Sem medo de amar 
To Mend a Marriage
Carole Mortimer


   


To Love Bachelor Sisters 1 

Querida leitora.

As histórias com bebês são sempre gostosas de ler. Por isso a série Sabrina Cegonha é tão bonita, pois, além de trazer sempre uma história de amor para você ler, traz também as aventuras, peripécias e confusões em que os lindos heróis e heroínas se envolvem por causa dessas adoráveis pequeninas criaturas!
Patrícia Uarcaz
 Editora


Copyright © 2000 by Carole Mortimer
Originalmente publicado em 2000 pela Harlequin Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra. Todos os direitos reservados, inclusive o direito de reprodução total ou parcial, sob qualquer forma. Esta edição é publicada através de contrato com a Harlequin Mills & Boon Ltd. Esta edição é publicada por acordo com a Harlequin Mills & Boon Ltd. Todos os personagens desta obra são fictícios.
Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas terá sido mera coincidência.




Digitalização: Simoninha
Revisão: Rita Cunha




 CAPITULO I



Um bebê! À sua porta!
Aquilo não podia estar acontecendo. Devia ser algum tipo de engano. E certamente não fora cometido por ela!
Gemini continuou olhando confusa para a mulher pa¬rada ao lado do moisés de bebê, amaldiçoando o fato de que era o dia de folga da governanta. Não tinha dúvida de que a Sra. James teria lidado com aquela situação a seu jeito eficiente de costume... e provavelmente sem sequer ter incomodado sua patroa com o assunto!
Sozinha em casa, ela fora apanhada completamente de surpresa quando atendera a campainha e encon¬trara àquela mulher à porta. E afirmando estar ali para lhe entregar aquele bebê!
Gemini sacudiu a cabeça com ar confiante, os cabelos pretos e brilhantes roçando-lhe os ombros com o gesto.
—Nunca acreditei naquela história da cegonha — disse secamente. — E lamento desapontá-la, mas acho que houve algum engano...
—Não há engano — assegurou-lhe a mulher num tom jovial. — Jemima explicou-me em detalhes sobre como chegar aqui e disse-me exatamente com quem eu deveria deixar o bebê. Depois de ter visto você, eu não teria dúvida alguma, de qualquer modo. — acres¬centou com um riso. — Vocês duas são idênticas!
Gemini parará de prestar atenção no momento em que o nome de sua irmã gêmea fora mencionado, embora adquirindo um ar ressentido quando, enfim, deu-se conta do último comentário. Ela e Jemima podiam ser idênticas na aparência, mas era ali que a semelhança terminava!
De qualquer modo, se sua irmã gêmea estava por trás da presença daquela mulher ali, sabia que era melhor ouvir o que ela tinha a dizer.
Deu um passo atrás, mantendo a porta aberta.
— Talvez seja melhor você entrar — disse com um suspiro. — E traga o bebê — acrescentou, relutante, sem saber se era um menino ou uma menina... e não estando especialmente interessada em descobrir.
— Sou Janey Reynolds. A babá de Jéssica — apre¬sentou-se a mulher, enquanto ambas seguiam pelo cor¬redor de carpete espesso. Quando chegaram à sala de estar luxuosa e confortável, ela colocou o moisés em cima do sofá e olhou ao redor com curiosidade.
— E eu sou Gemini Stone — disse Gemini, obser¬vando o moisés como se fosse algo de outro mundo. E era como se fosse realmente. Não tinha filhos. E também não estava interessada em quaisquer crianças que sua irmã pudesse ter tido.
Ou talvez aquilo fosse algum tipo de brincadeira de mau gosto da parte de alguém. Mas era junho, não abril, e não achava que algum de seus amigos seria maluco o bastante para envolver um bebê em alguma peça que quisesse lhe pregar. Se bem que contava ape¬nas com a palavra de Janey Reynolds de que havia um bebê no moisés. Talvez estivesse vazio e aquilo fosse outra parte da brincadeira...
— Ela é linda, não é? — disse a babá quando Gemini se inclinou cuidadosamente sobre o moisés.
Aquele se parecia com qualquer bebê que já tivesse visto e, felizmente, estava adormecido.
Bem, sem sombra de dúvida, havia um bebê ali e, se aquela mulher dizia a verdade, sua irmã tinha algo a ver com a criança.
— Então, você trabalha para minha irmã, Jemima?
Gemini estreitou o olhar enquanto a estudava. Janey Reynolds devia ter vinte e poucos anos. Seu rosto era expansivo, amistoso, levemente salpicado de sardas, e os cabelos ruivos estavam presos num rabo-de-cavalo. Era esguia e usava jeans e camiseta, a roupa ideal para cuidar de um bebê.
Quanto às roupas de Gemini... uma blusa de seda no mesmo tom de azul de seus olhos e calça preta... haviam sido desenhadas por ela mesma para serem elegantes e confortáveis. Mas, sendo de seda, certa¬mente não eram à prova de bebês.
— Sim, trabalho — confirmou Janey, ainda sorrindo.
— Como a babá de Jéssica. Achei que Jemima tivesse comentado isso com você.
Como as irmãs gêmeas não se viam havia mais de um ano e o bebê no moisés parecesse ter pouco mais um mês, aquilo teria sido improvável. Na verdade, nas contas de Gemini estivessem certas, sua irmã nao poderia ter estado grávida na última vez em que tinham se visto. O que deixava no ar uma pergunta: Quem era o pai do bebê?
— Por favor, sente-se. — Ela ocupou uma poltrona, indicando a outra que havia em frente à Janey. — Você trabalha para minha irmã há muito tempo? — perguntou, tentando entender exatamente o que esta¬va acontecendo ali. Afinal, nem sequer soubera da exis¬tência de um bebê.
—Não, trabalho para ela desde o dia em que saiu da maternidade. Há cerca de seis semanas.
—Entendo — disse Gemini, meneando a cabeça, embora, na verdade, não estivesse entendendo abso¬lutamente nada.
Jemima dera à luz seis semanas antes... Parecia incrível que sua irmã houvesse passado por uma gestação e dado à luz sem que ela tivesse sabido nada a respeito. Obvia¬mente, a ligação emocional partilhada quando crianças desaparecera havia muito tempo, mas, assim mesmo, Gemini achava que teria sentido algo em tais circunstâncias.
Janey parecia um pouco menos confiante agora.
— Jemima vai ter que ficar mais alguns dias além do previsto nos Estados Unidos. Ela não lhe telefonou?
— Se me telefonou? — Gemini estava ainda mais confusa agora. Não apenas não via a irmã havia mais de um ano como também ambas não tinham se falado mais ao telefone. O desentendimento entre as duas fora sério demais. Por que, afinal, Janey presumia que tinham se falado? Bem, a resposta era óbvia: a babá não fazia idéia de que houvera um desentendimento. Algo bem típico de Jemima ter-lhe omitido aquilo!
— Sim, para pedir-lhe que cuide de Jéssica por alguns dias até que ela retorne — explicou Janey de cenho franzido.
— O quê?! — Gemini levantou-se abruptamente, atô¬nita com o que acabara de ouvir. Era alta como uma modelo, possuindo o tipo de silhueta esguia em que qualquer roupa ficava bem. Mas não desfilava como modelo. Ela criava roupas. A GemStone estava se tor¬nando uma das mais conceituadas grifes do mundo, e a própria Gemini era perfeita para exibir suas criações: alta, elegante, dona de uma beleza cativante que a imprensa achava tão agradável de fotografar quanto cada uma de suas novas coleções.
Ela procurou se recompor e tornou a sentar-se, de¬terminada a não entrar em pânico.
—Tenho certeza de que você deve ter entendido mal o que Jemima lhe disse.. — Se era capaz de criar e organizar uma nova coleção de roupas a cada estação, certamente poderia lidar com aquela situação... fosse lá qual fosse!
— Não creio. — Janey sacudiu a cabeça, ainda de cenho franzido. — Como eu disse, Jemima vai ter que ficar mais alguns dias nos Estados Unidos, durante o fim de semana, ou talvez um pouco mais...
— Entendi essa parte. Simplesmente não entendo o que isso tem a ver comigo. Você me informou que é a babá de Jéssica...
— Oh, sou, sim. — Janey começava a parecer preocu¬pada agora. — Mas amanhã é o dia do meu casamento e obviamente não poderei cuidar de Jéssica até que Je¬mima retorne. A sua irmã me assegurou de que não ha¬veria problema para você cuidar do bebê por alguns dias.
Gemini sacudiu a cabeça, incrédula. Em primeiro lugar, não sabia absolutamente nada sobre como cui¬dar de bebês e, em segundo, ali estava outro defeito imperdoável de sua irmã... ficar ocupada demais com a própria vida para cuidar de suas responsabilidades!
—Você tem um número de telefone nos Estados Unidos onde minha irmã possa ser encontrada? — per¬guntou com impaciência. — Tenho certeza de que, se conversarmos com ela, isso pode ser resolvido numa questão de minutos. — Insistiria para que Jemima deixasse o que estava fazendo e voltasse imediatamen¬te para cuidar da própria filha.
A babá parecia mortificada.
— Jemima está atrás de alguma história e é ela quem costuma me ligar...
Gemini perguntou-se com que freqüência aquilo acontecia. Sua irmã era jornalista e colocava o trabalho acima de tudo. Nada a detinha quando se tratava de obter uma matéria exclusiva. Ou qualquer coisa que quisesse, na verdade. Como Gemini sabia por expe¬riência própria...
—Diga-me, há quanto tempo minha irmã está nos Estados Unidos?
— Há quase uma semana.
Aquilo era inacreditável, sendo a filha dela recém-nascida. Se bem que tudo era possível em se tratando de Jemima.
— Então, você não tem como entrar em contato com ela. E você se casa amanhã. Portanto, é claro que não poderá cuidar do bebê por algum tempo...
— Irei para Barbados para uma lua-de-mel de duas semanas — respondeu a babá, já tendo se dado conta àquela altura de que sua presença ali, com o bebê de Jemima, era uma completa surpresa.
Gemini devia saber. Apenas alguém como sua irmã arranjaria uma babá que tiraria férias meras semanas depois de ter sido contratada.
Mas nenhum daqueles pensamentos de condenação a Jemima mudaria o fato de que havia uma criança inocente de seis semanas precisando de alguém que cuidasse dela... nem o fato de que Gemini, como tia, era a pessoa de quem se esperava aquilo.
Aos vinte e nove anos, ela nunca pensara em ter filhos. Era uma mulher devotada à carreira, suas criações de moda os únicos "bebês" que lhe interessavam.
Ao que parecia agora, porém, por alguns dias ao menos, deveria se interessar por uma garotinha de seis semanas chamada Jéssica.
Jemima realmente tinha coragem para mandar seu bebê até ali depois do abrupto desentendimento entre ambas, em especial levando em conta a maneira de¬plorável como se comportara na época.
Sem mencionar que Nick ficaria absolutamente fu¬rioso com a situação.
Ora, às favas com Nick e com o que pensasse! Se ele ficasse tão ausente naquele fim de semana quanto ficara nos meses anteriores, nem sequer saberia que havia um bebê na casa, quanto mais que era de Jemima!
Ela não estava considerando seriamente a possibi¬lidade de tomar conta de Jéssica, estava? Não entendia nada de bebês, não sabia como alimentá-los, nem como cuidar deles e, com seis semanas de vida, Jéssica cer¬tamente precisaria de atenção. Sem mencionar que era a filha de Jemima.
Não, a idéia era absurda. Não podia fazer aquilo.
—Imagino que seja tarde demais para contratar uma babá temporária até que minha irmã volte, não?
Janey fez uma careta.
—Às seis da tarde de uma sexta-feira? Não creio que haja chance.
Então, por que ela não levara o bebê até ali mais cedo? Perguntou-se Gemini, com um suspiro.
Era óbvio... Sua irmã instruíra a babá sobre o que fazer e, portanto, devia ter planejado o horário para que deixasse Jéssica ali também. Ela não duvidava nem por um momento que a irresponsável Jemima, apesar da desavença entre ambas, pensaria naquilo como uma grande piada. Certamente, riria a valer quando imaginasse a irmã tentando cuidar de um bebê.
— Lamento muito o que está havendo. — Era evidente que Janey Reynolds percebera, a despeito do que Jemima tivesse ou não lhe dito, que havia algo errado ali.
Gemini sacudiu a cabeça.
—Pode ter certeza de que sei que nada disso é culpa sua. — Tornou a suspirar. — Acho que é melhor você pegar o restante das coisas de Jéssica no carro.Imagino que esteja ansiosa para ir embora — acrescentou com certa relutância, perguntando-se como iria  lidar com a situação sozinha. Mas, ao mesmo tempo, sabia que a irmã não lhe deixara escolha.
Considerando a dedicação de Jemima à própria car¬reira, ela não podia imaginar o que a levara a ter aquele bebê. Era verdade que Jemima sempre fora aquela que, quando criança, ficara em casa brincando com suas bo¬necas, enquanto Gemini subira em árvores com os filhos dos vizinhos, mas era como se o nascimento de Jéssica fosse algo acidental na vida de sua irmã, um pequeno inconveniente antes de retomar seus próprios interesses. Janey hesitou antes de ir até seu carro. — Está quase no horário da mamadeira de Jéssica. Quer que eu fique mais um pouco para lhe mostrar como se prepara o leite e para dá-lo a ela?
Levando em conta que a babá devia estar com outras coisas em mente àquela altura, Gemini ficou grata com a oferta. E aceitou-a sem constrangimento. Não seria de ajuda a ninguém se, em sua completa ignorância em relação aos cuidados com um bebê, fizesse algo errado e deixasse a criança doente.
Enquanto Gemini observava, tudo o que Janey fez pareceu simples o bastante, incluindo a troca de fralda. E imediatamente após ter tomado a mamadeira, Jés¬sica voltou a dormir.
— Deixarei o meu número de telefone, se desejar. — Janey pareceu relutante em ir embora quando che¬gou o momento... percebendo que Gemini era total¬mente inexperiente em relação a bebês e, na certa, temendo pela segurança da garotinha.
O que era mais do que se podia dizer de sua irmã, pensou Gemini, zangada. Teria imenso prazer em pensar numa retaliação adequada durante o fim de semana. Aquela fora a pior coisa que Jemima já lhe fizera.
Ou quase, lembrou-se com uma sombra no olhar.
E quanto a cuidar de sua sobrinha... Se a irmã acha¬va que a incumbira de algo de que não poderia dar conta, ficaria bastante desapontada.
— E muita gentileza sua. — Aceitou a oferta da babá, anotando o número do telefone em sua agenda. — Mas tenho certeza de que não será preciso — acres¬centou, confiante.
Quatro horas depois, não estava mais tão certa quanto àquilo. Parecera tão fácil quando Janey ali¬mentara e trocara o bebê, mas colocar a teoria na prá¬tica mostrou-se muito mais complicado.
Para começar, ela teve a impressão de não conseguir segurar o bebê direito e dar-lhe a mamadeira ao mes¬mo tempo. E, depois, a fralda pareceu não querer ficar no lugar.
Mas, finalmente, mais de uma hora depois... bem mais tempo do que Janey Reynolds levara... o bebê fora alimentado e trocado e voltara a dormir em seu moisés, dando-lhe a chance de fazer algumas de suas próprias tarefas antes de ir para a cama.
Contudo, pareceu que mal havia adormecido e foi acor¬dada pelo choro de Jéssica no quarto ao lado. E aquele choro cresceu a proporções enormes antes que ela pu¬desse despertar por completo para lidar com o problema.
Como, afinal, as mães conseguiam lidar com aquela rotina durante meses? Perguntou-se Gemini, na cozinha, tentando segurar Jéssica embrulhada numa manta com um braço e aquecer a mamadeira com a outra mão.
Não que o fato de estar segurando a criança a fizesse parar de chorar. Aquele choro estridente parecia estar atravessando diretamente a cabeça de Gemini, reverberando pela cozinha.
Mas, finalmente, a mamadeira estava aquecida, e ela sentou-se aliviada numa cadeira para dar o leite ao bebê. Não demorou a descobrir, porém, que Jéssica não o queria, empurrando o bico da mamadeira repetidamente com os lábios rosados e começando a chorar outra vez.
Gemini já sentia os nervos em frangalhos com aquele choro incessante e não sabia o que fazer. Pensou em ligar para Janey Reynolds e descobrir a resposta. Mas, quando lançou um olhar ao relógio de parede, viu que era uma da manhã, dificilmente um horário adequado para se telefonar para alguém.
Uma da manhã?
A babá dissera que Jéssica tomava sua mamadeira aproximadamente de quatro em quatro horas e ha¬viam-se passado apenas três horas desde a última vez que fora alimentada.
Por que começara a chorar, então? Estaria doente?
Teria febre?
— O que, diabos, está acontecendo aqui? Gemini ergueu a cabeça, sobressaltada, olhando na direção da entrada da cozinha, contraindo o semblante ao ver seu marido parado ali. Exatamente o que pre¬cisava quando estava tão aflita e, na certa, com uma aparência que não era das melhores.
Quando ele chegara em casa? Havia algum tempo, ao que parecia. Nick estava obviamente despido sob o robe preto, fechado em torno da cintura, os cabelos castanhos em desalinho, os olhos um tanto sonolentos. Um robe fora um luxo que ela não se permitira quan¬do se levantara da cama depressa para ir ver Jéssica. Usava apenas um pijama cinza-claro de seda, e o bebê o manchara com boa parte do leite em sua inquietação. E ela que pensara que Nick provavelmente nem se¬quer saberia que havia um bebê na casa!
Gemini levantou-se abruptamente, ainda segurando , sendo acompanhando de soluços.
— O que lhe parece? — retrucou, demonstrando sua impaciência com a pergunta.
Nick piscou, os olhos verdes se estreitando em seu rosto másculo e bonito.
— Parece-me que você está segurando um bebê. Mas deve ser algum tipo de pesadelo. Nós não temos um bebê!
Considerando que ambos estavam casados havia mais de um ano e dormiam em quartos separados desde o início do casamento, aquilo seria bastante improvável.
Os dois tinham o que se podia chamar de um ca¬samento de conveniência, um casamento que atendera a seus propósitos. Ao menos havia sido daquela ma¬neira um ano antes. Gemini não tinha mais tanta cer¬teza de que o casamento era conveniente. Para nenhum dos dois. Mas por razões diferentes...
— É muita perspicácia de sua parte — disse, zombeteira. — Embora isso não vá ajudar a fazer Jéssica parar de chorar! E eu ainda não esperava vê-lo em casa — acrescentou em tom de acusação.
— Eu concluí os meus negócios mais cedo. — Ele se adiantou pela cozinha com seu habitual andar confiante, pegando-lhe o bebê dos braços. — Qual é o problema, Jéssica? — murmurou num tom gentil. — Não podemos ajudá-la se você... — Interrompeu-se, franzindo o cenho para Gemini. — Você tentou trocar-lhe a fralda?
Ela olhava, fascinada, enquanto seu marido, alto e arrogante, andava devagar pela cozinha, segurando a pequenina Jéssica. Era um dos homens mais bonitos que já vira, possuía um incrível magnetismo do qual eIa não se dera conta quando haviam se casado.
Quando aquilo havia mudado?
Gemini não sabia ao certo. Tudo o que sabia era que sentia uma grande insatisfação com o casamento de ambos agora, um anseio por algo mais.
— E então? — persistiu Nick, impaciente por não ter recebido uma resposta à sua pergunta.
Ela apertou os lábios, ressentida.
— Janey disse para eu trocar a fralda do bebê depois de ter-lhe dado a mamadeira...
— E imagino que Janey, seja lá quem ela for, esteja certa quanto à costumeira ordem das coisas... exceto pelo fato de que Jéssica está extremamente molhada! — Nick ergueu a manta que cobria a criança para revelar que seu macacão estava ensopado.
Gemini soube que um forte rubor tingiu-lhe as faces, sentindo-se totalmente inadequada para cuidar daquele bebê. E o fato de não ter uma situação sob controle era algo que a mortificava. Especialmente com Nick por perto.
Nem sequer pensara em verificar a fralda de Jéssica quando a pegara e a enrolara na manta. Em vez da¬quilo, concentrara-se apenas em aquecer a mamadeira para que o bebê parasse de chorar. O que não acon¬tecera. E o motivo para aquilo agora era evidente.
Gemini ficou ainda mais aborrecida quando tirou as roupas molhadas de Jéssica e descobriu que a fralda que colocara com tanta dificuldade antes havia, de algum modo, saído do lugar enquanto ela dormira. A fralda estava quase seca, mas as roupinhas tinham ficado en¬charcadas. E a situação ficou ainda pior com o fato de que, enquanto ela despia o bebê desajeitadamente, Nick a observava com um ar zombeteiro nos olhos verdes, fazendo-a sentir-se ainda mais inadequada.
Jamais perdoaria sua irmã por aquilo!
— Deixe-me fazer isso — disse Nick, impaciente, obviamente cansado dos esforços dela para trocar a fralda. Assumiu a tarefa ele mesmo, obtendo um resultado perfeito numa questão de segundos. O que deixou Gemini ainda mais aborrecida. Não havia nada em que aquele homem não fosse totalmente competente?
—Quando foi que se tornou um especialista em bebês? — resmungou, ressentida, observando-o colocar roupas limpas na criança sem aparente esforço tam¬bém. O bebê estava seco e confortável minutos depois, o choro tendo cessado enquanto começava a adormecer novamente, aninhado nos braços fortes dele.
— Não sou nenhum especialista. Apenas usei um pouco de bom senso. Além do mais, sou dez anos mais velho que Danny. Eu gostava de ajudar a cuidar dele quando criança.
Gemini ficou tensa com a menção ao irmão de Nick. Num acordo tácito, nenhum dos dois falara sobre Dan¬ny ou Jemima desde o primeiro dia do próprio casa¬mento. A razão para aquilo era simples. Não restara nada a dizer sobre os dois.
E ela não pôde deixar de ficar surpresa ao ouvi-lo mencionar o irmão agora.
Embora aquilo lhe desse a perfeita oportunidade pura seu comentário seguinte.
— Esta criança é filha de Jemima — informou-o à queima-roupa, estreitando o olhar para observar-lhe a reação.
Não houve nenhuma. Ao menos nenhuma que ele deixasse transparecer. Mas aquilo era típico de Nick também. Seu marido era um homem que não demons¬trava suas emoções, com a exceção da zombaria que parecia fazer parte de sua natureza. Mas Gemini tinha certeza de que, por dentro, ele devia estar se remoendo com algum tipo de emoção. Tinha que estar.
Porque se a vida de todos eles não tivesse sido afe¬tada um ano e três meses antes pelo egoísmo de Je¬mima, o próprio Nick poderia ter sido o pai de Jéssica!








CAPITULO II


– Sugiro que coloquemos o bebê de volta em sua cama para você po¬der me dizer sobre o que, afinal, está falando! — de¬clarou Nick por entre os dentes, os lábios apertados. Gemini podia compreender exatamente o que ele estava sentindo. Um ano e três meses antes, Nick estivera noivo de Jemima, um pequeno fato que sua irmã parecia ter esquecido quando vira outro alguém a quem quisera. E seu noivado com ele não fora a única coisa que convenientemente ela esquecera.
— Eu não deveria dar a mamadeira ao bebê pri¬meiro? — perguntou Gemini, incerta. Afinal, fazia qua¬tro horas agora que Jéssica fora alimentada.
— Dificilmente! — Nick lançou um olhar significa¬tivo ao bebê adormecido.
Ela sentiu as faces afogueadas outra vez. Céus, era sempre tão calma e controlada, especialmente na fren¬te de Nick, que também era um homem equilibrado. Não era justo que se encontrasse naquele papel, ao qual não estava nem um pouco acostumada, com ele como testemunha.
E continuou se sentindo pouco à vontade com a si¬tuação quando colocaram Jéssica de volta no moisés e ajeitaram as cobertas em torno dela. Pareciam realmente pais devotados, o que era uma grande ironia, pois, considerando a situação do casamento de ambos, aquilo era algo que nunca seriam.
— É hora de um conhaque, acho eu — disse Nick com um ar sério, depois que haviam deixado o bebê em seu moisés num dos quartos de hóspedes.
— Só vou buscar o meu robe — falou Gemini casualmente, ciente de que estava usando apenas o pi¬jama manchado de leite.
Nick lançou-lhe um olhar de zombaria.
— Já vi mulheres usando menos do que isso.
Ela jogou os cabelos para trás, o queixo erguido com ar altivo.
— Não a mim.
— Sim, mas é fato que você é minha esposa... 
Ela sabia que era. Não precisava que a lembrassem daquilo. Nem tampouco precisava ser lembrada de que existira outras mulheres na vida dele antes de terem se casado.
E desde então?
Gemini se empenhara nos meses mais recentes para não pensar muito sobre a vida pessoal de Nick. Antes daquilo, não lhe ocorrera pensar a respeito. Fora apenas nos últimos tempos que começara a se perguntar...
Não! Aqueles eram pensamentos que não a levariam a lugar algum. Só serviriam para lhe causar noites de insônia,com que ficava deitada na cama se torturando com dúvidas, perguntando-se se ele estava realmente ausente devido aos negócios, ou se era por outra razão, por causa de alguém, que ficava longe de casa por tantos dias.
Era um aspecto do casamento de ambos que não tinham discutido quando haviam decidido se casar um ano e dois meses antes. Na época, não ocorrera a Ge¬mini que deviam conversar a respeito. Fora apenas nos meses mais recentes que começara a pensar na¬quela parte da vida dele...
Afinal, Nick era um homem extremamente atraente, e seria absurdo achar que viveria como um celibatário durante o casamento de ambos. E, por certo, não fora com ela que fizera amor...
Mas Gemini não queria pensar àquele respeito, não tinha o direito de fazê-lo. Haviam se casado por razões específicas, e não tinham sido razões que lhes davam o direito de interferir na vida pessoal um do outro.
Nick serviu o conhaque quando ela foi a seu encontro na sala de estar, a lareira alegrando o ambiente. O que era um detalhe bem-vindo, levando em conta que não havia o menor indício de alegria na expressão fe¬chada dele.
— Então, como de costume, Jemima aprontou das suas novamente. Só que, desta vez, deixou o bebê com você? — declarou Nick, acusador, indo direto ao ponto sem rodeios.
— Não exatamente — respondeu ela de cenho fran¬zido, fazendo uma pausa para sorver um pouco do co¬nhaque. — O que quero dizer é que, sim, Jéssica foi trazida aqui, mas não por Jemima. Você entende, ela...
— Não, não entendo — interrompeu-a ele com frieza e desdém. — Mas, no que diz respeito à sua irrespon¬sável irmã, alguém entende alguma coisa?
Gemini nem sequer tentaria defender a irmã gêmea. Simplesmente nunca vira duas pessoas com persona¬lidades tão diferentes quanto ambas. Jemima viajava pelo mundo em busca de seus furos de reportagens, raramente ficando no mesmo lugar por um período longo de tempo, enquanto Gemini passara a vida toda em Londres, dedicando-se a construir uma carreira para si no mundo da moda.
— Jemima está nos Estados Unidos — explicou a ele num tom firme. — A mulher que contratou como babá de Jéssica vai se casar amanhã e obviamente nâo pode cuidar da criança no momento...
— Obviamente — repetiu Nick, desgostoso.
Gemini respirou fundo para manter o controle, sa¬bendo que a raiva dele era justificada. Iria dizer umas boas verdades à irmã quando voltasse...
— Mas a babá me disse que Jemima deverá voltar na segunda-feira — acrescentou, embora não tivesse certeza de que aquilo aconteceria. Se a irmã não tivesse conseguido sua matéria até lá, era evidente que adiaria muda mais o seu regresso.
— E, assim, ela lhe deixou seu bebê para você tomar conta — disse ele, seco.
— Admito que é algo um tanto inconveniente...
— Inconveniente! — exclamou Nick, sacudindo a cabeça com ar inconformado. — Levando em conta que vocês duas não se falam há mais de um ano, acho a situação absurda. Não vou dizer inacreditável porque nada do que sua irmã faz me surpreende mais!
Ele ainda não superara o passado, percebeu Gemini, mortificada. Havia um ano e três meses que Jemima rompera o noivado de ambos sem a menor consideração, mas era evidente pela amargura que Nick demonstrava que a ofensa estava longe de ser esquecida. Ou perdoada...
E por que deveria ter esquecido? Não era por aquela razão que os dois estavam casados agora?
() romance de Nick com Jemima acontecera tão re¬pentinamente que fora apenas durante o jantar em comemoração ao noivado que os dois tinham sido apresentados à família um do outro, um ano e quatro meses antes. Os pais de ambos haviam morrido e, portanto, coubera a Gemini, como irmã dela, e a Danny, como o irmão mais novo de Nick, representarem o que res¬tara de cada família.
Gemini ficara cética em relação ao repentino romance, acreditando que aquilo não passara de mais um dos im¬pulsos, em geral desastrosos, de sua irmã. Mas, para sua surpresa, Nick Drummond provara ser exatamente o tipo de homem que toda a mãe sonhava para uma filha: rico, bonito, confiante, inteligente... O único pro¬blema que Gemini pudera ver naquela união fora que havia achado Nick perfeito e arrogante demais, do tipo que mantinha excessivo controle sobre si mesmo e as pessoas à sua volta. Jemima, por sua vez, era dez anos mais jovem que o noivo, cheia de vivacidade e entusias¬mo, ávida por diversão e aventura.
Mas os quatro haviam partilhado de um jantar agra¬dável. Danny Drummond era dez anos mais jovem que o irmão, um fotógrafo que trabalhava para várias re¬vistas conhecidas. Era completamente diferente do ir¬mão na aparência, um pouco menos alto, com cabelos loiros e sorridentes olhos castanhos.
O que deveria ter ficado claro para todos naquela noite era que Danny também era cheio de vivacidade e entusiasmo, ávido por diversão e aventura...
Gemini o achara bastante interessante, ficando fas¬cinada por suas histórias de andanças pela África, fo¬tografando a vida selvagem, e, ao final da noite, ficara contente em aceitar o convite dele para ambos janta¬rem juntos na noite seguinte.
Aquele mês fora totalmente diferente de todos os que ele já havia vivenciado antes. Danny não era nem um pouco convencional, e os encontros que propusera tam¬bém não haviam sido. Ele até a levara para uma ilha escocesa durante um fim de semana, numa certa ocasião, pois quisera filmar as aves de lá.
Gemini ficara envolvida, cativada, sua própria vida e carreira deixadas em suspenso a cada vez que Danny  vinha em uma de suas aparições inesperadas. Mas tudo terminara abruptamente no dia em que ela fizera uma visita ao apartamento de Danny e encontrara Jemima com ele...
Olhou para Nick, lembrando-se claramente de toda a raiva e humilhação que haviam sentido ao descobrirem que a sua irmã e o irmão dele tinham estado mantendo um relacionamento pelas costas de ambos...
— Eu deveria saber, droga! — disse Nick por entre os dentes, parecendo prestes a explodir de raiva.
Ela lançou-lhe um olhar intrigado.
— Deveria saber o quê?
— Jemima me telefonou hoje...
— Telefonou? — interrompeu-o Gemini, zangada. Pelo que sabia, Jemima e ele também não se falavam. E, agora, parecia que sua irmã estava lhe telefonando!
— Sim, ela ligou para o meu celular. Ao que parece, tentou ligar aqui para nossa casa hoje de manhã...
— Eu estava fora, fazendo compras — disse Gemini, aturdida. Sua irmã ligara para o celular de Nick! Pela primeira vez em mais de um ano. Ou já teria lhe te¬lefonado antes também?
Nick torceu os lábios.
E era o dia de folga da sra. James — compreen¬deu. — Sua irmã queria saber se estaríamos em casa no fim de semana. Eu lhe disse que sim. Nem imaginei que ela quisesse saber porque pretendia mandar um bebê para cá!
Ao menos o telefonema de sua irmã provava que não era tão irresponsável quanto a achara, certificando-se de que haveria alguém em casa antes de mandar Janey levar Jéssica até lá, pensou Gemini.
Mas o que aquilo também significava? Sua irmã ti¬nha o hábito de ligar para o celular de Nick? Apesar de ser seu marido, ambos simplesmente não tinham o tipo de relacionamento que permitisse a ela pergun¬tar-lhe tal coisa.
— Se a pergunta não for muito tola... quem, afinal, é o pai da criança? — indagou Nick, demonstrando aquele misto de raiva e frieza que se tornara parte dele um ano e três meses antes, quando soubera da traição de Jemima e Danny.
E a pergunta não era tão descabida. Afinal, dois meses depois de Jemima ter rompido o noivado com Nick, por estar supostamente apaixonada pelo irmão dele, ela e Danny também haviam se separado.
Mas fora tarde demais para quaisquer arrependi¬mentos da parte de Gemini e Nick... porque, àquela altura, ambos já haviam se casado.
Ao contrário da irmã, ela não tinha uma natureza impulsiva. Mas, na época, não tivera a menor dúvida de que havia se apaixonado perdidamente por Danny Drummond. Portanto, fora um choque quando desco¬brira que ele estivera mantendo um romance paralelo com Jemima quase desde o primeiro dia em que todos tinham sido apresentados.
Ficara arrasada com o comportamento dos dois. A reação de Nick à traição do irmão e da noiva fora bem menos previsível... pedira Gemini em casamento.
Inicialmente, ela recebera a proposta com total in¬credulidade. E se perguntara por que, depois de ter sido magoada tão profundamente, iria querer se casar com alguém.
Mas, ainda enquanto se fizera a pergunta, soubera a resposta com toda a clareza. Todos os seus amigos e pessoas ligadas ao seu trabalho haviam sabido sobre seu relacionamento com Danny, sobre como durante um mês de atípica impetuosidade, deixara o resto de sua vida em suspenso para estar com ele... até mesmo a GemStone ficara em segundo plano por um certo tempo. Ela pareceria uma completa idiota, tanto em termos pessoais quanto profissionais, quando se tor¬nasse de conhecimento geral que Danny acabara pre¬ferindo sua irmã, pensara na ocasião.
Mas tivera certeza de que Nick não falava a sério quando a pedira em casamento, achando que se tratava do uma mera reação impulsiva à traição de Jemima. Ele, por sua vez, assegurara-lhe que era o que queria. por que não deveriam se casar um com o outro? Ambos eram adultos e o fato de terem se apaixonado em suas vidas só lhes trouxera desapontamento e humilhação, argumentara. E ele tinha trinta e oito anos, dissera, já havendo chegado o momento de ter uma esposa. Uma mulher bem-sucedida e confiante como ela, in¬teligente o bastante para não cometer o mesmo erro <le se apaixonar outra vez, seria a pessoa ideal para naquilo. E ela, assegurara-lhe, teria um marido que não lhe faria nenhuma exigência emocional, que se orgu¬lharia de suas realizações e mais importante de tudo, jamais a magoaria ou humilharia como Danny fizera.
Fora aquela última promessa, a brutal lembrança de como ela pareceria ridícula aos olhos do mundo, nlrin do fato de ainda se sentir muito magoada pelo que a irmã e Danny haviam feito, que a levara a tomar decisão tão impulsiva e concordar com o casamento.
Nick mantivera sua palavra, e o casamento de am¬bos, que já durava um ano e dois meses, era indubi¬tavelmente bem-sucedido em tudo que haviam preestabelecido. Gemini estava à disposição de Nick como companheira ou anfitriã, quando precisava de uma, e ele fazia o mesmo por ela. E o casamento eliminara já completamente qualquer humilhação que pudessem  ter sofrido depois do fim desastroso dos relacionamentos com Danny e Jemima. Para todos os efeitos, pa¬recera que ambos tinham se dado conta de que haviam j cometido um erro, decidindo terminar os relacionamentos anteriores para se casarem.                                         
Sim, o casamento alcançara os objetivos iniciais. Havia tempo que Gemini se recobrara da dor que, com seu egoísmo, Danny lhe infligira, tendo percebido que seu próprio sentimento não passara de uma paixão passageira. Não era culpa de ninguém que se sentisse atraída pelo homem que se tornara seu marido.
E, agora, a egocêntrica Jemima deixara calmamente o seu bebê ali para interferir no casamento de ambos.
Gemini sacudiu a cabeça em resposta à pergunta de Nick.
— Não faço a menor idéia de quem seja o pai de Jéssica. Mas a babá que a trouxe até aqui no começo da noite não fez menção a nenhum homem na vida de Jemima.
— Mas, com certeza, houve mais algum — comentou Nick, mordaz. — Não posso crer que fui tolo o bastante para achar que amava aquela mulher! — acrescentou desgostoso, antes de esvaziar seu copo de conhaque.
Gemini contraiu o semblante. Não porque não sen¬tisse a mesma raiva em relação à irmã por sua im¬perdoável traição, mas porque não podia mais suportar a idéia de que Nick tivesse sido apaixonado por ela...
Como aqueles sentimentos de posse em relação ao seu marido haviam-se originado, não sabia, mas des¬cobrira nos meses anteriores que aquilo que começara puramente como um casamento de conveniências não o era mais. Ao menos não de sua parte.
Mas o jeito exaltado de Nick enquanto falavam de Jemima parecia dar a entender que ainda a amava, embora quisesse afirmar o contrário.
— Como vocês duas podem ser idênticas na apa¬rência e terem temperamentos tão diferentes? — acres¬centou ele, sacudindo a cabeça em incredulidade.
Jemima era bonita, expansiva e divertida, apesar de irresponsável. Gemini, como a gêmea mais velha, embora por uma questão de minutos, era mais séria, reservada e confiante.
E era óbvio qual das duas Nick achava mais atraente...
Céus, aquilo magoava... Como ela podia ter sido tão tola a ponto de se apaixonar por seu marido?
Porque era exatamente o que fizera. Não sabia ao certo como aquilo fora acontecer. Só sabia que era um fato, que o achava fisicamente atraente, que admirava sua personalidade e a habilidade com que ele dirigia o império de seus negócios. Na verdade, amava tudo que dissesse respeito a Nick. E, ao mesmo tempo, sabia que ele continuava não sentindo nada especial por ela naquele momento, assim como não sentira na época em que propusera aquele casamento tão vazio...
Gemini levantou-se abruptamente.
– Não acho que ficarmos falando mal de Jemima vá ajudar em algo nesta situação — disse com objetividade.
–Tem razão. Provavelmente levaríamos a noite inteira para enumerar os defeitos na personalidade de sua irmã.
E Gemini não queria falar sobre a irmã pelo resto da noite. Na verdade, não gostaria nem de mencionar seu nome. Era ruim o bastante saber que Nick ainda nutria sentimentos tão fortes em relação a Jemima sem terem também que ficar falando a seu respeito.
— Nesse caso — disse com frieza —, acho melhor voltarmos para a cama... — interrompeu-se ao vê-lo erguendo as sobrancelhas com ar especulativo. — Cada um para a sua, é claro — acrescentou com altivez.
— É claro — repetiu ele, desdenhoso. Gemini lançou-lhe um olhar faiscante.
— Estou cansada e irritada. Este certamente não é o momento oportuno para o seu apurado senso de humor — declarou ressentida, porque uma parte de si ansiava para que ele não estivesse brincando em absoluto.
Estivera ciente o tempo todo durante a conversa de que Nick não usava nada sob o robe preto e, só de pensar naquilo, sentia um calor percorrendo-a por inteiro.
Ficava evidente que ele tinha ombros largos, que o físico era atlético e bem-proporcionado, e podia ver-lhe os pêlos escuros no início do peito e nas pernas musculosas, parcialmente expostas pelo robe. Só de olhá-lo estremecia com um desejo intenso como nunca sentira por ninguém antes.
Era estranho que tivesse se imaginado tão apaixonada por Danny. Mas, depois de mais de um ano como esposa de Nick, nem sequer podia mais se lembrar de como Danny era, muito menos do que sentira em sua companhia.
Nick tinha uma personalidade tão forte e sua pre¬sença era tão marcante que, quando não estava em casa, a sensação de vazio ali era imensa.
— Desculpe-me — disse ele com um suspiro, cor¬rendo a mão por entre os cabelos castanhos. — Eu... O que foi? — indagou ao ouvi-la contendo a respiração.
Como ela podia dizer ao marido que ansiava por correr suas mãos nos cabelos dele, que queria se deitar a seu lado na cama e observá-lo, beijar cada pedacinho de seu corpo, experimentar o puro prazer que tinha certeza que Nick era capaz de lhe proporcionar e re¬tribuir com toda a sua paixão.
Mas jamais poderia deixá-lo perceber que se sentia de tal maneira, quanto mais dizer-lhe aquelas coisas.
— Não foi nada — retrucou abruptamente. — Já lhe disse, estou cansada — acrescentou num tom mais brando ao vê-lo erguendo as sobrancelhas diante de sua atípica agressividade. Não podia culpá-lo pela frus¬tração e irritação que sentia, nem deixá-lo saber que era por sua causa que ficava daquela maneira. — Fez uma boa viagem de negócios? — perguntou, enquanto desligava algumas luzes antes de subir para seu quarto.
— Fui às costumeiras reuniões de negócios — disse ele dando de ombros, a voz entediada.
— Não pode ter ocupado todo o seu tempo só com os negócios. — Ela tentou gracejar, ainda preocupada com o fato de Jemima ter telefonado para ele... e perguntando-se se aquilo teria ou não acontecido antes.
Nick observou-a com intensos olhos verdes, sem res¬ponder por longos momentos.
Oh! Gemini temeu ter se traído. Seu tom não fora de gracejo como pretendera? Ou pior, teria soado como uma esposa desconfiada?
Esperava que não, era algo que sabia que ele jamais toleraria. Nunca a questionava quando ela voltava de suas viagens de compras, nem demonstrava o menor interesse sobre suas atividades sociais quando estava longe de casa.
Por um momento, odiou-o por sua indiferença, ela podia não ser Jemima, mas as duas eram idênticas na aparência e, antes de ter conhecido os irmãos Drummond, nunca faltara homens querendo chamá-la  para sair, dizendo-lhe que era bonita, desejável. Então, por que Nick não a achava atraente? Perguntara-se aquilo inúmeras vezes nos meses ante¬riores e só conseguira encontrar uma resposta. Talvez fosse justamente por ser idêntica a Jemima. Aos olhos dele, devia ser apenas uma cópia apagada da irmã gêmea. Aquilo a magoava ainda mais.
Porque tinha a sua própria personalidade. Quando haviam sido crianças, a mãe sempre as vestira de ma¬neira igual e lhes arrumara os cabelos no mesmo estilo. Mas a fase adulta trouxera mudanças propositais, e ago¬ra ambas se vestiam de modo completamente diferente uma da outra. Jemima era adepta dos jeans e das ca¬misetas, enquanto as roupas de Gemini tinham classe e elegância. Jemima mantinha os cabelos curtos por questões práticas. Gemini preferia um estilo mais femi¬nino, de comprimento um pouco abaixo dos ombros.
Mas ela sabia que tinha de aceitar o fato de que, aos olhos de Nick, eram as diferenças na personalidade de ambas que a deixavam a desejar...
— Não, não me ocupei só com os negócios — res¬pondeu Nick, finalmente, estreitando o olhar enquanto a observava. — Sempre tem que haver tempo para um pouco de diversão.
Gemini engoliu em seco, sem saber se queria pros¬seguir com aquela conversa, mas também ciente de que era tarde demais para parar agora.
— E de que maneira se diverte quando está fora? — Esperava ter conseguido usar um tom leve e de¬sinteressado daquela vez. O que, por certo, não era o caso. A tensão que a dominava era quase palpável.
Ele não respondeu de imediato. Estaria tentando ganhar tempo para encontrar uma resposta adequada? Uma que fosse aceitável para sua esposa? Perguntou-se Gemini.
Mas, afinal, era sua esposa apenas no nome, e quase nem mesmo naquilo, na verdade. Com sua grife chamando-se GemStone, a maioria das pessoas presumia que seu nome ainda era Gemini Stone, não Drummond.
— Passei bastante tempo na piscina do hotel — res¬pondeu ele, enfim, os olhos verdes fitando-a com ar desafiador.
Porque não poderia ter passado todas as noites na piscina, e ambos sabiam daquilo! Mas persistir naquele assunto seria perigoso para ela. Nick iria querer saber a razão de seu interesse, e não poderia deixá-lo saber que era ciúme, que não suportava a idéia de que ele tivesse estado na companhia de outra mulher. Espe¬cialmente se acabasse descobrindo que essa "outra mu¬lher" era Jemima.
— Deve ter sido agradável. — Ela meneou a cabeça, virando-se para sair.
— Hã ... Gemini?
Ela gelou, parando perto da porta. Virou-se lenta¬mente para fitá-lo. Teria se traído, afinal? Não havia como saber; a expressão dele estava velada.
— Sim?
— Espero que não se importe, mas aceitei um convite dos Crawford nos fizeram para jantar em sua casa amanhã à noite.
Por que Nick achava que ela se importaria?, perguntou-se Gemini. Era um prazer sair com seu marido. Na verdade, ansiava pelas noites em que saíam juntos, quando estavam em público, ele sempre se comportava como um marido atencioso. Embora ela soubesse que era mera encenação, ainda se deliciava com tais atenções. - Está pensando em Jéssica? — lembrou-a ele diante de sua demora em responder. — Acho que não seria nada adequado a levarmos conosco... você, sim? — acrescentou, zombeteiro.
Um bebê! Tornava a demonstrar sua total inexperiência com crianças, percebeu ela. Era evidente que precisariam de uma babá para Jéssica se iriam sair juntos.
– Talvez a sra. James possa tomar conta dela. O que acha?
— Podemos lhe perguntar. Embora eu não ache que isso fizesse parte das funções dela quando a contratei dez anos atrás.
Gemini tinha certeza daquilo. Rachel James era uma mulher de quase sessenta anos e, certa vez, confiden¬ciara-lhe que nunca se casara, tendo se dedicado à profissão que escolhera para si.
O que significava que, provavelmente, nunca tivera que lidar muito com crianças.
—Conversarei com ela pela manhã. Mas acho que não se importará.
— Não, nem um pouco — confirmou ele secamente. — Sabe, eu pensei que fosse haver problemas com a Sra. James quando você veio morar aqui como minha esposa. Mas acabou acontecendo o oposto. A Sra. James sempre faz questão de ouvir as suas instruções. Enche a casa de narcisos em várias ocasiões porque sabe que é a sua flor favorita, prepara os pratos que você gosta...
— Se isso representa algum problema para você, deveria ter me dito — disse Gemini, constrangida. Achava que ele nem sequer tivesse notado aquelas mu¬danças sutis na casa.
Mencionara apenas uma vez, casualmente, à gover¬nanta que adorava narcisos, que sua cor amarela sem¬pre a alegrava... e não demorara muito para ver a casa enfeitada com as belas flores. Assim como comen¬tara certa vez que preferia peixe e frango à carne ver¬melha... e logo descobrira que a carne vermelha fora praticamente banida da mesa.
— Não, não há problema algum — assegurou-lhe Nick. — Apenas fico admirado com o charme que você exerceu sobre nossa governanta, que antes sempre foi tão austera.
Não era uma questão de usar charme calculado, ela simplesmente tratava a mulher mais velha com respeito e consideração. Na casa em que crescera nunca houvera empregados de nenhum tipo. E vivera sozinha num apartamento antes de ter-se casado com Nick. Não estava acostumada a ter empregados à sua disposição. De algum modo, Rachel percebera aquilo nela e a ajudara no que pudera, criando um elo de compreensão entre ambas que Nick provavelmente não conseguia entender, ele ergueu as sobrancelhas escuras. — Por que nunca tentou exercer esse charme sobre mim? — perguntou com uma voz um tanto rouca.
Gemini lançou-lhe um olhar inquiridor. Seu marido estava flertando com ela? Na maior parte do tempo, ambos mantinham uma convivência bastante amigavel. E Nick nunca fazia nenhum tipo de comentário e nunca ultrapassava aquele limite da amizade, que pudesse ser interpretado como um flerte. E, ainda assim, naquela noite, fizera aquilo mais de uma vez...
"Não se deixe levar pela imaginação", alertou a si mesma, seu pulso acelerado, o olhar atraído pelo corpo musculoso dele sob o robe.
Mas era tarde da noite, um horário em que as coisas não pareciam exatamente como de costume, e era provavelmente que não houvesse nada demais por trás do co¬mentário que Nick fizera. Devia ter sido toda aquela conversa sobre Jemima que o levara a fazê-lo. Ele abriu um sorriso depreciativo.
– Provavelmente porque sei que eu estaria perdendo o meu tempo!
– Eu não teria tanta certeza disso.
– Eu tenho — assegurou-lhe Gemini sem hesitar, lembrando de como ele se sentia em relação à sua irmã.
– Por que não tenta para ver? — encorajou-a Nick num tom suave, parecendo mais perto de repente.
Genini estava mais certa do que nunca de que ele estava confundindo com Jemima.
— Você realmente não... — Parou de falar quando ouviu o choro de Jéssica no andar de cima.
— Salva pelo gongo... ou, neste caso, pelo bebê. Acho que Jéssica decidiu que é hora de sua mamadeira, afinal.
E Gemini não soube se ficou aliviada ou desapontada com a interrupção.
Havia algo diferente em Nick naquela noite, em seu retorno da viagem de negócios. Estava exercendo uma grande sensualidade sobre ela, levando-a a fazer um tremendo esforço para não trair seus sentimentos.
—- Aqueça a mamadeira e a leve para ela. Eu des¬ligarei as luzes quando subir — disse-lhe Nick, virando-se, e a intimidade que pairara brevemente entre ambos dissipou-se por completo com a volta do costu¬meiro ar sério dele.
Gemini aqueceu a mamadeira na cozinha e subiu as escadas depressa, ciente o tempo todo de que Nick continuava na sala de estar, onde o deixara.
O que, afinal, acontecera entre ambos minutos an¬tes?, perguntou-se, enquanto alimentava o bebê. E acontecera realmente entre ambos, ou, por alguns mo¬mentos, Nick permitira que sua semelhança com Jemima o enganasse?
Com uma onda de tristeza, ela teve a impressão de que aquela era a única explicação possível para o com¬portamento de seu marido.



CAPÍTULO III



Gemini não podia acreditar. Eram dez da manhã, segundo indicava o relógio na mesinha-de-cabeceira!
Mas não era possível. Dera a última mamadeira a Jéssica às duas da madrugada e, embora soubesse pouco sobre bebês, aquela criança era certamente pequena demais para ter passado oito horas seguidas sem ter sido alimentada outra vez.
Céus, haveria algo errado com o bebê?
Assustada, ela saltou da cama e adiantou-se depressa para o quarto de hóspedes. O moisés do bebê estava vazio! Com o coração disparado, desceu rapidamente a escadaria. Se algo tivesse acontecido a Jéssica, jamais se perdoaria...
- Onde é o incêndio? Ela se virou abruptamente ao som da voz zombeteira de Nick vindo da porta da sala de almoço, parando de imediato ao ver o bebê adormecido nos braços dele, a ela dando lugar a um imenso alívio.
– Pensei que Jéssica tivesse desaparecido — ad¬mitiu ofegante, levando a mão ainda trêmula à fronte. 
– Ela é um pouco pequena para ter simplesmente saído andando daqui, não acha? — disse ele no mesmo tom de zombaria.
— Muito engraçado! — Ela o fitou com uma expres¬são zangada nos olhos azuis. — Pensei que algo pu¬desse ter acontecido.
— Mas agora você pode ver que ela está perfeita¬mente a salvo aqui comigo — sorriu ele, virando-se de volta para a sala de almoço, parecendo descontraído num jeans e camisa preta naquela manhã. — Venha, tome uma xícara de café. Você sabe que só consegue acordar por completo depois que tiver tomado sua pri¬meira xícara de café pela manhã.
Viver com aquele homem significava que ele sabia demais a seu respeito, pensou Gemini com um suspiro, enquanto o seguia até a sala e se servia de uma xícara de café.
De fato, a bebida forte e quente logo fez com que se sentisse melhor. Franziu o cenho ao notar que Nick a observava com um sorriso divertido no rosto arro¬gante, sentado do lado oposto da mesa.
— Isto não tem graça — reclamou, irritada.
— Eu não estava rindo de você. Só estava pensando em como você fica sexy de pijama. E é ótimo vê-la corando também! — provocou ele, enquanto as faces dela ficavam afogueadas com o teor íntimo do elogio.
Porque não eram mais duas da manhã e Nick con¬tinuava fazendo seus comentários inesperados...
Gemini trocara o pijama manchado de leite quando fora se deitar e usava um outro de seda agora, no mesmo tom de azul dos seus olhos. E mais uma vez, não tivera tempo de colocar um robe.
Céus, passara mais de um ano como o que esperava ter sido a esposa perfeita, sempre impecável e bem vestida, e, nas horas anteriores, Nick a vira não apenas uma mas duas vezes de pijama e com os cabelos em desalinho. Não era justo.
— Não posso acreditar que dormi até esta hora!
— Jéssica acordou às sete horas para tomar sua mamadeira. Quando fui até seu quarto, você estava dormindo tão tranqüilamente que não quis incomodá-la e eu mesmo dei a mamadeira a ela. Não houve problema algum.
Nada jamais representava um obstáculo para Nick. Parecia sempre capaz de lidar com qualquer situação que encontrasse pela frente... incluindo um bebê chorando por sua mamadeira.
Era estranho, porque quando Gemini o conhecera, ainda como noivo de Jemima, sua preocupação quanto ao relacionamento de ambos fora a de como ele se comportaria se tivessem filhos. Já fora um homem de trinta e oito anos, com seu estilo de vida firmado, e a chegada de filhos certamente acabaria com sua confortável rotina. Não fora, porém, algo em que ela pensara quando os dois haviam-se casado... filhos não era nem sequer uma possibilidade, considerando que dormiam em quartos separados.
Mas, se a situação permitia, como a daquela manhã quando o bebê acordara, Nick obviamente não sentia a menor reserva em entrar no quarto dela... Olhou para o bebê adormecido nos braços dele, sua pressão se enternecendo ao ver a total vulnerabili¬dade daquele ser tão pequenino. Admirou o jeito como Nick o segurava, de maneira tão protetora que o bebê só podia se sentir seguro e amado.
Ela se sentiria do mesmo jeito se ele a estreitasse em seus braços? Gemini desviou o olhar depressa, engolindo em seco. 
- Você parece mesmo ter jeito com bebês... — Fran¬ziu o cenho, intrigada, ao ouvi-lo soltar um riso.
- Pensei que você fosse dizer com o sexo frágil — disse ele, explicando a razão para seu bom humor.
— E como eu poderia saber uma coisa dessas? — retrucou ela, magoada com a menção a outras mulheres.
Nick inclinou a cabeça para o lado com ar inquiridor enquanto a observava, a intensidade daquele olhar dei¬xando-a pouco à vontade.
Ela fizera outro comentário que poderia trair seus sentimentos. Também parecia não estar conseguindo controlar o que dizia desde que o vira de volta à casa. Mas a chegada de Jéssica na existência tão bem or¬denada de ambos parecia ter rompido as barreiras da polidez que os separavam. Além do mais, era bastante difícil manter uma fachada imperturbável vestindo apenas um revelador pijama de seda... em especial depois de ele ter dito que ela ficava sexy usando-o.
Gemini levantou-se, afastando a cadeira para trás ruidosamente.
— Acho que vou até o meu quarto para me vestir...
— Ouça — interrompeu-a Nick num tom gentil —, se algum dia você quiser mudar os termos do nosso casamento, basta dizer as palavras...
Ela gelou no lugar, encarando-o em sua surpresa. Que palavras? Será que Nick esperava ouvi-la anun¬ciando aos quatro ventos que, quando não estava tra¬balhando exaustivamente, para manter a mente e o corpo ocupados, só pensava em como queria estar nos braços dele, em como ansiava para que fizessem amor?
Se esperava era porque ela acabara revelando de¬mais sem querer. E a última coisa que queria de Nick era sua compaixão... ou, pior ainda, que acabasse con¬cluindo que, uma vez que não podia ter Jemima, sua irmã gêmea era melhor do que nada.
Gemini esforçou-se para adquirir uma expressão de indiferença.
—  Francamente, se algum dia eu sentir a necessidade de ter um homem dessa maneira, há dezenas deles disponíveis por aí que também serviriam... e que me causariam muito menos complicações — disse-lhe em tom de provocação.
Nick enrijeceu o maxilar, um brilho glacial surgindo em seus olhos verdes.
— Eu a aconselho a não tentar isso — alertou-a. Ela se ressentiu daquele tom frio.
— Seria porque você mesmo já tentou? — retrucou, cáustica.
— Eu... — Ele apertou os lábios, zangado, enquanto a governanta entrava na sala com um bule de café fresco.
A expressão em seu olhar, porém, fora o bastante para deixar Gemini saber que houvera mais do que aconse¬lhamento em suas palavras. Dissera-as como um aviso.
Mas por quê? O casamento de ambos era apenas de fachada e, na verdade, fora um erro, para os dois. Na época em que aceitara a proposta de Nick, não pensara realmente em nada além da humilhação de que seriam poupados. Depois de mais de um ano, via com clareza que não podiam passar o resto de suas vidas daquela maneira...
— Eu a ouvi descer, Sra. Drummond — disse Rachel James, cumprimentando-a com um sorriso caloroso, enquanto punha o bule de café na mesa. — O que gostaria de comer nesta manhã?
Só de pensar em comida, em especial no farto desjejum que a governanta escocesa achava que ela devia ter a cada manhã, a fim de "manter suas forças", Gemini já se sentia nauseada após aquela perturba¬dora conversa com Nick.
— Acho que comerei uma torrada mais tarde — disse, sorrindo para dissipar o desapontamento da mu¬lher com sua resposta. — Agora, tenho que subir e me vestir. Você... — O bebê, talvez sentindo que Nick não estava mais tão descontraído quanto antes, come¬çou a mexer-se em seus braços, soltando um choro baixinho de protesto por ter tido seu sono perturbado.
— Sim, vá se vestir — disse a Sra. James, pegando o bebê dos braços dele. — Cuidarei desta garotinha linda até que você volte. É melhor nos acostumarmos uma com a outra se vou cuidar dela nesta noite en¬quanto vocês saem — assegurou-lhes num tom jovial, começando a conversar gentilmente com Jéssica en¬quanto se retirava com ela nos braços.
Gemini lançou um olhar constrangido a Nick, sa¬bendo, por sua expressão fechada, que ainda pensava na conversa que haviam tido. Bem, também pensava naquilo e não gostara nem um pouco do tom de voz dele. Jamais o questionara sobre sua vida pessoal, por mais que quisesse fazê-lo, e achava o aviso que ele lhe dera bastante arrogante.
— Vejo que já conversou com a Sra. James sobre hoje à noite — notou, perguntando-se ao mesmo tempo como iriam sair juntos com aquela súbita tensão pai¬rando entre ambos.
— Sim, e, ao que parece, ela adora crianças. Disse que mal pode esperar para que tenhamos filhos — declarou Nick, desdenhoso.
Como a governanta, Rachel James devia estar bem a par do fato de que ambos dormiam em quartos se¬parados. A menos que presumisse que era apenas de¬pois de terem feito amor...
Gemini não podia imaginar nada pior do que o ma¬rido ir visitá-la em sua cama e, depois, voltar para o próprio quarto para dormir! Preferiria deixar as coisas exatamente como estavam.
Torceu os lábios com ar zombeteiro.                        
— Talvez alguém deva lhe dizer que não existe nem a mais remota possibilidade de algo assim acontecer.
Nick levantou-se abruptamente.
— Você não vai lhe dizer nada disso — ordenou, furioso.
— Eu não estava necessariamente falando de mim.
— Bem, eu, com certeza, não saio por aí contando às pessoas que minha esposa não divide sua cama comigo... ou vice-versa. — Os olhos verdes faiscavam de raiva.
Porque não seriam muitos que acreditariam, Gemini tinha certeza. Ambos eram jovens e saudáveis e obviamente achavam o sexo oposto atraente. Nick era um homem muito bonito, e já haviam dito a ela que também era bonita. Quem acreditaria que viviam jun¬tos havia mais de um ano como marido e mulher e que nunca tinham feito amor um com o outro? Ela soltou um longo suspiro.
- Parece que nos levantamos com o pé esquerdo nesta manhã. Acho que deveríamos começar o dia de novo. Estamos cansados por não termos conseguido dormir direito. E pelo motivo errado... Infelizmente! — retrucou ele - exasperado, esbarrando nela ao deixar a sala de visitas e subindo dois degraus da escada de cada vez rumo a seu quarto.
Gemini observou-o afastar-se com ar perplexo. O que acontecera com a amizade que existia entre ambos? Porque não estava mais ali. Fora substituída por... Não sabia ao certo pelo que fora substituída, mas era por algo que a desconcertava, o que quer que fosse.
Como provavam seus mamilos rijos por baixo da blusa do pijama... Nick mal esbarrara nela quando deixara a sala e, ainda assim, sua reação àquele ligeiro toque fora instantânea.
Lágrimas marejaram-lhe os olhos enquanto reconhecia que a situação entre os dois estava se tornando insustentável. E ficara daquela maneira com a chegada do bebê de sua irmã... Maldita Jemima!
— A Sra. James dará conta — disse Nick, zombeteiro, ao lado dela, enquanto seguiam de carro até a casa dos Crawford para o jantar daquela noite.
Gemini virou-se para fitá-lo com uma expressão con¬fusa, tendo estado absorta em seus pensamentos. Estivera distraída o dia todo, à procura de uma solução para fazer o relacionamento com Nick voltar a ser de uma maneira que ao menos a fizesse sentir-se à von¬tade. Não que tivesse obtido alguma.
— Estou me referindo a Jéssica — prosseguiu Nick, impaciente. — A Sra. James será mais do que capaz de cuidar dela nesta noite.
— Tenho certeza que sim. — Gemini meneou a ca¬beça, confiante.
A governanta fora maravilhosa naquele dia, passan¬do cada momento que tivera livre falando com o bebê ou dando-lhe a mamadeira e trocando-o. E ela tinha de admitir que, com dois outros adultos na casa que obvia¬mente sabiam o que estavam fazendo, não se sentia mais tão nervosa com o fato de precisar cuidar de Jéssica.
— Minha irmã ainda não se deu ao trabalho de telefonar, não foi? — acrescentou, reprovadora.
E, levando em conta que Janey Reynolds, com tudo o que devia ter precisado fazer no dia de seu casamento, ainda encontrara tempo para passar na casa de ambos por alguns minutos a caminho do cabeleireiro, a falta de um telefonema de Jemima ficava cada vez mais evidente.
Ela nem sequer fizera questão de se certificar de que o bebê fora-lhe entregue em segurança pela babá como recomendara. Era típico de Jemima. Esperava que todos seguissem à risca o que dizia sem imaginar por um minuto que alguém não o faria.
Nick tinha uma expressão séria, olhando para a rua à frente enquanto dirigia.
— Pensei que tivéssemos combinado que não fala¬ríamos sobre sua irmã.
Não haviam combinado nada daquilo, mas, se ela queria que aquela noite transcorresse bem, achava me¬lhor não tocar mesmo no nome de Jemima.
— Desculpe-me — murmurou. — Está bastante ele¬gante nesta noite — acrescentou, jovial.
— Você já me viu de terno dezenas de vezes antes — retrucou Nick um tanto seco, estreitando os olhos para observá-la.
E realmente o vira, mas o fato de que o achava estonteante num terno preto formal com uma impe¬cável camisa branca ficara cada vez mais evidente nos meses anteriores.
Ele era alto e atraente, com seu físico atlético e músculos bem-definidos. E seu rosto, com seus pene¬trantes olhos verdes, lábios sensuais, queixo quadrado o determinado também exercia grande fascínio.
Ao que parecia, não havia uma mulher que não rea¬gisse àquela combinação de autoconfiança e boa apa¬rência, incluindo ela mesma.
Por que não se dera conta de todas aquelas coisas antes de ter se casado com ele? Se tivesse sido o caso, talvez não houvesse aceitado a proposta. Mas Nick fora noivo de sua irmã na época e, como tal, não lhe despertara nenhum interesse romântico. E ainda houvera Danny...
Depois de ter estado ao lado de Nick por mais de um ano, não podia entender como havia se interessado por seu imaturo irmão. O tempo mostrara que a paixão passageira que sentira não teria durado. Envolvida no mundo da moda como estava, já tinha glamour e empolgação em sua vida, mas também gostava de uma dose razoável de estabilidade, e Danny não tivera ne¬nhuma em sua vida, nem nunca pretendera tê-la.
— E não precisa se sentir obrigada a jogar conversa fora comigo — declarou Nick, ríspido, interrompendo o longo silêncio que se seguira a seu comentário.
— Mas... — Gemini ia protestar, mas mudou de idéia. De que adiantaria dizer-lhe que fora sincera em seu comentário, que de fato o achava extremamente atraente em seu traje formal? De nada, disse a si mesma. Já bancara a tola o bastante naquele fim de semana.
— Se bem que posso dizer que você está deslum¬brante nesta noite — acrescentou ele. — Esse vestido azul de tecido brilhante é da exata cor dos seus olhos. Fica-lhe muito bem.
— Obrigada — disse Gemini, decidindo deixar a con¬versa naquele tom positivo e relaxando em seu assento, contente com o elogio.
Esperou que a noite pela frente prosseguisse daquela maneira amistosa, e ambos estavam de fato descon¬traídos quando chegaram à casa de seus anfitriões, conversando animadamente na sala de estar com o casal mais velho antes do jantar.
John Crawford era um empresário amigo de Nick e sua esposa, Mary, era uma calorosa anfitriã. Gemini não sabia ao certo, mas talvez pelo fato de ela e Nick não terem pais, davam-se muito bem com o casal mais velho.
John e Mary estavam ainda mais falantes naquela noite, tendo retornado de umas férias na Flórida al¬guns dias antes.
— Eu adoro jogar golfe lá — contou ele, sorridente.
— E eu adoro a comida. — Mary olhou significativamente para sua silhueta arredondada mas curvilínea. — Vocês dois estão planejando fazer alguma via¬gem de férias? — perguntou, interessada.
Gemini e Nick não planejavam viagens de férias... pela simples razão de que nunca viajavam a nenhum lugar juntos. Ele fazia suas viagens de negócios, assim como ela, e a idéia de que viajassem juntos nunca surgira. Gemini nunca pensara a respeito antes, mas deu-se conta de que o fato devia parecer um tanto estranho ao casal de amigos.
Lançou um olhar a Nick, sentado a seu lado no sofá, esperando que algum dos dois desse uma resposta ade¬quada à pergunta.
— Se bem me lembro — acrescentou John casualmente —, vocês dois não tiveram uma viagem de lua-de-mel.
Porque no caso de ambos não houvera motivo para uma. Haviam-se casado pela manhã, com Nick retor¬nando para o trabalho em sua empresa à tarde, en¬quanto Gemini providenciara a mudança de suas coisas para a casa dele. Fora uma união selada com efi¬ciência e sem o menor romantismo.
— Nick estava ocupado demais com os negócios — explicou Gemini.
— Não ocupado demais para uma lua-de-mel, por certo? — disse Mary, afável.
O que havia de errado com todos naquele fim de se¬mana? Perguntou-se Gemini, irritada. Tinha a impressão de que, de repente, a vida pessoal de ambos ficava exposta demais. E não se sentia à vontade com aquilo.
— Cada dia é uma lua-de-mel para nós, não é, que¬rida? — murmurou Nick, carinhoso, segurando-lhe a mão na sua.
— E claro que sim. — Ela forçou um sorriso, lamen¬tando secretamente que aquilo não passasse de encenação.
Para seu alívio, a conversa acabou girando em torno de outros assuntos e, quando foram para a sala de jantar, a questão da lua-de-mel fora completamente esquecida. O problema foi que Gemini comentou que estavam cuidando do bebê de sua irmã. Avós devotados de cinco netos, Mary e John ficaram extremamente interessados em ouvir a respeito de Jéssica.
Nick pareceu furioso em ouvi-la falando sobre o bebê, ou talvez tivesse sido a menção à sua irmã que o in¬comodara... De qualquer modo, ficou cada vez mais circunspeto ao longo do jantar. Tanto que, várias ho¬ras depois, quando saíram, Gemini não estava ansiosa para voltar de carro sozinha com ele para casa.
Mas, para sua surpresa, Nick permaneceu silencioso enquanto dirigia... até que ela não pode mais suportar aquilo.
— Diga logo o que tem a dizer de uma vez por todas — declarou, agitada. — Eu me sinto como uma garotinha levada, sentada aqui à espera de um castigo!
Ele lançou-lhe um olhar, um ar divertido passando por seu rosto fechado.
— O tipo de castigo que eu gostaria de lhe dar não poderia ser aplicado num carro em movimento... em especial porque sou eu que estou dirigindo — disse, zombeteiro.
Gemini fitou-o com uma expressão confusa. O que, afinal, ele queria dizer?
— Por que, diabos, você nunca me disse que gostaria de ter feito uma viagem de lua-de-mel? — perguntou Nick abruptamente, o humor de momentos antes dissipando-se depressa.
Ela franziu o cenho, certa de que não fora aquilo que dissera na casa de seus amigos. Ou fora o que dera a entender? Perguntou-se, receosa. De qualquer modo, não havia sido aquela a parte da conversa que o aborrecera.
— Pare de fazer rodeios — disse com impaciência. — Ambos sabemos que não foi por causa desse assunto que ficou tão zangado comigo.
— Sabemos? — O tom dele era brando... brando demais. Mas as vinte e quatro horas anteriores tinham sido as mais difíceis que Gemini já enfrentara em seu casamento e não estava com disposição para jogos de palavras.
— Só mencionei Jéssica como uma maneira de desviar a atenção de John e Mary do nosso relacionamento... ou da falta de um! — defendeu-se, os olhos azuis faiscando.
— Bem, você conseguiu. Uma noite falando sobre bebês, em especial os de outras pessoas não é a minha idéia de diversão.
Ela sentiu as faces queimando.
— Por que não diz de uma vez? Uma noite falando sobre o bebê de Jemima não é a sua idéia de diversão! — retrucou, zangada.
—De fato não é! Sua irmã é uma das mulheres mais irresponsáveis que tive o azar de conhecer. A última coisa que quero é que as pessoas imaginem que você é como ela.
E, ainda assim, Nick amara Jemima. E parecia não amar a ela...
— Ou que saibam que você foi noivo dela — lem¬brou-o Gemini, tentando desesperadamente controlar a dor em seu coração. Não se perdoaria se acabasse se desmanchando em lágrimas. — E não precisa se preocupar por minha causa — disse com frieza. — Nunca mais tornarei a desapontá-lo socialmente.
— Eu não disse que você me desapontou, droga. Ape¬nas que a conversa desta noite deixou muito a desejar.
— Pareceu ser do agrado de Mary e John.
— Bem, acho que o melhor a fazermos é esquecer que essa noite aconteceu. Exceto por uma parte dela, não foi das mais interessantes.
— E a que parte está se referindo?
— Fique na sala para tomar um drinque comigo quando chegarmos em casa. — Nick apertou-lhe a mão de leve, levando a sua de volta ao volante. — Acho que precisamos conversar sobre algumas coisas.
Gemini engoliu em seco, perguntando-se que coisas seriam aquelas. Teria a chegada de Jéssica na vida ordenada de ambos, uma lembrança tão viva de Jemima, feito com que ele se desse conta de que o ca¬samento sem emoções dos dois não era o que queria, afinal? Iria lhe dizer que preferia que aquela união vazia terminasse? Oh, ela não poderia suportar!
Mas não teria escolha... O casamento de ambos era um acordo, quase um contrato comercial, e, como em todos os contratos, podia ser encerrado se uma das partes não estivesse contente com os termos e condições.
Gemini afundou no assento de couro do carro.
— Se é o que você quer — concordou, preocupada. Ele soltou um suspiro.
— Não tenho certeza de que posso conseguir o que quero. Acho que é uma das coisas sobre as quais de¬vemos conversar.
Nick realmente queria terminar o casamento! Pen¬sou ela, abalada.
E, da maneira como o amava, como suportaria perdê-lo?







CAPÍTULO IV


A Sra. James estava na cozinha, preparando uma mamadeira para Jéssica quando os dois entraram em casa. A criança estava acordada, deitada no carrinho deixado pela babá, enquanto espe¬rava pacientemente que seu alimento aparecesse.
Era uma grande melhora em comparação ao deses¬pero com que ela exigira sua mamadeira na noite an¬terior, pensou Gemini, irônica. Mas estava mais fami¬liarizada com todos agora e era evidente que se sentia mais segura em seu novo ambiente.
Gemini, por sua vez, não se sentia mais daquela maneira em absoluto...
— Deixe-me fazer isso — ofereceu à governanta, colocando a pequena bolsa na mesa da cozinha. — Você teve um dia longo, e tenho certeza de que gostaria de ir se deitar. — Qualquer coisa seria bem-vinda para adiar o momento em que ela e Nick teriam sua "conversa".
— Sim, vá se deitar, Sra. James — encorajou-a Nick,  entrado silenciosamente na cozinha atrás de Ge¬mini. — Nós dois podemos nos arranjar agora.
Com aquilo, Gemini percebeu que não conseguiria fazê-lo desistir da tal conversa com sua estratégia de se oferecer para alimentar o bebê.
— Bem, se vocês têm certeza... — aceitou Rachel James num tom jovial, enxugando as mãos num pano de prato depois de ter preparado a mamadeira. — Jéssica foi um amor a noite toda — acrescentou com um sorriso indulgente na direção do bebê. — Vocês dois se divertiram?
— Foi uma noite... agradável — respondeu Nick seca¬mente. — Talvez você queira ir se trocar antes de dar a mamadeira ao bebê — disse a Gemini. — Não vai querer arruinar esse belo vestido derramando leite sobre ele.
Era verdade, mas ela também não tinha intenção de conversar com Nick de pijama outra vez. Tinha certeza de que se sentiria em grande desvantagem an¬tes mesmo que a conversa tivesse começado.
— Estarei bem — respondeu Gemini calmamente, se¬gurando o bebê. Seus nervos voltaram a ficar à flor da pele, porém, com o comentário seguinte da governanta:
—  Oh, Sra. Drummond, eu quase esqueci... Houve um telefonema para você — disse-lhe ela quando já ia deixando a cozinha.
Jemima! Então, sua irresponsável irmã decidira li¬gar, enfim, para saber como estava a filha. Por sua expressão fechada, Nick também adivinhara de quem fora a ligação e estava contrariado com o fato de Je¬mima ter telefonado para a casa deles. Ou talvez por não ter estado em casa para atender o telefonema...
Gemini também não gostava da idéia de que a irmã ficasse telefonando para sua casa quando lhe aprouvesse, mas, naquelas circunstâncias, tratava-se de um dever de mãe.
— Sim? — disse em expectativa.
A governanta pareceu um tanto constrangida, como se não soubesse o que dizer em seguida. Evidentemen¬te, trabalhando para Nick havia dez anos, devia saber que fora noivo da irmã dela.
O fato nunca ocorrera antes a Gemini, mas podia ver agora que Rachel James devia achar aquela situa¬ção toda bastante estranha. E não era de admirar.
— Está tudo bem, Rachel — encorajou-a num tom compreensivo. — Estive aguardando esse telefonema.
A governanta pareceu aliviada.
— Está certo, então — sorriu. — É claro que expli¬quei ao Sr. Daniel que vocês dois tinham saído, mas...
— Sr. Daniel? — interrompeu-a Nick num tom brus¬co. — Está dizendo que foi meu irmão que ligou para cá nesta noite? E que queria falar com minha esposa? — acrescentou, enquanto lançava um olhar acusador a Gemini.
Ela mesma estava aturdida com o fato de ter sido Danny a lhe telefonar, não Jemima, como imaginara. Mas a reação de Nick era ainda mais desconcertante do que o próprio telefonema. Exatamente que pensa¬mentos estariam passando por sua mente?
Sabia quais eram os seus. Por que, afinal, Danny lhe telefonara?
Havia mais de um ano que não falava com ele e que não o via. Depois que o encontrara com Jemima os dois haviam admitido que estavam tendo um re¬lacionamento, não restara mais nada para Gemini e Danny dizerem um ao outro.
Ela virou-se para a governanta, tranqüilizando-a com um sorriso.
— O Sr. Daniel disse por que estava ligando? — perguntou casualmente... porque não fazia idéia do que Danny tivesse a lhe dizer.
— Não, mas disse que tornaria a ligar — respondeu a Sra. James com relutância, ciente da tensão que pairava no ar.
E partia principalmente de Nick, que mantinha uma expressão carregada, um brilho glacial em seus olhos verdes.
Gemini sustentou-lhe o olhar com firmeza. Admitia que o relacionamento de ambos parecia ter ficado aba¬lado desde o dia anterior, a ponto de temer por seu futuro. Mas não iria desistir de seu casamento sem lutar... a despeito da intromissão de Jemima e agora da de Danny.
Passara-se mais de um ano sem que tivesse ouvido uma palavra de nenhum dos dois e agora ambos ha¬viam tentando contactá-la.
— Obrigada, Sra. James — disse, dispensando-a com um sorriso. — Podemos nos arranjar agora.
Ocupou-se com o bebê nos minutos seguintes, depois que a governanta se recolheu a suas dependências nos fundos da casa. Sentou-se numa cadeira, com Jéssica no colo, e começou a dar-lhe a mamadeira, decidindo ignorar Nick e sua raiva por ora.
Mas ele acabou rompendo o silêncio, sua voz baixa e zangada:
— Então, meu irmão telefonou para você nesta noite.
— É o que parece.
— Um telefonema que você estava "aguardando" — acrescentou ele entre dentes.
— É claro que não. Pensei que fosse minha irmã que tivesse ligado.
— Pensou? — perguntou ele, desdenhoso, começando a andar de lá para cá pela cozinha, mas sem deixar de fitá-la com frieza um instante sequer.
— É óbvio que sim. O que exatamente está tentando insinuar? — Mas ela soube qual era a resposta e não pôde crer.
Um ano e três meses antes, deixara bem claro a Danny que ficara magoada e que nunca mais queria vê-lo. Nick não podia estar achando que ela mantivera contato com Danny naquele período, não era? Ou seria a consciência pesada dele por causa de Jemima que o levava a fazer tal acusação? Nick torceu os lábios com rancor.
— Parece que o fato de eu ter voltado um pouco antes da minha viagem de negócios foi um tanto in¬conveniente para você... e Danny!
Gemini estava estupefata. Ele acreditava que ela se envolvera com Danny outra vez!
— Você está sendo ridículo — declarou, indignada.
— Estou? Você mesma me disse ontem à noite que não estava esperando me ver em casa tão cedo. E agora meu irmão lhe telefona. Há quanto tempo ele vem lhe telefonando quando não estou por perto?
Gemini sentiu-se nauseada, o rosto empalidecendo sob a maquiagem.
— Danny nunca telefonou para cá para falar comigo, quer você estivesse em casa ou não! — Aquilo estava se tornando um pesadelo, sua tranqüila existência de dois dias atrás parecendo irreal.
Talvez tivesse estado de fato vivendo fora da reali¬dade, especialmente durante os meses anteriores, quando começara a ter a esperança de que um dia Nick pudesse corresponder ao seu amor. Mas ele acha¬va que ela se envolvera com Danny novamente, e aquilo não ajudaria em nada a situação.
— Ele costuma ligar para você em seu ateliê, é isso?
— Danny não telefona para mim em lugar algum! — rebateu Gemini, indignada. Respirou fundo algumas ve¬zes para se acalmar. As coisas só piorariam entre ambos se perdesse o controle também. — Estou tão surpresa quanto você que seu irmão tenha me telefonado.
Nick parou abruptamente, fitando-a com um ar gra¬ve por longos momentos.
— Eu gostaria de poder acreditar em você — disse, enfim, com um suspiro. — Mas...
— Mas o quê? O que foi que eu fiz para lhe dar motivo para me fazer essas acusações? Eu não cumpri a minha parte do nosso acordo de casamento?
— A risca.
— Então...
— Eu não tenho razão para reclamar? — completou ele secamente.
E da maneira errada.
Gemini estivera prestes a dizer algo completamente diferente. Mas, talvez, naquelas circunstâncias, fosse melhor guardar seus sentimentos para si mesma.
— Eu não ia reclamar — prosseguiu Nick, ríspido. — Só não acho que meu irmão seja um amante ade¬quado para você! Foi a traição dele que acabou con¬vencendo-a a se casar comigo.
De fato, seria prudente não expondo o que sentia, pensou Gemini, enquanto o observava em aturdimento. Quem exatamente Nick consideraria um amante ade¬quado para ela? Ou melhor, quem ele consideraria uma amante adequada para si mesmo?
Baixou o olhar para o bebê em seu colo, escondendo as lágrimas que lhe afloravam nos olhos.
O que podia dizer para convencê-lo de que não estava envolvida com Danny nem com nenhum outro homem, que era a ele, seu marido, que queria? Havia apenas um meio de assegurá-lo daquilo, mas não podia fazê-lo. Re¬velar seus sentimentos, depois do que ele acabara de lhe dizer, só a acabaria expondo a mais dor. E humilhação...
Levantou-se abruptamente, o bebê em seus braços.
— Guardarei o seu conselho — declarou, desafiado¬ra. — Agora acho que é hora de eu trocar Jéssica e colocá-la de volta para dormir.
Mais do que o bastante já fora dito por uma noite. O que quer que Nick tivesse planejado lhe dizer antes teria que esperar. Ela não suportaria mais nenhum de seus insultos e acusações no momento.
Nick meneou a cabeça, seu maxilar rijo.
— Continuaremos esta conversa pela manhã.
Não se dependesse dela, pensou Gemini com firmeza, enquanto trocava Jéssica. Depois que a colocou de volta no moisés, deteve-se por vários minutos no quarto de hós¬pedes para observar a criança adormecida. Ela era tão linda, os cílios longos e escuros acariciando-lhe a pele alva, delicada, a pequenina boca rosada projetada para a frente como se ainda estivesse sugando a mamadeira.
Devia ser maravilhoso ser tão nova e intocada, pen¬sou com inveja, enquanto entrava em seu quarto, não conhecer a dor de amar sem ser correspondida...
Como Nick podia achar que estava envolvida com o irmão dele? Perguntou-se, zangada, colocando seu pijama de seda depois de ter removido a maquiagem no banheiro anexo. O fato de Danny ter-lhe telefonado não provava que estavam tendo um caso, ou algo assim. O que provava era que ele continuava sendo insensível e egoísta como sempre fora. Devia ter sabido que seu telefonema não seria bem-vindo naquela casa.
Uma batida à porta interrompeu-lhe os pensamentos. Pensou que fosse Nick, seu coração disparando, mas foi com alívio que viu a Sra. James parada no corredor. Já se sentia emocionalmente esgotada e não teria desejado um novo confronto com ele naquela noite.
— Eu só queria me desculpar, caso tenha causado algum... problema entre você e o Sr. Drummond — disse a governanta, preocupada.
— Problema? — Gemini forçou um sorriso, não que¬rendo deixá-la saber que houvera uma discussão entre ela e seu marido.
— Sei que o Sr. Drummond e o irmão não se falam desde... bem, que não têm mantido contato há tempo. — A Sra. James parecia constrangida com a conversa, mas era evidente que sentira a necessidade de dizer algo. — E a última coisa que eu gostaria é de causar algum pro¬blema entre você e o Sr. Drummond. Eu apenas não sabia o que fazer em relação ao telefonema do Sr. Daniel.
Gemini apertou-lhe o braço de leve, tranqüilizando-a.
— Você fez a coisa certa. — Obviamente, a gover¬nanta não apenas soubera do noivado de Nick com Jemima, mas também do romance paralelo dela com Danny. E sua preocupação agora com aquele telefone¬ma dava a entender que também sabia que Gemini estivera envolvida com Danny na época. Mas, com sua absoluta discrição, nunca deixara transparecer que es¬tava a par das complicações que haviam antecedido o casamento dela com Nick.
— Se você tem certeza... — A governanta ainda não parecia convencida.
— Eu...
— Ela tem certeza, Rachel — interveio Nick, pa¬rando atrás de Gemini. — Na verdade, nós dois temos.
Gemini ficou surpresa ao vê-lo ali. Ele devia ter usado a porta de comunicação entre os dois quartos para entrar no seu, embora nunca a tivessem usado antes.
Quanto da conversa teria ouvido? Mais exatamente, o que estava fazendo no quarto dela? O robe preto que usava sobre o corpo despido indicava que já devia ter-se deitado antes de ter ido até ali. . — Lamento se o incomodei, Sr. Drummond. — A governanta estava totalmente constrangida agora, o rubor tingindo-lhe as faces.
— Não foi incômodo algum, Sra. James — disse ele, passando o braço em torno da cintura de Gemini.
Ela ficou bastante ciente do calor daquele braço em torno de si. Que se lembrasse, ele nunca a tocara com tanta intimidade, o fato de que o estivesse fazendo aumentava ainda mais o anseio em seu íntimo.
Rachel James pareceu aliviada em vê-los juntos da¬quela maneira e desejou-lhes boa-noite, afastando-se depressa pelo corredor.
Nick soltou-a e fechou a porta depois que ficaram a sós, virando-se para Gemini com uma expressão grave.
— O que foi isso? — indagou com impaciência, an¬dando pelo quarto. Gemini achou desconcertante vê-lo em seu quarto, tão másculo e viril, sua presença dominando o am¬biente. Mas sabia que não deveria sucumbir às emoções que a tomavam de assalto. A conversa daquela noite fora prova o bastante daquilo.
— Pensei que a porta de comunicação estivesse trancada.
— Como qualquer marido sensato, eu tenho a chave — informou-a ele, zombeteiro.
Ela se perguntara onde estivera a chave. Agora sa¬bia. E Nick não parecia avesso à idéia de usá-la quando deseja-se.
— É o que parece. Mas a que devo a honra dessa... visita? — Gemini hesitou antes da última palavra de propósito. Por que a presença dele ali era uma intro¬missão... e pretendia deixar aquilo bem claro.
Nick pareceu imperturbável com sua frieza.
— Ouvi vozes. Vim ver do que se tratava. Ela o estudou por vários momentos, seu sorriso, quando o abriu, desprovido de humor.
— Achou que eu havia trazido um homem às es¬condidas para o meu quarto? — Estava furiosa em pensar que fora exatamente aquilo que ele poderia ter imaginado e o levara a destrancar a porta de comuni¬cação para entrar em seu quarto sem ter sido convidado. Antes de Danny, houvera homens na vida dela, evi¬dentemente, mas não tivera nenhum relacionamento sério e nem mesmo o irmão de Nick a fizera sentir-se como ele fazia... como a fazia sentir-se naquele mo¬mento. Queria se esquecer da raiva que pairava entre ambos, perder-se no calor daqueles braços fortes, des¬frutar o prazer que podiam dar um ao outro...
— Não teria sido muito bom para você se tivesse feito isso — retrucou ele com frieza, um brilho perigoso em seu olhar. Gemini ergueu o queixo, fitando-o com ar desafiador.
— Oh, é mesmo?
Nick venceu a distância entre ambos.
— Eu não divido nada.
Estava tão próximo que ela podia sentir o calor se irradiando do corpo dele, a fragrância amadeirada de sua colônia.
Tinha que colocar alguma distância entre os dois, se não física ao menos emocional.
— Dividiu uma vez — lembrou-o, mordaz, mas arrependendo-se de seu comentário ao ver-lhe a expres¬são ainda mais carregada.
— Outra razão para que isso nunca mais aconteça! — Ele puxou-a sem muita gentileza para seus braços.
Não queria que fosse daquela maneira, pensou Ge¬mini, ainda enquanto os lábios de Nick tomavam posse dos seus. Mas as sensações que a dominaram foram imediatas, seus lábios se entreabrindo, o corpo pare¬cendo derreter de encontro ao dele.
O anseio dentro de si era quase desesperador, le¬vando-a a abraçá-lo com força pela cintura, seus lábios retribuindo ao beijo de maneira provocante, intensificando-o, enquanto a língua de Nick invadia a maciez de sua boca numa erótica exploração.
Era tão bom estar naqueles braços, sentir o corpo forte e viril de encontro ao seu, evidenciando que ele também a desejava. Estremeceu de prazer quando os lábios cálidos deixaram os seus e percorreram seu pes¬coço e colo. Deixou a cabeça pender para trás, deliciada, quando Nick lhe abriu a blusa de seda do pijama e os lábios experientes lhe encontraram o seio arfante. Ele sugou-lhe o mamilo demoradamente, acariciou-o com a língua ávida.
Gemini arqueou as costas em rendição, entregando-se ao prazer daquelas carícias abrasadoras. Ao mesmo tempo, Nick lhe afagava o outro seio com a mão, e ela já sentia as pernas enfraquecendo, enquanto o fogo da paixão percorria seu corpo por inteiro. Não ofereceu resistência quando ele a ergueu em seus braços e a carregou até a cama.
Ansiava para que fizessem amor. Seu desejo por aquele homem era tão intenso que não sabia como pudera man¬tê-lo sob controle até então. Nick era tudo que sempre quisera. Tudo... Ele a estava enlouquecendo. Estava...
Largando-a!
Gemini caiu sobre a cama de uma altura de quase um metro, afundando no colchão e erguendo um olhar incrédulo para Nick.
A expressão dele era grave enquanto sustentava seu olhar. Os cabelos estavam em desalinho por causa das carícias dela, mas, exceto por aquele detalhe, não pa¬recia nem um pouco afetado pela explosão de paixão que haviam partilhado. Partilhado?
Gemini contraiu o semblante diante da frieza no rosto de Nick, sabendo que fora ela que se deixara levar pelo desejo minutos antes. Que ele, por sua vez, mantivera o controle, soubera exatamente o que estivera fazendo. Mas por quê?
A resposta era óbvia, pensou. Nick não dividia nada e jamais tornaria a fazê-lo com seu irmão. E depois do telefonema daquela noite, acreditava que ela estava envolvida com Danny...
Gemini respirou fundo para se acalmar e virou-se de lado, esforçando-se para adquirir uma expressão neutra quando se apoiou num cotovelo para fitá-lo.
— Você está certo em ser tão sensato — declarou, zombeteira. — Se fôssemos para a cama a esta altura do nosso casamento só estaríamos complicando as coi¬sas para quando chegar o momento do divórcio.
Pronto, dissera a odiosa palavra, a palavra que temera ouvir dos lábios dele a noite inteira. E o fato de ter sido ela a, enfim, dizê-la não diminuía em nada a dor.
Nick parecia tão zangado que Gemini precisou de grande esforço para não tentar se esquivar daquela fúria fria, para manter aquela pose de indiferença na cama enquanto o observava com ar desdenhoso.
— Divórcio? — disse ele, enfim, numa voz suave mas perigosa. — Oh, não, esqueça. Não haverá ne¬nhum divórcio conveniente para que você possa se ca¬sar com meu irmão!
— Ouça, eu não quero me casar com Danny... Nick soltou um riso sarcástico.
— É bom para você, pois eu duvido que meu irmão seja do tipo que deseja se casar.
— Não se trata disso. Eu...
— Seja como for, para ficar com ele, você ainda tem que resolver a situação do nosso casamento. E estou lhe avisando, não haverá nenhum divórcio entre nós.
—Reinterou ele em tom duro. — Nunca lhe dei motivo para se divorciar de mim, e eu jamais concordarei em me divorciar de você. É melhor dizer isso a Danny quando ele voltar a lhe telefonar — disse com desprezo, adiantando-se até a porta de comunicação entre os dois quartos. — Nesse meio tempo... — acrescentou, virando-se brevemente, seu olhar glacial — Não haverá mais portas trancadas entre nós!
Gemini observou-o bater a porta com força antes de desaparecer no interior do próprio quarto. Não poderia ter se movido nem que tivesse precisado. Estava com¬pletamente aturdida com o que acabara de se passar entre ambos.
E o detalhe mais importante que resultará da conversa era que Nick não queria o divórcio. Obviamente era porque acreditava que ela iria direto para os braços de Danny caso se divorciassem, mas, no momento, o motivo não importava; apenas o fato de que ele não pediria o divórcio.
E, se dissera a verdade, Nick não se envolvera com nenhuma outra mulher desde o casamento, nunca ten¬do-lhe dado motivo para pedir o divórcio também. Aquilo parecia incrível, maravilhoso, mas se era o que ele queria dizer, Gemini acreditava em suas palavras. Talvez porque quisesse acreditar. Mas, por qualquer que tivesse sido a razão, fora dada uma nova chance a seu casamento e, no momento, aquela era a coisa que mais lhe importava.
Gemini olhou para a porta de comunicação fechada. Se Nick quisera dizer o que ela entendera em relação àquela porta, ele descobriria que não tinha uma ba¬talha em suas mãos. Estava mais do que ansiosa para ser sua esposa. Em todos os sentidos.
Só tinha uma dúvida em relação àquilo. Quando aconteceria?
 
CAPÍTULO V


O café da manhã no dia seguinte, apesar da presença da risonha Jéssica, trans¬correu silenciosamente. Nick comeu sem dizer nada, e Gemini não quis romper o silêncio.
Porque não sabia o que dizer! Parecia que tudo havia sido dito na noite anterior. Agora, era uma questão de esperar para ver o que aconteceria em seguida.
Mas, com certeza, não era o momento adequado para a Sra. James entrar na sala de almoço e dizer-lhe que Danny estava ao telefone outra vez!
Gemini lançou um olhar incerto a Nick, nem um pouco encorajada por sua expressão grave quando a encarou por cima da xícara de café que segurava. Mas, ao menos, o café permaneceu na xícara e não foi atirado nela, pensou, irônica.
Ele depositou a xícara cuidadosamente sobre o pires.
— Diga-lhe que a Sra. Drummond vai atender a ligação num momento:— pediu à governanta num tom formal, esperando até que ela deixasse a sala antes de se virar para Gemini. — Lembre-se do que eu disse ontem à noite — falou com frieza. — Sugiro que tam¬bém se lembre do que aconteceu um ano e três meses atrás — acrescentou, desdenhoso.
Gemini dificilmente esqueceria a humilhação que passara. Mas, como ele dissera na noite anterior, o ro¬mance paralelo que Danny tivera com Jemima também fora a razão para estar casada com Nick e ela sabia que era a melhor coisa que poderia ter-lhe acontecido.
— Eu não esqueci — assegurou-lhe secamente. Ele meneou a cabeça, brusco.
— Atenda a ligação na sala de estar. Não quero nem sequer ouvir o seu lado da conversa! — acrescen¬tou, desgostoso.
Gemini levantou-se devagar, lançando um olhar ao bebê deitado em seu carrinho ao lado da mesa. Talvez estivesse se acostumando àquela situação, pensou, ou não sentira muita necessidade de dormir, mas o fato de ter-se levantado de madrugada para dar a mamadeira a Jéssica e trocá-la não lhe parecera tão terrível quanto na noite anterior.
Sabia que também estava se apegando à pequenina e indefesa criança, que era impossível não amar uma garotinha tão encantadora. Na verdade, embora tives¬se achado a chegada dela inconveniente em princípio, sabia que a casa pareceria desolada e vazia sem sua alegre presença.
— Deixe-a comigo — resmungou Nick ao vê-la he¬sitando. — No momento, Jéssica é a representante do sexo feminino menos complicada que conheço.
Gemini fez uma careta e adiantou-se até a sala de estar para atender a ligação.
— Olá, Danny — disse secamente ao telefone depois de ter-se acomodado no sofá.
— Gemini! — Ele soou contente em, enfim, ouvir sua voz. — Onde está o Grande Lobo Mau? — indagou num tom de conspiração, sendo aquele o apelido que sempre usara quando lhe falara sobre o irmão mais velho.
Era uma intimidade que ela não se sentia nem um pouco inclinada a encorajar.
— Se está se referindo a Nick, ele ainda está to¬mando o café da manhã — respondeu com frieza.           
— E claro que estou. E como ele vai?                           
— Muito bem — respondeu Gemini, evasiva.            
— E você vai bem também?                                         
— Sim — assegurou-lhe ela com impaciência, sabendo que ele estava fazendo rodeios para dizer o que realmente queria. — Diga-me, por que está me tele¬fonando? — perguntou à queima-roupa.
Ele soltou um riso divertido do outro lado da linha.
— Acho que está vivendo com meu irmão há tempo demais. Está começando a se parecer com ele!
— Poderia ser pior.
— Você ainda me odeia — percebeu Danny, seu tom agora sério.
— Ódio é uma palavra forte demais para o que sinto em relação a você. O ódio, como o amor, é um sentimento que tem que ser alimentado, ou morre... e não penso em você o bastante para sentir nada disso a seu respeito. — De fato, ela só se dera conta nos dias anteriores que nem sequer pensara na existência dele por meses a fio.
Porque se apaixonara por Nick.
— Isso quer dizer que ao menos você me perdoou?
— O perdão é algo que tem que ser conquistado — declarou ela, severa. E, naquele caso, não havia ne¬cessidade de perdoar ninguém. Na certa, Danny e Jemima tinham-lhe feito o maior favor de sua vida man¬tendo seu caso às escondidas.
— Você sempre foi uma mulher difícil, sabe?
— O que você deseja, afinal, Danny?
— Se quer mesmo saber a verdade...
— Seria uma novidade... partindo de você!
— Sei que mereço isso. Ouça, eu... Você...
— Essa hesitação não faz o seu estilo. O assunto deve ser sério.
— Sim. O fato é que estou tentando encontrar Jemima. Jemima...
Ela deveria ter imaginado. Deveria ter sabido que Danny não desejava realmente falar com ela. Não res¬tava mesmo nada a dizerem um ao outro.
Mas, pelo que soubesse, Jemima e Danny tinham terminado seu relacionamento havia tempo. Só haviam ficado juntos por mais umas poucas semanas após seu casamento com Nick. E não tinha a menor intenção de perguntar a Danny por que queria localizar sua irmã outra vez. Simplesmente não estava interessada em nada do que os dois fizessem.
Mas como era irônica aquela situação. Nick estava sen¬tado na sala de almoço no momento, provavelmente ima¬ginando todos os tipos de coisas, e o tempo todo Danny estava apenas tentando entrar em contato com Jemima.
— E por que está telefonando para mim? — per¬guntou num tom frio. — Não falo com Jemima há... algum tempo.
— Há um ano e três meses, para ser exato...
— Oh, vamos ser exatos, então, está bem?
— Ouça... — começou ele em tom de desculpas.
— Não posso ajudá-lo a entrar em contato com Je¬mima, pois não sei exatamente onde ela está. Já tentou lhe telefonar?
— Sim, claro, mas Jemima não está no apartamento. Eu não sabia mais onde tentar...
— Sou seu último recurso, hein? — disse Gemini secamente. — Bem, sinto desapontá-lo, mas não sei onde poderá encontrá-la. — Não pretendia prolongar a conversa contando que a irmã instruíra sua babá para deixar sua filha ali enquanto estivesse ausente.
— Droga, não sei onde mais posso tentar encontrá-la.
— Já tentou o jornal onde ela trabalha?
— Jemima trabalha como freelancer agora. Ela pode estar em qualquer lugar!
Gemini ficava surpresa que Danny estivesse tão a par da vida de sua irmã. A última coisa que ouvira dizer era que ambos haviam-se separado.
— Bem, se você conseguir encontrá-la, peça-lhe que me telefone, está certo? Há algo que preciso lhe dizer.
— Claro. Lamento ter incomodado você. Diga olá a Nick por mim, está bem?
— Por que você mesmo não lhe diz olá?
— Você sabe por quê. Ao que parece, você não guarda rancor, mas Nick certamente sim.
Porque Danny o traíra com a mulher a quem Nick amara e pretendera desposar. Mas era seu marido ago¬ra, pensou Gemini, embora apenas no papel, e já era tempo de colocarem uma pedra sobre o passado.
— Você nunca saberá se esse é o caso ou não en¬quanto não falar com ele — disse num tom prático.
— Fica para outra vez, se não se importa. Obrigado por sua ajuda — acrescentou Danny antes de desligar.
Gemini recolocou o fone no gancho devagar. Não o aju¬dara em nada, e ambos sabiam daquilo. Nem fazia idéia do motivo para Danny estar tentando encontrar sua irmã. Mas sabia que ambos haviam trabalhado juntos algumas vezes durante seu breve relacionamento e, talvez, ele qui¬sesse vê-la por alguma questão profissional.
Fosse o que fosse, ela tinha coisas mais importantes em que pensar em vez daqueles dois.
Nick...
O que lhe diria quanto àquele telefonema? Porque teria que lhe dizer algo. E ele provavelmente não acre¬ditaria numa palavra sua sequer.
Nick estivera brincando com o bebê e ergueu o olhar do carrinho quando a viu entrando na sala de almoço.
Estreitou o olhar com ar inquiridor, mas não disse nada, apenas observou-a sentando-se de volta à mesa e servindo-se de uma xícara de café. Gemini abriu-lhe um sorriso.
— Danny me pediu para lhe dizer olá.
— E devo ficar impressionado?
—Bem, eu disse a ele que deveria falar com você, mas me pareceu incerto quanto à sua receptividade.
— E não é de admirar!
— Eu...
— O que mais Danny queria? — perguntou Nick, impaciente, obviamente cansado de esperar por uma explicação sobre o telefonema.
Temendo a reação dele, Gemini começou com uma resposta evasiva antes de ir ao ponto principal.
— Ele parecia querer jogar conversa fora. — Sus¬tentou-lhe o olhar acusador com um ar de desafio. — Perguntou-me como estavam todos. Incluindo Jemima.
— Danny poderia ter falado comigo para isso — retrucou Nick, não parecendo acreditar na explicação.
— Já disse a você. Ele não sabia qual seria a sua reação.
— Minha "reação" teria sido bem outra se ele tivesse falado comigo em vez de ter pedido para falar com minha esposa! — exclamou Nick, levantando-se com a intenção de se retirar. — O que pretende fazer hoje? — perguntou, desconfiado.
Seu marido acreditava que ela pretendia se encon¬trar com Danny naquele dia. E Gemini não podia dei¬xá-lo pensar aquilo.
— Ouça, se quer mesmo saber por que seu irmão ligou...
— Achei que já tivesse me dito.
— Danny está tentando encontrar Jemima. Foi por isso que me telefonou — contou ela, relutante. — Pa¬rece que não sabia mais a quem recorrer.
— Ele está tentando fazer o quê? — explodiu Nick em incredulidade.
— Encontrar Jemima...
— Não acredito em você. Sua irmã teria tanto in¬teresse em falar com Danny quanto eu.
— Eu não disse que ela quer falar com Danny, apenas que ele quer encontrá-la — corrigiu-o Gemini. E desde quando Nick estava tão inteirado sobre o que sua irmã poderia querer? Perguntou-se, aborrecida. — E eu não minto — acrescentou, sustentando-lhe o olhar furioso.
Nick estudou-a por longos minutos, sua expressão cínica e pensativa. Enfim, sacudiu a cabeça, seu tom desdenhoso:
—Achei a sua primeira explicação mais plausível.
— Mas o que acabo de lhe dizer é a verdade! — protestou Gemini, perplexa com a maneira como ele tentava fazê-la parecer culpada de algo que não fizera.
— Você não me convence. E, agora, parece que tem que cuidar de Jéssica. — Ele olhou para o bebê, que começava a ficar um tanto inquieto com a aproximação do horário de sua mamadeira. — Tenho que verificar uma papelada aqui em meu escritório hoje. Mas eu me reunirei a você mais tarde para o jantar.
Em outras palavras, Nick ficaria em casa o dia todo e saberia caso ela fizesse alguma tentativa para sair. Para se encontrar com Danny, como estava achando.
— Está certo. Acho que vou levar Jéssica para passear em seu carrinho depois que tiver lhe dado a mamadeira — informou-o ela com altivez. Não iria se tornar uma prisioneira em sua própria casa... não importando o que ele pensasse ou não sobre o telefonema de Danny.
— Boa idéia. Basta me chamar quando estiver pron¬ta para sair e irei com você. Estou mesmo precisando de um pouco de ar fresco.
Gemini sacudiu a cabeça depois que o viu deixando a sala de almoço.
— Ar fresco, pois sim! — resmungou, empurrando o carrinho de Jéssica até a cozinha para preparar sua mamadeira. Nick não confiava nela nem para levar o bebê para um passeio até o parque.
Aquilo era tão absurdo. Estavam casados havia um ano e dois meses e, durante aquele período, ambos ti¬nham viajado várias vezes sozinhos... a negócios, evi¬dentemente. E até então ele jamais dera alguma indi¬cação de que não confiava nela quando viajava ou ficava em casa sozinha. Agora, parecia que não queria deixá-la sair sozinha nem para uma simples caminhada.
Além do mais, pareciam ridículos caminhando pelo parque juntos, pensou Gemini uma hora mais tarde. Empurrava o carrinho com Jéssica, enquanto ele cami¬nhava a seu lado. Para quem os observasse, pareceriam como qualquer outra família: pais dedicados levando seu bebê para passear pelo parque londrino num domingo.
Ela não podia crer que estavam fazendo aquilo. Era algo tão fora de contexto num casamento nada con¬vencional como o de ambos.
— Talvez devêssemos ter tido um filho — murmurou Nick, pensativo.
Gemini observou-o, boquiaberta.
— O que disse?
— Você gosta de crianças, não é?
Até aquele fim de semana, ela nunca havia pensado a respeito. Mas Jéssica, com seu rostinho sorridente e completa vulnerabilidade, de algum modo conquis¬tara seu coração...
E por que não o faria? Jéssica era sua sobrinha, afinal. Mas quanto a ter um bebê... era algo em que nunca pensara.
Um filho de Nick...
A idéia de ter um filho dele a fez abrir um sorriso sonhador por um momento. E Nick daria um ótimo pai, pensou. Bastava ver como lidava com Jéssica.
Céus, que rumo estava dando a seus pensamentos?
Os dois não podiam ter filhos porque simplesmente não tinham aquele tipo de casamento. Ou era o que Nick tentava dizer? Que, depois da noite anterior, tudo iria mudar?
— Gosto de crianças, mas...
— Mas a maternidade não é para você? — retrucou ele secamente.
Não, Gemini não pensava daquele modo. Havia pen¬sando antes, com certeza, mas a chegada de Jéssica na vida de ambos estava mudando aquilo...
Não!
Da maneira como estavam as coisas entre eles e, com a deterioração no relacionamento durante os dois  dias anteriores, não havia meio de terem um filho.  
— Sou uma mulher dedicada à carreira — declarou  com frieza. — Sabia disso quando se casou comigo. Além do mais, um filho iria realmente complicar as coisas entre nós.                                                                                        — Iria, não é mesmo? — murmurou ele, zombeteiro.   Inclinou-se para pegar o bebê do carrinho. — Vou levá-la para ver os patos da lagoa.
Gemini meneou a cabeça e sentou-se num banco diante da lagoa, as pernas um tanto bambas com a conversa que haviam tido. Um bebê, tornou a pensar, Certamente, Nick não teria sugerido... Não, ele dissera que deveriam "ter tido" um bebê, e aquilo era passado.  
As coisas teriam sido diferentes entre ambos, se houvessem mantido um casamento normal desde o início, se tivessem dividido a mesma cama? Provavelmente, admitiu Gemini com tristeza. Afinal, não era um pouco tarde para terem tudo aquilo agora?
Olhando na direção da lagoa, sentiu um nó na gar¬ganta ao ver Nick rindo, enquanto Jéssica esticava as mãozinhas para tentar tocar a água. Ele certamente parecia ter-se afeiçoado muito ao bebê.
A verdade era que ela própria começara a amar a sobrinha. Mas sabia que não era boa idéia apegar-se demais ao bebê. Quando lhe fosse conveniente, Jemima retornaria e levaria a filha embora consigo.
Se bem que, quando aquilo aconteceria, ninguém podia imaginar.
De fato, Gemini não ficou nem um pouco surpresa quando voltaram para casa algum tempo depois e a Sra. James anunciou que Jemima telefonara na au¬sência de ambos, informando que ainda teria que ficar nos Estados Unidos por mais alguns dias.
E, mais uma vez, a irresponsável irmã não deixara nenhum número de telefone para contato.
Ela não poderia ter sabido que os dois não estariam em casa quando ligara, em especial numa manhã de domingo, mas, ainda assim, Gemini estava furiosa com o egoísmo da irmã.
— Parece que a "mulher dedicada à carreira" vai ter que esperar alguns dias para voltar a ativa — declarou Nick, zombeteiro, uma vez que a governanta voltara à cozinha.
Gemini lançou-lhe um olhar faiscante.
— Engano seu — respondeu, desafiadora. — Terei que levar Jéssica ao ateliê comigo amanhã de manhã. — Até aquele momento, não fazia idéia de como cui¬daria do bebê enquanto trabalhasse, mas a zombaria de Nick a impelira a responder à altura.
E por que não levar Jéssica para o trabalho consigo? Que mal poderia haver?










CAPITULO VI


-Pelos céus, deixe o bebê por al¬guns minutos, Hugh, e vamos trabalhar! — resmungou Gemini, franzindo o cenho para seu assistente, enquanto ele andava de lá para cá pelo ateliê segurando Jéssica nos braços.
Que mal poderia haver, pensara ela no dia anterior, em levar o bebê consigo para o trabalho? De fato, não havia nenhum. O problema era que Hugh tratava Jés¬sica quase da mesma maneira que ao gato mimado que tinha em casa, pegando-a no colo constantemente, falando-lhe sem parar com voz açucarada.
Ele exagerava tanto nas atenções com que cobria a criança que ainda nem sequer era meio-dia e Gemini já se sentia nauseada.
Hugh lançou-lhe um olhar de reprimenda.
— Fale baixo. Você vai acordá-la.
— Bebês dormem com barulho — disse-lhe ela com um suspiro de cansaço.
Era evidente que Hugh não fazia idéia de quanto estava ridículo em seu novo papel de babá... e prova¬velmente não teria se importado se fizesse.
Havia apenas uma maneira de descrever o corpu¬lento Hugh Pickering, com seus cabelos espetados e descoloridos e seu rosto com cicatrizes. Parecia o se¬gurança de algum clube noturno decadente.
O que estava longe de ser verdade. Hugh era um dos homens mais gentis que Gemini já conhecera e era, literalmente, incapaz de fazer mal a uma mosca. E as cicatrizes no rosto eram da época de sua adoles¬cência, quando decidira ser sincero sobre sua sexua¬lidade e apanhara várias vezes por sua franqueza.
Mas o mundo da moda não era tão cheio de precon¬ceito em relação a tais coisas, e Hugh era um excelente assistente. Era capaz de pegar um dos desenhos dela e dar-lhe vida. Os dois trabalhavam juntos havia cinco anos, e Gemini esperava que aquilo nunca mudasse.
— Deixe um pouco o bebê — disse-lhe pacientemen¬te. — E provável que Jéssica durma mais e melhor em seu moisés.
A expressão no rosto de Hugh fora notável naquela manhã, quando ela entrara no ateliê carregando Jéssica em seu moisés. Se tivesse aparecido ali completamente nua, seu assistente teria parecido menos surpreso. E bem menos interessado também, pensou, com um sorriso.
Mas logo ficara claro que Hugh adorava bebês. E era uma adoração que Jéssica parecera retribuir desde o momento em que ele a pegara no colo. Mas, depois de quase três horas daquilo, Gemini já tivera o bastante.
— Trabalhe, sim? — lembrou-o mais uma vez. Ele soltou um suspiro, colocando, enfim, o bebê em seu moisés.
— Você está de mau humor nesta manhã — reclamou. Gemini tinha consciência daquilo e sabia o motivo.
Estivera tão certa de que Nick pretendera transformar o relacionamento de ambos num casamento de verdade na noite de sábado que quase esperara que ele fosse até seu quarto na noite anterior. Mas, depois de ter lido por meia hora na cama, quando ambos haviam-se recolhido aos respectivos quartos, tivera que aceitar o fato de que dormiria sozinha, afinal.
Era a frustração que a estava deixando tão mal-humorada.
— Está tudo bem em casa? — persistiu Hugh quando voltou à mesa onde haviam estado trabalhando antes.
Gemini franziu o cenho.
— O que quer dizer?
— Bem, como eu já falei, você me parece de mau humor. E isso não é de seu feitio.
— Desculpe-me. Talvez seja porque não estou acos¬tumada a ter minhas noites de sono interrompidas... — Ela parou de falar ao vê-lo arqueando as sobran¬celhas com ar de provocação, o rubor tingindo-lhe as faces ao adivinhar-lhe os pensamentos. — Por causa de um bebê, é o que quero dizer! — enfatizou.
Ambos podiam trabalhar juntos havia anos e eram excelentes amigos, mas nem mesmo ele sabia que seu casamento era apenas de conveniência. Nunca houvera razão para que soubesse. Hugh não gostara de Danny, mas definitivamente aprovava Nick, e ela preferira não tirar-lhe as ilusões sobre o casamento de ambos.
— É claro — disse Hugh, contendo um sorriso. Fran¬ziu o cenho ao acrescentar: — Imagino que, levando em conta as circunstâncias, Nick não se sinta muito inclinado a ajudar você.
Referia-se ao fato de que Jéssica era filha de Jemima, a mulher que tanto desapontara Nick no passado...
Gemini deu de ombros. Para ser justa com ele, depois que superara o choque inicial em saber que Jéssica era filha de Jemima, mostrara-se bastante atencioso. Chegara até a cuidar do bebê por algumas horas na tarde do domingo para que ela pudesse tirar uma so¬neca. Não, Nick certamente não transferira seu res¬sentimento por Jemima para o bebê.
— Na verdade, ele está sendo muito bom para Jés¬sica — defendeu-o Gemini. — Até... — Interrompeu-se quando a porta que dava para a rua abriu-se atrás de si de repente.
— Olá, Nick — cumprimentou-o Hugh, amistoso, olhan¬do na direção da porta. — Estávamos falando sobre você!
Gemini fez uma careta diante da franqueza de seu assistente e respirou fundo para se acalmar, esforçan¬do-se para adquirir uma expressão impassível antes de se virar para fitar Nick.
Não o vira naquela manhã. Quando descera com o bebê, ele já havia feito o desjejum e saído; mas podia ver, pelo terno escuro, a camisa branca e a gravata conservadora, que Nick estivera em seu escritório na¬quela manhã. Por que deveria ter achado que ele po¬deria ter ido a outro lugar em vez do escritório, não fazia idéia. Talvez fosse pelo fato de o relacionamento de ambos estar tão confuso no momento.
— Algo bom, eu espero? — disse Nick, fechando a porta atrás de si, bloqueando instantaneamente o ba¬rulho da rua movimentada.
O ateliê consistia de uma série de salas no térreo de um pequeno prédio de dois andares, situado numa área comercial de Londres. Roupas, em vários estágios de confecção, estavam distribuídas ao redor de cada uma das salas, enquanto ela e Hugh, junto com uma costu¬reira que trabalhava ali às quintas e sextas-feiras, pre¬paravam-nas para a coleção seguinte da GemStone.
— E eu deixaria que alguém falasse mal de você? — respondeu Hugh em tom de gracejo.
Para o alívio de Gemini, os dois homens, tão dife¬rentes na questão da masculinidade, haviam-se enten¬dido bem desde que tinham se conhecido. Ela imagi¬nava que boa parte da razão para aquilo era o fato de Nick ter aceitado, sem questionar, o jeito de ser de Hugh. Na verdade, Hugh e seu parceiro de longa data, Alan, iam jantar de vez em quando com Gemini e Nick, ocasiões em que os quatro davam boas risadas juntos.
— Você queria falar mal de mim, Gemini? — Nick ergueu as sobrancelhas espessas quando se virou para fitá-la.
— Como eu poderia? — disse ela, zombeteira. — Na verdade, eu estava comentando com Hugh quanto você tem sido atencioso com o bebê. Mas o que o traz aqui? — acrescentou.
Nick raramente ia ao ateliê e, quando o fazia, era em geral para lhe dizer que surgira alguma viagem inesperada de negócios. A idéia de que ele viajasse no momento, com tudo parecendo tão em suspenso entre ambos, era inaceitável para ela...
Nick fitou-a com indecifráveis olhos verdes.
— Passei por aqui para ver se você quer almoçar comigo — respondeu, enfim.
Gemini arregalou os olhos, surpresa. Ele nunca pas¬sara por ali para levá-la para almoçar.
Oh, mas era óbvio! Nick não acreditara em sua expli¬cação quanto ao telefonema de Danny e achava que ela iria se encontrar com ele num dia daqueles... e o fato de levá-la para almoçar o deixaria com a certeza de que sua esposa não estaria livre para ir ao encontro de seu irmão.
— Não tenho nenhum compromisso marcado. Mas estou bastante ocupada. E há Jéssica a considerar...
— Uma só desculpa já serve como um não — in¬terrompeu-a Nick num tom grave, sua expressão fe¬chada agora.
— Não estamos assim tão ocupados — disse Hugh, descontraído, parecendo alheio à tensão que pairava entre o casal. — Ainda faltam meses para a apresen¬tação de sua coleção. E você já me mostrou como dar a mamadeira a Jéssica. Vou adorar tomar conta dela por algumas horas.
Gemini não pôde conter um sorriso ao ver que Hugh estava ansioso por aquilo.
—Esse bebê vai estar mimado demais até o final do dia — declarou. — Mas... está certo. Se estiver bem para você, Nick? — Lançou-lhe um olhar resguardado, sentindo súbita timidez ao pensar que sairiam juntos para almoçar... mesmo que os motivos de seu marido para o convite fossem suspeitos.
Nunca estavam a sós quando saíam. Quaisquer jantares ou festas a que compareciam sempre envolviam pessoas ligadas aos negócios de um dos dois. E, embora soubesse que aquilo não passava de uma estratégia absurda de Nick, para mantê-la longe de Danny com sua desconfiança infundada, ainda sentia um certo contentamento. Seria quase como saírem para um en¬contro. Algo que nunca haviam tido também.
Nick meneou a cabeça em resposta, ainda parecendo um tanto aborrecido com as desculpas iniciais.
Gemini vestiu um blazer de seda verde-escuro, que fazia conjunto com a calça que usava com uma blusa preta e justa, e correu os dedos pelos cabelos soltos.
— Estou pronta.
— Meu tipo de mulher — disse Nick a Hugh com um sorriso.
Gemini gostaria que aquilo fosse verdade. Mas, infe¬lizmente, sabia que ele preferia mulheres que eram me¬nos convencionais e reservadas do que ela jamais poderia ser. Na verdade, preferia uma mulher em especial...
Mas estavam prestes a sair para almoçar juntos. O que era decididamente um progresso!
Ela, porém, não teve tanta certeza daquilo quando já estavam no carro dele, rumando para o centro da cidade. Nick tinha uma expressão fechada, o maxilar rijo, os lábios apertados enquanto mantinha o olhar fixo na rua que percorriam. O silêncio entre ambos era carregado de tensão.
Bem, fora ele quem propusera aquele almoço, era o único culpado se não achava mais que a idéia fosse tão boa.
Gemini piscou algumas vezes para conter as lágri¬mas que ameaçam aflorar em seus olhos. Virou-se para olhar pela janela, não vendo nada, mas não querendo deixá-lo perceber que estava à beira das lágrimas.
— Prefere ir a um restaurante francês ou a um italiano?
Ela sobressaltou-se quando o longo silêncio foi rom¬pido e virou-se para fitá-lo, as lágrimas já sob controle.
— Um italiano estaria bem — respondeu, embora o tipo de comida não fizesse muita diferença. Perdera o apetite e já começava a se arrepender de ter aceitado o convite.
Nick era obviamente conhecido no restaurante a que a levou, o garçom cumprimentando-o pelo nome antes de conduzi-los a uma mesa perto da janela.
Gemini observou-o com as sobrancelhas arqueadas depois de terem se sentado.
— É um de seus redutos favoritos? — perguntou. Havia tanto que não sabia sobre seu marido.
— Bem, fica perto do meu escritório.
Gemini já se dera conta daquilo... e também sabia que ele tinha uma secretária bastante jovem e bonita.
— Bastante conveniente — disse, irônica.
— E o que isso quer dizer? Ela franziu o cenho diante do tom hostil de Nick.
— Apenas que este restaurante é conveniente para que você o freqüente na hora do almoço.
As coisas não iam bem. E sabia que era a maior responsável pela tensão do momento. Mas simplesmen¬te não conseguia mais relaxar na companhia de Nick. E quanto mais pensava a respeito, mais questionava seus motivos para tê-la levado para almoçar.
Talvez, certificar-se de que ela não estaria livre para ver Danny não tivesse sido a única razão para aquele incomum convite. Afinal, ele ainda não lhe dissera o que pretendera lhe falar no sábado à noite, quando comentara que precisavam ter uma conversa. Nick soltou um longo suspiro.
— Podemos esquecer um pouco a tensão do fim de semana e apenas desfrutar um almoço juntos? — sugeriu.
Ele não imaginava quanto Gemini gostaria que aqui¬lo fosse possível, como ansiava para que as coisas vol¬tassem a ser como nos primeiros seis meses de casa¬mento. Mas a verdade era que o queria como nunca, que seus sentimentos haviam-se intensificado demais para conseguir relaxar em sua companhia.
— Se é o que você quer — respondeu, enfim.
— Sim, é. — Nick tornou a suspirar. — Pensei que ao menos gostássemos um do outro, mas nestes últimos dias... — Sacudiu a cabeça com ar circunspecto. — Não tenho nem sequer certeza de que isso seja verdade.
Gemini gostava dele. Provavelmente mais do que deveria. Admirava sua autoconfiança, seu sucesso, a maneira justa como conduzia seus negócios. E no que dizia respeito a aparência...
Parou de observá-lo de repente, desviando o olhar para seu menu, o pulso acelerado. Nick simplesmente lhe tirava o fôlego...
— Acho que você está exagerando em relação ao que aconteceu no fim de semana — disse-lhe, usando um tom razoável. — Nada mudou realmente entre nós.
— Não chamo o fato de quase ter feito amor com você de "nada" — retrucou ele por entre os dentes.
Gemini também não, um calor percorrendo-a por inteiro com as lembranças do que quase acontecera, do que ansiava para que tivesse acontecido entre am¬bos. Mas quando ele dissera para esquecerem o que houvera no fim de semana, pensara que estivera se referindo à volta de Jemima e Danny à vida de ambos.
Engoliu em seco.
— Ninguém saiu magoado — disse com uma indi¬ferença que não sentia.
— Não mesmo? Eu... — Nick interrompeu-se com a aproximação do garçom para anotar o pedido, e os minutos seguintes foram ocupados com a escolha dos pratos.
Uma interrupção bem-vinda para Gemini. O fato de terem se beijado e quase feito amor era uma doce lem¬brança que ela poderia desfrutar sempre que estivesse sozinha. Por certo, não queria que ficassem sentados ali, analisando friamente o que acontecera entre ambos até transformarem aquilo em algo sem significado.
Depois que o garçom se foi, inclinou-se para a frente e cobriu a mão de Nick com a sua por alguns mo¬mentos, o simples toque foi o bastante para fazê-la estremecer por dentro.
— Vamos fazer como você sugeriu e desfrutar o almoço. Não conseguiremos trabalhar à tarde se acabarmos cau¬sando uma indigestão um no outro — acrescentou num esforço para deixar a conversa mais descontraída.
Ele fitou-a longamente com seus intensos olhos ver¬des e, enfim, meneou a cabeça.
— Vamos fazer uma trégua? Ela assentiu com um sorriso.
— Diga-me, como vai sua próxima coleção? Gemini ficou aliviada com a mudança de assunto.
Talvez o almoço transcorresse bem, afinal. Tornou a sorrir.
— Quando consigo desviar a atenção de Hugh do bebê, tudo vai muito bem!
—Ele teria dado um ótimo pai. É evidente que adora crianças.
— Sim. — E não apenas Hugh, pensou ela. Nick teria sido um pai maravilhoso também... E quanto a si mesma? Perguntou-se. Teria sido uma boa mãe?
Desde que começara a cuidar de Jéssica, pergunta¬va-se cada vez mais aquilo. Três dias antes, nem sequer fizera idéia de como seria capaz de lidar com um bebê sozinha. Agora, sabia que sentiria terrivelmente a falta da sobrinha quando Jemima fosse buscá-la.
Havia algo tão especial em estar a sós com um bebê de madrugada, segurando-o, conversando com ele, beijando-o, com o resto do mundo parecendo adormecido. E des¬necessário. Era uma experiência maravilhosa, difícil de ser descrita, e ela não podia deixar de se perguntar como teria sido se a vivenciasse com um filho seu.
Procurou afastar os pensamentos melancólicos, recostando-se na cadeira quando o garçom voltou para servi-los.
— Hum, isto está delicioso — murmurou, depois de provar o espaguete que pedira. Nick fez um comentário semelhante, e ambos comeram num clima amistoso. Pareciam ter alcançado algum grau de camaradagem outra vez. Estavam ao menos conversando agora, sem trocar acusações e sem sentir a necessidade de se co¬locarem na defensiva.
Era um restaurante agradável, com comida exce¬lente, e Nick a estava entretendo com uma história engraçada sobre certas complicações que enfrentava no momento para fechar um acordo de negócios.
Gemini acabou se divertindo tanto que foi somente quando retornavam ao ateliê, duas horas depois, que percebeu que Nick não lhe dissera qual fora a razão para seu convite inesperado para o almoço. Porque havia ao menos uma coisa que sabia sobre seu marido: ele sempre tinha uma razão para tudo que fazia.
Virou-se no assento do carro para observá-lo.
— Embora a refeição tenha sido bastante agradável, você ainda não me disse por que almoçamos juntos.
— Tem que haver uma razão?
Ela gostaria de poder dizer que não, mas sabia que não era o caso.
— Acho que sim. Nick apertou os lábios.
— Não consigo enganá-la nem por um minuto, não é?
— Não quando faz coisas inesperadas como me levar para almoçar fora.
Ele soltou um suspiro.
— Eu fui à procura de Danny nesta manhã. 
Danny outra vez! Maldição...
— E então? — indagou ela, tornando a ficar tensa. — Você acreditou nele quando lhe disse que só me telefonou porque está tentando entrar em contato com Jemima? — perguntou, seus olhos azuis faiscando.
— Na verdade, eu não o encontrei. — Nick hesitou por um momento, lançando-lhe um olhar antes de pros¬seguir. — Parece que meu irmão está viajando. E o porteiro do prédio onde ele mora me disse que não tem idéia de quando Danny retornará.
E o que ela tinha a ver com aquilo? Gemini quis perguntar. Mas sabia a resposta muito bem.
Nick acreditava que ela ficaria desapontada ao saber que Danny partira sem vê-la. Levara-a para almoçar para poder dizer-lhe aquilo de maneira a atenuar-lhe o suposto baque.
Céus, era absolutamente ridículo que seu marido pensasse daquele jeito. E, com a ausência do irmão dele, ela se dava conta de que teria ainda menos chance de convencê-lo de sua completa indiferença em relação a Danny ou a seu atual paradeiro.
— E o que isso tem a ver comigo? — perguntou, desafiadora, o clima amistoso entre ambos tendo se dissipado outra vez.
Nick parou diante do ateliê antes de responder, virando-se no assento para fitá-la.
— Eu não gostaria de ver você magoada — disse-lhe çom gentileza.
Ele não imaginava quanto já estava magoada, pen¬sou Gemini, por amá-lo tão desesperadamente.
— Danny não poderia me magoar. Eu...
— Há algo mais — interrompeu-a ele com firmeza. — Só não sei exatamente como lhe dizer...
— Fale de uma vez por todas! Nada do que possa me dizer sobre Danny me deixará chocada outra vez, acredite.
— Ele é meu irmão mais novo e, por essa razão, eu o amo... mas ainda sei que na próxima vez em que o vir terei grande satisfação em esmurrá-lo!
— Isso é entre vocês dois.
Gemini queria sair dali, voltar à privacidade de seu ateliê, onde poderia tentar lidar com sua dor. Para Nick continuar sentindo tanta raiva e ressentimento em re¬lação ao irmão era porque ainda devia amar Jemima...
— Diga-me, você telefona para o apartamento dele?
— Já disse a você. Eu nunca telefono para Danny em lugar algum! Eu...
— Só estou perguntando porque Danny não mora mais sozinho — anunciou Nick, estudando-a. — Há uma mulher morando com ele em seu apartamento há oito meses.
Gemini encarou-o, sem saber o que dizer. Danny estava morando com uma mulher e, ainda assim, ten¬tava contactar Jemima! Nick teria que ficar na fila para esmurrá-lo. Ela queria ser a primeira.
Jemima podia ser irresponsável, mas ainda era sua irmã, e não devia ter sido fácil enfrentar uma gravidez sozinha, ao que tudo indicava. A última coisa de que precisaria era de um conquistador desprezível feito Danny Drummond de volta em sua vida. E pretendia lhe dizer aquilo quando ela aparecesse para buscar Jéssica.
Gemini engoliu em seco, o rosto pálido sob a maquiagem.
— Você viu... essa mulher? — perguntou num tom duro.
— Não. Ela também não estava no apartamento.
Mas o fato de os dois estarem vivendo juntos há oito meses parece indicar algum tipo de permanência.
— Nada do que seu irmão faz indica "permanência" — retrucou ela, desgostosa. — O homem inventou um dicionário próprio... com suas próprias interpretações!
— Isso mesmo — disse Nick, meneando a cabeça em aprovação. — Não fique triste, mas com raiva.
O que Gemini queria era que Jemima ficasse com raiva de Danny. Só esperava ver sua irmã antes dele para poder alertá-la.
— Bem, tenho que voltar ao trabalho. — Ela fez menção de sair, e Nick deixou o carro primeiro, dando a volta pela frente do veículo para lhe abrir a porta. — Você jantará em casa nesta noite? — perguntou, distraída.
— Sim — confirmou ele, sua expressão séria. — E você?
Ela o estudou com surpresa.
— É claro que sim. Até que Jemima vá buscar Jéssica, não tenho outra escolha — acrescentou secamente.
— É claro — disse Nick num tom abrupto. — Vejo vocês mais tarde, então.
Gemini adiantou-se depressa até o ateliê e fechou a porta atrás de si, ciente de que Nick ainda não en¬trara no carro, de que ficara atento a cada passo seu.
— Como foi o almoço? — perguntou Hugh casualmente.
— Bom — disse Gemini, evasiva. — Como está Jéssica?
— Tomou a mamadeira e dormiu — informou-a ele alegremente, olhando para o moisés onde o bebê dormia.
— Ótimo.
— Nick parecia um tanto... tenso hoje, não? — acres¬centou Hugh num tom especulativo enquanto a estudava.
—  Nick está sempre tenso. Mas não me pergunte. É tudo muito complicado para explicar. — Gemini sa¬cudiu a cabeça, sentindo a ameaça daquelas lágrimas indesejáveis outra vez.
Na verdade, não foi apenas uma ameaça, as lágrimas começaram a rolar, copiosas, por suas faces.
—  Gemini! — Hugh soou preocupado, adiantando-se para abraçá-la, dando-lhe tapinhas desajeitados nas costas, enquanto a segurava com ternura de encontro ao peito.
Gemini chorou como havia muito não fazia, soluçando convulsivamente, as lágrimas quentes fluindo sem parar. Chorava por causa de Nick, porque o queria, porque o amava. E não sabia o que fazer a respeito. Amava-o, mas ele ainda parecia estar apaixonado por sua irmã. E acre¬ditava que ela continuava envolvida de algum modo com Danny. A situação fugia totalmente do controle...
— Estou interrompendo algo? — A voz fria de Nick cortou o silêncio do ateliê, sobressaltando-a.
Ainda nos braços solidários de Hugh, ela ergueu o olhar, perplexa, franzindo o cenho ao deparar com a expressão dura no rosto de Nick, que os observava parado junto à porta.
— Você esqueceu sua bolsa no carro — anunciou ele, explicando seu retomo inesperado, sua expressão tão fria e distante que a fez estremecer. — Hugh. — Meneou a cabeça bruscamente para o outro homem antes de atirar a bolsa numa cadeira próxima e girar nos calcanhares, saindo de maneira tão repentina quanto aparecera.
Hugh olhou para a porta que fora fechada com violência.
— Céus! — Baixou o olhar para Gemini, o cenho fran¬zido. — O que, afinal, está acontecendo entre você e Nick?
Ela começou a rir, um riso totalmente desprovido de humor, que se misturou às lágrimas que tornava a derramar.
O que estava acontecendo entre ela e Nick?
Como gostaria de saber!
Ambos haviam-se casado pelos motivos errados e, se a expressão de momentos antes no rosto de Nick indicava alguma coisa, aquele casamento não duraria muito mais.



CAPÍTULO VII



Gemini entrou na sala de jantar em si¬lêncio, alta e esguia num vestido curto e preto, mal olhando para Nick ao se sentar diante dele à mesa.
Não o vira desde que voltara para casa do ateliê pouco mais de uma hora antes, seu tempo ocupado com os cuidados a Jéssica, tendo-a colocado para dor¬mir em seguida e tomado seu banho.
Mas, na última vez em que o vira, Nick a fitara com tanto desprezo e frieza que ela precisara reunir toda sua autoconfiança para ter descido do quarto na¬quela noite e enfrentá-lo.
Respirando fundo, ergueu a cabeça com ar de desafio e obrigou-se a fitá-lo.
— Antes de começarmos a jantar, talvez eu deva explicar sobre o que aconteceu hoje...
— Hugh já fez isso — interrompeu-a Nick secamen¬te, seus lábios se torcendo com ar zombeteiro quando a viu adquirindo uma expressão de surpresa. — Ele foi me ver no meu escritório.
Gemini arqueava as sobrancelhas.
— E mesmo? — Hugh deixara-a no ateliê logo depois das cinco, mas não comentara nada quanto a estar indo falar com Nick...
— Ele pareceu achar que eu poderia interpretar mal a situação em que encontrei vocês dois.
— E mesmo?
— Está sendo repetitiva — disse Nick, zombeteiro. — Mas, se serve de consolo, fiquei tão surpreso quanto você está com o fato de ele tenha achado necessário ir me dizer que o abraço que lhe deu foi perfeitamente inocente.
— Bem, e foi — retrucou ela, irritada. — Ambos sabemos que Hugh está feliz em seu relacionamento com Alan. E quanto a mim... — Interrompeu-se, lançando-lhe um olhar embaraçado.
— Bem, não se pode dizer que está feliz no seu rela¬cionamento comigo, não é? — declarou ele com frieza.
— Eu... — Gemini parou de falar quando a sra. James entrou e sorriu-lhe em agradecimento depois que a governanta colocou a comida no centro da mesa.
Não que estivesse com fome. Sabia, por antecipação, que aquela noite seria tensa.
— Coma — disse-lhe Nick abruptamente, quando tornaram a ficar a sós. — Não estou com disposição para mais uma discussão.
— Não tenho intenção de discutir com você. Foi um longo dia. Pretendo jantar e ir direto para a cama.
— O fato de me ignorar não vai fazer com que eu desapareça.
— Seria impossível ignorar você — retrucou ela, o olhar faiscante. — A verdade é que trabalhar o dia inteiro e cuidar de um bebê é bastante cansativo — acrescentou, embora não fosse aquela a razão de ansiar por se recolher ao quarto. Precisava da paz de seu próprio espaço.
— Jemima é a pessoa mais egoísta... — Nick se interrompeu, sacudindo a cabeça com ar desgostoso. — Quer que eu me levante para cuidar de Jéssica nesta noite, para que você possa descansar?
Era bastante desconcertante que ele pudesse se al¬ternar entre raiva e preocupação numa questão de se¬gundos. Uma esposa mal-humorada devido à falta de sono não fazia parte do acordo de ambos.
Mas as mudanças de humor dela nada tinham a ver com o fato de ter que cuidar de Jéssica...
— Posso me arranjar... obrigada — recusou com altivez.
— Ouça, eu estava apenas... Oh, droga! — Nick lar¬gou os talheres no prato e se levantou. — Já tive o bastante disso. Vou subir para o meu escritório!
Gemini observou-o sair antes de deixar os próprios talheres de lado, afundando o rosto nas mãos.
Quanto tempo mais poderia continuar daquela maneira?
Gemini não soube ao certo o que a acordou. Nenhum ruído vinha do quarto de Jéssica quando se adiantou até lá depressa para verificar. O que não a surpreen¬deu. Havia apenas uma hora que lhe dera a mamadeira e a colocara de volta para dormir.
Mas algo perturbara seu sono, um barulho que não se costumava ouvir na casa às duas da madrugada...
— Já disse a você que esse comportamento é inacei¬tável, Jemima. — Nick podia ser ouvido quase gritando na sala de estar. — Você simplesmente viajou, sem uma palavra a ninguém e... Sim, eu sei que você tem o seu trabalho. Disse-me isso inúmeras vezes no passado!
Gemini não ouviu a irmã falando, o que devia sig¬nificar que Nick estava ao telefone com ela.
Parou no alto da escada, gelando no lugar, percebendo que fora a voz alterada dele que a acordara. Estava indecisa quanto deixá-lo ou não saber de sua presença.
Jemima telefonara para a casa deles? Ou fora Nick quem lhe telefonara? Porque, se fora ele, aquilo significava que estivera a par o tempo todo de onde ela se encon¬trava. O que dava margem a uma série de perguntas... — Depois de amanhã, não! — esbravejou ele em resposta a algo que Jemima dissera do outro lado da linha. — Quero você de volta aqui amanhã! Sim... ama¬nhã. Não foi justo de sua parte ter largado Jéssica com Gemini como fez. Ela... Espere um momento. Acho que ouvi algo — acrescentou com impaciência.
O que ele ouvira fora Gemini esbarrando num vaso que ficava numa mesa no corredor e segurando-o de¬pressa para que não caísse. Mas, ao que parecia, não antes que ele o tivesse ouvido tamborilando na mesa. Gemini escondeu-se nas sombras do corredor, sen¬tindo que Nick olhava para o alto da escada no escuro, a decisão de aparecer ou não tomada numa questão de segundos. Ele, por certo, acharia bastante estranho agora se a visse surgindo no alto da escada.
— Não foi nada — disse Nick, voltando ao telefone momentos depois, soando um tanto mais calmo. — Je¬mima, já ouvi todas as suas desculpas antes, dezenas de vezes... lembra-se? — acrescentou num tom cansa¬do. — E tarde demais para explicações. Apenas volte para cá, onde é o seu lugar. — Bateu o telefone com força ao desligar.
Gemini afastou-se depressa pelo corredor, os pés afundando no carpete sem o menor ruído, chegando à privacidade de seu quarto momentos depois e fechando a porta atrás de si, o coração disparado.
Não houvera nada no que Nick dissera que indicasse quem fizera a ligação... Ainda assim, ele não soara como se estivesse falando com uma mulher com quem não tivera contato por mais de um ano.
Gemini sentiu um aperto no coração. Nick e Jemima, juntos? Não poderia suportar...
Uma leve batida à porta sobressaltou-a.
Só podia ser Nick. E se estava batendo à sua porta àquela hora era porque devia ter percebido que ela ficara ouvindo sua conversa do alto da escada, afinal.
— Eu sei que você está acordada — disse ele, con¬firmando tal suspeita.
Ela podia estar acordada, mas aquilo não significava que se sentia disposta a conversar. Se ambos conver¬sassem naquele momento, temia acabar dizendo algo de que se arrependesse depois.
— Por favor, abra a porta.
Gemini a abriu com relutância, vendo-o parado no corredor apenas de robe.
— Era Jemima ao telefone...
— Eu sei quem era — respondeu ela com frieza.
— Então, por que você não desceu para falar com sua irmã? — Em vez de ter ficado oculta nas som¬bras no alto da escada, o tom de Nick pareceu dar a entender.
Não fora uma atitude deliberada. Em princípio, Ge¬mini ficara perplexa demais para se mover.
— Pelo que ouvi, você já estava dizendo tudo o que era necessário. — Mais do que o necessário, na ver¬dade, pensou ela.
Nick estreitou o olhar.
— E quer dizer exatamente o quê, com isso? Gemini deu de ombros.
— Você lhe disse para voltar. — Para onde era o lugar dela, lembrou-se com grande pesar. Nick quisera dizer que o lugar de Jemima era ao lado dele?
Porque se fosse o caso, aquilo dava um sentido bas¬tante sugestivo à conversa de ambos.
— É claro que disse. Sua irmã parece acreditar que ninguém mais tem trabalho a fazer, que o mundo gira em torno dela. Eu não... Ora, eu não quero falar sobre Jemima. Parece que quase não temos conversado a respeito de outra coisa nos últimos dias. 
Gemini lançou-lhe um olhar apreensivo.
— Então, sobre o que quer falar?
— Às duas e meia da manhã? Eu preferiria não falar nada. Mas estou bem acordado agora. Gostaria de se juntar a mim para uma xícara de chocolate quente?
Gemini não tinha mais certeza do que queria. Sabia que amava Nick, mas, se estivesse envolvido com sua irmã outra vez... Se aquele fosse o caso, sabia que seria ela quem deveria pôr um fim no casamento, por mais que acabasse sofrendo...
— E apenas uma xícara de chocolate quente — disse ele, zombeteiro —, não uma decisão que afetará a sua vida!
Bem, aquilo dependeria do teor da conversa enquan¬to tomassem o chocolate quente. Mas ela dava-se conta de que fugir dos fatos não mudaria nada.
— Está certo — aceitou, virando-se para apanhar seu robe de uma cadeira, vestindo-o sobre o pijama de seda azul antes de acompanhá-lo pelo corredor e escadaria rumo à cozinha.
Era mais uma vez naquele horário estranho da noite, percebeu, preocupada, quando nada parecia real.
— Quer que eu prepare o chocolate quente? — perguntou.
— Não, eu sou perfeitamente capaz de prepará-lo para minha esposa.
Esposa... Era exatamente o que ela era. Esposa de Nick... Mas apenas no papel.
Mais uma vez, imaginou se as coisas poderiam ser diferentes entre ambos se consumassem o casamento. Parecia haver só um meio de descobrir...
Mas conseguiria aquilo?, perguntou-se Gemini, le¬vando aos lábios a xícara de chocolate quente que ele preparara. Poderia mudar de fato aquela situação le¬vando-o a fazer amor com ela? Queria fazê-lo?
A resposta era fácil demais. Até que ouvisse dos próprios lábios de Nick que era Jemima que ainda  amava, Gemini sabia que faria de tudo para tentar salvar seu casamento.                                                        
— Ei, quando eu disse que preferiria não falar nada  a esta hora da manhã, não quis dizer isso literalmente  — declarou Nick num tom descontraído, sentado do lado oposto da mesa.                                                          Oh, ele era tão bonito, tão másculo e atraente, pensou ela, observando-o.                                                     
— Gemini? — perguntou ele, incerto, estreitando o olhar ao ver-lhe as faces coradas.                                   
Suas faces estavam coradas porque ela o queria,  queria-o tanto que seu anseio era quase como uma dor. E, da maneira como as coisas estavam entre ambos agora, sabia que tinha pouco a perder.
E o que lhe importava se acabasse bancando a tola? Afinal, tinha vinte e nove anos, não era uma adolescente insegura. Mesmo que nunca conseguisse deixar de amá-lo, seria capaz de se recobrar caso ele a rejeitasse fisicamente. E não havia razão para que o fizesse. Ele a achara atraente o bastante na noite anterior. Além do mais, era sua esposa. Se havia uma mulher que tinha todo o direito de partilhar de sua cama, aquela era ela.
Não iria desistir de seu marido sem lutar.
— Nick — disse um tanto rouca, recolocando a xícara vazia sobre o pires enquanto lhe sustentava o olhar.
O que não era fácil com ele fitando-a de maneira tão perscrutadora. Mas obrigou-se a fitá-lo, sem fazer nada para esconder o desejo que sentia.
Lentamente, Nick pôs-se de pé e contornou a mesa, segurando-a pelo braço com gentileza para que também se levantasse. Tocou-lhe, então, o queixo delicado, erguendo-lhe o rosto de leve, continuando a estudar-lhe com intensidade as faces coradas e os olhos brilhantes.
— Tem certeza de que é isso que quer? — murmurou finalmente. — Sei que hoje foi um dia difícil para você...
— Por que não pára de falar e me beija? — Gemini afastou com firmeza todos os pensamentos sobre aque¬le dia desastroso. Estava ali com Nick naquele mo¬mento e seria com ela que ele faria amor. Trataria de se certificar daquilo.
— Você não vai se arrepender disto amanhã?
— Ninguém nunca lhe disse? O amanhã nunca chega.
— Isso não a impedirá de me odiar.
Gemini abraçou-o pelo pescoço, pressionando seu corpo quente e macio de encontro ao dele.
— Gosto de você e o respeito demais para odiá-lo. 
E era verdade. Não importando o que acontecesse, não o odiaria. Nick fora totalmente sincero desde o início do casamento, nunca tentando fingir que a amava, nem que a desposara por alguma outra razão que não a trai¬ção que haviam sofrido por parte de Jemima e Danny. Seus sentimentos tinham mudado, não os dele.
Nick abraçou-a pela cintura, estreitando-a junto a seu corpo e tomou-lhe os lábios com volúpia. Era como se as horas desde a noite de sábado, quando haviam se beijado, nunca tivessem se passado. Aquela paixão fulminante foi reavivada como numa combustão instantânea.
Ela abriu-lhe o robe, afagando-lhe o peito viril com avidez, deliciando-se com o contato dos músculos bem-definidos contra as palmas de suas mãos, dos pêlos macios que o cobriam.
Nick segurou-lhe as mãos, levando-as aos lábios, beijando-lhe as ponta dos dedos, antes de dizer numa voz rouca:
— Acho melhor subirmos até o quarto... a menos que queira que eu faça amor com você em cima da mesa da cozinha.
Ela soltou um riso suave.
— Duvido que seria muito confortável. Subiram as escadarias de mãos dadas. Gemini sen¬tia uma certa timidez agora, mas estava determinada a levar aquilo adiante, a fazer qualquer coisa para tentar salvar seu casamento.
Num acordo tácito, foram para seu quarto, a luz do abajur ainda acesa.
Um tanto ofegante, Nick livrou-a do robe, deixando-o deslizar até o carpete. A blusa do pijama azul foi re¬movida em seguida.
— Você é linda — sussurrou, rouco, acariciando-lhe os seios com gentileza antes de inclinar a cabeça para beijar cada mamilo rosado.
Gemini estremeceu de desejo, as pernas enfraquecen¬do. Arqueou as costas, enquanto ele lhe sugava o bico túmido do seio e o circundava com a ponta da língua.
Aqueles lábios, então, deslizaram por seu corpo até seu ventre liso. Sentiu que a calça do pijama e a cal¬cinha de renda branca estavam sendo retiradas. Com¬pletamente nua, Gemini soltou um gemido abafado e afundou as mãos nos cabelos castanhos dele, seu corpo ardendo de paixão quando os lábios experientes come¬çaram a roçar suas coxas.
Os olhos verdes de Nick cintilavam de desejo quando os ergueu para fitá-la.
—  Se quiser que eu pare...
—  Não, não pare. Por favor.
— Oh, Gemini... — Nick manteve os braços em torno das coxas dela, segurando-a junto a si antes de se levantar. — Sua vez — disse-lhe de maneira convidativa, recuando um pouco para dar-lhe acesso ao cinto de seu robe.
Gemini abriu-lhe o cinto ansiosamente, tremendo de desejo, querendo acariciá-lo por inteiro.
Totalmente despido, havia apenas uma palavra para descrevê-lo: era magnífico. Tinha um corpo perfeito, o físico atlético e proporcional, desde os ombros largos e o peito coberto de pêlos escuros até as pernas fortes, musculosas.
Ansiosa por retribuir as carícias dele, percorreu-lhe o corpo com suas mãos macias e lábios úmidos e quen¬tes até deixá-lo ofegante.
— E melhor você parar, ou acabarei perdendo o con¬trole por completo — sussurrou ele, rouco, ajudando-a a levantar-se, a expressão do rosto torturada com o esforço que lhe fora necessário para deter aquelas mãos e lábios ansiosos.
Afastou as cobertas antes de deitá-la com gentileza na cama, juntando-se depressa a ela, voltando a bei¬já-la nos lábios com sofreguidão.
Era como mergulhar num mundo de sensações, pen¬sou Gemini, a mente rodopiando, enquanto Nick bei¬java e acariciava cada pedacinho de seu corpo. Por sua vez, ansiou por explorar-lhe o corpo viril nova¬mente, dando-lhe o mesmo prazer que lhe fora pro¬porcionado. Estava tão excitada àquela altura que os murmúrios deliciados que escapavam de seus lábios logo se tornaram de súplica. Queria que Nick a pos¬suísse, que a tornasse sua quanto antes.
— Não ainda — sussurrou ele de encontro a seus seios. — Não quero que isto termine.
Ela também não queria que aquilo terminasse, que¬ria que fosse apenas o começo para ambos...
— Oh, por favor... — sussurrou, ofegante, cingindo-o pela cintura com suas pernas, segurando-lhe o rosto entre as mãos, observando-lhe com intensidade os olhos verdes repletos de paixão. — Diga... Diga meu nome! — encorajou-o, sua voz carregada de emoção.
— Oh, Gemini! Gemini, Gemini... — repetiu ele, ardoroso.
Ela soltou um riso de puro contentamento.
— Faça amor comigo, Nick. Por favor.
Com um olhar um tanto intrigado, ele se moveu de leve e, finalmente, ambos eram apenas um...
Começaram a se mover devagar, languidamente, até que seus corpos foram tomados por um súbito frenesi, Gemini dominada por um prazer absoluto, vertiginoso, quando o êxtase a arrebatou. Não demorou, então, para que Nick também perdesse totalmente o controle, o corpo arqueando-se de leve antes de se render ao auge de seu próprio prazer.
Finalmente, apenas a respiração ofegante deles preen¬cheu o silêncio, Nick mantendo-a no calor de seus braços enquanto puxava as cobertas para cima de ambos.
Gemini queria dizer algo, qualquer coisa, mas, en¬quanto uma profunda satisfação e um delicioso torpor a dominavam, soube que aquilo teria que esperar, que não conseguiria ter falado naquele momento nem mes¬mo se tivesse tentado.
O importante era que estava com o homem a quem amava, aninhada no calor de seus braços. E ele iria ficar exatamente onde estava, não tinha a intenção de voltar ao próprio quarto depois de terem feito amor, como ela temera. No momento, era o bastante...
Gemini acordou com um sorriso nos lábios na manhã seguinte, lembrando-se de tudo o que acontecera na noite anterior. Seu sorriso, porém, dissipou-se ao se virar e des¬cobrir que estava sozinha na cama de casal. Nick estivera ali, não estivera? Tudo não fora apenas um sonho, como tantos que já tivera em outras noites, não era?
Não, não fora apenas um sonho, percebeu ao se mexer, seu corpo tomado por uma deliciosa sensibilidade. Lembrou-se de que Nick tornara a acordá-la a um de¬terminado momento da noite. A segunda vez que ti¬nham feito amor, já estando mais familiarizados um com o corpo do outro, fora ainda mais prazerosa do que a primeira.
Seu contentamento dissipou-se um pouco, porém, quando desceu para tomar o café da manhã e a Sra. James lhe disse que Nick já saíra para o escritório, depois de ter dado uma mamadeira a Jéssica. Acordara com a esperança de que ele tivesse resolvido tirar o dia de folga para estar a seu lado. Sabia que era tolice. Apenas porque se sentia nas nuvens, aquilo não significava que Nick se sentisse da mesma maneira também.
De qualquer modo, teria sido maravilhoso despertar com ele em sua cama naquela manhã, quando pode¬riam ter feito amor novamente...
Mas ainda era cedo para estar esperando demais. Nick devia estar se sentindo tão desorientado quanto ela, incerto sobre o passo seguinte a dar. Era provável que se sentissem um tanto embaraçados um com o outro depois do que acontecera na noite anterior e, portanto, talvez ele estivesse certo em colocar alguma distância entre ambos durante algumas horas, em dar-lhes a chance de refletir um pouco.
Se bem que Gemini tinha a certeza de que, se pen¬sasse muito sobre o que acontecera na noite anterior, não iria querer fazer mais nada naquele dia, sucum¬bindo a uma sensual letargia. Sentia-se muito bem naquela manhã, eufórica, determinada a não deixar que nada estragasse seu contentamento.
E, de fato, nada o estragou naqueles momentos. O café estava quente e forte, como gostava, e achou os croissants deliciosos, com seu recheio de mel. Até cantarolou para si mesma enquanto tomou seu banho, antes de colocar um vestido justo no mesmo tom de azul de seus olhos.
Passava um pouco das nove, o que significava que já deveria ter ido para o ateliê àquela altura, mas, como finalmente tivera a sua noite de núpcias, achava que merecia estar um pouco despreocupada naquela manhã.
Até mesmo Jéssica, quando a Sra. James a levou a seu quarto alguns minutos depois, parecia em sintonia com seu humor, bem acordada e risonha em seu moi¬sés. Gemini não pôde resistir e, enternecida, pegou-a no colo, aninhando-a junto a si.
— Ela é mesmo adorável, não é? — comentou a   Sra. James.
— Sim, é linda — concordou Gemini sem hesitar. — Sem dúvida, partirá alguns corações quando crescer!
— Nem me fale. Esses lindos cabelos escuros e olhos verdes serão uma combinação e tanto!
— Os olhos dela são azuis — corrigiu-a Gemini, distraída, enquanto segurava um adorno de sua pen¬teadeira para que o bebê olhasse.
—Quase todos os recém-nascidos parecem ter olhos azuis, mas isso costuma mudar depois de algumas sema¬nas, e os olhos de Jéssica estão começando a ficar verdes.
Gemini olhou para o bebê, franzindo o cenho. Os olhos de Jéssica iam ser verdes? Na última vez que prestara atenção aos olhos do bebê, tinham-lhe parecido azuis, mas podia ver agora que, de fato, começavam a escurecer, adquirindo um tom de verde-esmeralda...
Ela engoliu em seco, colocando o bebê de volta com cuidado no moisés. Conhecia apenas uma pessoa com olhos verde-esmeralda...
E essa pessoa era Nick!












CAPÍTULO VIII


Duas vezes em seguida — mur¬murou Hugh, seu tom especu¬lativo. — Nick deve estar mesmo apaixonado!
Gemini percebera que a porta do ateliê se abrira e soubera, por causa do calor que a percorrera, que a pessoa que a abrira fora Nick.
Mas ela não parará o que estivera fazendo para olhar, continuando a colocar seda lilás em torno do manequim. Por outro lado, suas mãos tremiam e era como se o ar quase lhe faltasse.
Jéssica tinha olhos verdes!
Gemini ficara horrorizada naquela manhã, quando Rachel James lhe apontara aquele fato, e chegara a uma única conclusão. E tal conclusão, depois da noite que acabara de passar nos braços de Nick, era-lhe to¬talmente inaceitável.
Nick era o pai de Jéssica!
Tinha que ser. Admitia que Jemima estivera envolvida com Danny por algum tempo, mas ele tinha olhos cas¬tanhos! Era muita coincidência que Nick e Jemima ti¬vessem sido noivos, que ele ainda parecesse ter contato com ela... e que Jéssica tivesse os olhos verdes de Nick.
Não era de admirar que ela não tivesse sentido a menor reserva em mandar seu bebê até ambos. Provavelmente achara que tomar conta de Jéssica por al¬guns dias era o mínimo que Nick podia fazer, levando em conta as circunstâncias. Mas aquilo também fazia com que Gemini tivesse contato com o bebê...
Ela ficara arrasada ao ter chegado a tal constatação naquela manhã. De repente, sentira uma grande ne¬cessidade de deixar a casa, de fugir das lembranças do que acontecera na noite anterior. Fora, então, para o ateliê em busca de um refúgio.
Encontrara Hugh preocupado, temendo ter complica¬do as coisas quando fora falar com Nick em seu escritório, para dar-lhe uma explicação, em vez de apenas ter aju¬dado como pretendera. Ela levara certo tempo para con¬vencê-lo de que sua visita não causara problema algum.
Depois daquela manhã, duvidava que algo pudesse complicar mais a situação entre ela e Nick. E a última coisa que queria era que ele a tivesse seguido até ali.
Como Hugh acabara de comentar, era o mesmo ho¬rário em que Nick estivera no ateliê no dia anterior, pretendendo levá-la para almoçar, mas era pelo mesmo motivo que estava ali outra vez?
E por que não?, perguntou-se. A única coisa que mudara para ele desde o dia anterior fora que ambos haviam passado a noite juntos. Estava totalmente alheio ao fato de que agora ela se dava conta de que Jéssica devia ser filha dele.
Gemini queria gritar, extravasar toda a sua raiva, mas o que fez foi deixar seus alfinetes de lado e virar-se calmamente, a expressão controlada ao olhar de ma¬neira inquiridora na direção de Nick.
O que não foi nada fácil quando podia se lembrar tão nitidamente das intimidades que haviam partilha¬do na noite anterior. Agora, porém, que sabia da amar¬ga verdade, julgava-se uma tola por ter-se entregado com tanto abandono.
— Em que posso ajudá-lo? — perguntou, ríspida, os olhos azuis faiscando com um ressentimento que não conseguia ocultar.
Ele estreitou os olhos diante daquele tom hostil. Olhos verdes...
— Como pode ver, estou bastante ocupada. — Ela indicou o manequim em que estivera trabalhando com Hugh.
A expressão dura no rosto de Nick evidenciava que esperara uma recepção mais calorosa.
— Achei que você não viria para o trabalho hoje — murmurou. O que ele esperara? Que ela tivesse ficado deitada languidamente na cama até seu retorno? A ironia da situação era que, se a conversa daquela manhã com a Sra. James não houvesse acontecido, teria feito exatamente aquilo.
Gemini contraiu o semblante ao se lembrar de seu ar sonhador daquela manhã, sua convicção de que am¬bos poderiam tornar seu casamento feliz. E, o tempo todo, era ele o pai de Jéssica! Tinha certeza daquilo.
A única coisa que não sabia era se o próprio Nick estava ou não ciente do fato...
Passara a conhecê-lo bem durante aquele período do casamento. Não acreditava que era o tipo de homem que se esquivaria da responsabilidade de ser pai... Mas também não acreditara que era do tipo capaz de ter um caso com uma mulher estando casado com outra.
De qualquer modo, ciente de que era o pai de Jéssica ou não, Nick sabia que continuara mantendo o rela¬cionamento com Jemima depois de ter-se casado com ela... e jamais seria capaz de perdoá-lo por aquilo.
— E por que eu não viria para o meu trabalho? — retrucou, desafiadora. — Você foi para o seu. Nick deu de ombros, ainda parado perto da porta que fechara atrás de si.
—  Eu tinha algumas coisas a resolver na empresa antes de poder ficar livre pelo resto do dia — explicou, continuando a observá-la com uma interrogação no olhar. — Fiquei surpreso quando voltei para casa e encontrei apenas a sra. James cuidando de Jéssica.
Gemini deixara a criança com a governanta porque não se sentira capaz de lidar com ela por ora. Não tinha dúvida de que a amava, que Jéssica era completamente inocente em tudo aquilo, mas não conseguia olhar para ela agora sem ver aqueles olhos verdes...
— Eu sabia que estaria ocupada demais e resolvi não trazê-la para cá hoje.
— Está ocupada demais para almoçar comigo?
— Sim — mentiu ela com frieza. — Mas não deixe que isso o faça perder seu almoço.
Nick apertou os lábios por um instante.
— Para dizer a verdade, não estou com fome — declarou sem fazer menção de sair.
— Bem, eu estou. — Ao que parecia, Hugh já tivera o bastante daquele conversa resguardada e pegou seu blazer para sair, explicando que combinara com Alan de encontrá-lo num restaurante para o almoço.
Sua saída aumentou ainda mais a tensão que pai¬rava no ateliê. Horas antes, Gemini mal conseguira conter sua euforia, certa de que a noite anterior seria de importância vital para o casamento de ambos. Nick fizera amor com ela como se ao menos a desejasse e lhe nutrisse afeição, embora não a amasse. Naquela manhã, estivera empolgada com a perspectiva de reve¬lo. Agora, tudo o que sentia era um grande pesar.
—Só fui ao meu escritório hoje para reprogramar os compromissos da minha agenda, achando que nós dois passaríamos o dia juntos — revelou-o, ainda parecendo intrigado.
— Não teria sido melhor me consultar primeiro an¬tes de fazer algo assim?
— Não entendo você! — explodiu Nick em impa¬ciência. — O que, afinal, está acontecendo? Ontem à noite...
— Foi bastante agradável — interrompeu-o ela com calma aparente. — Achei que você tivesse gostado da noite de ontem tanto quanto eu, não?
— Claro que gostei, droga...
— Então, pare de fazer tempestade em copo d'água por causa disso — disse Gemini num tom casual, re¬tomando seu trabalho, pois não conseguia mais enca¬rá-lo. Como Nick tinha a coragem de parecer magoado com sua frieza? Não era justo!
Inesperadamente, ele se aproximou e segurou-a pelo braço, virando-a para que o fitasse, sua expressão furiosa.
— Quer dizer que é assim? O que houve com aquela parte de não termos arrependimentos?
—Eu não me arrependo do que aconteceu ontem à noite.
Nick soltou-a, seu maxilar rijo.
—Você certamente não tem o ar de uma mulher que queira repetir a dose. Ela soltou um riso sem humor.
— Bem, não neste momento — respondeu, zombeteira, indicando o manequim em que trabalhava.
— Eu diria que não apenas neste momento pela ma¬neira como se comportou desde que cheguei aqui — disse ele, desgostoso. — Droga, aonde isso vai nos levar?
Gemini tinha a terrível sensação de que sabia que tudo já estava acabado entre ambos. Simplesmente ainda não tinha a coragem para encarar o fato.
— Não acho que meu local de trabalho seja o lugar adequado para discutirmos isso.
— E existe um lugar adequado? — Nick correu os dedos por entre os cabelos castanhos com um ar de grande frustração. — Diga-me, estava mesmo falando a sério quando disse que gosta de mim e que me res¬peita demais para me odiar? Porque está me dando a clara impressão de que me odeia neste momento.
Talvez porque parte de si o odiasse, pensou Gemini. Mas não por causa do que acontecera na noite anterior. Fora algo que quisera havia muito tempo, e em ne¬nhum momento Nick lhe fizera promessas vazias en¬volvendo amor. Não, não importando o que aconteces¬se, já decidira que não se arrependeria do que haviam partilhado.
— Acho que está imaginando coisas. É claro que não o odeio. Mas não pretendo ficar agindo feito uma adolescente tola e romântica só porque passamos a noite juntos. Não somos mais crianças, e a noite an¬terior foi... Agradável...
— Foi fantástica, droga! — exclamou Nick, zangado.
— Talvez. Eu não saberia dizer. Provavelmente por¬que tenho menos experiência do que você para ficar fazendo comparações.
— Você teve Danny — lembrou-a ele com desprezo.
— Não pode estar me pedindo que faça essa comparação.
— Não, é claro que não! Danny é a última pessoa sobre a qual vim aqui para falar.
— Você veio aqui para me convidar para almoçar, e eu lhe expliquei que estou ocupada. Não podemos continuar essa conversa em casa à noite? — Ela es¬perava não se sentir tão emocionalmente abalada quando tornassem a conversar. O casamento de ambos podia estar terminando, mas precisava de algum tempo para aceitar o fato antes que fosse definitivo.
— Está certo, faremos isso à sua maneira. Conversaremos em casa. Só não espere gostar de tudo que tenho para dizer!
Ele deixou o ateliê, batendo a porta com força. Ge¬mini afundou numa cadeira, sentindo as pernas fracas, o coração disparado. O que iria fazer?
Uma coisa descobrira nos dez minutos anteriores: ainda amava Nick.
E de nada adiantava. Porque não poderia continuar casada com ele agora. Não por causa da noite anterior. Aquela era uma bela lembrança que provavelmente a perseguiria pelo resto de sua vida.
Mas não havia meio de poder aceitar que Nick era pai de Jéssica...
Quando Hugh voltou e a encontrou com um ar de¬solado e lágrimas nos olhos, ainda sentada na cadeira em que desabara depois da saída tempestuosa de Nick, mostrou-se preocupado e insistiu para que lhe contasse o que estava acontecendo.
Gemini não se sentia disposta a falar a respeito, mas sabia que não teria como esconder os fatos depois que ela e Nick tivessem se separado.
— Não sei quanto tempo mais meu casamento com Nick vai durar — admitiu com um profundo suspiro.
— O quê?! — Hugh pareceu horrorizado. — Mas vocês se amam. Você...
— Eu amo Nick — corrigiu-a ele, cansada demais para tentar esconder seus sentimentos. — Não sei o que ele sente por mim, mas, com certeza, não é amor.
— Bobagem! E claro que Nick a ama. Como poderia não amar uma pessoa tão maravilhosa feito você?
— Obrigada pelo elogio, mas as coisas não são tão simples. Mas, por favor, prefiro não falar sobre isso agora. Você se importa se eu for para casa mais cedo? Estou com uma terrível dor de cabeça.
Sim, suas têmporas latejavam, pensou Gemini um pouco depois, quando deixou o ateliê, mas o que mais a incomodava era o peso em seu coração. Ansiava por sua privacidade e duvidava que encontrasse Nick em casa àquela hora, depois da discussão que haviam tido.
Parte de si ansiava por não ter que dizer adeus a ele. Mas outra parte mais racional sabia que ela não poderia prosseguir com aquele casamento diante de prova tão irrefutável de que Nick continuara mantendo seu relacionamento com Jemima.
Quando chegou a casa, a dor de cabeça se inten¬sificara e tudo o que queria era deitar-se em sua cama e mergulhar num sono profundo. Ao menos, daquela maneira, poderia se esquecer por algum tempo de que às cinco horas anteriores haviam existido.
Aquilo pareceu impossível quando abriu a porta da cozinha e encontrou Jemima sentada confortavelmente à mesa, uma risonha Jéssica em seus braços, enquanto tomava café com a Sra. James!



CAPITULO IX




-Gemini! — Jemima cumprimen¬tou-a calorosamente, levantando-se para abraçar uma aturdida Gemini, que parará junto à porta da cozinha. — Não esperávamos você em casa tão cedo. Ei, você está bem? Parece um pouco pálida.
Claro que não estava bem, pensou Gemini. Havia mais de um ano que não via a irmã e, nas horas an¬teriores, ficara evidente que seu casamento com o ho¬mem que amava iria terminar. Ainda assim, enquanto a observava, tudo em que podia pensar era que estava gostando de rever a irmã...
Era algo totalmente ilógico. Mas sempre fora da¬quela maneira entre ambas, o elo que partilhavam como irmãs gêmeas era poderoso demais. E, estranha¬mente, o fato de não terem se visto por mais de um ano não mudara aquilo...
— Não, na verdade, não estou bem — respondeu Ge¬mini, levando a mão à têmpora que latejava. — Vim para casa mais cedo porque estou com dor de cabeça.
— Isso é novidade, não? — Jemima deu um passo atrás, observando-a a seu jeito expansivo. A gravidez e a maternidade não haviam modificado seu corpo esguio e bem-feito.
Gemini adiantou-se até uma das bancadas, onde co¬locou sua bolsa.
— Quando você voltou?
— Eu...
— Fui buscá-la no aeroporto cerca de duas horas atrás — anunciou Nick abruptamente, entrando na cozinha. Trocara o terno que estivera usando antes por uma calça preta e uma camisa verde-escura.
Gemini sentiu o coração disparando ao vê-lo, não tendo se dado conta de que ele estava em casa. E fora buscar sua irmã no aeroporto. Em todas as vezes em que ela própria viajara a negócios, seu marido nunca lhe fizera aquela gentileza...
— Foi muita bondade da parte dele, não? — disse Jemima com um sorriso de apreciação.
Nick lançou-lhe um olhar irritado.
— Bondade não teve nada a ver com isso. Jéssica é sua filha. Você é que deveria estar cuidando dela.
Jemima pareceu imperturbável.
— Nessa fase de sua vida, Jéssica não faz a menor idéia de quem esteja cuidando dela. Tudo que lhe im¬porta é que alguém a alimente. E, levando em conta as circunstâncias...
— Não importam as circunstâncias — retrucou ele, áspero. Desviando o olhar para Gemini, estreitou o olhar ao vê-la tão pálida. — Liguei para o ateliê agora há pouco, para informá-la que Jemima havia chegado, e Hugh me disse que você já havia saído porque não estava se sentindo bem. — Seu olhar era perscrutador agora.
— A Sra. Drummond está com dor de cabeça — disse a governanta com ar solícito, dirigindo um sorriso encorajador a Gemini.
Bem, ao menos alguém estava do seu lado, pensou ela. E precisava desesperadamente que alguém estivesse no momento. Nick podia ter tentado avisá-la sobre a chegada de sua irmã, mas Jemima acabara de citar abertamente aquelas "circunstâncias" que a haviam levado a achar que tinha todo o direito de deixar Jéssica ali... Ele atravessou a cozinha com impaciência para er¬guer o queixo de Gemini e estudá-la com intensidade.
— Você deveria estar na cama — disse-lhe, enfim.
Era onde ela gostaria de estar, mas, ao mesmo tem¬po, sabia que esconder-se no seu quarto não mudaria nada. Estavam num triângulo amoroso e ela parecia ser a única que se sentia pouco à vontade, contrariada, com aquilo. Mas com a sra. James presente, não via como poderia dizer tudo o que pensava.
Esquivou-se da mão de Nick, ignorando-lhe a raiva nos olhos verdes, causada por seu gesto. Ele estava zangado? Pois ainda não vira nada!
— E para onde pretendo ir — disse a todos sem hesitação, tornando a pegar sua bolsa. — Creio que você já terá ido quando eu descer do meu quarto mais tarde, não? — acrescentou num tom brusco, olhando na direção da irmã.
— Nick se ofereceu para me levar até em casa — respondeu Jemima com um sorriso.
— Com todas as coisas de Jéssica para levar, além de sua bagagem, é óbvio que precisa de ajuda — re¬trucou ele com impaciência.
Nick iria levar Jemima para casa... Bem, o que mais poderia ter esperado, perguntou-se Gemini com amargura. Era provável que os dois tivessem muito o que conversar.
— Acho que devemos nos sentir gratos com o fato de alguém ainda ser capaz de colocar um pouco de juízo na sua cabeça — falou à irmã com frieza. — Nick disse-lhe para voltar e aqui você está.
— Eu gostaria que o mérito fosse meu — respondeu ele secamente. — Ao que parece, ela terminou sua matéria ontem e tinha mesmo que voltar para casa de qualquer maneira — explicou.
Gemini devia ter imaginado. O fato de ter-se tornado mãe não mudara sua irmã em nada. E era com Jéssica que se preocupava. Apegara-se muito à sobrinha du¬rante aqueles dias e temia por seu bem-estar agora que voltaria a ficar aos cuidados da irresponsável mãe.
Se bem que Jéssica parecia contente o bastante nos braços dela. Tendo sido alimentada e trocada, acabara adormecendo. O sono dos inocentes...
Apertou os lábios, zangada.
— É melhor que Nick leve você logo para casa, então — disse à irmã. — Não precisa ter pressa para voltar — acrescentou no mesmo tom duro, dirigindo-se a ele. —  Estarei dormindo quando você chegar.
Nick enrijeceu o maxilar diante de sua evidente mensagem: ela não apenas estaria dormindo, como não iria querer ser incomodada. Por razão alguma.
— Subirei com você para me certificar de que estará bem antes de eu sair — declarou ele calmamente. — Posso me arranjar sozinha — retrucou Gemini, não querendo que ambos ficassem a sós no momento. Não tinha nada a dizer a Nick. Ao menos por ora. Sem dúvida, teriam muito o que conversar mais tarde...
— Não seja tola — interveio a irmã num tom jovial.
— E óbvio que você não está bem, e eu não tenho pressa para ir embora. E, ao que parece... — baixou um olhar afetuoso para a filha adormecida em seus braços — ...Jéssica também não.
Gemini tinha certeza de que a irmã não estava mes¬mo com pressa para ir embora. Era provável que agora se arrependesse de ter sido tão insensata no passado e desejasse que aquele fosse seu lar... e Nick, seu ma¬rido. Bem, era o que talvez ainda acontecesse...
— É por ter cuidado de Jéssica que Gemini acabou ficando nesse estado — começou ele, zangado. — Você é mesmo...
— Ouça, eu já estou de volta — respondeu Jemima com um suspiro cansado... Obviamente já tendo ouvido tudo aquilo, ou algo semelhante, de Nick antes. Na certa, no caminho do aeroporto. — Lamento se Jéssica foi um incômodo...
— Não é o bebê que tem culpa de algo aqui e você sabe — revidou Nick, furioso. — Você...
— Posso sugerir que continuem a discutir isso entre vocês depois que eu tiver ido me deitar? —A dor de cabeça de Gemini estava quase insuportável àquela altura.
Nick aproximou-se para segurar-lhe o braço.
— Subirei com você — disse-lhe com firmeza. — Jemima... — Virou-se para ela brevemente. — Junte suas coisas nesse meio tempo. Não quero me ausentar de casa por mais tempo do que o necessário com Gemini neste estado.
Gemini tinha certeza de que aquilo devia ter sido acrescentado por causa da Sra. James... porque ele não enganava a ninguém mais com sua preocupação. E por quanto tempo se ausentaria era irrelevante. O dano já fora causado.
Jemima adiantou-se para dar um beijo caloroso na face dela.
— Espero que se sinta melhor logo. — Sorriu, encorajando-a. — E, apesar do que Nick diz... — lançou a ele um olhar de impaciência... — fico-lhe realmente grata por ter cuidado de Jéssica para mim.
— É um bebê adorável — respondeu Gemini, seca, antes de se virar para sair.
Nick continuou segurando-lhe o braço enquanto am¬bos subiam a ampla escadaria e, quando chegaram ao quarto, rompeu, enfim, o silêncio constrangedor:
— Não está se sentindo dessa maneira por causa de ontem à noite, não é? Não a machuquei, certo?
Ela sentiu-se grata em poder sentar-se na banqueta diante de sua penteadeira, as pernas fraquejando ao se lembrar facilmente da paixão entre ambos.
— Não seja tolo. Não sou feita de porcelana — res¬pondeu, irritada. — Mas prefiro não falar sobre ontem à noite.
Ele torceu os lábios.
— Foi o que percebi quando estive no ateliê. Mas sei que não é sempre possível ignorar um momento de loucura com tanta facilidade.
Era o que a noite anterior havia sido? Um momento de loucura...
— Você poderia estar grávida — prosseguiu Nick quando não obteve resposta ao seu comentário. — A menos que estivesse usando algum método de contracepção... porque eu não estava!
Grávida!
Enquanto cuidara de Jéssica, Gemini permitira-se sonhar um pouco, imaginando como seria ter um filho de Nick, desejando aquilo. Mas depois de ter-se dado conta de que aquela criança era filha dele, a última coisa que queria era que Nick a tivesse engravidado.
E era evidente que também não estivera usando nenhum método contraceptivo. Até então, não havia sido necessário. Ou ele estaria insinuando que ela teria precisado se precaver por estar envolvido com algum outro homem? Céus, não iriam voltar a falar sobre Danny... iriam?
Gemini levantou-se, trêmula, encarando-o com raiva.
— Oh, não venha tentar jogar a culpa sobre o que houve ontem à noite sobre mim. Se bem me lembro, foi algo mútuo. E não estou grávida! — assegurou-lhe com mais veemência do que certeza.
O rosto de Nick endureceu.
— Nesse caso, esta conversa é desnecessária.
— Totalmente.
— Muito bem — assentiu ele. Mas não fez menção de sair.
— Jemima teve sorte em ter encontrado você em casa quando ligou do aeroporto para dizer que havia chegado, não? — disse Gemini, desafiadora.
— Muita. Como deve se lembrar, eu quis levar você para almoçar.
Era verdade, pensou ela. Então, o fato de ele ter podido ir buscar sua irmã no aeroporto fora apenas uma coincidência, afinal.
Mas aquilo ainda não mudava nada. Não a questão da paternidade de Jéssica. Nem o envolvimento de Nick com Jemima.
— Minha irmã está à espera de que você a leve para casa.
— O que ela quer ou precisa não tem a menor im¬portância para mim no momento.
Gemini sabia que ele estava zangado com Jemima por ter viajado e deixado Jéssica daquela maneira. Mas era uma raiva que superaria. Assim como evidente¬mente superara a raiva pelo fato de tê-lo traído com Danny na época em que haviam estado noivos...
— Vamos esquecê-la por ora, sim? — Embora tivesse se dado conta de que ainda amava muito sua irmã gêmea, naquele momento desejou poder esquecê-la para sempre. — Jéssica é uma parte inocente em toda esta... confusão. Na minha opinião, é nela que todos deveriam estar pensando.
— Acha que não falei com sua irmã sobre isso? Mas você sabe como ela é. Disse que, se precisar, poderá se arranjar sozinha.
Gemini engoliu em seco, tentando vencer o nó em sua garganta.
—  E ela terá que se arranjar sozinha? — Conteve a respiração à espera de uma resposta.
Nick soltou um profundo suspiro.
— Não acho que isso dependa de mim... você, sim? — Fitou-a com intensidade.
Então, aquilo dependia de quem? Dela"? Ele estaria... Não, não apenas Nick, mas Jemima também. Estavam esperando que ela o liberasse daquele casamento? Não podia fazê-lo, pensou Gemini, angustiada. Não era jus¬to que esperassem tal coisa.
— Você precisa se deitar — disse Nick, vendo-a em-palidecer ainda mais. — Como eu disse, não vou demorar...
— E como eu disse, estarei dormindo quando você voltar.
— Oh, como eu gostaria de poder tornar isto mais fácil para você...
— Apenas vá! Talvez mais tarde possamos conversar como duas pessoas civilizadas.
— Eu gostaria... Oh, deixe para lá. Mas uma coisa é certa. Não vou pedir desculpas pelo que aconteceu ontem à noite — declarou ele num tom grave antes de sair abruptamente.
Gemini sentou-se na cama e afundou o rosto nas mãos, um soluço escapando de seus lábios.
Estava liquidado, aquele raio de esperança com que vivera durante os seis meses anteriores, desde que percebera que havia-se apaixonado por Nick. Agora, não havia meio nem sequer de tentar lutar por ele... não com os interesses de um bebê em jogo. Com toda a certeza, Jéssica se beneficiaria com a presença não apenas da mãe mas também do pai em sua vida.
Mas parecia que ambos estavam deixando por conta dela as decisões que precisavam ser tomadas. E, no caso, havia apenas uma decisão a tomar.
O divórcio...
A simples palavra lhe causava um calafrio. Amava tanto seu marido... Como seria capaz de deixá-lo livre para ficar com sua irmã? E, levando em conta as cir¬cunstâncias, como poderia não fazê-lo?
Era estranho sentir-se tão calma, pensou Gemini. Bem, talvez resignação fosse a palavra mais exata para descrever como se sentia, disse a si mesma.
Não dormira logo depois que ouvira Nick saindo com Jemima, permanecera em sua cama acordada, anali¬sando cada uma das opções que ainda lhe restavam: ficar, ir embora, ou ir embora com a sua dignidade, ao menos, ainda intacta. Decidira-se, finalmente, pela última escolha. Dignidade, afinal, era a única coisa que poderia levar consigo.
Aquela decisão tomada, adormecera profundamente. Quando acordou, encontrou a casa às escuras, sabendo que teriam se passado horas desde que Nick saíra para levar Jemima. E quantas tinham-se passado desde que retornara?
Só havia um meio de saber, percebeu ao olhar para o relógio na mesinha-de-cabeceira e ver que faltava uma hora para o horário habitual do jantar. Teria que descer e descobrir.
Antes de descer, tomou um banho, lavando os ca¬belos e, depois de secá-los, escovou-os até que brilhas¬sem e cascateassem como seda negra por seus ombros. A maquiagem que aplicou escondeu as sombras sob os olhos azuis, deu-lhe cor às maçãs do rosto e realçou os lábios com um tom de vermelho igual ao do vestido que resolveu usar.
Sua mãe lhe dissera anos antes: "Se você sabe que está prestes a perder uma batalha, certifique-se de estar no melhor de sua aparência quando o fizer. Isso fará com que se sinta melhor em relação a si mesma. E o seu oponente lhe lançará ao menos um segundo olhar!"
Era tarde demais para Nick lhe lançar um segundo olhar. Já havia escolhido a irmã gêmea que queria. Mas não era tarde demais para seguir o conselho de sua mãe e, ao menos, sentir-se melhor em relação a si mesma.
Tinha vinte e nove anos e, embora naquele momento pudesse se sentir como se sua vida tivesse terminado, sabia que não era o caso. A GemStone continuaria seguindo em frente e, junto com sua grife, ela também seguiria. Talvez não se sentindo como antes, mas pros¬seguiria com sua vida de qualquer modo.
Agora, tudo o que tinha a fazer era enfrentar aquela noite com Nick...
Encontrou-o na saía de estar, bebericando seu uís¬que como costumava fazer antes do jantar.
— Gemini! — Nick levantou-se depressa do sofá ao vê-la entrando na sala.
— Boa noite. — A voz dela soou calma depois de ter respirado fundo várias vezes na escadaria, tentando se preparar para o encontro decisivo pela frente. — Poderia me servir um pouco de xerez, por favor? — pediu, sentando-se numa poltrona.
— Acha que seria prudente depois da dor de cabeça que teve?
— Já estou bem.
— Mas...
— Acho que já tenho idade o bastante para decidir se posso ou não tomar um drinque antes do jantar.
Ele meneou a cabeça, adiantando-se até o elegante bar numa extremidade da sala para servir-lhe o xerez.
— Você parece ter idade o bastante para decidir uma porção de coisas hoje. Há alguma outra decisão que tomou sobre a qual eu deva saber? — Ergueu as sobrancelhas de maneira inquiridora enquanto lhe en¬tregava um cálice com a bebida.
Gemini respirou fundo, entreabrindo os lábios para fa¬lar... mas descobriu que não conseguia encontrar a voz.
"Diga-lhe", ordenou a si mesma com firmeza. "Vá em frente e diga que concorda com o divórcio."
— Dormi durante a maior parte da tarde. Raramen¬te tomo decisões em meu sono. — Sorveu um gole do vinho, sentindo-o queimar em sua garganta. Aquilo serviu para mostrar-lhe que estava realmente acorda¬da, não em meio a um pesadelo.
— De fato, parece que se recobrou.
— Foi o que eu lhe disse.
Já estavam se comportando como estranhos, perce¬beu ela com tristeza. E sabia que tinha sua parcela de culpa naquilo. Mas não podia evitar.
Não quando sabia o que teria que dizer. Olhou ao redor, sabendo que sentiria falta dali, do lugar que passara a ser seu lar, quando fosse embora. Porque seria ela a ir embora.
Aquela fora a casa de Nick desde muito antes de terem se casado. Nada mais lógico que continuasse morando ali. Além do mais, havia um apartamento pequeno e desocupado no andar acima do ateliê para onde poderia ir até que encontrasse um lugar mais adequado para morar.
— Jemima chegou bem em casa? — perguntou para romper o silêncio que se prolongara. Nem sequer fazia mais idéia de onde a irmã morava, embora soubesse que o apartamento de um quarto onde estivera vivendo não podia ser grande o bastante para acomodá-la jun¬tamente com Jéssica e a babá.
Nick baixou o olhar para seu copo, a expressão tensa com a menção a Jemima.
— Sim.
— Tudo parece... quieto demais sem Jéssica, não? 
Era estranho como em apenas uma questão de dias um bebê se tornava o centro das atenções numa casa. Sim, sentiria falta de Jéssica também. Mas uma vez que Jemima e Nick estivessem morando juntos, sabia que não poderia tornar a ver a sobrinha. Simplesmente porque não suportaria ver Nick e sua irmã juntos.
— Bastante. Mas veja o lado bom. Você poderá voltar a ter sua vida normal outra vez.
Normal... Gemini não sabia o que aquilo significaria dali em diante.
Mais uma vez fora-lhe dada a oportunidade perfeita para dizer o que era necessário. Mas...
Aquela era provavelmente a sua última noite com Nick. Não estava, porém, sendo uma noite agradável, relaxante. Os dois pareciam oponentes numa luta, cer¬cando um ao outro... embora no caso de ambos nenhum parecesse querer dar o golpe fatal.
Estava sendo tola. Por que tornar a situação ainda mais difícil para si mesma do que deveria ser? Além do quê, estava sem o menor apetite. Por que tentar arrastar o inevitável até depois do jantar?
A Sra. James surgiu na entrada da sala para anun¬ciar jovialmente:
— O jantar está servido.
E, com aquilo, Gemini perdeu mais uma chance, não tendo outra escolha senão levantar-se e seguir Nick até a sala de jantar.
— Você parece bastante quieta esta noite. — Ele foi o primeiro a romper o longo silêncio depois que come¬çaram a comer. — Tem certeza de que está se sentindo completamente bem depois de sua dor de cabeça?
— Absoluta.
E, a despeito da falta de apetite, enquanto comia ela sentiu que recobrava parte de suas forças, lembrando que não comera mais nada o dia todo além dos croissants que a sra. James lhe servira pela manhã. Não era de admirar que acabara tendo uma dor de cabeça.
— Não se preocupe comigo. Como Jemima, também sei me cuidar sozinha.
— Mas você não tem que fazer isso.
— Não mesmo?
— Não. Você é minha esposa...
— Acho que precisamos conversar sobre isso, você não? — interrompeu-o ela com firmeza antes que per¬desse a coragem.
Poderiam continuar fazendo rodeios daquela manei¬ra a noite inteira, mas, ao final, o resultado ainda seria o mesmo.
Nick apertou os lábios.
— Acho que não vou gostar do .que você tem a dizer em seguida.
Gemini engoliu em seco. Também não gostava do que teria que dizer... mas era inevitável.
— Estou deixando você, Nick — declarou à queima-roupa, estremecendo ao ver uma expressão furiosa anuviando os olhos dele.


CAPITULO X


- Não agora, Sra. James — disse Nick, brusco, olhando para a porta onde a governanta aparecera para retirar os pra¬tos usados. — Eu a chamarei quando tivermos termi¬nado a entrada.
Gemini não se moveu, nem sequer lançando um olhar na direção da mulher. Mas soube o exato mo¬mento em que ela girou nos calcanhares para voltar à cozinha, o momento em que sentiu a intensidade do olhar furioso de Nick outra vez em sua direção.
— Eu lhe disse no domingo à noite — declarou ele num tom glacial. — Jamais concordarei com um divórcio amigável para que você possa se casar com meu irmão!
Gemini sacudiu a cabeça.
— A questão do divórcio fica por sua conta. — Não pretendia facilitar as coisas para ele também. — Ape¬nas quero que saiba que estou indo embora.
Aquela separação física era a coisa mais difícil que já fizera em sua vida. Tinha certeza que seria ainda mais difícil quando tentasse se desligar dele emocionalmente.
O maxilar de Nick enrijeceu.
— Acho que é uma tola. Sabe disso, não é?
— Também acho que sou uma tola — retrucou Ge¬mini, soltando um riso sem humor. Sim, era uma tola por ter achado que Nick poderia amá-la um dia. — Mas, às vezes, as nossas escolhas são... limitadas por outras pessoas.
E, naquele caso, ele e Jemima não haviam lhe dado uma escolha.
— Eu já disse a você que Danny está... morando com uma mulher.
Ela soltou um suspiro, aborrecida com a maneira como ele sempre voltava a citar o irmão.
— Minha decisão não tem nada a ver com Danny — retrucou. — Estou fazendo isto por mim. — E por um bebê inocente que, em sua opinião, poderia ter tido pais melhores.
Ele estudou-a por longos minutos e, enfim, deu um suspiro profundo.
— Entendo — disse num tom frio. — Não adianta argumentar com você quanto a isso, não é?
— Não.
— E para onde você vai?
— Ora, você sabe que eu tenho muitos amigos.
— Sim, eu sei. Apenas... não gosto de pensar que você estará por aí sozinha.
— Eu vivi sozinha por muitos anos. Estou acostu¬mada. — assegurou-lhe ela, embora, depois de ter vi¬vido com ele por mais de um ano, soubesse que acharia muito mais difícil estar sozinha agora...
— Imagino que sim. Eu apenas... Eu nunca pensei que as coisas chegariam realmente a este ponto. — Nick fitou-a com pesar.
— Acho que nenhum de nós pensou, ou, do contrário, nem teríamos nos casado. Mas, às vezes, certas coisas acontecem e mudam tudo. — E o fato de ter descoberto que Nick era o pai de Jéssica certamente mudara tudo para ela.
— Ouça, não há razão para que você se mude en¬quanto não tiver outro lugar para ir...
— Oh, eu acho que há, sim. — Gemini estava de¬terminada. Se não deixasse a casa naquela noite, po¬deria acabar fraquejando, o que só complicaria a si¬tuação ainda mais.
Nick torceu os lábios.
—Apesar de eu ter... apreciado a noite de ontem, não vou forçá-la a nada se você ficar.
— Eu sei que não. — A lembrança da paixão que haviam partilhado fez Gemini corar. — Só não acho que seja uma boa idéia eu ficar. — Seria uma tortura continuar por mais tempo ali, agora que sabia que já o perdera.
Estranhamente, nada do que acontecera a fizera dei¬xar de amá-lo. Se sua rival não fosse sua própria irmã e não tivesse dado uma filha a ele, sabia que ainda teria tentado lutar por seu marido. Mas conhecia-o o bastante para saber que, se Nick se envolvera com Jemima outra vez, era porque devia amá-la. E era impossível lutar contra aquilo.
— Ele não estará a seu lado, você sabe — declarou Nick, sua expressão grave. — Nunca se importou com ninguém exceto consigo mesmo — acrescentou amargo.
— Se está falando de Danny outra vez, eu já sei disso.
— É claro que estou falando dele! — Nick levan¬tou-se abruptamente, afastando-se da mesa para se colocar diante da janela que dava para o jardim. — Ouça, há coisas sobre meu irmão que acho que você deveria saber...
-Não estou interessada. Eu já lhe disse que Danny e o que aconteceu no passado não me importam mais. Eu... apenas sei que tenho que seguir meu coração. E ele me diz que nosso casamento é injusto para as partes envolvidas — acrescentou com a voz um tanto embargada. — Sei que não tivemos a intenção de magoar um ao outro. — Fitou-o com olhos marejados quando ele virou-se da janela. — Mas, assim mesmo, foi o que fizemos. Já é tempo de colocarmos um fim em toda a dor e a mentira — acrescentou, determinada. Os ombros de Nick curvaram-se.
— Talvez você tenha razão. Eu... vou sentir sua falta — disse com uma expressão séria.
Ele iria sentir sua falta? Gemini mal podia suportar a dor que lhe sufocava o peito. Mas, em meio a toda a dor, pensava na inocente Jéssica e sabia que estava tomando a atitude certa.
Forçou um sorriso.
— Logo você se acostumará. Daqui a algumas semanas será como se eu nunca tivesse estado nesta casa.
— Duvido muito.
Talvez a lembrança da noite anterior fosse um tanto difícil de esquecer, para ambos. Não havia como negar que fora uma experiência incrível, mas o resto do ca¬samento se apagaria depressa. Até a noite anterior não havia acontecido nada memorável.
Gemini deixou a mesa e aproximou-se dele.
— Espero que possamos continuar a ser amigos — disse, fitando-o nos olhos com intensidade.
Nick abraçou-a com gentileza, encostando-lhe a ca¬beça em seu ombro.
— Sempre estarei aqui se precisar de mim. Não importando o que aconteça.
Talvez por algum tempo, mas chegara o momento de ele escolher entre as duas irmãs... e Gemini estava deixando o caminho livre.
Por um momento, permitiu-se desfrutar a sensação de estar no calor daqueles braços. Sabia, contudo, que, para seu próprio bem, o melhor era não prolongar a dolorosa despedida.
Desvencilhou-se com firmeza do abraço, forçando ou¬tro sorriso antes de beijá-lo na face.
— Estamos sendo bastante civilizados — gracejou.
— Civilizados? Eu gostaria de quebrar o pescoço de alguém!
— O meu?
— Não — respondeu Nick com impaciência. — Nun¬ca tive intenção de deixá-la ir. Quando você mencionou a palavra divórcio na outra noite, eu... Jurei que não deixaria que isso acontecesse entre nós. Mas me dou conta agora de que não há nada que eu possa fazer para impedir esta separação, não é?
— Não.
— Mas posso beijá-la mais uma vez. Não me dete¬nha. Neste momento, você ainda é minha esposa e eu... eu... — Ele não terminou de falar, mas tornou a puxá-la para si e beijou-a nos lábios com sofreguidão.
Gemini sentiu seu corpo amolecendo, abraçando-o pelo pescoço enquanto retribuía o beijo. O ímpeto dele logo se transformou em volúpia, acariciando-lhe as cos¬tas delicadas enquanto a estreitava mais junto a si.
Para ela, era como estar no paraíso. Nada mais im¬portava naquele momento a não ser o fato de estar nos braços de Nick, que a beijava demoradamente, como se nunca quisesse parar.
Mas, longos momentos depois, foi o que ele fez, ter¬minando o beijo para fitá-la com intensos olhos verdes.
— Lembre-se. Estarei sempre aqui.
— "Sempre" é um longo tempo.
— Sim, uma vida inteira.
Ela esboçou um sorriso, sacudindo a cabeça e se libertando do abraço. Temia bancar a tola se conti¬nuassem assim tão próximos. E prometera a si mesma ao menos manter a sua dignidade, o seu orgulho.
— Peça desculpa a Sra. James por mim, sim? Acho que eu não conseguiria comer mais nada. Vou subir e colocar algumas coisas numa maleta para levar comigo...
— Você está indo embora agora? — A expressão de Nick era de incredulidade. — Neste minuto?
— Acho que é o melhor, você não? Se não se im¬portar, eu voltarei para buscar o resto das minhas coisas num dia desta semana, enquanto você estiver no trabalho.
— Se é o que você quer...
— Sim. Você poderia avisar a sra. James sobre a minha visita?
— Como não tenho intenção de dizer a ela que está me deixando, sugiro que você mesma o faça — retrucou Nick abruptamente. — Ou use sua chave.
Gemini engoliu em seco diante daquele tom amargo. Separações, mesmo quando não havia amor, ao menos não em uma das partes, eram sempre difíceis, ao que parecia.
— Não vou levar a minha chave. Bem, vou subir e depois irei embora. — Ainda hesitou por alguns momen¬tos junto à porta da sala de jantar, sabendo que no instante em que saísse dali e terminasse aquela conver¬sa, tudo estaria definitivamente acabado entre ambos.
— Faça o que quiser. Tenho certeza de que é o que fará de qualquer modo! — declarou Nick, soturno, tor¬nando a se virar para a janela.
Gemini ainda permitiu-se observá-lo por um longo momento. Céus, como o amava! Não duvidava nem por um segundo que iria amá-lo enquanto vivesse.
— Agora, você vai ter que me contar o que está acontecendo.
Gemini ergueu lentamente o olhar da prancheta em que estivera desenhando um figurino e deparou com um impaciente Hugh observando-a.
—Como assim, o que está acontecendo?
— Ora, você sabe. Eu subi até o depósito para buscar uma peça de tecido há pouco e, quando passei pelo apartamento em direção aos fundos, vi que a cama estava desarrumada.
— Bem, como acordei um pouco tarde, resolvi descer e arrumar a cama depois.
— Isso parece óbvio. O que não estou entendendo é por que você passou a noite no apartamento. Gemini deu de ombros.
— Eu deixei Nick — declarou à queima-roupa.
— O quê?
— Foi o que você ouviu — respondeu ela, ríspida. Depois de ter passado a noite chorando silenciosamen¬te na cama do apartamento acima do ateliê, seu humor não estava dos melhores. — Nós vamos nos divorciar.
Hugh afundou numa cadeira com uma expressão perplexa.
— Eu não acredito...
—O fato é que não estávamos felizes juntos. Nessas circunstâncias, o melhor para nós foi nos separarmos. E, no seu devido tempo, iremos nos divorciar. — Se ela continuasse repetindo aquilo, talvez um dia conseguis¬se aceitar que o casamento de ambos estivera fadado a tal desfecho.
— E o que Nick pensa de tudo isso?
— Ele concorda plenamente, é lógico.
— Não vejo a melhor lógica em nada disso.
— Nick concordou, está bem?
— Mas não foi idéia dele, certo? — retrucou o as¬sistente com ar triunfante. — Ouça, eu gosto muito de vocês dois e... — interrompeu-se de repente quando a porta do ateliê foi aberta de maneira brusca. — Nick? — cumprimentou-o com ar duvidoso.
A razão para sua incerteza em relação à identidade do visitante ficou óbvia para Gemini quando se virou na direção da porta. A pessoa que entrara estava par¬cialmente oculta pelo maior buquê de flores que já tinha visto.
Seu coração ficou apertado ao perceber que de fato era Nick por trás daqueles narcisos amarelos. Não es¬perara revê-lo tão cedo. E certamente não com um buquê de flores...
Levantou-se devagar, empalidecendo ao ver-lhe o rosto furioso enquanto ele abaixava o buquê.
— Eu... Acho que vou sair para almoçar mais cedo — decidiu Hugh depois de ter lançado um olhar à expressão no rosto de ambos. — Falo com você depois, Nick — acrescentou, enquanto apanhava seu blazer e saía.
Gemini olhou para Nick, que ainda estava parado com um ar tenso perto da porta. Sacudiu a cabeça.
— É tarde demais para me trazer flores...
—Estas flores não são minhas, droga! — assegurou-a ele, cáustico, atirando o buquê de narcisos numa mesinha.
—Mas eu gostaria que você dissesse a Danny que não quero que mande flores para a minha esposa em nossa casa nunca mais! E evidente que você ainda não conseguiu entrar em contato com ele para lhe dizer que me deixou —  acrescentou, andando pelo ateliê em sua agitação. Com um ar intrigado, Gemini adiantou-se até a me¬sinha onde estava o buquê e apanhou o pequeno envelope que continha para ler a mensagem escrita no cartão.
— Você faz idéia de como me senti quando estas flores foram entregues em casa, esta manhã? — Nick virou-se para fitá-la com um ar de condenação, os punhos cerrados ao longo do corpo. — É uma coisa saber a respeito de vocês dois. Outra completamente dife¬rente é ter o relacionamento de vocês jogado na minha cara com Danny lhe enviando flores...
— Foi Jemima quem me mandou estas flores — interrompeu-o ela calmamente, entregando-lhe o car¬tão para que o lesse. — Para me agradecer por eu ter cuidado de Jéssica. — E, naquelas circunstâncias, os narcisos amarelos, apesar de muito bonitos, não eram nem um pouco bem-vindos.
Nick franziu o cenho enquanto lia o cartão e fechou os olhos por um momento antes de tornar a fitá-la.
— Como eu poderia saber disso? — retrucou, zan¬gado. — Depois do que aconteceu ontem, foi natural presumir que as flores só podiam ser de Danny.
— Eu já lhe disse que minha decisão de sair de casa não teve nada a ver com seu irmão.
— E devo acreditar no que diz? Depois do telefonema dele no fim de semana?
— Já lhe expliquei isso.
Nick estreitou o olhar para observá-la.
—Onde você passou a noite?
— No apartamento acima do ateliê.
— E eu passei a maior parte da noite tentando en¬tender por que você foi embora — revelou-o abrup¬tamente, sacudindo a cabeça. — Sei que o fato de ter¬mos feito amor muda ligeiramente as coisas. Mas você nem sequer quis ficar para conversar a respeito.
— Não há mais nada a dizer — declarou ela num tom glacial, ainda não querendo falar sobre a noite que haviam passado juntos. Era doloroso demais.
— E se eu disser que não concordo?
— Não tenho mais nada a ver com o que você pensa ou sente.
— É claro que tem droga! Na noite de segunda-feira, eu realmente comecei a pensar... a ter esperança. Ora, você se certificou de não me deixar com mais nada dessa esperança quando foi embora.
Porque as responsabilidades de Nick estavam em outro lugar, pensou Gemini, angustiada. Por que ele não parava com aquilo? Por que tornava as coisas ain¬da mais difíceis?
Sacudiu a cabeça.
— Se eu achasse que essa esperança poderia mesmo existir, eu não teria saído de casa. Não percebe como está dificultando as coisas? Para nós dois?
— Eu gostaria de dificultá-las a ponto de você não poder levar isso adiante!
— Então, você não faz idéia do que eu passei para chegar a essa decisão. Eu fui mais do que justa com você...
— Justa! — repetiu ele, incrédulo. — Não quero saber qual é a sua noção de justiça. Tudo o que quero é ter a minha mulher de volta em casa, onde é o lugar dela! — exclamou, furioso.
— Não vai conseguir nada me ameaçando.
— Nem consegui sendo razoável, ou seduzindo-a.
— E o que isso lhe diz?
— Que você é teimosa demais!
Gemini sacudiu a cabeça, seu sorriso desprovido de humor.
— Não levou nem sequer vinte e quatro horas, não foi? Para que a raiva tomasse o lugar da amizade que oferecemos um ao outro quando nos despedimos ontem à noite.
Ele soltou um profundo suspiro.
— Eu quero ser seu amigo. Apenas... acho que vou levar algum tempo para isso.
—Leve o tempo que quiser. Agora, se não se im¬porta, tenho trabalho à minha espera. E sei que você tem coisas a fazer também. — Como ir à procura de Jemima, pensou ela com um aperto no coração.
— Ao contrário de você, não tive muita disposição para ir ao trabalho hoje. — O jeans preto que ele vestia com uma camisa esportiva era evidência daquilo. — Embora você tenha razão. Talvez eu deva verificar com a minha secretária se há algo urgente a resolver no escritório hoje. — Deteve-se junto à porta. — Des¬culpe-me pelas flores. — acrescentou, referindo-se ao fato de alguns narcisos terem ficado um tanto machu¬cados com a maneira brusca como os segurara. — Es¬pero que consiga salvá-las.
— Nem sequer tentarei — declarou ela num tom frio, não querendo nenhuma lembrança de Jemima à sua volta.
Nick ainda hesitou junto à porta.
— Você... Cuide-se bem, sim? — Obviamente pen¬sara melhor quanto ao que estivera prestes a dizer.
—Você também.
Gemini conseguiu manter o controle até o momento em que a porta se fechou atrás dele e, então, desabou numa cadeira com ar de pura desolação. Aquela si¬tuação era terrível... E estava longe de terminar.
Aquilo ficou ainda mais evidente uma hora mais tarde... quando a própria Jemima entrou no ateliê.
O que estava passando era um pesadelo que jamais terminaria? Perguntou-se Gemini, olhando para a irmã.
— Jéssica! — Hugh, que voltara do almoço havia alguns minutos, levantou-se com entusiasmo da mesa de trabalho e adiantou-se para pegar o bebê dos braços da mãe.
Ao mesmo tempo, Gemini notava que sua irmã pa¬recia mais descontraída naquele dia. Talvez fosse por¬que já tivera chance de descansar após a viagem.
Ou talvez a descontração de Jemima pudesse ser atribuída a outra razão. Afinal, Nick saíra dali havia uma hora...















CAPÍTULO XI


Gemini apertou os lábios, tensa. — Em que posso ajudá-la, Jemima? — perguntou abruptamente.
Afinal, aquele era seu local de trabalho... e recente¬mente parecia estar se tornando um ponto de encontro! A irmã, que estivera entretida observando Hugh brincar com Jéssica, virou-se para fitá-la.
— Eu... Oh, você recebeu os narcisos! — exclamou com um sorriso quando notou as flores num vaso que encimava uma mesinha perto da porta. — Sei que esta sempre foi a sua flor favorita.
De fato, havia sido, mas, depois daquele dia, não era mais... E a única razão pela quais os narcisos ainda não tinham ido parar no lixo era porque Hugh ficara horrorizado com a idéia de jogá-los fora e prometera levá-los para casa.
— Se bem que acho que os mandei para sua casa — acrescentou Jemima, intrigada.
— E mandou. Nick os trouxe para mim hoje de manhã.
— Foi muita gentileza da parte dele. — Jemima sen¬tou-se na beirada da mesa de trabalho. — Hugh, você poderia me fazer um favor? — perguntou com um sorriso.
Ele ergueu o olhar e torceu os lábios ao ver o charme calculado que havia por trás daquele sorriso.
— Se for algo relacionado a Jéssica, estou ao dispor.
-Para qualquer outra coisa, a resposta é não — res¬pondeu Hugh sem rodeios, não sendo nenhum segredo que não gostava dela.
— Sim, é algo relacionado à Jéssica—confirmou Jemima secamente. — Você gostaria de levá-la para um breve pas¬seio? Iria até a perfumaria da esquina e compraria uma loção de bebê para mim? O carrinho dela está lá fora.
Hugh lançou um olhar inquiridor a Gemini, que meneou a cabeça em assentimento. Ao que parecia, Je¬mima fora até ali para lhe dizer algo e era melhor que acabassem logo com aquilo. Só esperava que sua irmã não tivesse ido se vangloriar...
Depois que seu assistente saiu com Jéssica, Gemini tornou a virar-se para ela.
— Por que você está aqui? — perguntou sem rodeios. Jemima soltou um riso.
— Céus, o que há com você? Pensei que nós duas tivéssemos resolvido nossas diferenças ontem, não?
— Não diga tolices — retrucou Gemini, zangada. — Cuidei de Jéssica para você porque não me deu escolha. Acho que, levando em conta as circunstâncias... — En¬goliu em seco quando sua voz soou embargada — Foi o cúmulo da insensibilidade de sua parte!
— Oh. — Jemima franziu o cenho. — Então, você ainda está furiosa comigo?
Ainda? Pensou Gemini, indignada. Só descobrira tudo no dia anterior. Portanto, mal tivera tempo para se recobrar do choque quanto mais para superar o ressentimento por ter sido traída outra vez.
— É claro que estou. Sempre estarei.
— Mas... — Jemima interrompeu-se, sacudindo a cabeça. — Vim aqui para lhe contar uma novidade. Achei que ficaria feliz por mim.
Nick estivera com sua irmã depois que deixara o ateliê! O que significava que ela sabia sobre a separação... Naquele caso, não era preciso muita imagina¬ção para saber qual era a tal novidade... Gemini soltou um suspiro trêmulo.
— Espero que vocês sejam felizes juntos.
— Não me parece muito sincera.
Ela cerrou os punhos ao longo do corpo.
— Talvez porque eu não esteja sendo sincera! Oh, como você foi capaz? Como vocês dois foram capazes? — Lágrimas marejaram-lhe os olhos azuis.
— Mas já passou mais de um ano...
— Sei quanto tempo passou. Apenas não me convide para o casamento!
Jemima sacudiu a cabeça, intrigada.
— Não entendo. Sei que vocês dois se casaram um tanto depressa demais depois que se conheceram, mas você me pareceu feliz o bastante com Nick quando os vi juntos ontem...
— E estava.
— Então, onde está o problema? Danny e eu tivemos a esperança de que...
— O que Danny Drummond tem a ver com isto? Um gracioso rubor tingiu as faces de Jemima.
— Ele me pediu em casamento... e eu aceitei. Gemini encarou-a, boquiaberta. Então os esforços de Danny para encontrá-la tinham dado resultado, e agora Jemima iria se casar com ele?
Pobre Nick, foi seu pensamento seguinte. Como rea¬giria à notícia de que o irmão o passara para trás uma segunda vez?
Sua irmã suspirou.
— Temos enfrentado momentos difíceis no nosso re¬lacionamento recentemente. Ambos temos cometido er¬ros. Mas a verdade é que, não importando que pro¬blemas possamos ter tido no passado, eu realmente amo Danny e quero muito estar a seu lado.
Gemini sentiu-se como se estivesse imóvel feito uma estátua. Mal conseguia raciocinar, quanto mais se mover.
— E quanto a Jéssica? — conseguiu perguntar.
— Ela e Danny se adoram.
Mas como ficava Nick naquela confusão toda? Per¬guntou-se Gemini. O pai do bebê...
— Achamos que você e Nick poderiam ser nossos padrinhos. Nosso casamento será no mês que vem — explicou a irmã com um sorriso.
Não! A recusa foi imediata na mente de Gemini. Já era terrível o bastante que a irmã a tivesse separado do homem a quem amava e seria impossível ir ao ca¬samento e testemunhar a dor de Nick em perder Je¬mima outra vez.
Sacudiu a cabeça.
— Terei que fazer uma longa viagem de compras no mês que vem.
Agora foi a vez de Jemima parecer magoada.
— Ouça, sei que ficamos afastadas por algum tem¬po... e que eu me comportei muito mal no passado... mas você não percebe que tudo acabou ficando bem no final? Você e Nick sempre foram mais compatíveis um com o outro do que ele e eu éramos, e... você não pode simplesmente ficar feliz por mim?
— Você sempre foi tão irresponsável. Costuma parar para pensar em como está afetando a vida das outras pessoas com suas atitudes?
— Estou começando a fazer isso — admitiu Jemima. — Nesta última semana me dei conta de tudo. Fiquei furiosa com Danny por ter viajado repentinamente a trabalho sem parar para pensar em como eu iria me arranjar com meu próprio trabalho se ele não voltasse a tempo para cuidar de Jéssica. O que obviamente não fez. Então, deixei-a com Janey, com instruções de levá-la até você, se Danny não tivesse chegado até sexta-feira. Fiquei possessa com ele. Mas quando cheguei aos Estados Unidos, percebi que erro eu havia cometido. Aquela altura, já havia envolvido você e Nick, e era tarde demais para fazer algo a respeito.
Gemini olhava para a irmã em crescente confusão. Nada daquilo fazia sentido...
Nick lhe dissera que havia uma mulher morando com Danny em seu apartamento. Era possível que a tal mulher fosse Jemima? Seria aquela uma das coisas sobre o irmão que ele achara que ela deveria saber?
E se Jemima estive vivendo com Danny o tempo todo...
— Diga-me — começou devagar, umedecendo os lá¬bios secos. — Quem é o pai de Jéssica?
A irmã pareceu atônita com a pergunta.
— Ora, é Danny, é claro. Você não acha que eu tentaria forçá-lo a criar a filha de outro homem, não é? — acrescentou, indignada. — Sei que não tem uma opinião muito elevada a meu respeito, mas isso está indo um tanto longe demais!
Gemini engoliu em seco, ignorando-lhe a indignação. Era importante demais que esclarecesse toda aquela situação.
— Que eu saiba, você e Danny romperam seu rela¬cionamento há mais de um ano.
— É verdade. Nós rompemos mais uma meia dúzia de vezes também desde então, mas acabamos voltando um para o outro. Danny e eu estamos morando juntos desde que eu descobri que estava grávida dele, oito meses atrás.
Danny era o pai de Jéssica...
E ela tinha os olhos verdes do tio! Embora tivesse olhos castanhos, Danny devia possuir o gene para os verdes...
E ele e Jemima moravam juntos havia oito meses. Ali estava a explicação para os telefonemas de Danny durante o fim de semana, quando devia ter retornado para casa e tentara localizar Jemima e a filha. Mas não perguntara por Jéssica, apenas por Jemima, e, portanto, Gemini não sentira a menor necessidade de mencionar o bebê durante a conversa telefônica.
Oh, céus, o que havia feito?
Sentou-se abruptamente numa cadeira, o rosto en¬terrado nas mãos. Havia achado... acreditado...
A impaciência de Nick com Jemima ao longo do fim de semana e mais uma vez no dia anterior, quando ela finalmente retornara de viagem, ganhou novo sen¬tido de repente. Não fora a impaciência de um amante indulgente mas irritado, ele ficara realmente zangado com Jemima por ter deixado Jéssica aos cuidados de ambos da maneira como fizera. E, sendo aquele o caso, sua preocupação com Gemini durante o final de se¬mana fora autêntica também...
Assim como haviam sido sua ternura e paixão quan¬do tinham feito amor...
O que ela fizera?
Mais especificamente, o que poderia fazer agora para reparar seu terrível erro?
Pelo que sua irmã acabara de lhe dizer, Nick obvia¬mente não estivera tendo nenhum caso com Jemima e, com certeza, não era o pai de Jéssica. Mas como Gemini poderia procurá-lo e dizer-lhe que sabia de tudo aquilo agora? Em especial porque ele nem sequer fazia idéia de que ela nutrira todas aquelas suspeitas infundadas... A resposta era simples. Depois de ter sido tão injusta e desconfiada, não tinha o direito de procurá-lo.
— Você está bem? — Jemima a observava com preocupação.
Gemini fitou-a com ar vago, absorta em seu próprio sofrimento. Aquelas conversas que tivera com Nick nos dias anteriores... Ele acreditara que ela estivera sendo infiel no casamento de ambos. Com Danny. E ainda tentara, à sua maneira, protegê-la, achando que a pou¬paria de nova dor se não a deixasse saber sobre o relacionamento de Danny com sua irmã.
O que devia significar que Nick gostava dela.
Mas gostaria o bastante para aceitá-la de volta?
De uma coisa sabia. Jamais poderia contar à irmã a respeito das conclusões precipitadas a que chegara no fim de semana. Jamais poderia contar a ninguém. Em¬bora talvez não tivesse escolha, se quisesse salvar seu casamento, a não ser explicar sobre seu erro a Nick...
O pensamento a fez empalidecer ainda mais.
— Entre em contato quando você tiver marcado a data para o casamento — disse à irmã, distraída. — Tentarei comparecer.
— Mas não gostaria de ser madrinha?
— Pergunte-me mais perto da data — respondeu Gemini, sabendo que teria que tentar esclarecer tudo com Nick primeiro. — E parabéns. Talvez o casamento ajude vocês dois a se sentirem mais estabilizados e seguros um com o outro. Sem dúvida estão fazendo o que é certo em relação a Jéssica -— acrescentou num tom afetuoso ao se lembrar da adorável sobrinha.
Jemima meneou a cabeça, olhando na direção da porta enquanto Hugh podia ser ouvido retornando com o bebê.
— Você poderia conversar a respeito com Nick? — perguntou um tanto constrangida. — Pareceu zangado comigo ontem. E ele e Danny não se falam há meses.
O que levava Gemini a se perguntar por que os dois haviam escolhido a ela e Nick para padrinhos. Mas logo soube a resposta. Eram os únicos parentes que Jemima e Danny tinham.
— Vou tentar.
— Obrigada. — Jemima apertou-lhe a mão na sua. — Significará muito para mim e Danny — acrescentou segundo antes de Hugh ter entrado com Jéssica ador¬mecida em seus braços.
Gemini não sabia se deveria rir ou chorar depois que a irmã saíra com o bebê. Chorar porque havia deixado Nick por absolutamente razão alguma. Rir porque agora que a ameaça que achara que Jemima representara havia passado, sentia-se um tanto ridícula por suas des¬confianças. Jemima ficara horrorizada por ela ter acha¬do que Jéssica podia ser filha de outro homem que não Danny. Felizmente, não percebera que ela havia imaginado que a criança era de Nick.
Mas o que fazer, então?
Se contasse a Nick que desconfiara tanto dele, cer¬tamente iria aumentar ainda mais o abismo que abrira entre ambos...
— Pensei que viria buscar suas coisas quando eu estivesse no trabalho — declarou Nick, desdenhoso, parando junto à porta aberta do quarto dela.
Gemini ouvira-o chegando de carro do trabalho, as mãos tremendo com a expectativa de revê-lo depois de dois dias. Fora o tempo que levara para reunir coragem para ir até ali.
Tinham sido os dois dias mais longos de sua vida, quando suas emoções haviam se alternado entre de¬sespero e esperança. Desespero porque achava que tal¬vez tivesse perdido Nick para sempre. Esperança por¬que tinha a certeza de que ele não podia ter feito amor com ela daquela maneira incrível se não lhe nutrisse afeição. E ainda eram marido e mulher...
Assim, decidira ir até a casa, a pretexto de buscar mais algumas de suas coisas, num horário em que já esperara vê-lo em casa. Mas acabara sendo informada por uma cabisbaixa Sra. James, obviamente abalada com aquela separação, que ele telefonara avisando-a que che¬garia mais tarde do trabalho naquele dia. A única solução que Gemini vira para aquilo fora demorar-se o máximo possível reunindo algumas coisas em seu quarto.
Virando-se da cama onde estava sentada para ob¬servá-lo, viu que os dois dias anteriores não deviam ter sido fáceis para ele também. Tinha uma expressão circunspeta, o rosto um tanto abatido, um ar cauteloso nos olhos verdes.
Ela, por sua vez, estava com o coração aos saltos e mal conseguia controlar o nervosismo. Não se lembrava de já ter-se sentido tão temerosa antes. Havia tanto em jogo naquele encontro. Se tornassem a discutir...
Mas estava determinada a evitar discussões que não levariam a nada.
— Você não se importa, não é? — Perguntou num tom brando, indicando os poucos pertences que colo¬cara na maleta ainda aberta em cima da cama.
— Leve o que quiser — respondeu ele com frieza. — São suas coisas.
Não estava sendo um começo animador, lamentou Gemini. Mas o que esperara? Nick era um homem orgulhoso, e o havia abandonado. Nada mais natural que estivesse com raiva.
— Você viu Danny?
— Por que me pergunta?
— Por nada. Apenas estou curioso para saber o rumo que as coisas tomaram entre vocês.
— Na verdade, eu gostaria de conversar com você a esse respeito, mas prefiro que seja num ambiente menos... íntimo. — Ela olhou em torno do quarto onde tinham vivido a tórrida noite de paixão.
— Bem, se é o que quer, por que não descemos para jantar e conversamos em seguida na sala de estar? — sugeriu ele, mantendo um tom resguardado, sua ex¬pressão indecifrável.
— Não posso. Há dias que Hugh vem me convidando para jantar com ele e Alan no apartamento de ambos, e prometi ir até lá hoje à noite — explicou ela para que não houvesse nenhum mal-entendido quanto à sua recusa. Aceitara o convite dos amigos, achando que precisaria mesmo de um pouco de distração depois de ter ido buscar algumas coisas na casa. Não imaginara que Nick sugeriria que ficasse para o jantar.
— Bem, acho melhor não detê-la, se tem um compromisso.
 
— Só estão me esperando dentro de meia hora. Eu... realmente preciso conversar com você — disse Gemini, hesitante. — Apenas não aqui. Eu...
— Quer jantar comigo amanhã à noite? — perguntou ele de repente. — Não aqui. Posso pegá-la no ateliê às oito horas para irmos a um restaurante. O que acha?
— Seria... ótimo.
Nick meneou a cabeça, a expressão velada não dei¬xando transparecer como se sentia com o fato de seu convite ter sido aceito.
— Gostaria de tomar um xerez comigo antes de ir?
— Sim, obrigada. — Gemini acompanhou-o até a sala de estar, onde conversaram sobre amenidades, como se fossem dois estranhos.
Aquela situação era terrível, pensou ela, ansiosa para ir embora, agora que sabia que o veria na noite seguinte. Terminou seu drinque o mais depressa pos¬sível, levantando-se para sair.
— Não quero me atrasar para o jantar — desculpou-se.
— Claro — assentiu ele, também se levantando para acompanhá-la até a porta. — Dê lembranças minhas a Hugh e Alan.
Como se despedir do homem que era seu marido... mas, ao mesmo tempo, não o era?, perguntou-se ela, desolada.
— Vejo você amanhã — disse com um breve sorriso. Nick inclinou a cabeça.
— Estarei ansioso por isso.
Mas ele estaria mesmo? Perguntou-se Gemini, se¬guindo em seu carro rumo ao apartamento de Hugh e Alan. Duvidava muito.
Ela, por sua vez, estaria mais do que ansiosa em re¬lação à noite seguinte. Seria a última chance que teria para tentar salvar seu casamento. Poderia não dar certo, mas não seria por falta de tentativa de sua parte.




CAPITULO XII


-Puxa Gemini, você está linda! — Nick parou  abruptamente  na entrada do ateliê ao notar a aparência dela.
Gemini, de fato, empenhara-se para ficar bonita, co¬locando um vestido longo de seda prata, com peque¬ninas flores da mesma cor bordadas no tecido. Com alças finas, deixava-lhe o colo à mostra e realçava-lhe o leve bronzeado da pele. A cor contrastava com seus cabelos negros, fazendo-os parecer ainda mais lustroso, e dava-lhe um destaque especial aos olhos azuis. Nick estava certo. Era um vestido deslumbrante. E ela se sentia bem o usando.
E o comentário dele a fez esquecer por um momento como seu pulso ficou acelerado e o fôlego quase lhe faltou ao vê-lo. Estava extremamente bonito e elegante em seu terno preto e impecável camisa branca. Mas não havia muito tempo que lhe dissera como ele ficava bonito num traje formal e seu comentário não fora bem aceito. Portanto, naquela noite, pretendia guardar sua opinião para si mesma.
— Obrigada. — Sorriu com o elogio, determinada a não deixar que houvesse nenhum constrangimento en¬tre ambos agora, como houvera na noite anterior, quan¬do tinham tomado xerez juntos. — Mas ainda não estou pronta. Pensei que tivesse dito que viria às oito horas.
— Franziu o cenho quando lançou um olhar a seu delicado relógio de pulso e viu que ainda faltavam vinte minutos para as oito.
Nick apertou os lábios.
— E disse. Mas algo aconteceu.
— Entre — convidou-o ela numa voz um tanto in¬trigada. — Gostaria de um drinque? — ofereceu-lhe, enquanto subiam até o pequeno apartamento acima do ateliê.
— Sim, talvez seja melhor pegar um para você também. Algo certamente o desconcertara, notou Gemini de cenho franzido, adiantando-se pela diminuta cozinha para pegar uma garrafa de vinho branco da geladeira. Preencheu duas taças e entregou uma a ele, cada um ocupando uma das poltronas da sala de estar. Nick fitou-a com intensidade.
— Talvez nós dois devêssemos ter feito isto antes —  murmurou, pensativo.
— O quê?
— Saído para jantar, só nós dois. Ou feito caminha¬das, como a do parque no domingo. Viajado junto em férias. Todas as coisas que os casais normais fazem.
— Nunca fomos um casal "normal".
— E por que não? Ela engoliu em seco.
— Eu... — Interrompeu-se, pouco à vontade. Ainda nem sequer haviam saído para jantar e, se aquela con¬versa ficasse intensa demais agora, provavelmente nem sairiam. E não por razões agradáveis...
— Por quê? — persistiu Nick.
Gemini soltou um suspiro, sabendo que não haveria como se esquivar de uma resposta.
— Acho que, quando nos casamos, estávamos cientes demais do motivo para nossa união e, conforme o tempo foi passando, tornou-se muito tarde para mudarmos as regras que havíamos estabelecido no começo.
— Mas nós acabamos mudando-as. O que não nos fez nada bem... porque no dia seguinte você me deixou!
— Não foi por isso — protestou ela, determinada a não deixar que houvesse nenhum mal-entendido quan¬to a seus sentimentos em relação à noite que haviam passado juntos. — Saí de casa por uma razão comple¬tamente diferente.
— Danny — retrucou ele acusador.
— Não.
— Meu irmão me telefonou hoje — contou Nick, estudando-a atentamente.
Gemini meneou a cabeça, não muito surpresa depois da visita que recebera da irmã. Mas Danny, como lhe era típico, usara a opção mais fácil e telefonara em vez de ter confrontado o irmão pessoalmente.
— Estava se referindo a isso quando chegou aqui mais cedo dizendo que "algo aconteceu"? — deduziu ela, per¬cebendo com tristeza que a noite pela qual esperara com tanta ansiedade lhe escapava por entre os dedos.
— Sim — confirmou-o, desgostoso.
— Eu poderia arriscar o palpite de que Danny contou a você sobre seu casamento com Jemima no mês que vem?
Nick levantou-se abruptamente, estreitando os olhos para fitá-la.
— Você também sabe sobre isso?
— Sim, Jemima me contou. Sei agora sobre muitas coisas que não estavam nem um pouco claras para mim quando tomei minha decisão de deixar você na terça-feira.
— Que tipo de coisas? — indagou ele cauteloso. Gemini soltou um suspiro trêmulo.
— A mais importante é que descobri quem é o pai de Jéssica.
Aquela conversa estava destruindo qualquer chance de partilharem de uma noite agradável juntos. Mas era tarde demais agora para interrompê-la. Teria que deixá-la chegar a seu desfecho, qualquer que fosse...
— Danny, é claro. Ele e Jemima estão vivendo juntos há meses.  
— Há oito meses, segundo minha irmã. Mas eu não sabia disso...
— Eu sei — disse Nick com um longo suspiro. — Por que imagina que achei tão difícil lhe explicar quan¬do eu soube que Danny estava morando com alguém e que esse alguém era Jemima... e a filha de ambos? Mas, ao menos, agora você sabe.
— Sim, foi o que minha irmã me contou quando veio até o ateliê para perguntar se nós dois gostaríamos de ser padrinhos dos dois em seu casamento no mês que vem — declarou ela, estudando-o com intensidade. Afinal, o fato de Jemima estar prestes a se casar com Danny não significava que Nick ainda não estivesse apaixonado por ela. Na verdade, a maneira como an¬dava pela pequena sala feita uma fera enjaulada pa¬recia implicar que estava!
— Acredito que você tenha lhe dado a mesma res¬posta que dei a Danny nesta noite.
— E qual foi?
— Um sonoro não, é claro.
E nada do que haviam dito até então dava alguma idéia a Gemini sobre como ele se sentia em relação ao fato de que Jemima se casaria com seu irmão. Sentiu um aperto no peito enquanto o estudava, querendo dissipar o ar sombrio daqueles olhos verdes, acabar com a tensão naqueles lábios capazes de proporcionar tanto prazer...
Não agora, ordenou a si mesma, dando-se conta do calor que a percorria só em olhar para ele. Precisava manter a mente clara se pretendia fazê-lo compreender toda a situação.
Nick fitou-a longamente, sua expressão indecifrável.
Gemini engoliu em seco.
— O que foi? — perguntou, incerta. Sabia que sua maquiagem não estava completa, pois não tivera tempo para aplicar o batom.
— Não me importo mais em saber se você quer ouvir isto de mim ou não. Você é única, a mulher mais bonita que já vi em toda a minha vida — declarou ele sem hesitar.
Gemini sentiu-se como se o ar lhe faltasse. 
— E por que eu não iria querer ouvir algo assim? Toda mulher gosta que lhe digam que é bonita.
— Mas não é de mim que você quer ouvir isso. 
Ao contrário, era justamente dele que Gemini queria ouvir aquilo. Nos lábios de qualquer outra pessoa, tais palavras não teriam o menor significado...
— Sabe, só há uma coisa errada com o seu elogio. Não sou única. Eu e Jemima somos gêmeas idênticas — lembrou-o. Não fora aquele fato que o levara a pedi-la em casamento, afinal?
— Já lhe disse antes. Vocês duas são completamente diferentes.
Gemini desviou o olhar.
— Sei que não me comportei muito bem nos últimos dias, mas, por favor, não me magoe. — Um soluço escapou-lhe dos lábios, e afundou o rosto nas mãos. Estava acabado. Estava tudo acabado. — Eu sempre soube que, para você, eu só poderia ser uma substituta apagada de Jemima...
— Uma o quê? — interrompeu-a Nick, incrédulo, afastando-lhe as mãos do rosto e ajudando-a a levan¬tar-se da poltrona. — Do que, afinal, está falando?
Gemini fitou-o, mas não podia vê-lo com clareza, lágrimas anuviando seus olhos. Virou-se abruptamen¬te, precisando colocar alguma distância entre ambos.
— Estou falando do fato de que foi sempre a Jemima que você amou! Você se casou comigo porque ela e Danny nos enganaram... e porque também, para se olhar, ao menos, eu sou uma cópia de Jemima. Que desapontamento deve ter sido para você descobrir que nós duas somos completamente diferentes! Jemima é aquela que resplandece com sua beleza, que é diver¬tida, ousada, a que corre riscos... e sempre vence!
E a irmã vencera novamente. Não importava que estivesse prestes a se casar com Danny e que ambos tivessem uma filha... não quando Nick ainda a amava!
Um pesado silêncio pairou sobre a sala depois de sua explosão emocionada. Por que ele não dizia algo? Qualquer coisa! Para, depois, ir embora...
Ela fora uma grande tola. Realmente acreditara que, com Jemima e Danny, enfim, casados, haveria uma chan¬ce de salvar seu casamento com Nick. Como se iludira!
— Eu me casei com você, Gemini -— começou ele num tom gentil — porque fui a um jantar um ano e quatro meses atrás para conhecer a irmã da minha noiva... e me dei conta de que havia me apaixonado apenas pela aparência de Jemima. Era a irmã gêmea dela que eu realmente queria.
Gemini ergueu os olhos cheios de lágrimas, observando-o com incredulidade, sacudindo a cabeça deva¬gar, em negação ao que acabara de ouvir.
— É a pura verdade — assegurou-lhe Nick, vee¬mente. — Conheci sua irmã quando foi me entrevistar para uma matéria que estava escrevendo, e a aparência dela... — Sacudiu a cabeça, incrédulo com a lembrança. — Fiquei fascinado. Perdido. Eu estava com trinta e oito anos, mas bastou um olhar e soube que era com aquela mulher que queria me casar, com quem queria passar o resto de minha vida...
— Pare! — Gemini tapou os ouvidos. — Não seja cruel. Não mereço isso. — Começou a chorar outra vez.
Nick aproximou-se e enxugou-lhe as lágrimas com a ponta dos dedos, erguendo-lhe o rosto para que o fitasse. Havia um ar intenso, perscrutador nos olhos verdes, mas continham algo mais, algo que ela temia reconhecer...
— Oh, querida. Não quero magoar você. Jamais quis. Falei a sério minutos atrás. Eu tinha acabado de ficar noivo de Jemima, mas, quando conheci você, soube que aquele noivado tinha que terminar, que não poderia me casar com ela... porque era a você que eu amava!
Gemini respirou fundo, seu corpo trêmulo. Nick não podia estar lhe dizendo aquelas coisas... Podia?
Ele soltou um riso sem humor ao ver-lhe a expressão incrédula.
— É incrível, não é? — Continuou acariciando-lhe as faces enquanto a fitava. — Está enganada quanto a Jemima. Ela pode ser bonita... Como poderia não ser levando em conta que vocês são gêmeas idênticas? Mas não demorei a descobrir que aquele jeito ousado e divertido dela é apenas uma camuflagem para um grande egoísmo. Na verdade, Jemima se diverte à cus¬ta dos outros. E, para correr riscos e vencer, ela teve que passar por cima de outras pessoas... e não se im¬porta em saber em quem está pisando. A maneira como deixou Jéssica praticamente à nossa porta para que você cuidasse é prova de seu completo egoísmo. E do de Danny também. Os dois são tão parecidos que acho que se merecem!
Gemini sabia de todas aquelas coisas a respeito de sua irmã... mas a amava assim mesmo.
— Ao passo que você, minha querida Gemini — pros¬seguiu Nick com uma expressão sincera —, é realmente bonita, por dentro e por fora. Nunca fez mal a ninguém e nem seria capaz disso — acrescentou com certeza.
— Você não poderia saber algo assim a meu respeito quando me conheceu — argumentou Gemini, aturdida.
Se Nick estava falando a verdade, apaixonara-se por ela naquela noite em que todos haviam jantado juntos, um ano e quatro meses antes! Se estivesse falando a verdade...
— Oh, eu soube disso desde aquela primeira noite. Não pude tirar os olhos de você — assegurou-lhe Nick com convicção. — Você é tão calorosa, tão especial, tão... Pode imaginar como me senti, percebendo que estava prestes a me casar com a irmã errada? Eu não fazia idéia de como agir para romper o noivado, quanto mais do que faria para me aproximar de você. Fiquei obcecado por isso durante semanas, tentando encon¬trar algum meio de poder terminar meu noivado com Jemima, mas também de poder ficar com você. Ao final, não tive que fazer nada, porque ela e Danny, com sua costumeira falta de consideração pelos outros, fizeram tudo por mim!
— Mas... — Gemini engoliu em seco. — Quer dizer que durante todo este tempo... — Sacudiu a cabeça.
— Sim... durante todo este tempo! — confirmou Nick com veemência. — Faz idéia de quanto tenho amado você, de quanto a tenho desejado desde que nos casa¬mos? É claro que não. Como você poderia saber? Posso ter-me casado com você porque a amo, mas você apenas aceitou se tornar minha esposa por causa do relacio¬namento de Danny com Jemima. — Sacudiu a cabeça, sua expressão torturada. — Desejei tanto neste último ano que você passasse a me amar.
— Mas eu amei! Quero dizer, eu amo. Sim, eu amo você! — exclamou ela, deixando suas emoções transbordar de seu coração. — Amo-o há meses. E o que mais desejei é que você correspondesse ao meu amor.
—Fitou-o com intensos olhos azuis. — Eu não fazia idéia de que você já me amava.
Ainda mal podia acreditar. Era realmente possível que Nick a tivesse amado o tempo todo?
— O que senti por Danny foi uma atração passageira — prosseguiu depressa. — Ele era tão diferente dos homens que eu já havia conhecido. Achei que fosse alguém especial, mas me enganei. Na verdade, ele é apenas uma versão masculina de Jemima. — Franziu o cenho ao se dar conta daquilo.
Sempre invejara a irmã gêmea, soubera que, com sua personalidade vibrante e óbvia beleza, fora Jemi¬ma quem prendera a atenção das outras pessoas. Sem¬pre desejara ser mais parecida com a irmã. Era possível que tivesse se sentido atraída por Danny apenas por¬que ele possuía aquele mesmo magnetismo, apesar de seu egoísmo?
— Eu nunca amei Danny — declarou Gemini com certeza. — Sim, eu me senti humilhada e magoada quando ele e Jemima nos enganaram. Mas levei apenas algumas semanas, depois que nos casamos para me dar conta do homem melhor que você é, em todos os aspectos — assegurou-lhe, fitando-o com toda a fran¬queza em seus olhos azuis. — Eu amo você. Na ver¬dade, amo-o tanto que estes últimos dias sem você tem sido um pesadelo — confessou.
— Então, por que você me deixou? — perguntou Nick de cenho franzido.
Ela engoliu em seco.
— Eu... Você não vai gostar disto — admitiu com o semblante contraído. Nick dissera que a amava, o que era incrível, maravilhoso. Mas continuaria a amá-la depois que lhe contasse que achara que Jéssica era filha dele?
— Não pode ser nada pior do que o fato de estar sem você nestes últimos dias.
Gemini mordeu o lábio inferior.
— Eu... Eu pensei que Jéssica fosse sua filha — contou-lhe, apreensiva.
Ele fitou-a longamente, sua expressão indecifrável.
— Achei que você ainda amasse Jemima — defen¬deu-se ela, veemente, quando o silêncio se prolongou. — E os olhos de Jéssica estão mudando de azuis para verdes. E...
— E eu tenho olhos verdes... — compreendeu Nick num tom manso.
— Exatamente. E... — Gemini se interrompeu com um ar confuso quando ele começou a rir. Era um riso autêntico, divertido, que não continha cinismo, nem sarcasmo. — Nick? — disse incerta, quando o riso pareceu se prolongar demais.
Ele sacudiu a cabeça, puxando-a para si e estreitando-a no calor de seus braços.
— Olhos verdes são uma característica comum na minha família. Meu avô os tinha, meu tio também.
— Pensei que você fosse ficar furioso comigo por eu ter achado que era o pai de Jéssica.
— Por que deveria ficar furioso quando tenho sofrido com o mesmo tipo de desconfiança infundada em re¬lação a você e Danny desde que ele telefonou para nossa casa no último fim de semana? — ponderou Nick desgostoso consigo mesmo. — Eu até vim logo até aqui nesta noite porque tive certeza de que você ainda ama¬va Danny e ficaria arrasada quando soubesse que ele e Jemima iriam se casar. — Sacudiu a cabeça com ar inconformado. — E o tempo todo você também achou que eu ainda estivesse apaixonado por sua irmã!
De fato, ambos haviam cometido uma grande tolice. Especialmente levando em conta que estavam apaixo¬nados um pelo outro...
Ele fez uma careta.
— A insegurança emocional tem muito a ver com esses mal-entendidos.
Gemini fitou-o nos olhos.
— Você me ama realmente? — perguntou numa voz rouca, ainda quase temendo acreditar naquilo.
Nick abraçou-a com mais força.
— Sim, amo-a mais do que a minha própria vida, Gemini. Diga-me, você quer se casar comigo?
Ela soltou um riso trêmulo.
— Nós já somos casados — lembrou-o num tom ca¬rinhoso, o amor transbordando em seu olhar.
—Quero que sejamos realmente casados. Voltei an¬tecipadamente da minha viagem de negócios na se¬mana passada porque não podia suportar mais a ma¬neira como estávamos vivendo. Decidi que precisava conversar com você, pedir-lhe que fosse minha esposa em todos os sentidos... o tempo todo com a esperança de que, se tivéssemos um casamento de verdade e, possivelmente, filhos, você passaria a me amar.
Então, fora sobre aquilo que Nick quisera conversar!
— Pensei que você fosse pedir o divórcio — confessou ela, emocionada. — Que tivesse achado que havia co¬metido um erro ao ter se casado comigo, que ainda era Jemima que você realmente queria. E a existência de Jéssica só pareceu confirmar meus temores, quando achei que fosse sua filha.
— Eu quero que nós dois tenhamos nossos filhos — declarou Nick, fervoroso. — Ora, estou indo depressa demais outra vez — acrescentou, repreendendo a si mesmo. — Em primeiro lugar, quero que tenhamos aquela lua-de-mel que nunca tivemos. O que me diz de Paris?
Gemini estivera em Paris várias vezes a negócios, mas sabia que seria completamente diferente passar sua lua-de-mel naquela romântica cidade com Nick.
— Eu vou adorar — concordou ela com um sorriso.
— Eu também. — Nick estreitou-a mais junto a si. — Eu amo você, Gemini Drummond, e apenas você. Mais do que achei possível amar alguém. — Tomou-lhe as faces com gentileza entre as mãos enquanto a fitava intensamente.
— Eu amo você, Nick Drummond, e apenas você. Mais do que achei possível amar alguém. — Gemini repetiu as palavras dele com sinceridade.
— Você quer mesmo sair para jantar?
— Por que me pergunta? — Mas ela sabia o motivo, podia ver o desejo que sentia por Nick refletido nos olhos dele enquanto a observava com um ar faminto.
— Porque, embora você esteja muito sexy nesse ves¬tido... ficará ainda melhor sem ele — disse-lhe Nick num tom maroto.
Gemini soltou um riso rouco.
—Nesse caso... quem precisa de comida? — Cor¬respondeu ao beijo dele com idêntica paixão.
Amavam um ao outro e nada seria capaz de sepa¬rá-los outra vez, jurou a si mesma. Nada!


EPÍLOGO

- Eu não achei que pudesse amar você mais do que há um ano, quando me contou que também me amava — disse Nick, rouco, a cabeça descansando entre os seios de Gemini. — Mas eu amo — acrescentou num tom ad¬mirado, acariciando-lhe a coxa distraidamente naque¬les momentos de puro contentamento que desfrutavam depois de terem feito amor. Gemini soltou um riso feliz. — Há muito mais de mim para amar agora! Nick pousou a mão com possessividade sobre o ven¬tre arredondado dela, o ligeiro movimento que sentiu contra a palma, evidência da nova vida que se desen¬volvia ali, enternecendo-o.
— Você acha que será um menino, ou uma menina? — murmurou.
Em seu sexto mês de gravidez, Gemini sabia que o ano anterior como esposa de Nick, e ele como seu ma¬rido, no completo sentido das palavras, estava sendo o mais feliz que já vivera. E, como acontecera com ele, seu amor por Nick só se intensificara.
Lançou-lhe um olhar carinhoso, a mão afagando-lhe os cabelos castanhos.
— Ou serão meninos, ou meninas, no plural? — sugeriu.
— Você acha que... — Ele se interrompeu ao vê-la abrir-lhe um sorriso radiante.
— O médico pareceu um tanto surpreso com o ta¬manho da minha barriga na consulta de hoje e decidiu fazer outra ultra-sonografia. Estou esperando dois be¬bês, não um! — contou ela, exultante com a idéia de ter os filhos dele.
—Dois? — perguntou Nick, surpreso. — Mas... Gemini riu da expressão confusa dele.
— Não fique tão espantado. Eu mesma tenho uma irmã gêmea, afinal. E eu esqueci de mencionar que minha mãe tinha uma irmã gêmea também. — Ela deitou-se de lado, de modo que ambos estivessem de frente um para o outro, dividindo o mesmo travesseiro.
— Sim, acho que esqueceu. — Nick começava a sorrir também, agora que a surpresa inicial passara. — Você se importa? Em ter dois bebês de uma vez?
— Você, sim?
— E claro que não! — Ele estreitou-a em seus braços.
— Não posso imaginar nada mais maravilhoso do que ter duas garotinhas que se parecerão exatamente com a mãe!
— Ou dois garotinhos que se parecerão com o pai — acrescentou ela, feliz.
— Jéssica vai se divertir bastante com duas primas ou primos — riu Nick.
Jéssica e seus pais iam visitá-los com freqüência. Jemima e Danny pareciam realmente ter amadu¬recido ao longo daquele ano de casamento. Se bem que Jéssica, com quase um ano e dois meses de idade, assumira definitivamente o lugar de chefe da família, com a vida de seus pais girando em torno dela agora em vez de estarem voltados para si mesmos.
— Sim, ela vai adorar nossos filhos — declarou Ge¬mini com certeza.
— E eu também. Sei que vou amá-los tanto quanto amo você.
— E eu como amo a você.
E a família de Nick e Gemini ficou completa dois meses depois quando, sem muito aviso e um tanto prematu¬ramente, como acostumava acontecer com gêmeos, os bebês idênticos de ambos nasceram... dois meninos.



CAROLE MORTIMER diz: Eu nasci na Inglaterra, a caçula de três irmãos. Comecei a escrever em 1978 e, até hoje, já escrevi mais de cem livros.
Tenho quatro filhos: Matthew, Joshua, Timothy e Peter, e um cão da raça collie chamado Merlyn. Tenho um casamento feliz com meu marido Peter. Somos amigos e amantes, o que provavelmente é a melhor receita para um relacionamento bem-sucedido. Moramos na ilha de Man."



To Love Bachelor Sisters
1. To Mend a Marriage (2000)
2. To Have a Husband (2000)
3. To Become a Bride (2001)
4. To Make a Marriage (2001)
    

