Sidney Sheldon
UM ESTRANHO NO ESPELHO

Edição integral
Título original: "A stranger in the mirror"
Copyright c by Sheldon  Literar Trust
Tradução: Ana Lúcia Deiró Cardoso

NOTA AO LEITOR

A arte de fazer os outros rirem é certamente uma maravilhosa
dádiva dos deuses. Com muito carinho dedico este livro aos
comediantes, aos homens e mulheres que possuem esse dom e o
partilham connosco. E particularmente a um deles: o padrinho de
minha filha, Groucho.

Esta é uma obra de ficção. Excepto pelos nomes de personalidades
do mundo teatral, todas as personagens são imaginárias.

Se você procura se encontrar
Não olhe para um espelho
Pois lá não há nada além de uma sombra,
Um estranho.

Silenius, Odes à verdade

Um Estranho no Espelho

Sinopse

Best seller internacional, Sidney Sheldon é antes de tudo um contador de
histórias. Aqui neste romance ele traça o perfil de um brevíssimo mas
violento caso de amor entre um grande astro e uma linda <>starlet. Um
homem solitário e uma jovem desiludida, sonhando em chegar ao estrelato
e escondendo um terrível segredo. Toby Temple é o comediante de maior
público no cinema e na TV, e ao mesmo tempo é adulado e temido pelos
homens e mulheres mais poderosos do mundo dos espetáculos; Jill Castle é
uma garota sensual que traz no seu íntimo um terrível segredo e chega a
Hollywood em busca da realização de seus sonhos de estrelato. Nascida
para ser desejada e amada, Jill é obrigada a aprender a apenas odiar. Os
dois estão destinados a se amar apaixonadamente. O desenlace da história
é inesperado.

1 arquivo anexado:

um estranho no espelho - s. sheldon.txt



PRÓLOGO

Numa manhã de sábado, no princípio de agosto de 1969, uma série 
de acontecimentos bizarros e inexplicáveis ocorreu a bordo de um 
luxuoso transatlântico S.S. Bretagne, de cinquenta e cinco mil 
toneladas, enquanto se preparava para deixar o porto de Nova York 
com destino a Le Havre.
Claude Dessard, comissário-chefe do Bretagne, um homem eficiente 
e meticuloso, dirigia, como gostava de dizer,  um "navio rijo". 
Durante quinze anos que Dessard servia a bordo do Bretagne nunca 
havia encontrado uma situação que não fosse capaz de resolver com 
eficiência e discrição. Considerando-se que o S.S. Bretagne era 
um navio francês, isso era de facto uma façanha altamente 
elogiável. Entretanto, naquele dia de verão, foi como se mil 
demónios estivessem conspirando contra ele. Serviu de pequeno 
consolo para o seu orgulho gaulês o facto de que as investigações 
intensivas, realizadas posteriormente pelas divisões francesa e 
americana da Interpol e pela própria segurança da companhia de 
navegação, não tivessem conseguido descobrir uma única explicação 
plausível para os extraordinários acontecimentos daquele dia.
Por causa da fama das pessoas envolvidas, a história foi contada 
em manchetes, por todo o mundo,  mas o mistério continuou sem 
solução.
Quanto a Claude Dessard, retirou-se da Cie. Transatlantique e 
abriu um bistro em Nice, onde nunca se cansava de reviver com os 
clientes aquele estranho e inesquecível dia de agosto.

Tudo começara, Dessard recordava, com a entrega das flores do 
presidente dos Estados Unidos.
Uma hora antes da partida, uma limusine oficial, preta, com placa 
do governo federal, havia estacionado no píer 92, na foz do rio 
Hudson. Um homem vestindo um terno cinzento-escuro saltara do 
carro, segurando um buquê de trinta e seis rosas Sterling Silver. 
Dirigira-se até a prancha de embarque e trocara algumas palavras 
com Alain Safford, o oficial de serviço. As flores foram 
cerimoniosamente transferidas para Janin,  um camareiro que as 
entregou e então procurou Claude Dessard.
 - Achei que gostaria de saber - comunicou Janin. - Rosas do 
presidente para Mme Temple.
Jill Temple. Naquele último ano sua fotografia havia aparecido na 
primeira página dos jornais e na capa de revistas de Nova York a 
Bangkok, de Paris a Leningrado. Claude Dessard se lembrava de ter 
lido que ela havia sido a primeira colocada  em uma pesquisa 
recente da mulher mais admirada do mundo, e que um grande número 
de recém-nascidas estava sendo baptizadas com seu nome. Os 
Estados Unidos da América sempre haviam tido suas heroínas. Agora 
Jill Temple havia se tornado uma. Sua coragem e a fantástica 
batalha que vencera e, em seguida, perdera tão ironicamente 
capturaram a imaginação do mundo Era uma grande história de amor, 
mas era muito mais do que isso: continha todos os elementos do 
drama e da tragédia clássica gregos.

Claude Dessard não gostava muito de americanos, mas nesse caso 
estava encantado por fazer uma excepção. Tinha uma tremenda 
admiração por Mme. Temple. Ela era - e esse era o maior elogio 
que Dessard podia conceder a alguém - galante. Decidiu que sua 
viagem naquele navio devia ser inesquecível.
O comissário-chefe desviou os pensamentos de Jill Temple e se 
concentrou numa última verificação da lista dos passageiros. 
Havia uma colecção habitual do que os americanos chamavam de 
VIPs, uma sigla que Dessard detestava, particularmente porque os 
americanos tinham idéias muito absurdas a respeito do que fazia 
as pessoas importantes. Notou que a mulher de um industrial 
milionário estava viajando sozinha. Dessard sorriu e consultou a 
lista à procura do nome de Matt Ellis, um negro, astro de 
futebol. Quando o encontrou, sacudiu a cabeça, satisfeito. 
Dessard também ficou interessado ao notar que, em camarotes 
vizinhos, estavam um destacado senador e Carlina Rocca, uma 
dançarina sul-americana de strip-tease, cujos nomes vinham 
aparecendo em recentes artigos de jornal. Seus olhos se moveram 
percorrendo a lista.
David Kenyon. Dinheiro. Uma quantidade enorme de dinheiro. Já 
tinha viajado no Bretagne antes. Dessard se lembrava de David 
Kenyon como um homem bem apessoado, muito queimado do sol, com um 
corpo esguio e atlético. Um homem tranquilo, discreto, mas de 
personalidade. Dessard pôs um MC, significando mesa do 
comandante, depois do nome David Kenyon.
Clifton Lawrence. Uma reserva de último minuto. Um leve franzido 
surgiu na testa do comissário-chefe. Ah, ali estava um problema 
delicado. Que fazer com M. Lawrence? Houve época em que a questão 
nem teria sido levantada, pois ele teria sido automaticamente 
acomodado na mesa do comandante, onde divertia todo mundo com 
anedotas. Clifton Lawrence era um empresário teatral que nos seus 
grandes dias havia representado muito dos grandes astros no mundo 
dos espectáculos. Mas, infelizmente, os grandes dias de M. 
Lawrence haviam acabado Em outras épocas o empresário havia 
sempre insistido em ter a luxuosa Suíte Princesa, e naquela 
viagem havia reservado um quarto de solteiro num convés inferior. 
Primeira classe, é claro mas mesmo assim, Claude Dessard decidiu 
que deixaria para tomar sua decisão depois de examinar os outros 
nomes da lista.
Haviam membros da pequena nobreza a bordo, uma famosa cantora de 
ópera e um romancista russo que havia recusado o prémio Nobel.
Uma batida na porta interrompeu a concentração de Dessard. 
Antoine, um dos carregadores, entrou.
- Sim, que é? - perguntou Dessard.
Antoine olhou para ele com os olhos lacrimejantes.
- O senhor mandou trancar o teatro?
Dessard franziu o cenho.
- De que é que está falando?
- Achei que tinha sido o senhor. Quem mais o faria? Há alguns 
minutos atrás fui verificar se estava tudo em ordem. As portas 
estavam trancadas. Pelo barulho parecia que havia alguém na sala 
de espectáculos passando um filme.
- Nunca passamos filmes quando ainda estamos no porto - disse 
Dessard com firmeza. - E em nenhuma ocasião aquelas portas ficam 
trancadas. Vou dar uma olhada nisso.

Normalmente, Claude Dessard teria investigado o acto 
imediatamente, mas naquele momento estava atormentado por dúzias 
de detalhes urgentes, de último minuto, que tinham de ser 
resolvidos antes da partida, às doze horas. Sua reserva de 
dólares americanos não conferia, uma das melhores suítes havia 
sido reservada duas vezes por engano, e o presente de casamento 
encomendado pelo Comandante Montaigne havia sido entregue no 
navio errado. O comandante ia ficar furioso. Dessard parou para 
ouvir o som familiar das quatro poderosas turbinas do navio dando 
partida. Sentiu o movimento do S.S. Bretagne, à medida que se 
afastava deslizando do píer e começava a recuar em direcção ao 
canal. Então, mais uma vez, Dessard se concentrou nos seus 
problemas.
Meia hora depois, Léon, o camareiro-chefe da galeria externa do 
convés, entrou. Dessard ergueu os olhos com impaciência.
- Sim, Léon?
- Sinto muito incomodá-lo, mas achei que deveria saber.
- Sim?
Dessard não prestava muita atenção, pois sua mente estava ocupada 
com a delicada tarefa de completar a distribuição de lugares na 
mesa do comandante para cada noite da viagem. O comandante não 
era um homem dotado de espírito sócia, e ter que jantar com seus 
passageiros todas as noites era uma provação para ele. Era tarefa 
de Dessard cuidar para que o grupo fosse agradável.
- É sobre Mme Temple... - começou Léon.
Imediatamente Dessard largou o lápis e levantou a cabeça, os 
olhinhos negros atentos.
- Sim?
- Passei pelo camarote dela há alguns minutos, e ouvi pessoas 
discutindo em voz alta e um grito. Era difícil ouvir com clareza 
através da porta, mas soava como se ela estivesse dizendo: "Você 
me matou, você me matou". Achei que era melhor não interferir, 
assim vim procurá-lo.
Dessard assentiu.
- Você fez bem. Vou verificar para assegurar-me de que ela está 
bem.
Dessard observou o camareiro se retirar. Era inconcebível que 
alguém pudesse fazer mal a uma mulher como Mme Temple. Era um 
ultraje ao espírito gaulês de cavalheirismo de Dessard. Pôs o 
quepe do uniforme, lançou um rápido olhar ao espelho na parede e 
dirigiu-se para a porta. O telefone tocou. O comissário-chefe 
hesitou e então atendeu.
- Dessard.
- Claude. - era a voz do imediato. - Pelo amor de Deus, mande 
alguém até o teatro com um esfregão. Há sangue por todo lado.
Dessard sentiu de repente uma sensação de vazio no fundo do 
estômago.
- Imediatamente.
Desligou o telefone, falou com um dos faxineiros, depois 
telefonou para o médico de bordo, tentando fazer sua voz soar 
normal.
- André? É Claude. Eu só estava querendo saber se apareceu alguém 
aí precisando de tratamento médico? Não, não. Não estava pensando 
em comprimidos para enjoo. Esta pessoa estaria sangrando, muito 
talvez. Sei. Obrigado.
Dessard desligou, sentindo um crescente mal-estar. Saiu do 
escritório e dirigiu-se à suíte de Jill Temple. Estava a meio do 
caminho do seu destino quando ocorreu o evento estranho seguinte. 
Quando Dessard ia chegando ao convés, sentiu o ritmo do movimento 
do navio mudar. Olhou de relance para o oceano e viu que tinham 
chegado ao Farol Ambrose, onde deixariam o rebocador e o navio se 
dirigir à margem e parar. Alguma coisa extraordinária estava 
acontecendo.

Dessard correu até a amurada e olhou para baixo. No mar, lá 
embaixo, o rebocador-piloto tinha sido encostado à escotilha de 
carga do Bretagne, e dois marinheiros estavam transferindo 
bagagem do transatlântico para o rebocador. Enquanto Dessard 
observava, um passageiro saiu pela escotilha do navio, passando 
para o rebocador. Dessard só conseguiu ver de relance as costas 
da pessoa, mas achou que com certeza deveria ter-se enganado 
quanto à sua identidade. Simplesmente não era possível. De facto, 
o incidente de um passageiro deixar o navio daquela maneira era 
tão extraordinário que o comissário-chefe sentiu um leve frisson 
de temor. Virou-se, seguindo rapidamente para a suíte de Jill 
Temple. Não houve resposta à sua batida na porta. Bateu de novo, 
dessa vez um pouco mais forte.
- Mme Temple... É Claude Dessard, o comissário-chefe. Gostaria de 
saber se lhe posso ser útil em alguma coisa.
Não houve resposta. Naquela altura, o sistema de alarme interno 
de Dessard estava berrando. Seus instintos lhe diziam que havia 
alguma coisa terrivelmente errada, e teve um pressentimento de 
que estava centralizada, de alguma maneira, naquela mulher. Uma 
série de pensamentos loucos e ultrajantes passou pela sua cabeça. 
Fora assassinada, raptada ou... Experimentou o trinco da porta. 
Estava destrancada. Lentamente, Dessard empurrou e abriu a porta. 
Jill Temple estava de pé na extremidade mais distante do 
camarote. Dessard abriu a boca para falar, mas alguma coisa na 
rigidez gelada daquele vulto o deteve. Ficou parado por um 
momento, pensando em sair silenciosamente, quando de repente o 
camarote se encheu de um som sinistro e penetrante, como o de um 
animal ferido, alucinado de dor. Impotente diante de um 
sofrimento pessoal tão profundo. Dessard se retirou, fechando a 
porta cuidadosamente atrás de si.
Ficou parado do lado de fora do camarote por um momento, ouvindo 
os gemidos vindos lá de dentro. Então, profundamente abalado, 
virou-se, dirigindo-se para o teatro do navio, no convés. Um 
faxineiro estava limpando um rasto de sangue defronte à sala de 
espectáculos.
"Mon Dius", pensou Dessard. "O que mais?"
Experimentou a porta. Estava destrancada. Dessard entrou no 
grande e moderno auditório, que tinha capacidade para acomodar 
seiscentas pessoas sentadas. O auditório estava vazio. Obedecendo 
a um impulso, foi até a cabine de projecção. A porta estava 
trancada. Só duas pessoas tinham as chaves daquela porta: ele e o 
operador. Dessard abriu-a com sua chaves e entrou. Tudo parecia 
normal. Foi até onde estavam os dois projectores Century de 
trinta e cinco milímetros e pôs as mãos sobre eles.
Um deles estava quente.
Nos alojamentos da tripulação, no convés D, Dessard encontrou o 
operador, que lhe garantiu desconhecer se a sala tinha sido 
usada.
De volta a seu escritório, Dessard cortou caminho pela cozinha. O 
chef o deteve furioso.
- Olhe só o que um idiota desses fez!
Numa mesa de cozinha com tampo de mármore, estava um lindo bolo 
de casamento de seis camadas, e no topo delicados bonequinhos 
feitos de açúcar, representando um noivo e uma noiva.

Alguém tinha esmagado a cabeça da noiva.
"Foi naquele momento", Dessard costumava dizer aos clientes, no 
seu bistro, "que eu soube com certeza que alguma coisa terrível 
estava para acontecer."

PRIMEIRO LIVRO

1

Em 1919, Detroit, no Estado de Michigan, era a única cidade 
industrial do mundo extremamente bem-sucedida. A Primeira Guerra 
Mundial tinha acabado, e Detroit desempenhara um papel 
significativo na vitória dos Aliados, fornecendo-lhes tanques, 
caminhões e aviões. Agora, terminada a ameaça dos hunos, mais uma 
vez as fábricas de automóveis voltaram suas energias para a 
fabricação desses veículos. Logo, quatrocentos automóveis por dia 
estavam sendo fabricados, montados e embarcados. Mão-de-obra 
especializada e não-especializada vinha de todas as partes do 
mundo em busca de emprego nessa indústria. Italianos, irlandeses, 
alemães - vinham todos numa enxurrada.
Entre os recém-chegados estavam Paul Templerhaus e sua esposa, 
Frieda. Paul tinha sido aprendiz açougueiro em Munique. Com o 
dote que recebera quando se casou com Frieda, tinha emigrado para 
Nova York e aberto um açougue, que rapidamente apresentara 
déficit. Então, mudou-se para St. Louis, Boston, e finalmente 
Detroit, fracassando espectacularmente em cada cidade. Numa época 
em que todos os negócios estavam se expandindo rapidamente e na 
qual o fluxo imigratório crescente significava uma demanda de 
carne cada vez maior, Paul Templerhaus conseguia perder dinheiro 
em cada lugar onde abria um açougue. Era bom açougueiro, mas de 
uma incompetência desesperadora para negócios. Na verdade, estava 
mais interessado em escrever poesia do que em ganhar dinheiro. 
Passava horas imaginando rimas e imagens poéticas. Ele as punha 
no papel e as enviava para jornais e revistas, que nunca 
compraram nenhuma de suas obras-primas. Para Paul o dinheiro não 
tinha nenhuma importância. Dava crédito a todo mundo, e a notícia 
se espalhava rapidamente: se você não tinha dinheiro e queria 
carne da melhor qualidade, devia procurar Paul Templerhaus.
Frieda, sua esposa, era uma moça feia, que não tinha tido nenhuma 
experiência com homens antes que Paul aparecesse e a pedisse em 
casamento - ou melhor, como mandava o costume na época, ao seu 
pai. Frieda tinha suplicado ao pai que aceitasse o pedido de 
Paul, mas o velho não precisara ser convencido, pois havia muito 
tempo que temia desesperadamente que fosse ter que agüentá-la 
para o resto da vida. Tinha até aumentado o dote para que Frieda 
e o marido pudesse deixar a Alemanha e ir para o Novo Mundo.

Frieda tinha se apaixonado timidamente pelo marido, à primeira 
vista. Nunca vira um poeta antes. Paul era o protótipo do 
intelectual: magro, olhos claros e míopes, cabelo ralo. Só depois 
de alguns meses Frieda acreditou que aquele belo rapaz realmente 
lhe pertencia. Ela não tinha ilusões a respeito da própria 
aparência. Seu corpo era cheio de protuberâncias, com a forma de 
um gigantesco Kugel de batata crua. O que ela tinha de realmente 
bonitos eram os olhos, de um azul vivo da cor das gencianas, mas 
o resto do seu rosto parecia pertencer a outras pessoas. O nariz 
era o de seu avô, grande e bulboso; a testa era a do tio, larga e 
oblíqua; e o queixo era o do pai, quadrado e severo. Em algum 
lugar no íntimo de Frieda havia uma moça bonita, aprisionada numa 
armadilha com um rosto e um corpo que Deus lhe dera numa espécie 
qualquer de piada cósmica de mau gosto. Mas as pessoas só podiam 
ver a aparência exterior. Excepto Paul. O seu Paul. Foi realmente 
melhor que Frieda nunca tivesse sabido que sua atracção estava no 
seu dote, que ele via como uma fuga dos flancos sangrentos de boi 
e de miolos de porco. O sonho de Paul fora abrir um negócio por 
conta própria e ganhar bastante dinheiro, para que pudesse se 
devotar à sua amada poesia.
Frieda e Paul foram para uma estalagem nos arredores de Salzburg 
para passar a lua-de-mel. Era um lindo castelo antigo, às margens 
de um lago adorável, rodeado por campinas e florestas. Frieda 
tinha imaginado a primeira noite da lua-de-mel uma centena de 
vezes. Paul trancaria a porta e a tomaria nos braços, murmurando 
doces palavras apaixonadas à medida que começasse a desp-la. Seus 
lábios encontrariam os dela e então iriam descendo suavemente 
pelo seu corpo nu, como em todos aqueles livrinhos que ela lera 
em segredo. O membro dele estaria duro, erecto e orgulhoso, como 
um estandarte alemão, e Paul a levaria até a cama (talvez fosse 
mais seguro se ela andasse até a cama) e a deitaria ternamente. 
"Mein Gott, Frieda", ele diria. "Adoro seu corpo. Você não é como 
essas garotinhas magricelas. Você tem corpo de mulher."
A realidade foi um choque. Foi verdade que quando chegaram ao 
quarto Paul trancou a porta. Depois disso, a realidade foi 
estranha ao sonho Enquanto Frieda observava, ele tirou a camisa 
rapidamente, revelando um tórax protuberante, magro e desprovido 
de pêlos. Então tirou as calças. Entre as pernas jazia um pénis 
murcho e de proporções reduzidas, escondido pelo prepúcio. Não se 
parecia de nenhuma maneira com os desenhos excitantes que ela 
tinha visto. Paul se deitou na cama, e Frieda percebeu que ele 
estava esperando que ela mesma se despisse. Lentamente, começou a 
tirar as roupas. "Bem, o tamanho não é tudo", pensou Frieda. 
"paul será um amante maravilhoso." Alguns momentos depois, a 
noiva trémula foi se juntar ao marido no leito conjugal. Enquanto 
esperava que ele dissesse alguma coisa romântica, Paul rolou para 
cima dela, fez algumas arremetidas dentro dela, e se afastou. 
Para a noiva atordoada, tinha acabado antes mesmo de começar. 
Quanto a Paul, suas poucas experiências sexuais anteriores haviam 
sido com prostitutas de Munique, e ele já ia apanhando a carteira 
quando se lembrou de que não precisava mais pagar. De agora em 
diante era de graça. Muito tempo depois de Paul ter adormecido, 
Frieda ainda continuava deitada na cama, tentando não pensar no 
seu desapontamento. "O sexo não é tudo", disse a si mesma." "O 
meu paul será um marido maravilhoso."
Conforme se viu depois, estava errada mais uma vez.

Foi pouco tempo depois da lua-de-mel que Frieda começou a ver 
Paul sob uma óptica mais realista. Tinha sido educada, de acordo 
com a tradição alemã, para ser uma Hausfrau, e assim obedecia ao 
marido sem discutir, mas nem de longe era idiota. Paul não tinha 
nenhum interesse além de seus poemas e Frieda começou a perceber 
que eles eram muito ruins. Não podia deixar de observar que Paul 
deixava muito a desejar em todos os campos possíveis. Paul era 
indeciso, Frieda era firme; Paul era estúpido quanto aos 
negócios, Frieda era esperta. A princípio ficava sentada quieta, 
sofrendo em silêncio, enquanto o cabeça da família jogava seu 
belo dote nas suas idiotices. Quando se mudaram para Detroit, 
Frieda já não podia aguentar mais. Um dia foi directa ao açougue 
do marido e ocupou a caixa registadora. A primeira coisa que fez 
foi pregar um cartaz dizendo: "NÃO SE VENDE FIADO". O marido 
ficou horrorizado, mas aquilo era apenas o princípio. Frieda 
aumentou os preços da carne e começou a fazer propaganda, 
bombardeando a vizinhança com panfletos, e o negócio se expandiu 
da noite para o dia. Daquele momento em diante, foi Frieda quem 
passou a tomar todas as decisões importantes, e Paul quem as 
seguia. O desapontamento de Frieda a transformara numa tirana. 
Descobriu que tinha jeito para negócios e para controlar as 
pessoas, e era inflexível. Foi Frieda quem decidiu como o 
dinheiro deles deveria ser investido, onde deveriam morar, onde 
passariam as férias, e quando teriam um bebé.
Comunicou sua decisão a Paul uma noite, e fez com que ele 
trabalhasse no projecto até que o pobre homem quase sofreu um 
colapso nervoso. Ele temia que muita actividade sexual lhe 
prejudicasse a saúde, mas Frieda era uma mulher de grande 
determinação.
- Meta dentro de mim - ela ordenava.
- Como é que eu posso? - reclamava Paul. - Ele não estava 
interessado.
Frieda então pegou o pequeno pénis murcho e afastava o prepúcio. 
Quando nada acontecia, ela o levava à boca - "Mein Gott, Frieda! 
Que é que você está fazendo?" - até que ficasse rijo, contra a 
vontade dele, e então o colocava entre as pernas até que o 
esperma estivesse dentro dela.
Três meses depois de terem começado, Frieda comunicou ao marido 
que ele poderia ter um descanso. Estava grávida. Paul queria uma 
menina e Frieda queria um menino. Por isso não foi nenhuma 
surpresa para seus amigos que o bebé fosse um menino
O bebé, por insistência de Frieda, nasceu em casa, sob os 
cuidados de uma parteira. Tudo correu bem e tranquilamente, antes 
e durante o parto. Foi então que as pessoas reunidas em volta da 
casa tiveram um choque. A criança recém-nascida era normal em 
tudo - a não ser o pénis. O membro do bebé era enorme, balançando 
como um apêndice inchado, desproporcionalmente grande entre as 
coxas inocentes.
"O pai dele não tem essa constituição", pensou Frieda com um 
ímpeto de orgulho.
Ela o chamou Tobias, em honra a um vereador que morava no mesmo 
distrito que eles. Paul disse a Frieda que se ocuparia da 
educação do menino. Afinal, era função do pai criar seu filho.
Frieda ouviu e sorriu, e raramente deixava Paul chegar perto da 
criança. Foi ela quem criou o menino. Dominava-o com um punho 
teutónico, e não se dava ao trabalho de usar luva de pelica.
Aos cinco anos Toby era uma criança magra, de pernas longas, com 
um rosto sonhador e alegre, os seus olhos azuis, cor de genciana, 
de sua mãe. Toby adorava a mãe e ansiava pela sua aprovação. 
Queria que ela o tomasse nos braços e que o apertasse contra o 
grande colo macio, de forma que ele pudesse enfiar a cabeça no 
busto aconchegante. Mas Frieda não tinha tempo para essas coisas. 
Estava ocupada em ganhar o sustento da família. Amava o pequeno 
Toby e estava decidida a não permitir que ele, crescendo, se 
tornasse um fracote como o pai. Frieda exigia perfeição em tudo 
que Toby fazia. Quando ele começou a frequentar a escola, 
supervisionava os trabalhos de casa, e se estava confuso, não 
sabendo fazer algum dever, ela o repreendia:

- Vamos, menino, arregace as mangas!
E ficava em cima dele até que tivesse solucionado o problema. 
Quanto mais severa Frieda era com Toby, mais ele a amava. Tremia 
diante da idéia de aborrecê-la. Castigava com prontidão, 
raramente elogiava, mas sentia que o fazia para o bem de Toby. 
Desde o primeiro momento em que o filho fora posto em seus 
braços, Frieda soubera que um dia ele se tornaria um homem famoso 
e importante. Não sabia como ou quando, mas sabia que 
aconteceria. Era como se Deus o tivesse dito baixinho ao seu 
ouvido. Antes mesmo que o menino tivesse idade suficiente para 
compreender o que estava dizendo, Frieda sempre lhe falava de sua 
grandeza que estava por vir. E assim o jovem Toby cresceu sabendo 
que iria ser famoso, mas sem ter nenhuma idéia de como ou quando. 
Sabia apenas que sua mãe nunca se enganava.
Alguns dos momentos mais felizes da vida de Toby eram os que 
passava sentado na enorme cozinha, fazendo os deveres de casa, 
enquanto a mãe cozinhava no grande fogão antigo. Fazia uma sopa 
de feijão-preto bem grossa, com um cheiro divino e com linguiças 
inteiras flutuando, travessas suculentas de Bratwurst e panquecas 
de batata com as beiradas fofas parecendo uma renda marrom. Ou 
então ficava de pé diante da larga bancada no meio da cozinha, 
preparando massa com suas mãos grossas e fortes, e depois 
polvilhando-a com uma neve suave de farinha, transformando por um 
passe de mágica a massa em Pflaumenkuchen ou Apfelkuchen. Toby ia 
junto dela e lançava os braços em torno do corpo pesadão, o rosto 
só lhe chegava até a cintura. O excitante cheiro feminino 
almiscarado do seu corpo se misturava a todos os cheiros 
excitantes da cozinha, e uma sexualidade espontânea despertava no 
seu íntimo. Nesses momentos teria sido capaz de morrer por ela 
com satisfação. Pelo resto da vida, o cheiro de maçãs frescas, 
cozinhando na manteiga, lhe trazia imediatamente à memória uma 
imagem vívida de sua mãe.

Uma tarde, quando Toby tinha doze anos, a Sra. Durkin, a 
fofoqueira da vizinhança, veio visitá-los. A Sra. Durkin era uma 
mulher de rosto ossudo, olhos negros dardejantes e uma língua que 
não parava nunca. Quando foi embora, Toby imitou seus trejeitos, 
fazendo com que sua mãe tivesse um acesso de riso. Pareceu-lhe 
que era a primeira vez que a ouvia rir. Daquele momento em 
diante, Toby estava sempre à procura de maneiras de diverti-la. 
Fazia imitações devastadoras de fregueses que apareciam no 
açougue, de professores e de colegas de turma, e a mãe ria até 
não poder.
Toby descobrira finalmente uma maneira de ganhar a aprovação da 
mãe.
Fez um teste para uma peça escolar, No account David, e obteve o 
papel principal. Na noite da estreia, Frieda se sentou na 
primeira fila e aplaudiu o sucesso do filho. Foi naquele momento 
que Frieda soube como a promessa de Deus ia se tornar realidade.
Estavam no princípio dos anos 30, o começo da Depressão, e as 
casas de espectáculos por todo o país estavam experimentando 
qualquer estratagema para que as cadeiras vazias fossem ocupadas. 
Distribuíam refeições e rádios, promoviam noitadas de víspora e 
bingo, contratavam organistas para acompanhar os saltos da 
bolinha nos filmes enquanto a audiência cantava

E realizavam concursos de amadores. Frieda examinava 
cuidadosamente a sessão teatral do jornal para ver onde os 
concursos se realizavam. Então levava Toby até lá, sentava-se na 
plateia enquanto ele fazia imitações de Al Jolson, James Cagney e 
Eddie Cantor, e gritava:
- Mein Himmel! Que menino talentoso!
Toby quase sempre ganhava o primeiro prémio.
Havia crescido, mas ainda era magro, uma criança séria, de olhos 
azuis brilhantes e sinceros, num rosto de querubim. Olhava-se 
para ele e pensava-se instantaneamente: inocência. Quando as 
pessoas viam Toby, tinham vontade de Tomá-lo nos braços, de 
protegê-lo da vida. Elas o amavam e no palco o aplaudiam. Pela 
primeira vez Toby compreendeu o que estava destinado a ser; ia 
ser um astro, primeiro por sua mãe, e depois por Deus.

A líbido de Toby começou a dar os primeiros sinais quando ele 
estava com quinze anos. Ele se masturbava no banheiro, o único 
lugar onde tinha privacidade garantida, mas não era o bastante. 
Decidiu que precisava de uma garota.
Uma noite, depois de Toby ter feito uma entrega para sua mãe, 
Clara Connors, a irmã casada de um colega de turma, deu-lhe 
boleia até a casa. Clara era uma loura bonita, de seios grandes, 
e quando Toby sentou-se a seu lado começou a ter uma erecção. 
Cheio de nervosismo, esticou a mão para o colo dela, e começou a 
apalpá-la por sob sua saia, pronto para recuar imediatamente se 
ela gritasse. Clara ficou mais excitada do que zangada, mas 
quando Toby puxou o pénis para fora e ela viu o seu tamanho, 
convidou-o para ir à sua casa na tarde seguinte e iniciou-o nos 
prazeres das relações sexuais. Foi uma experiência fantástica. Em 
vez da mão ensaboada, Toby havia encontrado um receptáculo macio 
e morno que se contraía e apertava seu pénis. Os gemidos e gritos 
de Clara fizeram-no enrijecer-se uma vez depois da outra, de 
maneira que ele teve um orgasmo e depois outro e outro, sem nunca 
deixar o ninho quente e úmido. O tamanho do seu pénis sempre 
tinha sido uma fonte de vergonha secreta para Toby. Agora, de 
repente, havia se tornado sua glória. Clara não podia guardar 
aquele fenómeno só para si, e logo Toby se viu atendendo a meia 
dúzia de mulheres casadas da vizinhança.
Durante os dois anos seguintes, conseguiu deflorar quase a metade 
das garotas da sua turma. Alguns de seus colegas eram heróis de 
futebol, ou mais bonitos do que ele, ou ricos - mas onde eles 
falhavam, Toby tinha sucesso. Era o mais engraçado, a coisa mais 
bonitinha que as garotas já tinham visto, e era impossível dizer 
não àquele rosto inocente e àqueles olhos azuis sonhadores.
No último ano na escola, Toby foi chamado ao gabinete do 
director. Na sala estavam sua mãe, furiosa, uma menina católica, 
de dezasseis anos, que soluçava, chamada Eileen Henegan, e o pai 
dela, um sargento de polícia, uniformizado. No momento que entrou 
na sala, soube que estava em sérios apuros.
- Irei directo ao ponto, Toby - disse o director. - Eileen está 
grávida. Ela diz que você é o pai da criança. Você teve relações 
carnais com ela?

A boca de Toby ficou seca de repente. Tudo em que conseguia 
pensar era em quanto Eileen tinha gostado, como tinha gemido e 
pedido mais. E agora aquilo.
- Responda, seu fedelho, filho de uma cadela! - berrou o pai de 
Eileen. - Você tocou em minha filha?
Toby olhou de esguelha para a mãe. O facto de ela estar ali, 
testemunhando sua vergonha, o aborrecia mais do que qualquer 
coisa. Ele havia falhado e a desgraçara. Ela sentiria repulsa 
pelo seu comportamento. Toby resolveu que se conseguisse sair 
daquela encrenca, se ao menos Deus o ajudasse daquela única vez e 
fizesse um milagre qualquer, nunca mais tocaria em outra garota 
enquanto vivesse. Iria directo a um médico e mandaria que o 
castrasse, de forma que nunca mais pensaria em sexo, e...
- Toby. - sua mãe estava falando, a voz severa e fria. - Você foi 
para a cama com esta garota?
Toby engoliu em seco, respirou fundo e murmurou:
- Sim, mamãe.
- Então você vai casar com ela.
Ela olhou para a garota, de olhos inchados, que soluçava.
- sim - soluçou Eileen. - Eu amo Toby.
Virou-se para Toby:
- Eles me fizeram dizer. Eu não queria dizer seu nome a eles.
O pai dela, um sargento de polícia, comunicou à sala em geral:
- Minha filha só tem dezasseis anos. Trata-se de estupro. Ele 
poderia ser mandado para a cadeira pelo resto da vida. Mas vai 
casar-se com ela.
Todos se viraram para olhar para Toby. Ele engoliu em seco de 
novo e disse:
- Sim, senhor. Eu-eu sinto muito que tenha acontecido.
Durante o percurso silencioso até casa, ao lado da mãe, Toby 
ficou sentado em silêncio, sentindo-se infeliz, sabendo o quanto 
a havia ferido. Agora ia ter que arranjar um emprego para 
sustentar Eileen e a criança. Provavelmente ia ter que trabalhar 
no açougue e esquecer seus sonhos, todos os seus planos para o 
futuro. Quando chegaram a casa sua mãe lhe disse:
- Venha até aqui em cima.
Toby a seguiu até o quarto, preparando-se para um sermão. 
Enquanto observava, ela tirou uma mala e começou a arrumar as 
suas roupas. Toby olhou para ela, intrigado.
- Que é que está fazendo, mamãe?
- Eu? Eu não estou fazendo nada. Você está. Você vai embora 
daqui.
Parou-se e virou-se para encará-lo.
- Você acha que eu ia deixar você jogar sua vida fora com aquela 
garota insignificante? Então você a leva para a cama e ela vai 
ter um bebé. Isso prova duas coisas: que você é humano e que ela 
é Burra! Oh, não, ninguém vai apanhar o meu filho numa armadilha 
e casá-lo à força. Deus criou você para que se tornasse um grande 
homem, Toby. Você irá para Nova York, e quando for um astro 
famoso, mandará buscar-me.
Ele piscou para conter as lágrimas e atirou-se nos braços dela, 
que o embalou no seu busto enorme. Toby de repente sentiu-se 
perdido e assustado com a idéia de deixá-la. E no entanto havia 
uma nova animação no seu íntimo, a euforia de começar uma nova 
vida. Ele ia fazer parte do mundo dos espectáculos. Ia ser um 
astro, ia ser famoso.
Sua mãe o dissera.

2

Em 1939, a cidade de Nova York era a meca do teatro. A Depressão 
havia acabado. O Presidente Franklin Roosevelt havia garantido 
que não existia nada a temer excepto o próprio medo, que a 
América seria a nação mais próspera da terra, e assim foi. Todo 
mundo tinha dinheiro para gastar. Havia trinta shows em cartaz na 
Broadway, e todos pareciam ser de grande sucesso.
Toby chegou a Nova York com os cem dólares que sua mãe lhe havia 
dado. Sabia que ia ser rico e famoso. Mandaria buscá-la, viveriam 
num lindo apartamento de cobertura e ela iria ao teatro todas as 
noites para ver a plateia aplaudi-lo. Nesse ínterim, tinha que 
arrumar um emprego. Foi para as portas dos camarins de directores 
de todos os teatros da Broadway, e lhes falou sobre os concursos 
amadores que tinha vencido e sobre como era talentoso. Eles o 
puseram para fora. Durante as semanas em que procurou emprego, 
ele se esgueirou por teatros e clubes e viu os maiores actores em 
cena, especialmente os comediantes. Viu Ben Blue, Joe E. Lewis e 
Frank Fay. Toby sabia que um dia seria o melhor do que todos 
eles.
Como seu dinheiro estava acabando, aceitou um emprego de lavador 
de pratos. Telefonava para a mãe todos os domingos de manhã, 
quando a tarifa era reduzida. Ela contou a Toby o furor que sua 
fuga havia provocado.
- Você precisava vê-los - disse a mãe. - O policial vem até aqui 
no carro oficial todas as noites. Pela maneira como ele age, 
parece até que nós somos todos gângsteres. Sempre perguntando 
onde é que você está.
- E o que é que diz a ele? - perguntou Toby com ansiedade.
- A verdade. Que você escapuliu como um ladrão durante a noite, e 
que se algum dia eu puser a mão em você faço questão de lhe 
torcer o pescoço pessoalmente.
Toby riu alto.

Durante o verão, Toby conseguiu arranjar emprego como assistente 
de mágico, um charlatão de olhos remelentos, sem nenhum talento, 
que se apresentava sob o nome de Grande Merlin. Eles se exibiam 
numa série de hotéis de segunda categoria nas Catskills, e a 
principal tarefa de Toby era carregar a pesada parafernália para 
dentro e para fora da camioneta de Merlin, e tomar conta dos 
"acessórios", que consistiam em seis coelhos, três canários e 
dois bamsters. Por causa dos temores de Merlin de que os animais 
"fossem comidos", Toby era forçado a viver com eles em quartinhos 
do tamanho de armários de vassouras, ficando com a impressão de 
que o verão inteiro não passara de um fedor insuportável. Estava 
em completa exaustão física de tanto carregar os pesados caixotes 
com lados e fundos falsos e de correr atrás dos animais, que 
constantemente fugiam. Sentia-se sozinho e desapontado. Ficava 
sentado olhando para os quartinhos, perguntando-se o que estaria 
fazendo ali e como aquilo o levaria a começar sua carreira no 
mundo dos espectáculos. Praticava suas imitações diante do 
espelho, e sua audiência era os animais fedorentos de Merlin.

Um domingo, quando o verão estava chegando ao fim, Toby deu o seu 
telefonema semanal para casa. Daquela vez foi seu pai quem 
atendeu.

- É Toby, papai. Como é que você vai?
Houve um silêncio.
- Alô? Você está aí?
- Estou aqui, Toby.
Alguma coisa na voz do pai o gelou.
- Onde está mamãe?
- Eles a levaram para o hospital ontem à noite.
Toby agarrou o telefone com tanta força que ele quase quebrou.
- Que aconteceu com ela?
- O médico disse que foi um ataque do coração.
Não! Não a sua mãe!
- Ela vai ficar boa, não vai? - estava berrando no bocal. - 
Diga-me que ela vai ficar boa, seu maldito!
A milhares de quilómetros de distância podia ouvir o pai 
chorando.
- Ela, ela morreu há algumas horas, meu filho.
As palavras envolveram Toby como uma onda de lava incandescente, 
queimando, escaldando, até que seu corpo parecesse estar em fogo. 
Seu pai estava mentindo. Ela não podia estar morta. eles tinham 
feito um pacto. Toby ia ser famoso e sua mãe ia estar ao seu 
lado. Havia um lindo apartamento de cobertura esperando por ela, 
e uma limusine com chofer, e peles e diamantes. Estava soluçando 
tão violentamente que não conseguia respirar. Ouviu uma voz 
distante dizendo:
- Toby!
- Estou a caminho de casa. Quando é o enterro?
- Amanhã - disse o pai. - Mas você não deve vir aqui. Eles estão 
esperando por você, Toby. Eileen está a ter o bebé por estes 
dias. O pai dela quer matar você. Vão procurar por você no 
enterro.
Assim, não poderia nem ao menos dizer adeus à única pessoa no 
mundo que amava. Toby ficou deitado na cama durante aquele dia 
inteiro, lembrando. As imagens de sua mãe eram vívidas e vivas. 
Ela estava na cozinha, cozinhando, dizendo-lhe que homem 
importante ele ia ser, e na plateia, sentada na primeira fila, 
gritando: "Mein Himmel! Que menino talentoso!"
E rindo das suas imitações e piadas. E fazendo a mala dele. 
"Quando você for famoso, mandará buscar-me." Ficou deitado ali, 
entorpecido pela dor, pensando. "Nunca me esquecerei deste dia. 
Nunca enquanto eu viver: 14 de agosto de 1939. Este é o dia mais 
importante da minha vida."
Ele estava certo. Não por causa da morte de sua mãe, mas pelo que 
estava ocorrendo em Odessa, Texas, a quinze mil milhas de 
distância.

O hospital era um prédio anónimo de quatro andares, da cor da 
caridade. O interior parecia um viveiro de coelhos, de cubículos 
planejados para diagnosticar doenças, aliviá-las, curá-las ou às 
vezes encobri-las. Era um supermercado médico, e ali havia sempre 
alguma coisa para todo mundo.
Eram quatro horas da manhã, a hora da morte silenciosa ou do bom 
sono. O momento para o pessoal do hospital ter um intervalo de 
repouso antes de se preparar para as batalhas de um novo dia.

A equipe de obstetrícia na sala de operações 4 estava em apuros. 
O que havia começado como um parto normal de repente se 
transformara numa emergência. Até o momento do parto propriamente 
dito da Sra. Karl Czinski, tudo correra normalmente. A Sra. 
Czinski era uma mulher saudável, no auge da forma, com quadris 
largos de camponesa que eram o sonho de um obstetra. As 
contracções aceleradas haviam começado e as coisas estavam 
progredindo de acordo com o quadro habitual. 
- Parto invertido - anunciou o Dr. Wilson, o obstetra.
As palavras não causaram alarme. Embora apenas três por cento dos 
nascimento sejam por parto invertido, quando a parte inferior da 
criança emerge primeiro, eles normalmente são realizados com 
facilidade. Há três tipos de partos invertidos: o espontâneo, no 
qual não é necessária nenhuma ajuda; o assistido, no qual o 
obstetra ajuda a natureza; e o breakup completo, quando o bebé 
está preso no útero da mãe.
O Dr. Wilson notou com satisfação que aquele ia ser um parto 
espontâneo, o tipo mais simples. Observou os pés do bebé 
emergirem, seguidos por duas perninhas. Houve uma outra 
contracção da mãe, e as coxas do bebé apareceram.
- Está quase acabado - disse o Dr. Wilson num tom encorajador. - 
Contraia e faça força para baixo mais uma vez.
A Sra. Czinski o fez. Nada aconteceu.
Ela franziu o cenho.
- Tente de novo. Com mais força.
Nada.O Dr. Wilson pôs as mãos na perna do bebé e puxou, com muita 
suavidade. Não houve nenhum movimento. Enfiou as mãos além do 
bebé, através da passagem estreita para o interior do útero, e 
começou a fazer uma exploração. Gotas de suor surgiam na sua 
testa. A enfermeira da maternidade se moveu mais para perto dele 
e enxugou-a.
- Temos um problema - disse o Dr. Wilson, numa voz sumida.
A Sra. Czinski ouviu e perguntou;
- Que é que está errado?
- Está tudo bem.
O Dr. Wilson enfiou a mão mais fundo, tentando puxar o bebé mais 
para baixo, delicadamente. Não se mova. Podia sentir o cordão 
umbilical comprimido entre a pélvis da mãe e o corpo do bebé, 
cortando-lhe o fornecimento de ar.
- Fetoscópio!
A enfermeira da maternidade apanhou o instrumento e aplicou-o à 
barriga da mãe, tentando ouvir o bater do coração do bebé.
- Está reduzido a trinta - comunicou. - E há uma arritmia 
acentuada.
Os dedos do Dr. Wilson estavam no interior do corpo da mãe, como 
antenas distantes do seu cérebro, explorando, procurando.
- Estou perdendo a batida do coração do bebé. - havia preocupação 
na voz da enfermeira da maternidade. - Está negativo!
Tinham um bebé morrendo dentro do útero. Ainda havia uma frágil 
possibilidade de que o bebé pudesse ser salvo se conseguissem 
tirá-lo a tempo. Tinham um máximo de quatro minutos para 
libertá-lo, desobstruir os pulmões e fazer com que o pequeno 
coração começasse a bater de novo. Depois de quatro minutos, a 
lesão cerebral seria total ou irreversível.
- Cronometre - ordenou o Dr. Wilson.
Todo mundo na sala instintivamente olhou para cima quando o 
relógio eléctrico na parede bateu doze horas, e o grande ponteiro 
vermelho dos segundos começou a marcar o seu primeiro giro.

A equipa do parto começou a trabalhar. Um balão de respiração de 
emergência foi levado até a mesa de operações, enquanto o Dr. 
Wilson tentava libertar a criança da região pélvica. Começou a 
fazer a manobra Bracht, tentando virar a criança ao contrário, 
torcendo-lhe os ombros de maneira que pudessem desobstruir o 
orifício vaginal. Foi inútil.
Uma estudante de enfermagem, assistindo ao primeiro parto, 
sentiu-se enjoada e saiu da sala apressadamente.
Na porta da sala de operações estava Karl Czinski,, retorcendo o 
chapéu nervosamente nas grandes mãos calejadas. Aquele era o dia 
mais feliz da sua vida. Era carpinteiro, um homem simples que 
acreditava em casar cedo e ter família numerosa. Aquela criança 
seria a primeira, e era tudo que ele podia fazer para conter a 
sua excitação. Amava a esposa apaixonadamente, e sabia que sem 
ela estaria perdido. Estava pensando na mulher quando a estudante 
de enfermagem saiu apressadamente da sala de parto, e ele lhe 
perguntou:
- Como é que ela está?
A jovem enfermeira, aflita, a mente preocupada com o bebé, 
exclamou:
- Ela está morta, ela está morta! - e saiu correndo para vomitar.
O rosto do Sr. Czinski ficou branco. Apertou o peito e começou a 
arquejar, lutando para respirar. Quando finalmente o levaram para 
a sala de emergência, já não havia mais nada a fazer.
Na sala de parto, o Dr. Wilson trabalhava freneticamente lutando 
contra o relógio. Podia enfiar a mão e tocar o cordão umbilical, 
sentindo a pressão que havia contra ele, mas não havia jeito de 
libertá-lo. Todos os impulsos íntimos gritavam para que puxasse a 
criança para fora à força, mas ele já tinha visto o que acontecia 
com bebés que nasciam daquela maneira. Agora a Sra. Czinski 
estava gemendo, semidelirante.
- Contraia e força para baixo, Sra. Czinski. Mais força! Vamos!
Não adiantava. O Dr. Wilson olhou para o relógio. Dois minutos 
preciosos se haviam passado sem que nenhum sangue circulasse 
através do cérebro do bebé. O Dr. Wilson enfrentava um outro 
problema: o que iria fazer se o bebé fosse salvo depois que os 
quatro minutos se tivessem passado? Deixá-lo viver e se tornar um 
vegetal? Ou deixá-lo ter uma morte rápida e misericordiosa? 
Afastou o pensamento da mente e começou a agir mais depressa. 
Fechando os olhos, trabalhou através do tacto, com toda a sua 
concentração focalizada no que estava acontecendo no interior do 
corpo da mulher. Resolveu tentar a manobra 
Mauriceau-Smellie-Veit, uma série complicada de movimentos com o 
objectivo de ir soltando o corpo do bebé até libertá-lo. E de 
repente houve um deslocamento. Ele o sentiu começar a se mover.
- Fórceps de fole!
A instrumentadora passou-lhe rapidamente o fórceps especial e o 
Dr. Wilson introduziu-o, colocando-o em volta da cabeça do bebé. 
Um momento depois a cabeça emergiu.
O bebé tinha nascido.
Aquele era sempre o momento de glória, o milagre de uma vida 
recém-nascida, o rosto vermelho do bebé chorando alto, reclamando 
da indignidade de ter sido forçado a sair daquele útero tranquilo 
e escuro para a luz e o frio.
Mas não aquele bebé. Aquele bebé tinha uma cor branco-azulada e 
estava imóvel. Era do sexo feminino.

O relógio. Ainda restava um minuto e meio. Agora cada movimento 
era rápido e mecânico, o resultado de longos anos de prática. 
Dedos envoltos em gaze desobstruíram a parte posterior da faringe 
da criança, para que o ar pudesse passar pelo orifício da 
laringe. O Dr. Wilson deitou o bebé de costas. A instrumentadora 
entregou-lhe um laringoscópio bem pequeno, ligado a um aparelho 
eléctrico de sucção. Ele ajustou-o no lugar certo, balançou a 
cabeça e a enfermeira ligou o interruptor. O som da sucção 
rítmica da máquina começou.
O Dr. Wilson olhou para o relógio.
Ainda restavam vinte segundos. Ritmo cardíaco negativo.
Quinze, catorze. Ritmo cardíaco negativo.
O momento da decisão havia chegado. Poderia já ser tarde demais 
para impedir que houvesse lesão cerebral. Ninguém jamais poderia 
ter certeza absoluta com relação a essas coisas. Ele vira alas 
inteiras de hospitais cheias daquelas criaturas patéticas com 
corpo de adulto e mente de criança, ou pior.
Dez segundos. E não havia pulso, nem mesmo um sinal para lhe dar 
esperança.
Cinco segundos. Então ele tomou a decisão, e esperou que Deus o 
compreendesse e perdoasse. Ia puxar o pino, dizer que o bebé não 
podia ser salvo. Ninguém questionava sua atitude. Tocou a pele do 
bebé mais uma vez. Estava fria e pegajosa.
Três segundos.
Olhou para a criança e teve vontade de chorar. Era uma menina. A 
menina era um bebé bonito. Teria crescido e se tornado uma mulher 
bonita. Perguntou-se como sua vida poderia ter sido. Será que se 
casaria e teria filhos? Ou talvez seria artista, professora, uma 
mulher de negócios, uma executiva? Será que ela seria rica ou 
pobre? Feliz ou infeliz?
Um segundo. Ritmo cardíaco negativo.
Zero.
Estendeu a mão em direcção ao interruptor, e naquele instante o 
coração do bebé começou a bater. Foi um espasmo hesitante e 
irregular, e depois um outro, que em seguida se regularizou numa 
batida forte e regular. Houve uma exclamação espontânea de 
alegria e gritos de congratulações na sala. O Dr. Wilson não 
estava ouvindo.
Estava olhando fixamente para o relógio na parede.
Sua mãe a chamou Josephine, como a avó, nascida em Cracóvia. Um 
segundo nome teria sido pretensioso para a filha de uma 
costureira polonesa de Odessa, Texas.
Por razões que a Sra. Czinski não compreendia, o Dr. Wilson 
insistia em que Josephine fosse trazida de volta ao hospital para 
ser examinada de seis em seis semanas. E todas as vezes a 
conclusão era a mesma: ela parecia normal.
Só o tempo diria.

3

No dia do trabalho, a temporada nas Catskills terminou e o Grande 
Merlin ficou desempregado, e com ele Toby. Ele estava livre para 
ir embora. Mas para onde? Não tinha casa, não tinha emprego e não 
tinha dinheiro. A decisão de Toby foi tomada quando uma hóspede 
lhe ofereceu vinte e cinco dólares para dirigir seu automóvel, 
levando-a com seus três filhos pequenos das Catskills até 
Chicago.
Toby partiu sem se despedir do Grande Merlin ou de seus animais 
fedorentos.
Em 1939, Chicago era uma cidade próspera e aberta. Era uma cidade 
com um preço, e aqueles que conheciam os caminhos podiam comprar 
qualquer coisa, desde mulheres a drogas ou políticos. Havia 
centenas de clubes nocturnos que atendiam a todos os gostos. Toby 
rondou todos eles, do grande e barulhento Chez Paree aos pequenos 
bares na Rush Street. A resposta era sempre a mesma: ninguém 
queria contratar um jovem vagabundo como cómico. O tempo estava 
passando para Toby. Já estava na hora de começar a realizar o 
sonho de sua mãe.
Estava com quase dezanove anos.
Um dos clubes aonde Toby costumava ir com frequência era o Knee 
High, onde o espectáculo consistia num grupo cansado de três 
membros, um cómico acabado de meia-idade e bêbado, e duas 
dançarinas de strip-tease, Meri e Jeri, anunciadas como as Irmãs 
Perry, e que eram, por menos provável que fosse, irmãs de 
verdade. Tinham cerca de vinte anos e eram atraentes de uma 
maneira vulgar e relaxada. Uma noite Jeri foi até o bar e se 
sentou ao lado de Toby. Ele sorriu e disse educadamente:
- Gosto do seu número.
Jeri se virou para olhar para ele e viu um garoto ingénuo, com 
cara de bebé, demasiado jovem e malvestido para ser uma presa. 
Balançou a cabeça com indiferença e começou a se afastar, quando 
Toby se levantou. Jeri olhou fixamente para o volume revelador em 
suas calças e então se virou para aquele rosto jovem e inocente. 
- Jesus Cristo - disse ela. - Isso tudo é você?
Ele sorriu.
- Só há uma maneira de descobrir.
às três horas daquela madrugada, Toby estava na cama com as Irmãs 
Perry.

Tudo havia sido meticulosamente planejado. Uma hora antes do 
espectáculo, Jeri tinha levado o cómico do clube, um jogador 
compulsivo, a um apartamento na Diversy Avenue, onde se realizava 
um jogo de dados. Quando ele viu a animação, passou a língua nos 
lábios, e disse:
- Só podemos ficar um minuto.
Trinta minutos depois, quando Jeri escapuliu, o cómico estava 
sacudindo os dados, gritando como um louco,. "Um oito, sim, um 
oito, seu filho da puta!", perdido num mundo qualquer de fantasia 
onde o sucesso, o estrelato e a fortuna dependiam de cada jogada 
do dado.
No Knee High, Toby estava sentado no bar, todo arrumado e limpo, 
esperando.
Quando chegou a hora do espectáculo e o cómico ainda não havia 
aparecido, o proprietário do clube começou a berrar e a 
praguejar.

- Aquele miserável está acabado desta vez, estão ouvindo? Nunca 
mais quero vê-lo no meu clube.
- Eu não o culpo - disse Meri. - Mas está com sorte. Há um novo 
cómico no bar. Acabou de chegar de Nova York.
- O quê? Onde?
O proprietário lançou um olhar na direcção de Toby.
- Pelo amor de Deus, onde está a babá? É uma criança!
- Ele é grande! - disse Jeri. E estava falando sério.
- Faça uma experiência com ele - acrescentou Meri. - Que é que 
pode perder?
- Os fodidos dos meus fregueses!
Mas encolheu os ombros e se dirigiu para onde Toby estava 
sentado.
- Então você é um cómico, hein?
- Pois é - disse Toby de maneira casual. - Acabei de fazer uma 
temporada nas Catskills.
O proprietário o examinou um momento.
- Que idade você tem?
- Vinte e dois anos - mentiu Toby.
- Porra nenhuma. Está bem. Vá para lá. E se você entrar pelo 
cano, não vai viver até os vinte e dois anos.
E o sonho de Toby Temple finalmente se realizara. Estava de pé 
sob os reflectores, enquanto a orquestra tocava uma fanfarra, e a 
audiência, a sua audiência, estava sentada ali, esperando para 
descobri-lo, para adorá-lo. Sentiu uma onda de afecto tão 
violenta que o fez ficar com um nó na garganta. Era com se ele e 
o público fossem uma coisa só, ligados por alguma corda mágica 
maravilhosa. Por um instante pensou na mãe e desejou que, onde 
quer que estivesse, pudesse vê-lo naquele momento. A fanfarra 
parou. Toby deu início à sua rotina.
- Boa noite, gente sortuda. Meu nome é Toby Temple. Acho que 
vocês todos devem saber os seus nomes.
Silêncio.
Ele continuou.
- Já ouviram falar do novo chefe da Máfia em Chicago? Ele é 
bicha. De agora em diante, o Beijo da Morte inclui jantar e 
dança.
Não houve nenhum riso. Estavam olhando fixamente para ele, frios 
e hostis, e Toby começou a sentir as garras afiadas do medo 
arranhando seu estômago. Seu corpo de repente ficou banhado em 
suor. Aquela ligação maravilhosa com o público havia 
desaparecido.
Ele continuou.
- Acabei de cumprir um contrato num teatro lá no Maine. O teatro 
ficava tão longe, no interior da floresta, que o gerente era um 
urso.
Silêncio. Eles o odiavam.
- Ninguém me disse que isso aqui era uma convenção de 
surdos-mudos. Eu me sinto como um programador social do Titanic. 
Estar aqui é como subir por uma prancha de embarque sabendo que 
no fim não há nenhum navio.
Começaram a vaiar. Dois minutos depois de Toby ter começado, o 
proprietário acenou freneticamente para os músicos, que começaram 
a tocar bem alto, abafando-lhe por completo a voz. Ele ficou ali, 
com um grande sorriso no rosto, os olhos ardendo, cheios de 
lágrimas.
Tinha vontade de gritar com eles.


Foram os gritos que acordaram a Sra. Czinski. Eram penetrantes 
selvagens, sinistros na quietude da noite, e só depois que ela se 
sentou na cama foi que se deu conta de que era o bebé gritando. 
Correu para o outro quarto, onde tinha arrumado as coisas da 
criança. Josephine estava rolando de um lado para o outro, o 
rostinho azulado por causa das convulsões. No hospital, um 
interno aplicou um sedativo por via intravenosa no bebé, que caiu 
num sono tranquilo. O Dr. Wilson, que tinha feito o parto de 
Josephine, submeteu-a a um exame completo. Não conseguiu achar 
nada de errado. Mas estava inquieto. Não conseguiu se esquecer do 
relógio na parede.

4

O vaudeville havia florescido na América de 1881 até a sua morte 
definitiva, em 1932, quando o Palace Theatre fechou as portas. 
Fora o campo de treinamento para todos os jovens cómicos 
ambiciosos, o campo de batalha onde afiavam suas inteligências 
contra as audiências hostis e zombeteiras. Entretanto, os cómicos 
que venciam a parada obtinham fama e dinheiro. Eddie Cantor e W. 
C. Fields, Jolson e Benny, Abbott e Costello, Jessel e Burns e os 
Irmãos Marx, e dúzias de outros. Os vaudeville era um céu, um 
cheque de pagamento constante, mas com sua morte os cómicos 
tiveram que se voltar para outros campos. Os grandes nomes eram 
contratados para espectáculos de rádio e shows individuais, e 
também se apresentavam nos clubes nocturnos importantes por todo 
o país. Entretanto, para os jovens cómicos que lutavam para se 
lançar, como Toby, a história era outra. Também se apresentavam 
em clubes nocturnos, mas de um mundo diferente. Era chamado o 
"circuito dos banheiros", e o nome era um eufemismo. Consistia em 
salas imundas por todo o país, onde o grande público pobre e sujo 
se reunia para se embebedar de cerveja, arrotar para as 
dançarinas de strip-tease e destruir os cómicos por desporto. Os 
camarins eram banheiros fedorentos, com cheiro de comida 
apodrecida, bebida derramada, urina e perfume barato e, 
sobrepujando tudo, o cheiro rançoso do medo: suor de fracassados. 
Os banheiros eram tão imundos que as artistas se agachavam sobre 
as pias dos camarins para urinar. O pagamento variava de uma 
refeição indigerível a cinco dez, ou às vezes até quinze dólares 
por noite, dependendo da reacção da plateia.
Toby Temple apresentou-se em todos eles, que se tornaram a sua 
escola. Os nomes das cidades eram diferentes, mas todos os 
lugares eram iguais, os cheiros eram os mesmos e o público hostil 
era o mesmo. Se não gostavam de um determinado artista, jogavam 
garrafas de cerveja em cima dele, interrompiam-no com perguntas 
durante todo o espectáculo e assobiavam até que saísse do palco. 
Era uma escola bruta, mas boa, porque ensinou a Toby todas as 
artimanhas da sobrevivência. Aprendeu a lidar com turistas 
bêbados e com vagabundos sóbrios, e a nunca confundi-los. 
Aprendeu a detectar um perguntador enfadonho em potencial e a 
fazer com que se calasse, pedindo um gole da sua bebida ou o seu 
guardanapo emprestado para enxugar a testa.
Com sua lábia, Toby conseguiu arranjar empregos em lugares com 
nomes como Lake Kiamesha, Shawanga Lodge e The Avon. 
Apresentou-se em Wildwood, em Nova Jersey, no Binai B'rith, e nos 
auditórios dos Sons of Italy and Moose.
E continuava aprendendo.
O número de Toby consistia em paródias de canções populares, 
imitações de Gable, de Grant, de Bogatt e de Cagney, e em 
material roubado dos grandes cómicos famosos, que podiam se dar 
ao luxo de pagar escritores caros. Todos os cómicos iniciantes 
roubavam o seu material, e se gabavam disso.
"Estou fazendo o Milton Berle."
"Você precisa ver o meu Red Skelton."
E porque o material era a chave, só roubavam do melhor.
Toby era capaz de tentar o que quer que fosse. Fixava o público 
indiferente e mal-encarado com seus olhos azuis sonhadores e 
dizia:

- Vocês já viram um esquimó fazer pipi?
Punha as duas mãos na braguilha, e cubos de gelo saíam voando.
Ou punha um turbante e se enrolava num lençol.
- Abdul, o encantador de serpentes - entoava Toby. Começava a 
tocar uma flauta, e uma cobra ia saindo de um cesto de vime, 
movendo-se ritmicamente, acompanhando a música, enquanto Toby 
puxava os arames. O corpo da cobra era uma mangueira de chuveiro 
e a cabeça o bocal. Sempre havia alguém na plateia que achava 
engraçado.
Fazia os números padrão, as atracções especiais e os "de 
bandeja", aqueles em que se lançam as piadas no colo do público.
Tinha dúzias de macetes. Precisava estar pronto para passar de um 
número para outro, antes que as garrafas de cerveja começassem a 
voar.
E onde quer que estivesse se apresentando, havia sempre o som de 
uma descarga sendo puxada durante o seu número.
Toby viajou o país de ponta a ponta de ónibus. Quando chegava a 
uma cidade desconhecida, hospedava-se no hotel ou pensão mais 
barata e avaliava os clubes nocturnos, bares e os 
estabelecimentos de agenciadores de aposta. Enfiava pedaços de 
papelão dentro dos sapatos para tapar os buracos das solas e 
colarinho das camisas com giz, para economizar na lavandaria. As 
cidades eram todas tristes e a comida sempre ruim; mas era a 
solidão que o consumia. Não tinha ninguém. Não havia uma única 
pessoa no vasto universo que se importasse que ele estivesse vivo 
ou morto. Escrevia ao pai de vez em quando, mais por obrigação do 
que por amor. Precisava desesperadamente de alguém com quem 
falar, alguém que o compreendesse, que partilhasse seus sonhos.
Observava os cómicos bem-sucedidos deixarem as grandes casas de 
espectáculos, com suas entourages e suas garotas bonitas e 
elegantes, e partirem em limusines reluzentes, e os invejava. 
"Algum dia..."
Os piores momentos eram quando ele tinha um fracasso, quando era 
vaiado no meio de seu número, quando era posto para fora antes 
que tivesse tido a oportunidade de começar de verdade. Nessas 
ocasiões Toby odiava as pessoas, queria matá-las. Não era apenas 
o facto de ter fracassado, era que tinha fracassado no fim da 
linha. Não podia descer mais; estava lá. Ele se escondia no seu 
quarto de hotel, chorava e suplicava a Deus que o deixasse em 
paz, que lhe tirasse o desejo de estar diante de uma plateia e 
fazer com que o público risse. "Deus", rezava, "faça com que eu 
queira ser vendedor de sapatos ou açougueiro. Qualquer coisa 
menos isso.' Sua mãe estivera enganada. Deus não o havia 
escolhido. Nunca seria famoso. Amanhã arranjaria algum outro tipo 
de trabalho. Candidatar-se-ia a um emprego das nove às cinco num 
escritório como um ser normal.
E na noite seguinte Toby estaria num palco de novo, fazendo 
imitações, contando piadas, tentando conquistar as pessoas antes 
que elas caíssem em cima dele e o atacassem.
Sorria inocentemente para elas e dizia:

- Esse tal sujeito estava apaixonado pelo pato, e o levou ao 
cinema com ele uma noite. O bilheteiro disse: "Não pode levar o 
pato para dentro". O homem foi até a esquina, enfiou o pato 
dentro das calças, comprou a entrada e entrou no cinema. Então o 
pato começou a ficar inquieto, o homem abriu a braguilha e deixou 
o pato ficar com a cabeça para fora. Bem, ao lado do homem estava 
uma senhora com o marido. Ela se virou para o marido e disse: 
"Ralph, o homem ao meu lado está com o pénis de fora". Ralph 
disse: "Ele está incomodando você?" "Não", disse ela. "Ok. Então 
não pense nisso e veja o filme." Alguns minutos depois a mulher 
cutucou o marido de novo. "Ralph, o pénis dele." E o marido: "Eu 
disse a você para ignorá-lo". E ela disse: "Não posso, ele está 
comendo a minha pipoca!"
Fez apresentações de uma só noite no Three Six Five em San 
Francisco, no Rudy's Rail em Nova York, e no Ki Wa Low's em 
Toledo. Apresentava-se em convenções de bombeiros, em bar 
mitzvahs e em banquetes de jogadores de boliche.
E aprendia. 
Fazia de quatro a cinco espectáculos por dia em pequenos teatros 
chamados Gem, Odeon, Empire e Star.
E aprendia. 
Por fim, uma das coisas que Toby Temple aprendeu foi que podia 
passar o resto de sua vida se apresentando no circuito dos 
banheiros, continuando desconhecido e sem ser descoberto. Mas 
houve um acontecimento que transformou toda a sua vida.
Numa tarde fria de domingo, no princípio de dezembro de 1941, 
Toby estava se apresentando por cinco dias no Dewey Theatre, na 
14th Street, em Nova York. Eram oito números no programa, e a 
tarefa de Toby era apresentá-los. O primeiro espectáculo foi bom. 
Durante o segundo espectáculo, quando Toby apresentou os 
Kanazawas Voadores, uma família de acrobatas japoneses, o público 
começou a vaiá-los. Toby se retirou para os bastidores.
- Que diabo está havendo com eles lá fora? - perguntou.
- Jesus, você ainda não? Os japoneses atacaram Pearl Harbor há 
poucas horas - disse o director de cena.
- E daí? - perguntou Toby. - Olhe só para aqueles caras, eles são 
fantásticos!
No espectáculo seguinte, quando chegou a vez da troupe japonesa, 
Toby foi para o palco e disse:
- Senhoras e senhores, é um grande privilégio apresentar-lhes, 
recém-chegados de sua aclamação triunfal em Manilha... os 
Filipinos Voadores!
No momento em que o público vi os acrobatas japoneses, começou a 
vaiar. Durante o resto do dia Toby os transformou nos Alegres 
Havaianos, os Loucos Mongóis e, finalmente, os Esquimós Voadores. 
Mas não conseguiu salvá-los. Nem, conforme descobriu depois, a si 
mesmo. Quando telefonou para o pai, naquela noite, Toby soube que 
havia uma carta esperando por ele em casa. Começava assim: 
"Saudações", e estava assinada pelo presidente. Seis semanas 
depois, Toby foi incorporado ao Exército dos Estados Unidos. 
Nesse dia, sua cabeça latejava tanto que mal conseguiu prestar o 
juramento.

As dores de cabeça ocorriam com frequência e, quando vinham, a 
pequena Josephine tinha a impressão de que duas mãos gigantescas 
estavam lhe apertando as têmporas. Tentava não chorar, porque 
isso aborrecia sua mãe. A Sra. Czinski havia descoberto a 
religião. Sempre sentira secretamente que, de alguma maneira, ela 
e o bebé eram responsáveis pela morte do marido. Tinha entrado 
por acaso numa reunião do Culto de Revivificação, e o pastor 
gritava como um trovão:

- Vocês estão todos embebidos em pecado e maldade. O Deus que os 
segura sobre o abismo do inferno, como um insecto detestável 
sobre uma fogueira, os abomina. Vocês estão presos por um fio 
muito ténue, amaldiçoados, e as chamas da Sua ira os consumirá a 
menos que se arrependam!
A Sra. Czinski se sentiu melhor imediatamente, pois sabia que 
estava ouvindo a palavra do Senhor.
- É uma punição de Deus, porque nós matamos seu pai - dizia ela a 
Josephine.
Embora fosse muito pequena para compreender o que aquelas 
palavras significavam, sabia o que era, para que pudesse dizer à 
mãe que sentia muito o que acontecera.

5

No início, a guerra foi um pesadelo para Toby Temple.
No exército, ele era um joão-ninguém, um número de série enfiado 
num uniforme, como milhares de outros, sem rosto, sem nome, 
anónimo.
Foi mandado para um campo de treinamento básico na Geórgia, e 
depois embarcara para a Inglaterra, onde sua unidade fora 
designada para armar um acampamento em Sussex. Toby disse ao 
sargento que queria ver o comandante-em-chefe Conseguiu chegar 
até o capitão. O nome do capitão era Sam Winters, um homem 
moreno, de expressão inteligente, de trinta e poucos anos.
- Qual é o seu problema, soldado?
- É o seguinte, capitão - começou Toby. - Sou um artista, sou um 
cómico. Era isso que eu fazia quando era civil.
O Capitão Winters sorriu da seriedade dele.
- O que é exactamente que você faz? - perguntou.
- Um pouquinho de tudo - respondeu Toby. - Faço imitações, 
paródias e...
Viu a expressão nos olhos do capitão e terminou sem jeito:
- Coisas assim.
- Onde foi que você já trabalhou?
Toby ia começar a falar, mas parou. Não adiantava. O capitão só 
ficaria impressionado com lugares como Nova York e Hollywood.
- Nenhum lugar de que o senhor já tenha ouvido falar - respondeu 
Toby, e agora sabia que estava perdendo tempo.
O Capitão Winters disse:
- Não sou eu que decido, mas vou ver o que posso fazer.
- Claro - disse Toby. - Muito obrigado, capitão.
Bateu continência e saiu.
O Capitão Sam Winters ficou sentado à sua escrivaninha pensando 
em Toby, muito tempo depois de o rapaz ter ido embora. Sam 
Winters tinha se alistado porque sentia que aquela era uma guerra 
que tinha que ser feita e tinha que ser vencida. Ao mesmo tempo, 
ele a odiava pelo que estava fazendo com garotos como Toby 
Temple. Mas se Temple realmente tivesse talento, apareceria mais 
cedo ou mais tarde, pois o talento era como uma florzinha frágil 
crescendo sob a rocha sólida. No fim, nada podia impedi-la de 
interromper através da rocha e florir. Sam Winters tinha 
abandonado um bom emprego de produtor na indústria 
cinematográfica, em Hollywood, para se alistar no Exército. Já 
tinha produzido vários filmes de sucesso para os Pan-Pacific 
Studios e já vira dúzias de jovens esperançosos como Toby Temple 
ir e vir. O mínimo que eles mereciam era uma chance. Mais tarde 
naquele mesmo dia, falou com o Coronel Beech sobre Toby.
- Acho que devíamos deixar os Serviços Especiais testá-lo - disse 
o Capitão Winters. - Tenho a impressão de que ele é bom. E Deus 
sabe que os rapazes vão precisar de toda a diversão que puderem 
ter.
O Coronel Beech olhou para o Capitão Winters e disse num tom 
frio:
- Certo, capitão. Mande-me um memorando a respeito disso.

Ficou observando enquanto o Capitão Winters saía. O Coronel Beech 
era um soldado profissional, um homem de West Point. Desprezava 
todos os civis, e para ele o Capitão Winters era um civil. Vestir 
um uniforme e pôr os galões de capitão não tornava um homem um 
soldado. Quando o Coronel Beech recebeu o memorando do Capitão 
Winters a respeito de Toby Temple, apenas passou os olhos nele, 
garatujou com selvageria: "PEDIDO NEGADO", e rubricou.
E sentiu-se melhor.

O que fazia mais falta a Toby era uma plateia. Precisava 
exercitar seu sentido de tempo, suas habilidades. Contava piadas 
e fazia imitações e demonstrações em todas as oportunidades. Não 
importava que o público fosse GIs2 montando guarda com ele num 
campo solitário, um ónibus cheio de soldados a caminho de uma 
cidade ou um lavador de pratos em KP3.Toby tinha que fazê-los 
rir, ganhar o aplauso deles.
Um dia o Capitão Winters assistiu a um de seus números no salão 
de recreação. Depois que acabou, aproximou-se de Toby e disse:
- Sinto muito que o seu pedido de transferência não tenha sido 
aprovado, Temple. Acho que você tem talento. Quando a guerra 
acabar, se for a Hollywood, vá me procurar.
Sorriu e acrescentou:
- Presumindo-se que eu ainda tenha um emprego por lá.
Na semana seguinte o batalhão de Toby foi mandado para a frente 
de combate.

Nos anos posteriores, quando Toby rememorava a guerra, o que ele 
lembrava não eram as batalhas. Em Saint-Lô, tinha sido um sucesso 
fazendo um número de mímica com um disco de Bing Crosby. Em 
Aachen, tinha entrado às escondidas no hospital e contado piadas 
durante horas para os feridos, antes que as enfermeiras o 
pusessem para fora. Lembrava-se com satisfação que um pracinha 
tinha rido tanto que arrebentou todos os pontos. Fora em Metz que 
tivera um fracasso, mas Toby achava que aquilo só acontecera 
porque o público estava tenso e nervoso com os aviões nazistas 
voando lá em cima.
Os combates de que Toby participou foram meros incidentes. 
Recebeu uma menção de bravura por ter participado na captura de 
um posto de comando alemão. Na realidade não tivera nenhuma idéia 
do que estava acontecendo. Estivera fazendo o papel de John 
Wayne, e se deixara levar de tal maneira que tudo tinha acabado 
antes que ele tivesse tido tempo de sentir medo.
Para Toby, fazer rir é que era o importante. Em Cherbourg, 
visitou um bordel com dois amigos, e enquanto eles estavam lá em 
cima, Toby ficou no salão apresentando um número para caftina e 
duas de suas garotas. Quando acabou, a caftina o mandou subir, 
por conta da casa.
Essa foi a guerra de Toby. Considerando tudo, não foi uma guerra 
ruim, e o tempo passou muito depressa. Quando a guerra acabou, em 
1945, Toby já estava com quase vinte e cinco anos. Na aparência 
exterior, não envelhecera nem um dia. Tinha o mesmo rosto doce, 
olhos azuis sedutores e aquela expressão infeliz de inocência.
Todo mundo estava falando em ir para casa. Uma noiva esperando em 
Kansas City, pai e mãe em Bayonne, um negócio em St. Louis. Não 
havia nada esperando por Toby. Excepto a fama.
Decidiu ir para Hollywood. Já estava na hora de Deus cumprir Sua 
promessa.


- Você conhece Deus? Já viu o rosto de Jesus? Eu O vi irmãos e 
irmãs, ouvi a Sua voz, mas Ele só fala com aqueles que se 
ajoelham diante Dele e confessam os seus pecados. Deus odeia 
aqueles que não se arrependem. O arco da ira de Deus está vergado 
e a flecha chamejante da Sua fúria cheia de justiça está apontada 
para o coração maligno de vocês, e a qualquer momento Ele a 
lançará e a flecha da Sua retaliação golpeará seus corações! 
Olhem para Ele agora, antes que seja tarde demais!

Josephine olhava para cima para o topo da tenda, aterrorizada, 
esperando ver uma flecha chamejante apontando para ela. Agarrava 
a mão da mãe, mas a Sra. Czinski não se apercebia disso. Seu 
rosto estava corado e os olhos brilhantes de fervor.
- Louvado seja Jesus! - urava a congregação.
As reuniões do Culto da Revivificação se realizavam numa grande 
tenda, nos arredores de Odessa, e a Sra. Czinski sempre levava 
Josephine. O púlpito era uma plataforma de madeira que se erguia 
a um metro e oitenta do chão. Imediatamente em frente à 
plataforma ficava o cercado da glorificação, para onde os 
pecadores eram trazidos para se arrependerem e serem convertidos. 
Além do cercado ficavam fileiras e mais fileiras de bancos duros 
de madeira, cheios de fanáticos cantando em busca de salvação, 
aterrados pelas ameaças do inferno e da danação. Era 
aterrorizantes para uma criança de seis anos. Os evangelistas 
eram fundamentalistas, pentecostais, metodistas e adventistas, e 
todos eles pregavam o fogo do inferno e a danação.
- Ajoelhai-vos, pecadores, e tremei diante do poderio de Jeová! 
Pois vossas práticas malignas partiram o coração de Jesus Cristo, 
e por isso vós recebereis a punição da ira de Seu Pai! Olhai em 
volta, para os rostos das criancinhas, concebidas na luxúria e 
cheia de pecado.
E a pequena Josephine ardia de vergonha, achando que todos 
estavam olhando para ela. Quando as dores de cabeça começavam, 
Josephine sabia que eram uma punição de Deus. Rezava todas as 
noites para que fossem embora, de forma que pudesse saber que 
Deus a perdoava. Desejava poder saber o que tinha feito de tão 
mau.
- E eu cantarei Aleluia, e vocês cantarão Aleluia, e todos nós 
cantaremos Aleluia quando chegarmos a Casa!

- O álcool é o sangue do Demónio, e o tabaco o seu bafo, e a 
fornicação o seu prazer. Vocês são culpados de negociar com Satã? 
Então arderão para sempre no inferno, malditos para sempre, 
porque Lúcifer virá buscá-los!
E Josephine tremia e olhava em volta apavorada, agarrando o banco 
de madeira com toda a sua força, de forma que o Diabo não pudesse 
levá-la.
Eles cantavam:
- "Quero ir para o céu, o meu descanso há tanto tempo buscado".
Mas a pequena Josephine compreendia mal e cantava"
- "Quero ir para o céu, com o meu vestido curto comprido".

Depois dos sermões violentos vinham os milagres. Josephine olhava 
com fascinação e pavor uma procissão de homens e mulheres 
aleijados que mancavam e se arrastavam, ou vinham em cadeiras de 
rodas para o cercado da glorificação, onde o pregador punha as 
mãos sobre eles e invocava os poderes do céu para curá-los. Eles 
atiravam longe as bengalas e muletas, e alguns balbuciavam 
histericamente em línguas estranhas, e Josephine recuava 
apavorada.
As reuniões do Culto da Revivificação sempre terminavam com a 
bandeja sendo passada.
- Jesus está vigiando você, e Ele detesta a avareza.
E então estava acabado. Mas o medo ficava com Josephine por muito 
tempo.

Em 1946, a cidade de Odessa, Texas, tinha um rosto marrom-escuro. 
Há muito tempo, quando os índios viviam ali, fora o gosto da 
areia do deserto. Agora era o gosto do petróleo.
Havia dois tipos de pessoas em Odessa: a gente do petróleo e os 
outros. A gente do petróleo não olhava para baixo, para os outros 
- simplesmente tinha pena deles, pois sem dúvida Deus achava que 
todo mundo devia ter aviões particulares, Cadillacs e piscinas, e 
devia dar festas regadas a champanha para cem pessoas. Fora por 
isso que ele pusera petróleo no Texas.
Josephine Czinski não sabia que ela fazia parte dos outros. Aos 
seis anos, era uma bela criança, com cabelos negros, brilhantes, 
olhos castanhos profundos e um rostinho oval adorável.
A mãe de Josephine era uma óptima costureira, que trabalhava para 
as pessoas ricas da cidade e costumava levar Josephine junto 
quando ia provar as roupas das senhoras do petróleo, e 
transformava peças de magníficas fazendas em vestidos de noite 
deslumbrantes. A gente do petróleo gostava de Josephine porque 
ela era uma criança educada e simpática, e gostava de si mesma 
por gostar dela. Achava que era democrático permitir que uma 
criança pobre, do outro lado da cidade, fizesse amizade com seus 
filhos. Josephine era polonesa, mas não parecia ser polonesa e, 
muito embora nunca pudesse ser membro do clube, eles ficavam 
felizes em lhe conceder os privilégios de visitante. Josephine 
podia brincar com as crianças do petróleo e usar suas bicicletas, 
póneis e bonecas de cem dólares, de forma que ela começou a viver 
uma vida dupla. Havia a sua vida em casa, na casinha minúscula de 
madeira, com a mobília gasta, o encanamento externo e portas 
bambas nas dobradiças. E depois, havia a vida de Josephine em 
lindas mansões coloniais ou em grandes propriedades no campo. Se 
Josephine ficava para passar a noite em casa de Cissy Topping ou 
em casas de Lindy Ferguson, davam-lhe um grande quarto só para 
ela, com o café servido por copeiras e mordomos. Josephine 
adorava levantar-se no meio da noite, quando todo mundo estava 
dormindo, e descer para olhar as coisas bonitas da casa, os 
lindos quadros, a prataria pesada com monogramas gravados e as 
antiguidades polidas pelo tempo e pela história. Ela as 
examinava, as acariciava e dizia a si mesma que um dia viveria 
numa grande casa e seria rodeada por beleza.

Mas nos seus dois mundos Josephine se sentia solitária. Tinha 
medo de falar com a mãe sobre as dores de cabeça e sobre o seu 
medo de Deus, porque ela tinha se tornado uma fanática sombria, 
obcecada com o castigo de Deus, até invocando esse castigo. 
Josephine não queria discutir seus medos com as crianças do 
petróleo, porque esperavam que ela fosse alegre e despreocupada, 
como todas eram. E assim, Josephine era forçada a guardar os seus 
terrores para si mesma.
No dia do sétimo aniversário de Josephine, a Brubaker Store 
anunciou que promoveria um concurso para escolher a criança mais 
bonita de Odessa. A fotografia de inscrição seria tirada no 
departamento fotográfico da loja. O prémio era uma taça de ouro, 
gravada com o nome do vencedor. A taça estava exposta na vitrine 
da loja, e Josephine passava por ali todos os dias para 
admirá-la. Desejava aquela taça mais do que desejara qualquer 
coisa na vida. A mãe de Josephine não queria deixá-la entrar no 
concurso.
- A vaidade é o espelho do Diabo - dizia ela.
Mas uma das mulheres de petróleo que gostava de Josephine pagou a 
fotografia.
A partir daquele momento Josephine sabia que a taça de ouro seria 
sua. Podia imaginá-la na sua penteadeira, dar-lhe-ia brilho todos 
os dias. Quando Josephine descobriu que estava nas finais, ficou 
excitada demais para ir à escola. Ficou na cama o dia inteiro, 
passando mal do estômago, com uma felicidade demasiado grande 
para ser suportada. Aquela seria a primeira vez que ela possuiria 
alguma coisa bonita.
No dia seguinte Josephine soube que o concurso fora vencido por 
Tina Hudson, uma das crianças do petróleo. Tina não era nem de 
perto tão bonita quanto Josephine, mas o pai de Tina fazia parte 
do conselho dos directores da cadeia que era proprietária da 
Brubaker Store.
Quando Josephine soube da notícia, teve uma dor de cabeça que a 
fez ter vontade de gritar de dor. Tinha medo de que Deus soubesse 
o quanto aquela linda taça de ouro significava para ela, mas Ele 
deve ter sabido, porque as dores de cabeça continuaram. Durante a 
noite ela gritava no travesseiro, para que sua mãe não pudesse 
ouvi-la.
Alguns dias depois do concurso, Josephine foi convidada para 
passar o fim de semana na casa de Tina. A taça de ouro estava no 
quarto dela, num pequeno pedestal. Josephine olhou para ela 
durante muito tempo.
Quando voltou para casa, a taça estava escondida em sua maleta. 
Ainda estava lá quando a mãe de Tina veio buscá-la e levou-a de 
volta.
A mãe de Josephine lhe deu uma boa sura com uma chibata feita de 
varetas finas. Mas ela não ficou zangada com a mãe.
Os poucos minutos em que Josephine tivera a linda taça de ouro 
nas mãos tinham valido a pena.

6

Hollywood, na Califórnia, em 1946, era a capital do cinema do 
mundo inteiro, um ímã que atraía os talentosos, os ambiciosos, os 
esperançosos e os excêntricos. Era a terra das palmeiras, de Rita 
Hayworth, do Templo Sagrado do Espírito Universal e de Santa 
Anita. Era o agente que ia fazer de você um astro da noite para o 
dia; era uma fraude, um prostíbulo, uma plantação de laranjas, um 
santuário. Era um caleidoscópio mágico, e para cada pessoa que 
olhava para o seu interior via a sua própria imagem.
Para Toby Temple, Hollywood era um lugar para onde ele estava 
destinado a ir. Chegou à cidade com uma mochila do Exército e 
trezentos dólares, hospedou-se numa pensão barata no Cahuenga 
Boulevard. Tinha que agir depressa, antes que ficasse sem 
dinheiro. Toby sabia tudo a respeito de Hollywood. Era uma cidade 
onde se tinha que ter uma fachada. Toby foi a uma camisaria, 
encomendou um novo guarda-roupa e com vinte dólares de sobra no 
bolso foi a pé até o Hollywood Brown Derby, onde todos os astros 
e estrelas jantavam. As paredes eram cobertas de caricaturas dos 
actores mais famosos de Hollywood. Toby podia sentir a trepidação 
da vida do mundo dos espectáculos ali dentro, o poder que emanava 
do aposento. Viu a recepcionista caminhar em sua direcção. Era 
uma ruiva bonita, de cerca de vinte anos, e tinha um corpo 
sensual.
Sorriu para Toby e disse:
- Em que posso servi-lo?
Toby não pôde resistir. Estendeu as duas mãos e agarrou-lhe os 
seios, como melões maduros. Uma expressão de choque surgiu no 
rosto dela. Quando ia abrindo a boca para gritar, Toby a fitou 
com os olhos fixos, vidrados, e disse em tom de desculpas:
- Desculpe-me, senhorita, eu não enxergo.
- Oh! Sinto muito!
Ela estava arrependida pelo que pensara e foi simpática. Levou 
Toby até uma das mesas, segurando-lhe o braço, ajudou-o a sentar 
e depois anotou o seu pedido. Quando voltou à mesa alguns minutos 
depois, e o apanhou examinando os desenhos na parede, Toby sorriu 
radiante e disse:
- É um milagre! Posso ver de novo!
Ele era tão inocente e tão engraçado que ela não pôde deixar de 
rir. Riu durante todo o jantar com Toby, e das suas piadas, na 
cama, naquela noite.
Toby fez biscates em Hollywood porque eles o levavam aos limites 
do mundo do espectáculo. Manobrou automóveis no Ciro's, e quando 
as celebridades apareciam Toby abria a porta do carro com um 
grande sorriso e uma piada ligeira. Não prestavam atenção. Era 
apenas um manobrista, e eles nem sabiam que estava vivo. Toby 
admirava as lindas garotas que saltavam do carro com vestidos 
caros e justos e pensava: "Se você ao menos soubesse que grande 
astro eu vou ser, largaria logo todos estes sujeitinhos 
horrendos".
Toby fazia a ronda dos agentes, mas descobriu que estava perdendo 
tempo. Os agentes eram uns sacanas de primeira ordem. Não se 
podia procurá-los. Eles tinham que procurar você. O nome que Toby 
ouvia com maior frequência era o de Clifton Lawrence. Só se 
ocupava dos maiores talentos e fazia os contratos mais incríveis. 
"Um dia", pensava Toby "Clifton Lawrence vai ser meu agente."

Toby fez a assinatura das duas bíblias do mundo dos espectáculos: 
Daily Variety e Hollywood Reporter. Isso fez com que se sentisse 
alguém dentro do negócio. Forever amber tinha sido comprado pela 
Twentieth Century-Fox, e Otto Preminger ia ser o director. Ava 
Gardner tinha sido contratada para estrelar Whitle stop com 
George Raft e Jorja Curtright, e Life with father tinha sido 
comprado pela Warner Brothers. Então Toby viu uma notícia que fez 
seu pulso acelerar: "O produtor Sam Winters foi nomeado 
vice-presidente executivo encarregado da produção nos Pan-Pacific 
Studios".

7

Quando Sam Winters voltou da guerra, seu emprego nos Pan-Pacific 
Studios estava esperando por ele. Seis meses depois, houve uma 
mudança repentina e completa. O chefe do estúdio foi despedido e 
pediram a Sam que assumisse o cargo até que um novo chefe de 
produção fosse encontrado. Sam fez um trabalho tão fantástico que 
a busca foi abandonada e ele foi nomeado oficialmente 
vice-presidente encarregado da produção. Era um emprego de 
arrasar com os nervos e de provocar úlceras, mas Sam o amava mais 
do que qualquer coisa no mundo.
Hollywood era um circo de três picadeiros, cheios de tipos 
selvagens e malucos, um campo minado por um bloco de idiotas 
dançando em toda a sua extensão. A maioria dos actores, 
directores e produtores eram megalomaníacos egoístas, ingratos, 
depravados e destrutivos. Mas no que dizia respeito a Sam, se 
tivesse talento, nada mais importava. Talento era a senha mágica.
A porta do escritório de Sam se abriu e Lucille Elkins, sua 
secretária, entrou com a correspondência que tinha acabado de 
abrir. Lucille era uma contratada permanente, uma das 
profissionais competentes que sempre permaneciam e viam seus 
chefes ir e vir.
- Clifton Lawrence está aqui para vê-lo - disse Lucille.
- Diga-lhe para entrar.
Sam gostava de Lawrence. Ele tinha estilo. Fred Allen havia dito: 
"Toda a sinceridade existente em Hollywood poderia ser escondida 
no umbigo de um mosquito e ainda haveria lugar para quatro 
sementes de alcaravia e o coração de um agente".
Clifton Lawrence era mais sincero do que a maioria dos agentes. 
Era uma lenda em Hollywood e sua lista de clientes cobria a 
escala completa do quem é quem no mundo dos espectáculos. Tinha 
um escritório de um só homem e estava constantemente em 
movimento, atendendo clientes em Londres, na Suíça, em Roma e em 
Nova York. Era íntimo de todos os executivos importantes de 
Hollywood e jogava gin rummy semanalmente numa mesa que incluía 
os chefes de produção de três estúdios. Duas vezes por ano, 
Lawrence alugava um iate, reunia meia dúzia de lindos "modelos" e 
convidava os principais executivos dos estúdios para "uma viagem 
de pescaria" de uma semana de duração. Clifton Lawrence mantinha 
uma casa de praia totalmente equipada, em Malibu, à disposição 
dos amigos quando quisessem usá-la. Clifton tinha um 
relacionamento simbiótico com Hollywood, o que era proveitoso 
para todo mundo.
Sam observou a porta se abrir e Lawrence entrar, elegante num 
terno muito bem cortado. Foi até junto de Sam, estendeu a mão 
tratada com perfeição e disse:
- Só queria dizer um alô. Como vão as coisas, meu caro?
- Deixe-me colocar assim - disse Sam. - Se os dias fossem navios, 
hoje seria o Titanic.
Clifton Lawrence emitiu um som de comiseração.
- Que foi que você achou da pré-estreia de ontem à noite? - 
perguntou Sam.
- Dê um jeito nos primeiros vinte minutos e filme um outro final 
que você terá um grande sucesso.
- Conversa fiada - Sam sorriu. - É exactamente isso que estamos 
fazendo. Tem algum cliente para me vender hoje?

Lawrence sorriu.
- Sinto muito. Estão todos trabalhando.
E era verdade. A selecta equipa de grandes astros e estrelas de 
Lawrence, com uns poucos de directores e produtores, estava 
sempre sendo requisitada.
- Encontro você na sexta-feira para jantar, Sam. - disse, 
virando-se para sair.
A voz de Lucille veio pelo intercomunicador:
- Dallas Burke está aqui.
- Mande-o entrar.
- E Mel Foss gostara de vê-lo. Diz que é urgente.
Mel Foss era o chefe da divisão de televisão dos Pan-Pacific 
Studios.
Sam olhou para o seu calendário de mesa.
- Diga-lhe para aguentar até o café, amanhã de manhã. Oito horas, 
no Polo Lounge.
No escritório exterior, o telefone tocou e Lucille atendeu:
- Gabinete do Sr. Winters.
Uma voz desconhecida disse:
- Alô. O grande homem está por aí?
- Quem está falando, por favor?
- Diga a ele que é um velho companheiro. Toby Temple. Estivemos 
juntos no Exército. Ele disse que o procurasse se algum dia eu 
chegasse a Hollywood, e estou aqui.
- Ele está em reunião, Sr. Temple. Será que ele poderia lhe 
telefonar mais tarde?
- É claro.
Deu a ela o número do seu telefone, e Lucille o atirou na lata de 
lixo. Aquela não era a primeira vez que alguém tinha tentado 
fazê-la cair na velha conversa do ex-companheiro do Exército.

Dallas Burke era um dos directores pioneiros da indústria 
cinematográfica. Os filmes de Burke eram exibidos em todas as 
universidades que tinham curso de cinema. Meia dúzia de seus 
primeiros filmes eram considerados clássicos, e nenhum trabalho 
seu era menos que brilhante e inovador. Burke estava agora com 
seus setenta e tantos anos, e seu corpo outrora maciço tinha 
murchado tanto que as roupas pareciam esvoaçar em volta dele.
- É bom vê-lo de novo, Dallas - disse Sam quando o velho ia 
entrando.
- Também estou feliz em vê-lo, menino.
Indicou o homem que o acompanhava.
- Você conhece o meu agente?
- É claro. Como vai, Peter?
Todos se sentaram.
- Ouvi dizer que você tem uma história para me contar - disse Sam 
a Dallas Burke.
- Essa é uma beleza - havia um tremor de excitação na voz do 
velho.
- Estou morrendo de vontade de ouvi-la, Dallas - disse Sam. - Vá 
em frente.
Dallas Burke se inclinou mais para a frente e começou a falar.
- Em que é que todas as pessoas do mundo inteiro estão mais 
interessadas, menino? Amor, certo? E esta idéia é sobre o tipo de 
amor mais sagrado que pode existir... o amor de uma mãe pelo seu 
filho.

A voz dele foi ficando mais forte à medida que foi se 
concentrando na sua história.
- Começamos em Long Island, com uma garota de dezanove anos 
trabalhando como secretária para uma família rica. Velha cepa. 
Isso nos dá a oportunidade de enfocar as origens brilhantes - 
sabe o que estou querendo dizer? Negócio de alta sociedade. O 
homem para quem ela trabalha é casado com uma enjoada de sangue 
azul. Ele gosta da secretária e ela gosta dele, apesar de ele ser 
muito mais velho.
Ouvindo sem prestar muita atenção, Sam se perguntou se a história 
ia ser Back street ou Imitation of life. Não que tivesse 
importância, porque qualquer que fosse, Sam ia comprá-la. Já 
fazia quase vinte anos desde que alguém dera um filme para Burke 
dirigir pela última vez. Sam não podia culpar a indústria. Os 
três últimos filmes de Burke tinham sido caros, fora da moda e 
fracasso de bilheteira. Dallas Burke estava acabado como autor de 
filmes. Mas ele era um ser humano e ainda estava vivo, e de 
alguma maneira era preciso que se cuidasse dele, pois não tinha 
economizado um centavo. Tinham lhe oferecido um quarto na Casa de 
Retiro da Indústria Cinematográfica, mas ele recusara, indignado.
- Não quero a porra da caridade de você! - gritara ele. - Estão 
falando com o homem que dirigiu Douglas Fairbank, Jack Barry, 
Milton Sills e Bill Farnum. Sou um gigante, seus pigmeus filhos 
de uma cadela!
E ele era. Era uma lenda; mas mesmo as lendas tinham que comer.
Quando Sam se tornara produtor, telefonara para um agente que 
conhecia e lhe dissera para trazer Dallas Burke com uma idéia 
para um filme. Desde então, Sam tinha passado a comprar histórias 
insossas de Dallas Burke todo o ano, por uma quantia suficiente 
para que o velho pudesse ir vivendo, e quando Sam estivera fora, 
no Exército, tratara para que o arranjo continuasse.
- assim você vê - Dallas Burke estava dizendo - o bebé cresce sem 
saber quem é sua mãe. Mas a mãe não o perde de vista. No final, 
quando a filha se casa com esse médico rico, temos um grande 
casamento. E sabe qual é a grande surpresa, Sam? Escute só este 
pedaço, é magnífico! Não querem deixar a mãe entrar! Ela tem que 
entrar às escondidas, pelos fundos da igreja, para ver a sua 
própria filha se casar. Não haverá um único olho seco na 
plateia... Bem, é isto. Que é que você acha?
Sam tinha errado o palpite. Stella Dallas. Lançou um olhar para o 
agente, que desviou os olhos e examinou as pontas dos sapatos 
caros, embaraçado.
- É fantástico. É exactamente o tipo de filme que o estúdio tem 
estado procurando.
 Sam virou-se para o agente.
- Telefone para o sector financeiro e prepare um contrato com 
eles, Peter. Vou avisá-los para aguardarem o seu telefonema.
O agente concordou.
- Diga-lhes que vão ter que pagar um preço salgado por esta aqui, 
senão vou oferecê-la à Warner Brothers - disse Dallas Burke. - 
Estou dando a primeira opção a vocês porque são velhos amigos.
- Eu lhe agradeço - disse Sam.

Observou os dois homens saírem do gabinete. Falando em termos 
estritos, Sam sabia que não tinha nenhum direito de gastar o 
dinheiro da companhia numa atitude sentimental como aquela. Mas a 
indústria cinematográfica devia alguma coisa a homens como Dallas 
Burke, pois sem ele e outros como ele, não teria havido nenhuma 
indústria.
às oito horas da manhã seguinte, Sam Winters estacionou o carro 
sob o pórtico do Beverly Hills Hotel. Alguns minutos depois, 
estava atravessando o Polo Lounge, cumprimentando amigos, 
conhecidos, e competidores. Faziam-se mais negócios ali, naquela 
sala, durante o café, almoço e coqueteis do que em todos os 
escritórios de todos os estúdios juntos. Mel Foss ergueu o olhar 
quando Sam se aproximou.
- Bom dia, Sam.
Os dois homens trocaram um aperto de mão e Sam acomodou-se na 
banqueta defronte a Foss. Há seis meses atrás, Sam tinha 
contratado Foss para dirigir a divisão de televisão dos 
Pan-Pacific Studios. A televisão era a nova coqueluche do mundo 
dos espectáculos, e estava crescendo com uma rapidez incrível. 
Todos os estúdios que outrora tinham olhado para a televisão com 
desprezo agora estavam envolvidos com ela.
A garçonete veio anotar os pedidos, e depois que ela se foi 
disse:
- Qual é a boa notícia, Mel?
Mel Foss sacudiu a cabeça.
- Não há boas notícias. Estamos numa encrenca.
Sam esperou, sem dizer nada.
- Não vamos conseguir o contrato de continuação de The Raiders.
Sam olhou para ele surpreendido.
- Os índices de audiência estão óptimos. Por que a rede quereria 
cancelá-lo? É um bocado difícil conseguir um programa de grande 
sucesso.
- Não é o programa - disse Foss. - É Jack Nolan.
Jack Nolan era o astro de The Raiders, e tinha sido um sucesso 
imediato, tanto de crítica quanto de público.
- Que é que há com ele? - perguntou Sam.
Detestava o hábito de Mel Foss de forçá-lo a arrancar dele as 
informações.
- Você já leu o número dessa semana da Peek Magazine?
- Eu não leio em nenhuma semana. É o monte de lixo.
De repente ele percebeu aonde é que Fosse estava querendo chegar.
- Eles caíram em cima de Nolan!
- E sem meias medidas - replicou Foss. - O estúpido filho da puta 
pôs o seu vestido de renda mais bonito e foi a uma festa. Alguém 
tirou retratos.
- É muito ruim?
- Não podia ser pior. Recebi uma dúzia de telefonemas da TV 
ontem. Os patrocinadores e a rede querem cair fora. Ninguém quer 
ser associado a um veado escandaloso.
- Travesti - disse Sam.
Ele pretendia apresentar um bom relatório de televisão na reunião 
do conselho, em Nova York, no mês seguinte. A notícia de Foss 
poria fim naquilo. Perder The Raiders ia ser um golpe violento.
A menos que ele pudesse fazer alguma coisa.
Quando Sam voltou para o escritório, Lucille acenou com uma pilha 
de recados para ele.

- As emergências estão em cima - disse ela. - Estão precisando...
- Mais tarde. Quero falar com William Hunt na IBC.
 Dois minutos depois, Sam estava falando com o chefe da 
International Broadcasting Company. Sam conhecia Hunt 
superficialmente há vários anos, e gostava dele. Hunt tinha 
começado como um jovem advogado brilhante na companhia e fora 
abrindo o seu caminho até o topo da hierarquia da rede de 
televisão. Raramente tratavam de negócios directamente um com o 
outro, porque Sam não estava ligado de maneira directa à 
televisão. Naquele momento desejou que tivesse dedicado algum 
tempo a cultivar a amizade com Hunt. Quando Hunt entrou na linha, 
Sam se obrigou a falar num tom descontraído e casual:
- Bom dia, Bill.
- É uma surpresa agradável - disse Hunt. - Já faz um bocado de 
tempo, Sam.
- Tempo demais. É o problema com este negócio, Bill. A gente 
nunca tem tempo para as pessoas de quem gosta.
- É verdade.
Sam fez com que sua voz soasse bem casual. - A propósito, você 
por acaso viu aquele artigo idiota na Peek?
- Você sabe que vi. É por isso que vamos cancelar o programa, Sam 
- disse Hunt num tom calmo, mas com firmeza.
- Bill - disse Sam -, que é que você diria se eu lhe contasse que 
Jack Nolan foi falsamente inculpado?
Houve uma gargalhada do outro lado da linha.
- Eu diria que você deveria pensar em se tornar escritor.
- Estou falando sério - disse Sam, com sinceridade. - Eu conheço 
Jack Nolan. Ele é tão normal quanto nós. Aquela fotografia foi 
tirada numa festa à fantasia. Era aniversário da namorada dele, e 
ele pôs o vestido de farra.
Sam podia sentir as palmas das mãos suando.
- Eu não.
- Vou lhe dizer como confio em Jack. Acabei de escolhê-lo para o 
papel principal de Laredo, o nosso grande faroeste para o ano que 
vem.
Houve uma pausa.
- Está falando sério, Sam?
- Pode ficar certo de que estou. É um filme de três milhões de 
dólares. Os exibidores não quiseram participar. Acha que eu 
correria esse tipo de risco se não soubesse do que estou falando?
- Bem. - havia hesitação na voz de Bill Hunt.
- Ora, vamos, Bill, você não vai deixar que uma porcaria de 
revista de fofocas como a Peek destrua a carreira de um bom 
homem. Nós lhe demos um programa de sucesso. Não vamos brincar 
com um sucesso.
- Bem.
- Mel Foss já falou com você sobre os planos do estúdio para The 
Raiders na próxima temporada?
- Não.
- Acho que ele estava planejando fazer-lhe uma surpresa - disse 
Sam. - Espere só até ouvir o que ele imaginou! Astros convidados, 
grandes escritores de faroeste, filmagens no próprio local, todas 
as honras! Se The Raiders não subir como um foguete para o 
primeiro lugar, estou no negócio errado.
Houve uma breve hesitação. Então Bill Hunt disse:
- Diga a Mel para me telefonar. Talvez todos nós aqui tenhamos 
entrado em pânico à toa.

- Ele lhe telefonará - prometeu Sam.
- Sam, você compreende a minha posição. Eu não estava tentando 
prejudicar ninguém.
- É claro que não - disse Sam com sinceridade. - Conheço você bem 
demais para pensar isso, Bill. Foi por isso que achei que lhe 
devia a oportunidade de deixá-lo ouvir a verdade.
- Eu lhe fico muito grato.
- Que tal um almoço na semana que vem?
- Seria óptimo. Telefono na segunda-feira.
Eles se despediram e desligaram. Sam ficou sentado ali, exausto. 
Jack Nolan era decididamente um veado. Alguém já deveria ter dado 
sumiço nele há muito tempo. E todo o futuro de Sam dependia de 
maníacos como ele. Dirigir um estúdio era como andar num arame 
suspenso sobre as cataratas do Niágara num nevoeiro. "Qualquer um 
estaria louco de fazer um trabalho como esse", pensou Sam. Pegou 
o telefone interno e discou. Alguns minutos depois estava falando 
com Mel Foss.
- The Raiders vai continuar no ar.
- Quê? - havia incredulidade e surpresa na voz de Foss.
- É isso mesmo. Quero que você tenha uma conversinha séria com 
Jack Nolan. Diga a ele que se sair da linha de novo eu o porei 
para fora desta cidade pessoalmente e o levarei de volta para a 
Ilha do Fogo! Estou falando sério. Se ele sentir uma terrível 
necessidade de chupar alguma coisa, diga para experimentar uma 
banana!
Sam desligou o telefone com violência. Recostou-se na cadeira, 
pensando. Tinha esquecido de avisar Foss das invenções que havia 
contado a Bill Hunt. Ia ter que arranjar um escritor para 
produzir o script de um faroeste chamado Laredo.
A porta se abriu violentamente e Lucille ficou parada ali, seu 
rosto muito pálido.
- Pode ir imediatamente até o cenário 10? Alguém o incendiou.

8

Toby Temple tinha tentado entrar em contacto com Sam Winters uma 
meia dúzia de vezes, mas nunca tinha conseguido ir além da cadela 
da secretária, e finalmente desistiu. Toby fez as rondas dos 
clubes nocturnos e dois estúdios sem ter sucesso. Durante o ano 
seguinte, aceitou vários empregos e, nesse ínterim, 
apresentava-se em bares e clubes nocturnos obscuros. Mas não 
conseguiu passar dos portões dos estúdios.
- Você está tentando pelo caminho errado - disse-lhe um amigo. - 
Faça com que eles venham até você.
- Como é que eu vou fazer isso? - perguntou Toby, com cinismo.
- Entre para a Actors West.
- Uma escola de arte dramática?
- É mais do que isso. Eles encenam peças, e todos os estúdios da 
cidade fazem coberturas delas.

A Actors West tinha cheiro de profissionalismo. Toby pôde 
senti-lo quando passou pela porta. Na parede havia fotografias 
dos ex-alunos da escola. Toby reconheceu muitos deles como 
actores de sucesso.
A recepcionista atrás da escrivaninha disse:
- Em que posso ajudá-lo?
- Bem, sou Toby Temple. Gostaria de me matricular.
- Já teve alguma experiência teatral?
- Bem, não - disse Toby. - Mas eu...
Ela sacudiu a cabeça. - Sinto muito. A Sra. Tanner não entrevista 
ninguém que não tenha tido experiência profissional.
Toby ficou olhando para ela por um momento.
- Está brincando comigo?
- Não. É o nosso regulamento. Ela nunca...
- Não estou falando nisso - disse Toby. - Quero dizer, você 
realmente não sabe quem eu sou?
A loura olhou para ele e disse:
- Não.
Toby soltou a respiração devagar.
- Jesus - disse ele. - Leland Hayward tinha razão. Se a gente 
trabalha na Inglaterra, Hollywood não sabe nem que a gente está 
vivo.
Sorriu e disse num tom de desculpa:
- Eu estava brincando. Achei que me reconheceria.
Agora a recepcionista estava confusa, sem saber em que acreditar.
- Então já trabalhou profissionalmente?
- Eu diria que sim - Toby riu.
A loura pegou um formulário.
- Que papéis desempenhou e onde?
- Não fiz nada aqui - disse Toby depressa. - Estive na Inglaterra 
os últimos dois anos, trabalhando em teatro.
A loura concordou com a cabeça. 
- Compreendo. Bem, deixe-me falar com a Sra. Tanner.
A loura desapareceu num outro escritório, voltando alguns minutos 
depois.
- A Sra. Tanner o receberá. Boa sorte.
Toby piscou o olho para a recepcionista, respirou fundo e entrou 
no escritório da Sra. Tanner.

Alice Tanner era uma mulher de cabelos escuros, com um rosto 
atraente e aristocrático. Parecia estar com seus trinta e poucos 
anos, cerca de dez anos mais que Toby. Estava sentada atrás da 
escrivaninha, mas o que ele podia ver de seu corpo era 
sensacional. "Este lugar vai ser mesmo muito bom", reflectiu 
Toby.
Toby lhe deu um sorriso cativante e disse:
- Sou Toby Temple.
Alice Tanner levantou-se e caminhou até ele. Sua perna esquerda 
estava envolta numa armação pesada de metal e ela mancava com o 
andar rápido e à vontade de alguém que tinha vivido com aquilo 
por muito tempo.
"Pólio", concluiu Toby. Não sabia se devia fazer algum comentário 
sobre aquilo ou não.
- Então, quer se matricular nos nossos cursos.
- Quero muito - disse Toby.
- Posso lhe perguntar por quê?
Ele fez a sua voz soar sincera.
- Porque em todos os lugares aonde vou, Sra. Tanner, as pessoas 
falam sobre a sua escola e sobre as peças maravilhosas que 
encenam aqui. Aposto que não tem idéia da reputação que este 
lugar tem.
Ela o examinou por um momento.
- Eu tenho idéia. É por isso que tenho que ter cuidado para 
manter os impostores de fora.
Toby sentiu o seu rosto começar a corar, mas sorriu inocentemente 
e disse:
- Aposto que sim. Muitos deles devem tentar entrar de qualquer 
maneira.
- São poucos - concordou a Sra. Tanner, olhando de relance para o 
cartão que tinha na mão. - Toby Temple.
- Provavelmente não conhece meu nome - explicou ele - porque 
durante os últimos dois anos estive...
- Trabalhando em teatro na Inglaterra.
Ele concordou com a cabeça.
- Certo.
Alice Tanner olhou para ele e disse com calma: - Sr. Temple, 
americanos não podem trabalhar em teatro na Inglaterra. A Lei da 
Equidade para Actores Ingleses não permite.
 Toby sentiu de repente um vazio no fundo do estômago.
- Poderia ter verificado antes e nos pouparia a ambos esta 
situação embaraçosa. Sinto muito, mas aqui nós só admitimos 
talentos profissionais.
Começou a voltar para a escrivaninha. A entrevista tinha acabado.
- Espere! - a voz dele soou como uma chicotada.
Ela se virou espantada. Naquele instante, Toby não tinha idéia do 
que ia dizer ou fazer. Sabia apenas que todo o seu futuro 
dependia daquilo. A mulher parada na sua frente era a pedra 
inicial para tudo que ele queria, tudo por que tinha trabalhado e 
lutado, e não deixaria que ela o detivesse.
- Talento não se julga através de regras, minha senhora! Ok, eu 
nunca representei. E por quê? Porque pessoas como a senhora se 
recusa a me dar uma oportunidade. Compreende o que estou querendo 
dizer? - era a voz de W. C. Fields.

Alice Tanner abriu a boca para interrompê-lo, mas Toby não lhe 
deu oportunidade. Ela era Jimmy Cagney, dizendo-lhe que desse uma 
chance ao pobre garoto, e James Stewart, concordando com ele, e 
Clark Gable, dizendo que estava louco para trabalhar com o 
garoto, e Cary Grant, acrescentando que achava o garoto 
brilhante. Uma horta de astros de Hollywood estava naquela sala, 
e todos eles estavam dizendo coisas engraçadas, coisas em que 
Toby Temple nunca tinha pensado antes. As palavras, as piadas 
jorravam num frenesi de desespero. Era um homem se afogando na 
escuridão da sua obscuridade, agarrando-se a uma tábua de 
salvação de palavras, e as palavras eram a única coisa que o 
mantinha à superfície. Estava ensopado de suor, correndo pelo 
aposento, imitando cada gesto de cada personagem que fazia. 
Estava louco, totalmente fora de si, inteiramente esquecido de 
onde estava e do que estava fazendo ali, até que ouviu Alice 
Tanner dizendo:
- Pare! Pare!
Ela chorava de rir, as lágrimas lhe escorrendo pelo rosto.
- Pare! - repetiu ela, arquejando para respirar.
E lentamente Toby desceu de volta à terra. A Sra. Tanner tinha 
puxado um lenço e estava enxugando os olhos.
- Você, você é maluco - disse ela. - Sabe disso?
Toby a encarou, um sentimento de euforia tomando conta dele 
lentamente, levantando-o, exaltando-o.
- Gostou?
Alice Tanner sacudiu a cabeça e respirou fundo para controlar o 
riso, e disse:
- Não muito.
Toby olhou para ela cheio de raiva. Estivera rindo dele, não com 
ele. Ele estivera fazendo papel de palhaço.
- Então de que é que estava rindo? - perguntou Toby.
Ela sorriu e disse com calma:
- Você. Este foi o desempenho mais frenético que já vi em minha 
vida. Em algum lugar, escondido debaixo de todos esses artistas 
de cinema, está um rapaz com um bocado de talento. Você não tem 
que imitar outras pessoas, você é naturalmente engraçado.
Toby sentiu a sua raiva começar a se esvair.
- Acho que um dia você poderá ser realmente bom, se estiver 
disposto a dar duro para isso. Está?
Ele lhe lançou um sorriso lento e radiante e disse:
- Vamos arregaçar as mangas e trabalhar.

Josephine trabalhou muito naquela manhã de sábado, ajudando a mãe 
a limpar a casa. Ao meio-dia, Cissy e alguns outros amigos vinham 
apanhá-la para levá-la a um piquenique.
A Sra. Czinski observou Josephine saindo na grande limusine cheia 
de crianças da gente do petróleo e pensou: "Um dia alguma coisa 
de ruim vai acontecer a Josephine. Eu não devia deixar ela sair 
com essa gente. São filhos do diabo".
E ela se perguntou se haveria um demónio em Josephine. Ia falar 
com o Reverendo Damian, ele saberia o que fazer.

9

A Actors West era dividida em duas secções: Grupo Mostruário, que 
era constituído de actores mais experimentados, e o Grupo 
Oficina. Eram os actores do Grupo Mostruário que encenavam as 
peças que eram assistidas com atenção pelos caçadores de talentos 
dos estúdios. Toby tinha sido designado para o Grupo Oficina. 
Alice Tanner lhe havia dito que poderia levar de seis meses a um 
ano até que ele estivesse pronto para fazer uma peça com o Grupo 
Mostruário.
Toby achava as aulas interessantes, mas o ingrediente mágico 
estava faltando: o público, os aplausos, os risos, pessoas para 
adorá-lo.
Nas semanas seguintes ao início de suas aulas, Toby quase não 
tinha visto a directora da Escola. Ocasionalmente Alice Tanner 
aparecia para observar as improvisações e para dar uma palavra de 
encorajamento, ou Toby cruzava com ela a caminho das aulas; mas 
havia esperado um relacionamento mais íntimo. Descobriu-se 
pensando um bocado em Alice Tanner. Era a imagem que Toby fazia 
de uma senhora de classe, e aquilo o atraía; achava que era o que 
merecia. A idéia da sua perna aleijada o incomodava a princípio, 
mas pouco a pouco começara adquirir um fascínio sexual.
Toby tornou a falar com ela a respeito de incluí-lo numa peça do 
mostruário, onde os críticos e os caçadores de talentos pudessem 
vê-lo.
- Você ainda não está pronto - disse-lhe Alice Tanner.
Ela estava no seu caminho, mantendo-o afastado do seu sucesso. 
"Tenho que fazer alguma coisa a respeito disso", resolveu Toby.
Uma peça do Grupo Mostruário ia ser encenada e, no dia da 
estreia, Toby estava sentado numa fileira do meio da plateia ao 
lado de uma estudante chamada Karen, uma gorduchinha que 
representava personagens caricatas e era da sua turma. Toby 
contracenava com ela em alguns números, e sabia duas coisas a seu 
respeito: nunca usava roupa de baixo e tinha mau hálito. Tinha 
feito tudo excepto enviar sinais de fumaça para dizer a Toby que 
queria ir para a cama com ele, "trepar com ela deve assemelhar-se 
a ser sugado para uma banheira cheia de bainha fervendo."
Enquanto estavam sentados ali, esperando que a cortina subisse, 
Karen mostrava animadamente os críticos do Times e do Herald 
Express de Los Angeles, e os caçadores de talentos da Twentith 
Century-Fox, da MGM e da Warner Brothers. Toby ficou furioso. 
Estava ali para ver os actores no palco, enquanto ele estava 
sentado ali na plateia como um idiota. Teve um impulso 
incontrolável de se levantar e executar um de seus números, de 
estonteá-los, de lhe mostrar o que era talento de verdade.
O público gostou da peça, mas Toby estava obcecado com os 
caçadores de talentos, sentados ao seu alcance, os homens que 
tinham o seu futuro nas mãos. Bem, se a Actors West era a isca 
que os traria até ele, Toby a usaria; mas não tinha a intenção de 
esperar seis meses, nem mesmo seis semanas.
Na manhã seguinte, Toby foi até o escritório de Alice Tanner.
- Que foi que achou da peça? - perguntou ela. 
- Foi maravilhosa - respondeu. - Aqueles actores estavam 
realmente óptimos.
Ele deu um sorriso de desculpas.

- Compreendi o que estava querendo dizer quando falou que ainda 
não estava pronto.
- Eles têm mais experiência do que você, isto é tudo, mas você 
tem uma personalidade única. Você vai conseguir. É só ter 
paciência.
Ele suspirou:
- Não sei. Talvez fosse melhor se eu esquecesse essa história 
toda e fosse vender seguros ou coisa assim.
Alice olhou para ele, surpresa.
- Não deve fazer isso.
Toby sacudiu a cabeça.
- Depois de ver esses profissionais, ontem à noite, eu acho que 
não tenho jeito.
- É claro que tem, Toby. Não vou deixar você falar desse jeito.
Na voz dela havia o tom que ele estivera querendo ouvir. Agora 
não era mais uma professora falando com um aluno, era uma mulher 
falando com um homem,  encorajando-o, importando-se com ele. Toby 
sentiu um pequeno ímpeto de satisfação.
Encolheu os ombros com uma expressão de impotência.
- Não sei mais. Estou completamente sozinho nesta cidade. Não 
tenho ninguém com quem falar.
- Você pode falar comigo Toby. Gostaria de ser sua amiga.
Podia ouvir a rouquidão lasciva surgindo na voz dela. Os olhos 
azuis de Toby revelavam todo o encanto do mundo enquanto olhava 
para ela. Ela ainda o observava quando ele foi até a porta do 
escritório e a trancou. Voltou para junto dela, ajoelhou-se, 
enterrou a cabeça no seu colo e, enquanto seus dedos lhe tocavam 
o cabelo, começou a levantar-lhe a saia lentamente retirou o 
suporte, beijando com ternura as marcas vermelhas deixadas pelas 
talas de aço. Desabotoou lentamente a cinta-liga, sempre falando 
a Alice do seu amor e da sua necessidade dela, e a cobriu de 
beijos descendo até os lábios úmidos. Ele a carregou até o grande 
sofá de couro e a possuiu.
Naquela noite, Toby mudou-se para a casa de Alice.
Na cama, naquela noite, Toby descobriu que Alice Tanner era uma 
mulher solitária, digna de pena, desesperada e ansiosa para ter 
alguém com quem falar, alguém a quem amar.
Tinha nascido em Boston, seu pai era um industrial rico que lhe 
havia dado uma grande mesada e nenhuma atenção. Alice adorava o 
teatro e tinha estudado para ser actriz, mas na universidade 
contraíra poliomielite e aquilo pusera fim ao seu sonho. Ela 
contou a Toby como aquilo havia afectado sua vida. O rapaz de 
quem estava noiva a abandonara quando soubera da notícia. Alice 
tinha saído de casa, casando-se com um psiquiatra, que se 
suicidara seis meses depois. Era como se todas as emoções e 
sentimentos tivessem sido engarrafados sob pressão no seu íntimo. 
Agora tinham jorrado para fora numa explosão que a deixara 
exausta, em paz e maravilhosamente satisfeita.
Toby possuiu Alice repetidamente, até que ela quase desmaiou de 
prazer, penetrando-a com seu enorme pénis e fazendo movimentos 
circulares bem lentos com os quadris, até parecer estar tocando 
todas as partes do seu corpo. Ela gemia:
- Oh, querido, eu o amo tanto. Oh, Deus, como eu adoro isso!

Mas no que dizia respeito à escola, Toby descobriu que não tinha 
nenhuma influência sobre Alice. Pediu a ela que o pusesse na 
próxima peça do Mostruário, que o apresentasse aos directores que 
distribuíam papéis, que falasse a respeito dele com as pessoas de 
influência nos estúdios, mas ela permaneceu firme.
- Você vai se prejudicar se for rápido demais, querido. Regra 
número 1: a primeira impressão é a mais importante. Se não 
gostarem de você da primeira vez, nunca voltarão a vê-lo uma 
segunda. Você tem que estar pronto.
No instante em que as palavras foram ditas, ela se tornou o 
Inimigo. Estava contra ele. Toby engoliu a sua fúria e se obrigou 
a sorrir.
- É claro. É só que estou impaciente. Quero fazê-lo tanto por 
você quanto por mim.
- Quer mesmo? Oh, Toby, eu o amo tanto!
- Eu também a amo, Alice.
E sorriu para os olhos que o adoravam. Sabia que tinha que dar um 
jeito naquela cadela que estava entre ele e o que ele queria. 
Toby a odiava e a punia.
Quando iam para a cama, obrigava-a a fazer coisas que ela nunca 
tinha feito, coisas que nunca pedira a uma prostituta que 
fizesse, usando a boca de Alice, seus dedos e sua língua. Fazia 
com que ela fosse cada vez mais longe, levando-a à força a uma 
série de humilhações. E cada vez que a obrigava a fazer algo mais 
degradante, a elogiava, da mesma maneira que se elogia um 
cachorro por ter aprendido mais um truque, e ela ficava feliz por 
ter-lhe agradado. E quanto mais a degradava, mais degradado se 
sentia. Estava punindo a si mesmo, e não sabia por quê.
Toby tinha um plano em mente, e sua oportunidade de pô-lo em 
prática surgiu mais cedo do que previra. Alice Tanner anunciou 
que o Grupo Oficina ia dar um espectáculo fechado para as turmas 
adiantadas e seus convidados, na sexta-feira seguinte. Toby 
preparou um monólogo e o ensaiou exaustivamente.
Na manhã do dia do espectáculo, Toby esperou até que as aulas 
terminassem e foi procurar Karen, a actriz gorda que tinha se 
sentado junto dele durante a peça.
- Você me faria um favor? - perguntou num tom casual.
- Claro, Toby - a voz dela revelava surpresa e ansiedade.
Toby recuou para fugir do hálito de Karen.
- Quero pregar uma peça num velho amigo meu. Quero que você 
telefone para a secretária de Clifton Lawrence fingindo ser a 
secretária de Sam Goldwyn, e diga-lhe que ele gostaria que o Sr. 
Lawrence viesse ao espectáculo, hoje à noite, para ver um novo 
cómico brilhante. Haverá uma entrada esperando por ele na 
bilheteira.
Karen olhou para ele.
- Jesus, a velha Tanner me arrancaria a cabeça! Você sabe que ela 
nunca permitiu que gente de fora assistisse aos espectáculos do 
Oficina.
- Confie em mim, não haverá nenhum problema - Toby segurou o 
braço dela e o apertou. - Vai estar ocupada esta tarde?
Ela engoliu em seco, com a respiração um pouco acelerada.
- Não, não se você quiser fazer alguma coisa.
- Eu gostaria de fazer alguma coisa.
Três horas depois, uma Karen em êxtase fez o telefonema.


O auditório estava cheio de actores das várias turmas e seus 
convidados, mas a única pessoa para quem Toby tinha olhos era o 
homem sentado numa poltrona lateral, na terceira fila. Toby 
estivera em pânico, com medo que o seu ardil falhasse. Sem dúvida 
um homem esperto como Clifton Lawrence perceberia a artimanha. 
Mas não tinha percebido. Estava ali.
Naquele momento, um rapaz e uma moça estavam no palco, encenando 
um trecho de The sea gull. Toby esperava que eles não fizessem 
com que Clifton Lawrence saísse do teatro. Finalmente o número 
acabou, e os actores agradeceram e saíram do palco.
Era a vez de Toby. Alice apareceu de repente, ao seu lado, nos 
bastidores, murmurando: - Boa sorte, querido -, sem saber que a 
sorte dele estava sentada na plateia.
- Obrigado, Alice.
Toby fez uma prece muda, endireitou os ombros, irrompeu palco 
adentro e deu o seu sorriso inocente para a plateia.
- Alô, amigos. Sou Toby Temple. Ei, vocês alguma vez pararam para 
pensar a respeito de nomes, e como os nossos pai os escolhem? É 
uma loucura. Perguntei à minha mãe por que ela tinha me chamado 
Toby. Ela disse que deu uma olhada para a minha careta e que não 
viu outra coisa.
Foi a expressão dele que arrancou o riso. Toby parecia tão 
inocente e ansioso para agradar, de pé ali sozinho naquele palco, 
que eles o adoraram. As piadas que ele contou eram terríveis, mas 
não tinha importância. Ele era tão vulnerável que queriam 
protegê-lo, e o fizeram com seus aplausos e suas gargalhadas. Era 
como uma dádiva de amor que fluía para dentro de Toby, enchendo o 
seu íntimo de uma euforia quase insuportável. Ele era Edward G. 
Robinson e Jimmy Cagney, e Cagney estava dizendo:
- Seu rato imundo! A quem você pensa que está dando ordens?
- A você, seu vagabundo. Sou o Pequeno César. Sou o chefe. Você 
não é nada. Sabe o que é que isso quer dizer? - respondia 
Robinson.
- Sei, rato imundo. Você não é chefe de nada.
Uma explosão de riso. O público adorava Toby.
Bogart estava ali, rosnando com rispidez:
- Eu cuspiria no seu olho, seu vagabundo, se o meu lábio não 
estivesse preso em cima dos meus dentes.
E o público estava encantado.
Toby lhes ofereceu a sua versão de Peter Lorre.
- Vi a tal garotinha no quarto dela, brincando com o negócio, e 
fiquei excitado. Não sei o que foi que deu em mim. Não consegui 
me controlar. Entrei bem devagarinho no quarto e puxei a corda 
com toda a força, quebrando o ioiô dela.
Uma grande risada. Ele estava radiante.
Passou para Laurel e Hardy, e um movimento na plateia atraiu sua 
atenção, obrigando-o a olhar para cima. Clifton Lawrence estava 
saindo do teatro.
O resto da noite foi um borrão para Toby.
Quando o espectáculo acabou, Alice Tanner se aproximou de Toby.
- Você estava maravilhoso, querido! Eu...

Não suportava ter que olhar para ela, olhar para qualquer pessoa, 
que qualquer pessoa o olhasse. Queria estar sozinho com a sua 
desgraça, para tentar lutar com a dor que o estraçalhava. Seu 
mundo tinha desmoronado à sua volta. Tinha tido a sua 
oportunidade e fracassado. Clifton Lawrence desertara, não 
esperava nem mesmo que ele acabasse. Clifton Lawrence era um 
homem que conhecia o que era talento, que só cuidava dos 
melhores. Se Lawrence não achava que Toby tinha alguma coisa que 
valesse a pena. Toby se sentiu enjoado.
- Vou dar uma volta - disse a Alice.
Desceu pela Vine Street e Gower Street, passando pela Columbia 
Pictures, pela RKO e pela Paramount. Todos os portões estavam 
fechados. Desceu o Hollywood Boulevard e olhou para cima, para o 
anúncio enorme, zombeteiro, na colina, que dizia: "HOLLYWOODAND". 
Não existia nenhuma Hollywoodland. Era um estado de espírito, um 
sonho mentiroso que levava milhares de pessoas, que de outra 
forma seriam normais, à insanidade de tentar alcançar o 
estrelato. A palavra "Hollywood" tinha se tornado um ímã, uma 
armadilha que seduzia as pessoas com promessas maravilhosas, 
cantos de sereia de sonhos realizados, e depois as destruía.
Toby andou pelas ruas a noite inteira, perguntando-se o que iria 
fazer da sua vida. A fé que tinha em si mesmo fora destruída, e 
sentia-se desarraigado e sem rumo. Nunca se imaginara fazendo 
outra coisa qualquer a não ser representar, tudo que lhe restava 
eram empregos monótonos e entediantes, onde estaria aprisionado 
para o resto da vida. Sr. Anónimo. Ninguém nunca saberia quem ele 
era. Pensou nos longos anos sombrios,, na solidão amarga dos 
milhares de cidades sem nome, das pessoas que o tinham aplaudido, 
rido com ele, que o tinham amado. Toby chorou. chorou pelo 
passado e pelo futuro.
Chorou porque estava morto.

O dia estava amanhecendo quando Toby voltou para o bangalô branco 
que dividia com Alice. Entrou no quarto e olhou para o vulto 
adormecido. Tinha pensado que ela seria o "abra-te sésamo" para o 
reino mágico. Mas não existia nenhum reino mágico. Não para ele. 
Ia partir. Não tinha idéia de para onde iria. Estava com quase 
vinte e sete anos e não tinha futuro.
Deitou-se no sofá, exausto. Fechou os olhos, ouvindo os ruídos 
matinais da cidade despertando para a vida. Os ruídos matinais 
das cidades são sempre os mesmos, e pensou em Detroit. Sua mãe. 
Ela estava em pé na cozinha, preparando tortinhas de maçã para 
ele. Podia sentir o seu maravilhoso cheiro almiscarado de fêmea, 
misturado com o cheiro das maçãs cozinhando na manteiga, e ela 
estava dizendo: "Deus quer que você seja famoso".
Estava de pé sozinho num palco enorme, ofuscando pelos 
reflectores, tentando se lembrar de seu texto. Tentou falar mas 
tinha perdido a voz. Entrou em pânico. Um ruído trovejante vinha 
da plateia e, através das luzes ofuscantes, Toby podia ver os 
espectadores correndo para o palco para agredi-lo, para matá-lo. 
O amor deles se transformara em ódio. Eles o cercavam, o 
agarravam, entoando: "Toby! Toby! Toby!"
Toby acordou com um sobressalto, a boca seca de medo. Alice 
Tanner estava inclinada sobre ele, sacudindo-lhe o braço.
- Toby! Telefone. É Clifton Lawrence.

O escritório de Clifton Lawrence ficava num prédio pequeno e 
elegante em Beverly Drive, ao sul de Wilshire. Havia quadros de 
impressionistas franceses nas paredes revestidas de madeira 
entalhada em frente à lareira de mármore verde-escuro. Um sofá e 
algumas cadeiras de época estavam agrupados em torno de uma 
mesinha de chá encantadora. Toby nunca tinha visto nada assim.

Uma secretária ruiva, bem-feita de corpo, estava servindo o chá.
- Como é que gosta do seu chá, Sr. Temple?
"Sr. Temple!"
- Uma colher de açúcar, por favor.
- Aqui está - um pequeno sorriso e ela foi embora.
Toby não sabia que o chá era de uma marca especial, importado de 
Fortnum and Mason, nem que estava enriquecido com uma infusão de 
Irish Baleek, mas sabia que o gosto era maravilhoso. De facto, 
tudo naquele escritório era maravilhoso, especialmente aquele 
homenzinho elegante que examinava, sentado em uma poltrona. 
Clifton Lawrence era menor do que Toby imaginara, mas irradiava 
autoridade e poder.
- Não posso lhe dizer o quanto aprecio o facto de o senhor me 
receber - disse Toby. - Sinto muito por tê-lo enganado e...
Clifton Lawrence atirou a cabeça para trás e riu.
- Enganar a mim? Eu almocei com Goldwyn ontem. Fui vê-lo ontem à 
noite porque queria ver se o seu talento ficava à altura da sua 
coragem. E ficava.
- Mas o senhor saiu. - exclamou Toby.
- Meu caro rapaz, não se precisa comer o pote inteiro de caviar 
para saber se é bom, certo? Eu soube o que você valia em sessenta 
segundos.
Toby sentiu aquela sensação de euforia crescendo dentro dele 
outra vez. Depois do desespero negro da noite anterior, ser 
levantado às alturas daquele jeito, ter a sua vida de volta...
- Tenho um palpite a seu respeito, Temple - disse Clifton 
Lawrence. - Acho que seria estimulante pegar alguém jovem e 
construir sua carreira. Decidi aceitar você como cliente.
O sentimento de felicidade estava explodindo de felicidade no 
íntimo de Toby. Queria se levantar e gritar bem alto. Clifton 
Lawrence ia ser seu agente!
- me encarregarei de você sob uma condição - dizia Clifton 
Lawrence. - Que você faça o que eu lhe disser. Não tolero 
temperamentais. Saia da linha uma única vez e estará acabado. 
Está compreendendo?
Toby concordou depressa, balançando a cabeça.
- Sim, senhor. Compreendo.
- A primeira coisa que tem que fazer é encarar a verdade - sorriu 
para Toby e disse: - Seu número é horroroso. Definitivamente o 
fim.
Foi como se Toby estivesse levado um chute no estômago. Clifton 
Lawrence o trouxera até ali para puni-lo por aquele telefonema 
idiota; não pretendia empregá-lo. Ele.
Mas o agente baixinho continuou:
- A noite passada foi uma noite de amadores, e isto é o que você 
é, um amador.
Clifton Lawrence levantou-se da cadeira e começou a caminhar de 
um lado para outro.
- Vou lhe dizer o que você tem e o que você precisa ter para se 
tornar um astro.
Toby ficou sentado, imóvel.
- Vamos começar pelo seu material - disse Clifton. - Você poderia 
pôr sal e manteiga nele e mascateá-lo em salas de esperas de 
cinemas.
- Sim, senhor. Bem, parte dele é, de facto, um pouco batidas, 
mas...
- Número 2. Você não tem estilo.
Toby sentiu suas mãos começarem a se cerrar.

- O público pareceu...
- Número 3. Você não sabe se mexer. É desajeitado.
Toby não disse nada.
O agente baixinho andou até junto dele e disse num tom suave, 
lendo os pensamentos de Toby.
- Se você é tão ruim, o que é que você está fazendo aqui? Você 
está aqui porque tem uma coisa que o dinheiro não pode comprar. 
Quando você entra naquele palco, a plateia quer engolir você. 
Eles o adoraram. Tem alguma idéia de quanto isso poderia valer?
- Diga-me.
- Mais do que você poderia sonhar. Com o material certo e a 
orientação apropriada, você pode ser um astro.
Toby ficou sentado ali, aquecendo-se na brasa morna das palavras 
de Clifton Lawrence, e era como se tudo que fizera durante a sua 
vida inteira tivesse levado àquele momento, como se ele já fosse 
um astro, e tudo já houvesse acontecido. Exactamente como sua mãe 
havia prometido.
- A chave do sucesso de um comediante é a personalidade - dizia 
Clifton Lawrence. - Não se pode comprá-la e não se pode 
falsificá-la. É preciso nascer com ela. Você é um dos 
afortunados, meu caro rapaz.
Olhou para o relógio Piaget de ouro no pulso.
- Marquei um encontro para você com O'Hanlon e Rainger às duas 
horas. São os melhores escritores cómicos do mercado. Trabalham 
para todos os grandes comediantes.
Toby disse com nervosismo:
- Sinto muito, mas acho que não tenho muito dinheiro...
Clifton Lawrence afastou a idéia com um aceno de mão.
- Não precisa se preocupar, meu caro rapaz. Você me pagará 
depois.
Muito tempo depois de Toby ter ido embora, Clifton Lawrence 
continuava sentado ali pensando nele, sorrindo do rosto inocente 
e daqueles olhos azuis confiantes, sem malícia. Já fazia muito 
tempo desde que Clifton Lawrence agenciara um desconhecido pela 
última vez. Todos os seus clientes eram astros importantes, e 
todos os estúdios disputavam os seus serviços. O estímulo 
desaparecera há muito tempo. No início tinha sido muito mais 
divertido, mais estimulante. Seria um desafio pegar aquele garoto 
cru, jovem, e desenvolvê-lo, transformá-lo numa mercadoria 
quente. Clifton tinha a impressão de que realmente ia gostar 
daquela experiência. Gostava do garoto. Gostava muito dele, 
mesmo.

A reunião se realizou nos estúdios da Twentieth Century-Fox, no 
Pico Boulevard, zona oeste de Los Angeles, onde O'Hanlon e 
Rainger tinham seus escritórios. Toby esperava algo de muito 
luxuoso, no estilo de Clifton Lawrence, mas os escritórios dos 
escritores eram sujos e tristes, instalados num pequeno bangalô 
nos limites da propriedade.

Uma secretária de meia-idade, de aparência desleixada, vestida 
com um casaco de malha, acompanhou Toby até o gabinete. As 
paredes eram de um verde-limão sujo, e o único ornamento era um 
alvo para jogar dados, já bem velho e gasto, e uma plaqueta com 
os dizeres: "PLANEJE COM ANTECEDÊNCIA", com as três últimas 
letras espremidas umas nas outras. Uma persiana quebrada filtrava 
parcialmente os raios do sol que caíam sobre um velho tapete 
marrom imundo e já gasto a ponto de quase não ter mais pêlos. 
Havia duas escrivaninhas muito arranhadas, uma de costas para a 
outra, ambas cobertas de papéis, lápis e copinhos de papel com 
restos de café frio.
- Alô, Toby. Desculpe a bagunça. é o dia de folga da empregada - 
disse O'Hanlon a título de cumprimento. - Eu sou O'Hanlon.. - 
Apontou para o companheiro. - Este é...
- Rainger.
- Oh, sim. Este é Rainger.
O'Hanlon era grandalhão e rechonchudo, e usava óculos com aros de 
osso. Rainger era baixinho e franzino. Ambos tinham cerca de 
trinta anos e escreviam juntos, com sucesso, já há dez anos. 
Posteriormente, durante todo o tempo que Toby trabalhou com eles, 
sempre se referia a eles como "os meninos". 
- Soube que vocês vão escrever algumas piadas para mim - disse 
Toby.
O'Hanlon e Rainger trocaram olhares. Rainger disse: - Clifton 
Lawrence acha que você é capaz de ser o próximo símbolo sexual da 
América. Vejamos o que você sabe fazer. Você tem algum número?
- É claro - respondeu Toby.
Lembrou-se do que Clifton Lawrence havia dito a respeito dele. 
Sentiu-se acanhado de repente.
Os dois escritores se sentaram no sofá e cruzaram os braços.
- Faça-nos rir - disse O'Hanlon.
Toby olhou para eles. - Assim sem mais nem menos?
- Que é que você queria? - perguntou Rainger. - Uma introdução de 
uma orquestra de sessenta instrumentos? - Virou-se para O'Hanlon. 
Dê um telefonema para o departamento de música.
"Seus cretinos", pensou Toby. "Vocês estão na minha lista negra, 
vocês dois." Sabia o que eles estavam tentando fazer. Estavam 
tentando fazer com que ele ficasse mal, de forma que pudesse ir 
procurar Clifton e dizer: "Não podemos ajudá-lo. É ruim demais 
para ter conserto". Bem, não ia deixar que conseguissem. Forçou 
um sorriso que não sentia, e atacou com a sua imitação de Abbott 
e Costello.
- Ei, Lou, você não tem vergonha? Está se tornando um verdadeiro 
vagabundo. Por que não tenta arranjar um emprego?
- Eu tenho um emprego.
- Que tipo de emprego?
- De procurar emprego.
- Você chama isso de emprego?
- Mas é claro. Isto me mantém ocupado o dia inteiro, tenho um 
horário regular e chego na hora do jantar todos os dias.
Agora os dois estavam examinando Toby, avaliando, analisando, e 
no meio do número começaram a falar, como se Toby não estivesse 
presente.
- Não sabe ficar em pé numa postura correcta.
- Usa as mãos como se estivesse cortando madeira. Quem sabe 
poderíamos escrever alguma coisa sobre um lenhador para ele.
- Ele força demais.
- Jesus, com esse material, você não faria o mesmo?
Toby estava ficando cada vez mais aborrecido. Não era obrigado a 
ficar ali para ser insultado por aqueles dois maníacos. E de 
qualquer maneira, o material deles devia ser horrível.
Finalmente não pôde aguentar mais. Parou, a voz trémula de raiva.
- Não preciso de vocês, seus miseráveis! Obrigado pela 
hospitalidade.

Saiu em direcção à porta.
Rainger se levantou demonstrando um espanto genuíno.
- Ei! Que é que há com você?
Toby se virou, furioso.
- Que porra você acha que há?
Estava frustrado, à beira das lágrimas. Rainger se virou para 
olhar para O'Hanlon com total perplexidade.
- Devemos ter ferido os sentimentos dele.
- Cristo!
Toby respirou fundo.
- Olhem aqui vocês dois, eu não me importo se não gostam de mim, 
mas...
- Nós amamos você! - exclamou O'Hanlon.
- Achamos você uma gracinha! - acompanhou Rainger.
Toby olhou de um para outro com total espanto.
- Quê? Vocês agiram como...
- Sabe qual é o seu problema, Toby? Você é inseguro. 
Descontraia-se. Claro que você tem muito que aprender, mas por 
outro lado, se fosse você Bob Hope, não estaria aqui.
O'Hanlon acrescentou:
- E sabe por quê? Porque o Bob está lá em Carnel hoje.
- Jogando golfe. Você joga golfe? - perguntou -Rainger.
- Não.
Os dois escritores se entreolharam com desapontamento. - Lá se 
vão todas as piadas sobre golfe. Merda!
O'Hanlon tirou o telefone do gancho.
- Traga um cafezinho, por favor.
Desligou e virou-se para Toby.
- Sabe quantos cómicos em potencial existem querendo entrar neste 
pequeno e esquisito negócio em que nos metemos?
Toby sacudiu a cabeça. 
- Posso lhe dizer com exactidão. Três bilhões setecentos e vinte 
oito milhões, até as seis horas da noite de ontem. E isso sem 
incluir o irmão de Milton Berle. Quando a lua está cheia, todos 
saem dos buracos. Só existe uma meia dúzia de cómicos realmente 
grandes. A comédia é o negócio mais sério do mundo. É um trabalho 
danado e difícil ser engraçado, quer você seja cómico, quer 
comediante.
- Qual é a diferença. Um cómico abre portas engraçadas, um 
comediante abre portas engraçado.
Rainger perguntou:
- Você alguma vez parou para pensar o que é que faz um comediante 
ser um sucesso e um outro ser fracasso?
- O material - disse Toby, querendo lisonjeá-los.
- Merda. A última piada nova foi inventada por Aristófanes. As 
piadas são basicamente as mesmas. George Burns pode contar seis 
piadas que o sujeito do programa anterior ao dele acabou de 
contar, e obterá sempre mais risadas. Sabe por quê? 
Personalidade.
Era o que Clifton Lawrence lhe havia dito.

- Sem isso, você não é nada, ninguém. Comece com personalidade e 
transforme-a em um género seu. Veja Hope, por exemplo. Se ele 
aparecer e fizesse um monólogo à la Jack Benny, Entraria pelo 
cano. Por quê? Porque ele criou um género. É aquele tipo que as 
plateias esperam dele. Quando Hope aparece, elas querem ouvir 
aquele fogo cerrado de piadas rápidas. Ele é um espertalhão 
simpático, o malandro da cidade grande que também leva as suas. 
Jack Benny é o externo oposto. Ele não saberia o que fazer com um 
monólogo no género de Bob Hope, mas é capaz de fazer a plateia 
numa pausa de dois minutos. Cada um dos Irmãos Marx tinha o seu 
próprio tipo. Fred Allen é único. Isso nos traz a você. Sabe qual 
é o seu problema, Toby? Você é um pouquinho de todo mundo. Você 
está imitando todos os grandes. Bem, está óptimo se você quiser 
continuar fazendo espectáculos mambembes para o resto da vida. 
Mas se quer subir, tem que criar seu próprio tipo. Quando você 
estiver no palco, antes mesmo que abra a boca, a plateia tem que 
saber que é Toby Temple quem está lá em cima. Compreendeu?
- Sim.
Foi O'Hanlon quem prosseguiu.
- Sabe o que é que você tem, Toby? Um rosto encantador. Se eu já 
não estivesse noivo de Clark Gable, ficaria louco por você. Você 
tem uma doçura ingénua que, bem aproveitada poderia valer uma 
puta futura.
- Para não falar de uma fortuna em trepadas - completou Rainger.
- Você pode sair impune em coisas que os outros não podem. É como 
um garotinho de coro dizendo palavrões, é uma gracinha porque 
ninguém acredita que compreenda realmente o que está dizendo. 
Quando você entrou aqui, perguntou se nós éramos os caras que iam 
escrever as suas piadas. A resposta é não. Isto aqui não é uma 
loja de piadas. O que nós vamos fazer é mostrar a você o que tem 
e como usá-lo. Nós vamos talhar um tipo sob medida para você. 
Bem, que é que acha?
Toby olhou de um para outro, sorriu e disse:
- Vamos arregaçar as mangas e dar duro.

Depois daquilo, Toby almoçava com O'Hanlon e Rainger no estúdio 
todos os dias. O refeitório da Twentieth Century-Fox era um 
enorme salão cheio de astros de primeira grandeza. Qualquer que 
fosse o dia, Toby podia sempre ser Tyrone Power, Loretta Young, 
Betty Grable, Don Ameche, Alice Faye, Richard Widmark, Victor 
Mature, os Irmãos Ritz e dúzias de outros. Alguns estavam 
sentados nas mesas do grande salão, e outros na sala de jantar 
dos executivos, que era um pouco menor e ficava vizinha ao 
refeitório principal. Toby adorava observá-los. Dentro de pouco 
tempo seria um deles, as pessoas estariam pedindo o seu 
autógrafo. Estava no caminho certo, e ia ser maior do que 
qualquer um deles.
Alice Tanner ficou radiante com o que havia acontecido a Toby.
- Eu sei que você vai conseguir, querido. Estou tão orgulhosa de 
você.
Toby sorriu para ela e não dizia nada.

Toby, O'Hanlon e Rainger tinham longas discussões sobre o novo 
género que Toby deveria personificar.
- Ele deveria pensar que é um homem mundano sofisticado - disse 
O'Hanlon. - Mas toda vez que vai tentar acertar uma jogada se dá 
mal.
- Que é que ele faz? - perguntou Rainger. - Mistura metáforas?
- Essa personagem mora com a mãe. Ele está apaixonado por uma 
garota, mas tem medo de sair de casa e se casar com ela. Já são 
noivos há cinco anos.
- Dez é um número mais engraçado.

- Certo! Dez anos. A mãe dele é uma desgraçada que não devia 
acontecer nem a um cachorro. Toda vez que Toby quer se casar, ela 
aparece com uma doença nova. A Time Magazine telefona para ela 
todas as semanas para saber o que há de novo na medicina.
Toby ficava sentado ouvindo, fascinado com o fluxo rápido do 
diálogo. Nunca tinha trabalhado com verdadeiros profissionais 
antes, e estava gostando. Especialmente porque era o centro das 
atenções. O'Hanlon e Rainger levaram três semanas para escrever 
um espectáculo para Toby. Quando finalmente o mostraram a ele, 
ficou encantado. Era bom. Fez algumas sugestões, acrescentando e 
cortando algumas linhas, e Toby Temple estava pronto. Clifton 
Lawrence mandou chamá-lo.
- Você estreia sábado à noite, no Bowling Ball.
Toby ficou olhando para ele. Tinha esperança de ser lançado no 
Ciro's ou no Trocadero.
- Que, que é esse tal de Bowling Ball?
- É uma boatezinha na Western Avenue.
O desapontamento ficou evidente no rosto de Toby.
- Nunca ouvi falar nela.
- E eles nunca ouviram falar em você. Esse é que é o objectivo, 
meu caro rapaz. Se você fracassar lá, ninguém jamais saberá.
Excepto Clifton Lawrence.

O Bowling Ball era uma espelunca. Não havia nenhuma outra palavra 
para descrevê-lo. Era uma cópia de dez milhões de outros bares 
miseráveis espalhados por todo o país, um oásis de perdedores. 
Toby já tinha se apresentado ali milhares de vezes, em milhares 
de cidades. Os clientes eram na sua maioria homens de meia-idade, 
trabalhadores assalariados namorando com os olhos as garçonetes 
cansadas nas suas saias justas e blusas decotadas, trocando 
piadas sujas entre uma e outra dose de uísque barato ou um copo 
de cerveja. O espectáculo se realizava numa pequena área 
desimpedida na extremidade da sala, onde três músicos entediados 
tocavam. Um cantor homossexual deu início ao espectáculo, sendo 
seguido por uma dançarina acrobata que só vestia uma malha, e 
depois uma dançarina de strip-tease que se apresentava junto com 
uma cobra sonolenta.
Toby sentou-se numa mesa no fundo da sala com Clifton Lawrence, 
O'Hanlon e Rainger, assistindo aos outros números, ouvindo a 
plateia, tentando determinar o seu estado de espírito.
- Bebedores de cerveja - disse Toby com desprezo.
Clifton começou a responder, então olhou para o rosto de Toby e 
se conteve. Toby estava com medo. Clifton sabia que Toby já tinha 
se apresentado em lugares como aqueles antes, mas daquela vez ia 
ser diferente, aquele era o teste.
Clifton disse com delicadeza:
- Se você conseguir pôr os bebedores de cerveja no bolso, a turma 
do champanha vai ser moleza. Essa gente trabalha duro o dia 
inteiro, Toby. Quando saem à noite querem um espectáculo à altura 
do dinheiro que gastam,. Se conseguir fazer com que eles riam, 
será capaz de fazer qualquer pessoa rir. 
Naquele momento Toby ouviu o mestre-de-cerimónias entediado 
anunciar o seu nome.
- Mande ver, menino! - disse O'Hanlon.
Toby estava em cena.
Ficou parado no palco, em guarda e tenso, medindo a plateia como 
um animal cauteloso farejando o perigo numa floresta.

Uma plateia era uma fera com cem cabeças, cada uma diferente da 
outra: "Gostem de mim", rezou.
Começou o seu número.
E ninguém o ouviu. Ninguém estava rindo. Toby podia sentir o suor 
frio começar a brotar na sua testa. O número não estava sendo bem 
acolhido. Manteve o sorriso pregado no rosto e continuou falando 
alto para ser ouvido apesar da barulheira e da conversa. Não 
conseguia atrair a atenção deles. Queriam as garotas nuas de 
volta. Haviam estado expostos a demasiadas noites de sábado, a 
demasiados canastrões sem talento, comediantes sem graça. Toby 
continuou falando para a indiferença deles. Continuou porque não 
havia mais nada que pudesse fazer. Olhou lá para o fundo e viu 
Clifton Lawrence e os meninos, observando-o com expressão 
preocupada.
Toby continuou. Não havia plateia naquela sala, só gente, pessoas 
falando umas com as outras, discutindo seus problemas e suas 
vidas. No que dizia respeito a elas, Toby Temple podia estar a um 
milhão de milhas de distância. Ou morto. Agora sentia a garganta 
seca de medo e estava ficando difícil fazer as palavras saírem. 
Pelo canto do olho viu o gerente sair em direcção à orquestra. Ia 
mandar começar a música, fazer com que ele acabasse de afundar. 
Estava tudo acabado. As palmas das mãos de Toby estavam molhadas 
e seus intestinos tinham virado água. Podia sentir a urina quente 
escorrendo pelas suas pernas. Estava tão nervoso que tinha 
começado a trocar as falas. Não usava olhar para Clifton Lawrence 
nem para os escritores. Estava envergonhado demais. O gerente 
estava junto da orquestra, falando com os músicos. Eles olharam 
para Toby e sacudiram a cabeça. Toby continuou, falando 
desesperadamente, querendo que acabasse logo, querendo fugir para 
algum lugar e se esconder.
Uma mulher de meia-idade, sentada numa mesa bem defronte a Toby, 
riu de umas das piadas. Seus companheiros de mesa pararam para 
ouvir. Toby continuou falando, num frenesi. Agora as outras 
pessoas da mesa estavam ouvindo, rindo. E depois a mesa do lado.
E a seguinte. E lentamente, a conversa começou a morrer. Eles 
estavam ouvindo. os risos começaram a aparecer, prolongada e 
regularmente, e as gargalhadas estavam ficando maiores, e 
crescendo. E crescendo. As pessoas na sala tinham se tornado uma 
plateia. Ele as apanhara. Ele as apanhara, porra! Já não 
importava mais que estivesse num botequim barato, cheio de 
idiotas tomando cerveja. O que importava eram o riso e o amor 
deles. Fluíam para Toby em ondas. Primeiro eles os fez rir, 
depois os fez gritar. Nunca tinham ouvido nada semelhante, não 
naquele lugar vagabundo, nem em lugar nenhum.
Aplaudiram e deram vivas e quase puseram a casa abaixo antes de 
se darem por satisfeitos. Presenciavam o nascimento de um 
fenómeno. É claro, não podiam saber disso, mas Clifton Lawrence, 
O'Hanlon e Rainger o sabiam. E Toby Temple sabia.
Finalmente Deus havia cumprido o prometido.

O Reverendo Damian agitou a tocha ardente bem perto do rosto de 
Josephine e gritou:
- Ó Deus Todo-Poderoso, consumi pelo fogo o mal que existe nesta 
criança pecadora!
- Amém!

Josephine podia sentir as chamas lambendo-lhe o rosto e o 
Reverendo Damian berrou:
- Ajudai esta pecadora a exorcizar o Demónio, ó Deus. Nós o 
faremos sair à força de orações, nós o queimaremos, nós o 
afogaremos.
E suas mãos agarraram Josephine, seu rosto foi mergulhado de 
repente num tanque de madeira cheio d'água enquanto vozes 
entoavam cânticos no ar frio da noite, implorando ao 
Todo-Poderoso pela Sua ajuda. Josephine se debateu tentando se 
soltar, lutando para respirar, e quando finalmente a tiraram, 
semi-inconsciente, o Reverendo Damian declarou:
- Nós Vos agradecemos, doce Jesus, pela Vossa misericórdia. Ela 
estava salva! Ela está salva!
Houve um grande regozijo, e todos se sentiram espiritualmente 
reanimados. Excepto Josephine, cujas dores de cabeça foram 
ficando cada vez piores.

10

- Consegui um contrato para você em Las Vegas - disse Clifton 
Lawrence a Toby. - Contratei Dick Landry para trabalhar no seu 
número. Ele é o melhor director de cena do momento.
- Fantástico! Qual é o hotel? O Flamingo? O Thunderbird?
- O Oasis.
- O Oasis?
Toby olhou para Clifton para ver se ele estava brincando.
- Eu nunca...
- Eu sei. - Clifton sorriu. - Você nunca ouviu falar nele. Muito 
menos Eles ouviram falar de você. Na realidade eles não estão 
contratando você, eles estão contratando a mim. Estão se fiando 
na minha palavra de que você é bom.
- Não se preocupe - prometeu Toby. - Eu serei.

Toby deu a notícia da sua contratação a Alice Tanner pouco antes 
da partida.
- Eu sei que você vai ser um grande astro - disse ela. - A sua 
hora chegou. Vão adorar você, querido.
Abraçou-o e disse:
- Quando é que partimos, e o que é que devo vestir na noite da 
estreia de um jovem cómico genial?
Toby sacudiu a cabeça com pesar.
- Gostaria de poder levar você, Alice. O problema é que vou 
trabalhar dia e noite, preparando o novo material.
Ela tentou esconder o desapontamento.
- Compreendo. Quanto tempo você vai ficar fora? - perguntou, 
abraçando-o mais forte ainda.
- Não sei ainda. Sabe como é, é uma espécie de contrato em 
aberto.
Alice sentiu uma pequenina pontada de preocupação, mas sabia que 
estava sendo boba.
- Telefone-me sempre que puder - disse.
Toby a beijou e saiu feliz da vida.

Era como se Las Vegas, em Nevada, tivesse sido criada única e 
exclusivamente para o prazer de Toby Temple. Ele o sentiu no 
momento em que viu a cidade. Tinha uma maravilhosa energia 
cinética à qual era sensível, um poder vivo e pulsante comparável 
ao que ardia dentro dele. Toby foi de avião com O'Hanlon e 
Rainger, e quando chegaram ao aeroporto havia uma limusine do 
Oasis Hotel à espera deles. Era o primeiro gostinho que Toby 
saboreava do mundo maravilhoso que dentro em breve seria seu. 
Adorou recostar-se no grande carro negro e ouvir o motorista 
perguntar:
- Fez uma boa viagem, Sr. Temple?
Era a gente humilde que farejava o sucesso antes mesmo que 
estourasse, pensou Toby.
- Foi a chateação habitual - disse Toby despreocupadamente.
Surpreendeu o sorriso que O'Hanlon e Rainger trocaram, e sorriu 
para eles. Sentiu-se muito próximo deles. Formavam um time, o 
melhor time do mundo dos espectáculos.

O Oasis ficava bem afastado da glamourosa Strip, muito distante 
dos hotéis mais famosos. Quando a limusine se aproximou do hotel, 
Toby viu que não era nem tão grande nem tão elegante quanto o 
Flamingo ou o Thunderbird, mas tinha algo de melhor, muito 
melhor. Tinha um enorme letreiro na frente que anunciava:

ESTRÉIA 4 DE SETEMBRO
LILI WALLACE
TOBY TEMPLE

O nome de Toby estava escrito em letras luminosas que pareciam 
ter três mil metros de altura. Não havia nada mais bonito do que 
aquilo na porcaria do mundo inteiro.
- Olhe só aquilo! - disse ele num tom reverente.
O'Hanlon olhou de relance para o letreiro e disse:
- Pois é! Que é que acha daquilo? Lili Wallace! - E riu. - Não se 
preocupe, Toby. Depois da estréia seu nome estará em cima dela.
O gerente do Oasis, um homem de meia-idade e rosto pálido chamado 
Parker, veio receber Toby e o acompanhou pessoalmente até a suíte 
que lhe fora reservada, desfiando lisonjas durante todo o 
percurso:
- Não posso lhe dizer como estamos satisfeitos por tê-lo aqui 
connosco, Sr. Temple. Se precisar de qualquer coisa que seja - 
qualquer coisa - é só me dar um telefonema.
As boas-vindas, Toby se deu conta, eram para Clifton Lawrence. 
Aquela era a primeira vez que o fabuloso agente havia se dignado 
a apresentar um de seus clientes naquele hotel. O gerente do 
Oasis tinha esperança de que dali em diante o hotel fosse 
conseguir alguns dos verdadeiros grandes astros de Lawrence.
A suíte era enorme. Consistia em três quartos, uma grande sala, 
uma cozinha, um bar e um terraço. Numa mesinha na sala havia uma 
variedade de garrafas de bebidas, flores e uma enorme cesta de 
frutas frescas e queijos., com os comprimentos das gerência.
- Espero que seja satisfatório, Sr. Temple? - disse Parker.
Toby olhou em volta e pensou em todos os quartinhos sujos e 
infectados de baratas e moscas em que tinha vivido.
- Sim. Está ok.
- O Sr. Landry se registou uma hora atrás. Preparei a Sala Mirage 
para os seus ensaios às três horas.
- Obrigado.
- Lembre-se, se houver alguma coisa de que precise - e o gerente 
saiu fazendo uma reverência.
Toby ficou parado ali saboreando suas acomodações. Ia viver em 
lugares como aquele para o resto da vida. Teria tudo - mulheres, 
dinheiro, aplausos. Mais do que tudo, os aplausos. Gente sentada 
ali, rindo, aclamando-o e amando-o. Isto era a sua comida e a sua 
bebida. Não precisava de mais nada.


Dick Landry estava com vinte e tantos anos, era um homem 
franzino, magro, calvo e tinha pernas longas e graciosas. Havia 
começado como extra, na Broadway, e fora progredindo de figurante 
ocasional a primeiro bailarino, depois a coreógrafo e a director. 
Landry tinha gosto e a percepção do que uma plateia queria. Não 
podia fazer um número ruim ficar bom, mas podia fazer com que 
parecesse bom, e se lhe dessem um bom número era capaz de 
torná-lo sensacional. Até dez dias antes, Landry nunca tinha 
ouvido falar de Toby Temple, e a única razão por que tinha 
interrompido a sua programação frenética para vir a Las Vegas e 
dirigir Toby fora o pedido de Clifton Lawrence. Fora ele quem lhe 
dera a primeira chance.
Quinze minutos depois de ter conhecido Toby Temple, Landry soube 
que estava trabalhando com um génio. Ouvindo o monólogo de Toby, 
surpreendeu-se rindo alto coisa que raramente fazia. Não eram 
tanto as piadas, mas sim o jeito encantador com que ele as 
contava. Era tão pateticamente sincero que partia o coração da 
gente. Era um adorável Chicken Little, morrendo de medo que o céu 
estivesse prestes a cair sobre a sua cabeça. A gente sentiu 
vontade de correr prestes a cair nele, abraçá-lo e garantir-lhe 
que estava tudo bem.
Quando Toby acabou, tudo que Landry pôde fazer foi se conter para 
não aplaudi-lo. Foi até o palco, onde Toby estava. 
- Você é bom - disse com entusiasmo. - Bom mesmo.
Satisfeito, Toby disse:
- Obrigado. Clifton disse que você pode me ensinar a ser grande.
- Vou tentar - disse Landry. - A primeira coisa que você precisa 
é aprender a diversificar seus talentos. Enquanto só for capaz de 
ficar de pé no palco e contar piadas, não será mais que um cómico 
comum. Deixe-me ouvi-lo cantar.
Toby sorriu.
- Alugue um canário, Não sei cantar.
- Tente.
Toby tentou. Landry ficou satisfeito.
- Sua voz não é grande coisa - disse a Toby -, mas você tem 
ouvido. Com as músicas certas, poderá disfarçá-la tão bem que vão 
pensar que você é o Sinatra. Arranjaremos alguns compositores 
para preparar o material especialmente para você. Não quero que 
você cante as mesmas canções que todo mundo está cantando. Vamos 
ver como é que você se movimenta.
Toby se movimentou.
Landry o observou cuidadosamente.
- Bom, bom. Você nunca será um dançarino, mas vou fazer com que 
pareça que é.
- Por quê? - perguntou Toby. - Gente que canta e dança tem por aí 
aos montes.
- E cómico também - retrucou Landry. - Vou transformá-lo num 
artista completo.
Toby sorriu e disse:
- Vamos arregaçar as mangas e dar duro.
E puseram mãos à obra. O'Hanlon e Rainger estavam em todos os 
ensaios, acrescentando falas, criando novos números, vendo Landry 
dirigir Toby. Era uma programação exaustiva. Toby ensaiou até 
todos os músculos do corpo ficarem doridos, mas perdeu dois 
quilos e ficou esguio e rijo. Tomava uma aula de canto por dia, e 
fez exercícios até começar a cantar dormindo. Trabalhava nos 
novos números cómicos com os "meninos", então parava para 
aprender novas canções que haviam sido escritas para ele, e já 
estava na hora de ensaiar de novo.
Quase todos os dias, Toby encontrava um recado de que Alice 
Tanner havia telefonado. Lembrava-se de como ela tinha tentado 
impedir o seu progresso. "Você ainda não está pronto." Bem, agora 
estava pronto, e o fizera apesar dela. Que fosse para o inferno. 
Jogava fora os recados. Finalmente pararam de vir. Mas os ensaios 
continuaram.
De repente a noite da estréia havia chegado.


Há uma mística que envolve o nascimento de um novo astro. É como 
se uma mensagem telepática misteriosa fosse transmitida 
instantaneamente para os quatro cantos do mundo dos espectáculos. 
Através de uma espécie de alquimia mágica a notícia se espalha 
por Londres e Paris, por Nova York e Sydney; onde quer que haja 
um teatro a notícia chega.
Cinco minutos depois de Toby ter entrado no palco do Oasis Hotel, 
já corria a notícia de que havia um novo astro no horizonte.

Clifton Lawrence veio de avião para assistir à estréia e ficou 
para o segundo espectáculo. Toby ficou lisonjeado. Clifton estava 
negligenciando os outros clientes por causa dele. Quando o 
espectáculo acabou, os dois foram até o bar do hotel.
- Viu só todas as celebridades presentes? - perguntou Toby. - 
Quando vieram até meu camarim quase morri.
Clifton sorriu do entusiasmo dele. Era agradavelmente diferente 
de seus outros clientes, já saturados. Toby era um gatinho. Um 
gatinho doce e inocente.
- Eles sabem reconhecer um talento quando o vêem - disse Clifton. 
E o Oasis também. Querem fazer um novo contrato com você. Querem 
aumentar seu salário de sessenta e cinco para cem por semana.
Toby deixou cair a colher.
- Cem por semana? É fantástico, Clifton!
- E recebi umas duas propostas de caras do Thunderbird e do El 
Rancho Hotel.
- Já? - perguntou Toby , eufórico.
- Não molhe as calças. É só para se apresentar no bar - sorriu. - 
É aquela velha história, Toby. Para mim você é manchete, e para 
você você é manchete, mas para alguém que é manchete você é 
manchete?
Levantou-se.
- Tenho que pegar um avião para Nova York. Viajo para Londres 
amanhã.
- Londres? Quando é que vai estar de volta?
- Dentro de algumas semanas.
Clifton se inclinou para ele e disse:
- Ouça, meu caro rapaz. Você tem mais duas semanas aqui, trate-as 
como se fosse uma escola. Toda a noite, quando estiver naquele 
palco, quero que você fique tentando descobrir como poderia ser 
melhor. Convenci O'Hanlon e Rainger a não irem embora. Estão 
dispostos a trabalhar com você noite e dia. Use-os. Landry 
voltará nos fins de semana para ver como as coisas estão indo.
- Certo - disse Toby. - Obrigado, Clifton.
- Oh, eu quase esqueci - disse Clifton Lawrence de maneira 
casual; tirou um embrulhinho do bolso e entregou-o a Toby.
No embrulho havia um para de lindas abotoaduras de brilhantes. 
Tinham o formato de estrela.


Sempre que Toby tinha algum tempo livre, descontraía-se na grande 
piscina nos fundos do hotel. Vinte e cinco moças tomavam parte no 
espectáculo e sempre havia uma dúzia delas por ali, com roupas de 
banho, tomando sol. Apareciam na atmosfera tórrida do meio-dia 
com flores tardias na primavera, cada uma mais bonita que a 
outra. Toby nunca tinha tido problemas para arranjar grotas, mas 
o que lhe estava acontecendo era uma experiência totalmente nova. 
As dançarinas nunca tinham ouvido falar em Toby Temple antes, mas 
o nome dele estava lá em cima no letreiro luminoso, aquilo era o 
suficiente. Ele era um astro, e elas lutavam entre si pelo 
privilégio de ir para a cama com ele.

As duas semanas seguintes foram maravilhosas para Toby. Acordava 
por volta do meio-dia, tomava café no restaurante, onde o 
mantinham ocupado dando autógrafos, e então ensaiava durante uma 
ou duas horas. Depois, apanhava uma ou duas das beldades de 
pernas bem-feitas na piscina e subia com elas para a suíte, para 
uma tarde de actividade na cama.
E Toby aprendeu uma coisa nova. Por causa dos biquinis 
cavadíssímos que usavam no palco, elas tinham que se livrar dos 
pêlos públicos, mas depilavam-se com cera de tal maneira que 
apenas uma tirinha de pêlos encaracolados ficava no centro da 
protuberância carnosa, tornando a fenda mais convidativa.
- É como um afrodisíaco - confessou uma das moças a Toby. - 
Algumas horas num par de calças bem justas e a gente fica com uma 
ninfomaníaca alucinada.
Toby não se deu o trabalho de aprender o nome de nenhuma delas. 
Eram todas "benzinho" ou "querida", e se tornaram um maravilhoso 
borrão indistinto e sensual de coxas, lábios e corpos ávidos.
Na última semana de seu contrato no Oasis, Toby recebeu uma 
visita. Tinha acabado o primeiro espectáculo e estava no camarim, 
tirando a maquilhagem com creme, quando o maítre d'bôtel abriu a 
porta e disse num tom reverente:
- O Sr. Al Caruso gostaria que se reunisse a ele na sua mesa.
Al Caruso era um dos grandes nomes mais importantes de Las Vegas. 
Sabia-se publicamente que era dono de um hotel, e dizia-se que 
tinha participação em mais dois ou três. Também se dizia que ele 
tinha conexões com o mundo do crime, mas aquilo não era conta de 
Toby. O que era importante era que se Al Caruso gostasse dele 
poderia conseguir contratos em Las Vegas pelo resto da vida. 
Acabou de se vestir apressadamente e foi para o restaurante 
encontrar-se com Caruso.
Al Caruso era um homem baixo, de cinquenta anos, cabelos 
grisalhos, olhos castanhos e um pouco barrigudo. Lembrava a Toby 
um Papai Noel em miniatura. Quando Toby se aproximou da mesa, 
Caruso se levantou, estendeu a mão, sorriu acolhedoramente disse:
- Al Caruso. Eu só queria dizer o que acho de você, Toby. Puxe 
uma cadeira.
Havia mais dois homens na mesa de Caruso. Ambos vestiam ternos 
escuros, eram corpulentos, bebericavam Coca-Cola, e não disseram 
uma palavra durante todo o encontro. Toby nunca soube como se 
chamavam. Normalmente jantava depois do primeiro espectáculo. 
Naquele momento estava faminto, mas Caruso obviamente tinha 
acabado de comer, e Toby não queria parecer mais interessado em 
comida do que no seu encontro com o grande homem.
- Estou impressionado com você, garoto - disse Caruso. - 
Realmente impressionado
E sorriu para Toby com aqueles olhos castanhos enganadores.
- Obrigado, Sr. Caruso - disse Toby satisfeito. - Isso significa 
muito para mim.
- Chame-me de Al. 
- Sim, senhor. Al.

- Você tem futuro, Toby. Já vi muita gente subir e já vi muita 
gente desaparecer, mas os que têm talento duram muito tempo. Você 
tem talento.
Toby podia sentir um calor agradável ir se espalhando pelo seu 
corpo. Considerou rapidamente se deveria dizer a Al Caruso para 
discutir negócios com Clifton Lawrence; mas decidiu que poderia 
ser melhor se ele mesmo cuidasse do assunto. "Se Caruso está 
entusiasmado a este ponto comigo", pensou Toby, "poderia 
conseguir um negócio melhor do que Clifton." Decidiu que deixaria 
Al Caruso fazer a primeira oferta e depois tentaria seriamente 
obter o melhor preço.
- Quase molhei as calças - dizia-lhe Caruso. - Aquele seu número 
do macaco é a coisa mais engraçada que já ouvi. 
- Vindo do senhor, é realmente um grande elogio - disse Toby com 
sinceridade.
Os olhinhos do Papai Noel em miniatura estavam cheios de lágrimas 
de riso. Ele puxou um lenço branco de seda e as enxugou. Virou-se 
para os dois acompanhantes:
- Eu não disse que ele era um homem engraçado?
Os dois concordaram.
Al Caruso tornou a se virar para Toby.
- Vou lhe dizer por que vim procurá-lo, Toby.
Aquele era o momento mágico, a sua entrada nos tempos áureos. 
Clifton Lawrence estava fora, em algum lugar na Europa, tratando 
de negócios para seus clientes antigos, quando devia estar 
fazendo aquele negócio. Bem, Lawrence teria uma surpresa de 
verdade esperando por ele quando voltasse.
Toby se reclinou e disse, sorrindo de maneira cativante:
- Estou ouvindo, Al.
- Millie ama você.
Toby piscou, certo de que não tinha entendido alguma coisa. O 
velho o olhava, os olhos cintilando.
- Eu, eu sinto muito - disse Toby confuso. - Que foi que disse?
Al Caruso deu um sorriso carinhoso.
- Millie ama você. Ela me disse.
Millie? Seria a mulher de Caruso? A filha? Toby começou a falar, 
mas Al Caruso o interrompeu.
- Ela é uma grande garota. Eu já a sustentei há uns três ou 
quatro anos.
Virou-se para os outros dois homens:
- Quatro anos?
Eles concordaram.
Al Caruso tornou a se virar para Toby. - Eu amo aquela garota, 
rapaz. Realmente sou louco por ela.
Toby sentiu o sangue começar a lhe fugir do rosto. - Sr. 
Caruso...
Al Caruso disse:
- Millie e eu temos um trato. Eu não a engano, a não ser com 
minha mulher, e ela não me engana, a não ser que me diga. - Sorri 
radiante para Toby, e daquela vez ele viu algo além daquele 
sorriso angelical que fez com que seu sangue gelasse.
- Sr. Caruso...
- Sabe de uma coisa, Toby? Você é o primeiro sujeito com quem ela 
me engana. - Virou-se para os outros dois. - Não é a pura 
verdade?
Eles concordaram.
Quando Toby falou, sua voz estava trémula.

- Eu... eu juro por Deus que não sabia que Millie era a sua 
garota. Se eu tivesse ao menos sonhando isso, nunca teria tocado 
nela. Não teria chegado nem a cem metros de distância dela, Sr. 
Caruso...
O Papai Noel sorriu para ele.
- Pode me chamar de Al.
- Al
Saíra como grasnido. Toby podia sentir a transpiração escorrendo 
pelos seus braços.
- Escute, Al. Eu, eu nunca mais a verei. Nunca. Acredite-me, 
eu...
Caruso estava olhando fixo para ele.
- Ei! Acho que você não estava ouvindo o que eu disse. 
Toby engoliu em seco.
- Sim. Sim, estava. Ouviu cada palavra que você disse. E você 
nunca mais terá que se preocupar com...
- Eu disse que a garota ama você. Se ela quer você, então eu 
quero que ela tenha você. Quero que ela seja feliz. Compreende?
- Eu...
A mente de Toby girava em círculos. Durante um momento louco, 
havia realmente pensado que o homem sentado defronte dele estava 
querendo uma vingança. Em vez disso Al Caruso estava lhe 
oferecendo a sua garota. Toby quase riu alto de alívio.
- Jesus, Al - disse Toby. - Claro, o que você quiser.
- O que Millie quiser.
- Sim. O que Millie quiser.
- Eu sabia que você era um bom homem - disse Al Caruso, 
virando-se para os outros dois. - Eu não disse que Toby Temple 
era um bom homem?
Eles balançaram a cabeça em silêncio e bebericaram as Coca-Colas.
Al Caruso levantou-se, e os dois homens que o acompanhavam 
puseram-se de pé imediatamente, postando-se um de cada lado dele.
- Eu mesmo vou oferecer a vocês a festa de casamento - disse Al 
Caruso. - Alugaremos o grande salão de banquetes no Morocco. Não 
precisa se preocupar com nada, cuidarei de tudo.
As palavras chegaram até Toby como se estivessem sendo filtradas, 
vindas de uma enorme distância. Sua mente registava o que Al 
Caruso dizia, mas não fazia nenhum sentido para ele.
- Espere um minuto - protestou Toby. - Eu não posso...
Caruso pôs uma mão poderosa no ombro de Toby.
- Você é um homem de sorte - disse. Isto é, se Millie não tivesse 
me dito que vocês realmente se amam, se eu achasse que só estava 
trepando com ela, como se fosse uma putinha de dois dólares 
qualquer, este negócio todo poderia ter um final diferente. 
Entende o que estou querendo dizer?
Toby se surpreendeu olhando involuntariamente para os dois homens 
de preto, e os dois balançaram a cabeça, concordando.
- Você encerra a sua temporada aqui no sábado à noite - disse 
Caruso. - Faremos o casamento no domingo.
A garganta de Toby tinha ficado seca novamente.
- Eu... o negócio é que, Al, infelizmente tenho alguns 
compromissos. Eu...
- Eles esperarão. - o rosto angelical tornou a se abrir num 
sorriso. - Eu mesmo vou escolher o vestido de noiva de Millie. 
Boa noite, Toby.

Toby ficou parado ali, olhando fixo por muito tempo na direcção 
onde os três vultos haviam desaparecido.
Não tinha a menor idéia de quem fosse Millie.
Na manhã seguinte o medo de Toby havia se evaporado. O imprevisto 
do que havia acontecido fizera com que ele abrisse a guarda. Mas 
aqueles não eram mais os tempos de Al Caruso. Ninguém podia 
obrigá-lo a se casar com alguém com que ele não quisesse se 
casar. Al Caruso não era um malfeitor barato, um brutamontes; era 
um proprietário de hotel respeitável. Quanto mais Toby pensava na 
situação, mais engraçada lhe parecia. Começou a retocá-la em sua 
mente, buscando mais razões para rir. Na verdade não tinha 
deixado Caruso assustá-lo, é claro que não, mas contaria como se 
tivesse ficado aterrorizado. "Vou até a tal mesa, e lá está 
Caruso, sentado com os seis gorilas, está imaginando? Todos eles 
estão armados, dá para perceber o volume das armas sob as 
roupas." Oh, sim, ia dar uma grande história. Quem sabe ele não 
criaria um número hilariante a partir dela?
Durante o resto da semana Toby se manteve afastado da piscina e 
do cassino, e evitou todas as garotas. Não estava com medo de Al 
Caruso, mas para que correr riscos desnecessários? Toby tinha 
planejado deixar Las Vegas de avião, no domingo ao meio-dia. Em 
vez disso, conseguiu que um carro de aluguel fosse trazido até o 
estacionamento dos fundos do hotel no sábado à noite. O carro 
estaria ali esperando por ele. Arrumou as malas antes de descer 
para fazer o último espectáculo, de forma que estaria pronto para 
partir para Los Angeles no momento que acabasse. Ficaria longe de 
Las Vegas durante algum tempo. Se Al Caruso estivesse realmente 
falando sério, Clifton Lawrence podia dar um jeito.
O último desempenho de Toby foi sensacional. Recebeu uma enorme 
ovação, a primeira de sua vida. Ficou parado no meio do palco, 
sentindo as ondas de amor que emanavam da plateia banhá-lo numa 
incandescência cálida e suave. Bisou um dos números, pediu 
licença para se retirar e saiu apressado para o quarto. Aquelas 
haviam sido as melhores três semanas da sua vida. Naquele curto 
período de tempo, transformara-se de um joão-ninguém, que ia para 
a cama com garçonetes e aleijadas, num astro que tinha trepado 
com a amante de Al Caruso. Garotas bonitas estavam suplicando que 
ele as levasse para a cama, as plateias o admiravam e os grandes 
hotéis o queriam. Tinha conseguido, e sabia que aquilo era apenas 
o começo. Tirou a chave do quarto do bolso. Quando abriu a porta, 
uma voz familiar gritou:
- Entre, menino.
Muito lentamente, Toby entrou no quarto. Al Caruso e seus dois 
amigos estavam lá dentro. Um rápido tremor de apreensão percorreu 
seu corpo. Mas estava tudo bem, Caruso estava sorrindo 
benignamente e dizendo:
- Você esteve óptimo esta noite, Toby, realmente fantástico.
Toby começou a se descontrair.
- Obrigado, Al.
Queria que todos eles saíssem, de forma que pudesse ir embora.
- Você trabalha demais - disse Al Caruso, virou-se para os dois 
guarda-costas. - Eu não disse que nunca tinha visto ninguém 
trabalhar tanto?
Os dois concordaram.
Caruso tornou a se virar para Toby.

- Ei, Millie ficou meio chateada porque você não telefonou para 
ela. Disse a ela que era porque você estava trabalhando demais.
- É isso mesmo - concordou Toby rapidamente. - Fico satisfeito 
que você compreenda, Al.
Al sorriu de maneira compreensiva.
- Claro. Mas você sabe o que eu não compreendo? Você nem 
telefonou para perguntar a que horas vai ser o casamento.
- Eu ia telefonar de manhã.
Al Caruso deu uma gargalhada e disse num tom de censura:
- De Los Angeles?
Toby teve um pequeno sobressalto de ansiedade.
- De que é que está falando, Al?
Caruso olhou para ele reprovadoramente.
- Você está com as malas feitas ali dentro. - Beliscou a bochecha 
de Toby galhofeiramente. - Eu lhe disse que mataria qualquer um 
que ferisse Millie.
- Espere um minuto! Juro por Deus, eu não ia...
- Você é um bom garoto, mas é burro, Toby. Acho que é porque você 
é um génio, não é?
Toby olhou para o rosto gorducho e sorridente, sem saber o que 
dizer.
- Você tem que acreditar em mim - disse Al Caruso, num tom 
carinhoso. - Sou seu amigo. Quero me assegurar de que nada de mau 
lhe aconteça. Pelo bem de Millie. Mas se você não quer me ouvir, 
que é que posso fazer? Você sabe como se faz uma mula obedecer?
Toby sacudiu a cabeça idiotamente.
- Primeiro a gente bate na cabeça dela com um pedaço de pau, bem 
grosso e comprido.
Toby sentiu o medo ir-lhe subindo pela garganta acima.
- Qual é o seu braço bom?
- O meu... meu braço direito - murmurou Toby.
Caruso assentiu alegremente e se virou para os dois homens.- 
Quebrem-no - disse ele.
Saído de algum lugar, apareceu um pedaço de cano nas mãos de um 
dos homens. Os dois começaram a avançar para cima de Toby. O rio 
de medo se transformou numa enchente repentina que fez seu corpo 
tremer.
- Pelo amor de Deus - Toby se ouviu dizer, em vão. - Não podem 
fazer isso.
Um dos homens o golpeou com violência no estômago. No segundo 
seguinte, Toby sentiu uma dor torturante, enquanto o pedaço de 
cano atingia repetida e brutalmente o seu braço direito, 
esmigalhando os ossos. Ele caiu no chão, contorcendo-se numa 
agonia insuportável. Tentou gritar, mas não conseguia recobrar o 
fôlego. Com os olhos cheios de lágrimas, olhou para cima e viu Al 
Caruso debruçado sobre ele, sorrindo.
- Agora será que terei sua atenção?
Toby assentiu, agoniado.
- Bem - disse Caruso. Virando-se para um dos homens. - Abra a 
braguilha dele.
O homem se abaixou e abriu o zíper da braguilha de Toby. Apanhou 
o cano e puxou com ele o pénis de Toby para fora.
Caruso ficou parado ali um momento, olhando para ele.
- Você é um homem de sorte, rapaz. Você é muito bem servido.
Toby estava tomado por um horror como jamais havia sentido.

- Oh, meu Deus... por favor... não... não faça isso comigo - 
balbuciou.
- Eu seria incapaz de lhe fazer mal - disse-lhe Caruso. - 
Enquanto você tratar bem Millie, serei seu amigo. Se algum dia 
ela me disser que você fez alguma coisa para feri-la... qualquer 
coisa.. está me compreendendo?
Cutucou o braço quebrado de Toby com a ponta do sapato e Toby 
gritou de dor.
- Estou satisfeito porque nos compreendemos um ao outro - Caruso 
sorriu prazerosamente. - O casamento é à uma hora.
A voz de Caruso estava indo e vindo e Toby sentiu que estava 
perdendo a consciência. Mas sabia que tinha que aguentar mais um 
pouco.
- Eu não... posso - choramingou. - Meu braço...
- Não se preocupe com isso - disse Al Caruso. - Um médico já está 
a caminho para cuidar de você. Ele vai engessar o seu braço e lhe 
dar um negócio para que você não sinta dor. Os rapazes passarão 
aqui amanhã para apanhá-lo. Esteja pronto, hein?
Toby ficou ali deitado, num pesadelo de agonia, olhando para 
aquele rosto sorridente de Papai Noel, sem conseguir acreditar 
que aquilo estivesse acontecendo. Viu o pé de Caruso se mover na 
direcção do seu braço de novo.
- Claro - gemeu Toby. - Eu estarei pronto...
E perdeu a consciência.

11

O casamento, um acontecimento de grande pompa, realizou-se no 
salão de baile do Morocco Hotel. Parecia que a metade de Las 
Vegas estava presente. Havia artistas e proprietários de todos os 
outros hotéis presentes, Al Caruso e umas duas dúzias dos seus 
amigos, homens discretos, vestidos de maneira conservadora, a 
maioria dos quais não bebia. Os arranjos de flores luxuriantes 
estavam espalhados por toda a parte, havia conjuntos de músicos 
circulando, um banquete gigantesco e duas fontes de onde jorrava 
champanha. Al Caruso tinha cuidado de tudo.
Todo mundo se solidarizava com o noivo, cujo braço estava 
engessado, resultado de uma queda acidental numas escadas. Mas 
todos comentavam que casal maravilhoso formavam o noivo e a 
noiva, e que casamento maravilhoso era aquele.
Toby estivera tão entorpecido por causa dos remédios que o médico 
lhe dera que passara toda a cerimónia alheio ao que estava 
acontecendo. Então, à medida que o efeito dos remédios começou a 
passar, e a dor tomou conta dele de novo, a raiva e o ódio 
despertaram com mais força. Tinha vontade de berrar, contando a 
todo mundo presente ali na sala a indescritível humilhação que 
lhe fora imposta.
Toby virou-se para olhar sua noiva do outro lado da sala. Agora 
se lembrava de Millie. Era uma garota bonita, de vinte anos, 
cabelo louro cor de mel e um corpo bem-feito. Toby se lembrava 
que ela havia rido mais alto do que as outras das histórias que 
contara, e que o seguiu por toda a parte. Uma outra coisa também 
lhe voltou à memória. Ela havia sido uma das poucas que tinha se 
recusado a ir para a cama com ele, o que servira apenas para 
espicaçar seu apetite. Agora tudo estava lhe voltando.
- Sou louco por você - havia dito. - Não gosta de mim?
- É claro que gosto - ela tinha respondido. - Mas eu tenho um 
namorado.
Por que não lhe dera ouvidos? Em vez disso ele a persuadira a 
subir até o seu quarto para um drinque e então havia começado a 
lhe contar histórias engraçadas. Millie estava rindo tanto que 
mal percebeu o que Toby estava fazendo até o momento em que se 
viu nua e na cama.
- Por favor, Toby - ela havia suplicado. - Não. O meu namorado 
vai ficar zangado.
- Esqueça o seu namorado. Cuidarei desse chato mais tarde - 
dissera Toby. - Agora vou cuidar de você.
Tinham tido uma noite louca de paixão. De manhã, quando Toby 
acordara, Millie estava deitada ao seu lado, chorando. Num humor 
benevolente, ele a tomara nos braços e perguntara:
- Ei, querida, o que é que houve? Você não gostou?
- Você sabe que sim. Mas...
- Ora, vamos, pare com isso - Toby havia dito. - Eu amo você.
Ela havia se levantado apoiada nos cotovelos, e olhando bem nos 
olhos dele, dissera:
- Ama mesmo, de verdade, Toby? Mas de verdade mesmo?
- Droga, mas é claro que sim.
Tudo de que ela precisava era o que ele lhe daria dali a dois 
segundos. Demonstrou ser um tônico revigorante.

Millie o havia observado voltar do banheiro, enxugando o cabelo 
ainda molhado e assobiando trechos da sua canção-tema. Feliz da 
vida, ela tinha sorrido e dito:
- Acho que me apaixonei por você no momento em que o vi pela 
primeira vez, Toby.
- Puxa, isso é maravilhoso. Vamos pedir o café.
E aquilo fora tudo... Até aquele momento. Por causa de uma idiota 
com quem só tinha trepado uma noite, sua vida inteira tinha 
virado uma terrível trapalhada.
Toby ficou parado ali, naquele momento, observando Millie vir 
andando na sua direcção, no seu vestido de noiva branco, e 
amaldiçoou a si mesmo, amaldiçoou o seu pénis e amaldiçoou o dia 
em que tinha nascido.

Na limusine, o homem no banco da frente riu e disse cheio de 
admiração:
- Eu realmente tenho que dar os parabéns ao senhor, chefe. O 
pobre coitado não soube nem o que o acertou.
Caruso sorriu com benevolência. Tinha dado certo. Desde que sua 
esposa, que tinha temperamento de uma megera, descobrira sobre o 
seu caso com Millie, Caruso soubera que ia ter que arranjar um 
jeito de se livrar da corista loura.
- Lembre-me de verificar s ele está tratando bem Millie - disse 
num tom suave.

Toby e Millie se instalaram numa casinha em Benedict Canyon. No 
princípio, Toby passava horas imaginando meios de se livrar do 
casamento. Ia fazer Millie tão infeliz que ela pediria o 
divórcio. Ou então armaria uma cilada para apanhá-la com outro 
homem, e então pediria o divórcio. Ou simplesmente a deixaria e 
desafiaria Caruso a fazer alguma coisa a respeito do assunto. Mas 
mudou de idéia depois de uma conversa com Dick Landry, o 
director.
Estavam almoçando no Bel Air Hotel, algumas semanas depois do 
casamento, e Landry perguntou:
- Você conhece bem Al Caruso?
Toby olhou para ele.
- Por quê?
- Não se meta com ele, Toby. É um assassino. Vou lhe contar uma 
história que sei que é verdadeira. O irmão caçula de Caruso se 
casou com uma garota de dezanove anos, recém-saída de um 
convento. Um ano depois, o rapaz apanhou a mulher na cama com 
outro sujeito. Ele contou para Al.
Toby estava ouvindo, os olhos pregados em Landry.
- Que foi que aconteceu?
- Os capangas de Caruso pegaram um cutelo de açougueiro e 
cortaram fora a pica do sujeito. Encharcaram-na de gasolina e 
puseram fogo nela enquanto o cara assistia. Então o largaram 
sangrando até a morte.
Toby se recordou de Caruso dizendo: "Abra a braguilha dele" e as 
mãos ásperas mexendo no zíper, e começou a suar frio. De repente 
sentiu-se nauseado. Agora sabia com uma terrível certeza que não 
havia jeito de escapar.


Josephine descobriu um jeito de escapar quando tinha dez anos. 
Era uma porta para um outro mundo, onde podia se esconder dos 
castigos de sua mãe e das ameaças constantes do jogo do inferno e 
da danação. Era um mundo cheio de mágica e de beleza. Sentava-se 
na sala escura de projecções de um cinema, hora após hora, e 
ficava admirando as pessoas encantadoras na tela. Todas viviam em 
casas lindas e usavam roupas maravilhosas, e eram todas tão 
felizes. E Josephine pensava: "Um dia irei para Hollywood e 
viverei assim". Esperava que sua mãe compreendesse.
A mãe achava que os filmes eram pensamentos do Demónio, de forma 
que Josephine ia escondida ao cinema, usando o dinheiro que 
ganhava tomando conta de crianças. Os filmes em cartaz naquele 
dia era uma história de amor, e Josephine inclinou-se para a 
frente, numa expectativa feliz quando começou. Primeiro apareceu 
a ficha técnica. Dizia: "Produzido por Sam Winters".

12

Havia dias em que Sam Winters tinha a impressão que estava 
dirigindo um hospício em vez de um estúdio de cinema, e que todos 
os pacientes estavam à solta, dispostos a apanhá-lo. Aquele era 
um desses dias, pois as crises tinham se empilhado, alcançado 
meio metro de altura. Tinha havido um outro incêndio no estúdio 
na noite anterior - o quarto; o patrocinador de My Man Frday 
tinha sido insultado pelo astro do programa e queria suspender a 
série; Bert Firestone, o menino prodígio entre directores do 
estúdio, havia interrompido no meio a produção de um filme de 
cinco milhões de dólares; e Tessie Brand acabara de suspender a 
sua participação num filme que devia começar a ser filmado dentro 
de poucos dias.
O chefe dos bombeiros e o superintendente do estúdio estavam no 
gabinete de Sam.
- Quais foram as proporções do incêndio de ontem à noite? - 
perguntou Sam.
O superintendente respondeu:
- Perda total dos cenários, Sr. Winters. Vamos ter que 
reconstruir o cenário 15 inteiro. O 16 dá para consertar, mas vão 
ser precisos três meses.
- Nós não temos três meses - retrucou Sam. - Pegue o telefone e 
alugue algum espaço com Goldwyn. Aproveite este fim de semana 
para começar a construir novos cenários. Ponha todo o mundo para 
trabalhar.
Virou-se para o chefe dos bombeiros, um homem chamado Reilly, que 
lembrava a Sam um actor chamado George Bancroft.
- Tem alguém que realmente não gosta do senhor, Sr. Winters - 
disse Reilly. - Todos esses incêndios foram evidentemente actos 
criminosos. O senhor já deu uma checada nos resmungões?
"Resmungões" eram empregados descontentes que haviam sido 
despedidos recentemente ou que se sentiam injustiçados ou tinham 
queixas contra o empregador.
- Já examinamos os arquivos de pessoal duas vezes - respondeu 
Sam. - Não descobrimos nada.
- Quem quer que esteja preparando essas gracinhas sabe muito bem 
o que está fazendo. Está usando um dispositivo de regulagem de 
tempo, combinado com uma bomba incendiária de fabricação caseira. 
Poderia ser um electricista ou um mecânico.
- Obrigado - disse Sam. - Vou passar essa informação adiante.

- Roger Tapp telefonando do Taiti.
- Ponha-o na linha - disse Sam.
Tapp era o produtor de My Man Friday, a série de televisão que 
estava sendo filmada no Taiti, estrelada por Tony Fletcher.
- Qual é o problema? - perguntou Sam.
- Porra, você não vai acreditar, Sam. Philip Heller, o presidente 
do conselho da companhia que está patrocinando o show, está aqui 
de visita com a família. Apareceram no local das filmagens ontem 
à tarde, e Tony Fletcher estava no meio de uma cena. Virou-se 
para eles e os insultou.
- Que foi que ele disse?
- Disse que dessem o fora da ilha dele.
- Jesus Cristo!
- É quem ele pensa que é. Heller está tão furioso que quer 
cancelar a série.

- Vá procurar Heller e peça-lhe desculpas. Faça isso agora mesmo. 
Diga-lhe que Tony Fletcher está sofrendo um colapso nervoso. 
Mande flores a Sra. Fletcher, convide-os para jantar. Eu mesmo 
vou falar com Tony Fletcher.

A conversa durou trinta minutos. Começou com Sam dizendo: "Escute 
aqui, seu chupador de pica idiota..." e terminou com: "Eu também 
o amo, neném. Vou até aí para vê-lo assim que puder. E pelo amor 
de Deus, Tony., não vá levar a Sra. Fletcher para a cama!"

O problema seguinte era Bert Firestone, o director prodígio que 
estava levando os Pan-Pacific Studios à falência. O filme de 
Firestone, There's always tomorrow, já tivera cento e dez dias de 
filmagem e estava com mais de um milhão de dólares acima do 
orçamento. Agora Bert Firestone tinha interrompido as filmagens, 
o que significava que, além dos astros, havia cento e cinquenta 
extras sentados, sem fazer nada. Bert Firestone era um menino 
prodígio de trinta anos que passara de director de shows 
premiados de televisão a director de cinema em Hollywood. Os três 
primeiros filmes de Firestone tinham sido sucessos razoáveis, mas 
o quarto fora recorde de bilheteira. Com base naquele sucesso 
financeiro, ele tinha se transformado numa propriedade valiosa. 
Sam se lembrava do seu primeiro encontro com ele. Firestone 
parecia um garoto de quinze anos ainda imberbe, pálido tímido, 
com óculos de armação escura de osso, que escondiam minúsculos 
olhinhos míopes irritados. Sam tivera pena do garoto. Firestone 
não conhecia ninguém em Hollywood, por isso Sam havia se 
esforçado bastante para convidá-lo para jantares e para assegurar 
que ele fosse convidado para festas. Quando tinham discutido 
There's always tomorrow pela primeira vez, Firestone se mostrara 
muito respeitoso. Havia dito que estava ansioso para aprender e 
bebera cada palavra que Sam havia dito. Não podia ter estado mais 
cordato. Se fosse contratado para fazer aquele filme, dissera a 
Sam, sem dúvida faria muito uso dos conhecimentos e experiência 
do Sr. Winters.
Aquilo fora antes de Firestone assinar o contrato. Depois de 
tê-lo assinado, fez Adolf Hitler parecer Albert Schweitzer. O 
garotinho de rosto redondo se transformara num matador da noite 
para o dia. Cortara toda e qualquer comunicação. Ignorara por 
completo as sugestões de Sam com relação ao elenco e à 
distribuição dos papéis, insistira em rescrever do começo ao fim 
um script excelente que Sam havia aprovado e modificara a maioria 
das locações que já haviam sido escolhidas. Sam quis afastá-lo do 
filme, mas o escritório de Nova York lhe havia dito para ser 
paciente. Rudolph Hergershorn, o presidente da companhia, estava 
hipnotizado com os enormes lucros do filme de Firestone. Assim 
Sam fora forçado a manter a calma e a não fazer nada. Parecia-lhe 
que a arrogância de Firestone crescia dia a dia. Sentava-se em 
silêncio nas reuniões da produção, e quando todos os chefes de 
departamento experientes acabavam de falar, começava a derrubar 
todo mundo. Sam rangia os dentes e aguentava calado. Em 
pouquíssimo tempo, Firestone ganhou o apelido de Imperador, e 
quando seus colaboradores não o chamavam assim, referiam-se a ele 
como o Escrotinho de Chicago. Alguém dissera a respeito dele:

- Ele é um hermafrodita. Provavelmente é capaz de se foder e dar 
à luz um monstro de duas cabeças.
Agora no meio das filmagens, Firestone tinha feito a companhia 
parar.
Sam foi falar com Devlin Kelly, o chefe do departamento de arte.
- Dev, me dê esse negócio, rápido - disse Sam.
- Certo. O Escrotinho mandou...
- Pare com isso. É Sr. Firestone.
- Desculpe. O Sr. Firestone me pediu para construir um castelo 
como cenário. Ele mesmo desenhou os esboços. Você aprovou.
- Eram bons. Que foi que aconteceu?
- O que aconteceu foi que construímos exactamente o que aquele... 
o que ele queria. Mas ontem, quando foi dar uma olhada, decidiu 
que não o queria mais. Meio milhão de dólares descendo pela...
- Vou falar com ele.

Bert Firestone estava do lado de fora, nos fundos do cenário 23, 
jogando basquete com a equipe. Tinham improvisado uma quadra, 
pintado as marcações e armado duas cestas.
Sam ficou ali, observando por um momento. O jogo estava custando 
ao estúdio dois mil dólares por hora.
- Bert!
Firestone se virou, viu Sam, sorriu e acenou. A bola foi em sua 
direcção, ele a apanhou, fez um drible, saltou e marcou uma 
cesta. Então veio andando na direcção de Sam.
Enquanto olhava para o rosto infantil e sorridente, ocorreu-lhe 
que Bert Firestone era um psicótico. Talentoso, talvez até um 
génio, mas um doido que devia ser internado. E cinco milhões de 
dólares do dinheiro da companhia estavam nas suas mãos.
- Ouvi dizer que há um problema com o novo cenário - disse Sam. - 
Vamos resolvê-lo.
Bert Firestone sorriu preguiçosamente e disse:
- Não há nada para resolver Sam. O cenário não serve.
Sam olhou para ele.
- Nós não temos um navio nos cenários, Bert.
Bert Firestone abriu os braços, sorriu preguiçosamente e disse:
- Construa um para mim, Sam.

- Claro,, também estou chateado - disse Rudolph Hergershorn, na 
chamada interurbana -, mas você não pode substituí-lo, Sam. Agora 
estamos enterrados demais. Não temos grandes astros no filme. 
Bert Firestone é nosso astro.
- Você sabe o quanto ele já ultrapassou o orçamento.
- Eu sei. É como Goldwyn disse: "Nunca mais empregarei esse filho 
da puta, até precisar dele". Nós precisamos dele para acabar este 
filme.
- É um erro - argumentou Sam. - Não devia permitir que ele faça 
isso impunemente.
- Sam, você está gostando do que Firestone filmou até agora?
Sam teve que ser honesto.
- É excelente.
- Construa o navio dele.

O cenário ficou pronto em dez dias, e Bert reiniciou as filmagens 
de There's always tomorrow. Acabou sendo o maior sucesso de 
bilheteira do ano.

O problema seguinte era Tessie Brand.
Tessie era a cantora de maior sucesso no mundo dos espectáculos. 
Fora um grande golpe de Sam Winters conseguir fazê-la assinar um 
contrato de três filmes com os Pan-Pacific Studios. Enquanto os 
outros estúdios estavam negociando com os empresários de Tessie, 
sorrateiramente Sam tinha tomado um avião para Nova York e 
assistira ao show de Tessie. Depois a levara para jantar. O 
jantar havia se prolongado até as sete horas da manhã seguinte.
Tessie Brand era uma das moças mais feias que Sam já tinha visto, 
e provavelmente a de maior talento. E o talento era o que levava 
a melhor. Filha de um alfaiate do Brooklyn, Tessie nunca tivera 
uma aula de canto na vida. Mas quando entrava no palco e começava 
a cantar uma canção numa voz que estremecia as fundações, as 
plateias enlouqueciam. Tessie era a substituta num musical da 
Broadway que havia ficado apenas seis semanas em cartaz. Na 
última noite, a ingénua que fazia o papel principal havia 
cometido o erro de telefonar dizendo que estava doente e ia ficar 
em casa. Tessie Brand fez a sua estreia naquela noite, cantando 
com o coração para o pequeno punhado de gente na plateia. Entre 
eles, por acaso estava Paul Varrick, um produtor da Broadway. 
Tessie estrelou o musical que ele produziu logo a seguir. 
Transformou o show, que era razoável, num estouro de bilheteira. 
Os críticos esgotaram superlativos tentando descrever Tessie, a 
feiosa, e sua voz incrível. Gravou o primeiro compacto e do dia 
para a noite ele se transformou no primeiro das paradas. Gravou 
um álbum e vendeu dois milhões de cópias no primeiro mês. Era a 
Rainha Midas, pois tudo que tocava se transformava em ouro. Os 
produtores da Broadway e as companhias de discos estavam fazendo 
fortunas com Tessie Brand, e Hollywood queria entrar em cena. O 
entusiasmo diminuiu quando viram o rosto de Tessie, mas as 
bilheteiras que ela obtinha lhe davam uma beleza irresistível.
Depois de passar cinco minutos com ela, Sam já sabia como iria 
manejá-la.
- O que me deixa nervosa - confessou Tessie a Sam, na noite em 
que se conheceram - é pensar em como é que vou ficar naquela tela 
enorme. Já sou bastante feia em tamanho natural, certo? Todos os 
estúdios me dizem que me farão ficar bonita, mas acho tudo isso 
um monte de merda.
- E é um monte de merda - disse Sam.
Tessie olhou para ele, surpresa.
- Não deixe ninguém tentar mudar você, Tessie. Eles arruinarão 
você.
- Ah, é?
- Quando a MGM contratou Danny Thomas, Louie Mayer queria que ele 
fizesse uma plateia no nariz. Em vez disso, era ele mesmo. É isso 
que você tem que vender: Tessie Brand, não uma estranha feita com 
plástica.
- Você é a primeira pessoa que foi franca comigo - disse Tessie. 
- Você é mesmo um Mensch. Você é casado?
- Não - disse Sam.
- Você transa por aí?
Sam riu.
- Nunca com cantoras... Não tenho ouvido.

- Não precisa ter ouvido - Tessie sorriu. - Gosto de você.
- Você gosta de mim o bastante para fazer alguns filmes comigo?
Tessie olhou para ele e disse:
- Sim.
- Óptimo. Vou preparar o contrato com seu empresário.
Ela acariciou o braço de Sam e disse:
- Você tem certeza de que não transa por aí?

Os dois primeiros filmes de Tessie estouraram a bilheteira. Ela 
recebeu a indicação da Academia pelo primeiro e o Oscar pelo 
segundo. Plateias por todo mundo faziam fila nos cinemas para ver 
Tessie e ouvir sua voz incrível. Ela tinha tudo: era engraçada, 
sabia cantar e sabia representar. A sua feiúra acabou se tornando 
mais um recurso, porque o público se identificava com ela. Tessie 
Brand se tornou um paliativo para todos os feios, mal-amados e 
rejeitados do mundo.
Tessie casou-se com o actor principal do seu primeiro filme, 
divorciou-se depois das refilmagens de cenas e casou-se com o 
actor principal do filme seguinte. Sam tinha ouvido boatos de que 
aquele casamento também estava chegando ao fim, mas Hollywood era 
um antro de fofocas. Não deu atenção aos boatos, pois achava que 
não eram de sua conta.
Como viu depois, estava enganado.
Sam estava falando ao telefone com Barry Herman, o empresário de 
Tessie.
- Qual é o problema, Barry?
- É o novo filme de Tessie. Ela não está satisfeita, Sam.
Sam sentiu sua irritação ir aumentando.
- Espere aí! Tessie aprovou o produtor, o director e o roteiro 
das filmagens. Mandamos construir os cenários e estamos prontos 
para filmar. Não há jeito de nos deixar na mão agora. Eu vou...
- Ela não quer deixar vocês na mão.
Sam foi apanhado de surpresa.
- Que diabo é que ela quer?
- Ela quer um novo produtor no filme.
Sam berrou para o telefone.
- Ela o quê?
- Ralph Dastin não a compreende.
- Dastin é um dos melhores produtores que existem. Tessie tem 
sorte de tê-lo no filme.
- Estou de pleno acordo com você. Mas eles não combinam, Sam. Ela 
diz que não faz o filme a menos que ele saia.
- Ela assinou um contrato, Barry.
- Sei disso, coração. E, acredite-me, Tessie tem a intenção de 
cumpri-lo. Desde que esteja apta fisicamente. O negócio é que ela 
fica nervosa quando não está satisfeita, e parece que não 
consegue se lembrar das falas.
- Voltarei a telefonar para você - disse Sam, furioso, e desligou 
o telefone com violência.
A cadelinha miserável! Não havia nenhuma razão para despedir 
Dastin e tirá-lo do filme. Provavelmente tinha se recusado a ir 
para a cama com ela, ou alguma coisa igualmente ridícula. Disse a 
Lucille:
- Peça a Ralph Dastin para vir até aqui.

Ralph Dastin era um homem gentil de cerca de cinquenta anos. 
Tinha começado como escritor e acabara se tornando produtor. Seus 
filmes eram caracterizados pelo bom gosto e charme.
- Ralph - começou Sam. - Não sei como...
Dastin levantou a mão.
- Não precisa nem falar, Sam. Eu estava a caminho daqui para lhe 
dizer que estou demitido.
- Que diabo está acontecendo? - perguntou Sam.
Dastin encolheu os ombros.
- A nossa estrela está com uma coceira, e quer que uma outra 
pessoa a coce.
- Quer dizer que ela já está com seu substituto escolhido?
- Jesus, por onde foi que você andou, em Marte? Não lê as colunas 
de fofocas?
- Não se eu puder evitar. Quem é ele?
- Não é ele.
Sam sentou-se bem devagar.
- Quê?
- É a figurinista do filme. O nome dela é Barbara Carter... como 
aqueles comprimidos para o fígado.
- Tem certeza disso? - perguntou Sam.
- Você é a única pessoa do hemisfério ocidental que não está 
sabendo da novidade.
Sam sacudiu a cabeça.
- Eu sempre pensei que Tessie fosse direita.
- Sam, a vida é uma lanchonete. Tessie é uma menina com fome.
- Bem, não estou disposto a pôr uma maldita de uma figurinista 
como encarregada de um filme de quatro milhões de dólares.
Dastin sorriu.
- Você acabou de dizer a coisa errada.
- Que é que isso quer dizer?
- Quer dizer que metade da argumentação de Tessie é de que as 
mulheres não têm oportunidades iguais nesse negócio. A nossa 
estrelinha ficou muito feminista.
- Eu me recuso a fazer isso - disse Sam.
- Faça como quiser. Mas vou lhe dar um conselho: é a única 
maneira que você vai encontrar de fazer esse filme.
Sam telefonou para Barry Herman.
- Diga a Tessie que Ralph Dastin se demitiu e não vai fazer o 
filme.
- Ela vai ficar satisfeita em saber disso.
Sam rangeu os dentes, então perguntou:
- Ela tinha alguém em mente para produzir o filme?
- Para falar a verdade, tinha - disse Herman com suavidade. - 
Tessie descobriu uma moça muito talentosa que ela acha que está 
pronta para um desafio como este. Com a orientação de alguém 
brilhante como você, Sam...
- Corte os comerciais - disse Sam. - Isso é definitivo?
- Creio que sim, Sam. Sinto muito.
Barbara Carter tinha um rostinho bonito, um corpo bem-feito e, 
pelo que Sam podia dizer, era completamente feminina. Ele a 
observou enquanto se sentava no sofá de couro do seu gabinete e 
graciosamente cruzava as pernas longas e bem-feitas. Quando 
falou, sua voz pareceu um pouco rouca e grave, mas aquilo podia 
ser porque Sam estivera à procura de uma espécie qualquer de 
sinal. Ela o examinou com os olhos cinzentos claros e disse:

- Parece que estou numa posição terrível, Sr. Winters. Eu não 
tinha intenção de tomar o emprego de ninguém. E no entanto - 
levantou as mãos num gesto de impotência - a Senhorita Brand diz 
que simplesmente não vai fazer o filme a menos que eu produza. 
Que é que acha que devo fazer?
Por um instante, Sam se sentiu tentado a lhe dizer. Em vez disso, 
perguntou:
- Já teve alguma experiência no mundo dos espectáculos, além de 
ser figurinista?
- Fui lanterninha, e vi uma porção de filmes.
"Fantástico!"
- Que é que faz a Senhorita Brand pensar que a senhora poderia 
produzir um filme?
Foi como se Sam tivesse accionado uma mola oculta. De repente 
Barbara Carter se encheu de animação.
- Tessie e eu conversamos muito a respeito desse filme.
Sam notou que não era mais Senhorita Brand.
- Eu acho que há umas coisinhas erradas no script, e quando 
comentei com ela e as mostrei, concordou comigo.
- Acha que sabe mais sobre como escrever um script do que um 
escritor premiado pela Academia que já fez meia dúzia de filmes 
de sucesso e não sei quantas peças na Broadway?
- Oh, não, Sr. Winters! Eu apenas acho que sei mais sobre 
mulheres.
Agora os olhos cinzentos tinham uma expressão mais dura, a voz, 
um tom mais obstinado.
- Não acha que é ridículo os homens estarem sempre escrevendo 
papéis femininos? Só nós é que sabemos realmente como nos 
sentimos. Isso não faz sentido?
Sam estava cansado do jogo. Sabia que ia contratá-la, e se odiava 
por fazê-lo, mas estava dirigindo um estúdio e sua função era 
tomar providências para que os filmes fossem concluídos. Se 
Tessie Brand quisesse que o esquilo de estimação produzisse 
aquele filme, Sam começaria a encomendar nozes. Um filme de 
Tessie Brand podia significar, brincando, um lucro de vinte a 
trinta milhões de dólares. Além disso, Barbara Carter não poderia 
fazer nada que realmente fosse prejudicar o filme. Naquela altura 
já não era possível fazer grandes mudanças.

- Conseguiu me convencer - disse Sam, com ironia. - O emprego é 
seu.
Na manhã seguinte, Hollywood Reporter e variety anunciaram com 
manchete de primeira página que Barbara Carter produziria o novo 
filme de Tessie Brand. Quando Sam ia jogar os jornais na lata de 
lixo, uma pequena notícia no canto inferior da página atraiu sua 
atenção: "Toby Temple contratado pelo Tahoe Hotel".
Toby Temple. Sam se lembrava dos jovem cómico impetuoso que 
conhecera no Exército, e a lembrança lhe trouxe um sorriso no 
rosto. Tomou a resolução de ir ver o show de Temple se algum dia 
se apresentasse em Los Angeles.
Perguntou-se por que Toby nunca havia tentado entrar em contacto 
com ele.

13

Estranhamente, Millie foi a responsável pela chegada de Toby ao 
estrelato. Antes do casamento, ele fora apenas mais um cómico 
promissor em princípio de carreira, um entre dezenas de outros. A 
partir do casamento, um novo ingrediente foi acrescentado: ódio. 
Toby havia sido forçado a um casamento com uma moça que 
desprezava, e havia tamanha raiva no seu íntimo que teria sido 
capaz de matá-la com as suas próprias mãos.
Embora Toby não se desse conta, Millie era uma óptima esposa. Ela 
o adorava, fazia tudo que podia para agradar-lhe. Decorou a casa 
em Benedic Canyon e o fez bem. Mas quanto mais Millie tentava 
agradar a Toby, mais ele a odiava. Era sempre extremamente 
educado com ela, tomando cuidado para nunca dizer ou fazer nada 
que pudesse aborrecê-la o bastante para chamar Al Caruso. Pelo 
resto da vida, Toby nunca se esqueceria da terrível agonia 
daquele macaco golpeando o seu braço, ou da expressão no rosto de 
Al Caruso quando dissera:
- Se algum dia você fizer Millie sofrer...

Porque Toby não podia descarregar a sua agressividade sobre a 
esposa, desviou sua fúria para as plateias. Qualquer um que 
esbarrasse num prato, se levantasse para ir ao banheiro ou 
ousasse falar enquanto Toby estava no palco, era imediatamente 
objecto de uma violenta gozação. Toby o fazia com um encanto tão 
inocente e ingénuo que as plateias o adoravam, as pessoas 
choravam de rir. A combinação do rosto inocente e ingénuo com a 
língua maldosa e engraçada o tornava irresistível. Podia dizer as 
coisas mais ofensivas e se sair bem. Tornou-se uma honra ser 
escolhido para ser ridicularizado por Toby Temple. Nunca ocorreu 
às suas vítimas que ele realmente estivesse a levar a sério cada 
uma das palavras. Toby, que antes não passava de mais um jovem 
cómico promissor, agora tinha-se tornado o assunto do dia do 
mundo dos espectáculos.
Quando Clifton Lawrence voltou da Europa, ficou perplexo ao saber 
que Toby se casara com uma corista. Pareceu-lhe estranho, sem 
sentido, pelo que conhecia das atitudes de Toby, mas quando lhe 
perguntou, Toby o olhou bem nos olhos e disse:
- Que é que há para se dizer, Clifton? Conheci Millie, me 
apaixonei por ela e isso foi tudo.
De alguma forma, não lhe soara verdadeiro. E havia uma outra 
coisa que intrigava o empresário. Um dia, no seu escritório, 
Clifton disse a Toby:
- Você está realmente ficando famoso. Acertei um contrato de 
quatro semanas no Thunderbird para você. Dois mil dólares por 
semana.
- E aquela tournée?
- Esqueça. Las Vegas paga dez vezes mais, e todo mundo vai ver o 
seu espectáculo.
- Cancele Las Vegas. Quero fazer a tournée.
Clifton olhou para ele surpreso.
- Mas Las Vegas é...
- Quero fazer a tournée.
Havia um tom na voz de Toby que Clifton Lawrence nunca ouvira 
antes. Não era arrogância ou teimosia, era algo além disso, uma 
profunda raiva controlada.
O que o tornava assustador era que provinha daquele rosto que se 
havia tornado mais inocente e simpático do que nunca.


Daquela ocasião em diante, Toby esteve sempre viajando. Era a sua 
única forma de fugir de sua prisão. Apresentou-se em clubes 
nocturnos, teatros e auditórios, e quando esse tipo de contratos 
não aparecia, pressionava Clifton para lhe arranjar apresentações 
em universidades. Qualquer coisa para ficar longe de Millie.
As oportunidades de ir para a cama com mulheres jovens, atraentes 
e ávidas eram ilimitadas. Era a mesma coisa em todas as cidades. 
Elas o esperavam no camarim antes e depois das apresentações e 
ficavam de tocaia no vestíbulo do hotel.
Toby não ia para a cama com nenhuma delas. Pensava no homem 
castrado, no pénis em chamas, e em Al Caruso lhe dizendo: 'Você é 
realmente bem-dotado. Eu não faria mal a você. Você é meu amigo. 
Desde que não faça Millie sofrer...
E Toby mandara andar todas as mulheres.
- Estou apaixonado por minha mulher - dizia timidamente.
Acreditavam nele e o admiravam por isso, e a história se espalhou 
como ele queria que se espalhasse: Toby não pulava a cerca; era 
um verdadeiro homem caseiro.
Mas as adoráveis moças continuavam andando atrás dele, e quanto 
mais Toby as desprezava, mais elas o queriam. Estava tão faminto 
por uma mulher que sofria dores físicas constantes. Suas virilhas 
doíam tanto que às vezes sentia dificuldade de trabalhar. Começou 
a se masturbar de novo. Cada vez que o fazia; pensava em todas as 
lindas garotas, esperando para ir para a cama com ele, e 
amaldiçoava e se enfurecia com seu destino.
Só porque não podia tê-lo, o sexo não deixava sua mente. Sempre 
que voltava para casa depois de uma tournée, Millie estava 
esperando por ele, ávida e apaixonada. E no momento em que Toby a 
via, todo o seu desejo sexual desaparecia. Ela era o inimigo, e 
Toby a desprezava pelo que estava fazendo com ele. Obrigava-se a 
ir para a cama com ela, mas era a Al Caruso que estava 
satisfazendo. Sempre que Toby tinha relações com Millie, fazia-o 
com uma brutalidade selvagem que provocava arquejos de dor. 
Fingia pensar que eram expressões de prazer, e a penetrava cada 
vez mais profundamente, até que finalmente gozava numa explosão 
que despejava o seu sêmem venenoso dentro dela. Não estava 
fazendo amor.
Estava fazendo ódio.

Em junho de 1950, os norte-coreanos atravessaram o Paralelo 38 e 
atacaram a Coréia do Sul, e o Presidente Truman ordenou a 
intervenção das tropas americanas. Pouco se importando com o que 
o resto do mundo pensasse, Toby achou a Guerra da Coréia a melhor 
coisa que podia lhe acontecer.
No princípio de dezembro, saiu uma notícia no Daily Variety 
dizendo que Bob Hope estava se preparando para fazer uma excursão 
de Natal para se apresentar para as tropas em Seul. Trinta 
segundos depois de ter lido a notícia, Toby estava ao telefone, 
falando com Clifton Lawrence.
- Você tem que conseguir me encaixar, Clifton.
- Para quê? Você está com quase trinta anos. Acredite-me, caro 
rapaz, essas viagens não são brincadeira. Eu...
- Pouco me importa se são ou não brincadeira - berrou Toby. - 
Aqueles soldados estão lá arriscando a vida. O mínimo que posso 
fazer é proporcionar-lhes umas boas gargalhadas.

Era uma faceta de Toby Temple que Clifton ainda não tinha visto. 
Ficou comovido e satisfeito.
- OK. Se isso é tão importante para você, vou ver o que posso 
fazer - prometeu Clifton.
Uma hora depois ele telefonou para Toby.
- Falei com Bob. Ele ficaria satisfeito em ter você. Mas se mudar 
de idéia...
- Não há perigo - disse Toby e desligou.
Clifton Lawrence ficou sentado ali durante muito tempo, pensando 
em Toby. Estava orgulhoso dele. Toby era um ser humano 
maravilhoso, e Clifton Lawrence estava encantado de ser seu 
empresário, encantado por ser o homem que estava ajudando a dar 
forma àquela carreira em ascensão.

Toby apresentou-se em Taegu, em Pusan e em Chonju, e encontrou 
alívio no riso dos soldados. Millie foi desaparecendo de sua 
mente.
Então passou o Natal. Em vez de voltar para casa, Toby foi para 
Guam. Os rapazes o adoraram. Foi para Tóquio e se apresentou para 
os feridos no hospital do Exército. Mas finalmente chegou a hora 
de voltar para casa.

Em abril, quando Toby voltou de uma viagem de três semanas no 
meio-oeste, Millie estava esperando por ele no aeroporto. Suas 
primeiras palavras foram:
- Querido, vou ter um bebé!
Olhou para ela, estupefacto. Interpretando mal sua expressão, 
Millie pensou que fosse alegria.
- Não é maravilhoso? - exclamou ela. - Agora, quando você estiver 
fora, terei o bebé para me fazer companhia. Espero que seja um 
menino para que você possa levá-lo aos jogos de beisebol e...
Toby não ouviu o resto das bobagens que ela estava falando. Era 
como se as palavras estivessem chegando a ele vindas de muito 
longe, através de um filtro. Em algum lugar, nos recantos de sua 
consciência, Toby tinha acreditado que algum dia, de alguma 
forma, haveria um jeito qualquer de escapar. Estavam casados há 
dois anos, e parecia uma eternidade. Agora aquilo. Millie nunca o 
deixaria.
Nunca.
O bebé devia nascer na época do Natal. Toby havia se comprometido 
a ir para Guam com um grupo de comediantes, mas não sabia se Al 
Caruso aprovaria o facto de ele estar longe quando Millie fosse 
ter o bebé. Só havia uma maneira de saber. Telefonou para Las 
Vegas.
A voz alegre e familiar de Caruso entrou na linha imediatamente e 
disse:
- Olá, garotão. É bom falar com você.
- Também estou satisfeito por falar com você, Al.
- Ouvi dizer que você vai ser pai. Deve estar radiante.
- Radiante não é bem a palavra - disse Toby, com sinceridade, 
deixando que sua voz adquirisse uma nota de cuidadosa 
preocupação. - É por isso que estou lhe telefonando, Al. O bebé 
vai nascer na época de Natal e - tinha que ser muito cuidadoso - 
eu não sei o que fazer. Quero estar aqui com Millie quando o 
menino nascer, mas me pediram para voltar para a Coréia, lá para 
Guam, para fazer apresentações para as tropas.

Houve uma longa pausa.
- É uma posição difícil.
- Não quero deixar os rapazes na mão, mas também não quero deixar 
Millie.
- Sei.
Houve uma outra pausa.
- Vou lhe dizer o que acho, garoto. Nós todos somos bons 
americanos, certo? Aqueles garotos estão lá lutando por nós, 
certo?
Toby sentiu o corpo se descontrair de repente.
- Claro. Mas detesto ter que...
- Vai estar tudo bem com Millie - disse Caruso. - Já faz um 
bocado de tempo que as mulheres têm filhos. Vá para a Coréia.
Seis semanas depois, na véspera de Natal, quando Toby deixava o 
palco sob estrondoso aplauso no acampamento militar de Pusan, 
entregaram-lhe um telegrama, informando que Millie morrera 
durante o parto e a criança nascera morta.
Toby estava livre.

14

No dia 14 de agosto de 1952, Josephine Czinski fez treze anos. 
Foi convidada para uma festa por Mary Lou Kenyon, que fazia anos 
no mesmo dia. A mãe de Josephine a proibira de ir:
- Essa gente não presta, é gente ruim. É melhor ficar em casa e 
ler a Bíblia.
Mas Josephine não tinha nenhuma intenção de ficar em casa. Seus 
amigos não eram ruins. Gostaria que houvesse alguma maneira de 
fazer com que a mãe compreendesse. Tão logo sua mãe saiu, 
Josephine apanhou cinco dólares que tinha ganho como babá e foi 
para o centro, onde comprou um lindo maiô branco. Então foi para 
a casa de Mary Lou. Tinha o pressentimento de que ia ser um dia 
maravilhoso.
Mary Lou morava na mais bonita de todas as casas da gente do 
petróleo. Era uma casa cheia de peças de época, tapeçarias que 
eram verdadeiras preciosidades e lindos quadros. A propriedade 
tinha bangalós para hóspedes, estábulos, uma quadra de ténis, uma 
pista de pouso particular e duas piscinas, uma enorme para os 
Kenyon e seus convidados e uma menor, nos fundos para os 
empregados.
Mary Lou tinha um irmão mais velho, David, que Josephine via de 
relance de vez em quando. Era o rapaz mais bonito que conhecera. 
Parecia ter três metros de altura, seus ombros eram largos e os 
olhos cinzentos, intimidados. Era membro da equipa dos melhores 
jogadores de futebol americano e ganhava uma bolsa de estudos da 
Fundação Rhodes. Mary Lou também tinha uma irmã mais velha, Beth, 
que morrera quando Josephine era pequena.
Na festa, Josephine ficou olhando ao redor, na esperança de ver 
David, mas ele não estava ali. No passado, ele havia parado para 
falar com ela várias vezes, mas em todas elas Josephine ficara 
corada e imóvel, sem conseguir falar.
A festa foi um grande sucesso. Havia catorze rapazes e garotas. 
Tinham feito um grande almoço - churrasco de carne, galinha, 
salada de batata e limonada -, servido no terraço por mordomos e 
copeiras uniformizados. Depois Mary Lou e Josephine abriram os 
presentes, enquanto os outros as rodeavam e faziam comentários 
sobre o que haviam ganho.
Mary Lou disse:
- Vamos nadar um pouco.
Todos saíram correndo para as cabines próximas à piscina. 
Enquanto vestia o maiô, Josephine pensava que nunca havia sido 
tão feliz. Havia sido um dia perfeito, passado em companhia de 
seus amigos. Fazia parte do grupo, partilhando a beleza que os 
rodeava. Não havia nada maligno naquilo. Gostaria de poder fazer 
o tempo parar e imobilizar aquele dia de forma que nunca 
acabasse.
Josephine saiu para a luz ofuscante do sol. Enquanto caminhava 
para a piscina, percebeu que os outros a observavam, as meninas 
com franca inveja, os rapazes com olhares maldisfarçados de 
cobiça. Naqueles últimos meses, o corpo de Josephine havia 
amadurecido de maneira impressionante. Os seios firmes e cheios 
se delineando contra a malha do maiô, e os quadris insinuando as 
curvas generosas e sedutoras de uma mulher. Josephine mergulhou 
na piscina, juntando-se aos outros.
- Vamos brincar de Marco Pólo - gritou alguém.

Josephine adorava aquela brincadeira. Adorava mover-se na água 
cálida, com os olhos bem fechados. Então gritava "Marco!" e os 
outros tinham que responder "Pólo!" Mergulhava na direcção do som 
das vozes antes que fugissem, até pegar alguém, que então 
tentaria pegar os outros.
Começaram a brincadeira com Cissy Topping. Ela saiu atrás do 
menino de quem gostava, Bob Jackson, mas não conseguiu apanhá-lo, 
e sim Josephine. Ela fechou os olhos e ficou tentando ouvir os 
outros se moverem na água.
- Marco! - gritou.
Houve um coro de "Pólo!" Mergulhou em direcção à voz mais 
próxima. Tacteou na água, não havia ninguém.
- Marco! - gritou.
De novo, um coro de "Pólo!" Agarrou às cegas mas só apanhou ar. 
Josephine não se importava que eles fossem mais rápidos do que 
ela; queria que aquela brincadeira continuasse para sempre, da 
mesma forma que queria que aquele dia durasse uma eternidade.
Ficou imóvel, tentando ouvir alguém espadanar na água, uma 
risadinha, um murmúrio. Foi se movendo pela piscina, os olhos 
fechados, os braços estendidos, e alcançou os degraus. Subiu um 
degrau para silenciar seus movimentos.
- Marco! - gritou.
E não houve resposta. Ficou parada ali, imóvel.
- Marco!
Silêncio. Era como se estivesse num mundo cálido, molhado, 
deserto, sozinha. Estavam lhe pregando uma peça. Tinham resolvido 
que ninguém responderia. Josephine sorriu e abriu os olhos.
Estava sozinha na piscina. Alguma coisa fez com que olhasse para 
baixo. Seu maiô branco estava manchado de vermelho e havia sangue 
escorrendo entre suas coxas. As crianças estavam todas de pé em 
volta da piscina, olhando para ela. Josephine ergueu o olhar 
naquela direcção, confusa.
- Eu...
Parou sem saber o que dizer. Desceu os degraus depressa, entrando 
na água para esconder sua vergonha.
- Nós não costumamos fazer isso na piscina - disse Mary Lou.
- Mas polacas fazem - alguém deu uma risada zombeteira.
- Ei, vamos tomar um banho de chuveiro.
- Vamos! Estou com frio.
- Quem vai nadar naquilo?
Josephine fechou os olhos de novo e os ouviu indo em direcção aos 
vestiários, abandonando-a. Ficou parada ali, mantendo os olhos 
bem fechados, apertando as pernas para tentar deter aquele fluxo 
vergonhoso. Era a primeira vez que ficava menstruada. Fora 
completamente inesperado. Eles voltariam, em seguida, e lhe 
diriam que estavam apenas implicando com ela, que ainda eram seus 
amigos, que aquela felicidade não acabaria nunca. Voltariam e 
explicariam que era tudo brincadeira. Talvez já tivessem voltado, 
prontos para brincar. Com os olhos bem fechados, ela murmurou: 
"Marco!" - e o eco morreu no ar da tarde. Não tinha idéia de 
quanto tempo ficou parada ali, na água, com os olhos fechados.
"Nós não costumamos fazer isso na piscina."
"Mas polacas fazem."

Sua cabeça começou a latejar violentamente. Estava nauseada, e de 
repente começou a ter cólicas. Mas Josephine sabia que tinha que 
ficar ali de pé, com os olhos fechados. Só até que eles voltassem 
e lhe dissessem que era brincadeira.
Ouviu passos e um farfalhar de tecido, e de repente soube que 
estava tudo bem. Eles tinham voltado. Abriu os olhos e olhou para 
cima.
David, o irmão mais velho de Mary Lou, estava de pé na borda da 
piscina, com um robe de tecido aveludado na mão.
- Peço desculpas por todos eles - disse ele, a voz séria, 
estendendo-lhe o robe. - Tome. Saia daí e vista isso.
Mas Josephine fechou os olhos e ficou ali, rígida. Queria morrer 
o mais rapidamente possível.

15

Era um dos bons dias para Sam Winters. As primeiras cópias do 
filme de Tessie Brand tinham ficado maravilhosas. Em parte, é 
claro, porque Tessie tinha se matado de trabalhar para compensar 
seu comportamento. Mas, de qualquer modo, Barbara Carter surgiria 
como a melhor nova produtora do ano. Ia ser um ano e tanto para 
figurinistas.
Os programas de televisão produzidos pela Pan-Pacific estavam 
indo bem, e My Man Friday era o grande sucesso. A companhia 
estava cogitando fazer um novo contrato de cinco anos para o 
seriado.
Sam já se preparava para ir almoçar quando Lucille entrou 
correndo e disse:
- Acabaram de apanhar alguém tentando iniciar um incêndio no 
guarda-roupa. Estão trazendo o homem para cá agora.

O homem estava sentado numa cadeira diante de Sam, em absoluto 
silêncio, com dois guardas da segurança do estúdio de pé atrás 
dele. Sam ainda não havia se recuperado do choque.
- Por quê? - perguntou. - Pelo amor de Deus... Por quê?
- Porque não quero a porra da caridade de vocês - disse Dallas 
Burke. - Odeio você, este estúdio e todo esse negócio podre. Eu 
construi este negócio, seu filho da puta. Eu sustentei metade dos 
estúdios desta cidade nojenta. Todo mundo ficou rico às minhas 
custas. Por que é que você não me deu um filme para dirigir, em 
vez de tentar me subornar fingindo que estava comprando uma porra 
de um monte de contos de fadas roubados? Você teria comprado até 
um catálogo telefónico de mim, Sam. Eu não queria favores... eu 
queria um emprego. Você está fazendo com que eu morra como um 
fracasso, seu escroto, e nunca lhe perdoarei isso.
Muito tempo depois de terem levado Dallas Burke, Sam ainda estava 
sentado ali, pensando nele, lembrando as coisas fantásticas que 
ele fizera, dos seus filmes maravilhosos. Em qualquer outro ramo 
de negócios, ele seria um herói, o presidente do conselho, ou 
estaria aposentado com uma pensão generosa e coberto de glória.
Mas aquele era o maravilhoso mundo dos espectáculos.

16

No princípio da década de 50, o sucesso de Toby crescia. 
Apresentou-se nas casas nocturnas de maior sucesso - Chez Paree, 
em Chicago; Latin Casino, em Filadélfia; Copacabana, em Nova 
York. Dava espectáculos beneficentes, apresentou-se em hospitais 
infantis e chás de caridade - para qualquer pessoa, em qualquer 
lugar, a qualquer hora. O público era o sangue que o mantinha 
vivo. Estava totalmente absorvido pelo mundo dos espectáculos. 
Acontecimentos importantes ocorriam no mundo inteiro, mas para 
Toby eram apenas assunto para as suas piadas.
Em 1951, quando o General MacArthur se aposentou e declarou: 
"Velhos soldados não morrem, eles apenas desaparecem 
gradualmente", Toby disse:
- Jesus, acho que nós usamos a mesma lavanderia.
Em 1952, quando a bomba de hidrogénio foi lançada, o comentário 
de Toby foi:
- Isso não foi nada. Vocês precisavam ter visto a minha estreia 
em Atlanta.
Quando Nixon fez o seu famoso "discurso Checkers", Toby disse:
- Votaria nele sem pensar duas vezes. Não no Nixon... no 
Checkers.
Ike foi eleito presidente, Stálin morreu, a América jovem usa 
chapéu estilo David Crockett e houve um boicote aos ónibus em 
Montgomery.
E tudo era material para as piadas de Toby.
Quando lançava seus dardos com aquela expressão infantil de 
inocência perplexa, a plateia gritava.
Mas intimamente sentia uma inquietação profunda e violenta. 
Estava sempre buscando alguma coisa mais. Não conseguia se 
divertir nunca, porque temia sempre estar perdendo uma festa 
melhor em algum outro lugar, ou se apresentando para uma plateia 
melhor, ou beijando uma garota mais bonita. Trocava de namorada 
como trocava de camisas. Depois da experiência com Millie, tinha 
medo de se envolver mais seriamente com quem quer que fosse. 
Lembrava-se da época em que se apresentava no circuito dos 
banheiros e invejava os cómicos que tinham grandes limusines e 
mulheres bonitas. Tinha conseguido tudo aquilo, e estava tão 
sozinho quanto antes. Quem era mesmo que havia dito: "Quando a 
gente chega lá, o lá não existe"?
Estava decidido a se tornar o número 1 e sabia que conseguiria. A 
única coisa que lamentava era que sua mãe não estaria lá para ver 
sua previsão se tornar realidade.
A única recordação que lhe restava dela era seu pai.

A clínica em Detroit era um prédio feio de tijolos, pertencente a 
u outro século. Suas paredes abrigavam um fedor adocicado de 
velhice, de doença e de morte.
O pai de Toby havia sofrido um derrame, e agora era quase um 
vegetal, um homem de olhos apáticos e sem brilho, com uma mente 
que não se preocupava com nada, excepto as visitas do filho, Toby 
ficou parado no vestíbulo sujo, atapetado de verde, da clínica 
onde agora estava seu pai. As enfermeiras e os internos o 
rodeavam cheios de admiração.
- Vi o senhor no show de Harold Hobson, na semana passada, Sr. 
Toby. Achei que estava maravilhoso. Como é que consegue inventar 
todas essas coisas incríveis para dizer?

- Os meus escritores as inventam - disse Toby, e eles riram da 
sua modéstia.
Um enfermeiro vinha descendo pelo corredor, empurrando a cadeira 
de rodas do Sr. Temple. Ele estava recém-barbeado e o cabelo fora 
penteado. Tinha deixado que lhe estriassem um terno em honra à 
visita do filho.
- Ei, é o Belo Brummel! - exclamou Toby, e todo mundo se virou 
para olhar para o Sr. Temple com inveja, desejando ter um filho 
maravilhoso e famoso como Toby que viesse visitá-los.
Toby foi para junto do pai, inclinou-se e o abraçou.
- Quem é que está querendo enganar? - perguntou Toby, apontando 
para o enfermeiro. - Você é quem devia estar empurrando esse 
cara, papai.
Todo mundo riu, guardando a anedota na memória para poder contar 
aos amigos o que tinha ouvido Toby Temple dizer. "Eu estava com 
Toby Temple no outro dia, e ele disse. Eu estava de pé junto 
dele, assim como estou de você, e o ouvi dizer...
E ele ficou lá, divertindo, insultando com gentilezas, e eles o 
adoravam. Fazia brincadeiras a respeito da vida sexual deles, da 
saúde deles, de seus filhos, e por um curto espaço de tempo 
conseguiram rir dos próprios problemas. Finalmente, Toby disse, 
pesaroso:
- Detesto ter que deixá-los, são a plateia mais bonita que já 
tive em muitos anos - eles também iam se lembrar daquilo -, mas 
preciso passar algum tempo a sós com meu pai. Ele prometeu que me 
daria umas piadas novas.
Eles sorriam e riam e o adoravam.
Toby estava sozinho na salinha de visitantes com seu pai. Até 
aquela sala tinha cheiro de morte. "Mas é disso que este lugar 
trata, não é?", pensou Toby. "Morte?" Estava cheio de pais e mães 
gastos, que haviam se tornado empecilhos no caminho dos filhos. 
Tinham sido tirados dos quartinhos dos fundos das casas, postos 
para fora de salas de jantar e salas de visitas, onde estavam se 
tornando fontes de embaraço sempre que havia convidados, e tinham 
sido mandados para aquela clínica geriátrica por seus filhos, 
sobrinhas e sobrinhos. "Acredite, é para o seu próprio bem, 
papai, mamãe, tio George, tia Bess. Vai estar com uma porção de 
gente adorável, da sua idade. Entendeu o que estou querendo 
dizer? Vai ter companhia o tempo todo." O que eles realmente 
queriam dizer era: "Estou mandando você para lá para morrer junto 
com todos os outros velhos inúteis. Estou cheio de ver você 
babando na mesa, contando as mesmas histórias seguidamente, 
infernizando a vida das crianças e molhando a cama". Os esquimós 
eram mais honestos a respeito daquilo. Mandavam os velhos para o 
gelo, e os abandonavam ali para morrer.
- Estou realmente satisfeito por você ter vindo hoje - disse o 
pai de Toby, com sua dicção lenta. - Queria falar com você. Tenho 
boas notícias. O velho Art Riley aqui do lado morreu ontem.
Toby ficou olhando para ele espantado.
- Chama isso de boa notícia?
- Significa que eu posso me mudar para o quarto dele - explicou o 
velho. - É um quarto de solteiro particular.

E era aquilo que significava a velhice: sobrevivência, o apego às 
poucas coisas materiais que restavam. Toby tinha visto gente ali 
que estaria melhor se estivesse morta, mas que se agarrava à vida 
com ferocidade. "Feliz aniversário, Sr. Dorset. Como é que se 
sente completamente os seus noventa e cinco anos hoje?" "Quando 
penso na alternativa, sinto-me óptimo."
Finalmente, estava na hora de ir embora.
- Volto para ver você assim que eu puder - prometeu Toby.
Deu algum dinheiro ao pai e distribuiu gorjetas generosas entre 
as enfermeiras e funcionários.
- Cuidem bem dele, hein? Preciso do velho para o meu número.
E Toby foi embora. No momento em que passou pela porta, 
esqueceu-se de todos eles. Estava pensando no seu desempenho 
naquela noite.
Durante a semana não falariam de nada além da sua visita.

17

Aos dezassete anos, Josephine Czinski era a moça mais bonita de 
Odessa, Texas. Tinha a tez dourada, queimada do sol; os longos 
cabelos negros tinham um tom de cobre ao sol e os olhos castanhos 
profundos, minúsculas partículas douradas. O corpo era 
estonteante, com o busto cheio e arredondado, a cintura fina que 
se abria nas curvas dos quadris com suavidade, afilando-se nas 
longas pernas bem-feitas.
Josephine não se dava mais com a gente do petróleo. Agora ela 
saía com outros. Depois das aulas, trabalhava como garçonete no 
Golden Derrick, um drive-in muito popular. Mary Lou, Cissy 
Topping e seus amigos costumavam ir lá com seus acompanhantes. 
Ela sempre os cumprimentava com polidez; mas tudo havia mudado.
Josephine estava tomada de uma inquietação, uma ânsia pelo que 
nunca conhecera. Era indefinida, mas estava ali. Queria deixar 
aquela cidade feia e triste, mas não sabia para onde queria ir ou 
o que fazer. Ficar pensando durante muito tempo a respeito 
daquilo fazia as dores de cabeça começarem.
Saía com uma dúzia de rapazes e jovens diferentes. O predilecto 
de sua mãe era Warren Hoffman.
- Hoffman seria um bom marido para você. Frequenta a igreja 
regularmente, ganha muito bem como bombeiro e está maluco por 
você.
- Ele tem vinte e cinco anos e é gordo.
A Sra. Czinski lançou um olhar crítico para Josephine.
- Polonesas pobres não encontram cavaleiros de armadura 
brilhantes. Nem no Texas nem em nenhum outro lugar do mundo. Pare 
de se enganar a si mesma.
Josephine permitia que Warren Hoffman a levasse ao cinema uma vez 
por semana. Ele segurava-lhe a mão entre as palmas suadas e 
calejadas e a apertava durante o filme inteiro. Mas ela mal se 
dava conta dele. Estava entretida demais com o que estava 
acontecendo na tela. Aquilo que se passava lá na frente era uma 
extensão do mundo de gente e de coisas bonitas com as quais ela 
tinha crescido, só que era maior e ainda mais emocionante. Num 
recanto distante de sua mente, Josephine sentia que Hollywood 
poderia lhe dar tudo que desejava: beleza, diversão, riso e 
felicidade. A não ser que se casasse com um homem rico, ela sabia 
que não havia nenhuma outra maneira pela qual pudesse algum dia 
ter aquele tipo de vida. E os rapazes ricos eram todos 
conquistados por moças ricas.
Excepto um.

David Kenyon. Josephine pensava nele com frequência. Tinha 
roubado uma fotografia dele da casa de Mary Lou há muito tempo 
atrás. Estava escondida no seu armário e ela a tirava de vez em 
quando, para olhá-la sempre que se sentia infeliz. Fazia com que 
se lembrasse de David, de pé na borda da piscina, dizendo: "Peço 
desculpas por todos eles", e da mágoa e do sofrimento 
desaparecendo pouco a pouco, cedendo lugar à ternura. Só tinha 
visto David uma vez depois daquele dia terrível, na piscina, 
quando ele lhe trouxera um roupão. Tinha passado de carro, com 
toda a família, e Josephine depois soubera que iam para a estação 
ferroviária. Ele estava a caminho de Oxford, Inglaterra. Isto 
fora há quatro anos, em 1952. David havia voltado para as férias 
de verão e para o Natal, mas seus caminhos não se cruzaram. 
Frequentemente ouvia outras moças falando a respeito dele. Além 
da fortuna que David tinha herdado do pai, sua avó havia lhe 
deixado um fundo de cinco milhões de dólares. Ele era realmente 
um bom partido. Mas não para a filha de uma costureira polonesa.

Josephine não sabia que David Kenyon tinha voltado da Europa. 
Numa noite de sábado, em julho, já bastante tarde, ela estava 
trabalhando no Golden Derrick e parecia-lhe que a metade da 
população de Odessa tinha decidido ir ao drive-in para combater a 
onda de calor com limonada, sorvete e refrigerante. O movimento 
estivera tão intenso que Josephine não pudera parar um só minuto. 
Uma fileira de automóveis circulava ininterruptamente no drive-in 
iluminado por lâmpadas néon como animais metálicos enfileirados 
em torno de um bebedouro surrealista. Josephine entregou uma 
bandeja, com o que lhe parecia ser o milionésimo pedido de 
cheeseburger e Coca-Cola, puxou um cardápio e dirigiu-se para um 
carro esporte branco que tinha acabado de entrar.
- Boa noite - disse Josephine num tom alegre. - Gostariam de ver 
o cardápio?
- Alô, desconhecida.
Ao ouvir a voz de David Kenyon, seu coração disparou de repente. 
Estava exactamente como ela se lembrava, só que ainda mais 
bonito. Agora havia uma maturidade, uma segurança, que havia 
adquirido vivendo no exterior. Cissy Topping estava sentada ao 
lado dele, com a aparência fresca e muito bonita num caro 
conjunto de saia e blusa de seda.
- Oi, Josie. Você não devia estar trabalhando numa noite quente 
como esta, querida - disse Cissy.
Como se aquilo fosse alguma coisa que Josephine tivesse decidido 
fazer em vez de ir a um cinema com ar condicionado ou passear num 
carro esporte com David Kenyon.
Josephine respondeu sem se alterar:
- Assim pelo menos não fico pelas ruas.
Viu que David sorriu para ela. Sabia que ele compreendia.
Muito tempo depois de terem ido embora, Josephine ainda estava 
pensando em David. Repetiu todas as palavras -"Alô desconhecida, 
Quero uma panqueca com salsichas e uma cerveja; não, café em vez 
de cerveja. Faz mal tomar bebidas geladas numa noite quente. Você 
gosta de trabalhar aqui?... Pode me dar a conta... Fique com o 
troco... Foi bom ver você de novo, Josephine" - em busca de 
significados ocultos, de nuances que pudesse ter deixado escapar. 
É claro que ele não podia ter dito nada com Cissy sentada ao 
lado, mas a verdade era que ele não tinha nada a dizer a 
Josephine. Estava surpresa até por ele ter se lembrado do seu 
nome.
Estava de pé, diante da pia da minúscula cozinha do drive-in, 
perdida em seus pensamentos, quando Paco, o jovem cozinheiro 
mexicano, chegou junto dela e disse:
- Que se passa, Josita? Você está com aquele brilho nos olhos.
Gostava de Paco. Estava com vinte e tantos anos, era um homem 
magro, de olhos escuros, sempre com um sorriso e uma brincadeira 
simpática engatilhados para os momentos em que a pressão crescia 
e todo mundo ficava tenso.
- Quem é ele?
Josephine sorriu.
- Ninguém, Paco

- Bueno. Porque há seis carros famintos enlouquecendo lá fora. 
Vamos!

Ele telefonou na manhã seguinte, e Josephine sabia quem era antes 
de tirar o telefone do gancho. Não tinha conseguido tirá-lo da 
cabeça a noite inteira. Era como se aquele telefonema fosse a 
continuação do seu sonho.
As primeiras palavras dele foram:
- Vou dizer o que todo mundo deve dizer. Enquanto estive fora 
você cresceu e se tornou uma verdadeira beleza - e ela podia ter 
morrido de felicidade.
Levou-a para jantar fora naquela noite. Josephine estivera 
preparada para ir a um restaurante pouco frequentado, onde fosse 
improvável que David encontrasse seus amigos. Mas em vez disso 
foram ao clube, onde todo mundo foi até a mesa deles para dizer 
alô. Ele não se envergonhava de ser visto na sua companhia, ao 
contrário, parecia orgulhar-se dela. E ela o amava por aquilo, e 
por mais cem razões. Sua expressão, a gentileza e a compreensão, 
o prazer que era estar com ele. Nunca soubera que alguém 
maravilhoso como David Kenyon pudesse existir.
Todos os dias, depois que Josephine saía do trabalho, estavam 
juntos. Aprendera a repelir os avanços masculinos desde os 
catorze anos, pois havia nela uma sexualidade que era um desafio. 
Os homens estavam sempre querendo se encostar nela, agarrá-la, 
tentando passar a mão nos seus seios ou meter a mão debaixo da 
sua saia, achando que aquele era o meio de excitá-la, sem saber o 
quanto a repugnava.
David Kenyon era diferente. Ocasionalmente punha o braço no seu 
ombro ou tocava-a casualmente, e seu corpo inteiro correspondia. 
Nunca antes tinha sentido isso por alguém. Nos dias em que não 
via David não conseguia pensar em mais nada.
Constatou que estava apaixonada por ele. à medida que as semanas 
transcorriam, e que passavam cada vez mais tempo juntos, 
Josephine se deu conta de que se realizara um milagre. David 
estava apaixonado por ela.
Discutia seus problemas com ela e lhe contava as suas 
dificuldades com a família.
- Mamãe quer que eu assuma a direcção dos negócios - disse-lhe 
David -, mas não tenho certeza de que quero passar o resto da 
minha vida fazendo isso.
Os negócios da família Kenyon incluíam, além de poços de petróleo 
e refinaria, um dos maiores ranchos de criação de gado do 
sudoeste, uma cadeia de hotéis, alguns bancos e uma grande 
companhia de seguros.
- Você não pode simplesmente dizer-lhe não, David?
Ele suspirou.
- Você não conhece minha mãe.
Josephine havia sido apresentada à mãe de David. Era uma 
mulherzinha minúscula (parecia impossível que David tivesse saído 
daquele corpinho frágil) que dera à luz três filhos. Ficara 
seriamente doente após cada gravidez e logo depois do terceiro 
parto teve um ataque cardíaco. Ano após ano, ela descrevia 
repetidamente os seus sofrimentos para os filhos, que cresceram 
com a crença de que a mãe arriscara deliberadamente a própria 
vida para ter cada um deles. Aquilo lhe dera um poderoso domínio 
sobre a família, que ela governava impiedosamente.

- Quero ter a minha própria vida - disse David a Josephine -, mas 
não posso fazer nada que vá ferir mamãe. A verdade é que... o Dr. 
Young acha que ela não continuará connosco por muito mais tempo.
Uma noite, Josephine falou a David de seu sonho de ir para 
Hollywood e tornar-se uma estrela. Ele olhou para ela e disse 
baixinho:
- Eu não vou deixar você ir.
Ela sentiu o coração bater loucamente. A cada vez que estavam 
juntos, o sentimento de intimidade entre eles crescia. O facto de 
Josephine vir de uma família pobre nada significava para David. 
Era uma pessoa desprovida de esnobismo. Isso fez com que um 
incidente ocorrido no drive-in, uma noite, ficasse ainda mais 
chocante.
Estava na hora de fechar, e David estava sentado no carro, 
esperando por ela. Josephine estava na cozinha com Paco, limpando 
apressadamente as últimas bandejas.
- Encontro importante, hein?
Josephine sorriu.
- Como é que você sabe?
- Porque você está uma festa. Sua carinha bonita está radiante. 
Diga a ele por mim que é um homem de sorte! 
Josephine sorriu e disse:
- Vou dizer. - Impulsivamente, ela se inclinou e deu um beijo no 
rosto de Paco. Um segundo depois, ouviu o rugido do motor de um 
carro e em seguida o cantar de pneus. Virou-se a tempo. Viu o 
conversível branco de David amassar o pára-choque de outro carro 
e sair em disparada do drive-in. Ficou parada olhando, sem 
conseguir acreditar, para as luzes das lanternas traseiras 
desaparecerem na noite.
às três horas da manhã, quando se virava de um lado para outro na 
cama, Josephine ouviu um carro estacionar lá fora. Correu até a 
janela para olhar. David estava sentado na direcção do automóvel. 
Estava terrivelmente bêbado. Rapidamente Josephine vestiu um robe 
sobre a camisola e saiu.
- Entre - disse David.
Josephine abriu a porta do carro e se sentou ao lado dele. Houve 
um silêncio longo e pesado. Quando David começou a falar, estava 
com a voz embargada, mas não apenas pelo uísque que tinha bebido. 
Havia uma raiva, uma fúria selvagem que fazia com que as palavras 
saíssem como pequenas explosões.
- Eu não sou seu dono - disse David. - Você é livre para fazer o 
que quiser. Mas enquanto estiver saindo comigo, não quero que 
beije nenhum maldito mexicano. Entendeu?
Olhou para ele sem saber o que fazer, depois disse:
- Quando beijei Paco, foi porque... ele tinha dito uma coisa que 
me deixou feliz. Ele é meu amigo.
David respirou fundo, tentando controlar as emoções que se 
agitavam no seu íntimo.
- Vou lhe contar uma coisa que nunca contei a ninguém.
Josephine ficou sentada ali, perguntando-se o que viria a seguir.
- Eu tenho uma irmã mais velha - disse David. - Beth. Eu... eu a 
adoro.
Josephine tinha uma vaga lembrança de Beth, uma beldade loura, de 
pele clara, que ela costumava ver quando ia brincar com Mary Lou. 
Josephine tinha oito anos quando Beth morreu. David devia estar 
com quinze anos mais ou menos.
- Eu me lembro de quando Beth morreu.

- Beth está viva.
Olhou para ele com incredulidade.
- Mas, eu... todo mundo pensou... 
Virou-se para olhar para ela, a voz inexpressiva.
- Ela foi estuprada por um dos nossos jardineiros, um mexicano. O 
quarto de Beth ficava defronte ao meu, do outro lado do corredor. 
Ouvi os gritos e corri para o quarto dela. Ele tinha rasgado sua 
camisola e estava em cima dela e...
A voz de David ficou embargada pela lembrança.
- Lutei com ele até que minha mãe apareceu e chamou a polícia. 
Eles finalmente chegaram e levaram o homem para a cadeia. Ele se 
suicidou na cela, naquela noite. Mas Beth tinha enlouquecido. Ela 
nunca vai sair daquele lugar. Nunca. Eu não posso lhe dizer o 
quanto a amo, Josie. Sinto tanta falta dela. Desde aquela noite, 
eu... eu... não... posso...
Ela pôs a mão sobre a dele e disse:
- Sinto muito, David. Eu compreendo. Estou satisfeita por você 
ter me contado.

Estranhamente, o incidente serviu para uni-los ainda mais. 
Começaram a conversar sobre coisas de que nunca tinham falado. 
David sorriu quando Josephine lhe falou sobre o fanatismo 
religioso da mãe.
- Eu tinha um tio que era assim - disse. - Ele foi para um 
monastério qualquer, no Tibete.
- Vou fazer vinte e quatro anos no mês que vem - disse David um 
dia. - É uma velha tradição da família Kenyon que os homens se 
casem aos vinte e quatro anos - e o coração de Josephine deu um 
salto.
Na noite seguinte, David tinha comprado bilhetes para uma peça 
que estava em cartaz no Globe Theatre. Quando chegou para buscar 
Josephine, disse:
- Vamos esquecer a peça e conversar sobre o nosso futuro.
No momento em que Josephine ouviu aquelas palavras, soube que 
tudo por que tinha rezado ia se tornar realidade. Podia vê-lo 
escrito nos olhos de David. Estavam cheios de amor e de desejo.
- Vamos até o lago Dewey - disse ela.
Queria que fosse o pedido de casamento mais romântico do mundo, 
de forma que um dia se tornasse a história cheia de encanto que 
contaria a seus filhos. Queria se lembrar de cada minuto daquela 
noite.
O lago Dewey era uma pequena extensão de água a cerca de quarenta 
milhas de Odessa. A noite estava bonita e estrelada, com uma lua 
resplandecente, quase cheia. As estrelas dançavam na água e a 
atmosfera transbordava com os sons misteriosos seres invisíveis 
se amavam e consumiam e eram consumidos e morriam.
Josephine e David ficaram sentados no carro, em silêncio, ouvindo 
os sons da noite. Ela o observava, sentado na direcção do 
automóvel, o rosto bonito sério e carregado de intensidade. Nunca 
o amara tanto como naquele momento. Queria fazer alguma coisa 
maravilhosa para ele, dar-lhe alguma coisa capaz de mostrar o 
quanto o amava. E de repente soube o que iria fazer.
- Vamos nadar um pouco, David - disse ela.
- Não trouxemos roupas de banho.
- Não faz mal.

Ele se virou para olhá-la e começou a dizer alguma coisa, mas ela 
já tinha saído do carro e estava correndo para a praia na margem 
do lago. Quando começava a se despir, ouviu-o aproximar-se. 
Josephine mergulhou nas águas mornas do lago. Um minuto depois 
David estava ao seu lado.
- Josie...
Ela se virou para ele, depois o abraçou, seu corpo inteiro 
ardendo de desejo, ansiando por ele, faminto. Seus corpos se 
uniram dentro d'água e Josephine sentiu a rigidez do membro 
erecto de David contra o seu corpo, e ele disse:
- Nós não podemos, Josie.
Sua voz estava embargada pela intensidade com que a queria. 
Josephine tomou o pénis de David nas mãos e disse:
- Sim. Sim, David.
Voltaram para a praia e ele estava em cima dela e dentro dela e 
formando um todo com ela e eles eram ambos parte das estrelas e 
da terra e da noite aveludada.
Ficaram deitados lado a lado durante muito tempo, abraçados. Só 
muito mais tarde, depois de David tê-la deixado em casa, foi que 
se lembrou de que ele não fizera o pedido. Mas aquilo não tinha 
mais importância. O que tinham partilhado juntos era um elo mais 
forte do que qualquer cerimónia de casamento. No dia seguinte ele 
faria o pedido.
Josephine dormiu até ao meio-dia, no dia seguinte. Acordou com um 
sorriso no rosto. Ainda estava sorrindo quando sua mãe entrou no 
quarto trazendo um lindo vestido de noiva antigo.
- Vá até a Brubaker e me traga dez metros de tule. A Sra. Topping 
acabou de me trazer seu vestido de noiva. Tenho que ajustá-lo na 
medida de Cissy até sábado. Ela e David Kenyon vão se casar.


David Kenyon tinha ido procurar a mãe logo depois de deixar 
Josephine em casa. Ela estava na cama, uma mulherzinha frágil, 
que outrora fora muito bonita.
Abriu os olhos quando David entrou no quarto, que estava na 
penumbra. Sorriu quando viu quem era.
- Alô,, meu filho. É tarde para você estar acordado.
- Eu saí com Josephine, mamãe.
Ela não disse nada, apenas o observou com os olhos cinzentos 
inteligentes.
- Vou me casar com ela - disse David.
Ela sacudiu a cabeça lentamente.
- Não posso deixar você cometer um erro desses, David.
- A senhora não conhece Josephine. Ela é...
- Tenho certeza que ela é uma moça adorável. Mas não serve para 
ser a esposa de um Kenyon. Cissy Topping faria você feliz. Se 
você se casasse com ela, me faria muito feliz.
David tomou a mão frágil nas suas e disse:
- Eu a amo muito mamãe, mas posso decidir isso por mim mesmo.
- Pode mesmo? - perguntou ela num tom suave. - Você faz sempre a 
coisa certa?
David olhou para ela surpreso, e ela prosseguiu:
- Pode-se realmente confiar em você, tem certeza de que vai agir 
correctamente, David? De que não vai perder a cabeça? De que não 
vai fazer coisas terríveis...
Ele puxou a mão com violência.
- Você sempre sabe o que está fazendo, meu filho? - a voz dela 
estava ainda mais suave.

- Mãe, pelo amor de Deus!
- Você já fez bastante mal a esta família, David. Não me 
sobrecarregue ainda mais. Não creio que pudesse suportá-lo. 
O rosto dele estava de uma palidez doentia.
- Você sabe que não quis... eu não pude...
- Você já está muito grande para ser mandado para longe outra 
vez. Agora você é um homem. Quero que aja como um homem.
A voz dele estava angustiada.
- Eu... eu a amo...
Ela teve uma crise, e David chamou o médico. Mais tarde, o médico 
e ele tiveram uma conversa.
- Creio que sua mãe não terá muito mais tempo de vida, David.
E assim a decisão foi tomada por ele.
Foi ver Cissy Topping.
- Estou apaixonado por uma outra pessoa - disse David. - Minha 
mãe sempre pensou que você e eu...
- E eu também, querido.
- Eu sei que é uma forma terrível de se pedir, mas... você 
estaria disposta a se casar comigo até... até que minha mãe 
morra, e então me daria o divórcio?
Cissy olhou para ele e disse baixinho.
- Se é o que você quer, David.
Teve a sensação de que um peso insustentável havia sido tirado de 
seus ombros.
- Obrigado, Cissy, não posso lhe dizer o quanto...
Ela sorriu e disse:
- Para que servem os velhos amigos?
No momento em que David saiu, Cissy Topping telefonou para a mãe 
dele. Tudo o que disse foi:
- Está tudo arranjado.

A única coisa que David Kenyon não havia previsto era que 
Josephine fosse ouvir a notícia do casamento antes que ele 
pudesse lhe explicar tudo. Quando David chegou a sua casa foi 
recebido pela Sra. Czinski.
- Eu gostaria de ver Josephine - disse ele.
Ela lhe lançou um olhar furioso, os olhos cheios de um triunfo 
maligno.
- O Senhor Jesus vencerá e aniquilará os seus inimigos e os maus 
estarão condenados à danação eterna.
David repetiu pacientemente:
- Eu gostaria de falar com Josephine.
- Ela foi embora - disse a Sra. Czinski. - Ela foi embora!

18

O ónibus empoeirado da linha Odessa-El Paso-San Bernardino-Los 
Angeles entrou na estação rodoviária da Vine Street às sete horas 
da manhã, e em algum lugar, durante a viagem de mil e quinhentas 
milhas, dois dias de viagem, Josephine Czinski se tornara Jill 
Castle. Na aparência exterior ela era a mesma pessoa. Por dentro 
é que ela tinha mudado. Alguma coisa nela havia desaparecido. O 
riso tinha morrido.
No momento em que ouviu a notícia, Josephine soube que tinha que 
fugir. Começou a atirar as roupas para dentro da mala, sem 
pensar. Não tinha idéia de para onde iria ou o que faria quando 
lá chegasse. Sabia apenas que tinha que sair daquele lugar 
imediatamente.
Foi quando saía de seu quarto e viu as fotografias dos artistas 
de cinema na parede que soube de repente para onde iria. Duas 
horas depois estava no ónibus, a caminho de Hollywood. Odessa e 
todas as pessoas foram ficando para trás em sua mente, 
desaparecendo cada vez mais depressa à medida que o ónibus 
rapidamente a levava para o seu novo destino. Tentou obrigar-se a 
esquecer a terrível dor de cabeça. Talvez devesse ter consultado 
um médico para ver o que eram aquelas violentas dores. Mas agora 
não se importava mais. Aquilo era parte do passado, e tinha 
certeza de que desapareceriam. De agora em diante a vida ia ser 
maravilhosa. Josephine Czinski estava morta.
Longa vida para Jill Castle.

19

Toby Temple tornou-se um superastro por causa da improvável 
justaposição de uma acção de reconhecimento de paternidade, de um 
apêndice supurado e do presidente dos Estados Unidos.

O Clube da Imprensa de Washington estava oferecendo um jantar 
anual, e o convidado de honra era o presidente. Ia ser um evento 
de grande importância, com a presença do vice-presidente, dos 
senadores, membros do gabinete, juízes do Supremo e de quem quer 
que pudesse comprar, pedir ou roubar um convite. Como aquele 
acontecimento sempre recebia cobertura da imprensa internacional, 
a função do mestre-de-cerimónias havia se tornado uma láurea 
muito disputada Naquele ano, um dos maiores comediantes da 
América havia sido escolhido para ser o mestre-de-cerimónias do 
show. Uma semana depois de ele ter aceite, foi citado como réu 
numa acção de reconhecimento de paternidade envolvendo uma menina 
de quinze anos de idade. A conselho de seu advogado, o comediante 
imediatamente deixou o país, em férias por tempo indefinido. O 
cometê organizador do jantar voltou-se então para sua escolha 
número 2, um astro de cinema e televisão de grande popularidade. 
Ele deixou a Washington na noite anterior ao jantar. Na tarde 
seguinte, no dia do banquete, seu agente telefonou para avisar 
que o actor principal estava no hospital, sendo submetido a uma 
operação de emergência de apêndice supurado.
Só faltavam seis horas para o jantar. O comitê examinou 
freneticamente uma lista de possíveis substitutos. Os mais 
importantes estavam ocupados, uns filmando, outros fazendo shows 
para a televisão, ou então longe demais para chegar a Washington 
a tempo. Um por um, os candidatos foram sendo eliminados e 
finalmente, quase no fim da lista, apareceu o nome de Toby 
Temple. Um dos membros do comitê balançou a cabeça.
- Temple é um cómico de cabaré. Não tem nenhuma moderação. Não 
podemos nem sonhar soltá-lo diante do presidente.
- Ele até que serviria se conseguíssemos dar uma burilada no seu 
material.
O presidente do comitê olhou à sua volta e disse:
- Vou dizer a vocês o que é fantástico nele, amigos. Ele está em 
Nova York e pode estar aqui dentro de uma hora. O maldito jantar 
é hoje à noite!
Foi assim que o comitê escolheu Toby Temple.

Quando Toby correu o olhar pelo grande salão de banquetes, pensou 
que se uma bomba fosse lançada ali dentro, naquela noite, o 
governo dos Estados Unidos estaria sem líderes.
O presidente estava sentado no centro da mesa dos oradores, na 
plataforma. Meia dúzia de homens do serviço secreto estavam 
postados atrás dele. Na correria de último minuto para organizar 
tudo, ninguém tinha se lembrado de apresentar Toby ao presidente, 
mas ele não se importou. "O presidente vai se lembrar de mim", 
pensou. Recordou seu encontro com Downey, o presidente do comitê 
organizador do jantar. Downey havia dito:

- Nós adoramos suas piadas, Toby. Você é engraçadíssimo quando 
ridiculariza as pessoas. Enquanto... - fez uma pausa para 
pigarrear - temos um grupo de pessoas muito... muito sensíveis 
aqui, hoje à noite. Não me compreenda mal. Não é que não possam 
suportar uma piadinha, mas tudo que for dito aqui hoje à noite 
será repetido pela imprensa no mundo inteiro. Naturalmente, 
nenhum de nós quer que seja dita alguma coisa capaz de expor ao 
ridículo o presidente dos Estados Unidos ou os membros do 
Congresso. Em outras palavras, queremos que você seja engraçado, 
mas não que deixe alguém zangado.
- Pode confiar em mim.
E Toby havia sorrido.
As travessas do jantar estavam sendo retiradas, e Downey estava 
de pé diante do microfone.
- Senhor presidente, ilustres convidados, tenho o prazer de 
apresentar-lhes o nosso mestre-de-cerimónia, um de nossos mais 
brilhante jovens comediantes, Sr. Toby Temple!
O público aplaudiu polidamente quando Toby se levantou e foi 
andando em direcção ao microfone. Olhou para a plateia, depois 
virou-se para o presidente dos Estados Unidos.
O presidente era um homem simples e caseiro. Não acreditava no 
que chamava diplomacia de cartola.
"De pessoa para pessoa", havia dito num pronunciamento à nação, 
"é desse tipo de diálogo que precisamos. Temos que acabar com 
essa história de viver na dependência de computadores e começar a 
confiar nos nossos instintos de novo. Quando me sento para 
conversar com os líderes de potências estrangeiras, gosto de 
negociar pelos fundilhos das minhas calças."
Esta frase tinha se tornado um dito popular.
Naquele momento Toby olhou para o presidente dos Estados Unidos e 
disse, com a voz embargada pelo orgulho:
- Senhor presidente, não posso nem lhe dizer que emoção é para 
mim estar aqui no mesmo palco que o homem que tem o mundo inteiro 
directamente ligado ao seu rabo.
Um murmúrio de horror percorreu a sala por um longo momento. 
Então o presidente sorriu, depois deu uma gargalhada, e a plateia 
explodiu de repente, rindo e aplaudindo. Daquele momento em 
diante, nada que Toby fizesse poderia ter maus resultados. Ele 
atacou os senadores presentes, a Suprema Corte, a imprensa. Eles 
adoraram. Gritavam, davam vivas e aplaudiam porque sabiam que 
Toby não estava falando sério nem por um segundo. Era 
extremamente engraçado ouvir aqueles insultos da boca daquele 
rapaz de rosto inocente e infantil. Havia representantes de 
países estrangeiros à festa, naquela noite. Toby dirigiu-se a 
eles num arremedo incoerente de seus idiomas, mas cujo som e 
ritmo eram tão plausíveis e verdadeiros que eles balançavam a 
cabeça, concordando. Ele era um sábio idiota, fazendo um discurso 
de insultos que os engrandecia, os repreendia, e o significado 
daquele louco linguajar inarticulado era tão popular que todas as 
pessoas presentes naquela sala compreendiam o que estava dizendo.
O público o aplaudiu de pé. O presidente foi até junto dele e 
disse:
- Foi brilhante, realmente brilhante. Vamos oferecer um jantar na 
Casa Branca, na segunda-feira à noite, Toby , e eu ficaria 
encantado...
No dia seguinte, todos os jornais escreveram a respeito do 
triunfo de Toby. Seus comentários foram repetidos por toda a 
parte. Foi convidado a se apresentar na Casa Branca. Lá, causou 
ainda maior sensação. Convites importantes começaram a chover, 
vindos do mundo inteiro.

Toby apresentou-se no Paladium de Londres, deu um espectáculo 
particular para a rainha, foi convidado para ser 
mestre-de-cerimônias em concertos de caridade e fazer parte do 
comitê Nacional de Arte. Jogava golfe frequentemente com o 
presidente e era convidado para jantar na Casa Branca com 
regularidade. Toby conheceu legisladores, governadores e os 
homens que dirigiam as maiores empresas americanas. Insultou 
todos eles, e quanto mais os atacava mais encantados ficavam. 
Adoravam ter Toby presente em suas reuniões, lançando o seu humor 
cáustico sobre seus convidados. A amizade de Toby tornou-se um 
símbolo de prestígio.
As ofertas que surgiam eram fenomenais. Clifton Lawrence estava 
tão entusiasmado com elas quanto Toby, e seu entusiasmo nada 
tinha a ver com negócios e dinheiro. Toby havia sido a coisa mais 
maravilhosa que lhe acontecera em anos, pois para ele era como se 
fosse seu filho. Tinha consagrado mais tempo à sua carreira do 
que à de qualquer outro cliente, mas valera a pena. O rapaz 
trabalhava seriamente, aperfeiçoara seu talento até que brilhasse 
como um diamante. E era reconhecido e generoso, coisa rara 
naquele ramo de negócio.
- Todos os grandes hotéis de Las Vegas estão atrás de você - 
disse Clifton Lawrence a Toby. - Dinheiro não é problema. Eles 
querem você e ponto final. Tenho uma série de scripts na minha 
escrivaninha, da Fox, da Universal, da Pan-Pacific... em todos o 
papel principal. Você pode fazer uma tournée pela Europa, ou ter 
o seu show de televisão em qualquer uma das redes. Isso ainda lhe 
daria tempo para fazer a temporada de Las Vegas e um filme por 
ano.
- Quanto é que eu poderia ganhar com um show na televisão, 
Clifton?- Acho que posso fazê-los subir até doze mil por semana 
por uma hora de espectáculo de variedades. Terão que nos dar um 
contrato de dois anos, talvez três. Se realmente quiserem você, 
aceitarão. 
Toby recostou-se no sofá, exultante. Dez mil por um show, 
digamos, quarenta shows por ano. Em três anos aquilo lhe renderia 
mais de um milhão de dólares, só para dizer ao mundo o que achava 
dele! Olhou para Clifton. O homenzinho estava tentando manter uma 
fachada impassível, mas Toby podia ver que ele estava ansioso. 
Queria que ele fizesse o negócio com a televisão. Por que não? 
Clifton recebia uma comissão de cento e vinte mil dólares ás 
custas do talento e do suor de Toby. Será que Clifton merecia uma 
quantia daquelas? Nunca tivera que trabalhar como um louco em 
boatezinhas imundas ou aguentar plateias de bêbados atirando 
garrafas de cerveja vazias, ou então procurar curandeiros 
gananciosos para se tratar de gonorréia, porque as únicas 
mulheres disponíveis eram as prostitutas ordinárias e doentes do 
circuito dos banheiros. Que é que Clifton Lawrence sabia dos 
quartinhos cheios de baratas, da comida gordurosa e da procissão 
interminável de viagens nocturnas de ónibus, indo de um buraco 
infernal para outro? Ele nunca poderia compreender. Um crítico 
havia-lhe prognosticado um sucesso passageiro, e Toby achara 
graça. Agora, sentado no escritório de Clifton Lawrence, ele 
disse:
- Quero o meu show de televisão.
Seis semanas depois, o contrato foi assinado com a Consolidated 
Broadcasting.

- A rede de tevê quer que um estúdio faça o financiamento dos 
custos da produção - disse Clifton Lawrence. - Gosto dessa idéia 
porque posso aproveitar a oportunidade para ver se negocio um 
contrato para um filme.
- Qual é o estúdio?
- Pan-Pacific. 
Toby franziu o cenho.
- Sam Winters?
- Isso mesmo. Para mim, ele é o melhor executivo do ramo. Além 
disso, ele tem um negócio que eu quero ver se consigo para você, 
o script de The kid goes west.
- Servi o Exército com Winters. Está bem. Mas ele fez uma sujeira 
comigo. Seja duro com ele!
Clifton Lawrence e Sam Winters estavam na sauna do Pan-Pacific 
Studios, respirando a essência do eucalipto do ar.
- Isto é que é vida - o empresário baixinho suspirou. - Quem quer 
saber de dinheiro?
Sam sorriu.
- Por que é que você não fala assim quando estamos tratando de 
negócios, Clifton?
- Não quero mimar você, meu caro rapaz.
- Ouvi dizer que você fechou um contrato para Toby Temple com a 
Consolidated Broadcasting.
- Pois é. Foi o maior contrato que eles já fizeram.
- Onde é que você vai fazer o financiamento da produção do show?
- Por quê, Sam?
- Isso poderia nos interessar. Eu poderia até juntar uma proposta 
de contrato de filmagem. Acabei de comprar uma comédia chamada 
The kid goes west. Ainda não foi anunciado. Acho que seria 
perfeito para o papel.
Clifton Lawrence franziu o cenho e disse:
- Merda! Gostaria de ter sabido isso antes, Sam. Já negociei o 
contrato com a MGM.
- Mas você já fechou?
- Bem, praticamente. Eu dei a minha palavra...
Vinte minutos depois, Clifton Lawrence tinha negociado um 
contrato muito lucrativo para Toby Temple, segundo o qual a 
Pan-Pacific produziria o Toby Temple Shows, dando-lhe o papel 
principal no filme The kid goes west.
As negociações poderiam ter durado mais, mas a sala de vapor 
tornara-se insuportavelmente quente.
Uma das cláusulas do contrato estabelecia que Toby não teria que 
estar presente aos ensaios. Um substituto ensaiaria os quadros 
cómicos e os números de dança com os astros convidados e ele só 
aparecia para o ensaio final e para a gravação. Desta maneira, 
Toby fazia com que seu número se mantivesse interessante e 
divertido.
Na tarde da estréia do show, em setembro de 1959, Toby entrou no 
teatro da Vine Street onde o show seria gravado e sentou-se para 
assistir ao ensaio. Quando terminou, tomou o lugar de seu 
substituto. De repente, o teatro se encheu de electricidade. O 
show ganhou vida, crepitou e soltou fagulhas. E quando depois de 
gravado foi para o ar, naquela noite, quarenta milhões de pessoas 
assistiram a ele. Era como se a televisão tivesse sido inventada 
especialmente para Toby Temple. Em closeup, ele era ainda mais 
adorável, e todo mundo o queria presente na sua sala. O show foi 
um sucesso imediato. Saltou directo para o primeiro lugar nos 
índices de audiência e ali permaneceu. Toby Temple não era mais 
um astro.

Ele tinha se tornado um superastro.

20

Hollywood era muito mais cheia de vida e de animação do que Jill 
Castle jamais podia imaginar. Ela fez excursões turísticas e viu 
as casas de alguns artistas. Sabia que um dia teria uma casa 
bonita em Bel Air ou em Beverly Hills. Enquanto isso não 
acontecia, morava numa velha pensão, um horrendo prédio de 
madeira que havia sido convertido numa casa de doze cómodos, 
ainda mais horrenda, com quartinhos minúsculos. O quarto era 
barato, o que significava que ela poderia fazer render os 
duzentos dólares que economizara. A casa ficava no bairro de 
Bronson, a alguns minutos de Hollywood e da Vine Street, o 
coração de Hollywood, e era conveniente pela proximidade dos 
estúdios de cinema.
Havia um outro aspecto na casa que atraía Jill. Havia uma dúzia 
de pensionistas, e todos eles estavam tentando trabalhar em 
cinema ou já trabalhavam como extras ou em papéis secundários, ou 
então tinham se aposentado. Os mais antigos vagueavam pela casa 
com robes amarelados e rolinhos nos cabelos, ternos puídos e 
sapatos tão arranhados que nenhum graxa daria jeito neles. Os 
pensionistas tinham aparência acabada, cansada, pior que a 
velhice. Havia um salão de uso comum , com a mobília gasta e 
quebrada, onde todos se reuniam durante a noite para tagarelar e 
falar mal da vida alheia. Todos davam conselhos a Jill, a maioria 
deles contraditórios.
- Querida, a melhor maneira de conseguir um papel num filme é 
arranjar um AD que goste de você.
Este ela ouviu de uma senhora de rosto azedo que havia sido 
recentemente despedida de uma série de televisão.
- O que é um AD? - perguntou Jill.
- Um assistente de direcção - respondeu num tom que lamentava a 
ignorância de Jill. - É quem contrata os figurantes.
Jill estava embaraçada demais para perguntar o que eram 
figurantes.
- Se você quiser o meu conselho, trate de arranjar um director de 
elenco. Um AD só poderá encaixar você no filme dele. Um director 
de elenco pode encaixar você em tudo - disse uma velha desdentada 
que devia estar com cerca de oitenta anos.
- Ah, é? A maioria deles é bicha - disse um actor calvo.
- Qual é a diferença? Isto é, se dá um empurrão na gente? - disse 
um rapazinho de óculos que ansiava desesperadamente tornar-se 
escritor.
- E que tal começar como extra? - perguntou Jill. - A central de 
elenco...
- Esqueça. Os livros da central de elenco estão fechados. Eles 
nem ao menos o inscrevem, a menos que você seja uma 
especialidade.
- Des... desculpe, mas o que é uma especialidade?

- Se, por exemplo, você tiver um membro amputado. Isso paga 
trinta e três e cinquenta e oito em vez dos vinte e um e 
cinquenta habituais. Se você tem trajes a rigor, ou sabe montar 
um cavalo, você recebe vinte e oito e trinta e três. Se você 
souber manipular bem as cartas ou os dados, pagam-lhe vinte e 
oito e trinta e três... Se você souber jogar futebol americano ou 
beisebol, pagam trinta e três e cinquenta e oito, o mesmo que um 
membro amputado. Se souber montar um camelo ou um elefante, são 
cinquenta e cinco e noventa e quatro. Ouça meu conselho, esqueça 
essa história de ser extra. Tente conseguir uma ponta.
- Não sei muito bem qual é a diferença - admitiu Jill.
- Fazendo ponta você tem pelo menos uma frase para dizer. Os 
extras não têm direito a falar, excepto os omnipresentes.
- Os quê?
- Os omnipresentes... os que fazem os ruídos de fundo.
- A primeira coisa que você tem que fazer é arranjar um 
empresário.
- Como arranjo um?
- Há uma lista com os nomes de todos eles na Screen Actor. É a 
revista do Sindicato dos Artistas de Cinema. Tenho um exemplar no 
meu quarto. Vou buscar.
Todos examinaram a lista com Jill, e finalmente a limitaram a uma 
dúzia de empresários de menor porte. A opinião unânime era que 
Jill não teria nenhuma chance numa agência maior.
Armada de sua lista, Jill começou a fazer as rondas. Os seis 
primeiros empresários nem quiseram recebê-la. Encontrou o sétimo 
quando ia saindo do escritório.
- Com licença - disse Jill. - Estou procurando um empresário.
Ele a examinou um momento e disse:
- Deixe-me ver seu portfolio.
Ela olhou para ele sem compreender.
- Meu quê?
- Você deve ter acabado de descer do ónibus. Não vai conseguir 
nada nesta cidade sem portfolio. Trate de tirar algumas 
fotografias. Em poses diferentes e atraentes. Mostrando os peitos 
e o traseiro.
Jill arranjou um fotógrafo em Culver City, perto dos David 
Selznick Studios, que fez seu portfolio por trinta e cinco 
dólares. Foi apanhar as fotografias uma semana depois e ficou 
muito satisfeita com elas. Estava bonita, todos os seus estados 
de espírito haviam sido capturados pela câmara. Estava 
pensativa... zangada... apaixonada... sexi. O fotografo havia 
reunido as fotos num livro, intercaladas com páginas de celofane.
- Aqui na frente - explicou - você relaciona os trabalhos que já 
fez, a sua experiência.
Experiência profissional. Aquele era o próximo passo.
Ao fim das duas semanas que se seguiram, Jill já tinha visto ou 
tentado ver todos os empresários de sua lista. Nenhum estava nem 
remotamente interessado. Um deles lhe disse:
- Você esteve aqui ontem, querida.
Ela sacudiu a cabeça.
- Não, não estive.
- Bem, ela era igualzinha a você. Este é que é o problema. Vocês 
são todas parecidas com Elizabeth Taylor ou com Lana Turner ou 
com Ava Gardner. Se estivesse em qualquer outra cidade, tentando 
arranjar outro tipo de emprego, logo contratariam você. É bonita, 
atraente e tem um belo corpo. Mas, em Hollywood, a beleza é como 
remédio à venda nas farmáCIAS. MOÇAS BONITAS VÊM PARA CÁ DE TODAS AS PARTES DO MUNDO. FIZERAM O PAPEL PRINCIPAL NA PEÇA DA ESCOLA SECUNDÁRIA OU GANHARAM UM CONCURSO 
DE BELEZA OU OS NAMORADOS DISSERAM QUE DEVERIAM ESTAR FAZENDO CINEMA... E PIMBA CÁ ESTÃO ELAS AOS MILHARES, E SÃO TODAS A MESMA GAROTA. ACREDITE-ME, QUERIDA, VOCÊ 
ESTEVE AQUI ONTEM.OS PENSIONISTAS AJUDARAM JILL A FAZER UMA OUTRA LISTA DE EMPRESÁRIOS. OS ESCRITÓRIOS ERAM MENORES, LOCALIZADOS NOS BAIRROS DE ALUGUÉIS MAIS BARATOS, 
MAS OS RESULTADOS FORAM OS MESMOS.- VOLTE QUANDO TIVER ALGUMA EXPERIÊNCIA, MENINA. VOCÊ TEM ESTAMPA, E NO QUE ME DIZ RESPEITO PODERIA SER O MAIOR ACONTECIMENTO DESDE 
A DESCOBERTA DE GARBO, MAS NÃO POSSO PERDER O MEU TEMPO TENTANDO DESCOBRIR. TRATE DE ARRANJAR ALGUMA EXPERIÊNCIA NA TELA E SEREI SEU EMPRESÁRIO.- COMO É QUE VOU 
ARRANJAR ALGUMA EXPERIÊNCIA NA TELA SE NINGUÉM ME DÁ UM EMPREGO?ELE BALANÇOU A CABEÇA.- É ISSO AÍ. É ESSE O PROBLEMA.SÓ RESTAVA UMA AGÊNCIA NA LISTA DE JILL. HAVIA 
SIDO RECOMENDADA POR UMA GAROTA AO LADO DE QUEM SE SENTARA NO BAR MAYFLOWER, NO HOLLYWOOD BOULEVARD. A AGÊNCIA DUNNING FICAVA NUM BANGALOZINHO NA ALTURA DE LA CIENEGA, 
NUMA ÁREA RESIDENCIAL. JILL HAVIA TELEFONADO MARCANDO UMA ENTREVISTA E UMA MULHER LHE DISSERA QUE FOSSE ÀS SEIS HORAS.JILL ENTROU NUM PEQUENO ESCRITÓRIO QUE FORA 
OUTRORA A SALA DE VISITAS DE ALGUÉM. HAVIA UMA VELHA ESCRIVANINHA TODA ARRANHADA E CHEIA DE PAPÉIS, UM SOFÁ FORRADO COM UMA IMITAÇÃO DE COURO, REMENDADO COM ESPARADRAPO 
BRANCO, E TRÊS CADEIRAS ESPALHADAS PELO APOSENTO. UMA MULHER ALTA, CORPULENTA, DE ROSTO MARCADO PELA VARÍOLA, SAIU DE UM OUTRO CÓMODO E DISSE:- ALÔ. EM QUE POSSO 
AJUDÁ-LA?- SOU JILL CASTLE. TENHO UMA HORA MARCADA PARA VER O SR. DUNNING.- SENHORITA DUNNING - DISSE A MULHER. - SOU EU.- OH - EXCLAMOU JILL, SURPREENDIDA. - DESCULPE-ME, 
EU PENSEI...A MULHER RI DE MANEIRA SIMPÁTICA E AMISTOSA.- NÃO TEM IMPORTÂNCIA.MAS TEM IMPORTÂNCIA, PENSOU JILL, CHEIA DE UMA ANIMAÇÃO REPENTINA. POR QUE É QUE NÃO 
LHE HAVIA OCORRIDO ANTES? UMA EMPRESÁRIA ALGUÉM QUE PASSARA POR TODOS OS TRAUMAS, ALGUÉM QUE COMPREENDERIA O QUE SIGNIFICAVA SER UMA JOVEM QUERENDO RECOMEÇAR. TERIA 
MAIS SIMPATIA POR SEU CASO DO QUE QUALQUER HOMEM PODERIA TER.- ESTOU VENDO QUE VOCÊ TROUXE SEU PORTFOLIO - DISSE A SENHORITA DUNNING. - POSSO EXAMINÁ-LO?- É CLARO 
- DISSE JILL, ENTREGANDO-O.A MULHER SE SENTOU, ABRIU O PORTFOLIO E COMEÇOU A VIRAR AS PÁGINAS, BALANÇANDO A CABEÇA DE MANEIRA APROVADORA.- A CÂMARA GOSTA DE VOCÊ.JILL 
NÃO SABIA O QUE DIZER.- OBRIGADA.A EMPRESÁRIA EXAMINOU AS FOTOGRAFIAS DE JILL EM ROUPA DE BANHO.- VOCÊ TEM UM ÓPTIMO CORPO. ISSO É IMPORTANTE. DE ONDE VOCÊ É?- DO 
TEXAS - DISSE JILL. - ODESSA.- HÁ QUANTO TEMPO ESTÁ EM HOLLYWOOD, JILL?- HÁ CERCA DE DOIS MESES.- QUANTOS EMPRESÁRIOS JÁ PROCUROU?POR UM INSTANTE JILL SE SENTIU 
TENTADA A MENTIR, MAS SÓ HAVIA COMPAIXÃO E COMPREENSÃO NOS OLHOS DA MULHER. CERCA DE UNS TRINTA, ACHO.A EMPRESÁRIA RIU.- ENTÃO VOCÊ FINALMENTE VEIO PROCURAR ROSE 
DUNNING. BEM, PODERIA TER SIDO PIOR. NÃO SOU MCA OU WILLIAM MORRIS. EU SOU UMA ESPÉCIE DE PORTA DE ENTRADA. DOU UM EMPURRÃO INICIAL NOS JOVENS DE TALENTO E ENTÃO 
AS GRANDES AGÊNCIAS OS TOMAM DE MIM.PELA PRIMEIRA VEZ EM SEMANAS, JILL COMEÇOU A SENTIR ALGUMA ESPERANÇA.- ACHA... ACHA QUE ESTARIA INTERESSADA EM SER MINHA EMPRESÁRIA? 
- PERGUNTOU.A MULHER SORRIU.- TENHO CLIENTES TRABALHANDO QUE NÃO TÊM NEM A METADE DE SUA BELEZA. ACHO QUE POSSO ARRANJAR TRABALHO PARA VOCÊ. É A ÚNICA MANEIRA DE 
CONSEGUIR UM POUCO DE EXPERIÊNCIA, CERTO?JILL SENTIU-SE TOMADA POR GRATIDÃO.- O PROBLEMA DESTA MALDITA CIDADE É QUE ELES NÃO DÃO UMA OPORTUNIDADE A GENTE JOVEM COMO 
VOCÊ. TODOS OS ESTÚDIOS VIVEM ALARDEANDO QUE ESTÃO LOUCOS ATRÁS DE NOVOS TALENTOS E DEPOIS LEVANTAM UM PAREDÃO E NÃO DEIXAM NINGUÉM ENTRAR. BEM, NÓS OS ENGANAREMOS. 
SEI DE TRÊS COISAS QUE VOCÊ PODERIA FAZER. UM PROGRAMA CÓMICO VESPERTINO, UMA PONTA NO FILME DE TOBY TEMPLE E UM PAPEL SECUNDÁRIO NO NOVO FILME DE TESSIE BRAND.A 
CABEÇA DE JILL ESTAVA GIRANDO.- MAS ACHA QUE ELES...- SE EU RECOMENDAR VOCÊ, ELES ACEITARÃO. EU NÃO MANDO CLIENTES QUE NÃO SIRVAM. SÃO APENAS PONTAS, MAS SERÁ UM 
COMEÇO. - NEM POSSO LHE DIZER COMO LHE FICARIA GRATA - DISSE JILL.- ACHO QUE TENHO UM SCRIPT.ROSE DUNNING LEVANTOU-SE COM ESFORÇO E DIRIGIU-SE A OUTRO APOSENTO, 
FAZENDO SINAL A JILL PARA SEGUI-LA.ERA UM QUARTO COM UMA CAMA DE CASAL NUM CANTO, SOB A JANELA, E UM ARQUIVO, ABRIU UMA GAVETA, TIROU O SCRIPT E O LEVOU ATÉ JILL.- 
AQUI ESTÁ. O DIRECTOR DE ELENCO É UM BOM AMIGO MEU E, SE VOCÊ SE SAIR BEM NISSO, ELE A MANTERÁ OCUPADA.- EU ME SAIREI BEM - PROMETEU JILL COM FERVOR.A MULHER SORRIU 
E DISSE:- É CLARO QUE NÃO POSSO RECOMENDAR O QUE NÃO CONHEÇO. VOCÊ SE IMPORTA DE LER ISTO PARA MIM?- NÃO, É CLARO QUE NÃO.A EMPRESÁRIA ABRIU A PASTA COM O SCRIPT 
E SENTOU-SE NA CAMA.- VAMOS LER ESTA CENA.JILL SENTOU-SE NA CAMA AO LADO DELA E OLHOU PARA O SCRIPT.- SUA PERSONAGEM É NATALIE. É UMA MOÇA RICA, CASADA COM UM FRACOTE. 
DECIDIU-SE DIVORCIAR-SE DELE, MAS ELE NÃO CONCORDA. VOCÊ ENTRA AQUI.JILL PASSOU OS OLHOS PELA CENA RAPIDAMENTE, GOSTARIA DE TER TIDO A OPORTUNIDADE DE ESTUDAR O 
SCRIPT DURANTE A NOITE OU PELO MENOS POR UMA HORA. ESTAVA DESESPERADAMENTE ANSIOSA PARA CAUSAR BOA IMPRESSÃO.- PRONTA?- EU... EU ACHO QUE SIM - DISSE JILL.FECHOU 
OS OLHOS E TENTOU PENSAR COMO A PERSONAGEM. UMA MULHER RICA. COMO AS MÃES DAS SUAS AMIGAS COM QUEM TINHA CRESCIDO, QUE ACHAVAM NATURAL TER TUDO QUE QUISESSEM NA 
VIDA E QUE AS OUTRAS PESSOAS ESTAVAM ALI PARA ATENDER ÀS SUAS CONVENIÊNCIAS. AS CISSY TOPPING DO MUNDO. ELA ABRIU OS OLHOS, OLHOU PARA O SCRIPT E COMEÇOU A LER.- 
QUERO FALAR COM VOCÊ, PETER.- NÃO PODE ESPERAR? - ERA ROSE DUNNING, DANDO-LHE A DEIXA.- ACHO QUE JÁ ESPEREI TEMPO DEMAIS. VOU APANHAR O AVIÃO PARA RENO ESTA TARDE.- 
ASSIM, SEM MAIS NEM MENOS?- NÃO, VENHO TENTANDO APANHAR ESTE AVIÃO HÁ CINCO ANOS, PETER, . DESTA VEZ VOU CONSEGUIR.JILL SENTIU A MÃO DE ROSE DUNNING BATENDO DE LEVE 
NA SUA COXA.- ESTÁ MUITO BOM - DISSE ELA EM TOM APROVADOR. - CONTINUE LENDO - E DEIXOU A MÃO FICAR NA PERNA DE JILL.- SEU PROBLEMA É QUE VOCÊ AINDA NÃO CRESCEU. 
AINDA VIVE BRINCANDO. BEM, DE AGORA EM DIANTE, VAI TER QUE BRINCAR SOZINHO.A MÃO DE ROSE DUNNING ACARICIAVA A SUA COXA. ERA DESCONCERTANTE.- ÓPTIMO. CONTINUE - DISSE 
ELA.- EU... EU NÃO QUERO QUE VOCÊ TENTE ENTRAR EM CONTACTO COMIGO NUNCA MAIS. ESTOU SENDO BASTANTE CLARA?A MÃO ACARICIAVA MAIS RÁPIDO, SUBINDO EM DIRECÇÃO À VIRILHA 
DE JILL. ELA BAIXOU O SCRIPT E OLHOU PARA ROSE DUNNING. O ROSTO DA MULHER ESTAVA CORADO, OS OLHOS VIDRADOS.- CONTINUE LENDO - DISSE ELA COM VOZ ROUCA.- EU... EU 
NÃO POSSO - DISSE JILL. - SE VOCÊ...A MÃO DA MULHER COMEÇOU A SE MOVER MAIS DEPRESSA.- ISSO É PARA QUE VOCÊ ENTRE NO ESTADO DE ESPÍRITO CERTO. É UMA BRIGA LIGADA 
A SEXO, SABE. QUERO QUE VOCÊ SINTA O SEXO EM VOCÊ.AGORA A MÃO DELA ESTAVA PRESSIONANDO COM MAIS FORÇA, MOVENDO-SE ENTRE AS PERNAS DE JILL.- NÃO - JILL SE LEVANTOU, 
TREMENDO DOS PÉS À CABEÇA.A SALIVA IA ESCORRENDO PELO CANTO DA BOCA DA MULHER.- SEJA BOAZINHA COMIGO E EU SEREI COM VOCÊ - IMPLORAVA. - VENHA CÁ, QUERIDA - ESTENDEU 
OS BRAÇOS, TENTANDO AGARRÁ-LA, E JILL FUGIU CORRENDO.NA RUA, VOMITOU. MESMO DEPOIS QUE OS TERRÍVEIS ESPASMOS PASSARAM E O ESTÔMAGO SE ACALMOU, NÃO SE SENTIU MELHOR. 
A DOR DE CABEÇA TINHA COMEÇADO DE NOVO.NÃO ERA JUSTO. AS DORES DE CABEÇA NÃO LHE PERTENCIAM, MAS A JOSEPHINE CZINSKI.DURANTE OS QUINZE MESES SEGUINTES, JILL CASTLE 
TORNOU-SE UM MEMBRO EFECTIVO DOS SOBREVIVENTES, A TRIBO DE PESSOAS QUE VIVIAM À MARGEM DO MUNDO DOS ESPECTÁCULOS, QUE PASSAVA ANOS E ÀS VEZES UMA VIDA INTEIRA TENTANDO 
ENTRAR NO NEGÓCIO, TRABALHANDO TEMPORARIAMENTE EM OUTROS EMPREGOS. O FACTO DE OS EMPREGOS TEMPORÁRIOS DURAREM ÀS VEZES DEZ OU QUINZE ANOS NÃO OS DESENCORAJAVA.COMO 
AS TRIBOS ANTIGAS QUE OUTRORA SE SENTAVAM EM VOLTA DA FOGUEIRA PARA CONTAR E REPETIR SAGAS DE FEITOS E ACTOS DE BRAVURA, OS SOBREVIVENTES SE SENTAVAM NA SCHWABS, 
SEMPRE REPETINDO OS CONTOS HISTÓRICOS DO MUNDO DOS ESPECTÁCULOS, FAZENDO RENDER XÍCARAS DE CAFÉ FRIO ENQUANTO TROCAVAM AS ÚLTIMAS FOFOCAS E DICAS DE COXIA. ESTAVAM 
FORA DO NEGÓCIO E, NO ENTANTO, DE ALGUMA MANEIRA MISTERIOSA, ACHAVAM-SE BEM NO ÂMAGO DE TUDO. SABIAM QUAL ERA A ESTRELA QUE IA SER SUBSTITUÍDA, QUE PRODUTOR TINHA 
SIDO APANHADO DORMINDO COM O DIRECTOR, QUE EXECUTIVO IA SER PROMOVIDO. SABIAM ESSAS COISAS ANTES DE QUALQUER OUTRA PESSOA, ATRAVÉS DA SUA ESPÉCIE PARTICULAR DE TAMBORES 
DE SELVA. POIS O NEGÓCIO ERA UMA SELVA. NÃO TINHAM ILUSÕES A RESPEITO DISSO. AS QUE LHES RESTAVAM ESTAVAM VOLTADAS PARA UM OUTRO RUMO. ACHAVAM QUE PODERIAM ENCONTRAR 
UMA MANEIRA DE PASSAR PELOS PORTÕES DOS ESTÚDIOS, ESCALAR SEUS MUROS. ERAM ARTISTAS, ERAM OS ESCOLHIDOS. HOLLYWOOD PARA ELES ERA JERICÓ. JOSUÉ FARIA SOAR SUA TROMBETA 
DE OURO, OS PODEROSOS PORTÕES TOMBARIAM DIANTE DELES, SEUS INIMIGOS SERIAM ANIQUILADOS E ENTÃO A VARINHA DE CONDÃO DE SAM WINTERS SE MOVERIA E ELES, DE REPENTE, 
ESTARIAM VESTINDO ROUPAS DE SEDA E SERIAM ASTROS DE CINEMA E SERIAM ADORADOS PARA TODO O SEMPRE POR UM PÚBLICO AGRADECIDO, AMÉM. O CAFÉ DA SCHWABS ERA UM INEBRIANTE 
VINHO SACRAMENTAL, E ELES ERAM OS DISCÍPULOS DO FUTURO, ACONCHEGANDO-SE UNS AOS OUTROS EM BUSCA DE CONFORTO, AQUECENDO-SE UNS AOS OUTROS COM SEUS SONHOS, PRESTES 
A REALMENTE CONSEGUIR. TINHAM CONHECIDO UM ASSISTENTE DE DIRECÇÃO, QUE LHES HAVIA FALADO DE UM PRODUTOR, QUE TINHA DITO QUE UM DIRECTOR DE ELENCO HAVIA PROMETIDO, 
E ENTÃO, A QUALQUER MOMENTO, A REALIDADE ESTARIA AO ALCANCE DELES.NESSE MEIO TEMPO, TRABALHAVAM EM SUPERMERCADOS, GARAGENS, SALÕES DE BELEZA E LAVADORES DE AUTOMÓVEIS. 
VIVIAM UNS COM OS OUTROS E SE CASAVAM ENTRE SI E SE DIVORCIAVAM E NUNCA PERCEBIAM COMO O TEMPO OS ESTAVA TRAINDO. NÃO SE DAVAM CONTA DAS NOVAS RUGAS QUE SURGIAM, 
DAS TÊMPERAS FICANDO GRISALHAS E DE QUE ERA PRECISO MAIS MEIA HORA, TODA A MANHÃ, PARA FAZER A MAQUILHAGEM. TINHAM FICADO GASTO SEM TEREM SIDO USADOS, ENVELHECIDO 
SEM TER AMADURECIDO, VELHOS DEMAIS PARA UMA CARREIRA EM UMA AGÊNCIA DE MODELOS, VELHOS DEMAIS PARA TER FILHOS, VELHOS DEMAIS PARA AQUELES PAPÉIS MAIS JOVENS, OUTRORA 
TÃO COBIÇADOS.AGORA ERAM ACTORES QUE REPRESENTAVAM PERSONAGENS CARICATAS. MAS AINDA SONHAVAM.AS MOÇAS MAIS JOVENS E MAIS BONITAS ESTAVAM GANHANDO O QUE SE CHAMAVA 
DINHEIRO DE COLCHÃO.- POR QUE SE ESGOTA NUM EMPREGUINHO QUALQUER DAS NOVE ÀS CINCO QUANDO TUDO O QUE SE TEM DE FAZER É DEITAR ALGUNS MINUTOS E GANHAR VINTE DÓLARES 
FÁCEIS? SÓ ATÉ O EMPRESÁRIO TELEFONAR.JILL NÃO ESTAVA INTERESSADA. SEU ÚNICO INTERESSE NA VIDA ERA SUA CARREIRA. UMA GAROTA POLONESA SEM DINHEIRO NUNCA PODERIA SE 
CASAR COM DAVID KENYON. AGORA ELA SABIA DISSO. Mas Jill Castle, a 
estrela de cinema, poderia ser qualquer pessoa e qualquer coisa 
que quisesse. A menos que não o conseguisse. Então voltaria a ser 
Josephine Czinski de novo.
Nunca deixaria que isso acontecesse.
O primeiro trabalho de Jill como actriz veio através de Harriet 
Marcus, uma sobrevivente que tinha um primo em terceiro grau, 
cujo ex-cunhado era subassistente de direcção num seriado de 
televisão sobre médicos que estava sendo filmado nos Universal 
Studios. Ele concordou em dar uma oportunidade a Jill. O papel 
consistia em uma única linha, pela qual Jill receberia cinquenta 
e sete dólares, menos as deduções do seguro, impostos e 
contribuição para a Casa dos Artistas de Cinema. Jill ia 
desempenhar o papel de uma enfermeira. De acordo com o script, 
ela estava num quarto de hospital ao lado de um paciente, 
tomando-lhe o pulso quando o médico entrava.
MÉDICO: - Como vai ele, enfermeira?
ENFERMEIRA: - Acho que nada bem, doutor.
E isso era tudo.

Jill recebeu uma única folha mimeografada de script, numa 
segunda-feira à noite, e disseram-lhe que devia apresentar-se 
para fazer a maquilhagem às seis horas da manhã seguinte. Ela 
ensaiou a cena dezenas de vezes. Desejava que o estúdio tivesse 
lhe mandado o script inteiro. Como é que esperavam que ela 
descobrisse como era a personagem através de apenas uma página? 
Jill tentou analisar que tipo de mulher a enfermeira poderia ser. 
Será que ela era casada? Solteira? Poderia estar secretamente 
apaixonada pelo médico. Ou quem sabe eles haviam tido um caso que 
chegara ao fim? Que é que ela sentia com relação ao paciente? 
Será que ela detestava a idéia de que ele fosse morrer? Ou isso 
seria uma bênção?
- Acho que nada bem, doutor -, ela tentou dar uma nota de 
preocupação à sua voz.
Tentou de novo:
- Nada bem, doutor. Acho - assustada. Ele ia morrer.
- Acho que nada bem, doutor - acusadora. Era culpa do médico. Se 
ele não tivesse saído com a amante...
Jill passou a noite inteira acordada, preparando o papel, tensa 
demais para dormir, mas pela manhã, quando se apresentou no 
estúdio, sentia-se feliz e cheia de vida. Ainda estava escuro 
quando chegou à guarita do vigia à direita do Lankershin 
Boulevard, num carro emprestado por sua amiga Harriet. Jill deu 
seu nome ao vigia, ele consultou a lista e fez sinal para que 
entrasse.
- Cenário 7 - disse ele. - Siga em frente, depois de dois 
quarteirões vire à direita.
O nome dela estava na lista de escalação. A Universal estava 
esperando por ela. Era como um sonho maravilhoso. Enquanto se ia 
dirigindo até o cenário, decidiu que discutiria seu papel com o 
director, deixaria que ele soubesse que era capaz de lhe dar a 
interpretação que quisesse. Jill entrou no grande estacionamento 
e foi para o cenário 7.
O cenário estava cheio de gente apressada cuidando da iluminação, 
carregando equipamento eléctrico, preparando as câmaras, dando 
ordens numa língua estrangeira que ela não compreendia.
"Mete o malho que eu não quero nem um furo aqui..." 'Aqui eu vou 
querer um rebu pra valer..." "Pode matar a criança..."
Jill ficou parada ali olhando, saboreando as imagens, os odores e 
os ruídos do mundo dos espectáculos. Aquele era o seu mundo, o 
seu futuro. Arranjaria uma maneira de impressionar o director, de 
mostrar-lhe que ela era alguém especial. Ele a conheceria como 
pessoa, não apenas como mais uma actriz. 
O subassistente de direcção levou Jill e mais uma dúzia de outras 
actrizes para o local onde ficavam as roupas, entregaram um 
uniforme de enfermeira a Jill e mandaram-na de volta para o 
cenário, onde foi maquilhada junto com todos os outros figurantes 
e pontas num canto do cenário de gravação. Assim que acabaram, o 
assistente de direcção chamou seu nome. Jill saiu apressada para 
o cenário de quarto do hospital onde o director estava de pé 
junto da câmara, falando com o astro de série. O nome do astro 
era Rod Hanson, e fazia o papel de um cirurgião cheio de 
compaixão e sabedoria. Quando Jill se aproximou deles, Rod Hanson 
estava dizendo:
- Tenho um pastor alemão capaz de peidar um diálogo melhor do que 
esta merda. Por que é que os escritores nunca me dão um pouquinho 
mais de personalidade, pelo amor de Deus?
- Rod, estamos no ar há cinco anos. Não se melhora um sucesso. O 
público adora você como é.
O câmara aproximou-se do director.
- A iluminação está pronta, chefe.

- Obrigado, Hal - disse o director, e virou-se para Rod Hanson. - 
Podemos fazer isso, amigo? Acabaremos essa discussão mais tarde.
- Um dia desses, vou mandar este estúdio à merda - replicou 
Hanson, afastando-se furioso.
Jill virou-se para o director, que agora estava sozinho. Era a 
sua oportunidade de discutir a interpretação da personagem, de 
mostrar a ele que compreendia os seus problemas e que estava ali 
para ajudar a fazer com que aquela cena fosse magnífica. Abriu um 
sorriso terno e amistoso.
- Sou Jill Castle - disse ela. - Faço o papel da enfermeira. Acho 
que realmente ela pode ser muito interessante e tenho algumas 
idéias sobre...
Ele balançou a cabeça distraído e disse:
- Vá para junto da cama - e afastou-se para ir falar com o 
câmara.
Jill ficou parada olhando para ele, estupefacta. O subassistente 
de direcção, ex-cunhado do primo em terceiro grau de Harriet, 
aproximou-se depressa de Jill e disse em voz baixa:
- Pelo amor de Deus, não ouviu o que ele disse? Vá para junto da 
cama!
- Queria perguntar a ele...
- Não estrague tudo! - murmurou num tom furioso. - Vá para lá!
Jill foi para junto da cama do paciente.
- Muito bem, vamos fazer silêncio, todo mundo.
O assistente de direcção olhou para o director.
- Quer um ensaio, chefe?
- Para isso? Vamos gravar logo.
- Dê o sinal. Todo mundo quieto. Isso, direitinho. Estamos 
rodando. Agora!
Sem conseguir acreditar, Jill ouviu o toque. Olhou agoniada para 
o director, querendo perguntar como gostaria que ela 
interpretasse a cena, qual era o seu relacionamento com o homem 
moribundo, o que ela deveria...
Uma voz gritou:
- Acção!
Estavam todos olhando para Jill cheios de expectativa. Ela se 
perguntou se teria coragem de pedir que parassem as câmaras só 
por um segundo, de forma que ela pudesse discutir a cena e...
O director berrou:
- Jesus Cristo! Enfermeira! Isso não é um necrotério, é um 
hospital! Tome o pulso dele antes que ele morra de velhice!
Jill olhou cheia de ansiedade para o círculo de luzes brilhantes 
à sua volta. Respirou fundo e ergueu a mão do paciente para lhe 
tomar o pulso. Uma vez que não queriam ajudá-la, teria que 
interpretar a cena à sua maneira. O paciente era o pai do médico, 
os dois tinham brigado. O pai tinha sofrido um acidente e o 
médico acabava de saber do ocorrido. Jill olhou para cima e viu 
Rod Hanson vir se aproximando. Chegou junto dela e perguntou:
- Como está ele, enfermeira?
Jill olhou bem nos olhos do médico e viu a preocupação presente 
neles. Queria dizer a verdade a ele, que seu pai estava morrendo, 
que era tarde demais para fazerem as pazes. Entretanto, tinha de 
fazê-lo de uma maneira que não fosse destruí-lo e...
O director estava gritando:

- Corta! Corta! Corta! Que merda, essa idiota só tem uma fala e 
não consegue se lembrar. Onde foi que você a encontrou... nas 
Páginas Amarelas?
Jill virou-se para a voz que gritava na escuridão, enrubescida de 
constrangimento.
- Eu... eu sei a minha fala - disse trémula. - Eu estava 
tentando...
- Bem, pelo amor de Deus, se você sabe, será que se importaria de 
dizê-la? Dava para ter passado um trem naquela pausa que você 
fez. Quando ele lhe fizer a porra da pergunta, responda. OK?
- Eu só estava querendo saber se...
- Vamos lá outra vez, agora mesmo. Dê o sinal.
- Lá vai. Um momento. Estamos rodando.
- Câmara.
- Acção.
As pernas de Jill estavam tremendo. Era como se ela fosse a única 
pessoa ali que se importasse com aquela cena. Tudo que quisera 
fazer fora criar alguma coisa bonita. As luzes quentes dos 
reflectores estavam fazendo com que ficasse tonta, e podia sentir 
a transpiração lhe escorrendo pelos braços abaixo, estragando o 
uniforme impecável e bem-engomado.
- Acção! Enfermeira!
Jill inclinou-se sobre o paciente e pôs a mão no pulso dele. Se 
errasse a cena de novo, eles nunca mais lhe dariam uma 
oportunidade. Pensou em Harriet e nos seus amigos da pensão e no 
que eles diriam.
O médico entrou e veio até junto dela.
- Como está ele, enfermeira?
Ela não seria mais um deles. Seria motivo de piadas. Hollywood 
era uma cidade pequena. Sabia-se de tudo muito depressa.
- Acho que nada bem, doutor.
Nenhum outro estúdio iria querê-la. Aquele seria o seu último 
trabalho, o fim de tudo, de todo o seu mundo.
O médico disse:
- Quero que ponham este homem na unidade de tratamento intensivo 
imediatamente.
- Óptimo! - exclamou o director. - Corte e mande para o 
laboratório.
Jill mal se deu conta das pessoas passando apressadas à sua 
volta, começando a desmontar o set para dar lugar ao seguinte. 
Tinha feito a sua primeira filmagem - e estivera pensando numa 
outra coisa o tempo todo. Não podia acreditar que tinha acabado. 
Perguntou-se se deveria procurar o director para agradecer a 
oportunidade, mas ele estava do outro lado, conversando com um 
grupo de pessoas. O subassistente de direcção veio até junto 
dela, apertou-lhe o braço e disse:
- Você se saiu muito bem, menina. Só que da próxima vez veja se 
aprende suas falas.
Tinha participado de um filme; tinha a sua primeira experiência 
de trabalho.
"De agora em diante", pensou Jill, "terei trabalho o tempo todo."
O trabalho seguinte só apareceu treze meses depois, quando fez 
uma ponta para a MGM. Nesse meio tempo, teve uma série de 
empregos. Foi vendedora da Avon, trabalhou como balconista em um 
bar e - durante um curto espaço de tempo - foi motorista de 
táxis.

Começando a ficar sem dinheiro, Jill decidiu dividir um 
apartamento com Harriet Marcus. Era um apartamento de dois 
quartos e Harriet mantinha o seu em funcionamento ininterrupto. 
Trabalhava numa loja no centro da cidade como modelo; era uma 
moça atraente, de cabelos negros e curtos, olhos negros, corpo de 
adolescente e muito senso de humor.
- Quando se vem de um lugar como Hoboken - disse ela a Jill - é 
melhor ter muito senso de humor.
No início, Jill tinha ficado um pouco intimidada com a fria 
auto-suficiência de Harriet, mas logo descobriu que debaixo 
daquela fachada sofisticada Harriet era uma criança terna e 
assustada. Estava sempre apaixonada. No dia em que Jill a 
conhecera, dissera:
- Quero que você conheça Ralph. Vamos nos casar no mês que vem.
Uma semana depois Ralph havia partido com destino ignorado, 
levando consigo o carro de Harriet.
Alguns dias depois de Ralph ter partido, Harriet conheceu Tony. 
Trabalhava em importação e exportação e ela apaixonou-se 
perdidamente por ele.
- Ele é muito importante - confidenciou Harriet.
Mas alguém obviamente não pensava assim, pois um mês depois Tony 
foi encontrado flutuando no rio Los Angeles, com uma maçã enfiada 
na boca.
Alex, foi a seguinte paixão de Harriet.
- É a coisa mais bonita que você já viu - contou Harriet a Jill.
Alex era bonito. Vestia-se com roupas caras, dirigia um 
conversível e passava muito tempo nas corridas de cavalos. O 
romance durou até ela começar a ficar sem dinheiro. Jill ficava 
furiosa com a falta de bom senso de Harriet no que dizia respeito 
aos homens com quem se relacionava.
- Não posso fazer nada - confessou Harriet. - Sinto-me atraída 
por homens com problemas. Acho que é o meu instinto maternal.
Sorriu e acrescentou:
- Minha mãe era uma idiota.
Jill observava a procissão de noivos de Harriet ir e vir. Houve 
Nick, Bobby, John e Raymond, até que finalmente Jill não 
conseguia mais distingui-los.
Alguns meses depois de terem começado a viver juntas, Harriet 
anunciou que estava grávida.
- Acho que é de Leonard - disse em tom de galhofa -, mas, você 
sabe, eles são todos parecidos no escuro.
- Onde está Leonard?
- Ele deve estar em Omaha ou então em Okinawa. Eu sempre fui 
péssima em geografia.
- Que é que você vai fazer?
- Vou ter meu bebé.
Por causa do seu corpo esguio, a gravidez tornou-se evidente em 
poucas semanas e ela teve que desistir do emprego de modelo. Jill 
arranjou trabalho num supermercado, de maneira a poder sustentar 
Harriet e a si mesma.
Uma tarde, quando Jill voltou para casa depois do trabalho, 
encontrou um bilhete de Harriet, dizendo: "Sempre quis que o meu 
bebé nascesse em Hoboken. Estou voltando para a casa dos meus 
pais e para minha terra. Tenho certeza de que há um cara 
maravilhoso por lá, esperando por mim. Muito obrigada por tudo". 
Estava assinado: "Harriet, a freira".

O apartamento tinha se tornado, de repente, um lugar muito 
solitário.

21

Era um período inebriante para Toby Temple. Estava com quarenta e 
dois anos e era dono do mundo. Divertia-se com reis e jogava 
golfe com presidentes, mas seus milhões de fãs apreciadores de 
cerveja não se importavam, porque sabiam que Toby era um deles, o 
paladino que ordenhava todas as vacas sagradas, ridicularizava os 
grandes e poderosos e arrasava as fundações do sistema. Eles 
amavam Toby da mesma maneira que sabiam que ele os amava.
Toby lhes falava sobre sua mãe em todas as entrevistas, e ela ia 
ficando cada vez mais parecida com uma santa. Era a única maneira 
que achava de dividir seu sucesso com ela.
Toby adquiriu uma bela propriedade em Bel Air. A casa era estilo 
Tudor, com oito quartos e uma enorme escadaria e arcadas em 
madeira entalhada à mão vinda da Inglaterra. Tinha uma sala de 
projecção, uma sala de jogos, uma adega e, no terreno que a 
rodeava, uma enorme piscina, um quarto para o caseiro e dois 
chalés para hóspedes. Comprou uma casa muito luxuosa em Palm 
Springs, cavalos de corrida e contratou um trio de criados. Toby 
chama todos de "Mac" e eles o adoravam. Prestavam-lhe todo o tipo 
de serviço, dirigiam seu carro, arranjavam garotas a qualquer 
hora do dia ou da noite, acompanhavam-no em viagens, e faziam-lhe 
massagens. O que quer que o patrão desejasse, os três Macs 
estavam sempre ali para atendê-lo. Eram os bobos da corte do bobo 
da corte do país. Toby tinha quatro secretárias, duas apenas para 
atender ao enorme fluxo de correspondência dos fãs. A secretária 
particular era uma loura bonita, de vinte e um anos, chamada 
Sherry. Seu corpo havia sido desenhado por um maníaco sexual, e 
Toby insistia em que usasse saias curtas sem nada por baixo. 
Poupava um bocado de tempo a ambos.
A estréia do primeiro filme de Toby fora um sucesso 
extraordinário. Sam Winters e Clifton Lawrence estiveram 
presentes e depois foram todos ao Chasen's para conversar a 
respeito do filme.
Toby gostara desse primeiro encontro com Sam depois de o contrato 
ter sido assinado.
- Teria sido mais barato se você tivesse respondido aos meus 
telefonemas - disse Toby, e contou a Sam como havia tentado 
entrar em contacto com ele.
- Que falta de sorte a minha - disse Sam, com pesar.
Então, ainda sentados no Chasen's, Sam virou-se para Clifton 
Lawrence.
- Se você não me tomar um braço e uma perna, gostaria de fazer um 
novo contrato para três filmes com Toby.
- Só um braço. Eu lhe telefono amanhã de manhã - disse o 
empresário a Sam e olhou o relógio. - Tenho que ir embora.
- Aonde é que você vai? - perguntou Toby.
- Vou ver um outro cliente. Eu tenho outros clientes, meu caro 
rapaz.
Toby lançou-lhe um olhar estranho, depois disse:
- Claro.

Os jornais estavam delirantes na manhã seguinte. Todos os 
críticos prediziam que Toby seria um grande astro no cinema, como 
já o era na televisão.

Toby leu todas as críticas, depois telefonou para Clifton 
Lawrence.
- Meus parabéns, meu rapaz - disse o empresário. - Viu o Reporter 
e o Variety? Aquelas críticas eram cartas de amor.
- Pois é. É um mundo de queijo fresco e eu sou um grande rato 
gordo. Será que ainda posso me divertir mais?
- Eu lhe disse que um dia você seria dono do mundo, Toby, e agora 
você é. É todo seu. - Havia uma profunda satisfação na voz do 
empresário.
- Clifton, gostaria de falar com você. Poderia vir até aqui?
- Claro, estarei livre por volta das cinco horas e...
- Quero dizer agora mesmo.
Houve uma breve hesitação, então Clifton disse:
- Tenho compromissos até...
- Oh, se você está muito ocupado, esqueça - e Toby desligou o 
telefone.
Um minuto depois a secretária de Clifton Lawrence telefonou e 
disse:
- O Sr. Lawrence está a caminho para vê-lo, Sr. Temple.
Clifton Lawrence estava sentado no sofá da sala de Toby.
- Pelo amor de Deus, você sabe que eu nunca estou ocupado demais 
para você. Não imaginava que fosse querer me ver hoje, senão não 
teria assumido outros compromissos.
Toby ficou sentado ali, olhando para ele, deixando que ele suasse 
no seu desconforto. Clifton pigarreou e disse:
- Ora, vamos! Você é o meu cliente favorito. Não sabia disso?
"E é verdade", pensou Clifton. "Eu o fiz. Ele é criação minha. 
Estou gozando tanto o seu sucesso quanto ele mesmo."
Toby sorriu.
- Sou mesmo, Clifton?
Podia ver a tensão ir deixando o pequeno corpo do empresário.
- Estava começando a ter dúvidas.
- Que é que está querendo dizer?
- Você tem tantos clientes que às vezes eu acho que não me dá 
atenção suficiente.
- Isso não é verdade. Passo mais tempo...
- Eu gostaria que você só se ocupasse de mim, Clifton.
Clifton sorriu.
- Você está brincando.
- Não, estou falando sério. - Observou o sorriso deixar o rosto 
de Clifton. - Acho que sou suficientemente importante para ter o 
meu próprio empresário... e quando digo o meu próprio empresário 
não quero dizer alguém que esteja ocupado demais para mim porque 
tem que se ocupar de mais uma dúzia de pessoas. É como sexo em 
grupo, Clifton. Sempre sobra um de pau duro.
Clifton observou-o por um tempo, então disse:
- Prepare-nos um drinque.
Enquanto Toby ia até o bar, Clifton ficou sentado ali, pensando. 
Sabia qual era o verdadeiro problema, e não era o ego de Toby, ou 
o seu sentimento de importância.
Tinha a ver com a solidão dele. Era o homem mais sozinho que 
Clifton jamais conhecera. Tinha visto Toby comprar mulheres às 
dúzias e tentar comprar amigos com presentes caros. Ninguém podia 
pagar uma conta quando ele estava por perto. Uma vez ouvira um 
músico dizer-lhe: "Você não precisa comprar amor, Toby. Todo 
mundo ama você sem precisar de nada disso". Toby piscara o olho e 
dissera: "Por que correu o risco?"
O músico nunca mais trabalhou em seu show.

Toby queria tudo de todo mundo. Tinha uma carência insaciável, e, 
quanto mais obtinha, mais sua carência crescia.
Clifton tinha ouvido dizer que ele às vezes chegava a ir para a 
cama com meia dúzia de garotas ao mesmo tempo, tentando saciar a 
ânsia que o roía. Mas, é claro, não adiantava. O que Toby 
precisava era de uma garota, e ele ainda não a encontrara. Assim 
continuava jogando nos números.
Tinha uma necessidade desesperada de ter gente à sua volta o 
tempo todo.
Solidão. O único momento que ela não estava presente era quando 
Toby enfrentava uma plateia, quando podia ouvir os aplausos e 
sentir a adoração. "É tudo realmente muito simples", pensou 
Clifton. Quando não estava no palco, levava uma plateia consigo. 
Estava sempre rodeado por músicos, empregados, coristas, cómicos 
de todos os tipos, e qualquer outro tipo de pessoas que pudesse 
atrair para a sua órbita.
E agora ele queria Clifton Lawrence. Exclusivamente para si.
Clifton se ocupava de uma dúzia de clientes, mas o total da renda 
de todos eles reunidos não era muito maior que o que Toby recebia 
de clubes nocturnos, televisão e cinema, pois os contratos que 
ele lhe conseguira eram fenomenais.. Não obstante, Clifton não 
tomou sua decisão com base no dinheiro. Ele a tomou porque amava 
Toby Temple, e o rapaz precisava dele. Da mesma forma que ele 
precisava de Toby. Clifton lembrava-se da monotonia de sua vida 
antes que Toby passasse a fazer parte dela: durante anos não 
houvera nenhum novo desafio e ele se limitara a desfrutar os 
antigos sucessos. Agora, pensava no entusiasmo electrizante que 
circundava Toby, no divertimento, nos risos e na profunda 
camaradagem que os dois partilhavam.
Quando Toby voltou e entregou-lhe o drinque, Clifton levantou o 
copo num brinde e disse:
- A nós dois, meu caro rapaz.

Era a temporada dos sucessos, diversões e festas e Toby estava 
sempre "na moda". As pessoas esperavam que ele as divertisse. Um 
actor sempre pode se esconder por trás das palavras de 
Shakespeare, Shaw ou Moière; um cantor pode contar com a ajuda de 
Gershwin, Rodgers e Hart ou Cole Porter; mas um comediante está 
sempre despojado. Sua única arma é o humor.
As tiradas de Toby Temple logo se tornaram famosas em Hollywood. 
Durante uma festa em homenagem ao idoso fundador de certo 
estúdio, alguém perguntou a Toby:
- É verdade que ele tem mesmo noventa e dois anos?
- No duro - respondeu ele. - Quando chegar aos cem, vão dividi-lo 
em dois.
Num jantar, certa noite, um famoso médico que tinha muitas 
estrelas entre seus clientes contou a um grupo de comediantes uma 
longa e complicada piada.
- Doutor - implorou Toby -, não nos divirta, poupe-nos!
Em certa ocasião o estúdio usou leões num filme e ao vê-los 
passar num camião Toby berrou:
- Cristãos! Dez minutos!
As brincadeiras de Toby tornaram-se lendárias. Um de seus amigos, 
católico, internou-se para uma pequena cirurgia. Certo dia, 
quando estava convalescendo, uma freira jovem e bonita parou ao 
lado de sua cama e passou-lhe a mão pela testa.
- Você parece estar bem, descansando... Sua pele é tão macia.

- Obrigado, irmã.
Ela se debruçou e começou a ajeitar os travesseiros, os seios 
roçaram no rosto do homem. Involuntariamente, o pobre coitado 
começou a ter uma erecção. Quando a freira passou a mão a arrumar 
os cobertores, a mão dela tocou seu membro, o homem estava 
mortificado de agonia.
- Santo Deus - disse a freira. - Que é isso aqui?
Ela afastou as cobertas, deixando à mostra o pénis duro como 
pedra.
- Eu... sinto... sinto muito, irmã - gaguejou o homem. - Eu...
- Não peça desculpas. É um pau formidável - respondeu ela, 
enquanto se inclinava sobre o corpo dele.
Passaram-se seis meses até o amigo ficar sabendo que fora Toby 
quem lhe mandara a mulher.
Certo dia, quando Toby saía de um elevador, virou-se para um 
solene executivo de certa rede de televisão e disse:
- A propósito, Will, como foi que você se saiu daquela acusação 
de atentado ao pudor?
A porta do elevador se fechou, deixando o homem entre meia dúzia 
de pessoas a encará-lo com olhares desconfiados.
Por ocasião da negociação de um novo contrato, Toby encomendou 
uma pantera treinada, a ser-lhe entregue no estúdio. Depois, 
abriu a porta do escritório de Sam Winters quando este se 
encontrava no meio de uma reunião e disse:
- Meu agente quer falar com você. - Empurrou a pantera para 
dentro do escritório e fechou a porta.
Ao contar a história mais tarde, Toby disse:
- Três dos caras que estavam lá dentro quase tiveram um enfarte. 
O pessoal levou um mês para livrar a sala do cheiro de mijo da 
pantera.
Havia uma equipe de dez redactores trabalhando para Toby, sob a 
direcção de O'Hanlon e Rainger. Ele se queixava frequentemente do 
material produzido por esse pessoal. Certa vez, incluiu uma 
prostituta na equipe, mas, quando soube que os redactores estavam 
passando a maior parte do tempo no quarto, teve de despedi-la. 
Noutra ocasião, levou um tocador de realejo e seu mico para uma 
reunião. Foi uma situação humilhante e aviltrante, mas os 
redactores a aguentaram porque Toby transformou o material que 
haviam preparado em puro ouro. Ele era o melhor em seu género.
Sua generosidade era pródiga. Presenteava seus empregados e 
amigos com relógios e isqueiros de ouro, guarda-roupas completos 
e viagens à Europa. Andava sempre com enorme quantidade de 
dinheiro e pagava tudo em espécie, inclusive dois Rolls-Royce. 
Era um mão-aberta. Todas as sexta-feiras uma dúzia de parasitas 
de indústria cinematográfica fazia fila para receber auxílio. 
Certa vez, Toby disse a um dos habituais frequentadores:
- Ei, que é que você está fazendo aqui hoje? Acabei de ler no 
Variety que você arranjou trabalho num filme.
O homem olhou para Toby e disse:
- Droga, então não tenho direito a aviso prévio de duas semanas?
Havia milhares de histórias sobre Toby e quase todas eram 
verdadeiras. Certo dia, durante uma reunião, um dos redactores 
chegou atrasado, pecado imperdoável.
- Perdão pelo atraso - desculpou-se. - Meu filho foi atropelado 
por um carro esta manhã.

Toby olhou para o homem e perguntou:
- Você trouxe as piadas?
Todos os presentes ficaram chocados. Após a reunião, um dos 
redactores disse a O'Hanlon:
- Ele é o maior filho da puta deste mundo. Se você estivesse 
pegando fogo, ele lhe venderia água.
Toby mandou buscar um grande especialista em cirurgia cerebral 
para operar o menino e pagou todas as despesas do hospital. Ao 
pai do garoto, ele disse:
- Se você contar isso a alguém, está no olho da rua.
O trabalho era a única coisa que fazia Toby esquecer sua solidão, 
a única coisa que lhe proporcionava alegria genuína. Se um 
espectáculo fazia sucesso, Toby era a companhia mais divertida do 
mundo; mas, se a coisa corria mal, transformava-se num demónio, 
atacando todo o alvo a seu alcance com o selvagem humor de que 
era dotado.
Era um possessivo. Certa vez, durante uma reunião, segurou a 
cabeça de Rainger com as duas mãos e proclamou para os presentes:
- Isto aqui é meu. Isto me pertence.
Ao mesmo tempo, passou a odiar os redactores, porque precisava 
deles e não queria precisar de ninguém. Por isso, tratava-os com 
desprezo. No dia de pagamento, Toby fazia aviõezinhos com os 
cheques deles e lançava-os ao ar. Despedia-os pelas faltas mais 
insignificantes. Certo dia um deles apareceu queimado de sol e 
Toby mandou que fosse imediatamente dispensado.
- Por que fez isso? - perguntou O'Hanlon. - Ele é um dos nossos 
melhores redactores.
- Se estivesse trabalhando - respondeu Toby -, não teria tido 
tempo de pegar aquela cor.
Um novo redactor apresentou uma piada sobre mães e foi despedido.
Se um dos convidados de seu show provocasse grandes gargalhadas, 
Toby exclamava:
- Você é genial! Quero você no show toda a semana.
Olhava para o produtor e dizia:
- Está me ouvindo? - e o produtor sabia que aquele actor jamais 
deveria participar do show outra vez.
Toby era um conjunto de contradições. Tinha ciúmes do sucesso de 
outros cómicos, mas certa vez teve uma atitude notável. Um dia, 
quando saía de um ensaio, passou pelo camarim do antigo astro da 
comédia Vinnie Turkel, cuja carreira há muito entrara em 
declínio. Vinnie fora contratado para seu primeiro papel 
dramático numa peça ao vivo na televisão e tinha esperança de que 
isso viesse a marcar seu retorno. Nessa ocasião, espiando para 
dentro do camarim, Toby viu Vinnie no sofá, bêbado. O director do 
show aproximou-se e disse:
- Deixe-o, Toby. Ele está acabado.
- Que aconteceu?
- Bem, você sabe que a marca registada de Vinnie sempre foi a voz 
aguda e trémula. Ele começou os ensaios e cada vez que abriu a 
boca e tentava parecer sério, todo mundo caía na gargalhada. Isso 
destruiu o velho.
- Ele estava contando com esse papel, não estava? - perguntou 
Toby.
- Todo actor sempre conta com todo papel - disse o director, 
dando de ombros.

Toby levou Vinnie Turkel para sua casa e fez-lhe companhia, 
obrigando-o a ficar sóbrio.
- Esse é o melhor papel que você já teve na vida. Será que vai 
estragar tudo?
Vinnie abanou a cabeça, deprimido.
- Já estraguei, Toby. Não posso fazê-lo.
- Quem falou que não? - pressionou Toby. - Você pode fazer aquele 
papel melhor do que ninguém.
O velho sacudiu a cabeça:
- Eles riram de mim.
- Claro que riram. E sabe por quê? Porque você passou a vida 
fazendo-os rir. Eles esperam que você fosse engraçado. Mas, se 
continuar tentando, acabará convencendo-os. Você os liquidará.
Toby passou o resto da tarde restaurando a confiança de Vinnie. 
Nessa noite, telefonou para a casa do director.
- Turkel está bem agora - disse Toby. - Você não precisa se 
preocupar.
- Sei disso - retrucou o director. - Já o substituí.
- Cancele a substituição - falou Toby. - Você tem de dar um 
estímulo a ele.
- Não posso correr o risco, Toby. Ele vai se embriagar de novo 
e...
- Sabe, vou fazer o seguinte - propôs Toby. - Ficarei com ele 
aqui. Se após o ensaio geral você ainda não quiser conservá-lo, 
assumirei o papel dele e trabalharei sem cobrar nada.
Houve uma pausa e o director disse:
- Ei! Você está falando sério?
- Pode apostar.
- Negócio fechado - replicou o director apressadamente. - Diga a 
Vinnie que o ensaio é amanhã, às nove. 
Quando o show foi ao ar, tornou-se o sucesso da temporada. E o 
trabalho que os críticos destacaram foi o de Vinnie Turkel. Ele 
ganhou todos os prémios da televisão e se lançou numa nova 
carreira como actor dramático. Quando enviou um presente caro a 
Toby, para demonstrar sua gratidão, este o devolveu com um 
bilhete: "Não sou eu o responsável, é você". Assim era Toby 
Temple.
Poucos meses mais tarde, contratou Vinnie Turkel para um número 
em seu show. Vinnie invadiu uma de suas piadas e desse momento em 
diante Toby passou a lhe dar deixas erradas, destruiu suas piadas 
e humilhou-o diante de quarenta milhões de pessoas.
Isso também era Toby Temple.
Alguém perguntou a O'Hanlon como era realmente e a resposta foi:
- Você se lembra do filme em que Charles Chaplim, encontrou o 
milionário? Quando o milionário fica bêbado, é amigão de Chaplim; 
quando está sóbrio, joga-o na rua. Assim é Toby Temple, só que 
sem a bebida.
Certa vez, numa reunião com os directores de uma rede de 
televisão, um dos executivos pouco falou. Mais tarde, Toby disse 
a Clifton Lawrence:
- Acho que ele não gostou de mim.
- Quem?
- Aquele garoto na reunião.
- Que importância tem isso? Não passa de um assistentezinho 
qualquer.

- Não me disse uma palavra - comentou Toby, deprimido. - Não 
gosta mesmo de mim.
Toby ficou tão impressionado que Clifton Lawrence teve de 
procurar o jovem executivo. Telefonou no meio da noite para o 
homem, que ficou estupefacto, e perguntou:
- Você tem alguma coisa contra Toby Temple?
- Eu? Eu acho que ele é o cara mais engraçado do mundo!
- Então, meu caro rapaz, será que você me faria um favor? 
Telefone para ele e diga isso.
- Quê?
- TELEFONE PARA TOBY E DIGA QUE GOSTA DELE.- BEM, CLARO. TELEFONAREI LOGO DE MANHÃ CEDO.- TELEFONE AGORA.- SÃO TRÊS HORAS DA MANHÃ- NÃO TEM IMPORTÂNCIA. ELE ESTÁ 
ESPERANDO.QUANDO O EXECUTIVO LIGOU PARA TOBY, ESTE ATENDEU IMEDIATAMENTE. O RAPAZ OUVIU A VOZ DE TOBY DIZENDO: OI. ENGOLIU EM SECO E FALOU:- EU... EU QUERIA LHE 
DIZER QUE ACHO VOCÊ GENIAL.- OBRIGADO, MEU CHAPA - RESPONDEU TOBY E DESLIGOU.O SÉQUITO DE TOBY AUMENTOU. ÀS VEZES ELE TELEFONAVA PARA AMIGOS NO MEIO DA NOITE, CONVIDANDO-OS 
PARA JOGAR CARTAS, OU ACORDAVA OHANLON E RAINGER PARA DISCUTIR TEMAS. MUITAS VEZES PASSAVA A NOITE EM CLARO PROJECTANDO FILMES EM CASA, NA COMPANHIA DOS TRÊS MACS, 
CLIFTON LAWRENCE E MEIA DÚZIA DE STARLETS E PARASITAS.E QUANTO MAIS GENTE HOUVESSE À SUA VOLTA, MAIS SOLITÁRIO SE SENTIA.22ERA NOVEMBRO DE 1963 E O SOL DO OUTONO 
CEDERA LUGAR A UMA LUMINOSIDADE TÉNUE E FRIA. AS PRIMEIRAS HORAS DA MANHÃ JÁ ERAM NEVOENTAS E GELADAS; HAVIAM COMEÇADO AS PRIMEIRAS CHUVAS DE INVERNO.JILL CASTLE 
AINDA IA À CHWABS TODAS AS MANHÃS, MAS PARECIA-LHE QUE AS CONVERSAS ERAM SEMPRE AS MESMAS. OS SOBREVIVENTES FALAVAM DE QUEM PERDERA PAPÉIS E POR QUÊ; ELES SE DELICIAVAM 
COM AS MÁS NOTÍCIAS QUE APARECIAM E DEPRECIAVAM AS BOAS NOVAS. ERA A TRENODIA DOS PERDEDORES E JILL COMEÇOU A IMAGINAR SE NÃO ESTARIA SE TORNANDO UM DELES. AINDA 
ESTAVA CERTA QUE SERIA ALGUÉM, MAS AO EXAMINAR OS ROSTOS FAMILIARES À SUA VOLTA COMPREENDEU QUE ELES SENTIAM O MESMO A RESPEITO DE SI PRÓPRIOS. SERIA POSSÍVEL QUE 
TODOS TIVESSEM PERDIDO CONTACTO COM A REALIDADE, QUE TODOS APOSTASSEM NUM SONHO QUE JAMAIS SE CONCRETIZARIA? ELA NÃO PODIA SUPORTAR TAL IDÉIA.JILL TORNARA-SE CONFIDENTE 
E CONSELHEIRA DO GRUPO. OS OUTROS LHE TRAZIAM SEUS PROBLEMAS, ELA OUVIA E TENTAVA AJUDAR, COM CONSELHOS, UNS POUCOS DE DÓLARES OU UM LUGAR PARA DORMIR POR UMA OU 
DUAS SEMANAS. RARAMENTE SAÍA COM RAPAZES PORQUE ESTAVA ABSORVIDA EM SUA CARREIRA E NÃO ENCONTRARA NINGUÉM QUE A ATRAÍSSE.SEMPRE QUE CONSEGUIA ECONOMIZAR ALGUM DINHEIRO, 
JILL O ENVIAVA À MÃE JUNTAMENTE COM LONGAS E ANIMADAS CARTAS CONTANDO SEUS SUCESSOS. NO COMEÇO A MÃE RESPONDERA INCITANDO-A A ARREPENDER-SE E TORNAR-SE ESPOSA DO 
SENHOR. MAS À MEDIDA QUE COMEÇOU A FAZER UM OU OUTRO FILME E MANDAR MAIS DINHEIRO PARA CASA, A MÃE PASSOU A MOSTRAR UM RELUTANTE ORGULHO PELA CARREIRA DA FILHA. 
JÁ NÃO REJEITAVA A IDÉIA DE VÊ-LA ACTRIZ, MAS INSISTIA COM ELA PARA ARRANJAR PAPÉIS EM FILMES RELIGIOSOS. ESTOU CERTA DE QUE O SR. DEMILLE LHE DARIA UM PAPEL SE 
VOCÊ LHE EXPLICASSE SUA FORMAÇÃO RELIGIOSA, ESCREVEU ELA.ODESSA ERA UMA CIDADE PEQUENA. SUA MÃE AINDA TRABALHAVA PARA A GENTE DE PETRÓLEO E JILL SABIA QUE ELA FALAVA 
A SEU RESPEITO, E QUE MAIS CEDO OU MAIS TARDE DAVID KENYON FICARIA SABENDO DE SEU SUCESSO. E POR ISSO, NAS CARTAS, INVENTAVA HISTÓRIAS SOBRE AS ESTRELAS COM QUEM 
TRABALHAVA, CUIDANDO SEMPRE DE USAR SEUS PRIMEIROS NOMES. APRENDEU O TRUQUE TÍPICO DOS QUE FAZEM PONTAS: CONSEGUIR QUE O FOTÓGRAFO DO SET A FOTOGRAFASSE AO LADO 
DA ESTRELA. ELE LHE DAVA DUAS CÓPIAS: JILL MANDAVA UMA PARA A MÃE E GUARDAVA A OUTRA. NAS CARTAS, DAVA A ENTENDER QUE ESTAVA A UM PASSO DO ESTRELATO.COMO DE COSTUME, 
NO SUL DA CALIFÓRNIA, ONDE NUNCA NEVA, TRÊS SEMANAS ANTES DO NATAL HÁ UMA PARADA PELO HOLLYWOOD BOULEVARD E TODAS AS NOITES UM CARRO ALEGÓRICO DE PAPAI NOEL FAZ 
O MESMO PERCURSO. OS HABITANTES DE HOLLYWOOD LEVAM TÃO A SÉRIO A COMEMORAÇÃO DO NASCIMENTO DE CRISTO QUANTO SEUS VIZINHOS DO NORTE. NÃO É CULPA DELES SE NOITE FELIZ 
E OUTRAS CANÇÕES NATALINAS SE DERRAMAM PELOS RÁDIOS EM LARES E CARROS ONDE A POPULAÇÃO ESTÁ SE DERRETENDO NUMA TEMPERATURA DE QUARENTA GRAUS. ELES ANSEIAM PELO TRADICIONAL 
NATAL BRANCO TÃO ARDENTEMENTE QUANTO QUAISQUER OUTROS NORTE-AMERICANOS PATRIOTAS DE SANGUE QUENTE, MAS, COMO SABEM QUE DEUS NÃO LHES PROPORCIONARÁ ISSO, APRENDERAM 
A CRIAR SEU PRÓPRIO NATAL. ENGALANAM AS RUAS COM LUZES COLORIDAS E ÁRVORES DE NATAL PLÁSTICAS, IMAGENS DE PAPAI NOEL FEITAS DE PAPIER MÂCHÉ, COM TRENÓ E RENAS. ESTRELAS 
E ACTORES DISPUTAM O PRIVILÉGIO DE PARTICIPAR DA PARADA NATALINA; NÃO PORQUE ESTEJAM INTERESSADOS EM ALEGRAR O CLIMA DA FESTA PARA OS MILHARES DE CRIANÇAS E ADULTOS 
QUE ASSISTEM AO DESFILE, MAS PORQUE ESTE É SEMPRE TELEVISIONADO, DE MODO QUE SEUS ROSTOS PODEM SER VISTOS DE COSTA A COSTA.JILL CASTLE ESTAVA NUMA ESQUINA, SOZINHA, 
ASSISTINDO AO LONGO DESFILE DE CARROS ALEGÓRICOS LEVANDO AS ESTRELAS, QUE ACENAVAM PARA OS FÃS ADMIRANDO-AS LÁ DE BAIXO. NESSE ANO, O MESTRE-DE-CERIMÔNIAS DO DESFILE 
ERA TOBY TEMPLE. A MULTIDÃO DE ADORADORES APLAUDIA FRENETICAMENTE A PASSAGEM DE SEU CARRO ALEGÓRICO. JILL VIU DE RELANCE O ROSTO EXULTANTE E INOCENTE DE TOBY, QUE 
SEGUIU ADIANTE.PASSOU A BANDA DO COLÉGIO DE HOLLYWOOD, SEGUIDA POR UM CARRO ALEGÓRICO DO TEMPLO MAÇÓNICO E UMA BANDA DO CORPO DE FUZILEIROS NAVAIS. DEPOIS VIERAM 
CAVALEIROS VESTIDOS DE CAWBOYS; UMA BANDA DO EXÉRCITO DE SALVAÇÃO, SEGUIDO POR MEMBROS DA SEITA SHRINER; GRUPOS QUE CANTAVAM, LEVANDO BANDEIRAS E FLÂMULAS; UM CARRO 
DA FAZENDA KNOTT BERRY COM ANIMAIS E PÁSSAROS FEITOS DE FLORES; CARROS DE BOMBEIROS; PALHAÇOS E BANDAS DE JAZZ. TALVEZ NÃO REFLECTISSE EXACTAMENTE O ESPÍRITO DO 
NATAL, MAS TRATAVA-SE DE UM ESPECTÁCULO PURAMENTE HOLLYWOODIANO.JILL TRABALHAVA COM ALGUNS ACTORES QUE ESTAVAM NOS CARROS ALEGÓRICOS. UM DELES ACENOU E GRITOU-LHE:- 
EI, JILL TUDO BEM?NA MULTIDÃO, VÁRIAS PESSOAS SE VIRARAM PARA OLHÁ-LA COM INVEJA, O QUE DEU A JILL UMA DELICIOSA SENSAÇÃO DE IMPORTÂNCIA PELO FACTO DE AS PESSOAS 
SABEREM QUE ELA FAZIA PARTE DO NEGÓCIO. UMA VOZ PROFUNDA E GRAVE A SEU LADO FALOU:- COM LICENÇA, VOCÊ É ACTRIZ?JILL SE VIROU. ERA UM RAPAZ ALTO, LOURO E BONITO, 
APARENTANDO VINTE E POUCOS ANOS. TINHA O ROSTO BRONZEADO, DENTES BRANCOS E REGULARES. VESTIA JEANS VELHOS E UM PALETÓ DE TWEED AZUL COM REFORÇO DE COURO NOS COTOVELOS.- 
SOU.- EU TAMBÉM. ISTO É, SOU ACTOR - ELE SORRIU E ACRESCENTOU: - DANDO DUROJILL APONTOU PARA SI MESMA E DISSE:- DANDO DURO.O RAPAZ RIU:- POSSO LHE OFERECER UM CAFÉ?CHAMAVA-SE 
ALAN PRESTON E VIERA DE SALT LAKE CITY, ONDE SEU PAI ERA PRESBÍTERO DA IGREJA MÓRMON.- FUI CRIADO COM EXCESSO DE RELIGIÃO E FALTA DE DIVERTIMENTO - CONFIOU A JILL.É 
QUASE PROFÉTICO, PENSOU JILL. TEMOS EXACTAMENTE O MESMO TIPO DE FORMAÇÃO.- SOU UM BOM ACTOR - DISSE ALAN COM MÁGOA -, MAS NÃO RESTA DÚVIDA DE QUE ESTA CIDADE É DURA. 
NA MINHA TERRA, TODO MUNDO PROCURA SE AJUDAR. AQUI, PARECE QUE TODOS ESTÃO DISPOSTOS A PASSAR POR CIMA UNS DOS OUTROS.OS DOIS CONVERSARAM ATÉ A HORA DE A LANCHONETE 
FECHAR E A ESSA ALTURA JÁ SE HAVIAM TORNADO VELHOS AMIGOS. QUANDO ALAN PERGUNTOU: QUER VIR ATÉ MINHA CASA?, JILL HESITOU POR UM MOMENTO APENAS ANTES DE RESPONDER: 
OK.ALAN PRESTON VIVIA NUMA PENSÃO PERTO DE HIGHLAND AVENUE, A DOIS QUARTEIRÕES DE HOLLYWOOD BOWL. OCUPAVA UM QUARTO PEQUENO NOS FUNDOS.- ESTE LUGAR DEVIA SE CHAMAR 
OS REBOTALHOS - DISSE JILL. - VOCÊ DEVIA VER OS TIPOS QUE MORAM AQUI. TODOS ACHAM QUE VÃO VENCER NO SHOW BUSINESS.TAL COMO NÓS, PENSOU JILL.A MOBÍLIA DO QUARTO DE 
ALAN CONSISTIA EM CAMA, ESCRIVANINHA, CADEIRA E UMA MESINHA PRESTES A DESMORONAR.- ESTOU SÓ ESPERANDO ATÉ MUDAR MEU PALACETE - EXPLICOU ALAN.- É O MEU CASO TAMBÉM 
- DISSE JILL RINDO.ALAN TENTOU ABRAÇÁ-LA E JILL RESISTIU.- NÃO, POR FAVOR.ELE A OLHOU POR UM INSTANTE E DISSE GENTILMENTE:- OK.DE SÚBITO, JILL SENTIU-SE EMBARAÇADA. 
AFINAL DE CONTAS, QUE ESTAVA ELA FAZENDO NO QUARTO DESSE HOMEM? SABIA QUAL ERA A RESPOSTA: ESTAVA DESESPERADAMENTE SÓ. ANSIAVA POR ALGUÉM COM QUEM CONVERSAR, PELA 
SENSAÇÃO DE SER ABRAÇADA POR UM HOMEM QUE A CONFORTASSE E LHE DISSESSE QUE TUDO DARIA CERTO. FAZIA TANTO TEMPO. ELA PENSOU EM DAVID KENYON, MAS AQUILO FAZIA PARTE 
DE OUTRA VIDA, OUTRO MUNDO. QUERIA-O TANTO QUE CHEGAVA A DOER. MAIS TARDE, QUANDO ALAN PRESTON TORNOU A ABRAÇÁ-LA, JILL FECHOU OS OLHOS: ERA DAVID QUE A BEIJAVA, 
QUE A DESPIA E COM ELA FAZIA AMOR.JILL PASSOU A NOITE COM ALAN E POUCOS DIAS DEPOIS ELE SE MUDOU PARA O PEQUENO APARTAMENTO EM QUE ELA MORAVA.ALAN PRESTON ERA O 
HOMEM MENOS COMPLICADO QUE JILL CONHECERA. ERA DESPREOCUPADO E TRANQUILO, VIVENDO CADA DIA TAL COMO SE APRESENTAVA, SEM QUALQUER INTERESSE PELO AMANHÃ. QUANDO JILL 
ARGUMENTAVA COM ELE SOBRE ESSA MANEIRA DE VIVER, ALAN DIZIA:- EI, VOCÊ SE LEMBRA DE APPOINTMENT IN SAMARRA? SE TEM QUE ACONTECER, ACONTECERÁ. O DESTINO VIRÁ AO SEU 
ENCONTRO, NÃO PRECISA SAIR À PROCURA DELE.ALAN FICAVA DORMINDO ENQUANTO ELA SAÍA PARA PROCURAR EMPREGO. AO VOLTAR, ELA O ENCONTRAVA NUMA POLTRONA, LENDO OU TOMANDO 
CERVEJA COM AMIGOS. ALAN NÃO AJUDAVA NAS DESPESAS DA CASA.- VOCÊ É UMA BOBA - DISSE A JILL UMA DE SUAS AMIGAS. - ELE ESTÁ USANDO SUA CAMA, COMENDO SUA COMIDA, BEBENDO 
SUA BEBIDA. LIVRE-SE DELE.MAS JILL NÃO FEZ NADA DISSO.PELA PRIMEIRA VEZ COMPREENDEU HARRIET, COMPREENDEU TODAS AS AMIGAS QUE SE AGARRAVAM, DESESPERADAMENTE A HOMENS 
QUE NÃO AMAVAM, HOMENS QUE ODIAVAM.ERA O MEDO DA SOLIDÃO.JILL ESTAVA SEM EMPREGO. FALTAVAM POUCOS DIAS PARA O NATAL E ELA ESTAVA REDUZIDA A SEUS ÚLTIMOS DÓLARES, 
E TINHA DE MANDAR UM PRESENTE PARA A MÃE. FOI ALAN QUEM RESOLVEU O PROBLEMA. ELE SAÍRA CEDO CERTA MANHÃ, SEM DIZER AONDE IA; AO VOLTAR, DISSE A JILL:- ARRANJEI UM 
EMPREGO.- QUE TIPO DE EMPREGO?- DE ACTOR, É CLARO. NÓS SOMOS ARTISTAS, NÃO SOMOS?JILL OLHOU PARA ELE, CHEIA DE UMA SÚBITA ESPERANÇA.- VOCÊ ESTÁ FALANDO SÉRIO?- LÓGICO 
QUE ESTOU. ENCONTREI UM AMIGO MEU QUE É DIRECTOR. ELE COMEÇA UMA FILMAGEM AMANHÃ E HÁ PAPÉIS PARA NÓS DOIS. CEM DÓLARES PARA CADA UM POR UM DIA DE TRABALHO.- QUE 
MARAVILHA EXCLAMOU JILL. - CEM DÓLARESCOM ISSO, PODERIA COMPRAR UM CORTE DE LÃ PARA A MÃE FAZER UM CASACO DE INVERNO E AINDA SOBRARIA O SUFICIENTE PARA UMA BOA BOLSA 
DE COURO.- É UM FILME À-TOA. A FILMAGEM É NOS FUNDOS DE UMA GARAGEM.- QUE É QUE NÓS TEMOS A PERDER? - FALOU JILL. - É TRABALHO.A GARAGEM FICAVA NO LADO SUL DE LOS 
ANGELES, NUM BAIRRO QUE, NO ESPAÇO DE UMA GERAÇÃO, PASSAVA DE EXCLUSIVO A CLASSE-MÉDIA E DAÍ A LIXO.OS DOIS FORAM RECEBIDOS NA PORTA POR UM SUJEITO BAIXO E MORENO, 
QUE APERTOU A MÃO DE ALAN E DISSE:- PARABÉNS, MEU CHAPA. GENIAL.VIROU-SE PARA JILL E DEU UM ASSOBIO DE ADMIRAÇÃO.- SUA DESCRIÇÃO FOI EXACTA, MALANDRO. ELA É UM PEDAÇO.- 
JILL, ESTE É PETER TERRAGLIO. JILL CASTLE - APRESENTOU ALAN.- COMO VAI? - DISSE JILL.- PETER É O DIRECTOR - EXPLICOU ALAN.- DIRECTOR, PRODUTOR, CHEFE DOS LAVADORES 
DE GARRAFAS. FAÇO UM POUCO DE TUDO. VAMOS ENTRAR.ELE OS CONDUZIU ATRAVÉS DA GARAGEM VAZIA ATÉ UMA PASSAGEM QUE LEVAVA AO QUE FORA UM DIA OS APOSENTOS DA CRIADAGEM. 
HAVIA DOIS QUARTOS DANDO PARA O CORREDOR E UM DELES TINHA A PORTA ABERTA. À MEDIDA QUE SE APROXIMAVAM, PODIAM OUVIR VOZES LÁ DENTRO. JILL ESPIOU DA PORTA E RECUOU 
SUBITAMENTE, CHOCADA, SEM CONSEGUIR ACREDITAR. NO CENTRO DO QUARTO HAVIA UMA CAMA COM QUATRO PESSOAS DESPIDAS; UM NEGRO, UM MEXICANO E DUAS MOÇAS, UMA BRANCA E UMA 
NEGRA. UM CÂMARA ACENDIA AS LUZES DO CENÁRIO ENQUANTO UMA DAS MOÇAS PRATICAVA FELAÇÃO NO MEXICANO. A GAROTA FEZ UMA PAUSA PARA TOMAR FÔLEGO E DISSE:- ANDA PAU. ENDURECE.JILL 
SENTIU-SE TONTA. VIROU-SE PARA VOLTAR AO CORREDOR E SENTIU QUE SUAS PERNAS PERDIAM AS FORÇAS. ALAN PASSOU O BRAÇO EM VOLTA DELA, APOIANDO-A.- VOCÊ ESTÁ BEM?JILL 
NÃO CONSEGUIU RESPONDER. SUA CABEÇA COMEÇARA A DOER TERRIVELMENTE E ELA SENTIA PONTADAS NO ESTÔMAGO.- ESPERE AQUI - ORDENOU ALAN.ELE VOLTOU NUM MINUTO, COM UM VIDRO 
DE PÍLULAS VERMELHAS E UM TRAGO DE VODCA. PEGOU DUAS PÍLULAS E DEU-AS A JILL.- ISSO VAI FAZER VOCÊ MELHORAR.JILL PÔS AS PÍLULAS NA BOCA, SENTINDO A CABEÇA LATEJAR.- 
ENGULA ISSO - DISSE ALAN ENTREGANDO-LHE A BEBIDA.ELA OBEDECEU.- AQUI ESTÁ - ALAN DEU-LHE OUTRA PÍLULA, QUE ELA ENGOLIU COM VODCA. - VOCÊ PRECISA DESCANSAR UM POUCO.CONDUZIU 
JILL AO QUARTO VAZIO E ELA SE DEITOU NA CAMA, MOVENDO-SE COM LENTIDÃO. AS PÍLULAS ESTAVAM COMEÇANDO A FAZER EFEITO. ELA JÁ SE SENTIA MELHOR. O GOSTO AMARGO DE BÍLIS 
DESAPARECERA DE SUA BOCA.QUINZE MINUTOS DEPOIS, A DOR DE CABEÇA COMEÇOU A PASSAR. ALAN DEU-LHE OUTRA PÍLULA E, SEM PENSAR, JILL A ENGOLIU. TOMOU OUTRA VODCA. ERA 
UMA BÊNÇÃO O FACTO DE AQUELA DOR PASSAR. ALAN AGIU DE MODO ESTRANHO, ANDANDO EM VOLTA DA CAMA.- FIQUE QUIETO.- ESTOU QUIETO.JILL ACHOU GRAÇA E COMEÇOU A RIR. RIU 
ATÉ QUE AS LÁGRIMAS LHE ROLARAM PELO ROSTO.- QUE... QUE PÍLULAS SÃO ESSAS?- CONTRA DOR DE CABEÇA, MEU BEM.TERRAGLIO ESPIOU PARA DENTRO DO QUARTO E PERGUNTOU:- COMO 
VÃO AS COISAS? TODO MUNDO ALEGRE?- TODO... TODO MUNDO ALEGRE - BALBUCIOU JILL.TERRAGLIO ACENOU COM A CABEÇA PARA ALAN:- CINCO MINUTOS - E SAIU APRESSADAMENTE.ALAN 
INCLINOU-SE SOBRE JILL, AFAGOU-LHE OS SEIOS E AS COXAS, LEVANTOU-LHE A SAIA E COMEÇOU A ACARICIÁ-LA ENTRE AS PERNAS. ERA UMA SENSAÇÃO MARAVILHOSAMENTE EXCITANTE 
E DE REPENTE JILL QUIS TÊ-LO DENTRO DE SI.- OLHE, MEU BEM - DISSE ALAN -, EU NÃO LHE PEDIRIA PARA FAZER NADA DE MAU. VOCÊ SÓ TEM DE FAZER AMOR COMIGO. É O QUE FAZEMOS 
MESMO, SÓ QUE DESTA VEZ SEREMOS PAGOS. DUZENTOS DÓLARES. E É TUDO SEU.ELA ABANOU A CABEÇA, MAS PARECEU-LHE UMA ETERNIDADE O TEMPO QUE LEVOU PARA MOVÊ-LA DE UM LADO 
PARA OUTRO.- NÃO POSSO FAZER ISSO - FALOU INDISTINTAMENTE.- POR QUE NÃO?JILL TEVE DE SE CONCENTRAR PARA LEMBRAR.- PORQUE EU... EU VOU SER UMA ESTRELA. NÃO POSSO 
FAZER FILMES PORNOGRÁFICOS. - QUER TREPAR COMIGO?- OH, SIM QUERO VOCÊ, DAVID.ALAN COMEÇOU A DIZER ALGO E ENTÃO SORRIU.- CLARO, MEU BEM. TAMBÉM QUERO VOCÊ. VAMOS 
LÁ.PEGOU A MÃO DE JILL E ERGUEU-A DA CAMA. ELA SE SENTIU COMO SE ESTIVESSE VOANDO. ESTAVAM NO HALL, DEPOIS ENTRANDO NO OUTRO QUARTO.- OK - DISSE TERRAGLIO AO VÊ-LOS. 
- MANTENHAM O MESMO CENÁRIO. VAMOS INJECTAR UM POUCO DE SANGUE NOVO.- QUER QUE EU TROQUE OS LENÇÓIS? - PERGUNTOU UM MEMBRO DA EQUIPA.- QUE MERDA ACHA QUE NÓS SOMOS, 
A Metro?
Jill estava agarrada a Alan.
- David, aqui tem gente.
- Eles vão sair - garantiu Alan. - Tome.
Pegou outra pílula e entregou-a a Jill; encostou a garrafa de 
vodca em seus lábios e ela engoliu-a. Desse momento em diante, 
tudo aconteceu como num nevoeiro. David a estava despindo 
dizendo-lhe palavras de conforto. Seu corpo nu aproximou-se dela. 
Acendeu-se uma luz ofuscante, cegando-a.
- Ponha isso na boca - disse ele, e era David quem falava.
- Oh, sim.
Ela o afagou carinhosamente e começou a pô-lo na boca, enquanto 
alguém no quarto dizia alguma coisa que Jill não conseguiu ouvir, 
e David se afastou, de modo que ela teve de virar o rosto para a 
luz e apertar os olhos por causa da claridade. Sentiu que a 
empurravam para que se deitasse de costas e de repente David 
estava dentro dela, fazendo amor, e ao mesmo tempo Jill sentiu o 
pénis dele em sua boca. Amava-o tanto. As luzes a incomodavam e 
também as conversas em segundo plano. Queria dizer a David que os 
fizesse parar, mas estava num êxtase delirante, com um orgasmo 
após outro, até sentir como se o corpo fosse se romper. David a 
amava, não a Cissy; voltara para ela e os dois estavam casados. 
Estavam vivendo uma lua-de-mel maravilhosa.
- David... - disse ela.

Abriu os olhos e o mexicano estava sobre ela, passando a língua 
em seu corpo. Tentou perguntar-lhe onde estava David, mas não 
conseguiu articular as palavras. Fechou os olhos, enquanto o 
homem fazia coisas deliciosas em seu corpo. Quando tornou a 
abri-los, o homem havia de algum modo se transformado numa moça 
de longos cabelos ruivos e seios grandes que se arrastavam sobre 
o estômago de Jill. Então a mulher começou a fazer algo com a 
língua e Jill fechou os olhos e perdeu a consciência.
Os dois homens, de pé, olhavam para a figura na cama.
- Ela vai ficar bem? - perguntou Terraglio.
- Claro - disse Alan.
- Você arranja umas óptimas - comentou Terraglio com admiração. - 
Ela é fantástica. A mais bonita de todas.
- O prazer é meu - Alan estendeu a mão.
Terraglio tirou um maço de notas do bolso e separou duas.
- Aqui está. Quer aparecer para um jantarzinho de Natal? Stella 
adoraria ver você.
- Não posso - disse Alan. - Vou passar o Natal com a mulher e os 
garotos. Pego o próximo avião para a Flórida.
- Isso aqui vai dar um filmaço - Terraglio balançou a cabeça em 
direcção à moça inconsciente. - Como é que devemos apresentá-la?
Alan sorriu.
- Por que não usam o verdadeiro nome dela? É Josephine Czinski. 
Quando o filme passar em Odessa, os amigos dela vão se divertir 
um bocado.

23

Eles haviam mentido. O tempo não era um amigo que curava todas as 
feridas, era o inimigo que devastava e mutilava a juventude. As 
temporadas se sucediam e cada uma trazia nova safra do "produto" 
para Hollywood. A competição pedia carona, chegava de moto, trem 
e avião. Todos com dezoito anos, tal como Jill um dia. Tinham 
pernas longas, eram ágeis, com os rostos jovens, frescos e 
ávidos, sorrisos brilhantes que não precisavam de jaquetas. E à 
chegada de cada nova safra, Jill ficava um ano mais velha. Um dia 
olhou-se no espelho e era 1964. Já tinha vinte e cinco anos.
No começo, a experiência do filme pornográfico deixara-a 
aterrorizada. Viera com o pavor de que algum director de elenco 
ficasse sabendo e lhe desse bilhete azul. Mas à medida que se 
passaram as semanas e os meses, Jill foi esquecendo seus 
terrores. Contudo, ela mudara. Cada ano que passara deixara-lhe 
uma marca, uma patina de dureza, como os anéis que nas árvores 
marcam a passagem do tempo. Começou a odiar as pessoas que não 
lhe davam oportunidade de representar, que faziam promessas 
jamais compridas.
Havia embarcado numa interminável série de empregos monótonos e 
nada gratificantes. Foi secretária, recepcionista, cozinheira, 
baby-sitter, modelo, garçonete, telefonista, vendedora. Só 
enquanto esperava "a chamada".
Mas ela nunca veio. E a amargura de Jill aumentou. De vez em 
quando fazia pontas e dizia uma frase, mas isso jamais levava a 
nada. Olhou-se no espelho e recebeu a mensagem do tempo: 
"Depressa". Ver sua própria imagem era como examinar camadas do 
passado: ainda havia sinais da jovem que chegara a Hollywood sete 
intermináveis anos atrás. Mas a jovem tinha pequenas rugas nos 
cantos dos olhos e linhas mais fundas das asas do nariz até o 
queixo, sinais de alerta do tempo que se escoava e do sucesso 
jamais alcançado, lembranças das incontáveis, terríveis, pequenas 
derrotas. "Depressa, Jill, depressa!"
Por isso, quando Fred Kapper, um dos directores-assistente da 
Fox, de dezoito anos, disse que lhe daria um bom papel se fosse 
para a cama com ele, Jill chegou à conclusão de que era hora de 
aceitar.
Encontrou Fred Kapper no estúdio, na hora do seu almoço.
- Só tenho meia hora - disse ele. - Deixe-me pensar onde podemos 
ficar à vontade.
Parou um momento, concentrado, e então se animou:
- A sala de som. Vamos.
A sala de som era uma cabine de projecção, à prova de som, onde 
as trilhas sonoras eram reunidas num único carretel.
Fred Kapper examinou a sala vazia e disse:
- Merda! Costumava haver um sofazinho aqui - deu uma olhada no 
relógio. - Temos de nos arranjar assim mesmo. Tire a roupa, meu 
anjo. O pessoal do som estará de volta em vinte minutos.
Jill encarou-o por um momento, sentindo-se como uma prostituta. 
Mas não o demonstrou. Tentara à sua maneira e não deu certo. 
Agora, agiria à maneira deles. Tirou o vestido e a calcinha. 
Kapper não se deu ao trabalho de se despir; simplesmente abriu o 
zíper e expôs o pénis tumescente. Olhou para Jill e sorriu:
- Que beleza de traseiro. Vire de costas.

Jill procurou algo em que se apoiar. Diante dela estava a máquina 
de gargalhadas, uma mesa sobre rodas com gravações de riso em 
fita, controlada por botões.
- Vamos, incline-se.
Jill hesitou por um momento e então se inclinou, apoiada nas 
mãos. Kapper se aproximou por trás e ela percebeu seus dedos 
abrindo-lhe as nádegas. Um instante depois sentiu a pressão da 
cabeça do pénis contra seu ânus.
- Espere - disse ela. - Assim não! Eu... eu não posso...
- Grite para mim, querida!
E ele mergulhou o membro dentro dela, dilacerando-a com uma dor 
terrível. A cada giro, ele enfiava mais fundo e com mais dor. Ela 
tentou desesperadamente escapar mas Fred segurava-lhe os quadris, 
entrando e saindo sucessivamente, apertando-a com firmeza. Jill 
perdeu o equilíbrio e, quando procurou se apoiar, seus dedos 
tocaram os botões da máquina de gargalhadas e imediatamente na 
sala ressoou um riso louco. Enquanto se debatia numa agonia de 
dor, suas mãos socavam a máquina: uma mulher riu baixinho, um 
grupo de pessoas gargalhou, uma menina deu um riso idiota, uma 
centena de vozes grasnaram, cacarejaram e gargalharam, rindo de 
alguma piada secreta e obscena. O eco ressoou histericamente 
pelas paredes enquanto ela gritava de dor.
De repente sentiu uma série de rápidos estremecimentos e um 
segundo depois a estranha carne foi retirada de dentro dela. 
Lentamente, os risos cessaram na sala. Jill ficou imóvel, os 
olhos cerrados, lutando contra a dor. Quando finalmente conseguiu 
se aprumar e virar-se, deu com Fred Kapper fechando o zíper.
- Você é sensacional, querida. Aqueles gritos realmente me 
excitaram.
E Jill imaginou que espécie de monstro seria ele quando tivesse 
dezanove anos.
Ao notar que ela sangrava, Fred disse:
- Vá se limpar e venha ao palco 12. Você começa a trabalhar esta 
tarde.
Depois daquela primeira experiência, o resto foi fácil. Jill 
passou a trabalhar regularmente em todos os estúdios: Warner, 
Brothers, Paramout, MGM, Universal, Columbia, Fox. Em toda a 
parte, de facto, menos no estúdio de Disney, onde não havia sexo.
A performance que Jill criou na cama era uma fantasia e ela 
representava com talento, como se estivesse desempenhando um 
papel. Leu livros sobre erotismo oriental, comprou afrodisíacos e 
estimulantes numa sex shop do Santa Monica Boulevard. Tinha uma 
loção trazida do Oriente por uma aeromoça, com um levíssimo toque 
de ervas. Aprendeu a massagear seus amantes, lenta e 
sensualmente. "Deite-se e pense no que estou fazendo em seu 
corpo", murmurava. Passava a loção no peito do homem, descendo 
pelo estômago até a virilha, em suaves movimentos circulares. 
"Feche os olhos e aproveite."

Seu dedo era leve como uma asa de borboleta, movendo-se pelo 
corpo do homem, acariciando-o. Quando a erecção começava, Jill 
segurava o pénis e afagava-o delicadamente, passando a língua 
entre as pernas do homem até fazê-lo torcer-se de prazer; depois 
continuava lentamente até os dedos dos pés. Em seguida fazia-o 
virar-se e começava tudo de novo. Quando o membro de um homem 
estava flácido, Ela o colocava entre os lábios da vagina e 
fazia-o penetrar lentamente, sentindo-o crescer e endurecer. 
Ensinou aos homens a técnica da cachoeira, como se excitar ao 
máximo e então parar antes de ejacular, para tornar a se excitar, 
repetidas vezes, e quando orgasmo finalmente era atingido, vinha 
com uma explosão de êxtase. Os homens tinham seu prazer, 
vestiam-se e iam embora. Ninguém jamais ficava tempo suficiente 
para proporcionar a ela aqueles adoráveis cinco minutos do sexo, 
o calmo abraço de depois, o pacífico oásis nos braços de um 
amante.
Dar a Jill pequenos papéis nos filmes era um preço baixo a pagar 
pelo prazer que ela proporcionava aos directores de elenco, aos 
assistentes de direcção, directores e produtores. Ela passou a 
ser conhecida na cidade como um "quente pedaço de traseiro" e 
todo mundo queria abocanhar sua parte. E Jill deixava. A cada vez 
que o fazia, havia nela menos amor e dignidade, mais ódio e 
amargura.
Não sabia como nem quando, mas tinha certeza de que um dia essa 
cidade lhe pagaria por tudo que lhe fizera.
Durante os cinco anos que se seguiram, Jill apareceu em dúzias de 
filmes, programas de televisão e comerciais. Era ela a secretária 
que dizia: "Bom dia, Sr. Stevens'; a baby-siter que assegurava 
"Não se preocupe, divirtam-se que eu porei as crianças para 
dormir"; a ascensorista que anunciava "Sexto andar" e a moça com 
roupas de esquiadora que afirmava "Todas as minhas amigas usam 
Daintie". Mas jamais aconteceu coisa alguma. Ela era um rosto sem 
nome na multidão. Fazia parte do negócio mas ao mesmo tempo 
estava de fora, e não podia suportar a idéia de passar o resto da 
vida dessa maneira.
Em 1969 a mãe de Jill morreu e ela foi a Odessa para o funeral. 
ERa fim de tarde e havia menos de uma dúzia de pessoas presentes 
ao serviço fúnebre, dentre os quais não se contava nenhuma das 
mulheres para quem a mãe de Jill trabalhava durante todos aqueles 
anos. Havia alguns beatos da igreja, aqueles agourentos. Mas fora 
entre eles que a mãe de Jill encontrara alguma espécie de 
consolo, o exorcismo dos demónios, fossem lá quais fossem, que 
haviam atormentado.
Uma voz conhecida falou suavemente:
- Alô, Josephine.
Ela se virou e deu com ele a seu lado. Olhou em seus olhos e foi 
como se nunca se tivessem separado, como se ainda pertencessem um 
ou outro. Os anos haviam deixado a marca da maturidade em seu 
rosto, acrescentando um toque cinza a suas têmporas. Mas ele não 
mudara, ainda era David, seu David. Entretanto, eram estranhos.
- Sinto muito sobre sua mãe - dizia ele.
Jill ouviu-se responder:
- Obrigada, David.
Era como se estivessem recitando as peças teatrais
- Quero falar com você. Pode se encontrar comigo esta noite?
Havia uma urgência de súplica na voz dele. Jill pensou na última 
vez em que haviam estado juntos, no desejo dele, na promessa e 
nos sonhos e respondeu:
- Está bem, David.
- No lago? Você tem carro?
Ela assentiu.
- Encontrarei você lá, dentro de uma hora.


Cissy estava de pé diante do espelho, nua, prestes a se vestir 
para um jantar, quando David chegou em casa. Ele entrou no quarto 
e ficou olhando para ela. Podia avaliar a esposa com total 
frieza, pois não sentia qualquer emoção com relação a ela. Cissy 
era bonita; havia cuidado de seu corpo, mantendo-se em forma com 
dieta e exercícios. O corpo era seu principal triunfo e David 
tinha razões para crer que era liberal em partilhá-lo com outros, 
o treinador de golfe, o professor de esqui, o instrutor de 
pilotagem. Mas não podia culpá-la. Fazia muito tempo que não ia 
para a cama com ela.
No começo, realmente acreditara que lhe daria o divórcio quando 
Mamãe Kenyon morresse. Mas a mãe de David estava viva e saudável, 
e ele não tinha meios de saber se fora vítima de um truque ou se 
havia ocorrido um milagre. Um ano após o casamento, David dissera 
a Cissy:
- Acho que está na hora de conversarmos sobre o divórcio.
- Que divórcio? - respondera ela.
E ao ver a expressão de espanto no rosto dele, começara a rir.
- Eu gosto de ser a Sra. David Kenyon, querido. Você acreditou 
mesmo que eu iria desistir de você por aquela prostitutazinha 
polonesa?
David dera-lhe um tapa.
No dia seguinte, fora conversar com seu advogado. Ao terminar o 
que tinha a dizer, o advogado falou:
- Posso conseguir-lhe o divórcio. Mas se Cissy está disposta a 
segurar você, David, vai custar tremendamente caro.
- Providencie-o.
Quando lhe entregaram os documentos do divórcio, Cissy trancou-se 
no banheiro e tomou uma dose excessiva de comprimidos para 
dormir. Foi preciso que David e dois empregados arrombassem a 
pesada porta. Durante dois dias, ela esteve entre a vida e a 
morte. David visitara-a na clínica particular para onde fora 
levada.
- Sinto muito, David - dissera ela. - Não quero viver sem você. É 
simplesmente isso.
Na manhã seguinte, ele suspendeu o processo de divórcio.
Isso fora há quase dez anos e o casamento de David se 
transformara numa trégua inquietante. Ele assumira por completo o 
império Kenyon, devotando todas as suas energias à direcção dos 
negócios. Encontrava alívio físico na série de garotas que tinha 
nas várias cidades do mundo às quais seus negócios o levavam, mas 
jamais esquecera Josephine.
David não sabia como ela se sentiria a seu respeito. Queria 
descobrir, mas tinha medo. Josephine tinha razões suficientes 
para odiá-lo. Ao saber da morte de sua mãe, fora ao funeral 
apenas para vê-la. Quando a avistou, percebeu que nada havia 
mudado. Não para ele. Num instante os anos se dissiparam e ele se 
viu tão apaixonado quanto antes.
"Quero falar com você... encontre-me esta noite..."
"Está bem. David..."
"No lago."

Cissy virou-se ao vê-lo observando-a pelo espelho alto.
- É melhor apressar-se e trocar de roupa, David. Vamos nos 
atrasar.
- Vou-me encontrar com Josephine. Se ainda me quiser, casarei com 
ela. Acho que já é tempo de pôr um fim a essa farsa, você 
concorda?

Ela ficou parada, olhando para David, sua imagem despida 
reflectida no espelho.
- Deixe-me vestir.
David assentiu e saiu do quarto. Foi para a ampla sala de 
visitas, andando de um lado para outro, preparando-se para 
enfrentá-la. Lógico que, após todos esses anos, Cissy não 
quereria se agarrar a um casamento que não passava de aparência. 
Ele estava pronto para dar-lhe tudo que ela...
David ouviu o carro de Cissy sendo ligado e em seguida o ranger 
dos pneus em sua arrancada em direcção à rua. Ele correu para a 
porta da frente e olhou: o Maserati de Cissy voava para a 
estrada. David correu para seu próprio carro e acelerou atrás 
dela.
Ao atingir a estrada, viu o carro desaparecer ao longe. 
Pressionou o acelerador com força. O Maserati era mais rápido que 
o Rolls de David. Pisou com mais e mais força: setenta... 
oitenta... noventa. O carro dela desaparecera ao longe.
David atingiu o topo de uma pequena elevação e o avistou, como um 
brinquedo distante, inclinou-se numa curva. O carro derrapava 
para o lado enquanto os pneus lutavam para manter-se colados ao 
leito da estrada. O Maserati oscilou para a frente e para trás, 
perdendo a direcção na estrada. Então aprumou-se e transpôs a 
curva. E de repente foi de encontro ao acostamento, lançou-se no 
ar, capotando-se várias vezes sobre os campos.
David arrastou Cissy, inconsciente, para fora do carro momentos 
antes que o tanque de gasolina explodisse.
Eram seis horas da manhã seguinte quando o cirurgião-chefe saiu 
da sala de operações e disse a David:
- Ela vai sobreviver.

Jill chegou ao lago pouco antes de o sol se pôr. Levou o carro 
bem perto da água. Desligando o motor, ficou escutando os ruídos 
do vento e aspirou o ar do lugar. "Não me lembro de quando estive 
tão feliz", pensou. Mas corrigiu-se em seguida: "Lembro sim. Foi 
aqui. Com David.". Recordou a sensação do corpo dele no seu e 
sentiu-se tonta de desejo. Qualquer que fosse o motivo que lhes 
destruíra a felicidade, já não existia mais. Sentira-o no momento 
em que vira David. Ele ainda a amava. Jill o sabia.
Contemplou o sol, rubro como sangue, mergulhando lentamente nas 
águas ao longe e a chegada da escuridão. Desejou que David 
chegasse logo.
Passou-se uma hora, depois duas e o ar ficou gelado. Jill ficou 
no carro, quieta. Observou a enorme lua branca flutuando no céu, 
ouviu os sons da noite à sua volta e disse a si mesma: "David 
está chegando".
Esperou a noite inteira e pela manhã, quando o sol começou a 
atingir o horizonte, ligou o carro e partiu para Hollywood.

24

Jill sentou-se diante da penteadeira e estudou seu rosto no 
espelho. Notou uma ruga quase invisível no canto do olho e fez 
uma careta. "É injusto", pensou. "O homem pode relaxar 
completamente, ficar grisalho, criar barriga e ter o rosto 
vincado como um mapa rodoviário e ninguém acha nada de mais. Mas 
se a mulher aparece com uma minúscula ruga..." Começou a aplicar 
a maquilhagem. Bob Schiffer, o maior maquilhador de Hollywood, 
ensinara-lhe algumas de suas técnicas. Jill passou uma base 
cremosa, em vez do pó que usava antigamente; a base em pó resseca 
a pele, enquanto a cremosa conserva a umidade. Em seguida 
concentrou-se nos olhos, usando sob as pálpebras inferiores uma 
maquilhagem três ou quatro tons mais clara que a outra para 
atenuar as sombras. Passou um pouco de sombra nos olhos para 
colori-los e colocou cuidadosamente os cílios postiços sobre os 
seus próprios, inclinando-se nos cantos externos num ângulo de 
quarenta e cinco graus. Passou um pouco de adesivo na face 
externa de seus cílios naturais e ligou-os aos postiços, fazendo 
os olhos parecerem maiores. Para aumentar o volume dos cílios, 
fez pequenos pontinhos na pálpebra inferior. Depois passou batom, 
pôs pó nos lábios e aplicou uma segunda camada. Passou blush e 
espalhou pó no rosto, evitando a região em torno dos olhos, onde 
ele acentuaria as pequenas rugas.
Recostou-se na cadeira e estudou o efeito no espelho. Estava 
linda. Algum dia teria de recorrer ao truque da fita adesiva, mas 
graças a Deus ainda faltava muito tempo para que isso fosse 
preciso. Conhecia algumas velhas actrizes que o usavam: prendiam 
pedacinhos de fita adesiva à pele, logo abaixo da linha de 
implantação dos cabelos; as fitas prendiam fios que elas 
amarravam em torno da cabeça e escondiam sob o cabelo. Dessa 
forma, a pele flácida do rosto ficava repuxada, produzindo um 
efeito de lifting sem a despesa e a dor da cirurgia. Uma variação 
do truque servia para disfarçar seios caídos. Um pedaço de fita 
adesiva preso ao seio e à pele mais firme acima do busto 
proporcionando uma solução temporária simples para o problema. Os 
seios de Jill ainda estavam firmes.
Ela terminou de pentear os cabelos negros e sedosos, deu uma 
última olhada no espelho, consultou o relógio e verificou que 
teria de se apressar.
Tinha um entrevista marcada para o Toby Temple Show.

25

Eddie Berrigan, director de elenco do show de Toby, era um homem 
casado. Arranjara um jeito de usar o apartamento de um amigo três 
vezes por semana; uma das tardes ficava reservado para sua amante 
e as outras duas para o que ele chamava de "velhos talentos" e 
"novos talentos".
Jill Castle era um novo talento. Vários amigos haviam dito que 
ela proporcionava uma fantástica "volta ao mundo" e ele estivera 
ansioso para experimentá-la. Agora, aparecera um papel num quadro 
que se prestava perfeitamente para ela: tudo que a personagem 
tinha a fazer era manter uma aparência sexi, dizer algumas linhas 
e sair de cena.
Jill fez a leitura para Eddie e ele ficou satisfeito. Não era 
nenhuma Kate Hepburn, mas o papel não exigia isso.
- O papel é seu - disse ele.
- Obrigada, Eddie.
- Aqui está seu script. Os ensaios começam amanhã pela manhã às 
dez em ponto. Seja pontual e decore suas falas.
- Claro. - Jill esperou.
- Humm... que acha de nos encontrarmos esta tarde para um café?
Jill assentiu.
- Um amigo meu tem um apartamento na Argyle, 9513. O Allerton.
- Sei onde fica - disse Jill.
- Apartamento 6. às três horas.
Os ensaios decorriam sem problemas. Seria um bom show. Os 
talentos da semana incluíam uma espectacular equipe de dança 
argentina, um famoso grupo de rock-and-roll, um mágico que fazia 
tudo desaparecer e um cantor de sucesso. O único ausente era Toby 
Temple. Jill perguntou a Eddie Berrigan o que havia.
- Ele está doente?
Eddie deu um muxoxo:
- Doente coisa nenhuma. Os trabalhadores ensaiam enquanto o velho 
Toby se diverte. No sábado ele aparece para gravar o show e 
depois some.
Toby Temple apareceu na manhã de sábado, irrompendo no estúdio 
como um rei. De um canto do palco, Jill observou sua entrada em 
companhia de seus três "bobos", Clifton Lawrence e uma dupla de 
antigos comediantes. O espectáculo encheu-a de desprezo. Sabia 
tudo sobre Toby Temple, era um egocêntrico que, segundo os 
boatos, alardeava que já fora para a cama com todas as actrizes 
bonitas de Hollywood. Ninguém lhe dizia não. Sim, Jill sabia tudo 
sobre o Grande Toby Temple.
O director, um homem baixo e nervoso chamado Harry Durkin, 
apresentou o elenco a Toby, que já trabalhara com a maioria 
deles. Hollywood era uma cidade pequena e logo os rostos se 
tornavam familiares. Toby não conhecia Jill Castle. Ela estava 
maravilhosa num vestido de linho bege, distinta e elegante.
- Qual é o seu papel, meu bem?
- Estou no quadro do astronauta, Sr. Temple.
Ele lhe lançou um sorriso amável.
- Meus amigos me chamam de Toby.
O elenco começou a trabalhar. O ensaio correu estranhamente bem e 
Durkin logo compreendeu por quê. Toby estava se mostrando para 
Jill. Já trepara com todas as outras moças do show. Ele lhe deu 
algumas linhas a mais e uma boa demonstração. Terminando o 
ensaio, disse a ela:

- Que acha de um drinquezinho em meu camarim?
- Obrigada, eu não bebo.
Jill sorriu e se afastou. Tinha um encontro com um director de 
elenco e isso era mais importante do que Toby Temple. Ele não 
passava de um "bico", enquanto o director significava trabalho 
regular.
Gravado naquela noite, o show foi um enorme sucesso, um dos 
melhores já feitos por Toby.
- Mais um estouro - disse Clifton a Toby. - Aquele quadro do 
astronauta foi de primeira.
Toby sorriu.
- É, eu gosto daquela garota. Ela tem alguma coisa.
- Ela é bonita - disse Clifton.
 Cada semana era uma garota diferente. Todas tinham alguma coisa, 
todas iam para a cama com Toby e, se transformavam no assunto de 
ontem.
- Dê um jeito de ela vir cear connosco, Clifton.
Não se tratava de um pedido e sim de uma ordem. Há alguns anos, 
Clifton teria dito a ele que se arranjasse ele mesmo, mas agora, 
se o mandasse fazer alguma coisa, ele faria. Toby era um rei e 
este era seu reino; quem não quisesse ser exilado tinha de 
conservar-se em suas boas graças.
- Claro - disse. - Vou cuidar disso.
Clifton atravessou o hall até o vestiário das dançarinas e 
actrizes da equipe. Bateu uma vez e entrou; na sala havia uma 
dúzia de moças em diferentes estágios de nudez, que não lhe deram 
a menor atenção, senão para cumprimentá-lo. Jill removera a 
maquiagem e estava trocando de roupa. Clifton aproximou-se.
- Você esteve muito bem - disse.
Jill deu uma olhada nele pelo espelho, desinteressada.
- Obrigada.
Noutros tempos, teria ficado entusiasmada ao ver Clifton Lawrence 
tão de perto. Ele lhe poderia ter aberto todas as portas de 
Hollywood. Agora, todo mundo sabia que Lawrence nada mais era que 
o bobo de Toby Temple.
- Tenho boas notícias para você. O Sr. Temple deseja sua 
companhia para a ceia.
Jill ajeitou ligeiramente o cabelo com as pontas dos dedos e 
disse:
- Diga-lhe que estou cansada. Vou dormir.
E saiu.
A ceia daquela noite foi uma tristeza, Toby, Clifton Lawrence e 
Durkin, o director, foram ao La Rue. Durkin sugerira convidar 
umas duas coristas, mas Toby rejeitara furiosamente a idéia. O 
maitre perguntou:
- Quer fazer o pedido agora, Sr. Temple?
Toby apontou para Clifton e disse:
- Quero. Para esse idiota aqui, traga capim.
Clifton riu junto com os outros, fingindo que Toby estava apenas 
brincando. Mas ele falou com raiva.
- Pedi-lhe que fizesse algo muito simples: convidar uma garota 
para jantar. Quem lhe mandou assustá-la?
- Ela estava cansada - explicou Clifton. - Disse que...
- Nenhuma garota pode estar cansada demais para jantar comigo. 
Você deve ter dito alguma coisa que a chateou.
Toby levantou a voz e as pessoas ao lado voltaram-se para 
olhá-los. Toby lançou-lhe seu sorriso de garoto e disse:

- Sabe, pessoal, este é um jantar de despedida. - Apontou para 
Clifton. - Ele doou seu cérebro ao zoológico.
Houve risos na outra mesa. Clifton forçou um sorriso, mas sob a 
mesa suas mãos estavam cerradas.
- Querem saber até que ponto ele é idiota? - Toby perguntou às 
pessoas vizinhas. - Na Polónia, fazem piadas sobre ele.
Os risos aumentaram. Clifton tinha vontade de se levantar e sair, 
mas não ousava. Durkin estava quieto, era esperto demais para se 
intrometer. Toby atraíra a atenção de várias pessoas em volta; 
elevou novamente a voz, distribuindo seu sorriso cheio de charme.
- Clifton Lawrence carrega a burrice honestamente. Quando nasceu, 
os pais tiveram uma briga por causa dele. A mãe jurara que o bebé 
não era dela.
Finalmente a noite acabou, mas no dia seguinte toda a cidade 
estava comentando as histórias sobre o pobre agente.
Clifton ficou deitado aquela noite, sem conseguir dormir. 
Perguntava a si mesmo por que permitira que Toby o humilhasse e a 
resposta era simples: por dinheiro. A renda gerada por Toby 
Temple trazia-lhe mais de um quarto de milhões de dólares por 
ano. Levava uma vida cara e abundante; não economizara um só 
centavo. Sem os outros clientes, precisava dele. Esse era o 
problema. Toby sabia disso e a brincadeira de atormentá-lo se 
transformara num desporto sangrento. Clifton tinha de escapar 
antes que fosse tarde demais.
Mas sabia que já era tarde demais.
Caíra na armadilha dessa situação por causa de sua afeição por 
Toby: gostava realmente dele. Vira-o destruir outras pessoas, 
mulheres que se apaixonaram por ele, comediantes que tentavam 
competir com ele, críticos que emitiam opiniões negativas a seu 
respeito. Mas esses eram os outros. Jamais acreditara que Toby se 
voltaria contra ele. Os dois eram íntimos demais, Clifton fizera 
demais por ele.
Tinha horror de pensar no que lhe reservava o futuro.

Normalmente, Toby não olharia duas vezes para Jill Castle. Mas 
não estava habituado a ser contrariado em seus desejos e a recusa 
da moça serviu apenas como estimulante. Ele a convidou para 
jantar e, ante a recusa, afastou a idéia, acreditando tratar-se 
de algum jogo idiota que ela estivesse fazendo, e resolveu 
esquecê-la. A ironia estava no facto de que, se fosse um jogo, 
ela não poderia enganá-lo, porque ele compreendia demais as 
mulheres. Não, ele sentiu que Jill realmente não queria sair em 
sua companhia e a idéia o atormentava. Não conseguia parar de 
pensar nela.
De maneira casual, disse a Eddie Berrigan que talvez fosse boa 
idéia usar Jill no show outra vez. Eddie lhe telefonou e ela 
respondeu que estava ocupada fazendo uma ponta num faroeste. 
Quando deu a notícia a Toby, ele ficou furioso.
- Diga-lhe para cancelar seja lá o que for que estiver fazendo. 
Pagaremos mais. Santo Deus, este é o show de maior sucesso na 
televisão. Que é que há com aquela garota doida? 
Eddie tornou a ligar para Jill e contou-lhe sobre a atitude de 
Toby.
- Ele realmente quer tê-la de novo no show, Jill. Pode dar um 
jeito?
- Sinto muito - disse. - Tenho um papel na Universal, não posso 
abandoná-lo.

Nem tentaria. Nenhuma actriz progredia em Hollywood se 
abandonasse um estúdio. Toby Temple nada significava para ela 
além de um dia de trabalho. Na noite seguinte, o Grande Homem em 
pessoa ligou para ela. No telefone, sua voz soava cálida e 
atraente.
- Jill? Aqui é seu velho companheiro de cena, Toby.
- Oi, Sr. Toby.
- Ei, que é isso? Por que o "senhor"?
Não houve resposta.
- Você gosta de beisebol? Tenho cadeiras de camarote para 
assistir ao...
- Não, não gosto.
- Nem eu - Toby riu. - Estava testando você. Ouça, que tal jantar 
comigo no sábado à noite? Roubei o chefe de cozinha do Maxim's de 
Paris. Ele...
- Sinto muito, tenho um compromisso, Sr. Toby - não havia a menor 
nota de interesse na voz dela.
Toby sentiu que segurava o telefone com mais força.
- Quando é que você está livre?
- Sou uma moça que trabalha duro. Não saio muito. Mas obrigada 
pelo convite.
E a linha emudeceu. A cadela batera o telefone, uma puta de uma 
actrizinha de pontas batera-lhe o telefone! Toby jamais conhecera 
uma mulher que não fosse capaz de dar um ano de vida para passar 
uma noite com ele, e essa idiota fodida lhe dera um fora! Estava 
estourando de raiva e descarregou-a em todos que o cercavam. Nada 
estava direito. O script era uma droga, o director um idiota, a 
música horrível e os actores podres. Ordenou que Eddie Berrigan, 
o director de elenco, viesse a seu camarim.
- Que é que você sabe sobre Jill Castle? perguntou.
- Nada - disse Eddie imediatamente.
Não era bobo. Tal como todo o resto do pessoal do show, sabia 
exactamente o que estava acontecendo. Fossem quais fossem as 
consequências, Eddie não tinha a menor intenção de se envolver.
- Ela anda trepando por aí?
- Não, senhor - disse Eddie com firmeza. - Se andasse, eu 
saberia.
- Quero que você a investigue - ordenou Toby. - Descubra se tem 
namorado, aonde vai, o que faz. Você sabe o que eu quero.
- Sim, senhor - respondeu Eddie gravemente.
às três horas da manhã seguinte Eddie foi acordado pelo telefone 
da mesinha-de- -cabeceira.
- Que foi que você descobriu? - perguntou uma voz.
Eddie sentou-se na cama, piscando, tentando acordar.
- Diabos, que é que...
De súbito compreendeu quem estava ao telefone.
- Eu verifiquei - disse apressadamente. - A ficha de saúde dela é 
limpa.
- Não lhe pedi a merda do atestado de saúde dela - falou Toby 
irritado. - Ela anda trepando com alguém?
- Não, senhor. Não há ninguém. Conversei com meus amigos por aí; 
todos gostam de Jill e lhe dão papéis porque ela é boa actriz.

Eddie falava depressa, ansioso por convencer o homem do outro 
lado da linha. Se viesse a saber que Jill fora para a cama com 
ele, que o preferia a Toby Temple, Eddie jamais tornaria a 
trabalhar naquela cidade. De facto falara com seus amigos 
directores e todos se encontravam na mesma posição. Ninguém 
queria ter Toby Temple com inimigo e assim combinaram uma 
conspiração de silêncio.
- Ela não anda com ninguém.
A voz de Toby se acalmou.
- Entendo. Imagino que seja uma garota meio doida, hein?
- Acho que sim - respondeu Eddie aliviado.
- Ei! Espero não tê-lo acordado.
- Não, não, tudo bem, Sr. Temple.
Mas Eddie ficou acordado por muito tempo, imaginando o que 
poderia acontecer-lhe caso a verdade um dia viesse à luz.
Porque aquela cidade pertencia a Toby Temple.

Toby e Clifton Lawrence estavam almoçando no Hillcrest Country 
Club, que fora fundado porque poucos clubes de campo elegantes de 
Los Angeles permitiam a entrada de judeus. Essa política era tão 
regidamente comprida que Melinda, de dez anos, filha de Groucho 
Marx, fora expulsa da piscina de um clube ao qual fora levada por 
uma amiga não-judia. Quando Groucho ficou sabendo do facto, 
telefonou para o gerente do clube e disse:
- Ouça, minha filha é apenas meio judia. Será que você a deixaria 
entrar na piscina até a cintura?
Em consequência de incidentes desse tipo, um grupo de judeus 
ricos apreciadores de golfe, ténis, baralho e "malhação" de 
anti-semitas reuniu-se e fundou um clube próprio, cujos títulos 
só podiam ser comprados por judeus. O Hillcrest foi construído 
num belo parque, a poucas milhas do centro de Beverly Hills, e 
logo se tornou famoso por ter o melhor bufê e as conversas mais 
interessantes da cidade. Os gentios queriam por força ser 
admitidos e, num gesto de tolerância, a directoria determinou que 
uns poucos não-judeus teriam permissão para se filiar ao clube.
Toby sempre se sentava à mesa dos comediantes, onde as 
inteligências de Hollywood se reuniam para trocar piadas e 
competir umas com as outras. Mas nesse dia Toby pensava em outras 
coisas. Levou seu empresário para uma mesa de canto e disse:
- Preciso de seus conselhos, Clifton.
O pequeno agente levantou os olhos para ele, surpreso. Fazia 
muito tempo que Toby não lhe pedia conselhos.
- É claro, meu rapaz.
- Trata-se daquela moça - começou Toby, e imediatamente Clifton 
entendeu tudo.
Metade da cidade já estava sabendo da história. Era a maior piada 
do momento em Hollywood; um colunista chegara mesmo a dar a 
notícia sem citar nomes. Toby lera e comentara: "Quem será o 
palhaço?" O grande amante estava amarrado a uma garota que lhe 
dera um fora. Só havia uma maneira de abordar essa situação.
- Jill Castle - disse Toby. - Lembra-se dela? Aquela garota que 
participou do show.
- Ah, sim, uma moça muito atraente. Qual é o problema?
- Não tenho a menor idéia - admitiu. - É como se ela tivesse 
alguma coisa contra mim. Cada vez que a convido para um programa, 
levo um fora. Faz com que me sinta um lixo qualquer de Iowa.
Clifton arriscou:

- Por que não pára de convidá-la?
- Aí é que entra a parte mais louca, meu chapa. Não consigo. Aqui 
entre nós e o meu pau, nunca na vida desejei tanto uma garota. 
Está ficando de um jeito que não consigo pensar em outra coisa.
Sorriu embaraçado, e acrescentou:
- Eu lhe disse que era loucura. Você tem experiência, Clifton. 
Que devo fazer?
Por um momento Clifton sentiu-se tentado a dizer a verdade. Mas 
não podia contar a Toby que a garota com quem ele sonhava trepava 
pela cidade com qualquer assistente de direcção de elenco que lhe 
proporcionasse um dia de trabalho. Não, se quisesse conservá-lo 
como cliente.
- Tenho uma idéia - sugeriu. - Ela encara a carreira com 
seriedade?
- Encara. É ambiciosa.
- Muito bem; nesse caso faça-lhe um convite que ela tenha de 
aceitar.
- Que quer dizer?
- Dê uma festa em sua casa.
- Mas acabei de lhe dizer que ela simplesmente não...
- Deixe-me terminar. Convide chefes de estúdio, produtores, 
directores, gente que de algum modo poderia ajudá-la. Se ela está 
mesmo interessada em se tornar uma actriz, morrerá de vontade de 
conhecer todos eles.
Toby discou o número de Jill.
- Alô, Jill?
- Quem fala? - perguntou ela.
O país inteiro conhecia sua voz e ela perguntava quem estava 
falando.
- Toby. Toby Temple.
- Oh! - foi um som que poderia significar qualquer coisa.
- Ouça, vou dar uma pequena festa em minha casa na quarta-feira 
e... - ouviu-a começar a recusar e se apressou: - estou 
convidando Sam Winters, chefe da Pan-Pacific, e alguns outros 
chefes de estúdio, além de uns produtores e directores. Pensei 
que talvez fosse bom para você conhecê-los. Poderia ir?
Houve uma pausa mínima e Jill Castle falou:
- Quarta-feira à noite. Sim, posso ir. Obrigada, Toby. 
E nenhum dos dois sabia que se tratava de um "encontro em 
Samarra".

No terraço uma orquestra tocava, enquanto garçons de libré faziam 
circular bandejas de hors-d'aeuvres e taças de champanha.
Quando Jill chegou, com quarenta e cinco minutos de atraso, Toby 
correu nervosamente até a porta para cumprimentá-la. Usava um 
vestido simples de seda branca e o cabelo negro batia-lhe 
suavemente nos ombros. Estava deslumbrante. Toby não conseguia 
tirar os olhos dela. Jill sabia que estava maravilhosa; tinha 
lavado o cabelo e penteara-se com cuidado, além de gastar um 
tempo enorme com a maquilagem.
- Há muitas pessoas aqui que quero lhe apresentar.

Toby pegou-a pela mão e conduziu-a através do grande saguão até a 
sala de visitas. Jill parou na porta, olhando os convidados. 
Conhecia quase todos os rostos ali presentes; vira-os nas capas 
de Times, Life, Newsweek, Paris-Match, Oggi ou na tela. Esta era 
a verdadeira Hollywood. Eram estes os fabricantes de filmes. Jill 
imaginara mil vezes esse momento: estar com estas pessoas, 
conversar com elas. Agora a realidade estava presente, era 
difícil para ela aceitar que estava mesmo acontecendo.
Toby entregou-lhe uma taça de champanha. Tomou-lhe o braço e 
levou-a até um homem cercado por um grupo de pessoas.
- Sam, quero lhe apresentar Jill Castle.
Sam se virou e disse amavelmente:
- Alô, Jill Castle.
- Jill, este é Sam Winters, chefe dos Pan-Pacific Studios.
- Sei quem é o Sr. Winters - disse.
- Jill é actriz, Sam, uma óptima actriz. Você poderia dar-lhe um 
papel: um pouco de classe para sua espelunca.
- Lembrar-me-ei disso - falou Sam polidamente.
Toby pegou a mão de Jill, segurando-a com firmeza.
- Venha, meu bem. Quero apresentá-la a todos.
Antes do fim da noite, Jill conheceu três chefes de estúdios, 
meia dúzia de produtores importantes, três directores, alguns 
autores, vários colunistas de jornais e televisão e uma dúzia de 
estrelas. à mesa do jantar, sentou-se à direita de Toby. Ficou 
ouvindo as conversas, saboreando a sensação de estar por dentro 
pela primeira vez.
- o problema com esses filmes épicos é que, se um fracassa, pode 
acabar com o estúdio. A Fox está na corda bamba à espera do 
resultado de Cleópatra.
- você já viu o último filme de Billy Wilder? Sensacional.
- É mesmo? Gostava mais dele quando trabalhava com Brackett. 
Brackett tem classe.
- Billy tem talento.
- então, mandei o script do filme de mistério para o Peck na 
semana passada e ele o adorou. Disse que me dará uma resposta 
definitiva dentro de um ou dois dias.
- recebi o convite para conhecer esse novo guru, Krishi 
Pramananda. Bem, meu caro, acontece que eu já o conheci; fui ao 
bar mitzvah dele.
- o problema quanto a calcular o orçamento de um filme em dois 
milhões é que, quando você põe o resultado no papel, o custo da 
inflação, mais os malditos sindicatos, já o fizeram subir para 
três ou quatro.
"Milhões", pensou Jill excitada. "Três ou quatro milhões." 
Recordou as intermináveis e pobres conversas na Schwab's, quando 
os parasitas, os sobreviventes, lançavam avidamente uns para os 
outros migalhas de informação sobre o que faziam os estúdios. 
Bem, as pessoas naquelas mesas eram os verdadeiros sobreviventes, 
os responsáveis por tudo que acontecia em Hollywood.
Eram essas as pessoas que haviam mantido os portões fechados para 
ela, que se haviam recusado a dar-lhe uma chance. Qualquer um dos 
presentes à mesa poderia tê-la ajudado, poderia ter modificado 
sua vida, mas nenhum dispusera de cinco minutos para dispensar a 
Jill Castle. Ela deu uma olhada para o produtor que estava 
fazendo sucesso com um grande e novo filme musical: ele se 
recusara a marcar uma entrevista com ela.
Na outra extremidade da mesa um famoso director de comédias 
conversava animadamente com a estrela de seu último filme. Também 
ele se recusara a recebê-la.

Sam Winters conversava com o chefe de outro estúdio. Jill lhe 
mandara um telegrama pedindo que observasse seu trabalho num 
programa de televisão. Ele jamais se dignara responder.
Eles pagariam pelas humilhações e insultos, eles e todo o mundo 
nessa cidade que a tratara com desprezo. Agora, ela nada 
significava para as pessoas presentes, mas iria significar. Ah, 
sim. Um dia significaria muito.
A comida estava magnífica, mas Jill estava preocupada demais para 
reparar no que comia. Terminado o jantar, Toby levantou-se e 
disse:
- É melhor nos apressarmos senão eles começam o filme sem nós.
Segurando Jill pelo braço, abriu caminho em direcção à grande 
sala de projecção onde seria exibido o filme.
A sala estava preparada para que sessenta pessoas pudessem 
assistir ao filme confortavelmente instaladas em sofás e 
poltronas. Num dos lados da entrada havia um compartimento aberto 
cheio de doces e do outro, uma máquina de pipocas.
Toby sentou-se ao lado de Jill. Ela percebeu que durante toda a 
projecção seus olhos se voltaram mais para ela do que para o 
filme. Terminada a sessão, acenderam-se as luzes e foram servidos 
café e bolo. Meia hora mais tarde os convidados começaram a se 
despedir. A maioria tinha que estar cedo nos estúdios na manhã 
seguinte.
Toby estava junto à porta da frente despedindo-se de Sam Winters, 
quando Jill se aproximou, de casaco.
- Aonde vai? - perguntou Toby. - Vou levar você em casa.
- Eu estou de carro - respondeu com delicadeza. - Obrigada pela 
noite encantadora, Toby.
Toby ficou lá parado, sem poder acreditar, olhando-a afastar-se. 
Fizera planos fantásticos para o resto da noite. Levaria Jill 
para cima, até o quarto, e... chegara mesmo a escolher as fitas 
que tocaria! "Qualquer uma das mulheres que estiveram aqui esta 
noite agradeceria a oportunidade de se deitar na minha cama", 
pensou ele. E eram estrelas, não faziam pontas mudas. Jill Castle 
era burra demais para saber o que estava recusando. No que dizia 
respeito a Toby, estava tudo terminado. Aprendera a lição.
Jamais voltaria a falar com ela.
Toby ligou para Jill às nove horas da manhã seguinte. Uma voz 
gravada atendeu ao telefone: "Alô, aqui fala Jill Castle. Sinto 
muito não estar emm casa no momento. Se deixar seu nome e 
telefone, ligarei quando voltar. Aguarde, por favor, até ouvir o 
sinal. Obrigada". Seguiu-se um som agudo.
Toby ficou parado com o fone na mão e depois desligou com força, 
sem deixar nenhum recado. Claro que não iria conversar com uma 
voz mecânica. Um minuto depois tornou a ligar. Ouviu de novo a 
gravação e então falou: "Você tem a voz mais bonita da cidade. 
Devia embalá-la e vendê-la. Não costumo telefonar novamente para 
garotas que jantam comigo e saem correndo, mas no seu caso 
resolvi fazer uma excepção. Quais são seus planos para o jantar 
desta..." O telefone emudeceu. Ele falara demais para a maldita 
gravação. Ficou imóvel, sem saber o que fazer, sentindo-se um 
idiota. Estava furioso por ter de ligar novamente, mas discou 
pela terceira vez e disse: "Como dizia antes de o rabino me 
cortar, que tal jantarmos esta noite? Espero seu telefonema". 
Disse seu número e desligou.

Toby esperou inquieto o dia inteiro mas Jill não ligou. às sete 
da noite, ele pensou: "Vá para o inferno. Foi sua última chance, 
baby". E dessa vez estava falando sério. Pegou o caderno de 
endereços e começou a folheá-lo. Não havia ninguém que lhe 
interessasse.

26

Foi o mais extraordinário papel da vida de Jill.
Não fazia menor idéia da razão pela qual Toby a queria tanto, já 
que podia ter qualquer moça em Hollywood, mas a razão não 
importava. O facto é que ele a queria.. Durante vários dias ela 
não conseguiu pensar em outra coisa senão no jantar e no jeito 
como as pessoas - toda aquela gente importante - paparicava Toby. 
Fariam qualquer coisa por ele. De algum modo, Jill tinha de dar 
um jeito para que ele fizesse qualquer coisa por ela. Sabia que 
teria de ser muito esperta: sua reputação era de homem que levava 
uma garota para a cama e depois perdia totalmente o interesse por 
ela. Gostava de caça, do desafio. Jill pensou muito em Toby e na 
maneira como o apanharia.
Ele lhe telefonava diariamente e ela deixou passar uma semana até 
concordar com um jantar. Toby ficou tão eufórico que todo o 
pessoal do elenco e da equipa notou.
- Se esse bicho existisse - disse Toby a Clifton -, eu diria que 
é amor. Cada vez que penso em Jill tenho uma erecção.
Riu e acrescentou:
- E quando tenho uma erecção, meu chapa, é como colocar um cartaz 
no Hollywood Boulevard.
Na noite em que saíram pela primeira vez, Toby pegou Jill em casa 
e disse:
- Temos uma mesa reservada no Chase.
Estava certo de que seria uma festa para ela.
- Oh!
Havia uma nota de desapontamento em sua voz. Ele piscou.
- Você prefere ir a outro lugar?
Era sábado, mas Toby sabia que poderia conseguir mesa em qualquer 
lugar: no Perino's, no Ambassador, no Derby.
- É só dizer.
Jill hesitou e disse:
- Você vai rir.
- Não, não vou.
- Ao Tommy's.

Toby submetia-se a uma massagem ao lado da piscina, sob os 
cuidados de um dos Mac, enquanto Clifton Lawrence lhe fazia 
companhia.
- Você não acreditaria - contava Toby entusiasmado. - Ficamos 
vinte minutos naquela espelunca de lanchonete. Sabe onde é o 
Tommy's? No centro de Los Angeles. Só bêbados vão ao centro de 
Los Angeles. Ela é louca. Eu pronto a torrar cem dólares de 
champanha e tudo o mais com ela e a noite acaba me custando dois 
dólares e quarenta cents. Queria levá-la ao Pip's depois. Sabe 
aonde fomos? Fomos andar pela praia de Santa Monica. Meu Gucci 
ficou cheio de areia. Ninguém passeia pela praia à noite. Os 
mergulhadores assaltam a gente - sacudiu a cabeça, admirado. - 
Jill Castle. Você acredita nela?
- Não - respondeu Clifton secamente.
- Não quis vir à minha casa para um cochilo, de modo que pensei 
em dar a trepada no apartamento dela, certo?
- Certo.
- Errado. Não me deixou passar da porta. Ganhei um beijo no rosto 
e voltei para casa sozinho. Agora, que espécie de noite é essa 
para Charlie-Superstar?
- Vai vê-la de novo?

- Ficou demente? Pode apostar seu doce traseiro como vou!
Desde então, Toby e Jill se encontraram quase todas as noites. 
Quando ela se recusava a vê-lo porque estava ocupada ou tinha 
compromisso cedo na manhã seguinte, ele ficava desesperado. 
Telefonava-lhe uma dúzia de vezes por dia.
Levou-a aos mais elegantes restaurantes e aos clubes particulares 
mais fechados da cidade. Por sua vez, Jill levou-o ao velho 
passeio de tábuas na praia de Santa Monica, ao Trancas Inn, ao 
pequeno restaurante pertencente a uma família francesa, o Taix, 
ao Papa De Carlos e a todos os lugares estranhos frequentados por 
uma aspirante a actriz sem dinheiro. Toby não se importava desde 
que Jill estivesse presente.
Era a primeira pessoa que conhecera capaz de fazer desaparecer 
seu sentimento de solidão.
Toby quase temia ir para a cama com Jill agora, receando que a 
magia pudesse desaparecer. Contudo, desejava-a mais do que 
desejara qualquer outra mulher em sua vida. Certa vez ao fim de 
uma noite, enquanto ela lhe dava um leve beijo de boa noite. Toby 
passou a mão entre suas pernas e disse:
- Por Deus, Jill, vou enlouquecer se não tiver você.
Ela se afastou e disse com firmeza:
- Se é isso o que você quer, pode comprar em qualquer parte da 
cidade por vinte dólares.
Bateu a porta no rosto dele. Mais tarde, encostou-se na porta 
tremendo, com medo de ter ido longe demais. Passou a noite em 
claro, preocupada.
No dia seguinte Toby lhe enviou uma pulseira de diamantes e Jill 
percebeu que estava tudo bem. Devolveu o presente com um bilhete 
cuidadosamente pensado: "Seja como for, obrigada. Você faz com 
que eu me sinta maravilhosa".
- Custou-me três mil - disse Toby a Clifton com orgulho. - E ela 
me devolve! - Balançou a cabeça incrédulo. - Que se pode pensar 
de uma garota assim?
Ele poderia ter dito exactamente o que pensava, mas limitou-se a 
comentar:
- Não resta dúvida de que ela é fora do comum.
- Fora do comum! - exclamou Toby. - Toda a garota desta cidade 
agarra o que pode deitar as mãos em cima. Jill é a primeira moça 
que conheço que não dá a mínima para coisas materiais. Você me 
culpa por estar louco por ela?
- Não - disse Clifton.
Mas começava a se preocupar. Sabia tudo sobre Jill e se 
perguntava se não devia ter falado antes.
- Eu não me oporia se você quisesse aceitar Jill como cliente - 
falou Toby. - Aposto que ela poderia se tornar uma grande 
estrela.
Clifton escapou com habilidade, mas firmemente:
- Não, obrigado, Toby. Uma superestrela nas mãos é suficiente - 
respondeu rindo.
Naquela noite, Toby repetiu esse comentário a Jill.
Depois da fracassada tentativa com Jill, Toby teve o cuidado de 
não abordar mais aquele assunto. Na realidade, orgulhava-se dela 
por recusá-lo; todas as outras moças com quem saíra haviam se 
comportado como capachos. Jill, não. Quando fazia algo que ela 
achava errado, ela lhe dizia. Certa noite ele ofendeu um homem 
que o aborrecia pedindo autógrafos. Mais tarde, Jill lhe disse:

- Quando você é sarcástico no palco, Toby, tem piada, mas aquele 
senhor ficou ofendido.
Toby voltou e pediu desculpas ao homem.

Jill disse que achava que Toby bebia demais e que isso não lhe 
fazia bem. Toby passou a beber menos. Fez um comentário casual 
sobre suas roupas e ele mudou de alfaiate. Toby permitia que ela 
lhe dissesse coisas que ele não toleraria de ninguém no mundo. 
Ninguém jamais ousava dar-lhe ordens ou criticá-lo.
Com excepção, é claro, de sua mãe.
Jill recusava-se de aceitar dinheiro ou presentes caros, mas Toby 
sabia que ela não podia ter muito dinheiro e seu comportamento 
corajoso fez com que ele se sentisse ainda mais orgulhoso dela. 
Certa noite, no apartamento de Jill, enquanto esperava que ela 
acabasse de se preparar para jantar, ele notou uma pilha de 
contas na sala. Pôs todas no bolso e no dia seguinte mandou que 
Clifton as pagasse. Sentiu-se vitorioso, mas queria fazer algo de 
grande por ela, algo importante.
E de súbito compreendeu o que seria.

- Sam, vou lhe fazer um tremendo favor!
"Cuidado com estrelas que trazem presentes", pensou Sam Winters 
maldosamente.
- Você tem andado louco à procura de uma garota para o filme de 
Kelker, certo? - perguntou Toby. - Bem, arranjei a garota para 
você.
- Alguém que eu conheça? - perguntou Sam.
- Você a conheceu na minha casa. Jill Castle.
Sam lembrava-se de Jill, rosto e corpo lindos, cabelos negros. 
Velha demais para o papel da adolescente no filme de Kelker. Mas 
se Toby Temple queria que fosse testada para o papel, Sam faria 
sua vontade.
- Mande-a vir falar comigo esta tarde - disse.
Sam cuidou para que o teste de Jill Castle fosse bem trabalhado. 
Designou um dos melhores câmaras do estúdio e encarregou o 
próprio Keller da direcção do teste.
No dia seguinte, Sam examinou o copião. Como pensara, Jill era 
madura demais para o papel da adolescente. Fora isso, não era má, 
mas faltava-lhe carisma, a magia que emana da tela.
Ligou para Toby Temple.
- Examinei o teste de Jill esta manhã, Toby. Ela fotografa bem e 
sabe dizer as falas, mas não é grande actriz. Poderia ganhar um 
bom dinheiro em papéis secundários, mas, se está decidida a ser 
estrela, acho que está no negócio errado.
Naquela noite Toby apanhou Jill para levá-la a um jantar em 
homenagem a um famoso director inglês recém-chegado a Hollywood. 
Ela queria muito ir.
Jill abriu a porta para Toby e, no momento que ele entrou, 
percebeu que havia algo errado.
- Você tem notícias do meu teste - disse ela.
Ele assentiu, hesitante.
- Conversei com Sam Winters.
Disse a ela a opinião de Sam, tentando suavizar o choque.
Jill ficou parada ouvindo sem dizer uma palavra. Estivera tão 
certa. O papel parecera tão bom. Vinda de lugar nenhum, 
surgiu-lhe a lembrança da taça de ouro na vitrina da loja. A 
garotinha sofrera com a dor do desejo e da perda; agora, ela 
experimentava a mesma sensação de desespero.

- Olhe, querida, não se preocupe com isso. Winters não sabe o que 
está falando - dizia Toby.
Mas acontece que Winters sabia. Ela jamais conseguiria. Toda a 
agonia, a dor e a esperança havia sido em vão. Era como se sua 
mãe estivesse com a razão: um Deus vingativo parecia estar 
punindo-a por algo que ela desconhecia. Podia ouvir a voz do 
pregador gritando: "Vêem aquela menina? Ela arderá no inferno por 
seus pecados se não entregar a alma a Deus e pedir perdão". 
Chegara a Hollywood com amor e sonhos, mas a cidade a degradara.
Foi tomada por um insuportável sentimento de tristeza e só 
percebeu que estava soluçando quando sentiu o braço de Toby a 
enlaçá-la.
- Calma, está tudo bem - disse ele, e seu carinho a fez chorar 
mais ainda.
Ficou parada nos braços de Toby e contou-lhe sobre o pai, que 
morrera na hora do seu nascimento, sobre a taça de ouro, sobre os 
Holy Rollers, as dores de cabeça e as noites de terror, quando 
esperava que Deus lhe enviasse a morte. Contou sobre os 
cansativos e deprimentes empregos que tivera de aceitar para 
conseguir tornar-se actriz, sobre a série de fracassos. Algum 
instinto profundamente enraizado impediu-a de mencionar os homens 
de sua vida. Embora tivesse começado fazendo um jogo com Toby, 
agora já não podia mais fingir. Foi nesse momento de total 
vulnerabilidade que ela o alcançou: tocou numa profunda fibra de 
seu ser, jamais antes atingida por ninguém.
Ele pegou o lenço no bolso e secou-lhe as lágrimas.
- Ei, se acha que sua vida foi dura - falou -, escute só isso. 
Meu velho era açougueiro e...
Conversaram até as três da manhã. pela primeira vez na vida, Toby 
conversou com uma garota como ser humano. Ele a compreendia, como 
não compreender, se era ele próprio?
Nenhum dos dois jamais soube quem deu o primeiro passo. O que 
começara como um conforto suave e cheio de compreensão 
transformou-se lentamente num desejo sensual, primitivo. 
Beijaram-se com sofreguidão, Toby abraçava-a fortemente. Jill 
sentiu a pressão do membro contra seu corpo. Precisava dele e ele 
se despia, ela o ajudava e de repente lá estava ele nu a seu 
lado, na escuridão, e havia uma sensação de avidez nos dois. 
Deitaram-se no chão. Toby a penetrou e Jill soltou um gemido ao 
sentir o tamanho do membro dele; ele começou a se afastar e ela o 
puxou para mais perto de si, segurando-o tenazmente. Então ele 
começou a fazer amor com ela, penetrando-a, completando-a, 
fazendo de seu corpo um todo. Foi delicado e cheio de amor a 
princípio, tornando-se depois desenfreado e exigente. Foi um 
êxtase, um arrebatamento insuportável, um acasalamento animal, 
inconsciente, e Jill gritava: "Ame-me, Toby! ame-me, ame-me!" Seu 
corpo vibrante estava sobre ela, dentro dela, era parte dela, e 
os dois se transformaram numa só pessoa. 
Amaram-se a noite inteira e conversaram e riram e foi como sempre 
houvessem pertencido um ao outro.
Se Toby pensava, antes, que gostava de Jill, agora estava 
absolutamente louco por ela. Deitaram-se na cama e ele a abraçou, 
protegendo-a, enquanto pensava, admirado: "É isso que é amor". 
Virou-se para olhá-la: Jill parecia cálida, desarrumada e 
surpreendentemente bonita. Toby jamais amara alguém tanto assim e 
disse:

- Quero me casar com você.
Era a coisa mais natural do mundo. Ela o abraçou com força e 
respondeu:
- Oh, sim, Toby!
Amava-o e ia casar-se com ele.
E foi somente horas depois que Jill se lembrou do porquê de tudo 
isso. Ela havia desejado o poder de Toby. Quisera dar a 
retribuição a todos que a haviam usado, ferido, degradado. Queria 
vingança.
E agora a teria.

27

Clifton Lawrence estava numa encrenca. De certa forma, supunha, 
era sua culpa ter deixado que as coisas chegassem a esse ponto. 
Estava sentado no bar com Toby e ele lhe dizia:
- Pedi-a em casamento esta manhã, Clifton, e ela aceitou. 
Sinto-me como um garoto de dezasseis anos.
Clifton tentou impedir que seu rosto traísse o choque. Teria de 
ser extremamente cuidadoso na maneira de enfrentar o assunto. De 
uma coisa estava certo: não podia deixar a vagabundazinha se 
casar com Toby Temple. No momento em que o casamento fosse 
anunciado, todos os machões de Hollywood viriam à luz para 
proclamar que já tinha provado a sua parte. Era um milagre que 
Toby ainda não tivesse descoberto a verdade sobre Jill, mas isso 
teria de acontecer um dia. Quando ficasse sabendo, mataria 
alguém. Descarregaria sua raiva sobre todo o mundo à sua volta, 
todos que tinham deixado que tal coisa acontecesse, e Clifton 
Lawrence seria o primeiro a sentir o ímpeto de sua ira. Não, não 
podia deixar esse casamento acontecer. Sentiu-se tentado a frisar 
que Toby era vinte anos mais velho que Jill, mas controlou-se; 
olhou para ele e falou cautelosamente:
- Talvez seja um erro apressar as coisas. Leva-se muito tempo 
para se conhecer realmente uma pessoa. É possível que você mude 
de...
- Você será meu padrinho - disse Toby, sem ligar para o 
comentário. - Acha que devemos nos casar aqui ou em Las Vegas?
Clifton sabia que estava perdendo tempo. Só havia um meio de 
impedir o desastre: tinha de achar um jeito de deter Jill.
Na mesma tarde, telefonou para Jill e pediu-lhe que viesse a seu 
escritório. Ela chegou com uma hora de atraso, deu-lhe um beijo 
no rosto, sentou-se na ponta do sofá e disse:
- Não disponho de muito tempo, vou me encontrar com Toby.
- Não demorará muito.
Clifton estudou-a. Era uma Jill diferente. Quase não tinha 
nenhuma semelhança com a moça que ele encontrara pela primeira 
vez há alguns meses. Agora, parecia dona de uma confiança, de uma 
segurança que antes não possuía. Bem, não era a primeira vez que 
Clifton lidava com garotas dessa espécie.
- Jill, vou ser bem claro. Você é prejudicial para Toby. Quero 
que saia de Hollywood.
Tirou um envelope branco de uma gaveta.
- Aqui estão cinco mil dólares em dinheiro. É o suficiente para 
levá-la a qualquer lugar.
Ela ficou olhando-o por um momento com uma expressão de surpresa; 
depois recostou-se no sofá e começou a rir.
- Não estou brincando - disse Clifton Lawrence. - Acha que Toby 
se casaria com você se descobrisse que você já foi para a cama 
com Hollywood inteira?
Jill encarou Clifton por um longo momento. Queria dizer-lhe que 
era ele o responsável por tudo que lhe acontecera, ele e os 
outros donos do poder que se haviam recusado a lhe dar uma 
chance. Eles a fizeram pagar com o corpo, o amor-próprio, a alma. 
Mas sabia que seria impossível fazê-lo compreender. Clifton 
estava blefando; não ousaria contar a Toby sobre ela, seria sua 
palavra contra a dela.
Levantou-se e saiu do escritório.

Uma hora mais tarde Clifton recebeu uma chamada de Toby. Nunca o 
vira tão excitado.
- Não sei o que você disse a Jill, meu chapa, mas tenho de lhe 
contar: ela não quer esperar. Estamos a caminho de Las Vegas para 
nos casarmos!

O Lear estava a trinta e cinco milhas do Aeroporto Internacional 
de Los Angeles, voando a duzentos e cinquenta nós. David Kenyon 
fez contacto com o controle de pouso LAX e deu sua posição.
Estava eufórico, ia ao encontro de Jill.
Cissy se recuperara da maioria dos ferimentos sofridos no 
acidente, mas seu rosto fora severamente atingido. David a 
mandara ao maior cirurgião plástico do mundo, um médico 
brasileiro. Ela partira há seis semanas e nesse meio tempo 
mandara-lhe notícias entusiasmadas sobre o médico.
Vinte e quatro horas antes, David recebera um telefonema de 
Cissy, dizendo que não voltaria. Estava apaixonada.
David não podia acreditar em sua sorte.
- Isso é... é maravilhoso - gaguejou. - Espero que você e o 
doutor sejam felizes.
- Oh, não é o doutor - replicou Cissy. - É o dono de uma pequena 
plantação. Ele se parece demais com você, David. A única 
diferença é que me ama.
O som do rádio interrompeu-lhe os pensamentos. "Lear 3 Alfa Papa, 
aqui fala o controle de pouso de Los Angeles. Tem permissão para 
aterrissar na pista 25 da esquerda. Quando pousar, por favor, 
desloque-se para a rampa à sua direita."
- Entendido.
David começou a descer e seu coração disparou. Estava prestes a 
encontrar Jill, a dizer-lhe que ainda a amava, a pedi-la em 
casamento.
Ao atravessar o terminal, passou por uma banca de jornais e viu a 
manchete: "TOBY TEMPLE CASA-SE COM ACTRIZ". Leu a notícia duas 
vezes e foi para o bar do aeroporto. 
Ficou bêbado durante três dias e depois voou de volta para o 
Texas.

28

Foi uma lua-de-mel fantástica, Toby e Jill voaram num jacto 
particular para Las Hadas, onde se hospedaram com os Potiño em 
sua estância encantada, incrustada entre a selva e a praia 
mexicana. Os recém-casados ficaram numa villa afastada, cercada 
de cactos, hibiscos e buganvílias de cores brilhantes, onde aves 
exóticas cantavam a noite inteira. Passaram dez dias entre 
passeios, iates e festas. Tiveram jantares deliciosos no Legazpi, 
preparados por grandes chefes de cozinhas, e nadaram em piscinas 
naturais. Jill fez compras nas sofisticadas butiques de Plaza.
Do México voaram para Biarritz, onde ficaram no Hôtel du Palais, 
a espectacular casa que Napoleão III construiu para a Imperatriz 
Eugénia. O casal em lua-de-mel jogou nos cassinos, assistiu a 
touradas e fez amor noites inteiras.
Da costa basca voaram para Gstaad, a mil e duzentos metros acima 
do nível do mar, nos Alpes suíços, passando entre os picos das 
montanhas para apreciar a vista, passando sobre o monte Branco e 
o Matterhorn. Esquiaram pelas estonteantes encostas brancas, 
andaram de trenó puxado por cães, degustaram fondues em várias 
festas e dançaram. Toby nunca fora tão feliz. Achava a mulher que 
tornava sua vida completa. Já não estava mais solitário.
Por ele, a lua-de-mel duraria para sempre, mas Jill estava 
ansiosa por voltar. Não tinha qualquer interesse por aqueles 
lugares nem por aquelas pessoas. Sentia-se como uma rainha 
recentemente coroada que tivesse sido afastada de seu país. Jill 
Castle mal podia voltar a Hollywood.
A Sra. Toby Temple tinha contas a acertar.

29

É possível sentir o cheiro do fracasso: adere como miasma. Tal 
como os cães detectam o odor do medo numa pessoa, pode-se sentir 
quando um homem começa a cair.
Sobretudo em Hollywood.
Todo mundo no negócio sabia que Clifton Lawrence estava acabado 
antes mesmo de ele próprio perceber. Podia-se sentir o cheiro no 
ar à sua volta.
Clifton não tivera qualquer notícia de Toby ou Jill na semana que 
se passa desde a volta do casal da lua-de-mel. Mandara um 
presente caro e três recados telefónicos, que não foram 
respondidos. De algum modo, Jill conseguira uma trégua. Ele e 
Toby significam demais um para outro, não podiam deixar que 
alguém se intrometesse.
Clifton foi até a casa deles numa manhã em que sabia que Toby 
estava no estúdio. Jill viu-o chegar e abrir a porta para ele. 
Estava maravilhosa e ele lhe disse isso. Ela foi amável. 
Sentaram-se no jardim e tomaram café, Jill contou-lhe sobre a 
lua-de-mel e os lugares que visitara.
- Sinto muito por Toby não ter respondido a seus telefonemas, 
Clifton. Você não imagina como ele tem andado atarefado por aqui.
Ele sorriu, desculpando-se, e ele compreendeu que se enganara. 
Jill não era sua inimiga.
- Gostaria de começar tudo de novo: vamos ser amigos.
- Concordo, Clifton. Obrigada.
Clifton teve uma imensa sensação de alívio.
- Quero dar uma festa para vocês. Aluguei o salão privado do 
Bistro, no próximo sábado. Black-tie. Cem convidados, seus amigos 
mais íntimos. Que acha?
- Óptimo. Toby ficará satisfeito.
Jill esperou até a tarde do dia da festa para telefonar.
- Sinto muito, Clifton. Receio não poder ir esta noite. Estou um 
pouco cansada. Toby acha que devo ficar em casa e descansar.
Clifton deu um jeito de esconder o que sentia.
- Lamento, Jill, mas compreendo. Toby virá, não?
Ouviu seu suspiro do outro lado:
- Receio que não, meu caro. Ele não vai a lugar nenhum sem mim. 
Mas espero que a festa corra bem. - E desligou.
Era tarde demais para cancelar a festa. A conta foi de três mil 
dólares, mas custou bem mais do que isso a Clifton. Seus 
convidados de honra lhe deram um fora, seu único cliente, e todo 
o mundo, chefes de estúdios, estrelas, directores, todo o mundo 
importante de Hollywood percebeu isso. Clifton tentou disfarçar 
dizendo que Toby não estava passando bem. Foi a pior coisa que 
poderia ter dito. Ao pegar um exemplar do Horald Examiner na 
tarde seguinte, deu com a foto do Sr. e Sra. Toby Temple tirada 
no Estádio Dodgers, na noite anterior.

Clifton Lawrence sabia agora que lutava por sua própria vida. Se 
Toby o abandonasse, não haveria ninguém para lhe dar a mão. 
Nenhuma das grandes agências o admitiria porque ele não lhes 
poderia trazer clientes importantes; e não tolerava a idéia de 
começar tudo de novo sozinho. Era tarde demais para isso. Tinha 
de achar um meio de conseguir a paz com Jill. Telefonou para ela 
e disse que gostaria de visitá-la.

- É claro. - disse ela. - Eu disse a Toby ontem à noite que não 
temos visto você ultimamente.
Foi até o bar e preparou um uísque duplo. Isso vinha acontecendo 
com frequência nos últimos tempos. Era um mau hábito beber 
durante o dia de trabalho, mas a quem estava enganando? Que 
trabalho? Recebia diariamente ofertas importantes para Toby, mas 
não conseguia fazer com que o grande homem sentasse para 
discuti-las com ele. Antigamente, costumavam conversar sobre 
tudo. Recordou os bons tempos do passado, as viagens que haviam 
feito, as festas, os risos, as garotas. Os dois eram unidos como 
irmãos gémeos. Toby precisara dele, contara com ele. E agora... 
Clifton preparou mais um drinque e ficou satisfeito ao constatar 
que suas mãos já não estavam tremendo tanto.
Quando Clifton chegou à casa dos Temple, encontrou Jill no 
terraço tomando café. Ela ergueu os olhos e sorriu ao vê-lo 
aproximar-se. "Você é um vendedor", ele disse para si mesmo. 
"Convença-a."
- É bom ver você, Clifton. Sente-se.
- Obrigado, Jill.
Sentou-se diante dela, do outro lado de uma grande mesa de ferro 
forjado, e examinou-a. Jill usava um vestido branco de verão e o 
contraste entre ele e o cabelo negro e a pele dourada, queimada 
de sol, era fabuloso. Ela parecia mais jovem e, única palavra que 
ocorreu a Clifton, inocente. Observava-o com um olhar afectuoso e 
amável.
- Quer tomar café, Clifton?
- Não, obrigado. Já tomei.
- Toby não está.
- Eu sei. Queria conversar com você a sós.
- Que posso fazer por você?
- Aceitar meu pedido de desculpas - disse ele apressadamente.
Jamais implorara nada a ninguém em sua vida; seria a primeira 
vez.
- Nós... eu comecei com o pé esquerdo. Talvez tenha sido culpa 
minha, provavelmente foi. Toby tem sido meu cliente e amigo por 
tanto tempo que eu... eu queria protegê-lo. Você compreende?
- Claro, Clifton - disse Jill, com os olhos castanhos fixos nele. 
Ele respirou fundo.
- Não sei se ele lhe contou a história, mas fui eu que lancei 
Toby. Soube que se tornaria um grande astro desde a primeira vez 
que o vi.
Percebeu que Jill estava prestando o máximo de atenção.
- Naquela época, eu cuidava de uma porção de clientes. Desfiz-me 
de todos para poder concentrar-me na carreira dele.
- Toby me falou do muito que você fez por ele - disse ela.
- Ele falou? - Clifton odiou a ansiedade que percebeu na própria 
voz.
Jill sorriu.
- Contou-me sobre aquela vez em que fez de conta que Sam Goldwin 
havia telefonado para você e como você foi vê-lo assim mesmo. Foi 
simpático aquilo.
Clifton inclinou-se e falou:

- Não quero que nada aconteça a meu relacionamento com Toby. 
Preciso ter você do meu lado. Peço-lhe que se esqueça de tudo que 
aconteceu entre nós. Peço desculpas por ter agido daquela 
maneira. Pensei estar protegendo Toby. Bem, enganei-me; acho que 
você vai fazer muito bem a ele.
- É o que quero. Muito.
- Se Toby me abandonasse, eu... acho que me mataria. Não me 
refiro apenas aos negócios. Eu e ele temos... ele tem sido como 
um filho para mim. Gosto muito dele.
Desprezou-se por fazê-lo, mas voltou a implorar:
- Por favor, Jill, pelo amor de Deus... - calou-se, com a voz 
embargada.
Observou-o por um longo momento com aqueles profundos olhos 
castanhos e depois estendeu a mão.
- Não guardo ressentimentos - disse. - Pode vir jantar connosco 
amanhã à noite?
Clifton respirou fundo e sorriu satisfeito, dizendo:
- Obrigado. - Percebeu que de repente seus olhos ficaram úmidos. 
- Eu... eu não vou esquecer isso. Nunca.
Na manhã seguinte, quando Clifton chegou ao escritório, deu com 
uma carta registrada notificando-o
de que seus serviços haviam sido dispensados e que já não tinha 
mais autoridade para atuar como agente de Toby Temple.

30

Jill Castle Temple foi a coisa mais sensacional a atingir 
Hollywood desde o aparecimento do cinemascope. Numa cidade em que 
todos participavam do jogo de elogiar as roupas do imperador, ela 
usava a língua como uma foice. Numa cidade em que a adulação era 
a moeda corrente das conversas, Jill dizia o que pensava, 
destemidamente. Tinha Toby a seu lado e brandia seu poder como 
uma arma, atacando todos os importantes executivos dos estúdios. 
Eles não ousavam ofendê-la porque não queriam ofender Toby. Ele 
era o astro mais lucrativo de Hollywood e todos o queriam, 
precisavam dele.
Toby fazia mais sucesso do que nunca. Seu programa de televisão 
ainda ocupava o primeiro lugar nos índices semanais, a renda dos 
cassinos duplicava. Ele era o produto mais quente dos show 
business. Queriam-no como convidado, para álbuns de discos, em 
aparições pessoais, para promoções, eventos beneficentes, filmes, 
queriam-no, queriam-no.
As pessoas mais importantes da cidade se desdobravam para 
agradar-lhe. Logo aprendera que a maneira de fazê-lo era 
satisfazendo Jill. Ela passou a encarregar-se pessoalmente da 
programação dos compromissos de Toby, organizando a vida dele de 
maneira que só comportasse lugar para as pessoas que ela 
aprovava. Ergueu uma barricada intransponível em torno dele e só 
os ricos, os famosos e os poderosos tinham permissão para 
transpô-la. Jill era a guardiã da chama. A garotinha polonesa de 
Odessa, no Texas, recebia e era recebida por governantes dos 
Estados Unidos. Aquela cidade lhe fizera coisas terríveis, mas 
jamais tornaria a fazê-las, enquanto ela tivesse Toby Temple.
A lista de ódio de Jill era integrada por aqueles que estivessem 
realmente em dificuldades.
Certa vez foi para a cama com Toby e amou-o sensualmente. Quando 
o viu relaxado embora exausto, aninhou-se em seus braços e disse:
- Querido, já lhe contei sobre a época em que estava procurando 
um agente e fui ver aquela mulher... como era mesmo o nome dela? 
Ah, sim, Rose Dunning. Ela disse que tinha um papel para mim e 
sentou-se na cama para ler as falas comigo.
Toby virou-se para olhá-la, franzindo o cenho:
- Que aconteceu?
Jill sorriu:
- Inocente e estúpida como eu era, comecei a ler e senti a mão 
dela subindo pela minha coxa.
Jill inclinou a cabeça para trás e riu:
- Fiquei apavorada. Nunca corri tanto na vida.
Dez dias depois, a licença de agente de Rose Dunning foi revogada 
em carácter definitivo pela comissão de licenciamento da cidade.

No fim de semana seguinte, Toby e Jill foram para sua casa de 
Palm Springs. Ele estava deitado numa mesa de massagens no pátio, 
sobre uma pesada toalha turca, enquanto Jill ministrava-lhe uma 
longa e relaxante massagem. Estava deitado de costas, com 
chumaços de algodão protegendo-lhe os olhos do sol forte. Ela 
massageava-lhe os pés usando uma suave loção cremosa.

- Você abriu mesmo os olhos com relação a Clifton - disse ele. - 
Não passava de um parasita, sugando-me. Ouvi dizer que ele anda 
pela cidade tentando encontrar um sócio mas ninguém o quer. Sem 
mim, ele não consegue nem ser preso.
Jill fez uma pausa e falou:
- Tenho pena de Clifton.
- Esse é o seu maldito problema, querida. Você pensa com o 
coração e não com a cabeça. Precisa aprender a ser mais dura.
Ela sorriu tranquilamente:
- Não posso evitar. Sou como sou.
Começou a massagear as pernas de Toby, passando as mãos 
lentamente em direcção às coxas com movimentos leves e sensuais. 
Ele começou a ter uma erecção.
- Jesus... - gemeu.
As mãos dela estavam mais acima, movendo-se em direcção à virilha 
de Toby, fazendo aumentar a rigidez. Ela mergulhou as mãos entre 
suas pernas, e enfiou-lhe um dedo coberto de creme. O enorme 
pénis estava duro como pedra.
- Rápido, baby - disse ele. - Suba em mim.

Estavam na marina, no veleiro Jill, o grande barco à vela e a 
motor que Toby comprara para ela. O primeiro show de televisão de 
Toby para a nova temporada devia ser gravado no dia seguinte.
- Estas são as melhores férias da minha vida - disse Toby. - 
Estou com ódio de ter que voltar ao trabalho.
- Mas é um show tão maravilhoso - disse Jill. - Foi divertido 
participar dele. Foram todos tão gentis.
Fez uma pausa e acrescentou num tom casual:
- Quase todos.
- Que quer dizer? - a voz de Toby soou aguda. - Quem não foi 
gentil com você?
- Ninguém, querido. Nem devia ter tocado no assunto.
Mas acabou por deixar Toby extrair-lhe o nome, e no dia seguinte 
Eddie Berrigan, o director de elenco, foi despedido.

Nos meses seguintes, Jill contou a Toby uma série de novos casos 
sobre outros directores de elenco constantes de sua lista, e um 
por um eles desapareceram. Todos que a haviam usado teriam de 
pagar. Era, pensou ela, tal como o ritual do acasalamento com a 
abelha rainha: todos haviam tido seu prazer e agora precisavam 
ser destruídos.

Desferiu o ataque contra Sam Winters, o homem que dissera a Toby 
que ela não tinha talento. Jamais disse uma só palavra contra 
ele; pelo contrário, elogiava-o perante o marido. Mas sempre 
elogiava um pouquinho mais os colegas de Sam... Os outros 
estúdios apresentavam mais vantagens para ele... directores que 
realmente o compreendiam. Acrescentava que não podia deixar que 
Sam Winters não lhe reconhecia realmente o talento. Dentro de 
pouco tempo, Toby passou a ter a mesma impressão. Sem Clifton 
Lawrence, ele não tinha ninguém com quem falar, ninguém para 
confiar, senão Jill. Quando decidiu passar a filmar em outro 
estúdio, pensou que a idéia fosse exclusivamente sua. Mas Jill 
fez com que Sam Winters soubesse a verdade.
Estava vingada.


Em torno de Toby, havia quem achasse que Jill não poderia durar 
muito, que não passava de uma intrusa passageira, uma mania 
temporária. Por isso a toleraram ou tratavam-na com um desprezo 
levemente velado. Foi aí que erraram. Um por um, ela eliminou 
todos. Não queria por perto ninguém que tivesse sido importante 
na vida do marido ou pudesse influenciá-lo contra ela. Tratou de 
fazer com que Toby mudasse de advogado e de agência publicitária; 
contratou pessoal escolhido por ela própria. Livrou-se dos Macs e 
da corte de parasitas de Toby. Substituiu todos os empregados: 
agora, a casa era sua e era ela quem dava as ordens.

As festas na casa dos Temple tornaram-se o programa mais quente 
da cidade. Todo mundo que era alguém estava lá. Actores 
misturavam-se à gente da alta sociedade, governadores e chefes de 
poderosas empresas. A imprensa sempre comparecia com força total, 
de modo que os felizes convidados sempre ficavam recompensados: 
não apenas frequentavam a casa dos Temple e se divertiam, como 
todo mundo ficava sabendo disso.
Quando não recebiam, os Temples eram convidados. Havia uma 
avalancha de convites: para pré-estreias, jantares de caridade, 
eventos políticos, inaugurações de restaurantes e hotéis.
Toby gostaria de ficar em casa a sós com Jill, mas ela adorava 
sair. Em certas noites, tinham de aparecer em três ou quatro 
festas e ela o impelia de uma para outra.
- Jesus, você deveria ser directora social de Grossinger - dizia 
Toby rindo.
- Faço isso por você, querido - respondia ela.
Toby estava fazendo um filme para a mgm e tinha um horário 
exaustivo. Chegou tarde a casa certa noite e deu com seu traje a 
rigor pronto para ser vestido.
- Não vamos sair de novo, vamos, baby? Não ficamos em casa à 
noite nem uma vez a merda do ano inteiro!
- É a festa de aniversário dos Davis. Ficariam magoadíssimos se 
não aparecêssemos.
Toby sentou-se pesadamente na cama.
- Eu contava com um bom banho quente e uma noite tranquila. Só 
nós dois.
Mas foi à festa. E porque sempre tinha de aparecer, sempre ser o 
centro das atenções, recorreu ao seu enorme reservatório de 
energia até fazer todo mundo rir, aplaudir e comentar como Toby 
Temple era brilhantemente engraçado. Mais tarde, naquela noite, 
não conseguiu dormir, o corpo esgotado mas a mente ativa, 
revivendo os triunfos da noite frase por frase, riso por riso. 
Era um homem muito feliz. E tudo graças a Jill.
Como sua mãe a teria adorado!

Em março, recebeu o convite para o Festival de Cinema de Cannes.
- Impossível - disse Toby quando Jill mostrou-lhe os convites. - 
O único Cannes que vai me ver é o que está no meu banheiro. Estou 
cansado, querida. Tenho me matado de trabalhar.
Jerry Guttman, o relações-públicas de Toby, dissera a Jill que 
seu filme tinha chance de ganhar o prémio de melhor filme e que a 
presença dele ajudaria muito. Achava importante o comparecimento 
do astro.

Ultimamente, Toby vinha se queixando de cansaço o tempo todo, 
dizendo que não conseguia dormir. Tomava soníferos à noite, que o 
deixavam com uma sensação de torpor na manhã seguinte. Jill 
combatia o cansaço de Toby dando-lhe benzedrina no café da manhã, 
para que ele tivesse energia suficiente durante o dia. Agora, o 
ciclo de estimulantes e calmantes parecia que o estava afectando.
- Já aceitei o convite - disse Jill a Toby -, mas vou cancelar. 
Não há problema, querido.
- Vamos passar um mês em Palm Springs, deitados no sabão.
- Quê? - ela olhou para Toby, sentado, imóvel.
- Queria dizer sol. Não sei como foi sair sabão.
Ela riu.
- Porque você é engraçado.
Apertou a mão dele.
- Seja como for, a idéia de Palm Springs é maravilhosa. Adoro 
ficar sozinha com você.
- Não sei o que há de errado comigo - suspirou Toby. - 
Simplesmente me falta aquele ânimo. Acho que estou ficando velho.
- Você nunca vai envelhecer. Vai acabar comigo.
- É? Acho que meu pau viverá por muito tempo depois que eu morrer 
- disse ele, rindo.
Passou a mão pela nuca e falou:
- Acho que vou tirar um cochilo. Para dizer a verdade, não estou 
me sentindo muito bem. Não temos compromisso para esta noite, 
temos?
- Nada que eu não possa cancelar. Dispensarei os empregados e eu 
mesma prepararei o jantar. Só nós dois.
- Ei, boa idéia.
Observou-a afastar-se e pensou: "Jesus, sou o sujeito mais 
sortudo de todos os tempos".

Estavam na cama, mais tarde, na mesma noite, Jill preparara um 
banho quente para Toby e fizera-lhe uma massagem relaxante, 
comprimindo-lhe os músculos cansados, aliviando-lhe as tensões.
- Ah, isso é maravilhoso - murmurou ele. - Como é que eu podia 
viver sem você?
- Não faço a menor idéia. - Ela se aninhou junto dele. - Toby, 
fale-me do Festival de Cinema de Cannes. Como é? Nunca assisti a 
nenhum.
- Não passa de uma multidão de "cavadores", que vêm do mundo 
inteiro vender farsa do mundo.
- Do jeito que você fala, parece excitante.
- É? Bem, imagino que de certa forma seja excitante. O lugar fica 
cheio de tipos.
Estudou-a por um momento.
- Você quer mesmo ir a esse festival estúpido?
Ela abanou a cabeça rapidamente:
- Não. Nós vamos para Palm Springs.
- Droga, podemos ir a Palm Springs a qualquer hora.
- Francamente, Toby, não importa.
Ele sorriu.
- Sabe por que sou tão louco por você? Qualquer outra mulher 
estaria me enchendo para levá-la ao festival. Você está morrendo 
de vontade de ir, mas não diz nada. Não. Você quer ir para Palm 
Springs comigo? Já cancelou nossa participação?
- Ainda não, mas...

- Não cancele. Nós vamos para a Índia. - Uma expressão de espanto 
cobriu-lhe o rosto. - Eu falei Índia? Queria dizer Cannes.

Quando o avião aterrissou em Orly, entregaram um cabograma a 
Toby: seu pai morrera no hospital. Era tarde demais para voltar e 
assistir ao enterro. Ele fez com que uma nova ala fosse 
acrescentada à casa de repouso, dando-lhe o nome de seus pais.

O mundo inteiro estava em Cannes. 
Hollywood, Londres, Roma, tudo junto numa Babel, numa gloriosa 
cacofonia de som e fúria, em technicolor e panavision. De todos 
os pontos do globo os fabricantes de filmes fluíam para a Riviera 
francesa, carregando sonhos enlatados debaixo do braço, rolos de 
celulóide em inglês, francês, japonês, húngaro, polonês, que os 
tornariam ricos e famosos da noite para o dia. A croisette estava 
atulhada de profissionais e amadores, veteranos e estreantes, 
recém-chegados e ultrapassados, todos disputando os prestigiosos 
prémios. Ganhar um prémio no Festival de Cannes significava 
dinheiro no banco; se o vencedor não tivesse um contrato de 
distribuição, poderia consegui-lo e, se já o tivesse, poderia 
melhorá-lo.
Todos os hotéis de Cannes estavam lotados e os excedentes se 
espalharam ao longo da costa, até Antibes, Beaulieum, 
Saint-Tropez e Menton. Os habitantes das pequenas cidades 
contemplavam maravilhados os rostos famosos que enchiam suas 
ruas, restaurantes e bares.
Todos os quartos haviam sido reservados com meses de 
antecedência, mas Toby Temple não teve a menor dificuldade para 
conseguir uma grande suíte no Carton. Toby e Jill eram festejados 
em toda a parte; as câmaras dos fotógrafos espocavam 
incessantemente e suas imagens eram espalhadas pelo mundo 
inteiro. O "casal de ouro", o "rei e a rainha de Hollywood". Os 
repórteres entrevistavam Jill, perguntando sua opinião sobre 
tudo, desde vinhos franceses até política africana. Estava muito 
longe de Josephine Czinski, de Odessa, no Texas.
O filme de Toby não ganhou o prémio, mas duas noites antes do 
encerramento do festival a comissão julgadora anunciou a 
concessão de um prémio especial a Toby Temple por sua 
contribuição no campo do entretenimento.
Era uma cerimónia em black-tie e o grande salão de banquete do 
Carlton Hotel estava apinhado de convidados. Jill sentou-se ao 
lado de Toby e notou que ele não estava comendo.
- Que há, querido? - perguntou.
Toby sacudiu a cabeça:
- Acho que apanhei sol demais hoje. Sinto-me um pouco tonto.
- Amanhã vou fazê-lo descansar.
Jill programara entrevistas para Toby com o Paris-Match e o Times 
de Londres pela manhã, almoço com um grupo de repórteres de 
televisão e depois um coquetel. Resolveu cancelar o compromisso 
menos importante.
No fim do jantar, o prefeito de Cannes se levantou e apresentou 
Toby:

- Minhas senhoras, meus senhores, distintos convidados: é um 
grande privilégio apresentar-lhes um homem cuja obra proporcionou 
prazer e felicidade ao mundo inteiro. Tenho a honra de 
presenteá-lo com esta medalha especial, símbolo de nossa afeição 
e admiração.
Ergueu uma medalha de ouro presa por uma fita e inclinou-se num 
cumprimento a Toby.
- Monsieur Toby Temple!
Houve uma entusiástica salva de palmas da audiência, enquanto 
todos se levantavam em ovação. Toby continuou sentado, imóvel.
- Levante-se - sussurrou Jill.
Lentamente, Toby se pôs de pé, pálido e trémulo. Ficou parado um 
momento, sorriu e começou a andar em direcção ao microfone. A 
meio caminho, tropeçou e caiu, inconsciente.

Toby Temple foi levado de avião a Paris, num jacto de transporte 
da Força Aérea francesa, e encaminhado às pressas ao Hospital 
Americano, onde foi colocado na unidade de transporte intensivo. 
Foram convocados os maiores especialistas franceses, enquanto 
Jill esperava num quarto particular do hospital. Durante trinta e 
seis horas, recusou-se a comer, beber ou atender aos telefonemas 
que chegavam aos milhares, de toda as partes do mundo.
Ela ficou só, olhando para as paredes, sem ver nem ouvir a 
actividade incessante à sua volta. Sua mente concentrava-se numa 
única idéia: Toby tinha de ficar bem. Toby era seu sol e, se se 
apagasse, a sombra pereceria. Ela não podia deixar que isso 
acontecesse.
Eram cinco horas da manhã quando o Dr. Duclos, chefe da equipe, 
entrou no quarto que Jill reservava, com o fim de ficar junto de 
Toby.
- Sra. Temple, receio que não haja razão para tentar atenuar o 
choque. Seu marido sofreu um profundo derrame cerebral. Tudo 
indica que não voltará a andar nem a falar.

31

Quando finalmente permitiram que Jill entrasse no quarto de Toby 
no hospital, em Paris, ela ficou chocada com seu aspecto. Da 
noite para o dia, tornara-se velho e dessecado, como se seus 
fluidos vitais se houvessem esgotado. Perdera em parte o uso dos 
braços e das pernas e, embora conseguisse emitir sons animais, 
semelhantes a grunhidos, não podia falar.
Após seis semanas os médicos permitiram que Toby fosse removido. 
Quando Jill e ele chegaram à Califórnia, foram recebidos no 
aeroporto pela imprensa e pela televisão, além de uma multidão de 
amigos perguntando sobre seu estado de saúde e suas melhoras; 
havia mensagens do presidente e de senadores, além de milhares de 
cartas e postais dos fãs que o amavam e estavam rezando por ele.
Mas os convites haviam cessado, ninguém aparecia para saber como 
Jill se sentia, se gostaria de comparecer a um jantar tranquilo, 
dar um passeio ou ver um filme. Ninguém em Hollywood se importava 
nem um pouco com ela.
Ela convocara o médico particular de Toby, Dr. Eli Kaplan, que 
por sua vez chamara dois grandes neurologistas, um do centro 
médico da ucla e o outro do Hospital John Hopkins. Seu 
diagnóstico foi idêntico ao do Dr. Duclos, de Paris.
- É importante compreender - disse o Dr. Kaplan a Jill - que a 
mente de Toby não sofreu dano algum. Ele ouve e compreende tudo 
que se diz, mas sua fala e as funções motoras foram lesadas, de 
modo que ele não responde.
- Será que... que ele vai ficar assim para sempre?
O Dr. Kaplan hesitou.
- É impossível ter certeza absoluta, evidentemente, mas em nossa 
opinião o sistema nervoso sofreu um dano sério demais para que a 
terapia produza qualquer efeito apreciável.
- Mas o senhor não tem certeza.
- Não...
Jill, porém, tinha.

Além das três enfermeiras que cuidavam de Toby vinte e quatro 
horas por dia, Jill contratou os serviços de um fisioterapeuta, 
que vinha todas as manhãs para os exercícios com Toby. 
Carregava-o para a piscina e segurava-o, puxando delicadamente os 
músculos e tendões enquanto Toby tentava debilmente mexer braços 
e pernas, na água tépida. Não houve qualquer melhora. Na quarta 
semana foi chamada uma fonoaudióloga; durante uma hora, todas as 
tardes, ela tentava ajudar Toby a reaprender a falar, a formar os 
sons das palavras.
Depois de dois meses, Jill não conseguiu observar qualquer 
melhora. Absolutamente nenhuma. Mandou chamar Dr. Kaplan.
- O senhor tem de fazer alguma coisa por ele - exigiu. - Não pode 
deixá-lo ficar assim.
O médico olhou para ela, desanimado.
- Sinto muito, Jill. Tentei explicar-lhe...

Jill ficou sentada na biblioteca, sozinha, depois que o Dr. 
Kaplan se retirou. Sentia os primeiros sinais de uma das 
terríveis dores de cabeça, mas agora não havia tempo para pensar 
em si mesma. Ela subiu.

Toby estava recostado na cama, com os profundos olhos azuis que 
se iluminaram e a acompanharam, brilhantes e cheios de vida, 
enquanto Jill se acercava da cama, observando-o. Seus lábios se 
moveram, emitindo um som ininteligível. Lágrimas de frustração 
começaram a inundar-lhe os olhos. Jill recordou as palavras do 
Dr. Kaplan: "É importante compreender que a mente dele não sofreu 
dano algum".
Sentou-se na beira da cama.
- Toby, quero que preste atenção. Você vai sair desta cama. Você 
vai andar e vai falar.
As lágrimas rolaram pelas faces de Toby.
- Você vai conseguir - disse Jill. - Você vai conseguir, por mim.

Na manhã seguinte, Jill despediu as enfermeiras, o fisioterapeuta 
e a fonoaudióloga. Logo que soube disso, o Dr. Kaplan apressou-se 
a procurá-la.
- Concordo quanto ao fisioterapeuta, Jill, mas as enfermeiras! 
Toby precisa de alguém cuidando dele vinte e quatro horas...
- Eu cuidarei dele.
O médico abanou a cabeça.
- Você não faz idéia do que está arranjando. Uma pessoa só não 
pode...
- Chamarei se precisar do senhor.
Mandou-o sair.

Começou a provação.
Jill pretendia tentar aquilo que, segundo os médicos, era 
impossível. Quando pela primeira vez segurou Toby para pô-lo na 
cadeira de rodas, ficou assustada com seu pouco peso. Levou-o 
para baixo no elevador que fora instalado na casa e começou a 
exercitá-lo na piscina, como vira fazer o fisioterapeuta. Mas o 
que acontecia agora era diferente: o fisioterapeuta se mostrava 
delicado e incentivador. Jill era severa e implacável. Quando 
Toby tentava falar, querendo mostrar que estava cansado e não 
aguentava mais, Jill dizia:
- Ainda não acabou. Mais uma vez. Por mim, Toby.
E obrigava-o a continuar.
E outra vez, e mais outra, até que ele parava, chorando de 
exaustão.
- Oo... oooooooooooo.
- Aa... aaaaaaaaaaa.
- Não! Oooooooooooo. Faça um círculo com os lábios, Toby. Faça 
com que seus lábios lhe obedeçam. Oooooooooooo.
- Aa... aaaaaaaaaaaa.
- Não, droga! Você vai falar! Agora, faça: Oooooooooooo!
E ele tentava mais uma vez.
Jill o alimentava todas as noites e depois se deitava a seu lado, 
enlaçando-o. Fazia as mãos inertes deslizarem sobre seu corpo, 
lentamente, passando pelos seios, pela fenda macia entre suas 
pernas.
- Sinta isso, Toby - murmurava. - É tudo seu, querido. Pertence a 
você. Eu quero você. Quero que você fique bom para podermos fazer 
amor novamente. Quero que você trepe em mim, Toby.
Ele olhava para Jill com aqueles olhos vivos e brilhantes, 
emitindo sons incoerentes e lamuriosos.
- Logo, Toby, logo.


Jill era incansável. Dispensou os empregados porque não queria 
ninguém por perto e daí em diante passou a cozinhar; fazia todas 
as compras por telefone e jamais saía de casa. No início andava 
muito ocupada atendendo aos telefonemas, mas logo eles começaram 
a diminuir e finalmente cessaram. Os noticiários deixaram de 
informar sobre o estado de Toby Temple. O mundo sabia que ele 
estava morrendo. Era apenas uma questão de tempo.
Mas Jill não deixaria que Toby morresse. Se isso acontecesse, ela 
morreria com ele.

Os dias se fundiam numa rotina penosa e interminável. Jill se 
levantava às seis da manhã. Primeiro, limpava Toby, cuja 
incontinência era total. Embora usasse sonda e fraldas, sujava-se 
durante a noite, sendo preciso às vezes trocar a roupa da cama e 
seu pijama. O cheiro no quarto era quase insuportável. Jill 
enchia uma bacia de água morna, pegava uma esponja e um pano 
macio e limpava fezes e urina do corpo de Toby. Depois secava-o, 
punha-lhe talco, barbeava-o e penteava-lhe o cabelo.
- Pronto. Você está lindo. Seus fãs deveriam vê-lo agora. Mas 
logo o verão. Vão brigar por uma chance de vê-lo. O presidente 
estará presente, todo mundo estará lá para ver Toby Temple.
Em seguida, ela preparava o café da manhã. Fazia mingau de aveia, 
creme de trigo e ovos mexidos, comida que podia dar-lhe com uma 
colher. Alimentava-o como se fosse um bebé, falando o tempo todo, 
prometendo-lhe que iria ficar bom.
- Você é Toby Temple - repetia ela. - Todo mundo gosta de você, 
todo mundo quer vê-lo de volta. Seus fãs estão lá fora, esperando 
por você, Toby; você tem de ficar bom, por eles.
E tinha início mais um longo e penoso dia.

Ela levava seu corpo inútil e aleijado até a piscina na cadeira 
de rodas, para os exercícios. Depois disso, fazia-lhe massagens e 
ensinava-o a falar. Nessa altura era hora de preparar o almoço, 
após o qual começava tudo de novo. Todo o tempo, Jill repetia 
para o marido quão maravilhoso ele era, o quanto o amava. Ele era 
Toby Temple e o mundo aguardava seu regresso. à noite, ela pegava 
um dos álbuns de recortes e mostrava-o a Toby.
- Aqui estamos nós com a rainha. Lembra-se dos aplausos naquela 
noite? É assim que vai ser outra vez. Você será maior do que 
nunca, Toby, maior que nunca.
Punha-o para dormir e arrastava-o para a cama portátil que 
colocara ao lado dele, exausta. No meio da noite, acordava com o 
mau cheiro das fezes de Toby na cama. Levantava-se penosamente, 
trocava sua fralda e limpava-o. Já então era hora de começar a 
preparar o café da manhã e dar início a um outro dia. E mais 
outro, numa infinita sucessão de dias.
A cada dia Jill forçava Toby um pouco mais, um pouco além. Seus 
nervos estavam tão abalados que, quando achava que ele não estava 
se esforçando, dava-lhe um tapa no rosto.
- Vamos derrotá-los - dizia com raiva. - Você vai ficar bom.


O corpo de Jill estava exausto da massacrante rotina à qual 
estava se submetendo, mas quando se deitava à noite o sono lhe 
escapava. Havia muitas visões rodopiando em sua cabeça, como 
cenas de filmes antigos. Ela e Toby cercados por repórteres no 
Festival de Cannes... O presidente em sua casa em Palm Springs, 
elogiando Jill por sua beleza... Fãs empurrando-se em torno deles 
numa pré-estréia... O casal de ouro. Toby levantando-se para 
receber a medalha e caindo... caindo... E finalmente ela 
adormecia.
'"às vezes Jill despertava com uma súbita e violenta dor de 
cabeça que não passava. Ficava deitada na solidão do quarto 
escuro, lutando contra a dor, até que o sol nascia e chegava a 
hora dolorosa de se levantar.
E tudo começava de novo. Era como se ela e Toby fossem os únicos 
e solitários sobreviventes de algum holocausto há muito 
esquecido. O mundo de Jill se reduzira às dimensões da casa, dos 
aposentos desse homem. Ela se movia incansavelmente desde o 
amanhecer até depois da meia-noite.
E guiava Toby, seu Toby prisioneiro do inferno, em um mundo que 
se limitava a ela, a quem ele devia obedecer cegamente.
As semanas, terríveis e dolorosas, sucederam-se e 
transformaram-se dele, pois sabia que ia ser castigado. A cada 
dia ela se tornava mais implacável; forçava seus membros frouxos 
e inúteis a se moverem, até que o sofrimento se tornasse 
insuportáveis. Ele implorava, com horríveis sons gorgolejantes, 
que ela parasse, mas Jill dizia:
- Ainda não. Não enquanto você não voltar a ser um homem, até 
mostrarmos a eles.
Continuava a torcer-lhe os músculos exaustos. Ele era um bebé 
crescido, desprotegido, um vegetal, um nada. Mas quando o olhava, 
Jill o via tal como iria ser e afirmava:
- Você vai andar!
Fazia-o levantar-se e segurava-o, ao mesmo tempo forçando uma 
perna após a outra, movendo-o numa grotesca paródia do caminhar, 
como uma marionete bêbada e desengonçada.
Suas dores de cabeça haviam se tornado mais frequentes, geradas 
por luzes brilhantes, um som forte ou um movimento súbito. "Tenho 
de ir ao médico", pensou ela. "Mais tarde, quando Toby estiver 
bom." Agora não havia tempo nem espaço para ela própria.
Só para Toby.
Era como se Jill estivesse possuída. Suas roupas estavam largas, 
mas não imaginava quanto peso teria perdido ou como estaria sua 
aparência. Seu rosto tornara-se magro e abatido, os olhoS FUNDOS. O OUTRORA MARAVILHOSO CABELO NEGRO ESTAVA SEM BRILHO E OLEOSO. ELA NÃO O NOTAVA, NEM LHE TERIA 
DADO IMPORTÂNCIA.UM DIA, JILL ACHOU UM TELEGRAMA EMBAIXO DA PORTA, PEDINDO-LHE QUE TELEFONASSE PARA O DR. KAPLAN. NÃO HAVIA TEMPO, ERA PRECISO MANTER A ROTINA.OS 
DIAS E NOITES TRANSFORMARAM-SE NUMA INDISTINTA VISÃO KAFKIANA: LEVAR TOBY, FAZER EXERCÍCIOS, TROCAR TOBY, BARBEÁ-LO, ALIMENTÁ-LO.E DEPOIS COMEÇAR TUDO DE NOVO.ELA 
ARRANJOU UM ANDADOR PARA TOBY; AMARROU-LHE OS DEDOS NA BARRA E MOVIA-LHE AS PERNAS, SEGURANDO-O, TENTANDO MOSTRAR-LHE OS MOVIMENTOS, FAZENDO-O ANDAR DE UM LADO PARA 
OUTRO PELO QUARTO ATÉ QUE ELA ADORMECIA DE PÉ, SEM SABER MAIS ONDE ESTAVA OU QUEM ERA, OU O QUE FAZIA.ENTÃO, UM DIA, JILL COMPREENDEU QUE TUDO TERMINARA.HAVIA PASSADO 
METADE DA NOITE ACORDADA COM TOBY E FINALMENTE FORA PARA SEU PRÓPRIO QUARTO, ONDE ADORMECERA POUCO ANTES DO AMANHECER. AO DESPERTAR, JILL VIU QUE O SOL ESTAVA ALTO, 
DORMIRA ATÉ DEPOIS DO MEIO-DIA. TOBY NÃO FORA ALIMENTADO, LAVADO NEM TROCADO; ESTARIA NA CAMA, DESAMPARADO, À ESPERA DELA, PROVAVELMENTE EM PÂNICO. JILL TENTOU LEVANTAR-SE 
E PERCEBEU QUE NÃO PODIA SE MOVER. ESTAVA TOMADA POR UM CANSAÇO TÃO INFINITO E PROFUNDO QUE SEU CORPO EXAUSTO JÁ NÃO LHE OBEDECIA MAIS. FICOU DEITADA, SEM AJUDA, 
COMPREENDENDO QUE HAVIA FRACASSADO, QUE TUDO FORA EM VÃO, TODOS OS DIAS E NOITES DE INFERNO, TRAÍRA, TAL COMO ACONTECERA A TOBY. JILL NÃO TINHA MAIS FORÇA E ISSO 
LHE DEU VONTADE DE CHORAR. ESTAVA TUDO ACABADO.OUVIU UM SOM NA PORTA DO QUARTO E LEVANTOU OS OLHOS: TOBY ESTAVA LÁ, DE PÉ, SOZINHO, OS BRAÇOS TRÉMULOS SEGURANDO 
O ANDADOR, A BOCA EMITINDO INCOMPREENSÍVEIS RUÍDOS, NUM ESFORÇO PARA DIZER ALGO.- JIIIIIGH... JIIIIIGH...ELE ESTAVA TENTANDO DIZER JILL. ELA SE PÔS A SOLUÇAR INCONTROLAVELMENTE, 
SEM PODER PARAR.A PARTIR DESSE DIA, A MELHORA DE TOBY FOI ESPECTACULAR. PELA PRIMEIRA VEZ, ELE COMPREENDEU QUE IRIA FICAR BOM; JÁ NÃO RECLAMAVA QUANDO JILL O IMPELIA 
ALÉM DOS LIMITES DE SUA RESISTÊNCIA, GOSTAVA DISSO. QUERIA FICAR BOM PARA ELA. ELA SE TRANSFORMARA NUMA DEUSA; SE ANTES A AMAVA, AGORA A ADORAVA.E ALGO ACONTECERA 
A JILL. ANTES, LUTARA POR SUA PRÓPRIA VIDA; TOBY ERA APENAS O INSTRUMENTO QUE ERA OBRIGADA A USAR. MAS DE ALGUM MODO ISSO MUDARA; ERA COMO ELE SE HOUVESSE TORNADO 
PARTE DELA. OS DOIS ERAM UM SÓ CORPO, UMA SÓ MENTE, UMA SÓ ALMA, OBCECADOS PELO MESMO PROPÓSITO. HAVIAM ATRAVESSADO UMA TERRÍVEL PURGAÇÃO, A VIDA DELE ESTIVERA NAS 
MÃOS DELA, QUE LHE DERA ALIMENTO E FORÇAS, QUE A SALVARA, E DAÍ NASCERA UMA ESPÉCIE DE AMOR. TOBY PERTENCIA A JILL, TANTO QUANTO ELA PERTENCIA A ELE.JILL MODIFICOU 
A DIETA DE TOBY, DE MODO QUE ESTE COMEÇOU A RECUPERAR O PESO PERDIDO. TODOS OS DIAS FICAVA ALGUM TEMPO AO SOL E DAVA LONGOS PASSEIOS PELOS JARDINS, PRIMEIRO COM 
O ANDADOR E DEPOIS COM UMA BENGALA, DESENVOLVENDO AS FORÇAS. QUANDO FINALMENTE TOBY CONSEGUIU ANDAR SEM QUALQUER APOIO, OS DOIS CELEBRARAM COM UM JANTAR À LUZ DE 
VELAS, NA SALA.FINALMENTE, JILL ACHOU QUE TOBY ESTAVA PRONTO PARA SER VISTO. TELEFONOU PARA O DR. KAPLAN E IMEDIATAMENTE A ENFERMEIRA LHE PASSOU O APARELHO.- JILL 
FIQUEI PREOCUPADÍSSIMO. TENTEI TELEFONAR PARA VOCÊ MAS NINGUÉM ATENDIA NUNCA. MANDEI UM TELEGRAMA E, QUANDO NÃO RECEBI RESPOSTA, PENSEI QUE VOCÊ TIVESSE LEVADO TOBY 
PARA ALGUM LUGAR. ELE ESTÁ... ELE...- VENHA VER COM SEUS PRÓPRIOS OLHOS, ELI.O DR. KAPLAN NÃO PÔDE DISFARÇAR SEU ESPANTO.- É INACREDITÁVEL - DISSE A JILL. - É... 
PARECE UM MILAGRE.- É UM MILAGRE - RESPONDEU JILL. SÓ QUE NESSA VIDA A GENTE FAZ OS PRÓPRIOS MILAGRES, POIS DEUS ESTÁ OCUPADO COM OUTRAS COISAS.- AS PESSOAS AINDA 
ME PROCURAM PERGUNTANDO POR TOBY - DISSE O DR. KAPLAN. - PARECE QUE NINGUÉM CONSEGUIA SE COMUNICAR COM VOCÊ. SAM WINTERS TELEFONA NO MÍNIMO UMA VEZ POR SEMANA E 
CLIFTON LAWRENCE TAMBÉM TEM PERGUNTADO POR ELE.JILL NÃO DEU IMPORTÂNCIA A CLIFTON LAWRENCE. MAS SAM WINTERS ISSO ERA BOM. TINHA DE DESCOBRIR UM MEIO DE DIZER AO 
MUNDO QUE TOBY TEMPLE AINDA ERA UM SUPER ASTRO, QUE OS DOIS AINDA ERAM O CASAL DE OURO.NA MANHÃ SEGUINTE, TELEFONOU PARA SAM WINTERS E PERGUNTOU-LHE SE GOSTARIA 
DE IR VISITAR TOBY. SAM CHEGOU UMA HORA DEPOIS; JILL ABRIU A PORTA DA FRENTE PARA RECEBÊ-LO E SAM TENTOU DISFARÇAR O CHOQUE QUE TEVE COM O ASPECTO DELA. PARECIA 
DEZ ANOS MAIS VELHA EM COMPARAÇÃO COM A ÚLTIMA VEZ QUE A VIRA; SEUS OLHOS ERAM DOIS FUNDOS POÇOS CASTANHOS E O ROSTO ESTAVA MARCADO POR LINHAS PROFUNDAS. EMAGRECERA 
TANTO QUE PARECIA QUASE ESQUELÉTICA.- OBRIGADA POR TER VINDO, SAM. TOBY FICARÁ SATISFEITO EM VÊ-LO.SAM PREPARAVA-SE PARA ENCONTRÁ-LO NA CAMA, UMA SOMBRA DO HOMEM 
QUE FORA, MAS TEVE UMA SURPRESA ESPANTOSA. TOBY ESTAVA DEITADO NUMA ALMOFADA NA BEIRA DA PISCINA E AO VER SAM LEVANTOU-SE, COM CERTA LENTIDÃO MAS FIRMEMENTE, E SEU 
APERTO DE MÃO FOI SEGURO. ESTAVA BRONZEADO E PARECIA SAUDÁVEL, MELHOR DO QUE ANTES DO DERRAME. ERA COMO SE POR ALGUMA ALQUIMIA MISTERIOSA A SAÚDE E A VITALIDADE 
DE JILL TIVESSE FLUÍDO PARA O CORPO DE TOBY E A DOENÇA QUE O DEVASTARA A HOUVESSE ATINGIDO TAMBÉM.- É BOM VER VOCÊ, SAM.A FALA DE TOBY ESTAVA MAIS LENTA E PRECISA 
QUE ANTES, MAS ERA CLARA E FORTE. NÃO HAVIA SINAL DE PARALISIA SOBRE A QUAL SAM OUVIRA FALAR. LÁ ESTAVA O MESMO ROSTO DE GAROTO, COM OS BRILHANTES OLHOS AZUIS. SAM 
ABRAÇOU-O E DISSE:- JESUS, VOCÊ NOS DEU UM SUSTO.TOBY RIU E FALOU:- NÃO PRECISA ME CHAMAR DE JESUS QUANDO ESTIVERMOS A SÓS.SAM OBSERVOU TOBY COM MAIS ATENÇÃO, MARAVILHADO.- 
HONESTAMENTE, NÃO POSSO ACREDITAR. DIABOS, VOCÊ ESTÁ MAIS JOVEM. A CIDADE INTEIRA ESTAVA TOMANDO PROVIDÊNCIA PARA O ENTERRO.- SÓ PASSANDO POR CIMA DO MEU CADÁVER 
- SORRIU TOBY.- É FANTÁSTICO O QUE OS MÉDICOS DE HOJE... - COMEÇOU SAM.- OS MÉDICOS, NÃO. - TOBY VOLTOU-SE PARA JILL COM SEUS OLHOS BRILHANTES DE PURA ADORAÇÃO. 
- QUER SABER QUEM É O RESPONSÁVEL? JILL. ELA SOZINHA. COM AS PRÓPRIAS MÃOS. BOTOU TODO MUNDO PARA FORA E ME PÔS DE NOVO EM PÉ.SAM LANÇOU UM OLHAR PARA JILL, ESPANTADO. 
NUNCA LHE PARECERA O TIPO DE MOÇA CAPAZ DE UM ACTO DE TAMANHO DESPRENDIMENTO. TALVEZ A HOUVESSE JULGADO MAL.- QUAIS SÃO SEUS PLANOS? - PERGUNTOU A TOBY. - SUPONHO 
QUE PRETENDA DESCANSAR E...- ELE VAI VOLTAR AO TRABALHO - INTERROMPEU JILL. - TOBY É TALENTOSO DEMAIS PARA FICAR SENTADO SEM FAZER NADA.- ESTOU ANSIOSO PARA TRABALHAR 
- CONCORDOU TOBY.- TALVEZ SAM TENHA UM PROJECTO PARA VOCÊ - SUGERIU JILL.AMBOS O OBSERVAVAM. SAM NÃO QUERIA DESENCORAJAR TOBY, MAS TAMBÉM NÃO QUERIA ALIMENTAR FALSAS 
ESPERANÇAS. NÃO ERA POSSÍVEL FAZER UM FILME COM DETERMINADO ASTRO A MENOS QUE ELE ESTIVESSE SEGURADO E NENHUMA COMPANHIA DE SEGUROS COBRIRIA TOBY TEMPLE.- NÃO HÁ 
NADA DISPONÍVEL NO MOMENTO - DISSE SAM CAUTELOSAMENTE. - MAS É CLARO QUE FICAREI DE OLHOS ABERTOS.- VOCÊ ESTÁ COM MEDO DE USÁ-LO, NÃO ESTÁ?ERA COMO SE ELA ESTIVESSE 
LENDO SEUS PENSAMENTOS.- É CLARO QUE NÃO.MAS AMBOS SABIAM QUE ELE ESTAVA MENTINDO.NINGUÉM EM HOLLYWOOD SE ARRISCARIA A USAR TOBy Temple outra vez.

Toby e Jill assistiam a um jovem comediante na televisão.
- Ele é pobre - resmungou Toby. - Droga, gostaria de voltar à 
televisão. Talvez devesse arranjar um agente. Alguém que pudesse 
andar por aí e ver o que está se passando.
- Não! - O tom de Jill foi firme. - Não vamos deixar ninguém 
vender você. Você não é nenhum miserável procurando emprego. Você 
é Toby Temple. Vamos fazer com que venham até você.
Ele sorriu com amargura e disse:
- Eles não estão esmurrando as portas, querida.
- Mas esmurrarão - prometeu ela. - Eles não sabem como você está. 
E está melhor do que nunca, temos só que mostrar a eles.
- Talvez eu devesse posar nu para uma dessas revistas.
Jill não prestara atenção.
- Tenho uma idéia - disse ela. - Um one-man show.
- Hein?
- Um one-man show. - Havia um entusiasmo crescente em sua voz. - 
Vou programar você para o Huntington Hartford Theatre. Todo mundo 
em Hollywood irá. E depois disso, começarão a esmurrar as portas!

E todo mundo foi: produtores, directores, estrelas, críticos, 
todo mundo que era alguém no show business. O teatro da Vine 
Street há muito que estava com a lotação esgotada e centenas de 
pessoas não conseguiram entrar. Havia uma multidão que aplaudia 
do lado de fora quando Toby e Jill chegaram numa limusine com 
chofer. Era seu Toby Temple. Voltara para eles, renascido, e o 
adoravam mais do que nunca.
O público que enchia o teatro estava lá em parte por respeito a 
um homem que já fora grande, mas a razão principal era a 
curiosidade. Estavam presentes para pagar o tributo final a um 
herói agonizante, a uma estrela apagada.
A própria Jill planejara o show. Procurara O'Hanlon e Rainger e 
estes escreveram um material sensacional, que começava com um 
monólogo criticando a cidade por enterrar Toby enquanto ele ainda 
vivia. Procurara uma equipe de compositores premiada com três 
Oscars, que jamais havia composto material especial para alguém. 
Mas Jill disse:
- Toby insiste em que vocês são os únicos compositores do mundo 
que...
Dick Landry, o director, voou imediatamente de Londres para a 
montagem do show.
Jill reunira os maiores talentos que pôde encontrar para actuarem 
como coadjuvantes de Toby, mas de facto tudo dependeria dele 
próprio. E ele estaria sozinho no palco.
O momento finalmente chegou. As luzes se atenuaram e o teatro se 
encheu daquele silêncio expectante que precede o levantamento do 
pano, prece silenciosa a implorar que naquela noite se fizesse a 
mágica.
E a mágica se fez.

Quando Toby Temple caminhou para o palco, seu andar firme e 
seguro, o familiar sorriso travesso iluminando aquele rosto de 
garoto, houve um momento de silêncio e depois uma selvagem 
explosão de aplausos, gritos, todos de pé numa ovação que sacudiu 
o teatro por uns bons cinco minutos.
Toby ficou parado, esperando que cessasse o pandemónio, e quando 
finalmente o teatro se acalmou, disse:
- E isso é recepção que se preze?
E a assistência gargalhou.
Toby foi sensacional. Contou histórias, cantou e dançou, agrediu 
todo mundo e foi como se nunca se tivesse afastado. O público 
mostrou-se insaciável. Ainda era um super astro, mas agora 
transformara-se em algo mais: era uma lenda viva.
A crítica do Variety disse no dia seguinte: "O público compareceu 
para enterrar Toby Temple, mas ficou para elogiá-lo e aclamá-lo. 
E como mereceu! Não há ninguém no show business que tenha a 
mágica do velho mestre. Foi uma noite de ovações e ninguém que 
tenha tido a sorte de estar presente poderá esquecer aquele 
memorável...
A crítica do Hollywood Reporter disse: "A plateia foi presenciar 
o retorno de um grande astro, mas Toby Temple provou que jamais 
se ausentara".
Todas as outras críticas obedeceram ao mesmo tom. A partir desse 
momento, os telefones de Toby não pararam de tocar e houve uma 
avalanche de telegramas contendo convites.
Estavam esmurrando as portas.

Toby levou seu show a Chicago, Washington e Nova York; onde quer 
que fosse, era uma sensação. O interesse por ele era agora maior 
do que nunca; numa onda de afectuosa nostalgia, velhos filmes 
seus foram exibidos em cinemas de arte e universidades. As 
emissoras de televisão promoveram uma Semana Toby Temple, levando 
ao ar seus antigos shows.
Apareceram os bonecos Toby Temple, os jogos Toby Temple, os 
quebra-cabeças e as revistas humorísticas Toby Temple, as 
camisetas Toby Temple. Vieram os comerciais de cigarros, café e 
dentifricos.
Toby fez uma aparição num filme musical da Universal e foi 
contratado para participar como convidado de todos os grandes 
espectáculos de variedades. As redes de televisão puseram em 
acção equipes de redactores, numa competição para a criação de um 
novo programa para Toby Temple.
O sol voltara a brilhar, e brilhava para Jill.
Ressurgiam as festas, recepções, este embaixador, aquele senador, 
exibições privadas e... Todos os solicitavam, para tudo. Foram 
homenageados com um jantar na Casa Branca, honra geralmente 
reservada a chefes de Estados. Eram aplaudidos aonde quer que 
fossem.
Mas agora Jill era aplaudida tanto quanto Toby. A magnífica 
história de sua façanha, cuidar sozinha de Toby até curá-lo, 
contrariando todas as expectativas, excitara a imaginação do 
mundo. A imprensa passou a celebrar a história de amor do século: 
a revista Time pôs os dois na capa e a matéria correspondente 
continha um belo tributo a Jill.
Foi filmado um contrato de cinco milhões de dólares para Toby 
estrelar um novo programa semanal de televisão, a começar em 
setembro, ou seja, dentro de doze semanas apenas.
- Vamos para Palm Springs e você poderá descansar até setembro - 
disse Jill.
Toby abanou a cabeça:

- Você passou muito tempo enclausurada. Vamos viver um pouco. - 
Enlaçou-a e acrescentou: - Não sou muito bom com palavras, 
querida, a não ser para contar piadas. Não sei como lhe dizer o 
que sinto por você. Eu... só quero que você saiba que minha vida 
começou no dia em que a conheci.
E afastou-se abruptamente para que Jill não visse as lágrimas em 
seus olhos.
Toby levou seu one-man show a Londres, Paris e... o maior lance 
de todos, Moscovo. Todo mundo brigava para contratá-lo. 
Transformara-se num grande ídolo da Europa, tanto quanto o era na 
América.

Estavam a bordo do Jill, num dia de sol brilhante, a caminho de 
Catalina. Havia uma dúzia de convidados no barco, dentre os quais 
Sam Winters, além de O'Hanlon e Rainger, que havia sido 
escolhidos para chefiar a equipe de redactor do novo programa de 
televisão. Estavam todos no salão, jogando e conversando. Jill 
olhou em volta e reparou na ausência de Toby. Saiu para o convés.
Ele estava de pé na balaustrada, olhando para o mar. Jill se 
aproximou e perguntou:
- Você está se sentindo bem?
- Estou apenas olhando a água, querida.
- É lindo, não?
- Lindo para os tubarões - ele estremeceu. - Não é assim que eu 
quero morrer. Sempre tive pavor de afogamento.
Ela pôs sua mão na dele.
- Que é que o está preocupando?
Toby olhou para ela.
- Acho que não quero morrer. Tenho medo do que há do outro lado. 
Aqui, sou um homem importante, todo mundo conhece Toby Temple. 
Mas lá...? Sabe como acho que seja o inferno? Um lugar onde não 
há público.

O Friars Club promoveu um jantar tendo Toby Temple como convidado 
de honra. Havia uma dúzia de grandes cómicos no palco, ao lado de 
Toby, Jill, Sam Winters e o director da rede de televisão com a 
qual ele firmara contrato. Solicitaram a Jill que se levantasse 
para ser cumprimentada. Aplaudiram-na de pé.
"Estão me aplaudindo", pensou ela. "Não a Toby. A mim!"
O mestre-de-cerimónias era o apresentador do famoso programa de 
entrevistas na televisão.
- Não sei como expressar minha felicidade por ver Toby aqui - 
disse ele. - Porque se hoje à noite não o estivéssemos 
homenageando, este banquete estaria sendo realizado no cemitério 
de Forest Lawn.
Risos.
- E, podem acreditar, a comida lá é horrível. Vocês já comeram no 
Forest Lawn? Eles servem restos da Última Ceia.
Risos.
- Estamos orgulhosos de você, Toby. Estou sendo franco. Sei que 
você foi solicitado a doar parte de seu corpo à ciência, vão 
colocá-lo num vidro na Faculdade de Medicina de Harvard. O único 
problema é que até agora ainda não encontraram um vidro 
suficientemente grande para contê-lo.
Gargalhadas.
Quando Toby se levantou para revidar, superou-os todos.

Acharam que aquele foi o melhor jantar já promovido pelo Friars.

Naquela noite, Clifton Lawrence estava na plateia.
Sentara-se numa mesa no fundo da sala, perto da cozinha, junto ao 
pessoal sem importância. Até mesmo para conseguir essa mesa, fora 
obrigado a recorrer a velhas amizades. Desde que Toby Temple o 
despedira, Clifton Lawrence passara a usar o distintivo de 
perdedor: tentara formar uma sociedade com uma grande agência, 
mas, sem clientes, nada tinha a oferecer. Em seguida, procurara 
as agências menores, mas estas não estavam interessadas num "ex" 
de meia-idade; queriam jovens agressivos. Finalmente, Clifton se 
conformara com um cargo assalariado numa pequena agência nova. 
Ganhava por semana menos do que gastara certa noite no Romanoff.
Lembrava-se de seu primeiro dia nessa agência. A firma pertencia 
a três agressivos jovens - não, garotos -, todos com menos de 
trinta anos. Seus clientes eram estrelas de rock. Dois dos 
agentes usavam barba; todos usavam jeans, camisas esporte e ténis 
sem meias. Fizeram com que Clifton se sentisse um velho de mil 
anos de idade. Falavam uma língua que ele não entendia, 
chamavam-no de "Papai" e "Velho", e Clifton pensou no respeito 
que outrora despertara nessa cidade e teve vontade de chorar.
Aquele homem, outrora animado e alegre, era agora uma pessoa 
abatida e amargurada. Toby Temple fora sua vida e Clifton falava 
compulsivamente sobre aqueles dias. Só pensava nisso. Nisso e em 
Jill. Culpava-a por tudo que lhe acontecera. Toby não era o 
responsável; fora influenciado por aquela cadela. Ah, como ele a 
odiava.
Estava sentado no fundo da sala, observando a multidão que 
aplaudia Jill, quando um dos homens na mesa disse:
- O Toby é mesmo um bastardo de sorte. Eu bem que gostaria de 
provar daquilo. Ela é genial na cama.
- É? - perguntou alguém cinicamente. - Como é que você sabe?
- Ela trabalha naquele filme pornô que está no Pussycat Theatre. 
Diabos. eu pensei que ela ia arrancar o fígado do cara de tanto 
sugá-lo.
Clifton de repente sentiu a boca tão seca que mal pôde proferir 
as palavras.
- Você... você tem certeza de que era ela? - perguntou.
O estranho se voltou para ele.
- Tenho, tenho certeza, sim. Ela usou um nome diferente, 
Josephine qualquer coisa. Um nome polaco doido.
O homem encarou-o e falou:
- Ei! Você não era Clifton Lawrence?

Existe uma área no Santa Monica Boulevard, entre Fairfax e La 
Cienega, que está sob jurisdição municipal. Parte de uma ilha 
cercada pela cidade de Los Angeles, a área opera sob leis 
municipais menos severas que as da cidade. Num conjunto de seis 
quarteirões, há quatro cinemas que só exibem pornografia pesada, 
meia dúzia de livrarias onde os compradores podem ocupar cabines 
privadas e assistir a filmes através de visores individuais e uma 
dúzia de salões de massagens equipados com jovens adolescentes, 
especialistas em tudo menos massagem. O Pussycat Theatre fica no 
meio de tudo isso.

Havia talvez cerca de duas dúzias de pessoas na sala escura, 
todos homens, com excepção de duas mulheres de mãos dadas. 
Clifton examinou a assistência e ficou imaginando o que impeliria 
essas pessoas a cavernas escuras no meio de um dia de sol, 
assistindo, durante horas, a outras pessoas fornicando num filme.
Começou a principal atracção e Clifton esqueceu tudo, menos o que 
estava na tela. Inclinou-se para a frente em sua cadeira, 
concentrando-se nos rostos das actrizes. A história era sobre um 
jovem professor universitário que levava as alunas para seu 
quarto, para aulas nocturnas.. Todas eram jovens, espantosamente 
atraentes e incrivelmente dotadas. Faziam uma série de exercícios 
sexuais com o desempenho.
Mas nenhuma das garotas era Jill. "Ela tem de aparecer", pensou 
Clifton. Essa era a única chance que teria de se vingar do que 
ela lhe fizera. Faria com que Clifton visse o filme. Isso o 
magoaria, mas ele acabaria superado. Ela seria destruída. Quando 
ficasse sabendo com que tipo de prostituta se casara, chutá-la-ia 
para sempre. Jill tinha de estar nesse filme.
E de repente, lá estava ela, na ampla tela, em cores 
maravilhosas, gloriosas, reais. Havia mudado muito; agora estava 
mais magra, mais bonita e sofisticada. Mas era Jill. Clifton 
ficou lá, contemplando a cena, deliciando-se, deleitando seus 
sentidos, inundado por uma electrizante sensação de triunfo e 
vingança.
Esperou até aparecer os créditos e lá estava, Josephine Czinski. 
Levantou-se e dirigiu-se à cabine de projecção. Lá encontrou um 
homem em mangas de camisa, lendo uma publicação turística. 
Levantou os olhos quando Clifton entrou e disse:
- Não é permitido entrar aqui, amigo.
- Quero comprar uma cópia desse filme.
O homem abanou a cabeça.
- Não está à venda - e voltou a ler.
- Dou-lhe cem dólares para me fazer uma cópia. Ninguém vai ficar 
sabendo.
O homem nem se dignou a levantar os olhos.
- Duzentos dólares - disse Clifton. O operador virou uma página.
- Trezentos.
Ele ergueu a cabeça e examinou Clifton.
- Em dinheiro?
- Em dinheiro.
às 9 horas da manhã seguinte Clifton chegou à casa de Toby Temple 
com uma lata de filme debaixo do braço. "Não, filme não", pensou 
alegremente. "Dinamite. O bastante para mandar Jill Castle para o 
inferno."
A porta foi aberta por um mordomo inglês que Clifton jamais vira 
antes.
- Diga ao Sr. Temple que Clifton Lawrence quer vê-lo.
- Sinto muito, senhor. O Sr. Temple não está.
- Eu espero - disse Clifton com firmeza.
- Receio que não seja possível - replicou o mordomo. - O Sr. e a 
Sra. Temple viajaram para a Europa esta manhã.

32

A Europa foi uma sucessão de triunfos.
Na noite da estréia de Toby no Palladium, em Londres, a Oxford 
Street ficou tomada por uma multidão que tentava desesperadamente 
ver Toby e Jill. A polícia metropolitana isolou toda a área em 
torno da Argyll Street. Quando a multidão se descontrolou, a 
polícia foi chamada às pressas para ajudar. Precisamente às oito 
horas a família real chegou e o espectáculo começou.
Toby superou as mais inusitadas expectativas. Com o rosto 
irradiando inocência, fez ataques brilhantes ao governo britânico 
e sua antiquada presunção. Explicou como conseguiram tornar-se 
menos poderosos que Uganda e até que ponto o mereceram. Todos 
rolaram de rir, pois sabiam que Toby Temple estava brincando. 
Nada daquilo era sério. Toby os amava.
Tanto quanto eles o amavam.

A recepção em Paris foi ainda mais tumultuada. Jill e Toby 
hospedaram-se no palácio presidencial e passearam pela cidade 
numa limusine oficial. Estavam na primeira página dos jornais 
todos os dias e quando foram ao teatro foi preciso pedir reforço 
à polícia para conter a multidão. Terminada a apresentação, o 
casal se dirigia, sob escolta, para o carro, quando de súbito a 
multidão rompeu a guarda da polícia e centenas de franceses 
cercavam os dois, gritando:
"Toby, Toby... on vent Toby!"
A maré humana segurava canetas e livros de autógrafos, 
empurrando-se para tocar o grande Toby Temple e sua maravilhosa 
Jill. A polícia não teve condição de detê-los; a multidão afastou 
os polícias, despedaçando a roupa de Toby, lutando por uma 
recordação. Toby e Jill quase foram esmagados pelos corpos que se 
comprimiam, mas Jill não teve medo. A agitação era um tributo a 
ela; seu esforço fora por eles, ela lhes devolvera Toby.

A última parada era Moscovo.
Moscovo em junho é uma das cidades mais encantadoras do mundo. 
Árvores graciosas, berezka branca e lipa em canteiros amarelos 
enfeitam avenidas onde as pessoas passeiam ao sol. É a estação de 
turismo. Com excepção dos visitantes oficiais, todos os turistas 
que vão à Rússia ficam a cargo da Intourist, órgão do governo 
responsável pelo transporte, hotéis e passeios programados. Mas 
Toby e Jill foram recebidos no Aeroporto Internacional de 
Sheremetyevo por uma grande limusine e conduzidos ao Metropoles 
Hotel, geralmente reservado para os vips dos países satélites. A 
suíte fora provida de vodca Stolichnaya e caviar negro.
O General Iúri Romanóvitch, alto oficial do partido, veio ao 
hotel dar-lhe as boas-vindas.
- Não exibimos muitos filmes americanos na Rússia, Sr. Temple, 
mas os seus foram vistos várias vezes. O povo russo acha que seu 
talento transcende todas as fronteiras.


Toby programara três apresentações no Teatro Bolchói. Na noite da 
estréia, Jill participou da ovação. Por causa da barreira da 
língua, Toby usou quase que exclusivamente pantomima e a 
audiência adorou. Fez uma crítica falando em seu arremedo de 
russo e o som do riso e dos aplausos ecoou pelo enorme teatro 
como uma bênção de amor.
Durante os dois dias seguintes, o General Romanóvitch acompanhou 
Toby e Jill em excursões turísticas particulares. Foram ao Parque 
Górki, andaram na enorme roda-gigante e visitaram a histórica 
Catedral de São Basílio. Foram levados ao Circo Estatal de 
Moscovo e homenageados com um banquete em Aragvi, onde provaram o 
caviar dourado, a mais rara das oito espécies de caviar. os 
zakuchki, que significa, literalmente, "bocadinhos", e o 
pachtiet, patê delicado que é servido com torradas. Como 
sobremesa, tiveram ioblotchnaia, o delicioso doce de maçã com 
molho de abricó.
E mais turismo. Visitaram o Museu de Arte Púchkin, o Mausoléu de 
Lênin e a Detsky Mir, encantadora loja infantil de Moscovo.
Foram levados a lugares desconhecidos pela maioria dos russos. à 
Rua Granovsko, cheia de automóveis Chaikas e Volgas, todos com 
motorista; lá, por trás de uma porta simples com a tabuleta onde 
se lia Departamento de passes especiais, foram conduzidos a uma 
loja atulhada de luxuosos produtos alimentícios importados de 
toda a parte do mundo, onde a nachalstro, a elite da sociedade 
russa, faz suas privilegiadas compras.
Visitaram uma luxuosa dacha, onde se exibiam filmes estrangeiros 
numa sala privada para uns poucos privilegiados. Foi uma visão 
fascinante do Estado do Povo.

Na tarde do dia em que Toby faria sua última apresentação, o 
casal se preparava para ir fazer compras quando Toby disse:
- Por que não vai sozinha, querida? Acho que vou cochilar um 
pouco.
Jill estudou-o por um momento.
- Você está se sentindo bem?
- Optimamente. Estou só um pouco cansado. Vá e compre Moscovo 
inteira.
Ela hesitou. Toby estava pálido. Quando essa viagem chegasse ao 
fim, faria com que ele tivesse um bom descanso antes de iniciar o 
novo show na televisão.
- Está bem - concordou. - Durma um pouco.

Jill atravessava o saguão em direcção à saída quando ouviu uma 
voz masculina que chamava: "Josephine!" Ao se voltar já sabia 
quem era, e numa fracção de segundo a mágica tornou a acontecer.
David Kenyon caminhava em sua direcção, sorrindo e dizendo:
- Estou tão feliz em vê-la.
Jill sentiu como se seu coração fosse parar. "Ele é o único homem 
que me faz sentir-me dessa maneira", pensou.
- Toma um drinque comigo? - perguntou David.
- Sim - disse ela.
O bar do hotel era grande e estava cheio, mas conseguiram 
encontrar uma mesa relativamente tranquila num dos cantos, onde 
poderiam conversar.
- Que está fazendo em Moscovo? - perguntou Jill.
- Vim a pedido do governo. Estamos tentando estabelecer um acordo 
sobre petróleo.
Um garção entediado aproximou-se da mesa e anotou os pedidos de 
drinques.
- Como vai Cissy?

David olhou-a por um momento e então falou: 
- Divorciamo-nos há alguns anos.
E mudou de assunto deliberadamente.
- Acompanhei tudo que tem acontecido com você. Sou fã de Toby 
Temple desde que era garoto. - De algum modo, aquilo fazia com 
que Toby parecesse muito velho. - Fico feliz em saber que ele 
está recuperado. Quando li sobre o derrame, fiquei preocupado com 
você.
Nos olhos dele havia uma expressão da qual Jill se lembrava há 
muito tempo, um desejo, uma necessidade.
- Achei Toby sensacional em Hollywood e em Londres - dizia David.
- Você estava lá? - perguntou Jill, surpresa.
- Estava. - E acrescentou rapidamente: - Tinha alguns negócios a 
tratar.
- Por que não veio aos bastidores?
Ele hesitou.
- Não queria impor-lhe minha presença. Não sabia se queria me 
ver.
Os drinques chegaram em copos pesados e curtos.
- A você e Toby - disse David.
E havia algo em sua maneira de falar, um substrato de tristeza, 
uma carência...
- Você costuma ficar no Metrópole? - perguntou Jill.
- Não. Para falar a verdade tive um trabalhão para arranjar... - 
Percebera a armadilha tarde demais e sorriu com amargura: - Sabia 
que você estaria aqui. Deveria ter deixado Moscovo cinco dias 
atrás, mas não parti, na esperança de encontrar você.
- Por quê, David?
Ele custou muito a responder. Finalmente falou:
- É tarde demais agora, mas de qualquer modo quero contar-lhe. 
Acho que você tem o direito de saber.
E contou sobre seu casamento com Cissy, como esta o enganara, a 
tentativa de suicídio e sobre a noite em que convidara Jill a 
encontrá-lo no lago. Foi um desabafo de emoção que a deixou 
perturbada.
- Sempre amei você.
Ela ficou escutando, uma sensação de felicidade percorrendo-lhe o 
corpo como um vinho cálido. Era como a concretização de um sonho 
encantador, era tudo que ela sempre quisera, sempre desejara. 
Examinou o homem à sua frente e recordou suas mãos fortes a 
tocá-la, a potência de seu corpo ávido, e sentiu-se estremecer. 
Mas Toby se tornara parte dela, era sua própria carne, enquanto 
David...
Uma voz a seu lado falou:
- Sra. Temple! Procuramo-la por toda a parte! - Era o General 
Romanóvitch.
Jill olhou para David.
- Telefone-me pela manhã.

A última apresentação de Toby no Teatro Bolchói foi mais 
fantástica do que tudo que já se vira lá. O público jogou flores, 
aplaudiu, bateu com os pés no chão, recusou-se a sair. Foi o 
clímax perfeito para a série de triunfos de Toby. Uma grande 
festa estava programada para depois do espectáculo, mas Toby 
disse a Jill:
- Estou estourando, deusa. Por que você não vai? Voltarei para o 
hotel e dormirei um pouco.

Jill foi sozinha à festa, mas era como se David estivesse a seu 
lado o tempo todo. Ela conversou com os anfitriões, dançou e 
agradeceu as homenagens que lhe foram prestadas, mas sua mente 
não parava de reviver o encontro com David. "Casei com a moça 
errada. Cissy e eu nos divorciamos. Nunca deixei de amar você."
às duas da manhã o acompanhante de Jill deixou-a no hotel. Ela 
entrou na suíte e encontrou Toby caído no chão no meio do quarto, 
inconsciente, a mão direita estendida em direcção ao telefone.
Toby Temple foi levado às presas numa ambulância para a 
Policlínica Diplomática, no número 3 da Rua Svertchkov. Três 
grandes especialistas foram chamados a meio da noite para 
examiná-lo. Todos foram solidários com Jill; o director do 
hospital acompanhou-a a uma sala privada, onde ela ficou à espera 
de notícias. "É como uma reprise", pensou Jill. "Tudo isso já 
aconteceu antes." Parecia vago, irreal.
Horas mais tarde a porta da sala se abriu e um russo baixo e 
gordo entrou. Usava um terno que lhe caía mal e parecia um 
bombeiro malsucedido.
- Sou o Dr. Durov - disse. - Estou encarregado do caso de seu 
marido.
- Quero saber como ele está.
- Sente-se, Sra. Temple, por favor.
Jill nem mesmo reparara que havia levantado.
- Diga-me!
- Seu marido sofreu um derrame; em termos técnicos, uma trombose 
cerebral.
- É muito grave?
- É o tipo mais - como se diz? - mais danoso, mais perigoso. Se 
ele sobreviver - e é cedo para sabermos -, jamais voltará a andar 
ou falar. Sua mente está bem, mas ele ficou completamente 
paralisado.

Antes de Jill deixar Moscovo, David telefonou-lhe.
- Nem sei como dizer o quanto sinto - disse ele. - Ficarei à sua 
disposição: a qualquer hora que precisar de mim, estarei a seu 
lado. Lembre-se disso.
Foi a única coisa que ajudou Jill a conservar a sanidade no 
pesadelo que estava prestes a começar.

A volta para casa foi uma repetição diabólica: a maca de hospital 
no avião, a ambulância do aeroporto até a casa, o quarto de 
doente.
Só que desta vez era diferente; Jill compreendeu isso no momento 
em que a deixaram ver Toby. Seu coração batia, seus órgãos vitais 
funcionavam; sob todos os aspectos, era um organismo vivo. E no 
entanto não era. Era um cadáver que respirava, um homem morto 
numa tenda de oxigénio, com o corpo atravessado por tubos e 
agulhas, como antenas que o alimentavam com os fluidos vitais 
necessários para mantê-lo vivo. O rosto estava contorcido num 
rito pavoroso que dava a impressão de que ele estava sorrindo, os 
lábios repuxados deixando as gengivas à mostra. "Receio não poder 
dar-lhe qualquer esperança", dissera o médico russo.

Isso fora semanas atrás. Agora estavam em casa, em Bel Air. Jill 
chamara imediatamente o Dr. Kaplan e este mandara vir outros 
especialistas, mas a resposta fora sempre a mesma: um forte 
derrame, que lesara gravemente ou destruíra os centros nervosos, 
havendo muito pouca chance de reversão do dano já causado.
Havia enfermeiras trabalhando as vinte e quatro horas do dia e um 
fisioterapeuta para os exercícios, mas era tudo em vão.
O objecto de todas essas atenções era grotesco. A pele de Toby 
tornara-se amarelada e seu cabelo caía aos tufos. Os membros 
paralisados ficaram enrugados e viscosos e o rosto conservou a 
horrenda careta que ele não podia controlar. Era uma visão 
monstruosa, o rosto da morte.
Mas os olhos estavam cheios de vida. E quanta vida! Luziam com a 
força e a frustração da mente aprisionada naquele invólucro 
inútil. Sempre que Jill entrava no quarto, os olhos de Toby a 
seguiam famintos, desesperados, implorando. O quê? Que ela o 
fizesse andar outra vez? Voltar a falar? Transformá-lo de novo 
num homem?
Ela contemplava-o em silêncio, pensando: "Uma parte de mim está 
deitada naquela cama, sofrendo, aprisionada". Eles estavam 
ligados um ao outro. Ela teria dado tudo para salvar Toby, para 
salvar a si mesma, mas sabia que era impossível. Dessa vez era.
Os telefones tocavam constantemente, como uma reprise daqueles 
outros telefonemas, daquelas outras ofertas de solidariedade. Mas 
um dos telefonemas era diferente, o de David Kenyon. "Só quero 
que você saiba que para tudo que eu puder fazer, seja o que for, 
estarei às ordens."
Jill pensou nele, alto, bonito e forte - e pensou na criatura 
deformada no quarto ao lado.
- Obrigada, David, fico-lhe grata. Mas não há nada, não por 
enquanto.
- Há bons médicos em Houston - disse ele. - Dos melhores do 
mundo. Posso mandá-los ver Toby.
Jill sentiu um aperto na garganta. Oh, que vontade de pedir a 
David que viesse para junto dela, que a levasse daquele lugar! 
Mas não podia. Estava ligada a Toby e sabia que jamais poderia 
deixá-lo enquanto ele vivesse.
O Dr. Kaplan terminara de examinar Toby e Jill esperava por ele 
na biblioteca. Virou-se para olhá-lo quando o doutor atravessou a 
porta. Ele falou, numa tentativa de humor.
- Bem, Jill, tenho boas e más notícias.
- Conte-me primeiro as más.
- Receio que o sistema nervoso de Toby esteja lesado demais para 
permitir uma reabilitação. Isso está fora de dúvida. Desta vez 
não será possível: ele jamais andará ou falará de novo.
Ela o encarou por muito tempo e então perguntou:
- E quais são as boas notícias?
O Dr. Kaplan sorriu:
- O coração de Toby é surpreendentemente forte. Com o cuidado 
adequado, poderá viver por mais vinte anos.
Jill olhou-o estupefacta. Vinte anos. Era essa a boa notícia! 
Pensou em si própria, atrelada à horrível gárgula no andar de 
cima, aprisionada num pesadelo para o qual não havia saída. 
Jamais poderia separar-se de Toby enquanto ele vivesse. Porque 
ninguém compreenderia. Ela era a heroína que salvara a vida dele 
e todos se sentiriam traídos, enganados, se agora o abandonasse. 
Até mesmo David Kenyon.

Ele telefonava todos os dias agora. Falava da lealdade e do 
maravilhoso desprendimento de Jill, e ambos sentiam a profunda 
corrente emocional que fluía entre eles.
A frase jamais dita era: "Quando Toby morrer".

33

As enfermeiras revezavam-se em turnos, cuidando de Toby durante 
as vinte e quatro horas do dia; eram objectivas e eficientes como 
máquinas, totalmente impessoais. Jill dava graças pela presença 
delas, pois não aguentava aproximar-se de Toby. Sentia repulsa à 
visão daquela pavorosa máscara distorcida. Arranjava desculpa 
para ficar longe do quarto. Quando se obrigava a chegar perto 
dele, imediatamente percebia uma mudança em Toby, até mesmo as 
enfermeiras o notavam. Ele permanecia imóvel, impotente, 
aprisionado em sua gaiola espástica. Mas, no momento em que Jill 
entrava na sala, aqueles brilhantes olhos azuis punham-se a luzir 
de vitalidade. Jill podia ler os pensamentos de Toby tão 
claramente como se ele estivesse falando. "Não me deixe morrer. 
Ajude-me. Ajude-me!"
Jill ficava olhando o corpo destroçado e pensava: "Não posso 
ajudar você. Você não quer viver assim. Você quer morrer".

A idéia começou a tomar corpo em Jill.
Os jornais estavam cheios de histórias sobre maridos cujas 
esposas livravam-nos do sofrimento. Até mesmo certos médicos 
admitiam que às vezes deixavam morrer determinados pacientes. 
Chamava-se eutanásia. Assassinato por misericórdia. Mas Jill 
sabia que também podia ser considerado crime, mesmo se tudo que 
restava de vida em Toby fossem aqueles malditos olhos que não 
deixavam de segui-la por toda a parte.
Nas semanas que se seguiram, Jill não saiu de casa. Passou a 
maior parte do tempo em seu quarto, fechada. As dores de cabeça 
voltaram e ela não conseguia aliviá-las.
Os jornais e revistas contavam as humanas histórias do astro 
paralítico e sua devotada esposa, que antes cuidara dele até 
curá-lo. Todos especulavam sobre a possibilidade de Jill repetir 
o milagre, mas ela sabia que não haveria mais nenhum milagre. 
Toby jamais se recuperaria.
"Vinte anos", dissera o Dr. Kaplan. E David estava lá fora 
esperando por ela. Tinha de achar um meio de escapar da prisão.
Tudo começou num sombrio e deprimente domingo. Chovera a manhã 
toda e a chuva continuara pelo dia afora, batendo no telhado e 
nas janelas da casa até Jill pensar que iria enlouquecer. Estava 
em seu quarto, lendo, tentando não ouvir o odioso tamborilar da 
chuva, quando a enfermeira da noite entrou. Seu nome era Ingrid 
Johnson, uma mulher formal, de tipo nórdico.
- O fogão lá de cima não está funcionando - avisou ela. - Terei 
de preparar o jantar do Sr. Temple na cozinha. Poderia ficar com 
ele alguns minutos?
Jill percebeu a reprovação no tom da enfermeira, que achava 
estranho uma esposa não se aproximar do marido acamado.
- Cuidarei dele - disse Jill.
Deixou o livro e atravessou o corredor em direcção ao quarto de 
Toby; logo que entrou, suas narinas foram invadidas pelo cheiro 
familiar de doença. Num instante, todas as fibras de seu ser 
foram tomadas por lembranças daqueles longos e terríveis meses 
durante os quais lutara para salvar Toby.

Ele estava recostado num grande travesseiro. Ao ver Jill, seus 
olhos se iluminaram, lançando mensagens de desespero. "Onde você 
esteve? Por que tem de ficar longe de mim? Preciso de você. 
Ajude-me!" Era como seus olhos fossem dotados de voz. Jill olhou 
para o repelente corpo deformado, com aquela sorridente máscara 
da morte, e sentiu-se nauseada. "Você nunca vai ficar bom, 
maldito! Você tem de morrer! Eu quero que você morra!"
Enquanto olhava para Toby, Jill viu a expressão se alterar em 
seus olhos: o choque e a perplexidade foram gradualmente 
substituídos por tamanho ódio, tamanha malevolência, que ela 
involuntariamente recuou um passo. Então compreendeu o que 
acontecera. Expressara seus pensamentos em voz alta.
Virou-se e saiu correndo do quarto.
Pela manhã, a chuva parou. A velha cadeira de rodas de Toby fora 
trazida do porão e a enfermeira do dia, Frances Gordon, estava 
levando o doente para o jardim, onde poderia ficar um pouco ao 
sol. Jill ouviu o som da cadeira de rodas no corredor, em 
direcção ao elevador; esperou alguns minutos e então desceu. 
Estava atravessando a biblioteca quando o telefone tocou; era 
David, falando de Washington.
-Como está você hoje? - perguntou uma voz afectuosa. Jill nunca 
se sentira tão satisfeita por ouvi-lo quanto nesse momento.
- Estou bem, David.
- Gostaria que você estivesse a meu lado, querida.
- Eu também. Amo-o tanto. Eu quero você. Quero me sentir 
novamente em seus braços. Oh, David...
Um instinto qualquer fez com que Jill se virasse: Toby estava no 
corredor, amarrado à sua cadeira de rodas, onde a enfermeira o 
deixara por um momento. Os olhos azuis luziam em direcção a Jill 
com tanto ódio, tanta malignidade, que foi como um golpe físico. 
A mente dele falava com ela através dos olhos, gritando-lhe: "Eu 
vou matar você!" Em pânico, ela deixou cair o telefone.
Jill fugiu da sala e subiu, sentindo atrás de si o ódio de Toby, 
como uma força violenta e maléfica. Ficou o dia todo no quarto, 
recusando-se a comer. Sentada numa cadeira, num estado quase de 
transe, sua mente repassando continuamente a cena ao telefone. 
Toby sabia. Ele sabia. Jamais poderia olhá-lo de frente.
Finalmente a noite chegou. Era julho e o ar ainda conservava o 
calor do dia. Jill abriu as janelas do quarto para aproveitar 
qualquer ténue brisa que porventura soprasse.
No quarto de Toby, a enfermeira Gallagher estava de serviço. Nas 
pontas dos pés, foi dar uma olhada em seu paciente. Gostaria de 
poder ler a mente dele, assim talvez pudesse ajudar o pobre 
homem. Ajeitou as cobertas em torno de Toby.
- Agora durma um bom sono - disse ela animadamente. - Voltarei 
para ver como está. 
Não ouve qualquer reacção; ele nem mesmo moveu os olhos em sua 
direcção.
"Talvez seja melhor mesmo eu não poder ler sua mente", pensou a 
enfermeira Gallagher. Deu uma última olhada e foi para sua saleta 
assistir a algum programa tardio de televisão. Ela gostava de 
entrevistas, adorava ver estrelas de cinema conversando sobre si 
mesmas. Isso as tornava tão incrivelmente humanas, iguais às 
pessoas comuns. Procurou manter o volume reduzido para não 
incomodar o doente. Mas de qualquer maneira Toby Temple não teria 
ouvido. Seus pensamentos estavam em outro lugar.


A casa estava adormecida, a salvo na segurança dos bosques de Bel 
Air. Uns poucos e atenuados ruídos de trânsito subiam do Sunset 
Boulevard lá embaixo. A enfermeira Gallagher assistia a um filme 
na televisão; gostaria que passassem um dos velhos filmes de Toby 
Temple. Seria excitante assistir a ele na televisão sabendo que 
ele em pessoa estava ali, a poucos metros de distância.
às quatro da manhã a enfermeira cochilou diante de um filme de 
terror.
No quarto de Toby reinava um silêncio profundo.
No quarto de Jill, o único som audível era o tique-tique de 
relógio na mesa-de-cabeceira. Ela dormia despida, num sono 
profundo, um braço enlaçando um travesseiro, seu corpo, uma 
mancha escura sobre os lençóis brancos. Os ruídos da rua chegavam 
ali atenuados e distantes.
Jill se virou, inquieta e estremeceu. Sonhava que estava no 
Alasca com David, em lua-de-mel. Os dois se achavam numa vasta 
planície gelada e de repente caíra uma tempestade; o vento 
lançava o ar gelado contra suas faces, dificultando-lhes a 
respiração. Ela se virou para David, mas ele desaparecera. Ela 
estava sozinha no frígido Árctico, tossindo, lutando para 
recobrar o fôlego. Foi o som de alguém sufocando que despertou 
Jill. Ouviu um horrível chiado roufenho, um arfar agonizante e 
abriu os olhos: o som partira de sua própria garganta. Não podia 
respirar. Uma camada de ar gelado a envolvia como um cobertor 
obsceno, acariciando seu corpo nu, afagando-lhe os seios, 
beijando-lhe os lábios com um hálito frígido e de um cheiro 
fétido, que lembrava um túmulo. Seu coração batia 
desesperadamente enquanto ela tentava respirar; seus pulmões 
pareciam estar queimados pelo frio. Tentou levantar-se mas 
parecia que um peso invisível a impedia. Sabia que aquilo tinha 
de ser um sonho, mas ao mesmo tempo ouvia aquele horrendo arfar 
de sua garganta enquanto lutava para respirar. Estava morrendo. 
Mas seria possível alguém morrer durante um pesadelo? Jill sentia 
os tentáculos gelados tacteando seu corpo, movendo-se entre suas 
pernas, penetrando-a, finalmente dentro dela e de súbito, 
inesperadamente, compreendeu que era Toby. De algum modo, de 
alguma maneira, era ele. E a súbita onda de horror deu a Jill 
forças para se arrastar até os pés da cama, ofegante, mente e 
corpo lutando para sobreviver. Caiu ao chão, levantou-se com 
dificuldade e correu para a porta, sentindo o frio a persegui-la, 
cercando-a, agarrando-a. Seus dedos encontraram a maçaneta e 
abriram a porta. Ela correu para fora, ofegante, enchendo de 
oxigénio os pulmões famintos.
O corredor estava quente, tranquilo, silencioso. Jill ficou ali 
trémula, os dentes batendo incontrolavelmente. Virou-se para 
olhar seu quarto: tudo parecia normal e em paz. Ela tivera um 
pesadelo. Hesitou por um momento e depois caminhou lentamente de 
volta ao quarto. O aposento estava quente, nada havia a temer. 
Claro que Toby não fazeria-lhe mal.
Na saleta, a enfermeira Gallagher acordou e foi olhar seu 
paciente.
Toby Temple estava em sua cama, exactamente como ela o deixara. 
Seus olhos, voltados para o tecto, estavam fixos em algo 
invisível para a enfermeira Gallagher.


Depois disso, o pesadelo passou a se repetir regularmente, tal 
como uma negra profecia de destruição, uma precognição de algum 
horror iminente. Lentamente, Jill foi tomada de terror. Aonde 
quer que fosse na casa, sentia a presença de Toby. Quando a 
enfermeira o levava para fora, ela o ouvia. A cadeira de rodas 
passara a ranger, emitindo um som agudo que atacava os nervos de 
Jill sempre que o ouvia. "Preciso mandar consertá-la", pensou 
ela. Evitava aproximar-se do quarto de Toby, mas não fazia 
diferença: ele estava em toda a parte, esperando por ela.
As dores de cabeça tornaram-se constantes, um pulsar violento, 
rítmico, que não a deixava descansar. Jill queria que a dor 
passasse por uma hora, um minuto, um segundo. precisava de 
dormir. Foi para o quarto de empregada atrás da cozinha, o mais 
longe possível dos aposentos de Toby. O quarto estava quente e 
tranquilo. Jill deitou-se na cama e fechou os olhos: adormeceu 
quase instantaneamente.
Foi despertada pelo ar fétido e gelado enchendo o quarto, 
agarrando-a, tentando sepultá-la. Saltou da cama e correu para 
fora do quarto.

Os dias eram horríveis, mas as noites eram apavorantes. Obedeciam 
sempre à mesma rotina: Jill ia para seu quarto, encolhia-se na 
cama, lutava para permanecer acordada, temendo adormecer pois, 
sabia que Toby viria. Mas seu corpo exausto acabava levando a 
melhor e ela adormecia.
O frio a despertava. Jill ficava deitada, tremendo, sentindo o ar 
gelado movendo-se em sua direcção, uma presença malévola 
envolvendo-a como uma maldição terrível. Levantava-se e fugia num 
silencioso terror.

Eram três horas da madrugada.
Jill adormecera numa cadeira enquanto lia um livro. Acordou 
lentamente, aos poucos, e abriu os olhos para a total escuridão 
do quarto, sentindo que havia algo terrivelmente errado. Então 
compreendeu o que era. Adormecera com todas as luzes acesas. 
Sentiu o coração disparar e pensou: "Não há razão para medo. A 
enfermeira deve ter apagado as luzes".
Foi então que ouviu o ruído. Vinha do corredor, crek... crek... A 
cadeira de rodas, aproximando-se da porta de seu quarto. Jill 
sentiu um arrepio na nuca. "É apenas um galho de árvore batendo 
no telhado, ou os estalidos da casa", disse consigo mesma. Mas 
sabia que não era. Conhecia bem demais aquele ruído: crek... 
crek... como a música da morte a buscá-la. "Não pode ser Toby", 
pensou. "Ele está na cama, impotente. Estou ficando louca." Mas 
ouvia o som aproximar-se cada vez mais. Estava agora do outro 
lado da porta. Parara, como que esperando. E de repente ouviu o 
ruído de algo que caía com estrépito, seguido de silêncio.

Jill passou o resto da noite encolhida na cadeira, no escuro, 
apavorada demais para se mover.
Na manhã seguinte, do lado de fora de seu quarto, encontrou uma 
jarra quebrada, junto à mesa do corredor sobre a qual costumava 
ficar.
Jill conversou com o Dr. Kaplan.
- Você acredita que a mente possa... possa controlar o corpo? - 
perguntava ela.
O médico olhou-a intrigado.

- De que forma?
- Se Toby quisesse... quisesse muito levantar-se da cama, ele 
poderia fazê-lo?
- Você diz, sem ajuda? Em seu estado actual? - lançou-lhe um 
olhar incrédulo. - Ele está totalmente desprovido de mobilidade. 
Totalmente.
Mas Jill ainda não estava convencida.
- Se... se ele estivesse realmente decidido a se levantar... se 
houvesse algo que achasse que tinha de fazer...
O Dr. Kaplan abanou a cabeça.
- Nossa mente envia ordens ao corpo, mas se os impulsos motores 
se acham bloqueados, se não há músculos para cumprir essas 
ordens, então nada pode acontecer.
Jill tinha de descobrir.
- Você acredita que a mente possa descolar objectos?
- Refere-se a psicocinese? Há muitas experiências sendo feitas, 
mas ainda não encontrei nenhuma prova que me convencesse.
Havia a jarra quebrada junto à porta do quarto.
Jill teve vontade de falar ao médico sobre aquilo, sobre o ar 
gelado que a seguia, sobre a cadeira de rodas de Toby do outro 
lado da porta, mas ele iria pensar que estava louca. Estaria? 
Havia algo de errado com ela? Estaria perdendo a razão?
Quando o Dr. Kaplan se retirou, Jill aproximou-se do espelho e 
ficou chocada com o que viu. Suas faces estavam encovadas e os 
olhos enormes, num rosto pálido e ossudo. "Se continuar assim", 
pensou "morrerei antes de Toby." Examinou o cabelo oleoso e sem 
vida, as unhas rachadas e quebradas. "Não posso permitir jamais 
que David me veja assim. Tenho de começar a me cuidar. De agora 
em diante", disse a si mesma, "você vai passar a ir ao salão de 
beleza uma vez por semana, vai comer três refeições por dia e 
dormir oito horas."
Na manhã seguinte, Jill marcou uma hora no salão de beleza. 
Estava exausta e sob o morno e confortável zumbido do secador 
acabou cochilando, e o pesadelo começou. Estava dormindo em sua 
cama. Ouvia Toby entrar no quarto na cadeira de rodas. Crek... 
crek... Lentamente, ele se levantava da cadeira, ficava de pé e 
se aproximava dela, o rosto contorcido, as mãos esqueléticas 
estendidas para o seu pescoço. Jill despertou gritando, 
apavorada, criando uma enorme confusão no salão de beleza. Acabou 
por sair às pressas, sem mesmo pentear o cabelo.
Depois dessa experiência, ficou com medo de sair de casa.
E com medo de ficar em casa.


Parecia que havia algo errado com sua mente. Já não se tratava 
apenas das dores de cabeça. Começara a ter esquecimentos. Descia 
para apanhar alguma coisa, entrava na cozinha e ficava lá parada, 
sem saber o que fora buscar. Sua memória começou a lhe pregar 
estranhas peças. Certa vez, a enfermeira Gordon veio falar com 
ela e Jill pensou o que uma enfermeira estaria fazendo ali. De 
repente, lembrou-se: o director a esperava no set. Tentou 
recordar sua fala: "Acho que nada bem, doutor". Tinha de falar 
com o director para saber como queria que lesse a fala. A 
enfermeira Gordon segurava sua mão e dizia: "Sra. Temple! Sra. 
Temple! Está se sentindo bem?" E Jill se viu de volta a seu 
ambiente, mais uma vez no presente, à mercê do terror daquilo que 
lhe estava acontecendo. Sabia que não podia continuar assim, 
tinha de descobrir se havia algo errado com sua mente ou se Toby, 
de algum modo, conseguia mover-se, se descobrira um meio de 
atacá-la, de tentar matá-la.
Precisava vê-lo. Obrigou-se a percorrer o longo corredor em 
direcção ao quarto de Toby; ficou um momento do lado de fora, 
reunindo forças, e então entrou.

Toby estava deitado na cama enquanto a enfermeira dava-lhe um 
banho de esponja. Ela levantou os olhos, viu Jill e disse:
- Ora, aqui está a Sra. Temple. Estamos tomando um bom banho, não 
é?
Jill se voltou para olhar a figura na cama.
Os braços e as pernas de Toby haviam definhado, transformando-se 
em apêndices retorcidos presos ao tórax atrofiado e deformado. 
Entre suas pernas, como uma comprida e indecente serpente, jazia 
o pénis inútil, flácido e repulsivo. O tom amarelo desaparecera 
de suas faces, mas a careta boquiaberta e a expressão de 
imbecilidade continuavam. O corpo estava morto, mas os olhos 
permaneciam desesperadamente vivos. Movimentavam-se bruscamente, 
procurando, planejando, odiando; penetrantes olhos azuis cheios 
de tramas secretas, de mortal determinação. Era a mente de Toby 
que Jill via. "É importante lembrar que a mente dele está ilesa", 
dissera-lhe o médico. A mente podia apenas, sentir, odiar. Aquela 
mente nada mais tinha a fazer senão planear sua vingança, 
elaborar um meio de destruí-la. Toby desejava sua morte, assim 
como Jill desejava a dele.
Agora, enquanto o olhava, fixando aqueles olhos que luziam de 
ódio, ela podia ouvi-lo dizer: "Vou matar você", e sentia as 
ondas de repugnância que a atingiam como golpes. 
Jill fixou aqueles olhos, lembrou-se da jarra quebrada e 
compreendeu que nenhum de seus pesadelos havia sido ilusão. Ele 
descobrira um meio.
Ficou sabendo então que seria a vida de Toby contra a sua 
própria.

34

Quando o Dr. Kaplan terminou o exame em Toby, foi falar com Jill.
- Acho que você deve suspender a terapia na piscina - disse ele. 
- É perda de tempo. Eu esperava que conseguíssemos alguma ligeira 
melhoria na musculatura dele, mas não está adiantando nada. Eu 
mesma falarei com o terapeuta.
- Não!
Foi um grito agudo. O médico olhou-a surpreso.
- Jill, sei o que você fez por Toby da outra vez, mas desta vez é 
inútil. Eu...
- Não podemos desistir. Ainda não.
Havia desespero na voz dela. O Dr. Kaplan hesitou e finalmente 
encolheu os ombros.
- Bem, se é assim tão importante para você...
- É.
Naquele momento, era a coisa mais importante do mundo. Era o que 
salvaria sua vida.
Agora ela sabia o que tinha a fazer.

O dia seguinte era uma sexta-feira. David telefonou para dizer a 
Jill que teria de viajar até Madrid a negócios.
- Talvez eu não possa telefonar durante o fim de semana.
- Sentirei sua falta - disse Jill. - Sentirei muito.
- Também terei saudades de você. Você está bem? Parece estranha. 
Está cansada?
Jill lutava para manter os olhos abertos, para esquecer a 
terrível dor de cabeça. Não se lembrava da última vez que comera 
ou dormira. Estava tão fraca que mal podia ficar de pé. Procurou 
pôr energia na voz:
- Estou bem, David.
- Amo você, querida. Cuide-se.
- Vou me cuidar, David. Amo você. Por favor, lembre-se disso. 
Aconteça o que acontecer.
Ouviu o carro do fisioterapeuta que chegou e desceu, a cabeça 
latejando, as pernas trémulas quase incapazes de sustentá-la. 
Abriu a porta da frente no momento em que ele ia tocar a 
campainha.
- Bom dia, Sra. Temple - disse ele, começando a entrar.
Mas Jill barrou-lhe a passagem. Ele a olhou surpreso.
- O Dr. Kaplan decidiu suspender a terapia de Toby - disse ela.
O fisioterapeuta franziu o cenho. Significava que fora até ali 
inutilmente. Alguém deveria tê-lo avisado antes. Em condições 
normais teria reclamado, mas a Sra. Temple era uma pessoa 
admirável, com tantos problemas... Ele sorriu e falou:
- Está bem, Sra. Temple. Eu compreendo.
E voltou para seu carro.
Jill esperou até ouvir o carro afastar-se. Então começou a subir 
a escada. A meio caminho foi atingida por mais uma tonteira e 
teve de se agarrar ao corrimão até sentir-se melhor. Não podia 
parar agora. Se parasse, morreria.
Foi até a porta do quarto de Toby, girou a maçaneta e entrou. A 
enfermeira Gallagher estava sentada numa poltrona, bordando. 
Levantou os olhos, surpresa ao ver Jill de pé à porta.
- Ora! - disse ela. - Temos uma visita. Que bom!
Voltou-se para a cama:

- Sei que o Sr. Temple ficou satisfeito. Não é mesmo, Sr. Temple?
Toby estava recostado, apoiado em travesseiros, os olhos 
transmitindo sua mensagem a Jill. "Vou matar você."
Ela desviou o olhar e aproximou-se da enfermeira.
- Cheguei à conclusão de que não estou passando tempo suficiente 
com meu marido.
- Bem, para falar a verdade, é exactamente o que estive pensando 
- respondeu a enfermeira Gallagher asperamente. - Mas percebi que 
a senhora também anda doente e então disse a mim mesma...
- Estou me sentindo muito melhor agora - interrompeu Jill. - 
Gostaria de ficar a sós com o Sr. Temple.
A enfermeira reuniu seus apetrechos de bordado e levantou-se.
- É claro - disse. Estou certa de que ele apreciará isso. - 
Virou-se para a figura na cama. - Não é mesmo, Sr. Temple? - E 
acrescentou, dirigindo-se a Jill: - Vou até a cozinha preparar 
uma boa xícara de chá para mim.
- Não. Seu turno termina dentro de meia hora. Pode sair agora. 
Ficarei com ele até a enfermeira Gordon chegar.
Jill lançou-lhe um sorriso rápido e reconfortante.
- Não se preocupe. Ficarei aqui com ele.
- Acho que poderia fazer algumas compras e...
- Óptimo - falou Jill. - Pode ir.
Ficou ali parada, imóvel, até ouvir bater a porta da frente e 
depois o som do carro da enfermeira que se afastava. Quando o 
ruído do motor desapareceu no ar do verão, Jill voltou-se para 
Toby.
Seus olhos estavam fixos no rosto dela, sem oscilar, sem piscar. 
Obrigando-se a se aproximar da cama, Jill afastou as cobertas e 
olhou para o corpo consumido e paralisado, para as pernas 
flácidas e inúteis.
A cadeira de rodas estava num canto. Trouxe-a para perto da cama 
e colocou-a de maneira a permitir-lhe passar Toby da cama para a 
cadeira. Estendeu as mãos para ele e parou. O rosto contorcido e 
mudificado estava a centímetros de distância, a boca num sorriso 
idiota, os brilhantes olhos azuis lançando malevolência. Jill 
inclinou-se e levantou-o nos braços. Ele pesava pouquíssimo, mas 
em condições de exaustão mal conseguiu erguê-lo. Ao tocar em seu 
corpo, sentiu o ar frio começando a envolvê-la. A pressão em sua 
cabeça tornava-se insuportável. Brilhantes pontos coloridos 
luziam diante de seus olhos, numa dança cada vez mais rápida, 
fazendo-a entontecer. Sentiu que ia desmaiar mas sabia que não 
podia deixar que isso acontecesse. Não, se quisesse viver. Num 
esforço sobre-humano, arrastou o corpo inerte para a cadeira de 
rodas e prendeu-o com as correias. Olhou para o relógio: 
restavam-lhe apenas vinte minutos.
Jill levou cinco minutos para ir até seu quarto, vestir um maior 
e voltar ao quarto de Toby.

Soltou o freio da cadeira de rodas e começou a empurrá-la pelo 
corredor, até o elevador. Ficou atrás de Toby enquanto o elevador 
descia, para não ver seus olhos. Mas podia senti-los. E também a 
humidade do ar malévolo que começava a encher o elevador, 
envolvendo-a, acariciando-a, enchendo-lhe os pulmões com sua 
putrescência, até que começou a sufocar. Não conseguia respirar. 
Caiu de joelhos, lutando para respirar, para permanecer 
consciente, presa ali dentro com ele. Ao sentir a escuridão do 
desmaio fechar-se à sua volta, a porta do elevador abriu-se e 
Jill arrastou-se para o sol quente, deixando-se cair ao chão, 
respirando profundamente, recobrando aos poucos a energia. 
Voltou-se para o elevador: Toby estava na cadeira de rodas, 
observando, esperando. Puxou depressa para fora e dirigiu-se para 
a piscina. O dia estava lindo, sem nuvens, quente e perfumado, 
com o sol cintilando na água azul e pura.
Empurrou a cadeira de rodas até a borda da extremidade mais funda 
da piscina e freou-a. Deu a volta até a frente da cadeira. Os 
olhos de Toby estavam fixos nela, alerta, espantados. Pegou a 
correia que o prendia à cadeira e apertou-a ao máximo, puxando-a 
com todas as forças que lhe restavam, sentindo-se tonta de novo 
com o esforço. De repente, estava terminado. Jill observou a 
mudança no olhar de Toby quando este compreendeu o que estava 
acontecendo: um pânico violento e demoníaco começou a invadi-lo.
Soltou o freio, agarrou a cadeira e começou a empurrá-la em 
direcção à água. Toby tentava mover seus lábios paralisados, num 
esforço para gritar, mas não se fez qualquer som e o resultado 
era apavorante. Jill não conseguia encará-lo nos olhos. Não 
queria saber.
Empurrou a cadeira de rodas até a borda da piscina.
E a cadeira ficou presa. A pequena borda de cimento detinha sua 
passagem. Jill empurrou com mais força, mas ela não virava. Era 
como se Toby a estivesse segurando por simples força de vontade. 
Podia vê-lo lutando para se soltar, lutando pela vida. Ia 
soltar-se, libertar-se, agarrar-lhe o pescoço com os dedos 
esqueléticos... Ela ouvia seus gritos. "Não quero morrer... Não 
quero morrer..." e, não sabendo se era real ou efeito de sua 
imaginação, num ímpeto de pânico, reuniu uma súbita força e 
empurrou o mais que pôde o encosto da cadeira de rodas. Ela se 
projectou para a frente, no ar, suspensa durante o que pareceu 
uma eternidade, e então rolou para dentro da piscina, caindo na 
água com estrondo. Por muito tempo pareceu flutuar e então, 
lentamente, começou a
afundar-se. os redemoinhos da água fizeram-na girar, de modo que 
a última coisa que Jill viu foram os olhos de Toby condenando-a 
ao inferno enquanto a água se fechava sobre ele.
Ela ficou ali de pé por muito tempo, tremendo sob o sol quente do 
meio-dia, deixando que as forças fluíssem de volta para sua mente 
e seu corpo. Quando finalmente conseguiu se mover, desceu os 
degraus da piscina para molhar o maiô.
Em seguida voltou à casa e telefonou para a polícia.

35

A morte de Toby foi manchete nos jornais do mundo inteiro. Se ele 
se havia transformado em herói popular, Jill transformara-se em 
heroína. Centenas de milhares de palavras foram impressas a 
respeito deles, suas fotos apareciam em todos os jornais e 
revistas. Sua grande história de amor era contada e repetida, o 
final trágico conferindo-lhe ainda maior pungência. Cartas e 
telegramas de pêsames fluíram, de chefes de Estado, 
donas-de-casa, políticos, milionários, secretárias. O mundo 
sofrera uma perda: Toby partilhava o dom de seu riso com os fãs e 
estes ser-lhe-iam eternamente gratos. As ondas radiofónicas 
encheram-se de homenagens a ele e todas as redes de televisão 
prestaram-lhe tributo.
Jamais haveria outro Toby Temple.
O inquérito teve lugar no edifício da Corte Criminal, na Grand 
Avenue, no centro de Los Angeles, numa sala pequena e repleta. 
Havia um funcionário encarregado do interrogatório, chefiando um 
júri composto por seis pessoas.
A sala estava repleta até o máximo de sua capacidade. Quando Jill 
chegou, viu-se cercada de fotógrafos, repórteres e fãs. Usava um 
conjunto simples, de lã preta; estava sem maquilhagem e jamais 
parecera tão bonita. Nos poucos dias desde a morte de Toby, ela 
milagrosamente florescera, recuperando sua antiga imagem. Pela 
primeira vez em meses, conseguia dormir profundamente e sem 
sonhos. Tinha um apetite voraz e as dores de cabeça haviam 
desaparecido. O demónio que lhe sugava a vida havia partido.
Jill falara com David todos os dias; ele quisera comparecer ao 
inquérito mas ela o dissuadira. Teriam tempo bastante mais tarde.
"O resto de nossas vidas", dissera-lhe David.
Havia seis testemunhas no inquérito. As enfermeiras Gallagher, 
Gordon e Jonhson depuseram sobre a rotina geral do paciente e seu 
estado. Era a vez da enfermeira Gallagher.
- A que horas a senhora deveria deixar o serviço na manhã em 
questão? - perguntou o encarregado do interrogatório.
- às dez.
- A que horas saiu?
Hesitação.
- Nove e meia.
- Era costume seu, Sra. Gallagher, deixar o paciente antes do fim 
de seu turno?
- Não, senhor. Foi a primeira vez.
- Poderia explicar o que aconteceu para fazê-la sair cedo naquela 
manhã?
- Foi sugestão da Sra. Temple. Ela queria ficar a sós com o 
marido.
- Obrigado. É só.

A enfermeira Gallagher desceu da plataforma. "Claro que a morte 
de Toby Temple fora acidental", pensara ela. "Era lamentável que 
tivessem de sujeitar uma mulher maravilhosa como Jill Temple a 
semelhante provação." A enfermeira deu uma olhada para Jill e 
sentiu uma rápida punhalada de culpa. Lembrou-se da noite em que 
entrara no quarto dela e encontrara-a adormecida numa cadeira. A 
enfermeira havia apagado as luzes sem fazer ruído e fechara a 
porta para que a Sra. Temple não fosse perturbada. No corredor 
escuro, batera num vaso que estava sobre um pedestal e ele caíra, 
quebrando-se. Tinha pretendido falar a esse respeito com a Sra. 
Temple, mas como o vaso parecera muito caro e Jill não mencionara 
o facto, a enfermeira Gallagher decidira não falar nada.
O fisioterapeuta estava no banco das testemunhas.
- Você costumava fazer uma sessão diária de tratamento com o Sr. 
Temple?
- Sim, senhor.
- Esse tratamento tinha lugar na piscina?
- Sim, senhor. A piscina era aquecida a uma temperatura de 
quarenta e sete graus e...
- Você fez o tratamento do Sr. Temple no dia em questão?
- Não, senhor.
- Poderia dizer-nos por quê?
- Ela me mandou embora.
- Por "ela" você quer dizer a Sra. Temple?
- Certo.
- Ela deu alguma razão?
- Disse que o Dr. Kaplan não queria que ele continuasse o 
tratamento.
- E assim você saiu sem ter visto o Sr Temple?
- Certo. Isso mesmo.

Chegou a vez do Dr. Kaplan.
- A Sra. Temple lhe telefonou após o acidente, Dr. Kaplan. O 
senhor examinou o falecido logo que chegou ao local?
- Sim. A polícia havia retirado o corpo da piscina. Ainda estava 
preso à cadeira de rodas. O cirurgião da polícia e eu examinamos 
o corpo e concluímos que era tarde demais para tentar revivê-lo. 
Ambos os pulmões estavam cheios de água. Não pudemos constatar 
nenhum sinal vital.
- Que fez o senhor então, Dr. Kaplan?
- Cuidei da Sra. Temple. Ela estava em estado de histeria aguda. 
Fiquei muito preocupado com ela.
- Dr. Kaplan, o senhor tivera uma conversa anterior com a Sra. 
Temple sobre a suspensão da fisioterapia?
- Tive. Disse a ela que achava o tratamento uma perda de tempo.
- Qual foi a reacção da Sra. Temple?
O Dr. Kaplan olhou para Jill Temple e disse:
- A reacção dela foi muito estranha. Insistiu para que 
continuássemos tentando. - Hesitou. - Já que estou sob juramento 
e como o júri deste inquérito está interessado em ouvir a 
verdade, sinto que há algo que tenho a obrigação de dizer.
Um silêncio completo caíra sobre a sala. Jill olhava-o fixamente. 
O Dr. Kaplan voltou-se para os jurados.
- Gostaria de dizer, para os autos, que a Sra. Temple é 
provavelmente a melhor e mais corajosa mulher que tive a honra de 
conhecer.
Todos os olhares se voltaram para Jill.
- Quando seu marido sofreu o primeiro derrame, ninguém achou que 
houvesse a menor chance de recuperação. Mas ela cuidou dele e 
curou-o sozinha. Fez por ele o que nenhum médico que conheço 
poderia ter feito. Eu jamais poderia descrever-lhes sua dedicação 
e devoção ao marido.
Olhou para Jill e acrescentou:

- Ela é um exemplo para todos nós.
Os espectadores romperam em aplausos.
- É só, doutor - disse o examinador. - Gostaria de chamar a Sra. 
Temple para depor.
Todos observaram quando Jill se levantou e lentamente caminhou 
até o banco das testemunhas, onde prestou juramento.
- Reconheço a provação que este inquérito representa para a 
senhora, Sra. Temple, e procurarei terminar tudo o mais rápido 
possível.
- Obrigada - a voz dela soou baixo.
- Quando o Dr. Kaplan disse que pretendia suspender a 
fisioterapia, por que é que a senhora quis prossegui-la?
Ela levantou os olhos e o examinador reconheceu a profunda dor 
neles estampados.
- Porque eu queria que meu marido tivesse todas as chances 
possíveis de se recuperar. Toby amava a vida e eu queria trazê-lo 
de volta a ela. Eu... - sua voz hesitou, mas Jill prosseguiu: - 
Eu mesma tinha de ajudá-lo.
- No dia da morte de seu marido, o fisioterapeuta chegou e a 
senhora o dispensou.
- Sim.
- Contudo, antes, Sra. Temple, a senhora dissera que o tratamento 
continuasse. Poderia explicar sua atitude?
- É muito simples. Compreendi que nosso amor era a única coisa 
suficientemente forte para curar Toby. Já o curara uma vez...
Ela parou, sem condições de prosseguir. Depois, obviamente 
controlando-se, continuou numa voz rouca:
- Eu tinha de fazê-lo ver o quanto o amava, o quanto queria vê-lo 
recuperado.
Todos os presentes estavam atentos, esforçando-se para não perder 
uma só palavra.
- Poderia contar-nos o que aconteceu na manhã do acidente?
Houve um minuto inteiro de silêncio, enquanto Jill reunia as 
forças para finalmente falar.
- Entrei no quarto de Toby. Ele parecia feliz por me ver. 
Disse-lhe que eu mesma o levaria à piscina, que iria curá-lo de 
novo. Vesti um maiô para poder fazer os exercícios com ele na 
água. Quando me pus a erguê-lo da cama para a cadeira de rodas, 
eu... senti-me tonta. Acho que deveria ter compreendido naquele 
momento que não contava com força física suficiente para o que 
pretendia fazer. Mas não podia parar. Não, se pretendia ajudá-lo. 
Coloquei-o na cadeira e falei com ele durante todo o caminho até 
a piscina. Empurrei-o até a borda...
Ela parou e a sala ficou cheia de um tenso silêncio. O único 
ruído era o das canetas dos repórteres correndo desesperadamente 
sobre os blocos de taquigrafia.
- Abaixei-me para desatar as correias que seguravam Toby à 
cadeira e me senti tonta de novo e comecei a cair... Acho que 
soltei o freio acidentalmente. A cadeira começou a rolar para 
dentro da piscina com... com Toby preso a ela - Jill tinha a voz 
embargada. - Pulei na piscina atrás dele e tentei soltá-lo, mas 
as correias estavam apertadas demais. Tentei tirar a cadeira da 
água mas estava... estava tão pesada. Estava... pesada... demais.
Ela fechou os olhos por um momento, para esconder sua profunda 
angústia, depois, quase num sussurro, falou:
- Tentei ajudar Toby e o matei.

O júri do inquérito levou menos de três minutos para obter um 
veredicto: Toby Temple morrera num acidente.
Clifton Lawrence, sentado no fundo da sala, ouviu o veredicto. 
Tinha certeza de que Jill o assassinara, mas não maneira de 
prová-lo. Ela escapara.
O caso estava encerrado.

36

Não havia mais lugar para assistir ao funeral, realizado em 
Forest Lawn, numa ensolarada manhã de agosto, no dia seguinte em 
que Toby Temple deveria iniciar sua nova série de televisão. 
Havia milhares de pessoas esmagando os belos gramados, tentando 
enxergar as celebridades que compareceram para prestar suas 
últimas homenagens. Câmaras de televisão cobriam os serviços 
fúnebres em tomadas longas e tiravam closes das estrelas, 
produtores e directores junto ao túmulo. O presidente dos Estados 
Unidos enviara um representante. Estavam presentes governadores, 
chefes de estúdios, presidentes de grandes empresas e 
representantes de todos os sindicatos a que Toby pertencera: sag, 
aftra, ascap e agva. O presidente da filial de Beverly Hills dos 
Veteranos de Guerra comparecera em uniforme completo. Havia 
contingentes da polícia e do corpo de bombeiros local.
E a arraia-miúda estava presente. Os coadjuvantes, os extras e os 
doublés que haviam trabalhado com Toby Temple. As encarregadas do 
guarda-roupa, os mensageiros, os novatos e os veteranos, os 
assistentes de direcção e outros, todos foram prestar homenagem a 
um grande americano. Lá estavam O'Hanlon e Rainger, recordando o 
rapazinho magricela que entrara em seu escritório na Twentieth 
Century-Fox. "Parece que vocês vão escrever piadas para mim..." 
"Ele usa as mãos como se estivesse cortando lenha. Talvez 
pudéssemos escrever uma cena de lenhador para ele... Ele força 
demais..." "Jesus, com aquele material, você não faria o mesmo?" 
"Um cómico abre portas engraçadas. Um comediante abre portas 
engraçadas." E Toby Temple trabalhara, aprendera e chegara ao 
topo. "Era um furão", pensara Rainger. "Mas era o nosso furão."
Clifton Lawrence estava lá. O pequeno agente fora ao barbeiro e 
mandara passar suas roupas a ferro, mas os olhos o traíram. Eram 
os olhos de quem fracassara entre seus iguais. Também Clifton 
estava perdido em recordações. Lembrava-se daquele primeiro e 
presunçoso telefonema. "Há um jovem cómico que Sam Goldwin quer 
que você veja..." e o desempenho de Toby na escola. "Não se 
precisa comer todo o vidro de caviar para saber que é bom, 
certo?... Decidi aceitá-lo como cliente, Toby... Se você for 
capaz de pôr os tomadores de cerveja no bolso, o pessoal do 
champanha virá automaticamente... Posso fazer de você a maior 
estrela do ramo." Todos haviam querido Toby Temple: os estúdios, 
as redes de televisão, os night clubs. "Você tem tantos clientes 
que às vezes acho que não me dá atenção suficiente... É como sexo 
em grupo, Clifton. Sempre sobra um que fica de pau duro... 
Preciso de seus conselhos, Clifton... É sobre aquela garota..."
Clifton Lawrence tinha muito o que lembrar.
Ao lado dele estava Alice Tanner.
Ela se achava perdida na lembrança da primeira entrevista de Toby 
em seu escritório. "Em algum lugar, escondido sob todos aqueles 
astros do cinema, está um jovem cheio de talento... Depois de ver 
aqueles profissionais ontem à noite, eu... eu acho que não tenho 
talento." E a paixão por ele. "Oh, Toby, amo-o tanto..." "Também 
amo você, Alice..." E então ele se fora. Mas Alice era grata pelo 
facto de tê-lo tido um dia.

Al Caruso viera prestar seu tributo. Estava encurvado, grisalho, 
e seus olhos castanhos de Papai Noel estavam cheios de lágrimas. 
Recordara como Toby fora maravilhoso para Millie.
Sam Winters estava lá. Pensava nas alegrias que Toby Temple 
proporcionara a milhões de pessoas e imaginava como avaliar 
aquilo em relação à dor que Toby causara a uns poucos.
Alguém cutucou Sam, que se virou e deu com uma garota bonita, de 
cerca de dezoito anos.
- O senhor não me conhece, Sr. Winters - sorriu ela -, mas ouvi 
falar que está procurando uma garota para o novo filme de William 
Forbes. Sou de Ohio e...
David Kenyon estava lá. Jill pedira-lhe que não fosse, mas ele 
insistira. Queria estar perto dela, Jill achou que agora já não 
importava, terminara de representar seu papel.
A peça estava encerrada e seu papel completo. Sentia-se tão feliz 
e tão cansada... Era como se a terrível provação que enfrentara 
tivesse derretido o cerne de amargura que havia dentro dela, 
cauterizado todas as feridas, as decepções e os ódios. Jill 
Castle morrera no holocausto e Josephine Czinski renascera das 
cinzas. Estava novamente em paz, cheia de amor por todo o mundo e 
uma sensação de contentamento que não experimentava desde menina. 
Jamais sentira tanta felicidade. Queria partilhar com o mundo.
Os serviços fúnebres aproximavam-se do fim. Alguém tomou o braço 
de Jill e ela se deixou levar até a limusine. Ao chegar ao carro, 
deu com David de pé, uma expressão de adoração no rosto. Sorriu 
para ele; David tomou-lhe as mãos e os dois trocaram algumas 
palavras. Um fotógrafo bateu o instantâneo.

Jill e David decidiram esperar alguns meses para o casamento, de 
modo a satisfazer o decoro público. David passou grande parte 
desse tempo fora do país, mas os dois se falaram diariamente. 
Quatro meses após o funeral de Toby, David telefonou para Jill e 
disse:
- Tive uma idéia brilhante. Não esperemos mais. Tenho de ir à 
Europa na semana que vem para uma conferência. Vamos para a 
França no Bretagne. O capitão pode celebrar nosso casamento; 
podemos passar a lua-de-mel em Paris e depois viajar para onde 
você quiser, pelo tempo que você quiser. Que acha?
- Oh, sim, David, sim!

Ela lançou um último e longo olhar à casa, pensando em tudo que 
acontecera ali. Recordando o primeiro jantar e todas as 
maravilhosas festas mais tarde, a doença de Toby e sua luta para 
fazê-lo recobrar a saúde. E depois... havia lembranças demais.
Jill estava satisfeita por partir.

37

O jacto particular de David levou Jill até Nova York, onde uma 
limusine a esperava para transportá-la ao Regency Hotel, na Park 
Avenue. O gerente, em pessoa, acompanhou Jill a uma enorme suíte 
de cobertura.
- O hotel está inteiramente à sua disposição, Sra. Temple - disse 
ele. - O Sr. Kenyon instruiu-nos no sentido de proporcionar-lhe 
tudo de que precisa.
Dez minutos depois de Jill ter-se registado no hotel, David 
telefonou do Texas.
- Confortável? - perguntou.
- Está um pouco apertado - riu ela. - São cinco quartos, David. 
Que é que eu vou fazer com todos eles?
- Se eu estivesse aí, mostraria a você - respondeu ele.
- Promessas, promessas - troçou Jill. - Quando é que vou ver 
você?
- O Bretagne parte ao meio-dia de amanhã. Tenho alguns negócios a 
completar por aqui. Encontro você a bordo; reservei a suíte 
nupcial. Está feliz, querida?
- Nunca estive tão feliz - respondeu Jill.
E era verdade. Tudo que acontecera, toda a dor e o sofrimento 
valeram a pena. Agora aquilo parecia vago e remoto, como um sonho 
meio esquecido.
- Um automóvel a apanhará de manhã. Sua passagem estará com o 
motorista.
- Estarei pronta - disse Jill.
Amanhã.
Poderia ter começado com a foto de Jill e David Kenyon tirada no 
funeral de Toby e vendida a uma cadeia de jornais. Poderia ter 
surgido de algum comentário casual feito por um empregado do 
hotel onde Jill estava hospedada, ou por um membro da tripulação 
do Bretagne. De qualquer maneira, seria impossível manter em 
segredo os planos de casamento de alguém tão famoso quanto Jill 
Temple. A primeira notícia a respeito apareceu num boletim da 
Associated Press. Depois disso, transformou-se em assunto de 
primeira página nos jornais do país inteiro e da Europa.
A história apareceu também no Hollywood Reporter no Daily 
Variety.

A limusine chegou ao hotel precisamente às dez horas. Um porteiro 
e três camareiros levaram a bagagem de Jill para o carro. O 
trânsito da manhã estava desafogado e o percurso até ao cais 90 
levou menos de meia hora.
Um alto oficial do navio esperava por Jill na prancha de 
embarque.
- Estamos honrados por tê-la a bordo, Sra. Temple - disse ele. - 
Está tudo pronto à sua espera. Venha por aqui, por favor.
Ele acompanhou Jill ao Convés Promenade e conduziu-a a uma suíte 
ampla e arejada, com terraço privativo. Os aposentos estavam 
cheios de flores recém-colhidas.
- O capitão me pediu para transmitir-lhe seus cumprimentos. Ele a 
espera para o jantar desta noite; pediu-me que lhe dissesse o 
quanto está ansioso para celebrar a cerimónia do casamento.
- Obrigada - disse Jill. - Sabe se o Sr. Kenyon já está a bordo?

- Acabamos de receber um telefonema. Ele está a caminho, vindo do 
aeroporto. Sua bagagem já está aqui. Se precisar de alguma coisa, 
por favor, avise-me.
- Obrigada - disse ela. - Não preciso de nada.
E era verdade. Não havia coisa alguma que necessitasse e não 
tivesse. Era a pessoa mais feliz do mundo.
Bateram na porta do camarote e um camareiro entrou, trazendo mais 
flores. Jill olhou para o cartão: eram do presidente dos Estados 
Unidos. Lembranças. Ela as expulsou da mente e começou a desfazer 
as malas.

Ele estava no tombadilho do convés principal, examinando os 
passageiros que embarcavam. Todos estavam alegres, preparando-se 
para um período de férias ou encontrando-se com amigos a bordo. 
Uns poucos sorriam para ele, mas o homem não lhes deu atenção. 
Estava observando a prancha de embarque.

às onze e quarenta, vinte minutos antes da partida, um Silver 
Shadow com motorista aproximou-se em alta velocidade do cais 90 e 
estacionou. David Kenyon saltou do carro, deu uma olhada no 
relógio e disse ao motorista:
- Óptimo tempo, Otto.
- Obrigado, senhor. Eu gostaria de desejar ao senhor e à Sra. 
Kenyon uma feliz lua-de-mel.
- obrigado.
David Kenyon apressou-se em direcção à prancha de embarque, onde 
apresentou sua passagem. Foi acompanhado a bordo pelo mesmo 
oficial que recebera Jill.
- A Sra. Temple está em seu camarote, Sr. Kenyon.
- Obrigado.
David podia visualizá-la na suíte nupcial, à sua espera, e sentiu 
o coração bater mais depressa. Ao começar a se afastar, uma voz 
chamou:
- Sr. Kenyon...
Ele se voltou. O homem que estava no convés aproximou-se com um 
sorriso no rosto. David jamais o vira antes, mas seu instinto de 
milionário fazia-o desconfiar de estranhos amistosos. Quase 
sempre queriam alguma coisa.
O homem estendeu a mão e David apertou-a cautelosamente.
- Nós nos conhecemos? - perguntou.
- Sou um velho amigo de Jill - disse o homem, e David relaxou. - 
Meu nome é Lawrence. Clifton Lawrence.
- Como vai, Sr. Lawrence? - ele estava ansioso por terminar a 
conversa.
- Jill me pediu que viesse recebê-lo - disse Clifton. - Ela 
preparou uma pequena surpresa para o senhor.
- Que tipo de surpresa? - perguntou David, encarando-o.
- Venha comigo e lhe mostrarei.
David hesitou por um momento.
- Vai demorar muito?
Clifton Lawrence olhou para ele e sorriu:
- Claro que não.
Os dois pegaram um elevador até o convés C, atravessando os 
grupos de visitantes e passageiros que embarcavam. Percorreram um 
corredor até um conjunto de portas amplas, que Clifton abriu para 
David passar. Ele se viu numa ampla e vazia sala de projecção. 
Olhou em volta, espantado.
- É aqui?

- É - sorriu Clifton.
Voltou-se e olhou para o operador na cabine, assentindo com a 
cabeça. O operador era ganancioso: Clifton tivera de lhe dar 
duzentos dólares para que concordasse em ajudá-lo.
- Se algum dia eles descobrirem, perderei o emprego - resmungara 
ele.
- Ninguém jamais saberá - assegurou-lhe Clifton. - É só uma 
brincadeira. Tudo que você tem a fazer é trancar as portas logo 
que eu entrar com meu amigo e começar a passar o filme. Sairemos 
dentro de dez minutos.
O operador acabara concordando.
Agora David olhava para Clifton, perplexo.
- Filmes? - perguntou.
- Sente-se, Sr. Kenyon.
David obedeceu e sentou-se numa cadeira de canto, suas longas 
pernas estendidas na passagem. Clifton escolheu um assento do 
outro lado. Observou o rosto de David quando as luzes se apagaram 
e as imagens coloridas começaram a brilhar sobre a grande tela.

Parecia que alguém lhe golpeava o plexo solar com martelos de 
ferro. David olhava as imagens obscenas à sua frente e o cérebro 
se recusava a aceitar o que os seus olhos estavam vendo. Jill, 
uma Jill jovem, tal como fora quando pela primeira vez se 
apaixonara por ela, estava nua numa cama. David podia ver com 
clareza todos os detalhes. Assistiu, mudo de incredulidade, à 
cena em que um homem montava na garota da tela e enfiava o pénis 
em sua boca; ela começou a sugá-lo com ternura, carinhosamente, 
enquanto outra garota entrava em cena, abria as pernas de Jill e 
metia a língua bem dentro dela. David pensou que fosse vomitar. 
Por um desesperado e esperançoso instante, mas a câmara cobria 
todos os movimentos de Jill. Então apareceu um mexicano, 
deitando-se sobre ela, e um nebuloso véu vermelho desceu sobre os 
olhos de David. Tinha novamente quinze anos e era sua irmã Beth 
que via ali, sua irmã sentada em cima do jardineiro mexicano, 
despido em sua cama, dizendo: "Oh, Deus, eu o amo, Juan. Trepe em 
mim, não pare!", e David de pé à porta, incrédulo, observando a 
irmã, que adorava. Fora tomado de uma raiva cega, violenta; 
agarrara um cortador de papel de aço que estava na escrivaninha, 
, correra até a cama e empurrara a irmã. Então mergulhara a 
lâmina muitas e muitas vezes no peito do jardineiro, até as 
paredes cobrirem-se de sangue, enquanto Beth gritava: "Oh, Deus, 
não! Pare, David! Eu o amo, nós vamos nos casar!" Havia sangue 
por toda a parte. A mãe de David chegara correndo e o afastara. 
Mas depois ele soube que sua mãe havia telefonado para o 
procurador de justiça, amigo íntimo da família Kenyon. 
Conversaram durante muito tempo. Em seguida, o corpo do mexicano 
fora levado para a prisão e na manhã seguinte divulgou-se a 
notícia de seu suicídio na cela. Três semanas depois, Beth fora 
internada numa instituição para doentes mentais.

Tudo ressurgia agora em David, a insuportável culpa pelo que 
fizera, e isso o descontrolou. Agarrou o homem sentado à sua 
frente e deu-lhe um soco no rosto, golpeando-o, gritando palavras 
sem sentido, por Beth, por Jill e pela sua própria vergonha. 
Clifton Lawrence tentou defender-se, mas não era possível deter 
os golpes. Um soco explodiu em seu nariz e ele ouviu o som de 
algo que se quebrava. Outro acertou-lhe a boca e o sangue começou 
a jorrar como um rio. Ele ficou inerte, à espera do próximo 
golpe. Mas de repente tudo cessou. Não havia qualquer ruído na 
sala senão sua própria respiração difícil e estertorosa, além dos 
sons sensuais que vinham da tela.
Clifton puxou um lenço para tentar estancar o sangue. Saiu da 
sala tropeçando, cobrindo o nariz e a boca com o lenço, e 
encaminhou-se para o camarote de Jill. Ao passar pelo salão de 
festas, a porta de vaivém da cozinha abriu-se por um instante e 
Clifton entrou, passando pelos atarefados cozinheiros, garçons e 
auxiliares. Encontrou uma máquina de gelo, juntou vários 
pedacinhos num pedaço de pano e aplicou-o no nariz e na boca. 
Quando ia saindo, deu com um enorme bolo de casamento à sua 
frente, encimado por pequenas figuras de açúcar representando o 
casal. Clifton estendeu a mão, arrancou a cabeça da noiva e 
esmagou-a entre os dedos.
Então saiu à procura de Jill.
O navio zarpara. Jill sentia o movimento do vapor de cinquenta e 
cinco mil toneladas deslizando para longe do cais. Imaginava a 
razão da demora de David.
Terminava de desfazer as malas quando ouviu uma batida na porta 
do camarote. Correu até lá, chamando: "David!" Abriu a porta, os 
braços estendidos.
Lá estava Clifton Lawrence, o rosto ferido e sangrando. Jill 
abaixou os braços estendidos.
- Que está fazendo aqui? Que... que acontece com você?
- Só passei para dizer alô, Jill.
Ela mal conseguia compreendê-lo.
- E lhe dar um recado de David.
Jill olhava-o, sem compreender.
- De David?
Clifton entrou no camarote. Estava deixando Jill nervosa.
- Onde está David?
Virou-se para ela e disse:
- lembra-se de como costumavam ser os filmes de antigamente? 
Havia os bons sujeitos, de chapéu branco, e os maus sujeitos, de 
chapéu preto, e no final a gente sempre sabia que os maus iriam 
ter o que mereciam. Eu cresci com esses filmes, Jill. Cresci 
acreditando que a vida era assim mesmo, que os caras de chapéu 
branco sempre saíam ganhando.
- Não sei do que você está falando.
- É bom saber que de vez em quando a vida funciona como aqueles 
filmes.
Sorriu para ela com os lábios manchados e sangrentos:
- David se foi. Para sempre.
Jill olhava-o incrédula.
E nesse momento ambos sentiram que o navio parava. Clifton saiu 
para a varanda e olhou para fora da amurada.
- Venha cá.
Jill hesitou um instante e então acompanhou-o, cheia de um medo 
sem nome que aumentava cada vez mais. Debruçou-se na amurada. Lá 
embaixo, avistou David passando para o rebocador, deixando o 
Bretagne. Agarrou-se à amurada para não cair.
- Por quê? - perguntou sem poder acreditar. - Que aconteceu?
Clifton Lawrence virou-se e disse:
- Passei o seu filme para ele.
E imediatamente ela compreendeu e soluçou:
- Oh, meu Deus. Não! Por favor, não! Você me matou!

- Então estamos quites.
- Fora! - gritou ela. - Fora daqui!
Atirou-se contra ele e suas unhas atingiram-lhe as faces, 
arranhando-o profundamente. Clifton esquivou-se e bateu-lhe com 
força no rosto. Ela caiu de joelhos, com as mãos na cabeça, que 
estalava de dor.
Clifton ficou olhando para ela durante um longo momento. Era essa 
a imagem que queria guardar na lembrança.
- Adeus, Josephine Czinski - disse.
Clifton saiu do camarote e caminhou até o convés, cobrindo a 
parte inferior do rosto com o lenço. Andava lentamente, estudando 
os rostos dos passageiros, em busca de uma cara nova, de um tipo 
fora do comum. Nunca se sabe quando se vai dar com um novo 
talento. Ele se sentia pronto para voltar ao trabalho.
Quem poderia saber? Talvez tivesse sorte e viesse a descobrir um 
novo Toby Temple.

Pouco depois da saída de Clifton. Claude Dessard foi até o 
camarote de Jill e bateu. Não houve resposta, mas o comissário 
podia ouvir ruídos do lado de dentro. Esperou um momento, elevou 
a voz e falou:
- Sra. Temple, aqui é Claude Dessard, o comissário-chefe. Posso 
ser-lhe útil em alguma coisa.
Não houve resposta. A esse altura, o sistema de alarme interno de 
Dessard enviava-lhe fortes sinais. Seus instintos lhe diziam que 
havia algo tremendamente errado e um pressentimento lhe indicava 
que, de algum modo, tudo girava em torno dessa mulher. Uma série 
de pensamentos loucos desenfreados, agitavam-se em seu cérebro. 
Ela fora assassinada ou raptada ou... Experimentou a maçaneta. A 
porta estava destrancada. Lentamente, Dessard a abriu. Jill 
Temple estava de pé na outra extremidade do camarote, olhaNDO PELA ESCOTILHA, DE COSTAS PARA ELE. DESSARD ABRIU A BOCA PARA FALAR, MAS ALGO NA RIGIDEZ DA FIGURA 
O DETEVE. FICOU ALI POR UM MOMENTO, SEM SABER O QUE FAZER, DECIDINDO SE DEVERIA SAIR DISCRETAMENTE, QUANDO DE SÚBITO O CAMAROTE SE ENCHEU DE UM SOM ESTRANHO, PENETRANTE, 
COMO O DE UM ANIMAL FERIDO. IMPOTENTE DIANTE DE TAMANHO SOFRIMENTO, DESSARD RECUOU, FECHANDO CUIDADOSAMENTE A PORTA ATRÁS DE SI.FICOU UM INSTANTE DO LADO DE FORA, 
OUVINDO O LAMENTO SEM PALAVRAS QUE VINHA LÁ DE DENTRO; ENTÃO, PROFUNDAMENTE PERTURBADO VIROU-SE E ENCAMINHOU-SE PARA A SALA DE PROJECÇÃO NO CONVÉS PRINCIPAL.NO JANTAR 
DAQUELA NOITE HAVIA DOIS LUGARES VAZIOS NA MESA DO COMANDANTE. NO MEIO DA REFEIÇÃO, ELE FEZ UM SINAL PARA DESSARD, ANFITRIÃO DE UM GRUPO DE PESSOAS MENOS IMPORTANTES 
NUMA OUTRA MESA. DESSARD PEDIU LICENÇA E FOI DEPRESSA ATÉ A MESA DO COMANDANTE.- AH, DESSARD - DISSE CORDIALMENTE, PARA ENTÃO BAIXAR A VOZ, MUDANDO DE TOM. - QUE 
ACONTECEU COM A SRA. TEMPLE E O SR. KENYON?DESSARD DEU UMA OLHADA PARA OS DEMAIS CONVIDADOS E SUSSURROU:- COMO O SENHOR SABE, O SR. KENYON DEIXOU O NAVIO EM COMPANHIA 
DO PRÁTICO DO FAROL AMBROSE. A SRA. TEMPLE ESTÁ EM SEU CAMAROTE.O COMANDANTE SOLTOU UMA PRAGA EM VOZ BAIXA. ERA UM HOMEM METÓDICO, QUE NÃO GOSTAVA DE ALTERAÇÕES 
EM SUA ROTINA.- MERDA TODAS AS PROVIDÊNCIAS PARA O CASAMENTO FORAM TOMADAS.- EU SEI, COMANDANTE.DESSARD ENCOLHEU OS OMBROS E LEVANTOU OS OLHOS:- AMERICANOS...JILL 
ESTAVA SOZINHA, SENTADA NO CAMAROTE ÀS ESCURAS, ENCOLHIDA NUMA CADEIRA, OS JOELHOS ENCOSTADOS AO PEITO, OS OLHOS PERDIDOS NO VAZIO. SOFRIA, MAS NÃO POR DAVID KENYON 
OU TOBY TEMPLE, NEM MESMO POR ELA PRÓPRIA. SOFRIA POR UMA GAROTINHA CHAMADA JOSEPHINE CZINSKI. FIZERA TANTOS PLANOS PARA ELA E AGORA TODOS OS MARAVILHOSOS SONHOS 
ENCANTADOS HAVIAM CHEGADO AO FIM.FICOU ALI, SEM NADA VER, ENTORPECIDA POR UMA DERROTA ALÉM DE QUALQUER COMPREENSÃO. POUCAS HORAS ATRÁS O MUNDO LHE PERTENCERA, ELA 
TINHA TUDO QUE SEMPRE QUISERA, E AGORA NÃO TINHA NADA. GRADUALMENTE, PERCEBEU QUE SUA DOR DE CABEÇA VOLTARA; NÃO NOTARA ANTES POR CAUSA DA OUTRA DOR, DA DOR TERRÍVEL 
QUE LHE ROMPIA AS ENTRANHAS. MAS AGORA SENTIA A PRESSÃO EM TORNO DA CABEÇA. ENCOLHEU-SE MAIS AINDA, EM POSIÇÃO FETAL, TENTANDO ISOLAR-SE E TUDO. ESTAVA TÃO CANSADA, 
TÃO TERRIVELMENTE CANSADA. A ÚNICA COISA QUE QUERIA ERA SENTAR-SE ALI PARA SEMPRE E NÃO TER QUE PENSAR. TALVEZ ENTÃO A DOR PASSASSE, PELO MENOS POR UM CERTO TEMPO.JILL 
ARRASTOU-SE ATÉ A CAMA, DEITOU-SE E FECHOU OS OLHOS.ENTÃO SENTIU. UMA ONDA DE AR FRIO E FÉTIDO MOVENDO-SE EM SUA, DIRECÇÃO, CERCANDO-A, ACARICIANDO-A. E OUVIU A 
VOZ DELE CHAMANDO SEU NOME. SIM, PENSOU. SIM. LENTAMENTE, QUASE EM TRANSE, LEVANTOU-SE E SAIU DO CAMAROTE, SEGUINDO A VOZ QUE A CHAMAVA, SOANDO DENTRO DE SUA CABEÇA.ERAM 
DUAS HORAS DA MANHÃ E OS CONVESES ESTAVAM DESERTOS QUANDO JILL SAIU DO CAMAROTE. FICOU OLHANDO O MAR, OBSERVANDO AS ONDAS QUE SE QUEBRAVAM SUAVEMENTE CONTRA O CASCO 
DO NAVIO QUE ATRAVESSAVA AS ÁGUAS, OUVINDO A VOZ. SUA DOR DE CABEÇA PIORARA, NUMA AGONIA LANCINANTE. MAS A VOZ LHE DIZIA PARA NÃO SE PREOCUPAR, QUE TUDO SAIRIA BEM. 
OLHE PARA BAIXO, FALOU A VOZ.JILL OLHOU PARA A SUPERFÍCIE DA ÁGUA E VIU ALGO FLUTUANDO. ERA UM ROSTO. O ROSTO DE TOBY, SORRINDO PARA ELA, OS OLHOS AZUIS FIXANDO-A 
SOB A ÁGUA. UMA BRISA GELADA COMEÇOU A SOPRAR, IMPELINDO-A GENTILMENTE PARA JUNTO DA AMURADA.- EU TINHA DE FAZER AQUILO, TOBY - MURMUROU ELA. - VOCÊ COMPREENDE, 
NÃO É?A CABEÇA NA ÁGUA ASSENTIA, FLUTUAVA, CONVIDANDO-A. O VENTO SE TORNOU MAIS FRIO E O CORPO DE JILL COMEÇOU A TREMER. NÃO TENHA MEDO, DISSE-LHE A VOZ. A ÁGUA 
É PROFUNDA E CÁLIDA... VOCÊ ESTARÁ COMIGO... PARA SEMPRE, VENHA, JILL...ELA FECHOU OS OLHOS, POR UM MOMENTO, MAS AO ABRI-LOS O ROSTO SORRIDENTE AINDA ESTAVA LÁ, 
ACOMPANHANDO A MARCHA DO NAVIO, OS MEMBROS MUTILADOS BALANÇANDO DENTRO DÁGUA. VENHA PARA MIM, DISSE A VOZ.JILL SE DEBRUÇOU PARA EXPLICAR A TOBY, PARA QUE ELE A DEIXASSE 
EM PAZ, MAS O VENTO GELADO A EMPURROU E DE SÚBITO ELA ESTAVA FLUTUANDO NO SUAVE AR AVELUDADO DA NOITE, GIRANDO NO ESPAÇO. O ROSTO DE TOBY SE APROXIMAVA, VINHA AO 
ENCONTRO DELA, E JILL SENTIU OS BRAÇOS PARALISADOS A ENLAÇÁ-LA PRENDENDO-A. E OS DOIS SE REUNIRAM PARA TODO O SEMPRE.RESTARAM APENAS O SUAVE VENTO DA NOITE E O MAR 
ETERNO.E LÁ EM CIMA, AS ESTRELAS, ONDE TUDO FORA ESCRITO.AGRADECIMENTOGOSTARIA DE MANIFESTAR O MEU APREÇO PELA GENEROSA ASSISTÊNCIA QUE ME FOI PRESTADA PELOS SEGUINTES 
PRODUTORES DE CINEMA E TELEVISÃO:SEYMOUR BERNSLARRY GELBARTBERT GRANETHARVEY ORKINMARTY RACKINDAVID SWIFTROBERT WEITMANE A MINHA PROFUNDA GRATIDÃO, POR TEREM PARTILHADO 
COMIGO DE SUAS MEMÓRIAS E EXPERIÊNCIAS, A:MARTY ALLENMILTON BERLERED BUTTONSGEORGE BURNSJACK CARTERBUDDY HACKETTGROUCHO MARXJAN MURRAYO AUTORO AUTOR E SUA OBRASIDNEY 
SHELDON TEVE UMA CARREIRA MOVIMENTADA. NASCIDO EM CHICAGO, FREQUENTOU A NORTHWESTERN UNIVERSITY COMO BOLSISTA, ABANDONANDO OS ESTUDOS DURANTE OS ANOS DE DEPRESSÃO 
PARA TRABALHAR COMO OPERÁRIO NUMA FÁBRICA, BALCONISTA DE UMA LOJA DE ROUPAS, LOCUTOR DE RÁDIO E COMPOSITOR DE MÚSICAS POPULARES, ISSO TUDO ANTES DE SE DIRIGIR PARA 
HOLLYWOOD. NA MECA DO CINEMA TEVE A SUA CARREIRA INTERROMPIDA AO SER CONVOCADO PARA SERVIR NA FORÇA AÉREA AMERICANA DURANTE A GUERRA. AO SER DESMOBILIZADO DAS FORÇAS 
ARMADAS, COMEÇOU A ESCREVER PARA O TEATRO, EM NOVA YORK.AOS VINTE E CINCO ANOS REALIZAVA A PROEZA INÉDITA, COMO AUTOR TEATRAL, DE MANTER TRÊS MUSICAIS EM CARTAZ 
NA BROADWAY, COM CASAS CHEIAS TODAS AS NOITES. VOLTANDO A HOLLYWOOD, ESCREVEU O ARGUMENTO DE UM FILME VENCEDOR, EM 1947, DO OSCAR DA ACADEMIA DE CINEMA, O SOLTEIRÃO 
COBIÇADO, COM CARY GRANT NO PAPEL PRINCIPAL, E OBTEVE OUTRAS LÁUREAS NOS ANOS SEGUINTES, COMO OS PRÉMIOS RECEBIDOS DA SCREEN WRITERS ASSOCIATION ASSOCIAÇÃO DOS ROTEIRISTAS 
CINEMATOGRÁFICOS) POR DESFILE DE PÁSCOA, COM FRED ASTAIRE E JUDY GARLAND, E BONITA E VALENTE, ESTRELADO POR BETTY HUTTON. PRODUZIU E DIRIGIU O PALHAÇO QUE NÃO RI, 
COM DONALD OCONNOR DESEMPENHANDO NA TELA O PAPEL DE BUSTER KEATON, E LOGO DEPOIS COLHIA MAIS UM SIGNIFICADO PRÉMIO NA BROADWAY, O TROFEU TONY, PELO SEU MUSICAL REDHEAD. 
NA TELEVISÃO, CRIOU DOIS SERIADOS DE GRANDE SUCESSO DE AUDIÊNCIA, THE PATTY DUKE SHOW E I DREAM OF JANNIE NO BRASIL, JEANNIE É UM GÉNIO). SEU MAIS RECENTE TRABALHO, 
BLOODLINE, ENCONTRA-SE EM TRADUÇÃO, AINDA SEM TÍTULO DEFINITIVO EM PORTUGUÊS.SHELDON DEBUTOU AUSPICIOSAMENTE NA FICÇÃO, TENDO O SEU LIVRO A OUTRA FACE SIDO RECEBIDO 
POR UM RIGOROSO CRÍTICO, O DO JORNAL THE NEW YORK TIMES, COMO O MELHOR ROMANCE DE ESTRÉIA DO ANO. A ELE SE SEGUIU O OUTRO LADO DA MEIA-NOITE, LOGO TRANSFORMADO EM 
BEST SELLER MUNDIAL E FILME CAMPEÃO DE BILHETEIRA. UM ESTRANHO NO ESPELHO TRAZ A MARCA INEQUÍVOCA DO TALENTO DO AUTOR E DEVE REPETIR O SUCESSO DE SUAS OBRAS ANTERIORES.FIM)
