MANHÃ TARDE E NOITE
SIDNEY SHELDON


Manhã, Tarde e Noite

Sinopse

O universo da alta sociedade, com muita intriga e agitação é um dos
territórios preferidos de Sheldon , e onde se desenrola este romance.
Harry Stanford, um dos homens mais ricos do mundo, afoga-se quando
passeia com seu iate na costa da Córsega. Esse é o início para uma
sucessão de fatos misteriosos e reveladores. Na leitura do testamento,
uma linda mulher surge dizendo ser filha de Harry e exige seus direitos.
Mas a trama do livro não se limita a isso. O escritor mais traduzido do
mundo e ganhador de vários prêmios irá ainda fazer revelações que
desmascaram também a família Stanford, que por trás da fachada de uma
das mais respeitadas da América esconde uma rede de chantagem, drogas e assassinatos. .. ..




Deixe que o sol da manhã aqueça
Seu coração quando É jovem
E deixe a brisa amena da tarde
Esfriar sua paixão,
Mas cuidado com a noite,
Pois a morte ali espreita,
Esperando, esperando, esperando.

Capítulo Um

 Dmitri perguntou:
 - Sabia que estamos sendo seguidos, Sr. Stanford?
 - Sabia.
 Ele os percebera durante as últimas 24 horas. Os dois
homens e a mulher se vestiam de uma maneira informal, tentavam
se fundir com os turistas de verão caminhando pelas ruas
calçadas com pedras no início da manhã, mas era difícil
permanecer despercebido num lugar tão pequeno quanto a aldeia 
fortificada de St: Paul-de-Vence.
 Harry Stanford notara-os pela primeira vez porque pareciam
informais demais, e se empenhavam demais em não olhar para
ele. Sempre que se virava, avistava um deles nas proximidades.
 Harry Stanford era um alvo fácil de seguir. Tinha mais de
1,80 metros de altura, os cabelos brancos caindo por cima da 
gola da camisa, um rosto aristocrático, quase imperioso. 
Estava acompanhado por uma jovem morena de beleza 
extraordinária, um pastor alemão branco e Dmitri Kaminsky, um 
segurança de 1,90 metros, pescoço grosso e testa saliente. É 
dificil nos perder, pensou Stanford.
 Ele sabia quem mandara aquelas pessoas e por que, 
experimentava uma sensação de perigo iminente. Aprendera há 
muito tempo a con fiar em seus ínstintos. Instinto e intuição
haviam-no ajudado a se tornar um dos homens mais ricos do 
mundo. A revista Forbes calculara o valor da Stanford 
Enterprises em seis bilhões de dólares, enquanto nas 500 da 
Fortune o patrimônio fora avaliado em sete bilhões. The Wall 
Street Journal, Barron's e The Financial Times haviam 
publicado perfis de Harry Stanford, tentando explicar sua 
mística, sua espantosa noção de oportunidade, a inefável 
perspicácia que criara a gigantesca
Stanford Enterprises. Mas nenhum tivera pleno êxito.
O ponto em que todos concordavam É que ele tinha uma
energia obsessiva, quase palpável. Era incansável. Sua
filosofia era simples: um dia sem fazer um negócio era um dia 
desperdiçado. Esgotava seus concorrentes, seus assessores e 
todos que tinham contato com ele. Era um fenômeno, uma pessoa 
memorável. Pensava em si mesmo como um homem religioso. 
Acreditava em Deus, e o Deus em que acreditava queria que ele
fosse rico e vitorioso, e seus inimigos mortos.
Harry Stanford era uma figura pública, e a imprensa sabia tudo
a seu respeito. Harry Stanford era uma figura privada, e a
imprensa nada sabia a seu respeito. Haviam escrito sobre seu
carisma, seu sumptuoso estilo de vida, seu avião particular e
seu iate, e suas lendárias residências, em Hobe Sound, 
Marrocos, Long Island, Londres, Sul da França, e Rose Hill, 
uma magnífica propriedade em Back Bay, na área de Boston. Mas 
o verdadeiro Harry Stanford permanecia um enigma.
- Para onde estamos indo? - indagou a mulher
Ele estava preocupado demais para responder. O casal no
outro lado da rua usava a tÉcnica da mudança, e acabara de
trocar de parceiros mais uma vez. Junto com o senso de perigo,
Stanford experimentou uma raiva intensa pela invasão de sua
privacidade. Haviam ousado procurá-lo naquele lugar, seu 
refúgio secreto do resto do mundo.

St: Paul-de-Vence É uma pitoresca aldeia medieval, espalhando

sua magia antiga pelo alto de uma colina nos Alpes Marítimos,
no interior, entre Cannes e Nice. + cercada por uma paisagem
espetacular e encantadora de colinas e vales, cobertos por
flores, pomares e florestas de pinheiros. A aldeia 
propriamente dita, uma cornucópia de estúdios de pintores, 
galerias de arte e fascinantes lojas de antig_idades, É um ímã 
para turistas do mundo inteiro.

Harry Stanford e seu grupo entraram na Rue Grande. Ele 
virou-se para a mulher
- Sophia, gosta de museus?
- Gosto, caro.
Ela sentia-se ansiosa em agradá-lo. Jamais conhecera alguÉm 
como Harry Stanford. Espere só atÉ eu contar a mie
amiche sobre ele. Eu pensava que não me restava mais nada a
descobrir sobre sexo, mas ele É tão criativo! E está me
deixando esgotada!

Subiram a ladeira para o museu de arte da Fundação Maeght, e
contemplaram sua renovada coleção de quadros de Bonnard, 
Chagall e vários outros artistas contemporâneos. Quando Harry
Stanford olhou ao redor, num gesto casual, divisou a mulher
parada no outro lado da galeria, parecendo concentrada num
Miró. Ele virou-se para Sophia.
- Está com fome?
- Estou, sim... se você estiver.
Não devo abusar.
- óptimo. Vamos almoçar em La Colombe d'Or.
La Colombe d'Or era um dos restaurantes prediletos de
Stanford, um prÉdio do sÉculo XVI à entrada da parte velha da
aldeia, convertido em hotel e restaurante. Stanford e Sophia
ocuparam uma mesa no jardim, à beira da piscina, de onde ele
podia admirar o Braque e o Calder
Prince, o pastor alemão branco, deitou-se a seus pÉs, sempre
vigilante. O cachorro era a marca registrada de Stanford.
Aonde quer que ele fosse, Prince o acompanhava. Circulava o 
rumor de que o animal era capaz de dilacerar a garganta de uma 
pessoa a uma ordem de Harry Stanford. NinguÉm queria testar o 
rumor.
Dmitri sentou-se sozinho a uma mesa perto da entrada do hotel,
observando com toda atenção as pessoas que entravam e saíam.
- Quer que eu peça para você, minha cara? - perguntou
Stanford a Sophia.
- Por favor
Harry Stanford orgulhava-se de ser um gourmet. Pediu uma
salada verde e fricassÉe de lone para ambos.
Enquanto o prato principal era servido, Daniele Roux, que
dirigia o hotel com o marido, François, aproximou-se da mesa e
sorriu.
- Bonjour. Está tudo a seu gosto, Monsieur Stanford?
- Tudo maravilhoso, Madame Roux.
E assim seria de facto. Eles são pigmeus, tentando abater um
gigante. Terão um grande desapontamento.
- Nunca estive aqui antes - comentou Sophia. - É uma
linda aldeia.
Stanford concentrou sua atenção nela. Dmitri fora buscá-la
em Nice no dia anterior


- Trouxe alguÉm para vê-lo, Sr. Stanford.
- Algum problema?
Dmitri sorrira.
- Nenhum.
Ele a vira no saguão do Hotel Negresco e a abordara.
- Com licença. Fala inglês?
- Falo.
Ajovem tinha um sotaque italiano.
- O homem para quem trabalho gostaria de convidá-la
para jantar
Ela se mostrara indignada.
- Não sou uma puttana! -protestara, altiva. - Sou uma
actriz.
Na verdade, ela fora figurante no último filme de Pupi Avati,
e tivera um papel com um diálogo de duas frases num filme de
Giuseppe Tornatore.
- Por que eu deveria jantar com um estranho?
Dmitri tirara do bolso um bolo de notas de cem dólares.
Pusera cinco na mão dela.
- Meu amigo É muito generoso. Possui um iate, e se sente
solitário.
Ele observara o rosto da jovem passar por uma sÉrie de
mudanças, da indignação à curiosidade e ao interesse.
- Por acaso estou num intervalo entre filmes. - Ela
sorrira. -Provavelmente não haveria mal algum emjantar com
seu amigo.
- óptimo. Ele ficará satisfeito.
- Onde o encontrarei?
- Em St: Paul-de-Vence.

Dmitri escolhera bem. Italiana. Ao final da casa dos vinte
anos. Um rosto felino, sensual. Corpo cheio, seios firmes. 
Agora, contemplando-a atravÉs da mesa, Harry Stanford tomou 
uma decisão.
- Gosta de viajar, Sophia?
- Adoro.
- óptimo. Vamos fazer uma pequena viagem. E agora me
dê licença por um minuto.
Sophia observou-o atravessar o restaurante atÉ um telefone
público, ao lado da porta do banheiro dos homens. Stanford pôs
um jeton na fenda e discou.
- Telefonista maritima, por favor
Segundos depois, uma voz disse:
- C'est l'opÉratrice maritime.
- Quero fazer uma ligação para o iate Blue Skies. Uisque
bravo lima nove oito zero...
A conversa durou cinco minutos. Stanford ligou em seguida
para o aeroporto de Nice. A conversa foi ainda mais curta
desta vez.
Ao terminar, Stanford foi falar com Dmitri, que no mesmo
instante deixou o restaurante. Ele voltou à mesa.
- Está pronta, Sophia?
- Estou.
- Vamos dar uma volta.
Ele precisava de tempo para formular um plano.

Era um dia perfeito. O sol tingia de rosa as nuvens no
horizonte, e rios de luz prateada corriam pelas ruas.

Eles foram andando pela Rue Grande, passaram pela Église, a 
linda igreja do sÉculo XV, e pararam diante da boulangerie
para comprar pão fresco. Ao saírem, um dos três vigias estava
parado lá fora, fingindo admirar a igreja. Dmitri tambÉm os
esperava. Harry Stanford entregou o pão a Sophia.
- Por que não leva isto para casa? Irei encontrá-la dentro
de poucos minutos.
- Está bem. - Ela sorriu e sussurrou: - Não demore,
caro.
Stanford observou-a se afastar, depois gesticulou para Dmitri.
- O que descobriu?
- A mulher e um dos homens estão hospedados em Le
Hameau, na estrada para La Colle.
Harry Stanford conhecia o lugar. Era uma casa de fazenda
caiada de branco, com um pomar, um quilómetro a oeste de
St.-Paul-de-Vence.
- E o outro?
- Em Le Mas d'Artigny.
Era uma mansão provençal numa encosta, três quilómetros
a oeste de St.-Paul-de-Vence.
- O que quer que eu faça com eles, senhor?
- Nada. Eu mesmo cuidarei deles.

A villa de Harry Stanford ficava na Rue de Casette, perto da
mairie, uma área de ruas estreitas calçadas com pedras e casas
muito antigas. Era uma casa em cinco niveis, de pedra antiga e
reboco. Nos dois niveis abaixo da sala havia uma garagem e uma
antiga cave, usada como adega. Uma escada de pedra levava ao
segundo andar, onde ficavam os quartos e o escritório, e ao
terraço coberto. Toda a casa era mobiliada com antig_idades
francesas e cheia de flores.
Ao voltar à villa, Stanford encontrou Sophia em seu quarto, à
sua espera. Estava nua.
- Por que demorou tanto? - murmurou Sophia.

A fim de sobreviver, Sophia Matteo muitas vezes ganhava
dinheiro nos intervalos entre filmes como uma call girl, e se
acostumara a simular orgasmos para agradar aos homens. Com
aquele homem, no entanto, não havia necessidade de fingir
Stanford era insaciável, e ela se descobria a gozar várias
vezes.
Quando finalmente ficaram esgotados, Sophia abraçou-o e
sussurrou, feliz:
- Eu poderia ficar aqui para sempre, caro.
Eu bem que gostaria de poder ficar, pensou Stanford, sombrio.

Jantaram no Le CafÉ de la Place, na praça General de Gaulle,
perto da entrada da aldeia. Foi um jantar delicioso, e para
Stanford o perigo aumentava o sabor da refeição.
Ao terminarem, voltaram para a villa. Stanford caminhava
devagar, para ter certeza de que seus seguidores o 
acompanhavam.
+ uma hora da madrugada, um homem parado no outro lado
da rua observou as luzes na casa serem apagadas, uma a uma,
atÉ que a escuridão era total.

às quatro e meia da madrugada, Harry Stanford entrou no quarto
de hóspedes, onde Sophia dormia. Sacudiu-a gentilmente.

- Sophia...
Ela abriu os olhos, fitou-o, com um sorriso de expectativa,
mas logo franziu o rosto. Stanford estava vestido. Ela
sentou-se na cama.
- Algum problema?
- Não, minha querida. Está tudo bem. Você disse que
gostava de viajar. Pois vamos fazer uma pequena viagem.
Sophia despertara por completo.
- A esta hora?
- Isso mesmo. E não devemos fazer barulho.
- Mas...
- Trate de se apressar.
Quinze minutos depois, Harry Stanford, Sophia, Dmitri e
Prince desceram a escada de pedra para a garagem no porão,
onde havia um Renault marrom. Dmitri abriu a porta da garagem
com extremo cuidado, correu os olhos pela rua. Exceto pelo
Corniche branco de Stanford, estacionado na frente da casa, a
rua parecia deserta.
- Não tem ninguÉm.
Stanford virou-se para Sophia.
- Vamos fazer uma pequena manobra. Nós dois entraremos atrás 
do Renault e deitaremo-nos no chão.
Ela arregalou os olhos.
- Por quê?
- Alguns concorrentes vêm me vigiando-explicou Stanford, muito 
sÉrio. - Estou prestes a fechar um grande negócio,
e eles tentam descobrir tudo a esse respeito. Se descobrissem, 
isso poderia me custar muito dinheiro.
- Compreendo - murmurou Sophia, sem ter a menor
idÉia do que se tratava.
Passaram pelos portões da aldeia cinco minutos depois, na
estrada para Nice. Um homem sentado num banco observou o
Renault marrom passar em alta velocidade. Reconheceu Dmitri
Kaminsky ao volante, com Prince ao seu lado. Ele se apressou
em pegar seu telefone celular e discou.
- Talvez tenhamos um problema - disse ele à mulher.
- Que tipo de problema?
- Um Renault marrom acaba de passar pelos portões.
Dmitri Kaminsky guiava, e o cão tambÉm ia no carro.
- Stanford não estava no carro?
- Não.
- Não acredito. Seu segurança nunca o deixa à noite, e o
cachorro nunca se afasta dele em momento algum.
- O Corniche branco continua estacionado na frente da
vila? - perguntou o outro enviado para vigiar Harry Stanford.
- Continua, mas talvez ele tenha trocado de carro.
- Ou pode ser um truque. Ligue para o aeroporto.
Falaram com a torre em poucos minutos.
- O avião de Monsieur Stanford? Oui. Chegou há uma
hora, e já foi reabastecido.
Cinco minutos depois, dois membros da equipe de vigilância
seguiam para o aeroporto, enquanto o terceiro ficava vigiando
a villa escura.

Enquanto o Renault marrom passava por La Coalle-sur-Loup,
Stanford ergueu-se para o banco.
- Podemos sentar agora, Sophia. - Ele virou-se para
Dmitri. - Aeroporto de Nice. E depressa.


Capítulo Dois

Meia hora depois, no aeroporto de Nice, um Boeing
727 adaptado taxiou lentamente pela pista, atÉ o ponto de
descolagem. No alto da torre, o controlador de vóo comentou:
- Eles estão mesmo com pressa. O piloto já pediu autorização 
para descolar três vezes.
- De quem É o avião!
- Harry Stanford. O rei Midas em pessoa.
- Deve estar a caminho de alguma reunião em que ganhará
mais um ou dois bilhões.
O controlador virou-se para monitorar a descolagem de um
Learjet, depois pegou o microfone.
- Boeing oito nove cinco Papa, aqui É o controle de partida de 
Nice. Está autorizado a descolar Cinco à esquerda. Depois da
descolagem, vire à direita para curso de um quatro zero.
O piloto e o co-piloto de Harry Stanford trocaram um olhar
aliviado. O piloto apertou o botão do microfone.
- Entendido. Boeing oito nove cinco Papa está autorizado
a descolar. Virará à direita para um quatro zero.
Um momento depois, o enorme avião disparou pela pista, e
alçou vóo para o cÉu cinzento do amanhecer. O co-piloto tornou
a falar pelo microfone:
- Controle de partida, Boeing oito nove cinco Papa está
subindo para três mil para nivelar vóo em sete zero.
O co-piloto virou-se para o piloto.
- O Velho Stanford estava mesmo com pressa de partir,
hem?
O piloto deu de ombros.
- Não nos cabe especular sobre o motivo, devemos apenas
fazer e morrer. Como ele está lá atrás?
O co-piloto levantou-se, foi entreabrir a porta da carlinga,
deu uma espiada.
- Descansando.

Eles telefonaram do carro para a torre do aeroporto.
- O avião do Sr Stanford... ainda está no solo?
- Non, monsieur. Já descolou.
- O piloto apresentou um plano de voo?
- Claro, monsieur.
- Para onde?
- O avião segue para JFK.
- Obrigado.
O homem desligou, virou-se para seu companheiro.
- Kennedy. Teremos pessoas lá para esperá-lo.
Quando o Renault passou pelos arredores de Monte Carlo,
seguindo em alta velocidade para a fronteira italiana, Harry
Stanford perguntou:
- Não há nenhuma possibilidade de terem nos seguido,
Dmitri?
- Não, senhor. Nós os despistamos.
- óptimo.
Harry Stanford recostou-se no banco e relaxou. Não havia
mais nada com que se preocupar. Eles seguiriam a pista do
avião.
Stanford avaliou a situação. Era de facto uma questão do que
sabiam e de quanto sabiam. Eram como chacais seguindo a trilha

de um leão, na expectativa de abatê-lo. Harry Stanford sorriu
para si mesmo. Haviam subestimado o homem com quem lidavam. 
Outros que tinham cometido o mesmo erro acabaram
pagando caro por isso. AlguÉm tambÉm pagaria desta vez. Ele
era Harry Stanford, confidente de presidentes e reis, bastante
rico e poderoso para quebrar as economias de uma dúzia de
países. Mesmo assim...

O 727 sobrevoava Marselha. O piloto falou pelo microfone:
- Marselha, Boeing oito nove cinco Papa está com vocês,
subindo nível de vóo de um nove zero para nível de vóo dois
três zero.
- Entendido.

O Renault chegou a San Remo pouco depois do amanhecer. Harry
Stanford tinha lembranças afetuosas da cidade, mas as mudanças
haviam sido drásticas. Ele recordou um tempo em que era uma
cidade elegante, com hotÉis e restaurantes de primeira classe,
um cassino em que se exigia o traje a rigor, e no qual se 
podia perder ou ganhar fortunas em uma noite. San Remo 
sucunbira agora ao turismo, com clientes idosos jogando em 
mangas de camisa.
O Renault se aproximava da enseada, a dezanove quilómetros da 
fronteira franco-italiana. Havia duas marinas ali, a
Marina Porto Sole, a leste, e a Porto Communale, a oeste. Em
Porto Sole, um atendente da marina orientava a atracação. Em 
Porto Communale, não havia nenhum atendente.
- Qual das duas? - indagou Dmitri.
- Porto Communale - determinou Stanford.
Quanto menos pessoas por perto, melhor.
- Certo, senhor.
Cinco minutos depois, o Renault parou ao lado do Blue
Skies, o iate de 180 pÉs. O comandante Vacarro e a tripulação
de doze pessoas estavam alinhados no convÉs. O comandante 
desceu apressado pela prancha para cumprimentar os 
recÉm-chegados.
- Bom dia, Signor Stanford - disse o comandante Vacarro. - 
Levaremos sua bagagem para bordo e...
- Não tenho bagagem. Vamos partir logo.
- Certo, senhor.
- Espere um instante. - Stanford observava os tripulantes. 
Franziu o rosto. - O homem na extremidade. Ele É novo,
não É mesmo?
- É, sim, senhor. Nosso camaroteiro ficou doente em Capri
e contratamos este. Ele foi bastante...
- Dispense-o - ordenou Stanford.
O comandante ficou perplexo.
- Dispensá-lo?
- Pague uma indenização. E vamos partir o mais depressa
possível.
Vacarro acenou com a cabeça.
- Pois não, senhor.
Harry Stanford olhou ao redor, com um renovado senso de
presságio. Quase podia apalpar o perigo no ar. Não queria 
estranhos por perto. O comandante Vacarro e sua tripulação o
serviam há anos. Podia confiar neles. Stanford virou-se para
fitar a moça. Como Dmitri a escolhera ao acaso, não havia 
perigo ali.

E quanto a Dmitri, seu fiel segurança já salvara a vida dele
mais de uma vez. Stanford virou-se para Dmitri.
- Fique perto de mim.
- Pois não, senhor
Stanford pegou Sophia pelo braço.
- Vamos embarcar, minha querida.

Dmitri Kaminsky parou no convÉs, observando a tripulação se
preparar para zarpar. Esquadrinhou a enseada, mas nada avistou
que pudesse alarmá-lo. àquela hora da manhã, quase não havia
atividade. Os enormes geradores do iate começaram a funcionar
O comandante se aproximou de Harry Stanford.
- Ainda não informou para onde vamos, Signor Stanford.
- Não, comandante, não informei, não É mesmo? - Ele
pensou por um instante. - Portofino.
- Certo, senhor
- E antes que eu me esqueça, quero que mantenha um
rigoroso silêncio de rádio.
O comandante Vacarro franziu o rosto.
- Silêncio de rádio? Está bem, senhor, mas se...
Harry Stanford interrompeu-o:
- Não se preocupe, apenas faça o que estou mandando. E
não quero ninguÉm usando os telefones por satÉlite.
- Certo, senhor. Vamos parar em Portofino?
- Eu o avisarei quando chegar a ocasião, comandante.

Harry Stanford levou Sophia numa excursão pelo iate. Era um
dos seus bens mais prezados, e ele gostava de mostrá-lo. E era
sem dúvida uma embarcação espetacular. Tinha uma luxuosa suíte 
principal, com uma sala de estar e um escritório. O
escritório era espaçoso e confortável, com um sofá, várias
poltronas, e uma escrivaninha, por trás da qual havia 
equipamentos suficientes para se administrar uma cidade 
pequena. Na parede havia um enorme mapa eletrónico, com um 
pequeno barco em movimento indicando a atual posição do iate. 
Portas de vidro corrediças se abriam da suíte para um deque, 
onde havia uma chaise longue e uma mesa com quatro cadeiras. 
Uma balaustrada de teca se estendia por toda a parte externa. 
Nos dias mais aprazíveis, Stanford tinha o hábito de comer o 
desjejum ali.
Havia seis camarotes para hóspedes, cada um com painÉis de
seda pintados à mão, janelas panorâmicas e um banheiro com
hidromassagem. A enorme biblioteca era toda em acácia
havaiana.
A sala de jantar podia alojar dezasseis convidados. Havia um
salão de recreação todo equipado no convÉs inferior. O iate
continha ainda uma adega e um pequeno cinema. Harry Stanford
tinha uma das maiores coleções de filmes pornográficos do
mundo. Os móveis por todo o iate eram refinados, e os quadros
poderiam ser o orgulho de qualquer museu.
- Já viu a maior parte - disse Stanford a Sophia, ao final
da excursão. - Mostrarei o resto amanhã.
Ela estava impressionada.
- Nunca vi nada parecido! É... É como uma cidade!
Harry Stanford sorriu pelo entusiasmo da jovem.
- O camaroteiro a levará à sua cabine. Fique à vontade.
Tenho algum trabalho a fazer.


Harry Stanford voltou ao escritório e verificou o mapa
eletrónico na parede, para ver a localização do iate. O Blue 
Skies se encontrava no mar da Ligúria, seguindo para nordeste. 
Eles não sabem para onde fui, pensou ele. Estarão me esperando 
no JFI. Quando chegarmos a Portofino, acertarei tudo.

A dez mil metros de altitude, o piloto do 727 estava recebendo
novas instruções.
- Boeing oito nove cinco Papa, tem curso livre direto para
Delta índia Novembro, nivelado em doze, de acordo com plano
de vóo.
- Entendido. Boeing oito nove cinco Papa tem curso livre
directo Dinard, nivelado em doze, conforme plano de vóo. - Ele
virou-se para o co-piloto. Tudo certo.
O piloto esticou-se, levantou-se, foi atÉ à porta da carlinga.
Olhou para a cabine.
- Como está nosso passageiro? - indagou o co-piloto.
- Ele me parece faminto.

Capítulo Três

A costa da Li úria É a Riviera Italiana estendendo-se
num semicírculo da fronteira franco-italiana, passando por 
Génova, e continuando pelo golfo de La Spezia. A linda faixa
costeira e suas águas cintilantes contêm os portos históricos
de Portofino e Vernazza, e mais alÉm se situam Elba, Sardenha 
e Córsega.
O Blue Skies aproximava-se de Portofino, que mesmo à
distância era uma vista impressionante, as encostas cobertas
por oliveiras, pinheiros, ciprestes e palmeiras. Harry 
Stanford, Sophia e Dtnitri estavam no convÉs, contemplando a 
costa cada vez mais próxima.
- Visita Portofino com frequência? - indagou Sophia.
- De vez em quando.
- Onde fica sua residência principal?
Pessoal demais.
- Vai gostar de Portofino, Sophia. É uma linda cidade.
O comandante Vacarro aproximou-se.
- Vai almoçar a bordo, Signor Stanford?
- Não. Almoçaremos no Splendido.
- Está certo. E devo preparar tudo para levantar âncora
logo depois do almoço?
- Acho que não. Vamos aproveitar a beleza do lugar.
O comandante Vacarro observou-o, perplexo. Num momento Harry 
Stanford tinha a maior pressa, e no instante seguinte
, parecia dispor de todo o tempo do mundo. E silêncio de
rádio? Inaudito! Pazzo.

Assim que o Blue Skies ancorou na enseada, Stanford, Sophia e
Dmitri seguiram para terra na lancha do iate. O pequeno porto
era encantador, com uma ampla variedade de lojas fascinantes
e tranorie ao ar livre, ao longo da rua principal, que subia
pela colina. Aproximadamente uma dúzia de pequenos barcos 
pesqueiros estavam parados na praia de seixos. Stanford 
virou-se para Sophia.
- Almoçaremos no hotel no alto da colina. A vista lá de
cima É espetacular.
Ele acenou com a cabeça na direção de um táxi estacionado
alÉm do cais.
- Pegue um táxi atÉ lá, e irei encontrá-la dentro de poucos
minutos.
Stanford entregou algumas liras a ela.
- Está bem, caro.
Ele observou-a se afastar por um momento, depois murmurou para 
Dmitri:
- Preciso dar um telefonema.
Mas não do iate, pensou Dmitri.
Eles se encaminharam para duas cabines telefónicas ao lado
do cais. Dmitri ficou esperando, enquanto Stanford entrava
numa das cabines, pegava o telefone, e inseria um cartão.
- Telefonista, quero que faça uma ligação para o Banco
União da Suíça, em Genebra.
Uma mulher seguia para a segunda cabine telefónica. Dmitri
adiantou-se, bloqueando sua passagem.
- Com licença - disse ela. - Eu...
- Estou esperando um telefonema.
Ela fitou-o, surpresa.

- Ahn...
A mulher olhou para a cabine em que Stanford estava,
esperançosa.
- No seu lugar, eu não esperaria-resmungou Dmitri. -
Ele vai demorar.
A mulher encolheu os ombros e afastou-se.
- Aló?
Dmitri observava Stanford ao telefone.
- Peter? Temos um pequeno problema.
Stanford fechou a porta da cabine. Passou a falar muito
depressa e Dmitri não conseguiu entender o que ele dizia. Ao
final da conversa, Stanford repós o telefone no gancho, abriu 
a porta da cabine.
- Está tudo bem, Sr. Stanford? - indagou Dmitri.
- Vamos almoçar.

O Splendido É a jóia da coroa de Portofino, um hotel com uma
magnífica vista panorâmica da baía cor de esmeralda lá 
embaixo. O hotel atende aos muito ricos, e zela ciumento por 
sua reputação. Harry Stanford e Sophia almoçaram no terraço.
- Devo pedir por você? - indagou Stanford. - Eles têm
algumas especialidades aqui que acho que você vai gostar.
- Será um prazer - murmurou Sophia.
Stanford pediu o trenette al pesto, a massa local, vitela, e
focaccia, o pão salgado da região.
- E traga-nos uma garrafa de Schram, oitenta e oito. -
Ele tornou a se virar para Sophia. - Ganhei uma medalha de
ouro no Concurso Internacional de Vinho em Londres. Sou dono
do vinhedo.
Ela sorriu.
- É um homem de sorte.
A sorte nada tinha a ver com aquilo.
- Creio que o homem foi criado para desfrutar os prazeres
gustativos oferecidos neste mundo. - Ele pegou a mão de
Sophia. - E outros prazeres tambÉm.
- Você É mesmo espantoso.
- Obrigado.
Stanford sentia-se excitado por ter lindas mulheres a 
admirá-lo. Aquela era jovem bastante para ser sua filha, e 
isso o excitava ainda mais.
Quando terminaram o almoço, ele fitou Sophia nos olhos,
com um sorriso.
- Vamos voltar para o iate.
- Grande idÉia!
Harry Stanford era um amante versátil, ardente e hábil. Seu
ego enorme o levava a se preocupar mais com satisfazer uma 
mulher do que com sua própria satisfação. Sabia como excitar 
as zonas erógenas de uma mulher, e orquestrava o ato de amor 
numa sinfonia sensual, que projetava suas amantes a píncaros 
que nunca haviam alcançado antes.
Passaram a tarde na suite de Stanford e Sophia sentia-se 
exausta quando acabaram de fazer amor. Harry Stanford 
vestiu-se e foi falar com o comandante Vacarro na ponte de 
comando.
- Gostaria de seguir para a Sardenha, Signor Stanford?
- Vamos parar em Elba primeiro.
- Certo. Está tudo satisfatório?
- Está, sim.

Stanfordjá se sentia excitado de novo. Foi para o camarote
de Sophia.
Chegaram a Elba na tarde seguinte e ancoraram em Portoferraio.

Quando o Boeing 727 entrou no espaço aÉreo norte-americano,
o piloto fez contato com o controle de terra.
- Centro Nova York, Boeing oito nove cinco Papa está
com vocês, curso de vóo dois seis zero, nível de vóo dois
quatro zero.
A voz do Centro Nova York respondeu no mesmo instante:
- Entendido. Está autorizado para um dois mil, direto JFK.
Comunique acesso em um dois sete ponto quatro.
Do fundo do avião veio um rosnado baixo.
- Quieto, Prince. Procure se comportar. Já vamos tirar esse
cinto.

Havia quatro homens à espera quando o 727 pousou. Postavam-
se em posições diferentes, e assim podiam observar todas as
pessoas que desembarcassem do avião. Esperaram meia hora. O
único passageiro a deixar o Boeing foi um pastor alemão
branco.

Portoferraio É o principal centro comercial de Elba. As lojas
são elegantes e sofisticadas, e alÉm da enseada os prÉdios do
sÉculo XVIII se concentram sob a cidadela construída pelo 
duque de Florença no sÉculo XVI.
Harry Stanford já visitara a ilha várias vezes e de uma
estranha maneira sentia-se em casa ali. Era o lugar em que
Napoleão Bonaparte fora exilado.
- Vamos visitar a casa de Napoleão. Eu a encontrarei lá.
- Ele virou-se para Dmitri. - Leve-a para a Villa dei Mulini.
- Pois não, senhor.
Stanford ficou observando Dmitri e Sophia se afastarem.
Consultou seu relógio. O tempo se esgotava. Seu aviãoj á
deveria ter pousado no Kennedy. Quando descobrissem que ele 
não se encontrava a bordo, a caçada recomeçaria. Vai demorar 
algum tempo para retomarem a pista, pensou ele. A esta altura, 
tudo já terá sido resolvido. Ele foi para uma cabine 
telefónica na extremidade do cais.
- Quero uma ligação para Londres - disse ele à telefonista. - 
Barclay's Bank. Um sete um...

Meia hora depois, ele foi se encontrar com Sophia e levou-a de
volta ao porto.
- Embarque na minha frente - disse Stanford a ela. -
Preciso dar outro telefonema.
Ela observou-o se encaminhar para a cabine telefónica. Por
que ele não usa os telefones do iate?, especulou Sophia.
Dentro da cabine, Stanford estava dizendo:
- Banco Sumitomo, em Tóquio...
Quinze minutos mais tarde, ao voltar ao iate, ele estava
furioso.
- Vamos passar a noite aqui? - perguntou o comandante
Vacarro.
- Vamos - respondeu Stanford, ríspido. - Não Vamos
seguir para a Sardenha. Agora!


A Costa Smeralda, na Sardenha, É um dos lugares mais 
requintados do Mediterrâneo. A cidadezinha de Porto Cervo É um 
refúgio para os ricos, uma grande parte ocupada por villas
construídas por Ali Khan.
A primeira coisa que Harry Stanford fez, assim que atracaram, 
foi procurar uma cabine telefónica.
Dmitri seguiu-o e ficou de guarda fora da cabine.
- Quero uma ligação para Banca d'Italia, em Roma...
A porta da cabine estava fechada. A conversa se prolongou
por quase meia hora. Stanford exibia uma expressão sombria
quando saiu da cabine. Dmitri se perguntou o que estaria 
acontecendo.

Stanford e Sophia almoçaram na praia de Liscia di Vacca.
Stanford pediu para ambos.
- Vamos começar com malloreddus.
Flocos de massa feitos com grão de trigo duro.
- Depois, comeremos o porceddu.
Leitão cozinhado com murta e louro.
- O vinho será o Vernaccia e na sobremesa teremos sebadas.
Bolinhos fritos com recheio de queijo fresco e casca de limão
raspada, salpicados com mel amargo e açúcar
- Bene, signor.
O garçom afastou-se, impressionado. Stanford virou-se para
Sophia, e sentiu que o coração parava de repente. Perto da
entrada do restaurante, dois homens ocupavam uma mesa, 
observando-o.
Vestiam ternos escuros ao sol do verão, e nem mesmo se davam
ao trabalho de fingir que eram turistas. Estão atrás de mim, 
ou são turistas inocentes? Não devo permitir que a imaginação 
me mine, pensou Stanford. Sophia estava falando:
- Nunca perguntei antes, mas qual É o seu negócio?
Stanford estudou-a. Era revigorante a companhia de alguÉm
que nada sabia a seu respeito.
- Sou aposentado. Apenas viajo, aproveitando o mundo.
- E viaja sozinho? - Havia uma simpatia inequívoca na
voz de Sophia. - Deve ser muito solitário.
Ele teve de fazer um grande esforço para não soltar uma
gargalhada.
- É, sim. E É por isso que me sinto contente por sua
companhia.
Sophia pós a mão sobre a dele.
- Eu tambÉm, caro.
Pelo canto dos olhos, Stanford viu os dois homens se 
retirarem.
Terminado o almoço, Stanford, Sophia e Dmitri voltaram à
cidade. Stanford foi para uma cabine telefónica.
- Quero falar com o CrÉdit Lyonnais, em Paris...
Observando-o, Sophia murmurou para Dmitri:
- Ele É um homem maravilhoso, não É?
- Não há ninguÉm igual.
- Trabalha com ele há muito tempo?
- Dois anos.
- Tem sorte.
- Sei disso.
Dmitri foi montar guarda diante da cabine telefónica. Ouviu
Stanford dizendo:
- RenÉ? Sabe por que estou ligando... Claro... Claro... Vai
mesmo?... Mas isso É maravilhoso! -Havia um alívio profundo

em sua voz. - Não... não aí. Vamos nos encontrar na Córsega...
Perfeito... Depois do nosso encontro, poderei voltar direto
para casa... Obrigado, RenÉ.
Stanford desligou. Pensou por um momento, sorrindo, depois 
ligou para um número em Boston. Uma secretária atendeu.
- Gabinete do Sr. Fitzgerald.
- Aqui É Harry Stanford. Quero falar com ele.
- Oh, Sr. Stanford! Sinto muito, mas o Sr. Fitzgerald viajou
em fÉrias. Outra pessoa...
- Não. Estou voltando para os Estados Unidos. Avise a ele
que o quero em Boston, em Rose Hill, às nove horas da manhã
de segunda-feira. Mande-o levar uma cópia do meu testamento
e um escrivão.
- Tentarei...
- Não tente, minha cara, faça o que estou dizendo.
Stanford desligou, e continuou dentro da cabine, a mente em
disparada. Ao sair, sua voz era calma:
- Tenho de tratar de um pequeno negócio, Sophia. Vá para
o Hotel Pitrizza e espere por mim.
- Está certo - murmurou ela, provocante. - Não demore.
- Claro.
Os dois homens observaram-na se afastar.
- Vamos voltar ao iate - disse Stanford a Dmitri. -
Partiremos imediatamente.
Dmitri ficou surpreso.
- E ela...
- Sophia pode dar algumas trepadas para conseguir a
passagem de volta.

Ao chegarem ao Blue Skies, Harry Stanford foi directamente 
falar com o comandante Vacarro.
- Vamos para a Córsega. Agora.
- Acabo de receber o último boletim meteorológico, Signor 
Stanford. Há uma grande tempestade se aproximando. Seria
melhor se esperássemos...
- Quero partir agora, comandante.
Vacarro hesitou.
- Será uma viagem difícil, senhor. É um libeccio... o vento
sudoeste. Teremos um mar encapelado e muita chuva.
- Não me importo.
A reunião na Córsega resolveria todos os problemas dele.
Stanford virou-se para Dmitri.
- Quero que providencie um helicóptero para nos pegar na
Córsega e levar para Nápoles. Use o telefone público no cais.
- Certo, senhor.
Dmitri Kaminsky voltou ao cais e entrou na cabine telef8nica.
O Blue Skies zarpou vinte minutos depois.

Capítulo Quatro

Seu ídolo era Dan Quayle e muitas vezes
usava seu nome como um ponto de referência.
- Não me importa o que você diga a respeito de Quayle,
ele É o único político com valores reais. Família... isso É
que interessa. Sem valores de familia, este país estaria numa
crise ainda pior. Todos esses jovens vivendo juntos sem casar, 
tendo filhos ainda por cima... É chocante. Não É de admirar 
que ocorram tantos crimes. Se algum dia Dan Quayle fosse 
candidato a presidente, com certeza teria meu voto.
Era uma pena que não pudesse votar por causa de uma lei
estúpida, pensava ele, mas ainda assim dava seu apoio total a
Quayle.
Tinha quatro filhos: Billy, de oito anos, e as meninas, Amy,
Clarissa e Susan, de dez, doze e quatorze anos. Eram crianças
maravilhosas e sua maior alegria era passar com elas o que
chamava de tempo de qualidade. Devotava os fins de semana
por completo aos filhos. Fazia churrascos, brincava, levava-os
ao cinema e a jogos, ajudava-os com os deveres de casa. Todas
as crianças na vizinhança o adoravam. Consertava suas 
bicicletas e brinquedos, convidava para piqueniques com sua 
família. E Lhe deram o apelido de Papa.

Numa manhã ensolarada de domingo ele estava sentado na
arquibancada, acompanhando uma partida de beisebol. Era um
dia perfeito, com um sol quente e nuvens brancas esparsas pelo
cÉu. Billy, o filho de oito anos, era o batedor, parecendo
muito profissional e adulto no uniforme da Pequena Liga. As 
três filhas e a esposa de Papa sentavam-se a seu lado. Nada 
pode ser melhor do que isso, pensou ele, feliz. Por que todas 
as famílias não podem ser como a nossa?
Era o final do oitavo turno, ojogo estava empatado, todas as
bases ocupadas. Billy se encontrava na base, três bolas, já
errara duas. Papa gritou, procurando animá-lo:
- Acabe com eles, Billy! Mande por cima da cerca!
Billy esperou pelo lançamento. Foi rápido e baixo. Billy
desferiu o golpe com o bastão, e não acertou. O árbitro disse:
- Bola três fora!
O turno acabara.
Houve gemidos e aplausos da multidão de parentes e amigos. 
Billy ficou parado ali, desolado, observando os times
trocarem de lado. Papa gritou:
- Está tudo bem, filho! Você conseguirá na próxima vez!
Billy tentou forçar um sorriso. John Cotton, o treinador do
time, esperava por Billy.
- Você está fora do jogo! - anunciou ele.
- Mas, Sr. Cotton...
- Vamos logo! Saia do campo!
O pai de Billy observou num espanto magoado, enquanto o
garoto se retirava. Ele não pode fazer isso, pensou Papa. Tem
de dar outra oportunidade a Billy. Falarei com o Sr. Cotton e
explicarei tudo. Foi nesse instante que seu telefone celular
tocou.
Papa deixou tocar quatro vezes antes de atender. Só uma pessoa
tinha o número. Ele sabe que detesto ser incomodado nos fins
de semana.
Relutante, Papa suspendeu a antena, apertou um botão, e

murmurou para o bocal:
- Aló?
A voz no outro lado falou por vários minutos. Papa escutou,
balançando a cabeça de vez em quando, e disse no final:
- Já entendi. Pode deixar que cuidarei de tudo.
Ele desligou e guardou o telefone.
- Está tudo bem, querido? - perguntou a esposa.
- Não. Infelizmente, não. Querem que eu trabalhe no fim
de semana. E tinha planejado um bom churrasco para amanhã.
A esposa pegou a mão dele e murmurou, afectuosa:
- Não se preocupe com isso. Seu trabalho É mais importante.
Não tão importante quanto minha familia, pensou ele, 
obstinado. Dan Quayle compreenderia.
Papa sentiu que a mão começava a comichar e coçou-a com
vigor. Por que isso acontece?, especulou ele. Terei de
procurar um dermatologista um dia desses.

John Cotton era o gerente-assistente do supermercado local. Um
homem corpulento, na casa dos cinquenta anos, concordara em
dirigir o time da Pequena Liga porque seu filho era um dos 
jogadores. O time perdera naquela tarde por causa do pequeno
Billy.
O supermercado fechara e John Cotton estava no estacionamento, 
encaminhando-se para seu carro, quando um estranho se
aproximou, carregando um pacote.
- Com licença, Sr. Cotton.
- O que deseja?
- Posso lhe falar por um momento?
- O supermercado já fechou.
- Não É sobre isso. Queria falar sobre meu filho. Billy
ficou transtornado porque o tirou do jogo e disse que ele não
entraria mais no time.
- Billy É seu filho? Pois lamento atÉ que ele tenha entrado
no jogo. Billy nunca vai jogar bem.
O pai de Billy insistiu, muito sÉrio:
- Não está sendo justo, Sr. Cotton. Conheço Billy. Ele É
um bom jogador. Vai ver só. Quando ele jogar, no próximo
sábado...
- Ele não vai jogar no próximo sábado. Saiu do time.
- Mas:..
- Nada de mas. É ponto final. Agora, se não tem mais
nada...
- Tenho, sim.
O pai de Billy desembrulhou o pacote que tinha nas mãos,
revelando um bastão de beisebol, e acrescentou, suplicante:
- Este É o bastão que Billy usou. Pode perceber que está
lascado. Assim, não É justo puni-lo porque...
- Escute aqui, não estou interessado em nenhum bastão!
Seu filho está fora do time!
O pai de Billy suspirou, infeliz.
- Tem certeza de que não vai mudar de idÉia?
- Não há a menor chance.
No instante em que Cotton estendeu a mão para a maçaneta
da porta do carro, o pai de Billy acertou com o bastão no
vidro traseiro, quebrando-o. Cotton fitou-o, atordoado.
- Mas... mas o que É isso?
- Estou fazendo um aquecimento - explicou Papa.
Ele tornou a erguer o bastão e desta vez acertou no joelho de

Cotton, que gritou, caiu no chão, contorceu-se em dor.
- Socorro! - berrou ele. - Você É louco!
O pai de Billy ajoelhou-se ao lado dele e disse, calmamente:
- Grite de novo e quebrarei tambÉm o outro joelho.
Cotton fitou-o em agonia, apavorado.
- Se meu filho não entrar no jogo no próximo sábado,
matarei você e seu filho. Fui bem claro?
i Cotton acenou com a cabeça, fazendo um
tremendo esforço para não gritar de dor.
- Ainda bem. Ah, mais uma coisa: eu não gostaria que
alguÉm soubesse do que aconteceu aqui. Tenho amigos.
Papa olhou para o relógio. Mal lhe restava tempo para
embarcar no próximo vóo para Boston.
Sua mão recomeçou a comichar.

às sete horas da manhã de domingo, vestindo um terno com
colete e carregando uma elegante pasta de couro,
ele passou pela Vendome, atravessou a Copley Square, e seguiu 
pela Stuart Street. Meio quarteirão depois do Park Plaza 
Castle, entrou no Boston Trust Building, e encaminhou-se para 
o guarda. Com dezenas de ocupantes no imenso prÉdio, não havia 
a menor possibilidade do guarda na recepção poder 
identificá-lo.
- Bom dia - disse o homem.
- Bom dia, senhor. Em que posso ajudá-lo?
Ele suspirou.
- Nem mesmo Deus pode me ajudar. Pensam que não tenho outra 
coisa para fazer aos domingos a não ser realizar o
trabalho que outros já deveriam ter concluído.
O guarda disse, compreensivo:
- Conheço o sentimento. - Ele empurrou para a frente
um livro de registro. - Quer assinar aqui, por favor?
O homem assinou, e seguiu para os elevadores. O escritório
que procurava era no quinto andar. Ele subiu no elevador para
o sexto, desceu um lance de escada, foi andando pelo corredor. 
O letreiro na porta dizia RENQUIST, RENQUIST & FITZGE-RALD, 
ADVOGADOS. Ele olhou ao redor, para se certificar de
que o corredor estava mesmo vazio, depois abriu a pasta, tirou
uma pequena chave de fenda e uma ferramenta de pressão.
Levou cinco segundos para abrir a porta trancada. Entrou no
escritório e fechou a porta.
A sala de recepção era decorada ao gosto conservador 
antiquado, como convinha a uma das maiores firmas de advocacia
de Boston. O homem ficou parado ali por um momento, 
orientando-se, e logo seguiu para os fundos, atÉ a sala de
arquivos.
Havia ali uma fileira de arquivos de aço, com etiquetas em
ordem alfabÉtica na frente. Ele experimentou o arquivo marcado 
R-S.
Estava trancado.
O homem tirou da pasta uma chave virgem, uma lima e um
alicate. Enfiou a chave na pequena fechadura do arquivo,
virou-a devagar, para um lado e outro. Depois de um momento, 
retirou a chave, examinou as marcas escuras. Segurou a chave 
com o alicate, e começou a limar os pontos escuros. Tornou a 
inserira chave, repetiu o procedimento. Cantarolava baixinho, 
para si mesmo, enquanto trabalhava, e sorriu ao perceber de 
repente qual era a canção. Far Away Places.

Viajarei com minha familia em fÉrias, pensou ele, feliz.
FÉrias de verdade. Aposto que as crianças vão adorar o Havat.
A gaveta do arquivo se abriu. Ele puxou-a, e demorou apenas um 
instante para encontrar a pasta que procurava. Pegou uma
pequena câmera Pentax e se pós a fotografar todo o conteúdo.
Acabou em dez minutos. Tirou vários pedaços de Kleenex de
sua pasta, foi atÉ o garrafão com água, umedeceu-os. Voltou à
sala dos arquivos, removeu as aparas de aço do chão. Trancou o
arquivo, saiu para o corredor, trancou a porta do escritório e
deixou o prÉdio.

Capítulo Cinco

No mar, ao final da tarde, o comandante Vacarro foi ao
camarote de Harry Stanford.
- Signor Stanford...
- O que É?
O comandante apontou para o mapa eletrónico na parede.
- O vento está aumentando. Ao que tudo indica, o libeccio
se concentra no estreito de Bonifácio. Sugiro que procuremos
abrigo numa enseada atÉ que...
Stanford interrompeu-o, bruscamente:
- Este É um bom barco e você É um bom comandante.
Tenho certeza de que pode dar um jeito.
O comandante Vacarro hesitou.
- Como quiser, signor. Farei o melhor que puder.
- Tenho certeza disso, comandante.

Harry Stanford estava sentado no escritório da suíte,
planeando sua estratÉgia. Iria se encontrar com RenÉ na 
Córsega, acertaria tudo. Depois, o helicóptero o levaria a 
Nápoles, e ali fretaria um avião para transportá-lo atÉ 
Boston. Tudo vai dar certo, concluiu ele. Só preciso de mais 
quarenta e oito horas. Apenas quarenta e oito horas.

Ele foi despertado às duas horas da madrugada pelo violento
balanço do iate e o uivo do vento lá fora. Stanfordjá
enfrentara tempestades antes, mas aquela era a pior de todas. 
O comandante Vacarro tinha razão. Harry Stanford saiu da cama, 
teve de se apoiar na mesinha-de-cabeceira para não cair, e foi 
atÉ o mapa na parede. O iate navegava pelo estreito de 
Bonifácio. Deveremos chegar a Ajaccio nas próximas horas, 
pensou ele. E ali estaremos sãos e salvos.

Os eventos que ocorreram um pouco mais tarde, durante aquela
madrugada, tornaram-se uma questão de especulação. Os papÉis
espalhados pela varanda sugeriam que o vento forte soprara
outros para longe, Harry Stanford tentara pegá-los, mas por
causa do balanço do iate perdera o equilíbrio, e caíra no mar.
Dmitri Kaminsky viu-o cair na água, e no mesmo instante pegou
o interfone.
- Homem ao mar!

#Capítulo Seis

estava de mau humor. A ilha estava lotada dos estúpidos
turistas de verão, incapazes de guardarem seus passaportes, 
suas carteiras e seus filhos. As queixas não haviam parado de 
fluir, durante o dia inteiro, na pequena chefatura de polícia, 
na Cours Napo-lÉon, 2, perto da Rue Sergent Casalonga.
- Um homem arrancou minha bolsa...
- Meu navio partiu, me deixando aqui. Minha esposa está
a bordo...
- Comprei este relógio de um homem na rua. Não tem
nada dentro...
- As farmácias não tem as pílulas de que preciso...
Os problemas eram intermináveis...
E tudo indicava que o capitão tinha agora um cadáver em
suas mãos.
- Não tenho tempo para isso agora - disse ele, ríspido.
- Mas os homens esperam lá fora - informou seu assistente. - O 
que devo lhes dizer?
O capitão Durer estava impaciente, ansioso para ir se 
encontrar com a amante. Seu impulso foi dizer "Levem o
corpo para outra ilha", mas não podia fazer isso,já que era o 
chefe de polícia, ali.
- Está bem. - Ele suspirou. - Vou recebê-los por um
instante.
Um momento depois, o comandante Vacarro e Dmitri Kaminsky 
foram introduzidos na sala.
- Sentem-se - resmungou o capitão Durer.
Os dois obedeceram.
- E agora, por favor, contem exactamente o que aconteceu.
O comandante Vacarro foi o primeiro a falar:
- Não sei direito. Não vi acontecer... - Ele virou-se para
Dmitri Kaminsky. - Ele É que foi testemunha. Talvez seja
melhor deixá-lo explicar.
Dmitri respirou fundo.
- Foi terrível. Trabalho... trabalhava para o homem.
- Fazendo o quê, monsieur?
- Segurança, massagista, motorista. Nosso iate foi apanhado 
pela tempestade ontem à noite. Balançava demais. Ele me
pediu para lhe fazer uma massagem, a fim de relaxar Depois,
pediu-me que buscasse uma pílula para dormir. Estavam no
banheiro. Quando voltei, ele saíra para a varanda, parara 
junto da amurada. A tempestade sacudia o iate. Tinha alguns 
papÉis na mão. Um deles escapou, e ele se inclinou para 
pegá-lo, perdeu o equilíbrio, caiu no mar. Ainda corri para 
tentar salvá-lo, mas não havia mais nada que pudesse fazer 
Pedi ajuda. O comandante Vacarro parou o iate no mesmo 
instante. Graças aos esforços heróicos do comandante, 
conseguimos encontrá-lo. Mas já era tarde demais. Ele se 
afogara.
- Sinto muito.
Durer não poderia se importar menos. O comandante Vacarro 
tornou a falar:
- O vento e o mar afastaram o corpo do iate. Foi pura sorte
encontrá-lo. Agora, gostaríamos de uma autorização para levar
o corpo.
- Isso não deve ser problema. - O capitão ainda teria
tempo de tomar um drinque com a amante, antes de voltar para

sua casa e a esposa. - Mandarei providenciar imediatamente o
atestado de óbito e o visto de saída para o corpo. '
Ele pegou um bloco e perguntou:
- O nome da vítima?
- Harry Stanford.
O capitão Durer ficou imóvel.
- Harry Stanford?
- Isso mesmo.
- Aqccele Harry Stanford?
- O próprio.
E o futuro do capitão Durer se tornou de repente muito mais 
promissor. Os deuses haviam lançado um maná em seu colo.
Harry Stanford era um mito internacional ! A notícia de sua
morte reverberaria pelo mundo inteiro e ele o capitão Durer, 
tinha o controle da situação. O problema agora era como agir 
para tirar o máximo de proveito. Durer ficou pensando, com o 
olhar perdido no espaço.
- Em quanto tempo pode liberar o corpo? - indagou o
comandante Vacarro.
O capitão Durer fitou-o.
- Ah, É uma boa pergunta.
 Quanto tempo vai demorar para a imprensa chegar? Devo
pedir ao comandante do iate que participe da entrevista
colectiva? Não. Por que partilhar a glória com ele? Cuidarei 
de tudo sozinho.
- Há muito a ser feito, documentos a preparar... - Durer
suspirou, pesaroso. - Pode levar uma semana ou mais.
' O comandante Vacarro ficou consternado.
- Uma semana ou mais? Mas acabou de dizer..
- Há certas formalidades que devem ser cumpridas -
; i interrompeu-o Durer, com firmeza. - Essas coisas
não podem ser precipitadas. - Ele tornou a pegar o bloco, e 
acrescentou:
- Quem É o parente mais próximo?
O comandante Vacarro olhou para Dmitri, em
busca de ajuda.
- Acho melhor verificar com os advogados dele, em
Boston.
- Os nomes?
- Renquist, Renquist e Fitzgerald.

Capítulo Sete

Embora o letreiro na orta dissesse REN QUIST, REN
QUIST & GERALD, os dois Renquists há muito que
estavam mortos. Simon Fitzgerald continuava muito vivo, e aos
76 anos era o dínamo que impulsionava a firma, com sessenta
advogados trabalhando sob o seu comando. Era perigosamente
magro, com uma enorme cabeleira branca e andava com o porte
empertigado de um militar. No momento, andava de um lado
para outro, a mente em turbilhão. Parou na frente de sua
secretária.
- Quando o Sr. Stanford telefonou, não deu qualquer indicação 
do que queria me falar com tanta urgência?
- Não, senhor. Ele apenas disse que queria que o senhor 
estivesse na casa dele às nove horas da manhã de
segunda-feira, e que levasse seu testamento e um escrivão.
- Obrigado. Peça ao Sr. Sloane para entrar.

Steve Sloane era um dos mais inteligentes e inovadores
advogados da firma. Formado pela Faculdade de Direito de 
Harvard, na casa dos quarenta anos, era alto e esguio, tinha 
cabelos louros, olhos azuis divertidos e inquisitivos, uma 
presença tranq_ila e gentil. Era o encarregado de resolver os 
problemas mais difíceis para a firma,
e a escolha de Simon Fitzgerald para assumir o comando um dia.
Se eu tivesse um filho, pensou Fitzgerald, gostaria gue fosse
como Steve. Ele observou Steve Sloane entrar na sala.
- Você deveria estar pescando salmão na Terra Nova -
comentou Steve.
- Aconteceu uma coisa inesperada. Sente-se, Steve. Temos um 
problema.
Steve suspirou.
- Qual É a novidade?
- Um problema relacionado com Harry Stanford.
Harry Stanford era um dos clientes de maior prestígio da
firma. Meia dúzia de outros escritórios de advocacia cuidavam
de várias subsidiárias da Stanford Enterprises, mas Renquist,
Renquist & Fitzgerald tratava dos negócios pessoais dele.
Exceto por Fitzgerald, nenhum outro advogado ali jamais o 
encontrara pessoalmente, mas ele era uma lenda no escritório.
- O que Stanford fez agora? - indagou Steve.
- Ele morreu.
Steve fcou chocado.
- Ele o quê?
- Acabo de receber um fax da polícia francesa na Córsega. Ao 
que parece, Stanford caiu de seu iate ontem e morreu afogado.
- Essa não!
- Sei que você nunca se encontrou com ele, mas eu o
representei por mais de trinta anos. Era um homem difícil.
Fitzgerald recostou-se em sua cadeira, pensando no passado.
- Na verdade, havia dois Harry Stanfords... o público, que
podia persuadir os passarinhos a sair da árvore do dinheiro, e
o filho da puta que sentia prazer em destruir as pessoas. Era 
um homem encantador, mas podia se virar contra você como uma
serpente. Tinha uma personalidade dividida... era ao mesmo
tempo o encantador da serpente e a serpente.
- Parece fascinante.
- Foi há cerca de trinta anos... trinta e um, para ser mais

preciso... que ingressei nesta firma de advocacia. O velho 
Renquist atendia Stanford na ocasião. Sabe como as pessoas 
usam a expressão "maior do que a vida"? Pois Harry Stanford 
era de fato maior do que a vida, uma pessoa memorável. Se não
existisse, não poderia ser inventado. Era um colosso. Possuía
uma energia e ambição espantosas. Era um grande atleta. Lutou
boxe na universidade e foi umjogador de pólo excepcional. Mas
mesmo quando jovem, Harry Stanford já era insuportável. Foi o
único homem que já conheci totalmente desprovido de compaixão. 
Era sádico e vingativo, tinha os instintos de um abutre.
Adorava levar seus concorrentes à falência. Circularam rumores
de que mais de um se suicidou por causa dele.
- Ele parece um monstro.
- Por um lado, era mesmo. Por outro, fundou um orfanato
na Nova GuinÉ e um hospital em Bombaim, dava milhões a obras
de caridade... sempre anónimo. NinguÉm jamais sabia o que
esperar dele em seguida.
- Como Stanford se tornou tão rico?
- Como estão os seus conhecimentos de mitologia grega?
- Um pouco enferrujados.
- Conhece a história de Édipo?
Steve acenou com a cabeça.
- Ele matou o pai para ficar com a mãe.
- Certo. Pois É o caso de Harry Stanford. Só que ele matou
o pai para ficar com o voto da mãe.
- Como assim?
- No início dos anos trinta, o pai de Harry tinha uma
mercearia aqui em Boston. O negócio prosperou tanto que ele
abriu uma segunda, e logo tinha uma pequena rede de 
mercearias. Quando Harry concluiu os estudos, o pai o incluiu 
na empresa como sócio, com um lugar na diretoria. Como eu 
disse, Harry era ambicioso. Tinha grandes sonhos. Em vez de 
comprar de fornecedores, queria que a rede cultivasse seus 
próprios legumes e frutas. Queria comprar terras, criar o 
próprio gado, fabricar suas mercadorias enlatadas. O pai 
discordava, e brigavam muito.
Fitzgerald inclinou-se para a frente.
- Foi então que Harry teve a maior de suas idÉias. Disse
ao pai que queria que a companhia construísse uma rede de
supermercados para vender de tudo, de carros a móveis e seguro
de vida, com descontos, cobrando-se uma taxa de associação aos
fregueses. O pai de Harry achou que era uma loucura e rejeitou
a idÉia. Mas Harry não tinha a menor intenção de desistir.
Decidiu que tinha de se livrar do velho. Convenceu o pai a
tirar umas fÉrias longas. Durante a ausência dele, Harry 
tratou de conquistar o resto da directoria.
Steve ouvia a história fascinado. Fitzgerald continuou:
- Ele era um brilhante vendedor e convenceu-os a aceitarem sua 
idÉia. Persuadiu a tia e o tio, que integravam o
conselho de administração, a votarem com ele. E atraiu os 
demais. Levava-os para almoçar, saia para caçar raposa com um, 
iajogar golfe com outro. Foi para a cama com a esposa de um 
diretor que tinha influência sobre o marido. Mas era a mãe 
dele quem possuía o maior bloco de acções, e a ela caberia a 
decisão final. Harry convenceu-a a votar contra o marido.
- Incrível !
- Ao voltar, o pai de Harry soube que sua família o afastara
da companhia.

- Por Deus!
- E tem mais. Harry não se satisfez com isso. Quando o
pai tentou entrar em sua própria sala, descobriu que sua
entrada no prÉdio fora proibida. E Harry tinha apenas trinta e 
poucos anos na ocasião. Seu apelido na companhia era Homem de 
Gelo. Mas há que se fazer justiça, Sozinho, Harry fez da 
Stanford Enterprises um dos maiores conglomerados de 
propriedade privada do mundo. Expandiu a companhia para 
incluir madeira, produtos químicos, comunicações, aparelhos 
eletrónicos, e uma quantidade excepcional de imóveis. E 
terminou com todas as ações.
- Ele deve ter sido um homem extraordinário-comentou Steve.
- E foi mesmo. Para os homens... e para as mulheres.
- Ele era casado?
Simon Fitzgerald permaneceu em silêncio por um longo
momento, recordando, e depois disse:
- Harry Stanford foi casado com uma das mulheres mais
lindas que conheci. Emily Temple. Tiveram três filhos, dois
rapazes e uma moça. Emily vinha de uma família importante de
Hobe Sound, Flórida. Adorava Harry, e tentou fechar os olhos
às inf delidades dele. Mas um dia foi demais para ela.
Contratara uma governanta para as crianças, uma mulher chamada 
Rosemary Nelson. Jovem e atraente. E o que a tornou ainda mais
atraente para Harry Stanford foi o fato de se recusar a ir
para a cama com ele. Isso o levou à loucura. Não estava 
acostumado a rejeições. Mas quando Harry Stanford usava todo o 
seu charme, era irresistível. Conseguiu finalmente levar 
Rosemary para a cama. Engravidou-a, e ela foi procurar um 
mÉdico. Infelizmente, o genro do mÉdico era colunista social, 
soube da história e publicou-a. Houve um escândalo infernal. 
Você conhece Boston. Saiu em todos os jornais. Ainda tenho os 
recortes guardados em algum lugar
- Ela abortou?
Fitzgerald balançou a cabeça.
- Não. Harry queria o aborto, mas ela se recusou. Tiveram
uma briga terrível. Ele disse que a amava, queria casar com
ela. Já dissera isso a dezenas de mulheres, É claro. Mas Emily
ouviu a conversa, e nessa mesma noite cometeu suicídio.
- Que coisa terrível! O que aconteceu com a governanta?
- Rosemary Nelson desapareceu. Sabemos que teve uma
filha a quem deu o nome de Julia, no Hospital St. Joseph, em
Milwaukee. Mandou uma mensagem a Stanford, mas creio que
ele nunca se deu ao trabalho de responder. A esta altura, já
se envolvera com outra mulher. Não tinha mais qualquer 
interesse por Rosemary.
- Muito simpático...
- A verdadeira tragÉdia foi o que aconteceu depois. As
 crianças, com toda a razão, culparam o pai pelo suicídio da

mãe. Tinham dez, doze e catorze anos na ocasião. Idade 
suficiente para sofrerem, mas ainda muito jovens para 
enfrentarem o pai. Passaram a odiá-lo. E o maior medo de Harry 
era o de que um dia fizessem com ele o que fizera com seu pai. 
Por isso, Harry fez tudo o que podia para evitar que tal 
acontecesse. Mandou-os para colÉgios internos e acampamentos 
de verão diferentes, cuidou para que os filhos se encontrassem 
o mínimo possível. Não recebiam dinheiro dele. Viviam de um 
pequeno fundo de investimentos deixado pela mãe. Durante todo 
o tempo, Harry usou com os filhos o mÉtodo da vara com a 
cenoura. Estendia sua fortuna como a cenoura, e depois a 
retirava, se o desagradavam.
- O que aconteceu com as crianças?
- 'I ler É juiz em Chicago. Woodrow não faz nada. É um
playboy. Vive em Hobe Sound, joga pólo e golfe. Há alguns
anos, saiu com uma garçonete, engravidou-a, e acabou casando
com ela, para surpresa de todos. Kendall É uma bem-sucedida
estilista de moda, casada com um francês. Vivem em Nova York.
- Fitzgerald levantou-se. - Já visitou a Córsega, Steve?
- Não.
- Eu gostaria que voasse atÉ lá. Estão retendo o corpo de
Harry Stanford, a polícia se recusa a liberá-lo. Quero que
resolva tudo.
- Está bem.
- Se houver alguma possibilidade de partir ainda hoje...
- Não tem problema. Darei umjeito.
- Obrigado.

No vóo da Air France de Paris para a Córsega, Steve Sloane leu
um folheto de turismo sobre a ilha. Soube que era em grande
parte montanhosa, que sua principal cidade era o porto de
Ajaccio, e que Napoleão Bonaparte nascera ali. O folheto tinha
estatísticas interessantes, mas Steve estava totalmente
despreparado para a beleza da ilha. Quando o avião se 
aproximou da Córsega, ele avistou lá embaixo um sólido paredão 
de rocha
branca, que se parecia com os penhascos de Dover. Uma cena
espetacular.
O avião pousou no aeroporto de Ajaccio, e um táxi levou
Steve à Cours NapolÉon, a rua principal, que se estendia da
Place General de Gaulle para o norte, atÉ a estação 
ferroviária. Ele acertara que o avião ficaria de prontidão 
para levar o corpo de Harry Stanford atÉ Paris, onde o caixão 
seria transferido para outro avião, que o levaria a Boston. do 
que precisava agora era obter a liberação do corpo.
Steve mandou que o táxi o deixasse no prédio da prefeitura,
na Cours NapolÉon. Ele subiu um lance de escada, entrou na
recepção. Um sargento uniformizado estava sentado a uma
mesa.
- Bonjour. Puis je vous aider?
- Quem está no comando aqui?
- O capitão Durer
- Eu gostaria de vê-lo, por favor.
- Para tratar de que assunto?
O sargento orgulhava-se de seu inglês. Steve tirou do bolso
um cartão de visita.
- Sou advogado de Harry Stanford. Vim buscar o corpo
para levá-lo de volta aos Estados Unidos.
O sargento franziu o rosto.
- Espere um momento, por favor.
Ele entrou na sala do capitão Durer e fechou a porta. A sala
estava apinhada, com repórteres de redes de televisão e
agências noticiosas do mundo inteiro. Todos pareciam falar ao 
mesmo tempo.
- Capitão, por que ele navegava numa tempestade quando...?
- Como póde cair de um iate no meio...?
- Mandou fazer uma autópsia?
- Quem mais estava no iate com...?

- Por favor, senhores. - O capitão Durer ergueu a mão.
- Por favor, senhores, por favor.
Ele correu os olhos pela sala, observando os repórteres,
atentos a cada palavra sua, e ficou extasiado. Sempre sonhara
com momentos assim. Se eu cuidar disso direito, poderei obter 
uma grande promoção e... O sargento interrompeu seus 
pensamentos.
- Capitão...
Ele sussurrou algumas palavras no ouvido de Durer, 
entregou-lhe o cartão de Steve. O capitão estudou o cartão, 
franziu o rosto.
- Não posso recebê-lo agora - disse ele, bruscamente. - 
Mande-o voltar amanhã, às dez horas.
- Pois não, senhor
O capitão Durer ficou observando o sargento deixar a sala,
pensativo. Não tinha a menor intenção de permitir que alguÉm
o privasse de seu momento de glória. Tornou a se virar para os
repórteres, sorrindo.
- Muito bem, o que vocês querem saber?
Na recepção, o sargento disse a Sloane:
- Sinto muito, mas o capitão Durer está ocupado neste
momento. Gostaria que o senhor voltasse amanhã de manhã, às
dez horas.
Steve Sloane ficou consternado.
- Amanhã de manhã? Isso É um absurdo... não quero
esperar tanto tempo.
O sargento encolheu os ombros.
- Isso É problema seu, monsieur.
Steve franziu o rosto.
- Muito bem. Não tenho reserva de hotel. Pode me recomendar 
algum?
- Pois sim. É com prazer que recomendo o Colomba, na
Avenue de Paris, oito.
Steve hesitou.
- Não há nenhuma possibilidade...?
- Amanhã de manhã, às dez horas.
Steve se retirou.
Na outra sala, Durer enfrentava feliz a barragem de perguntas 
dos repórteres. Um repórter de televisão perguntou:
- Como pode ter certeza de que foi um acidente?
Durer olhou para a lente da câmera.
- Ainda bem que houve uma testemunha desse lamentável
incidente. O camarote de Monsieur Stanford tem uma varanda
aberta. Ao que parece, alguns papÉis importantes escaparam de
sua mão para essa varanda, e ele saiu correndo para
recuperá-los.
Mas acabou perdendo o equilíbrio e caiu no mar. Seu segurança
viu quando aconteceu, e pediu ajuda no mesmo instante. O iate
parou, e eles conseguiram recuperar o corpo.
- O que a autópsia mostrou?
- A Córsega É uma ilha pequena, senhores. Não temos
condições de efetuar aqui uma autópsia completa. Mas o 
relatório mÉdico diz que a causa da morte foi afogamento. 
Encontramos água do mar nos pulmões. Não havia equimoses ou 
qualquer outro sinal de acção criminosa.
- Onde está o corpo agora?
- Estamos guardando-o sob refrigeração atÉ que seja concedida 
autorização para levarem-no.

Um dos fotógrafos indagou:
- Importa-se que tiremos uma foto sua, capitão?
Durer hesitou, por um momento dramático.
- Não. Por favor, senhores, façam o que devem.
E as câmeras foram acionadas.

O Colomba era um hotel modesto, mas impecável e limpo, o
quarto que lhe deram era satisfatório. A primeira providência
de Steve foi telefonar para Simon Fitzgerald.
- Receio que vai demorar mais tempo do que eu pensava - 
anunciou ele.
- Qual É o problema?
- Burocracia. Mas falarei com o homem encarregado amanhã, e 
resolverei tudo. Devo partir para Boston à tarde.
- óptimo, Steve. Tornaremos a nos falar amanhã.

Steve almoçou no La Fontana, na Rue Nótre Dame. Sem nada
para fazer pelo resto do dia, resolveu explorar a cidade.
Ajaccio era uma pitoresca cidade mediterrânea que ainda se
deleitava por ter sido o lugar de nascimento de Napoleão 
Bonaparte. Harry Stanford teria se identificado com Ajaccio,
pensou Steve.
Era a temporada turística na Córsega, as ruas estavam 
apinhadas de visitantes, falando em francês, italiano, alemão 
e japonês.
Naquela noite, Steve teve umjantar italiano no Le Boccaccio, e 
voltou para o hotel.
- Algum recado para mim?-perguntou ao recepcionista,
otimista.
- Não, monsieur.
Steve foi se deitar, e recordou o que Simon Fitzgerald
contara sobre Harry Stanford.
Ela abortou?
Não. Harry queria o aborto, mas ela se recusou. Tiveram
uma briga terrível. Ele disse que a amava, que queria casar
com ela. Já dissera isso a dezenas de mulheres, É claro. Mas 
Emily ouviu a conversa e nessa mesma noite cometeu suicídio. 
Steve se perguntou como ela se matara.
E finalmente adormeceu.

às dez horas da manhã seguinte, Steve Sloane voltou ao prÉdio
da prefeitura. O mesmo sargento estava de plantão.
- Bom dia - disse Steve.
- Bonjour, monsieur. Em que posso ajudá-lo?
Steve entregou outro cartão ao sargento.
- Estou aqui para falar com o capitão Durer
- Um momento.
O sargento levantou-se, foi para a outra sala, fechou a porta.
O capitão Durer, vestindo um imponente uniforme novo, estava
sendo entrevistado por uma equipe da RAI, a rede de televisão
da Itália. Olhava para a câmera ao dizer:
- Quando assumi o comando do caso, minha primeira
providência foi verificar se não havia alguma acção criminosa
i envolvida na morte de Monsieur Stanford.
! O entrevistador perguntou:
- E está convencido de que não houve nenhuma, capitão?
- Absolutamente convencido. Não resta a menor dúvida
de que foi um lamentável acidente.

- Bene - disse o diretor - Vamos cortar para outro
ângulo e dar um close.
O sargento aproveitou a oportunidade para entregar o cartão
de Steve ao capitão Durer
- Ele está lá fora.
- O que há com você? - resmungou Durer. - Não
percebe que estou ocupado? Mande-o voltar amanhã.
Ele acabara de receber o aviso de que havia mais uma dúzia
de repórteres a caminho, inclusive de lugares tão distantes
como Rússia e áfrica do Sul.
- Amanhã.
- Sim.
- Está pronto, capitão? - perguntou o diretor.
Durer sorriu.
- Estou, sim.
O sargento voltou à sala externa.
- Sinto muito, monsieur, mas o capitão Durer está muito
ocupado hoje.
- E eu tambÉm - disse Steve, ríspido. - Explique a ele
que tudo que tem de fazer É assinar um papel autorizando a
liberação do corpo do Sr. Stanford, e irei embora. Não É pedir
muito, não É mesmo?
- Receio que seja. O capitão tem muitas responsabilidades
e...
- Outra pessoa não pode me dar a autorização?
- Não, monsieur. Só o capitão tem essa autoridade.
Steve Sloane pensou por um instante, fervendo de raiva.
- Quando poderei falar com ele?
- Sugiro que tente de novo amanhã de manhã.
As palavras tente de novo ressoaram nos ouvidos de Steve.
- Farei isso. Soube que houve uma testemunha do acidente... o 
segurança do Sr. Stanford, Dmitri Kaminsky.
- Isso mesmo.
- Gostaria de conversar com ele. Pode me informar onde
encontrá-lo?
- Austrália.
- É um hotel?
- Não, monsieur. - Havia uma certa compaixão na voz
do sargento. - É um país.
A voz de Steve se elevou uma oitava.
- Está me dizendo que a única testemunha da morte de
Stanford teve permissão da polícia para viajar antes que
alguÉm pudesse interrogá-la?
- O capitão Durer interrogou o homem.
Steve respirou fundo.
- Obrigado.
- De nada, monsieeur.
Steve voltou ao hotel e ligou de novo para Simon Fitzgerald.
- Parece que terei de passar outra noite aqui.
- O que está acontecendo, Steve?
- Ao que tudo indica, o homem no comando É muito
ocupado. É a temporada turística. Provavelmente ele anda 
procurando por bolsas perdidas. Mas devo sair daqui amanhã.
- Mantenha contacto.

Apesar de sua irritação, Steve achou que a ilha da Córsega era
encantadora. Tinha quase 1.500 quilómetros de costa, com 
enormes montanhas de granito, que permaneciam cobertas de neve

atÉ julho. A ilha pertencia à Itália atÉ ser conquistada pelos
franceses, e a combinação das duas culturas era fascinante.
Durante o jantar, na Crêperie U San Carlu, ele recordou
como Simon Fitzgerald descrevera Harry Stanford. Foi o único
homem que já conheci totalmente desprovido de compaixão. Era
sádico e vingativo...
E Steve pensou: E Harry Stanford continua a causar os
maiores problemas mesmo depois de morto.
A caminho do hotel, Steve parou numa banca de jornal para
comprar um exemplar do International Herald Tribune. A 
manchete dizia: O QUE ACONTECERá COM O IMPÉRIO STANFORD? Ele 
pagou, e no momento em que se virava para ir
embora, avistou as manchetes de alguns outros jornais 
estrangeiros na banca. Tratou de examiná-los, aturdido. Cada 
jornal tinha uma reportagem na primeira página sobre a morte 
de Harry Stanford, sempre com uma fotografia de um radiante 
capitão Durer. Então É isso que o mantÉm tão ocupado! Pois ele 
vai ver.
Steve voltou à sala de recepção do gabinete do chefe de
polícia da ilha às 9:45 da manhã seguinte. O sargento não se
encontrava atrás da mesa e a porta da outra sala estava 
entreaberta. Steve empurrou-a e entrou. O capitão vestia outro 
uniforme, à espera das entrevistas naquela manhã. Levantou os 
olhos quando Steve entrou.
- Qu'est-ce que vous faites ici? C'est un bureau privÉ! 
Allez-vous-en!
- Sou do New York Times - disse Steve.
Durer se animou no mesmo instante.
- Hen... entre, entre. Seu nome É...?
- Jones. John Jones.
- Posso lhe oferecer alguma coisa? CafÉ? Conhaque?
- Nada, obrigado.
- Sente-se, por favor. - A voz de Durer tornou-se sombria. - 
Está aqui, sem dúvida, para tratar da terrível tragÉdia
que ocorreu em nossa pequena ilha. Pobre Monsieur Stanford.
- Quando planeja liberar o corpo?
O capitão Durer suspirou.
- Receio que isso não será possível por muitos e muitos
dias. Há muitos formulários a serem preenchidos, em se
tratando de um homem tão importante quanto Monsieur Stanford. 
Há formalidades que não podem ser omitidas, entende?
- Acho que entendo - murmurou Steve.
- Talvez dentro de dez dias. Ou duas semanas. A esta altura, o 
interesse da imprensa já terá acabado.
- Aqui está meu cartão.
Steve entregou um cartão ao capitão Durer, que o olhou, 
surpreso.
- Ei, É um advogado! Não É repórter?
- Não. Sou advogado de Harry Stanford. - Steve Sloane
levantou-se. - Quero sua autorização para levar o corpo.
- Eu bem que gostaria de concedê-la logo - disse o
capitão Durer, com ar pesaroso. - Infelizmente, estou com as
mãos atadas. Não vejo como...
- Amanhã.
- Impossível! Não há condição...
- Sugiro que entre em contato com seus superiores em
Paris. A Stanford Enterprises tem várias fábricas grandes na
França. Seria uma pena se nosso conselho de administração

decidisse fechar todas e transferir suas operações para outros
países.
O capitão Durer fitava-o aturdido.
- Eu... eu não tenho controle sobre essas coisas, monsieur.
- Mas eu tenho-garantiu Steve.-Vai providenciar para
que o corpo do Sr. Stanford seja liberado para mim amanhã, ou
vai se descobrir metido numa encrenca muito maior do que pode
imaginar
Steve virou-se para sair
- Espere um instante, monsieur! Talvez dentro de uns
poucos dias eu possa...
- Amanhã.
E Steve se retirou.

Três horas mais tarde, Steve Sloane recebeu um telefonema no
hotel.
- Monsieur Sloane? Tenho uma notícia maravilhosa para
lhe dar! Consegui dar um jeito para que o corpo do Sr.
Stanford seja liberado imediatamente. Espero que compreenda 
todas as dificuldades...
- Obrigado. Um avião particular vai descolar daqui às oito
horas da manhã de amanhã, para nos levar de volta aos Estados
Unidos. Espero que todos os documentos necessários já tenham
sido providenciados atÉ lá.
- Claro, monsieur. Não se preocupe. Cuidarei para que...
- óptimo.
Steve desligou.
O capitão Durer continuou sentado em sua cadeira, imóvel, por 
um longo tempo. Merda! Mas que azar! Eu poderia ter sido uma 
celebridade pelo menos por mais uma semana.
Quando o avião levando o corpo de Harry Stanford pousou no 
Aeroporto Internacional Logan, em Boston, havia um carro
fúnebre à espera. Os serviços fúnebres foram celebrados três
dias depois.
Steve Sloane apresentou-se a Simon Fitzgerald.
- Então o velho finalmente está em casa - disse Fitzgerald. - 
Vai ser um reencontro e tanto.
- Reencontro?
- Isso mesmo. Deve ser interessante. Os filhos de Harry
Stanford estarão aqui para celebrar a morte do pai.'I rler, 
Woody e Kendall.

Capítulo Oito

O juiz ler Stanford tomou conhecimento do facto pela emissora 
de TV de Chicago, a WBBM. Ficou mesmerizado, o
coração disparado. Apareceu na tela uma foto do iate Blue
Skies, e um locutor dizia:
-. numa tempestade, em águas da Córsega, quando a
tragÉdia ocorreu. Dmitri Kaminsky, o segurança de Harry 
Stanford, foi testemunha do acidente, mas não conseguiu salvar 
seu empregador. Harry Stanford era conhecido nos círculos 
financeiros como um dos mais astutos...
Tyler continuou sentado ali, olhando para as imagens sempre
mudando, enquanto recordava... Foram as vozes alteadas que o 
acordaram, no meio da noite. Ele tinha catorze anos de idade. 
Escutou as vozes iradas por uns instantes e poucos minutos 
depois se esgueirou em silêncio pelo corredor lá de cima, atÉ 
a escada. No saguão, lá embaixo, sua mãe e seu
pai brigavam. A mãe gritava, e ele viu quando o pai desferiu
um tapa no rosto dela.
A imagem na televisão mudou. Apareceu uma cena de Harry
Stanford no Salão Oval da Casa Branca, apertando a mão do 
presidente Ronald Reagan.
-.. um dos esteios da nova assessoria financeira do
presidente, Harry Stanford vem tendo um papel de destaque...

Estavam jogando futebol americano nos fundos da casa. Seu
irmão, Woody, jogou a bola na direção da casa. 'I ler saiu
correndo para alcançá-la. No instante em que a pegou, ouviu o
pai dizer, no outro lado da sebe:
- Estou apaixonado por você. Sabe disso.
Ele parou, emocionado por descobrir um momento em que
o pai e a mãe não estavam brigando, mas logo ouviu a voz da 
governanta, Rosemary:
- É um homem casado. Quero que me deixe em paz.
E T ler sentiu de repente um enjóo terrivel. Amava a mãe e
amava Rosemary. O pai era um estranho assustador.

Uma sucessão de fotos apareceu na tela, mostrando Harry 
Stanford com Margaret Thatcher.. presidente Mitterand... 
Mikhail Gorbatchov... O locutor dizia:
- O lendário magnata se sentia à vontade tanto entre
operários quanto entre os líderes mundiais.

Ele passava pela porta do escritório do pai quando ouviu a voz
de Rosemary.
- Vou embora.
E, depois, a voz do pai.
- Não vou deixá-la partir. Tem de ser razoável, Rosemary.
Esta É a única maneira pela qual você e eu podemos...
- Não vou mais escutá-lo. E terei a criança.
Rosemary desaparecera em seguida.

A imagem na televisão tornou a mudar. Apareceram cenas
antigas da família Stanford diante de uma igreja, vendo um
caixão ser levado para um carro fúnebre. O locutor dizia:
-... Harry Stanford e os filhos ao lado do caixão... O
suicídio da Sra. Stanford foi atribuído à sua saúde precária.
Segundo investigadores da polícia, Harry Stanford...

No meio da noite, ele despertou de repente, sacudido pelo pai.
- Acorde, filho. Tenho uma notícia terrível para você.
O garoto de catorze anos começou a tremer
- Sua mãe sofreu um acidente, 'I ler
Era uma mentira. O pai a matara. Ela cometera suicídio por
causa do pai e sua ligação com Rosemary.

Os jornais exploraram a tragÉdia. O escândalo abalou Boston, e
os tablóides sensacionalistas procuraram tirar o máximo de
proveito. Não havia como esconder as notícias das crianças
Stanfords. Os colegas de escola tornaram suas vidas horríveis.
Em apenas 24 horas, os três haviam perdido as duas pessoas que
mais amavam. E o pai era o culpado.
- Não me importo que ele seja nosso pai -disse Kendall,
soluçando. - Eu o odeio!
- Eu tambÉm!
- E eu tambÉm!
Pensaram em fugir de casa, mas não tinham para onde ir
Decidiram se rebelar. Tyler foi incumbido de ser o porta-voz.
- Queremos um pai diferente. Não queremos você.
Harry Stanford fitou-o nos olhos e declarou, com absoluta 
frieza:
- Acho que podemos resolver esse problema.
Três semanas depois, todos foram enviados para colÉgios 
internos diferentes.
à medida que os anos passavam, as crianças quase não viam
o pai. Liam a seu respeito nos jornais, viam-no na televisão, 
escoltando lindas mulheres ou conversando com celebridades,
mas só o encontravam no que ele chamava de "ocasiões"
oportunidades para fotos no Natal e outros feriados, que
serviam para demonstrar como Harry Stanford era um pai 
devotado. Depois, as crianças voltavam para suas escolas ou 
acampamentos de verão diferentes, atÉ a próxima "ocasião".

Tyler estava quase que hipnotizado pelo que assistia. Na tela
da televisão apareceram montagens de fábricas em várias partes 
do mundo com fotografias de seu pai.
-... um dos maiores conglomerados de propriedade privada do 
mundo. Harry Stanford, que o criou, era uma lenda... A
questão que aflora nas mentes dos homens de Wall Street É a
seguinte: o que vai acontecer com essa empresa familiar agora
que seu fundador morreu? Harry Stanford deixou três filhos,
mas não se sabe quem vai herdar a fortuna de bilhões de 
dólares que deixou, ou quem vai controlar a corporação...

Ele tinha seis anos de idade. Adorava vaguear pela imensa
casa, explorando todos os cómodos excitantes. O único lugar 
proibido era o escritório do pai. 'I ler sabia que reuniões 
importantes se realizavam ali. Homens importantes, usando 
ternos escuros, entravam e saíam constantemente, 
encontrando-se com o pai. O facto de ser proibido tornava o 
escritório irresistível para ele.
Um dia, quando o pai não estava em casa, Tyler decidiu
entrar no escritório. A sala imensa era assustadora. Tyler

ficou imóvel, contemplando a enorme escrivaninha, a cadeira 
estofada em couro do pai. Um dia ainda vou sentar-me nessa 
cadeira, e serei tão importante quanto papai. Ele foi examinar 
a escrivaninha. Havia dezenas de papÉis ali. Sentou-se na 
cadeira do pai. A sensação foi maravilhosa. Agora tambÉm sou 
importante!
- O que está fazendo aí?
Tyler levantou os olhos, aturdido. Deparou com o pai parado
na porta, exibindo uma expressão furiosa.
- Quem lhe disse que podia se sentar a essa mesa?
O menino tremia.
- Eu... eu apenas queria saber como era...
O pai avançou para ele.
- Pois nunca saberá como É! Nunca mesmo! E agora saia,
e nunca mais torne a entrar aqui!
Tyler subiu correndo, em lágrimas. A mãe foi ao seu quarto,
abraçou-o.
- Não chore, querido. tudo vai acabar bem.
- Não... não vai, não! - soluçou Tyler. - Ele... ele me
odeia!
- Não, querido, seu pai não odeia você.
- Tudo o que fiz foi sentar-me em sua cadeira.
- É a cadeira dele, querido. E seu pai não quer que ninguÉm
se sente nela.
Tyler não podia parar de chorar. A mãe aconchegou-o e
murmurou:
- Quando seu pai e eu nos casamos, Tyler, ele disse que
queria que eu fizesse parte da empresa. E me deu uma cota. Era
uma espÉcie de piada de família. Vou Lhe dar essa cota. Ficará
num fundo em seu nome. A partir de agora, você tambÉm faz
parte da empresa. Está bem assim?
A Stanford Enterprises tinha apenas cem cotas, e Tyler se
tornou o orgulhoso proprietário de uma cota. Quando soube o 
que a esposa fizera, Harry Stanford escarneceu:
- O que pensa que ele vai fazer com essa única cota?
Assumir o controle da empresa?
Tyler desligou a televisão, mas continuou sentado ali,
ajustando-se à notícia. Experimentava uma profunda sensação de
alívio. Tradicionalmente, os filhos queriam ser bem-sucedidos 
para agradar aos pais. 'I ler Stanford ansiara em ser um 
sucesso para poder destruir o pai.
Quando jovem, tinha um sonho recorrente, de que o pai
era acusado de assassinar a mãe, e Tyler era incumbido de dar
a sentença. Eu o condeno a morrer na cadeira elÉtrica! às
vezes o sonho variava, e Tyler condenava o pai a ser 
enforcado, envenenado ou fuzilado. E os sonhos se tornaram 
quase reais.

A escola militar para a qual foi enviado era no Mississippi, e
foram quatro anos de puro inferno. Tyler detestava a
disciplina e o estilo de vida rígido. No primeiro ano, chegou 
a pensar seriamente em cometer suicídio e a única coisa que o 
impediu de fazer isso foi a determinação de não dar essa 
satisfação ao pai. Ele matou minha mãe. Mas não vai me matar.
Tyler tinha a impressão de que os instrutores eram 
particularmente severos com ele, e estava certo de que o pai 
era responsável por isso. Tyler recusou-se a permitir que a 
escola o dobrasse. Embora fosse obrigado a voltar para casa 
nos feriados, os encontros com o pai se tornaram mais e mais 
desagradáveis.
O irmão e a irmã tambÉm iam para casa nos feriados, mas
não havia qualquer sentimento fraternal. O pai destruíra toda

e qualquer afinidade. Eram estranhos um para o outro, 
esperando que os feriados terminassem para poderem escapar.
Tyler sabia que o pai era multibilionário, mas tambÉm sabia
que os pequenos estipêndios que ele, Woody e Kendall recebiam
saiam da herança da mãe. Ao se tornar mais velho, Tyler se pós
a especular se teria direito à fortuna da família. Estava
convencido de que ele e os irmãos vinham sendo enganados. 
Preciso de um advogado. Isso, É claro, seria impossível, mas o 
pensamento subsequente era inevitável: Vou me tornar um 
advogado.
Ao saber dos planos de Tyler, o pai disse:
- Quer ser um advogado, hem? E suponho que pensa que
lhe darei um emprego na Stanford Enterprises. Pois esqueça.
Não o deixarei chegar nem a um quilómetro da companhia.

Ao se formar na faculdade de direito, Tyler poderia exercer a
profissão em Boston, e por causa do nome de família, seria bem
recebido em dezenas de empresas. Mas preferiu manter-se longe
do pai.
Decidiu se iniciar na profissão em Chicago. Foi bastante
difícil no começo. Recusava-se a explorar seu nome de família, 
e os clientes eram escassos. Os políticos de Chicago eram
controlados pela máquina partidária, e ele logo percebeu que 
seria vantajoso para umjovem advogado se envolver com a 
poderosa Associação dos Advogados do Condado de Cook. Arrumou 
um emprego no escritório do promotor distrital. Possuía uma 
mente arguta e ágil, e não demorou muito para se tornar um 
elemento valioso na organização. Atuou em processos por todos 
os crimes possíveis, e seu registro de condenações era 
fenomenal. Elevou-se depressa na hierarquia, e finalmente veio 
o dia em que recebeu sua recompensa. Foi eleito parajuiz no 
condado de Cook. Pensou que o pai agora se orgulharia dele. 
Estava enganado.
- Você, um juiz? Pelo amor de Deus! Eu não o deixaria
julgar um concurso de bolos!
O juiz Tyler Stanford era baixo, com algum excesso de peso,
olhos penetrantes e calculistas, a boca sempre contraída numa 
expressão dura. Não possuia nem um pouco do carisma ou
charme do pai. Sua característica mais eminente era uma voz
profunda e sonora, perfeita para pronunciar uma sentença.
Tyler Stanford era um homem retraído, que mantinha seus
pensamentos para si mesmo. Tinha quarenta anos, mas parecia
muito mais velho. A vida era sombria demais para ajovialidade.
Seu único hobby era o xadrez, e uma vez por semanajogava num
clube local, e sempre ganhava.
Era um jurista brilhante, muito respeitado pelos outros 
juizes, que lhe pediam conselhos com frequência. Bem poucas
pessoas sabiam que era daquela família Stanford. Ele nunca
mencionava o nome do pai.
Seu gabinete ficava no vasto prÉdio da justiça criminal do
condado de Cook, na esquina das ruas 26 e California. Era um
prÉdio de catorce andares, com uma ampla escadaria na frente.
O bairro era perigoso, e um cartaz na entrada anunciava: POR
ORDEM JUDICIAL, TODAS AS PESSOAS QUE ENTRAREM NESTE PRÉDIO 
DEVEM SE SUBMETER A UMA REVISTA.
Era ali que Tyler passava seus dias, em audiências de assalto,

arrombamento, estupro, tiroteios, drogas e homicídio. 
Implacável em suas decisões, tornou-se conhecido como o Juiz 
Draconiano. Durante o dia inteiro ouvia rÉus alegarem pobreza,
maus-tratos na infância, lares desfeitos e uma centena de 
outras desculpas. Não aceitava nenhuma. Um crime era um crime, 
e tinha de ser punido. E no fundo de sua mente, sempre, 
pairava a figura do pai.
Os colegas de Tyler Stanford pouco conheciam de sua vida
pessoal. Sabiam que ele tivera um casamento difícil, era agora
divorciado, morava sozinho numa casa de três quartos, na 
Kimbark Avenue, em Hyde Park. A área era cercada por belas 
casas antigas, porque o grande incêndio de 1871, que destruíra
Chicago, caprichosamente poupara o distrito de Hyde Park. Não 
tinha amigos no bairro, e os vizinhos nada sabiam a seu 
respeito.
Tinha uma empregada que vinha três vezes por semana, mas o 
próprio 'I ler fazia as compras. Era metódico, com uma rotina 
fixa. Aos sábados, ia a Harper Court, um pequeno centro 
comercial perto de sua casa, ou para o Mr. G's Fine Foods, ou 
o Medici's na rua 57.

' De vez em quando, em funções oficiais, Tyler se
encontrava com as esposas de colegas. Todas sentiam que ele 
era um homem solitário, e se ofereciam para apresentá-lo a 
amigas, ou convidavam-no para jantar. Tyler sempre recusava.
- Estarei ocupado nessa noite.
Suas noites pareciam movimentadas, mas ninguÉm tinha a
menor idÉia do que fazia.
- Tyler não se interessa por qualquer outra coisa que não
seja o direito - explicou um dos juizes à esposa. - E não quer
conhecer nenhuma mulher. Ouvi dizer que teve um pÉssimo
casamento.
Era verdade.
Depois do divórcio, Tyler jurara para si mesmo que nunca
mais teria outro envolvimento emocional. AtÉ que conheceu
Lee, e tudo mudou subitamente. Lee tinha beleza,
sensibilidade e afeto... a pessoa com quem Tyler queria passar 
o resto de sua vida. Tyler atinava com Lee, mas por que Lee 
haveria de amá-lo? Um sucesso como modelo, Lee tinha dezenas 
de admiradores, muitos dos quais eram ricos. E Lee gostava de 
coisas caras.
Tyler sentiu que sua causa era perdida. Não tinha como
competir com os outros pelo afeto de Lee. Da noite para o dia,
porÉm, com a morte do pai, tudo podia mudar. Talvez se
tornasse rico alÉm de seus sonhos mais delirantes. E poderia 
dar o mundo a Lee.

Tyler entrou na sala do presidente do tribunal.
- Keith, tenho de passar alguns dias em Boston. Problemas
de família. Gostaria que arrumasse alguÉm para ficar no meu
lugar.
- Claro. Darei umjeito.
- Obrigado.
O juiz Tyler Stanford partiu para Boston à tarde. No avião,
pensou de novo nas palavras do pai naquele dia terrível:
Conheço o seu segredo sujo.

Capítulo NoVe

havia em Paris, um aguaceiro no quente mês de julho,
que fazia os pedestres correrem pelas ruas à procura de um
abrigo, ou de táxis inexistentes. No auditório de um prÉdio
cinza, enorme, numa esquina da Rue Faubourg St.-HonorÉ, havia
pânico. Uma dúzia de modelos seminuas corriam de um lado
para o outro, numa espÉcie de histeria em massa, enquanto os
atendentes arrumavam as cadeiras e os carpinteiros davam os
retoques finais na passarela. Todos gritavam e gesticulavam,
frenÉticos, e o nível de barulho era angustiante.
No olho do furacão, tentando impor ordem ao caos, se 
encontrava a própria maFtresse, Kendall Stanford Renaud.
Quatro horas antes do início do desfile, tudo parecia 
desmoronar.
Catástrofe: John Fairchild da W chegara a Paris 
inesperadamente, e não havia um lugar reservado para ele.
TragÉdia: O sistema de alto-falantes não estava funcionando.
Desastre: Lili, uma das top models, caíra doente.
Emergência: Dois dos maquiladores haviam brigado nos
bastidores, e seu trabalho ficara bastante atrasado.
Calamidade: Todas as costuras nas saias começavam a se
desfazer.
Em outras palavras entrou Kendall, irónica, tudo está
normal.

Kendall Stanford Renaud poderia ser tomada por uma das
modelos, e houvera um tempo em que essa fora a sua profissão.
Irradiava uma elegância meticulosa, do chignon dourado aos
escarpins de Chanel. Tudo nela, curva do braço, a tonalidade
do verniz nas unhas, o timbre de sua risada-demonstrava um
apuro bem-cuidado. O rosto, se despojado da maquilagem
esmerada, era na verdade sem atractivos, mas Kendall se 
empenhava para que ninguÉm jamais percebesse isso... e ninguÉm
percebia.
Ela estava em toda a parte ao mesmo tempo.
- Quem cuidou da iluminação da passarela? Ray Charles?
- Quero um fundo azul...
- O forro está aparecendo. Conserte!
- Não quero as modelos fazendo os cabelos e a maquilagem na 
área de espera. Mande Lulu arrumar um camarim para
elas!
O gerente de desfile de Kendall se aproximou apressado.
- Meia hora É tempo demais, Kendall! O desfile não deve
ter mais que vinte e cinco minutos...
Ela parou o que estava fazendo.
- O que você sugere, Scott?
- Pode cortar algumas roupas e...
- Não. Mandarei as modelos se apresentarem mais depressa.
Ela ouviu seu nome ser chamado de novo e virou-se.
- Kendall, não conseguimos localizar Pia. Quer que Tami
" troque para o casaco e calça cinza-carvão?
- Não. Dê esse traje a Dana. E passe a roupa de gata e a
; túnica para Tami.
- E o jersey cinza-escuro?
- Monique. E cuide para que ela use as meias cinza.
Kendall olhou para o quadro em que havia fotos Polaroid
das modelos numa variedade de trajes. Quando tudo estivesse

pronto, as fotos seriam dispostas numa ordem precisa. Ela
correu os olhos experientes pelo quadro.
- Vamos trocar isto. Quero o cardigã bege primeiro, depois
os separados, em seguida o jersey de seda sem alças, o longo
de tafetá, os vestidos para a tarde com casacos combinando...
Dois de seus assistentes se aproximaram.
- Kendall, estamos acertando os lugares. Quer os varejistas 
juntos, ou prefere misturá-los com as
celebridades?
O outro assistente acrescentou:
- TambÉm podemos misturar as celebridades com o pessoal da 
imprensa.
Kendall mal prestava atenção. Há duas noites que se mantinha 
acordada, conferindo tudo, para ter certeza de que nada
sairia errado.
- Resolvam vocês mesmos - murmurou ela.
Kendall correu os olhos por toda aquela actividade frenÉtica,
e pensou no desfile prestes a começar, nos nomes famosos no
mundo inteiro que ali estariam para aplaudir o que ela criara.
Devo agradecer a meu pai por tudo isso. Ele me disse que eu
nunca teria sucesso... Sempre soubera que queria ser uma 
estilista. Desde pequena que possuía um senso natural de 
elegância. Suas bonecas usavam as roupas mais elegantes da 
cidade. Submetia suas crianças à aprovação da mãe, que a 
abraçava e dizia:
- Você É muito talentosa, querida. E algum dia será uma 
estilista muito importante.
E Kendall tinha certeza disso.
Na escola, estudou desenho gráfico, desenho estrutural, 
concepções espaciais e coordenação de cores.
- O melhor caminho para começar É você mesma se tornar
uma modelo - aconselhara um de seus professores. - Conhecerá 
assim os principais estilistas, e se mantiver os olhos
bem abertos, poderá aprender com todos.
Quando Kendall falara de seus sonhos ao pai, ele dissera:
- Você, uma modelo? Deve estar brincando.

Ao terminar os estudos, Kendall voltou para Rose Hill. O pai
precisa de mim para dirigir a casa, pensou ela. Havia uma
dúzia de criados, mas ninguÉm que exercesse o comando. Como 
Harry Stanford passava a maior parte do tempo ausente, os 
criados faziam o que queriam. Kendall tentou organizar tudo. 
Programava as atividades domÉsticas, servia como anfitriã para 
as recepções que o pai oferecia e fazia todo o possível para 
que ele
se sentisse mais confortável. Ansiava pela aprovação dele. Em
vez disso, sofria uma saraivada de críticas.
- Quem contratou esse cozinheiro? Livre-se dele...
- Não gostei dos pratos que você comprou. Onde está seu
bom gosto... 
- Quem lhe disse que podia redecorar meu quarto? Não se
meta lá...
Por mais que Kendall se esforçasse, nunca era bastante bom.
E foi a crueldade autoritária do pai que acabou por levá-la a 
sair de casa. Sempre fora uma faizu7ia sem amor, e o pai não
dava a menor atenção aos filhos, a não ser para discipliná-los 
e controlá-los. Uma noite Kendall ouviu o pai comentar com um
visitante:

- Minha filha tem uma cara de cavalo. Vai precisar de
muito dinheiro para fisgar um pobre otário.
Foi a gota d'água. No dia seguinte, Kendall deixou Boston
seguindo para Nova York.

Sozinha em seu quarto no hotel, Kendall pensou: Muito bem,
aqui estou, em Nova York. Como posso me tornar uma estilista?
Como posso entrar na indústria da moda? Como posso fazer
para que alguÉm me note? Ela se lembrou do conselho do
professor: Começarei como modelo. É o melhor caminho.
Na manhã seguinte, Kendall consultou as páginas amarelas
da lista telefónica, anotou os endereços e telefones de várias
agências de modelos, e começou a fazer a ronda. Tenho de ser 
franca, decidiu ela. Dir ei que só posso
ficar em caráter temporário, atÉ me tornar uma estilista.
Ela entrou na primeira agência da sua lista. Uma mulher de
meia-idade, por trás de uma mesa, perguntou:
- Em que posso ajudá-la?
- Quero ser modelo.
- Eu tambÉm, minha cara. Esqueça.
- Por quê?
- É alta demais.
Kendall respirou fundo.
- Gostaria de falar com a pessoa que manda aqui.
- Está olhando para ela. Sou a dona da agência.
Ela não teve mais sucesso na meia dúzia de agências
seguintes.
- Você É muito baixa.
- Muito magra.
- Muito gorda.
- Muitojovem.
- Muito velha.
- Tipo errado.
No final da semana, Kendall já começava a se desesperar.
Só restava mais um nome em sua lista.
A Paramount Models era a maior agência de modelos de 
Manhattan. Não havia ninguÉm na recepção. Uma voz dizia numa
das salas:
- Ela estará disponível na próxima segunda-feira. Mas só
pode tê-la por um dia. Ela já tem compromissos firmados para 
as próximas três semanas.
Kendall foi atÉ à porta, deu uma espiada. Uma mulher
usando um tailleur falava ao telefone.
- Está bem. Verei o que posso fazer. -Roxanne Marinack
desligou e levantou os olhos. - Sinto muito, mas não estamos
procurando o seu tipo.
Kendall disse, desesperada:
- Posso ser qualquer tipo que quiser que eu seja. Posso ser
mais alta, ou posso ser mais baixa. Posso ser mais jovem ou
mais velha, mais magra...
Roxanne ergueu a mão.
- Espere um instante.
- Tudo o que quero É uma oportunidade. Preciso realmente
disso...
Roxanne hesitou. Havia uma ansiedade atraente na jovem,
e ela tinha um corpo gracioso. Não era bonita, mas talvez, com
a maquilagem certa...
- Tem alguma experiência?

- Claro que tenho. Venho usando roupas por
toda a minha vida.
Roxanne riu.
- Muito bem, mostre-me seu portfólio.
Kendall ficou aturdida.
- Meu portfólio?
Roxanne suspirou.
- Ora, minha cara, nenhuma modelo que se preza anda sem
seu portfólio. É a sua bíblia, o que seus clientes em
potencial vão estudar. - Roxanne tornou a suspirar. - Quero 
que tire duas fotos de frente... uma sorrindo, outra sÉria. 
Vire-se.
- Está bem.
Kendall começou a se virar.
- Devagar. - Roxanne estudou-a. - Nada mau. Quero
uma foto sua de mai8 ou lingerie, o que seja mais favorável a
seu corpo.
- Trarei uma de cada - murmurou Kendall,
ansiosa.
Roxanne não pôde deixar de sorrir.
- óptimo. Você É... hen... diferente, mas pode ter uma 
oportunidade.
- Obrigada.
- Não me agradeça tão depressa. Ser modelo para revistas
de moda não É tão simples quanto parece. É um trabalho árduo.
- Estou disposta a tudo.
- É o que veremos. Vou lhe dar uma oportunidade. Eu a
levarei a alguns go-sees.
- Como?
- Um go-see É o lugar onde os clientes escolhem as novas
modelos. Haverá tambÉm modelos de outras agências presentes.
Parece um leilão de gado.
- Darei um jeito.
Esse foi o começo. Kendall foi a uma dúzi a de go-sees antes
que um estilista se interessasse em vê-la usando suas 
criações.
Ela estava tão tensa que quase perdeu a oportunidade por falar 
demais.
- Adoro suas criações, e acho que ficariam ótimas em
mim. Isto É, ficariam ótimas em qualquer mulher. São 
maravilhosas! Mas acho que ficarão especialmente boas em mim.
Kendall se sentia tão nervosa que gaguejava. O estilista
balançou a cabeça, compreensivo.
- É o seu primeiro emprego, não É?
- É, sim, senhor.
Ele sorriu.
- Muito bem, vou experimentá-la. Como É mesmo seu
nome?
- Kendall Stanford.
Ela especulou se o estilista faria a ligação de seu nome com
a família Stanford famosa... mas É claro que não havia nenhuma
razão para que isso acontecesse.

Roxanne estava certa. O trabalho de modelo não era fácil.

Kendall teve de aprender a aceitar a constante rejeição, a 
comparecer a go-sees que não davam em nada, a passar semanas 
sem ter o que fazer Quando arrumava algum trabalho, ia para a 
maquilagem às seis horas da manhã, terminava uma sessão 
fotográfica, começava outra, e muitas vezes não acabava antes 
da meia-noite.
Uma noite, depois de passar o dia inteiro numa sessão com
meia dúzia de outras modelos, Kendall contemplou-se no espelho 
e soltou um gemido.
- Não poderei trabalhar amanhã. Vejam só como meus
olhos estão inchados!
Uma das modelos sugeriu:
- Ponha fatias de pepino sobre os olhos. Ou pode pór alguns 
saquinhos de chá de camomila em água quente, deixe
esfriar e ajeite sobre os olhos por quinze minutos.
O inchaço desaparecera pela manhã.

Kendall invejava as modelos em permanente demanda. Ouvia
Roxanne combinando seus compromissos.
- Dei a Scaasi uma opção secundária sobre Michelle.
Ligue para avisar que ela estará disponível e poderemos fechar
o contrato...
Kendall logo aprendeu a não criticar as roupas que 
apresentava. Conheceu alguns dos fotógrafos mais importantes 
no mercado, e preparou seu portfólio. Carregava uma bolsa de 
modelo com os artigos básicos necessários - roupas, 
maquilagem, estojo para as unhas,jóias. Aprendeu a secar os 
cabelos de baixo para cima, a fim de torná-los mais 
encorpados, e a acrescentar mais cachos com rolos aquecidos.
Havia muito mais a aprender. Kendall se
tornou uma das prediletas dos fotógrafos, e um deles lhe
ofereceu alguns conselhos.
- Kendall, sempre deixe as fotos sorrindo para o final da
sessão. Assim sua boca terá menos pregas.
Ela se tornava cada vez mais popular. Não era a beldade
" convencional, como a maioria das modelos, mas
possuía algo mais, uma elegância graciosa.
- Ela tem classe - comentou um agente de publicidade.
E isso a resumia.
Kendall tambÉm se sentia solitária. Saía com um ou outro de
vez em quando, mas nenhum daqueles homens tinha maior 
importância para ela. Trabalhava sem parar, mas sentia que não 
se encontrava mais próxima de seu objetivo do que no momento
em que chegara a Nova York. Tenho de encontrar um meio de
fazer contato com os maiores estilistas, decidiu.
- Tenho compromissos para você nas próximas quatro semanas - 
anunciou Roxanne. - Todos a adoram.
- Roxanne...
- O que É, Kendall?
- Não quero mais fazer isso.
Roxanne se mostrou incrÉdula.
- O quê?
- Quero ser modelo de passarela.
Era a actividade a que a maioria das modelos aspirava, por ser 
a mais emocionante e lucrativa.
Roxanne parecia hesitante.
- É quase impossível entrar nesse círculo e...
- Vou conseguir
Roxanne estudou-a em silêncio por um momento.
- Está mesmo decidida, não É?
- Estou.
Roxanne acenou com a cabeça.

- Muito bem. Se É isso mesmo o que você quer, a primeira
coisa que tem de fazer É aprender a andar na viga.
- Como assim?
Roxanne explicou.

Naquela mesma tarde, Kendall comprou uma viga estreita de
dois metros de comprimento, lixou-a para remover as lascas,
estendeu-a no chão do apartamento. Caiu nas primeiras vezes
em que tentou andar sobre a viga. Não vai ser fácil, concluiu
Kendall, mas vou conseguir.
Todas as manhãs ela se levantava cedo, e praticava andar na
viga, nas pontas dos pÉs. Equilibre com a pelve. Sinta com os
dedos. Baixe o calcanhar. Dia a dia seu equilíbrio melhorou.
Andava de um lado para o outro na frente de um espelho
grande, com música tocando. Aprendeu a andar com um livro na 
cabeça. Treinou trocar num instante de sapatos de tênis e
short para saltos altos e longo.
Quando achou que estava preparada, voltou a procurar Roxanne.
- Vou me expor por sua causa - disse Roxanne. -
Ungaro está procurando uma modelo de passarela. Recomendei
você. Ele vai lhe dar uma chance.
Kendall ficou emocionada. Ungaro era um dos mais brilhantes 
estilistas do mundo.
Kendall foi participar do desfile na semana seguinte. Tentou
parecer tão descontraída quanto as outras modelos.
Ungaro entregou-lhe o primeiro traje que ela apresentaria e
sorriu.
- Boa sorte.
- Obrigada.
; Quando Kendall saiu para a passarela, foi
como se tivesse feito aquilo por toda a sua vida. AtÉ mesmo as 
outras modelos ficaram impressionadas. O desfile foi um 
sucesso e daquele momento em diante Kendall passou a pertencer 
à elite. Começou a trabalhar com os gigantes da indústria da 
moda, Yves Saint Laurent, Halston, Christian Dior, Donna 
Karan, Calvin Klein, Ralph Lauren, St. John. Era 
constantemente requisitada e viajava para desfiles no mundo 
inteiro. Em Paris, os desfiles da
haute couture ocorriam em janeiro e julho. Em Milão, os meses 
de auge eram março, abril, maio e junho, enquanto em Tóquio os
principais desfiles eram realizados em abril e outubro.
Kendall levava uma vida frenÉtica e movimentada, mas adorava 
cada minuto.

Ela continuou a trabalhar e a aprender. Apresentava as roupas
de estilistas famosos e pensava nas mudanças que faria se 
fosse ela a estilista. Aprendeu como as roupas deveriam se 
ajustar, como os tecidos deveriam fluir em torno do corpo.
Aprendeu sobre cortes e ajustamentos, que partes do corpo as
mulheres queriam ocultar e que partes queriam mostrar. Fazia
desenhos em casa e as idÉias pareciam aflorar com facilidade.
AtÉ que um dia levou um portfólio com seus desenhos para a
directora de compras da I. Magnin's. A diretora ficou
impressionada e perguntou:
- Quem criou estes modelos?
- Fui eu.
- São bons. Muito bons.

Duas semanas depois, Kendall começou a trabalhar como 
assistente de Donna Karan e aprendeu o lado empresarial da
indústria da moda. Em casa, continuava a criar seus modelos.
Realizou o primeiro desfile com suas criações um ano depois.
Foi um desastre.
Os modelos eram corriqueiros, e ninguÉm se interessou. Ela
promoveu um segundo desfile, e ninguÉm compareceu.
Estou na profissão errada, pensou Kendall.
Um dia você vai se tornar uma estilista famosa.
O que estou fazendo de errado?, especulou ela.
A epifania veio no meio da noite. Kendall acordou de,
repente, ficou deitada na cama, pensando. Estou criando 
vestidos para modelos usarem. Deveria criá-los para mulheres 
reais, com empregos reais, famílias reais. Atraentes, mas
confortáveis. Elegantes, mas práticos.
Kendall levou cerca de um ano para promover seu próximo
desfile, mas foi um sucesso imediato.

Kendall poucas vezes voltou a Rose Hill e as visitas foram
terríveis nessas raras ocasiões. O pai não mudara. Se alguma
coisa, piorara.
- Ainda não fisgou ninguÉm, hem? Provavelmente nunca
vai conseguir.

Foi num baile de caridade que Kendall conheceu Marc Renaud.
Ele trabalhava na seção internacional de uma corretora de Nova
York, operando com câmbio. Cinco anos mais moço do que
Kendall, era um francês atraente, alto e esguio, charmoso e
simpático. Kendall sentiu-se imediatamente atraída. Ele 
convidou-a parajantar no dia seguinte, e encerraram a noite na
cama.
Depois disso, passavam todas as noites juntos, atÉ que Marc 
disse:
- Kendall, estou perdidamente apaixonado por você, e
sabe disso.
- Procurei você por toda a minha vida, Marc - murmurou
ela.
- Há um problema sÉrio. Você É um grande sucesso. Nem
de longe ganho tanto dinheiro quanto você. Talvez um dia...
I Kendall encostou um dedo nos lábios dele.
- Pare com isso, Marc. Você me deu muito mais do que eu
jamais sonhei.

No dia de Natal, Kendall levou Marc a Rose Hill para 
apresentá-lo ao pai.
- Vai casar com ele? - explodiu Harry Stanford. -
Ele não É ninguÉm! Só está querendo casar pelo dinheiro que 
pensa que você vai receber!
Se Kendall precisasse de algum motivo adicional para
casar com Marc, a reação do pai seria o suficiente. Casaram
em Connecticut no dia seguinte. E o casamento com Marc
proporcionou a Kendall uma felicidade que ela jamais conhecera 
antes.
- Não deve permitir que seu pai a atormente - disse ele a 
Kendall. - Durante toda a vida, ele sempre usou o dinheiro
que possui como uma arma. Não precisamos do dinheiro dele.
E Kendall o amou ainda mais por isso.,"


Marc era um marido maravilhoso, gentil, atencioso e carinhoso. 
Tenho tudo, pensou Kendall, feliz. O passado está morto e 
enterrado. Ela alcançara o sucesso, apesar do pai. Dentro de 
poucas horas, o mundo da moda estaria focalizando seu talento.
A chuva parou. Era um bom presságio.
O desfile foi espetacular. Ao final, com música tocando e
flashes espocando, Kendall saiu para a passarela, fez uma
reverência e recebeu uma ovação. Kendall desejou que Marc 
pudesse estar em Paris para partilhar seu triunfo, mas a 
corretora recusara-se a lhe dar uma folga.

Depois que a multidão se retirou, Kendall voltou a seu
escritório, eufórica. Seu assistente informou:
- Chegou uma carta para você. Foi entregue por um mensageiro 
especial.
Kendall olhou para o envelope pardo, e sentiu um súbito
calafrio. Sabia do que se tratava antes mesmo de abrir. A
carta dizia:

Prezada Sra. Renaud:
Lamento informá-la que a Associação de Protecção da
Vida Selvagem passa outra vez por um período de dificuldades 
financeiras. Precisamos de cem mil dólares imediatamente para 
cobrir nossas despesas. O dinheiro deve ser
transferido para a conta numerada 804072-A, no banco
CrÉdit Suisse, em Zurique.
Não havia assinatura.
Kendall ficou sentada por um longo momento, imóvel,
olhando para a carta, desanimada. Nunca mais vai parar. A
chantagem continuaria para sempre. Outro assistente entrou
apressado na sala.
- Oh, Kendall, sinto muito! Acabo de ouvir a notícia
terrível!
Não posso suportar mais nenhuma noticia terrível, pensou
Kendall.
- O que... o que aconteceu?
- A Radio-TÉlÉ Luxembourg acaba de dar a notícia. Seu
pai... está morto. Morreu afogado.
Kendall demorou um instante para absorver a notícia. E seu
primeiro pensamento foi: O que será que o deixaria mais 
orgulhoso? Meu sucesso, ou o fato de que sou uma assassina?

Capítulo Dez

Peggy Malkovich era casada com Woodrow "Woody "
Stanford há dois anos, mas os residentes de Hobe Sound ainda
se referiam a ela como "aquela garçonete".
Ela servia às mesas na Rain Forest Grille quando Woody a
conhecera. Woody Stanford era o jovem dourado de Hobe
Sound. Morava na propriedade da família, tinha uma beleza
clássica, era encantador e gregário, um alvo para todas as
debutantes ansiosas de Hobe Sound, FiladÉlfia e Long Island.
Por isso, houve um abalo sísmico quando ele casou de repente
com uma garçonete de 25 anos, que nada tinha de bonita, nem
concluíra o curso secundário, e era filha de um operário e uma
dona de casa.
Foi um choque ainda maior porque todos esperavam que
Woody casasse com Mimi Carson, uma jovem linda e inteligente, 
herdeira de uma fortuna em madeira, apaixonada por
ele.
Como regra geral, os residentes de Hobe Sound preferiam
comentar os problemas de seus criados em vez de falar sobre
seus iguais, mas no caso de Woody aquele casamento era tão
afrontoso que eles abriram uma excepção. Logo se espalhou a
informação de que ele engravidara Peggy Malkovich e casara
com ela. Todos tinham certeza de qual era o pecado maior.
- Pelo amor de Deus, posso entender o rapaz engravidando
a mulher, mas não se casando com uma garçonete!
" Era um caso clássico de dÉjà vu. Vinte e
quatro anos antes, Hobe Sound fora abalada por um escândalo 
similar envolvendo os Stanfords. Emily Temple, filha de uma 
das famílias mais tradicionais da cidade, cometera suicídio 
porque seu marido engravidara a governanta dos filhos.
Woody Stanford não escondia que odiava o pai e a impressão
geral era a de que ele casara com a garçonete por rancor, para
mostrar que era mais honrado do que Harry Stanford.

A única pessoa convidada para o casamento foi o irmão de
Peggy, Hoop, que veio de avião de Nova York. Hoop era dois
anos mais velho do que Peggy e trabalhava numa padaria no
Bronx. Era alto e magro, com um rosto bexiguento e um forte
sotaque do Brooklyn.
" - Está levando uma grande garota - disse
ele a Woody, depois da cerimónia.
- Sei disso - respondeu Woody, apático.
- Vai cuidar direito da minha irmã, hem 
- Farei o melhor que puder
- Isso É bom.
Uma conversa sem nada de memorável, entre um padeiro e
o filho de um dos homens mais ricos do mundo.
Peggy perdeu o bebê quatro semanas depois do casamento.
Hobe Sound É uma comunidade das mais exclusivas, e Jupiter 
Island É a parte mais exclusiva de Hobe Sound. A ilha É
limitada a oeste pela Intracostal Waterway, e a leste pelo 
oceano Atlântico. É um refúgio de privacidade - rico, 
reservado e protetor, com mais policiais per capita que quase 
qualquer outro lugar
no mundo. Seus residentes se orgulham de serem discretos. 
Guiam Taurus ou uma caminhonete, possuem pequenos barcos a 
vela, uma Lightning de dezoito pÉs ou uma Quickstep de 24 pÉs.

Se uma pessoa não nascia ali, tinha de conquistar o direito
de pertencer à comunidade de Hobe Sound. Depois do casamento 
de Woodrow Stanford com "aquela garçonete", surgiu uma
dúvida intensa: os residentes aceitariam a esposa em sua
sociedade?
A Sra. Anthony Pelletier, a decana de Hobe Sound, era
árbitro de todas as divergências sociais, e a missão devota
que assumira na vida era a de proteger sua comunidade contra 
os arrivistas e novos-ricos. Quando os recÉm-chegados a Hobe
Sound desagradavam a Sra. Pelletier, ela tinha o costume de
mandar seu motorista Lhes entregar uma mala de couro de
viagem. Era o seu meio de informá-los que não eram bem-vindos
na comunidade.
Seus amigos tinham o maior prazer em contar a história do
mecânico e sua esposa que compraram uma casa em Hobe
Sound. A Sra. Pelletier lhes enviara a valise de couro ritual.
Ao saber do significado, a esposa rira e garantira:
- Se aquela velha megera pensa que pode me expulsar
daqui, está completamente louca.
Mas estranhas coisas começaram a acontecer. Operários de todos 
os tipos subitamente se tornaram indisponíveis, o dono
do armazÉm nunca tinha as coisas que ela pedia, e foi 
impossível entrarem para sócios do Jupiter Island Club, ou 
mesmo conseguirem reservas em qualquer dos bons restaurantes 
locais. E ninguÉm falava com eles. Três meses depois de 
receber a mala, o casal vendeu a casa e foi embora.

Assim, quando se espalhou a notícia do casamento de Woody a
comunidade prendeu a respiração. A excomunhão de Peggy
Malkovich implicaria a excomunhão de seu marido, um homem
bastante popular. Fizeram-se apostas discretas.
' Durante as primeiras semanas, não houve convites para
"; jantares ou qualquer das funções habituais da comunidade. 
Mas os residentes gostavam de Woody, e não podiam esquecer que
sua avó materna fora um dos fundadores de Hobe Sound. Pouco a 
pouco, as pessoas passaram a convidá-lo e a
Peggy para suas casas. Estavam ansiosos em descobrir como era
sua esposa.
- A mulher deve ter algo especial ou Woody não casaria
com ela.
Mas todos tiveram um grande desapontamento. Peggy era
meio obtusa, sem a menor graça, não tinha personalidade e
vestia-se muito mal. Cafona foi a palavra que aflorou na mente
de todos. Os amigos de Woody ficaram aturdidos.
- O que ele vê naquela mulher? Podia ter casado com
qualquer uma!
Um dos primeiros convites foi de Mimi Carson. Ficara
arrasada com a notícia do casamento de Woody, mas era 
orgulhosa demais para deixar transparecer. Sua maior amiga 
tentou consolá-la, dizendo:
- Não fique tão desesperada, Mimi, Vai acabar esquecendo-o.
Ao que Mimi respondeu:
- Continuarei a viver, mas nunca vou esquecê-lo.

Woody empenhou-se ao máximo para converter seu casamento num 
sucesso. Sabia que cometera um erro, e não queria punir
Peggy por isso. Tentou desesperadamente ser um bom marido.
O problema era que Peggy nada tinha em comum com ele ou

qualquer de seus amigos.
A única pessoa com quem Peggy parecia à vontade era seu
irmão, e todos os dias falava com Hoop pelo telefone.
- Sinto saudade dele - comentou Peggy para Woody.
- Gostaria que Hoop viesse passar alguns dias conosco aqui?
- Ele não pode. - Peggy fitou o marido e acrescentou,
despeitada: - Ele tem um emprego.
Nas festas, Woody tentava incluir Peggy nas conversas, mas
logo se tornou evidente que ela nada tinha para contribuir.
Sentava-se num canto, muda, passando a língua pelos lábios, 
nervosa, visivelmente contrafeita.

Os amigos de Woody sabiam que ele, embora morasse na
propriedade da família, era brigado com o pai, e vivia da
pequena pensão que a mãe lhe deixara. Sua paixão era o pólo, e 
montava os póneis de seus amigos. No mundo do pólo, os 
jogadores são classificados por pontos, e o máximo É dez 
pontos. Woody tinha nove, e já jogara com Mariano Aguerre, de 
Buenos Aires, Wicky el Effendi, do Texas, AndrÉ Diniz, do 
Brasil, e dezenas de outros jogadores destacados. Só havia 
doze polistas nota dez no mundo,
e a grande ambição de Woody era se juntar ao grupo.
- Sabem porquê, não É? - comentou um dos seus amigos.
- O pai era um jogador de dez pontos.
Como sabia que Woody não tinha condições de comprar seus 
póneis para o pólo, Mimi Carson adquiriu vários para ele 
montar
Quando os amigos indagaram porquê, ela explicou:
- Quero fazê-lo feliz por qualquer meio ao meu alcance.
Quando recÉm-chegados perguntavam o que Woody fazia
para viver, as pessoas se limitavam a encolher os ombros. Na
verdade, ele levava uma vida de segunda mão, ganhando dinheiro 
no golfe, apostando em partidas de pólo, tomando emprestados 
os póneis e lanchas dos outros, e de vez em quando as esposas
tambÉm. O casamento com Peggy se deteriorava rapidamente, mas
Woody se recusava a admiti-lo.
- Peggy - pediu ele -, quando formos a festas, tente
participar da conversa, por favor.
- Por que deveria? Todos os seus amigos pensam que são
bons demais para mim.
- Mas não são - assegurou Woody.
Uma vez por semana, o Círculo Literário de Hobe Sound se 
reunia no country club para uma conversa sobre os últimos
livros publicados, seguida por um almoço.
Naquele dia em particular, enquanto as mulheres comiam, o
maítre aproximou-se da Sra. Pelletier
- A Sra. Woodrow Stanford está lá fora. Gostaria de participar 
do almoço.
Um silêncio total se abateu sobre a mesa.
- Mande-a entrar - murmurou a Sra. Pelletier.
Peggy entrou no restaurante um momento depois. Lavara os
cabelos, passara seu melhor vestido. Parou, nervosa, olhando
para o grupo. A Sra. Pelletier acenou-lhe com a cabeça e
disse, cordial:
- Sra. Stanford.
Peggy sorriu, ansiosa.
- Pois não, madame.
- Não precisamos de seus serviços. Já temos uma garçonete.

E a Sra. Pelletier voltou a se concentrar em seu almoço. Ao
saber o que acontecera, Woody ficou furioso.
- Como ela ousa fazer isso com você? - Abraçou a
esposa. - Na próxima vez, Peggy, fale comigo antes de fazer
uma coisa assim. Você tem de ser convidada para aquele
almoço.
- Eu não sabia - disse ela, taciturna.
- Não se preocupe mais. Esta noite vamos jantar nos
Blakes e quero...
- Eu não vou!
- Mas aceitamos o convite.
- Vá você.
- Não quero ir sem...
- Eu não vou.
Woody foi sozinho, e depois disso passou a ir a todas as
festas sem Peggy..
Chegava em casa noite alta, e Peggy tinha certeza de
que o marido andava com outras mulheres.
O acidente mudou tudo.
Aconteceu durante uma partida de pólo. Woody atuava na posição 
Número Três. Um jogador da equipe adversária, ao tentar
acertar na bola, bateu acidentalmente nas pernas do pónei de
Woody. O pónei caiu, rolou por cima dele. Na confusão gue se
seguiu, um segundo pónei deu um coice em Woody. No 
pronto-socorro do hospital, os mÉdicos diagnosticaram uma 
perna quebrada, três costelas fracturadas e um pulmão 
perfurado.
Durante as duas semanas seguintes, Woody foi submetido a
três operações, e sentia uma dor terrível. Os mÉdicos lhe
davam morfina para abrandar a dor. Peggy o visitava todos os 
dias.
Hoop voou de Nova York para consolar a irmã.

A dor física era insuportável, e Woody só encontrava alívio
nas drogas que os mÉdicos lhe prescreviam. Foi pouco depois de
voltar para casa que Woody pareceu mudar. Começou a ter
violentas oscilações de ânimo. Num momento se mostrava 
exuberante como sempre, no instante seguinte se lançava num
súbito acesso de raiva ou mergulhava numa depressão profunda.
Ao jantar, rindo e contando piadas, Woody de repente se 
tornava irado, insultava Peggy, saía furioso da sala. No meio 
de uma frase vagueava para um devaneio total. Esquecia as 
coisas. Marcava '' encontros, mas não comparecia; convidava
pessoas para sua casa, mas não estava lá quando elas
chegavam. Todos ficaram preocupados.
Não demorou muito para que ele começasse a insultar Peggy
em público. Ao levar cafÉ para um amigo uma manhã, Peggy
derramou um pouco no pires. Woody escarneceu:
- Uma vez garçonete, sempre garçonete.
Peggy tambÉm começou a exibir sinais de maus-tratos físicos e 
dava desculpas quando as pessoas lhe perguntavam o que
acontecera.
"Esbarrei numa porta" ou "Levei um tombo", dizia ela, e
faziapouco-caso da situação. Acomunidade se indignava. Agora, 
era de Peggy que todos sentiam pena.
Mas quando o comportamento extravagante do marido ofendia
alguÉm, Peggy sempre o defendia.
- Woody está sob estresse - dizia ela. - Não É ele

próprio.
E Peggy nunca permitia que ninguÉm dissesse qualquer
coisa contra Woody.
Foi o Dr. Tichner quem finalmente expós o problema. Pediu a
Peggy que fosse a seu consultório. Ela estava nervosa.
- Algum problema, doutor?
Ele estudou-a por um momento. Peggy tinha uma equimose no 
rosto, um olho inchado.
- Peggy, você sabia que Woody anda tomando drogas?
Os olhos dela faiscaram de indignação.
- Não! Não acredito nisso! - Peggy levantou-se. - Não
vou escutar mais nada!
- Sente-se, Peggy. Está na hora de você enfrentar a verdade. 
Está se tornando óbvio para todos. Já deve ter notado o
comportamento dele. Num instante ele está no topo do mundo,
dizendo que tudo É maravilhoso, e no momento seguinte se torna 
suicida.
Ela não disse nada, apenas observava-o, muito pálida.
- Woody É viciado.
Peggy contraiu os lábios.
- Não É, não - insistiu ela, obstinada.
- É, sim. Você tem de ser realista. Não quer ajudá-lo?
- Claro que quero! - Peggy retorcia as mãos. - Faria
tudo para ajudá-lo. Qualquer coisa!
- Pois muito bem, vamos começar. Quero que me ajude a
internar Woody num centro de reabilitação. Pedi a ele que me
procurasse.
Peggy fitou o mÉdico em silêncio por um longo momento,
antes de acenar com a cabeça.
- Falarei com ele.

Naquela tarde, ao entrar no consultório do Dr. Tichner, Woody
estava eufórico.
- Queria me falar, doutor? É sobre Peggy, não É?
- Não, Woody. É sobre você.
Woody se mostrou surpreso.
- E qual É o meu problema?
- Acho que você sabe qual É o seu problema.
- Mas do que está falando?
- Se continuar assim, vai destruir sua vida e a vida de
Peggy. O que anda tomando, Woody?
- Tomando?
- Você me ouviu.
Houve um longo silêncio.
- Quero ajudá-lo.
Woody olhava para o chão. Ao falar, sua voz saiu rouca.
- Tem razão. Eu... tenho tentado me iludir, mas não posso
mais continuar.
- O que está tomando?
- Heroína.
- Oh, Deus!
- Acredite em mim, tentei parar, mas... não consigo.
- Você precisa de ajuda e há lugares em que pode obtê-la.
Woody murmurou, cansado:
- Peço a Deus que você esteja certo.
- Quero que você se interne na Clínica Harbor Group, em
Jupiter. Vai tentar?
Houve uma breve hesitação.

- Vou.
- Quem está lhe fornecendo a heroína?
Woody balançou a cabeça.
- Não posso dizer.
- Está certo. Tomarei as providências para sua internação
na clínica.

Na manhã seguinte, o Dr. Tichner foi ao gabinete do chefe de
polícia.
- AlguÉm está fornecendo a heroína, mas ele não quer me
dizer quem É.
O chefe de polícia, Murphy, balançou a cabeça.
- Acho que sei quem É.
Havia vários suspeitos possíveis. Hobe Sound era um pequeno
enclave e todos conheciam as atividades de todos.
Uma loja de bebidas fora aberta recentemente na Bridge
Road e fazia entregas a fregueses em Hobe Sound a qualquer
hora do dia ou da noite.
Um mÉdico numa clínica local fora multado por receitar
drogas em excesso.
Uma academia de ginástica fora inaugurada um ano antes
no outro lado do canal e circulava o rumor de que o professor
tomava esteróides e tinha outras drogas disponíveis para os
seus bons clientes.
Mas Murphy tinha outro suspeito em mente.
Tony Benedotti servira como jardineiro de várias casas em
Hobe Sound por anos. Estudara horticultura e adorava passar os
dias a criar lindos jardins. Os jardins e gramados de que
cuidava eram os mais adoráveis de Hobe Sound. Era um homem 
reservado e as pessoas para quem trabalhava pouco sabiam a seu 
respeito. Parecia instruído demais para ser umjardineiro e
todos eram curiosos sobre seu passado.
Murphy mandou chamá-lo.
- Se É sobre a minha carteira de motorista, já a renovei -
disse Benedotti.
- Sente-se.
- Algum problema?
- Há, sim. Você É um homem instruído, certo?
- Certo.
O chefe de polícia recostou-se em sua cadeira.
- Então por que se tornou um jardineiro?
- Acontece que amo a natureza.
- O que mais você ama?
- Não estou entendendo.
- Há quanto tempo É jardineiro?
Benedotti estava perplexo.
- Há alguÉm se queixando dos meus serviços?
- Apenas responda à pergunta.
- Cerca de quinze anos.
- Tem uma boa casa e um barco?
- Isso mesmo.
- Como pode ter essas coisas com o que ganha como
jardineiro?
- Não É uma casa grande e não É um barco grande.
- Talvez ganhe algum dinheiro por fora.
- Mas o que...
- Trabalha para algumas pessoas em Miami, não É?
- É, sim.

- Há muitos italianos por lá. Costuma lhes prestar pequenos 
favores?
- Que tipo de favores?
- Como traficar drogas.
Benedotti ficou horrorizado.
- Mas claro que não!
Murphy inclinou-se para a frente.
- Deixe-me lhe dizer uma coisa, Benedotti. Ando de olho
em você. Conversei com algumas das pessoas para quem trabalha. 
Não querem mais você ou seus amigos da Máfia aqui.
Entendido?
Benedotti fechou os olhos por um segundo, tornou a abri-los.
- Entendido.
- Ainda bem. Espero que saia daqui amanhã. Nunca mais quero 
ver sua cara.

Woody Stanford passou três semanas na Clínica Harbor Group.
Ao sair, era de novo o velho Woody, charmoso, gracioso, a
companhia mais agradável. Voltou a jogar pólo, montando os
póneis de Mimi Carson.

Domingo era o décimo oitavo aniversário do Palm Beach Polo & 
Country Club, e o tráfego no South Shore Boulevard era 
intenso, com três mil pessoas convergindo para o campo de 
pólo. Ocuparam os camarotes no lado oeste do campo e as 
arquibancadas no lado oposto. Alguns dos melhores jogadores do 
mundo participariam da partida naquele dia.
Peggy sentou num camarote ao lado de Mimi Carson. Era
convidada de Mimi.
- Woody me disse que esta É a sua primeira partida de pólo,
Peggy. Por que nunca assistiu a nenhuma antes?
Peggy passou a língua pelos lábios.
- Eu... acho que sempre me senti muito nervosa para ver
Woody jogar. Não quero que ele se machuque de novo. Não É
um desporto muito perigoso?
Mimi disse, pensativa:
- Quando se tem oito jogadores, cada um pesando cerca
de oitenta quilos, e seus póneis de quatrocentos quilos
correndo uns contra os outros num espaço de trezentos metros, 
a uma velocidade de sessenta e cinco quilómetros horários... 
não resta a menor dúvida de que acidentes podem acontecer.
Peggy estremeceu.
- Eu não suportaria se alguma coisa acontecesse de novo
com Woody. Juro que não aguentaria. Enlouqueceria de 
preocupação.
Mimi Carson disse, gentilmente:
- Não se preocupe. Ele É um dos melhores. Aprendeu com
Hector Barrantas.
Peggy não registrou qualquer reação.
- Quem?
- É umjogador de dez pontos. Uma das lendas do pólo.
- Ah...
Houve um murmúrio dos espectadores quando os póneis
avançaram pelo campo.
- O que está acontecendo? - perguntou Peggy.
- Eles acabaram a sessão de treinamento, antes da partida.
Estão prontos para começar agora.
No campo, as duas equipes começaram a se alinhar, sob o

sol quente da Flórida, preparando-se para o início da partida.
Woody parecia maravilhoso, bronzeado, em grande
forma, gracioso... pronto para a batalha. Peggy acenou, soprou 
um beijo em sua direcção.
As duas equipes estavam alinhadas agora, lado a lado. Os
jogadores tinham os tacos abaixados, à espera do lançamento da
bola.
- Apartida em geral tem seis períodos, chamados chukkers
- explicou Mimi Carson a Peggy. - Cada chukker dura sete
minutos. O chukker termina quando a campainha toca. Depois,
há um curto descanso. Eles trocam de póneis a cada período. A
equipe que marca mais pontos É a vencedora.
- Certo.
Mimi se perguntou o quanto Peggy de fato entendera.
No campo, os olhos dos jogadores fixavam-se no árbitro,
aguardando o lançamento da bola. O árbitro correu os olhos
pela multidão, e subitamentejogou a bola de plástico
branca entre as duas fileiras de jogadores. O jogo começara.
A acção era rápida. Woody fez a primeirajogada, acertando a
bola no lado inverso. A bola voou na direção de umjogador 
adversário, que galopou pelo campo em seu encalço. Woody foi 
atrás, e enganchou seu taco no dele para prejudicar a tacada.
- Por que Woody fez isso? - perguntou Peggy.
Mimi Carson explicou:
- Quando o adversário alcança a bola, É lícito enganchar
o taco dele, para impedi-lo de marcar ou passar a bola. Woody
usará em seguida uma batida de lado para controlar a bola.
A acção acontecia tão depressa que era quase impossível 
acompanhá-la.
Soaram gritos.
- Centre...
- Arremesse...
- Deixe...
E os jogadores galopavam pelo campo a toda a velocidade. Os
póneis - em geral puros-sangues ou três-quartos - eram
responsáveis por 75 por cento dos sucessos de seus cavaleiros.
Os póneis tinham de ser velozes e possuir o que os jogadores
chamam de senso do pólo, sendo capazes de antecipar cada 
movimento de seus cavaleiros.
Woody foi brilhante durante os três primeiros períodos,
marcando dois pontos em cada um, e sendo aclamado pelos 
espectadores. Seu taco parecia estar em toda a parte. Era o 
velho Woody Stanford, cavalgando como o vento, destemido. Ao 
final do quinto chukker, sua equipe estava com uma grande 
vantagem.
Os jogadores deixaram o campo para o intervalo.
Ao passar por Peggy e Mimi, sentadas na primeira fila do
camarote, Woody sorriu para ambas. Peggy virou-se para Mimi
Carson, excitada.
- Ele não É maravilhoso?
Mimi avaliou Peggy por um momento, antes de responder:
- É, sim. Sob todos os aspectos.

Os companheiros de Woody lhe deram os parabÉns.
- Está em grande forma, meu caro! Foi fabuloso!
- Fez jogadas sensacionais !
- Obrigado.
- Vamos liquidá-los agora. Eles não têm a menor chance.

Woody sorriu.
- Não vai ser problema.
Ele observou os companheiros voltarem ao campo e subitamente 
sentiu-se exausto. Fiz um esforço demasiado, pensou.
Não deveria voltar a jogar tão cedo. Não conseguirei manter o
mesmo ritmo. Se for para o campo agora, bancarei o idiota. Ele
começou a entrar em pânico, o coração disparou. O que preciso
É de uma coisa para me reanimar. Não! Não farei isso. Não
posso. Prometi. Mas a equipe está me esperando. Farei isso, só
esta vez, e depois nunca mais. Juro por Deus que será a última
vez. Ele foi para seu carro, abriu o porta-luvas.

Ao voltar ao campo, Woody cantarolava para si mesmo e havia
um brilho anormal em seus olhos. Acenou para a multidão, e
juntou-se à sua equipe. Nem preciso de uma equipe, pensou ele.
Poderia derrotar esses filhos da puta sozinho. Sou o melhor
jogador do mundo. Ele riu para si mesmo.

O acidente ocorreu durante o sexto chukker. Mais tarde, alguns
jogadores insistiram que não fora um acidente.
Os póneis corriam juntos na direção do gol e Woody tinha o
controle da bola. Pelo canto do olho, ele viu um adversário se
aproximando. Usando uma tacada para trás, elejogou a bola para
a traseira do pónei. Foi apanhada por Rick Hamilton, o melhor 
jogador da equipe adversária, que disparou na direção do gol.
Woody foi atrás dele, a toda a velocidade. Tentou enganchar o
taco de Hamilton, mas não conseguiu. Os póneis aproximavam-se 
do gol. Woody ainda tentava desesperadamente se apoderar da 
bola, falhando a cada vez.
Enquanto Hamilton se acercava do gol, Woody virou seu
pónei, numa atitude deliberada, para esbarrar no de Hamilton, 
desviando-o da bola. Hamilton e seu pónei caíram. Os 
espectadores se levantaram, gritando. O árbitro, furioso, 
apitou e ergueu a mão.
A primeira regra no pólo É a de que quando um jogador tem
a posse da bola e se encaminha para o gol, É ilegal atravessar
seu curso. Qualquer jogador que cruza essa linha cria uma 
situação perigosa e comete uma falta.
O jogo parou.
O árbitro aproximou-se de Woody, e gritou, irado:
- Foi uma falta deliberada, Sr. Stanford!
Woody sorriu.
- Não foi culpa minha! O pónei dele...
- Os adversários têm direito a uma penalidade máxima.
O chukker se transformou num desastre. Woody cometeu
mais duas faltas, a intervalos de três minutos, que resultaram
em mais dois pontos para a outra equipe. Em cada caso, os
adversários tiveram direito a uma penalidade contra o gol
desguarnecido. Nos últimos trinta segundos da partida, a 
equipadversária marcou o ponto da vitória. O que antes era uma 
vitória inevitável, virou uma derrota fragorosa.

No camarote, Mimi Carson estava atordoada com a repentina
reviravolta no jogo. Peggy murmurou, tímida:
- Não acabou nada bem, não É?
Mimi virou-se para ela.
- Não, Peggy, infelizmente.
Um atendente entrou no camarote.

- Posso lhe falar por um momento, Senhorita Carson?
Mimi Carson olhou para Peggy.
- Com licença.
Peggy observou-os se afastarem.

'' Depois da partida, os companheiros de equipe de
Woody se mantiveram calados. Ele sentia-se envergonhado demais 
para fitar os outros. Mimi Carson se encaminhou para ele,
apressada.
- Woody, receio ter uma notícia terrível para você... -Ela pôs 
a mão no ombro dele. - Seu pai morreu.
Woody levantou os olhos para ela, sacudiu a cabeça de um
lado para o outro, e começou a soluçar
- Eu... sou o responsável... foi minha... minha culpa.
- Não, Woody, não deve se culpar. Não foi o responsável.
- Fui, sim - balbuciou Woody. - Será que não compreende? Se 
não fosse por minhas faltas, nós teríamos vencido
o jogo.

Capítulo Onze

Julia Stanford nunca conhecera o pai e agora ele estava
morto, reduzido a uma manchete em preto no Kansas City Star: 
MAGNATA HARRY STANFORD MORRE AFOGADO NO MAR!
Ela continuou sentada, olhando para a foto dele na primeira
página do jornal, dominada por emoções conflitantes. Eu o 
odeio por causa da maneira como ele tratou minha mãe, ou o amo 
porque É meu pai? Sinto-me culpada porque nunca tentei entrar 
em contacto com ele, ou sinto-me furiosa porque ele nunca 
tentou me encontrar? Não importa mais, pensou Julia. Ele 
morreu.
O pai estivera morto para ela durante toda a sua vida e agora
morrera de novo, privando-a de alguma coisa para a qual não
tinha palavras. Inexplicavelmente, ela experimentava um 
profundo sentimento de perda. Que estupidez!, pensou Julia. 
Como posso sentir a falta de alguÉm que jamais encontrei ? Ela
tornou a olhar para a foto nojornal. Tenho alguma coisa dele 
em mim?
Julia contemplou-se no espelho na parede. Os olhos. Tenho os
mesmos olhos cinzentos profundos.
Julia foi atÉ o armário do quarto, tirou uma velha caixa de
papelão, pegou um álbum de retratos com capa de couro.
Sentou-se na beira da cama. Durante as duas horas seguintes, 
examinou o conteúdo familiar. Havia incontáveis fotos de sua 
mãe no uniforme de governanta, com Harry Stanford, a Sra. 
Stanford e seus três filhos. A maioria fora tirada no iate, em 
Rose Hill e na propriedade em Hobe Sound.
Julia pegou os recortes de jornais amarelados, relatando o 
escândalo que ocorrera tantos anos antes, em Boston. As 
manchetes desbotadas eram terríveis:
NINHO DE AMOR EM BEACON BILION-RIO. HARRY STANFORD ENVOLVidO 
EM ESCâNDALO.
ESPOSA DE MAGNATA COMETE SUICíDIO.
GOVERNANTA ROSEMARY NELSON DESAPARECE.
Havia dezenas de recortes de colunas com insinuações.
Julia permaneceu ali por um longo tempo, perdida no passado.

Nascera no Hospital St. Joseph, em Milwaukee. Suas lembranças 
mais antigas eram as de viver em horríveis apartamentos em
prÉdios sem elevador, constantemente se mudando de uma cidade 
para outra. Havia ocasiões em que não tinham nenhum
dinheiro, quase nada para comer. A mãe vivia doente e tinha 
dificuldades para arrumar um emprego fixo. A menina logo
aprendeu a nunca pedir brinquedos ou vestidos novos.
Julia entrou na escola aos cinco anos e os colegas zombavam 
dela porque usava o mesmo vestido e os mesmos sapatos velhos 
todos os dias. E quando as outras crianças a provocavam, Julia
reagia. Era uma rebelde, e a todo instante tinha de comparecer
à sala da diretora. Os professores não sabiam o que fazer com
ela. Vivia metida em encrencas. Poderia ser expulsa, se não
fosse por uma coisa: Era a aluna mais inteligente de sua 
turma.
A mãe lhe dissera que seu pai estava morto e Julia aceitara
isso. Mas quando tinha doze anos, encontrou um álbum cheio
de fotos da mãe com um grupo de estranhos.
- Quem são essas pessoas? - perguntou Julia.
E a mãe de Julia decidiu que chegara o momento.

- Sente-se, minha querida.
Pegou a mão da filha, apertou com força. Não havia como
dar a notícia com tacto.
- Este É seu pai, esta É sua meia-irmã e estes seus 
meio-irmãos.
Julia fitou a mãe, perplexa.
- Não estou entendendo.
A verdade finalmente aflorara, destruindo a paz de espírito
de Julia. Seu pai estava vivo! E tinha uma meia-irmã, dois
meio-irmãos. Era demais para compreender.
- Por que... por que mentiu para mim?
- Você era pequena demais para entender. Seu pai e eu...
tivemos um caso. Ele era casado e eu... precisei ir embora,
para ter você.
- Eu o odeio! - exclamou Julia.
- Não deve odiá-lo.
- Como ele pôde fazer uma coisa dessas com você?
- O que aconteceu foi culpa minha tanto quanto dele. -
Cada palavra era uma agonia. - Seu pai era um homem muito
atraente, e eu jovem e tola. Sabia que nada poderia jamais 
resultar de nossa ligação. Ele disse que me amava... mas era
casado e tinha uma família. E... e depois fiquei grávida.
Era-lhe difícil continuar
- Um repórter soube da história e saiu em todos osjornais.
Fugi. Tencionava voltar para ele junto com você, mas a esposa
se matou e eu... nunca poderia encará-lo ou às crianças outra
vez. Foi culpa minha. Por isso, não o culpe.
Mas havia uma parte da história que Rosemary nunca revelou à 
filha. Quando a menina nascera, o funcionário do hospital
encarregado do registro disse:
- Estamos preenchendo a certidão de nascimento. O nome
da criança É Julia Nelson?
Rosemary já ia dizer que sim, mas pensara: Não! Ela É filha
de Harry Stanford. Tem direito ao nome dele, a seu apoio.
- O nome de minha filha É Julia Stanford.
Ela escrevera para Harry Stanford, contando sobre Julia, mas
nunca recebera uma resposta.
Julia ficou fascinada pela idÉia de possuir uma família que 
não conhecia e tambÉm pelo fato de que eram bastante famosos 
para aparecerem na imprensa. Foi à biblioteca pública e leu 
tudo o que encontrou sobre Harry Stanford. Havia dezenas de 
reportagens sobre ele. Era um bilionário, vivia em outro 
mundo, um mundo do qual Julia e sua mãe estavam totalmente 
excluídas.
Um dia, quando um colega zombou por ela ser pobre, Julia
declarou, em tom de desafio:
- Não sou pobre! Meu pai É um dos homens mais ricos do
mundo. Temos um iate e um avião e uma dúzia de lindas casas.
; A professora ouviu.
- Julia, venha atÉ aqui.
Julia aproximou-se da mesa da professora.
- Não deve contar uma mentira assim.
- Não É uma mentira - protestou Julia. - Meu pai É mesmo um 
bilionário. Conhece reis e presidentes.
A professora contemplou a menina de pÉ à sua frente, num
vestido de algodão surrado.
- Isso não É verdade, Julia.
- É, sim! - insistiu a menina, obstinada.

Ela foi despachada para a sala do diretor. Nunca mais tornou
a mencionar o pai na escola.

Julia descobriu o motivo pelo qual ela e a mãe viviam se
mudando de uma cidade para outra: era por causa da mídia.
Harry Stanford era uma presença constante na imprensa, e
jornais e revistas sensacionalistas viviam desencavando o
escândalo antigo. Repórteres investigadores descobriam quem 
era Rosemary Nelson, onde ela morava, o que a levava a fugir 
com Julia.
Julia lia todas as matÉrias que apareciam nos jornais sobre
Harry Stanford e cada vez sentia-se tentada a lhe telefonar.
Queria acreditar que durante todos aqueles anos ele procurara
desesperadamente por sua mãe. vou ligar e dizer: Aqui É sua
filha. Se quiser nos ver...
E ele viria encontrá-las, o amor renasceria, o pai casaria com
sua mãe e viveriam juntos e felizes para sempre.

Julia Stanford tornou-se uma linda jovem. Tinha cabelos
escuros lustrosos, uma boca risonha e generosa, os olhos cinza
luminosos do pai, um corpo de curvas suaves. Mas quando
sorria, as pessoas esqueciam todo o resto, fascinadas por
aquele sorriso.
Como eram forçadas a se mudar com tanta frequência, Julia
estudou em escolas em cinco estados diferentes. Durante os
verões, trabalhava como vendedora numa loja de departamentos, 
por trás do balcão numa drugstore, e como recepcionista.
Sempre foi muito independente.
Viviam em Kansas City quando Julia concluiu o colÉgio,
com uma bolsa de estudo. Não tinha certeza do que queria fazer
com sua vida. Amigos, impressionados com sua beleza, sugeriram 
que se tornasse uma atriz de cinema.
- Você seria uma estrela da noite para o dia!
Julia descartou a idÉia com uma resposta indiferente:
- Quem quer levantar tão cedo todas as manhãs?
Mas o verdadeiro motivo do desinteresse era o fato de que
ela queria, acima de tudo, manter sua privacidade. Parecia a
Julia que por toda a sua vida ela e a mãe haviam sido 
assediadas pela imprensa, por causa de uma coisa que 
acontecera há tantos anos.

O sonho de Julia de reunir a mãe e o pai terminou no dia em
que Rosemary Nelson morreu. Julia experimentou profunda 
sensação de perda. Meu pai precisa saber, pensou ela. Afinal, 
mamãe foi parte da vida dele. Ela procurou a sede da firma em 
Boston na lista telefónica. Uma telefonista atendeu.
- Stanford Enterprises, bom dia.
Julia hesitou.
- Stanford Enterprises. Aló? O que deseja?
Lentamente, Julia desligou. Mamãe não ia querer que eu
fizesse esse telefonema.
Estava sozinha agora. Não tinha ninguÉm.

Julia enterrou a mãe no CemitÉrio Parque Memorial, em Kansas
City. Não havia mais ninguÉm presente. Parada à beira da
sepultura, Julia pensou: Não É justo, mamãe. você cometeu um
erro e pagou pelo resto de sua vida. Gostaria de poder

diminuir um pouco a sua dor. Eu a amo muito, mamãe. Sempre a 
amarei.
Tudo o que lhe restava dos anos da mãe neste mundo era uma
coleção de antigas fotos e recortes de jornal.
Com a morte da mãe, os pensamentos de Julia se voltaram para
a família Stanford. Eles eram ricos. Poderia procurá-los,
pedir ajuda. Nunca, decidiu ela. Não depois da maneira como 
Harry Stanford tratou minha mãe.
Mas ela tinha de ganhar a vida. E defrontou-se com a
escolha da carreira. Pensou, irónica: Talvez eu me torne uma
neurocirurgiã. Ou uma pintora?
Cantora de ópera?
Fisica?
Astronauta ?
Contentou-se com um curso noturno de secretariado no
ColÉgio Comunitário de Kansas City.
Um dia depois de terminar o curso, Julia procurou uma
agência de empregos. Havia uma dúzia de pessoas na sala de
espera. Julia sentou-se ao lado de uma moça atraente, de sua
idade.
- Oi. Sou Sally Connors.
- Julia Stanford.
, - Tenho de arrumar um emprego hoje-murmurou Sally.
- Fui despejada do meu apartamento.
Julia ouviu seu nome ser chamado.
- Boa sorte - disse Sally.
- Obrigada.
Julia entrou na sala da conselheira de emprego.
- Sente-se, por favor.
- Obrigada.
- Vejo por seu currículo que tem o curso colegial e alguma
experiência de trabalho no verão. E ainda conta com uma boa 
recomendação do curso de secretariado. - A mulher olhou para
o dossiê na mesa. - Faz taquigrafia a noventa palavras por
minuto e datilografia a sessenta palavras por minuto?
- Isso mesmo, madame.
- Talvez eu tenha o emprego certo para você. Há uma
pequena firma de arquitetos procurando uma secretária. O 
salário não É muito grande...
- Não tem problema.
- Está certo. Vou enviá-la para lá. - Ela entregou um
papel a Julia, com o nome e endereço da firma datilografados.
- Será entrevistada amanhã, ao meio-dia.
Julia sorriu, feliz.
- Obrigada.
Ela sentia uma expectativa agradável. Quando saiu da sala,
o nome de Sally foi chamado.
- Espero que consiga alguma coisa - disse Julia.
- Obrigada.
Num súbito impulso, Julia decidiu esperar. Dez minutos
depois, ao sair da sala interna, Sally estava sorrindo.
- Consegui uma entrevista! Ela telefonou e vou me apresentar 
amanhã na American Mutual Insurance para um emprego
de recepcionista! Como se saiu?
- TambÉm saberei amanhã.
- Tenho certeza que vai dar tudo certo. Por que não almoçamos 
juntas para comemorar?
- Boa idÉia.


Conversaram durante o almoço e a amizade foi instantânea.
- Fui ver um apartamento em Overland Park - disse
Sally. -Tem dois quartos e um banheiro, cozinha e sala. É
muito simpático. Não tenho condições de pagar o aluguel 
sozinha, mas se nós duas...
Julia sorriu.
- Eu adoraria. - Ela cruzou os dedos. - Se obtiver o
' emprego.
- Vai conseguir! - garantiu Sally.

A caminho do escritório de Peters, Eastman & Tolkin, Julia
pensou: Esta pode ser minha grande oportunidade, capaz de me
levar a qualquer lugar. Afinal, não É um mero emprego. vou
trabalhar para arquitetos, sonhadores que constroem e moldam
a paisagem urbana, que criam beleza e magia de pedra, aço e
vidro. Talvez eu tambÉm estude arquitetura, a fim de poder
ajudá-los, ser parte do sonho.
O escritório era num velho prÉdio comercial no Amour
Boulevard. Julia pegou o elevador para o terceiro andar,
saltou, parou diante de uma porta toda escalavrada, com uma 
placa que dizia PETERS, EASTMAN & TOLKIN, ARQUITETOS. Respirou 
fundo para se acalmar e entrou.
Três homens esperavam na sala de recepção, examinando-a
quando passou pela porta.
- Veio pelo emprego de secretária?
- Isso mesmo.
- Sou al Peters.
O careca.
- Bob Eastman.
De rabo-de-cavalo.
- Max Tolkin.
O barrigudo.
Todos pareciam estar na casa dos quarenta anos.
- Fomos informados de que É o seu primeiro emprego
como secretária - disse al Peters.
- É verdade. - Julia apressou-se em acrescentar: - Mas
aprendo depressa. E trabalharei com o maior afinco.
Ela decidiu não mencionar por enquanto a idÉia de estudar
arquitetura. Esperaria atÉ que a conhecessem melhor.
- Muito bem, vamos experimentá-la e ver o que acontece
- disse Bob Eastman.
Julia ficou exultante.
- Oh, obrigada! Não vão...
- Sobre o salário - interrompeu Max Tolkin. - Infelizmente, 
não podemos pagar muito no início...
- Não tem problema - declarou Julia. - Eu...
- Trezentos por semana - propôs al Peters.
Eles estavam certos. Não era muita coisa. Julia tomou uma
decisão rápida.
- Aceito.
Os três se fitaram, sorrindo.
- óptimo! - exclamou al Peters. - Vamos lhe mostrar o
escritório.
Aexcursão demorou apenas alguns segundos. Havia a sala
de recepção e mais três salas pequenas, que pareciam ter sido
mobiliadas pelo ExÉrcito da Salvação. O banheiro ficava no
corredor. Eram todos arquitetos, mas Al Peters era o 
administrador, Bob Eastman o vendedor e Max Tolkin cuidava da

construção.
- Vai trabalhar para nós três - avisou Peters.
- Está certo.
Julia sabia que se tornaria indispensável para eles. Al Peters
olhou para seu relógio.
- Meio-dia e meia. Vamos almoçar?
Julia ficou emocionada. Era parte da equipe agora. Eles
estão me convidando para almoçar. Peters virou-se para ela.
- Há uma delicatessen na esquina. Vou querer um sanduíche de 
corned beef em pão de centeio, com mostarda, salada de
batata e uma torta dinamarquesa.
- Ah...
É esse o convite para almoçar.
- Eu quero um pastrami e canja de galinha-acrescentou
Tolkin.
- Certo, senhor.
- E eu vou querer o prato de ensopadinho com um refrigerante - 
arrematou Bob Eastman.
- Peça o corned beef magro - ressaltou Peters.
- Corned beef magro.
- Verifique se a canja está quente - recomendou Max
Tolkin.
- Certo. Canja quente.
- E o refrigerante deve ser dietÉtico - ressaltou Bob
Eastman.
- Refrigerante dietÉtico.
- Aqui está o dinheiro.
Al Peters entregou-lhe uma nota de vinte dólares. Dez
minutos depois Julia estava na delicatessen, falando com o
homem por trás do balcão:
- Quero um sanduíche de corned beef magro em pão de
centeio, com mostarda, salada de batata e uma torta
dinamarquesa. Um sanduíche de pastrami com uma canja de 
galinha bem quente. E um prato de ensopadinho com um 
refrigerante dietÉtico.
O homem acenou com a cabeça.
- Trabalha para Peters, Eastman e Tolkin, não É?

Julia e Sally se mudaram para o apartamento em Overland Park
na semana seguinte. O apartamento consistia em dois quartos
pequenos, uma sala com móveis quejá haviam testemunhado a 
passagem de muitos inquilinos, cozinha e banheiro. Nunca
vão confundir este apartamento com o Ritz, pensou Julia.
- Vamos nos revezar na cozinha - sugeriu Sally.
- Combinado.
Sally preparou a primeira refeição, e foi deliciosa.
Na noite seguinte era a vez de Julia. Sally provou o prato
feito por ela e disse no mesmo instante:
- Não tenho seguro de vida, Julia. Não É melhor eu cozinhar, 
enquanto você cuida da limpeza?

As duas se davam muito bem. Nos fins de semana saíamjuntas
para ir ao cinema, na Glenwood, 4, e para fazer compras no
Bannister Mall. Compravam suas roupas numa loja de segunda
mão. Uma vez por semana saíam para jantar num restaurante
barato - o Stephenson's Old Apple Farm ou o CafÉ Max, de
especialidades mediterrâneas. Quando sobrava algum dinheiro,
iam ao Charlie Charlies para ouvir jazz.

Julia gostava de trabalhar para Peters, Eastman & Tolkin.
Dizer que a firma não ia muito bem seria aquÉm da realidade. 
Os clientes eram escassos. Julia refletiu que não estava 
fazendo muita coisa para ajudar a construir a paisagem urbana, 
mas gostava da companhia dos três chefes. Eram como uma 
família substituta e cada um confidenciava seus problemas a 
Julia. Ela era competente e eficiente e logo reorganizou o 
escritório.

Julia decidiu fazer algo em relação à falta de clientes. Mas o
quê? Logo teve a resposta. Saiu uma notícia no Kansas City 
Star sobre um almoço de uma nova organização de executivas, 
presidida por Susan Bandy.
No dia seguinte, ao meio-dia, Julia disse a Al Peters:
- Vou demorar mais um pouco a voltar do almoço.
Ele sorriu.
- Não tem problema, Julia.
Peters pensava no quanto eram afortunados por tê-la como 
secretária.
Julia chegou ao Plaza Inn e foi para o salão em que era
realizado o almoço. A mulher sentada a uma mesa perto da porta 
perguntou-lhe:
- Em que posso ajudá-la?
; - Estou aqui para o almoço das secretárias executivas.
- Nome?
- Julia Stanford.
A mulher procurou na lista à sua frente.
- Seu nome não consta...
Julia sorriu.
- Não É típico de Susan? Terei uma conversinha com ela.
Sou secretária executiva da Peters, Eastman e Tolkin.
A mulher parecia indecisa.
- Bem...
- Não precisa se preocupar. Eu mesma falarei com Susan.
Havia um grupo de mulheres bem-vestidas conversando no
salão. Julia abordou uma delas.
- Quem É Susan Bandy?
- Aquela ali.
Ela indicou uma mulher alta e atraente, na casa dos quarenta
anos. Julia foi ao seu encontro.
- Oi. Sou Julia Stanford.
- Olá.
- Trabalho na Peters, Eastman e Tolkin. Tenho certeza que
já ouviu falar
- Hen...
- É a firma de arquitetura que mais cresce em Kansas
City.
- Ah, sim.
- Não tenho muito tempo de folga, mas gostaria de contribuir 
com o que for possível para a organização.
- É muita gentileza sua, Senhorita...
- Stanford.
Esse foi o começo.

A organização das secretárias executivas representava a
maioria das grandes firmas de Kansas City e não demorou muito 
para que Julia estabelecesse um contato estreito com todas.

Almoçava com uma ou mais das secretárias pelo menos uma vez 
por semana.
- Nossa companhia vai construir um novo prÉdio em
Olathe.
E Julia imediatamente comunicava a seus
patrões.
- O Sr. Hanley quer construir uma casa de veraneio em
Tonganoxie.
E antes que outros arquitetos soubessem, Peters, Eastman &
Tolkin já haviam sido contratados.
Bob Eastman chamou Julia um dia e Lhe disse:
- Você merece um aumento, Julia. Está fazendo um excelente 
trabalho. É uma secretária sensacional.
- Pode me fazer um favor?
- Claro!
- Chame-me de secretária executiva. Ajudará em minha
credibilidade.

De vez em quando Julia lia matÉrias nosjornais sobre seu pai
ou assistia a entrevistas suas na televisão. Nunca o mencionou 
a Sally nem a seus empregadores.
Quando era menor, um dos sonhos de Julia era um dia ser
arrebatada do Kansas, como Dorothy, e transportada para algum
lugar belo e mágico. Seria um lugar repleto de iates, aviões 
particulares e palácios. Mas agora, com a notícia da morte do
pai, esse sonho terminava para sempre. Mas a parte do Kansas 
pelo menos está certa, pensou ela, irónica.
Não me restou nenhuma família. Não, estou enganada,
corrigiu-se Julia. Ainda tenho dois meio-irmãos e uma
meia-irmã. São a minha família. Devo procurá-los? Boa idÉia? 
Má idÉia? Como nos sentiriamos?
Sua decisão tornou-se uma questão de vida ou morte.

Capítulo Doze

Foi a reunião de um clã de estranhos. Há anos que eles não se 
viam nem se comunicavam.
O juiz Tyler Stanford chegou a Boston de avião.
Kendall Stanford Renaud voou de Paris. Marc Renaud viajou de 
trem de Nova York. Woody Stanford e Peggy vieram de carro de 
Hobe Sound.

Os herdeiros haviam sido avisados de que o serviço fúnebre
seria realizado na King's Chapel. Havia barreiras na rua 
diante da igreja e guardas continham a multidão que se reunira 
para assistir à chegada das autoridades. O vice-presidente dos 
Estados Unidos compareceu, assim como senadores, embaixadores 
e estadistas de lugares tão distantes quanto Turquia e Arábia
Saudita.
Ao longo de sua vida, Harry Stanford projetara uma sombra
enorme, e todos os setecentos lugares na igreja estariam
ocupados.
Tyler, Woody e Kendall, com seus cónjuges, encontraram-se
na sacristia. Foi uma reunião constrangedora. Eram estranhos
uns para os outros, e a única coisa que tinham em comum era o
corpo do homem no carro fúnebre diante da igreja.
' - Este É meu marido, Marc - disse Kendall.
; - Esta É minha esposa, Peggy. Peggy, minha irmã, Kendall, e 
meu irmão, Tyler.
= Foram apenas cumprimentos polidos. Ficaram parados ali,
contrafeitos, estudando-se uns aos outros, atÉ que um 
funcionário se aproximou do grupo.
- Com licença - disse ele, em voz abafada. - O serviço
! está prestes a começar. Podem me acompanhar, por favor?
Ele conduziu-os a um banco reservado na frente da igreja.
Todos se sentaram e esperaram, cada qual absorvido em seus 
pensamentos.
Para Tyler, era estranho voltar a Boston. Suas únicas boas
recordações da cidade eram do tempo em que a mãe e Rosemary 
ainda eram vivas. Quando tinha onze anos, Tyler vira um
quadro do famoso Goya, Saturno Devorando Seu Filho, e sempre o
identificara com o pai.
E agora, olhando para o caixão do pai, ao ser carregado pela 
igreja, Tyler pensou: Saturno está morto.
( Conheço o seu segredinho sujo.

O ministro subiu para o histórico púlpito em forma de copo de
vinho da capela.
- Jesus disse a ela, sou a ressurreição e a vida; aquele que 
crê em mim, embora morto, ainda assim viverá; e aquele que
vive e crê em mim jamais morrerá.

Woody sentia-se exultante. Tomara uma dose de heroína antes
de vir para a igreja e o efeito ainda não passara. Olhou para
o irmão e a irmã. Tyler engordou. Está parecendo mesmo um juiz
Kendall transformou-se numa bela mulher, mas parece sob
tensão. Será por que o pai morreu? Não. Ela o odiava tanto
quanto eu. Woody olhou para a esposa, sentada ao seu lado.
Lamento agora não tê-la apresentado ao velho. Ele morreria de
in farto.


O ministro estava dizendo:
- Como um pai se compadece de seus filhos, que o Senhor
tenha piedade daqueles que o temem. Pois Ele conhece nossa
, estrutura e sabe que somos pó.
Kendall não prestava atenção. Pensava no vestido vermelho. O
pai telefonara para ela em Nova York uma tarde.
- Agora se tornou uma estilista importante, hem? Pois
vamos ver se É mesmo boa. vou leevar minha nova namorada a
um baile de caridade na noite de sábado. Ela É do seu tamanho.
Quero que lhe faça um vestido.
- AtÉ sábado? Não posso, pai. Eu...
- Vai fazer, sim.
E ela fizera o vestido mais feio que pudera conceber. Tinha
um enorme laço preto na frente, e metros e metros de fitas e
rendas. Mandara-o para o pai, que tornara a lhe telefonar
- Recebi o vestido. Por falar nisso, minha namorada não
poderá ir ao baile no sábado, e por isso você vai me
acompanhar. E terá de usar o vestido.
- Não!
E depois a frase terrível:
- Não vai querer me desapontar, não É?
Kendall fora, não ousando mudar o vestido, e passara a noite
mais humilhante de sua vida.

- Pois nada trouxemos para este mundo e É certo que nada
levaremos ao partirmos. O Senhor nos deu e o Senhor nos tira;
abençoado seja o nome do Senhor.

Peggy Stanford sentia-se contrafeita, intimidada pelo
esplendor da enorme igreja e pelas pessoas de aparência 
elegante. Nunca estivera antes em Boston, que para ela 
significava o mundo dos Stanfords, com toda a pompa e glória. 
Aquelas pessoas eram muito melhores do que ela. E Peggy 
segurou a mão do marido.

- Toda carne É relva e toda a graça É como a flor do campo...
A relva secou, a flor murchou, mas a palavra de nosso Deus
resistirá para sempre.

Marc pensava na carta de chantagem que sua esposa recebera.
Fora escrita com todo o cuidado, com extrema habilidade. Seria
impossível descobrir quem se encontrava por trás. Ele olhou
para Kendall, sentada ao seu lado, pálida e tensa. Quanto mais 
ela pode aguentar?, especulou Marc. E chegou mais perto dela.

-... à misericórdia e proteção de Deus nos entregamos. Que
o Senhor os abençoe e os guarde. O Senhor fez seu rosto se
iluminar para todos e foi generoso com todos. O Senhor nos
projetou a luz de seu semblante e nos deu paz, agora e para
sempre. AmÉm.

Com o serviço religioso concluído, o ministro anunciou:
- O sepultamento será particular... só para a família.
Tyler olhou para o caixão e pensou no corpo lá dentro. Na
noite passada, antes do caixão ser fechado, ele fora 
direetamente do ' Aeroporto Internacional Logan, em Boston,
para a agência funerária.
Queria ver o pai morto.

Woody observou o caixão ser carregado para fora da igreja
e sorriu: Dê às pessoas o que elas querem.
A cerimónia à beira da sepultura no CemitÉrio Mont Auburn, em
Cambridge, foi breve. A família observou o corpo de Harry
Stanford ser baixado para o lugar do repouso final. Enquanto a
terra era lançada sobre o caixão, o ministro disse:
- Não há necessidade de vocês permanecerem aqui por !
mais tempo, se não desejarem.
Woody balançou a cabeça.
- Certo. - O efeito da heroína começava a passar e ele se 
sentia nervoso. - Vamos sair logo daqui.
- Para onde iremos? - perguntou Marc.
Tyler virou-se para o grupo.
- Ficaremos em Rose Hill. Já está tudo acertado. 
Permaneceremos lá atÉ a leitura do testamento.
Poucos minutos depois, estavam na limusine a caminho da
casa.

Boston tinha uma estrita hierarquia social. Os novos-ricos
residiam na Commonwealth Avenue e os arrivistas sociais na 
Newbury Street. As famílias antigas menos prósperas moravam na
Marlborough Street. Back Bay era o endereço mais novo e de
maior prestígio na cidade, mas Beacon Hill ainda era a
cidadela das famílias mais ricas e mais antigas de Boston. Era 
uma rica mistura de mansões vitorianas e casas com fachadas de 
arenito pardo, igrejas antigas e elegantes áreas comerciais.
Rose Hill, a propriedade da família Stanford, era uma linda
casa vitoriana, no meio de vários hectares de árvores, em
Beacon Hill. A casa em que as crianças Stanfords haviam sido 
criadas estava repleta de recordações desagradáveis. Quando as 
limusines pararam diante da mansão antiga, os passageiros 
saltaram e a contemplaram.
- Não posso acreditar que o pai não esteja lá dentro, à
nossa espera - comentou Kendall.
Woody sorriu.
- Ele está ocupado demais tentando controlar as coisas no 
inferno.
Tiler respirou fundo.
- Vamos entrar
Ao se adiantarem, a porta da frente foi aberta e eles 
depararam com Clark, o mordomo. Era um servidor distinto e 
competente, já na casa dos setenta anos. Trabalhava em Rose 
Hill há mais de trinta anos. Observara as crianças crescerem e
testemunhara todos os escândalos. O rosto de Clark se iluminou 
ao ver o grupo.
- Boa tarde!
Kendall deu-lhe um abraço afectuoso.
- É tão bom vê-lo de novo, Clark!
- Já faz muito tempo, Senhorita Kendall
- Sou agora a Sra. Renaud. Este É meu marido, Marc.
- Como vai, senhor?
- Minha esposa fala muito a seu respeito.
- Espero que não seja nada de horrível, senhor
- Ao contrário. Ela só tem boas lembranças de você.
- Obrigado, senhor. - Clark virou-se para Tyler. - Boa
tarde,juiz Stanford.
- Olá, Clark.
- É um prazer tornar a vê-lo, senhor.

- Obrigado. Está com uma ótima aparência.
- O senhor tambÉm. Lamento muito o que aconteceu.
- Obrigado. Está aqui para cuidar de todos nós?
- Isso mesmo, senhor. Creio que podemos manter a todos
confortáveis.
- Ficarei no meu antigo quarto?
 '' . I' Clark sorriu.
- Isso mesmo. -Ele virou-se para Woody. -Fico muito
satisfeito em vê-lo, Sr. Woodrow. Gostaria...
Woody pegou o braço de Peggy.
- Vamos embora - disse ele, ríspido. - Preciso descansar.
Os outros observaram Woody subir a escada com Peggy.
O resto do grupo foi para a vasta sala de estar. Era dominada
por dois imensos armoires Luis XIV. Havia tambÉm um aparador
dourado com tampo de mármore, várias cadeiras e sofás antigos.
' Um enorme lustre ormolu pendia do teto alto. As
paredes eram ocupadas por quadros medievais. Clark virou-se 
para T ler.
- Tenho um recado para lhe transmitir, juiz Stanford. O Sr.
Simon Fitzgerald pediu que lhe telefonasse, para combinar
quando seria conveniente uma reunião com a famí'lia.
- Quem É Simon Fitzgerald? - perguntou Marc.
Foi Kendall quem respondeu:
- É o advogado da família. O pai sempre trabalhou com
ele, mas nunca o conhecemos pessoalmente.
- Presumo que ele quer conversar sobre a disposição da
herança. - Tyler virou-se para os outros. - Se vocês 
concordarem, marcarei uma reunião conosco aqui, amanhã de 
manhã.
- Para mim, está ótimo - respondeu Kendall.
- O chef está preparando o jantar - disse Clark. - Oito
horas É satisfatório?
- É, sim - conf'irmou Tyler. - Obrigado.
- Eva e Millie vão levá-los a seus aposentos.
Tiler olhou para a irmã e o cunhado.
- Vamos nos encontrar aqui às oito horas?
Tão logo entraram no quarto lá em cima, Peggy perguntou a
Woody:
- Você está bem?
- Claro que estou! -resmungou Woody. - Só quero que
me deixe em paz.
Ela observou-o entrar no banheiro e bater a porta. Ficou 
parada ali, esperando. Woody saiu dez minutos depois,
sorrindo.
- Oi, meu bem.
- Oi.
- Gostou da velha casa?
- É... É enorme.
- É uma monstruosidade. - Ele se aproximou da cama,
enlaçou Peggy. - Este É o meu antigo quarto. As paredes eram
cobertas por cartazes desportivos... Bruins, Celtics, Red Sox.
Eu queria ser um atleta. Tinha grandes sonhos. No último ano 
no colÉgio interno fui capitão do time de futebol americano.
Recebi ofertas de meia dúzia de treinadores de equipes
universitárias.
- Qual delas aceitou?
Ele sacudiu a cabeça.
- Nenhuma. Meu pai alegou que só estavam interessados

no nome Stanford, que só queriam arrancar seu dinheiro. 
Mandou-me para uma faculdade de engenharia, onde não havia um
time de futebol.
Woody permaneceu em silêncio por um longo momento,
antes de murmurar:
- Eu poderia ser um competidor...
Ela ficou perplexa.
- Como?
Woody fitou-a.
- Nunca assistiu a Sindicato de Ladrões?
- Não.
- Marlon Brando dizia essa frase. Significa que ambos nos
estrepamos.
- Seu pai devia ser muito rigoroso.
Woody soltou uma risada curta e desdenhosa.
; - Esse É o comentário mais ameno que
alguÉmjá fez sobre ele. Lembro de uma ocasião em que, ainda 
garoto, caí do cavalo. Queria montar de novo, mas meu pai não 
deixou e disse: "Você nunca será um bom cavaleiro. É 
desajeitado demais." Foi por isso que me tornei umjogador de 
pólo de nove pontos.
Eles se encontraram à mesa de jantar, estranhos uns para os
outros, sentados num silêncio contrafeito. Os traumas da
infância eram o único ponto em comum.
Kendall correu os olhos pela sala. Terríveis recordações se
misturavam com uma apreciação sincera pela beleza do lugar. A
mesa de jantar era francesa, clássica, do início do período
Luís XV, cercada por cadeiras de nogueira do período 
diretório. Num canto havia um armoire provincial francês, 
pintado em creme e azul. Quadros de Watteau e Fragonard 
ornamentavam as paredes. Kendall virou-se para Tiler
- Li sobre sua decisão no caso Fiorello. Ele merecia o que
você lhe deu.
- Ser juiz deve ser emocionante - comentou Peggy.
- às vezes É.
- Que tipo de casos você costuma julgar? - indagou
Marc.
- Casos criminais... estupros, drogas, homicídios.
Kendall empalideceu, fez menção de dizer alguma coisa.
Marc pegou a mão dela, apertou-a com firmeza, como uma 
advertência. Tyler disse a Kendall, polido:
- Você se tornou uma estilista de sucesso.
Kendall sentia dificuldade para respirar
- É verdade.
- Ela É fantástica - declarou Marc.
- E o que você faz, Marc?
- Trabalho numa corretora de valores.
- Ah, sim, É um daqueles jovens milionários de Wall Street.
- Não É bem assim, juiz. Estou apenas começando.
Tyler lançou um olhar condescendente para Marc.
- Acho que tem sorte por contar com uma esposa bem-sucedida.
Kendall corou e sussurrou no ouvido de Marc:
- Não dê atenção. Lembre-se de que eu amo você.

Woody começava a sentir o efeito da droga. Virou-se para fitar
a esposa.
- Peggy bem que podia usar algumas roupas decentes -
disse ele. - Mas ela não se importa com sua aparência... não É

mesmo, meu anjo?
Peggy ficou embaraçada, sem saber o que dizer.
- Que tal um traje de garçonete? - sugeriu Woody.
- Com licença - balbuciou Peggy.
Ela se levantou, subiu correndo. Todos olharam para Woody,
 aturdidos. Ele sorriu.
- Peggy É sensível demais. Quer dizer que vamos ouvir o
testamento amanhã, hem?
- Isso mesmo - confirmou Tyler
- Aposto que o velho não nos deixou um único centavo.
- Mas há tanto dinheiro no espólio... - disse Marc.
Woody interrompeu-o com uma risada desdenhosa.
- Não conheceu nosso pai. É bem provável que ele tenha
nos deixado seus paletós velhos e uma caixa de charutos. 
Gostava de usar seu dinheiro para nos controlar. Sua frase
predileta era "Você não vai querer me desapontar, não É?" E 
todos nos comportávamos como boas crianças, porque havia tanto 
dinheiro, como você disse. Mas aposto que o velho encontrou um 
meio de levar todo o dinheiro com ele.
- Saberemos amanhã - comentou Tyler.

Na manhã seguinte, bem cedo, Simon Fitzgerald e Steve
Sloane chegaram a Rose Hill. Clark conduziu-os à biblioteca.
- Informarei à família que estão aqui - disse ele.
- Obrigado.
A biblioteca era grande e se abria para umjardim atravÉs de
duas enormes portas de vidro. A sala era revestida por um
carvalho escuro e por estantes com livros encadernados em
couro. Havia ali várias poltronas confortáveis, junto de
abajures italianos. Num canto havia um armário de mogno e 
vidro bisote fabricado sob medida, em que era exibida a 
invejável coleção de armas de Harry Stanford. Tinha gavetas 
especiais sob o mostruário para guardar a munição.
- Será uma manhâ interessante - comentou Steve. - Eu
me pergunto como eles vão reagir.
- Descobriremos daqui a pouco.
Kendall e Marc foram os primeiros a entrar na sala.
- Bom dia. Sou Simon Fitzgerald. Este É meu sócio, Steve
Sloane - disse.
- Sou Kendall Renaud e este É meu marido, Marc.
Os homens trocaram apertos de mão.
Woody e Peggy entraram. Kendall disse:
- Woody, estes são o Sr. Fitzgerald e o Sr. Sloane.
Woody acenou com a cabeça. ;
- Oi. Trouxeram o dinheiro?
- Bem, nós...
- Só estou brincando. Esta É minha esposa, Peggy. -
Woody olhou para Steve. - O velho me deixou alguma coisa, 
ou...? - Tyler entrou na biblioteca.
- Bom dia.
- Juiz Stanford?
- Isso mesmo.
- Sou Simon Fitzgerald e este É Steve Sloane, meu sócio.
Foi Steve quem providenciou o translado do corpo de seu pai da
Córsega.
Tyler virou-se para Steve.
- Agradeço por isso. Ainda não sabemos exatamente o que
aconteceu. A imprensa apresentou muitas versões diferentes.

Houve alguma acção criminosa?
- Não. Tbdo indica que foi mesmo um acidente. O iate de
seu pai foi apanhado por uma terrível tempestade ao largo da
costa da Córsega. Segundo o depoimento de Dmitri Kaminsky,
o segurança dele, seu pai estava de pÉ numa varanda junto do
camarote, o vento soprou alguns papÉis de sua mão. Ele tentou
alcançá-los, perdeu o equilíbrio e caiu no mar. Já era tarde
demais quando encontraram o corpo.
- Uma maneira horrível de morrer... - murmurou Kendall, 
estremecendo.
- Falou com esse Kaminsky? - perguntou Tyler.
- Infelizmente, não. Ele já tinha ido embora quando cheguei à 
Córsega.
- O comandante do iate aconselhara seu pai a se manter
longe da tempestade - acrescentou Fitzgerald -, mas por
algum motivo ele tinha pressa em voltar. Já tinha contratado
um helicóptero para levá-lo da Córsega. Parece que havia algum
problema urgente.
- Sabe que problema era esse? - indagou Tyler
- Não. Interrompi minhas fÉrias porque ele me pediu que
viesse encontrá-lo aqui, mas não sei o que...
Woody interveio:
- Tudo isso É muito interessante, mas não passa de história
antiga, não É mesmo? Vamos falar sobre o testamento. Ele nos
deixou alguma coisa ou não?
As mãos dele tremiam.
- Por que não nos sentamos? - sugeriu Tyler.
Foi o que fizeram. Simon Fitzgerald sentou-se à
escrivaninha, de frente para todos. Abriu uma pasta, começou a 
tirar alguns papÉis. Woody parecia prestes a explodir.
- E então? Pelo amor de Deus, ele deixou ou não deixou?
Kendall murmurou:
- Woody...
- Já sei a resposta! - exclamou Woody, furioso. - Ele
não nos deixou nada!
Fitzgerald contemplou os rostos dos filhos de Harry Stanford
e disse:
- Para ser franco, vocês terão partes iguais no espólio.
Steve pôde sentir a súbita euforia na sala. Woody olhava
boquiaberto para Fitzgerald.
- O quê? Fala sÉrio? - Ele se levantou de um pulo. -
; Mas isso É fantástico!
Woody virou-se para os outros.
- Ouviram isso? O velho miserável finalmente reconheceu sua 
culpa! - Ele tornou a olhar para Simon Fitzgerald. -
I' De quanto dinheiro estamos falando?
- Não tenho a cifra exacta. Segundo o último número da revista 
Forbes, a Stanford Enterprises vale seis bilhões de
dólares. A maior parte está investida em várias empresas, mas 
há cerca de quatrocentos milhões de dólares disponíveis em 
património líquido.
Kendall estava atordoada.
- Isso É mais de cem milhões para cada um de nós! Não
posso acreditar! ;
Estou livre, pensou ela. Posso pagar a eles e ficar livre
para sempre. Ela fitou Marc, os olhos brilhando, apertou a
mão dele..
- Meus parabÉns - murmurou Marc.

Ele sabia mais do que os outros o que o dinheiro significaria.
Simon Fitzgerald continuou:
- Como sabem, noventa e nove por cento das cotas da
Simon Enterprises pertenciam a seu pai. Essas cotas serão
divididas entre vocês em partes iguais. AlÉm disso, agora que
Harry ' Stanford morreu, o juiz Stanford entra na posse do 
outro um por cento, que lhe foi deixado num fundo. Haverá 
certas formalidades, É claro. E devo tambÉm informá-los de que 
há uma possibilidade de surgir outra herdeira.
- Outra herdeira? - repetiu Tyler.
- O testamento de seu pai estipula expressamente que a
herança deve ser dividida em partes iguais entre sua prole.
Peggy parecia perplexa.
- O que... o que está querendo dizer com prole?
Tyler explicou:
- Os descendentes naturais e os descendentes legalmente
adotados.
Fitzgerald balançou a cabeça.
- Isso mesmo. Qualguer descendente nascido fora do casamento É 
considerado um descendente da mãe e do pai, e conta
com a protecção determinada pela lei.
- Aonde está querendo chegar? - indagou Woody, impaciente.
- Que pode haver mais uma pessoa com direito à herança.
Kendall fitava-o atentamente.
- Quem?
Simon Fitzgerald hesitou. Não havia como ter tacto agora.
- Tenho certeza que todos sabem que o pai de vocês, há
muitos anos, teve uma criança com uma governanta que trabalhou 
aqui.
- Rosemary Nelson - murmurou Tyler.
- Isso mesmo. A filha dela nasceu no Hospital St. Joseph,
em Milwaukee, e recebeu o nome de Julia.
Reinava um silêncio opressivo na sala.
- Mas isso aconteceu há vinte e cinco anos! - exclamou
Woody.
- Vinte e seis, para ser mais exato.
- AlguÉm sabe onde ela está? - perguntou Kendall.
Simon Fitzgerald podia ouvir a voz de Harry Stanford: Ela
me escreveu para dizer que era uma menina. Pois se pensa que
assim vai me arrancar algum dinheiro, pode ir para o inferno.
- Não - respondeu ele, devagar. - NinguÉm sabe onde
ela se encontra.
- Então por que estamos falando nisso?-insistiu Woody.
- Queria apenas que vocês soubessem que, se ela aparecer,
terá direito a uma parte igual no espólio.
- Não creio que teremos de nos preocupar com isso - declarou 
Woody, confiante. - É provável que ela nunca tenha sabido quem 
foi seu pai.
Tyler virou-se para Simon Fitzgerald.
- Diz que não sabe o valor exato do espólio. Posso
perguntar por que não?
- Porque nossa firma cuida apenas dos assuntos pessoais de seu 
pai. Os assuntos empresariais são representados por
duas outras firmas de advocacia. Já entrei em contacto com 
elas e pedi que preparassem os relatórios financeiros o mais 
depressa possível.
- E qual seria o prazo? - indagou Kendall, ansiosa. -
Precisaremos de cem mil dólares imediatamente, para cobrir

nossas despesas.
- Provavelmente dois a três meses.
Marc percebeu a consternação no rosto da esposa. Virou-se
para Fitzgerald.
- Não há algum meio de apressar o processo?
Foi Steve Sloane quem respondeu:
- Lamento, mas não É possível. O testamento deve ser
homologado pelo tribunal de sucessões, que neste momento está
com uma agenda bastante carregada.
- O que É um tribunal de sucessões? - perguntou Peggy.
- Sucessões vem do latim successione...
- Ela não pediu uma porra de uma aula! - explodiu
Woody. - Por que não podemos resolver tudo num instante?
Tyler olhou para o irmão.
- Ajustiça não funciona assim. Quando ocorre uma morte, o 
testamento deve ser submetido ao tribunal de sucessões. Tem
de haver uma avaliação de todo o espólio... bens imobiliários,
participações em empresas, dinheiro, jóias... e depois um
inventário deve ser preparado e apresentado ao tribunal. Os
impostos são deduzidos e pagos os legados específicos. no fim, 
há uma petição para permitir a distribuição do saldo do 
espólio aos beneficiários.
Woody sorriu.
- Ora, não tem problema. Esperei quase quarenta anos
para me tornar um milionário. Acho que posso esperar mais um
ou dois meses.
Simon Fitzgerald levantou-se.
" - AlÉm do que seu pai deixou para vocês, há alguns
pequenos legados, mas não chegam a afetar o grosso do espólio. 
-Fitzgerald correu os olhos pelos presentes. -E agora, se não
há mais nada...
Tyler tambÉm se levantou.
- Creio que não. Obrigado, Sr. Fitzgerald, Sr. Sloane. Se
surgir algum problema, entraremos em contacto.
Fitzgerald acenou com a cabeça para o grupo.
' - Senhoras, senhores...
Encaminhou-se para a porta, seguido por Steve Sloane. Lá
fora, Simon Fitzgerald virou-se para Steve.
- Agora, já conhece a família. O que achou?
- Foi mais como uma comemoração do que como um
momento de luto. Se o pai os odiava tanto quanto eles parecem
odiá-lo, por que lhes deixou todo o dinheiro?
Simon Fitzgerald encolheu os ombros.
- É uma coisa que nunca saberemos. Talvez fosse sobre
isso que ele queria me falar, deixar o dinheiro para outra
pessoa.
NinguÉm do grupo conseguiu dormir naquela noite, cada qual
" perdido em seus pensamentos.
Tyler pensou: Aconteceu. Realmente aconteceu! Posso oferecer o 
mundo a Lee. Qualquer coisa! Tudo!
Kendall pensou: Assim que obtiver o dinheiro, encontrarei
uma maneira de pagar a eles para sempre e cuidarei para que
nunca mais me incomodem.
Woody pensou: Terei os melhores póneis de pólo do Mundo.
Não precisarei mais tomar emprestados os póneis de outra
pessoa. E me tornarei um jogador de dez pontos! Ele olhou para
Peggy, dormindo ao seu lado. E minha primeira providência
será me livrar desta filha da puta estúpida. Mas ele logo

concluiu: Não, não posso fazer isso... E Woody saiu da cama, 
foi para o banheiro. Ao voltar, sentia-se maravilhoso.

O clima ao desjejum, na manhã seguinte, era de exultação.
- Imagino que todos vocês tambÉm ficaram fazendo planos - 
comentou Woody, feliz.
Marc encolheu os ombros.
- Como se pode planear para uma coisa assim? É uma
quantia inacreditável.
Tyler levantou os olhos.
- Com toda a certeza, vai mudar nossas vidas por completo.
Woody balançou a cabeça.
- O miserável deveria ter nos dado o dinheiro enquanto
ainda era vivo, para podermos aproveitar antes. Se não É 
impolido odiar um morto, devo lhes dizer uma coisa...
Kendall interrompeu-o, em tom de censura:
- Woody...
- Ora, não vamos ser hipócritas. Todos nós o desprezávamos, e 
ele bem que merecia. Pensem no que ele tentou...
Clark entrou na sala. Parou e ficou imóvel por um instante,
contrafeito, antes de murmurar:
- Com licença. Há uma certa Senhorita Julia Stanford na porta.

Capítulo Treze

Julia Stanford?
Eles se entreolharam, aturdidos.
- Não É possível! -explodiu Woody.
Tyler apressou-se em dizer:
- Sugiro que passemos para a biblioteca. - Ele virou-se
para Clark. - Poderia levá-la atÉ lá, por favor?
- Pois não, senhor.
Ela parou na porta, fitando cada um, obviamente constrangida.
- Eu.. talvez não devesse ter vindo - murmurou ela.
- Tem toda a razão! - exclamou Woody. -
Afinal, quem É você?
- Sou Julia Stanford.
Ela quase gaguejava em seu nervosismo.
- Não É isso. Quem É você realmente?
Ela ia dizer alguma coisa, mas depois sacudiu a cabeça.
- Eu... Minha mãe era Rosemary Nelson. Harry Stanford
foi meu pai.
Os outros se entreolharam
- Tem alguma prova disso? - perguntou Tyler.
Ela engoliu em seco.
- Acho que não tenho nenhuma prova concreta.
- Claro que não tem! - disse Woody, ríspido. - Como
tem a desfaçatez...
Kendall interrompeu-o:
, - É um choque e tanto para todos nós, como
pode imaginar. Se o que diz É verdade, então você É... você É 
nossa meia-irmã.
Ela acenou com a cabeça.
- Você É Kendall.
Ela virou-se para Tyler.
- Você É Tyler.
Ela virou-se para Woody.
- E você É Woodrow. Todos o chamam de
Woody.
- Como a revista People poderia ter lhe informado -
'" comentou Woody, sarcástico.
Tyler interveio:
- Tenho certeza que pode compreender nossa situação,
Senhorita... hen... Sem alguma prova positiva, não há
possibilidade de aceitarmos...
- Compreendo. - Ela olhou ao redor, bastante nervosa.
- Não sei por que vim aqui.
- Acho que sabe - disse Woody. - Pelo dinheiro.
- Não estou interessada no dinheiro - protestou ela,
indignada. - A verdade É que... vim aqui na esperança de
conhecer minha família.
Kendall estudava-a.
- Onde está sua mãe?
- Ela morreu. Quando soube que nosso pai havia morrido...
- Decidiu nos procurar- arrematou Woody, zombeteiro.
Tyler tornou a interferir:
- Você diz que não tem prova legal de quem É.
- Legal? Eu... acho que não. Nem pensei nisso. Mas há
coisas que eu não poderia saber se não as tivesse ouvido de
minha mãe.
- Por exemplo? - indagou Marc.

Ela pensou por um instante.
- Lembro que minha mãe costumava falar sobre uma
estufa nos fundos da casa. Ela adorava plantas e flores,
passava horas ali...
Woody ressaltou:
- Fotos dessa estufa apareceram em inúmeras revistas.
- O que mais sua mãe lhe contou? - perguntou Tyler.
- Ah, foram tantas coisas! Ela adorava falar sobre todos
vocês e os bons tempos que passaram juntos. - Ela tornou a
pensar por um momento. - Houve o dia em que ela os levou a 
passear em pedalinhos, quando eram bem pequenos. Um de vocês 
quase caiu na água. Não me lembro quem.
Woody e Kendall olharam para Tyler.
- Fui eu - murmurou ele.
- Ela os levou para fazer compras no Filene's. Um de
vocês se perdeu e todos ficaram em pânico.
Kendall disse:
- Fui eu que me perdi naquele dia.
- E que mais? - indagou Tyler.
- Ela levou-o ao Union Oyster House, você provou sua
primeira ostra e passou mal.
- Lembro disso.
Todos se entreolharam, sem falar. Ela olhou para Woody e
acrescentou:
- Você e mamãe foram ao estaleiro naval em Charlestown 
visitarem o Constitution. Você não queria ir embora e ela teve 
de arrastá-lo. - Ela olhou para Kendall. - E um
dia, no Jardim Botânico, você colheu algumas flores e quase 
foi presa.
Kendall engoliu em seco.
 - É verdade.
Todos escutavam com plena atenção agora, fascinados.
- Mamãe os levou um dia ao Museu de História Natural e ficaram 
apavorados com os esqueletos do mastodonte e da
serpente marinha.
- Nenhum de nós dormiu naquela noite - recordou Kendall.
Ela virou-se para Woody.
- Houve um Natal em que mamãe o levou para patinar.
Você deu um tombo e quebrou um dente. Quando tinha sete
anos, caiu de uma árvore e teve de dar vários pontos na perna.
Ficou com uma cicatriz.
- Ainda a tenho - admitiu Woody, relutante.
Ela virou-se para os outros.
- Um de vocês foi mordido por um cachorro. Esqueci qual.
Minha mãe teve de levá-lo às pressas para o pronto-socorro do
Hospital Geral de Massachusetts.
Tyler balançou a cabeça.
- Tive de tomar as vacinas anti-rábicas.
As palavras da moça saíam agora numa torrente.
- Woody, você fugiu de casa quando tinha oito anos. Ia
para Hollywood, se tornar um ator. Seu pai ficou furioso.
Obrigou-o a ir para o quarto sem jantar. Mamãe foi atÉ lá às 
escondidas, levando comida.
Woody confirmou com um aceno de cabeça, sem dizer nada.
- Eu... não sei o que mais lhes contar... -E de repente ela
se lembrou de uma coisa. - Tenho uma foto na bolsa.
Ela abriu a bolsa, tirou a foto, estendeu para Kendall. Todos
se agruparam para olhar. Era um retrato dos três quando

crianças, ao lado de umajovem atraente, num uniforme de 
governanta.
- Mamãe me deu isso.
- Ela lhe deixou mais alguma coisa? - indagou Tyler.
Ela sacudiu a cabeça.
- Não. Sinto muito. Ela não queria qualquer coisa que a
lembrasse de Harry Stanford.
- Exceto você, É claro - disse Woody.
Ela virou-se para ele, numa atitude desafiadora.
- Não me importo se você acredita ou não em mim. Não
está entendendo... eu... esperava...
Ela não pôde continuar. Tyler interveio:
- Como minha irmã explicou, seu súbito aparecimento foi
um choque e tanto para nós. Afinal... alguÉm surgir do nada e
alegar que É da família... pode perceber o nosso problema. 
Acho que precisamos de um pouco de tempo para conversar a esse 
respeito.
- Eu compreendo.
- Onde está hospedada?
- Tremont House.
- Por gue não volta para lá? Mandaremos um carro levá-la.
E entraremos em contacto com você em breve.
Ela acenou com a cabeça.
- Está certo. - Ela fitou cada um por um momento, e depois 
acrescentou: - Não importa o que pensem, vocês são a minha
fami'lia.
- Eu a acompanharei atÉ à porta - propós Kendall.
Ela sorriu.
- Não há necessidade. Posso encontrar o caminho. Sinto
como se conhecesse cada palmo desta casa.
' Eles observaram-na se virar e deixar a biblioteca.
Kendall murmurou:
- Parece que temos uma irmã.
- Ainda não acredito - insistiu Woody.
- Pois eu acho... - disse Marc.
Todos se puseram a falar ao mesmo tempo. Tyler ergueu a mão.
- Isso não vai nos levar a nenhuma conclusão. Vamos
examinar a questão de uma maneira lógica. Num certo sentido,
essa moça está em julgamento aqui, e nós somos os jurados.
Cabe-nos determinar sua inocência ou culpa. Num julgamento
por júri, a decisão deve ser unânime. Todos devemos concordar.
- Tem razão - disse Woody.
- Neste caso, gostaria de propor a primeira votação -
acrescentou Tyler. - Acho que a moça É uma fraude.
- Uma fraude? Como É possível? - indagou Kendall. -
Ela não poderia conhecer todos aqueles detalhes íntimos sobre
nós se não fosse autêntica.
Tyler virou-se para ela.
- Kendall, quantos criados trabalharam nesta casa quando
Éramos crianças?
Kendall fitou-o, perplexa.
- Por quê?
- Dezenas, não É mesmo? E alguns poderiam saber de tudo
o que essa moça nos contou. Ao longo dos anos, houve 
arrumadeiras, motoristas, mordomos, cozinheiros. E qualquer um 
poderia tambÉm ter dado aquela foto a ela.
- Está querendo dizer... que talvez ela esteja em conluio
com alguÉm?

- Ou mais de uma pessoa-ressaltou T ler. -Não vamos
esquecer que há muito dinheiro envolvido.
- Ela diz que não quer o dinheiro - lembrou Marc.
Woody balançou a cabeça.
- Isso É o que ela diz. - Ele olhou para Tyler. -Mas como
podemos provar que se trata de uma impostora? Não há 
condição...
- Há uma maneira - interrompeu-o Tyler, pensativo.
Todos se viraram para ele.
- Como? - perguntou Marc.
- Terei a resposta para vocês amanhã.

I Simon Fitzgerald perguntou, em voz pausada:
- Está me dizendo que Julia Stanford apareceu, depois de
todos esses anos?
- Uma mulher que alega ser Julia Stanford - corrigiu
Tyler.
- E não acreditam nela? - indagou Steve.
- Claro que não. As únicas supostas provas de sua identidade 
que ela ofereceu foram alguns incidentes de nossa infância
que pelo menos uma dúzia de ex-empregados poderiam conhecer, 
alÉm de uma foto antiga, que não prova coisa alguma. Ela
pode estar em conluio com qualquer deles. Tenciono provar que
É uma impostora.
Steve franziu o rosto.
- E como pretende fazer isso?
- Muito simples. Quero que seja realizado um teste de D.N.A.
Steve Sloane se mostrou surpreso.
- Isso exigiria a exumação do corpo de seu pai.
- Sei disso. - Tyler olhou para Simon Fitzgerald. -
Haveria algum problema?
- Nas circunstâncias, creio que eu conseguiria obter uma
ordem judicial para a exumação. Ela concordou com o teste?
" - Ainda não falei com ela. Se recusar, É uma
confirmação de que receia o resultado. - Tyler hesitou. -Devo 
confessar que não me agrada fazer isso. Mas acho que É o único 
meio de determinarmos a verdade.
Fitzgerald pensou por um momento.
- Muito bem. - Ele olhou para Steve. - Pode cuidar disso?
- Claro. - Steve virou-se para Tyler. - Provavelmente
conhece o procedimento. O parente mais próximo... neste caso,
qualquer dos filhos do falecido... tem de solicitar a 
autorização para a exumação ao juiz de instrução. Deverão 
apresentar os motivos para o pedido. Se for aprovado, o juiz 
de instrução entrará em contato com o pessoal do cemitÉrio. Um 
representante seu deverá estar presente no momento da 
exumação.
- Quanto tempo tudo isso vai demorar? - perguntou Tyler.
- Eu diria que três ou quatro dias para se obter autorização. 
, Hoje É quarta-feira. Deveremos ter condições de
exumar o corpo na segunda-feira.
- óptimo. - Tyler hesitou. - Vamos precisar de um perito
em D.N.A, alguÉm que seja convincente num tribunal, se 
chegarmos a esse ponto. Espero que conheçam alguÉm.
- Conheço o homem certo - disse Steve. - Seu nome É
Perry Winger. Ele está em Boston neste momento. Presta 
depoimentos como perito em tribunais de todo o país. Falarei 
com ele.

- Obrigado. Quanto mais cedo acabarmos com isso, melhor será 
para todos.
às dez horas da manhã seguinte, Tyler entrou na biblioteca de
Rose Hill, onde Woody, Peggy, Kendall e Marc esperavam. Era 
acompanhado por um estranho.
- Quero apresentá-los a Perry Winger - disse Tyler.
- Quem É ele? - perguntou Woody.
- É nosso perito em D.N.A.
Kendall fitou Tyler.
- E para que precisamos de um perito em D.N.A.?
- Para provar que aquela estranha, que surgiu do nada de
uma forma tão conveniente, É uma impostora - respondeu
Tyler. - Não tenho a menor intenção de permitir que ela escape
impune com sua farsa.
- Vai desenterrar o velho? - indagou Woody.
- Isso mesmo. Pedi a nossos advogados para providenciarem a 
ordem de exumação. Se a mulher for nossa meia-irmã, o
teste de d.n.a. o provará. Se não for, isso tambÉm ficará
provado.
- Não entendo muito esse negócio de d.n.a. - murmurou Marc.
Perry Winger limpou a garganta.
- Nos termos mais simples, o ácido desoxirnbonuclÉico...
ou d.n.a... É a molÉcula da hereditariedade. ContÉm o código
genÉtico singular de cada pessoa. Pode ser extraído de
vestígios de sangue sêmen, saliva, raízes de cabelos e atÉ dos 
ossos. Seus vestígios podem ser encontrados num cadáver por 
mais de cinquenta anos.
- Entendo-disse Marc. -Parece mesmo muito simples.
Perry Winger franziu o rosto.
- Acredite em mim, não É, não. Há dois tipos de teste de
D.N.A. O teste PCR, cujos resultados demoram três dias e o
RFLP, mais complexo, que leva de seis a oito semanas. Para
nossos propósitos, o teste mais simples será suficiente.
- Como se faz o teste? - perguntou Kendall.
- Há várias etapas. Primeiro, a amostra É colhida e o d.n.a. 
cortado em fragmentos. Os fragmentos são
separados por extensão, colocando-os numa camada de gel, pela 
qual se passa uma corrente elÉtrica. O d.n.a., que tem carga 
negativa, desloca-se para o positivo e algumas horas depois os 
fragmentos estão dispostos pelo comprimento. - Winger começava 
a se mostrar entusiasmado na descrição. - Substâncias químicas 
alcalinas são usadas para separar os fragmentos, transferidos 
em seguida para uma camada de nylon, que É imersa num banho, e 
sondas radioactivas...
Os olhos dos ouvintesjá se tornavam vidrados.
- Qual a precisão do teste? - interrompeu Woody.
- É cem por cento acurado para determinar se o homem
não É o pai. Se o teste for positivo, É noventa e nove vírgula 
nove por cento acurado.
Woody virou-se para o irmão.
- Tyrler, você Éjuiz. Vamos supor que ela seja mesmo filha
de Harry Stanford. A mãe dela e o nosso pai nunca foram
casados. Por que ela teria direito a qualquer coisa?
- Por lei - explicou Tyler -, se a
paternidade de nosso pai for determinada, ela teria direito a 
uma parte igual à nossa.
- Neste caso, vamos logo fazer esse teste de d.n.a. e
desmascará-la!

Tyler, Woody, Kendall, Marc e Julia ocupavam uma mesa no
restaurante do Tremont House. Peggy ficara em Rose Hill.
- Toda essa conversa de desenterrar um cadáver me deixa
arrepiada - comentou ela.
O grupo estava de frente para a mulher que alegava ser Julia
Stanford.
- Não consigo entender o que estão me pedindo para fazer.
- É muito simples - disse Tyler. - Um mÉdico vai tirar uma 
amostra de sua pele para compará-la com a de nosso pai. Se as 
molÉculas de d.n.a. combinarem, É a prova positiva de que
você É mesmo filha dele. Por outro lado, se não estiver
disposta a fazer o teste...
- Eu... isso não me agrada.
Woody pressionou-a:
- Por que não?
- Não sei... - Ela estremeceu. - A idÉia de desenterrar o 
corpo de meu pai para... para...
- Para provar quem você É.
Ela fitou o rosto de cada um.
- Eu gostaria que todos vocês...
- O quê?
- Não há possibilidade de eu poder convencê-los, não É?
- Há, sim - respondeu Tyler. - Basta fazer o teste.
Houve um silêncio prolongado.
- Está bem, farei o teste.

Foi mais difícil do que se esperava obter a ordem de exumação.
Simon Fitzgerald teve de conversar pessoalmente com ojuiz de
instrução.
- Não, Simon, não posso fazer isso! Já pensou na repercussão 
que haveria? Afinal, não se trata de um homem qualquer,
mas de Harry Stanford. Se a notícia vazasse, seria um 
escândalo na mídia.
- É muito importante, Marvin. Há milhões de dólares em jogo. 
Basta cuidar para que não vaze.
- Não há nenhuma outra maneira pela qual você possa...?
- Infelizmente, não. A mulher É bastante convincente.
- Mas a família não está convencida.
- Isso mesmo.
- Você acha que ela É uma impostora, Simon?
- Para ser franco, não sei. Mas minha opinião não importa.
Na verdade, a opinião de qualquer um de nós não importa. Um
tribunal vai exigir uma prova e o teste de d.n.a. a fornecerá.
Ojuiz sacudiu a cabeça.
- Conheci o velho Harry Stanford. Ele teria detestado isso.
Eu não deveria permitir...
- Mas vai permitir.
Ojuiz suspirou.
- Acho que sim. Poderia me fazer um favor?
- Claro.
- Mantenha tudo na maior discrição. Não vamos permitir
que a mídia crie um circo.
- Tem minha palavra. Será um caso ultra-secreto. Só a
fami'lia estará presente.
- Quando quer fazer a exumação?
- Eu gostaria que fosse na segunda-feira.
! Ojuiz tornou a suspirar.
- Muito bem, falarei com a direcção do cemitÉrio. Fica me

devendo uma, Simon.
- Não esquecerei.

, às nove horas da manhã de segunda-feira, a
entrada para a parte do CemitÉrio Mount Auburn em que fora 
sepultado o corpo de Harry Stanford foi fechada 
temporariamente para "serviços de manutenção". NinguÉm tinha 
permissão para entrar ali. Woody, Peggy, Tyler, Kendall, Marc, 
Julia, Simon Fitzgerald, Steve Sloane e o Dr Collins, 
representante do juiz de instrução, postaram-se ao lado da 
sepultura de Harry Stanford, observando quatro empregados do 
cemitÉrio levantarem o caixão. Perry Winger esperava ao lado.
Depois que o caixão foi baixado para o solo, um dos coveiros
virou-se para o grupo.
- O que querem que a gente faça agora?
- Abram o caixão, por favor - pediu Fitzgerald, virando-se em 
seguida para Perry Winger. - Quando tempo vai demorar?
- Não mais que um minuto. Só vou remover uma pequena
amostra da pele.
- Está certo. - Fitzgerald acenou com a cabeça para o
coveiro. - Podem abrir.
Os coveiros começaram a desatarraxar os pinos da tampa do 
caixão.
- Não quero ver - murmurou Kendall. - É mesmo
necessário?
- É, sim! - declarou Woody. - Temos de ver!
Todos observavam, fascinados, enquanto a tampa do caixão
era retirada, posta de lado. E todos ficaram aturdidos, 
olhando para o interior do caixão.
- Oh, Deus! -exclamou Kendall.
O caixão estava vazio.

Capítulo catorze

De volta a Rose Hill, Tyler acabara de desligar o telefone.
- Fitzgerald garante que não haverá vazamentos para a 
imprensa. O cemitÉrio certamente não quer esse tipo
de publicidade negativa. Ojuiz de instrução determinou que o 
Dr. Collins ficasse de boca fechada e podemos confiar que 
Perry Winger não dirá nada.
Woody não estava prestando atenção.
- Não sei como a desgraçada conseguiu! Mas ela não
vai escapar impune! - Ele lançou um olhar furioso para os
outros. - Vocês tambÉm não imaginam como ela pôde fazer
isso, não É?
Foi Tyler quem respondeu, em voz pausada:
- Não posso deixar de concordar com você, Woody. NinguÉm mais 
poderia ter um motivo para fazer isso. A mulher É esperta e 
engenhosa, e parece óbvio que não trabalha sozinha. Não sei 
exatamente o que temos de enfrentar
- O que faremos agora? - indagou Kendall.
Tyler encolheu os ombros.
- Para ser franco, não sei. Bem que gostaria de saber. De
qualquer forma, tenho certeza de que ela vai contestar o
testamento no tribunal.
- Ela tem alguma possibilidade de ganhar? - perguntou
Peggy, timidamente.
- Receio que sim. Ela É muito persuasiva. AtÉ convenceu
alguns de nós.
- Mas tem de haver alguma coisa que possamos fazer! -
exclamou Marc. - Que tal chamar a polícia?
- Fitzgerald informa que eles já estão investigando o 
desaparecimento, mas chegaram a um beco sem saída - respondeu 
Tyler. - A polícia tambÉm quer manter toda a discrição no
caso, ou terá todos os malucos da cidade apresentando um
cadáver.
- Podemos pedir à polícia que investigue essa impostora!
Tyler sacudiu a cabeça.
- Não É um caso para a polícia. É um problema particular..
- Ele fez uma pausa e acrescentou, pensativo: - Sabem de
uma coisa...
- O quê?
- Podemos contratar um detective particular para tentar
desmascará-la.
- Não É má idÉia. Conhece algum?
- Não, não aqui. Mas podemos pedir a Fitzgerald que arrume 
alguÉm. Ou... - Tyler hesitou. - Nunca o conheci pessoalmente, 
mas já ouvi falar muito de um detective particular
que o promotor distrital de Chicago costuma usar. Ele tem uma
excelente reputação.
- Por que não descobrimos se podemos contratá-lo? -
sugeriu Marc.
Tyler ftou os outros.
- Vai depender de vocês.
- O que temos a perder? - indagou Kendall.
- Ele pode cobrar alto - advertiu Tyler.
Woody soltou uma risada desdenhosa.
- Cobrar caro? Ora, estamos falando de milhões de dólares!
Tyler acenou com a cabeça.
- Tem razão.

- Qual É o nome dele?
Tyler franziu o rosto.
- Não me lembro... Sim son... Simmons... Algo parecido. Posso 
ligar para o gabinete do promotor distrital em Chicago.
Os outros observaram Tyler pegar o telefone e discar. Dois
minutos depois, ele estava falando com um assistente do 
promotor distrital.
- Aqui É ojuiz Tyler Stanford. Soube que vocês contratam
de vez em quando um detective particular que costuma realizar
um excelente trabalho. O nome dele É Simmons ou...
A voz no outro lado disse:
- Deve estar se referindo a Frank Timmons.
- É isso mesmo, Timmons! -Tyler olhou para os outros,
sorrindo. - Poderia me dar o telefone dele, para eu entrar em
contacto directamente?
Depois de anotar o telefone, Tyler desligou e virou-se para os 
outros.
- Se todos estão de acordo, falarei com ele.
Todos assentiram. '

Na tarde seguinte, Clark entrou na sala de estar, onde todos
esperavam.
- O Sr. Timmons está aqui.
Era um homem na casa dos quarenta anos, com a pele clara
e o corpo largo de um pugilista. Tinha o nariz quebrado e 
olhos brilhantes e inquisitivos. Olhou para Tyler, Marc e 
Woody.
- Juiz Stanford?
Tyler balançou a cabeça.
- Sou o juiz Stanford.
- Frank Timmons.
- Sente-se, por favor, Sr. Timmons.
- Obrigado. -O detective sentou-se. -Foi o senhor quem
me telefonou, certo?
- Certo.
- Para ser franco, não sei como poderia ajudá-lo. Não
tenho contactos oficiais aqui.
- É uma questão extra-oficial - explicou Tyler. - Queremos 
apenas que descubra os antecedentes de uma moça.
- Disse pelo telefone que ela alega ser sua meia-irmã, mas
não há como realizar um teste de d.n.a.
- Isso mesmo - confirmou Woody.
Timmons correu os olhos pelo grupo.
- E não acreditam que ela seja a meia-irmã de vocês?
Houve um momento de hesitação.
- Não, não acreditamos - respondeu Tyler. - Por outro
lado, tambÉm É possível que ela esteja dizendo a verdade.
Queremos contratá-lo para nos fornecer uma prova irrefutável
de que ela É genuína ou uma impostora.
- Muito justo. Vai custar mil dólares por dia, mais as
despesas.
- Mil dólares? - repetiu tyler.
- Nós pagaremos - interveio Woody.
- Precisarei de todas as informações que tiverem sobre
essa mulher.
- Parece não haver muita coisa - disse Kendall.
Tyler acrescentou:
- Ela não tem qualquer prova. Veio com várias histórias

que supostamente a mãe lhe contou sobre a nossa infância e...
Timmons ergueu a mão.
- Espere um instante. Quem era a mãe dela?
- Sua suposta mãe era uma governanta que
tivemos quando crianças, chamada Rosemary Nelson.
- O que aconteceu com ela?
Eles trocaram olhares, contrafeitos. Foi
Woody quem respondeu:
- Ela teve um caso com nosso pai e engravidou. Fugiu
e teve uma filha. - Woody encolheu os ombros. - Ela 
desapareceu.
- Entendo. E essa mulher alega ser a flha dela?
- Isso mesmo.
- Não É muita coisa. - Ele pensou por um instante. -
Muito bem, verei o que posso fazer.
- Isso É tudo o que pedimos - murmurou Tyler.

A primeira providência de Timmons foi ir à biblioteca pública
de Boston e ler todos os arquivos sobre o escândalo, ocorrido
26 anos antes, envolvendo Harry Stanford, a governanta e o
suicídio da Sra. Stanford. Havia material suficiente para um
romance.
A providência seguinte foi visitar Simon Fitzgerald.
- Meu nome É Frank Timmons. Sou...
- Sei quem É, Sr. Timmons. Ojuiz Stanford me pediu para 
cooperar. Em que posso ajudá-lo?
- Quero descobrir a filha ilegítima de Harry Stanford. Ela
estaria com vinte e seis anos agora, não É mesmo?
- É, sim. Ela nasceu a 9 de agosto de 1969, no Hospital St.
Joseph, em Milwaukee, Wisconsin. A mãe deu-lhe o nome de
Julia. - Fitzgerald encolheu os ombros. - As duas 
desapareceram. Lamento, mas isso É tudo o que sei.
- É um começo - murmurou Timmons. - É um começo.

A Sra. Dougherty, superintendente do Hospital St. Joseph, em
Milwaukee, era uma mulher de cabelos grisalhos, na casa dos 
setenta anos.
- Claro que me lembro - disse ela. - Como poderia um
dia esquecer? Foi um tremendo escândalo. Sairam notícias em
todos os jornais. Os repórteres daqui descobriram quem era ela
e não deixavam a pobre coitada em paz.
- Para onde ela foi depois que saiu daqui com a criança?
- Não sei. Ela não deixou nenhum endereço.
- Ela pagou toda a conta antes de ir embora, Sra. Dougherty?
- Para ser franca... não.
- Como se lembra disso?
- Porque foi muito triste. Lembro-me que ela sentou-se nessa
mesma cadeira, e me disse que só poderia pagar parte da conta, 
mas prometeu me enviar mais tarde o resto do dinheiro. Era
contra as normas do hospital, É claro, mas eu sentia tanta
pena, porque ela passava mal na ocasião, que acabei 
concordando.
- E ela mandou o resto do dinheiro?
- Claro que sim. Cerca de dois meses depois. Lembro-me
agora. Ela arrumou um emprego num serviço de datilografia.
- Por acaso se lembra onde ficava esse serviço?
Timmons fez uma pausa.
- Segui a pista atÉ a Flórida, onde ela trabalhou na Agência

Vendaval. As duas se mudaram várias vezes. Acompanhei a pista
a San Francisco, onde elas residiram atÉ dez anos atrás. Esse 
foi o fim da trilha. Depois disso, elas desapareceram.
Ele levantou os olhos.
- Então É isso, Timmons? - indagou Woody. - Perdeu
a pista há dez anos?
- Não É bem assim. - Ele tirou outro papel da pasta. -
A filha, Julia, solicitou uma carteira de motorista quando
tinha dezassete anos.
- De que isso nos adianta? - perguntou Marc.
- No estado da Califórnia, as fichas de motorista incluem as 
impressões digitais. - Timmons suspendeu um
cartão. - Estas são as impressões digitais da verdadeira Julia
Stanford.
Tyler interveio, excitado:
- Já entendi! Se combinarem...
' Woody interrompeu-o:
- Então ela seria mesmo nossa irmã!
Timmons balançou a cabeça.
- Exactamente. Trouxe um equipamento de tirar impressões 
digitais portátil, caso queiram verificar agora. Ela está 
aqui?
- Está num hotel - disse Tyler - Temos falado com ela
todas as manhãs, persuadindo-a a ficar atÉ que tudo seja
esclarecido.
- Nós a pegamos! - exclamou Woody. - Vamos atÉ lá!

Meia hora depois, o grupo entrou num quarto no Tremont House.
Ela arrumava uma mala.
- Para onde você vai? - perguntou Kendall.
Ela virou-se para encará-la.
- Vou voltar para casa. Foi um erro ter vindo para cá.
Tyler protestou:
- Não pode nos culpar por..?
Ela virou-se para ele, furiosa.
- Desde que cheguei não tive outra coisa alÉm de suspeita.
Acham que vim aqui para arrancar algum dinheiro de vocês. Pois
não É nada disso. Vim porque queria encontrar minha família.
Eu... Ora, não importa!
Ela voltou a arrumar suas coisas. Tyler acrescentou:
- Este É Frank Timmons, um detective particular
Ela virou-se.
- O que É agora? Vão me prender?
- Não, madame. Julia Stanford tirou uma carteira de motorista 
em San Francisco quando tinha dezessete anos.
Ela parou.
- Isso mesmo, foi o que fiz. É contra a lei?
- Não, madame. A questão É que...
Tyler interveio:
- Aquestão É que as impressões digitais de Julia Stanford
constam do prontuário.
Ela fitou-os.
- Não estou entendendo. O que...? .
Woody explicou:
- Queremos conferi-las com as suas impressões digitais.
Ela contraiu os lábios.
- Não! Não vou permitir!

- Está dizendo que não vai nos deixar tirar suas impressões 
digitais?
- Isso mesmo.
- Por que não? - perguntou Marc.
O corpo dela estava rígido.
- Porque vocês me fazem sentir como se eu fosse alguma
criminosa. Já chega! Quero que me deixem em paz!
Kendall interveio, gentilmente:
- Esta É a sua oportunidade de provar quem É. Estamos tão
transtornados quanto você por tudo isso. Gostaríamos de 
esclarecer a questão de uma vez por todas.
Ela ficou parada ali, fitando-os nos olhos, um a um. Acabou
murmurando, cansada:
- Está bem, vamos acabar logo com isso.
- Sr Timmons... - disse Tyler.
- Pois não. -Ele tirou da pasta um pequeno equipamento
de impressões digitais, pôs em cima da mesa. Abriu a almofada 
com tinta. - Agora, se vier atÉ aqui, por favor...
Os outros observaram enquanto ela se encaminhava para a
mesa. Timmons pegou a mão dela e comprimiu os dedos na
almofada, um a um. Em seguida, comprimiu-os contra uma folha
de papel em branco.
- Pronto. Não foi tão ruim assim, não É?
Ele ajustou as impressões no prontuário ao lado das que
acabara de tirar. O grupo foi atÉ a mesa, examinou os dois
conjuntos de impressões digitais.
Eram idênticos.
Woody foi o primeiro a falar:
- São... iguais.
Kendall olhava para as impressões com uma mistura de
sentimentos.
- É mesmo nossa irmã, não É?
Ela sorria atravÉs das lágrimas.
- É o que estou tentando lhes dizer desde o início.
Todos desataram de repente a falar ao mesmo tempo.
- Incrível !
- Depois de tantos anos...
- Por que sua mãe nunca voltou...?
- Lamento que a tenhamos feito passar por momentos tão 
difíceis...
O sorriso dela iluminou o quarto.
- Está tudo bem agora. Não haverá mais problemas.
Woody pegou o cartão com as impressões digitais, reverente.
- Por Deus, este É um cartão de um bilhão de dólares! - Ele 
guardou-o no bolso. - Vou mandar dourá-lo.
Tyler virou-se para os outros.
- Isto exige uma comemoração para valer! Sugiro que
voltemos todos a Rose Hill. - Ele virou-se para ela, sorrindo.
- Vamos Lhe oferecer uma festa de boas-vindas.
Ela contemplou-os, os olhos brilhando.
- É como um sonho que se transforma em realidade.
Finalmente tenho uma família!

Meia hora depois estavam de volta a Rose Hill, e ela foi se
instalar em seu novo quarto. Os outros ficaram lá embaixo,
conversando.
- Ela deve ter experimentado a sensação de passar pela
Inquisição - comentou Tyler.
- E passou mesmo - disse Peggy. - Não sei como pôde

aguentar.
- Eu me pergunto como vai se ajustar à sua nova vida -
acrescentou Kendall.
- Da mesma maneira como todos nós vamos nos ajustar
- assegurou Woody, secamente. - Com muito champanhe e
caviar.
Tyler levantou-se.
- Confesso que me sinto contente por tudo estar resolvido.
Vou subir para perguntar se ela precisa de alguma ajuda.
Ele subiu, atravessou o corredor atÉ o quarto dela, bateu na
porta e chamou:
- Julia?
- Está aberta. Pode entrar.
Tyler ficou parado na porta, e os dois se fitaram em
silêncio.
Depois, ele fechou a porta, estendeu as mãos e se desmanchou
num sorriso, enquanto murmurava:
- Nós conseguimos, Margo! Conseguimos!

Capítulo quinze

Ele conspirara com a extrema habilidade de um mestre
no xadrez. Só que esta fora a partida de xadrez mais lucrativa
da história, com apostas de bilhões de dólares... e ele 
vencera!
Experimentava um senso de poder invencível. É assim que você
se sentia quando fechava um grande negócio, pai? Pois este É
um negócio maior do que todos os que você fez. Planeei o
crime do sÉculo, e tudo deu certo.
Num certo sentido, tudo começara com Lee. E Lee era uma
pessoa linda e maravilhosa. A pessoa que ele mais amava no
mundo. Haviam se conhecido no Berlin, o bar dos gays na West
Belmont Avenue. Lee era alto, musculoso e louro, o homem mais
bonito que Tyler já vira em toda a sua vida.
O encontro começou com uma proposta:
 " - Posso Lhe pagar um drinque?
Lee o fitou e acenou com a cabeça em concordância.
- Seria ótimo.
Depois do segundo drinque, Tyler sugeriu:
- Por que não vamos tomar o próximo drinque em minha casa?
Lee sorriu.
- Eu sou caro.
- Caro atÉ que ponto?
- Quinhentos dólares por uma noite.
Tyler não hesitou.
- Vamos embora.

Passaram a noite na casa de Tyler.
Lee era carinhoso, sensível e interessado, e Tyler sentiu com
ele uma intimidade quejamais experimentara com qualquer outro
ser humano. Foi dominado por emoções quejamais imaginara que
existissem. Pela manhã, Tyler estava perdidamente apaixonado.
No passado, ele pegara rapazes no Cairo e no Bijou Theater,
em vários outros pontos de encontro dos gays em Chicago, mas
compreendeu agora que tudo isso mudaria. Dali por diante, só
queria Lee.
Enquanto preparava o desjejum, Tyler perguntou:
- O que gostaria de fazer esta noite?
Lee fitou-o com alguma surpresa.
- Desculpe, mas tenho um compromisso esta noite.
Tyler teve a sensação de ter sido golpeado na barriga.
- Mas, Lee, pensei que você e eu...
- Tyler, meu guerido, sou uma mercadoria cara. Vou para
quem oferece mais. Gosto de você, mas receio que não tenha
condições de me sustentar.
- Posso lhe dar qualquer coisa que quiser.
Lee sorriu, indolente.
- É mesmo? Pois quero uma viagem a St. 'IYopez, num
lindo iate branco. Pode me oferecer isso?
- Sou mais rico do que todos os seus amigos juntos, Lee.
- É mesmo? Pensei que tinha dito que era juiz.
- E sou, mas vou ser rico... muito rico.
Lee enlaçou-o.
- Não se angustie, Tyler. Tenho uma semana livre, a partir
da próxima quinta-feira. Hum, esses ovos parecem deliciosos...
Isso foi o início. O dinheiro já era importante para Tyler
antes, mas a partir daquele momento se tornou uma obsessão.

Precisava de dinheiro para Lee. Não conseguia tirá-lo dos seus
pensamentos. A perspectiva de fazer amor com outros homens era 
insuportável. Preciso ter Lee só para mim.

Desde os doze anos de idade que T ler sabia que era 
homossexual. Um dia o pai o surpreendeu acariciando e beijando 
um colega da escola, e Tyler teve de suportar todo o impacto 
da ira de Harry Stanford.
- Não posso acreditar que tenho um filho bicha! Agora que
conheço seu segredinho sujo, ficarei de olho em você.

O casamento de tyler foi uma piada cósmica, perpetrada por um 
deus com um macabro senso de humor.
- Há alguÉm que quero que você conheça - disse Harry Stanford.
Era Natal e Tyler estava em Rose Hill para os feriados.
Kendall e Woody já haviam partido, e Tyler planeava ir embora
tambÉm quando a bomba foi lançada.
- Você vai casar.
- Casar? De jeito nenhum! Eu não...
- Escute aqui, seu maricas. As pessoasjá começam a falar
de você, e não posso admitir. É prejudicial para a minha
reputação. Se você casar, todos vão se calar
Tyler assumiu uma atitude de desafio.
- Não me importo com o que as pessoas dizem. A vida É minha.
- E quero que seja uma vida rica, Tyler. Estou envelhecendo. 
Muito em breve...
E Harry Stanford encolheu os ombros.
A vara e a cenoura.

Naomi Schuyler era uma mulher feia, de uma família de classe
mÉdia, cujo maior desejo na vida era "melhorar". Ficou tão
impressionada com o nome de Harry Stanford que teria casado
com o filho dele mesmo que fosse um atendente de posto de
gasolina, em vez de umjuiz.
Harry Stanford levou Naomi para a cama uma vez. Quando
alguÉm lhe perguntou porquê, Stanford respondeu:
- Porque ela estava ali.
Mas ela logo o entediou, e Harry Stanford decidiu que seria
a esposa perfeita para Tyler.
E o que Harry Stanford queria, Harry Stanford conseguia.
O casamento foi celebrado dois meses depois. Foi um casamento 
pequeno - apenas 150 convidados - e os recÉm-casados foram 
para a Jamaica em lua-de-mel. Que foi um fracasso.
Na noite de núpcias, Naomi disse:
- Pelo amor de Deus, com que tipo de homem me casei?
Para que é que você tem um pau?
Tyler tentou argumentar com ela.
- Não precisamos de sexo. Podemos levar vidas separadas. 
Ficaremos juntos, mas cada um terá seus próprios... amigos.
- Tem toda a razão! É isso mesmo que vou fazer!
Naomi vingou-se dele tornando-se uma compradora faixa-preta. 
Comprava tudo nas lojas mais caras da cidade e realizava
excursões de compras a Nova York.
- Não posso pagar suas extravagâncias com o meu salário - 
protestou Tyler
- Então peça um aumento. Sou sua esposa. Tenho direito
a ser sustentada. '

 Tyler procurou o pai, explicou a situação. Harry Stanford 
sorriu.
- As mulheres podem ser bastante dispendiosas, hem?
Você terá de dar um jeito.
- Mas preciso de algum...,
- Um dia você terá todo o dinheiro do mundo.
 Tyler tentou explicar a Naomi, mas ela não tinha intenção
de esperar atÉ "um dia". Sentia que esse "um dia" talvez nunca 
chegasse. Depois de arrancar tudo o que podia de Tyler, Naomi
pediu o divórcio, contentou-se com o que restava na conta
bancária dele e desapareceu. Ao ouvir a notícia, Harry
Stanford comentou:
- Uma vez veado, sempre veado.
E assim terminou o casamento.

O pai fazia tudo o que podia para humilhar Tyler. Um dia, 
quando, Tyler estava no tribunal, no meio de umjulgamento, o 
escrivão se aproximou para sussurrar:
- Com licença, meritíssimo...
Tyler virou-se para ele, impaciente.
- O que É?
- Está sendo chamado ao telefone.
- Mas o que há com você? Sabe que estou no meio de...
- É seu pai, meritíssimo. Ele diz que É muito urgente,
precisa lhe falar imediatamente.
Tyler ficou furioso. O pai não tinha o direito de 
interrompê-lo. Sentiu-se tentado a ignorar o telefonema. Mas, 
por outro lado, se era tão urgente... Tyler levantou-se.
- O tribunal entra em recesso por quinze minutos.
Tyler voltou apressado para sua sala, pegou o telefone.
- Pai?
- Espero não estar incomodando-o,.Tyler.
 Havia malícia na voz de Harry Stanford.
, - Para ser franco, está, sim. Estou no meio
de um julgamento e...
- Ora, aplique logo a multa de trânsito e esqueça.
- Pai...
- Preciso de sua ajuda num problema sÉrio.
- Que tipo de problema?
- Meu cozinheiro está me roubando.
Tyler não podia acreditar no que ouvia. Ficou tão furioso que
mal conseguia falar.
- Tirou-me do meio de um julgamento porque...
- Você não representa a lei? Pois ele está violando a lei.
Quero que volte a Boston para investigar todos os meus 
empregados. Eles estão me roubando.
; ' Tyler teve de fazer um grande esforço para não explodir.
- Pai...
- Não se pode confiar nessas agências de empregos.
- Estou no meio de um julgamento. Não posso voltar a
Boston agora.
Houve um silêncio sinistro.
- O que você disse?
- Eu disse...
- Não vai me desapontar de novo, não É, Tyler? Talvez eu
deva conversar com Fitzgerald sobre algumas mudanças em
meu testamento.
E lá estava a cenoura outra vez. O dinheiro. Sua parte nos
bilhões de dólares esperando-o quando o pai morresse. Tyler

limpou a garganta. '
- Se puder mandar seu avião me buscar..
- Claro que não! Sejogar suas cartas direito,juiz, o avião
lhe pertencerá algum dia. Pense nisso. Enquanto espera, venha
para cá num vóo comercial, como todo mundo. Mas quero que
venha para cá sem demora!
A linha ficou muda. Tyler continuou sentado ali, tremendo
em humilhação. Meu pai fez isso comigo por toda a minha vida.
Ele que se dane! Não irei. Isso mesmo, não irei.
Tyler voou para Boston naquela mesma noite.

Harry Stanford tinha 22 empregados em sua casa. Era uma equipa 
de secretárias, mordomos, arrumadeiras, cozinheiros, 
motoristas, jardineiros e um segurança.
- Ladrões, todos eles! - queixou-se Harry Stanford a Tyler.
- Se está tão preocupado, por que não contrata um detective
particular ou procura a polícia?
- Porque tenho você - respondeu o pai. - Não É juiz?
Pois então julgue-os para mim.
Era pura maldade.
Tyler correu os olhos pela vasta casa, com seus valiosos
móveis e obras de arte, e pensou na melancólica casinha em que
morava. É isto o que eu mereço ter, concluiu ele. E um dia É o
que terei.

Tyler conversou com o mordomo, Clark, e os outros empregados
mais antigos. Entrevistou todos os que trabalhavam na casa, um
a um, e verificou seus curriculos. Quase todos eram
relativamente novos, porque Harry Stanford era um patrão 
insuportável. A rotatividade de empregados na casa era 
extraordinária. Alguns duravam apenas um ou dois dias. Uns 
poucos novos empregados eram culpados de pequenos furtos, 
havia um alcoólatra; afora isso, porÉm, Tyler não encontrou 
nenhum problema. Exceto por Dmitri Kaminsky.

Dmitri Kaminsky fora contratado por seu pai como segurança e
massagista. A magistratura transformara Tyler num bom juiz de
caráter, e havia alguma coisa em Dmitri de que ele desconfiou
no mesmo instante. Era o mais novo empregado. O antigo
segurança de Harry Stanford pedira demissão - Tyler podia
imaginar porquê -e recomendara Kaminsky para substituí-lo.
O homem era enorme, peito estufado, braços grandes e
musculosos. Falava inglês com forte sotaque russo.
- Quer falar comigo?
- Quero, sim. - Tiler indicou uma cadeira. - Sente-se.
Ele examinara a ficha de emprego do homem, que pouco
revelava, exceto que não havia muito tempo que Dmitri viera da 
Rússia.
- Nasceu na Rússia?
- Nasci.
Ele observava Tyler, cauteloso.
- Em que lugar?
- Smolensk.
- Por que deixou a Rússia e veio para os Estados Unidos?
Kaminsky encolheu os ombros.
- Há mais oportunidades aqui.
Oportunidades para quê?, especulou Tyler. Havia alguma
coisa evasiva na atitude do homem. Conversaram por vinte

minutos, e no fim Tyler estava convencido de que Dmitri
Kaminsky escondia alguma coisa.
Tyler telefonou para Fred Masterson, um conhecido no FBI.
- Fred, preciso que me preste um favor
- Claro. Se algum dia eu for a Chicago, você vai relevar
minhas multas de trânsito?
- Falo sÉrio.
- Pode dizer
- Quero que verifique um russo que veio para cá há seis meses.
- Espere um instante. Não deveria falar com a CIA?
- Talvez, mas acontece que não conheço ninguÉm na CIA.
- Nem eu.
- Se puder fazer isso por mim, Fred, ficarei profundamente
agradecido.
Tyler ouviu um suspiro.
- Muito bem. Qual É o nome dele?
- Dmitri Kaminsky.
- Vou lhe dizer o que farei. Conheço alguÉm na embaixada
russa em Washington. Verei se ele tem alguma informação sobre
Kaminsky. Se não tiver, acho que não poderei ajudá-lo.
- Obrigado.
Tyler antou com o pai naquela noite.
Subconscientemente,Tyler sempre torcera para que o pai 
envelhecesse depressa, se tornasse
mais frágil e vulnerável com o passar do tempo. Em vez disso,
Harry Stanford parecia em excelente forma, no vigor da vida.
Ele viverá para sempre, pensou Tyler, desesperado. Vai 
sobreviver a todos nós.
A conversa ao jantar foi totalmente unilateral.
- Acabei de fechar um negócio para comprar a companhia
de electricidade do Havai...
- Voarei para Amsterdam na próxima semana, a fim de
resolver algumas complicações no GATT... O secretário de 
Estado me convidou para acompanhá-lo em sua visita oficial à 
China...
Tyler mal ouvia o que o pai dizia. No fim do jantar, o pai
se levantou.
- Como vai o problema dos criados.
- Ainda estou investigando-os, pai.
- Não demore toda uma vida - resmungou o pai, antes
de sair da sala.

Na manhã seguinte, Tyler recebeu um telefonema de Fred 
Masterson, do FBI.
- Tyler?
- Sou eu.
; - Você pegou um cara sensacional.
- Como assim?
,. - Dmitri Kaminsky era um executor do
polgoprudnenskaya.
- O que significa isso?
- Vou explicar. Há oito grupos criminosos que assumiram
$ o poder em Moscovo. Todos lutam entre si, mas os dois
grupos mais poderosos são os chechens e o polgoprudnenskaya. 
Seu amigo Kaminsky trabalhava para o segundo grupo. Há três
meses eles o incumbiram de executar um contrato contra um dos
líderes dos chechens. Em vez disso, Kaminsky procurou o

homem para fazer um negócio melhor. O pessoal do 
polgoprudnenskaya descobriu e emitiu um contrato contra 
Kaminsky. As quadrilhas têm um estranho costume por lá. 
Primeiro cortam os seus dedos e deixam o cara sangrar por 
algum tempo, antes de fuzilá-lo.
- Oh, Deus!
- Kaminsky conseguiu fugir da Rússia, mas ainda está
sendo procurado. E procurado com a maior intensidade.
- Isso É incrivell -murmurouTyler.
- E não É tudo. Kaminsky tambÉm É procurado pela polícia
por alguns assassinatos. Se você souber de seu paradeiro, eles
adorariam ter essa informação.
Tyler pensou por um momento. Não podia se envolver num
caso assim. Implicaria prestar depoimento, o que consumiria
muito tempo.
- Não tenho a menor idÉia. Apenas fiz a indagação a
pedido de um amigo russo. Obrigado, Fred.
Tyler encontrou Dmitri Kaminsky em seu quarto, lendo uma
revista pornográfica. Dmitri levantou-se quando ele entrou.
- Quero que arrume suas coisas e saia daqui.
Dmitri fitou-o nos olhos.
- Qual É o problema?
- Estou Lhe dando uma opção. Ou você sai daqui atÉ o final
da tarde ou avisarei à polícia russa onde pode encontrá-lo.
Dmitri empalideceu.
- Está me entendendo?
- Eu compreendo.

Tyler foi falar com o pai. Ele vai ficar satisfeito.
Prestei-lhe um grande favor. Encontrou-o em seu escritório.
- Pai, investiguei todos os empregados e...
- Estou impressionado. Encontrou algum garoto bonito
para levar para sua cama?
O rosto de Tyler ficou vermelho.
- Pai...
- Você É bicha, Tyler, e sempre será bicha. Não sei como
uma coisa que nem você pôde sair de mim. Volte para Chicago
e seus amigos da sarjeta.
Tyler ficou imóvel, fazendo um tremendo esforço para se 
controlar.
- Está bem.
' Ele começou a se retirar.
,. - Há qualquer coisa sobre os empregados que eu
deva saber?
"! Tyler virou-se, estudou o pai.
- Não-respondeu ele, falando bem devagar -Absolutamente nada.

' ; .,; Quando voltou ao quarto de Kaminsky, Tyler
encontrou-o fazendo as malas.
- Vouembora-murmurouKaminsky,soturno.
- Não precisa. Mudei de idÉia.
Dmitri fitou-o, perplexo.
- Como?
- Não quero que vá embora. Quero que continue aqui
como segurança de meu pai.
- Mas... e aquela outra coisa?
- Vamos esquecê-la.
Dmitri mostrou-se cauteloso.
- Por quê? O que quer de mim?

; '.'., - Quero que sej a meus olhos e meus ouvidos
aqui. Preciso de alguÉm para vigiar meu pai, me informar de 
tudo o que acontecer.
- Porquê eu?
- Porque se fizer o que estou dizendo, não vou entregá-lo
;'. aos russos. E porque vou torná-lo rico.
Dmitri Kaminsky estudou-o em silêncio por um momento.
Um lento sorriso iluminou seu rosto.
- Eu ficarei.
Foi o gambito de abertura. O primeiro peão fora deslocado.

Isso acontecera dois anos antes. De vez em quando Dmitri
passava informações a Tyler. Em grande parte, eram notícias 
sem importância sobre o último romance de Harry Stanford ou
dados fragmentados sobre negócios que Dmitri ouvia. Tyler já
começava a pensar que cometera um erro, que deveria ter
entregado Dmitri à polícia. AtÉ que viera o telefonema 
decisivo da Sardenha, e o jogo dera seus frutos.
- Estou com seu pai no iate. Ele acaba de ligar para o
advogado. Vai se encontrar com ele em Boston, na segunda 
feira, para mudar o testamento.
Tyler pensou em todas as humilhações que o pai lhe infligira
e sentiu uma raiva terrível. Se ele mudar o testamento, terei
suportado todos esses anos de insultos por nada. Não 
permitirei que ele escape impune a tudo o que me fez! E só há 
uma maneira de detê-lo.
- Dmitri, quero que volte a me telefonar no sábado.
- Certo.
Tyler desligou, continuou sentado, pensando.
Era tempo de acionar o cavalo.

Capítulo Dezasseis

No tribunal criminal do condado de Cook havia um
fluxo constante de rÉus acusados de incêndio criminoso, 
estupro, tráfico de drogas, homicídio e uma ampla variedade de 
outras atividades ilegais e repulsivas. No curso de um mês, 
ojuiz Tyler Stanford lidava com pelo menos meia dúzia de casos 
de homicídio. A maioria nunca ia a julgamento, já que os 
advogados do rÉu propunham um acordo e o estado, por causa da 
agenda sempre cheia dos tribunais e da superlotação dos 
presídios, em ` geral concordava. As duas partes definiam o 
acordo e submetiam à aprovação dojuiz Stanford.
O caso de Hal Baker foi uma excecção.
Hal Baker era um homem com boas intenções e muito azar. Quando
tinha quinze anos, o irmão mais velho o persuadira a ajudar no
assalto a uma mercearia. Hal ainda tentou dissuadi-lo; como
não conseguiu, resolveu acompanhá-lo. Ele foi preso, enquanto 
o irmão escapava. Dois anos mais tarde, ao deixar o 
reformatório, Hal estava determinado a nunca mais se meter em 
encrencas com a polícia. Um mês depois, foi com um amigo a uma 
joalheria.
- Quero comprar um anel para minha namorada - disse
o amigo.
Mas assim que entrou najoalheria, o amigo tirou um revólver do 
bolso e gritou:
- É um assalto!
Na confusão subsequente, um empregado levou um tiro
fatal. Hal Baker foi preso por assalto à mão armada. O amigo
escapou.
Quando Baker estava na prisão, Helen Gowan, uma assistente 
social que estudara o seu caso e ficara com pena dele,
foi visitá-lo. Foi amor à primeira vista, e Baker casou com 
Helen assim que saiu da prisão. Durante os oito anos seguintes 
eles tiveram quatro filhos adoráveis.
Hal Baker adorava sua família. Por causa dos antecedentes
criminais, tinha dificuldade em arrumar empregos, e para 
sustentar a família acabou aceitando, embora relutante, 
trabalhar para o irmão, executando vários atos de incêndio 
criminoso, assalto e agressão. Infelizmente para Baker, ele 
foi preso em flagrante ao cometer um assalto. Ojulgamento 
coube ao tribunal do juiz Tyler Stanford.

Era tempo para a sentença. Baker não era primário, tinha 
antecedentes de delinquênciajuvenil, e o caso era tão patente 
que os assistentes do promotor distrital começaram a fazer 
apostas sobre quantos anos o juiz Stanford lhe daria.
- Ele vai condená-lo por todas as acusações -
comentou um dos assistentes. - Aposto que Lhe dará pelo
menos vinte anos. Não É por nada que chamam Stanford de
Juiz Draconiano.
Hal Baker, que sentia no fundo do coração que era inocente,
atuou como seu próprio advogado. Apresentou-se em seu melhor
terno e declarou:
- Meritíssimo, sei que cometi um erro, mas somos todos
humanos, não É? Tenho uma esposa maravilhosa e quatro filhos.
Gostaria que pudesse conhecê-los, meritíssimo... são
maravilhosos. O que eu fiz, foi por eles.
Tyler Stanford escutava com o rosto impassível. Esperava

que Hal Baker terminasse para passar a sentença. Esse idiota
pensa realmente que vai conseguir escapar com uma história
sentimental? Hal Baker estava concluindo:
-.. e assim, meritíssimo, embora eu tenha feito a coisa
errada, agi pelo motivo certo: a família. Não preciso lhe 
dizer o quanto isso É importante. Se eu for para a prisão, 
minha esposa e filhos passarão fome. Sei que cometi um erro, 
mas estou disposto a repará-lo. Farei qualquer coisa que 
quiser que eu faça, meritíssimo...
E essa foi a frase que atraiu a atenção de Tyler Stanford. Ele
fitou o rÉu à sua frente com um novo interesse. qualquer coisa
que quiser que eu faça. E de repente Tyler teve o mesmo
instinto que sentira em relação a Dmitri Kaminsky. Ali estava 
um homem que um dia poderia lhe ser útil. Para total espanto 
do promotor, Tyler disse:
- Sr. Baker, há circunstâncias atenuantes neste caso. Por
causa delas e por causa de sua família, vou pó-lo em sursis
por cinco anos. Espero que cumpra seiscentas horas de serviços
públicos. Venha para o meu gabinete e acertaremos tudo.
Na privacidade de seu gabinete, Tyler disse:
- Eu ainda poderia mandá-lo para a prisão por muito e
muito tempo.
Hal Baker empalideceu.
- Mas acabou de dizer, meritíssimo...
Tyler inclinou-se para a frente.
- Sabe qual É a coisa que mais impressiona em você?
Hal Baker tentou imaginar o que tinha para impressionar os
outros.
- Não, meritíssimo.
- Os sentimentos pela família. É uma coisa que admiro.
Hal Baker se animou.
- Obrigado, senhor. A família É a coisa mais importante no
mundo para mim. Eu...
- Neste caso, não gostaria de perdê-la, não É mesmo? Se eu 
mandá-lo para a prisão, seus filhos crescerão sem a presença 
do pai e sua esposa provavelmente encontrará outro homem.
Percebe aonde estou querendo chegar? ;
Hal Baker estava aturdido.
- Não, meritíssimo. Não exactamente.
- Estou salvando-o para sua família, Baker. E gostaria de 
pensar que vai se mostrar grato.
Hal Baker declarou, com todo fervor:
- E estou, meritíssimo! Não tenho palavras para dizer
como me sinto grato! 
- Talvez possa me provar isso no futuro. Posso chamá-lo
para cumprir pequenas missões para mim.
- Qualquer coisa!
- óptimo. Vou mantê-lo em sursis, e se descobrir qualquer
coisa em seu comportamento que me desagrade...
- Basta me dizer o que quer, meritíssimo.
- Eu o avisarei quando chegar o momento. AtÉ lá, esta
conversa ficará estritamente confidencial, entre nós.
Hal Baker pós a mão no coração.
- Morrerei antes de contar a alguÉm.
- É isso aí - murmurou Tyler.

Foi pouco depois disso que Tyler recebeu o telefonema de

Dmitri Kaminsky: Seu pai acaba de telefonar para o advogado. 
Vai se encontrar com ele em Boston na segunda feira, para 
mudar o testamento.
;.. Tyler compreendeu que tinha de conhecer o testamento
atual. Era o momento de acionar Hal Baker.
-... o nome da firma É Renquist, Renquist e Fitzgerald.
,. Tire uma cópia do testamento e me traga.
- Não É problema. Cuidarei de tudo, meritíssimo.
Doze horas depois, Tyler tinha uma cópia do
testamento nas suas mãos. Leu-a com um sentimento de 
exultação. Ele, Woody e Kendall eram os únicos herdeiros. E na 
segunda feira o pai planea mudar o testamento. O desgraçado 
vai nos afastar de sua herança, pensou Tyler, amargurado. 
Depois de tudo o que sofremos... os bilhões nos pertencem! Ele 
fez com que nós merecêssemos! Só havia uma maneira de 
impedi-lo.
Ao receber o segundo telefonema de Dmitri, Tyler disse:
- Quero que você o mate. Esta noite.
Houve um silêncio prolongado.
- Mas se eu for apanhado...
- Não se deixe apanhar. Estará no mar. Muitas coisas
podem acontecer no mar
- Está certo. E depois...
- O dinheiro e uma passagem de avião para a Austrália
estarão à sua espera.
E, mais tarde, o último e maravilhoso telefonema.
- Está feito. Foi fácil.
- Não! Não! Não! Quero saber os detalhes. Conte-me
tudo. Não deixe nada fora...
Enquanto escutava, Tyler podia visualizar a cena se 
desenrolando à sua frente.
- Foi durante uma tempestade, a caminho da Córsega. Ele
me pediu que fosse ao seu camarote para lhe aplicar uma
massagem.
Tyler descobriu-se a apertar o telefone com toda a força.
- Continue...

Dmitri teve de fazer um grande esforço para manter o 
equilíbrio contra o balanço do iate, ao se encaminhar para o 
camarote de Harry Stanford. Bateu na porta e, depois de um 
instante, ouviu a voz de Stanford:
- Entre!
Stanford estava estendido na mesa de massagem.
- Sinto uma dor lombar.
- Cuidarei disso. Apenas relaxe, Sr. Stanford.
Dmitri passou óleo nas costas de Stanford. Seus dedos fortes
começaram a trabalhar, pressionando com habilidade os músculos 
tensos. Sentiu que Stanford começava a relaxar.
- Está ótimo - murmurou Stanford, suspirando.
- Obrigado.
I A massagem durou uma hora e Stanford quase adormecera
I quando Dmitri acabou.
- Vou Lhe preparar um banho quente - disse Dmitri.
Ele foi para o banheiro, cambaleando com os movimentos
do iate. Abriu a torneira de água do mar quente na
banheira de ónix preto e voltou ao quarto. Stanford continuava 
deitado na mesa de massagem, os olhos fechados.
- Sr. Stanford...
Stanford abriu os olhos.

- Seu banho está pronto.
- Acho que não preciso...
- Vai ajudá-lo a ter uma boa noite de sono.
Ele ajudou Stanford a sair da mesa e ir para o banheiro.
Observou-o arriar para a banheira.
Stanford fitou os olhos frios de Dmitri e nesse instante o
instinto lhe disse o que estava prestes a acontecer.
- Não! - gritou ele, começando a se levantar.
Dmitri pós as mãos enormes no topo da cabeça de Harry
;... Stanford, e empurrou-a para baixo d'água. Stanford se
debateu violentamente, tentando erguer a cabeça para 
respirar,mas não era adversário para o gigante. Dmitri o 
manteve no fundo, e a água do mar foi entrando nos pulmões da 
vítima, atÉ que todo o movimento cessou. Ele ficou imóvel por 
um momento, respirando com dificuldade, depois cambaleou para 
o quarto.
Dmitri foi atÉ a escrivaninha, pegou alguns papÉis, depois 
abriu a porta de vidro para a varanda, deixando entrar o vento
uivante.
Espalhou alguns papÉis pela varanda, jogou outros no mar.
Satisfeito, voltou ao banheiro, pegou o corpo de Stanford.
Vestiu-lhe um pij ama, chambre e chinelos, carregou o corpo
para a varanda. Dmitri parou na amurada por um instante, e 
depois jogou o corpo no mar. Contou cinco segundos, antes de 
pegar o interfone e gritar:
- Homem ao mar!

Escutando Dmitri relatar como cometera o assassinato, Tyler
experimentou uma emoção sexual. Podia sentir a água do mar
enchendo os pulmões do pai, o esforço para respirar, o terror.
E, depois, o nada.
Acabou, pensou Tyler. Mas ele logo se corrigiu: Não. O jogo
está apenas começando. É tempo de acionar a rainha.

Capítulo Dezassete

A última peça de xadrez se ajustou no lugar devido por acaso.
Tyler estivera pensando no testamento do pai, e se indignara 
porque Woody e Kendall receberiam partes iguais à sua. Eles 
não merecem. Se não fosse por mim, ambos seriam cortados do
testamento. Nada teriam. Não É justo, mas o que posso fazer?
Ele tinha uma cota, que a mãe lhe dera há muito tempo, e
recordou as palavras do pai: O que você pensa que ele vai
fazer com essa cota? Assumir o controle da companhia?
Tyler pensou: Woody e Kendall, juntos, possuem dois terços
da participação do pai na Stanford Enterprises. Como poderei
obter o controle apenas com uma única cota extra? E foi nesse 
momento que a solução Lhe ocorreu, tão engenhosa que o deixou
aturdido.

"Devo tambÉm informá-los de que há uma possibilidade de surgir
outra herdeira... O testamento de seu pai estipula
expressamente que a herança deve ser dividida em partes iguais 
entre sua prole... O pai de vocês, há muitos anos, teve uma 
criança com uma governanta que trabalhou aqui..."
Se Julia aparecesse, seríamos quatro, pensou Tyler. E se eu
pudesse controlar a parte dela, teria então cinquenta por 
cento da parte do pai, mais o um por cento que já possuo. 
Poderia assumir o comando da Stanford Enterprises. Poderia 
sentar-se na cadeira de meu pai. Seu próximo pensamento foi: 
Rosemary , deve ter morrido e É bem provável que jamais tenha
revelado à filha quem era seu pai. Por que tem de ser a 
verdadeira Julia Stanford?
A resposta era Margo Posner.
Ele a conhecera dois meses antes, quando seu tribunal entrara
em sessão. O escrevente virou-se para os presentes e disse:
- O Tribunal Criminal do Condado de Cook está agora em
sessão, sob a presidência do meritíssimo juiz Tyler Stanford.
Levantem-se todos.
Tyler veio de seu gabinete e sentou-se na bancada. Olhou para 
a agenda. O primeiro processo em julgamento era O Estado de
Illinois x Margo Posner. As acusações eram de agressão e
tentativa de homicídio. O promotor levantou-se.
- Meritíssimo, a rÉ É uma pessoa perigosa, que deve ser
mantida fora das ruas de Chicago. O estado provará que a rÉ 
tem longos antecedentes criminais. Foi condenada por furto, 
apropriação indÉbita e É uma conhecida prostituta. Era uma das
mulheres que trabalhavam para um notório proxeneta chamado 
Rafael. Em janeiro deste ano eles tiveram uma altercação, e a 
rÉ, a sangue-frio, atirou nele e em seu companheiro.
- Qualquer das vítimas morreu? - perguntou Tyyler.
- Não, meritíssimo. Foram hospitalizadas com ferimentos
graves. O revólver em poder de Margo Posner era ilegal.
Tyler olhou para a ré e ficou surpreso. Ela não se ajustava à
imagem do que acabara de ouvir a seu respeito. Era uma jovem
atraente e bem-vestida, de vinte e tantos anos, com uma suave
elegância, em contradição com as acusações. Isso serve para
provar que nunca se pode saber como É de fato uma pessoa,
pensou Tyler, irónico.
Ele escutou os argumentos dos dois lados, mas seus olhos '
eram atraídos a todo instante para a rÉ. Havia alguma coisa
nela que o lembrava de sua irmã.

Apresentadas as alegações finais, o júri começou a deliberar,
e em menos de quatro horas apresentou o veredicto de culpada
de todas as acusações. Tyler fitou a rÉ e declarou:
- O tribunal não pode encontrar nenhuma circunstância
atenuante neste caso. Assim, É condenada a cinco anos no 
Centro ' ' '' Correcional Dwight... Próximo caso.
E foi só quando Margo Posner estava sendo retirada do tribunal 
que Tyler compreendeu o que havia nela que o lembrava
de Kendall. Margo possuía os mesmos olhos cinza-escuros. Os
olhos dos Stanfords.

Tyler não tornou a pensar em Margo Posner atÉ receber o
telefonema de Dmitri.
A parte inicial da partida de xadrez fora concluída com
sucesso. tyler planeara cada movimento em sua mente. Usou o
gambito da rainha clássico: recusar a abertura proposta,
avançar o peão da rainha por duas casas. Era tempo de entrar 
na parte intermediária do jogo.
Tyler foi visitar Margo Posner na penitenciária
feminina.
- Lembra-se de mim? - perguntou ele.
Ela fitou-o nos olhos.
- Como poderia me esquecer? Foi quem me enviou para cá.
- Como está indo?
Margo fez uma careta.
- Deve estar brincando! Isto É um buraco infernal!
- Gostaria de sair daqui?
- Se eu gostaria de sair? Fala sÉrio?
- Muito sÉrio. Posso dar um jeito.
- Mas... seria maravilhoso! Muito obrigada! Mas o que
tenho de fazer em troca?
- Há uma coisa que quero que você faça por mim.
Ela assumiu uma expressão provocante.
- Claro. Isso não É problema.
- Não É nisso que estou pensando.
Margo indagou, cautelosa:
- E no que está pensando, juiz?
' ' - Quero que me ajude a fazer uma brincadeira com alguÉm.
- Que tipo de brincadeira?
- Quero que represente outra pessoa.
- Representar outra pessoa? Eu não saberia como...
- Há vinte e cinco mil dólares à sua espera.
A expressão de Margo se transformou.
- Claro. Posso representar qualquer pessoa. Em quem está 
pensando?
Tyler inclinou-se para a frente e começou a falar.
Tyler providenciou para que Margo Posner fosse
libertada, sob sua custódia. Explicou a Keith Percy, o 
presidente do tribunal:
- Soube que ela É uma artista talentosa e está ansiosa em
levar uma vida normal e decente. Acho que É importante 
reabilitar esse tipo de pessoa sempre que possível. Não 
concorda?
Keith se mostrou impressionado e surpreso.
- Claro que concordo, Tyler. É uma coisa maravilhosa o
que está fazendo.

Tyler levou Margo para sua casa e passou cinco dias inteiros

instruindo-se sobre a família Stanford.
- Quais são os nomes de seus irmãos?
- Woodrow.
- Woodrow.
- Isso mesmo... Woodrow.
- Como o chamamos?
- Woody.
- Você tem uma irmã?
- Tenho. Kendall. Ela É estilista.
- E É casada?
- É casada com um francês. O nome dele É... Marc Renoir.
- Renaud.
- Renaud.
- Qual era o nome de sua mãe?
- Rosemary Nelson. Era governanta das crianças Stanfords.
- Por que ela foi embora?
- Trepou com...
- Margo!
- Ela foi engravidada por Harry Stanford.
- O que aconteceu com a Sra. Stanford?
- Ela cometeu suicídio.
- O que sua mãe lhe contou sobre as crianças Stanfords?
Margo pensou por um momento.
- E então?
- Houve a ocasião em que você caiu do pedalinho.
- Não caí ! - exclamou Tyler. - Quase caí.
- Certo. Woody quase foi preso por colher flores no Jardim
Botânico.
- Isso aconteceu com Kendall...

Ele foi rigoroso. Repassaram o roteiro muitas e muitas vezes,
pela noite afora, atÉ Margo ficar exausta.
- Kendall foi mordida por um cachorro.
- Eu fui mordido por um cachorro.
Ela esfregou os olhos.
- Não consigo mais pensar direito. Estou cansada demais.
Preciso dormir um pouco.
- Pode dormir depois!
- Por quanto tempo isso vai continuar? - indagou Margo,
com expressão de desafio.
- AtÉ eu achar que você está pronta. E agora vamos
recomeçar.
Os ensaios prosseguiram, atÉ Margo saber de tudo na ponta
da lingua. Quando chegou o dia em que ela podia responder a
todas as perguntas, Tyler ficou satisfeito.
- Você está pronta agora.
Tyler entregou-lhe alguns documentos legais.
- O que É isto?
- É apenas um detalhe técnico.
Pelo documento que assinou, Margo cedia sua participação
no espólio Stanford a uma empresa, controlada por outra, que
por sua vez era controlada por uma subsidiária no exterior, 
cujo único dono era Tyler Stanford. Não havia possibilidade de 
se rastrear a transacção atÉ Tyler. Ele deu a Margo cinco mil
dólares em dinheiro.
- Receberá o resto depois que o trabalho for concluído. Se
conseguir convencer todo mundo de que É mesmo Julia Stanford.


Desde o momento em que Margo se apresentou em Rose Hill,
Tyler assumiu o papel de advogado do diabo. Era o movimento
antiposicional clássico do xadrez.
"Tenho certeza que pode compreender nossa situação, 
Senhorita..."
"...Sem alguma prova positiva, não há possibilidade de 
aceitarmos..."
"... Acho que a moça É uma fraude..."
"...Quantos criados trabalharam nesta casa quando Éramos
crianças?... Dezenas, não É mesmo? E alguns poderiam saber
de tudo que essa moça nos contou... E qualquer um poderia,
tambÉm ter dado aquela foto a ela... Não vamos esquecer que
há muito dinheiro envolvido..."
O movimento decisivo fora sua exigência de um teste de
D.N.A. Ele telefonara para Hal Baker e dera uma instrução:
Desenterre o corpo de Harry Stanford e dê um sumiço nele.
E depois sua inspiração de chamar um detective particular.
Com a família presente, ligara para o gabinete do promotor
distrital em Chicago.
Aqui É o juiz Tyler Stanford. Soube que vocês contratam de vez 
em quando um detective particular que costuma realizar um
excelente trabalho. O nome dele É Simmons ou...
Deve estar se referindo a Frank Timmons.
É isso mesmo, Timmons! Poderia me dar o endereço dele,
para eu poder entrar em contacto directamente?
Em vez disso, ele chamara Hal Baker, e apresentara-o como
Frank Timmons.

A princípio, Tyler planeara que Hal Baker apenas fingisse que
investigava Julia Stanford, mas depois decidiu que o relatório 
impressionaria muito mais se o trabalho fosse genuíno.
Afamília aceitara as descobertas de Baker sem questionar.
O plano de Tyler transcorrera sem qualquer contratempo.
Margo Posner desempenhara seu papel com perfeição e as
impressões digitais haviam sido o remate final. Todos estavam
convencidos de que ela era a verdadeira Julia Stanford.
Confesso que me sinto contente por tudo estar resolvido. Vou
subir para perguntar se ela precisa de alguma ajuda.
,: Ele subiu, atravessou o corredor atÉ o quarto
dela, bateu na porta e chamou:
Julia?
Está aberta. Pode entrar.
Tyler ficou parado na porta, e os dois se fitaram em silêncio.
Depois, ele fechou a porta, estendeu as mãos e se desmanchou 
num sorriso, enquanto murmurava:
Conseguimos, Margo! Conseguimos!

Capítulo Dezoito

No escritório de Renquist, Ren uist & Fitz erald, Steve Sloane 
e Simon Fitzgerald estavam tomando um cafÉ.
- Como disse o grande bardo, "Há algo de podre no reino da 
Dinamarca".
- O que o incomoda? - perguntou Fitzgerald.
Steve suspirou.
- Não tenho a certeza. É a família Stanford. Eles me deixam
perplexo.
Simon Fitzgerald soltou uma risada.
- Junte-se ao clube.
- Sempre volto à mesma pergunta, Simon, mas não consigo 
encontrar a resposta.
- Qual É a pergunta?
' - A família se mostrou ansiosa em exumar o
corpo de Harry Stanford, a fim de comparar seu d.n.a. com o da 
mulher. Assim, acho que temos de presumir que o único motivo 
possível para se livrarem do corpo seria o de garantir que o 
d.n.a. da mulher não pudesse ser comparado com o de Harry 
Stanford. E a única pessoa que teria alguma coisa a ganhar com 
isso seria a própria mulher, se fosse uma impostora.
- Tem razão.
- E, no entanto, esse detective particular, Frank Timmons...
verifiquei com o gabinete do promotor distrital em Chicago e
ele tem mesmo uma excelente reputação... apresentou impressões 
digitais que confirmam que ela É a verdadeira Julia Stanford. 
Resta a minha pergunta: quem desenterrou o corpo de Harry
Stanford e por quê?
- É uma pergunta de um bilhão de dólares. Se...
O interfone tocou. A voz de uma secretária informou:
- Sr Sloane, uma ligação no dois.
Steve Sloane atendeu.
- Aló?
A voz no outro lado da linha disse:
- Sr. Sloane, aqui É o juiz Stanford. Eu agradeceria se
pudesse vir a Rose Hill esta manhã.
Steve Sloane olhou para Fitzgerald.
- Está bem. Dentro de uma hora?
- óptimo. Obrigado.
Steve desligou.
- Solicitam minha presença na casa dos Stanfords.
- Eu me pergunto o que eles querem.
- Dez contra um como querem apressar a homologação do
testamento, a fim de pór as mãos em todo aquele lindo
dinheiro.

- Lee? Sou eu, Tyler. Como tem passado?
- Muito bem, obrigado.
- Sinto muita saudade.
Houve uma breve pausa.
- TambÉm tenho saudade de você, Tyler
As palavras o deixaram emocionado.
- Lee, tenho uma notícia sensacional. Não posso explicar
pelo telefone, mas É uma coisa que vai deixá-lo muito feliz.
Quando você e eu...
- Tenho de desligar agora, Tyler. Há alguÉm me esperando.
- Mas...

A ligação foi cortada.
Tyler continuou sentado, e pensou: Ele não diria que sente
saudade de mim se não fosse verdade.

Com excepção de Woody e Peggy, a família se encontrava reunida
na sala de estar de Rose Hill. Steve estudou seus rostos.
O juiz Stanford parecia bastante relaxado.
Steve olhou para Kendall. Ela parecia anormalmente tensa.
O marido viera de Nova York no dia anterior para a reunião.
Steve fitou Marc. O francês era bem-apessoado, uns poucos anos
mais jovem do que a esposa.
E havia Julia. Ela parecia considerar sua aceitação na família
com muita calma. Eu esperaria que uma pessoa que acaba de
herdar um bilhão de dólares se mostrasse um pouco mais
excitada, pensou Steve.
Ele tornou a contemplar cada rosto, especulando se um deles
fora o responsável pelo desaparecimento do corpo de Harry
Stanford; e neste caso, qual deles? E por quê? Tyler estava
falando:
- Sr. Sloane, estou a par das leis de sucessão no Illinois,
mas não sei atÉ que ponto divergem das leis de Massachusetts.
Gostaríamos de saber se não há algum meio de apressar o
procedimento.
Steve sorriu para si mesmo. Eu deveria ter apostado com
Simon.
- Já estamos trabalhando nisso, juiz Stanford.
Tyler sugeriu, incisivo:
- O nome Stanford pode ajudar a acelerar tudo.
Ele tem razão nesse ponto, pensou Steve.
- Farei tudo o que puder Se for possível...
Soaram vozes na escada.
- Cale a boca, sua vaca estúpida! Não quero ouvir mais
nenhuma palavra! Está me entendendo?
Woody e Peggy entraram na sala. Peggy tinha o rosto bastante 
inchado e um olho preto. Woody sorria, os olhos
faiscando.
- Olá para todos. Espero que a festa não tenha terminado.
As pessoas olhavam para Peggy, em choque. Kendall levantou-se.
- O que aconteceu com você?
- Nada. Eu... esbarrei numa porta.
Woody sentou-se. Peggy acomodou-se ao seu lado. Woody afagou a 
mão dela e perguntou, solícito:
, ;.. - Você está bem, minha cara?
Peggy acenou com a cabeça, não confiando em si mesma para 
falar.
- óptimo. - Woody virou-se para os outros. - E agora me
digam: o que eu perdi?
Tyler fitou-o com um ar de desaprovação.
- Apenas perguntei ao Sr Sloane se podia apressar a
homologação do testamento.
Woody sorriu.
- Isso seria uma beleza. -Ele olhou para Peggy. -Não
gostaria de comprar algumas roupas novas, querida?
- Não preciso de nenhuma roupa nova - murmurou ela.
- É verdade. Você não vai a lugar algum, não É? - Ele
tornou a se virar para os outros. - Peggy É muito tímida. 
Nunca tem nada sobre o que conversar, não É?
Peggy levantou-se e saiu correndo da sala.

- Vou ver se ela está bem - disse Kendall, levantando-se
e saindo apressada atrás de Peggy.
Por Deus!, pensou Steve. Se Woody se comporta assim na
frente dos outros, como deve ser quando fica a sós com a
esposa ?
Woody olhou para Steve.
- Há quanto tempo trabalha na firma de advocacia de
Fitzgerald?
- Cinco anos.
- Acho que nunca saberei como eles suportavam trabalhar
para meu pai.
Steve escolheu as palavras com cuidado:
- Soube que seu pai era... podia ser um homem difícil.
Woody soltou uma risada.
- Difícil? Ele era um monstro de duas pernas. Sabia que
ele tinha apelidos para todos nós? O meu era Charlie. Por 
causa de Charlie McCarthy, o boneco de um ventríloquo chamado 
Edgar Bergen. Chamava minha irmã de Pónei, pois dizia que ela
tinha cara de cavalo. Tyler era chamado...
Steve interrompeu-o, contrafeito:
- Acho que não deveria...
Woody sorriu.
- Não tem problema. Um bilhão de dólares podem curar
muitas feridas.
Steve levantou-se.
- Se não há mais nada, acho melhor eu ir embora.
Mal podia esperar para sair daquela casa, respirar um pouco
de ar fresco.
Kendall encontrou Peggy no banheiro, aplicando uma compressa 
fria no rosto inchado.
- Você está bem, Peggy?
Peggy virou-se.
- Estou, sim. Obrigada. Eu... peço desculpa pelo que aconteceu 
lá embaixo.
- Você se desculpar? Deveria estar fizriosa. Há quanto
tempo ele a espanca?
- Ele não me espanca - murmurou Peggy, obstinada. -
Esbarrei numa porta.
Kendall se adiantou.
- Por que atura isso, Peggy? Não precisa.
Houve uma pausa.
- Preciso, sim.
,. Kendall ficou aturdida.
- Por quê?
Peggy virou-se para ela.
- Porque eu o amo. - Ela continuou, as palavras saindo
incontroláveis: - E ele tambÉm me ama. Pode acreditar que
Woody nem sempre se comporta assim. A verdade É que ele...
às vezes Woody não É ele próprio.
- Ou seja, quando ele toma drogas.
- Não... - Peggy hesitou.
- Acho que sim.
- Quando começou?
- Logo depois que casamos. - A voz de Peggy era trémula. - 
Começou por causa de uma partida de pólo. Woody caiu
do pónei, ficou bastante machucado. Enquanto esteve no 
hospital, deram as drogas para aliviar a dor. Foram eles que o
fizeram começar

Ela fitou Kendall com uma expressão suplicante.
- Percebe agora que não foi culpa dele, não É? Depois que
saiu do hospital, Woody... Woody continuou a usar drogas. E
sempre que eu tentava convencê-lo a parar.. ele me batia.
- Pelo amor de Deus, Peggy! Ele precisa de ajuda. Não
entende isso? Ele não pode conseguir sozinho. É um viciado em
drogas. O que ele toma? Cocaína?
- Não. - Uma breve pausa. - Heroína.
- Oh, Deus! Não pode convencê-lo a procurar ajuda?
- Já tentei. - A voz de Peggy era um sussurro. - Não
pode imaginar o quanto tentei. Ele já esteve em três hospitais
de reabilitação.
Peggy respirou fundo, balançou a cabeça.
- Woody fica bem por algum tempo, mas depois... começa
de novo. Ele... não consegue se controlar.
Kendall abraçou-a.
- Sinto muito...
Peggy forçou um sorriso.
- Tenho certeza que Woody ainda vai ficar bom. Ele se
esforça. Juro que se esforça. - O rosto dela se iluminou. -
Assim que casamos, ele era muito divertido. Ríamos durante
todo o tempo. Ele me dava pequenos presentes e... - Os olhos
de Peggy se encheram de lágrimas. -Eu o amo tanto!
- Se houver alguma coisa que eu possa fazer..
- Obrigada. - Peggy suspirou. - Eu gostaria muito.
Kendall apertou a mão dela.
- Voltaremos a conversar.
Kendall desceu a escada para se juntar aos outros. Estava
pensando: Quando Éramos crianças, antes de mamãe morrer,
faziamos planos maravilhosos. "Você vai ser uma estilista 
famosa, mana, e eu serei o maior atleta do mundo! "E o mais 
triste de tudo É que ele poderia mesmo se tornar um grande 
atleta.
Agora está assim.
Kendall não sabia se sentia mais pena de Woody ou de
Peggy. Quando ela chegou ao fundo da escada, Clark se 
aproximou, trazendo uma carta numa bandeja.
- Com licença, Senhorita Kendall. Um mensageiro acaba de
entregar esta carta.
Kendall olhou aturdida para o envelope.
- Mas quem...? - Ela acenou com a cabeça, pegou o
, envelope. - Obrigada, Clark.
Ela abriu o envelope, começou a ler a carta, empalideceu.
- Não! - balbuciou ela.
Seu coração batia forte, e ela sentiu uma onda de vertigem.
Ficou parada ali, apoiando-se numa mesa, enquanto tentava
recuperar o fólego.
Depois de um momento, seguiu para a sala de estar, muito
pálida. A reunião estava terminando.
- Marc... - Kendall fez um esforço para parecer calma.
- Podemos conversar por um minuto?
Ele fitou-a, preocupado.
Tyler perguntou à irmã:
- Você está bem?
Kendall forçou um sorriso.
- Estou, sim, obrigada.
Ela pegou a mão de Marc e subiram. Kendall fechou a porta
assim que entraram no quarto.

- O que aconteceu? - perguntou Marc.
Kendall entregou-lhe o envelope. A carta dizia:

Prezada Sra. Renaud:
ParabÉns! Nossa Associação de Protecção da Vida Selvagem ficou 
muito satisfeita ao saber de sua sorte. Como
É tão interessada pelo trabalho que realizamos, esperamos
continuar a contar com seu apoio. Por isso, agradeceríamos
se depositasse um milhão de dólares em nossa conta bancária 
numerada em Zurique nos próximos dez dias. Aguardamos ansiosos 
por breves notícias suas.

Como nas outras cartas datilografadas, todos os Es eram
quebrados.
- Filhos da puta! - explodiu Marc.
- Como eles descobriram que eu estava aqui?
Marc comentou, amargurado:
- Só precisavam pegar um jornal. - Ele leu a carta de
novo, balançou a cabeça. - Não vão parar por aqui. Temos de
procurar a polícia.
- Não! - gritou Kendall. - Não podemos fazer isso! É
tarde demais! Será que não entende? Seria o fim de tudo! De 
tudo!
Marc abraçou-a, apertou-a com força.
- Está bem. Encontraremos uma saída.
Mas Kendall sabia que não havia nenhuma saída.

Acontecera poucos meses antes, no que começara como um
glorioso dia de primavera. Kendall foi à festa de aniversário
de uma amiga, em Ridgefield, Connecticut. A festa estava 
maraviLhosa e ela conversou com várias amigas antigas. Tomou 
uma taça de champanhe. No meio de uma conversa, olhou 
subitamente para o relógio.
- Oh, não! Nem tinha idÉia de quejá era tão tarde! Marc
está me esperando.
Houve despedidas apressadas, Kendall pegou seu carro e
partiu. Voltando para Nova York, decidiu entrar numa estrada 
cheia de curvas atÉ a I-684. Desenvolvia uma velocidade de
; quase oitenta quilómetros horários quando, ao virar
uma curva fechada, avistou um carro estacionado no lado 
direito da estrada.
Numa reação automática, Kendall desviou-se para a esquerda.
Nesse momento, uma mulher com uma braçada de flores 
recÉmcolhidas começou a atravessar a estrada estreita. Kendall
ainda fez um esforço frenÉtico para evitá-la, mas já era tarde 
demais.
Tudo aconteceu num relance confuso. Ela ouviu um baque
angustiante ao atingir a mulher com o pára-lama dianteiro 
esquerdo. Parou o carro, com um ranger dos pneus, todo o seu
corpo tremendo violentamente. Voltou correndo para o ponto da
estrada em que a mulher estava caída, ensanguentada.
Kendall ficou parada ali, como se congelada. Acabou se
abaixando, virou a mulher, fitou seus olhos vidrados.
- Oh, Deus! -balbuciou Kendall.
Sentiu a blis subir pela garganta. Levantou os olhos, 
desesperada, sem saber o que fazer. Virou-se, em pânico. Não 
havia nenhum carro à vista. Ela morreu, pensou Kendall. Não

posso ajudá-la. Não foi culpa minha, mas vão me acusar de 
direcção perigosa, encontrarão vestígios de álcool em meu 
sangue. Irei para a prisão!
Ela lançou um último olhar para o corpo da mulher e voltou
apressada para seu carro. O pára-lama dianteiro esquerdo 
estava amassado, com manchas de sangue. Tenho de guardar o 
carro numa garagem, pensou Kendall. A polícia vai procurá-lo. 
Ela partiu.
Pelo resto do percurso atÉ Nova York, Kendall não parou de
olhar pelo espelho retrovisor, esperando avistar a qualquer
instante a luz vermelha piscando, ouvir o som da sirene. Foi
directamente para a garagem na rua 96 em que guardava o carro. 
Sam, o dono da garagem, conversava com Red, seu mecânico. 
Kendall saiu do carro.
- Boa noite, Sra. Renaud - disse Sam.
- Bo... boa noite.
Kendall tinha de fazer o maior esforço para impedir que os
dentes batessem.
- Vai deixar o carro aqui pelo resto da noite?
- Vou, sim... por favor.
Red olhava para o pára-lama.
- Deu uma batida e tanto, Sra. Renaud. E parece que tem
sangue aqui.
Os dois homens olhavam para ela. Kendall respirou fundo.
- É, sim. Eu... atropelei um veado na estrada.
- Teve sorte de não haver mais danos. Um amigo meu
bateu num veado e teve perda total. - Sam sorriu. - TambÉm
não sobrou muita coisa do veado.
- Agradeceria se estacionassem o carro.
- Claro.
Kendall foi atÉ à porta da garagem, de onde olhou para trás.
Os dois homens examinavam o pára-lama.

Ao chegar em casa, Kendall relatou o terrível acidente a Marc.
Ele a abraçou e murmurou:
- Oh, Deus, querida, como pôde...
Kendall estava chorando.
- Não pude evitar. Ela atravessou a estrada bem na minha
frente. Tinha... tinha ido colher flores e... ;
- Não diga mais nada. Tenho certeza que não foi culpa sua.
Foi um acidente. Temos de comunicar à polícia.
- Sei disso. Você tem toda a razão. Eu... deveria ter ficado
lá, esperado pela polícia. Mas... entrei em pânico, Marc. 
Agora, É um caso de motorista que atropela e foge sem prestar
socorro. Mas não havia nada que eu pudesse fazer para 
ajudá-la. Ela ' estava morta. Devia ter visto seu rosto. Foi 
horrível.
Marc a manteve em seus braços por um longo tempo, atÉ
que ela se acalmasse. Só então Kendall murmurou, hesitante:
- Marc... temos mesmo de procurar a polícia?
Ele franziu o rosto.
- Como assim?
Ela tentava reprimir a histeria.
- Acabou, não É? Nada pode trazer aquela mulher de volta.
De que adiantaria se eles me punissem? Não tive a intenção. 
Por que não podemos simplesmente fingir que nunca aconteceu?
- Kendall, se algum dia descobrissem...
- Como poderiam descobrir? Não havia ninguÉm por perto.
! - E seu carro? Não ficou amassado?

- Ficou, sim. E eu disse ao atendente da garagem que havia
atropelado um veado. - Kendall tinha a maior dificuldade para
se controlar. - NinguÉm viu o acidente, Marc... Sabe o que
aconteceria se me prendessem e me mandassem para a prisão?
Eu perderia meu negócio, tudo o que construí ao longo de
tantos anos, e para quê? Por uma coisa que já acabou! Uma 
coisa irremediável!
Ela recomeçou a soluçar. Marc apertou-a entre seus braços.
- Calma, calma... Veremos o que vai acontecer.

Os jornais da manhã deram um grande destaque à notícia. O que
proporcionava um drama adicional era o fato de que a morta
estava a caminho de Manhattan para casar. O New York Times
publicou uma reportagem objectiva, mas o êaily News e o 
Newsday exploraram o drama sentimental.
Kendall comprou um exemplar de cada jornal e foi se
sentindo mais e mais horrorizada pelo que fizera. Sua mente 
foi invadida por terríveis ses.
Se eu não tivesse ido a Connecticut para a festa de 
aniversário da minha amiga...
Se eu tivesse ficado em casa naquele dia...
Se eu não bebesse nada...
Se a mulher colhesse as flores alguns segundos antes ou
alguns segundos depois...
Sou responsável por assassinar outro ser humano!
Kendall pensou na dor profunda que causara à família da
mulher, à família do noivo, e sentiu um frio no estómago.
Segundo os jornais, a polícia pedia informações a qualquer
um que pudesse oferecer uma pista para se descobrir a
identidade do motorista atropelador.
Eles não tÉm como me descobrir, pensou Kendall. Tudo o
que tenho de fazer É agir como se nada tivesse acontecido.

Quando Kendall foi à garagem pegar o carro, na manhã seguinte,
encontrou Red ali.
- Limpei o sangue do carro - informou ele. - Quer que
conserte o amassado?
Claro! Eu deveria ter pensado nisso antes.
- Quero, sim, por favor.
Red fitava-a com uma expressão estranha. Ou seria a imaginação 
dela?
- Sam e eu conversamos sobre isso ontem à noite -
acrescentou Red. - É curioso. Um veado deveria ter causado
um dano muito maior
O coração de Kendall bateu descompassado. A boca se
tornou tão ressequida que ela mal conseguiu falar.
- Era... um veado pequeno.
Red balançou a cabeça.
- Devia ser mesmo bem pequeno.
Kendall pôde sentir que ele a observava ao sair da garagem.
Quando Kendall entrou no escritório, sua secretária, Nadine,
''.;' perguntou no mesmo instante:
- O que aconteceu com você?
Kendall ficou paralisada.
- Como... como assim?
- Está tremendo toda. Vou buscar um cafÉ.
- Obrigada.
Kendall foi atÉ ao espelho. Tinha o rosto pálido e contraído.

"' Todo mundo vai saber só de olhar para mim!
Nadine entrou na sala com uma xícara de cafÉ.
- Tome aqui. Isso fará com que se sinta melhor. - Ela
fitou Kendall, curiosa. - Está tudo bem?
 - Eu... sofri um pequeno acidente ontem -
balbuciou Kendall.
- É mesmo? AlguÉm se machucou?
Kendall viu em sua mente o rosto da morta.
- Não. Atropelei um veado.
- E seu carro?
- Está sendo consertado.,
- Ligarei para a seguradora.
- Oh, não, Nadine, por favor
Kendall viu a surpresa estampada nos olhos da secretária.

A primeira carta chegou dois dias depois:

;' Prezada Sra. Renaud:
Sou o presidente da Associação de Protecção da Vida
Selvagem, que passa por uma necessidade desesperada.
Tenho certeza de que gostaria de nos ajudar. A organização
precisa de dinheiro para preservar os animais selvagens.
Temos um interesse especial por veados. Pode depositar
cinquenta mil dólares na conta numerada 804072-A no CrÉdit 
Suisse, um banco de Zurique. Sugiro com alguma
insistência que o dinheiro esteja na conta dentro dos próximos 
cinco dias.

Não tinha assinatura. Todos os Es na carta estavam quebrados.
Em anexo, havia um recorte de jornal sobre o acidente.
Kendall leu a carta duas vezes. A ameaça era inequívoca. Ela
se angustiou sobre o que fazer. Marc tinha razão, pensou. Eu
deveria ter procurado a polícia. Mas agora era tudo pior.
Tornara-se uma fugitiva. Se a descobrissem agora, seria a 
prisão e a desgraça, o fim de seu negócio.
Na hora do almoço, foi a seu banco.
- Quero transferir cinquenta mil dólares para a Suíça...

 ` Ao voltar para casa, naquela noite, Kendall mostrou a
carta a Marc. Ele ficou atordoado.
- Oh, Deus! Quem poderia ter mandado isto?
- NinguÉm... ninguÉm sabe - balbuciou ela, tremendo.
- Kendall, alguÉm sabe.
- Mas não havia ninguÉm por perto, Marc ! Eu...
- Espere um instante. Vamos tentar definir tudo. O que
aconteceu exactamente quando você voltou à cidade?
- Nada. Eu... levei o carro para a garagem e...
Kendall parou de falar. Deu uma batida e tanto, Sra. Renaud.
E parece que tem sangue aqui.
Marc viu a expressão em seu rosto.
- O que foi?
- O dono da garagem e seu mecânico estavam lá. Viram o
sangue no pára-lama. Eu disse que tinha atropelado um veado e
eles comentaram que o dano deveria ter sido muito maior. -
Kendall se lembrou de outra coisa. - Marc...
- O que É?
- Nadine, minha secretária. Contei a mesma coisa a ela. E
percebi que tambÉm não acreditou. Portanto, só pode ser um dos

;:... três.
- Não deve ser.
Ela fitou-o, aturdida.
- Por que não?
- Sente-se, Kendall, e preste atenção. Se algum deles
ficasse desconf'iado, poderia contar sua história a uma dúzia 
de pessoas. O relato do acidente saiu em todos os jornais. 
Seria inevitável que alguÉm acabasse somando dois mais dois. 
Acho que a carta É um blefe, a pessoa está querendo testá-la. 
Foi um erro terrível transferir o dinheiro.
- Mas por quê?
- Porque agora sabem que você É culpada, entende? Deu
a prova de que precisavam.
- Oh, não! O que devo fazer, Marc?
Marc Renaud pensou por um momento.
- Tenho uma idÉia para descobrir quem são esses desgraçados.
Na manhã seguinte, às dez horas, Kendall e Marc estavam
sentados na sala de Russell Gibbons, vice-presidente do First
Security Bank, de Manhattan.
- Em que posso ajudá-los? - perguntou o Sr. Gibbons.
- Gostaríamos de verificar uma conta numerada num banco em 
Zurique - respondeu Marc.
- Como assim?
- Queremos saber de quem É a conta.
Gibbons cruzou as mãos sob o queixo.
- Há algum crime envolvido?
Marc se apressou em dizer:
! - Não! Por que pergunta?
- A menos que haja alguma espÉcie de atividade criminosa, como 
lavagem de dinheiro ou violação das leis da Suíça ou
dos Estados Unidos, as autoridades suíças não permitem a
quebra do sigilo de suas contas bancárias numeradas. Sua 
reputação baseia-se na confidência.
- Mas não há algum meio...?
- Lamento, mas não há.
Kendall e Marc trocaram um olhar. O rosto de Kendall era
uma máscara de desespero. Marc levantou-se.
- Obrigado por seu tempo.
- Lamento não poder ajudá-los.
Ele os acompanhou atÉ a porta.

Naquela noite, ao entrar na garagem, Kendall não viu Sam nem
Red. Estacionou o carro, e ao passar pelo pequeno escritório 
viu uma máquina de escrever numa mesinha. Parou, especulando 
se teria a letra "E" quebrada. Preciso descobrir, pensou ela.
Foi atÉ o escritório, hesitou por um momento, depois abriu
a porta e entrou. Ao se aproximar da máquina de escrever, Sam
surgiu subitamente do nada.
- Boa noite, Sra. Renaud. Posso ajudá-la?
Ela virou-se, sobressaltada.
- Não. Eu... acabo de deixar meu carro. Boa noite.
Kendall se encaminhou apressada para a porta.
- Boa noite, Sra. Renaud.
Pela manhã, quando Kendall passou pelo escritório, a
máquina de escrever havia desaparecido. Havia um micro em
seu lugar. Sam percebeu que ela olhava para o computador e
comentou:
- Bonito, hem? Decidi trazer a garagem para o sÉculo

XX.
Como ele arrumara o dinheiro?
Quando Kendall contou a Marc, naquela noite, ele comentou, 
pensativo:
- É uma possibilidade, mas precisamos de prova.

Na manhã de segunda-feira, quando Kendall entrou em seu
escritório, deparou com Nadine à espera.
- Está se sentindo melhor, Sra. Renaud?
- Estou, sim. Obrigada.
- Ontem foi meu aniversário, e veja o que meu marido me
deu!
Nadine foi atÉ um armário e tirou um luxuoso casaco de pele.
;, ; - Não É uma beleza ?

Capítulo Dezanove

Julia Stanford gostava de ter Sally como colega de 
apartamento. Sally era animada, divertida e otimista. Passara 
por um mau casamento ejurara que nunca mais se envolveria com 
outro homem. Julia não sabia muito bem qual era a definição de 
nunca 'mais de Sally, porque ela parecia sair com um homem 
diferente a cada semana.
- Os homens casados são os melhores-filosofava Sally.
- Sentem-se culpados e por isso estão sempre nos comprando 
presentes. Com um homem solteiro, você tem de perguntar a
si mesma: por que ele continua solteiro?
' Ela perguntou a Julia:
- Não está saindo com ninguÉm, não É?
- Não. - Julia pensou em todos os homens que a convidavam. - 
Não quero sair apenas por sair, Sally. Quero alguÉm
de quem eu goste de facto.
- Pois tenho o homem certo para você! - garantiu Sally.
- Vai adorá-lo! O nome dele É Tony Vinetti. Falei com ele 
sobre você e Tony está ansioso em conhecê-la.
- Acho que não...
- Ele virá buscá-la amanhã de noite, às oito horas.

Tony Vinetti era alto, muito alto, de uma maneira atraente. 
Tinha cabelos escuros e abundantes, exibiu um
sorriso exuberante, que desarmou Julia por completo.
- Sally não exagerou. Você É mesmo espetacular.
- Obrigada.
Julia experimentou um pequeno tremor de prazer.
- Já esteve no Houston's?
Era um dos melhores restaurantes de Kansas City.
- Não.
A verdade É que ela não tinha condições de comer no
Houston's. Nem mesmo com o aumento que recebera.
- Pois É onde temos uma reserva.

Ao jantar, Tony falou o tempo todo sobre si mesmo, mas Julia
não se importou. Ele era encantador e divertido. Ele É 
deslumbrante, dissera Sally. E tinha toda a razão.
O jantar foi delicioso. Para sobremesa, Julia pediu suflê de
chocolate e Tony sorvete. Enquanto se demoravam a tomar o
cafÉ, Julia pensou: Será que ele vai me convidar a ir a seu
apartamento? E se convidar, eu irei ? Não. Não posso fazer
isso.
Não no primeiro encontro. Ele vai pensar que sou vulgar. Na
próxima vez em que sairmos...
A conta chegou. Tony examinou-a e disse:
- Parece que está certa. - Ele se pós a enumerar os itens
da conta. - Você comeu o patê e a lagosta...
- Isso mesmo.
- Batatas fritas, salada e suflê, certo?
Julia estava perplexa.
- Certo...
- Muito bem. -Tony fez o cálculo. - Sua parte na conta
É de cinquenta dólares e quarenta centavos.
Julia ficou chocada.
- Como?
Tony sorriu. '

- Sei como as mulheres são independentes hoje em dia. ?
Não deixam que os homens façam nada por vocês, não É
mesmo? - E ele acrescentou, magnânimo: - Assumirei sua
parte na gorjeta.

- Lamento que não tenha dado certo - desculpou-se Sally. -
Ele É realmente lindo. Vai sair com ele de novo?
- Não tenho condições - respondeu Julia, amargurada.
- Pois tenho outro homem para você. Vai adorá-lo...
- Não, Sally. Não quero...
- Confie em mim.

Ted Riddle estava no final da casa dos trinta anos e Julia
teve de admitir que era bastante atraente. Levou-a ao 
restaurante Jennie's, na Historic Strawberry Hill, famoso por 
sua autêntica comida croata.
- Sally me prestou um grande favor - comentou Riddle.
- Você É adorável.
- Obrigada.
- Sally contou que tenho uma agência de propaganda?
- Não.
- Pois tenho. É uma das maiores agências de Kansas City.
Todo mundo me conhece.
- Isso É óptimo. Eu...
- Atendemos alguns dos maiores clientes do país.
- É mesmo? Eu não...
- É, sim. Cuidamos das contas de celebridades, bancos,
grandes indústrias, redes de lojas...
- Pois eu...
-.. supermercados. Pode dizer qualquer nome, nós o
representamos.
- Isto É...
- Deixe-me contar como comecei...

Ele não parou de falar durante todo ojantar e o assunto único
foi Ted Riddle.
- É bem provável que ele apenas estivesse nervoso -
desculpou-se Sally.
- Pois posso garantir que me deixou nervosa. Se quiser
saber alguma coisa sobre a vida de Ted Riddle, desde o dia em
que ele nasceu, basta me perguntar
- Jerry McKinley.
- Como?
- Jerry McKinley. Acabei de me lembrar. Ele costumava
sair com uma amiga minha. Ela era louca por Jerry.
- Agradeço, Sally, mas não quero.
- Vou ligar para ele.

Jerry McKinley apareceu na noite seguinte. Era bonito, tinha
uma personalidade doce e cativante. Ao passar pela porta e
olhar para Julia, foi logo dizendo:
- Sei que esses encontros em que as pessoas não se conhecem 
sempre são difíceis. Sou um pouco tímido e por isso sei
como você se sente, Julia.
Ela gostou de Jerry McKinley no mesmo instante.
Foram jantar no restaurante chinês Evergreen, na State Avenue.
- Você trabalha para uma firma de arquitetura. Deve ser
fascinante. Acho que as pessoas não compreendem como os

arquitetos são importantes.
Ele É sensível, pensou Julia, feliz. Ela sorriu.
- Concordo plenamente.
A noite foi maravilhosa; quanto mais conversavam, mais
Julia gostava dele. E decidiu ser ousada.
- Gostaria de voltar ao apartamento para um último drinque?
- Não. Vamos para o meu apartamento.
- Seu apartamento?
Ele inclinou-se para a frente, apertou a mão de Julia.
- É lá que eu guardo os chicotes e correntes.

Henry Wesson possuía uma firma de contabilidade no mesmo
prÉdio da Peters, Eastman & Tolkin. Duas ou três manhãs por
semana Julia o encontrava no elevador. Parecia bastante 
simpático. Estava na casa dos trinta anos, possuía uma 
aparência inteligente, cabelos ruivos, usava óculos de aros 
escuros. O conhecimento começou com polidos acenos de cabeça, 
passou para Bom dia, depois para "Você está parecendo
muito bem hoje", e alguns meses depois chegou a "Não gostaria
de jantar comigo uma noite dessas?" Ele a observava ansiosa, à
espera da resposta.
Julia sorriu.
- Está bem.
Foi amor instantâneo da parte de Henry. No primeiro encontro,
levou Julia ao EBT, um dos mais destacados restaurantes de
Kansas City. Estava obviamente emocionado por sair com ela.
Falou pouco de si mesmo.
- Nasci aqui, na velha KC. Meu pai tambÉm
nasceu aqui. A bolota não cai muito longe do carvalho. Sabe o 
que estou querendo dizer?
Julia sabia.
- Eu sempre soube que queria ser contador. Quando saí da
escola, fui trabalhar para a Bigelow & Benson Financial 
Corporation. E agora tenho minha própria firma.
- Isso É óptimo - comentou Julia.
- Isso É praticamente tudo o que tenho a dizer a meu
respeito. Fale-me de você.
Julia ficou calada por um momento. Sou filha
ilegitima de um dos homens mais ricos do mundo. Provavelmente 
já ouviu falar dele. Acaba de morrer afogado. Sou sua 
herdeira. Ela correu os olhos pelo elegante restaurante. 
Poderia comprar este restaurante, se quisesse. Talvez pudesse 
atÉ comprar toda esta cidade, se quisesse.
Henry a fitava atentamente.
- Julia!
- Ah... desculpe. Nasci em Milwaukee. Meu... meu pai
morreu quando eu era pequena. Minha mãe e eu viajamos muito
por todo o país. Quando ela morreu, decidi ficar aqui, arrumar
um emprego.
Espero que meu nariz não esteja crescendo. Henry Wesson
pôs a mão sobre a dela.
- Ou seja, nunca teve um homem para cuidar de você. -
Ele inclinou-se para a frente e acrescentou, muito sÉrio: - Eu 
gostaria de cuidar de você pelo resto de sua vida.
Julia se surpreendeu.
- Não pretendo bancar a Doris Day, mas mal nos conhecemos.
- Quero mudar isso.
Ao voltar para casa, Julia encontrou Sally à espera.

- E então, como foi o encontro? - indagou Sally.
Julia murmurou, pensativa:
- Ele É muito doce e...
- Ele É louco por você!
Julia sorriu.
- Acho que ele me pediu em casamento.
Os olhos de Sally se arregalaram.
- Você acha que ele a pediu em casamento? Oh, Deus!
Não tem certeza se o homem a pediu em casamento ou não?
- Ele disse que queria cuidar de mim pelo resto de minha
vida.
- Mas isso É um pedido de casamento! -exclamou Sally.
- Case com ele! E depressa! Case logo, antes que ele mude de
idÉia!
Julia riu.
- Por que a pressa?
- Preste atenção. Convide-o para jantar aqui. Eu farei o
jantar e dirá a ele que foi você.
Julia riu de novo.
- Obrigada, mas não quero. Quando eu encontrar o homem
com quem quiser casar, poderemos comer comida chinesa em
pratos de papelão, mas pode ter certeza de que a mesa será 
muito bem posta, com flores e velas.

No encontro seguinte, Henry disse:
- Kansas City É um óptimo lugar para se criar filhos.
- TambÉm acho.
O único problema de Julia era que não tinha certeza se queria
criar os filhos dele. Henry era confiável, sÉrio, decente,
mas...
Conversou a esse respeito com Sally.
- Henry continua a me pedir em casamento.
- Como ele É?
Julia pensou por um instante, procurando definir as coisas
mais românticas e excitantes que poderia dizer sobre Henry 
Wesson.
- Ele É confiável, sÉrio, decente...
Sally fitou-a em silêncio por um momento.
- Noutras palavras, É um chato.
Julia protestou, na defensiva:
- Não chega a ser chato...
Sally balançou a cabeça.
- É mesmo chato. Case com ele.
- Como?
- Case com ele. Maridos bons e chatos são difíceis de
encontrar.

Passar de um dia de pagamento para outro era um campo
minado financeiro. Havia deduções no salário, o aluguel,
despesas com o carro, comida, roupas a comprar. Julia tinha
um Toyota Tercel, e sua impressão era a de que gastava mais
com o carro do que consigo mesma. Vivia pedindo dinheiro
emprestado a Sally.

Uma noite, quando Julia se vestia, Sally disse:
- Outra grande noite com Henry, hem? Onde ele vai
levá-la esta noite?
- Vamos ao Salão Sinfónico. Cleo Laine vai se apresentar.

- Henry a pediu em casamento de novo?
Julia hesitou. A verdade É que Henry a pedia em casamento
cada vez que se encontravam. Sentia-se pressionada, mas ainda
não era capaz de dizer sim.
- Não o perca - advertiu Sally.
Provavelmente Sally tem razão, pensou Julia. Henry Wesson 
daria um bom marido. É um homem... Ela hesitou. É um homem
confiável, sÉrio, decente... Isso É suficiente?
No momento em que Julia passava pela porta, Sally perguntou:
- Pode me emprestar seus sapatos pretos?
- Claro.
E Julia saiu.
Sally foi ao quarto de Julia, abriu o armário. Os sapatos que
queria se encontravam na prateleira de cima. Quando os puxou,
uma caixa de papelão equilibrada de forma precária na beira da
prateleira caiu, o conteúdo espalhou-se pelo chão.
- Droga!
` ` Sally abaixou-se para recolher os papÉis. Havia dezenas de
recortes de jornais e fotos, tudo sobre a família de Harry
Stanford. Parecia haver centenas. Subitamente, Julia voltou
apressada ao quarto.
- Esqueci minha... - Ela estacou ao ver as coisas no chão.
- O que está fazendo?
- Desculpe - murmurou Sally. - A caixa caiu.
Corando, Julia abaixou-se, começou a guardar tudo na caixa.
- Nunca imaginei que você fosse tão interessada pelos
ricos e famosos - comentou Sally.
Sem dizer nada, Julia continuou a recolher as coisas. Ao
pegar um punhado de fotografias, deparou com um pequeno
medalhão de ouro, em forma de coração, que a mãe Lhe dera
antes de morrer. Julia pós o medalhão de lado. Sally a
observava,
aturdida.
- Julia...
- O que É?
- Por que está tão interessada em Harry Stanford?
- Não estou. Eu... Essas coisas eram de minha mãe.
Sally encolheu os ombros.
- Tudo bem.
;' Ela pegou um recorte. Era de uma revista de escândalos e o 
título da reportagem atraiu sua atenção: MAGNATA ENGRA'vidA 
GOVERNANTA DOS FILHOS - NASCE CRIANçA
DA UNIãO ILEGíTIMA - MãE E FILHA DESAPARECEM!
Sally virou-se para Julia, boquiaberta.
- Oh, Deus! Você É filha de Harry Stanford!
Julia contraiu os lábios. Sacudiu a cabeça e continuou a 
guardar as coisas.
- Não É?
Julia parou.
- Por favor, prefiro não falar a esse respeito, se
não se incomoda.
Sally levantou-se de um pulo.
- Prefere não falar a esse respeito? É filha de um dos homens
mais ricos do mundo e prefere não falar a esse respeito? Está
louca?
- Sally...
- Sabe o quanto ele valia? Bilhões!
- Isso nada tem a ver comigo.

- Se É filha dele, tem tudo a ver com você. É uma herdeira!
Só precisa comunicar à família quem você É...
- Não.
- Não? Por quê?
- Você não entende. - Julia levantou-se, mas foi arriar na
cama. - Harry Stanford era um homem horrível. Abandonou
minha mãe. Ela o odiava, e eu tambÉm odeio.
- Não se pode odiar alguÉm com tanto dinheiro. Tente procurar 
entender.
Julia sacudiu a cabeça.
- Não quero me envolver com essa gente.
- Julia, herdeiras não vivem em apartamentos ordinários,
não compram roupas de segunda mão, não pedem dinheiro 
emprestado para pagar o aluguel. Sua família detestaria saber 
que você vive assim. Iriam se sentir humilhados.
- Nem sabem que estou viva.
- Então deve lhes dizer.
- Sally...
- O que É?
- Esqueça o assunto.
Sally fitou-a em silêncio por longo tempo.
- Está bem. Antes que eu me esqueça, poderia me emprestar um 
ou dois milhões atÉ o próximo pagamento?

Capítulo Vinte

Tyler estava ficando frenÉtico. Há 24 horas que ligava
para a casa de Lee, e ninguÉm atendia. Quem está com ele? 
agoniava-se Tyler. O que ele está fazendo?
Ele pegou o telefone e discou mais uma vez. A campainha
tocou por um longo tempo, e no momento em que ia desligar,
Tyler ouviu a voz de Lee.
- Lee! Como você está?
- Quem está falando?
- Sou eu, Tyler.
- Tyler? - Houve uma pausa. - Ah, sim.
Tyler sentiu uma pontada de decepção.
- Como você tem passado?
- Muito bem - respondeu Lee.
- Eu disse que teria uma surpresa maravilhosa para você.
- É mesmo?
Lee parecia entediado.
- Lembra-se do que me falou sobre ir a St. Tropez num lindo
iate branco?
- O que tem isso?
- Gostaria de partir no próximo mês?
- Fala sÉrio?
- Pode apostar que sim.
- Não sei... Você tem um amigo com um iate?
- Estou prestes a comprar um iate.
- Não está se metendo em alguma fria, não É, juiz?
- Fria? Oh, não! Acontece que estou recebendo um dinheiro. 
Muito dinheiro.
- St. Tropez, hem? Parece sensacional. Claro que eu adoraria 
ir com você.
Tyler sentiu um alívio profundo.
- Maravilhoso! AtÉ lá, não... - Ele não podia sequer
pensar a esse respeito. - Manterei contacto com você, Lee.
Tyler desligou e sentou-se na beira da cama. Eu adoraria ir 
com você. Podia visualizar os dois num belo iate, navegando 
pelo mundo. Juntos.
Ele pegou na lista telefónica e começou a procurar nas páginas
amarelas.

O escritório da John Alden Yachts, Inc. ficava no Commercial
Wharf de Boston. O gerente de vendas adiantou-se no momento
em que Tyler entrou.
- Em que posso ajudá-lo, senhor?
Tyler fitou-o e disse, casual:
- Eu gostaria de comprar um iate.
As palavras saíram com a maior naturalidade. O iate do pai
provavelmente seria parte do espólio, mas Tyler não tinha a
menor intenção de partilhar uma embarcação com o irmão e a
irmã.
- A motor ou à vela?
- Hum... não sei. Quero poder viajar pelo mundo no iate.
- Então estamos falando de um iate a motor
- Deve ser branco.
O gerente de vendas fitou-o com alguma estranheza.
- Claro, claro. Qual o tamanho do barco que tem em
mente?
O Blue Skies tem cento e oitenta pÉs.

- Duzentos pÉs.
O gerente de vendas piscou, aturdido.
- Entendo. Um iate assim seria muito caro, Sr....
- Juiz Stanford. Meu pai era Harry Stanford.
O rosto do homem se iluminou.
- Dinheiro não É problema - acrescentou Tyler.
- Claro que não! Muito bem, juiz Stanford, vamos lhe
arrumar um iate que todos invejarão. Branco, É claro. Aqui 
está um portfólio de alguns iates disponíveis. Ligue-me quando
decidir por qual deles se interessa.

Woody Stanford estava pensando em póneis de pólo. Durante
toda a sua vida tivera de montar os póneis de amigos, mas 
agora poderia comprar os melhores do mundo. Ele telefonou para
Mimi Carson.
- Quero comprar seus póneis.
A voz de Woody ressoava de excitamento. Ele escutou por
um momento.
- Isso mesmo, todos eles. Falo sÉrio. Certo...
A conversa demorou meia hora. Woody sorria ao desligar.
Foi procurar Peggy.
Ela estava sentada sozinha na varanda. Woody ainda podia
ver as equimoses no rosto dela, onde a agredira. ;
- Peggy;..
Ela fitou-o, cautelosa.
- O que É? ;
- Preciso conversar com você... e não sei por onde
começar.
Peggy ficou esperando. Ele respirou fundo.
- Sei que sou um pÉssimo marido. Algumas das coisas que
fiz são indesculpáveis. Mas tudo isso vai mudar agora, 
querida. Não percebe? Estamos ricos. Muito ricos. Quero 
compensar tudo para você. - Woody pegou a mão de Peggy. - Vou 
deixar as drogas para sempre desta vez. Juro que vou. Vamos 
ter uma vida completamente diferente.
Ela perguntou sem qualquer entonação:
- Vamos mesmo, Woody?
- Vamos, sim. Prometo. Sei que eujá disse isso antes, mas
desta vez tudo dará certo. Tomei uma decisão. Vou me internar 
numa clínica onde possam me curar. Quero sair do inferno em
que tenho vivido. Peggy... - Havia desespero na voz. - Não
vou conseguir sem você. Sabe que não poderei...
Ela contemplou-o em silêncio por um longo tempo, depois
aninhou-o em seus braços.
- Sei disso, meu pobre querido. Eu o ajudarei...

Era tempo de Margo Posner sair de cena.
Tyler encontrou-a no estúdio. Fechou a porta.
- Queria lhe agradecer mais uma vez, Margo.
Ela sorriu.
- Tem sido divertido. E muito. - Ela fitou-o com uma
expressão maliciosa. - Talvez eu devesse me tornar uma actriz.
Tyler sorriu.
- Você É boa nisso. Não resta a menor dúvida de que
conseguiu enganar esta platÉia.
- Consegui, não É mesmo?
- Aqui está o resto do seu dinheiro. - Ele tirou um
envelope do bolso. - E a passagem de volta para Chicago.

- Obrigada.
Tyler olhou para seu relógio.
- É melhor você se apressar
- Certo. Quero apenas que saiba que me sinto grata, por
me ter tirado da prisão e tudo o mais.
Tyler tornou a sorrir.
- Não foi nada. Faça uma boa viagem.
- Obrigada.
Ele observou-a subir para arrumar suas coisas. A partida
terminara.
Xeque e xeque-mate.

Margo Posner estava no quarto, terminando de arrumar suas
coisas, quando Kendall entrou.
- Oi, Julia. Eu só queria... - Ela parou. - O que está
fazendo?
- Vou voltar para casa.
Kendall ficou aturdida.
- Tão cedo? Por quê? Eu esperava que pudÉssemos passar
algum tempojuntas, para nos conhecermos melhor. Temos muitos 
anos para recuperar.
- Claro, mas vamos deixar para outra ocasião.
Kendall sentou-se na beira da cama.
- É como um milagre, não É, nos encontrarmos depois de
tantos anos?
Margo continuou a arrumar a mala.
- Tem toda a razão, um milagre.
- Você deve se sentir como Cinderela. Afinal, num momento 
levava uma vida normal, e no instante seguinte alguÉm
lhe entrega um bilhão de dólares.
Margo ficou imóvel.
- Como?
- Eu disse...
- Um bilhão de dólares?
- Isso mesmo. Segundo o testamento do pai, É o que cada
um de nós vai herdar
Margo estava atordoada.
- Cada um vai receber um bilhão de dólares?
- Não lhe disseram?
- Não - murmurou Margo. - NinguÉm me contou. -
Ela fez uma pausa, pensativa, antes de acrescentar: - Sabe,
Kendall, acho que você tem razão. Talvez devêssemos nos
conhecer melhor

Tyler estava no solário, examinando fotografias de iates, 
quando Clark se aproximou.
- Com licença, juiz Stanford. Há uma ligação para o
senhor.
- Atenderei aqui.
Era Keith Percy, ligando de Chicago.
- Tyler?
- Sou eu.
- Tenho uma notícia sensacional para você!
- O que É?
- Agora que vou me aposentar, não gostaria de assumir o
meu posto?
Tyler teve de fazer um esforço para não rir.
- Seria maravilhoso, Keith.

- Pois o cargo É seu!
- Eu... não sei o que dizer.
O que devo dizer? "Bilionários não se sentam na bancada de
um tribunal sórdido em Chicago para aplicar sentenças aos
desajustados do mundo?"Ou "Estarei ocupado demais a navegar 
pelo mundo em meu iate?"
- Quando poderá voltar para Chicago, Tyler?
- Vai demorar um pouco. Ainda tenho muito o que fazer
aqui.
- Estaremos todos à sua espera.
É melhor esperarem sentados.
- Adeus.
Tyler desligou, olhou para o relógio. Era hora de Margo
partir para o aeroporto. Tyler subiu para verificar se ela já
estava pronta.
Quando entrou no quarto de Margo, encontrou-a a desarrumar a 
mala. Ele ficou surpreso.
- Ainda não está pronta.
Ela sorriu.
- Não. Estive pensando. Gosto daqui. Talvez eu deva flcar
por mais algum tempo.
Tyler franziu o rosto.
- Mas do que está falando? Tem de pegar o avião para
Chicago!
- Sempre haverá outro avião, juiz. - Margo tornou a
sorrir - Talvez atÉ eu compre meu próprio avião.
- Como?
- Disse que queria que eu pregasse uma peça em alguÉm.
- E daí?
- Pois parece que a peça foi em cima de mim. Descobri
que valho um bilhão de dólares.
A expressão de Tyler endureceu.
- Quero que saia daqui. Agora.
- Você quer? Pois acho que só irei embora quando estiver
pronta... e ainda não estou.
Tyler estudou-a por um momento.
- O que... o que você quer?
Ela balançou a cabeça.
- Assim É melhor. O bilhão de dólares que eu deveria
receber. Planeava ficar com tudo, certo? Calculei que estava
dando um golpe para ganhar um dinheiro extra, mas nunca
pensei que fosse um bilhão de dólares. Isso torna o jogo
diferente. Acho que mereço uma boa parte.
Houve uma batida na porta do quarto.
- Com licença - disse Clark. - O almoço está servido.
Margo olhou para Tyler.
- Vá você. Não almoçarei agora. Tenho algumas coisas a
fazer.

No final daquela tarde começaram a chegar pacotes em Rose
Hill. Havia caixas de vestidos de Armani, trajes esportes da
Scaasi Boutique, lingerie de Jordan Marsh, um casaco de 
zibelina da Neiman Marcus, e uma pulseira de diamantes de 
Cartier. Todos os pacotes se destinavam à Senhorita Julia 
Stanford.
Quando Margo voltou para casa, às quatro e meia, Tyler
esperava para confrontá-la, furioso.
- O que pensa que está fazendo? - indagou ele.

Margo sorriu.
- Precisava de algumas coisas. Afinal, sua irmã tem de se
vestir bem, não É? É espantoso quanto crÉdito uma loja pode
conceder quando se É uma Stanford. Cuidará das contas, não É?
- Julia...!
- Margo. Por falar nisso, vi fotos de iates na mesa. Planea
comprar um?
- Isso não É da sua conta.
- Não tenha tanta certeza. Talvez você e eu possamos fazer
um cruzeiro. Daremos ao iate o nome de Margo. Ou Julia fica
melhor? Podemos viajar pelo mundojuntos. Não gosto de ficar 
sozinha.
Tyler pensou por um momento.
- Parece que a subestimei. É uma mulher muito esperta.
- Partindo de você É um grande elogio.
- Espero que seja tambÉm uma mulher razoável.
- Depende. O que chama de razoável?
- Um milhão de dólares. Em dinheiro vivo.
O coração de Margo disparou.
- E posso ficar com as coisas que comprei hoje?
- Leve tudo.
Ela respirou fundo.
- Negócio fechado.
- óptimo. Providenciarei o dinheiro para lhe entregar o
mais depressa possível. Terei de voltar a Chicago nos próximos
dias. - Ele tirou uma chave do bolso, entregou a Margo. -
Aqui está a chave da minha casa. Quero que fique lá e espere
por mim. Não fale com ninguÉm.
- Combinado.
Margo tentou esconder seu excitamento. Talvez eu devesse
ter pedido mais, pensou.
- Reservarei uma passagem para você no próximo avião.
- E as coisas que comprei?
- Cuidarei para que lhe sejam enviadas.
- Muito bem. Nós dois saímos ganhando, hem?
Tyler balançou a cabeça.
- Tem razão.
Tyler acompanhou Margo ao Aeroporto Internacional Logan. Lá
chegando, ela perguntou:
- O que vai dizer aos outros sobre a minha partida?
- Explicarei que teve de ir visitar uma amiga que ficou
doente... uma amiga na AmÉrica do Sul.
Ela fitou-o nos olhos, ansiosa.
- Quer saber de uma coisa, juiz? Aquela viagem de iate
seria divertida.
O vóo foi chamado pelo sistema de alto-falantes.
- Acho que É o meu.
- Boa viagem.
- Obrigada. Estarei à sua espera em Chicago.
Tyler observou-a entrar no terminal de partida e esperou atÉ
o avião descolar. Voltou à limusine e disse ao motorista:
- Rose Hill.

Ao chegar em casa, Tyler foi directamente para seu quarto e
telefonou para Keith Percy.,
- Estamos todos à sua espera, tyler. Quando voltará?
Planeamos uma pequena comemoração em sua homenagem.
- Muito em breve, Keith. Enquanto isso, preciso de sua

ajuda para um pequeno problema.
- Claro. Em que posso ajudá-lo?
- É sobre uma criminosa que tentei ajudar. Margo Posner.
Creio que lhe falei sobre ela.
- Estou lembrado. Qual É o problema?
- A pobre mulher adquiriu a ilusão de que É minha irmã.
Veio para Boston e tentou me matar
- Mas isso É terrível!
- Ela está voltando para Chicago agora, Keith. Roubou a
chave da minha casa e não sei o que planea fazer em seguida.
É uma lunática perigosa. Ameaçou matar toda a minha família. 
Quero que a interne no Centro de Saúde Mental Reed. Se me
passar por fax os documentos de internação, assinarei tudo. E
eu mesmo providenciarei os exames psiquiátricos dela.
- Claro. Cuidarei de tudo imediatamente, Tyler
- Muito obrigado. Ela partiu no Vóo 307 da United
Airlines. Deve chegar aí às oito e quinze da noite. Sugiro que
mande alguÉm pegá-la no aeroporto. Ela deve ficar na ala de
segurança máxima do Reed, sem permissão para receber visitas.
- Não se preocupe. Lamento que tenha passado por isso,
Tyler.
Havia uma insinuação de estoicismo na voz de Tyler.
- Sabe o que costumam dizer, Keith? "Nenhuma boa acção,
por menor que seja, fica impune."

ao jantar, naquela noite, Kendall perguntou:
- Julia não vai jantar conosco?
Tyler disse, pesaroso:
- Infelizmente, não. Ela me pediu para transmitir suas
despedidas a vocês. Foi cuidar de uma amiga na AmÉrica do Sul
que sofreu um infarto. Foi um tanto súbito.
- Mas o testamento não...
- Julia me passou uma procuração, com instruções para
aplicar sua parte num fundo de investimentos.
Um criado pós uma tigela com sopa de mariscos na frente
de Tyler.
- Ah! - exclamou ele. - Isso parece delicioso! E estou
com muita fome esta noite!

O Vóo 307 da United Airlines efectuou o acesso final ao 
Aeroporto Internacional O'Hare dentro do horário. Uma voz 
metálica saiu pelo sistema de alto-falantes:
- Senhoras e senhores, queiram fazer o favor de aflxar o
cinto de segurança.
Margo Posner adorara o vóo. Passara a maior parte do tempo
sonhando com o que faria com o milhão de dólares, com as
roupas e jóias que comprara. E tudo porque fui presa! Não É
sensacional?
Quando o avião pousou, Margo pegou as coisas que trouxera
e começou a descer a rampa. Uma aeromoça se postou atrás dela.
Na pista, perto do avião, havia uma ambulância, com dois
paramÉdicos e um mÉdico à espera. A aeromoça olhou para eles
e apontou para Margo. Assim que Margo saiu da rampa, um dos
homens abordou-a.
- Com licença - disse ele.
Margo fitou-o.
- O que deseja?
- Você É Margo Posner?

- Isso mesmo. O que...?
- Sou o Dr. Zimmerman. - Ele pegou-a pelo braço. -
Gostaria que nos acompanhasse, por favor.
O mÉdico começou a conduzi-la para a ambulância. Margo
tentou se desvencilhar.
- Ei, espere um pouco! O que está fazendo?
Os outros dois se aproximaram para segurar os braços dela.
- Por favor, não tente resistir, Senhorita Posner - murmurou
o mÉdico.
- Socorro! - berrou Margo. - Socorro!
Os outros passageiros olhavam, espantados.
- O que há com vocês? - gritou Margo. - Estão cegos?
Estou sendo sequestrada! Sou Julia Stanford, filha de Harry
Stanford!
- Claro que É - disse o Dr. Zimmerman, num tom tranquilizador. 
- Mas tente se acalmar.
As pessoas viram Margo ser levada para as portas traseiras
da ambulância, se debatendo e gritando.
Dentro da ambulância, o mÉdico pegou uma seringa, inseriu
a agulha no braço de Margo.
- Relaxe - murmurou ele. - tudo vai acabar bem.
- Devem estar loucos! - protestou Margo. - Devem...
Os olhos dela se tornaram pesados demais para mantê-los
abertos. As portas foram fechadas e a ambulância partiu em 
alta velocidade.

tyler soltou uma risada ao ser informado de tudo. Podia 
visualizar a sacana gananciosa sendo levada na ambulância. 
Providenciaria para que ela fosse mantida numa instituição de 
saúde mental pelo resto de sua vida.
Agora o jogo acabou mesmo, pensou ele. Consegui! O velho
se reviraria na sepultura-se ainda estivesse numa -ao saber
que vou assumir o controle da Stanford Enterprises. Darei a
Lee tudo o que ele jamais sonhou.
Perfeito. Tudo estava perfeito.

Os acontecimentos do dia deixaram tyler com um intenso
excitamento sexual. Preciso de algum alívio. Ele abriu sua
pasta e tirou do fundo um exemplar do Damron's quide. Havia 
vários bares de gays relacionados em Boston.
Ele escolheu o Quest, na Boylston Street. Não vou jantar.
Irei directamente para o clube. E depois ele pensou: Mas que
bom.

Julia e Sally se vestiam para ir trabalhar. Sally perguntou:
- Como foi seu encontro com Henry ontem à noite?
- A mesma coisa de sempre.
- Tão ruim assim? Os proclamas do casamento ainda não
saíram?
- Deus me livre! Henry É doce, mas... - Julia suspirou.
- Ele não É para mim.
- Ele pode não ser, mas isto É.
Sally entregou cinco envelopes a Julia. Eram contas. Julia
abriu os envelopes. Três tinham o carimbo de ATRASADO e
outro estava marcado TERCEIRO AVISO. Julia examinou as
contas por um momento.
- Sally, será que poderia me emprestar..?
Sally fitou-a, espantada.

- Não consigo entendê-la.
- Como assim?
- Trabalha que nem uma escrava, não consegue pagar suas
contas, e tudo o que tem de fazer É levantar o dedo mindinho
para receber alguns milhões de dólares, uns poucos trocados a
mais ou a menos.
- O dinheiro não É meu. ',
- Mas claro que É! - disse Sally, ríspida. - Harry Stanford 
não era seu pai? Portanto, você tem direito a uma parte
da herança. E não uso a palavra portanto com frequência.
- Esqueça. Já contei como ele tratou minha mãe. Não teria
me deixado um único centavo.
Sally suspirou.
- E eu torcendo para estar morando com uma milionária!
As duas se encaminharam para o estacionamento em que
deixavam seus carros. A vaga de Julia estava vazia. Ela ficou
olhando, em choque.
- Sumiu!
- Tem certeza que deixou o carro aqui ontem à noite?
- Tenho. ;
- Então alguÉm roubou. '
Julia sacudiu a cabeça.
- Não.
- Como assim?
Ela virou-se para fitar Sally.
, - A companhia deve tê-lo levado de volta. Estou
com três prestações atrasadas.
- Isso É óptimo - disse Sally, sem qualquer entonação. -
Simplesmente maravilhoso.

Sally não conseguia tirar da cabeça a situação de sua colega 
de apartamento. É como um conto de fadas, pensou Sally. Uma
princesa que não sabe que É uma princesa. Só que neste caso
ela sabe, mas É orgulhosa demais para fazer qualquer coisa.
Não É justo. A família tem todo aquele dinheiro e ela não tem
nada. Mas se ela não quer fazer nada, tomarei uma providência.
E depois ela vai me agradecer por isso.
Naquela noite, depois que Julia saiu, Sally tornou a examinar
a caixa com os recortes. Pegou uma notícia recente, informando
que os herdeiros Stanfords haviam voltado a Rose Hill para os
serviços fúnebres.
í' Se a princesa não vai a eles, pensou Sally, eles
virão à princesa.
Ela sentou-se e começou a escrever uma carta, endereçada ao
juiz Tyler Stanford.

Capítulo Vinte e Um

Tyler Stanford assinou os documentos de internação de
Margo Posner no Centro de Saúde Mental Reed. Era necessário
que três psiquiatras concordassem com a internação, masTyler
sabia que conseguiria isso sem a menor dificuldade.

Ele revisou tudo o que fizera desde o início e concluiu que
não houvera falhas em seu plano de jogo. Dmitri desaparecera 
na Austrália, e Margo Posner fora devidamente descartada. 
Restava Hal Baker, mas ele não seria um problema. Todos tinham 
um calcanhar-de-aquiles e o dele era sua estúpida família. 
Baker nunca falará, porque não pode suportar a perspectiva de 
passar a vida na prisão, longe da família.
Tudo estava perfeito.
Assim que o testamento for homologado, voltarei a Chicago
e pegarei Lee. Talvez atÉ compremos uma casa em St. Tropez.
Tyler começou a se sentir excitado ao pensar nisso.
Viajaremos pelo mundo em meu iate. Sempre desejei conhecer 
veneza... Positano... Capri... Faremos um safári no Quênia, 
veremos o Taj Mahal juntos, ao luar. E a quem devo tudo isso?A 
papai. O velho e querido papai. "Você É bicha, Tyler, e sempre 
será um bicha. Não sei como alguÉm como você pôde sair de 
mim... "
Quem riu por último, pai?
Tyler desceu para almoçar com o irmão e a irmã. Estava
faminto outra vez.

- Foi uma pena que Julia tivesse de partir tão de repente -
comentou Kendall. - Eu gostaria de conhecê-la melhor.
- Tenho certeza que ela planea voltar assim que puder-
disse Marc.
Isso É verdade, pensou Tyler. Mas ele cuidaria para que ela
nunca voltasse.
A conversa passou para o futuro.
- Woody vai comprar um grupo póneis de pólo - informou Peggy, 
timidamente.
- Não É um grupo! -protestou Woody, ríspido. -É um
stud. Um stud de póneis de pólo.
- Desculpe, querido. Eu apenas...
- Esqueça!
Tyler olhou para Kendall.
- Quais são os seus planos?
... contamos com seu apoio... Agradeceriamos se depositasse um 
milhão de dólares... nos próximos dez dias.
- Kendall?
- hen... Estou pensando... em expandir o negócio. Abrirei
lojas em Londres e Paris.
- Parece emocionante - murmurou Peggy.
- Promoverei um desfile em Nova York dentro de duas
semanas. Tenho de ir atÉ lá para aprontar tudo.
Kendall olhou para Tyler
- O que pretende fazer com sua parte da herança?
- Doarei a obras de caridade, a maior parte - respondeu
Tyler, em tom devoto. - Há muitas organizações meritórias que
precisam de ajuda.
Ele prestava apenas meia atenção à conversa. Olhou para o
irmão e a irmã. Se não fosse por mim, vocês não receberiam

nada. Absolutamente nada.
Tyler se concentrou em Woody. O irmão se tornara um
viciado em drogas, desperdiçando sua vida. O dinheiro não vai
ajudá-lo, pensou Tyler. Só lhe servirá para comprar mais 
drogas. Ele especulou onde Woody obtinha as drogas.
Tyler virou-se para a irmã. Kendall era inteligente e 
bem-sucedida, tirara o maior proveito de seus talentos.
Marc estava sentado ao lado dela, contando uma piada
engraçada a Peggy. Ele É atraente e charmoso. Uma pena que
seja casado.
E ainda havia Peggy. Tyler pensava nela como Pobre
Peggy. Não podia entender por que ela aturava Woody. Deve
amá-lo muito. Pois É certo que não lucrou coisa alguma com
seu casamento.
Ele especulou como os outros reagiriam se se levantasse e
anunciasse: Controlo a Stanford Enterprises. Mandei assassinar
nosso pai, desenterrar o corpo e contratei alguÉm para 
representar o papel de nossa meia-irmã. Tyler sorriu ao 
pensamento.
Era difícil guardar um segredo tão delicioso.
Depois do almoço, Tyler voltou a seu quarto, a fim de
telefonar outra vez para Lee. NinguÉm atendeu. Ele está com 
alguÉm, pensou Tyler, desesperado. Não acredita no iate. Pois 
provarei a ele! Quando o testamento será homologado? Preciso 
de ligar para Fitzgerald ou para aquele jovem advogado, Steve 
Sloane.
Houve uma batida na porta. Era Clark.
- Com licença,juiz Stanford, mas acaba de chegar uma carta.
Provavelmente de Keith Perey, dando-me os parabÉns.
- Obrigado, Clark.
Ele pegou o envelope. Tinha um endereço de remetente em
Kansas City. Ele contemplou-o por um momento, surpreso,
depois abriu o envelope e leu a carta.
Prezado juiz Stanford:
Acho que deve saber que tem uma meia-irmã chamada
Julia. Ela É filha de Rosemary Nelson e de seu pai. Vive
em Kansas City. Seu endereço É Metcalf Avenue,1.425,
Apartamento 3B, Kansas City, Kansas.
Tenho certeza que Julia ficaria feliz em receber notícias 
suas.
Atenciosamente,
Uma Amiga

Tyler ficou olhando para a carta, incrÉdulo, e sentiu um
calafrio.
- Não! - gritou ele. - Não!
Não posso admitir! Não agora! Talvez ela seja uma impostora. 
Mas ele tinha o terrível pressentimento de que esta
Julia era a genuína. E agora a desgraçada vai se apresentar 
para reivindicar sua parte na herança! Minha parte! Não 
pertence a ela. Não posso deixar que venha para cá. Arruinaria 
tudo. Eu teria de explicar a outra Julia e... Ele estremeceu.
- Não! - gritou outra vez, em voz alta.
Tenho de me livrar dela. E depressa.
Tyler pegou o telefone e discou para Hal Baker.

Capítulo Vinte e Dois

O dermatologista balançou a cabeça.
- Já tinha visto casos similares, mas nenhum tão grave assim.
Hal Baker coçou a mão.
- Há três possibilidades, Sr Baker. Essa coceira pode ser
causada por um fungo, uma alergia ou pode ser neurodermatite.
A raspa de pele que tirei de sua mão e examinei ao microscópio
indicou que não se tratava de um fungo. E disse que não
manuseia substâncias químicas em seu trabalho...
- isso mesmo.
- Assim, reduzimos as possibilidades a uma. O que tem É
lichen simplex chronicus ou neurodermatite localizada.
- Parece horrível. Podemos fazer alguma coisa?
- Felizmente, sim. -O mÉdico pegou um tubo num armário
no canto da sala e abriu-o. - Sua mão está coçando agora?
Hal Baker tornou a coçar a mão.
- Está, sim. A sensação É de que pegou fogo.
- Quero que esfregue um pouco deste creme na mão.
Hal Baker espremeu um pouco do creme e começou a passar
na mão. Foi como um milagre.
- A coceira parou!
- óptimo. Use isso, e não terá mais problemas.
- Obrigado, doutor. Não tenho palavras para descrever
meu alívio.
- Vou lhe dar uma receita. Pode levar esse tubo.
- Obrigado.

Voltando para casa, Hal Baker cantava em voz alta. Era a
primeira vez que sua mão não coçava desde que conhecera ojuiz
Tyler Stanford. Era uma sensação maravilhosa de liberdade.
Ainda assoviando, ele estacionou o carro na garagem e entrou
na cozinha. Helen o esperava.
- Ligaram para você - avisou ela. - Um certo Sr. Jones.
Disse que era urgente.
A mão de Hal Baker recomeçou a coçar.

Ele machucara algumas pessoas, mas fizera isso por amor a seus
filhos. Cometera alguns crimes, mas fora pela família. Hal
Baker não acreditava realmente que tivesse errado. Mas aquilo 
era diferente. Era assassinato a sangue-frio. Bem que 
protestara ao responder à ligação.
- Não posso fazer isso, juiz. Terá de encontrar outro.
Houvera um momento de silêncio. E depois:
- Como vai sua família?

O vóo para Kansas City transcorreu sem qualquer incidente. O
juiz Stanford dera instruções detalhadas. O nome dela É Julia
Stanford. Tem seu endereço. Ela não estará à sua espera. Tudo
o que tem de fazer É ir atÉ lá e liquidá-la.
Ele pegou um táxi no aeroporto de Kansas City e seguiu para
o centro da cidade.
- Lindo dia - comentou o motorista.
- É, sim.
- De onde você vem?
- Nova York. Vivo aqui.
- Um bom lugar para se viver.
- Claro que É. Tenho alguns reparos a fazer em casa. Pode

me deixar numa loja de ferragens?
- Claro.
Cinco minutos depois, Hal Baker disse a um balconista na loja:
- Preciso de um facão de caça.
- Temos o que precisa, senhor. Pode me acompanhar, por favor?
O facão era uma beleza, com cerca de quinze centímetros de
comprimento, a ponta afiada, os lados serrilhados.
- Este serve?
- Serve - respondeu Hal Baker.
- Vai pagar em dinheiro ou cartão de crÉdito?
- Dinheiro.
A parada seguinte foi numa papelaria.

Hal Baker estudou o prÉdio de apartamentos na Metcalf Avenue,
1.425 por cinco minutos, verificando todas as saídas. Foi
embora e só voltou às oito horas da noite, quando começava a
escurecer.
Queria se certificar de que Julia Stanford tinha um emprego, 
se já voltara para casa àquela hora. Notara que o prÉdio não
tinha porteiro. Havia um elevador, mas ele subiu pela escada. 
Não era sensato se meter em pequenos espaços fechados. Podiam 
virar armadilhas. Ele chegou ao terceiro andar. O apartamento 
3B ficava no lado esquerdo do corredor. O facão estava preso 
com fita adesiva no bolso interno do paletó. Ele tocou a
campainha. A porta foi aberta um momento depois, e ele se 
descobriu a fitar uma mulher atraente.
- Olá. - Ela tinha um sorriso simpático. - O que deseja?
Era mais jovem do que ele imaginara, e Hal Baker especulou
de passagem por que ojuiz Stanford queria matá-la. Ora, não É
da minha conta. Ele tirou um cartão do bolso e estendeu-o.
- Trabalho com a A.C. Nielsen Company. Não temos
ninguÉm da família Nielsen nesta área e procuramos por pessoas
que possam estar interessadas.
A mulher sacudiu a cabeça.
- Não, obrigada.
Ela começou a fechar a porta.
- Pagamos cem dólares por semana.
A porta permaneceu entreaberta.
- Cem dólares por semana?
- Isso mesmo, madame.
A porta foi escancarada agora.
 - Tudo o que tem a fazer É registrar os nomes
dos programas que assiste. Faremos um contrato de um ano.
Cinco mil dólares!
- Entre.
Ele entrou no apartamento.
- Sente-se, Sr...
- Allen. Jim Allen.
- Como me escolheu, Sr. Allen?
- Nossa companhia efectua uma verificação ao acaso. Temos de 
cuidar para que nenhuma das pessoas esteja ligada por
qualquer forma a uma emissora de televisão, a fim de manter
nossa pesquisa acurada. Não tem ligações com a produção de
nenhum programa de televisão, não É?
Ela riu.
- Claro que não. O que exactamente eu teria de fazer?
- É muito simples. Nós lhe daremos um mapa com todos
os programas de televisão relacionados e só precisa fazer uma

marca cada vez que assistir a um programa. Dessa maneira nosso
computador pode calcular quantos espectadores cada programa
tem. A família Nielsen está espalhada por todos os Estados
Unidos e assim temos uma noção clara de que programas são
populares e com quem. Estaria interessada?
- E muito. '
Ele pegou alguns formulários impressos e uma caneta.
- Quantas horas por dia assiste à televisão?
- Não muitas. Trabalho durante o dia inteiro.
- Mas assiste à televisão pelo menos um pouco?
- Claro. Assisto ao noticiário à noite e às vezes a um filme
antigo. Gosto de Larry King.
Ele fez uma anotação.
- Assiste à televisão educativa?
- Assisto à PBS aos domingos.
- Por falar nisso, mora sozinha aqui?
- Tenho uma colega de apartamento, mas ela não está.
Portanto, os dois estavam a sós.
A mão começou a coçar. Ele enfiou a mão por dentro do
paletó, começou a desprender o facão. Ouviu passos no corredor
lá fora. Parou.
- Disse que receberei cinco mil dólares por ano só para fazer 
isso?
- Exactamente. Ah, esqueci de mencionar. TambÉm damos
um aparelho novo de TV a cores.
- Mas isso É fantástico!
Os passos se afastaram. Ele tornou a enfiar a mão no bolso
interno, segurou o cabo do facão.
- Pode me dar um copo d'água, por favor? Foi um dia
cansativo.
- Pois não.
Ele observou a mulher levantar-se, ir atÉ um pequeno bar no
canto.
Tirou o facão da bainha, foi atrás dela. A mulher estava
dizendo:
- Minha colega de apartamento assiste à PBS mais do
que eu.
Ele levantou o facão, pronto para golpear
- Mas tambÉm Julia É mais intelectual do que eu.
A mão de Baker ficou paralisada em pleno ar.
- Julia?
- Minha colega de apartamento. Ou era. Encontrei um
bilhete quando cheguei em casa, dizendo que ela tinha ido
embora, e não sabia quando... - Ela virou-se, com o copo na
mão, viu o facão levantado. - Mas o que...?
A mulher gritou.
Hal Baker virou-se e fugiu.

Hal Baker telefonou para Tyler Stanford.
- Estou em Kansas City, mas a mulher desapareceu.
- Como assim?
- A colega de apartamento diz que ela foi embora.
Houve um momento de silêncio.
- Tenho o pressentimento de que ela veio para Boston.
Quero que volte para cá imediatamente.
- Pois não, senhor.
Tyler Stanford bateu o telefone, pôs-se a andar de um lado 
para o outro. Tudo começara de uma maneira tão perfeita! A

mulher tinha de ser descoberta e liquidada. Era uma constante
ameaça. Mesmo depois de assumir o controle do espólio, Tyler
sabia que nunca descansaria enquanto ela estivesse viva. Tenho
de encontrá-la, pensou ele. De qualquer maneira! Mas onde?
Clark entrou na sala. Parecia perplexo.
- Com licença, juiz Stanford, mas há uma certa Senhorita Julia
Stanford aqui, desejando Lhe falar.

Capítulo Vinte e Três

Foi por causa de Kendall que Julia decidiu ir a Boston.
Um dia, ao voltar do almoço, Julia passou por uma loj a de
roupas exclusiva e viu na vitrine um modelo original de 
Kendall.
Julia ficou olhando para o veStido por um longo tempo. É de 
minha irmã, pensou ela. Não posso culpá-la pelo que aconteceu 
com minha mãe. E tambÉm não posso culpar meus irmãos. E 
subitamente ela foi dominada por um desejo intenso de 
procurá-los, conhecê-los, conversar com eles, ter uma família.
Ao chegar ao escritório, Julia disse a Max Tolkin que 
precisaria se ausentar por alguns dias. Embaraçada, ela
acrescentou:
- Poderia me dar um adiantamento sobre meu salário?
Tolkin sorriu.
- Claro. Suas fÉrias estão próximas. Tome aqui. E divirta-se.
Será que vou me divertir?, especulou Julia. Ou estou cometendo 
um terrível erro?

Sally ainda não voltara quando Julia chegou em casa. Não posso
esperar por ela, decidiu Julia. Se eu não partir agora, nunca
mais irei. Ela arrumou a mala e deixou um bilhete.
A caminho da estação rodoviária, Julia quase mudou de
idÉia. O que estou fazendo? Por que tomei essa decisão súbita?
E depois ela pensou, irónica: Súbita? Foi tomada há catorze
anos! Seu excitamento era enorme. Como seria a sua família?
Sabia que um dos irmãos era umjuiz, outro um famoso jogador
de pólo e a irmã uma conhecida estilista de moda. É uma
família de pessoas que fazem, pensou Julia. E quem sou eu? 
Espero que não me desprezem. O coração de Julia disparou só de 
pensar no que tinha pela frente. Ela embarcou num ónibus da 
Greyhound e partiu.

Ao saltar do ónibus na South Station, em Boston, Julia pegou
um táxi.
- Para onde, dona? - perguntou o motorista.
E Julia perdeu a coragem por completo. Tencionara dizer
"Rose Hill", mas limitou-se a murmurar:
- Não sei.
O motorista virou-se para fitá-la.
- TambÉm não sei.
- Pode dar uma volta pela cidade? Nunca estive em Boston 
antes.
O homem acenou com a cabeça.
- Claro.
Seguiram para oeste, pela Summer Street, atÉ alcançarem o
Boston Common. O motorista disse:
- Este É o parque público mais antigo do mundo. Era usado
para enforcamentos.
E Julia pôde ouvir a voz de sua mãe dizendo: Eu costumava
levar as crianças ao Common no inverno para patinar no gelo.
Woody era um atleta natural. Eu gostaria que você pudesse
conhecê-lo, Julia. Era um menino muito bonito. Sempre achei
que ele seria o bem-sucedido da família. Era como se a mãe
estivesse ali, partilhando aquele momento.
Chegaram à Charles Street, a entrada para o Jardim Público.
O motorista disse:

- Está vendo aqueles patos de bronze? Acredite ou não,
todos têm nomes.
Costumávamos fazer piqueniques no Jardim Público. Há
lindos patos de bronze na entrada. São chamados de Jack,
Kack, Lack, Mack, Nack, Ouack, Pack e Quack. Julia achara
isso tão engraçado que fizera a mãe repetir os nomes várias
vezes.
Julia olhou para o taxímetro. A corrida estava se tornando
cara.
; - Pode me recomendar um hotel barato?
- Claro. Que tal o Copley Square Hotel?
- Pode me levar atÉ lá, por favor?
- Pois não.
Pararam diante do hotel cinco minutos depois.
- Divirta-se em Boston, dona.
- Obrigada.
Vou me divertir ou será um desastre? Julia pagou a corrida e 
entrou no hotel. Aproximou-se do recepcionista.
- Olá - disse ele. - O que deseja?
- Quero um quarto, por favor.
- Individual?
- Isso mesmo.
- Quanto tempo pretende ficar?
Ela hesitou. Uma hora? Dez anos?
- Não sei.
- Certo. - Ele verificou. - Tenho um excelente individual no 
quarto andar.
- Obrigada.
Ela assinou o registro com mão firme. JULIA STANFORD.
O recepcionista estendeu a chave.
- Aqui está. Aproveite sua estada.

O quarto era pequeno, mas limpo e arrumado. Assim que desfez a 
mala, Julia telefonou para Sally.
- Julia? Oh, Deus, onde você está?
- Em Boston.
- Você está bem? - Sally parecia histÉrica.
- Estou, sim. Porquê?
- Um homem esteve no apartamento à sua procura e acho que ele 
queria matá-la!
- Mas do que está falando?
- O homem tinha uma faca e... deveria ter visto a cara
dele... - Sally ofegava para respirar. - Saiu correndo quando
descobriu que eu não era você!
- Não acredito!
- Ele disse que trabalhava na A.C. Nielsen, mas telefonei
para o escritório e nunca ouviram falar dele! Conhece alguÉm
que queira lhe fazer mal?
- Claro que não, Sally. Não diga bobagem. Chamou a
polícia?
- Chamei. Mas não havia muito que eles pudessem fazer,
excepto me dizer para ser mais cautelosa.
- Pois estou bem. Não se preocupe.
Ela ouviu Sally respirar fundo.
- Não vou me preocupar enquanto você estiver bem. Julia...
- O que É?
- Vai tomar cuidado?
- Claro.

Sally e sua imaginação! Quem no mundo poderia querer me
matar?
- Sabe quando vai voltar?
A mesma pergunta que o recepcionista fizera.
- Não.
- Foi procurar sua família, não É?
- Isso mesmo.
- Boa sorte.
- Obrigada, Sally.
- Mantenha contacto.
- Está certo.
Julia desligou. Pensou no que faria em seguida. Se eu tivesse
um minimo de bom senso, iria pegar um ónibus e voltaria para
casa. Estou protelando? Vim a Boston para conhecer a cidade?
Não. Vim para conhecer minha família. E vou procurá-la? Não...
sim...
Ela sentou-se na beira da cama, a mente em turbilhão. E se 
eles me odiarem? Não devo pensar nisso. vão me amar, e eu 
tambÉm os amarei. Ela olhou para o telefone e pensou: Talvez 
seja melhor ligar antes. Não. Se ligar, talvez eles não 
queiram me ver.
Ela foi atÉ o armário, escolheu seu melhor vestido. Se eu não 
for agora, nunca mais irei, decidiu Julia.
Meia hora depois ela estava num táxi, a caminho de Rose
Hill, para conhecer sua família.

Capítulo Vinte e Quatro

Tyler olhou incrÉdulo para Clark.
- Julia Stanford... está aqui?
- Sim, senhor. - Havia um tom de perplexidade na voz
do mordomo. - Mas não É a mesma Senhorita Stanford que esteve
aqui antes.
Tyler forçou um sorriso.
- Claro que não. Receio que seja uma impostora.
- Uma impostora, senhor?
- Isso mesmo. Vão começar a surgir do nada, Clark, todas
alegando um direito à fortuna da família.
- Isso É terrível, senhor. Devo chamar a polícia?
- Não. - Era a última coisa que Tyler queria. - Eu
cuidarei de tudo. Leve-a à biblioteca.
- Pois não, senhor.
A mente de Tyler estava em disparada. Então a verdadeira
Julia Stanford finalmente aparecera. Ainda bem que nenhum dos
outros membros da família se encontrava na casa naquele 
momento. Ele teria de se livrar dela sem demora.
Tyler foi para a biblioteca. Julia estava parada no meio da
sala, olhando para o retrato de Harry Stanford. Tyler estudou
a mulher por um momento. Ela era muito bonita. Era uma pena
que... Julia virou-se e viu-o.
- Olá.
- Olá.
- Você É Tyler.
- Isso mesmo. Quem É você?
O sorriso dela desapareceu.
- Mas não...? Sou Julia Stanford.
- É mesmo? Espero que me perdoe por perguntar, mas tem
alguma prova?
- Prova? Ora, tenho... eu... isto É... não tenho prova. Apenas 
presumi...
Ele se adiantou.
- Por que veio aqui?
- Decidi que era tempo de conhecer minha família.
- Depois de vinte e seis anos?
- Exactamente.
Vendo-a, escutando-a falar, 'Tyler não teve mais qualquer
dúvida. Ela era genuína e perigosa, tinha de ser liquidada o
mais depressa possível. Ele forçou um sorriso.
- Pode imaginar o choque que isso representa para mim...
você aparecer de repente e...
- Posso compreender. Sinto muito. Provavelmente eu deveria ter 
telefonado primeiro.
- Veio a Boston sozinha? - perguntou Tyler, casual.
- Vim.
A mente dele funcionava a toda a velocidade.
- AlguÉm mais sabe que está aqui?
- Não. Isto É, minha colega de apartamento em Kansas
City, Sally...
- Onde está hospedada?
- No Copley Square Hotel.
- É um bom hotel. Qual É o seu quarto?
- Quatrocentos e dezanove.
- Por que não volta para o hotel e espera por nós? Quero
preparar Woody e Kendall para isso. Eles ficarão tão surpresos

quanto eu.
- Lamento muito. Eu deveria...
- Não há problema algum. Agora que nos conhecemos,
tenho certeza de que tudo vai acabar bem.
- Obrigada, Tyler.
- O prazer foi meu... - Ele quase engasgou com a palavra.
- Julia. Vou chamar um táxi para você.
Ela foi embora cinco minutos depois.

Hal Baker acabara de voltar a seu quarto no hotel no centro de
Boston quando o telefone tocou. Ele atendeu.
- Hal?
- Sinto muito, juiz, mas ainda não tenho notícias. Vasculhei a 
cidade inteira. Fui ao aeroporto e...
- Ela está aqui, seu idiota!
- Como?
- Ela está em Boston, no Copley Square Hotel, quarto 419.
Quero que cuide dela esta noite. E não quero mais nenhuma
falha. Entendido?
- O que aconteceu não foi minha...
- Entendido?
- Sim, senhor.
- Pois então faça tudo direito agora!
Tyler bateu o telefone. Foi procurar Clark.
- Clark, aquela moça que esteve aqui, fingindo ser minha
irmã...
- Pois não, senhor?
- Eu não diria nada ao resto da família. Só serviria para
transtorná-los.
- Eu compreendo, senhor. É melhor assim.

Julia foi jantar no Ritz-Carlton. O hotel era lindo, como a
mãe o descrevera. Aos domingos eu costumava levar as crianças 
para almoçar ali. Julia sentou-se à mesa, imaginando a mãe 
ali, com Tyler, Woody e Kendall pequenos. Gostaria de ter 
podido crescer com eles, pensou ela. Mas pelo menos vou 
conhecê-los agora. Ela especulou se a mãe aprovaria o que 
estava fazendo.
Ficara um pouco consternada com a recepção de Tyler. Ele
parecera... frio. Mas isso É natural, concluiu Julia. Uma
estranha aparece de repente e diz "Sou sua irmã ". Claro que 
ele ficaria desconfiado. Mas tenho certeza que posso 
convencê-los.
Quando a conta chegou, Julia levou um choque. Preciso
tomar cuidado, pensou ela. Preciso guardar o dinheiro 
necessário para a passagem de ónibus atÉ Kansas City!
Quando saiu do Ritz-Carlton, um ónibus de turismo se preparava 
para partir. Num súbito impulso, ela embarcou no ónibus. 
Queria conhecer ao máximo possível a cidade de sua mãe.

Hal Baker entrou no saguão do Copley Square Hotel como se
morasse ali, subiu pela escada para o quarto andar. Desta vez 
não haveria nenhum erro. O quarto 419 ficava no meio do
corredor. Hal Baker olhou para um lado e outro, a fim de se
certi ficar de que ninguÉm o observava, e bateu na porta. Não
houve resposta. Tornou a bater.
- Senhorita Stanford?
Nenhuma resposta. Ele tirou um pequeno estojo do bolso,

selecionou uma gazua. Levou apenas uns poucos segundos para
abrir a porta. Entrou, fechou a porta. O quarto estava vazio.
- Senhorita Stanford?
Hal Baker foi atÉ o banheiro. Vazio. Voltou ao quarto. Tirou
o facão do bolso, levou uma cadeira para trás da porta, 
sentou-se ali, no escuro, esperando. Uma hora havia passado 
quando ouviu alguÉm se aproximando.
Ele se levantou no mesmo instante, empunhando o facão.
Ouviu a chave girar na fechadura, a porta começou a ser
aberta.
Ergueu o facão acima da cabeça, pronto para o golpe. Julia
Stanford entrou, acendeu a luz. Ele ouviu-a dizer:
- Muito bem, podem entrar.
E inúmeros repórteres invadiram o quarto.

Capítulo Vinte e Cinco

Foi Gordon Wellman, o gerente do turno da noite no Copley 
Square Hotel, quem inadvertidamente salvou a vida de
Julia. Ele entrou de serviço às seis horas da tarde e
automaticamente verificou o registro. Ficou surpreso ao 
deparar com o nome de Julia Stanford. Desde a morte de Harry 
Stanford que os jornais não paravam de publicar notícias sobre 
sua família.
Haviam desencavado o antigo escândalo do romance de Stanford 
com a governanta dos filhos e o suicídio de sua esposa.
Harry Stanford tinha uma filha ilegítima chamada Julia. Havia
rumores de que ela viera a Boston em segredo. Pouco depois de 
uma excursão de compras, ela teria partido para a AmÉrica do
Sul. Agora, ao que parecia, ela voltara. E veio se hospedar em
meu hotel!, pensou Gordon Wellman, excitado. Ele virou-se para
o recepcionista.
- Sabe quanta publicidade isso poderia proporcionar ao
hotel?
E um minuto depois ele estava ao telefone, ligando para os
jornais.

Quando Julia voltou ao hotel, depois do passeio turístico,
encontrou o saguão cheio de repórteres, esperando-a na maior 
ansiedade. Assim que ela entrou, todos a cercaram.
- Senhorita Stanford, sou do Boston Globe. Estivemos à sua
procura, mas soubemos que havia deixado a cidade. Poderia nos
dizer..?
Uma câmera de televisão apontava para ela.
- Senhorita Stanford, sou da WCVB-TV Gostaríamos de uma
declaração sua...
- Senhorita Stanford, sou do Boston Phoenix. Queremos saber
sua reação a...
- Olhe para cá, Senhorita Stanford! Sorria! Obrigado.
Flashes espocaram,
Julia ficou imóvel, atordoada. Oh, não!, pensou ela. A família 
vai pensar que sou obcecada por publicidade! Ela virou-se
para os repórteres.
- Sinto muito, mas não tenho nada a decl arar
Julia saiu correndo para o elevador. Todos foram em seu
encalço.
- A revista People quer publicar a história de sua vida e
saber qual É a sensação de permanecer afastada de sua família
por mais de vinte e cinco anos...
- Soubemos que tinha viajado para a AmÉrica do Sul...
- Planea se fixar em Boston...?
- Por que não está hospedada em Rose Hill...?
Ela saltou do elevador no quarto andar e seguiu apressada
pelo corredor. Os repórteres continuavam a persegui-la. Não
havia como escapar
Julia pegou a chave, abriu a porta do quarto, entrou e acendeu
, a luz.
` - Muito bem, podem entrar.
Escondido atrás da porta, Hal Baker foi tomado de surpresa,
o facão na mão erguida. Enquanto os repórteres se adiantavam,
ele tornou a guardar o facão no bolso e misturou-se com o
grupo.
Julia virou-se para os repórteres.

- Uma pergunta de cada vez, por favor
Frustrado, Baker recuou para a porta e deixou o quarto. O
juiz Stanford não ia ficar nem um pouco satisfeito.
Durante a meia hora seguinte, Julia respondeu às perguntas da
melhor forma que podia. Finalmente os repórteres foram embora.
Julia trancou a porta e foi se deitar

Pela manhã, as emissoras de televisão e os jornais 
apresentaram reportagens sobre Julia Stanford.
Tyler leu os jornais e ficou furioso. Woody e Kendall se
juntaram a ele à mesa do desjejum.
- Que história É essa de outra mulher dizer que É Julia
Stanford? - indagou Woody.
- Ela É uma impostora - respondeu Tyler prontamente.
- Esteve aqui ontem, pediu dinheiro, e mandei-a embora. Não
esperava que recorresse a um golpe de publicidade tão sórdido.
Não se preocupem. Cuidarei dela.

Ele telefonou para Simon Fitzgerald.
- Já viu os jornais da manhã?
- Já.
- nossa irmã vigarista está apregoando para todo mundo que É
- Quer que eu mande prendê-la?
- faça com que a tirem da cidade.
- Está certo. Pode deiXar. Cuidarei de tudo,juiz Stanford.
- Obrigado.

Simon Fitzgerald mandou chamar Steve Sloane.
- Temos um problema.
Steve acenou com a cabeça.
- Já sei. Ouvi o noticiário da manhã e li os jornais. Quem
É ela?
- Obviamente é alguÉm que pode ganhar uma
parte da fortuna da família. Ojuiz Stanford sugeriu que a
tiremos da cidade. Pode cuidar disso
- Com todo prazer - respondeu Steve, sombrio.

Uma hora depois Steve bateu naporta do quarto de hotel de
Julia.
Quando ela abriu e viu-o parddo ali, foi logo dizendo:
- Desculpe, mas não quero mais falar com repórteres. Eu...
- Não sou repórter. Posso entrar?
- Quem É você?
- Meu nome É Steve Sloane. Trabalho na firma de advocacia que 
representa o espólio de Harry Stanford.
- Ah, sim. Entre.
Steve entrou no quarto.
- Disse à imprensa que É Julia Stanford?
- Infelizmente, eles me pegaram desprevenida. Não os
esperava e... que
- Mas alegou que é filha de Harly Stanford?
- Claro. Sou filha dele.
Steve disse, cÉptico:
- Deve ter alguma prova.
- Não, não tenho.
- Ora, deve ter alguma prova - insistiu Steve.
- Não tenho nada.
Ele estudou-a, surpreso. A mulher não era o que ele esperava.

Havia uma franqueza desconcertante nela. Ela parece 
inteligente. Como pode ser tão estúpida para vir aqui e alegar 
que É filha de Harry Stanford sem qualquer prova?
- É uma pena - disse Steve. - O juiz Stanford quer que
você saia da cidade.
Julia arregalou os olhos.
- Como?
- Ele quer que você deixe a cidade.
- Mas... Não entendo. Ainda nem conheci meu outro irmão e 
minha irmã.
Parece que ela está mesmo determinada a manter o blefe,
pensou Steve.
- Não sei quem você É ou qual É o seu jogo, mas pode ir
para a cadeia por isso. Estamos lhe dando uma chance. O que
está fazendo É contra a lei. Tem uma opção. Pode sair da
cidade e parar de incomodar a família, ou pode ser presa.
Julia levou um choque.
- Presa? Eu... não sei o que dizer.
- A decisão É sua.
- Eles nem ao menos querem me ver? - murmurou Julia,
atordoada.
- Para dizer o mínimo.
Julia respirou fundo.
- Muito bem. Se É isso o que eles querem, voltarei ao
Kansas. Prometo que nunca mais ouvirão falar de mim.
Kansas. Você veio de muito longe para dar seu golpe.
- É a atitude mais sensata. - Steve hesitou por um instante, 
observando-a, perplexo. - Muito bem, adeus.
Ela não respondeu.

Steve estava na sala de Simon Fitzgerald.
- Falou com a mulher, Steve?
- Falei. Ela vai voltar para casa. - Steve parecia distraído.
- óptimo. Direi ao juiz Stanford. Ele ficará satisfeito.
- Sabe o que me incomoda, Simon?
- O quê?
- O cachorro não latiu.
- Como assim?
- Ahistória de Sherlock Holmes. Apista estava no que não
aconteceu.
- O que isso tem a ver com...?
- Ela veio para cá sem qualquer prova.
Fitzgerald estava aturdido.
- Não entendo. Isso deveria tê-lo convencido.
- Ao contrário. Por que ela viria atÉ aqui, lá do Kansas,
alegando ser filha de Harry Stanford, sem ter nenhuma prova?
- Há muitas pessoas excêntricas, Steve.
- Ela não É excêntrica. Devia tê-la visto. E há outras coisas
que me incomodam, Simon.
- Por exemplo?
- O corpo de Harry Stanford desapareceu... Quando
procurei Dmitri Kaminsky, a única testemunha do acidente
com Stanford, ele havia desaparecido... E ninguÉm parece
saber onde se meteu a primeira Julia Stanford, desaparecida 
subitamente.
Simon Fitzgerald franziu o rosto.
- Onde está querendo chegar, Steve?

- Vem acontecendo alguma coisa que precisa ser explicada. 
Terei outra conversa com a mulher

Steve Sloane entrou no saguão do Copley Square Hotel e 
encaminhou-se para o recepcionista.
- Pode ligar para a Senhorita Julia Stanford, por favor?
O recepcionista levantou os olhos.
- Sinto muito, mas a Senhorita Stanford foi embora.
- Ela deixou um endereço?
- Não, senhor
Steve ficou parado ali, frustrado. Não havia mais nada que
pudesse fazer. Talvez eu tenha me enganado, pensou ele, 
resignado. Talvez ela fosse mesmo uma impostora. Agora nunca 
saberemos. Ele saiu para a rua. O porteiro ajudava um casal a
embarcar num táxi.
- Com licença - disse Steve.
O porteiro virou-se.
- Táxi, senhor 
- Não. Quero Lhe fazer uma pergunta. Viu a Senhorita Stanford
sair do táxi esta manhã?
- Claro. Todo mundo olhava para ela. É uma celebridade.
Chamei um táxi para ela.
- Por acaso sabe para onde ela foi?
Steve descobriu que estava prendendo a respiração.
- Sei, sim. Fui eu que disse ao motorista para onde levá-la.
- Que lugar? - perguntou Steve, impaciente.
- O terminal rodoviário da Greyhound na South Station.
Estranhei que uma pessoa tão rica...
- Quero um táxi.

Steve circulou pelo lotado terminal rodoviário da Greyhound.
Não avistou Julia em parte alguma. Ela já partiu, pensou ele, 
desesperado. Uma voz anunciava os ónibus de partida pelo
sistema de alto-falantes. Steve ouviu a voz dizer "... e
Kansas City". Correu para a plataforma de embarque.
Julia estava embarcando no ónibus.
- Espere! - gritou Steve.
Ela virou-se, surpresa. Steve se adiantou, apressado.
- Quero conversar com você.
Julia ficou furiosa.
- Não tenho mais nada a lhe dizer.
Ela se virou para entrar no ónibus. Steve segurou-a pelo
braço.
- Espere um minuto! Precisamos muito conversar!
- Meu ónibusjá vai partir.
- Pode pegar outro.
- Minha mala já está lá dentro.
Steve virou-se para um despachante.
- Esta mulher vai ter um bebê agora. Tire a mala dela do
ónibus. Depressa!
O despachante olhou para Julia, confuso.
- Certo. - Ele abriu o compartimento para a bagagem. -
Qual É a sua, dona?
Julia virou-se para Steve, perplexa. 
- Sabe o que está fazendo?
- Não - respondeu Steve.
Ela estudou-o por mais um instante, e tomou sua decisão.
Apontou sua mala.
- Aquela.

O despachante tirou-a.
- Quer que eu chame uma ambulância?
- Não precisa, obrigada. Estou bem.
Steve pegou a mala e seguiram para a saída.
- Já comeu o desjejum?
- Não estou com fome - murmurou Julia, friamente.
' - É melhor fazer um bom desjejum. Afinal, está
comendo por dois agora.

Foram comer o desjejum no Julien. Julia sentou-se na frente de
Steve, o corpo rígido de raiva. Depois que pediram, Steve
disse:
- Estou curioso por uma coisa. O que a fez pensar que
poderia reivindicar uma parte da herança Stanford sem qualquer
prova de sua identidade?
Ela se mostrou indignada.
- Não vim aqui reivindicar nenhuma herança. Meu pai não
me deixaria qualquer coisa. Só queria conhecer minha família.
Mas É evidente que eles não querem me conhecer.
- Tem algum documento... qualquer tipo de prova de quem
você É?
Julia pensou em todos os recortes guardados em seu apartamento 
e sacudiu a cabeça.
- Não. Não tenho nada.
- Quero que você converse com alguÉm.

- Este É Simon Fitzgerald. - Steve hesitou. - hen...
- Julia Stanford.
CÉptico, Fitzgerald disse:
- Sente-se, senhorita.
Julia sentou-se na beira da cadeira, pronta para se levantar e
sair. Fitzgerald estudava-a. Ela tinha os olhos de um cinza
profundo como os dos Stanfords, mas havia muitas pessoas
assim.
- Você alega que É filha de Rosemary Nelson.
- Não alego coisa nenhuma. Sou mesmo a filha de Rosemary 
Nelson.
- E onde está sua mãe?
- Ela morreu há alguns anos.
- Lamento. Pode nos falar sobre ela?
- Não. Prefiro não falar nada. - Julia levantou-se. -
Quero ir embora.
- Estamos tentando ajudá-la - disse Steve.
Ela fitou-o.
- É mesmo? Minha família não quer me ver. E você quer
me entregar à polícia. Não preciso desse tipo de ajuda.
Julia encaminhou-se para a porta.
- Espere! - insistiu Steve. - Se É quem diz ser, deve ter
alguma coisa para provar que É filha de Harry Stanford.
- Já disse que não tenho nada. Minha mãe e eu excluímos
Harry Stanford de nossas vidas.
- Como era sua mãe? - perguntou Simon Fitzgerald.
- Ela era linda... - A voz de Julia abrandou. - Era a mais
adorável... - Ela fez uma pausa, lembrando-se de uma coisa.
- Tenho um retrato dela.
Julia tirou um pequeno medalhão de ouro do pescoço e
estendeu-o para Fitzgerald.
Ele fitou-a por um momento, depois abriu o medalhão. Num

lado havia o retrato de Harry Stanford e no outro o de
Rosemary Nelson. A inscrição era PARA R.N. COM AMOR, H.S. A 
data era 1969.
Simon Fitzgerald ficou olhando para o medalhão em silêncio
por um longo tempo. Ao levantar os olhos e falar, sua voz era
rouca:
- Devemos lhe pedir desculpas, minha cara. - Ele virou-se para 
Steve. - Esta É Julia Stanfurd.

Capítulo Vinte e Seis

Kendall não conseguira tirar da cabeça a conversa com Peggy. 
tudo indicava que Peggy era incapaz de lidar com a
situação sozinha. Woody está tentando. Juro que está... Ah, eu
o amo tanto!
Ele precisa de muita ajuda, pensou Kendall. Tenho de fazer
alguma coisa. Woody É meu irmão. Devo falar com ele.
Kendall foi procurar Clark.
- O Sr. Woodrow está em casa?
- Está, sim, madame. Creio que no quarto dele.
- Obrigada.
Kendall pensou na cena à mesa, no rosto machucado de
Peggy. O que aconteceu? Esbarrei numa porta... Como ela
aguentara durante tanto tempo? Kendall subiu e bateu na porta
do quarto de Woody. Não houve resposta.
- Woody?
Ela abriu a porta e entrou. Um cheiro de amêndoas ainda
impregnava o quarto. Kendall hesitou por um momento, depois
avançou para o banheiro. Podia ver Woody atravÉs da porta 
aberta.
Ele esquentava heroína num pedaço de papel laminado. Quando a
heroína começou a liquefazer se e evaporar, ela observou o
irmão inalar a fumaça atravÉs de um canudo que tinha na boca.
Kendall entrou no banheiro.
- Woody...
Ele virou o rosto e sorriu.
- Oi, mana!
E tornou a inalar fundo.
- Pare com isso, pelo amor de Deus!
- Ei, relaxe. Sabe como se chama isto? Caçar o dragão.
Não percebe o pequeno dragão enroscado na fumaça? - Ele
sorria, feliz.
- Woody, por favor, deixe-me conversar com você.
- Claro, mana. Em que posso ajudá-la? Sei que não É um
problema de dinheiro. Afinal, somos bilionários. Por que
parece tão deprimida? O sol brilha, o dia É lindo!
Os olhos dele faiscavam. Kendall sentiu uma profunda
compaixão.
- Woody, tive uma conversa com Peggy. Ela me contou
como você começou a tomar drogas no hospital.
Ele acenou com a cabeça.
- É verdade. A melhor coisa que já me aconteceu.
- Não, Woody, É a pior coisa que já lhe aconteceu. Tem
alguma idÉia do que está fazendo com sua vida?
- Claro que tenho. É o que se chama de viver intensamente, 
mana.
Kendall pegou a mão dele, ansiosa.
- Você precisa de ajuda.
- Eu? Não preciso de nenhuma ajuda. Estou óptimo.
- Não está, não. Escute, Woody. É de sua vida que estamos
falando, mas não É apenas a sua vida. Pense em Peggy. Há anos
que a vem submetendo a um inferno em vida, e ela suportou
; porque o ama demais. Não está destruindo só a sua
vida, mas tambÉm a vida dela. Tem de fazer alguma coisa agora, 
antes que sej a tarde demais. Não É importante como você 
começou a tomar drogas. O que importa neste momento É que você 
se livre do vício.

O sorriso de Woody desapareceu. Ele fitou Kendall nos
olhos, fez menção de dizer alguma coisa, mudou de idÉia.
- Kendall...
- O que É?
Ele passou a língua pelos lábios.
- Eu... sei que você tem razão. Quero parar. Já tentei. Oh,
Deus, como tentei! Mas não posso.
- Claro que pode! -exclamou Kendall, veemente. - Vai
conseguir. Venceremos o víciojuntos. Peggy e eu o apoiaremos
atÉ o fim. Quem lhe fornece a heroína, Woody?
Ele fitou-a espantado.
- Quer dizer que não sabe?
Kendall balançou a cabeça.
- Não, não sei.
- É Peggy!

Capítulo Vinte e Sete

Simon Fitzgerald ficou olhando para o medalhão de ouro.
- Conheci sua mãe, Julia, e gostava dela. Sua mãe era
maravilhosa para as crianças Stanfords, que a adoravam.
- Ela tambÉm os adorava - disse Julia. - Sempre me falava 
sobre eles.
- O que aconteceu com sua mãe foi terrível. Não pode
imaginar o escândalo que criou. Boston pode ser uma cidade bem 
pequena. Harry Stanford comportou-se muito mal. Sua mãe
não teve opção a não ser ir embora. - Ele sacudiu a cabeça. -
A vida deve ter sido muito difícil para vocês duas.
- Mamãe sofreu muito. O pior É que acho que ela ainda
amava Harry Stanford, apesar de tudo. -Ela olhou para Steve.
- Não compreendo o que está acontecendo. Por que minha
família não quer me ver?
Os dois homens trocaram um olhar.
- Deixe-me explicar - Steve hesitou, escolhendo as palavras 
com cuidado. - Uma mulher apareceu aqui há pouco
tempo alegando ser Julia Stanford.
- Mas isso É impossível! Eu sou...
Steve levantou a mão.
- Eu sei. A família contratou um detective particular para
ter certeza de que ela era autêntica.
- E descobriram que não era.
- Não. Descobriram que ela era.
Julia ficou aturdida.
- Como assim?
- O detective disse que encontrou impressões digitais que
a mulher tirara ao obter a carteira de motorista em São
Francisco quando tinha dezassete anos. Combinavam com as 
impressões digitais da mulher que dizia ser Julia Stanford.
Julia estava mais perplexa do que nunca.
- Mas... nunca estive na Califórnia!
Fitzgerald interveio:
- Julia, pode estar havendo uma conspiração elaborada
para se obter uma parte da herança Stanford. Receio que você
tenha sido envolvida nisso.
- Não posso acreditar!
- Quem quer que esteja por trás não pode permitir a
presença de duas Julias Stanford.
Steve acrescentou:
- A única maneira do plano dar certo É tirar você do
caminho.
- Quando diz "tirar do caminho"... -Ela parou, lembrando uma 
coisa. - Oh, não!
- O que É? - perguntou Fitzgerald.
- Há duas noites falei pelo telefone com minha colega de
apartamento e ela estava histÉrica. Disse que um homem 
apareceu lá com uma faca e tentou atacá-la. Ele pensou que 
Sally fosse eu! - Julia teve dificuldade para encontrar a voz. 
- Quem... quem está fazendo isso?
- Se eu tivesse de dar um palpite, diria que É provavelmente 
alguÉm da família - declarou Steve.
- Mas... por quê?
- Há uma grande fortuna em jogo e o testamento será
homologado dentro de poucos dias.

- O que isso tem a ver comigo? Meu pai nunca me reconheceu. 
Não teria me deixado coisa alguma.
- Para dizer a verdade, se pudermos provar sua identidade,
sua parte na herança É de mais de um bilhão de dólares -
explicou Fitzgerald.
Julia ficou atordoada e murmurou, ao recuperar a voz:
- Um bilhão de dólares?
- Isso mesmo. Mas há outra pessoa atrás desse dinheiro.
E por isso você corre perigo. ;
- Entendo... - Ela fitou-os, dominada por um pânico
crescente. - O que vou fazer?
- Eu lhe direi o que não vai fazer - respondeu Steve. -
Não vai voltar para um hotel. Quero que fique escondida atÉ
descobrirmos o que está acontecendo.
- Eu poderia voltar para o Kansas atÉ... 
- Seria melhor se ficasse aqui, Julia - interrompeu-a
Fitzgerald. - Encontraremos um lugar para escondê-la.
- Ela pode ficar em minha casa - sugeriu Steve -, onde 
ninguÉm pensaria em procurá-la.
Os dois se viraram para Julia. Ela hesitou.
- hen... está bem.
- óptimo.
Julia acrescentou, falando devagar:
- Nada disso aconteceria se meu pai não tivesse caído
daquele iate.
- Não creio que ele tenha caído - disse Steve. - Acho
que foi empurrado.

Eles desceram pelo elevador de serviço para a garagem do
prÉdio, entraram no carro de Steve.
- Não quero que ninguÉm a veja-disse Steve. -Temos
de mantê-la fora de vista pelos próximos dias.
Ele foi guiando pela State Street.
- Que tal almoçar?
Julia fitou-o e sorriu.
- Parece que você está sempre me alimentando.
- Conheço um restaurante fora do circuito mais conhecido. É 
uma casa antiga na Gloucester Street. Acho que ninguÉm
nos verá ali.

L' Espalier era uma elegante construção do sÉculo XIX, com uma
das melhores vistas de Boston. Ao entrarem, Steve e Julia
foram cumprimentados pelo maitre.
- Boa tarde - disse ele. - Podem me acompanhar, por
favor? Tenho uma óptima mesa junto àjanela.
- Se não se importa - disse Steve -, preferimos uma
mesajunto à parede.
O maFtre se mostrou surpreso.
- Junto à parede?
- Isso mesmo. Gostamos de privacidade.
- Pois não.
Ele levou-os a uma mesa num canto.
- Mandarei um garçom atendê-los imediatamente. - O
maitre fitou Julia e seu rosto se iluminou de repente. -Ah,
Senhorita Stanford! É um prazer tê-la aqui. Vi sua foto no 
jornal.
Julia olhou para Steve, sem saber o que dizer
- Essa não! - exclamou Steve. - Deixamos as crianças
no carro! Vamos buscá-las!

Para o maitre, ele acrescentou:
- Queremos dois martinis, bem secos. Não precisa pôr as
azeitonas. Voltaremos num instante.
- Pois não, senhor
O maitre observou os dois saírem apressados do restaurante.
- O que está fazendo? - perguntou Julia.
- Saindo daqui. Se ele chamasse a imprensa, estaríamos
numa encrenca. Vamos para outro lugar

Foram para um pequeno restaurante na Dalton Street e pediram
o almoço. Steve estudou-a.
- Qual É a sensação de ser uma celebridade?
- Não brinque com isso, por favor. Eu me sinto horrível.
- Posso compreender - murmurou ele, contrito. - Desculpe.
Steve estava descobrindo que ela era uma companhia agradável. 
Pensou no quanto fora grosseiro no primeiro encontro.
- Acha... acha mesmo que corro perigo, Sr. Sloane?
- Chame-me de Steve. Acho, sim. Mas será por pouco
tempo. Assim que o testamento for homologado, saberemos
quem está por trás de tudo. AtÉ lá, cuidarei para que se
mantenha sã e salva.
- Obrigada.
Olhavam um para o outro. Um garçom se aproximou, viu as
expressões em seus rostos, e decidiu não interrompê-los.
No carro, Steve perguntou:
- É a primeira vez que vem a Boston?
- É, sim.
- É uma cidade interessante.
Estavam passando pelo velho John Hancock Building. Steve
apontou para o alto da torre.
- Está vendo aquele farol?
- Estou, sim.
- Informa o tempo.
- Como pode um farol...?
- Fico contente que tenha perguntado. Quando a luz É um
azul firme, significa tempo bom. Se É um azul piscando, 
podemos esperar nuvens iminentes. Um vermelho firme significa
chuva pela frente e o vermelho piscando É neve.
Julia riu. Chegaram à Harvard Bridge. Steve diminuiu a
velocidade.
- Esta É a ponte que liga Boston e Cambridge. Tem exactamente 
trezentos e sessenta e quatro vírgula quatro Smoots e uma
orelha de comprimento.
Julia virou-se para ele, aturdida.
- O que disse?
Steve sorriu.
- É verdade.
- O que É um Smoot?
- Um Smoot É uma medida de comprimento usando o
corpo de Oliver Reed Smoot, que tinha um metro e setenta de
altura. Começou como uma piada, mas a cidade manteve as
marcas quando reconstruiu a ponte. O Smoot tornou-se uma
medida de comprimento em 1958.
Ela riu.
- Isso É incrível!
Ao passarem pelo Monumento de Bunker Hill, Julia disse:
- Foi aqui que ocorreu a batalha de Bunker Hill, não É?
- Não - respondeu Steve.

- Como assim?
- A batalha de Bunker Hill foi travada em Breed's Hill.

A casa de Steve era na Newbury Street, de dois andares, muito
atraente, com móveis aconchegantes e gravuras coloridas nas
paredes.
- Mora sozinho aqui? - perguntou Julia.
- Isso mesmo. Tenho uma empregada que vem duas vezes
por semana. Avisarei a ela que não precisa vir nos próximos 
dias. Não quero que ninguÉm saiba que você está aqui.
Julia fitou-o com uma expressão afectuosa.
- Quero que saiba que me sinto reconhecida por tudo o que
está fazendo por mim.
- O prazer É meu. Vou levá-la a seu quarto.
Ele conduziu-a para o quarto de hóspedes no segundo andar.
- Espero que o ache confortável.
- É lindo!
- Vou fazer algumas compras. Costumo comer fora.
- Eu poderia... - Julia hesitou. - Pensando bem, É melhor não. 
Minha colega de apartamento costuma dizer que minha
comida É letal.
- Acho que tenho a mão boa no fogão. Cozinharei para
nós. - Ele fez uma pausa. - Há algum tempo que não tenho
ninguÉm para quem cozinhar.
Recue, advertiu Steve a si mesmo. Está saindo da base. Não
pode continuar assim.
- Quero que fique à vontade. Está completamente segura aqui.
Julia fitou-o em silêncio por um longo momento e depois 
sorriu.
- Obrigada.
Eles tornaram a descer. Steve apontou tudo.
- Televisão, videocassete, rádio, CD... Fique à vontade.
- É maravilhoso.
Julia teve vontade de acrescentar: Assim como eu me sinto
com você.
- Se não há mais nada... - murmurou Steve, contrafeito.
Ela ofereceu-lhe um sorriso efusivo.
- Não posso pensar em qualquer coisa.
- Neste caso, voltarei ao escritório. Tenho muitas perguntas 
sem respostas.
Julia observou-o se encaminhar para a porta.
- Steve...
Ele virou-se.
- O que É?
- Tem problema se eu ligar para minha colega de apartamento? 
Ela deve estar preocupada comigo.
Steve sacudiu a cabeça.
- Dejeito nenhum. Não quero que dê qualquer telefonema
ou saia de casa. Sua vida pode depender disso.

Capítulo Vinte e Oito

- Dr. Westin. Sabe que a nossa conversa está sendo gravada?
- Sei, doutor.
- Sente-se mais calma agora?
- Estou calma, mas com raiva.
- Com raiva do quê?
- Eu não deveria estar aqui. Não sou louca. Fui incriminada 
falsamente.
- É mesmo? E quem a incriminou?
- Tyler Stanford.
- Juiz Tyler Stanford?
- Isso mesmo.
- Por que ele faria isso?
- Por dinheiro.
- Você tem dinheiro?
- Não. Ou melhor, sim... isto É... eu poderia ter. Ele me
prometeu um milhão de dólares, um casaco de pele e jóias.
- Por que o juiz Stanford lhe prometeria tudo isso?
- Deixe-me voltar ao início. Não sou realmente Julia
Stanford. Meu nome É Margo Posner
- Quando chegou aqui, insistiu que era Julia Stanford.
- Esqueça. Não sou. Vou explicar o que aconteceu. Ojuiz
Stanford me contratou para passar por sua irmã.
- Por que ele fez isso?
- Para que eu pudesse ficar com uma parte da herança Stanford 
e entregar a ele.
- Por isso ele prometeu um milhão de dólares, um casaco
de pele e algumas jóias?
- Não acredita em mim, não É? Mas posso provar. Ele me
levou para Rose Hill. É lá que a família Stanford mora, em
Boston. Posso descrever a casa, contar tudo sobre a família.
- Sabia que são muito sÉrias as acusações que está fazendo?
- Pode apostar que sei. Mas imagino que não vai fazer
nada, porque ele É juiz.
- Está completamente enganada. Posso Lhe assegurar que
as acusações serão investigadas.
- Grande! Quero que o filho da puta seja trancafiado como
fez comigo. E quero sair daqui.
- Compreende que alÉm do meu exame, dois colegas
tambÉm terão de avaliar seu estado mental?
- Podem avaliar. Tenho tanta sanidade quanto você.
- O Dr. Gifford virá vê-la esta tarde e depois decid. Veremos
como vamos continuar
- Quanto mais cedo, melhor. Não suporto a porra deste lugar!

A atendente que levou o almoço para Margo informou:
- Acabei de falar com o Dr. Gifford. Ele estará aqui dentro
de uma hora.
- Obrigada.
Margo estava pronta para ele. E para todos os outros. Contaria 
tudo o que sabia, desde o início. E quando eu acabar,
pensou Margo, eles vão encanar o juiz e me deixar sair. O
pensamento encheu-a de satisfação. Ficarei livre! E, depois,
Margo pensou: Livre para fazer o quê? Terei de ganhar a vida
nas ruas outra vez. Talvez atÉ revoguem minha liberdade 
condicional e me mandem de volta para a prisão!
Ela jogou a bandeja do almoço na parede. Desgraçados! Não

podem fazer isso comigo! Ontem eu valia um bilhão de dólares 
mas hoje... Espere! Espere! Uma idÉia aflorou na mente de
Margo, uma idÉia tão sensacional que um calafrio percorreu seu 
corpo. Santo Deus! O que estou fazendo ? Já provei que sou 
Julia Stanford. Tenho testemunhas. Toda a família ouviu Frank 
Timmons dizer que minhas impressões digitais provavam que sou 
Julia Stanford. Por que eu haveria de querer ser Margo Posner 
quando posso ser Julia Stanford? Não É de admirar que tenham 
me trancafiado aqui. Devo ter perdido o juízo! Ela tocou a 
campainha, chamando a atendente.
Assim que a atendente chegou, Margo lhe disse, muito
excitada:
- Quero ver o mÉdico imediatamente!
- Tem um encontro com ele daqui...
- Agora! Tem de ser agora!
A atendente avaliou a expressão de Margo e disse:
- Acalme-se. Vou chamá-lo.

O Dr. Franz Gifford entrou no quarto de Margo dez minutos
depois.
- Pediu para falar comigo?
- Pedi. - Margo sorriu. - Eu estava fazendo um jogo,
doutor.
- É mesmo?
- É, sim. A situação É muito embaraçosa. A verdade É que
fiquei muito zangada com meu irmão tyler, e queria puni-lo.
Mas compreendo agora que estava errada. Não estou mais
zangada e quero voltar para minha casa, Rose Hill.
- Li a transcrição de sua entrevista esta manhã. Disse que
seu nome era Margo Posner e que foi incriminada...
Margo soltou uma risada.
- Foi uma coisa horrível da minha parte. Só falei isso para
irritar Tyler. Mas a verdade É que sou Julia Stanford.
- Pode provar?
Era o momento que Margo esperava.
- Claro que posso! - exclamou ela, triunfante. - O
próprio Tyler provou. Ele contratou um detective particular
chamado Frank Timmons, que comparou minhas impressões digitais 
com as que tirei para obter a carteira de motorista aos
dezassete anos. São iguais. Não resta a menor dúvida a
esse respeito.
- Detective Frank Timmons?
- Isso mesmo. Ele trabalha para o promotor distrital de
Chicago.
O mÉdico estudou-a por um instante.
- Tem certeza? Você não É Margo Posner... É Julia Stanford?
- Certeza absoluta.
- E o tal detective particular, Frank Timmons, pode confirmar 
isso?
Margo sorriu.
- Ele já confirmou. Tudo o que tem a fazer É ligar para o
gabinete do promotor distrital e falar com ele.
O Dr. Gifford balançou a cabeça.
- Muito bem, farei isso.

às dez horas da manhã seguinte, o Dr. Gifford, acompanhado
pela atendente, voltou ao quarto de Margo.
- Bom dia.

- Bom dia, doutor - Ela fitou-o na maior ansiedade. -
Falou com Frank Timmons?
- Falei. Quero ter certeza de que compreendi tudo direito.
Sua história sobre o juiz Stanford envolvendo-a em alguma
conspiração era falsa?
- Completamente falsa. Só falei isso porque queria punir
meu irmão. Mas está tudo bem agora. Quero voltar para casa.
- Frank Timmons pode provar que É Julia Stanford?
- Pode.
O Dr. Gifford virou-se para a atendente e acenou com a
cabeça. A mulher fez sinal para alguÉm. Um homem alto, magro
e negro entrou no quarto. Olhou para Margo e disse:
- Sou Frank Timmons. Em que posso ajudá-la?
Era um total estranho.

Capítulo Vinte e Nove

O desfile corria muito bem. As modelos se deslocavam
graciosas pela passarela e cada nova roupa era recebida com
aplausos entusiasmados. O salão estava lotado, todas as
cadeiras ocupadas e pessoas de pÉ no fundo.
Houve uma agitação nos bastidores e Kendall virou-se para
ver o que estava acontecendo. Dois guardas uniformizados
avançavam em sua direcção.
O coração de Kendall disparou. Um dos guardas perguntou:
- Você É Kendall Stanford Renaud?
- Sou, sim.
- Pois está presa pelo assassinato de Martha Ryan.
- Não! - gritou ela. - Não tive a intenção de matá-la!
Foi um acidente! Por favor! Por favor! Por favor..!

Ela acordou em pânico, o corpo tremendo.
Era um pesadelo recorrente. Não posso continuar assim,
continuou Kendall. Não sei mais. Tenho de fazer alguma coisa.
Ela queria desesperadamente falar com Marc. Ele voltara a
Nova York, relutante.
- Tenho um emprego, querida. Eles não querem me dar
mais nenhum dia de folga.
- Eu compreendo, Marc. TambÉm voltarei dentro de poucos dias. 
Tenho um desfile a preparar.

Kendall partiria para Nova York naquela tarde, mas havia uma
coisa que ela achava que tinha de fazer antes de partir. A
conversa com Woody fora perturbadora. Ele está lançando em 
Peggy a culpa por seus problemas.
Kendall encontrou Peggy na varanda.
- Bom dia - disse Kendall.
- Bom dia.
Kendall sentou-se na frente de Peggy.
- Preciso conversar com você.
- É?
Era uma situação constrangedora.
- Tive uma conversa com Woody. Ele está em pÉssimas
condições. Acha... ele diz que É você quem lhe fornece a
heroína?
- Ele contou isso?
- Contou.
Houve uma pausa prolongada.
- É verdade.
Kendall fitou-a com incredulidade.
- Mas... não compreendo. Você me disse que estava tentando
afastá-lo das drogas. Por que haveria de querer mantê-lo 
viciado?
- Não pode entender nada, não É? - O tom era amargurado. - 
Vive encerrada em seu pequeno mundo. Pois vou lhe
dizer uma coisa, Madame Estilista Famosa! Eu era garçonete
quando Woody me engravidou. Nunca esperei que Woody Stanford 
casasse comigo. E quer saber por que ele casou? Para que
pudesse sentir que era melhor do que o pai. Muito bem, Woody
casou comigo. E todo mundo me tratava como se eu fosse lixo.
Quando meu irmão Hoop apareceu para o casamento, agiram
como se ele tambÉm fosse lixo.
- Peggy!..

' - Para dizer a verdade, fiquei espantada quando seu irmão 
disse que queria casar comigo. Nem mesmo sabia se a criança
era dele. Eu poderia ter sido uma boa esposa para Woody, mas
ninguÉm jamais me deu uma oportunidade. Para eles, eu ainda
era uma garçonete. Não perdi a criança. Fiz um aborto
deliberado. Pensei que talvez assim Woody se divorciasse de 
mim. Mas isso não aconteceu. Eu era seu símbolo de como ele 
era democrático. Pois vou Lhe dizer uma coisa, dona. Não 
preciso disso. Sou tão boa quanto você ou qualquer outra 
pessoa.
Cada palavra era um golpe.
' - Algum dia você amou Woody?
' Peggy encolheu os ombros.
- Ele era bonito e divertido, mas depois sofreu aquela
queda horrível numa partida de pólo, e tudo mudou. Deram
drogas a ele no hospital. Quando Woody saiu, esperavam que
ele parasse de tomá-las. Uma noite ele sentia muita dor, e eu
disse: "Tenho um presente para você."Depois disso, sempre que
ele sentia dor, eu lhe dava um presentinho. Logo era sempre
que ele precisava, quer estivesse ou não sentindo dor. Meu 
irmão É traficante e eu podia obter toda a heroína de que 
precisava. Fazia Woody me suplicar. E às vezes dizia a ele que 
não tinha, só para vê-lo suar e chorar... ah, como o Sr 
Woodrow Stanford precisava de mim! Ele não era tão altivo 
nessas ocasiões! Eu o provocava
para que me batesse e depois Woody se sentia horrível pelo que
fizera, vinha rastejando para mim, oferecendo presentes. Deve
entender, quando Woody está fora da droga eu não sou nada.
Quando ele toma a droga, sou eu quem tem o poder. Ele pode
ser um Stanford e talvez eu não passe de uma garçonete, mas o
controlo.
Kendall a fitava horrorizada.
- Seu irmão bem que tentou largar as drogas. Quando a
coisa ficava ruim demais, os amigos o levavam para um centro
de desintoxicação. Eu ia visitá-lo, e via o grande Stanford
sofrendo as agonias do inferno. E cada vez que ele saía, eu 
estava à sua espera com meu presentinho. Era o momento da 
retaliação.
Kendall tinha dificuldade para respirar.
- O que fez É monstruoso - murmurou ela. - Quero que
vá embora.
- Pode apostar que vou! Mal posso esperar para sair daqui.
- Peggy sorriu. - Mas É claro que não irei embora de graça.
Quanto terei num acordo?
- Qualquer que seja a quantia, será demais - respondeu
Kendall. - E agora vá embora.
- Com prazer - Uma pausa e Peggy acrescentou, num
tom afectado: - Meu advogado ent rará em contacto com o seu.

- Ela vai mesmo me deixar?
- Vai.
- Isso significa...
- Sei o que significa, Woody. Pode agtientar?
Ele sorriu.
- Acho que sim. Tentarei.
- Tenho certeza de que pode.
Woody respirou fundo.
- Obrigado, Kendall. Eu nunca teria coragem para me

livrar dela.
Ela sorriu.
- Para que servem as irmãs?

Kendall partiu para Nova York naquela tarde. O desfile seria
realizado dentro de uma semana.
O negócio de moda É o maior de Nova York. Um estilista
bem-sucedido pode causar um efeito na economia do mundo
inteiro. O capricho de um estilista tem um impacto distante em
tudo, dos colhedores de algodão na índia aos tecelões
escoceses e aos criadores do bicho-da-seda na China e Japão. 
Tem um efeito sobre a indústria da lã e a indústria da seda. 
Os Donna Karans, Calvin Kleins e Ralph Laurens são uma grande 
influência económica, e Kendall alcançara essa categoria. 
Circulava o rumor de que ela seria escolhida para Estilista do 
Ano pelo Conselho de Estilistas
de Moda da AmÉrica, o prémio de maior prestígio no ramo.

Kendall Stanford Renaud levava uma vida movimentada. Em
setembro, examinava uma ampla variedade de tecidos; em 
outubro, escolhia os que queria para seus novos modelos. 
Dezembro e janeiro eram devotados a desenhar sua nova 
colecção, e fevereiro era o mês para refinar suas criações. 
Abril era o mês para apresentar a colecção de outono.

A Kendall Stanford Designs ficava na SÉtima Avenida, 550,
partilhando o prÉdio com Bill Blass e Oscar de la Renta. Seu
próximo desfile seria sob um toldo no Bryant Park, onde 
poderia acomodar mil pessoas. Assim que Kendall entrou no 
escritório, Nadine disse:
- Tenho boas notícias. Fizeram todas as reservas para o
desfile.
- Obrigada - murmurou Kendall, distraída, a mente em
outras coisas.
- Antes que eu me esqueça, há uma carta para você em sua
mesa, com o aviso de URGENTE. Foi trazida por um mensageiro 
especial.
As palavras provocaram um sobressalto em Kendall. Ela
foi atÉ à sua mesa, olhou o envelope. O endereço do remetente
era Associação de Protecção da Vida Selvagem, Park Avenue,
3.000, Nova York. Kendall ficou olhando para o envelope,
imóvel, por um longo tempo. Não havia o número 3.000 na
Park Avenue.
Ela abriu a carta com os dedos trémulos.

Prezada Sra. Renaud:
Meu banqueiro suíço informa que ainda não recebeu o
milhão de dólares que minha associação solicitou. Em vista
de sua inadimplência, devo comunicar que nossas necessidades 
aumentaram para cinco milhões de dólares. Se esse
pagamento for efetuado, prometo que não tornaremos a
incomodá-la. Tem quinze dias para depositar o dinheiro em
nossa conta. Se não o fizer, lamento muito, mas teremos de
nos comunicar com as autoridades competentes.

Não havia assinatura.
Kendall entrou em pânico, lendo a carta várias vezes. Cinco
milhões de dólares! É imppossível! Nunca conseguirei levantar

tanto dinheiro num prazo tão curto! Fui uma idiota!

Quando Marc chegou em casa naquela noite, Kendall mostrou-lhe 
a carta.
- Cinco milhões de dólares! -explodiu ele. -Isso É um
absurdo! Quem eles pensam que você É?
- Eles sabem quem eu sou - murmurou Kendall. - É
esse o problema. Tenho de arrumar o dinheiro e depressa. Mas
como?
- Não sei... Calculo que um banco poderia emprestar o
dinheiro contra sua herança, mas não gosto da idÉia de...
- É da minha vida que estou falando, Marc. De nossas
vidas. Vou tentar obter o emprÉstimo.

George Meriweather era vice-presidente do Union Bank de
Nova York. Estava na casa dos quarenta anos e subira por seu
próprio esforço desde que ingressara no banco como caixa
júnior. Era um homem ambicioso. Um dia estarei no conselho
de administração do banco e depois disso... quem sabe ? Os
pensamentos foram interrompidos pela secretária.
- A Senhorita Kendall Stanford deseja vê-lo.
Ele experimentou um pequeno frisson de prazer. Ela sempre
fora uma boa cliente, como uma estilista bem-sucedida, mas
agora era uma das mulheres mais ricas do mundo. Ele tentara
por vários anos, em vão, obter a conta de Harry Stanford. E
agora...
- Peça a ela para entrar - disse Meriweather à sua secretária.
Quando Kendall entrou na sala, Meriweather levantou-se
para cumprimentá-la, com um sorriso e um aperto de mão
efusivo.
- É um prazer tornar a vê-la - disse ele. - Sente-se.
Aceita um cafÉ ou algo mais forte?
- Não, obrigada.
- Quero apresentar minhas condolências pela morte de seu pai.
A voz era convenientemente solene.
- Obrigada.
- Em que posso ajudá-la?
Meriweather já sabia o que ela ia dizer. Kendall Stanford lhe
entregaria seus bilhões para que ele investisse...
- Quero tomar algum dinheiro emprestado.
Ele piscou, aturdido.
- Como?
- Preciso de cinco milhões de dólares.
Meriweather pensou depressa. Segundo os jornais, a parte
dela na herança deve ser de mais de um bilhão de dólares.
Mesmo se deduzindo os impostos... Ele sorriu.
- Creio que não haverá qualquer problema. Sempre foi
uma de nossas clientes mais importantes. Que garantia gostaria
de oferecer?
- Sou herdeira no testamento de meu pai.
Meriweather acenou com a cabeça.
- Sei disso. Li nos jornais.
- Gostaria de tomar o dinheiro emprestado contra a minha
parte na herança.
- Entendo. O testamento de seu pai já foi homologado?
- Não, mas será em breve.
- Muito bem. - Ele inclinou-se para a frente. - Vamos
precisar de uma cópia do testamento.

- Posso arrumar - disse Kendall, ansiosa.
- E precisamos tambÉm saber de sua participação exacta na
herança.
- Não sei qual É a quantia exacta.
- As leis bancárias são bastante rigorosas. As homologações 
podem demorar. Por que não volta depois que o testamento
for homologado e...
- Preciso do dinheiro agora - insistiu Kendall, desesperada, 
sentindo vontade de gritar.
- Claro que queremos fazer tudo o que pudermos para
atendê-la, minha cara... - Ele ergueu os braços, num gesto
impotente. - Mas, infelizmente, estamos com as mãos atadas
atÉ...
Kendall levantou-se.
- Obrigada.
- Assim que...
Ela foi embora.

Quando Kendall voltou ao escritório, Nadine disse, muito 
excitada:
- Preciso conversar com você.
Ela não sentia a menor disposição para ouvir os problemas
de Nadine.
- O que É?
- Meu marido me telefonou há poucos minutos. Sua companhia vai 
transferi-lo para Paris. Por isso, irei embora.
- Você vai... para Paris?
Nadine estava radiante.
- Vou, sim! Não É maravilhoso? Lamentarei deixá-la. Mas
não se preocupe. Continuarei em contacto.
Então era Nadine. Mas não havia como provar. Primeiro o
casaco de pele e agora Paris. Com cinco milhões de dólares, 
ela pode se dar ao luxo de viver em qualquer lugar do mundo. 
Como posso fazer? Se eu lhe disser que sei, ela vai negar. 
Talvez exija mais. Marc saberá o que fazer.
- Nadine...
Um dos assistentes de Kendall entrou na sala.
- Temos de conversar sobre a nova colecção, Kendall. Acho
que não temos modelos suficientes para...
Kendall não podia mais suportar
- Desculpe, mas não me sinto bem. Vou para casa.
O assistente ficou espantado.
- Mas estamos no meio de...
- Sinto muito.
E Kendall saiu.

O apartamento estava vazio quando Kendall entrou. Marc 
trabalhava atÉ tarde. Kendall contemplou todas as belas coisas 
na sala e pensou: Eles nunca vão parar atÉ me arrancarem tudo. 
Vão me sangrar atÉ a morte. Marc tinha razão. Eu deveria ter
procurado a polícia naquela noite. Agora sou uma criminosa.
Tenho de confessar. E agora, enquanto ainda tenho coragem.
Ela sentou-se, pensando no que ia fazer, com Marc, com sua 
família.
Haveria manchetes escandalosas, um julgamento, talvez a 
prisão. Seria o fim de sua carreira. Mas não posso continuar
assim, pensou Kendall. Acabarei enlouquecendo.
Atordoada, ela se levantou, foi para o escritório de Marc.

Lembrava-se que ele guardava sua máquina de escrever numa
prateleira no armário. Pegou a máquina, ajeitou-a em cima da
mesa. Pós um papel e começou a escrever

A Quem Possa Interessar:
Meu nome É Kendall

Ela parou. A letra "E" estava quebrada.

Capítulo Trinta

- Porquê, Marc? Pelo amor de Deus. Porquê?
A voz de Kendall ressoava de angústia.
- Foi culpa sua.
- Não! Já contei... foi um acidente! Eu...
- Não estou falando do acidente, mas sim de você. A
esposa que É um grande sucesso, tão ocupada que não encontra
tempo para seu marido.
Foi como se ele a tivesse esbofeteado.
- Isso não É verdade. Eu...
- Sempre pensou apenas em você mesma, Kendall. Em qualquer 
lugar a que fóssemos, você era a estrela. Deixava-me
acompanhá-la como um poodle de estimação.
- Isso não É justo, Marc!
- Não É? Você vai fazer seus desfiles de moda no mundo
inteiro para ter seu retrato nos jornais, enquanto fico
sentado aqui, esperando por sua volta. Acha que gosto de ser o 
"Sr. Kendall"? Eu queria uma esposa. Mas não se preocupe, 
minha querida Kendall. Consolei-me com outras mulheres 
enquanto você viajava.
Ela estava pálida.
- E eram mulheres reais, de carne e osso, que tinham
tempo para mim, não uma casca maquilada e vazia.
- Pare com isso! - gritou Kendall.
- Quando me contou o acidente, percebi uma maneira de
me livrar de você. Quer saber de uma coisa, minha querida? Eu
gostava de observá-la a se angustiar enquanto lia aquelas 
cartas. Compensava um pouco todas as humilhações por que 
passei.
- Já chega! Faça suas malas e saia daqui! Não quero vê-lo
nunca mais!
Marc sorriu.
- Não há muita chance de que isso aconteça. Ainda planea
procurar a polícia?
- Saia! - berrou Kendall. -Agora!
- Já estou indo. Acho que voltarei a Paris. Só mais uma
coisa, querida: não direi nada a ninguÉm. Você está segura.
Ele deixou o apartamento uma hora depois.

às nove horas da manhã seguinte, Kendall telefonou para Steve
Sloane.
- Bom dia, Sra. Renaud. Em que posso ajudá-la?
- Voltarei a Boston esta tarde - disse Kendall. - Tenho
uma con fissão a fazer.

Ela sentou-se diante de Steve Sloane, pálida e tensa. Não
sabia como começar. Steve procurou estimulá-la.
- Disse que tinha uma confissão a fazer
- Isso mesmo. Eu... matei uma pessoa. - Kendall começou a 
chorar. - Foi um acidente, mas... fugi.
O rosto era uma máscara de angústia.
- Fugi... e deixei o corpo lá.
- Calma, calma... - murmurou Steve. - Comece pelo
início.
E ela contou tudo.

Meia hora depois, Steve olhou pela janela, pensando no que

acabara de ouvir
- E quer ir à polícia?
- Quero. Foi o que eu deveria ter feito na ocasião. Não me
importo mais com o que possam fazer comigo.
Steve disse, pensativo:
- Já que está se apresentando voluntariamente e foi um
acidente, acho que o tribunal será clemente.
Kendall fazia um grande esforço para se controlar.
- Só quero acabar logo com isso.
- E seu marido?
- O que há com ele?
- Chantagem É contra a lei. Você tem o número da conta
na Suíça para a qual mandou o dinheiro que ele lhe roubou.
Tudo o que tem a fazer É apresentar uma acusação e...
- Não! -O tom era veemente. -Não quero ter mais nada
a ver com ele. Deixe-o continuar com sua vida. Quero continuar
com a minha.
Steve balançou a cabeça.
- Como quiser. Vou levá-la atÉ a chefatura de polícia.
Talvez tenha de passar a noite na cadeia, mas poderei soltá-la
sob fiança pela manhã.
Kendall sorriu.
- Agora posso fazer uma coisa que nunca fiz antes.
- O quê?
- Criar um modelo com listras.

Naquela noite, ao voltar para casa, Steve contou a Julia o que
acontecera. Ela ficou horrorizada.
- O próprio marido fazia chantagem com ela? Isso É
terrível ! - Julia estudou-o por um momento. - Acho 
maraviLhoso que você passe sua vida ajudando pessoas em
dificuldades.
Steve pensou: Agora sou eu quem está em dificuldades.

Steve Sloane foi despertado pelo aroma de cafÉ fresco e bacon
frito. Sentou-se na cama, surpreso. A empregada viera hoje?
Ele a avisara para não vir. Steve pós o chambre e os chinelos,
desceu apressado para a cozinha.
Julia estava ali, preparando o desjejum. Levantou os olhos
quando Steve entrou.
- Bom dia - disse ela, jovial. - Como gosta dos seus
ovos?
- hen... mexidos.
- Certo. Minha especialidade É ovos mexidos e bacon.
Para ser franca, minha única especialidade. Como já falei, sou
uma pÉssima cozinheira.
Steve sorriu.
- Não precisa cozinhar. Se quisesse, poderia contratar
algumas centenas de cozinheiras.
- Vou mesmo receber tanto dinheiro, Steve?
- Vai, sim. Sua parte na herança será de mais de um bilhão
de dólares.
Julia teve dificuldade para engolir.
- Um bilhão? Não dá para acreditar!
- Mas É verdade.
- Não há tanto dinheiro assim no mundo, Steve.
- Seu pai tinha a maior parte do que havia.
- Eu... não sei o que dizer.

- Então posso dizer uma coisa?
- Claro.
- Os ovos estão queimando.
- Oh ! Desculpe. - Ela tirou a frigideira do fogo. - Farei
outros.
- Não precisa se incomodar. O bacon frito será suficiente.
Julia soltou uma risada.
- Sinto muito.
Steve foi atÉ o armário, pegou uma caixa de cereal.
- Que tal um desjejum frio, Julia?
- Perfeito.
Ele despejou o cereal em duas tigelas, pegou o leite na
geladeira, e sentaram-se à mesa da cozinha.
- Não tem alguÉm que cozinhe para você, Steve?
- Quer saber se estou envolvido com alguma mulher?
Julia corou.
- Por aí.
- Não. Tive um relacionamento por dois anos, mas acabou.
- Sinto muito.
- E você?
Ela pensou em Henry Wesson.
- Acho que não.
Steve ficou curioso.
- Não tem a certeza?
- É difícil explicar. Um de nós quer casar-explicou ela,
com todo tacto -, o outro não quer.
- Entendo. Quando tudo isso acabar, voltará para o
Kansas?
- Sinceramente, não sei. Parece estranho estar aqui. Minha
mãe vivia me falando de Boston. Ela nasceu aqui, amava esta
cidade. De certa maneira, É como voltar para casa. Eu gostaria
de ter conhecido meu pai.
Não, você não gostaria, pensou Steve.
- Você o conheceu, Steve?
- Não. Ele só tratava com Simon Fitzgerald.

Conversaram por mais de uma hora e havia uma camaradagem
fácil entre eles. Steve relatou a Julia o que acontecera antes
- a chegada da estranha que dizia ser Julia Stanford, o caixão
vazio e o desaparecimento de Dmitri Kaminsky.
- Isso É incrível ! - exclamou Julia. - Quem poderia
estar por trás disso?
- Não sei, mas estou tentando descobrir. Enquanto isso,
você ficará segura.
Ela sorriu.
- Eu me sinto mesmo segura aqui. Obrigada.
Steve já ia dizer alguma coisa, mas parou. Olhou para o 
relógio.
- É melhor eu me vestir e ir para o escritório. Tenho muito
o que fazer hoje.

Steve foi se reunir com Fitzgerald.
- Algum progresso? - indagou Fitzgerald.
Steve sacudiu a cabeça.
- É tudo fumaça. Quem planeou o golpe É um gênio.
Estou tentando encontrar Dmitri Kaminsky. Ele voou da Córsega 
para Paris e Austrália. Falei com a polícia de Sydney. Eles
ficaram surpresos ao saberem que Kaminsky estava em seu país.

Há uma circular da Interpol e eles estão procurando-o. Acho
que Harry Stanford assinou sua sentença de morte ao ligar para 
o escritório e dizer que queria mudar seu testamento. AlguÉm
decidiu impedi-lo. A única testemunha do que aconteceu no iate
naquela noite É Dmitri Kaminsky. Quando o descobrirmos, 
saberemos muito mais.
- Será que devemos acionar nossa polícia? - indagou
Fitzgerald.
Steve balançou a cabeça.
- Tudo o que sabemos É circunstancial, Simon. O único
crime que podemos provar É que alguÉm desenterrou um 
cadáver... e nem sequer sabemos quem fez isso.
- E o tal detective que eles contrataram, o que confirmou
as impressões digitais da mulher?
- Frank Timmons. Deixei três recados para ele. Se não
tiver notícias atÉ às seis horas da tarde, voarei para 
Chicago. Creio que ele está profundamente envolvido.
- O que acha que deveria acontecer com a parte da herança
que a impostora ia receber?
- Meu palpite É de que a pessoa que planeou tudo obrigou-a a 
assinar uma procuração. E deve ter usado alguns fundos
de fachada para que ninguÉm saiba quem É. Mas estou convencido 
de que É alguÉm da família... Acho que podemos eliminar
Kendall como suspeita.
Ele relatou sua conversa com Kendall.
- Se ela estivesse por trás, não teria feito a confissão, não
neste momento, pelo menos. Esperaria atÉ receber o dinheiro.
Quanto ao marido, acho que podemos eliminá-lo. Marc não
passa de um chantagista insignificante. Não É capaz de armar
um plano assim.
- E os outros?
- Juiz Stanford. Conversei com um amigo, da Ordem dos
Advogados de Chicago. Meu amigo diz que todos têm a maior
consideração pelo juiz Stanford. Na verdade, ele foi atÉ
indicado para presidir ao tribunal. Outra coisa em seu favor: 
foi o juiz Stanford quem disse que a primeira Julia que 
apareceu era uma impostora e quem insistiu no teste de d.n.a. 
Duvido que ele fizesse uma coisa dessas. Woody me interessa. 
Tenho quase a certeza de que ele É viciado em drogas, o que É 
um hábito dispendioso. Investiguei sua esposa, Peggy. Ela não 
É bastante esperta para estar por trás do plano. Mas corre o 
rumor de que tem um irmão envolvido com o crime organizado. 
Vou verificar.
Steve falou com sua secretária pelo interfone.
- Por favor, ligue-me com o tenente Michael Kennedy, da
polícia de Boston.
A secretária avisou poucos minutos depois:
- Tenente Kennedy na linha um.
- Tenente, obrigado por atender a meu telefonema. Sou
Steve Sloane, trabalho na Renquist, Renquist e Fitzgerald.
Estamos tentando localizar um parente no caso do espólio de 
Harry Stanford.
- Terei o maior prazer em ajudar, Sr. Sloane.
- Poderia consultar a polícia de Nova York e perguntar
se tem alguma ficha do irmão da Sra. Woodrow Stanford? O
nome dele É Hoop Malkovich. Trabalha numa padaria no
Bronx.
- Não tem problema. Ligarei assim que tiver uma resposta.

- Obrigado.

Depois do almoço, Simon Fitzgerald parou na sala de Steve.
- Como vai a investigação?
- Lenta demais para o meu gosto. Quem planeou isso
soube encobrir sua pista muito bem.
- E como está Julia?
Steve sorriu.
- Ela É maravilhosa.
Havia alguma coisa no tom de voz que levou Simon Fitzgerald a 
examiná-lo mais atentamente.
- Ela É umajovem muito atraente.
- Sei disso - murmurou Steve, ansioso. - Sei disso.

Uma hora depois, veio um telefonema da Austrália.
- Sr. Sloane?
- Sou eu.
- Inspetor-chefe McPhearson, de Sydney.
- Pois não, inspetor-chefe.
- Encontramos seu homem.
Steve sentiu o coração disparar.
- Sensacional! Eu gostaria de providenciar o mais depressa 
possível a extradição...
- Não há pressa. Dmitri Kaminsky está morto.
Steve sentiu um aperto no coração.
- O quê ?
- Encontramos o corpo há poucas horas. Os dedos haviam
sido cortados e ele levou vários tiros.
As quadrilhas russas têm um estranho costume. Primeiro
cortam seus dedos, depois o deixam sangrar, antes de
fuZilá-lo.
- Entendo. Obrigado, inspetor.

Steve ficou olhando para a parede. Todas as
suas pistas estavam sumindo. Ele compreendeu o quanto contara
com o depoimento de Dmitri Kaminsky. A secretária de Steve
interrompeu seus pensamentos:
- Há um certo Sr. Timmons na linha três.
Steve olhou para o relógio. Cinco para as seis. Ele pegou o
telefone.
- Sr. Timmons?
- Isso mesmo. Lamento não ter podido ligar antes. Passei
dois dias fora da cidade. Em que posso ajudá-lo?
Em muita coisa, pensou Steve. Pode me dizer, por exemplo,
como falsificou aquelas impr essões digitais. Steve escolheu
suas palavras com o maior cuidado:
- Estou ligando sobre Julia Stanford. Quando esteve em
Boston recentemente, verificou as impressões digitais dela
e...
- Sr. Sloane...
- O que É?
- Nunca estive em Boston.
Steve respirou fundo.
- Sr Timmons, segundo o registro do Holiday Inn, esteve
aqui...
- AlguÉm vem usando o meu nome.
Steve estava atordoado. Era o beco sem saída, a última pista.
- Tem alguma idÉia de quem poderia ser?

- Algo muito estranho está acontecendo, Sr Sloane. Uma
mulher alegou que estive em Boston e que poderia identificá-la
como Julia Stanford. Mas eu nunca a tinha visto antes.
Steve sentiu um ímpeto de esperança.
- Sabe quem ela É?
- Sei, sim. O nome dela É Posner. Margo Posner
Steve pegou uma caneta.
- Sabe onde ela está?
- No Centro de Saúde Mental Reed, em Chicago.
- Muito obrigado.
- Vamos manter contacto. Eu tambÉm gostaria de saber
o que está acontecendo. Não gosto que outros usem meu
nome.
- Certo.
Steve desligou. Margo Posner.
Quando Steve chegou em casa, naquela noite, encontrou Julia à
espera.
- Preparei o jantar - anunciou ela. - Isto É, não preparei
exactamente. Gosta de comida chinesa?
Ele sorriu.
- Adoro!
- Ainda bem. Temos oito embalagens.
Steve foi para a sala de jantar. A mesa estava ornamentada
com flores e velas.
- Alguma novidade?-perguntou Julia.
Ele respondeu com cautela:
- Talvez tenhamos a primeira abertura. Tenho o nome de
uma mulher que parece estar envolvida no caso. Voarei atÉ
Chicago pela manhã para conversar com ela. Tenho o 
pressentimento de que podemos ter todas as respostas amanhã.
- Mas seria maravilhoso! - exclamou Julia, excitada. -
Ficarei contente quando tudo isso terminar.
- Eu tambÉm - assegurou Steve.
Ou será que não? Afinal, ela É parte da família Stanford..
e está fora do meu alcance.

O jantar se prolongou por duas horas e eles nem sequer 
percebiam o que comiam. Conversaram sobre tudo e sobre nada, e 
era como se sempre tivessem se conhecido. Discutiram o passado 
e o presente, tomaram o cuidado de evitar qualquer menção ao
futuro. Não há, futuro para nós, pensou Steve, infeliz. No
fim, relutante, Steve murmurou:
- É melhor irmos para a cama.
Ela fitou-o com as sobrancelhas alteadas, e ambos desataram
a rir
- O que eu quis dizer..
- Sei o que você quis dizer. Boa noite, Steve.
- Boa noite, Julia.

Capítulo Trinta e Um

No início da manhã seguinte Steve embarcou num voo da United. 
Ao desembarcar em Chicago, no Aeroporto O'Hare,
pegou um táxi.
- Para onde? - perguntou o motorista.
- Centro de Saúde Mental Reed.
O motorista virou-se para fitá-lo.
- Você está bem?
- Estou. Por quê?
- Só perguntei.

Chegando ao Reed, Steve encaminhou-se para o guarda 
uniformizado na portaria.
- Em que posso ajudá-lo? - indagou o guarda.
- Eu gostaria de falar com Margo Posner.
- Ela É funcionária?
Isso não ocorrera a Steve.
- Não sei.
O guarda examinou-o com mais atenção.
- Não sabe?
- tudo o que sei É que ela está aqui.
O guarda abriu uma gaveta, tirou um papel com uma lista de
nomes. Depois de um momento, ele anunciou:
- Ela não É funcionária. Poderia ser paciente?
- hen... não sei. É possível.
O guarda lançou outro olhar inquisitivo para Steve, abriu
uma gaveta diferente, tirou um impresso de computador. 
Esquadrinhou-o e parou no meio.
- Posner, Margo.
- Isso mesmo.-Steve estava surpreso. -Ela É paciente?
- Isso mesmo. Você É parente?
- Não...
- Neste caso, não poderá vê-la.
- Mas tenho de falar com ela! - insistiu Steve. - É muito
importante !
- Lamento, mas são as ordens. A menos que tenha sido
autorizado antes, não pode visitar nenhum paciente.
- Quem está no comando aqui?
- Sou eu.
- Estou me referindo ao director do hospital.
- É o Dr. Kingsley.
- Quero falar com ele.
- Certo. -O guarda pegou o telefone, discou um número.
- Dr. Kingsley, aqui É Joe, na portaria. Há um homem aqui que
deseja vê-lo.
O guarda olhou para Steve.
- Seu nome?
- Steve Sloane. Sou advogado.
- Steve Sloane. Ele É advogado... certo.
O guarda desligou, tornou a olhar para Steve.
- AlguÉm virá aqui para levá-lo ao gabinete do Dr Kingsley.
Cinco minutos depois, Steve foi introduzido na sala do Dr.
Gary Kingsley. Era um homem na casa dos cinquenta anos, mas
parecia mais velho e acabado.
- Em que posso ajudá-lo, Sr. Sloane?
- Preciso falar com uma paciente internada aqui. Margo
Posner.

- Ah, sim. Um caso interessante. É parente?
- Não, mas estou investigando um possível homicídio, e
É muito importante que eu fale com ela. Acho que ela poderá
explicar muitas coisas.
- Lamento, mas não posso ajudá-lo.
- Mas tem de me ajudar! É...
- Eu não poderia ajudá-lo, Sr. Sloane, mesmo que quisesse.
- Por que não?
- Porque Margo Posner está numa cela acolchoada. Ataca
qualquer pessoa que se aproxime dela. Esta manhã tentou matar
uma atendente e dois mÉdicos.
- O quê ?
- Ela troca de identidade a todo instante, chama seu irmão
Tyler e a tripulação de seu iate. Só conseguimos aquietá-la
com fortes sedativos.
- Essa não! - murmurou Steve. - Tem alguma idÉia de
quando ela poderá sair desse estado?
O Dr. Kingsley sacudiu a cabeça.
- Ela está sob rigorosa observação. Talvez venha a se
acalmar depois de algum tempo e então poderemos reavaliar sua
condição. AtÉ lá...

Capítulo Trinta e Dois

às seis horas da manhã, uma lancha de patrulha do porto 
navegava pelo rio Charles quando um dos polícias a bordo
avistou um objeto flutuando na água.
- à proa, a boreste! - gritou ele. - Parece um tronco.
Vamos recolhê-lo antes que afunde alguma embarcação.
O tronco era um cadáver E, ainda mais surpreendente, um
cadáver embalsamado. Um dos guardas indagou:
- Como um cadáver embalsamado veio parar no rio Charles?
O tenente Michael Kennedy estava falando com o mÉdico-legista.
- Tem certeza?
- Absoluta. É Harry Stanford. Eu mesmo o embalsamei.
Mais tarde, houve uma ordem de exumação, mas quando o caixão
foi aberto... Ora, vocêjá deve saber. Foi comunicado à
polícia.
- Quem pediu a exumação do corpo?
- A família, por intermÉdio de seu advogado, Simon
Fitzgerald .
- Acho que terei uma conversa com o Sr. Fitzgerald.

Ao voltar de Chicago, Steve foi directo para a sala de Simon
Fitzgerald.
- Você parece abatido - comentou Fitzgerald.
- Não abatido... batido. tudo está desmoronando, Simon.
Tínhamos três pistas possíveis: Dmitri Kaminsky, Frank Timmons 
e Margo Posner. Kaminsky morreu, É o Timmons errado,
e Margo Posner está internada num hospício. Não temos nada...
A voz da secretária de Fitzgerald soou pelo interfone:
- Com licença, mas o tenente Kennedy está aqui, querendo
lhe falar, Sr. Fitzgerald.
- Mande-o entrar.
Michael Kennedy era um homem de aparência rude, com
olhos que já haviam testemunhado tudo.
- Sr. Fitzgerald?
- Sou eu. Este É meu sócio, Steve Sloane. Creio que já se
falaram pelo telefone. Sente-se, por favor. Em que podemos
ajudá-lo?
- Acabamos de encontrar o corpo de Harry Stanford.
- O quê? Onde?
- Boiando no Charles. Pediu a exumação do corpo, não É?
- Pedi.
- Posso perguntar por quê?
Fitzgerald contou tudo. Quando ele terminou, Kennedy
disse:
- Não sabem quem se apresentou como esse investigador,
o tal de Timmons?
- Não - respondeu Steve. - Falei com Timmons. Ele
tambÉm não sabe.
Kennedy suspirou.
- O caso se torna mais e mais curioso.
- Onde está o corpo de Harry Stanford agora? - indagou
Steve.
- Ficará no necrotÉrio por enquanto. Espero que não torne
a desaparecer.
- Eu tambÉm - murmurou Steve. - Pediremos a Perry
Winger para fazer um teste de d.n.a. com Julia.


Steve ligou paraTyler, a fim de informar que o corpo de seu
pai fora encontrado. Tyler ficou genuinamente chocado.
- Mas isso É terrível! - exclamou ele. - Quem poderia
ter feito uma coisa dessas?
- É o que estamos tentando descobrir-disse Steve.
tyler estava furioso. Aquele idiota incompetente do Baker!
Ele vai pagar caro por isso. Tenho de resolver o problema
antes que escape ao controle.
- Sr. Sloane, como talvez já saiba, fui designado para
presidir ao tribunal no condado de Cook. Tenho uma carga muito
pesada de trabalho e estão me pressionando para voltar logo.
Não posso protelar minha estada aqui por mais tempo. 
Agradeceria se providenciasse rapidamente a homologação do 
testamento.
- Já telefonei esta manhã - informou Steve. - Tudo será
concluído nos próximos três dias.
- Seria óptimo. Mantenha-me informado, por favor.
- Pode deixar, juiz.

Steve ficou sentado em sua sala, repassando os acontecimentos
das últimas semanas. Recordou a conversa que tivera com o
inspetor-chefe McPhearson.
Encontramos o corpo há poucas horas. Os dedos haviam
sido cortados e ele levou vários tiros.
Mas espere um pouco!, pensou Steve. Há uma coisa que ele
não me disse. Steve pegou o telefone e fez outra ligação para
a Austrália. Atenderam no mesmo instante.
- Aqui É o inspetor-chefe McPhearson.
- Aqui É Steve Sloane, inspetor. Esqueci-me de fazer uma
pergunta. Quando encontrou o corpo de Dmitri Kaminsky,
havia algum papel com ele?... Entendo... Está certo... Muito
obrigado.
No instante em que Steve desligou, sua secretária informou
pelo interfone:
- O tenente Kennedy está esperando na linha dois.
Steve apertou o botão.
- Desculpe por fazê-lo esperar, tenente. Eu estava numa
ligação para o exterior.
- A polícia de Nova York me deu algumas informações
interessantes sobre Hoop Malkovich. Parece que ele É um tipo
bem suspeito.
Steve pegou uma caneta.
- Pode falar.
- A polícia acha que a padaria em que ele trabalha É uma
fachada para uma rede de tráfico. - O tenente fez uma pausa.
- Malkovich É provavelmente um traficante de drogas. Mas É
esperto. Ainda não conseguiram provas contra ele.
- Mais alguma coisa?
- A polícia acredita que a operação está ligada à Máfia
francesa, com uma conexão em Marselha. Ligarei se souber de
mais alguma coisa.
- Obrigado, tenente. Não imagina como está me ajudando.
Steve desligou e se encaminhou para a porta.

Ao chegar em casa, na maior expectativa, Steve chamou:
- Julia?
Não houve resposta. Ele começou a entrar em pânico.
- Julia!

Ela foi sequestrada ou morta, pensou Steve, com súbito alarme.
Julia apareceu no alto da escada.
- Steve?
Ele respirou fundo.
- Pensei...
Estava muito pálido.
- Você está bem?
- Estou.
Ela desceu.
- Correu tudo bem em Chicago?
Steve sacudiu a cabeça.
- Receio que não.
Ele contou o que acontecera e acrescentou:
- Teremos a homologação do testamento na quinta-feira, Julia. 
Ou seja, daqui a três dias. Quem quer que esteja
por trás disso tem de se livrar de você atÉ lá... ou seu plano 
não dará certo.
Julia engoliu em seco.
- Entendo. Tem alguma idÉia de quem É?
- Para ser franco... - O telefone tocou. - Com licença.
Steve foi atender.
- Al+?
- Aqui É o Dr Tichner, da Flórida. Lamento não ter ligado
antes, mas estava viajando.
- Obrigado por telefonar, Dr. Tichner. Nossa firma representa 
o espólio Stanford.
- Em que posso ajudá-lo?
- É sobre Woodrow Stanford. Creio que ele É seu paciente.
- É, sim.
- Ele tem um problema de drogas, doutor?
- Não posso falar sobre meus pacientes, Sr. Sloane.
- Compreendo, e não estou perguntando por mera curiosidade. É 
muito importante...
- Lamento, mas não posso...
- Internou-o na Clínica Harbor Group, em Jupiter, não É?
Houve uma longa hesitação.
- É verdade. Consta dos registros.
- Obrigado, doutor. Isso É tudo que preciso saber.
Steve desligou, ficou imóvel por um instante.
- Incrível !
- O que foi? - perguntou Julia.
- Sente-se...

Meia hora depois, Steve estava em seu carro, a caminho de Rose
Hill. Todas as peças finalmente se ajustavam em seus lugares.
Ele É brilhante. Quase deu certo. E ainda pode dar, se alguma
coisa acontecer com Julia.
Em Rose Hill, a porta foi aberta por Clark.
- Boa noite, Sr. Sloane.
- Boa noite, Clark. O juiz Stanford está?
- Na biblioteca. Vou avisá-lo de sua presença.
- Obrigado.
Steve observou Clark se afastar. O mordomo voltou um
minuto depois.
- O juiz Stanford vai recebê-lo agora.
- Obrigado.
Steve entrou na biblioteca.
Tyler estava diante de um tabuleiro de xadrez, com uma

expressão concentrada. Levantou os olhos quando Steve entrou.
- Queria falar comigo?
- Queria, sim. Creio que a mulher que se apresentou aqui
há vários dias É a verdadeira Julia. A outra Julia era uma
impostora.
- Mas não É possível!
- Receio que seja verdade, e descobri quem está por trás
de tudo isso.
Houve um silêncio momentâneo, antes que Tyler murmurasse:
- Descobriu?
- Descobri. Lamento, mas será um choque. É seu irmão,
Woody.
Tyler fitou Steve com um espanto total.
- Está me dizendo que Woody É responsável por tudo o
que vem acontecendo?
- Isso mesmo.
- Não... não posso acreditar
- Eu tambÉm não podia, mas tudo confere. Conversei com
o mÉdico dele em Hobe Sound. Sabia que seu irmão É viciado
em drogas?
- Eu... desconfiava.
- Drogas são caras. Woody não trabalha. Precisa de dinheiro, e 
É óbvio que procurava obter uma parte maior da
herança. Foi ele quem contratou a falsa Julia, mas quando você
nos procurou e pediu um teste de d.n.a., Woody entrou em 
pânico e removeu o corpo de seu pai do caixão, porque não 
podia permitir a realização do teste. Foi o que me fez 
suspeitar. E desconfio que ele mandou alguÉm a Kansas City 
para matar a verdadeira Julia. Sabia que Peggy tem um irmão 
ligado à Máfia?
Mas enquanto a verdadeira Julia estiver viva, o plano dele não
poderá dar certo.
- Tem certeza de tudo isso?
- Absoluta. Há mais uma coisa, juiz.
- O que É?
- Não creio que seu pai tenha caído do iate. Estou convencido 
de que Woody providenciou para que seu pai fosse assassinado. 
O irmão de Peggy poderia ter cuidado disso tambÉm. Fui
informado de que ele tem ligações com a Máfia de Marselha.
Eles poderiam facilmente pagar um tripulante para matar seu
pai. Voarei para a Itália esta noite e conversarei com o
comandante do iate.
Tyler escutava atentamente. Quando ele falou, foi num tom
de aprovação:
- É uma boa idÉia.
O comandante Vacarro não sabe de nada.
- Tentarei voltar atÉ quinta-feira para a leitura do 
testamento.
- E a verdadeira Julia? - indagou Tyler. - Tem certeza
de que ela está segura?
- Tenho, sim - respondeu Steve. - Ela está escondida
onde ninguÉm poderá encontrá-la: na minha casa.

Capítulo Trinta e Três

Os deuses estão do meu lado. Ele não podia
acreditar em sua sorte. E era mesmo um golpe de sorte 
inacreditável. Na noite passada, Steve Sloane entregara Julia 
em suas mãos. Hal Baker É um idiota incompetente, 
pensouTyrler. Desta vez cuidarei de Julia pessoalmente.
Ele levantou os olhos quando Clark entrou na sala.
- Com licença, juiz Stanford. Há um telefonema para o
senhor
Era Keith Percy.
- Tyler?
- Olá, Keith.
- Só queria informá-lo sobre o caso de Margo Posner.
- O que aconteceu?
- O Dr. Gifford acaba de me ligar. A mulher É insana.
Tornou-se tão violenta que tiveram de trancafiá-la numa cela
acolchoada.
Tyler sentiu um alívio intenso.
- Lamento saber disso.
- Seja como for, eu queria tranquilizá-lo e avisar que ela
não representa mais nenhum perigo para você e sua família.
- Não sabe como estou grato, Percy.
E estava mesmo.

Tyler foi para seu quarto e telefonou para Lee. Houve uma
longa espera atÉ Lee atender
- Aló?
Tyler podia ouvir vozes ao fundo.
- Quem está falando?
- Sou eu, Tyler.
Ele podia ouvir o retinido de copos.
- Está dando uma festa, Lee?
- hen. Quer se juntar a nós?
Tyler especulou quem estaria na festa.
- Bem que eu gostaria, se pudesse. Estou ligando para
avisar que você pode se aprontar para aquela viagem de que
falamos.
Lee riu.
- Aquela viagem a St. Tropez num grande iate branco?
- Isso mesmo.
- Posso estar pronto a qualquer momento - disse Lee,
zombeteiro.
- Falo sÉrio, Lee.
- Ora, Tyler, pare com isso. Juizes não possuem iates.
Preciso desligar agora. Meus convidados me chamam.
- Espere! - gritou Tyler, desesperado. - Sabe quem
eu sou?
- Claro que sei. É...
- Sou Tyler Stanford. Meu pai era Harry Stanford.
Houve um momento de silêncio.
- Está querendo me gozar?
- Não. Estou em Boston, acertando os últimos detalhes da
herança.
- Santo Deus! Então você É esse Stanford. Eu não sabia.
Sinto muito. Tenho ouvido as notícias, mas não prestei muita
atenção. Nunca imaginei que fosse você.
- Não tem problema.

- Pretende mesmo me levar a St. Tropez, não É?
- Claro. Vamos fazer uma porção de coisas juntos. Isto É,
se você quiser.
- Mas É claro que eu quero! -Havia um novo entusiasmo
na voz de Lee. - Puxa, Tyler, É uma notícia sensacional...
Tyler sorria ao desligar. Já resolvera o problema de Lee.
Agora, pensou ele, É tempo de cuidar de minha meia-irmã.

Tyler foi para a biblioteca, onde estava a colecção de armas 
de Harry Stanford. Abriu o armário e tirou uma caixa de mogno.
Pegou algumas balas na gaveta na base do armário. Guardou a
munição no bolso e subiu com a caixa de madeira para seu
quarto. Trancou a porta e abriu a caixa. Lá dentro havia dois
revólveres Ruger iguais, as armas prediletas de Harry
Stanford.
Tyler pegou um, carregou-o com todo cuidado, foi guardar a
munição extra e a caixa com o outro revólver numa gaveta de
sua cómoda. Um tiro será suficiente, pensou ele. Haviam-Lhe 
ensinado a atirar muito bem na academia militar em que o pai o
internara. Obrigado, pai.
Em seguida, Tyler pegou a lista telefónica, e procurou o
endereço da casa de Steve Sloane.
Newbury Street, 280, Boston.
Tyler desceu para a garagem, onde havia meia dúzia de
carros. Escolheu o Mercedes preto por ser o menos conspícuo.
Abriu a porta da garagem e escutou, para verificar se o
barulho atraíra a atenção de alguÉm. Havia apenas silêncio.

A caminho da casa de Steve Sloane, Tyler pensou no que tinha
de fazer. Nunca antes cometera um assassinato pessoalmente.
Mas agora não tinha opção. Julia Stanford era o último
obstáculo entre ele e seus sonhos. Com ela morta, seus 
problemas estariam acabados. Para sempre, pensou Tyler

Ele guiava devagar, tomando o cuidado de não atrair qualquer
atenção. Entrou na Newbury Street e passou pela casa de Steve.
Havia uns poucos carros estacionados na rua, mas nenhum
pedestre à vista.
Tyler parou o carro a meio quarteirão de distância e voltou
a pÉ atÉ a casa. Tocou a campainha e esperou.
A voz de Julia passou pela porta:
- Quem É?
- Sou eu, juiz Stanford.
Julia abriu a porta. Fitou-o surpresa.
- O que está fazendo aqui! Aconteceu alguma coisa?
- Não, nada - respondeu ele, descontraído. - Steve
Sloane me pediu para conversar com você. Avisou-me que eu a
encontraria aqui. Posso entrar 
- Claro.
Tyler entrou no vestíbulo e observou Julia fechar a porta. Ela
levou-o para a sala de estar.
- Steve não está. Viajou para San Remo.
- Eu sei. - Tyler olhou ao redor - Está sozinha? Não há
uma empregada ou alguÉm para ficar com você?
- Não. Estou segura aqui. Posso lhe oferecer alguma
coisa?
- Não, obrigado.
- Sobre o que deseja me falar?

- Estou desapontado com você, Julia.
- Desapontado?
- Nunca deveria ter vindo para cá. Pensou realmente que
poderia vir a Boston para obter uma fortuna que não lhe
pertence?
Ela fitou-o em silêncio por um momento.
- Mas tenho direito...
- Não tem direito a nada! - gritou Tyler - Onde esteve
durante todos esses anos em que fomos humilhados e punidos
por nosso pai? Ele fazia de tudo para nos magoar, em cada
oportunidade. Fez-nos viver num inferno. Você não teve de
passar por nada disso. Mas nós sofremos, e agora merecemos o
dinheiro. Não você.
- Eu... O que quer que eu faça?
Tyler soltou uma risada curta.
- O que eu quero que você faça? Nada. Já fez. Sabia que
quase estragou tudo?
- Não estou entendendo.
- É muito simples. - Tyler tirou o revólver do bolso. -
Você vai desaparecer
Julia deu um passo para trás.
- Mas eu...
- Não diga nada. Não vamos perder tempo. Você e eu
temos de fazer uma pequena viagem.
Ela se empertigou.
- E se eu não quiser ir?
- Vai de qualquer maneira. Morta ou viva. Aescolha É sua.
No momento de silêncio que se seguiu, Tyler ouviu sua voz
trovejar do cómodo ao lado: Vai de qualquer maneira. Morta ou
viva. A escolha É sua. Ele virou-se.
- Mas o que... 
Steve Sloane, Simon Fitzgerald, o tenente Kennedy e dois
polícias uniformizados entraram na sala. Steve segurava um
gravador. O tenente Kennedy disse:
- Entregue-me a arma, juiz.
Tyler ficou paralisado por um instante, depois forçou um
sorriso.
- Claro. Eu estava apenas querendo assustar essa mulher,
para intimidá-la a ir embora. Ela É uma impostora. - Ele
largou a arma na mão estendida do polícia. - Ela tentou 
reivindicar parte da herança Stanford. Mas eu não ia permitir 
que escapasse impune. Por isso...
- Acabou, juiz - interrompeu-o Steve.
- Mas do que está falando? Disse que Woody era o 
responsável...
- Woody não tinha condições de planear alguma coisa tão
hábil, e Kendall já era bem-sucedida. Por isso, comecei a
investigá-lo. Dmitri Kaminsky foi morto na Austrália, mas a 
polícia australiana encontrou o seu telefone no bolso dele. 
Usou-o para assassinar seu pai. E foi você quem contratou 
Margo Posner, alegando em seguida que ela era uma impostora, 
para evitar qualquer suspeita. Foi você quem insistiu no teste 
de d.n.a. e providenciou para que o corpo fosse removido. E 
foi você quem deu o falso telefonema para Timmons. Incumbiu 
Margo Posner de representar Julia e depois a internou num 
hospital psiquiátrico.
Tyler correu os olhos pela sala. Ao falar, sua voz era 
perigosamente calma:

- Um número de telefone no bolso de um morto É a sua
prova? Não posso acreditar. Preparou sua armadilha baseado
nisso? Não tem nenhuma prova concreta. Meu telefone estava
no bolso de Dmitri porque ele achava que meu pai corria
perigo. Eu disse a Dmitri que tomasse cuidado. É óbvio que ele 
não teve cuidado suficiente. Quem matou meu pai deve ter 
matado Dmitri tambÉm. É essa pessoa que a polícia deve 
procurar. Liguei para Timmons porque queria que ele 
descobrisse a verdade. AlguÉm tomou o lugar dele. Não tenho 
idÉia de quem foi. E a menos que
possam descobri-lo e ligá-lo a mim, vocês não têm nada. Quanto
a Margo Posner, pensei que ela era mesmo nossa irmã. Quando
ela enlouqueceu de repente, desatando a comprar coisas e 
ameaçando matar todos nós, eu a convenci a ir para Chicago. E
providenciei para que ela fosse detida e internada. Queria 
manter tudo isso escondido da imprensa para proteger nossa 
família.
- Mas veio aqui para me matar - disse Julia.
tyler sacudiu a cabeça.
- Eu não tinha a menor intenção de matá-la. Você É uma
impostora. Só queria assustá-la.
- Está mentindo.
Ojuiz olhou para os outros.
- Há mais uma coisa que podem considerar. É possível que
não haja ninguÉm da família envolvido. Talvez alguÉm a par de
todos os fatos esteja manipulando tudo isso, alguÉm que 
apresentou uma impostora e planeou convencer a família de que 
ela era autêntica, para depois dividir com a mulher uma parte 
da herança. Essa possibilidade não lhes ocorreu?
Tyler virou-se para Simon Fitzgerald.
- Vou processar vocês dois por calúnia e difamação,
arrancar tudo que possuem. Estas são minhas testemunhas.
Antes que eu acabe com vocês, desejarão nunca ter ouvido falar 
de mim. Controlo bilhões, e vou usar todo esse dinheiro
para destruí-los.
Ele olhou para Steve.
- Prometo que seu último ato como advogado será a
leitura do testamento de meu pai. E agora, a menos que
queiram me processar por andar com uma arma sem licença,
vou embora.
Os outros se entreolharam, indecisos.
- Não? Pois então boa noite.
Eles ficaram olhando, impotentes, enquanto Tyler se 
encaminhava para a porta.

O tenente Kennedy foi o primeiro a recuperar a voz.
- É demais! Acreditaram nessa história?
- Ele está blefando - disse Steve. - Mas não podemos
provar. Ele tem razão. Precisamos de provas. Pensei que o juiz
ia desmoronar, mas percebo agora que o subestimei.
Simon Fitzgerald interveio:
- Parece que o nosso plano falhou. Sem Dmitri Kaminsky
ou o depoimento de Margo Posner, só temos suspeitas.
- E a ameaça contra a minha vida? - protestou Julia.
- Ouviu o que ele alegou-disse Steve. -Apenas tentava
assustá-la, porque achava que era uma impostora.
- Ele não tentava apenas me assustar - insistiu Julia. -
Tencionava me matar.

- Sei disso. Mas não há nada que possamos fazer. Dickens tinha 
razão: "A lei É idiota..." Voltamos ao ponto de partida.
Fitzgerald franziu o rosto.
- É pior do que isso, Steve. Tyler falava sÉrio ao dizer que
vai nos processar. A menos que possamos provar nossas 
acusações, estamos numa situação crítica.
Depois que os outros se retiraram, Julia disse a Steve:
- Lamento muito por tudo isso. Sinto que, de certa forma,
sou responsável. Se eu não tivesse vindo...
- Não diga bobagem.
- Mas ele declarou que vai arruiná-lo. Pode fazer isso?
Steve encolheu os ombros.
- Veremos.
Julia hesitou.
- Eu gostaria de ajudá-lo, Steve.
Ele fitou-a, perplexo.
- Como?
- Vou herdar um bocado de dinheiro. Gostaria de lhe dar
o suficiente para que possa...
Steve pôs as mãos nos ombros da jovem.
- Obrigado, Julia, mas não posso aceitar seu dinheiro.
Ficarei bem.
- Mas...
- Não se preocupe com isso.
Ela estremeceu.
- Ele É um homem terrível.
- Foi muito corajosa por ter feito o que fez.
- Você disse que não havia como pegá-lo, e por isso pensei
que atraí-lo para cá poderia ser uma boa armadilha.
- Mas parece que fomos nós que caímos na armadilha,
não É?

Naquela noite, Julia deitou-se na sua cama pensando em Steve e
especulando como poderia protegê-lo. Eu não deveria ter 
vindo... mas se não viesse, não o conheceria.
No quarto ao lado, Steve tambÉm estava acordado, deitado
em sua cama, pensando em Julia. Era frustrante pensar que se
encontravam separados apenas por uma parede fina. Mas do que 
estou falando? Essa parede tem um bilhão de dólares de 
espessura!

Tyler estava exultante. Voltando para casa, pensava no que
acabara de ocorrer, e como fora mais esperto do que todos.
Eles
são pigmeus tentando abater um gigante, pensou. E nem 
imaginava que seu pai tambÉm pensara da mesma forma.

Clark cumprimentou-o quando ele chegou a Rose Hill.
- Boa noite, juiz Tyler. Espero que esteja se sentindo bem
esta noite.
- Nunca me senti melhor, Clark!
- Deseja alguma coisa?
- Pode me trazer champanhe.
Era uma comemoração, a comemoração de sua vitória.
Amanhã valerei mais de dois bilhões de dólares. Ele repetiu a
cifra em voz alta, satisfeito:
- Dois bilhões de dólares... dois bilhões de dólares...
Decidiu telefonar para Lee. E desta vez Lee reconheceu sua

voz no mesmo instante.
- Tyler! Como vai?
A voz era afectuosa.
- Muito bem, Lee.
- Esperava por notícias suas.
Tyler sentiu uma pequena emoção.
- É mesmo? Não gostaria de vir para Boston amanhã?
- Claro... mas para quê?
- Para a leitura do testamento. Vou herdar mais de dois
bilhões de dólares.
- Dois... isso É fantástico!
- Quero você aqui, ao meu lado. E vamos escolher aquele
iate juntos.
- Oh, Tyler, será maravilhoso!
- Então você virá?
- Claro.
Depois que Lee desligou, Tyler continuou sentado, repetindo
várias vezes, emocionado:
- Dois bilhões de dólares... dois bilhões de dólares...

Capítulo Trinta e quatro

No dia anterior à leitura do testamento, Kendall e Woody 
estavam sentados na sala de Steve.
- Não entendo por que estamos aqui - disse Woody. -
A leitura só deve ser amanhã.
- Quero que conheçam uma pessoa - explicou Steve.
- Quem?
- Sua irmã.
Os dois ficaram espantados.
- Já a conhecemos - disse Kendall.
Steve apertou um botão no interfone.
- Pode pedir a ela para entrar, por favor?
Kendall e Woody trocaram um olhar, perplexos.
A porta foi aberta, e Julia Stanford entrou na sala. Steve
levantou-se.
- Esta É a irmã de vocês, Julia.
- Mas que história É essa? - explodiu Woody. - O que
está tentando nos impingir?
- Deixe-me explicar - disse Steve, calmamente.
Ele falou por quinze minutos, e arrematou:
- Perry Winger confirma que o d.n.a. dela combina com o
de Harry Stanford.
Woody não pôde mais se conter.
- Tyler! Não posso acreditar!
- Pois É melhor acreditar
- Não consigo entender. As impressões digitais da outra
mulher provam que ela É Julia- insistiu Woody. -Ainda tenho
o cartão com as impressões.
Steve sentiu a pulsação acelerar
- Está com você?
- Guardei como uma piada.
- Quero que me faça um favor, Woody.

Na manhã seguinte, às dez horas, havia um grupo grande na sala
de reuniões da Renquist, Renquist & Fitzgerald. Simon 
Fitzgerald ocupava à cabeceira da mesa. Lá estavam Kendall, 
Tyler, Woody, Steve, Julia e vários estranhos. Fitzgerald 
apresentou dois deles.
- Estes são William Parker e Patrick Evans. Trabalham nas
firmas de advocacia que representam a Stanford Enterprises.
Trouxeram o relatório financeiro da companhia. Falarei
primeiro sobre o testamento, e depois eles assumirão o comando 
da reunião.
- Vamos acabar logo com isso - interveio Tyler, impaciente.
Ele sentava-se longe dos outros. Não apenas vou receber o
dinheiro, mas tambÉm destruir vocês, seus filhos da puta!
Simon Fitzgerald acenou com a cabeça.
- Muito bem.
Na frente dele havia uma pasta grande, com os dizeres
HARRY STANFORD - úLTIMA VONTADE E TESTAMENTO.
- Vou entregar uma cópia do testamento a cada um, para
que não haja necessidade de repassar todos os detalhes 
tÉcnicos. Já comuniquei que os filhos de Harry Stanford 
herdarão partes iguais do espólio.
Julia olhou para Steve, com uma expressão confusa. Fico
contente por ela, pensou Steve. Embora isso a deixe fora do
meu alcance. Simon Fitzgerald continuou:

- Há cerca de uma dúzia de legados, mas são todos pequenos.
Tyler pensou: Lee chegará esta tarde. Quero estar no aeroporto 
para recebê-lo.
- Como foram informados antes, a Stanford Enterprises
possui um activo em torno de seis bilhões de dólares. - 
Fitzgerald acenou com a cabeça para William Parker. - Deixarei 
que o Sr Parker continue a partir daqui.
William Parker abriu uma pasta e espalhou alguns papÉis
sobre a mesa da reunião.
- Como o Sr. Fitzgerald disse, há um activo de seis bilhões
de dólares. Mas... -Houve uma pausa carregada de expectativa.
Ele correu os olhos pela sala. - O passivo da Stanford 
Enterprises É superior a quinze bilhões de dólares.
Woody levantou-se de um pulo.
- Mas o que está querendo dizer?
O rosto de Tyler empalidecera.
- Isso É alguma piada macabra?
- Só pode ser! - balbuciou Kendall, a voz rouca.
O Sr. Parker virou-se para um dos outros homens na sala.
- O Sr. Leonard Redding É da Comissão de Valores Mobiliários. 
Deixarei que ele explique.
Redding balançou a cabeça.
- Nos últimos dois anos, Harry Stanford esteve convencido de 
que as taxas de juros iam cair. No passado, ele ganhou
milhões apostando nisso. Quando as taxas de juros começaram
a subir, ele continuou convencido de que tornariam a cair, e
aumentou suas apostas nessa perspectiva. Efetuou emprÉstimos
maciços para adquirir títulos de longo prazo, mas as taxas de
juros subiram, e os custos dos emprÉstimos dispararam,
enquanto o valor dos titulos declinava. Os bancos ainda 
estavam dispostos a operar com ele por causa de sua reputação 
e vasta fortuna, mas começaram a ficar preocupados quando ele 
tentou recuperar suas perdas com investimentos de alto risco. 
Ele fez uma sÉrie de investimentos desastrosos. Uma parte dos 
emprÉstimos teve como garantia títulos que ele adquirira com 
outros emprÉstimos.
- Noutras palavras - interveio Patrick Evans -, ele
estava escalando suas dívidas e operando ilegalmente.
- Correcto. Infelizmente para ele, as taxas financeiras 
tiveram uma das altas mais acentuadas na história financeira. 
Ele tinha de tomar mais dinheiro emprestado para cobrir os 
emprÉstimos anteriores. Era um círculo vicioso.
Todos absorviam atentamente cada palavra de Redding.
- O pai de vocês deu sua garantia pessoal ao fundo de
pensão da companhia e ilegalmente usou esse dinheiro para
comprar mais títulos. Quando os bancos começaram a questionar 
o que ele estava fazendo, seu pai criou companhias de fachada 
e providenciou falsos registros de solvência e falsas vendas
de património para sustentar o valor de seus títulos. Estava
cometendo uma fraude. No final, contava com um consórcio de 
bancos para salvá lo. Mas eles se recusaram a conceder novos
emprÉstimos. Quando comunicaram à Comissão de Valores 
Mobiliários o que estava acontecendo, a Interpol foi acionada.
Redding indicou o homem sentado ao seu lado.
- Este É o inspector Patou, da StíretÉ francesa. Inspetor,
poderia explicar o resto, por favor?
O inspector Patou falava inglês com um ligeiro sotaque
francês.

- A pedido da Interpol, localizamos Harry Stanford em
St: Paul-de-Vence e enviamos três detectives para vigiarem-no. 
Mas ele conseguiu despistá-los. A Interpol transmitira o 
código verde a todos os departamentos de polícia, avisando que 
Harry Stanford se encontrava sob suspeita e deveria ser 
vigiado. Se tivessem conhecimento da extensão de seus crimes, 
teriam usado o código vermelho, de alta prioridade, e nós o 
teríamos capturado.
Woody entrara em estado de choque.
- Foi por isso que ele nos deixou sua herança, porque não
havia nada!
William Parker disse:
- Tem toda a razão neste ponto. Vocês todos entraram no
testamento de seu pai porque os bancos se recusaram a apoiá-lo
e ele sabia que, em essência, não Lhes deixaria coisa alguma.
Mas ele falou com RenÉ Gautier, do CrÉdit Lyonnais, que 
prometeu ajudá-lo. E no momento em que Harry Stanford pensou 
que estava solvente de novo, planeou mudar seu testamento, 
para cortá-los.
- Mas o que vai acontecer com o iate, o avião e as casas?
- perguntou Kendall.
- Sinto muito, mas tudo será vendido para pagar parte da
dívida - respondeu Parker.
Tyler estava completamente atordoado. Era um pesadelo
alÉm da imaginação. Ele não era mais Tyler Stanford, 
multibilionário. Era apenas um juiz. Tyler levantou-se, 
trémulo.
- Eu... não sei o que dizer. Se não há mais nada...
Ele tinha de se apressar para receber Lee no aeroporto e
tentar explicar o que acontecera.
- Há mais uma coisa - declarou Steve.
Tyler virou-se para ele.
- O que É?
Steve acenou com a cabeça para um homem de pÉ junto à
porta. O homem abriu a porta, e Hal Baker entrou.
- Oi, juiz.

A oportunidade surgira quando Woody disse a Steve que ainda
tinha o cartão com as impressões digitais.
- Eu gostaria de vê-lo - disse Steve.
Woody ficou perplexo.
- Por quê? São apenas dois conjuntos de impressões digitais e 
combinam. Todos nós conferimos.
- Mas o homem que se dizia chamar Frank Timmons tirou
as impressões digitais da mulher, não É mesmo?
- É, sim.
- E se ele tocou no cartão, suas impressões digitais tambÉm 
ficaram ali.

O pressentimento de Steve foi confirmado. Havia impressões
digitais de Hal Baker por todo o cartão, e os computadores
levaram menos de trinta minutos para revelar sua identidade.
Steve telefonou para o promotor distrital em Chicago. Um
mandado judicial foi emitido e dois detectives foram à casa de
Hal Baker
Ele estava no jardim, jogando bola com Billy.
- Sr. Baker?
- Pois não?

Os detectives exibiram suas identificações.
- O promotor distrital gostaria de lhe falar
- Não posso ir agora! -protestou Baker, indignado.
- Posso saber por quê? - indagou um dos detectives.
- Não percebe o motivo? Estou jogando bola com meu
filho!

O promotor distrital lera a transcrição do julgamento de Hal
Baker. Olhou para o homem sentado à sua frente e disse:
- Soube que É muito dedicado à sua família.
- E sou mesmo - confirmou Hal Baker, orgulhoso. - É
a base deste país. Se cada família pudesse...
O promotor inclinou-se para a frente.
- Sr. Baker, vem trabalhando com ojuiz Stanford.
- Não conheço nenhum juiz Stanford.
- Deixe-me refrescar sua memória. Ele lhe concedeu liberdade 
condicional. Usou-o para assumir o papel de um
detective particular chamado Frank Timmons, e temos motivos
para acreditar que tambÉm lhe pediu para matar Julia Stanford.
- Não sei do que está falando.
- Estou falando sobre uma sentença de dez a vinte anos.
Vou pressionar para que seja de vinte.
Hal Baker empalideceu.
- Não pode fazer isso! Minha esposa e meus filhos...
- Exactamente. Por outro lado, se estiver disposto a ser
testemunha do estado, posso dar um jeito para que receba uma
pena mínima.
Hal Baker começava a suar
- O que... o que tenho de fazer?
- Contar tudo.
Agora, na sala de reuniões da Renquist, Renquist & Fitzgerald,
Hal Baker fitou Tyler e disse:
- Como vai, juiz?
Woody virou-se para ele.
- Mas esse É Frank Timmons!
Steve disse a Tyler:
- Este É o homem que você contratou para arrombar nosso
escritório e obter uma cópia do testamento de seu pai, para
remover o cadáver de seu pai e para matar Julia Stanford.
Tyler demorou um momento para encontrar sua voz.
- Você está louco! Ele É um condenado! NinguÉm vai
acreditar na palavra dele contra a minha!
- NinguÉm precisa aceitar a palavra dele - disse Steve.
- Já viu este homem antes?
- Claro. Ele foi julgado em meu tribunal.
- Qual É o nome dele?
- Ele se chama... - Tyler percebeu a armadilha. - Ele
deve ter vários pseudónimos.
- Quando o julgou em seu tribunal, o nome dele era Hal Baker.
- hen... É isso mesmo.
- Mas quando ele veio a Boston, apresentou-o como Frank
Timmons.
Tyler começava a se atrapalhar.
- Eu... eu...
- Libertou-o sob sua custódia, e usou-o para tentar provar
que Margo Posner era a verdadeira Julia.
- Não! Nada tive a ver com isso. Jamais tinha visto aquela
mulher atÉ que ela apareceu aqui.

Steve virou-se para o tenente Kennedy.
- Ouviu isso, tenente?
- Ouvi.
Steve tornou a se virar para Tyler
- Investigamos Margo Posner. Ela tambÉm foijulgada em
seu tribunal e solta sob sua custódia. O promotor distrital de
Chicago obteve uma ordem judicial para abrir seu cofre no
banco. Ele me telefonou há pouco para informar que encontraram 
um documento lhe concedendo a parte de Julia Stanford na
herança de seu pai. O documento foi assinado cinco dias antes
da suposta Julia Stanford aparecer em Boston.
Tyler respirava com dificuldade, tentando recuperar o 
controle.
- Eu... eu... Isto É um absurdo!
O tenente Kennedy interveio:
- Estou prendendo-o, juiz Stanford, por conspiração para
cometer homicídio. Será enviado de volta a Chicago.
Tyler ficou imóvel, seu mundo desmoronando.
- Tem o direito de permanecer calado. Se optar por renunciar a 
esse direito, qualquer coisa que disser pode e será usada
contra você num tribunal de justiça. Tem o direito de falar
com um advogado e exigir a presença dele quando for 
interrogado. Se não tiver condições de contratar um advogado, 
será designado um advogado para representá-lo antes de 
qualquer interrogatório, se assim desejar. Compreendeu tudo?
- Compreendi.
E de repente um sorriso lento e triunfante iluminou o rosto
de Tyler. Sei como vencê-los!, pensou ele, feliz.
- Está pronto para vir comigo, juiz?
Tyler acenou com a cabeça e disse calmamente:
- Estou, sim. Gostaria de voltar a Rose Hill para pegar
minhas coisas.
- Está bem. Mandarei estes dois polícias acompanharem-no.
Tyler virou-se para fitar Julia e havia tanto ódio em seus
olhos que ela estremeceu.

Tyler e os dois polícias chegaram a Rose Hill meia hora
depois. Entraram na casa.
- Só vou levar alguns minutos para arrumar minhas coisas
- disse Tyler.
Eles observaram Tyler subir a escada para seu quarto. Ali,
Tyler pegou o revólver na cómoda e carregou-o.
O som do tiro pareceu ecoar para sempre.

Capítulo Trinta e Cinco

Wody e Kendall estavam sentados na sala de estar em
Rose Hill. Meia dúzia de homens em macacões brancos retiravam
os quadros das paredes e começavam a desmontar os móveis.
- É o fim de uma era - comentou Kendall, suspirando.
- É o começo. - Woody sorriu. - Eu gostaria de ver a
cara de Peggy ao descobrir qual É a sua metade da minha
fortuna!
Ele pegou a mão da irmã.
- Você está bem? Pelo que aconteceu com Marc, quero dizer.
Kendall balançou a cabeça.
- Vou superar. De qualquer forma, estarei muito ocupada.
Tenho uma audiência preliminar dentro de duas semanas. Depois 
disso, verei o que acontece.
- Tenho certeza de que tudo vai acabar bem. - Woody
levantou-se. - Preciso de fazer um telefonema importante.
Ele tinha de dar a notícia a Mimi Carson.

- Mimi, acho que terei de voltar atrás em nosso negócio. As
coisas não saíram como eu esperava.
- Você está bem, Woody?
- Estou. Muita coisa aconteceu por aqui. Peggy e eu nos
separamos.
Houve uma longa pausa.
- É mesmo? E você vai voltar para Hobe Sound?
- Para ser franco, não sei o que vou fazer.
- Woody...
- O que É?
A voz de Mimi era extremamente suave:
- Volte, por favor.

Julia e Steve estavam no pátio.
- Lamento o que aconteceu - comentou Steve. - Isto É,
por você não receber o dinheiro.
Julia sorriu.
- Não preciso realmente de cem chefs.
- Não está desapontada por sua viagem a Boston ter sido
desperdiçada?
Ela fitou-o nos olhos.
- Foi desperdiçada?
Os dois nunca souberam quem tomou a iniciativa, mas de
repente Julia se encontrava nos braços dele, e se beijaram.
- Venho querendo fazer isso desde a primeira vez que a vi.
Julia balançou a cabeça.
- Na primeira vez em que me viu, você me mandou sair
da cidade!
Foi a vez de Steve sorrir.
- É verdade, não É? Mas agora não quero que você saia
nunca mais.
E ela pensou nas palavras de Sally: Não sabe se o homem a
pediu em casamento?
- Isso É um pedido de casamento?
Steve apertou-a com mais força.
- Pode apostar que sim. Quer casar comigo?
- Quero !
Kendall saiu para o pátio. Tinha um papel na mão.
- Eu... acabo de receber isto pelo correio.

Steve olhou para ela, preocupado.
- Não É outra...?
- Não. Fui eleita Estilista Feminina do Ano.

Woody, Kendall, Julia e Steve sentaram-se à mesa de jantar. Ao
redor, carregadores levavam cadeiras e sofás. Steve olhou para
Woody.
- O que você vai fazer agora?
- Voltarei para Hobe Sound. Primeiro, procurarei o Dr.
Tichner E depois passarei a montar os póneis de uma amiga.
Kendall olhou para Julia.
- Você vai voltar a Kansas City?
 Quando eu era pequena, pensou Julia, queria que alguÉm
me tirasse do Kansas e me levasse para um lugar mágico, onde
encontraria meu príncipe. Ela pegou a mão de Steve.
- Não, não voltarei para o Kansas.
Eles observaram dois homens levarem o enorme retrato de
Harry Stanford.
- Nunca gostei mesmo desse quadro - declarou Wood.

fim
