 

Marie Ferrarella 
Onde está papai

Título: Marie Ferrarella 
Autor: Onde está papai
Título original: VALENTINE
Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1998
Publicação original: 1996
Gênero: Romance contemporâneo
Digitalização: Nina 
Correção: Andresa Bastos
Estado da Obra: Corrigida
Projeto Revisoras
	
Cindy Collins estava esperando bebê, mas o pai de sua filha havia desaparecido!
Brady, volte para casa. Eu te amo, Cindy. 
Cindy tinha poucas esperanças quando colocou este anúncio no jornal. Graças a essa iniciativa, entretanto, Brady Lockwood foi encontrado... meses após seu sumiço! Mas sem a menor idéia de quem ela era... ou por que Cindy se referia a ele como o pai da filha que trazia no ventre!



CAPÍTULO I

“Brady, volte para casa.
Eu o amo.
Cindy.”

Cindy repetia mentalmente o anúncio que havia colocado na seção de correspondências pessoais do principal jornal da ci¬dade. Seus nervos estavam à flor da pele, fragi¬lizados pelas tentativas frustradas de reencontrar o grande amor de sua vida.    
O recorte estava no fundo da bolsa. Era o pri¬meiro de uma série que fora publicada durante quatro semanas, sempre às sextas-feiras.
Desde o princípio ela tivera plena consciência das parcas chances de que Brady ao menos pas¬sasse os olhos por essa coluna do jornal e tomasse conhecimento de sua mensagem. O seu Brady Lockwood jamais leria assuntos dessa natureza.
Mas o desespero conduzia às mais estranhas ve¬redas... e Cindy Collins ansiava por saber do para¬deiro dele, nem que fosse para vê-lo somente uma vez mais. Não apenas por tratar-se do pai da criança que trazia no ventre, mas também porque o amava.
Precisava saber se ele estava bem. Só então poderia dar prosseguimento à própria vida.
Por tudo isso, quando o policial lhe telefonou e depois entrou em sua floricultura, com o anúncio nas mãos, Cindy considerou o fato um pequeno milagre. Então se lembrou de que carregava den¬tro de si o mais sublime dos presentes e se per¬guntou se uma linda surpresa teria o poder de trazer outra.
Suspirou ao recordar a experiência de instantes atrás. Recapitular os fatos poderia ajudá-la a se acalmar e a agir com mais racionalidade. Como Brady se comportaria? perguntou-se tristemente.
O sargento Augustus Tripopulous lhe indagou po¬lidamente se fora ela a responsável pelo anúncio. Ante sua resposta afirmativa, ele lhe contou a res¬peito da vítima que havia atendido cinco meses atrás. E então a conduziu até onde o moço se en¬contrava no momento, o restaurante de sua irmã.
Antes disso, entretanto, Cindy se debulhou em lágrimas de puro alívio. O policial Gus nem mes¬mo teve de lhe dizer sobre o medalhão de São Cristóvão que o homem trazia ao pescoço.
Quando se acalmou, dialogaram acerca da uti¬lidade de ela levar consigo um álbum de fotogra¬fias. Registros assim poderiam ajudar o rapaz cha¬mado Brady, o seu Brady, a reconhecê-la. Decidi¬ram passar rapidamente pela casa de Cindy.
Feito isso, apressaram-se ao encontro do homem que poderia mudar a vida dela. E, apesar de tudo, parecia que as cenas transcorriam com uma len¬tidão apavorante.
Mal haviam entrado no estabelecimento e Cindy já trazia no peito a certeza de ter encontrado Brady. Seu coração gritava a altos brados a alegria de estar prestes a rever o dono.
Ou, talvez, se ela acreditasse com todas as suas forças, isso viesse a se concretizar...
O policial a orientara a não ter grandes expec¬tativas, mas, após longos meses de agonia, Cindy se agarrava a essa esperança como um náufrago à visão longínqua de um navio. Recusava-se até mesmo a considerar a possibilidade de não ser Brady o homem que vinha trabalhando tempora¬riamente como garçom no restaurante.
Somente quando já estavam dentro do amplo salão foi que ela procurou controlar a ansiedade. O aroma da cozinha grega invadia o ambiente. Normalmente, isso bastaria para avivar seu ape¬tite, mas no momento estava como que aneste¬siada. Apenas caminhava atrás de Gus, como em transe, rumo a uma saleta.
E se não fosse Brady? perguntava-se em desespero.
Cindy não sabia se teria forças para suportar mais uma decepção.
Ele conhecia o próprio nome. Mas somente o primeiro. E devia essa informação àquele policial, que o encontrara na depressiva noite que marcaria toda a sua vida. O guarda notara a medalha de São Cristóvão presa a um cordão que trazia ao pescoço e na qual estava gravado: “Para Brady. Amor, Cindy”.
Isso era tudo. As palavras roçavam seu peito a cada lento passar de dias. O estado da inscrição re¬velava que vinha usando a medalha há muito tempo.
Essa era a única pista para levá-lo ao homem que havia sido e à vida que tivera. Ao cotidiano do qual não se recordava, graças a uma violenta pancada na cabeça que lhe causara uma cicatriz logo abaixo da linha do cabelo.
Brady nem ao menos se lembrava de como se ferira, mas, dadas às condições em que Gus o en¬contrara, era provável que tivesse sido assaltado. A marca no pulso indicava que seu relógio havia sido levado, juntamente com a carteira.
Mas os bandidos haviam lhe roubado mais do que isso, Brady pensou, chateado, enquanto trans¬portava pratos do armário para uma bandeja. Os ladrões lhe tinham levado a identidade.
Já se contavam cinco meses desde que começara a viver nesse vácuo. Uma neblina espessa lhe tur¬vava as lembranças.
Bandeja nas mãos, Brady virou-se e viu Gus entrar no restaurante. Estava acompanhado por uma bela ruiva, em adiantado estágio de gravidez. Movendo-se com a facilidade de quem estava em um segundo lar, o policial encaminhava-se para a mesa cinco, segurando a mulher pelo braço. Bra¬dy notou que ela nem prestava atenção por onde ia. Apenas olhava em sua direção, com uma intensidade inquietante.
Devia estar faminta, concluiu ele. Esperava que não fosse solicitar a especialidade da casa, porque o ingrediente principal estava em falta.
A demanda no horário de almoço havia sido superior ao normal e justificaria uma hora de des¬canso nesse momento mais tranqüilo, mas Brady preferia continuar trabalhando a descansar no sótão. Gostava de se sentir ocupado.
Além do mais, cada pessoa que visitava o Aphrodite’s significava uma chance de ele ser reco¬nhecido por antigos amigos ou familiares. Rezava para que, quando isso viesse a acontecer, sua me¬mória se libertasse do estado de torpor e o con¬duzisse à tão sonhada liberdade.
Mas, até o momento, nada havia ocorrido.
A mesa cinco era uma das suas. Deixou a ban¬deja no balcão, pegou o bloco de pedidos, a caneta e foi ver o que Gus e sua acompanhante gostariam de comer.
Ele estava se aproximando. O coração de Cindy ameaçou parar e, paradoxalmente, logo em segui¬da disparou a uma velocidade alucinante.
Isso era ridículo, recriminou-se. Mal conseguia respirar. Por que estava tão nervosa? Brady não era um estranho a quem encontrava pela primeira vez. Apenas agira como um desconhecido ao sumir repentinamente de sua vida.
E da vida de todos, emendou. Mas esse fato só fora descoberto três semanas após o sumiço. E tudo porque seu orgulho a tinha impedido de ir ao apartamento de Brady ou a seu local de tra¬balho, averiguar se estava bem. Quando percebeu seu erro, as pistas já estavam por demais frias para ter alguma valia.
Ninguém sabia onde ele se encontrava, ou o que lhe tinha acontecido. Havia ido a St. Louis à negócios... e nunca mais dera notícias.
Suas últimas palavras voltaram a ecoar na mente de Cindy, como acontecia todos os dias desde então: “É melhor mesmo eu passar essas duas semanas em St. Louis”. Em seguida, batera a por¬ta e saíra de sua vida.
Não havia familiares a quem recorrer quando se constatou o desaparecimento. Brady não pos¬suía parentes. Pistas não existiam, além do fato de ele não ser o tipo de pessoa que sumia sem mais nem menos, ainda que no auge da fúria.
A vistoria em seu apartamento não fora de gran¬de auxílio. Cindy dera falta apenas da mala e de alguns objetos, provavelmente nela acondicionados para a viagem. Tudo no modesto lar de um dormitório indicava que os pertences aguardavam pela volta do dono.
Assim como Cindy.
O policial de St. Louis, que a acompanhara quando finalmente ela decidira ir até a cidade para dar queixa do paradeiro ignorado de Brady, fitara-a com expressão gentil e sábia. Estava claro o que deduzira. Achara que uma garota grávida não estaria nos planos do homem, e por isso sumir no mundo lhe fora mais que conveniente.
Embora as palavras estivessem repletas de eufemismos, seu ponto de vista era óbvio. Afinal de contas, ocorrências com essas características eram bastante comuns.
Indignada, Cindy fizera questão de lhe informar que Brady nada sabia sobre a gravidez quando de sua viagem para St. Louis. Aos três meses de ges¬tação, a barriga ainda não tinha se pronunciado.
A discussão com Brady na noite da viagem gi¬rara sobre o assunto filhos. Cindy ficara furiosa, atônita, e nem se importara em lhe indagar se ia retornar na mesma noite. Em vez disso, dera-lhe as costas e se mantivera em silêncio.
Vinha se recriminando por essa atitude todos os dias, nesses cinco dolorosos meses.
O que teria mudado se tivesse ido atrás dele quando bateu a porta? Havia sido orgulhosa de¬mais e o preço que pagava era igualmente alto.
Ao constatar que Brady não retornara, Cindy a princípio deduzira que ele dormira no aparta¬mento e viajara no dia seguinte para a estadia de duas semanas em St. Louis. Ante a ausência dos costumeiros telefonemas que recebia quando ele não se encontrava na cidade, concluiu que ain¬da estava bravo. Mas esse era um comportamento incomum, e isso a preocupou.
Passaram-se duas semanas e o telefone não lhe trazia notícias do paradeiro de Brady. O humor de Cindy alternava-se da mágoa à raiva. Chegara a pensar a mesma coisa que o policial mais tarde su¬geriria. Que ele achara que o relacionamento e seu temperamento explosivo não valiam mais a pena.
Mas Brady não tinha pistas de que suas osci¬lações de humor se devessem a uma reviravolta nos hormônios, em fase de ajuste para enfrentar a novidade da gravidez.
Recusara-se a acreditar que havia sido aban¬donada sem uma satisfação, mas tudo a levava a deduzir ser essa a única explicação plausível para seu drama.
Somente quando criara coragem de ligar para o trabalho soubera que Brady não aparecia ali desde sua ida a St. Louis. Alarmada, contatara a polícia daquela cidade.
Quantos desencontros, lamentou. E por tudo isso, naquele momento, encontrava-se sentada a uma mesa de restaurante, diante de um guarda que lhe dizia ter localizado Brady a vagar pelas ruas. Estava pasma ao ver o homem que amava caminhar em sua direção sem o mínimo traço de reconhecimento no olhar.
Tomou um pouco da água servida pelo policial. Poderia ter bebido um rio e isso de nada lhe adiantaria.
Embora tivesse rezado para encontrar Brady, era-lhe difícil acreditar na história do sargento sobre uma pessoa que andava a esmo tão perto da casa dela.
Era raro ver andarilhos naquelas redondezas. Bedford era uma cidade pacífica, onde se podia caminhar pelas ruas à noite com segurança. Por outro lado, o relato acerca da amnésia parecia mais adequado a livros ou a telas de cinema, não à vida real.
Se Brady estivesse com amnésia, tudo automati¬camente estaria explicado. Não a deixara por livre e espontânea vontade. O que a aliviava sobremaneira.
E, nesse exato momento, era de consolo que Cindy mais precisava. Os olhos azuis do homem que adorava lhe indicaram que esse tipo de história não acontecia somente na televisão. Estava ocor¬rendo com ela.
— Olá, Gus, como vai?
O sorriso radiante de Brady para o homem que o salvara revelava o tamanho de sua gratidão. Gus o estava amparando nessa fase difícil, algo raro e impagável.
Era curioso notar que Brady vestia azul, sua cor predileta. Talvez uma escolha instintiva. Um dado positivo, considerou Cindy. Infelizmente, po¬rém, de nada mais ele parecia se lembrar.
Era um martírio viver assim, sob permanente angústia, Brady queixou-se em silêncio. Em uma idade em que homens se interiorizavam e reviam relacionamentos pessoais, ele estava lutando para conhecer a si mesmo.
— Estou bem, Brady. Gostaria de pedir o prato de sempre. E você, Cindy, o que vai comer?
Ele percebeu que a mulher o fitava de modo esquisito. Sua palidez e embaraço o obrigaram a indagar:
— Algo errado, senhorita? Quero dizer, senho¬ra... — rapidamente emendou, em franca alusão à gravidez.
“Oh, é verdade”, concluiu ela, assustada. Tudo o que o policial lhe dissera era... real. Respirou fundo e falou polidamente:
— Brady?
A voz dela era suave, delicada, e o fez lembrar-se de uma brisa de verão. Não sabia de onde a sensação lhe vinha. Alguns sons... Seriam do cotidiano de sua família? Diabos! Era tão assustador tentar bus¬car o desconhecido para logo adiante ver os acon¬tecimentos lhe escaparem entre os dedos...
Voltou a atenção à mulher sentada à mesa. Ela sabia seu nome. Será que o conhecia? Ou Gus lhe contara a história de como o havia encontrado?
— Sim?
A voz grave não denotava nenhuma familiaridade. Bem poderia estar falando com uma estranha Cindy mordeu os lábios. A memória dele real¬mente se fora. Não os estava enganando. O Brady que conhecia não fingiria tão bem nem que sua vida dependesse disso. Tentou novamente, rezando por mais um milagre.
— Brady, você não me reconhece?
Como ele queria isso! Gostaria demais de saber quem era aquela pessoa, de descobrir um vínculo com seu passado.
Mas a moça a nada o remetia, embora o perfume que usava lhe acendesse os sentidos de uma ma¬neira... indecifrável.
— Não. Sinto muito, mas não.
Cindy aspirou e soltou o ar em golfadas. Gus bem lhe dissera que o encontro seria difícil. Por isso lhe sugerira que levasse o álbum de fotografias.
Ambas as mãos se apoiavam sobre a encader¬nação de couro azul, como a tentar proteger as lembranças ali contidas. Talvez pudessem ser um talismã. Afinal, estava diante de seu amado. Só precisava fazer com que ele a reconhecesse.
Confuso, Brady buscava apoio em Gus, com o olhar. O policial fez um meneio com a cabeça e falou com voz pausada:
—	 Sente-se. Acho que finalmente achamos um sobrenome para você, rapaz.
Brady fitou a moça cujos olhos acinzentados es¬tavam repletos de lágrimas. A ansiedade por tanto tempo contida o inflamou a perguntar:
— E qual é?
— Lockwood — Cindy sussurrou, fazendo força para não chorar. — Seu nome é Brady Lockwood.
Ele escutou e repetiu mentalmente seu nome completo diversas vezes, em busca de ecos. Nada. O nome de um homem deveria lhe significar alguma coisa, pensou, aflito. Era sua conexão com o futuro e com o passado. Com a imortalidade, até. Mas as palavras “Brady Lockwood” nada lhe indicavam.
A ruiva a quem Gus chamara de Cindy o observava com tamanha esperança no olhar que o fez desejar poder confortá-la em vez de se firmar em sua an¬gustiante prisão. Mas nada lhe adiantaria mentir.
— Sinto muito, mas o nome não me soa nada familiar.
Cindy se levantou e esbarrou na mesa a imensa barriga. Antes que se pudesse antever o que faria, pegou a corrente, segurou o medalhão com mão trêmula e o apertou na palma.
— Sou Cindy. Cindy!
Um doloroso nó se formou na garganta dela. A sensação era quase tão ruim quanto se o tivesse encontrado morto. Porque tudo o que Brady havia sido, as emoções que tinham partilhado, esse ema¬ranhado de fatos e sentimentos que davam sentido à vida... haviam se desintegrado.
Ela lhe tirou o cordão do pescoço e lhe expôs a inscrição, como se isso pudesse dar validade às suas palavras.
— A Cindy citada no verso da sua medalha de São Cristóvão. Você tem de me reconhecer. Eu lhe dei a corrente e a plaquinha há dois Natais.
Fora o primeiro Natal que passaram juntos. A primeira vez em que fizeram amor. Sabia que seu olhar nesse momento lhe suplicava para que se recordasse ao menos disso.
— Não se lembra?
— Cindy — repetiu ele, como se o termo fosse uma espécie de chave para uma passagem secreta... que a nada conduzia. — Não.
Não fazia idéia de quanto lamentava a situação em que se achava. Sentia-se perdido, deprimido e impotente.
Gus pôs-se de pé. Com delicadeza, mas de modo firme, colocou a mão no ombro de Cindy. A tristeza dessa quase estranha lhe doía. E a compaixão lhe dava forças para ser racional.
— Por que não se senta? sugeriu com suavidade. Ela obedeceu, como se suas pernas não mais a pudessem sustentar.
Brady aguardava que sua memória voltasse. Por que isso não acontecia? Como ter se esquecido de uma mulher com pele de marfim, cabelos da cor do sol ao entardecer e olhos de um cinza que às vezes brincava com a cor azul?
Mas decifrava apenas a recente admiração, nada mais profundo. Sua mente se encontrava vazia. Ponderou se ela estaria enganada...
— Que tal lhe mostrar algumas fotografias? — Gus sugeriu a Cindy, sorrindo para a encorajar.
O álbum! O recurso podia ser útil. Certamente, despertaria lembranças. Agradeceu a si mesma por sempre ter feito tanta questão de registrar os passeios que faziam juntos. Brady costumava protestar quando era fotografado.
Rapidamente, abriu o álbum enorme que tantas vezes folheara nesses longos meses de solidão. Nervosa, passou por diversas páginas, em busca de uma imagem capaz de lhe trazer a memória de volta.
— Aqui — falou, apontando para uma foto onde Brady estava em pé ao lado da árvore de Natal que ajudara a escolher e a decorar.
A pobre arvorezinha estava torta. Alguns galhos tinham se quebrado quando da passagem pela por¬ta. Mas Cindy dissera que a pequenina precisava de muito amor, e Brady gargalhara e a chamara de “sonhadora inveterada”.
— Olhe para isto. Tirei esta fotografia no Natal em que lhe dei o medalhão.
Cindy avaliou o semblante de seu amado e per¬cebeu a ausência de lembranças. Ele reconhecia apenas a si mesmo, e isso era tudo. Chateada, ela tratou de partir para a página seguinte.
— Esta aqui também é muito boa. Tínhamos ido a San Francisco naquele final de semana pro¬longado. Foi difícil você conseguir se ausentar da empresa durante a segunda-feira...
Alguma outra pessoa devia ter tirado a foto, deduziu ele, contemplando o retrato durante bas¬tante tempo. Cindy, então esguia, ria e o abraçava. Estavam dentro de um carro.
Brady a fitou. O que ela lhe havia dito o inte¬ressava mais do que as gravuras.
— Trabalho? O que eu faço?
Sentia-se grato pelo serviço que Demi lhe dera, mas um sexto sentido lhe dizia que antes traba¬lhava com a mente, não com o corpo.
A pergunta soava estranha a Cindy. Afinal, o emprego dele, ou melhor, sua carreira, sempre lhe fora tão importante!
— Você é físico.
— Físico...
Brady procurou interiorizar o sentido da pala¬vra. Parecia-lhe adequado, mas a lugar algum o levava. Olhou para outra fotografia. Nada. Tam¬bém devia ter sido tirada por outra pessoa.
— E eu gostava? De ser físico?
Pela primeira vez desde sua chegada ao res¬taurante, Cindy sorriu ante a ironia da questão.
— Se gostava? Você vivia e respirava trabalho. 
Sempre lhe pareceu que tinha de mover céus e terra para que Brady conseguisse ter algum tem¬po livre para um programa, ou ao menos para que não trabalhasse até tarde todos os dias. Sem¬pre ficava imerso nas atividades profissionais e se esquecia das horas.
Brady puxou o álbum para mais perto e passou a folheá-lo sistematicamente, do começo ao fim.
Exatamente como antes, Cindy animou-se. Contemplou-o em silêncio, com medo de formu¬lar pensamentos ou mesmo uma oração. Tinha os dedos cruzados. Precisava manter acesa a chama da esperança.
Finalmente, ao término do livro, Brady o fechou. Com um suspiro, empurrou-o para Cindy e fez um gesto de negação com a cabeça, em resposta ao olhar interrogativo que lhe era dirigido.
— Somos casados? — indagou repentinamente.
Ela negou. Mas planejavam casar-se, lembrou-se com amargura. Os fatos conduziriam a esse caminho. Mas como transformar pensamentos em palavras para esse estranho com o rosto de Brady?
— Não.
Mas tinham algum compromisso, concluiu ele. Havia fotografias demais a indicar uma ligação entre suas vidas.
— Divorciados?
Era uma pergunta típica de Brady. Ele estava por perto, em algum lugar, pensou Cindy triste¬mente. Cabia-lhe descobrir como o libertar.
— Não, não fomos tão longe assim.
A frase o intrigou. Seu olhar pousou na barriga dela. Não foram necessárias palavras. Instintiva¬mente, o queixo de Cindy se ergueu.
— Sim — sussurrou, incapaz de esconder o que não revelara na última noite em que se encontraram. Tinha de lhe contar que a criança que trazia no ventre há oito meses era dele. — O bebê é seu.
A resposta o desconcertou. Por que não se ca¬sara com ela? Que pessoa teria sido? O tipo egoís¬ta, que abandonava uma mulher grávida? A des¬coberta lhe trouxe um gosto amargo à boca.
Que outros mistérios de seu passado o fariam sentir-se desgostoso consigo mesmo? Pela primei¬ra vez, questionou-se sobre se o acidente não teria acontecido para melhorar sua vida. Uma espécie de segunda chance. Uma maneira de abandonar vícios passados e iniciar uma etapa totalmente nova e promissora.
Mas jamais poderia fazer isso enquanto exis¬tissem nós a serem desatados. E o caso com Cindy precisava de uma solução digna.
— E eu a deixei?
Brady não se lembrava nem mesmo das pala¬vras ácidas que haviam trocado na última noite, notou ela, abismada. Uma tristeza intensa a in¬vadiu. Fitou-o nos olhos e falou vagarosamente, esperando que as palavras lhe pudessem aclarar as recordações adormecidas:
— Não. Você apenas saiu de minha casa após uma... discussão. Para esfriar a cabeça. Mas ja¬mais retornou.
Cindy mordeu o lábio. Não conseguia se comu¬nicar com ele a contento. Mas não importava. Ao menos nesse instante. Brady estava vivo e era isso que realmente contava.

CAPÍTULO II
Muitas perguntas se formavam na mente de Cindy, exigindo esclare¬cimentos. Um turbilhão que, associado ao estado emocional em que se encontrava, só a fazia sen¬tir-se mais confusa. Mas, acima de todas as dú¬vidas, pairava uma.
“Por que você não me reconhece? Tantas vezes me disse que eu era a coisa mais importante de sua vida, além do trabalho... Mas esqueceu a ambos.”
O olhar perdido de Brady .a deixava exacerbada. Cruzou os dedos por sobre o ventre, como se o gesto tivesse o poder de amansar-lhe a aflição da alma. Não era momento para se despedaçar em lágrimas. Tinha a missão de ser a chave do passado dele.
E não poderia abrir porta alguma se continuasse sentindo pena de si mesma. Era Brady quem im¬portava nessa fase íngreme de suas vidas, não seus sentimentos ou algum outro assunto. Apenas Brady.
— Há tantas perguntas que eu gostaria de lhe fazer... — Cindy começou a falar.
Tentava organizar o pensamento, ordená-lo. Ob¬jetividade e controle eram fundamentais.
Onde estariam as roupas dele? Levava uma mala, quando desaparecera. Lembrava-se de algo? En¬tão, antes que a ansiedade a invadisse, perguntou:
— Como veio trabalhar aqui?
Dentre tantas indagações que não sabia res¬ponder, esta ele podia esclarecer com facilidade. Olhou para o policial. Nem gostava de imaginar o que teria sido de seu destino se não tivessem se encontrado.
— Gus me trouxe. Demi me ofereceu trabalho como garçom até que minha memória voltasse. Estou es¬perando que isso aconteça. — Um sorriso frustrado turvou-lhe o semblante. — Mas até agora nada.
— Demi? — Cindy repetiu.
Ela olhou para o homem uniformizado à sua frente, o coração novamente acelerado em sinal de alar¬me. Haveria outra mulher? Estaria o novo Brady, aquele que não se recordava dos momentos que haviam partilhado, comprometido com alguém especial? Era a primeira vez que tal possibilidade lhe ocorria.
— Minha irmã — Gus apressou-se em explicar, notando-lhe o olhar desesperado.
Com um gesto discreto, o oficial indicou a moça de longos cabelos pretos, em pé ao lado da caixa registradora. Ela caminhou em sua direção, as longas e bem torneadas pernas fazendo o sangue de Cindy gelar nas veias.
— Esta é minha irmã, Demitria Tripopulous — Gus apresentou. — Demi, esta é Cindy Collins, a mulher que colocou o anúncio que vovó leu.
Demi sorriu calorosamente ao apertar-lhe a mão.
— Prazer em conhecê-la. E então? — a moça indagou, olhando, esperançosa, para os três. Obviamente queria saber se houvera progressos com Brady. — Novidades?
O irmão fez um gesto de negação com a cabeça.
— Ainda não. O médico disse que essas coisas levam tempo. Algumas vítimas de amnésia recu¬peram a memória após poucas semanas da perda. Outras levam anos. Em geral, é questão de meses. — E algumas jamais se curam — Brady complementou.
As palavras do especialista ainda lhe soavam como uma sentença de morte.
— Mas há pessoas que conseguem, não é? — Cindy se interpôs.
Pouco conhecia a respeito da doença, mas estava bem treinada no quesito otimismo. Sempre ten¬tara incutir essa importante crença em Brady. Quando se pensava de forma positiva, o tempo de espera se tornava menos amargo e até um aprendizado para toda a vida. Ela o encontrara, certo? Metade do caminho, portanto, já havia sido percorrido. Daria conta de prosseguir.
Brady a fitou com uma sensação de déja vu. Sim, parecia ter ouvido algo semelhante antes. Ou talvez fosse a entonação da voz de Cindy. Eram as únicas pistas, entretanto. E já iam embora, deixando-o atarantado. Suspirou.
— Eu acho — disse Demi, animada — que de¬víamos comemorar a descoberta do sobrenome de Brady. O que gostaria de comer e beber? — per¬guntou a Cindy. — Por conta da casa — acres¬centou, ante a ausência de resposta.
Comida era o último assunto a interessar-lhe. Cindy pressionou o álbum de fotografias contra o peito. Abraçar as evidências visuais de sua vida já a confortava um pouco. Ofereceu um sorriso de agradecimento à moça.
— Acho que não estou com fome agora, obrigada. Observou o restaurante. Apesar de o horário usual de almoço ter passado, o local estava cheio.
— Haveria um lugar mais tranqüilo onde Brady e eu pudéssemos conversar? — perguntou a Demi.
O rosto de Brady mostrava toda a apreensão que sentia. Por mais que desejasse saber quem era, não estava preparado para enfrentar a situa¬ção dentro de um restaurante quase repleto. Algo lhe dizia que era uma pessoa discreta.
— Minhas tarefas ainda não se encerraram — disse ele.
— Deixe para lá — Demi falou. — Gostaria que todos que trabalham aqui fossem tão dedica¬dos quanto você.
Brady não via o fato como dedicação e sim como cumprimento do dever. Era pago para trabalhar, não para ficar sentado. Por mais ansioso que es¬tivesse por descobrir quem na verdade era, não gostaria que isso acontecesse sob olhares curiosos.
Demi lhe deu um tapinha no ombro, retirou-lhe o avental e falou:
— Tarefa encerrada, meu rapaz.
Brady surpreendeu a todos ao vestir de novo o avental. Precisava de uma rotina. Embora simples, necessitava de algum tipo de estrutura em sua vida, para poder reconstruir os cacos que lhe restavam.
— Não, ainda não — falou à patroa. — Apenas a acompanharei até a porta —  sentenciou para a mulher grávida.
Cindy se sentiu magoada com a atitude distante, mas ao mesmo tempo ficou enternecida. Era bem ao estilo de Brady agir assim, de modo tão metódico e responsável.
Colocou o álbum na bolsa e deixaram o salão. Lá fora, ficou a contemplá-lo em silêncio. Como era difícil estarem tão próximos e resistir a ten¬tação de abraçá-lo... Mas precisava se conter. Não queria amedrontá-lo.
De certa forma, a situação quase se assemelha¬va ao início do relacionamento. Apaixonara-se por ele à primeira vista. E levara um ano até conse¬guir convencê-lo de que sentia o mesmo.
— Bem, que tal você ir para casa, quero dizer, para minha casa depois do trabalho?
Talvez fosse mesmo uma idéia melhor. Ha¬viam praticamente morado juntos durante os três meses que antecederam o desaparecimento de Brady. Poderia não ser capaz de instigar sua memória, mas existia a possibilidade de algum objeto ter esse poder. Ao menos se podia ter esperança. Sempre.
Brady a fitou. Sua testa estava franzida. Fez um gesto de impotência.
— Eu não sei...
Já antecipando suas palavras, Cindy o inter¬rompeu com um gesto delicado.
— Poderia me emprestar seu bloco de anotações e o lápis, por favor? — Ele obedeceu e a observou escrever o endereço. — Aqui está. Moro neste lugar.
Era esquisito demais lhe dar seu endereço, após tanta convivência. Brady a havia ajudado a esco¬lher o imóvel. Consultara-o quando da compra da nova mobília, sabendo ser esse o local que um dia viriam a partilhar. Cindy, como sempre, pla¬nejara tudo.
Lutou contra a vontade de chorar. Haviam mon¬tado um lar juntos, mas ele nem mais se recordava de sua localização.
Brady olhou para o papel que tinha na mão e murmurou:
— Não estou familiarizado com a região. Gus aproximou-se e pegou a anotação.
— É onde eu o encontrei.
Brady não tinha carteira de motorista nem um carro à sua disposição. Demi lhe dera um lugar para ficar, atrás da cozinha, daí a pouca urgência em tirar habilitação para dirigir. Ocorreu a Gus que talvez ele nem mais se lembrasse de como se guiava.
— O que acha de eu passar por aqui mais tarde e levá-lo até a casa de Cindy?
Brady assentiu, grato pela ajuda. Guardou o papel com o endereço.
— Sete horas estará bem para você? — indagou a ela.
Cindy aquiesceu, os olhos turvados pelas lágri¬mas. Queria gritar: “Não, venha comigo agora mesmo. Tenho enfrentado o inferno nesses cinco meses. Não posso esperar mais cinco horas!”.
Mas nada comentou. Apenas procurou se con¬trolar. Ele era tão formal, tão polido... Exatamente como quando haviam se conhecido. De volta ao primeiro passo. Mas, se o ganhara uma vez, po¬deria repetir o feito.
Tinha de fazê-lo.
Mordeu o lábio para que parasse de tremer e só depois de alguns segundos murmurou:
— Às sete está bom para mim.
A despeito de seus melhores esforços, uma lá¬grima deslizou pela face. Brady percebeu e se en¬tristeceu. Emocionou-se.
— Hei, pare com isso.
Não sabia ao certo o que o impelia a agir, mas instintivamente estendeu a mão e afastou a lá¬grima do rosto macio. Talvez porque ela parecesse estar tão deprimida, e Brady soubesse ser a causa dessa tristeza.
Tocá-la mexeu com seus sentidos. A sensação veio e se foi com a mesma rapidez. Desfez-se no ar. Um passo adiante, outro atrás. Quando finalmente re¬tornaria a seu caminho firme para o futuro?
— Talvez minha memória retorne brevemente — disse com voz mansa enquanto retirava um lenço do bolso e lhe estendia.
Cindy aceitou. Novamente uma atitude típica de Brady, pensou. Era o único homem que conhe¬cia que carregava um lenço no bolso.
Balançou levemente a cabeça, para dissipar a me¬lancolia. Queria lhe deixar uma imagem positiva.
— Não é por isso que estou chorando. É porque estou muito feliz em vê-lo vivo — justificou, contendo as lágrimas.
Pessoas ao redor os fitavam, curiosas, percebeu ela. Não que se importasse. Mas Brady sempre se incomodou; não gostava de chamar a atenção. Quando, no passado, andavam de mãos dadas em público, Cindy já considerava o evento o máximo.
Devolveu-lhe o lenço e falou, com voz mais controlada:
— Eu o verei às sete horas, então.
Brady fez um gesto afirmativo com a cabeça. Permaneceu imóvel, observando-a caminhar, com Gus a ampará-la pelo braço.
Gus destrancou a porta do carro e a manteve aberta para Cindy entrar. Precisava ir embora; estava em seu horário de almoço. Olhou para a mulher pequenina a seu lado.
— Gostaria de ir para casa?
Era o último lugar para o qual ela desejava ir. Precisava de tempo para colocar os pensamentos em ordem e sempre fazia isso melhor quando ro¬deada por outras pessoas.
— Brady não é o único que tem de trabalhar
hoje, não é mesmo? Terry precisa de minha ajuda para dar conta das tarefas do dia — disse Cindy, referindo-se à sua assistente.
Gus não se convenceu de que essa seria a melhor escolha para o momento. Olhou diretamente para o abdômen dilatado. A caminho do restaurante, ela lhe dissera estar com oito meses de gravidez.
— Você passou por uma emoção muito intensa — ele começou a falar.
— Tenho vivido sob grande tensão durante os úl¬timos cinco meses. O que sinto agora é alívio. — Olhou para trás, na direção do restaurante, e se lem¬brou do modo apático como Brady a fitara ao se apro¬ximar da mesa. — Ou quase isso — corrigiu-se.
Sentou-se no banco do passageiro da viatura policial e afivelou o cinto de segurança. O simples gesto se tornava mais difícil a cada dia.
Aguardou que Gus ocupasse o assento do mo¬torista antes de prosseguir:
— Acha mesmo que ele vai recuperar a memória? Quero dizer, um dia?
Poderia lidar melhor com as dificuldades vin¬douras se tivesse esperança de um dia Brady vol¬tar a fitá-la como nos velhos tempos.
Gus procurou parecer otimista.
— O médico disse que há boas chances de isso vir a acontecer.
Mas o doutor também explicara outros aspectos importantes que certamente não devia comentar com essa moça naquele momento atribulado de sua vida. Já havia se chocado muito, embora ten¬tasse se mostrar tranqüila.
Além do mais, não havia razão palpável para pessimismo. O anúncio por ela colocado no jornal surtira o efeito planejado, o que era de espantar. Tudo, portanto, era possível.
O médico. Cindy nunca pensara em perguntar sobre isso antes. Virou-se um pouco de lado, o cinto quase a sufocá-la.
— Você o levou ao médico?
Gus aguardou que um caminhão passasse antes de pegar a pista da esquerda.
— Sim.
Ele disse isso como se fosse algo usual. Cindy pensou no policial com quem tinha conversado em St. Louis. Aquele que parecera tão simpático mas nunca mais entrara em contato.
— Isso não foge às suas tarefas? Gus sorriu levemente.
— Na verdade, não. É um procedimento bas¬tante comum.
— Mas encontrar-lhe um emprego e um lugar para ficar, não.
— Eu me envolvo muito com meu trabalho.
Assim como Brady... costumava fazer.
Devia falar sobre ele no passado? Ou no pre¬sente? Já que fora encontrado, supunha ser mais adequado colocar os verbos no presente, mas, sob alguns aspectos, ele ainda estava perdido.
Cindy desceu um pouco o vidro da janela. Sua mente fervilhava. Tinha dificuldade em assimilar os acontecimentos recentes. Brady estava vivo.
Fechou os olhos, deixando a brisa acariciar seu rosto. De alguma forma, a vida voltava à normalidade.
Sorriu ao se lembrar da expressão de Brady quando soube em que trabalhava.
— O pessoal do laboratório ficará feliz em revê-lo.
Gus arqueou as sobrancelhas.
— Quer dizer que o emprego espera por ele, após todos esses meses?
Cindy telefonara aos Laboratórios Edmond ape¬nas na semana anterior, para saber se alguém tinha notícias de Brady. O sr. Waverly estava mui¬to preocupado com o desaparecimento de um de seus melhores cientistas. Assegurou-lhe que o lu¬gar de Brady na empresa ainda estava a dispo¬sição. A observação quase a fizera chorar.
— Ele é muito bem considerado na companhia. É extremamente inteligente e dedicado. — Cindy olhava para a frente. O trânsito de início de tarde se mostrava intenso. — Seu talento está apenas adormecido.
E era tarefa sua acordá-lo, pensou ela. Torcia para ser capaz de tamanho feito.
— Brady ficará bom, Cindy.
— Sei disso. Gostaria de lhe agradecer por tudo o que tem feito. Sei que não era sua obrigação. Gus deu de ombros. Simplesmente não fora ca¬paz de ver o caso do homem perdido como mais um entre tantos outros. Como ir para casa em paz, sabendo da agonia por que o sujeito estava passando? A situação enfrentada pelo rapaz po¬deria acontecer a qualquer pessoa, e todos gosta¬riam de receber apoio.
— Não foi tanto assim. Demi o considera um excelente empregado.
— Sim, ele é. Sempre foi. — Fez uma pausa, hesitando. Talvez não fosse o momento de per¬guntar o que tinha em mente, mas precisava falar.
— Sua irmã não... quero dizer, ela...
Sua voz sumiu. Gus pareceu ter lido seus pensamentos. 
— Não, não está interessada em Brady. — Sor¬riu. — Demi está ocupada demais em dizer ao restante de nós como conduzir suas vidas.
— Restante?
— A mim e ao grande número de primos. Pode ser que um dia seja uma esposa maravilhosa para alguém. Mas não será para Brady.
Cindy relaxou. Era bom ouvir isso.
— Sim, tenho certeza de que será.
— E ele não se lembra de nada? — a voz in¬crédula de Nicole Logan ecoava pela floricultura.
Trocou olhares com sua irmã Marlene. Ambas haviam conhecido Cindy na sala de espera da obstetra, e participavam do que a dra. Sheila Pollack chamava de Clube do Bebê do Mês.
Marlene dera à luz um menino, em dezembro, enquanto Nicole inaugurara o Ano-Novo com gê¬meos. Cindy teria seu bebê dali a aproximada¬mente trinta dias, em fevereiro.
As duas mulheres passavam pela porta da loja Flores de Cindy exatamente dois minutos antes de ela retornar do restaurante. Atordoadas com os próprios planos para seus casamentos, demo¬raram alguns minutos para notar a expressão agi¬tada no rosto da amiga.
Quando perceberam, rapidamente lhe fizeram perguntas, antes mesmo que ela tivesse chance de colocar a bolsa sobre uma cadeira. E às duas se uniu Terry. Todas já sabiam a respeito de Brady e de seu desaparecimento.
Cindy fez um meneio com a cabeça, para negar a primeira pergunta de Nicole.
— Não, ele não se recorda de nada. — Sentia-se meio dopada. Durante o trajeto até a loja, convencera-se de que seu querido namorado logo fi¬caria bom. Era apenas questão de tempo. — É uma situação temporária — comentou, menos resoluta do que gostaria. — Sorriu para Marlene.
— Foi o anúncio que você sugeriu. Eu o coloquei na seção de correspondência sentimental do jornal explicou, já que a moça parecia não se recordar do assunto. — Foi sorte minha a avó de Gus ter lido. Chamou-lhe a atenção a estranha coincidên¬cia de nomes em relação à inscrição na medalha de São Cristóvão.
Cindy estava definitivamente indo rápido demais com seu relato, porque Marlene lhe indagou, confusa:
— Gus?
Olhou para a irmã, que deu de ombros.
— Medalha de São Cristóvão? — Nicole ques¬tionou. — De quem era?
Cindy respirou profundamente e começou a re¬latar tudo com mais vagar. Tinha o hábito de falar muito depressa. Brady costumava provocá-la, di¬zendo que ela tagarelava o suficiente para os dois. Então, podia permanecer calado. Era sua desculpa para se esquivar de conversas mais sérias.
— Gus é o policial que encontrou Brady perdido, perambulando pelas ruas, após ter deixado minha casa naquela noite. Ele nem chegou a viajar para St. Louis.
Ao menos supunha que não, embora sua passa¬gem aérea tivesse sido utilizada. Sofrendo de am¬nésia, não teria sido capaz de voltar. Cindy tinha certeza apenas de que seu carro havia sumido, de que a passagem fora usada e de que Brady jamais ocupara o quarto de hotel que lhe fora reservado.
— Oh, mas que situação terrível ele enfrentou! Você também — Marlene solidarizou-se.
Imaginou como teria se sentido se fosse Sullivan quem tivesse passado por isso. Não conseguia, mes¬mo em pensamento, colocar a aflição em palavras.
— Ele está bem agora — Cindy lhe garantiu.
— Mas sua maleta foi roubada e Brady não levava nenhuma outra identificação, a não ser a medalha que eu dei. Acho que o ladrão não percebeu que ele estava com um cordão de ouro, felizmente. E foi pela inscrição na medalha que Brady soube o
próprio nome. Ao menos o primeiro. E o meu.
Respirou profundamente e fechou os olhos. Era de certa forma bom narrar o acontecimento, para poder considerar melhor o que fazer.
— E depois?
— Então quando Gus, o policial, contou à avó sobre a situação de Brady, ela se mostrou tão compadecida que não perdeu um só detalhe. Está com noventa anos, mas se lembra de tudo. — Pa¬rou de falar abruptamente e mordeu o lábio in¬ferior. — O que não está ocorrendo com Brady.
Nicole ainda tentava assimilar a história.
— E ele não reconhece você?
Cindy passou as mãos pelos braços, como que para lhes oferecer o conforto e o calor que pare¬ciam ter sumido de sua vida para sempre.
— Não.
Marlene a abraçou. Seu coração estava apertado pela compaixão.
— O que pretende fazer?
Cindy não queria mostras de simpatia. Ia superar essa fase difícil. Não tinha mais dúvidas quanto a isso. De algum jeito, Brady voltaria a ser seu.
— Lutar até que ele me reconheça. Eu o irei apresentar a todos e a tudo. Será reintroduzido ao ambiente em que vivia e reintegrado as ami¬zades do passado. — Com delicadeza, livrou-se do abraço de Marlene. — Algo terá o poder de libertá-lo. Apenas preciso descobrir o quê. — Sus¬pirou e foi até o outro lado do balcão. — Gostaria
de ter Brady a meu lado, para me ajudar. Sempre foi muito bom em lidar com situações complicadas.
A ironia do que acabara de dizer a fez sorrir tristemente. Olhou para as mulheres e deu-se con¬ta de como havia se alongado em seu desabafo.
— Tomara.
— Bem, mas vocês não vieram até aqui para me ouvir falar da vida.
— Em parte, sim — Marlene a corrigiu.
— E quanto à outra metade?
Cindy podia antever que alguma coisa estava acontecendo.
— Bem, refere-se ao fato de precisarmos de flores — Nicole comentou, sorrindo. — Olhou para a irmã, o prazer estampado no rosto. — Muitas flores.
— O que é música para meus ouvidos — Cindy brincou. — E qual é a comemoração?
Tinha um palpite forte, mas resolveu aguardar a resposta.
— Um casamento — Marlene falou.
— Dois — completou Nicole.
Cindy olhou de uma a outra. Sabia que ambas estavam interessadas em determinados homens. Haviam conversado bastante a respeito durante a festa de Natal promovida pela dra. Pollack. Não suspeitara que os fatos fossem frutificar com ta¬manha rapidez, entretanto.
— Quando?
— Semana que vem.
— Sei que é terrivelmente sentimental — Marlene comentou — mas sempre sonhei com algo assim.
Nicole virou-se para a irmã, parecendo muito surpresa.
— Você nunca me disse isso.
— Porque você sempre foi muito cínica. Tinha receio de que fosse rir de mim.
Nicole era a rebelde, enquanto Marlene era conservadora.
— E então você fugiu com Craig e presumi ser o fim de meus planos secretos.
Mas a vida, pensou satisfeita, tratara de ajeitar tudo para as duas.
Cindy se concentrou nas amigas. Se permitisse que seu pensamento voltasse para Brady, seria im¬possível fazer qualquer coisa a não ser pensar nele.
— Vai se casar com o advogado do qual me falou? — indagou a Nicole. — Aquele que a rodeava a todo instante?
A moça sorriu, recordando-se de quanto se quei¬xara disso. Ávida com seu antigo marido a deixara muito cautelosa a respeito de quaisquer gestos amigáveis. Mas Dennis dera um jeito de quebrar suas barreiras.
— Sim, mas ele não é advogado. Tornou-se in¬vestigador do departamento de polícia.
— E o que investigava?
— A mim.
Na ocasião, Nicole ficara horrorizada em des¬cobrir a duplicidade, mas tudo acabara sendo elu¬cidado e Dennis praticamente lhe salvara a vida.
Cindy levou a mão à testa. Não estava em con¬dições de compreender mais uma confusão.
— Estou com um pouco de dor de cabeça. Você se importaria em explicar melhor o que acabou de falar?
Era uma história a ser relatada enquanto se tomava uma xícara de café em uma fria e pre¬guiçosa tarde de inverno. Nesse exato momento, Cindy estava atravessando uma crise enorme.
— Talvez esta não seja a ocasião para lhe contar tudo — Marlene sugeriu. — Poderíamos retornar outra hora e...
Cindy apressou-se em sair de detrás do balcão e abraçou a ambas.
— Não, acreditem-me, preciso me manter ocupada. De outra maneira, pensarei apenas na noite que se aproxima.
Nicole levantou as sobrancelhas.
— Noite?
— Gus levará Brady até minha casa hoje, às sete horas. Talvez o local familiar o ajude a re¬cobrar a memória. — Procurou afastar pensamen¬tos negativos. — E então, onde e quando será o casamento? Quero dizer, os casamentos? E que espécie de flores preferirão para a cerimônia?
— Bem, eles acontecerão em minha casa, no próximo domingo.
Marlene pegou o bloco de anotações. Trazia tudo registrado em detalhes. Cindy riu.
— Garotas, quando vocês se decidem, não per¬dem tempo!
— Você está convidada, é claro — Nicole disse, animada.
— Bem, neste caso, poderei lhes dar um bom desconto.
Cindy andava pela sala de estar, as mãos pou¬sadas sobre o ventre. Olhou para o relógio, um gesto que repetia descontroladamente desde sua chegada, por volta das seis horas.
Era surpreendente não ter causado um desgaste na parte central do tapete. Há meia hora andava em círculos. A cada som de um carro, apressava-se até a janela, para observar. Mas não havia nin¬guém à sua porta. À medida que os minutos se seguiam, sua agitação aumentava.
Retornando da porta mais uma vez, acariciou a barriga.
— Não quero que você se assuste, Jamie. Desde o momento da descoberta da gravidez, passara a chamar o bebê de Jamie. Era um da¬queles nomes apropriados a ambos os sexos e, mais importante, era o nome do meio de Brady. Além, claro, de o achar muito bonito. Sei que pareço uma adolescente aguardando que o primeiro namorado venha me buscar para um passeio, mas há uma razão forte para isso. De certa maneira, este é meu primeiro encontro com ele.
Moveu a cortina e olhou para fora. Ninguém na rua. Sua ansiedade a remeteu às inúmeras noites em que esperara pelo retorno de Brady, antes de ir para a cama sozinha.
— Temos de fazer com que ele se lembre. Eu não gostaria que seu pai voltasse apenas movido pela obrigação. Eu o quero somente se for por livre e
espontânea vontade. Porque nos ama. Porque se re¬corda de seu amor por nós. Quero dizer, por mim, já que nada sabia a seu respeito quando partiu.
Cindy sorriu ao sentir o bebê se mexer.
— Eu sei, eu sei. Eu deveria ter lhe contado sobre sua existência. Mas temi fazer a revelação justamente quando ele comentava que não se de¬via trazer filhos para um mundo como o nosso. Foi por isso que nos desentendemos naquela noite.
Arrepiou-se ao se lembrar das palavras que tro¬caram na ocasião. Coisas que não mais consegui¬ria pronunciar porque não as desejara ter dito. Palavras que gostaria de pegar de volta, para jogá-las no lixo. Tendia a ser agressiva quando seus sentimentos eram feridos.
— E eu falei o que não devia, assim como ele. Mas você escutou tudo, não foi?
Fitou o relógio. Eram exatamente sete horas. Onde estaria Brady? Levantou a cabeça ao ouvir o som de um carro se aproximando. Respirou pro¬fundamente repetidas vezes, soltando o ar aos poucos. Não adiantou. Ainda se sentia tensa.
No minuto seguinte, a campainha soou. Seu cora¬ção se descompassou, como se estivesse desavisado.
Ele chegara. Finalmente.

CAPÍTULO III
Gus hesitou em tocar a campainha da casa de Cindy. A tensão e a angústia estampadas no rosto de Brady eram quase pal¬páveis. Precisava dizer algo para acalmá-lo.
— Nervoso?
— Sim.
Sua mente estava vazia. Não se lembrava de nada. As mãos encontravam-se úmidas. Queria tanto ter uma sensação de familiaridade... Mas temia que isso nunca viesse a acontecer.
Gus lhe deu um tapinha no ombro, em sinal de camaradagem.
— Eu também me sentiria assim, se estivesse em seu lugar.
— Claro.
O policial nem conseguia imaginar como seria nada saber a respeito de si mesmo. Ignorar, por exemplo, quem seria Demi.
— Suponho que seja algo parecido com jogar-se de um avião com os olhos vendados.
Brady considerou a comparação durante alguns segundos. Sempre era muito cuidadoso com as pa¬lavras, examinando-as com extrema cautela antes de as tornar suas. Chegou à conclusão de que a análise de Gus era muito boa e precisa.
— Tem razão. — Agarrou a maçaneta, ansioso por reconhecer alguma coisa. — Não sei se o chão me trará segurança ou será responsável por eu me espatifar contra ele — completou.
— Isso dependerá do pára-quedas...
— Sim. Então, vamos ver se o pára-quedas se abre. Vá em frente, toque a campainha.
Gus obedeceu. Após alguns segundos, a porta se abriu e revelou Cindy. Ela parecia sem ar. Seus olhar mostrava medo, Brady analisou. Embora es¬tivesse sorrindo, sentia insegurança. O que não deixava de ser um traço a uni-los. E de alguma maneira isso o fez sentir-se um pouco melhor.
Cumprimentou-a, os pés já sobre o capacho da entrada.
— Olá.
— Olá. — Somente após alguns instantes Cindy deu-se conta da presença de Gus, e o saudou com um gesto de cabeça. Retrocedeu para lhes dar pas¬sagem. — Entrem.
Ela segurava a maçaneta com tamanha força que seus dedos pareciam ter se colado ao metal. Experimentou uma agoniante sensação de pânico. Tudo era tão esquisito! Brady fora convidado a visitar a casa que havia sido mais seu lar que o próprio apartamento onde oficialmente habitara!
Repetindo mentalmente a necessidade de se mostrar animada, plantou um sorriso na face e fechou a porta. Observou como Gus ficava dife¬rente quando à paisana. Passava menos autori¬dade, era isso.
Brady vestia a mesma camisa de quando estivera no restaurante. Azul. A cor preferida dele. Teria noção disso?
Havia ensaiado diversas vezes um diálogo, vi¬sando a facilitar o encontro. Formulara perguntas perfeitas. Mas, nesse exato momento, não se re¬cordava de nenhuma. Pela primeira vez em sua vida, não sabia o que dizer.
Desesperada, voltou-se para Gus.
— Obrigada por tê-lo trazido.
O policial lhe sorriu e contemplou ao redor. Era uma bela casa. Muito mais sofisticada do que a sua.
Cindy prendeu a respiração ao observar Brady se mover pela sala de estar. Quase podia adivi¬nhar-lhe os pensamentos. Armazenava informa¬ções, catalogava e as colocava em ordem. Podia não se lembrar do cotidiano de trabalho como cien¬tista, mas sua mente não havia se esquecido de tudo, constatou.
Ele parou diante do enorme sofá em semicírculo que dominava o ambiente. O couro branco o agra¬dava, mas não tinha opinião semelhante acerca do quadro pendurado na parede detrás do móvel.
— Sua casa é muito agradável — comentou por fim.
Cindy postou-se a seu lado, diante do sofá. Que¬ria abraçá-lo, mas se conteve. Um pequeno passo por vez, aconselhou-se.
— Você me ajudou com a decoração.
— Entendo.
Ela percebeu o jeito como Brady olhava para a pintura, como se tentasse decidir se gostava ou não. Ou talvez estivesse procurando lembranças. O coração de Cindy disparou.
— Discutimos muito sobre esta obra. — Brady levantou as sobrancelhas e a fitou. Cores fortes se misturavam em traços confusos e indefinidos. — E eu venci — complementou, faceira.
Ele assentiu. Fazia sentido. Não se sentia atraí¬do por aquela manifestação artística.
O nada saber a respeito de si mesmo era sua grande dificuldade cotidiana. Teria segredos? Se¬ria amigável ou recluso? Odiava sentir-se assim.
Mais do que tudo, detestava não se recordar de Cindy e da criança que ela trazia no ventre.
— É bastante colorido — murmurou, enigmático.
Cindy agarrou-lhe a mão, excitada. Pego de sur¬presa, ele arregalou os olhos, como a pedir uma explicação.
— Você disse exatamente isso! — Rindo, ela olha¬va para os dois homens, parecendo não se conter de tanta felicidade. — Foi exatamente o que falou
quando desistiu de me tentar convencer a não com¬prar o quadro! — Ao perceber que lhe apertava a mão, ela a soltou, sorrindo tristemente. — Sempre teve um modo todo especial de argumentar.
Olhou para Gus e sentiu-se grata por sua muda manifestação de apoio. Em seguida o policial in¬dagou a ambos:
— Gostariam que eu ficasse?
Cindy ponderou que talvez Brady necessitasse de sua presença. Ela, entretanto, preferiria que ficassem a sós, para conversar sobre detalhes ín¬timos que fizeram parte de suas vidas.
— Não, obrigada. Estou certa de que tem muitos compromissos. Já abusamos demais de sua gentileza.
A sua maneira, ela tomava a dianteira, observou Gus. Assim como sua irmã. Como seu pai   costumava chamar Demi? A borboleta de ferro, isso mesmo. Parecia que o título se ajustava a mais de uma pessoa.
Olhou para Brady, que lhe fez um gesto de concordância.
— Então eu passarei por aqui mais tarde para buscá-lo — prometeu.
Cindy não queria que Brady fosse embora. Aca¬bara de encontrá-lo. Talvez estivesse sendo tola, mas, na última vez que ele partira, ficara sem vê-lo por cinco longos meses. Tinha medo. Temor de observá-lo passar por aquela porta novamente.
— Talvez fosse melhor que ele passasse a noite aqui. Você sabe, acordar em um local familiar poderá ser estimulante para sua memória. — Os olhos acinzentados estavam repletos de esperança. E de apreensão. — Há um quarto de hóspedes...
Estava abarrotado de pertences de Brady, re¬tirados de seu apartamento antes que a justiça pudesse confiscá-los. Pagara ao dono do imóvel metade do valor de um aluguel, para que a dei¬xasse entrar.
Brady parecia incerto quanto ao que fazer. Não lhe era confortável ficar a sós com uma mulher que não conhecia. Trocou olhares com Gus, mas não con¬seguiu ler os pensamentos do outro homem.
— Vamos ver.
O policial consultou o relógio de pulso.
— Estarei de volta em algumas horas. Tudo bem?
Teria de ser assim. Cindy assentiu. Acompa¬nhou-o, as pernas trêmulas. Apesar do sorriso que lhe deu, sentia-se atordoada.
Fechada a porta, permaneceu ali parada du¬rante um minuto. Precisou de bastante coragem para se virar e encarar Brady.
— Gostaria de tomar uma xícara de café? — Antes de escutar a resposta, completou: — Você sempre adorou que fosse bem preto.
Ele pensou no café que tomara no restaurante. Instintivamente, aceitou a sugestão.
— Está bem.
Cindy virou-se para ir até a cozinha. Parou quando viu que não era seguida.
— Por que não vem comigo?
Brady sempre apreciara sentar-se à mesa do ambiente acolhedor. A cozinha, falava, era o co¬ração de um lar. Não o quarto ou a sala de estar, como tantos achavam. Pois era nesse ambiente que as pessoas se alimentavam e saudavam o dia durante a leitura do jornal matinal.
Quantas vezes ouvira isso de seus lábios? Inúmeras.
— Está bem.
Brady a seguiu pela sala de estar, passando pelo pequeno hall adornado com fotografias de pessoas que desconhecia. Parou diante da última, como se houvesse algo especial ali registrado.
— O que foi? — ela perguntou.
Estava na ponta de sua língua o nome do jovem retratado, mas ele se conteve.
— Eu não sei. Achei... deixe para lá. Não o conheço.
— Era seu pai — revelou-lhe. — E o garotinho é você.
A maldita cortina sobre seu passado não se dig¬nava a subir.
— Meu... pai?
Ela antecipou o término da questão:
— Faleceu há alguns anos. E sua mãe se foi quando você tinha quinze anos.
— Então... estou sozinho no mundo? Cindy negou com um gesto de cabeça.
— Não. Você tem a mim.
Fez um aceno para que Brady entrasse na co¬zinha. Observou-o vistoriar o aposento. Seus olha¬res se encontraram e ela notou a inexistência de boas novas.
— Está tudo bem.
Obrigou-se a imprimir um tom animado à voz, apesar de ter ficado decepcionada. Para disfarçar, foi até a cafeteira e a ligou.
Ele considerou, intrigado, que já devia ter pre¬senciado dezenas de vezes uma cena como essa. Mesmo assim, parecia-lhe tristemente inédita. Se Cindy fizera mesmo parte de sua vida, como era possível que tivesse se esquecido de seu semblan¬te, de sua casa e dos momentos que dividiram?
Tudo o que precisava era de mais tempo, con¬solou-se. Passara cinco meses procurando por al¬guém de seu passado e, agora que achara, nada havia mudado, a não ser seu nível de frustração. Era uma sensação quase insuportável.
— Passei a tarde toda tentando me recordar de você — confessou.
— Nada conseguiu, não é?
— Não — ele confessou em meio a um suspiro. — Embora seu perfume...
Cindy parou, uma xícara de café em cada mão.
— Sim?
A única palavra foi dita com ansiedade. Brady desejava, pelo bem de ambos, poder lhe revelar algo positivo:
—...pareça-me familiar.
Mas o fato podia ter outra explicação, bem me¬nos esperançosa. Talvez o tivesse sentido no res¬taurante onde trabalhava. O que descaracteriza¬ria o progresso.
Cindy colocou as xícaras sobre a mesa e aproximou-se.
— Você me deu de presente de aniversário, duas semanas antes de desaparecer.
Ele fez uma pausa, o olhar pousado no líquido fumegante e escuro. Experimentou.
— Está gostoso.
— Eu sei — respondeu ela, sorrindo. — Você me ensinou como preparar um café perfeito. — Apro¬ximou a cadeira da dele e comentou: — Eu costu¬mava dizer que a bebida ficava tão forte que seria capaz de comê-la com garfo e faca. — Seu sorriso era nostálgico, como se estivesse falando de outra pessoa. — Mas você contra-argumentava que, se o café não fosse forte, não haveria sentido em tomar.
Brady contemplou a lâmpada fluorescente que ilu¬minava o cômodo. A maneira como ela falava era amorosa, saudosa. Teria sido um homem carinhoso?
— Como eu sou, Cindy? Como ser humano?
Gostaria de receber uma resposta absolutamen¬te sincera e direta. Sem meias-palavras; apenas a verdade. Mas sabia que a tarefa não era exa¬tamente fácil.
— Bem, você é bom e gentil. Um pouco teimoso às vezes, o que é uma qualidade... — Cindy pensou na última discussão que travaram e sentiu um arrepio. Ao olhar para trás, constatava que a culpa havia sido de ambos. Mas isso não mudava os acontecimentos posteriores. — ...na maioria das situações — acrescentou.
O comentário poderia ter descrito qualquer ou¬tra pessoa, Brady concluiu. Depositou a xícara so¬bre a mesa e apoiou a face nas mãos.
— Sei.
Atônita e querendo confortá-lo, Cindy pôs a mão em seu ombro.
— Não fique assim — implorou.
Não suportava vê-lo tão perdido e distante.
A pressão em seu ombro lhe era conhecida, no¬tou ele, mas era provável que o toque de carinho de qualquer outra mão lhe tivesse despertado a mesma sensação.
Quando a fitou novamente, embaraçado pelo que considerou ser um lapso, identificou genuína preocupação nos olhos acinzentados. Isso o fez sol¬tar palavras que, em situações tranqüilas, teria sido capaz de guardar para si:
— Não faz idéia de como me sinto. A falta de memória é cruel, dolorosa. Eu gosto disso? Faço aquilo? Aprecio morangos?
Cindy sorriu.
— Sim, e muito. E, quanto ao restante, logo voltará à sua mente, acredite.
Tem de retornar, rezou, aflita.
— Será?
Brady não se sentia tão otimista quanto ela e Gus. Cindy sentiu um desejo intenso de arrancar o véu que obscurecia as lembranças do homem que amava. Tinha força de vontade para o ajudar, mas não as armas necessárias. Ainda.
— Dê tempo ao tempo. Enquanto isso, enxergue os fatos como uma grande aventura. — Sabia que exagerava, mas tinha de falar alguma coisa. Vislum¬brara desespero nos olhos dele, e isso lhe dilacerava o coração. — Há muitas sensações que terá o privi¬légio de experimentar pela primeira vez... novamente.
— Você é uma otimista, não é?
— Sim.
— Pois não acho que eu seja.
Disse a sentença como se fosse uma revelação. De certa forma, era.
— Normalmente, não é mesmo — concordou ela. — É muito pragmático.
Brady assentiu vagarosamente. Isso lhe soava bem. O que aprendera sobre sua pessoa nos úl¬timos cinco meses apontava nessa direção.
— Talvez esteja certa — falou a Cindy. — É possível que meu passado um dia se aclare.
— Tenho certeza que sim. Absoluta.
Ele observou a mão delicada. Havia algo de reconfortante no toque. Mas a percepção durou pouco. Esvaiu-se como um sonho que se dissipa, embora se tente desesperadamente resgatá-lo ao acordar.
— E como caminhar por entre neblina. Asse¬melha-se ao início de tarde em Londres. — Olhou para Cindy tão logo acabou de pronunciar as pa¬lavras. — Como eu saberia disso?
As batidas do coração dela se aceleraram. Um pedaço do quebra-cabeça estava se ajustando. Aci¬dentalmente, mas estava. O sorriso em sua face era radiante.
— Porque você esteve em Londres. Na última primavera. O laboratório o enviou para lá, a fim de participar de uma conferência importante. — Durante todo o trajeto até o aeroporto, ele se quei¬xara de ter de se apresentar em público. — Você não estava com vontade de ir.
— Imagino.
Isso a agradara sobremaneira, principalmente ao ouvir de seus lábios que sentiria muita sau¬dade. Era raro Brady ser tão sentimental.
— Leu um texto acerca dos progressos mais recentes no ramo da indústria ótica. — Observou seus olhos se arregalarem. Um brilho diferente pairava nos dois lagos azuis. — Você se lembra!
Era uma afirmação.
Brady balançou a cabeça, como em transe.
— De alguma coisa. — Baixou as pálpebras, para tentar juntar fragmentos que dançavam em sua mente. Sentiu a mão dela apertando a sua.
— Eu estava em pé diante de muitas pessoas e lia... algo. — Abriu os olhos. Não havia mais nada.
— Foi... meio desagradável.
Ele estava bem, tranqüilizou-se Cindy. Aproxima¬va-se da superfície. Tudo entraria nos eixos. Lenta¬mente, deixou escapar o ar que retinha nos pulmões.
— Você sempre detestou falar em público. 
Devia ser mesmo verdade, ponderou Brady. Não gostava de atrair as atenções. Voltou a observar a cozinha. O olhar esperançoso de Cindy só lhe aumentava o desespero.
— Se pude me recordar daquilo, por que não me lembro do restante? Deste lugar, por exemplo? Ou de você? — Seu olhar pousou na barriga proe¬minente. — Ou do bebê?
Cindy mordeu o lábio, incerta do que dizer.
— Posso responder à última das questões. É porque você desconhecia a existência da criança. Eu ia lhe fazer uma surpresa.
Não conseguiu lhe contar sobre a discussão. Na ocasião, estivera prestes a lhe revelar que seria pa¬pai quando passaram a travar uma agressiva con¬versa sobre a moralidade de colocar uma criança num mundo repleto de discórdia e doenças. Talvez, quando ele recobrasse a memória, essa parte ainda lhe permanecesse incógnita. Era sua esperança.
Brady a fitava, aguardando que completasse seu pensamento.
— Mas jamais tive oportunidade de lhe contar.
Como devia ter sido difícil para Cindy, pensou ele. As datas das fotografias daquele álbum re¬velavam que já estavam juntos há um bom tempo.
— Eu morava aqui com você?
— Chegamos a conversar a respeito de sua mu¬dança, sim. Para todos os efeitos, você pratica¬mente vivia comigo.
Suas roupas ocupavam metade do closet, seu robe ainda estava ao lado do dela, no cabide atrás da porta do banheiro da suíte. Mas nunca a pedira em casamento.
Deu de ombros. Se o queria de volta, que fosse por intermédio da mais pura verdade.
— Você não parecia disposto a assumir um com¬promisso mais sério.
— Onde eu morava?
— Em um apartamento em Newport Beach. Mas, como sumiu, o dono precisou alugá-lo para outra pessoa.
— E minhas coisas?
— Estão comigo. Coloquei alguns objetos em um armazém que aluga salas para esse fim. O restante está aqui. No quarto de hóspedes. — Le¬vantou-se. — Gostaria de dar uma olhadela?
— Sim, gostaria.
Brady queria ver tudo que pudesse libertá-lo dessa prisão.
— Está bem. É por aqui. — Cindy tomou-lhe a mão automaticamente, mas então a soltou ao ver seu olhar de curiosidade. — Sinto muito. É o hábito.
Foi a vez de Brady a surpreender ao repetir seu primeiro gesto.
— Então o mantenha. Continue com tudo que costumava fazer comigo antes de eu... ir embora. Quero minha vida de volta...
Parou subitamente de falar porque se esquecera do nome dela. Em sua agitação, simplesmente não conseguia lembrar qual era.
— Cindy — murmurou pacientemente. — Cindy Collins.
— Quero minha vida de volta, Cindy — disse-lhe com ardor. — E não poderei conseguir isso sozinho.
A afirmação era uma grande novidade, pensou ela. Brady nunca lhe pedira ajuda. Apertou-lhe os dedos.
— Farei tudo o que puder — prometeu. — Sabe disso.
— Não — Brady a contradisse enquanto era conduzido ao quarto. — Não sei, não.
Cindy riu.
— Vê? Já começa a agir à velha maneira.
— Como assim?
Ela livrou a mão e lhe acariciou a face leve¬mente. Adoravelmente.
— Brady Lockwood é um homem muito, muito racional. Às vezes, essa qualidade beira o absurdo.
— É mesmo?
Sozinha em seu quarto, à noite, revivera cada mo¬mento que haviam partilhado. Todas as falhas dele se converteram em virtudes, já que o tempo abran¬dava raivas e desavenças. Jurara a si mesma que, se Brady um dia retornasse, seria mais paciente. E exigiria dele mais dedicação ao relacionamento.
— Tudo tem começo e fim para você. Uma razão de ser.
Uma recordação fugaz o tomou. Mas não tinha forma, substância. Deixou que fosse embora, sa¬bendo que, quanto mais tentasse, mais o sentido lhe escaparia.
— E você não é assim?
— Não. Tendo a ser impulsiva, temperamental. Isso o deixou maluco algumas vezes — comentou, sorrindo.
— Então por que estávamos juntos?
Cindy parou diante da porta do quarto e se virou para fitá-lo. A pergunta era tão de acordo com a personalidade de Brady... Questionava sentimen¬tos com a mais pura das lógicas.
— Porque nos amávamos. Ele se sentiu acuado.
— Eu gostaria de poder dizer...
Cindy levou o dedo a seus lábios, para o fazer calar-se. Não queria ouvir que ele não a amava mais. Apesar de compreender sua confusão, seria doloroso demais sentir o peso dessas palavras.
— Você dirá — jurou com uma paixão que o atarantou. — Um dia.
Cindy abriu a porta e afastou-se para deixá-lo entrar. Brady, entretanto, permaneceu parado.
— Tem mais certeza disso do que eu.
Ela deu de ombros, aparentando segurança.
— Só os tolos têm pressa... — começou a recitar uma das frases preferidas de Brady.
— Enquanto os anjos são cautelosos — com¬plementou ele automaticamente e então a fitou, incrédulo.
— Viu só? Você está aí, sr. Lockwood. Está neste quarto, buscando meios de escapar. E eu o conhe¬ço. Haverá de achar um buraco que o levará à liberdade. Será onde sua obstinação se tornará mais ferrenha e eficaz.
— Você também é obstinada? Ela entrou no aposento.
— Você sempre disse que sim. Até demais.
Ótimo, pensou Brady. Porque ambos necessita¬riam de todo estoque de determinação que pudes¬sem encontrar.
— Então não desista de mim, Cindy.
As sobrancelhas dela se ergueram, em sinal de espanto. Desistir? Logo nesse momento, em que o havia achado? De jeito nenhum!
Impulsivamente, fez o que desejava desde o ins¬tante que o reencontrara. Colocou os braços ao redor de seu pescoço.
— Não tenho a menor intenção de fazer isso, entendeu?
Brady percebeu que passou a agir movido pelo instinto. Instinto que tinha muito mais “memória” do que ele. Abraçou-a enquanto se abaixava para unir seus lábios.
Foi um beijo repleto de gratidão e curiosidade. Necessidade e descoberta. Beijou-a porque lhe pa¬receu ser o melhor a fazer, e porque desejava mui¬to saber como seria.
Uma atração indescritível o impeliu para Cindy, apesar de conscientemente julgá-la uma desconhe¬cida. Talvez porque estivesse sensibilizado com a tristeza que viu nos olhos acinzentados. Atordoado pelo modo como a boca rosada sorria. Ou simples¬mente quisesse ter de volta o que um dia fora um grande amor.
Cindy quase chorou quando sentiu a maciez dos lábios amados nos seus. Conseguiu se controlar e passou a se dedicar às deliciosas sensações que imediatamente invadiram cada célula de seu corpo.
A química que os unia estava ali, a despeito de o beijo ter se iniciado de maneira gentil e educada. Logo em seguida, o inevitável aconteceu: o pavio aceso lhes incendiou o sangue.
Como podia não se lembrar dessa mulher? Brady se inquiria, atônito. Sentia-se entorpecido de prazer.
Estava tudo presente, adormecido apenas, Cin¬dy concluiu, feliz. O fogo, as emoções, tudo. A men¬te de Brady podia permanecer na penumbra, mas sua alma ainda estava ali. E pertencia a ela.

CAPÍTULO IV
Pareceu ter se passado toda uma doce eternidade até Brady finalmente se afastar. Assustado com o impacto das emoções que ainda faziam seu corpo fervilhar, ele permaneceu arfante e imóvel, estudando o rosto de Cindy.
O beijo havia sido um ato instintivo, sem premeditação, como respirar. Apenas... acontecera. Ao per¬ceber que estava prestes a beijá-la, ele previu que seria agradável, interessante. Bom. Só não esperava ser arrebatado por um turbilhão tão forte.
— Puxa! — murmurou, fazendo esforço para res¬pirar com alguma normalidade. Balançou a cabeça, para tentar aclarar as idéias. — Eu poderia jurar que homem algum se esqueceria de algo assim.
Cindy mal podia conter a felicidade. Sem dúvida, ele beijava como o velho Brady. Algumas partes de seu corpo fenomenal deviam estar operando em pi¬loto automático, concluiu, divertida. Mais do que nunca se convenceu de que o pleno retorno das lembranças era apenas questão de tempo.
— É mesmo? Então... você se lembra, ao menos um pouco, dessas sensações?
Brady queria dizer que sim apenas para vê-la sorrir novamente, mas não se permitiria mentir. Pressentia não ser bom faltar com a verdade. Não seria justo.
— Não. — Com gentileza, afastou-lhe uma mecha de cabelo. A intimidade do gesto lhe fazia bem. — Mas vou gostar de trabalhar arduamente para me recordar de cada detalhe.
Cindy prendeu a respiração. A ternura do ca¬rinho e da observação lhe eram estranhas. Brady não fora tão contundente no primeiro encontro. Quem sabe esse novo homem se convertesse em uma soma das qualidades do antigo com as do que acabara de a beijar...
De certa forma, estava se apaixonando por ele novamente.
— Gostaria de dar uma olhadela em suas coisas agora? — Brady aquiesceu, mas não a seguiu quarto adentro. Ela o fitou, confusa. — O que foi?
— E... se eu não me lembrar de nada? Se olhar para tudo e... nenhum reconhecimento me vier à cabeça?
Seria tão bom se tivesse o poder de afugentar o medo que o angustiava...
— Você terá de volta seu passado, confie nisso. Se não for hoje, será amanhã, ou no dia seguinte. Estará caminhando pela calçada e então, subita¬mente, tudo passará a fazer sentido. — A inten¬sidade de seu olhar o desconcertou. — Eu lhe pro¬meto — acrescentou.
— Poderia até me garantir, aposto — brincou ele, fugindo da seriedade imposta pela situação.
— Poderia mesmo — respondeu ela sem hesitar.
— E como?
Não existiam palavras capazes de explicar o que se passava nas profundezas de sua alma de mu¬lher. Mas, assim como o sol acendia o planeta todas as manhãs, a luz voltaria a invadir a mente de Brady. Seu amado. O homem da sua vida. Ha¬viam partilhado momentos preciosos demais. Os céus não permitiriam que isso se perdesse em uma névoa eterna.
— Não sei, mas estou convicta de que poderia. Brady riu.
— Tem razão. Você não prima muito pela lógica. Ela deu uma gostosa gargalhada. Já ouvira isso dezenas de vezes. Era bom instigá-lo a dizer coisas tão familiares.
— Venha ver seus objetos pessoais. E não se cobre reconhecê-los. Terá todo o tempo do mundo para isso.
Brady passou às duas horas seguintes no quarto com Cindy. Os objetos ali guardados, entretanto, a nada o remetiam. Eram-lhe tão estranhos como a casa... e aquela linda mulher.
Alguns poucos itens lhe causaram uma sensação especial, mas por demais fugaz para que conse¬guisse concluir algo a respeito. Tudo muito vago e sem nexo. Como o suéter que, segundo ela, sem¬pre fora seu favorito.
Cindy pegou o livro de mistério que Brady estivera lendo na semana de seu desaparecimento. Mas o objeto não foi de grande utilidade.
— É cedo demais para esperar alguma recuperação.
Cindy apoiou ambas as mãos na cama para con¬seguir se levantar. A cada dia, movimentos sim¬ples se tornavam mais difíceis.
Brady ergueu-se e automaticamente a amparou. 
— Eu a ajudo.
— Obrigada.
Relutante, ele soltou-lhe o braço. Ia dizer algu¬ma coisa quando a campainha tocou.
— É Gus.
O pavor tomou conta de Cindy, que agarrou Brady antes que saísse do quarto.
— Gostaria de pernoitar aqui hoje? — Sua voz denotava a ansiedade que sentia, mas não havia tempo para disfarces. Nem, talvez, necessidade. — Neste cômodo, com seus objetos pessoais... É possível que tudo lhe pareça mais claro amanhã cedo.
Fazia sentido, mas ele não poderia ficar.
— Preciso trabalhar.
Até que recuperasse o mundo ao qual perdera, queria se manter naquele que aprendera a conhecer.
Mas Cindy não estava disposta a aceitar um “não” como resposta. Seria insuportável vê-lo ir novamente, como naquela fatídica noite.
— Eu o levarei mais tarde.
— Não a quero incomodar, Cindy.
Quando mais uma vez a mão pequenina agarrou seu braço, Brady se surpreendeu com a força do aperto. E da expressão de seu rosto.
— Será que você ainda não entendeu? — Após o beijo que partilharam, como ele poderia dizer uma coisa daquelas? — Não somos apenas amigos trocando formalidades. Fomos amantes — falou, quase aos prantos, e pôs a mão dele sobre a barriga. — É seu bebê quem está aqui. Como pode achar que estaria me incomodando? Isso talvez acontecesse se um parente distante decidisse passar dois meses em minha casa sem ser convidado. Mas jamais me sentiria invadida pela pessoa com a qual planejo construir meu futuro.
— E nós estávamos planejando isso?
— Sim.
Estava subentendido, embora não tivesse sido manifestado em palavras. Ao menos ela achava que sim. Iam morar juntos. E fora por isso que ficara tão aborrecida quando da discussão a res¬peito de trazer um filho ao mundo.
Brady gostava de crianças. Havia sido natural ela concluir que adoraria ter um bebê.
A campainha voltou a soar. Brady olhou para a porta do quarto e então para Cindy. A mão dela ainda segurava seu braço. Talvez estivesse certa. Estar cercado de objetos relativos ao passado po¬deriam ajudar a trazer as lembranças. E, mesmo que de nada se recordasse, parecia ser muito im¬portante, para ela, que ficasse.
— Está bem. Ficarei.
— Ótimo — suspirou ela, aliviada. — E ama¬nhã à tarde, depois do trabalho, eu o levarei até o laboratório. Pode ser que algo ali lhe pa¬reça familiar.	
Cindy sorriu, radiante, e foi abrir a porta para Gus.
Brady costumava acordar cedo todas as manhãs e ficar alguns minutos tentando descobrir quais teriam sido suas atividades cotidianas no passado. Naquela manhã, entretanto, abriu os olhos e en¬carou, confuso, o teto do quarto.
Vagarosamente, passou a fitar o que havia a seu redor. O zumbido que sempre o incomodava nesse horário lhe trouxe a inevitável sensação de desorientação.
Apoiou-se nos cotovelos. Esse não era o quarto que ficava atrás da cozinha. Não estava no res¬taurante Aphrodite’s.
Onde se encontrava?
Sentou-se e novamente e contemplou o ambien¬te, dessa vez com mais atenção. Havia moldura de gesso no arremate das paredes, junto ao teto.
Paredes... azuis. Tinta azul. Uma lata cheia até a boca e sapatos sujos. Não, sapatos não, tênis. E novos. Risos. Gargalhadas. Podia ouvir o som alegre e cintilante, senti-lo...
E então... tudo se foi.
Droga, por que esses relances não duravam mais do que curtos segundos? Podiam ficar ao me¬nos tempo suficiente para que fizessem sentido! Iam embora quase no instante em que ele se dava conta de sua presença.
Respirou profundamente e passou as mãos pelos cabelos. Mais um dia de suposições se iniciava, resignou-se. O barulho em sua cabeça persistia. Transformou-se em outro som. Batidas à porta. Alguém batia à sua porta. Cindy.
— Sim?
Era melhor ser prudente. Um passo por vez, aconselhou-se. Era tão difícil. Queria sempre cor¬rer, apressar tudo. Suspirou.
— Brady? É Cindy. Já acordou?
A voz suave assemelhava-se ao canto de pássaros.
— Não, estou dormindo — brincou. Estava ansioso por vê-la e ser brindado por aquele sorriso maravilhoso. — Sim, já acordei.
Assim que acabou de pronunciar as três pala¬vras, a porta se abriu e revelou Cindy em um robe de seda creme. Seus cabelos estavam meio despenteados e ela cheirava a sabonete infantil.
— Só estava dando uma verificada — admitiu. — Pensei ter sonhado as boas novas que agora confirmo. Sua volta.
— Bem, pelo menos fisicamente eu estou aqui. Brady pôs as pernas para fora da cama e quase se levantava quando se lembrou de que estava nu. Rapidamente, puxou as cobertas sobre o corpo. Cindy sorriu ante a repentina reação.
— Eu já o vi despido, sabia?
Sua mão sobre a barriga intensificou o comentário.
— Sim — concordou ele —, mas...
Ela gargalhou. Dormir completamente nu era algo novo. Brady tinha o hábito de usar pijamas. Algu¬mas mudanças pareciam ter vindo para melhor.
Decidiu sair do quarto para deixá-lo vestir-se. Caminhou até a porta.
— Vou preparar nosso café da manhã. Torradas de pão francês.
Sabia quanto ele adorava.
— Apenas algumas torradas e café, por favor. Não como muito de manhã.
— Antes você gostava de se alimentar muito bem ao acordar. Mas farei como me pediu, está bem?
— Não. — Ele queria fazer tudo à moda antiga, para despertar sua mente. — Faça à sua maneira.
— Que é sua também — falou ela, antes de fechar a porta.
Brady já se punha de pé quando a porta nova¬mente se abriu e o fez colocar o lençol estrategi¬camente sobre o corpo.
— Costuma agir assim com freqüência? — in¬dagou, exasperado.
— Não, mas acho que deveria. Pode tomar ba¬nho em meu banheiro. Prometo não entrar.
Brady dirigiu-se à cozinha quinze minutos de¬pois, os cabelos úmidos encaracolados na altura do pescoço. Cindy resistiu à tentação de passar os dedos pelas mechas.
O aroma de torradas frescas era de avivar o apetite. Notou uma expressão esquisita nela.
— O que foi?
— Já o vi descalço nesta cozinha, em uma manhã assim, centenas de vezes. É muito bom tê-lo aqui novamente. — Pegou dois pratos e os pôs sobre a pia. Com uma espátula, dividiu as torradas. — En¬controu tudo de que necessitava no banheiro?
— Sim, havia um robe...
— É seu.
Brady olhou para o relógio de parede.
— Já são quase sete horas! Tenho de estar no restaurante às oito. Demi serve um suntuoso café da manhã.
A despeito das garantias dadas por Gus, Cindy não se furtou a pensar o que mais a moça lhe teria servido durante esses cinco meses.
Não! admoestou-se. Não devia dedicar tempo a essa espécie de divagação, que nenhum proveito traria. Teria de passar por cima do ciúme e se concentrar em superar esse momento desafiador de suas vidas.
— Estarei pronta rapidamente.
Com um prato em cada mão, aproximou-se. Brady olhou, em dúvida, para o robe dela. Ainda nem estava vestida. Cindy leu seus pensamentos.
— Sou muito ágil quando necessário. Isso sempre o surpreendeu. — Sorriu.
O dia havia sido um dos mais longos desde seu vagar a esmo pelas ruas da cidade. Escuridão. Vazio. Como os recantos de sua mente.
Cada hora se desenrolara com agoniante lenti¬dão, embora tivesse trabalhado no restaurante, quase sem intervalo, das oito da manhã as quatro da tarde, quando Cindy foi buscá-lo.
Na verdade, aguardava pelo retorno dela pra¬ticamente desde o instante em que deixara seu carro. O que era, no mínimo, perturbador.
Além disso, também o deixava ansioso a re¬cente descoberta de sua real profissão. A pala¬vra “físico” perambulava em sua mente, a pro¬curar eco. Explicações.
Já dentro do carro de Cindy, fitou-a durante o trajeto até os Laboratórios Edmond. Centenas de perguntas rodavam em sua mente.
— Por que guardou minhas coisas?
Mas que pergunta mais estranha, ponderou ela.
— Bem, não poderia deixar que a jogassem fora. Brady fazia o possível para compreender.
— Mas você achava que eu havia lhe dado um fora. E a todos — emendou, procurando o sentido daquela atitude. — Afinal, naquelas circunstâncias, seria natural uma mulher se desfazer de to¬dos os objetos de quem a abandonara. — Você...
não estava com raiva?
— A princípio, sim. Mas então considerei não ser uma característica de sua personalidade partir sem dar satisfações a ninguém, não importava quão irado estivesse.
— E por que eu estava bravo?
Ela se manteve em silêncio por alguns minutos. A óbvia dificuldade em achar palavras adequadas juntava-se à necessidade de se concentrar nas pla¬cas de sinalização. Havia feito esse caminho pou¬cas vezes.
— Lembra-se da discussão que tivemos naquela última noite?
— Sim.
— Bem, na verdade, foi mais do que um leve desentendimento — declarou com cautela.
— E qual foi o motivo?
— Nada específico — mentiu, rezando para que Brady não se lembrasse do incidente mesmo após a recuperação da memória. — Aquelas discussões que surgem do nada.
Ele tentou visualizar uma briga entre ambos, mas não conseguiu.
— Acontecia com freqüência entre nós? Cindy sentiu-se aliviada em voltar a ser sincera.
— Não. A propósito, foi a única vez. Achei que você tivesse se isolado por algum tempo para deixar o clima esfriar, se acalmar, aproveitando a deixa da viagem. Iria para St. Louis a negócios no dia seguinte, e lá permaneceria por duas semanas. Quando não voltou para passar aquela noite em casa, achei que ainda estivesse aborrecido e decidido a pernoitar em seu apartamento. Então eu fiquei furiosa, por não recebido nenhuma explicação.
— Entendo.
Um forte orgulho permeara sua atitude, pensou ela tristemente. Um orgulho tolo, absurdo até. Se não tivesse cedido a esse sentimento pouco nobre, teria iniciado as buscas imediatamente.
— Você ia ficar fora por duas semanas — repetiu. — Depois que se passaram três, finalmente decidi ir até o apartamento. Seu carro não estava ali, e achei que talvez você tivesse mesmo prolongado sua estadia em St. Louis e deixado o automóvel no estacionamento do aeroporto. — Cindy mordeu o lábio inferior. — Antes de sair de casa, disse algo a res¬peito de viver em St. Louis. Achei que a afirmação se devesse ao calor da briga, mas, como você não voltou, voei para aquela cidade, à sua procura.
Ela se lembrava de tudo com grande vivacidade de detalhes. O olhar espantado do atendente de hotel quando lhe inquirira se Brady havia deixado o estabelecimento na semana anterior. O homem ficara indignado por ele nem ter tido a decência de cancelar a reserva, que nunca fora utilizada.
Na ocasião, um arrepio gélido lhe passara pelo corpo ao retornar para o táxi que a levaria à de¬legacia de polícia.
— Você não chegou a se hospedar no hotel. Dei queixa de seu desaparecimento em St. Louis na mesma tarde.
— St. Louis? Por que não recorreu à polícia de Bedford?
— Porque duvidava que estivesse aqui. A empresa aérea me disse, após exaustiva insistência de minha parte, que você havia usado sua passagem.
Analisando a situação, era evidente a conclusão de que alguém utilizara a passagem em seu lugar.
— Gus me encontrou aqui.
Deu-lhe uma data correspondente ao dia pos¬terior ao mal-entendido na casa de Cindy. Ela parou no semáforo e se inclinou para ler a placa com o nome da rua.
— Durante todo o tempo procurei-o em St. Louis, e você estava aqui. Mas não faz sentido eu me mortificar por esse motivo agora. Já passou.
— E o que vai acontecer?
— Uma nova adaptação, a se iniciar no laboratório onde você trabalhava. Telefonei para o sr. Waverly esta manhã e lhe expliquei tudo o que aconteceu.
— Waverly?
— Seu patrão.
Cindy o conhecera no ano anterior, durante a festa de Natal. Tivera trabalho em convencer Brady, que detestava grandes eventos, a ir.
— É alto, magro...
— Vire à esquerda — apontou, resoluto. — Ali. Brady indicava para que virasse no meio do quarteirão, mas ela se lembrava da existência de um farol no final da quadra.
— A entrada é mais adiante. Brady sabia disso, sabia!
— Sim, mas há outra opção. Duffy... — Só então o impacto das próprias palavras o fez se calar, boquiaberto. Choque, alívio e um enorme prazer se mesclaram e iluminaram seu semblante. — Eu me lembro, Cindy! Eu me recordo de Duffy! — Como que para lhe provar, passou a descrever as características físicas do homem. — Cabelos gri¬salhos, sorriso largo, pleno. Muito falante.
Cindy tomou o caminho indicado. Com o coração aos saltos, estacionou ao lado do prédio imenso. Tremia ao puxar o freio de mão.
Queria ver Duffy com seus próprios olhos. Con¬templar alguém de quem Brady se lembrava.
— O que está fazendo?
— Não me importo que tenha se recordado de um senhor e não de mim. O importante é que sua memória se manifestou. E isso é tudo o que interessa. — Beijou-o, os olhos cheios de lágrimas. — Você... conseguiu.
Brady nada falou, a voz totalmente embargada pela emoção. Tinha noção de quanto ela devia estar chateada por ter sido relegada a um segundo plano. Afinal, ele se recordara apenas do guarda que ficava à porta da empresa em que trabalhara...
— E, agora, vamos ver de que mais é capaz de se lembrar hoje.
— Cindy... Sinto muito por não me lembrar... de nós.
Ela fingiu não se importar muito e deu de ombros.
— Tudo bem. Você me compensará depois.
— Prometo.
Cindy voltou a ligar o carro e dirigiu até a en¬trada do prédio onde ficava a guarita. Assim como Brady antecipara, um senhor de cabelos brancos, com uma prancheta na mão, apareceu.
— Duffy, concluiu ela.
— Ainda bem!

CAPÍTULO V

— Sr. Lockwood! A satisfação na voz grave de Duffy era inegável. O senhor responsável pela se¬gurança da empresa se inclinou ao lado da janela de Cindy. Cumprimentou-a, pediu licença e es¬tendeu o braço para apertar a mão de Brady.
— Por onde esteve? Soube que nos deixou...
— De certa forma, sim — respondeu Brady, após trocar olhares com ela.
Os cintilantes olhos azuis do guarda fitaram Cindy e a aparência de confusão imediatamente sumiu de seu rosto.
— Ah, bem, entendi o motivo, amigo.
Era melhor não deixar que a conversa se de¬senrolasse por mais tempo, decidiu ela, apreen¬siva. Temia que Brady se aborrecesse e ficasse nervoso.
— O sr. Waverly está nos aguardando. Disse que nos colocaria na lista dos visitantes de hoje.
Fazendo um floreio, ele virou as páginas presas em sua prancheta.
— Sim, estão aqui. Sr. Brady Lockwood e Cindy Collins. — Sorriu novamente e  falou: — E muito bom vê-lo, sr. Lockwood.
— Você nem imagina quanto apreciei o encontro. Como era agradável ver alguém que lhe era familiar!
Duffy entrou na pequenina sala e apertou o bo¬tão de um painel de controle. O portão vagarosa¬mente se abriu, permitindo-lhes a passagem.
— Entrem — o guarda gesticulou, e em seguida se recriminou: — Ora, mas eu não tenho de lhes dizer aonde ir.
Cindy falava rapidamente, para tentar esconder de Brady a frustração por não ter sido a primeira a ser reconhecida.
—Dessa vez será melhor que nos indique o caminho, Duffy — pediu ela.
O guarda arregalou os olhos e arqueou as sobran¬celhas. O quepe que usava escorregou para trás e logo foi ajeitado, com um movimento automático.
— Está bem — disse, por fim. — É o terceiro edifício à esquerda.
— Sala 230 — Brady comentou subitamente. O número surgiu em sua mente como que por encanto.
— Não — falou Cindy, fazendo sinal negativo com a cabeça. — Vamos nos encontrar com o sr. Waverly na sala dele. Número 211.
— Eu quis dizer que costumava trabalhar na 230. — Podia visualizar apenas o número, mas então, após cerrar os olhos, viu também uma ja¬nela. — Uma janela dá para o átrio.
Sim!, pensou Cindy.
Estava emocionada ao dirigir para o edifício apontado por Duffy.
— Tenho certeza de que é um átrio maravilhoso.
Jacob Waverly tinha um rosto ossudo, que per¬manecia magro apesar dos freqüentes almoços no restaurante italiano localizado a algumas quadras da empresa.
Nesse exato momento, seus olhos estavam pousa¬dos em Cindy e Brady. Uma secretária conduzia o casal à sua presença. Foi dispensada com um meneio.
— Nem consigo lhe expressar quanto estou feliz em vê-lo, Lockwood.
Era indubitável a veracidade de suas palavras. Quando Cindy lhe telefonara para contar as boas novas e marcar o encontro, ele fizera questão de salientar quanto Brady era respeitado e estimado por todos.
— Nós pensamos que você... bem, não se importe com isso. — O chefe havia suposto que ele fora assassinado em St. Louis e engrossado a lista de crimes não-solucionados. O telefonema da srta. Collins, pela manhã, deixara-o muito satisfeito. Sentem-se, sentem-se. — Fitou Cindy com surpresa e comentou: — Deve estar nos últimos me¬ses, não?
— Sim, é para o próximo.
Waverly fez um gesto de assentimento com a cabeça, mas sua atenção já se centrava em Brady.
— A srta. Collins me colocou a par... do pro¬blema. — A tonalidade de sua voz diminuiu ao pronunciar o eufemismo. — Gostaria que soubesse que estou disposto a ajudá-lo no que puder. — Colocou uma mão paternal no ombro de Brady. As coisas não têm sido as mesmas sem você,
por aqui. Ninguém parece saber nada, tanto quanto eu esperava que soubesse.
— O trabalho sempre teve papel muito impor¬tante na vida de Brady — Cindy interveio. — Talvez um retorno ao cotidiano pudesse estimular sua memória. É claro que, durante os primeiros dias, apenas como observador. Ele... até já se lem¬brou de Duffy, não é mesmo? — argumentou, es¬perando que a observação servisse de embasamen¬to à sua teoria.
— Não é de estranhar. É difícil esquecê-lo. Fala mais do que um papagaio. Acho que a empresa toda em breve já estará sabendo de sua volta. — O homem fez uma pausa, considerando com se¬riedade a sugestão de Cindy. Fitou Brady, pensativo. — Você está voltando para a empresa, Lockwood? Está pronto para retornar?
Ele olhou ao redor, vagarosamente, retendo cada detalhe e buscando conexões com o pouco que tinha na mente. Tudo lhe parecia vagamente familiar, como se já tivesse visto a sala em um sonho, algum dia, mas o “quando” e o “onde” per¬maneciam incógnitos.
Voltou a fitar Waverly, que o observava e aguar¬dava pacientemente.
— Gostaria muito.
Era, a julgar pela expressão, tudo o que o chefe queria ouvir.
— Por que não passa em sua sala e depois vai ao laboratório? — Já o conduzia habilmente para a porta quando se lembrou da existência de Cindy. — Pode ficar aqui, se preferir.
Mas ela já estava em pé.
— Não, quero ficar ao lado dele.
Não ia perder um só passo desse árduo desafio.
Se funcionasse, voltariam a ser felizes. O que mais desejava era que seu amado recuperasse a identidade.
Fragmentos de memória lhe vinham vez ou ou¬tra à cabeça. Brady estava em sua sala. Sabia exatamente onde e encontrava cada objeto. Mas, quando abriu uma gaveta, não compreendeu o con¬teúdo de alguns relatórios. Era como receber um soco no estômago. Uma decepção devastadora.
— Ignoro as informações contidas nestas pastas.
— Não, não — Waverly apressou-se em escla¬recer. — Pierpont mudou-se para seu escritório após um mês que você havia desaparecido. Guar¬dou suas pastas e repassou os assuntou pendentes para eu avaliar. Pedirei que tudo seja trazido.
Brady olhou para Cindy.
— Então quer dizer que não me esqueci do con¬teúdo daqueles papéis. Não eram meus.
— Tem razão, querido.
O passeio pela empresa se iniciou. O andar onde se situava a sala de Brady era repleto de escri¬tórios semelhantes. Todos o cumprimentavam, e em segundos o corredor ficou cheio de pessoas. Expressões de alegria e gritos de surpresa vinham de toda direção.
Mas Brady não reconhecia ninguém. Cindy olhou para Waverly, em um mudo pedido de ajuda.
— Que tal ir ao laboratório principal? — sugeriu, e o casal, aliviado, o seguiu imediatamente.
Waverly observou Brady caminhar pelo laboratório com uma desenvoltura espantosa. Era como se fosse sua segunda natureza.
— Acho uma boa idéia acatar o que a srta. Collins propôs — falou. — Você passará parte de seus dias aqui, talvez começando a trabalhar com um assistente, em um de seus antigos projetos.
— Parece adequado.
— Então, vamos nos considerar acordados — afirmou, selando o contrato com um forte aperto de mão.
A chave estava ali, naquele laboratório, intuiu Brady. Sabia que poderia encontrar a si mesmo naquele ambiente. E então, pensou ao olhar para Cindy, talvez pudesse ter condições de resgatar o homem que despertara amor naquela mulher excepcional.
Cindy tinha muitas perguntas a fazer, mas não era a hora. Mal podia esperar até estarem a sós novamente. O caminhar até o carro lhe pareceu interminável.
— O que achou? Algo realmente está brotando em sua mente?
Era complicado descrever o que se passava, pen¬sou ele. Assemelhava-se a uma tênue luz no final de um longo túnel escuro.
— Sim. Mesmo que de uma forma vaga, sinto que já pertenci a este lugar. — Lera um relatório de sua autoria e, apesar de não se lembrar de tê-lo elaborado, conseguiu entender o significado.— Acho que a física tomou conta do meu sangue.
Cindy sempre dissera isto.
— Até doa seus ossos, pode apostar — brincou, fingindo uma euforia que estava longe de sentir.
Não queria aborrecê-lo, pensou, determinada. O trabalho sempre ocupara o primeiro lugar na vida de Brady e os fatos recentes apenas demons¬travam isso. E se o remédio tinha gosto tão amar¬go, o que se haveria de fazer?
— Eu tenho um carro? A súbita pergunta a tirou dos devaneios.
— Não sei. Quero dizer, você tinha, mas não es¬tava na garagem de seu apartamento. Acho que o roubaram, juntamente com a passagem aérea. Se foi abandonado, provavelmente já deve ter sido des¬truído e reciclado. Poderíamos pedir a Gus para ve¬rificar se foi encontrado algum veículo abandonado com as características de seu automóvel.
— Quero fazer jus à oportunidade que Waverly está me dando e ser o mais independente possível. Acho que um bom começo será descobrir se ainda sei dirigir.
— Poderemos conseguir uma segunda via de sua carteira de habilitação. Até lá, eu o levarei aonde quiser. — Hesitou antes, de completar: — Princi¬palmente se estiver morando comigo. Ficará bem mais prático. Cindy estivera pensando nisso durante todo o dia. Acordar e vê-lo por perto fora como um bálsamo. Ante a ausência de resposta, apressou-se em comentar: — Faz sentido, não acha? Precisará de outro lugar para morar, já que abandonará o emprego no restaurante. E, quanto mais perto es¬tiver do que antes lhe era familiar, maiores serão suas chances de se lembrar do passado.
Brady sabia que Demi o deixaria ficar no quarto o tempo que precisasse. Ela e Gus eram pessoas extraordinárias. Mas Cindy tinha razão em um ponto: precisava se expor a ambientes que o ha¬viam cercado. E como estava ansioso por terminar logo com este pesadelo!
Além disso, tinha de admitir que sentia atração por ela. De verdade. Pouco conhecia a respeito de si mesmo, mas algo em Cindy lhe despertava as mais turbulentas sensações. Estar a seu lado lhe fazia bem. Talvez não tivesse tido coragem de en¬frentar a experiência no laboratório sem sua ines¬timável presença, a lhe dar força e confiança.
— Está bem — concordou. — E, considerando que a maior parte de minhas coisas está com você, faz mais sentido ainda.
— Exatamente. Muito lógico.
Estavam quase passando pela última entrada para o Shopping Center Westminster quando ela subitamente decidiu virar. O imenso estaciona¬mento estava quase vazio. O lugar era perfeito. 
Brady olhou ao redor. Por que estariam ali?
— O que está fazendo?
— Você disse que gostaria de averiguar se ainda sabe guiar. Pois vamos descobrir. — Diante de seu olhar estupefato, Cindy desceu e deu a volta no carro. — Troque de lugar comigo.
Brady saiu do automóvel, ainda inseguro quan¬to ao que lhe era proposto.
— O quê?
— Eu lhe pedi para trocar de lugar comigo. Assim, poderá saber como dirige. Não há carros estacionados nas proximidades e existe bastante espaço para você praticar.
Brady acomodou-se no assento do motorista e se surpreendeu quando a viu ocupar o banco do passageiro. Aborreceu-se. Poderia arriscar a pró¬pria vida, mas jamais a dela e a do bebê.
— É melhor que fique observando do lado de fora. Aguardou que Cindy saísse, mas ela não estava disposta a ir a lugar algum. Pressentia que, assim como acontecera no laboratório, Brady agiria por instinto e saberia como proceder.
— Alguém tem de ver se você está fazendo tudo corretamente — ponderou ela.
— Tem sempre uma justificativa para tudo, não é?
— Procuro ter.
Ele estava aprendendo. Ou se recordando, pen¬sou, divertida.
Brady respirou fundo, soltou o freio de mão e girou a chave na ignição. Aos poucos experimentou os pedais e em segundos o carro deslizava sua¬vemente pelo estacionamento.
— Viu? Eu não lhe disse? — Cindy gritou. — E como andar de bicicleta.
— Também não me lembro de ter feito isso. 
Ela riu.
— Porque você não sabe andar de bicicleta. Tra¬ta-se apenas de uma expressão.
— Oh!
— Está se saindo muito bem!
Brady achou que ela zombava, mas bastou um breve olhar para o rosto compenetrado para de¬duzir que estava completamente enganado.
— A vinte quilômetros por hora não se pode fazer grandes estragos.
Cindy se recordou do impacto que sofrerá quan¬do a traseira de seu carro fora atingida de leve por um carro, assim que o farol se abriu.
— Oh, ficaria espantado se soubesse como pode...
— A essa altura — falou, fazendo uma curva de cento e oitenta graus com mínimo esforço — qualquer coisa me surpreende.
Ela deu uma olhadela no velocímetro. Vinte e cinco quilômetros por hora. Era o mesmo homem cauteloso de sempre.
— Por que não tenta aumentar para trinta? — sugeriu.
— Você é quem manda.
Após diversas manobras e voltas, ela murmurou:
— Bem, estou satisfeita. Gostaria de dirigir até nossa casa?
Uma coisa era dar voltas em um estacionamento vazio. Outra, bem diferente, pegar uma rodovia.
— Não estou com minha carta de motorista. E se formos parados por um policial?
— É bastante improvável, a menos que de¬cida apostar corrida com alguém — provocou ela, sorridente.
A curiosidade o impeliu a indagar:
— Por que está sorrindo agora?
— Porque o velho Brady não correria o risco. Aguardou que ele parasse o carro, mas isso não aconteceu. Não lhe agradava a idéia de depender de outras pessoas, em especial quando não sabia o que faria da própria vida, doravante.
Flagrou-se desejando ser um pouco displicente. Talvez por estar confinado à impiedosa neblina da amnésia. À vontade de se sentir livre e capaz era muito intensa.
— Está bem, dirigirei. Mas você terá de me indicar o caminho.
Cindy ficou surpresa. E deliciada.
— Passo a passo — prometeu.
Brady teve a impressão de que ela se referia a algo além de um passeio de automóvel. De alguma maneira, Cindy o fazia sentir-se esperançoso, uma emoção que lhe era tão preciosa quanto rara.
— Pronto para seu vôo solo, senhor? A saída fica do seu lado esquerdo.
— É minha memória que está perdida, não a visão. — Com cuidado, Brady conduziu o carro até a pista. O trânsito estava calmo, verificou, aliviado. — Para onde gostaria que eu fosse?
Para o passado, respondeu ela em pensamento.
— Poderíamos passar no restaurante e falar com Demi agora — sugeriu, como quem nada que¬ria. — Você poderia pegar suas coisas. — A falta de resposta lhe indicou que devia estar indo rápido demais. — A menos que prefira aguardar até amanhã para fazer isso — complementou.
Pararam no farol vermelho. Brady tentou se lembrar do trajeto que ela tomara na ida. Norte. Precisava pegar uma entrada que fosse para norte.
— Não. Prefiro ir hoje à noite. Feliz, ela relaxou.
— Vire à direita e passe pela lanchonete — orientou-o calmamente.
— Eu sei. Observei o caminho que fez quando viemos.
— Está progredindo!
— O que foi?
— Como assim?
— O que estava cantarolando?
— Não sei o nome da canção. Apenas me veio à cabeça. Por quê? Lembra-se dela? — perguntou, excitada.
Ele achou que sim, mas a sensação se foi.
— Não — murmurou. Cindy observou o velocímetro.
— E quanto a você ser parado pela polícia... Imediatamente, os olhos azuis se fixaram no espelho retrovisor. Não havia nenhuma viatura a segui-los.
— O que tem?
— Também vão pará-lo se andar devagar demais. Ele balbuciou alguma coisa indecifrável e afundou um pouco mais o pé no pedal do acelerador.

CAPÍTULO VI

Brady contemplou o terno que Cindy lhe trouxera. Como a maioria de seus antigos pertences, a roupa nem parecia ser sua. Duvidava que um dia tivesse sido capaz de vestir algo assim.
— Tem certeza de que isto é meu? — gritou, ao ouvir o barulho da porta do boxe do banheiro.
Um minuto depois, Cindy aparecia no quarto dele, uma toalha enrolada no cabelo e um robe azul. Apesar da ausência de recordações de como era a vida ao lado dela, Brady descobrira que es¬tava apreciando o que desfrutava agora.
Cindy sentia-se como se estivesse correndo desde o alvorecer. Tinham exatamente uma hora para estar na casa de Marlene, para a ce¬rimônia. Como planejado, as irmãs Bailey se casariam às onze horas.
As flores que as noivas tinham selecionado na loja de Cindy haviam sido entregues às sete horas da manhã. Ela estivera lá para arrumar pessoal¬mente as orquídeas, as rosas e os cravos.
O lugar parecia à própria definição do caos or¬ganizado. Uma mulher pequenina, a quem MarIene lhe apresentara como Sally, permanecia no centro do aposento, vociferando ordens a um grupo de pessoas atarefadas. Cindy sentiu-se feliz por ter concluído seu trabalho rapidamente.
Se as flores não tivessem chegado a tempo, ela tinha sérias dúvidas se chegaria à cerimônia antes da entrada das noivas. Afinal, Brady insistia em olhar para o terno que lhe comprara como se fosse um inimigo.
— É seu. Com toda certeza — garantiu. Quando a memória voltasse, esperava que essa pequena mentira fosse perdoada. Ademais, ele fi¬caria tão bonito com a roupa que uma repreensão até valeria a pena. Enxugou os cabelos na toalha.
— Onde estava?
— Na lavanderia. Talvez tenha encolhido um pouco, mas nada muito perceptível.
Brady ainda não vestira o paletó. Pegou-o, ava¬liou novamente e o experimentou.
— Serve perfeitamente, mas não estou falando nisso. Simplesmente não se parece com algo que eu usaria.
— Oh, mas já o vestiu. E com muita classe. Ficou deslumbrante. E muito sensual.
— Você não está se aproveitando da minha si¬tuação, não é?
— Quem, eu? — indagou ela, já sentindo peso na consciência.
Brady gargalhou. Cindy o fizera rir muito du¬rante a semana anterior. Trouxera luz a seu mun¬do acinzentado. Fizera valer a pena cada esforço para resgatar a memória perdida.
Não resistiu à tentação de passar o dedo pela barriga proeminente e a puxar para si. Adorou o olhar de espanto. Obviamente, essa atitude não lhe era típica e o fato, de certa maneira, o agradava.
Cobriu seus lábios num breve beijo. Até mesmo o leve toque fez com que ambos estremecessem. Hesitante, ele a soltou.
— Sim, você mesma.
Cindy o fitou, atônita. Essa era uma faceta de Brady que desconhecia completamente. E da qual passara a gostar muito. Esperava que essa nova característica fizesse parte de sua personalidade permanentemente.
Ele estava ali há uma semana. Sete preciosos e maravilhosos dias que a fizeram voltar a ver prazer no cotidiano. Havia, porém, a tormenta de estar diante de olhos que não a reconheciam.
Mas mesmo isso tinha suas compensações. Ele vinha mostrando qualidades que Cindy até en¬tão ignorava. E que a fizeram apaixonar-se mais uma vez.
O mais importante, repetia-se, era sua volta. Mesmo sem se recordar do passado, era o homem que amava.
Quando fora buscá-lo, na primeira tarde de tra¬balho, tivera expectativas altas demais. Achara que a convivência com colegas lhe tivesse desper¬tado tudo. E, embora ele tivesse lhe contado que sabia boa parte das tarefas que lhe cabiam, não se lembrava nem sequer de ter trabalhado para os Laboratórios Edmond.
Lera páginas que havia escrito e até acompanhara o raciocínio das análises e dos cálculos ma¬temáticos envolvidos, mesmo sem reconhecer-se como o autor do relatório.
Aos poucos, Cindy foi se conformando com a dimensão do problema. A memória não retornaria com tanta facilidade, como previra nem, prova¬velmente, de uma só vez.
O que a consolava era que estavam tendo opor¬tunidade de conhecer-se do marco zero, de novo. Quantos casais tinham a chance de se apaixonar outra vez?
Fitou-o de soslaio. Esperava que ele estivesse se apaixonando. Suspirou. A única certeza que acalentava lhe dizia morrer de amores por esse novo homem, um pouco mais gentil e vulnerável que o Brady de outrora.
Olhou para o traje de gala.
— E agora pare de se referir à roupa como uma inimiga. Temos de nos apressar para estar lá em menos de uma hora — avisou, e deixou o aposento.
— Vai ao casamento de todas a suas clientes? — perguntou ele em tom mais alto.
Cindy voltou ao quarto. Desse jeito não ficaria pronta nunca.
— Não, mas elas são especiais. Conheci Marlene e Nicole na sala de espera do consultório da minha médica. Ambas já tiveram bebês.
— E estão se casando hoje?
Apesar de compreender a estranheza, Cindy sentia muito orgulho da história das duas.
— É uma trajetória de vida muito envolvente. Brady pegou a camisa pendurada em seu closet e a vestiu.
— É mesmo? — falou alto, para se fazer ouvir. — Bem, talvez você possa me contar no caminho para a cerimônia.
Ela se maquiava com agilidade quando, ao es¬cutar as últimas palavras, parou, incrédula. Brady nunca apreciara longas histórias, a menos que tivessem fundamento científico. Dando de ombros, tratou de terminar de se pintar.
Em seguida, tirou o robe. Pôs o sutiã e a cal¬cinha, que ficou meio justa na barriga. O que há um mês lhe servia, nesse momento já se mostrava quase a ponto de ser descartado.
Pelos cálculos da dra. Pollack, o parto ainda demoraria três semanas. Aconteceria perto do dia dos namorados. Gostaria que fosse exatamente nessa data. Seria um presente e tanto.
Mas, enquanto o dia não chegava, sentia-se como um balão.
O vestido teria caimento perfeito graças às provas de última hora na costureira, alegrou-se. Apenas se esquecera de que o zíper ficava na parte de trás. Por mais que tentasse, não con¬seguia alcançá-lo. Se forçasse, poderia deslocar o ombro.
Resoluta, caminhou para o quarto de Brady. A porta estava fechada. Então, bateu.
— Está vestido?
Uma brisa fresca vinda da janela aberta da sala de estar a fez arrepiar-se. Teria de se lembrar de fechá-la antes de saírem.
— Depende.
— Estou entrando — anunciou, preocupada com o horário. — Você por favor poderia... — Perdeu a voz ao ver o reflexo dele no espelho. Como estava atraente! Divino. Estonteante. Mas pa¬recia aborrecido. — O que está fazendo? — in¬dagou, ainda abalada.
A gravata encontrava-se pendurada a seu pes¬coço, como um pedaço de tecido sem utilidade. Brady parecia disposto a jogá-la no lixo.
— Tem certeza de que eu já usei isso antes?
— Sempre teve problemas com gravatas. — O “sempre” compreendia a única vez em que o fizera vestir algo semelhante para a festa de Ano-Novo de sua amiga Eve, mas nada comentaria a esse respeito. Talvez mais tarde. Com dedos habilido¬sos, deu um nó perfeito. — Não se preocupe com isso. Homens não são muito jeitosos com este tipo de coisa.
— Se não são bons, por que se importam em vestir gravatas?
— É fácil. Para ganhar um carinho a mais de suas mulheres. Está... deslumbrante, sr. Lockwood.
— Discordo! Você está. — Observou-lhe as cos¬tas nuas através do espelho. — Não está um tan¬to... descoberta?
— Foi por isso que vim até aqui. — Virou-se de costas. — Preciso que levante o zíper do meu vestido.
A pele, impecável, macia, convidava os dedos de um homem. Teria feito isso algum dia? Com freqüência? Ou estivera muito ocupado, como Cindy chegara a insinuar, para se dar conta de ta¬manho tesouro?
Ela ainda aguardava. Rapidamente, fechou o zíper.
— O que teria feito se eu não estivesse aqui?
— Vestiria outra roupa. Não poderia bater de porta em porta para solicitar que uma alma ca¬ridosa me ajudasse com o zíper.
— Por que não? Suas costas são adoráveis.
— Obrigada. Mas isso não justifica que as mos¬tre para todo o bairro, não é mesmo?
Ela sorria, e havia uma expressão em seu olhar que Brady não conseguiu decifrar. Será que, inad¬vertidamente, dissera algo errado?
— Parece estar se divertindo à minha custa.
— Não. Apenas o admiro.
Ele não era de fazer elogios, apesar de suas constantes cobranças. Sempre tivera de se con¬tentar com o que notava nas entrelinhas. Era ma¬ravilhoso ouvir palavras tão lisonjeiras.
Brady se contemplou no espelho, criticamente. Estava charmoso, concluiu, mas se sentiria bem mais feliz se dentro de jeans e camiseta.
— Não estou muito à vontade...
Cindy o pegou pela mão e levou-o para fora do quarto.
— Logo se esquecerá da roupa e aproveitará a festa.
— Eles parecem muito felizes — Brady comen¬tou, referindo-se aos noivos.
Sullivan Travis e Dennis Lincoln estavam em pé, lado a lado, no aguardo de suas ama¬das. O nervosismo e a expectativa de ambos eram contagiantes.
— Sim. Tem razão.
O comentário pouco usual a tomou de surpresa.
Observou os dois homens e os comparou as des¬crições dadas pelas amigas. Sentia-se feliz por elas, quase invejosa até. Mas sem maldade. Ape¬nas gostaria de um dia ter a mesma alegria.
Os acordes da marcha núpcial interromperam seu devaneio. De onde estava, Cindy tinha uma boa visão de Marlene e Nicole descendo a esca¬daria. Era difícil dizer qual das duas estava mais radiante.
Ao pé da escada, uniu-se a elas uma mulher mais velha, trajando um vestido azul-pálido. A semelhança com Marlene era reveladora. Com lá¬grimas nos olhos, a senhora deu um braço a cada noiva e as conduziu lentamente ao altar.
— Quem é aquela? — Brady sussurrou ao ou¬vido de Cindy.
O calor da respiração a deixou arrepiada. Isso não mudara, pensou satisfeita. Ele continuava a ser o único homem a incendiar-lhe o sangue ao mais leve toque.
— É a mãe delas, Laura Bailey.
Durante o trajeto até a casa, Cindy lhe ex¬plicara sobre o recente aparecimento da mulher, após vinte e um anos. Uma história repleta de mal-entendidos, investigações policiais e um pai manipulador que, até a morte, tornara a vida de todas um inferno. Parecia a Brady que fi¬nalmente as mulheres Bailey iniciariam uma fase feliz.
Cindy notou que ele observava a cerimônia com um sorriso leve nos lábios, como se estivesse ale¬gre em estar ali. O pensamento a emocionou.
Não se podia dizer qual das noivas estava mais bonita. Marlene, alta, esguia e loira, usava um vestido branco tradicional, com um extenso véu. O corpete era todo trabalhado com pérolas, e a saia longa se espalhava a seu redor com majestade.
Nicole, mais baixa, tinha cabelos escuros e usava um vestido branco à altura dos joelhos. O destaque ficava por conta do decote profundo nas costas.
A cerimônia foi relativamente breve, mas ro¬mântica e envolvente. Cindy sentiu os olhos rasos d’água. Mal podia esperar até ser sua vez de re¬ceber uma aliança de Brady.
“Acontecerá. Um dia meu sonho se tornará rea¬lidade”, prometeu.
Quando todos se levantaram para saudar os recém-casados, Brady pousou a mão em seu ombro. Uma atitude intuitiva, incomum à personalidade dele. Cada vez mais se sentia conquistada. E pas¬sava a entender os meandros do destino.
A recepção se deu em um ambiente da casa especialmente arquitetado para grandes even¬tos. Cindy ficou contente em observar que suas flores davam um charme especial e fun¬damental à decoração. A escolha fora mesmo primorosa.
Uma pequena orquestra tocava baladas ro¬mânticas. Convidados dançavam, embevecidos pelo clima de felicidade e romantismo. Outros se serviam das iguarias dispostas em uma mesa que ocupava um canto da sala.
Marlene havia comentado com Cindy que ado¬rara a comida servida pelo restaurante do primo da dra. Pollack na festa de Natal, e por isso solicitara seus serviços para a recepção do casamento.
Cindy já conhecia algumas das mulheres pre¬sentes. Encontrara-as na sala de espera da mé¬dica. A doutora também estava ali, conversando com a mãe das noivas. E, espanto supremo, tam¬bém estava grávida.
— Acho que ela se deixou contagiar pela ani¬mação de suas pacientes — brincou Cindy.
— Quem?
— Minha médica. Está próxima à lareira, fa¬lando com a mãe de Marlene. Grávida — acres¬centou, incrédula. — Na última consulta, há duas semanas, não percebi nada. O avental deve ter ajudado a ocultar.
Brady contemplou a mulher. Uma loira bonita, com um vestido rosa-claro que deixava óbvia sua condição de futura mamãe.
— Talvez seja algo na água... — comentou ele.
— Cindy, Nicole acabou de me contar! — disse uma ruiva intempestiva ao tocar-lhe o braço.
Brady notou que, como Cindy e diversas outras mulheres presentes à festa, essa moça também esperava um bebê. Passou a considerar se real¬mente não haveria algum problema com a água.
Mallory olhou de Cindy para Brady.
— Parece exatamente do jeito como ela o descreveu.
— Bem, isso é bom — falou bem-humorado. — E quem é você?
— Mallory Flannigan.
Seu aperto de mão era firme e caloroso. Parecia genuinamente feliz em vê-lo.
— Ela passou por maus bocados durante sua ausência — confidenciou-lhe a ruiva. — Esta é a primeira vez que a vejo sorrir em muito tempo.
Brady voltou-se para Cindy. Era difícil imagi¬ná-la sem um sorriso exuberante. Alguém chamou Mallory, que se despediu.
— Preciso ir. Até mais. Acho que Nicole e Dennis ficaram interessados em um sobrado que fica próximo daqui. Desejem-me boa sorte.
E sumiu por entre os convidados.
— Ela vende casas — Cindy explicou.
— Eu já havia deduzido — ele afirmou, sorrindo. A orquestra passou a tocar uma música suave. Movido por um impulso, Brady pôs os copos de ambos sobre a mesa. — Gostaria de dançar?
Seus dedos se entrelaçaram. Ela já estava para lhe revelar que o antigo Brady não sabia dançar, mas se conteve e perguntou:
— Você sabe fazer isso?
— Vamos descobrir?
Era uma bela desculpa para estar na fortaleza daqueles braços. Um momento sonhado durante os longos meses de solidão e desespero.
Brady dançava bem, o que a fez ponderar se ele teria aprendido durante a estadia no restaurante. Pensou em Demi. Já não conse¬guia mais permanecer em silêncio. Tinha de averiguar.
— Sempre me falou que não gostava de dançar. Ele deu de ombros. Tudo o que sabia era que se sentia muito bem em abraçá-la ao sabor da música. Parecia agir instintivamente.
— Posso ter dito isso um dia. Agora, entretanto, eu me sinto ótimo e estou apreciando dançar com você.
Calada, ela fechou os olhos e mergulhou no con¬forto do abraço protetor. Podia sentir o coração amado batendo, e o calor de seus corpos lhe dava uma indelével sensação de bem-estar.
— Cindy?
A voz demorou a lhe chegar à consciência.
— Sim?
— Nós... éramos felizes?
Ela ergueu a cabeça, imediatamente alerta.
— Sim, por quê?
Era difícil colocar em palavras o motivo.
— Apenas queria saber. É ruim não me lembrar.
— Não se obrigue a nada. Tudo virá a seu tempo.
Mas... e se jamais recuperasse a memória? Pre¬cisava reconstruir sua vida.
— Se formávamos um casal feliz, por que não nos casamos?
Uma boa pergunta, que ela se fizera vezes e vezes na calada da noite. Deu-lhe a desculpa que usava para si mesma:
— Você nunca falou no assunto. Sempre esteve muito ocupado com o trabalho. Não tinha tempo.
— Isso... não me parece certo.
— Você teve seus motivos.
Era uma discussão esquisita. Como defender uma atitude que tanto a magoara? Em condições normais, deveria estar do outro lado do combate, mas no momento via-se em posição de defender a paz de espírito de Brady.
Quaisquer que tivessem sido suas razões, ponderou ele, já não pareciam mais válidas. Ao abra¬çar Cindy, podia sentir o bebê se mexer. Seu filho. Já era hora de assumir suas responsabilidades.
— Vamos fazer isso.
A que se referia? perguntou-se ela, confusa.
— Fazer o quê?
— Vamos nos casar.

CAPÍTULO VII

Cindy sentiu o ar lhe faltar. Durante alguns segundos a sala repleta e a música desapareceram, deixando-a a sós com Brady. Sonhara com aquelas palavras mágicas tantas e tantas vezes... No entanto, não sabia o que responder.
Talvez porque tivessem sido ditas no momento errado. Ou porque a esperança de ouvi-las hou¬vesse acabado.
Gradualmente, foi voltando a perceber o am¬biente que os cercava e a voz lhe retornou.
— Não pode estar falando sério!
Não fora esse o comentário que ele previra, pen¬sou encabulado.
— Ao contrário. E, pelo que pude aprender sobre mim, sou uma pessoa bastante séria. Até demais — acrescentou ao se lembrar das atitudes conservadoras que ela lhe relatara como suas. — Não estou brincando. Gostaria de se casar comigo?
Cindy não sabia se chorava ou se ria. Acabou por não fazer nenhuma das duas coisas. Em vez disso, parou de dançar e encaminhou-se para fora da pista, tomando-o pela mão.
Definitivamente, essa não era a reação que Brady esperara. Sem pistas de como agir, limitou-se a segui-la até a mesa, para se servir de uma be¬bida. Tocou-lhe o braço de leve.
— O que foi? Achei que fosse ficar feliz. — Ha¬veria algo importante sobre seu relacionamento anterior que desconhecia? — Não quer se casar comigo?
Cindy segurou o copo com ambas as mãos, para evitar que o tremor a fizesse derrubá-lo. Fitava o líquido como se ali estivessem as palavras que daria como resposta.
— Sim, mas o motivo da proposta me incomoda. Você não me ama. Ao menos ainda não.
Brady não sabia ao certo o que era o amor, mas tinha certeza da atração que sentia por ela. Talvez algo mais. A despeito dessas definições, havia um assunto mais importante em questão. Um bebê estava a caminho. E chegaria muito em breve.
Pôs um braço ao redor dos ombros delicados. Era incrível a necessidade que sentia de protegê-la, embora soubesse que, naquela fase de sua vida, fosse ele o amparado.
— Estou me esforçando para resgatar o passado. Estou... tentando...
Era exatamente esse o ponto, pensou Cindy, desvencilhando-se do abraço.
— Amor não é algo que a gente possa tentar. Apenas acontece.
Brady fitou-a. Tinha nos lábios um sorriso paciente.
— Acho que estamos tendo o que você chama de “divergência de opiniões”. Porque o amor demanda, sim, uma série de tentativas de descobrir um ao outro a cada dia, e a ser cada vez melhor. Será que ele não entendia? Cindy não queria que se casasse movido por um senso de obrigação. Enfrentava a situação como se fosse mais um as¬sunto do cotidiano do laboratório onde trabalhava. De modo metódico e com lógica.
— Não devemos nos casar antes de você reco¬brar a memória.
— Cindy, se este bebê é meu...
— Se? — repetiu ela, incrédula. Por acaso a julgava capaz de mentir sobre algo tão importan¬te? Que espécie de mulher pensava que era? — Este filho e seu, sr. Lockwood. Nada a duvidar a esse respeito. Estamos entendidos?
Brady não tivera a intenção de questionar a paternidade. Ao contrário, intuía que ela não men¬tiria e que jamais o teria traído. Aparentara ge¬nuína alegria ao vê-lo no restaurante, aquele dia. E havia amor em seus olhos. Assim como dor.
— Desculpe-me, eu me expressei mal. Estava ape¬nas iniciando uma consideração. Deixe-me reformular o que dizia, está bem? Já que o nenê é meu,
quero assumir plena responsabilidade sobre ele.
— O que não precisa incluir casar com a mãe dele.
— Para mim, inclui — afirmou com extrema convicção. — Isso, ao menos, eu conheço a meu respeito.
Cindy mordeu os lábios. Não, não seria certo. Não dessa forma.
— Talvez eu não deseje me casar com você.
Brady não aparentava raiva ou mágoa, mas es¬tava disposto a aceitar somente um “sim” como resposta.
— Está sendo egoísta ao privar o bebê de seus direitos. Uma criança merece viver ao lado da mãe e do pai.
— Está bem, está bem. Ponto para você.
— Então vai se casar comigo? — indagou, bus¬cando a resposta em seus olhos.
Tudo estava tão errado, considerou ela, angus¬tiada. Era preciso uma base mais sólida para cons¬truir um casamento. Se aceitasse, praticamente estaria tirando vantagem da fase vulnerável pela qual ele passava.
Mas desejava casar-se com Brady. De todo o coração. Talvez pudesse fazer com que esse novo homem a amasse... Se já conseguira uma vez, re¬petir o feito não seria impossível. E o contato diá¬rio tornaria mais fácil a conquista.
Um sorriso hesitante curvou-lhe os lábios.
— Está bem. Eu me casarei com você. Pegando-lhe as mãos, Brady indagou:
— Quando?
Cindy quase riu alto. Rapidez e objetividade. Características tão arraigadas nele...
— Bem, exatamente agora, não.
— Não?
Olhando para o altar com ar de dúvida, Brady não parecia convencido. Adivinhando seus pensa¬mentos, Cindy passou a listar algumas das pro¬vidências a serem tomadas.
— Precisamos fazer exames de sangue, comprar alianças, arrumar um local para a cerimônia...
Sabia não ser apropriado usar um vestido de noiva tradicional, mas uma celebração planejada era uma exigência mínima. O mais simples dos casamentos requeria certos preparativos. A única coisa com a qual não teria de se preocupar era com o buquê.
— Está bem. Em uma semana, então — reavaliou ele. Seria melhor que se apressassem, considerou, preocupado com o tamanho do abdômen de Cindy. Assim teremos tempo suficiente para os prepara¬tivos. — Quando a fitou, entretanto, identificou um brilho de tristeza no rosto delicado. — O que foi?
— Nada — respondeu ela, erguendo os ombros e depois os deixando cair displicentemente. — Apenas imaginei que toda noiva recebesse um beijo maravilhoso após o pedido de casamento. Sem intervalo de nem sequer cinco minutos entre o
convite e o carinho.
Estava sendo tola, sabia, mas, afinal de contas, esse era o seu Brady. Com ou sem memória, ama¬va-o imensamente. E, conhecendo-o tão bem, devia se conformar com o fato de que ele não daria tal demonstração de afeto em público.
— Oh! — exclamou Brady, sem graça. E, a des¬peito de o salão estar lotado, tomou-a nos braços.
— Está bem.
Sorriu ao beijá-la de leve. Mas, como um toque leva a outro, o afago se tornou mais intenso e deixou ambos desorientados.
A cabeça de Cindy parecia girar. Ela lutou bra¬vamente para manter o controle. Esse homem, definitivamente, não era Brady. Jamais a teria beijado com tantos espectadores ao redor, quanto mais com tamanha paixão.
Quando a soltou, ele percebeu, satisfeito, que os lindos olhos acinzentados mostravam surpresa. E prazer.
— Pronto. Cumpri direitinho minha missão e gostei muito da tarefa, saiba disso — brincou. — E antes do prazo de cinco minutos.
Ela riu. Talvez tudo acabasse bem, afinal.
Cindy abria a porta de casa quando percebeu que o telefone locava. Não fazia idéia de quem seria, àquela hora. Terry já fechara a loja.
— Eu atenderei — Brady ofereceu-se. — Alô! Aguarde só um momento por favor. Cindy já virá.
— Brady? Oi, é Gus. Tenho boas notícias para você.
Ele experimentou uma sensação diferente. Ti¬nha informações positivas a receber de um amigo. Um assunto seu. Era bom sentir-se assim.
— Diga! Estou ansioso.
— Encontramos seu carro.
Surpreso, ele cobriu o fone com a mão e se virou para Cindy, que tirava os sapatos. Por que achava o gesto tão sensual?
— É Gus. Encontrou meu carro.
Ela se aproximou, sorrindo. Já havia perdido as esperanças de o automóvel ser recuperado.
— Em que condições?
Brady deu de ombros, indicando que ainda não sabia.
— Como está o veículo? — indagou a Gus.
— Em ordem. Há apenas um leve amassado na lateral direita.
Brady repetiu a informação a Cindy.
— Mas isso já existia. Você deu a batidinha ao sair de um estacionamento. — Ante o olhar de dú¬vida que recebeu, Cindy admitiu: — Está bem. Eu calculei mal o espaço para sair de uma vaga e bati.
— Isso me soa mais provável. Pelo que notei, sempre fui um motorista cuidadoso. Até hoje sou, enquanto você é mais ousada ao volante. — Voltou ao aparelho. — Desculpe, Gus. E então, onde devo apanhar o carro?
— Está na delegacia. Que tal se eu passar por aí para buscar você?
O amigo não o via desde que ele deixara o tra¬balho, no restaurante de Demi. Estava curioso por saber dos progressos em sua recuperação.
— Ótimo.
Cindy ergueu as sobrancelhas, para saber o mo¬tivo de tamanho entusiasmo.
— Quando?
— Poderia ser amanhã, perto das três da tarde?
— Estarei trabalhando no laboratório.
— E a que horas sai?
Preenchera quase todo o seu dia. As informações do passado pouco a pouco lhe vinham à mente, e o ajudavam a recuperar a rotina de outrora. Havia muitos momentos de frustração, mas o importante era que estava se readaptando a seu mundo.
— Saio por volta das cinco e meia.
— Está bem. Demi e eu temos sentido sua falta no restaurante. Como está se saindo no trabalho?
Brady sabia o que o outro queria saber. Sobre sua recuperação. Suspirou. Felizmente, o nível de decepção decrescia a cada dia.
— Ainda não recobrei a memória, mas me re¬cordo das tarefas do serviço.
— E como está Cindy?
— Bem. Diga-me, Gus, gostaria de ser meu padrinho?
— De quê?
— De casamento.
Brady ficou tenso, à espera de uma sensação de pânico que não veio. Ao contrário, sentiu-se imensamente feliz. Relaxou, gratificado.
— Está brincando! Você... vai se casar?
— Parece ser a atitude certa a tomar. Cindy levantou-se do sofá e pegou os sapatos. “A atitude certa a tomar”, repetiu em silêncio, magoada.
As palavras ecoaram diversas vezes em sua ca¬beça enquanto se encaminhava para o quarto. Esse era seu Brady, afinal. Sempre poderia contar com ele para fazer tudo corretamente.
Jogou os sapatos no closet. Suspirou. Atitude certa, pois sim! Era um banho de água gelada sobre sua expectativa de romance, mas não devia se sentir tão decepcionada. Afinal, seu amado nun¬ca fora um sonhador, contemplador de estrelas.
Mas, esperançosa, havia desejado que essa ca¬racterística tivesse sido guardada em um cantinho especial da mente dele, pronta para um dia se revelar. A mostra de carinho de há pouco, no ca¬samento, fora uma pista falsa. A mudança não era tão poderosa assim.
A procura de consolo, considerou que o roman¬tismo sempre desaparecia com o tempo. Sua irmã, por exemplo, sonhara durante longas caminhadas de mãos dadas, jantares à luz de velas e finais de semana idílicos. E o casamento mal durara dezoito meses.
O mesmo não aconteceria com Brady. Era muito lúcido. Ela podia não vir a ter romance no dia-a-dia, mas a seu lado estaria um homem feito do mais puro ouro. Porém... isso lhe bastaria?
Brady permaneceu parado ao lado de Gus en¬quanto Cindy caminhava vagarosamente ao redor do automóvel. O carro estava sujo de lama, mas ela reconheceu a licença, a marca e o modelo.
— É seu carro, sim — assegurou. — Encontrou algo dentro, Gus?
— Caso esteja se referindo à carteira ou à ma¬leta, não. Apenas latas vazias de cerveja e tocos de cigarro. A pessoa que o roubou fumava à beça.
“Hei, cara, tem fogo?”
Brady sentiu a mão de Cindy em seu braço.
— O que aconteceu? Está tão pálido...
— Nada. Achei que estava me lembrando de algo, mas... — Balançou a cabeça. — Deixem para lá.
Cindy o fitou, incerta. A cor lentamente voltava ao rosto dele, notou. Virou-se para Gus. 
— Onde achou o carro?
— Estava abandonado no estacionamento do aeroporto.
Desde a reforma, feita há alguns anos, a área destinada a carros se tornara tão imensa que di¬ficultava a descoberta de veículos abandonados.
— Um dos guardas finalmente percebeu que o automóvel não era procurado há um bom tempo e contatou a polícia.
Isso vinha ao encontro da teoria de Cindy, de que o ladrão utilizara a passagem de avião de Brady. Tentou conter a raiva. O bandido a fizera voar em vão até St. Louis e isso custara meses de separação entre ela e seu querido. Se tivesse dado queixa na cidade, Gus teria notado e tudo haveria sido solucionado com menos sofrimento. Brady inspecionou o carro. Não se lembrava nem de o ter comprado, quanto mais dirigido. Sen¬tou-se ao volante. Nada. Olhou para Cindy, que o observava, ansiosa.
— Agora não terá mais de me levar e buscar no trabalho.
“Não me incomodava em fazer isso”, pensou ela.
Gostava de participar de seu cotidiano, de o ter de volta em sua vida.
Ele saiu carro. Era um modelo simples, do tipo que compraria. Nada enfeitado, apenas confiável.
— Somente formalidade — Gus falou ao solici¬tar que Brady assinasse um formulário. — Então, falem-me sobre o casamento.
Brady e Cindy já haviam tomado algumas pro¬vidências desde a decisão, no dia anterior. Ela lhe relatara, durante o trajeto para casa, à tarde, que levara quase todo o dia para convencer o padre de que sabia o que estava fazendo. Com relutân¬cia, o homem concordara em celebrar a união.
— Será no próximo domingo. Muito simples. Aceitará meu convite? Sabia que é meu amigo de mais longa data?
Haviam mesmo se tornado amigos, Gus consi¬derou. Visivelmente tocado, ofereceu ao rapaz sua mão, para selar o compromisso.
— Será um grande prazer. Apenas se certifique de que a madrinha seja bem bonita.
Cindy foi pega de surpresa. Madrinha! Nem ti¬nha pensado nisso. Terry! Convidaria Terry. Era sua melhor amiga.
— Verei o que será possível fazer — prometeu a Gus.
Precisavam ir embora. Tinham muito a fazer, e todo minuto era precioso.
— Sabe se há gasolina no carro?
— O suficiente para chegar até o posto, na pró¬xima esquina.
— Então este será meu primeiro destino! — Brady exclamou ao entrar no veículo.
— Não encontramos as chaves — Gus informou.
— Sem problemas. Cindy tinha cópias. O policial a fitou com admiração.
— Um dia eu gostaria de encontrar uma mulher como você.
— Sairá mais barato se mantiver cópias de suas chaves em casa — brincou ela, matreira.
Ignorava o porquê de um sujeito tão bem-apessoado ainda estar solteiro. Talvez uma opção de vida, e não falta de oportunidade.
— Brady, por que não espera que eu pegue meu carro? Assim poderá me seguir até em casa.
— Está com medo de que eu me perca?
— Sim — respondeu ela, com uma seriedade que surpreendeu aos dois.
— Está bem. Esperarei.
Não fora assim em seus sonhos, pensou Cindy enquanto Brady parava o carro no estacionamento da igreja. Imaginara bem diferente o dia de seu casamento. Mas, felizmente, amava o homem a seu lado queria passar a vida ao lado dele.
Brady puxou o freio de mão e permaneceu sen¬tado por alguns instantes.
— Nervoso?
— Não. 
— Esquisito não estar. 
— Estou grato por não ter me obrigado a vestir terno.
Saiu do carro e deu a volta para abrir a porta de passageiro.
— Não achei certo você se vestir de modo tra¬dicional e eu, um modelo informal.
Alisou o vestido de seda creme. Nada dissera, mas Brady sabia quanto ela gostaria de estar usando um longo modelo branco adornado com pérolas. Tal¬vez um dia pudesse realizar esse sonho. Ouvira dizer que era comum pessoas renovarem seus votos de compromisso de tempos em tempos.
— Está muito linda.
Ela não se sentia assim, mas gostou do elogio.
— Obrigada. Você... tem certeza de que deseja ir em frente? Ainda dá para desistir.
Cindy estava protestando demais. Talvez não o qui¬sesse por marido e estivesse com receio de lhe contar.
— Quer que eu volte atrás?
— Não — respondeu ela com sinceridade. — Mas também não desejo que se arrependa depois.
Brady mergulhou nos olhos acinzentados e sou¬be que ela falava a verdade. Sorrindo, beijou-lhe a mão e disse com firmeza:
— Não me arrependerei.
— Está bem, então vamos lá.
Ao caminharem para a igreja, avistaram um carro creme se aproximando e parando ao lado de onde estavam. Gus e Demi desceram.
— Olá! — A moça acenou. — Espero que não se importem, mas pedi a Gus que me trouxesse. Adoro casamentos.
— Mesmo os mais simples? — indagou Cindy. Com Demi, seriam apenas seis pessoas presentes.
— Especialmente — respondeu ela calorosa¬mente. — Isso os torna exclusivos. E depois ire¬mos ao Aphrodite’s para uma recepção, que fa¬zemos questão de lhes oferecer. Não aceitaremos uma recusa — avisou quando Brady abriu a boca para protestar.
Demi falava ainda mais rapidamente do que Cindy, notou ele, e tirava conclusões com igual agilidade.
— Eu só ia agradecer.
— Oh! Então pode falar. Onde está a madrinha? Gus me disse que é muito bonita.
— Eu falei que esperava que fosse — Gus a corrigiu. — Ela nunca presta muita atenção ao que lhe digo.
Cindy olhou ao redor, à procura do carro de Terry.
— Terry sempre chega em cima da hora. Subitamente, um pequeno automóvel vermelho entrou no estacionamento.
— Olá. Desculpem-me, estou atrasada. Corri feito maluca até aqui e... — Viu Gus e o reconhe¬ceu como o policial descrito por Cindy. — Não, nada disso. Não corri, não — corrigiu-se, com medo de ser repreendida.
— Estou aqui extra-oficialmente. Não se preocupe. Nada ouvi.
Terry enrubesceu e em seguida deu uma sonora gargalhada.
— Puxa, Cindy, você está linda!
— Obrigada. Sinto-me bem.
— Bem, não. Maravilhosa! — Terry virou-se para Brady. — Diga isso a ela.
— Já falei.
— Então repita — Demi interveio.
— Nossa, quase ia me esquecendo! — Terry exclamou, e abriu a porta do carro. — O buquê da noiva!
Cindy o pegou com cuidado.
— É deslumbrante!
— Assim como você — Brady garantiu. — E agora vamos nos casar, minha linda noivinha.

CAPÍTULO VIII

Cindy estava em pé à porta de seu quarto. Observava Brady caminhar, pelo corredor, para o aposento que ocupara du¬rante as duas últimas semanas.
A recepção no restaurante Aphrodite’s fora ma¬ravilhosa. Demi se dedicara pessoalmente à de¬coração, mesmo em se tratando de tão poucos con¬vidados. Até pedira ao chef para fazer um bolo de noiva de três andares.
Um dos garçons tirara fotografias com a câmera de Cindy. Apesar da alegria reinante, ela estivera meio triste porque seus pais e suas imãs não ha¬viam podido comparecer à celebração, marcada tão repentinamente. Mas aos poucos o carinho dos amigos dissipou-lhe a melancolia.
Ficaram conversando durante horas. Terry jogou seu charme sobre Gus, e foi intensamente corres¬pondida. E Cindy descobriu que gostava de Demi.
Quando todos finalmente concordaram em ir embora, os recém-casados foram para casa. Cindy estava eufórica. Chegara o momento de dar novo rumo à vida.
— Eu acho — começou a falar, cautelosa — que, como marido e mulher, poderíamos dormir no mesmo quarto.
Brady a fitou. Esse era seu desejo também, mas não quisera se mostrar insensível às condições dela. Ela talvez preferisse dormir sozinha, já que estava prestes a dar à luz. Mas, obviamente, enganara-se.
Depositou-lhe um sonoro beijo nos lábios ao pas¬sar a seu lado.
— Acho que está absolutamente certa. Entrou no quarto deles e olhou ao redor. Era a primeira vez que via o aposento, ou melhor, que se recordava de ter feito isso. O ambiente era amplo e com decoração moderna.
Cindy devia apreciar muito a cor branca, notou. A colcha e as cortinas eram de renda alva como a neve. As paredes, em cálido tom de amarelo, emprestavam doçura e harmonia. Uma aura de paz pairava no ar.
Infelizmente, porém, ele apenas admirava a be¬leza do aposento. Não se lembrava de tê-lo visto.
Devia parar com cobranças dessa natureza. Sus¬pirando, afastou a colcha e entrou sob as cobertas. Sentado, sorriu para a esposa, aguardando que se juntasse e ele.
Atônita, Cindy passeou o olhar pelo peito nu. Quantas vezes já o vira assim? E, apesar disso, aquela parecia ser a primeira... Sentia-se nervosa.
Como uma noiva, ponderou.
Acomodou-se, hesitante, a seu lado no leito, apoiando-se nos cotovelos.
— A maioria dos homens não passa a noite de núpcias ao lado de uma mulher prestes a dar a luz, não é mesmo?
Brady riu de sua expressão séria.
— Vê como sou privilegiado? Nada mais doce e feminino do que uma barriguinha crescida. Os outros mortais têm de esperar um bocado para apreciar o que já tenho. Além do mais, isso acon¬teceu agora apenas porque eu desapareci. Agora você me tem.
— Tenho mesmo? De verdade?
— Foi isso que juramos há pouco. Ser um do outro por toda a vida. Já se esqueceu? — brincou, estranhando a demonstração de insegurança.
Afinal, casara-se com ela. Talvez a gravidez a deixasse assim fragilizada.
— Não estou interessada em um pedaço de pa¬pel, mas na vida que teremos daqui para frente — justificou-se.
Como resposta, Brady cobriu-lhe a mão com a sua, exatamente sobre o coração.
— Então me fale a respeito.
— Eu... não sei. — Sorriu ao perceber o bati¬mento acelerado do coração de Brady. — Como bate depressa!
“Por sua causa”, pensou ele, resoluto.
Mas ainda não encontrara uma forma de lhe contar que a amava. Ou talvez não se sentisse preparado para expor em voz alta o que guardava no peito.
— Sim, muito. No momento apenas posso lhe dizer o que quero do futuro. O melhor. E espero ansiosamente pelo nascimento do bebê.
— É mesmo? — indagou, surpresa. Parecia es¬pantada com a afirmação.
— Por que me olha desse jeito? É claro que sim. Quem não estaria?
— Bem, bebês não são como livros de física. Não se pode colocá-los numa prateleira quando se estiver ocupado, e não se importar mais com eles até que se sinta descansado e tranqüilo.
Ele sorriu ante a analogia.
— Jamais deixo meus livros em qualquer lugar, e raramente estou ocupado demais para lhes dar atenção. Gosto de tê-los por perto. Ao menos é assim que me sinto desde que me distanciei do passado. Mas antes também deve ter sido dessa forma.
Tocou-lhe a face delicada e um desejo intenso o dominou. Mas nada poderia fazer para saná-lo. Aquele era o momento de fazer com que Cindy se sentisse mais segura, não de pensar nas pró¬prias sensações.
— Tudo dará certo. Ainda ignoro como, mas dará. Confie em mim.
— Pensei que não fosse um otimista.
— E não sou. Mas tenho passado bastante tempo ao lado de alguém assim. — Beijou-a na testa. — Dizem que um bom exemplo tem um poder valioso.
Quase nove meses de gravidez e ela se sentia incendiar de desejo a um mero e cândido beijo na testa, constatou.
— Será este o melhor tratamento que receberei? arriscou dizer.
Ele sorriu e a beijou longamente. Quando se distanciou, comentou, sem fôlego:
— Puxa, você beija de um jeito tão gostoso...
Olhou de relance para o relógio de cabeceira.
— Terei de acordar cedo amanhã. — Entraria às sete horas. Fitou-a tristemente. — Acho que eu devia ter tirado uns dias de folga.
Mas que hora inapropriada para lamentações! repreendeu-se ele.
— Tudo bem. Esteve ausente por cinco meses. Fi¬caria desagradável tirar uma semana de férias agora.
Cindy não cessava de surpreendê-lo.
— E você aceita isso sem se aborrecer? Parecia aliviado, pensou ela. O velho Brady também esperaria que fizesse concessões.
— Não se preocupe. Não é hora para cobranças. Você passou por maus momentos e precisa de paz.
— Você é uma moça especial. Muito. Eu já lhe disse isso?
— Não.
Observou-a. Essa mulher fantástica optara por uma cerimônia de casamento simples, mas nada havia de comum nela. Ao contrário, era deslum¬brante, soberba, maravilhosa.
— Então eu era um tolo.
— Não concordo. Era envolvente, à sua maneira.
— Eu trabalhava demais e não a levava para passear ou dançar, mesmo sabendo quanto você gos¬taria disso. Por que... ficava comigo mesmo assim?
— Porque eu o amava.
Isso não respondia à sua pergunta. Tinha de saber a mais absoluta verdade. Poderia ser a cha¬ve para entender a si mesmo.
— Por quê?
— Não há explicação para o amor. Não é ra¬cional. Apenas sentimos. E se nada se manifesta em nosso coração, não adianta forçar.
Brady ainda não compreendera, mas pressentia que abordar o assunto de maneira lógica não era o melhor caminho.
— Parece tão... sem pé nem cabeça. Cindy riu e o beijou.
— É mesmo. Mais para você do que para mim. Abraçou-a.
— Talvez eu esteja começando a entender — murmurou, e baixou a cabeça lentamente, para um longo beijo.
Torpor instantâneo. Desejo. Ela queria muito fa¬zer amor com Brady. Como antes. Enlaçou o pescoço forte e se perdeu nas delícias da boca máscula. Sus¬pirou ao ser beijada no queixo, nas orelhas, nos om¬bros. O calor do hálito dele a ensandecia.
Sim, a magia continuava presente. Soberana.
— Estou esperando por este bebê com muita ansiedade — Brady murmurou.
— Por quê?
— Para conhecer meu filho, claro. E para po¬dermos consumar nosso casamento.
Ela era sua alma gêmea, tinha certeza. E se sen¬tia excitado ao pensar que a possuiria com toda a urgência de seu desejo. Chegava a sentir dor, tal à vontade que o dominava.
Respirando fundo, acariciou-lhe as costas lentamente.
— Sei que não poderei fazer amor com você esta noite, mas ao menos vou abraçá-la até adormecermos.
Para imenso prazer de Cindy, foi exatamente o que ele fez.
Ela estava em pé, apoiando o peso do corpo ora numa perna, ora noutra. Franziu a testa, segura de si. Voltou-se para Brady.
— Não precisa fazer isso, você sabe.
Ele chegara do trabalho e a encontrara pronta para sair, um travesseiro sob o braço. Solicitara-lhe apenas cinco minutos para pegar uma maçã e estar pronto.
— Não tenho de fazer o quê? — indagou, com as chaves do carro na mão. — Ir ao curso para gestantes com você?
Cindy deu de ombros. Não gostaria que ele se sentisse obrigado a acompanhá-la, só isso.
— Às aulas e... à sala de parto.
— E por que não me quer lá?
Ela deixou escapar um suspiro. Ultimamente, vinha se sentindo cada vez mais tensa.
— Não é isso. Não quero que se sinta obrigado a nada.
Tinha uma boa razão para ser tão firme. Brady sempre fora cumpridor de suas responsabilidades. E seu orgulho de mulher simplesmente não lhe permitia aceitar sua companhia nesses termos.
— Bem, já que estarei na sala de parto, é bom
que vá me familiarizando com os acontecimentos. Faz sentido, certo?
Cindy ficou em dúvida. Todas as outras aulas ha¬viam acontecido durante o horário de almoço, mas o orientador tivera um imprevisto e mudara a daquele dia para o horário noturno. Até então, comparecera a todas sozinha. E se sentira terrivelmente solitária.
— Sim, mas...
Brady abriu a porta da frente e aguardou sua passagem.
— Não discuta comigo e entre no carro, menina. — Ante sua hesitação, perguntou: — O que foi dessa vez?
— Está agindo assim de livre e espontânea vontade?
— Sim. Fico assustado só em imaginá-la gri¬tando de dor — revelou com honestidade.
— Então por que insiste em ver? Eu terei de passar por isso de qualquer maneira, mas você tem a opção de evitar.
Não tinha. Queria estar presente. Por ela.
— Estive a seu lado quando fizemos esta criança e juntos ficaremos até o final. É uma questão de companheirismo e de justiça.
Abriu a porta do carro, para que ela entrasse. Mas Cindy não estava se importando com a justiça nesse momento, e sim com sentimentos.
— Mas...
Com muita gentileza, Brady forçou-a a sentar-se.
— E acho que precisa de mim — continuou, como se ela nem houvesse protestado. — Esse motivo me basta. E agora, que tal me passar o endereço? Ou quer se atrasar?
— Eu o orientarei.
— Mas que maravilha! — exclamou, bem-hu¬morado, ao sentar-se no banco do motorista. — Finalmente venci uma discussão. É a primeira vez que isso acontece?
— Não. Você me convenceu a me casar — lembrou-lhe.
Brady ligou a ignição.
— Não tive de insistir tanto assim, tive?
— Não — admitiu ela. — Não muito.
— Está bem. — Deixaram o quarteirão. — E agora, qual o caminho?
— As aulas estão sendo ministradas no hospital Harris Memorial. Vire à esquerda no farol.
Apontou, para sinalizar o que já expressara em palavras. Tinha mania de usar as mãos para en¬fatizar o que dizia. E Brady adorava esse seu jeito.
Estrelas salpicavam o firmamento de prateado quando eles saíram do hospital, duas horas mais tarde. A aula acabara. Como era a última sessão, o instrutor fizera questão de repassar os pontos mais importantes abordados durante o curso. Cindy se sentia mais do que preparada para a emo¬cionante tarefa de ser mamãe.
Brady contemplou o céu. A noite estava esplendorosa. Não lhe dava vontade de voltar para casa.
— Gostaria de dar um passeio?
Ela o fitou, incrédula, não reconhecendo mais o homem que dizia detestar dormir tarde durante a semana. Interferia no rendimento do trabalho no dia posterior, costumava argumentar.
— Não está meio tarde?
— Sim, mas notei que há um pequeno café no caminho de volta do trabalho. É novo, acho. Havia um cartaz avisando que estariam abertos hoje até as nove horas. A noite está perfeita para admirar estrelas.
Cindy levou alguns segundos para absorver o sentido das palavras. Era de espantar.
— Está ficando frio...
— Basta abotoar seu casaco — argumentou Bra¬dy, providenciando para que o dela a protegesse até o pescoço. — Uma noite tão bela não merece ser desperdiçada.
O calor em seu olhar a contagiou. Aqueceu. Brady estava sendo... romântico, concluiu. Era melhor se certificar.
— Mesmo após o vídeo mostrado pelo instrutor? 
Diversos homens e mamães de primeira viagem haviam ficado pálidos durante a apresentação das imagens. Cindy até imaginara que a qualquer mo¬mento Brady se levantaria para dar uma volta pelos corredores, a fim de se livrar daquelas cenas. Mas, em vez disso, ele permaneceu a seu lado, segurando-lhe firmemente a mão durante todo o tempo.
— O vídeo foi impressionante porque nenhum de nós está acostumado a ver um parto. Mas o prêmio compensa os esforços, não é? Juro que, se eu pudesse, partilharia a dor que você vai sentir. Já que não é possível, então dividiremos de outra maneira.
— Obrigada. Eu precisava ouvir isso.
Cindy deu-se conta mais uma vez de que as últimas semanas estavam sendo um sonho. E a vida ao lado de um homem assim era agradável e colorida.
Se o fosse descrever para alguém, diria que Bra¬dy mudara para melhor, embora sempre tivesse sido honesto e companheiro. Estava mais humano, sensível. Tomara que as mudanças perdurassem.
— Adoraria conhecer o novo café. Talvez eu tome um chocolate quente.
— Boa idéia.
— Com bastante chantili?
— Tanto que nem será capaz de erguer sua xícara sem causar um estrago na toalha.
Cindy sorriu.
— Oh, darei um jeito, não se preocupe.
As estrelas pareciam alojar-se ao redor de onde os dois se sentaram. A noite fria os deixava corados e os fazia sentir-se felizes por estar vivos. Vivo, pensou ele, e com a mulher certa a seu lado.
Eram os únicos clientes acomodados ao ar livre, embora houvesse mais meia dúzia de mesas ali fora. Cindy pegou a xícara e bebericou um pouco de seu chocolate fumegante. Se ainda não esti¬vesse apaixonada, certamente essa noite a teria conquistado por completo.
Talvez ela tivesse razão, considerou Brady, preocupado. Não gostaria que ficasse resfriada perto de dar à luz.
— Está muito frio para você?
Cindy sorriu, feliz.
— Não. Tenho um chocolate e você para me aquecer. Estou muito bem. — Suspirou. — E o céu está lindo.
Brady poderia observá-la durante a noite toda. Conhecia tão pouco a respeito dela...
— Fale-me sobre você, Cindy. Conte-me coisas que ainda não sei. — Isso, percebeu ele, incluía um território imenso. Era melhor ser mais espe¬cífico. — Como era quando criança? Gostava de comer espinafre? Colava pôsteres na parede e escrevia cartas apaixonadas a mocinhos de grupos de rock, que jamais lhe respondiam?
Cindy levantou a mão para deter a avalanche de perguntas. Haviam ficado juntos pouco mais de dois anos. Tinha lhe contado como era, mas de modo espontâneo. Brady nunca solicitara quaisquer informações nem parecera particular¬mente interessado em saber alguma coisa. Apenas a deixara falar à vontade. Nada indagara.
O fato de ele querer saber sobre sua vida a aqueceu mais ainda.
— Tenho duas irmãs, ambas mais velhas. Meus pais vivem no estado de Washington. Detesto es¬pinafre, mas não devemos deixar nosso filho saber disso. E nunca colei pôsteres nas paredes, nem escrevi cartas a astros de rock. E jamais me apai¬xonei... até conhecer você.
Era esse o ponto mais difícil de acreditar. Cindy era vibrante, cheia de vida, animada. E ele era exatamente o oposto.
— Mas logo por mim, um cientista frio e distante?
Sua modéstia nada mudara, constatou ela, aten¬ta. Continuava a ser o mesmo homem inseguro quanto à própria aparência, sem a mais tênue idéia do efeito devastador que tinha sobre as mu¬lheres, que arregalavam os olhos quando o observavam passar.
— É comum dizer que os opostos se atraem. Talvez seja verdade.
— Como nos conhecemos?
— Como nos conhecemos... — repetiu ela, pro¬curando se lembrar. — Chovia. Você se ofereceu para me acompanhar até o carro.
Sentira-se intensamente atraída por seu cavalheirismo. E pelo rosto lindo.
— Confiou em um estranho? — inquiriu ele, incrédulo.
— Tinha jeito de honesto.
— Alguns gângsteres também têm.
— Verdade? Mas não encontrei nenhum em meu caminho. Só você. E adorei.
— Por quê?
— Minha intuição me confidenciou que eu es¬tava diante do homem certo, por quem esperava há tanto tempo. Mulheres sabem dessas coisas.
Brady gargalhou, entrando no espírito da conversa. 
— Haveria algo mais sem lógica?
— Não, e é exatamente este o ponto. Às vezes a razão atrapalha. De qualquer maneira, você me acompanhou até meu carro e então. notamos que eu esquecera os faróis acesos e que a bateria acabara. Cavalheiro, o senhor me conduziu de volta ao super¬mercado, para que eu chamasse meu mecânico.
— E então?
— Enquanto aguardávamos, fomos a uma lan¬chonete tomar um lanche. Um local parecido com este — comentou, contemplando ao redor. — Só que muito barulhento.
Cindy brincou com a aliança que enfeitava sua mão esquerda.
— Quando o mecânico chegou, você me convidou para sair. — Fitou-o, pensativa. Não devia faltar com a verdade. — Na verdade — corrigiu-se — eu o chamei para um passeio, porque você estava sendo lento demais.
Isso era mesmo típico de Cindy, concluiu ele, divertido.
— Como aconteceu?
— Eu lhe disse que tinha dois ingressos para um musical e ninguém para me acompanhar.
Brady acabou de tomar o café.
— E você tinha mesmo os convites?
— Está pegando o jogo com rapidez, hein? Eu os reservei assim que cheguei da rua. Bem — falou, suspirando, ao afastar a xícara vazia — foi assim que nos conhecemos. Lembra-se desses episódios?
— Não.
Ainda parecia existir um paredão entre sua consciência e a memória. Nada mais lhe retornara desde a retomada de suas atividades no Labora¬tório Edmond. Mas, felizmente, deixara de se sen¬tir tão deprimido.
Em vez disso, estava satisfeito com o que tinha. E com Cindy.
— Pronta para voltar para casa?
Ela assentiu e ficou em pé. Casa. Lar. As pa¬lavras lhe soavam mais acolhedoras do que nunca.

CAPÍTULO IX

Dois fregueses saíram da floricultura. Cindy suspirou ao ver a porta se fe¬char. Anthony ajeitava três arranjos dentro da perua de entregas. Ela sentia a cabeça latejar e uma moleza incrível invadir seu corpo. Parecia ser o dia mais longo de toda sua vida.
Passou a mão pela testa e observou Terry aten¬der ao telefone.
— Mal posso esperar que este dia termine — sus¬pirou, expressando os pensamentos em voz alta.
Terry pegou as duas folhas onde estavam os pedidos anotados por Cindy e anexou mais uma. Foi até a sala dos fundos e estendeu os três para Juanita, mas seus olhos estavam fixos na dona da loja.
— Mas que coisa estranha para uma mulher ro¬mântica dizer no dia dos namorados! — A garota tomou um gole do refrigerante que mantinha ao lado da caixa registradora. — Especialmente quando se é dona de uma floricultura... — Seu rosto suavizou-se. — O bebê está se mexendo muito?
Seria eufemismo dizer que sim. A criança estava jogando uma partida de futebol dentro de sua barriga, e isso há dois dias. Riu e pegou a lata de soda da mão de Terry. Bebeu longamente antes de responder.
— Gostaria que ele, ou ela, se apressasse e vies¬se nos dar uma ajuda. Não me recordo de dias mais estafantes. Hoje está ainda pior que o dia das mães.
— Pior? — Terry repetiu.
— Sabe o que quero dizer. Atarefado. Cansativo.
Cindy se virou e olhou para a vitrina. Em breve teriam de se desfazer dos arranjos da exposição. As pessoas deixavam para comprar flores na úl¬tima hora e sempre era difícil fazer uma previsão acertada da demanda. Solicitara ao fornecedor o dobro da quantidade usual, e mesmo assim seria insuficiente.
Todos pareciam estar apaixonados, esse ano. Não os culpava. Amar era mesmo maravilhoso. Sorriu. Nada disso, era completamente estarrecedor.
Terry estudou sua melhor amiga.
— Sabe que não é preciso que fique aqui hoje. É o dia de dar à luz. Cuidarei de tudo, fique descan¬sada. — Acenou em direção à saleta dos fundos. —
Eu poderia ter solicitado a Juanita que trouxesse seus irmãos para nos auxiliar com os pedidos.
Cindy sabia dessa possibilidade, mas precisava estar ali, manter-se ocupada para se esquecer do mal-estar.
— Não poderia ficar sentada em casa, aguar¬dando que as contrações começassem. Além do mais, acho que o movimento apressa o parto.
Estava curiosa por conhecer seu filho, e exausta pela longa espera.
— Oh, muito obrigada! — a moça ironizou. — Sabe muito bem como fico nervosa em situações delicadas.
Cindy riu, balançando a cabeça. Pegou mais um vaso da vitrina. Juanita tinha usado as flores ali acomodadas para fazer mais um arranjo.
— É disso mesmo que preciso. De apoio. Ouviu a porta se abrir e rapidamente passou os olhos pelo parco estoque. Esperava que o cliente não estivesse à procura de cravos vermelhos. Já não havia mais nada assim.
Escutou som do motor do carro de entregas se afastando. Anthony devia estar ansioso por ver sua namorada, mas ainda teria bastante trabalho antes disso. Arrumou um buquê de margaridas em um vaso e se virou, para colocá-lo sobre o balcão.
— Oi. — O vaso quase foi ao chão. Ela assus¬tou-se ao ver Brady. — Algo errado?
Cindy perscrutou-lhe a expressão. A memória teria voltado? O que mais o levaria à loja, em pleno horário de expediente? Devia estar traba¬lhando. Brady jamais saía mais cedo.
— Absolutamente nada. É que... você está aqui e são apenas cinco horas.
— Bem, como nosso bebê parece ter se recusado a nascer hoje, resolvi levá-la para jantar fora.
— Jantar fora?
Ele sempre achara uma bobagem comer fora de casa. A comida nunca era tão boa, costumava se queixar.
Seus pensamentos foram interrompidos quando Brady a puxou levemente pela mão.
— Sim, a um lugar onde servem uma refeição gostosa e onde se pode conversar tranqüilamente.
— Sei disso. — Ela ouviu Terry abafar uma risada e a fitou com olhar reprovador. — Mas qual o motivo do convite?
Era impressionante como Cindy queria expli¬cações para seus gestos mais simples, ponderou Brady. Devia ter sido um companheiro pouco aten¬cioso. Mas esse era um erro que fazia questão absoluta de reparar. E, quanto antes, melhor.
— Não sabe mesmo? — indagou, tocando um cupido pendurado perto de sua cabeça. — Hoje é dia dos namorados. A data merece algo especial. — Fazendo um gesto teatral, voltou-se para Terry e pediu: — Por favor, flores!
— Flores! — anunciou prontamente a moça.
— Flores — reafirmou ele, convicto, ao estender um buquê para Cindy. Observou-a pegar o pre¬sente. Segurava-o como se nunca tivesse visto algo parecido em toda a sua vida. — Sei que é um dia atribulado na loja, mas... — Parou de falar e er¬gueu-lhe o queixo. — Cindy, você está chorando?
Não houve resposta. Ela não conseguiria falar. Só era capaz era de continuar fitando o buquê. Brady abraçou-a.
— É o bebê, querida? Está tendo contrações? Mordendo o lábio, ela fez um meneio com a cabeça, indicando que não.
Se não era a criança, devia ser ele o culpado por esse sofrimento. Mas o que fizera de errado?
— Então o que foi? Diga-me, por favor.
Ela respirou fundo, na esperança de voltar a ter domínio sobre a própria voz.
— Você... nunca me deu flores.
Brady ficou aturdido. Teria julgado redundante dar flores à dona de uma floricultura? Quaisquer que tivessem sido suas razões, estivera errado. Demais.
— Pois deveria ter dado — disse com suavidade. — Está pronta para ir?
Uma forte sensação de culpa a tomou. Queria sair para um passeio com Brady, mas tinha ta¬refas a cumprir.
— Ainda não fechei a loja.
Terry gesticulou, indicando que se encarrega¬ria disso.
— Não se preocupe com nada. Se tivesse dado à luz hoje, eu estaria cuidando de tudo, não é mesmo? Só faltam algumas horas para o fecha¬mento. Juanita e eu faremos o restante do tra¬balho — falou em voz mais alta, virando-se para
a sala dos fundos: — Não é, Juanita?
Uma pequenina mulher de cabelos escuros apa¬receu. Trazia nas mãos o último ramalhete de rosas disponível, enfeitando um vaso de vidro.
— Ela ainda está aqui? — Juanita perguntou para Terry, incrédula. — Achei que a essa hora já tivesse partido!
Balançou a cabeça, censurando a futura mamãe por se esforçar tanto.
Cindy deu um longo suspiro, mas era indisfarçável o prazer que fazia seus olhos brilharem.
— Adoro o apoio que me dão.
Em resposta, Terry estendeu a bolsa de Cindy para Brady e indicou a porta.
— Vamos — disse ele. — Fiz reserva para as cinco e meia.
— Para onde iremos?
— Para o Aphrodite’s. Gus disse que talvez pas¬sasse por lá mais tarde.
Ela riu, acariciando as flores.
— Mas que romântico!
Romance. É claro, Cindy esperava por um ro¬mântico jantar a dois. Um lugar lotado como aque¬le não servia, ele considerou, chateado.
— Se não quer que Gus vá...
Um dedo delicado o fez calar-se. O homem es¬tava se tornando tão perfeito que até a assustava.
— Eu só estava brincando. E gosto de Demi. Sabia quanto lhe era importante que gostasse de seus amigos e sentia-se feliz em poder ser ho¬nesta a esse respeito.
— Vocês poderiam pedir que ele desse uma passadinha aqui — sugeriu Terry, nada sutilmente. — Eu acharia de bom gosto ter um grego charmoso
em minha vida...
Ambos sorriram e porta se fechou atrás do casal.
— Ela gosta de Gus — comentou Cindy.
O carro estava estacionado na esquina. Cava¬lheiro, ele abriu a porta e a ajudou a acomodar-se.
— Como percebeu? — ironizou, maroto. Senso de humor, pensou, satisfeita. Era muito agradável essa nova característica da personali¬dade de Brady. Uma qualidade que até então de¬via ter estado adormecida.
Pela primeira vez desde o reencontro, Cindy já não sabia se desejava que a memória dele retor¬nasse. Era egoísmo de sua parte, sabia, mas ad¬mitia que preferia o novo Brady ao de outrora.
— Está quieta demais — observou ele. Aquela hora, o tráfego intenso absorvera plenamente a sua atenção. Fitou-a. Estaria adoentada? — E essa ca¬racterística não lhe é peculiar.
— Estou contando as graças que a vida tem me dado.
— Isso sim, é típico de seu modo de ser. — Cindy era a personificação do otimismo. — E sua conta chegou até o número...?
— Oh, acho que beira o infinito.
— Infinito... Ele perscrutou-lhe a expressão, para entender a dimensão de suas palavras.
— E eu por acaso me encaixo em algum cantinho?
— Está no topo da lista, meu caro. É você quem faz esse infinito.
Cindy prendeu a respiração ao sentir uma pontada esquisita. Puxa, esse bebê tinha um chute fenomenal!
— Talvez devessemos ir para casa, considerou ele ao notar-lhe a palidez. Algo errado?
— Só uma pontada.
Um sinal de alerta, constatou, preocupado. De¬batia-se entre ir para casa ou para o restaurante.
— Como assim?
— Relaxe. Isso já vem acontecendo há dois dias. — Acariciou o abdômen. Parecia que sua pele se esticara ao máximo. Mais um milímetro e se rom¬peria, brincou consigo mesma. — Ter um filho pode ser nobre e natural, mas não é divertido.
Ele não supunha que carregar tamanho peso fosse uma tarefa fácil, apesar de toda a beleza dessa nova pessoa que em breve faria mais parte ainda de suas vidas. Seu bebê.
— Gostaria de ter mais filhos? — perguntou, curioso.
— Mais. Sim, provavelmente. Cindy sorriu. Deixe-me ter este e então voltaremos ao assunto, está bem? E você, tem vontade?
Brady entrou no estacionamento que ficava atrás de Aphrodite’s.
— Acho que sim. — Parou entre dois carros esportivos e puxou o freio de mão. Permaneceu parado durante alguns instantes, pensando. Ima¬ginando — Uma coisa eu sei com absoluta certeza — disse, sorrindo. — Eu definitivamente vou que¬rer me recordar de todos os momentos, desde o princípio.
— Oh...
As palavras a seduziram. Pressentia que esse novo Brady era ainda melhor amante do que o anterior. E desejava confirmar isso tão logo quan¬to possível.
Sorriu quando ele lhe abriu à porta.
— Então, vai me deixar participar do jogo desde o início da partida?
Cindy aceitou o braço que lhe era estendido e pôs-se de pé. Já era hora de colocá-lo a par de tudo. Uma questão de justiça.
— Lembra-se daquela discussão que tivemos no dia de seu desaparecimento?
— Aquela que você disse não ter envolvido ne¬nhum assunto específico?
— Não foi bem assim. — Respirou profunda¬mente para se imbuir de coragem. — Falamos sobre filhos.
Algo na voz melodiosa o alarmou.
— O quê, exatamente?
Cindy olhou para o céu. Nada de estrelas nessa noite. Uma pena, senão os namorados poderiam fazer pedidos.
— Você não os queria. Disse-me que o mundo não merecia seus filhos.
— Mas você já estava grávida.
— Sim, mas ainda não havia lhe contado.
Brady sentiu-se culpado. Imaginou como ela de¬via ter se sentido ao ouvir uma coisa dessas. Pôs um braço sobre seus ombros e vagarosamente a conduziu para o restaurante.
— Deve ter sido muito difícil lidar com isso. Com suportava viver a meu lado?
Era uma pergunta complicada. Delicada.
— Porque, apesar disso, você era um homem maravilhoso. E eu o amava.
— Amava?
Cindy passou os dedos sobre as pétalas das flo¬res. Terry felizmente as tinha acondicionado em um pequenino vaso de vidro com água, o que lhe permitiria levá-las para o restaurante.
— Amo — corrigiu. Planejava só fazer essa re¬velação depois que Brady assumisse os próprios sentimentos, mas a ocasião pedia que abrisse seu coração. — Eu o amo.
— Hei, sinto muito interromper a conversa, mas vocês pretendem entrar no restaurante ou não? Gostaríamos de jantar...
Só então perceberam que estavam bem na pas¬sagem. Viraram-se, para ver um homem corpulento acompanhado por uma mulher enrubescida, que pa¬recia estar lhes pedindo desculpas com o olhar.
— Vamos entrar — Brady respondeu ao abrir a pesada porta de madeira.
Cindy desejou que o casal tivesse aparecido um minuto mais tarde, para que pudesse ter ouvido as palavras que há tanto desejava escutar.
Mais tarde talvez, consolou-se.
Ao entrar no salão, o calor do ambiente ime¬diatamente a acarinhou, como o abraço de um amigo. Ao delicioso aroma de comida se unia o fogo suave das velas que enfeitavam as mesas. Abriu o casaco.
— Teremos a melhor mesa da casa — Brady garantiu. — Longe da cozinha e do vaivém dos garçons. Ajudou-a com a cadeira antes de mur¬murar: — Hoje eu a quero somente para mim.
— Acho que Gus pensa diferente — falou ela, ao notar a aproximação do policial.
— Oh!
Brady havia se esquecido completamente do amigo. Gostaria de ficar alguns minutos com ela a sós, para terminar a conversa iniciada à porta do restaurante.
— Eu poderia insinuar para que se retirasse. Cindy gostou que ele houvesse feito essa sugestão. A intenção contava bastante.
— Do estabelecimento da irmã dele? É melhor não. Além do mais, teriam todo o tempo do mundo para trocar confidencias. Por ora, devia alegrar-se em admirá-lo. Considerava um verdadeiro milagre o modo como ele estava se tornando mais sociável a cada dia.
Gus se achegou, surpreendendo Cindy com uma caixa de chocolate.
— Para você. Então o bebê está com preguiça de nascer, hein?
Cindy sorriu. Mais uma pontada a atingira há alguns minutos, mas não deixara Brady perceber para não preocupá-lo.
— Acho que ele ou ela decidiu que está mais seguro aqui dentro.
— Posso entender!
Era estranho, mas Cindy havia se esquecido de como era não estar grávida. Vestir calça jeans justa, dormir de barriga para baixo. Devia ser bom.
— Explique-nos por que um homem tão bem-apessoado não tem um encontro no dia dos namorados.
— Eram tantas garotas que não consegui me decidir — brincou ele.
Mas nada sério com nenhuma, pensou Gus. Ha¬via sido divertido ser um solteirão convicto du¬rante tanto tempo, mas já começava a se cansar dessa situação. Talvez tivesse amadurecido.
Seus amigos estavam casados ou noivos, pre¬parando-se para construir suas famílias. Como Brady, considerou ao fitá-lo. Quem sabe seu dia também estaria próximo?
— Pobrezinho... — Cindy provocou.
Ele poderia se ajeitar com uma garota assim que o desejasse, podia apostar. Apenas ainda não queria. Mas, quando se sentisse preparado, a mu¬lher da sua vida seria conquistada pelo seu char¬me encantador.
— Então, como vai meu casal de namorados preferido?
Havia afeto na voz de Demi quando se juntou ao grupo. Fez um meneio em direção ao irmão, a expressão propositadamente solene. — Gus!
— Ela sempre se aborrece quando tem de me servir — confidenciou-lhes o policial, em tom de provocação.
Demi pôs as mãos na cintura e falou:
— Então diga-me o que mudou desde nosso tem¬po de garotos. Você sempre gostou de me irritar.
Brady abriu o cardápio mas fechou-o em segui¬da. Sabia o que queria. Era mesmo uma pessoa de hábitos arraigados. Quando encontrava algo de que gostava, pensou, contemplando Cindy, per¬manecia firme à primeira impressão.
— É bom para a formação de seu caráter, maninha. Demi lhe deu um tapinha nas costas e voltou-se ao casal. Cindy ainda nem abrira seu cardápio.
— E então, o que gostariam de comer?
Ela ia protestar que, dado seu avançado estágio de gravidez, estava sem fome. Mas as palavras se transformaram em um gemido ao sentir uma contração muito mais forte do que as anteriores.
— A especialidade da casa é muito boa — mur¬murou Demi, não se dando conta do que ocorria. Mas então, ao fitá-la com atenção, ficou preocu¬pada. — Você está bem?
— Acho que não — Cindy ouviu-se responder. Subitamente, tudo pareceu ficar fora de foco. — Eu... oh!
A sala passou a girar, e os sons se fundiram num burburinho alto e perturbador. As luzes das velas se mesclaram em um colorido arco-íris. Ela engoliu em seco, lutando contra a escuridão que ameaçava engolfá-la.
— Cindy!
Seu nome. Alguém a estava chamando. Brady repetia seu nome sem parar. Preocupação. Havia angústia em sua voz.
Buscou forças em algum lugar e julgou ter posto um sorriso nos lábios.
— Cancele o jantar, Demi — Brady pediu. — É hora de levarmos Cindy ao hospital.
Estavam se esquecendo do mais importante, ela notou.
— Hei! — Os dois homens a fitaram. — Sou eu quem deve dizer se é a hora. — Outro espasmo a tomou. — Está na hora — sussurrou, sem ar.
Gus assentiu enquanto Brady cuidadosamente a punha de pé e murmurava:
— Também acho. Consegue caminhar?
Sem esperar pela resposta, pegou-a nos braços.
— Estou muito pesada — protestou ela. Brady não havia antecipado tanta bravura em um momento assim. Ainda tinha muito a aprender a respeito daquela mulher, concluiu. E tinha plena intenção de fazer isso com calma e paciência. Sa¬bia que a tarefa demoraria toda uma vida para ser completada.
— Como ainda não jantou, está leve. Fique sossegada. Demi, por favor, avise o hospital de que ela está a caminho. É o Harris Memorial, em Newport. E ligue para a médica, dra. Sheila Pollack.
Apesar da dor, Cindy não deixou de ficar impressionada. Ele se recordara do nome da médica!
— Parabéns!
Brady sorriu.
— Eu presto bastante atenção a tudo que en¬volve você, mocinha.
Cindy se contorceu de dor.
— Vamos lá, mamãe. Eu a deixarei tocar a si¬rene da viatura — Gus falou carinhosamente en¬quanto os conduzia até o carro.

¦
CAPÍTULO X

Gus passou o sinal vermelho com a sirene ligada e deu uma olhadela pelo espelho retrovisor. Brady abraçava Cindy e suas mãos estavam entrelaçadas. Pelo que o ângulo lhe permitia ver, ela agarrava os dedos do marido com tamanha força que as juntas de ambos deviam estar esbranquiçadas.
— Vocês estão bem?
Cindy arfou ante mais uma contração. Se mor¬desse mais o lábio inferior, se machucaria.
— Já estive melhor — disse, agoniada. ”E como!”, acrescentou em pensamento.
Brady apertou-lhe a mão. Droga, sentia-se tão impotente!
— Há algo que eu possa fazer por você?
— Peça a alguém que tenha o bebê por mim.
— Querida...
Ela se debatia, à procura de uma posição em que a dor a torturasse menos. Mas era impossível. Esse lugar não existia.
— Sei que o esforço valerá a pena, mas não estou agüentando.
Após suportar sensações esquisitas durante dois dias, não via a hora de, por fim, conhecer seu filho.
— Demi chamou a médica — Gus lhe assegurou pela terceira vez. — Tenho certeza de que já estará no hospital quando chegarmos lá.
Brady olhou pela janela. Tinha suas dúvidas quanto a isso. O policial voava, tão agilmente di¬rigia. Estavam a poucos minutos do local.
— Apenas se ela morar nas cercanias. Cindy tentou se concentrar no que estava sendo dito a seu respeito e não no que se passava em seu corpo. Um fragmento das palavras da doutora lhe passou pela mente.
— Ela mora perto — murmurou. — Em um condomínio localizado atrás do hospital. — Pren¬deu a respiração ao sentir mais um espasmo. —
Espero que esteja em casa esta noite — acrescen¬tou entre os dentes.
Gus postou o carro junto à entrada de emergência.
— Pois é o que vamos descobrir — comentou ao descer rapidamente. — Fiquem aqui — gritou, e sumiu dentro do hospital.
Em dois minutos, retornava, com uma enfer¬meira e uma cadeira de rodas.
Brady acariciou a mão de Cindy. Ajudou-a a sair e a se acomodar. Ela sentiu umidade nas pernas. A bolsa rompera. Fez um gesto com a cabeça, em sinal de agradecimento. Jamais con¬seguiria descer, quanto mais caminhar, sozinha.
— Sra. Lockwood? — perguntou a enfermeira.
— Sim — Brady e Gus responderam ao mesmo tempo.
A moça fitou a ambos com curiosidade.
— A dra. Pollack já chegou. Receberam um aviso há quinze minutos e prepararam tudo para a chegada de Cindy. — Transpirando eficiência, ela acrescentou: — Por favor retire o carro deste local, está bem?
— Sim, eu o porei no estacionamento — res¬pondeu Gus, relutante em ir para casa. — Brady, ficarei por aqui até o bebê nascer.
— Há um hall de espera no quinto andar. E para pais que não querem ficar na sala de parto.
Gus assentiu, falando:
— Fica bem próxima, então.
— Obrigado por ter nos trazido. Eu o manterei informado — prometeu.
Notou que, apesar da dor, Cindy sorria. Esta¬vam tendo um filho! Com ar autoritário, a moça pegou uma prancheta e disse:
— Faremos o registro rapidamente.
— Já foi feito — a parturiente falou, arfante. — Na semana passada.
A última coisa que desejava era aguardar en¬quanto alguém fazia a checagem de seus dados junto à companhia de seguros de saúde.
— Está bem, então vamos diretamente para a médica.
Sim, pensou Cindy enquanto passavam por cor¬redores, rumo ao elevador.
Ela parecia tão exausta, e nada havia que Brady pudesse fazer para auxiliar. Uma frustração que superava a de não ser capaz de se lembrar de seu passado.
No fundo, já se achava sabedor de tudo que precisava. Sabia que a amava, que faziam parte da vida um do outro. Cindy era sua vida. Todo seu mundo estava nesse hospital, sobre uma cama.
Pegou uma colher cheia de pedacinhos de gelo e a estendeu para ela.
— Não, obrigada. Estou bem.
Cindy nunca se sentira tão sem energia. Nem mesmo quando ela e a irmã Alice se perderam em um passeio a cavalo e ficaram cavalgando por horas até encontrar o caminho de volta.
Havia sido um piquenique, se comparado ao que passava nesse momento. Já estava em trabalho de parto há cinco horas. Quando chegara ao hos¬pital, tivera a sensação de que o bebê nasceria em minutos. Mas o tempo foi passando e a criança se recusava a chegar.
— Deve ser por isso que deram o nome de “tra¬balho”. Nunca trabalhei tanto!
— Sinto muito — disse ele, pegando-lhe a mão.
— Por quê?
Sim, por que estaria pesaroso? Era um homem maravilhoso!
Brady aproximou uma cadeira da cama e se sentou. Tornou a acariciar-lhe a mão.
— Por tudo. Pela dor que sente, por não me lembrar do nosso passado.
Cindy gostaria de lhe fazer um afago na cabeça, mas o gesto exigiria uma energia que absoluta¬mente não possuía.
— Não pense assim. Não há o que desculpar.
Brady pensou na criança. Como queria esse fi¬lho! Mais do que tudo no mundo. Ansiava por ter o bebê nos braços.
— O nenê...
— Estava destinado a nós — disse ela, os olhos brilhantes. — Porque eu tomava pílula anticon¬cepcional e mesmo assim engravidei. Brady afastou-lhe uma linda mecha ruiva da testa.
— Que bom!
Ela teria entendido corretamente as palavras?
— Jura?
Ele indicou que sim e lhe fez mais um carinho.
— Gostaria de poder dividir com você a dor do parto. Mas estou imensamente feliz por nosso fi¬lho, ou filha, estar a caminho.
Cindy prendeu a respiração e só voltou a falar depois que a tormenta passou. Momentaneamente.
— Não faz idéia de quanto me faz feliz ao me dizer isso. Como desejei que... você... também qui¬sesse... este bebê...
Tudo o mais teria de esperar. Ela já não con¬seguia raciocinar nem falar direito.
Mais uma pontada intensa.
A seguinte veio tão rapidamente que a tomou de surpresa e a fez gritar. Havia prometido a si mesma não fazer escândalos. Não queria que seu nenê viesse ao mundo sob gritos.
Preocupado, Brady se levantou. Retirar a mão que ela apertava lhe deu mais trabalho.
— Querida, deixe-me chamar a médica.
Ela mexeu a cabeça de um lado para outro. Não queria que Brady a deixasse, nem mesmo por um breve momento. Poderia superar tudo se o tivesse por perto, segurando-lhe a mão.
— Ainda é cedo. Deverá... demorar... bem mais... A doutora acabara de passar por ali e lhes dis¬sera isso, mas Brady já não estava mais convencido. Uma contração quase emendava na outra, e isso era sinal de que a criança estava nascendo. Droga, se fosse um experimento de laborató¬rio, saberia como agir. Mas no momento sen¬tia-se um inútil.
— Talvez o bebê não tenha lido o manual.
Deixou a sala antes que ela conseguisse pro¬testar novamente. Contemplou o imenso corredor. Havia corações por toda parte, em referência ao dia dos namorados. Mal os notou.
A dra. Pollack estava ao telefone, no núcleo das enfermeiras. Ao se aproximar, tornou-se óbvio que ela conversava com outra mãe, dizendo para a mu¬lher não se preocupar com a cor do cordão umbilical.
— Vai secar e cair, sra. Nelson. Não, não há nada de errado. Não precisa trazer o bebê para o hospital. É assim mesmo. Sim, é estranho, mas nada preo¬cupante. Em absoluto. — Ao ver Brady, falou: — Apenas um momento, sra. Nelson. Vou passá-la para conversar com uma das enfermeiras da pediatria.
Deu rapidamente o fone à moça.
— Sim, sr. Lockwood? Progressos?
Achou prudente não informar que vira Cindy há apenas cinco minutos. Pais ansiosos não seguiam a lógica. Queriam que tudo acabasse rapidamente.
— Acho que ela já está pronta.
A médica levou as mãos aos bolsos.
— Está bem, vamos dar uma olhadela.
Ao entrar no quarto, ela já vestia um par de luvas descartáveis. Sorriu para Cindy ao se posi¬cionar perto de seus pés.
— Então, está pronta para ter o bebê?
— Desde o mês passado.
— Sheila riu.
— Essa menina!
Examinou-a com precisão. Brady estava certo. Era mesmo a hora.
— A dilatação já está perfeita — declarou. — Vou me preparar para o parto. Você também, sr. Lockwood. Siga-me — informou-lhe, e passou a cantarolar enquanto saía.
O armário com apetrechos de higiene ficava a pou¬cos passos da sala de parto. Brady já seguia a médica, mas hesitou ao olhar para Cindy. Sheila o puxou.
— Ela ficará bem. A enfermeira a levará para a sala de parto. Precisamos fazer a esterilização. — Procurou encorajá-lo. — Sorria, sr. Lockwood, e tudo dará certo. As batidas do coração do bebê são fortes e Cindy é jovem e saudável. Não há nada com que se preocupar.
— Tomara.
A médica abriu a porta de um armário reser¬vado a futuros papais.
— Encontrará tudo de que precisar aqui. Lem¬bra-se dos ensinamentos do curso?
Brady assentiu e fechou a porta da saleta. Trocou-se rapidamente, as palavras da médica ecoando-lhe na mente. Parecera tão confiante... Mas ele sabia que sempre havia a possibilidade de alguma coisa dar errado. Uma sensação de desespero o invadiu.
Saíra da vida de Cindy e depois conseguira ser encontrado. Não poderia perdê-la. Jamais.
Vestido de verde, Brady empurrou a porta e olhou ao redor. Sentia dor no estômago e uma apreensão que beirava o insuportável.
Aparentemente, havia sido mais ágil do que a médica, porque apenas uma enfermeira e Cindy estavam na sala. A moça pareceu lhe sorrir por debaixo da máscara.
Brady aproximou-se e pegou a mão da esposa.
— Oi, estranho — brincou ela, apesar da falta de ar.
Era tão bom tê-lo a seu lado...
— Não diga isso — repreendeu-a ele. — Nunca mais seremos estranhos.
Ela sorriu, menos assustada.
Sheila entrou na sala. Suas maneiras eram pre¬cisas e tranqüilas. Parecia preparar um café, e não monitorar o nascimento de uma criança.
— Bem, vejo que os atores principais estão aqui. A enfermeira passou um par de luvas cirúrgicas para a médica e ajustou-lhe a máscara. Pronta, ela sentou-se próxima aos pés de Cindy. Franziu a testa e olhou para a enfermeira.
— Rachel, alguém se esqueceu de trocar a lâm¬pada. Preciso de mais luz aqui.
A sala era bem iluminada, mas faltava-lhe a mais próxima da parturiente.
— Trocaram há cerca de uma hora. Desculpe-me por não a ter ligado. Uma forte lâmpada incandescente foi acesa. Brady olhava diretamente para essa direção e fi¬cou momentaneamente cego. Luzes. Muito fortes. Faróis vindo em sua dire¬ção. Sentiu um forte nó na garganta.
Pneus cantando ao descer rua abaixo. O asfalto estava liso, graças à inesperada chuva que caíra à tarde.
Em um instante Brady se viu, sentiu-se cor¬rendo e então tropeçando e caindo. Rolando na calçada, tentando desesperadamente ficar fora do alcance dos pneus... de seu próprio carro.
Rolava, rolava e depois batia contra latas de lixo. Sua cabeça se chocou violentamente contra um muro.
E então veio o nada.
Tudo.
Sua cabeça pareceu girar ao mesmo tempo em que ouvia alguém chamar seu nome. Não estava na calçada. Estava na sala de parto do hospital.
Com Cindy.
E seu filho ia nascer.
— Oh!
— Sr. Lockwood?
Sheila já vira maridos e amantes tornarem-se pá¬lidos. Alguns chegavam a desmaiar durante o nas¬cimento de seus filhos. Mas aquele parecia prestes a perder os sentidos antes de tudo começar.
— Sr. Lockwood — repetiu com voz firme. — Se preferir esperar lá fora, tenho certeza de que Cindy o perdoará.
— O quê?
Ele sentia dificuldades em organizar o próprio pensamento.
— A sala de espera — Sheila insistiu e fitou a enfermeira, pedindo que a ajudasse.
Rachel se aproximou, pronta para escoltá-lo até a sala.
— Não! — Brady protestou, alterado. Olhou para Cindy. — Esperem. Eu me lembrei.
Sheila trocou olhares com Rachel. Percebeu que Cindy se contorcia e sabia que mais uma contração se aproximava. Não era o momento de conversar.
— Da aula? Claro, tenho certeza de que se recorda de todas as instruções, mas agora é melhor que...
A médica não entendia. E como poderia? De nada sabia.
— Não, eu me lembro. Cindy, eu me lembrei de tudo.
De cada instante do relacionamento de ambos. Do dia em que se conheceram. Da última discus¬são. Para seu grande alívio, tudo estava ali, à sua disposição, dentro de sua mente.
Cindy seria capaz de rir de alegria se seu corpo não estivesse prestes a se partir em dois.
— Oh, querido, é maravilhoso, mas neste mo¬mento eu acho... que vamos ter um bebê. Oh! — gemeu ao sentir mais uma contração.
Sheila ignorava o que acontecera, mas pelo me¬nos Brady já não estava mais com a aparência de quem ia desmaiar a qualquer instante.
— Está bem, sr. Lockwood. Se está mesmo de¬cidido a ficar, erga os ombros dela — instruiu-o.
— Certo.
Ele obedeceu. Como estava leve! Cuidaria muito bem de sua amada quando voltassem para casa, prometeu em silêncio.
— Está bem, Cindy — a médica falou animada. — Conhece o procedimento. Quando eu indicar, deverá fazer bastante força, está bem? Pronta?
— Agora? — implorou, exausta.
— Não, ainda não. Respire fundo. Aguarde que eu lhe peça.
Brady a ajeitou de forma a lhe fornecer bastante apoio. Sheila lhe fez um gesto, indicando aprovação.
— Está bem. Agora! Força!
Brady mentalmente lhe passava energia, rezando e contraindo os músculos na ânsia de dividir com ela esse momento difícil e especial de suas vidas.
Para surpresa da médica e imenso alívio de Cindy, o bebê nasceu quase imediatamente. A mãe caiu nos braços do marido, cansada demais para se mexer.
— Uma menina! — Sheila anunciou. Segurando a pequenina com prática, examinou o milagre da vida que acabara de ajudar a vir ao mundo. Perfeita, verificou. Não importavam quan¬tos partos já tivesse realizado, jamais deixava de se emocionar.
— Uma linda e saudável garotinha!
— Uma menina! — Cindy repetiu.
Como a desejara! Piscou diversas vezes, para ajustar a visão. Observou a médica estender sua filha para a enfermeira. Sua querida Jamie.
Lentamente, voltou a cabeça a Brady.
— Você se lembrou?
Ou fora parte da alucinação em que estivera mergulhada?
— Sim. Para sempre.
— Oh, querido! — exclamou ela, os olhos re¬pletos de lágrimas. — Eu o amo tanto!
Ele se sentia exaurido, como se tivesse dado à luz. Mas não o bastante para sorrir à dona de seu coração.
— E eu a amo imensamente. Rachel entregou a Brady sua filha.
— Aqui está.
— Mas que lindo presente para o dia dos na¬morados! — disse ele, embevecido.
— Jamie. Gostaria que se chamasse Jamie — ofegou Cindy.
— Eu jamais poderia receber presente tão ma¬ravilhoso, querida. Muito, muito obrigado!
Cindy lhe respondeu com um olhar comovido. A emoção lhe roubara a habilidade de falar. Mas o sentimento que os unia dispensava palavras. Porque se comunicavam pela linguagem universal do amor.

FIM

Veja Dicas na próxima página.
 
DICAS
APRENDENDO COM OS BRINQUEDOS
É por meio das brincadeiras e dos brinquedos que a criança descortina o mundo real, aprende a enfrentar situações que considera difíceis e exterioriza seus sentimentos. A fantasia infantil transforma qualquer brinquedo num instrumento de expressão do seu estado afe¬tivo. Por isso, embora os didáticos sejam aponta¬dos como os melhores brinquedos e realmente con¬tribuam, por exemplo, para o desenvolvimento dos sentidos ou para exercitar a capacidade motora, todos os brinquedos têm potencial educativo. As¬sim, os brinquedos podem ser considerados didá¬ticos na medida em que funcionem como campos férteis para a imaginação infantil, e esta é a maior dica na hora de escolher o presente ideal para uma criança. Deve-se dar preferência àqueles que se prestam a transformações e possam sofrer in¬teração com a imaginação da criança. Isto porque, quanto mais a criança puder interagir com o brinquedo, montando, desmontando, usando a criati¬vidade para criar e recriar, mais ela estará se desenvolvendo.
Para se comprar um brinquedo, além de levar em conta a função que ele terá e a idade da crian¬ça, deve-se observar se ele segue as normas de segurança.
Quebra-cabeças e massinha de modelar são re¬comendáveis para todas as idades. Livros de pano também são bem-vindos para os mais novinhos.
Para crianças a partir dos dois anos, brinquedos de encaixar, são presentes ideais para exercitar a coordenação motora.
Brinquedos que, enquanto a criança puxa, pro¬duzem sons ritmados, são excelentes para desen¬volver o senso de ritmo.
A partir dos três anos, fantoches ou blocos de madeira em forma de casas, para que a criança construa uma cidade, são ótimos exercícios de dra¬matização e coordenação motora.

•    Vacinas
Graças aos avanços tecnológicos e médicos deste século, o homem pôde desenvolver um meio eficaz de prevenir doenças que, em outras épocas, dizi¬mavam populações inteiras ou deixavam seqüelas irreparáveis em quem sobrevivia a elas. A impor¬tância da vacinação, principalmente no primeiro ano de vida, é inquestionável.
Vacinar, além de garantir um futuro saudável para a criança, também significa um ato de amor. Portanto, quando o bebê completar 12 meses, já deverá ter tomado vacinas contra: tuberculose, difteria, tétano, coqueluche, paralisia infantil (poliomielite) e sarampo. Depois do primeiro ano de vida, a criança receberá reforços para garantir a continuidade imunológica das primeiras doses aplicadas. Caso uma criança adoeça e não possa tomar o reforço no prazo certo, os pais devem pro¬curar vaciná-la assim que possível.
Algumas vacinas são específicas contra um tipo exclusivo de doença como: a vacina contra pólio, contra o sarampo, ou contra a hepatite. Outras são duplas ou triplas, isto é, têm ação múltipla, contra várias doenças, como: a vacina Tríplice, que protege contra tétano, coqueluche e difteria.

•    Quadro de vacinação

Vacina/Datas	Meses
BCG	1-2
TRÍPLICE (Difteria, Coqueluche, Tétano)	2-4-6-9-15 e 4 anos
DUPLA (Difteria e tétano)	2-4-6 e 4 anos
SABIN	2-4-6-15 e 4 anos
SARAMPO	9 meses
MMR (Sarampo, Caxumba e Rubéola)	15 meses
BCG	

BCG Reforço:
A cada 10 anos
É a primeira vacina que o bebê vai receber. É administrada em dose única e protege contra a tuberculose. Ela deve ser aplicada logo no primeiro mês de vida. Algumas maternidades, inclusive, fazem essa vacina antes do bebê ter alta. O pro¬cesso da vacinação é intramédico, isto é, por in¬jeção. As reações que ela pode causar são: vômitos ou diarréia no terceiro dia após sua aplicação, e íngua debaixo do braço em que foi aplicada. Ela imuniza cerca de 80% das crianças, entretanto, é fácil verificar se a vacina “pegou”: até três sema¬nas depois de sua aplicação, surge uma feridinha no local, que em seguida forma uma crosta; a apli¬cação deve ser repetida se isso não ocorrer. A BCG imuniza por um período aproximado de 15 anos. E contra-indicada para bebês que têm peso infe¬rior a 2 quilos, apresentam febre, estão tomando cortisona ou são portadores de vírus HIV.

•   Sabin
Imunizando contra a poliomielite, a vacina Sa¬bin é ministrada nas crianças até aos cinco anos de idade. A primeira dose é recomendada para o bebê que completa dois meses. A segunda aplica¬ção é feita aos quatro meses, a terceira aos seis, a quarta aos 15 meses. Entre 4 e 5 anos será dada a quinta dose. Segura e eficaz, a Sabin é administrada por via oral, em duas ou três gotinhas e não causa reações. Para receber a Sabin, a criança precisa estar em jejum de uma hora antes da vacina e permanecer sem se alimentar por uma hora depois dela, agora para impedir que devolva a vacina ao regurgitar ou vomitar. É ne¬cessário observar também que a criança não cuspa a vacina. As contra-indicações para que o bebê receba a Sabin são: vômitos, febre, diarréia.

•    Tríplice
Ainda no segundo mês, a criança recebe a pri¬meira dose da Tríplice, vacina contra difteria, té¬tano e coqueluche. A segunda dose é feita aos quatro meses, a terceira aos seis. Com quinze me¬ses o bebê recebe a quarta dose e, por fim, um reforço aos quatro anos de idade. No entanto, se a criança contrair coqueluche no período em que ainda está sendo vacinada, o esquema de vacina¬ção será mudado e a próxima dose que ela irá receber será feita apenas com uma vacina dupla, que a protegerá contra tétano e difteria. Extre¬mamente eficaz, a vacina é feita por meio de in¬jeção intramuscular. As reações mais comuns são: mal-estar geral, febre e inflamação do local nas primeiras 24-48 horas. As contra-indicações para que o bebê receba a vacina são doenças neuroló¬gicas, febre, doenças em geral, vômitos e diarréia, crianças que estão tomando cortisona ou crianças com contra-indicação médica para tomar a vacina de coqueluche. Nesses casos, a criança pode re¬ceber, a partir do segundo mês a vacina dupla, que imuniza apenas contra difteria e tétano. Essa vacinação deve ser repetida a cada dez anos por toda a vida. No caso de gestantes que não se va¬cinaram, recomenda-se o uso de três doses no se¬guinte esquema: as duas primeiras doses com in¬tervalo de dois meses (mínimo de um mês) e a terceira seis meses depois da segunda. Também podem ser aplicadas três doses com intervalos de dois meses entre elas (mínimo de um mês). As gestantes que se vacinaram devem receber mais uma ou duas doses, a critério médico. Caso a mu¬lher volte a ficar grávida cinco anos ou mais depois de ter recebido a dose de reforço, deve voltar a ser vacinada.
- No quarto mês de vida, a criança vai receber as vacinas Sabin e Tríplice (coqueluche, tétano e difteria) e, se não tiver uma cicatriz deixada pela vacina contra o BCG, fará nova aplicação, pois a falta de marca significa que a vacina não “pegou”.
- No sexto mês de vida, a criança vai receber as vacinas Sabin e Tríplice.

•    Sarampo
Aos nove meses, a criança receberá a vacina con¬tra o sarampo, doença antigamente considerada inó¬cua para a criança. Em nossos dias já se sabe que ele deixa seqüelas graves, principalmente se o or¬ganismo infantil estiver debilitado. Por isso, crianças portadoras de deficiências pulmonares e cardíacas são vacinadas precocemente. A vacina aplicada aos nove meses dá proteção à cerca de 90% das crianças e deve ser repetida, como reforço, na MMR (sarampo, caxumba e rubéola) aos quinze meses. Ela é aplicada por via subcutânea, com injeção.
As reações à vacina podem ocorrer entre cinco e doze dias depois da aplicação, sob a forma de algu¬mas erupções na pele, as quais não significam que a criança contraiu a doença. As contra-indicações para a vacina são: crianças que estão tomando cortisona, apresentam febre, foram expostas a raios X, têm doenças graves ou são alérgicas a ovo.

• MMR
Aos quinze meses, a criança recebe a dose única de MMR, vacina contra sarampo, caxumba e rubéola. Muito segura, esta vacina dá proteção por longo tempo. E administrada por injeção subcutânea e não costuma apresentar reações dignas de nota. Existem no mercado, vacinas indepen¬dentes, que imunizam individualmente contra cada uma dessas doenças. As contra-indicações a MMR são: crianças que estão tomando cortisona, têm febre, foram expostas a raios X, têm doenças graves ou são alérgicas a ovo.

• Vacinas fora do calendário
Existem vacinas que não estão no calendário oficial, e podem ser dadas às crianças para ga¬rantir uma infância e adolescência saudáveis.
- A vacina dupla, contra a difteria é tétano, é recomendada a partir dos seis anos, principalmente se a criança não tomou todas as doses da Tríplice.
- Uma vacina que pode ser dada em qualquer idade a partir dos dois anos vida é a anti-pneumocócica, que dá proteção contra pneumonia pneumocócica e meningite pneumocócica. Ela é especialmen¬te indicada para crianças com bronquite.
- As vacinas contra meningites causadas por meningococos dos tipos A e C podem ser aplicadas: a do tipo A, em crianças a partir dos três meses; a tipo C, em crianças a partir de dois anos. Ambas são feitas por injeção intramuscular em dose única. Entretanto, quando houver indicação, novas doses ser aplicadas a intervalos de três anos. Em crianças com menos de dois anos de idade elas devem ser aplicadas em duas doses, mantendo-se um intervalo de três meses entre elas. Os efeitos colaterais mais comuns são: febre, dor e inchaço no local, até 72 horas depois da vacina.
- Existe também a vacina Anti-Haemophilus Influenza e tipo B, que dá proteção contra a me¬ningite. Ela é aplicada em três doses: aos três meses de idade, aos cinco e aos sete. O reforço ocorre aos 15 meses. Aplicação e efeitos colate¬rais sãos os mesmos das outras vacinas contra a meningite.
- Adultos e crianças só devem ser vacinados con¬tra tifo, febre amarela e varíola quando morarem em regiões endêmicas destas doenças ou forem viajar para elas.
- Alguns países exigem o Certificado Interna¬cional de Vacinação contra a febre amarela para os visitantes. Esta vacina pode ser aplicada em crianças a partir de seis meses e, se for neces¬sário manter a imunidade, repetir doses de re¬forço de dez em dez anos. E aplicada por injeção intramuscular ou subcutânea. A vacina é con¬tra-indicada para pessoas que fazem quimiote¬rapia ou usam cortisona, e aos portadores do vírus HIV. Os efeitos colaterais são: febre, dor de cabeça e local.
- A vacina contra tifo não é usada rotineiramente no Brasil, sendo indicada para viajantes que vão para áreas endêmicas. Pode ser aplicada a partir dos seis meses, por injeção subcutânea. Para crianças menores de dez anos prevê duas doses, com intervalo mínimo de um mês entre elas. Para crianças acima dos dez anos e adultos, duas doses com intervalo de dois meses entre elas. Se houver necessidade de reforços, eles devem ocorrer de três em três anos. Efeitos colaterais: febre alta, dor de cabeça intensa, dor local.
- A MMR pode ser repetida na adolescência, fase em que o nível de anticorpos contra essas doenças normalmente cai. As meninas deveriam pelo menos repetir a vacina contra a rubéola, para evitar que este mal as atinja durante a gravidez.
- A vacina contra a hepatite do tipo B, o mais grave, é administrada por injeção intramuscular ou, em crianças pequenas, no vasto lateral da coxa. Não deve ser aplicada na região glútea. São aplicadas três doses da vacina: a segunda é feita um mês após a primeira e, a terceira, seis meses depois da primeira. Reações apresentadas à vacina: mal-estar, febre e fadiga nas primeiras 48-72 horas.

MARIE FERRARELLA nos diz: Este livro gira em torno de um anúncio publicado em jornal: ‘Brady, volte para casa. Eu o amo, Cindy’. As palavras mais simples são, normalmente, as mais eficazes. Vão direto ao assunto e surtem os melhores resultados. Escrevo desde os onze anos. Mentalmente, entretanto, venho criando histórias desde que tinha idade suficiente para formular sentenças. A televisão teve uma influência imen¬sa. Adorava observar a atuação das heroínas co¬rajosas e destemidas e me imaginava em seu lu¬gar vivendo aventuras maravilhosas. Nunca fui muito presa às tradições. E uma parte de meu coração sempre permaneceu em cada heroína, a cada história que escrevo. E por isto que são tão especiais para mim.
Então aqui estou eu novamente para oferecer a vocês meu coração em forma de uma história de amor perdido... e reencontrado. Espero que tenha lhes proporcionado horas de agradável leitura.”


