
AS AREIAS DO TEMPO
        (THE SANDS OF TIME)

 Escrito por Sidney Sheldon, EM 1989,
10ª EDIÇÃO

As areias do Tempo

Sinopse

Este livro reafirma uma característica que é marca registrada de Sheldon
: a explosão de ação, apoiada em múltiplos enredos secundários. O
cenário escolhido pelo autor é o conflito entre nacionalistas bascos e o
governo espanhol dos anos pós-Franco. O líder guerrilheiro basco Jaime
Miro e o corrupto e sádico Colonel Acoca estão dispostos a brigar até a
morte por seus objetivos. Quando Acoca saqueia brutalmente um convento
em busca de Miro, quatro freiras decidem fugir, estimuladas pela irmã
Lucia, que se escondia no convento desde que se vingou do homem que pôs
seu pai na cadeia. A bela irmã Graciela, a irmã Megan e a irmã Teresa #
que está à beira de um colapso # escapam pela floresta com Lúcia, onde
são auxiliadas a contragosto por Miro. Os apuros de Lúcia e a
experiência das outras irmãs com a fuga dão ritmo ao livro e prendem o
leitor à história até a última página. .. ..




A Espanha, com suas paixões ardentes, ainda dilacerada pelos ódios da sangrenta
Guerra Civil, é o cenário deste novo  e  inesquecível romance de Sidney Sheldon,
o autor mais
lido no mundo. A história se passa logo depois da morte de Francisco Franco, o
ditador que
governou o país com mãos de ferro por quase quarenta anos.
Em 1976, o carismático e idealista líder do proscrito movimento separatista
basco,
Jaime Miró, liberta da cadeia em Pamplona dois companheiros condenados à morte e
foge,
perseguido pela  polícia e pelo exército.
O cruel e vingativo Ramón Acoca, no comando da implacável perseguição, desconfia
de que os bascos estão refugiados num convento cisterciense nos arredores de
ávila e resolve
invadi-lo. Essa decisão desencadeia acontecimentos que vão repercutir-se  e
emocionar as
pessoas do mundo inteiro, que por duas semanas acompanharão atentas a uma
terrível caçada
humana.
Na pungente beleza da região rural espanhola, o convento repousa, em eterna 
devoção 
a Deus. Mas mesmo aí  os conflitos do mundo eclodem. As freiras desta ordem,  
uma das mais 
rigorosas do mundo, obrigadas ao  silêncio total e à reclusão absoluta, 
subitamente expulsas do 
ambiente aconchegante e seguro do convento, são brutalizadas e levadas para 
Madrid, presas. 
Mas quatro conseguem escapar e, arremessadas no perigo e na aventura, vêem-se 
presas de 
paixões proibidas a que não podem ceder mas não ousam negar.
Irmã Tereza, a mais velha, com sessenta e poucos anos,  estava no convento há 
trinta  anos,     fugindo do destino implacável que lhe concedera uma voz 
maravilhosa e um 
rosto feio, uma linda irmã e a desilusão com o único homem que amou em toda a 
sua vida.
Irmã Lucia, ardorosa beleza siciliana, estava há poucos meses no convento, um 
refúgio 
de uma vida sobressaltada e nebulosa, envolvida com a Máfia e procurada em toda 
a Europa 
por dois assassinatos. Rubio Arzano, o fiel guerreiro, arrisca a vida para 
salvá- -la, mesmo 
sabendo que nunca poderá possuí-la.
Irmã Graciela é uma linda jovem  que entrou para o convento ainda adolecente, 
angustiada e desesperada, sem jamais ter conhecido um momento sequer de paz e 
amor, o que 
vai encontrar entre as freiras  cistercienses. É o bravo Ricardo Melhado, que 
renunciou à sua 
herança para lutar pela causa em que acredita, quem deseja desesperadamente 
casar com essa 
irresistível beldade espanhola.
Irmã Megam é loura,   de um tipo que não parece espanhol, abandonada ainda bebê 
na 
casa de um camponês nos arredores de åvila, criada num orfanato; entrou para o 
convento 
porque não tinha para onde ir, mas vive torturada pela ansiedade em descobrir 
quem é, que 
foram seus pais, por que a abandonaram.
As Areias do Tempo é uma aventura inesquesível, que combina acção constante e 
atrações irresistíveis,  com um suspense excepcional, as descobertas se 
sucedendo a todo o 
instante, no rítmo vertiginoso e fascinante que só o autor extraordinário como 
Sidney Sheldon 
é capaz de oferecer.

 Sidney Sheldon é o autor de O Outro Lado da Meia-Noite,   Um Estranho no 
Espelho, A 
Outra Face, A Herdeira, A Ira dos Anjos, Se Houver Amanhã e Um Capricho dos 
Deuses, todos 
bestsellers internacionais. A Outra Face foi aclamado pelo New York Times como 
"o melhor romance 
de mistério do ano". Sheldon ganhou um Prémio Tony pela peça da Broadway Redhead 
e um Oscar 
por The Bachelor and the Bobby Soxer. Escreveu roteiros de vários filmes e criou 
quatro séries de 
longa duração para a televisão, inclusive Hart to Hart (Casal Vinte, no Brasil) 
e I Dream of Jeannie 
(Jeannie É um Gênio), que produziu e dirigiu. Sidney Sheldon vive no Sul da 
Califórnia e admite ser 
fanático pelo trabalho. "Não posso evitar", diz ele. "Adoro escrever".
Seus romances, inclusive o mais recente, Um Capricho dos Deuses, foram todos 
primeiros 
lugares nas listas de bestellers, e alguns foram transformados em minesséries de 
grande sucesso para 
a TV.

         AGRADECIMENTO


Meus agradecimentos especiais a Alice Fischer, cuja ajuda
na pesquisa para este romance foi inestimável. 

         MENSAGENS

As vidas de todos os grandes homens lembram
Que podemos tornar nossas vidas sublimes,
E, ao  partirmos, deixar para trás
Pegadas nas Areias do Tempo

Henry Wadsworth Longfellow
Um Salmo da Vida

Os mortos não precisam levantar
São uma parte da terra agora, e a terra nunca pode ser
conquistada, sobreviverá a todos os sistemas de tirania.
Aqueles que nela entraram de maneira honrada - e não
houve homens que entraram mais honrosamente do que os
que morreram na Espanha - já alcançaram a imortalidade.

Ernest Hemingway

A Espanha dilacerou a terra com unhas,
Quando Paris era mais bela.
A Espanha projetou sua vasta árvore de sangue,
Quando Londres cuidava de seu jardim e seu lago de cisnes.

Pablo Neruda

         Nota do Autor


Esta é uma obra de ficção. E, no entanto...
A terra romântica do flamenco e Dom Quixote, de senoritas de aparências 
exóticas, com 
travessas de casco de tartaruga nos cabelos, é também a terra de Torquemada, da 
Inquisição 
espanhola e de uma das mais sangrentas guerras civis da história. Mais de meio 
milhão de pessoas 
morreram nas batalhas pelo poder entre os republicanos e os rebeldes 
nacionalistas da Espanha. Em 
1939, entre Fevereiro e Junho, foram cometidos 269 assassinatos políticos, e os 
nacionalistas 
executaram, em média, mil republicanos por mês, sem permissão para o lamento. 
Foram incendiadas 
e destruídas 160 igrejas, e freiras foram arrancadas à força de conventos, "como 
se fossem prostitutas 
num bordel", escreveu o duque de Saint-Simon, a respeito de um conflito anterior 
entre o governo 
espanhol e a igreja. Sedes de jornais foram saqueadas, e greves e motins 
tornaram-se endémicos em 
todo o país. A guerra civil terminou com a vitória dos nacionalistas, sob o 
comando de Franco; depois 
da sua morte, a Espanha tornou-se uma monarquia.
A Guerra Civil, que se prolongou de 1936 a 1939, pode estar oficialmente 
encerrada, mas as 
duas Espanhas que lutaram nunca se reconciliaram. Hoje, outra guerra continua a 
assolar a Espanha, 
a guerra de guerrilha travada pelos bascos para recuperarem a autonomia que 
tinham sob a República 
e perderam com o regime de Franco. A guerra está sendo travada com atentados a 
bomba, assaltos 
a bancos para financiar os atentados, assassinatos e destúrbios.
Quando um membro da ETA, um grupo guerrilheiro basco  clandestino, morreu num 
hospital 
de Madrid, após ser torturado pela polícia, os destúrbios subsequentes em todo o 
país levaram à 
demissão do diretor-geral da polícia espanhola, cinco chefes de segurança e 
duzentos altos 
funcionários policiais.
Em 1986, em Barcelona, os bascos queimaram a bandeira espanhola em público; em 
Pamplona, milhares de pessoas fugiram apavoradas quando nacionalistas bascos 
entraram em conflito 
com a polícia, numa sucessão de motins que se espalhava por toda a Espanha e 
ameaçaram a 
estabilidade do governo. A polícia parami-litar retaliou com a maior violência, 
disparando a mesmo 
contra casas e lojas de bascos. O terrorismo continua, e é mais violento que 
nunca.
Esta é uma obra de ficção. E, no entanto...  

         AS AREIAS DO TEMPO

        Capítulo 1


PAMPLONA, ESPANHA                                                              1976



Se o plano falhar, todos nós morreremos. Ele repassou-o mentalmente pela última 
vez, sonhando, avaliando, à procura de defeitos. Não encontrou nenhum. O plano 
era usado e exigia 
um cálculo do tempo cuidadoso, em frações de segundos. Se desse certo, seria um 
feito espetacular, 
digno de El Cid. Se falhasse...
"Bom, o tempo de se preocupar já passou", pensou Jaime Miró. "É tempo de acção".
Jaime Miró era um mito, um herói para o povo basco e anátena para o governo 
espanhol. 
Tinha mais de um metro e  oitenta de altura, rosto forte e inteligente, corpo 
musculoso e olhos escu-
ros taciturnos. Testemunhas tendiam a descrevê-lo como mais alto do que era, 
mais moreno do que 
era, mais impetuoso do que era. Era um homem complexo, um realista que 
compreendia as enormes 
desigualdades contra si, um romântico disposto a morrer por aquilo em que 
acreditava.
Pamplona era uma cidade enlouquecida. Era a última manhã das corridas de touros, 
a Fiesta 
San Fermín, a celebração anual realizada de 7 a 14 de Junho. Trinta mil 
visitantes enxameavam a 
cidade, procedentes do mundo inteiro. Alguns estavam ali apenas para observar o 
perigoso espetáculo 
da corrida dos touros, outros queriam provar sua coragem, correndo na frente dos 
animais em 
disparada. Todos os quartos de hotel há muito que estavam ocupados, e 
universitários de Navarra 
dormiam em vãos de portas, saguões de bancos, automóveis, na praça central, e 
até mesmo nas ruas 
e calçadas da cidade.
Os turístas lotavam os cafés e os hoteis, assistindo aos ruidosos e pitorescos 
desfiles de 
gigantes de papier-mânche e escutando as músicas das bandas que desfilavam. Os 
participantes do 
desfile usavam mantos violetas, com capuzes verdes, vermelhos ou dourados. 
Fluindo as ruas, as 
procissões pareciam rios de arco-íris. A explosão de fogos de artifício pelos 
postes e fios dos bondes 
aumentavam o barulho e a confusão geral.
A multidão comparecia à tourada final da tarde, mas o evento mais espetacular 
era o encierro 
- a corrida matutina dos touros que lutariam mais tarde, naquele mesmo dia.
Dez minutos antes da meia-noite, na noite da véspera, os touros eram levados dos 
corrales 
de gas, pelas ruas escuras da parte inferior da cidade, atravessando o rio por 
uma ponte, até o curral 
na base da Calle Santo Domingo, fechada por barricadas de madeira em cada 
esquina, até alcançarem 
os currais de Plaza de Hemingway, onde ficavam até a tourada à tarde.
De meia-noite às seis horas da manhã os visitantes permaneciam acordados, 
bebendo, 
cantando e fazendo amor, excitados demais para dormir. Os que participariam da 
corrida de touros 
usavam um lenço vermelho de San Fermin em volta do pescoço.

à's quinze para as seis da manhã as bandas começaram a circular pelas ruas, 
tocando 
a música vibrante de Navarra. às sete horas em ponto um rojão voava pelo ar, a 
fim de anunciar a 
abertura dos portões do curral. A multidão era dominada por uma expectativa 
febril. Momentos 
depois um segundo rojão era disparado, um aviso à cidade de que os touros já 
estavam correndo. O 
que se seguia era um espetáculo inesquesível. Primeiro vinha o som. Começava 
como um tênue e 
distante sussurro no vento, quase imperceptível, depois ficava cada vez mais 
alto, até se transformar 
numa explosão de cascos batendo, e subitamente seis bois e seis touros 
apareciam. Cada um pesando 
cerca de setecentos quilos, avançavam pela Call Santo Domingo como expressos 
mortíferos. Por 
dentro das barricadas de madeira instaladas em cada esquina, para manter os 
touros confinados a uma 
única rua, havia centenas de jovens ansiosos e nervosos, decididos  a provar sua 
bravura enfrentando 
os animais enfurecidos.
Os touros corriam da extremidade da rua, passavam pela  Calle Laestrafeta e a 
Calle de 
Javier, passavam por farmácias e lojas de roupas, pelo mercado de frutas, a 
caminho da Plaza de 
Hemingway, e suavam gritos de olé da multidão frenética. Com a chegada dos 
animais, começavam 
uma debandada desesperada para escapar aos chifres afiados e cascos letais. A 
repentina realidade 
da morte se aproximando fazia com que alguns participantes corressem para a 
segurança dos vãos 
de portas e saídas de incêndio. Eram acompanhados por escárnios de "cobardon". 
Os poucos que 
tropeçavam e caíam no caminho dos touros eram logo puxados para um seguro.
Um menino e o avô escondiam-se atrás de uma barricada, ofegantes com a emoção do 
espetáculo que ocorria tão perto dali.
- Olhe só para eles! - exclamou o velho. - Magnífico!
O menino estremeceu.
-  Tenho medo, avô.
O velho passou o braço por seus ombros.
- Sim, Manuelo. É assustador, mas também maravilhoso. Já corri com os touros uma 
vez. 
Não há nada igual. Você testa a si mesmo contra a morte, e isso faz com que se 
sinta um homem.
Em geral, levava dois minutos para os animais galoparem pelos novecentos metros 
da Calle 
Santo Domingo até a arena; no momento em que os touros entravam no curral, um 
terceiro rojão 
devia surgir no céu. Naquele dia o terceiro rojão não explodiu, pois ocorreu um 
incidente que nunca 
antes acontecera nos quatrocentos anos de história de touros de Pamplona.
Enquanto os animais avançavam pela rua estreita, meia dúzia de homens, vestidos 
nos trajes 
pitorescos da "feria", mudaram as posições das barricadas. Os touros foram 
obrigados a deixar a rua 
exclusiva e ficaram à solta no coração da cidade. O que, um momento antes, fora 
uma comemoração 
feliz se transformou no mesmo instante num pesadelo. Os animais frenéticos 
atacaram os especta-
dores atordoados. O menino e o avô foram dos primeiros a morrer, derrubados e 
pisoteados pelos 
touros. Violentas chicotadas atingiram um carrinho de bebê e mataram a criança 
indefesa, derrubando 
a mãe com a cara esmagada. A morte pairara no ar por toda a parte. Os animais 
colidiam com 
espectadores desprotegidos, derrubando mulheres e crianças, enfiando os chifres  
compridos e fatais 
nas pessoas, barracas de comida e estátuas, arrasando tudo o que tinha o azar de 
se encontrar pela 
frente. Todos gritavam    desesperados , na tentativa de escapar do caminho dos 
animais enfurecidos.
Um furgão vermelho brilhante apareceu à frente dos touros, que se viraram para 
atacá-lo, 
seguindo pela Calle de Estrella, a rua que levava ao  "cárcel", a prisão de 
Pamplona.

O "cárcel" é um prédio de pedra, de dois andares, janelas gradeadas, aparência 
assustadora. Há guaritas nos quatro cantos, e a bandeira espanhola, vermelha e 
amarela, trémula por 
cima da porta. Um portão se abre para um pequeno pátio. O segundo andar do 
prédio consiste de 
celas, em que estão os presos condenados à morte. No interior da prisão, um 
corpulento guarda, com 
um uniforme da Polícia Armada, conduzia um sacerdote de hábito preto pelo 
corredor do segundo 
andar. O guarda carregava uma submetra-lhadora. ao  perceber a expressão 
inquisitiva nos olhos do 
sacerdote à visão de arma, o guarda explicou:
- O cuidado nunca é demais aqui, padre. Temos a escória da terra neste andar.
O guarda pediu ao  padre que passasse por um detector de metal, muito parecido 
com os 
usados nos aeroportos.
- Desculpe, padre, mas os regulamentos...
- Não tem problema, meu filho.
No momento em que o padre passou, uma sirene estridente irrompeu no corredor. 
Instintivamente, o guarda contraiu a mão que empunhava a submetralhadora.
O padre virou-se e sorriu para o guarda, murmurando:
- A culpa é minha. - Removeu uma pesada cruz de metal que pendia do pescoço numa 
corrente de prata e entregou-a ao  guarda. Quando tornou a passar, o detector 
permaneceu em 
silêncio. O guarda devolveu a cruz e os dois continuaram a jornada pelas 
profundezas da prisão.
O mau cheiro no corredor, perto das celas, era opressivo. O guarda estava com um 
ânimo 
filosófico.
- Está perdendo seu tempo aqui, padre. Estes animais não têm almas para serem 
salvas.
- Ainda assim, meu filho, devemos tentar.
O guarda sacudiu a cabeça. 
- Posso lhe garantir que os portões do inferno estão à espera para escolher os 
dois.
O padre olhou surpreso para o guarda.
- Dois? Fui informado que havia três que precisavam de confissão.  
O guarda encolheu os ombros.
- Poupamos um pouco do seu tempo. Zamora morreu na enfermaria essa manhã. 
Ingrato.
Eles alcançaram as celas mais distantes.
- Chegamos, padre.
O guarda destrancou a porta de uma cela, depois recuou, cauteloso, enquanto o 
padre 
entrava. Tornou a trancar a cela e ficou parado no corredor, alerta a qualquer 
sinal de problema.
O padre aproximou-se do vulto no imundo catre da prisão.
- Seu nome, meu filho?
- Ricardo Mellado.
O padre fitou-o atentamente. Era difícil dizer com o que o homem parecia. O 
rosto estava 
inchado e esfolado, os olhos quase fechados. Através de lábios grossos, o homem 
murmurou:
- Fico contente que tenha podido vir, padre.
- Sua salvação é o dever da igreja, meu filho.
- Eles vão me enforcar esta manhã?
O padre afagou-lhe o ombro, gentilmente.
- Foi condenado a morrer pelo garrote.
- Não!
- Lamento muito. As ordens foram dadas pelo primero- -ministro pessoalmente. - O 
padre pôs 
a mão na cabeça do preso e entoou:
- Diz-me teus pecados"...

- Pequei muito em pensamento, palavra e acção, padre, e arrependo-me de todos os 
pecados 
com toda a força do coração.
- "Ruego a muestro Padre celestial para la salvación de tua alma. En el nombre 
del 
padre, del Hijo y del Espiritu Santo"...
O guarda, escutando do lado de fora da cela, pensou:         - Uma perda de tempo 
estupida. 
Deus cuspirá no olho deste.
O padre acabou.
- "Adiós", meu filho. Que Deus receba sua alma em paz.
O padre encaminou-se para a porta da cela. O guarda abriu-a, depois recuou, a 
arma 
apontada para o preso. Depois de trancar a porta, o guarda deslocou-se para a 
cela seguinte. Abriu 
a porta e disse:
- Ele é todo seu, padre.
O padre entrou na segunda cela. O homem também fora brutalmente espancado. O 
padre 
fitou-o em silêncio por um longo momento.
- Qual é  seu nome, meu filho?
- Felix Carpio. - Era um homem corpulento e barbudo, com uma cicatriz recente e 
lívida na 
face, que a barba não conseguia esconder. - Não tenho medo de morrer, padre.
- Isso é óptimo, meu filho. ao  final, nenhum de nós é poupado.
Enquanto o padre ouvia a confissão de Carpio, ondas de som distantes, a 
princípio abafadas, 
depois se tornando mais altas, começaram a reverberar pelo prédio. Era a 
trovoada de cascos e gritos 
da multidão em fuga. O guarda prestou atenção ao  barulho, sobressaltado. Os 
sons aproximavam-se 
depressa.
- É melhor se apressar, padre. Alguma coisa estranha está acontecendo lá fora.
- Já acabei.
O guarda abriu a porta da cela, o padre saiu para o corredor. A porta foi 
trancada de novo. 
Havia um estrépito rumoroso na frente da prisão. O guarda virou-se para 
espreitar pela janela estreita 
e gradeada.
- Que barulho será esse?
O padre disse:
- Parece que alguém deseja uma audiência conosco. Pode me emprestar isso?
- Emprestar o quê?
- Sua arma, por favor.
Enquanto falava, o padre aproximou-se do guarda. Em silêncio, removeu o topo da 
cruz que 
prendia no pescoço, revelando um estilete comprido. Num movimento rápido, 
mergulhou o estilete 
no peito do guarda.
- Saiba, meu filho - murmurou, enquanto tirava a submetra-lhadora das mãos do 
guarda agonizante -,  que Deus e eu decidimos que você não precisa mais desta 
arma. - Fazendo 
devotadamente o sinal da cruz, Jaime Miró acresentou:
- "In Nomine Patris"...
O guarda caiu no chão de cimento. Jaime Miró tirou-lhe as chaves e abriu 
rapidamente as 
portas das duas celas. Os sons da rua tornavam-se mais intensos.
- Vamos embora - ordenou Jaime.
Ricardo Mellado pegou a submetralhadora.
- Você dá um padre e tanto. Quase me convenceu. - Ele tentou sorrir,com a boca 
inchada.
- Eles pegaram vocês de jeito, não é mesmo? Mas não se preocupe. Todos pagarão 
por isso. 
O que aconteceu com Zamora? - Jaime Miró passou os braços pelos dois homens e 
ajudou-os a 
avançarem pelo corredor.

- Os homens espancaram-no até a morte. Pudemos ouvir os seus gritos. Levaram-no 
depois 
para a enfermaria e disseram que ele morreu de infarto.
Havia uma porta de ferro trancada à frente.
- Esperem aqui. - Disse Jaime Miró. Aproximou-se da porta e informou ao  guarda 
no outro 
lado:
- Já acabei aqui.
O guarda abriu a porta.
- É melhor se apressar, padre. Há algum distúrbio ocorrendo lá fora... - Não 
concluiu a frase.
Enquanto o estilete de Jaime penetrava no corpo, o sangue esguichou pela boca do 
guarda. 
Jaime fez sinal para os dois homens.
- Vamos.
Felix Carpio pegou a arma do guarda e começaram a descer. A cena lá fora era um 
cãos. A 
polícia corria de um lado para outro, freneticamente, na tentativa de descobrir 
o que acontecia e 
controlar as pessoas que, aos berros, no pátio, debatiam-se para fugir dos 
touros enfurecidos. Um 
dos touros investira contra a entrada do prédio, esmagando a entrada de pedra. 
Outro dilacerava o 
corpo de um guarda uniformizado no chão.
O furgão vermelho encontrava-se no pátio, o motor ligado. Na confussão, os três 
homens 
passaram quase despercebidos e aqueles que os viram escapar estavam ocupados 
demais em salvar 
as próprias vidas para tomar alguma providência. Em silêncio, Jaime e seus 
companheiros 
embracaram a traseira do furgão, que logo partiu acelerado, dispersando os 
pedrestes desesperados 
pelas ruas apinhadas.
A Guarda Civil, a polícia rural paramilitar, em uniforme verde e quepe preto de 
couro 
envernizado, tentava em vão controlar a multidão histérica. A Polícia Armada, 
guarnecendo as capi-
tais provincias, também eram impotentes diante da confusão generalizada. As 
pessoas procuravam 
fugir em todas as direcções, na tentativa desesperada de escapar dos touros 
enfurecidos. Os touros 
representavam menos perigo do que as próprias pessoas, que se pisoteavam na 
ânsia de velhos e 
mulheres sendo derrubados sob os pés da multidão de abalada.
Jaime olhou  consternado para o espetáculo atordoante.
- Não foi planeado para acontecer assim! O furgão deveria estar à espera nas 
barricadas para 
controlar os touros! - Olhava desolado para a carnificina, mas não pudia fazer 
coisa alguma para detê- 
-la. Fechou os olhos para não ver.

O furgão chegou aos arredores de Pamplona e seguiu para o sul, deixando para 
trás o  clamor 
e a confusão da multidão em pânico.
- Para onde estamos indo, Jaime? - perguntou Ricardo Mellado.
- Há uma casa segura perto da Torre. Ficaremos lá até escurecer e depois 
seguiremos em 
frente.
Felix Carpio estremecia de dor.
Jaime Miró observou-o, com uma expressão compadecida.
- Chegaremos num instante, amigo - murmurou, gentilmente.
Ele não conseguia tirar da cabeça a cena terrível de Pamplona.

Meia hora depois, eles se aproximaram da pequena aldeia de Torre e contornaram-
na, 
seguindo para uma casa isolada nas   montanhas. Jaime ajudou os dois homens a 
saltarem da traseira 
do furgão.
- Vocês serão apanhados à meia-noite - informou o motorista.

- Avise-os para trazerem um médico - disse Jaime. - E livre-se desse furgão.
Os três entraram na casa. Era uma casa de fazenda, simples e confortável, com 
uma lareira 
na sala de estar e viga no tecto. Havia um bilhete na mesa. Jaime Miró leu-o e 
sorriou para a frase 
de recepção: "Mi casa es su casa". Encontrou garrafas de vinho no bar e serviu 
bebida para os três.
- Não há palavras para lhe agradecer, amigo. A você - brindou Ricardo Mellado.
Jaime levantou o copo.
- à liberdade.
Um canário cantou de repente numa gaiola. Jaime foi até lá e observou sua 
agitação por um 
momento. Depois, abriu a gaiola, tirou o passarinho gentilmente e levou-o para 
uma janela aberta.
- Voe para longe, "pajarito" - murmurou. - Todas as criaturas vivas devem ser 
livres.

         Capítulo 2

Madrid


O primeiro-ministro Leopoldo Martínez estava possesso. Era um homem pequeno, 
de óculos, todo o corpo tremia enquanto falava.
- Jaime Miró deve ser detido! - gritou, a voz alta estridente. - Estão me 
enntendendo? - Olhou 
furioso para a meia dúzia de homens reunidos na sala. - Estamos à procura de um 
único terrorista, 
e todo o exército e a polícia são incapazes de encontrár-lo.
A reunião estava ocorrendo no Palácio Moncloa, residência e local de trabalho do 
primeiro-ministro, a cinco quilômetros do centro de Madrid, na Carretera da 
Galicia, uma estrada sem 
placas de identificação. O prédio era de alvenaria, verde, com sacada de ferro 
batido, janelas verdes 
e guaritas em cada canto. 
Era um dia quente e seco, e através das janelas, até onde a vista podia 
alcançar, colunas de 
ondas de calor elevavam-se como batalhões de soldados fantasmas.
- Ontem Miró converteu Pamplona nu campo de batalha. - Martínez bateu o punho na 
mesa. 
- Assassinou dois guardas e tirou dois dos seus assassinos da prisão. Muitos 
inocêntes foram mortos 
pelos touros que ele soltou nas ruas. 
Por um instante, ninguém disse nada. ao  assumir o cargo, o primeiro-ministro 
declarou, 
presunçoso: 
- Meu primeiro ato será acabar com esse grupo separatista. Madrid é a grande 
unificadora. 
Transforma andaluzes, bascos, catalães e galegos em espanhóis.
Fora excessivamente otimista. Os bascos, fervorosos em sua independência, tinham 
outras 
ideias, e a onda de atentados a bomba,  assaltos a bancos e manifestações de 
terroristas da 
organização ETA (Euzkadi Ta Azkatasuna) continuara sem cessar.
O homem à direita de Martínez na reunião disse calmamente:
- Eu o encontrarei
Era o coronel Ramón Acoca, o chefe do GOE, Grupo de Operaciones Especiales, 
criado para perseguir os terroristas bascos. Acoca era um gigante, de sessenta e 
poucos anos, rosto 
marcado por cicatrizes, olhos frios e implacáveis. Fora um jovem oficial sob o 
comando de Francisco 
Franco durante a Guerra Civil e ainda era fanaticamente devotado à filosofia de 
Franco: "Somos 
responsáveis apenas perante Deus e a história."
Acoca era um oficial brilhante e fora um dos assessores em que Franco mais 
confiara. O 
coronel sentia saudade da disciplina de punho de ferro, a punição rápida 
daqueles que questionavam 
ou desobedeciam à lei. Passara pelo turbilhão da Guerra Civil, com sua aliança 
nacionalista de 
monarquistas, generais rebeldes, latifundiários, a alta hierarquia  da Igreja e 
os falangistas fascistas 
de um  lado, e as forças do governo republicano, incluindo socialistas, 
comunistas, liberais e 
separatistas bascos e catalães, no outro. Fora um terrível período de destruição 
e morte, uma loucura 
que atraíra homens e material bélico de uma dúzia de países, deixando um saldo 
de mortos 
assustador. E agora os bascos voltaram a lutar e matar.
O coronel Acoca comandava um grupo eficiente e implacável de antiterroristas. 
Seus homens 
trabalhavam em operações  clandestinas, usavam disfarces e não eram  divulgados 
ou fotografados, 
por medo de retaliação.

"Se alguém pode deter Jaime Miró, é o coronel Acoca," pensou o primeiro-
ministro. 
Mas havia um problema:"Quem vai deter o coronel Acoca?"
A entrega do comando ao  coronel não fora ideia do primeiro- -ministro . Ele 
recebera um 
telefonema no meio da noite na sua linha particular. Eeconhecera a voz no mesmo 
instante.
- Estamos muito preocupados com as actividades de Jaime Miró e seus terroristas. 
Sugirimos 
que ponha o coronel Ramon Acoca no comando do GOE. Entendido?
- Entendido, senhor. Será imediatamente providenciado.
A ligação fora cortada. 
A voz pertencia a um membro do OPUS MUNDO. A organização era uma calada secreta 
que 
incluía banqueiros, advogados, dirigentes de poderosas corporações e ministros 
do governo. Corriam 
rumores de que tinham enormes recursos à sua disposição, mas era um mistério de 
onde procedia o 
dinheiro ou como era usado e manipulado. Não era considerado saudável fazer 
muitas perguntas a 
esse respeito.
O  primeiro-ministro pusera o coronel Acoca no comando, de acordo com as 
instruções, mas 
o gigante mostrara-se um fanático incontrolável.   Seu GéniO criara um reinado 
de terror.        O 
primeiro-ministro pensou nos terroristas bascos que os homens de Acoca haviam 
capturado perto de 
Pamplona. Foram julgados e condenados à morte. O coronel Acoca insistira para 
que fossem executa-
dos pelo bárbaro garrote vil, a gargantilha de ferro com um espigão que era 
apertada aos poucos, até 
que partia a vértebra e cortava a medula espinhal das vítimas. 
Jaime Miró tornou-se uma obsessão para o coronel Acoca.
- Quero sua cabeça - disse o coronel Acoca - Cortemos sua cabeça e o movimento 
basco 
morre.
 "Um exagero," refletiu o primeiro-ministro, embora devesse admitir que havia um 
fundo de 
verdade. Jaime Miró era um líder carismatico, fanático em relação à sua causa e 
por isso perigoso.
"Mas à sua maneira," concluiu o primeiro-ministro, "o coronel Acoca é igualmente 
perigoso."
Primo Casado, o diretor-geral de segurança Pública, estava falando:
- Excelência, ninguém podia prever o que aconteceu em Pamplona. Jaime Miró é...
- Sei o que ele é - interrompeu o primeiro-ministro bruscamente - Quero saber 
onde ele está. 
- Virou-se para o coronel Acoca.
- Estou em sua pista - disse o coronel Acoca, a voz provocando um calafrio pela 
sala. - 
Gostaria de lembrar a Vossa Excelência que não estamos lutando contra um homem 
apenas. Mas sim 
contra todo o povo basco. Eles forneceram alimentos, armas e abrigo a Jaime Miró 
e a seus 
terroristas. O homem é um hérói para eles. Mas não se preocupe. Muito em breve 
ele será um hérói 
enforcado. Depois que eu lhe oferecer um julgamento justo, é claro.
"Não nós. Eu." O primeiro-ministro especulou se os outros haviam notado. "Sem 
dúvida," ele pensou, nervosamente, "alguma coisa precisará ser feita em relação 
ao  coronel muito 
em breve."
O primeiro-ministro levantou-se.
- Isso é tudo por enquanto, senhores.
Todos se levantaram para sair. à exceção do coronel Acoca, que ficou. Leopoldo 
Martínez 
começou a andar de um lado para o outro.
- Malditos bascos. Por que não podem ficar satisfeitos em serem apenas 
espanhóis? O que 
mais querem?

- São àvidos por poder - disse Acoca. - Querem autonomia, sua própria língua e 
bandeira... 
-Não enquanto eu ocupar este cargo. Não permitirei que destruam a Espanha. O 
governo lhes dirá 
o que podem e o que não podem fazer. Não passam de uma ralé que...
Um assessor entrou na sala.
- Com licença, Excelência. O bispo Ibá~nez chegou.
- Mande-o entrar.
Os olhos do coronel contraíram-se.
- Pode estar certo de que a Igreja se encontra por trás de tudo isso. É tempo de 
lhes 
ensinarmos uma lição.
"A Igreja é uma das grandes ironias da nossa história," pensou o coronel Acoca, 
amargurado.
No começo da Guerra Civil, a Igreja Católica ficara do lado das forças 
nacionalistas. O papa 
apoiava o Genralíssimo Franco, e com isso lhe permitira proclamar que lutava no 
lado de Deus. Mas 
quando as igrejas, mosteiros e padres bascos foram atacados. a Igreja retirara 
esse apoio.
- Deve conceder mais liberdade aos bascos e catalães - exigira a Igreja. - E 
deve suspender 
as execuções de padres bascos.
O Generalíssimo Franco ficara furioso. Como a Igreja ousava fazer exigências ao  
governo?
Iniciara-se então uma guerra de atributos. Mais igrejas e mosteiros foram 
atacados pelas 
forças de Franco. Freiras e padres foram assassinados. Bispos foram postos sob 
prisão domiciliar, e 
sacerdotes por toda a Espanha foram multados por fazerem sermões considerados 
sediciosos pelo 
governo. Só quando a Igreja o ameaçou de excomunhão é que Franco interrompeu os 
ataques.
"A maldita igreja!," pensou Acoca. Voltara a interferir após a morte de Franco. 
Ele 
virou-se para o primeiro-ministro.
- É tempo do bispo ser informado sobre  quem manda na Espanha.
O bispo Calvo Ibá~nez era magro, aparência frágil, uma nuvem de cabelos brancos 
turbilhonando em torno da cabeça. Olhou os dois homens através do pince-nez.
- Buenas tardes.
O coronel Acoca sentiu a bílis subir pela garganta. A mera visão dos cléricos 
deixava-o 
doente. Eram traidores levando seus estúpidos cordeiros para o matadouro.
O bispo ficou parado, à espera de um convite para se sentar. O que não 
aconteceu. E também 
não foi apresentado ao  coronel. Era uma desfeita deliberada.
O primeiro-ministro olhou para Acoca, em busca de orientação.
O coronel disse, bruscamente:
- Recebemos algumas informações desagradáveis. Dizem que rebeldes bascos estão 
realizando reuniões em mosteiros católicos. Também há informações de que a 
Igreja está permitindo 
que mosteiros e conventos guardem armas para os rebeldes. - Havia ódio em sua 
voz. - ao  ajudarem 
os inimigos da Espanha, vocês também se tornam inimigos da Espanha.
O bispo Ibá~nez fitou-o em silêncio por um momento, depois virou-se para o 
primeiro-ministro Martínez.
- Com todo respeito, Excelência, somos todos filhos da Espanha. Os bascos não 
são inimigos. 
Tudo o que pedem é liberdade para...
- Eles não pedem! - bradou Acoca. - Exigem! Circulam pelo país saqueando, 
assaltando 
bancos e matando polícias... E ainda ousa dizer que não são nossos inimigos?
- Reconheço que houve excessos indesculpáveis. Mas às vezes, quando se luta por 
aquilo em 
que se acredita...

- Eles não acreditam em coisa alguma, a não ser em si mesmos. Não se importam 
com a 
Espanha. É como disse um dos nossos grandes escritores: "Niguém na Espanha se 
preocupa com o 
bem comum. Cada grupo se interessa apenas por si mesmo. A Igreja, os bascos, os 
catalães. Cada 
um diz que se fodam os outros." 
O bispo sabia que o coronel Acoca citara errado  Ortega y Gasset. A citação 
inteira incluía 
o exércíto e o governo; mas, sabiamente, não disse nada. Tornou a se virar para 
o primeiro- -ministro, 
à espera de uma discussão racional.
- Excelência, a Igreja Católica...
O primeiro-ministro achou que Acoca já fora longe demais.
- Não nos interprete mal, bispo. Em princípio, é claro, este governo está dando 
total apoio 
à Igreja Católica.
O coronel Acoca interveio outra vez.
- Mas não podemos permitir que suas igrejas, mosteiros e conventos sejam usados 
contra nós. 
Se continuarem a permitir que os bascos guardem armas e realizem reuniões neles, 
terão de arcar com 
as consequências.
- Tenho certeza de que as informações que recebeu estão equivocadas - declarou o 
bispo, 
suavemente. - Mas pode estar certo de que ordenarei uma investigação imediata.
O primeiro-ministro murmurou:
- Obrigado, bispo. Isso é tudo que pedimos.
Martínez e Acoca ficaram observando o bispo se retirar. Depois o primeiro-
ministro 
perguntou:
- O que acha?
- Ele sabe o que está acontecendo.
O primeiro-ministro suspirou. "Já tenho problemas suficientes neste momento sem 
criar uma 
crise com a Igreja."
- Se a Igreja é a favor dos bascos, então está contra nós. - A voz do coronel 
Acoca era mais 
enérgica agora. - Eu gostaria que me concedesse permissão para dar uma lição ao  
bispo.
O primeiro-ministro foi contido pela expressão de fanatismo nos olhos do 
coronel. Tornou-se 
cauteloso.
- Tem mesmo informações de que as igrejas estão ajudando os rebeldes?
- Claro, Excelência.
Não havia como determinar se o homem dizia mesmo a verdade. O primeiro-ministro 
sabia 
o quanto Acoca odiava a Igreja. Mas talvez fosse bom deixar que a Igreja 
sentisse o gosto do açoite, 
desde que o coronel Acoca não fosse longe demais.   O primeiro-ministro Martínez 
ficou imóvel por 
 um instante, pensativo.
Foi Acoca quem rompeu o silênçio:
- Se as igrejas estão abrigando terroristas, então elas devem ser punidas.
Relutante, o primeiro-ministro anuiu com a cabeça.
- Por onde vai começar?
- Jaime Miró e seus homens foram vistos em åvila ontem. Provavelmente estão 
escondidos 
no convento local.
O primeiro-ministro se decidiu.
- Reviste-o.
Essa decisão desencadeou uma sucessão de acontecimentos que sacudiu toda a 
Espanha e 
abalou o mundo.

         Capítulo 3


        åVILA

O silêncio era como uma nevasca  amena, suave e aconchegante, tão tranquilizante 
quanto 
o sussurro de um vento de verão. O convento Cisterciense da  Estrita Observância 
ficava nos arre-
dores da cidade murada de åvila, a mais alta cidade da    Espanha,   112 
quilômetros a norõeste de 
Madrid. O convento fora construído para o silêncio. As regras haviam sido 
adotadaS em 1601, e 
permanece-ram inalteradas ao  longo dos séculos: litúrgia, exercício espi-
ritual, reclusão rigorosa, 
permanência e silêncio. Sempre silêncio.
O convento era um conjunto simples de prédios de pedra, em tornu de um claustro, 
dominado 
pela igreja. ao  redor do prédio central as arcadas abertas permitiam que  a    
claridade se espalhasse 
pelos largos blocos de pedra do chão, onde as freiras deslizam sem fazer 
barulho. Havia quarenta 
freiras no convento, rezando na igreja e vivendo no claustro. O convento de  
åvila era um dos sete 
que restaram na Espanha, um sobrevivente das centenas que haviam sido destruídos 
na Guerra Civil, 
num dos periódicos movimentos anti-Igreja que dominam o país ao  longo dos 
séculos.
O convento Cisterciense de Estrita Observância era devotado exclusivamente a uma 
vida de 
orações. Era um lugar sem estações ou tempo, e aquelas que ali ingressavam se 
tornavam para 
sempre isoladas do mundo exterior. A vida cisterciense era contemplativa e 
penitencial; o ofício 
divino era recitado todos os dias, e a clausura era completa e permanente.
Todas as irmas vestiam-se de forma identica, e seus trajes, como tudo no 
convento, eram 
caracterizados pelo simbolismo de séculos. O "capuche," o manto e capuz, 
simbolizava inocência e 
simplicidade, a túnica de linho representava a renúncia às coisas do mundo e 
mortificação; o 
escapulário, pequenos quadrados de lã usados sobre os ombros, indicava a 
disposição para o trabalho 
árduo. Uma touca, uma cobertura de linho dispostas em dobras por cima da cabeça 
e em volta do 
queixo, lados do rosto e pescoço, completava o uniforme.

Dentro dos muros do convento havia um sistema de escadas e passagens internas 
ligando o 
refeitório, sala comunitária, celas e capela, predominando por toda a parte um 
ambiente de amplitude 
fria e limpa. Janelas de treliça com vidro grosso davam para um jardim murado. 
Cada janela era 
guarnecida com barras de ferro e ficava acima da linha de visão, a fim de que 
não houvesse 
distracções externas. O refeitório era amplo e austero, as janelas tinham 
persianas e cortinas. As velas 
nos castiçais antigos projetavam sombras evocativas nos tectos e paredes.
Em quatrocentos anos, nada mudara dentro dos muros do convento, exceto os 
rostos. As 
irmãs não tinham pertences pessoais, pois desejavam ser pobres, emulando a 
pobreza de Cristo. A 
própria igreja era desprovida de ornamentos, salvo uma cruz de ouro maciço, de 
valor inestimável, 
antigo presente de uma rica postulante. Por estar tão em desacordo com a 
austeridade da ordem , era 
mantida nu armário no refeitório. Uma cruz de madeira simples pendia no altar da 
igreja.

As mulheres que partilhavam suas vidas com o Senhor viviam juntas, trabalhavam 
juntas, 
comiam juntas e rezavam juntas, mas nunca se tocavam e se falavam. As únicas 
excepções permitidas 
eram quando ouviam a  missa ou quando a reverenda superiora Betina lhes falava 
na privacidade de 
sua sala. Mesmo então, uma antiga linguagem de sinais era usada ao  máximo 
possível.
A reverenda madre era uma religiosa com cerca de setenta anos, expressão 
inteligente, jovial 
e dinâmica, glorificada na paz e alegria de vida no convento, uma vida 
consagrada a Deus. Protetora 
irredutível de suas freiras, sentia muita angústia quando era necessário impor a 
disciplina, mais do que 
aquela que estava sendo punida.
As freiras circulavam pelos claustros e corredores de olhos abaixados, mãos 
cruzadas dentro 
das mangas, na altura do peito, passando e repassando por suas  irmãs sem 
qualquer palavra ou sinal 
de reconhecimento. A única voz no convento era a dos sinos - os  sinos que Vitor 
Hugo chamou de 
"A ópera dos Campanários".
As  irmãs vinham de antecedentes díspares e de muitos países diferentes. 
Pretenciam  a 
famílias de aristocratas, camponeses, soldados... Chegaram ao  convento como 
ricas e pobres, 
instruídas e ignorantes, miseráveis e exaltadas, mas ali eram todas iguais aos 
olhos de Deus, unidas 
em seu desejo de casamento eterno com Jesus.
As condições de vida no convento eram espartanas. No inverno o frio era 
cortante, e uma luz 
pálida filtrava-se pelas janelas gradeadas. As freiras dormiam plenamente 
vestidas em enxergas de 
palha, cobertas por mantas àsperas de lã, cada uma em sua pequena cela, 
mobiliada apenas com uma 
cadeira de pau, de encosto reto. Não havia lavatório, um pequeno jarro de barro 
e uma bacia ficava 
no chão, no canto da cela. Nenhuma freira tinha permissão para entrar na cela da 
outra, à exceção 
da reverenda madre Betina. Não havia nenhum tipo de recreação, apenas trabalho e 
orações. Havia 
áreas de trabalho para tricotar, encardenar livros, fiar e fazer pão. Havia oito 
horas de oração diárias: 
matinas, laudes, primas, terças, nonas, vésperas e completas. Havia ainda outras 
devoções: bênçãos, 
hinos e litanias.
"Matinas" era a oração que se fazia quando metade do mundo estava dormindo e a 
outra 
metade absorvia no pecado.
"Laudes", o ofício do amanhecer, seguia-se às matinas, o nascer do sol aclamando 
como a 
figura de Cristo, triunfante e glorificado.
"Primas" era a oração matutina da igreja, pedindo as bênçãos para as obras do 
dia.
"Terças",  acontecia às nove horas da manhã, consagrada por Santo Agostinho ao  
Espírito 
Santo.
"Sextas", eram às onze e meia, evocada para extinguir o calor das paixões 
humanas.
"Nonas", era recitada em silêncio às três horas da tarde, a hora da morte de 
Cristo.
"Vésperas", era o serviço vespertino da igreja, como laudes fora a oração do 
amanhecer.
"Completas", eram às últimas horas canônicas dos ofícios divinos. Uma forma de 
orações 
noturnas, um preparativo para a morte e também para o sono, encerrando o dia com  
uma declaração 
de submissão amorosa: "Manus tuas, domine, comendo spiritum meum. Redemisti nos, 
domine, deus, 
veritatis."

Em algumas das outras ordens a flagelação fora abolida, mas sobrevivia nos 
conventos e 
mosteiros Cistercienses de clausura. Pelo menos uma vez por semana, e às vezes 
todos os dias, as 
freiras puniam seus corpos com a Disciplina, um açoite de trinta centímetros de 
comprimento, de 
corda fina, encerado, com seis pontas nodosas que provocavam uma dor 
angustiante; era usado para 
espancar as costas, pernas e nádegas. Bernard de Clairvaux, o ascético abade dos 
Cistercienses, 
advertira: "O corpo de Cristo está aniquilado... nossos corpos devem se 
conformar à semelhança do 
corpo ferido de Nosso Senhor."
Era  uma vida mais austera do que em qualquer prisão, mas as irmãs viviam em 
êxtase, como 
jamais ocorrera no mundo exterior. Haviam renunciado  ao  amor físico, bens 
pessoais e liberdade 
de opção, mas ao  abrirem mão dessas coisas também renuciaram à ganância e 
competição, ódio e 
inveja, a todas as pressões e tentações que o mundo exterior impunha. No 
interior do convento 
reinava uma paz absoluta e o inefável sentimento de alegria pela união com Deus. 
Havia uma 
serenidade indescritível dentro dos muros e nos corações das mulheres que ali 
viviam. Se o convento 
era uma prisão, tratava-se de uma prisão no Édem de Deus, com o conhecimento de 
uma eternidade 
feliz para as que escolheram livremente ingressar e permanecer ali.
A irmã Lucia foi despertada pelo repicar  do sino do convento. Abriu os olhos 
surpresa e 
desorientada por um momento. Na pequena cela em que dormia ainda estava escuro, 
uma escuridão 
desoladora. O som do sino avisava-lhe que eram três horas da madrugada, quando  
o ofício das 
vigílias começava.
"Droga! Esta rotina vai matar-me," pensou irmã Lucia
Recostou-se no catre pequeno e desconfortável, desesperada por um cigarro. 
Relutante, saiu 
da cama.  O pesado hábito que usava até para dormir roçava contra sua pele 
sensível como lixa. 
Pensou em todas as lindas roupas de estilistas penduradas em seu apartamento em 
Roma e no Chalé 
em  Gstaad.
Irmã Lucia podia ouvir o movimento suave e fartalhante das freiras, reunindo-se 
no corredor. 
Negligente, ela arrumou a cama e também  saiu para o extenso corredor, onde 
freiras entravam em 
fila, olhos abaixados. Lentamente, todas começavam a encaminhar-se para a 
capela.
         "Parecem um bando de pinguins idiotas," pensou irmã Lucia. Não conseguia 
entender 
porque aquelas mulheres haviam deliberadamente renunciado às suas vidas, 
disistindo de sexo, belas 
roupas e boa comida. "Sem estas coisas, que motivo existe para continuar a 
viver? E as malditas 
regras!"
Quando irmã Lucia entrara no convento, a reverenda madre avisara-lhe:
- Deve andar com a cabeça baixa. Mantenha as mãos cruzadas por dentro do hábito. 
Dê passos curtos. Ande devagar. Nunca deve fazer contato visual com qualquer das 
outras irmãs ou 
sequer olhar para elas.  Não pode falar. Seus ouvidos são para escutar as 
palavras de Deus.
- Está bem, reverenda madre.
Durante o mês seguinte Lucia recebera as instruções.
- As que vieram para cá não tinham a intenção de se juntarem às outras, mas sim 
habitar a sós 
com Deus. A solidão do espírito é essencial para uma união com Deus. É 
salvaguarda pelas regras 
do silêncio.
- Está bem, reverenda madre.
- Deve sempre  obedecer ao  silêncio dos olhos. Fitar as outras nos olhos a 
distraíria com 
imagens inúteis.
- Está bem, reverenda madre.

- A primera lição que aprenderá aqui será retificar o passado, expulsar os 
velhos hábitos e 
inclinações seculares, apagar todas as imagens do passado. Fará penitência de 
purificação e 
mortificação para se despojar da vontade e amor próprios. Não basta se 
arrepender das ofensas 
passadas. Quando compensar não apenas seus pecados, mas também por todos os 
pecados que já 
foram cometidos.
- Está bem, reverenda madre.
- Deve lutar contra a sensualidade, o que João da Cruz chamou de "a noite dos 
sentidos". - 
Está bem, reverenda madre.
- Cada freira vive em silêncio e solidão, como se já estivesse no céu. Nesse 
silêncio puro e 
precioso, pelo qual tanto anseia, ela é capaz de escutar o silêncio  infinito e 
possuir Deus. 
Ão final do primeiro mês, Lucia recebera os votos iniciais. Tivera que cortar os 
cabelos no 
dia da cerimônia. Fora uma experiência traumática. A reverenda madre cuidava 
disso pessoalmente. 
Convocara Lucia à sua sala e fizera um sinal para que ela se sentasse. 
Prostrara-se às suas costas e, 
antes que Lucia percebesse o que estava acontecendo, ouvira o barulho da tesoura 
e sentira alguma 
coisa puxando-lhe os cabelos. Começara a     protestar, mas compreendera 
subitamente que aquilo 
só podia melhorar o seu disfarce. "Poderei deixá-lo crescer de novo mais tarde," 
pensara.  "Enquanto 
isso, ficarei parecendo uma galinha depenada."
Ão voltar para o cubículo lúgubre que lhe fora designado Lucia pensara:  "Este 
lugar é um 
ninho de serpentes." O chão consistia de tábuas soltas. A enxerga e a cadeira de 
encosto reto ocupava 
a maior parte do espaço. Sentira-se ansiosa por ler um jornal. "Não há a menor 
possibilidade," 
refletia. Naquele lugar nunca tomava conhecimento dos jornais, muito menos 
escutavam rádio ou 
viam televisão. Não havia qualquer ligação com o mundo exterior.
Contudo, o que mais afectava os nervos de Lucia era o silêncio desolador. A 
única 
comunicação era feita através de sinais com as mãos, e aprendê-los a levara a 
loucura. Quando 
precisava de uma vassoura, devia deslocar  a mão direita estendida da direita 
para a esquerda, como 
se estivesse varrendo. Quando a reverenda madre estava insatisfeita, unia os 
dedos mínimos três 
vezes, na frente do corpo, os outros dedos comprimidos contra  as palmas. Quando 
Lucia se 
mostrava lenta na execução  de seu trabalho, a reverenda madre  comprimia a 
palma da mão direita 
contra o ombro esquerdo. Para sensurar Lucia, ela coçava a própria face, perto 
do ouvido direito. 
com todos os dedos da mão direita, num movimento para baixo.
"Pelo amor de Deus," pensava Lucia, "parece que ela está coçando uma mordida de 
pulga."
Elas chegaram à capela. As freiras rezaram silenciosamente; contudo, os 
pensamentos de irmã 
Lucia se concentravam em coisas mais importantes do que Deus.
"Mais um ou dois meses, quando a polícia parar de me procurar, sairei deste 
hospício."
Depois das orações matutinas, irmã Lucia marchou com as outras para o 
refeitório, violando 
furtivamente os regulamentos,  como fazia todos os dias, ao  estudar os rostos 
das compa-nheiras. 
A sua única diversão. Ela achava incrível pensar que nenhumas das irmãs sabia 
como as outras 
pareciam.
Sentia-se fascinada pelos rostos das freiras. Algumas eram jovens, algumas 
velhas, outras 
bonitas, e feias. Não podia compreender por que todas pareciam tão felizes. 
Havia três rostos que 
Lucia achava particularmente interessantes. Um era o da irmã Teresa, que parecia 
ter cerca de 
sessenta anos. Estava longe de ser bonita, mas possuía uma espiritualidade que 
lhe proporcionava um 
encanto quase sublime. Parecia estar sempre sorrindo interiormente, como se 
estivesse por dentro de 
algum segredo maravilhoso.

Outra freira que Lucia considerava fascinante era a irmã Graciela, uma mulher de 
beleza 
extraordinária, com trinta e poucos anos. Tinha a pele azeitonada, feições 
refinadas, olhos que 
pareciam poços negros luminosos.
"Ela poderia ter sido uma estrela de cinema," pensou Lucia. "Qual é a sua 
história? Por que 
se enterraria num lugar como este?"
A terceira freira que lhe atraía o interesse era a irmã Megan. Olhos azuis, 
sobrancelhas e 
pestanas louras. Tinha vinte e poucos anos, rosto viçoso e franco.
"O que ela está fazendo aqui? O que todas essas mulheres estão fazendo aqui? 
Ficam 
trancafiadas por trás desses muros, dormindo numa cela miníma, uma comida 
horrível, oito horas de 
orações, trabalho árduo e muito pouco sono. Devem ser loucas... todas elas."
Estava numa situação melhor do que as outras, porque teriam de ficar ali pelo 
resto de suas 
vidas, enquanto ela saíria dentro de um ou dois meses. "Talvés três," pensou.  
"Este é um 
esconde-rijo perfeito. Eu seria uma tola se fosse embora de forma precipitada. 
Dentro de poucos 
meses a polícia vai pensar que morri. Quando sair daqui e pegar meu dinheiro na 
Suíça, talvez escreva 
um livro a respeito desse hospício."

Poucos dias antes, a reverenda madre pedira à irmã Lucia que fosse ao  
escritório para buscar 
um papel; enquanto estava ali, ela aproveitara para começar a revistar os 
arquivos. Infelizmente, fora 
surpreendida no acto de bisbilhotar.
- Fará penitência com a Disciplina - dicidira a reverenda madre Betina.
Irmã Lucia baixara a cabeça humildemente e sinalizava: 
- Sim, reverenda madre.
Lucia votara à sua cela, e minutos depois as freiras passando pelo corredor 
puderam ouvir 
o som terrível do açoite assoviando pelo ar e caindo várias vezes. O que não 
podia saber era que a 
irmã Lucia estava açoitando a cama.
"Essas malucas podem ser sadomasoquistas, mas eu não  vou entrar nessa."

Elas estavam sentadas no refeitório, quarennta freiras, em duas mesas compridas. 
A dieta 
Cisterciense era rigorosa vegetariana. Como o corpo ansiava por carne, o seu 
consumo era proibido. 
Muito antes do amanhecer, era servido uma xícara de chá ou café e um pedaço de 
pão seco. A 
refeição principal era feita às onze horas da manhã e consistia de uma sopa 
rala, uns poucos legumes, 
e de vez em quando um pedaço de fruta.
A reverenda madre tinha instruído Lucia:
- Não estamos aqui para agradar a nossos corpos, mas sim para agradar a Deus.
"Eu não serviria  este desjejum a meu gato," pensou irmã Lucia. "Estou aqui há 
dois meses, 
e aposto que já perdi uns quatro ou cinco  quilos. É a versão dívina de uma 
dieta rigorosa."
Quando o desjejum terminou, duas freiras levaram bacias de lavar louça para as 
extremidades 
das mesas. As irmãs em cada mesa levaram seus pratos para a irmã com a bacia, 
que lavou cada um, 
enxugou com uma toalha e devolveu à outra irmã. A água foi ficando cada vez mais 
escura e 
gordurosa.
"E elas vão viver assim pelo resto de suas vidas," pensou irma Lucia, repugnada. 
"Mas não 
posso me queixar. Ainda é melhor do que uma sentença de prisão perpétua..."
Ela seria capaz de trocar sua alma imortal por um cigarro.


A meio quilômetro dali, pela estrada, o coronel Ramón Acoca e duas dúzias de 
homens 
cuidadosamente escolhidos do  "GOE," o Grupo de "Operaciones Especiales," 
preparava-se para 
atacar o convento. 

        Capítulo 4

  
O coronel Ramón Acoca possuía os instintos de um caçador. Adorava a perseguição, 
mas era 
o acto de matar que lhe proporcionava uma satisfação visceral. Confidenciara 
certa vez a um amigo: 
"Tenho um orgasmo quando mato. Não faz diferença se é um cervo, um coelho ou um 
homem... Há 
alguma coisa em tirar a vida que faz com que uma pessoa se sinta como Deus."
Agora trabalhava no serviço de informações militares e alcançara uma reputação 
de ser 
brilhante rapidamente. Era destemido, implacável e inteligente, uma combinação 
que atríra a atenção 
de um dos auxiliares diretos do general Franco.
Ingressara no estado-maior  de Franco como tenente, e em menos de três anos 
alcançaram 
o posto de coronel, uma façanha sem precedentes. Recebera o comando dos 
falangistas, o grupo 
especial usado para atorrorizar os opositores a Franco.
Fora durante a guerra que Acoca recebera a visita de um emissário do "OPUS 
MUNDO" 
- Quero que compreenda que estamos lhe falando com permissão do general Franco.
- Claro, Senhor.
- Estamos observando-o há algum tempo, coronel. E estamos satisfeitos com o que 
vemos.
- Obrigado, Senhor.
- De vez em quando, temos certas missões que são digamos assim... confidenciais. 
E muito 
perigosas.
- Eu compreendo, senhor.
Temos muitos inimigos. Pessoas que não compreendem a importância do trabalho que 
realizamos.
- Posso imaginar, senhor.
- As vezes elas interferem em nossos planos. Não podemos permitir que isso 
aconteça.
- Claro que não, senhor.
- Creio que poderíamos usar um homem como você, coronel. Acho que nos 
compreendemos.
- Claro, senhor. Eu me sentiria honrado em prestar qualquer serviço.
- Gostaríamos  que permanecesse no exército. Isso será valioso para nós. Mas de 
vez em 
quando vamos designá-lo para actuar em nossos projectos especiais.
- Obrigado, senhor.
- Nunca deve falar sobre isso com ninguém.
- Nunca, senhor.
O homem deixar Acoca nervoso. Havia alguma coisa nele que era extremamente 
assustadora. 

Com o tempo, o coronel Acoca fora convocado a realizar algumas missões para o 
"OPUS 
MUNDO". Como fora avisado, todas eram perigosas. E absolutamente confidenciais.
Numa dessas missões, Acoca conhecera uma linda moça, de excelente família. Até 
aquele 
momento, todas as suas mulheres tinham sido prostitutas ou vivandeiras. Acoca 
sempre as tratava 
com um desdém brutal. Algumas chegaram a se apaixonar por ele, atraídas por sua 
força. Essas 
recebiam o pior tratamento.

Mas Susana Cerredilla pertencia a um mundo diferente. O pai era professor na 
Universidade 
de Madrid, e a mãe, uma advogada. Susana tinha 17 anos, corpo de uma mulher e o 
rosto angelical 
de uma Madona. Ramón Acoca jamais conhecera ninguém como aquela criança-moça. 
Sua gentil 
vulnerabilidade despertara-lhe uma ternura que jamais imaginara poder sentir.  
Apaixonou-se louca-
mente por ela, e o sentimento foi recíproco, por razões que nem os pais nem 
Acoca compreendiam.
A lua-de-mel fora como se Acoca tivesse conhecido outra mulher. Conhecera o 
desejo, mas 
não a combinação de amor e paixão era algo que nunca experimentara  antes.
Três meses depois do casamento, Susana informava-lhe que estava grávida. Acoca 
sentira a 
maior emoção. Para aumentar sua alegria, fora destacado para um posto na linda 
aldeia  de Casti-
blanco, no país basco. Era o outono de 1936, quando a luta entre republicanos e 
nacionalistas se 
tornava mais ferrenha.
Numa tranquila manhã de domingo, Ramón Acoca e a sua esposa tomavam café na 
"plaza" 
da aldeia quando subitamente surgiram vários manifestantes bascos.
- Quero que vá para casa - dissera Acoca à esposa. - Vai haver problemas.
- E você?
- Vá logo, por favor, ficarei bem.
Os manifestantes estavam começando a escapar ao  controle.
Com alívio, Ramón Acoca observara Susana afastar-se da multidão, a caminho de um 
convento na outra extremidade da praça. E no momento em que ela chegava, a porta 
do convento 
se abrira de repente e bascos armados, escondidos no interior, saíram com as 
armas disparando. 
Acoca vira impotente a esposa cair sob uma saraivada de balas. Fora nesse dia 
que jurara vingança 
contra os bascos. A Igreja também fora responsável. 
E agora ele estava em åvila, diante de outro convento. "Desta vez eles 
morrerão."

Dentro do convento, na escuridão antes, do amanhecer, irmã Teresa segurava a 
Disciplina 
com a mão direita e açoitava o próprio corpo com violência sentindo as pontas 
nodosas cortarem- 
-na, enquanto recitava em silêncio o "Miserere." Quase soltou um grito alto, mas 
o barulho não era 
permitido, e por isso ela reprimiu os gritos. "Perdoa-me, Jesus, por meus 
pecados. Sê testemunha que 
puni a mim mesma, como tu foste punido, e que me infligi ferimentos, como 
ferimentos te foram 
infligidos. Deixa-me sofrer, como tu sofreste."
Ela estava quase desmaiando de dor. Flagelou-se por mais três vezes e depois 
arriou, 
agoniada, sobre o catre. Não arrancara sangue. Isso era proibido. Estremecendo 
contra a agonia que 
cada movimento provocava, irmã Teresa guardou o açoite na caixa preta e largou-a 
num canto. 
Estava sempre ali, uma lembrança constante de que o menor pecado devia ser pago 
com a dor.
A transgreção de irmã Teresa ocorrera naquela manhã, quando virava uma esquina 
do 
corredor, olhos baixos, e esbarrara em irmã Graciela. Sobressaltada, fitava o 
rosto da irmã Graciela. 
Irmã  Teresa imediatamente comunicara a infração,  e a revrenda madre Betina 
franzira o rosto em 
desaprovação, fizera o sinal da Disciplina, deslocando a mão direita de ombro 
para ombro, três  
vezes, a mão fechada, como se empunhasse o açoite, o polegar sob o indicador. 

Deitada em seu catre, irmã Teresa não conseguira tirar da cabeça o rosto de 
extraordinária 
beleza da jovem que contemplara. Ela sabia que, enquanto vivesse, nunca se 
falariam e nunca mais 
tornaria a fitá-la, pois o menor indício de intimidade entre as freiras era 
punido com rigor. Num clima 
de rígida austeridade moral e física, não era permitido qualquer tipo de 
relacionamento. Se duas irmãs 
trabalhavam lado a lado e pareciam desfrutar da companhia silenciosa uma da 
outra, a reverenda 
madre logo as separava. As irmãs também não tinham permissão para sentar ao  
lado da mesma 
pessoa à mesa por duas vezes consecutivas.  A Igreja delicadamente chamava a 
atracção  de uma 
freira por outra de " uma amizade particular" , e    a penalidade era rápida e 
severa. Irmã Teresa 
assumira a punição por violar a regra.
Agora o requinte do sino chegou aos ouvidos de irmã Teresa como se soasse muito 
longe. 
Era a voz de Deus, repreendendo-a.

Na cela ao  lado o som do sino ressoou pelos corredores dos sonhos da irmã 
Graciela, 
misturando-se com os rangidos lúbricos das molas da cama. O mouro avançava em 
sua direção, nu, 
a virilidade intumecida, as mãos se estendendo para agarrá-la. Irmã Graciela 
abriu os olhos, 
instantaneamente desperta, o coração disparado num frenesim. Olhou à volta, 
apavorada, mas estava 
sozinha na pequena cela e ouvia-se apenas o repicar tranquilizador do sino.
Irmã Graciela ajoelhou-se ao  lado da cama.  "Jesus, agradeço por me livrar do 
passado. 
Agradeço pela alegria que sinto por estar aqui, à Sua luz. Deixe-me experimentar 
apenas a felicidade 
do Seu ser. Ajude-me, meu Amado, a ser sincera ao  Seu chamado. Ajude-me a 
aliviar o pesar do Seu 
sagrado coração."
Ela levantou-se e arrumou a cama com cuidado, depois juntou- -se à procissão de 
freiras que 
se encaminhavam em silêncio para as matinas na capela. Podia sentir o cheiro 
familiar de velas acesas 
e as pedras gastas sob os pés metidos em sandálias.
No início, assim que entrara para o convento, irmã Graciela não compreendera 
quando a 
reverenda madre lhe dissera que uma freira era uma mulher que renuciava a tudo, 
a fim de possuir 
tudo. Tinha 14 anos na ocasião. Agora, 17 anos depois, aquilo era evidente para 
ela. Na 
contemplação, possuía tudo, pois a contenplação era a mente respondendo à 
alguma, as águas que 
corriam em silêncio. Seus dias eram preenchidos por uma paz maravilhosa.
"Obrigada por me deixares esquecer, Pai. Obrigada por ficares do meu lado. Eu 
não poderia 
enfrentar o terrível passado sem Ti. Obrigada... Obrigada... Obrigada..."
Quando as matinas acabaram, as freiras voltaram às suas celas para dormir até às 
laudes,  o 
nascer do sol.

Lá fora, o coronel Ramón Acoca e seus homens avançaram rapidamente pela 
escuridão. ao 
 chegarem ao  convento, o coronel disse:
- Jaime Miró e seus homens estarão armados. Não corram riscos. - Olhou para a 
fachada do 
convenmto, e por um instante viu outro convento, com guerrilheiros bascos 
saindo, e Susana 
tombando sob uma saraivada de balas. E acrescentou: - Não se preocupem em 
capturar Miró vivo.

Irmã Megan foi despertada pelo silêncio. Era um silêncio diferente, comovente, 
um ímpeto 
apressado de ar, um sussurro de  corpos. Havia sons que ela nunca ouvira antes, 
em seus 15 anos no 
convento. Foi subitamente invadida por uma premonição de que havia algo muito 
errado.

Levantou-se sem, fazer barulho na escuridão e abriu a porta de sua cela. Era 
inacreditável, 
mas o longo corredor de pedra estava cheio de homens., Um gigante com uma 
cicatriz no rosto saía 
da cela da reverenda madre, puxando-a pelo braço. Megan ficou chocada. "Estou 
tendo um 
pesadelo," pensou. "Estes homens não podem estar aqui" 
- Onde  o estão escondendo? - perguntou o coronel Acoca.
A reverenda madre Betina tinha uma expressão de horror atordoado.
- Psiu! Este é um templo de Deus. Está profanando-o. - Sua voz era trémula. - 
Devem se 
retirar já.
O coronel apertou-lhe o braço com mais força e sacudiu-a.
- Quero Miró, irmã.
O pesadelo era real.
Outras portas de celas começaram a ser abertas e mais freiras apareceram, com 
expressões 
de total confusão. Nunca houvera coisa  em sua experiência que as preparasse 
para aquele aconteci-
mento extraordinário.
O coronel Acoca empurrou a reverenda madre para longe e virou-se para Patrício 
Arrieta, um 
dos seus ajudantes principais:
- Revistem tudo. De alto  a baixo.
Os homens de Acoca começaram a se espalhar, invadindo a capela, o refeitório e 
as celas, 
acordando as freiras que ainda dormiam e forçando-as rudemente a se levantarem e 
seguirem pelos 
corredores até à capela. As freiras obedeciam sem dizer nada, mantendo mesmo 
nessa hora o voto 
de silêncio. Para Megan, a cena era como um filme sem som.
Os homens de Acoca estavam imbuídos de um senso de vingança. Todos eram 
falangistas e 
lembravam muito bem que a Igreja se virara contra eles durante a Guerra Civil e 
apoiara os legalistas 
contra seu amado líder, o Generalíssimo Franco. Aquela era a oportunidade de uma 
desforra.  A força 
e o silêncio das freiras deixavam os homens ainda mais furiosos.
Ão passar por uma das celas,  Acoca ouviu um grito lá dentro. Olhou e viu um dos 
seus 
homens arrancando o hábito de uma freira. Ele seguiu em frente.

Irmã Lucia foi despertada por gritos de homens. Sentou-se em pânico.  "A polícia 
me 
descobriu," foi seu primeiro pensamento.  "Preciso sair daqui imediatamente." 
Mas não havia meio 
de sair do convento, a não ser pela porta da frente do convento.
Levantou-se apressada e espiou pelo corredor. A visão com que seus olhos 
defrontaram era 
espantosa.  O corredor não estava cheio de guardas, mas sim de homens em trajes 
civis, armas em 
punho, destruindo lampiões  e mesas. A confusão era total, enquanto eles corriam 
de um lado para 
outro.
A reverenda madre Betina estava parada no centro do cãos rezando em silêncio, 
enquanto 
contemplava a profanação de seu amado convento. Irmã Megan foi para seu lado e 
Lucia se apressou 
em ir para junto das duas.
- óh que dia... o que está acontecendo? - perguntou Lucia. - Quem são eles? - 
Eram as 
primeiras palavras em voz alta desde que ingressara no convento.
A reverenda madre pôs a mão direita sob sua axila esquerda, três vezes, o sinal 
para  
esconder. Lucia fitou-a, incrédula.
- Pode falar agora! Vamos sair daqui, pelo amor de Deus! E é mesmo pelo amor de 
Deus!
Patrício Arrieta aproximou-se de Acoca. 
- Já procuramos por toda parte, coronel. Não há sinal de Jaime Miró ou de seus 
homens.
-Procurem de novo - insistio Acoca, obstinado.

Foi neste momento que a reverenda madre lembrou-se do único tesouro que o 
convento 
possuía. Dirigiu-se à irmã Teresa e sussurou: 
- Tenho uma missão para você. Pegue a cruz de  ouro e leve-a para o convento em 
Mendavia. 
Presisa tirá-la daqui. Depresa!
Irmã Teresa tremia tanto que sua touca adejava em ondas. Olhava fixamente para a 
reverenda 
madre, paralisada. Passara os últimos trinta anos de sua vida no convento. A 
perspectiva de sair dali 
estava além da imaginação e fez o sinal de "não posso." A reverenda madre estava 
frenética.  - A cruz 
não deve cair nas mãos desses homens de Satã. Faça isso por Jesus. 
Uma luz surge nos olhos de irmã Teresa. Ela empertigou-se, fez o sinal de "por 
Jesus." 
Virou-se e seguiu apresada para a capela.
Irmã Graciela aproximou-se do grupo, olhando atordoada para a confusão 
desvairada do 
lugar. 
Os homens estavam se tornando cada vez mais violentos, quebrando tudo pela 
frente. O 
coronel Acoca observava-os com uma expressão de aprovação. Lucia virou-se para 
Megan e 
Graciela. 
- Não sei o que vocês duas estão pensando, mas eu vou sair daqui. Vocês vêm 
comigo?
Elas fitaram-na, aturdidas demais para responderem. 
Irmã Teresa aproximou-se delas, apressada, carregando alguma coisa envolta por 
uma lona. 
Alguns homens conduziam mais freiras para o refeitório. 
- Vamos logo - insistiu Lucia.
As irmãs Teresa, Megan e Graciela hesitaram por um momento, depois seguiram 
Lucia para 
a porta da frente. ao  virarem a extremidade do comprido corredor, perceberam 
que a enorme porta 
fora arrombada. Um homem seguiu de repente na frente delas.
- Estão indo para algum lugar? Podem voltar. Meus amigos têm planos para vocês. 
Lucia disse :
- Temos um presente para você.
Ela pegou um dos pesados castiçais de metal que ficavam nas mesas dos 
vestíbulos, e sorriu. 
O homem  ficou perplexo.
- O que pode fazer com esse castiçal?
-Isto! - Lucia bateu com o castiçal na cabeça do homem, e ele caiu no chão, 
inconsciente. 
As três freiras ficaram  horrorizadas.
- Depresa! - Disse Lucia.
Um instante depois, Lucia, Megan, Graciela e Teresa estavam no pátio da frente, 
correndo 
para o portão, sob a noite estrelada. Lucia parou.
- Vou me separar de vocês. Eles vão procurá-las, e por isso é melhor saírem 
daqui o mais 
depressa possível. - Virou-se e começou a sair para as montanhas, que se 
elevavam ao  longe, muito 
acima  do convento. "Eu me esconderei na Suíça. É muito azar. Aqueles filhos da 
mãe destruíram 
uma  cobertura perfeita." 
Enquanto subia pela encosta, Lucia olhou para baixo. Lá de cima, podia avistar 
as três irmãs. 
Por mais incrível que pudesse parecer, continuavam paradas na frente do portão 
do convento, como 
três estatuas vestidas de preto. "Pelo amor de Deus!," pensou. "Saiam logo daí, 
antes que eles as 
peguem! Depresa!"  

  Elas não podiam se mexer. Era como se todos os seus sentidos tivessem 
permanecido 
paralizados por tanto tempo que agora se encontravam incapazes de absorver o que 
lhes acontecia. 
 As freiras olhavam para os pés. Tão atordoadas que não podiam pensar. Haviam 
passado tanto 
tempo enclausuradas por trás dos portões de Deus, apartadas do mundo, que agora, 
fora  dos portões 
protetores, viam-se dominadas por sentimentos de confusão e pânico. Não tinham a 
menor ideia que 
rumo seguir ou o que fazer. Lá dentro, a vida toda era organizada para elas. 
Haviam sido alimentadas, 
vestidas, instruídas sobre o que fazer e quando fazer. Viviam pelas regras. 
Agora, subitamente, não 
havia mais regras. O que Deus queria delas? Qual seria o Seu plano? Ficaram 
paradas,  juntas, com 
medo de falarem, com medo de olharem uma para a outra.
Hesitante, irmã Teresa apontou para as luzes de åvila, ao  longe,  e fez sinal 
de "por ali." 
Indecisas, elas começaram a se encaminhar para a cidade.
Observando-as do alto da colina, Lucia pensou: "Não suas idiotas! Este será o 
primeiro lugar 
em que eles vão procurá-las. Ora, o problema é de vocês. Já tenho os meus." 
Ficou parada por um 
instante, observando as freiras se encaminharem para a perdição, directo para o 
matadouro. "Merda."
Lucia desceu a encosta, tropeçando em pedras soltas, correu atrás das irmãs, o 
hábito 
incômodo diminuindo a velocidade.
- Esperem um instante! - gritou. - Parem!
As irmãs pararam e se vieraram.  Lucia aproximou-se correndo, a respiração 
ofegante.
- Estão indo pelo caminho errado. O primeiro lugar que irão procurar vocês será 
na cidade. 
Devem se esconder em algum outro lugar.
As três irmãs fitaram-na em silêncio. Lucia acrescentou, impaciente:
- As montanhas. Subam as montanhas. Sigam-me. - Virou-se e começou a voltar para 
as 
montanhas. As outras ficaram olhando e depois de um instante partiram no seu 
encalço, uma a uma.
De vez em quando Lucia olhava para trás, a fim de se certi-ficar que as outras a 
seguiam. 
"Por que não posso cuidar da minha própria vida?" pensou. "Elas não são 
responsabilidade minha. 
 E é mais perigoso se ficamos juntas." Continuou a subir, cuidando para que as 
outras não a 
perdessem de vista.
As irmãs encontraram a maior dificuldade na escalada, e cada vez ficavam mais 
lentas, Lucia 
parava e esperava por elas. "Vou me livrar delas amanhã."
- Precisamos andar mais depressa - exortou Lucia.

A batida chegara ao  fim no convento. As freiras atordoadas, os hábitos 
amarrotados e 
manchados de sangue, estavam sendo embarcadas em caminhões fechados, anônimos.
- Leve-as de volta para o quartel-general em Madrid - exortou o coronel Acoca. -  
E 
mantenha todas no isolamento.
- Sob que acusação?
- Esconder terroristas.
- Pois não, coronel. - Patrício Arreta hesitou por instantes. - Quatro freiras 
estão 
desaparecidas.
Os olhos do coronel Acoca tornaram-se frios.
- Encontre-as.  

O coronel Acoca retornou a Madrid e foi se reportar ao  primeiro-ministro.
- Jaime Miró escapou antes de chegarmos ao  convento.
Martínez balançou a cabeça.

- Eu já soube. - Não pôde deixar de especular se Jaime Miró alguma vez estivera 
no 
convento. De uma coisa estava certo. O coronel Acoca estava perigosamente 
escapando ao  controle. 
Houvera violentos protestos pelo brutal ataque ao  convento. O primeiro-ministro 
escolheu as 
palavras com todo cuidado:
- Os jornais estão me criticando pelo acontecido.
- Os jornais estão transformando esse terrorista num héroi - retrucou  Acoca, 
impassível. - 
Não podemos permitir que nos pressionem.
- Ele está causando muito embaraço ao  governo, coronel. E as quatro freiras... 
se elas 
falarem...
- Não se  preocupe. Não podem ir longe. Eu as pegarei, e encontrarei Miró.
O primeiro-ministro já decidira que não podia mais correr riscos.
 - Coronel, quero que providencie para que as 36 freiras sejam bem tratadas,  e 
estou 
ordenando que o exército participe da busca a Miró e os outros. Vai trabalhar 
com o coronel Sostelo.
Houve uma pausa longa e perigosa.
- Qual de nós estará no comando da operação?
Os olhos de Acoca eram frios. O primeiro-ministro engoliu em seco.
- Você, é claro.

Lucia e  as três irmãs viajaram pelo o início da manhã, seguindo para o norte, 
na direcção das 
montanhas, afastando-se de åvila e do convento. As freiras, acostumadas a se 
movimentarem em 
silêncio, quase não faziam barulho. Os únicos sons eram o farfa-lhar dos 
hábitos, o retinir dos 
rosários, o estalido ocasional de um graveto quebrado e as respirações  
ofegantes, enquanto subiam 
cada vez mais.
Chegaram a um platô na montanha Guadarrama e avançaram por uma estrada 
esburacada, 
margeada por moretas de pedra. Passaram, por campos com ovelhas e cabras. ao  
nascer do sol, já 
haviam precorrido vários quilômetros e se encontravam num bosque, nos arredores 
da pequena aldeia 
de  Villacastín.
"Vou deixá-las aqui," decidiu Lucia. "Seu Deus pode cuidar delas agora. Sem 
dúvida, Ele 
cuidou muito bem de mim," pensou, amargurada. "A Suíça está mais longe do que 
nunca. Não tenho 
dinheiro nem passaporte,  estou vestida como um agente funerário. A esta altura, 
aqueles homens já 
sabem que escapamos. Ficarão à nossa procura até nos encontrarem. Quanto mais 
cedo eu sair daqui 
sozinha, melhor."
Mas nesse instante aconteceu uma coisa que a levou a mudar de planos.
Irmã Teresa avançava entre as árvores quando tropeçou e o embrulho que guardava 
com 
tanto cuidado caiu na terra. A lona se abriu, e Lucia descobriu-se a olhar para 
uma cruz de ouro, 
grande, lavrada com requinte, faiscando aos raios do sol nascente.
"É ouro de verdade," pensou. "Alguém lá em cima está mesmo cuidando de mim. 
Aquela cruz 
é um maná. Um autêntico maná. A minha passagem para a Suíça."
Lucia observou irmã Teresa pegar a cruz e tornar a enrolar a lona, com todo 
cuidado. Sorriu 
satisfeita. Seria fácil tomá-la. As freiras fariam qualquer coisa que ela 
mandasse.


A cidade de å'vila estava em alvoroço. As notícias do ataque ao  convento havia 
se espalhado 
depressa, e o padre Berrendo foi escolhido para uma confrontação com o coronel 
Acoca. O padre 
tinha mais de setenta anos, com uma fragilidade exterior que não condizia com a 
força interior. Era 
um pastor afetuoso e compreensivo para com seus paroquianos. Naquele momento, 
porém, sentia 
uma fúria incontrolável.
O coronel Acoca deixou-o à espera por uma hora,  depois permitiu que o levassem 
até sua 
sala.
Padr Berrendo foi logo dizendo, sem qualquer  preâmbulo:
- Você e seus homens atacaram um convento sem a menor provocação. Foi um acto de 
loucura.
- Procurámos apenas cumprir o nosso dever - retrucou o coronel, num tom ríspido. 
- O 
convento abrigava Jaime Miró e seu bando de assassinos. Com isso, as próprias 
irmãs foram 
responsáveis pelo o que aconteceu. Estão detidas para interrogatório.
- O senhor encontrou Jaime Miró no convento? - perguntou o padre, irritado.
O coronel Acoca respondeu suavemente: - Não. Ele e seus homens escaparam antes 
da nossa 
chegada. Mas vamos encontrá-lo,  e se fará justiça.
 "A minha justiça," pensou o coronel Acoca, selvagemente.

         Capítulo 5


As freiras avançavan devagar, com seus trajes inadequados para o terreno 
acidentado. As 
sandálias eram finas demais para proteger-lhes os pés contra o terreno 
pedregoso, e os hábitos 
ficavam presos a tudo. Irmã Teresa descobriu que nem sequer podia dizer o seu 
rosário. Precisava 
das duas mãos para evitar que os galhos lhe batessem no rosto.
à luz do dia, a liberdade parecia ainda mais aterradora do que antes. Deus 
expulsara as irmãs 
do Éden para um mundo estranho e assustador, retirando Sua orientação, em que 
elas haviam se 
apoiado por tanto tempo. Descobriram-se num  território inexplorado, sem  mapas 
e sem bússola. 
 Os muros que as  protegeram do mal por tantos  anos haviam desaparecido, e 
sentiam-se 
desprotegidas e expostas. O perigo rondava por toda a parte, e não mais 
dispunham de um refúgio. 
Eram alienígenas. As vistas e sons eram fascinantes. Havia o zumbido dos insetos 
e o canto dos 
pássaros, o céu munto azul, tudo investindo contra seus sentidos. E havia algo 
mais que era 
desconcertante.
Ão fugirem do convento, Teresa, Graciela e Megan evitaram com todo o cuidado 
olhar uma 
para a outra, atendo-se instintivamente às regras. Agora, no entanto, cada uma 
se descobria a estudar 
avidamente os rostos das outras. Além disso, após tantos anos de silêncio, 
encontravam dificuldades 
para falar; e quando falavam, as palavras eram hesitantes,  como se isso fosse 
novo e desconhecido. 
Suas vozes soavam estranhas nos próprios ouvidos. Apenas Lucia parecia 
desinibida e segura, e as 
outras se submeteram automaticamente à sua liderança.
- É melhor nos apresentarmos. Sou a irmã Lucia - apresentou- -se ela.
- Sou a irmã Graciela.
"A de cabelos escuros, beleza excepcional."
- Sou a irmã Megan.
"A jovem loura, com olhos azuis deslumbrantes."
- Sou a irmã Teresa.
"A mais velha do grupo. Cinquenta anos? Sessenta?"
Enquanto paravam no bosque para descansar, perto da aldeia, Lucia pensou: "Elas 
são como 
aves recem-nascidas, caídas dos ninhos. Não durariam cinco minutos sozinhas. 
Ora, azar delas. Vou 
partir para a Suíça com a cruz."
Lucia foi até à beira da clareira em que se encontravam e olhou através das 
árvores para a 
pequena aldeia lá em baixo. Poucas pessoas andavam na rua, mas não havia sinal 
dos homens que 
invadiram o convento. "Agora," pensou Lucia.  "Esta é a minha oportunidade." Ela 
virou-se para as 
outras.
- Vou descer até a aldeia para tentar arrumar comida. Esperem aqui. - Acenou com 
a cabeça 
para irmã Teresa. - Venha comigo.
Irmã Teresa ficou confusa. Durante trinta anos obedecera apenas às ordens da 
reverenda 
madre Betina, e agora, subitamente, aquela irmã assumira o comando. "Mas o que 
esta acontecendo 
é a vontade de Deus," pensou. "Ele escolheu-a para nos guiar e assim ela fala 
com Sua voz."
- Devo levar esta cruz para o convento em Mendavia o mais depressa possível.
- Está bem. Quando chegarmos lá embaixo, pediremos para nos informarem o 
caminho.

As duas começaram a descer a encosta para a aldeia, Lucia atenta a qualquer 
perspectiva de 
problema. Não havia nenhuma.
"Vai ser muito fácil," pensou ela. Chegaram aos arredores da aldeia. Uma placa 
informava: 
VILLACASTìN. å frente ficava a rua principal. å esquerda, uma rua pequena e 
deserta.
òptimo, Pensou Lucia. Não havia ninguém para testemunhar o que estava prestes a 
acontecer. 
Ela entrou pela rua secundária.
- Vamos por aqui. Haverá menos possibilidade de alguém nos ver.
Irmã Teresa balançou a cabeça e seguiu-a, obediente. A questão agora era como 
lhe tirar a 
cruz.
"Eu poderia agarrar a cruz e correr," pensou Lucia, "mas ela provavelmente 
gritaria e atrairia 
muita atenção. É melhor dar um jeito para que fique quieta."
Um pequeno galho de uma árvore estava caído no chão, à sua frente. Lucia parou, 
inclinou-se 
para pegá-lo. Era pesado. "Perfeito." Esperou que irmã Teresa a alcançasse.
- Irmã Teresa...
A freira virou-se para fitá-la. No momento em que Lucia começava a levantar o 
porrete, uma 
voz de homem disse, surgindo do nada.
- Deus esteja com vocês, irmãs.
Lucia virou-se, pronta para correr. Um  homem se encontrava parado ali, usando 
um hábito 
marrom comprido e capuz de frade. Era alto e magro, rosto aquílino, a expressão 
mais santa que 
Lucia já vira. Os olhos pareciam luzir com uma quente luz interior, a voz era 
suave e gentil.
- Sou o frei Miguel Carrillo.
A mente de Lucia estava em disparada. Seu primeiro plano fora interrompido. Mas 
agora, 
subitamente, tinha outro melhor.
- Graças a Deus que nos encontrou - murmurou.
Aquele homem seria sua garantia de fuga. Saberia o meio mais fácil de deixar a 
Espanha.
- Viemos do convento Cisterciense perto de åvila - explicou Lucia. - Ontem à 
noite ele foi 
invadido por alguns homens. As freiras foram levadas. Mas nós e outras duas 
conseguimos escapar.
Quando o frade respondeu, a voz estava impregnada de raiva:
- Venho do mosteiro de San Generro, onde estive durante os últimos vinte anos. 
Fomos 
atacados anteontem - suspirou. - Sei que Deus tem algum desígnio para todos os 
seus filhos, mas 
devo confessar que no momento não compreendo qual possa ser.
- Esses homens estão à nossa procura - disse Lucia. - É importante que saiamos 
da Espanha 
tão depressa quanto possível. Sabe como se pode fazer?
Frei Carrillo sorriu gentilmente.
- Acho que posso ajudá-las, irmã. Deus nos reuniu. Leve-me para o lugar em que 
estão as 
outras.
Em poucos minutos Lucia levou o frade para o bosque e anunciou:
- Este é o frei Carrillo. Ele passou os últimos vinte anos num mosteiro. Veio 
para nos ajudar.
As reações ao  frade foram diferentes. Graciela não ousou fitá-lo diretamente, 
Megan 
estudou-o com olhares rápidos  e interessados, e Irmã Teresa considerou-o  como 
um  mensageiro 
enviado por Deus para levá-las ao  convento em Mendavia.
Frei Carrillo disse:

- Os homens que atacaram o convento estão sem dúvida à procura de vocês. Mas 
ficarão 
atentos a quatro freiras. A primeira coisa que devem fazer é trocar de roupa.
- Não temos outras roupas -  lembrou Megan.
Frei Carrillo deu-lhe um sorriso beatífico.
- Nosso Senhor tem um vasto guarda-roupas. Não se preocupe, minha criança. Ele 
nos 
proverá. Vamos para a aldeia. 
Eram duas horas da tarde, o momento da "siesta" 
, e frei Carrillo e as quatro freiras desceram pela rua principal da aldeia, 
alertas a qualquer 
sinal dos perseguidores. As lojas estavam fechadas, mas os restaurantes e bares 
se encontravam 
abertos, e deles saía uma música estranha, estridente e dissonante. Frei 
Carrillo percebeu a expressão 
espantada no rosto de irmã Teresa e explicou:
- Isso é rock and roll. Uma música bem popular entre os jovens hoje em dia.
Duas moças estavam paradas na frente de um bar e ficaram olhando para as 
freiras, que 
também olharam, aturdidas com suas estranhas roupas. Uma delas usava uma saia 
tão curta que mal 
cobria as coxas, a outra estava com uma saia mais comprida, só que aberta nos 
lados. As duas 
usavam blusas de tricô muito justas sem mangas.
"É como se estivessem quase nuas," pensou irmã Teresa, horrorizada.
Um homem estava na porta, com um suéter de gola rolê, um casaco de aparência 
estranha, 
sem gola, e um pendente de brilhante no pescoço.
Cheiros estranhos receberam as freiras quando passaram por uma bodega. Nicotina 
e uísque.
Megan olhava fixamente para alguma coisa no outro lado da rua. Ela parou.
- O que houve? Qual é o problema? - perguntou frei Carrillo.
Ele virou-se para olhar. Megan observava uma mulher carregando um bebé. Quantos 
anos 
haviam passado desde a última vez em que vira um bebé ou mesmo uma criança 
pequena? Desde o 
orfanato, há 14 anos. O choque súbito fez com que Megan compreendesse o quanto 
sua vida estivera 
distante do mundo exterior.
Irmã Teresa também olhava para o bebé, mas pensava em  outra coisa. "É o bebê de 
Monique." A criança no outro lado da rua  começou a gritar. "Está chorando 
porque eu o abandonei. 
Mas não, isso é impossível. Aconteceu há trinta anos." Irmã Teresa virou- -se, 
os gritos do bebê 
rossoando-lhe nos ouvidos. Eles seguiram em  frente.
Passaram por um cinema. O cartaz na marquise anunciava: "Três amantes," e as 
fotografias 
mostravam mulheres sumariamente vestidas, abraçando um homem com o peito nu.
- Ora, elas estão... estão quase nuas! - exclamou irmã Teresa.
Frei Carrillo franziu o rosto.
- Tem razão. É vergonhoso o que o cinema tem permissão para mostrar hoje em dia. 
Esses 
filmes é pura ponografia. Os actos mais pessoais e íntimos são apresentados, 
para todos verem. 
Transformam os filhos de Deus em animais.
Passaram por uma loja de ferragens, num salão de beleza, numa floricultura e 
numa loja de 
doces, todas fechadas para a "siesta." As irmãs pararam diante de cada loja e 
olharam aturdidas as 
vítrines, cheias de objectos outrora familiares, agora mera recordação.
Ão se aproximarem de uma loja de roupas femininas, frei Carrillo disse:
- Parem.

As cortinas nas vítrines estavam arriadas, e um cartaz na porta avisava: 
FECHADA.
- Esperem aqui, por favor.
As quatro mulheres observaram, enquanto ele dobrava a esquina e desaparecia. 
Trocaram 
olhares, aturdidas. O que ele ia fazer? E se não voltasse? Poucos minutos depois 
elas ouviram o 
barulho da porta da frente sendo aberta. Frei Carrillo ali estava, com uma 
expressão radiante. 
Gesticulou para que entrassem.
- Depressa!
Depois que todas estavam dentro da loja, ele trancara a porta, Lucia perguntou:
- Como pôde...?
- Deus provê uma porta dos fundos, assim como a porta da frente - respondeu, 
solenemente.
Mas havia  uma insinuação maliciosa em sua voz que fez Megan sorrir.
As irmãs correram os olhos pela loja, assustadas. Era uma cornucópia 
multicolorida de 
vestidos e suéteres, sutiãs e meias,  sapatos de salto alto e chapéus. Artigos 
que não viam há anos. 
E os estilos pareciam muito estranhos. Havia bolsas e charpes, estojos de 
maquilagem e blusas. Era 
coisa demais para absorver. As freiras ficaram imóveis, aterdoadas.
- Devemos nos apressar antes que a "siesta" acabe e a loja seja reaberta - 
advertiu frei 
Carrillo. - Sirvam-se. Escolham o que acharem melhor.
Lucia pensou: "Graças a Deus que posso outra vez me vestir como uma mulher." Ela 
encaminhou-se para um cabideiro com vestidos e começou a examiná-los. Encontrou 
uma  saia beje 
com uma blusa de seda castanho-amarelada para acompanhá-la. "Não é belenciaga, 
mas servirá por 
enquanto." Apanhou também uma calcinha, um sutiã e um par de botas confortáveis. 
Foi para trás 
de um cabideiro, despiu-se e em poucos minutos estava pronta para partir.
As outras demoraram a escolher suas roupas.
Graciela pegou um vestido branco de algodão que ressaltava os cabelos escuros e 
a pele 
morena, além de um par de sandálias.
Megan pegou um vestido de algodão estampado que descia  abaixo dos joelhos e 
sandálias 
de saltos baixos.
Irma Teresa teve a maior dificuldade para escolher um traje. A variedade de 
opções era 
desconcertante. Havia sedas e flanelas, tweeds e couro... algodão, sarja e 
veludo... vestidos 
axadrezados e litrados de todas as cores. E todos pareciam... "sumários" , foi a 
palavra que lhe veio 
à mente. Durante os últimos trinta anos cobrira-se decentemente com os hábitos 
pesados de sua 
vocação. E agora lhe pediam que os removesse e pusesse aquelas criações 
indecentes. Acabou 
escolhendo a saia mais comprida que pôde encontrar e uma blusa de algodão, de 
mangas compridas 
e gola alta.
Frei Carrillo exortou-as:
- Depressa, irmãs. Troquem logo de roupa.
Elas se entreolharam, embaraçadas. Ele sorriu.
- Ficarei à espera no escritório, é claro. - Foi para os fundos da loja e entrou 
no escritório. As 
irmãs começaram a se despir, terrivelmente inibidas pela presença das outras.
No escritório, frei Carrillo puxara uma cadeira para a porta, subira nela,  e 
olhava pela 
bandeira da porta, enquanto as irmãs se despiam. Estava pensando: "Qual delas 
vou comer primeiro?"


Miguel Carrillo iniciara sua carreira de ladrão quando tinha apenas dez anos. 
Nascera com 
cabelos louros encaracolados e um rosto angelical, o que se tormou de valor 
inestimável na carreira 
que escolheu. Começou de baixo, furtando bolsas e pequenos objectos em lojas. å 
medida que se 
tornou mais velho, expandiu sua  carreira e começou a roubar bêbados e explorar  
mulheres ricas. 
Como era muito atraente,  teve um enorme sucesso. Inventou vários golpes 
originais, cada um mais 
engenhoso do que o anterior. Infelizmente, o último golpe foi sua desgraça.  
Apresentou-se como frei de um mosteiro distante, Carrillo viajou de igreja em 
igreja, 
solicitando abrigo para a noite. Era sempre atendido, e pela manhã, quando abria 
a porta da igreja, 
o padre descobria que todos os artefactos valiosos haviam desaparecido, junto 
com o bom  frei.
Infelizmente, o destino o traiu. Duas noites antes, em Béjar, uma pequena cidade 
perto de 
àvila, o padre voltou inesperadamente, e Miguel Carrillo foi surpreendido no 
acto de roubar o tesouro 
da igreja. O padre era corpulento e forte, derrubou carrilo no chão e anunciou 
que ia entregá-lo à 
polícia. Um pesado cálice de prata caíra no chão, Carrillo pegou- e golpeou o 
padre. Ou o cálice era 
muito pesado ou o crânio do padre muito frágil, pois o homem morreu. Miguel 
Carrillo fugiu em 
pânico, ansioso em ficar o mais longe possível do local do crime. Passou por 
àvila e soube do ataque 
ao  convento, desfechado pelo coronel Acoca e os seus agentes secretos do  
"GOE". E o destino quis 
que Carrillo se descobrisse no caminho das quatro freiras fugitivas.
Agora, ansioso na expectativa, estudou os corpos nus e pensou: "Há outra 
possibilidade 
interessante. Como o coronel Acoca e seus homens estão à procura das irmãs, deve 
haver uma boa 
recompensa por suas cabeças. Vou comê-las primeiro e depois entregá-las a 
Acoca." As mulheres, 
à exceção de Lucia, que já terminara de se vestir, estavam  totalmente nuas. 
Carrillo observou-as 
vestirem desajeitadas as novas roupas de baixo. Mas logo se arrumaram, abotoando 
com alguma 
dificuldade os botões a que não estavam acostumadas, puxando os zíperes, 
querendo sair dali 
depressa, antes de serem descobertas.
Está na hora de entrar em acção, pensou Carrillo, feliz. Desceu da cadeira e 
voltou à loja. 
Aproximou-se das mulheres, estudou-as com aprovação e disse:
- Excelente. Ninguém deste mundo pensaria que vocês são freiras. Gostaria de 
sugerir lenços 
para a cabeça.
Escolheu um lenço para cada uma e observou-as a ajeitá-los em suas cabeças.
Miguel Carrillo tomou sua decisão.  Graciela seria a primeira. Era sem dúvida 
uma das 
mulheres mais bonitas que já vira. "E que corpo! Como ela pôde desperdiçar tudo 
isso com Deus? 
Eu lhe ensinarei o que fazer com seus atributos."
Disse a Lucia, Teresa e Megan:
- Vocês devem estar com  fome. Podem ir até ao  café por onde passamos e nos 
esperar ali. 
Irei à igreja e pedirei algum dinheiro emprestado ao  padre, a fim de podermos 
comer. - Virou-se para 
Graciela. - Quero que venha comigo, irmã, para explicar ao  padre o que 
aconteceu  no convento.
- Eu... eu... está bem.
Carrillo acrescentou para as outras:
- Estaremos com vocês de novo dentro de pouco tempo. Sugiro que saiam pela porta 
dos 
fundos. - Observou Lucia, Teresa e Megan saíram. Depois que ouviu a porta dos 
fundos fechar, 
virou-se para Graciela. "Ela é fantástica," pensou. "Talvez eu a mantenha 
comigo, usando-a em 
alguns golpes. Ela pode se tornar uma grande ajuda." Graciela olhava para ele.

- Estou pronta.
- Ainda não. - Carrillo fingiu estudá-la um momemto. - Não, acho que não vai 
dar. Esta roupa 
está errada em você. Tire-a.
- Mas... por quê?
- Não combina com  você. As pessoas ficarão olhando, e não quer atrair muita 
atenção.
Ela hesitou, depois foi para trás do cabideiro. - Ande depressa. Não dispomos de 
muito 
tempo.
Contrafeita, Graciela tirou o vestido pela cabeça. Estava de calcinha e sutiã 
quando Carrillo 
surgiu subitamente.
- Tire tudo. - A voz dele era rouca.
Graciela fitou-o atordoada.
- Como? Não! - Ela estava gritando. - Eu... não... posso... por favor...
Carrillo chegou mais perto.
- Eu a ajudarei, irmã. - Estendeu as mãos, arrancou o sutiã, rasgou a calcinha.
- Não! - berrou Graciela. - Não deve fazer isso! Pare!
Carrillo sorriu.
- "Carita," estamos apenas no começo. Garanto que vai adorar.  - Seus braços 
fortes 
envolveram-na. Forçou-a para o chão e levantou o hábito.
Foi como se uma cortina na mente de Graciela se abrisse de repente. Era o mouro 
tentando 
entrar nela, dilacerando suas profundezas, os gritos estridentes da mãe. E 
Graciela pensou, 
apavorada: "Não, não outra vez. Não, por favor... não outra vez..."
Ela se debatia agora, desesperada, lutando contra Carrilo, na tentativa de se 
levantar.
- Mas que droga! -  exclamou Carrillo.
Bateu com o punho no rosto de Graciela, e ela caiu para trás, atordoada, tonta.
Descobriu-se a retroceder no tempo.
De volta... de volta...

         Capítulo 6


LAS NAVAS DE MARQUÉS, ESPANHA                                      1950

Graciela  tinha cinco anos de idade. Suas lembranças mais antigas eram de uma 
procissão de 
homens nus entrando e saindo da cama de sua mãe. A mãe explicou:
- Eles são seus tios. Deve mostrar respeito.
Os homens eram rudes e grosseiros, careciam de afeição. Ficavam por uma noite, 
uma 
semana, um mês, depois desapareciam. Quando partiam, Dolores Pinero procurava 
imediatamente 
por um novo homem.
Na juventude, Dolores pinro fora uma beldade, e Graciela herdara a aparência da 
mãe.  
Mesmo quando criança, Graciela   era fascinante, com males salientes pele 
azeitonada, cabelos pretos 
lustrosos, pestanas densas e compridas. O corpo jovem encerrava muitas 
promessas.
Com a passagem dos anos, o corpo de Dolores Pinero  fora dominado pela gordura, 
e o rosto 
maravilhoso marcados pelos golpes amargos do tempo. Embora não fosse mais 
bonita, ela era 
acessível e possuía a reputação de ser uma ardorosa parceira na cama. Fazer amor 
era o seu único 
talento, e ela o empregava para agradar aos homens, na esperança de mantê-los, 
tentar comprar o 
amor com seu corpo. Ganhava a vida mal como costureira, porque era indiferente a 
seu ofício e só 
contratada pelas mulheres da aldeia que não tinham condições de pagar às 
melhores.
Dolores Pinero desprezava a filha, pois era uma lembrança constante do único 
homem que 
ela já amara. O pai de Graciela era um mecânico, jovem e bonito, que cortejava a 
bela e jovem Do-
lores. Ansiosa, ela se deixara seduzir. Quando anunciara que estava grávida,  
ele desaparecera, 
deixando Dolores com a maldição de sua semente.
Dolores tinha um temperamento explosivo e desforrou-se na criança. Sempre que 
Graciela 
fazia alguma coisa que a  desagradava, a mãe a espancava e gritava:
- Você é tão estupida quanto seu pai!
Não havia a menor possibilidade da criança escapar à sua cessão de golpes ou 
gritos 
constantes. Graciella rezava todas as manhãs, ao  despertar: "Por favor, Deus, 
não deixe que mamãe 
me bata hoje." Ou: "Por favor, Deus, faça mamãe feliz hoje." Ou: "Por favor, 
Deus, faça com que 
mamãe diga que me ama hoje."
Quando não estava atacando Graciella, a mãe a ignorava. Graciela preparava as 
próprias 
refeições e cuidava de suas roupas. Fazia o lanche que levava para a escola e 
dizia à professora:
- Minha mãe fez empanadas hoje. Ela sabe que eu gosto muito de empanadas.
Ou:
- Rasguei o vestido, mas minha mãe custurou para mim. Ela adora fazer as coisas 
para mim.
Ou:
- Minha mãe e eu vamos ao  cinema amanhã.

E isso partia o coração da professora. Las Navas del Marqués é uma pequena 
aldeia, a uma 
hora de àvila. Como todas as aldeias, por toda a parte, todo o mundo sabia da 
vida de todo o mundo. 
O estilo de vida de Dolores Pinero era uma desgraça e refletia sobre Graciela. 
As outras mães não 
deixavam que suas filhas brincassem com ela, a fim de que sua moral não fosse 
abalada. Graciela 
frequentava a escola na Plazoleta del Cristo, mas não tinha amigas, nem 
companheiras de 
brincadeiras. Era uma das alunas mais inteligentes da escola, mas as notas eram 
pésimas. Não 
conseguia se concentrar, pois estava sempre cansada.
A professora a advertia:
- Deve deitar mais cedo, Graciela, a fim de estar bem descansada para fazer seus 
deveres 
direito.
Mas a exaustão nada tinha haver com deitar tarde. Graciela e a mãe partilhavam 
uma casa 
pequena de dois cômodos. A menina dormia num sofá na sala mínima, com apenas uma 
cortina fina 
e surrada a separá-la do quarto. Com Graciela podia falar à professora sobre os 
sons obcenos que a 
despertavam à noite e a mantinham acordada, enquanto a mãe fazia amor com 
qualquer estranho que 
por acaso estivesse em sua cama?
Quando Graciela levava o boletim para casa, a mãe sempre gritava:
- Estas são as notas que eu já esperava! E sabe por que tira essas notas 
péssimas? Porque 
você é estúpida! Muito estúpida!
E Graciela acreditava, fazia o maior esforço para não chorar.

å tarde, depois das aulas, Graciela vagueava sozinha, andando pelas ruas 
estreitas e sinuosas, 
com acácias e plátanos, passando por casas de pedra caiadas de branco, em que os 
pais  amorosos 
viviam com suas famílias. Graciela tinha muitos colegas, mas todos apenas em sua 
mente. Eram lindas 
meninas e garotos simpáticos, convidavam-na para todas as suas festas, serviam 
bolo e soverte. Os 
amigos imaginários eram gentis  e afetuosos, todos consideravam-na muito 
inteligente. Quando a mãe 
não estava por perto, Graciela mantinha longas conversas com os amigos 
imaginários.
"Quer me ajudar com os deveres de casa, Graciela? Não sei somar, e você é muito 
boa nisso."
"O que vamos fazer esta noite, Graciela? Podemos ir ao  cinema ou passear pela 
cidade e 
tomar uma coca-cola."
"Será que sua mãe a deixaria vir jantar conosco esta noite, Graciela?"
"Acho que não vai dar. Minha mãe se sente muito sozinha quando não estou em 
casa. Afinal, 
sou tudo o que ela tem."
Aos domingos, Graciela levantava-se cedo e vestia-se sem fazer barulho, tomando 
cuidado 
para não acordar a mãe e qualquer que fosse o tio que estivesse na cama. Depois, 
ia para a igreja de 
San Juan Baptista, onde o padre Pérez falava sobre as alegrias da vida após a 
morte, uma vida de 
conto de fadas, com Jesus; e Graciela sentia-se ansiosa em morrer e se encontrar 
com Jesus.

Padre Pérez era um homem atraente, de quarenta e poucos anos. Assistia os ricos 
e pobres, 
doentes e saudáveis, desde que viera para Las Navas del Marqués, vários anos 
antes. Não havia 
segredos na pequena aldeia que ele não conhecesse. Padre Pérez conhecia Graciela  
como uma 
frequencia assídua da igreja e também estava a par das histórias sobre o que 
constante fluxo de  es-
tranhos que partilhavam a cama de Dolores Pinero. Não era um lar apropriado 
ppara uma criiança, 
mas não havia nada que ele pudesse fazer a esse respeito. Admirava-se por 
Graciela se sair tão bem. 
Era uma menina boa e gentil, nunca se queixava ou falava sobre a vida doméstica.

Graciella aparecia na igreja todas as manhãs de domingo com uma roupa limpa e 
arrumada, 
que ele sabia ter sido lavada por ela. Padre Pérez sabia que ela era escorraçada 
pelas outras crianças 
da aldeia, e seu coração se confrangia. Fazia questão de passar alguns momentos 
com Graciela depois 
da missa, todos os domingos; e quando dispunha de tempo, levava-a um café para 
tomar um sorvete.

No inverno a vida da Graciela era uma paisagem desolada, monótona e sombria. Las 
Navas 
del Marqués ficava num vale, cercado  de montanhas, por causa disso, os invernos 
duravam seis 
meses. Os verões eram mais fáceis de suportar, pois os turistas chegavam e 
enchiam a aldeia com 
risos e danças, as ruas  fervi-lhavam. Os turistas reuniam-se na Plaza de Manuel 
Delgado Barredo, 
com seus pequenos coretos de pedra, escutavam a orquestra e observavam os 
nativos dançarem a 
sardana, a dança folclorica de muitos séculos, sempre descalços, as mãos dadas, 
dando voltas 
graciosas, num círculo colorido. Graciela gostava de observar os visitantes, 
sentados nos cafés de 
beira de calçada com seus aperitivos ou envolvidos nas compras no mercado de 
peixe. å uma hora 
da tarde a bodega estava  sempre repleta de turistas, bebendo "chateo" e comendo 
pedaços de carne, 
frutos do mar, azeitonas e batatas fritas.
O mais excitante para Graciela era assistir ao  "passeo" , todos os dias, ao  
fim da tarde. 
Rapazes e moças andavam de um lado para outro da Plaza Mayor, em grupos 
segregados, os rapazes 
olhavam para as moças, enquanto pais, avós e amigos vigiavam atentos dos cafés 
na calçada. Era o 
tradicional ritual de acasalamento, mantido há séculos. Graciela ansiava em 
participar, mas a mãe 
proibia.
- Quer ser uma puta? - gritava para a filha. - Fique longe de rapazes. Eles só 
querem uma 
coisa de você. - Uma pausa e ela acrescentava, amargurada: - Sei por experiência 
própria.

Se os dias eram suportáveis, as noites eram uma agonia. Através da cortina que 
separava as 
camas. Graciela podia ouvir os sons dos gemidos, estertores e respiração 
ofegante, e sempre as 
obscenidades.
- Mais depressa... com mais força!
- "Cóge-me!"
- "Mámame ela verga!"
- "Mételo en el culo!
Antes dos dez anos de idade, Graciela já ouvira todas as palavras obscenas do 
vocabulário 
espanhol. Eram sussurradas e gritadas, balbuciadas e gemidas. Os gritos de 
paixão repugnavam 
Graciela e ao  mesmo tempo lhe despertavam estranhos anseios.

Quando Graciela estava com 14 anos, o mouro entrou em cena. Era o maior homem 
que 
graciela já vira. A pele era de preto lustroso e a cabeça raspada. Tinha ombros 
enormes, peito 
estufado e braços musculosos. O mouro chegou durante a noite, quando Graciela 
dormia. Ela só o 
viu pela manhã, quando ele empurrou a cortina para o lado e passou por sua cama, 
completamente 
nu, a caminho da privada nos fundos. Graciela fitou-o e quase soltou um grito de 
espanto. Ele era 
enorme, em todas as partes. "Isso vai matar minha mãe," pensou Graciela. O mouro 
a viu.
- Ora, ora... o que temos aqui? Dolores Pinero deixou a cama apressada e veio se 
postar ao 
 seu lado.
- Minha filha - disse, bruscamente.
Uma onda de embaraço envolveu Graciela ao  ver o corpo nu da mãe junto do homem. 
O 
mouro sorriu, exibindo dentes bonitos, brancos e regulares.
- Qual é o seu nome, "guapa?"

Graciela estava envergonhada demais com a nudez do homem para falar.
- Ela se chama Graciela, e é retardada.
- Ela é linda. Aposto que você parecia assim quando jovem. - Ainda sou jovem - 
respondeu 
Dolores em tom áspero, virando-se para a filha e acrescentou: - Vista-se ou vai  
chegar atrasada na 
escola.
- Está bem, mamãe.
O mouro ficou parado ali, contemplando-a. A mãe pegou-lhe o braço musculoso e 
murmurou, 
insinuante:
- Vamos voltar para a cama, querido. Ainda não acabamos.
- Mais tarde - respondeu o mouro, ainda olhando para Graciela.

O mouro  ficou. Todos os dias, ao  voltar da escola, Graciela rezava para que 
ele tivesse ido 
embora. Por motivos que não compreendia, aquele homem a deixara apavorada. 
Sempre era polido 
com ela, e nunca tentara coisa alguma, mas Graciela sentia calafrios só de 
pensar nele.
O tratamento  que ele dispensava à mãe era bem diferente. Passava a maior parte  
do dia na 
pequena casa, bebendo sem parar. Tomava qualquer dinheiro que Dolores ganhava. 
ås vezes, à noite, 
no meio do acto de amor, Graciela o ouvia espancar a mãe. Pela manhã, Dolores 
Pinero aparecia com 
um olho roxo ou um lábio partido.
- Por que atura esse homem, mamãe?
- Você não compreendia. Ele é um homem de verdade, não um anão como os outros. 
Sabe 
 como satisfazer uma  mulher. - Dolores passou a  mão pelos cabelos, num gesto 
coquete. - Além do 
mais, ele está perdidamente apaixonado por mim.
Graciela não acreditava nisso. Sabia que o mouro apenas usava sua mãe, mas não 
usou 
protestar de novo. Tinha pavor do temperamento explosivo da mãe, pois Dolores 
Pinero parecia 
dominada por uma espécie de insanidade quando ficava furiosa. Numa das ocasiões 
perseguira 
Graciela com uma faca de cozinha, porque ela se atrevera a fazer um chá para um 
dos             " tios".

No início de uma manhã de domingo, Graciela levantou-se para ir à igreja. A mãe 
saíra cedo 
para entregar alguns vestidos. No momento em que Graciela tirou a camisola, a 
cortina foi puxada 
e o mouro apareceu. Estava nu.
- Onde está sua mãe, "guapa?"
- Mamãe saiu cedo. Tinha de entregar alguns vestidos.
O mouro, contemplando o corpo nu de Graciela, murmurou:
- Você é mesmo uma beleza.
Graciela sentiu-se corar. Sabia o que devia fazer: cobrir a nudez, pôr uma saia 
e uma blusa, 
sair dali. Em vez disso, ficou parada, incapaz de se mexer. Observou o membro do 
mouro começar 
a inchar e subir diante de seus olhos.   Podia  ouvir as vozes ressoando em seus 
ouvidos: "Mais 
depressa... Com mais força!" Sentiu que estava prestes a desfalecer.
- Você é uma criança. Ponha logo as suas roupas e saia daqui - disse o mouro, a 
voz rouca.
E Graciela descobriu-se em movimento. Aproximou-se do mouro. Passou os braços 
pela 
cintura dele, sentiu o membro duro comprimindo-se contra seu corpo.
- Não... - balbuciou. - Não sou uma criança.

A dor que se seguiu foi diferente de tudo o que Graciela já conhecera antes. Foi 
terrível, 
insuportável. Foi maravilhosa, inebriante, linda. Ela apertava o mouro com os 
braços. Ele a levou a 
um orgasmo depois de outro, e Graciela pensou: "Então todo o mistério é isso." E 
era maravilhoso 
finalmente conhecer o segredo de toda criação. Ser parte da vida, saber o que 
era a alegria, agora e 
para sempre.
- Que porra vocês estão fazendo? Era Dolores Pinero, aos gritos. Por um 
instante, tudo 
parou, ficou paralisado no tempo. Dolores Pinero estava de pé ao  lado da cama, 
olhando para a filha 
e o mouro.
Graciela fitou a mãe, apavorada demais para falar. Os olhos de Dolores Pinero 
faiscavam com 
uma raiva insana.
- Sua puta! - berrou. - Sua puta nojenta!
- Mamãe... por favor...
Dolores Pinero pegou um pesado cinzeiro de ferro na mesinha-de-cabeceira e bateu 
com toda 
a força na cabeça da filha.
Foi a última coisa de que Graciela se lembraria.

Ela acordou numa enfermaria de hospital, grande e branca, com duas dúzias de 
camas, todas 
ocupadas. Enfermeiras corriam apressadas de um lado para outro, tentando atender 
às necessidades 
dos pacientes.
A cabeça de Graciela latejava com uma dor lancinante. Cada vez que se maxia, 
rios de fogo 
corriam por ela. Ficou deitada ali, escutando os gritos e gemidos das outras 
pacientes.
Ão final da tarde um jovem interno parou ao  lado de sua cama. Tinha trinta e 
poucos anos, 
mas parecia velho e cansado.
- Finalmente acordou - disse. 
- Onde estou? - Graciela descobriu que doía muito falar.
- Na enfermaria de cariedade do Hospital Provincial de àvila. Foi trazida ontem, 
em péssimo 
estado. Tivemos de dar vários pontos na sua testa. - O interno fez uma pausa. - 
O cirurgião-chefe 
decidiu cuidar de você pessoalmente. Disse que era bonita demais para ficar 
marcada por cicatrizes.
"Ele está enganado," pensou Graciela. "Ficarei marcada pelo resto da vida."

No segundo dia,  padre Pérez foi visitar Graciela. Uma enfermeira arrastou uma 
cadeira para 
o lado da cama. O padre contemplou a moça linda e pálida deitada ali, e seu 
coração se estremeceu. 
A coisa terrível que acontecera com ela era o escândalo de Las Navas del 
Marqués, mas não havia 
nada que alguém pudesse fazer a esse respeito. Dolores  Pinero contara á polícia 
que a filha 
machucara a cabeça ao  cair. Padre Pérez perguntou então a Graciela:
- Está se sentindo melhor, criança?
Graciela assentiu, e o movimento fez com que sua cabeça doesse ainda mais.
- A polícia tem feito perguntas. Tem alguma coisa que     gostaria que eu 
dissesse a eles?
Houve um silêncio prolongado,  antes que ela balbuciasse:
- Foi um acidente.
O padre não pôde suportar a expressão nos olhos de Graciela.
- Entendo... - O que Graciela tinha a dizer era doloroso demais. - Conversei com 
sua mãe...
E Graciela soube de tudo no mesmo instante.
- Eu... não posso mais voltar para casa, não é mesmo?
- Infelizmente,  não. Vamos conversar sobre isso. - Segurou- -lhe a mão. - 
Voltarei para 
visitá-la amanhã.
- Obrigada, padre.

Depois que ele foi embora, Graciela rezou: "Querido Deus, deixe-me morrer, por 
favor. Não 
quero mais viver."
Não tinha onde ir e ninguém para procurar. Nunca mais veria sua casa. Nunca mais 
queria ir 
à escola ou contemplar os rostos familiares das professoras. Não lhe restava 
coisa alguma no mundo. 
Uma enfermeira parou ao  pé da cama.
- Precisa de alguma coisa? 
Graciela fitou-a em desespero. O que havia para dizer? 
No dia seguinte, o interno tornou a aparecer.
- Tenho boas notícias - disse, constrangido. - Já está em condições de ter alta. 
- Era uma 
mentira, mas o resto  do discurso foi verdadeiro. - Precisamos do leito.
Ela estava livre para sair... mas sair para onde?

Quando o padre Pérez chegou, uma hora depois, estava acompanhado por outro 
sacerdote.
- Este é o padre Berrendo, um velho amigo meu.
Graciela olhou para o padre de aparência frágil.
- Padre... 
"Ele tinha razão," pensou o padre Berrendo. "Ela é mesmo linda."
Padre Pérez contara o que acontecera com Graciela. Berrendo esperava encontrar 
sinais 
visíveis do tipo de ambiente em que a criança vivera, uma dureza, desafio, 
autocompaixão. Mas não 
havia nada disso no rosto da moça.
- Lamento que tenha passado por momentos tão terríveis - disse-lhe padre 
Berrendo.
A frase insinuava um significado mais profundo.
Padre Pérez acrescentou:    
- Graciela, preciso voltar a Las Navas del Marqués. Vou deixá-la aos cuidados de 
padre 
Berrendo.
Graciela foi dominada por um súbito sentimento de pânico. Sentiu que o último 
vínculo com 
sua casa estava sendo cortado.
- Não vá! - suplicou.
Padre Pérez pegou-lhe a mão e disse, gentilmente:
- Sei que se sente só, mas não está. Acredite em mim, criança, não está só.
Uma enfermeira aproximou-se da cama, carregando um fardo. Entregou-o a Graciela.
- Aqui estão suas roupas. Lamento, mas terá que ir embora agora.
Um pânico ainda maior dominou Graciela.
- Agora?
Os dois padres trocaram um olhar.
- Por que não se veste e vem comigo? - sugeriu padre Berrendo. - Poderemos 
conversar.
Quinze minutos depois padre Berrendo ajudava Graciela a sair pela porta do 
hospital para o 
sol quente. Havia um jardim na frente com flores de cores fortes, mas Graciela 
estava atordoada 
demais para notá-las.

Quando estavam sentados em seu escritório, padre Berrendo disse:
- Padre Pérez me contou que você não tem para onde ir.
Graciela acenou com a cabeça
- Não tem parentes?
- Só... - Era difícil dizer. - Só... minha mãe.
- Padre Pérez disse que frequentava regularmente a igreja em sua aldeia.

Uma aldeia que nunca mais tornaria a ver.
- É verdade.
Graciela pensou naquelas manhãs de domingo, a beleza dos serviços na igreja, o 
quanto 
ansiava estar com Jesus, escapando da angústia da vida que levara.
- Graciela, alguma vez pensou em entrar para um convento?
- Não. - Estava aturdida com a ideia.
- Há um convento aqui em àvila...     o convento Cister-ciense. Elas a 
aceitariam ali. - Eu... 
não sei...
A ideia era assustadora.
- Não é para todas - disse padre Berrendo. -   E devo avisá- -la  que é a mais 
rigorosa de 
todas as ordens. Depois de passar pelos portões e tomar os votos, faz uma 
promessa a Deus de nunca 
mais sair.
Graciela ficou em silêncio, a mente povoada  por pensamentos conflitantes, 
olhando para a 
janela. A perspctiva de se isolar do mundo era terrível. "Seria como ir para a 
prisão." Mas por outro 
lado, o que o mundo tinha a lhe oferecer? Dor e    desespero além de sua 
capacidade de suportar. 
Pensara muitas vezes em suicídio. Aquilo podia representar uma saída para sua 
angústia.
Padre Berrendo acrescentou:
- Depende de você, minha criança. Se quiser, eu a levarei para conhecer a 
reverenda madre 
superiora.
- Está bem.

A reverenda madre estudou o rosto da moça à sua frente. Na noite passada, pela 
primeira vez 
em muitos e muitos anos, ela ouvira a voz. "Uma jovem virá ao  seu encontro. 
Proteja-a."
- Quantos anos tem, minha filha?
- 14. 
- Ela já tem idade suficiente. No século quatro, o papa determinara que as 
jovens tinham 
permissão para se tornarem freiras aos 12 anos.
- Tenho medo - murmurou Graciela para a reverenda madre Betina.
"Tenho medo." As palavras ressoaram na mente de Betina. "Tenho medo..."
Acontecera há muitos anos. Ela estava falando com o padre.
- Não sei se tenho vocação para isso, padre. Tenho medo.
- O primeiro contacto com Deus, Betina, pode ser bastante desconcertante, e a 
decisão de 
consagrar sua vida a Ele é das mais difíceis. 
"Como descobri minha vocação?" especulara Betina. Quando pequena, evitava a 
igreja e as 
aulas de catecismo. Na adolescência, estava mais interessada em festas, roupas e 
rapazes. Se 
perguntasse às amigas em Madrid para indicarem possíveis candidatas a freiras, 
Betina ficaria no final 
da lista. Ou, mais acuradamente, nem entraria na lista. Mas aos 19 anos 
começaram a ocorrer eventos 
que mudaram sua vida. Estava na cama, dormindo, quando uma voz disse:
- Betina, levante-se e saia.
Abriu os olhos e sentou-se na cama, assustada. Acendeu o abajur na mesinha-de-
cabeceira. 
Estava só. "Que sonho estranho!"
Mas a voz fora bastante real. Tornou a deitar-se, mas foi impossível voltar a 
dormir.
- Betina, levante-se e saia. 
"É o meu subconsciente," pensou. "Por que eu haveria de querer sair no meio da 
noite?" 

Apagou o abajur, mas tornou a acendê-lo um momento depois. "Isso é loucura."
Mas acabou pondo um chambre e chinelas e desceu. Todos na casa dormiam.
Abriu  a porta da cozinha, e nesse instante foi envolta por uma onda de medo, 
porque de 
alguma forma sabia que deveria sair para o pátio. Correu os olhos pela escuridão 
e divisou um brilho 
de luar numa geladeira abandonada, agora usada para guardar ferramentas.
Betina compreendeu subitamente por que estava   ali. Encaminhou-se  para a 
geladeira, como 
se estivesse hipnotizada, e abriu-a. Seu irmão de três anos estava lá dentro, 
inconsciente.
Esse foi o primeiro incidente. Com o tempo, Betina racionalizou isso como uma 
experiência 
perfeitamente normal. "Devo ter ouvido meu irmão levantar e sair para o pátio, 
lembrei que a 
geladeira estava ali, fiquei preocupada com ele, e por isso saí para verificar."
A experiência não foi fácil de explicar. Aconteceu um mês depois. No sono, 
Betina ouviu uma 
voz dizer:
- Você deve apagar o fogo.
Sentou-se na cama, completamente despertada, o coração disparado. Outra vez, foi 
impossível voltar a dormir. Pôs o chambre e chinelos, saiu para o corredor. Não 
havia fumaça. Não 
havia fogo. Abriu a porta do quarto dos pais. Tudo normal ali. Também não havia 
fogo no quarto do 
irmão. Desceu e verificou todos os cômodos. Não havia o menor indício de fogo.
"Sou uma idiota," pensou. "Foi apenas um sonho."
Voltava para a cama no momento em que a casa foi sacudida por uma explosão. Ela 
e a 
família escaparam, os bombeiros conseguiram extinguir o incêndio.
- Começou no porã - explicou um bombeiro. - E uma caldeira explodiu.
O incidente seguinte ocorreu três semanas depois. E desta vez não foi sonho.
Betina estava no pátio, lendo, quando avistou um estranho atravessando. Ele a 
fitou, e nesse 
instante ela sentiu uma malevolência irradiando-se do homem, quase palpável. Ele 
virou-se e foi 
embora.
Betina não conseguiu tirá-lo da mente.
Três dias depois, ela estava num prédio de escritório, à espera do elevador. A 
porta se abriu, 
e ela já ia entrar no elevador quando reparou no ascensorista. Era o homem que 
vira no pátio. Betina 
recuou, assustada. A porta fechou-se e o elevador subiu. Momentos depois caiu, 
matando todas as 
pessoas que estavam lá dentro.
No domingo seguinte Betina foi à igreja.
"Santo Deus, não sei o que está acontecendo, e me sinto assustada. Por favor, 
oriente-me e 
diga o que devo fazer."
A resposta veio naquela noite, enquanto Betina dormia. A voz disse uma única 
palavra. 
"devoção." 
Pensou a esse respeito durante o resto da noite, e pela manhã foi conversar com 
o padre.
Ele escutou atentamente o que Betina tinha a dizer.
- Ah, você é uma das afortunadas! Foi escolhida.
- Escolhida para quê?
- Está disposta a devotar toda sua vida a Deus, minha criança?
- Eu... eu não sei...
Mas, no final, ela acabou ingressando no convento.

"Escolhi o caminho certo," pensou a reverenda madre Betina, "porque jamais 
conheci tanta 
felicidade..."

E agora ali estava aquela criança maltratada a murmurar:
- Tenho medo.
A  reverenda madre pegou a mão de Graciela.
- Leve o tempo que precisar para decidir, Graciela. Deus não irá embora. Pense a 
esse 
respeito, volte e poderemos conversar.
Mas o que havia para pensar? "Não tenho outro lugar para onde ir," refletiu 
Graciela. E o 
silêncio seria bem-vindo. "Já ouvi sons terríveis demais." Fitou a reverenda 
madre e disse:
- Terei prazer com o silêncio.
 Isso acontecera 17 anos antes, e nesse período Graciela encontrara paz pela 
primeira vez. 
  E toda sua vida era dedicada a Deus. O passado não mais lhe pertencia. Estava 
perdoada pelos 
horrores com que fora criada. Era a esposa de Cristo, e ao  final de sua vida 
iria se juntar a Ele.
å medida que os anos se passaram, em profundo silêncio, apesar dos pesadelos 
ocasionais, 
os sons terríveis em sua mente pouco a pouco se desvaneceram.

Irmã Graciela foi designada para trabalhar no jardim, cuidando dos pequenos 
arco-íris do 
milagre de Deus, jamais se cansava de seu esplendor. Os muros do convento 
erguiam-se acima dela, 
por todos os lados, como uma montanha de pedra, mas Graciela nunca se sentia 
aprisionada; em vez 
disso, sentia-se isolada do terrível mundo exterior, um mundo que jamais queria 
rever.

A vida no convento fora serena e pacífica. Agora, porém, os pesadelos 
assustadores 
convertiam-se em realidade. Seu mundo, fora invadido por bárbaros. Expulsaram-na 
de seu santuário, 
para o mundo a que renunciara para sempre. E seus pecados, ressurgiam, enchendo-
a de horror. O 
mouro voltara. Pudia semtir seu bafo quente no rosto. Enquanto lutava com ele, 
Graciela abriu os 
olhos, e era o frade quem  estava por cima dela, tentando penetrá-la. E ele 
dizia: 
- Pare de resistir, irmã. Vai gostar disso.
- Mamãe! - gritou Graciela. - Mamãe! Socorro!

         Capítulo 7


Lucia Carmine sentia-se muito bem enquanto descia pela rua, acompanhada por 
Megan e 
Teresa. Era maravilhoso usar de novo roupas femininas, e ouvir o susurro da seda 
contra sua pele. 
Olhou para as outras. As duas andavam nervosamente, desacostumadas às roupas 
novas parecendo 
inibidas e embaraçadas na saia   e meias. "Parecem que vieram de outro planeta," 
pensou Lucia.  
"Certamente não pertencem a este. É como se estivessem usando cartazes que 
dizem: 
PEGUEM-ME."
Irmã Teresa era a mais contrafeita. Trinta anos no convento incutiram-lhe um 
profundo senso 
de recato, que estava sendo violado pelos eventos que não podiam controlar. 
Aquele mundo a que 
outrora pertencera agora parecia irreal. O convento, sim, que era real, e ela 
ansiava por voltar ao  
santuário de seus mouros protetores.
Megan estava consciente de que os homens a contemplavam enquanto descia pela rua 
e 
corou. Vivera num mundo de mulheres por tanto tempo que esquecera como era ver 
um homem, 
muito menos observar um a sorrir-lhe. Era embaraçoso, indecente... excitante. Os 
homens 
despertavam sensações que Megan sepultara há muito tempo. Pela primeira vez em 
anos, estava 
consciente de sua feminidade.
Estavam passando pelo bar que haviam visto na ida, e a música saíra estrondosa 
para a rua. 
Como fora mesmo que frei Carrillo chamara? Rock and roll. "Muito popular entre 
os jovens." E, 
subitamente,  Megan compreendeu o que era. ao  passarem pelo cinema, o frade 
dissera: "É 
vergonhoso o que o cinema tem permissão para mostrar hoje em dia. Esse filme é 
pura pronografia. 
Os actos mais pessoais e intimos são apresentados, para todos verem."
O coração de Megan começou a  bater mais depressa. Se frei Carrillo passara os 
últimos vinte 
anos encerrado num mosteiro, como podia saber sobre a música de rock ou o que o 
cinema exibia? 
Alguma coisa estava terrivelmente errada. Virou-se para Lucia e Teresa e disse, 
em tom de urgência:
- Precisamos voltar à loja.
Elas observaram enquanto Megan se virava correndo, depois a seguiram.

Graciela estava no chão, lutando desesperadamente para se desenvencilhar, 
arranhando e 
empurrando Carrillo.
- Mas que droga! Fique quieta! - Estava ficando sem fôlego. Ouviu um som e 
levantou os 
olhos. Viu um salto de um sapato avançando para sua cabeça e foi a última coisa 
de que se lembrou 
depois. Megan levantou a trémula Graciela e abraçou-a.
- Calma, calma... Está tudo bem. Ele não vai mais incomodá- -la.
 Alguns  minutos se passaram antes que Graciela pudesse falar, balbuciando, 
suplicante:
- Ele... ele... não foi minha culpa desta vez.
Lucia e Teresa entraram na loja. Lucia percebeu toda a situação com um rápido 
olhar.
- O filho da mãe!
Olhou para o vulto inconsciente e seminu no chão. Enquanto as outras observavam, 
Lucia 
pegou alguns cintos num balcão e amarrou as mãos de Carrillo nas costas.

- Amarre os pés - disse a Megan.
Megan pôs-se a trabalhar. Lucia finalmente levantou-se satisfeita. - Pronto. 
Quando abrirem 
a loja esta tarde, ele terá de explicar o que está fazendo aqui. - Estudou 
Graciela atentamente. - Você 
está bem?
- Eu... eu... estou. - Graciela tentou sorrir.
- É melhor sairmos daqui - disse Megan. - Vista-se. Depressa.
Quando estavam prontas para sair, Lucia disse: 
- Esperem um instante.
Foi até a caixa registradora e apertou uma tecla. Havia algumas notas e cem 
pesetas ali. Lucia 
tirou-as, pegou uma bolsa no balcão e guardou as notas dentro. Viu a expressão 
desaprovadora no 
rosto da irmã Teresa.
- Pense da seguinte maneira - disse Lucia. - Se Deus não quisesse que ficássemos 
com este 
dinheiro, irmã, não o poria aqui para nós.

Elas estavam sentadas no café, reunidas. Irmã Teresa estava dizendo:
- Devemos levar a cruz ao  convento em Mendavia o mais depressa possível. Haverá 
segurança ali para todas nós.
"Para mim não," pensou Lucia. "Minha segurança é aquele banco suíço. Mas uma 
coisa de 
cada vez. Preciso antes de me apo-derar da cruz."
- O convento em Mendavia não fica ao  norte daqui?
- Fica.
- Os homens estarão à nossa procura em cada cidade. Por isso,  devemos dormir 
nas 
montanhas esta noite. 
"Ninguém ouvirá, mesmo que ela grite." 
Uma garçonete trouxe  o cardápios para a mesa e    distri-buiu-os. As irmãs 
olharam, com 
expressões confusas. Subitamente, Lucia compreendeu. Há muitos anos que elas não 
tinham opção 
de qualquer tipo. No convento, comiam automaticamente a comida simples que lhes 
era servida. 
Agora, defrontavam-se com uma cornucópia de iguarias desconhecidas. Irmã Teresa 
foi a primeira 
a se manifestar:
- Eu... eu quero um café e pão, por favor.
Irmã Graciela acrescentou:
- E eu também.
Megan declarou:
- Temos uma jornada longa e árdua pela frente. Sugiro que peçamos alguma coisa 
mais 
nutritiva, com ovos.
Lucia fitou-a com uma nova atenção. "É nela que devo ficar de olho," pensou 
Lucia. Em voz 
alta, ela declarou:
- Irmã Megan tem razão. Deixem que eu peço por vocês, irmãs. - Pediu laranjas em 
fatias, 
tortilhas de batatas, bacon, pão, geléia e café. - Estamos com pressa - avisou à 
garçonete.
A "siesta"  terminava às quatro e meia, e toda cidade des-pertaria. Ela queria 
estar bem longe 
antes que isso acontecesse, antes que descobrissem Miguel Carrillo na lojas de 
roupas.
Quando a comida chegou, as irmãs ficaram imóveis, olhando, aturdidas.
- Sirvam-se - exortou Lucia.
Elas começaram a comer, cautelosas a princípio, depois com a maior satisfação, 
superando 
os sentimentos de culpa. Irmã Teresa era a única que estava com problemas. Levou  
um pouco à boca 
e balbuciou:

- Eu... eu... não posso... é renuncia...
Megan disse:
- Não quer chegar ao  convento, irmã? Então precisa comer para manter as forças.
- Está bem, vou comer. Mas prometo que não vou gostar - declarou irmã Teresa, 
empertigada.
Lucia precisou fazer um grande esforço para manter a expressão compenetrada.
- Está certo, irmã. Mas coma tudo.
Depois que acabaram, Lucia pagou a conta com uma parte do dinheiro que tirara da 
caixa 
registadora. Elas saíram para o sol quente. As ruas começaram a se encher, as 
lojas já estavam abrin-
do. "A esta altura, provavelmente, já encontraram Miguel Carrillo," pensou 
Lucia.
Ela e Teresa estavam impacientes em deixar a cidade, mas Graciela e Megan 
andavam 
devagar, fascinadas pelas vistas, sons e cheiros do lugar.
Só quando saíram para os arredores e se encaminharam para as montanhas é que 
Lucia 
começou a relaxar. Seguiram para o norte, subindo sempre, bem devagar devido ao  
terreno 
acidentado. Lucia sentia-se tentada a perguntar a irmã Teresa se naõ gostaria 
que ela carregasse a 
cruz, mas achou melhor não dizer nada que podesse despertar suspeitas na mulher 
mais velha.
Ão chegarem a uma pequena clareira no alto, cercada por árvores, Lucia disse:
- Podemos passar a noite aqui. Pela manhã seguiremos para o convento em 
Mendavia.

O sol deslocava-se devagar pelo céu azul. A clariedade estava em silêncio, 
exceto pelos sons 
confortáveis de verão. A noite finalmente caiu.
Uma a uma, as mulheres deitaram na relva verde.
Lucia ficou imóvel, a respiração leve, atenta a um silêncio mais profundo, à 
espera de que as 
outras adormecessem, a fim de entrar em acção.
Irmã Teresa estava encontrando dificuldades para dormir. Era uma experiência 
estranha 
dormir sob as estrelas, cercada por outras irmãs. Elas tinham nomes agora, 
rostos e vozes, e Teresa 
receava que Deus a punisse por esse conhecimento proibido. Sentia-se 
terrivelmente perdida.
Irmã Megan também não conseguia dormir. Sentia-se excitada pelos acontecimentos 
do dia. 
"Como descobrira que o frade era uma fraude?" especulou. "E onde encontrei 
coragem para salvar 
irmã Graciela?" Sorriu, incapaz de evitar alguma satisfação consigo mesma, 
estando ciente de que 
tal sentimento era um pecado. 
Graciela dormia, emocionalmente esgotada pelo que passara. Remexia-se no sono, 
atormentada por sonhos em que era perseguida por corredores escuros e 
intermináveis.
Lucia Carmine mantinha-se imóvel, à espera. Assim ficou por quase duas horas, 
depois se 
sentou e deslocou-se pela escuridão, sem fazer barullho, na direção de irmã 
Teresa. Pegaria o 
embrulho e desapareceria.
Ão se aproximar de irmã Teresa, Lucia descobriu que ela estava acordada, 
ajoelhada, 
rezando. "Merda!" Lucia recuou apressada.
Tornou a se deitar, forçando-se a ser paciente. Irmã Teresa não poderia rezar 
durante a noite 
inteira. Precisava de dormir um pouco.

Lucia planeou seus movimentos. O dinheiro tirado da caixa registadora seria 
suficiente para 
que pegasse um ônibus ou trem até Madrid. ao  chegar lá, seria fácil arrumar um 
penhorista. Viu-se 
entregando-lhe a cruz de ouro. O homem desconfiaria de que era roubada, mas isso 
não faria a menor 
diferença. Ele teria muitos clientes ansiosos em comprá-la.  
"Eu lhe darei cem mil pesetas pela cruz."
Ela a pegaria no balcão. "Prefiro vender meu corpo primeiro."
"Cento e cinquenta mil pesetas."
"Prefiro derretê-la e deixar o ouro escoar pelo bueiro."
"Duzentas mil pesetas. Esta é minha última oferta."
"Está me roubando vergonosamente,, mas vou aceitar." 
O homem estenderia as mãos para a cruz, na maior ansiedade.
"Sob uma condição."
"Uma condição?"
"Isso mesmo. Perdi meu passaporte. Conhece alguém que possa me providenciar 
outro?"  
Suas mãos ainda estariam na cruz de ouro.
Ele hesitaria, mas acabaria dizendo: "Por acaso tenho um amigo que arruma essas 
coisas."
E o negócio seria fechado. Ela estaria a caminho da Suíça e da liberdade. 
Lembrou-se das 
palavras do pai: "Há muito mais dinheiro lá do que poderia gastar em dez vidas."
Seus olhos começaram a fechar. Fora um longo dia.
Em seu meio  sono, Lucia ouviu o repicar de um sino na aldeia distante. 
Provocou-lhe 
lembranças, de outro lugar, de outro tempo... 

         Capítulo 8


tãoRMINA, SICìLIA                                                              1968



Ela era despertada todas as manhãs pelos sinos da igreja de San Domenico, no 
alto das 
Montanhas Peloritoni, ao  redor de tãormina. Gostava de acordar devagar, 
espreguiçando-se 
languidamente, como uma gata. Mantinha os olhos fechados, ciente que havia 
alguma coisa 
maravilhosa para lenbrar. "O que era?"  A questão provocava-lhe a mente, e ela 
reprimia, sem querer 
saber por enquanto, preferindo saborear a surpresa. E de repente de repente sua 
mente era envolvida 
pela recordação, na mais intensa alegria. Era Lucia Maria Carmine, a filha de 
Angelo Carmine, o que 
era suficiente para tornar qualquer pessoa feliz no mundo. 
Moravam numa villa grande, com mais criados do que Lucia, então com 15 anos, 
podia 
contar. Um guarda-costas levava-a para a escola todas as manhãs, numa limusine 
blindada. Cresceu 
com os mais lindos vestidos e os brinquedos mais caros em toda a Sicília, era a 
inveja das colegas da 
escola.
Mas era em torno de seu pai que a vida de Lucia se concentrava. A seus olhos, 
ele era o 
homem mais bonito do mundo. Era baixo e corpulento, com rosto forte e olhos 
castanhos tempestuo-
sos,  que irradiavam poder. Tinha dois filhos, Arnaldo e Victor, mas era a filha 
que Angelo Carmine 
adorava. 

E Lucia o idolatrava. Na igreja, quando o padre falava em Deus, Lucia sempre 
pensava no 
pai. Ele ia à cabeceira de sua cama pela manhã e dizia:
- Hora de levantar para a escola, "faccia d'angelo."
Cara de anjo. Não era verdade, é claro. Lucia sabia que não era realmente 
bonita. "Sou 
atraente," ela pensava, estudando-se objetivamente no espelho. Isso mesmo. 
Fascinante, em vez de 
bela. O reflexo mostrava uma moça com rosto oval, pele cremosa, lisa, dentes 
brancos, um queixo 
forte - forte demais? -, lábios sensuais e cheios - cheios demais? -, olhos 
escuros e espertos. Mas se 
o rosto ficava aquém da beleza, o corpo mais do que compensava. Aos 15 anos, 
Lucia possuía o 
corpo de mulher, seios arredondados e firmes, cintura fina e quadris que se 
mexiam com uma 
promessa sensual.
- Precisamos casá-la muito cedo - costumava zombar o pai. - Muito em breve 
estará levando 
os rapazes à loucura, minha pequena virgem.
- Quero casar com alguém como você,  papai, só que não há ninguém como você.
Ele riu.
- Não se preocupe. Encontraremos um principe para você. Nasceu sob uma estrela 
de sorte, 
e um dia saberá como é ser abraçada por um homem que lhe fará  amor.
Lucia corou.
- Sim, papai.
Era verdade que ninguém lhe fizera amor... não nas últimas 12 horas. Benito 
Patas, um dos 
guarda-costas, ia sempre para sua cama quando o pai não estava na cidade. Ter 
Benito a lhe fazer 
amor dentro de casa aumentava a emoção, porque Lucia sabia que o pai mataria os 
dois se algum dia 
descobrisse.

Benito estava na casa dos trinta anos, e sentia-se lisonjeado porque a linda e 
jovem filha 
virgem do grande Angelo Carmine o escolhera para deflorá-la. - Foi o que você 
esperava? - 
perguntou ele, na primeira vez em que se deitaram juntos.
- Foi, sim - balbuciou Lucia. - Melhor até. - Ela pensou: "Ele não é tão bom 
quanto Mário, 
Tony ou Enrico, mas é melhor do que Roberto e Leo." Ela não conseguia lembrar-se 
do nome dos 
outros.
Aos 13 anos, Lucia concluiu que já fora virgem por tempo suficiente. Olhava ao  
redor e 
decidira que o afortunado seria Paolo Costello, o filho de um médico de Angelo 
Carmine. Paolo tinha 
17 anos, alto e corpulento, o astro do time de futebol da escola. Lucia 
apaixonara-se perdidamente 
por Paolo na primeira vez que o vira. Dava um geito de esbarrar com ele tantas 
vezes quanto 
possível. Nunca ocorrera a Paolo que os constantes encontros eram planeados com 
maior cuidado. 
Considerava a jovem e atraente filha de Angelo Carmine como uma criança. Mas num 
dia quente de 
verão, em agosto, Lucia resolveu que não podia mais esperar.
Telefonou para Paolo.
- Paolo... aqui é Lucia Carmine. Meu pai gostaria de conversar uma coisa com 
você e quer 
saber se pode encontrá-lo esta tarde na sala de sinuca.
Paolo  ficou surpreso e lisonjeado. Sentia o maior respeito por Angelo Carmine, 
mas sequer 
imaginava que o poderoso mafioso sabia de sua existência.
- Terei o maior prazer. A que horas ele gostaria que eu estivesse aí?
- às três horas.
Hora da sesta, quando o mundo estaria dormindo. O salão de sinuca era isolado, 
num canto 
da ampla propriedade, o pai estava fora da cidade. Não havia a menor 
possibilidade de serem inter-
rompidos.
Paolo chegou pontualmente na hora marcada. O portão do jardim estava aberto, e 
ele seguiu 
direto para o salão de sinuca. Parou diante da porta fechada e bateu.
- Signore Carmine? Posso entrar?
Não houve resposta. Paolo conferiu o relógio. Cauteloso, abriu a porta e entrou. 
Estava 
escuro lá dentro.
- Signore Carmine?
Um vulto aproximou-se.
- Paolo...
Ele reconheceu a voz de Lucia.
- Estou à procura de seu pai, Lucia. Ele está aqui?
Ela estava bem perto agora, o suficiente para que Paolo descobrisse que se 
encontrava 
completamente nua.
- Santo Deus! - balbuciou Paolo. - O que...?
- Quero que você faça amor comigo.
- Está louca? É apenas uma criança. Vou embora.  -  Encaminhou-se para a porta.
- Pode ir. Direi a papai que você me estupou.
- Não faria isso.
- Saia daqui e descobrirá.
Ele parou. Se Lucia cumprisse a ameaça, não havia a menor dúvida na mente de 
Paolo sobre 
o destino que o aguardava.  A castração seria apenas o início. Voltou para junto 
de Lucia, a fim  de 
tentar argumentar.
- Lucia, querida...
- Gosto quando me chama de querida.

- Não... preste atenção, Lucia. O caso é muito sério. Seu pai me matará se 
disser que eu a 
estupei.
- Sei disso.
Ele fez outra tentativa. - Meu pai cairia em desgraça. Toda a minha família 
seria desgraçada.
Era inútil.
- O que quer de mim?
- Quero que faça tudo comigo. 
- Não. É impossível. Seu pai me matará se descobrir.
- E se sair daqui, ele o matará. não tem opção, não é mesmo?
Ele entrou em pânico.
- Por que eu, Lucia?
- Porque estou apaixonada por você, Paolo! - Segurou-lhe as mãos e comprimiu 
gentilmente 
entre suas pernas. - Sou uma mulher. Faça-me sentir como tal.
Na semi-escuridão, Paolo podia ver os seios arredondados, os mamilos duros, os 
pelos 
escuros entre as pernas.
"Meu Deus!", pensou Paolo. "O que um homem pode fazer?"
Ela levou-o para um sofá, ajudou-o a tirar as calças e as coecas. Ajoelhou-se e 
pôs o membro 
duro na boca, chupando gentilmente. Paolo pensou: "Ela já fez isso antes." E 
quando estava por cima 
dela, penetrando fundo, as mãos de Lucia em suas costas, apertando, os quadris 
se comprimindo 
contra ele na maior ansiedade. Paolo pensou: "Por Deus, ela é maravilhosa!"
Lucia estava no paraíso. Era como se tivesse nascido para aquilo. 
Instintivamente, sabia com 
precisão o que fazer para  agradar a ele e agradar a si mesma. Todo o seu corpo 
pegava fogo. Sentiu 
que se aproximava do orgasmo, mais e mais; quando finalmente aconteceu, ela 
gritou de pura alegria. 
Os dois ficaram imóveis depois, exaustos, a respiração difícil. Passou-se algum 
tempo antes que Lucia 
murmurasse:
- à mesma hora amanhã.

Quando Lucia estava com 16 anos, Angelo Carmine decidiu que estava na hora da 
filha 
conhecer alguma coisa do mundo. Com a idosa tia Rosa como acompanhante, Lucia 
passou as férias 
escolares em Capri, e Ischia, Veneza e Roma e inúmeros outros lugares.
- Deve ser refinada... não uma camponesa, com seu papai. Viajar vai melhorar sua 
educação. 
Em Capri, tia Rosa a levará para conhecer o Mosteiro Cartusiamo de São Tiago, a 
Villa de San 
Michele e o Palazzo a Mare...
- Pois não, papai.
- Em Veneza tem a Basílica de São Marcos, o Palácio Ducal, a Igreja de São Jorge 
e o Museu 
Academia.
- Pois não, papai.
- Roma é o tesouro do mundo. Deve visitar a Cidade do Vaticano, a Basílica de 
Santa Maria 
Maggiore e a Galeria Borghese, é claro.
- Claro, papai.
Com um planeamento cuidadoso, Lucia conseguiu não ver nenhum desses lugares. Tia 
Rosa 
insistia em tirar uma sesta todas as tardes e dormir cedo à noite.
- Deve descansar também, criança.
- Claro, tia Rosa.

E assim, enquanto tia Rosa dormia., Lucia dançou no Quisisana em Capri, passeou 
numa 
"carrozza" puxada por um cavalo de chapéu e plumas, juntou-se a um grupo de 
estudantes na Marina 
Piccola, foi a piqueniques em Begni di Tiberio, tomou o "funicolare" para 
Anacapri, onde se juntou 
a um grupo de universitários franceses para drinques na Piazza Umberto I.
Em Veneza,  um belo gondoleiro levou-a a uma discoteca, e um pescador levou-a a 
uma 
pescaria em Chioggia. E tia Rosa dormia.
Em Roma, Lucia tomou vinho da Apúlia e descobriu todos os restaurantes agitados 
em voga, 
como o Marte, Ranieri e Giggi Fazi.
Onde quer que fosse, Lucia descobria pequenos bares e boates, homens românticos 
e 
atraentes, pensando sempre: "O querido papai estava certo. Viajar melhorou minha 
educação."
Na cama, ela aprendeu a falar diversas línguas diferentes e pensou: "Isso é 
muito mais 
divertido do que as aulas de linguas na escola." 

Ão voltar para casa, em tãormina, Lucia confidenciou às amigas mais íntimas: 
- Fiquei nua em Nápoles, drogada em Selerno, bêbeda em Florença e fodida em 
Lucca.

A própria Sicília era uma maravilha a explorar, uma ilha de templos gregos, 
anfiteatros 
romanos bizantinos, capelas, banhos árabes e cavalos suábios.
Lucia achava Palermo atraente e animada, gostava de vaguear pelo Kalsa, o velho 
distrito 
árabe, e  visitar a Opera dei Pupi, o teatro de marionetes. Mas Tãormina, onde 
nascera, era sua cidade 
predileta. Era um lugar de Cartão postal, no mar Jônio, numa montanha pairando 
sobre o mundo. Era 
uma cidade de butiques e joalherias, bares e lindas praças antigas, "trattorias" 
e hoteis pitorescos, 
como o Excelsior Palace e o San Domenico.
A estrada que sobe do porto de Naxos é íngreme. Estreita e perigosa. Quando 
Lucia ganhou 
um carro, ao  completar 15 anos, violou todas as leis de trânsito, mas nunca foi 
detida pelos 
"carabinieri". Afinal era filha  de Angelo Carmine. 

Para os considerados bastante corajosos ou estupidos para perguntarem, Angelo 
Carmine 
estava no négócio imobiliário. E em parte era verdade, pois a família Carmine 
possuia a villa em 
tãormina, uma casa no lago Como, em Cernobbio, um chalé em Gstaad, um 
apartamento e uma 
imensa fazenda nos arredores de Roma. Mas Carmine também operava negócios 
diferentes. Possuia 
vários bordeis, dois cassinos, seis navios que traziam cocaína de suas 
plantações na Colômbia e uma 
variedade de outros empreendimentos lucrativos, inclusive agiotagem. Angelo 
Carmine era o capitão 
dos mafiosos sicilianos e, assim, era apropriado que vivesse bem. Sua vida era 
uma inspiração para 
os outros, a prova animadora de que um pobre camponês italiano que fosse 
ambicioso e trabalhasse 
duro poderia se tornar rico e bem-sucedido.
Carmine começara como mensageiro para os mafiosos quando tinha 12 anos. Aos 15 
tornou-se cobrador de empréstimos de agiotagem, aos 16 anos matara o primeiro 
homem  e se 
estabelecera sua reputação. Pouco depois disso, casara com a mãe de Lucia, Anna. 
Nos anos 
subsequentes, Angelo Carnime subira pela traiçoeira escada corporativa até ao  
topo, deixando em 
sua esteira sucessão de inimigos mortos.   Ele crescera, mas Anna permanecera a 
camponesa simples 
com quem se casara. Deu-lhe três lindos filhos, mas depois disso sua 
contribuição à vida de Angelo 
cessou. Como se soubesse que não tinha mais lugar na vida da sua família, Anna 
atenciosamente 
morreu, sendo bastante diferente para fazê-lo com um mínimo de rebuliço.

Arnaldo e Victor estavam no negócio com o pai. Desde pequena, Lucia sempre 
ouvira as 
conversas excitantes entre o pai e os irmãos, escutava histórias de como haviam 
enganado ou 
dominado seus inimigos. Para Lucia, o pai era como um cavaleiro numa armadura 
reluzente. Nada 
via de errado no que o pai e os irmãos faziam. ao  contrário,  eles ajudavam as 
pesssoas. Se as 
pessoas queriam jogar, por que deixar que leis estupidas impedissem? Se os 
homens encontravam 
prazer em comprar sexo, por que   não ajudá-los?  E como o pai e os irmãos eram 
generosos ao  
emprestar dinheiro às pessoas que eram repelidas pelos banqueiros de coração 
duro. Para Lucia, o 
pai e os irmãos eram cidadãos exemplares. A prova disso estava nos amigos do 
pai. Uma vez por 
semana, Angelo Carmine oferecia um grande jantar na villa e... ah, as pessoas 
que se sentavam à sua 
mesa! O prefeito comparecia, assim como alguns veriadores e juízes, artistas de 
cinema e cantores 
de ópera, muitas vezes o próprio chefe de polícia e um monsenhor. Várias vezes 
por ano o próprio 
governador visitava a casa.
Lucia levava uma vida idílica, com muitas festas, roupas e jóias, carros e 
criados, amigos 
poderosos. E de repente, num mês de Fevereiro, quando tinha 23 anos, tudo 
terminou abruptamente.
Começou de forma bastante inócua. Dois homens foram à villa para falar com seu 
pai. Um 
deles era um amigo, o chefe de polícia, o outro seu lugar-tenente.
- Perdõe-me, "padrone" - disse o chefe de polícia -, mas esta é uma formalidade 
estúpida a 
que o comissário está me  obrigando. Mil perdões, "padrone", mas se fizer a 
gentileza em me 
acompanhar à delegacia, providenciei para que esteja em minha casa a tempo de 
desfrutar a festa de 
aniversário de sua filha.
- Não há problema. Um homem deve cumprir seu dever. - Angelo Carmine falou 
jovialmente 
e sorriu. - Esse novo comissário que foi designado pelo presidente é... para 
usar uma expressão 
típica... um " cu-de-ferro", não é mesmo?
- Infelizmente, é isso mesmo. - O chefe de polícia suspirou - Mas não se 
preocupe. Já vimos 
muitos homens assim chegarem e partirem depressa, não é mesmo, "padrone"?
Os dois riram e seguiram para a delegacia.

Angelo não voltou para a festa naquele dia e também não apareceu no dia 
seguinte. Na 
verdade, nunca mais tornou a ver qualquer de suas casas. O Estado apresentou um 
indiciamento com 
uma centena de acusações contra ele, incluindo homicídio, tráfico de drogas, 
prostituição, incêndio 
criminoso e dezenas de outros crimes. A fiança foi negada. A polícia lançou uma 
rede em que 
prendeu toda a organização criminosa de Carmine. Ele contava com suas ligações 
poderosas na 
Sicília para que as acusações contra ele fossem  arquivadas, mas acabou sendo 
levado para Roma, 
às escondidas, e internado na Regina Coeli, a mais notória prisão italiana. Foi 
metido numa cela 
pequena, com janela gradeada, um aquecedor, uma cama e um vaso sem tampa. Era 
uma afronta! 
Uma indignidade além da imaginação!
No começo, Carmine tinha certeza que Tommasco Contorno, seu advogado, haveria de 
soltá-lo imediatamente. Quando Contorno encontrou-o na sala de visitas da 
prisão, Carmine estava 
furioso.
- Eles fecharam meus bordéis e a operação de tráfico de tóxicos, sabem tudo da 
lavagem do 
dinheiro. Alguém está falando. Descubra quem é e me traga sua língua.
- Não se preocupe, "padrone" - assegurou Contorno. - Vamos descobrir. - Seu 
otimismo era 
infundado.

A fim de proteger suas testemunhas, o Estado se recusava intransigentemente a 
revelar os 
nomes, até o início do julgamento.
Dois dias antes do julgamento, Angelo Carmine e os outros mafiosos acusados 
foram 
transferidos para a Prigione Rebibbia, a vinte quilômetros de Roma. Um tribunal 
próximo fora 
fortificado como uma casamata. Os 160 mafiosos acusados foram levados por um 
túnel subterrâneo, 
com algemas e corrente, metidos em trinta celas feitas de aço e vidro à prova de 
balas. Guardas 
armados cercaram o interior e exterior do tribunal, os espectadores foram 
revistados antes de 
poderem entrar.
Ão entrar no tribunal, Angelo Carmine sentiu o coração pular de alegria, pois o 
juiz que 
presidia o julgamento era Giovanni Buscetta, um homem que estivera na sua folha 
de pagamento 
durante 15 anos, um hóspede frequente de sua casa. Carmine sabia que finalmente 
haveria justiça.

O julgamento começou. Angelo Carmine contava com a "omertá," código de silêncio 
siciliano, para protegê-lo. Para o seu espanto,  no entanto, descobriu que a 
principal testemunha do 
Estado era nada menos do que Benito Patas, o guarda-costas. Benito Patas estava 
com a família 
Carmine há tanto tempo, e merecia tanta confiança que tinha permissão para estar 
presente na sala 
de reuniões em que se discutiam questões confidenciais de negócios; e como os 
negócios consistiam 
de todas as actividades ilegais nos estatutos criminais,  Patas tinha estado a 
par de muitas 
informações. Quando prendera Patas minutos depois de ele ter assassinado a 
sangue-frio e mutilado 
o novo namorado  de sua amente, a polícia ameaçara-o com prisão perpétua. Embora 
relutante, Patas 
concordara em ajudar a polícia a condenar Carmine, em troca de uma sentença mais  
leve. Agora, 
numa incredulidade horrorizada, Angelo Carmine sentou-se no tribunal e escutou 
Patas revelar os 
segredos mais íntimos da família.
Lucia também comparecia ao  tribunal todos os dias, ouvindo o homem que fora seu 
amante 
destruir o pai e os irmãos.
O testemunho de Benito Pata abriu as comportas. Depois que a investigação do 
comissário 
começou, inúmeras vítimas apresentaram-se para contar histórias de Angelo 
Carmine e o que os seus 
capangas lhes havia feito. A Máfia controlara seus negócios à força, 
chantageara, forçara à 
prostituição, assassinara e mutilara pessoas amadas, vendera tóxicos a seus 
filhos. A lista de 
atrocidades era interminável.
Ainda mais perniciosos foram os testemunhos dos "pentiti," os membros 
arrependidos da 
Máfia que resolveram falar.

Lucia teve permissão de visitar o pai na prisão.
Ele recebeu-a jovialmente. Abraçou-a e sussurrou:
- Não se procupe, "faccia d'andelo." O juiz Giovanni Buscettar é meu ás secreto 
na manga. 
Ele conhece todos os truques da lei. Vai usá-los para que eu e seus irmãos 
sejamos absolvidos.
Angelo Carmine provou ser um péssimo profeta.
O público estava indignado com os excessos da Máfia e quando o julgamento 
finalmente 
terminou, o juiz Giovanni Buscetta, um astuto animal político, condenou os 
mafiosos a longas 
sentenças de prisão. Angelo Carmine e seus dois filhos receberam a pena máxima 
na lei italiana, a 
prisão perpétua, com um mínimo obrigatório de 28 anos.
Para Angelo Carmine, era uma sentença de morte.


Toda a Itália aclamou. A justiça triunfara por fim. Para Lucia, porém, era um 
pesadelo além 
da imaginação. Os três homens que ela mais amava no mundo estavam sendo enviados 
para o inferno.
Mais uma vez, Lucia teve permissão para visitar o pai na cela. A mudança em 
Angelo 
Carmine, da noite para o dia, era angustiante. Em pouco tempo ele se tornara um 
velho. O corpo 
estava murcho, e a pele corada  e saudável se tornara amarelada.
- Eles me traíram - lamentou-se Angelo Carmine. - Todos me traíram. O juiz 
Geovanni 
Buscetta... eu o possuia, Lucia! Tornei-o um homem rico, e ele fez eesta coisa 
terrível comigo. E 
Patas! Fui com um pai para ele. Oque aconteceu com o mundo? O que aconteceu com 
a honra? Eles 
são sicilianos, como eu.
Lucia pegou a mão do pai e disse em voz baixa:
- Também sou siciliana, papai. Terá sua vingança. Juro que terá, por minha vida.
- Minha vida acabou - retrucou Angelo Carmine. - Mas a sua ainda está pela 
frente. Tenho 
uma conta numerada em Zurique. O Banco Leu. Há mais dinheiro do que você poderia 
gastar em dez 
vidas. - Sussurou um número em seu ouvido. - Deixe a maldita Itália. Pegue o 
dinheiro e divirta-se.
Lucia abraçou-o
- Papai...
- Se algum dia precisar da um amigo, pode confiar em Dominic Durell. Somos como 
irmãos. 
Ele tem uma casa na Frnça, em Béziers, perto da fronteira espanhola.
- Não esquecerei.
- Prometa que deixará a Itália.
- Prometo, papai. Mas há uma coisa que preciso fazer primeiro.

Ter um desejo ardente de vingança era uma coisa, encontrar um meio de consumá-lo 
era 
outra. Estava sozinha, e não seria fácil. Lucia pensou na expressão italiana 
"Rubare il mestiere." 
Roubar a profissão deles. "Preciso pensar na maneira como eles fazem."

Poucas semanas depois do pai e os irmãos começarem a cumprir as  sentenças de 
prisão, 
Lucia Carmine apareceu na casa do juiz Giovanni Buscetta. O próprio juiz abriu a 
porta.
Fitou Lucia surpreso. Vira-a muitas vezes quando era hóspede na casa de Carmine, 
mas quase 
nunca haviam se falado.
- Lucia Carmine! O que está fazendo aqui? Não deveria...
- Vim agradecer-lhe, Meritíssimo.
Ele estudou-a desconfiado.
- Agradecer o quê?
Lucia fitou- nos olhos.
- Por denunciar meu pai e irmãos pelo que eles eram. Eu não passava de uma 
inocente, 
vivendo naquela casa de horrores. Não tinha a menor ideia de que monstros... - 
Perdeu o controle 
e começou a chorar.
O juiz ficou indeciso, depois afagou-lhe o ombro.
- Calma, calma... Entre e tome um chá.
- Oh, obrigada.
Quando estavam sentados na sala de estar, o juiz Buscette disse:
- Não sabia que se sentia assim em relação a seu pai. Tinha a impressão de que 
eram muito 
ligados.
- Só porque eu ignorava como ele e meus irmãos eram. Quando descobri... - Lucia 
estremeceu. -  Não pode imaginar como é. Eu queriia sair, mas não havia 
escapatória para mim.

- Eu não sabia. - Ele afagou-lhe a mão.  -  Receio tê-la julgado mal, minha 
cara.
O juiz Buscetta notou,  não pela primeira vez, que linda jovem Lucia era. Usava 
um vestido 
preto simples, que revelava   os contornos do corpo sensual. Ele contemplou os 
seios arredondados 
e não pôde deixar de observar como ela crescera.
"Seria sensacional dormir com a filha de Angelo Carmine," pensou Buscetta. "Ele 
está 
impotente agora para me fazer qualquer coisa. O velho filho da puta pensava que 
me possuia, mas 
eu era esperto demais para ele. Lucia provavelmente é virgem. Eu poderia lhe 
ensinar algumas coisas 
na cama." Uma empregada idosa trouxe o uma bandeja com chá e uma travessa de 
biscoitos. Pôs na 
mesa.
- Devo servir o chá?
- Pode deixar que eu sirvo - murmurou Lucia.
Sua voz era quente, cheia de promessa. O juiz Buscetta sorriu para Lucia.
- Pode ir - disse ele à empregada.
- Pois não, senhor.
O juiz observou Lucia encaminhar-se para a mesinha em que estava a bandeja e 
servir o chá 
com todo cuidado.
- Tenho a impressão de que você e eu podemos nos tornar bons amigos - comentou o 
juiz 
Buscetta, sondando.
Lucia ofereceu-lhe um sorriso sedutor.
- Eu gostaria muito que isso acontecesse, Meritíssimo.
- Por favor... Giovanni.
- Giovanni. - Lucia entregou-lhe o chá. Ergueu sua xícara, num brinde. - à morte 
dos vilões.
Sorrindo, Buscetta também levantou sua xícara. - Ele tomou um gole e fez uma 
careta. O chá 
estava com um gosto amargo.
- Está muito...?
- Não, não. Está óptimo, minha cara.
Lucia tornou a levantar sua xícara.
- à nossa amizade. - Tomou outro gole.
Buscetta acompanhou-a.
- à... - Não terminou o brinde. Foi dominado por um súbito espasmo, sentiu que 
um ferro em 
brasas lhe espetava o coração. Levou a mão ao  peito.
- Oh, Deus! Chame um médico...
Lucia continuou sentada, tomando o chá calmamente observando-o levantar, 
cambalear e cair 
no chão. O corpo de Buscetta teve alguns estertores e depois ficou imóvel.
- Esse é o primeiro, papai - murmurou Lucia.

Benito Patas estava em sua cela, jogando paciência,  quando o guarda anunciou:
- Tem uma visita conjugal.
Bennito ficou radiante. Desfrutava de uma situação especial, como informante, 
com muitos 
privilégios, entre os quais as visitas conjugais. Patas tinha algumas namoradas, 
que alternavam as 
visitas. Especulou qual delas fora visitá-lo.
Contemplou-se no pequeno espelho pendurado na parede de cela, passou um pouco de  
creme nos cabelos, alisou-os para trás, depois seguiu o guarda pelo corredor da 
prisão, até a área em 
que ficavam as salas reservadas.
O guarda gesticulou paraque ele entrasse. Patas avançou, na maior expectativa. 
Estacou 
abrutamente, espantado.
- Lucia! Santo Deus, o que está fazendo aqui? Como conseguiu entrar?
Ela respondeu suavemente:

- Informei-os que estávamos noivos, Benito. - Usava um vestido de seda vermelho 
que aderia 
às curvas do corpo, com um decote ousado.
Benito Patas recuou.
- Saia!
- Como quiser. Mas há uma coisa que deve ouvir primeiro. Quando o vi sentado no 
banco de 
testemunhas e falar contra meu pai e meus irmãos, eu o odiei. Queria matá-lo. - 
Ela chegou mais 
perto. - Mas depois compreendi que sua atitude era um acto de bravura. Ousou se 
levantar e dizer 
a verdade. Meu pai e meus irmãos não eram maus,  mas fizeram coisas horríveis, e 
você foi o único 
forte o suficiente para enfrentá-los. - Acredite em mim, Lucia, a polícia me 
forçou...
- Não precisa explicar. Não para mim. Lembra da primeira vez em que fizemos 
amor? 
Compreendi então que estava apaixonada por você, e sempre estaria.
- Lucia, eu nunca teria feito o que...
- Querido, acho que nós dois devemos esquecer o que aconteceu. Está feito. 
Agora, o que 
importa somos eu e você. - Lucia estava bem perto agora.
Ela estava agora bem próximo, e ele podia sentir seu perfume inebriante. Sua 
mente se 
encontrava na maior confusão.
- Você... fala sério? 
- Mais sério do que qualquer outra coisa que já fiz na vida. Por isso é que vim 
aqui hoje, para 
provar a você. Para mostrar que sou sua. E não apenas com palavras. - Seus dedos 
subiram para as 
alças do vestido, que um instante depois estava no chão. Lucia se encontrava nua 
por baixo.
-  Acredita em mim agora?
Por Deus, ela era linda!
- Acredito. - A voz de Benito era rouca.
Lucia adiantou-se, seu corpo roçou contra ele.
- Dispa-se - sussurrou ela. - Depressa! - Observou enquanto Patas tirava as 
roupas. Quando 
ficou nu, ele pegou sua mão e levou-a para a cama no canto da sala. Não perdeu 
tempo com preli-
minares. Num instante estava em cima dela, abriu-lhe as pernas e penetrando-a, 
com um sorriso 
arrogante.
- É como nos velhos tempos - disse, presunçoso. - Não pôde me esquecer, não é 
mesmo?
- Não - sussurrou Lucia em seu ouvido. - E quer saber por que não pude esquecer 
você?
-Quero, sim,  "mi amore."
- Por que sou uma siciliana, como meu pai.
Estendeu a mão para trás e tirou o alfinete comprido que lhe prendia os cabelos.
Benito Patas sentiu alguma coisa espetá-lo por baixo das costelas e a dor súbita 
fê-lo abrir a 
boca para gritar; mas a boca de Lucia grudada na sua beijando-o. Enquanto o 
corpo de Benito 
estrebuchava por cima dela. Lucia teve um orgasmo.
Poucos minutos depois estava vestida, o alfinete de volta nos cabelos. Benito se 
encontrava 
sob o cobertor, os olhos fechados. Lucia bateu na porta e sorriu para o guarda 
que a abriu, a fim de 
deixá-la sair.
- Ele está dormindo - sussurrou.
O guarda contemplou a bela moça e sorriu.
- Provavelmente esgotou-o.
- Espero que sim - disse Lucia.


A pura ousadia dos dois assassinatos teve a maior repercussão na Itália. A linda 
filha de um 
mafioso  vingara o pai e os irmãos, e o excitável público italiano aclamou-a, 
trocendo por sua fuga. 
A polícia, como não podia deixar de ser, assumiu uma posição diferente. Lucia 
Carmine assassinara 
um  respeitável juiz e depois cometera um segundo homicídio, dentro dos muros de 
uma prisão. A 
seus olhos, igual aos crimes era o facto de Lucia tê- -los feito de idiotas. Os 
jornais estavam se 
divertindo à sua custa.
- Quero a cabeça dela! - bradou o comissário de polícia para o vice-comissário. 
- E quero 
hoje!
A caçada aumentou. O alvo de toda essa atenção se escondia na casa de Salvatore 
Giuseppe, 
um dos

 homens de seu pai que conseguira escapar à tempestade.
No começo o único pensamento de Lucia fora o de vingança a honra do pai e 
irmãos. 
Esperava ser capturada e se preparava para o sacrifício. Quando xxxxxxxconseguiu 
sair 
da prisão, no entanto, 
seus pensamentos passaram da vingança para a sobrevivência. Agora que consumara 
o que planejara, 
a vida voltara subitamente a ser preciosa. "Não deixarei que me peguem," jurou a 
si mesma. "Nunca."

Salvatore Giuseppe e a sua esposa fizeram o que podiam para disfarçar Lucia. 
Clarearam-lhe 
os cabelos, mancharam-lhe os dentes, compraram óculos e algumas roupas folgadas.
Salvatore estudou o resultado com olhos críticos.
- Não está mau - disse ele. -  Mas também não é o suficiente. Precisamos tirá-la 
da Itália. 
Deve ir para algum lugar em que sua fotografia não esteja na primeira página de 
todos os jornais. Um 
lugar em que possa se esconder por  alguns meses.
E Lucia lembrou-se: 
"Se algum dia precisar de um amigo, pode confiar em Dominic Durell. Ele tem uma 
casa na 
França, em Béziers, perto da fronteira espanhola." 
- Sei de um lugar para onde ir - anunciou ela. - Precisarei de um passaporte.
- Eu providenciarei.

Vinte e quatro horas depois, ela olhava para um passaporte com o nome dee Lucia 
Roma, 
com uma fotografia em sua nova aparencia.
- Para onde vai?
- Meu pai tem um amigo na França que me ajudará.
- Se quiser que eu a acompanhe até à fronteira... - ofereceu-se Salvatore.
Os dois sabiam que era perigoso.
- Não Salvatore. Já fez o suficiente por mim. Devo continuar sozinha.

Na manhã seguinte, Salvatore Giuseppe alugou um  fiat em nome de Lucia Roma e 
entregou-lhe as chaves.
- Tome cuidado - recomendou.
- Não se preocupe. Nasci sob uma estrela de sorte.
O pai não lhe dissera isso?
Na fronteira italiana-francesa os carros à espera avançavam devagar, numa fila 
comprida. ao 
 se aproximar da barreira de imigração, Lucia começou a ficar cada vez mais 
nervosa. Estariam à sua 
procura em todos os pontos de saída do país. Se a pegassem, sabia que seria 
condenada à prisão 
perpétua. "Eu me matarei primeiro," pensou.
Chegou ao  inspetor da imigração.

- Passaporte, "signorina."
Lucia entregou o passaporte preto pela janela do carro. Enquanto o pegava, o 
inspetor 
fitou-a, e Lucia reparou que uma expressão de perplexidade surgiu em seus olhos. 
O homem olhou 
do passaporte para seu rosto, novamente para o passaporte. Lucia sentiu  que o 
corpo se contraía.
- Você é Lucia Carmine - disse ele.

         Capítulo 9



- Não! - gritou Lucia. O sangue esvaiu-lhe do rosto. Ela olhou em redor à 
procura de um 
meio de escapar. Não havia nenhum. E subitamente, para sua incredulidade, o 
guarda sorria.  Incli-
nou-se para ele e sussurrou:
- Seu pai foi bom para minha família, "signorina." Pode passar. Boa sorte.
Lucia sentiu-se tonta de alívio.
- "Grazie." - Pisou no acelerador e pecorreu os 25 metros até a fronteira 
francesa.
O inspetor de imigração orgulhava-se de ser um conhecedor de belas mulheres, e 
aquela à sua 
frente não era certamente uma beldade. Tinha cabelos cor de rato, óculos de 
lentes grossas, dentes 
manchados, e vestia-se com desmazelo.
"Por que as italianas não podem parecer tão bonitas quanto as francesas?", 
pensou, 
repugnado. Carimbou o passaporte de Lucia e acenou  para que ela passasse.
Lucia chegou a Béziers seis horas depois.

O telefone foi atendido ao  primeiro toque da campainha, e surgiu uma voz suave 
de homem.
- Alô?
- Dominic Durell, por favor.
- Dominic Durell sou eu. Quem está falando?
- Lucia Carmine. Meu pai disse...
- Lucia! - A voz transbordava boas-vindas. - Eu esperava por notícias suas.
- Preciso de ajuda.
- Pode contar comigo.
Lucia sentiu-se reanimada. Era a primeira boa notícia que ouvia em muito tempo, 
e precebeu 
de repente como se sentia esgotada.
- Preciso de um lugar onde possa me esconder da polícia.
- Não tem problema. Minha esposa e eu temos um lugar perfeito que poderá usar, 
enquanto 
quiser.
Era quase bom demais para ser verdade.
- Obrigada.
- Onde você está, Lucia?
- Estou...
Nesse instante o estrondo de um rádio de ondas curtas da polícia entrou na 
linha, e foi 
desligado no momento seguinte.
- Lucia...
Um alarme alto ressoou na cabeça de Lucia.
- Lucia... onde você está? Irei buscá-la.
"Por que ele teria um rádio de polícia em sua casa? E atendera ao  primeiro 
toque da 
campainha. Quase como se estivesse à espera da sua ligação."
-  Lucia... pode me ouvir?
Ela sabia, com absoluta certeza, que o homem no outro lado da linha era um 
polícia. Estavam 
à sua procura ali também. E investigavam o ponto de origem daquele telefonema.
- Lucia...
Ela desligou e afastou-se rapidamente da cabine telefônica. "Preciso sair da 
França," pensou.

Voltou ao  carro e pegou um mapa no porta-luvas. A fronteira espanhola ficava a 
poucas 
horas dali. Guardou o mapa e partiu na direcção sudeste, rumo a San Sebastián.
Foi na fronteira espanhola que as coisas começaram a sair erradas.
- Passaporte, por favor.
Lucia entregou ao  inspetor de imigração espanhola. Ele deu uma olhada rápida e 
começou 
a devolvê-lo, mas alguma coisa fez com que hesitasse. Estudou Lucia mais uma vez 
e sua expressão 
mudou.
- Espere um momento, por favor. Preciso carimbar o passaporte lá dentro.
"Ele me reconheceu," pensou Lucia, desesperada. Observou o homem entrar no 
pequeno 
escritório e mostrar o passaporte a um colega. Os dois puseram-se a falar muito 
excitados. Tinha de 
escapar. Ela abriu a porta e saiu. Um grupo de turistas alemães, que acabaram de 
passar pela barreira 
da fronteira, embarcava ruidosamente num ônibus de excursão, perto do carro de 
Lucia. O cartaz na 
frente do ônibus dizia Madrid.
- "Achtung!" - o guia estava chamando.  "Schnell."
Sem pensar duas vezes, Lucia encaminhou-se para o grupo sorridente sem parar, 
entrou no 
ônibus, virando o rosto ao  passar pelo guia. Sentou-se no fundo do ônibus,  
mantendo a cabeça 
abaixada. "Vamos logo!", ela rezou. "Depressa!"
Pela janela, Lucia viu que outro guarda se juntara aos dois primeiros e todos 
examinavam seu 
passaporte. Como que em resposta à oração de Lucia, a porta do ônibus foi 
fechada e o motor ligado. 
Um momento depois o ônibus partia de San Sebastián para Madrid. O que 
aconteceria quando os 
guardas da fronteira descobrissem que ela deixara o carro? O primeiro pensamento 
seria o de que fora 
a casa de banho. Esperariam e finalmente mandariam alguém procurá-la. A 
providência seguinte seria 
revistar a área, a fim de verificar se ela se escondera  em algum lugar. A essa 
altura, dezenas de carros 
e ônibus já teriam passado. A polícia não teria a menor ideia do rumo que ela 
seguira, ou em que 
direcção viajava.

O grupo no ônibus estava obviamente desfrutando umas férias felizes. "Por que 
não?", pensou 
Lucia, amargurada. "Não têm a polícia nos seus calcanhares. Vale a pena arriscar 
o resto da minha 
vida?", pensou a esse respeito, reconstituindo mentalmente as cenas com o juiz 
Buscetta e Benito.
"Tenho a impressão de que você e eu podemos nos tornar bons amigos, Lucia... à 
morte dos 
vilões."
E Benito Patas: "É como nos velhos tempos. Não pôde me esquecer, não é mesmo?"
E ela fizera com que os dois traidores pagassem pelos pecados contra sua 
família. "Valeu a 
pena?" Eles estavam mortos, mas o pai e os irmãos sofreriam pelo resto de suas 
vidas. "Claro que 
valeu a pena!" concluiu Lucia.
Alguém no ônibus pôs-se a entoar uma velha canção alemã e os outros 
acompanharam-no:
- "In Munchen ist ein Hofbrau Haus, ein, zwei, sufa...
Estarei segura por algum tempo com este grupo," pensou Lucia. "Decidirei o que 
fazer em 
seguida, quando chegar a Madrid."
Ela nunca chegou a Madrid.

O ônibus fez uma parada prevista na cidade murada de àvila, para refrescos, e o 
que o guia 
chamou delicadamente de um momento de conforto.
- "Alle raus vom bus "- gritou ele.

Lucia continuou sentada, observando os passageiros levantarem-se e atropelarem-
se a 
caminho da porta do ônibus. "Estarei mais segura se ficar aqui." Mas o guia 
notou-a. - Saia, 
"Fraulein!" - disse. - Só temos quinze minutos.
Lucia hesitou, depois levantou-se relutante e avançou para a porta.
- "Warten sie bitte!" Você não é desta excursão.
Lucia presenteou-o com um sorriso exuberante e disse:
- Não, não sou, Acontece que meu carro enguiçou em San Sebastián, e é muito 
importante 
que eu chegue logo a Madrid. Por isso...   
- "Nein!" - berrou o guia. - Isso não é possivel. A excursão é particular.
- Sei disso. Mas preciso...
- Deve falar primeiro com a sede da agência em Monique.
- Não posso. Estou com pressa e...
- "Nein, nein." Poderia meter-me numa encrenca. Saia logo ou chamarei a polícia.
- Mas...
Nada que ela dissesse  poderia demovê-lo. Vinte minutos depois Lucia observou o 
ônibus 
partir pela estrada em direcção de Madrid. Estava encalhada ali, sem passaporte 
e quase sem dinheiro; 
àquela altura as polícias de alguns países a procuravam, para prendê-la por 
homicídio.
Virou-se para examinar o lugar. O ônibus parara na frente de um prédio circular, 
com uma 
placa na frente que dizia ESTACIòN DE AUTOBUSES. 
"Posso pegar outro ônibus aqui," pensou.
Ela entrou na estação. Era um prédio grande, com  parede de mármore, alguns 
guichês 
espalhados, com uma placa por cima de cada um: SEGòVIA... MUnOGALINDO... 
VALLADOLID... SALAMANCA... MADRId. Uma escada-rolante e escada comuns levavam ao 
 subsolo, de onde os ônibus partiam.  Havia uma  "pastelería" onde vendiam 
biscoitos, bolos, balas 
e sanduíches envoltos de papel encerado. Lucia descobriu subitamente que estava 
faminta.
"É melhor não comprar nada até descobrir quanto custa uma passagem de ônibus," 
pensou.
Quando se encaminhava para o guichê com a placa de Madrid, dois guardas 
uniformizados 
entraram apressados na estação. Um deles levava uma fotografia. Foram de guichê 
em guichê, 
mostrando a fotografia aos bilheteiros. 
"Estão à minha procura. Aquele guia miserável me denunciou."
Uma família de passageiros recém-chegados subia pela escada-rolante. ao  se 
encaminharem 
para a porta, Lucia foi andando ao  lado, misturando-se, saiu  da estação.
Caminhou pelas ruas de calçamento de pedras de àvila, fazendo um esforço para 
não correr, 
com medo de atrair a atenção. Entrou na Calle de la Madre Soledad, com seus 
prédios de granito e 
sacadas de ferro batido preto. Chegou à Plaza de laz Santa e sentou-se num  
banco do parque, 
tentando imaginar o que deveria fazer agora. A cem metros dali havia várias 
mulheres e alguns casais 
sentados no parque, desfrutando o sol da tarde.
Assim que Lucia se sentou, um carro de polícia apareceu. Parou na outra 
extremidade da 
praça e dois guardas saltaram. Aproximaram-se de uma das mulheres sentada 
sozinha e começaram 
a interrogá-la. O coração de Lucia disparou.

Forçou-se a levantar devvagar, mesmo com o coração batendo forte, virou-se e 
começou a 
andar na direcção oposta aos guardas. A rua seguinte tinha um nome incrível: rua 
da Vida e Morte. 
"Será um presságio?"
Havia leões de pedra reais na praça, com as línguas de fora, e, em sua 
imaginação febril, Lucia 
sentiu que tentavam abocanhá- -la. à sua frente havia uma enorme catedral, tendo 
na fachada um 
medalhão esculpido de uma moça e uma caveira sorrindo. O próprio ar parecia 
impregnado pela 
morte.
Lucia ouviu um sino da igreja e olhou através do portão aberto da cidade. à 
distância, no alto 
de uma colina, erguiam-se os muros de um convento. Ela parou, ficou olhando.

- Por que veio a nós, minha filha? - perguntou a reverenda madre Betina, 
suavemente.
- Preciso de um refúgio.
- E decidiu procurar o refúgio em Deus?
"Exatamente."
- Isso mesmo. - Lucia começou a improvisar. - É o que sempre quis... devotar-me 
à vida do 
Espirito.                          
- Em nossas almas, não é o que todos desejamos, filha?
"Meu Deus, ela está mesmo engolindo a minha história," pensou Lucia, feliz.
A reverenda madre continuou:
- Deve compreender que a Ordem Cisterciense é a mais rigorosa de  todas, minha 
criança. 
Estamos completamente isolados do mundo exterior.
As palavras soavam como música aos ouvidos de Lucia.
- As que passam  por estes muros devem fazer votos de nunca mais  ir embora.
- Nunca mais vou querer ir embora - garantiu Lucia.
"Ou pelo menos durante os próximos meses."
A madre levantou-se.
- É uma decisão importante. Sugiro que volte agora e pense a esse respeito com 
todo 
cuidado, antes da decisão final.
- Já pensei a esse respeito - apressou-se Lucia em dizer. - Acredite, reverenda 
madre, não 
tenho pensado em outra coisa. - Fitou a madre prioresa nos olhos. - Quero ficar 
aqui mais do que 
qualquer outra coisa no mundo. - A voz de Lucia ressoava com sinceridade.
A reverenda madre ficou perplexa. Havia alguma coisa inquietante e frenética 
naquela mulher 
que era perturbadora. E, no entanto, que melhor motiivo havia para alguém vir 
para o convento, onde 
o seu espírito poderia ser tranquilizado pela meditação e oração?
- Você é católica?
- Sou.
A reverenda madre pegou uma antiquada pena de escrever.
- Diga-me seu nome, criança.
- Meu nome é Lucia Car... Roma.
- Seus pais são vivos?
- Só meu pai.
- O que ele faz?
- Era um homem de negócios. Está aposentado. - Lucia pensou no pai, pálido e 
consumido 
na última vez em que o vira, e sentiu uma  pontada de angústia.
- Tem irmãos?
- Dois.
- E o que eles fazem?
Lucia decidiu que precisava de toda a ajuda que pudesse obter.

- São padres.
- Maravilhoso.
A catequese prolongou-se por três horas. No final, a reve-renda madre disse:
- Providenciarei um leito para a noite. Pela manhã, começará a receber as 
instruções e, 
quando acabarem, se ainda tiver o desejo, poderá ingressar na Ordem. Mas devo 
avisar-lhe que é um 
caminho difícil o que escolheu. - Pode eestar certa que não tenho alternativa - 
declarou Lucia, 
solenemente.

A brisa noturna era quente e suave, sussurrando pela clareira no bosque. Lucia 
dormia. Estava 
numa festa, em uma linda villa, o pai e os irmãos também se achavam presentes. 
Todos se divertiam, 
até que um estranho entrou na sala e indagou:
- Quem são essas pessoas?
Então as luzes apagaram-se,  um facho forte de uma lanterna incidiu em seu 
rosto, ela 
despertou e sentou-se, ofuscada.
Havia alguns homens na clareira, à volta das freiras. Com a luz em seus olhos, 
Lucia mal 
podia divisar seus contornos.
- Quem são vocês? - tornou o homem a perguntar, a voz rude e profunda.
Lucia encontrava-se instantaneamente desperta, a mente alerta. Estava acuada. 
Mas se 
aqueles homens fossem da polícia, saberiam quem eram as freiras. E o que faziam 
no bosque à noite? 
Lucia resolveu correr o risco e disse:
- Somos irmãs do convento em àvila. Alguns homens do governo apareceram e...
- Já ouvimos falar a esse respeito  - interrompeu o homem.
As outras irmãs estavam todas sentadas agora, despertas e apavoradas.
- Quem... quem são vocês?
- Meu nome é Jaime Miró.

Eles eram  seis, vestidos de calças grossas, blusões de couro, suéteres de gola 
rolê e sapatos 
de lona com solas de corda, e as tradicionais boinas bascas. Estavam fortemente 
armados e, ao  luar 
fraco, tinham uma aurea demoníaca. Dois homens davam a impressão de terem sido 
brutamente 
espancados.
O homem que se apresentara como Jaime Miró era alto e magro, com olhos pretos 
penetrantes.
- Eles  podem estar por perto. - Ele virou-se para um membro do bando. - Dê uma 
olhada.
- Sím.
Lucia identificou a voz que respondera como feminina. Observou-a afastar-se 
entre as 
arvvores, em silêncio.
- O que vamos fazer com elas? - perguntou Ricardo  Mellado.
- Nada - respondeu Jaime Miró. - Vamos deixá-las e seguir em frente.
Um dos homens protestou: 
- Jaime... essas são as irmãzinhas de Jesus.
- Então deixe que jesus cuide delas - retrucou Jaime Miró bruscamente. - Temos 
trabalho a 
fazer.
As freiras ficaram de pé, à espera da decisão deles. Os homens concentravam-se 
em torno de 
Jaime Miró, argumentando com ele.
- Não podemos deixar que sejam apanhadas. Acoca e seus homens estão à procura 
delas.
- Também estão à nossa procura, "amigo." 
- As irmãs jamais consiguirão escapar sem a nossa ajuda. 

- Não - insistiu Jaime Miró, decidido. - Não arriscaremos nossas vidas por elas. 
Já temos 
nossos própios problemas. 
Felix Carpio, um dos seus lugar-tenentes, interveio:
- Podemos escoltá-las por parte do caminho, Jaime. Só até elas saírem daqui. - 
Olhou para 
as freiras. - Para onde estão indo, irmãs?
Teresa respondeu, com a luz de Deus em seus olhos:
- Tenho uma missão sagrada. Há um convento em Mendavia que nos abrigará. Felix 
Carpio 
disse a Jaime Miró:
- Podemos acompanhá-las até lá. Mendavia fica em nosso caminho para  San 
Sebastián.
Jaime Miró virou-se para ele,  furioso.
- Seu idiota! Por que não põem uma placa no caminho avisando para onde estamos 
indo?
- Eu só queria... 
- "Mierda!" - A voz estava cheia de raiva. - Agora não temos alternativa. 
Teremos de levá-las 
conosco. Se Acoca as descobrisse, faria com que falassem. Elas vão nos retardar 
e tornar muito mais 
fácil para Acoca e seus carniceiros encontrarem a nossa trilha.
Lucia não prestava muita atenção. A cruz de ouro encontrava- -se ao  seu 
alcance, tentadora. 
"Mas esses miseráveis! Você escolhe os piores momentos, Deus, e tem um estranho 
senso de humor."
- Está bem - dizia Jaime Miró. - Tentaremos resolver o problema da melhor forma 
possível. 
Mas não podemos viajar todos juntos, como um circo. - Virou-se para as freiras. 
Não era capaz de 
ivitar a irritação na voz. - Alguma de vocês sequer sabe onde fica Mandavia?
As irmãs se entreolharam.
- Não exatamente - respondeu Graciela.
- Então,  como esperam chegar lá?
- Deus nos guiará - respondeu irmã Teresa, resoluta.
Outro dos homens, Rubio Arzano, sorriu.
- Estão com sorte. - Acenou com a cabeça na direcção de Jaime. - Ele desceu para 
guiá-las 
em pessoa, irmã.
Jaime  silenciou-o com um olhar.
- Vamos nos separar. Seguiremos por três caminhos             diferentes.  - 
Tirou o mapa da 
mochila.
Os homens se agacharam ao  redor, apontando os fachos das lanternas para o mapa.
- O convento de Mandavia fica aqui, a sudeste de Logrono. Seguirei para o norte, 
passando 
por Valladolid, depois subirei para Burgos. - Jaime passou os dedos pelo mapa e 
virou-se para 
Rubbio, um homem alto, com aparência de camponês. - Você vai pelo caminho de 
Olmedo, Penafiel 
e Aranda de Duero.
- Certo, amigo.
Jaime Miró concentrou-se outra vez no mapa. Olhou para Ricardo Melado, um homem 
com 
os rostos machucados.
- Ricardo, siga para Segóvia, depois pegue o caminho da montanha para Cerezo de 
Abajo, 
e depois Soria. Voltaremos a nos encontrar em Logrono. - Guardou o mapa. - 
Logrono fica a 210 
quilômetros daqui. - Jaime calculou mentalmente. - Vamos nos encontrar lá daqui 
a sete dias. 
Mantenha-se longe das estradas principais.
- Em que lugar de Logrono vamos nos encontrar? - perguntou Felix.
- O Cirque Japon estará se apresentando em Logrono na próxima semana - lembrou 
Ricardo.
- òptimo. Vamos nos encontrar lá. Na matinê.

- Com quem as freiras vão viajar? - indagou Felix Carpio.
- Vamos dividi-las.
Estava na hora de acabar com aquilo, decidiu Lucia.
- Se os soldados estão à procura de vocês, "señor," estaríamos mais seguras se 
viajássemos 
sozinhas.
- Mas nós não estaríamos, irmã - retrucou Jaime. - Sabem demais sobre nossos 
planos agora.
- Além do mais - acresentou Rubbio -, vocês não teriam a menor chance. 
Conhecemos o 
território. Somos bascos, e os habitantes lá do norte são nossos amigos. Vão nos 
ajudar e nos es-
conder dos soldados Nacionalistas. Nunca chegariam a Mandavia sozinhas. 
"Não quero ir para Mandavia, seu idiota."
- Muito bem, vamos logo embora - falou Jaime Miró, relutante. - Quero estar 
longe daqui 
antes do amanhecer.
Irmã Megan escutava em silêncio o homem que dava ordens.
Era rude e arrogante, mas parecia irradiar um tranquilizador senso de poder. 
Jaime Miró 
olhou para Teresa e apontou para Tomas e Rubbio Arzano.
- Eles serão responsáveis por você.
- Deus é responsável por mim - retrucou irmã Teresa.
- Claro - respondeu Jaime, secamente. - Deve ter sido por isso que veio parar 
aqui.
Rubbio aproximou-se de Teresa.
- Rubbio Arzano a seu serviço, irmã. Como se chama?
- Sou irmã Teresa.
Lucia intervio no mesmo  instante:
- Viajarei com irmã Teresa.
Não permitiria de jeito nenhum que a separassem da cruz de ouro. Jaime assentiu.
- Está bem. - Ele apontou para Graciela. - Ricardo, você vai com esta.
Ricardo Mellado balançou a cabeça.
- Boeno."
A mulher que Jaime enviara para fazer um reconhecimento voltou ao  grupo e 
anunciou:
- Está tudo em ordem.
- òptimo. - Jaime olhou para Megan. - Você vem comigo, irmã.
Megan assentiu. Jaime Miró fascinava-a. E havia alguma coisa intrigante na 
mulher. Era 
morena, aparência ameaçadora, as feições aquilinas de um predador. A boca nela 
alguma coisa in-
tensamente sexual. A mulher  aproximou-se de Megan.
- Sou Amparo Jirón. Fique de boca fechada, irmã, e não haverá problemas.
- Vamos partir - avisou Jaime aos demais. - Logrono, dentro de sete dias. Naõ 
percam as 
irmãs de vista.
Irmã Teresa e Rubbio Arzano já começavam a descer a trilha. Lucia seguiu 
apressada no 
encalço deles. Vira o mapa que Rubbio Arzano guardara na mochila. "Vou tirá-lo 
quando ele estiver 
dormindo," decidiu Lucia.
A fuga através da Espanha começara.

         Capítulo 10


Miguel Carrillo estava nervoso.  Mais do que isso, Miguel Carrillo estava muito 
nervoso. Não 
fora um dia maravilhoso para ele. O que começara tão bem pela manhã, quando 
encontrara as quatro 
freiras e as  convencera  de que era um frade, terminara com ele derrubado e 
inconciente, mãos e pés 
amarrados, deixado no chão da loja de roupas.
Fora a mulher do proprietário quem o encontrara. Era uma mulher idosa e 
corpulenta, de 
bigode e estourada. Fitara-o, todo amarrado no chão, e dissera:
- "Madre de Diós!" Quem é você? O que está fazendo aqui?
Carrillo recorrera a todo seu charme.
- Graças aos céus que apareceu, "señorita." - Jamais vira alguém que fosse mais 
obviamente 
uma señorita - Estava  tentando me livrar dessas correias para poder usar seu 
telefone e chamar a 
polícia.
- Não respondeu à minha pergunta.
Ele tentara se ajeitar numa posição mais confortável.
- A explicação é simples, señorita. Sou frei Gonzales. Venho de um mosteiro 
perto de 
Madrid. Passava por sua linda loja quando vi dois homens arrombando-a.  Achei 
que era o meu dever, 
como mensageiro de Deus, impedi-los. Entrei atrás, na esperança de persuadi-los 
a  disistirem de seus 
pecados, mas eles me dominaram e me amarraram. Agora, se fizere a gentileza de 
me soltar...
- "Mieda!"
Carrillo fitara-a aturdido.
- O que disse?
- Quem é você?
- Já disse. Sou...
- Você é o maior mentiroso que já conheci.
Ela fora até os hábitos que as freiras haviam descartado.
- O que é isso?
- Ah, isso... os dois jovens estavam usando esses hábitos como disfarce e...
- Há trajes aqui de quatro pessoas. Disse que eram dois homens.
- É isso mesmo. Os outros dois apareceram depois e... 
Ela se encaminhou para o telefone.
- O que vai fazer?
- Chamar a polícia.
- Posso lhe garantir que isso não é necessário. Assim que me soltar, irei 
directo à polícia e 
farei um relato completo.
A mulher fitara-o com desdém.
- Seu hábito está aberto, frei.

A polícia foi ainda menos compreensiva do que a mulher. Carrillo estava sendo 
interrogado 
por quatro homens da Guarda Civil. Os uniformes verdes e quepes de verniz preto 
do século dezoito 
eram suficientes para inspirar terror por toda a Espanha, e efectuaram sua magia 
em Carrillo.
- Sabia que corresponde exatamente à descrição de um homem que assassinou um 
padre lá 
no norte?
Carrillo suspirou.
- Não estou surpreso.  Tenho um irmão gémio, que os céus possam puni-lo. Foi por 
sua causa 
que ingressei no mosteiro. Nossa pobre mãe...

- Esqueça.
Um gigante com cicatriz no rosto entrou na sala. - Boa tarde, coronel Acoca.
- É esse o homem?
- Isso mesmo, coronel. Por causa dos hábitos das freiras que encontramos com ele 
na loja, 
achamos que poderia estar interessado em interrogá-lo pessoalmente.
O coronel Acoca aproximou-se do infeliz Carrillo.
- Claro que estou interessado... e muito.
Carrillo ofereceu ao  coronel seu sorriso mais insinuante.
- Fico contente que esteja aqui, coronel. Estou numa missão para minha igreja, e 
é importante 
que chegue a Barcelona o mais depressa possível. Como já tentei explicar  a 
esses simpáticos 
cavalheiros, sou uma vítima das circunstâncias, apenas porque tentei ser um bom 
samaritano.
O coronel Acoca acenou com a cabeça amavelmente.
- Como está com pressa, tentarei não desperdiçar seu tempo.
Carrillo ficou  radiante.
- Obrigado, coronel.
- Fico feliz em saber disso. Fale-me a respeito das quatro freiras.
- Não sei coisa nenhuma sobre quatro, freiras...
O punho que o atingiu na boca tinha soqueira de latão, e o sangue esguichou pela 
sala.
- Santo Deus! - balbuciou Carrillo. - O que está fazendo?
O coronel Acoca repetiu:
- Fale-me a respeito das quatro freiras.
- Eu não...
O punho tornou a acertar na boca de Carrillo, quebrando dentes. Carrillo estava 
sufocando 
com o próprio sangue.
- Não! Eu...
- Fale-me a respeito das quatro freiras. - A voz de Acoca era suave e afável.
- Eu... - Carrillo viu o ponho levantar. - Está bem! Eu...  Eu... - As palavras 
saíram 
atabalhoadas. - Elas estavam em Villacastín, fugindo do convento. Por favor, não 
me bata de novo.
- Continue.
- Eu prometi ajudá-las. Precisavam trocar de roupas.
- Então arrombou a loja...
- Não. Eu... é verdade... elas roubaram algumas roupas, depois me derrubaram e 
foram 
embora.
- Comentaram para onde iam?
Um estranho senso de dignidade prevaleceu subitamente em Carrillo.
- Não.
O facto de não mencionar Mendavia nada tinha haver com um desejo de proteção das 
freiras. 
Carrillo não estava preocupado com elas. Era apenas porque o coronel lhe 
desfigurara o rosto. Seria 
muito difícil ganhar a vida depois que saísse da prisão.
O coronel Acoca virou-se para os homens da Guarda Civil.
- Estão vendo o que um pouco de persuasão amigável pode fazer? Mandem-no  para 
Madrid, 
sob acusação de assassinato.


Lucia, irmã Teresa, Rubbio Arzano e Tomás Sanjuro caminharam para o noroeste, 
seguindo 
na direcção de Olmedo, permanecendo longe das estradas principais e atravessando 
plantações de ce-
reais. Passando por rebanhos de ovelhas e cabras; a inocência da paisagem 
pastoral era um irônico 
contraste com o grande perigo em que todos estavam. Andaram durante toda a 
noite, e ao  
amanhecer se encaminharam para um ponto isolado nas colinas.
- A cidade de Olmedo fica logo adiante - avisou Rubbio Arzano. - Pararemos aqui 
até ao  
anoitecer. Vocês duas precisam de dormir um pouco. Irmã Teresa estava 
fisicamente exausta. Mas 
alguma coisa lhe acontecia, em termos emocionais, que era muito mais 
desconcertante. Sentia que 
perdia o contacto com a realidade. Começara com o desaparecimento de seu 
precioso rosário. 
Perdera-o... ou alguém o roubara? Não sabia. Fora seu conforto por mais anos que 
podia se lembrar. 
Quantas milhares de ave-marias, padres-nossos e salvé-rainhas? Tornara-se parte 
dela, sua segurança, 
e agora sumira.
Perdera-o no convento durante o ataque? E houvera mesmo um ataque? Parecia tão 
irreal 
agora... Não distinguia mais o real do imaginário. Seria o bebê de Monique? Ou 
Deus estava lhe 
pegando peças? Era tudo muito confuso. Quando jovem, tudo era mais simples. 
Quando era jovem... 
  

         Capítulo 11


ÉZE, FRANÇA                                                                       1924


Quando tinha apenas oito anos, a maior parte da felicidade na vida de Teresa de 
Fosse vinha 
da igreja. Era como uma chama sagrada que a atraía  para seu calor. Visitava a 
Chapelle des Pénitents 
Blancs, rezava na catedral em Mônaco e em Notre Dame Bon Voyage, em Cannes, mas 
comparecia 
cada vez mais aos serviços na igreja em Éze.
Teresa vivia num  "château" numa montanha, por cima da aldeia merieval  de Éze, 
perto de 
Monte Carlo, dando para a Côrte d'Azur. A aldeia ficava no alto de um penhasco, 
e parecia a Teresa 
que lá de cima podia contemplar o mundo inteiro. Havia um mosteiro no topo, com 
fileiras de casas 
descendo pela encosta da montanha, até o azul do Mediterrâneo.
Monique, um ano mais moça do que Teresa, era a beldade da família. Mesmo quando 
criança, 
 já se podia perceber que cresceria para se tornar uma bela mulher. Tinha 
feições delicadas, olhos 
azuis faiscantes e uma segurança tranquila, que se ajustava à aparência.
Teresa era o patinho feio. E os De Fosses sentiam-se embaraçados com a filha 
mais velha. Se 
Teresa fosse convencionalmente feia, poderiam enviá-la a um cirurgião plástico 
para diminuir o nariz, 
aumentar o queixo ou endiretar os olhos. Mas o problema estava no facto de todas 
as feições de 
Teresa serem um pouco tortas. Tudo parecia deslocado, como se ela fosse uma 
comediante que 
maquilava o rosto para provocar  risadas.
Mas se Deus a lesara na questão da aparência, compensara ao  abençoá-la com um 
dom 
extraordinário, Teresa possuía uma voz de anjo. Fora notada pela primeira vez em 
que cantara no 
coro da igreja.  Os paroquianos escutaram aturdidos os tons puros e preciosos 
que saíam da criança. 
à medida que Teresa crescia, a voz se tornava mais bela. Ali, sentia que 
encontrara o seu lugar. Fora 
da igreja, no entanto, Teresa era extremamente tímida, angustiosamente conciente 
de sua aparência.
Na escola, era Monique quem vivia cercada de amigos tanto meninos como meninas 
afluíam 
para o seu lado. Queriam brincar com ela, serem vistos com ela. Monique era 
convidada para todas 
as festas. Ela também era convidada, mas no seu caso era uma lembrança 
posterior, o cumprimento 
de uma obrigação social. Teresa sabia disso, e se sentia angustiada.
- Ora, Renée, não pode convidar uma das meninas De Fosse sem chamar a outra. 
Seria falta 
de educação.
Monique sentia-se envergonhada devido à feiúra da irmã. Achava que isso, de 
alguma forma, 
refletia-se sobre ela.
Seus pais comportavam-se de maneira adequada em relação à filha mais velha. 
Cumpriam  o 
dever parental de maneira escrupulosa, mas Monique era sem dúvida a filha que 
adoravam. O único 
ingrediente pelo qual Teresa ansiava eestava faltando: o amor.
Era uma criança obediente, sempre disposta a agradar, uma boa aluna que adorava 
música, 
história e línguas estrangeiras, esforçava-se ao  máximo na escola. As 
professoras, as criadas e os 
habitantes da cidade sentiam pena dela. Como um comerciante disse um dia, quando 
Teresa deixou 
a loja:
- Deus não estava atento quando a criou.

Onde Teresa encontrara amor era na igreja. O padre a amava, e jesus a amava. Ela 
ia à missa 
todas as manhãs e fazia as 14 estações da cruz. Ajoelhando-se na igreja fria e 
abobadada, sentia a 
presença de Deus. Quando cantava ali, Teresa experimentava um senso de esperança 
e de 
expectativa. Sentia que alguma coisa maravilhosa estava perto de lhe acontecer. 
Era a única coisa que 
tornava a vida suportável.
Teresa nunca confidenciou sua infelicidade aos pais ou à irmã, pois não queria 
incomodá-los, 
e guardava para si o segredo de quanto Deus a amava e quanto ela amava a Deus.
Teresa adorava a irmã. Brincavam juntas no terreno  que cercava o  "château," e 
ela deixava 
Monique vencer todos os jogos. Combinavam fazer explorações juntas, desciam 
pelos íngremes 
degraus de pedra escavados na montanha até a aldeia de Éze lá embaixo, vagueavam 
pelas ruas 
estreitas em que ficavam as lojas dos artesãos, observando-os a venderem suas 
mercadorias.
Quando as meninas atingiram a adolescência, as predições dos aldeões se 
confirmavam. 
Monique tornou-se ainda mais bela, e os rapazes cercavam-na, enquanto Teresa 
tinha pouquíssimos 
amigos e permanecia em casa costurando ou lendo ou indo à aldeia fazer compras.
Um dia, ao  passar pela sala de estar, Teresa ouviu o pai e a mãe discutindo 
sobre ela.
- Ela será uma velha solteirona. Ficará com a gente por toda a nossa vida.
- Teresa encontrará alguém. Tem um temperamento muito amável.
- Não é isso que os rapazes de hoje procuram. Querem alguém que possam desfrutar 
na cama.
Teresa fugiu.

Teresa ainda cantava na igreja aos domingos, por causa disso ocorreu um evento 
que quase 
lhe mudou a vida. Havia na congregação uma certa madame Neff, tia de um director 
de emissora de 
rádio em Nice. Ela foi falar com Teresa numa manha de domingo.
- Está desperdiçando sua vida aqui, minha filha. Possui uma voz extraordinária. 
Deveria 
usá-la.
- Mas estou usando. Eu...
- Não me refiro a... - madame Neff correu os olhos pela igreja - ...isso. Falo 
de usar sua voz 
de forma profissional. Orgulho-me de reconhecer o talento quando o escuto. Quero 
que cante para 
meu sobrinho. Ele pode levá-la para a rádio. Está interessada?
- Eu... eu não sei...
O simples pensamento apavorava Teresa.
- Converse com sua família.

- É uma ideia maravilhosa - comentou a mãe de Teresa.
- Pode ser uma boa coisa para você - acrescentou o pai.
Apenas Monique apresentou restrições:
- Você não é profissional. Pode se expor ao  ridículo.
O que nada tinha a ver com os motivos de Monique para tentar desencorajar a 
irmã. Na 
realidade, Monique temia que Teresa obtivesse sucesso. Monique é que sempre 
ocupava o centro das 
atenções. "Não é justo," pensou. "Deus não deveria ter dado a Teresa uma 
excelente voz. E se ela 
se tornar famosa? Eu ficarei em segundo plano, ignorada."
E, assim, Monique tentou persuadir a irma a não aceitar o convite.
Mas no domingo seguinte, madame Neff avisou Teresa:

- Falei com meu sobrinho. Ele está disposto a lhe conceder uma audição. Espera-a 
na próxima 
quarta-feira, às três horas.
Na quarta-feira seguinte, uma Teresa muito nervosa apareceu na emissora de rádio 
em Nice 
e procurou o director. - Sou Louis Bonnet - apresentou-se ele, bruscamente. - 
Posso lhe conceder 
cinco minutos.
A aparência física de Teresa confirmava seus piores receios. A tia já lhe 
enviara alguns 
talentos antes.
"Eu deveria dizer a ela para não sair da cozinha." Mas não faria isso. A tia era 
muito rica, e 
ele o único herdeiro.
Teresa seguiu Louis Bennet por um corredor estreito, até um pequeno estúdio.
- Já cantou profissionalmente alguma vez?
- Não, senhor. - Teresa estava com a blusa encharcada de suor. "Por que deixei 
que me 
convencessem a vir aqui?", especulou. Estava em pânico, com vontade de fugir.
Bennet colocou-a na frente de um microfone.
- Não tenho um pianista disponível hoje, e por isso terá de cantar uma 
"capella." Sabe o que 
significa a "capella?"
- Sei, sim senhor.
- Maravilhoso.
Ele questionou, não pela primeira vez, se a tia seria rica o suficiente para 
fazer com que todas 
aquelas audições valessem a pena.
- Ficarei na cabine de controle. Terá tempo para uma canção.
- Senhor... o que devo...?
Ele se fora. Teresa ficou sozinha no estúdio, diante do microfone. Não tinha a 
menor ideia 
do que iria cantar.
- Basta procurá-lo - dissera a tia. - A emissora tem um programa musical todas 
as noites de 
sábado e...
"Preciso sair daqui."
- Não tenho o dia todo - soou a voz de Louis de repente.
- Desculpe, mas não posso...
O director, no entanto, estava determinado a puni-la por desperdiçar seu tempo.
- Só algumas notas - insistiu.
O suficiente para que podesse dizer à tia como a garota fora uma tola. Talvez 
isso a 
persuadisse a parar de enviar seus "protégés."
- Estou esperando - acrescentou.
Bennet recostou-se na cadeira e acendeu um Gitane. Mais quatro de trabalho. 
Yvette estaria 
à sua espera. Teria tempo de passar no seu apartamento, antes de ir para casa e 
a esposa. Talvez até 
houvesse tempo para...
Foi neste instante que ele ouviu e  não pôde acreditar. Era uma voz tão pura e 
tão suave que 
provocou calafrios por sua espinha. Uma voz impregnada de anseios e desejo, que 
cantava a solidão 
e o desespero, amores perdidos e sonhos mortos, uma voz que lhe trouxe lágrimas 
aos olhos. Avivou 
nele  emoções que julgava há muito mortas. "Meu Deus! Onde estava ela?"
Um técnico de som passava pela cabine de controle e parou, ao  ouvir aquela voz, 
fascinado. 
A porta estava aberta, e outros começaram a chegar, atraídos pela voz. Ficaram 
parados  em silêncio, 
ouvindo o som pungente de um coração clamando desesperadamente por amor. Não 
havia qualquer 
outro som na cabine. Quando a canção terminou, houve silêncio prolongado, até 
que uma mulher 
murmurou:
- Quem quer que ela seja, não a deixe escapar.

Louis Bennet passou apressado para o estúdio. Teresa preparava-se para sair.
- Desculpe por ter demorado tanto. É que eu nunca...
- Sente-se, Maria.
- Teresa.
- Desculpe. - Ele reespirou fundo. - Temos um programa musical nas noites de 
sábado. - Eu 
sei. Sempre o escuto.
- Gostaria de participar?
Teresa fitou aturdida, incapaz de acreditar no que ouvia.
- Está querendo dizer... quer me contratar?
- A partir desta semana. No início, pagaremos o minimo, mas será uma excelente 
promoção 
para você.
Era quase bom demais para ser verdade. "Eles vão me pagar para cantar."

- Pagar? - exclamou Monique. - Quanto?
- Não sei. E também não me importa. 
"O importante é que alguém me quer," quase acrescentou, mas se conteve a  tempo.
- É uma notícia maravilhosa. Então você vai apresentar-se no rádio! - comentou o 
pai.
A mãe já começava a fazer planos.
- Pediremos a todos os nossos amigos para escutarem e mandarem cartas com 
elogios à sua 
voz.
Teresa olhou para Monique, à espera de que a irmã dissesse: "Não precisam de 
fazer isso. 
Teresa é muito boa."
Mas Monique não disse nada. "Isso passará  depresa," era o que ela estava 
pensando.
Estava enganada.

Na noite de sábado, na emissora de rádio, Teresa estava em pânico.
- Fique tranquila, pois isso é perfeitamente natural - garantiu Louis Bonnet. - 
Todos os 
artistas passam por tal momento.
Estavam sentados na pequena sala usada pelos artistas.
- Você será uma sensação.
- Acho que vou vomitar.
- Não há tempo. Entrará no ar dentro de dois minutos.
Teresa ensaiara naquela tarde com uma pequena orquestra que a acompanharia. O 
ensaio fora 
extraordinário. O estúdio em que fora realizado estava lotado pelo pessoal da 
emissora, que ouvira 
falar da moça com a voz incrível. Todos escutaram em silêncio enquanto Teresa 
ensaiava as canções 
que iria cantar no ar. Ninguém duvidava de que estavam testemunhando o 
nascimento de uma estrela 
importante.
- É uma pena que ela não seja bonita - comentou um contra- -regra. - Mas,  pelo 
rádio, quem 
pode saber a diferença.

O desempenho de Teresa naquela noite foi magnífico.  Ela sabia que nunca cantara 
melhor. 
E quem sabia até aonde   aquilo poderia levá-la? Talvez, se se tornasse famosa, 
tivesse homens a seus 
pés, suplicando para que casasse com eles. Como acontecia com Monique.
Monique comentou, como se lesse seus pensamentos:
- Estou muito feliz por você, mana, mas não fique  muito entusiasmada. Essas 
coisas nunca 
duram para sempre. 
"Isso vai durar," pensou Teresa, na maior felicidade. "Sou finalmente uma 
pessoa. Sou 
alguém."
Na manhã de segunda-feira houve um telefonema interurbano para Teresa. 

- Provavelmente é uma brincadeira - advertiu o pai. - A pessoa se apresentou 
como Jacques 
Raimu. 
"O mais importante director artístico da França." Teresa atendeu, cautelosa.
- Alô?
- Señorita. De Fosse? - Teresa De Fosse?
- Isso mesmo.
- Sou Jacques Raimu. Ouvi seu programa de rádio na noite de sábado. É exatamente 
do que 
estava à procura.
- Eu... eu não compreendo...
- Estou  encenando uma peça na Comédie Française, um musical. Começo os ensaios 
na 
próxima semana, e estava à procura de alguém com uma voz como a sua. Para ser 
franco, não há 
ninguém com uma voz como a sua. Quem é seu agente?
- Agente? Eu... eu não tenho agente.
- Pois então irei até aí pessoalmente e faremos um contrato.
- Monsieur Raimu... eu... não sou bonita.
Era angustiante dizer as palavras, mas Teresa sabia que era necessário. "Ele não 
deve criar 
falsas expectativas." Raimu riu.
- Espere até depois de eu a produzir. O teatro é faz-de-conta. A maquilagem pode 
fazer as 
mágicas mais incríveis.
- Mas...
- Estarei aí amanhã.

Era um sonho por cima de uma fantasia. Estrelar numa peça de Raimu!
- Acertarei o contrato com ele - declarou o pai de Teresa. - É preciso tomar 
muito cuidado 
quando se lida com essa gente de teatro.
- Precisamos comprar um vestido novo para você - sugeriu a mãe. - E eu o 
convidarei para 
jantar.
Monique não comentou nada. Considerava aquela situação insuportável. Não podia 
aceitar 
que a irmã se tornasse uma estrela. Talvez houvesse uma maneira...

Monique deu um jeito para ser a primeira a descer quando Jacques Raimu chegou à 
residência 
dos De Fosse naquela tarde. Ele foi recebido por uma jovem tão bonita que seu 
coração exultou. Ela 
vestia um traje branco simples que ressaltava seu corpo à perfeição. 
"Por Deus!," pensou ele. "Esta aparência e a voz! Ela é perfeita. Será uma 
estrela de 
sucesso."
- Não tenho palavras para expressar como me sinto feliz por conhecê-la - disse 
Raimu.
Monique sorriu efusivamente.
- Também me sinto muito feliz por conhecê-lo. Sou uma grande admiradora sua, 
Monsieur 
Raimu.
- òptimo. Já vi que trabalharemos juntos muito bem. Trouxe um roteiro comigo. É 
uma linda 
história de amor e eu acho...
Nesse momento Teresa entrou na sala. Usava um vestido novo, mas mesmo assim 
parecia 
desajeitada. Parou ao  deparar com Jacques Raimu.
- Ahn... como vai? Não sabia que estava aqui... chegou mais cedo.
Ele olhou para Monique, inquisitivo.
- Esta é minha irmã - disse Monique. - Teresa.
As duas notaram a mudança de expressão de Raimu. Passou do choque ao  
desapontamento 
e repulsa.

- Você é a cantora?
- Isso mesmo.
Ele virou-se para Monique.
- E você...
Monique sorriu, com um ar de inocência.
- Sou a irmã de Teresa.
Raimu virou-se para examinar Teresa outra vez, depois sacu-diu a cabeça. - Sinto 
muito. 
Você é... - Ele hesitou,  à procura da pala-vra apropriada. - ...jovem demais. E 
agora, se me dão 
licença, preciso voltar a Paris.
As irmãs ficaram paradas ali, observando Raimu encaminhar-se para a porta. 
"Deu certo," pensou Monique, exultante. "Deu certo."

Foi o último programa de rádio de Teresa. Louis Bonnet suplicou que voltasse, 
mas ela 
sentia-se muito magoada. 
"Depois de  olhar para minha irmã," pensou, "como alguém pode me querer?  Sou 
muito 
feia."
Enquanto vivesse,  jamais esqueceria a expressão de Jacques Raimu. 
"A culpa é minha, por ter acalentado sonhos absurdos. Essa é a maneira de Deus 
me punir."
Depois disso, Teresa cantaria apenas na igreja e se tornaria ainda mais reclusa.

Durante os dez anos seguintes, a bela Monique recusou mais de uma dúzia de 
pedidos de 
casamento. Foi cortejada pelos filhos do prefeito, banqueiros, médicos e 
comerciantes da aldeia. Os 
pretendentes variavam de jovens recém-saídos da escola a homens maduros, bem-
sucedidos, na casa 
dos quarenta e cinquenta anos. E a todos Monique dizia "Non."
- O que está procurando? - perguntou-lhe o pai, desconcertado.
- Todos aqui são muito chatos, papai. Éze é um lugar sem a menor sofisticação. 
Meu principe 
encantado está em Paris.

E, assim, submisso, o pai mandou-a para Paris. Como  um pensamento posterior, 
também 
enviou Teresa. As duas moças ficaram num pequeno hotel no Bois de Boulogue.
Cada irmã viu uma Paris diferente. Monique frequentava bailes de cariedade e 
jantares 
elegantes, tomava chá com rapazes da nobreza. Teresa visitava Las Invalides e o 
Louvre. Monique 
ia  às corridas em Longchamp e às festas de gala em Malmaison. Teresa ia à 
Catedral de Notre Dame 
para rezar, passeava pelo caminho arborizado do canal São Martin. Monique ia ao  
Maxim's e ao  
 Moulin Rouge, enquanto Teresa andava pelos Quays, parando nas livrarias e 
florista, entrando na 
Basílica de São Denis. Teresa gostou de Paris, mas para Monique a viagem foi um 
fracasso.
Ão voltarem para casa, Monique disse:
- Não encontrei qualquer homem com quem quisesse casar.
- Não conheceu ninguém que a interessasse? - perguntou o pai.
- Não. Houve um rapaz que me levou para  jantar no Maxim's. O pai é dono de 
minas de 
carvão. 
- Como ele era? - indagou a mãe,  ansiosa.
- Era rico, bonito, polido e me adorava.
- Ele pediu-a em casamento?
- A cada dez minutos. Finalmente me recusei a vê-lo de novo.
A mãe ficou espantada.
- Por quê?

- Porque ele só sabia falar sobre carvão: carvão betuminoso, carvão de pedra, 
carvão preto, 
carvão cinzento. Muito chato.

No ano seguinte, Monique decidiu que queria voltar a Paris.
- Vou arrumar minhas malas - disse Teresa.
Monique sacudiu a cabeça.
- Não. Desta vez acho que irei sozinha.
Assim, enquanto Monique ia a Paris, Teresa ficava em casa e frequentava a igreja 
todas as 
manhãs, rezando para que a irma encontrasse um belo principe. E um dia o milagre 
aconteceu. Um 
milagre porque foi com Teresa que aconteceu. Seu nome era raul Giradot.
Ele foi à igreja de Teresa num domingo e ouviu-a cantar. Nunca antes escutara 
nada parecido. 
"Preciso conhecê-la," pensou.
No início da manhã de segunda-feira, Teresa foi  ao  armazém-geral da aldeia, a 
fim de 
comprar tecido para um vestido que queria fazer. raul Giradot trabalhava por 
trás do balcão. Levan-
tou os olhos quando Teresa entrou e seu rosto se ilumminou.
- A voz!
Ela ficou embaraçada.
- Como...  o que disse?
- Ouvi você cantar na igreja ontem. É magnífica.
Ele era alto e bonito, olhos escuros inteligentes e faiscantes, lábios atraentes 
e sensuais. Tinha 
trinta e poucos anos, um ou dois a mais do que Teresa.
Ela ficou tão atordoada por sua aparência que pôde apenas balbuciar. Fitou-o 
fixamente, o 
coração disparado.
- O-obrigada... eu... eu queria três metros de musselina, por favor.
raul sorriu.
- Terei o maior prazer em atendê-la. Por aqui.
Subitamente, era difícil para Teresa concentrar-se na compra. Estava conciente 
demais da 
presença do rapaz, quase sufocando, consciente de sua beleza e charme, da aura 
viril que o cercava.
Depois que Teresa escolheu,  enquanto raul embrulhava o tecido, ela tomou 
coragem para 
perguntar:
- Você... é novo aqui, não é mesmo?
Ele olhou para ela e sorriu, e calafrios a percorreram.
- "Oui." Cheguei em Éze há poucos dias. Minha tia é dona desta loja e precisava 
de ajuda, por 
isso resolvi passar algum tempo aqui.  
"Quanto será algum tempo?", Teresa descobriu-se a  especular.
- Deveria cantar profissionalmente - comentou raul.
Ela lembrou a expressão de Raimu ao  vê-la. Não, não se arriscaria a se expor 
publicamente 
outra vez. 
 - Obrigada - murmurou Teresa.
Ele ficou enternecido com o embaraço e timidez de Tereza e tentou puxar 
conversa.
- Nunca estive em Éze antes. É uma linda cidadezinha.
- É, sim.
- Nasceu aqui?
- Nasci.
- Gosta do lugar?
- Gosto.
Teresa pegou o embrulho e fugiu.
No dia seguinte ela arrumou um pretexto para voltar à loja. Passara metade da 
noite 
acordada, pensando no que diria a Raul. 
"Estou contente que goste de Éze...

Sabia que o mosteiro foi construído no  século catorze...
Já visitou Saint-Paul-de-Vence? Há uma capela ali...
Gosto de Monte Carlo... e você? É maravilhoso saber que está perto daqui. às 
vezes minha 
irmã e eu vamos de carro ao  Grand Corniche e ao  Teatro Fort Antoine. Por acaso 
você conhece? 
É um teatro grande, ao  ar livre...
Sabia que Nice já se chamou Nikaia? Oh, não sabia? Pois é verdade. Os gregos 
estiveram lá 
há muito tempo. Há um museu em Nice com as relíquias de homens das cavernas que 
lá viveram há 
milhares de anos. Não é interessante?" 
Teresa estava preparada, com tudo que ia dizer guardado na cabeça. Infelizmente, 
no 
momento em que entrou na loja e avistou Raul, tudo fugiu-lhe da mente. Limitou-
se a fitá-lo 
fixamente, incapaz de falar.
- "Bonjour" - disse Raul, jovialmente. - É um prazer tornar a vê-la, 
Mademoiselle De Fosse.
- "Merci." - Teresa sentiu-se uma idiota. "Estou com trinta anos. E me comporto 
como uma 
colegial. Pare com isso."
Mas ela não podia parar.
- Em que posso servi-la?
- Eu... preciso de mais musselina.
O que era a última coisa de que ela precisava.
Ela observou Raul pegar a peça de tecido. Ele colocou-a no balcão e começou a 
medir.
- Quantos metros vai querer?
Teresa começou a responder dois metros, mas o que saiu foi outra coisa:
- Você é casado?
 Ele fitou-a com um sorriso afetuoso.
- Não. Ainda não tive essa sorte. 
"Pois vai ter," pensou Teresa. "Assim que Monique voltar de Paris."
Monique adoraria aquele homem. Eram perfeitos um para o outro. O pensamento da 
reação 
de Monique ao  conhecer Raul encheu Teresa de felicidade. Seria maravilhoso ter 
Raul Giradot como 
cunhado.
No dia seguinte, quando Teresa passava pela loja, Raul avistou-a e saiu 
apressado.
- Boa tarde, mademoiselle. Eu ia tirar uma folga. Se está livre, não gostaria de 
tomar chá 
comigo?
- Eu... eu... está bem, obrigada.
Sentiu-se com a língua presa em sua presença, embora Raul não podesse ser mais 
simpático. 
Fez tudo que podia para deixá-la a vontade, e logo Teresa se descobriu a contar 
àquele estranho 
coisas que nunca dissera a ninguém antes. Falaram de solidão.
- As multidões me deixam solitária - comentou Teresa. - Sempre me sinto como uma 
ilha num 
mar de pessoas.
Ele sorriu.
- Eu compreendo.
- Mas deve ter muitos amigos...
- Conhecidos. Afinal, será que alguém tem realmente amigos?
Era como se ela estivesse falando para uma imagem no espe-lho. O tempo passou 
depressa, 
e logo estava na hora de Raul voltar ao  trabalho. Quando se levantaram, ele 
perguntou:
- Não quer almoçar comigo amanhã?
Ele estava apenas sendo gentil, é claro. Teresa sabia que nenhum homem poderia 
se sentir 
atraído por ela. Especialmente alguém tão maravilhoso como Raul Giradot. Tinha 
certeza que ele era 
 gentil com todo mundo.

- Eu gostaria muito - respondeu Teresa.
Ão se encontrarem no dia seguinte, Raul disse, com um entusiasmo infantil:
- Consegui ficar de folga a tarde toda. Se não estiver muito ocupada, por que 
não vamos até 
Nice?
Seguiram pela Moyenne Corniche no carro de Raul, com a capota arriada, a cidade 
estendeu-se abaixo deles como um tapete mágico. Teresa recostou-se no assento e 
pensou: "Nunca 
me senti tão feliz." E depois, com um sentimento de culpa: "Estou feliz por 
Monique."
A irmã estava para voltar de Paris no dia seguinte. Raul seria o  presente de 
Teresa para ela. 
Era bastante realista para saber que os rauls do mundo não eram para ela. Já 
sofrera demais na vida, 
e há muito apreendera a distinguir o que era real ou não. O homem bonito ao  seu 
lado,  guiando o 
carro, era um sonho impossível que  ela sequer podia se permitir.
Almoçaram no Le Chantecler, no Hotel Negresco, em Nice. Foi uma refeição 
magnífica, mas 
depois Teresa não se lembrou do que comeu. Tinham muitas coisas a dizer um para 
o outro. Ele era 
espirituoso e encantador, parecia achar Teresa interessante... realmente 
interessante. Perguntou sua 
opinião sobre muitas coisas e escutou com atenção as respostas. Concordaram 
sobre quase tudo. Era 
como se fossem almas gémias. Se Teresa tinha algum pesar pelo que estava prestes 
a acontecer, 
tratou de expulsá-lo da mente, determinada.
- Gostaria de jantar no "château" amanhã? Minha irmã está voltando de Paris. 
Gostaria que 
a conhecesse.
- Eu teria o maior prazer, Teresa.

Quando Monique chegou em casa no dia seguinte, Teresa apressou-se em recebê-la 
na porta. 
Apesar de sua determinação, não pôde deixar de perguntar:
- Conheceu alguém interessante em Paris? - Prendeu a respiração, à espera da 
resposta da 
irmã.
- Os mesmos homens chatos de sempre -  anunciou Monique.
Então Deus tomara a decisão final.
- Convidei alguém para jantar esta noite - anunciou Teresa. - Acho que vai 
gostar dele. 
"Não devo nunca deixar que alguém saiba o quanto gosto dele," pensou Teresa.

Naquela noite, às sete e meia em ponto, o mordono levou Raul Giradot até a sala 
de estar, 
onde Teresa, Monique e os pais esperavam.
- Minha mãe e meu pai. Monsieur Raul Giradot.
- Muito prazer.
Teresa respirou fundo.
- E minha irmã, Monique.
- Como vai?
A expressão de Monique era polida, nada mais. Teresa olhou para Raul, esperando 
vê-lo 
atordoado pela beleza de Monique.
- Muito prazer.
Apenas cortês.
Teresa continuou imóvel, a respiração presa, à espera das faíscas que surgiriam 
entre os dois. 
Mas Raul fitou-a e disse:
- Você está muito bonita esta noite, Teresa.
Ela corou e balbuciou:
- Oh, obrigada...

Tudo naquela noite foi confuso. O plano de Teresa de  apro-ximar Monique e Raul, 
vê-los 
casar, ter Raul como cunhado... nada disso sequer começou a acontecer. Por mais 
incrível que 
podesse parecer, a atenção de Raul concentrou-se toda em Teresa. Era como um 
sonho impossível 
que se tornara realidade. Sentia-se como Cinderela, só que era a irmã feia, e o 
principe a escolhera. 
Era irreal, mas estava acontecendo Teresa descobbriu-se a fazer um esforço para 
resistir a Raul e seu 
charme, porque sabia que era bom demais para ser verdade, e temia ser magoada 
outra vez. Durante 
todos aqueles anos escondera suas emoções, protegendo-se contra o sofrimento que 
acompanhava 
a rejeição. Agora, instintivamente, tentou mais uma vez fazer a mesma coisa. Mas 
Raul era 
irresistível.
- Ouvi sua filha cantar - disse Raul. - Ela é um milagre. Teresa corou.
- Todo mundo adora a voz de Teresa - comentou Monique, suavemente.
Foi uma noite inebriante. Mas a melhor coisa ainda estava para acontecer.
Ão terminar o jantar, Raul disse aos pais de Teresa:
- Seus jardins parecem adoráveis. - Então olhou para Teresa - Você me levaria 
para vê-los?
Teresa olhou para Monique, tentando decifrar as emoções da irmã. Mas monique 
parecia 
completamente indiferente. 
"Ela deve estar cega, surda e muda", pensou Teresa.
E depois recordou todas as ocasiões em que Monique fora a Paris, Cannes  e São 
Tropez, à 
procura de seu principe encantado, sem jamais encontrá-lo. 
"Então a culpa não é  dos homens. É da minha irmã. Monique não tem a menor  
ideia do que 
quer."
Teresa virou-se para Raul.
- Terei o maior prazer.
Lá fora, ela não pode abandonar o assunto.
- Gostou de Monique?
- Parece muito simpática - respondeu Raul. - Pergunte o quanto gosto da irmã 
dela.
E ele abraçou-a e beijou-a.
Foi diferente de tudo o que Teresa já experimentara antes. Ela tremeu nos braços 
de Raul e 
pensou: "Obrigada, Deus. Oh, muito obrigada!"
- Quer jantar comigo amanhã? - perguntou Raul.
- Quero, sim - balbuciou Teresa.

Quando as duas irmãs ficaram sós, Monique comentou:
- Ele parece gostar mesmo de você.
- Acho que sim - murmurou Teresa, timidamente.
- Gosta dele?
- Gosto.
- Tome cuidado, mana. - Monique soltou uma risada. - Não deixe que lhe suba à 
cabeça. 
"Tarde demais," pensou Teresa, desamparada.  "Tarde demais."

Teresa e Raul então passaram a encontrar-se todos os dias. Em geral, Monique os 
acompanhava. Os três passeavam juntos pelas praias de Nice, riam diante de 
hotéis com aparência 
de bolos de casamento. Almoçaram no Hôtel du Cap, em Cap d'Antibes, visitaram a 
Capela Matisse, 
em Vence. Jantaram no Château de la Chévre d'Or e na fabulosa La Ferme São 
Michel. Uma manhã, 
às cinco horas, os três foram ao  mercado do produto, que se espalhava pelas 
ruas de Monte Carlo, 
compraram pão fresco, legumes e frutas.

Aos domingos, quando Teresa cantava na igreja, Raul e Monique ali estavam para 
ouvir.
Depois, Raul abraçava Teresa e murmurava:
- Você é mesmo um milagre. Eu poderia ouvi-la cantar pelo resto da minha vida.
Quatro semanas depois de se conhecerem, Raul pediu-a em casamento.
- Tenho certeza que poderia conquistar qualquer homem que quisesse, Teresa, mas 
eu ficaria 
honrado se me escolhesse.
Por um momento terrível, Teresa pensou que ele estava escarnecendo, mas Raul 
acrescentou, 
antes que ela podesse dizer qualquer coisa:
- Minha querida, devo lhe dizer que já conheci muitas mu-lheres, mas você é a 
mais sensível, 
a mais talentosa, a mais afectuosa... Cada palavra soava como música aos ouvidos 
de Teresa. Queria 
rir; queria chorar. "Como sou abençoada por amar e ser amada," pensou.
- Quer casar comigo?

Depois que Raul foi embora, Teresa correu para a biblioteca, onde a irmã, o pai 
e a mãe 
tomavam café.
- Raul me pediu em casamento! - Seu rosto estava radiante e quase tinha beleza.
Os pais ficaram aturdidos.
Foi Monique quem falou.
- Tem certeza que ele não está atrás do dinheiro da família, Teresa?
Aquilo soava como um tapa na cara.
- Não quis ser grosseira - acrescentou Monique -, mas tudo parece acontecer 
depressa 
demais.
Teresa estava determinada a não permitir que coisa alguma destruísse sua 
felicidade.
- Sei que quer me proteger, Mas Raul tem dinheiro. O pai deixou-lhe uma pequena 
herança, 
e ele não tem medo de trabalhar para ganhar a vida. - Teresa pegou a mão da irmã 
e suplicou: - Por 
favor, Monique, fique contente por mim. Nunca pensei em conhecer este 
sentimento. Sinto-me tão 
feliz, eu poderia morrer.
Os três abraçaram-na e disseram como estavam felizes por ela, começaram a 
discorrer 
excitados sobre os planos para o casamento.
Na manhã seguinte,  bem cedo,   Teresa foi à igreja e ajoe-lhou-se  para rezar.
- Obrigada, Pai. Obrigada por me conceder tanta felicidade. Farei tudo para me 
mostrar à 
altura do Seu amor e do amor de Raul. Amém.

Teresa entrou no armazém-geral, nas nuvens e disse:
- Se não se incomoda, meu caro senhor, eu gostaria de encomendar um tecido para 
um 
vestido de noiva.
Raul riu e abraçou-a.
- Você será uma noiva maravilhosa.
E Teresa sabia que ele falava sério. Era esse o milagre.

O casamento foi marcado para o mês seguinte, na igreja da aldeia. Monique, é 
claro, seria a 
madrinha.

às cinco horas da tarde de sexta-feira, Teresa falou com Raul pela última vez. 
ao  meio-dia 
e meia de sábado, à espera de Raul na sacristia da igreja, já com um atraso de 
meia hora, Teresa foi 
procurada pelo padre. Ele pegou-a pelo braço e levou-a para um canto. Teresa 
ficou espantada com 
sua agitação. O coração começou a bater forte.
- Qual é o problema? Aconteceu alguma coisa com Raul?
- Oh, minha cara... - murmurou o padre. - Minha pobre e querida Teresa...
Ela começava a entrar em pânico.
- O que houve, padre? Conte logo!
- Eu... eu acabei de receber uma notícia, Raul...
- Foi um acidente? Ele está ferido?
- Giradot deixou a cidade no início desta manhã.
- Ele o quê? Deve ter acontecido alguma emergência que o fez...
- Ele partiu com sua irmã. Foram vistos quando pegavam o trem para Paris.
A sala começou a girar. "Não," pensou Teresa. "Não devo      desmaiar. Não devo 
fraquejar 
perante Deus." Anos mais tarde, ela só tinha uma lembrança nebulosa dos 
acontecimentos 
subsequentes. A distância, ouviu o padre fazer um comunicado aos convidados, mal 
percebeu o 
tumulto na igreja. A mãe abraçou-a e murmurou: 
- Minha pobre Teresa... É demais que sua própria irmã fosse tão cruel. Sinto 
muito.
Mas Teresa mostrava-se subitamente calma. Sabia como endireitar tudo. 
- Não se preocupe, mamãe. Não culpo Raul por se apaixonar por Monique. 
Aconteceria com 
qualquer homem. Eu já deveria saber que nenhum homem poderia jamais me amar. 
- Está enganada - protestou o pai. - Você vale dez Moniques. 
 Mas sua compaixão estava anos atrasada. 
- Eu gostaria de ir para casa agora, por favor.
  Eles atravessaram a multidão. Os convidados recuaram para deixa-los passar, 
observando-os 
em silêncio.

  ao  chegarem ao   "château," Teresa disse calmamente: 
 - Por favor, não se preocupem comigo. Prometo que tudo vai acabar bem. 
  Subiu para o quarto do pai, pegou sua navalha e cortou os pulsos.    

         Capítulo 12



Quando Teresa abriu os olhos, o médico da família e o padre da aldeia estavam de 
pé ao  lado 
 da cama.
- Não! - gritou ela. - Não quero voltar! Deixem-me morrer! Deixem-me morrer!
- O suicídio é um pecado mortal - avisou o padre. - Deus deu-lhe a vida, Teresa. 
Só Ele pode 
decidir quando deve acabar. Você é jovem. Tem toda uma vida pela frente.
- Para fazer o quê?  - soluçou Teresa. - Sofrer mais? Não suporto a angústia em 
que estou 
vivendo! Não aguento mais!
- Jesus suportou a dor    e morreu por todos nós - disse o padre, gentilmente. - 
Não vire as 
costas a Ele.
- Precisa repousar - disse o médico, após examinar Teresa. - Já falei com sua 
mãe para lhe 
fazer uma dieta leve. - Ele sacudiu um dedo para Teresa. - Isso não inclui 
navalhas.
Na manhãH seguinte, Teresa saiu da cama. Quando entrou na sala de estar, a mãe 
disse, 
alarmada:
- O que está fazendo de pé? O médico mandou...
- Preciso ir à igreja. Preciso falar com Deus - falou Teresa com voz rouca.
A mãe hesitou.
- Irei com você.
- Não. Devo ir sozinha.
- Mas...
- Deixe-a ir - interveio o pai.
Eles observaram a filha desolada sair de casa.
- O que acontecerá com ela? - murmurou a mãe de Teresa.
- Só Deus sabe.

Ela entrou na igreja tão familiar,  foi até o altar e ajoe-lhou-se.
- Vim à Sua casa para lhe dizer uma coisa, Deus. Eu O desprezo. Desprezo-O por 
me deixar 
nascer tão feia. Desprezo-O por deixar minha irmã nascer tão bonita. Desprezo-O 
por deixá-la tomar 
o único homem que já amei. Cuspo em Você.
As últimas palavras soaram tão altas que as outras pessoas se viraram para fitá-
la, enquanto 
ela se levantara e saía camba-leando.

Teresa nunca imaginara que podesse haver tanta dor. Era insuportável. Era-lhe 
impossível 
pensar em qualquer coisa. Des-cobriu-se incapaz de comer ou dormir. O mundo 
parecia abafado e 
distante. As lembranças explodiam-lhe na mente, incessantemente, como cena de um 
filme.
Recordou o dia em que ela, Raul e Monique passeavam pela praia em Nice.
- Está um lindo dia para um mergulho - sugeriu Raul.
- Eu adoraria, mas não podemos, Teresa não sabe nadar.
- Não me importo se vocês dois forem nadar. Ficarei à espera no hotel.
E sentia-se muito satisfeita porque Raul e Monique estavam se dando tão bem.
Almoçaram numa pequena estalagem, perto de Cannes.
- A lagosta está óptima hoje. - Sugeriu o "meitre."

- Eu vou querer - disse Monique. - A pobre da Tereza não pode. Os crustáceos a 
deixam 
cheia de urticárias.
- Sinto saudade de andar a cavalo - comentou Raul quando estavam em São Tropez. 
- 
Costumava montar todas as manhãs quando estava em casa. Quer ir comigo, Teresa?
- Eu... eu não sei montar, Raul.
- Eu não me importaria de ir com você, Raul - interveio Monique. - Adoro montar.
E os dois passaram a manhã inteira passeando a cavalo.
Houve centenas de pistas, e ela não percebera nenhuma. Fora cega porque quis ser 
cega. Os 
olhares que Raul e Monique trocavam, os inocentes contatos das mãos, os 
sussurros e risos. 
"Como pude ser tão estúpida?" 
à noite, quando Teresa conseguia finalmente cochilar, havia sonhos. Era sempre 
um sonho 
diferente mas era sempre o mesmo sonho.
Raul e Monique encontravam-se no trem, nus, fazendo amor, o trem passava por uma 
ponte 
sobre um desfiladeiro, que ruia, e todos no trem mergulhavam para a morte.
Raul e Monique encontravam-se num quarto de hoteel, nus, na cama. Raul largava 
um 
cigarro, e o quarto explodia em chamas, os dois eram queimados até a morte, seus 
gritos despertavam 
Teresa.
Raul e Monique caíam de uma montanha, afogavam-se num rio, morriam num desastre 
de 
avião.
Era sempre um sonho diferente.
Era sempre o mesmo sonho.

A mãe e o pai de Teresa estavam desesperados. Viam a filha definhar, e não havia 
nada que 
pudessem fazer para ajudá-la. De repente, Teresa começou a comer. E comia sem 
parar. Parecia que 
a comida nunca era suficiente. Recuperou o peso e continuou a engordar, ficou  
imensa. Quando o 
pai e a mãe tentavam-lhe falar de seu sofrimento, ela declarava:
- Sinto-me tão bem agora. Não se preocupem comigo.
Teresa levava a vida como se nada houvesse de errado. Continuava a ir à aldeia e 
fazia 
compras, como sempre. Jantava com a mãe e o pai todas as noites, lia ou 
costurava. Construia uma 
fortaleza emocional ao  seu redor, e estava determinada a não permitir que 
ninguém a rompesse. 
"Nenhum homem jamais vai querer olhar para mim. Nunca mais." Exteriormente, 
Teresa parecia bem. 
Por dentro, afundara-se num abismo de desesperada solidão. Mesmo quando se 
encontrava cercada 
de pessoas, sentava-se numa cadeira solitária, numa sala solitária, numa casa 
solitária, num mundo 
solitário.

Pouco depois de um ano depois de Raul abandonar Teresa, o pai fez as malas para 
uma 
viagem a àvila.
- Tenho alguns negócios para tratar lá - disse a Teresa. - Depois disso, porém, 
estarei livre. 
Por que z de paz em Greenwich, Connecticut, e viajara até Manhattan para que 
Ellen Scott Dudash 
fosse apresentada à família do marido.

Byron Scott recebeu o irmão bruscamente:
- Mas que loucura foi essa... casar com uma vigarista polonesa? Ficou maluco?
Susan Scott foi igualmente implacável.
Claro que antes mesmo de abri-la, Teresa foi dominada pela premonição de algo 
terrível 
assomando à sua frente.
A carta dizia: 
          
"Minha querida Teresa:


Deus sabe que não tenho o direito de chamá-la de
 querida da, depois da coisa terrível que lhe fiz, mas  prometo recompensá-la, 
nem que leve 
a vida inteira para 
isso. Não sei por onde começar.
Monique    fugiu e deixou-me com nossa filhinha de dois
meses.  Para ser sincero, sinto-me aliviado. Devo confessar
que tenho vivido num inferno desde o dia em que a deixei.
Jamais compreenderei por que procedi daquela maneira.
Parece que fui apanhado por    algum encantamento mágico de 
Monique, mas sabia desde o início que meu casamento com ela
era um erro lamentável. Você sempre foi o amor da minha 
vida. Sei agora que o único lugar onde posso encontrar a 
felicidade é ao  seu lado. Quando receber esta carta, já 
estarei de volta para você.
Amo você, e sempre amei, Teresa. Pelo bem do resto de
nossas vidas juntos, eu lhe peço perdão. Querida..."  

Ela não pôde terminar de ler a carta. O pensamento de tornar a ver Raul e a 
filha dele e 
Monique era inconcebível, obseno.
Teresa jogou a carta no chão, histérica.
- Preciso sair daqui! Esta noite! Agora! Por favor... por favor!
Foi impossível acalmá-la.
- Se Raul está vindo para cá - disse o pai -, você deve pelo menos falar com 
ele.
- Não! Se me encontrar com ele, vou matá-lo! - Teresa segurou os braços do pai, 
as lágrimas 
escorriam-lhe pelo o rosto. - Leve-me com você! - implorou.
Estava disposta a ir para qualquer parte, contanto que fugisse dali.
E, assim, naquela noite, Teresa e o pai partiram para àvila.

O pai de Teresa estava angustiado com a infelicidade da filha. Não era por 
natureza um 
homem compassivo, mas no ano que passara Teressa conquistara sua admiração com 
seu 
comportamento corajoso. Enfrentara os moradores da cidade de cabeça erguida, e 
nunca se queixara. 
  Ele sentia-se impotente, incapaz de confortá-la.
Lembrou-se de quanto consolo ela encontrara outrora na igreja e disse a Teresa, 
quando 
chegaram a àvila:
- Padre Berrendo, o sacerdote daqui, é um velho amigo meu. Talvez possa ajudá-
la. Gostaria 
de falar com ele?
- Não.
Teresa não queria mais nada com Deus. Permaneceu sozinha no quarto de hotel, 
enquanto 
o pai cuidava dos negócios. Quando ele voltou, Teresa continuava sentada na 
mesma cadeira, 
olhando para a parede.
- Por favor, Teresa, fale com o padre Berrendo.
- Não.
O pai ficou desorientado. Ela recusava-se a deixar o quarto do hotel e não 
queria voltar a 
Éze.
Como último recurso, o padre foi procurá-la.
- Seu pai me disse que houve um tempo em que você ia à igreja regularmente.
Teresa fitou o padre de aparência frágil nos olhos e disse friamente:
- Não estou mais interessada. A Igreja não tem nada para me oferecer.

Padre Berrendo sorriu.
- A Igreja tem alguma coisa a oferecer a todas as pessoas, minha criança. A 
Igreja nos dá 
esperança e sonhos...
- Já tive minha quota  de sonhos. Agora, nunca mais. Ele pegou as mãos e viu as 
cicatrizes 
brancas nos pulsos, tão tênues quanto uma memória antiga.
- Deus não acredita nisso. Fale com Ele e Ele lhe dirá.
Teresa continuou sentada, o olhar fixo na parede e quando o padre finalmente 
saiu, ela nem 
sequer se apercebeu.

Na manhã seguinte, Teresa entrou na igreja fria e abobadada, e quase no mesmo 
instante foi 
envolvida pelo antigo e familiar sentimento de paz. A última vez em que entrara 
numa igreja fora para 
insultar Deus. Sentiu-se muito envergonhada. Fora a sua própria fraqueza que a 
traíra, não Deus.
- Perdoe-me - murmurou -, pois eu pequei. Tenho vivido no ódio. Ajude-me. Por 
favor, 
ajude-me. - Teresa levantou os olhos, e padre Berrendo estava sentado ali.
Quando ela terminou, o padre levou-a para seu escritório, além da sacristia.
- Não sei o que fazer, padre. Não acredito mais em coisa alguma. Perdi a fé. - 
Sua voz estava 
impregnada de desespero.
- Tinha fé quando era jovem?
- Tinha, sim. E muita.
- Então ainda a tem, minha criança. Apenas a fé real e permanente. Tudo o mais é 
transitório.
Conversaram por horas naquele dia.
Quando Teresa voltou ao  hotel, ao  final da tarde, o pai disse:
- Preciso retornar a Éze. Está pronta para partir?
- Não, papai. Deixe-me ficar aqui mais algum tempo.
Ele hesitou.
- Ficará bem?
- Ficarei, papai. Prometo.

Teresa e  padre Berrendo passaram a se encontrar todos os dias. O coração do 
padre 
confrangeu-se por Teresa. Via nela não uma mulher gorda e desgraciosa, mas um 
espírito belo e 
infeliz. Conversavam sobre Deus a criação e o sentido da vida. Pouco a pouco, 
quase contra a 
vontade, Teresa recomeçou a encontrar conforto. Padre Berrendo um dia 
desencadiou nela uma 
reacção profunda.
- Se não acredita neste mundo, minha criança, então acredite no próximo. 
Acredite no mundo 
em que Jesus espera para recebê-la.
E pela primeira vez desde o dia que deveria ser seu casamento, Teresa começou a 
sentir paz 
outra vez. A igreja tornara-se seu refúgio, como antes. Mas precisava pensar em 
seu futuro.
- Não tenho para onde ir.
- Pode voltar para casa.
- Não. Jamais poderia voltar para lá. Nunca poderia encarar Raul outra vez. Não 
sei o que 
fazer. Quero me  esconder, mas não tenho onde me esconder.
Padre Berrendo ficou em silêncio um longo tempo, até finalmente murmurar:
- Poderia ficar aqui.
Ela correu os olhos pela sala, aturdida.
- Aqui?

- O convento Cisterciense fica próximo. - Ele inclinou-se para a frente. - 
Deixe-me falar um 
pouco a respeito dele. É um mundo dentro do mundo, onde todas as pessoas 
dedicam-se a Deus. É 
um lugar de paz e serenidade.
O coração de Teresa começou a animar-se.
- Parece maravilhoso.
- Devo adverti-la. É uma das ordens mais rigorosas do mundo. Quem entra ali faz 
um voto 
de castidade, silêncio e obediência. E quem entra nunca mais sai.
As palavras provocaram uma emoção em Teresa.
- Não vou querer sair nunca mais. É o que tenho procurado, padre. Desprezo o 
mundo em 
que vivo.
Mas padre Berrendo ainda estava preocupado. Sabia que Teresa enfrentaria uma 
vida 
totalmente diferente de tudo o que já expe-rimentara até aquele momento.
- Não pode haver retorno.
- Não mudarei de ideia.

No dia seguinte,  bem cedo, padre Berrendo  levou Teresa ao  convento para 
conhecer a 
reverenda madre Betina. Deixou-as conversarem.
Assim que entrou no convento, Teresa teve certeza. "Finalmente," pensou, 
exultante. 
"Finalmente."
Depois do encontro ela, ansiosa, telefonou para os pais.
- Eu estava muito preocupada. Quando voltará para casa? - indagou a mãe.
- Estou em casa.


O bispo de àvila cumpriu o rito:
- Criador, "Senhor, envie sua bênção a esta serva, a fim  de que ela seja 
fortalecida com a 
virtude celestial e possa manter uma fé total e fidelidade ininterrupta."
- Renunciei ao  reino deste mundo e a todos os adornos seculares, pelo amor de 
Nosso 
Senhor, Jesus Cristo - respondeu Teresa.
O bispo fez o sinal da cruz por cima dela.
- "De largitatis tuae fonte defluxit ut cum honorem nuptiarum nulla interdicta 
minuissent ac 
super sanctum conjugium nuptialis benedictio permaneret existerent conubium, 
concupiscerent 
sacramentum, nec imitarentur quod nuptiis agitur, sed diligerent quod nuptiis 
praenotatur." Amém.
- Amém.
- Eu te esposo com Jesus Cristo, o filho do Pai Supremo. Assim, recebe o  selo 
do Espírito 
Santo, a fim de que possas ser chamada de esposa de Deus, e serás coroada para 
eternidade se o 
servires fielmente. - O bispo levantou-se. - Deus, o Pai Todo-Poderoso, Criador 
do céu e da terra, 
que concedeu te receber em núpcias, como a abençoada Maria, mãe de Nosso Senhor, 
Jesus Cristo... 
"ad beatae Mariae, matris Domini nostri, Jesu Cristi, consortium..." te recebe, 
que na presença de 
Deus e Seus anjos possas preseverar, pura e imaculada, mantendo teu propósito de 
amor e castidade, 
com a paciência que possas merecer para receber a coroa de sua bênção, através 
do mesmo Cristo, 
Nosso Senhor. Deus te torna forte quando frágil, fortalece quando fraca, alivia 
e governa tua mente 
com compaixão, e orienta teus caminhos. Amém.


Agora, trinta anos depois, deitada no bosque, observando o sol se elevar por 
cima do 
horizonte, irma Teresa pensou: "Fui para o convento por todos os motivos 
errados. Não estava 
correndo  para Deus, mas fugindo do mundo. Mas Deus leu meu coração."
Estava com sessenta anos, e os últimos trinta de sua vida haviam sido os mais 
felizes que 
conhecera. E agora, abruptamente, fora lançada de volta ao  mundo do qual 
fugira. E sua mente lhe 
pregava estranhas peças. 
"O que Deus planeou para mim?"

         Capítulo 13


Para a irmã Megan,a viagem era uma aventura. Acostumara-se às novas vistas e 
sons que a 
cercavam e sentia-se surpresa com a rapidez da adaptação.
Considerava os companheiros de jornada fascinantes. Amparo Jiró era uma mulher 
vigorosa, 
capaz de acompanhar o ritmo dos dois homens com a maior facilidade, ao  mesmo 
tempo em que era 
bem feminina.
Felix Carpio, o homem corpulento de barba avermelhada e cicatriz, pareciia 
amável e 
simpático.
Para Megan, no entanto, o mais irresistível do grupo era Jaime Miró. Havia nele 
uma força 
implacável, uma fé inabalável em suas convicções que fazia Megan lembrar-se das 
freiras no conven-
to.
Ão iniciarem a jornada, Jaime, Amparo e Felix carregavam sacos de dormir e 
rifles nos 
ombros.
- Deixem-me carregar um dos sacos de dormir - sugeriu Megan.
Jaime Miró fitou-a surpreso e depois deu de ombros.
- Está bem, irmã. - Entregou-lhe o saco.
Era mais pesado do que Megan esperava, mas não  se queixou. "Enquanto estiver 
com eles, 
 farei minha parte."
Megan tinha a impressão de que estavam andando por toda a eternidade, tropeçando 
pela 
escuridão, atingidos por galhos, arranhados pela vegetação baixa, atacados por 
insetos, guiados 
apenas pela luz do luar.
"Quem são essas pessoas? E por que estão sendo caçadas?" Como Megan e as outras 
freiras 
também estavam sendo perseguidas, ela começou a sentir uma forte ligação com os 
novos 
companheiros.
Quase não conversavam, mas de vez em quando trocaram frases enigmáticas.
- Está tudo acertado em Valladolid?
- Tudo, Jaime. Rubbio e Tomás se encontrarão conosco no banco durante a tourada.
- òptimo. Mande um  aviso para Largo Cortez nos esperar. Mas não marque data.
- Certo.  
"Quem são Largo Cortez, Rubbio e Tomás?," especulou Megan. "E o que aconteceria 
na 
tourada e no banco?" Quase chegou a perguntar, mas achou melhor não fazê-lo. 
"Tenho a impressão 
de que não gostariam de muitas perguntas."

Perto do amanhecer, eles sentiram cheiro de fumaça no vale lá embaixo. 
- Esperem aqui - sussurrou Jaime. - E fiquem quietos.
Os outros ficaram observando enquanto ele se encaminhava para a beira da 
floresta e 
desaparecia.
Megan disse:
- O que foi?
- Cale-se! - sibilou Amparo Jiró.
Jaime Miró voltou 15 minutos depois.
- Soldados. Vamos contorná-los.
Voltaram por quase um quilômetro, depois avannçaram cautelosos pelo bosque, até 
alcançarem uma pequena estrada secundária. Os campos espalhavam-se pela frente, 
recendendo a 
feno moído e frutas maduras.
A curiosidade de Megan prevaleceu, levando-a a perguntar:

- Por que os soldados estão atrás de vocês?
- Digamos que não pensamos da mesma maneira - respondeu Jaime. Megan tinha de se 
satisfazer com isso. "Por enquanto," pensou. Estava determinada a saber mais 
sobre aquele homem.
Meia hora depois, quando chegaram a uma clareira resguardada, Jaime disse:
- O sol está subindo. Ficaremos aqui até o anoitecer. - Olhou para Megan. - Esta 
noite 
teremos de andar mais depressa.
Ela acenou com a cabeça.
- Tudo bem.
Jaime pegou os sacos de dormir e desenrolou-os.
Felix Carpio disse a Megan:
- Fique com o meu, irmã. Estou acostumado a dormir no chão.
- É seu - protestou Megan. - Eu não poderia...
- Pelo amor de Deus! - interveio Amparo, bruscamente. - Entre logo no saco. Não 
queremos 
que comece a gritar por causa das malditas aranhas.
Havia uma hostilidade em seu tom que Megan não podia enten-der. "O que a está 
incomodando?," especulou Megan
Ela observou Jaime ajeitar o saco de dormir perto do lugar em que ela se 
encontrava e depois 
se acomodar.  Amparo Jiró deitou-se ao  seu lado. "Já entendi," pensou Megan.
Jaime olhou para a freira e disse:
- É melhor dormir um pouco. Temos um longo caminho pela frente.

Megan foi despertada no meio da noite por um gemido. Alguém parecia sentir uma 
dor 
terrível. Sentou-se. Os sons vinham do saco de Jaime. "Ele deve estar passando 
mal," foi o primeiro 
pensamento.
O gemido foi se tornanmdo cada vez mais alto, e depois Megan ouviu a voz de 
Amparo Jiró 
balbuciando:
- Oh, mais, mais! Dê tudo para mim, querido! Com mais força! Sim! Agora! Agora!
Megan corou. Tentou fechar os ouvidos aos sons, mas era impossível. Pensou como 
seria 
Jaime Miró a fazer-lhe amor.
Fez o sinal-da-cruz no mesmo instante e começou a rezar: "Perdoe-me, Pai. Faça 
com que 
meus pensamentos se ocupem apenas de Você. Faça com que meu espírito O procure, 
a fim de 
encontrar a fonte e o bem em Você."
E os sons continuaram. Finalmente, quando Megan já começava a pensar que não 
seria capaz 
de aguentar mais um instante sequer, eles pararam. Mas havia outros ruídos que a 
mantinham 
acordada. Os sons da floresta reverberavam ao  seu redor. Havia uma cacofonia de 
acasalamento de 
aves, grilos, a conversa dos pequenos animais e os grunhidos dos animais 
maiores. Megan 
esquecera-se de como o mundo exterior podia ser barulhento. Sentia falta do 
silêncio maravilhoso 
do convento. Para seu espanto, sentia saudades até do orfanato. O terrível, 
maravilhoso orfanato...

         Capítulo 14



åVILA                                                                              1957


Eles a chamavam de "Megan o Terror".
Eles a chamavam  de "Megan o Demônio de Olhos Azuis".
Eles a chamavam de "Megan a Impossível".
Ela estava com dez anos de idade. 
Fora levada ao  orfanato ainda quando bebé, deixada na porta de um camponês e 
sua mulher 
que não tinham condições de criá-lá. 
O orfanato era um prédio austero, dois andares, caiado em branco, nos arredores 
de àvila, na 
parte mais pobre da cidade, perto do Plaza de Santo Vicente, dirigido por 
Mercedes Angeles, uma 
autêntica amazona, com um comportamento arrebatado, que não condizia com a 
ternura que nutria 
por seus pupilos. 
Megan era diferente das outras crianças, uma estranha com cabelos louros e olhos 
azuis 
brilhantes, sobressaindo no contraste com as morenas, de olhos e cabelos 
escuros. Desde o início, 
porém, Megan fora diferente nos outros aspectos. Era uma criança independente, 
líder, promotora 
de travessuras.  Sempre que havia problemas no orfanato, Mercedes Angeles podia 
estar certa de que 
Megan se encontrava por trás.
Ão longo dos anos, Megan comandou protestos contra comida, tentou organizar as 
crianças 
num sindicato, encontrava maneiras inventivas de atormentar as supervisoras, 
inclusive algumas 
tentativas de fuga. É desnecessário dizer que Megan era extremamente popular 
entre as outras 
crianças. Era mais jovem do que muitas, mas todas recorriam à sua orientação. 
Era uma líder nata. 
E as crianças menores adoravam quando Megan lhes contava histórias. Posuia uma 
imaginação 
delirante.
- Quem foram meus pais, Megan?
- Seu pai era um esperto ladrão de jóias. Subiu no telhado de um hotel no meio 
da noite para 
roubar um diamante que pertencia a uma actriz famosa, No momento em que metia o 
diamante no 
bolso, a atriz acordou. Ela acendeu a luz e viu-o.
- E não mandou prendê-lo?
- Não. Ele era muito bonito.
- O que aconteceu então?
- Eles se apaixonaram e se casaram. Depois, você nasceu.
- Mas por que me mandaram para um orfanato? Eles não me amavam?
Era essa sempre a parte difícil.
- Claro que amavam. Mas... morreram numa terrível avalanche quando esquiavam na 
Suíça.
- O que é uma terrível avalanche?
- É quando uma porção de neve desce ao  mesmo tempo e enterra a pessoa.
- E papai e mamãe morreram ao  mesmo tempo?
- Isso mesmo. E as últimas palavras foram para dizer que amavam você. Mas não 
havia 
ninguém para cuidar de você, por isso veio para cá. 

Megan sentia-se tão ansiosa quanto as outras crianças em saber quem eram seus 
pais. à noite, 
acalentava-se até o sono, inventando histórias para si mesma: "Meu pai foi um 
soldado na Guerra 
Civil. Era um capitão, e muito corajoso. Foi ferido em um combate, e minha mãe 
foi a enfermeira que 
cuidou dele. Casaram, ele voltou à frente e foi morto. Mamãe era pobre demais 
para me sustentar, 
e por isso precisou me deixar na fazenda, o que lhe partiu o coração." E ela 
chorava de compaixão 
pelo pai bravo e morto e pela mãe desconsolada. Ou: "Meu pai era um toureiro. 
Foi um dos maiores 
matadores. Era o favorito da Espanha. Todos o adoravam. Mamãe era uma linda 
dançarina de 
flamenco. Casaram, mas um dia ele foi morto por um enorme e perigoso touro. 
Mamãe foi obrigada 
a renunciar-me." 
Ou: "Papai era um esperto espião do outro país..."
As fantasias eram intermináveis.

Havia trinta crianças no orfanato, variavam de recém-nascidos abandonados, até 
os de 14 
anos. Quase todas eram    espanholas, mas havia também crianças de outros 
países.  Megan tornou-se 
fluente em várias línguas. Dormia junto com uma dúzia de outras garotas. Havia 
conversa sussurradas 
até noite tarde sobre bonecas e roupas, depois sobre sexo, à medida que as 
garotas se tornavam mais 
velhas. Isso logo virou o principal tema das conversas.
- Ouvi dizer que dói muito.
- Não me importo. Mal posso esperar para saber com é.
- Vou casar, mas nunca deixarei que meu marido faça isso comigo. Acho que é 
obceno.
Uma noite, quando todos dormiam, Primo Condé, um dos meninos do orfanato, entrou 
no 
dormitório das garotas. Foi  até a cama de Megan.
- Megan... - Sua voz era um sussurro.
Ela despertou no mesmo instante.
- Primo? O que aconteceu?
Ele soluçava, assustado.
- Posso ficar na sua cama?
- Pode, mas fique quieto.
Primo tinha 13 anos, a mesma idade de Megan, mas pouco desenvolvido, e fora uma 
criança 
maltratada. Sofria pesadelos terríveis e acordava aos gritos no meio da noite. 
As outras crianças 
atormentavam-no, mas Megan sempre o protegia.
Primo  deitou na cama ao  seu lado.
Megan sentiu as lágrimas escorrerem pelas faces do menino. Abraçou-o e murmurou:
- Está tudo bem, está tudo bem... - mimou-o gentilmente, e os soluços cessaram.
O corpo de Primo comprimiu-se contra o de Megan, e ela pôde sentir o crescente 
excitamento dele.
- Primo...
- Desculpe. Eu... eu não pude evitar.
Sua ereção se comprimia contra ela.
- Eu amo você, Megan. É a única pessoa de quem eu gosto no mundo inteiro.
- Ainda não esteve no mundo lá fora.
- Não ria de mim, por favor.
- Não estou rindo.
- Não tenho mais ninguém, só você.
- Sei disso.
- Eu amo você.
- Também amo você, primo.
- Megan... você... me deixaria fazer amor com você?
- Não.
Houve silêncio.

- Desculpe ter incomodado você. Voltarei para minha cama. - A voz de Primo 
estava 
impregnada de angústia. Ele começou a afastar-se.
- Espere. - Megan deteve-o, querendo atenuar seu sofrimento, sentindo-se também 
excitada. 
- Primo, eu... eu não posso deixar que faça amor comigo, mas posso fazer uma 
coisa que o levará a 
se sentir melhor. Está bom assim?
- Está. - A voz de Primo era um murmúrio. Ele estava de pijama.
Megan puxou o cordão que prendia a calça e enfiou a mão e começou a acariciá-lo.
Primo gemeu e sussurrou:
- Ai, isso é maravilhoso - e, um momento depois: - Meu Deus, eu amo você, Megan.
Ela estava com o corpo em chamas, e se naquele momento Primo dissesse: "Quero 
fazer amor 
com você", teria respondido sim.
Mas ele permaneceu imóvel, em silêncio; minutos depois voltou à sua cama.
Não houve sono para Megan naquela noite. E nunca mais permitiu que  Primo 
voltasse à sua 
cama.
A tentação era muito grande.

De vez em quando, uma criança era chamada à sala da supervisora para conhecer os 
pais que 
pretendiam adotá-la. Era sempre um momento de grande emoção para as crianças, 
pois representava 
uma oportunidade de escapar da terrível rotina do orfanato, e ter um lar de 
verdade, pertencer a 
alguém.
Ão longo dos anos. Megan observou outros órfãos serem esco-lhidos. Iam para 
casas de 
comerciantes, fazendeiros, banqueiros. Mas eram quase sempre as outras crianças, 
nunca ela. A 
reputação de Megan a precedia. Ouvia seus pais em  potencial conversarem.
- É uma criança muito bonita, mas ouvi dizer que tem um temperamento difícil.
- Não é a menina que levou 12 cachorros para o orfanato no mês passado?
- Dizem que é uma líder. Acho que não se daria bem com nossos filhos.
Eles não tinham a menor ideia do quanto as outras crianças adoravam Megan.
Padre Berrendo visitava o orfanato uma vez por semana. Megan aguardava ansiosa 
essas 
visitas. Era uma leitora voraz, e o padre e Mercedes Angeles providenciavam para 
que tivesse sempre 
um livro à sua disposição. Podia discutir coisas com o padre que não ousava 
falar com qualquer outra 
pessoa. Fora ao  padre Berrendo que o casal de camponeses entregara Megan quando 
bebê.
- Por que eles não quiseram ficar comigo?
O velho sacerdote respondeu gentilmente.
- Desejavam muito, mas eram velhos e doentes.
- Por que acha que meus pais verdadeiros me abandonaram naquela fazenda?
- Tenho certeza que foi porque eram pobres e não tinham condições de sustentá-
la.   



à medida que crescia, Megan tornava-se cada vez mais devota. Sentia-se atraída 
pelos 
aspectos culturais da Igreja Católica. Leu as Confissões de Santo Agostinho, as 
obras de São 
Francisco de Assis, Thomas Merton e vários outros. Ia à Igreja regularmente e 
gostava  dos ritos 
solenes, missa, receber comunhão, a Bênção. Talvez, acima de tudo, adorasse o 
sentimento 
maravilhoso de serenidade que sempre a envolvia na igreja.
- Quero ser uma católica - disse ela um dia ao   padre Berrendo.
Ele pegou-lhe a mão e disse, com um piscar de olho:
- Talvez você já seja, Megan, mas vamos nos certificar se é isso que realmente 
deseja.  Crês 
em Deus, o Pai Todo-Poderoso, criador do céu e da Terra? - Sim, creio!
- Crês em Jesus Cristo, Seu único filho, que nasceu e sofreu?
- Sim, creio!
- Crês no Espírito Santo, na Santa Igreja Católica, na comunhão dos santos, na 
remissão dos 
pecados, na ressurreição do corpo e da vida eterna?
- Sim, creio!
O padre soprou gentilmente em seu rosto.
- "Exi ab ea spiritus immunde." Afasta-te dela, espírito impuro, e dá lugar ao  
Espírito Santo, 
o Paraclito. - Ele tornou a soprar em seu rosto. - Megan, recebas o bom Espírito 
através deste sopro 
e recebas a bênção de Deus. A Paz esteja contigo.

Aos 15 anos, Megan tornou-se uma linda mulher, com cabelos louros compridos e 
uma pele 
leitosa, que a destacava ainda mais da maioria das companheiras.
Um dia ela foi chamada ao  gabinete de Mercedes Angeles. Padre Berrendo 
aguardava-a.
- Olá, padre.
- Olá, cara Megan.
- Infelizmente, Megan, estamos com um problema - comentou Mercedes Angeles.
- É mesmo? - Ela vasculhou o cérebro, na tentativa de lembrar-se de sua última 
travessura.
A diretora continuou:
- Há um limite de idade para permanecer aqui, de 15 anos... e você já fez 15 
anos.
Megan há muito que conhecia o regulamento, é claro. Mas relegara-o para o fundo 
da mente, 
porque não queria enfrentar o facto de que não tinha nenhum lugar no mundo para 
onde ir, que 
ninguém a queria, e seria abandonada outra vez.
- Eu... eu tenho de ir embora?
A generosa amazona estava transtornada. mas não tinha alternativa.
- Lamento profundamente, mas devemos respeitar os regulamentos. Podemos  
encontrar uma 
posição para você como criada.
Megan não sabia o que dizer.
Padre Berrendo interveio:
- Para onde gostaria de ir?
Enquanto pensava a esse respeito, Megan teve uma ideia. Havia um lugar para onde 
ir.
Desde os 12 anos de idade que Megan ajudava na manuntenção no orfanato fazendo 
entregas 
na cidade, muitas delas ao  convento Cisterciense. As entregas eram sempre 
feitas à reverenda madre 
Betina. Megan lançara olhares furtivos para as freiras rezando ou andando pelos 
corredores e 
percebera nelas um sentimento quase irressistível de serenidade. Invejava a 
alegria que as freiras 
pareciam irradiar. Para Megan, o convento era como uma casa de amor.

A reverenda madre gostava da garota exuberante, e ao  longo dos anos tiveram 
várias 
conversas demoradas.
- Por que as pessoas entram para os conventos? - perguntou Megan uma vez.
- As pessoas recorrem a nós por muitos motivos. A maioria vem para se dedicar a 
Deus. Mas 
algumas porque não têm esperança. Nós lhe damos esperanças. Outras porque se 
sentem desiludidas 
com a vida. Nós lhe mostramos que Deus é a razão. Algumas vêm porque estão 
fugindo. Outras 
porque se sentem alienadas e querem pertencer a alguma coisa.
Foi isso que lhe provocou uma reação. "Nunca pertenci realmente a ninguém," 
pensou 
Megan. "Esta é a minha oportunidade."
- Acho que eu gostaria de entrar para o convento.
Seis semanas depois ela tomou os votos.
E, finalmente, Megan encontrou o que procurava há tanto tempo. Não se sentia 
mais só. 
Aquelas eram suas irmãs, a família que nunca tivera, eram todas uma só sob o 
domínio do Pai.

Megan travalhava no convento como guarda-livros. Sentia-se fascinada pela antiga 
linguagem 
de sinais que as irmãs usavam quando precisavam se comunicar com a reverenda 
madre. Havia 472 
sinais, o suficiente para transmitirem tudo que precisavam expressar.
Quando era a vez de uma irmã varrer os corredores compridos, a reverenda madre 
Betina 
levantava a mão direita com a palma  para a frente e soprava  no dorso. Se uma 
freira estava com 
febre, procurava a reverenda madre e comprimia as pontas do indicador direito e 
do dedo médio 
contra o lado exterior do pulso esquerdo. Se um  pedido devia ser protelado, a 
reverenda madre 
suspendia o punho direito na frente do ombro direito e depois estendia um pouco 
para a frente e para 
baixo. "Amanhã."
Numa manhã de novembro,  Megan foi introduzida nos ritos da morte. Uma freira 
estava à 
beira da morte, e um chocalho de madeira ressoou pelo claustro, o sinal para o 
início de um  ritual 
inalterado desde 1030. Todas aquelas que podiam atender ao  chamado foram no 
mesmo instante 
ajoelhar-se na enfermaria, para a extrema-unção  e os salmos. Rezaram em 
silêncio para que interce-
dessem pela alma da irmã de partida. Para indicar que estava na hora dos últimos 
sacramentos, a 
reverenda madre estendeu a mão esquerda, com a palma para cima, desenhou uma 
cruz com a ponta 
do polegar direito.
E, finalmente, houve um sinal da própria morte, uma irmã pondo a ponta do 
polegar direito 
sob o queixo e levantando-o ligeiramente.
Depois que as últimas orações foram ditas, o corpo  ficou sozinho por cerca de 
uma hora, a 
fim de que a alma pudesse partir em paz. ao  pé da cama estava o grande círio  
pascal, o símbolo 
cristão da luz eterna, ardendo em seu castiçal de madeira.
A enfermeira lavou o corpo  e vestiu a freira com  o hábito, escapulário preto 
sobre a touca 
branca, meias grossas e sandálias feita a mão. Uma freira trouxe flores frescas 
do jardim, e fez uma 
coroa. Após vestirem a morta, seis freiras levaram-na em procissão para a igreja 
e colocaram-na no 
catafalco, coberto de um lençol branco, diante do altar. Não seria deixada 
sozinha na presença de 
Deus; duas freiras permaneciam ali o resto do dia e da noite, rezando, enquanto 
o círio pascal 
bruxuleava ao  lado.

Na tarde seguinte, depois da missa Réquiem, as freiras levarram-na através do 
claustro até 
o cemitério particular, murado, onde mantinham seu isolamento mesmo depois de 
mortas. As irmãs, 
 três de cada lado, baixaram o corpo para a sepultura, sustentando-o por tiras 
de linho branco.     Era 
 um custume cisterciense que suas mortas ficassem descobertas na terra, 
sepultadas sem um caixão. 
Como último serviço prestado à irmã, duas freiras jogavam terra sobre o corpo 
imóvel, antes que 
todas voltassem, à igreja para os salmos da penitência. Por três vezes, elas 
suplicaram que Deus 
tivesse misericórdia de sua alma:
"Domine miserere super peccatrice.
Domine miserere super peccatrice.
Domine miserere super peccatrice."
Houve muitas ocasiões em que a jovem Megan foi dominada pela melancolia. O 
convento 
 proporcionava-lhe serenidade, mas ela não tinha totalmente paz. Era como se uma 
parte sua estivesse 
faltando. Sentia anseios que há muito deveria ter esquecido. Descobriu- -se a 
pensar nos amigos que 
deixara no orfanato, especulando sobre o que lhes acontecera. E se perguntando o 
que estaria 
acontecendo no mundo exterior, o mundo a que renunciara, um mundo em que havia 
música, dança 
e riso.
Megan procurou a irma Betina.
- Acontece com todas nós de vez em quando - garantiu a reverenda madre a Megan. 
- A 
Igreja se chama "acedia." É uma doença espiritual, um instrumento de Satã. Não 
se preocupe com 
isso, criança. Vai passar.
E passou.
Mas não passou foi o anseio profundo de saber quem eram seus pais. "Nunca 
saberei," 
pensava Megan, desesperada. "Não enquanto eu viver." 

         Capítulo 15


NOVA YORK                                                                      1976



Os repórteres reunidos, diante da fechada cinzenta do Waldorf-Astoria Hotel, em 
Nova York, 
observavam o desfile de celebridades em trajes a rigor que desembarcavam das 
limusines, passavam 
pelas portas giratórias e seguiam para o Grande Salão de Baile, no terceiro 
andar. Os convidados 
vinham de todas as partes do mundo.
Câmaras espocavam, enquanto os fotógrafos gritavam:
- Senhor vice-presidente, quer olhar para cá, por favor? 
- Governador Adams, posso tirar uma foto, por favor?
Havia senadores e representantes de vários países, magnatas do mundo dos 
negócios e dos 
artistas famosos. E todos estavam ali para celebrar o sexagésimo aniversário de 
Ellen Scott. Na ver-
dade, não era tanto ela que homenageavam, mas sim a filantropia da Scott 
Industries, um dos mais 
poderosos conglomerados do mundo.  O vasto império incluía empresas petrolíferas 
e usinas 
siderúgicas, sistema de comunicações e bancos. Todo o dinheiro arrecadado 
naquela noite iria para 
obras de caridade internacionais.
A Scott Industries tinha interesse em todas as partes do mundo. Há vinte e sete 
anos, seu 
presidente, Milo Scott, morrera inesperadamente de um ataque cardíaco, e sua 
esposa, Ellen, 
assumira o comando do gigantesco conglomerado. Nos anos subsequentes, ela 
demonstrara ser uma 
brilhante executiva, pois mais do que triplicara o patrimônio da empresa.
O Grande Salão de Baile do Waldorf-Astoria era um enorme salão decorado em bege 
e 
dourado, com um palco acarpetado em vermelho num lado. Um balcão com 33 
camarotes, com um 
candelabro sobre cada um, estendia-se em curva em todo o ambiente.
No centro do balcão sentava-se a convidada de honra. Havia pelo menos seiscentos 
homens 
e mulheres presentes, jantando em mesas reluzentes pela pradaria.
Terminando o jantar,  o governador de Nova York subiu ao  palco.
- Senhor vice-presidente, senhoras e senhores, honrosos convidados, estamos 
todos aqui esta 
noite com um único propósito: prestar um tributo a uma mulher extraordinária e à 
sua genrosidade 
altruísta ao  longo dos anos. Ellen Scott é o tipo de pessoa que poderia ter 
alcançado o sucesso em 
qualquer área. Poderia ter sido uma grande cientista ou médica. Também seria uma 
grande política 
e devo dizere que se Ellen Scott decidir se candidatar à presidência dos Estados 
Unidos, serei o 
primeiro a votar nela. Não na próxima eleição, é claro, mas na seguinte.
Houve risos e aplausos.
- Mas Ellen Scott é muito mais do que apenas uma mulher brilhante. É um ser 
humano 
caridoso e compassivo que nunca hesitará em se envolver nos problemas com que se 
defronta  o 
mundo actual... 
O  discurso  prolongou-se por mais dez minutos, mas Ellen Scott não prestava 
mais atenção. 
"Como ele está enganado," pensou, amargurada. "Como todos estão enganados. A 
Scott Industries 
nem mesmo é minha. Milo e eu a roubamos. Eu sou culpada de um crime ainda maior 
do que esse. 
Não importa mais. Não agora. Porque em breve estarei morta."

Ela recordou as palavras exactas do médico ao  ler os resultados dos exames que 
representavam a sua sentença de morte:
- Lamento profundamente, Srª Scott, mas receio que não haja maneira de lhe dar a 
notícia 
gentilmente.    O  câncro espalhou- -se por todo o sistema linfático. É 
inoperável.
Ela sentira um súbito peso no estômago.
- Quanto tempo ainda me resta?
O médico hesitara.
- Um ano... talvez.
"Não é tempo suficiente. Não com tanta coisa ainda por fazer."
- Não dirá coisa alguma a ninguém, é claro. - Sua voz era firme.
- Claro que não.
- Obrigada, doutor.
Não tinha lembrança da saída do Centro Médico Presbiterano Colúmbia ou da viagem 
para 
o centro da cidade. Tinha apenas um pensamento: "Devo encontrá-la antes de 
morrer."
O discurso do governador terminara.
- Senhoras e senhores, é minha honra e privilégio apresentar a Srª Ellen Scott.
Ela levantou-se, ovacionada de pé, e encaminhou-se para o palco, uma mulher 
magra, cabelos 
grisalhos, empertigada, vestida com uma elegância e irradiando uma falsa 
vitalidade. "Olhar para mim 
é como ver a luz distante de uma estela há muito morta," pensou, amargurada. "Na 
verdade, não 
estou mais aqui."
No palco, ela esperou os aplausos cessarem. "Estão aplaudindo um monstro. O que 
fariam 
se soubessem?" Quando começou a falar, a voz estava firme:
- Senhor vice-presidente, senadores, governador Adams... 
"Um ano," pensava ela. "Eu me pergunto onde ela está, se continua viva. Preciso 
encontrá-la."
Ele continuou a falar, dizendo automáticamente todas as coisas que a audiência 
esperava 
ouvir.
- Aceito com satisfação esse tributo, não para mim, mas para todos que tanto têm 
trabalhado 
a fim de aliviar o fardo dos menos afortunados do que nós...
Sua mente retrocedeu no tempo, por 42 anos, até Gary, Indiana...

Aos 18 anos, Ellen Dudash era empregada na fábrica de peças automotrizes da 
Scott 
Indutries, em Gary, Indiana. Era uma jovem atraente e expansiva, muito popular 
entre os colegas de 
trabalho. No dia em que Milo Scott foi inspecionar a fábrica. Ellen foi 
escolhida para escoltá-lo.
- Já pensou nisso, Ellie? Talvez acabe se casando com o irmão do patrão, e todos 
nós 
estaremos trabalhando para você.
Ellen Dudash riu.
- É bem possível... e vai acontecer quando as galinhas criarem dentes.
Milo Scott não era absolutamente o que Ellen esperava. Tinha trinta e poucos 
anos, era alto 
 e esbelto. "Não é nada feio," pensou Ellen. Ele era tímido, quase diferente.
- É muita gentileza de sua parte tomar seu tempo para me mostrar as instalações. 
Espero não 
estar afastando-a do seu trabalho.
Ela sorriu.
- Espero que esteja.
Era um homem fácil de se conversar. 

"Não posso acreditar que estou gaguejando com o irmão do patrão. Espere só até 
contar tudo 
a mamãe e papai."
Milo Scott parecia verdadeiramente interessado pelos operários e seus problemas. 
Ellen 
conduziu-o pelo departamento em que eram fabricados as peças de transmissão. 
Mostrou a sala de 
têmpera, onde as engrenagens eram submetidas a um processo de endurecimento, a 
secção de 
acondicionamento e o departamento de expedição. Ele parecia devidamente 
impressionado.
- Sem dúvida é uma grande operação, não é mesmo, Senhorita Dudash?  
"Ele possui tudo isso e se comporta como um garoto embasbacado. Há gente de 
todos os 
tipos."
Foi na secção de montagem que o acidente ocorreu. O cabo de um carro suspenso, 
levando 
ferro despencou. Milo Scott encontrava-se directamente embaixo. Ellen viu o  que 
estava para 
acontecer uma fracção de segundo antes e, sem pensar, empurrou-o para o lado. 
Duas barras de ferro 
atingiram-na antes que pudesse escapar. Ela caiu, inconsciente. 
Despertou numa suíte particular de um hospital. O quarto estava literalmente 
repleto de 
flores. Quando abriu os olhos e viu tudo, Ellen pensou: "Morri e fui para o 
céu."
Havia orquídeas, rosas, lírios, crisântemos e flores raras que não podia 
identificar. 
O braço direito estava engessado, as costelas enfaixadas. Uma enfermeira entrou.
- Ah, já acordou, Senhorita Dudash. Vou chamar o médico.
- Onde... onde estou?
- Blake Center... é um hospital particular.
Ellen correu os olhos pela ampla suíte. "Nunca poderei pagar tudo isso."
- Estamos interceptando as ligações para você.
- Que ligações?
- A imprensa vem tentando entrevistá-la. Seus amigos têm telefonado. O Sr. Scott 
ligou 
várias vezes... 
"Milo Scott!"
- Ele está bem?
- Como?
- Ele ficou machucado no acidente?
- Não. Esteve aqui no início da manhã, mas você ainda dormia.
- Ele veio me visitar?
- Isso mesmo. - A enfermeira correu os olhos à sua  volta. - A maioria destas 
flores foi 
enviada por ele. 
"Incrível!"
- Seus pais estão na sala de espera. Sente-se em condições para recebê-los 
agora?
- Claro.
- Vou chamá-los. 
"Puxa, nunca fui tratada assim num hospital," pensou Ellen.
Seus pais entraram e se aproximaram da cama. Eles haviam nascido na Polônia, e 
tinham 
apenas uma noção de inglês. O pai era mecânico, corpulento e rude, na casa dos 
cinquenta anos, a 
mãe era uma camponesa simples do norte da Europa.
- Trouxe-lhe uma sopa, Ellen.
- Mamãe... eles dão comida às pessoas nos hospitais.
- Não da minha sopa. Não vão alimentar você direito no hospital. Coma tudo e 
ficará boa 
mais depressa.
- Já viu o jornal? Eu trouxe para você - comentou o pai.

Entregou o jornal a Ellen. A manchete dizia: OPERA^H'RIA ARRISCA A VIDA PARA 
SALVAR PATRãO.
Ellen leu a matéria duas vezes.
- Foi muita coragem sua salvá-lo. 
"Coragem! Foi uma estupidez. Se eu tivesse tempo para pensar, teria me salvado. 
Foi a coisa 
mais imbecil que já fiz. Ora, eu poderia ter morrido!"

Milo Scott foi visitar Ellen mais tarde, ainda naquela manha. Trazia outro boquê 
de flores.
- São para você - disse, contrafeito. - O médico garantiu que ficará boa. Eu...  
eu não tenho 
palavras para expressar como me sinto grato.
- Não foi nada.
- Foi o acto mais corajoso que já vi. Salvou minha vida.
Ellen tentou se mexer, mas o movimento provocou-lhe uma aguda dor no braço.
- Você está bem?
- Claro. - Ela sentiu o lado começar a latejar. - O que o médico disse que 
estava errado 
comigo?
- Quebrou o braço e está com três costelas fracturadas. 
Ele não podia dar uma notícia pior. Os olhos de Ellen enche-ram-se de lágrimas.
- Qual é o problema?
Como ela podia lhe contar? Riria dela. Vinha economizando para umas férias há 
muito 
sonhadas em Nova York com algumas colegas da fábrica. Era seu sonho. "Agora, 
ficarei sem 
trabalhar um mês ou mais. Lá se vai Manhattan."
Ellen trabalhava desde os 15 anos. Sempre fora independente e auto-suficiente, 
mas agora 
pensou: "Se ele está mesmo tão grato, talvez concorde em pagar  parte das contas 
do hospital. Mas 
não posso pedir-lhe." Começava a sentir-se sonolenta. "Deve ser a medicação." E 
disse, com a voz 
meia engrolada:
- Obrigada por todas as flores, Sr. Scott. E Foi um prazer conhecê-lo. 
"Eu me preocuparei com as contas do hospital mais tarde."
Ellen Dudash adormeceu.

Na manhã seguinte, um homem alto e de aparência distinta entrou na suíte de 
Ellen.
- Bom dia, Senhorita Dudash. Como está se sentindo esta manhã?
- Muito melhor, obrigada.
- Sou Sam Norton, director de relações públicas da Scott Industries.
- Ah... - Ela nunca o vira antes. - Mora aqui?
- Não. Vim de avião de Washington.
- Para me ver?
- Para ajudá-la.
- Ajudar-me em quê?
- A imprensa está lá fora, Senhorita Dudash. Como não creio que já tenha dado 
uma 
entrevista colectiva alguma vez, pensei que talvez pudesse querer alguma ajuda.
- O que eles querem?
- Basicamente, vão perguntar como e por que salvou o Sr. Scott.
- Isso é fácil. Se eu parasse para pensar, teria fugido de lá como se fosse do 
inferno.
Norton fitou-a aturdido.

- Senhorita Dudash... acho que eu não diria isso, se estivesse no seu lugar.
- Porquê? É a verdade.
Não era absolutamente o que ele esperava. A garota parecia não ter a menor ideia 
de sua 
situação. Alguma coisa a preocupava, e resolveu falar.
- Vai se encontrar com o Sr. Scott?
- Vou, sim.
- Poderia me fazer um favor? - Se eu puder, claro.
- Sei que o acidente não foi culpa dele, e não me pediu para empurrá-lo para o 
lado, mas... 
- O mas veio forte e independente em Ellen levou-a a hesitar. - Ora, não 
importa. 
"É agora," pensou Norton. "Quanto ela tentará extorquir? Será dinheiro? Um cargo 
melhor? 
O quê? "
- Continue, por favor, Senhorita Dudash.
Ela falou impulsivamente:
- A verdade é que não tenho muito dinheiro, vou perder algum pagamento por causa 
disso 
e acho que não tenho condições de pagar todas as contas do hospital. Não quero 
incomodar o Sr. 
Scott, mas se ele pudesse me arrumar um empréstimo, juro que eu pagaria tudo. - 
Ellen percebeu a 
expressão de Norton e interpretou-a errada. - Desculpe. Talvez esteja parecendo 
mercenária. 
Acontece que eu estava economizando para uma viajem e... isso arruinou meus 
planos. - Respirou 
fundo. - Mas não é problema dele. Darei um  jeito.
Sam Norton quase beijou-a. "Há quanto tempo que não deparo com a inocência 
autêntica? 
É suficiente para restaurar minha fé no sexo feminino."
Sentou-se no lado da cama e sua atitude profissional desapareceu. Pegou-lhe a 
mão.
- Ellen, tenho o pressentimento de que você e eu vamos ser grandes amigos. 
Prometo que 
 não precisará se preocupar com dinheiro. Nossa primeira providencia será levá-
la para essa entrevista 
colectiva. Queremos que saia disso tudo com uma boa imagem e... - Ele parou. - 
Serei franco. Minha 
função é cuidar para que a Scott Industries saia disso tudo com a melhor imagem. 
Está entendendo?
- Acho que sim. Está querendo dizer que não parecia certo se eu dissesse que não 
estava 
realmente interessada em salvar Milo Scott? Ficaria muito melhor se eu  dissesse 
algo como "Gosto 
tanto de trabalhar para a Scott Industries que quando vi o Sr. Milo Scott em 
perigo compreendi que 
devia tentar salvá-lo, mesmo com o risco da minha própria vida"? 
- Isso mesmo.
Ellen riu.
- Muito bem, se isso vai ajudá-lo. Mas não quero enganá-lo, Sr. Norton. Não sei 
o que me 
levou a proceder daquela forma.
Ele riu.
- Esse será nosso segredo. É, agora, vou deixar as feras entrarem.
Havia um grande número de repórteres e fotógrafos, de emossoras de rádio, 
jornais e revistas. 
A imprensa  tencionava tirar o máximo proveito. Não era todos os dias que uma 
linda empregada 
arriscava a vida parra salvar o irmão do patrão. E o facto de o patrão ser Milo 
Scott não prejudicava 
a história em nada.
- Senhorita Dudash... quando viu aquele ferro caindo, qual foi o seu primeiro 
pensamento?
Ellen olhou para Sam Norton com uma expressão de inocência e respondeu:

- Pensei: "Preciso  salvar o Sr. Scott. Eu nunca me perdoa-ria se o deixasse 
morrer."
A entrevista colectiva prosseguiu sem maiores dificuldades.
Quando percebeu que Ellen começava a se cansar, San Norton apressou-se em 
encerrá-la:
- Já chega, senhoras e senhores. Muito obrigado a todos.
Depois que os jornalistas se retiraram, Ellen perguntou:
- Eu me saí bem?
- Foi maravilhosa. E agora durma um pouco.
Ela teve um sono irrequieto. Sonhou que se encontrava no saguão do Empire States 
mas os 
guardas não a deixavam subir no alto porque não tinha dinheiro suficiente para 
comprar um igresso.

Milo Scott foi visitar Ellen naquela tarde. Ela ficou surpresa ao  vê-lo. Fora 
informada que 
ele morava em Nova York.
- Contaram-me que você se saiu muito bem na entrevista colectiva. Você é uma 
heroína.
- Sr. Scott... preciso lhe contar uma coisa. Não sou uma heroína. Não parei para 
pensar em 
salvá-lo. Eu... eu apenas fiz.
- Sei disso. Sam Norton me contou.
- Então...
- Há vários tipos de heroísmo, Ellen. Não pensou em me salvar, mas agiu 
instintivamente, em 
vez de se salvar.
- Eu... eu apenas queria que soubesse.
- Sam também me contou que estava preocupada com as contas do hospital.
- Bem...
- Já cuidei de tudo. E quanto à possibilidade de perder uma parte do salário... 
- ele sorriu: - 
Senhorita Dudash... acho que não sabe o quanto lhe devo.
- Não me deve nada.
- O médico me informou que você receberá alta amanhã. Pode-rei levá-la para 
jantar? 
"Ele não compreende," pensou Ellen. "Não quero sua caridade. Nem sua  
compaixão."
- Falei sério quando disse que não me deve nada. Obrigada por se encarregar das 
contas do 
hospital. Estamos quites.
- òptimo. E agora posso convidá-la para jantar?

Foi assim que começou. Milo Scott permaneceu em Gary por uma semana, e viu Ellen 
todas 
as noites
Os pais advertiram-na:
- Tome cuidado. Os patrões  não saiem com operárias a menosque queiram alguma 
coisa.
Essa foi a atitude de Ellen Dudash no início, mas Milo a fez mudar de ideia. Foi 
um perfeito 
cavalheiro em todos os momentos, e a verdade finalmente aflorou  em Ellen: Ele 
gosta mesmo da 
minha companhia. 
Enquanto Milo se mostrava tímido e reservado. Ellen era franca e expansiva. 
Durante toda 
sua vida, Milo estivera cercado de mulheres com a ambição ardente de entrarem 
para a poderosa 
dinastia Scott. E se empenhavam em jogos calculistas. Ellen Dudash era a 
primeira mulher totalmente 
honesta que Miro já conhecera. Dizia  exatamente o que pensava. Era inteligente, 
atraente e, acima 
de tudo, uma companhia divertida. No final da semana, os dois estavam 
apaixonados.
- Quero casar com você - disse Milo. - Não consigo pensar em qualquer outra 
coisa. Vai 
casar comigo?
- Não.

Ellen também não fora capaz de pensar em outra coisa. A vverdade era que estava 
apavorada. 
Os Scott encontravam-se tão próximos da realeza quanto era possível nos Estados 
Unidos. Eram 
famosos, ricos e poderosos. "Não pertenço ao   cículo deles. Só poderia bancar a 
tola. E o mesmo 
aconteceria a Milo." Mas ela sabia que travava uma batalha perdida.
Foram casados por um juíz de paz em Greenwich, Connecticut, e viajara até 
Manhattan para 
que Ellen Scott Dudash fosse apresentada à família do marido.

Byron Scott recebeu o irmão bruscamente: - Mas que loucura foi essa... casar com 
uma 
vigarista polonesa? Ficou maluco?
Susan Scott foi igualmente implacável.
- Claro que ela se casou com Milo pelo dinheiro. Quando descobrir que ele não 
tem nada, 
arrumaremos uma anulação. Esse casamento não vai durar muito.
Mas eles subestimaram Ellen Scott.
- Seu irmão e sua cunhada me odeiam, mas não me casei com eles. Casei com você. 
Não 
quero me interpor entre você e Byron. Se isso o deixa muito infeliz, Milo, basta 
dizer, e irei embora.
Ele abraçou a esposa e sussurrou:
- Adoro você... e quando Byron e Susan a conhecerem direito, também vão adorá-
la.
Ellen apertou-o e pensou: "Como ele é ingénuo. E como eu o amo."

Byron e Susan não eram grosseiros com a nova cunhada. Mostravam-se 
condescendentes. 
Para eles, Ellen seria sempre a garota polonesa que trabalhara numa das fábricas 
da Scott Industries.
Ellen observava e lia sobre como as esposas dos amigos de Milo se vestiam, e 
tratava de 
imitá-las. Estava determinada a se tornar a esposa apropriada para Milo Scott, e 
conseguiu. Mas não 
aos olhos de Byron e Susan. E, pouco a pouco, sua ingenuidade transformou-se em 
cinismo. "Os 
ricos e poderosos não são tão maravilhosos assim," pensou. "Tudo o que querem é 
se tornar mais 
ricos e mais poderosos."

Ellen era muito protetora em relação a Milo, mas havia pouco que pudesse fazer 
para 
ajudá-lo. A Scott Industries era um dos poucos conglomerados de capital fechado 
do mundo,  e todas 
as acções pertenciam a Byron. O irmão caçula era um empregado assalariado, e 
Byron nunca o 
deixava esquecer isso. Tratava-o de maneira vergonhosa. Milo era encarregado de 
todos os trabalhos 
sujos, e nunca recebia qualquer crédito pelo que fazia.
- Por que atura isso, Milo? Não precisa dele. Podemos ir embora. E você pode 
montar seu 
próprio negócio.
- Eu não poderia deixar a Scott Industries. Byron precisa de mim.
Com o passar do tempo, porém, Ellen veio a compreender o verdadeiro motivo. Milo 
era um 
fraco. Precisava de alguém forte para se apoiar. Ela sabia que ele nunca teria 
coragem suficiente para 
largar a companhia.  "Muito bem," pensou, irritada. "Um dia a companhia lhe 
pertencerá. Byron não 
pode viver para sempre. E Milo é o único herdeiro."
Foi um golpe para Ellen quando Susan Scott anunciou que estava grávida. "O bebê 
vai herdar 
tudo."
Quando a criança nasceu, Byron declarou:

- É uma menina, mas eu lhe ensinarei como administrar a companhia.
"O miserável," pensou Ellen, o coração doído por Milo.
O único comentário de Milo foi:
- Não é uma criança linda?

 CAPïTULO 16


O piloto do Lockheed Lodestar estava preocupado.
- Uma frente de tempestade aproximava-se.
A situação não me agrada. - Acenou com a cabeça para o co-piloto. - Assuma o 
comando. 
- Então deixou a carlinga e foi para a cabine de passageiros.
Havia cinco passageiros abordo, além do piloto e co-piloto: Byron Scott, o 
brilhante e 
dinâmico fundador, e principal executivo da Scott Industries; sua atraente 
esposa, Sussan; a filha de 
um ano, Patricia; Milo Scott, o irmão caçula de Byron; e a esposa de Milo, 
Ellen. Voavam num dos 
aviões da companhia, de Paris rumo a Madrid. Levar a criança fora um impulso de 
último minuto de 
Susan.
- Detesto ficar longe de minha filha por tanto tempo - ela disera a Byron.
- Tem medo que ela nos esqueça? - zombou ele. - Está bem, vamos levá-la conosco.
Com  o término da Segunda Guerra Mundial, a Scott Industries expandia-se  
rapidamento no 
mercado europeu. Em Madrid, Byron Scott analizaria as possibilidades de 
construir uma nova usina 
siderúgica.
O piloto aproximou-se de Byron.
- Com licença, senhor. Estamos nos aproximando de nuvens tempestuosas. A 
situação pela 
frente não parece boa. Devemos voltar?
Byron Scott olhou pela pequena janela. Voavam por uma massa de nuvens cinzentas, 
riscadas, a intervalos de poucos segundos, por relâmpagos.
- Tenho uma reunião em Madrid esta noite. Pode contornar a tempestade?
- Vou tentar. Se não for possível, então teremos de voltar.
Byron assentiu.
- Está certo.
- Podem apertar os cintos, por favor?
O piloto voltou apressado  para a carlinga.
Susan ouviu a conversa. Pegou a criança no colo, arrependida, subitamente, por 
tê-la trazido. 
"Preciso dizer a Byron para mandar o piloto voltar," pensou.
- Byron...
Foram apanhados de repente pela tempestade, e o avião começou a se sacudir, à 
mercê das 
rajadas de vento. Os movimentos tornaram-se mais violentos. A chuva batia nas 
janelas. A tempes-
tade acabara com toda a visibilidade. Os passageiros tinham a sensação de que 
viajavam num mar de 
algodão revolto.
Byron acionou o sistema de intercomunicação.
- Onde estamos, Blake?
- Oitenta quilômetros a noroeste de Madrid, sobre a cidade de àvila.
Byron tornou a olhar pela janela.
- Esqueceremos Madrid por esta noite. Vamos voltar e sair logo daqui.
- Entendido.

A decisão veio uma fração de segundo tardia. Enquanto o piloto começava a fazer 
a volta, 
o pico de uma montanha surgiu abruptamente à sua frente. Não houve tempo para 
evitar a colisão. 
Houve um estrondo e o céu explodiu, enquanto o avião deslizava pela encosta da 
montanha, 
espatifando-se, fragmentos da fuselagem e asas espalhando-se por um elevado 
platô.
Depois da colisão houve um silêncio anormal, que durou pelo que parecia uma 
eternidade. 
Foi rompido pelo crepitar das chamas, que começaram a envolver o trem de 
aterragem do avião.

- Ellen...
Ellen Scott abriu os olhos. Estava deitada sob uma árvore. O marido inclinava-se 
por cima 
dela, batendo de leve em seu rosto.
Ão ver que estava viva, Milo Scott exclamou:
- Graças a Deus!
Ellen sentou-se, tonta, a cabeça latejando, cada músculo no corpo dolorido. 
Olhou em redor, 
contemplando os destroços do que fora outrora um avião, repleto de corpos 
humanos. Estremeceu.
- E os outros? - balbuciou Ellen, a voz rouca.
- Estão mortos.
Fitou o marido, aturdida.
- ?h, Deus, não!
Ele assentiu, o rosto contraído em dor.
- Byron, Susan, a criança, os tripulantes... todos.
Ellen Scott tornou a fechar os olhos e disse uma oração silenciosa. "Por que 
Milo e eu fomos 
poupados?" Era  difícil pensar com nitidez. "Precisamos descer à procura de 
socorro. Mas é tarde 
demais. Estão todos mortos." Era impossível accreditar. Estavam cheios de vida 
apenas poucos 
minutos antes.
- Pode se levantar?
- Eu... eu creio que sim.
Milo ajudou a esposa a ficar de pé. Houve uma vertigem terrível, e ela ficou 
parada, à espera 
que passasse.   Milo virou-se e olhou para o avião. As chamas se tornaram mais 
intensas.
- Vamos sair daqui, Ellen. O avião vai explodir a qualquer momento.
Afastaram-se depressa e ficaram observando os destroços arderem. Um instante 
depois houve 
uma explosão dos tanques de combustível, as chamas envolveram o avião por 
completo.
- É um milagre estarmos vivos - murmurou Milo.
Ellen olhou para o avião em chamas. Alguma coisa  pressionava-lhe a mente, mas 
não 
conseguia pensar com nitidez. Algo sobre a Scott Industries. E de repente ela 
soube.
- Milo?
- O que é? - perguntou ele, com o pensamento distante.
- É o destino. - O fervor em sua voz fez com que ele se virasse.
- Como?
- A Scott Industries... pertence a você agora.
- Eu não...
- Milo, Deus a deixou para você - falava Ellen com veemência. - Você viveu a 
vida toda à 
sombra de seu irmão mais velho. - Ela conseguia coordenar as idéias agora, sem 
se preocupar com 
a dor de cabeça.
As palavras saíam numa enxurrada que llhe sacudia todo o corpo.
- Você trabalhou para Byron durante vinte anos, na construção da companhia. É 
tão 
responsável pelo sucesso quanto ele, mas Byron... alguma vez lhe deu crédito por 
isso? Não. Foi 
sempre a sua companhia, seu sucesso, seus lucros. Pois agora você... você 
finalmente tem a 
oportunidade de fazer as coisas sozinho.
Milo ficou horrorizado.

- Ellen... os corpos estão... como pode pensar a esse respeito...?
- Sei de tudo. Mas não os matamos. É a nossa vez, Milo. Podemos finalmente agir. 
Não há 
ninguém vivo para reivindicar a companhia, só nós. A companhia é nossa! Sua! 
De repente os dois ouviram o choro de uma criança. Ellen e Milo Scott se 
entreolharam, 
incrédulos.
- É Patrícia! Ela está viva! ?h, Deus!
Encontraram a criança perto de alguns arbustos. Por algum milagre, nada sofrera.
Milo pegou-a, aninhou-a no colo, com carinho.
- Calma, calma, está tudo bem, querida - sussurrou. - Vai acabar tudo bem.
Ellen estava a seu lado, com uma expressão chocada.
- Você... você disse que ela havia morrido.
- Deve ter sido lançada para fora do avião e ficou inconssciente.
Ellen olhou em silêncio para a criança por um longo tempo, e depois disse, numa 
voz abafada:
- Ela devia ter morrido com  os outros.
Foi a vez de Milo ficar chocado.
- O  que está dizendo?
- O testamento de Byron deixa tudo para Patricia. Você passará os próximos vinte 
anos  
como seu tutor, a fim de que ela possa, quando crescer, humilhá-lo tanto quanto 
o pai. É isso o que 
você quer?
Milo ficou quieto.
- Jamais teremos outra oportunidade como essa. - Ela olhava fixamente para a 
criança e havia 
uma expressão desvairada em seus olhos que Milo nunca vira antes. Ela parecia... 
"Ela está fora de 
si. Sofrendo de uma concussão."
- Pelo amor de Deus, Ellen, o que se está passando?
Ela fitou-o em silêncio por um momento,  o brilho descairado desapareceu-lhe dos 
olhos.
- Não sei - respondeu Ellen, calmamente. Após uma pausa, ela acreescentou: - Há 
uma coisa 
que podemos fazer: deixá-la em algum lugar, Milo. Segundo o piloto, estamos 
perto da àvila. Deve 
haver muitos turistas lá. Não há motivo que alguém associe a criança com o 
desastre de avião.
Ele sacudiu a cabeça.
- Os amigos sabem que Byron e Susan trouxeram Patricia.
Ellen olhou para o avião em chamas.
- Isso não é problema. Todos morreram queimados no avião. Faremos um serviço  
"in 
memoriam" particular aqui.
- Não podemos fazer isso, Ellem. Jamais poderíamos escapar impunes.
- Deus fez por nós. Conseguiremos escapar.
Milo contemplou a criança.
- Mas ela é tão...
- Ela ficará bem. Vamos largá-la numa bela casa de fazenda, nos arredores da 
cidade. Alguém 
irá adotá-la, e ela crescerá para levar uma vida feliz aqui.
Milo sacudiu a cabeça.
- Não posso fazer isso. De jeito nenhum.
- Se me ama, fará isso por nós. Precisamos escolher, Milo. Pode ter-me a mim ou 
passar o 
resto da vida trabalhando para a filha de seu irmão.
- Por favor, eu...
- Você me ama?

- Mais do que minha própria vida.
- Pois então prove.

Os dois desceram pela encosta da montanha, no escuro, com todo cuidado, 
fustigados pelo 
vento. Como o avião caíra numa área de muitas árvores, o estrondo fora abafado, 
e por isso os habi-
tantes locais ainda  não sabiam do acidente.
Três horas depois, nos arredores de àvila, encontraram uma pequena casa de 
fazenda. Ainda 
não amanhecera.
- Vamos deixá-la aqui - sussurrou Ellen.
Milo fez a última tentativa.
- Ellen, não poderiamos...?
- Faça o que estou mandando!
Sem dizer nada, ele levou a criança para a porta da casa. A menina usava apenas 
uma 
camisola rosa rasgada, enrolada numa manta.
Milo contemplou Patricia por um longo momento, os olhos marejados de lágrimas, 
depois 
ajeitou-a no chão, com delicadeza. E sussurou:
- Seja feliz, querida.

O choro despertou Asunción Moras. Por um momento sonolenta, ela pensou que fosse 
o 
balido de uma cabra ou de uma ovelha. "Como escapara do cercado?"
Resmungando, Asunción levantou-se da cama quente, pôs um velho chambre desbotado 
e 
encaminhou-se para a porta. ao  ver a criança aos gritos e esperneando, ela 
exclamou:
- "Madre de Dios!" - e ela chamou  o marido.
Recolheram a criança, que não parava de chorar, e parecia estar ficando azul.
- Temos de levá-la para o hospital.
Envolveram a criança com outra manta, pegaram a camionneta e foram para o 
hospital. 
Sentaram-se num banco no corredor comprido, à espera de atendimento. Meia hora 
depois apareceu 
um médico, que levou a criança para exame.
- Ela está com pneumonia - avisou ele.
- Vai sobreviver?
O médico encolheu os ombros.

Milo e Ellen Scott entraram cambaleando na delegacia da polícia em àvila.
O sargento de plantão fitou os dois turistas enlameados.
- "Buenos días." Em que posso ajudá-los?
- Houve um terrível acidente - avisou Milo. - Nosso avião caiu numa montanha 
e...
Uma hora depois, uma expedição de socorro estava a caminho da montanha. Quando 
lá 
chegou, não havia nada a fazer, a não ser ver os restos carbonizados e 
fumegantes de um avião e seus 
passageiros.

O inquérito sobre o acidente foi conduzido de maneira superficial pelas 
autoridades 
espanholas.
- O piloto não deveria tentar voar numa tempestade tão intensa. Devemos atribuir 
o acidente 
a erro do piloto.
Não havia motivo para que alguém de àvila associasse o desastre de avião com uma 
criança 
pequena deixada na porta de uma casa de fazenda.
Estava acabado.
Estava apenas começando.


Milo e Ellen realizaram um serviço "in memoriam" particular por Byron, a esposa 
Susan e a 
filha Patricia. ao  voltarem a Nova York, realizaram outro "in memoriam," com a 
presença dos 
chocados amigos dos Scotts.
- Que tragédia terrível! E a pobre Patricia...
- É verdade - murmurou Ellen, tristemente. - A única bênção é que aconteceu tão 
depressa 
que nenhum deles sofreu. 
A comunidade financeira ficou abalada com a morte de Byron Scott. A cotação da 
acção da 
Scott Industries caiu. Mas Ellen Scott não se preocupou. Tranquilizou o marido:
- Não há problema. Tornará a subir. Você é melhor do que Byron jamais foi. Ele 
conteve a 
companhia, Milo. Agora, vamos fazê-la avançar.
Milo abraçou-a.
- Mão sei o que faria sem você.
Ellen sorriu.
- Não haverá necessidade. Daqui por diante, teremos tudo no mundo que sempre 
sonhamos.
Ela apertou-o firme e pensou: "Quem poderia acreditar que Ellen Dudash, de uma 
pobre 
família polonesa de Gary, Indiana, diria um dia "Daqui por diante teremos tudo 
no mundo com que 
sempre sonhamos"?"
E ela falava sério.

A criança permaneceu no hospital por dez dias, lutando por sua vida. Depois que 
a crise 
passou, o padre Berrendo procurou o camponês e a esposa.
- Tenho boas notícias para vocês - disse ele, feliz. - A criança vai ficar boa.
Os Moras trocaram um olhar contrafeito.
- Fico contente por ela - murmurou o camponês, evasivo.
Padre Berrendo estava radiante.
- É uma dádiva de Deus.
- Claro, padre. Mas minha esposa e eu conversamos e chegamos à conclusão de que 
Deus é 
generoso demais conosco. Sua dádiva exige alimentação, e não temos condições de 
sustentá-la.
- Mas ela é uma criança muito bonita - ressaltou padre Berrendo. - Além disso...
- Concordo. Mas minha esposa e eu somos velhos e doentes, não podemos assumir a 
responsabilidade de criar uma criança. Deus terá de aceitar sua dádiva de volta.
E assim, sem ter para onde ir, a criança foi enviada para o orfanato em àvila.

Milo e Ellen estavam sentados no escritório do advogado de Byron Scott para a 
leitura do 
testamento. Os três eram as únicas pessoas presentes. Ellen sentiu um 
excitamento quase 
insuportável. Umas poucas palavras num pedaço de papel fariam com que ela e Milo 
se tornassem 
ricos para sempre. 
"Compraremos obras dos velhos mestres, uma propriedade em Southampton, um 
castelo na 
França. E isso é apenas o começo." 
O advogado começou a falar, e Ellen concentrou-se nele. Meses antes, ela vira 
uma cópia do 
testamento de Byron, e sabia exactamente o que dizia:  
""No caso de minha esposa e eu falecermos, deixo todas as minhas acções  na 
Scott Industries 
para minha única filha, Patricia, e designo meu irmão Milo como executor 
testamentário, até que ela 
alcance a idade legal e possa assumir..." 

"Pois tudo isso está mudado agora," pensou Ellen, na maior emoção.
O advogado, Lawrence Gray, disse solenemente:
- Foi um terrível choque para todos nós. Sei o quanto você amava seu irmão, 
Milo, e aquela 
linda criança... - Ele sacudiu a cabeça. - Mas a vida precisa de continuar. 
Talvez não saiba que seu 
irmão habia alterado o testamento. Não vou incomodá-lo com aspectos jurídicos. 
Lerei apenas a parte 
essencial. - Folheou o testamento e encontrou o parágrafo que procurava. - 
Corrijo este testamento 
para que minha filha, Patricia, receba a quantia de cinco milhões de dólares e 
mais a distribuição de 
um milhão de dólares por ano, pelo resto de sua vida. Todas as acções na Scott 
Industries em meu 
nome ficarão para meu irmão, Milo, como uma recompensa pelos longos fieis e 
valiosos serviços que 
prestou à companhia ao  longo dos anos.
Milo Scott sentiu que a sala começava a balançar. O advogado levantou os olhos.
- Está se sentindo bem?
Milo tinha dificuldade para respirar. "Santo Deus, o que fizemos? Nós a privamos 
de sua 
herança e não era absolutamente necessário. Mas agora podemos devolver-lhe 
tudo."
Virou-se para dizer alguma coisa a Ellen, mas a expressão  nos olhos da esposa 
deteve-o.

- Deve haver alguma coisa que possamos fazer, Ellen. Não podemos simplesmente 
deixar 
Patricia lá. Não agora.
Estavam no apartamento na Quinta Avenida, vestindo-se para um jantar de 
caridade.
- É exactamente o que vamos fazer - declarou Ellen. - A menos que você prefira   
trazê-la de 
volta e tentar explicar por que falamos que morreu queimada no desastre de 
avião.
Milo não tinha resposta para isso. Depois de pensar por um momento, ele disse:
- Muito bem, mas vamos enviar dinheiro todos os meses, a fim de...
- Não seja tolo, Milo - falou Ellen, bruscamente. - Mandar dinheiro? E fazer com 
que a polícia 
comece a investigar por que alguém está enviando dinheiro para a criança, até 
nos descobrir? Não 
é possível. Se a conciência o incomoda, teremos o dinheiro da companhia para dar 
a obras de 
caridade. Esqueça a criança, Milo. Ela está morta, lembra? 
"Lembra... lembra... lembra..."
As palavras ecoaram na mente de Ellen Scott, enquanto contemplava a audiência no 
salão de 
baile do Waldorf-Astoria e concluía seu discurso. Mais uma vez foi ovacionada de 
pé. 
"Vocês estão aclamando uma morta," pensou.

Os fantasmas voltaram naquela noite.  Ellen julgava tê-los exorcizado há muito 
tempo. No 
começo, depois dos serviços "in memoriam" para Byron, Susan e Patricia, os 
visitantes noturnos 
apareciam com frequencia. Neblinas tênues pairavam por cima de sua cama, e vozes 
sussurravam-lhe 
no ouvido. Despertava, o coração disparava, mas não via nada. Não contou a Milo. 
Ele era um fraco, 
poderia ficar apavorado e cometer uma loucura, algo que arriscaria a companhia. 
Se a verdade fosse 
revelada, o escândalo arruinaria a Scott Industries, e Ellen estava determinada 
a impedir que isso 
jamais acontecesse. E por isso ela sofria os fantasmas em silêncio, até que 
finalmente desapareceram, 
deixando-a em paz.

Agora, na noite do banquete, eles voltaram. Ellen acordou e sentou-se na cama, 
olhando em 
redor. O quarto estava vazio e quieto, mas ela sabia que os fantasmas se 
encontravam ali. O que 
tentavam lhe dizer? Sabiam que ela os encontraria em breve?
Ellen levantou-se e foi para a ampla sala de estar, decorada com antiguidades, 
da bela casa 
na cidade que comprara depois da morte de Milo. Correu os olhos pela aprazível 
sala e pensou: 
"Pobre Milo." Não tivera muito tempo para desfrutar os benefícios da morte do 
irmão. Morrera de 
um ataque cardíaco um ano depois do desastre de avião, e Ellen Scott assumira a 
companhia, 
dirigindo- -a com tanta eficiência e habilidade que projectara a Scott 
Industries no âmbito 
internacional.
"A companhia pertence à família Scott," pensou. "Não vou entregá-la a estranhos 
anônimos."
E isso levou seus pensamentos à filha de Byron e Susan. A legítima herdeira do 
trono que lhe 
fora roubado. Habia medo em seus pensamentos? Havia um desejo de fazer uma 
expiação antes de 
sua própria morte?
Ellen Scott passou a noite inteira sentada na sala de estar, os olhos voltados 
para o nada, 
pensando e planeando. Há quanto tempo fora? Vinte e oito anos. Patricia seria 
agora uma mulher 
adulta, pressumindo que ainda vivia. O que se tornara sua vida? Casara com um 
camponês ou um 
comerciante da aldeia? Tinha filhos? Ainda vivia em àvila ou fora para algum 
outro lugar? 
"Devo encontrá-la," pensou Ellen. "E depressa. Se Patricia continua viva, 
preciso vê-la, 
conversar com ela. Devo finalmente acertar as contas. O dinheiro pode converter 
mentiras em ver-
dades. Encontrarei um meio de resolver o problema sem que ela descubra o que 
realmente 
aconteceu."

Na manhã seguinte, Ellen chamou Alan Tucker, chefe da segurança da Scott 
Industries. Era 
um ex-detetive, com cerca de quarenta anos, magro, calvo, pálido, trabalhador e 
inteligente.
- Quero que faça um investigação para mim.
- Pois não, Srª Scott.
Ellen estudou-o um momento, especulando sobre o que poderia contar-lhe "Não 
posso dizer 
nada," concluiu. "Enquanto estiver viva, recuso-me a pôr a companhia em risco. 
Deixarei que ele 
descubra Patricia primeiro e depois decidirei como cuidar da situação."
Inclinou-se para a frente:
- Há 28 anos uma órfã foi deixada na porta de uma casa de fazenda, nos arredores 
de àvila, 
Espanha. Quero que descubra onde ela está hoje e a traga para mim o mais 
depressa possível.
O rosto de Alan Tucker permaneceu impassível. A Srª Scott não gostava que seus 
empregados demonstrassem emoção.
- Está bem, madame. Partirei amanhã.

         Capítulo 17



O  coronel Ramón Acoca encontrava-se num ânimo expansivo. Todas as peças 
finalmente 
começavam a se encaixar. Uma ordenança entrou na sala.
- O coronel Sostelo chegou.
- Mande-o entrar.   
"Não precisarei mais dele," pensou Acoca." "Pode voltar para seus soldadinhos de 
chumbo."
O coronel Fal Sostelo entrou na sala.
- Coronel.
- Coronel.
"É irônico," pensou Sostelo. "Temos o mesmo posto, mas o gigante de cicatriz 
possui o 
poder para me liquidar. Ele deve estar ligado à maldita "OPUS MUNDO"."
Sostelo ficava indignado por ser obrigado a responder ao  chamado de Acoca, como 
se fosse 
algum inexpressivo subordinado. Mas fez um esforço para não deixar transparecer 
seus sentimentos.
- Queria falar comigo?
- Queria sim. - Acoca apontou para uma cadeira. - Sente-se. Tenho algumas 
notícias para 
você. Jaime Miró está com as freiras.
- "O quê?"
- Isso mesmo.  Elas estão viajando com Miró e seus homens. Ele dividiu o bando 
em três 
grupos.
- Como..., como sabe disso?
Ramón Acoca recostou-se na cadeira.
- Joga xadrez?
- Não.
- É uma pena. Trata-se de um jogo muito instrutivo. Para ser um bom jogador, é 
necessário 
penetrar na mente do adversário. Jaime Miró e eu jogamos xadrez um com o outro.
Fal Sostelo ficou surpreso.
- Não compreendo.
- Não literalmente, coronel. Não usamos tabuleiro de xadrez. Usamos nossas 
mentes. 
Provavelmente compreendo Jaime Miró melhhor do que qualquer outra pessoa no 
mundo. Sei como 
sua mente funciona. Tinha certeza que ele tentaria explodir a represa em Puenta 
la Reina. Capturamos 
dois dos seus homens ali e foi apenas por sorte que o próprio Miró escapou. Eu 
sabia que ele tentaria 
salvá-los, e Miró sabia que  eu estava a par. - Acoca encolheu os ombros. - Não 
previ que ele usaria 
os touros para promover a fuga. - Habia um tom de admiração em sua voz.
- Dá impressão de que...
- De que o admiro? Admiro sua mente. Desprezo o homem.
- Sabe para onde Miró está indo?
- Viaja para o norte. Eu o pegarei nos próximos três dias.
O coronel Sostela estava mais aturdido do que nunca.
- Finalmente será dado o xeque-mate.
Era verdade que o coronel Acoca compreendia Jaime Miró e a maneira como sua 
mente 
funcionava, mas não era suficiente para ele. O coronel queria uma vantagem, para 
garantir a vitória, 
e a encontrara.
- Como...?
- Um dos terroristas de Miró é um informante - explicou o coronel Acoca.


Rubbio, tomás e as duas freiras evitaram as cidades maiores e seguiram por 
estradas 
secundárias, passando por velhas  al-deias, com ouvelhas e cabras pastando, os 
pastores escutavam 
música e partidas de futebol pelos rádios transistorizados. Era uma pitoresca 
justaposição do passado 
e presente, mas Lucia tinha outras coisas na mente.
Permanecia perto de irmã Teresa, esperando pela primeira oportunidade de se 
apoderar da 
cruz e fugir. Os dois homens estavam sempre ao  lado delas. Rubbio Arzano era o 
mais cortês, um 
homem alto, simpático, jovial. "Um camponês de mentalidade simples," concluiu 
Lucia. Tomás 
Sanjuro era franzido e calvo. "Parece-se mais com um vendedor de sapatos do que 
com um 
terro-rista. Será fácil de enganar os dois."
Atravessaram as planíces ao  norte de àvila à noite, esfriada pelos ventos que 
sopravam das 
montanhas Guadarrama. Havia um vazio assustador nas planícies ao  luar. Passavam 
por  "granjas" 
de trigo, olivais, Vinhedos e milharais e pegavam batatas ealface, frutas das 
árvores, e ovos de 
galinhas nos galinheiros.
- Toda a região rural da Espanha é um vasto mercado - comentou Rubbio Arzano.
Tomás Sanjuro sorriu.
- É tudo de graça.
Irmã Teresa mantinha-se totalmente indiferente à conversa. Seu único pensamento 
era 
alcançar o convento em Mendavia. A cruz parecia cada vez mais pesada, mas estava 
determinava a 
não permitir que lhe saísse das mãos. "Muito em breve," pensou. "Daqui a pouco 
estaremos lá. 
Fugimos de Getsêmane e de nossos inimigos para a nova mansão que Ele preparou 
para nós."
- O que disse? - indagou Lucia.
Irmã Teresa não percebera que falava em voz alta.
- Eu... nada.
Lucia examinou-a mais atentamente. A mulher mais velha parecia transtornada, e 
um pouco 
desorientada, sem saber o que acontecia ao  seu redor. Acenou a cabeça para o 
saco de aniagem que 
irmã Teresa carregava.
- Deve estar pesado - disse num tom de simpatia. - Não gostaria de que eu 
carregasse um 
pouco?
Irmã Teresa comprimiu a cruz contra o corpo.
- Jesus carregou um fardo mais pesado. Posso carregar este por Ele. "Se    algum 
homem for 
atrás de mim, que negue a si mesmo, assuma a sua cruz diária e me acompanhe." Eu 
a levarei - 
acrescentou ela, obstinada.
Havia algo estranho em seu tom de voz.
- Está se  sentindo bem, irmã?
- Claro.

Irmã Teresa achava-se longe de estar bem. Não conseguira dormir. Sentia-se tonta 
e febril. 
A mente escapava-lhe ao  controle outra vez. "Não posso ficar doente," pensou. 
"Irmã Betina me 
repreenderia." Mas irmã Betina não estava ali. Era tudo muito confuso. E quem 
eram aqueles 
homens? Não confio neles. "O que querem comigo?"
Rubbio Arzano tentara puxar conversa com irmã Teresa, procurando deixá-la à 
vontade.
- Deve lhe parecer estranho, irmã, estar de volta ao  mundo. Quanto tempo passou 
no 
convento? 
"Por que queria ele saber?"
- Trinta anos.

- Puxa, é um bocado de tempo. De onde veio?
Era angustiante para ela até mesmo pronunciar a palavra.
- Éze.
O rosto de Arzano se iluminou.
- Éze? Passei um verão lá, em férias. É uma cidadezinha maravilhosa. Conheço 
bem. 
Lembro-me...
Conheço bem. Até que ponto? "Será que ele conhece Raul? Fora Raul que o 
mandara?" E a 
verdade atingiu-a como um relâmpago. Aqueles estranhos haviam sido enviados para 
levá-la de volta 
a Éze, para Raul Giradot. Estavam sequestrando-a. Deus a puniu por abandonar o 
bebê de Monique. 
Ela tinha certeza agora que a criança que vira na praça de Villacastín era de 
sua irmã. "Mas não podia 
ser, não é mesmo? Isso acontecera há trinta anos," Teresa murmurou para si 
mesmo. "Estão mentindo 
para mim."
Rubbio Arzano observava-a, escutando seus murmúrios.
- Algum problema, irmã?
Ela entendera tudo agora. Não permitiria que a levassem de volta para Raul e o 
bebê. 
Precisava chegar ao  convento em Mendavia e entregar a cruz de ouro, Deus então 
a perdoaria pelo 
terrível pecado que cometera. "Devo ser esperta. Não posso deixar que percebam 
que sei de seu 
segredo." Olhou para Rubbio e acres-centou:
- Estou bem.
Seguindo em frente, atravéz  de planíces secas, crestadas pelo sol, chegaram a 
uma pequena 
aldeia em que camponesas vestidas de preto lavavam roupa numa fonte, sob um 
telhado, apoiado em 
quatro vigas antigas. A água passava  por uma comprida calha de madeira, de 
forma que estava 
sempre fresca. As mulheres esfregavam as roupas em blocos de pedra e enxugavam 
na água corrente. 
"Uma cena muito pacífica," pensou Rubbio. Lembrava-o da fazenda que deixara para 
trás. "É 
assim que a Espanha era. Sem bombas, sem matanças. Algum dia voltaremos a ter 
paz?"
- "Buenos días."
- "Buenos días."
- Poderíamos beber um pouco? Viajar deixa as pessoas com muita sede.
- Claro. Sirvam-se, por favor.
A água estava fresca e revigorante. 
"- Gracias, Adiós.
"- Adiós."
Rubio detestava partir.

As duas mulheres e os dois acompanhantes seguiram em frente, passando por 
oliveiras e 
sobreiros, o ar do verão impregnado  com a fragância de uvas e laranjas maduras. 
Passaram por 
pomares de macieiras, cerejeiras e ameixeiras, fazendas ruidosas, com o barulho 
de galinhas, porcos 
e cabras.
Rubio e Tomás na frente, conversando em voz baixa. 
"Estão falando de mim. Pensam que não conheço seu plano." Irmã Teresa chegou 
mais perto, 
a fim de poder escutar o que diziam.
- ...uma recompensa de quinhentas mil pesetas por nossas cabeças. Claro que o 
capitão Acoca 
pagaria mais por Jaime, mas não quer sua cabeça. Quer seus "cojones."
Os homens riram. 
Enquanto escutava a conversa, a convicção de irmã Teresa foi se tornando cada 
vez mais 
forte. "Esses homens são assassinos executando o trabalho de Satã, mensageiros 
do mal enviados 
para me condenarem ao  enferno eterno. Mas Deus é mais forte do que eles. Ele 
não permitirá que 
me levem de volta para casa."

Raul Giradot estava ao  seu lado, exibindo o sorriso que ela conhecia tão bem. 
"A voz!"
"Como?"
"Ouvi você cantar ontem. É magnífica."
"Em que posso servi-la?" "Preciso de três metros de musseline, por favor."
Pois "não. Por aqui... Minha tia é dona desta loja e precisava de ajuda, por 
isso resolvi  
trabalhar para ela por algum tempo."
"Tenho certeza que poderia conquistar qualquer homem que quisesse, Teresa, mas 
espero que 
me escolha."
Ele era tão bonito... 
"Nunca conheci ninguém como você, minha querida." 
Raul abraçava-a e beijava-a. 
"Vai ser uma linda noiva.
"Mas agora sou esposa de Cristo. Não posso voltar para Raul."
Lucia observava irmã Teresa atentamente. Ela falava sozinha, mas Lucia não 
conseguia 
distinguir as palavras. 
"Ela está desabando," pensou Lucia. "Não vai aguentar muito tempo. Preciso de me 
apoderar 
daquela cruz o mais depressa possível."
O crepúsculo já caíra quando avistaram a cidade de Olmega ao  longe.
Rubio parou.
- Haverá soldados por lá. Vamos subir pelas colinas e contornar a cidade.
Saíram da estrada e deixaram as planícies, rumo às colinas, por cima de Olmega. 
O sol 
deslizava pelos picos da serra, e o céu começava a escurecer.
- Precisamos de percorrer apenas mais alguns quilômetros - garantiu Rubio Azano, 
tranquilizador. - E depois poderemos descansar. 
Alcançaram o topo de uma alta colina Tomás Sanjuro levantou a mão subitamente e 
sussurrou:
- Esperem!
Rubio adiantou-se para seu lado, foram juntos até a beira da colina e olharam 
para o vale lá 
embaixo. Havia um acampamento de soldados. 
"- Mierda!" - murmurou Rubio. - Deve haver um plotão inteiro. Ficaremos aqui em 
cima pello 
resto da noite.  Provavelmente eles levantarão acampamento ao  amanhecer, e 
então podemos seguir 
em frente. - Virou-se para Lucia e irmã Teresa, tentando não deixar transparecer 
sua preocupação. 
- Passaremos a noite aqui, irmãs. Não podemos fazer barulho. Há soldados lá 
embaixo, e não 
queremos que nos descubram.
Era a melhor notícia que Lucia poderia ouvir. "É perfeito," pensou. 
"Desaparecerei com a 
cruz durante a noite. Não ousarão tentar seguir-me, por causa dos soldados."
Para irmã Teresa, a notícia teve um significado diferente. Ouvira os homens 
comentarem que 
 alguém chamado coronel Acoca estava à procura deles. "Chamaram o coronel Acoca 
de inimigo. 
Mas esses homens são o inimigo; portanto, o coronel Acoca deve ser meu amigo. 
Obrigada, Deus, 
por enviar-me o coronel Acoca." 
"O homem chamado Rubio estava lhe falando:
- Entendeu, irmã? Todos devemos ficar muito quietos.
- Entendi. - "E entendi mais do que você imagina. Eles não sabiam que Deus lhe 
permitia ver 
em seus corações malignos."
Tomás Sanjuro disse, gentilmente:

- Sei como deve ser difícil para as duas, mas não se preocupem. Daremos um jeito 
para que 
cheguem sãs e salvas ao  convento. 
"Para Éze, é o que ele está querendo dizer. Ah, mas como ele é astuto. Fala as 
palavras de 
mel do diavo. Mas Deus está em mim, e Ele me guia." Ela  sabia o que devia 
fazer. Mas precisava 
ser muito cautelosa.
Os dois homens arrumaram os sacos de dormir das freiras, um ao  lado do outro.
- Vocês duas devem dormir um pouco.
As mulheres enfiaram-se nos sacos de dormir, nada fami-liares. A noite estava  
excepcionalmente clara, e o céu salpicado de estrelas cintilantes. Lucia 
contemplou-as e pensou, feliz: 
"Dentro de mais algumas horas estarei a caminho da liberdade. Assim que os 
outros adormecerem." 
Ela bocejou. Não percebera como estava cansada. A viagem longa e árdua e a 
tensão emocional 
deixaram-na exausta. Sentiu os olhos pesados. "Vou descansar só um pouco," 
pensou Lucia.
Ela dormiu.
Irmã Teresa,  deitada ao  seu lado, permaneceu acordada, em sua luta contra os 
demônios que 
tentavam possuí-la, a fim de mandar sua alma para o inferno. "Devo ser forte. O 
Senhor está me 
testando. Fui exilada a fim de poder encontrar o caminho de volta para Ele. E 
esses homens fazem 
de tudo para me deter. Não posso permitir."

às quatro horas da madrugada, irmã Teresa sentou-se sem fazer barulho e olhou à 
sua volta. 
Tomás Sanjuro dormia a poucos passos dela. O homem alto e moreno chamado Rubio 
estava de vigia 
na beira da clareira, de costas para ela. Podia ver sua silhueta contra as 
árvores.
Em silêncio, irmã Teresa levantou-se. Hesitou, pensando na cruz. "Devo levá-la? 
Mas estarei 
voltando para cá muito em breve. Preciso encontrar um lugar em que fique segura 
até eu voltar." 
Olhou para o lugar em que irmã Lucia dormia. "Isso mesmo. Está segura com minha 
irmã em Deus," 
decidiu irmã Teresa.
Aproximou-se do outro saco de dormir, sem fazer barulho, e enfiou a cruz lá 
dentro. Lucia 
não se mexeu. Irmã Teresa virou-se e afastou-se pelo bosque, fora da vista de 
Rubio Arzano. 
Começou a descer a encosta, com todo cuidado, na direcção do acampamento dos 
soldados. A 
encosta era íngreme e escorregadia com o orvalho, mas Deus lhe deu asas, e ela 
desceu depressa, sem 
tropeçar ou cair, ao  encontro da salvação.
O vulto de um homem surgiu de repente na escuridão à sua frente. Uma voz 
indagou:
- Quem está aí?
- Irmã Teresa.
Ela aproximou-se da sentinela, que usava um uniforme militar e apontava um rifle 
para ela.
- De onde veio, velha?
Irmã Teresa fitou-o com olhos brilhantes.
- Deus me enviou.
O sentinela arregalou os olhos.
- É mesmo?
- É, sim. Ele me mandou para falar com o coronel Acoca.
O soldado sacudiu a cabeça.
- É melhor dizer a Ele que você não é do tipo do coronel. "Adiós, señora."

- Não compreende. Sou a irmã Teresa, do convento Cister-ciense. Fui capturada 
por Jaime 
Miró e seus homens. - Observou uma expressão de espanto estampar-se no rosto do 
homem.
- Você... é do convento?
- Isso mesmo.
- O de àvila?
- Exactamente. - Teresa estava impaciente. O que havia com o soldado? Será que 
não 
compreendia como era importante que fosse salva daqueles homens maus?
- O coronel não se encontra aqui no momento, irmã...
Era um golpe inesperado. - ...mas o coronel Sostelo está no comando. Posso levá-
la a ele.
- E ele poderá me ajudar?
- Claro. Acompanhe-me, por favor.
A sentinela mal podia acreditar na sua sorte. O coronel Fal Sostelo despachara 
plotões para 
vascolhar toda a região à procura das quatro freiras, sem o menor sucesso. 
Agora, uma das irmãs 
aparecia no acampamento e se entregava.  O coronel ficaria muito satisfeito.
Chegaram à barraca em que o coronel Fal Sostelo e seu subcomandante examinavam 
um 
mapa. Os homens levantaram os olhos quando a sentinela e uma mulher entraram.
- Com licença, coronel. Esta é a irmã Teresa, do convento Cisterciense.
O coronel Sostelo ficou incrédulo. Nos últimos três dias, todas as suas energias 
haviam-se 
concentrado na descoberta de Jaime Miró e as freiras, e agora, ali na sua 
frente, estava uma delas. 
"Havia" mesmo um Deus.
- Sente-se, irmã. 
"Não há tempo para isso," pensou irmã  Teresa. Precisava de fazê-lo compreender 
como a 
situação era urgente.
- Devemos nos apressar. Eles estão tentando me levar de volta para Éze.
O coronel ficou perplexo.
- Quem está tentando levá-la de volta para Éze?
- Os homens de Jaime Miró.
Ele se levantou.
- Irmã... por acaso sabe onde esses homens se encontram?
Irmã Teresa respondeu impaciente.
- Claro. - Ela virou-se e apontou. - Estão lá em cima, nas colinas, se 
escondendo de vocês.

         Capítulo 18


Alan Tucker chegou a àvila no dia seguinte a conversa com Ellen Scott. Fora um 
longo vôo, 
e Tucker devia estar exausto, mas sentia-se estimulado. Ellen Scott não era uma 
mulher propensa a 
caprichos. "Há alguma coisa estranha por trás  de tudo isso, e se eu jogar 
minhas cartas direito, tenho 
a impressão de que poderá ser bastante proveitoso para mim," pensou Alan Tucker. 
Resgistou- -se 
no Cuarto Postes Hotel e perguntou ao  recepcionista:
- Há algum jornal por aqui?
- Nesta mesma rua, "señor." No lado esquerdo, a dois quarteirões. Não pode 
errar.
- Obrigado.
- De nada.
Enquanto descia pela rua principal, observando a cidade ressuscitar depois da 
"siesta" da 
tarde, Tucker pensava na garota misteriosa que viera buscar. Só podia ser uma 
coisa importante. Mas 
importante por quê? Podia ouvir a voz de Ellen Scott.
"Se ela estiver viva, traga-a para mim. Não deve falar sobre isso com ninguém."
"Está certo, madame. O que devo dizer a ela?"
"Diga apenas que uma amiga de seu pai deseja conhecê-la. Ela virá."
Tucker encontrou a redação do jornal. Entrou e aproximou-se de algumas pessoas 
que 
trabalhavam por trás de mesas.
"- Perdone," eu gostaria de falar com o editor.
O homem apontou para uma sala.
- Ali," señor."
"- Gracias." - Tucker caminhou até a porta aberta e olhou para dentro. Um homem 
de trinta 
e poucos anos estava sentado por trás de uma mesa, ocupado com seus textos. - 
com licença - disse 
Tucker. - Posso lhe falar por um momento?
O homem  fitou-o.
- Em que posso ajudá-lo?
- Estou à procura de uma "señorita." 
O editor sorriu.
- Não estamos todos, "señor?"
- Foi deixada numa casa de fazenda por aqui quando era bebê.
O sorriso se desvaneceu.
- Ah... Ela foi abandonada?
- Isso mesmo.
- E está tentando descobri-la?
- Estou.
- Há quantos anos isso aconteceu, "señor?"
- Há 28 anos.
O homem encolheu os ombros.
- Foi antes do meu tempo. 
"Talvez não seja tão fácil assim."
O senhor poderia sugerir alguém que seja capaz de me ajudar? 
O editor recostou-se na cadeira, pensativo.
- Acho que sim. Sugiro que converse com o padre Berrendo.

Padre Berrendo estava sentado à sua escrivaninha, uma manta cobria-lhe as pernas 
finas, 
escutando o estranho.
Quando Aalan Tucker terminou de explicar sua presença ali, padre Berrendo disse:

- Por que deseja saber isso, "señor?" Aconteceu há muito tempo. Qual é o seu 
interesse nisso?
Tucker hesitou, escolhendo as palavras com todo cuidado.
- Não estou autorizado a revelar. Só posso lhe garantir que não tenciono fazer 
qualquer mal 
à mulher. Se podesse informar-me onde fica a casa de fazenda em que foi 
deixada...

A casa da fazenda. Afloraram-lhe as lembranças do dia em que os Moras o 
procuraram, após 
levarem a criança ao  hospital. 
"Acho que ela  está morrendo, padre. O que vamos fazer?"
Padre Berrendo telefonara para seu amigo, Don Morago, o chefe de polícia.
- Acho que a criança foi abandonada por turistas em visita a àvila. Poderia 
verificar nos hotéis 
e pousadas, descobrir se  alguém chegou com um bebê e partiu só?
A polícia examinara as fichas de registos que todos os hotéis eram obrigados a 
preencher, mas 
nada encontraram.
- É como se a criança tivesse caído do céu - comentara Don Morago.
Não tinha a menor ideia de quanto estava próximo da solução do mistério.

Quando padre Berrendo levara a criança para o orfanato, Mercedes Angeles 
pergunta:
- Ela tem nome?
- Não sei.
- Não havia uma manta ou qualquer coisa com o nome?
- Não.
Mercedes Angeles olhara para a criança nos braços do padre.
- Então teremos de lhe dar um nome, não é mesmo?
Ela acabara de ler um romance fascinante e gostara muito do nome da heroína.
- Megan... vamos chamá-la de Megan.
E 14 anos depois, padre Berrendo levara Megan para  o convento Cisterciense.

Agora após tantos anos, aquele estrangeiro estava à procura de Megan. "A vida 
sempre dá 
voltas completas," pensou padre Berrendo. "De alguma forma misteriosa, deu um 
círculo completo 
para Megan." Não, não para Megan. Esse era o nome que lhe fora dado pelo 
orfanato.
- Sente-se, "señor." Há muitas coisas para contar.
E ele contou.
Quando o padre terminou, Alan Tucker ficou ele em silêncio, a mente em 
disparada. Devia 
haver um motivo muito forte para o interesse de Elle Scott por uma criança 
abandonada numa casa 
de fazenda na Espanha há 28 anos. Uma mulher agora chamada Megan, segundo o 
padre. 
"Diga a ela que uma amiga de seu pai deseja conhecê-la."
Se sua memória não falhava, Byron Scott, a esposa e a filha haviam morrido num 
desastre de 
avião, há muitos anos, em algum lugar da Espanha. Poderia haver ligação? Alan 
Tucker sentiu um 
crescente excitamento.
- Padre... eu gostaria de ir ao  convento para falar com ela. É muito 
importante.
O padre sacudiu a cabeça.
- Infelizmente, chegou tarde demais. O convento foi atacado há dois dias por 
agentes do 
governo.
Alan Tucker ficou aturdido. 

- Atacado? O que aconteceu às freiras?
- Foram presas e transferidas para Madrid.
Alan Tucker levantou-se.
- Obrigado, padre. - Pegaria o primeiro avião para Madrid.
Padre Berrendo acrescentou.
- Quatro freiras escaparam. A irmã Megan foi uma delas. As coisas estavam se 
complicando.
- Onde ela está?
- Ninguém sabe. A polícia e o exército estão à sua procura e das outras irmãs.
- Ahn...
Em circunstâncias normais, Alan Tucker telefonaria para Ellen Scott e informaria 
que chegava 
a um beco sem saída. Mas todos os seus instintos de detetive lhe diziam que 
havia alguma coisa 
naquele caso que justificava a continuação da investigação.

Ele  fez uma ligação para Elen Scott.
- Surgiu um problema, Srª Scott. - Alan Tucker relatou a conversa com o padre. 
Houve um 
silêncio prolongado.
- Ninguém sabe onde ela está?
- Ela e as outras freiras fugiram, mas não podem se esconder por muito tempo. A 
polícia e 
metade do exército espanhol estão à sua procura. Quando forem encontradas, 
estarei lá.
Outro silêncio.
- Isso é muito importante para mim, Tucker.
- Sei disso, Srª Scott.

Alan Tucker voltou ao  jornal. Estava com sorte. O escritório ainda não fechara. 
Ele disse ao 
 editor:
- Gostaria de dar uma olhada nos arquivos, se for possível.
- Está à procura de alguma coisa em particular?
- Estou, sim. Houve um acidente de avião aqui.
- Há quanto tempo, "señor?"
Se - estou certo... há 28 anos. Foi em 1948.
Alan  Tucker levou quinze minutos para encontrar a notícia que procurava. A 
manchete 
saltou-lhe diante dos olhos.



        ACIDENTE DE AVIãO MATA EXECUTIVO E FAMíLIA

Primeiro de Outubro de 1948. "Byrron Scott, presidente da
Scott Industries, sua esposa Susa e a filha de um ano,
Patricia, morreram carbonizados num desastre de avião..."

"Acertei na sorte grande!" Alan Tucker sentiu o pulso disparar. "Se isso é o que 
penso, então 
serei um homem rico... um homem muito rico."

         Capítulo 19




Ela estava nua na cama e podia sentir o membro duro de Benito Patas se 
comprimindo contra 
sua virilha. O corpo dele era maravilhoso, e ela apertou mais, sentindo o calor 
aumentar em seu 
corpo, excitá-lo. Mas alguma coisa estava errada. "Eu matei Patas," pensou. "Ele 
está morto."
Lucia abriu os olhos e sentou-se, tremendo, olhando ansiosa ao  redor. Benito 
não  se 
encontrava ali. Ela estava na floresta, num saco de dormir. Alguma coisa se 
comprimia contra sua 
coxa. Estendeu a mão por dentro do saco de dormir e tirou a cruz envolta pela 
lona. Fitou-a, 
incrédula. "Deus acava de efectuar um milagre para mim," pensou.
Não tinha a menor ideia de como a cruz fora parar ali, e também não se 
importava. 
Finalmente conseguira-a. Tudo que precisava fazer agora era fugir dali.
Saiu do saco de dormir e olhou para onde irmã Teresa devia estar dormindo. Ela 
se fora. 
Lucia olhou à sua volta, pela escuridão, mal pôde divisar o vulto de Tomás 
Sanjuro na beira da 
clareira. Não sabia onde Rubio estava. "E não tem importância. É hora de sair 
daqui," pensou Lucia.
Lucia encaminhou-se para a beira da clareira oposta àquela em que se encontrava 
Sanjuro, 
abaixando-se para não ser vista.
E foi nesse instante que o pandemônio se desencadeou.

O coronel Fal Sostelo tinha uma decisão de comando a tomar. Recebera ordens do 
primeiro-ministro em pessoa para trabalhar em estrita ligação com o coronel 
Ramon Acoca, 
ajudando-o  a capturar Jaime Miró e as freiras. Mas o destino o abençoava, 
entregando uma freira 
em suas mãos. Por pegar os terroristas e ficar com todas as glórias. "Foda-se o 
coronel Acoca," 
pensou Fal Sostelo. "Este caso é meu. Talvez a  "OPUS MUNDO" passe a me usar, em 
vez de 
Acoca, com todas as suas besteiras sobre partida de xadrez e se meter na mente 
dos outros. Está na 
hora de dar uma lição ao  gigante da cicatriz."
O coronel Sostelo deu ordens expressas a seus homens.
- Não façam prisioneiros. Estão enfrentando terroristas. Atirem para matar.
O major Ponte hesitou.
- Coronel, há freiras com os homens de Miró. Não deveríamos...?
- Estarems prestando um favor a elas, ajudando-as a se encontrarem com seu Deus.
Sostelo selecionou uma dúzia de homens para acompanhá-lo na operação e 
determinou que 
fossem fortemente armados. Subiram pela encosta sem fazer barulho, no escuro. 
Quase não havia 
visibilidade. "òptimo. Eles não poderão aperceber-se da nossa aproximação." 
Depois que seus 
homens assumiram as posições, o coronel Soostelo gritou, apenas como uma 
formalidade:
- Larguem as armas! Vocês estão cercados! - E no mesmo instante, ele 
acrescentou: - Fogo! 
Não parem de atirar!
Uma dúzia de armas automáticas começou a disparar uma saraivada de balas pela 
clareira.

Tomás Sanjuro não teve a menor chance. Uma rajada de metra-lhadora acertou-o no 
peito, 
e ele morreu antes mesmo de o corpo bater no chão. Rubio Arzano encontrava-se no 
outro lado da 
clareira quando o tiroteio começou. Viu Sanjuro cair, virou-se e começou a 
levantar a arma para 
responder ao  fogo, mas conteve-se. A escuridão na clareira era total, e os 
soldados disparavam a 
esmo. Se respondesse ao  fogo, revelaria sua posição. Para seu espanto, divisou 
Lucia agachada a 
menos de um metro.
- Onde está irmã Teresa?
- Ela... ela sumiu.
- Fique abaixada.
Rubio pegou a mão de Lucia e ziguezagueou para a floresta, afastando-se do fogo 
inimigo. 
Os tiros zumbiam perigosameente próximos enquanto corriam, mas momentos depois 
Lucia e Rubio 
já se encontravam entre as árvores. Continuaram a correr.
- Segure minha mão, irmã.
Podia ouvir os soldados atrás, mas aos poucos o barulho foi diminuindo. Era 
impossível 
perseguir alguém na escuridão total da floresta.
Rubio parou para deixar Lucia recuperar o fôlego.
- Nós os despistamos por enquanto - disse-lhe ele. - Mas  precissamos de 
continuar a fugir. 
Lucia respirava com dificuldade.
- Se quiser descansar um pouco, irmã...
- Não. - Ela estava exausta, mas não tinha a menor intenção de deixar que a 
apanhassem. 
Logo agora, que estava com a cruz. - Estou bem. Vamos sair daqui.

Fal Sostelo defrontava-se com o desastre. Um terrorista estava morto, mas só 
Deus sabia 
quantos haviam escapado. Não  tinha Jaime Miró, e só pegara uma das freiras. 
Sabia que teria de 
comunicar ao  coronel Acoca o acontecido, e não se sentia ansioso pelo encontro.

A segunda ligação de Alan Tucker para Ellen Scott foi ainda mais perturbadora do 
que a 
primeira.
- Descobri uma informação muito interessante, Srª Scott - disse, cauteloso.
- O que é?
- Verifiquei os arquivos de um jornal daqui, a fim de obter mais informações 
sobre a garota.
- E o que encontrou? - Ellen preparou-se para o que sabia ser inevitável.
Alan Tucker manteve a voz casual.
- Parece que a garota foi abandonada por volta da ocasião do seu desastre de 
avião.
Silêncio.
Ele continuou:
- O que matou seu cunhado, a esposa e a filha Patricia.
"Chantagem. Não havia outra explicação. Portanto, ele descobrira tudo."
- É isso mesmo - disse Ellen Scott, calmamente. - Eu devia ter falado tudo. 
Explicarei quando 
voltar. Tem mais alguma notícia da garota?
- Não, mas ela não pode se esconder por muito mais tempo. O país inteiro está a 
sua procura. 
- Avise-me assim que for encontrada.
A ligação foi cortada.
Alan Tucker continuou sentado, os olhos voltados para o telefone mudo em sua 
mão. "Ela 
é uma mulher fria," pensou, com admiração. "Como será que vai aceitar a ideia de 
ter um sócio?"

"Cometi um erro ao  mandá-lo," pensou Ellen Scott. "Agora terei de detê-lo. E o 
que farei 
com a garota? Uma freira! Mas não vou julgá-la até conhecê-la."
A secretária avisou pelo interfone: - Estão todos à sua espera na sala de 
reuniões, Srª Scott.
- Já estou indo.

Lucia e Rubio continuaram a avançar pelo bosque, ao  escorregões e tropeções, 
lutando com 
galhos de árvores, moitas e insectos, mas cada passo os levava para mais longe 
dos perseguidores.
Rubio finalmente anunciou:
- Podemos parar por aqui. Não vão mais nos encontrar.
Estavam bem alto nas montanhas, no meio de uma densa floresta. Lucia deitou-se, 
fazendo 
o meior esforço para recuperar o fôlego. Em sua mente, reconstituiu as cenas 
terríveis que teste-
munhara. Tomás fuzilado sem qualquer aviso. "E os filhos da puta tencionavam 
assassinar a todos 
nós," pensou Lucia. Só continuava viva graças ao  homem sentado ao  seu lado.
Ela observou Rubio, enquanto ele se levantava e fazia um reconhecimento da área 
em redor.
- Podemos passar o resto da noite aqui, irmã.
- Está bem. - Ela estava impaciente em continuar, mas sabia que precisava 
descansar.
Como se lesse seus pensamentos, Rubio acrescentou:
- Partiremos ao  amanhecer.
Lucia sentiu uma pontada no estômago.
- Deve estar faminta. Vou à procura de comida. Ficará bem aqui sozinha?
- Claro. Não se preocupe comigo.
Rubio agachou-se ao  seu lado.
- Por favor, tente não ficar assustada. Sei como deve ser difícil para você se 
encontrar outra 
vez no mundo, após tantos anos no convento. Tudo deve lhe parecer muito 
estranho.
Lucia fitou-o e disse, sem qualquer inflexão na voz:
- Farei um esforço para me acostumar.
- É muito corajosa, irmã. - Ele levantou-se. - Voltarei logo.
Lucia observou-o desaparecer entre as árvores. Era hora de tomar uma decisão, e 
havia duas 
opções: podia escapar agora, tentar alcançar alguma cidadezinha próxima, trocar 
a cruz por um 
passaporte e dinheiro suficiente para chegar à Suíça; ou podia continuar com 
Rubio até se 
distanciarem ainda mais dos soldados. "A segunda opção é mais segura," decidiu 
Lucia.
Ouviu um barulho entre as árvores e virou-se. Era Rubio. Ele aproximou-se, 
sorrindo. Trazia 
a boina na mão, estofadas de tomates, uvas e maçâs.
Sentou-sse no chão, ao  lado de Lucia.
- Café da manhã. Havia uma galinha gorda e bonita disponível, mas o fogo que 
precisaríamos 
para cozinhá-la poderia denunciar nossa presença. Há uma fazenda aqui perto.
Lucia olhou para o conteúdo da boina.
- Parece óptimo. Estou faminta.
Ele deu-lhe uma maçâ.
- Prove esta.
Terminaram de comer, e Rubio estava falando, mas Lucia, absorta em seus 
pensamentos, não 
prestava atenção.
- Disse que está há dez anos no convento, irmã?
Lucia foi arrancada de seu devaneio.
- Como?

- Passou dez anos no convento?
- Passei.
Ele sacudiu a cabeça.
- Então não tem a menor ideia do que aconteceu durante todo esse tempo.
- Ahn... não. - Muita coisa mudou nos últimos dez anos, irmã.
- É mesmo?
"- Sí." Franco morreu - disse Rubio gravemente.
- Não!
- É verdade. No ano passado.
"E indicou Juan Carlos seu herdeiro."
- Pode achar muito difícil acreditar, mas o homem andou na lua pela primeira 
vez. É a pura 
verdade.
"Na verdade, dois homens," pensou Lucia. "Como eram seus nomes? Neil Amstrong e 
Buzz 
alguma coisa."
- É, sim. Norte-americanos. É há agora um avião de passageiros que voa mais 
rápido do que 
o som.
- Incrível!
"Mal posso esperar para viajar no Concorde," pensou Lucia.
Rubio era como criança, ansioso em pô-la a par dos últimos acontecimentos no 
mundo
- Houve uma revolução em Portugal, e nos Estados Unidos da América o presidente 
Nixon 
esteve envolvido num grande escândalo e foi obrigado a renunciar. 
"Rubio é sem dúvida muito simpático," refletiu Lucia.
Ele tirou do bolso um maço de cigarros Ducados, o forte tabaco preto da Espanha.
- Não vou ofendê-la, irmã?
- Claro que não. Por favor, fume.
Observou-o a acender um cigarro, e no momento em que a fumaça alcançou suas 
narinas 
sentiu-se desesperada para fumar. 
- Importa-se que eu experimente um?
Ele ficou espantado.
- Quer experimentar um cigarro?
- Só para ver como é - apressou-se Lucia em explicar.
- Ah... claro. - Rubio estendeu-lhe o maço.
Ela pegou um e pôs entre os lábios, ele acendeu-o. Lucia inalou fundo e sentiu-
se maravilhosa 
quando a fumaça encheu-lhe os pulmões.
Rubio observava-a perplexo.
Lucia tossiu.
- Então é esse o gosto de um cigarro...
- Acha bom.
- Não muito, mas...
Deu outra tragada, profunda, satisfatória. Só Deus sabia o quanto sentia falta 
de um cigarro. 
Mas precisava ser cautelosa. Não queria deixá-lo desconfiado. Por isso apagou o 
cigarro que 
segurava desajeitadamente entre os dedos. Passara apenas poucos meses no 
convento, mas Rubio 
estava certo. Parecia estranho se encontrar outra vez no mundo. Especulou como 
Megan e Graciela 
estariam se sentindo. E o que acontecera à irmã Teresa? Teria sido capturada 
pelos soldados?
Os olhos de Lucia começaram a arder. Fora uma noite longa, de muita tensão.
- Acho que vou dormir um pouco.
- Não se preocupe. Ficarei de vigia, irmã.
- Obrigada - disse ela com um sorriso. Momentos depois ela dormia.

Rubio Arzano contemplou-a e pensou: "Jamais conheci uma mulher assim." Era tão 
espiritual 
que dedicara sua vida a Deus, mas ao  mesmo tempo era prática e objetiva. E se 
comportara naquela 
noite tão bravamente quanto qualquer homem. "Você é uma mulher muito especial," 
pensou Rubio 
Arzano, enquanto a observava a dormir. "Irmãzinha de Jesus."

 Capítulo 20



O coronel Fal Sostelo estava em seu décimo cigarro. "Não posso adiar por mais 
tempo," 
decidiu. Respirou fundo várias vezes para se acalmar e depois discou um número. 
E disse, assim que 
Ramón Acoca atendeu:
- Coronel, atacamos um acampamento terrorista ontem à noite.  Fui informado de 
que Jaime 
Miró estava lá. Achei que deveria ser informado.
Houve um silêncio perigoso.
- Pegou-o?
- Não.
- Realizou essa  operação sem me consultar?
- Não havia tempo para...
- Mas houve tempo para deixar Miró escapar. - A voz de Acoca estava inpregnada 
de fúria. 
- O que o levou a empreender essa operação executada com tanta competência?
O coronel Sostelo engoliu em seco.
- Pegamos uma das freiras do convento. Ela nos levou a Miró e seus homens. 
Matamos um 
deles no ataque.
- Mas todos os outros escaparam?
- Isso mesmo, coronel.
- Onde está a freira agora? Ou será que a deixou escapar também? - O tom era 
sarcástico.
- Claro que não, coronel. Ela está aqui, no acampamento. Começamos a interrogá-
la e...
- Não faça isso. Pode deixar que a interrogarei pessoalmente. Estarei aí dentro 
de uma hora. 
Veja se consegue mantê-la até minha chegada. - Ele bateu o telefone.

Exactamente uma hora depois, o coronel Ramón Acoca chegou ao  acampamento em que 
a 
irmã Teresa se encontrava. Estava acompanhado por uma dúzia de homens do  "COE."
- Tragam-me a irmã - ordenou Acoca.
Irmã Teresa foi conduzida à barraca do comandante, onde o coronel Acoca a 
aguardava.
Ele levantou-se polidamente quando ela entrou e sorriu.
- Sou o coronel Acoca. 
"Finalmente!"
- Sabia que você viria. Deus me disse.
Ele acenou com a cabeça, amavelmente.
- É mesmo? òptimo. Sente-se, por favor, irmã.
Irmã Teresa sentia-se nervosa demais para se sentar.
- Precisa me ajudar.
- Vamos ajudar um ao  outro - assegurou o coronel. - Escapou do convento 
Cisterciense em 
àvila, não é mesmo?
- É, sim. Foi terrível. Todos aqueles homens... Eles fizeram coisas horríveis 
e... - Sua voz 
hesitou. 
"E coisas estúpidas. Deixamos que você e as outras escapassem."
- Como chegou aqui, irmã?
- Deus me trouxe. Está me testando, como outrora testou...
- Junto com Deus, alguns homens também a trouxeram para cá, irmã?
- Isso mesmo. Eles me sequestraram. E eu tinha de fugir deles.

- Disse ao  coronel Sostelo onde poderia encontrar esses homens?
- Disse, sim. Os homens maus. Raul está por trás de tudo isso. Ele me enviou uma 
carta e 
disse...
- Irmã, o homem que procuramos em particular é Jaime Miró. Por acaso o viu?
Ela estremeceu.
- Vi, sim. Ele...
O coronel inclinou-se para a frente.
- Isso é óptimo. Agora me diga onde posso encontrá-lo.
- Ele e os outros estão a caminho de Éze.
Acoca franziu o rosto, perplexo.
- Para Éze? Na França?
Suas palavras eram um murmúrio.
- Isso mesmo. Monique abandonou Raul e ele enviou os homens para me sequestrarem 
por 
causa do bebê, a fim de que eu...
O coronel tentou controlar sua crescente impaciência.
- Miró e seus homens estão seguindo para o norte. Éze fica para o leste.
- ...Não deve deixar que me levem de volta para Raul. Não quero vê-lo nunca 
mais. Pode 
compreender.     Não poderia  encará-lo...
O coronel Acoca interveio bruscamente:
- Não estou interessado nesse tal de Raul. Quero saber onde posso encontrar 
Jaime Miró.
- Já lhe disse. Ele está em Éze, à minha espera. Quer...
- Está mentindo. Acho que tennta proteger Miró. Não quero machucá-la, por isso 
vou 
perguntar mais uma vez. Onde está Jaime Miró?
Irmã Teresa fitou-o, desamparada.
- Não sei - murmurou ela, olhando ao  redor, desvairada. - Não sei.
- Disse há um momento atrás que ele se encontrava em Éze.
A voz do coronel era como um chicote estalado.
- É verdade.  Deus me contou.
O coronel Acoca já aguentara demais. A mulher era demente ou uma actriz 
brilhante. De 
qualquer forma, ela o enojava com toda aquela conversa de Deus. Ele virou-se 
para Patrício Arrieta, 
seu ajudante-de-ordens.
- A memória da irmã precisa de algum estímulo. Leve-a para a barraca do 
intendente. Talvez 
você e seus homens possam ajudá-la a se lembrar onde está Jaime Miró.
- Está bem, coronel.
Patrício Arrieta e os seus homens que o acompanhavam haviam participado do 
ataque ao  
convento em àvila. Sentiam-se responsáveis por ter deixado as quatro freiras 
escaparem. "Pois 
compensaremos isso agora," pensou Arrieta. Ele virou-se para irmã Teresa.
- Venha comigo, irmã.
- Está certo. - "Abençoado Jesus, obrigada." - Não vão deixar que eles me levem 
para Éze, 
não é mesmo?
- Não, não vai para Éze - Assegurou Arrieta. 
"O coronel tem razão," ele pensou. "Ela está se divertindo conosco. Mas vamos 
lhe ensinar 
outras diversões. Será que ficará deitada quietinha ou gritará?"
Ão chegarem à barraca de intendência, Arrieta disse:
- Irmã, vamos lhe dar a última oportunidade. Onde está Jaime Miró? 

"Já me perguntaram isso antes? Ou foi outra pessoa? Foi aqui ou... tudo está 
confuso 
demais."
- Ele me sequestrou a mando de Raul, porque Monique  abandonou-o, e ele 
pensou...
"- Boeno," se é assim que você prefere... - murmurou Arrieta. - Veremos se 
conseguimos lhe 
refrescar a memória.  - Eu gostaria muito, por favor. Tudo é muito confuso.
Meia dúzia de homens de Acoca entraram na barraca, junto com alguns soldados 
uniformizados. Irmã Teresa fitou-os, aturdida.
- Esses homens vão me levar para o  convento agora?
- Farão melhor do que isso. - Patrício Arrieta sorriu. - vão levá-la ao  
paraíso, irmã.
Os  homens adiantaram-se, cercando-a.
- É muito bonito o vestido que está usando - disse um soldado. - Tem certeza que 
é freira, 
querida?
- Sou, sim. - Raul a chamava de querida. Aquele era Raul? - Tivemos de trocar de 
roupa para 
escapar dos soldados.
Mas aqueles homens eram soldados. Estava tudo confuso demais. Um dos homens 
empurrou 
Teresa para o catre.
- Não é nenhuma beleza, mas vamos ver como parece por baixo de todas essas 
roupas.
- O que está fazendo?
Ele estendeu a mão e arrancou a parte superior do vestido, enquanto outro homem 
rasgava 
a saia.
-  Até que não é um corpo dos piores para uma velha, não é mesmo, pessoal?
Teresa gritou. Olhou para os homens à sua volta. "Deus vai fulminar  todos eles. 
Não 
permitirá que me toquem, pois sou seu receptáculo. Estou com o Senhor, bebendo 
de Sua fronte de 
pureza."
Um dos soldados abriu o cinto. Um instante depois, irmã Teresa sentiu mãos rudes 
abrirem 
suas pernas. Enquanto o soldado se esparramava por cima dela, sentiu sua carne 
dura penetrá-la e 
tornou a gritar.
- Agora, Deus! Castigue-os agora! - Esperou pela trovoada e um relâmpago   
brilhante que 
destruiria todos aqueles homens.
Outro soldado subiu em cima dela. Um nevoeiro vermelho assentou-lhe os olhos. 
Teresa ficou 
à espera que Deus os fulminasse, quase inconsciente dos homens que a estupravam. 
Não sentia mais 
dor.
Arrieta estava de pé ao  lado do catre. Depois que cada homem terminava com 
Teresa, ele 
perguntava:
- Já é o suficiente, irmã? Pode acabar com isso a qualquer momento. Tudo que 
precisa fazer 
é contar onde está Jaime Miró.
Irmã Teresa não ouvia. Gritava em sua mente: "Fulmine-os com Seu Poder, Senhor. 
Extermine-os como exterminou os outros iníquos em Sodoma e Gomorra."
Por mais incrível que pudesse parecer, Ele não respondeu. Não é possível, pois 
Deus se 
encontrava em toda a parte. E quando o sexto homem penetrou em seu corpo, a 
epifania ocorreu-lhe 
subitamente. Deus não estava escutando porque não havia Deus. Ela enganava-se a 
si mesma durante 
todos aqueles anos, idolatrando um poder supremo e servindo-o fielmente. Mas não 
havia nenhum 
poder supremo. "Se Deus existisse, Ele teria me salvado."
O nevoeiro vermelho dissipou-se da frente dos olhos de irma Teresa, e ela teve 
uma visão 
nítida do que acontecia pela primeira vez. Havia pelo menos uma dúzia de 
soldados na barraca   
esperando a vez de estuprá-la. Os soldados na fila estavam de uniforme, não se 
dando ao  trabalho 
de tirá-lo. Enquanto um soldado saía de cima dela, o seguinte agacho-se por cima 
dela e penetrou-a 
logo depois.

"Não há Deus, mas existe um Satã, e estes são seus ajudantes," pensou irmã 
Teresa. "E eles 
devem morrer. Todos eles."
Enquanto o soldado afundava nela , irmã Teresa tirou-lhe a pistola do coldre. 
Antes que 
alguém pudesse reagir, ela apontou para Arrieta. A bala acertou-lhe na garganta. 
Apontou então a 
arma para os outros soldados e continuou a disparar. Quatro deles caíram ao  
chão antes que os 
outros recuperassem o controle e começassem a atirar nela. Por causa do soldado 
em cima dela 
tivera, dificuldade para mirar. 
Irmã Teresa e seu último estuprador morreram ao  mesmo tempo.


         Capítulo 21


Jaime Miró acordou instantaneamente, despertado por um movimento na beira da 
clareira. 
Saiu do saco de dormir e levantou-se, com a arma na mão. Quando se aproximou, 
viu Megan  
ajoelhada, rezando. Ficou imóvel, estudando-a. Havia uma extraordinária beleza 
na imagem daquela 
linda mulher concentrada em suas orações na floresta, no meio da noite. Jaime 
descobriu-se 
ressentido. "Se Felix Carpio não dissesse que estávamos a caminho de San 
Sebastián, eu não estaria 
com o fardo da irmã, para começar."
Era indispensável que ele chegasse a San Sebastián  o mais depressa possível. O 
coronel 
Acoca e seus homens fechavam o cerco. Mesmo sozinho, já seria difícil escapar da 
rede. Com o fardo 
adicional daquela mulher para retardá-lo, o perigo era dez vezes maior.
Aproximou-se de Megan, irritado, a voz soou mais ríspida do que tencionava. 
- Já lhe disse para dormir um pouco. Não quero que nos retarde amanhã.
Megan fitou-o e disse calmamente:
- Desculpe se o deixei zangado.
- Irmã, guardo minha raiva para coisas mais importantes. Seu tipo me cansa. 
Passam suas 
vidas escondidas por trás de muros de pedra, à espera de uma viagem gratuita 
para o outro mundo. 
Deixam meu estômago embrulhado, todas vocês.
- Porque acreditamos no outro mundo?
- Não, irma. Porque não acreditamos neste. E fogem dele.
- Para rezar por homens como você. Dedicamos nossas vidas a preces por vocês.
- E acha que isso resolverá os problemas do mundo?
- Com o tempo, sim.
- Não há tempo. Seu Deus não pode ouvir as orações por causa do barulho dos 
canhões e os 
gritos das crianças sendo dilaceradas pelas bombas.
- Quando se tem fé...
- Ora, irmã, tenho muita fé. Tenho fé naquilo por que estou lutando. Tenho fé em 
meus 
homens e nas minhas armas. Só não tenho fé nas pessoas que andam sobre a água. 
Se acha que seu 
Deus está nos escutando agora, diga a ele para nos levar ao  convento em 
Mendavia, afim de que eu 
possa livrar-me de você.
Estava furioso consigo mesmo por perder a calma. Não era culpa dela que a Igreja 
se tivesse 
posto de lado, sem fazer nada, enquanto os falangistas de Franco torturavam, 
estupravam e assas-
sinavam bascos e catalães. "Não foi culpa dela que minha família estivesse entre 
as vítimas."

Ele era criança na ocasião, mas aquela lembrança ficaria gravada em sua memória 
para 
sempre...

Foi despertado no meio da noite pelo barulho das bombas caindo. Desciam do céu 
como 
mortíferas flores de som, plantando suas sementes de destruição por toda a 
parte.
- Levanta, Jaime! Depressa!
O medo na voz do pai era mais assustador para o menino do que o estrondo 
terrível do 
bombardeio aéreo.
Guernica era um baluarte dos bascos, e o general Franco decidira convertê-la 
numa lição: 
"Destruam-na." 
A temida Legião Condor nazista e alguns aviões italianos desfecharam um ataque 
concentrado sem misericórdia. Os moradores da pequena cidade tentaram fugir da 
chuva de morte 
que caía do céu, mas não havia escapatória.
Jaime, a mãe, o pai e duas irmãs nazistas velhas fugiram junto com os outros.
- Para a igreja! - gritou o pai de Jaime. - Eles não vão bombardear a igreja.
Ele estava certo. Todos sabiam que a Igreja se postara do lado do caudilho, 
ignorando o 
tratamente brutal dispensado a seus inimigos.
A família Miró encaminhou-se para a igreja, fazendo força para abrir caminho 
pela multidão 
em pânico que tentava fugir.
O menino segurava com toda força a mão  do pai e procurava não ouvir o barulho 
terrível à 
sua volta. Lembrou um tempo em que o pai não estava assustado, nem fugindo.
- Vamos ter uma guerra? - perguntou ele ao  pai uma vez.
- Não, Jaime. É apenas boato de jornal. Tudo o que pedimos é que o governo nos 
dê um 
mínímo de independência. Os bascos e catalães têm direito à sua própria língua, 
bandeira e feriados. 
Ainda somos uma nação. E espanhóis nunca lutarão contra espanhóis.
Jaime era muito pequeno na ocasião para compreender, mas claro que havia mais em 
jogo do 
que a questão dos catalães e bascos. Era um profundo conflito ideológico entre o 
governo 
republicano e os nacionalistas da direita, e o que começara como uma faísca de 
dissidência logo se 
transformou numa conflagração incontrolável, que atraiu outras potências 
estrangeiras.
Quando as forças superiores de Franco derrotaram os   republicanos e os 
nacionalistas já 
mantinham um firme controle da Espanha, o ditador concentrara sua atenção nos 
intransigentes 
bascos: "Punham-nos."
E o sangue continuara a jorrar.
Um grupo de líderes bascos criara a  "ETA," um movimento por um  Estado Basco 
Livre, e 
o pai de Jaime fora convidado a aderir.
- Não. Está errado. Devemos obter o que é nosso por direito através de meios 
pacíficos. A 
guerra nada realiza.
Mas os gaviões demonstraram ser mais fortes do que as pombas, e a "ETA" logo se 
tornara 
uma força poderosa.
Jaime tinha amigos cujos pais eram membros da "ETA" e escutava as histórias de 
seus efeitos 
heróicos.
- Meu pai e um grupo de amigos atacaram à bomba o quartel-general da Guarda 
Civil - lhe 
diria um amigo.
Ou:
- Já soube do assalto ao  banco em Barcelona? Foi meu pai. Agora eles podem 
comprar armas 
para conbater os fascistas.
E o pai de Jaime insistia:
- A violência é um erro.. Devemos negociar.

- Explodimos uma das fábricas deles em Madrid. Por que seu pai não está do nosso 
lado? Ele 
é um covarde?
O pai dizia a Jaime:
- Não dê atenção aos seus amigos, Jaime. A atitude deles é criminosa.
- Franco ordenou que uma dúzia de bascos fossem executados sem um julgamento 
sequer. 
Vamos promover uma retaliação em escala nacional. Seu pai vai se juntar a nós?
- Papai...?
- Somos todos espanhóis, Jaime. Não devemos permitir que ninguém nos divida.
E o menino estava dividido. "Meus amigos estão certos? Papai é um covarde?" 
Jaime 
acreditava no pai.
E agora..., Armagedom. O mundo desmoronava ao  seu redor. As ruas de Guernica 
estavam 
apinhadas por uma multidão que gritava e tentava escapar das bombas vindas do 
céu. Prédios, 
estátuas e calçadas explodiam em chuvas de concreto e sangue.
Jaime, a mãe, o pai e as irmãs chegaram à enorme igreja, o único prédio da praça 
que ainda 
se encontrava de pé. Outras pessoas batiam à porta.
- Deixem-nos entrar! Em nome de Jesus, abram a porta!
- O que está acontecendo? - gritou o pai de Jaime.
- Os padres trancaram a igreja. Não querem nos deixar entrar.
- Vamos arrombar a porta!
- Não!
Jaime olhou para o pai, surpreso.
- Não arrombamos a casa de Deus - declarou o pai. - Ele nos protegerá onde quer 
que 
estejamos
Tarde demais, eles viram o esquadrão de falangistas aparecer vindo da esquina e 
abrir fogo 
de metralhadora, varrendo a multidão desarmada de homens, mulheres e crianças na 
praça. Mesmo 
enquanto sentia as balas se cravando em seu corpo, o pai de Jaime segurou o 
filho e puxou-o para 
baixo, para a segurança, seu próprio corpo protegendo Jaime da saraivada 
mortífera.
Um silêncio fantástico parecia envolver o mundo depois do ataque. O som de 
armas, de 
pessoas às carreiras e gritos desapareceu, como um passe de mágica. Jaime abriu 
os olhos e ficou 
imóvel por um longo tempo, sentindo o peso do corpo do pai por cima, como um 
cobertor de amor. 
O pai, a mãe e as irmãs estavam mortos, junto com centenas de outros. E na 
frente dos cadáveres 
estavam as portas trancadas da igreja.

Noite tarde Jaime deixou a cidade, e dois dias depois, ao  chegar a Bilbão, 
ingressou na 
"ETA."
O oficial de recrutamento fitou-o e disse:
- Você é jovem demais para se juntar a nós, filho. Devia estar na escola.
- Vocês serão minha escola - respondeu Jaime Miró, calmamente. - Vão me ensinar 
a lutar, 
afim de que eu possa vingar o assassinato da minha família.
Ele nunca olhou para trás. Lutava por si mesmo e pela família, seus feitos se 
tornaram 
lendários. Jaime planeava e executava ataques audasiosos a fábricas e bancos, 
comandava as 
execuções de opressores. Quando algum dos seus homens era capturado, ele 
conduzia missões 
temerárias para salvá-lo.
Ão ser informado da criação do "GOE" para perseguir os bascos, Jaime sorriu e 
comentou:
- òptimo. Eles nos notaram.

Nunca se perguntou se os riscos que assumia se relacionavam de alguma forma com 
os gritos 
de "Seu pai é um covarde" ou se tentava provar alguma coisa a si mesmo e aos 
outros. Era suficiente 
que provasse sempre sua coragem e que não tivesse medo de arriscar a vida pelo 
que acreditava.

Agora, porque um dos seus homens falara demais, Jaime se descobria 
sobrecarregado com 
uma freira.
"É irônico que sua Igreja esteja agora do nosso lado. Mas é tarde demais, a 
menos que eles 
possam promover um Segundo Advento e incluam minha mãe, pai e irmãs," pensou.

Eles andaram pela floresta à noite, o luar branco salpicava a paisagem ao  
redor. Evitavam 
as cidades principais, alertas a qualquer sinal de perigo. Jaime ignorava Megan. 
Ia junto de Felix, 
conversando sobre as aventuras passadas. Megan descobriu- -se intrigada. Jamais 
conhecera alguém 
com Jaime. Era um homem seguro e confiante.  "Se alguém pode me levar a 
Mendavia, é esse 
homem."

Havia momentos em que Jaime sentia pena da irmã, até mesmo uma admiração 
relutante pela 
maneira como ela se comportava na árdua jornada. Especulava como seus outros 
homens estariam 
se saindo com as pupilas de Deus.
Pelo menos ele tinha Amparo. à noite, encontrava nela um grande conforto. 
"Ela é tão dedicada quanto eu," pensou Jaime. "E tem ainda mais motivos do que 
eu para 
odiar o governo."
Toda a família de Amparo fora exterminada pelo Exército Nacionalista. Ela era 
profundamente independente e dominada por uma paixão intensa.

Ão amanhecer, estavam se aproximando de Salamanca, à margem do rio Tormes.
- Estudantes de toda a Espanha vêm cursar a universidade aqui - Felix explicou 
para Megan. 
- Provavelmente é a melhor do país.
Jaime não prestava atenção. Concentrava-se em seu próprio movimento. Se eu fosse 
o 
caçador, onde poria minha armadilha? Ele virou-se para Felix.
- Não vamos para Salamanca. Há um "parador" fora da cidade. Ficaremos lá até o 
anoitecer.
A estalagem, "o parador," era pequena, afastada do fluxo principal de turistas. 
Alguns degraus 
levavam ao  saguão, guardado por uma antiga armadura de cavaleiro.
Ão se aproximarem da entrada, Jaime disse às duas mulheres:
- Ele acenou com a  cabeça para Felix Carpio e os dois desapareceram.
- Para onde eles vão?
Amparo lançou-lhe um olhar desdenhoso.
- Talvez estejam à procura do seu Deus.
- Espero que O encontrem - respondeu Megan, suavemente.
Os homens voltaram dez minutos depois.
- Tudo calmo - informou Jaime a Amparo. - Você e a irmã partilharão um quarto. 
Felix ficará 
comigo. - Ele entregou-lhe 
uma chave. 
- Querido, quero ficar com você, não...
- Faça o que estou dizendo. E fique de olho nela.
Amparo olhou para Megan. 
"- Bueno." Vamos embora, irmã.

Megan entrou no "parador" e subiu os dehgraus atrás de Amparo.
O quarto era um dos doze localizados no segundo andar, ao  longo de um  corredor 
cinzento. 
 Amparo abriu a porta, e as duas entraram. Era pequeno e desolado, escassamente 
mobiliado, o chão 
de tábuas, paredes de estuque, uma cama, um pequeno catre, uma comôda 
escalavrada e duas 
cadeiras.
Megan olhou ao  redor e exclamou:
- É lindo!
Amparo virou-se com raiva, pensando que Megan estava sendo sarcástica.
- Quem é você para se queixar...?
- É tão grande... - acrescentou Megan.
Amparo fitou-a em silêncio por um momento, depois riu. Claro que devia parecer 
enorme, 
em comparação com as celas em que as irmas viviam.
Amparo começou a se despir.
Megan não pôde deixar de contemplá-la. Era a primeira vez em que realmente 
olhava para 
Amparo Jiró, à luz  do dia. A mulher era muito bonita, de uma maneira simples. 
Tinha cabelos ruivos, 
pele branca, ceios fartos, cintura fina e quadris que ondeavam a cada movimento.
Amparo percebeu que ela a observava.
- Irmã... poderia me dizer uma coisa? Por que alguém ingressaria para um 
convento?
Era uma pergunta fácil de responder.
- O que pode ser mais maravilhoso do que se devotar à glória de Deus? 
- De imediato, posso pensar em mil coisas. - Amparo  foi até a cama e sentou-se. 
- Pode 
dormir no catre. Pelo que me contaram, seu Deus não quer que fiquem muito 
confortáveis.
Megan sorriu.
- Não tem importância. Eu me sinto confortável por dentro.

Em seu quarto, no outro lado do corredor, Jaime Miró acomodou-se na cama. Felix 
Carpio 
tentava ajeitar-se no pequeno catre. Os dois permaneciam vestidos. A arma de 
Jaime encontrava-se 
debaixo do travesseiro, a de Felix na mesinha escalavrada ao  seu lado.
- O que será que as levam a fazerem isso? - especulou Felix, em voz alta.
- Fazem o quê, "amigo?"
- Ficam trancafiadas num convento a vida inteira, como prisioneiras.
Jaime Miró encolheu os ombros.
- Pergunte à irmã. Eu gostaria muito que estivéssemos viajando sozinhos. Estou 
com um 
terrível pressentimento.
- Jaime, Deus nos agradecerá por esta boa acção.
- Acredita mesmo nisso? Não me faça rir.
Felix Carpio não insistiu no assunto. Não era conveniente discutir sobre a 
Igreja Católica com 
Jaime. Os dois ficaram em silêncio, cada um  absorto em seus pensamentos.
Felix Carpio estava pensando: "Deus pôs as irmãs em nossas mãos. Precisamos 
levá-las a 
salvo a um convento."
Jaime pensava em Amparo. Queria-a desesperadamente naquele momento. "Aquela 
maldita 
freira." Começou a puxar as cobertas quando se lembrou que ainda havia uma coisa 
a ser feita.
 

No saguão pequeno e escuro lá embaixo, o recepcionista estava sentado em 
silêncio, à espera 
até ter certeza que os novos hóspedes dormiam. Seu coração batia forte quando 
pegou o telefone e 
discou.
Uma voz indolente atendeu.
- Delegacia de polícia.
O recepcionista sussurrou ao  telefone para o sobrinho:
- Florian, Jaime Miró e mais três terroristas estão aqui. Não gostaria de ter a 
honra de 
prendê-los?

         Capítulo 22



Cento e cinquenta quilômetros para o leste, numa área de bosque no caminho para 
Pe~nafiel, 
Lucia Carmine dormia.
Rubio Arzano estava sentado, observando-a, relutante em acordá-la. "Ela dorme 
como um 
anjo," pensou.
Mas era quase manhã, hora de seguir viajem. Rubio inclinou--se e sussurrou 
gentilmente em 
seu ouvido:
- Irmã Lucia...
Ela abriu os olhos.
- Está na hora de partirmos.
Lucia bocejou e espreguiçou-se. A blusa desabotoara e parte de um seio apareceu. 
Rubio logo 
desviou os olhos.
"Devo me precaver contra meus pensamentos. Ela é a esposa de Jesus."
- Irmã...
- O que é?
- Eu... eu gostaria de lhe pedir um favor. - Ele estava quase corando.
- Pode pedir.
- Eu... já faz muito tempo que rezei pela última vez, mas fui criado como 
católico. Importa-se 
de dizer uma oração? 
"Há quanto tempo eu não faço uma oração?," indagou-se Lucia. O convento não 
contava. 
Enquanto as outras rezavam, sua mente estava ocupada com os planos de fuga.
- Eu..., eu não...
- Tenho certeza que isso faria com que nos sentíssemos melhor.
Como ela podia explicar que não se lembrava de nenhuma oração?
- Eu... ahn...  
"Ei!" Havia uma de que se lembrava agora. Era pequena, ajoelhada junto a cama, o 
pai de pé 
ao  seu lado, pronto para ajeitá-la na cama. Lentamente, as palavras do Salmo 23 
começaram a 
aflorar-lhe.
- O Senhor é meu pastor. Nada me faltará. Ele me faz repousar em pastos 
verdejantes: 
leva-me para junto das águas de     descanso. Refrigera-me a alma: guia-me pelas 
veredas da justiça, 
por amor do Seu nome...
As lembranças jorravam.
Lucia e o pai possuíam um mundo. E ele sentia o maior orgu-lho da filha. 
"Você nasceu sob uma estrela da sorte, faccia d' angelo."
E, ouvindo isso, Lucia sentira-se afortunada e bela. Não era a linda filha do 
grande Angelo 
Carmine?
- ... Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei o mal...
O mal era representado pelos inimigos de seu pai e irmãos. E ela os fizera 
pagar.
- Porque estás comigo; Tua vara e cajado me sustentam...
"Onde estava Deus quando precisei de conforto e apoio?"
- Preparas-me uma mesa com óleo, minha taça transborda...

Ela falava mais devagar agora, a voz um mero sussurro. O que acontecera, 
especulou, com 
a menininha no vestido branco da primeira comunhão? O futuro parecia 
maravilhoso. De alguma 
forma, tudo saíra errado. Tudo." "Perdi meu pai e meus irmãos, e a mim mesma."
No convento, ela não pensava em Deus. Mas agora, aqui fora, com aqueles 
camponêses tão 
simples...  "Importa-se de dizer uma oração por nós?"
Lucia continuou.
- Bondade e misericórdia me acompanharão com certeza por todos os dias da minha 
vida, e 
habitarei para sempre na casa do Senhor.
Rubio observava-a, comovido.
- Obrigado, irmã.
Lucia acenou com a cabeça, incapaz de falar. "O que está acontecendo comigo?," 
perguntou-se.
- Está pronta, irmã?
Ela olhou para Rubio Arzano.
- Estou, sim.
Cinco minutos depois os dois estavam a caminho.

Foram apanhados por um súbito temporal e abrigaram-se numa cabana abandonada. A 
chuva 
caía com violência contra o telhado e os lados da cabana.
- Acha que a tempestade vai passar algum dia?
Rubio sorriu.
- Não é uma tempestade de verdade, irmã. É o que nós, os bascos, chamamos de 
"sirimiri." 
Vai passar tão depressa quanto começou. A terra está muito seca. Precisa desta 
chuva.
- É mesmo?
- Conheço essas coisas. Sou um lavrador. 
"Dá para perceber," pensou Lucia.
- Perdoe-me por dizer isso, irmã, mas nós dois temos muita coisa em comum.
Lucia contemplou o empavonado camponês  e pensou: "Esse dia nunca vai chegar."
- Acha mesmo?
- Acho. Acredito sinceramente que, em muitas coisas, viver numa fazenda é como 
estar num 
convento.
Ela não percebeu a ligação.
- Não entendi.
- Ora, irmã, num convento se pensa muito sobre Deus e Seus  milagres. Não é 
verdade?
- Isso mesmo.
- De certa forma, uma fazenda é Deus.  Vive-se cercado pela criação. Todas as 
coisas que 
crescem da terra de Deus, quer seja trigo, azeitonas ou uvas... tudo vem de 
Deus, não é mesmo? São 
milagres e acontecem todos os dias... e como você ajuda as coisas a crescer, é 
parte do milagre.
Lucia não pôde deixar de sorrir pelo entusiasmo em sua voz.
A chuva parou de repente.
- Podemos continuar agora, irmã.

- Chegaremos ao  rio Duero daqui a pouco - disse Rubio. - As cataratas Pe~nafiel 
ficam logo 
à frente. Continuaremos por Aranda de Duero e depois seguiremos para Logro~no, 
onde nos 
encontraremos com os outros. 
"Você estará indo para esses lugares," pensou Lucia. "E boa sorte. Eu estarei na 
Suíça, meu 
amigo."


Ouviram o barulho das cataratas meia hora antes de alcançarem-nas. As cataratas 
Pe~nafieel 
eram um espetáculo deslumbrante, as águas caindo abrutamente no rio veloz. Seu 
estrondo era quase 
ensurdecedor. 
- Quero tomar um banho - disse Lucia.
Parecia que já se passara anos desde a última vez em que tomara um banho.
 Rubio ficou surpreso. - Aqui? 
"Não, seu idiota, em Roma."
- Isso mesmo.
- Tome cuidado. O rio está cheio por causa da chuva.
- Não se preocupe. - Ficou parada, esperando pacientemente.
- Ah... vou me afastar enquanto se despe.
- Não vá muito longe - pediu Lucia.
Provavelmente havia animais selvagens no bosque.
Enquanto Lucia começava a tirar as roupas, Rubio afastou-se alguns passos, 
apressado, e 
ficou de costas.
- Não vá muito longe, irmã. O rio é traiçoeiro.
Lucia deixou a cruz embrulhada num lugar em que poderia vigiá-la. O ar frio da 
manhã era 
maravilhoso em seu corpo nu. Despiu-se completamente e entrou na água. Estava 
fria e revigorante. 
Virou-se e constatou que Rubio continuava com os olhos voltados para o outro 
lado, de costas para 
ela. Sorriu para si mesma. Todos os homens que conhecera estariam regalando os 
olhos.
Ela avançou mais um pouco, evitando as pedras à sua volta. Jogou água na cabeça, 
sentindo 
o rio impetuoso empurrando-lhe as pernas com força.
Perto dali uma pequena árvore estava sendo arrastada pela correnteza. ao  se 
virar para 
observá-la, Lucia perdeu subitamente o equilíbrio e escorregou, gritando. Bateu 
com a cabeça numa 
pedra ao  cair.
Rubio virou-se e observou horroriizado, enquanto Lucia desaparecia nas águas 
tumultuosas. 

         Capítulo 23



Quando o sargento Florian Santiago desligou o telefone na delegacia de polícia 
de Salamanca, 
suas mãos tremiam. 
"Estou com Jaime Miró e três terroristas aqui. Não gostaria de ter a honra de 
prendê-los?"
O governo prometera uma grande recompensa pela cabeça de Jaime Miró, e agora o 
bandido 
basco se encontrava em suas mãos. O dinheiro da recompensa mudaria sua vida por 
completo. 
Poderia mandar os filhos para uma escola melhor, comprar uma máquina de lavar 
roupa para a esposa 
e jóias para a amante. Claro que teria de partilhar uma parte da recompensa com 
o tio. "Darei vinte 
por cento a ele," pensou Santiago. "Ou talvez dez por cento."
Ele estava  bem a par da reputação de Jaime Miró e não tinha a menor intenção de 
arriscar 
a vida na tentativa de capturar o terrorista. "Que os outros  enfrentem o perigo 
e me entreguem a 
recompensa."
Continuou sentado à mesa, à procura da melhor maneira de cuidar da situação. O 
nome do 
coronel Acoca aflorou-lhe no mesmo  instante na mente. Todo mundo sabia que 
havia um vendeta 
de sangue entre o coronel e o terrorista. Além do mais, o coronel tinha todo o 
"GOE" sob seu 
comando. Isso mesmo, era a melhor maneira de agir.
Santiago pegou o telefone, e dez minutos depois falava pessoalmente com o 
coronel.
- Aqui é o sargento Florian Santiago, da delegacia de polícia em Salamanca. 
Descobri o 
paradeiro de Jaime Miró.
O coronel Ramón Acoca fez um esforço para manter a voz calma.
- Tem certeza?
- Tenho sim, coronel. Ele está no Parador Nacional Raimundo de Borgón, nos 
arredores da 
cidade. Passará a noite ali. Meu tio é o recepcionista. Acaba de me telefonar. 
Há outro homem e duas 
mulheres com Miró.
- Seu tio tem certeza absoluta de que é mesmo Miró?
- Absoluta, coronel. Ele e os outros estão dormindo nos dois quartos dos fundos, 
no segundo 
andar da estalagem.
- Preste muita atenção no que vou dizer, sargento. Quero que vá imediatamente 
para a 
estalagem e fique de vigia do lado de fora, a fim de impedir a saída de qualquer 
um. Deverei chegar 
aí em três horas. Não deixe que ninguém o veja. Entendido?
- Entendido, senhor. Partirei agora mesmo. - Santiago hesitou. - Coronel, sobre 
a 
recompensa...,
- Quando pegarmos Miró, será toda sua.
- Obrigado, coronel. Estou muito...
- Vá logo.
- Está bem, senhor.
Florian Santiago desligou. Sentia-se tentado a ligar para a amante e lhe dar a 
notícia 
sensacional, mas isso podia esperar. Deixaria a surpresa para depois.  Antes 
disso, tinha uma missão 
a cumprir. Chamou um dos guardas de plantão:
- Assuma o comando aqui. Tenho uma missão a fazer. Voltarei dentro de algumas 
horas. 
"E voltarei um homem rico," pensou. "A primeira coisa que farei será comprar um 
carro novo 
- um Seat. Azul. Não, talvez branco seja melhor."

O coronel Ramón Acoca desligou e ficou imóvel, deixando o cérebro trabalhar. 
Desta vez não 
queria erro algum. Era o movimento final na partida de xadrez entre os dois, 
embora soubesse que 
Miró teria sentinelas alertas para o perigo.
Acoca chamou o seu ajudante-de-ordens.
- Pois não, coronel?
- Escolha duas dúzias dos seus melhores homens. Providencie para que estejam 
armados com 
armas automáticas. Partiremos para Salamanca dentro de 15 minutos.
- Claro, senhor.
Não havia escapatória para Miró. A estalagem seria completamente cercada, os 
homens 
avançariam depresa, sem qualquer baru-lho. "Um ataque de surpresa antes que o 
carniceiro possa 
assassinar mais algum dos meus homens. Mataremos todos enquanto dormem."

O sargento Santiago não perdeu tempo em chegar à estalagem. Mesmo sem a 
advertência do 
coronel, não tinha a menor intenção de atacar os terroristas. Mas agora, em 
obediência às ordens de 
Acoca, permaneceu nas sombras, a vinte metros da estalagem, num ponto que tinha 
boa vista a porta 
da frente. Fazia frio, mas o pensamento da recompensa mantinha Santiago 
aquecido. Especulou se 
as duas mulheres lá dentro eram bonitas e se estariam na cama junto com os 
homens. De uma coisa 
Santiago tinha certeza: dentro de poucas horas todos estariam mortos.

O camião do exército atravessou a cidade sem alarme e seguiu para a estalagem. O 
coronel 
Acoca acendeu uma lanterna e estudou o mapa.
- Pare aqui - disse ele, a um quilômetro e meio da estalagem. - Seguiremos a pé 
o  restante 
do caminho. Mantenham-se em silêncio.
Santiago não percebeu a aproximação até que a voz em seu ouvido sobressaltou-o 
com uma 
pergunta:
- Quem é você?
Ele virou-se e descobriu-se diante do coronel Ramón Acoca. "Por Deus," pensou 
Santiago, 
"ele tem uma aparência assustadora!"
- Sou o sargento Santiago, senhor.
- Alguém saiu da estalagem?
- Não, senhor. Estão todos lá dentro, provavelmente em sono profundo a esta 
altura.
O coronel virou-se para seu ajudante-de-ordens.
- Quero que a metade dos homens serquem a estalagem. Se alguém tentar escapar, 
eles devem 
atirar para matar. Os outros irão comigo. Os fugitivos estão em dois quartos nos 
fundos, no segundo 
andar. Vamos embora.
Santiago observou o coronel e seus homens entrarem pela porta da frente da 
estalagem, em 
silêncio. Especulou se haveria tiroteio. E se hovesse, pensou no perigo de que o 
tio podesse morrer 
no fogo cruzado. Seria uma pena. Mas, por outro lado, não haveria mais ninguém 
com quem partilhar 
o dinheiro da recompensa.
Quando o coronel Acoca e seus homens chegaram ao  alto da escada, ele sussurrou:
- Não corram riscos. Abram fogo assim que os virem.
- Gostaria que eu fosse na sua frente, coronel? - perguntou o ajudante-de-ordens
- Não. - Acoca queria ter o prazer de matar Jaime Miró pessoalmente.
No final do corredor estavam os dois quartos em que Miró e seus terroristas 
dormiam.

Acoca fez sinal em silêncio para que alguns homens cobrissem uma porta e seis 
ficaram na 
outra.
- Agora! - gritou.
Era o momento pelo qual tanto ansiava. ao  seu sinal, os homens chutavam as 
portas ao  
mesmo tempo e entraram correndo nos quartos, as armas levantadas. Pararam no 
meio dos quartos, 
as armas levantadas. Pararam no meio dos quartos vázios, olhando para as camas 
desarrumadas.
- Espalhem-se! - berrou Acoca. - Depressa! Lá embaixo!
Os soldados revistaram todos os quartos, arrombando portas, acordando hóspedes 
aturdidos. 
Jaime Miró e os outros não estavam em parte alguma.
O coronel desceu furioso para uma confrontação com o recepcionista. Não havia 
ninguém 
no saguão.
- Alô! - ele gritou - Alô!
Não houve resposta. O covarde estava se escondendo.
Um dos soldados olhava para o chão, por trás da recepção.
- Coronel...,
Acoca foi para o seu lado e olhou para o chão. O corpo amarrado e amordaçado do 
recepcionista estava ali, encostado na parede. Com um cartaz pendurado no 
pescoço. Dizia: FAVOR 
NãO INCOMODAR.

         Capítulo 24



Rubio Arzano observou, horrorizado, enquanto Lucia desaparecia sob as águas 
turbulentas 
e era arrastada pela correnteza. Numa fração de segundos, ele virou-se e saiu 
desesperado pela 
margem do rio, pulando sobre pequenos troncos  e moitas. Na primeira curva do 
rio vislumbrou o 
corpo de Lucia se aproximando. Mergulhou e nadou freneticamente para alcançá-la, 
lutando contra 
a forte correnteza. Era quase impossível. Sentiu que estava sendo puxado. Lucia 
se encontrava a 
apenas três metros dele, mas parecia a quilômetros. Ele fez um último e heróico 
esforço, conseguiu 
segurar-lhe o braço, os dedos quase escorregando. Segurou-a firme, enquanto 
começava a voltar à 
segurança da margem.
Quando por fim atingiu a margem, Rubio puxou Lucia para a relva e deitou-a, 
tentando 
recuperar o fôlego. Ela estava inconsciente e sem respirar. Rubio virou-a de 
barriga para baixo, 
montou-a   e começou a massagear-lhe os pulmões. Um minuto passou, depois dois;  
quando já se 
desesperava, um jacto de água saiu-lhe pela boca e Lucia gemeu. Rubio murmurou 
uma prece de 
graças.
Ele manteve a pressão, mais gentil agora, até as batidas do coração de Lucia se 
tornarem 
firmes. Quando ela começou a tremer de frio, Rubio correu para algumas árvores e 
pegou um 
punhado de folhas. Levou-as para junto de Lucia, para enxugar-lhe o corpo. Ele 
também estava 
molhado e com frio, as roupas encharcadas, mas não prestou a menor atenção a 
isso. Ficara em 
pânico, com medo de que irmã  Lucia morresse. Agora, enquanto esfregava 
gentilmente o corpo nu 
com as folhas secas, pensamentos indignos afloraram-lhe à mente.
"Ela tem o corpo de uma deusa. Perdoe-me, Senhor, ela Lhe pertence, e não devo 
acalentar 
esses pensamentos horríveis..."
Lucia foi gradativamente despertada pela massagem suave em seu corpo. Estava na 
praia, a 
língua de Ivo deslocava-se por seu corpo. "Ah, está bom," pensou. "Continue. Não 
pare, meu 
querido." Sentiu-se excitada antes mesmo de abrir os olhos.
Ão cair no rio, o último pensamento de Lucia fora o do homem que a salvara. Sem 
querer 
pensar, Lucia estendeu as mãos e puxou Rubio. Havia uma expressão de surpresa 
chocada no rosto 
dele.
- Irmã... - protestou ele. - Não podemos...
- Psiu! - Os lábios de Lucia encontraram-se com os de Rubio, impetuosos, 
sôfregos, 
exigentes, sua língua explorava-lhe o interior da boca. Era demais para Rubio.
- Depressa! - sussurrou Lucia - Depressa! - Observou Rubio  tirar nervosamente 
as roupas 
molhadas." Ele merece uma recompensa," pensou Lucia. "E eu também." ao  tornar a 
se aproximar, 
hesitante, Rubio murmurou:
- Irmã, não deveríámos...
Lucia não es
                                                        tava com disposição para conversas. Sentiu o corpo de Rubio se unir         
ao  se                                u, 
num ritual eterno, entregou-se às gloriosas sensações que a dominaram. E foi 
tudo ainda melhor por 
causa de seu quase encontro com a morte.
Rubio era um amante surpreendentemente bom, ao  mesmo tempo gentil e impetuoso. 
Possuía 
uma vulnerabilidade que surpreendeu Lucia. E havia uma expressão de tanta 
ternura em seus olhos 
que ela sentiu um súbito aperto na garganta. 

"Espero que esse camponês não se apaixone por mim. Ele está ansioso demais para 
me 
agradar. Quando foi a última vez em que um homem se empenhou tanto em me 
agradar?" E Lucia 
pensou no pai. Especulou se ele teria gostado de Rubio Arzano. E depois indagou 
por que especulava 
se o pai teria gostado de Rubio Arzano. "Devo estar louca. Este homem é um 
camponês. Sou Lucia 
Carmin, a filha de Angelo Carmine. A vida de Rubio não tem nada a ver com a 
minha. Fomos 
reunidos apenas por um estúpido acidente do destino."
Rubio abraçava-a e murmurava:
- Lucia, minha Lucia...
E o brilho em seus olhos dizia a Lucia tudo o que ele sentia. "Ele é tão terno," 
pensou ela. E 
depois: "O que há comigo? Porque estou pensando nele assim? Estou fugindo da 
polícia e..." 
Lembrou-se de repente da cruz de ouro e soltou um ofego. "?h, Deus! Como pude 
esquecer, mesmo 
que por u momento apenas?"  Sentou-se no mesmo instante.
- Rubio, deixei um..., um embrulho na margem do rio, lá atrás. Poderia trazê-lo 
para mim, por 
favor? E minhas roupas também?
- Claro. Voltarei num instante.
Lucia ficou sentada, à espera, frenética pela possibilidade de ter acontecido 
alguma coisa à 
cruz. E se tivesse desaparecido? E se alguém passara e a levara?
Foi com um enorme sentimento de alívio que viu Rubio voltar com a cruz 
embrulhada 
debaixo do braço. "Não devo deixar que fique longe da minha vista outra vez."
- Obrigada - disse para Rubio.
Rubio entregou-lhe as roupas. Lucia fitou-o e disse,  insi-nuante:
- Não vou precisar disso imediatamente...

O sol em sua pele nua fazia Lucia sentir-se indolente e quente,  e estar nos 
braços de Rubio 
era um conforto maravilhoso. Era como se tivesse encontrado um oásis pacífico. 
Os perigos de que 
fugiam pareciam a anos-luz de distância.
- Fale-me a respeito de sua fazenda - pediu Lucia.
O rosto de Rubio se iluminou e havia orgulho em sua voz.
- Era uma fazenda pequena, nos arredores de uma aldeia perto de Bilao. Pertencia 
à minha 
família há gerações.
- O que aconteceu?
A expressão de Rubio tornou-se sombria.
- Porque sou um basco, o governo de Madri puniu-me com impostos extras. Recusei-
me a 
pagar,  e confiscaram-me a fazenda. Foi nessa ocasião que conheci Jaime Miró. 
Uni-me a ele para 
lutar contra o governo pelo que é justo. Tenho mãe e duas irmãs, um dia vamos 
recuperar nossa 
fazenda e tornarei a administrá-la.
Lucia pensou no pai e  dois irmãos, trancafiados na prisão para sempre.
- É muito ligado à sua família?
Rubio sorriu, efusivamente.
- Claro. A família é o nosso primeiro amor, não acha? 
"É, sim," pensou Lucia. "Mas jamais tornarei a ver a minha."
- Fale-me a respeito de sua família, Lucia. Antes de entrar no convento, eram 
muito unidos?
A conversa enveredava por um rumo perigoso. "O que posso lhe dizer? Meu pai é um 
mafioso. Ele e meus dois irmãos estão na prisão por homicídio."
- Éramos, sim... muito unidos.
- O que faz o seu pai?
- Ele... ele é um homem de negócios.

- Tem irmãos e irmãs?
- Dois irmãos. Trabalham com papai.
- Por que foi para o convento, Lucia?
"Porque a polícia me procura por ter asssassinado dois homens. Preciso de acabar 
com esta 
conversa," pensou Lucia. Em voz alta, ela disse:
- Eu precisava escapar.
"Está bem perto da verdade."
- Sentiu que o mundo era... era demais para você?
- Mais ou menos isso.
- Não tenho o direito de dizer isso, Lucia, mas estou apai-xonado por você.
- Rubio...
- Quero casar com você. Em toda a minha vida, nunca disse isso a outra mulher. - 
Havia algo 
comovente e sério nele.
"Rubio não sabe jogar," pensou Lucia. "Preciso tomar cuidado para não magoá-lo. 
Mas a 
perspectiva da filha de Angelo Carmine se tornar esposa de um camponês é 
demais!" Ela quase soltou 
uma risada.
Rubio interpretou de maneira errada o sorriso no rosto de Lucia.
- Não viverei escondido para sempre. O governo terá de fazer a paz com a gente. 
Voltarei 
então para a minha fazenda. "Querida..." Quero passar o resto da vida fazendo 
você feliz. Teremos 
muitos filhos, e as meninas crescerão para serem como você... 
"Não posso deixá-lo continuar assim," decidiu Lucia. "Preciso detê-lo agora." 
Mas por algum 
motivo, não foi capaz. Ficou escutando Rubio descrevere imagens românticas da 
vida que leva-riam 
juntos, descobriu-se quase a desejar que pudesse acontecer. Estava cansada de 
fugir. Seria 
maravilhoso encontrar um refúgio em que pudesse permanecer sã e salva, protegida 
por alguém que 
a amasse... "Devo estar perdendo o juízo." 
- Não falemos mais sobre isso agora - murmurou Lucia. - Devemos partir.

Os dois viajaram  para o nordeste, seguindo pela margem sinuosa do rio Duero, 
com seus 
campos  ondulados e árvores exuberantes. Pararam na pitoresca aldeia de Villalba 
de Duero para 
comprar pão, queijo e vinho, e fizeram um piquenique idílico numa campina 
relvada.
Lucia sentiu-se contente ao  lado de Rubio. Havia nele uma força tranquila que 
lhe parecia 
dar força também. "Ele não é para mim, mas tornará muito feliz alguma mulher 
afortunada," pensou 
ela.
Depois que terminaram de comer, Rubio disse:
- A próxima cidade é Aranda. É bem grande. Seria melhor se a contornássemos, a 
fim de 
evitar o  "GOE" e os  soldados.
Era o momento da verdade, a hora de deixá-lo. Lucia estivera à espera que se 
aproximassem 
de uma cidade maior. Rubio Arzano e sua fazenda eram um sonho, a fuga para a 
Suíça era a 
realidade. Lucia  sabia o  quanto o magoaria e não suportou fitá-lo nos olhos 
quando disse:
- Rubio... eu gostaria que fôssemos para a cidade.
Ele franziu o rosto.
- Pode ser perigoso, "querida." Os soldados...
- Não estarão à nossa procura ali. - Ela pensou rapidamente. - Além do mais, 
eu... eu preciso 
de uma muda de roupa. não posso continuar assim.

A perspectiva de entrar na cidade perturbava Rubio, mas ele se limitou a dizer:
- Se é isso o que você quer...
Ão longe, os muros de Arana de Duero assomaram  diante deles, como uma montanha 
construída  pelo homem.
Rubio tentou mais uma vez. - Lucia...  tem certeza que precisamos ir à cidade?
- Tenho,  sim.

Os dois atravessaram a comprida ponte que levava à via principal, a Avenida 
Castilla. 
Passaram por uma usina de açucar, igrejas e lojas de aves, o ar impregnado com 
uma variedade de 
cheiros. Lojas e prédios de apartamentos margeavam a avenida. Lucia avistou 
finalmente o que 
procurava... uma placa que dizia CASA DE "EMPEñOS" - uma loja de penhores. Ela 
continuou 
calada.
Chegaram à praça, com suas lojas, mercados e bares, passaram pela Taverna Cueva, 
com um 
balcão comprido e mesa de madeira. Havia uma vitrola automática lá dentro, 
salames e fieiras de alho 
pendurado no tecto em vigas.
Lucia percebeu a oportunidade.
- Estou com sede, Rubio. Podemos entrar?
- Claro.
Rubio pegou-a pelo braço e entraram no bar.
Havia alguns homens no balcão. Lucia e Rubio foram para uma mesa no canto.
- O que vai querer, "querida?"
- Peça um copo de vinho para mim, por favor. Voltarei num instante. Tem uma 
coisa que 
preciso fazer. - Levantou-se e saiu para a rua, deixando Rubio perplexo.
Lá fora, Lucia voltou apressada até a Casa de "Empeños," apertando com força a 
cruz 
embrulhada. No outro lado da rua avistou uma placa preta com letras brancas que 
dizia: POLìCIA. 
Fitou-a por um momento, o coração quase parando, depois virou-se e entrou na 
loja de penhores.
Um homem encarquilhado, com uma cabeça enorme, estava atrás do balcão, mal 
visível. 
"- Buenos días, señorita."
"- Buenos días, señor." Tenho uma coisa que gostaria de vender. - Estava tão 
nervosa que 
precisou comprimir os joelhos com força, a fim de evitar que tremessem.
"- Sí?"
Lucia desembrulhou a cruz de ouro e estendeu-a.
- Estaria... estaria interessado em comprar isto?
O homem pegou a cruz, e Lucia percebeu o brilho em seus olhos.
- Posso perguntar onde adquiriu isto?
- Foi deixada por um tio que acaba de morrer. - A garganta estava tão seca que 
Lucia mal 
conseguia falar.
O homem pegou a cruz, virando-a lentamente.
- Quanto está pedindo?
O sonho se transformava em realidade.
- Quero 250  mil pesetas.
Ele franziu o rosto e sacudiu a cabeça.
- Não. Vale apenas cem mil pesetas.
- Prefiro vender meu corpo primeiro.
- Talvez eu pudesse chegar a 150 mil pesetas.
- Prefiro derretê-la e deixar o ouro escurrer pelas ruas.
- Duzentas mil pesetas. É a minha última oferta.
Lucia tirou-lhe a cruz de ouro.

- Está me roubando vergonhosamente, mas vou aceitar. - Percebeu o excitamento no  
rosto 
do homem. 
"- Buenos, señorita." - Estendeu as mãos a cruz, Lucia puxou-a.
- Há uma condição.
- Que condição, "señorita?"
- Meu passaporte foi roubado. Preciso de um novo, a fim de poder deixar o país 
para visitar 
minha tia doente. Ele a estudava agora,  cauteloso. Balançou a cabeça.
- Entendo...
- Se puder me ajudar a resolver o problema, a cruz é sua.
Ele suspirou.
- Não é fácil arrumar passaportes, "señorita." As autoridades são muito 
rigorosas.
Lucia fitava-o em silêncio.   
- Não sei como poderia ajudá-la.
- De qualquer forma, obrigada, "señor." - Encaminhou-se para a porta. O homem 
deixou-a 
chegar lá antes de dizer:
"- Momentito."
Lucia parou.
- Acabo de me lembrar de uma coisa. Tenho um primo que às vezes se envolve em 
questões 
delicadas desse tipo. É um primo  "distante," espero que compreenda.
- Claro que compreendo.
- Eu poderia falar com ele. Quando vai precisar desse passaporte?
- Hoje.
A cabeça enorme balançou para cima e para baixo.
- E se eu conseguir, temos um negócio fechado?
- Quando eu receber o passaporte.
- Combinado. Volte depois das oito horas, e meu primo estará aqui. Ele 
providenciará a 
fotografia necessária e porá em seu passaporte.
Lucia sentiu o coração disparar.
- Obrigada, "señor." 
- Não gostaria de deixar a cruz aqui, como medida de segurança?
- Estará segura comigo.
- Oito horas então. "Hasta luego."
Ela deixou a loja. Lá fora, evitou com todo cuidado a delegacia de polícia e se 
encaminhou 
para a taverna, onde Rubio a esperava. Começou a andar mais devagar. Finalmente 
conseguia o que 
queria. Com o dinheiro da cruz, poderia alcançar a Suíça e a liberdade. Deveria 
estar feliz mas, em 
vez disso,  sentia-se estranhamente deprimida.  
"O que há de errado comigo? Estou a caminho. Rubio me esquecerá em breve. 
Encontrará 
outra."
Recordou a expressão nos olhos de Rubio quando lhe disse: "Quero casar com você. 
Nunca 
disse isso a outra mulher em toda a minha vida."
"Dane-se ele!,"  pensou. "Ora, ele não é problema meu."
Diante da taberna, Lucia parou e respirou fundo; forçou então um sorriso e 
entrou para se 
juntar a Rubio.

         Capítulo 25



Os meios de comunicação estavam alvoroçados. As manchetes se sucediam. Houvera o 
ataque ao  convento, a prisão das freiras por abrigar terroristas, a fuga de 
quatro freiras, o 
fuzilamento de cinco soldados por uma das freiras, antes de ela ser alvejada e 
morta. As agências 
noticiosas internacionais estavam excitadas.
Repórteres do mundo inteiro chegaram a Madri,    e o primeiro-ministro Leopoldo 
Martínez, 
num esforço para atenuar a crise, concordava em conceder uma colectiva. Quase 
cinquenta repórtes 
do mundo todo se reuniram em seu gabinete. Os coroneis Ramón Acoca e Fal Sostelo 
estavam ao 
 seu lado. O primeiro-ministro vira na manchete do "Times" de Londres naquela 
tarde: 
TERRORISTAS E FREIRAS ESCAPAM DO EXÉRCITO E da POLíCIA DA ESPANHA.
Um repórter do "Paris Match" perguntou:
- Senhor primeiro-ministro, tem alguma ideia do paradeiro das freiras neste 
momento?
- O coronel Ramón Acoca está no comando da operação de busca - respondeu o 
primeiro-ministro Martínez. - Deixarei que ele responda.
- Temos motivos para acreditar que se encontram em poder dos terroristas bascos 
- falou 
Acoca. - Também lamento informar que há indício de que as freiras estão 
colaborando com os 
terroristas.
Os repórtes escreviam febrilmente.
- O que tem a dizer sobre a morte de irmã  Teresa e dos soldados?
- Temos informações de que a irmã Teresa trabalhaba com Jaime Miró. Sob o 
pretexto de nos 
ajudar a encontrar Miró, ela entrou no acampamento do exército e fuzilou cinco 
soldados antes que 
fosse possível detê-la. Posso assegurar que o exército e o "GOE" estão envidando 
todos os esforços 
para levar os criminosos à justiça.
- E as freiras que foram presas e trazidas para Madri?
- Estão sendo interrogadas - respondeu Acoca.
O primeiro-ministro queria encerrar a entrevista o mais depressa possível. Tinha 
dificuldades 
para manter o controle. O fracasso em localizar as freiras e capturaros 
terroristas faziam com que seu 
governo - e ele próprio - parecesse inapto e tolo, permitindo que a imprensa 
tirasse o máximo de 
proveito da situação. 
- Pode nos dizer alguma coisa sobre os antecedentes das quatro freiras que 
escaparam, 
primeiro-ministro? - perguntou um repórter de "Oggi."
- Sinto muito, mas não posso fornecer novas informações. Repito, senhoras e 
senhores, o 
governo está fazendo tudo ao  seu alcance para encontrar as freiras.
- Primeiro-ministro, há rumores sobre a brutalidade do ataque ao  convento em 
åvila. Poderia 
fazer algum comentário a esse respeito?
Era uma questão delicada para Martínez, por ser verdade. O coronel Acoca 
ultrapassara em 
muito a sua autoridade. Mas cuida-ria dele mais tarde. Naquele momento para 
demonstrar união. 
Virou-se para o coronel e disse suavemente:
- O coronel Acoca pode responder a isso.

- Também já ouvi esses rumores infundados - retrucou Acoca. - Os factos são 
simples. 
Recebemos informações confiáveis de que o terrorista Jaime Miró e uma dúzia de 
seus homens 
escondiam-se no convento Cisterciense e que estavam fortemente armados. Quando 
chegamos ao 
 convento, no entanto, eles já haviam fugido.
- Coronel, soubemos que alguns dos seus homens molestaram...
- Isso é uma acusação afrontosa!
- Obrigado, senhoras e senhores  -     interveio o primeiro-ministro Martínez.  
- Serão 
informados de tudo e de qualquer acontecimento novo.
Depois que os repórteres se retiraram, o primeiro-ministro virou-se para os 
coronéis Acoca 
e Sostelo.
- Eles estão fazendo com que pareçamos selvagens aos olhos do mundo.
Acoca não tinha o menor interesse pela opinião do  primeiro- -ministro. O que o 
preocupava 
era um telefonema que recebera a meia-noite.

- Coronel Acoca?
Era uma voz que conhecia muito bem. Despertara imediatamente.
- Pois não, senhor.
 Estamos desapontados com você. Esperávamos resultados mais rápidos.
- Estou chegando perto, senhor. - Ele descobrira que suava profundamente. - 
Peço-lhe um 
pouco mais de paciência. Não vou desapontá-lo. - Prendera a respiração, à espera 
da resposta.
- Seu tempo está se esgotando.
A ligação fora cortada.
O coronel Acoca também desligara e continuara sentado, frustrado. Onde está o 
miserável 
do Miró? 

         Capítulo 26


Vou matá-la," pensou Ricardo Mellado. "Poderia estrangulá-la com minhas próprias 
mãos, 
jogá-la do alto da montanha ou simplesmente fuzilá-la.    Não,  acho que 
estrangulá-la me daria   mais 
prazer."
Irmã Graciela era o ser humano mais exasperante que já conhecera. Era 
insuportável. No 
começo, quando Jaime Miró o incumbira de escotá-la,  Ricardo Melado ficara 
satisfeito. Era uma 
freira, é verdade, mas também era a beldade mais deslumbrante que já 
contemplara. Estava decidido 
a conhecê-la melhor, descobrir por que tomara a decisão de trancafiar toda 
aquela beleza excepcional 
por trás dos muros do convvento pelo resto da sua vida. Sob a saia e blusa que 
ela usava, Ricardo 
Mellado podia discernir as curvas  espetaculares de uma mulher. "Será uma viagem 
muito 
interessante," concluiu ele.
Mas as coisas haviam enveredado por um rumo totalmente inesperado. Irmã Graciela 
recusava-se a falar-lhe. Não dissera uma única palavra desde o início da viagem, 
e o que mais descon-
centrava Ricardo era o facto de que ela não parecia zangada, assustada ou 
transtornada. De jeito 
nenhum. Apenas  se retirara para alguma parte remota de si mesmo e dava a 
impressão de total 
desinteresse por ele e tudo o que acontecia ao  seu redor. Viajaram num bom 
ritmo, andando por 
estradas secundárias, quentes e poeirentas, passando por trigais, ondulando 
dourados ao  sol, 
plantações de cevada, aveia e vinhedos. Contornando as pequenas aldeias pelo 
caminho, Berroccule 
e Aldeavieja, passando por campos de girassóis, os rostos amarelos acompanhando 
o sol.
Ão cruzar o Rio Moro, Ricardo perguntou:
- Gostaria de descansar um pouco, irmã?
Silêncio.
Aproximaram-se de Segóvia, antes de seguirem para o norte, na direcção das 
montanhas de 
picos nevados das Guadarrama. Ricardo continuava a tentar  puxar conversa, 
polidamente, mas era 
completamente inútil.
- Chegaremos a Segóvia em breve, irmã. 
Não hove qualquer reação.
"O que fiz para ofendê-la?"
- Está com fome, irmã?
Nada.
Era como se ele não estivesse ali. Nunca se sentira tão frustrado em toda a  sua 
vida. "Talvez 
a mulher seja retardada," pensou. "Essa deve ser a resposta. Deus lhe concedeu 
uma beleza sublime 
e depois amaldiçoou-a com uma mente fraca." Mas ele não acreditava nisso.

Ão chegar aos arredores de Segóvia, Ricardo notou  que a cidade estava apinhada 
de gente, 
o que  significava que a Guarda Civil se manteria mais alerta do que nunca. ao  
se aproximarem da 
Plaza del Coonde de Cheste, ele viu soldados patrulhando na direcção dos dois. E 
sussurrou:
- Segure minha mão, irmã. Devemos dar a impressão de que somos dois namorados em 
passeio.
Ela ignorou-o. 
"Meu Deus!," pensou Ricardo. "Talvez ela seja surda-muda."

Inclinou-se e pegou-lhe a mão, ficou aturdido com a súbita e vigorosa 
resistência de irmã 
Graciela. Ela puxou a mão como se tivesse sido picada.
Os guardas estavam cada vez mais perto. Ricardo tornou a se inclinar para 
Graciela e disse, 
em voz alta: - Não deve ficar zangada. Minha irmã pensa da mesma maneira. Ontem 
à noite, depois 
do jantar e de pôr as crianças na cama, ela disse que seria muito melhor se os 
homens não se 
sentassem separados, fumando charutos fedorosos e contando histórias, esquecidos 
das mulheres. 
Aposto...
Os guardas passaram. Ricardo virou-se para fitar Graciela, que se mantinha 
impassível. 
Mentalmente, Ricardo começou a praguejar contra Jaime, desejando que ele o 
tivesse incumbido de 
alguma das outras freiras. Aquela era feita de pedra, não havia nenhum cinzel 
bastante duro para 
penetrar naquele exterior frio.
Com toda a modéstia, Ricardo Mellado sabia que era atraente para as mulheres. 
Muitas já lhe 
haviam dito isso. Tinha a pele clara, alto e de boa compleição, nariz 
aristocrata, o rosto inteligente, 
dentes brancos e perfeitos. Vinha de uma das mais proeminentes famílias bascas. 
O pai era um 
banqueiro no país basco ao  norte e providenciara para que Ricardo recebesse a 
melhor educação. 
Cursara a Universidade de Salamanca, e o pai aguardava ansioso que o filho se 
juntasse a ele no 
comando da empresa da família.
Ão sair da faculdade e voltar para casa, Ricardo foi traba-lhar no banco, 
submisso, mas pouco 
tempo depois começou a envol-ver-se com os problemas de seu povo. Passou a 
comparecer a reu-
niões, comícios e protestos contra o governo, e não demorou muito a tornar-se um  
dos líderes da 
"ETA." O pai, ao  saber das actividades do filho, convocou-o à sua vasta sala, 
revestida de madeira, 
para um sermão.
- Sou um basco também, Ricardo, mas também sou um banqueiro. Não podemos 
estragar 
tudo ao  fornecer uma revolução no país em que ganhamos a vida.
- Ninguém  pretende derrubar o governo, pai. Tudo o que queremos é liberdade. A 
opressão 
do governo aos bascos e catalães é intolerável.
O velho Mellado recostou-se na cadeira e estudou o filho.
- Meu bom amigo, o prefeito, enviu-me um aviso discreto ontem. Sugeriu que seria 
melhor 
para você não comparecer mais a comícios. Acho que deve concentrar suas energias 
nos negócios 
bancários.
- Pai...
- Quero que me escute, Ricardo. Quando eu era jovem, também tinha sangue quente. 
Você 
está noivo de uma moça maravilhosa. Espero que tenham muitos filhos. - Acenou 
com a mão pela 
sala. - E você tem muita coisa a esperar de seu futuro.
- Mas será que não percebe...?
- Percebo mais claramente do que você, meu filho. Seu futuro sogro também está 
infeliz com 
suas actividades. Eu não gostaria que acontecesse alguma coisa que impedisse o 
casamento. Estou 
sendo claro?
- Está sim, pai.
No sábado seguinte Ricardo Mellado foi preso ao  liderar uma manifestação basca 
num 
auditório em Barcelona. Recusou-se a permitir que o pai pagasse a fiança, a 
menos que também 
pagasse as fianças dos outros manifestantes detidos. O pai não concordou. A 
carreira de Ricardo foi 
encerrada, assim como o noivado. Isso acontecera cinco anos antes. Cinco  anos 
de perigos e fugas 
por um triz. Cinco anos repletos com a emoção da luta por uma causa em que 
acreditava 
fervorosamente. Agora estava em fuga, escapando da polícia, escotando uma freira 
retardada e muda 
através da Espanha.

- Vamos por aqui - disse à irmã Graciella,  para não tocar em seu braço.
Deixaram a rua principal e entraram na Calle de San Valentím. Na esquina havia 
uma loja que 
vendia artigos musicais.
- Tenho uma ideia - disse Ricardo. - Espere aqui, irmã. Voltarei num instante. - 
Entrou na loja 
e encaminhou-se para um jovem vendedor, parado atrás do balcão.
"- Buenos días." Posso ajudá-lo?
- Pode, sim. Gostaria de comprar duas guitarras.
O jovem sorriu.
- Está com sorte. Acabamos de receber algumas Ramirez. São as melhores.
- Talvez alguma coisa inferior. Minha amiga e eu somos apenas amadores.
- Como quiser, "señor." O que acha dessas? - O vendedor foi para uma secção da 
loja em que 
havia uma dúzia de guitarras expostas. - Posso vender-lhe duas Konos por cinco 
mil pesetas cada 
uma.
- Acho que não. - Ricardo escolheu duas guitarras, com a remota esperança de que 
irmã 
Graciela tivesse desaparecido, mas ela continuava pacientemente parada ali, à 
sua espera. Ricardo 
abriu a correia de uma guitarra e estendeu para ela.
-  Tome aqui, irmã. Pendure no ombro.
Ela fitou-o aturdida.
- Não precisa de tocar - explicou Ricardo. - É apenas um disfarce. - Empurrou a 
guitarra e 
Graciela pegou-a, relutante.
Os dois caminharam pelas ruas sinuosas de Segóvia, passando sob o enorme viaduto 
construído pelos romanos séculos antes.
Ricardo resolveu tentar outra vez.
- Está vendo este viaduto, irmã? Não há cimento entre as pedras. Segundo contam, 
foi 
construído pelo demônio há dois mil anos, pedra sob pedra, sem nada para mantê-
las juntas além da 
magia do demônio.
Nada.
"Ela que se dane," pensou Ricardo Mellado. "Eu desisto."
Os soldados da Guarda Civil estavam por toda a parte. Sempre que eles passavam 
por eles, 
Ricardo fingia estar empenhado numa conversa interessante com Graciela, 
cauteloso para evitar qual-
quer contacto físico.
O número de polícias e soldados parecia estar aumentando, mas Ricardo sentia-se 
relactivamente seguro. Estariam à procura de uma freira de hábito e um grupo de 
homens de Jaime 
Miró; não teriam motivos para desconfiar de um jovem casal de turistas 
carregando guitarras.
Ricardo estava com fome e tinha certeza que o mesmo acontecia com a irmã 
Graciela, embora 
ela nada dissesse. Passaram por um pequeno café.
- Vamos parar aqui e comer alguma coisa, irmã.
Ela parou e fitou-o.
Ricardo suspirou.
- Está bem. Como preferir.
Entrou no pequeno café.  Um momento depois,   Graciela seguiu-o.
- O que vai querer, irmã?, - perguntou Ricardo após se sentarem.
Não houve resposta. Ela era irritante.
Ricardo então pediu à garçonete.
- Dois "gazpachos" e duas porções de "chorizos."

Quando a sopa e as linguiças foram servidas, Graciela comeu o que foi posto à 
sua frente. 
Ricardo notou que ela comia automaticamente, sem desfrutar, como se cumprisse 
algum dever. Os 
homens sentados às outras mesas observavam-na, e Ricardo não pudia culpá-los." 
Seria preciso um 
Goyta para captar sua beleza," pensou ele. Apesar do comportamento taciturno de 
Graciela, Ricardo 
sentia um aperto na garganta cada vez que a contemplava e se censurava por ser 
um tolo romântico. 
Ela era um  enigma, sepultada por trás de alguma muralha impenetrável. Ricardo 
Mellado conhecera 
dezenas de belas mulheres, mas nenhuma jamais o afetara daquela maneira. Havia 
algo quase místico 
em sua beleza. A ironia era que ele não tinha absolutamente a menor ideia do que 
havia por trás 
daquela fachada espectacular. Não sabia se ela era inteligente ou estúpida. 
Interessante ou chata? Fria 
ou ardente? "Espero que ela seja estúpida, chata e fria," pensou  Ricardo, "ou 
eu não suportaria 
perdê-la. Como se algum dia pudesse tê-la. Ela pertence a Deus." Ele desviou os 
olhos, com receio 
que Graciela pudesse perceber seus sentimentos.
Quando chegou a hora de partirem, Ricardo pagou a conta e os dois se levantaram. 
Durante 
a viagem, ele notara que a irmã Graciela claudicava um pouco. "Terei de 
providenciar alguma espécie 
de transporte," pensou ele. "Ainda temos um longo caminho a percorrer."
Começaram a descer a rua e na outra extremidade da cidade, no Manzanares el 
Real, 
encontraram uma caravana pitorescamente decorada, puxada por cavalos. As 
mulheres e crianças, 
vestindo trajes ciganos, viajavam nas traseiras das carroças.
- Espere aqui, irmã. Vou tentar arrumar uma carona para nós - avisou Ricardo.
Aproximou-se do condutor da primeira carroça, um corpulento cigano com traje 
típico 
completo, inclusive brincos.
"- Buenos tardes, "señor". Eu consideraria uma grande gentileza se pudesse 
oferecer uma 
carona para mim e para minha noiva.
O cigano olhou para Graciela.
- É possível. Para onde vão?
- Para a montanha Guadarrama.
- Posso levá-los até Cerezo de Abajo.
- Seria óptimo. Fico agradecido. - Ricardo apertou a mão do cigano, passando-lhe 
algum 
dinheiro.
- Embarquem na última carroça.
"- Gracias."
Ricardo voltou para o lugar em que Graciela esperava, e falou:
- Os ciganos vão nos levar até Cerezo de Abajo. Viajaremos na última carroça.
Por um instante, ele teve certeza que Graciela ia recusar. Ela hesitou, depois 
encaminhou-se 
para a carroça.
Havia uma dúzia de ciganas dentro da carroça e elas abriram espaço para Ricardo 
e Graciela. 
ao  subirem, Ricardo começou a ajudar a irmã, mas ao  tocar-lhe no braço, ela 
puxou-o bruscamente, 
com uma violência que o pegou de surpresa. "Está bem, você que se dane." Ele 
vislumbrou a perna 
nua de Graciela quando ela subiu na carroça, e não pôde deixar de pensar: "Ela 
tem as mais lindas 
pernas que já vi."
Procuraram se acomodar da melhor forma possível no chão duro de madeira, e a 
longa 
jornada começou. Graciela sentada num canto, os olhos fechados e os lábios se 
mexendo em oração. 
Ricardo não conseguia desviar os olhos dela.


à medida que o dia avançou, o sol tornou-se uma fornalha ardente, castigando-os, 
implacável, 
crestando a terra, o céu de um azul profundo, sem qualquer nuvem. De vez em 
quando, com as 
carroças atravessando as planíces, enormes aves a sobrevoavam. "Buitre leonado," 
pensou Ricardo. 
O abutreleão.
No  final da tarde, a caravana cigana parou e o líder aproximou-se da carroça da 
retaguarda. 
- Este é o ponto máximo a que podemos levá-los. Estamos indo para "Viñuela."
"Direcção errada."
- Está óptimo - disse Ricardo. - Obrigado.
Ele começou a estender a mão para ajudar a irmã Graciela a se levantar, mas 
mudou de ideia. 
Virou-se para o líder dos ciganos.
- Considerando uma gentileza se me vendesse alguma comida para nós.
O chefe virou-se para uma das mulheres e disse alguma coisa numa língua 
estrangeira. Logo 
depois dois pacotes de comida foram entregues a Ricardo.
"- Muchas gracias." - Tirou algum dinheiro.
O líder dos ciganos fitou em silêncio por um momento.
- Você e a irmã já pagaram pela comida.
"Você e a irmã." Então ele sabia. Contudo, Ricardo não experimentou o senso de 
perigo. Os 
ciganos eram tão oprimidos pelo governo quanto os bascos e catalães.
"- Vayan con Díos."
Ricardo ficou parado, observando a caravana se afastar e então virou-se para 
Graciela. Ela 
observava-o, em silêncio, impassível.
- Não terá de aturar minha companhia por muito mais tempo - assegurou Ricardo. - 
Dentro 
de dois dias estaremos em Logroño. Você se encontrará com suas amigas ali e 
partirão para o 
convento em Mendavia.
Não houve reação. Era como se ele falasse com um muro de pedra. "Estou falando 
com um 
muro de pedra."

Desceram para um vale aprazível, com muitas macieiras, pereiras e figueiras. Ali 
perto 
passava o rio Duratón, cheio de gordas trutas. No passado, Ricardo pescara ali 
muitas vezes. Seria 
um lugar ideal para ficar e descansar, mas ainda havia um longo caminho a 
percorrer.
Ele virou-se para estudar a montanha Guadarrama, que se estendiam à sua frente. 
Ricardo 
conhecia a região muito bem. Havia várias trilhas para atravessar a cadeia de 
montanhas. "Cabras," 
selvagens cabritos monteses, e lobos rondavam os caminhos, e Ricardo escolheria 
o caminho mais 
curto se estivesse viajando sozinho. Mas com a Irmã Graciela ao  seu lado, ele 
optou pelo mais 
seguro.
- É melhor começarmos logo - disse Ricardo. - Temos uma longa subida pela 
frente.
Não tinha a menor intenção de perder o encontro com os outros em Logroño. A irmã 
silenciosa que se tornasse   problema  de outra pessoa.
Irmã Graciela estava parada, à espera que Ricardo indicasse o caminho. Ele 
virou-se e 
começou a subir. Não demorou muito para que Graciela escorregasse em algumas 
pedras na íngreme 
trilha e Ricardo instintivamente estendeu a mão para ajudá-la. Ela empurrou-lhe 
a mão bruscamente 
e recuperou o equilíbrio. "Como quiser," pensou ele, furioso. "Pode quebrar o 
pescoço."

Continuaram a subir, encaminhando-se para o majestoso pico lá em cima. A trilha 
foi se 
tornando cada vez mais íngreme e estreita, o ar frio era mais rarefeito. 
Seguiram para leste, passando 
por uma floresta de pinheiros. à frente deles ficava uma aldeia que tinha um 
refúgio para esquiadores 
e alpinistas. Ricardo sabia que encontrariam   ali comida quente, calor e 
descanso. Era tentador. "Mas 
muito perigoso," concluiu. Seria um lugar perfeito para Acoca montar uma 
armadilha. Virou-se para 
irmã Graciela. - Vamos contornar a aldeia. Pode andar mais um pouco, antes de 
pararmos para 
descansar?
Ela fitou-o e, como resposta, virou-se e recomeçou a andar.
A grosseria desnecessária ofendeu-o, e ele pensou: "Ainda bem que me livrarei 
dela em 
Logroño. Por que, em nome de Deus, tenho sentimentos contraditórios em relação a 
isso?"

Os dois contornaram a aldeia, caminhando à beira da floresta, e logo se 
encontravam outra 
vez na trilha, subindo cada vez mais. A respiração se tornava mais difícil, e o 
caminho, ainda mais 
íngreme. ao  contornarem uma curva, depararam com um ninho de águia vazio. Deram 
uma volta 
para evitar outra aldeia na monta-nha, silenciosa e pacífica ao  sol da tarde, e 
descansaram nos 
arredores, parando num regato onde beberam água gelada.
Ão anoitecer, alcançaram uma área acidentada famosa por suas cavernas. A partir 
daquele 
ponto, a trilha começava a descer. 
"Daqui por diante será mais fácil," pensou Ricardo. "O pior já passou."
Ele ouviu um zumbido distante lá em cima. Levantou os olhos, à procura. Um avião 
militar 
apareceu de repente sobre o topo da montanha, voando na direcção do lugar em que 
se encontravam.
- Abaixe-se! - gritou. - Abaixe-se!
Graciela continuou a andar. O avião fez uma volta e começou a voar mais baixo.
- Abaixe-se! - berrou Ricardo de novo.
Pulou sobre Grraciela e derrubou-a no chão, seu corpo por cima. Sem qualquer 
aviso. 
Graciela pôs-se a gritar histericamente, lutando com ele. Chutou-o na virilha, 
arranhando-lhe o rosto, 
tentava arrancar os olhos. O mais espantoso, no entanto, era o que ela dizia. 
Gritava uma sucessão 
de obscenidades que deixaram Ricardo chocado, uma torrente de palavrões que o 
atordoou. Não 
podia acreditar que tais palavras saíam daquela boca linda e inocente.
Tentou segurar as mãos de Graciela, a fim de se proteger das unhas que o 
arranhavam. 
Graciela parecia uma gata selvagem por baixo dele.
- Pare com isso! - gritou Ricardo. - Não vou machocá-la. É um avião militar de 
reconhecimento. Eles podem ter nos visto. Precisamos sair daqui.
Procurou imobilizá-la, até que a resistência frenética finalmente cessou. Sons 
estranhos e 
estrangulados vinham de Graciela, e Ricardo compreendeu que ela soluçava. Apesar 
de toda sua 
experiência com as mulheres, estava completamente aturdido. Encontrava-se por 
cima de uma freira 
histérica que tinha o vocabulário de um motorista de camião e não sabia o que 
fazer em seguida. 
Procurou tornar a voz o mais calma possível.
- Irmã, precisamos encontrar um  lugar para nos escondermos e depressa. O avião 
pode ter 
comunicado a nossa presença aqui e dentro de poucas horas podrá haver soldados 
por toda a parte. 
Se quer chegar ao  convento, deve se levantar e acompanhar-me. - Esperou um 
pouco, depois saiu 
de cima de Graciela e, com todo o cuidado, sentou-se ao  lado, enquanto os 
soluços se desvaneciam.

Graciela acabou se sentando. O rosto estava sujo de terra, os cabelos 
desgrenhados, os olhos 
vermelhos de chorar, mas mesmo assim sua beleza deixou Ricardo angustiado.
- Desculpe tê-la assustado - murmurou. - Parece que não sei me comportar direito 
com você. 
Prometo que me esforçarei para ter mais cuidado.
Ela fitou-o, os olhos pretos luminosos marejados de lágrimas. Ricardo não tinha 
a menor ideia 
do que ela pensava naquele momento. Ele suspirou e levantou-se. Graciela  
acompa-nhou-o.        
- Há dezenas de cavernas por aqui - disse Ricardo. - Vamos nos esconder em uma 
delas 
durante a noite. Continuaremos a viagem ao  amanhecer. - Seu rosto estava 
esfolado e sangrando 
onde ela o arranhara. Apesar do que acontecera, Graciela parecia indefesa, com 
uma fragilidade que 
o comovia, o que fazia querer dizer alguma coisa para tranquilizá-la. Mas agora 
era ele que permane-
cia em silêncio. Não podia pensar em nada para dizer. 
As cavernas haviam sido escavadas por milénios de vento, inundações e 
terramotos, possuíam 
uma variedade infinita. Algumas não passavam de simples depressões na rocha, 
outras eram túneis 
intermináveis, jamais explorado pelo homem.
A um quilômetro e meio do lugar onde avistaram o avião, Ricardo encontrou uma 
caverna 
que parecia segura. A baixa entrado estava quase oculta pelas moitas.
- Espere aqui, irmã. - Passou pela entrada e dirigiu-se para o interior da 
caverna. Estava 
escuro lá dentro, apenas uma ténua clariedade penetrava pela abertura. Não havia 
como descobrir a 
extenção da caverna, mas isso não importava, pois não havia razão  para explorá-
la.
Voltou para junto de Graciela.
- Parece um lugar seguro - comentou Ricardo após sair da caverna. - Espere lá 
dentro, por 
favor. Vou pegar alguns galhos para cobrir a entrada. Voltarei em poucos 
minutos.
Observou-a entrar em silêncio na caverna e especulou se ainda a encontraria ali 
quando 
voltasse. Percebeu que queria desesperadamente que ela estivesse.

Dentro da caverna, Graciela observou-o  se afastar e então sentou-se no chão 
frio, em 
desespero.   "Não possso mais aguentar," pensou ela. "Onde você está, Jesus? Por 
favor, liberte-me 
deste inferno."
Era mesmo um  inferno. Desde o início que Graciela lutava contra a atração que 
sentia por 
Ricardo. Pensou no mouro. "Sinto medo de mim mesma. Quero este homem, mas não 
devo."
Por isso, ela erguera uma barreira de silêncio entre os dois, o silêncio com que 
vivera no 
convento. Mas agora, sem a disciplina do convento, sem orações, sem a muleta da 
rutina rígida, 
Graciela descobriu-se incapaz de banir suas trevas íntimas. Passara anos 
combatendo os impulsos 
satânicos de seu corpo, tentando impedir que voltasse os sons lembrados, os 
gemidos e suspiros que 
vinham da cama da mãe.
O mouro olhava para seu corpo nu. 
"Você é apenas uma criança. Vista-se e saia daqui..."
"Sou uma mulher!"
Passara muitos anos tentando esquecer a sensação do mouro dentro dela, tentando 
expulsar 
da mente o ritmo dos corpos se mexendo juntos, saciando-a, proporcionando o 
sentimento de estar 
finalmente viva.
A mãe gritando: "Sua sem-vergonha!"

O médico dizendo: "Nosso cirugião-chefe decidiu   cuidar de você pessoalmente. 
Disse que 
era bonita demais para ficar com cicatrizes." 
Todos os anos de orações haviam sido para se expurgar do sentimento de culpa. E 
havia 
fracassado.
O passado  abruptamente na primeiro vez em que olhava para Ricardo. Ele era 
bonito, bom, 
gentil. Quando era pequena, Graciela sonhara com alguém como Ricardo. E quando 
ele estava 
próximo, quando a tocara, seu corpo se inflamava no mesmo instante e 
experimentava uma profunda 
vergonha. "Sou a esposa de Cristo, e meus pensamentos constituem uma traição a 
Deus. Pertenço 
a Você, Jesus. Por favor, ajude-me agora. Purifique minha mente dos pensamentos 
impuros."
Graciela tentara desesperadamente manter o muro de silêncio entre os dois, um 
muro pelo 
qual ninguém podia penetrar, à excepção de Deus, um muro para manter o demônio 
afastado. Mas 
queria mesmo manter o demônio afastado? Quando Ricardo pulara em cima dela e a 
empurrara  para 
o chão, era o mouro lhe fazendo amor, e o frade tentando estuprá-la, e, em seu 
pânico incontrolável, 
fora contra eles que ela lutara. "Não," admitiu para si mesma, "isso não é 
verdade." Era contra o seu 
desejo mais profundo que lutara. Estava dividida entre o espírito e os an-seios 
da carne. "Não devo 
ceder. Preciso voltar ao  convento. Ele estará aqui a qualquer momento. O que 
fazer?"
Graciela ouviu  um miado baixo no fundo  da caverna e virou- -se. Havia quatro 
olhos verdes 
fitando-os no escuro, avançou em sua direcção. O coração de Graciela disparou.
Dois filhotes de lobo aproximaram-se, em passos macios, almofadados. Ela sorriu 
e  estendeu 
a mão na direcção deles. Houve um súbito sussurro na entrada da caverna. 
"Ricardo está de volta," 
pensou.
No momento seguinte uma enorme loba cinzenta voava em sua garganta.

         Capítulo 27


Lucia Carmine parou diante da "taverna" em Arana de Duero e respirou fundo. 
Através da 
janela, podia ver Rubio Arzano sentado lá dentro, à sua espera.
"Não devo deixar que ele desconfie," pensou Lucia. "às oito horas terei um novo 
passaporte 
e estarei a caminho da Suíça."
Ela forçou um sorriso e entrou na "taverna." Rubio sorriu aliviado ao  vê-la, e 
a expressão em 
seus olhos, ao  se levantar,  provocou uma  pontada de angústia em Lucia.
- Eu estava muito preocupado, "querida." Passou tanto tempo fora que tive medo 
de que 
alguma coisa terrível lhe tivesse acontecido.
Lucia pôs a mão sobre a dele.
- Está tudo bem.
"Apenas comprei a minha passagem para a liberdade. Estarei fora do país amanhã."
Rubio sentou-se, fitou-a nos olhos, segurando-lhe a mão. O sentimento de amor 
que irradiava 
era tão intenso que Lucia   sentiu-se apreensiva. "Será que ele não percebe que 
nunca poderia dar 
certo? Não, ele não compreende. Por que não tenho coragem de lhe contar. Não 
está apaixonado por 
mim. Está apaixonado pela mulher que pensa que eu sou. E ficará muito melhor 
livre de mim."
Ela virou-se e correu os olhos pelo ambiente. Estava cheio de moradores locais.  
A maioria 
parecia observar os   dois estranhos.
Um dos jovens começou a cantar e outros o acompanharam.
Um homem aproximou-se da mesa a que Lucia e Rubio se sentavam.
- Não está cantando, "señor." Junte-se a nós.
Rubio sacudiu a cabeça.
- Não.
- Qual é o problema, "amigo?"
- É a canção. - Rubio viu a expressão de perplexidade de Lucia e explicou: - É 
uma antiga 
canção de louvor a Franco.
Outros homens começaram a agrupar-se em torno da mesa. Era evidente que haviam 
bebido 
muito.
- Foi contra Franco, "señor"?
Lucia viu os punhos de Rubio se contraírem. "Oh, Deus, não agora! Ele não pode 
começar 
qualquer coisa que atraia a atenção." Ela murmurou, em tom de advertência:
- Rubio...
E, graças a Deus, ele compreendeu. Olhou para os homens e disse, jovialmente:
- Não tenho nada contra Franco. Apenas não conheço a letra.
- Ahn... Nesse caso, vamos todos  cantarolar juntos.
Eles ficaram em silêncio, à espera que Rubio recusasse. Ele olhou para Lucia. 
"- Bueno."
Os homens recomeçaram a cantar, e Rubio cantarolou em voz alta. Lucia podia 
sentir sua 
tensão, enquanto fazia um esforço para manter o controle. "Ele está fazendo isso 
por mim."
Quando a canção terminou, um homem deu um tapinha nas costas de Rubio.
- Nada mal, velho, nada mal.
Rubio permaneceu em silêncio, ansioso para que eles se afastassem.
Um dos homens viu o embrulho no colo de Lucia.
- O que está escondendo aí, "querida?"

Seu companheiro acrescentou: - Aposto que ela tem uma coisa melhor por baixo da 
saia.
Os homens riram.
- Por que não abaixa as calcinhas e nos mostra o que tem lá?
Rubio levantou-se de um pulo e agarrou um dos homens pela garganta. Empurrou-o 
com 
tanta força que o homem voou através do bar e quebrou uma mesa.
- Não! - gritou Lucia. - Não faça isso!
Mas era tarde demais.   Em pouco tempo, a confusão espalhou- -se pela "Taverna," 
com todo 
o mundo aderindo ansiosamente à briga e homens bêbados engalfinhando-se no chão. 
Uma garrafa 
de vinho espatifou o espelho por trás do balcão. Cadeiras e mesas foram 
derrubadas, enquanto 
homens voaram de um lado para o outro, aos gritos. Rubio derrubou dois homens, 
um terceiro 
avançou e acertou-o na barriga. Ele soltou um grunhido de dor.
- Rubio! - gritou Lucia. - Vamos sair daqui!
Ele acenou com a cabeça,  as mãos comprimindo a barriga. Esgueiraram-se pela 
confusão e 
saíram para a rua.
- Precisamos escapar - murmurou Lucia. 
"Você terá seu passaporte esta noite. Volte depois das oito horas." Precisava 
encontrar um 
lugar para se esconder até lá. "Ele que se dane! Por que não podia se 
controlar?"
Os dois desceram pela Calle Santa Maria, e os ruídos da briga na "taverna" foram 
diminuindo 
gradativamente. Dois quartei-rões adiante, chegaram a uma grande igreja, a 
Iglesia Santa Maria. 
Lucia subiu os degraus, abriu a porta e espreitou lá para dentro. Estava 
deserta.
- Ficaremos sãos e salvos aqui - disse ela.
Entraram na semi-escuridão da igreja, Rubio ainda comprimia a barriga.
- Podemos descansar um pouco.
- Está bem.
Rubio retirou a mão da barriga e o sangue esguichou. Lucia ficou desesperada.
- Santo Deus! O que aconteceu?
- Uma faca - balbuciou Rubio. - Ele usou uma faca. - Rubio arriou para o chão.
Lucia ajoelhou-se ao  seu lado, em pânico.
- Não se mexa. - Tirou a saia e comprimiu-a contra a barriga de Rubio, tentando 
estancar a 
hemorragia.
O rosto de Rubio estava branco.
- Não deveria ter brigado com eles, seu idiota - disse Lucia, furiosa.
A voz dele era um sussurro enrolado:
- Não podia permitir que falassem de você daquela maneira. 
"Não podia permitir que falassem de você daquela maneira." 
Lucia sentiu-se comovida como nunca sentira-se antes. Ficou imóvel, olhando para 
ele e 
pensando: "Quantas vezes esse homem já arriscou a vida por mim?"
- Não deixarei que morra - disse ela, com vemência. Levantou-se abruptamente. - 
Voltarei 
num instante.

Encontrou água e toalhas onde o padre trocava de roupas, no fundo da igreja. 
Lavou o 
ferimento de Rubio. O rosto dele estava quente, o corpo encharcado de suor. 
Lucia pôs toalhas frias 
em sua testa. Os olhos de Rubio estavam fechados, parecia adormecido. Ela 
aninhou sua cabeça nos 
braços e pôs-se a lhe falar. Não importava o que dizia. Falava para mantê-lo 
vivo, obrigá-lo a se 
segurar no ténue fio da existência. Falou incessantemente, com medo de parar um 
segundo sequer.
- Vamos trabalhar juntos em sua fazenda, Rubio. Quero co-nhecer sua mãe e irmãs. 
Acha que 
elas vão gostar de mim? Quero muito que elas gostem. Eu sou muito trabalhadeira, 
"caro." Vai ver 
só. Nunca trabalhei numa fazenda, mas aprenderei. Faremos com que seja a melhor 
fazenda de toda 
a Espanha.
Lucia passou a tarde falando, banhando seu corpo febril, trocando o curativo. A 
hemorragia 
quase cessara.
- Está vendo, "caro?" Já começa a melhorar. Eu não disse? Nós dois teremos uma 
vida 
maravilhosa juntos, Rubio. Mas, por favor, não morra. Por favor!
Percebeu que estava chorando.

Lucia observou  as sombras da tarde pintar as paredes da igreja através dos 
vitrais e se 
desvanecerem lentamente. O pôr-do-sol escureceu o céu e finalmente a escuridão 
total. Ela trocou 
de novo o curativo de Rubio e nesse instante, tão perto que lhe provocou um 
sobressalto, o sino da 
igreja começou a repicar. Ela prendeu a respiração e contou as badaladdas. 
Uma... três... cinco... 
sete... oito. Oito horas. Estava chamando-a, dizendo que era tempo de voltar à 
Casa do Empeños. 
Tempo de escapar daquele pesadelo e salvar-se.
Ajoelhou-se ao  lado de Rubio e sentiu sua testa. Ele ardia em febre. O corpo 
estava 
encharcado de suor e a respiração era difícil e irregular. Não podia ver 
qualquer sinal de hemorragia, 
mas isso talvez significasse que ele sangrava internamente. "Mas que diabo! 
Trate de se salvar, 
Lucia!"
- Rubio... querido...
Ele abriu os  olhos, apenas meio consciente.
- Preciso sair por um momento.
Rubio apertou-lhe a mão.
- Por favor...
- Está tudo bem - sussurrou Lucia. - Voltarei logo.
Levantou-se e lançou-lhe um último olhar. "Não posso ajudá- -lo," pensou.
Pegou a cruz de ouro, virou-se e deixou a igreja rapidamente, os olhos cheios de 
lágrimas. 
Começou a andar depresa, encaminhando-se para a loja de penhores. O homem e seu 
primo estariam 
ali, à sua espera, com o passaporte para a liberdade. "Pela manhã, quando 
começarem as missas, 
encontrarão Rubio e o levarão a um médico. Vão tratá-lo, e ele ficará bom. Só 
que não sobreviverá 
a esta noite," pensou. "Mas isso não é problema meu."
A Casa de Empeños ficava logo à frente. Estava apenas uns poucos minutos 
atrasada. Podia 
ver as luzes acesas no interior da loja. Os homens a esperavam.
Começou a andar mais depresa, depois desatou  a correr. Atravessou a rua e 
passou pela 
porta aberta. 
Dentro da delegacia, um guarda uniformizado estava sentado atrás de uma 
escrivaninha. 
Levantou os olhos quando Lucia entrou.
- Preciso de você! - gritou ela. -Um homem foi apunhalado! Pode estar morrendo!
O guarda não fez perguntas. Pegou um telefone e falou rapidamente. Depois de 
desligar, 
comunicou a Lucia:
- Alguém virá falar-lhe.
Dois detetives apareceram quase que no mesmo instante.
- Alguém foi apunhalado, "señorita?"
- Isso mesmo. Acompanhe-me, por favor. Depressa!

- Vamos apanhar o médico no caminho - disse um dos detetives. - E depois poderá 
nos levar 
a seu amigo...
Pegaram o médico em sua casa, e Lucia conduziu o grupo à igreja. O médico foi 
até o corpo 
imóvel no chão e ajoelhou-se ao  lado. Levantou o rosto um momento depois.
-  Ainda está vivo, mas corre perigo. Chamarei uma ambulância.
Lucia ajoelhou-se e murmurou em silêncio: "Obrigada, Deus. Fiz tudo o que pude. 
Agora 
deixe-me escapar, sã e salva, e nunca mais tornarei a incomodá-lo."
Um dos detetives observava Lucia por todo o caminho até a igreja. Ela lhe 
parecia familiar. 
E de repente ele compreendeu por quê. Tinha uma semelhança extraordinária com o 
retrato na 
Vermelha, a circular de prioridade da Interpol.
O detetive sussurrou alguma coisa a seu companheiro e os dois se viraram para 
estudá-la. 
Então aproximaram-se de Lucia.
- Com licença, "señorita." Poderia fazer a gentileza de nos acompanhar de volta 
à delegacia? 
Gostaríamos de lhe fazer algumas perguntas.

         Capítulo 28.



Ricardo Mellado encontrava-se a uma curta distância da caverna na montanha 
quando avistou 
subitamente uma enorme loba cinzenta encaminhando-se para a entrada. Ficou 
paralizado por um 
único instante, depois saiu correndo, como nunca correra em toda a sua vida. 
Disparou para a entrada 
da caverna.
- Irmã!
Na semi-escuridão, divisou a forma enorme e cinzenta saltar em cima de Graciela. 
Instintivamente, pegou a pistola e atirou. A loba saltou um uivo de dor e virou-
se para Ricardo. Ele 
sentiu as presas do animal ferido lhe rasgando as roupas, sentiu seu bafo 
fético. A loba era mais forte 
do que esperava, pesada e musculosa. Ricardo tentou se desenvencilhar, mas era 
impossível.
Sentiu que começava a perder os sentidos. Percebeu vagamente que Graciela se 
aproximava 
e gritou:
- Fuja!
Viu então a mão de Graciela levantar por cima de sua cabeça. No momento em que 
começava 
a descer,  percebeu que segurava uma pedra enorme e pensou: "Ela vai me matar."
Um instante depois a pedra passou por ele e esmagou o crânio da loba. Houve um 
último e 
selvagem estertor, depois o animal ficou imóvel no chão. Ricardo encontrava-se 
todo encolhido, 
lutando para respirar.
Graciela ajoelhou-se ao  seu lado. 
- Você está bem? - Sua voz tremia de preocupação.
Ele conseguiu balançar a cabeça. Ouviu um som de lamúria por trás e virou-se 
para deparar 
com os filhotes encolhidos num canto. Continuou deitado por mais algum tempo, 
para recuperar as 
forças. Finalmente se levantou, com alguma dificuldade.
Saíram cambaliando para o ar puro da montanha, abalados. Ricardo parou, respirou 
fundo, 
enchendo os pulmões, até a cabeça desanuviar. O choque físico e emocional do 
contacto próximo 
com a morte exercera um efeito profundo sobre os dois.
- Vamos sair logo daqui. Talvez já estejam à nossa procura.
Graciela estremeceu à lembrança do perigo que ainda corriam.

Os dois seguiram a trilha íngreme na montanha durante uma hora. Chegaram a um 
pequeno 
córrego, e Riccardo disse:
- Vamos para aqui.
Sem ataduras e anti-sépticos, limparam os arranhões da melhor forma possível, 
lavando com 
a água límpida e fria. O braço de Ricardo estava tão rígido que sentia 
dificuldades    para movê-lo. 
Para sua surpresa, Graciela disse:
- Deixe que eu cuido disso tudo.
Ficou ainda mais surpreso pela gentileza com que ela lavou os ferimentos.
De repente, sem aviso,  Graciela começou a tremer violentamente,  no efeito 
posterior do 
choque.
- Está tudo bem - murmurou Ricardo. - Já passou.
Ela não conseguia parar de tremer.
Ricardo abraçou-a e disse suavemente:
- Calma, calma... A loba está morta. Não há mais nada a temer.

Apertava-a e podia sentir as coixa se comprimindo contra seu corpo, os lábios 
macios se 
encontraram com os seus, Graciela abraçou-o também, sussurrando coisas que 
Ricardo não pôde 
compreender.
Era com se sempre tivesse conhecido Graciela. E, no entanto, nada sabia a seu 
respeito. "Mas 
ela é um milagre de Deus," pensou Ricardo.
Graciela também pensava em Deus. "Obrigada, Deus, por esta alegria. Obrigada por 
finalmente me deixar sentir o que é o amor."
Experimentava emoções para as quais não tinha palavras, além de qualquer coisa 
que jamais 
imaginava.
Ricardo observava-a, e sua beleza ainda o deslumbrava. "Ela me pertence agora," 
pensou. 
"Não precisa voltar  para um convento. Casaremos e teremos lindos filhos... 
filhos saudáveis."
- Eu amo você - murmurou ele. - Nunca a deixarei partir, Graciela.
- Ricardo...
- Quero casar com você, querida. Quer se casar comigo?
- Quero... quero, sim! - respondeu Graciela, sem pensar.
E ela se viu outra vez em seus braços e pensou: "Era isso o que eu queria e 
pensava que 
nunca teria."
- Viveremos por algum tempo na França, onde estaremos seguros. Esta luta acabará 
em 
breve, e voltaremos à Espanha - dizia Ricardo.
Graciela sabia que iria para qualquer lugar com aquele homem, e se houvesse 
perigo, haveria 
de partilhá-lo ao  seu lado.
conversaram sobre muitas coisas. Ricardo contou como se envolvera com Jaime 
Miró, do 
noivado desfeito e da insatisfação do pai. Mas, depois, quando esperou que 
Graciela falasse de seu 
passado, ela se manteve em silêncio.
Graciela fitou-o e pensou: "Não posso contar. Ele vai me odiar."
- Abrace-me! - suplicou ela.

Dormiram e acordaram ao  amanhecer para contemplar o sol escalar o topo da 
montanha, 
banhando as encostas com um suave clarão vermelho.
- Estaremos mais seguros escondidos por aqui hoje - comentou Ricardo. - 
Começaremos a 
viajar assim que escurecer.
Comeram os alimentos dados pelos ciganos e planearam o futuro.
- Há opurtunidades maravilhosas aqui na Espanha - falou Ricardo. - Ou haverá 
quando 
tivermos paz. Tenho muitas ideias. Abriremos nosso próprio negócio. Compraremos 
uma bonita casa 
e criaremos lindos filhos.
- E lindas filhas.
- E lindas filhas. - Ele sorriu. - Nunca pensei que pudesse me sentir tão feliz.
- Nem eu, Ricardo.
- Estaremos em Logroño dentro de dois dias e nos encontraremos com os outros. - 
Segurou-lhe a mão. - E contaremos que você não voltará ao  convento.
- Não sei se vão compreender - riu Graciela. - Mas não me importa. Deus 
compreende. Eu 
adorava a vida no convento, mas... - Inclinou-se e beijou-o.
- Preciso compensá-la por muita coisa.
Ela ficou perplexa.
- Não estou entendendo.
- Todos os anos em que você esteve no convento, excluída do mundo. Diga-me uma 
coisa, 
querida... incomoda-a ter perdido tantos anos?
Como podia fazê-lo entender?   

- Ricardo... não perdi coisa alguma. Acha mesmo que perdi tanta coisa?
Ele pensou a esse respeito, sem saber por onde começar. Concluiu que coisas que 
julgava de 
maior importância não teriam o menor significado para as freiras em seu 
isolamento. Guerras, como 
a guerra árabe-isrelita? Assassinatos de líderes políticos, como o do presidente 
americano Jonh 
Kennedy e seu irmão, Robert Kennedy? E de Martin Luther King, Jr., o grande 
líder do movimento 
 da não-violência pela igualdade negra? O Muro  de Berlim? Fomes? Inundações? 
Terramotos? 
Greves e manifestações de protestos contra  a desumanidade do homem com seu 
semelhante?
Afinal, quão profundamente qualquer dessas coisas afectariam a vida pessoal de 
Graciela? Ou 
as vidas pessoais da maioria das pessoas do mundo?
- De certa forma, você não perdeu muita coisa. Mas, por outro lado, perdeu. Algo 
importante 
tem acontecido. Vida. Enquanto se manteve apartada durante todos esses anos, 
crianças nasce-ram 
e cresceram, namorados casaram, pessoas sofreram e foram felizes, outras 
morreram e todos nós aqui 
fora fomos uma parte do acto de viver.
- E você acha que eu nunca fui? - As palavras saíram espontâneas, antes que 
Graciela pudesse 
impedi-las. - Já fui parte dessa vida de que está falando, e era como viver no 
inferno. Minha mãe era 
uma prostituta, e todas as noites eu tinha um tio diferente. Aos 14 anos, 
entreguei meu corpo a um 
homem, porque me senti atraída por ele e senti ciúmes de minha mãe e do que ela 
fazia.
As palavras saíram agora numa torrente impetuosa.
- Eu também me tornaria uma prostituta se ficasse ali, para ser parte desssa 
vida que você 
considera tão preciosa. Não, não creio que eu tenha fugido de alguma coisa. 
Corri para alguma coisa. 
Encontrei um mundo seguro, que é sereno e bom.
Ricardo fitou-a horrorizado.
- Eu... eu sinto muito. Não tive a intenção...
Graciela soluçava agora, e ele abraçou-a.
- Calma, calma... Está tudo bem. Já acabou. Você era uma criança. Eu a amo.
Foi como se Ricardo tivesse lhe concedido a absolvição. Falara sobre coisas 
horríveis que 
fizera no passado e ainda assim ele a perdoava. E... maravilha das maravilhas... 
ainda a amava.
Ele abraçou-a com ternura.
- Há um poema de Federico Carcia Lorca:

A noite não deseja vir,
a fim de que você não possa vir
e eu não possa ir...

Mas você virá,
com sua língua queimada pela chuva salgada.

O dia não deseja vir,
a fim de que você não possa vir
e eu não possa ir...

Mas você virá
através dos turvos sumidouros da escuridão.
Nem a noite nem o dia desejam  vir, 
A fim de que eu possa morrer por você
e por mim.

Subitamente, Graciela pensou nos soldados que os perseguiam, e imaginou se ela e 
seu amado 
Ricardo sobreviveriam por tempo para terem um futuro juntos.

         Capítulo 29



Faltava um elo, uma pista para o passado, Alan Tucker estava determinada a 
encontrá-lo. Não 
havia qualquer referência no jornal de uma criança abandonada, mas devia ser 
muito fácil descobrir 
a data em que fora levada para o orfanato. Se a data coincidisse com o desastre 
do avião, Ellen Scott 
teria de ofere-cer algumas explicações bem interessantes. "Ela não pode ter sido 
tão estúpida assim," 
pensou Alan Tucker. "Assumir o risco de simular que a herdeira Scott morrera e 
deixá-la na porta 
de uma casa de fazenda. Perigoso. Muito perigoso. Por outro lado, a recompensa 
era tentadora: a 
Scoot Industrie. Isso mesmo, ela pode muito bem ter dado o golpe. Se é um 
segredo que enterrou, 
continua bem vivo e vai lhe custar caro."
Tuckeer sabia que precisava ser ccauteloso. Não tinha ilusões sobre a pessoa com 
quem 
lidava. Estava se confrontando com o poder implacável. Sabia que precisava de 
dispor de todas as 
provas antes de fazer seu movimento.
Sua primeira providência foi outra visita ao  padre Berrento.
- Padre... eu gostaria de conversar com o camponês e a esposa em cuja casa 
Patricia... Megan 
foi abandonada.
O velho sacerdote sorriu.
- Espero que sua conversa com eles não ocorra por muito tempo.
Tucker ficou surpreso.
- Está querendo dizer...
- Eles morreram a muito tempo. 
"Droga!" Mas devia haver outros caminhos para  explorar.
- Não disse que a criança foi levada para o hospital com pneumonia?
- Isso mesmo. 
"Haveria registos ali." 
- Que hospital era?
- Foi destruído por incêndio em 1961. Construíram outro em seu lugar. - Ele 
percebeu a 
expressão consternada de Tucker. - Deve lembrar-se, "señor," que a informação 
que procura já tem 
28 anos. Muitas coisas mudaram. 
"Não vai me deter," pensou Tucker. "Não quando estou tão perto. Deve haver um 
arquivo 
sobre ela em algum lugar."
Ainda lhe restava um lugar para investigar: o orfanato.

Tucker fazia agora relatórios diários para Ellen Scott.
- Mantenha-me informada de cada acontecimento. Quero ser avisada no  momento en 
que a 
garota for encontrada.
E Alan aTucker especulava sobre a urgência em sua voz. 
"Ela parece estar muito presa, por causa de uma coisa que aconteceu há tantos 
anos. Por quê? 
Mas isso pode esperar. Primeiro, preciso obter a prova que procuro."

Alan Tucker foi visitar o orfanato naquela manhã. Correu  os olhos pela desolada 
sala 
comunitária, onde algumas crianças brincavam, fazendo barulho e falando sem 
parrar, e pensou: 
"Então este é o lugar em que a herdeira da dinastia Scott foi criada, enquanto 
aquela sacana em Nova 
York ficava com todo o dinheiro e poder. Pois ela agora vai partilhar um pouco 
comigo. Isso mesmo, 
 formaremos uma grande dupla, Ellen Scott e eu."
Uma moça aproximou-se e perguntou:

- Em que posso ajudá-lo, "señor?"
Ele sorriu. "Pode me ajudar a ganhar um bilhão de dólares." - Eu gostaria de 
falar com a 
pessoa encarregada.
- É a señora Angeles.
- Ela está?
"- Sí, señor." Eu o levarei à sua sala.
Ele seguiu a mulher pelo corredor principal até uma pequena ssala nos fundos do 
prédio.
- Entre, por favor.
Ele entrou no escritório. A mulher sentada à mesa estava na casa dos oitenta. 
Outrora fora 
grande, mas o corpo encolhera, e por isso dava a impressão de que a armação 
pertencia a outra 
pessoa. Os cabelos eram grissalhos e ralos, mas os olhos se mantinham brilhantes 
e claros.
- Bom dia, "señor". Em qe posso ajudá-lo? Veio adotar uma de nossas lindas 
crianças? Temos 
muitas para escolher.
- Não, "señora." Vim perguntar sobre uma criança que foi deixada aqui há muitos 
anos.
Mercedes Angeles franziu o cenho.
- Não estou entendendo.
- Uma menina foi trazida para cá... - fingiu consultar um pedaço de papel. - 
...em outubro de 
1948. 
- Isso foi a muito tempo. Ela não estaria mais aqui. Temos um regulamento, 
"señor", que aos 
15 anos...
- Sei que ela não está mais aqui, "señora." O que desejo saber é a data exacta 
em que foi 
trazida para cá.
- Lamento, "señor", mas não poderei ajudá-lo.
Tucker sentiu um aperto no coração.
- Muitas crianças são trazidas para cá. A menos que saiba seu nome... 
"Patricia Scott," ele pensou. Mas disse em voz alta:
- Megan... o nome dela é Megan.
O rosto de Mercedes Angeles iluminou-se.
- Ninguém poderia esquecer aquela criança. Era um diabrete, e todos  a adoravam. 
Sabia que 
um dia...
Alan Tucker não tinha tempo para histórias. O instinto dizia-lhe que se 
encontrava agora na 
iminência de obter uma parte da fortuna Scott. E aquela velha tagarela era a 
chave para isso. "Devo 
ser paciente com ela."
- Señora Angele... não tenho muito tempo. Tem essa data em seus arquivos?
- Claro, "señor". O estado exige que mantenhamos registos bastante apurados.
Tucker animou-se. "Eu deveria ter  trazido uma máquina para fotografar o 
arquivo. Mas não 
importa.  Tirarei uma fotocópia."
- Posso ver  esse arquivo, "señora?"
- Acho que não. Nossos arquivos são confidenciais e... 
- Claro que compreendo e respeito sua hesitação - disse Tucker, suavemente. - 
Falou que 
gostava da pequena Megan e tenho certeza que haveria de fazer tudo o que podesse 
para ajudá-la. 
Pois é por isso que estou aqui. Tenho boas notícias para ela.
- E para isso precisa da data em que foi trazida para cá? 
- Preciso ter a prova de que se trata da mesma pessoa que penso que é. O pai 
morreu e  
deixou-lhe uma pequena herança, quero fazer com que ela a receba.
A mulher acenou com a cabeça, sabiamente.
- Entendo.
Tucker tirou um maço de notas do bolso.

- E para mostrar meu agradecimento pelo incômodo que estou causando, gostaria de 
contribuir com cem dólares para o orfanato.
Ela olhou para o maço de notas, com uma expressãoV indecisa.
Tucker tirou outra nota.
- Duzentos. A velha franziu o cenho.
- Está bem. Quinhentos.
Mercedes Angeles ficou radiante.
- É muita  generosidade sua, "señor". Vou buscar o arquivo. 
"Consegui!," pensou ele, exultante. "Santo Deus, consegui! Ela roubou a Scott 
Industrie. E 
se não fosse por mim, teria escapado impune." 
Quando a confrontasse com aquela prova, Ellen Scott não teria como negar. O 
desastre de 
avião ocorrera a 1. de Outubro.  Megan passara dez dias no hospital. Portanto, 
chegara ao  orfanato 
 por volta  de 11 de Outubro. Mercedes Angeles voltou à sala, trazendo uma pasta 
de arquivo.
- Encontrei! - anunciou orgulhosa.
Alan Tucker teve de fazer um esforço para não arrancar a pasta de suas mãos.
- Posso dar uma olhada? - perguntou, polidamente.
- Claro. Foi muito generoso. - A velha tornou a franzir o cenho. - Espero que 
não mencione 
o facto a ninguém. Eu não deveria fazer isso.
- Será nosso segredo, "señora."
Ela lhe entregou a pasta.
Tucker respirou fundo e abriu-a. Em cima estava escrito: "Megan. Menina. Pais 
desconhecidos." E depois a data. Mas havia um equívoco.
- Diz aqui que Megan foi trazida para o orfanato a 14  de junho de 1948.
"- Sí, señor."
- Mas é impossível! - Ele estava quase gritando. O desastre de avião aconteceu a 
1. de 
outubro, quatro messes depois.
Havia uma expressão aturdida no rosto de Mercedes.
- Impossível, "señor"? Não estou entendendo.
- Quem... quem cuida desses registos?
- Eu mesma. Quando uma criança é deixada aqui, anoto  a data e todas as 
informações que 
posso obter..
O sonho de Tucker desmoronava-se.
- Não poderia ter cometido algum erro? Sobre a data... não poderia ser 10 ou 11 
de outubro?
Mercedes Angeles protestou indignada:
"- señor", sei muito bem a diferença entre 14 de junho e 11 de outubro.
Estava acabado. Ele construíra um sonho sobre uma base muito frágil. Então 
Patrícia Scott 
morrera de facto no desastre. Era uma coincidência que Ellen Scott estivesse à 
procura de uma 
menina que nascera mais ou menos na mesma ocasião. Alan Tucker levantou-se 
pesadamente e 
murmurou:
- Obrigado, "señora."
- De nada, "señor". - Observou-o se retirar. Era um homem muito simpático. E 
generoso. Os 
 quinhentos dólares comprariam coisas para o orfanato. E também o cheque  de cem 
mil dólares 
enviado pela gentil dama que telefonava de Nova York. "Onze de outubro foi sem 
dúvida um dia de 
sorte para nosso orfanato. Obrigada, Senhor."

Alan Tucker estava apresentando seu relatório diário.

- Ainda não há notícias concretas, Srª Scott. Há rumores de que eles estão indo 
para o norte. 
Até onde pude descobrir, a garota continua viva.  
"O tom de voz mudou por completo," pensou Ellen Scott. "A ameaça desapareceu. O 
que 
significa que ele esteve no orfanato. Voltou a ser um empregado. Depois que ele 
encontrar Patrícia, 
isso também vai mudar." - Volte a comunicar amanhã.
- Pois não, Srª Scott.

         Capítulo 30



- Preserva-me, ó Deus, pois em Vós encontro  refúgio. Sois meu Senhor; não há o 
bem 
apertado de Vós. Eu Vos amo, ó Senhor, minha força. O Senhor é minha rocha e 
minha fortaleza e 
meu libertador...
Irmã  Megan levantou os olhos para deparar com Felix Carpio a observá-la, com 
uma 
expressão preocupada. 
"Ela está mesmo assustada," pensou Felix.
Desde que haviam iniciado a jornada que ele percebera a profunda ansiedade de 
irmã Megan. 
"Nada mais natural. Ela passou só Deus sabe quantos anos trancafiada num 
convento, e agora é 
lançada subitamente num mundo estranho e aterrador. Teremos de ser muito gentis 
com a pobre 
coitada."
Irmã Megan estava realmente assustada. Rezava com afinco desde que deixara o 
convento. 
"Perdoai-me, Senhor, pois adoro a emoção do que está acontecendo e sei que é uma 
iniquidade da minha parte."
Por mais que irmã Megan rezasse, no entanto, não podia deixar de pensar que era 
a aventura 
mais espantosa que já tivera. No orfanato planeara muitas vezes fugas usadas, 
mas era apenas 
brincadeira de criança. Aquilo era real. Estava nas mãos de terroristas que eram 
perseguidos pela 
polícia e exército. em vez de estar apavorada por isso, irmã Megan sentia-se 
estranhamente exultada.

Depois de viajarem a noite inteira, pararam ao  amanhcer. Megan e Amparo Jiró 
ficaram de 
vigia, enquanto Jaime Miró e Felix Carpio debruçavam-se sobre um mapa.
- São seis quilômetros e meio  para Medina del Campo - disse Jaime. - Vamos 
evitá-la. Há 
uma guarnição permanente do exército ali. seguiremos para nordeste, na direcção 
de Valladolid. 
Devemos chegar lá no início da tarde. 
"Muito fácil," pensou irmã Megan.
Fora uma noite longa e extenuante, sem descanso, mas Megan sentia-se muito bem. 
Jaime 
estava deliberadamente exigindo o máximo do grupo, mas Megan compreendia por que 
ele fazia isso. 
Estava testando-a, à espera que sofresse um colapso. "Pois ele terá uma 
surpresa," pensou ela.
Na verdade, Jaime Miró estava intrigado com irmã Megan. Seu comportamento não 
era 
exactamente o que  ele esperava de uma freira. Encontrava-se a muitos 
quilômetros do convento, 
viajando por um território estranho, perseguida, mas mesmo assim parecia gostar 
da situação. "Que 
tipo de freira é ela?," especulou Jaime Miró.
Amparo Miró estava menos impressionada. "Terei o maior prazer de me livrar 
dela," pensava. 
Ficava sempre junto de Jaime, e deixava a freira caminhar ao  lado de Felix. 
Os campos eram desertos e belos, acariciados pela suave fragância da brisa de 
verão. 
Passaram por aldeias antigas, avistaram um castelo antigo, deserto, no topo da 
colina.
Amparo parecia a Megan como um animal selvagem... deslizando sem esforço pelas 
colinas 
e  vales, dando a impressão de que  jamais se cansava.
Quando, horas depois,  Valladolid finalmente surgiu ao  longe, Jaime parou e 
virou-se para 
Felix.
- Está tudo acertado?

- Está.



Megan especulou sobre o que teria sido acertado, e não demorou a descobrir.
- Tomás tem instruções para fazer contacto conosco na praça de touros.
- A que horas o banco fecha?
- Cinco. Haverá tempo suficiente.
- Jaime acenou com a cabeça.
- É hoje deve haver muito dinheiro da folha de pagamento. 
Santo Deus, eles vão assaltar um banco!, pensou Megan.
- E o carro? - perguntou Amparo.
- Isso não é problema - garantiu Jaime. 
Eles vão também roubar um carro, pensou Megan. Era mais aventura que ela 
desejava. Deus 
não vai gostar disso. 

Quando o grupo chegou nos arredores de  Valladolid, Jaime advertiu:
-Fiquem no meio da multidão. Hoje é dia de tourada, e haverá milhares de pessoas 
nas ruas. 
Não vamos nos separar.
Jaime Miró estava certo sobre a multidão. Megan nunca vira tanta gente.  As ruas 
estavam 
apinhadas de pedestres, automóveis e motocicletes, pois a  tourada atraía não 
apenas turistas, mas 
também moradores das cidades próximas. Até as crianças nas ruas brincavam à 
tourada.
Megan sentia-se fascinada pela multidão, o barulho e confusão ao  seu redor. 
Observava os 
rostos das pessoas que passavam e especulava como seriam suas vidas. Muito em 
breve voltarei ao 
 convento, onde nunca mais terei premissão de olhar para o rosto de ninguém. 
Devo aproveitar ao 
 máximo, enquanto posso.
As calçadas achavam-se repletas de vendedores ambulantes, oferecendo bijuterias, 
crucifixos 
e medalhas religiosas, por toda a parte havia o cheiro penetrante a fritos.
Megan percebeu de repente que sentia muita fome.
- Jaime, estamos todos com fome. Vamos experimentar alguns desses bolinhos 
fritos - sugeriu 
Felix.
Felix comprou quatro bolinhos e deu um a Megan.
- Experimente, irmã. Vai gostar.
Estava delicioso. Por tantos anos, a comida não devia ser desfrutada, mas apenas 
sustentar 
o corpo para a glória do Senhor. Isto é para mim, pensou Megan, irreverente.
- É por aqui - indicou Jaime.
Eles seguiram a multidão, passando pelo parque no centro da cidade, até a Plaza 
Poinente, 
que levava à  plaza de toros. O interior era uma enorme estrutura de adobe, da 
altura de três andares. 
Havia quatro bilheteiras na entrada. As placas na esquerda diziam SOL e na 
direita SOMBRA. Havia 
centenas de pessoas paradas nas filas, à espera para comprar os ingressos.
- Esperem aqui - ordenou Jaime.
Encaminhou-se para o lugar em que alguns cambistas vendiam ingressos.
Megan virou-se para Felix.
- Vamos assistir a uma tourada?
- Isso mesmo, irmã, mas não se preocupe. Vai descobrir  que é emocionante. 

Preocupar-me?, Megan estava excitada com a perspectiva. Umas das suas fantasias 
no 
orfanato fora a de que o pai havia sido um grande toureiro. Megan lera todos os 
livros sobre tourada 
que conseguira encontrar.
- As melhores touradas são realizadas em Madri ou Barcelona - explicou Felix. - 
A tourada 
aqui será com  novilleros, em vez de profissionais. São amadores. Ainda não 
receberam  alternativa.
Megan sabia que  alternativa  era o prémio conferido apenas aos grandes 
matadores. - Os que 
veremos hoje lutam em trajes alugados, contra touros com perigosos chifres 
limados, que os 
profissionais se recusam a enfrentar.
- Por que fazem eles isso?
Felix encolheu os ombros. 
- Humbre hace más daño que las cuernas.  A fome é mais dolorosa que as 
chifradas.
Jaime voltou com quatro ingressos.
- Tudo acertado. Vamos entrar.
Megan sentia um excitamento crescente.
Ão aproximarem-se da entrada, passsaram por um cartaz colocado na parede. Megan 
parou 
e olhou.
- Vejam!
Havia um retrato de Jaime Miró e, embaixo: 

        PROCURADO POR HOMICíDIO
        JAIME MIRò
        500.000 PESETAS DE RECOMPENSA
        POR SUA CAPTURA, VIVO OU MORTO.


E, subitamente, isso fez com que Megan se lembrasse com quem viajava, o 
terrorista que 
tinha sua vida nas mãos.
Jaime estudava a fotografia. Atrevidamente, tirou o chapéu e os óculos escuros e 
encarou seu 
retrato.
- Até que é parecido. - Arrancou o cartaz da parede, dobrou-o e guardouu-o no 
bolso.
- De  que adianta? - falou Amparo. - Eles devem ter   espalhado  centenas de 
cartazes.
Jaime sorriu.
- Este em particular vai nos proporcionar uma fortuna, querida.
Ele colocou de novo o chapéu e os óculos. 
Um estranho comentário, pensou Megan. Não podia deixar de admirar a 
tranquilidade de 
Jaime. Havia um ar de sólida competência em Jaime Miró que ela achava 
tranquilizador. Os soldados 
nunca o apanharão, pensou.
- Vamos entrar.
Haviam 12 espaçosas entradas para o estádio. As portas vermelhas de ferro 
estavam abertas, 
todas numeradas. Lá dentro, puestos vendiam Coca-Cola e cerveja, ao  lado de 
pequennos banheiros. 
Cada secção e cada acento nas arquibancadas eram numerados. As fileiras de 
bancos de pedra 
efectuavam um círculo completo, e no meio ficava a enorme arena, coberta de 
areia. Havia cartazes 
comerciais por toda parte: BANCO CENTRAL... BOUTIQUE CALZADOS... SCHWEPPES... 
RADIO POPULAR...

Jaime comprara ingressos para o lado da sombra e, ao  sentarem-se nos bancos de 
pedra, 
Megan olhou ao  redor, admirada. Não era absolutamente como ela imaginara. 
Quando pequena, vira 
românticas fotografias coloridas da praça de touros em Madri, imensa e 
ornamentada. Aquela arena 
era improvisada. Os espectadores lotavam rapidamente as arquibancadas.
Soou um clarim. A tourada começou.
Megan inclinou-se para a frente, os olhos arregalados. Um enorme touro entrou na 
arena e 
um matador saiu de trás de uma pequena barreira de madeira ao  lado, e começou a 
provocar o 
animal.
- Os picadores virão em seguida - comentou Megan.
Jaime Miró fitou-a, surpreso. Estava preocupado com a possibilidade da tourada 
deixá-la 
angustiada, o que atrairia as atenções para o grupo. Em vez disso, porém, ela 
parecia estar se 
divertindo. Estranho.
Um picador aproximou-se do touro, montado num cavalo coberto por uma grossa 
manta. O 
touro baixou a cabeça e atacou o cavalo. No momento em que cravou os chifres na 
manta, o picador 
enfiou uma bandarilha de dois metros e meio no dorso do touro. Megan observava, 
fascinada.
- Ele está fazendo isso para enfraquecer os músculos no pescoço do touro - 
explicou, 
recordando os livros tão amados que lera há tantos anos.
Felx Carpio piscou, surpreso.
- É isso mesmo, irmã.
Megan continuava a observar, enquanto as bandarilhas coloridas eram cravadas nas 
espáduas 
do touro.
Agora era a vez do matador. Ele avançou pela arena, segurando no lado uma capa 
vermelha, 
com uma espada oculta. O  touro virou-se e desfechou o ataque.
Megan estava mais excitada do que nunca.
-  Ele fará os pases agora - comentou ela. - Primeiro o pase verónica, depois o 
meia-verónica 
e por último o rebolera.
Jaime não podia conter a curiosidade por mais tempo.
- Irmã... onde aprendeu tudo isso?
Sem pensar, Megan respondeu:
- Meu pai era um toureiro... Olhem!
A acção era tão rapida, Megan mal conseguia acompanhá-la. O touro enfurecido 
continuava 
a atacar o matador. A cada vez que se aproximava, o matador desviava a capa 
vermelha para o lado 
e o touro a seguia.
Megan ficou preocupada.
- O que acontece se o toureiro for ferido?
Jaime encolheu os ombros.
- Numa cidade como esta, o barbeiro o levará para o estábulo e o custurará ali 
mesmo.
O touro tornou a atacar, e dessa vez o matador pulou da sua frente. O público 
vaiou.
Felix Carpio desculpou-se:
- Lamento que não seja uma luta melhor, irmã. Deveria assistir as grandes. Já vi 
Manolete, 
El Cordobés e Ordóñez. Eles transformam a tourada num espetáculo inesquecível.
- Li sobre eles - comentou Megan.
- Ouviu alguma vez  a história maravilhosa sobre Manolete?
- Que história?

- Houve um tempo, segundo a história, em que Manolete era apenas um toureiro, 
nem melhor 
nem pior do que uma centena de outros. Estava noivo de uma linda moça, mas um 
dia um touro 
chifrou-o na virilha, e o médico que cuidou de Manolete explicou que ele ficaria 
estéril. Claro que 
Manolete amava tanto a noiva que não lhe contou nada,  com medo  de que ela não 
quisesse mais 
casar. Poucos meses depois do casamento, ela anunciou orgulhosa que estava 
grávida. Claro que 
Manole sabia que não era seu filho e abandonou-a. A moça desolada cometeu 
suicídio. Manolete 
reagiu como um louco. Não tinha mais vontade de continuar a viver, por isso 
entrava na arena e fazia 
coisas que nenhum matador jamais fizera antes. Arriscava a vida constantemente à 
espera de ser 
morto; tornou-se assim o maior matador do mundo. Dois anos depois tornou a 
apaixonar-se e casou 
com a moça. Poucos meses depois do casamento, ela anunciou orgulhosa que estava 
grávida. E foi 
então que Manolete descobriu que o médico errara.
- Que coisa horrível... - murmurou Megan.
Jaime soltou uma risada.
- É uma história interessante, só não sei se tem algum fundo de verdade. - Eu 
gostaria de 
pensar que sim - disse Felix.
Amparo escutava em silêncio, o rosto impassível. Observara o crescente interesse 
de Jaime 
pela freira com ressntimento. Era melhor a irmã tomar muito cuidado.

Vendedores ambulantes de avental subiam e desciam pelas passagens, anunciando 
suas 
mercadorias. Um deles aproximou-se da fileira em que Jaime e os outros se 
sentavam.
- Empanadas! - gritou. - Empanadas calientes! 
Jaime levantou a mão.
- Aquí! 
O vendedor jogou habilmente um pacote embrulhado nas mãos de Jaime. Ele entregou 
dez 
pesetas ao  homem ao  seu  lado, para serem passadas adiante, até o vendedor. 
Megan observou 
Jaime colocar a empanada no colo e abriu com todo cuidado. Havia um pedaço de 
papel lá dentro. 
Ele leu-o e releu-o, Megan observou-o cerrar os dentes. Jaime guardou o papel no 
bolso e disse 
bruscamente:
- Vamos embora. Um de cada vez. - Virou-se para Amparo. - Você primeiro. O 
encontro será 
no portão.
Sem dizer nada, Amparo levantouse e seguiu para o corredor. Jaime acenou a 
cabeça  para 
Felix, também se levantou e seguiu Amparo.
- O que está acontecendo? - perguntou Megan. -    Algum problema?
- Estamos de partida para Logroño. - Ele levantou-se. - Fique olhando para mim, 
irmã. Se eu 
não for detido, siga para o portão.
Megan observou, tensa, enquanto Jaime saía para a passagem  e se encaminhava 
para o 
portão. Ninguém parecia lhe prestar atenção. Assim que Jaime desapareceu, Megan 
levantou-se e 
começou a se retirar. Houve um clamor da multidão, e ela virou a cabeça para 
olhar a arena. Um 
jovem matador estava caído no chão, sendo escornado pelo touro selvagem. O 
sangue espalhou-se 
pela areia. Megan fechou os olhos e ofereceu uma prece silenciosa: Oh, abençoado 
Jesus, tenha 
misericórdia desse homem. Ele não morrerá, haverá de viver. O Senhor puniu-o 
severamente, mas 
não o entregou à morte. Amém. Ela abriu os olhos, virou-se e afastou-se 
apresada.
Jaime, Amparo e Felix esperavam-na na entrada.
- Vamos logo - disse Jaime.
Começaram a andar.
- Qual é o problema? - perguntou  Felix a Jaime.
- Os soldados fuzilaram Tomás - respondeu Jaime, muito tenso. - Ele está morto. 
E a polícia 
está com Rubio. Ele foi esfaqueado numa briga de bar.
Megan fez o sinal-da-cruz.
- O que aconteceu com irmã Teresa e irmã Lucia? - perguntou, ansiosa.

- Não sei sobre a irmã Teresa. Irmã Lucia também foi detida pela polícia. - 
Jaime virou-se 
para os outros. - Temos de nos apressar. - Consultou o relógio. - O banco deve 
estar cheio.
- Jaime, talvez seja melhor esperar - sugeriu Felix. - Será perigoso apenas nós 
dois 
assaltarmos o banco.
Megan escutou o que ele estava dizendo e pensou: Isso não vai detê-lo. E 
acertou.
Os três se encaminharam para o vasto estacionamento por trás da praça de touros. 
Quando 
Megan alcançou-os, Felix examinava um sedã azul.
- Este deve servir - comentou ele.
Felix mexeu na fechadura por um momento, abriu a porta e enfiou a cabeça dentro. 
Um 
momento depois o motor pegou. - Entrem.
Megan ficou parada, indecisa.
- Estão roubando um carro? 
- Pelo amor de Deus! - sibilou Amparo. - Pare  de se comportar como uma freira e 
entre logo!
Os dois homens sentaram-se no banco da frente, com Jaime ao  volante. Amparo 
entrou atrás.
- Você vem ou não? - indagou Jaime.
Megan respirou fundo e entrou no carro, ao  lado de Amparo. Partiram. Ela fechou 
os olhos. 
Querido Senhor, para onde estás me levando? 
- Se isso a faz sentir-se melhor, irmã - disse Jaime -, não estamos roubando 
este carro. Apenas 
o confiscamos, e nome do exército basco.
Megan começou a dizer algumas palavras, mas se conteve. Nada que argumentasse 
iria 
fazê-lo mudar de ideia. Ficou em silêncio, enquanto Jaime guiava para  o centro 
da cidade. 
Ele vai assaltar um banco, e aos olhos de Deus sou igualmente culpada, pensou 
Megan. Fez 
o sinal-da-cruz e em silêncio começou a rezar.

O Banco de Bilbão fica no andar térreo de um prédio de apartamentos de nove 
andares, na 
Calle de Cervantes, junto da Plaza de Circular.
Quando o carro parou  na frente do prédio, Jaime disse a Felix:
- Mantenha o motor ligado. Se surgir algum problema, saia daqui e vá se 
encontrar com os 
outros em Logroño.
Felix ficou aturdido.
- Mas do que está falando? Não pretende entrar aí  sozinho, não é mesmo? Não 
pode. O risco 
é grande demais, Jaime. Seria muito perigoso.
Jaime deu um tapinha em seu ombro.
- Se saem machucados, então saem machucados - disse ele com um sorriso 
estampado.
Jaime saiu do carro e os outros obsservavam-no encaminhar-se para uma loja de 
artigos de 
couro várias portas além do banco. Poucos minutos depois ele reapareceu com uma 
pasta de 
executivo. Acenou com a cabeça para o grupo no carro e entrou no banco.
Megan mal conseguia respirar. Começou a rezar

Oração é um chamado.
Oração é uma escuta
Oração é uma morada
Oração é uma presença
Oração é uma lamparina acesa

com Jesus.
 
Estou calma e cheia de paz. 
Ela não estava calma nem cheia de paz.

Jaime Miró cruzou as duas portas que levavam ao  saguão de mármore do banco. 
Logo 
depois da entrada, ele notou uma câmara de segurança, no alto da parede. Lançou-
lhe um olhar 
casual e depois examinou o lucal. Por trás dos balcões, uma escada levava ao  
segundo andar, onde 
funcionários trabalhavam em escrivaninhas. Estava quase na hora de fechar, e o 
banco encontrava-se 
repleto de clientes ansiosos em sair logo dali. Havia filas na frente dos três 
caixas, e Jaime constatou 
que diversos clientes carregavam pacotes. Entrou numa fila e esperou 
pacientemente que chegasse 
sua vez. ao  se postar diante do guichê, sorriu para o caixa e disse: 
- Buenas tardes.
- Buenas tardes, "senhor". O que deseja?
Jaime inclinou-se para o guichê, tirou do bolso o cartaz dobrado. Entregou ao  
caixa.
- Quer dar uma olhada nisso, por favor?
O caixa sorriu. 
- Pois não, senhor.
Ele desdobrou o cartaz, viu o que era, seus olhos se arregalaram. Fitou Jaime, o 
pânico 
estampado nos olhos.
- Não acha que está bem parecido? - murmurou Jaime. - Como está dito aí, já 
matei muitas 
pessoas. Portanto, mais uma não fará a menor diferença para mim. Estou sendo 
claro?
- Es... está sim, "senhor". Tenho família. Eu lhe suplico...
- Respeito famílias, e por isso vou lhe dizer o que quero que faça para poupar o 
pai de seus 
filhos. - Jaime empurrou a pasta de executivo para o caixa. - Quero que encha 
isso para mim. E 
depressa, discretamente. Se acredita sinceramente que o dinheiro é mais 
importante do que sua vida, 
então vá em frente, acione o alarme.
O caixa sacudiu a cabeça.
- Não, não, não... - Ele começou a tirar dinheiro da gaveta e meteu na pasta. As 
mãos 
tremiam. Quando a pasta ficou cheia, o caixa balbuciou:
- Aí está, "senhor". Prometo não acionar o alarme.
- É uma actitude muito sensata - disse Jaime. - E vou lhe explicar por quê, 
amigo. - Virou-se 
e apontou para uma mulher de meia-idade, quase no final da fila, segurando um 
embrulho de papel 
pardo. - Está vendo aquela mulher? É do nosso grupo. Há uma bomba naquele 
pacote. Se o alarme 
soar, ela acionará a bomba no mesmo instante.
O caixa ficou ainda mais pálido.
- Não, por favor!
- É melhor esperar dez minutos, depois que ela for embora, antes de fazer 
qualquer coisa - 
advertiu Jaime.
- Pela vida dos meus filhos - sussurrou o caixa.
- Buenas tardes. 
Jaime pegou a pasta de executivo e encaminhou-se para a porta. Sentiu que os 
olhos do caixa 
o acompanhavam. Parou ao  lado da mulher com o pacote e disse:
- Devo comprimentá-la. Está usando um vestido muito bonito.
A mulher corou.
- Oh... obrigada, senhor... graças.
- De nada. 

Jaime virou-se e acenou com a cabeça para o caixa, depois saiu do banco. Levaria 
15 minutos 
até a mulher terminar o que tinha  de fazer e ir embora. A essa altura,  ele e 
os outros já estariam 
longe.
No momento em que Jaime saiu do banco e aproximou-se do carro, Megan quase 
desfaleceu 
de alívio.
Felix Carpio sorriu.
- O filho da puta conseguiu escapar. - Ele olhou para Megan. - Desculpe, irmã.
Megan nunca se sentira tão contente por ver alguém em toda a sua vida. Ele 
conseguiu, 
pensou. E sozinho. Espere só até eu contar às 
irmãs o que aconteceu. E depois se lembrou. Nunca poderia contar a 
ninguém. Quando voltasse ao  convento, haveria apenas o silêncio, pelo resto da 
sua vida. E 
experimentou um estranho sentimento.
- Vamos embora, amigo - disse Jaime a Felix. - Pode deixar que eu dirijo. - 
Jogou a pasta no 
banco traseiro. - Correu tudo bem? - perguntou Amparo.
Jaime riu.
- Não poderia ter corrido melhor. Devo lembrar-me de agradecer ao  coronel Acoca 
por seu 
cartão de visitas.
O carro desceu a rua. Na primeira esquina, Cale de Tudela, Jaime virou à 
esquerda. Um 
guarda prostrou-se na frente do carro e levantou a mão, fazendo sinal para que 
parasse. Jaime pisou 
no freio. O coração de Megan começou a bater forte.
O guarda aproximou-se do carro. Jaime perguntou calmamente:
- Qual é o problema, senhor guarda?
- O problema, "senhor", é que está guiando na contramão, numa rua de mão  única. 
A menos 
 que possa provar que é legalmente cego, está numa situação difícil. - Ele 
apontou para uma placa 
na esquina. - A placa está bem visível. Espera-se que os motoristas respeitem a 
sinalização. É para 
isso que são colocadas.
- Mil perdões - disse Jaime. - Meus amigos e eu estávamos numa discussão tão 
séria que nem 
me apercebi da placa.
O guarda apoiou-se na janela do motorista. Estudava Jaime, com uma expressão de 
perplexidade.
- Gostaria que me mostrasse seus documentos, por favor.
- Pois não. - Jaime estendeu a mão para o revólver que estava em baixo do 
paletó. Felix 
estava pronto para entrar em acção. Megan prendeu a respiração. Jaime fingiu 
vasculhar os bolsos. 
- Sei que estão em algum lugar.
 Neste momento, do outro lado da praça, soou um grito alto. O guarda virou-se. 
Um homem 
na esquina batia numa mulher, acertando-lhe com os punhos na cabeça e nos 
ombros.
- Socorro! - gritou a mulher. - Socorro! Ele está me matando!
O guarda hesitou apenas por um instante.
- Esperem aqui - ordenou.
O guarda correu na direcção  do homem e da mulher. Jaime engrenou o carro e 
calcou o 
acelerador. O carro disparou pela rua de mão única, dispersando os carros que 
vinham em sentido 
contrário, sob o barulho de buzinas furiosas. Chegaram à esquina, e Jaime fez a 
curva, seguindo para 
a ponte de saída da cidade, pela Avenida Sanchez de Arjona.
Megan olhou para Jaime e fez o sinal-da-cruz. Tinha dificuldade em respirar.

- Você... você mataria o guarda, se aquele homem não agredisse a mulher?
Jaime não se deu ao  trabalho de responder.
- A mulher não estava sendo agredida, irmã - explicou Felix. - Os dois eram 
nossos. Não 
estamos sozinhos. Temos muitos amigos.
A expressão de Jaime era sombria.
- Teremos de nos livrar deste carro.
Estava deixxando os arredores de Valladolid. Jaime entrou na N620, a estrada 
para Burgos, 
no caminho para Logroño. Tomou cuidado para não ultrapassar o limite de 
velocidade.
- Deixaremos o carro logo após passarmos por Burgos - avisou.   
Não posso acreditar que isso esteja acontecendo comigo, pensou Megan. Escapei do 
convento, estou fugindo do exército, viajando num  carro roubado, com 
terroristas que acabam de 
assaltar um banco. Senhor, o que mais me reserva? 

         Capítulo 31



O coronel Ramón Acoca e meia dúzia de membros do  GOE  encontravam-se no meio de 
uma reunião de estratégia. Estudavam um grande mapa da região. O coronel disse:
- É evidente que Miró segue para o norte, a caminho do país basco.
- O que pode ser Burgos, Vitoria, Logroño, Pamplona ou San Sebastián. 
San Sebastián, pensou Acoca. Mas preciso pegá-lo antes que chegue lá. 
Podia ouvir a voz ao  telefone: Seu tempo está se esgotando.
Não podia se permitir ao  fracasso.

Eles atravessavam as colinas  ondulantes que anunciavam o acesso a Burgos. 
Jaime, ao  
volante, mantinha-se em silêncio. Só depois de um longo tempo é que falou:
- Felix, quando chegarmos  a San Sebastián quero tomar providências para tirar 
Rubio das 
mãos da polícia.
Felix  balançou a cabeça.
- Será um prazer. Isso os levará à loucura.
- E o que me diz de irmã Lucia? - indagou Megan.
- O que tem ela?
- Não disse que havia sido capturada também? 
- Acontece que sua irmã Lucia é uma criminosa procurada pela polícia por 
homicídio - 
respondeu Jaime, irônico.
A notícia abalou Megan. Lembrou como Lucia assumira o comando e persuadira-as a 
se 
esconderem nas colinas. Gostava de irmã Lucia. Ela disse, obstinada:
- Já que vai salvar Rubio, deveria salvar os dois. 
Mas que diabo de freira é essa?,  especulou Jaime.
Mas ela estava certa. Tirar Rubio e Lucia debaixo do nariz da polícia seria uma 
propaganda 
sensacional e daria manchetes.
Amparo mergulhara num silêncio mal-humorado.
Subitamente, ao  longe, na estrada, surgiram três camiões do exército repletos 
de soldados.
- É melhor sairmos desta estrada - decidiu Jaime.
No cruzamento seguinte ele pegou a rodovia e seguiu para o leste.
- Santo Dominga de La Calzada fica logo à frente. Há ali um velho castelo 
abandonado, onde 
poderemos passar a noite.
Já ao  longe podiam avistar os contornos no alto da colina. Jaime pegou uma 
estrada 
secundária, evitando a cidade. O castelo foi se tornando cada vez maior, a 
medida que se aproxi-
mavam. Havia um lago não muito longe dali.
Jaime parou o carro.
- Saiam todos, por favor.
Depois que todos saltaram. Jaime apontou o carro para o lago, pela encosta 
abaixo, pisou no 
acelerador, saltou o freio de mão e pulou pela porta. Ficaram observando o carro 
desaparecer na 
água.
Megan já ia perguntar como chegariam a Logroño, mas se conteve. Uma pergunta 
tola. Ele 
roubará outro carro, é claro.
O grupo virou-se para examinar o castelo abandonado. Um enorme muro de pedra 
cercava-o, 
e havia torres em ruínas em cada canto.

- Nos tempos antigos - disse Felix a Megan - os   príncipes usavam esses 
castelos como 
prisões para seus inimigos.  E Jaime é um inimigo do Estado, se for apanhado, 
não haverá prisão 
para ele, apenas a morte, pensou Megan. E ele não teve medo. Recordou as 
palavras de Jaime: 
Tenho fé naquilo por que estou lutando. Tenho fé em meus homens e em minhas 
armas.
Subiram os degraus de pedra que levavam ao  portão da frente, que era de ferro. 
Estava tão 
enferrujado que não conseguiram empurrá-lo e se espremeram pela abertura para um 
pátio calçado 
com pedra.
O interior do castelo pareceu enorme a Megan. Havia passagens estreitas e 
cômodos por toda 
a parte, e aberturas viradas para fora, pelas quais os defensores do castelo 
podiam repelir os 
atacantes.
Degraus de pedra levavam ao  segundo andar, onde havia outro  claustro, um pátio 
interno. 
Os degraus estreitavam-se ao  subirem para o terceiro andar. O castelo estava 
deserto.
- Bem, pelo menos há muitos  cômodos para se dormir aqui - comentou Jaime. - 
Felix e eu 
vamos procurar comida. Escolham seus quartos.
Os homens começaram a descer. Amparo virou-se para Megan.
- Vamos, irmã.
Elas deceram pelo corredor, e todos os cômodos pareciam iguais para Megan. Eram 
cubículos de pedra vazios, frios   e austeros, alguns maiores do que outros.
Amparo escolheu o maior.
- Jaime e eu dormiremos aqui. - Olhou para Megan e acrescentou, insiinuante: - 
Não gostaria 
de dormir com Felix?
Megan não comentou nada.
- Ou talvez prefira dormir com Jaime. - Amparo deu um passo na direcção de 
Megan. - Não 
fique com idéias, irmã. Ele é um homem demais para você.
- Não precisa se preocupar. Não estou interessada. - Mesmo enquanto falava, 
Megan 
especulou se Jaime Miró seria mesmo homem demais para ela.

Quando Jaime e Felix voltaram ao  castelo, uma hora depois, Jaime trazia dois 
coelhos, Felix 
carregava lenha e trancou a porta da frente. Megan observou os homens acenderem 
uma fogueira na 
enorme lareira.
Jaime limpou e assou os coelhos num espeto.
- Lamentamos não poder oferecer um autêntico banquete às damas - disse Felix -, 
mas 
comeremos bem em Logroño. Até lá... divirtam-se. 
Depois que terminaram a frugal refeição, Jaime disse:
- Vamos dormir. Quero partir cedo pela manhã.
Amparo disse a Jaime:
- Venha, querido. Já escolhi nosso quarto.
- Bueno, Vamos.
Megan observou-os subirem, de mãos dadas.
Felix fitou-a.
- Já escolheu seu quarto, irmã?
- Já, sim, obrigada.
- Então vamos nos deitar.
Megan e Felix subiram a escada juntos.
- Boa noite - disse Megan.
Felix entregou-lh um saco de dormir.
- Boa noite, irmã.

Megan queria interrogar Felix sobre Jaime, mas hesitou. Jaime podia pensar que 
ela queria 
bisbilhotar e por algum motivo  inexplicável Megan queria que ele tivesse a 
melhor opinião a seu 
respeito. Isso é mesmo muito estranho, pensou Megan.  Ele é um terrorista, um 
assassino, um 
assaltante de bancos e não sei o que mais, e me preocupo se ele pensa bem a meu 
respeito.  Mesmo 
enquanto pensava nisso, Megan sabia que havia um outro aspecto. Ele é um 
combatente da 
liberdade. Assalta bancos para financiar sua causa. Arrisca a vida pelo que 
acredita. É um homem 
corajoso. 
Ão passar pelos quartos deles, ela ouviu risos de Jaime e Amparo. Entrou no 
quarto pequeno 
em que dormiria, ajoelhou-se no chão frio de pedra.
- Santo Deus, perdoai-me por... 
Perdoai-me pelo quê? O que fiz? Pela primxxxxxeira vez na vida, Megan foi incapaz de 
rezar. Deus 
estaria escutando?
Entrou no saco de dormir que Felix lhe entregara, mas o sono estava tão distante 
quando as 
estrelas frias que podia avistar pelas estreita janelas. 
O que estou fazendo aqui?, perguntou-se Megan. Os pensammentos voltaram ao  
convento... 
ao  orfanato. E antes do orfanato? Por que fui deixada lá? Não acredito 
realmente que meu pai 
tenha sido um grande guerreiro ou um toureiro. Mas não seria maravilhoso saber 
quem ele foi? 
Já estava quase amanhecendo quando Megan resvalou para o sono.

Na prisão, em Aranda de Duero, Lucia Carmine era uma celebridade.
- Você é  peixe graúdo em nosso aquário - disse-lhe um guarda. - O governo 
italiano está 
enviando alguém para escoltá-la na viajem de volta. Eu gostaria de escoltá-la 
para minha casa, puta 
bonita. Qual foi a coisa terrível que você fez?
- Cortei os colhões de um homem por me chamar de  puta bonita. Como está meu 
amigo?
- Vai sobreviver.
Lucia fez uma prece silenciosa de agradecimento. Correu os olhos pelas paredes 
de pedra de 
sua cinzenta cela lúgubre e pensou: Como vou sair daqui?

         Capítulo 31


A  notícia do assalto ao  banco passou pelos canais competentes da polícia e 
apenas duas 
horas depois do acontecimento é que o tenente de polícia fez contacto com o 
coronel Acoca.
Uma hora depois, Acoca chegava a Valladolid, furioso com a demora.
- Por que não fui informado imediatamente?
- Lamento muito, coronel, mas pensamos que...
- Vocês o tinham nas mãos e deixaram que escapasse!
- Não foi nossa...
- Mande o caixa do banco entrar.
O caixa estava se sentindo  muito importante.
- Foi em meu guichê que ele apareceu. Percebi logo que era um assassino, pela 
expressão em 
seus olhos. Ele...
- Não tem a menor dúvida de que o homem que o assaltou era Jaime Miró?
- Absolutamente nenhuma. Até me mostrou um cartaz com a cabeça dele a prémio. 
Era...
- Ele entrou no banco sozinho?
- Entrou. Apontou para uma mulher na fila e disse que pertencia à quadrilha, mas 
reconheci-a 
logo que Miró saiu. É uma secretária cliente nossa...
O coronel Acoca interrompeu-o, impaciente:
- Quando Miró partiu,  viu a direcção  que ele seguiu?
- Saiu pela porta da frente.
A entrevista com o guarda de trânsito não foi mais proveitosa.
- Havia quatro pessoas no carro, coronel. Jaime Miró e outro homem, e duas 
mulheres no 
banco traseiro.
- Em que direcção eles seguiram?
O guarda hesitou.
- Eles podem ter seguido por qualquer direcção, senhor, depois que saíram 
daquela rua de 
mão única. - Seu rosto se iluminou. - Mas posso descrever o carro.
O coronel Acoca sacudiu a cabeça, irritado.
- Não precisa de se incomodar.

Ela sonhava e podia ouvir as vozes de uma multidão, as pessoas chegavam para 
queimá-la na 
fogueira por assaltar um banco. Não foi por mim. Foi pela causa. As vozes se 
tornaram mais altas.
Megan abriu os olhos, olhando para as estranhas paredes do castelo. O som real. 
Vinha de 
fora.
Megan levantou-se e correu para espreitar pela janela. Lá embaixo, na frente do 
castelo, havia 
um acampamento de soldados. Megan foi dominada por um pânico súbito. Eles nos 
apanharam. 
Preciso encontrar Jaime.
Correu para o quarto onde Jaime e Amparo dormiam e olhou. Estava vazio. Desceu a 
escada 
correndo para o salão no andar principal. Jaime e Amparo encontravam-se parados 
perto da porta 
da frente, que estava trancada, aos sussurros.
Felix correu para os dois.
- Verifiquei os fundos. Não há outra saída.
- E as janelas dos fundos?
- Muito pequenas. A única saída é pela porta da frente. 
Onde estão os soldados, pensou Megan. Estamos encurralados.
- É muito azar nosso que eles tenham escolido este lugar para acampar - disse 
Jaime.

- O que vamos fazer? - sussurrou Amparo. - Não há nada que possamos fazer. Temos 
de ficar 
aqui até eles partirem. Se...
E nesse instante soou uma batida forte na porta da frente. Uma voz autoritária 
gritou:
- Abram essa porta!
Jaime e Felix trocaram um olhar rápido e sem dizerem nada sacaram as armas. A 
voz tornou 
a gritar:
- Sabemos que há alguém aí dentro! Abram logo!
Jaime disse para Amparo e Megan:
- Saiam da frente. 
É inútil, pensou Megan. Deve haver uma dúzia de soldados armados lá fora. Não 
temos a 
menor chance. 
Antes que os outros pudessem detê-la, Megan encaminhou-se rapidamente para a 
porta da 
frente e abriu-a.
- Graças a Deus que vocês apareceram! - exclamou ela. - Preciso que me ajudem!

 Capítulo 33


O oficial do exército olhou aturdido para Megan.
- Quem é você? O que está fazendo aqui? Sou o capitão Rodrigues e estou à 
procura...
- Chegou bem a tempo, capitão - Megan segurou-o pelo braço. - Meus dois filhos 
pequenos 
estão com tifo e preciso levá-los a um médico. Preciso que entre e me ajude.
- Tifo?
- Isso mesmo. - Megan puxava-o pelo braço. - É terrível. Estão ardendo em febre. 
Cobertos 
por pústulas, muito doentes. Chame seus homens e me ajude a levá-los para...
- Deve estar louca, señora! É uma doença altamente contagiosa!
- Não importa. Eles precisam de sua ajuda. Podem estar morrendo.  - Ela 
continuava a 
puxá-lo.
- Largue-me!
- Não pode me deixar! O que vou fazer?
- Torne a entrar e fique aí até podermos  avisar a polícia para mandarem uma 
ambulância ou 
um xxxxxmédico.
- Mas...
- É uma ordem, señora. Entre logo. - O capitão gritou: Sargento, vamos sair 
daqui!
Megan fechou a porta, encostou-se nela, esgotada. Jaime fitou-a num espanto 
total.
- Por Deus, foi sensacional! Onde aprendeu a mentir assim?
Megan virou-se para ele e suspirou.
- Quando eu estava no orfanato, tinhamos de aprender a nos defender. Só espero 
que Deus 
me perdoe.
- Eu gostaria de ter visto a cara daquele capitão. - Jaime soltou uma risada. - 
Tifo! Santo 
Deus! - Ele viu a expressão de Megan. - Peço que me desculpe, irmã.
Lá fora, os soldados levantavam acampamento e partiam apressados. Depois que 
foram 
embora, Jaime disse:
- A polícia estará aqui em breve - disse Jaime ao  perceber que tinham ido 
embora. - De 
qualquer forma, temos um encontro em Logroño.

Quinze minutos depois da partida dos soldados, Jaime anunciou:
- Acho que podemos ir embora agora. - Virou-se para Felix. - Veja o que consegue 
arrumar 
na cidade. De preferência um sedã.
Felix sorriu.
- Não há problema.
Meia hora depois eles estavam num velho sedã cinza, seguindo para o leste.
Para supresa de Megan, ela estava sentada ao  lado de Jaime. Felix e Amparo 
viajavam no 
banco traseiro.
Jaime olhou para Megan, sorrindo.
- Tifo! - exclamou, soltando uma risada.
Megan sorriu.
- Ele parecia ansioso em escapar, não é mesmo?
- Esteve num orfanato, irmã?
- Estive.
- Onde?
- Em åvila.
- Não parece espanhola.
- Já me disseram.
- Deve ter sido um inferno para você ficar no orfanato.

Megan ficou supresa com a súbita preocupação. - Poderia ter sido, mas não foi.
Eu não deixaria que fosse, pensou ela.
- Tem alguma ideia de quem foram seus pais?
Megan recordou suas fantasias.
- Claro. Meu pai era um bravo inglês que guiava uma ambulância para os 
Legalistas na Guerra 
Civil espanhola. Minha mãe foi morta na luta, e me deixaram na porta de uma casa 
de fazenda. - Ela 
deu de ombros. - Ou meu pai foi um príncipe estrangeiro que teve um romance com 
uma camponesa 
e me abandonou para evitar um escândalo.
Jaime lançou-lhe um olhar, sem dizer nada.
- Eu... - Megan parou abruptamente. - Não sei quem foram meus pais.
Seguiram em silêncio por algum tempo.
- Por quantos anos esteve atrás dos muros do convento?
- Cerca de 15 anos.
Jaime ficou atônito.
- Meu Deus! - Ele apressou-se a acrescentar: - Perdoe, irmã. Mas é como falar 
com alguém 
de outro planeta. Não tem a menor ideia do que aconteceu no mundo durante os 
últimos 15 anos.
- Tenho certeza de que qualquer coisa que mudou foi apenas temporário. Tornará a 
mudar.
- Ainda quer voltar para um convento?
A pergunta apanhou Megan de surpresa.
- Claro.
- Por quê? - Jaime fez um amplo gesto. - Afinal... Há muita coisa que deve 
perder por trás 
dos muros. Aqui temos música e poesia. A Espanha deu ao  mundo Cervantes e 
Picasso, Lorca, 
Pizarro, de Soto, Cortes. Este é um país mágico.
Havia uma surpreendente brandura naquele homem, um fogo suave. Inesperadamente, 
Jaime 
acrescentou:
- Desculpe ter querido abandoná-la antes, irmã. Não era pessoal. Tive as piores 
experiências 
com a sua Igreja.
- É difícil acreditar.
- Mas pode acreditar. - A voz de Jaime era amargurada. Em sua imaginação, podia 
ver os 
prédios,  Estátuas e ruas de Guernica explodindo numa chuva de morte. Ainda 
podia ouvir os 
estrondos das bombas, misturando-se aos gritos das vítimas desamparadas. O único 
santuário era a 
igreja. 
Os padres trancaram a igreja. Não nos deixaram entrar. 
E a saraivada de balas que assassinara seu pai, mãe e irmãs. Não, não foram as 
balas, pensou 
Jaime. Foi a Igreja.
- Sua Igreja apoiou Franco e permitiu que coisas indescritíveis fossem feitas 
com inocentes 
civis.
- Tenho certeza que a Igreja protestou - disse Megan.
- Isso não ocorreu. Só após as freiras estarem sendo estrupadas pelos 
falangistas, os padres 
assassinados e as igrejas incendiadas é que o papa finalmente rompeu com Franco. 
Mas isso não 
ressuscitou meu pai, mãe e irmãs.
A vemência em sua voz era assustadora.
- Lamento, mas isso aconteceu há muito tempo. A guerra já acabou.
- Não. Para nós, ainda não acabou. O governo não nos permite hastear a bandeira 
basca, 
celebrar nossos feriados nacionais ou falar a nossa própria língua. Não, irmã. 
Continuaremos a luta 
até conquistar a independência. Ainda sofremos opressão. Há meio milhão de 
bascos na  Espanha e 
mais 150 mil na França. Queremos a independência... mas seu Deus está ocupado 
demais para nos 
ajudar.

Megan respondeu muito séria:
- Deus não pode tomar partido, pois Ele está em todos nós. Somos 
todos uma parte de Deus e quando tentamos destruí-lO, estamos destruindo a nós 
mesmos.
Para surpresa de Megan, Jaime   sorriu.
- Somos muito parecidos, você e eu, irmã.
- É mesmo?
- Podemos acreditar em coisas diferentes, mas acreditamos com fervor. A maioria 
das pessoas 
passam pela vida sem se importar profundamente com qualquer coisa. Você devota 
sua vida a Deus; 
eu devoto a vida à minha causa. Nós nos importamos.
Megan pensou: Eu me importo bastante? E se me importo, por que estou gostando da 
companhia desse homem? Eu deveria estar pensando apenas em voltar para o 
convento. Havia uma 
força em Jaime Miró  que era como ímã. Ele é como Manolete? Arriscando a vida, 
desafiando os 
maiores perigos, porque não tem nada a perder? 
- O que eles farão se os soldados o capturarem? - perguntou Megan.
- Vão me executar. - Falou com  indeferença que por um momento Megan pensou ter 
entendido mal.
- Não tem medo?
- Claro que tenho. Todos temos medo. Nenhum de nós quer morrer, irmã. 
Encontraremos seu 
Deus muito em breve. Não queremos apressar o momento.
- Fez coisas horríveis?
- Isso depende do seu ponto de vista. A diferença entre um patriota e um rebelde 
depende de 
 quem está no poder no momento. O governo nos chama de terroristas. Nós nos 
chamamos de 
guerreiros da liberdade. De acordo com Jean-Jacques Rousseau, liberdade é a 
capacidade de escolher 
os próprios grilhões. Eu quero essa liberdade. - Estudou-a por um instante. - 
Mas você não precisa 
de se preocupar com essas coisas, não é mesmo? Depois de voltar ao  convento, 
não estará mais 
interessada no mundo exterior. 
Seria verdade? Tornar a sair para o mundo virara-lhe a vida do avesso. 
Renunciara à sua 
liberdade? Havia muita coisa que queria saber, tanto que precisava aprender. 
Sentia-se como um 
pintor com uma tela branca, pronta para começar a desenhar uma vida nova. Se eu 
voltar para um 
convento, pensou, estarei outra vez excluída da vida. E mesmo enquanto pensava, 
Megan ficou 
consternada pela palavra  se. Quando eu voltar, ela se apressou em corrigir. 
Claro que voltarei. Não 
tenho nenhum outro lugar para ir.  

Acamparam no bosque aquela noite.
- Estamos a cerca de cinco quilômetros de Logroño, mas só podemos  nos encontrar 
com os 
outros daqui a dois dias. Será mais seguro para nós mantermo-nos em movimento 
até lá. Assim, 
amanhã iremos em direcção a Vitoria. No dia seguinte iremos a Logroño, e apenas 
algumas horas 
depois, irmã, você estará no convento de Mendavia. 
Para sempre. 
- Você ficará bem? - perguntou Megan.
- Está preocupada com minha alma, irmã, ou com meu corpo?
Megan ficou corada.
- Nada me acontecerá. Cruzarei a fronteira e passarei algum tempo na França.
- Rezarei por você - murmurou Megan. 

- Obrigado - respondeu, solenemente. - Pensarei em você rezando por mim e isso 
me fará 
sentir mais seguro. E agora trate de dormir um pouco.
Ão virar-se para se deitar, Megan percebeu Amparo observando-a do outro lado da 
clareira. 
Havia uma expressão de ódio intenso no seu rosto. 
Ninguém vai tirar-me meu homem. Ninguém. 

         Capítulo 34



Na manhã seguinte, ainda cedo, eles chegaram aos arredores de Nanclares, uma 
pequena 
aldeia a oeste de Vitoria. Pararam num posto de gasolina com uma oficina ao  
lado, onde um 
mecânico trabalhava num carro.
- Buenos días- disse o mecânico. - Qual é o problema?
- Se eu sobesse, consertaria pessoalmente e cobraria por isso - respondeu Jaime. 
- Este carro 
é tão inútil quanto uma mula. Gagueja como uma velha e não tem nenhuma força.
- Parece até minha mulher - sorriu o mecânico. - Pode ser o carburador, 
"senhor".
Jaime encolheu os ombros.
- Não entendo nada de carros. Tudo o que sei é que tenho um encontro marcado 
muito 
importante em Madri amanhã.  Pode consertar até esta tarde?
- Tenho dois serviços na frente do seu, "senhor", mas... - Deixou a frase 
inacabada pairando 
no ar.
- Terei o maior prazer em pagar o dobro.
O rosto do mecânico iluminou-se.
- Duas horas está bom?
- Está óptimo. Vamos comer alguma coisa e estaremos aqui às duas. - Jaime virou-
se para 
os outros, que escutavam a conversa aturdidos. - Estaremos com sorte. Este homem 
vai consertar 
o carro. Vamos comer.
Eles saíram do carro e seguiram Jaime pela rua.
- Duas horas - lembrou o mecânico.
- Duas horas.
Quando estavam longe, Felix disse:
- O que vai fazer? Não há nada de errado com o carro. 
Excepto que a essa altura a polícia está procurando-o, pensou Megan. Mas 
procurarão na 
estrada, não numa oficina. É uma maneira esperta de se livrar do carro.
- às duas horas já estaremos longe daqui, não é mesmo? - disse ela.
Jaime fitou-a e sorriu.
- Preciso de fazer um telefonema. Esperem por mim.
Amparo pegou o braço de Jaime.
- Irei com você.
Megan e Felix observaram os dois afastarem-se. Felix olhou  para Megan e disse:
- Você e Jaime estão se dando muito bem, hein?
- Estamos.
- Ele não é um homem fácil de se conhecer. Mas é muito honrrado e corajoso. E 
preocupa-se 
com os outros. Não há ninguém como ele. Já lhe contei que Jaime salvou minha 
vida, irma?
- Não. Eu gostaria de ouvir a história.

- Há poucos meses o governo executou seis combatentes da liberdade. Em vingança, 
Jaime 
resolveu explodir a represa em Puente la Reina, ao  sul de Pamplona. A cidade 
por baixo era o 
quartel-general do exército. Avançamos à noite, mas alguém avisou ao   GOE, e os 
homens de Acoca 
pegaram três dos nossos. Fomos condenados à morte. Seria preciso um exército 
para invadir a prisão, 
mas Jaime encontrou um jeito. Soltou os touros em Pamplona e na confusão 
conseguiu libertar dois. 
O terceiro havia sido espancado até a morte pelos homens de Acoca. É verdade, 
irma, Jaime Miró 
é muito especial.
Quando Jaime e Amparo voltaram, Felix perguntou:
- O que está acontecendo? - Alguns virão nos buscar. Teremos uma boléia até 
Vitoria.
Meia hora depois um camião apareceu, a traseira coberta por lona.
- Sejam bem-vindos - disse o motorista, jovialmente. - Podem subir.
- Obrigado, amigo.
- É um prazer ajudá-lo, "senhor". Ainda bem que telefonou. Os malditos soldados 
estão por 
toda a parte como pulgas. Não é seguro ficarem expostos.
Eles embarcaram na traseira do caminhão, que seguiu para o nordeste.
- Onde ficaram? - indagou o motorista.
- Com amigos - respondeu Jaime.
E Megan pensou: Ele não confia em ninguém. Nem mesmo em alguém que o está 
ajudando. 
Mas como poderia? Sua vida corre perigo. Refletiu como deveria ser terrível para 
Jaime viver sob 
aquela sombra, fugindo da polícia e do exército. E tudo porque acreditava tanto 
num ideal que estava 
disposto a morrer por ele. O que ele dissera? A diferença entre um patriota e um 
rebelde depende 
de quem está no poder no momento.

A viajem foi bastante agradável. A tênue cobertura de lona parecia oferecer 
segurança, e 
Megan percebeu quanta tensão sentira nos campos abertos, sabendo que todos 
estavam sendo 
caçados. E Jaime vive sob essa tensão constantemente. Como ele é forte! 
Ela e Jaime conversaram com tanto entrosamento que até pareciam velhos amigos. 
Amparo 
Jiró escutava sem dizer nada, o rosto impassível.
- Quando eu era pequeno - disse Jaime a Megan -, queria ser um astrônomo.
Megan ficou curiosa.
- O que fez...?
- Vi meu pai, mãe e irmãs serem fuzilados, amigos assassinados, não podia 
suportar o que 
acontecia aqui, neste mundo sangrento. As estrelas eram uma fuga. Estavam a 
milhões de anos-luz 
de distância, e eu sonhava em visitá-las um dia, escapar deste horrível planeta.
Megan não disse nada.
- Mas não há escapatória, não é mesmo? No final, eu voltei à terra. Pensava que 
uma única 
pessoa não poderia fazer qualquer diferença. Mas sei agora que isso não é 
verdade. Jesus fez uma 
diferença, assim como mãomé e Gandhi e Einstein e Churchill. - Ele sorriu, 
irônico. - Não me entenda 
mal, irmã. Não estou me comparando a nenhum deles. Mas, à minha pequena maneira, 
faço o que 
posso. Acho que devemos todos fazer o que podemos.
Megan especulou se aquelas palavras não visavam ter um significado especial para 
ela.
- Quando apaguei as estrelas dos olhos, passei a estudar para ser engenheiro. 
Aprendi a 
construir prédios. Agora eu os destruo. E a ironia é que alguns dos prédios que 
explodi são os que 
construí.
Chegaram a Vitoria ao  anotecer.
- Para onde devo levá-los? - perguntou o motorista do camião.
- Pode nos deixar aqui, amigo.
O motorista assentiu.

- Claro. Continuem a boa luta.
Jaime ajudou Megan a descer  do camião. Amparo observou, os olhos em chama. Não 
admitia que seu homem tocasse noutra mulher. Ela é uma puta, pensou Amparo. E 
Jaime está com 
tesão pela sacana da freira. Mas isso não vai durar. Ele descobrirá em breve que 
o leite dela é 
muito ralo. Precisa de uma mulher de verdade. 
O grupo seguiu por ruas secundárias, atento a qualquer sinal de perigo. Vinte 
minutos depois 
chegaram a uma casa de pedra de um andar, numa rua estreita, cercada por uma 
alta cerca.
- É aqui - disse Jaime. - Passaremos a noite e partiremos amanhã, assim que 
escurecer.
Abriram o portão na cerca e se encaminharam para a porta. Jaime levou apenas um 
momento 
para abrir a fechadura e todos entraram na casa.
- De quem é esta casa? - perguntou Megan.
- Faz perguntas demais - disse-lhe Amparo.- Devia apenas sentir-se feliz porque 
a mantemos 
viva.
Jaime fitou Amparo por um momento.
- Ela já provou seu direito a fazer perguntas. - Virou-se para Megan. - Pertence 
a um amigo. 
Você está agora no país basco. Daqui por diante a viagem será mais fácil. Haverá 
camaradas por toda 
a parte, observando e protegendo-nos. Estará no convento depois de amanhã.
Megan sentiu um pequeno calafrio que era quase de pensar. O que há comigo? Claro 
que 
quero voltar. Perdoe-me, Senhor. Pedi que me levasse para sua segurança, e 
atendeu-me. 
- Estou faminto - anuciou Felix. - Vamos dar uma olhada na cozinha.
Estava bem abastecida. Jaime disse:
- Ele nos deixou bastante comida. Farei um   jantar maravilhoso. - Ele sorriu 
para Megan. - 
Não acha que merecemos?
- Não sabia que os homens cozinhavam - comentou Megan.
Felix riu. 
- Os homens bascos orgulham-se de ser seu talento  na cozinha. Prepare-se para 
um banquete. 
Vai ver só.
Jaime recebeu os ingredientes solicitados, e os outros ficaram observando-o 
preparar um  
piperade  de pimentões verdes assados, fatias de cebola branca, tomates, ovos e 
presunto, tudo 
misturado.
Quando começou a cozinhar, Megan perguntou:
- Tem um cheiro delicioso.
- E isso é apenas para abrir o apetite. Vou fazer um  prato basco famoso para 
você - pollo al 
chilindrón.
Ele não disse "para nós", notou Amparo. Disse "para você". Para a sacana.
Jaime cortou pedaços de galinha, salpicou sal e pimenta-do-reino por cima, 
tostou em óleo 
quente, enquanto cozinhava cebolas, alho e tomates numa panela separada.
- Vamos deixar em fogo brando por meia hora.
Felix encontrara uma garrafa de vinho tinto. Distribuiu os copos.
- O vinho tinto de La Rioja. Vai gostar. - Estendeu um copo para Megan. - Irmã?
A última vez que Megan provara vinho fora na comunhão.
- Obrigada. - Lentamente, ela levou o copo aos lábios e tomou um gole. Era 
delicioso. 
Tomou outro gole e pôde sentir um calor espalhar-se pelo corpo. A sensação era 
maravilhosa. Devo 
desfrutar tudo isso enquanto posso, pensou. Acabará em breve.
Durante o jantar, Jaime parecia bastante preocupado.

- O que o deixa perturbado assim, amigo? - indagou Felix.
Jaime hesitou.
- Temos um traidor no movimento.
Houve um silêncio chocado.
- O que... o que o leva a pensar assim? - perguntou Felix.
- Acoca. Ele está sempre muito perto de nós. Felix encolheu os ombros.
- Ele é uma raposa, e nós somos os coelhos.

- É algo assim.
- Como assim? - perguntou Amparo.
- Quando íamos explodir a represa em Puente la Reina, Acoca foi avisado. - Ele 
olhou para 
Felix. - Preparou um armadilha, pegou você, Ricardo e Zamora. Se eu não me 
atrasasse, teria me 
capturado também. E pense também no que aconteceu no  parador. 
- Você ouviu o recepcionista telefonando para a polícia - lembrou Amparo.
Jaime balançou a cabeça.
- É verdade... porque tive o pressentimento de que havia alguma coisa errada.
A expressão de Amparo era sombria.
- Quem você acha que é?
Jaime sacudiu a cabeça.
- Não tenho certeza. Alguém que sabe de todo os os nossos planos.
- Então vamos mudar de planos - sugeriu Amparo. - Encontraremos os outros em 
Logroño 
e não iremos a Mendavia.
Jaime olhou para Megan.
- Não podemos fazer isso. Precisamos levar as irmãs ao  convento.
Megan fitou-o e pensou: Ele já fez demais por mim. Não devo submetê-lo a um 
perigo maior 
do que já enfrentou.
- Jaime, eu posso...
Mas ele sabia o que ela pretendia dizer.
- Não se preocupe, Megan. Todos chegaremos lá sãos e salvos. 
Ele mudou, pensou Amparo. No começo, não queria nada com  nenhuma delas. Agora, 
está 
disposto a arriscar a vida por ela. E chama-a de Megan. Não é mais irmã.
- Há pelo menos 15 pessoas que estão a par dos nossos planos - acrescentou 
Jaime.
- Temos que descobrir quem é o traidor - insistiu Amparo.
- Como faríamos isso? - indagou Felix, dobrando nervosamente as pontas da toalha 
de mesa.
- Paco está em Madri, verificando algumas coisas para mim - informou Jaime. - 
Combinei que 
ele telefonaria para cá. - Fitou Felix por um momento, depois desviou os olhos. 
Não dissera que 
appenas meia dúzia de pessoas conhecia os percursos exactos que os três grupos 
seguiriam. Era 
verdade que Felix Carpio fora aprisionado por Acoca. Era também verdade que isso 
proporcionava 
um álibi perfeito para Felix. No momento propício, podia-se planear sua fuga. Só 
que eu o tirei de 
lá antes, pensou Jaime. Paco está investigando-o. Espero que ligue logo.
Amparo levantou-se e olhou para Megan.
- Ajude-me com a louça.
As duas começaram a levantar a mesa, e os homens foram para a sala de estar.
- A freira... ela está aguentando muito bem - comentou Felix.
- Tem razão.

- Gosta dela, não é mesmo?
Jaime descobriu que tinha dificuldade para fitar Felix.
- Gosto, sim. - E você a trairia, junto com todos nós.
- E você e Amparo?
- Somos iguais. Ela acredita na causa tanto quanto eu. Toda a sua família foi  
exterminada 
pelos Falangistas de Franco. - Jaime levantou-se e espreguiçou-se. - Está na 
hora de deitar.
- Acho que não conseguirei dormir esta noite. Tem certeza de que há um espião 
entre nós? 
Jaime fitou-o.
- Tenho.

Quando Jaime desceu para o desjejum, pela manhã, Megan não o reconheceu. O rosto 
fora 
escurecido, ele usava uma peruca e bigode postiço e vestia roupas andrajosas. 
Parecia dez anos mais 
velho.
- Bom dia - disse ele.
E a voz que saía daquele corpo deixou Megan aturdida.
- Onde você...?
- Uso esta casa de vez em quando. Mantenho aqui um estoque  de coisas que 
preciso.
Apenas o tom despreocupado de sua voz, isso forneceu a Megan uma percepção  do 
tipo de 
vida que levava. De quantas outras casas e disfarces ele precisava para se 
manter vivo? Quantas fugas 
por um triz de que ela nada sabia? Megan recordou os homens brutais que haviam 
atacado o 
convento e pensou: Se pegarem Jaime, não terão misericórdia. Eu gostaria de 
saber como 
protegê-lo. 
A mente de Megan foi povoada de pensamentos que ela não tinha o direito de 
acalentar.

Amparo preparou o desjejum: bacalhau, leite de cabra, queijo, chocolate quentee 
grosso e 
 churros. 
- Quanto tempo ficaremos aqui? - perguntou Felix enquanto comiam.
Jaime respondeu calmamente:
- Partiremos assim que escurecer. - Mas não tinha a menor intenção de permitir 
que Felix 
ussasse essa informação. - Tenho algumas coisas para fazer - acrescentou Jaime. 
- Precisarei de sua 
ajuda. 
- Certo.
Jaime chamou Amparo lá fora.
- Quando Paco ligar, avise-u que voltarei em breve. Anote o recado
Ela assentiu.
- Tome cuidado.
- Não se preocupe. - Ele virou-se para Megan. - Seu último dia. Amanhã estará no 
convento. 
Deve estar ansiosa por chegar.
Ela fitou-o em silêncio por um longo tempo.
- É verdade. - Não ansiosa, pensou Megan. Aflita. E gostaria de não me sentir 
assim. Vou 
me afastar de tudo isso, mas pelo resto da vida ficarei especulando sobre o que 
aconteceu com 
Jaime, Felix e os outros. 
Ela observou Jaime e Felix partirem. Sentiu uma tensão entre os dois que não 
podia 
compreender.
Amparo a estudava, e Megan lembrou-se de suas palavras: Jaime é homem demais 
para você. 
Amparo disse brutalmente:
- Arrum as camas. Eu faço o almoço.
- Está bem.
Megan foi para os quartos. Amparo ficou parada ali por um momento, observando-a, 
depois 
entrou na cozinha.

Durante a hora seguinte, Megan trabalhou, concentrando-se activamente em varrer, 
tirar o 
pó e polir, tentando não pensar, tentando manter a mente afastada do que a 
incomodava. 
Preciso tirá-lo da cabeça, pensou.
Era impossível. Ele era como uma força da natureza, arrastando tudo em seu 
caminho.
Megan poliu com mais vigor.

Quando Jaime e Felix voltaram, Amparo esperava-os na porta. Felix estava pálido. 
- Não 
estou me sentindo muito bem. Acho que vou me deitar um pouco.
Ele desapareceu num quarto.
- Paco ligou - anunciou Amparo, muito excitada.
- O que ele disse?
- Tem informações para você, mas não quis falar pelo telefone. Está enviando 
alguém para 
encontrá-lo. A pessoa estará na praça ao  meio-dia.
Jaime franziu o cenho, pensativo.
- Ele não disse quem é?
- Não. Falou apenas que era urgente.
- Droga. Eu... Ora, não importa. Muito bem, irei ao  encontro. Quero que fique 
de olho em 
Felix.
Amparo ficou perplexa.
- Não com...
- Não quero que ele use o telefone.
Um brilho de compreensão surgiu no rosto de Amparo.
- Acha que Felix é...?
- Por favor. Faça apenas o que estou pedindo. - Jaime olhou no relógio. - Quase 
meio-dia. 
Partirei agora. Estarei de volta dentro de uma hora. Tome cuidado, querida.
- Não se preocupe.
Megan ouviu as vozes. 
Não quero que ele use o telefone.
Acha que Felix é...?
Por favor. Faça apenas o que estou pedindo.
Então Felix é o traidor, pensou Megan. Ela o vira entrar no quarto e fechar a 
porta. Ouviu 
Jaime sair.
Megan entrou na sala de estar. Amparo virou-se.
- Já acabou?
- Ainda não, mas... - Queria perguntar para onde Jaime fora, o que faria a 
Felix, o que 
aconteciria em seguida, mas não sentiu a menor vontade de discutir o assunto com 
aquela mulher. 
Esperarei até a volta de Jaime.
- Pois então acabe - disse Amparo.
Megan voltou para o quarto. Pensou em Felix. Ele parecera muito amigo e 
afetuoso. 
Fizera-lhe muitas perguntas, mas agora esse acto de aparencia cordialidade 
assumira um segnificado 
diferente. O barbudo procurava informações para transmitir ao  coronel Acoca. As 
vidas de todos 
corriam perigo. 
Amparo pode precisar de ajuda, pensou Megan. Encaminhou-se para a sala de estar, 
mas 
parou abruptamente. Uma voz estava dizendo:
- Jaime acaba de sair. Estará sozinho num banco, na praça principal. Seus homens 
não devem 
ter dificuldades para pegá-lo.
Megan ficou imóvel, congelada.
- Ele foi a pé, por isso deve levar uns quinze minutos para chegar lá.
Megan escutava com crescente horror.

- Lembre-se do nosso acordo, coronel - disse Amparo ao  telefone. - Prometeu não 
matá-lo.
Megan recuou para o corredor. Sua mente estava em turbilhão. Então Amparo era a 
traidora. 
E enviara Jaime para uma armadilha.
Recuando sem fazer barulho, a fim de que Amparo não a ouvisse, Megan virou-se e 
saiu 
correndo pela porta dos fundos. Não tinha a menor ideia como ajudaria Jaime. 
Sabia apenas que 
precisava fazer alguma coisa. Passou pelo portão e começou a descer a rua, 
andando tão depressa 
quanto podia sem atrair a atenção, seguindo para o centro da cidade. 
Por favor, Deus, permita-me chegar a tempo, rezou Megan. 
O percurso para a praça central era aprazível, as ruas secundárias ensombradas 
por enormes 
árvores, mas Jaime se mantinha alheio ao  cenário. Pensava em Felix. Fora como 
um irmão para ele, 
dera-lhe sua total confiança. O que o transformava num traidor, disposto a pôr 
em risco as vidas de 
todos? Talvez o mensageiro de Paco tivesse a resposta. Por que Paco não podia 
falar pelo telefone?, 
Ele aproximou-se da praça. No meio havia um chafariz e árvores frondosas, com 
bancos 
espalhados ao  redor. Crianças brincavam. Dois velhos jogavam  boule. Alguns 
homens estavam 
sentados no banco, aproveitando o sol, lendo, cochilando ou alimentando os 
pombos. Jaime 
atravessou a rua, caminhou devagar e sentou-se num banco. Olhou para seu relógio 
no momento em 
que a torre começava a bater o meio-dia. O emissário de Paco deve estar 
chegando.
Pelo canto dos olhos, Jaime avistou um carro de polícia parar no outro canto da 
praça. Olhou 
na outra direcção. Um segundo carro de polícia chegou. Seu coração começou a 
bater mais depressa. 
Era uma armadilha. Mas quem a promovera? Teria sido Paco, que enviara o recado, 
ou Amparo, que 
o transmitira? Ela o mandara para o parque. Mas por quê? Por quê?
Não havia tempo para se preocupar com isso agora. Tinha de escapar. Mas Jaime 
sabia que 
os guardas atirariam no momento que tentasse correr. Podia tentar um blefe, mas 
os guardas sabiam 
que ele estava ali.  
Pense em alguma coisa! Depressa! 


A um quarteirão dali, Megan seguia apressada para o parque. ao  vê-lo, avaliou a 
situação 
num olhar. Avistou Jaime sentado num banco e os guardas se aproximando pelos 
dois lados.
A mente de Megan disparou. Não havia como Jaime escapar.
Ela estava por uma merciaria. à sua frente, bloqueando a passagem, uma mãe 
empurrava um 
carrinho de bebê. A mulher parou, encostou o carrinho na parede da mercearia e 
entrou para fazer 
uma compra. Megan pegou um carrinho de bebê e atravessou a rua, entrando no 
parque.
Os polícias passavam agora pelos bancos, interrogando os homens ali sentados. 
Megan 
passou por um guarda. E gritou:
- Madre de Dios!  Aí está você, Manuel! Estive à sua procura por toda a parte! 
Já não 
aguento mais! Prometeu pintar a casa esta manhã e vem sentar-se no parque como 
um milionário! 
Mamãe tinha razão! Você é um vagabundo que não presta para nada! Eu nunca deevia 
ter casado 
com você!
Jaime levou menos de uma fração de segundo para reagir. Levantou-se.
- Sua mãe é mesmo uma especialista em vagabundice. Casou com um. Se ela...

- Quem é você para falar? Se não fosse por mamãe, nosso filho passaria fome. 
Você nunca 
leva pão para casa...
Os guardas pararam, acompanhando a discussão.
- Se fosse minha mulher - murmurou um deles -, eu a mandaria de volta para a 
mãe.
- Estou cansado das suas reclamações, mulher! - berrou Jaime. - Já avisei antes! 
Quando 
chegarmos em casa vai aprender uma lição!
- Bom para ele - comentou um dos guardas.
Jaime e Megan começaram a deixar o parque, discutindo furiosamente, empurrando o 
carrinho de bebê. Os guardas tornaram a concentrar sua atenção nos homens 
sentados. - Seus 
documentos, por favor?
- Qual é o problema, senhor guarda?
- Não é da sua conta. Apenas mostre os documentos.
Por todo o parque, homens pegavam as carteiras e tiravam os documentos para 
provar quem 
eram. No meio da confusão, um bebê começou a chorar. Um dos guardas olhou. O 
carrinho de bebê 
fora abandonado na esquina. O casal que brigava desaparecera.

Meia hora depois, Megan entrou pela porta da frente da casa. Amparo andava 
nervosamente 
de um lado para outro.
- Onde você esteve, Megan? Não deveria ter deixado a casa sem me avisar.
- Precisei sair para cuidar de um problema.
- Que problema? - indagou Amparo, desconfiada.  - Não conhece ninguém aqui. Se 
você...
Jaime entrou, e o sangue esvaiou-se do rosto de Amparo. Mas ela rapidamente 
recuperou o 
controle.
- O que... o que aconteceu? Não foi ao  parque?
- Por quê, Amparo? - murmurou Jaime.
Ela fitou-o nos olhos e compreendeu que estava tudo acabado.
- O que a fez mudar?
Ela sacudiu a cabeça.
- Eu não mudei. Você é que mudou. Perdi todas as pessoas que eu amava nessa 
guerra 
estúpida em que você luta. Estou cansada de tanto derramamento de sangue. É 
capaz de suportar a 
verdade a seu respeito, Jaime? É tão ruim quanto ao  governo que combate. Pior, 
porque eles estão 
dispostos a fazer a paz, e você não. Pensa que está ajudando nosso País? Pois 
está destruindo-o. 
Assalta brancos, explode carros e assassina pessoas inocentes, acha que é um 
herói. Eu o amava e 
acreditava em você, mas... - A voz tremeu. - O derramamento de sangue precisa 
acabar.
Jaime adiantou-se, os olhos como gelo.
- Eu deveria matá-la.
- Não! - balbuciou Megan. - Por favor! Não pode fazer isso!
Felix entrara na sala e escutara a conversa.
- Meu Deus! Então é ela! O que vamos fazer com essa miserável!
- Teremos de levá-la e ficar de olho nela - respondeu Jaime. Ele pegou Amparo 
pelos ombros 
e disse suavemente: - Se tentar mais alguma coisa, juro que morrerá. - Empurrou-
a para longe, 
virou-se para Megan e Felix. - Vamos sair daqui antes que os amigos dela 
apareçam.



        Capítulo 35 

 

- Teve Miró em suas mãos e deixou-o escapar?
- Coronel... com todo respeito... meus homens...
- Seus homens são uns idiotas. E se intitulam de polícias? são uma vergonha para 
seus 
uniformes!
O chefe de polícia ficou imóvel, encolhendo-se sob o desdém implacável do 
coronel Acoca. 
Não havia mais nada que ele podesse fazer, pois o coronel era bastante poderoso 
para obter sua 
cabeça. Acoca ainda não acabara com ele.
- Eu o considero pessoalmente responsável. Providenciarei para que seja afastado 
do cargo.
- Coronel...
- Saia! Você me deixa enjoado. 
  O coronel Acoca fervilhava de frustração. Não hovera tempo suficiente para ele 
chegar a 
Vitoria e pegar Jaime Miró. Tivera de confiar a missão à polícia local, e eles 
haviam estragado tudo. 
Só Deus sabia para onde Miró seguira agora.
O coronel aproximou-se do mapa aberto sobre uma mesa. Eles estão indo para o 
país basco, 
é claro. O que pode ser Burgos, ou Logroño ou Bilão ou San Sebastiám. Vou me 
concentrar no nor-
deste. Terão de aparecer em algum lugar. 
O coronel recordou a conversa com o primeiro ministro naquela manhã.
- Seu tempo está a esgotar-se, coronel. Leu os jornais desta manhã? A imprensa 
mundial está 
fazendo com que pareçamos palhaços.. Miró e as freiras nos converteram em alvo 
de riso.
- Primeiro-ministro, tem a minha garantia...
- O rei Juan Carlos ordenou-me  que criasse uma comissão de inquérito oficial 
para investigar 
toda a questão. Não posso protelar por mais tempo.
- Adie o inquérito só por uns poucos dias. Pegaremos Miró e as freiras até lá.
Houve uma pausa.
- Quarenta e oito horas.
Não era o primeiro-ministro que o coronel Acoca tinha medo de desapontar. Nem o 
rei. Era 
a  OPUS MUNDO. Quando fora convocado à sala de um dos mais eminentes industriais 
da Espanha, 
as ordens que recebera eram expressas: "Jaime Miró está criando um clima 
prejudicial à nossa 
organização. Detenham-o. Será bem recompensado."
E o coronel Acoca conhecia a parte da conversa que não ocorrera: Fracasse e será 
punido. 
Agora, sua carreira estava em perigo. E tudo porque alguns polícias idiotas 
haviam deixado Miró 
escapar debaixo de seus narizes. Jaime Miró podia se esconder em qualquer parte. 
Mas as freiras... 
Uma onda de excitamento invadiu o coronel Acoca. As freiras! Elas eram a chave 
de tudo. Jaime 
Miró podia se esconder em qualquer lugar, mas as irmãs só podiam encontrar um 
santuário em outro 
convento. E quase certamente seria um convento da mesma ordem.
O coronel virou-se para estudar o mapa outra vez. E lá estava: Mendavia. Havia 
um convento 
da Ordem Cisterciense em Mendavia. É para lá que estão indo, pensou Acoca, 
triunfante. E eu 
também.
Só que chegarei lá primeiro, e ficarei à espera deles. 

A jornada chegava ao  fim para Ricardo e Graciela.

Os últimos dias haviam sido dos mais felizes que Ricardo já conhecera. Estava 
sendo caçado 
pelo exército e polícia, a captura significava a morte certa, mas nada disso 
parecia importar. Era 
como se ele e Graciela tivessem construído uma ilha no tempo, um paraíso em que 
nada podia 
alcançá-los. Transformaram a viagem desesperada numa aventura maravilhosa que 
partilhavam.
Conversavam sem parar, explorando e explicando, as palavras eran tentáculos que 
os uniam 
ainda mais. Falavam do passado, presente e futuro. Particularmente do futuro.
- Casaremos na igreja - disse Ricardo. - Você será a mais linda noiva do mundo.
E Graciela podia visualizar a cena, ficava emocionada.
- E viveremos na casa mais bonita...
E ela pensou: Nunca tive uma casa minha, um quarto meu...
Tivera apenas a casa pequena que partilhava com a mãe e todos os tios, depois a 
cela do 
convento, vivendo com as irmãs.
- E teremos filhos encantadores. 
E eu lhe darei todas as coisas que nunca tive. Eles serão muito amados. 
E o coração de Graciela exultava.
Mas havia uma coisa que a perturbava. Ricardo era um soldado, lutando por uma 
causa em 
que acreditava fervorosamente. Podia se contentar em viver na França, retirando-
se da batalha? Ela 
sabia que precisava discutir o assunto com ele.
- Ricardo... quanto tempo mais você acha que esta revolução vai durar? 
Já durou tempo demais, pensou Ricardo. O governo apresentara propostas de paz, 
mas a  
ETA  fizera pior do que rejeitar. Respondera às propostas com uma sucessão de 
ataques terroristas. 
Ricardo tentara discutir o problema com Jaime.
- Eles estão dispostos a fazer um acordo, Jaime. Não deveríamos conversar?
- As propostas não passam de um truque... eles querem destruir-nos. Estão nos 
forçando a 
lutar.
E porque Ricardo amava Jaime e acreditava nele, continuava a apoiá-lo. Mas as 
dúvidas não 
desapareceram. Enquanto aumentava o derramamento de sangue, o mesmo acontecia 
com sua 
incerteza. E agora Graciela queria saber: Quanto tempo mais você acha que esta 
revolução vai 
durar? 
- Não sei - respondeu Ricardo. - Eu gostaria que já tivesse acabado. Mas posso 
lhe dizer uma 
coisa, minha querida: nada jamais poderá se interpor entre nós... nem mesmo uma 
guerra. Nunca 
haverá palavras suficientes para lhe dizer o quanto a amo.
E os dois continuaram a sonhar.

Viajavam durante a noite, atravessando verdes campos férteis, passando por El 
Burgo e 
Soria. ao  amanhecer, avistaram Logroño ao  longe. à esquerda da estrada havia 
um bosque de 
pinheiros , e mais além uma floresta de cabos de electricidade.  Graciela e 
Ricardo desceram a estrada 
sinuosa até os arredores da cidade fervilhante.
- Onde vamos nos encontrar com os outros? - perguntou Graciela.
Ricardo apontou para um cartaz num prédio por que passavam. Dizia:

        CIRQUE JAPON!
        O MAIS SENSACIONAL
        CIRCO DO MUNDO! RECÉM CHEGADO DO JAPãO
        24 DE JULHO POR UMA SEMANA
        AVENIDA CLUB DEPORTIVO

- Aí. Vamos nos encontrar no circo esta tarde.

Em outra parte da cidade, Megan, Jaime, Amparo e Felix também olhavam para um 
cartaz 
do circo. Havia um sentimento de enorme tensão no grupo. Amparo nunca ficava 
longe das vistas 
dos outros. Desde do incidente em Vitoria que os homens a tratavam como um 
pária, ignorando-a 
na maior parte do tempo e falando-lhe apenas o necessário. Jaime consultou seu 
relógio.
- O espetáculo do circo deve estar começando. Vamos embora.

No quartel-general da polícia em Logroño, o coronel Ramón  Acoca estava dando os 
retoques finais em seu plano.
- Os homens estão postados em volta do convento.
-Estão, sim, coronel. Está tudo pronto.
- òptimo.

O coronel Acoca estava expansivo. A armadilha era infalível, e dessa vez não 
haveria polícias 
desastrados para estragar-lhe os planos. Comandaria pessoalmente a operação. A  
OPUS MUNDO 
 orgulhar-se-ia dele. Repassou os detalhes com seus oficiais.
- As freiras estão viajando com Miró e seus homens. É importante que peguemos 
todos  antes 
 de entrarem no convento. Ficaremos à espera no bosque ao  redor. Não façam 
qualquer movimento 
até eu dar o sinal para atacar.
- Quais são as nossas ordens se Jaime Miró resistir?
- Torço para que ele resista - disse suavemente o gigante de cicatriz.
Um ordenança entrou na sala.
- Com licença, coronel. Há um americano aqui que deseja lhe falar.
- Não tenho tempo agora.
- Está bem, senhor. - O ordenança hesitou. - Ele diz que é sobre uma das 
freiras.
- É mesmo? falou que ele é americano?
- Isso mesmo, coronel.
- Mande-o entrar.
Um momento depois Alan Tucker entrou na sala.
- Desculpe incomodá-lo, coronel. Sou Alan Tucker. Espero que possa ajudar-me.
- De que maneira, Sr. Tucker?
- Fui informado que está à procura de uma das freiras do convento 
Cisterciense... uma certa 
irmã Megan.
O coronel recostou-se na cadeira, estudando o americano.
- E por que isso o interessa?
- Também estou à procura dela. E é muito importante que eu a encontre. 
Interessante, pensou o coronel. Por que é tão importante que esse americano 
encontre uma 
freira? 
- Não tem ideia de onde ela se encontra?
- Não. Os jornais... 
A maldita imprensa outra vez. 
- Talvez pudesse me explicar por que está à procura da freira.
- Lamento, mas não posso discutir esse assunto.
- Então também lamento, mas não poderei ajudá-lo.
- Coronel... poderia ajudar-me se a encontrasse?
Acoca sorriu.
- Você saberá.

O país inteiro acompanhava a hégira das freiras. A imprensa noticiara a fuga por 
um triz de 
Jaime Miró e uma delas em Vitoria. 

Então eles estão seguindo para o norte, pensou Alan Tucker. A melhor 
possibilidade  que 
eles têm de sair do país é provavelmente San Sebastián. Preciso encontrá-la. 
Podia sentir que sua 
situação com Ellen Scott era difícil. Cuidei muito mal do problema, pensou ele. 
Mas poderei 
compensar se levar Megan. 
Ele telefonou para Ellen Scott.

O Cirque Japon estava instalado numa enorme tenda no bairro nos arredores de 
Logroño. 
Dez minutos depois antes do início do espetáculo, as arquibancadas já estavam 
lotadas. Megan, 
Jaime, Amparo e Felix desceram pelo corredor apinhado até os lugares reservados. 
Haviam dois 
lugares vazios ao  lado de Jaime. Ele deu uma olhada e disse:
- Alguma coisa está errada. Ricardo e irmã Graciela já deveriam ter chegado. - 
Ele virou-se 
para Amparo. - Você...?
- Não. Juro que não. Nada sei sobre isso.
As luzes diminuiram, e o espetáculo começou. A multidão gritava e eles olharam 
para o 
picadeiro. Um ciclista circulava ppelo picadeiro e, enquanto ele pedalava, um 
acrobata pulou em seus 
ombros. Depois, um a um, um enxame de outros acrobatas também pulou, segurando-
se na frente, 
atrás e nos lados da bicicleta até que ela ficou completamente invisível. A 
plateia aplaudiu.
Um urso treinado foi o número seguinte, depois um equilibrista na corda bamba. 
Todos 
estavam adorando o espetáculo, mas Jaime e os outros sentiam-se muito tensos 
para prestarem 
atenção. O tempo se esgotava.
- Esperaremos mais 15 minutos - decidiu Jaime. - Se não tiverem aparecido até 
lá...
Uma voz disse:
-  Com licença... estes lugares estão ocupados?
Jaime levantou os olhos, viu Ricardo e Graciela e sorriu.
- Não. Sentem-se, por favor. - Num sussurro aliviado, ele acrescentou. - Estou 
muito 
contente por vê-los.
Ricardo acenou a cabeça para Megan, Amparo e Felix. Olhou em redor.
- Onde estão os outros?
- Não tem lido jornais?
- Jornais? Não. Estivemos nas montanhas.
- Tenho más notícias - disse Jaime. - Ricardo está num hospital penitenciário.
- Como...? - Ricardo ficou aturdido.
- Foi esfaqueado numa briga de bar. A polícia prendeu-o.
- Mierda! - Ricardo ficou em silêncio por um momento, depois suspirou. - Teremos 
de tirá-lo 
de lá, não é mesmo?
- É esse o meu plano - concordou Jaime.
- Onde está irmã Lucia? - perguntou Graciela. - E irmã Teresa?
- Irmã Lucia foi presa - respondeu Megan. - Ela era... era procurada por 
homicídio. Irmã 
Teresa morreu.
Graciela fez o sinal-da-cruz.
- Oh, meu Deus!

No picadeiro, um palhaço andava na corda bamba, com um  poodle  debaixo de cada 
braço 
e dois gatos siameses nos enormes bolsos. Os cães tentavam morder os gatos, e as 
cordas balançavam 
violentamente, o palhaço fingiu fazer o maior esforço para manter o equilíbrio. 
Todos vibraram. Era 
difícil ouvir alguma coisa com tanto barulho. Megan e Graciela tinham muitas 
coisas para contar uma 
à outra. Quase que simultaneamente, elas começaram a falar na linguagem de 
sinais do convento. Os 
dois homens olharam, espantados. 
Ricardo e eu vamos nos casar...
Isso é maravilhoso...
O que aconteceu com você? 
Megan começou a responder, mas logo compreendeu que não havia sinais para 
transmitir as 
coisas que queria dizer. Teria de esperar.
- Vamos embora - disse Jaime. - Há um furgão à espera lá fora para nos levar a 
Mendavia. 
Deixaremos as irmãs no convento e seguiremos viajem.
Eles começaram a subir pela passagem, Jaime segurando o braço de Amparo.
Quando chegaram ao  estacionamento, Ricardo anunciou:
- Jaime, Graciela e eu vamos casar.
Um sorriso iluminou o rosto de Jaime.
- Isso é maravilhoso! Parabéns! - Ele virou-se para Graciela. - Não poderia 
escolher homem 
melhor.
Megan abraçou Graciela.
- Fico muito feliz por vocês dois. - E ela pensou: Foi fácil para ela tomar a 
decisão de deixar 
o convento?  Estou pensando em Graciela? Ou em mim mesmo? 

O coronel Acoca acabava de receber uma informação excitada de um ajudante.
- Eles foram vistos no circo há menos de uma hora. Quando chegamos com os 
reforços, já 
haviam ido embora. Partiram num furgão azul e branco. O senhor estava certo, 
coronel. Eles estão 
indo na direcção de Mendavia. 
Então finalmente está acabado, pensou Acoca. A caçada fora emocionante, e devia 
admitir 
que Jaime Miró fora um inimigo à altura. A  OPUS MUNDO  terá agora planos ainda 
maiores para 
mim.

Através de um potente binóculos Zeiss, Acoca obserbou o furgão azul e branco 
aparecer no 
alto de uma colina e se encaminhar para o convento lá embaixo. Soldados 
fortemente armados 
escondiam-se entre as árvores, nos dois lados da estrada e em volta do convento. 
Não havia a menor 
possibilidade de alguém escapar.
Enquanto o furgão se aproximava da estrada do convento e parava, o coronel Acoca 
gritou 
pelo  walkie-talkie: 
- Agora! Fechem o cerco!
A manobra foi executada com prefeição. Dois polotões de soldados, empunhavam 
armas 
automáticas, assumiram as posições, bloqueando a estrada e cercando  o furgão. 
Acoca permaneceu 
imóvel por um momento, observando a cena, saboreando se momento de glória. 
Depois, lentamente, 
aproximou-se do furgão, com a pistola na mão.
- Vocês estão cercados! - gritou. - Não têm a menor chence! Saiam com as mãos 
levantadas! 
Um de cada vez! Se tentarem resistir, todos morrerão!
Houve um longo momento de silêncio, e depois a porta do furgão foi aberta, bem 
devagar, 
três homens e três mulheres saíram, trémulos, as mãos levantadas acima da 
cabeça.
Eram estranhos.


        Capítulo 36



No alto de uma colina, por cima do convento, Jaime e os outros observavam Acoca 
e seus 
homens aproximarem-se do furgão. Viram os passageiros apavorados saltarem, as 
mãos levantadas, 
assistiram à cena desempenhada em pantomima.
Jaime quase podia ouvir o diálogo: 
Quem são vocês?
Trabalhamos num hotel perto de Logroño.
O que estão fazendo aqui?
Um homem nos deu cem mil pesetas para entregar este furgão no convento.
Quem é o homem?
Não sei. Nunca o tinha visto antes.
É este aqui no retrato?
É, sim. É ele.  
- Vamos sair daqui - disse Jaime.

Eles estavam numa camionete branca, de volta para Logroño. Megan olhava admirada 
para 
Jaime.
- Como soube?
- Que o coronel Acoca estaria à nossa espera no convento? Ele me disse.
- Como  assim?
- A raposa precisa pensar como o casador, Megan.   Coloquei-me no lugar de 
Acoca. Onde 
ele aprontaria uma armadilha para mim? Ele fez exactamente o que eu faria.
- E se ele não aparecesse?
- Então seria seguro você entrar no convento.
- O que faremos agora? - perguntou Felix.
Era o que todos queriam saber.
- A Espanha não é segura para qualquer um de nós por algum tempo - disse Jaime. 
- 
Seguiremos para San Sebastián, e de lá iremos para a França. - Ele olhou para 
Megan. - Há 
conventos Cistercienses na França.
Era mais do que Amparo podia suportar.
- Por que não se entrega? Se continuar assim, haverá mais sangue derramado, mais 
vidas 
perdidas...
- Você perdeu o direito de falar - interrompeu-a Jaime, bruscamente. - Deve 
apenas se sentir 
grata por continuar viva. - Ele virou-se para Megan. - Há dez passagens nos 
Pireneus que levam de 
San Sebastián à França. Será nosso caminho.
- É muito perigoso - protestou Felix. - Acoca estará à nossa procura em San 
Sebastián. 
Esperará que cruzemos a fronteira para a França.
- Se é tão perigoso assim... - começou Graciela.
- Não precisa se preocupar - garantiu Jaime. - San Sebastián é território basco.
A camioneta aproximava-se outra vez dos arredores de Logroño.
- Todas as estradas para San Sebastián estarão vigiadas - advertiu Felix. - Como 
planeja nos 
levar até lá?
Jaime já decidira a questão.
- Iremos de combóio.
Os soldados revistarão os combóios - objetou Ricardo.
Jaime lançou um olhar pensativo para Amparo.
- Acho que não. Nossa amiga aqui vai nos ajudar. Sabe como entrar em contacto 
com o 
coronel Acoca?
Ela hesitou.
- Sei.
- òptimo. Vai ligar para ele.

Pararam numa cabine telefonica na estrada. Jaime entrou com Amparo na cabine e 
fechou a 
porta. Empunhava uma pistola. 
- Sabe o que dizer?
- Sei.
Observou-a discar um número. Quando atenderam, ela disse:
- Aqui é Amparo Jirón. O coronel Acoca está à espera da minha ligação... 
Obrigada. - Ela 
olhou para Jaime. - Estão transferindo a ligação. - A arma se comprimiu contras 
suas costelas. - 
Precisa mesmo...?
- Lmite-se a fazer o que estou mandando.
A voz de Jaime era fria. Um momento depois ele ouviu a voz de Acoca ao  
telefone. 
- Onde você está?
A arma se comprimiu com mais força ainda.
- Eu... eu... estamos deixando Logroño.
- Sabe para onde nossos amigos vão?
- Sei.
O rosto de Jaime estava bem próximo do dela, os olhos duros.
- Eles decidiram inverter o rumo para despistá-lo. Estão a caminho de Barcelona. 
Ele está 
guiando um Seat branco. Seguirá pela estrada principal.
Jaime acenou com a cabeça para ela.
- Eu... eu tenho de desligar. O carro está aqui.
Jaime desligou.
- Muito bem. Vamos embora. Nós lhe daremos meia hora para tirrar seus homens 
daqui.

Meia hora depois eles estavam na estação ferroviária.

Havia três tipos de combóios de Logroño para San Sebastián: o TALGO era o 
combóio de 
luxo; o combóio de segunda classe era o TER; e o pior e mais barato, 
desconfortável e sujo, era 
eronecamente chamado de  expresso - parava em cada estação, por menor que fosse, 
de Logroño a 
San Sebastián.
- Pegaremos o  expresso - anunciou Jaime. - A esta altura, os homens de Acoca 
estão 
empenhados em parar cada Seat branco na estrada para Barcelona. Compraremos as 
passagens 
separadamente e nos encontramos no último vagão. - Virou-se para Amparo. - Você 
vai primeiro. 
Estarei logo atrás.
Ela sabia o motivo, odiou-o por isso. Se o coronel Acoca tivesse montado uma 
armadilha, 
ela seria a isca. Muito bem, era Amparo Jirón. Não vacilaria.
Ela entrou na estação, enquanto Jaime e os outros observavam. Não havia 
soldados. 
Todos estão na estrada para Barcelona, pensou Jaime, ironicamente. Aquilo vai 
virar um 
hospício. Um em cada dois carros é um Seat branco.
Um a um, eles compraram as passagens e se encaminharam para o combóio. 
Embarcaram sem 
incidentes. Jaime sentou-se ao  lado de Megan. Amparo sentou-se na frente, ao  
lado de Felix. 
Ricardo e Graciela sentaram-se no outro lado do corredor.
Jaime disse a Megan:
- Chegaremos a San Sebastián em três horas. Passaremos a noite ali, e no início 
da manhã 
cruzaremos a fronteira para a Frente.
- E depois  de chegarmos à França? - Ela pensava no que acontecia a Jaime.
- Não se preocupe - respondeu ele. - Há um convento Cisterciense a poucas horas 
da 
fronteira. - Jaime hesitou. - Se ainda é isso o que você quer.

Portanto, ele compreendia suas dúvidas. É isso o que eu quero? Encaminhava-se 
para algo 
mais do que uma fronteira a dividir dois países. Aquela fronteira dividiria sua 
vida antiga da vida 
futura... que seria... o quê? Sentira-se ansiosa por voltar a um convento, mas 
agora se descobria 
dominada pelas dúvidas. Esquecera como o mundo além dos muros podia ser 
emocionante. Nunca 
me senti tão viva. Olhou para Jaime e admitiu para si mesma: E Jaime Miró é uma 
parte disso. 
Jaime percebeu seu olhar e fitou-a.
Megan pensou: Ele sabe disso. 
O  expresso  parava em cada povoado e aldeia ao  longo dos trilhos. O combóio 
estava 
apinhado de camponeses e suas esposas, mercadores e vendedores, em cada paragem 
havia embarque 
e desembarque ruidosos de passageiros.
O  expresso  avançou bem devagar, lutando com os íngremes declives.
Quando o combóio finalmente parou na estação em San Sebastián. Jaime disse a 
Megan:
- O perigo acabou. Esta é a nossa cidade. Providenciei para que um carro nos 
esperasse.
Um grande sedã aguardava na frente da estação. O   motorista, usando uma  
chapella, a boina 
enorme, de abas largas, dos bascos, saudou Jaime com um abraço apertado. O grupo 
entrou no carro.
Megan notou que Jaime permaneceu perto de Amparo, pronto para agarrá-la, se ela 
tentasse 
alguma coisa. O que ele fará com Amparo?, especulou Megan.
- Estávamos preocupados com você, Jaime - disse o motorista. - Segundo a 
imprensa, o 
coronel Acoca está comandando uma grande caçada à sua procura.
Jaime sorriu.
- Que ele continue a caçar, Gil. Estou fora da temporada.
Desceram pela avenida Sancho el Savio, na direcção da praia. Era um dia de 
verão, sem 
nuvens, as ruas estavam cheias de casais, passeando, interessados apenas no 
prazer. A enseada estava 
repleta de iates e embarcações menores. As montanhas distantes formavam um 
pitoresco pano de 
fundo para a cidade. Tudo parece muito pacífico.
- Onde ficaremos? - perguntou Jaime ao  motorista.
- O Hotel Niza. Largo Cortez está à espera.
- Será bom rever o velho pirata. 
O Niza era um hotel de classe média, na Plaza Juuan de Olezabal, sempre 
movimentada, perto 
da Calle de San Martín. Era um prédio branco, com janelas castanhas e um enorme 
letreiro azul no 
alto. Os fundos do hotel davam para a praia.
O carro parou na frente do hotel, o grupo saltou e seguiu Jaime para o saguão.
Largo Cortez, o proprietário do hotel, correu para cumprimentá-los. Era um homem 
grandalhão. Tinha apenas um braço, em decorrência de uma façanha ousada, e 
movia-se meio 
desajeitado, como se lhe faltasse equilíbrio.
- Sejam bem-vindos! - exclamou, radiante. - Estou esperando há uma semana.
Jaime encolheu os ombros.
- Houve alguns imprevistos, amigo.
Largo Cortez sorriu.
- Li a esse respeito. Os jornais não falam de outra coisa. - Virou-se para fitar 
Megan e 
Graciela. - Todos estão torcendo por vocês, irmãs. Os quartos já estão 
reservados.

- Passaremos a noite aqui - disse Jaime. - Partiremos pela manha bem cedo e 
cruzaremos para 
a França. Quero um bom guia, que conheça todas as passagens... Cabrera Infante 
ou José Cebrián.
- Darei um jeito - assegurou o dono do hotel. - Vocês serão seis?
Jaime olhou para Amparo.
- Cinco.
Amparo desviou os olhos.
- Sugiro que nenhum de vocês se registe - acrecentou Cortez, sorrindo. - O que a 
polícia não 
sabe não fará mal. Por que não me deixam agora levá-los a seus quartos, onde 
poderão descansar um 
pouco? E, depois, teremos um magnífíco jantar.
- Amparo e eu vamos ao  bar tomar um drinque - disse Jaime. - Subiremos depois.
Largo Cortez balançou  a cabeça.
- Como quiser, Jaime.
Megan observava Jaime, aturdida. Imaginava o que ele planeava fazer com Amparo. 
Será que 
tencionava matá-la a sangue-frio...? não podia suportar pensar a esse respeito.
Ammparo especulava também, mas era orgulhosa demais para perguntar.
Jaime levou--a para o bar, na outra extremidade do saguão, e sentaram-se a uma 
mesa no 
canto. Quando o garção se aproximou, Jaime disse:
- Um copo de vinho, por favor.
- Um só?
- Isso mesmo.
Amparo observou Jaime tirar um pequeno pacote do bolso e abri-lo. Continha um pó 
fino.
- Jaime... - Havia desespero na voz de Amparo. - Por favor, escute-me! Tente 
compreender 
por que agi assim.      Você está destruindo o país. Precisa parar com essa 
insanidade.
O garção voltou e pôs o copo de vinho na mesa. Depois que ele se afastou, Jaime 
despejou 
o pó no copo e mexeu. Empurrou-o para a frente de Amparo.
- Beba.
- Não!
- Não são muitas pessoas que têm o privilégio de escolher a maneira como morrem 
- 
comentou Jaime, suavemente. - Assim, será rápido e sem dor. Se eu entregá-la ao  
meu pessoal, não 
posso fazer tal promessa.
- Jaime... houve um tempo em que o amei. Tem de acreditar em mim. Por favor...
- Beba.
A voz era implacável. Amparo fitou-o em silêncio  por um longo momento, depois 
pegou o 
copo.
- Beberei à sua morte.
Observou-a levar o copo aos lábios e beber o vinho de um gole só. Amparo 
estremeceu.
- O que acontece agora?
- Eu a ajudarei a subir. E a porei na cama. Você dormirá.
Os olhos de Amparo se encheram de lágrimas.
- Você é um tolo - sussurrou ela. - Jaime... estou morrendo e lhe digo que o 
amava tanto...
As palavras começaram a sair enroladas. Jaime levantou-se e ajudou-a a ficar de 
pé. Estava 
trôpega. O bar parecia balançar.
- Jaime...
Levou-a para o saguão, amparando-a. Largo Cortez esperava com a chave.

- Eu a levarei para seu quarto - disse Jaime. - Cuide para que ela não seja 
incomodada.
- Certo.
Megan observava enquanto Jaime quase que carregava Amparo pela escada.

Em seu quarto, Megan pensava como era estranho se encontrar num hotel, num hotel 
de 
veraneio. San Sebastián estava repleta de pessoas em férias, casais em lua-de-
mel, amantes se 
divertindo em uma centena de outros quartos de hotel. E, suvitamente, Megan 
desejou que Jaime 
estivesse ali, em seu quarto, especulou como seria se fizesse amor. Todos os 
sentimentos que 
reprimira por tanto tempo afloraram em sua mente, como uma torrente impetuosa de 
emoções. 
Mas o que Jaime fizera com Amparo? Seria possível... não, ele nunca poderia 
fazer isso. Ou 
poderia? Eu o quero, pensou. Oh, Deus, o que está acontecendo comigo? O que 
posso fazer?

Ricardo assoviava enquanto se vestia. Sentia-se maravilhoso. Sou o homem mais 
afortunado 
do mundo, pensou. Casaremos na França. Há uma linda igreja logo depois da 
fronteira, em 
Bayonne. Amanha. 

Em seu quarto, Graciela tomava um banho, deleitando-se com a água quente e 
pensando em 
Ricardo. Sorriu para si mesma e refletiu: Vou fazê-lo muito feliz. Obrigada, 
Deus. 

Felix Carpio pensava em Jaime e Megan. Um cego pode ver a electricidade entre os 
dois, 
pensou. Vai trazer azar. As freiras pertencem a Deus. Já é bastante ruim que 
Ricardo tenha 
afastado irmã Graciela de sua vocação. Mas Jaime sempre fora afoito. O que faria 
com aquela?

Os cinco reuniram-se para jantar no restaurante do hotel. Ninguém mencionou 
Amparo. 
Olhando para Jaime, Megan sentiu-se subitamente embaraçada, como se ele pudesse 
ler seus 
pensamentos.
É melhor não fazer perguntas, decidiu ela. Sei que ele nunca faria qualquer 
coisa brutal.
Descobriram que Largo Cortez não exagerara sobre o jantar. A refeição começou  
com  
gazpacho - a sopa fria e grossa, feita com tomates, pepinos e pão encharcado na 
água -, seguida por 
uma salada 
de folhas e um enorme prato de  paela - arroz, camarão, galinha e legumes - e 
encerrava com 
um saboroso pudim. Era a primeira refeição quente que Ricardo e Graciela faziam 
em muito tempo.
Megan levantou-se ao  terminar de comer.
- Preciso de me deitar.
- Espere um pouco - disse Jaime. - Quero falar com você. - Levou-a para um canto 
deserto 
do saguão. - Sobre amanhã...
- O que tem? - Sabia o que Jaime ia perguntar. O que não sabia era o que ela 
responderia. Eu 
mudei, refletiu Megan. Tinha certeza absoluta da minha vida antes. Acreditava 
ter tudo o que 
queria. 
- Não quer realmente voltar ao  convento, não é mesmo? - indagou Jaime. 
Será que eu quero? Preciso ser sincera com ele, pensou Megan. Fitou-o nos olhos 
e disse:
- Não sei o que quero, Jaime. Estou muito confusa.
Ele sorriu. Hesitou por um instante, escolheu as palavras com todo cuidado:

- Megan... esta luta acabará em breve. Conseguiremos o nosso objectivo, porque o 
povo está 
do nosso lado. Não posso lhe pedir para partilhar o perigo comigo agora, mas eu 
gostaria que esper-
asse por mim. Tenho uma tia que mora na França. Estará segura com ela. 
Megan fitou-o em silêncio por um longo tempo, antes de dizer:
- Jaime... dê-me algum tempo para pensar a esse respeito.
- Então não está dizendo não?
- Não estou dizendo não - respondeu ela suavemente.

Ninguém do grupo dormiu naquela noite. Tinham muito em que pensar,  vários 
conflitos a 
resolver.
Megan permaneceu acordada, reconstruindo o passado. Os anos passados no orfanato 
e o 
santuário no convento... Então a súbita expulsão para o mundo a que renunciara 
para sempre. Jaime 
Miró arriscava a vida lutando por aquilo em que acreditava. E em que eu posso 
acreditar?, 
perguntou-se Megan. Como quero passar o resto da minha vida? 
Uma vez fizera uma opção. Agora, era obrigada a optar de novo. Precisaria 
decidir-se até a 
manhã seguinte.

Graciela também pensava no convento. Foram anos muito felizes e tranquilos. 
Sentirei falta? 

Jaime pensava em Megan. Ela não deve voltar. Quero-a ao  meu lado. Qual será sua 
resposta? 

Ricardo estava excitado demais para dormir, absorto nos planos para o futuro. A 
igreja em 
Bayonne...

Felix especulava sobre como se livrar do corpo de Amparo. É melhor deixar que 
Largo 
Cortez cuide disso. 

Na manhã seguinte, bem  cedo, o grupo reuniu-se no saguão.
Jaime aproximou-se de Megan.
- Bom dia.
- Bom dia.



- Pensou em nossa conversa?
Ela não pensara noutra coisa durante a noite inteira.
- Pensei sim, Jaime.
Ele fitou-a nos olhos, tentando encontrar a resposta.
- Vai esperar por mim?
- Jaime... Nesse momento Largo Cortez encaminhou-se para eles, apressado. Estava 
acompanhado por um homem de aparência curtida, na casa dos cinquenta anos.
- Lamento, mas não haverá tempo para o desjejum - disse Cortez. - Devem partir 
logo. Este 
é José Cebrián, o guia. Ele levár-vos-à através das montanhas para a França. É o 
melhor guia de San 
Sebastián.
- Prazer em conhecê-lo, José - disse Jaime. - Qual é seu plano?
- Faremos a primeira parte do percurso a pé - respondeu José Cebrián. - Já 
providenciei para 
que carros nos esperem no outro lado da fronteira. Devemos de nos apressar. 
Vamos embora agora, 
por favor.
O grupo saiu para a rua, invadida pelos raios do sol da manhã.

- Boa viagem - desejou Largo Cortez na entrada do hotel.
- Obrigado por tudo - respondeu Jaime. - E voltaremos, amigo. Mais cedo do que 
imagina.
- Seguiremos por aqui - ordenou José Cebrián.
O grupo começou a virar-se na direcção da praça. E nesse momento soldados e 
agentes do 
 GOE  surgiram de repente nos dois lados da rua, fechando-a. Havia pelo menos 
uma dúzia, todos 
fortemente arrmados. Os coroneis Acoca e Sostelo comandavam o grupo.
Jaime olhou rapidamente para  a praia, à procura de um caminho de fuga. Mas uma 
dúzia de 
soldados aproximava-se vindo daquela direcção. Não havia escapatória. Teriam de 
lutar. Instin-
tivamente, Jaime estendeu a mão para a arma.
O coronel Acoca gritou:
- Sequer pense nisso, Miró, ou fuzilaremos todos vocês aqui mesmo.
A mente de Jaime estava em turbilhão, à procura de uma saída. Como Acoca soubera 
onde 
encontrá-lo? Jaime virou-se e avistou Amparo parada na porta, com uma expressão 
de profundo 
pesar.
- Mas que merda! - exclamou Felix. - Pensei que você...
- Pensei que lhe tivesse dado  um pó sonífero forte, suficiente para mantê-la 
desacordada até 
cruzarmos a fronteira.
- Sacana!
O coronel Acoca aproximou-se de Jaime.
- Está acabado. - Ele virou-se para um  dos seus homens. - Pode desarmá-los.
Felix e Ricardo olharam para Jaime, à espera de uma orientação. Relutante, ele 
entregou a 
arma. Felix e Ricardo seguiram o exemplo.
- O que vai fazer conosco? - perguntou Jaime.
Várias pessoas haviam parado para assistir à cena.
O coronel Acoca respondeu ríspido:
- Levarei você e sua quadrilha de assassinos para Madri. Concederemos a todos u 
julgamento 
militar justo e depois os enforcaremos. Se dependesse de mim, eu o enforcaria 
aqui mesmo.
- Deixe as irmãs partirem - pediu Jaime. - Elas não têm nada a ver com isso.
- Elas são cúmplices; tão culpadas quanto vocês.
O coronel Acoca voltou-se e fez um sinal. Os soldados gesticularam para que a 
crescente 
multidão de pedestres se afastasse, a fim de dar passagem aos três camiões 
militares.
- Vocês e seus assassinos irão no camião do meio - informou o coronel a Jaime. - 
Meus 
homens estarão na frente e retaguarda. Se algum de vocês fizer um movimento em 
falso, eles têm 
ordens para matar todos. Está me entendendo? Jaime assentiu.
O coronel Acoca cuspiu-lhe no rosto.
- òptimo. E agora entrem no camião.
Amparo observava impassível da porta do hotel, enquanto Jaime, Megan, Graciela, 
Ricardo 
e Felix subiam no camião, cercados de soldados empunhando armas automáticas. O 
coronel Sostelo 
foi até ao  motorista do primeiro camião.
- Seguiremos direto para Madri. Nada de paragens pelo caminho.
- Está bem, coronel.
áquela altura, muitas pessoas agrupavam-se nas duas extremidades da rua 
assistindo ao  que 
estava acontecendo.
O coronel Acoca começou a subir no primeiro camião. Gritou para os que estavam 
no 
caminho:

- Saiam da frente!  - gritou de novo Acoca. - Saiam da passagem!
E as pessoas continuavam a chegar, os homens usando as enormes  chapellas  
bascas. Era 
como se respondessem a algum sinal invisível. Jaime Miró está em perigo. As 
pessoas vinham de 
lojas e casas. Donas-de-casa largaram seus serviços e saíam para a rua. 
Comerciantes prestes a 
abrirem suas lojas eram informados do acontecido e corriam para a rua do hotel.  
E mais pessoas 
chegavam. Artistas, encanadores e doutores, mecânicos, vendedores e estudantes, 
muitos carregando 
espingardas e rifles, machados e foices. Eram bascos, e aquela era sua pátria. 
Começou com poucos, 
logo havia uma centena e em poucos minutos cresceu para mais de mil, lotando 
calçadas e ruas, 
cercando os camiões militares. Mantinham um silêncio ameaçador.
O coronel Acoca observava a enorme multidão em desespero. Gritou:
- Saiam todos da frente ou começaremos a atirar!
Jaime advertiu, do camião do meio:
- Eu não o aconselharia a fazer isso. Essas pessoas o odeiam pelo o que está 
tentando fazer. 
Uma palavra minha e o liquidarão junto com seus homens. Há uma coisa que se 
esqueceu, coronel. 
São Sebastián é uma cidade basca. É a minha cidade. - Ele virou-se para seu 
grupo. - Vamos sair 
daqui. - Jaime ajudou Megan a descer, os outros os seguiram.
O coronel ficou olhando, impotente, o rosto contraído em fúria. A multidão 
aguardava, hostil 
e silenciosa.
Jaime encaminhou-se  para o coronel.
- Pegue seus camiões e volte para Madri.
Acoca olhou em redor, contemplando a multidão, que continuava a aumentar.
- Eu... não vai escapar impune, Miró.

- Já escapei. E agora saia daqui. - Ele cuspiu no rosto de Acoca.
O coronel fitou-o em silêncio por um longo momento, com uma expressão de ódio 
assassino. 
Não pode acabar assim, pensou, desesperado. Eu estava tão perto... Era o xeque-
mate. Mas Acoca 
sabia que para ele, era pior do que a derrota. Era uma sentença de morte. A  
OPUS MUNDO  estaria 
à sua procura em Madri. Olhou para a multidão em redor. Não tinha opção. Virou-
se para o motor-
ista e disse, a voz sufocada de fúria:
- Vamos embora.
A multidão recuou, observando os soldados embarcarem nos camiões. Um momento 
depois 
os veículos começaram a afastar-se descendo a rua, e a multidão aclamou 
delirante. Começou com 
uma aclamação por Jaime Miró e foi se tornando mais e mais alta, e logo estavam 
aclamando por sua 
liberdade e a luta contra a tirania, a vitória iminente, as ruas ressoando com o 
barulho da celebração.
Dois adolecentes gritaram até ficarem roucos. Um virou-se para o outro.
- Vamos nos juntar à  ETA.
Um casal idoso abraçou-se, e a mulher murmurou:
- Talvez agora nos devolvam nossa fazenda.
Um velho estava parado sozinho no meio da multidão, observando em silêncio, 
enquanto os 
camiões partiam. E comentou:
- Eles voltarão um dia.
Jaime pegou a mão de Megan e disse:
- Já acabou. Estamos livres. Atravessaremos a fronteira dentro de uma hora. Eu a 
levarei para 
casa da minha tia.

Ela fitou-o nos olhos.
- Jaime...
Um homem abriu caminho pela multidão e aproximou-se de Megan.
- Com licença - disse, ofegante. - Você é a irmã Megan?
Ela virou-se para ele.
- Sou, sim.
Ele soltou um suspiro de alívio.
- Levei muito tempo para encontrá-la. Meu nome é Alan Tucker. Posso lhe falar 
por um 
momento?
- Claro.
- A sós.
- Desculpe, mas estou de partida para...
- Por favor. É muito importante. Vim de Nova York para encontrá-la.
Megan ficou ainda mais perplexa.
- Para me encontrar? Não compreendo. Por quê...?
- Explicarei tudo, se me conceder um momento.
O estranho pegou-a pelo braço e conduziu-a pela rua, falando depressa. Megan 
olhou para 
trás uma vez, Para o lugar em que Jaime Miró continuava parado, à sua espera.

A conversa de Megan com Alan Tucker virou seu mundo pelo avesso.
- A mulher que represento gostaria de conhecê-la.
- Não estou entendendo. Que mulher? O que ela quer comigo? 
Eu gostaria de saber a resposta para isso, pensou Alan Tucker.
- Não estou autorizado a falar sobre isso. Ela a espera em Nova York.
Não fazia sentido. Deve haver algum equívoco.
- Tem certeza que encontrou a pessoa certa... irmã Megan? 
- Tenho, sim. Só que seu nome não é Megan... é Patricia.
E, num relance súbito e vertiginoso, Megan soube de tudo. Depois de tantos anos, 
sua 
fantasia estava prestes a se consumar. Finalmente descobriria quem era. A mera 
perspectiva era 
emocionante... e aterradora.
- Quando... quando terei de partir? - Sua garganta estava de repente tão seca 
que ela mal 
conseguia falar. 
Quero que descubra onde ela está e traga para mim o mais depressa possível. 
- Imediatamente. Providenciarei seu passaporte.
Ela virou-se e avistou Jaime parado na frente do hotel, à sua espera.
- Dê-me um minuto, por favor. - Megan voltou para Jaime atordoada, com a 
sensação de que 
vivia um sonho.
- Você está bem? - perguntou Jaime. - Aquele homem a está incomodando?
- Não. Ele é... não. Ele pegou-lhe a mão.
- Quero que venha comigo. Pertencemos um ao  outro, Megan. 
Seu nome não é Megan... é Patricia. 
Ela fitou o rosto bonito de Jaime e pensou: Também quero ficar junto de você. 
Mas teremos 
de esperar. Primeiro, preciso de descobrir quem sou. 
- Jaime... quero ir com você. Mas há uma coisa que tenho de fazer primeiro.
Ele estudou-a, com uma expressão transtornada.
- Vai embora?
- Por algum tempo. Mas voltarei.

Jaime permaneceu em silêncio, a contemplá-la, por um longo momento, depois 
balançou a 
cabeça lentamente.
- Está certo. Pode fazer contacto comigo por intermédio de Largo Cortez.
- Voltarei para você. Prometo.
Megan tinha toda a intenção de voltar. Mas isso foi antes de se encontrar com 
Ellen Scott.



        Capítulo 37


- Deus Israel conjugat vos; et ipse sit vobiiscum, qui, misertus est duobus 
unicis... plenius 
benedicere te... O Deus de Israel vos une  e está convosco... e agora, Senhor, 
faça com que eles Vos 
abençoem ainda mais. Abençoado sejam todos os que amam o Senhor, que andem por 
Seus 
caminhos. Glória...
Ricardo desviou os olhos do padre e contemplou Graciela, de pé ao  seu lado. Eu 
tinha razão. 
Ela é a noiva mais linda do mundo. 
Graciela mantinha-se imóvel, escutando as palavras do padre ecoarem pela vasta 
igreja 
abobadada. Havia uma profunda sensação de paz naquele lugar. Parecia que 
Graciela estava lotada 
com todos os fantasmas do passado, todos os milhares de pessoas que por ali 
haviam passado, 
geração após geração, em busca de perdão, realização e alegrias. Lembrando-a 
muito do convento. 
Sinto como se tivesse voltado para casa, pensou Graciela. ao  lugar a que 
pertenço.
- Exaudi nos, omnipotens et misericors Deus; ut, quod nostro ministratur 
officio, tua 
benedictione potius impleatur Per Dominum... Escutai-nos, Todo-Poderoso e 
misericordioso Deus, 
para que tudo o que seja feito por nosso ministério possa se realizar abundante 
com Vossa bênção... 
Ele me abençoou, mais do que mereço. Que eu seja digna d'Ele.
- In te speravi, Domine: dixi: Tu es Deus meus: in manibus tuis tempora mea... 
Em Vóz, ó 
Senhor, tenho esperado; eu disse: Vós sois meu Deus; meu tempos estão em Vossas 
mãos... 
Meus tempos estão em Vossas mãos. Prestei um juramento  solen de devotar o resto 
da 
minha vida a Ele.
- Suscipe, quasumus, Domine, pro sacra connbii lege munus... Recebei, nós Vos 
suplicamos, 
ó Senhor, a oferenda que Vos fazemos, em nome de santa união do matrimônio...
As palavras pareciam reverberar na cabeça de Graciela. Tinha a sensação de que o 
tempo 
parara.
- Deus qui potestate virtutis toae de nihilo cunceta fecisti...  ò Deus que com 
Seu poder e 
força fez todas as coisas do nada...
- ò Deus, que saudaste o matrimônio para prenunciar a união de Cristocom a 
Igreja... olhai 
em vossa misericórdia para esta donzela que se une em matrimônio e Vos suplica 
protecção e força..
Mas como Ele pode ter misericórdia comigo quando O estou traindo? 
Graciela descobriu-se de repente com dificuldade de respirar. As paredes 
pareciam 
comprimi-la.

- Nihil in ea ex actibus suis ille aucto praevaricationis usurpet... Concedei 
que o autor do 
pecado não lance sobre ela seu mal...
Foi nesse instante que Graciela soube. E sentiu como se um pesado fardo fosse 
removido. Foi 
inundada por uma alegria intensa.
O padre continuava:
- Que ela possa ganhar a paz do reino dos céus. Vos pedimos para abençoar este 
casamento 
e...
- Já sou casada - declarou Graciela, em voz alta.
Houve um momento de silêncio chocado, Ricardo e o padre fitavam-na, aturdidos. O 
rosto 
de Ricardo estava pálido.
- Graciela, o quê...?
Ela pegou-lhe o braço e murmurou gentilmente:
- Sinto muito, Ricardo.
- Eu... eu não entendo. Deixou de me amar?
Ela sacudiu a cabeça.
- Eu o amo mais do que minha própria vida. Mas minha vida não me pertence mais. 
Entreguei-a a Deus há muito tempo.
- Não! Não posso permitir que sacrifique sua...
- Ricardo, querido... Não é um sacrifício. É uma bênção. Encontrei no convento a 
primeira 
paz que conheci. Você é uma parte do mundo a que renunciei... a melhor parte. 
Mas renunciei. Devo 
voltar ao  meu mundo.
O padre ouvia imóvel, em silêncio.
- Por favor, perdoe-me pelo sofrimento que estou lhe causando, mas não posso 
voltar atrás 
em meus votos. Estaria traindo tudo que acredito. Sei disso agora. Nunca poderia 
fazê-lo feliz. 
Compreenda, por favor.
Ricardo fitava-a aturdido, abalado, não foi capaz de dizer coisa alguma. Era 
como se algo 
nele tivesse morrido.
Graciela contemplou seu rosto abatido, e o coração se angustiou por ele. Beijou-
o no rosto 
e murmurou:
- Eu amo você. - Seus olhos se encheram de lágrimas. - Rezarei por você. Rezarei 
por nós 
dois.



        Capítulo 38


 ao  final da tarde de sexta-feira, uma ambulância militar parou na entrada de 
energência do 
hospital de Aranda de Duero. Um atendente, acompanhado por dois guardas 
uniformizados, passou 
pelas portas de vaivém e aproximou-se do supervisor, por trás de uma mesa.
- Temos uma ordem aqui para buscar um tal de Rubio Arzano - disse um dos 
guardas, 
estendendo o documento.
O supervisor examinou o documento e franziu o rosto.
- Acho que não tenho autorização  para liberar o paciente. O administrador é que 
deve 
resolver.
- Está certo. Vá chamá-lo.
O supervisor hesitou.
- Há um problema. Ele está ausente pelo fim de semana.
- Não é problema nosso. Tenho uma ordem de entrega, assinada pelo coronel Acoca. 
Quer 
ligar para ele e comunicar que não vai cumpri-la?  
 - Claro que não - apressou-se o supervisor em dizer. - Isso não será 
necessário. Mandarei 
aprontarem o prisioneiro.


A menos de um quilômetro de distância, na frente da cadeia da cidade, dois 
detetives saíram 
de um carro de polícia e entraram no prédio. Aproximaram-se do sargento de 
plantão. Um dos 
detetives mostrou sua identificação.
- Vim buscar Lucia Carmine.
O sargento fitou os dois detetives.
- Ninguém me disse nada.
Un dos detetives suspirou.
- A droga da borocracia. A mão esquerda nunca diz o que a direita está fazendo.
- Deixe-me ver a ordem de transferência.
O detetive entregou-a.
- Assinada pelo coronel Acoca, hein?
- Isso mesmo.
- Para onde vão levá-la?
- Madri. O coronel quer interrogá-la pessoalmente.
- É mesmo? Bom, acho melhor eu confirmar com ele.
- Não há necessidade - protestou um dos detetives.
- Temos ordens para manter uma vigilância rigorosa  sobre essa mulher. O governo 
italiano 
está fazendo tudo para conseguir sua estradição. Se o coronel a quer, terá de me 
dizer pessoalmente.
- Está perdendo seu tempo, e ...
- Tenho muito tempo,  amigo. O que não tenho é outro rabo se perder o meu. - 
Pegou o 
telefone e disse: - Ligue-me com o coronel Acoca, em Madri.
- Meu Deus! - exclamou um dos detetives. - Minha mulher vai me matar se eu 
chegar 
atrasado para o jantar outra vez. Além do mais, o coronel provavelmente  não 
está e...
O telefone tocou.
- O gabinete do coronel está na linha.
O sargento  lançou um olhar triunfante para os detetives.
- Aqui é o sargento da delegacia em Aranda de Duero. É importante que eu fale 
com o 
coronel Acoca.
Um dos detetives olhou para seu relógio, impaciente.
- Mierda! Tenho coisas melhores a fazer do que ficar por aqui e...
- Alô? Coronel Acoca?
A voz trovejou pelo telefone:
- Sou eu mesmo. O que é?
- Tenho dois detetives aqui, coronel, querendo que eu entregue uma prisioneira 
sob a sua 
custódia. - Lucia Carmine?
- Isso mesmo, senhor.
- Eles apresentam uma ordem assinada por mim?
- Apresentam, senhor. Eles...
- Então por que está me incomodando? Entregue-a!
- Mas pensei...
- Não pense! Cumpra as ordens!
A ligação  foi cortada. O sargento engoliu em seco.
- Ele... ahn...
- Ele tem um pavio curto, não é mesmo? - comentou um dos detetives, sorrindo.
O sargento levantou-se, tentando conservar a dignidade.
- Vou mandar trazerem a prisioneira.
Na viela por detrás da delegacia, um menino observava um homem num poste 
telefônico 
desligar um grampo e descer.
- O que está fazendo? - perguntou o menino.
O homem passou a mão pelos cabelos do menino, desmanchando-os.
- Ajudando um amigo, muchacho, ajudando um amigo...


Três horas depois, numa isolada casa de fazenda, ao  norte, Lucia Carmine e 
Rubio Arzano 
se reencontraram.

Acoca foi despertado às três horas da madrugada pelo telefone. A voz familiar 
disse:
- O comitê gostaria de encontrá-lo.
- Pois não, senhor. Quando?
- Agora. Uma limusene irá buscá-lo dentro de uma hora. Esteja pronto, por favor.
Ele desligou e ficou sentado na beira da cama. Acendeu um cigarro e deixou que a 
fumaça 
lhe penetrasse pelos pulmões. 
Uma limusine irá buscá-lo dentro de uma hora. Esteja pronto, por favor. 
Ele estaria pronto.
Foi para o banheiro e examinou sua imagem no espelho. Contemplava os olhos de um 
homem 
derrotado. 
Eu estava tão perto, pensou, amargurado. Tão perto... 
O coronel Acoca começou a fazer a barba, com todo cuidado. Depois de terminar, 
tomou um 
demorado banho de chuveiro, escolheu as roupas que usaria.
Exactamente uma hora depois, ele saiu pela porta da frente e deu uma olhada na 
casa que 
sabia que nunca mais tornaria a ver. Não haveria nenhuma reunião, é claro. Os 
homens não tinham 
mais nada a discutir com ele.
Uma limusine preta e cumprida esperava na frente da casa. Uma porta foi aberta 
quando ele 
se aproximou. Havia dois homens na frente e dois atrás.
- Entre, coronel.
Ele respirou  fundo e entrou no  carro,      que no  mesmo instante partiu pela 
noite escura.

É como um sonho, pensou Lucia. Estou olhando pela janela para os Alpes suíços. 
Cheguei 
realmente. 
Jaime Miró providenciara um guia para que ela chegasse sã e salva a Zurique. E 
lá chegara 
ao  entardecer. 
Pela manhã irei ao  Banco Leu. 
O pensamento deixou-a nervosa. E se alguma coisa saísse errada? E se o dinheiro 
não tivesse 
mais lá? E se...?
Enquanto a primeira claridade do novo dia avançava pelas montanhas, Lucia ainda 
estava 
acordada.
 No início da manhã, ela deixou o Baur au Lac Hotel e aguardou na frente do 
banco pelo 
início do expediente. Um homem de meia-idade, de aparência gentil, abriu-lhe a 
porta.
- Entre, por favor. Está esperando há muito? 
Apenas uns poucos de meses, pensou Lucia.
- Não.
Os dois entraram.
- Em que podemos servi-la? 
Podem me tornar rica. 
- Meu pai tem uma conta aqui. Pediu-me que viesse e... assumisse a conta.
- É uma conta numerada?
- É, sim.
- Pode me fornecer o número, por favor?
- 2A149207.
Ele balançou a cabeça.
- Um momento, por favor.

Lucia observou-o desaparecer num cofre nos fundos do banco. Os clientes 
começaram a 
entrar. Tem de estar lá, pensou Lucia. Nada deve sair...
O homem retornou. Ela nada podia perceber por sua expressão.
- Esta conta... disse que estava em nome de seu pai?
Lucia sentiu um aperto no coração.
- Isso mesmo. Angelo Carmine.
Ele estudou-a por um instante.
- A conta tem dois nomes. 
Isso significa que ela não poderia movimentá-la? 
- O quê... - Ela mal conseguia falar. - ...qual é o outro nome?
- Lucia Carmine.
E nesse instante ela possuiu o mundo.
Na conta estavam depositados poucos mais de 13 milhões de dólares.
- O que deseja que façamos? - perguntou o homem.
- Pode transferir para uma das suas filiais no Brasil? No Rio?
- Claro. Mandaremos a documentação para a senhorita esta tarde.
Era simples assim.
A paragem seguinte de Lucia, foi numa agência de viagens, perto do hotel. Havia 
um cartaz 
grande na vitrine, anunciando o Brasil. 
É um presságio, pensou Lucia, feliz. Ela entrou.
- Em que posso servi-la?
- Gostaria de comprar duas passagens para o Brasil. 
Não há leis de extradição lá. 
Mal podia esperar para contar tudo a Rubio. Ele estava em Biarritz, aguardando 
seu 
telefonema. Viajariam juntos para o Brasil.
- Podemos viver em paz lá pelo resto de nossas vidas - dissera-lhe Lucia.
Agora, tudo estava finalmente acertado. Depois de tantas aventuras e perigos... 
a prisão de 
seu pai e irmãos, a vingança contra Benito Patas e o juiz Buscetta... a polícia 
à sua pprocura, e a fuga 
para o convento... os homens de Acoca e o falso frade... Jaime  Miró, Teresa e a 
cruz de ouro... E 
Rubio Arzano. Acima de tudo, o querido Rubio. Quantas vezes Rubio arriscara a 
vida por ela? 
Salvara-a dos soldados no bosque... das águas impetuosas nas corredeiras... dos 
homens no bar em 
Aranda de Duero. O simples acto de pensar em Rubio deixava-a enternecida.
Voltou a seu quarto no hotel, pegou o telefone e aguardou que a telefonista 
atendesse. 
Haverá alguma coisa para ele fazer no Rio. Mas o quê? O que ele pode fazer? 
Provavelmente vai querer comprar uma fazenda em algum lugar do Brasil. E o que 
eu faria então? 
- Número, por favor - falou a telefonista.
Lucia ficou olhando em silêncio para os picos nevados dos Alpes. Temos duas 
vidas 
diferentes, Rubio e eu. Sou a filha de Angelo Carmine. 
- Número, por favor? 
Ele é um camponês. Adorava a vida numa fazenda. Como eu poderia separá-lo disso? 
A 
telefonista começava a ficar impaciente.
- Em que posso ajudá-la? O que deseja?
- Nada. Nada, obrigada - respondeu Lucia lentamente. Ela desligou.
No início da manhã seguinte, embarcou num vôo da Swisa para o Rio.

Sozinha.



        Capítulo 39




A reunião teria lugar na luxuosa sala de estar da casa de Ellen Scott. Ela 
andava de um lado 
para outro, ansiosa pela chegada de Alan Tucker com a garota. Não. Não uma 
garota. Uma mulher. 
Uma freira. Como seria ela? O que a vida lhe fizera? O que eu fiz com ela?
O mordomo entrou.
- Seus visitantes chegaram, madame.
Ela respirou fundo.
- Mande-os entrar.
Um momento depois, Megan e Alan Tucker estavam na sala.

Ela é linda, pensou Ellen.
Tucker sorriu.
- Srª Scott, esta é Megan.
Ellen fitou-o e disse suavemente:
- Não vou mais precisar de você.
Suas palavras tinham uma finalidade inequívoca. O sorriso de Tucker desapareceu.
- Adeus, Tucker.
Ele continuou parado ali por um momento, indeciso, depois balançou a cabeça e se 
retirou. 
Não podia reprimir a impressão de que perdera alguma coisa. E importante. Muito 
tarde, pensou. 
Tarde demais.
Ellen Scott estudava Megan.
- Sente-se, por favor.
Megan sentou-se, e Ellen Scott também, as duas ficaram se examinando. 
Ela é parecida com a mãe, pensou Ellen. Cresceu para se tornar uma linda mulher. 
E Ellen 
Scott recordou a noite terrível do acidente, a tempestade e o avião em chamas... 
Você disse que ela estava morta... Podemos dar um jeito... O piloto disse que 
estávamos 
perto de åvila. Deve haver muitos turistas por lá. Não há motivo para alguém 
relacionar a criança 
com o desastre de avião... Vamos deixá-la numa linda casa de fazenda nos 
arredores da cidade. 
Alguém a adotará e ela crescerá para levar uma vida maravilhosa aqui... Você tem 
de optar, Milo. 
Pode ter a mim ou pode passar o resto de sua vida trabalhando para a filha do 
seu irmão.  
E agora o passado estava ali, confrontando-a. Por onde começar?
- Sou Ellen Scott, presidente da Scott Industries. Já ouviu falar? - Não. 
Claro que ela não poderia conhecer, Ellen censurou-se.

Seria mais difícil do que ela previra. Inventara uma história sobre a velha 
amiga da família que 
morrera, e uma promessa de tomar conta de sua filha - mas no momento em que 
olhava pela primeira 
vez para Megan. Ellen compreendera que não daria certo. Não tinha escolha. Devia 
torcer para que 
Patricia... Megan... não destruísse tudo. Refletiu sobre o que fizera com a 
mulher sentada à sua frente, 
e seus olhos se encheram de lágrimas. Mas é tarde demais para lágrimas. É hora 
de corrigir tudo. 
É hora de contar a verdade. Inclinou-se e pegou a mão de Megan.
- Tenho uma história para lhe contar - disse, calma.

Isso acontecera três anos antes. Durante o primeiro ano, até ficar doente demais 
para 
continuar, Ellen Scott mantivera Megan sob sua protecção. Megan fora trabalhar 
na Scott Industries, 
e sua aptidão e inteligência encantara a velha senhora, dando-lhe uma aparência 
mais nova e 
reforçando-lhe a vontade de viver.
- Terá de trabalhar com afinco - avisara Ellen. - Aprenderá, como eu tive de 
aprender. No 
começo será difícil, mas no final se tornará sua vida.
E fora o que ocorrera.
Megan trabalhava em horas que nenhum de seus empregados podia conceber.
- Você tem de chegar ao  escritório às quatro horas da madrugada E trabalhar o 
dia inteiro. 
Será capaz?
Megan sorriu e pensou: Se eu dormisse até às quatro horas da madrugada no 
convento, irmã 
Betina me repreenderia. 

Ellen Scott morrera, mas Megan  continuara a aprender, observando a companhia 
crescer. 
Sua companhia. Ellen Scott a adotara.
- Assim não teremos de explicar por que você é uma Scott - dissera ela.
Mas havia um tom de orgulho em sua voz.
É irônico, pensara Megan. Todos aqueles anos no orfanato, e ninguém quis me 
adotar. 
Agora, sou adotada por minha própria família. Deus tem um maravilhoso senso de 
humor. 



        Capítulo 40 


Um novo homem estava no volante do carro de fuga, e isso deixava Jaime Miró 
nervoso.
- Não confio nele - explicou Jaime a Felix. - E se ele for embora e nos deixar?
- Relaxe. Ele é cunhado do meu primo. Fará tudo certo. Há muito que suplica por 
uma 
oportunidade de sair conosco.
- Tenho um terrível pressentimento - insistiu Jaime.
Eles haviam chegado a Sevilha no início daquela tarde e examinado meia dúzia de 
bancos, 
antes de escolherem o alvo. Era um banco numa rua transversal, pequeno, não 
havia muito movimen-
to, perto de uma fábrica que efectuava seus depósitos ali. Tudo parecia 
perfeito. Excepto pelo homem 
no carro de fuga.
- Ele é tudo o que o preocupa? - perguntou Felix.
- Não.
- O que mais?
Era difícil responder.
- Digamos que é uma premonição.
Jaime falou jovialmente, escarnecendo de si mesmo.
Felix levou a sério.
- Quer que eu suspenda a operação?
- Porque estou hoje com os nervos de uma velha lavadeira? Nada disso, amigo. 
Tudo correrá 
tão macio quanto seda.

E, no começo, fora o que acontecera.
Havia poucos clientes no banco, e Felix mantivera-os imobilizados comuma arma 
automática, 
enquanto Jaime esvaziava as gavetas dos caixas. Suave como seda.
Quando os dois saíam, encaminhando-se para o carro de fuga, Jaime gritou:
- Lembrem-se, amigos, que o dinheiro é para uma boa causa.
Foi na rua que tudo começou a desmoronar. Havia guardas por toda a parte. O 
motorista do 
carro estava ajoelhado na calçada, a pistola de um guarda encostada em sua 
cabeça.
No momento em que Jaime e Felix apareceram, um detetive ordenou:
- Larguem as armas!
Jaime hesitou por uma fração de segundo. E depois levantou a arma.



        Capítulo 41


 O 727 adaptado voava a 35 mil pés de altitude, sobre o Grand Canyo. Fora um dia 
longo e 
árduo. E ainda não acabou, pensou Megan.
Ela seguia para a Califórnia, a fim de assinar os contractos que dariam à Scott 
Industrie 
quatrocentos mil hectares de terras florestais, ao  norte de San Francisco. 
Megan discutira muito o 
negócio e saíra levando vantagem. 
A culpa é delas, pensou Megan. Não deveriam me enganar. Aposto que sou a 
primeira 
guarda-livros de um convento Cisterciense que eles já enfrentaram. 
Soltou uma risada.
A aeromoça aproximou-se.
- Deseja alguma coisa, Srª Scott?
Ela viu uma pilha de jornais e revistas numa prateleira. Andara tão ocupada com 
a transacção 
que não tivera tempo de ler coisa alguma.
- Deixe-me ver o  New York Time, por favor.
A notícia estava na primeira página, e saltou a seus olhos. Havia uma fotografia 
de Jaime 
Miró. E  abaixo a notícia: "Jaime Miró, líder da  ETA, o radical movimento 
separatista basco na 
Espanha, foi ferido e preso pela polícia durante um assalto a um banco,  ontem à 
tarde, em Sevilha. 
Felix Carpio, outro acusado de terrorismo, foi morto no assalto. As autoridades 
procuravam Miró..." 
Megan leu o resto da matéria e ficou imóvel por um longo tempo, recordando o 
passado. Era 
como um sonho distante, fotografado através de uma cortina de gás, enevoado e 
irreal. 
Esta guerra acavará em breve. Conseguiremos o que queremos porque o povo está do 
nosso 
lado... Gostaria que você esperasse por mim... 
Há muito tempo ela lera sobre uma civilização em que se acreditava que, quando 
se salvava 
a vida de uma pessoa, passava-se a ser responsável por ela. Pois ela salvara 
Jaime duas vezes..., uma 
no castelo e outra no parque.  Não posso deixar que o matem agora. Estendeu a 
mão para o telefone 
ao  lado da poltrona e disse ao  piloto:"
- Mude a rota. Retornaremos a Nova York.

Uma limusine esperava por ela no aeroporto La Guardia. Quando ela chegou ao  
escritório, 
às duas horas da madrugada, Lawrence Gray já estava à sua espera. O pai fora o 
melhor advogado 
da companhia por muitos anos, e se aposentara. O filho era inteligênte e 
ambisioso. Sem qualquer 
preâmbulo, Megan disse:
- Jaime Miró. O que sabe sobre ele?
A resposta foi imediata:
- É um terrorista basco, líder da  ETA. Creio que acabei de ler a notícia de que 
foi capturado 
há um ou dois dias.
- Certo. O governo terá de submetê-lo a julgamento. Quero alguém lá. Quem é o 
melhor 
advogado criminal do país?
- Eu diria Curtis Hayman.
- Não. Ele é fino demais. Precisamos de alguém implacável. - Megan pensou por um 
instante. 
- Chame Mike Rosen.
- Ele já está ocupado pelos próximos cem anos, Megan.
- Desocupe-o. Quero-o em Madri para o julgamento.
Cray franziu o cenho.
- Não podemos nos envolver num julgamento público na Espanha.
- Claro que podemos. Amicus curiae. Somos amigos do ré.
Ele estudou-a por um momento.
- Importa-se se eu lhe fizer uma pergunta pessoal?
- Claro que me importo. Faça o que estou dizendo.
- Farei o melhor que puder. - Larry...
- O que é?
- Quero o melhor e mais alguma coisa. - A voz de Megan era dura como aço.

Vinte minutos depois, Lawrence Gray Jr. voltou à sala de Megan.
- Mike Rosen está no telefone. Acho que o acordamos. Ele quer falar com você.
Megan pegou o telefone.
- Sr. Rosen? É um prazer falar-lhe. Nunca nos encontramos pessoalmente, mas 
tenho a 
impressão de que vamos nos tornar grandes amigos. Muitas pessoas processam a 
Scott Industries 
para tentar nos arrancar alguma coisa, e tenho procurado por alguém para assumir 
nosso 
departamento jurídico. Seu nome sempre aflora. Claro que estou disposta a lhe 
pagar muito bem...
- Senhorita Scott...
- Pois não?
- Não me importo de pegar um trabalho que é uma fria, mas você está me jogando 
uma 
geada.
- Não entendi.
- Pois então permita-me usar o jargão legal. Sem rodeios. São duas horas da 
madrugada. 
Ninguém contrata ninguém às duas da madrugada.
- Sr. Rosen...
- Mike. Vamos ser grandes amigos, está lembrada? Mas amigos devem confiar um no 
outro. 
Larry me disse que você quer que eu vá à Espanha e tente salvar um terrorista 
basco que está no 
poder da polícia.
Ela já ia dizer: "Ele não é terrorista", mas se conteve.
- É isso mesmo.
- Qual é o seu problema? Ele está processando a Scott Industries porque sua arma 
emperrou?
- Ele...

- Sinto muito, amiga. Não posso ajudá-la. Estou com a agenda tão cheia que 
desisti de ir ao 
 banheiro há seis meses. Posso recomendar alguns advogados... 
Não, pensou Megan. Jaime Miró precisa de você. E ela foi subitamente dominada 
por um 
senso de desespero. A Espanha era outro mundo, outro tempo. Quando falou, a voz 
cansada:
- Não importa. É um assunto pessoal. Desculpe tê-lo incomodado.
- Ei, é para isso que servem os amigos! Uma questão pessoal é diferente, Megan. 
Para dizer 
a verdade, estou ansioso em saber por que a presidente da Scott Industries se 
interessa em salvar um 
terrorista espanhol. Está livre para o almoço amanhã.
Megan não permitiria que nada a atrapalhasse.
- Estou.
- Le Cirque, à uma hora?
Megan sentiu-se mais animada.
- Combinado.
- Faça a reserva. Mas devo alertá-la para uma coisa.
- O que é?
- Tenho uma mulher muito bisbilhoteira.

Os dois se encontraram no Le Cirque. Depois que Siirio deixou-os à mesa, Mike 
Rosen disse:
- Você é mais bonita do que nas fotografias. Aposto que todo mundo lhe diz isso.
Ele era bem baixo e vestia-se de maneira descuidada. Mas não havia nada mais 
descuidado 
em sua mente. - Despertou minha curiosidade - declarou Mike Rosen. - Qual seu 
interesse por Jaime 
Miró?
Havia muito para dizer. Coisas demais para contar. Megan limitou-se a responder:
- Ele é um amigo. Não quero que morra.
Rosen inclinou-se para a frente.
- Examinei os arquivos de jornal sobre ele esta manhã. Se o governo de Don Juan 
Carlos 
executar Miró apenas uma vez, ele estará levando vantagem. Eles ficarão roucos 
só de ler acusações 
contra seu amigo. - Ele percebeu a expressão de Megan. - Desculpe, mas preciso 
ser franco. Miró 
tem andado muito ocupado. Assaltando bancos, explode carros, assassina 
pesssoas...
- Ele não é um assassino, mas um patriota. Está lutando por seus direitos.
- Está bem, está bem. Ele é meu heroi também. O que deseja que eu faça?
- Salve-o.
- Megan, somos tão bons amigos que vou lhe dizer a verdade absoluta. O próprio 
Jesus Cristo 
não poderia salvá-lo. Está à procura de um milagre que...
- Acredito em milagres. Vai me ajudar?
Ele estudou-a por um momento.
- Para que serve os amigos? Já experimentou o paté? Ouvi dizer que eles o fazem  
kosher. 

O Fax de Madri dizia: "Falei com alguns dos maiores advogados europeus. Todos se 
recusam 
a defender Miró. Tentei ser admitido no julgamento, como  amicus curiae. O 
tribunal não me aceitou. 
Gostaria de poder realizar o milagre para você, amiga, mas Deus ainda não se 
levantou. Estou 
voltando. Você me deve um almoço. Mike.

O julgamento estava marcado para começar a 17 de setembro.

- Cancele todos os meus compromissos - ordenou Megan a um assistente. - Tenho 
alguns 
negócios em Madri.
- Quanto tempo vai demorar?
- Não sei.

Ela planeou sua estratégia no avião, enquanto sobrevoava o Atlântico. Deve haver 
uma 
maneira, pensou Megan. Tenho dinheiro e puder. O primeiro-ministro é a chave. 
Preciso de entrar 
em contacto com ele antes do início do julgamento. Depois disso, será tarde 
demais. 

Megan teve uma reunião com o primeiro-ministro Leopoldo Martínez 24 horas depois 
de 
chegar a Madri. Ele convidou-a para almoçar no Palácio Moncloa.
- Agradeço por me recebber tão prontamente - disse Megan. - Sei que é um homem 
ocupado.
Ele levantou a mão num gesto de protesto.
- Minha cara Senhorita Scott,  quando a presidente de uma organização tão 
importante 
quanto a Scott Industries voa para meu país querendo me falar, só posso me 
sentir honrado. Por 
favor, diga-me em que posso ajudá-la.
- Para ser franca, vim até aqui para ajudá-lo. Ocorreu-me que temos algumas 
fábricas na 
Espanha, mas não estamos aproveitando todo o potencial que seu país tem a 
oferecer.
Martínez escutava agora com toda atenção, os olhos brilhando.
- É mesmo.
- A Scott Industries está pensando em instalar uma enorme fábrica de material 
electrônico. 
Deve empregar entre mil e mil e quinhentas pessoas. Se for bem-sucedida, como 
esperamos, abrire-
mos fábricas subsidiárias.
- E ainda não decidiu em que país deseja instalar essa fábrica?
- Isso mesmo. Pessoalmente, sou a favor da Espanha. Mas para ser franca, 
Excelência, alguns 
dos meus executivos não estão satisfeitos com a situação dos direitos civis 
aqui.
- É mesmo?
- É, sim. Acham que as pessoas que protestam contra as políticas do Estado são 
tratadas com 
muito rigor.
- Está pensando em alguém em particular?
- Para dizer a verdade, estou, sim. Jaime Miró.
Ele fitou-a em silêncio por um momento.

- Entendo. E se formos clementes com Jaime Miró, teríamos a fábrica de material 
electrônicos 
e...
- E muito mais - assegurou Megan. - Nossas fábricas elevarão o padrão de vida em 
todas as 
comunidades em que se instalarem.
O primeiro-ministro franziu o rosto.
- Receio que haja um pequeno problema.
- Qual? Podemos negociar tudo.
- Trata-se de algo que não pode ser negociado, Senhorita Scott. A honra da 
Espanha não está 
à venda. Não pode nos subornar, comprar ou ameaçar.
- Pode ter certeza de que não estou...
- Chega aqui com suas esmolas e espera que ignoremos nossos tribunais para 
agradá-la? 
Pense bem, Senhorita Scott. Não precisamos de suas fábricas.  
Piorei a situação, pensou Megan.


O julgamento durou seis semanas, num tribunal sobre forte guarda, fechado ao  
público.
Megan permaneceu em Madri, acompanhando todos os dias as notícias do julgamento. 
Mike 
Rosen telefonava-lhe de vez em quando.
- Sei pelo que está passando, amiga. Acho que deveria voltar para casa.
- Não posso, Mike.
Ela tentou se encontrar com Jaime.
As visitas estavam terminantemente proibidas.

No último dia do julgamento, Megan prostrou-se diante do tribunal, perdida na 
multidão. 
Repórteres saíram correndo do prédio, e Megan deteve um deles.
- O que aconteceu?
- Ele foi considerado culpado de todas as acusações. E condenado à morte pelo 
garrote.



        Capítulo 42


às cinco horas da manhã marcada para a execução de Jaime Miró, uma multidão 
começou a 
concentrar-se diante da prisão central de Madri. A Guarda Civil ergueu 
barricadas para manter a 
multidão crescente no outro lado da ampla rua, longe da entrada principal da 
prisão. Soldados e 
tanques bloqueavam os portões da prisão.
Lá dentro, no gabinete do director Gomez de la Fuente, ocorria uma reunião 
extraordinária. 
Ali estavam o primeiro-ministro Leopoldo Martínez, Alonzo Sebastián, o novo 
comandante do  
GOE, e os dois assistentes do director, Juanito Molinas e Pedro Arrango.
O director La Fuente era um homem corpulento, de meia-idade, expressão 
taciturna, que 
devotara sua vida  a diciplinar criminosos que o governo entregara a seus 
cuidados. Molina e 
Arrango, seus inflexíveis assistentes, trabalhavam com ele há vinte anos.
O primeiro-ministro Martínez estava falando: 
- Eu gostaria de saber que providências foram adotadas para evitar que haja 
problemas na 
execução de Miró.
O director de la Fuente respondeu:
- Estamos preparados para todas as emergências possíveis, Excelência. Como 
constatou ao 
 chegar, foi colocada uma companhia inteira de soldados armados em volta da 
prisão. Seria preciso 
um exército para entrar aqui.
- E dentro da prisão?
- As precauções são ainda mais rigorosas. Jaime Miró encontra-se numa cela de 
segurança 
máxima no segundo andar. Os outros prisioneiros do andar foram temporariamente 
trransferidos. 
Dois guardas estão de atalaia na frente da cela de Miró, e há mais dois em cada 
extremidade do 
corredor. Ordenei que todos os presos permaneçam em suas celas até o término da 
execução.
- A que horas será?
- ao  meio-dia, Excelência. Adiei o almoço para a uma hora. Isso nos dará tempo 
suficiente 
para tirar o corpo de Miró daqui. - Que planos fez para a disposição do corpo?

- Estou seguindo sua sujestão, Excelência. O sepultamento na Espanha poderia 
causar 
dificuldades ao  governo, se os bascos convertessem a sepultura numa espécie de 
santuário. Entram 
os em contacto com a tia dele na França. Ela vive numa pequena aldeia, nos 
arredores de Bayonne. 
Concordou em enterrá-lo lá.
O primeiro-ministro levantou-se.
- Excelente. - Ele suspirou. - Ainda acho que um  enforcamento em praça pública 
seria mais 
apropriado.
- É possível, Excelência. Mas, nesse caso, eu não poderia mais ser responsável 
pelo controle 
da multidão lá fora.
- Acho que você tem razão. Não há sentido em atiçar a multidão mais  do que 
necessário. O 
garrote é mais doloroso e mais lento. E se algum homem merece o garrote, é Jaime 
Miró.
- Com licença, Excelência - disse o director de lá Fuente -, mas fui informado 
de que uma 
comissão de juíze está reunida para considerar o último apelo dos advogados de 
Miró. Se for aceite, 
o que devo...
O primeiro-ministro interrompeu-o:
- Não será aceite. A execução será realizada de acordo com o previsto.
A reunião estava encerrada.

às sete e meia da manhã, o camião da padaria parou na frente dos portões da 
prisão.
- Entrega.
Um dos guardas da prisão examinou o motorista.
- Você não é novo?
- Sou, sim.
- Onde está Julio?
- Está doente, de cama.
- Por que não vai para junto dele, amigo?
- Como?
- Não há entregas esta manhã. Volte à tarde.
- Mas todas as manhãs...
- Nada entra, e apenas uma coisa vai sair. E agora dê marcha à ré, faça a volta 
e saia depressa 
daqui, antes que meus companheiros fiquem nervosos.
O motorista olhou para os soldados que o fitavam fixamente.
- Claro.
Ele observou o camião fazer a volta e desaparecer pela rua. O comandante de 
guarda 
comunicou o incidente ao  director. A história foi investigada e descobriu-se 
que o entregador regular 
estava no hospital, vítima de um  atropelamento, tendo o responsável fugido.

às oito horas da manhã, um carro-bomba explodiu no outro lado da rua, em frente 
à prisão, 
ferindo meia dúzia de pessoas. Em circunstâncias normais, os guardas deixariam 
seus postos para 
investigar e ajudar os feridos. Mas tinham ordens rigorosas. Permaneceram  em 
seus postos, e a 
Guarda Civil foi chamada para cuidar da situação.
O incidente foi imediatamente comunicado ao  director de la Fuente, que 
comentou:
- Eles estão ficando desesperados. Dispostos a qualquer coisa.

às nove e quinze da manhã, um helicóptero sobrevoou a área da prisão. Pintada 
nos lados 
estavam as palavras  La Prensa, o maior jornal da Espanha.

Dois canhões anti-aéreos haviam sido instalados no telhado da prisão. O tenente 
no comando 
acenou uma bandeira de sinalização, avissando para o aparelho se afastar. O 
helicóptero continuou 
a sobrevoar o local. O tenente pegou um telefone de campanha.
- Director, temos um helicóptero sobrevoando a prisão.
- Alguma identificação?
- Diz  La Prensa, mas parece ser recém-pintado.
- Dê um tiro de advertência. Se o helicóptero não se afastar, pode derrobá-lo.
- Está certo, senhor. - O tenente acenou com a cabeça para seu artilheiro. - 
Dispare um tiro 
próximo.
O disparo explodiu a cinco metros do helicóptero. Eles podiam ver o rosto do 
piloto. O 
artilheiro tornou a carregar. O helicóptero subiu e desapareceu no céu de Madri. 
O que virá em seguida?, enspeculou o tenente.

às onze horas da manhã, Megan Scott apresentou-se na sala de recepção da prisão. 
Estava 
abatida e pálida.
- Quero falar com o director de la Fuente.
- Tem um encontro marcado?
- Não, mas...
- Lamento muito, mas o director não receberá ninguém esta manhã. Se telefonar 
esta tarde...
- Avise-o que é Megan Scott.
O homem examinou-a mais atentamente. Então esta é a rica americana que está 
tentando 
libertar Jaime Miró. Eu não me importaria se ela trabalhasse em mim por algumas 
noites. 
- Está bem. Vou avisá-lo que está aqui.
Cinco minutos depois, Megan estava sentada na sala do director de la Fuente. 
Alguns 
dirigentes da prisão também estavam ali.
- Em que posso ajudá-la, Senhorita Scott?
- Eu gostaria de ver Jaime Miró.
O director suspirou.
- Lamento, mas não é possível.
- Mas estou...


- Senhorita Scott, todos sabemos quem é. Se pudéssemos atendê-la, garanto que 
teríamos o 
maior prazer - disse com um sorriso. - Nós, espanhóis, somos muito 
compreensivos. E também somos 
sentimentais, de vez em quando não hesitamos em ignorar determinados 
regulamentos. - O sorriso 
desapareceu. - Mas não hoje, Senhorita Scott. De jeito nenhum. Este dia é muito 
especial. Levamos 
anos para capturar o homem que deseja ver. Por isso, hoje é o dia em que todos 
os regulamentos 
estão em vigor. Agora, só quem pode ver Jaime Miró é seu Deus... se é que ele 
tem algum.
Megan estava desesperada.
- Eu não poderia... vê-lo apenas por um instante?
Um dos membros da directoria da prisão, comovido pela angústia de Megan, sentiu-
se 
tentado a interferir. Mas se conteve.
- Sinto muito, mas não é possível - respondeu o director de la Fuente.
- Poderia mandar um recado para ele?
A voz de Megan era trémula.
- Mandaria um recado para um morto. - O director olhou para o relógio. - Ele tem 
menos de 
uma hora para viver.
- Mas ele está apelando da sentença. Uma comissão de juízes não está se reunindo 
para...
- O apelo foi rejeitado. Recebi o comunicado há 15 minutos. A execução vai 
ocorrer. E agora, 
se me dá licença...
Ela levantou-se, e os outros seguiram seu exemplo.

Megan olhou ao  redor, deparando com rostos frios. Estremeceu. - Que Deus tenha 
misericordia de todos vocês - murmurou ela.
Eles ficaram observando, em silêncio, enquanto Megan deixava a sala.

Dez minutos antes do meio-dia a porta da cela de Jaime Miró foi aberta. O 
director Gomez 
de la Fuente, acompanhado por seus dois assistentes, Molinas e Arrango, e pelo 
Dr. Miguel 
Anunción, entraram na cela. Quatro guardas armados mantinham-se de prontidão no 
corredor.
- Está na hora - disse o director.
Jaime levantou-se. Estava algemado, os pés acorrentados.
- Torci para que se atrasasse. - Ele exibia um ar de dignidade que o director de 
la Fuente não 
podia deixar de admirar. 
Em outro tempo, em outras circunstâncias, poderíamos ser amigos, pensou.
Jaime saiu para o corredor deserto, os movimentos desajeitados, por causa das 
correntes nos 
pés. Foi escoltado pelos guardas, Molinas e Arrango.
- O garrote? - perguntou ele.
O director acenou com a cabeça.
- O garrote. 
Terrivelmente doloroso, desumano, ainda bem que a execução ocorreria numa cela 
fechada, 
longe dos olhos do público e da imprensa, pensou o director.
O grupo avançou pelo corredor. Podiam ouvir o brado da multidão na rua lá fora:
- Jaime... Jaime... Jaime...
Era uma explosão de mil gargantas, tornando-se cada vez mais alto.
- Estão chamando por você - disse Pedro Arrango.
- Nada disso. Estão chamando a si mesmos. Chamando por liberdade. Amanhã eles 
terão 
outro nome. Eu posso morrer... mas sempre haverá outro nome.
Eles passaram por duas portas de segurança e chegaram a uma pequena câmara na 
extremidade do corredor, com uma porta de ferro verde. Um padre com uma batina 
preta surgiu de 
uma curva do corredor.
- Graças a Deus que cheguei a tempo. Vim dar os últimos sacramentos ao  
condenado.
Quando ele se encaminhou para Miró, dois guardas bloquearam-lhe a passagem.
- Lamento, padre - disse o director de la Fuuente -, mas ninguém chega perto 
dele.
- Mas eu sou...
- Se quer dar os últimos sacramentos, terá de fazê-lo através de portas 
fechadas. E agora saia 
da frente, por favor.
Um guarda abriu a porta verde. Parado lá dentro, ao  lado de uma cabeça presa no 
chão, com 
grossas tiras saindo dos braços, estava um homem enorme, usando uma meia 
máscara. O garrote 
estava em suas mãos.
O director acenou com a cabeça para Molinas, Arrango e o médico, que entraram na 
sala 
atrás de Jaime. Os guardas ficaram no lado de fora. A porta verde foi fechada e 
trancada.

Lá dentro, os assistentes Molinas e Arrando levaram Jaime para a cadeira. 
Tiraram-lhe as 
algemas, amarraram-no na cadeira com as tiras de couro, enquanto o Dr. Anunción 
e o director de 
la Fuente observavam. Através da porta fechada, mal podiam ouvir o murmúrio do 
padre. De la 
Fuente olhou para Jaime e encolheu os ombros.
- Não tem importância. Deus compreenderá o que ele está dizendo.
O gigante com o garrote colocou-se atrás de Jaime. O director Gomez de la Fuente 
perguntou:
- Quer um  pano para cobrir o rosto?
- Não.
O director olhou para o gigante e acenou com a cabeça. O homem levantou o 
garrote e 
estendeu-o para a frente.
Os guardas junto da porta podiam ouvir  os gritos da multidão na rua.
- Querem saber de uma coisa? - resmungou um dos guardas. - Eu gostaria de estar 
lá fora 
com eles.
Cinco minutos depois, a porta verde foi aberta.
- Tragam o saco para o corpo - disse o Dr. Anunción.

De acordo com as instruções, o corpo de Jaime Miró saiu por uma porta nos fundos 
da 
prisão. O saco foi jogado na traseira de um furgão sem qualquer identificação. 
Mas no momento em 
que o veículo deixou a área da prisão, a multidão na rua adiantou-se, como se 
atraída por algum ímã 
místico.
- Jaime... Jaime...
Mas os gritos eram mais suaves agora. Homens e mulheres choravam, seus filhos 
olhavam 
espantados, sem entenderem o que se passava. O furgão passou pela multidão e 
finalmente 
alcançaram a estrada.
- Meu Deus! - murmurou o motorista. - Foi fantástico. O cara devia ter alguma 
coisa.
- É verdade. E milhares de pessoas sabiam disso!

ás duas horas daquela tarde, o director Gomez de la Fuente e seus dois 
assistentes, Juanito 
Molinas e Pedro Arrango, entraram no gabinete do primeiro-ministro.
- Quero dar-lhes meus parabéns - disse o primeiro-ministro. - A execução foi 
perfeita.
- Senhor primeiro-ministro, não estamos aqui para receber os parabéns - disse o 
director. - 
Viemos apresentar nossos pedidos de demissão.
Martínez ficou espantado.
- Eu... eu não compreendo. O que...
- É uma questão de humanidade, Excelência. Acabamos de ver um homem morrer. 
Talvez ele 
merecesse morrer. Mas não daquele jeito. Foi... bárbaro. Não quero mais fazer 
parte disso ou de 
qualquer outra coisa parecida, e meus colegas pensam da mesma maneira.
- Talvez devessem pensar mais um pouco no assunto. Suas pensões...
- Temos de viver com nossas consciências. - O director de la Fuente entregou 
três cartas ao 
 primeiro-ministro. - Aqui estão nossas renúncias.

Ão anoitecer, o furgão cruzou a fronteira com a França e seguiu para a aldeia de 
Bidache, 
perto de Bayonne. Parou diante de uma casa de fazenda imaculada.
- É aqui. Vamos nos livrar do corpo antes que comece a feder.
A porta da casa foi aberta por uma mulher de cinquenta e poucos anos.
- Vocês o trouxeram?
- Trouxemos, madame. Onde gostaria que o deixássemos?

- Na sala de vísitas, por favor.
- Pois não, madame. Eu... ahn... não esperaria muito tempo para enterrá-lo. 
Entende o que 
estou querendo dizere?
Ela observou os dois homens carregarem o saco com o corpo para o interior da 
casa e 
largarem-no no chão da sala. - Obrigada.
- De nada. 
Ela ficou parada, observando o furgão afastar-se.
Outra mulher veio dos fundos da casa e correu para o saco. Abriu-o rapidamente.
Jaime Miró estava encolhido lá dentro, sorrindo.
- Aquele garrote podia ter me deixado com torcicolo.
- Vinho branco ou tinto? - perguntou Megan.



        Capítulo 43


No Aeroporto Barajas em Madri, o ex-director Gomez de la Fuente, seus dois 
assistentes, 
Molinas e Arrango, o Dr. Aninción e o gigante que vestira a máscara estavam no 
salão de espera para 
viajar.
- Ainda acho que estão cometendo um erro ao  não irem comigo para Costa Rica - 
disse de 
la Fuente. - Com cinco milhões de dólares poderiam comprar toda a porra do país.
Molinas sacudiu a cabeça.
- Arrango e eu  vamos para a Suíça.  Estou cansado do sol. Vamos comprar algumas 
dezenas 
de bonequinhas de neve.
- Eu também - disse o gigante. Eles viraram-se para Miguel Anunción.
- O que vai fazer, doutor?
- Vou para Bangladesh.
- O quê?
- Isso mesmo. Usarei o dinheiro para abrir um hospital.  Pensei muito a esse 
respeito, antes 
de aceitar a oferta de Megan Scott. Cheguei à conclusão de que se pudesse salvar 
uma porção de 
vidas inocentes por deixar um terrorista viver, então seria uma boa troca. Além 
do mais, devo lhes 
dizer, eu gostava de Jaime Miró.



        Capítulo 44


Fora uma estação das melhores na região rural da França, proporcionando aos 
fazendeiros 
colheitas abundantes. Eu gostaria que todos os anos pudessem ser tão 
maravilhosos como este, 
pensou Rubio Arzano. Fora um bom ano sob mais que um aspecto. 
Primeiro, seu casamento,  depois, há um ano, o nascimento dos gémeos. Quem 
jamais sonhou 
que um homem pudesse ser tão feliz?
Estava começando a chover. Rubio fez a volta com o tractor e seguiu para o 
celeiro. Pensou 
nos gémeos. O menino seria grande e robusto.  Mas a menina... Ela seria 
impossível. Vai dar  
trabalho a seu homem, pensou Rubio, sorrindo. Saíu à mãe. 
Ele deixou o tractor no celeiro e foi para a casa, sentindo a chuva fria no 
rosto. Abriu a porta 
e entrou.

- Chegou bem na hora - disse Lucia. - O jantar está pronto.

A reverenda madre Betina despertou com  a premonição de que alguma coisa 
maravilhosa 
estava prestes a acontecer. 
Mas é claro que muitas coisas boas já aconteceram, pensou ela.  O convento 
Cisterciense 
fora reaberto há bastante tempo, sob a protecção do rei Don Juan Carlos. Irmã 
Graciela e as outras 
freiras levadas para Madri estavam de volta ao  convento, sãs e salvas, 
refugiando-se mais uma vez 
na abençoada solidão e silêncio.
Pouco depois do desjejum, a reverenda madre entrou em sua sala e parou 
abruptamente, 
aturdida. Em sua mesa, faiscando com um brilho ofuscante, estava a cruz de ouro.
Foi considerado um milagre. 



        Posfácio


Em 1978, Madri tentou comprar a paz, oferecendo aos bascos uma autonomia 
limitada, 
permitindo-lhes que tivessem sua bandeira, sua língua e um departamento de 
polícia basco. A  ETA 
     respondeu com o assassinato de Constantin Ortin Gil, o governador militar 
de Madri, e depois de 
Luis Carrero Blanco, o homem escolhido por Franco para seu sucessor.
A escala de violência continua.
Num período de três anos, terroristas da  ETA  mataram mais de seiscentas 
pessoas. O 
massacre continua, e a retaliação da polícia tem sido igualmente brutal.
Não faz muitos anos, a  ETA  continuava com a simpatia dos dois milhões e meio 
de bascos, 
mas o terrorismo continuado minou o apoio. Em Bilbao, o próprio coração do país 
basco, cem mil 
pessoas saíram às ruas para uma manifestação  contra  a  ETA. O povo espanhol 
sente que chegou 
o momento para a paz, o momento para curar as feridas.
A  OPUS MUNDO  está mais poderosa do que nunca, mas poucas pessoas se mostram 
dispostas a discutir o assunto.

Quanto aos conventos Cistercienses da Estrita Observância, há hoje 54, 
espalhados pelo 
mundo, sete deles na Espanha.
O antigo ritual de eterno silêncio e isolamento permanece inalterado.



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