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SIDNEY SHELDON

Não me cantem canções da luz do dia

Pois o sol é o inimigo dos amantes

Ao invés, cantem das sombras e da escuridão

E das "memórias da meia-noite"

PRÓLOGO

Kowloon -Maio de 1949

-Tem de parecer um acidente. Consegue arranjar isso?

Era um insulto. Sentia a raiva crescer dentro de si. Isso era pergunta
para se fazer a um amador que se contratava na rua. Sentiu-se tentado
a responder com sarcasmo: "Oh, sim. Acho que consigo fazer isso.
Prefere um acidente dentro de casa? Posso fazer que ela parta o
pescoço ao cair de um lance de escadas. 0 bailarino de Marselha. Ou
ela podia embebedar-se e morrer afogada na banheira. A herdeira de
Gstaad. Podia tomar uma dose excessiva de heroína. Eliminara três
assim. Ou podia adormecer na cama com um cigarro aceso. 0 detetive
sueco no Hotel da Margem Esquerda de Paris. Ou será que prefere
qualquer coisa no exterior? Posso provocar um acidente de trânsito,
uma queda de avião ou um desaparecimento no mar." Mas não disse
nada disto, pois na verdade tinha medo do homem que se sentara na
sua frente. Ouvira muitas histórias arrepiantes a seu respeito, e tinha
razão para acreditar nelas. De forma que tudo o que disse foi -Sim,
senhor, posso provocar um acidente. Ninguém irá descobrir. Mas no
momento em que dizia estas palavras a idéia passou-lhe pela cabeça:
"Ele sabe que eu saberei." Ficou à espera. Estavam no segundo andar
de um edifício da cidade murada de Kowloon, que fora construída em
1840 por um grupo de chineses para se protegerem dos bárbaros
britânicos. As muralhas tinham sido derrubadas na Segunda Guerra
Mundial, mas havia outras muralhas que afastavam os estranhos:
grupos de criminosos, tóxico-dependentes e violadores que
perambulam pelas muitas ruas estreitas Chegaram à Estrada de Mody.
0 padre taoísta que o aguardava parecia urna figura de um antigo
pergaminho, com um clássico roupão oriental desbotado e uma barba
branca, às dergrenhada e comprida. Jou sahn. Jou sahn. Gei do chin.

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Yat-Chihn. Jou.

0 padre fechou os olhos numa oração silenciosa e começou a sacudir o
chim, a taça de madeira cheia de paus de oração numerados. Caiu um
pau, e a sacudidela cessou. No silêncio, o padre taoísta consultou a sua
carta e virou-se para o visitante. Ele falava num inglês defeituoso.

-Os deuses dizem que em breve te livrarás de um inimigo perigoso.

0 homem sentiu um choque agradável de surpresa. Era demasiado
inteligente para não compreender que a antiga arte de chim era uma
mera superstição. E era demasiado inteligente para ignorá-la. Além
disso, havia outro presságio de boa sorte. Hoje, era o Dia de Agios
Constantinous, dia do seu aniversário.

-Os deuses abençoaram-te com boa fung shui. Do jeh Hou wah.

Cinco minutos depois, estava na limousine, a caminho de Kai Tak, o
aeroporto de Hong Kong, onde o seu avião particular o aguardava para
levá-lo de volta a Atenas, e escadas escuras que conduziam às trevas.
Os turistas eram avisados a manterem-se afastados, e nem mesmo a
polícia se aventuraria a entrar na Rua TungTau Tsuen, nos arredores.
Ele ouvia os barulhos da rua do outro lado da janela, e a poliglota
estridente e roufenha de línguas que pertenciam aos residentes da
cidade murada. 0 homem analisava-o com olhos frios e negros. Falou
por fim.

-Pois bem. Deixarei o método ao seu dispor.

-Sim, senhor. 0 alvo está aqui em Kowloon? Londres. Chama-se
Catherine. Catherine Alexander.

Uma limousine, seguida por um segundo cano com dois guarda-costas
armados, levou o homem para a Casa Azulem Lascar Row, na área de
Tsim Sha Tsui. A Casa Azul estava aberta apenas a clientes especiais.
Era visitada por chefes de estado, estrelas de cinema e presidentes de
empresas. A gerência orgulhava-se da discrição. Há seis anos, uma das
raparigas que trabalhava lá falara dos seus clientes a um jornalista e foi
encontrada na manhã seguinte no porto de Aberdeen com a língua
cortada. Na Casa Azul havia de tudo para vender; virgens, rapazes,
lésbicas que se satisfaziam sem os "talos preciosos dos homens, e
animais. Era o único lugar que ele conhecia onde ainda se praticava a
arte do século X de Ishinpo. A Casa Azul era uma cornucópia de
prazeres proibidos. 0 homem pedira os gêmeos desta vez. Eram um par
requintadamente combinado com belos atributos, corpos incríveis e

#
sem inibições. Lembrou-se da última vez em que lá estivera... o banco
de metal sem fundo e as suas línguas e dedos macios e acariciadores, e
a banheira cheia de água quente aromática que transbordava para o
chão de tijoleira e as suas bocas ardentes expoliando o corpo dele.
Sentiu o início de uma ereção.

-Nós estamos aqui, senhor.

Três horas mais tarde, depois de ter estado com elas, saciado e
satisfeito, o homem ordenou que a limousine seguisse para a Estrada
de Mody. Olhou para as luzes cintilantes da cidade que nunca
dormiam. Os chineses deram-lhe o nome degau-lung -nove dragões e
ele imaginava-os a espreitarem nas montanhas sobre a cidade,
prontos a descerem e destruírem os fracos e os incautos. Ele não era
nada disso.

Janina, Grécia -Julho de 1948

Ela acordava aos gritos todas as noites e era sempre o mesmo sonho.
Ela estava no meio de um lago numa tempestade feroz e um homem e
uma mulher metiam-lhe a cabeça debaixo das águas geladas,
afogando-a. Acordava sempre em pânico, com falta de ar, encharcada
em suor. Não fazia idéia de quem ela era e não tinha lembrança do
passado. Falava inglês-mas não sabia de que país vinha ou como viera
parar na Grécia, no pequeno convento das Carmelitas que a abrigou.
A medida que o tempo passava, havia lampejos atormentadores de
memória, vestígios de imagens vagas e efêmeras que chegavam e
partiam depressa de mais para poder retê-los, segurar e examinar.
Chegavam em momentos inesperados, apanhando-a desprevenida e
enchendo-a de confusão. No começo, fizera perguntas. As freiras
carmelitas eram gentis e compreensivas, mas havia uma ordem de
silêncio, e a única que podia falar era a Irmã Teresa, a idosa e frágil
Madre Superiora.

-Sabe quem eu sou?

-Não, minha filha -disse a Irmã Teresa. -Como é que eu vim parar a
este lugar?

-No sopé destas montanhas, há uma aldeia chamada Janina. Estavas
num pequeno barco no lago durante uma tempestade no ano passado. 0
barco afundou-se, mas graças a Deus duas das nossas irmãs viram-te e
salvaram-te. Trouxeram-te para aqui.

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-Mas... de onde vim eu antes disso? -Desculpa, minha filha. Não sei.
Ela não podia ficar satisfeita com isso. -Ninguém perguntou por mim?
Ninguém tentou encontrar-me?

A Irmã Teresa sacudiu a cabeça. -Ninguém.

Quis gritar de frustração. Tentou de novo.

-Os jornais... Eles devem ter recebido alguma história sobre o meu
desaparecimento.

-Como sabes, não nos é permitida qualquer comunicação com o
mundo exterior. Temos de aceitar a vontade de Deus, minha filha.
Devemos agradecer-Lhe todas as Suas graças. Estas viva.

E foi o máximo que conseguiu obter. No começo, estivera demasiado
doente para se preocupar consigo própria, mas aos poucos, à medida
que os meses passavam, ela recuperava as forças e a saúde. Quando se
sentiu com forças para caminhar, passavam dias a trabalhar nos jardins
coloridos dos terrenos do convento, sob a luz incandescente que
banhava a Grécia num fulgor celestial, com os ventos suaves que
traziam o aroma pungente dos limões e das vinhas. 0 ambiente era
sereno e calmo, e no entanto ela não conseguia encontrar paz. "Estou
perdida", pensou, "e ninguém se importa. Porquê? Fiz alguma coisa de
mau? Quem sou eu? Quem sou eu? Quem sou eu?" As imagens
continuavam a surgir, espontâneas. Certa manhã, acordou de repente e
viu a sua própria imagem num quarto com um homem nu que a despia.
Era um sonho? Ou era algo que acontecera no passado? Quem era o
homem? Era algum com quem se casara? Tinha marido? Não trazia
aliança de casamento. De fato, não tinha outros haveres a não ser o
hábito negro da Ordem das Carmelitas que a Irmã Teresa lhe dera e um
alfinete, um pequeno pássaro dourado com olhos vermelho-vivos e
asas abertas. Ela era anônima, uma estranha vivendo entre estranhos.
Não havia ninguém para ajudá-la, nem um psiquiatra para lhe dizer
que a sua mente ficara tão traumatizada que só podia ficar só quando
afastasse o passado terrível.

E as imagens continuavam a surgir, cada vez mais rápidas. Era como
se a sua mente se tivesse repentinamente tornado num enigma
gigantesco, com peças estranhas que se iam encaixando. Mas as peças
não faziam sentido. Teve uma visão de um estádio enorme cheio de
homens fardados com o uniforme do exército. Pareciam estar a fazer
um filme. “Era atriz?" Não, parecia estar a dar ordens. "Mas que
ordens?" Um soldado entregou lhe um ramo deflores. "Terá de pagá


#
las”, riu-se. Duas noites depois, teve um sonho com o mesmo homem.
Estava a despedir-se dele no aeroporto, e acordou a soluçar porque o
perdia. No teve mais paz depois disso. Não eram simples sonhos. Eram
pedaços da sua vida, do seu passado. "Tenho de saber quem sou.
Quem sou." E, inesperadamente, a meio da noite, sem mais nem
menos, surgiu-lhe um nome do subconsciente. "Catherine. 0 meu nome
é Catherine Alexander."

Atenas, Grécia

0 império de Constantin Demiris não podia ser localizado em nenhum
mapa; no entanto, ele era senhor de um feudo mais poderoso do que
muitos países. Ele era um dos dois ou três homens mais ricos do
mundo e a sua influência era incalculável. Não tinha título ou posto
oficial, mas regularmente comprava e vendia primeiros-ministros,
cardeais, embaixadores e reis. Os tentáculos de Demiris estavam por
toda a parte, tecidos através da trama e urdidura de dezenas de países.
Era um homem carismático, com uma mente brilhantemente incisiva,
fisicamente notável, de altura bem acima da média, entroncado e de
ombros largos. Tinha a tez morena e um nariz grego pronunciado e
olhos pretos-azeitona. Tinha o rosto de um falcão, de um predador.
Quando decidia dar-se ao trabalha, Demiris sabia ser extremamente
encantador. Falava oito línguas e era um afamado contador de
anedotas. Possuía uma das mais importantes coleções de arte do
mundo, uma frota de aviões particulares e uma dúzia de apartamentos,
castelos e casas de campo espalhados pelo globo. Era um entendido da
beleza, e achava as mulheres belas irresistíveis. A sua reputação era a
de ser um amante possante, e as suas leviandades românticas eram tão
pitorescas quanto as suas aventuras financeiras. Constantin Demiris
orgulhava-se de ser um patriota -a bandeira azul e branca da Grécia
estava sempre hasteada na sua villa de Kolonaki e em Psara, a sua ilha
privada, mas não pagava impostos. Não se sentia obrigado a obedecer
às regras que se aplicavam aos homens comuns. Nas suas veias corria
licor -o sangue dos deuses.

Quase todas as pessoas que Demiris conhecia queriam alguma coisa de
si: financiamento de um projeto comercial; donativo para uma obra de
caridade; ou simplesmente o poder que a sua amizade podia conferir.
Demiris gostava do desafio de imaginar aquilo que as pessoas
realmente pretendiam, pois raramente era o que aparentava ser. A sua

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mente analítica era céptica quanto a verdade superficial, e como
conseqüência disso não acreditava em nada do que lhe diziam e não
confiava em ninguém. 0 seu lema era: "Fica perto dos teus amigos,
mas ainda mais perto dos teus inimigos." Aos repórteres, que
escreviam sobre a sua vida, era permitido ver apenas a sua genialidade
e encanto, o homem sofisticado e urbano do mundo. Não tinham
motivos para suspeitar que sob aquela fachada amável se encontrava
um assassino, um lutador de sarjeta, cujo instinto era saltar para a veia
jugular. Era um homem implacável que nunca esquecia uma desfeita.
Para os antigos gregos a palavra dikaiosini, justiça, era muitas vezes
sinônimo de ekdikisis, vingança, e Demiris era obcecado por ambas.
Lembrava-se de todas as afrontas que sofrera, e aqueles que tinham o
azar de incorrer na sua inimizade recebiam em paga cem vezes mais.
Nunca se apercebiam do fato, pois a mente matemática de Demiris
fazia da retribuição exata um jogo, pacientemente concebendo
armadilhas meticulosas e tecendo teias complexas que finalmente
prendiam e destruíam os seus inimigos. Sentia prazer nas horas que
passava a arquitetar ciladas para os seus adversários. Estudava as suas
vítimas cuidadosamente, analisando as suas personalidades, avaliando
os seus pontos fortes e fracos. Durante um jantar, Demiris ouvira por
acaso um produtor de cinema referir-se a ele como "aquele grego
untuoso". Demiris esperou o momento propício. Dois anos mais tarde,

o produtor contratou uma atriz fascinante de renome internacional para
estrelar na sua nova superprodução na qual investiu o seu próprio
dinheiro. Demiris esperou até o filme estar meio concluído, e depois
seduziu a atriz principal a abandonar tudo e a juntar-se a ele no seu
iate.
-Vai ser uma lua~le-mel -disse-lhe Demiris.

Ela teve a lua-de-mel, mas não o casamento. 0 filme acabou por ser
cancelado e o produtor entrou em bancarrota.

Havia alguns jogadores no jogo de Demiris de quem ainda não se tinha
vingado, mas não tinha pressa. Gostava da antecipação, do
planejamento e da execução. Nos tempos de hoje, não fazia inimigos,
pois ninguém podia dar-se ao luxo de ser seu inimigo, de forma que as
suas presas se limitavam àqueles que tinham atravessado o seu
caminho no passado. Mas a idéia que Constantin Demiris tinha de
dikaiosini era de dois gumes. Tal como nunca esquecia uma injúria,
também não se esquecia de um favor. Um pobre pescador, que
abrigara o jovem rapaz, tornou-se dono de uma frota pesqueira. Uma

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prostituta, que vestira e alimentara o jovem quando ele era pobre de
mais para lhe pagar, herdou misteriosamente um prédio de
apartamentos, sem a mínima idéia de quem fosse o seu benfeitor.
Demiris começara a vida como filho de um estivador em Piraeus.
Tinha catorze irmãos e irmãs, e à mesa nunca havia comida que
chegasse para todos. Desde muito cedo, Constantin Demiris revelava
um dom excepcional para o negócio. Ganhava um dinheiro extra
fazendo biscates depois da escola, e aos dezesseis anos poupara
dinheiro bastante para montar uma barraca de comida na doca com um
sócio mais velho. 0 negócio prosperou, e o sócio enganou Demiris
com a sua parte. Demiris demorou dez anos a destruir o homem. 0
jovem rapaz ardia com ambição feroz. "Eu vou ser rico. Vou ser
famoso. Um dia todos saberão o meu nome." Era a única canção de
embalar que conseguia adormecê-lo. Não fazia idéia de como iria
acontecer. Só sabia que ia acontecer. No dia do seu décimo-sétimo
aniversário, Demiris leu por acaso um artigo sobre os campos
petrolíferos da Arábia Saudita, e foi como se uma porta mágica para o
futuro se tivesse repentinamente aberto para ele. Foi ter com o pai.

-Vou para a Arábia Saudita. Vou trabalhar nos campos de petróleo.

-Eh, pá! 0 que é que tu sabes de campos de petróleo?

-Nada, pai. Vou aprender.

Um mês depois, Constantin Demiris partia.

Era política da companhia para os empregados no exterior da
Corporação de Petróleo Trans-Continental assinar um contrato de
trabalho de dois anos, mas Demiris não sentia apreensão em relação a
isso. Tencionava ficar na Arábia Saudita o tempo necessário para fazer
fortuna. Tinha visionado uma maravilhosa aventura de noites árabes,
uma terra fascinante e misteriosa com mulheres de aspecto exótico e
ouro negro jorrando do chão. A realidade foi um choque. Numa
manhãzinha de verão, Demiris chegava a Fadili, um campo medonho
no meio do deserto que constava de um velho edifício de pedra
rodeado por barastis, pequenas cabanas cobertas de mato. Havia mil
trabalhadores de classe inferior, a maioria sauditas. As mulheres que se
arrastavam através das ruas empoeiradas e de terra batida estavam
carregadas de véus. Demiris entrou no edifício onde J. J. McIntyre, o
administrador do pessoal, tinha o seu gabinete. McIntyre ergueu o
olhar quando o homem jovem entrou.

-Então. A sede contratou-te, foi?

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-Foi, sim.

-Já trabalhaste nos campos de petróleo, rapaz? Por um instante,
Demiris esteve tentado a mentir.

-Não, senhor.

McIntyre deu um sorriso largo.

-Vais adorar isto aqui, Estás a um milhão de quilômetros de parte
nenhuma, a comida não presta, não há mulheres em que possas tocar
sem que te cortem os tomates, e não há patavina para se fazer à noite.
Mas o dinheiro compensa, não ?

-Estou aqui para aprender -disse Demiris com sinceridade. -Sim?
Então vou dizer-te o que tens de aprender para já. Tu agora estás num
país muçulmano. Isso significa que não há bebidas alcoólicas. Quem
for apanhado a roubar fica sem a mão direita. Da segunda vez, a mão
esquerda. Da terceira vez, perdes um um pé. Se matares alguém,
cortam-te a cabeça.

-Não estou a pensar em matar ninguém. -Espera-grunhiu McIntyre.
-Tu acabaste de chegar.

0 complexo era uma torre de Babel, gente oriunda de uma dúzia de
países diferentes, todos falando as suas línguas nativas. Demiris ouvia
bem e aprendia línguas depressa. Os homens estavam ali para abrir
estradas no meio de um deserto inóspito, edificar habitações, instalar
equipamento elétrico, montar comunicações telefônicas, construir
oficinas, arranjar abastecimentos de água e comida, conceber um
sistema de drenagem, administrar cuidados médicos e, pareceu ao
jovem Demiris, fazer uma centena de outras tarefas. Trabalhavam com
temperaturas acima dos quarenta graus, sofrendo com as moscas,
mosquitos, poeira, febre e desinteria. Mesmo no deserto havia uma
hierarquia social. No topo estavam os homens encarregados de
localizar o petróleo, e abaixo os operários das obras, chamados de
"tesos", e os empregados, conhecidos como "calças lustrosas". Quase
todos os homens envolvidos na perfuração atual -os geólogos,
topógrafos, engenheiros e analistas de petróleo -eram americanos,
pois a nova broca rotativa fora inventada nos Estados Unidos e os
americanos estavam mais habituados ao seu funcionamento. 0 jovem
decidiu tornar-se amigo deles. Constantin Demiris passava o máximo
de tempo possível junto dos perfuradores e não parava de lhes fazer
perguntas. Retinha a informação, absorvendo-a como as areias quentes

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absorvem a água. Reparou que se utilizavam dois métodos diferentes
de perfuração. Aproximou-se de um dos perfuradores que trabalhava
junto a uma torre de perfuração com 400 metros.

-Eu estava aqui a pensar porque é que vocês utilizam dois tipos
diferentes de perfuração.

0 perfurador explicou.

-Bem, rapaz, um por cabo e o outro com a rotativa. Agora, andamos a
usar mais a rotativa. Os dois métodos começam exatamente da mesma
maneira.

-Ah sim?

-Sim . Para qualquer um deles tem de se erguer uma torre igual a esta
para içar as peças de equipamento que têm de ser metidas dentro do
poço. -Olhou para o rosto ansioso do jovem. -Aposto que não fazes a
mínima idéia por que lhe chamam assim.

-Não faço, não.

-Era o nome de um famoso carrasco do século XVII. -Estou a
perceber.

-A perfuração por cabo é ainda mais antiga. Há centenas de anos, os
chineses abriam poços de água assim. Eles faziam um buraco na terra,
levantando e deixando cair um instrumento cortante que estava
pendurado num cabo. Mas hoje cerca de oitenta e cinco por cento de
todos os poços são perfurados pelo método da rotativa.-Virou-se para
regressar à perfuração.

-Desculpe. Mas como é que funciona o método da rotativa? 0 homem
parou.

-Bem, em vez de abrir um buraco na terra à pancada, basta perfurar.
Estás a ver isto? No meio do piso da rotativa está uma mesa giratória
de aço que a maquinaria faz girar. Esta mesa rotativa prende com
firmeza e roda um tubo que desce através dela. Há uma broca presa à
parte inferior do tubo.

-Parece simples, não parece?

-É mais complicado do que parece. Tem de haver um método de
escavar o material libertado à medida que se perfura. Há que evitar
abalar as paredes e vedar a água e o gás do poço.

-Com toda essa perfuração, a broca não se gasta?

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-Claro. Depois temos que tirar para fora toda aquela danada série de
tubos, enroscar outra broca na ponta do tubo da perfuradora e meter
tudo outra vez dentro do furo. Estás com idéias de ser um perfurador?

- Não, senhor. Tenciono ter poços de petróleo. - Parabéns. Posso voltar
ao trabalho agora?
Uma manhã, Demiris observava a inserção de um tubo no poço, mas
em vez de perfurar o interior ele reparou que cortou pequenas áreas
circulares dos lados do furo e trouxe rochas para cima.

-Desculpe-me. Para que está a fazer isso? -perguntou Demiris.

0 perfurador parou para limpar a testa.

-Isto é a medula das paredes laterais. Usamos estas rochas para análise,
para ver se são portadoras de petróleo.

-Estou a perceber.

Quando as coisas corriam sem problemas, Demiris ouvia os
perfuradores gritar, "Vou virar para a direita", o que significava que
estavam a fazer um furo. Demiris reparou que havia dezenas de
pequeníssimos furos perfurados por todo o campo, com diâmetros que
não tinham mais do que cinco ou seis centímetros.

-Desculpe-me. Para que são esses poços?-perguntou o jovem.

-São poços de prospecção. Indicam-nos o que existe no subsolo. Poupa
um monte de dinheiro e tempo à companhia.

-Estou a ver.

Tudo era completamente fascinante para o jovem, e as suas perguntas
eram infindáveis.

-Desculpe-me. Como é que sabe onde vai furar?

-Temos muitos geólogos, a malta dos calhaus, que tiram medidas dos
estratos e estudam os cortes dos poços. Depois os estranguladores de
cordas...

-Desculpe-me, o que é um estrangulador de cordas? -Um perfurador.
Quando eles...

Constantin Demiris trabalhava desde manhãzinha até ao pôr do Sol,
arrastando maquinaria através do deserto escaldante, limpando
equipamento e conduzindo caminhões à frente dos raios de chama
luminosos que se erguiam dos picos rochosos. As chamas ardiam noite
e dia, levando para longe os gases venenosos. J. J. McIntyre dissera a

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verdade a Demiris. A comida não prestava, as condições de vida eram
horríveis, e à noite não havia nada que fazer. Pior, Demiris sentia que
todos os poros do seu corpo estavam cheios de grãos de areia. 0
deserto tinha vida, e não havia maneira de fugir a isso. A areia entrava
na barraca, metia-se-lhe na roupa e no corpo, e ele pensou que ia
enlouquecer. E depois piorou. 0 vento do golfo surgiu. As tempestades
de areia sopravam todos os dias durante meses, conduzidas por um
vento uivante com uma intensidade suficientemente forte para levar os
homens à loucura. Demiris olhava fixamente pela porta da barraca para
a areia rodopiante.

-Vamos trabalhar com este tempo?

-Tens toda a razão, Charlie. Isto não é uma estância termal. Faziam-se
descobertas de petróleo à volta deles. Havia uma nova descoberta em
Abu Hadriya e outra em Qatif e em Harad, e os trabalhadores nunca
estiveram mais ocupados.

Chegaram duas novas pessoas, um geólogo inglês e a mulher. Henry
Potter andava pelos setenta anos, e a mulher, Sybil, tinha pouco mais
de trinta. Em qualquer outro lugar, Sybil Potter teria sido descrita
como uma mulher de aspecto simplório e obesa com uma voz aguda e
desagradável. Em Fadhili, ela era uma beleza delirante. Como Henry
Potter estava constantemente ausente na prospecção de novos campos
petrolíferos, a mulher ficava muito tempo sozinha. 0 jovem Demiris
ficou incumbido de ajudá-la a mudar-se para os seus novos aposentos.

-Este é o pior lugar que eu já vi na minha vida -queixou-se Sybil
Potter na sua voz plangente. -0 Henry está sempre a arrastar-me para
lugares terríveis como este, Não sei como é que aguento.

-0 seu marido está a fazer um trabalho importante-Demiris assegurou-
lhe.

Ela olhou para o jovem atraente especulativamente.

-0 meu marido não faz tudo o que devia fazer. Está a entender-me?

Demiris sabia exatamente o que ela queria dizer. -Não, senhora.

-Como é que se chama?

-Demiris, senhora. Constantin Demiris. - Como é que os seus amigos o
tratam? -Costa,

-Bem, Costa, acho que vamos ser bons amigos. Certamente que não
temas nada em comum com esta ciganaria, pois não?

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-Ciganaria?

-Sim. Estes estrangeiros.

-Tenho que voltar ao trabalho -disse Demiris.

Nas semanas seguintes, Sybil Potter arranjava constantemente
desculpas para mandar chamar o jovem homem.

-Henry saiu de novo esta manhã-disse-lhe ela.-Foi fazer essa
perfuração estúpida-acrescentou maliciosamente. -Ele devia era fazer
mais perfuração em casa.

Demiris ficou sem resposta.

-0 geólogo era um homem importante na hierarquia da companhia, e
Demiris não tinha intenções de se envolver com a mulher de Potter e
pôr em perigo o seu emprego, No sabia exatamente como, mas tinha a
certeza de que de uma maneira ou de outra este trabalho ia ser o seu
passaporte para tudo com o que sonhara. 0 petróleo era o futuro e ele
estava determinado a ser parte do mesmo.

Era meia-noite quando Sybil Potter mandou chamar Demiris. Ele
entrou no complexo onde ela residia e bateu à porta. -Entre. -Sybil
trazia uma camisa de noite transparente que infelizmente não escondia
nada,

-Eu ... a senhora queria falar comigo?

-Queria, Costa, entre. Este candeeiro da mesinha de cabeceira parece
que não funciona.

Demiris desviou o olhar e caminhou até ao candeeiro. Agarrou-o para
examiná-lo.

-Não tem lâmpada... -E sentiu o corpo dela contra as suas costas e as
mãos a apalpá-lo. -Senhora Potter...

Os lábios dela estavam sobre os dele e começou a empurrá-lo para
cima da cama. E ele não teve controlo do que se passou a seguir.
Estava nú e a afundar-se dentro dela e ela gritava de satisfação.

-Isso mesmo! Oh, isso mesmo! Meu Deus, há tanto tempo! Ela deu
um último grito sufocado e estremeceu.

-Oh querido, eu amo-te.

Demiris estava deitado em pânico.

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0 que é que eu fiz? Se o Potter descobre, estou frito Como se lesse o
seu pensamento, Sybil Potter deu um risinho.

-Este vai ser o nosso segredinho, não, querido? 0 segredinho deles
manteve-se durante os vários meses que se seguiram. Demiris não
conseguia evitá-la e, como o marido se ausentava durante dias
consecutivos nas suas explorações, Demiris no conseguia pensar numa
desculpa para evitar ir para a cama com ela. 0 pior era que Sybil Potter
se apaixonara loucamente por ele.

-Tu és bom de mais para trabalhares num lugar como este, querido disse-
lhe ela. -Eu e tu vamos voltar para a Inglaterra. -A minha casa é
na Grécia.

-Já não . -Ela acariciou o seu carpo longo e magro. -Tu vais regressar
comigo. Divorcio-me do Henry e nós casamo-nos. Demiris teve uma
sensação repentina de pânico.

-Sybil, eu.., eu não tenho dinheiro. Eu... Ela correu os lábios pelo
tronco dele.

-Isso não é problema. Eu sei como é que podes ganhar dinheiro,
querido.

-Sabes?

Ela sentou-se na cama.

-A noite passada, o Henry disse-me que tinha descoberto um novo
campo de petróleo enorme. Ele é muito bom nisso, sabes. Seja como
for, parecia excitadíssimo com o fato. Fez o relatório antes de sair e
pediu-me que o enviasse no correio da manhã. Tenho-o aqui. Gostavas
de vê-lo? 0 coração de Demiris começou a bater mais depressa.

-Sim, Eu ... gostava. Viu-a sair da cama e mover-se pesadamente até
uma mesinha danificada situada a um canto. Tirou um grande envelope
amarelo e trouxe-o para a cama.

-Abre-o.

Demiris hesitou apenas por um instante. Abriu o envelope e tirou os
papéis que estavam lá dentro. Havia cinco folhas. Leu-as rapidamente,
depois voltou ao início e leu todas as palavras.

-Essa informação vale alguma coisa?

"Essa informação vale alguma coisa?" Era um relatório sobre um
campo novo que poderia possivelmente vir a ser um dos mais ricos

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campos petrolíferos da história. Demiris engoliu em seco.

-Sim. Podia valer.

-Pronto, aí tens-disse Sybil num tom feliz. -Agora temos dinheiro.

Ele suspirou.

-As coisas não são assim tão simples.

-Por que não?

Demiris explicou.

-Isto tem valor para qualquer pessoa que possa comprar opções na
terra que circunda esta área. Mas isso exige dinheiro. -Ele tinha um
saldo de trezentos dólares no banco.

-Oh, não te preocupes com isso. 0 Henry tem dinheiro. Eu passo um
cheque. Chegam cinco mil dólares?

Constantin Demiris não podia acreditar no que ouvia. -Sim. Eu... eu
não sei o que dizer.

-É para nosso bem, querido. Pelo nosso futuro. Ele sentou-se na cama
muito pensativo.

-Sybil, achas que podias aguentar esse relatório por um ou dois dias?

-Claro. Vou guardá-lo até sexta-feira. Isso dá-te tempo, querido? Ele
abanou a cabeça lentamente.

-Isso dá-me tempo suficiente.

Com os cinco mil dólares que Sybil lhe deu, "não, não é um presente, é
um empréstimo, disse a si próprio", Constantin Demiris comprou
opções em hectares da terra em redor da nova descoberta potencial.
Alguns meses depois, quando os jorros começaram a sair do campo
principal, Constantin Demiris tornou-se, instantaneamente, num
milionário. Devolveu a Sybil Potter os cinco mil dólares, enviou-lhe
uma camisa de noite nova e regressou à Grécia. Ela nunca mais o viu.
Há uma teoria que diz que na natureza nada se perde -que todos os
sons produzidos, todas as palavras proferidas existem ainda algures no
espaço e no tempo e poderão um dia ser lembrados. Antes da invenção
da rádio, diz-se, quem teria acreditado que o ar à nossa volta estava
cheio de sons de música, de notícias e de vozes de todo o mundo? Um
dia seremos capazes de viajar no tempo e ouvir o discurso de Lincoln
em Gettysburgo, a voz de Shakespeare, o Sermão da Montanha...
Catherine Alexander ouvia vozes do seu passado, mas eram abafadas e

#
fragmentadas, e enchiam-na de confusão...

-Sabes que és uma rapariga muito especial, Cathy? Sentiam desde a
primeira vez que te vi...

-Acabou-se. Quero divorciar-me... Amo outra pessoa...

-Eu sei que me tenho comportado mal... Gostava de reparar os meus
erros.

-Ele tentou matar-me.

-Quem é que tentou matar-te? -0 meu marido.

As vozes persistiam. Eram uma tormenta. 0 seu passado tornou-se um
caleidoscópio de imagens móveis que se precipitavam continuamente
no seu pensamento. 0 convento devia ter sido um abrigo maravilhoso,
mas tornara-se repentinamente uma prisão. 0 meu lugar não é aqui.
Mas onde é o meu lugar? Ela não fazia idéia. Não havia espelhos no
convento, mas havia um lago refletor lá fora, perto do jardim.
Catherine, cautelosamente, evitara, receosa daquilo que ele pudesse
revelar-lhe. Mas nesta manhã foi até lá, ajoelhou-se lentamente e olhou
para baixo. O lago refletiu uma mulher bronzeada de aspecto
maravilhoso, de cabelo preto, feições perfeitas e uns solenes olhos
cinzentos que pareciam cheios de dor.., mas talvez isso fosse uma
mera ilusão da água. Viu uma boca generosa que parecia pronta a
sorrir, e um nariz ligeiramente arrebitado -uma mulher bonita com
pouco mais de trinta anos. Mas uma mulher sem passado e sem futuro.
Uma mulher perdida. Preciso de alguém que me ajude", pensou
Catherine desesperadamente, "alguém com quem eu possa conversar."
Entrou na sala da Irmã Teresa.

-Irmã...

-Sim, minha filha?

-Eu.., acho que gostava de consultar um médico. Alguém que me possa
ajudar a descobrir quem eu sou.

A Irmã Teresa olhou para ela durante um longa momento, -Senta-te.

Catherine sentou-se na dura cadeira que se encontrava á frente da
velha escrivaninha, marcada pelo tempo.

A Irmã Teresa disse calmamente:

-Minha querida, Deus é o nosso médico. A seu tempo Ele fará com
Sue saibas o que Ele te reserva. Além disso, não são permitidos

#
estranhos dentro destas paredes.

Catherine teve um lampejo de memória repentino... uma vaga imagem
de um homem que falava com ela no jardim do convento, entregando-
lhe qualquer coisa, mas depois a lembrança desapareceu. -0 meu lugar
não é aqui.

-Qual o teu lugar? E esse era o problema.

-No estou certa. Ando à procura de algo. Perdoe-me, Irmã Teresa, mas
sei que não está aqui.

A Irmã Teresa analisava-a, o seu rosto pensativo. -Eu compreendo. Se
saísses daqui, para onde irias? -Não sei.

-Deixa-me pensar no assunto, minha filha. Voltaremos a falar em
breve.

-Obrigada, Irmã.

Quando Catherine saiu, a Irmã Teresa permaneceu sentada à secretária
durante muito tempo, com o olhar fixo no vazio. Era uma decisão
difícil que ela tinha de tomar. Por fim, alcançou um pouco de papel e
uma caneta e começou a escrever. "Prezado Senhor", principiou ela.
Aconteceu algo, que sinto o dever de chamar a sua atenção. A nossa
amiga comum informou-mede que pretende abandonar o convento. Por
favor diga-me o que devo fazer." Ele leu o bilhete uma vez, e depois
recostou-se na cadeira, analisando as conseqüências do recado. "Com
que então! A Catherine Alexander quer regressar do mundo dos
mortos. É pena. Terei de livrar-me dela. Com cautela. Com muita
cautela." Na manhã seguinte, Demiris mandou o motorista levá-lo a
Janina. Enquanto atravessava o campo, Constantin Demiris pensava
em Catherine Alexander. Lembrava-se de como ela estava bonita
quando ele a viu pela primeira vez. Era inteligente, engraçada e alegre,
e estava excitada par se encontrar na Grécia. "Ela tivera tudo",pensou
Demiris. E depois os deuses vingaram-se. Catherine fora casada com
um dos seus pilotos, e o casamento deles tornara-se um inferno vivo.
Quase da noite para o dia ela envelhecera dez anos e tornara-se uma
bêbeda gorda e desgrenhada. Demiris suspirou. Que desperdício.
Demiris estava sentado na sala da Irmã Teresa.

-Custou-me muito maçá-lo por causa disto-desculpou-se a Irmã Teresa
-, mas a rapariga não tem para onde ir...

-Tomou a decisão certa-assegurou-lhe Constantin Demiris. Ela lembra-
se de alguma coisa do passado?

#
A Irmã Teresa abanou a cabeça. -Não. A pobrezinha... -Foi até à
janela, donde viu as freiras que trabalhavam no jardim. -Ela está lá
fora agora. Constantin Demiris foi para junto dela e olhou para fora da
janela. Havia três freiras de costas para ele. Esperou. Uma delas
voltou-se e ele pôde ver-lhe o rosto, e a respiração prendeu-se-lhe na
garganta. Ela era bela. Que acontecera àquela mulher gorda e
destroçada? -É a do meio -disse a Irmã Teresa. Demiris abanou a
cabeça.

-Sim. -As palavras da Irmã Teresa eram mais verdadeiras do que ela
pensava.

-Que deseja que eu faça com ela?

Com cautela.

-Deixe-me pensar no caso -disse Demiris. Entrarei em contato
consigo.

É um milagre", pensou Catherine. "Um sonho realizado." A Irmã
Teresa parara junto à sua minúscula cela após as matinais.

-Trago notícias para ti, minha filha. -Sim?

A Irmã Teresa escolhia as palavras cuidadosamente.

-Boas notícias. Escrevi a um amigo do convento a teu respeito, e ele
deseja ajudar-te.

Catherine sentia o seu coração a saltar. -Ajudar-me como?

-Isso é algo que tem de ser ele a dizer-te. Mas trata-se de uma pessoa
muito amável e generosa. Catherine vais sair do convento. E as
palavras causaram um arrepio repentino e inesperado em Catherine. Ia
entrar num mundo de que nem conseguia lembrar-se. "E quem era o
seu benfeitor?" Tudo o que a Irmã Teresa disse foi; -É um homem
muito atencioso. Catherine devias estar agradecida. 0 carro dele virá
buscar-te na segunda-feira de manhã.

Catherine não conseguiu dormir durante as duas noites seguintes. A
idéia de deixar o convento e entrar no mundo exterior tornou-se de
repente assustador. Sentiu-se desamparada e perdida. "Talvez seja
melhor eu não saber a minha identidade. Por favor, Deus, olha por
mim." Na segunda-feira, a limousine parou diante do portão do
convento às sete horas da manhã. Catherine estivera acordada toda a
noite a pensar no futuro incerto que se apresentava à sua frente. A
Irmã Teresa acompanhou-a até ao portão que se abria para o mundo

#
exterior. -Rezaremos por ti. Lembra-te de uma coisa: se decidires
voltar para junto de nós, haverá sempre lugar para ti aqui.

-Obrigada, Irmã. Não me esquecerei,

Mas no seu íntimo Catherine estava certa de que nunca voltaria.

O longo trajeto de Janina até Atenas encheu Catherine com uma série
de emoções conflituosas. Era muitíssimo excitante estar do outro lado
dos portões do convento, e, no entanto, havia algo sinistro sobre o
mundo de que se aproximava. Ia ela saber que coisa horrível
acontecera no seu passado? Tinha alguma coisa a ver com o sonho
repetitivo em que alguém queria afogá-la? No início da tarde, o campo
deu lugar a pequenas aldeias, até que chegaram finalmente aos
arredores de Atenas e em breve estavam no meio da cidade animada.
Parecia tudo estranho e irreal a Catherine -e, no entanto,
estranhamente familiar. "Eu já cá estive", pensou Catherine
excitadamente. 0 motorista dirigiu-se para leste, e quinze minutos
depois chegaram a uma propriedade enorme situada no alto de uma
colina. Passaram por um porto alto de ferro e uma casa de pedra à
entrada, subiram uma estrada ladeada de ciprestes majestosos e
pararam frente de uma enorme villa mediterrânica branca, emoldurada
por meia dúzia de estátuas magníficas. 0 motorista abriu a porta do
carro para Catherine sair. Um homem aguardava na porta da frente.

-Kalimehra. -A palavra para bom-dia surgiu nos lábios de Catherine
espontaneamente.

-Kalimehra.

-0 senhor.., o senhor é a pessoa que eu vim ver?

-Oh, não. 0 senhor Demiris está à sua espera na biblioteca, Demiris.
Um nome que ela nunca ouvira antes. Por que estava ele interessado
em ajudá-la?

Catherine seguiu o homem por uma enorme rotunda, com um telhado
em cópula assente em placas de faiança inglesa de Wedgewood. Os
pisos eram em mármore creme de origem italiana,

0 salão era enorme, com um teto alto com viga e sofás grandes, baixos
e confortáveis e cadeiras por toda a parte. Uma tela enorme, um Coya
escuro e soturno, cobria uma parede inteira. Quando se aproximavam
da biblioteca, o homem parou.

-0 senhor Demiris está à sua espera lá dentro.

#
As paredes da biblioteca eram adornadas de madeira branca e dourada,
e as prateleiras alinhadas nas paredes estavam cheias de livros de
cabedal gravados em relevo a ouro. Um homem sentava-se atrás de
uma secretária enorme. Ergueu o olhar quando Catherine entrou e
levantou-se. Procurou um sinal de reconhecimento no rosto dela, mas
não houve nenhum.

-Seja bem vinda. Chamo-me Constantin Demiris. Qual é o seu nome?Ele
deu à pergunta um tom informal. "Lembrava-se ela do nome?"

-Catherine Alexander.

Ele não mostrou nenhuma reação.

-Seja bem vinda, Catherine Alexander. Por favor sente-se. -Ele
sentou-se em frente dela, num sofá de cabedal negro. Ela era ainda
mais maravilhosa de perto. "Ela é magnífica", pensou Demiris.
"Mesmo vestida com aquele hábito preto. E uma pena destruir algo tão
belo. Pelo menos morrerá feliz

-É ,., é muito amável da sua parte receber-me -disse Catherine. -Não
percebo porque é que o senhor...

Ele sorriu afavelmente.

-É realmente muita simples. De vez em quando, dou uma contribuição
à Irmã Teresa. 0 convento tem muito pouco dinheiro, e eu faço o que
posso. Quando me escreveu a falar de si e me perguntou se eu podia
ajudar, eu disse-lhe que ficaria muito satisfeito em tentar.

-Isso é muito .,. -Calou-se, não sabendo como prosseguir. -A Irmã
Teresa disse-lhe que eu... que eu perdi a memória?

-Sim, ela disse qualquer coisa sobre isso.-Fez uma pausa eperguntou
sem cerimônia. -Lembra-se de muita coisa?

-Sei o meu nome, mas não sei donde vim, ou quem sou na realidade. Acrescentou,
esperançosamente. -Talvez eu encontre aqui alguém que
me conheça.

Constantin Demiris sentiu um arrepio repentino de preocupação. Era a
última coisa no mundo que ele queria.

-É possível, claro -disse cautelosamente. -Porque não falamos nisso
amanhã de manhã? Infelizmente, tenho que estar presente numa
reunião agora. Mandei preparar-lhe uma suite. Acho que se sentirá
bem.

#
-Eu... eu realmente não sei como agradecer-lhe. Ele agitou uma mão.

-Não é necessário. Tratarão bem de si aqui. Sinta-se à vontade.
-Obrigada, senhor. ...

-Os amigos chamam-me Costa.

Uma governanta conduziu Catherine para uma fantástica suite,
decorada com tons suaves de branco, mobiliada com uma cama de
tamanho excessivo com uma dossel de seda, sofás e poltronas brancas,
mesas e candeeiros antigos e quadros impressionistas nas paredes.
Persianas de um verde-marinho polido mantinham o sol
resplandecente na janela ogival. Através das janelas, Catherine podia
ver o mar azul-turquês lá ao longe. A governanta disse

-0 senhor Demiris mandou trazer roupas para a senhora escolher. Pode
escolher tudo o que lhe apetecer,

Catherine tomou consciência, pela primeira vez, de que ainda trazia
vestido o hábito que lhe haviam dado no convento. -Obrigada.
Afundou-se na cama macia, sentindo-se como num sonho. Quem era
este estranha, e por que estava ele a ser tão amável com ela? Uma hora
mais tarde, chegou um carrinho cheio de roupas. Uma modista foi
conduzida ao quarto de Catherine.

- Sou Madame Dimas. Vamos ver o que temos de trabalhar. Importa-se
de tirar a roupa?
-Como?

-Quer tirar a roupa? Não consigo saber quais as medidas do seu corpo
debaixo dessas roupas.

Há quanto tempo não ficava nua à frente de outra pessoa? Catherine
começou a despir a roupa, mexendo-se lentamente, sentindo-se
embaraçada. Quando ficou nua à frente da mulher, Madame Dimas
olhou-a de um modo sabido. Estava impressionada.

-Tem uma bela figura. Acho que vamos conseguir arranjar-lhe umas
coisas bem bonitas.

Duas assistentes entraram com caixas de vestidos, roupa interior,
blusas, saias, sapatos.

-Escolha o que quiser -disse a modista -, e vamos experimentar.

-Não posso ficar com nada disto-protestou Catherine. -Não tenho
dinheiro.

#
A modista riu-se.

-Não me parece que o dinheiro seja problema. 0 senhor Demiris vai
tratar disso.

-Mas porquê?

Os tecidos trouxeram de volta memórias táteis de roupas que ela deve
ter em tempos usado. Eram sedas, tweeds e algodões numa coleção de
cores delicadas. As três mulheres eram despachadas e eficientes, e
duas horas depois Catherine tinha meia dúzia de belos conjuntos, Era
irresistível. Ali estava ela, sem saber o que fazer da vida. "Estou toda
arranjada",pensou, "sem ter para onde ir." Mas havia um lugar aonde
ir-à cidade. A chave para o que quer que fosse que lhe acontecera
estava em Atenas. Estava convencida disso. Levantou-se. "Vamos,
estranha. Vamos tentar saber quem tu és." Catherine atravessava o
vestíbulo quando um mordomo a abordou.

-Posso ajudá-la?

-Sim. Eu... eu gostava de ir à cidade. Podia chamar-me um táxi? -Estou
certo de que isso não será necessário. Temos limousine à sua
disposição, Vou providenciar um motorista.

Catherine hesitou. -Obrigada.

0 senhor Demiris não gostaria que ela fosse à cidade? Ele não a
impedira.

Uns minutos depois ela estava sentada no banco de trás de uma
limousine Daimler, com destino à baixa de Atenas. Catherine estava
deslumbrada com a cidade barulhenta e animada e pela pungente
sucessão de ruínas e monumentos que surgiam à sua volta. 0 motorista
apontou para a frente e disse orgulhosamente: -Aquilo é o Pártenon, no
cimo da Acrópole. Catherine fixou o olhar no conhecido edifício de
mármore branco. -Dedicado a Atena, a deusa da sabedoria-deu por si a
dizer. 0 motorista sorriu com um ar aprovador.

-A menina é estudante de História da Grécia? Lágrimas de frustração
enevoaram a visão de Catherine. -Não sei-sussurrou ela.-Não sei.

Passaram por outra ruína.

-0 teatro de Herodes Atticus. Como pode ver, parte das paredes estão
ainda de pé. Em tempos sentava mais de cinco mil pessoas. -Seis mil
duzentas e cinqüenta e sete -disse Catherine num tom suave.
Modernos hotéis e imóveis de escritórios viam-se por toda a parte no

#
meio das ruínas intemporais, uma mistura exótica de passado e
presente. A limousine passou por um parque enorme no centro da
cidade, com fontes efervescentes e dançantes. Dezenas de mesas com
mastros de cor verde e laranja ladeavam o parque, e o ar que os cobria
estava atapetado com toldos azuis. "Eu já estive aqui", pensou
Catherine, as suas mãos a ficarem frias. "E fui feliz." Havia esplanadas
em quase todos os quarteirões, e nas esquinas homens vendiam
esponjas de recolha recente. Por todo o lado havia flores à venda, as
barracas dos vendedores urna paixão de flores violentamente
coloridas. A limousine havia chegado à Praça Syntagma. Quando
passavam por um hotel na esquina, Catherine gritou. -Páre, por favor!

0 motorista encostou à esquina, Catherine estava com dificuldades em
respirar. "Estou a reconheceres-te hotel. Já me hospedei aqui," Quando
falou, a voz tremia-lhe.

-Gostava de descer aqui. Será que me podia vir buscar dentro de duas
horas?

-Claro que sim. -0 motorista apressou-se a abrir-lhe a porta, e
Catherine saiu de encontro ao ar quente de verão. As pernas tremiam-
lhe. -A menina está bem?

Ela não teve resposta. Sentiu como se estivesse à beira de um
precipício, quase a cair num abismo desconhecido e aterrador.
Movimentou-se por entre as multidões, maravilhando-se com as
hordas de pessoas que se precipitavam nas ruas, criando um alarido
aterrador de palavras. Depois do silêncio e solidão do convento, tudo
aquilo parecia irreal. Catherine deu por si a caminhar na direção de
Plaka, a parte antiga de Atenas no coração da cidade, com os seus
becos serpenteados e as escadarias em ruínas e gastas que davam para
casas minúsculas, cafés e estruturas caiadas tortuosas. Ela achou o
caminho através de algum instinto que não percebeu ou tentou
controlar. Passou por uma taberna no topo de um telhado, que dava
para a cidade, e ficou parada, a olhar. "Eu já estive sentada àquela
mesa. Deram-me uma ementa em grego. Éramos três. 0 que é que
queres comer? perguntaram. Importam-se de pedir por mim? Não vá
eu pedir ao proprietário. Eles riram-se. Mas quem eram eles?" Um
empregado aproximou-se de Catherine. -Goro na sas ooithiso?

-Ochi efharisto.

" Posso ajudá-la? Não, obrigada. Como é que eu soube responder? Sou
grega?"

#
Catherine avançou precipitadamente, e era como se alguém estivesse a
conduzi-la. Ela sabia exatamente para onde ir.

Tudo parecia familiar. E nada. "Meu Deus", pensou ela, "estou a
enlouquecer. Estou alucinada." Passou por um café chamado
Treflinkas. Uma lembrança importunava-a nas partes remotas do
pensamento. Acontecera-lhe algo aqui, algo de importante. Não
conseguia lembrar-se do que era. Atravessou as ruas movimentadas e
sinuosas e virou à esquerda na Voukourestiou. Havia muitas lojas
elegantes. "Eu fazia compras aqui." Começou a cruzar a rua, e uma
viatura azul surgiu veloz na esquina, quase que a atropelava. Lembrou-
se de uma voz que lhe disse: "Os gregos não fizeram a transição para o
automóvel. No fundo, ainda andam de burro. Se queres entender os
gregos, não leias os guias; lê as velhas tragédias gregas. Nós estamos
repletos de paixões grandiosas, alegrias profundas e grandes mágoas, e
não aprendemos a disfarçá-las com um verniz civilizado."

Quem lhe dissera isso? Um homem descia a rua apressado,
caminhando na direção dela, olhando-a fixamente. Ele abrandou, um
olhar de reconhecimento no seu rosto. Era alto e moreno, e Catherine
tinha a certeza de não o ter visto antes. E no entanto...

-Viva. -Ele parecia muito feliz por vê-la.

-Olá. -Catherine respirou fundo. -0 senhor conhece-me? Ele tinha um
sorriso largo.

-Claro que a conheço.

Catherine sentiu o coração saltar. Ela ia finalmente saber a verdade
acerca do passado. Mas como é que se diz "Quem sou eu?" a um
estranho numa rua cheia de gente?

-Podíamos... podíamos conversar?-perguntou Catherine. -Acho que
devíamos.

Catherine estava à beira do pânico. 0 mistério da sua identidade estava
prestes a ser solucionado. E, no entanto, sentia um medo terrível. "E se
eu não quiser saber? E se eu fiz algo de terrível?" 0 homem levava-a
para uma taberna ao ar livre. -Estou tão feliz por encontrá-la -disse
ele. Catherine engoliu em seco.

-Também eu.

Um criado de mesa conduziu-os a uma mesa,

-0 que que gostaria de tomar?-perguntou o homem. Ela abanou a

#
cabeça.

-Nada.

Havia tantas perguntas a fazer. "Por onde começo?"

-Você é muita bonita -disse o homem. -Foi o destino. Não concorda?

-É verdade. -Ela quase tremia de excitação. Inspirou profundamente.
-Eu ... onde foi que nós nos conhecemos?

Ele sorriu mostrando os dentes.

-Isso tem importância, koritsimon? Paris ou Roma, nas corridas, numa
festa. -Ele chegou-se para a frente e apertou-lhe a mão. -Você é a
mais bonita que eu vi por aqui. Quanto é que leva?

Catherine olhou-o fixamente, sem perceber por um momento, depois,
chocada, ergueu-se rapidamente.

-Eh! Qual o problema? Eu pago o que quiser...

Catherine voltou-se e pôs-se em fuga, descendo a rua a correr. Virou
numa esquina e abrandou, os olhos cheios de lágrimas de humilhação.
Em frente, havia uma pequena taberna, onde havia um letreiro na porta
que dizia MADAME PIRIS -ASTRÓLOGA. Catherine abrandou, depois
parou. "Eu conheço Madame Piris. Eu já estive aqui: > 0 seu coração
começou a acelerar. Sentiu que aqui, através da entrada escurecida,
estava o começo do fim do mistério. Abriu a porta e entrou. Levou
alguns momentos a habituar-se à escuridão cavernosa da sala. Havia
um bar familiar no canto, e uma dúzia de mesas e de cadeiras. Um
criado veio até ela e dirigiu-se-lhe em grego.

-Kalimehra.

Kalimehra. Pou inch Madame Piris?

0 criado apontou na direção de uma mesa vazia no canto da sala, e
Catherine foi até lá e sentou-se. Tudo era exatamente como se
lembrava. Uma mulher incrivelmente velha, vestida de negro, com um
rosto dessecado em ângulos e planos, dirigia-se à mesa.

-0 que é que eu posso ...? -Parou, perscrutando o rosto de Catherine.
Os seus olhos arregalaram-se.-Conheci-a em tempos, mas o seu
rosto ... -Disse ela com a voz entrecortada. -Você voltou! -Sabe quem
eu sou?-Catherine perguntou ansiosamente. A mulher fixou-a, com os
olhos cheios de horror.

-Não! Você morreu! Vá-se embora!

#
Catherine gemeu tenuamente e sentiu o cabelo arrepiar-se-lhe.

-Por favor, eu sou...

-Vá-se embora, senhora Douglas! -Eu preciso de saber...

A velha fez o sinal da cruz, voltou-se e desapareceu rapidamente.
Catherine deixou-se ficar sentada por um momento, a tremer, depois
saiu a correr para a rua. A voz segui-a na cabeça. "Senhora Douglas! E
foi como se tivessem aberto uma represa. Dezenas de cenas
brilhantemente iluminadas jorraram repentinamente na sua cabeça,
uma série brilhante de caleidoscópios fora de controlo. "Eu sou a
senhora Larry Douglas p Viu o rosto bonito do marido. Estivera
loucamente apaixonada por ele, mas algo correra mal. Alguma coisa...
A imagem seguinte era a sua tentativa de suicídio, e o acordar num
hospital. Catherine estava na rua, receosa de que as suas pernas não
andassem, deixando as imagens aos atropelos no seu pensamento. Ela
tinha andado a beber muito, porque perdera Larry. Mas depois ele
voltara para ela. Estavam no apartamento dela, e Larry dizia:

-Sei que me portei muito mal. Gostaria de compensar-te, Cathy. Eu
amo-te. Nunca amei realmente mais ninguém. Quero mais uma
oportunidade. Gostavas de fazer uma segunda lua-de -mel? Conheço
um sítio maravilhoso aonde poderíamos ir. Chama-se Janina.

E depois o horror começara. As imagens que lhe vieram à mente agora
eram aterradoras. Estava no cimo duma montanha na companhia de
Larry, perdida numa neblina cinzenta e rodopiante, e ele caminhava na
direção dela, de braços estendidos, preparado para atirá-la da berma.
Nesse momento, chegaram uns turistas e salvaram-na. E depois as
caves.

"0 empregado do hotel falou-me dumas grutas que há aqui perto.
Todos os recém-casados vão lá. E eles foram às grutas, e Larry levara-
a até às profundezas e deixara-a lá para que ela morresse. Pôs as mãos
sobre os ouvidos como que para afastar os terríveis pensamentos que a
assaltavam. Fora salva e trazida de volta ao hotel, e um médico dera-
lhe um sedativo. Mas a meio da noite ela acordara e ouvira Larry e a
amante na cozinha, planejando a morte dela, o vento a fustigar-lhe as
palavras.

-Nunca ninguém ir...

-Eu disse-te que me encarregava de...

-Correu mal. Não há nada que eles possam... -Agora, enquanto ela

#
está a dormir.

E lembrava-se de ter fugido naquela tempestade terrível-sendo
perseguida por eles -meter-se no barco a remos, o vento fustigando o
barco no meio do lago tempestuoso. 0 barco começara a afundar, e ela
perdera a consciência. Catherine afundou-se num banco da rua,
demasiado exausta para se mexer. Então os seus pesadelos tinham sido
reais. 0 marido e a amante haviam tentado matá-la. Pensou de novo no
estranho que fora visitá-la ao convento pouco depois do seu
salvamento, Ele entregara-lhe um pássaro de ouro de excelente
execução, com as asas suspensas para voar.. "Ninguém lhe fará mal.
As pessoas cruéis morreram. Ainda não conseguiu ver o seu rosto com
nitidez. A cabeça de Catherine começou a latejar. Finalmente,
levantou-se e caminhou lentamente em direção à rua onde ficou de se
encontrar com o motorista que a levaria de volta para junto de
Constantin Demiris, onde estaria em segurança.

-Porque é que a deixou sair de casa? -perguntou Constantin Demiris.

-Peço desculpa, senhor -respondeu o mordomo. -0 senhor não disse
se ela podia ou não sair, por isso...

Demiris esforçou-se para parecer calmo.

-Não tem importância. Ela, provavelmente, deve estar de volta daqui a
pouco.

-Mais alguma coisa, senhor?

-Não.

Acompanhou a saída do mordomo, Demiris foi até uma janela e fixou
o olhar no jardim impecavelmente tratado. Era perigoso Catherine
Alexander aparecer nas ruas de Atenas, onde poderia serre conhecida.
"É uma pena eu não poder deixá-la viver. Mas primeiro ... a minha
vingança. Ela ficará viva até que eu me vingue. Vou divertir-me com
ela. Vou mandá-la embora daqui, para um lugar onde ninguém a
conheça. Londres será seguro. Podemos mantë-la sob vigilância. Vou
arranjar-lhe um emprego num dos meus escritórios de lá. Uma hora
mais tarde, quando Catherine regressou a casa, Constantin Demiris
pôde sentir instantaneamente a mudança nela. Era como se uma cortina
escura tivesse sido levantada e Catherine tivesse repentinamente
ressuscitado. Usava um atraente fato de seda branco, com uma blusa
branca-e Demiris ficou surpreendido pela grande alteração da sua
aparência. "Nostini", pensou ele. Sedutora. -Senhor Demiris...

#
-Costa.

-Eu.., eu sei quem eu sou, e .., o que aconteceu. 0 rosto dele nada
revelou.

-Ah sim? Sente-se, minha querida, e conte-me.

Catherine estava excitada de mais para se sentar. Começou a andar
abruptamente na alcatifa, de um lado para o outro, as palavras saindo-
lhe da boca aos atropelos.

-0 meu marido e a... a amante dele, Noelle, tentaram matar-me. -Parou,
olhando para ele ansiosamente.-Não lhe parece uma loucura? Eu ... eu
não sei, Talvez seja.

-Continue, minha querida-disse ele brandamente. -Foram umas freiras
do convento que me salvaram. O meu marido trabalhava para si, não
trabalhava?-disse ela sem pensar. Demiris hesitou, pesando
cuidadosamente a sua resposta. -Trabalhava, sim. -Que mais poderia
dizer-lhe?-Ele era um dos meus pilotos. Senti alguma responsabilidadepor si. É só...

Ela olhou de frente.

-Mas o senhor sabia quem eu era. Porque não me disse hoje de manhã?

-Eu tinha receio do choque-disse Demiris num tom brando. -Achei
que era melhor deixá-la descobrir as coisas por si própria. -Sabe o que
aconteceu ao meu marido e a essa ... essa mulher? Onde é que eles
estão?

Demiris olhou Catherine de frente. -Eles foram executados.

Ele viu o sangue escoar-se do rosto dela. Ela emitiu um curto som. De
repente, sentiu-se fraca de mais para ficar de pé e afundou-se numa
cadeira.

-Eu não...

-Eles foram executados pelo Estado, Catherine. -Mas... porquê?

"Cuidado. Perigo."

-Porque eles tentaram assassiná-la. Catherine franziu o sobrolho.

-Não percebo. Por que iria o Estado executá-los? Eu estou viva... Ele
interrompeu.

-Catherine, as leis gregas são muito severas. E a justiça aqui é rápida.
Houve um julgamento público. Uma série de testemunhas declararam

#
que o seu marido e Noelle Page tentaram matá-la. Foram declarados


culpados e condenados à morte.
-Custa a acreditar -Catherine deixou-se ficar, atordoada. -0
julgamento...


Constantin Demiris aproximou-se e colocou uma mão sobre o ombro
dela. -Tem de esquecer o seu passado. Eles tentaram fazer-lhe uma
coisa terrível, e pagaram por isso. -Ele prosseguiu num tom mais
animado


-Acho que Y tutu. Tem alguns planos?


Ela não 0 ouviu. "Larry>•, pensava ela. "0 rosto bonito de Larry, rindo,
Os braços de Larry, a voz dele..."
-Catherine...
Ela ergueu o olhar. -Desculpe.
-Tem alguma idéia quanto ao seu futuro?
-Não, eu... eu não sei o que vou fazer . Suponho que podia ficar em


Atenas.,.


-Não-disse Demiris firmemente. -Não seria uma boa idéia. Iria trazer-
lhe lembranças muito desagradáveis. Sugiro que deixe a Grécia.
-Mas eu não tenho para onde ir.
-Já pensei no caso-disse-lhe Demiris.-Eu possuo escritórios em


Londres. Você já trabalhou para um sujeito chamado William Fraser


em Washington. Lembra-se disso?
-William...? -E de repente lembrou-se. Fora uma das poucas vezes
mais felizes da sua vida.


-Você era assistente administrativa dele, creio. -Sim, eu...
-Podia fazer a mesma coisa para mim em Londres. Ela hesitou,
-Não sei. Não quero parecer ingrata, mas...
-Compreendo. Sei que tudo parece estar a acontecer muito depressa.


disse Demiris num tom compreensivo. -Precisa de tempo para pensar
em tudo isto, Porque é que não janta sossegadamente no seu quarto, e
amanhã falamos mais?


Pedir-lhe que jantasse no seu quarto foi uma inspiração de última hora.
Não podia permitir que a sua mulher se cruzasse com ela. -0 senhor é
muito atencioso -disse Catherine. -E muito generoso. Os vestidos


#
são... Ele bateu ao de leve na mão dela e segurou-a uma fração mais do
que o necessário. -Sinto um enorme prazer.

Ela sentou-se no quarto a ver o sol flamejante pôr-se no Egeu azul
numa explosão de cor. "Não vale a pena reviver o passado. Há que
considerar o futuro. Obrigada Senhor pelo aparecimento de Constantin
Demiris. Ele era a sua tábua de salvação. Sem ele, ela não teria em
quem se apoiar. E oferecera-lhe um emprego em Londres. "Aceito?"
Os seus pensamentos foram interrompidos por uma pancada na porta.

-0 seu jantar, menina.

Muito depois de Catherine ter saído, Constantin Demiris sentou-se na
biblioteca a pensar na conversa que tinham tido, "Noelle." Apenas uma
vez na vida se havia permitido perder o controlo das suas emoções.
Apaixonara-se profundamente por Noelle Page, e ela tornara-se sua
amante, Nunca conhecera uma mulher como ela, Ela sabia de arte,
música, negócios e tornara-se indispensável. Nada em Noelle o
surpreendia. Tudo em Noelle o surpreendia. Ele estava obcecado por
ela. Ela era a mulher mais bonita e mais sensual que Demiris tinha
conhecido. Abandonara o estrelato para estar a seu lado. Noelle
provocava-lhe emoções que nunca antes sentira. Era a sua amante, a
sua confidente, a sua amiga. Demiris confiara nela por inteiro, e ela
traíram com Larry Douglas. Foi um erro que Noelle pagara com a vida,
Constantin Demiris combinara com as autoridades que o seu corpo
fosse enterrado no chão do cemitério de Psara, a sua ilha particular no
Egeu. Todos observaram que fora um gesto belo e sentimental. De
fato, Demiris fizera com que o enterro fosse ali para ter o requintado
prazer de caminhar sobre o túmulo da cabra. Na mesinha de cabeceira
de Demiris havia uma fotografia de Noelle tirada da época em que
atingira a beleza máxima, a olhar para ele e a sorrir. Sorrindo para
sempre, congelada no tempo. Mesmo agora, depois de mais de um ano,
Demiris era incapaz de deixar de pensar nela. Ela era uma ferida aberta
que nenhum médico poderia algum dia curar. "Porquê, Noelle,
porque? Eu dei-te tudo. Eu amava-te, sua cabra. Eu amava-te. Eu amo-
te. E depois apareceu Larry Douglas. Ele pagara com aviria. Mas isso
não chegava para Demiris. Tinha outra vingança em mente. Uma
vingança perfeita. Ele ia divertir-se com a mulher de Douglas como
Douglas tinha feito com Noelle. Depois mandaria Catherine para junto
do marido.

-Costa...

#
Era a voz da mulher. Melina entrou na biblioteca.

Constantin Demiris era casado com Melina Lambrou, uma mulher
atraente, originária de uma velha família aristocrática grega. Era alta e
de aspecto régio, com uma dignidade inata.

-Costa, quem é a mulher que eu vi na entrada? -A sua voz estava tensa.

A pergunta apanhou-o desprevenido.

-0 quê? Oh. E uma amiga de um sócio -disse Demiris. -Vai trabalhar
para mim em Londres.

-Vi-a num relance. Ela faz-me lembrar alguém. -Ai sim?

-Pois foi. -Melina hesitou. -Lembra-me a mulher do piloto que
trabalhava para ti, Mas isso é impossível, claro. Eles mataram-na.

-É verdade -concordou Constantin Demiris. -Eles mataram-na.

Acompanhou com o olhar a saída de Melina. Tinha de ser cuidadoso.
Melina não era parva nenhuma. "Eu nunca deveria ter casado com
ela", pensou Demiris. "Tinha sido um erro mau..." Dez anos antes, o
casamento de Melina Lambrou e Constantin Demiris agitara os
círculos econômicos e sociais desde Atenas a Riviera e a Newport com
ondas de choque, 0 que fez com que o caso fosse tão excitante é que
apenas um mês antes se comprometera a casar com outro homem.
Quando criança, Melina Lambrou havia consternado a família com a
sua obstinação. Aos dez anos, decidiu que queria ser marinheira. 0
motorista da família encontrou-a no cais, tentando penetrar a bordo de
um navio, e foi para casa envergonhada. Aos doze anos, tentou fugir
com um circo itinerante. Aos dezessete anos, Melina resignou-se ao
seu destino-era bela, fabulosamente rica e a filha de Mihalis Lambrou.
Os jornais adoravam escrever sobre ele. Ela era uma figura de um
conto de fadas, cujos companheiros eram princesas e príncipes, e
durante todo esse tempo, por algum milagre, Melina conseguira
permanecer incólume. Melina tinha um irmão, Spyros, que era dez
anos mais velho do que ela, e eles adoravam-se. Os pais morreram
num desastre de barco quando Melina tinha treze anos, e foi Spyros
quem a criou. Spyros protegia-a extremamente -"demasiado", pensava
Melina. Quando Melina estava a caminho dos vinte anos, Spyros
tornou-se ainda mais desconfiado dos pretendentes de Melina, e
examinava cuidadosamente cada candidato à mão da irmã. Nenhum
deles se revelava merecedor.

-Tens de ter cuidado-aconselhava ele constantemente a Melina. -És um

#
alvo para todos os caçadores de fortunas do mundo. És nova, rica e
bonita, e tens um nome famoso.

-Bravo, meu querido irmão. Isso vai-me servir de grande conforto
quando eu tiver oitenta anos e morrer donzela velha.

Não te preocupes, Melina. 0 homem certo há-de aparecer. Chamava-se
Conde Vassilis Manos e tinha quarenta e tal anos, um homem de
negócios bem-sucedido que vinha de uma velha e distinta família
grega. 0 conde apaixonara-se pela jovem e bela Melina
instantaneamente. A sua proposta surgiu algumas semanas depois de
se conhecerem.

-Ele é perfeito para ti-disse Spyros com um ar feliz. -Manos tem os pés
bem assentes na terra e está louco por ti.

Melina estava menos entusiasmada.

-Ele não é excitante, Spyros. Quando estamos juntos, ele só fala de
negócios, negócios, negócios. Eu gostava que ele fosse mais... mais
romântico.

0 irmão disse firmemente:

-0 casamento não é só romance. Tu precisas de um marido que seja
sólido e estável, alguém que se dedique a ti.

E Melina foi finalmente persuadida a aceitar a proposta do Conde
Manos.

0 conde ficou excitado.

-Fizeste de mim o homem mais feliz do mundo -declarou ele. -Acabo
de fundar uma nova companhia. Vou pôr-lhe o nome de Melina
International.

Ela teria preferido uma dúzia de rosas. Marcou-se a data do casamento,
enviaram-se mil convites e fizeram-se planos minuciosos.

Foi então que Constantin Demiris entrou na vida de Melina Lambrou,
Conheceram-se numa das doze ou mais festas de noivado estavam a
ser dadas para o par que ia casar-se.

0 anfitrião apresentou-os.

-Esta é Melina Lambrou , Constantin Demiris.

Demiris olhou para ela com os seus cismados olhos negros. -Quanto
tempo irão eles deixá-la cá ficar? -perguntou -Perdão?

#
-Claro que você foi enviada do céu para que soubéssemos o que é a
beleza.

Melina riu-se.

-0 senhor é muito lisonjeiro, senhor Demiris. Ele abanou a cabeça.

-Você está para além da lisonja.

-Nada do que eu dissesse poderia fazer-lhe justiça.

Nesse momento o Conde Manos apareceu e interrompeu a conversa.
Nessa noite, mesmo antes de adormecer, Melina pensava em Demiris.
Ouvira falar dele, claro. Era rico, era viúvo e tinha a reputação de ser
um homem de negócios implacável e um mulherengo compulsivo.
"Ainda bem que não estou envolvida com ele", pensou Melina.

Os deuses riam-se.

Na manhã seguinte à festa, o mordomo de Melina entrou na sala onde
se tomava o pequeno-almoço.

-Chegou uma encomenda para si, menina Lambrou. Foi entregue pelo
motorista do senhor Demiris.

-Entregue-ma, por favor.

"Então o Constantin Demiris pensa que me vai impressionar com o
dinheiro dele. Bem, vai apanhar um grande desapontamento. Seja o
que for que mandou... uma jóia cara, ou uma antiguidade sem preço...
vou devolver imediatamente."

A encomenda era pequena e retangular, belamente embrulhada.
Curiosa, Melina abriu-a. A carta dizia simplesmente:

"Achei que ia gostar disto. Constantin"

Tratava-se de um exemplar encadernado a couro de Toda Raba de
Nikos Kazantzakis, o seu autor preferido. Como é que podia ter
sabido?

Melina escreveu um bilhete de agradecimento cortês e pensou: "Pronto
Na manhã seguinte, chegou novo embrulho. Desta vez era um disco de
Delius, o seu compositor favorito. 0 bilhete dizia:

"Talvez queira ouvir esta música enquanto lê Toda Raba." Desse dia
em diante chegavam prendas todos os dias. As flor, s preferidas, o
perfume, a música, os livros. Constantin Demiris dera-se ao trabalho
de saber quais eram os gostos de Melina, e ela não podia senão sentir-
se lisonjeada pela sua atenção. Quando Melina telefonou a agradecer a

#
Demiris, ele disse; -Nada que eu lhe desse lhe faria justiça. "A quantas
mulheres dissera ele o mesmo?" -Almoça comigo, Melina? Ia dizer
que não, mas depois pensou: "Não faz nenhum mal almoçar com o
homem. Ele tem sido muito atencioso.


-Almoço, sim.


Quando disse ao Conde Manos que ia almoçar com Constantin
Demiris, ele objetou.
-Para quê, minha querida? Não tens nada a ver com esse homem


terrível. Para quê encontrares-te com ele?


-Vassilis, ele tem-me enviado pequenas ofertas todos os dias, Vou
dizer-lhe que pare com isso.
E no momento em que Melina dizia isto, pensou: "Eu podia terlhe dito


ao telefone. Constantin Demiris reservara mesa no popular restaurante
Floca na Rua Panepistimiou e estava à espera de Melina quando ela
chegou. Ele pôs-se de pé.


-Já cá está. Receava tanto que pudesse mudar de ideia. -Cumpro
sempre a minha palavra.


Ele olhou para ela e disse solenemente.
-E eu cumpro a minha. Eu vou casar-me consigo. Melina abanou a
cabeça, meio confusa, meio incomodada.


-Senhor Demiris, eu estou comprometida com outra pessoa. -Com o
Manos? -Ele acenou uma mão num gesto de rejeição. -Ele não lhe
serve.


-Oh, não ? E porquê?
-Informei-me sobre ele. Há loucura na familia dele, ele é hemofílico,


procurado pela polícia por causa de uma queixa de índole sexual em
Bruxelas, e é um péssimo jogador de ténis.
Melina não pôde deixar de rir, -E você?
-Eu não jogo tênis.
-Compreendo. E por isso eu devo casar consigo?
-Não. Vai casar-se comigo, porque eu vou fazer de si a mulher mais


feliz de sempre.
-Senhor Demiris...
Ele cobriu a mão dela com a sua. -Costa.


#
Ela retirou a mão.

-Senhor Demiris, eu vim hoje aqui para lhe dizer que pare de enviar-
me presentes. Não tenciono voltar a vê-lo.

Ele analisou-a por um longo momento.

-Tenho a certeza de que não é uma pessoa cruel. -Espera que não.

Ele sorriu.

- Ótimo. Então não há-de querer ver o meu coração sofrer. - Duvido de
que o seu coração sofra assim tão facilmente. Você tem cá uma
reputação.
-Ah, isso foi antes de conhecê-la. Há muito tempo que sonho consigo.

Melina riu-se.

-Juro. Quando era jovem, eu costumava ler sobre a família Lambrou.
Você era muito rica e eu era muito pobre. Eu não tinha nada. Vivíamos
ao deus-dará. 0 meu pai era estivador nas docas de Piraeus. Eu tinha
catorze irmãos e irmãs, e tínhamos que lutar por tudo o que queríamos.

Mesmo não o desejando, ficou sensibilizada. -Mas agora você é rico.

-Sou. Não tão rico quanto vou ser, -0 que é que o tornou rico?

-A fome. Eu estava sempre com fome. Ainda tenho fome. Ela podia ler
a verdade nos seus olhos.

-Como é que você.., como é que você começou? -Quer mesmo saber?

E Melina deu por si a dizer. -Quero mesmo saber.

-Quando eu tinha dezassete anos, fui trabalhar para uma pequena
companhia petrolífera no Médio Oriente, As coisas não me estavam a
correr bem. Uma noite jantei com um jovem geólogo que trabalhava
para uma grande companhia. Pedi um bife nessa noite, e ele pediu
apenas sopa, e disse que era porque não tinha os dentes de trás e não
tinha dinheiro para mandar fazer uma dentadura. Dei-lhe cinquenta
dólares para ele comprar dentes novos. Um mês depois telefonou-me a
meio da noite para me dizer que acabara de descobrir um novo
depósito de petróleo. Ainda não contara ao patrão. De manhã pus-me a
pedir emprestado todos os centavos que pude, e à noite eu tinha
comprado opções sobre toda a terra em redor da nova descoberta. Veio
a ser um dos maiores depósitos de petróleo do mundo. Melina bebia
cada uma das suas palavras, fascinada.

-Isso foi o início. Eu precisava de petroleiros para transportar o meu

#
petróleo, por isso, com o tempo adquiri uma frota. Depois, uma
refinaria. Depois uma companhia área.-Ele encolheu os ombros. Não
parou mais.

Só muito tempo depois de estarem casados é que Melina descobriu que
aquela história do bife era pura ficção. Melina Lambrou não tivera
intenção de voltar a ver Constantin Demiris. Mas por uma série de
coincidências cuidadosamente preparadas,Demiris conseguia
invariavelmente aparecer na mesma festa, no mesmo teatro ou
acontecimento de caridade em que Melina estava presente. E cada vez
mais ela sentia o seu magnetismo poderoso. Ao pé dele, Vassilis
Manos parecia-detestava admiti-lo, mesmo a si própria -um chato.
Melina Lambrou gostava dos pintores flamengos, e quando Caçadores
na Neue, de Bruegel, apareceu no mercado, antes que pudesse comprálo,
Constantin Demiris enviou-lho de presente. Melina ficou fascinada
pelo conhecimento excepcional que ele tinha dos seus gostos.

-Não posso aceitar que me dê um presente tão caro-protestou. -Ah,
mas não se trata de um presente. Tem de pagá-lo. Jante comigo esta
noite.

E ela acabou por concordar, 0 homem era irresistível.

Uma semana depois Melina rompeu o noivado com o Conde Manos.

Quando Melina contou a novidade ao irmão, ele ficou espantado.
-Porquê, em nome de Deus? -perguntou Spyros. -Porquê? -Porque me
vou casar com Constantin Demiris,

Ele ficou estupefata.

-Tu deves estar louca. Não podes casar com o Demiris. Ele é um
monstro. Ele vai destruir-te. Se...

-Tu estás enganado a respeito dele, Spyros. Ele é um ser maravilhoso.
E nós estamos apaixonados. E...

-Tu estás apaixonada -Respondeu ele. -Não sei qual é a intenção a
dele, mas não tem nada a ver com amor. Sabes qual é a fama dele com
as mulheres? Ele...

- Isso pertence ao passado, Spyros. Eu vou ser a mulher dele. E ele não
pôde fazer nada para convencer a irmã a desistir do casamento.
Um mês depois, Melina Lambrou e Constantin Demiris estavam
casados. No começo parecia um casamento perfeito. Constantin era
divertido e atencioso. Era um amante excitante e apaixonado, e

#
constantemente surpreendia Melina com presentes excessivos e
viagens por lugares exóticos. Na primeira noite da lua-de-mel, disse:

-A minha primeira mulher nunca foi capaz de me dar um filho, Agora
vamos ter muitos rapazes,

-Nenhuma rapariga?

-Se quiseres. Mas primeiro um rapaz.

No dia em que Melina soube que estava grávida Constantin ficou em
extâse.

-Ele vai tomar conta do meu império -declarou ele, feliz.

No terceiro mês, Melina abortou. Constantin Demiris estava fora do
país quando isto aconteceu. Quando regressou e soube da notícia,
reagiu como um louco.

-0 que é que tu fizeste?-gritou ele. -Como é que pôde acontecer?

-Costa, eu... -Tu foste descuidada! -Não, juro...

Ele respirou fundo.

-Pronto. 0 que está feito está feito. Teremos outro filho.

-Não.., não posso. -Ela não conseguia encará-lo de frente. 0 que é que
estás a dizer?

-Sofri uma intervenção cirúrgica. Não posso ter mais filhos. Ele ficou
ali, gelado, depois virou-se e saiu a largos passos sem uma palavra.

A partir desse momento, a vida de Melina tornou-se num inferno.
Constantin Demiris agia como se a mulher tivesse matado o filho
deliberadamente. Ignorava-a, e começou a procurar outras mulheres.
Melina podia ter tolerado isso, mas o que tornava a humilhação tão
dolorosa era o prazer que ele tinha em alardear publicamente as suas
ligações. Tinha abertamente casos com estrelas de cinema, cantoras de
ópera e mulheres de alguns dos amigos. Levava as amantes para Psara,
a ilha privada que possuía perto de Chios, em cruzeiros no seu iate e a
cerimônias públicas. A imprensa narrava com júbilo as aventuras
românticas de Constantin Demiris, Encontravam-se num jantar em
casa de um proeminente banqueiro.

-Você e a Melina têm de vir -dissera o banqueiro. -Tenho um novo
chefe oriental que faz a melhor comida oriental do mundo.

A lista de convidados era prestigiosa. À mesa do jantar estava um
fascinante agrupamento de artistas, políticos e industriais. A comida

#
era de fato maravilhosa. 0 chefe havia preparado uma sopa de
barbatana de tubarão, rolos de camarão, carne de porco mu shu, pato
de Pequim, costeletas de porco magras, macarrão de Cantão e uma
dúzia de outros pratos. Melina estava sentada perto do anfitrião a uma
das cabeceiras da mesa, o marido perto da anfitriã na outra
extremidade. À direita de Demiris, sentava-se uma jovem e bela estrela
de cinema. Demiris tinha os olhos nela, ignorando todos os outros que
estavam à mesa. Melina conseguia ouvir fragmentos da conversa dele.

-Quando acabar o filme, tem de vir dar um passeio no meu iate.
Terumas belas férias. Faremos um cruzeiro pela costa da Dalmácia...
Melina tentou não escutar, mas era impossível. Demiris não fazia
nenhum esforço para baixar a voz,

-Nunca esteve em Psara, pois não? É uma ilhota adorável,
completamente isolada. Vai gostar.-Melina sentiu vontade de se enfiar
debaixo da mesa. Mas o pior estava ainda para vir.

Tinham acabado de comer o prato das costeletas, e os mordomos
traziam taças de prata para lavar os dedos. Ao ser colocada uma taça
diante da jovem atriz, Demiris disse: -Você não precisa disso. -E, com
um sorriso largo, ergueu as mãos dela com as suas e começou a lamber
lentamente o molho que corria nos dedos dela, um a um. Os outros
convidados desviaram o olhar. Melina pôs-se de pé e virou-se para a
anfitriã.

-Peço desculpa, mas estou ... estou com dores de cabeça.

Os convidados seguiram-na com o olhar enquanto ela saía da sala a
toda a pressa. Demiris não foi a casa nessa noite, nem na seguinte.

Quando Spyros soube do incidente, ficou lívido.

-Diz-me só que aprovas. -0 irmão de Melina estava enfurecido -, e eu
mato esse filho da puta.

-Ele não consegue evitar-defendeu-o Melina. -Ele é assim mesmo.

-Assim mesmo? Ele é um animal! Ele deve ser morto. -Por que não te
divorcias dele?

Era uma pergunta que Melina se perguntara a si própria muitas vezes
na quietude das noites longas e solitárias que passava sozinha. E
chegava sempre à mesma resposta: "Eu amo-o".

Às cinco e meia da manhã, Catherine foi acordada por uma criada
apologética.

#
-Bom dia, menina...

Catherine abriu os olhos e olhou em volta confusa. Em vez da
minúscula cela do convento, estava num belo quarto em... A memória
veio em catadupa. "A viagem para Atenas... Você é Catherine
Douglas... Eles foram executados pelo governo..."

-Menina... -Sim?

-0 senhor Demiris perguntou se quer tomar o pequeno-almoço com ele
no terraço.

Catherine olhou para ela sonolentamente. Estivera acordada até às
quatro horas, o seu pensamento num turbilhão.

-Obrigada. Diga ao senhor Demiris que eu já vou.

Vinte minutas depois um mordomo acompanhava Catherine até um
terraço enorme que estava defronte do mar. Havia um muro de pedra
baixo que dava para os jardins cinco metros abaixo. Constantin
Demiris estava sentado a uma mesa, à espera. Estudava Catherine
enquanto ela caminhava na sua direção. Havia nela uma inocência
excitante. Ele ia agarrá-la, possuí-la, torná-la sua. Imaginou-a nua na
cama dele, ajudando-o a castigar Noelle e Larry, de novo. Demiris
ergueu-se.

-Bom dia. Desculpe-me acordá-la tão cedo, mas tenho de partir para o
meu escritório dentro de alguns minutos, e queria ter a oportunidade
para uma pequena conversa consigo primeiro.

-Sim, claro -disse Catherine.

Ela sentou-se à enorme mesa de mármore diante dele. 0 sol estava a
erguer-se, banhando o mar com mil fulgores.

-0 que é que deseja para o seu pequeno-almoço? Ela abanou a cabeça.

-Estou sem fome.

-Um pouco de café talvez? -Obrigada.

0 mordomo estava a servir o café quente numa chávena de porcelana
Belleek.

-Bem, Catherine -começou Demiris. -Pensou na nossa conversa?

Catherine não pensara noutra coisa toda a noite. Não havia nada que a
prendesse em Atenas, e ela não tinha outro lugar para onde ir. "Não
voltarei para o convento", ela jurou. 0 convite para trabalhar para
Constantin Demiris em Londres parecia tentador. "De fato", Catherine

#
admitiu a si própria, "parece excitante. Pode ser o começo de uma
nova vida."

-Sim-disse Catherine-, pensei. -E então?

-Acho ... acho que gostava de tentar. Constantin Demiris conseguiu
disfarçar o alívio.

-Fico encantado. Já alguma vez esteve em Londres?

-Não. Isso ... acho que não. -"Porque é que eu não sei ao certo?" Ainda
havia tantas lacunas na sua memória. "Quantas surpresas ainda vou
ter?"

-É uma das poucas cidades civilizadas que ainda há no mundo. Tenho
a certeza de que irá gostar muito.

Catherine hesitou.

-Senhor Demiris, porque é que se está a maçar tanto comigo?
-Digamos apenas que sinto um sentido de responsabilidade. -Fez uma
pausa. -Fui eu que apresentei o seu marido a Noelle Page. -Ah-
Catherine disse lentamente. "Noelle Page." 0 nome causou-lhe um
pequeno arrepio. Os dois haviam morrido um pelo outro. "0 Larry
deve tê-la amado tanto"

Catherine esforçou-se para fazer uma pergunta que a atormentara toda
a noite.

-Como... como é que eles foram executados? Houve uma pequena
pausa.

-Eles foram mortos por um esquadrão de fuzilamento.

-Oh. -Pôde sentir as balas rasgarem a carne de Larry, dilacerando o
corpo do homem que ela amara tanto. Arrependeu-se de ter
perguntado.

-Deixe-me dar-lhe um conselho. Não pense no passado. Só pode
magoá-la. Tem de jogar tudo para trás das costas.

Catherine disse lentamente. -Tem razão. Vou tentar.

-Ótimo. Por acaso tenho um avião que parte para Londres hoje demanhã, Catherine. É capaz de ficar pronta para partir daqui a pouco?

Catherine pensou em todas as viagens que fizera com Larry, os
preparativos excitados, o fazer as malas, a antecipação.

Desta vez, não haveria com quem ir, haveria pouco para embalar e

#
nenhuns preparativos.

-Sim. Consigo ficar pronta.

-Ótimo. A propósito-disse Demiris casualmente -,agora que recuperou
a memória, talvez haja alguém que gostaria de ver, alguém do seu
passado a quem quisesse informar que se encontra bem.

0 nome que nesse instante lhe saltou para a mente foi o de William
Fraser. Era a única pessoa no mundo quer estava do seu passado. Mas
ela sabia que não estava pronta para enfrentá-lo agora. <Quando eu
estiver estabilizada", pensou Catherine. "Quando começar a trabalhar
outra vez, entrarei em contato com ele." Constantin Demiris
observava-a, aguardando a resposta dela. -Não -disse Catherine
finalmente. -Não há ninguém.

Ela não fazia idéia de que acabara de salvar a vida de William Fraser.

-Vou arranjar-lhe um passaporte. -Entregou-lhe um envelope. -Isto é
um adiantamento por conta do seu salário. Não terá de preocupar-se
com alojamento. A companhia tem um apartamento em Londres. Vai
ficar lá. Era surpreendente.

-0 senhor é muito generoso. Ele tomou-lhe a mão.

-Você acabará por achar que eu...

Ele acabou por não dizer no que estava a pensar. "Trata dela com
cuidado", pensou. “Lentamente. Não a queiras espantar."

-... que eu sei ser um bom amigo. -0 senhor é um bom amigo. Demiris
sorriu. "Então espera."

Duas horas depois, Constantin Demiris ajudou Catherine a entrar para

o banco traseiro do Rolls Royce que ia levá-la ao aeroporto.
-Aproveite o melhor de Londres -disse ele. -Ficarei em contato
consigo. Cinco minutos depois de o carro ter partido, Demiris estava
ao telefone com Londres.
-Ela vai a caminho.

Catherine apressara-se, só para encontrar a recepção de Fraser cheia de
dezenas de candidatas ao emprego. "Não tenho hipótese", pensou
Catherine. A porta para o gabinete de William Fraser abriu -se, e ele
emergiu. Era um homem alto e atraente, com cabelo louro
encaracolado, de fontes já acinzentadas, olhos azuis brilhantes e um
queixo forte, bastante ameaçador. Voltou-se para a recepcionista.

#
-Preciso de um exemplar da Life. Uma edição que saiu há três ou
quatro semanas. Traz uma fotografia de Estaline na capa. -Vou pedi-la,
senhor Fraser-disse a recepcionista. -Sally, o senador Borah está na
linha. Eu quero ler-lhe um parágrafo dessa edição. Você tem dois
minutos para me conseguir uma cópia. -Entrou no gabinete e fechou a
porta.

As candidatas entreolharam-se e encolheram os ombros. Catherine
deixou-se ficar, muito pensativa. Virou-se e saiu do escritório. Ouviu
uma das mulheres dizer;

-Ótimo. É menos uma.

Três minutos depois, Catherine regressou ao escritório com uma cópia
antiga da Life, com uma fotografia de Estaline na capa. Entregou-a à
recepcionista. Cinco minutos depois Catherine encontrava-se sentada
no gabinete de William Fraser.

-A Sally disse-me que foi você quem trouxe a revista.

-Fui eu, sim. Assumo que não trazia por acaso uma edição com três
semanas na carteira.

-Pois não.

-Como é que a encontrou tão depressa?

-Fui lá abaixo à barbearia. As barbearias e os consultórios dos
dentistas têm sempre edições antigas espalhadas por lá.

-Você é tão inteligente com o resto? -Não sou, não.

-Havemos de descobrir isso-disse William Fraser. Estava contratada,

Catherine apreciava a excitação de trabalhar para Fraser. Ele era um
solteiro rico e social, e parecia conhecer toda a gente em Washington.
A revista Time chamara-o "0 solteiro mais elegível do ano". Seis
meses depois de Catherine começar a trabalhar para William,
apaixonaram-se.

0 avião estava programado para partir do Aeroporto de Hellenikon às

9.00 da manhã. Era um Hawker Siddeley, e, para surpresa de
Catherine, ela era a única passageira. 0 piloto, um grego de meia-
idade, de rosto agradável chamado Pantelis, tratou de ver se Catherine
ia confortavelmente sentada e com o cinto apertado.
-Decolaremos dentro de alguns minutos -disse-lhe ele.

-Obrigada.

#
Catherine viu-o entrar na cabina para se juntar ao co-piloto, e o
coração dela repentinamente começou a bater mais depressa. "Este era

o avião que o Larry pilotava. A Noelle Page ter-se-ia sentado no lugar
onde eu estou sentada agora?" Catherine de repente sentiu-se como se
fosse desmaiar; as paredes começaram a fechar-se sobre ela, Fechou os
olhos e respirou fundo. "Isso acabou", pensou. "0 Demiris é que está
certo. Isso pertence ao passado e nada poderá mudá-lo." Ouviu o ronco
dos motores e abriu os olhos. 0 avião estava alevantar na direção de
noroeste com rumo a Londres. "Quantas vezes tinha Larry feito este
voo? Larry." Ela estava agitada pelo misto de emoções que o seu nome
causava, E as lembranças. As maravilhosas e terríveis lembranças...
Corria o Verão de 1940, o ano anterior à entrada da América na
guerra. Ela acabara de sair da Universidade de Northwestern e fora de
Chicago para Washington, D. C., onde arranjara o seu primeiro
emprego. A companheira de quarto dissera-lhe:
-Sei de um emprego que talvez te interesse, Uma das raparigas da festa
disse que se vai despedir para regressar ao Texas. Ela trabalha para o
Bill Fraser. Ele é responsável pelas relações públicas do Departamento
de Estado. Eu soube disso apenas ontem à noite, portanto, se fores já
para lá, deves chegar primeiro do que as outras,

-Tenho de te contar uma coisa. Sou virgem. Fraser sacudiu a cabeça
admirado.

-Isso é incrível.

Como é que eu me envolvi com a única virgem da cidade de
Washington?

Um dia William Fraser disse a Catherine:

-A nossa firma foi solicitada para supervisionar um filme de
recrutamento do Corpo Aéreo do Exército nos estúdios da MGM em
Hollywood, Gostava que te encarregasses do filme enquanto eu estiver
em Londres.

-Eu? Bill, eu nem sequer sei carregar uma Brownie. Que sei eu sobre
um filme de treino?

Fraser deu um sorriso largo, mostrando os dentes.

-Quase tanto como toda a gente. Não precisas de te preocupar, Eles
têm um realizador. Chama-seAllan Benjamin. 0 exército pensa usar
atores no filme.

#
-Porquê?


-Acho que eles sentem que os soldados não convencem o suficiente
para fazerem de soldados.
-Isso é mesmo do exército.
E Catherine voara para Hollywood para supervisionar o filme de


treino.


0 palco estava repleto de figurantes, a maior parte deles de uniformes
que não lhes assentavam bem.
-Desculpe-me -disse Catherine a um homem que passou por ela. -0


senhor Allen Benjamin está cá?
-0 cabozinho? -Ele apontou. -Acolá.
Catherine virou-se e viu um homem franzino e de aspecto frágil num


uniforme com divisas de cabo. Gritava com outro que usava estrelas de


almirante.
-Estou-me marimbando para o que disse o diretor do elenco. Estou
farto de generais. Preciso de oficiais subalternos.


Ergueu as mãos em desespero.


-Querem todos ser chefes, ninguém quer ser índio. -Desculpem-me
interromper-disse Catherine. -Sou Catherine Alexander.
-Graças a Deus!-disse o homenzinho, -Você é que toma conta disto.


Não sei o que estou a fazer aqui. Eu tinha um emprego de trinta e
cinco mil dólares ao ano em Dearborn para dirigir uma revista de
mobiliário e negócios, e fui recrutado para o Corpo de Sinaleiros e
mandaram-me para aqui escrever filmes de treino. Que sei eu sobre
produção e direção de filmes?


-Fique com tudo isto. -Voltou-se e apressou-se para a saída, deixando


Catherine ali.
Um homem esguio, de cabelo grisalho e de camisola, aproximou-se
dela, com um sorriso divertido no rosto.


-Precisa de ajuda?


-Preciso de um milagre-disse Catherine.-Estou à frente disto, e não sei
quais são as minhas funções.
Ele deu-lhe um sorriso aberto.
-Bem vinda a Hollywood. Chamo-me Tom O'Brien, realizador


#
assistente,

-Acha-se com capacidade para realizar isto? Ela viu o canto da boca
contorcer-se.

-Podia tentar. Fiz seis filmes com o Willie Wyler. A situação não é tão
má quanto parece. Tudo o que é preciso é um pouco de organização. 0
argumento está escrito, e o cenário está pronto. Catherine deu uma
vista de olhos pelo palco.

-Algumas destas fardas têm um péssimo aspecto. Vamos ver o que
podemos fazer para as melhorar.

O'Brien abanou a cabeça num tom aprovador. -Certo.

Catherine e O'Brien foram aproximar-se do grupo de figurantes. A
barulheira da conversa sobre o palco enorme era ensurdecedora.
-Vamos baixar a voz, rapazes -gritou O'Brien. -Temos aqui CatherineAlexander. É quem vai mandar aqui.

Catherine disse:

-Vamos alinhar, de modo a podermos olhar bem para vocês. OBrien
formou os homens numa fila desalinhada. Catherine ouviu gargalhadas
e vozes por perto e voltou-se irritada. Um dos homens fardados estava
num canto, sem prestar atenção, a falar com umas raparigas muito
atentas ao que ele dizia e dando risinhos. Os modos do homem
irritaram Catherine.

-Desculpe. Importava-se de se juntar a nós? Ele voltou-se e perguntou,
preguiçosamente: -Está a falar comigo?

-Estou. Nós queríamos começar a trabalhar.

Ele era extraordinariamente bonito, alto e vigoroso, com cabelo negro
azulado e olhos escuros tempestuosos. A farda assentava-lhe
perfeitamente. Sobre os ombros havia uns galões de capitão, e sobre o
peito tinha pregado uma mancha de fitas brilhantemente coloridas.
Catherine olhou-as fixamente.

-Essas medalhas...?

-Impressionam bastante, chefe?-Avoz era profunda e cheia de
divertimento insolente.

-Tire-as.

-Porquê? Achei que iam dar ao filme um pouco de cor.

-Esqueceu-se de um pequeno pormenor, A América ainda não está em

#
guerra. Só as poderia ter ganho nalgum carnaval.


-Tem razão -admitiu ele acanhadamente. -Não pensei nisso. Vou tirar
algumas.
-Vai tirar todas -Respondeu Catherine.
Depois da filmagem da manhã, enquanto Catherine almoçava na


intendência, ele foi até à mesa dela.


-Queria perguntar-lhe como é que eu me portei esta manhã. Fui
convincente?
Os modos dele enfureceram-na.
-Você gosta de usar aquela farda e pavonear-se ao pé das raparigas,


mas já pensou em alistar-se?
Ele parecia chocado.
-Elevar um tiro? Isso é para idiotas. Catherine estava pronta a


explodir. -Eu acho que você é desprezível.
-Porquê?
-Se você não sabe porquê, eu nunca lhe poderia explicar. -Porque é


que não tenta? Hoje ao jantar. Na sua casa. Cozinha? -Não se dê ao
trabalho de voltar às filmagens -Respondeu Catherine. -Vou dizer ao
senhor O'Brien que lhe envie o seu cheque para pagar esta manhã de
trabalho. Como é que se chama? Douglas. Larry Douglas.


A experiência com o jovem ator arrogante exasperou Catherine, e ela
estava determinada a esquecer o incidente. Por alguma razão, ela
estava com dificuldades em esquecê-lo.


Quando Catherine regressou a Washington, William Fraser disse-lhe


-Tive saudades tuas. Tenho pensado muito em ti. Amas-me? -Muito,
Bill.
-Eu também te amo. Porque não saímos esta noite para comemorar?
Catherine sabia que era essa a noite em que ele ia pedir-lhe a mão.
Foram ao exclusivo Jefferson Club. A meio do jantar, Larry Douglas


entrou, usando ainda a farda do Corpo Aéreo do Exército com todas as
medalhas, Catherine observava incredulamente enquanto ele
caminhava até à mesa deles e cumprimentou não a ela, mas a Fraser.
Bill Fraser levantou-se.


-Cathy, este é o capitão Lawrence Douglas. Larry, esta é a Catherine


#
Alexander. 0 Larry voa na RAF. Ele era o líder da esquadrilha
americana. Convenceram-no a chefiar uma base de caças em
Washington para preparar alguns dos nossos rapazes para combate.

Como a reposição de um filme antigo, Catherine lembrou-se da ordem
que lhe dera para que ele tirasse os galões e medalhas, e como ele
alegremente cumprira. Ela fora presunçosa, autoritária-e chamara-o de
cobarde! Só teve vontade de se esconder debaixo~da mesa.

No dia seguinte, Larry Douglas telefonou a Catherine para o escritório.
Ela recusou aceitar as chamadas dele. Quando ela saiu do escritório,
ele estava lá fora, à espera dela. Tirara as medalhas e as fitas e usava
os galões de segundo-tenente. Ele sorriu e caminhou até ela. -Assim
está melhor? Catherine ficou a olhar para ele. -0 uso de insígnias
indevidas não é contra os regulamentos? -Não sei. Pensei que você é
que mandava nisto tudo. Ela olhou nos olhos e sabia que estava
perdida. Havia nele uma força magnética que era irresistível.

-0 que é que quer de mim? -Tudo. Quero-a a si.

Foram para o apartamento dele e fizeram amor. E foi uma alegria
intensa que Catherine nunca pensara ser possível, uma aproximação
fantástica que balançou o quarto e o universo-até que houve uma
explosão que se tornou um delírio extasiante, uma viagem esmagadora
e inacreditável, uma partida e uma chegada, um fim e um começo. E
ela ficara ali deitada, exausta e entorpecida, abraçando-o com força,
não querendo largá-lo, não querendo que esta sensação desaparecesse.
Casaram-se cinco horas mais tarde no estado de Maryland. Agora,
sentada no avião, a caminho de Londres para começar uma nova vida,
Catherine pensava: <~Fomos tão felizes. 0 que é que correu mal? Os
filmes românticos e as canções de amor levaram-nos a todos a
acreditar em finais felizes e cavaleiros de armaduras brilhantes e no
amor que nunca, nunca morria. Nós realmente acreditamos que James
Stewart e Donna Reed tiveram Uma Vida Maravilhosa, e sabíamos que
Clark Gable e Claudette Colbert ficariam juntos para sempre depois de
Aconteceu Uma Noite, e derramamos lágrimas quando Frederick
March voltou para Myrna Loy por causa de Os Melhores Anos das
Nossas Vidas, e tínhamos a certeza de que Joan Fountaine encontrou a
felicidade nos braços de Laurence Olivier em Rebecca. E eram
mentiras. Tudo mentiras. E as canções, l'llBe Loving You, alcuays.
Como é que os homens medem o sempre? Com um relógio para cozer
ovos? Hocu Deep Is the Ocean? Que tinha Irving Berlin em mente?

#
Meio metro? Um metro? E... Forever a Day. Vou-me embora. Quero o
divórcio. Some Enchanted Evening. Nós vamos subir o Monte
Tzoumerka... You and theNight and the Music. 0 gerente do hotel
falou-me de umas caves aqui perto...(1 Love You) for Sentimental
Reasons. Nunca ninguém... agora, enquanto ela está a dormir.Be My
Love. E ouvimos as canções e vimos os filmes e pensamos realmente
que era assim que a vida ia ser. Eu tinha tanta fé no meu marido.
Poderei acreditar assim em alguém outra vez? Que fiz eu para que ele
me quisesse assassinar?"

-Senhorita Alexandre...

Catherine olhou para cima, assustada, desfocada. 0 piloto estava ao pé
dela.

-Já aterramos. Bem-vinda a Londres.

Havia uma limousine à espera de Catherine no aeroporto. 0 motorista
disse:

-Eu encarrego-me da sua bagagem, menina Alexandrr. 0 meu nome é
Alfred. Gostava de ir diretamente para o apartamento? O meu
apartamento."

-Sim, será ótimo.

Catherine afundou-se nas costas do banco. Inacreditável. Constantin
Demiris proporcionara-lhe um avião particular e um lugar para morar.
Ou ele era o homem mais generoso do mundo, ou... Ela simplesmente
no conseguia pensar noutra alternativa. "Não. Ele é o homem mais
generoso do mundo. Terei de achar um modo conveniente de mostrar o
meu agradecimento." 0 apartamento, na Elizabeth Street nas
imediações de Eaton Square, era totalmente luxuoso. Consistia de uma
entrada enorme, uma sala de estar muito bem mobiliada com um
candelabro de cristal, uma biblioteca com paredes almofadadas, uma
cozinha cheia de comida, três quartos atraentemente mobiliados e
instalações para os criados. Catherine foi cumprimentada à porta por
uma mulher de quarenta e tal anos vestida de preto.

-Boa tarde, menina Catherine. Chamo-me Anna. Sou a sua governanta.

Claro. A minha governanta. Catherine começou a aceitar tudo sem
dificuldade.

-Muito prazer.

0 motorista trouxe as malas de Catherine e colocou-as no quarto de

#
dormir.

-A limousine está à sua disposição-disse lhe. -Basta apenas dizer à
Anna quando estiver pronta para ir para o escritório, e eu venho buscála.


"A limousine está à minha disposição. Naturalmente. -Obrigada-disse
Anna.

-Vou desfazer as suas malas. Se precisar de mais alguma coisa, é só
dizer-me.

-Acho que não preciso de nada-disse Catherine honestamente.

Catherine perambulou pelo apartamento até Anna acabar de desfazer
as malas. Entrou no quarto e olhou para os belos vestidos novos que
Demiris lhe comprara, e pensou: "Tudo isto parece um sonho
maravilhoso." Sentiu-se repentinamente cansada. Deitou-se na cama
macia e confortável. "Vou só descansar um pouco", pensou. Fechou os
olhos. Estava a afogar-se e a gritar por socorro. E Lorry nadava em
direção a ela, e quando a alcançou empurrou-a para debaixo da água. E
ela estava numa gruta escura, e os morcegos atiravam-se a ela,
puxando-lhe o cabelo, batendo as suas asas frias e húmidas contra o
seu rosto. Catherine acordou com um sobressalto e sentou-se na cama,
a tremer. Respirou fundo várias vezes para se recompor. "Chega",
pensou. "Acabou. Isso foi ontem. Hoje é hoje. Ninguém te vai fazer
mal. Ninguém. Já chega " Fora do quarto de Catherine, Anna, a
governanta, escutara os gritos. Esperou um momento, e quando houve
silêncio foi até ao hall e pegou no telefone para informar Constantin
Demiris. A Corporação Helenica de Comércio estava situada no
número 217 da Bond Street, nas imediações de Picadilly, num velho
edifício do governo, que fora transformado anos antes em edifício de
escritórios. 0 exterior do prédio era uma obra-prima de arquitetura,
elegante e graciosa. Quando Catherine chegou, o pessoal do escritório
estava à sua espera, Havia meia dúzia de pessoas perto da porta para
cumprimentá-la.

-Bem-vinda, Miss Alexander. Sou Evelyn Kaye. Este é o Carl... o
Tucker.., o Matthew,... a Jennie...

Os nomes e os rostos tornaram-se numa mancha. -Prazer em conhecêlos.


-0 seu gabinete está pronto para recebê-la. Vou mostrar-lhe o caminho,

-Obrigada.

#
A sala de recepção estava mobiliada com gosto, com um grande sofá
Chesterfield, flanqueado por duas cadeiras Chippendale e uma
tapeçaria. Percorreram um longo corredor alcatifado e passaram por
uma sala de conferências com pesadas cadeiras de pinho e couro
alinhadas em redor de uma mesa chéia de lustro. Catherine foi
conduzida para um gabinete atraente com mobília usada e confortável
e uma poltrona de cabedal.

-E todo seu.

-É lindíssimo-murmurou ela. Havia flores frescas na secretária. -Do
senhor Demiris.

"Ele é tão atencioso." Evelyn Kaye, a mulher que a conduzira até ao
gabinete, era uma pessoa de meia-idade corpulenta com um rosto
agradável e um modo tranqüilo.

-Vai precisar de alguns dias para se habituar ao lugar, mas as funções
são realmente bastante simples. Somos um dos centros nevrálgicos do
império de Demiris. Coordenamos os relatórios das di visas
ultramarinas e enviamo-los para o quartel-general em Atenas. Eu sou a
gerente do escritório, Você será a minha assistente.

-Oh. "Então eu sou a assistente da gerente."

Catherine não tinha idéia do que esperavam dela. Fora lançada num
mundo de fantasia. Aviões particulares, limousines, um belo
apartamento com criados...

-Wim Vandeen é o nosso gênio matemático residente. Ele faz a
computadorização de todas as declarações e põe-as num mapa mestre
de análise financeira. A mente dele trabalha mais depressa do que a
maior parte das máquinas calculadoras. Venha até ao gabinete dele
conhecê-lo. Desceram o corredor até um gabinete que ficava no fim do
hall. Evelyn abriu a porta e ficou ali, concentrada. Wim Vandeem
parecia ter pouco mais de trinta anos, um homem magro com uma boca
de maxilares frouxos e uma expressão apática e aérea. Estava a olhar
para o chão.

-Wim, Wim! Esta é Catherine Alexander. Ele olhou para cima.

-0 verdadeiro nome de Catarina I era Marta Skowronka, era uma
criada nascida em 1684 que foi capturada pelos russos, casou com
Pedro I e foi imperatriz da Rússia de 1725 a 1727; Catarina a Grande
era a filha de um príncipe alemão, nasceu em 1729 e casou-se com
Pedro, que se tornou o Imperador Pedro III em 1762, e ela sucedeu-lhe

#
no trono no mesmo ano depois de o mandar matar. Durante o seu
reinado houve três divisões da Polônia e duas guerras contra a
Turquia... A informação brotava como uma fonte, num tom monótono.
Catherine escutava, espantada.

-Isso .., isso é muito interessante-logrou ela.

Wim Vandeem desviou o olhar. Evelyn disse:

-0 Wim fica envergonhado quando conhece alguém. "Envergonhado?"
pensou Catherine. "0 homem é esquisito. E ele é um gênio? Que tipo
de emprego vai ser este?"

Em Atenas, nos seus escritórios da Rua Aghiou Geronda, Constantin
Demiris recebia um relatório pelo telefone enviado por Alfred de
Londres.

-Levei a menina Alexander diretamente do aeroporto para o
apartamento, senhor Demiris. Perguntei-lhe se queria que a levasse a
algum lugar, como o senhor sugeriu, e ela disse que não.

-Ela não teve quaisquer contatos com o exterior?

-Não, senhor. Anão ser que tenha feito alguma chamada do aeroporto.

Constantin Demiris não estava preocupado com isso. Anna, a
governanta, informá-lo-ia. Voltou a colocar o telefone, satisfeito. Ela
não apresentava nenhum perigo imediato para ele, que trataria de
mantê-la sob vigilância. Ela estava sozinha no mundo. Não tinha para
quem se voltar exceto o seu benfeitor, Constantin Demiris. "Tenho de
me preparar para ir para Londres em breve", pensou Demiris com um
ar feliz. "Muito em breve. Catherine Alexander achou o seu novo
emprego interessante. Chegavam relatórios diários do vasto império de
Constantin Demiris. Havia conhecimentos de embarque de uma
siderurgia no estado de Indiana, auditorias de uma fábrica de
automóveis na Itália, faturas de uma cadeia de jornais na Austrália,
uma mina de ouro, uma companhia de seguros, Catherine conferiu os
relatórios e cuidou para que a informação seguisse diretamente para
Wim Vandeem. Wim olhou de relance para os relatórios uma vez,
inseriu-os no incrível computador que era o seu cérebro, e quase
instantaneamente calculou as percentagens de lucro ou prejuízo para a
companhia. Catherine gostou de travar conhecimento com os seus
novos colegas, e ficou pasmada pela beleza do velho edifício em que
trabalhava. Disse-o uma vez a Evelyn Kate na frente de Wim, e Wim
disse: -Isto era uma alfândega concebida por Sir ChristopherWren em

#
1721. Depois do grande incêndio de Londres, ChristopherWren rede
senhou cinquenta igrejas, incluindo as de São Paulo, São Miguel e
Santa Brígida. Projetou a Bolsa Real e a Casa de Buckingham. Ele
morreu em 1723 e está sepultado na Catedral de São Paulo. Este
edifício foi convertido em escritórios em 1907, e na Segunda Guerra
Mundial, durante Blitz, o governo declarou-a como abrigo antiaéreo
oficial. 0 abrigo antiaéreo era uma sala enorme à prova de bala,
localizada do outro lado de uma pesada porta de ferro contígua à cave.
Catherine foi ver a sala pesadamente fortificada e pensou nos bravos
homens, mulheres e crianças britânicos que encontraram abrigo ali
durante o terrível bombardeamento levado a cabo pela Luftwaff de
Hitler. A cave em si era enorme, ocupando toda a extensão do edifício.
Tinha uma caldeira grande para aquecer todo o edifício, e estava cheia
de equipamento telefônico e eletrônicos. A caldeira era um problema.
Várias vezes Catherine tinha acompanhado um técnico até à cave para
dar uma vista de olhos. Todos eles a consertavam, declaravam-na
arranjada daquilo que a importunava e iam-se embora.

-Parece tão perigosa -disse Catherine. -Há alguma hipótese de
explodir?

-Nem pensar, minha senhora. Está a ver esta válvula de segurança
aqui? Bem, se a caldeira alguma vez aquecer de mais, a válvula de
segurança liberta todo o excesso de vapor, e volta tudo ao normal. Não
há problema.

Quando o dia de trabalho chegava ao fim, havia Londres, Londres...
uma cornucópia de maravilhas do teatro, do bailado e dos concertos.
Havia interessantes livrarias antigas como as de Hatchard e Foylee
dúzias de museus, pequenas lojas de antigüidades e restaurantes.
Catherine visitava as lojas de litografias em Cecil Court e fazia
compras nos Harrods, Fortnum e Mason, Marks e Spencer e tomou chá
de domingo no Savoy.

De tempos a tempos, pensamentos espontâneos assaltavam a mente de
Catherine. Havia tantas coisas que a faziam lembrar de Harry. Uma
voz.., uma expressão... uma colônia. uma canção. "Não. 0 passado
acabou. 0 futuro é o que importa." E cada dia ela tornava-se mais forte.
Catherine e Evelyn Kaye tornaram-se amigas e ocasionalmente saíam
juntas. Certo domingo visitaram a exposição de arte ao ar livre na
margem do Tâmisa. Havia lá dezenas de artistas, jovens e velhos,
expondo os seus quadros, e todos eles tinham uma coisa em comum:

#
eram falhados porque não conseguiram expor os seus trabalhos em
nenhuma galeria. Os quadros eram horríveis. Catherine comprou um
por simpatia.

-Onde é que vais colocá-lo? -perguntou Evelyn. -No quarto da
caldeira-disse Catherine.

Quando caminhavam ao longo das ruas de Londres depararam com os
artistas dos passeios, homens que usavam giz colorido para pintar nas
pedras dos passeios. Havia trabalhos espantosos: os transeuntes
paravam para adurirá-los e depois lançavam algumas moedas aos
artistas, Certa tarde, quando regressava do almoço, Catherine parou
para observar um homem idoso que fazia uma bela paisagem a giz.
Quando estava a acabá-la, começou a chover, e o velho ficou alia ver o
seu trabalho desaparecer. "É muito idêntico à minha vida", pensouCatherine. Evelyn levou Catherine ao Mercado Shepherd. - É uma área
interessante -prometeu Evelyn. Era certamente cheia de vida. Havia
um restaurante com trezentos anos de nome Tiddy Dolls, uma banca
de revistas, um mercado, um salão de beleza, uma padaria, lojas de
antigüidades e velhas residências de dois e três pisos. As chapas de
identificação das caixas do correio eram peculiares. Uma dizia "Helen"
e por baixo "Lições de Francês". Outra dizia "Rosie" e por baixo
"Aqui ensina-se Grego".

-Isto é uma área escolar? -perguntou Catherine. Evelyn riu-se em voz
alta.

-De certo modo acho que é. Só que o tipo de educação que estas
raparigas dão não se pode ensinar na escola.

Evelyn riu-se ainda mais alto quando Catherine corou.

Catherine estava sozinha a maior parte do tempo, mas mantinha-se
ocupada de mais para se sentir solitária. Mergulhava nos dias como se
estivesse a tentar compensar os momentos preciosos da vida que lhe
foram roubados. Recusou preocupar-se sobre o passado ou o futuro.
Visitou o Castelo de Windsor e a Cantuária com a sua bela catedral e
Hampton Court. Aos fins-de-semana ia para o campo e instalava-se em
pequenas e graciosas estalagens, e dava longos passeios pelos campos.
"Estou viva”, pensou. "Ninguém nasce feliz. Todos temos que
construíra nossa própria felicidade. Eu sou uma sobrevivente. Sou
jovem e sou saudável, e vão acontecer coisas maravilhosas." Na
segunda-feira voltava para o trabalho. Para junto de Evelyn, das outras
raparigas e de Wim Vandeem. Wim Vandeem era um enigma.

#
Catherine nunca conhecera ninguém como ele. Havia vinte
empregados no escritório, e sem se dar ao trabalho de usar uma
calculadora Wim Vandeem lembrava-se do salário de todos os
empregados, do número da segurança social e dos descontos. Embora
tudo isto estivesse arquivado, ele tinha todos os registros na cabeça.
Sabia todo 0 movimento mensal financeiro de cada divisão e qual a
comparação com os meses anteriores, desde os últimos cinco anos,
quando começara a trabalhar na companhia. Wim Vandeen lembrava-
se de tudo quanto vira, ouvira ou lera. 0 âmbito do seu conhecimento
era incrível. As questões mais simples sobre qualquer assunto
disparariam uma torrente de informação, e no entanto ele era antisocial.
Catherine falava dele com Evelyn. -Eu não consigo entender o
Wim.

-0 Wim é um excêntrico -disse Evelyn. -Tens de aceitá-lo como ele
é. 0 negócio dele são números. Não me parece que se preocupe com as
pessoas.

-Ele tem amigos? -Não.

-Ele tem encontros? Quer dizer, sai com raparigas? -Não.

Parecia a Catherine que Wim estava isolado e sozinho, e ela sentiu
uma afinidade com ele.

0 âmbito dos conhecimentos de Wim surpreendia Catherine. Certa
manhã, ela começou a ficar com dor de ouvidos. Wim disse
asperamente

-0 tempo não vai ajudar. É melhor ir a um otorrino. -Obrigada, Wim.
Eu...

-As partes do ouvido são o aurículo, o meato auditivo, a membrana
timpânica, a cadeia de ossículos ( martelo, bigorna e estribo) a
cavidade timpânica, o canal semicircular, a janela oval, e a trompa de
eustáquio, o nervo auditivo e o caracol. -E afastou-se.

Noutro dia, Catherine e Evelyn levaram Wim a almoçar ao Ram's
Head, um pub na zona. Na sala das traseiras, os clientes lançavam o
dardo.

-Você gosta de desporto, Wim? -perguntou Catherine. -Já alguma
vez viu um jogo de beisebol?

-Basebol-disse Wim. -Uma bola de beisebol tem vinte e cinco
centímetros e quarenta milímetros de circunferência. É feita de fio

#
enrolado sobre um cone de borracha dura com cabedal branco. 0 taco é
geralmente feito de cinza, com o máximo de cinco centímetros e
quarenta e um milímetros no diâmetro maior e o máximo de um metro
e seis centímetros de comprimento. "Ele sabe as estatísticas todas",
pensou Catherine, "mas terá alguma vez sentido a excitação de tê-lo
jogado de fato?"

-Já alguma vez praticou algum desporto? Basquetebol, por exemplo?

-0 basquetebol é jogado num piso de madeira ou cimento. A bola tem
uma cobertura de cabedal esférica com setenta e oito centímetros e
setenta e quatro milímetros de circunferência, enchida de ar com uma
bexiga de borracha à pressão de treze libras. Pesa entre cinco quilos e
setecentos gramas e seis quilos e duzentos e trinta e sete gramas. 0
basquetebol foi inventado por James Naismith em 1891. Catherine
obteve a resposta,

Às vezes Wim podia ser um embaraço em público. Certo domingo,
Catherine e Evelyn levaram Wim a Maidenhead, no Tamisa. Pararam
na Compleat Angler para almoçar. 0 criado aproximou-se da mesa.

-Temos bivalves frescos hoje. Catherine voltou-se para Wim. -Gosta
de bivalves?

Wim disse:

-Há bivalves compridos, amêijoas ou bivalves redondos, navalhas,
mexilhões, de uma só concha, e bivalves de sangue.

0 criado estava a olhar fixamente para ele.

-0 senhor não se importa de pedir o que deseja? -Não gosto de
bivalves-Respondeu Wim.

Catherine gostava das pessoas com quem trabalhava, mas Wim tornou-
se especial para ela. Ele era inteligente de mais para a sua
compreensão, e ao mesmo tempo parecia retirado e solitário. Catherine
disse a Evelyn um dia:

-Não há nenhuma hipótese de o Wim levar uma vida normal? Vir a
apaixonar-se e casar-se?

Evelyn suspirou.

-Eu já te disse. Ele não tem emoções. Ele nunca se ligará a ninguém.

Mas Catherine não acreditava nisso. Por uma ou duas vezes, ela
apanhara um lampejo de interesse-de afeição, de riso nos olhos de

#
Wim, e ela sentiu vontade de puxar-lhe pela língua, ajudá-lo. Ou fora
imaginação dela?

Um dia, o pessoal do escritório recebeu um convite para um baile de
caridade que ia realizar-se no Savoy.

Catherine entrou no gabinete de Wim. -Wim, você sabe dançar?

Ele fitou-a.

-Um compasso e meio de música quatro-quatro-tempo perfaz uma
unidade rítmica no fox-trot. Ohomem começa o passo básico com o pé
esquerdo e dá dois passos para a frente. A mulher começa com o pé
direito e dá dois passos para trás. Os dois passos lentos são seguidos
por um passo rápido em ângulo reto para os passos lentos. Para a
inclinação, o homem dá um passo em frente sobre o pé esquerdo e
inclina-se lentamente, depois move-se para a frente no pé direito,
lentamente. Depois move-se para a esquerda com o pé esquerdo,
rápido. Depois aproxima o pé direito ao esquerdo, rápido.

Catherine ficou parada, sem saber o que dizer. Ele sabe todas as
Palavras, mas não conhece o significado delas.

Constantin Demiris telefonou. Era já tarde, e Catherine preparava-se
para se deitar.

-Espero não tê-la incomodado. É Costa quem fala. -Não, claro que
não.

Estava feliz par ouvir a voz dele. Sentia saudades de falar com ele, de
lhe pedir conselhos. Afinal de contas, ele era a única pessoa do mundo
que realmente conhecia o passado dela. Ela sentiu como se ele fosse
um velho amigo.

-Tenho pensado em si, Catherine. Receava que pudesse achar Londres
um lugar solitário. Afinal de contas, você não conhece ninguém aí.
-Por vezes, sinto-me de fato sozinha -Catherine

admitiu. -Mas estou a enfrentar. Lembro-me sempre do que me disse.
Esquecer o passado, viver o futuro.

-Isso mesmo. Por falar no futuro, vou estarem Londres amanhã.
Gostaria de leve-la a jantar.

-Eu gostava muitíssimo -disse Catherine entusiasticamente. Ela
ansiava por isso. Teria uma oportunidade de lhe dizer como lhe estava
grata.

#
Quando Constantin Demiris pousou o telefone, sorriu para si próprio.
"A perseguição começou."

Jantaram no Ritz. A sala de jantar era elegante e a comida estava
deliciosa, mas Catherine estava demasiado excitada para prestar
atenção a alguma coisa que não fosse o homem que se sentava à sua
frente. Ela tinha tanto para lhe contar,

-Você tem um pessoal de escritório maravilhoso-disse Catherine. 0
Wim é espantoso. Nunca vi ninguém que pudesse.,.

Mas Demiris não estava a prestar atenção às palavras. Estava a estudála,
pensando como ela era tão bela e tão vulnerável. "Mas eu não devo
precipitá-la", decidiu Demiris. "Não, vou fazer o jogo com calma para
saborear a vitória. Esta será em tua homenagem, Noelle, e do teu
amante."

-Vai ficar muito tempo em Londres?-Catherine estava a perguntar.

-Apenas um ou dois dias. Eu tinha um assunto para tratar. Era verdade.
Mas ele sabia que podia tê-lo resolvido pelo telefone. Não, ele viera a
Londres para começar a sua campanha de aproximar Catherine mais
dele, de torná-la emocionalmente dependente de si. Inclinou-se para a
frente.

-Catherine, já lhe falei do tempo em que trabalhei nos campos de
petróleo na Arábia Saudita...?

Demiris levou Catherine a jantar na noite seguinte.

-A Evelyn disse-me que você está a fazer um trabalho ótimo no
escritório. Vou dar-lhe um aumento.

-0 senhor tem sido tão generoso-Catherine protestou.-Eu... Demiris
olhou-a nos olhos.

-Você não sabe como eu posso ser generoso.

Catherine ficou embaraçada. "Ele está apenas a ser gentil, pensou ela.
"No posso imaginar coisas.

No dia seguinte, Demiris estava pronto para partir. -Gostaria de ir até
ao aeroporto comigo, Catherine? -Gostava. Ela achava-o fascinante,
quase enfeitiçados. Era divertido e brilhante, e ela sentia-se lisonjeada
pela sua atenção. No aeroporto, Demiris beijou Catherine ao de leve
no rosto. -Estou feliz porque pudemos passar algum tempo juntos,
Catherine.

#
-Também eu. Obrigada, Costa.

Ela deixou-se ficar a ver o avião dele levantar vôo. "Ele é muito
especial", pensou Catherine. "Vou sentir saudades dele," Não havia
ninguém que tivesse ficado espantado com a aparente amizade íntima
entre Constantin Demiris e o cunhado, Spyros Lambrou. Spyros
Lambrou era quase tão rico e poderoso quanto Demiris. Demiris
possuía a maior frota de cargueiros do mundo; Spyros Lambrou
possuía a segunda maior. Constantin Demiris controlava uma cadeia
de jornais e linhas aéreas, campos petrolíferos, siderurgias e minas de
ouro; Spyros Lambrou tinha companhias de seguro, bancos,
quantidades enormes de propriedades imobiliárias e uma fábrica de
produtos químicos. Pareciam concorrentes amigos; mais do que isso,
companheiros.

-Não é maravilhoso-diziam as pessoas-que dois dos homens mais
poderosos do mundo sejam tão amigos?

Na realidade, eles eram rivais implacáveis que se desprezavam.
Quando Spyros Lambrou comprou um iate de trinta metros, Constantin
Demiris de imediato encomendou um iate de 45 metros com quatro
diesels G.M., uma tripulação de treze elementos, duas lanchas rápidas
e uma piscina de água doce. Quando a frota de Spyros Lambrou
atingiu um total de doze petroleiros, com uma tonelagem de 200.000,
Constantin Demiris aumentou a sua própria frota para vinte e três
petroleiros, com uma tonelagem de 650 000. Spyros Lambrou adquiriu
uma série de cavalos de corrida, e Demiris comprou uma cavalaria
maior para correr contra ele, e consistentemente ganhou. Os dois
homens encontravam-se freqüentemente, pois desempenhavam
funções juntos em comitês de caridade, faziam parte da administração
de várias corporações, e ocasionalmente freqüentavam reuniões de
família. Eram exatamente o oposto em temperamento. Enquanto
Constantin Demiris tinha vindo da sarjeta e subira a pulso até ao topo,
Spyros Lambrou nasceu aristocrata. Era um homem magro e elegante,
sempre impecavelmente vestido, com modos corteses e do Velho
Mundo. Conseguiu seguir o rasto da sua árvore genealógica até Otto
da Baviera, que fora em tempos rei da Grécia. Durante as primeiras
sublevações políticas na Grécia, uma pequena minoria, a oligarquia,
fez fortunas no comércio, transportes e terras. 0 pai de Spyros
Lambrou foi um deles, e Spyros herdara o seu império. No decurso dos
anos, Spyros Lambrou e Constantin Demiris levaram por diante a sua
charada de amizade. Mas cada um estava convicto de que no fim cada

#
um destruiria o outro, Demiris por causa do seu instinto de
sobrevivência, Lambrou por causa do tratamento que o cunhado dava a
Melina. Spyros Lambrou era um homem supersticioso. Apreciava a
sua sorte na vida, e tudo fazia para não contrariar os deuses. De
tempos a tempos consultava médios para pedir orientação. Era assaz
inteligente para reconhecer as fraudes, mas houve uma médio que ele
achara excepcional, Ela previra o aborto da irmã, o que aconteceria ao
casamento, e uma dúzia de outras coisas que vieram a acontecer. Vivia
em Atenas. Chamava-se Madame Piris. Constantin Demiris tinha o
hábito de chegar aos seus escritórios da Rua Aghiou Geronda todas as
manhãs pontualmente às seis horas. Quando os seus rivais começavam
a trabalhar, já Demiris conduzira várias horas de negócios com os seus
agentes numa dúzia de países. 0 gabinete particular de Demiris era
espetacular. A vista era magnífica, com j anelas panorâmicas que
punham a cidade de Atenas aos seus pés. 0 pavimento era de granito
preto. Nas paredes havia uma coleção de arte cubista, com Légers,
Braques, e meia dúzia de Picassos. Havia uma enorme secretária de
vidro e uma cadeira-trono de cabedal. Sobre a secretária estava uma
máscara da morte de Alexandre o Grande, incrustada em cristal, A
inscrição em baixo dizia: Alexandros. 0 defensor do homem." Nesta
manhã particular, o telefone privado de Constantin Demiris estava a
tocar quando entrou no escritório. Havia apenas meia dúzia de pessoas
que tinham acesso a este número. Demiris levantou o telefone.
-Kalimehra.

-Kalimehra.

A voz no outro lado pertencia ao secretário particular de Spyros
Lambrou, Nikos Veritos. Parecia nervoso. -Peço imensa desculpa por
estar a incomodá-lo, senhor Demiris. 0 senhor disse-me para ligar
quando eu tivesse alguma informação que o senhor pudesse...

-Sim. 0 que é?

-0 senhor Lambrou está a pensar adquirir uma companhia chamada
Aurora International. Está cotada na Bolsa de Valores de Nova Iorque.
0 senhor Lambrou tem um amigo na direção que lhe disse que um
importante contrato com o governo vai ser adjudicado à companhia
para a construção de bombardeiros. Isto, obviamente, é muito
confidencial. As ações sofrerão um grande aumento quando o
anúncio...

-Não estou interessado no mercado de ações -RespondeuDemiris. -Não

#
volte a incomodar-me a não ser quando tiver algo importante a dizer-
me.

-Desculpe-me, senhor Demiris. Eu pensei... Demiris havia desligado.

Às oito horas, quando o assistente de Demiris, Giannis Tcharos,
chegou, Constantin Demiris ergueu o olhar da secretária. Há uma
companhia na Bolsa de Nova Iorque, Aurora International. Informe

todos os nossos jornais de que a companhia vai ser investigada por
motivo de fraude. Utilize uma fonte anônima, mas passe a palavra,
Quero que eles insistam na história até as ações baixarem. Depois,
comece a comprar até eu ter o controlo.

-Sim, senhor. É só?

-Não. Depois de eu adquirir o controlo, anuncie que os rumores eram
infundados. Ah, mais uma coisa. Faça com que a Bolsa de Nova
Iorque tenha conhecimento de que Spyros Lambrou comprou as ações
baseado em informação dada por alguém lá de dentro.

Giannis Tcharos disse delicadamente:

-Senhor Demiris, nos Estados Unidos, isso é crime punido por lei.

Constantin Demiris sorriu. -Eu sei.

A dois quilômetros de distância, na Praça de Syntagma, Spyros
Lambrou trabalhava no seu gabinete. 0 seu local de trabalho refletia o
seu gosto eclético. 0 mobiliário consistia de antigüidades raras, uma
mistura franco-italiana. Três das paredes estavam cobertas com obras
de impressionistas franceses. A quarta parede estava toda dedicada a
uma coleção de artistas belgas, de Van Rysselberghe a De Smet, Na
tabuleta da porta do gabinete exterior podia ler-se: LAMBROU E
ASSOCIADOS, mas nunca houvera nenhuns associados. Spyros
Lambrou herdara um negócio bem sucedido do seu pai, e com o
decurso dos anos transformara-o num conglomerado de implantação
mundial. Spyros Lambrou deveria ter sido um homem feliz. Era rico e
bem sucedido e gozava de excelente saúde. Mas era-lhe impossível ser
completamente feliz enquanto Constantin Demiris fosse vivo. 0 seu
cunhado era uma anátema para ele. Lambrou desprezava-o. Demiris
era polymichanos, um homem fértil em artimanhas, um patife sem
moral. Lambrou odiara sempre Demiris pelo forma como tratava a
irmã, mas a rivalidade feroz entre eles tinha o seu próprio terrível
nexo. Começara dez anos antes, quando Spyros Lambrou almoçava
com a irmã. Ela nunca o vira tão excitado.

#
-Melina, sabes que todos os dias o mundo consome todo o combustível
fóssil que levou anos a criar?


-Não, Spyros.
-Vai haver uma grande procura de petróleo no futuro, e não vai haver
petroleiros em número suficiente para transportá-lo.


-Tu vais construir alguns?
Ele fez um sinal afirmativo com a cabeça.
-Mas não apenas os petroleiros vulgares. Terão o dobro do tamanho


dos atuais. -A sua voz estava cheia de entusiasmo. -Passei meses a
analisar os números. Ouve isto. Um galão de petróleo de Grude
transportado do golfo Pérsico para um porto da costa oriental dos
Estados Unidos custa sete cêntimos. Mas num grande petroleiro 0
custo baixaria para três cêntimos o galão. Tens alguma idéia do que
isso pode significar?


-Spyros, onde é que tu vais arranjar dinheiro para construir uma frota
como essa?
Ele sorriu.
-Mas essa é a melhor parte do meu plano. Não me vai custar um tostão.
-0 quê?


Ele inclinou-se para a frente.
-Vou à América no mês que vem falar com os chefes das grandes
companhias petrolíferas. Com estes petroleiros, posso transportar o
petróleo deles por metade do preço.


-Mas... tu não tens nenhum petroleiro desses. Ele deu um sorriso largo.
-Mas se eu conseguir contratos de aluguel a longo prazo com as


companhias de petróleo, os bancos emprestam-me o dinheiro de que
preciso para os construir. 0 que é que achas?
-Acho que tu és um gênio. É um plano brilhante.
Melina estava tão excitada com a ideia do irmão que se referiu a ela


quando falava com Demiris nessa noite ao jantar.


Quando a acabara de explicar, Melina disse: -Não é uma ideia
maravilhosa?
Constantin Demiris manteve-se em silêncio por um momento.
-O teu irmão é um sonhador, Isso nunca resultaria. Melina olhou para


#
ele surpresa.

-Porque não, Costa?

-Porque é um esquema leviano. Em primeiro lugar, não vai haver essa
procura tão grande de petróleo, de forma que esses míticos petroleiros
vão circular vazios. Em segundo lugar, as companhias petrolíferas não
vão entregar o seu precioso petróleo a uma frota fantasma que nem
sequer existe. E em terceiro, esses banqueiros a quem ele se dirigir vão
ridicularizá-lo dos escritórios para fora.

0 rosto de Melina enublou-se de desapontamento.

-0 Spyros estava tão entusiástico. Importavas-te de discutir o assunto
com ele?

Demiris sacudiu a cabeça.

-Deixam sonhar, Melina. Seria melhor que ele nem soubesse desta
nossa conversa.

-Está bem, Costa. Como queiras.

Logo pela manhã do dia seguinte, Constantin Demiris estava a
caminho dos Estados Unidos para tratar de grandes petroleiros. Ele
estava consciente de que as reservas de petróleo mundiais fora dos
Estados Unidos e dos territórios do bloco soviético estavam
controladas pelas sete congêneres: a Standard Oil Company de Nova
Jérsia, a Standard Oil Company da Califórnia, a Gulf0il, a Texas
Company, a Socony Vacuum, a Royal Dutch-Shell e a Anglo-Iranian.
Ele sabia que se pudesse conseguir convencer uma delas as outras
certamente iriam atrás. A primeira visita de Constantin Demiris foi aos
escritórios executivos da Standard Oil de Nova Jérsia. Tinha uma
reunião com Owen Curtis, quarto vice-presidente.

-0 que posso fazer por si, senhor Demiris?

-Tenho uma ideia que acho poder vir a ser de grande benefício
financeiro para a sua companhia.

-Sim, você disse isso ao telefone. -Curtis olhou de relance para o
relógio de pulso. -Tenho uma reunião dentro de alguns minutos. Se
pudesse ser breve...

-Serei muito breve. Os senhores pagam sete cêntimos para transportar
um galão de petróleo de Grude do golfo Pérsico até à costa oriental
dos Estados Unidos.

#
-Isso é verdade.

-0 que diria se eu lhe dissesse que lhe posso garantir o transporte do
vosso petróleo por três cêntimos o galão?

Curtis sorriu protetoramente.

-E como é que conseguiria esse milagre? Demiris disse calmamente.

-Construindo uma frota de petroleiros que terão o dobro da capacidade
de transporte dos atuais. Posso transportar todo o seu petróleo tão
depressa quanto o bombeia do solo.

Curtis estudava-o, o seu rosto pensativo.

-Onde é que ia arranjar uma frota de grandes petroleiros? -Vou
construí-los.

-Lamento. Nós não estaríamos interessados em investir em.., Demiris
interrompeu.

-Não lhes custará um tostão. Tudo o que lhes peço é um contrato de
longo prazo para transportar o vosso petróleo por metade do preço que
pagam agora, Arranjarei o meu financiamento junto dos bancos.

Houve um longo e significativo silêncio. Owen Curtis aclarou a voz.

-Acho que devo levá-lo lá acima para conhecer o nosso presidente.

Foi o começo. As outras companhias de petróleo ficaram exatamente
tão ansiosas para fazer contratos com os novos petroleiros de
Constantin Demiris. Quando Spyros Lambrou soube o que estava a
acontecer, era demasiado tarde. Voou para os Estados Unidos e
conseguiu fazer alguns contratos com algumas companhias
independentes, mas Demiris tinha extraído a melhor parte do mercado.

-Ele é teu marido -Lambrou esbravejava -, mas eu juro-te, Melina,
que herde fazê-lo pagar pelo que fez.

Melina estava infelicíssima com o sucedido. Sentiu que traíra o irmão.
Mas quando confrontou o marido ele encolheu os ombros.

-Eu não fui ter com eles, Melina. Eles é que vieram ter comigo. Como
é que eu os podia recusar?

Mas as considerações comerciais não eram nada ao pé do que
Lambrou sentia pela forma como Demies tratava Melina. Ele podia ter
ignorado o fato de que Constantin Demiris era um mulherengo
infame-afinal de contas, um homem tinha de ter o seu prazer. Mas o
fato de Demies ser tão espalhafatoso era um insulto não só para

#
Melina, mas para toda a família Lambrou. 0 caso de Demirs com a
atriz Noelle Page fora o caso mais insigne. Provocara títulos em
jornais de todo o mundo. "Um dia", pensou Spyros Lambrou. "Um
dia... Nikos Ventos, o assistente de Lambrou, entrou no gabinete.
Veritos trabalhava com Spyros Lambrou havia quinze anos. Era um
homem competente mas sem imaginação, sem futuro, cinzento e sem
rosto. A rivalidade entre os dois cunhados dava a Ventos aquilo que
ele considerava uma oportunidade dourada. Ele apostava na vitória de
Constantin Demirs, e de vez em quando passava-lhe informações
confidenciais, esperando uma recompensa apropriada. Ventos
aproximou-se de Lambrou.

-Desculpe. Está lá fora um senhor Anthony Rizzoli que quer vê-lo.

Lambrou suspirou.

-Vamos lá a isso -disse Lambrou. -Mandem entrar. Anthony Rizzoli
aparentava quarenta e tal anos. Tinha cabelo preto, um nariz fino e
aquilino e olhos castanhos fundos. Movimentava-se com a elegância
de um pugilista treinado. Trazia um fato bege, caro e feito por medida,
uma camisa de seda amarela e sapatos de calfe. Era de falas mansas e
polido, e no entanto havia nele algo de ameaçador.

-Prazer em conhecê-lo, senhor Lambrou. -Sente-se, senhor Rizzoli.

Rizzoli sentou-se.

-Em que lhe posso ser útil?

-Bem, como expliquei aqui ao senhor Ventos, gostaria de fretar um
dos seus cargueiros. Sabe, eu tenho uma fábrica em Marselha e quero
enviar uma maquinara pesada para os Estados Unidos. Se chegarmos a
um acordo, posso vir a fazer muitos negócios consigo no futuro.
Spyros Lambrou recostou-se na cadeira e estudou o homem que se
sentava diante de si. "Repugante”

-É só isso que tenciona enviar, senhor Rizzoli? Tony Rizzoli franziu o
sobrolho.

-0 quê? Não estou a perceber.

-Acho que está-disse Lambrou: -Os meus navios não estão à sua
disposição.

-Por que não? De que é que o senhor está a falar?

-Drogas, senhor Rizzoli. 0 senhor é um traficante de drogas. Os olhos
de Rizzoli contraíram-se.

#
-0 senhor está louco! Anda a ouvir muitos boatos.

Mas eram mais do que boatos. Spyros Lambrou informara-se
cuidadosamente sobre o homem. TonyRizzoli era um dos principais
traficantes de drogas da Europa. Ele era da Mafia, parte da
organização, e dizia-se que os meios de transporte de Rizzoli haviam
acabado. Era por isso que estava tão ansioso para fazer um acordo.

-Receio que tenha de ir bater a outra porta.

Tony Rizzoli deixou-se ficar sentado a olhar fixamente para ele, o
olhar frio. Por fim abanou a cabeça.

-Muito bem, -Tirou um cartão comercial do bolso e atirou para cima da
secretária. -Se mudar de idéias, eis onde me pode encontrar. -Pôs-se de
pé e pouco depois partiu.

Spyros Lambrou apanhou o cartão. Dizia "Anthony Rizzoli Import-
Export", Havia uma morada de um hotel de Atenas e um número de
telefone no fundo do cartão. Nikos Veritos permanecera ali, de olhos
arregalados, escutando a conversa. Quando Tony Rizzoli saiu a porta,
disse:

-Ele é mesmo...?

-Sim, 0 senhor Rizzoli negoceia com heroína. Se permitíssemos que
ele usasse um dos nossos navios, o governo podia cancelar a atividade
de toda a nossa frota.

TonyRizzoli saiu do escritório de Lambrou numa fúria. "0 cabrão do
grego a tratar-me como se eu fosse um labrego da rua! E como é que
ele soubera das drogas? 0 envio era invulgarmente grande, com um
valor de rua de pelo menos dez milhões de dólares. Mas o
problemaestava em fazê-lo chegar a Nova Iorque. Os malditos agentes
do combate à droga estão a invadir Atenas. Tenho que fazer um
telefonema para a Itália e procurar ganhar tempo. Tony Rizzoli nunca
perdera um envio e não tencionava perder este. Achava-se um
vencedor nato. Crescera na Cozinha do Inferno em Nova Iorque.
Geograficamente estava localizada no West Side de Manhattan, entre a
Oitava Avenida e o Rio Hudson, e as suas fronteiras a norte e a sul iam
das ruas Vinte e Três e Cinquenta e Nove. Mas psicológica e
emocionalmente a Cozinha do Inferno era uma cidade dentro da
cidade, um conclave armado. As ruas eram governadas por grupos.
Havia os Gophers, o Parlor Mob, os Gorillas e o Rhodes Gang. Os
contratos para matar eram vendidos a retalho por cem dólares, com

#
ação violenta por um pouco menos. A primeira lembrança de Tony
Rizzoli foi de ser atirado ao chão e terem-lhe roubado o dinheiro do
leite. Tinha sete anos. Os rapazes mais velhos e maiores eram uma
ameaça constante. 0 percurso para a escola era terra de ninguém, e a
própria escola era um campo de batalha. Quando tinha quinze anos,
Rizzoli desenvolvera um corpo forte e uma considerável aptidão como
lutador. Adorava lutar, e porque era bom nisso o fato dava-lhe um
sentimento de superioridade. Ele e os amigos organizavam desafios de
boxe no Ginásio de Stillman. De tempos a tempos, apareciam uns
membros das quadrilhas de criminosos para manter debaixo de olho os
lutadores que possuíam. Frank Costello aparecia uma ou duas vezes
por mês, acompanhado de Joe Adonis e Lucky Luciano. Divertiam-se
com os desafios de boxe que os miúdos organizavam, e em jeito de
diversão começaram a fazer apostar nos combates. Tony Rizzoli
vencia sempre, e logo se tornou num favorito dos chefes das
quadrilhas. Um dia, enquanto Rizzoli mudava de roupa no vestiário, o
jovem ouviu por acaso uma conversa entre Frank Costello e Lucky
Luciano, -0 puto é uma mina de ouro-dizia Luciano,-Ganhei cinco mil
com ele a semana passada.

-Vais apostar no combate dele com o Lou Domenic? -Claro. Vou
apostar dez notas grandes.

-Que hipóteses tens para apostar?

-Dez para um. Mas qual é o problema? 0 Rizzoli é um vencedor à
partida.

Tony Rizzoli não estava certo do significado da conversa. Foi ter com

o irmão mais velho, Gino, e contou-lhe.
-Puxa!-exclamou o irmão. -Esses tipos estão a apostar muita massa em
ti.

-Mas porquê? Eu não sou profissional. Gino pensou durante um
momento.

-Tu nunca perdeste nenhum combate, pois não, Tony?

-Não.

-0 que provavelmente aconteceu é que eles fizeram umas apostazitas
de brincadeira, e depois quando viram o que tu conseguias fazer
começaram a apostar para valer.

0 rapaz mais novo encolheu os ombros. -Isso para mim não significa

#
nada. Gino tomou-lhe o braço e disse com empenho.

-Podia significar muito. Para nós dois. Presta atenção, criança...

0 combate com Lou Domenic realizou-se no Ginásio de Stillman numa
tarde de sexta-feira, e todos os rapazes estavam lá -Frank Costello,
JoeAdonis, Albert Anastasi, Lucky Luciano e Meyer Lansky.
Gostaram de ver os rapazes combater, mas do que gostaram ainda mais
foi o fato de terem achado uma maneira de ganhar dinheiro à custa dos
miúdos. Lou Domenic tinha dezessete anos, era um ano mais velho
que Tony e pesava mais dois quilos. Mas não era parceiro para
enfrentar a aptidão para o boxe e o instinto assassino que Rizzoli
possuía.

0 combate teve cinco rounds. 0 primeiro assalto foi facilmente ganho
pelo jovem Tony. 0 segundo assalto também foi para ele. E o terceiro.
Os chefes de quadrilha já faziam contas.

-0 miúdo vai ser um campeão mundial -exultou Lucky Luciano. Quanto
é que apostaste nele?

-Dez mil-respondeuFrank Costello.-As melhores diferenças que
consegui foi de quinze para um. 0 miúdo já tem fama.

E repentinamente, o inesperado aconteceu. A meio do quinto assalto,
Lou Domenic pôs Tony Rizzoli fora de combate com um soco de
baixo para cima. 0 juiz começou a contar... muito lentamente, olhando
apreensivamente para o público de rostos petrificados,

-Põe-te de pé, meu sacaninha-gritou Joe Adonis. -Levanta-te e luta!

A contagem prosseguiu, e, mesmo a esse ritmo lento, chegou
finalmente aos dez. Tony Rizzoli estava ainda no tapete, derrotada e
frio. -Cabrão de merda. Um murro de sorte.

Os homens começaram a somar os prejuízos. Eram substanciais. Tony
Rizzoli foi levado para um dos vestiários por Gino. Tony mantinha os
olhos ligeiramente fechados, com receio de que pudessem descobrir
que estava consciente e lhe fizessem algo de terrível. Só quando estava
em segurança em casa é que começou a relaxar. -Conseguimos! -gritou

o irmão excitadamente. -Sabes quanto dinheiro fizemos? Quase mil
dólares.
-Não percebo, Eu...

-Eu pedi dinheiro emprestado aos usurários para apostar no Domenico
e consegui diferenças de quinze para um. Estamos ricos. -Eles não vão

#
aos arames? -perguntou Tony.
Gino sorriu. -Nunca saberão.
No dia seguinte quando Tony Rizzoli saiu da escola uma enorme


limousine preta estava à espera na curva. Lucky Luciano estava no
banco traseiro. Fez sinal ao rapaz para que viesse até ao carro.
-Entra.
0 coração de Tony começou a bater com força.
-Não posso, senhor Luciano, Estou atrasado para... -Entra.
Tony Rizzoli entrou na limousine. Lucky Luciano disse ao motorista:


-Dê uma volta ao quarteirão.
Graças a Deus que não o levavam para um passeio! Luciano virou-se
para o rapaz,


-Tu simulaste um knock out.-disse ele categoricamente. Rizzoli corou.
-Não, senhor, eu...
-Não me venhas com tretas. Quanto é que tu ganhaste no combate?
-Nada, senhor Luciano. Eu...
-Vou perguntar-te mais uma vez. Quanto é que tu ganhaste por teres


simulado knock out?
0 rapaz hesitou. -Mil dólares. Lucky Luciano riu-se.
-Isso é deitar água a pintas. Mas acho que para um.., que idade tens?
-Quase dezesseis,
-Acho que para um miúdo de dezesseis anos isso não é mau. Sabes que


por tua causa eu e os meus amigos perdemos uma data de massa.
-Eu peço desculpa. Eu...
-Esquece. És um rapaz inteligente. Tens futuro, -Obrigado.
-Eu não vou dizer nada sobre o assunto, Tony, caso contrário os meus


amigos cortam-te os tomates e obrigam-te a comê-los. Mas quero que
me venhas ver na segunda feira. Nós os dois vamos trabalhar juntos,
Uma semana depois, Tony Rizzoli estava a trabalhar para Lucky
Luciano. Rizzoli começou como agente de apostas, e depois como
cobrador. Era brilhante e rápido e com o tempo esforçou-se para ser o
representante de Luciano. Quando Lucky Luciano foi preso,
condenado e enviado para a prisão, Tony Rizzoli permaneceu na


#
organização de Luciano. As Famílias estavam envolvidas no jogo, na
usura, na prostituição e em tudo o mais que desse lucro ilegal. 0 tráfico
de drogas era geralmente desaprovado, mas alguns dos membros
insistiam em envolver-se, e as Famílias relutantemente davam-lhes
autorização para organizar o tráfico de drogas sozinhos. A ideia
tornou-se numa obsessão para Tony Rizzoli. Do que vira, as pessoas
que andavam no tráfego de drogas estavam completamente
desorganizadas. "Estava cada um a trabalhar para seu lado. Com o
cérebro e o músculo certo por três..." Tomou a decisão. Tony Rizzoli
não era homem para entrarem nada acidentalmente. Começou a ler
tudo o que conseguia encontrar sobre heroína. A heroína estava a
tornar-se rapidamente na rainha dos narcóticos. A marijuana e a
cocaína provocavam uma ida às nuvens", mas a heroína criava um
estado de completa euforia, sem dor, sem problemas, sem cuidados. As
pessoas escravizadas pela heroína estavam dispostas a vender tudo o
que possuíssem, roubar qualquer coisa ao seu alcance, cometer
qualquer crime. A heroína tornou-se a sua religião, a sua razão de ser.
A Turquia era um dos principais cultivadores da papoula de que a
heroína derivava. A Família tinha contatos na Turquia, de forma que
Rizzoli teve uma conversa com Pete Luca, um dos cabos.

-Eu vou meter-me no negócio-disse Rizzoli. -Mas tudo o que eu fizer
será pela Família. Quero que saibam isso.

-Tu és um bom rapaz, Tony.

-Eu gostava de ir à Turquia para ver como são as coisas. Pode tratar do
caso?

0 velho hesitou,

-Vou entrarem contato. Mas eles não são como nós, Tony, Eles não
têm princípios. São animais. Se não confiarem em ti, matam-te. -Terei
cuidado.

-Tem mesmo.

Duas semanas depois, Tony Rizzoli estava a caminho da Turquia.
Viajou para Esmirna, Afyon e Eskisehir, as regiões onde as papoulas
crescem, e no começo Rizzoli foi cumprimentado com grande
desconfiança. Era um estranho, e os estranhos não são bem-vindos.
-Nós vamos fazer muitos negócios juntos-disse Rizzoli. -Eu gostava de
dar uma vista de olhos pelos campos de papoulas. Um encolher de
ombros.

#
-Não sei nada de campos de papoulas. Você está a perder o seu tempo.
Vá para casa.

Mas Rizzoli estava determinado. Fizeram-se meia dúzia de chamadas e
trocaram-se telegramas em código. Por fim, em Kilis, na fronteira
turco-síria, foi autorizado a assistir à colheita do ópio na quinta de
Carella, um dos grandes proprietários de terras.

-Não percebo -disse Tony. -Como é que se pode obter ópio a partir de
uma porcaria de uma flor?

Um cientista de casaco branco explicou-lhe.

-Há vários passos, senhor Rizzoli. A heroína é sintetizada a partir do
ópio, o qual é feito através do tratamento de morfina com ácido
acético. A heroína é derivada de uma classe particular de papoulas
designada Papauer Somniferum, a flor do sono. A origem do ópio vem
do grego opos, que significa suco,

-Percebi.

Durante o tempo da colheita, Tony foi convidado a visitar a
propriedade principal de Carella. Cada membro da família de Carella
estava munido de uma çizgi biçak, uma faca em forma de bisturi,
destinada a fazer uma incisão perfeita na planta, Carella explicou:

-As papoulas têm de ser colhidas num período de vinte e quatro horas
ou a planta está arruinada.

Havia nove membros na família e cada um trabalhava freneticamente
para garantir a colheita a tempo. 0 ar estava cheio de fumos que
provocavam sonolência.

Rizzoli sentiu-se grogue.

-Tenha cuidado-advertiu Carella. -Mantenha-se acordado. Se se deitar
no campo, não voltará a levantar-se.

As janelas e as portas da casa da quinta mantinham-se firmemente
fechadas durante o período de vinte e quatro horas da colheita. Depois
da apanha das papoulas, Rizzoli viu a goma branca e pegajosa
transformada a partir de uma base de morfina em heroína num
laboratório nas colinas.

-Então, é assim, hein? Carella sacudiu a cabeça,

-Não, meu amigo. Isto é apenas o começo. Fazer a heroína é a parte
mais fácil, A habilidade é transportá-la sem sermos apanhados.

#
Tony Rizzoli sentiu uma excitação crescer dentro de si. Era aqui que
os seus conhecimentos iam sobrepor-se. Até agora, o negócio tinha
sido dirigido por trapalhões. Agora ele ia mostrar-lhes como um
profissional operava.

-Como é que movimenta o produto?

-Há muitas maneiras. Caminhão, autocarro, comboio, carro, mula,
camelo...

-Camelo...?

-Costumávamos contrabandear heroína em latas dentro da barriga dos
camelos, até que os guardas começaram a usar detectores de metal. De
forma que mudámos para sacos de borracha. No fim da viagem
matamos os camelos. 0 problema é que por vezes os sacos rebentam no
interior dos camelos, e os animais arrastam-se até à fronteira como se
estivessem bêbados. Por isso os guardas descobriram. -Qual é a rota
que usam?

-Por vezes, a heroína segue de Aleppo, Beirute e Istambul paraMarselha. Às vezes as drogas vão de Istambul para a Grécia, depois
para a Sicília através da Córsega e de Marrocos e cruzam o Atlântico.

-Agradeço a sua cooperação -disse Rizzoli. -Vou contar aos rapazes.
Tenho mais um favor a pedir-lhe.

-Sim?

-Eu gostava de acompanhar o próximo envio. Houve uma longa pausa.

-Isso pode ser perigoso.

-Eu arrisco.

Na tarde seguinte, Tony Rizzoli foi apresentado a um bandido enorme
e corpulento, com um grandioso e gracioso bigode e um corpo que
parecia um tanque.

-Este é o Mustafa de Afyon. Em turco, afyon significa ópio. 0
Mustafa é um dos nossos melhores contrabandistas.

-Uma pessoa tem de ser competente-disse Mustafa modestamente. -Há
muitas perigos.

Tony Rizzoli deu um sorriso largo. -Mas vale a pena o risco, hein?
Mustafa disse corn dignidade;

-Você está a falar de dinheiro. Para nós, o ópio é mais do que uma
plantação de dinheiro. Há uma mística em relação a ele. É a única

#
plantação que é mais do que apenas comida. A seiva branca da planta é
um elixir dado por Deus que é um medicamento natural quando
tomado em pequenas quantidades. Pode ser tomado, ou aplicado
diretamente sobre a pele e cura a maioria dos sofrimentos comuns,
perturbações no estômago, gripes, dores, sofrimento, distensões. Mas
tem de ser cuidadoso. Se o tomar em grandes quantidades, não apenas
irá perturbar os sentidos, como lhe roubará a sua potência sexual, e na
Turquia poderá destruir tanto a dignidade de um homem como a
impotência.

-Certo. Tem toda a razão.

A viagem desde Afyon teve início à meia-noite. Um grupo de
fazendeiros, caminhando numa só fila por entre a noite escura, vieram
encontrar-se com Mustafa. As mulas estavam carregadas com ópio,
350 quilos amarrados às costas de sete robustas mulas. 0 odor doce e
pungente do ópio, como se de feno úmido se tratasse, pairava no ar por
entre os homens. Havia uma dúzia de fazendeiros que tinham vindo
tomar conta do ópio na transação com Mustafa. Cada fazendeiro
estava armado com uma espingarda.

-Temos de ser cuidadosos nos dias de hoje-disse Mustafa a Rizzoli.Temos
a Interpol e muitas outras polícias à nossa procura. Nos velhos
tempos tinha mais piada. Costumávamos transportar ópio através de
uma aldeia ou da cidade num caixão forrado em preto. Era uma visão
generosa ver as pessoas e os polícias na rua tirarem os chapéus e a
cumprimentarem em sinal de respeito quando um caixão de ópio
passava por perto.

A província de Afyon fica no centro da parte ocidental da Turquia no
sopé das Montanhas Sultan num planalto, remota e virtualmente
isolada das principais cidades da nação.

-Este terreno é muito bom para o nosso trabalho -disse Mustafa. -Não
é fácil encontrarem-nos.

As mulas movimentavam-se lentamente através das montanhas
desoladas, e à meia-noite do terceiro dia chegaram à fronteira turcosíria.
Ali foram recebidos por uma mulher vestida de negro. Conduzia
um cavalo que transportava um inocente saco de farinha, e havia uma
corda de cânhamo presa frouxamente ao aro da sela. A corda roçava
atrás do cavalo, mas nunca tocava no chão. Era uma corda comprida,
com sessenta metros de comprimento. Uma extremidade estava
amarrada ao cavalo e a outra era suspensa por Mustafa e pelos quinze

#
contrabandistas contratados que o seguiam. Caminharam agachados,
cada um curvado junto ao chão, uma mão segurando a linha da corda e
a outra agarrando um saco de juta com ópio. Cada saco pesava quinze
quilos. A mulher e o cavalo atravessavam um extensão de terreno
armadilhado com minas contra pessoal, mas havia um caminho que
fora aberto por um pequeno rebanho de carneiros que cruzara a área
anteriormente. Se a corda caísse à terra, a folga era um sinal a Mustafa
e aos outros de que havia gendarmes lá em cima. Se a mulher fosse
levada para interrogatório, então os contrabandistas avançariam em
segurança através da fronteira. Atravessaram em Kilis, o posto
fronteiriço, que estava fortemente minado. Uma vez para lá da área
controlada pelas patrulhas de gendarmes, os contrabandistas foram até
à zona-tampão com cinco quilômetros de largura, até chegarem ao
ponto de encontro, onde foram cumprimentados pelos contrabandistas
sírios. Puseram os sacos de ópio no chão e foram presenteados com
uma garrafa de raki, que os homens passaram entre si. Rizzoli
observou o ópio ser pesado, feito em montes, amarrado e preso aos
dorsos de uma dúzia de burros sírios todos sujos, 0 trabalho estava
feito. "Muito bem", pensou Rizzoli. "Agora vamos ver como é que
trabalham os rapazes da Tailândia. A próxima paragem de Rizzolifoi
Banguecoque. Depois de as suas credenciais terem sido estabelecidas,
foi autorizado a embarcar num navio de pesca tailandês que
transportava drogas embrulhadas em folhas de polietileno embaladas
dentro de tambores de parafina vazios, com argolas na tampa. Assim
que os barcos se aproximavam de HongKong eles atiravam os
tambores numa fila ordenada água rasa que circundava Lima e das
Ilhas do Ladrone, onde era simples para um barco de pesca de Hong
Kong apanhá-los com um arpão.

-Nada mau-disse Rizzoli. "Mas tem que haver uma maneira melhor."

Os cultivadores referiam-se à heroína como “H" e "cavalo", mas para
Tony Rizzoli a heroína era ouro. Os lucros estavam a aumentar
devagar. Os camponeses que cultivavam o ópio crú recebiam 350
dólares por quilo, mas quando o ópio era processado e vendido nas
ruas de Nova Iorque, o seu valor tinha subido para 250.000 dólares.

É tão fácil", pensou Rizzoli. Carella tinha razão. A habilidade não é
apanhar,"

Isso fora no início, dez anos antes. Mas agora era mais difícil. A
Interpol, a polícia internacional, colocara recentemente o tráfico de

#
droga no topo da lista, Todos os navios que saíam dos principais
portos traficantes e parecessem mesmo minimamente suspeitos eram
visitados e revistados, Foi por isso que Rizzoli procurara Spyros
Lambrou. A sua frota estava fora de suspeita. Era improvável que a
polícia revistasse um dos seus navios cargueiros. Mas o cabrão
recusara-o. "Hei-de arranjar outra maneira,Tony Rizzoli", pensou.
"Mas tenho que arranjar rapidamente."

-Catherine, estou a perturbá-la? Era meia-noite.

-Não, Costa, É agradável ouvir a sua voz. -Está tudo a correr bem?

-Sim, graças a si. Estou realmente a gostar do meu emprego. -Ótimo.
Vou a Londres dentro de algumas semanas. Estou ansioso por vê-la.
-"Cuidado. Não vás tão depressa. " -Quero informar-me sobre algum
do pessoal da companhia.

-Muito bem.

-Então, boa noite. -Boa noite.

Desta vez foi ela que lhe telefonou.

-Costa, não sei o que dizer. 0 medalhão é lindíssimo. Não devia ter...

-É uma pequena lembrança, Catherine. A Evelyn disse-me que você a
ajuda bastante. Apenas quis exprimir o meu agradecimento.

É tão fácil", pensou Demiris. Pequenas ofertas e lisonjeios. Mais tarde:
Eu e a minha mulher vamos separar-nos. Depois a fase do "sinto-me
tão sozinho".

Uma vaga conversa sobre casamento e um convite para a ilha dele no
iate. A rotina nunca falhava, "Isto vai ser particularmente excitante",
pensou Demiris, "porque vai ter um significado diferente. Ela vai
morrer." Telefonou a Napoleão Chotas. 0 advogado ficou encantado
por ouvi-lo.

-Já faz bastante tempo, Costa. Vai tudo bem? -Sim, obrigado. Preciso
de um favor.

-Claro.

-A Noelle Page possuía uma pequena villa em Rafina. Quero comprála
para mim, sob o nome de outra pessoa.

-Certamente. Vou mandar um dos meus advogados... -Quero que trate
do caso pessoalmente.

Houve uma pausa.

#
-Muito bem. Tomarei conta do assunto. -Obrigado.

Napoleon Chotas deixou-se ficar sentado, a olhar para a telefone. A
villa foi o ninho de amor onde Noelle Page e Larry Douglas tinham
consumado o seu romance. Para que o queria Constantin Demiris? 0
tribunal de Arsakion na baixa de Atenas é um edifício de pedra grande
e cinzento que ocupa todo o quarteirão da Rua da Universidade e
Strada. Das trinta salas de audiência do edifício apenas três estão
reservadas aos julgamentos criminosos: salas 21, 30 e 33. Por causa do
interesse enorme gerado pelo julgamento do assassínio de Anastasia
Savalas, estava a realizar-se na sala 33. A sala de audiências tinha
noventa metros por quinze de largo, e os bancos estavam divididos em
três blocos, distantes dois metros uns dos outros, com nove bancos de
madeira em cada fila. Na frente da sala havia um estrado elevado atrás
de uma divisória de mogno, com cadeiras de costas altas para os três
juízes que iam presidir. Em frente do estrado estava o banco das
testemunhas, uma pequena plataforma elevada sobre a qual estava
fixada uma estante de leitura, e contra a parede do fundo estava a
banca dos jurados, ocupada agora pelos seus dez membros. Diante da
banca do réu estava a mesa dos advogados. 0 julgamento do assassínio
era assaz espetacular em si próprio, mas o prato-forte era o fato de que
a defesa ia ser conduzida por Napoleon Chotas, um dos proeminentes
advogados criminais do mundo. Chotas só aceitava casos de
assassínio, e tinha um recorde de sucessos espetacular. Corria o boato
de que os seus honorários eram de milhões de dólares. Napoleon
Chocas era um homem magro de aspecto macilento com os olhos
grandes e tristes de um cão de caça num rosto ondulado. Vestia-se mal,
e a sua aparência física em nada contribuía para inspirar confiança.
Mas, por detrás dos seus modos vagamente atarantados, escondia-se
uma mente brilhante e mordaz. A imprensa especulara furiosamente
sobre a razão por que Napoleon Chotas aceitara defender a mulher que
ia ser julgada. Ele nunca poderia ganhar a questão. Fizeram-se apostas
em como seria a primeira derrota de Chotas. Peter Demonides, o
advogado de acusação, já se confrontara com Chotas antes, e -embora
nunca o admitisse, mesmo a si próprio -espantava-se com a arte de
Chotas, Desta vez, contudo, Demonides sentia que tinha pouco com
que se preocupar. Se alguma vez houve um processo de assassínio de
solução prevista, era o julgamento de Anastasia Savalas. Os fatos eram
simples: Anastasia Savalas era uma jovem e bela mulher casada com
um homem rico de nome George Savalas, que era trinta anos mais

#
velho do que ela. Anastasia tinha tido um caso com o jovem motorista,
Josef Pappas, e, segundo as testemunhas, o marido ameaçara divorciar-
se de Anastasia e excluí-la do testamento. Na noite do assassínio, ela
dispensara os criados e preparara o jantar para o marido. George
Savalas estava constipado. Durante o jantar, teve um ataque de tosse,
A mulher trouxera-lhe o frasco do xarope. Savalas tomara um gole e
caíra morto. Um caso de abrir e fechar. A sala 33 encheu-se de público
logo pela manhã. Anastasia Savalas estava sentada na mesa do réu,
trajando saia e blusa simples de cor preta, sem jóias e muito pouca
maquilagem. Ela estava espantosamente bela. 0 advogado de acusação,
Peter Demonides, dirigia-se ao júri.

-Meus senhores e minhas senhoras. Por vezes, num caso de assassínio,
um julgamento dura até trës ou quatro meses, Mas não me parece que
nenhum dos senhores tenha de preocupar-se em ficar aqui esse espaço
de tempo. Quando tiverem conhecimento dos fatos neste caso, tenho a
certeza de que concordarão, sem dúvida, que só há um veredito
possível, assassínio do primeiro grau. 0 estado provará que a ré
assassinou intencionalmente o marido, porque o mesmo ameaçara
divorciar-se quando descobriu que ela tinha um caso com o motorista
da família. Provaremos que a ré teve o motivo, a oportunidade e os
meios para levar a cabo o seu plano a sangue frio. Obrigado.

-Ele voltou ao seu lugar.

0 juiz-presidente voltou-se para Chotas.

-0 advogado de defesa está preparado para fazer a declaração de
abertura?

Napoleon Chotas ergueu-se lentamente.

-Sim, Meritíssimo.-Moveu-se até à banca dos jurados com um andar
incerto e arrastando os pés. Ficou ali a pestanejar para eles, e quando
falou foi quase como se estivesse a falar consigo próprio.

-A minha vida já vai longa, e aprendi que não há homem ou mulher
que possa ocultar um mau caráter. Revela-se sempre. Certo poeta disse
um dia que os olhos são as janelas da alma. Acredito que seja verdade.
Desejo, senhoras e senhores, que olhem bem dentro dos olhos da ré.
Nunca acharia ela dentro do seu coração motivo para matar alguém,
Napoleon Chotas ficou ali um momento como se tentando pensar em
algo mais para dizer, depois arrastou-se de volta para o seu lugar. Peter
Demonides ficou tomado de uma sensação repentina de triunfo. "Meu

#
Deus. Essa foi a abertura mais fraca que eu já ouvi na vida! 0 velho já
perdeu."

-0 advogado de acusação está preparado para chamar a primeira
testemunha?

-Sim, Meritíssimo. Gostaria de chamar Rosa Lykourgos. Uma mulher
de meia-idade e de porte pesado levantou-se do banco do público e
caminhou com determinação até ao cimo da sala de audiências. Fez o
juramento.

-Senhora Lykourgos, qual a sua profissão?

-Eu sou a governanta...-Ficou com a voz embargada.-Eu era a
governanta do senhor Savalas.

-Do senhor George Savalas ? -Sim, senhor.

-E importa-se de dizer-nos quanto tempo foi empregada do senhor
Savalas ?

-Vinte e cinco anos.

-Mas isso é muito tempo. Gostava do seu patrão? -Ele era um santo,

-Era empregada do senhor Savalas no primeiro casamento? -Era sim,
senhor. Eu estava na campa com ele quando a esposa foi enterrada.

-Seria legítimo dizer-se que tinham uma boa relação? -Eles estavam
loucamente apaixonados um pelo outro.

Peter Demonides olhou por cima para Napoleon Chotas, à espera do
seu protesto quanto à linha de interrogatório, Mas Chotas deixou-se
ficar, aparentemente perdido em pensamentos. Peter Demonides
prosseguiu.

-E trabalhava para o senhor Savalas durante o segundo casamento,
com Anastasia Savalas

-Oh, sim, senhor. Claro que sim. -Ela dizia as palavras com
veemência.

-A senhora diria que era um casamento feliz?-Olhou uma vez mais de
relance para Napoleon Chotas, mas não houve reação. -Feliz? Não,
senhor. Brigavam que nem cão e gato. -Testemunhou alguma dessas
brigas?

-Uma pessoa não podia evitar. Podia-se ouvi-los por toda a casa.,. e a
casa é bem grande.

#
-Vejo que se tratavam de brigas verbais, e não físicas. Isto é, o senhor
Savalas nunca bateu na mulher?

-Oh, claro que eram físicas. Mas era ao contrário, a senhora é que batia
nele. 0 senhor Savalas estava a ficar velho, e o pobrezito já não se
aguentava nas canetas.

-Viu mesmo a senhora Savalas bater no marido?

-Mais do que uma vez. -A testemunha olhou para Anastasia Savalas,
e havia uma satisfação cruel na sua voz.

-Senhora Lykourgos, na noite em que o senhor Savalas morreu, que
pessoal trabalhava na casa?

-Nenhum.

Peter Demonides deixou que a sua voz exprimisse surpresa. -Quer
dizer que numa casa que a senhora diz ser tão grande não havia
nenhum membro do pessoal na casa? 0 senhor Savalas não tinha
cozinheira, ou uma criada... um mordomo...?

-Oh, sim, senhor. Tínhamos de tudo. Mas a senhora disse a todos que
tirassem a noite de folga, Disse que queria ela própria fazer o jantar domarido. Ía ser uma segundá lua-de-mel. -A última observação foi dita
com um resfôlego.

-Então a senhora Savalas livrou-se de toda a gente?

Desta vez, foi o juiz-presidente que olhou para Napoleon Chotas, à
espera que ele protestasse. Mas o advogado manteve-se sentado,
preocupado.

0 juiz-presidente virou-se para Demonides.

-0 advogada de defesa deve deixar de conduzir a testemunha. -Peço
desculpa, Meritíssimo. Eu reformulo a pergunta. Demonides
aproximou-se mais da senhora Lykourgos.

-Está a dizer que numa noite em que os membros do pessoal deveriam
estar ordinariamente todos em casa a senhora Savalas ordenou que
toda a gente saísse para que ela pudesse ficar sozinha com o marido?

-Sim, senhor. E o pobrezinho estava com uma terrível constipação.

-A senhora Savalas cozinhava muitas vezes o jantar do marido?

A senhora Lykourgos desdenhou.

-Ela? Não, senhor. Ela não. Ela nunca levantou um dedo para fazer

#
nada lá em casa.


E Napoleon Chotas mantinha-se sentado, ouvindo como se fosse um
mero espectador.
-Obrigado, senhora Lykourgos. A senhora foi uma grande ajuda. Peter


Demonides virou-se para Chotas, tentanto ocultar a sua satisfação. 0
testemunho da senhora Lykourgos tivera um efeito perceptível sobre
os jurados. Todos lançaram olhares desaprovadores para a ré. Vamos
ver como é que o velho descalça esta bota.


-A testemunha é sua.


Napoleon Chotas ergueu um olhar de relance. -0 quê? Oh, não tenho
perguntas.
0 juiz-presidente olhou para ele surpreso.
-Senhor Chotas... não deseja contra-interrogar a testemunha?


Napoleon Chotas levantou-se.


-Não, Meritíssimo. Parece uma mulher perfeitamente honesta. - Voltou
a sentar-se.
Peter Demonides não acreditava na sua sorte, "Meu Deus", pensou,


"ele nem sequer oferece luta. 0 velho está mesmo acabado."


Demonides saboreava já a vitória.
0 juiz-presidente virou-se para o advogado de acusação. -Pode chamar
a próxima testemunha.


-0 estado gostaria de chamar Josef Pappas.
Um homem novo, alto, bonito e de cabelo escuro levantou-se do banco


do público e caminhou até ao banco das testemunhas. Fez o juramento,
Peter Demonides começou.
-Senhor Pappas, queira por favor dizer-nos qual é a sua profissão.
-Sou motorista. -Encontra-se empregado? -Não.
-Mas esteve empregado até há pouco. Isto é, esteve empregado até à


morte de George Savalas?
-Verdade.
-Durante quanto tempo foi empregado da família Savalas? -Pouco


mais de um ano.
-Era um trabalho agradável?
Josef Pappas olhava para Chotas, espera que ele viesse salvá-lo.


#
Houve apenas silêncio.


-Era um emprego agradável, senhor Pappas? -Acho que era um
trabalho razoável.
-Tinha um bom salário? -Tinha.
-Então não acha que o emprego era mais que razoável?
-Quero dizer, não havia uns extras que eram oferecidos? 0 senhor não


dormia regularmente com a senhora Savalas? Josef Pappas olhou para
Napoleon Chotas à procura de ajuda. Mas não houve nenhuma.
-Eu... Sim, senhor. Acho que sim.


Peter Demonides era fulminante no seu escárnio.
-Acha que sim? Está sob juramento. Teve um caso com ela ou não
teve. Em que ficamos?


Pappas contorcia-se no lugar. -Tivemos um caso.


-Apesar de trabalhar para o marido dela... de ser generosamente pago
por ele e viver debaixo do seu teto?
-Sim, senhor.
-Não lhe incomodava receber o dinheiro do senhor Savalas semana


após semana enquanto tinha um caso com a mulher dele?
-Não era apenas um caso.
Peter Demonides engodou a armadilha cuidadosamente. -Não era


apenas um caso? Que pretende dizer com isso? Receio não estar a


perceber.
-Quero dizer, eu e a Anastasia tínhamos intenção de casar. Houve um
murmúrio de surpresa na sala de audiências. Os jurados olhavam
fixamente para a ré.


-0 casamento foi idéia sua ou da senhora Savalas ? -Bem, o desejo era
de ambos.


-Quem o sugeriu?
-Acho que foi ela. -Ele olhou para o lugar onde Anastasia Savalas se
sentava. Ela devolveu-lhe o olhar sem vacilar.


-Com franqueza, senhor Pappas, estou intrigado. Como é que o senhor
esperava casar-se? A senhora Savalas já tinha marido, não tinha?
Tencionava esperar que ele morresse de velhice? Ou tivesse um
acidente fatal de alguma espécie? Que tinha em mente ao certo?


#
As perguntas eram tão excitantes que a acusação e os três juízes
olharam na direção de Napoleon Chotas, aguardando que o mesmo
vociferasse um protesto. Mas o advogado de defesa estava entretido
afazer desenhos numa folha de papel, sem prestar atenção. Anastasia
Savalas começava também a ficar preocupada. Peter Demonides
pressionou a sua vantagem.

-0 senhor não respondeu à minha pergunta, senhor Pappas. Josef
Pappas mexia-se desconfortavelmente na cadeira.

-Não sei ao certo.

A voz de Peter Demonides foi uma chicotada.

-Então deixe-me que lhe diga ao certo. A senhora Savalas planejava
matar o marido para afastá-lo do caminho. Ela sabia que o marido ia
excluí-la do testamento, e que ela ficaria sem nada. Ela...

-Protesto! -Não veio de Napoleon Chotas, mas do juiz-presidente. -0
senhor está a pedir que a testemunha especule.

Ele olhou para Napoleon Chotas, surpreendido com o silêncio do
advogado. 0 velho homem permanecia sentado no banco, os olhos
semicerrados.

-Peço desculpa, Meritíssimo, -Mas ele sabia que tinha dito 0 que
queria. Peter Demonidesvirou-se para Chotas.-A testemunha é sua.

Napoleon Chocas levantou-se.

-Obrigado, senhor Demonides. Não tenho perguntas.

Os três juízes viraram-se para se entreolharem, intrigados. Um deles
falou:

-Senhor Chotas, está consciente de que esta é a sua única oportunidade
para contra-interrogar a testemunha?

Napoleon Chotas pestanejou. -Sim, Meritíssimo.

-Em vista do depoimento que fez, não lhe deseja fazer quaisquer
perguntas?

Napoleon Chotas acenou uma mão no ar e disse, vagamente: -Não,
Meritíssimo.

0 juiz suspirou.

-Muito bem. A acusação pode chamar a próxima testemunha. A
testemunha seguinte era Mihalis Haritonides, um homem corpulento

#
de sessenta e tal anos:


Depois de Haritonides prestar juramento, o advogado de defesa
perguntou:
-Queira informar o tribunal da sua ocupação. -Sim, senhor. Sou


gerente de hotel. -Diga-nos o nome do hotel,
-Argos.
-E onde fica o hotel? -Em Corfu.
-Vou perguntar-lhe, senhor Haritonides, se alguém que se encontre


nesta sala alguma vez se alojou no seu hotel.
Haritonides olhou em volta e disse: -Sim, senhor. Ele e ela.
-Que fique em ata que a testemunha está a apontar para Josef Pappas e


Anastasia Savalas. -Voltou-se de novo para a testemunha. -Ficaram no


seu hotel mais do que uma vez?
-Oh, sim, senhor. Estiveram lá meia dúzia de vezes, pelo menos. -E
passavam as noites lá, juntos, no mesmo quarto? -Passavam, sim.
Vinham geralmente passar o fim-de-semana. -Obrigado, senhor
Haritonides. -Olhou para Napoleon Chotas. -A testemunha é sua.


-Não tenho perguntas.


0 juiz-presidente virou-se para os outros dois juízes, e entre si
sussurraram por uns momentos.
0 juiz-presidente olhou para Napoleon Chotas.
-Não tem perguntas para esta testemunha, senhor Chotas ? -Não,


Meritíssimo. Acredito no depoimento que fez. Um belo hotel. Eu


próprio já lá me hospedei.
0 juiz-presidente olhou fixamente para Napoleon Chotas durante um
longo momento. Depois virou-se para a acusação.


-0 estado pode chamar a sua próxima testemunha.
-0 estado gostava de chamar o doutor Vassilis Frangescos. Um


homem alto de aspecto distinto levantou-se e caminhou para o banco
das testemunhas. Prestou juramento.
-Doutor Vassilis Frangescos, queira ter a bondade de dizer a este


tribunal que espécie de medicina pratica.
-Sou médico de clínica geral,
-É o mesmo que médico de família?


#
-Sim, é uma forma diferente de o expressar. -Há quanto tempo é
médico?
-Há quase trinta anos.
-E tem autorização oficial, claro. -Claro.
-Doutor Frangescos, George Savalas foi seu doente? -Foi, sim.
-Por quanto tempo?
-Um pouco mais de dez anos,


-E o senhor andava a tratá-lo de algum problema específico? -Bem, da
primeira vez que o vi, ele consultara-me porque tinha a tensão alta.
-E o senhor tratou-o? -Sim.
-Mas o senhor viu-o depois disso?
-Oh, sim. Ele costumava vir à consulta de tempos a tempos, quando
tinha bronquite, ou alguma inflamação no fígado... nada de grave.


-Quando foi a última vez que observou o senhor Savalas? -Em
Dezembro do ano passado.
-Foi pouco antes de ele ter morrido. -Verdade.


-Ele foi ao seu consultório?
-Não. Eu é que fui vê-lo a sua casa. -Costuma fazer consultas ao
domicffio? -Não, geralmente não.


-Mas neste caso fez uma exceção. -Sim.
-Porquê?
0 médico hesitou.
-Bem, ele não estava em condições de se deslocar ao consultório. -Em


que condições é que ele estava?


-Tinha dilacerações, umas costelas partidas e uma corrupção. -Tinha
sofrido algum acidente?
0 doutor. Frangescos hesitou.
-Não. Disse-me que a esposa lhe tinha batido. Houve um arquejo


audível na sala de audiências. 0 juiz-presidente disse, num tom


zangado:
-Senhor Chotas, não vai protestar contra o fato de se registrarem em
ata testemunhos auriculares?


#
Napoleon Chotas ergueu o olhar e disse brandamente. -Oh, obrigado,
Meritíssimo. Sim, protesto. Mas, claro, o mal já estava feito. Os
jurados olhavam agora para a defesa com hostilidade declarada.

-Obrigado, doutor Frangescos. Não tenho mais perguntas. Peter
Demonides voltou-se para Chotas e disse presunçosamente:

-A testemunha é sua. -Não tenho perguntas.

Seguiu-se uma torrente contínua de testemunhas: uma criada que
depôs que vira a senhora Savalas entrar nos aposentos do motorista em
várias ocasiões... um mordomo que depôs que ouvira George Savalas
ameaçar divorciar-se da mulher e alterar o seu testamento.., vizinhos
que ouviram as discussões barulhentas entre os Savalas. E, no entanto,
Napoleon Chotas não teve quaisquer perguntas a fazer às testemunhas.
A rede apertava-se rapidamente sobre Anastasia Savalas. Peter
Demonides sentia já o brilho da vitória, Na imaginação via os títulos
nos jornais. Este ia ser o julgamento de homicídio mais rápido da
história. "0 julgamento podia terminar mesmo hoje", pensou ele. "0
famoso Napoleon Chotas é um homem derrotado,"

-Gostaria de chamar o senhor Niko Mentakis a depor. Mentakis era
um homem novo, alto e diligente, que se exprimia de uma maneira
lenta e cuidadosa.

-Senhor Mentakis, queira dizer a sua ocupação ao tribunal, por favor.

-Sim, senhor. Trabalho num viveiro,

-Que cultiva exatamente?

-Temos árvores e flores, e todas as espécies de plantas.

-Então o senhor é um entendido em coisas que se cultivam.

-Devo ser. Há muito tempo que faço isso.

-E ao que me parece uma das suas funções é garantir que as plantas
que tem à venda se mantenham saudáveis?

-Isso, sim. Tratamo-las muito bem. Nunca venderíamos plantas
doentes aos nossos clientes. A maior parte são regulares.

-Com isso o senhor quer dizer que são sempre os mesmos clientes que

o procuram?
-Sim, senhor. -A sua voz estava orgulhosa. -Nós prestamos uma boa
assistência.

-Diga-me, senhor Mentakis, a senhora Savalas era uma cliente

#
regular?


-Oh, era, sim. A senhora Savalas adora plantas e flores. 0 juiz-
presidente disse impacientemente:
-Senhor Demonides, o tribunal não sente que esta linha de


interrogatório seja pertinente. Queira mudar de assunto, ou...


-Se o tribunal permitir que eu termine, Meritíssimo, esta testemunha
tem um ponto de vista muito importante sobre o caso.
0 juiz-presidente olhou para Napoleon Chotas.
-Senhor Chotas, tem alguma objeção a fazer quanto a esta linha de


interrogatório?


Napoleon Chotas ergueu o olhar e pestanejou. -0 quê? Não,
Meritíssimo.
0 juiz-presidente fitou-o frustrado e depois voltou-se para Peter


Demonides.
-Muito bem. Pode prosseguir.
-Senhor Mentakis, a senhora Savalas procurou-o um dia em


Dezembro e disse-lhe que algumas plantas lhe estavam a dar
problemas?


-Sim, senhor. É verdade.
-Não é verdade que ela disse que uma infestação de insetos lhe estava
a destruir as plantas?


-Disse, sim.
-E não lhe pediu algo que pusesse fim a isso? -Pediu, sim. Sim, senhor.
-Importava-se de dizer ao tribunal do que se tratava? -Vendi-lhe um


pouco de antimônio.


-E importa-se de dizer ao tribunal exatamente o que é isso? -Um
veneno, como o arsênico.
Houve um tumulto na sala de audiências.
0 juiz-presidente bateu o seu martelo com força.
-Em caso de nova desordem, mandarei o oficial de justiça evacuar a


sala. -Voltou-se para Peter Demonides. -Pode continuar com o
interrogatório.
-Portanto, vendeu-lhe uma quantidade de antimônio. -Foi, sim.


#
-E diz o senhor que se trata de um veneno mortal? -Comparou-o ao
arsênico.

-Oh, é, sim. É mesmo mortal.

-E deu baixa da venda no livro de registros, como manda a lei sempre
que vende qualquer veneno?

-Dei, sim.

-E trouxe esses registros consigo, senhor Mentakis ?

-Sim, trouxe. -Entregou a Peter Demonides um livro-mestre. 0
advogado de acusação caminhou até aos juízes.

-Meritíssimos, gostaria que isto fosse etiquetado como "Prova Ap.

Voltou-se para a testemunha.

-Não tenho mais perguntas. Olhou para Napoleon Chotas. Napoleon
Chotas abanou a cabeça. -Não tenho perguntas.

Peler Demonides respirou fundo. Chegou a hora da sua bomba.
-Gostaria de mostrar a "Prova B". Virou-se para o fundo da sala e disse
a um oficial de justiça que se encontrava junto à porta. - Trazia cá para
dentro, por favor?

0 oficial de justiça saiu apressado, e alguns momentos depois estava de
volta com um frasco de xarope numa bandeja.

Faltava uma quantidade apreciável. Os espectadores observavam,
fascinados, quando 0 oficial de justiça entregou o frasco ao advogado
de acusação. Peler Demonides colocou-a sobre a mesa em frente dos
juízes. Senhoras e cavalheiros, estão a olhar para a arma do crime. Esta
é a arma que matou George Savalas. Este é o xarope que a senhora
Savalas administrou ao marido na noite em que ele morreu. Está cheio
de antimônio. Como podem ver, a vítima engoliu algum.., e vinte
minutos depois estava morto. Napoleon Chotas levantou-se e disse
num tom brando:

-Protesto. 0 advogado de acusação não tem meios para saber se foi
exatamente esse o frasco medicado ao falecido. E Peler Demonides
fechou a armadilha.

-Com todo o devido respeito pelo meu douto colega, a senhora Savalas
confessou que deu este xarope ao marido na noite em que ele morreu,
0 frasco esteve guardado pela polícia até ser trazido a este tribunal há
alguns minutos atrás. 0 médico-legista testemunhou que George

#
Savalas morreu por envenenamento de antimônio. Este xarope contra a
tosse está cheio de antimônio.

-Olhou para Napoleon Chotas desafiadoramente.

Napoleon Chotas sacudiu a cabeça derrotado.

-Então acho que não há dúvida.

Peler Demonides disse triunfantemente.

-Não há nenhuma. Obrigado, senhor Chotas. A acusação dá por
encerrada a apresentação de provas,

0 juiz-presidente voltou-se para Napoleon Chotas. -A defesa está
pronta para o seu sumário? Napoleon Chotas levantou-se.

-Sim, Meritíssimo. Deixou-se ficar um longo momento. Depois
lentamente caminhou em frente. Ficou diante da bancada dos jurados,
coçando a cabeça como se estivesse a tentar calcular o que ia dizer.
Quando finalmente começou, falou lentamente, buscando as palavras.

-Suponho que alguns dos senhores estejam a interrogar-se da razão por
que não contra-interroguei nenhuma das testemunhas. Bem, para lhes
dizer a verdade, pensei que o senhor Demonides fez um trabalho tão
primoroso que eu não precisava de fazer nenhuma pergunta.

"0 palerma está a defender o meu caso em meu nome", pensou Peler
Demonides animadamente. Napoleon Chotas voltou-se para olhar o
frasco de xarope durante um momento, depois virou-se de novo para
os jurados.

-Todas as testemunhas pareceram muito honestas. Mas de fato não
provaram nada, pois não? 0 que eu quero dizer ... -Sacudiu a cabeça.
-Bem, se somarmos tudo o que as testemunhas disseram, chegamos a
uma só conclusão: uma jovem bonita casa-se com um homem velho
que provavelmente não conseguia satisfazê-la sexualmente. -Fez um
sinal com a cabeça na direção de Josef Pappas. -Então ela encontrou
um homem novo que conseguia. Mas isso nós soubemos pelos jornais,
não é verdade? Não há segredos na sua ligação. Todas as pessoas
sabiam da sua existência. Tem sido escrita em todas as revistas
escabrosas do mundo. Ora, nós podemos não aprovar o
comportamento dela, senhoras e cavalheiros, mas Anastasia Savalas
não está aqui a ser julgada por adultério. Ela não se encontra neste
tribunal porque tem desejos sexuais normais em qualquer mulher nova.
Não, ela está a ser julgada neste tribunal por homicídio. Voltou-se para

#
olhar o frasco de novo, como se estivesse fascinado por ele. "Deixem o
velho delirar", pensou Peler Demonides. Olhou de relance para o
relógio de parede da sala. Faltavam cinco minutos para o meio-dia. Os
juízes pediam sempre intervalo ao meio-dia. Nem sequer foi assaz
esperto para esperar que o tribunal estivesse suspenso de novo. "Por
que tive eu sempre medo dele?" Peler Demonides interrogava-se.
Napoleon Chotas divagava.

-Vamos examinar as provas juntos, sim? Algumas plantas da senhora
Savalas estavam doentes e ela importava-se o bastante com elas para
querer salvá-las.

Procurou o senhor Mentakis, um perito em plantas, que a aconselhou a
usar antimônio. De foc~ma que seguiu o conselho que ele lhe deu. E
depoishá o depoimento da governanta, que disse que a senhora Savalas
mandou todos os criados embora para poder ter um jantar de lua-demel
com o marido, que ela ia preparar. Bem, o que eu acho é que a
governanta estava provavelmente meio apaixonada pelo senhor
Savalas. Não se trabalha para um homem durante vinte e cinco anos a
não ser que se nutra sentimentos profundos por ele. Ela ressentia-se de
Anastasia Savalas. Não viram isso no seu tom? -Chotas tossiu
ligeiramente e aclarou a voz. -Portanto, assumamos que a ré, no fundo
do coração, amava realmente o marido, e tentava desesperadamente
fazer funcionar o casamento. Como é que uma mulher mostra a um
homem que o ama? Bem, uma das maneiras mais básicas, julgo,
cozinhar para ele. Não é uma forma de amor? Acho que sim. -Virou-se
para olhar o frasco uma vez mais. -E outra não é tratar dele quando
está doente.„ na doença e na saúde? 0 relógio da parede indicava que
faltava um minuto para as doze horas. Minhas senhoras e meus
senhores, eu disse-lhes quando 0 julgamento começou que analisassem

o rosto desta mulher. Não é o rosto de uma assassina. Não são os olhos
de uma matadora. Peter Demonides observou os jurados quando eles
fitaram a ré. Nunca vira uma hostilidade tão declarada. Tinha o júri no
bolso.
-A lei é muito clara, senhoras e senhores, Como serão informados
pelos nossos Meritíssimos Juízes, para poderem entregar um veredito
de culpa, não devem ter quaisquer dúvidas sobre a culpa da ré.
Nenhuma.

Enquanto Napoleon Chotas falava, voltou a tossir, puxando um lenço
do bolso para tapar a boca. Caminhou até ao frasco de xarope que

#
estava na mesa diante do júri.

-Espremendo bem as coisas, a acusação não provou realmente nada,
pois não? Tirando o fato de que este é o frasco que a senhora Savalas
entregou ao marido. A verdade é que o estado não tem nenhum caso.

Quando acabou a frase, teve um ataque de tosse. Inconscientemente,
alcançou o frasco de xarope, levou-o aos lábios e tomou um gole
enorme. Todos os presentes fixaram o olhar, hipnotizados, e houve um
arquejo de horror. A sala de audiências estava num tumulto. 0 juiz-
presidente disse alarmado: -Senhor Chotas..,

Napoleon Chotas tomou outro gole.

-Meritíssimo, o caso da acusação é uma chacota à justiça. George
Savalas não morreu às mãos desta mulher. A defesa dá por encerrada
a apresentação de provas.

0 relógio bateu as doze. Um oficial de justiça caminhou apressado na
direção do juiz-presidente e disse qualquer coisa em voz baixa. 0 juiz-
presidente bateu o martelo.

-Ordem! Ordem! 0 tribunal está suspenso, 0 júri irá retirar-se e tentar
chegar a um veredito. 0 tribunal voltará a reunir-se às duas horas, Peter
Demonides permaneceu sentado, petrificado. Alguém tinha trocado as
garrafas! Não, isso era impossível. Aprova estivera permanentemente
guardada. Poderia o médico-legista ter-se enganado? Demonides
voltou-se para falar ao seu assistente, e quando percorreu o olharem
busca de Napoleon Chotas, este tinha desaparecido. Às duas horas,
quando o tribunal se reuniu novamente, o júri entrou em fila lenta na
sala de audiências e tomou os seus lugares. Napoleon Chotas estava
ausente. O filho da puta morreu , pensou Peter Demonides. E
exatamente no momento em que pensava nisso, Napoleon Chotas
atravessou a porta, com um ar perfeitamente saudável. Todas as
pessoas que estavam na sala se voltaram para fitá-lo, enquanto ele
caminhava para o seu lugar. 0 juiz-presidente disse:

-Senhores jurados, chegaram a um veredito? 0 presidente do júri
levantou-se. -Chegamos, Meritíssimo. A ré é inocente.

Houve uma explosão de aplausos espontânea por parte do público,
Peter Demonides sentiu o sangue desaparecer-lhe do rosto. "0 sacana
voltou a vencer-me", pensou. Ergueu o olhar num relance e Napoleon
Chotas estava a olhar para ele, com um sorriso largo. Afirma de Tritsis
e Tritsis era indubitavelmente a firma de advogados mais prestigiosa

#
da Grécia. Os fundadores retiraram-se havia muito, e a firma pertencia
a Napoleon Chotas. Havia meia dúzia de sócios, mas Chotas era o
gênio lideraste. Sempre que pessoas endinheiradas eram acusadas de
homicídio, os seus pensamentos invariavelmente voltavam-se para
Napoleon Chotas. A sua folha de serviços era fenomenal. Nos anos
que levava na defesa de pessoas acusadas de crimes capitais, Chotas
marcara sucessos contínuos. 0 recente julgamento de Anastasia
Savalas fora notícia em todo o mundo. Chotas defendera uma cliente
naquele que toda a gente pensava tratar-se de um caso bem definido de
homicídio, e arrebatara uma vitória espetacular. Correra um grande
risco ao aceitá-lo, mas soubera que era a única maneira para poder
salvar a vida da sua cliente. Ria consigo próprio quando se lembrava
dos rostos dos jurados ao vê-lo tomar um gole do xarope carregado
com um veneno mortal. Tinha organizado cuidadosamente em termos
de tempo o seu sumário de forma a ser interrompido exatamente às
doze horas. Essa era a chave para tudo. Se os juízes tivessem alterado
a sua rotina fixa e ido almoçar depois das doze horas... Estremeceu só
de pensar no que teria acontecido. Como veio a acontecer, registara-se
uma ocorre ncia inesperada que quase lhe custou a vida. Depois da
interrupção, Chotas descia apressadamente o corredor quando um
grupo de repórteres lhe bloqueou o caminho. -Senhor Chotas, como é
que o senhor sabia que o xarope não estava envenenado...?

-Pode explicar-nos como...?

-Acha que alguém trocou os frascos.,.? -Anastasia Savalas tinha...?

Por favor, cavalheiros, lamento, mas tenho de responder a uma
chamada da natureza, Terei todo o prazer em responder às vossas
perguntas mais tarde. Apressou-se até à casa de banho dos homens que
ficava ao fundo do corredor. Um letreiro na maçaneta dizia:
AVARIADO. Um repórter disse:

-Parece que vai ter que encontrar outra casa de banho, Napoleon
Chotas deu um sorriso largo.

-Não aguento mais. -Arrombou a porta à força, entrou e trancou-a atrás
de si,

A equipa estava lá dentro à espera dele. 0 médico queixou-se:

-Já estava a ficar preocupado. 0 antimônio atua rapidamente.

-Disse asperamente o assistente.

-Prepare a bomba gástrica.

#
-Sim, doutor.

0 médico virou-se para Napoleon Chotas.

-Deite-se no chão, Lamento, mas isto vai ser desagradável,

-Quando considero a alternativa -Napoleon Chotas deu um sorriso
largo -, estou certo de que não me importo.

Os honorários de Napoleon Chotas para salvar a vida de Anastasia
Savalas foram de um milhão de dólares, depositados numa conta
bancária na Suíça. Chotas tinha uma casa palacial em Kolonarai -uma
elegante área residencial de Atenas-, uma villa na ilha de Corfu e um
apartamento em Paris na Avenida Foch, Feitas bem as contas,
Napoleon Chotas tinha razões excelentes para estar satisfeito com a
vida. Havia apenas uma nuvem no seu horizonte. Chamava-se
Frederick Stavros, e era o membro mais recente de Tritsis e Tritsis. Os
outros advogados da firma queixavam-se constantemente de Stavros.

-Ele é de segunda qualidade. Ol ugar dele não é numa firma como
esta...

-Stavros quase deu cabo do meu caso, 0 homem é um idiota. -Já sabe

o que o Stavros fez ontem no tribunal? 0 juiz quase o pôs de lá para
fora..,
-Raios, por que não o despede? Ele aqui é uma quinta roda. Não
precisamos dele, e ele está a prejudicar a nossa reputação. Napoleon
Chocas estava bem consciente disso. E quase se sentiu tentado a deixar
escapar a verdade: "não posso despedi-lo.~

Mas tudo o que dizia era:

-Dêem-lhe uma oportunidade. 0 Stavros vai sair-se bem. E foi tudo o
que os sócios conseguiram tirar dele. Um filósofo disse um dia:

-Toma cuidado com o que desejas; podes consegui-lo. Frederick
Stavros, o membro mais novo de Tritsis e Tritsis, conseguira o seu
deseja, e isso fizera dele o homem mais infeliz da terra, Era incapaz de
dormir ou comer, e o seu peso diminuíra alarmantemente.

-Tens de ir ao médico, Frederick-insistia a mulher. Estás com muito
mau aspecto.

-Não, eu.,. de nada serviria.

Ele sabia que o seu mal não podia ser tratado por nenhum médico. A
sua consciência matava-o, Frederick Stavros era um homem novo,

#
intenso, ansioso, ambicioso e idealista, Durante anos trabalhara num
escritório pobre eri Monastiraki, a área pobre de Atenas, defendendo
clientes indigentes, muitas vezes sem receber honorários. Quando
conheceu Napoleon Chotas, a sua vida mudou da noite para o dia. Um
ano antes, Stavros defendera Lorry Douglas, em julgamento com
Noelle Page pelo homicídio da mulher de Douglas, Catherine.
Napoleon Chotas fora contratado pelo poderoso Constantin Demiris
para defender a sua amante. Desde o início, Stavros ficara feliz por
Chatas ter-se encarregado de ambas as defesas. Ele estava espantado
com o novo advogado.

-Devias ver o Chotas em ação - dizia ele à mulher. 0 homem é incrível.
Quem me dera poder trabalhar na firma dele um d:.a. Quando o
julgamento se aproximava do seu termo, houve uma alteração
inesperada. Um Napoleon Chotas sorridente reuniu Noelle Page, Lorry
Douglas e Frederick Stavros numa sala de audiências privada.

Chotas disse a Stavros.

-Acabei de conferenciar com os juízes. Se os réus estiverem dispostos
a transformar as suas ações em culpa, os juízes concordaram em
aplicar a cada um uma pena de cinco anos, sendo quatro aros de pena
suspensa. De fato, não terão de cumprir mais do que seis meses.
-Voltou-se para Lorry. -Pelo fato de ser americano, senhor Douglas,
será deportado. Não será autorizado a regressar à Grécia. Noelle Page
e Lorry Douglas concordaram ansiosamente em alterar as suas defesas.
Um quarto de hora mais tarde, quando os réus e os advogados se
encontravam diante do banco o juiz-presidente disse:

-Os tribunais gregos nunca aplicaram a pena de morte num caso em
que um homicídio não tivesse ficado definitivamente comprovado. Os
meus colegas e eu ficamos, por essa razão, francamente surpreendidos
quando os réus passaram as suas defesas a culpa a meio do
julgamento... pronuncio que a sentença para os dois réus, Noelle Page
e Lorry Douglas, será a execução por um esquadrão de fuzilamento... a
ser cumprida dentro de noventa dias a partir desta data. E foi nesse
momento que Stavros soube que Napoleon Chotas os traíra a todos.
Nunca houvera nenhum acordo. Chotas fora contratado por Constantin
Demiris não para defender Noelle Page, mas para garantir a sua
condenação. Esta foi a vingança de Demiris sobre a mulher que o
havia traído. Stavros fora um cúmplice involuntário numa trama a
sangue-frio. "Não posso permitir que isto aconteça", pensou Stavros.

#
Vou dizer ao juiz-presidente o que Chotas fez, e o veredito sofrerá
uma reviravolta. E então Napoleon Chotas viera ao encontro de
Stavros e dissera: - Caso esteja livre amanhã, por que não vem almoçar
comigo, Frederick? Gostaria que conhecesse os meus sócios... Quatro
semanas depois, Frederick Stavros era um sócio a tempo inteiro na
prestigiosa firma de Tritsis e Tritsis, com um gabinete enorme e um
salário generoso. Vendera a alma ao diabo. Mas chegara à conclusão
de que era terrível guardar esse segredo. -"Não posso continuar assim.
Não conseguia ver-se livre dos sentimentos de culpa. "Sou um
assassino", pensou. Frederick Stavros-agonizava no seu dilema e
chegou por fim a uma decisão. Entrou no gabinete de Napoleon
Chotas certa manhã bem cedo. -Leon... Meu Deus, homem, por que
não tira umas feriazitas, Frederick? Só lhe fará bem. Mas Stavros sabia
que essa não era a solução para o seu problema. -Leon, estou-lhe
muito grato pelo que fez por mim, mas não posso continuar aqui.
Chotas olhou para ele surpreendido.

-Que está para aí a dizer? Você está a sair-se bem, -Não. Eu... eu
sinto-me arrasado.

-Arrasado? Não sei o que está a perturbá-lo. Frederick Stavros olhou
para ele incredulamente.

-0 que... o que eu e você fizemos ao Noelle Page e ao Lorry Douglas.
Não.„ não sente nenhuma culpa?

Os olhos de Chotas contraíram-se. Cuidado.

-Frederick, por vezes a justiça tem de ser feita de uma forma tortuosa.
-Napoleon Chotas sorriu. -Acredite-me, nós não temos que nos
recriminar por nada. Eles eram culpados.

-Fomos nós que os condenamos. Nós enganamo-los. Não aguento
mais. Lamento. Vim entregar o meu aviso de demissão. Ficarei aqui
até ao fim do mês.

-Não aceito a sua demissão-disse Chotas firmemente. Por que não faz
como eu lhe sugeri,.. tire umas férias e...?

-Não. Eu nunca poderia ser feliz aqui, sabendo o que sei. Peço
desculpa.

Napoleon Chotas analisou-a, com olhar duro.

-Tem alguma idéia do que está a fazer? Está a deitar fora uma carreira
brilhante... a sua vida.

#
-Não. Estou a salvar a minha vida.
-Então tomou mesmo uma decisão definitiva?
-Tomei. Tenho muita pena, Leon. Mas não precisa de se preocupar, eu


nunca falarei.„ do que aconteceu.-Virou-se e saiu do gabinete.
Napoleon Chotas sentou-se à secretária durante muito tempo, perdido


em pensamentos. Por fim, tomou uma decisão. Levantou o telefone e
marcou um número.
-Comunique ao senhor Demiris que preciso de vê-lo esta tarde. Diga-


lhe que é urgente.


Às quatro horas dessa tarde, Napoleon Chotas estava sentado no
gabinete de Constantin Demiris.
-Qual é o problema, Leon?-perguntou Demiris,
-Pode não haver problema -replicou Chotas cuidadosamente-, mas


achei que devia dizer-lhe que o Frederick Stavros veio falar comigo


esta manhã. Decidiu abandonar a firma.
-Stavros? 0 advogado do Lorry Douglas? E depois? -Parece que a
consciência está a pesar-lhe.


Houve um silêncio pesado. -Estou a entender.


-Ele prometeu não falar daquilo... daquilo que ocorreu naquele dia no
tribunal.
-Acredita nele?
-Sim. De fato, acredito, Costa, Constantin Demiris sorriu. -Então, está


bem. Não temos com que nos preocupar, pois não? Napoleon Chotas
levantou-se aliviado.
-Suponho que não. Apenas pensei que devia dizer-lhe.
-Fez bem em dizer-me. Está livre para jantar na semana que vem?
-Claro.


-Eu telefono-lhe, e combinamos qualquer coisa, -Obrigado, Costa.
Na sexta-feira, ao fim da tarde, a velha igreja de Kapnikarea na baixa
de Atenas estava repleta com o som do silêncio, tranqüilo e abafado,
Num canto junto ao altar, Frederick Stavros estava ajoelhado diante do
padre Konstantinou. 0 padre colocou um pano sobre a cabeça de
Stavros.


-Eu pequei, padre. Não tenho salvação.


#
-0 grande problema do homem, meu filho, é que ele pensa que é
apenas humano. Quais são os seus pecados?

-Sou um assassino.

-Tirou a vida a alguém?

-Sim, padre. Não sei o que fazer para expiar.

-Deus sabe o que irá fazer. Vamos perguntar-Lhe. -Deixei-me
desencaminhar, por vaidade e ganância. Aconteceu há um ano. 0
julgamento corria bem. Mas depois o Napoleon Chotas„.

Quando Frederick Stavros deixou a igreja meia hora depois, sentia-se
um homem diferente. Foi como se lhe tivessem tirado um tremendo
fardo dos ombros. Sentiu-se purificado pelo ritual secular da
confissão, Contara tudo ao padre e, pela primeira vez desde aquele dia
terrível, sentiu-se de novo completo. "Vou começar uma vida nova.
Vou viver noutra cidade e começar tudo de novo. Tentarei de alguma
forma compensar a coisa terrível que fiz. Obrigado, Pai, por me dar
nova oportunidade. A escuridão caíra sobre a cidade, e o centro da
Praça Ermos estava quase deserto. Assim que Frederick Stavros
alcançou a esquina da rua, o sinal ficou verde e ele começou a
atravessar. Quando estava a meio do cruzamento, uma limousine negra
começou a descer a colina com os faróis acesos, vociferando em
direção a ele como um monstro gigantesco e irracional. Stavros
arregalou os olhos, gelado.

Era tarde de mais para saltar. Houve um estrondo enorme, e Stavros
sentiu o corpo ser esmagado e separado em dois. Houve um instante de
dor excruciante, e depois escuridão. Napoleon Chotas era madrugador.
Gostava dos momentos de solidão antes que as pressões do dia
começassem a devorá-lo. Tomava o pequeno-almoço sempre sozinho e
lia os matutinos à refeição. Nesta manhã particular havia vários artigos
de interesse. 0 primeiro-ministro Themistocles Sophoulius havia
formado um novo governo sustentado por uma coligação de cinco
partidos. As forças comunistas chinesas tinham chegado à margem
norte do rio Yangts. Harry Truman e Alben Barkley tomaram posse
como presidente e vice-presidente dos Estados Unidos. Napoleon
Chotas virou a página, e o sangue gelou-se-lhe. A notícia que o atraiu
dizia o seguinte: 0 senhor Frederick Stavros, sócio da prestigiosa firma
de advogados Tritsis e Tritsis, foi atingido e morto a noite passada, por
um condutor que se pôs em fuga, quando saia da Igreja de Kapnikarea.
De acordo com testemunhas oculares, tratava-se de uma limousine

#
preta sem chapa de matrícula. 0 senhor Stavros foi uma figura
importante no sensacional julgamento de Noelle Page e Lorry
Douglas. Era o advogado de Lorry Douglas e... Napoleon Chotas
parou de ler. Sentou-se na cadeira, rígido, o pequeno-almoço
esquecido. Um acidente. Foi um acidente? Constantin Demiris dissera-
lhe que não precisava de preocupar-se com nada. Mas muitas pessoas
haviam cometido o erro de avaliar Constantin Demiris pelo significado
manifesto. Chotas pegou no telefone e ligou para Constantin Demiris.
Uma secretária pô-lo em comunicação.

-Já leu o jornal da manhã?-perguntou Chotas. -Não, não li. Porquê?

-Frederick Stavros morreu,

-0 quê?-Foi uma exclamação de surpresa. -0 que é que me está a dizer?

-Foi morto a noite passada por um condutor que se pôs em fuga. - Meu
Deus. Sinto muito, Leon, Já apanharam o condutor? -Não, ainda não.

-Talvez eu consiga pressionar um pouco mais a polícia. Ninguém está
seguro nos dias de hoje. A propósito, que tal almoçarmos na quinta-
feira?

-Ótimo.

-Está combinado.

Napoleon Chocas era um perito a ler nas entrelinhas. "Constantin
Demiris ficou genuinamente surpreendido. Não tinha nada a ver com a
morte de Stavros", concluiu Chotas. Na manhã seguinte, Napoleon
Chotas entrou na garagem privativa do seu edifício de escritórios e
estacionou o cano. Quando se dirigia para o elevador, um homem novo
surgiu das sombras. -Tem lume? Um alarme assaltou a mente de
Chotas. 0 homem era um estranho, e não tinha motivos para estar na
garagem.

-Certamente.

Sem pensar, Chotas bateu com a pasta na cara do homem. 0 estranho
gritou cheio de dores.

-Seu filho da puta!

Meteu a mão no bolso e puxou de uma pistola com um silenciador
incorporado.

-Eh! 0 que é que se passa aí?-gritou uma voz. Um guarda fardado
corria na direção deles.

#
0 estranho hesitou por uin instante, depois correu para a porta aberta.

0 guarda chegou ao pé de Chotas.

-0 senhor está bem, senhor Chotas?

-Ah... sim. -Napoleon Chotas estava com dificuldades em respirar, Estou
ótimo.

-0 que é que ele lhe quis fazer? Napoleon Chotas disse lentamente;
-Não tenho a certeza.

"Podia ter sido uma coincidência", dizia Chotas a si próprio quando sesentou à secretária. É possível que o homem estivesse simplesmente a
assaltar-me. Mas uma pessoa não usa uma arma com um silenciador
para assaltar. Não, a intenção dele era matar-me." E Constantin
Demiris teria declarado ter ficado chocado com a notícia como fingira
ter estado sobre a morte de Frederick Stavros. "Eu devia ter sabido",
pensou Chotas. "Demiris não é homem para correr riscos. Não pode
permitir deixar pontas soltas. Bem, o senhor Demiris que se prepare
para uma surpresa." A voz da secretária de Napoleon Chotas surgiu no
intercomunicador;

-Senhor Chotas, deve comparecer no tribunal dentro dé trinta minutos.

Hoje era o sumário dele num caso de homicídios em série, mas Chotas
estava demasiado abalado para aparecer no tribunal. -Telefone ao juiz
e diga-lhe que estou doente. Um dos sócios que faça o meu trabalho.
Não recebo mais chamadas.

Tirou um gravador de uma gaveta da secretária e sentou-se, a pensar.
Depois começou a falar. Logo a seguir ao almoço, Napoleon Chotas
apareceu no gabinete do advogado do Ministério Público, Peter
Demonides, com um envelope castanho. 0 recepcionista reconheceu

imediatamente.

-Boa tarde, senhor Chotas. Posso a~udá-lo? -Quero falar com o
senhor Demonides.

-Ele está numa reunião. Tem hora marcada?

-Não. Diga-lhe que eu estou aqui, e que é urgente. -Sim, naturalmente.

Quinze minutos depois, Napoleon Chotas foi conduzido ao gabinete
do advogado do Ministério Público.

-Bem -disse Demonides-,vem Maomé à montanha. Em que possoajudá-lo? Vamos negociar um pequeno apelo hoje à tarde? -Não. É um

#
assunto pessoal, Peter.
-Sente-se, Leon.
Quando os dois homens estavam sentados Chotas disse:
-Quero deixar um envelope consigo. Está selado, e é para ser aberto


apenas caso eu tenha uma morte acidental.
Peter Demonides analisava-o, curioso.
-Está à espera que lhe aconteça alguma coisa? -É uma possibilidade.
-Compreendo. Um dos seus clientes ingratos?
-Não interessa quem. Você é a única pessoa em quem posso confiar.


Pode guardar isto num cofre a que ninguém possa chegar? -Claro. Ele
inclinou-se para a frente . -Você parece assustado.


-E estou.
-Quer que o meu departamento lhe dê alguma proteção? -Posso
mandar um polícia acompanhá-lo.


Chotas batia no envelope com a mão.


-Esta é a única proteção de que preciso. -Pois bem. Se está assim tão
certo.
-Estou. -Chotas levantou-se e estendeu a mão. -Epharisto. Não lhe sei


dizer o quanto estou agradecido.
Peter Demonides sorriu. -Parakalo. Fica-me a dever uma.
Uma hora depois, um mensageiro fardado apareceu nos escritórios da


Corporação do Comércio helênico. Aproximou-se de uma das
secretárias.


-Trago uma encomenda para o senhor Demiris. -Eu assino.
-Tenho ordens para entregar ao senhor Demiris pessoalmente.
-Desculpe, mas não posso interrompê-lo. Quem é que manda a
encomenda?


-Napoleon Chotas.


-Tem a certeza de que não pode simplesmente deixá-la aqui? -Tenho,
minha senhora.
-Vou ver se o senhor Demiris quer recebê-la. Premiu o botão do


intercomunicador.
-Desculpe, senhor Demiris. Está aqui um mensageiro com uma


#
encomenda do senhor Chotas para si.

Avoz de Demiris surgiu no intercomunicador. -Traga cá, Irene.

-Ele diz que tem ordens para entregar pessoalmente. Houve uma
pausa.

-Traga-o cá dentro.

Irene e o mensageiro entraram no gabinete. -0 senhor Constantin
Demiris ?

-Sou.

-Assina-me isto, por favor?

Demiris assinou um talão. 0 mensageiro colocou o envelope na
secretária de Demiris.

-Obrigado.

Constantin Demiris seguiu a saída da secretária e do mensageiro.
Estudou o envelope, de rosto pensativo, depois abriu-o. Havia um
gravador no interior, com uma fita dentro, Curioso, premiu um botão e
a fita começou a tocar. A voz de Napoleon Chotas invadiu a sala.

-Meu caro Costa: Tudo teria sido mais simples se vocë tivesse
acreditado que Frederick Stavros não fazia tenções de revelaro nosso
pequeno segredo. 0 que mais me custa é que vocë não tivesse
acreditado que eu não fazia tenções de falar sobre esse assunto
incómodo, Tenho todas as razões para pensar que você esteve por
detrás da morte do pobre Stavros, e que é agora sua intenção mandar
matar-me. Como a minha vida me é tão preciosa quanto a sua para si,
devo respeitosamente declinar ser a sua próxima vítima... Tomei a
precaução de escrever os pormenores do papel que nós os dois
desempenhamos no julgamento de Noelle Page e Larry Douglas, e
coloquei-os num envelope selado que entreguei ao advogado de
acusação para ser aberto em caso da minha morte acidental. De forma
que é agora do seu interesse, meu amigo, cuidar que eu fique vivo e
bem. -A fita terminou. Constantin Demiris deixou-se ficar, a olhar o
vazio, Quando Napoleon Chotas regressou ao escritório nessa tarde, o
medo tinha-o abandonado. Constantin Demiris era um homem
perigoso, mas estava longe de ser um idiota. Não ia prejudicar
ninguém sob pena de pôr em perigo a sua própria pessoa. "Ele fez o
lance , pensou Chotas, "e eu dei-lhe xeque-mate. Ele sorriu para si.
"Acho que tenho de fazer outros planos para o jantar de quinta-feira."

#
Nos dias que se seguiram, Napoleon Chotas esteve atarefado a
preparar-se para um novo julgamento de homicídio envolvendo uma
mulher que matara as duas amantes do marido. Chotas levantava-se
cedo todas as manhãs e trabalhava até altas horas da noite, preparando
as suas contra-interrogações. 0 instinto dizia-lhe que-contra todas as
probabilidades-iria vencer de novo. Na quarta-feira à noite, trabalhou
no escritório até à meia-noite e depois foi para casa. Chegou à villa à
uma da manhã. 0 mordomo cumprimentou-o à porta.

-Deseja alguma coisa, senhor Chotas? Posso preparar-lhe uns mezedes
se estiver com fome, ou...

-Não, obrigado. Estou bem. Vá-se deitar.

Napoleon Chotas subiu para o quarto. Passou a hora seguinte a rever
mentalmente o julgamento, finalmente às duas da manhã, adormeceu.
Sonhou. Estava no tribunal, a contra-interrogar uma testemunha,
quando a testemunha repentinamente começou a rasgar a própria
roupa. -Par que está a fazer isso? -Chotas perguntou.

-Estou a morrer de calor.

Chotas correu o olhar pela sala de audiências apinhada de gente e viu
que todos os espectadores estavam a despir-se.

Voltou-se para o juiz.

-Meritíssimo, devo protestar contra... 0 juiz estava a tirar a toga.

-Está muito calor aqui dentro -disse ele. " Está quente aqui. E
barulhento.

Napoleon Chotas abriu os olhos. As chamas lambiam a porta do quarto
e o quarto estava cheio de fumo. Napoleon sentou-se, acordando
instantaneamente. " A casa está a arder. Por que é que o alarme não
tocou?" A porta começava a empenar por causa do calor intenso.
Chotas correu para a janela, engasgando-se com o fumo. Tentou abrir
a janela à força, mas estava emperrada. 0 fumo estava a ficar espesso,
e era cada vez mais difícil respirar, Não havia saída. As brasas em
chama começaram a cair do teto. Uma parede abateu e um lençol de
chamas devorou-o. Ele gritava. 0 cabelo e o pijama estavam a arder.
Às cegas, atirou-se contra a janela e atravessou-a, o seu corpo ardente
estatelando-se no chão que ficava a cinco metros. Logo pela manhã do
dia seguinte, uma criada conduziu o promotor público Peter
Demonides ao escritório da residência de Constantin Demiris.

#
-Kalimehra, Peter-disse Demiris. -Obrigado por ter vindo. Trouxe
aquilo?

-Trouxe, sim. -Entregou a Demiris o envelope selado que Napoleon
Chotas lhe dera. -Pensei que pudesse querer guardar isto aqui.

-Foi muito atencioso da sua parte, Peter. Quer tomar o pequeno-
almoço?

-Efharisto. É muita gentileza sua, senhor Demiris.

-Costa. Trate-me por Costa. Há algum tempo que o trago debaixo de
olho, Peter. Acho que você tem um futuro importante. Gostava de lhe
arranjar uma boa posição na minha organização. Estaria interessado?

Peter Demonides sorriu.

-Sim, Costa. Estaria muito interessado.

-Ótimo. Vamos falar sobre o assunto ao pequeno-almoço.

Londres

Catherine falava com Constantin Demiris pelo menos uma vez por
semana, o que se tornara um hábito. Ele continuava a enviar presentes,
e quando ela protestava ele garantia-lhe que eram somente pequenas
provas do seu agradecimento.

-A Evelyn contou-me da sua eficiência no tratamento do caso Baxter.

- Ou; -Soube pela Evelyn que a sua idéia está a fazer-nos poupar muito
dinheiro nos encargos de transporte.
Na realidade, Catherine orgulhava-se do seu sucesso. Deparara com
meia dúzia de coisas no escritório que poderiam ser melhoradas.
Recuperara as suas antigas capacidades, e sabia que a eficiência do
escritório melhorara bastante graças a si.

-Estou muito orgulhosa de si-disse-lhe Constantin Demiris. E
Catherine sentiu uma excitação. Ele era um homem tão maravilhoso e
carinhoso.

"Está quase na hora de avançam, concluiu Demiris. Com Stavros e
Chotas seguramente afastados, a única pessoa que podia ligá-lo ao que
acontecera era Catherine. Esse perigo era mínimo, mas, como
Napoleon Çhotas descobrira, Demiris não era um homem que corresseriscos. "E uma pena", pensou Demiris, "que ela tenha de morrer. É tão
bela. Mas, primeiro, a villa de Rafina." Ele tinha comprado a villa.
Levaria Catherine para lá e faria amor com ela exatamente como Larry

#
Douglas fizera amor com Noelle. Depois disso... De vez em quando,
Catherine recordava-se do passado. Leu no Times de Londres a notícia
dasmortes de Frederick Stavros e Napoleon Chotas, e os nomes não
lhe teriam dito nada à exceção da referência de que tinham sido os
advogados de Larry Douglas e Noelle Page. Nessa noite voltou a ter o
sonho. Certa manhã, Catherine viu um artigo num jornal que a abalou:
"William Fraser, assistente do presidente americano Harry Truman,
chegou a Londres para preparar um acordo comercial com o primeiro-
ministro britânico." Baixou o jornal, sentindo-se idiotamente
vulnerável. William Fraser. Ele fora uma parte tão importante da sua
vida. "Que teria acontecido se eu não o tivesse deixado?" Catherine
sentou-se à secretária, sorrindo tremulamente, com o olhar fixo na
notícia do jornal. William Fraserf oi um dos homens mais queridos que
conhecera. Só lembrar-se dele fez que se sentisse ardente e amada. E
ele estava aqui em Londres. "Tenho de vê-lo", pensou. Segundo o
jornal, ele estava no Claridge's. Catherine marcou o número do hotel, e
os seus dedos tremiam. Ela teve a sensação de que o passado estava
prestes a tornar-se presente. Sentiu-se excitada com a idéia de ver
Fraser. "Que dirá ele quando ouvir a minha voz? Quando me voltará
ele a ver?" A telefonista disse: -Bom dia, Claridge's, Catherine
respirou fundo. -0 senhor William Fraser, por favor.

-Desculpe, minha senhora. Disse senhor ou senhora William Fraser?

Catherine parecia que lhe tinham batido. <•Como eu fui idiota. Porque
é que eu não pensei nisso? Claro que nesta altura ele já podia ser
casado."

Minha senhora...

-Eu.., deixe estar. Obrigada. -Colocou o telefone lentamente.

"Cheguei tarde de mais. Acabou-se. 0 Costa tinha razão. 0 passado
deve pertencer ao passado."

A solidão pode ser um corrosivo, que consome o espírito. Todas as
pessoas precisam de partilhar a alegria, a glória e a dor. Catherine
vivia num mundo cheio de estranhos, observando a felicidade de
outros casais, ouvindo o eco do riso daqueles que se amam. Mas
recusou sentir pena por si própria. "Não sou a única mulher do mundo
que está sozinha. Estou viva! Estou viva!" Havia sempre que fazer em
Londres. Os cinemas de Londres estavam cheios de filmes americanos,
e Catherine gostava de ir ao cinema. Viu 0 Fio da Navalha e Ana e o
Rei de Sio. Um Acordo de Caoalheiros era um filme perturbante, e

#
Gary Cooper estava maravilhoso em The Bachelor and the Bobby-
Soxer. Catherine ia a concertos no Royal AlbertHall e assistia a
bailados em Sadler's Well. Foi a Stratford-upon-Avon ver Anthony
Quayle em A Fera Amansada, e Laurence Olivier em Ricardo 111.
Mas não tinha graça nenhuma ir sozinha. Foi então que apareceu Kirk
Reynolds. Foi no escritório que um homem alto e atraente se dirigiu a
Catherine e disse: -Chamo-me Kirk Reynolds. Por onde tem andado?
-Perdão?

-Tenho estado à sua espera. Foi assim que começou.

Kirk Reynolds era um advogado americano, que trabalhava para
Constantin Demiris em fusões internacionais. Estava na casa dos
quarenta, era sincero, inteligente e atencioso.

Quando falou de Kirk Reynolds a Evelyn, Catherine disse: -Sabes o
que mais me agrada nele? Faz-me que eu me sinta uma mulher. Há
muito tempo que eu não sentia isso.

-Não sei-Evelyn objetou. -Eu se fosse a ti tomava cuidado. Não
precipites as coisas,

-Não o farei-disse Catherine.

Kirk Reynolds levou Catherine a uma viagem legal através de
Londres. Estiveram no Old Bailey, onde os criminosos foram julgados
durante séculos, e perambularam pelos trios dos tribunais, cruzaram-se
com causídicos de aspecto grave, peruca e toga. Visitaram as
instalações da Prisão de Newgate, construída no século XVIII. Mesmo
em frente do local onde estivera a igreja, a estrada alargava-se,
estreitando-se inesperadamente.

-É estranho-disse Catherine.-Por que será que construíram uma rua
assim?

-Para acomodar as multidões. Era aqui que costumavam realizar-se as
execuções públicas.

Catherine estremeceu. "Quase atingiu o alvo"

Certa noite, Kirk Reynolds levou Catherine à East India Dock Road,
ao longo dos quebra-mares.

-Ainda não há muito tempo, os polícias andavam aos pares neste lugar-
disse Kirk.-Era o ponto de encontro dos criminosos. Jantaram no
Prospect of Whitby, um dos puós mais antigos da Inglaterra,
localizado numa varanda construída sobre o Tâmisa, vendo as barcaças

#
que desciam o rio e se cruzavam com os grandes navios que iam a
caminho do mar. Catherine adorava os nomes fora do vulgar dos pubs
londrinos. Ye Olde Cheshire Cheese, o Falstaff e o Goat in Boots.
Noutra noite, foram a um velho e pitoresco pub em City Road que se
chamava Eagle.

-Aposto que as tuas cantigas de criança se referiam a este sítio -disse
Kirk.

Catherine olhou fixamente para ele.

-Referiam-se a este sítio? Eu nem sequer ouvi falar daqui. -Ouviste,
sim. 0 Eagle está na origem de uma rima infantil. -Que rima infantil?

-Aqui há uns anos, a City Road era o centro do comércio de alfaiataria,
e por volta do fim-de-semana os alfaiates costumavam estar sem
dinheiro, e punham o ferro de engomar no prego até ao dia de

pagamento. De forma que houve algum que escreveu uma rima infantil
sobre isso:

Acima e abaixo da City Road Para dentro e para fora do Eagle Assim
que o dinheiro desaparece Lá se aai o ferro de engomar

Catherine riu-se.

-Onde é que aprendeste isso?

-Um advogado deve saber tudo. Mas há uma coisa que eu não sei.
Sabes esquiar?

-Infelizmente não. Porquê? De repente ele ficou sério.

-É que eu vou a St. Moritz. Há lá ótimos instrutores de esqui. Queres
vir comigo, Catherine?

A pergunta apanhou-a completamente desprevenida. Kirk aguardava
uma resposta.

-Eu... não sei, Kirk.

-Queres pensar no assunto?

-Quero. -0 corpo tremia-lhe. Lembrou-se de como fora excitante fazer
amor com Larry, e interrogava-se se poderia voltar a sentir algo
semelhante. -Vou pensar no assunto.

Catherine decidiu apresentar Kirk a Wim. Foram apanhar Wim no
apartamento e levaram-no a jantar ao restaurante The Ivy. Durante
toda a noite, Wim nem por uma vez olhou de frente para Kirk

#
Reynolds. Parecia completamente retraído. Kirk olhou para Catherine
de esguelha. Ela disse num trejeito:


-Fala com ele.
Kirk fez que sim com a cabeça e voltou-se para Wim. -Gosta de
Londres, Wim?


-É um lugar agradável.
-Tem uma cidade preferida? -Não.
-Gosta do seu emprego? -É agradável.
Kirk olhou para Catherine, sacudiu a cabeça e encolheu os ombros.


Catherine voltou a dizer num trejeito:
-Por favor.
Kirk suspirou e insistiu.
-Vou jogar golfe no domingo, Wim. Joga?
E Wim desfiou de uma assentada todos os tipos de tacos que se usam


no golfe. Kirk Reynolds pestanejou.
-Você deve ser muito bom.
-Ele nunca jogou-explicou Catherine. -0 Wirn apenas sabe coisas. É


um ás em matemática.


Kirk Reynolds estava farto. Esperara passar uma tarde sozinho com
Catherine, mas ela trouxera este chato atrás.
Kirk forçou um sorriso.
-Ah ?-Virou-se para Wim e perguntou inocentemente. -Por acaso sabe


a quinquagésima-nona potência de dois?


Wim ficou em silêncio durante trinta segundos a estudar a toalha da
mesa, e, quando Kirk se preparava para falar, Wim disse:
-576, 460, 752, 303, 423, 488.
-Meu Deus! -disse Kirk. -Isso é verdade? Catherine voltou-se para


Wim.


-Wim, é capaz de achar a raiz quadrada de... -Ela escolheu um número
ao acaso. -24137 585?
Ficaram ambos a olhar para Wim enquanto ele ali ficava, de rosto


inexpressivo. Vinte e cinco segundos depois ele disse: -Dezessete; e o
resto são dezesseis.


#
-Não posso crer-exclamou Kirk. -Pois acredita-disse-lhe Catherine.
Kirk olhou para Wim.

-Como é que conseguiu fazer isso? Wim encolheu os ombros.
Catherine disse:

-0 Wim é capaz de multiplicar dois números de quatro algarismos em
trinta segundos e memorizar cinqüenta números de telefone em cinco
minutos. Assim que os aprende, nunca mais se esquece.

Kirk Reynolds estava a olhar para Wim Vandeen espantado. -De
certeza que o meu escritório precisava de alguém como você -disse
ele,

-Eu já tenho emprego -disse Wim asperamente.

Quando Kirk Reynolds deixou Catherine no fim da noite, disse: -Não
te vais esquecer de St. Moritz, pois não?

-Não. Não me esquecerei. "Por que não consigo dizer simplesmente
que sim?"

Constantin Demiris telefonou tarde nessa noite. Catherine esteve
tentada a falar-lhe de Kirk Reynolds, mas no último momento decidiu
não fazê-lo.

Atenas

0 padre Konstantinou andava perturbado. Desde o momento em que
vira a reportagem do jornal sobre a morte de Frederick Stavros
causada por um condutor que se pôs em fuga, sentia-se perseguido
pela mesma. 0 padre ouvira centenas de confissões desde que fora
ordenado, mas a confissão dramática de Frederick Stavros, à qual se
seguiu a sua morte, deixara uma impressão indelével.

-Eh, o que é que te está a incomodar?

0 padre Konstantinou virou-se para olhar para o belo jovem que estava
deitado nu a seu lado na cama.

-Nada, amor. -Não te faço feliz? -Sabes que sim, Georgios.

-Então qual é o problema? Comportas-te como se eu não estivesse
aqui, pelo amor de Deus.

-Não uses profanidades. -Não gosto de ser ignorado.

-Desculpa-me, querido, É que... um dos meus paroquiantes morreu
num acidente de automóvel.

#
-Todos nós temos que partir um dia, não ?

-Sim, claro. Mas o homem estava muito perturbado. -Estava doente da
cabeça?
-Não. Ele tinha um segredo terrível, e era um fardo pesado de mais
para ele aguentar.


-Que espécie de segredo?
0 padre acariciou a coxa do jovem.
-Tu sabes que eu não posso falar sobre isso. Foi-me dito no


confessionário.
-Pensei que não havia segredos entre nós. -Não há, Georgios, mas...
-Garroto! Ou há ou não há. De qualquer forma, disseste que o tipo


morreu. Que diferença pode isso fazer agora?
-Creio que nenhuma, mas...
Georgios Lato abraçou o companheiro de cama e sussurrou-lhe ao


ouvido.
-Estou curioso.
-Estás-me a fazer cócegas no ouvido.
Lato começou a acariciar o corpo do padre Konstantinous. -Oh... não


pares...
-Então conta-me.
-Está bem. Acho que não faz mal nenhum agora...
Georgios Lato subira na vida. Nasceu nos bairros da lata de Atenas, e


quando tinha doze anos tornou-se prostituto. No início, Lato andava
nas ruas, ganhando alguns dólares por prestar serviços a bêbados nos
becos e turistas nos seus quartos de hotel. Era dotado de uma beleza
morena e de um corpo firme e forte. Quando tinha dezasseis anos, um
chulo disse-lhe:


-Tu és um poulaki, Georgios. Estás a deitar fora esse atributo. Possa


fazer com que ganhes muito dinheiro,
E cumpriu a promessa. Desse dia em diante, Georgios Lato apenas
servia homens ricos e importantes, e era generosamente
recompensado.


Quando Lato conheceu Nikos Ventos, o assistente pessoal do grande
nababo Spyros Lambrou, a vida de Lato mudou. -Estou apaixonado

#
por ti-disse NikosVentos ao jovem.-Não te quero ver a andar para aí
no engate. Tu agora pertences-me. -Certo, Niki. Eu também te amo.
Ventos estava constantemente a mimar o rapaz com prendas.
Comprava-lhe roupa, pagava-lhe o pequeno apartamento e dava-lhe
dinheiro para despesas miúdas. Mas atormentava-se com o que Lato
fazia quando se ausentava. Ventos resolveu o problema um dia ao
dizer-lhe: -Arranjei-te um emprego na companhia de Spyros Lambrou,
onde trabalho.

-Para andares sempre de olho em mim? Eu não...

-Clara que não é isso, coisa doce. Só que gosto de te ter ao pé de mim.

Georgios Lato de início protestara, mas acabou por ceder. Concluiu
que realmente gostava de trabalhar naquela firma. Trabalhava na seção
de correio como paquete, e isso dava-lhe liberdade de arranjar dinheiro
extra de clientes gratos como o padre Konstantinous. Quando
Georgios Lato deixou a cama do padre Konstantinous nessa tarde,
tinha a mente num turbilhão. 0 segredo que o padre lhe coníïara era
uma notícia surpreendente, e o pensamento de Georgios Lato logo se
virou para a forma como poderia fazer dinheiro da mesma. Podia tê-la
confiado a Nikos Ventos, mas tinha outros planos. "Vou direto ao
manda-chuva com isto", disse Lato para si próprio. "Aí é que está a
grande recompensa p Na manhã seguinte, Lato entrou na sala de
recepção de Spyros Lambrou. A secretária levantou os olhos.

-Oh, o correio hoje chegou cedo, Georgios. Georgios Lato sacudiu a
cabeça.

-Não, minha senhora. Preciso de falar com o senhor Lambrou. Ela
sorriu.

-É mesmo? Para que é que queres vê-lo?Tens alguma proposta
comercial a fazer-lhe?-zombou ela.

Lato disse com um ar sério.

-Não, não é nada disso. Acabo dé receber a notícia de que a minha mãe
está à morte, e eu... eu tenho de voltar para a terra. Queria apenas
agradecer ao senhor Lambrou o emprego que me deu aqui. Só preciso
de um minuto, mas se ele tem muito que fazer... -Preparava-se para
sair.

-Espera. Tenho a certeza de que ele não se vai importar.

Dez minutos depois, Georgios Lato estava no gabinte de Spyros

#
Lambrou. Nunca lá entrara antes, e a opulência dominou-o. -Bem, meu
jovem. Lamento saber que a tua mãe esteja à morte. Talvez uma
pequena gratificação fosse...

-Obrigado, senhor. Mas não é realmente por isso que estou aqui.
Lambrou olhou-o de sobrolho franzido.

-Não percebo.

-Senhor Lambrou, tenho uma informação importante que penso ter
muito valor para o senhor.

Viu o ceticismo no rosto de Lambrou.

-Verdade ?

-Infelizmente tenho muito que fazer, de forma que se não te... -É sobre
Constantin Demiris. -As palavras saíram com dificuldade.-Tenho um
grande amigo que é padre. Ele ouviu a confissão de um homem que
morreu pouco depois num acidente de viação, e o que o homem lhe
disse tem a ver com Constantin Demiris. 0 senhor Demiris fez uma
coisa terrível. Realmente terrível. Podia ir parar à prisão por causa
disso. Mas se o senhor não está interessado...

Spyros Lambrou viu-se repentinamente muito interessado. -Senta-te...
Como é que te chamas?

-Lato, senhor. Georgios Lato.

-Muito bem, Lato. E se começasses pelo princípio...?

0 casamento de Constantin Demiris e Melina andava em fase de
desagregação havia anos, mas nunca houvera qualquer violência física
até recentemente. Começara amgo de uma discussão acalorada por
causa de umaligação que Constantin Demiris mantinha com a amiga
mais chegada de Melina.

-Tufazes det odas as mulheres umas putas-gritou ela.-Tudo aquilo em
que tu tocas se transforma em porcaria.

-Skaseh! Cala-me essa boca horrorosa.

-Tu não me podes obrigar-disse Melina desafiadoramente. -Vou dizer
a toda a gente o pousti que tu és.

-0 meu irmão é que estava certo. Tu és um monstro.

Demiris levantou o braço e esbofeteou o rosto de Melina com força.
Ela fugiu do quarto.

#
Na semana seguinte voltaram a discutir, e Constantin bateu-lhe de
novo. Melina fez as malas e apanhou um avião para Atticos, a ilha
particular que era propriedade do irmão. Ficou por lá uma semana,
infeliz e sozinha. Sentiu saudades do marido e começou a arranjar
desculpas para o que ele fizera. "A culpa foi minha", pensou Melina.
"Eu não devia ter contrariado o Costa." E: "Ele não me queria bater.
Só que perdeu a cabeça e não sabia o que estava a fazer." E: "Se o
Costa não se preocupasse tanto comigo, não me teria batido, pois
não?" Mas no fundo Melina sabia que eram apenas desculpas, porque
ela não conseguia suportar a ideia de acabar com o casamento. No
domingo seguinte estava de volta a casa. Demiris estava na biblioteca.
Ergueu o olhar quando Melina entrou. -Então decidiste voltar.

-Esta é a minha casa, Costa. Tu és o meu marido, e eu amo-te.

Mas quero dizer-te uma coisa. Se voltas a tocar-me, eu mato-te. E ele
olhou-a nos olhos e viu que ela estava a falar a sério.

De umaf orma estranha o casamento deles pareceu melhorar após este
episódio. Durante muito tempo depois, Constantin tomou o cuidado de
nunca perder a cabeça com Melina. Continuava a ter as suas ligações,
e Melina estava orgulhosa de mais para lhe pedir que parasse. "Um dia
ele vai fartar-se dessas cabras todas", pensou Melina, "e compreender
que só precisa de mim,"

Num sábado à noite, Constantin Demiris vestia um "smoking>,
preparando-se para sair. Melina entrou no quarto.

-Aonde é que vais? -Tenho um compromisso. -Já te esqueceste? Hoje
vamos jantar à casa do Spyros. -Não me esqueci. Surgiu uma coisa
mais importante. Melina ficou a olhar para ele, furiosa.

-E eu sei o que é ... a tua poulaki! E tu vais ter com uma das tuas putas
para te satisfazeres.

-Devias ter cuidado com a língua. Estás a ficar uma mulher desbocada,
Melina, -Demiris examinou-se ao espelho.

-Não consentirei que faças isto! -0 que ele lhe fazia a ela era bastante
mau, mas insultar deliberadamente o irmão dela depois de tudo o que
se passara era de mais. Ela tinha de achar uma forma de ofendê-lo, e só
conhecia uma maneira.

-Devíamos ficar os dois em casa esta noite -disse Melina. -Não me
digas. -perguntou ele indiferentemente.-E porquê? -Não sabes que dia
é hoje? -ela escarneceu dele.

#
-Não.

-Faz hoje anos que matei o teu filho, Costa. Eu fiz um aborto. Ele
ficou imóvel como um cepo, e ela viu as pupilas dos seus olhos
escurecerem.

-Eu disse aos médicos que fizessem que eu nunca mais pudesse ter um
filho teu -mentiu ela.

Ele ficou completamente descontrolado:

-Skaseh! -E deu-lhe um soco no rosto, continuando a bater-lhe.

Melina gritou e virou-se e correu pelo corredor, Constantin correu
atrás dela. Agarrou-a no cimo das escadas.

-Vou matar-te pelo que fizeste-rugiu ele. Quando ele lhe batia de novo,
Melina perdeu o equilíbrio e caiu, espalhando-se pela longa escadaria.

Ela jazia em baixo, choramingando de dor. -Oh, Deus. Ajuda-me. Parti
qualquer coisa.

Demiris deixou-se ficar, olhando-a fixamente, com um olhar frio. -Vou
mandar uma das criadas chamar um médico. Não quero chegar tarde
ao meu compromisso. A chamada telefônica surgiu pouco antes da
hora do jantar. -Senhor Lambrou? Fala o doutor Metaxis. A sua irmã
pediu-me que lhe telefonasse. Ela encontra-se aqui no meu hospital
particular. Lamento muito, mas ela sofreu um acidente... Quando
Spyros Lambrou entrou no quarto de Melina, foi até à cama dela e
olhou fixamente para ela, estarrecido. Melina tinha um braço partido,
uma comoção e o rosto estava bastante inchado. Spyros Lambrou disse
uma palavra. -Constantin. -A sua voz tremia de raiva. Os olhos de
Melina encheram-se de lágrimas. -Ele não fez por mal -sussurrou ela.

-Eu vou destruí-lo. Juro. -Spyros Lambrou nunca tinha sentido tanta
raiva.

Ele não conseguia suportar aquilo que Constantin Demiris andava a
fazer a Melina. Tinha de haver uma maneira de detê-lo, mas como?
Tinha de haver uma maneira. Estava desesperado. Precisava de
conselhos. Como acontecera muitas vezes no passado, Spyros
Lambrou decidiu consultar Madame Piris. Talvez ela pudesse ajudá-lo
de algum modo. Quando ia a caminho, Lambrou pensou de modo
estranho: "Os meus amigos fariam pouco de mim se soubessem que eu
ia consultar uma medium, Mas a verdade era que no passado Madame
Piris lhe dissera coisas extraordinárias que vieram a acontecer. "Tem

#
de me ajudar agora. Estavam sentados a uma mesa num canto escuro
do café vagamente iluminado. Ela parecia mais velha desde a última
vez que a vira. Ali estava ela sentada, os olhos presos nele.

-Preciso de ajuda, Madame Piris -disse Lambrou. Ela abanou a cabeça
com um sinal afirmativo.

-Por onde começar?-Houve um julgamento por assassínio aqui há
coisa de ano e meio. Uma mulher de nome Catherine Douglas foi... A
expressão no rosto de Madame Piris alterou-se.

-Não, gemeu ela.

Spyros Lambrou olhou para ela, intrigado. -Ela foi assassinada por ...
Madame Piris pôs-se de pé.

-Não! Os espíritos disseram-me que ela iria morrer! Spyros Lambrou
estava confuso.

-Ela morreu -disse ele. -Ela foi morta por..: -Ela está viva!

Ele ficou completamente espantado.

-Não pode ser. Ela esteve aqui. Veio ver-me há três meses. Estava num
convento.

Ele olhava para ela, totalmente imóvel. E repentinamente todas as
peças se encaixaram. Eles mantinham-na num convento. Um dos atos
caridosos de Demiris era dar dinheiro ao convento de Janina, a cidade
onde se pensava que Catherine Douglas tivesse sido assassinada. A
informação que Spyros recebera de Georgios Lato encaixava
perfeitamente. Demiris mandara matar duas pessoas inocentes pelo
assassínio de Catherine, embora ela estivesse bem viva, escondida
pelas freiras. E Lambrou sabia como iria destruir Constantin Demiris.
Tony Rizzoli. Os problemas de Tony Rizzoli multiplicavam-se. Tudo o
que podia correr mal estava a correr mal. 0 que acontecera não fora
certamente culpa sua, mas ele sabia que a Família o responsabilizaria a
ele. Eles não toleravam desculpas. 0 que tornava o caso
particularmente frustrante foi que a primeira parte da operação da
droga decorrera perfeitamente. Ele tinha feito passar clandestinamente

o envio em Atenas sem nenhuns problemas e arrecadou-a num
armazém temporariamente. Subornara um comissário de bordo para
que a fizesse seguir num vôo de Atenas para Nova Iorque. E depois,
exatamente vinte e quatro horas antes do vôo, o idiota fora preso por
conduzir bêbado e a companhia aérea tinham despedido. Tony Rizzoli
virara-se para um plano alternativo, Arranjara um otário-neste caso,
#
uma turista de setenta anos chamada Sara Murchison que viera visitar
a filha em Atenas-para lhe levar a mala de volta para Nova Iorque. Ela
não tinha ideia do que iria transportar. São algumas lembranças que
prometi enviar à minha mãe explicou Tony Rizzoli-, e, como a senhora
está a ser muito simpática ao fazer-me este favor, quero pagar a sua
passagem.

-Oh, não é necessário-protestou Sara Murchison.-Sinto-me feliz por
isso. Não moro longe do apartamento de sua mãe. Gostava muito de
conhecê-la.

-E estou certo de que ela também gostaria de conhecê-la-disse Tony
Rizzoli com desembaraço. -0 problema é que ela se encontra bastante
doente. Mas vai estar lá alguém para receber a mala. Ela era perfeita
para o trabalho-uma doce avó tipicamente americana. A única coisa do
seu contrabando com que a alfândega estaria preocupada seriam as
agulhas de crochet. Sara Murchison ia partir para Nova Iorque na
manhã seguinte. -Eu venho buscá-la para levá-la ao aeroporto.

-Ora, muito obrigada. Que jovem tão atencioso que você é. A sua mãe
deve ter muito orgulho em si.

-Tem, sim. Nós somos muito chegados, -A sua mãe morrera havia dez
anos.

Na manhã seguinte, quando Rizzoli se preparava para sair do hotel
para o armazém a fim de apanhar a mala, o telefone tocou. -Senhor
Rizzoli?

-Sim.

-Aqui fala o doutor Patsaka do banco de urgência do Hospital de
Atenas. Temos aqui uma senhora de nome Sara Murchison. Ela ontem
à noite tropeçou e caiu, e partiu uma anca. Estava muita ansiosa para
que eu lhe dissesse a si o quanto ela lamentava...

Tony Rizzoli bateu o telefone com força. -Merda! Eram duas seguidas.
Onde iria ele arranjar outro otário? Rizzoli sabia que tinha de ser
cuidadoso. Corria um boato de que um importante agente de
narcóticos americano estava em Atenas a trabalhar com as autoridades
gregas. Estavam atentos a todas as saídas de Atenas, e aviões e navios
eram rotineiramente revistados. Como se isso não bastasse, havia outro
problema. Um dos seus informadores -um ladrão que era viciado-
dissera-lhe que a polícia ia começar a revistar armazéns, à procura de
drogas guardadas e outro contrabando. Eram horas de pôr a Família ao

#
corrente da situação. Tony Rizzoli deixou o hotel e desceu a Rua
Patission a caminho da Central de Telefones. Não tinha a certeza se o
telefone do quarto do hotel estava sob escuta, mas não quis correr o
risco.

0 número 85 da Rua Patission era um enorme edifício de pedra
castanha com uma fila de pilares à frente e uma placa que dizia: O.T.E.
Rizzoli atravessou a porta de entrada e olhou em redor. Duas dúzias de
cabinas telefônicas alinhavam-se nas paredes com listas telefônicas de
todo o mundo. No centro da sala havia uma mesa com quatro
empregadas que recebiam os pedidos das chamadas a efetuar. As
pessoas aguardavam numa fila a sua ligação. Tony Rizzoli aproximou-
se de uma das mulheres que estava atrás da mesa.

-Bom dia -disse ele. -Em que posso servi-lo? -Queria fazer uma
chamada para o estrangeiro.

-Vai ter que aguardar meia hora. -Tudo bem.

-Diz-me o país e o número, por favor? Tony Rizzoli hesitou.

-Com certeza. -Entregou um pedaço de papel à mulher. -É a cobrar.

-0 seu nome? -Brown. Tom Brown.

-Muito bem, senhor Brown. Chamá-lo-ei assim que obtiver ligação,

-Obrigado.

Dirigiu-se para um dos bancos situado no outro lado da sala e sentou-
se. <~Eu podia tentar esconder a encomenda num automóvel e pagar a
alguém que a levasse para o outro lado da fronteira. Mas isso é
arriscado; os carros são revistados. Pode ser que eu talvez conseguisse
arranjar outro...

-Senhor Brown,.. Senhor Tom Brown... -0 nome foi repetido duas
vezes até que Rizzoli se deu conta de que era com ele. Levantou-se e
precipitou-se para a mesa.

-A sua chamada está em linha. Cabina sete, por favor. -Obrigado. Já
agora pode dar-me o bocado de papel que lhe dei? Vou precisar do
número outra vez.

-Com certeza. -Ela devolveu-lhe o pedaço de papel. Tony Rizzoli
entrou na cabina sete e fechou a porta. -Estou.

-Tony?És tu?

-Sim. Como estás, Pete?

#
Para dizer a verdade, estamos um pouco preocupados, Tony. Os
rapazes esperavam que a encomenda já estivesse a caminho. -Tenho
tido alguns problemas.


-A encomenda já foi enviada? -Não. Ainda cá está.
Houve um silêncio.
-Nós queríamos que nada lhe acontecesse, Tony.
-Não lhe vai acontecer nada, Só preciso é de arranjar outra maneira de


despachá-la. Os gajos dos narcóticos estão em toda a parte. -Estamos a


falar de dez milhões de dólares, Tony.
-Eu sei. Não te preocupes, vou arranjar uma solução. -Faz isso, Tony.
Arranja uma solução.


A linha morreu.
A conversa ao telefone deixara Tony Riizzoli nervoso. Teve de ir à


casa de banho. "0 Pete Lucca que se lixe!p Em frente, na esquina da
Praça de Kolonaki, Rizzoli viu uma tabuleta:
APOHORITIRION, W.C. Tanto homens como mulheres atravessavam


a porta para usar as mesmas instalações. "E os gregos denominavam-se
civilizados>, pensou Rizzoli. "Que nojo!
-Vai ter que aguardar meia hora. -Tudo bem.
-Diz-me o país e o número, por favor? Tony Rizzoli hesitou.
-Com certeza, -Entregou um pedaço de papel à mulher. -É a cobrar.
-0 seu nome? -Brown. Tom Brown.
-Muito bem, senhor Brown. Chamá-lo-ei assim que obtiver ligação.


-Obrigado.
Dirigiu-se para um dos bancos situado no outro lado da sala e sentou-
se. "Eu podia tentar esconder a encomenda num automóvel e pagar a
alguém que a levasse para o outro lado da fronteira. Mas isso é
arriscado; os carros são revistados. Pode ser que eu talvez conseguisse
arranjar outro..."


-Senhor Brown... Senhor Tom Brown... -0 nome foi repetido duas
vezes até que Rizzoli se deu conta de que era com ele. Levantou-se e
precipitou-se para a mesa.


-A sua chamada está em linha. Cabina sete, por favor. -Obrigado, Já
agora pode dar-me o bocado de papel que lhe dei? Vou precisar do


#
número outra vez,


-Com certeza. -Ela devolveu-lhe o pedaço de papel. Tony Rizzoli
entrou na cabina sete e fechou a porta. -Estou.
-Tony? És tu?
-Sim. Como estás, Pete?
Para dizer a verdade, estamos um pouco preocupados, Tony. Os


rapazes esperavam que a encomenda já estivesse a caminho. -Tenho
tido alguns problemas.
-A encomenda já foi enviada? -Não. Ainda cá está.
Houve um silêncio.


-Nós queríamos que nada lhe acontecesse, Tony.
-Não lhe vai acontecer nada. Só preciso é de arranjar outra maneira de
despachá-la. Os gajos dos narcóticos estão em toda a parte. -Estamos a
falar de dez milhões de dólares, Tony.


- Eu sei. Não te preocupes, vou arranjar uma solução. -Faz isso, Tony.
Arranja uma solução.
A linha morreu.
Um homem cinzento estava de olhar atento quando Tony Rizzoli se
encaminhnou para a saída. Aproximou-se da mulher que estava atrás
da casa.


-Sigam. Está a ver aquele homem que vai a sair neste momento? quero
saber o número para que ele telefonou.


Lamento muito. Não estamos autorizados a dar essa informação. 0
homem meteu a mão no bolso de trás e tirou uma carteira. Havia um
distintivo dourado pregado.


-Polícia. Sou o tenente Tinou. A sua expressão alterou-se.


-Oh. Ele deu-me um número num bocado de papel e depois veio pedila.


-Mas a senhora fez o registro? -Oh, sim, fazemos sempre. -Importa-se
de me dar o número? -Claro.


Ela escreveu o número num pedaço de papel e entregou-o ao tenente.
Ele analisou-o por um momento. 0 indicativo do país era 39 e o
prefixo era o 91. Itália. Palermo.


-Obrigado. Por acaso lembra-se do nome que o homem lhe deu? -Sim,

#
lembro-me. Foi Brown. Tom Brown.

A conversa ao telefone deixara Tony Rizzoli nervoso. Teve de ir à
casa de banho. "0 Pete Lucca que se lixe!" Em frente, na esquina da
Praça de Kolonaki, Rizzoli viu uma tabuleta:

APOHORITIRION, W.C. Tanto homens como mulheres atravessavam
a porta para usar as mesmas instalações. "E os gregos denominavam-se
civilizados", pensou Rizzoli. "Que nojo!" Havia quatro homens
sentados em redor da mesa de conferência na villa situada nas
montanhas sobre Palermo.

-0 material já devia ter sido enviado, Pete-queixou-se um dos homens.
-Qual é o problema?

-Não tenho a certeza. 0 problema pode ser o Tony Rizzoli. -Nós nunca
tivemos nenhum problema com o Tony.

-Eu sei... mas às vezes as pessoas ficam gananciosas. Acho melhor
mandarmos alguém a Atenas para ver o que se passa. -É pena. Eu
sempre gostei do Tony.

No número 10 da Rua Stadiou, o estado-maior da polícia situado na
baixa de Atenas, realizava-se uma conferência. Na sala estavam o
chefe da polícia Livreri Dmitri, o inspetor Tinou, e um americano, o
tenente Walt Kelly, um agente da Divisão de Costumes do
Departamento do Tesouro dos Estados Unidos. -Chegou às nossas
mãos a informação-dizia Kelly-de que se prepara um grande negócio
de droga. 0 embarque sairá de Atenas. 0 Tony Rizzoli está envolvido.
0 inspetor Tinou permanecia em silêncio. 0 departamento da polícia
grega não via com bons olhos a interferência de outros países nos seus
assuntos. Particularmente de americanos. Eles são sempre tão seguros
de si próprios."

0 chefe da polícia falou.

-Já estamos a trabalhar nisso, tenente. 0 Tony Rizzoli fez uma
chamada telefônica para Palermo há pouco tempo. Estamos já a
investigar o número. Quando conseguirmos, teremos a fonte dele.

0 telefone que estava sobre a secretária tocou. -Conseguiste?-Escutou
por um momento, o rosto inexpressivo, depois voltou a colocar o
telefone.

-Então?

-Eles já deram com o número. -E então?

#
-A chamada foi feita por uma cabina pública da praça da cidade.
-Garroto!

-0 nosso senhor Rizzoli é muito inch eskipnos. Walt Kelly disse
impacientemente:

-Eu não falo grego.

-Desculpe, tenente. Significa astuto.

Kelly disse:

-Gostava que aumentasse a vigilância sobre ele. "A arrogância do
homem." 0 chefe Dmitrivoltou-se para o inspetor Tinou.

-Nós de fato não temos provas suficientes para fazer mais, temos?

-Não, senhor. Apenas fortes suspeitas.

0 Chefe Dmitri voltou-se para Walt Kelly.

-Infelizmente não posso dispensar homens em número suficiente para
seguir toda a gente que suspeitamos estar envolvida em narcóticos.

-Mas o Rizzoli,..

-Asseguro-lhe que temos as nossas próprias fontes, senhor Kelly. Se
conseguirmos mais informações, sabemos onde contaté-lo. Walt Kelly
olhou-o fixamente, frustrado.

-Não espere muito tempo -disse ele, -Ou então esse embarque ainda
se vai embora.

A villa em Rafina estava pronta. 0 corretor de imóveis dissera a
Constantin Demiris:

-Sei que o senhor a comprou mobiliada, mas se eu lhe puder sugerir
algum mobiliário...

-Não. Quero que tudo fique exatamente como está. Exatamente como
estava quando a sua infiel Noelle e o amante, Lorry, estiveram lá
atraiçoando-o. Atravessou a sala de visitas. "Fizeram amor aqui no
meio do chão? No gabinete privado? Na cozinha?" Demiris entrou no
quarto, Havia uma cama grande no canto. A cama deles. Onde
Douglas acariciara o corpo nú de Noelle, onde roubara o que pertencia
a Demiris. Douglas pagara pela sua traição e agora ia pagar de novo.
Demiris olhou para a cama. "Primeiro farei amor com a Catherine
aqui", pensou Demiris. Depois nos outros quartos. Em todos eles."
Telefonou da afina para Catherine.

#
-Estou?

-Tenho pensado em si.

Tony Rizzoli teve duas visitas inesperadas da Si cffia. Entraram no
quarto sem ser anunciados, e Rizzoli sentiu logo que havia problema.
Alfredo Mancuso era grande. Gino Laveri era maior. Mancuso foi logo
direto ao assunto. -Viemos a mando do Pete Lucca. Rizzoli tentou
parecer informal. -Isso é ótimo. Bem-vindos a Atenas. Em que posso
ajudá-los? -Deixe-se dessas parvoíces, Rizzoli-disse Mancuso.

-0 Pete quer saber qual é o seu jogo.

-Jogo? De que é que vocês estão a falar? Eu já lhe expliquei que estou
com um pequeno problema.

-É por isso que estamos aqui. Para o ajudar a resolvê-lo. -Esperem um
pouco, companheiros-protestou Rizzoli.

-Tenho a mala em lugar seguro, e ela está em lugar seguro. Quando...

-0 Pete não a quer guardada em lugar seguro. Ele investiu muito
dinheiro nela. -Laveri encostou o punho ao peito de Rizzoli e atirou-o
para uma cadeira.

-Deixe-me explicar-lhe como é que . Se o material estivesse nas ruas
de Nova Iorque como devia estar, o Pete podia receber o dinheiro,
lavá-lo e pô-lo a circular nas ruas. Percebe o que eu quero dizer?

"Eu podia atacar estes dois gorilas", pensou Rizzoli. Mas ele sabia que
não estaria a lutar com eles; estaria a lutar com Pete Lucca. -Claro,
percebo exatamente o que está a dizer-disse Rizzoli brandamente.
-Mas já não é tão fácil como antigamente. A polícia grega está em todo

o sítio, e agora têm lá um agente dos narcóticos de Washington. Eu
tenho um plano...
-0 Pete também -Laveri interrompeu. -Sabe qual é o plano dele? Ele
quer que você saiba que se o material não seguir para a semana quem
vai entrar com o dinheiro é você.

-Eh! -protestou Rizzoli. -Eu não tenho esse dinheiro todo. Eu...

-0 Pete pensou que talvez você não tivesse. Deforma que nos disse que
achássemos outras maneiras de o fazer pagar.

Tony Rizzoli encheu o peito de ar.

-Tudo bem. Digam-lhe apenas que está tudo sob controlo. -Claro.
Entretanto vamos ficar por aqui. Tem uma semana.

#
Tony Rizzoli fazia ponto de honra nunca beber antes do meio-dia, mas
quando os dois homens saíram abriu uma garrafa de uísque e tomou
dois gales. Sentiu o calor do uísque invadi-lo, mas não ajudou. "Nada
vai ajuda", pensou. "Como é que o velho se pôde virar assim contra
mim? Eu tenho sido como um filho para ele, e ele dá-me uma semana
para eu achar uma saída. Preciso de um otário, urgente. 0 casino",
concluiu ele. "Lá é que vou encontrar um. Às dez horas dessa noite,
Rizzoli dirigiu-se para Loutraki, o popular casino situado a cinquenta
milhas a oeste de Atenas. Vagueou pela enorme sala de joga, a
observar o ambiente. Havia sempre muitos perdedores, dispostos a
fazerem qualquer coisa para continuarem a jogar. Rizzoli localizou o
seu alvo quase de imediato numa mesa de roleta. Era um homenzinho
irrequieto, de cabelo grisalho, na casa dos cinqüenta, que passava o
tempo a limpar a testa com um lenço. Quanto mais perdia, mais
transpirava.

Rizzoli observava-o com interesse. Já conhecia os sintomas. Era um
caso clássico de um jogador compulsivo que perdia mais do que
permitiam os seus meios. Quando as fichas que tinha ã frente de si
acabaram, disse ao banqueiro:

-Eu... eu queria requisitar mais uma série de fichas.

0 banqueiro voltou-se para olhar o lugar reservado ao patrão. -Dá-lha.
Será a última.

Tony Rizzoli gostava de saber quanto é que o trouxa já devia. Sentou-
se ao lado do homem e entrou no jogo. Aroleta era um jogo para
simplórios, mas Rizzoli sabia como jogar, e o seu monte de fichas
crescia enquanto o do homem do lado diminuía. 0 perdedor espalhava
fichas por toda a mesa, jogando nos números, nas cores e até fazendo
apostas pares e ímpares. "Ele não faz idéia nenhuma do que está a
fazer, pensou Rizzoli.

As últimas fichas desapareceram. 0 estranho deixou-se ficar, rígido.

Ergueu o olhar para o banqueiro esperançosamente. -Será que eu
podia...?

0 banqueiro sacudiu a cabeça. -Lamento. 0 homem suspirou e pôs-de
de pé. Rizzoli levantou-se ao mesmo tempo.

-Azar-disse ele solidariamente. -Eu tive um pouco de sorte. Deixe-me
pagar-lhe uma bebida.

0 homem pestanejou. A sua voz vibrou. -É muito amável de sua parte.

#
"Encontrei o meu otário, pensou Rizzoli. Era óbvio que o homem
precisava de dinheiro. Provavelmente não deixaria fugir a
oportunidade de levar de avião uma encomenda para Nova Iorque por
uns cem dólares e uma viagem grátis para os Estados Unidos.


-0 meu nome é Tony Rizzoli. -Victor Korontzis.
Rizzoli levou Korontzis até ao bar. -0 que é que vai tomar?
-Sinto muito, mas fiquei sem dinheiro. Tony Rizzoli acenou uma mão


expansiva. -Não se preocupe com isso.


-Então tomo uma retsina, obrigado. Rizzoli virou-se para o empregado.
-E um Chivas Regal com muito gelo.
-0 senhor é turista?-perguntou Korontzis num tom educado. -Sou


-replicou Rizzoli. -Estou de férias. É um belo país. Korontzis
encolheu os ombros,


-Parece que sim. -Não gosta disto aqui?
-Oh, claro, que é bonito. Só que a vida está muito cara. Estou-me
referir aos preços elevados, A não ser que seja milionário, custa muito
pôr comida na mesa, especialmente quando se tem mulher e quatro
filhos. -0 seu tom era amargo.


Cada vez melhor.
-0 que é que você faz, Victor? -perguntou Rizzoli informalmente.
-Sou conservador do Museu Nacional de Atenas. -Ah ? 0 que é que


faz um conservador?
Um tom de orgulho insinuou-se na voz de Korontzis.
-Eu sou responsável por todas as antigüidades que são encontradas nas


escavações que se fazem na Grécia. -Sorveu a bebida. -Bem, nem de
todas. Temos outros museus. A Acrópole e o Museu Nacional de
Arqueologia, Mas o nosso museu tem os artefatos mais valiosos.


Tony Rizzoli começou a ficar interessado.
-Muito valiosos?
Victor Korontzis encolheu os ombros.
-A maior parte são de valor inestimável. Há uma lei que proíbe a saída


de todas as antigüidades do país, naturalmente. Mas temos uma
pequena loja no museu que vende cópias.
0 cérebro de Rizzoli começava a trabalhar furiosamente. -É verdade?


#
E as cópias são boas?

-Oh, são excelentes. Só um perito consegue distinguir entre um facsímile
e o original.

-Deixe-me oferecer-lhe mais uma bebida -disse Rizzoli. -Obrigado. É
muito amável. Infelizmente não estou em posição de retribuir.

Rizzoli sorriu.

-Não se preocupe com isso. De fato há uma coisa que você pode fazer
por mim. Eu gostava de visitar o seu museu. Parece-me fascinante.

-E é. -Korontzis assegurou-lhe entusiasticamente. -É um dos museus
mais interessantes do mundo. Teria muito prazer em mostrá-lo em
qualquer altura. Quando é que pode aparecer?

-Que tal amanhã?

Tony Rizzoli teve a sensação de que ia conseguir algo mais do que um
otário. 0 Museu Nacional deAtenas fica situado nas imediações da
Praça Syntagma, no centro de Atenas. Em si, o museu é um belo
edifício construído no estilo de um templo antigo, com quatro colunas
jónicas frontais, uma bandeira grega esvoaçando no topo, e quatro
figuras talhadas no telhado superior. No interior, os espaçosos halls de
mármore contêm depositadas antigüidades de váriosperíodos
dahistória da Grécia, e as salas estão cheias de vitrinas com relíquias e
artefatos. Há taças de ouro e corôas de ouro, espadas incrustadas e
recipientes de libação. Uma vitrina pode conter quatro máscaras de
inumação de ouro, e outra fragmentos de estátuas com séculos de
existência. Victor Korontzis em pessoa oferecia uma visita guiada a
Tony Rizzoli. Korontzis parou defronte de uma vitrina que continha a
estatueta de uma deusa com uma coroa de papoulas de ópio.

-A deusa da papoula -explicou numa voz reprimida.


A coroa é simbólica da sua função como a portadora do sono, dos
sonhos, da revelação e da morte.

-Que valor teria isso? Korontzis riu-se.

-Se estivesse à venda? Muitos milhões. -É mesmo?

0 pequeno conservador estava cheio de orgulho patente durante a
visita, chamando a atenção para os seus tesouros de valor inestimável.

-Isto é a cabeça de um kouros, 530 a.C....

-Esta é a cabeça de Atena com um capacete corintiano, cerca de 1450

#
a. C.... e eis aqui uma peça fabulosa. Uma máscara de ouro de um
Achaean do túmulo real da Acrópole de îvtycenae, do século XVI a. C.
Crê-se que seja o Agamémnon.
-Não me diga?

Levou Tony Rizzoli até outra vitrina. Era uma belíssima ânfora. -É um
dos meus preferidos-confessou Korontzis, radiante. -Sei que um pai
não deve ter um filho predileto, mas não consigo evitar. Esta ânfora...

-A mim parece-me um vaso.

-Pois... sim. Este vaso foi descoberto na sala do trono durante a
escavação em Knossos. Podem ver-se os fragmentos que mostram a
captura de um touro com uma rede. Nos tempos antigos, claro, captu
ravam os touros com redes para evitarem o derramamento prematuro
do seu sangue sagrado, de modo a...

- Quanto é que vale? - Rizzoli interrompeu. -Suponho que cerca de dez
milhões de dólares. Tony Rizzoli franziu o sobrolho.
-Tanto?

-É verdade! Lembre-se: veio do Período Minóico Neopalacial, logo
depois de 1500 a.C.

Tony Rizzoli passava os olhos pelas dezenas de vitrinas de vidro a
abarrotar de artefatos.

-Todas estas coisas têm o mesmo valor?

-Oh, nem pensar. Somente as antigüidades genuínas. -Claro que elas
são insubstituíveis, e dão-nos pistas sobre como viviam as civilizações
antigas. Deixe-me mostrar-lhe uma coisa. Tony seguiu Korontzis até
outra câmara. Pararam em frente de uma vitrina que estava no canto.

Victor Korontzis apontou para um vaso.

-Este é um dos nossos maiores tesouros. É um dos primeiros exemplos
do simbolismo dos sinais fonéticos. 0 círculo que vê com a cruz é a
figura de Ka. 0 círculo cruzado é uma das primeiras formas inscritas
por seres humanos para exprimirem o cosmo. Há apenas... "Estou-me
cagando!"

-Quanto vale?-perguntou Tony. Korontzis suspirou.

-0 resgate de um rei.

Quando Tony Rizzoli deixou o museu nessa manhã, fazia contas a um
patrimônio com que nunca sonhara, nem mesmo nos sonhos mais

#
loucos. Por um fantástico golpe de sorte tropeçara numa mina de ouro.
Andara à procura de um otário, e em vez disso encontrara a chave para
a casa do tesouro. O lucro da heroína teria de ser dividido por seis.
Ninguém era suficientemente estúpido para enganar a Família: mas o
corsário das velharias era de novo outra coisa bem diferente. Se
contrabandeasse artefatos para o exterior da Grécia, seria um negócio à
parte que seria só seu; o bando não esperaria nada disso. Rizzoli tinha
todas as razões para se sentir eufórico. "Agora tudo o que tenho a
fazer", pensou Rizzoli, "é saber como lançar o anzol. Depois
preocupo-me com o otário." Nessa noite, Rizzoli levou o recém-
achado amigo ao Mostrou Athena, um clube noturno onde o
entretenimento era obsceno, e havia recepcionistas eróticas à
disposição no fim do espetáculo.

-Vamos engatar duas gajas e gozarum pouco-sugeriu Rizzoli. -Tenho
de ir para casa-protestou Korontzis.-Além disso, infelizmente, não
posso ter esses luxos.

-Eh, você é o meu convidado. Isto vai para as contas da empresa onde
trabalho. A mim não me custa nada.

Rizzoli arranjou as coisas para que umas das raparigas levasse Victor
Korontzis ao hotel dela.

-Você não vem?-perguntou Korontzis.

- Tenho um pequeno assunto para resolver aqui - disse-lhe Tony. -Vá à
frente. Está tudo tratado.
Na manhã seguinte, Tony Rizzoli passou de novo pelo museu. Havia
uma multidão enorme de turistas que percorria as várias salas,
maravilhada com os tesouros antigos.

Korontzis levou Rizzoli para o seu gabinete. Ele estava de fato a corar.

-Eu... não sei como agradecer-lhe a noite passada, Tony. Ela.,. foi tudo
maravilhoso.

Rizzoli sorriu.

-Para que é que servem os amigos, Victor?

-Mas não há nada que eu possa fazer para retribuir.

-Não disse que estou à espera-disse Rizzoli com veemëncia. -Eu
gosto de si. Gosto da sua companhia. A propósito, hoje à noite há uma
partidazita de póquer num dos hotéis. Eu vou jogar. Está interessado?

#
-Obrigado, gostava muito, mas...-encolheu os ombros. -Acho melhor
não.

-Venha. Se é por dinheiro, não se preocupe. Eu financio. Korontzis
sacudiu a cabeça.

-Você tem sido muito agradável comigo. Se eu perdesse, não lhe podia
pagar.

Tony Rizzoli deu um sorriso largo.

- Quem é que disse que você vai perder? Já está ganho. -Ganho? Não...
não entendo.
Rizzoli disse calmamente.

-Um amigo meu chamado Otto Dalton é que vai dirigir o jogo. Estão
cá uns turistas americanos cheios de massa que adoram jogar, e eu e o
Otto vamos levá-los.

Korontzis estava a olhá-lo, com os olhos arregalados. -Levá-los? Está
a querer dizer que vai enganá-los?-Korontzis lambeu os lábios. -Eu...
nunca fiz uma coisa dessas.

Rizzoli abanou a cabeça num gesto de simpatia.

-Eu entendo. Se o incomoda, não venha. Apenas pensei que seria uma
maneira fácil de ganhar dois ou três mil dólares. Korontzis arregalou
os olhos.

-Dois ou três mil dólares? - Oh, sim. No mínimo. Korontzis lambeu os
lábios de novo. -Eu.., eu... Não é perigoso? Tony Rizzoli riu-se.
-Se fosse perigoso, eu não iria jogar, pois não? É canja. 0 Otto sabe
dar as cartas de uma forma mecanizada. Consegue dar um baralho de
cima, do fundo ou do meio. Há anos que faz isso e nunca foi
apanhado.

Korontzis deixou-se ficar ali, a olhar fixamente para Rizzoli. -De
quanto... quanto é que eu precisava para entrar no jogo? -Cerca de
quinhentos dólares. Mas até lhe digo isto. A coisa é tão fácil que lhe
vou emprestar quinhentos dólares.

-Você está a ser muitíssimo generoso, Tony. Porque é que... porque é
que está a fazer isso por mim?

-Eu digo-lhe porquê-A voz de Tony encheu-se de indignação.
-Quandovejo um homem decente e trabalhador como você, com uma
profissão responsável como a de conservador de um dos maiores

#
museus do mundo, e o estado não lhe dá o valor suficiente para ter um
ordenado que se veja, e você anda a lutar para conseguir alimentar a
família, bem, para lhe dizer a verdade, Victor, isso dá cabo de mim. Há
quanto tempo não é aumentado?

-Não... não há aumentos.

-Está a ver? Ouça. Você tem uma opção, Victor, Pode deixar-me fazer-
lhe um pequeno favor hoje à noite, e assim ganhar uns milhares de
dólares e começar a viver como merece, ou então continua a viver com

o que ganha sem pensar no futuro para o resto da vida.
-Não... não sei, Tony, Não devo... Tony Rizzoli levantou-se.

-Eu compreendo. Sou capaz de estar de volta a Atenas dentro de um ou
dois anos, e talvez venhamos a encontrar-nos de novo. Foi um prazer
conhecê-lo, Victor. - Rizzoli dirigiu-se para a porta. Korontzis tomou a
decisão.

-Espere. Eu.., eu gostaria de ir consigo esta noite. Mordera a isca.

-Eh, ótimo -disse Tony Rizzoli. -Sinto-me bem por poder ajudá-lo.
Korontzis hesitou.

-Peço desculpa, mas quero ter a certeza de que entendi bem. Você
disse que se eu perder os quinhentos dólares não terei que lhos
devolver?

-É isso mesmo -disse Rizzoli. -Porque você não pode perder. 0 jogo
está viciado.

-Onde é que vai ser a partida?

-Quarto quatrocentos e vinte no Hotel Metrópole. Dez horas. Diga à
sua mulher que vai trabalhar até tarde.

sentiu-se repentinamente preocupado. E se alguma coisa corresse mal
e ele perdesse quinhentos dólares? Afastou a idéia. 0 seu amigo Tony
trataria do caso. E se ele ganhasse. Korontzis sentiu-se repentinamente
eufórico. 0 jogo começou. Havia quatro homens no quarto do hotel
além de Tony Rizzoli e Victor Korontzis.

-Quero que conheça o meu amigo Otto Dalton-disse Rizzoli. -Victor
Korontzis.

Os dois homens apertaram as mãos. Rizzoli olhou para os outros
curiosamente.

-Parece-me que não conheço estes cavalheiros. Otto Dalton fez as

#
apresentações.

-Perry Breslauer de Detroit... Marvin Seymour de Houston... Sal Prizzi
de Nova Iorque.

Victor Korontzis abanava a cabeça, não confiando na voz.

Otto Dalton aparentava os seus sessenta anos, era magro, tinha cabelo
grisalho e era um homem afável. Perry Breslauer era mais novo,mas
tinha um rosto enrugada contraído. Marvin Seymour era um homem
magro de aspecto brando. Sal Prizzi era um homem enorme, com a
estrutura de um carvalho, de membros poderosos como braços. Tinha
olhos pequenos e malvados, e uma faca deixara-lhe uma cicatriz
profunda. Rizzoli reunira-se com Korontzis antes do jogo. ~Estes tipos
têm muito dinheiro. Podem dar-se ao luxo de perder muita massa. 0
Seymour é dono de uma companhia de seguros, o Breslauer
concessionário do ramo automóvel por todos os Estados Unidas, e o
Sal Prizzi é o chefe de um grande sindicato em Nova Iorque." Otto
Dalton falava.

-Muito bem, cavalheiros. Vamos começar. As fichas brancas valem
cinco dólares, as azuis valem dez, as vermelhas valem vinte e cinco e
as pretas valem cinqüenta. Vamos ver a cor do vosso dinheiro.

Korontzispuxou dos quinhentos dólares que TonyRizzoli lhe
emprestara. "Não, pensou, "emprestara, não, dera. Olhou para Rizzoli
e sorriu. 0 Rizzoli é um excelente amigo. Os outros homens tiravam
enormes maços de notas. Korontzis Quem escolheu foi Otto, que dava
as cartas. As apostas foram pequenas no princípio, e houve vasas de
cinco cartas, de sete cartas e outras modalidades. No início, os ganhos
e perdas foram distribuídos por partes iguais, mas aos poucos a maré
começou a virar. Parecia que Victor Korontzis e Tony Rizzoli não
podiam fazer nada de errado. Se as cartas deles eram razoáveis, as dos
outros eram piores. Se os outros tinham bom jogo, Korontzis e Rizzoli
tinham melhor. Victor Korontzis não queria acreditar na sua sorte. No
fim da noite, tinha ganho quase dois mil dólares. Parecia um milagre.
-Vocês tiveram muita sorte -resmungou Marvin Seymour. -É verdade-
concordou Breslauer. -Que tal darem-nos outra oportunidade amanhã?

-Eu depois digo-vos-disse Rizzoli.

Quando tinham saído, Korontzis exclamou: -Não posso acreditar. Dois
mil dólares! Rizzoli riu-se.

-São favas contadas. Eu disse-1he.0 Otto é um dos artífices mais

#
astutos na matéria. Os tipos estão mortos por levarem outro arrombo
amanhã. Está interessado?

-Pode apostar. -Houve um sorriso largo no rosto de Korontzis. -Parece
que disse uma piada.

Na noite seguinte, Victor Korontzis ganhou três mil dólares.

-É fantástico! -disse ele a Rizzoli, -Eles não suspeitam de nada?

-Claro que não. Aposto consigo que amanhã vão pedir para aumentar
a parada. Julgam que vão recuperar o dinheiro. Quer alinhar?

-Claro, Tony. Alinho.

No momento em que se sentavam para jogar, Sal Prizzi disse: -Sabem
uma coisa? Até agora não fizemos outra coisa senão perder. Que tal
subirmos as apostas? Tony Rizzoli olhou por cima para Korontzis e
piscou o olho. -Por mim tudo bem -disse Rizzoli. -E vocês? Todos
abanaram a cabeça em sinal de concordância. Otto Dalton colocou
pilhas de fichas.

-As brancas valem cinquenta dólares, as azuis cem, as vermelhas
quinhentos, as pretas mil.

Victor Korontzis olhou para Rizzoli inquietantemente. Não pensara
que as apostas fossem tão altas. Rizzoli abanou a cabeça de um modo
tranquilizador. 0 jogo começou. Nada mudou. Os jogos de Victor
Korontzis eram mágicos. Todas as cartas que tinha venciam os outros.
Tony Rizzoli também estava a ganhar, mas não tanto.

-Que cartas de merda! -resmungou Prizzi. -Vamos trocar de baralho.

Otto Dalton amavelmente apresentou um baralho novo. Korontzis
olhou por cima para Tony Rizzoli e sorriu. Ele sabia que nada ia fazermudar a sorte deles. À meia-noite mandaram buscar sanduíches. Os
jogadores fizeram um intervalo de quinze minutos. Tony Rizzoli levou
Korontzis para um canto.

-Eu disse ao Otto que os deixasse partilhar um pouco-sussurrou ele.

-Não percebo.

-Vamos deixá-los vencer alguns jogos. Se estiverem sempre a perder,
podem desanimar e desistir.

-Oh, compreendo. É bem pensado.

-Quando pensarem que estão muito hábeis, nós subimos a parada outra
vez e damos cabo deles.

#
Victor Korontzis estava hesitante.

-Eu já ganhei tanto dinheiro, Tony. Não acha que seria melhor sairmos
enquanto estamos...?

Tony Rizzoli olhou-o de frente e disse:

-Victor, você não gostaria de sair daqui esta noite com cinquenta mil
dólares no bolso?

Quando o jogo recomeçou, Breslauer, Prizzi e Seymour começaram a
ganhar. As cartas de Korontzis ainda eram boas, mas as dos outros
eram melhores. "0 Otto Dalton é um gênio, pensou Korontzis. Esteve a
observá-lo enquanto dava e não conseguira detectar um movimento
falso. A medida que o jogo prosseguia, Victor Korontzis ia perdendo.
Não estava preocupado. Em poucos minutos, quando tivessem -qual
era a palavra? -partilhado com os outros, ele, Rizzoli e Dalton
procederiam ao golpe final. Sal Prizzi regozijava-se com a desgraça
alheia. -Bem -disse ele -, parece que vocês arrefeceram. Tony Rizzoli
sacudiu a cabeça pesarosamente.

-Parece que sim, não ? -Deu a Korontzis um olhar entendido. -A vossa
sorte não podia durar para sempre-disse Marvin Seymour.

Perry Breslauer interveio.

-Que tal subirmos a parada de novo para vocês levarem uma
cabazada?

Tony Rizzoli fingiu considerar a questão.

-Não sei-disse ele pensativamente. Virou-se para Victor Korontzis. -0
que é que acha, Victor? Não gostava de sair daqui esta noite com
cinqüenta mil dólares no bolso?

"Poderei comprar uma casa e um carro novo. Posso levar a família de
férias"... Korontzis quase tremia de excitação.

Sorriu.

-Porque não?

-Tudo bern -disse Sal Prizzi. -Vamos jogar. Não há limite. Iam jogar
vasas de cinco cartas, As cartas estavam dadas. -Vamos abrir com
cinco mil dólares.

Cada jogador recolheu a sua ante.

Victor Korontzis recebeu duas damas. Tirou três cartas, e uma delas
era outra dama.

#
Rizzoli olhou para a sua mão e disse: -Subo mil.


Marvin Seymour analisou a sua mão. -Pago para ver e subo dois mil.
Otto Dalton baixou as cartas,
-É de mais para mim. Sal Prizzi disse: -Jogo.
0 bolo foi todo para Marvin Seymour.
Na mão seguinte, Victor Korontzis recebeu um oito, nove, dez e um


valete de copas. Só faltava uma carta para um vôo súbito!
-Jogo para mil dólares-disse Dalton. -Jogo e subo mais mil.
Sal Prizzi disse: -Vamos pôr mais mil.
Era a vez de Korontzis. Ele tinha a certeza de que um súbito vôo


bateria tudo o que os outros tivessem. Só lhe faltava uma carta. -Eu
jogo. -Tirou uma carta e pô-la com o valor para baixo, não ousando
olhar para ela.


Breslauer baixou o jogo.
-Duas quadras e dois dez. Prizzi baixou o seu jogo. -Três setes.
Voltaram-se paraVictor Korontzis. Ele respirou fundo e apanhou a


carta que lhe faltava. Era preta.
-Rebentei-disse ele. Baixou o jogo.
Os bolos iam crescendo. A pilha de fichas de Victor Korontzis ficou


reduzida a quase nada. Olhou para Tony Rizzoli, preocupado. Rizzoli
sorriu de um jeito tranquilizador, um sorriso que dizia: -Não há
motivos para preocupações. Rizzoli deu início ao próximo bolo. As
cartas foram dadas. -Aposto mil dólares no escuro. Perry Breslauer;
-Eu ponho mais mil. Marvin Seymour: -E eu cubro. Sal Prizzi:


-Sabem uma coisa? Acho que vocês estão a fazer bluff. Vamos subir


mais cinco mil.
Victor Korontzis ainda não olhara para o seu jogo. "Quando é que a
porcaria da partilha vai acabar?"


-Victor?
Korontzis recolheu o jogo lentamente e abriu as cartas uma a uma.
Um ás, outro ás e um terceiro ás, mais um rei e um dez. 0 sangue dele


começou a galopar.
-Joga?


#
Sorriu para si próprio. A partilha havia parado. Sabia que ia receber
para ter um full. Desfez-se do dez e tentou manter uma voz normal.

-Jogo. Uma carta, por favor. Otto Dalton disse:

-Quero duas. -Olhou para as cartas. -Subo mil. Tony Rizzoli sacudiu
a cabeça.

-Para mim é de mais. -Baixou o jogo.

-Eu jogo -disse Prizzi-e subo cinco mil. Marvin Seymour entregou o
jogo.

-Saio.

Era entre Victor Korontzis e Sal Prizzi.

-Joga? -Prizzi perguntou. -Vai-lhe custar mais cinco mil. Victor
Korontzis olhou para o monte de fichas que possuía. Cinco mil era
tudo o que tinha.

Mas quando eu ganhar este bolo..., pensou ele. Olhou de novo para as
cartas que tinha na mão. Eram imbatíveis. Pôs o monte de fichas no
centro da mesa e puxou uma carta. Era um cinco. Mas ainda tinha três
ases. Baixou o jogo. -Três ases. Prizzi espalhou o seu jogo. -Quatro
duques. Korontzis deixou-se ficar ali, atordoado, vendo Prizzi recolher

o bolo. Decerto modo sentiu-se como se tivesse decepcionado o seu
amigo Tony. Se ao menos eu tivesse parado quando começamos a
ganhar. Foi a vez de Prizzi dar.
-Vasa de sete cartas- anunciou ele. -Vamos pôr mil dólares no bolo.

Os outros jogadores recolheram a primeira carta. Victor Korontzis
olhou para Tony Rizzoli com um ar de desespero.-Eu não tenho...
-Está bem -Rizzoli disse. Virou-se para os outros.

Ouçam, o Victor não teve tempo de levantar muito dinheiro para trazer
hoje, mas garanto-lhes que ele é de confiança. Vamos dar-lhe crédito,
e ajustamos contas no fim da noite.

Prizzi disse:

-Calma aí. 0 que é isto, alguma agência bancária? Nós nunca vimos o
Victor Korontzis mais magro. Como é que sabemos que ele vai pagar?

-Têm a minha palavra-Tony Rizzoli assegurou-lhes.-0 Otto passa-me
um vale.

Otto Dalton falou.

#
-Se o Tony diz que o senhor Korontzis é de confiança, então não há
problema.

Sal Prizzi encolheu os ombros. -Pronto, então está tudo bem. -Por
mim tudo bem -disse Perry Breslauer. Otto Dalton virou-se para
Victor Korontzis. -Quanto é que quer?

-Dê-lhe dez mil -disse Tony Rizzoli.

Korontzis olhou para ele surpreendido. Dez mil dólares eram mais do
que ele ganhara em dois anos. Mas Rizzoli devia saber o que estava a
fazer. Victor Korontzis engoliu. -Isso.., isso está ótimo. Um monte de
fichas foi colocado diante de Korontzis. As cartas nessa noite foram o
inimigo de Victor Korontzis. À medida que as apostas subiam, o seu
novo monte de fichas ia diminuindo. Tony Rizzoli também estava a
perder. As duas da madrugada, fizeram um intervalo. Korontzis levou
Tony Rizzoli para um canto.

-0 que é que está a acontecer?-Korontzis sussurrou em pânico. -Meu
Deus, sabe quanto dinheiro já estou a dever?

-Não se preocupe, Victor. Eu também estou a dever. Já fiz o sinal ao
Otto. Quando for ele a dar o jogo vai mudar. Vamos dar-lhes uma boa
coça.

Voltaram a sentar-se.

-Dá mais vinte e cinco mil dólares ao meu amigo-disse Rizzoli. Marvin
Seymour franziu o sobrolho.

-Tem a certeza de que ele quer continuar a jogar? Rizzoli voltou-se
para Victor Korontzis.

-É consigo. -Korontzis hesitou. "Já fiz sinal ao Otto. 0 jogo vai
mudar." -Jogo.

-Está bem.

Fichas no valor de vinte e cinco mil dólares foram colocadas diante de
Korontzis. Olhou para as fichas e de repente sentiu-se cheio de sorte,
Otto Dalton estava a dar.

-Muito bem, cavalheiros. 0 jogo é vasa de cinco cartas. A aposta
inicial é de mil dólares.

Os jogadores colocaram as fichas no centro da mesa.

Dalton distribuiu cinco cartas a cada jogador. Korontzis não olhou
para a mão que recebeu. Vou esperar, pensou ele, "Vai dar sorte.


#
Façam as vossas apostas. Marvin Seymour, sentado à direita de
Dalton, estudou a sua mão por um momento.

-Desisto. -Baixou as cartas. Sal Prizzi era a seguir.

-Eu jogo e subo mil. -Pôs as fichas no centro da mesa. Tony Rizzoli
olhou para a sua mão e encolheu os ombros. -Desisto. -Baixou as
cartas.

Perry Breslauer estava a olhar para a sua mão e a rir-se. -Cubro o
aumento, e subo mais cinco mil. Custaria a Victor Korontzis seis mil
dólares continuar no jogo. Lentamente, apanhou a sua mão e abriu as
cartas em leque. Não pôde acreditar no que viu. Segurava um straight f
lush conveniente-uma quina, uma sena, um sete, um oito e um nove de
copas. "Uma mão perfeita! Afinal Tony Rizzoli tivera razão. Graças a
Deus! Korontzis tentou esconder a sua excitação.

-Cubro, e subo cinco mil. -Era esta mão que ia enriquecê-lo. Dalton
entregou o jogo.

-Eu não. Passo.

-Agora é comigo-disse Sal Prizzi.-Acho que você está a fazer bluff,
amigo. Jogo e subo mais cinco mil.

Victor Korontzis sentiu um ligeiro frémito de excitação atravessá-lo.
Tinham-lhe dado uma mão que só se dá uma vez na vida. Ia ser o
maior prêmio acumulado do jogo.

Perry Breslauer estudava a sua mão.

-Bem, acho que vou jogar e subir mais cinco, companheiros. Era de
novo a vez de Victor Korontzis. Respirou fundo. -Cubro e subo mais
cinco mil. -Quase tremia de excitação. Era tudo o que podia fazer para
evitar estender as mãos e recolher o bolo.

Perry Breslauer abriu as cartas, um olhar de triunfo no rosto. -Três
reis. Ganhei!" pensou Victor Korontzis. -Não chega -sorriu.

-Um straight flush. -Mostrou o jogo e estendeu a mão para arrecadar o
bolo.

-Calma aí!-Sal Prizzi lentamente baixou a sua mão.-Ganho eu com um
royal flush. Do dez ao ás de espadas.

Victor Korontzis empalideceu. Sentiu-se repentinamente a desfalecer,
e o coração começou a palpitar.

-Caramba-disse Tony Rizzoli. -Dois straight flushes?-Virou-se para

#
Korontzis. -Lamento, Victor. Eu.. não sei o que dizer. Otto Dalton
disse:

-Acho que por hoje chega, cavalheiros. -Consultou um pedaço de
papel e virou-se para Victor Korontzis. -Deve-me sessenta e cinco mil
dólares. Victor Korontzis olhou para Tony Rizzoli, espantado. Rizzoli
encolheu os ombros, impotente. Korontzis tirou um lenço e começou a
limpar a testa.

-Como é que quer pagar?-perguntou Dalton. -Em cheque ou em
dinheiro?

-Não aceito cheques-disse Prizzi. Olhou para Victor Korontzis. -Só
aceito dinheiro.

-Eu... eu... -As palavras não saíam. Viu que estava a tremer. -Não...
não tenho essa...

-0 rosto de Sal Prizzi escureceu. -Você o quê?-gritou ele. Tony Rizzoli
disse rapidamente:

-Espere um pouco. 0 Victor não o tem com ele. Eu disse-lhes que ele
era de confiança.

-Isso não dá camisa a ninguém, Rizzoli. Eu quero ver o dinheiro dele.

-E vai ver -disse Rizzoli tranquilizadoramente. -Tê-lo-á dentro de
dias.

Sal Prizzi pôs-de de pé num salto. -Isso é uma porra.

-Não sou nenhuma instituição de caridade. Quero o dinheiro amanhã.

-Não se preocupe. Ele irá entregá-lo.

Victor Korontzis encontrava-se no meio de um pesadelo e não havia
saída. Ficou ali sentado, incapaz de mexer-se, mal se apercebendo da
saída dos outros. Tony e Korontzis ficaram sozinhos. Korontzis estava
aturdido.

-Eu... nunca serei capaz de arranjar todo esse dinheiro-ele chorava. Nunca!


Rizzoli pôs uma mão sobre o ombro de Korontzis.

-Não sei o que dizer-lhe, Victor. Não sei o que é que correu mal. Acho
que perdi quase tanto dinheiro quanto você esta noite. Victor
Korontzis enxugou os olhos.

#
-Mas... mas você pode dar-se a esse luxo, Tony. Eu... não posso. Vou
ter que lhes dizer que não lhes posso pagar.

Tony Rizzoli disse:

-Eu se fosse você pensaria melhor, Victor. 0 Sal Prizzi é o chefe do
Sindicato dos Marinheiros da Costa Leste. Parece que os tipos reagem
muito mal.

-Tem de ser. Se não tenho o dinheiro, essa é a verdade. Que poderá ele
fazer-me?

-Deixe-me dizer-lhe aquilo que ele é capaz de lhe fazer-disse Rizzoli
com veemência. -Ele pode mandar os homens dele darem-lhe um tiro
nos joelhos. Você nunca mais dá um passo. Pode mandá-los atirarem-
lhe ácido para os olhos. Você nunca mais vê. E depois, quando passar
por todas as dores que pode suportar, ele decidirá se o deixará viver
nesse estada, ou se manda mofa-lo. Victor Korontzis olhava fixamente
para ele, a sua face cor de cinza. -Você... você está a brincar.

-Oxalá estivesse. A culpa é minha, Victor. Eu nunca deveria tê-lo
deixado entrar num jogo com um homem como o Sal Prizzi. Ele é um
assassino.

-Oh, meu Deus. 0 que é que eu vou fazer? -Tem algum modo de
arranjar o dinheiro? Korontzis começou a rir-se histericamente.

-Tony... eu mal consigo sustentar a família com o que ganho. -Bem,
então a única coisa que posso sugerir é que você deixe a cidade,
Victor. Talvez sair do país. Vá para um sítio onde o Prizzi não o
consiga encontrar.

-Não posso fazer isso-lastimou-se Victor Korontzis.-Tenho mulher e
filhos. -Olhou para Tony Rizzoli com um ar acusador. -Você disse
que a partida estava viciada, que nós não iríamos perder. Você disse-
me...

-Eu sei. E lamento sinceramente. Funcionou sempre antes. A única
coisa em que posso pensar é que o Prizzi fez batota.

0 rosto de Korontzis encheu-se de esperança.

-Bem, então, se ele fez batota não tenho de lhe pagar.

-Há aí um problema,Victor-disse Rizzoli pacientemente. -Se você o
acusa de batoteiro, ele mata-o, e se você não lhe paga ele mata-o.

-Oh, meu Deus -Korontzis queixou-se. -Sou um homem morto.

#
-Sinto-me muito mal com tudo isto. Tem a certeza de que não há


nenhuma maneira de conseguir arranjar...?
-Teria que viver cem vidas. Mil vidas. Tudo o que tenho está
hipotecado. Aonde é que eu ia arranjar,.,?


E então Tony Rizzoli teve uma inspiração repentina.


-Espere um minuto, Victor! Você não disse que aqueles artefatos do
museu valiam muito dinheiro?
-Sim, mas que tem isso a ver com„,?
-Deixe-me só terminar. Você disse que as cópias eram tão boas como


os originais.
-Claro que não são. Qualquer perito saberia distinguir. -Mas é isso
mesmo. E se um desses artefatos desaparecesse e no seu lugar se


colocasse uma cópia? 0 que quero dizer é isto: quando estive no museu
havia lá muitos turistas.
-Eles iriam notar alguma coisa?
-Não, mas... sim... estou a ver qual é a sua idéia. Não, eu nunca poderia


fazer semelhante coisa,
Rizzoli disse brandamente:
-Entendo, Victor. Apenas pensei que talvez o museu pudesse dispensar


um pequeno artefato.
-Eles têm lá tantos.
Victor Korontzis sacudiu a cabeça.
-Sou conservador do museu há vinte anos. Nunca me passaria uma


coisa dessas pela cabeça.
-Lamento imenso. Eu nem deveria ter falado nisso. A única coisa que
me fez pensar no assunto foi porque isso poderia salvar-lhe a vida.
-Rizzoli levantou-se e espreguiçou-se. -Bem, está a fazer-se tarde. A


sua mulher deve querer saber por onde é que você anda. Victor
Korontzis olhava fixamente para ele.
-Podia salvar-me a vida? Como?
-E simples. Se você tirasse uma dessas velharias... -antigüidades.
-... antigüidades... e dê-me-a, eu poderia levá-la para fora do país e


vendê-la, e dava ao Prizzi o dinheiro que você lhe deve. Acho que
consigo persuadi-lo a esperar esse tempo todo. E você ficava


#
desenrascado. Claro que não preciso de lhe dizer a si o risco que me
estaria a fazer correr, porque, se eu fosse apanhado, ficava em grandes
sarilhos. Mas estou a oferecer-me, porque acho que lhe devo isso.
Quem o meteu nesta trapalhada fui eu.


-Você é um grande amigo -disse Victor Korontzis. -Mas não posso
deitar-lhe as culpas. Eu não tinha nada de me meter nesse jogo. Você
estava a tentar ajudar-me.


-Eu sei. Só desejava que tudo tivesse acabado de uma forma diferente.
Bem, vamos dormir um pouco. Amanhã falo consigo. Boa noite,
Victor.


-Boa noite, Tony.
A chamada chegou ao museu logo na manhã seguinte. -Korontzis?
-Sim?
-Aqui fala Sal Prizzi. -Bom dia, senhor Prizzi.
-Estou a ligar por causa do assunto dos sessenta e cinco mil dólares. A


que horas posso ir buscá-los?
Victor Korontzis começou a transpirar bastante.
-Eu... não possuo esse dinheiro neste preciso momento, senhor Prizzi.
Houve um silêncio no outro lado da linha.
-Mas a que raio de jogo anda você a brincar comigo?
-Acredite, não estou a fazer jogo nenhum. Eu...
-Então quero a merda do dinheiro. Está entendido?
-Claro que sim.
-A que horas fecha o museu?
-Seis... seis horas.
-Estarei aí. Esteja com o dinheiro, ou parto-lhe a cara. E depois disso é


que vou mesmo fazer-lhe mal.
-A linha desligou.
Victor Korontzis permaneceu sentado cheio de medo. Queria


esconder-se. Mas onde? Foi engolido por uma sensação de desespero
total, apanhado num vórtice de "ses~: "Se ao menos eu não tivesse ido
ao casino nessa noite; se ao menos eu não tivesse conhecido o Tony
Rizzoli; se ao menos eu tivesse mantido a promessa que fiz à minha


#
mulher de não voltar a jogar." Sacudiu a cabeça para desanuviar.


"Preciso de fazer alguma coisa e já.
E nesse momento, Tony Rizzoli entrou no gabinete dele. -Bom dia,
Victor.


Eram seis e meia. 0 pessoal tinha ido para casa, e o museu fechara
havia meia hora. Victor Korontzis e Tony Rizzoli estavam a olhar para
a porta da rua.


Korontzis estava a ficar cada vez mais nervoso.
-E se ele disser não? E se ele quiser o dinheiro hoje à noite?
-Eu encarrego-me dele -disse Tony Rizzoli. -Deixe que eu falo.
-E se ele não aparecer? E se ele... você sabe... mandar alguém matar-


me? Acha que seria capaz de fazer uma coisa dessas?


-Não, enquanto tiver hipótese de ver o dinheiro dele -disse Rizzoli
confiantemente.
Às sete horas, Sal Prizzi finalmente apareceu. Korontzis correu para a


porta e abriu-a.
-Boa noite-disse ele. Prizzi olhou para Rizzoli.
-Mas que raio está você a fazer aqui?
Voltou-se para Victor Korontzis.
-Isto é só entre nós.
-Calma-disse Rizzoli. -Estou aqui para ajudar.
-Não preciso da sua ajuda. -Prizzi voltou-se para Korontzis. -Onde é


que está o meu dinheiro?
-Eu... não o tenho. Mas...
Prizzi agarrou pelos colarinhos.
-Ouça, meu cabrão. Ou me dá o dinheiro esta noite, ou vai ser comida


dos peixes. Percebe?
Tony Rizzoli disse:
-Eh, acalme-se. Vai receber o seu dinheiro. Prizzi voltou-se para ele.
-Eu disse-lhe para não se meter nisto. 0 assunto não lhe diz respeito.
-Vai ser assunto meu. Eu sou amigo do Victor. 0 Victor não tem o


dinheiro neste preciso momento, mas descobriu maneira de lho
arranjar.


#
-Ele tem o dinheiro ou não tem?
-Tem e não tem -disse Rizzoli.
-Que raia de resposta essa?
0 braço de Tony Rizzoli correu a sala.
-0 dinheiro está aqui.
Sal Prizzi perscrutou a sala.
-Onde?
-Naquelas vitrinas. Estão cheias de velharias... -antigüidades-disse


Korontzis automaticamente. -... que valem uma fortuna. Estou a falar
de milhões.


-Ah sim? -Prizzi virou-se para olhar as vitrinas.
-Para que é que me servem se estão trancadas num museu? Eu quero
dinheiro.


-Você vai ter dinheiro -disse Rizzoli brandamente. -0 dobro daquilo
que o meu amigo lhe deve. Só tem que ter um pouco de paciência, é
tudo, o Victor não é um cambista. Ele apenas precisa de um pouco de
tempo. Eu vou-lhe contar o plano dele. 0 Victor vai tirar uma destas
velharias.., antigüidades... e vendê-la. Assim que ele arranjar o
dinheiro, paga-lhe. Sal Prizzi sacudiu a cabeça.


-Isto não me cheira. Não sei nada desse negócio de velharias.
-E não precisa. 0 Victor é um dos maiores peritos do mundo. -Tony


Rizzoli foi até uma das vitrinas e apontou para uma cabeça de
mármore. -Quanto é que isso vale, Victor ?
Victor Korontzis engoliu.
-Esta é a deusa Higia, século catorze antes de Cristo. Qualquer


colecionador pagaria com todo o prazer dois ou três milhões de dólares


por isso.
Rizzoli voltou-se para Sal Prizzi. -Aí tem. Entende o que eu digo?
Prizzi franziu o sobrolho.


-Não sei. Quanto tempo é que eu teria de esperar?
-Terá o dobro do seu dinheiro dentro de um mês.
Prizzi pensou por um momento, depois fez um sinal afirmativo com a


cabeça.


#
-Tudo bem, mas se eu tiver de esperar um mês quero mais... digamos,


mais duzentos mil dólares.
Tony Rizzoli olhou para Victor Korontzis. Korontzis sacudia a cabeça
ansiosamente.


-Muito bem -disse Rizzoli. -Está combinado. Sal Prizzi dirigiu-se ao


conservador de baixa estatura.
-Vou dar-lhe trinta dias. Se eu não tiver o dinheiro nessa altura, você
será carne para cão. Está a perceber?


Korontzis engoliu. -Estou.
-Lembre-se... trinta dias.
Deu a Tony um longo e duro olhar.
-Eu não gosto de si.
Ficaram a olhar enquanto Sal Prizzi se voltou e saiu da sala. Korontzis


afundou-se numa cadeira, enxugando a testa.
-Oh, meu Deus-disse ele. -Pensei que ele ia me matar. Acha que
conseguimos arranjar-lhe o dinheiro dentro de trinta dias? -Claro


prometeu Tony Rizzoli. -Tudo o que tem a fazer é tirar uma dessas
coisas da vitrina e pôr lá uma cópia.
-Como é que vai levá-la para fora do país? Você vai parar à prisão se


for apanhado.


-Eu sei-disse Tony corajosamente. -Mas é um risco que vou ter de
correr. Eu devo-lhe isso, Victor.
Uma hora depois, Tony Rizzoli, Sal Prizzi, Otto Dalton, Perry


Breslauer e Marvin Seymour estavam a tomar umas bebidas na suite


do hotel de Dalton.
-Correu às mil maravilhas -disse Rizzoli . -0 gajo apanhou cá um
cagaço.


Sal Prizzi deu um sorriso largo, mostrando os dentes. -Assustem, hem?
-Assustaste-me foi a mim-disse Rizzoli. -Davas um ator do caraças.
-Que é que ficou combinado agora? -perguntou Marvin Seymour.
Rizzoli replicou.
-Combinamos o seguinte: ele dá-me uma daquelas velharias. Eu


arranjo maneira de fazê-la sair e vendê-la. Depois cada um de vocês
receberá a sua parte.


#
-Lindo -disse Perry Breslauer. -Adoro.

"É como ter uma mina de ouro, pensou Rizzoli. "Assim que Korontzis
começar com isto, está no papo. Não vai poder voltar atrás. Vou
obrigá-lo a limpar todo aquele maldito museu.

Marvin Seymour perguntou:

-Como é que vais levar a coisa para fora do país?

-Eu arranjo maneira -disse Tony Rizzoli. -Eu arranjo maneira.

Tinha de arranjar. E depressa. Alfredo Mancuso e Gino Laveri
estavam à espera.

No quartel-general da polícia, situado na Rua Stadiou, fora convocada
uma reunião de emergência. Na sala de conferências estavam o chefe
da polícia Dmitri, o inspetor Tinou, o inspetor Nicolino, Walt Kelly, o
agente do Departamento do Tesouro dos Estados Unidos da América e
meia dúzia de detetives. 0 ambiente era muito diferente do da reunião
anterior.

0 inspetor Nicolino dizia:

-Temos agora razões para acreditar que a sua informação estava
correta, senhor Kelly. As nossas fontes dizem-nos que Tony Rizzoli
está a tentar encontrar um meio para fazer sair um vultuoso embarque
de heroína de Atenas. Já demos início a uma revista de possíveis
armazéns onde ele a possa ter guardado.

-Pôs o Rizzoli sob vigilância?

-Aumentámos o número de homens esta manhã-disse o chefe Dmitri.

Walt Kelly suspirou.

-Só espero que não seja tarde de mais.

0 inspetor Nicolino atribuiu a vigilância de Tony Rizzoli a duas
equipas de detetives, mas ele subestimou o seu sujeito. À tarde Rizzoli
apercebeu-se de que tinha companhia. Sempre que saía do pequeno
hotel em que estava hospedado, era seguido, e quando regressava
havia sempre alguém a matar casualmente o tempo nas traseiras. Eram
profissionais a sério. Rizzoli gostava disso. Era um sinal de respeito
por ele. Ele agora não só tinha de achar uma maneira de fazer sair a
heroína de Atenas mas também ia ter uma antiguidade sem preço para
negociar. 0 Alfredo Mancuso e o Gino Laveri não me largam, e a
polícia caiu em cima de mim como um cobertor molhado. Tenho de

#
fazer um contato rapidamente". 0 único que lhe veio imediatamente à
cabeça foi o de Ivo Bruggi, um pequeno armador de Roma. Rìzzoli
fizera negócio com Bruggi no passado. Era urna tentativa com pouca
possibilidade de sucesso, mas era melhor do que nada. Rìzzoli tinha a
certeza de que o telefone do seu quarto de hotel estava sob
escuta.Tenho de arranjar um estratagema para poder receber chamadas
no hotel. Ficou sentado a pensar longamente. Por fim, levantou-se e
foi até ao quarto em frente e bateu à porta. Foi um homem idoso de
rosto irritado que a abriu.

-Sim?

Rìzzoli mostrou-se simpático.

-Desculpe-me -disse ele. -Lamento incomodá-lo. Vivo no quarto em
frente. Será que eu poderia entrar e falar consigo por um minuto?

0 homem analisou-o desconfiadamente. -Quero vê-lo abrir a porta do
seu quarto. Tony Rìzzoli sorriu.

-Certamente. -Atravessou o corredor, tirou a chave e abriu a porta.

0 homem fez um sinal afirmativo com a cabeça. -Está certo. Entre.

Tony Rìzzoli fechou a porta e entrou no quarto que ficava no lado
oposta.

-Que é que quer?

-Bem, trata-se de um problema pessoal, e custa-me muito incomodá-lo,
mas... Bem, a verdade é que estou quase a divorciar-me, e a minha
mulher contratou alguém para me seguir.

Abanou a cabeça desgostoso.

-Ela até pôs o telefone do meu quarto sob escuta. -Mulheres!
-resmungou o vizinho. -Malditas. Eu divorciei-me o ano passado. Uma
coisa que já devia ter feito há dez anos. -Ah ? De qualquer forma, o
que eu queria era saber se o senhor não se importava que eu desse o
número do telefone do seu quarto a dois amigos para eles me
telefonarem para aqui. Prometo que não haverão muitas chamadas.

0 homem começou a abanar a cabeça. -Eu não posso ser incomodado...
Rìzzoli puxou de uma nota de cem dólares do bolso. -Isto é para pagar

o seu incômodo.
0 homem lambeu os lábios.

-Oh. Bem, claro- disse ele. -Acho que não vai haver problemas. Tenho

#
muito gosto em fazer um favor a um companheiro sofredor.

-É certamente muito amável da sua parte. Sempre que houver uma
chamada para mim, basta bater à minha porta. Eu estarei por aqui a
maior parte do tempo.

-Certo.

Logo pela manhã do dia seguinte, Rìzzoli foi a uma central de cabinas
telefônicas ligar para Ivo Bruggi. Marcou o código 39 da Itália e o
indicativo 6 de Roma.

-Signor Bruggi, per piacere. -Non cè in casa.

-Quando arriverà? -Non lo so.

-Ghi dica, per favore, di chiamare il signor Rìzzoli.

-Rìzzoli deu o número do telefone do PBX do hotel e o número do
quarto do vizinho. Regressou ao quarto. Ele detestava o quarto.
Alguém lhe dissera que a palavra grega parahotel eraxenodochion, que
significava um recipiente para forasteiros.

"Mais parece a merda de uma prisão", pensou Rìzzoli. A mobília era
feia: um sofá verde e velho, duas mesas de canto gastas com
candeeiros,uma pequena escrivaninha com um candeeiro e uma
cadeira de escrivaninha, e uma cama concebida por Torquemada. Nos
dois dias que se seguiram Tony Rìzzoli ficou no quarto, à espera que
batessem à porta, pedindo a um paquete que lhe trouxesse a comida.
Ninguém telefonou. Onde é que para o Ivo Bruggi?" A equipa de
vigilância informava o inspetor Nicolino e Walt Kelly.

-0 Rìzzoli está escondido no hotel. Não arreda pé há quarenta e oito
horas.

-Tem a certeza de que ele está lá? -Tenho, sim. As criadas vêem-no de
manhã e à noite quando vão arrumar o quarto.

-E quanto a chamadas telefônicas? -Nem uma. Que quer que a gente
faça?

-Mantenham o controlo. Ele irá agir mais cedo ou mais tarde. E
verifiquem se a escuta do telefone está a funcionar.

No dia seguinte, o telefone do quarto de Rizzoli tocou.

Porra!" Bruggi não devia ligar para aqui, Deixara recado para o idiota
ligar para o quarto do vizinho. Teria de ser cuidadoso. Rizzoli atendeu
a telefone.

#
-Estou? Uma voz disse: -É o Tony Rizzoli?

-Não era a voz de Ivo Bruggi. -Quem fala?

-0 senhor veio falar comigo ao meu escritório no outro dia com uma
proposta de negócio, senhor Rizzoli. Eu recusei. Acho que devemos
discuti-la de novo.

TonyRizzoli sentiu uma excitação repentina de exaltação. Spyros
Lambrou! Então o sacana mudou de ideia. Não conseguia acreditar na
sorte que estava a ter. Todos os meus problemas estão resolvidos.
Posso embarcar a heroína e a velharia ao mesmo tempo.u

-Mas é claro. Terei muito prazer em falar no assunto. -Quando é que
poderia encontrar-se comigo?

-Pode ser hoje à tarde?

<~Então ele está morto por fazer um acordo. Os cabrões dos ricos são
todas a mesma coisa. Nunca estão satisfeitos com o que têm."

-Ótimo. Onde?

-Porque é que não vem até ao meu escritório?

-Aí estarei. -Tony Rizzoli voltou a colocar o telefone, entusiasmado.

No salão do hotel, um detetive frustrado informava o quartel-general. 0
Rizzoli acabou de receber um telefonema. Vai-se encontrar com
alguém no escritório dessa pessoa, mas o homem não disse o nome e
não podemos localizar a chamada.

-Tudo bem. Sigam-no quando sair do hotel. Informem-me do destino
dele.

-Perfeitamente.

Dez minutos depois, Tony Rizzoli saía de gatinhas por uma janela da
cave que dava para um beco nas traseiras do hotel. -Mudou de táxi
duas vezes para ter a certeza de que não estava a ser seguido e dirigiu-
se para o escritório de Spyros Lambrou. Desde o dia em que Spyros
Lambrou visitara Melina no hospital, jurara vingar a irmã. Mas fora
incapaz de pensar numa punição assaz terrível para Constantin
Demiris. Depois, com a visita de Gino Laveri e a notícia sensacional
que Madame Piris lhe dera, teve acesso a uma arma que ia destruir o
cunhado. A secretária anunciou;

-Está aqui um senhor de nome Anthony Rizzoli que deseja vê-lo. Não
tem hora marcada e eu disse-lhe que o senhor não podia... -Mande-o

#
entrar.
-Com certeza.
Spyros Lambrou observou a entrada de Rizzoli, sorridente e confiante.
-Obrigado por ter vindo, senhor Rizzoli.
Tony Rizzoli deu um sorriso largo que lhe mostrou os dentes.
-0 prazer é meu. Então sempre decidiu fazer negócio comigo, hem?
-Não.
0 sorriso de Tony Rizzoli desvaneceu-se. -Como disse?
-Eu disse que não. Não tenho intenções de fazer negócio consigo.


Tony Rizzoli fitou, confundido.


-Então por que diabo me chamou? 0 senhor disse que tinha uma
proposta a fazer-me e...
-E tenho. Gostava de usar a frota de navios de Constantin Demiris?
Tony Rizzoli afundou-se numa cadeira.
-Constantin Demiris? De que é que está a falar? Ele nunca... -Claro


que sim. Posso prometer-Ihe que o senhor Demiris ficará muito feliz
por lhe dar tudo o que você quiser.


-Porquê? Que ganha ele com isso? -Nada.
-Isso não faz sentido. -Lambrou carregou no botão do
intercomunicador. -Traga café, por favor, - Olhou para Tony Rizzoli. Como
é que gosta do seu?


-... puro, sem açúcar.
-Puro, sem açúcar, para o senhor Rizzoli.
Quando o café foi servido e a secretária saiu da sala, Spyros Lambrou


disse;


-Vou contar-lhe uma pequena história, senhor Rizzoli. Tony Rizzoli
observava-o, desconfiado.
-Vamos a isso.


- Constantin Demiris é casado com a minha irmã. Aqui há uns anos ele
arranjou uma amante. Chamava-se Noelle Page.
-A atriz ?
-Sim. Ela enganou com um homem de nome Larry Douglas. Noelle e


#
Douglas foram a julgamento por homicídio da mulher de Douglas,
porque ela não lhe quis dar o divórcio. Constantin Demiris contratou
um advogado de nome Napoleon Chotas para defender Noelle.

-Lembro-me de ter lido algo sobre o julgamento. -Há algumas coisas
que não apareceram nos jornais.

-Sabe, o meu prezado cunhado não tinha intenção de salvar a vida da
amante infiel. Queria vingança. Contratou o Napoleon Chotas para
garantir a condenação de Noelle. Perto do fim do julgamento, o
Napoleon Chotas disse aos réus que tinha feito um acordo com os
juízes se eles assumissem a culpa. Era mentira. Eles assumiram a
culpa. E foram executados.

-Talvez esse tal Chotas realmente pensasse que... -Deixe-me terminar,
por favor, 0 corpo de Catherine nunca foi encontrado. A razão por que
nunca foi encontrado, senhor Rizzoli, é porque ela está viva. 0
Constantin Demiris manteve-a escondida. Tony Rizzoli olhava
fixamente para ele.

-Espere um minuto. 0 Demiris sabia que ela estava viva e deixou que a
amante e o namorado morressem porque a assassinaram? -Exatamente.
Não sei ao certo como é a lei, mas estou certo de que, se os fatos
fossem conhecidos, o meu cunhado passaria uns bons anos na prisão.
No mínimo, ficaria certamente arruinado.

Tony Rizzoli deixou-se ficar ali sentado, pensando no que acabara de
ouvir. Havia algo que o intrigava.

-Senhor Lambrou, por que me está a contar tudo isto?

Os lábios de Spyros Lambrou moveram-se num sorriso beatífico.
-Porque devo um favor ao meu cunhado. Quero que vá falar com ele.
Tenho um pressentimento de que ele com todo o prazer o deixará usar
os navios dele. Havia tempestades assolando o seu interior que não
conseguia controlar, um centro frio bem no seu fundo, sem memórias
quentes para dissolvê-lo. Começaram há um ano com o seu ato de
vingança contra Noelle. Ele pensara que isso tinha terminado, que o
passado estava enterrado. Nunca lhe ocorrera que pudesse haver
repercussões até que, inesperadamente, Catherine Alexander
regressara à sua vida. Isso solicitara o afastamento de Frederick
Stavros e Napoleon Chotas. Eles haviam encetado um jogo mortal
contra ele, e ele vencera. Mas o que surpreendera Constantin Demiris
foi o quanto ele gostara do risco, o fio cortante da excitação. Os

#
negócios eram fascinantes, mas em nada se comparavam ao jogo da
vida e da morte. <•Eu sou um assassino", pensouDemiris. "Não, não
um assassino. Um carrasco." E, em vez de ficar aterrado pelo fato, ele
achavam divertido. Constantin Demiris recebia um relatório semanal
das atividades de Catherine Alexander. Até agora, tudo corria
perfeitamente. As suas atividades sociais limitavam-se às pessoas com
quem ela trabalhava. De acordo com Evelyn, Catherine saía
ocasionalmente com Kirk Reynolds. Mas, como Kirk trabalhava para
Demiris, isso não apresentava problema. "A pobre rapariga deve estar
desesperada", pensou Demiris. Reynolds era um chato. Só sabia falar
de leis. Mas isso até vinha a calhar. Quanto mais desesperada
Catherine estivesse por ter companhia, mais fácil seria para ele. Devo
ao Reynolds um voto de agradecimento." Catherine encontrava-se com
Kirk Reynolds regularmente, e sentia-se cada vez mais atraída por ele.
Ele não era bonito, mas era certamente atraente. "para bonito já me
chegou o Larry", pensou Catherine com desagrado. "0 velho provérbio
é verdadeiro": A nobreza de cada provém da sua virtude. Kirk
Reynolds era atencioso e de confiança. "E alguém com quem posso
contar", pensou Catherine. "Não sinto nenhuma centelha ardente, mas
é provável que nunca mais venha a senti-la. 0 Lorry encarregou-se
disso. Tenho a experiência necessária para escolher um homem que eu
respeite, que me respeite como companheira, alguém com quem eu
possa partilhar uma vida sã e agradável sem estar com a preocupação
de que me atirem do cimo duma montanha ou me queimem em grutas
escuras." Foram ao teatro ver Dama náo É para Queimar, de
Christopher Fry, e, noutra noite, Mar de Setembro, com Gertrude
Lawrence. Iam a clubes noturnos. Parecia que todas as orquestras só
tocavam o Tema do Terceiro Homem e La Vie En Rose.

-Vou a St. Moritz para a semana-disse Kirk Reynolds a Catherine. -Já
te decidiste?

Catherine pensara muito no assunto. Tinha a certeza de que Kirk
Reynolds estava apaixonado por ela.

"E eu amo-o", pensou Catherine. "Mas amar e estar apaixonada são
duas coisas bem diferentes, não são? Ou serei eu apenas uma
romântica parva? De que ando eu à procura-de outro Lorry?-de
alguém que me deixe empolgada, se apaixone por outra mulher e me
tente matar? Kirk Reynolds poderia ser um marido maravilhoso.
Porque é que eu hesito?"

#
Nessa noite Catherine e Kirk jantaram no Mirabelle's e, durante a
sobremesa, Kirk disse:

-Catherine, caso não saibas, estou apaixonado por ti. Quero casar-me
contigo.

Ela sentiu um pânico repentino.

-Kirk... -E não estava certa do que ia dizer. "As minhas próximas
palavras", pensou Catherine, "vão mudar a minha vida. Seria tão
simples dizer que sim. 0 que é que me impede? É o medo do passado?
Vou viver o resto da minha vida amedrontada? Não posso deixar que
isso aconteça." , -Cathy...

-Kirk.., por que não vamos os dois a St. Moritz? 0 rosto de Kirk
iluminou-se.

-Isso quer dizer,..?

-Veremos. Quando me vires a esquiar, provavelmente não vais querer
casar comigo.

-Kirk riu-se. -Nada no mundo me poderia impedir de querer casar
contigo. Tu fizeste de mim uma pessoa muito feliz. -Vamos no dia
cinco de Novembro-no Dia de Guy Fawkes. -0 que é o Dia de Guy
Fawkes?

-É uma história fascinante. 0 rei James impôs uma rigorosa política
anticatólica, deforma que um grupo de proeminentes católicos
romanos conspiraram o derrube do governo. Um soldado chamado
Guy Fawkes foi trazido de Espanha para encabeçar a conspiração.
Arranjou uma tonelada de pólvora, distribuída por sessenta e seis
barris, que seria escondida na cave da Casa dos Lordes. Mas, na
manhã em que iam explodir a Casa dos Lordes, um dos conspiradores
denunciou-os e eles foram todos presos. Guy Fawkes foi torturado,
mas não quis confessar. Os homens foram todos executados. Agora,
todos os anos na Inglaterra, o dia da descoberta da conspiração é
celebrado com fogueiras e fogo-de-artifício, e os miúdos fazem efígies
do Guy. Catherine sacudiu a cabeça.

-É um feriado bastante desagradável. Ele sorriu e disse ternamente:

-Prometo que o nosso não vai ser desagradável.

Na noite da véspera da partida, Cather ne lavou a cabeça, fez e desfez
a mala duas vezes e sentiu-se agitada pela excitação. Na vida apenas
conhecera carnalmente dois homens: William Fraser e o marido.

#
"Ainda se usam palavras como carnalmente?" Catherine interrogou-se.
"Meu Deus, espero não me ter esquecido. Dizem que é como andar de
bicicleta; assim que se experimente, nunca mais se esquece. Talvez vá
ficar desapontado comigo na cama. Talvez eu deva deixar-me de
preocupar com isso e dormir."

-Senhor Demiris ? -Sim.

-A Catherine Alexander partiu esta manhã para St. Moritz. Houve um
silêncio.

-St. Moritz ? -Sim, senhor. -Foi sozinha? -Não, senhor. Foi com o
Kirk Reynolds.

Desta vez o silêncio foi mais longo. -Obrigado, Evelyn. Kirk
Reynolds! Era impossível. Que poderia ela ver nele? "Esperei tempo
de mais. Devia ter agido mais depressa. Terei de fazer qualquer coisa.
Não posso permitir que ela..." A secretária tocou a campainha.

-Senhor Demiris, está aqui um senhor Tony Rizzoli que deseja vê-lo.
Não tem hora marcada e...

-Então porque é que você me está a incomodar? -Demiris perguntou.
Desligou o intercomunicador repentinamente,

Tornou a tocar.

-Peço desculpa por incomodá-lo. 0 senhor Rizzoli diz que traz um
recado para si do senhor Lambrou. Diz que é muito importante. "Um
recado?" Estranho. Por que não vinha o próprio cunhado dar o recado?

-Ele que entre. -Sim, senhor.

Tony Rizzoli foi conduzido ao gabinete de Constantin Demiris.
Percorreu os olhos pelo gabinete apreciativamente. Era ainda mais
pródigo que os gabinetes de Spyros Lambrou,

-Foi simpático de sua parte receber-me, senhor Demiris. Tem dois
minutos.

-Quem me mandou vir cá foi o Spyros. Ele é da opinião de que eu e o
senhor temos de conversar.

-Não me diga? E vamos falar de quê? -Importa-se que eu me sente?

-Não acho que vá ficar aqui tempo suficiente para isso.

Tony Rizzoli instalou-se numa cadeira de frente para Demiris. -Eu
tenho uma fábrica de manufatura, senhor Demiris. Envio coisas para
várias partes do mundo.

#
-Estou a ver. E quer fretar um dos meus navios. -Exatamente.

-Porque é que o Spyros o mandou vir ter comigo? Porque é que não
freta um dos navios dele? Ele por acaso até tem dois parados neste
momento.

Tony Rizzoli encolheu os ombros.

-Parece-me que ele não gosta do que eu envio. -Não entendo. 0 que é
que você envia?

-Drogas -disse Tony Rizzoli delicadamente. -Heroína. Constantin
Demiris fitava-o sem acreditar.

-E você espera que eu...? Ponha-se daqui para fora antes que eu chame
a polícia.

Rizzoli fez um movimento com a cabeça na direção do telefone. -Não
demore.

Observou Demiris a alcançar o telefone.

-Eu também gostava de falar com eles. Gostava de lhes contar sobre o
julgamento de Noelle Page e Lorry Douglas.

Constantin Demiris ficou paralisado. -De que é que está a falar?

-Estou a falar de duas pessoas que foram executadas pelo homicídio
de uma mulher que ainda está viva.

0 rosto de Constantin Demiris empalidecera.

-Acha que a polícia venha a mostrar-se interessada por essa história,
senhor Demiris? Se não se mostrar, talvez a imprensa, não? Já estou a
ver os títulos, e o senhor? Posso tratá-lo por Costa? 0 Spyros disse-me
que todos os seus amigos o tratam por Costa, e eu acho que nós os dois
vamos ser bons amigos. Sabe porquê? Porque os bons amigos não se
traem uns aos outros. Vamos fazer dessa presazita de que o senhor foi
autor o nosso segredo, está bem?

Constantin Demiris estava sentado rígido na cadeira. -Quando falou,
foi com uma voz rouca. -0 que é que você quer? -Já lhe disse. Quero
fretar um dos seus barcos... e, como somas bons amigos, acho que não
me vai cobrar nada pelo frete, pois não?Digamos que se trata de um
favor em troca de outro favor.

Demiris respirou fundo.

-No posso permitir que faça isso. Se um dia se viesse a descobrir que
permiti o contrabando de drogas num dos meus barcos, poderia perder

#
toda a minha frota,

-Mas não vai ser, pois não? No meu negócio não faço publicidade.
Vamos fazê-lo sem nenhum alarido.

A expressão de Constantin Demiris endureceu.

-Você está a cometer um grande erro. Não pode fazer chantagem
comigo. Sabe quem eu sou?

-Claro. Você é o meu novo sócio. Nós os dois vamos fazer negócios
juntos por muito tempo, Costa, porque, se você disser que não, vou
daqui direitinho à polícia e aos jornais e digo tudo. E lá vão a sua
reputação e a trampa do seu império para o fundo.

Seguiu-se um longo e doloroso silêncio.

-Como... como é que o meu cunhado descobriu? Rizzoli sorriu.

-Isso não importa. 0 que importa é que o trago preso pelos tomates. Se
aperto, você vira um eunuco. Você vai ser um soprano profissional
para o resto da vida e vai cantar numa cela prisional. -Tony Rizzoli
olhou para o relógio. -Meu Deus, os meus dois minutos esgotaram-se.
-Pôs-se de pé. -Vou dar-lhe sessenta segundos para decidir se saio
daqui como seu sócio, ou se saio simplesmente.

Constantin Demiris de repente pareceu dez anos mais velho. 0 rosto
estava lívido. Não tinha ilusões sobre o que aconteceria se a verdadeira
história do julgamento viesse ao de cima. A imprensa ia comê-lo vivo.
Seria retratado como um monstro, um assassino. Podiam até abrir
inquéritos às mortes de Stavros e Chotas.

-Os seus sessenta segundos acabaram. Constantin Demiris sacudiu a
cabeça lentamente. -Está bem -sussurrou ele -, está bem.

Tony Rizzoli sorriu triunfantemente para ele. -Você é esperto.

Constantin Demiris ergueu-se lentamente.

-Desta vez vou deixá-lo sair com o material -disse ele. -Não quero
saber como ou quando irá fazê-lo. Vou pôr um dos seus homens a
bordo de uns dos meus barcos. Não darei mais um passo.

-Combinado -disse Tony Rizzoli. Ele pensava: "Talvez não sejas tão
esperto. Leva-me só um carregamento de heroína e estás apanhado,
Costa. Nunca mais te vês livre de mim." Em voz alta, repetiu. -Certo,
está combinado.

Quando ia a caminho de regresso ao hotel, Tony Rizzoli estava

#
exultante. "Bingo, Os agentes dos narcóticos nunca pensariam em
tocar naf rota de Constantin Demiris. Meu Deus, de agora em diante
poderei carregar todos os navios dele com destino para o estrangeiro. 0
dinheiro irá rolar. Heroína e velharias-desculpa, Victor, riu-se em voz
alta-antigüidades.

Rizzoli entrou numa cabina telefônica da Avenida Stadiou e fez duas
chamadas. A primeira foi para Pete Lucca em Palermo, -Podes tirar os
teus dois gorilas daqui, Pete, e pô-los de volta no jardim zoológico,
que é a casa deles. 0 material está pronto para seguir. Vai de barco.

-Tens a certeza de que a embalagem é segura? Rizzoli riu-se.

-É mais segura do que o Banco de Inglaterra. Conto-te tudo

quando estivermos juntos. E tenho outra boa notícia. De agora em
diante vamos poder fazer um envio todas as semanas.

-Isso é maravilhoso, Tony. Eu sempre soube que podia contar contigo.

"Sabias o tanas, seu cabrão " A segunda chamada foi para Spyros
Lambrou.

-Correu bem. Eu e o seu cunhado vamos fazer negócio juntos. Parabéns.
Estou encantado por saber disso, senhor Rizzoli. Quando
Spyros Lambrou pousou o telefone, sorriu. "Abrigada de narcóticos
também."

Constantin Demiris ficou no gabinete até depois da meia-noite,
sentado à secretária, contemplando o seu novo problema. Tinha-se
vingado de Noelle Page, e ela regressava agora do túmulo para
persegui-lo. Meteu a mão numa gaveta e tirou um caixilho com o
retrato de Noelle. " Oh, sua cabra. Deus, como era bela! Pensas então
que me vais destruir. Bem, veremos. Veremos." St. Moritz era um
encantamento. Eram milhas de pistas de esqui colina abaixo,
elevadores, passeios de trenó e tobogã, torneios de pólo e uma dúzia
de outras atividades. Enroscada em volta de um lago cintilante no vale
de Engadine a mil e oitocentos metros de altitude na encosta dos
Alpes, entre Celerina e Piz Nair, a pequena aldeia fez Catherine ofegar
de deleite. Catherine e Kirk Reynolds registraram-se no fabuloso Hotel
Palace. 0 salão estava cheio de turistas oriundos de uma dezena de
países. Kirk Reynolds disse ao empregado da recepção:

-Uma reserva para senhor e senhora Reynolds.

Catherine desviou o olhar. "Eu devia ter posto uma aliança de

#
casada.~Tinha a certeza de que todas as pessoas que estavam no salão
olhavam fixamente para ela, sabendo o que ela estava a fazer.


-Sim, senhor Reynolds. Suite duzentos e quinze.-0 empregado
entregou uma chave ao paquete, que lhes disse:


-Por aqui, por favor.
Foram levados para uma suite lindíssima, mobiliada com simplicidade,
com uma vista espetacular das montanhas de todas as janelas. Quando


o paquete saiu, Kirk Reynolds tomou Catherine nos braços.
-Não tenho palavras para te dizer como me tornaste feliz, querida.
-Espero dar-te essa felicidade-respondeu Catherine.-Eu... já faz tanto
tempo, Kirk.
-Não te preocupes. Não te vou apressar.
"Ele é tão querido, pensou Catherine, "mas que sentiria ele ameu


respeito se eu lhe contasse o meu passado?" Ela nunca lhe falara de
Larry, do julgamento por homicídio ou de nenhuma das coisas
terríveis que lhe aconteceram. Queria sentir-se íntima dele, confiar
nele, mas havia algo que a impedia.


-É melhor desfazer as malas -disse Catherine.
Desfez as malas lentamente-demasiado lentamente-e de repente
apercebeu-se de que estava a empatar, com medo de acabar o que fazia


porque receava o que ia acontecer a seguir. Do outro quarto ouviu
Kirk chamar. -Catherine...
"Oh, meu Deus, ele vai dizer vamos despir-nos e vamos para a camaN.


Catherine engoliu e disse em voz baixa: -Sim?


-Por que não vamos passear um pouco por aí~? Catherine enfraqueceu
de alívio.
-É uma idéia maravilhosa-disse ela entusiasticamente. "Que se passa


comigo? Estou num dos lugares mais românticos do mundo, com um
homem atraente que me ama, e estou em pânico?"
Reynolds olhava-a de um modo estranho. -Estás bem?
-Ótima -disse Catherine alegremente. -Simplesmente ótima.
-Estás com um ar preocupado.
-Não. Eu... estava a pensar em.., em esquiar. Dizem que é perigoso.
Reynolds sorriu.


#
-Não te preocupes. Começamos com uma descida suave, amanhã,


Vamos.
Vestiram camisolas e blusões forrados e saíram de encontro ao ar
luminoso e revigoraste.


Catherine respirou fundo.
-Oh, é maravilhoso, Kirk. -Adoro isto aqui.
-E ainda não viste nada-deu um sorriso largo. -No Verão é duas vezes


mais bonito.
"Será que ele no verão ainda me quer ver?N Catherine interrogava-se.


"Ou será que eu vou ser um grande desapontamento para ele? Porque é
que eu me preocupo tanto?~
A aldeia de St. Moritz era encantadora, uma maravilha medieval,


repleta de lojas, restaurantes e chalés exóticos, enquadrada no meio


dos majestosos Alpes.
perambularam pelas lojas, e Catherine comprou presentes para Evelyn
e Wim. Pararam num pequeno café e mandaram vir um fondue.


À tarde, Kirk Reynolds alugou um trenó puxado por um cavalo baio, e
percorreram os caminhos cobertos de neve até às colinas, a neve
esmagando-se sob as sapatilhas de metal.


-Estás a gostar? -perguntou Reynolds.


-Oh, sim.-Catherine olhou para ele e pensou, "Vou fazer-te tão feliz.
Hoje à noite! Sim, hoje à noite. Vou fazer-te feliz hoje à noite."
Nessa noite, jantaram no hotel em Stubli, um restaurante com a


atmosfera de uma velha estalagem.


-Esta sala data de 1480 -disse Kirk. -Então é melhor não pedirmos o
pão. -0 quê?
-Uma pequena piada. Desculpa.
"0 Larry costumava perceber as minhas piadas; por que estou a pensar


nele? Porque não quero pensar nesta noite. Pareço a Maria Antonieta a


caminho da guilhotina. Não vou pedir bolo para sobremesa."
A refeição foi soberba, mas Catherine estava nervosa de mais para
apreciar. Quando acabaram, Reynolds disse:


-Vamos subir? Arranjei-te uma lição de esqui para logo de manhã.
-Certo. Ótimo. Certo.


#
Começaram a subir as escadas, e Catherine sentiu que o coração lhe
batia depressa no peito. "Ele vai dizer, "Vamos já para a cama". E
porque não? Foi para isso que eu vim aqui, não foi? Não posso fazer
de conta que vim para aqui esquiar."


Chegaram à suite, e Reynolds abriu a porta e acendeu as luzes. Foram
para o quarto e Catherine fixou o olhar na cama enorme. Parecia
ocupar o quarto todo.


Kirk observava-a.
-Catherine... estás preocupada com alguma coisa?
-0 quê?-Uma risadinha oca. -Claro que não. Eu... eu só... -Só o quê?
Ela deu-lhe um sorriso alegre. -Nada. Estou bem.
-Ótimo. Vamos despir-nos para nos deitarmos. Exatamente aquilo


que eu sabia que ele ia dizer. Mas será que ele precisava de dizer?
Bastava-nos ter seguido em frente e tê-lo feito. Falar disso é tão... tão..,
grosseiro."


-0 que é que disseste?
Catherine não se apercebera de que falara em voz alta. -Nada.
Catherine chegara-se ao pé da cama. Era a maior que já vira. Era uma


cama que tinha sido construída para amantes, só para amantes. Não era
uma cama para dormir. Era uma cama para...


-Não te vais despir, querida?
"Vou? Há quanto tempo não durmo com um homem? Há mais de um
ano. E ele era meu marido."


-Cathy..,?


-Sim. Vou despir-me, e vou meter-me na cama, e vou desiludir-te. Não
estou apaixonada por ti, Kirk. Não consigo dormir contigo. Kirk...
Ele voltou-se para ela, meio despido. -Sim?
-Kirk, eu... Perdoa-me. Tuvais ficar-me a odiar, mas não... não


consigo, Peço imensa desculpa, Deves pensar que sou...
Ela viu o ar de desapontamento no rosto dele. Ele forçou um sorriso.
-Cathy, eu disse-te que teria paciência. Se ainda não estás disposta,


eu... entendo. Mesmo assim podemos passar aqui um tempo
maravilhoso.
Ela beijou-lhe a face agradecidamente.


#
-Oh, Kirk. Obrigada. Sinto-me tão ridícula. Não sei o que se passa
comigo.

-Não se passa nada contigo -garantiu-lhe. -Eu entendo. Ela abraçou-
ó.

-Obrigada. Es um anjo.

-Entretanto -ele suspirou -,fico a dormir no sofá da sala. -Não vais
nada -declarou Catherine. -Como a responsável por este problema
estúpido sou eu, o mínimo que posso fazer é garantir o teu conforto.
Quem dorme no sofá sou eu. Tu ficas com a cama. -De maneira
nenhuma. Catherine estava deitada na cama, bem desperta, pensando
em Kirk Reynolds. "Serei capaz de voltar a fazer amor com outro
homem? Ou o Larry extinguiu essa chama dentro de mim? Talvez, de
certo modo, o Larry tenha mesmo conseguido matar-me" Catherine
acabou por adormecer. Kirk Reynolds foi acordado a meio da noite
pelos gritos. Sentou-se no sofá, e, como os gritos continuavam, foi a
correr para o quarto. Catherine rebolava na cama, os olhos firmemente
cerrados.

-Não -gritava ela. -Não! Não! Deixa-me em paz! Reynolds ajoelhou-
se, pôs os braços à volta dela e abraçou-a. -Shhh -disse ele. -Pronto.
Já passou.

0 corpo de Catherine estava destroçado com soluços, e ele ficou
abraçado a ela até passarem.

-Eles... tentaram afogar-me.

-Foi apenas um sonho -disse ele brandamente. -Tiveste um sonho mau.

Catherine abriu os olhos e sentou-se. 0 seu corpo tremia.

-Não, não foi um sonho, Aconteceu. Eles tentaram matar-me. Kirk
olhava para ela, intrigado.

-Quem é que te quis matar?

-O meu... o meu marido e a amante dele. Ele sacudiu a cabeça.

-Catherine, tu tiveste um pesadelo, e...

-Estou a dizer a verdade. Eles tentaram matar-me, e foram executados
por causa disso.

0 rosto de Kirk estava cheio de incredulidade. -Catherine...

-Eu não te contei antes, porque custa-me muito falar no assunto. De
repente apercebeu-se de que ela falava a sério.

#
-Que é que aconteceu?

-Eu não quis dar o divórcio ao Lorry, e ele... estava apaixonado por
outra mulher, e eles decidiram matar-me.

Kirk estava agora a escutar concentradamente. -Quando é que foi
isso?

-Há um ano.

-0 que é que lhes aconteceu? -Foram... foram executados pelo estado.
Ele ergueu uma mão.

-Espera um minuto. Eles foram executados por tentativa de homicídio?

-Foram. Reynolds disse:

-Eu não sou nenhum perito em direito grego, mas estou disposto a
apostar que não há sentença de morte por tentativa de assassínio. Deve
haver algum engano. Conheço um advogado em Atenas. Por acaso ele
até trabalha no Ministério da Justiça. Vou telefonar-lhe amanhã de
manhã e esclarecer isto. 0 nome dele é Peter Demonides.

Catherine estava ainda a dormir quando Kirk Reynolds acordou.
Vestiu-se em silêncio e foi até ao quarto. Ficou lá um momento, a
olhar para Catherine. "Amo-a tanto. Tenho de descobrir o que
aconteceu e afastar as sombras que a perseguem." Kirk Reynolds foi
até ao salão do hotel e pediu uma chamada para Atenas.-Gostaria que
fosse pessoal, telefonista. Quero falar com Peter Demonides. A
chamada chegou meia hora depois.

-Senhor Demonides? Aqui fala Kirk Reynolds. Não sei se está
lembrado de mim, mas...

-Claro que sim. Você trabalha para o Constantin Demiris. -Exato.

-Que posso fazer por sim. Senhor Reynolds?

-Perdoe-me estar a incomodá-lo, mas é que fiquei um tanto espantado
com uma coisa que acabei de ouvir. Tem a ver com um ponto da lei
grega.

-Sei um pouco de lei grega -disse Demonides jovialmente. -Terei
prazer em ajudá-lo.

-Há alguma coisa na vossa lei que permita a execução de uma pessoa
por tentativa de homicídio?

Houve um longo silêncio no outro lado da linha.

#
-Posso perguntar-lhe por que está a querer saber isso? -Estou com
uma mulher de nome Catherine Alexander. Parece que ela pensa que o
marido e a amante foram executados pelo estado por tentarem matá-la.
Não parece lógico. Percebe o que eu quero dizer?


-Percebo.-A voz de Demonides era atenciosa.-Entendo o que quer


dizer. Onde é que se encontra, senhor Reynolds?
-Estou hospedado no Hotel Palace em St. Moritz. -Deixe-me só fazer
uma consulta, e já lhe volto a ligar. -Ficaria muito agradecido. A
verdade é que penso que a Catherine está a imaginar coisas, e eu
gostava de esclarecer isto para tranqüilizá-la.


-Entendo. Vai ter notícias minhas. Prometo-lhe.
0 ar estava brilhante e revigoraste, e a beleza dos arredores de
Catherine disseminava os seus terrores da noite anterior. Os dois


tomaram o pequeno-almoço na aldeia, e quando acabaram, Reynolds
disse:
-Vamos até à descida da neve e fazer de ti uma coelhinha de neve.
Ele levou Catherine até à descida dos principiantes e contratou um


instrutor para ela.
Catherine enfiou os esquis e levantou-se. Olhou para os pés.
-Isto é ridículo. Se Deus quisesse que tivéssemos este aspecto, os


nossos pais teriam sido àrvores.
-0 quê? -Nada, Kirk. 0 instrutor sorriu.
-Não se preocupe. Daqui a nada, estará a esquiar como uma


profissional. Vamos começar na Corviglia Sass Ronsol. É a descida


dos principiantes.
-Vais ficar surpreendida pela rapidez com que vais adquirir o jeito
-Reynolds garantiu a Catherine.


Ele olhou para a pista de esqui ao longe e virou-se para o instrutor.
-Acho que vou tentar a Fuorcla Grischa hoje.
-Parece delicioso. Vou pedir a minha grelhada-disse Catherine.
Nem um sorriso.
-É uma pista de esqui, querida.
-Oh. -Catherine sentiu-se embaraçada para lhe dizer que era uma


piada. "Não devo fazer isso com ele, pensou Catherine.


#
0 instrutor disse:


-A Grischa é uma ótima pista íngreme. Pode começar na Corviglia
Standard Marguns para aquecer, senhor Reynolds.
-Boa ideia. Vou fazer isso. Catherine, encontramo-nos no hotel à hora


do almoço.
-Está bem.
Reynolds acenou e afastou-se.
-Diverte-te-Catherine gritou-Não te esqueças de escrever. -Bem -disse


o instrutor-, mãos à obra.
Para surpresa de Catherine, as lições foram divertidas. Estava nervosa
no começo. Sentiu-se desastrosa e subiu a pequena inclinação
desajeitadamente.


-Incline-se um pouco para a frente. Mantenha os esquis apontados para
a frente.


-Diga-lhes a eles. É que eles têm vontade própria-declarou Catherine.


-Está a sair-se muito bem. Agora vamos descer. Dobre os joelhos.
Equilibre-se. Arranque.
Ela caiu.


-Mais uma vez. Está a fazer muito bem,


Voltou a cair. E de novo. E de repente encontrou o equilíbrio. E era
como se tivesse asas. Desceu a encosta, e foi divertido. Quase parecia
voar. Adorava o esmagar da neve sob os esquis e a sensação do vento
a bater-Ihe no rosto.


-Adoro isto -disse Catherine. -Não admira que as pessoas fiquem
penduradas a isto. Vai levar muito tempo a irmos para adescida
grande?


0 instrutor riu-se.


-Hoje vamos ficar por aqui. -Amanhã, os olímpicos. Feitas bem as


contas, foi uma manhã gloriosa.
Ela estava à espera de Kirk Reynolds na Sala do Grill quando ele
regressou da prática de esqui. As suas faces estavam rosadas e ele
parecia animado. Foi até ã mesa de Catherine e sentou-se.


-Então -perguntou -,como é que correu? -Extraordinário. Não parti
nada de importante. Apenas caí seis vezes. E sabes uma coisa? -disse

#
orgulhosamente. -Mais para o fim já esquiava lindamente. Acho que
ele me vai inscrever para os Jogos Olímpicos.


Reynolds sorriu.
-Ótimo. -Ele ia referir-se ao telefonema que fez a Peter Demonides, e
depois decidiu calar-se. Não queria perturbar Catherine de novo.


Depois do almoço, foram dar um longo passeio a pé na neve, entrando


em algumas lojas só para ver. Catherine começava a sentir-se cansada.
-Acho que me apetecia voltar para o quarto-disse ela,-Talvez durma
um pouco.


-Boa idéia. 0 ar é muito rarefeito aqui, e quando não se está
acostumado fica-se cansado facilmente.
--0 que é que vais fazer, Kirk?


Ele olhou para um declive distante.
-Acho que vou descer o Grischa. Nunca o fiz. É um desafio. -Queres
dizer "porque está lá".


-0 quê?
Nada. Parece tão perigoso.
Reynolds fez um sinal afirmativo com a cabeça. -É por isso que é um


desafio.
Catherine segurou a mão dele.
-Kirk, sobre ontem à noite. Desculpa. Vou... tentar fazer melhor.
-Não te preocupes. Vai para o hotel e dorme um pouco. -Vou mesmo,
Catherine viu-o afastar-se e pensou: "Ele é um homem maravilhoso.


Que vê ele numa idiota como eu?"
Catherine dormiu durante a tarde, e desta vez não houve sonhos.


Quando acordou, eram quase seis horas. Kirk estaria de volta em
breve.
Catherine tomou banho e vestiu-se, pensando no fim de tarde que se


aproximava dela. "Não, não à tardinha, admitiu ela para si própria, à


noite. Vou compensá-lo."
Foi até à janela e olhou para fora. Começava a escurecer. "0 Kirk deve
estar mesmo a divertir-se", pensou Catherine. Olhou para o enorme
declive à distância. "Aquilo é o Grischa? Será que alguma vez serei
capaz de esquiar lá?" Às sete horas Kirk Reynolds ainda não havia


#
voltado. 0 crepúsculo transformara-se numa escuridão profunda. Ele
não pode estar a esquiar às escuras, pensou Catherine. Aposto que está
lá em baixo no bar a tomar uma bebida. Dirigia-se para a porta quando

o telefone tocou. Levantou o telefone e disse alegremente:
-Então, cruzaste-te com algum Sherpa? Uma voz desconhecida disse:

-Senhora Reynolds?

Ela começou por dizer não, depois lembrou-se como Kirk os registara.

-Sim. Fala a senhora Reynolds.

-Infelizmente tenho más notícias para si. 0 seu marido teve um
acidente de esquiação.

-Oh, não! ... muito grave? -Infelizmente .

-Vou já para aí. Onde..:?

-Lamento dizer-lhe que ele... ele morreu, senhora Reynolds. Estava a
esquiar no Lagalp e partiu o pescoço.

Tony Rizzoli viu-a sair da casa de banho nua e pensou: "Porque é que
as mulheres gregas têm um rabo tão grande? Ela enlïou-se na cama ao
lado dele, abraçou e sussurrou:

-Estou feliz por me teres escolhido a mim, poulaki. -Desejei-te desde o
primeiro momento em que te vi. Era tudo o que Tony Rizzoli podia
fazer para não rir em voz alta. A puta tinha visto muitos filmes da série
B,

-Está bem -disse ele. -Também sinto o mesmo, filha.

Tinha-a engatado no New Yorker, um clube noturno mal-afamado da
Rua Kallari, onde ela trabalhava como cantora. Ela era aquilo a que os
gregos desdenhosamente chamavam de gauyeezee ski lo, um cão que
ladra. Nenhuma das raparigas que trabalhavam no clube tinha talento não
nas gargantas, pelo menos -mas por algum dinheiro não se
importavam de ir a casa. Esta, Helena, era moderadamente atraente,
com olhos escuros, um rosto sensual e um corpo cheio e maduro.
Tinha vinte e quatro anos, um pouco velha para o gosto de Rizzoli,
mas ele não conhecia nenhuma senhora em Atenas, e não podia dar-se
ao luxo de ser esquisito,

-Gostas de mim? -perguntou Helena pudicamente. -Claro. Estou
pazzo por ti.

-Começou a acariciar-lhe os peitos e apertou. sentiu os mamilos a

#
enrijecerem

-Vai até lá abaixo, filha. Ela sacudiu a cabeça.

-Eu não faço isso. Rizzoli fitou-a. -Ai não?

No instante a seguir, agarrou-a pelos cabelos e puxou. Helena gritou.
-Parakalo! Rizzoli deu-lhe uma bofetada violenta. -Refilas mais e eu
parto-te a tromba. Rizzoli agarrou a cabeça dela e colocando-a entre as
pernas. -Aí está ele, filha. Torna-o feliz.

-Larga-me -ela choramingou. -Estás-me a magoar. Rizzoli puxou-lhe

o cabelo ainda mais.
-Eh... tu estás louca por mim, lembras-te?

Ele largou-lhe os cabelos, e ela olhou para ele, os olhos chamejantes.

-Podes ir...

A expressão do rosto dele deteve-a. Havia algo de terrivelmente errado
com este homem. Porque não vira ela isso mais cedo? -Não há razão
para brigarmos -disse ela num tom apaziguador. -Tu e eu...

Ele enterrou-lhe os dedos no pescoço.

-Não te pago para conversares comigo. -0 punho dele atingiu-lhe a
face. -Cala-te e começa a trabalhar.

-Claro, querido -Helena choramingou. -Claro.

Rizzoli era insaciável, e quando se satisfez Helena estava exausta.
Ficou deitada a seu lado até ter a certeza de que ele estava a dormir, e
depois quietamente escapuliu da cama e vestiu-se. Estava com dores.
Rizzoli ainda não lhe pagara, e por regra Helena teria tirado o dinheiro
da carteira dele, bem como uma gorjeta generosa para ela. Mas um
instinto levou-a a sair sem levar dinheiro algum. Uma hora depois,
Tony Rizzoli foi acordado por uma pancada na porta. Sentou-se e
espreitou para o relógio de pulso. Eram quatro horas da manhã. Olhou
à volta. A rapariga não estava.

-Quem é? -gritou ele.

-E o seu vizinho. -A voz estava zangada. -Telefone para si. Rizzoli
esfregou uma mão na cara.

-Já vou.

Vestiu um roupão e atravessou o quarto até à cadeira onde as calças
estavam penduradas. Verificou a carteira. 0 dinheiro estava todo lá.

#
Então a puta não foi estúpida. Tirou uma nota de cem dólares, dirigiu-
se para a porta e abriu-a.
0 vizinho estava no corredor de roupão e chinelos.
-Sabe que horas são? -perguntou indignadamente. -Você disse-me..,


Rizzoli deu-lhe a nota de cem dólares,
-Peço imensa desculpa -disse ele em tom de desculpa. -Não vou
demorar muito tempo.


0 homem engoliu, tendo a indignação desaparecido,


-Não há problema. Deve ser importante, para acordarem uma pessoa às
quatro da manhã
Rizzoli entrou no quarto em frente e pegou no telefone. -Rizzoli.
Uma voz disse:
-Tem um problema; senhor Rizzoli. -Quem fala?
-0 Spyros Lambrou pediu-me para eu lhe telefonar.
-Oh. -Teve uma sensação repentina de preocupação. -Qual é o


problema?
-Diz respeito ao Constantin Demiris. -0 que é que há com ele?
-Um dos petroleiros dele, o Thele, está em Marselha. Está atracado no


molhe do cais na doca da Grande Joliette.
-E daí?
-Soubemos que o senhor Demiris deu ordens para que o navio fizesse


um desvio para Atenas. Irá atracar lá domingo de manhã e parte
domingo à noite. 0 Constantin Demiris pretende estar a bordo quando
ele partir.


-0 quê?
-Ele está a fugir. -Mas nós temos um...
-0 senhor Lambrou disse para o informar de que o Demiris está a


pensar esconder-se nos Estados Unidos até achar uma maneira de se


ver livre de si.
-0 filho da puta quer fugir! -Estou a ver. Agradeça ao senhor
Lambrou em meu nome. Diga-lhe que fico muito agradecido.


-0 prazer é dele.
Rizzoli pousou o telefone.


#
-Está tudo bem, senhor Rizzoli?

-0 quê? Claro. Está tudo bem. -E estava.

Quanto mais Rizzoli pensava no telefonema mais satisfeito ficava. Ele
fez que Constantin Demiris fugisse de medo. Isso iria facilitar-lhe o
controlo do outro. Domingo. Tinha dois dias para fazer os seus planos.
Rizzoli sabia que tinha de ser cuidadoso. Estava a ser seguido fosse
para onde fosse. Sacanas dos polícias do Keystone~, pensou Rizzoli
desdenhosamente. "Quando chegar a hora, vou desembaraçar-me
deles." Logo na manhã seguinte, Rizzolifoi até à cabina telefônica da
Rua Kifissias e marcou o número do Museu Nacional de Atenas. No
reflexo de vidro Rizzoli via um homem que fingia estar a olhar para
uma montra, e do outro lado da rua um outro homem que conversava
com uma florista. Os dois homens faziam parte da equipa que o
vigiava. NDesejo-lhes boa sorte", pensou Rizzoli.

-Gabinete do conservador. Tenha a bondade de dizer. -Victor? É o
Tony.

-Passa-se alguma coisa? -Houve um pânico repentino na voz de
Korontzis.

-Não-disse Rizzoli num tom brando. -Está tudo bem. Victor, estás a
ver aquele vaso bonito com figuras vermelhas?

-A ânfora Ka.

-Essa mesmo. Vou buscá-la aí hoje à noite. Houve uma longa pausa.

-Hoje à noite? Não... não sei, Tony.-Avoz de Korontzis tremia. -Se
alguma coisa correr mal...

-Pronto, pá, esqueça. Eu estava a tentar fazer-lhe um favor. Diga ao
Sal Prizzi que não tem o dinheiro, e ele que faça o que bem lhe...

-Não, Tony. Espere. Eu... eu... -Houve outra pausa.

-Está bem.

-Tem a certeza de que está tudo bem, Victor? Porque se não quer fazêlo,
basta dizer, e eu volto para os Estados Unidos, onde não tenho
problemas destes. Não tenho necessidade de passar por todo este
aborrecimento, sabe. Eu posso...

-Não, não. Reconheço tudo o que está a fazer por mim, Tony. A sério,
Hoje à noite estará muito bem.

-Ótimo. Quando o museu fechar, só tem que substituir o vaso

#
verdadeiro por uma cópia.

-Os guardas inspecionam todos os embrulhos que saem daqui. -E
depois? Os guardas são alguns peritos em arte?

-Não. Claro que não, mas...

-Tudo bem, Victor, ouça-me. Arranje uma fatura para uma das cópias e
ponha-a com o original num saco de papel. Percebe?

-Sim. Eu... entendo. Onde é que nos encontramos?

-Nós não nos vamos encontrar. Saia do museu às seis horas. Vai estar
um táxi à frente. Traga o embrulho consigo. Diga ao motorista que o
leve ao Hotel Grande Bretagne. Diga-lhe que espere por si, Deixe o
embrulho no carro. Entre no hotel e tome uma bebida. Depois disso, vá
para casa. Mas o embrulho...

-Não se preocupe. Alguém se encarregará dele. Victor Korontzis
suava.

-Nunca me meti numa coisa destas, Tony, Nunca roubei nada. Toda a
minha vida...

-Eu sei -disse Rizzoli num tom brando. -Eu também não. Lembre-se,
Victor, de que quem está a correr todos os riscos sou eu, e não ganho
nada com isso.

A voz de Korontzis interrompeu.

-Você é um grande amigo, Tony. 0 melhor amigo que já tive. Contorcia
as mãos. -Faz alguma ideia de quando é que eu recebo 0
meu dinheiro?

- Muito em breve -Rizzoli assegurou-lhe. - Quando isto chegar ao fim,
você não vai ter mais preocupações, -"E eu também não", pensou
Rizzoli exultantemente. "Nunca mais."
Dois navios cruzeiro fundearam no porto de Piraeus nessa tarde, e
consequentemente o museu estava cheio de turistas. Geralmente Victor
Korontzis gastava de estudá-los, tentando adivinhar como eram as suas
vidas. Havia americanos e ingleses, e visitantes de uma dúzia de outros
países. Desta vez Korontzis estava demasiado assustado para pensar
neles. Olhou para os dois mostruários onde se vendiam cópias de
antigüidades. Havia uma multidão em redor dos mesmos, e as duas
vendedoras tentavam atarefadamente dar vencimento aos pedidos.
"Talvez esgotem", pensou Korontzis esperançosamente, "e assim não
poderei cumprir o plano de Rizzoli." Mas ele sabia que estava a ser

#
irre.llista. Havia centenas de réplicas armazenadas na cave do museu.
íl vaso que Tonylhe pedira para roubar era um dos grandes tesouros do
museu. Era do século quinze a.C., uma ânfora com figuras mitológicas
vermelhas pintadas sobre uma base negra. A última vez que Victor lhe
tocara fora há quinze anos quando reverentemente a colocara no
interior da vitrina para ser fechada para sempre. "E agora vou roubála",
pensou Korontzis desditosamente. "Que Deus me ajude." Foi
atordoadamente que Korontzis passou a tarde, aterrorizado com o
momento em que se tornaria um ladrão, Voltou ao gabinete, fechou a
porta e sentou-se à secretária, desesperado. "Não posso fazê -lo",
pensou. "Tem de haver outra saída. Mas qual?" Não conseguia pensar
noutra maneira de arranjar aquela quantidade de dinheiro. Ainda ouvia
a voz de Prizzi. "Ou você me dá o dinheiro hoje à noite ou vai servir
de alimento para os peixes. Está a perceber?" 0 homem era um
assassino. Não, não tinha outra escolha. Uns minutos antes das seis,
Korontzis saiu do gabinete. As duas vendedoras de réplicas de
artefatos estavam a começar a arrumar. -Signomi -Korontzis chamou.
-Um amigo meu faz anos. Achei que lhe devia oferecer uma coisa
aqui do museu. -Caminhou até à vitrina a fingir estudá-la. Havia vasos
e bustos, taças, livros e mapas. Olhou em pormenor como se tentasse
decidir o que escolher. Por fim, apontou para a cópia da ânfora
vermelha.

-Acho que vai gostar desta:

-Tenho a certeza de que vai-disse a mulher. Tirou-a da vitrina e
entregou-a a Korontzis.

-Pode passar-me um recibo, por favor?

-Certamente, senhor Korontzis. Quer que embrulhe para oferta? -Não,
não-disse Korontzis rapidamente. -Meta-me só num saco.

Viu-a colocar a réplica num saco de papel e meter o recibo. Obrigado.


-Espero que o seu amigo goste.

-De certo irá gostar. -Pegou no saco, com as mãos a tremer, e
regressou ao gabinete.

Trancou a porta, depois retirou o vaso de imitação do saco e colocou-o
sobre a secretária. "Ainda não é demasiado tarde", pensou Korontzis,
Ainda não cometi nenhum crime. Estava numa agonia de decisão. Uma
série de pensamentos aterradores passavam-lhe pela cabeça. "Eu podia

#
fugir para outro país e abandonar a minha mulher e os meus filhos. Ou
podia suicidar-me. Podia ir à polícia e dizer-lhes que estou a ser
ameaçado. Mas, quando os fatos forem descobertos, estarei perdido.
Não, não havia saída." Se não pagasse o dinheiro que devia, sabia que
Prizzi o mataria. "Graças a Deus>~, pensou ele, "pelo meu amigo
Tony. Sem ele, eu seria um homem morto. Olhou para o relógio. Horas
de avançar. Korontzis pôs-se de pé, as pernas trêmulas. Ficou por ali, a
respirar fundo, tentando acalmar-se. As mãos estavam úmidas com
suor. Limpou-as à camisa. Voltou a pôr a réplica no saco de papel e
encaminhou-se para a porta. Havia um guarda parado à porta da rua
que saía às seis, depois de o museu fechar, e outro guarda que fazia as
rondas, mas tinha meia dúzia de salas para percorrer. Agora devia estar
no extremo do museu.

Korontzis saiu do gabinete e deu de frente com o guarda. Ia começar a
pedir desculpa.

-Desculpe-me, senhor Korontzis. Não sabia que o senhor ainda cá
estava.

-É, eu... estou a preparar-me para sair.

-Sabe -disse o guarda com admiração -, eu invejo o senhor. "Se ele
soubesse

-Não me diga. Porquê?

-0 senhor sabe tanto sobre estas coisas bonitas. Eu ando por aqui e
olho para elas e para mim são todas peças históricas, não são? Não sei
muito sobre elas. Talvez um dia o senhor me possa explicar. Eu
realmente...

0 palerma nunca mais se calava. -Sim, claro. Um dia.

-Dar-me-ia muito prazer. -No outro extremo da sala, Korontzis via a
vitrina que continha o precioso vaso. Tinha de ver-se livre do guarda.

-Parece... que há um problema com o circuito do alarme na cave.
Importa-se de verificar?

-Claro. Sei que algumas destas coisas são muito antigas... -Importa-se
de ir verificar agora? Não quero sair antes de saber que tudo está a
cem por cento.

-Certamente, senhor Korontzis. Volto já.

Victor Korontzis ficou ali, a observar o guarda atravessar o trio e
encaminhar-se para a cave. Assim que desapareceu, Korontzis correu

#
para a vitrina que continha a ânfora vermelha. Tirou uma chave e
pensou, "vou mesmo fazê-lo. Vou roubá-la". A chave escorregou-lhe
dos dedos e retiniu no chão.

"Será um sinal? Estará Deus a dizer-me alguma coisa?" Suava
bastante. Dobrou-se e apanhou a chave, e fitou o vaso. Era
absolutamente primoroso. Fora feito com um carinho tão grande pelos
seus antepassados há milhares de anos atrás. O guarda tinha razão;era
uma peça histórica, algo que nunca poderia ser substituído. Korontzis
fechou os olhos por um instante e estremeceu. Olhou em redor para ter
a certeza de que ninguém estava a ver, depois abriu a vitrina
cuidadosamente e retirou o vaso. Tirou a réplica do saco de papel e
colocou-a no lugar da peça genuína. Korontzis deixou-se ficar,
analisando-a por um momento. Era urna reprodução perita, mas para
ele ela gritava, "Falsificação". "Era tão óbvio. Mas só para mim",
pensou Korontzis, "e só para mais alguns peritos." Mais ninguém seria
capaz de distinguir. E não haveria razão para alguém examiná-la
atentamente. Korontzis fechou a vitrina e trancou-a, e pôs o vaso
genuíno no saco de papel com o recibo. Tirou um lenço e limpou o
rosto e as mãos. Estava feito. Olhou para o relógio: 6.10. Tinha de se
despachar. Encaminhou-se para a porta e viu o guarda vir na sua
direção. Não consegui ver nada de errado no sistema de alarme, senhor
Korontzis, e...

-Ótimo-disse Korontzis.-Não se pode ser demasiado cuidadoso.

0 guarda sorriu.

-Tem razão. Já de partida? -É verdade. Boa noite.

0 segundo guarda estava à porta da frente, preparando-se para sair.

Reparou no saco de papel e sorriu.

-Vou ter de verificar isso. Foi o senhor que ditou as regras.

-Claro -disse Korontzis apressadamente. Entregou o saco ao guarda.

0 guarda olhou para dentro, tirou o vaso e viu o recibo.

-É um presente para um amigo -explicou Korontzis. -Ele é
engenheiro. -"Porque é que eu tinha de dizer isso? Ele está-se nas
tintas! Tenho de agir de forma natural,

-É bonito. -0 guarda deixou o vaso cair dentro do saco, e por um
terrível instante Korontzis pensou que ia partir-se.

Korontzis apertou o saco contra o peito. -Kalispehra.

#
0 guarda abriu-lhe a porta. -Kalispehra.

Korontzis mergulhou no ar frio da noite, respirando pesadamente e
combatendo a náusea. Tinha nas mãos algo que valia milhões de
dólares, mas Korontzis não pensava nela nesses termos. Pensava é que
estava a trair o seu país, ao roubar uma peça histórica da sua Grécia
amada e vendê-la a um estrangeiro sem rosto. Desceu os degraus.
Como Rizzoli prometera, um táxi aguardava-o à frente do museu.
Korontzis caminhou na sua direção e entrou.

-Hotel Grande Bretagne -disse.

Recostou-se no assento. Sentiu-se vencido e exausto, como se tivesse
estado numa terrível batalha. Mas vencera ou perdera? Quando o táxi
estacionou em frente do Hotel Grande Bretagne, Korontzis disse ao
motorista:

-Espere aqui, por favor.

Deu um último olhar para o precioso pacote que estava no banco
traseiro, depois saiu e entrou rapidamente no salão do hotel. Ao passar
a porta voltou-se e olhou. Um homem entrava no táxi. Um momento
depois partiu veloz. pronto. Estava feito. Nunca terei de fazer
semelhante coisa outra vez, pensou Korontzis. Não enquanto for vivo.
0 pesadelo acabou." Às três horas de domingo à tarde, Tony Rizzoli
saiu do hotel e perambulou até à Platia Omonia. Vestia um casaco
xadrez vermelho-vivo, calças verdes e uma boina vermelha. Era
seguido por dois detetives. Um deles disse:

-Ele deve ter comprado aquelas roupas num circo.

Na Rua Metaxa, Rizzoli mandou parar um táxi. 0 detetive falou para o
walkie-talkie. 0 sujeito está a entrar num táxi com direção para oeste.

Umavoz respondeu:

-Estamos a vê-lo. Vamos seguir. Regresse ao hotel. -Certo.

Um turismo cinzento sem marca aproximou-se do táxi, mantendo uma
distância discreta. 0 táxi rumou para sul, atravessando Monastiraki. No
turismo, o detetive que se sentava ao lado do motorista pegou no
microfone. -Central, Aqui é aUnidade quatro. 0 sujeito está num táxi.
Está a descer a Rua Philhellinon... Espere. Acabam de virar à direita na
Rua Peta. Parece que vaiem direção à Plaka. Podemos perdê-lo. Pode
mandar um piquete segui-lo a pé?

-Só um minuto, Unidade quatro. -Alguns segundos depois, o rádio

#
voltou a estalar.-Unidade quatro. Temos ajuda disponível. Se ele
descer na Plaka, continuará a ser vigiado.

-Kala. 0 sujeito veste um casaco xadrez vermelho-vivo, calças verdes euma boina vermelha. É difícil de perder. Espere um minuto. 0 táxi vai
parar. Ele está a sair na Plaka.

-Vamos passar a informação. Está coberto. Você fica livre. Desligue.

Na Plaka, dois detetives observavam no momento em que o homem
saía do táxi.

-Onde é que ele comprou aquela roupa?-interrogou-se um dos
detetives em voz alta.

Aproximaram-se dele e começaram a segui-lo por entre o labirinto
apinhado da parte velha da cidade. Durante a hora que se seguiu ele
vagueou sem destino por entre as ruas, perambulando por tabernas,
bares, lojas de recordações e pequenas galerias de arte. Desceu a
Anaphiotika e percorreu uma feira da ladra repleta de espadas, adagas,
mosquetes, caçarolas, candelabros, candeeiros a petróleo e binóculos.

-Que andará ele a tramar?

-Parece que veio apenas dar um passeio. Espera. Lá vai ele. Eles iam
atrás quando ele virou para a Aghiou Geronda e se dirigiu ao
restaurante Xinos. Os dois detetives ficaram no exterior à distância,
vendo-o pedir a comida.

Os detetives começaram a ficar aborrecidos.

-Espero que ele não se demore muito. Apetecia-me ir para casa. Uma
soneca agora sabia-me bem.

-Mantém-te acordado. Se o perdemos, o Nicolino dá-nos cabo da vida.

-Como é que podemos perdê-lo? Ele parece um farol. 0 outro detetive
olhava-o fixamente.

-0 quê? 0 que é que tu disseste? -Eu disse...

-Não ligues. -Houve uma urgência repentina na sua voz.-Tu olhaste
para a cara dele?

-Não.

-Eu também não. Tiflo! Anda daí.

Os dois detetives entraram no restaurante a correr e dirigiram -se para
a mesa a passo largo. Estavam a olhar para o rosto de um completo

#
estranho. 0 Inspetor Nicolino estava furioso.

-Eu tinha três equipas destacadas para seguirem o Rizzoli. Como é
que vocês puderam perdê-lo?

-Ele pregou-nos uma partida, inspetor. A primeira equipe viu-o entrar
num táxi e...

-E eles perderam o táxi?

-Não. Nós vimo-lo sair. Ou pelo menos pensávamos que era ele. Ele
estava com uma roupa estapafúrdia. 0 Rizzoli tinha outro passageiro
escondido no táxi, e os dois homens trocaram de roupa. Nós fomos
atrás do homem errado.

-E o Rizzoli continuou no táxi. -É verdade.

-Tiraram a matrícula?

-Bem, não. Não... não nos pareceu importante. -E o homem que vocês
apanharam?

-É um paquete do hotel do Rizzoli. 0 Rizzoli disse-lhe que estava apregar uma partida a uma pessoa. Deu-lhe cem dólares. É tudo 0 que o
rapaz sabe.

0 inspetor Nicolino respirou fundo.

-E não me parece que alguém saiba onde se encontra o senhor Rizzoli
neste momento.

-Não, senhor. Infelizmente não.

A Grécia tem sete portos principais: Tessalónica, Patras, Volos,
Igoumenitsa, Kavala, Iraklion e Pireu. Piraeus fica a sete milhas a
sudoeste do centro de Atenas, e serve apenas não só como o porto
principal daGrécia, mas como um dos principais portos da Europa. 0
complexo do porto consiste de quatro ancoradouros, três dos quais
para barcos recreativos e navios transatlânticos. 0 quarto ancoradouro,
Herakles, está reservado para cargueiros equipados com comportas
que abrem diretamente sobre o cais. OThele estava ancorado em
Herakles. Era um petroleiro enorme, e, ao permanecer parado no
ancoradouro escuro, fazia lembrar um beemote gigantesco pronto a
saltar, Tony Rizzoli, acompanhado por quatro homens, foi até ao
quebra-mar. Rizzoli olhou para o navio enorme e pensou, "Cá está ele.
Agora vamos ver se o nosso amigo Demiris está a bordo Virou-se para
os homens que o acompanhavam.

#
-Quero que dois de vocês esperem aqui. Os outros dois vêm comigo.
Tratem de ver se ninguém sai do navio.

-Certo.

Rizzoli e dois homens subiram a prancha de embarque. Quando
chegaram ao cimo, um marujo aproximou-se deles. -Desejam alguma
coisa?

-Queremos ver o senhor Demiris.

-0 senhor Demiris está no camarote do proprietário. -Ele está à vossa
espera?

Então a dica estava certa. Rizzoli sorriu.

-Claro. Ele está à nossa espera. A que horas parte o navio? -Ameianoite.
Eu acompanho-os.

-Obrigado.

Seguiram o marinheiro ao longo do convés até que chegaram a uma
escada descendente. Os três homens desceram a escada atrás dele e
seguiram-no por uma passagem estreita, passando por meia dúzia de
camarotes durante o trajeto. Quando chegaram ao último camarote, o
marinheiro começou a bater à porta. Rizzoli afastou.

-Nós vamos anunciar-nos pessoalmente. -Ele abriu a porta com um
empurrão e entrou.

0 camarote era maior do que Rizzoli esperara. Estava mobiliado com
uma cama e um sofá, uma secretária e duas espreguiçadeiras. Atrás da
secretária sentava-se Constantin Demiris.

Quando ergueu o olhar e viu Rizzoli, Demiris pôs- de pé de uma forma
atabalhoada. 0 rosto empalideceu.

-0 quê... o que é que você está a fazer aqui?-A sua voz era um
sussurro.

-Eu e os meus amigos decidimos fazer-lhe uma visita para lhe desejar
boa viagem, Costa.

-Como é que você sabia que eu...? Quero dizer... eu não estava à sua
espera.

-Claro que não -disse Rizzoli. Virou-se para o marinheiro. -Obrigado,
amigo.

0 marinheiro retirou-se.

#
Rizzoli voltou-se de novo para Demiris.

-Estava a planejar fazer uma viagem sem se despedir do seu sócio?

Demiris disse num tom rápido.

-Não. Claro que não. Eu só... só vim cá verificar umas coisas. Parte
amanhã de manhã. -Os dedos tremiam-lhe.

Rizzoli aproximou-se dele. Quando falou, a sua voz era macia. -Costa,
você cometeu um grande erro. Não vale a pena tentar fugir, porque
você não tem onde se esconder. Eu e você fizemos um contrato,
lembra-se? Sabe o que acontece às pessoas que não cumprem os
contratos? Têm uma morte terrível.., verdadeiramente terrível. Demtris
engoliu.

-Eu... eu gostava de falar consigo a sós. Rizzoli virou-se para os seus
homens. -Esperem lá fora.

Quando saíram, Rizzoli afundou-se numa poltrona. -Estou muito
desapontado consigo, Costa.

-Não posso continuar com isto-disse Demiris. -Eu dou-lhe dinheiro.,.
mais dinheiro com que você alguma vez sonhou.

-Em troca de quê?

-Que saia deste navio e me deixe em paz. -Havia desespero na voz de
Demiris. -Você não me pode fazer isto. 0 governo vai-me tirar a frota.
Vou ficar arruinado. Por favor. Dou-lhe tudo o que você quiser.

Tony Rizzoli sorriu.

-Eu tenho tudo aquilo que quero. Quantos petroleiros é que você tem?
Vinte? Trinta? Nós vamos mantê-los em ação, você e eu. Tudo o que
você tem a fazer é juntar mais um ou dois portos de escala.

-Você... você não tem a mínima idéia do que me está a fazer. -Acho
que você deveria ter pensado nisso antes de ter armado aquela trama.
-Tony Rizzoli pôs-se de pé. -Vai ter de falar com o comandante. Diga-
lhe que vamos ter de fazer mais uma paragem, ao largo da costa da
Florida.

Demiris hesitou.

-Tudo bem, Quando você voltar de manhã,.. Rizzoli riu-se.

-Eu não vou a lugar nenhum. Acabaram-se os jogos. Você ia tentar
fugir à mela-noite. Ótimo. Eu vou fugir consigo. Vamos trazer um
carregamento de heroína para bordo, Costa, e só para valorizar o

#
contrato vamos levar
também um dos tesouros do Museu Nacional. E você vai vendê-lo nos


Estados Unidos. É o seu castigo por tentar enganar-me. Havia uma
expressão atordoada nos olhos de Demiris.
-Eu... não há nada -ele implorou -nada que eu possa fazer para...?
Rizzoli deu-lhe uma pancada no ombro.
-Anime-se. Prometo-lhe que vai gostar de ser meu sócio. Rizzoli


encaminhou-se para a porta e abriu-a.


-Muito bem, vamos pôr a mercadoria a bordo -disse ele. -Onde é
quer que a gente a ponha?
Há centenas de esconderijos em qualquer navio, mas Rizzoli não


sentia a necessidade de ser esperto, Afrota de Constantin Demiris


estava acima de suspeita.
-Ponham-na num saco de batatas-disse ele.-Marquem o saco e
guardem-no na retaguarda da cozinha. Tragam o vaso para o senhor
Demiris. Ele vai tomar conta dele pessoalmente.


Rizzoli virou-se para Demiris, os olhos cheios de desdém. -Você tem
algum problema com isso?


Demiris tentou falar, mas as palavras não saíam.
-Muito bem, rapazes -disse Rizzoli. -Mexam-se. Rizzoli instalou-se
de novo na poltrona.


-Ótimo camarote. Vou deixá-lo consigo, Costa. Eu e os meus rapazes
vamos arranjar os nossos próprios alojamentos.


-Obrigado -disse Demiris com um ar infeliz. -Obrigado.
À meia-noite, o enorme petroleiro afastou-se do cais com dois
rebocadores que o conduziram para o mar. A heroína fora escondida a
bordo, e o vaso ficara entregue ao camarote de Constantin Demiris.
Tony Rizzoli chamou um dos seus homens à parte.


-Quero que vás à sala das comunicações e arranques o rádio. Não
quero que o Demiris envie mensagens.


-E para já, Tony.
Constantin Demiris era um homem derrotado, mas Rizzoli não corria
riscos.


Rizzoli tivera receio até ao momento da partida de que alguma coisa


#
pudesse correr mal, pois o que estava a acontecer estava para além dos
seus sonhos mais audazes. Constantin Demiris, um dos homens mais
ricos e mais poderosos do mundo, era seu sócio. "Sócio, caramba",
pensou Rizzoli. "Eu mando no sacana. A frota dele é toda minha.
Posso enviar toda a mercadoria que os rapazes puderem entregar. Os
outros tipos que matem os cornos a tentarem descobrir como fazer
chegar o material aos Estados Unidos. Eu fiz a minha parte. E depoishá todos aqueles tesouros do museu, É outra mina de ouro. Com a
diferença de que é só minha. 0 que os rapazes não sabem não lhes fará
mala Tony Rizzoli adormeceu a sonhar com uma frota de navios
dourados e palácios e raparigas nóbeis para servi-lo. Quando Rizzoli
acordou na manhã seguinte, ele e os seus homens dirigiram-se à sala
de jantar para tomar o pequeno-almoço. Os seis membros da tripulação
já lá estavam. Um criado aproximou-se da mesa.

-Bom dia.

- Onde é que está o senhor Demiris ? - perguntou Rizzoli. -Ele não vai
tomar o pequeno-almoço?
Ele vai permanecer no camarote, senhor Rizzoli. Deu-nos instruções
para servirmos o senhor e os seus amigos de tudo o que quiserem.

-É muito simpático da parte dele. -Rizzoli sorriu.

-Eu vou tomar sumo de laranja, bacon e ovos. E vocês, rapazes? -Isso
parece bom.

Depois de terem pedido, Rizzoli disse:

-Quero que fiquem calmos. Não tenham as vossas armas à mostra.
Sejam simpáticos e bem-educados. Lembrem-se de uma coisa: nós
somos convidados do senhor Demiris.

Demiris não apareceu para almoçar nesse dia. Nem apareceu para
jantar. Rizzoli subiu para ir ter uma conversa com ele. Demiris estava
no camarote, olhando fixamente através de uma vigia. Estava com um
ar pálido e abatido. Rizzoli disse;

-Tem de comer para manter as forças; sócio, Não gostava de vê-lo
doente. Temos muito que fazer. Eu disse ao criado que lhe trouxesse
um pouco de comida,

Demiris respirou fundo.

-Não consigo... estou bem. Saia daqui, por favor. Rizzoli sorriu.

-Claro. Depois do jantar, veja se dorme um pouco, Você está com um

#
ar péssimo.

De manhã, Rizzoli foi falar com o comandante.

-Sou Tony Rizzoli -disse ele. -Sou convidado do senhor Demiris.

-Ah, sim. 0 senhor Demiris disse-me que o senhor viria falar comigo
hoje. Ele refèriu-se a uma possível alteração da rota.

-Correto. Depois informo-o. Quando é que chegamos ao largo da
Florida?

-Dentro de aproximadamente três semanas, senhor Rizzoli. -Ótimo.
Falo consigo mais tarde.

Rizzoli retirou-se e perambulou pelo navio. É o "seu" navio. Afrota era
toda dele. 0 mundo era dele. Rizzoli sentiu-se invadido por uma
euforia que não conhecera antes.

A travessia foi suave, e uma vez por outra Rizzoli dava um salto ao
camarote de Constantin Demiris.

-Você devia ter umas gajas a bordo-disse Rizzoli. -Mas parece-me que
vocês gregos não precisam de gajas, pois não?

Demiris recusou-se a responder à provocação. Os dias corriam lentos,
mas cada hora aproximava Rizzoli mais dos seus sonhos. Sentia uma
febre de impaciência. Passou-se uma semana, depois outra, e
aproximavam-se do continente norte-americano. Sábado à noite,
Rizzoli estava junto à amurada do navio olhando 0 oceano quando
houve um relâmpago.

0 primeiro imediato aproximou-se dele.

-Parece que vem aí mau tempo, senhor Rizzoli. Espero que seja bom
marinheiro.

Rizzoli encolheu os ombros. -Nada me perturba.

0 mar deu início à sua borrasca. 0 navio começou a mergulhar
subitamente no mar e depois subia empinadamente à medida que
sulcava as ondas.

Rizzoli começou a sentir-se enjoado. "É verdade que não sou bom
marinheiro", pensou ele. Qual é a diferença? Era dono do mundo.
Regressou ao seu camarote cedo e enfiou-se na cama. Sonhou. Dêsta
vez, não havia navios dourados nem belas raparigas nuas. Havia uma
guerra, e ele ouvia o troar dos canhões. Uma explosão acordou-o.
Rizzoli sentou-se na cama, completamente desperto, 0 camarote estava

#
a balançar, 0 barco estava no meio de uma maldita tempestade. Ouvia
os passos rápidos que corriam no corredor. Que raio ia ele fazer? Tony
Rizzoli saiu da cama a correr e foi para o corredor. 0 chão inclinou-se
repentinamente para um lado e et e quase perdeu o equilíbrio. -Que é
que se passa?-gritou ele a um dos homens que passava por ele a correr.

-Uma explosão, 0 navio está a arder. Estamos a afundar. É melhor
subir para o convés.

"A afundar„,?" Rizzoli não conseguia acreditar. "Correra tudo tão
bem. Mas não importa", pensou Rizzoli. "Posso bem perder este
carregamento. Haverá muitos mais. Tenho de salvar o Demiris. Ele é a
chave de tudo. Vamos enviar um pedido de ajuda." E depois lembrou-
se que mandara destruir o rádio.

Lutando para manter o equilíbrio, Tony Rizzoli dirigiu-se para a
escada do tombadilho e subiu até ao convés. Para sua surpresa, viu que
a tempestade tinha passado. 0 mar estava calmo. Uma lua cheia
surgira. Houve outra explosão estrondosa, e mais outra, e o navio
começou a inclinar-se cada vez mais. A popa estava na água, descendo
rapidamente. Os marinheiros tentavam baixar os barcos salva-vidas,
mas era tarde de mais. A água em redor do navio era uma massa de
petróleo em chamas. Onde estava Constantin Demiris? E então Tony
Rizzoli ouviu. Era um som que roncava, cujo som se elevava bem
acima das explosões. Olhou para o céu. Havia um helicóptero pairando
três metros acima do navio. "Estamos salvos", pensou Rizzoli com
júbilo. Acenou freneticamente para o helicóptero. Um rosto surgiu na
janela. Rizzoli levou um momento para perceber que se tratava de
Constantin Demiris. Estava a sorrir, e na sua mão erguida segurava a
ânfora de valor incalculável. Rizzoli fixou o olhar, o seu cérebro
tentando entender o que estava a acontecer. Como é que Constantin
Demiris descobrira um helicóptero a meio da noite para...? E então
Rizzoli percebeu, e os seus intestinos viraram água. Constantin
Demiris nunca tivera qualquer intenção de fazer negócio com ele. 0
filho da puta planejara tudo desde o início. 0 telefonema a dizer-lhe
que Demiris ia fugir-esse telefonema não viera da parte de Spyros
Lambrou, viera de Demiris. Ele lançara a armadilha para apanhá-lo no
navio, e Rizzoli caíra nela. 0 petroleiro começou a afundar-se cada vez
mais, mais depressa, e Rizzoli sentiu o oceano frio a envolver-lhe os
pés, e mais tarde os joelhos. 0 sacana ia deixá-los morrer ali, no fim do
mundo, onde não haveria vestígios do que viesse a acontecer. Rizzoli
olhou para o helicóptero e gritou freneticamente -Volte. Eu dou-lhe

#
tudo! -0 vento fustigou as suas palavras. A última coisa que Tony
Rizzoli viu antes de o barco ficar de quilha para o ar e de os seus olhos
se encherem de água salgada ardente foi o helicóptero afastar-se na
direção da lua.

St. Moritz

Catherine ficou em estado de choque. Estava sentada num sofá no
quarto do hotel, ouvindo o tenente Hans Bergman, chefe da patrulha
de esqui, dizer-lhe que Kirk Reynolds estava morto. 0 som da voz de
Bergman inundava Catherine em ondas, mas ela não prestava atenção
às palavras. Ela estava demasiado entorpecida pelo horror do que
acontecera. "Todas as pessoas que me circundam morrem, pensou ela
desesperadamente. 0 Larry morreu e agora foi o Kirk. E havia os
outros; Noelle, Napoleon Chotas, Frederick Stavros. Era um pesadelo
infindável. Vagamente, por entre o nevoeiro do desespero, ouviu a voz
de Hans Bergman.

-Senhora Reynolds... senhora Reynolds...

-Levantou a cabeça. -Eu não sou a senhora Reynolds -disse ela
exausta. -0 meu nome é Catherine Alexander. Eu e o Kirk éramos
amigos.

-Compreendo. Catherine respirou fundo.

-Como.., como é que aconteceu? 0 Kirk era tão bom esquiador. -Eu
sei. Ele esquiou aqui tantas vezes. -Ele abanou a cabeça. -Para lhe
dizer a verdade, Miss Alexander, estou intrigado com o que aconteceu.
Encontrámos o corpo dele no Lagalp, um declive que se encontrava
encerrado por causa de uma avalancha que caiu a semana passada. 0
vento deve ter derrubado a tabuleta. Lamento imenso.

"Lamento, Que palavra tão fraca, que palavra tão estúpida. -Gostaria
que nos encarregássemos dos preparativos para o funeral, Miss
Alexander?

"Então a morte não era o fim. Não, havia preparativos para fazer.
Caixões e lates do cemitério, e flores, e parentes a informar." Catherine
queria gritar.

-Miss Alexander? Catherine ergueu o olhar. -Eu informo a famffia do
Kirk. -Obrigada.

A viagem de regresso a Londres foi um pesar. Ela viera até às
montanhas com Kirk cheia de esperança ansiosa, pensando que talvez

#
fosse um novo começa, uma porta para uma nova vida. "Kirk fora tão
gentil e paciente. Eu devia ter feito amor com elep, pensou Catherine.
" Mas afinal que importância teria tido? Devem ter-me rogado uma
praga. Eu destruo quem quer que se aproxime de mim.

Quando Catherine regressou a Londres, estava demasiado deprimida
para voltar ao trabalho. Ficou no apartamento, sem querer ver ou falar
com ninguém. Anna, a governanta, preparava-lhe as refeições e
levava-as ao quarto de Catherine, mas os tabuleiros eram devolvidos
intocados.

-A menina tem de comer.

Mas pensar em comida deixava Catherine doente.

No dia seguinte, Catherine sentia-se pior. Parecia que o peito estava
cheio de ferro. Tinha dificuldade em respirar. "Não posso continuar
assim", pensou Catherine. "Tenho de fazer alguma coisa. Discutiu o
assunto com Evelyn.

-Eu continuo a culpar-me pelo que aconteceu. -Isso não faz sentido,
Catherine.

-Eu sei que não, mas não consigo evitá-lo. Sinto-me responsável.
Preciso de ter alguém com quem falar. Talvez se eu fosse a um
psiquiatra...

-Conheço um muito bom-disse Evelyn. -De fato, o Wim vai à consulta
dele de vez em quando. Chama-se Alan Hamilton. Tive uma amiga
que era suicida, e quando o doutor Hamilton terminou o tratamento ela
estava em grande forma. Gostavas de vê-lo?

-E se ele disser que eu estou maluca? E se eu estiver? Está bem -disse
Catherine com relutância,

-Vou tentar marcar uma consulta para ti. Ele tem muita que fazer.

-Obrigada, Evelyn. Agradeço imenso.

Catherine entrou no gabinete de Wim. "Ele deve querer saber o que
aconteceu ao Kirk , pensou ela.

-Wim, lembras-te do Kirk Reynolds? Ele morreu há dias num acidente
de esqui.

-Ai sim? Westminster-zero-quatro-sete-um. Catherine pestanejou.

-0 quê?-E ela de repente apercebeu-se de que Wim estava a recitar o
número de telefone de Kirk. "Era isso que as pessoas significavam

#
para Wim? Uma série de números? Não tinha sentimentos pelas
pessoas? Era ele realmente incapaz de amar ou odiar ou sentir
compaixão? Talvez ele esteja em melhor situação do que eu", pensou
Catherine. "Pelo menos ele poupou-se à dor terrível que o resto de nós
pode sentira Evelyn conseguiu que o doutor Hamilton recebesse
Catherine na sexta-feira seguinte. Evelyn pensou em telefonar a
Constantin Demiris para lhe dizer o que fizera, mas concluiu que o
assunto não tinha essa importância para ir maçá-lo por causa disso. 0
consultório do doutor Hamilton ficava na Wimpole Street. Catherine
foi lá para a sua primeira consulta, apreensiva e irritada. Apreensiva
porque estava receosa do que ele lhe pudesse dizer, e irritada consigo
própria por ter de confiar num estranho para ajudá-la nos problemas
que ela deveria ter sido capaz de resolver sozinha. A recepcionista do
guiché disse:

-0 doutor Hamilton está à sua espera, Miss Alexander.

"Mas estou eu pronta para vê-lo?" Catherine interrogava-se. Um
pânica repentino tomou-a. "Que estou eu a fazer aqui? Não me vou pôr
nas mãos de um charlatão com a mania que é Deus, Catherine disse:

-Eu.., mudei de ideia. Eu realmente não preciso de ver o médico.
Gostaria de pagar a consulta.

-Oh? Sá um momento, por favor.

-Mas...

A recepcionista entrara no gabinete do médico.

Momentos depois, a porta do gabinete abriu-se e Alan Hamilton saiu.
Tinha quarenta e poucos anos, era alto e louro, com olhos azuis
brilhantes e modos afáveis.

Olhou para Catherine e sorriu. -Já me fez ganhar o dia disse ele.
Catherine franziu o sobrolho.

-Como...?

-Eu não sabia que era um médico realmente tão bom. A senhora mal
entrou na minha recepção e já se sente melhor. Isso deve ser um
recorde.

Catherine disse defensivamente.

-Desculpe. Cometi um erro. Não preciso de ajuda nenhuma. -Agrada-
me muito ouvir isso-disse Alan Hamilton. -Oxalá todos os meus
doentes se sentissem assim. Já que está aqui, Miss Alexander, por que

#
não entra por uns momentos? Tomaremos uma chávena de café.

-Obrigada, mas não. Eu não...

-Prometo que vai bebê-lo sentada. Catherine hesitou.

-Está bem, só por um minuto.

Ela seguiu até ao gabinete. Era muito simples, decorado com bom e
moderado gosto, mobiliado mais no estilo de uma sala de estar do que
um consultório. Havia gravuras mitigantes penduradas nas paredes, e
sobre uma mesinha de centro antiga estava a fotografia de uma bela
mulher com um rapazinho a seu lado. "Pronto, ele tem um consultório
bonito e uma família atraente. 0 que é que isso prova?"

-Por favor, sente-se -disse o doutor Hamilton. -0 café deve estar
pronto num minuto.

-Eu não devia estar a tomar o seu tempo, doutor. Eu...

-Não se preocupo com isso, -Ele sentou-se numa poltrona,
analisando-a. -A senhora passou um mau bocado -disse ele
solidariamente.

-0 que é que o senhor sabe?-Catherine Respondeu. 0 seu tom foi mais
irado do que intencionara.

-Falei com a Evelyn. Ela disse-me o que se passou em St. Moritz.
Lamento.

"Lá vem a maldita palavra outra vez.u

-Lamenta mesmo? Se o senhor é um médico tão bom como dizem,
talvez consiga trazer o Kirk de volta à vida. -Toda a infelicidade que
estivera enclausurada dentro de si explodiu, irrompendo numa
torrente, e para seu horror Catherine viu que soluçava histericamente,
-Deixe-me em paz-gritou.-Deixe-me em paz.

Alan Hamilton ficou a olhar para ela, sem dizer nada. Quando os
soluços de Catherine finalmente passaram, ela disse num tom exausto:
-Peço desculpa. Perdoe-me. Tenho de me ir embora agora. -Pôs-se de
pé e dirigiu-se para a porta.

-Miss Alexander, não sei se consigo ajudá-la, mas gostaria de tentar.
Apenas lhe posso prometer que tudo o que eu lhe fizer não a
prejudicará.

Catherine permaneceu junto à porta, indecisa. Voltou-se para olhar
para ele, os alhos rasos de água.

#
-Não sei qual é o meu mal -sussurrou ela. -Sinto-me tão perdida.

Alan Hamilton levantou-se e caminhou até ela.

-Então par que não tentamos encontrá-la? Vamos tentar juntos. Sente-
se. Vou buscar o café.

Ele ausentou-se durante cinco minutos, e Catherine ficou ali sentada,
perguntando-se como foi que ele a convencera a ficar. Ele tinha um
efeito calmante. Havia algo nos seus modos que era reconfortante.
"Talvez ele me possa ajudar", pensou Catherine.

Alan Hamilton regressou à sala com duas chávenas de café. -Há natas
e açúcar, se desejar.

-Não, obrigada. Sentou-se à frente dela. -Sei que o seu amigo morreu
num Era tão difícil abordar a questão.

-É verdade. Ele estava num declive que se pensava ter sido encerrado.
0 vento derrubou a tabuleta. É a primeira vez que enfrenta a morte de
alguém tão chegado?

Como é que ela ia responder a isto? "Oh, não. 0 meu marido e a
amante foram executados por tentarem assassinar-me. Todas as
pessoas que me rodeiam morrem." Isso iria abalá-lo. Ele estava ali
sentado, aguardando uma resposta, "o sacana do presunçoso". Bem,
ela não lhe ia dar essa satisfação, Não tinha nada que se meter na vida
dela. "Odeio-o Alan Hamilton viu a ira nos olhos dela. Mudou de
assunto deliberadamente.

-Como está o Wim?-perguntou. acidente de esqui.

A pergunta apanhou Catherine totalmente desprevenida. -Wim? Ele...
está ótimo. Evelyn disse-me que ele é seu doente. -É, sim.

-Pode explicar como é que ele ... porque é que ele ... é assim? -0 Wim
veio ter comigo porque estava sempre a ser despedido. Ele é algo de
muito raro ... um misantropo genuíno. Não posso falar nas causas
desse comportamento, mas, basicamente, ele odeia as pessoas. É
incapaz de se relacionar com as outras pessoas.

Catherine lembrou-se das palavras de Evelyn.

"Ele então tem emoções. Nunca se ligará a ninguém."

-Mas o Wim é brilhante em matemática -prosseguiu Alan Hamilton. Ele
está agora num trabalho onde pode aplicar esse conhecimento.

Catherine fez um sinal afirmativo com a cabeça. -Nunca conheci

#
ninguém como ele.
Alan Hamilton inclinou-se para a frente na cadeira.
-Miss Alexander-disse ele -, aquilo por que está a passar é muito


doloroso, mas acho que posso facilitar-lhe as coisas.
-Gostava de tentar.
-Não... não sei -disse Catherine. -Tudo parece tão irremediável.
-Enquanto se sentir assim-Alan sorriu-, não há outro caminho senão


andar para a frente, pois não?-0 seu sorriso era contagiante. -Por que
não marcamos mais uma consulta? Se no fim da próxima ainda me
odiar, então desistimos.


-Eu não 0 odeio-disse Catherine em tom de desculpa. -Bem, talvez um


pouco.
Alan Hamilton foi até à secretária e analisou a agenda. Tinha as horas
todas tomadas.


-Que tal na próxima segunda-feira?-perguntou. -À uma?À uma era
quando ele almoçava, mas estava disposta a privar-se disso. Catherine
Alexander era uma mulher que transportava um fardo insuportável, e
ele estava determinado a fazer tudo o que pudesse para ajudá-la.


Catherine olhou para ele durante um longo momento. -Está bem.
-Ótimo. Então até segunda. -Ele entregou-lhe um cartão. -Entretanto,


se precisar de mim, aqui tem o meu número do consultório e o de casa.
Tenho o sono leve, de forma que não se preocupe em acordar-me.
-Obrigada-disse Catherine, -Cá estarei na segunda-feira. 0 doutor


Hamilton acompanhou a saída dela com o olhar. "Ela é tão vulnerável,
e tão bela. Tenho de ter cuidado" Olhou para a fotografia da secretária.
HQue iria a Angela pensar?"


A chamada chegou a meio da noite. Constantin Demiris escutou, e
quando falou a sua voz estava cheia de surpresa.


-0 Thele foi ao fundo? Não posso acreditar.
-É verdade, senhor Demiris. Aguarda costeira encontrou alguns
pedaços do naufrágio.


-Houve sobreviventes?
-Não, senhor. Infelizmente, não. Perderam-se todos os marinheiros.
-Isso é terrível. Alguém sabe o que aconteceu? -Infelizmente nunca


#
saberemos. Todas as provas estão no fundo do mar.

-0 mar-murmurou Demiris -o mar cruel. -Entramos com a apresentação
de um pedido nos seguros? -É difícil uma pessoa preocupar-se com
essas coisas depois de to dos aqueles homens corajosos terem perdido
a vida-mas, sim, entre com a apresentação do pedido. -0 vaso ficaria
na sua coleção particular. Agora eram horas de punir o cunhado.
Spyros Lambrou estava num frenezim de impaciência, aguardando a
notícia da prisão de Constantin Demiris. Mantinha o rádio
constantemente ligado no seu escritório e passava a pente fino todas as
edições dos jornais diários. "Eu já devia ter sabido de alguma coisa,
pensou Lambrou. "Desta vez a polícia deve ter prendido o Demiris. No
momento em que Tony Rizzoli informara Spyros de que Demiris
concordara transportar-lhe as drogas, Lambrou dera conhecimento ã
Alfândega norte-americana - anônimamente, claro - de que o Thele iria
transportar uma quantidade enorme de heroína. -Já o devem ter
apanhado. Porque é que os jornais não souberam da história?

0 intercomunicador soou.

-0 senhor Demiris está na linha dois.

-É alguém que quer falar com o senhor Demiris?

-Não, senhor Lambrou. É o próprio senhor Demiris que está na linha. As
palavras provocaram-lhe um arrepio.

-Era impossível!

Nervosamente, Lambrou pegou no telefone. -Costa?

-Spyros. -A voz de Demiris era jovial.-Como é que vão as coisas?

-Tudo bem, tudo bem. Onde é que estás? -Em Atenas.

-Oh. -Lambrou engoliu nervosamente. -Não temos conversado
ultimamente -disse ele.

-Tenho estado ocupado. Que tal almoçarmos hoje? Estás livre?
Lambrou tinha um almoço de trabalho importante.

-Estou. Está bem.

-Ótimo. Encontramo-nos no clube. Às duas horas.

Lambrou pousou o telefone, as mãos tremendo. 0 que é que em nome
de Deus podia ter corrido mal? Bem, iria saber o que acontecera dentro
de pouco tempo. Constantin Demiris deixou Spyros à espera durante
meia hora, e quando, por fim, chegou disse bruscamente:

#
-Desculpa o atraso. -Não há problema.


Spyros analisou Demiris cuidadosamente, à procura de alguns sinais
da experiência recente por que devia ter passado. "Nada"
-Estou com fome -disse Demiris animadamente. -E tu? Vamos ver o


que é que há na lista para hoje. -Percorreu a ementa com um olhar
atento. -Ah, Stridia. Queres abrir com ostras, Spyros?


-Não. Acho que não. -Tinha perdido o apetite.
Demiris agia com demasiada alegria, e Lambrou teve uma premonição
terrível.


Depois de pedirem, Demiris disse: -Quero agradecer-te, Spyros.


Spyros fitou desconfiadamente. -0 quê?
-0 quê? 0 teres-me mandado um bom cliente ... o senhor Rizzoli.
Lambrou humedeceu os lábios.


-Tu... estiveste com ele?
-Oh, estive, sim. Ele garantiu-me que íamos fazer muitos negócios


juntos no futuro. -Demiris suspirou. -Embora me custe pensar que o
senhor Rizzoli já não tenha muito futuro.
Spyros ficou tenso.
-0 que é que queres dizer com isso?
A voz de Constantin Demiris endureceu.
-0 que eu quero dizer é que o Tony Rizzoli está morto. -Como é que..


~ 0 que é que aconteceu?


-Ele teve um acidente, Spyros.-Olhava de frente para o cunhado. Como
têm todos os que me querem enganar.
-Não... não entendo. Tu...
-Não entendes? Tu tentaste destruir-me. Falhaste. Prometo-te que teria


sido muito melhor para ti se tivesses conseguido. -Não... não sei do


que estás a falar.
-Não sabes, Spyros?-Constantin Demiris sorriu.-Em breve saberás.
Mas primeiro vou destruir a tua irmã.


As ostras chegaram.
-Ah-disse Demiris-, parecem deliciosas. Bom apetite.
Depois, Constantin Demiris pensou no encontro com um sentimento


#
de satisfação profunda. Spyros Lambrou era um homem
completamente desmoralizado. Demiris sabia quanto Lambrou adorava
a irmã e Demiris tencionava puni-los a ambos.

Mas havia algo que tinha de tratar primeiro. Catherine Alexander. Ela
telefonara-lhe depois da morte de Kirk, à beira da histeria. ... é tãohorrível. "Lamento muito, Catherine. Sei como devia gostar do Kirk. É
uma perda terrível para nós dois. "Vou ter que alterar os meus planas",
pensou Demiris. Agora não há tempo para Rafina." Catherine era o
único elo existente que o ligava ao que acontecera a Noelle Page e
Larry Douglas. "Foi um erro tê-la deixado viver todo este tempo
Enquanto ela estivesse viva, alguém poderia provar o que Demiris
fizera, mas com ela morta ele ficaria perfeitamente seguro. Pegou no
telefone da secretária e marcou um número. Quando uma voz
respondeu, Demiris disse:

-Vou estar em Kowloon na segunda-feira. Esteja presente, -Desligou
sem esperar uma resposta.

Os dois homens encontraram-se num edifício deserto que Demiris
possuía na cidade murada. Tem de parecer um acidente. Consegue
arranjar isso?-perguntou Constantin Demiris. Era um insulto. Sentia a
raiva crescer dentro de si. Isso era pergunta para se fazer a um amador
que se contratava na rua. Sentiu-se tentado a responder com sarcasmo:
"Oh, sim. Acho que consigo fazer isso. Prefere um acidente dentro de
casa? Posso fazer que ela parta o pescoço ao cair de um lanço de
escadas. 0 dançarino de Marselha. Ou ela podia embebedar-se e
afogar-se na banheira. A herdeira de Gstaad. Podia tomar uma dose
excessiva de heroína.~ Eliminara três assim. Ou ela podia adormecer
na cama com um cigarro aceso. 0 detetive sueco de L'Hôtel da
Margem Esquerda em Paris. "Ou será que prefere qualquer coisa no
exterior? Posso provocar um acidente de trânsito, a queda de um avião
ou um desaparecimento no mar." Mas não disse nada disto, pois na
verdade tinha medo do homem que se sentava à sua frente. Ouvira
muitas histórias arrepiastes a seu respeito, e tinha razão para acreditar
nelas, De forma que tudo o que disse foi:

-Sim, senhor, posso provocar um acidente. Ninguém irá descobrir.
-Mas no momento em que dizia estas palavras a ideia passou-lhe pela
cabeça: "Ele sabe que eu saberei" Ficou à espera. Ouvia os barulhos da
rua do outro lado da janela, e a poliglota estridente e roufenha de
línguas que pertenciam aos residentes da cidade murada. Demiris

#
estudava-o com olhos frios e negros.
Quando finalmente falou, disse:
-Pois bem. 0 método ficará ao seu critério. -Sim, senhor. 0 alvo está


aqui em Kowloon?


-Londres. Chama-se Catherine. Catherine Alexander. Trabalha nos
meus escritórios de Londres.
-Dava jeito se ela me fosse apresentada. Uma pista interna. Demiris


pensou por um momento:
-Vou enviar uma delegação de executivos a Londres na semana que


vem. Vou fazer que você integre o grupo. -Inclinou-se para a frente e
disse: -Só mais uma coisa.
-Sim,senhor?
-Quero que o corpo não consiga ser identificado por ninguém.
Constantin Demiris estava a telefonar.
-Bom dia, Catherine. Como é que se sente hoje? -Ótima, obrigada,


Costa.
-Sente-se melhor? -Sinto-me.
-Ótimo. Muito me agrada ouvir isso. Vou enviar uma delegação dos


executivos da nossa companhia aí a Londres para analisarem as nossas
operações. Agradecia que se encarregasse deles.
-Com todo o prazer. Quando é que chegam? -Amanhã de manhã.


-Farei tudo o que puder.
-Sei que posso contar consigo. Obrigado, Catherine. -Não tem que
agradecer.


-Adeus, Catherine.
A ligação foi interrompida.
"Pronto, acabou-se!~ Constantin Demiris encostou-se à cadeira, a


pensar. Com Catherine fora de campo, deixava de haver pontas soltas.


Agora, podia centrar toda a sua atenção na mulher e no irmão dela.
-Vamos ter companhia esta noite. Uns executivos da sede. Quero que
faças o papel de anfitriã.


Havia tanto tempo que ela desempenhara as funções de anfitriã para o
marido. Melina sentiu-se animada. Talvez isto altere as coisas. 0 jantar


#
dessa noite não modificou nada. Chegaram três homens, jantaram e
partiram. 0 jantar foi uma névoa. Melina foi superficialmente
apresentada aos homens e permaneceu sentada enquanto 0 marido os
fascinava. Ela quase se esquecera do carisma de Costa. Ele contou
histórias divertidas e elogiou-os profusamente, o que muito lhes
agradou. Estavam na presença de um grande homem e mostraram que
estavam conscientes do fato. Melina não teve uma oportunidade para
falar. De todas as vezes que começava a dizer alguma coisa, Costa
interrompia-a, até que por fim permaneceu em silêncio. "Porque quis
ele a minha presença?•~ Melina interrogou-se. No fim da noite,
quando os homens saíam, Demiris disse: -Vocês partem para Londres
logo de manhã. Tenho a certeza de que se encarregarão de tudo o que
precisa de ser feito. E partiram. A delegação chegou a Londres na
manhã seguinte. Eram três, todos de nacionalidades diferentes. 0
americano, Jerry Haley, era um homem alto e musculoso, com um
rosto amistoso e franco e uns olhos cinzento-azulados. Tinha as
maiores mãos que Catherine já alguma vez vira. Ficou fascinada com
elas. Pareciam ter vida própria, constantemente em movimento,
contorcendo-se e virando-se, como se estivessem ansiosas por ter
alguma coisa para fazer. 0 francês, Yves Renard, era um contraste
agudo, Era baixo e corpulento. Tinha um ar atormentado, e uns olhos
frios e penetrantes que pareciam atravessar Catherine. Parecia
reservado e de poucas palavras. Cauteloso foi a palavra que veio à
mente de Catherine. "Mas cauteloso com quê? Catherine interrogou-
se. 0 terceiro membro da delegação era Dino Mattusi. Era italiano,
cordial e insinuante, transpirando encanto por todos os poros.

-0 senhor Demiris tem-na em alta conta -disse Mattusi. -Isso é muito
lisonjeador.

-Ele disse que você vai tomar conta de nós em Londres.

-Olhe, trouxe-lhe uma pequena lembrança. -Entregou a Catherine um
embrulho com uma etiqueta da Hermes. No interior havia um belo
cachecol de seda,

-Obrigada -disse Catherine. -Foi muito atencioso da sua parte.
-Olhou para os outros. -Permitam que lhes mostre os seus gabinetes.

Atrás deles houve um estrondo enorme. Todos se viraram. Era um
rapazinho, a olhar consternado para um pacote que deixara cair. Trazia
três malas. 0 rapaz aparentava uns quinze anos e era baixo para a idade
que tinha. Tinha cabelo castanho encaracolado e uns olhos verdes

#
brilhantes, e tinha um aspecto frágil.


-Que raio -disse Renard bruscamente. -Toma cuidado com essas
coisas!
-Perdão-disse o rapaz nervosamente.-Peço desculpa. Onde é que eu


ponho as malas?
Renard disse impacientemente.
-Em qualquer sítio. Nós depois vamos buscá-las.
Catherine olhou para o rapaz interrogadoramente. Evelyn explicou.
-Ele deixou o trabalho de paquete que tinha em Atenas. -Nós


precisávamos de outro paquete aqui.


-Como é que te chamas? -perguntou Catherine. -Atanas Stavich,
senhora. -Estava quase a chorar.
-Olha, Atanas, há um quarto nas traseiras onde podes arrumar as


malas. Eu depois encarrego-me delas.
0 rapaz disse agradecidamente: -Obrigado, senhora.
Catherine voltou-se para os homens.
-0 senhor Demiris disse-me que os senhores vêm analisar a nossa


operação aqui.
-Estou à vossa inteira disposição. Tentarei satisfazê-los em tudo o que


venham a precisar. Agora, se me querem acompanhar-me, vou
apresentá-los ao Wim e ao resto do pessoal.
Enquanto percorriam o corredor, Catherine parava para fazer as


apresentações.
Chegaram à sala de Wim.
-Wim, esta é a delegação enviada pelo senhor Demiris. Yves Renard,


Dino Mattusi e Jerry Haley, Acabam de chegar da Grécia. Wim


lançou-lhes um olhar penetrante.
-A Grécia tem umapopulação de apenas sete milhões, seiscentos e
trinta mil habitantes. -Os homens entreolharam-se, intrigados.
Catherine sorriu para si própria. Eles estavam a ter exatamente a
mesma reação que ela teve quando conheceu Wim.


-Mandei preparar os seus gabinetes-disse Catherine aos homens. Queiram
seguir-me.
Quando já se encontravam no corredor, Jerry Haley perguntou:


#
-Que diabo era aquilo? Disseram que ele era importante por estas
bandas.

-E é -assegurou-lhe Catherine. -0 Wim está a par das finanças de
todas as várias divisões.

-Eu não deixaria que ele tomasse conta do meu gato -Hamilton riu-se
com desdém.

-Quando o conhecerem melhor...

-Eu não desejo conhecê-lo melhor-murmurou o francês. -Já tratei do
alojamento-disse Catherine ao grupo. -Reparei que querem ficarem
hotéis diferentes.

-É verdade -replicou Mattusi.

Catherine ia fazer um comentário, depois decidiu não fazê-lo. Não
tinha nada a ver com o fato de eles terem decidido hospedar-se em
hotéis diferentes. Ele observava Catherine, pensando. HEIa é muito
mais bonita do que estava à espera. Isso tornará a coisa mais
interessante. E já sofreu a dor. Posso ver nos olhos dela. Vou-lhe
ensinar como a dor pode ser requintada. Vamos desfrutar juntos. E,
quando tiver acabado com ela, vou mandá-la para um lugar onde não
há dor. Vai para o Céu ou para o Inferno. Vou gostar disto. Vou gostar
muitíssimo disto. Catherine levou os homens às suas respectivas salas,
e, depois de eles estarem instalados, ela deu início ao regresso à sua
secretária. Do corredor, Catherine ouviu o francês berrar com o
rapazinho.

-Esta pasta está errada, seu estúpido. A minha é a castanha. Castanha!
Não sabes inglês?

-Está bem, senhor. Perdão, senhor. -A sua voz estava tomada de
pânico.

"Vou ter de fazer alguma coisa em relação a isto, pensou Catherine.

Evelyn Kaye disse:

-Se precisares de ajuda para este grupo, conta comigo. -Agradeço,
Evelyn. Não me esquecerei.

Alguns minutos depois, Atanas Stavich passou à frente do gabinete de
Catherine. Ela chamou.

-Importas-te de entrar por um momento?

0 rapaz olhou para ela com uma expressão assustada.

#
-Está bem, minha senhora. -Ele entrou com o ar de quem estava à
espera de ser chicoteado.

-Fecha a porta, por favor. -Sim, senhora.

-Puxa uma cadeira, Atanas. Manas, não ? -É, sim, senhora.

Ela tentava pô-lo à vontade, mas não estava a consegui-lo. -Não há
motivo para estares com medo.

-Não, minha senhora.

Catherine pôs-se a estudá-lo, imaginando que coisas terríveis lhe
haviam sido feitas para torná-lo tão medroso. Decidiu que ia tentar
saber mais do seu passado.

-Atanas, se alguém aqui te incomodar ou for mau para ti, quero que
venhas ter comigo. Percebes?

Ele engoliu. -Sim, senhora. Mas ela duvidou de que ele teria coragem
suficiente para vir ter com ela. Alguém, algures, havia reprimido a sua
personalidade. -Falaremos mais tarde-disse Catherine. Os resumos da
delegação mostravam que eles trabalharam em várias divisões do
extenso império de Constantin Demiris, de forma que todos haviam
tido experiência dentro da organização. Quem mais intrigava
Catherine era o afável italiano, Dino Mattusi. Bombardeava Catherine
com perguntas para as quais ele devia ter sabido as respostas, e não
parecia muito interessado em inteirar-se das operações de Londres. De
fato, parecia menos interessado na companhia do que na vida pessoal
de Catherine.

-E casada? -perguntou Mattusi. -Não.

-Mas já foi casada? -Já.

-Divorciada?

Ela queria pôr fim à conversa. -Sou viúva.

Mattusi deu-lhe um sorriso enorme.

-Aposto como tem um amigo. Entende o que eu quero dizer?

-Sim, entendo o que quer dizer-disse Catherine rispidamente. -E não é
nada que lhe diga respeito. Você é casada?

-Sim, sou. Tenho mulher e quatro belos bambini. Têm muitas
saudades minhas quando estou longe de casa.

-Viaja muito, senhor Mattusi? Ele pareceu ofendido.

#
-Dino, Dino. Senhor Mattusi é o meu pai. Sim, viajo bastante. -Sorriu
para Catherine e baixou a voz. -Mas viajar às vezes pode trazer uns
prazeres extras. Entende o que eu quero dizer?

Catherine devolveu-lhe o sorriso. -Não.

Às 12.15 dessa tarde, Catherine saiu para a consulta que tinha com o
doutor Hamilton. Para sua surpresa, deu por si a desejá-la com
ansiedade. Lembrou-se da perturbação que sentira da última vez em
que fora vê-lo. Desta vez entrou no consultório com uma plena
sensação de antecipação. A recepcionista tinha ido almoçar e a porta
do gabinete estava aberta. Alan Hamilton estava ã espera dela. -Entreele
cumprimentou-a.

Catherine entrou no gabinete e ele apontou para uma cadeira. -Então?
Teve uma boa semana?

-Uma boa semana? Nem por isso. -Não conseguiu afastar do
pensamento a morte de Kirk Reynolds. -Foi assim-assim. Eu... arranjo
sempre que fazer.

-Isso ajuda muito. Há quanto tempo trabalha para o Constantin
Demiris?

-Há quatro meses.

-Gosta do seu trabalho?

-Faz que eu não pense... nas coisas. Devo muito ao senhor Demiris.
Não lhe posso dizer o quanto ele tem feito por mim. -Catherine sorrriu
pesarosamente. -Mas acho que direi, não?

Alan Hamilton sacudiu a cabeça. -Dir-me-á apenas o que me quiser
contar. Houve um silêncio.

Ela por fim quebrou-o.

-0 meu marido trabalhava para o senhor Demiris. Era o piloto dele.
Eu.., tive um acidente de barco e perdi a memória. Quando a recuperei,

o senhor Demiris ofereceu-me este emprego.
"Estou a omitir a dor e o terror. Estarei com vergonha de lhe dizer que

o meu marido me tentou matar? Será porque receio que ele vá pensar
que sou menos digna? Não é fácil para nenhum de nós dois falar dos
nossos passados." Catherine olhou para ele, em silêncio. -Disse que
perdeu a memória.
-É verdade.

#
-Teve um acidente de barco.
-Sim.-Os lábios de Catherine estavam tensos, como se estivesse
determinada a dizer-lhe o mínimo possível. Ela estava dividida por um


conflito terrível. Queria contar-lhe tudo e ter a ajuda dele. Não lhe
queria contar nada, queria que ele a deixasse em paz.
Alan Hamilton analisava-a pensativamente. -É divorciada?
-Sou. Por um pelotão de fuzilamento. -Ele... o meu marido morreu.
-Miss Alexander... -Ele hesitou. -Importa-se que a trate por Catherine?
-Não.
-Eu chamo-me Alan. Catherine, do que é que tem medo? Ela


endureceu.
-0 que é que o leva a pensar que tenho medo? -Não tem?
-Não. -Desta vez o silêncio foi mais longo.
Ela estava receosa de exprimir-se por palavras, receosa de pôr a


realidade a descoberto.


-As pessoas que me rodeiam... parece que morrem. Se ficou surpreso,
não mostrou.
-E você acredita que é a causa das suas mortes? -Sim. Não. Não sei.


Estou... confusa.
-Nós culpamo-nos muitas vezes por coisas que acontecem aos outros.
Se um casal se divorcia, os filhos pensam que a culpa é deles. Se
alguém roga uma praga a uma pessoa e essa pessoa morre, a outra


pensa que foi a causa do sucedido. Esse tipo de crença não é de modo
algum invulgar. Você...
-E mais do que isso.
-É?-Ele observou-a, pronto a ouvir. As palavras jorravam.
-0 meu marido foi morto, bem como a... a amante dele. Os dois


advogados que os defenderam morreram. E agora... -A voz dela


mudou de tom. -0 Kirk.
-E você pensa que é responsável por todas essas mortes. É um fardo
tremendo para carregar, não?


-Parece que eu... sou uma espécie de amuleto do azar. Tenho receio de
ter uma relação com outro homem. Não acho que seria capaz de
resistir se alguma coisa...


#
-Catherine, sabe,por que vida você é responsável? Pela sua. Pela de
mais ninguém. E-lhe impossível controlar a vida e a morte de outra
pessoa. Você está inocente. Não teve nada a ver com nenhuma das
outras mortes. Precisa de entender isso.

"Você está inocente. Voce não teve nada a ver com nenhuma dessas
mortes." E Catherine ficou a pensar nestas palavras. Queria
desesperadamente acreditar nelas. "Aquelas pessoas tinham morrido
por causa dos seus atos, não por causa dos dela. E, quanto a Kirk, foi
um acidente infeliz. Não foi? Alan Hamilton ficou a observá-la em
silêncio. Catherine ergueu 0 olhar e pensou: "Ele é um homem
decente”. Outro pensamento surgiu-lhe espontâneo na mente. "Quem
me dera tê-lo conhecido há mais tempo. Com a consciência pesada,
Catherine olhou de relance para a fotografia emoldurada da mulher e
do filho de Alan na mesa do lado.

-Obrigada -disse Catherine. -Vou.„ vou tentar acreditar nisso. Terei
de habituar-me à idéia.

Alan Hamilton sorriu.

-Habituar-nos~mos juntos. Vai voltar? -0 quê?

-Esta sessão foi experimental, lembra-se? Você ficou de decidir se
queria continuar.

Catherine não hesitou. -Voltarei, sim, Alan, Depois de ela partir, Alan
Hamilton ficou a pensar nela. Ele tratara de muitas doentes atraentes
durante os anos de prática, e algumas delas deram sinal de interesse
sexual por ele, Mas ele era um psiquiatra demasiado bom para
consentir atentação. Uma relação pessoal com uma doente era um dos
primeiros tabus da sua profissão. Teria sido uma traição. 0 doutor Alan
Hamilton era originário de um meio médico. 0 pai era um cirurgião
que desposara a enfermeira, e o avô de Alan fora um cardiologista
famoso. Desde menino, Alan sabia que queria ser médico. Um
cirurgião como o pai. Frequentara a faculdade de medicina da King~s
College e, após a licenciatura, especializara-se em cirurgia. Tinha uma
queda natural para isso, uma aptidão que não podia ser ensinada. E
então, no dia 1 de Setembro de 1939, o exército do Terceiro Reich
atravessara a fronteira da Polônia, e dois dias depois a Grã-Bretanha e
a França declararam guerra. A Segunda Guerra Mundial havia
começado. Alan Hamilton assentara praça como cirurgião. A 22 de
Junho de 1940, depois de as forças do Eixo terem conquistado a
Polônia, a Tchecoslováquia, a Finlândia, a Noruega e os Países

#
Baixos, a França rendeu-se, e o impacto da guerra caiu sobre as Ilhas
Britânicas. A princípio, eram cem os aviões que diariamente lançavam
bombas sobre cidades britânicas. Em breve eram duzentos aviões,
depois mil. A carnificina estava para além da imaginação. Os feridos e
os moribundos estavam por toda a parte. As cidades estavam em
chamas. Mas Hitler avaliara muito mal os ingleses. Os ataques apenas
serviram para fortalecer a sua determinação. Estavam prontos a morrer
pela liberdade. Não havia folga, dia ou noite, e Alan Hamilton dava
por si sem dormir for períodos que por vezes se estendiam até sessenta
horas. Quando o hospital de urgências onde trabalhava foi
bombardeado, ele levou os doentes para um armazém. Salvou
inúmeras vidas, trabalhando sob as condições mais arriscadas
possíveis. Em Outubro, quando o bombardeamento estava no seu
ponto mais alto, as sirenes do antiaéreo soaram e as pessoas dirigiam-
se para os abrigos antiaéreos subterrâneos. Alan estava a meio de uma
operação e recusou-se a abandonar o doente. As bombas
aproximavam-se. Um médico que trabalhava com Alan disse:

-Vamos pôr-nos a mexer daqui para fora.

-SÓ um minuto.-Ele tinha o peito do doente aberto e estava a remover
pedaços de estilhaços ensangüentados.

-Alan!

Mas ele não podia ir-se embora. Estava concentrado no que fazia,
alheio ao som das bombas que caíam à sua volta. Nunca ouviu o som
da bomba que caiu no edifício. Esteve em coma durante seis dias, e
quando acordou soube que, entre outros ferimentos, os ossos da sua
mão direita tinham sido esmagados. Foram consertados e pareciam
normais, mas não voltaria a operar. Levou quase um ano a ultrapassar

o trauma de ver o seu futuro destruído. Esteve sob os cuidados de um
psiquiatra, um médico competente que disse:
-Vão sendo horas de deixar de sentir pena de si próprio e iniciar uma
vida nova.

-Afazer o quê?-Alan perguntara amargamente.

-0 que tem andado a fazer.., só que de uma maneira diferente. -Não
estou a perceber.

-Você é um médico, Alan. Cura os corpos das pessoas. -Bem, isso já
não pode voltar a fazer. Mas é igualmente importante curar as mentes
das pessoas. Você daria um ótimo psiquiatra. É inteligente e tem

#
compaixão, Pense nisso.

Revelara-se uma das decisões mais compensadoras que jamais tomara.
Gostava tremendamente do que fazia. Em certo sentido, achava ainda
mais satisfatório trazer pacientes que viviam no desespero de volta à
vida normal do que ocupar-se do seu bem-estar físico. A sua reputação
crescera rapidamente, e durante os três últimos anos fora forçado a
rejeitar novos doentes. Concordara em receber Catherine só para lhe
recomendar outro médico. Mas algo nela o deixara sensibilizado.
"Tenho de ajudá-la Quando Catherine regressou ao escritório depois
da consulta com o doutor Alan Hamilton, foi ver Wim.

-Fui hoje ao doutor Hamilton-disse Catherine.

-Ai sim? No reajustamento sócio-psiquiátrico, a escala classificativa
pela morte do cônjuge é de cem, divórcio setenta e três, separação
marital de um parceiro sessenta e cinco, detenção numa prisão sessenta
e trës, morte de um parente chegado sessenta e três, ferimento pessoal
ou doença cinqüenta e três, casamento cinqüenta, despedimento
quarenta e sete...

Catherine ficou a ouvir. "Como é que será", interrogou-se ela, "pensar
nas coisas só em termos matemáticos? Não conhecer outra pessoa
como um ser humano, não ter um amigo verdadeiro. Eu sinto-me como
se tivesse encontrado um novo amigo", pensou Catherine. "Gostava de
saber há quanto tempo ele é casado." "Tu tentaste destruir-me.
Falhaste. Prometo-te que teria sido melhor para ti se tivesses
conseguido. Mas primeiro vou destruir a tua irmã." As palavras de
Constantin Demiris ainda soavam nos ouvidos de Lambrou. Não tinha
dúvida de que Demiris tentaria levar por diante a sua ameaça. 0 que é
que em nome de Deus pôde ter corrido mal com Rizzoli? Tudo fora tão
cuidadosamente planejado. Mas não havia tempo para especular sobre

o que acontecera. 0 que importava agora era precaver a irmã. A
secretária de Lambrou entrou no gabinete.
-0 seu compromisso das dez horas está à espera. Quer que mande...?

-Não. Cancele todos os meus compromissos. Não voltarei esta manhã.

Pegou no telefone, e cinco minutos depois ia a caminho do encontro
com Melina. Ela aguardavam no jardim da villa.

-Spyros. Parecias tão preocupado ao telefone! 0 que é que se passa?

-Temos de conversar.-Levou-a para um banco que ficava num
miradouro coberto de videiras. Ficou a olhar para ela e pensou. "Que

#
mulher tão encantadora. Trouxe sempre a felicidade a todos quantos a
sua vida tocou. Não fez nada para merecer isto."
-Não me vais dizer o que se passa? Lambrou respirou fundo.


-Vai ser muito doloroso, querida. -Estás a começar a preocupar-me.
-É essa a minha intenção. A tua vida está em perigo. -0 quê?
Ameaçada por quem?


Ele mediu as palavras cuidadosamente. -Penso que o Costa vai tentar
matar-te. Melina olhava-o fixamente, boquiaberta, -Estás a brincar.


-Não, Melina, é a sério.
-Querido, o Costa pode ser muita coisa, mas não é um assassino. Ele
não poderia...


-Estás enganada. Ele já matou. 0 rosto dela empalidecera.
-0 que é que estás a dizer?
-Oh, ele não o faz com as próprias mãos. Contrata pessoas para


matarem em vez dele, mas...
-Não acredito em ti.
-Lembras-te da Catherine Alexander? -A mulher que foi assassinada...
-Ela não foi assassinada. Está viva. Melina sacudiu a cabeça.
-Ela... não pode estar. Quer dizer.., as pessoas que a mataram foram


executadas.
Lambrou tomou a mão da irmã na sua.
-Melina, o Larry Douglas e a Noelle Page não mataram a Catherine.


Durante todo o julgamento, o Demiris manteve-a escondida. Melina
estava espantada, muda, lembrando-se da mulher que vira de relance
na casa.


"Quem é a mulher que eu vi no hall?" "E uma amiga de um sócio. Vai
trabalhar para mim em Londres." "Eu vi-a de relance. Ela faz-me
lembrar alguém. Faz-me lembrar a mulher do piloto que trabalhava
para ti. Mas isso é impossível, claro. Eles mataram-na." " É verdade,
eles mataram-na,~ Tornou a falar.


-Ela esteve cá em casa, Spyros. 0 Costa mentiu-me sobre ela. -Ele é
louco. Quero que faças as malas e saias deste lugar. Ela olhou para ele
e disse lentamente:


-Não, esta é a minha casa.


#
-Melina, eu não conseguiria aguentar se te acontecesse alguma coisa.
Havia algo na voz dela.
-Não te preocupes. Nada me irá acontecer. 0 Costa não é nenhum


idiota. Ele sabe que se fizesse alguma coisa para me prejudicar iria


pagar bem caro por isso.
-Ele é teu marido, mas tu não o conheces. Receio pelo que te possa
acontecer.


-Eu sei encarregar-me dele, Spyros.


Olhou para ela e sabia que não havia maneira de persuadi-la a mudar
de idéias.
-Se não quiseres ir embora, faz-me um favor. Promete que não ficarás


sozinha com ele.
Ela bateu-lhe ao de leve na face. -Prometo.
Melina não fazia tenções de manter essa promessa.
Quando Constantin Demiris chegou acasa nessa noite, Melina estava à


espera dele. Ele fez-lhe um sinal com a cabeça e seguiu para o quarto
dele.


Melina seguiu.
-Acho que devíamos ter uma conversa-disse Melina. Demiris olhou
para o relógio.


-SÓ disponho de uns minutos. Tenho um compromisso. -Tens? Estás a
planejar matar alguém esta noite?


Ele voltou-se para ela.
-Que delírio é esse que estás para aí a ter? -0 Spyros veio ver-me hoje
de manhã.


-Vou ter de avisar o teu irmão para que se afaste da minha casa.
-Também é a minha casa -disse Melina em tom de desafio. -Tivemos
uma conversa interessantíssima.


-Realmente? Sobre o quê?


-Sobre ti, Catherine Douglas e Noelle Page. Conseguira a atenção
toda dele agora. -Isso é história antiga.
-É? 0 Spyros diz que tu mataste duas pessoas inocentes, Costa. -0


Spyros Lambrou é um idiota.


#
-Eu vi a rapariga aqui, nesta casa.

-Ninguém vai acreditar em ti. Não voltarás a vê-la. -Arranjei uma
pessoa para me livrar dela.

E Melina de repente lembrou-se dos três homens que vieram jantar.
"Vocês partem para Londres logo de manhã. Tenho a certeza de que
tudo será resolvido." Ele aproximou-se de Melina e disse suavemente:

-Sabes, estou a ficar farto de ti e do teu irmão. -Agarrou-a por um
braço e apertou-o com força. -0 Spyros Lambrou tentou arruinar-me.
Ele devia ter-me morto.-Apertou com mais força.-Vocês os dois vão
desejar que ele o tivesse feito.

-Pára com isso, estás-me a magoar.

-Minha querida esposa, tu não sabes o que é a dor. Mas vais aprender.
-Largou-lhe o braço. -Vou divorciar-me. Quero uma mulher a sério.
Mas não sairei da tua vida. Oh, não. Tenho planas maravilhosos para ti
e para o teu querido irmão. Bem, já conversamos. Se me dás licença,
vou-me mudar. Não é boa educação fazer uma senhora esperar. Virou-
se e entrou no quarto de vestir. Melina deixou-se ficar, o coração aos
pulos. 0 Spyros Lambrou tem razão. "Ele é louco." Ela sentiu-se
completamente desamparada, mas não temia pela própria vida. "Que
coisa me prende à vida?", Melina pensava amargamente. 0 marido
despojara-a de toda a dignidade e fizera-a descer ao seu nível. Pensou
em todas as vezes que ele a humilhara, a maltratara em público. Ela
sabia que era objeto de pena entre os seus amigos. Não, já não se
preocupava consigo própria. "Estou disposta a morrer", pensou, "mas
não posso consentir que faça mal ao Spyros." E no entanto que podia
ela fazer para impedi-lo? Spyros era poderoso, mas o marido era mais
poderoso. Melina sabia com uma certeza terrível que se ela o deixasse

o marido cumpriria a sua ameaça. "Tenho de impedi-lo de alguma
forma. Mas como? Como...?" A delegação dos executivos de Atenas
mantinha Catherine ocupada. Ela marcava-lhes reuniões com
executivos de outras companhias e informavas das operações de
Londres. Eles estavam maravilhados com a sua eficiência. Ela
conhecia todas as fases da transação, e eles estavam impressionados.
Os dias de Catherine estavam cheios, e as distrações mantinham-lhe o
pensamento afastado dos seus próprios problemas. Ela foi conhecendo
cada um dos homens um pouco melhor. Jerry Haley era a ovelha negra
da família. 0 pai fora um abastado homem do petróleo, e o avô, um
juiz respeitado. Quando Jerry Haley tinha vinte e um anos, cumprira já
#
três anos em centros de detenção juvenil por roubo de automóveis,
assalto e invasão, e violação. A família enviara-o por fim para a
Europa para se ver livre dele.

-Mas eu endireitei-me-disse Haley a Catherine com orgulho. -Virei
uma página nova.

Yves Renard era um homem amargo. Catherine soube que os pais o
abandonaram, e ele fora educado por uns parentes distantes que o
maltrataram.

-Eles tinham uma quinta perto de Vichy, e obrigavam-me trabalhar que
nem um cão, de sol a sol. Fugi de lá quando tinha quinze anos e fui
trabalhar para Paris.

0 italiano Dino Mattusi, sempre bem-disposto, nasceu na Sicília, filho
de pais da classe média.

-Quando tinha dezasseis anos, causei um grande escândalo ao fugir
com uma mulher casada dez anos mais velha do que eu. Ah, ela era
belíssima.

-Que é que aconteceu? Suspirou.

-Trouxeram-me para casa e depois mandaram-me para Roma para
fugir à ira do marido da mulher.

Catherine sorriu.

-Estou a ver. Quando é que começou a trabalhar na firma do senhor
Demiris ?

Ele disse evasivamente.

-Mais tarde. Fiz muitas coisas primeiro. Sabe... todo o tipo de
trabalhos. Tudo para ganhar a vida.

-E depois conheceu a sua mulher? Ele fitou Catherine nos olhos e
disse: -A minha mulher não está aqui.

Ele observava-a, falava com ela, escutava o som da sua voz, sentia o
seu perfume. Quis saber tudo a seu respeito. Gostava da maneira como
ela se movimentava e gostaria de saber como seria o corpo dela sob o
vestido. Em breve saberia. Muito em breve. Mal podia esperar. Jerry
Haley entrou no gabinete de Catherine. -Gosta de teatro, Catherine?

-Claro que sim. Eu...

-Estreou um novo musical. OArco-íris deFinian. Eu gostava de ir ver
hoje à noite.

#
-Terei todo o prazer em arranjar-lhe uma entrada.

-Não teria muita piada ir sozinho, pois não? Tem que fazer? Catherine
hesitou.

-Não. -Deu por si a olhar fixamente para as suas mãos enormes e
inquietas.

-Ótimo! Vá buscar-me ao hotel às sete horas. -Era uma ordem. Ele
voltou-se e saiu da sala.

"Era estranho", pensou Catherine. "Ele parecia tão amável e aberto e
no entanto...

Eu endireitei-me. Ela não conseguia afastar a imagem daquelas mãos
enormes da idéia.

Jerry Haley estava à espera de Catherine no salão do Hotel Savoy, e
foram para o teatro numa limousine da firma.

-Londres é uma grande cidade -disse Jerry Haley. -Gosto sempre de
voltar aqui. Está cá há muito tempo?

-Há alguns meses. -Você é americana? -Sou. De Chicago. -Uma bela
cidade. Passei lá uns bons tempos. "A violar mulheres?"

Chegaram ao teatro e misturaram-se com a multidão. 0 espetáculo foi
maravilhoso e o elenco era excelente, mas Catherine não consegui
concentrar-se. Jerry Haley passou o tempo a tamborilar com os dedos
no braço da cadeira, no colo, nos joelhos. Foi incapaz de manter as
suas enormes mãos sossegadas. Quando a peça acabou, Haley virou-se
para Catherine e disse: -Está uma noite tão bonita. Porque é que não
arrumamos o carro e vamos dar uma volta por Hyde Park?

-Eu tenho que estar amanhã bem cedo no escritório-disse Catherine.
-Talvez numa outra altura.

Haley analisou-a, um sorriso enigmático no seu rosto. -Certo -disse
ele. -Temos muito tempo. Yves Renard estava interessado por
museus.

-É claro-disse o francês a Catherine-que em Paris temos o maior
museu do mundo. Já foi ao Louvre?

-Não-disse Catherine.-Nunca estive em Paris.

-É pena. Devia ir lá um dia. -Mas, apesar de o ter dito, pensou ele
consigo: "Sei que ela não irá. -Eu gostava de ver os museus de
Londres. Talvez no sábado pudéssemos ir visitar alguns.

#
Catherine planejara pôr em dia algum do trabalho do escritório no
sábado. Mas Constantin Demiris pedira-lhe para cuidar dos visitantes.

-Está bem -disse ela. -Sábado será ótimo.

Catherine não ansiava passar um dia com o francês. Ele é tão amargo.
Comporta-se como se ainda andassem a maltratá-lo.

0 dia começou bastante agradavelmente. Primeiro, foram ao Museu
Britânico, onde perambularam por entre galerias com magníficos
tesouros do passado. Viram uma cópia da Magna Carta, uma
proclamação assinada por Isabel I e tratados de batalhas combatidas
em séculos anteriores. Havia algo em Yves Renard que incomodava
Catherine, e só depois de estarem há quase uma hora no museu é que
ela se apercebeu do que se tratava. Estavam a olhar para uma vitrina
que continha um documento escrito pelo Almirante Nelson.

-Acho que esta é uma das peças mais interessantes em exibição -disse
Catherine. -Foi escrita momentos antes de o almirante Nelson partir
para a batalha. Sabe, é que ele não sabia se tinha autoridade... -E ela de
repente apercebeu-se de que Yves Renard não estava a prestar atenção.
E uma outra percepção apossou-se dela: ele não prestara quase
nenhuma atenção às exposições que havia no museu. Nâo estava
interessado. "Então porque é que ele me disse que queria ver museus?"
interrogou-se Catherine.

A seguir foram ao Museu Vitoria e Albert, e a experiência repetiu-se.
Destavez, Catherine observava-o de perto. Yves Renard ia de sala em
sala elogiando da boca para fora o que viam, mas a sua mente estava
obviamente noutro lugar. Quando terminaram, Catherine perguntou:

-Gostava de ir visitar a Abadia de Westminster? Yves Renard fez um
sinal afirmativo com a cabeça. -Sim, claro.

Percorreram a imponente abadia, parando para ver os túmulos dos
homens famosos da história que ali estavam sepultados, poetas,
estadistas e monarcas.

-Olhe -disse Catherine -, aqui é onde o Keats está sepultado. Renard
baixou o olhar num relance.

-Ah, Keats. -E depois continuou a andar.

Catherine ficou ali atendendo. "De que anda ele à procura? Porque é
que está a desperdiçar assim o dia?"

Quando estavam de regresso ao hotel, Yves Renard disse: -Obrigado,

#
Miss Alexander. Gostei muito. "Ele está a mentir", pensou Catherine.


"Mas porquê?"
-Ouvi dizer que há um lugar muito interessante. Stonehenge. Dizem
que fica no Planalto de Salisbúria,


-Fica aí, sim -disse Catherine.
-Porque não vamos até lá visitar, talvez sábado que vem? Catherine


interrogou-se se ele acharia Stonehenge mais interessante do que os
museus.
-Seria ótimo.
Dino Mattusi era um gastrônomo. Entrou no gabinete de Catherine


com um guia.


-Tenho aqui uma lista dos melhores restaurantes de Londres. Está
interessada?
-Bem, eu...
-Ótimo! Hoje ã noite vou levá-la a jantar ao Connaught. Catherine


disse:
-Esta noite tenho de...
-Nada de desculpas. Vou buscá-la às oito. Catherine hesitou.
-Muito bem. Mattusi ficou radiante.
-Bene!-Inclinou-se para a frente. -Não tem piada fazer as coisas


sozinha, pois não?-0 significado era inconfundível. "Mas ele é tão


óbvio",pensou Catherine, "que é de fato completamente inofensivo."
O jantar no Connaught estava delicioso. Jantaram salmão escocês
fumado, rosbife e pudim de Yorkshire. Quando comiam a salada, Dino
Mattusi disse: -Acho-a fascinante, Catherine. Adoro as mulheres
americanas. -Oh. A sua mulher é americana?-Catherine perguntou
inocentemente. Mattusi encolheu os ombros.


-Não, é italiana. Mas é muito compreensiva. -Isso para si deve ser
ótimo -disse Catherine. Ele sorriu.
-É ótimo.


-Só quando estavam a comer a sobremesa é que Dino Mattusi disse:
-Gosta do campo? Tenho um amigo que tem carro. Achei que
pudéssemos ir dar um passeio no domingo.


Catherine começou por dizer não, e depois repentinamente pensou em


#
Wim. Ele parecia tão sozinho. Talvez gostasse de ir dar uma volta de
carro pelo campo.
-Parece ser divertido.
-Prometo-lhe que vai ser interessante. -Será que posso trazer o Wim?
Ele sacudiu a cabeça.


-É um carro pequeno. Vou tratar das coisas.
Os visitantes de Atenas eram exigentes, e Catherine viu-se com muito
pouco tempo para si própria. Haley, Renard e Mattusi tinham tido
várias reuniões com Wim Vandeen, e Catherine achava piada à
maneira como as suas atitudes se haviam alterado.


-Ele faz tudo sem calculadora -disse Haley maravilhado. -É verdade.
-Nunca vi nada parecido.
Catherine estava impressionada com Atavas Stavich. 0 rapaz era o


trabalhador mais esforçado que ela conhecera. Ele já estava no
escritório quando Catherine chegava de manhã, e ficava lá depois de
todos os outros saírem. Estava sempre a sorrir e ansioso por agradar.
Fazia lembrar a Catherine um cachorrinho agitado. Algures no seu
passado, alguém o tratara muito mal. Catherine resolveu falar de
Atavas a Alan Hamilton. "Tem de haver uma maneira de construir a
sua autoconfiança, pensou Catherine. "Estou certa de que o Alan o
poderia ajudar."


-Sabes que o garoto está apaixonado por ti, não sabes? -disse Evelyn
um dia.


-De que é que estás a falar?
-Do Atavas. Não viste o olhar de adoração nos olhos dele? Ele segue-
te como se fosse uma ovelha tresmalhada.


Catherine riu-se. -Estás a exagerar. Num impulso, Catherine convidou
Atavas para almoçar.
-Num.. num restaurante? Catherine sorriu.
-Sim, claro.


0 rosto dele corou.
-Não... não sei, Miss Alexander. Baixou os olhos pela roupa
imprópria.


-A senhora sentiria vergonha de ser vista na minha companhia. -Eu


#
não julgo as pessoas pela roupa que vestem -disse Catherine com


firmeza. -Vou tratar da reserva.
Levou Atavas a almoçar ao Lyons Corner House. Ele sentou-se à
frente dela, espantado com o ambiente.


-Nunca estive num lugar como este. É tão bonito. Catherine ficou


sensibilizada.
-Quero que peças tudo o que te apetecer. Ele analisou a ementa e
abanou a cabeça. -É tudo tão caro.


Catherine sorriu.
-Não te preocupes com isso, Tu e eu trabalhamos para um homem


muito rico. Tenho a certeza de que ele gostaria que nós comêssemos
uma boa refeição.-Não lhe disse que quem ia pagar seria ela.
Atavas pediu cocktail de camarão e salada, um frango assado com


batata frita e terminou a refeição com bolo de chocolate com gelado.


Catherine viu comer espantada. Ele tinha uma estrutura tão pequena.
-Onde é que metes isso tudo? Atavas disse envergonhado: -Eu não
engordo,


-Gostas de Londres, Atavas?


Ele fez um sinal afirmativo com a cabeça. -Do que vi gostei muito.
-Trabalhavas como paquete em Atenas? Disse que sim com a cabeça.
-Para o senhor Demiris.-Houve uma nota de amargura na sua voz.
-Não gostaste?
-Desculpe-me... não sou eu quem deve dizer, mas o senhor Demiris


não me parece boa pessoa. Eu... não gosto dele.-Ojovem olhou envolta
num relance como se alguém o tivesse ouvido sem querer. Ele... não
importa, Catherine pensou que era melhor não perguntar mais.


-0 que é que te fez decidir vir para Londres, Atavas?


Atavas disse qualquer coisa tão baixinho que Catherine não conseguiu
ouvi-lo.
-Como?
-Eu quero ser médico. Ela olhou para ele, curiosa. -Médico?
-Sim, senhora. Sei que parece uma parvoíce.-Hesitou, depois


prosseguiu. -A minha família é de macedônia e toda a minha vida ouvi
histórias sobre os turcos que entravam na nossa aldeia para matar e


#
torturar o nosso povo. Não havia médicos para ajudar os feridos.
Agora, a aldeia já não existe e a minha família foi exterminada. Mas
ainda há muitas pessoas feridas no mundo, Eu quero ajudá-Ias. Baixou
os olhos, embaraçado. -A senhora deve pensar que eu sou
maluco.

-Não – disse Catherine num tom calmo.-Acho que isso é maravilhoso.
Então tu vieste para Londres com o intuito de estudar medicina?

-É verdade. Vou trabalhar de dia e estudar de noite. Vou ser médico.

Havia um toque de determinação naquela voz. Catherine fez um sinal
afirmativo com a cabeça.

-Acredito que sim.

-Havemos de falar mais sobre isso, nós os dois. Tenho um amigo que
te poderá ajudar. E conheço um restaurante maravilhoso onde
poderemos almoçar na semana que vem.

À meia-noite, uma bomba explodiu na villa de Spyros Lambrou. A
explosão destruiu a frente da casa e matou dois criados. 0 quarto de
Spyros Lambrou ficou destruído, e ele sobreviveu simplesmente
porque à última hora ele e a mulher mudaram de planos e decidiram ir
a um jantar oferecido pelo presidente da Câmara de Atenas. Na manhã
seguinte, chegou ao seu escritório uma nota que dizia "Marte aos
capitalistas". Estava assinado. Partido Revolucionário Helénico.

-Por que te fariam eles uma coisa deste género? -perguntou Melina
horrorizada.

-Não foram eles -disse Spyros bruscamente. -Foi o Costa. -Tu... não
tens provas.

-Não preciso de provas nenhuma. Ainda não percebeste com quem
estás casada?

-Não sei o que pensar.

-Melina, enquanto esse homem for vivo, nós os dois estaremos em
perigo. Nada o deterá.

-Não podes ir à polícia?

-Tu própria o disseste. Não tenho provas. Eles iam rir-se na minha
cara. -Ele tomou as mãos dela nas suas. -Quero que saias daqui. Por
favor. Vai para o lugar mais longe possível.

Ela deixou-se ficar durante muito tempo. Quando por fim falou, foi

#
como se tivesse tomado uma decisão de grande importância. -Muito
bem, Spyros. Farei o que devo fazer.

Ele abraçou-a.

-Ótimo. E não te preocupes. Arranjaremos um meio de impedi-lo.

Melina ficou no quarto durante a longa tarde, a sua mente tentando
aceitar o que estava a acontecer. Era verdade, o marido falara a sério
quando ameaçara destruí-la a ela e ao irmão. Ela não podia deixar que
ele concretizasse essa ameaça. E, se as suas vidas estavam em perigo,
também estava a vida de Catherine Douglas. "Ela vai trabalhar para
mim em Londres. Eu vou adverti-la", pensou Melina. "Mas preciso de
fazer mais do que isso. Preciso de destruir o Costa. Preciso de impedilo
que faça mal a outras pessoas. Mas como?" E foi então que lhe
surgiu a resposta. "Claro!", pensou ela. "E a única maneira. Porque é
que não pensei nisso antes?"

C: Desculpe o atraso, Alan. Houve uma reunião de última hora no
escritório.
A: Não há problema. A delegação de Atenas ainda está em Londres?
C: Está. Eles... estão a pensar partir no fim da semana que vem.
A: Você parece aliviada. Eles têm sido difíceis?
C: Não propriamente difíceis, só que tenho uma sensação estranha em
relação a eles.
A: Estranha?
C: Édifícilexplicar.Podeparecerparvoíce,mas...háalgodeesquisito em
todos eles.
A: Eles fizeram alguma coisa que...?
C: Não. Apenas me deixam pouco à vontade. A noite passada, voltei a
ter o pesadelo.
A: Aquele sonho em que algum tentava afogá-la?
C: Sim. Não tinha esse sonho há uns tempos, E desta vez foi diferente.
ARQUIVO CONFIDENCIAL Transcrição da Sessão com Catherine
Douglas

A: De que maneira?
C: Era mais... real. E não terminou onde terminara antes.
A: Foi além do momento em que algum tentava afogá-la?
#
C: Sim. Estavam a tentar afogar-me e de repente eu estava num lugar
seguro.
A: No convento?
C: Não tenho a certeza. Podia ter sido. Era um jardim. E apareceu um
homem para me ver. Acho que já sonhei com qualquer coisa assim
antes, mas só que desta vez eu pude ver-lhe o rosto.
A: Reconheceu-o?
C: Sim. Era o Constantin Demiris.
A: Portanto, no seu sonho...
C: Alan, não foi apenas um sonho. Foi uma recordação verdadeira. De
repente lembrei-me que o Constantin Demiris me deu o alfinete de
ouro que possuo.
A: Acredita que o seu subconsciente lhe trouxe à memória algo que
realmente aconteceu? Tem a certeza de que não era...
C: Eu conheço-o. 0 Constantin Demiris deu-me esse alfinete no
convento.
A: Disse que foi salva do lago por umas freiras que a recolheram no
convento?
C: É verdade.
A: Catherine, alguém sabia que esteve no convento? C: Não, acho
que não.
Então como é que o Constantin Demiris podia ter sabido que estava
lá? Eu... eu não sei. Apenas sei que isso aconteceu. Acordei
sobressaltada. Parecia que o sonho era uma espécie de aviso. Sinto que
algo de terrível vai acontecer. Os pesadelos podem ter esse efeito em
nós. 0 pesadelo é um dos mais velhos inimigos do homem. A palavra
tem a sua origem no inglês médio nitz, ou “morte", e mare, ou
duende". Diz a velha superstição que o pesadelo prefere atacar depoisdas quatro da manhã. Acha que não têm nenhum significado real? Às
vezes têm. Coleridge escreveu: "Os sonhos não são sombras, mas as
próprias substâncias e calamidades da minha vida." Provavelmente eu
estou a levar isto demasiado a sério. Tirando os meus sonhos
disparatados, sinto-me ótima. Há uma coisa que gostaria de falar
consigo, Alan. Sim? 0 nome dele é Atanas Stavich. É um rapaz ainda
novo que veio para Londres para estudar medicina. Tem tido uma vida
adversa. Pensei que um dia talvez pudesse vê-lo e dar-lhe uns

#
conselhos. Ficaria muito feliz. Por que está a franzir o sobrolho?
Lembrei-me de uma coisa. De quê? É uma coisa maluca. 0 nosso
subconsciente não distingue entre maluco e são. No meu sonho,
quando o senhor Demiris me entregou o alfinete de ouro... Sim? Ouvi
uma voz dizer: "Ele vai matar-te." Tem de parecer um acidente. Não
quero que ninguém consiga identificar o corpo dela. Havia muitas
maneira de matá-la. Tinha de começar afazer os preparativos. Estava
deitado na cama a pensar neles e viu que estava com uma ereção. A
morte era o derradeiro orgasmo. Por fim, soube como iria fazê-lo. Era
tão simples. Não haveria corpo para identificar. Constantin Demiris
ficaria satisfeito. A casa de praia de Constantin Demiris estava
localizada a cinco quilômetros a norte de Piraeus num alqueire de
terreno da zona do cais. Demiris chegou às sete da tarde. Parou na
entrada para a garagem, abriu a porta do carro e caminhou para a casa
de praia.

Assim que lá chegou, a porta foi aberta por um homem que não
reconheceu.

-Boa noite, senhor Demiris.

Lá dentro, Demiris viu meia dúzia de agentes da polícia. -0 que é que
se passa aqui? -perguntou Demiris.

-Sou o tenente de Polícia Theophilos. Eu...

Demiris afastou-o e entrou na sala de estar. Era uma carnificina. Era
óbvio que acontecera uma luta terrível. Mesas e cadeiras estavam de
pernas para o ar. Um dos vestidos de Melina estava caído no chão,
rasgado. Demiris apanhou e fitou-o.

-Onde é que está a minha mulher? Eu vinha encontrar-me com ela
aqui.

0 tenente de polícia disse:

-Ela não está aqui. Nós revistamos a casa e percorremos a praia por
todo o lado. Parece que a casa foi assaltada.

-Bem, onde é que está a Melina? Ela telefonou-Ihe? Esteve cá? -Sim,
pensamos que ela esteve aqui. -Ele mostrou um relógio de mulher. O
vidro foi partido e os ponteiros pararam nas três horas. -Este relógio é
da sua esposa?

-Parece que sim.

-Atrás há uma gravação: "Para Melina com amor, Costa." -Então é.

#
Foi um presente de aniversário.
0 detetive Theophilos apontou para umas manchas no tapete. -Aquilo


são manchas de sangue, -Apanhou uma faca que estava no chão,
cauteloso para não tocar no cabo. A lâmina estava coberta de sangue.
-Já alguma vez viu esta faca?
Demiris olhou-a num breve relance.
-Não. Está a querer dizer-me que ela morreu?
-Por certo é uma possibilidade. Encontramos gotas de sangue na areia


que vai até à água.
-Meu Deus-disse Demiris.
-Para nossa sorte, há algumas impressões digitais nítidas na faca.
Demiris sentou-se pesadamente.
-Então o senhor vai apanhar quem quer que o tenha feito.


-Certamente, se as impressões digitais estiverem no arquivo. Há
impressões digitais por toda a casa. Temos de classificá-las. Caso não
se importe de nos dar as suas impressões digitais, senhor Demiris,
podemos eliminá-las já. Demiris hesitou. -Sim, claro.


Ali o sargento pode encarregar-se disso. Demiris caminhou até um
polícia fardado que tinha uma prancha de impressões digitais. -Queira
colocar aqui os seus dedos. -Pouco depois estava pronto. -0 senhor
compreende que se trata apenas de uma formalidade.


-Claro.


0 tenente Theophilos entregou a Demiris um pequeno cartão
comercial.
-Sabe alguma coisa sobre isto, senhor Demiris?
Demiris olhou para o cartão. Dizia o seguinte: "Agência de Detetives


Katelanos-Investigações Particulares" Devolveu o cartão. , -Não. Tem
algum significado?


-Não sei. Estamos a verificar.
-Naturalmente que é meu desejo que os senhores façam tudo 0 que
puderem para encontrarem o responsável. E informem-me se souberem
alguma coisa sobre a minha mulher.


0 tenente Theophilos olhou para ele e fez um sinal afirmativo com a
cabeça.


#
-Não se preocupe. Não deixaremos de fazê-lo.

"Melina. A rapariga de ouro, atraente, brilhante e divertida. Fora tão
maravilhoso no início. E depois ela matara o filho, e por isso nunca
poderia haver perdão... apenas a morte.

A chamada chegou ao meio-dia do dia seguinte. Constantin Demiris
estava a meio de uma conferência quando a secretária tocou. -Peço
desculpa, senhor Demiris...

-Eu disse-lhe que não queria ser incomodado.

-Pois disse, mas um tal inspetor Lavanos está ao telefone. Diz que é
urgente. Quer que lhe diga para...?

-Não. Vou atender. -Demiris virou-se para os homens que se sentavam
à volta da mesa da conferência. -Desculpem-me por um momento. Pegou
no telefone. -Demiris.

Uma voz disse:

-Aqui é o inspetor Lavanos, senhor Demiris, da Esquadra Central.
Temos uma informação que pensamos poder interessar-lhe. Será que
podia vir até aqui ao comando-geral da polícia?

-Tem notícias da minha mulher?

-Eu preferia não discutir o assunto ao telefone, se não se importa.

Demiris hesitou por um momento.

-Vou já para aí. -Pousou o telefone e virou-se para os outros. -Surgiu
uma coisa urgente. Porque é que nâo vão para a sala de reuniões e
discutem a minha proposta, que eu estarei de volta para lhes fazer
companhia ao almoço? Houve um murmúrio geral de concordância.
Cinco minutos depois, Demiris estava a caminho do comando-geral.
Havia meia dúzia de homens à sua espera no gabinete do comissário
da polícia. Demiris reconheceu os polícias que vira na casa de praia.
-... e este é o promotor público especial Delma.

Delma era um homem baixo e entroncado, com sobrancelhas
carregadas,uma face redonda e uns olhos cínicos.

-Que é que aconteceu? -Demiris perguntou. -Há notícias da minha
mulher?

0 inspetor-chefe disse:

-Para ser totalmente franco, senhor Demiris, deparamos com coisas
que nos intrigam. Esperávamos que o senhor nos pudesse ajudar.

#
-Infelizmente há muito pouco que eu possa fazer para os ajudar. Tudo
isto é tão chocante...

-0 senhor tinha marcado um encontro com a sua esposa na casa de
praia por volta da uma hora de ontem à tarde?

-0 quê? Não. A senhora Demiris telefonou-me e pediu-me para que
me encontrasse com ela lá às sete horas.

0 promotor Delma disse num tom brando:

-Ora, essa é uma das coisas que nos está a intrigar. Uma criada sua
disse-nos que o senhor telefonou à sua mulher por volta das duas horas
e lhe pediu que fosse à casa de praia sozinha e esperasse por si.

Demiris franziu o sobrolho.

-Ela está a fazer confusão. A minha mulher é que me telefonou a
pedir-me que fosse ter com ela lá às sete horas a noite passada.
-Entendo. Então a criada enganou-se.

-Obviamente.

-Sabe que razão a sua esposa terá tido para lhe pedir que fosse à casa
de praia?

-Suponho que queria tentar convencer-me a desistir do divórcio. -0
senhor tinha dito à sua esposa que ia divorciar-se dela? -Tinha.

-A criada diz que ouviu uma conversa ao telefone durante a qual a
senhora Demiris lhe disse que ela é que ia divorciar-se de si. -Estoume
nas tintas para o que a criada disse. 0 senhor terá de crer na minha
palavra.

-Senhor Demiris, o senhor tem calções de banho na casa de praia?perguntou
o inspetor~hefe.

-Na casa de praia? Não. Deixei de nadar no mar há anos. Uso a piscina
na casa da cidade.

0 inspetor-chefe abriu uma gaveta da secretária e tirou um par de
calções de banho que estavam dentro de um saco de plástico. Tirou-os
e segurou-os para que Demiris os visse.

-Estes calções são seus, senhor Demiris ? -Poderiam ser meus, acho
eu.

-Têm as suas iniciais.

-Sim. Parece que estou a reconhecê-los. São meus.

#
-Encontramo-los no funda de um roupeiro na casa de praia. -E daí
Provavelmente foram lá deixados há muito tempo. Porque é que...?

-Ainda estavam molhados com água salgada. A análise revelou que a
água é igual à que está em frente à sua casa de praia. As manchas
vermelhas são sangue.

0 gabinete estava a ficar muito quente. -Então uma outra pessoa deve
tê-los vestido-disse Demiris firmemente.

0 promotor especial disse:

-Por que razão iria alguém fazer isso? Essa é uma das coisas que está a
incomodar-nos, senhor Demiris.

0 inspetor-chefe abriu um pequeno envelope que estava sobre a
secretária e tirou um botão dourado.

-Um dos meus homens achou isto debaixo de um tapete da casa de
praia. Reconhece-o?

-Não.

-É de um dos seus casacos. Tomamos a liberdade de mandar um
detetive a sua casa hoje de manhã para verificar o seu guarda-fatos.
Faltava um botão num dos casacos. As linhas condizem perfeitamente.
E o casaco chegou da lavanderia há exatamente uma semana. -Eu
não.,.

-Senhor Demiris, o senhor afirmou ter dito à sua mulher que
queria,divorciar-se e que ela estava a tentar dissuadi-lo?

-E correto.

O inspetor ergueu o cartão comercial que fora mostrado a Demiris na
casa de praia na véspera.

-Um dos nossos homens visitou hoje a Agência de Detetives
Katelanos.

-Eu já disse aos senhores que nunca ouvi falar deles. -A sua esposa
contratou-os para que a protegessem. A notícia surgiu como um
choque.

-Melina? Protegê-la de quê?

-De si. De acordo com o proprietário da agência, a sua mulher vinha
ameaçando com um pedido de divórcio, e o senhor disse que, se ela
levasse a idéia por diante, a mataria. Ele perguntou-lhe por que razão
não pedia ela proteção à polícia, e ela disse que queria manter o

#
assunto em privado. Não queria publicidade.

Demiris pôs-se de pé.

-Não vou ficar aqui a ouvir essas mentiras. Não há...

0 inspetor meteu a mão numa gaveta e tirou a faca manchada de
sangue que fora encontrada na casa de praia.

-0 senhor disse ao agente na casa de praia que nunca tinha visto esta
faca?

-É verdade.

-As suas impressões digitais estão nesta faca. Demiris olhava
fixamente para a faca.

-As minhas.., as minhas impressões digitais? Deve haver engano, Isso
é impossível!

A sua mente galopava. Analisava velozmente as provas que se
amontoavam contra si: a criada afirmando que telefonara à mulher às
duas horas para lhe dizer que fosse ter com ele à casa de praia
sozinha... um par de calções de banho com manchas de sangue... um
botão rasgado do blusão... uma faca com as suas impressões digitais...

-Não estão a ver, seus idiotas? É uma trama-gritou ele. -Alguém levou
esses calções de banho para a casa de praia, derramou um pouco de
sangue sobre eles e sobre a faca, puxou um botão do meu casaco, e... 0
promotor especial interrompeu.

-Senhor Demiris, pode explicar como é que as suas impressões digitais
foram parar a esta faca?

-Eu... não sei... Espere aí. Pois. Já me lembro. A Melina pediu-me que
eu lhe abrisse um pacote. Deve ser essa faca que ela me deu. Por isso
as minhas impressões estão aí.

-Entendo. 0 que é que havia no pacote? -Eu... não sei.

-Não sabe o que havia no pacote?

-Não. Só cortei o fio. Ela nunca chegou a abri-lo.

-Pode explicar as manchas de sangue no tapete, ou na areia a caminho
da praia, ou...?

-Óbvio. -Respondeu Demiris. -Tudo o que a Melina teve de fazer foi
fazer um pequeno golpe e depois caminhar na direção da água, para
que se pensasse que eu a assassinei. Ela está a tentar vingar-se de mim

#
porque eu disse-lhe que ia me divorciar dela. Neste preciso momento,
ela está escondida algures a rir-se porque pensa que o senhor me vai
prender. A Melina está tão viva quanto eu. 0 procurador especial disse
num tom grave:

-Oxalá isso fosse verdade. Retiramos o seu corpo do mar esta manhã.
Ela foi apunhalada e afogada. 0 senhor vai ficar sob prisão, senhor
Demiris, pela morte da sua mulher. percebeste? Acabou. Não quero
mais nada contigo. Sai daqui, metes-me nojo. Melina ficou a olhar
para ele. Por fim disse num tom calmo: -Muito bem. Faz o que
quiseres. -Virou-se e deixou o escritório com a faca na mão.

-Esqueceste-te do embrulho-gritou Demiris. Ela já tinha saído.

Melina entrou no quarto de vestir do marido e abriu a porta do
roupeiro. Havia uma centena de fatos pendurados no roupeiro com
uma parte reservada a casacos desportivos. Agarrou num dos casacos e
arrancou um botão dourado. Meteu o botão no bolso dela. A seguir
abriu uma gaveta e tirou uns calções de banho do marido com as suas
iniciais. "Estou quase pronta", pensou Melina. A Agência de Detetives
Katelanos ficava localizada numa esquina da Rua Sofokleous num
velho edifício de tijolo desbotado. Melina foi conduzida ao gabinete
do proprietário da agência, o senhor Katelanos, um homenzinho careca
com um bigode fino.

-Bom dia, senhora Demiris. Posso ajudá-la? -Preciso de proteção.

-Que espécie de proteção? -Do meu marido.

Katelanos franziu o sobrolho. Cheirava-lhe a esturro. Não era de modo
algum o caso que ele antecipara. Seria muito imprudente fazer algo
que pudesse ofender um homem tão poderoso como Constantin
Demiris.

-Já pensou em ir à polícia? -perguntou ele.

-Não posso. Não quero publicidade de qualquer espécie.

-Quero manter isto privado. Eu disse ao meu marido que queria
divorciar-me dele, e ele ameaçou matar-me se eu fosse por diante. Por
isso vim procurá-lo.

-Compreendo. 0 que é que deseja exatamente que eu faça? -Quero
que contrate uns homens para me protegerem. Katelanos pôs-se a
estudá-la. "É uma mulher bonita", pensou.,

"Obviamente neurótica." Era inconcebível que o marido lhe pudesse

#
fazer mal. Tratava-se provavelmente de um pequeno arrufo doméstico
que passaria dentro de poucos dias. Mas, entretanto, poderia cobrar.
No começo, Melina não fizera idéia de como iria executar o plano.
Apenas sabia que o marido tencionava destruir o irmão, e ela não
podia permitir que isso acontecesse. De alguma forma, Costa tinha de
ser detido. A vida dela já não tinha importância. Os seus dias e as suas
noites estavam cheios de dor e humilhação. Lembrava-se de como
Spyros tentara preveni-la contra o casamento. "Tu não te podes casar
com o Demiris. Ele é um monstro. Ele vai destruir-te". Como ele
estava certo. E ela estava demasiado apaixonada para prestar atenção.
Agora o marido tinha de ser destruído. Mas como? "Pensa como o
Costa." E foi o que ela fizera. Pela manhã, Melina preparara todos os
pormenores. Feito isso, o resto fora simples. Constantin Demiris estava
no escritório de casa a trabalhar quando Melina entrou. Trazia um
embrulho ando com um barbante grosso. Tinha uma faca enorme na
mão.

-Costa, importavas-te de me abrir isto? Acho que não consigo. Ele
ergueu o olhar e disse impacientemente

-Claro que não podes. Não sabes que não se deve segurar uma faca
pela lâmina? -Ele arrancou-lhe a faca e começou a cortar o barbante.

-Não podias ter pedido a um criado que fizesse isso? Melina não
respondeu.

Demiris acabou de cortar o barbante.

-Pronto! -Ele pousou a faca e Melina apanhou-a cuidadosamente pela
lâmina.

Ela olhou para ele e disse:

-Costa, nós não podemos continuar assim. Eu ainda te amo. Tu ainda
deves sentir alguma coisa por mim. Lembras-te dos tempos
maravilhosos que passamos juntos? Lembras-te da noite da nossa luade-
mel quando...?

-Pelo amor de Deus-disse Demiris bruscamente.--lhe uns bons
honorários. Feitas as contas, Katelanos decidiu que valia a pena o
risco.

-Muito bem -disse ele. -Tenho um homem de confiança a quem
posso entregar o seu caso. Quando deseja que ele comece? -Na
segunda-feira.

#
Portanto ele estava certo. Não havia urgência. Melina Demiris pôs-se
de pé.

-Depois telefono-lhe. Tem um cartão da firma? -Naturalmente que sim.
-Katelanos entregou-lhe o cartão da firma e conduziu-a até ao exterior.
"É uma boa cliente", pensou. "0 nome dela vai impressionar os outros
clientes." Quando Melina voltou para casa, telefonou ao irmão:

-Spyros, tenho uma boa notícia. - A sua voz estava cheia de excitação.
-0 Costa quer uma trégua.
-0 quê? Eu não confio nele, Melina. Deve ser algum truque. Ele...
-Não. É a sério. Ele acha que é uma estupidez vocês os dais andarem
sempre a brigar. Ele quer ter paz na familia.


Houve um silêncio. -Não sei.


-Dá-lhe pelo menos uma oportunidade. Ele quer encontrar-se contigo
no teu pavilhão de caça de Acrocorinto hoje à tarde às três horas.
-Mas isso são três horas de carro. Porque é que não podemos


encontrar-nos na cidade?
-Ele não disse-adiantou-lhe Melina-mas se vai ser por motivo de paz...
-Está bem. Eu vou. Mas faço-o por ti. -Por nós-disse Melina. -Adeus,


Spyros. -Adeus.


Melina telefonou a Constantin para o escritório. A voz dele foi
abrupta.
-0 que é? Estou ocupado.
-Acabei de receber um telefonema do Spyros. Ele quer fazer as pazes


contigo.
Houve um riso breve e desdenhoso.
-Aposto que sim. Quando eu tiver acabado com ele, ele vai ter a paz


que sempre desejou...


-Ele disse que não vai competir mais contigo, Costa. -Ele está
disposto a vender-te a frota dele.
-Vender-me a... Tens a certeza? -A voz dele ficou de repente cheia de


interesse.
-Tenho. Ele disse que já está farto.
-Muito bem. Ele que mande os contabilistas dele ao meu gabinete, e...


#
-Não . Ele quer encontrar-se contigo esta tarde às três horas em
Acrocorinto.

-No pavilhão de caça dele?

-Sim. E um lugar retirado, Serão só vocês os dois. Ele quer sigilo
absoluto sobre o assunto.

"Aposto que quer>, pensou Demiris com satisfação. "Quando se
souber, ele vai ser motivo de riso." -Está bem-disse Demiris.-Podes
dizer-lhe que eulá estarei. A viagem para Acrocorinto era longa, com
estradas cheias de curvas que serpenteavam por entre o pavilhão de
caça luxuriante, flagrante com os odores das vinhas, dos limões e do
feno. Spyros Lambrou passou por antigas ruínas ao longo do caminho.
Na distância, viu os pilares caídos do Elefsis, os altares em ruínas de
deuses menores. Pensou em Demiris. Lambrou foi o primeiro a chegar
ao pavilhão de caça. Estacionou à frente da cabana e ficou sentado
dentro do automóvel por um momento, a pensar no encontro que ia ter.
Constantin queria mesmo uma trégua, ou era mais um dos seus
truques? Se lhe acontecesse alguma coisa, pelo menos Melina sabia
aonde ele tinha ido. Spyros saiu do carro e entrou na casa deserta.

0 pavilhão de caça era um velho e belo edifício de madeira com vista
sobre Corinto que se erguia em baixo. Quando era rapaz, Spyros
Lambrou passara fins-de-semana com o pai ali, atrás de caça pequena
nas montanhas. Agora a caça era maior. Quinze minutos depois,
chegou Constantin Demiris. Viu Spyros lá dentro, à espera, o que lhe
deu uma satisfação intensa. "Portanto, depois de todos estes anos, o
homem está finalmente disposto a admitir que foi derrotado." Saiu do
carro e entrou na cabana. Os dois homens fitaram-se mutuamente.

-Bem, meu caro cunhado-disse Demiris-,chegamos então ao fim da
estrada.

-Eu quero que esta loucura tenha um fim, Costa. Foi longe de mais.

-Não podia concordar mais contigo. Quantos navios é que tens,
Spyros?

Lambrou olhou para ele surpreendido. -0 quê?

-Quantos navios é que tu tens? Compro~s todos. Com um desconto
substancial, naturalmente.

Lambrou não podia acreditar no que ouvia. -Comprares-me os meus
navios?

#
-Estou disposto a comprá-los todos. Fará de mim dono da maior frota
do mundo.

-Estás maluco? 0 que é que... que te faz pensar que eu quero vender os
meus navios?

Foi a vez de Demiris reagir.

-É por isso que estamos aqui, não ?

-Estamos aqui porque tu pediste uma trégua. A face de Demiris
escureceu.

-Eu.., quem é que te disse isso? -Foi a Melina.

A verdade revelou-se-lhes no mesmo momento. -Ela disse-te que eu
queria uma trégua?

-Ela disse-te que eu queria vender-te os meus navios?

-Estúpida de merda-exclamou Demiris. -Suponho que ela pensou que
pelo fato de nos reunirmos poderíamos chegar a uma espécie de
acordo. Ainda é mais idiota do que tu, Lambrou. Perdi uma tarde par
causa de ti.

Constantin Demiris voltou-se e saiu furioso porta fora. Spyros
Lambrou olhou para ele, a pensar: "A Melina não nos devia ter
mentido. Ela devia saber que eu e o marido dela nunca haveremos dereconciliar-nos. Não é agora. É demasiado tarde. Foi sempre tarde de
mais "

Às duas horas dessa tarde, Melina chamou a criada. - Andrea, importa-
se de me trazer um pouco de chá?

-Não , minha senhora. -A criada saiu do quarto e, quando voltou com
a bandeja do chá dez minutos depois, a patroa falava ao telefone. 0
tom era zangado.

-Não, Costa, já decidi. Tenciono divorciar-me de ti, e vou fazer o
maior escândalo público que eu puder.

-Embaraçada, Andréa colocou a bandeja e dirigiu-se para a porta.
Melina fez-lhe sinal para que ficasse.

Melina falava para o telefone desligado.

-Podes fazer-me todas as ameaças. Eu não vou mudar de idéias...
Nunca... Pouco me rala o que estás para aí a dizer... Tu não me metes
medo, Costa... Não ... De que é que adiantava?... Está bem. Vou ter
contigo à casa de praia, mas não vai servir de nada. Está bem, vou

#
sozinha. Dentro de uma hora. Está muito bem.

Lentamente, Melina pousou o telefone, com um olhar preocupado no
rosto. Virou-se para Andrea.

-Vou à casa de praia para me encontrar com o meu marido. Se eu não
tiver voltado até às seis horas, quero que chame a polícia. Andrea
engoliu nervosamente.

-A senhora deseja que o motorista a leve?

-Não. 0 senhor Demiris pediu-me para eu ir sozinha. -Sim, senhora.

Havia mais uma coisa a fazer. A vida de Catherine Alexander estava
em perigo. Tinha de ser avisada. Era alguém da delegação que jantara
em casa. "Não vais voltar a vê-la. Mandei uma pessoa dar-lhe um fim."
Melina pediu uma chamada para os escritórios do marido em Londres.

-Há uma pessoa de nome Catherine Alexander que trabalha aí~? -Ela
não se encontra de momento. Pode ser com outra pessoa? Melina
hesitou. 0 recado era urgente de mais para confiar noutra pessoa, mas
não teria tempo de voltar a ligar.

Lembrou-se de Costa ter mencionado o nome de Wim Vandeen, um
gênio no escritório.

-Poderia falar com o senhor Vandeen? -Só um momento.

Uma voz de homem surgiu na linha. -Estou.

Ela quase não o percebia.

-Tenho um recado para a Catherine Alexander. É muito importante.
Importa-se de lho transmitir?

-À Catherine Alexander.

-Sim. Diga-lhe... diga-lhe que a vida dela corre perigo, Alguém vai
tentar mofa-la. Acho que poderá ser um dos homens que foi de Atenas.

-Atenas... -Sim.

Atenas tem uma população de oitocentas e sessenta mil... Pareceu a
Melina que o homem não a entendeu. Desligou o telefone. Fizera o
melhor que pudera. Wim ficou à secretária, digerindo a chamada
telefônica. "Alguém vai tentar matar a Catherine. Cento e catorze
mortes foram cometidas na Inglaterra este ano, a Catherine será a
número cento e quinze. Um dos homens que veio de Atenas. Jerry
Haley,Yves Renard, Dino Mattusi. Um deles vai matar a Catherine." A
mente de computador de Wim logo se encheu com dados sobre os três

#
homens. "Acho que sei qual é." Quando Catherine regressou mais
tarde, Wim não lhe disse nada sobre o telefonema. Ele tinha
curiosidade em saber se estava certo. Catherine saía com um membro
diferente da delegação todas as noites, e quando vinha trabalhar todas
as manhãs Wim estava lá, à espera. Ele parecia desapontado em vê-la.
"Quando é que ela ia permitir que ele o fizesse?" Wim interrogou-se.
"Talvez devesse informá-la sobre o recado. Mas isso seria fazer batota.
Não seria justo alterar as apostas Aviagem para a casa de praia levou
uma hora de tempo real e vinte anos de memórias. Havia tanto para
Melina refletir, tanto para recordar. Costa, jovem e bonito, dizendo,
"Claro que você foi enviada dos céus para nos mostrar o que é a
beleza. Você está além do galanteio. Nada do que eu pudesse dizer lhe
faria justiça..." Os cruzeiros maravilhosos no iate e as frias idílicas em
Psara... Os dias dos amorosos presentes-surpresa e as noites de amor
selvagem. E depois o aborto, a série de amantes e o caso com Noelle
Page. E os espancamentos e as humilhações públicas. "Monnaree mou!
Tu não tens uma razão para viver", dissera-lhe ele. "Porque é que não
te matas?" E, por fim, a ameaça para destruir Spyros. Isso foi o que, no
fim, Melina não conseguiu suportar. Quando Melina chegou à casa de
praia, estava deserta. 0 céu estava nublado, e havia um vento
desagradável que soprava dos mares. "Um presságio", pensou ela.
Entrou na casa confortável e amistosa e percorreu o olhar pela última
vez. Depois começou a virar a mobília e a partir os candeeiros. Rasgou

o vestido e deixou-o cair no chão, Tirou o cartão da agência de
detetives e colocou-o na mesa. Levantou o tapete e pôs o botão sob o
mesmo. A seguir tirou o relógio de ouro que Costa lhe dera e
esmagou-o contra a mesa, Apanhou os calções de banho do marido
que trouxera de casa e levou-os à praia. Molhou-os na água e voltou a
entrar na casa. Finalmente, só faltava fazer uma coisa. "Chegou a
hora", pensou ela. Respirou fundo e lentamente apanhou a faca e
desembrulhou-a, tomando cuidado para não deslocar o papel que
cobria o cabo. Melina segurou-a, fitando-a. Era a parte crucial. Tinha
de e esfaquear-se com força suficiente para parecer homicídio, e ao
mesmo tempo ter energia bastante para levar por diante o resto do
plano. Fechou os olhos e espetou a faca bem fundo no seu corpo. A
dor foi cruciante. 0 sangue começou a jorrar. Melina segurava os
calções de banho a seu lado, e quando ficaram cobertos de sangue ela
dirigiu-se a um roupeiro e atirou-os lá para dentro. Começa va a sentir-
se tonta. Olhou em volta para ter a certeza de que não se esquecera de
nada, depois foi a tropeçar até à porta que dava para a praia, o sangue
#
manchando a alcatifa com um vermelho brilhante. Caminhou na
direção do oceano. 0 sangue saía agora mais rápido, e ela pensou,
"Não vou conseguir." 0 Costa vai ganhar. Não posso deixar que isso
aconteça. A caminhada até ao mar parecia nunca mais acabar. "Mais
um passo", pensou. "Só mais um passo." Ela continuava a andar,
combatendo a tontura que tomava conta de si. A visão começou a
enevoar -se. Caiu de joelhos. Não posso parar agora. Ergueu-se e
continuou a andar até que sentiu a água fria bater-lhe nos pés. Quando
a água salgada lhe tocou no ferimento, deu um grito alto por causa da
dor insuportável. "Faço isto pelo Spyros", pensou ela. "Querido
Spyros." Ao longe, viu uma nuvem baixa que pairava sobre o
horizonte. Começou a nadar na sua direção, deixando um rasto de
sangue. E aconteceu um milagre. A nuvem desceu sobre ela, e ela
sentiu a sua maciez branca envolvê-la, banhá-la, acariciá-la. A dor
desaparecera, e ela sentiu uma paz maravilhosa apoderar-se de si.
"Vou para casa", pensou Melina feliz. "Vou finalmente para casa."

-Vou prendê-lo pela morte da sua esposa.

Depois disso, tudo parecia acontecer em movimento lento. Preencheu
a ficha, e tiraram-lhe as impressões digitais de novo. Foi fotografado e
colocado numa cela. Era inacreditável que ousassem fazer-lhe isto a
ele.

-Mande-me chamar Pete Demonides. Diga-lhe que quero falar com ele
agora mesmo.

-0 senhor Demonides foi suspenso das suas funções. Está sob
investigação.

De modo que não havia a quem socorrer. "Eu vou-me safar disto",
pensou. "Eu sou Constantin Demiris."

Mandou chamar o promotor especial. Delma chegou à prisão uma hora
mais tarde, -Pediu para falar comigo,

-Pedi, sim -disse Demiris. -Sei que fixou a hora da morte da minha
mulher às três horas.

-É correto.

-Então, antes que o senhor se meta a si e à polícia em mais sarilhos,
posso provar-lhe que não estive em lugar nenhum perto da casa dé
praia ontem a essa hora.

-Pode provar isso?

#
-Claro. Tenho uma testemunha.


Eles estavam sentados no gabinete do comissário de polícia quando
Spyros Lambrou chegou. 0 rosto de Demiris iluminou-se quando o viu.
-Spyros, graças a Deus que chegaste! Estes idiotas pensam que eu


matei a Melina, Tu sabes que eu não o poderia ter feito. Diz-lhes.
-Spyros Lambrou franziu o sobrolho,


-Digo-lhes o quê?
-A Melina foi morta ontem às três da tarde. Nós estávamos juntos em
Acrocorinto às três horas. Eu não podia ter chegado à casa de praia
antes das sete. Conta-lhes o nosso encontro, Spyros Lambrou olhava-o
fixamente. -Que encontro?


0 sangue começou a esgotar-se do rosto de Demiris,


-0... o encontro que tu e eu tivemos ontem. No pavilhão de caça em
Acrocorinto.
-Deves estar a fazer confusão, Costa. Eu ontem estive fora sozinho.


Não vou mentir por tua causa.
0 rosto de Constantin Demiris encheu-se de raiva.
-Tu não podes fazer isto! -Ele agarrou as bandas do casaco de


Lambrou. -Diz-lhes a verdade.
Spyros Lambrou empurrou-o.
-A verdade é que a minha irmã está morta, e foste tu que a mataste.
-Mentiroso! -gritou Demiris -Mentiroso! -Ele avançou na direção de


Lambrou de novo e dois polícias tiveram de detê-lo. -Seu filho da


puta. Sabes que estou inocente.
-Isso quem vai decidir são os juízes. Acho que vais precisar de um
bom advogado.


E Constantin Demiris apercebeu-se de que só havia um homem que


poderia tê-lo salvo : Napoleon Chotas.
ARQLIVO COSF[DENCIAL Transcrição da Sessão com Catherine
Dotcglas


C: Acredita em premonições, Alan?
A: Elas não são cientificamente aceites, mas eu de fato acredito. Tem
tido premonições?
C: Tenho. Tenho a sensação de que algo de terrível me vai acontecer.
#
A: Faz parte do seu velho sonho?
C: Não. Eu disse-lhe que o senhor Demiris enviou uns homens de
Atenas...
A: É verdade.
C: Ele pediu-me que tratasse deles, de forma que os tenho visto com
alguma frequência.
A: Sente-se ameaçada por eles?
C: Não. Não exatamente. É difícil de explicar. Eles não fizeram nada,
e no entanto eu ... estou sempre à espera que alguma coisa aconteça.
A: Fale-me deles.
C: Há um francës, o Yves Renard. Insiste em irmos a museus, mas
quando lá chegamos verifico que ele não está interessado, Pediu-me
que o levasse a Stonehenge sábado que vem.
Há o Jerry Haley. É americano. Parece bastante agradável, mas há nele
algo de perturbador. Depois há o Dino Mattusi. Vem creditado como
executivo da firma do senhor Demiris, mas faz muitas perguntas para
as quais ele devia ter a resposta. Convidou-me para um passeio de
carro. Pensei em levar o Wim comigo... E isto agora é outra coisa.

É?

0 Wim tem agido com estranheza. Em que sentido? Quando chego ao
escritório de manhã, o Wim está sempre à minha espera, coisa que
nunca costumava fazer. E quando me vê quase como se estivesse
zangado por eu estar ali. Nada disto faz sentido, pois não? chegada dos
estranhos de Atenas, e Atenas era a cena do passado traumático. A
parte sobre Wim intrigou Alan. Estaria Catherine a imaginá-la? Ou
estava Wirn a comportar-se de uma forma atípica? "Vou ver o Wim
dentro de algumas semanas", pensou Alan. "Talvez eu antecipe a
consulta dele." Alan ficou a pensar em Catherine. Embora tivesse
estabelecido que nunca se deixaria envolver emocionalmente com as
suas doentes, Catherine era uma pessoa especial. Era bela e vulnerável
e..."Que estou eu a fazer? Não posso permitir-me pensar assim. Vou
concentrar-me noutra coisa." Mas os seus pensamentos voltavam
sempre para ela.

A: Tudo faz sentido quando tiver a solução, Catherine. Tem tido
mais sonhos?
C: Sonhei com Constantin Demiris. É muito vago.
#
A: Conte-me o que se lembra.
C: Perguntei-lhe por que razão era tão amável comigo, por que razão
me ofereceu o emprego em Londres e um lugar para morar. E por que
razão me deu o alfinete de ouro.
A: E o que é que ele disse?
C: Não me lembro. Acordei aos gritos.
0 doutor Alan Hamilton estudou a transcrição cuidadosamente, à
procura dos vestígios inobservados do subconsciente, em busca de
uma pista que explicasse o que perturbava Catherine. Ele estava
razoavelmente certo de que a apreensão dela se relacionava com a
Catherine não conseguia afastar Alan Hamilton da idéia. "Não sejas
idiota", disse Catherine a si própria. "Ele é um homem casado. Todas
as pacientes se sentem assim em relação ao seu analista." Mas nada do
que Catherine dizia a si própria ajudava. "Talvez eu deva consultar um
analista por causa do meu analista: ~ Ela ia voltar a ver Alan dentro de
dois dias. "Talvez eu deva cancelar a consulta" pensou Catherine,
"antes que me envolva muito mais. Tarde de mais." na manhã em que
tinha a consulta com Alan, Catherine vestiu-se muito cuidadosamente
foi ao salão de beleza. "Já que não vou voltar a vê-lo depois de hoje",
raciocinou Catherine, "não há mal em apresentar-me bonita: No
momento em que entrou no gabinete dele, a sua resolução dissipou-se.
"Por que tem ele de ser tão atraente? Porque é que não nos
conhecemos antes de ele se casar? Porque é que ele não me conheceu
quando eu era um ser normal e são? Por outro lado, se eu fosse um ser
humano são e normal, nunca o teria procurado, pois não?"

-Perdão?

Catherine apercebeu-se de que falara em voz alta. Agora era altura de
lhe dizer que esta era a última consulta.

Respirou fundo.

-Alan..,-E a sua determinação quebrou-se. Olhou para a fotografia que
estava sobre a mesa. -Há quanto tempo é casado?

-Casado?-Ele seguiu o relance de Catherine.-Oh, Essa é a minha irmã
e o filho.

Catherine sentiu uma vaga de alegria invadi-la.

-Oh, isso é maravilhoso! Quero dizer, ela... tem um aspeto
maravilhoso.

#
-Você está bem, Catherine ?

Kirk Reynolds passara a vida a perguntar-lhe o mesmo. "Eu naquela
altura não estava bem", pensou Catherine, "mas agora estou." -Estou
ótima-disse Catherine.-Você não é casado?

-Não.

"Quer jantar comigo? Quer levar-me para a cama? Quer casar
comigo?" Se ela dissesse alguma destas coisas em voz alta então é que
ele iria pensar que ela estava maluca. "Talvez esteja." Ele observava-a,
com o sobrolho franzido.

-Catherine, infelizmente não vamos poder continuar com estas sessões.
Hoje será a última.

0 coração de Catherine desfaleceu. -Porquë? Eu fiz alguma coisa
que...?

-Não... não é por sua causa. Numa relação profissional deste tipo, é
impróprio que um médico se envolva emocionalmente com uma
doente.

Ela tinha agora o olhar fixado nele, os olhos brilhantes. -Está-me a
dizer que se deixou envolver emocionalmente por mim?

-Estou. E por causa disso receio...

-Tem toda a razão-disse Catherine feliz.-Vamos falar disso hoje à
noite ao jantar.

Jantaram num restaurantezinho italiano no centro de Soho. A comida
podia ter sido excelente ou péssima, que eles não deram por nada.
Estavam totalmente absorvidos um pelo outro.

-Não é justo-disse Catherine. -Você sabe tudo a meu respeito. Fale-me
de si. Nunca se casou?

-Não, Estive quase para casar. -Que aconteceu?

-Foi durante a guerra. Vivíamos num pequeno apartamento. Foi
durante os dias da blitz. Eu trabalhava no hospital e quando cheguei a
casa uma noite...

Catherine pôde ouvir a mágoa na sua voz.

-... o prédio tinha desaparecido. Não tinha sobrado nada. Ela envolveu-
lhe a mão.

-Sinto muito.

#
-Levei muito tempo a ultrapassar o que aconteceu.

-Nunca conheci ninguém com quem me quisesse casar. -E os seus
olhos disseram, "até agora".

Ficaram sentados durante quatro horas, falando sobre tudo -teatro,
medicina, a situação do mundo; mas a verdadeira conversa não era
falada. Era a eletricidade que ia crescendo entre eles. Podiam ambos
senti-la. Havia uma tensão sexual entre eles que os esmagava.

Finalmente, Alan falou no assunto.

-Catherine, o que eu disse hoje de manhã acerca da relação médico-
paciente...

-Fala-me disso no teu apartamento.

Despiram-se juntos, rápida e ansiosamente, e enquanto Catherine
tirava a roupa pensou no que sentira quando esteve com Kirk
Reynolds e como era diferente agora. "A diferença é estar-se
apaixonada~, pensou Catherine. "Estou apaixonada por este homem N

Deitou-se na cama à espera dele, e, quando ele chegou e a tomou nos
braços, todas as preocupações, todos os receios de nunca poder
relacionar-se com um homem desapareceram. Acariciaram o corpo um
do outro, explorando, primeiro com meiguice, depois ferozmente, até
que a necessidade de ambos se tornou incontrolável e desesperada, e
eles uniram-se, e Catherine gritou em voz alta com total felicidade.
"Sou de novo inteira", pensou. "Obrigada!" Permaneceram ali,
exaustos, e Catherine manteve Alan envolto nos seus braços,
desejando nunca mais largá-lo. Quando conseguiu voltar a falar, disse
com uma voz trêmula. -0 senhor sabe como tratar uma doente, doutor.
Catherine soube pelos jornais da prisão de Constantin Demiris pelo
homicídio da mulher. Constituiu um choque muito grande. Quando
chegou ao escritório, havia uma nuvem sobre todas as coisas.

-Já sabes das notícias? -lastimou-se Evelyn. -Que vamos fazer?

-Vamos continuar exatamente como ele queria que o fizéssemos.
Tenho a certeza de que é tudo um grande equívoco. Vou tentar
telefonar-lhe.

Mas Constantin Demiris estava fora de alcance, Constantin Demiris
era o prisioneiro mais importante que a Prisão Central de Atenas já
alguma vez albergara. 0 promotor dera ordens para que Demiris não
recebesse tratamento especial. Demiris exigira um número de coisas:

#
acesso a telefones, telex e serviço de correio. As suas exigências foram
negadas. Demiris passava a maior parte das horas em que estava
acordado, e muitas quando sonhava, a tentar descobrir quem matara
Melina. No início, Demiris assumira que um ladrão fora surpreendido
por Melina enquanto saqueava a casa de praia e a matara, Mas no
momento em que a polícia o confrontara com as provas contra ele
Demiris compreendera que estava a ser tramado. A pergunta era: por
quem? A pessoa lógica era Spyros Lambrou, mas a fraqueza dessa
teoria era que Lambrou amava a irmã mais do que qualquer outra
pessoa no mundo. Ele nunca lhe teria feito mal. A suspeita de Demiris
virara-se então para o bando com quem Tony Rizzoli se havia
envolvido. Talvez tivessem sabido do que ele fizera a Rizzoli e esta
era a forma de se vingarem. Constantin Demiris afastara essa ideia de
imediato, Se a mafia quisesse vingança, teria simplesmente contratado
um pistoleiro para matá-lo. E assim sentado sozinho na sua cela,
Demiris matutara longa mente, tentando arranjar uma solução para o
enigmado que acontecera. No fim, quando esgotara todas as
possibilidades, só havia uma conclusão: Melina suicidara-se. Matara-
se e tramara-o com a morte dela, Demiris pensou no que tinha feito a
Noelle Page e a Larry Douglas, e a ironia amarga era de que ele agora
estava exatamente na mesma posição em que eles estiveram! Ia ser
julgado por um homicídio que não cometera. 0 carcereiro estava à
porta da cela. -0 seu advogado veio vê-lo. Demiris pôs-se de pé e
seguiu o carcereiro até uma pequena sala de reuniões. 0 advogado
aguardava-o. 0 nome do homem era Vassiliki. Estava na casa dos
cinqüenta, tinha o cabelo grisalho e basto e o perfil duma estrela de
cinema. Tinha a fama de ser um advogado criminal de primeira
qualidade. Isso seria suficiente?

0 carcereiro disse:

-Têm quinze minutos. -Deixou os dois sozinhos. -Bem-perguntou
Demiris.-Quando é que me vai tirar daqui para fora? Para que é que
lhe estou a pagar?

-Senhor Demiris, receio que não seja assim tão simples. 0 promotor
principal recusa-se...

-O promotor principal é um palerma. Eles não me podem manter aqui
dentro. E se pagarmos caução? Eu pago o que eles pedirem. Vassiliki
lambeu os lábios nervosamente.

-A caução foi negada. Estive a analisar as provas que a polícia tem

#
contra si, senhor Demiris. São... são bastante prejudiciais. -Prejudiciais
ou não... eu não matei a Melina. Estou inocente! 0 advogado engoliu.

-Sim, claro, claro. Tem.., tem alguma idéia de quem possa ter morto a
sua mulher?

-Ninguém. A minha mulher suicidou-se. 0 advogado fitou-o.

-Desculpe-me, senhor Demiris, mas não me parece que isso vá
constituir uma boa defesa. Vai ter que pensar em algo melhor do que
isso.

E, com um coração desfalecido, Demiris sabia que estava certo. Não
havia júri no mundo que fosse acreditar na sua história.

Logo pela manhã do dia seguinte, o advogado veio ver Demiris de
novo.

-Infelizmente tenho más notícias.

Demiris quase riu em voz alta. Estava numa prisão enfrentando uma
sentença de morte, e este idiota estava a dizer-lhe que tivera más
notícias. Que coisa podia ser pior que a situação em que se
encontrava?

-Sim?

-É sobre o seu cunhado.

-0 Spyros? 0 que é que há com ele?

-Tenho informação de que ele foi à polícia dizer que uma mulher de
nome Catherine Douglas ainda se encontra "va. Eu não estou
realmente a par do julgamento de Noelle Page e Lorry Douglas, mas...
Constantin Demiris já não escutava. Com toda opressão do que estava
a acontecer-lhe, esquecera-se totalmente de Catherine. Se a
encontrassem e ela falasse, poderiam implicá-lo nas mortes de Noelle e
Lorry. Ele já mandara alguém a Londres para tratar dela, mas agora o
caso tornara-se repentinamente urgente. Inclinou-se para a frente e
agarrou o braço do advogado.

-Quero que mande uma mensagem para Londres imediatamente.

Leu a mensagem duas vezes e sentiu os indícios de uma excitação
sexual que sempre o atingiam antes de concretizar um contrato para
matar. Era como fazer o papel de Deus. Ele decidia quem vivia e quem
morria. Estava espantado com o poder que possuía. Se tivesse de fazer
isto imediatamente, não haveria tempo para elaborar o outro plano,

#
Teria de improvisar alguma coisa. Simular um acidente. Hoje à noite."
ARQUIVO CONFIDENCIAL Transcrição de Sessão com Wim Vandeen

A: Como se sente hoje?
W: Bem. Vim de táxi. 0 nome de motorista é Ronal Christie. Chapa de
matrícula três-zero-dois-sete-um licença do táxi número três-zero-sete.
No caminho passámos portrinta e sete Rovers, um Bentley, dez
jaguares, um Mini Minor, seis Austins, um Rolls-Royce, vinte e sete
motorizadas e seis bicicletas.
A: Como é que você vai no escritório, Wim?
W: Você sabe.
A: Diga-me.
W: Odeio aquela gente.
A: E a Catherine Alexander?... Wun, e a Catherine Alexander?...
Wim?
W: Oh, ela. Ela vai deixar de trabalhar lá.
A: 0 que é que quer dizer?
W: Ela vai ser assassinada.
A: 0 quê? Porque é que diz isso?
W: Ela disse-me.
A: A Catherine disse-lhe que vai ser assassinada? W: Foi a outra.
A: Que outra?
W: A mulher dele.
A: A mulher de quem, Wim?
W: Do Constantin Demiris.
A: Ela disse-te que a Catherine Alexander ia ser assassinada?
W: A senhora Demiris. A mulher dele. Telefonou-me da Grécia.
A: Quem é que vai matar a Catherine?
W: Um dos homens.
A: Está-se a referir a um dos homens que vieram de Atenas? W: Sim.
A: Wim, vamos ter de ficar por aqui. Tenho de sair. W: Certo.
Os escritórios da Corporação Helênica de Comércio encerraram ãs sete
#
horas. Alguns minutos antes das seis, Evelyn e os outros empregados
estavam a preparar-se para sair.

Evelyn entrou no gabinete de Catherine.

-0 Milagre da Rua 34 está em exibição no Criterion. Teve críticas
excelentes. Queres ir ver hoje à noite?

-Não posso-disse Catherine. -Obrigada, Evelyn. Prometi ao Jerry
Haley que ia ao teatro com ele. Eles dão-te muito que fazer, não dão?
Está bem. Diverte-te.

Catherine ouviu o barulho dos outros ao saírem. Por fim, houve
silêncio. Deu um último olhar pela secretária, certificou-se de que tudo
estava em ordem, vestiu o casaco, apanhou a carteira e saiu para o
corredor. Estava quase a chegar à porta da frente quando o telefone
tocou. Catherine hesitou, pensando se ia atender. Olhou para o relógio;
ia chegar atrasada. 0 telefone continuou a tocar. Voltou a correr para a
sala e pegou no telefone.

-Estou. Catherine.-Era Alan Hamilton. Ele parecia sem fôlego. Graças
a Deus que te apanhei.

-Aconteceu alguma coisa?

-Tu corres um grande perigo. Parece que alguém está a tentar matar-
te.

Ela emitiu um som baixo e lamuriaste. Os seus piores pesadelos
estavam a tornar-se verdadeiros. Sentiu-se repentinamente tonta. Quem?


-Não sei. Mas deixa-te estar aí. Não saias do escritório. Vou buscar-te.

-Alan, eu...

-Não te preocupes, vou já para aí. Tranca-te. Vai tudo acabarem bem,

A linha desligou-se. Catherine pousou o telefone lentamente. -Oh,
meu Deus! Manas apareceu no corredor. Olhou para o rosto pálido de
Catherine e correu para ela.

-Passa-se alguma coisa, Miss Alexander? Voltou-se para ele.

-Alguém.., alguém vai tentar matar-me. Ele estava a olhar para ela
embasbacado. -Porquê? Quem... quem poderia fazer uma coisa dessas?
-Não tenho a certeza.

Ouviram alguém bater à porta. Atanas olhou para Catherine. -Acha
que devo...?

#
-Não -disse ela de imediato, -Não deixes ninguém entrar. 0 doutor
Hamilton está aí a chegar.
A pancada na porta da frente repetiu-se, mais alta.
-Podia esconder-se na cave-Atanas sussurrou.-Ficará mais segura lá.


Ela acenou com a cabeça nervosamente. -Tens razão.
Foram para o fundo do corredor, em direção à porta que dava para a
cave.


-Quando o doutor Hamilton chegar, diz-lhe onde estou. -Não vai ter
medo de ficar lá em baixo?


-Não -disse Catherine.
Manas acendeu a luz e foi à frente pelas escadas da cave. -Ninguém a
vai encontrar aqui-Atanas assegurou-lhe. -Não faz idéia nenhuma de
quem pudesse querer matá-la? Ela pensou em Constantin Demiris e
nos seus sonhos. "Ele vai matar-te. Mas isso foi apenas um sonho."


-Não tenho a certeza.
Manas olhou para ela e sussurrou: -Eu acho que sei,
Catherine olhou fixamente para ele. -Quem?
-Eu. -Repentinamente na mão dele surgiu uma faca de ponta e mola,


que ele empunhou contra a garganta dela.


-Atanas, isto não são horas para brincadeiras... Sentiu a faca
pressionar-lhe mais fundo na garganta.
-Já alguma vez leu Encontro em Samarra, Catherine? -Não? Bem,


agora é tarde de mais, não ? Fala de uma pessoa que tentou fugir à
morte. Foi para Samarra e a morte aguardava-a lá. -Isto é a sua
Samarra.


Era obsceno ouvir estas palavras aterradoras vindas da boca de um


rapaz com ar inocente.
-Atanas, por favor. Tu não podes... Ele esbofeteou-a com força na
cara.


-Não posso fazê-lo porque sou um jovem? Surpreendi-a? Isso é porque
eu sou um ator brilhante. Sabe porque é que pareço um rapaz? Porque
quando eu estava em crescimento não tinha comida que chegasse. Eu
vivia do lixo que roubava dos baldes do lixo à noite.


Ele tinha a faca apontada à garganta dela, encostando-a contra a


#
parede.

-Quando era rapaz, vi os soldados violarem a minha mãe e o meu pai e
depois chicotearem os dois até à morte, e depois violaram-me a mim e
abandonaram-me pensando que eu estava morto. Empurrava-a cada
vez mais para o fundo da cave. -Atanas, eu... nunca te fiz mal nenhum,
Eu... Ele deu um sorriso infantil,

-Não é nada pessoal. É negócio. Você vale cinqüenta mil dólares,
morta.

Foi como se uma cortina tivesse descido à frente dos seus olhos e ela
estivesse a ver tudo através de uma névoa vermelha. Uma parte de si
estava fora, olhando o que estava a acontecer.

-Eu tinha um plano maravilhoso pensado para si. Mas o patrão está
com pressa agora, de forma que teremos de improvisar, não ?
Catherine sentia a ponta da faca enterrar-se-lhe no pescoço, Ele desceu
a faca e rasgou a parte da frente do vestido. -Belo-disse ele.-Muito
belo. Eu estava a planejar termos primeiro uma festa, mas como o seu
amigo médico está aí a chegar não teremos tempo, pois não? Não sabe

o que perde. Eu sou um amante fantástico, Catherine ficou sufocada,
mal podendo respirar. Manas meteu a mão no bolso do casaco e tirou
uma garrafa de quartilho. Dentro havia um líquido pálido e cor-derosa.
-Já alguma vez tomou slivovic? Vamos beber ao seu acidente, hem?Ele
afastou a faca para abrir o frasco e, por um instante, Catherine
sentiu-se tentada a fugir.

-Vá-disse Atanas num tom calmo. -Experimente. Por favor.

Catherine umedeceu os lábios. -Ouça, eu... pago. Eu...

-Poupe o fôlego. -Atanas tomou um trago enorme da garrafa e
entregou-lha. -Beba-disse ele.

-Não. Eu não... -Beba!

Catherine pegou na garrafa e tomou um pequeno gole. 0 aperto
violento do brande queimou-lhe a garganta, Atanas tirou-lhe a garrafa
e tomou mais um gole enorme.

-Quem é que disse ao seu amigo médico que iam matá-la? -Não... não
sei.

-Também não interessa. -Atanas apontou para um dos postes de
madeira grossos que sustinha o teto. -Vá para ali.

#
Os olhos de Catherine dirigiram-se num relance para a porta. Ela
sentiu a lâmina de ferro a pressionar-lhe no pescoço.

-Não me obrigue a dizer outra vez. Catherine foi até ao poste de
madeira.

-Bonita menina-disse Atanas.-Sente-se.-Ele virou-se por um instante,
E nesse momento Catherine fugiu. Começou a correrem direção às
escadas, o coração a bater depressa. Corria pela vida. Alcançou o
primeiro degrau e, quando estava prestes a subir, sentiu uma mão a
agarrar-lhe a perna e a puxá-la para trás. Ele era incrivelmente forte. Cabra!


Agarrou-a pelos cabelos e aproximou o seu rosto do dele. -Faça isso
outra vez e eu parto-lhe as pernas, Ela sentia a faca entre as omoplatas.
-Mexa-se! Atavas veio atrás dela até ao poste de madeira e atirou-a ao
chão, -Fique aí, Catherine observava quando Atavas se dirigiu a uma
pilha de caixas de cartão atadas com um fio grosso. Cortou duas
extensões de fio e trouxe-as para junto dela.

-Ponha as duas mãos atrás do poste. -Não, Atavas. Eu...

Deu-lhe um murro na cara, e o quarto perdeu a nitidez. Atavas
aproximou-se e sussurrou:

-Nunca me diga não. Faça o que eu digo antes que eu lhe desfaça a
tromba.

Catherine pôs as mãos atrás do poste e um momento depois sentiu o
fio causar-lhe uma dor aguda nos pulsos enquanto Atanas os apertava.
Sentia perder a circulação,

-Por favor - disse ela. - Está muito apertado. -Ótimo-sorriu, mostrando
os dentes. Pegou no segundo pedaço de fio e atou-lhe as pernas pelos
tornozelos. Em seguida pôs-se de pé.
-Pronto-disse.-Confortável. -Deu mais um gele da garrafa. -Quer
beber mais?

Catherine sacudiu a cabeça. Ele encolheu os ombros. -Tudo bem,

ela viu-o levar a garrafa aos lábios outra vez. "Pode ser que se
embebede e adormeça, pensou Catherine desesperadamente.

-Eu costumava beber um litro por dia -Atanas gabou-se. Pousou a
garrafa no chão de cimento. -Bem, são horas de pegar ao trabalho.

-0 que é que... o que é que você vai fazer?

#
-Vou provocar um pequeno acidente. Vai ser uma obra-prima. Eu
posso até pedir o dobro ao Demiris.

-Demiris! Então não era apenas um sonho. Ele estava por trás disto,
Mas porquê?

Catherine viu Atavas atravessar a sala em direção à enorme caldeira.
Ele removeu a chapa exterior e examinou a luz-piloto e as oito chapas
da caldeira que aqueciam o edifício. A válvula de segurança estava
aninhada num caixilho de metal que a protegia. Atavas apanhou um
bocadinho de madeira e enfiou-o no caixilho de forma a que a válvula
de segurança ficasse inoperante. 0 mostrador da temperatura indicava
sessenta e cinco graus . Enquanto Catherine observava, Atavas rodou o
mostrador até ao máximo. Satisfeito, voltou para junto de Catherine.

-Lembra-se da chatice que tivemos com esta caldeira?-perguntou
Atavas. -Bem, receio que vai acabar por explodir. Aproximou-se de
Catherine.

-Quando o mostrador chegar aos duzentos graus, a caldeira vai
explodir. Sabe o que vai acontecer depois? Os tubos do gás vão-se
romper e os queimadores vão pegar-lhes fogo. 0 edifício inteiro irá
explodir que nem uma bomba,

-Você é louco. Há pessoas inocentes lá fora que...

-Ninguém é inocente. Vocês americanos acreditam em finais felizes. Ele
esticou o braço e verificou a corda que mantinha as mãos de
Catherine presas atrás do poste. Os pulsos dela estavam a sangrar. A
corda cortava-lhe a carne e os nós estavam apertados. Atenas
lentamente percorreu as mãos pelos peitos nús de Catherine,
acariciando-s e depois inclinou-se e beijou-os.

-É uma pena não termos mais tempo. Você nunca saberá o que
perdeu. -Agarrou-a pelos cabelos e beijou-lhe os lábios.

0 seu hálito exalava a brande.

-Adeus, Catherine. -Ele pôs-se de pé.

-Não me abandone -Catherine implorou. -Vamos falar e... -Tenho de
apanhar o avião. Vou voltar para Atenas. -Viu-o subir as escadas.
-Vou deixar a luz acesa para que possa ver tudo a acontecer. -Um
momento depois, Catherine ouviu a pesada porta da cave fechar-se e o
estalido do trinco exterior, e depois houve silêncio. Estava sozinha.
Olhou para o mostrador da caldeira, Estava a subir rapidamente.

#
Enquanto 0 observava, ele subiu de 70 para 75 graus e continuava a
subir. Ela lutou desesperadamente para soltar as mãos, mas quanto
mais puxava mais apertados ficavam os laços. Olhou de novo para
cima. 0 marcador chegara aos 80 graus e continuava a aumentar. Não
havia saída. Nenhuma.

Alan Hamilton descia a Wimpole Street como um louco, ultrapassando
toda a gente, ignorando osgritos e o clangor das buzinas dos
condutores irados. A estrada em frente estava bloqueada. Virou à
esquerda e meteu-se na Praça Portland e dirigiu-se para Oxford Circus.
0 trânsito era mais intenso aqui, atrasando-o. Na cave do número 217
da Bond Street, o ponteiro chegara aos 90 graus. A cave estava a
aquecer. 0 trânsito estava praticamente parado. As pessoas iam para
casa, para jantar ou para o teatro. Alan Hamilton estava ao volante do
carro, frustrado. ~~Eu devia ter telefonado à polícia? Mas que teria
adiantado? Uma doente neurótica acha que alguém vai matá-la? A
polícia só se teria rido." 0 trânsito começou a movimentar-se de novo.
Na cave, o ponteiro estava a chegar aos cento e cinqüenta graus. 0
quarto estava a ficar insuportavelmente quente. Ela tentava libertar as
mãos outra vez e os pulsos estavam em carne viva, mas a corda
continuava apertada. Ele meteu-se pela Oxford Street, atravessando
veloz uma passadeira para peões no momento em que duas velhotas
passavam. Atrás de si ouviu a estridência do apito de um polícia. Por
um instante sentiu-se tentado a parar e pedir ajuda. Mas não havia
tempo para explicar. Continuou a conduzir. Num cruzamento, um
Caminhão enorme parou, bloqueando-lhe o caminho. Alan Hamilton
apitou impacientemente. Meteu a cabeça fora da porta.

-Saia daí.

0 motorista virou-se para olhar para ele.

-0 que é que se passa, amigo, vai apagar algum incêndio?

0 trânsito tornara-se uma confusão de carros. Quando finalmente
desanuviou, Alan Hamilton começou a conduzir de novo, apressando-
se na direção da Bond Street. Uma viagem que devia ter levado dez
minutos quase lhe levara meia hora, Na cave, o ponteiro chegou aos
200 graus, Por fim, abençoadamente, o edifício estava à vista. Alan
Hamilton parou o carro na curva do outro lado da rua e travou a fundo.
Abriu a porta e saiu do carro a correr. Quando ia a correrem direção ao
prédio, parou cheio de horror. 0 chão tremeu no momento em que o
edifício inteiro explodia como uma bomba gigantesca, enchendo o ar

#
com chamas e estilhaços. E morte. Manas entregou-lhe o dinheiro.

-Bem, vamos ver o que é que tu sabes fazer com ele, querido. -Ela
tirou a roupa e ficou a ver Atavas despir-se.

-Olhou para ele espantada. -Meu Deus, tu és enorme! -Sou?

Ela enfiou-se na cama e disse: -Tem cuidado. Não me magoes.

Atavas dirigiu-se para a cama. Ordinariamente, ele gostava de bater em
putas. Aumentava-lhe a satisfação sexual. Mas ele sabia que agora não
era altura de fazer nada de suspeito ou deixar um rasto que a polícia
pudesse querer seguir. Deforma que Atavas sorriu para ela e disse:

-Esta é a tua noite de sorte. -0 quê?

-Nada. -Ele pôs-se em cima dela, fechou os olhos e mergulhou nela,
magoando-a, e era Catherine que gritava por piedade, implorando-lhe
que parasse. E ele martelava-a selvaticamente, cada vez com mais
força, os gritos dela excitando-o até que por fim tudo explodiu e ele
deitou-se de costas satisfeito.

-Meu Deus -disse a mulher. -Tu és incrível.

Atavas abriu os olhos e não estava com Catherine. Estava com uma
puta feia num quarto medonho, Vestiu-se e apanhou um táxi para o
quarto do hotel, onde fez as malas e saiu. Quando se dirigia para o
aeroporto, eram nove e meia. Tinha muito tempo para apanhar o avião.
Havia uma pequena fila de gente na Olympic Airways. Quando Atavas
chegou ao princípio da bicha, entregou a passagem ao funcionário.

-0 voo sai no horário?

-Sai, sim.-0 empregado olhou para o nome que estava na passagem,
Atavas Stavich. Olhou para Atanas outra vez, depois olhou de relance
para um homem que estava perto dali e fez um sinal afirmativo com a
cabeça. 0 homem caminhou até ao balcão.

-Posso ver a sua passagem? Atavas entregou-lhe a passagem. -Passa-se
alguma coisa?-perguntou, 0 homem disse

-Infelizmente vendemos passagens a mais para este voo. Se quiser.

Atavas Stavich estava a sentir-se terrivelmente excitado. Executar uma
morte por contrato provocava-lhe sempre isso, Para ele era regra ter
relações sexuais com as suas vítimas, homens ou mulheres, antes de as
matar, e ele achava isso excitante. Agora, sentia-se frustrado porque
não houvera tempo para torturar Catherine ou ter relações com ela.

#
Atavas olhou para o relógio. Ainda era cedo. 0 avião só partia às onze
horas da noite. Tomou um táxi até Shepherd Market, pagou o
motorista e perambulou pelo labirinto de ruas. Havia meia dúzia de
raparigas nas esquinas que se ofereciam aos homens que passavam.

-Olá, querido, gostavas de ter uma lição de francês esta noite? -Que
dizes a uma festa?

-Estás interessada em grego?

Nenhuma das mulheres se aproximou de Atavas. Ele foi ter com uma
loira alta que vestia minissaia, casaco de cabedal e sapatos de saltos
finos.

-Boa noite-disse Atavas educadamente. Ela olhou para ele, divertida.

-Olá, garoto. A tua mãe sabe que vieste para a rua? Atavas sorriu
timidamente.

-Sabe, sim, senhora. Pensei que se você não estivesse ocupada... A
prostituta riu-se.

-Pensaste? E o que é que tu fazias se eu não estivesse ocupada? Já
foste para a cama com uma rapariga?

-Uma vez -disse Atavas suavemente. -E gostei.

-Tu pareces um carapauzito -a rapariga riu-se. -Eu por norma mando
os pequeninos dar uma volta, mas a noite está pouco animada. Tens
dez libras?

-Tenho, sim, senhora.

-Está bem, querido. Vamos subir,

Ela conduziu Atavas através de um corredor e subiu dois lanços de
escadas até um pequeno apartamento de uma divisão. ser acompanhar-
me até ao escritório, tentarei resolver-lhe o problema. Atanas encolheu
os ombros.

-Está bem. -Seguiu o homem até ao escritório, sentindo uma grande
euforia. Demiris já devia estar solto. Era um homem demasiado
importante para que a lei lhe tocasse. Tudo correra perfeitamente. Ele
ia depositar os cinqüenta mil dólares num banco suíço numa conta
numerada. Depois umas pequenas férias. Na Riviera talvez, ou no Rio
de Janeiro. Ele gostava dos prostitutos do Rio. Atanas entrou no
escritório e parou, com o olhar fixo. Empalideceu.

-Morreste! Morreste. Eu matei-te! -Era um grito.

#
Atanas gritava ainda quando foi levado para fora da sala para uma
carrinha da polícia. Viram-no partir, e Alan Hamilton virou-se para
Catherine.

-Acabou, querida. Acabou finalmente.

Na cave, algumas horas antes, Catherine tentara desesperadamente
soltar as mãos. Quanto mais lutava mais apertada a corda ficava. Os
seus dedos estavam a ficar insensíveis. Ela não tirava os olhos do
mostrador da caldeira. 0 ponteiro chegara aos 120 graus. "Quando o
ponteiro chegar aos 200 graus, o cilindro explodirá. Tem que haver
uma solução para isto", pensou Catherine. "Tem de haver!" Os seus
olhos brilharam sobre a garrafa de uísque que Atanas deixara cair no
chão. Ela olhou fixamente para ele, e o coração começou a bater
violentamente. "Há uma possibilidade!" Se ao menos ela pudesse...
Catherine deixou-se cair contra o poste e esticou os pés na direção da
garrafa. Estava fora de alcance. Deslizou um pouco mais, as farpas de
madeira espetando-se-lhe nas costas. A garrafa estava a uns cinco
centímetros. Os olhos de Catherine encheram-se de lágrimas. "Mais
uma tentativa", pensou ela. "Só mais uma." Ela deixou-se cair mais, as
costas arranhadas pelas farpas, e empurrou outra vez com toda a sua
força. Um pé tocou na garrafa. "Cuidado. Não a afastes." Lentamente,
lentamente, prendeu o gargalo da garrafa com a corda que lhe atava as
pernas. Muito cuidadosamente, recolheu os pés, arrastando a garrafa
para mais perto. Por fim, teve-a ao seu alcance. Olhou para o
mostrador, Tinha chegado aos 130 graus. Ela estava a combater o
pânico. Lentamente, moveu a garrafa para trás de si com os pés. Os
dedos encontraram-na, mas estavam demasiado entorpecidos para
agarrá-la, e estavam escorregadios por causa do sangue dos pulsos no
lugar onde a corda os cortara. A cave estava a ficar mais quente.
Tentou outra vez. A garrafa escorregou. Catherine olhou de relance
para o mostrador do cilindro. 150 agora, e o mostrador parecia avançar
velozmente. 0 vapor estava a começar a sair do cilindro. Tentou
agarrar a garrafa outra vez. "Pronto!" Tinha a garrafa nas mãos presas.
Segurando-a com força, levantou os braços e deslizou-os pelo poste
abaixo, esmagando a garrafa de vidro contra o cimento, Não aconteceu
nada. Tentou de novo. Nada. O mostrador subia inexoravelmente. 175!
Catherine respirou fundo e bateu com a garrafa no chão com toda a
força, Ouviu a garrafa estilhaçar. Graças a Deus! 0 mais esta possível,
Catherine segurou o gargalo da garrafa numa mão e começou a cortar
as cordas com a outra. 0 vidro cortava-lhe os pulsos, mas ela ignorou a

#
dor. Sentiu um fio estalar e depois outro. De repente a sua mão soltou-
se. Apressadamente libertou a corda da outra mão e desatou a corda
que lhe prendia os pés. 0 mostrador chegara aos 195. Jatos fortes de
vapor saíam da caldeira. Catherine levantou-se com dificuldade.
Atavas havia trancado a porta. Não havia tempo para sair do edifício
antes da explosão. Catherine correu para a caldeira e puxou o bloco de
madeira que bloqueava a válvula de segurava, Estava muito apertado.
200! Tinha de tomar uma decisão num segundo. Correu para a porta
do fundo que dava para o abrigo antiaéreo, abriu-o e meteu-se lá
dentro. Bateu com a porta pesada, Ficou encolhida no chão do enorme
refúgio, respirando com dificuldade, e cinco segundos depois houve
uma explosão tremenda, e a sala inteira parecia que balançava. Ficou
na escuridão, lutando para respirar, ouvindo o estrondo das chamas do
outro lado da porta. Estava salva. Acabara. Não, ainda não",pensou
Catherine. Há ainda uma coisa que tenho de fazer. Quando os
bombeiros a encontraram uma hora depois e a trouxeram para o
exterior, Alan Hamilton já lá não estava. Catherine correu para os seus
braços, e ele apertou-a com força.

-Catherine, meu amor. Eu estava cheio de medo! Como é que...?
-Depois-disse Catherine. -Agora temos de deter o Atavas Stavich.

Casaram-se na quinta da irmã de Alan no Sussex numa cerimônia
privada. A irmã de Alan era uma mulher agradável igualzinha à
fotografia que Catherine vira no consultório de Alan, 0 filho estava na
escola. Catherine e Alan passaram um fim-de-semana tranqüilo na
quinta e partiram de avião para Veneza em lua-de-mel. Veneza era
uma página brilhantemente colorida de um livro de história medieval,
uma cidade mágica flutuante de canais e 120 ilhas, ligadas por 400
pontes. Alan e Catherine aterraram no Aeroporto de Marco Polo em
Veneza, perto de Mestre, tomaram uma lancha até ao terminal da
Piazza San Marco, e registraram-se no Royal Danieli, o belo e velho
hotel junto ao Palácio dos Doges. A sua suite era requintada, com
belíssima mobília antiga, e dava para o Grande Canal.

-Que gostarias de fazer primeiro? -perguntou Alan, Catherine
aproximou-se dele e abraçou-o. -Adivinha.

Desfizeram as malas depois. Veneza era uma cura, um bálsamo que fez
Catherine esquecer os terríveis pesadelos e horrores do passado. Ela e
Alan partiram à descoberta. A Praça de São Marcos ficava a poucas
centenas de metros do hotel e a séculos de distância no tempo. A Igreja

#
de São Marcos era uma galeria de arte e uma catedral, as paredes e os
tetos revestidos de mosaicos e frescos de cortar a respiração. Entraram
no Palácio dos Doges, cheio de câmaras opulentas e ficaram na Ponte
dos Suspiros, onde, séculos antes, os prisioneiros cruzaram para ir ao
encontro da morte. Visitaram museus e igrejas e algumas das ilhas
afastadas. Pararam em Murano para ver a modelagem do vidro através
de sopro, e em Burano para ver as mulheres fazerem renda. Tomaram
uma lancha para Torcello e jantaram em Locanda Cipriani no
maravilhoso jardim repleto de flores. E isto fez que Catherine se
lembrasse do jardim do convento, e recordou como se sentira perdida
nessa altura. E olhou em frente, para o lugar onde se sentava o seu
bem-amado Alan e pensou: "Obrigada, meu Deus," Mercerie era a
principal rua de compras, e encontraram lojas fabulosas: Rubelli para
tecidos, Casella para sapatos, Giocondo Cassini para antigüidades.
Jantaram no Quadri, no Al Graspo de Ua e no Harry's Bar. Andaram
de gôndola e nos sandolli, os mais pequenos. Na sexta-feira, quase no
fim da sua estada, houve um aguaceiro repentino e uma violenta
tempestade elétrica. Catherine eAlan correram para regressar ao abrigo
do hotel. Viram a tempestade pela janela.

-Peço desculpa pela chuva, senhora Hamilton-disse Alan. -As
brochuras prometiam sol.

Catherine sorriu.

-Que chuva? Estou tão feliz, querido.

Os relâmpagos brilharam fugazes no céu e houve uma explosão de
tempestade. Um novo som surgiu repentinamente na mente de
Catherine: a explosão do cilindro.

Virou-se para Alan:

-Não é hoje que o júri vai apresentar o veredito? Ele hesitou.

-Eu não falei no assunto porque... -Eu estou bem. Quero saber.

Ele olhou para ela por um momento, depois fez um sinal afirmativo
com a cabeça.

-Tens razão,

Catherine observava quando Alan se dirigiu ao rádio que ficava no
canto e o acendeu. Rodou o botão até sintonizar a BBC, que estava a
dar notícias.

N.... e o primeiro-ministro apresentou o seu pedido de demissão. 0

#
chefe do gabinete tentará formar novo governo" 0 rádio estava a falhar
e a voz aparecia e desaparecia.

-É por causa desta maldita tempestade elétrica -disse Alan. 0 som
surgiu de novo.

"Em Atenas, o julgamento de Constantin Demiris chegou finalmente
ao fim, e o júri entregou o seu veredito há uns momentos atrás. Para
surpresa de toda a gente, o veredito..."

0 rádio calou-se. Catherine virou-se para Alan.

-Qual... qual achas que foi o veredito? Ele tomou-a nos braços.

-Depende se acreditares em finais felizes.

Epílogo

Cinco dias antes do início do julgamento de Constantin Demiris, o
carcereiro abriu a porta da sua cela.

-Tem uma visita.

Constantin Demiris ergueu o olhar. À exceção do seu advogado, não
lhe foram permitidas visitas até agora. Recusou mostrar qualquer
curiosidade. Os sacanas tratavam-no como um criminoso comum. E
ele não lhes daria a satisfação de mostrar qualquer emoção. Seguiu o
carcereiro até ao átrio e entrou numa pequena sala de reuniões. -Ali
dentro, Demiris entrou e deteve--se. Um homem aleijado estava
encolhido numa cadeira de rodas. 0 cabelo era branco como a neve. 0
seu rosto era um remendo medonho de tecido queimado branco e
vermelho. Os lábios estavam paralisados para cima na abertura da boca
que formava um sorriso horrível. Levou alguns momentos a aperceber-
se de quem era a visita, 0 seu rosto ficou sem cor.

-Meu Deus!

-Não sou um fantasma-disse Napoleon Chotas. A sua voz era um som
rouco irritante. -Entre, Costa.

Demiris conseguiu falar. -0 incêndio... Eu saltei pela janela e parti a
espinha. 0 meu mordomo levou-me antes que os bombeiros
chegassem. Eu não queria que você soubesse que eu estava vivo, Eu
estava muito cansado para continuar a combatê-lo.

-Mas... eles encontraram um corpo. -Era o meu caseiro.

Demiris afundou-se numa cadeira.

-Fica... fico satisfeito.., por estar vivo-disse ele sem forças. -Deve

#
ficar. Eu vou salvar-lhe a vida.
Demiris estudou-o desconfiadamente. -Vai?
-É verdade. Vou defendê-lo. Demiris riu-se em voz alta.
-Francamente, Leon. Depois de todos estes anos, toma-me por idiota?


Que o leva a pensar que ia pôr a minha vida nas suas mãos? -Porque
eu sou a única pessoa que o pode salvar, Costa. Constantin Demiris
pôs-se de pé.


-Não, obrigado. -Dirigiu-se à porta.


-Eu falei com o Spyros Lambrou. Persuadi-o a deporem como ele
estava consigo na altura em que a irmã foi assassinada.
Demiris parou e voltou-se. -Por que faria ele isso?
Chotas inclinou-se para a frente na sua cadeira de rodas. -Porque eu o


convenci de que tirar-lhe a sua fortuna seria uma vingança mais
saborosa do que tirar-lhe a vida.


-Não entendo.
-Garanti ao Lambrou que, se ele testemunhar a seu favor, você lhe
entrega toda a sua fortuna. Os seus navios, as suas firmas... tudo o que
possui.


-Você está doido!


-Estou? Pense nisso, Costa, 0 depoimento dele pode salvar-lhe a vida.
A sua fortuna vale mais do que a sua vida?
Houve um longo silêncio. Demiris sentou-se de novo. Estudou Chotas


cautelosamente.


-0 Lambrou está disposto a depor que eu estava com ele quando a
Melina foi morta?
-É isso mesmo.
-E de volta ele quer... -Tudo o que você tem. Demiris sacudiu a


cabeça. -Eu teria de ficar com a minha...


-Tudo. Ele quer que você fique sem nada. Sabe, é a vingança dele.
Havia uma coisa que intrigava Demiris.
-E que é que você ganha com tudo isto, Leon?
Os lábios de Chotas moveram-se numa imitação de um sorriso. -Eu


ganho tudo.


#
-Não... não entendo.

Antes de entregar a Corporação de Comércio Helênico ao Lambrou,
você vai transferir todos os seus bens para uma nova companhia. Uma
companhia que me pertence.

Demiris olhou fixamente para ele. -Então o Lambrou não recebe nada.
Chotas encolheu os ombros.

-Há vencedores e há vencidos.

-0 Lambrou não vai desconfiar de nada?

-Pela forma como eu vou tratar do assunto, não. Demiris disse

-Se você vai enganar o Lambrou, como é que eu sei que não me vai
enganar a mim?

-E muito simples, meu caro Costa. Você está protegido, Faremos um
acordo assinado em como a nova companhia só passará a ser minha na
condição de você ser absolvido. Se for condenado, eu não recebo nada.

Pela primeira vez,Constantin Demiris deu por si a ficar interessado.
Ficou a analisar o advogado aleijado. "Entregaria o julgamento e
perderia centenas de milhões de dólares só para se vingar de mim?
Não, Ele não é tão idiota como isso." Demiris disse lentamente:
-Concordo. Chotas disse -Ótimo. Você acaba de salvar a sua vida,
Costa.

Salvei mais do que isso, pensou Demiris triunfantemente.

-Tenho cem milhões de dólares escondidos num lugar onde ninguém
os achará.

0 encontro de Chotas com Spyros Lambrou fora difícil, Quase pôs
Chotas fora do escritório.

-Você quer que eu deponha para salvar a vida daquele monstro?
Ponha-se mas é daqui para fora.

-Você quer vingança, não quer? -Chotas perguntara.

-Sim. E vou tê-la.

-Vai mesmo? Você conhece o Costa. Para ele o dinheiro tem mais
importância do que a vida. Se for executado, a dor dele só dura uns
minutos, mas se você o levar à ruína e lhe tirar tudo o que ele possui,
forçá-lo-á a viver sem um tostão, estaria a infligir-lhe um castigo
muito maior.

#
Havia verdade nas palavras do advogado, Demiris era o homem mais
ganancioso que ele já conhecera.

-Está a dizer-me que ele está disposto a deixar-me num documento
tudo o que tem?

-Tudo. A frota, os negócios, todas as firmas de que é proprietário. Era
uma tentação enorme,

-Deixe-me pensar no assunto.

Lambrou observou o advogado sair do escritório na cadeira de rodas.
"Pobre sacana, pensou. "0 que é que o faz viver?"

À meia-noite Spyros Lambrou telefonou a Napoleon Chotas. -Já
decidi. Está combinado.

A imprensa estava num frenesim devorador. Constantin Demiris não
iria apenas ser julgado pelo homicídio da mulher, mas ser defendido
por um homem que viera do mundo dos mortos, o brilhante advogado
criminal que supostamente morrera num holocausto. 0 julgamento ia
realizar-se na mesma sala de audiências onde Noelle Page e Larry
Douglas foram julgados. Constantin Demiris sentou-se no lugar do
réu, envolto numa aura de invisibilidade. Napoleon Chotas seguia na
sua cadeira de rodas. 0 Estado era representado pelo promotor especial
Delma. Delma estava a dirigir-se ao júri.

-Constantin Demiris é um dos homens mais poderosos do mundo, A
sua vasta fortuna concede-lhe muitos privilégios. Mas há um privilégio
que não lhe concede, Que é o direito de matar a sangue-frio. Ninguém
tem esse direito.

Virou-se para olhar para Constantin Demiris,

-0 Estado provará sem margem para dúvidas que Constantin Demiris é
culpado do homicídio brutal da esposa que o amava. Quando acabarem
de ouvir as provas, estou certo de que apenas poderão apresentar um
veredito. Culpado de homicídio de primeiro grau. -Retirou-se para o
seu lugar.

0 juiz principal virou-se para Napoleon Chotas.

-A defesa está pronta a fazer a sua declaração de abertura?

-Estamos, sim, Meritíssimo.-Chotas conduziu ele próprio a cadeira
para a frente do júri. Viu o ar de piedade nos seus rostos quando
tentaram evitar olhar para a sua face grotesca e o seu corpo estropiado.
-Constantin Demiris não está aqui em julgamento por ser rico ou

#
poderoso. 0u talvez seja por causa disso que foi arrastado para esta

sala de audiências.

-Os fracos tentam sempre destruir os fortes, não é verdade? 0 senhor

Demiris pode ser culpado por ser rico e poderoso, mas uma coisa vou

provar com certeza absoluta: ele não é culpado pela morte da sua

mulher.


0 julgamento começara. 0 promotor Delma questionava o tenente de


polícia Theophilos que se encontrava no banco.


-Importa-se de descrever o que viu quando entrou na casa de praia de


Demiris, tenente?


-As cadeiras e as mesas estavam viradas. Estava tudo numa confusão


-Parecia ter havido uma luta terrível?


-É verdade. Parecia que a casa tinha sido assaltada. -Encontrou uma


faca com sangue no local do crime, não é verdade?
-É, sim.
-E havia impressões digitais na faca? -É correto.
-A quem pertenciam? -A Constantin Demiris. Os olhos dos jurados


movimentaram-se na direção de Demiris.
-Quando fez busca à casa, que mais encontrou?
-No fundo de um roupeiro encontramos um par de calções de banho


manchados de sangue que tinham as iniciais de Demiris.


-Não é possível que estivessem na casa há muito tempo? -Não. Ainda


estavam molhados com água salgada. -Obrigado,


Era a vez de Napoleon Chotas.


-Detetive Theophilos, o senhor teve oportunidade de conversar com o


réu pessoalmente, não teve?
-Tive, sim.
-Como é que o descreveria fisicamente?
-Bem... -0 detetive olhou para o lugar onde Demiris estava sentado.


Eu diria que ele é um homem grande.
-Ele pareceu-lhe forte? Isto é, fisicamente forte? -Sim.
Não é o tipo de homem que teria de destruir uma sala para matar a


mulher?


#
Delma estava de pé. -Protesto.

-Concedida. A defesa deve abster-se de conduzir a testemunha. -Peço
perdão, Meritíssimo. -Chotas virou-se para o detetive. -Após a sua
conversa com o senhor Demiris, avaliá-lo-ia como sendo um homem
inteligente?

-Certamente. Penso que uma pessoa que enriqueça como ele tem de ser
bastante esperta.

-Eu não podia concordar mais consigo, tenente. E isso conduz-nos a
uma questão interessante. Como é que um homem como Constantin
Demiris podia ser assaz estúpido para cometer uma morte e deixar no
local do crime uma faca com as suas impressões digitais, um par de
calções manchados de sangue...?Não diria que isso não foi muito
inteligente?

-Bem, às vezes, no auge da realização de um crime, as pessoas fazem
coisas estranhas.

-A polícia encontrou um botão dourado do casaco que Demiris devia
usar na altura? Isso é correto?

-É, sim.

-E isso é uma prova importante contra o senhor Demiris? Segundo a
teoria da polícia, a mulher arrancou durante a luta quando ele tentava
matá-la?

-É correto.

-Portanto, temos um homem que habitualmente se vestia muito bem.
Um botão arrancado do casaco, mas ele não dá por ele. Vai para casa
com o casaco vestido e continua a não reparar. Depois despe-o e
pendura no armário... e continua a não reparar. Isso faria do réu não
apenas estúpido, mas também cego.

0 senhor Katelanos estava de pé. 0 proprietário da agência de detetives
aproveitava ao máximo este seu momento de glória. Delma estava a
interrogá-lo.

-0 senhor é o proprietário de uma agência privada de detetives?

-Sou, sim.

-E uns dias antes de a senhora Demiris ter sido assassinada, ela
procurou-o?

-É verdade. -Que desejava ela?

#
-Proteção. Disse que ia divorciar-se do marido e que ele a ameaçara


de morte.
Houve um murmúrio por parte dos espectadores. -Portanto, a senhora
Demiris estava muito perturbada? -Oh, sim, estava. Certamente que
estava.


-E ela contratou a sua agência para protegê-la do marido? -Exato.
-É tudo, obrigado. -Delma virou-se para Chotas. -A testemunha é sua.
Chotas moveu a cadeira para o banco das testemunhas.
-Senhor Katelanos, há quanto tempo está na atividade de


investigação?


-Há quase quinze anos. Chotas ficou impressionado, -Bem. Isso é
muito tempo.
-0 senhor deve ser muito bom naquilo que faz.
-Suponho que seja-disse Katelanos modestamente.
-Portanto, tem tido muita experiência em lidar com pessoas que estão


com problemas.
-É por isso que me procuram -disse Katelanos presunçosamente.
-E a senhora Demiris quando o procurou pareceu-lhe um pouco


perturbada, ou...?
-Oh, não. Ela estava muito perturbada. Poderia dizer em pânico.
-Estou a ver. Porque estava com medo do marido que ia matá-la.


-Exato.


-Portanto, assim que ela saiu do seu escritório, quantos homens
mandou segui-la? Um? Dois?
-Bem, não mandei nenhum segui-la. Chotas franziu o sobrolho.
-Não entendo. Porque não?
-Bem, ela disse para nós começarmos só na segunda-feira. Chotas


olhou para ele, confundido.
-Receio que me esteja a deixar ficar confuso, senhor Katelanos. Essa
mulher que apareceu no seu escritório aterrorizada que o marido a


fosse matar saiu sem mais nem menos e disse que não precisava de
proteção antes de segunda feira?
-Bem, é verdade. Isso é exato.


#
Napoleon Chotas disse, quase para si próprio;


-Isso faz-nos pensar no grau de susto em que a senhora Demiris
realmente se encontrava, não ?
A criada dos Demiris estava no banco das testemunhas.
-Então você ouviu de fato a conversa entre a senhora Demiris e o


marido ao telefone?
-Ouvi, sim.
-Importa-se de nos dizer o que ouviu?
-Bem, a senhora Demiris disse ao marido que queria o divórcio e ele


disse que não lhe dava.
Demiris olhou de relance para o júri.
-Compreendo. -Ele voltou-se para a testemunha. -Que mais ouviu?
-Ele marcou um encontro na casa de praia para as três horas, e ela que


fosse sozinha.
-Ele disse que ela devia ir sozinha?
-Foi, sim. E ela disse que se não estivesse de volta pelas seis horas eu


devia chamar a polícia.


-Houve uma reação visível por parte do júri. Viraram-se para fixar o
olhar em Demiris.
-Não tenho mais perguntas.-Delma voltou-se para Chotas. A


testemunha é sua.


Napoleon Chotas moveu a cadeira para junto do banco das
testemunhas.
-0 seu nome é Andrea, não verdade?
-É, sim. -Ela tentou não olhar para o rosto cicatrizado e desfigurado.
-Andrea, você afirmou que ouviu a senhora Demiris dizer ao marido


que ia pedir o divórcio e que ouviu o senhor Demiris dizer que não lhe
dava, e que ele lhe disse a ela que fosse à casa de praia às três horas e
que fosse sozinha. Está certo?


-Está, sim.


-Você está sob juramento, Andrea. Você não ouviu nada disso. Ouvi,
sim, senhor doutor.
-Quantos telefones há no quarto onde a conversa se verificou? -Bem,


#
apenas um.
Napoleon Chotas aproximou a cadeira.
-Portanto, você não estava a ouvir a conversa noutro aparelho? -Não,


senhor. Eu nunca faria uma coisa dessas.


-Então, a verdade é que apenas ouviu o que a senhora Demiris disse.
Ter-lhe-ia sido impossível ouvir o que marido dizia?
-Oh. Bem, suponho...
-Por outras palavras, você não ouviu o senhor Demiris ameaçar a


esposa ou pedir-lhe que se encontrasse com ele na casa de praia, nem
nada. Você imaginou tudo isso por causa daquilo que a senhora
Demiris estava a dizer?


Andrea estava atrapalhada.
-Bem, suponho que o senhor pode pôr as coisas nesses termos,
-Eu estou a pôr as coisas nesses termos. Porque é que estava no quarto


quando a senhora Demiris estava ao telefone?
-Ela pediu-me que lhe levasse um pouco de chá.
-E a senhora levou-o?
-Levei, sim.
-Pô-lo em cima de uma mesa.
-Pus, sim.
-Porque não se retirou em seguida?
-A senhora fez sinal para que eu ficasse.
-Ela queria que você ficasse a ouvir a conversa ou a presumível


conversa?
-Eu... suponho que sim.
A voz dele era uma correia de chicote.
-Portanto, não sabe se ela estava a falar com o marido ao telefone ou


se, de fato, não estava a falar com ninguém.-Chotas aproximou ainda
mais a cadeira. -Não acha estranho que, a meio de uma conversa
pessoal, a senhora Demiris lhe pedisse que ficasse a escutar? Sei que
em minha casa quando estamos a ter uma discussão pessoal não
pedimos ao pessoal que fique a bisbilhotar. Não. Digo-lhe a si que essa
conversa nunca existiu. A senhora não estava a falar com ninguém.


#
Estava a tramar o marido para que neste dia neste tribunal ele fosse a
julgamento. Mas Constantin Demiris não matou a mulher. As provas
contra ele foram cuidadosamente tramadas. Foram tramadas com
cuidado excessivo. Nenhum homem inteligente deixaria atrás uma
série de pistas óbvias que o incriminariam. E, independentemente de
tudo aquilo que Constantin Demiris possa ser, ele é um homem
inteligente. O julgamento prolongou-se por mais dez dias com
acusações e contra-acusações, e depoimentos peritos da polícia e do
médico-legista. 0 consenso de opinião apontava para que Constantin
Demiris fosse provavelmente culpado. Napoleon Chotas guardou a
bomba até o fim. Pôs Spyros Lambrou no banco das testemunhas.
Antes do início do julgamento, Demiris assinara um contrato
reconhecido em cartório transferindo por meio de escritura a
Corporação do Comércio Helênico e todos os seus bens a Spyros
Lambrou. Um dia antes, esses bens foram secretamente transferidos
para Napoleon Chotas com a cláusula de que só teria efeito se
Constantin Demiris fosse absolvido do seu julgamento.

-Senhor Lambrou. 0 senhor e o seu cunhado, Constantin Demiris, não
se davam muito bem, pois não?

-É verdade.

-De fato, não seria exagero dizer-se que os senhores se odiavam?

Lambrou olhou para Constantin Demiris.

-Podia até ser uma maneira branda de pôr a questão.

-No dia em que a sua irmã desapareceu, Constantin Demiris disse à
polícia que nunca esteve nas imediações da casa de praia; que, de fato,
às três horas, a hora fixada para a morte da sua irmã, ele estava reunido
consigo em Acrocorinto. Quando a polícia o interrogou acerca do
encontro, o senhor negou.

-Neguei, sim. -Porquê?

Lambrou permaneceu em silêncio por um longo momento. A sua voz
estava cheia de raiva.

-Demiris tratava a minha irmã de uma forma vergonhosa. Maltratava-a
e humilhava-a constantemente.

-Eu queria vê-lo castigado. Ele precisava de mim para ter um álibi.

-Eu não lhe queria dar. -E agora?

-Não posso continuar a viver com urna mentira. Sinto que tenho de

#
dizer a verdade.

-0 senhor e Constantin Demiris encontraram-se em Acrocorinto nessa
tarde?

-Sim, a verdade é que nos encontramos.

Houve uma algazarra na sala de audiências. Delma pôs-se de pé, o
rosto pálido.

-Meritíssimo. Protesto... -Protesto negado.

Delma afundou-se no seu lugar. Constantin Demiris estava inclinado
para a frente, com os olhos brilhantes.

-Fale-nos do vosso encontro. A idéia foi sua?

-Não. A idéia foi de Melina. Ela enganou-nos a ambos. -Enganou-os,
como?

A Melina telefonou-me a dizer que o marido queria encontrar-se
comigo no meu pavilhão de caça para discutir uma transação
comercial. Depois telefonou ao Demiris a dizer-lhe que eu pedira um
encontro. Quando chegamos, descobrimos que não tínhamos nada para
dizer um ao outro.

-E o encontro realizou-se a meio da tarde na hora fixada da morte da
senhora Demiris ?

-É verdade.

-São quatro horas de viagem de Acrocorinto até à casa de praia.
Mandei verificar o espaço de tempo. -Napoleon Chotas olhava para o
júri. -Deforma que não há possibilidade de Constantin Demiris poder
ter estado em Acrocorinto às sete e regressado a Atenas antes das sete.

Chotas voltou-se para Spyros Lambrou.

-0 senhor está sob juramento, senhor Lambrou. 0 que acabou de dizer
neste tribunal corresponde à verdade?

-Sim. Tomo Deus por testemunha.

0 júri ausentou-se durante quatro horas. Constantin Demiris observava

o seu regresso à sala de audiências. Tinha um ar pálido e ansioso.
Chotas não estava a olhar para o júri. Olhava para o rosto de
Constantin Demiris. 0 aprumo e a arrogância de Demiris haviam
desaparecido. Era um homem que enfrentava a morte. 0 juiz-presidente
perguntou:
#
-0 júri já chegou a um veredito?

-chegamos, sim, Meritíssimo. -0 primeiro jurado segurava um pedaço
de papel.

-0 oficial de justiça que vá buscar o veredito, por favor.

0 oficial de justiça caminhou até ao jurado, pegou no pedaço de papel
e entregou-o ao juiz. Ele abriu o papel e ergueu o olhar.

-0 júri considera o réu inocente.

Houve um pandemônio na sala de audiências. As pessoas começavam
a levantar-se, algumas aplaudindo, outras assobiando. A expressão no
rosto de Demiris era de êxtase. Respirou fundo, levantou-se e
caminhou na direção de Napoleon Chotas.

-Você conseguiu -disse ele. -Fico em grande dívida consigo. Chotas
olhou-o bem de frente.

-Já não. Eu sou muito rico e você é muito pobre. Venha. Vamos
celebrar.

Constantin Demiris empurrou a cadeira de rodas por entre a multidão
que se acotovelava, longe dos repórteres até ao parque de
estacionamento. Chotas apontou para um turismo estacionado à
entrada. -0 meu cano está ali.

Demiris empurrou-o até à porta. -Não tem motorista?

-Não preciso. Mandei equipar o carro de forma a poder conduzi-lo eu
próprio. Ajude-me a entrar. Demiris abriu a porta e levou Chotas até
ao lugar do condutor, Demiris entrou no carro sentando-se ao lado de
Chotas.

-Você ainda é o maior advogado do mundo-Constantin Demiris sorriu.

-É verdade. -Napoleon Chotas meteu a primeira e começou a conduzir.
-Que vai fazer agora, Costa?

Demiris disse cuidadosamente

-Oh, herde safar-me. Com um milhão de dólares posso reconstruir o
meu império. Demiris deu um risinho de satisfação.-0 Spyros vai ficar
muito chateado quando souber que você o enganou.

-Ele não pode fazer nada-assegurou-lhe Chotas. -0 contrato que ele
assinou dá-lhe uma companhia que não vale nada. Eles dirigiam-se
para as montanhas. Demiris observava enquanto Chotas movia as
alavancas que controlavam o acelerador e o freio.

#
-Você sabe mexer com essa coisa.

-Aprende-se aquilo que se é obrigado a aprender -disse Chotas.
Subiam uma estrada estreita da montanha.

-Aonde vamos?

Tenho uma pequena casa ali no cimo. Vamos tomar uma taça de
champanhe e depois eu chamo um táxi para trazê-lo de volta à cidade.
Sabe, Costa, tenha andado a pensar. Tudo o que aconteceu... A morte
de Noelle Page e de Lorry Douglas. E do pobre Stavros. Não foi nada
por dinheiro, pois não? -Virou-se para olhar de relance para Demiris. Tudo
teve a ver com ódio. Ódio e amor. Você amava a Noelle,

-É verdade -disse Demiris. -Eu amava a Noelle.

-Eu também a amava-disse Chotas. -Você não sabia, pois não?

Demiris olhou para ele surpreendido.

-Não.

-E no entanto eu ajudei-o a mofa-la. Nunca me perdoei por causa
disso. Você já se perdoou, Costa?

-Ela teve o que merecia.

-Acho que acabamos todos por ter o que merecemos. Há uma coisa
que eu não lhe disse. Aquele incêndio... desde a noite daquele
incêndio, vivo em dor torturante. Os médicos tentaram restaurar -me,
mas realmente não resultou. Estou demasiado estropiado. -Empurrou
uma alavanca que deu velocidade ao carro. Começaram a andar
depressa em curvas apertadas, a subir cada vez mais. 0 mar Egeu
surgiu ao fundo perante os seus olhos. -De fato -disse Chotas num
tom rouco -, a minha dor é tão grande que a minha vida já não vale
nada. -Empurrou de novo a alavanca, e o carro começou a andar mais
depressa.

-Abrande -disse Demiris. -Você está a ir muito... Deforma que decidi
que vamos os dois dar-lhe um fim juntos. Demiris voltou-se para fixálo,
horrorizado.

-Que é que você está a dizer? Abrande, homem. Você vai-nos matar.

-É verdade -disse Chotas, Mexeu outra vez na alavanca, 0 carro
avançou mais.

-Você está louco! -disse Demiris. -Você é rico. Você não quer morrer.

Oslábios cicatrizados de Chotas formaram uma imitação horrível de

#
um sorriso.
-Não, eu não sou rico. Sabe quem é rico? A sua amiga, a Irmã Teresa.


Dei todo o seu dinheiro ao convento de Janina. Dirigiam-se para uma
curva fechada na íngreme estrada da montanha,
-Pare o carro! -gritou Demiris -Tentou arrancar o volante das mãos de


Chotas, mas era impossível,
-Dou-lhe tudo o que você quiser-gritou Demiris. -Pare!
Chotas disse:
-Eu tenho aquilo que quero,
No momento que se seguiu sobrevoavam o penhasco, pela encosta


íngreme abaixo, o carro aos tombos numa pirueta graciosa, até que por
fim caiu lá em baixo no mar. Houve uma explosão tremenda, e depois
um silêncio profundo e eterno.


Terminara.


FIM


#
