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Os turcos otomanos criaram um império que, depois de estabelecer sua capital em 
Istambul, a antiga Constantinopla, alcançou no século XVI o auge de seu poderio, 
estendendo-se pela Ásia, África e Europa. Entretanto, a modernização industrial 
e tecnológica mais rápida da Europa fez com que o império estagnasse e por fim 
se esfacelasse, no começo do século XX.
Originado de um pequeno contingente de tribos turcas da Anatólia, o império 
otomano expandiu-se ao longo de seis séculos, desde sua fundação, por volta de 
1300, até 1922, quando foi proclamada a república na Turquia. A corte de 
Istambul tornou-se também conhecida como Império da Sublime Porta, em alusão ao 
fato de ter a porta principal do palácio do sultão um pedaço da pedra negra 
adorada pelos fiéis na Caaba de Meca. O império concentrou-se na Anatólia e 
variou muito de tamanho ao longo da história. Em seu apogeu, chegou a abranger 
os atuais territórios da Albânia, Grécia, Bulgária, Iugoslávia, Romênia e ilhas 
do Mediterrâneo oriental; parte da Hungria e da Rússia; Iraque, Síria, 
Palestina, Cáucaso e Egito; o norte da África até a Argélia; e parte da Arábia.
Origens do império. Os mongóis haviam derrotado em 1243 o exército seldjúcida, 
que dominava a Anatólia. Esse fato favoreceu a expansão otomana, pois depois que 
os mongóis se retiraram deixou de existir um estado turco constituído, mas 
apenas uma série de principados independentes, fracos e rivais, que haviam 
começado a emergir nas várias partes não conquistadas. Em seus estágios iniciais 
de expansão, o povo turco, então pouco populoso, começou a ganhar autonomia sob 
o comando do chefe guerreiro Osman I, (Otman, em árabe, donde o nome otomano), 
príncipe (emir) da Bitínia, na fronteira noroeste da Anatólia, e fundador da 
dinastia imperial. Os generais de Osman iniciaram a conquista das regiões 
vizinhas à frente dos gazis (combatentes pela fé do Islã) turcos contra o 
império cristão de Bizâncio.
Por volta de 1300, Osman governava uma área que ia de Eskisehir às planícies de 
Iznik, e obtivera sucessivas vitórias sobre as forças bizantinas que tentaram 
frear seu movimento expansionista. Seu filho, Orkhan tomou as importantes 
cidades de Bursa, Nicéia e Nicomédia. Em 1354, com a conquista de Galípoli, os 
turcos otomanos puseram o pé pela primeira vez na Europa. Grande administrador, 
Orkhan criou um novo exército, consolidou a estrutura do estado e estendeu seus 
domínios para leste, abrindo aos sucessores o caminho para a conquista de 
territórios europeus. Nessa época os turcos criaram o corpo dos janízaros. Aos 
poucos esse corpo converteu-se num exército permanente e bem treinado, que 
acabou por constituir uma das colunas mestras do império. Murad I prosseguiu a 
conquista da Anatólia. Embora não lograsse tomar Constantinopla, apoderou-se da 
maior parte da Trácia, na parte européia do império bizantino. Estabeleceu a 
capital em Adrianópolis e adotou o título de sultão.
Os exércitos otomanos prosseguiram em seu avanço, apoderaram-se de boa parte da 
península balcânica e infringiram sucessivas derrotas aos reinos cristãos. Com a 
morte de Murad na batalha de Kosovo, em 1389, seu filho e sucessor Bayezid I 
submeteu a Bósnia e a Bulgária. Em 1396, Sigismundo de Hungria tentou fazer 
frente à ofensiva com um poderoso exército cruzado, mas foi derrotado em 
Nicópolis. Seguiu-se a tomada de Atenas pelos otomanos. Quando Bayezid I 
preparava a ofensiva definitiva contra Constantinopla, as hordas mongólicas de 
Tamerlão, que haviam arrasado a Pérsia e a Mesopotâmia, irromperam na Anatólia. 
A batalha de Ankara (1402) desbaratou o exército otomano, e só a morte impediu 
que Tamerlão invadisse a Europa.
Com a morte de Bayezid I no cativeiro, seus filhos se enfrentaram em disputa do 
poder. Mehmet I venceu a disputa e, reconhecido como sultão, reconstruiu o 
império. Seu filho Murad II enfrentou a rebelião da Albânia e os ataques 
húngaros, que mantiveram ocupados os exércitos otomanos por longos anos. Mesmo 
assim, conseguiu assediar Constantinopla, que foi obrigada a pagar tributo e 
ceder algumas cidades do mar Negro. Em 1430, arrebatou Salonica aos venezianos 
mas foi derrotado pelos magiares de Janos Hunyadi, em 1443. No entanto, no ano 
seguinte Murad II desbaratou em Varna o exército cruzado formado por húngaros e 
poloneses, e comandado pelo próprio Hunyadi, por Ladislau I da Hungria e pelo 
cardeal Cesarini, o que contribuiu para consolidar o domínio otomano sobre os 
Balcãs. Em 1446, o soberano otomano anexou também Corinto, Patras e o norte da 
Moréia e obteve outra vitória sobre Hunyadi na batalha de Kosovo, em 1448.
Queda de Constantinopla. Livre de pressões nas fronteiras asiáticas e européias, 
Mehmet II, filho de Murad II e cognominado o Conquistador, concentrou suas 
forças para invadir Constantinopla. Após cinqüenta dias de assédio, as tropas 
otomanas entraram na cidade em 29 de maio de 1453. Abandonado pelos aliados 
europeus e por parte dos defensores da capital, Constantino XI Paleólogo, último 
monarca do império bizantino, morreu durante a invasão. Extinguiu-se assim o 
Império Romano do Oriente. Constantinopla passou a chamar-se Istambul e 
transformou-se em capital do Islã.
A tomada da capital do império bizantino teve grande importância histórica para 
o mundo. A corte otomana pôde instalar-se numa grande cidade. Mehmet II e seus 
seguidores consideravam que jamais poderiam anexar os territórios otomanos na 
Europa, para formar um grande império, sem o controle de seu centro cultural e 
administrativo. A oeste, as conquistas otomanas chegaram às costas do mar 
Adriático, e Gênova viu-se forçada a renunciar à Criméia.
Bayezid II consolidou as conquistas anteriores e procurou manter a paz, a fim de 
ganhar tempo e angariar recursos para o desenvolvimento interno. Mesmo assim, 
teve de travar algumas batalhas na Europa. Ampliou os limites do império ao 
longo das praias do mar Negro e em 1484 ocupou os portos de Kilia e Akkerman, o 
que lhe deu o controle das embocaduras do Danúbio e do Dniester, e portanto dos 
principais entrepostos do comércio do norte da Europa com o mar Negro e o 
Mediterrâneo. Seu filho Selim I adotou uma política de defesa estrita da ordem 
islâmica, como forma de retomar o controle político. Em 1514, lançou uma grande 
campanha contra os sefévidas do Irã e, graças à superioridade militar em armas e 
táticas, venceu facilmente. Mas teve de retirar-se do Irã por temer a propaganda 
heterodoxa dos sefévidas disseminada entre seus guerreiros. Em apenas um ano, 
dominou a dinastia mameluca que exercia o poder em vários estados muçulmanos, 
entre eles a Síria e o Egito. Assim, de uma só tacada Selim I duplicou o tamanho 
do império, e absorveu todas as terras do antigo califado islâmico, com exceção 
do Irã, que continuou em poder dos sefévidas, e a Mesopotâmia, conquistada 
posteriormente por seu sucessor.
Apogeu. Filho de Selim I, Suleiman I, cognominado o Magnífico, na Europa, e o 
Legislador, entre os otomanos, levou o império ao apogeu. Começou seu reinado, 
de 1520 a 1566, em uma situação financeira sem paralelo na história do império 
otomano: além da maior soma de poder e prestígio jamais obtida por qualquer 
monarca anterior, teve à disposição as abundantes rendas do Tesouro, duplicadas 
com a conquista do mundo árabe. Por isso, seu longo período no poder, embora 
marque o início da decadência do império, é tido como a era de ouro da história 
otomana. As principais batalhas de seu reinado na Europa travaram-se na Hungria 
e no Mediterrâneo. Os antigos e frágeis inimigos europeus foram substituídos 
pelo poderoso império dos Habsburgos, incitado pelos apelos do papa contra a 
expansão muçulmana.
Por temer uma possível aliança entre os Habsburgos, os húngaros e os sefévidas, 
bem como o controle dos Habsburgos sobre a Hungria, Suleiman tratou de ampliar 
seu domínio sobre a Europa central. Para neutralizar a interveniência da França, 
concluiu acordos com Francisco I que conferiram vantagens especiais de comércio 
para os franceses. As repetidas escaramuças entre otomanos e Habsburgos 
travaram-se ora em terra ora no mar, quando o império otomano surgiu pela 
primeira vez como potência naval. No entanto, o tirocínio naval do comandante 
genovês Andrea Doria, contratado por Carlos V para assegurar o domínio dos 
Habsburgos no Mediterrâneo, infligiu várias derrotas sucessivas aos otomanos, 
que perderam vários portos no Peloponeso. Suleiman contratou em 1533 o grande 
almirante Barba-Roxa, capitão turco que armara uma frota pirata praticamente 
imbatível no Mediterrâneo ocidental. Os otomanos anexaram a Argélia, mas esta 
ficou como província especial, sob as ordens de Barba-Roxa, que armou uma 
esquadra capaz de enfrentar de igual para igual a frota dos Habsburgos. Em 1537, 
lançou um ataque cerrado à Itália, enquanto Doria organizava uma força naval 
européia. Na batalha de Preveza, os europeus foram derrotados e Veneza teve de 
abrir mão de suas possessões no mar Egeu, no Peloponeso e na Dalmácia, o que 
assegurou a supremacia otomana no Mediterrâneo oriental.
Suleiman foi obrigado a interromper suas conquistas na Europa após 1541 devido 
às crescentes preocupações com o Oriente. Promoveu uma campanha radical contra 
os propagandistas sefévidas e seus simpatizantes na Anatólia oriental e 
estimulou os turcomenos a atacar o Irã. Suleiman liderou pessoalmente três 
campanhas contra o exército iraniano, e embora tenha capturado o Azerbaijão e o 
Iraque, nunca conseguiu derrotar as forças do Irã. Em 1555 foi obrigado a 
assinar a paz de Amasya, pela qual manteve o Irã e a Anatólia oriental mas teve 
de abrir mão do Azerbaijão e do Cáucaso e concordar com a visita de peregrinos 
persas a Meca e Medina.
Os sinais mais claros de decadência do império, já no reinado de Suleiman, foram 
dados pelo crescente desprestígio dos próprios sultões. Selim II e Murad III 
tentaram retomar o poder absoluto enfraquecendo o cargo de grão-vizir. Esse fato 
transferiu o poder para as mãos das mulheres do harém, durante o período 
denominado "sultanato das mulheres", e depois para os chefes dos janízaros. As 
dificuldades econômicas já se registravam no final do século XVI. Os holandeses 
e britânicos haviam fechado as velhas rotas de comércio internacional através do 
Oriente Médio; a economia começou a sofrer os efeitos da inflação, do 
desequilíbrio na balança comercial e da explosão demográfica.
Os sucessores de Murad III prosseguiram na luta contra Áustria, Pérsia, e 
Hungria. Com a Áustria foi assinada a paz em 1606; com a Pérsia, em 1611. Mehmet 
IV (reinou de 1642 a 1693) designou Mohamed Köprülü seu grão-vizir e introduziu 
no governo o primeiro membro de uma família de estadistas notáveis, cuja ação 
retardou o declínio do império.
Um grande impulso expansionista levou o grão-vizir Kara Mustafá a sitiar Viena 
em 1683, mas foi rechaçado pelos exércitos imperiais e polacos. Logo depois, os 
otomanos tiveram que enfrentar a aliança formada pela Áustria, Polônia, Veneza e 
Rússia. Derrotados, assinaram a paz de Carlowitz, em 1699, pela qual a Áustria 
ganhou importantes territórios balcânicos, e a Rússia um acesso ao mar Negro.
Decadência. Durante o século XVIII, o império otomano se manteve na defensiva. 
Impotente diante dos modernos países europeus, só conseguiu manter-se nos Balcãs 
devido à rivalidade austro-russa. Novas hostilidades levaram ao Tratado de 
Passarowitz, em 1718, pelo qual a Áustria consolidou seu domínio na região e 
avançou pelo Danúbio até Belgrado.
Selim III, consciente da situação de inferioridade em que a estagnação econômica 
e cultural colocava o império, adotou medidas para modernizar a esclerosada e 
corrupta administração, mas seus propósitos de reforma frustraram-se com a 
invasão do Egito pelas tropas napoleônicas (1798-1801), que provocaram uma 
reação tradicionalista no estado turco. Mahmud II herdou uma situação de 
constante deterioração. Em 1812, a Rússia incorporou os territórios situados ao 
norte do Cáucaso. A rebelião da Grécia, em 1822, contou com a simpatia do Reino 
Unido e Rússia, cuja intervenção final consolidou a independência dos gregos em 
1830. Pouco depois, o governador do Egito, Mohamed Ali, que havia proclamado 
independência em relação a Istambul, invadiu a Síria, de onde só a intervenção 
européia foi capaz de tirá-lo.
Abdul-Mejid I e seu sucessor Abdul-Aziz introduziram algumas reformas jurídicas, 
como a adoção de códigos de comércio marítimo e penal. Mas a essa altura o 
império otomano já era um estado à mercê da vontade das grandes potências. Na 
guerra da Criméia (1853-1856), a defesa do império otomano foi o pretexto 
utilizado pela França e o Reino Unido para conter o expansionismo russo.
Abdul-Hamid II abandonou a constituição de 1876 e governou ditatorialmente. Mas 
a decadência já se mostrava irremediável. Depois do Tratado de San Stefano, 
modificado pouco mais tarde pelo congresso de Berlim, o império otomano passou a 
contar apenas com seus territórios balcânicos. Veio depois a rebelião dos 
"jovens turcos" (1908), seguida de revoltas e sublevações em várias províncias, 
até a deposição do sultão e a subida ao poder de Mehmet V.
As guerras balcânicas (1912-1913) deixaram a Turquia européia reduzida a um 
pequeno território em volta da capital. A derrota na primeira guerra mundial e a 
revolução que se seguiu à capitulação turca, em 1922, levaram à queda do último 
imperador, Mehmet VI. Topo