 

Julianna Morris
Uma esposa, e grávida
 
Título: Uma esposa, e gravida
Autor: Julianna Morris
Título original: Daddy woke up married
Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1998
Publicação original: 1997
Gênero: Romance contemporâneo
Digitalização e correção: Nina
Estado da Obra: Corrigida

Algumas vezes, pequenos pacotes trazem grandes surpresas!	
As fotografias de casamento haviam sido recortadas, e o lugar onde deveria estar o noivo era apenas um espaço vazio. Além do mais, a esposa morava em um apartamento separado! Havia algo de errado no casamento de Nicholas Carleton. Ele, porém, não conseguia descobrir o que era. Perdera a memória e não fazia a menor ideia de como descobrir a verdade sobre seu passado! Sabia apenas que Emily Carleton, bela, sensual e extremamente grávida, era sua esposa. Pelo menos era o que todos lhe diziam. Mas, cada vez que Nicholas tentava reavivar os laços matrimoniais, Emily fugia. Se não fosse o fogo que via brilhar em seus olhos quando a beijava, Nicholas poderia pensar que Emily jamais compartilhara uma cama com ele antes...


CAPÍTULO I
—	Nick, tem certeza de que é se¬guro aí?
—	Seguro em que sentido?
Emily colocou as mãos na cintura e olhou para o amigo, em cima da casa. Parecia um ator de comercial de re¬frigerante: com seu jeans desbotado, sem camisa, o suor cobrindo os músculos do tórax. Isso sem falar dos cabelos e olhos castanhos e do sorriso capaz de derreter qualquer coração feminino. Se não estivesse acostumada, desde a infância, a ser tratada como irmã mais nova por Nicholas Carleton, poderia achá-lo atraente. Naquelas circuns¬tâncias, contudo, achava-o irritante.
—	Não é engraçado, Nick. Sabe muito bem do que estou falando.
Nicholas riu consigo mesmo. Emily sempre ficava zangada quando ele a provocava. Era uma boa menina, embora vivesse atormentando-lhe a vida. Parecia-lhe justo retribuir na mesma moeda.
—	Consciência pesada, querida? Que eu me lembre, foi você quem me mandou consertar o seu telhado. E justo agora, que estou de férias!
—	Prefere que eu mesma conserte? — Enxotou GeeZee, o gato, da escada e pôs o pé no primeiro degrau. — Vou subir agora mesmo.
Nicholas encarou os olhos azuis travessos com fúria.
—	Se subir aqui, Emily, vou lhe dar umas palmadas.
—	Ai, que medo!
—	Garota impossível!
—	Não fale assim comigo! — Emily recuou, sorrindo.
Nicholas era um amor, mesmo que tivesse a men¬talidade de um Neanderthal. Quando soubera os de¬talhes do primeiro casamento dela, Nicholas tivera vontade de acabar com Kevin, e Emily tivera ímpetos de permitir que o fizesse. Os músculos do maxilar se contraíram ao lembrar-se do ex-marido.
—	Ei, menina! Algum problema?
Emily sacudiu a cabeça. Kevin não fazia mais parte de sua vida, não precisava pensar nele.
—	Tudo bem, Nick.
—	Tem certeza? Não parecia bem ainda um se¬gundo atrás.
—	Você se preocupa demais comigo. — Franzindo o nariz, Emily acariciou o ventre arredondado. Ainda não começara a usar roupas de gestante em casa, mas a gravidez era evidente. — Vou ter um bebé, só isso.
—	Já estou sabendo — respondeu Nicholas, em tom enfático. — E é por isso que não quero que faça tolices.
Emily riu do rubor que subiu às faces de Nicholas. Quando lhe confidenciara seu desejo de ter um bebé e a decisão de recorrer a um banco de sémen, a reação dele fora bem típica do sexo masculino: saíra da casa batendo a porta, como se seu senso moral tivesse sido ofendido. Horas depois, retornara com uma proposta indecente: ele doaria o esperma e, em troca, desem¬penharia um papel na vida do filho. Mas impunha uma condição: ele e Emily deveriam se casar e se man¬ter casados pelo menos até o nascimento do bebé.
A princípio, Emily achara a ideia ridícula. Mas, de¬pois de uma longa discussão, começara a julgar que fazia sentido.
Nicholas era um solteirão inveterado, e seu emprego o forçava a viajar pelo país com muita frequência. Com certeza, jamais se casaria e constituiria uma família. Desse modo, poderia muito bem ser pai sem ter de enfrentar os problemas que tanto incomodam os ho¬mens: os compromissos e as fraldas sujas.
Um casamento platónico, com residências separa¬das, parecia perfeito para ambos.
Apesar disso, Emily sabia que Nicholas achava sua participação no processo de inseminação artificial ter¬rivelmente embaraçoso, e ficara aliviada ao conseguir engravidar em sua primeira ida ao consultório médico.
—	Tente relaxar um pouco, Nick, e deixe de exageros. Lembre-se de que foi você quem insistiu em ser o pai.
—	Não é essa a questão. Sabia que, se nos inclinarmos deste jeito, é possível ver o porto de Crockett daqui?
Emily fez uma careta, irritada com a mudança sú¬bita de assunto.
—	Covarde...
—	Ei!
—	Se a carapuça servir...
—	Ora... — O protesto de Nicholas foi interrompido de repente, quando seu pé escorregou num pedaço de telha solto. Como houvesse se inclinado para ver adian¬te, perdeu o equilíbrio.
Tudo pareceu acontecer em câmera lenta. A escada oscilou e tombou, algumas ripas voaram pelo quintal, desferindo um arco, e GeeZee deu um miado agudo antes de pular para o canteiro de hortênsias.
Com um grito preso na garganta, Emily precipitou-se para o local onde Nicholas caíra, junto com a escada.
—	Nick?!
Nada, nem mesmo um gemido. Uma gota de sangue escorrendo-lhe da testa a convenceu de que aquela não era outra de suas brincadeiras.
—Santo Deus! — exclamou Emily, correndo para a casa. Pegou o telefone e discou para o pronto-socorro.
— Alô? Meu... marido acaba de cair do telhado!
Embora fosse estranho dizer que Nicholas era seu cônjug- era muito mais fácil do que explicar a história toda- que eram casados apenas no papel.
Recebendo a promessa de que uma ambulância seria enviada de imediato, Emily agradeceu, desligou e voltou correndo ao quintal.
Nicholas pestanejou e gemeu, fazendo-a dar um sus¬piro de alívio. Não era o bastante para tranquilizá-la, mas, pelo menos, indicava que estava vivo.
—	Nick... pode me ouvir? Você está bem?
Nicholas resmungou algo ininteligível.
O ruído da sirene chegando pareceu incomodá-lo. A ambulância parou diante da residência. Um minuto depois, três homens de uniforme branco entraram cor¬rendo pelo portão da garagem, seguidos de perto por uma dupla de policiais de Crockett, Washington, e vá¬rios bombeiros.
—	Você vai ficar bom, querido — sussurrou Emily, tocando-lhe a mão, de leve.
Fora culpa sua, não devia tê-lo distraído. Pelo menos Nicholas caíra do alto do alpendre, de um só lance, e não do segundo andar do velho sobrado.
—	Com licença, senhora — murmurou um dos en¬fermeiros, aproximando-se e dando-lhe batidinhas no ombro. — Deixe-me dar uma olhada.
—	Ele perdeu o equilíbrio e caiu — disse ela, sem a menor necessidade, já que não havia outra explicação possível para a escada, os cacos de telhas espalhados e os ferimentos de Nicholas. — Ficou desacordado por um minuto.
Os enfermeiros verificaram os sinais vitais de Ni¬cholas, tentando obter uma resposta positiva. Vestiram-lhe um colete para manter a coluna protegida e ergueram-no até a maca.
Emily os seguiu até a ambulância, com mãos trémulas.
—	Devo ir no meu carro?
Os homens olharam para suà barriga saliente.
—	É melhor que não. A senhora está muito abalada. Vá com seu marido.
—	Marido? — resmungou Nicholas. — Marido de quem? Ai, minha cabeça está doendo!
—	Fique calmo, senhor. Sua esposa está aqui — assegurou-lhe o líder da equipe de resgate.
Emily se remexeu, impaciente, quando os enfermeiros começaram a tirar-lhe a pressão sanguínea e verificar o batimento cardíaco antes de partir para o hospital.
—	Estou bem — garantiu-lhes. — Vamos indo!
Quando as sirenes tornaram a ser ligadas, deitou a cabeça para trás e respirou fundo várias vezes se¬guidas. Aquele calmo fim de semana de verão estava se transformando num inferno.
O primeiro pensamento consciente de Nicholas Carleton foi de que cada molécula -de seu corpo doía. E os solavancos e chacoalhadas embaixo de si não aju¬davam em nada.
Depois de alguns instantes, o balanço cessou, e um raio de luz da espessura de um lápis atingiu-lhe os olhos.
—	Ai! — exclamou, em voz alta.
—	Otimo. Ele está consciente. Nicholas? Entende o que estou dizendo?
"Nicholas? Quem é esse tal Nicholas?", perguntou-se. Seria ele próprio? Em algum ponto de suas nebulosas lembranças, recordava-se de ter visto um anjo de olhos azuis, que parecia ser sua esposa, mas os detalhes da história lhe fugiam. Anjos não se casavam, ficavam nas nuvens tocando harpa. Talvez isso significasse que estava morto...
—	Nicholas — repetiu a voz —, você entende o que estou dizendo?
—	Entendo — resmungou, esperando que o deixas¬sem em paz.
—	Muito bem. Estamos levando você para tirar al¬gumas radiografias. Acho que não há nada quebrado, mas quero ter certeza.
"Droga!" Eles não iam deixá-lo em paz. Pelo visto, não tinha morrido, embora essa lhe parecesse uma alternativa agradável diante da atual. Teve de supor¬tar outro solavanco antes que outra voz lhe dissesse para não se mover. Muito engraçado! Ele não era ma¬soquista. Não tinha a menor intenção de se mexer!
As luzes no alto feriam-lhe os olhos, por isso os man¬tinha bem fechados. Uma densa neblina o cercava, aliviando-lhe a dor, atenuando as vozes ansiosas e as mãos insistentes. Desejou que o anjo voltasse, com sua voz doce e melodiosa. Era bem melhor do que a da¬queles sádicos.
Depois de algum tempo, foi ficando irritado com as cutucadas, apalpadelas e constantes pedidos das vozes desconhecidas. Mas quando, enfim, ergueu as pálpe¬bras, descobriu que sentia apenas um latejar brando.
Uma porta se abriu ao fundo, e uma mulher de avental branco se aproximou.
—	Onde estou?
—	No hospital, Nicholas. Não devia ficar pulando do telhado, faz muito mal à saúde! O que foi? Resolveu bancar o Super-Homem...
—	Como você é espirituosa... — Olhou para a médica, que parecera ter aprendido a tratar os pacientes com os irmãos Marx. — Quem é a senhora?
—	Ah... Sou a dra. Wescott. Não me reconhece? Uma vaga preocupação o assaltou.
—	Na verdade, não. Deveria?
A atraente ruiva tamborilou os dedos sobre o estetoscópio.
—	Pode me dizer seu nome? — ela perguntou, em vez de responder à questão dele.
—	Claro. Sou... — O quarto girou devagar enquanto Nicholas lutava contra o pânico crescente. — Sou...
"Nicholas... Marido... Esposa..." Não passavam de palavras na neblina, com nada sólido a que se apegar.
—	Minha esposa... Onde está ela? — Tentava ganhar tempo, controlando a brusca aceleração do batimento cardíaco. Num minuto, iria se lembrar de sua identi¬dade e... de sua esposa.
—	Você quer dizer Emily?
—	Isso! Emily. — Alegrou-se ao ouvir o nome, em¬bora não lhe soasse mais familiar do que Nicholas. — Onde está Emily?
—	Lá fora, esperando. Parece muito preocupada com você.
Por alguma razão, aquilo o confortava. As coisas não podiam ser tão ruins se o anjo estava esperando, em profunda aflição por ele. Talvez, quando a visse, voltasse a se lembrar de tudo.  
A médica baixou a grade da lateral da maca, ergueu-lhe o braço e tocou-lhe a base do pulso.
—	Você chegou aqui há três horas, Nick, mas só perdeu a consciência por alguns minutos, logo após o acidente. É um bom sinal. Vai ficar bom, a não ser por alguns arranhões e um leve traumatismo. Pedirei outros exames, mas não há nenhum problema.
"Nada, exceto a minha memória."
—	Pode me dizer seu nome? — insistiu a médica. Ele suspirou.
—	Acho que é Nicholas.
—	Otimo. De que mais se lembra?
—	Não me lembro nem mesmo disso. Escutei alguém me chamar de Nicholas.
—	É um começo. Seu nome é Nicholas Carleton. Você... perguntou por sua esposa?
A cabeça latejou com mais força ao tentar juntar as peças das lembranças estilhaçadas.
—	Eu acordei e havia uma mulher ali. Um homem disse que era minha esposa. E tudo o que sei. Bem, pelo menos tenho uma família! Devo ser grato por isso, não? — Odiava o tom irritado em sua voz, a necessi¬dade de apoio.
—	Deve. Tudo bem, Nick, vamos tentar algo mais fácil. Sabe quem é o atual presidente do país?
Nicholas encarou a doutora com incredulidade.
—	Presidente? Posso estar com amnésia, mas até eu sei o nome do sujeito — disse ele, antes de responder.
A médica riu.
—	Pelo que vejo, sua personalidade foi preservada! Bem, vamos ver outra coisa. Sabe em que planeta estamos?
—	A não ser que eu tenha sido raptado por aliení¬genas muito inteligentes, estou na Terra.
Antes que a dra. Wescott pudesse lhe fazer outra indagação, Nicholas começou a relatar uma série de fatos impessoais, de conhecimento público. Era estra¬nho que conseguisse lembrar quem era o presidente dos Estados Unidos e o número de turnos de um jogo de beisebol e não tivesse a menor ideia das circuns¬tâncias mais básicas de sua existência.
A dra. Wescott permaneceu ali por mais alguns mi¬nutos, verificando-lhe a visão e os reflexos e fazendo-lhe perguntas antes de lançar um sorriso tranquilizador.
—	Você está com amnésia, Nick. Mas não se preocupe. Estou certa de que é apenas temporária. E co¬mum a perda de memória após um golpe na cabeça.
Amnésia temporária? Esperava que não fosse mes¬mo permanente!
—	Emily está... Posso vê-la agora?
—	Claro, num minuto. Só preciso explicar a ela o que aconteceu.
A médica se retirou e, de relance, Nicholas avistou o anjo lá fora, antes que a porta se fechasse outra vez. Um breve instante, só o bastante para que visse um par de pernas esguias e um traseiro admirável.
"Nada mal..."
Escutando exclamações contidas no corredor, Nicho¬las olhou para o teto, imaginando a conversa entre a médica e Emily. Que choque devia ser saber que o marido não se lembra da própria mulher! Devia ser tão terrível como era para ele.
A conversa agitada prosseguiu por algum tempo, mas Nicholas captou apenas algumas palavras soltas antes que findasse de repente.
Quando a porta se abriu de novo, Nicholas engoliu em seco. Um segundo depois, seus olhos se arregalaram e um sorriso deliciado estampou-se no rosto.
"Nossa!"
Emily era pura dinamite: olhos de anjo e corpo ce¬lestial. Os cabelos loiros quase lhe chegavam à cintura. Usava um short bem curto e um top colado ao corpo. Nicholas fixou o olhar na barriga. Embora Emily fosse magra, o ventre estava bastante saliente.
Um bebé? Nicholas sentiu um ímpeto de orgulho possessivo, embora o branco da mente persistisse.
—	Olá — disse ele, com alegria, certo de que havia piores maneiras de acordar com amnésia.
—	A dra. Wescott me falou que você... não consegue... Quero dizer...
Nicholas estremeceu ao ver a expressão inquieta de Emily. Aquilo tudo acontecera em má hora. Mulheres grávidas devem ser tratadas com delicadeza, não po¬dem passar por sustos como o de saber que o marido não se lembra da existência delas. Por mais que a situação fosse inquietante para ele, quis tranquilizá-la.
—Sinto muito, Emily, não me lembro de nada. Mas a doutora falou que é só por enquanto. — Estendeu-lhe a mão. — Venha me dar um beijo. Talvez me faça recordar tudo agora mesmo.
O espanto de Emily era evidente.
—	Nicholas, tem certeza de que não está brincando?
—	0 quê?
—	Ora, você sempre gostou de armar brincadeiras desse tipo.
Por um instante, ele sentiu repulsa pelo seu eu an¬terior. Se a esposa achava que poderia fazer uma piada daquele tipo em um momento tão crucial para ela, então devia ser um canalha.
—	Não estou brincando, Emily. Não imagino como poderia fazer algo tão horrível com você estando grávida.
Emily hesitou, passando a palma da mão sobre a barriga num gesto nervoso e muito revelador. Pelo vis¬to, costumava fazer isso quando estava ansiosa ou tris¬te, tentando assegurar-se de que estava tudo bem com o bebe. Uma incrível afeição o invadiu.
—	É sério, Emily. Venha, me dê um beijo — sussurrou.
Ela se aproximou com um nervosismo evidente.
—	Nick, você está estranho. E melhor esperarmos até que se recupere.
No momento, Nicholas se sentia bem. Na verdade, tinha vontade de bater no peito e berrar como Tarzã. Fossem quais fossem os defeitos de sua ignorada per¬sonalidade, o mau gosto para escolher mulheres com certeza não se encontrava entre eles.
—	Só quero um beijo, Emily. Não pedi que fizesse amor comigo.
O rubor do rosto dela se acentuou.
—	Eu sei. Só pensei que... — Deu de ombros, embaraçada.
A frustração se refletiu no rosto de Nicholas. Queria que Emily ficasse à vontade, e não calada e intimidada. Seria culpa dele? Era um bom marido ou um patife? Fitando-a, imaginou que deviam passar muito tempo na cama. Fora isso, no entanto, havia muito a saber. Remexeu-se, inquieto, dando um pontapé na colcha que lhe cobria as pernas. Então, mudou de ideia. Era melhor não revelar a Emily o modo como o afetava fisicamente, mesmo que fosse sua esposa. Se bem que, de qualquer jeito, ela acabaria notando. Afinal, as rou¬pas do hospital não proporcionavam uma boa camu¬flagem. Teria de arranjar outros trajes se esperava ter alguma privacidade.
—	Venha aqui, meu anjo.
Emily parou junto ao leito. De perto, era ainda mais bonita. Os cílios negros emolduravam-lhe os olhos azuis, e a pele macia era apenas um pouco bronzeada. Os cabelos não eram só dourados, como ele julgara, e sim de uma mescla de tons claros e escuros, com al¬gumas mechas castanhas. Ficou imaginando como se¬ria sua textura, o cheiro... Como devia ser bom alisá-los, mergulhar os dedos neles.
Era bem excitante a ideia de redescobrir sensações perdidas. De redescobrir a vida. Se não se lembrasse, não seria tão ruim. Tudo seria novo. Diferente.
"Não!" O medo o assaltou, de um modo ainda pior do que quando notara que não conseguia se lembrar do próprio nome. Estava tentando racionalizar, encon¬trar motivos para não entrar em pânico diante da ideia de jamais recuperar as lembranças.
"Meu nome é Nicholas", disse a si mesmo. "E essa é minha esposa, Emily. Temos um lar e uma família. Um bebé está a caminho." Em uma hora, ou talvez alguns dias, as coisas voltariam ao lugar em sua cabeça e tudo ficaria bem.
—	Como está se sentindo, Emily? — A preocupação estampada nos grandes olhos azuis de sua mulher o perturbava. — Está tudo em ordem com o bebe, não está? Deve ter sido um grande susto.
—	Não se preocupe. Meu obstetra está viajando, mas a dra. Paige Wescott fez um exame completo em mim.
Posso ser pequena, mas sou forte.
Forte? Nicholas lutou contra o impulso de rir.
—	Anjo, você parece tão forte quanto uma pétala de rosa.
—	Você sempre me chamou de Emily. Nunca tive um apelido.
—	Gosto de "anjo", você não? Parece um anjinho, toda cor-de-rosa e dourada. É tão bonita...
—	Oh!
A preocupação deu lugar a uma inesperada alegria no rosto dela, o que, por incrível que parecesse, o deixou ainda mais inquieto. Emily não parecia acostumada a receber elogios dele, o que significava que devia ser cego ou insensível, ou ambos, antes do acidente.
—	Que bom, Nick. Quero dizer... obrigada.
Nicholas segurou-lhe o pulso e entrelaçou os dedos nos dela. Pela primeira vez, percebeu que possuía calos nas mãos, contrastando com a maciez da pele de Emily. Por alguma razão, aquela descoberta o agradou.
—	Qual é minha profissão?
—	Você é engenheiro civil. , Parecia interessante.
—	Estradas, pontes, diques? Esse tipo de coisa?
—	Isso. Você viaja muito. No momento, está em férias. Otimo. Pelo menos não teria de começar a realizar
testes de resistência e a fazer cálculos num futuro imediato. Testes de resistência? Refletiu por um ins¬tante e percebeu que possuía toneladas de conheci¬mento técnico acumuladas na cabeça. Então por que sua vida pessoal lhe escapava?
Nicholas puxou a relutante esposa para perto de si. Precisava se livrar da amnésia e, se beijar aquela mulher sensual fosse ajudar... Bem, tudo em nome da causa!
Fitando-o, Emily ficou arrepiada. Nunca vira no ros¬to dele aquela expressão, como se Nicholas estivesse avaliando-a de forma sensual, apreciando-a. O corpo todo pareceu despertar diante daquela constatação.
Nicholas pensava que eram casados de verdade, e não apenas no papel. E a doutora dissera que Emily não deveria contar-lhe, porque a verdade seria complexa e traumática demais, sobretudo porque Nicholas ouvira os médicos da ambulância falarem em sua esposa. Por enquanto, teria de fingir que eram um casal perfeito.
—	Venha cá, anjo — murmurou ele outra vez, com
um sorriso travesso.
Emily resistiu só por um instante. Um lado seu ainda acreditava que Nicholas estivesse armando uma intrin¬cada pilhéria e que iria começar a rir assim que ela se aproximasse para beijá-lo. Casados ou não, eram amigos, não amantes. Durante toda a vida, Nicholas fora como um irmão, provocando-a o tempo todo, mas brigando com o valentão da vizinhança quando este a xingava.
Não havia nada de amigável, contudo, na forma como Nicholas a encarava agora... Com a mão livre, num gesto discreto, Emily puxou o top, desejando que fosse maior, ou que estivesse usando uma bata de grávida, bem fol¬gada. O que havia de errado com ela? Nicholas a vira em trajes muito mais reduzidos ao longo daqueles anos. Chegara a vê-la nua aos dez anos de idade, devido a uma peça armada por seu irmão mais velho.
—	Nick — protestou ela, ao ser puxada para a cama
—, não acho que este seja... digamos... o local certo.
Nicholas contornou com os dedos os delicados traços do rosto de Emily, tentando absorver tudo com a maior rapidez possível. Sensações táteis, reação física, qual¬quer coisa que lhe trouxesse a memória de volta.
A pele de Emily era macia como seda. Os lábios, úmidos e aveludados. Com certeza, o sabor era tao delicioso quanto a aparência. O queixo saliente reve¬lava teimosia, contrastando, de forma agradável, com a doçura angelical.
Que horrível! Nicholas não conseguia se lembrar de amar a esposa, mas a lascívia o dominara de imediato. O dedo indicador deslizou do pescoço até o início dos seios. Hesitou ao vê-la tremer.
Não, talvez não devesse tocá-la de modo tão íntimo. A frustração perturbou-o. Por que não conseguia lem-brar-se?! Sentia-se culpado por estar tocando sua própria esposa. Tornara-se um estranho para ela, para si mesmo. Não sabia quais eram as carícias certas, as palavras, não sabia nem mesmo se era um completo patife.
—	Emily?
—	Sim, Nick? — Não ousava encará-lo.
—	Tudo está bem entre nós, não está? Quero dizer, nós nos damos bem, não?
—	Sempre fomos grandes amigos — respondeu ela, com um sorriso. — Crescemos juntos.
Amigos? Aquilo não lhe dizia muito. Pulando a curva tentadora dos seios, descansou a palma sobre a barriga saliente.
—	Quando o bebé vai nascer? Emily engoliu em seco.
—	Em dezembro.
—	No Natal! Que bom!
Nicholas achou que um pouco de ação era melhor do que ficar se preocupando. Num gesto rápido, pu-xou-a para si.
Emily teve um sobressalto, mas não o repeliu.
Sorrindo, Nicholas a deitou sobre o travesseiro e inclinou-se sobre ela. Dando as cortas para a porta, ganhava certa privacidade. Embora os músculos pro¬testassem, sentiu-se muito bem.
Um brilho rebelde acendeu-se nos olhos azuis, e um rubor tingiu as faces de Emily. Otimo. Nicholas não que¬ria que ela ocultasse as emoções. Nunca se lembraria de nada se Emily não agisse de modo espontâneo.
—	Está zangada comigo, anjo?
—	O que lhe deu essa ideia?
—	Não sei bem. Talvez essa expressão nada ange¬lical em seu rostinho.
—	Já lhe disse que não tenho apelidos. Nunca fui chamada assim em toda a minha vida.
—	Mesmo assim, eu gosto... anjo.
Ignorando a careta de protesto de Emily, Nicholas mergulhou os dedos nos cabelos densos, concentran-do-se na textura das mechas brilhantes. Ocorreu-lhe que talvez devesse ser menos confiante, considerando que sua mente mais parecia um queijo suíço, mas es¬tava se divertindo muito.
—	Solte-me, Nick.
—	Nada disso. Quero beijar minha mulher.
Emily engoliu em seco quando ele lhe beijou a testa.
Não era a primeira vez que Nicholas a tocava, lem-brou-se. Iria fingir que era apenas mais um abraço platónico que estavam trocando. Decidida, fechou os olhos e esperou pelo "beijo".
—	Vai ser uma boa menina e tomar seu remedinho?
Emily abriu os olhos de imediato e lançou-lhe um
olhar fulminante. Aquele era o velho Nicholas. Aquele era Nicholas Carleton, armando outra de suas brin¬cadeiras. Daquele vez, no entanto, fora longe demais!

CAPÍTULO II

Emily ficou furiosa. Aquilo não era brin¬cadeira que se fizesse!
Amnésia? Nicholas iria ver a amnésia! Iria dar-lhe uma lição.
— Seu patife arrogante! Eu sabia que você estava...
Os protestos irados foram sufocados pela boca de Nicholas sobre a sua, quente e possessiva, e pela língua invadindo-lhe as macias profundezas. Pensando bem, aquele não era o Nicholas Carleton que Emily conhecia. Ele não levaria uma piada tão longe... Não iria beijá-la com tanta paixão.
Se estava fingindo, era uma interpretação fantásti¬ca. Emily gemeu. As sensações ameaçavam destruir-lhe a capacidade de raciocínio.
Não, Nicholas tinha de estar fingindo.
Aferrando-se a esse pensamento, afastou o joelho, preparando-se para dar no marido uma lição de que jamais se esqueceria.
Foi então que se deu conta de algo que Nicholas não conseguiria fingir e que, com certeza, não sentiria se estivesse apenas brincando. Ele estava inclinado sobre ela, pressionando-lhe a lateral do corpo com o dele. Um lençol e um cobertor lhe cobriam os quadris, mas não conseguiam disfarçar a força da evidente ex¬citação. O coração de Emily parou por alguns segundos.
—	Nick...
—	Fique quieta. — Acariciou-lhe a região da claví¬cula com o polegar. — Emily, gosto tanto de seu cheiro... de estar com você... Mal posso esperar até sair daqui. Devo ser o homem mais feliz da cidade. Por que não consigo me lembrar?
Emily engoliu em seco, abalada com a dor e a frus¬tração na voz dele. A amizade que cultivavam era es¬pecial demais, não queria perdê-la. E Nicholas ficaria muitíssimo embaraçado quando recuperasse a memó¬ria. Imagine, beijar de maneira tão arrebatadora a mulher a quem sempre tratara como uma irmã mais nova. E quando tivesse alta e ela o levasse para casa? Nicholas iria pensar que eram um casal normal, que compartilharia uma cama?
Ficou com a respiração presa na garganta quando as mãos de Nicholas, descendo, cobriram-lhe com delicadeza os seios. Numa reação súbita, contraiu o abdome.
—	Não! — Emily afastou-lhe a mão e tateou à pro¬cura da grade da maca.
Aquilo era loucura. O susto e a insegurança a ha¬viam feito reagir ao toque dele daquele modo. Não queria fazer amor com Nicholas, não podia. Era seu melhor amigo!
Precisava se afastar para refletir.
—	Anjo... Emily, pare com isso — protestou Nicholas, tentando contê-la. — Qual é o problema? O que foi que eu fiz?
Nesse instante, a grade tombou, e Emily escorregou, caindo ao chão. O medo superou todas as outras emoções.
"Não! O bebé!"
Num gesto desesperado, Nicholas a agarrou, com uma expressão tão aterrorizada quanto a dela. Puxou-a de volta ao colchão, suando muito.
Por vários segundos, Emily ficou deitada, imóvel, escutando o coração bater e o marido praguejar. No quinto palavrão, ela achou que já era demais. Sentou-se no leito.
—	Fique quieto! Não use esse tipo de linguagem na frente de meu filho.
—	O filho também é meu.
O som de risadas sobressaltou a ambos. Virando-se para a porta, viram a dra. Wescott.
—	Muito bem, Nick, vejo que está se recuperando.
—	Estou bem. — Cruzou os braços e fulminou Emily com o olhar. — Não admira que eu não consiga lembrar meu nome. Com toda a certeza, minha mulher me deixou tão assustado que me fez esquecer.
—	Não fiz nada disso. Você caiu do telhado.
A médica riu de novo.
—	Parece que vocês dois têm tendência a se aciden¬tarem. Nasceram um para o outro.
—	Muito obrigada — resmungou Emily, com vontade de estrangular Paige Wescott.
Nunca deveria ter escolhido uma velha colega de escola como médica. Claro que ninguém poderia ter previsto que Nicholas iria cair do alpendre e perder a memória.
Afastou os cabelos do rosto, ignorando Nicholas, que parecia estar lidando com a amnésia muito melhor do que ela. Miserável!
—	Você está bem, anjo?
—	Oh, Deus! Precisa me perguntar isso doze vezes por dia?
—	Claro que sim! Não sou seu marido? Só porque não consigo recordar quase nada, não quer dizer que não me interesse por você e pelo bebé.
Emily mordeu o lábio, envergonhada pelo modo como reagira. Nicholas não se encontrava em estado normal. Acordara desmemoriado, sabendo apenas que possuía uma esposa, sem se lembrar das circunstâncias inco-muns do casamento. Que confusão!
—	O bebé está bem. Mas é melhor fazermos outro exame, só para garantir — disse Paige, ainda parada à soleira com uma expressão divertida no rosto. — Nick também terá de passar por outros exames daqui a pouco.
—	Eu me sinto ótimo — objetou Nicholas.
—	Fico feliz. Mas vou mantê-lo aqui por enquanto, só por precaução. —A doutora olhou para Emily, ainda na cama com Nicholas. — Vem comigo, querida?
—	Já vou.
Emily encostou o pé no chão e recebeu uma palma-dinha afetuosa do marido no traseiro. Desejou mordê-lo. Com ou sem amnésia, era melhor Nicholas controlar aquelas mãos.
Sorrindo, Nicholas viu as duas partirem. Olhou pela janela.
Nicholas Carleton. Por mais que brincasse com o nome, não lhe parecia mais familiar do que antes.
"Meu nome é Nicholas Carleton. Nick."
Num curto período de tempo, juntara várias peças do quebra-cabeça de sua existência. Gostava da maior parte do que via. Havia alguns pedaços incertos, no entanto. Fez uma lista mental.
Esposa? Emily Carleton. Grávida e deliciosa. Ponto positivo, sem dúvida. Podia não ser um anjo, mas preenchia todos os outros requisitos.
Carreira? Engenheiro civil, em férias. Nada mal.
Lar? Pelo que entendera, uma casa com o telhado danificado. A não ser que estivesse limpando as calhas no momento do acidente. O lar, portanto, permanecia um mistério. Mas, se morava lá com Emily, não podia ser tão ruim. Já sabia que Emily era capaz de dar brilho a qualquer lugar.
Personalidade? Franzindo o cenho, remexeu-se, inquieto. Não gostara da surpresa com que sua mulher reagira a seus elogios, nem da suposição de que ele esti¬vesse brincando com ela. E o bebé? Ela dissera: "Não use esse tipo de linguagem na frente de meu filho".
Meu bebé, e não nosso.
O que isso significava? Estariam tendo dificuldades no casamento?
Uma pontada de preocupação atingiu-lhe a cabeça já dolorida. Não devia tê-la provocado tanto. Na ver¬dade, estava tentando ocultar o desespero. Sentia-se perdido, sozinho, como se estivesse à beira de um pre¬cipício, cercado apenas pela escuridão. Tinha sido es¬túpido e insensível, e quase a magoara de verdade.
Uma onda de náusea o invadiu ao se lembrar do momento em que Emily escorregara. Afundou na cama. Os fatos que reunira não tinham importância. Ainda não sabia quem. A única certeza que possuía era a de que Emily amava e desejava o bebé.
Com certeza, isso significava que também o amava um pouco.
Ou não?
—	Vou ficar bem — disse Emily, agradecendo ao auxiliar do xerife assim que desceu da viatura.
—	Estou certo de que Nick logo irá se recuperar da amnésia. — Hank McAllister saudou-a tocando o cha¬péu. — Telefone se tiver algum problema.
Emily suspirou. Todos haviam sido tão bons e prestativos...
O Harvey era um ótimo hospital. As enfermeiras haviam lhe levado comida e insistido para que se ali¬mentasse. Hank, velho amigo de escola de Nicholas e de seu irmão, havia se oferecido para levá-la para casa. Não tinha mais ninguém a quem recorrer: a maioria de seus amigos estava em férias, os pais tinham ido para o Arizona, as irmãs e o irmão mais novo viviam em outro Estado, e o mais velho se encontrava em algum lugar do Wyoming ou de Montana, combatendo os incêndios florestais. Ou talvez em Idaho.
Esgotada, atravessou a sala de estar e afundou no sofá.
Até aquele momento, lidara muito bem com a gravidez. Não tivera enjoos matinais, dores ou oscilações hormo¬nais. Nenhuma das crises emocionais de que suas amigas casadas e com filhos lhe haviam falado. Adorava estar grávida. Era a melhor coisa que já lhe acontecera.
O tique-taque do relógio sobre a lareira era o único som discernível na residência, além da torneira pin¬gando que Nicholas prometera consertar depois de ter¬minar o telhado.
Nicholas... Enlaçando os joelhos e se encolhendo, Emily irrompeu em lágrimas.
—	Como isso foi acontecer? — lamuriou-se, com a cabeça enterrada numa almofada.
Tudo estava indo muito bem. Ela ia ter um nené. Sempre quisera filhos, e a ideia de Nicholas ser o pai lhe parecera perfeita, depois que se acostumara com ela.
O casamento não mudara nada. Sempre cuidara da correspondência e das contas de Nicholas quando ele viajava. E as viagens eram constantes. Nicholas su¬pervisionava projetos em todo o mundo. Quando não estava viajando, costumava fazer as refeições em sua casa e pedir a Emily que lavasse suas roupas.
Agora, tinha um marido com amnésia. Um marido apaixonado com amnésia. E o pior era saber como rea¬gira a ele: com intensa paixão. Como poderiam voltar a ser apenas amigos?
Ouviu um miado.
Abrindo os olhos, Emily viu-se diante do gato.
—	Oh! Olá, GeeZee!
Uma língua áspera lambeu-lhe as lágrimas do rosto. 
Emily se deslocou para dar lugar, a seu lado, ao enorme gato preto e branco. Seu ronronar a acalmava. Acari-ciou-lhe o pêlo, aninhando-o junto a si.
	Vamos ter de mudar um pouco a arrumação da casa, querido. Teremos de fazer parecer que Nick mora aqui. Paige disse que não podemos perturbá-lo com a verdade.
Emily ajeitou-se no sofá, pensando em dar um co¬chilo. GeeZee miou e lançou-lhe um olhar aborrecido. Emily acariciou-lhe o pescoço e tentou relaxar.
Uma hora depois, ainda estava acordada e exausta.
—	Droga!
O relógio marcava quase cinco horas da tarde. Nicholas caíra do telhado havia menos de oito horas. Parecia ter sido há uma eternidade.
Sua vida mudara muito naquele curto espaço de tempo. Precisaria agir como uma esposa dedicada e amorosa. Dedicada? O pior era que não era aquela a parte que mais a preocupava.
GeeZee espreguiçou-se, lânguido, e cutucou-a na tes¬ta com o focinho.
—	Você é grande demais. Não vai poder dormir na cama quando Nick vier para cá. Não haverá espaço suficiente.
Por uns vinte segundos, Emily ficou paralisada. As palavras lhe ecoavam na mente: "não haverá espaço suficiente". Engoliu em seco e pulou para fora do sofá.
—	Não acredito que falei isso! Nick e eu não vamos dormir juntos. Ele perdeu a memória e sempre foi obcecado por sexo, mas isso não significa que vou cair a seus pés, como todas as outras. Sem chance. Comigo, não. Posso cuidar da cozinha e da lavanderia, mas da cama... não. Que me importa se estamos casados?!
GeeZee fitou-a sem pestanejar, como se achasse que um espírito estranho havia tomado o lugar da mulher normalmente sensata.
Emily ficou andando de um lado para o outro na sala de estar, gesticulando muito.
—	Vou deixar isso bem claro para Nick, GeeZee. Ele vai me agradecer quando recuperar a memória. Na verdade, Nicholas não quer fazer amor comigo. E só um instinto primitivo. Não tem nada a ver com minha pessoa.
Depois daquele raciocínio, mirou-se no espelho sobre a lareira e irrompeu em lágrimas outra vez.
—	Estou gorda. Estou grávida de um filho dele, e Nick, na verdade, não me quer, porque estou enorme!
Passou dez minutos chorando, vinte no banho e vá¬rios outros doutrinando-se antes de colocar os pensa¬mentos em ordem. Então, chegou a hora de se vestir para a visita noturna no hospital.
Enxugou os cabelos molhados com bastante vigor.
—Grande coisa! — resmungou. — Estou gorda por¬que estou grávida. É uma bela razão para ficar assim. Vou usar roupas de gestante para deixar bem evidente que vou ter um bebé.
Ainda insatisfeita, tornou a olhar para seu reflexo no espelho. Maravilha. Nicholas iria saber que ela ha¬via ido para casa e chorado aos baldes. Era só um problema de hormônios que, enfim, se revelava, depois de quatro meses e meio de gravidez.
Ora, por que não? Emily sempre fora do tipo que demora a desabrochar. Por que seria diferente com a gestação?
Vestida e com as emoções sob controle, seguiu de carro para o Harvey. Ao encontrar Paige Wescott no saguão, olhou para a médica com um ar esperançoso.
—	Nick ainda não recuperou a memória — preveniu-a Paige.
—	Que loucura! Alguém vai acabar contando a ver¬dade a ele, sem perceber. E melhor nós mesmas fa¬zermos isso.
—	AH, é? Quem vai contar a Nick? Quantas pessoas
sabem que você fez inseminação artificial? Ou que Nick não é alguém especial em sua vida? Ou que o casa¬mento de vocês não é de verdade?
Emily pestanejou.
—	Ele deve ter contado aos amigos.
—	Nick é homem, Emily. Duvido muito que tenha contado a alguém os detalhes da concepção do bebé, quanto mais aos amigos. Como é óbvio que ele é o pai, desconfio que esteja deixando todos acreditarem na¬quilo que é evidente. O que você acha?
Uma vívida imagem da expressão constrangida de Ni¬cholas surgiu diante dos olhos de Emily. Ele era um bom rapaz... com tendências machistas. Primitivo. Nunca iria comentar detalhes íntimos de sua ida ao ginecologista.
Mais do que isso, Emily sabia que ela mesma não agira com total inocência. Crockett era uma cidade pequena, e tinha sua cota de faladeiras. Embora não houvesse mentido para ninguém, não explicara tudo sobre o bebé. Nem sobre Nicholas. Chegara até a adotar o sobrenome dele, já que não planejara se casar, porque seria mais fácil para o bebé.
—	E então? — insistiu Paige.
—	Tudo bem — concordou, com relutância. — Só que não posso fingir para sempre. Sinto-me muito cul¬pada quando tenho de gritar com Nick ou repeli-lo. E se ele nunca mais recuperar a memória por minha causa? Garanto que vai querer morrer quando se lem¬brar. Acordará um dia e dirá "Credo! Eu beijei Emily! Conheço-a desde quando era uma garota magrinha, de oito anos, com chiclete grudado no macacão!"
Paige sacudiu a cabeça.
—	Hormônios... Escute, não sou especialista em am¬nésia, mas conheço Nick muito bem. E você também.
Meus instintos dizem que deve tratá-lo como sempre provocando-o, brincando... Só não deve explicar a ques¬tão do casamento. Ele se apegou à ideia de ser casado como um afogado se agarra ao bote salva-vidas. Sob as atuais circunstâncias, não posso culpá-lo. Não se preocupe, querida, Nick logo recuperará a memória.
—	Quando?
—	Não deve demorar. Desconfio que seja um caso de amnésia seletiva. Seus ferimentos foram leves. A con¬fusão deve ter sido causada por algum conflito emocional.
Emily pestanejou outra vez. Nicholas Carleton em conflito emocional? Interessante. Não ajudava muito, mas era engraçado, sem dúvida.
—	É a única âncora que Nick possui agora, Emily. Vocês têm sido amigos desde a infância. Duvido que haja alguém que lhe seja mais próximo. O tratamento, nesses casos, é bastante simples: familiarizá-lo com o ambiente, lembrá-lo de seu passado. Pelo que você fa¬lou, Nick passa mais tempo em sua casa do que no apartamento em Seattle.
—	Mas Nick acha que nós somos... que estamos apai¬xonados. Quero dizer, Nick nunca me beijou dessa for¬ma antes, entende?
—	Pelo que vejo, já não era sem tempo! — Paige deu-lhe uma batidinha no ombro e voltou à enfermaria.
—	Deus me salve das casamenteiras! — Emily abriu a porta do quarto de Nicholas com um sorriso nervoso, alisando a saia do vestido.
Nicholas se levantou da cadeira, aliviado ao ver Emi¬ly em vez de outro médico ou enfermeiro, que lhe daria uma bronca por ter saído da cama. Na verdade, ficaria feliz ao vê-la, por qualquer motivo.
—	Olá, anjo. Não sabia se viria à noite.
—	Claro que eu viria! Como está a cabeça?
—	Vazia. É como ter um muro altíssimo pela frente e não conseguir ver o que há por trás.
—	Sinto muito, Nick.
Nicholas estremeceu. Fantástico. Era só agir como um urso com a pata machucada. Aquela era sua mu¬lher, não uma estranha. Era uma sorte ter Emily. Seria muito pior se acordasse sem ninguém para cuidar dele. O que o lembrava de que...
—	Anjo, e minha família? Se você não ligou ainda para eles, talvez seja melhor esperar. Tenho certeza de que em breve irei me recordar de tudo, não é preciso deixá-los preocupados.
Uma expressão de desalento refletiu-se nos olhos dela, fazendo-o se inclinar para a frente de repente.
—	Ai! — A cabeça avariada não apreciou nem um pouco o gesto, mas parecia mais importante entender o motivo da consternação de Emily. Pior ainda: era evi¬dente que andara chorando. — Anjo? Qual é o problema?
—	Nenhum. Só que... você não tem família — disse ela, com a voz embargada, sem conseguir encará-lo.
—	Errado. Tenho você e o bebé.
Num gesto instintivo, Emily levou a mão ao ventre. Nicholas se aproximou, grato por um suposto amigo do Corpo de Bombeiros ter lhe enviado um pijama para usar.
Emily teve um leve sobressalto quando ele lhe en¬laçou a cintura e a conduziu para o leito.
—	Tem algo a me contar, querida? — perguntou, sentando-a a seu lado. — Não pode ser tão terrível. Você falou que praticamente crescemos juntos.
—	Foi.
Emily ficou alisando o vestido. Era bonito e feminino, com corpete bem justo. As graciosas pregas da saia ocultavam a gravidez, mas Nicholas teria preferido ver os contornos do filho se destacando. Fazia-o sentir-se vivo e potente, um homem de verdade.
Tomando a mão delicada, pressionou os dedos de ambos contra a barriga saliente.
—	E então, Emily?
—	Crescemos aqui, em Crockett. Seu pai e sua mãe estão mortos. Você foi criado num lar adotivo, vizinho a nós. — Emily falava de cabeça baixa.
—	Nós quem?
—	Meus pais, irmãos e eu. — Fitou-o com o canto dos olhos. — Você era muito amigo de meu irmão mais velho. Podia-se dizer que não saía de nossa casa.
—	E meus pais adotivos? Havia laços fortes entre nós? Eu os vejo com frequência?
Como Emily não respondesse de imediato, beijou-lhe a curva do pescoço.
—	Não fique me protegendo, anjo. Preciso saber.
—	Eles não eram más pessoas — sussurrou Emily. —Davam-lhe casa e comida.
E nada mais. Nicholas não precisava que ela com¬pletasse a história, já adivinhava. Se recebera alguma afeição enquanto criança, com certeza viera de Emily e seus entes queridos. Não era de admirar que hou¬vesse se apaixonado por ela.
—	Na verdade, nunca conversamos sobre isso, Nick. —	Emily ergueu, enfim, a cabeça. — Você não gosta de falar desse tipo de assunto.
Fantástico. Outro item a acrescentar na lista crescente de perguntas sobre si próprio. Era certo, contudo, que confiava em Emily. Ela era sua esposa, e o tipo de mulher que desejaria um relacionamento sincero com o marido. Além de tudo, casamento significa parceria, não é?
O modo súbito como Emily inalou chamou-lhe a atenção.
—	O que é? Há algo errado?
—	Sentiu isso? O bebé se mexeu. — Emily parecia excitada, e colocou ambas as mãos sobre a dele. — É a primeira vez que acontece.
Maravilhado, Nicholas percebeu um leve movimento sob a palma. Uma pálida evidência da vida que crescia.
—	Não é maravilhoso? — perguntou Emily, com lá¬grimas aflorando aos olhos azuis.
Sem saber o que fazer, Nicholas aninhou-a junto a si. Não sabia o motivo do pranto, se pelo acidente, por medo ou apenas felicidade pelo filho. Duvidava que ela costumasse chorar.
—	Está tudo bem, Emily.
—	Droga! Pensei que havia superado isso. São os hormônios. Atacam todos de uma só vez. Eu estava indo bem, até hoje.
—	Entendo...
—	Eu nunca choro — afirmou, fungando e empi¬nando o queixo.
—	Sei disso, anjinho.
Nicholas enxugou-lhe as lágrimas, e Emily esboçou um sorriso tremulo. Deus, como era atraente! Sem pen¬sar duas vezes, ele ergueu-lhe o rosto e beijou-a.
Foi ainda melhor do que da primeira vez. Emily era suave e perfumada, ainda trémula de emoção e excitação. Depois de um longo instante, Emily gemeu e o abraçou. Seria fácil esquecer que estavam num hospital, se não fosse o som enfático de alguém pigarreando.
—	Nick... Emily?
Nicholas ia dizer um palavrão, mas se lembrou, a tempo, de que Emily não gostava daquele tipo de lin¬guagem perto do bebé. Talvez acreditasse na teoria psicológica da "influência desde o útero". Por um ins¬tante, sentiu uma frustração total. Como podia se lem¬brar de uma teoria psicológica e não recordar nada a respeito da própria esposa?
—	Chegou na hora errada, doutora. De novo — Nicholas reclamou. Com pesar, deu um último beijo nos lábios de Emily antes de soltá-la. — A propósito, como faço para fugir desta cadeia?
Paige Wescott deu de ombros, abrindo um amplo sorriso ao ver Emily, toda corada, ajeitando as roupas.
—	Um especialista de Seattle está vindo para exami¬ná-lo. Talvez receba alta amanhã, ou depois de amanhã.
—	Que tal uma licença temporária, uma condicional? — sugeriu, acariciando o ombro de Emily, coberto apenas pela alça do vestido, de dois centímetros de largura. — Você me solta esta noite, e eu volto de manhã. Prometo.
Paige esforçou-se por manter um ar de seriedade, e Emily fuzilou-a com o olhar.
—	Eu... bem... não acho que seja uma boa ideia, Nick. Você não foi liberado para atividades extracurriculares.
—	Nick, eu queria falar sobre isso com você — in¬terveio Emily. — Não acho que...
—	Espere um minuto. — Franzindo o cenho, Nicho¬las passou o polegar pelo anular de Emily. — Onde está sua aliança?
—	Em casa. Eu a tirei para cozinhar. — Emily quis morrer. A verdade era que não havia nenhuma aliança. Nicholas quisera comprar uma, mas ela não permitira, porque lhe parecera sem sentido, naquelas circunstâncias.
—	Você a tirou?
Emily encarou-o com cautela. Não conseguia discer¬nir se o que via em seu rosto era reprovação ou hesi¬tação. Achou que um ataque frontal era a melhor es¬tratégia, nem que fosse só para distraí-lo.
—	Tirei. Mas você também não está com a sua!
Nicholas baixou os olhos para a própria mão, ainda com o cenho franzido. Cerrou os dedos com força.
—	Vou ter de dar um jeito nisso. Há quanto tempo estamos casados?
O coração de Emily acelerou. Sabia as respostas, só que lhe parecia muito estranho ouvir Nicholas lhe fa¬zendo aquelas perguntas. De certa forma, ele sabia melhor do que ninguém.
—Cinco meses e pouco.
Cinco meses? Nicholas assobiou para si mesmo, satisfeito.
—	Com certeza não perdemos tempo. Você deve ter engravidado na primeira.
Emily enrubesceu ainda mais
—	E. Estamos em vinte e um de agosto — afirmou a dra. Wescott. — O bebé deve nascer em trinta de dezembro.
Nicholas gemeu.
—	Não precisa me dizer a data outra vez. — Virou-se para a esposa e deu de ombros. — Eles ficam repetindo a data, o nome da cidade onde moro, esse tipo de coisa. Acho que estão fazendo testes comigo. — Acariciou as costas e o pescoço de Emily.
—	Você tem sorte, Nick. Cem anos atrás nós apenas bateríamos em sua cabeça de novo, — Então, Paige se voltou para Emily. — Esqueci-me de lhe pedir para passar em minha sala antes de sair. Você está sob muita tensão. Quero que tome algumas vitaminas ex¬tras por alguns dias.
Nicholas sacudiu a cabeça assim que a médica se retirou. Não demorara muito a se cansar da vida no hospital. Se bem que, com a amnésia, não tinha como fazer comparações.
—	Nick, precisamos conversar. Levou-o até a cadeira mais próxima.
—	Tudo bem, anjo. Sobre o quê?
Emily mordeu o lábio, tentando decidir qual era o melhor jeito de dizer a Nicholas que iriam dormir em camas separadas, independente de quando ele voltasse para casa.
—	Acho que não devemos ter um relacionamento íntimo. Por enquanto — apressou-se em acrescentar.
— Seria melhor para nós dois. Não acha?
Arrependeu-se de ter feito a pergunta assim que a formulou. Não pretendia dar uma alternativa a Nicholas. Prosseguiu:
—	Além disso, estou numa fase complicada, agora, com a criança. E difícil manter um relacionamento... Você sabe. Fico enjoada com facilidade. E, com tudo o que aconteceu, seria melhor irmos devagar. Sabe como é, até nos acostumarmos com a situação.
Nicholas se apoiou num dos braços, com o rosto inexpressivo.
—	Nick?
—	Tudo bem. Um dia de cada vez — concordou, com muito mais calma do que ela esperara. — Isso tem sido tão difícil para mim quanto para você.
Então, lançou-lhe um sorriso quente e sedutor, que a enfureceu, pois indicava que ele estava só fingindo que concordava para satisfazer os desejos da esposa grávida e emotiva.
—	Não se preocupe, anjo. Vou estar bem quando voltar para casa.
"Não sou seu anjo e estou tentando poupá-lo de um constrangimento maior!", gritou ela para si mesma. Nada do que dissesse, no entanto, faria arrefecer o calor sensual que se propagava por suas veias.
"Não acredito nisso. Conheço Nick há mais de vinte e cinco anos. Não posso estar me sentindo dessa forma. Durante quase a vida toda brinquei com ele por causa de seu livrinho negro e de todas as mulheres em sua vida. Na faculdade, chegou a ser eleito o dom-juan da turma. E achou tudo muito engraçado!"
—	Pense nisso — continuava Nicholas. — Você só está nervosa porque não consigo me lembrar de nosso casamento. Aposto que se sente como se eu estivesse sendo infiel, mesmo que seja com minha própria mulher que estou querendo fazer amor.
Emily arregalou os olhos. E isso! Chegara a hora de seguir o conselho de Paige. Agir com ele como sempre fazia. Jamais deixaria Nicholas se safar com uma afirmação dessas, se ele estivesse normal.
—	Não me venha com essa psicologia de almanaque, querido.
Tudo bem, pensou Nicholas, se enganara. Aquela não era a razão pela qual Emily queria mantê-lo a distância. Mas estava cansado de tentar entender cada olhar arrevesado, cada pausa incómoda, cada comen¬tário peculiar que as pessoas faziam a seu redor. Era mais fácil acreditar que seu relacionamento era ma¬ravilhoso, sem problemas. Tinha de acreditar nisso. Precisava acreditar nisso.
Talvez fosse um canalha e zombasse dela por estar engordando devido à gravidez. Afinal, Emily sugerira que ele possuía um senso de humor duvidoso. Além disso, havia a questão da confiança. Nicholas não se lembrava de sua vida em comum. Assim, Emily não sabia como ele iria se comportar. Era como pedir-lhe que tivesse relações íntimas com um estranho.
Emily cruzou os braços.
—	Além do mais, detesto quando você é condescen¬dente, Nick. Portanto, pare com isso.
E ainda mais aquilo. Emily era doce e ácida, e o lado ácido estava, sem dúvida, no comando naquela noite. Não era de admirar. Devia sentir-se vulnerável e preocupada. Atacava em autodefesa.
—	Encare esse momento como a oportunidade ideal de mostrar meus defeitos e corrigi-los, querida.
Emily queria bater nele. Para ser sincera, não era Nicholas o problema. Era ela. Podia desculpar seu com¬portamento, porque ele não se recordava da amizade que havia entre os dois. Mas Emily não tinha nenhuma desculpa. Quisera beijá-lo e que ele desejasse o bebé.
De repente, sentiu o sangue fugir de seu rosto. Claro. Por mais que dissesse a Nicholas que o filho era dela que não precisava se sentir responsável, esperara que ele compartilhasse aquele momento maravilhoso consigo
—	Eu preciso ir falar com Paige, Nick. — Emily levantou-se e recuou na direção da porta.
—	O que foi?
—	Nada. — Esfregou o pescoço com as costas da mão. — Está tudo bem. São só os hormônios. Sabe como é.
—	Espere. — Nicholas alcançou-a à porta. — Des-culpe-me pelas brincadeiras. Eu faria qualquer coisa para tornar isso mais fácil para você. Acredita em mim, não acredita?
Emily respirou fundo. Havia tanta sinceridade nos olhos dele, tanto amor e paixão latente que ela se emo¬cionou. No entanto, não podia se permitir desejá-lo. Sua amizade estava em jogo. Quando Nicholas se lembrasse, poderiam reconstruir o que existira?
Fugiu o mais rápido possível. E, como já estivesse se sentindo irracional e emotiva, lançou-se para dentro da sala de Paige com toda a energia que as emoções estilhaçadas permitiam.
—	Muito obrigada! — gritou.
Paige se reclinou na cadeira e cruzou os braços.
—	Não criei a amnésia de Nick, Emily.
—	Disse-me para eu agir como "se fosse a esposa dele.
—	Você é esposa dele.
—	Apenas no papel.
—	Bem, querida, assinou os papéis de entrada no hospital. Você autorizou o tratamento, declarou ao telefone que seu marido havia caído do telhado. Fir-mou-se como a mulher de Nick de todas as maneiras possíveis.
Engolindo em seco, Emily se apoiou contra a estante cheia de livros de medicina.
—	O que posso fazer, Paige? Como sair dessa?
A expressão de doutora amenizou-se.
—	Não sei. Mas tenho notado como ele tem sido aten¬cioso. Tem certeza de que quer o velho Nick de volta?

CAPÍTULO III

—	Tem certeza de que quer o velho Nick de volta?
Resmungando baixinho, Emily parou diante da por¬ta do apartamento de Nicholas e procurou a chave na bolsa. Paige era ótima para despertar dúvidas que nun¬ca deveriam existir. E o restante da conversa também não a ajudara em nada.
"Nunca houve nada entre nós além de amizade. Não quero perder isso."
Nem que seja em troca de algo melhor? Como amor, por exemplo?
Emily sacudiu a cabeça, lembrando-se da pergunta inteligente de Paige. Que piada! Depois de sua pri¬meira tentativa de um casamento romântico, sabia que a amizade era uma escolha preferível.
Nicholas sempre estivera a seu lado quando preci¬sara dele. Chegara a retornar de uma viagem à Amé¬rica do Sul para desenvolver um projeto de construção de pontes quando Emily lhe telefonara e perguntara se conhecia alguém capaz de quebrar o nariz de Kevin. Claro que não falara a sério a respeito do nariz, mas Nicholas voltara, de qualquer modo, para garantir que ela não fosse parar na cadeia... e que pedisse o divórcio.
Se bem que, ao saber da história toda, Nicholas fi¬cara louco e quase fora ele mesmo ao ataque. Emily estremeceu ao se lembrar da raiva nos olhos dele e do modo como se interpôs entre ela e Kevin nos degraus do tribunal. Kevin e sua fala melosa: "Perdoe-me, que¬rida. Vamos tentar outra vez".
Tentar outra vez? Na primeira ocasião, Kevin não havia tentado. Depois, só queria que Emily voltasse para a agência de publicidade onde ambos trabalha¬vam para continuar fornecendo-lhe ideias.
—	Olá, boneca — disse uma voz masculina atrás de Emily. — Parece que Nick está viajando, mas eu estou disponível.
Outro tipo meloso. Droga!
—	Só que eu não estou. — Encontrou a chave e introduziu-a na fechadura antes de se virar, revelando seu perfil.
Os olhos do conquistador se arregalaram ao ver sua barriga. Gaguejou um pedido de desculpas e voltou correndo a seu apartamento.
—	Otimo — murmurou Emily. Abriu a porta e torceu o nariz.
Sempre imaginara que a casa de Nicholas devia ter o mesmo cheiro de Seattle: uma fragrância de pinho, picante, misturada ao cheiro inevitável das cidades. Mas não. Cheirava a mofo. Talvez porque ele ficasse tanto tempo fora. Preferia Crockett, encravada na ex¬tremidade oeste do estreito de Puget.
Ninguém prestava muita atenção a Crockett, o que era bom. Quem precisava de mais conjuntos habita¬cionais e shopping-centers? Crockett deixava aquelas facilidades para Seattle, que ficava a uma curta dis¬tância, de balsa.
O especialista havia chegado no início da manhã e examinara Nicholas além dos limites da paciência humana. A doutora concluíra que não havia nenhum pro¬blema orgânico que causasse o bloqueio da memória, o que corroborava a teoria de amnésia seletiva. Mas o especialista encontrara um termo ainda mais rebus¬cado para definir o caso: "amnésia dissociativa". E, sem necessariamente concordar com o tratamento de Paige Wescott, dissera que, por enquanto, deveriam deixar que Nicholas continuasse acreditando que não havia nada de anormal em seu casamento. O que não surpreendera Emily, pois o próprio médico tivera di¬ficuldade em entender a verdadeira situação.
Pelo visto, a perda de memória era imprevisível, e cada caso era diferente. Não havia um consenso sobre o modo de tratar a doença, mas todos ficavam fasci¬nados com ela.
— Era só o que me faltava — resmungou Emily, começando a encher uma mochila com os pertences de Nicholas.
Roupas não eram um grande problema. Ele adotava um estilo entre "básico" e "mais básico ainda". Pegou alguns jeans, camisas e cuecas. Junto com os trajes que ele já mantinha em Crockett, seria o suficiente.
E quanto aos objetos de uso pessoal?
Olhou em torno e franziu o cenho. Parecia um quarto de hotel.
Depois de vinte minutos de busca, reuniu uns poucos pertences. Se era verdade que Nicholas não morava na casa dela, a impressão que aquele lugar lhe trans¬mitia era a de também não morava ali também.
Bocejou e olhou para o relógio. Teria de se arranjar com aquilo. Fez duas viagens até seu carro no esta¬cionamento, depois sentou-se atrás do volante com um suspiro.
Pela primeira vez na vida, a viagem de balsa a dei¬xara inquieta. Embora não desejasse fazer outra tão cedo, tinha muito a pôr em ordem antes que Nicholas voltasse "para o lar".
Na manhã seguinte, Emily encontrou o marido es-perando-a no corredor do hospital, andando de um lado para o outro, de pijama e roupão. Ao vê-la, lançou-lhe um sorriso torto. Exceto pelo pequeno curativo na tes¬ta, que lhe ressaltava a pele bronzeada, parecia bem. Normal, na verdade, a não ser pelo brilho apaixonado em seus olhos.
—Anjo... — Tomando-a nos braços, beijou-a com avidez.
—	Nick! — Emily murmurou entre os beijos arre¬batados que pareciam durar uma eternidade. — Paige falou que...
—	Quieta!
Com ou sem memória, Nicholas continuava sendo um oportunista. Introduziu a língua entre os lábios carnudos e macios, invadindo-lhe a boca com ardor. Um calor intenso despontou no ventre de Emily, quase fazendo-a deixar cair a sacola de compras que levara.
Quando, enfim, Nicholas a soltou, com relutância, lançou-lhe um sorriso de puro contentamento.
—	Olá, anjo. Vou receber alta esta manhã. Não é ótimo?
Tomada de vertigem, Emily teve de segurar o braço dele para se apoiar. Falta de oxigénio, concluiu. Talvez fosse assim que Nicholas conseguia levar as mulheres para a cama: cortava-lhes a respiração com longos bei¬jos até que não oferecessem mais resistência. Não que elas devessem resistir muito... Nicholas possuía um charme tranquilo, sensual, que transformava garotas sensatas em ávidas e voluptuosas odaliscas. Conteve a careta de repugnância.
Sacudiu a cabeça, tentando dispersar aquelas ima¬gens, nas quais não tinha nenhuma base concreta para acreditar. Nicholas teria mesmo dormido com todas aquelas moças que dizia? Não vira nenhum evidência disso no apartamento dele: nada de loções para o corpo, vinhos finos, preservativos em lugares estratégicos. Pelo menos, nada que lhe saltasse à vista.
—	Anjo? --- Os dedos fortes de Nicholas ampararam-lhe o queixo. — Não quer que eu volte para casa?
Oh, Deus. Ele interpretara errado seu silêncio.
Emily lançou-lhe um sorriso meigo. Independente de tudo o mais, Nicholas era seu melhor amigo.
—	Claro que quero! — Mostrou-lhe a sacola. — Até lhe trouxe uma muda de roupa. É que não esperava que saísse tão cedo. Levei um susto.
Nicholas continuou a fitá-la, acariciando-lhe os lá¬bios com o polegar, distraído, provocando-lhe arrepios. Era evidente que não a queria longe das mãos nem dos olhos. Ficava aborrecido sempre que ela saía do hospital. E Emily não podia lhe explicar que precisava ir comprar alianças ou pegar as coisas dele no apar¬tamento da cidade.
—	Está pálida hoje. Sei que não gosta que eu per¬gunte, mas você está bem?
Emily engoliu em seco, lembrando-se da crise de enjoo que tivera naquela manhã. Não era de admirar: andara de balsa, estava preocupada devido ao acidente de Nicholas, os hormônios atacavam em massa. Tinha todas as desculpas do mundo para sentir náuseas, mes¬mo que a maioria das mulheres não começasse a ter essas crises no segundo trimestre.
—	É que... ahn... você sabe. — Levou a mão ao ventre. A de Nicholas acompanhou-a, roçando-lhe os seios e re¬pousando sobre o abdome. O calor penetrou através do algodão fino do vestido, e o ritmo cardíaco se acelerou.
—	Da próxima vez, estarei lá. Vou ajudá-la — pro-meteu-lhe Nicholas.
Ajudar? Emily teria sorrido se não tivesse os nervos à flor da pele. Nicholas era um grande amigo. Ajuda-va-a nos consertos da casa e na manutenção do carro.
E aquilo não tinha nada a ver com seu pretenso ca¬samento. Podia provocá-la ou reclamar, mas Emily sa¬bia que podia contar com ele. Por outro lado, não con¬seguia imaginá-lo lidando com enjoos ou hormônios enlouquecidos.
Olhou bem dentro dos olhos castanhos de Nicholas e sentiu o coração dar um salto. Havia um brilho ávido e uma expressão de orgulho e ternura tão antigas quanto Adão e Eva.
"O bebé, é claro. Ele está agindo assim por causa da criança."
Por um instante, Emily quis que fosse por ela. Por um momento, desejou ser o centro do mundo de alguém. Compartilhar o amor. Tentara uma vez, com Kevin, sem perceber que ele não entendia nada de sentimentos. Seu primeiro casamento fora um completo desastre.
Talvez não fosse assim com Nicholas.
Deus! Estava perdendo o controle da situação. E o pior: de si mesma. Estaria enlouquecendo?
Quando Nicholas recuperasse a memória, teria sorte se continuassem amigos. E seria ainda pior se o deixasse ir além de um beijo.
—	Anjo? Diga-me qual é o problema.
—	Nada, Nick. É que é estranho você não se lembrar de mim.
—	Uma parte de mim se lembra — sussurrou, com um brilho malicioso nos olhos, puxando-a para mais perto.
—	Não estou falando disso, Nick! — Emily tentou fingir indiferença. Desvencilhou-se de seus braços e recuou dois passos. — Estamos num hospital público!

—	Não por muito tempo — disse Paige Wescott, aproximando-se. Sorriu diante do rubor de Emily e olhou para Nicholas com atenção. — Vejo que está indo muito bem.
—	Tire-me daqui e vou melhorar ainda mais, dou¬tora. — Nicholas uma piscou, maroto.
—	Ótimo. — Paige gargalhou, como se não soubesse da verdade.
Emily ficou furiosa. Deu as costas para Nicholas e num gesto de descontrole infantil, mostrou a lín¬gua à amiga.
—	Não acha que ele deveria limitar suas atividades por uns tempos, Paige?
—	Bobagem! — disse Nicholas, antes que Paige pudesse dar seu veredicto. — Conversei com aquele especialista ontem. Ele falou que eu poderia retomar minha vida normal.
Que maravilha! Emily nem poderia explicar que a vida "normal" que ele estava ávido para retomar não existia. E Paige achava tudo muito engraçado, o que só provava que Nicholas era o único amigo de verdade que possuía. Só que o tolo não conseguia se lembrar de nada.
—	O dr. Finn é um médico excelente — comentou Paige, em tom diplomático.
Nicholas acariciou os cabelos sedosos de Emily, ten¬tando não se preocupar com a reação nervosa da esposa cada vez que a tocava. O brilho dourado de sua aliança não era páreo para a viva cor de seus cabelos, mas, mesmo assim, ficava satisfeito em vê-lo. A de Emily, também. Imaginou que as duas alianças parecessem tão novas porque não fazia muito tempo que haviam se casado.
Uma vaga ansiedade insistia em dominá-lo, uma sus¬peita de que havia algo errado. Como agora. Emily hesi¬tava em retomar os aspectos íntimos do casamento. Talvez fosse como dissera, o corpo estava passando por uma série de mudanças. Por outro lado, podia ser algo pior. Podia ser ele. Seria um péssimo amante? Insensível?
Se aquele fosse o caso, pretendia resolver a situação de imediato. Emily merecia tudo de bom: o melhor marido, o melhor pai para seu bebé e, com certeza, o melhor amante.
Mas e se fosse outro o problema? Talvez não se tra¬tasse de sexo. As possibilidades eram infinitas. Como podia ter sido tão idiota a ponto de pôr o casamento em risco? Era difícil imaginar que fosse capaz de re¬cuperar a memória e descobrir que não desejava Emily.
—	...trocar de roupa enquanto Emily preenche a papelada.
—	Hein? — Nicholas olhou para a dra. Wescott sem entender, percebendo que perdera parte da conversa em devaneios.
—	Você está bem, Nick? Sente dor de cabeça, por acaso?
—	Não, sinto-me ótimo. Só estava pensando.
—	Lembrou-se de algo? — perguntou Emily, com uma curiosa mistura de excitação e temor.
Temor? Nicholas sentiu um frio na barriga.
—	Nada — afirmou, com pesar. Lembrar estava fi¬cando cada vez mais importante para ambos. Só es¬perava que fosse um choque menor do que o de es¬quecer. — Quero apenas sair daqui.
—	Tudo bem. Vá se vestir e lhe daremos alta — afirmou a dra. Wescott, lançando-lhe outro de seus sorrisos tranquilizadores.
Detestava aquelas expressões. Não porque não gos¬tasse de Paige Wescott, mas porque isso significava que ainda era um paciente e precisava ser tratado como tal.
Nicholas pegou a sacola que Emily lhe levara e entrou no quarto. Os trajes, esportivos e confortáveis, não lhe eram familiares. Nada lhe parecia familiar, exceto Emily.
Várias vezes nas últimas duas noites olhara-se no espelho, esperando reconhecer-se. Não adiantara. Via um homem de trinta e tantos anos, de cabelos e olhos castanhos. Leves rugas no canto dos olhos indicavam que ria muito. Parecia ter músculos avantajados e sua inquietude indicava que preferia um estilo de vida ativo.
E daí?
O jeans que usava quando chegara ao hospital tam¬bém não o acalmava nem um pouco. Na verdade, fora o que mais o perturbara. Os bens de valor, uma car¬teira, o relógio e as chaves do carro, haviam sido le¬vados por Emily na primeira noite. Nada de especial. Mas, no bolso da calça, encontrara uma caixa de fósforo de um lugar chamado El Flamenco. Havia um nome escrito sobre a caixa, ao lado de um número de telefone. O nome era Cármen.
Uma batida à porta salvou-o da desagradável conjec¬tura de que vinha traindo Emily. Com certeza não seria capaz de fazer algo tão desprezível. Ou tão estúpido.
—	Entre. — Terminando de amarrar os sapatos, Nicholas viu a dra. Wescott à porta.
—	Pronto? Emily foi buscar o automóvel.
Nicholas pensou rápido. Paige parecia ser amiga de Emily, talvez pudesse ajudá-lo.
—	Diga-me, doutora... sobre Emily... — A voz foi se esvaindo enquanto tentava pensar num bom jeito de dizer que sua própria esposa não queria fazer sexo com ele e pedir-lhe um conselho a respeito.
—	Sim, Nick?
—	Posso estar com amnésia, mas não sou cego. É óbvio que ela quer que eu fique com as mãos longe de seu lindo corpinho.
A médica teve um leve estremecimento.
—	E não é exatamente isso o que você quer, não é?
—	Com certeza, não — declarou ele, enfiando seus pertences na sacola. — Entendo que Emily não se sinta a vontade, com tudo o que aconteceu, mas estamos casados e vamos ter um filho. Se está tudo bem entre nós, qual é o drama?
Paige sorriu.
—	As mulheres são estranhas nessas questões, Nick. Sobretudo quando estão grávidas. Você sabe que estão casados, e Emily também. Mas não se lembra dela, rapaz, e age e diz coisas de maneira inesperada.
—	As palavras que uso, ou as carícias, não a agra¬dam — resmungou ele, lembrando-se do que pensara naquele primeiro dia, quando Emily entrara no quarto e Nicholas se enchera de orgulho e frustração ao mes¬mo tempo. Isso sem falar no desejo sexual. Ergueu-se e andou de um lado para o outro pelo aposento. — Se eu dormir com Emily, isso poderá ser prejudicial para minha mulher ou para o bebé?
—	Não, a não ser que haja sinais anormais, como sangramento ou dor. Dê-lhe tempo, Nick. Sua memória voltará logo. Agora, porém, aproveite para conhecer Emily de novo. E deixe que ela o conheça. Vocês podem aprender coisas que não sabiam antes.
—	Continuo achando que há algo errado, além da amnésia.
—	Oh, Nick! Não pode retomar sua vida como se nada houvesse acontecido. Mas tudo vai dar certo. Jamais vi duas pessoas que gostassem tanto uma da outra.
Nicholas assentiu, esperando que a doutora estives¬se certa, e não apenas tentando encorajá-lo. Poderia voltar a namorar Emily. Aquilo não iria matá-lo, em¬bora não fosse muito confortável, se pensasse em todas as duchas frias que teria de tomar.
Refletiu sobre a ideia, ao mesmo tempo que protes¬tava contra o absurdo de ser levado para fora do hos¬pital numa cadeira de rodas. Já tinha sido demais chegar de maca. São as regras, pensou, sentindo-se um idiota.
A irritação desapareceu ao ver Emily esperando-o à entrada. Os cabelos reluzentes formavam um halo	 ao redor do rosto bonito, e a saia longa e a Diusa cavam transparentes sob o sol.
Uma visão do paraíso. Sentiu-se relaxar.
—	Ei, amigão! Você parece ótimo! — falou uma voz masculina ali por perto. — E Emily também!
Nicholas não tirava os olhos dela, mas ficou um tanto aborrecido por outro homem estar de olho em sua mulher.
—	Ela está bem. — Nicholas fitava o rapaz que lhe dirigira a palavra, um policial. Ora, deviam lembrar-lhe que a proteção à população não incluía olhar para a esposa de outro.
—	Não está me reconhecendo, não é, Nick?
Nicholas hesitou. Aquele tipo de pergunta era bem irritante quando se perde a memória.
—	Deveria?
O outro sorriu, sem se importar.
—	Sou Hank McAllister. Nós dois e o irmão de Emily, Gabe, éramos o terror de Crockett nos tempos de colégio.
Por sorte, nos acalmamos. Eu até me tornei alguém respeitável! — exclamou,, apontando para o distintivo.
Nicholas continuava sem reconhecê-lo.
—	Ah, sim...
—	Não tem importância. — Hank deu-lhe uma bati-dinha no ombro. — Podemos conversar sobre os velhos tempos em outra ocasião. Preciso voltar ao trabalho.
Com um gesto de cabeça e um sorriso simpático para Emily, Hank dirigiu-se à viatura.
Nicholas cerrou os dentes. Não gostava que ninguém demonstrasse muita familiaridade com Emily.
—	O que McAllister estava fazendo aqui?
Surpresa diante do tom zangado de Nicholas, Emily arregalou os olhos.
—	Hank tem ajudado bastante. Como eu estava sem o carro, ele me levou para casa depois do acidente.
Tem me ajudado a levar...
—	Chegou tarde demais.
—	Como assim?
—	Você já é casada.
Emily teria caído na gargalhada se não estivesse pasma. Ele, com ciúme? Nicholas?!
—	Hank é amigo seu, não meu. E nunca houve nada entre mim e ele.
—	Que continue assim.
—	Você está sendo ridículo. Paige achou que, se o visse, talvez se lembrasse de algo.
—	Da próxima vez, me avise. Não gosto de surpresas.
—	Desde quando?
Aborrecida, Emily abriu a porta da Blazer para Ni¬cholas, com vontade de dar-lhe um chute no traseiro. Talvez isso lhe trouxesse a memória de volta, já que estava agindo como se o cérebro houvesse mudado para aquele local.
Nicholas suspirou e entrou no automóvel azul de quatro portas. Não tinha nada contra Hank McAllister, só ficara com ciúme porque ele conhecia mais sua es¬posa do que ele próprio. Até o momento.
Emily dirigiu calada.
Crockett ficava encravada numa pequena enseada do estreito de Puget, com um atraente porto e uma zona comercial minúscula. Atravessando a cidade, en¬trou numa rua calma e estacionou no passeio de uma casa que dava para o porto e a enseada. Como o resto de Crockett, a residência e as casas vizinhas eram bem cuidadas e repletas de flores e árvores.
—	E aqui que vivemos?
Emily assentiu, desligando o motor e permanecendo por um longo instante com os dedos sobre o volante. Nicholas respirou fundo e tentou outra vez:
—	Foi nesta casa que você cresceu?
—	Não. Minha mãe e meu pai ainda moravam em Crockett quando a adquiri. — Olhou para a construção com uma expressão de orgulho. — Estava em ruínas. Comprei-a por um preço ótimo. Você tem me ajudado a consertá-la e a fazer algumas reformas. Intrigado, Nicholas franziu a testa.
—	Claro que tenho ajudado. Sou seu marido.
Um leve rubor tingiu as faces de Emily. Baixando a cabeça, abriu a porta do veículo.
—	Bem... eu a comprei muitos anos atrás. Antes de nos casarmos.
Nicholas saiu da Blazer e olhou para a residência. Embora não fosse velha o bastante para ser vitoriana, era uma daquelas casas sólidas e confortáveis cons¬truídas no início do século, com amplas varandas e janelas imensas. O tipo de lugar ideal para meia dúzia de crianças. Seria capaz de apostar que havia um ba¬lanço no quintal.
—	A dra. Wescott disse que eu estava trabalhando no telhado quando caí.
—	Foi. Nos fundos. Há uma varanda fechada com tela, e estava com muitas goteiras.
—	Vou terminar assim que puder.
Emily jogou a cabeça para trás e encarou-o, zangada.
—	Não vai fazer nada disso, Nicholas Carleton!
—	Por que não?
—	Porque eu não quero. Está querendo quebrar o pescoço? Vamos contratar um pedreiro desta vez. Pen¬sei que estivesse morto quando o vi no chão.
O leve tremor na voz dela quase derreteu o coração de Nicholas. Emily gostava muito dele, senão não fi¬caria tão preocupada.
—	Calma, anjo — sussurrou, passando-lhe o braço em torno da cintura.
—	Tudo bem, porque você não vai subir no telhado de novo — disse ela, afastando-se e subindo os degraus.
Nicholas apreciou o interior da casa fresca e silen¬ciosa, decorada com uma simplicidade artesanal. Flo¬res silvestres descansavam num vaso de porcelana so¬bre a lareira. A mobília, confortável e moderna, se misturava a alguns itens de antiquário. Uma brisa ergueu as cortinas de renda, e o aroma de limão se mesclou ao cheiro da grama sendo cortada no quintal do vizinho.
Embora se sentisse como um intruso, Nicholas an¬dou de cómodo em cómodo, abrindo gavetas e armários.
—	Está procurando alguma coisa, Nick? — Emily fitava-o com um ar de preocupação ao vê-lo andar pelo quarto principal do segundo andar.
—	Este é o nosso?
—	Sim.
Nicholas observou-a girando, nervosa, a aliança no dedo. Ergueu-hV a mão e beijou o anel, permanecendo com os lábios ali por um instante, intrigado com o contraste do metal frio e da pele quente.
—	Por que não lhe comprei um solitário?
—	Não gosto de jóias, Nick. Tenho medo de perder, acho. — Tentou se afastar sem fitá-lo.
—	Não fique nervosa...
—	Eu é que devia lhe dizer isso.
—	Por que eu ficaria nervoso? — Puxou-a para si, aconchegando-lhe a cabeça junto ao pescoço. — Porque estou com amnésia? Estou tão diferente assim?
—	Não é tão simples. Escute, Nick, talvez deva des¬cansar. Vou descer, assim você ficará um pouco sozinho.
Nicholas ergueu-lhe o rosto e a encarou.
—	Você é minha esposa. Não sei o que aconteceu no passado, mas sei o que quero agora.
—	Sexo — disse ela, sem rodeios.
"Nossa!" Era culpa dele, pois aproveitara toda opor¬tunidade para tocá-la desde o primeiro momento em que a vira. Não era só fazer amor que desejava: tam¬bém queria sua vida de volta, cheia de risos, senti¬mento e confiança, ao lado de Emily. Tudo, enfim.
—	O que há de errado com o sexo? — Nicholas ten¬tava ganhar tempo.
—	Nada — respondeu ela, depois de um leve estre¬mecimento. — Mas já lhe falei que é desconfortável, com o bebé. Só peço que me dê algum tempo.
—	Quanto?
—	Não sei.
—	Ahn... — Nicholas se aproximou ainda mais, acompanhou o contorno da gola da blusa de Emily com a ponta do dedo e sentiu-lhe a respiração acelerar. Abriu o botão de cima. O desejo e a relutância guer¬reavam dentro dos olhos azuis.
Sabia que não estava agindo de modo correto. Mas não queria ser correto. Queria Emily.
—	Esta blusa é fina demais. Sabe que fica trans¬parente com a luz por trás de você?
Emily piscou. O sangue pulsava com tanta força que nem conseguia pensar.
—	Eu... Nick...
O segundo botão foi aberto.
—	Dá para ver tudo.
—	Estou engordando, Nick.
Nicholas acariciou-lhe o ventre arredondado.
—	Está linda. Eu a desejo ainda mais, sabendo que meu filho está crescendo dentro de você.
O terceiro e o quarto botões se abriram.
—	E os seios têm uma forma deliciosa. — Nicholas acabou de abrir a blusa. — Eu podia vê-los, contra a luminosidade.
Os joelhos de Emily bambearam e, com um gesto ágil e suave, Nicholas a levou para a cama. Os seios estavam túrgidos, e os mamilos, tão sensíveis que conseguia sentir cada pulsação. Não parecia real. Era como se, na verdade, não fosse Nicholas que a estivesse fazendo sentir-se assim.
Mas era Nicholas, e Emily precisava detê-lo antes que a amizade fosse destruída.
—	Nick, nós não podemos...
—	Você é como um sonho — murmurou ele, bloqueando-lhe os protestos.
Passando o braço de Emily em torno de seu pescoço, Nicholas beijou-a com arrebatamento, deitando-lhe a cabeça sobre o travesseiro. Provou, saboreou e provo-cou-a com maestria.
Infinitos momentos depois, ele a soltou, descendo-lhe pelo corpo, imprimindo um rastro quente de beijos. Só quando a palma cerrou-se sobre o seio direito ela per¬cebeu que, de algum modo, ele conseguira abrir e ti-rar-lhe o sutiã.
—	Como fez isso? — perguntou, arquejante, tentan¬do se erguer.
Enquanto beijava-lhe o ventre, Nicholas riu.
—	Não sei, anjo. Acho que foi um gesto natural.
Ela devia saber. Na certa era uma das habilidades que a amnésia dissociativa não apagara. Franziu as sobrancelhas.
—	Onde está, Nick?
—	Onde está o quê?
—	Muito engraçado! Devolva-me o sutiã.
—	Tome. No entanto, em vez de entregá-lo, Nicholas enlaçou-a
e deu-lhe outro beijo de tirar o fôlego, fazendo com que seus pensamentos se dissolvessem, mais uma vez. Emily mergulhou os dedos nos cabelos de Nicholas, pensando em afastá-lo. Não conseguiu. Aquilo não po¬dia estar acontecendo. Virando-se, ergueu a perna, encostando-a nos quadris de Nicholas, com um novo prazer se espalhando pela região do abdome. Era tão in¬tensa aquela sensação...
—	Nick — conseguiu dizer, entre as investidas da língua máscula. Cessando de lutar, rendeu-se à magia sensual que os envolvia.
Nicholas gemeu. Fora longe demais. Emily aceitaria fazer amor com ele naquele momento. Mais tarde, con¬tudo, pressentia Nicholas, se arrependeria. E ficaria furiosa com ele.
Por outro lado, talvez ficasse brava se ele parasse.
—	Você tem razão. — Nicholas se afastou com re¬lutância. — Este não é o momento.
—	O quê? — A incredulidade se misturou à zanga, toldando-lhe a visão.
—	É melhor eu ir tomar um banho, anjo.
E bem frio. Iria precisar de uma geleira para se acalmar, àquela altura.
—	Nick?
Ele quis gritar quando se desvencilhou dela, e saiu quase correndo em direção à porta. Ao fechá-la atrás de si, escutou um gemido abafado, depois o nítido som de vidro se quebrando.
Apoiou-se contra a parede, respirando com dificul¬dade. Emily devia ter jogado ao chão o copo d'água que avistara sobre a mesa-de-cabeceira. Se bem que podia ter sido só um acidente.
—	Anjo? — Nicholas pôs a cabeça por uma fresta.
— Não se levante, você está descalça. Vou pegar a vassoura e a pá. Ahn... Onde é que nós guardamos essas coisas?
CAPITULO IV

Emily se debruçou sobre as folhas da con¬tabilidade de seu estabelecimento e ten¬tou se concentrar. Não era fácil. Uma hora depois, o corpo ainda pulsava com o calor febril que Nicholas lhe despertara.
"Não pense nisso."
Ora, não conseguia pensar em mais nada. Seus ne¬gócios estariam arruinados quando Nicholas recupe¬rasse a memória.
"Pense no bebé."
Mordeu a ponta do lápis e fitou o vazio. Sempre quisera filhos, e todos os dias se defrontava com cenas que faziam-na se lembrar disso. Filhos, mulheres grá¬vidas e crianças com macacões e babadores. Uma pro¬cissão interminável de vida familiar passava por sua loja de roupas. O tempo todo.
Assim, decidira resolver a questão por conta própria. Embora fosse algo incomum ter um bebe por intermé¬dio de inseminação artificial, tudo lhe parecera lógico na ocasião. Claro, antes de Nicholas cair do alpendre. Antes que ele a beijasse e colocasse em curto-circuito todas as células de seu corpo.
Ouviu o tão conhecido miado.
— Desça já da mesa, GeeZee!
Enxotou o gato, que havia pulado para cima de seu trabalho como se houvesse sido convidado.
GeeZee ronronou. Distraída, Emily afagou-lhe o queixinho.
—	O que está fazendo? — perguntou Nicholas, surpreendendo-a,
Emily levou a mão ao pescoço, lutando contra a ex¬citação que a aproximação dele lhe provocava. Já fora bastante ruim fingir que mantinham um casamento normal. Por que Nicholas precisava fazê-la sentir-se tão... devassa? Nunca sentira nada tão intenso na vida. Nem com Kevin, nem com nenhum outro homem. Du¬rante o correr dos anos, aceitara o fato de não ser passional. Gostava das preliminares, mas não havia muitos fogos de artifício...
Agora sofria um ataque de luxúria pelo último ser humano com quem deveria ir para a cama: seu me¬lhor amigo.
"E marido", sussurrou-lhe uma voz interior.
Emily decidiu ignorá-la. Era mais seguro assim.
—	Eu comprei a propriedade de meus pais em Crockett há uns dois anos. Vendemos roupas infantis e trajes para mulheres grávidas — explicou, puxando uma folha de baixo do gato. — Preciso cuidar de alguns papéis.
—	Posso ajudar?
—	E um trabalho entediante, Nick. Vá dar uma volta pela casa. Talvez o ajude a se lembrar.
—	Já fiz isso — disse Nicholas, exasperado. — É uma bela residência. Incrível, eu diria. Perfeita para criarmos um bando de filhos. Mas você é minha esposa, e quero passar meu tempo a seu lado.
Emily lançou-lhe um olhar furioso.
—	Você jamais gostou deste lugar, Nick. Disse que seria uma idiotice comprá-lo.
Descansando as palmas sobre a mesa, Nicholas se inclinou para a frente até seus rostos estarem quase colados.
—	Vamos estabelecer algumas regras, querida. Não vou mentir para você. E de sua parte, não deve res¬suscitar nenhuma discussão antiga, da qual eu não possa me defender. Quando recuperar a memória, po¬deremos brigar.
—	Você falou que...
—	Não me importo com o que falei. Estou apaixonado pela casa. Loucamente, eu diria. Mas ficaria ainda mais se tivéssemos passado a última hora fazendo amor naquela cama lá em cima.
Emily engoliu em seco e sentiu o calor se espalhar pelo corpo, com a lembrança do desejo que até então não se apagara.
—	Foi você quem quis parar — sussurrou-lhe ela, sem refletir.
Nicholas afundou na poltrona.
—	Nem me lembre disso. Eu estava tentando ser nobre e sensível.
Emily esfregou a testa, confusa demais para enten¬der a si própria, quanto mais Nicholas. Era a gravidez. Lera sobre isso nos livros. Às vezes as mulheres fica¬vam mais... excitadas, por causa do aumento do fluxo sanguíneo na região do abdome.
Na verdade, não queria dormir com Nicholas, seu velho amigo. Era só uma reação biológica. Uma dose de libido induzida pelo estado pré-natal. É, parecia fazer sentido.
Ou não.
Naquele instante, Nicholas sorriu para ela.
—	Você poderia ver algumas fotos, Nick. Tenho al¬guns álbuns de família, com fotografias que tirou antes que nós... nos casássemos.
—	Posso fazer isso mais tarde. — Estendeu a mão para afagar GeeZee, que, de imediato, lhe mostrou as presas. — O que foi, gatinho?
GeeZee deu mostra de irritação e arrepiou o pêlo.
—	Ele age como se eu fosse um completo estranho — comentou Nicholas, intrigado com o comportamento
do felino. 
Emily arregalou os olhos.
—	GeeZee, seja bonzinho. O que está acontecendo com você?
Com um ar decidido, o gato se levantou, deu-lhe as costas e pulou da mesa. Um baque fortíssimo ressoou pelos ares, pois o gato, que jamais sofrera de falta de apetite, pesava mais de dez quilos.
Nicholas coçou a cabeça. Outro mistério. Mas pelo menos daquela vez Emily também parecera bastante intrigada.
—	Parece que GeeZee está me esnobando, Emily.
—	Ele nunca agiu assim antes! Gatos são estranhos, e você o assustou muito quando caiu do telhado. Talvez ainda esteja zangado. Eles detestam perder a pose.
—	Acho que GeeZee percebe que estou diferente. Tenho pensado muito nisso. Talvez eu não o tenha tocado do jeito certo.
Emily não disse nada, e Nicholas suspirou.
—	Anjo? — Acariciou-lhe o rosto, fitando-a. — Tam¬bém para você eu pareço diferente. Isto é parte do problema, não é?
Ela piscou.
—	Não há nenhum problema, Nick.
—	Claro, claro. E eu sou o Príncipe de Gales.
—	Quem sabe? Sua Alteza...
Rindo, Nicholas puxou-a para o colo e beijou-lhe a ponta do nariz.
—	Ponto para você, garota. Diga, não pode tirar uma folga do trabalho? Por que não vamos andar de barco?
—	De barco? — Emily o olhou com atenção. Teria se lembrado de alguma coisa? — Por que de barco?
—	Parece divertido, e há um retrato de nós dois num iate. Ali. — Apontou para uma fotografia emol¬durada, tirada em barco: The Lazy Skipper.
—	É mais do que uma simples embarcação, Nick: são dez metros de ftberglass e potência.
—	Ah, é?
—	Você gosta da velocidade — disse ela, escorre¬gando para longe do colo dele e ajeitando a roupa. — Mas optou por menos velocidade e mais luxo. Sempre foi inquieto. Aprecia viajar e experimentar coisas e comidas novas, tudo novo. Mal podia esperar para sair de Crockett.
—	Quando foi que mudei de ideia?
—	Como assim?
—	Estou morando em Crockett agora. Quando passei a achar que não era tão ruim assim?
Emily ficou gelada. Era isso o que acontecia quan¬do ganhava confiança e falava sem pensar. Contara mais mentiras nos últimos dois dias do que em toda sua vida.
Bem, na maioria das vezes, deixava que Nicholas acreditasse no que queria acreditar. O que era inte¬ressante, porque ele jamais quisera casar-se ou ter filhos. Só interferira em seus planos porque era con¬servador e superprotetor em relação a uma pessoa que considerava da família.
—	De certa forma — respondeu ela, com cuidado —, você não mudou. Continua a viajar bastante, a trabalho. E está sempre me fazendo comer pratos exó¬ticos. Por mais que eu reclame. Detesto polvo e escar-got, mas você adora esse tipo de coisa.
—	Desculpe-me. — Deu-lhe um beijo no rosto e levou a mão à barriga saliente, acariciando-a de leve.
O calor penetrou através do tecido fino do vestido, fazendo-a conter um gemido de culpa e prazer ao mesmo tempo. Seria maravilhoso se Nicholas fosse mesmo tão apaixonado e quisesse tanto o bebé.
—	Não é tão ruim assim, Nick.
—	Eu não devia obrigá-la a fazer algo que não quer. Muito menos agora.
Nicholas parecia sincero e amoroso, tão preocupado com ela e o filho que a comovia. Pensou em como se preocupara em ser mãe solteira e assumir um passo tão arriscado. Não podia conversar sobre aquilo com a família, pois eles iriam lhe dizer: "Nós a avisamos". E também não se ani¬mara em compartilhar seus temores com Nicholas. Não seria justo, depois de tudo o que ele fizera.
—	Pensei que você queria ir andar de iate, Nick.
— Distanciou-se.
Emily não podia se tornar dependente de Nicholas. Quando recuperasse a memória, teria sorte se ele vol¬tasse a falar com ela. Até a ideia de ficar enjoada era melhor do que a de responder a perguntas embaraçosas.
—	É tão simples assim?
—	E, quando você, tem um. Está ancorado no porto.
Diante de sua expressão radiante, Emily sorriu.
—	Vou preparar um lanche, depois iremos até o ancoradouro para eu apresentá-lo a seu outro bebé.
"Isso é que é vida!", pensou Nicholas, afundando no banco do leme enquanto deslizavam pela costa aciden¬tada do estreito de Puget. Era maravilhoso estar com Emily, cruzando as águas e desfrutando o sol. Mas não se interessava pela velocidade e pela potência, como sua mulher dissera, e sim pela intimidade e li¬berdade proporcionadas pela embarcação.
Descobrira que sabia, por instinto, pilotar, tirando-o com facilidade do porto. Várias pessoas lhe haviam acenado, e ele acenara de volta, ao mesmo tempo que Emily sussurrava-lhe os nomes ao ouvido.
A amnésia era algo estranho. Conseguia se lembrar dos sinais da guarda costeira e da marinha, mas não recordava como chamavam os amigos.
—	Podemos ancorar por alguns minutos, anjo? — perguntou, fitando-a. Não tirava os olhos dela, preo¬cupado com a leve palidez e as olheiras.
—	Claro.
Nicholas virou o iate até uma enseada calma e som¬breada. Não queria que Emily tomasse sol demais. Ela se recusara a passar creme protetor, com medo de prejudicar o bebé. Ele não protestara, porque não sabia se o produto químico, ainda que aplicado sobre a pele, podia ou não causar danos à criança.
—	Quer comer agora ou depois? — perguntou Emily, enquanto ele ancorava.
—	Depois. A não ser que você esteja com fome. Afi¬nal, tem de comer por dois.
—	Estou bem — garantiu-lhe, fazendo uma careta. — Tomei um copo de leite antes de sairmos. Você se preocupa demais. Sou capaz de me alimentar bem. Não precisa ficar me vigiando.
—	Eu não... — Nicholas deixou a frase de protesto morrer, com uma expressão de aborrecimento. — Tudo bem. Vamos descansar um pouco. Depois comeremos.
Abriram duas cadeiras de armar sobre a popa e se sentaram. Mesmo de olhos fechados, Nicholas percebia cada movimento de Emily. A respiração dela se tornava cada vez mais lenta e rítmica, embalada pelo ondular do barco parado. Ao ter certeza de que adormecera, Nicholas se virou de lado para observá-la.
Era a primeira vez que conseguia olhar para a esposa com serenidade. Era tão linda que o deixava sem fôlego.
"Minha mulher."
As palavras aninharam-se em seu coração, satisfazendo-o.
"Vou ser pai." Essa ideia também o satisfazia. Era fácil imaginar-se apaixonado por Emily. O que o sur¬preendia era o tempo que havia levado para ficarem juntos: ela estava com trinta e três anos, ele, trinta e seis. Casaram-se havia apenas alguns meses, mas se conheciam desde a infância.
Por que tinham esperado tanto tempo? Por que Gee-Zee o tratava como a um estranho? Cada vez surgiam mais perguntas sem respostas.
Abriu a caixa de isopor e pegou um refrigerante. Um vento leve vindo do norte agitava as águas da enseada. O ambiente tranquilo contrastava com o re¬demoinho interior.
Por que estava se preocupando tanto? A julgar pelo luxuoso barco que possuíam, era bem-sucedido na car¬reira. Tinha uma ótima casa, uma bela esposa e um bebé a caminho. Segundo Emily, havia até um Porsche na garagem da residência. Era uma bela vida, por que estragar tudo com preocupações inúteis?
Depois de cerca de uma hora, Emily abriu os olhos e bocejou, perturbada pela agitação provocada pelas lanchas que passavam em alta velocidade.
—	Está ficando movimentado aqui — resmungou. Gotas de suor umedeciam-lhe a testa.
—	Você está. se sentindo bem, anjo?
—	Mais ou menos. Trouxe umas bolachas de água e sal, para o caso de meu estômago ficar agitado.
—	Água e sal?
—	Deus do céu, Nick, não sabe mesmo de nada, não é? As bolachas de água e sal são boas para quando fico enjoada. E não culpe a amnésia, você nunca se interessou por "assuntos femininos".
Nicholas franziu o cenho. No momento, Emily levava uma injusta vantagem sobre ele.
—Não me importa o que eu fazia ou não antes, mocinha. Você vai ter um filho meu, e quero ajudar.
Vi alguns livros sobre bebés em casa. Vou lê-los o mais cedo possível.
Emily corou. Se não tivesse cuidado, ia começar a parecer uma tirana.
—	Perdoe-me, Nick. Na verdade, aprendi muito sobre a gravidez trabalhando na loja.
Nicholas respirou fundo, tentando se acalmar.
—	Você vende roupas para crianças e para ges¬tantes, certo?
Ela assentiu. Nicholas parecia se lembrar de tudo o que lhe contava, até os menores detalhes de suas existências.
—	É um ótimo negócio. Atendemos a mulheres de toda a região, porque temos uma boa coleção de trajes para grávidas que trabalham.
Era agradável estarem no barco, apesar do estômago revolto. Fazia um mês que não passeavam, pois Ni¬cholas estivera no exterior.
—	Os outros estabelecimentos não vendem esses trajes?
—	Vendem, mas a maioria dos costureiros parece pensar que as mulheres voltam à infância quando es¬peram nenés. Colocam laços enormes, mangas bufan-tes e um monte de enfeitinhos aplicados. Não percebem que as grávidas continuam querendo se sentir sensuais e atraentes, mesmo que pareçam uma bola de praia com pernas.
—	Deve estar brincando...
—	Não, você devia ver alguns desses trajes. São horríveis, com toneladas de babados e laçarotes, estampas infantis. Camisolas imensas de flanela com golas altas...
—	Não é disso que estou falando. — Nicholas tomou-lhe a mão e a beijou, fazendo-a estremecer. — Você é uma linda gestante. Faz-me sentir muito... vivo... sabendo que está carregando um filho meu.
—	Vivo? — Emily virou a cabeça para encará-lo. O desejo a dominou. O jeans surrado de Nicholas não conseguia ocultar o que ele queria dizer com "vivo".
— Esqueça, Nick.
Desde que acordara desmemoriado, Nicholas parecia pensar que seu dever mais importante era levá-la para a cama. Se fosse uma esposa comum, ela poderia ter se aproveitado do momento. No entanto, não conseguia dei¬xar de pensar em como Nicholas ficaria arrasado quando recuperasse a memória e percebesse que quisera fazer amor com a mulher que era como sua irmã caçula.
Arrasado? Na verdade, ficaria furioso. Ou então mor¬reria de rir, o que seria ainda pior.
A ponta da língua de Nicholas tocou-lhe a pele, fa-zendo-a se encolher na cadeira. Miserável! Ali estava ela, com uma barriga gigantesca, e ele a fazia sentir-se sensual e desejável.
O olhar de Nicholas era incrível. Suave, amoroso, preocupado, com toques de paixão contida, ardente e profunda. Era um novo lado, estranho para ela, que jamais esperara ver.
—	Nick — sussurrou, impotente, derretendo-se enquanto ele se sentava a seu lado e acariciava-lhe com extrema delicadeza o ventre.
Notou, então, que a barriga não estava tão volumosa quanto pensara. Era apenas uma leve elevação, que Nicholas conseguia cobrir com a mão. E os seios, eretos e ardentes, pediam que a boca máscula os mordesse, sugasse...
"Ele só pensa no bebé, sua tonta. E está com am¬nésia! Nick não é responsável por seus atos. Lembre-se disso. Está interpretando um papel, porque quer acre¬ditar que sua vida volta aos poucos ao normal."
Emily quis afastar para bem longe a voz persistente, que ficava lhe lembrando de que havia milhares de ra¬zões lógicas para Nicholas achar que a desejava, nenhu¬ma das quais tinha nada a ver com ela. Que tortura!
—	Você ainda está cansada, querida. — Nicholas acompanhava a curva de sua boca carnuda com o dedo. — Sei que tem sido difícil.
—	Como já falei, posso estar exausta, mas sou...
—	...forte. É também minha esposa e vai ter um filho meu. Tenho o direito de me preocupar, não? — Passou a mão pelos cabelos e se apoiou contra a lateral do barco.
Emily fechou os olhos. Não queria ver Nicholas ali, tão bonito, tão atraente, com sua camisa simples de cambraia e um jeans velho. O mesmo que ela lavara e remendara tantas vezes.
Otimo! Precisava pensar em algo seguro, como lavar roupas. Como naquela vez em que um besouro imenso fizera suas necessidades sobre a mochila dele, na Bolívia. Nicholas morrera de rir ao vê-la lavando aquilo, fazendo-a se perguntar se tudo não passara de uma brincadeira.
—	De que está rindo, Emily?
—	Estava pensando nas roupas sujas. Você costuma chegar com manchas exóticas, de outros países. Como voltou para casa há poucos dias, ainda não abri sua bagagem. Devia ter deixado tudo de molho.
Nicholas a observou com atenção. Embaraçada, Emi¬ly se remexeu. O que ele estaria querendo?
De repente, veio-lhe à mente a imagem de duas pes¬soas entrelaçadas numa cama.
Certo. Era isso que ele queria. Ir para a cama com sua esposa.
—	Nós costumamos passear bastante de barco? — perguntou Nicholas, depois de um longo instante.
—	Sempre que você está em casa.
Mais dois iates passaram, velozes, rumo à enseada, e The Lazy Skipper balançou com as ondas levantadas por eles, perturbando o estômago já revolto de Emily. A náusea afastou-lhe as outras conjecturas da cabeça. Levantando-se, inclinou-se, colocando metade do corpo para fora, quase caindo nas águas devido à pressa.
—	Céus! — Nicholas a agarrou enquanto a náusea tomava conta de Emily. — Está tudo bem, anjo.
Tudo bem? Se Emily não estivesse tão mal, teria lhe dado um pontapé. Embora fosse ilógico, quis gritar que estava enjoada por causa do bebé dele, do barco dele, da amnésia dele. Mas não pôde, porque se sentia mais segura e confortável com Nicholas segurando-a, amparando-lhe a testa com uma das mãos e enlaçan-do-lhe a cintura com a outra.
Quando os espasmos cessaram, Nicholas a fez sen-tar-se de novo na cadeira. Desapareceu na galé por um instante e retornou com uma toalha molhada.
—	Desculpe-me, Emily. Foi culpa minha — mur¬murou, enxugando-lhe o rosto, com delicadeza. — Foi egoísmo meu vir passear de barco com você se sentindo assim. Só achei que...
—	Achou o quê?
—	Que seria uma boa oportunidade de nos conhe¬cermos melhor.
Ela estremeceu.
—	Por que se preocupar com isso? Você vai recuperara memória. Em um dia ou dois, não mais. E o barco
foi uma boa ideia. Paige disse que devia retomar atividades habituais, Nick, porque isso o ajudaria na sua
recuperação.
Nicholas franziu o cenho, pensativo. Limpou os pulsos de Emily. Ela parecia muito pequena e frágil, por mais que tentasse parecer forte e independente. Talvez não tivesse confiança nele para entregar-se a seus cuidados.
—	Temos de enfrentar a possibilidade de que eu nunca mais voltarei a me lembrar.
—	Não diga isso! — gritou Emily. Os olhos azuis se arregalaram de medo. — Você vai recordar tudo, Nick. Precisa conseguir!
—	Calma, meu anjo! Um dia de cada vez, certo?
—	Um dia de... Não era disso que estávamos falando quando você disse... — Deixou a frase morrer. A cor voltou-lhe às faces.
Nicholas beijou-lhe a palma da mão. Quando falara em "um dia de cada vez", referira-se a seu relaciona¬mento íntimo.
—	Perdão, querida. Não devia pressioná-la. Parece que estava falando a verdade sobre querer esperar por causa do bebé.
—	Por que a dúvida? O que foi que imaginou?
—	Não sei. Tive receio de que não quisesse a inti¬midade por outras razões. Por exemplo, talvez estivés¬semos tendo problemas conjugais.
Havia um tom interrogativo na afirmação de Nicholas.
—	Não estávamos tendo problemas desse tipo, Nick.
Nicholas assentiu. Não estava convencido, mas não queria insistir. Afinal, Emily estava grávida. Podia ser afetada por vários fatores. Até mesmo o casal mais feliz precisa fazer ajustes quando vem o primeiro filho.
—	Vamos voltar. Não quero que tenha outro enjoo.
Emily assentiu com um gesto de cabeça.
Quando chegaram em casa, Emily estava com dor de cabeça de tanto fingir que tudo estava bem. Nicholas fazia muitas perguntas. No fundo, tinha razão, porque nem tudo estava em seu devido lugar. Pelo menos não do jeito que ele queria.
"Tudo vai ficar bem quando Nick se lembrar." Nos últimos dias, Emily ficava repetindo essas palavras para si mesma como um mantra. Mas não con¬seguia deixar de sentir um medo cada vez mais forte de que nada voltaria a ser o mesmo entre eles.
Como poderiam esquecer os beijos arrebatados? As carícias íntimas, as palavras? Ou Nicholas seria capaz de encarar como uma piada e seguir em frente? Emily suportaria, se ele o fizesse?
Engoliu em seco. Não estava pensando com clareza. Era óbvio que desejava que as coisas voltassem ao normal. Queria o velho Nicholas de volta. O relacio¬namento costumeiro. Romance era algo que dava tra¬balho demais, e dali a poucos meses estaria ocupada com o bebé.
—	Anjo? Você está muito quieta. Quer se deitar?
—	Não, Nick. Dormi no barco. — Ajeitou a saia, nem um pouco à vontade. Não estava acostumada com Nicholas observando-a com tanta atenção.
—	E o enjoo?
—	Melhorou. — Fez menção de pegar a caixa de isopor que Nicholas carregava, mas ele sacudiu a cabeça e levou os lanches ainda intactos para a cozinha. Emily suspirou e o seguiu. — Foi muito desagradável eu ter estragado seu primeiro dia em casa. Pode me perdoar?
—	Não estragou nada, querida. Você está grávida. Devia ter percebido que o barco era uma péssima ideia. Eu é que devo lhe pedir desculpas.
—	Mas...
Nicholas deu-lhe um rápido beijo na testa.
—	Tudo bem, Emily. Vamos comer o lanche e depois trabalharei no quarto do nené.
Emily piscou, sem saber o que pensar. Como Nicho¬las sabia a respeito do quarto da criança que ela pla¬nejara? Estaria recuperando a memória?
—	Você quer mesmo fazer isso, Nick?
—	Sem dúvida. E ao lado do nosso, certo?
Ela assentiu.
—	Vi as latas de tinta, as caixas do berço e outras coisas quando fui explorar a residência. Presumi que fosse para nosso pimpolho.
—	Claro. Mas você deveria descansar por uns dois dias. Afinal, acaba de sair do hospital. Podemos cuidar disso mais tarde. A criança não virá tão cedo.
—	A dra. Wescott falou que eu podia retomar minhas atividades normais. E o que pretendo fazer. Estou an¬sioso. O trabalho vai me ajudar.
Nicholas virou uma cadeira e sentou-se ao contrário, num gesto que deixou Emily arrepiada, pois ele cos¬tumava se sentar assim antes. Certa vez, lhe contara sobre o lar dos pais adotivos, sobre as brigas e pala¬vrões durante as refeições. Quase três décadas o se¬paravam das tristes imagens da infância, mas Nicholas continuava colocando a cadeira como barreira entre ele e a mesa. Mesmo com a amnésia.
Nicholas sorriu, e Emily afastou o pensamento melancólico.
—	Tudo bem, Nick. Espero que goste das cores. Es¬colhi amarelo com frisos brancos. Quero que seja bem claro e ensolarado.
—	Parece ótimo.
Num curto espaço de tempo, Nicholas devorou os sanduíches e a salada. Com esforço, Emily tomou outro copo de leite e mastigou algumas bolachas: não queria sobrecarregar o delicado estômago. Se tivesse sorte, aquelas náuseas tardias iriam desaparecer logo.
Pelo menos era o que desejava que acontecesse.
Depois de comerem, subiram ao segundo andar e iniciaram outra discussão, daquela vez por causa da disposição de Emily em ajudar na pintura.
—	De jeito nenhum! — Nicholas foi categórico. Empurrou-a com suavidade de volta ao corredor. — Não vai fazer nenhum esforço, e ponto final.
—	Você está sendo bobo.
—	Estou sendo sensato. O cheiro da tinta não vai fazer bem nem para você nem para nosso filho. Isso sem falar no esforço muscular. Além do mais, você sofreu um impacto muito forte com meu acidente. Não devemos correr riscos.
—	Exercício é bom para mim, Nick. E essa tinta é especial, nova, atóxica. Quase dá para se beber!
—	Pois não vai beber nada, mocinha, nem pintar nada. Ficará sentada aí fora me dando instruções. Não vou deixar que faça nada além disso. E pegar ou largar.
Emily abriu a boca por um instante e depois a fechou. Que coragem! Pegar ou largar... Nicholas não podia ficar lhe dando ordens. Aquele era o lar dela, por mais que precisasse fingir que pertencia a ambos.
—	Escute...
—	Não — disse ele, cruzando os braços, inarredável como uma montanha.
—	Seja razoável, Nick. Eu podia ter terminado a redecoração enquanto você viajava.
—	Ainda bem que não o fez. — Nicholas arregaçou as mangas e começou a arrumar as coisas. Vendo-a colocar um pé na soleira da porta, lançou-lhe um olhar fulminante. — Falei sério, anjo. Fique aí fora.
Emily olhou para o teto. 
—	Isso é uma bobagem. Antes de sofrer de amnésia, você não teria se importado. Sempre planejei decorar sozinha o quarto do bebé, e nunca levantou nenhuma objeção. Disse que ajudaria, mas sabia que eu ia fazer a maior parte.
—	Pois agora estou dizendo que não, não e não. E, francamente, não ligo para o que fiz ou disse antes. É minha responsabilidade cuidar de vocês dois, e é o que vou fazer.
—	Nick! Estamos no século XX, não no XII! Posso cuidar de mim mesma.
—	Por favor, anjo, não crie dificuldades. — Tomou-lhe o rosto entre as mãos.
De repente, Emily percebeu como Nicholas era grande, e como se sentia pequena em comparação. Não era de admirar que a considerasse indefesa. Era bem mais alto e mais forte. Com uma só mão, conseguia fazer coisas que ela precisaria de todas as suas forças para realizar.
Segurando-lhe os pulsos, ela tentou sorrir.
—	Eu não desisto com facilidade.
—	Jura? — Nicholas aproximou o rosto e a beijou. O calor e a energia fluíram sobre Emily como raios
solares. E, quando se afastou, ela se sentiu carente.
"Controle-se!", ordenou a si mesma.
Nicholas, o marido, logo voltaria a ser Nicholas, o amigo, e Emily ficaria sozinha. Quando se lembrasse de tudo, a única esperança seria convencê-lo de que era uma grande atriz, com um incrível senso de humor, que cumprira seu papel sabendo que, ao final, dariam boas risadas.
A mão de Nicholas cobriu-lhe a barriga, acarician-do-a com delicadeza.
—	Cuide do bebe. Vou pegar uma cadeira confortável para você se sentar.
Emily pestanejou. Cinco minutos mais tarde, es¬tava sentada com os pés para cima, vendo Nicholas espalhar a tinta e se perguntando como ele conse¬guira fazê-la ficar ali só observando. Era um desafio a sua imaginação.
Devia ter sido o beijo. A carícia embaralhara-lhe o cérebro.
Tamborilou os dedos sobre o braço da cadeira e pen¬sou. Então ela estava grávida. Isso não a tornava in¬capaz. Mulheres grávidas podiam fazer coisas normais, como pintar paredes e fixar objetos decorativos. Não precisavam ser tratadas como uma peça de frágil porcelana.
No entanto... era agradável. Como uma viagem à Disneylândia, quando a gente finge que ainda é pe¬quenino, ou uma princesa, ou quando nos assustamos com uma mansão assombrada tão cheia de aparelhos de alta tecnologia quanto a NASA.
Emily suspirou e decidiu relaxar. A gestação já pro¬vocara algumas alterações em seu equilíbrio e postura. Entrar e sair do carro não era mais tão fácil, e pensava duas vezes antes de subir numa cadeira para trocar uma lâmpada. Talvez fosse melhor deixar Nicholas se divertir sendo o homem da casa, visto que, de qualquer jeito, estava decidido a fazê-lo.
—	Vai querer colocar algum papel de parede, Emily?
—	Tenho algumas faixas decorativas com motivos de animais. São uma gracinha.
Nicholas assentiu e continuou a trabalhar. Movia o rolo para cima e para baixo em gestos largos, e a camisa se esticava, revelando os músculos.
—	Conte-me como foi que nos apaixonamos — pediu ele, rompendo o silêncio.
Que maravilha!
Emily afundou na poltrona. Justo quando começava a sentir-se à vontade, tudo ia por terra. Fez uma careta para ele, que estava de costas.
—	Anjo?
O coração dela deu um salto. Quando a chamava de anjo, Emily se sentia a mulher mais especial do mundo. Sentiria falta disso quando o velho Nicholas voltasse.
—	Não sei bem o que dizer, Nick. Nós nos conhe¬cemos desde sempre.
—	Mas deve ter tido um momento em que desco¬brimos que nos amávamos. Como foi?
—	Bem... acho que fomos descobrindo. Éramos amigos e passávamos muito tempo juntos. Até viajávamos em férias.
GeeZee adentrou o corredor e deu um miado forte. Emily rezou para que Nicholas parasse de fazer per¬guntas às quais não podia responder. Decidiu que iria trabalhar no dia seguinte. Se não estivesse por perto, ele não poderia fazer perguntas.
—	Por que demorou tanto, Emily? Se éramos assim tão próximos, devíamos ter nos apaixonado mais cedo.
Mais uma vez, Emily olhou para as costas do marido e fez uma careta.
—	Não sei, Nick. Estávamos em momentos diferen¬tes de nossas vidas, acho. Mas estamos juntos agora.
É o que importa, não é?
Nicholas virou a cabeça e sorriu. Um sorriso elétrico, penetrante, que a deixou arrepiada dos pés à cabeça.
—	Sim, querida.
Emily começou a suar, e não era por causa do calor do verão.
Com certeza eram os hormônios!
Mas só porque Nicholas era o homem mais forte, sensual e intenso que já a beijara, não precisava ceder a um impulso.
Sexo era temporário. Amizade era eterna.
Não fosse a amnésia, jamais pensaria nele daquela forma. Claro, os amigos mútuos sempre especulavam a respeito de seu relacionamento, muitas vezes sem nenhuma sutileza. Mas ela e Nicholas riam muito e continuavam a se relacionar daquele seu jeito especial.
GeeZee pulou para o colo dela, ronronando de sa¬tisfação e encarando Nicholas com seus magníficos olhos cor de âmbar desconfiados. Emily acariciou-lhe o focinho. Não entendia por que GeeZee de repente de¬cidira não gostar de Nicholas. Não fazia nenhum sentido.
—	Ele está pesado demais, Emily. GeeZee devia fa¬zer uma dieta. Não deve ser saudável esse sobrepeso.
—	Consegue explicar isso a ele?
Como para deixar claras suas opiniões, GeeZee er¬gueu a pata para Nicholas e mostrou as garras.
—	Acho que não.
Nicholas terminou a última parede e foi ao banheiro lavar o rolo e o pincel. Emily se inclinou para a frente, notando como o quarto parecia mais iluminado com o amarelo-claro no teto e nas paredes.
—	Belo trabalho, Nick.
—	Tudo para agradá-la! — Deu-lhe um beijo na cabeça e voltou ao dormitório, abrindo a caixa do berço. — Não se preocupe. Vou cobrir tudo com plástico quan¬do for fazer os frisos.
Emily assentiu, um tanto surpresa. O verdadeiro Nicholas ajudava-a bastante. Até insistia em auxiliar e ficava magoado se ela não aceitasse. Mas adiava ao máximo a realização dos projetos, a não ser em caso de emergência. Emily costumava propor-lhe um novo projeto a fim de obrigá-lo a terminar o primeiro com mais rapidez.
—	Está tentando me impressionar, Nick?
—	Daria certo?
—	Não sei. Depende.
—	Preciso mesmo impressioná-la? Afinal, já somos casados.
—	Espertinho...
Durante o resto da tarde e início da noite, conti¬nuaram a conversa em tom de brincadeira. Nicholas não fez mais nenhuma pergunta embaraçosa, e Emily relaxou de verdade pela primeira vez desde o acidente.
Só depois que tomou banho e se vestiu para ir dor¬mir, surgiu o dilema seguinte. Sentindo-se culpada, pegou lençóis no armário. Iria arrumar a cama extra que Nicholas usava quando a visitava. Se tivesse sorte, terminaria antes que ele saísse do banho. A porta do banheiro se abriu.
—	O que está fazendo? Emily ficou paralisada.
—	Pensei em dormir no quarto de hóspedes esta noite.
—	Não — disse ele, com firmeza.
—	Eu me mexo muito, por causa do bebé. Não vai conseguir dormir.
—	Não me importo. — Nicholas apoiou o braço con¬tra o batente, sem nada para cobri-lo além de uma toalha ao redor da cintura, com os largos ombros se destacando sob a luz pálida.
Parecia tão absolutamente másculo! Emily segurou as cobertas contra os seios. Não poderia alegar que o cheiro da tinta a estava perturbando, depois de ter afirmado que não era tóxica.
—	Eu acho que você ficaria mais confortável se dor¬misse sozinho, Nick.
—	Não.
A toalha se deslocou um pouco e, sem pressa, ele a amarrou com mais firmeza. Emily apertou os lençóis com mais força, indagando-se como, de repente, o ar ficara tão pesado. Era como se nunca tivesse visto Ni¬cholas seminu antes. Costumavam nadar juntos, e o cal¬ção que ele usava não deixava muito para a imaginação.
Mas aquela toalha...
"Controle-se!"
Belo conselho. Era uma mulher madura. E grávida. Não devia agir como uma adolescente inexperiente. Respirou fundo e explicou, com calma, as várias razões pelas quais deviam dormir em camas separadas.
Com uma tranquilidade igual, Nicholas rejeitou to¬dos os motivos. Foi implacável como Emily jamais o vira. Enfim, tirou-lhe os lençóis dos braços e enfiou-os de volta na gaveta do armário. Empurrando-a com de¬licadeza até o quarto do casal, beijou-a.
— Volto logo, querida. Se eu ler um pouco, vou atra¬palhar seu sono?
Emily sacudiu a cabeça, confusa pela estranha mistura de alívio e desapontamento que a percorreu. Se Nicholas queria ler, decerto não tinha planos de seduzi-la.
Deu de ombros, tirou o robe e entrou debaixo das cobertas. Estava cansada e, se tivesse sorte, estaria dor¬mindo quando Nicholas voltasse. Ou então fingiria estar.
Custasse o que custasse.
CAPÍTULO V

A casa estava silenciosa, apenas o leve om de páginas sendo viradas cortava o silêncio da noite. Concentrado, Nicholas lia um livro sobre gravidez. Com ou sem amnésia, aquelas infor¬mações eram novas para ele.
Esperara encontrar alguma coisa que reconhecesse, mas não. Pelo visto, Emily tinha razão.
"Você nunca se interessou por assuntos femininos."
Teve um arrepio de desprezo por seu eu anterior. Não era de admirar que Emily agisse como se estivesse sozinha, apenas ela e o bebé. Por que deveria se sentir de outro modo? Devido ao trabalho, Nicholas vivia via¬jando, e não era grande coisa como marido ou futuro pai. Talvez só um milagre explicasse o fato de Emily ter se casado com ele.
A doce Emily, deitada a seu lado, respirava tran¬quila, adormecida. Ao fitá-la, os olhos se encheram de admiração. Trajava uma camisola de cetim azul que lhe aderia a cada curva.
Um leve sorriso estampou-se em seu rosto ao lembrar-se dos espertos argumentos que utilizara para justificar o uso de camas separadas.
Ele os rejeitara, é óbvio. Por mais erros que hou¬vesse cometido no passado, não pretendia piorar ain¬da mais a situação. Casais dormem juntos. Ponto final. Dormir em leitos separados só aumentaria a dis¬tância entre eles.
—	Se eu ficar enjoada, vou incomodá-lo — dis¬sera Emily.
Ora, e por que não deveria incomodar seu marido? Estava esperando um filho dele!
Nicholas voltou à leitura. Segundo os especialistas, a mulher pode reagir com mais intensidade durante a gravidez ou, ao contrário, não ter desejos sexuais. Qualquer das duas situações pode ser considerada nor¬mal, dependendo da pessoa. A falta de desejo pode ter várias razões: desconforto físico, preocupações quanto ao bem-estar da criança etc.
Olhou para Emily mais uma vez. Sabia que ela se preocupava com o bebé. Quanto a suas reações... bem... haviam sido bem intensas naquela tarde.
Por outro lado, não precisava de um livro ou de sua memória para saber que uma mulher grávida era im¬previsível. Em algum lugar no fundo de sua mente ouvia alguém dizendo:
—	É inacreditável o que elas são capazes de dizer ou fazer!
Até o momento, aquela voz anónima estava certa. O que significava que precisava ser ainda mais com¬preensivo, mais paciente e mais prestativo. Mais tudo. Era provável que Emily já viesse agindo de modo es¬tranho antes do acidente.
Exalou um suspiro e largou o volume sobre a mesa-de-cabeceira. Uma brisa fria penetrava pela janela aberta. Como Emily tivesse dito que não conseguia dormir sem ar fresco, puxou-lhe o cobertor para cima dos ombros. Quase no mesmo instante, ela chutou o cobertor para longe.
—	Por que não me deixa protegê-la, anjo? — sus¬surrou ele. — Não vou desampará-la. Jamais.
Emily se mexeu e moveu os lábios sem deixar es¬capar nenhum som. Nicholas colocou a mão sobre seu ventre. Um movimento sutil o acalmou. No mesmo tom sereno, prosseguiu:
— Deixe-me cuidar de você, Emily.
Seus instintos protetores podiam não ser muito mo¬dernos, mas isso não o incomodava. Desligou a pequena lâmpada que vinha usando para ler e aconchegou-se ao lado da esposa. O brilho do luar penetrava através das cortinas de renda, transformando os cabelos de Emily num halo prateado e dourado. Mais do que nun¬ca, parecia um anjo. Tomou-a nos braços com delica¬deza e puxou o lençol por sobre ambos.
Por um breve momento, sentiu os músculos de Emily se contraírem. Depois, relaxaram, e ela amoldou-se a ele, macia e cheirosa. Os seios comprimiam-se contra o tórax másculo, revelando a rigidez dos mamilos.
Um anjo?
Sim. O anjo mais sensual que já existira.
Emily esfregou o joelho contra seus quadris, e Ni¬cholas gemeu. Aquela seria uma longa noite...
Os gorjeios e trinados dos pássaros trouxeram um sorriso aos lábios de Nicholas ao despertar. Muito mais agradável do que o barulho de bandejas e dos equipa¬mentos do hospital.
O melhor de tudo, no entanto, era acordar com Emily nos braços, sob o cobertor, as pernas entrelaçadas.
Bocejando, Nicholas olhou para cima e viu um par de olhos felinos observando-o. GeeZee. Otimo. Era tudo de que precisava...
O gato, aninhado sobre um travesseiro ao lado, não parecia mais satisfeito ao ver Nicholas do que ele ao vê-lo. Moveu a ponta da cauda, arrepiando-a, e, depois de mais alguns olhares nada amistosos, bufou, mos¬trando as presas.
—Caia fora, GeeZee — ordenou Nicholas, em tom baixo, embora firme. — Já.
GeeZee não se abalou. Balançou a cauda e curvou as patas sobre o travesseiro. Sua cara se contorceu num típico rosnado de gato, uma visão nada agradável.
Emily se remexeu.
—	Nick?
—	Tudo bem, anjo. — Deslizou a mão por suas cos¬tas. — GeeZee e eu estávamos tentando decidir quem é que manda aqui.
—	Quem ganhou?
—	Ainda está em disputa. Mas eu sou maior do que ele. E na hierarquia social o tamanho é muito importante.
—	Ah...
Nicholas percebeu o exato instante em que Emily despertou por completo. Num segundo, estava quente e maleável. No seguinte, a tensão dominou-lhe todos os músculos do corpo. Enjoo matinal?
—	Como se sente," querida? — perguntou, sem pensar. Depois, quis morder a língua, pois Emily não apreciava perguntas sobre sua saúde, encarando-as como uma ameaça a sua independência. — Está com... enjoo?
—	Ainda não.
—	Fique quietinha por um instante, só para garantir.
Emily assentiu, e outro sorriso feliz se estampou no rosto de Nicholas. Podia passar os próximos cem anos com a mão no traseiro de Emily. O único problema era GeeZee, que tremia de raiva contida. Estranho. Muito estranho. Nicholas pigarreou.
—	Você falou que eu acabava de voltar de viagem, Emily. Fiquei longe tempo bastante para GeeZee se esquecer de mim? Ele está agindo de um modo muito esquisito.
—	Não sei ao certo. Mais de um mês, acho. GeeZee nunca criou problemas antes.
Um mês?! Nicholas ficou perplexo. Como podia ter abandonado Emily por um mês? Durante a gravidez, ainda por cima! Pensou na caixa de fósforos com o nome e o número do telefone de outra mulher. O es¬tômago se revirou, fazendo-o se perguntar se as ânsias matinais eram contagiosas.
—	Você é uma espécie de quebra-galhos, Nick. Quan¬do algo não vai bem, seus patrões o chamam. Se não fosse isso, ficaria longe ainda mais tempo.
—	Não se importa, anjo?
—	Por que deveria? É seu trabalho, Nick. Algo que adora fazer.
—	Sim, mas você fica muito sozinha. Sou mais um remendo temporário em sua vida do que um marido.
—	Não é assim. Passamos bastante tempo juntos, e eu nunca interferi em sua carreira.
"Por que não?", perguntou-se Nicholas, em silêncio. Estava sendo irracional. A maioria dos homens adoraria ter uma esposa que não se intrometesse. Mas não ele. Sua vontade era de que Emily dissesse que precisava dele em casa, e não "quebrando galhos" pelo mundo afora.
GeeZee soltou um miado estridente.
—	Está tudo bem, garoto. — Emily tentava acalmar o gato.
O felino lambeu-lhe os cabelos, ainda todo enrolado e fitando Nicholas fixamente.
—	Por que GeeZee, Emily? E um nome estranho.
—	E o diminutivo de Godzilla.
No mesmo instante, GeeZee pulou do travesseiro, aterrissando, com um baque surdo, sobre o tórax de Nicholas, utilizando-o como plataforma de lançamento até o chão. Abanando a cauda, triunfante, pulou na direção da porta aberta.
Nicholas gemeu. Ainda sentia dores da queda, e Gee-Zee pesava uma tonelada. Cuspiu um pêlo do gato e massageou a pele dolorida.
—	Viu, Nick? Ele merece o nome. Não sei por que as pessoas têm gatos. Eles são detestáveis.
—	Então por que temos GeeZee?
—	GeeZee é que tem... a nós. Há uma diferença.
Aquela breve hesitação o deixou alarmado. Ela ia dizer "GeeZee tem a mim". Não que isso significasse alguma coisa. Talvez tivesse adotado o gato antes de se casarem e ainda sentisse como se ele fosse só seu, e não dos dois.
Emily se deslocou, afastando a perna dos quadris de Nicholas.
—	Os gatos escolhem a casa onde querem viver e seus donos. Na verdade, apesar do génio terrível de GeeZee, eu o adoro. Vai ver que é por isso mesmo. Parece que tenho certa propensão a me envolver com rapazes difíceis. Bem, preciso ir trabalhar.
—	Ah, é, a loja. Diga-me uma coisa, anjo, por que seu irmão não assume os negócios?
—	O quê?
—	Seu irmão, Gabe. É o filho mais velho, não é?
—	Mais velho... — Emily desvencilhou-se dele e se sentou. — Essa é uma pergunta machista, Nicholas Carleton. Em primeiro lugar, eu comprei a loja, não a herdei. E, em segundo, você consegue imaginar Gabe vendendo roupas para crianças ou mulheres grávidas?
—	Na verdade, não consigo imaginá-lo fazendo nada. Lembra-se? Sou Nick, seu marido, tive um acidente, bati a cabeça... amnésia...
—	Não, não me esqueci — resmungou. — Gabe pre¬feriria morrer a colocar um pé dentro daquele lugar. Ele é do tipo que acha que há funções de homem e funções de mulher. Se bem que, quando se trata de mim, piora: "Eu sou seu irmão. Sendo assim, você traz a cerveja". Fico surpresa que Gabe ainda consiga se levantar do sofá.
.— Nossa, é impressionante essa união fraterna entre vocês!
Um sorriso relutante brotou nos lábios de Emily. De modo geral, as atitudes antiquadas de Nicholas não a incomodavam. Ele costumava zombar dela por querer um desses rapazes insípidos dos anos noventa, e ela replicava que era melhor do que as garotas im¬becis estilo anos cinquenta que ele procurava.
Porém, aqueles dias "tranquilos" haviam ficado no passado.
Não era todo dia que uma mulher descobria que não era amizade o que mais desejava de seu melhor amigo, afinal.
Emily sacudiu a cabeça. Amizade e sexo não deviam se misturar, decidiu. Não valia a pena.
Só estava confusa por se ver nos braços de Nicholas. Ele vinha sendo tão afetuoso, tão gentil, que Emily imaginara outros sentimentos. Não era de admirar. Os últimos dias haviam sido muito "exaustivos. Insis¬tira nas camas separadas, mas haviam acabado juntos.
—	Está muito séria, anjo.
Nicholas acariciou-lhe a face, e Emily o encarou. O tórax nu e os ombros musculosos descansavam sobre o travesseiro. Encarava-a com tanta firmeza que ela se encolheu.
Tudo bem, talvez valesse a pena pôr em risco a ami¬zade e fazer amor. Ao menos o corpo pensava assim. Todavia, não iria deixar que os hormônios descontrolados tomassem a decisão por ela. Não, teria de manter a racionalidade e impedir que cometessem um grande erro.
—	Precisa mesmo ir trabalhar? — Nicholas roçava os dedos na curva dos seios.
Emily respirou fundo.
—	Paige disse que deveríamos voltar a nossa rotina, Nick. — Conseguiu manter a voz neutra.
Emily não podia fazer nada, no entanto, para ocultar os mamilos rígidos. E, como os olhos de Nicholas fo¬cavam seus seios, era óbvio que havia notado os sinais evidentes de sua reação.
—	Há uma rotina à qual eu gostaria de voltar...
—	Não é a isso que me refiro, Nick.
Não precisava se sentir culpada por deixá-lo só, pois Nicholas podia cuidar de si mesmo. Parecia normal, a não ser pelas ardentes atenções maritais. Talvez a separação o ajudasse a recuperar a memória, já que, quando ela estava presente, ele só conseguia pensar em seduzi-la.
Emily sacudiu a cabeça.
—	Gladys está me esperando, Nick.
—	Quem é Gladys?
—	É a chefe do departamento de vendas, há vinte anos. Acho que conhece a loja melhor do que eu.
—	Deve ser de confiança. Isso é bom. Você pode tirar alguns dias de folga e deixar tudo em suas mãos experientes.
—	Todos esperam que a dona apareça de vez em quando. E, desde que se machucou, não apareci mais. Não que tenha sido um problema — apressou-se em acrescentar.
—	Mas eu estou de férias! Com certeza planejamos passar parte desse tempo juntos.
Droga, mais um passo em falso! Emily não perce¬bera como seria difícil explicar as contradições entre o que Nicholas esperava e a realidade de suas vidas separadas.
—	Bem, essas férias foram um tanto inesperadas. E, como vou ficar fora muito tempo depois que o bebé nascer, não decidimos fazer nada especial. Sabe como é, apenas alguns consertos na casa, esse tipo de coisa.
—	Agora é diferente. Converse com Gladys. Aposto que não vai se importar. Explique que seu marido teve amnésia e que está querendo... se lembrar. — Com um sorriso sensual, Nicholas pulou para fora da cama, e Emily arregalou os olhos.
Devia ter adivinhado que Nicholas dormia sem rou¬pas. E não parecia nem um pouco incomodado pelo fato de ela o estar vendo nu.
"Por quê? Nós somos casados."
Emily gemeu e escondeu o rosto no travesseiro, que estava com o cheiro dele. Sua vida virara de cabeça para baixo. Nunca mais conseguiria encarar Nicholas outra vez, quando recuperasse a memória. Continuaria pensando em como ele era atraente, com o corpo in¬teirinho bronzeado, a não ser pela faixa estreita logo abaixo da cintura.
Sentiu o toque da mão dele em suas costas e sobressaltou-se.
—	Desculpe-me, querida, eu não .devia pressioná-la. Sei que não se sente bem. Quer ir ao banheiro? Posso levá-la.
—	Não, estou ótima.
—	Não está agindo como se estivesse, Emily.
—	Sinto-me muito bem, Nick. — Com o canto do olho, viu-lhe a coxa musculosa, coberta de pêlos. Ge¬meu outra vez.
—	Anjo, eu quero ajudar.
"Então, vá embora!"
—	Acho que vou tomar um banho. — Emily rolou para fora do leito. Sem olhar para trás, entrou no ba¬nheiro e bateu a porta.
Nicholas andava pela casa, inquieto. Apesar de seus mais persuasivos argumentos, Emily fora trabalhar. Prometera, contudo, pensar em tirar uma breve folga. Enquanto isso, ele procurava pistas de sua identidade.
Gostava da residência e se sentia muito confortável ali. Não conseguia imaginar por que um dia dissera a Emily que não gostava.
Logo ia estar se dividindo entre o velho Nicholas e o novo Nicholas. Até o momento, não estava gostando muito do antigo. Parecia que a única coisa certa que fizera fora se casar com Emily.
Quanto a sua identidade... parecia bem superficial. Não acumulara muitos bens. Havia roupas no armário e alguns produtos masculinos no banheiro. E nada mais.
No quintal, encontrou uma escada de madeira no chão, e notou que havia ferramentas e ripas sobre o telhado. Ergueu a escada com uma sensação de alívio. Enfim, algo para fazer. Aproveitaria bem aquelas fé¬rias. Colocara o pé no primeiro degrau quando o tele¬fone tocou.
Dizendo um palavrão, entrou para atender.
—	Alô?
—	Ahn... sou eu. Como vai?
—Oh! Olá, anjo. Estou me mantendo ocupado.
Não podia contar-lhe que planejava terminar o te¬lhado. Emily ficaria furiosa.
—	Desculpe-me quanto a esta manhã, Nick. Falei com Gladys. Ela se dispôs a tomar conta da loja para mim. Mas preciso cuidar de outros assuntos. Vou pas¬sar a tarde ocupada.
—	Tudo bem.
—	Deixei os álbuns de fotografias à vista. Talvez o ajudem a recordar alguma coisa.
Nicholas remexeu numa pilha de álbuns, colocados estrategicamente sobre a mesa. Emily queria que se curasse quase tanto quanto ele próprio. E, embora lhe parecesse muito natural que ela desejasse o marido de volta com a memória intacta, isso o incomodava.
—	Tudo bem, querida, vou dar uma olhada — afirmou, mesmo duvidando que fosse adiantar. — Até mais.
Nicholas sentou-se e abriu um dos maiores, intitu¬lado Emily Quando Bebé. Na primeira página, havia a tradicional foto da criança na banheira. A seguir, lá estava ela, vestida de palhaço para a festa de Hallo-ween. Uma gracinha.
Serviu-se de uma xícara de café e continuou a folhear o álbum. Era curioso, ainda mais porque não conseguia parar de pensar no filho que iriam ter. De repente, uma ideia inesperada lhe ocorreu: queria uma filha, igualzinha à mãe.
Os álbuns se sucederam, passando pela infância de Emily e, a partir de certo momento, surgiu um garoto desajeitado, com mãos e pés grandes demais para o corpo e olhos ávidos, sobretudo quando olhavam para Emily. Não precisou especular muito para perceber que o menino era ele mesmo.
—	Anjo... — Nicholas murmurou, tocando as páginas recobertas com plástico. — Eu estava certo, você se
tornou minha família.
Todos os que via pareciam boa gente. As vezes exas¬perados um com o outro, mas divertidos e cheios de prazer de viver. Pessoas de quem Nicholas gostaria de se lembrar. Pareciam-lhe familiares, como as ima¬gens de um sonho.
Os últimos dois álbuns eram mais bagunçados, com pequenos souuenirs anexos: lacinhos, uma flor seca, uma tampa de garrafa amassada. A maioria dos re¬tratos era de Emily, ou de ambos. Aquilo o tranquilizou até certo ponto, pois não havia como duvidar da sincera afeição refletida nas fotos.
Franziu a testa ao virar a página e ver uma coleção de fotografias de casamento. Emily estava radiante de vestido branco e véu, mas o noivo havia sido recortado de todas.
—	O que está acontecendo? — Nicholas jogou o livro sobre a mesa.
Precisava ter uma conversa com a esposa a respeito de certos assuntos. Pegou o fone e discou o número que Emily lhe deixara. Rosnou diante do irritante som de ocupado.
—	Droga!
Passou vários minutos soltando imprecações. Ouvindo a campainha soar, correu até a porta da frente. Que maravilha! Hank McAllister, o policial conquistador.
—	Olá, amigo! Hoje é meu dia de folga. Pensei em dar uma passada e ver como você vai.
Nicholas esboçou um sorriso.
—	A não ser por alguns buracos na memória, estou bem. Desculpe-me, Hank, não posso conversar agora.
Preciso consertar o telhado.
Hank lançou-lhe uni sorriso amistoso.
—	Foi o que imaginei que você fosse fazer quando vi a Blazer de Emily na cidade. Vou ajudá-lo.
Nicholas ia dizer não, mas Hank era persistente.
Logo, Nicholas estava trabalhando no telhado do al¬pendre, desfrutando o sol quente e escutando a con¬versa agradável de Hank.
Na verdade, simpatizava com Hank. Além disso, um velho amigo talvez pudesse lançar alguma luz sobre os mistérios que o cercavam.
Hank jogou um pedaço de telha quebrada ao solo.
—	Em dupla, talvez consigamos terminar antes que Emily volte. Sabe como é ela. Se o pegar aqui em cima, é melhor pular primeiro, porque, de qualquer jeito, vai matá-lo!
Nicholas riu. Ainda estava zangado e preocupado, mas o bom humor de Hank era contagioso. E era verdade. Se Emily o encontrasse ali em cima, iria explodir.
Anjo teimoso...
Nicholas ajustou outra telha no lugar, com golpes secos e rápidos. Cerrou os dedos em torno do martelo. A imagem daqueles retratos de casamento continuava atormentando-o.
Se tivesse sorte, terminariam o serviço antes que ela chegasse. Assim, teria tempo de esfriar a cabeça.
Talvez tivessem brigado e Emily resolvera recortar as fotografias no calor do momento. Ou houvesse al¬guma outra explicação racional. Não parecia lógico que ela insistisse em que Nicholas visse os álbuns, sabendo o que encontraria.
—	Vamos ver, Hank. Nós nos conhecemos desde o secundário? Você, eu e o irmão de Emily?
Hank lançou-lhe um olhar curioso.
—	Desde a quinta série, na verdade. Nossa, isso é estranho. Você não se lembra mesmo, não é?
—	Não.
—	Não parece diferente, Nick. E não está louco, pelo contrário.
Nicholas deu de ombros.
—	Na verdade, estou mais preocupado com o que isso tudo está fazendo a Emily. Não é bom para ela e para o bebé.
Hank assentiu, num gesto solidário. Trabalharam em silêncio por algum tempo, até Ni¬cholas pigarrear.
—	Você conhece Emily bem, não é, Hank?
—	Claro. Ela era uma danadinha, não desgrudava de nós quando éramos crianças. De repente, se trans¬formou nesse pedaço de mulher... — Estremeceu diante do olhar de Nicholas. — Quer dizer, se tornou uma mulher muito atraente.
Nicholas tentou se lembrar de que Hank era seu amigo e não iria gostar de levar um soco na boca.
—	Parece que esperamos muito tempo para nos casarmos.
—	É, isso é engraçado. Sempre fomos amigos. Por outro lado, Emily ficou bastante arredia depois do di¬vórcio. Achei que não fosse querer se casar de novo.
Divórcio?! Nicholas se sentiu como se houvesse le¬vado uma machadada na cabeça.
—	Quando Emily se divorciou, Hank? — Tentava com desespero aparentar indiferença. Afinal, era a única explicação. E muito melhor do que algumas das opções absurdas que imaginara. Então por que o dei¬xava tão arrasado?
A preocupação se refletiu no rosto do amigo.
—	Que droga... Esse negócio de amnésia é ruim. Vocês ainda não conversaram sobre a separação dela?
Nicholas sacudiu a cabeça.
—	O que aconteceu, Hank?
—	Bem... Logo depois de se formar na faculdade, Emily foi trabalhar numa agência publicitária. Casou-se com um sujeito da empresa. Foi um desastre total. Durou apenas um ano. É só o que sei.
—	Pensei que...
Um grito desesperado ecoou, vindo do chão lá embaixo.
—	Nicholas Carleton, o que está fazendo?!
Hank gemeu e fez uma expressão de quem estava com vontade de se enfiar embaixo de uma das telhas que acabara de substituir.
—	Estou vendo você aí em cima, Hank McAllister.
—	Sou um homem morto — resmungou Hank. — É melhor você pular, agora não tem mais jeito.
—	Não vou desistir sem luta — declarou Nicholas.
Hank se estirou sobre o telhado e levou a mão ao coração.
—	É meu fim. Devia ter dado ouvidos a meus ins¬trutores. No primeiro dia na academia, me disseram: "Não se meta em briga de casal, é um perigo". Estavam certos. Se sobreviver, vou dizer isso a eles.
—	Falei que íamos contratar um pedreiro, e era sério. Como ousou subir aí depois do que aconteceu? — O tom de Emily beirava a histeria.
—	Estou bem, querida. E não sou nenhuma criança, só tive amnésia. — Nicholas também estava se irritando.
—	Perdeu a memória porque caiu daí, seu teimoso. E agora está no telhado de novo. E se ficar tonto? Qualquer coisa pode acontecer.
Emily levou as mãos à cintura, demonstrando seu mau humor. Uma parte de Nicholas gostava do que via: as faces coradas de raiva emolduradas pelos lindos cabelos dourados. Trajava um vestido de seda sofisti¬cado, amarrado na frente, com um profundo decote em V. Lembrou-se de quando ela.o havia vestido de manhã, dizendo como ele acentuava seus aspectos po¬sitivos e ocultava o negativo. O negativo a que se re¬feria era a barriga.
Não conseguia entender as mulheres. Como podia a gravidez ser algo negativo, se ela estava tão feliz com a espera do bebé?
Nicholas passou a mão nos cabelos. Havia perguntas e mais perguntas. Olhou outra vez para Emily. De repente, sentiu como se estivesse vendo algo sob um duplo foco. Vira-a daquele telhado antes... mas da ou¬tra vez ela estava lhe sorrindo.
Não era muito, só um fragmento de lembrança. Que, com certeza, não o ajudava a enfrentar a situação atual.
—	E então? — insistiu Emily.
—	Eu sou o marido. Maridos consertam telhados, limpam calhas e arrumam o encanamento. É melhor que se acostume.
—	Acostumar-me? Acostumar-me! Seu... seu... — Sem conseguir completar a frase, de tanta zanga, deu-lhe as costas e entrou na casa.
Hank soltou um assobio.
—	Bom trabalho, Nick. Ainda estamos vivos. Já pensou em trabalhar na polícia, ou como psicólogo? Aquela frase do encanamento foi demais. Vou tentar me lem¬brar, para o caso de um dia me casar.
Ignorando-o, Nicholas desceu a escada e foi atrás de Emily. Precisavam conversar e, se precisassem gri¬tar um pouco um com o outro, tudo bem. Assim seria.
—	Emily?
Um pano de prato molhado atingiu-lhe o rosto. Tudo bem. Gritariam muito.

CAPITULO VI

—	Muito obrigado. — Nicholas jo¬gou o pano de prato na pia e encarou a esposa.
Emily lançou-lhe um olhar fulminante e voltou a esfregar o fogão. Como este estivesse muitíssimo limpo, Nicholas não entendeu a razão de tanto esforço.
—	Como pôde subir de novo ao telhado, Nick? Sabia como eu me sentia a respeito. Mas não, precisava ban¬car o idiota!
—	Não devia tomar cuidado com o que fala, garota? Só Deus sabe que efeitos isso pode ter sobre minha mente abalada! Achei que sua tarefa era ser diplomá¬tica e delicada!
—	Delicada?! Que piada! Bem, tudo para você é uma grande brincadeira, não é? Esse é que é o problema. Subir no telhado, fazer amor, até a amnésia deve ter muita graça.
Nicholas tentou se controlar.
—	Concordamos em não levantar discussões anti¬gas, Emily.
—	Esta discussão não é antiga, é nova. Você poderia ter morrido naquele dia. Ou ter quebrado a espinha. E agora sobe lá de novo!
—	Não aconteceu nada, querida.
—	Mas podia ter acontecido. E agora age como se fosse um tipo de jogo.
—	Sei que não é, mas você parece pensar que de¬vemos congelar nossas vidas até minhas lembranças voltarem. Não tenho a intenção de fazer isso.
—	Paige falou que levaria apenas alguns dias até que voltasse ao normal, Nick.
—	Pelo que os médicos dizem, ninguém sabe muito sobre perda de memória. Talvez eu a recupere, talvez não. Enquanto isso, vou consertar aquele telhado.
Emily olhou para Nicholas, quase em pânico. Era a segunda vez que ele falava em não voltar a lembrar. Se fosse assim, tudo seria diferente.
Poderiam chegar a ter um casamento de verdade...
"Não!" Ela engoliu em seco e cambaleou na direção da pia. Acontecesse o que acontecesse, não podia se apropriar da vida de Nicholas. Mais cedo ou mais tar¬de, ele teria de saber a verdade: que não a amava. Não do modo como imaginava.
—	Paige falou que existem outros tratamentos, Nick.
—	De que tipo?

—	Por exemplo, hipnose. E existem terapias com drogas que poderiam ser tentadas. Paige não lhe falou porque não achou que fosse necessário.
—	Seria assim tão terrível se eu não recuperasse a memória? Hank falou que pareço o mesmo. Gosto de você e do bebé, como sempre gostei. Nada precisa mudar.
Emily fechou a torneira e enxugou as mãos. Esperou um longo instante antes de se virar. Encarando-o, fez um gesto impotente.
—	Tudo muda, Nick. Mas não precisamos tomar ne¬nhuma decisão. Esta situação é temporária. Não vai durar.
—	Não sei por que isso não me tranquiliza.
—	Quando voltar a se lembrar, vai entender.
—	O que entendo é que você está me repelindo sem explicar a razão. Por quê, Emily? Somos casados de verdade? — perguntou Nicholas, à queima-roupa.
—	Claro que somos! Tenho a certidão, se quiser ver.
—	Claro? — repetiu Nicholas, por entre os dentes.
Agarrou uma toalha de papel e enxugou o suor do rosto e do pescoço. Não queria dizer nada de que pudesse se arrepender. — Então me explique uma coisa, anjo. Por que fica mexendo o tempo todo na aliança?
E por que ela parece tão nova?
Emily abriu os braços, tomada de sentimento de culpa.
—	Eu... sempre me esqueço de colocá-la. Tiro para cozinhar ou lavar a louça, e a deixo no balcão. Não gosto de anéis.
—	Esse não é qualquer anel.
—	Oh, sim, você parece pensar que é um selo, uma marca...
—	Não. Só acho estranho que ainda não tenha se acostumado, depois de cinco meses. — Lançou-lhe um olhar de desafio. Tinha de saber o que estava aconte¬cendo entre eles. — Diga que me ama, Emily.
—	Eu te amo.
—	Funcionaria melhor se me encarasse, olhos nos olhos, e dissesse: "Eu te amo muito, Nick. Nós forma¬mos um par perfeito".
Emily olhou para ele.
—	Eu te amo, Nick. Nós formamos um par perfeito.
Nicholas acreditava nela, e ao mesmo tempo, não.
—	Pegue a certidão — ordenou, derrotado. Precisava de provas. Queria algo tangível, que demonstrasse que Emily era mesmo sua esposa.
Fitando-o com um ar de desdém, Emily saiu da co¬zinha e retornou com um grande envelope. Estendeu-o a Nicholas sem dizer palavra e começou a esfregar a porta do refrigerador. Como o fogão, esta não parecia exigir nenhum cuidado, mas Nicholas supôs que Emily desejasse extravasar a irritação.
Hesitante, Nicholas abriu o envelope e retirou um papel cor-de-creme.
—"Noivo, Nicholas Carleton. Noiva, Emily Carmichael."
Havia uma cópia da certidão de casamento em ane¬xo. A data parecia correta. Havia testemunhas... En¬fim, tudo parecia legal e correto. Além de frio e im¬pessoal. Nada de fotos, nada de flores secas, nada das lembranças sentimentais que julgava que Emily fosse querer guardar.
—	Fomos casados por um juiz?
—	Sim. Não queríamos nada luxuoso, só uma ceri¬mónia simples. Foi uma decisão que nós dois tomamos.
Nicholas pensou nos retratos no álbum. Emily, de vestido branco, radiante de expectativa. Flores. O bolo de cinco camadas. Outro homem colocando a aliança em seu dedo.
Sentiu um gelo no estômago.
—	Quer dizer que não houve nada de especial ou tradicional, como em seu primeiro casamento?
Surpresa, Emily olhou para cima e resmungou:
—	Hank...
—	Não. Foram os álbuns de fotografia.
—	Como assim? Joguei tudo de meu primeiro casa¬mento no lixo. Não guardei nenhuma foto de Kevin. Ele era um cretino.
Kevin. Pelo menos descobrira o nome do sujeito.
—	Anjo, não sei quanto a seu Kevin, mas as fotos do casamento estão bem ali. — Nicholas apontou para a mesa com a pilha de álbuns.
—	Ele não é meu Kevin. — Emily pegou o livro e o abriu-o. Seus olhos se arregalaram ao folheá-lo. — O noivo foi recortado!
—	Oh, grande novidade!
—	Não entendo. Esse álbum é seu. Quer dizer... pertencia a você antes de nosso casamento. Por que iria querer guardar essas velhas fotos?
—	Sei lá! E por que não me contou sobre o cretino? Acho que um ex-marido é um bom assunto de conversa.
Emily tornou a olhou para o teto.
—	Você teve amnésia há menos de uma semana, Nick. Há muitos assuntos sobre "os quais ainda não conversamos.
—	Pode começar. Sou todo ouvidos.
—	O que é? Quer confissões? — Teve a tentação de jogar toda a verdade em cima dele. Qualquer coisa seria melhor do que aquela inquisição.
—	Quero saber sobre Kevin.
—	Ele está morto e enterrado. Saiu de minha vida há mais de dez anos.
—	Por que se divorciou? Ainda o ama?
—	O quê? Você está louco!
Em vez de bater nele ou dizer algo de que pudesse arrepender-se depois, Emily optou por uma retirada estratégica. E violenta. Saiu de casa e bateu a porta com tanta força que as vidraças vibraram.
Lá fora, o dia estava quente e ensolarado, mas Emi¬ly, andando pelas ruas, nem notou.
Era muita coragem de Nicholas" perguntar-lhe sobre o passado. Mesmo que fossem casados de verdade, não teria o direito de ser tão desconfiado. Muitas pessoas tinham ex-maridos. Além disso, o verdadeiro Nicholas sabia tudo a respeito de Kevin.
Não era nenhum segredo, apenas um pedaço triste de sua vida, com o qual não tinha mais nada a ver. Na verdade, nem odiava mais Kevin. Só se sentia em¬baraçada por ter sido tão ingénua. Envolvera-se com um patife. Grande coisa! Acontecia com tanta gente! Mas, no momento, não sabia ao certo qual dos dois homens com quem se casara era o maior deles.
Não era justo. E daí? Nicholas entenderia, quando recuperasse a memória. Se recuperasse...
—Cale a boca — Emily disse, recebendo um olhar assustado de uma vizinha, sentada à varanda. — Olá, sra. Pickering! — gritou-lhe, acenando.
A sra. Pickering segurou o braço do sr. Pickering e sussurrou-lhe algo ao ouvido. Era uma doce velhinha com uma língua mais rápida do que os mísseis de última geração. Em menos de uma hora, todo o oeste de Washington estaria sabendo que Emily Carleton começara a falar sozinha.
—	Emily! — berrou Nicholas.
Emily continuou andando. Não queria falar com o marido. Não podia nem pensar nele, mas isso parecia impossível.
—	Marido... — resmungou, desanimada.
Quatro dias atrás, não teria pensado automatica¬mente em Nicholas como marido. Amigo, sim. Um pe¬daço de papel não fazia um casamento, e um mundo de fantasia, inventado por causa da amnésia dele, não os transformava num casal perfeito. Paige não sabia o quanto estava lhe pedindo com aquele "você precisa fingir que está casada de verdade".
Se pudesse lhe explicar! Mas Nicholas estava certo a respeito de uma coisa: não havia especialistas em am¬nésia. Contar-lhe a verdade poderia causar um dano permanente a sua memória. Não podia correr esse risco.
—	Emily, espere! — Nicholas segurou-a pelos om¬bros. Apesar da raiva, cuidou para não sacudi-la ou assustá-la demais. — Precisamos conversar. Não pode ir embora assim.
—	Não temos nada para conversar.
—	Não é verdade. Anjo, sei o quanto tudo é difícil. Não consigo me lembrar de nada, e você está agitada por causa da gravidez, mas isso...
—	Já lhe disse que não gosto que me tratem como se fosse indefesa. Estou esperando um bebé. Tudo bem, posso estar emotiva, mas isso não me torna incapaz, nem irracional. Pelo menos não tanto assim — acres¬centou, tentando ser honesta.
No entanto, como não tivesse nenhum lugar para ir e não quisesse brigar com Nicholas na frente da maior faladeira de Crockett, virou-se e começou a voltar.
—	Emily, querida! — A sra. Pickering correu à calçada.
— Olá, Nick. Que bom que está na cidade! É tão raro vê-lo por aqui! Você viaja tanto, não é? Suponho que, com a vinda da criança, resolva ficar mais em casa...
Nicholas deu-lhe um sorriso polido.
Emily levou a mão ao ventre e se perguntou que crime terrível cometera no passado para merecer aqueles úl¬timos quatro dias. Devia ter sido uma assassina san¬guinária. O bebé lhe deu um chute, como se concordando.
—	Você está bem? — perguntou Nicholas, em voz baixa.
—	Oh, claro.
"Adoro que minha vida vire uma bagunça."
—	O sr. Pickering falou que viu uma ambulância em sua casa no sábado. O que aconteceu? — perguntou a sra. Pickering, olhando de um para o outro. — Nada grave, espero.
—	Não. Nick caiu do telhado e teve de passar dois dias no hospital. Mas, como pode ver, agora está bem.
A velhinha sacudiu a cabeça e levou a mão ao braço de Emily.
—	Ah, esses homens... Vivem nos incomodando, mas têm seu valor. Não é, querida?
—	Oh, sim... Nick é um espécime raro!
Então a sra. Pickering se dirigiu a Nicholas em tom confidencial:
—	Sabe como é... Com os pais de Emily na Califórnia e os irmãos espalhados pelo país, o sr. Pickering e eu somos uma segunda família para ela. Podem contar conosco, a qualquer hora do dia ou da noite.
—	É muita gentileza — disse Nicholas.
—	Quanto a essas briguinhas... Desculpem-me, mas não pude deixar de notar que vocês estavam tendo uma pequena discussão. Vocês verão que tudo irá dar certo. O sr. Pickering e eu brigávamos o tempo todo, e olhe para nós agora! — Acenou na direção da va¬randa. — Tranquilidade total!
Todos olharam para o sr. Pickering, que cochilava sob a brisa refrescante de um ventilador. Ele, Emily sabia, havia atingido o sossego através de um caso de surdez seletiva: conseguia escutar tudo, exceto o que a esposa dizia.
Com um sorriso torto, Nicholas passou o braço em torno dos ombros de Emily.
—	Está muito quente, anjo. Acho melhor entrarmos.
—	Grande ideia! Vamos entrar e tomar um copo de chá gelado — sugeriu a sra. Pickering, de imediato.
Nicholas lançou a Emily um olhar de súplica.
Emily teve a tentação de deixá-lo nas garras da ve¬lhinha, mas percebeu que, se o fizesse, acabaria presa junto com ele.
—	Obrigada pelo convite, sra. Pickering, mas está na hora de minha sesta. — Acariciou a barriga. — Ordens médicas, sabe como é.
Os olhos de Nicholas brilharam ao ouvir a palavra "sesta", e ela quis lhe dar um chute. Homens! Será que só conseguiam pensar em sexo?
Emily manteve o sorriso artificial nos lábios até vol¬tarem para casa. Então, cruzou os braços e o encarou com fúria. Nicholas se apoiou contra a porta fechada e ergueu a sobrancelha.
—	Hora da sua sesta, anjo.
—	Não vou tirar sesta nenhuma, e você sabe muito bem disso. E não fique aí dando risada, é sério!
Nicholas respirou fundo e se afastou um pouco. Não gostara de saber do primeiro casamento de Emily e, por isso, reagira de maneira exagerada.
—	Só estou tentando entender, querida. — Enlaçou-lhe a cintura com uma das mãos, os ombros com a outra, e puxou-a para si.
Os olhos de Emily chispavam de raiva.
—	Deixe-me em paz, Nick.
—	Não posso. Você é minha mulher. — Beijou-a com delicadeza. — Foi um motivo estúpido para brigar. Desculpe-me.
—	Nick, não podemos — disse ela, em tom de protesto.
Nicholas beijou-lhe o pescoço.
—	Não há problema, amor. Conversei com a dra. Wescott. Não prejudicará o bebé. Podemos ir bem de¬vagar e, se você achar desconfortável, pararemos. Pro¬meto. Nunca iria machucá-la.
—	Não é isso... Não estou... — Emily deixou as pa¬lavras se esvaírem, tomada pela força e o calor do abraço de Nicholas.
Ele a alojou entre as pernas. Um calor intenso a percorreu ao sentir a pressão firme contra o abdome. Sem conseguir se conter, estreitou-se contra ele. Ni¬cholas gemeu, enquanto ambos se esfregavam num rit¬mo lascivo, compartilhando do prazer e da agonia de estarem próximos, mas não o bastante.
"Esta não sou eu", pensou ela. "Não sou devassa, nem desinibida."
Nicholas mordeu-lhe o pescoço, fazendo-a estremecer.
"Bem... talvez um pouco devassa." Tentou chegar mais perto, mas a barriga atrapalhava.
—	Estou grande demais, Nick.
Nicholas acariciou-lhe o ventre com a mão áspera. A seda do vestido deslizou para cima até Emily sentir a aspereza do jeans contra as coxas nuas.
—	Você é maravilhosa, sensual e perfeita.
—	Como pode dizer isso? Fico maior a cada dia. Sensual? Você só está confuso.
—	Não estou, não. Talvez esteja vendo as coisas com mais clareza do que antes. Anjo... — Levantou-lhe o queixo e fitou-a. — Se fiz algo que prejudicou nosso casamento, gostaria de ter uma segunda chance.
—	Você não fez nada. Quando se lembrar...
Nicholas passou o polegar sobre os lábios de Emily, silenciando-a.
—	Não diga isso. Não pense na amnésia. Não pense em nada além de nós... aqui, agora.
—	Por favor, Nick — falava Emily, entre beijos. Era sua responsabilidade manter a racionalidade até que ele recuperasse a memória. Por mais que quisesse cul¬pá-lo, não era, na verdade, culpa dele.
Segurando-lhe o traseiro, Nicholas a colocou numa posição em que o contato era ainda mais íntimo. Emily estremeceu. Como que por vontade própria, suas mãos agarraram-lhe a camisa, puxando-a para fora do jeans. Nicholas era forte erijo. Estendeu os dedos pelas costas dele. Queria tocá-lo, mas tinha medo.
—	Sim — sussurrou Nicholas e, de repente, as mãos másculas estavam por todos os lugares, tocan¬do, provocando.
Emily teve uma vertigem diante da intensidade do desejo de Nicholas. Não iria ser diferente com ele. In¬dependente do que dizia, acabaria indo rápido demais e deixando-a para trás. E Emily ficaria frustrada e vazia, sentindo-se um fracasso, porque não conseguia corresponder em plenitude.
"Não pode parar agora, Emily. Nick jamais entenderia."
Nicholas a arrastou para o sofá. Colocou-a sobre si e a beijou de novo. Outro daqueles beijos longos e ar¬rebatados, que a deixavam totalmente derretida.
"Mas vai se arrepender se não o fizer", dizia-lhe uma outra voz interna.
"Oh, fique quieta!". Emily se sentia cansada de ter de tomar decisões difíceis. Mas sabia que a consciência estava certa. Nicholas não entenderia se ela o detivesse, e ambos se arrependeriam mais tarde se não o fizesse.
Com o vestido levantado, montada sobre ele, Emily tentou, ainda uma vez, ser racional.
—	Nick...
Nicholas lançou-lhe um sorriso sensual e confiante.
—	Sim?
—	Nós não devíamos. Hank...
—	Foi para casa.
Emily passou a língua pelos lábios secos, e o olhar de Nicholas acompanhou-lhe o movimento. Levantan¬do as pernas, deslocou-se para a frente.
Por um longo e intenso momento, Emily fitou o rosto do homem a quem conhecia tão bem. Não se lembrava de um só instante em que ele não tivesse estado em sua vida. De repente, seus olhos se encheram de lágrimas.
—	Anjo, não chore. Por favor. Qual é o problema?
—	Estou com medo — confessou, dando um suspiro trémulo. — Só um pouco.
—	De mim? — Acariciou-a, tentando persuadi-la com sensualidade. — De machucar nosso filho?
"De perder você, Nick."
Emily sacudiu a cabeça, com medo de falar em voz alta. Nunca havia percebido como Nicholas era impor¬tante para ela. Como fazia parte de sua existência, de seu coração.
—	O quê, Emily?
—	Eu... não... — Ela mordeu o lábio inferior.
A preocupação insinuou-se no rosto de Nicholas. Emily precisava dizer algo, mas ele era esperto demais para aceitar uma desculpa qualquer.
—	Emily?
—	Eu... não sou muito boa nisso. Quero dizer... Faz pouco tempo que estamos casados e... Ainda sou um tanto tímida na cama. Não é culpa sua. — Deu de ombros, sem conseguir encará-lo. A confissão era em parte verdadeira, em parte ficção.
—	E eu estou sempre viajando. — Acariciou-lhe o rosto, num pedido de desculpas. — Devia ficar mais em casa, se estávamos tendo problemas.
—	Já disse que não é culpa sua.
—	Claro que é. Não é de surpreender que não queira fazer amor comigo. Mas dessa vez farei tudo direitinho, querida.
"Homens!", pensou ela, embora a conclusão dele a isen¬tasse de se sentir culpada pelas constantes recusas.
Arquejou ao sentir o calor da boca de Nicholas cobrir-lhe o seio. A umidade se infiltrou através do fino tecido do vestido. De repente, percebeu que ele remo-vera-lhe a peça.
—	Meu sutiã!
—	Não vai precisar dele.
—	Você é impossível!
Nicholas puxou os dois lados do vestido até que os botões se abrissem e sorriu diante da visão dos seios de Emily rijos e do desejo pulsando-lhe entre as pernas.
—	Está vendo, querida? Funcionou. Você não está mais com medo.
Aquela arrogância tão masculina a irritou, quase tanto quanto o fato de haver confessado suas inibições sexuais. Mas não tinha tempo para pensar a respeito. A ponta da língua de Nicholas contornava-lhe o mamilo, fazen-do-a gemer. Se a amizade entre eles estava mesmo fa¬dada a morrer, era melhor desfrutar do momento.
—	Vou ter de começar a usar macacões. Algo que possa tirar com facilidade.
—	Nada disso, Emily. Gosto de desafios.
Descendo com o indicador pelo pescoço, Nicholas contornou-lhe os seios sem tocar os sensíveis mamilos.
Emily mordeu o lábio, contendo outro gemido. Será que ele sabia o que estava fazendo com ela?
No fundo, não estava ainda certa de que fosse ser diferente fazer amor com Nicholas. Mas era tarde demais para parar. Talvez sempre houvesse sido tarde demais.
Se não estivesse grávida seria melhor. Mas, se não esperasse um bebé, eles não estariam casados. E, se não estivessem casados, Nicholas não pensaria que ti¬nham um relacionamento normal, e não estariam pres¬tes a fazer amor.
—	Confie em mim, anjo. Se não gostar, tentaremos
algo novo.
Emily descansou a testa em seu tórax. Não podia confessar que tudo era novo, porque era a primeira vez que se amavam.
Nicholas abriu-lhe os ganchos ocultos do vestido. Emily ajudou, tirando os braços das mangas. A seda deslizou até a cintura. Sorrindo, Nicholas tocou a renda elástica da calcinha, bem esticada sobre o ventre.
—	Hum... muito sexy!
—	É especial para grávidas, mas. as minhas clientes dizem que não é tão confortável depois do quinto ou sexto mês — disse ela, estremecendo ao senti-lo insi¬nuar o dedo por baixo do tecido.
Um brilho intenso avivou os olhos de Nicholas.
—	Não devia usar, se não se sente bem. Já deve ser difícil o suficiente carregar o bebé.
—	Ou seja, se estou imensa, por que me importar em usar trajes sensuais?
Com um suspiro e certa relutância, Nicholas aban¬donou a tentadora renda da calcinha e segurou-lhe os ombros.
—	Estamos nisso juntos, Emily. Claro que você vai aumentar, isso é natural. E continuará sendo linda, mesmo que vista um saco de batatas.
—	É isso mesmo o que vestirei nos próximos meses, Nick.
—	Anjo!
Nicholas ficou aliviado ao ouvi-la rir.
—	Tudo bem, Nick. É que durante anos desejei ter filhos, e agora, quando me olho no espelho, fico me perguntando se estava louca.
—	Louca, não. Linda.
A calorosa aprovação, estampada no rosto de Nicho¬las, aumentou a confiança de Emily. E lembrou-a de que estava quase nua. Algo que, com certeza, ele não deixara de notar.
—	Espere até ver os sutiãs que terei de usar. — Emily esqueceu-se de que Nicholas não iria ver sutiã algum. Depois daquele dia, decerto iria perdê-lo para sempre.
— Vai se perguntar o que foi que viu em mim um dia.
—	Nunca. — De repente, sentou-se, tirando-a do colo. Emily agarrou-lhe os ombros.
—	Nick?
—	Tudo bem. Só vou transferir a cena lá para cima. Na cama, será mais confortável.
—	Posso ir andando.
Nicholas sorriu, tirando-lhe o vestido.
—	Sei disso. Mas não quero deixá-la um minuto sequer.
Emily nunca tivera tanta consciência da força e ener¬gia do corpo de Nicholas como quando ele a carregou escada acima. O peso não parecia incomodá-lo. Colo-cou-a sobre o leito com a respiração em ritmo normal. Então, a fitou com intensidade.
—	Anjo... Você é incrível.
Emily fechou os olhos.
—	Eu estava trabalhando, querida, estou todo suado.
Talvez devesse tomar um banho primeiro. — Ele acariciava-lhe as curvas e os ângulos, maravilhado. — Mas tenho medo de deixá-la.
—	Então não faça isso — sussurrou. Estendendo as mãos, às cegas, sentiu-o deitar-se a seu lado. — Não me deixe.
"Não me dê uma chance de recuar. Não quero mais pensar, decidir ou questionar."
O desejo vinha crescendo dentro dela desde o pri¬meiro beijo, no hospital. Talvez fosse por causa da criança. Uma falsa intimidade, porque era o filho de Nicholas que carregava no ventre. Mas a verdade é que o queria.
Nicholas ajudou-a a desabotoar a camisa e gemeu quando ela abriu o zíper do jeans, puxando-o pelas pernas junto com a cueca.
—	Anjo, vá com calma. — Segurou-lhe os dedos antes que se cerrassem em torno dele.
—	Você não quer...
—	Quero que vá devagar. Se me tocar, não vai durar dois segundos. — Cobriu-a com o corpo, deixando-a sentir a força rígida de sua paixão. — Não vou a lugar algum, pode estar certa disso.
—	Oh, Nick! — Interrompeu-se num suspiro abrup¬to, pois ele tomara-lhe o mamilo entre os lábios.
A princípio, sugou-o de leve, depois traçou uma linha úmida com a língua até o outro seio, dando-lhe o mes¬mo delicado tratamento.
Emily se contorceu embaixo dele.
—	O que você quer, minha adorada? Precisa me dizer.
—	Eu...
—	Sim?
Emily sacudiu a cabeça, fechando de novo os olhos.
Nicholas se ergueu para fitá-la, e a volúpia desafiou-lhe o controle. Os cabelos dourados se espalhavam sobre o travesseiro, e o belo corpo volumoso arqueava-se sob a luz que penetrava pelas janelas.
—	Diga-me o que acha mais gostoso, Emily.
Percorreu-lhe o corpo todo com a mão. A não ser pela calcinha, Emily estava nua. Introduzindo o indi¬cador por dentro do elástico, Nicholas abaixou-lhe a peça. O cheiro feminino aumentou-lhe a excitação.
—	Anjo? — Voltou para junto dela, que continuava sem encará-lo. — Gosta disso?
Acariciou-lhe os seios outra vez, bem de leve, pro-vocando-a com rápidos golpes de língua e dedos.
Emily estremeceu e contorceu-se, ainda em silêncio.
Nicholas beijou-lhe a barriga e sentiu o leve movi¬mento do bebé junto ao rosto.
—	Ela está chutando, Emily.
—	Ela?
—	Não sei por que, mas tenho certeza de que é uma garota. Uma linda garotinha, como a mãe.
—	Oh...
Beijando-a, Nicholas mergulhou a língua dentro dela como se estivesse sedento. Por um longo instante, de-liciou-se com seu sabor, com o fato de saber que, por mais tempo que levasse, logo estariam unidos da forma mais profunda possível. Mas não antes de descobrir o que a satisfazia. Quando o beijo chegou ao fim, ambos respiravam com dificuldade.
—	Diga-me do que gosta — insistiu ele.
Fitando-a, notou-lhe o movimento inquieto das per¬nas e o lento erguer dos seios. Lembrou-se dos sons abafados e ávidos que emitia quando a sugava. Um brilho intenso brotou-lhe nos olhos.
—	Isto é bom? — Nicholas perguntou, contornando-lhe o mamilo com o polegar, mal roçando-o.
Emily se contorceu.
—	Mais?
—	Nick!
—	Hum?
Nicholas a provou. Ainda de leve.
O rubor tingiu o rosto de Emily.
—	Detesto você! — ela resmungou.
Compadecendo-se, Nicholas levou a boca ao seio di¬reito, sugando o mamilo com força, o bastante para dar prazer, mas não a ponto de causar dor.
Emily gemeu de novo. Um prazer intenso e primitivo o dominou.
Depois de dar uma atenção igual a ambos os seios, Nicholas a encarou e sorriu.
—	Gosta disso, não gosta?
Emily assentiu, como que chocada com a própria reação.
—	Por que é tão difícil admitir, querida?
—	Eu... Nós nos conhecemos há muito tempo. Não era... Nem sempre foi assim.
Nicholas também assentiu, achando que havia entendido.
—	Bem, anjo, estamos mudando as coisas. — Inclinou-se para ela outra vez. — E você vai adorar.
Então ele a amou, com desejo e paixão. Quando, por fim, penetrou o centro de sua feminilidade, Emily pen¬sou que ia explodir.
—	Está tudo bem? — Nicholas' perguntou-lhe, an¬sioso. — O livro diz que não há risco, mas meu peso...
não é demais?
Emily sacudiu a cabeça de um lado para o outro.
—	Não... Por favor, Nick. Agora. Não espere mais.
Ele ainda a fez esperar mais um instante, até ve¬rificar que estava tudo em ordem. Então, tornou a penetrá-la, num único e poderoso impulso.
O prazer foi tão intenso que a diferença entre dor e paraíso se tornou quase indistinguível. Nicholas se mo¬veu dentro dela, envolvido no êxtase, sentindo as con-trações do clímax arrastá-los para o puro fogo líquido.
E, de algum modo, soube que nunca fora assim an¬tes. Com nenhuma outra mulher.

CAPÍTULO VII

Um som trepidante e uma vibração se infiltraram na consciência de Nicholas. Abriu os olhos e pestanejou. Lembrando-se da noite anterior, sorriu e levantou a cabeça.
—	Emily?
Nada.
O lugar a seu lado na cama estava vazio. Deixou a cabeça tombar de novo sobre o travesseiro, ainda sor¬rindo. Um movimento sutil chamou-lhe a atenção, fazendo-o olhar para baixo. Lá estava GeeZee, sob sua axila. Ronronando.
—	O quê? Nada de ameaças? Nada de garras e pre¬sas à mostra?
GeeZee lambeu a pata e fechou os olhos: o exemplo de um gato satisfeito.
—	Estou surpreso, amigo. Você tem muito mais motivos para ficar com ciúme hoje do que tinha ontem.
GeeZee bocejou, apoiou o peso considerável contra o peito de Nicholas e adormeceu. Não era lá muito bom em conversas.
Nicholas fez uma careta. Gatos eram como mulheres: imprevisíveis. Seria capaz de jurar que GeeZee ficaria ressentido, sobretudo depois de ter sido expulso para fora da cama no meio da noite... e outra vez às cinco da manhã.
Mas não. GeeZee agia como se tudo estivesse perfeito de novo. E estava, na verdade.
O sorriso de Nicholas se tornou eufórico. Perdera a conta do número de vezes que haviam feito amor. Na cama, no sofá, depois de um lanche à meia-noite, no banho...
No chuveiro, havia sido ótimo. Emily, toda molhada, sobre ele, com a água tingindo-lhe os cabelos de bronze. Era bem capaz de se viciar em tanta felicidade.
Quanto à memória... Nicholas deu de ombros. Se voltasse, tudo bem. Se não, enfrentaria o fato, embora .achasse que seria mais capaz de enfrentá-lo do que Emily. Ela ficava muito irritada quando ele mencio¬nava a possibilidade de nunca voltar a se lembrar.
Virando-se para escapar ao felino roncador, levan-tou-se, sentindo-se o máximo. Vestiu uma cueca e saiu em busca da esposa.
—	Anjo?
—	Aqui embaixo — gritou ela.
Nicholas viu-a sentada ao pé da escada, de short e camiseta, usando a parede como apoio para um exer¬cício. Havia uma toalha ao redor do pé esquerdo, com uma almofada na coxa do mesmo lado. Emily segurava a ponta da toalha com uma das mãos e fazia alonga¬mento, arqueando o corpo de modo provocante.
Deliciosa.
Grávida ou não, Emily se movia com uma graça instintiva. Nicholas se sentou no quarto degrau, sa¬boreando a visão.
—	Acha mesmo que devia estar fazendo isso, garota? Emily soprou uma mecha de cabelos da testa.
—	Claro. Por que não?
—	Não sei. E se você se machucar?
—	Não é provável. Meu obstetra indicou estes exercícios. Ele acha que podem facilitar o parto, e que poderei me recuperar mais rápido depois se certos mús¬culos estiverem em forma.
—	Ah...
Nicholas observou por mais alguns minutos e sentiu que começava a ficar muito excitado. Depois de fazer amor durante horas infindáveis, não devia estar tão ace¬so, mas Emily era demais. O calor aveludado da pele, a reação intensa a suas carícias, incendiavam-lhe a alma.
—	Vai tomar um banho quando terminar? — perguntou, em voz rouca, planejando outra sessão sob o chuveiro.
Emily adorava a água. Possuíam, inclusive, uma ba¬nheira com ducha.
—	Não estou suando tanto assim. — Emily olhou para Nicholas e logo baixou a cabeça.
Apesar de seus receios, fazer amor com o marido alterara todas as ideias que formara a respeito de si mesma. E de Nicholas. Ele era terno, divertido, erótico e fantástico. Se não fosse a ameaça que pairava sobre ambos, a noite teria sido perfeita.
Queria se render e desfrutar do momento, mas a rea¬lidade estava próxima demais. A qualquer minuto, es¬perava que os olhos dele se arregalassem de surpresa.
Aquilo a deixava nervosa.
Tanto quanto vê-lo seminu. Nicholas não parecia um marido, e sim um garanhão. O sexo em pessoa. Jamais iria trocar sua vida de viajante, com uma mulher em cada porto, por uma esposa grávida na velha Crockett.
Por que precisava ficar deprimida?
—	Enjoo? — perguntou ele, apoiando-se num cotovelo.
—	Não. Hoje estou com sorte. — Completou o alon¬gamento e descansou contra a parede. Vendo que Ni¬cholas observava-lhe as pernas com ar de aprovação, puxou o short e alisou a camiseta por sobre a barriga redonda. — Eu fico feliz que possa dormir até mais tarde.
—	Teria sido bom acordarmos juntos.
—	Então passaríamos o dia todo na cama.
—		Não é perfeito? Vamos voltar e fingir que ainda não acordamos. — Acariciou-lhe o joelho com o pé, arqueando as sobrancelhas.
Emily jogou a toalha em cima dele, ao mesmo tempo embaraçada e lisonjeada pelo enlevo com que a fitava e pela evidente ansiedade.
—	Parece que a resposta é não...
—	Pode estar certo — respondeu ela, rindo. — E não me diga que, nesse caso, vai voltar ao telhado. Meu coração não aguentará a pressão.
—	Nunca quis assustá-la. Sabe disso, não?
—	Eu sei.
—	Não fique aborrecida, mas não consigo deixar de pensar no seu primeiro marido.
Emily se remexeu, desconfortável.
—	O que quer saber sobre Kevin?
—	Não desejo cometer o mesmo erro que ele. Quero entender.
—	Acredite em mim, não há possibilidade de agir igual a Kevin, Nick. Você é decente demais.
—	Obrigado. — Nicholas sorriu.
Emily também. Então, deu dé ombros.
—	Sempre me senti uma idiota por não ter visto como Kevin era na verdade. Não demorei muito a per¬ceber, no entanto, depois do casamento.
—	Hank falou que terminou em um ano.
—	Pareceu uma eternidade. Não levei nem um mês para perceber o equívoco.
—	Por que não rompeu?
Emily estremeceu com as lembranças desagradáveis que ameaçavam a paz reencontrada.
Nicholas desceu ao primeiro degrau. Puxou-a para o colo e a abraçou.
—	Não se preocupe, anjo. Não precisa me contar, se não quiser.
Emily descansou a cabeça em seu ombro e sentiu o bater reconfortante do coração dele sob a face. Sabia que o verdadeiro Nicholas se preocupava com ela. Era protetor, de um jeito irritante, como um irmão mais velho.
Mas não daquela forma.
Não como se sua dor e felicidade fossem as dele mesmo.
Beijando-lhe o queixo, Emily roçou os lábios na bar¬ba que despontava. Sensual, primitivo. Incapaz de re¬sistir, passou a língua sobre a pele máscula.
—	Menina... — disse ele, num gemido.
Quase sem perceber, seu abraço mudou. Tornou-se menos confortador e mais sexy, fazendo-a sentir o toque das pernas nuas, uma na outra, e encan-tar-se com as diferenças entre as texturas mascu¬lina e feminina.
Emily estremeceu. Precisava de tempo para pensar. E quando Nicholas a tocava, passava para o mundo da pura sensação, sem conseguir formar um pensa¬mento coerente.
—	Você queria saber de meu ex-marido. — Arque¬jou ao senti-lo introduzir os dedos por baixo da bai¬nha do short.
—	Não quero aborrecê-la.
—	Não tem problema. Não rompi antes porque acha¬va que o casamento era algo sério, importante, e que não devemos simplesmente ir embora, e sim tentar fazer dar certo.
—	Fico feliz em saber. Mas o que deu errado?
—	Kevin cometeu um erro ainda maior. Havia uma coisa que eu não poderia suportar e, quando ele tentou, saí correndo.
De repente, a tensão tomou conta do corpo de Ni¬cholas. Emily ergueu os olhos e viu a raiva dominá-lo.
—	Ele bateu em você, não foi?
—Apenas tentou, Nick. Tentou. Mas estava bêbado, e eu sou bem ágil quando não estou grávida.
Relaxando um pouco, Nicholas acariciou-lhe o rosto com suavidade.
—	Você é muito ágil...
Tomada pelas lembranças sensuais, Emily se acon¬chegou junto a ele. Um sorriso feliz estampou-se nos lábios dela.
—	Ah, o jeito como você sorri, anjo! Você me faz esquecer de tudo.
—	É? Ainda me culpa pela amnésia?
—	Eu não...
—	Você sim. Naquele primeiro dia, no hospital.
—	Então, peço desculpas.
—	Está desculpado. — Acariciou os pêlos negros do tórax de Nicholas.
Evitara tocá-lo enquanto faziam amor. Mas queria tocá-lo do modo como ele a tocara, de maneira total, plena. Sem reter nada para si. Dando tudo. Quente e generosa como o sol.
No entanto, por mais que tenta.sse, não conseguia esquecer que cada toque, cada carícia, cada palavra íntima poderia levá-la mais perto do momento em que ele se lembraria de tudo e ficaria horrorizado com os acontecimentos dos últimos dias.
De repente, um pensamento terrível lhe ocorreu: e se Nicholas decidisse ficar com ela por causa do que acon¬tecera entre eles? Por um senso de obrigação equivocado?
Emily engoliu em seco, para deter a onda de náusea. Isso seria ainda pior do que se ficasse zangado ou se achasse engraçado. Haviam feito um acordo em relação ao bebé, onde definiram muito bem as responsabilida¬des. Emily não queria que Nicholas pensasse que mu¬dara de ideia e queria mais.
—	Emily?
De repente, o estômago de Nicholas roncou. Apesar das preocupações, Emily riu.
—	Nossa, que romântico! — resmungou Nicholas.
—	Há algo mais que eu possa fazer para seduzi-la?
—	Não. E melhor eu preparar algo para comermos. Que tipo de esposa sou eu, que deixo meu marido mor¬rer de fome?
—	Querida, você é uma mulher fabulosa, mas não me venha com essa história de esposa-cozinhando-para-o-marido. Você não se encaixa no papel tradicional.
—	Ei, eu cozinho bastante para você — protestou.
—	É... e faz outras coisas mais — disse ele, num sussurro.
Nicholas levantou-se de um pulo, ainda segurando-a nos braços. Era inacreditável a força dele.
—	Você parece pensar que não consigo andar — Emily observou, enquanto ele a carregava no colo para a cozinha.
—	Sei que consegue. — Deu-lhe um último beijo demorado antes dè soltá-la, deslizando-a pelo corpo.
—	É que, desse jeito, eu a seguro mais tempo.
Quando Nicholas saiu, Emily reclinou-se ao balcão e respirou fundo várias vezes seguidas. A gravidez te¬ria mesmo aquele efeito de tornar a mulher insaciável?
—	Preciso me controlar.
E daí que Nicholas era o mais sensual, mais cari¬nhoso e mais criativo amante do mundo? Podia passar sem sexo, se fosse necessário.
Gemendo, Emily arrastou-se até o refrigerador e en¬fiou a cabeça para dentro. O ar gelado não ajudou. Nem o aroma dos morangos. Nicholas descobrira novas e interessantes utilidades para essas frutas. Os joelhos dela tremiam ao lembrar.
—	Estou enlouquecendo — falou, no instante em que GeeZee se precipitou para dentro da cozinha e iniciou uma dança frenética a seus pés. — Espere um pouco. E saia do caminho. Sei que está faminto.
O miado rouco atravessou os ares e foi seguido de uma espécie de uivo, ainda mais alto.
—	Está matando o gato? — perguntou Nicholas.
A voz parecia vir do segundo andar. Emily esperava que ele estivesse vestindo alguma roupa. Nicholas vestido já era uma tentação. Não precisava vê-lo de outra forma.
—	Não — respondeu, gritando. — Mas vou matá-lo, se continuar me fazendo tropeçar.
Três segundos depois, Nicholas entrava na cozinha a toda velocidade. Vestira uma calça jeans, mas dei¬xara o cinto aberto. Fuzilou GeeZee com o olhar, pra¬guejando, e o ergueu do chão.
—	Ele só quer comer — protestou Emily, assustada com a fúria de Nicholas.
—	Vou moê-lo até virar hambúrguer se a fizer cair.
Emily fez uma careta e pegou o animal de suas mãos.
—	Homens! São todos iguais. Ficam de mau humor quando estão com fome. Deixe-me a sós e prepararei alguma coisa.
—	Largue-o, ele é pesado demais.
—	Vá embora. — Suavizou a ordem com um sorriso. — Não se preocupe, GeeZee não atrapalha. Só quer comida. Na verdade, costuma comer bem mais cedo.
—	E eu, atrapalho? — Mais calmo, Nicholas esten¬deu a mão para afagar GeeZee, roçando nos seios dela de passagem.
—	Nick...
—	Eu sei, eu sei. Tenho a sutileza de um rolo com¬pressor. — Fitou-a da cabeça aos pés, bem devagar, como se a acariciasse com os olhos.
—	Não é tão mau assim.
—	É a síndrome do menino na loja de doces.
Emily mordeu a língua para não dizer nada. Preci¬sava agir como uma mulher normal, acostumada com a atenção do marido.
Realidade, não uma fantasia sensual.
Uma imitação elaborada para dar a Nicholas o que Paige chamava de "um porto seguro". Porém, não era nada seguro para seu coração, nem para sua amizade.
—	Voltarei — declarou Nicholas, e se retirou.
Emily abraçou o enorme gato e colocou-o no chão.
—	Gatinho mimado... — Abriu a lata de comida e encheu o pote de GeeZee. — Pronto. Não me culpe se explodir de tanto comer.
Nicholas desceu as escadas outra vez, abotoando a camisa. Nunca se sentira melhor na vida. O casamento era fantástico. Em especial com Emily.
Vendo a pilha da correspondência sobre o balcão, foi dar uma olhada.
Contas, óbvio. Estavam quase no fim do mês. Cu¬rioso, folheou-as.
Duas contas de aluguel.
Telefone. Decerto tinham uma despesa altíssima, já que ele passava tanto tempo fora.
Administração de uma propriedade em Seattle.
Luz.
Uma estranha sensação o dominou. Esfregou a nuca. Uma propriedade em Seattle? Voltou ao penúltimo en¬velope. Duas contas de aluguel mais uma da adminis¬tração de uma propriedade?
Parecia estranho. Abriu o envelope, sufocando o sen¬timento de culpa. Afinal, tinha o direito de saber os fatos de sua vida. Dentro, encontrou um cheque preso a um pedaço de papel com seu nome e o endereço de um apartamento.
—	Está com muita fome? — gritou Emily, dos fundos da casa.
Segurando o cheque, Nicholas respondeu:
—	Café e torrada para mim está bom.
—	Só torrada? Você costuma comer mais do que isso. Vou preparar uma omelete.
—	Como quiser. — Nicholas enfiou o cheque no en¬velope e este em seu bolso traseiro.
A refeição transcorreu em silêncio total. Emily lançava-lhe olhares preocupados, ainda mais nos momen¬tos em que seu garfo roçava no prato com uma força desnecessária.
—	Há algo errado, Nick?
—	Por quê? Não costumo agir assim?
O tom áspero a fez arregalar os olhos.
Respirando fundo, Nicholas tentou controlar-se. Afi¬nal, podia estar exagerando. Talvez houvesse uma ex¬plicação racional para o cheque, o apartamento, para tudo. Como as fotografias de casamento.
—	Desculpe-me — murmurou ele.
Emily assentiu, ainda preocupada.
Leite e suco de laranja, torrada de trigo integral e um ovo pochê. Nada de café. Uma refeição saudável para uma futura mamãe. Omelete para o papai. Tudo parecia normal, mas a saborosa refeição pesava-lhe como chumbo no estômago.
—	Não ligue para mim, anjo. É que é frustrante não conseguir me lembrar das coisas.
—	Entendo.
—	E você é tão independente! Não me deixa aju¬dá-la muito.
Notando a raiva e a frustração que se refletiam em sua voz, Nicholas tentou pensar em algo agradável. Só que não conseguia imaginar nada melhor do que Emily.
—	Não é minha intenção ser difícil, Nick. Mas é assim que sou. E, como você viaja tanto, é melhor que eu saiba me arranjar sozinha. Não é?
Nicholas pensou no envelope em seu bolso. Viajava mesmo ou passava o tempo em Seattle? Teriam se separado logo após o casamento? E quanto a Cármen? Um nome e um número numa caixa de fósforos...
Precisava descobrir. Precisava entender.
Enquanto Emily limpava a cozinha, correu ao quarto e procurou o número da companhia de administração. Respirando fundo, pegou o fone e discou.
—	Howard & Wilcox. Em que posso ajudá-lo? — falou a secretária.
—	Aqui é Nicholas Carleton.
—	Oi, meu amor... — O tom eficiente da secretária se transformou num flerte. — Já está de volta?
—	Estou. Queria saber se vocês receberam o paga¬mento do aluguel.
—	Não sei, querido, mas recebemos a renovação do contrato. Vou verificar sobre o cheque e lhe informo se não tiver chegado.
—	Obrigado. Agora preciso desligar.
Desligou às pressas. Amor? Aquilo era horrível. Fosse quem fosse aquela mulher, não parecia saber que Nicholas era casado. Seria Cármen? Claro que não. O número na caixa de fósforos era de um país estrangeiro.
Suspirando, Nicholas entrou no quarto do bebé, ain¬da não terminado, tentando acalmar os nervos. Olhou com raiva para as latas de tinta. Entre passadas de rolo, imaginara Emily sentada numa cadeira de ba¬lanço, ninando o filho. Imaginara rendas e babados e o sorriso de uma menina igualzinha à mãe.
Depois talvez tivessem outro bebé. Um menino, com quem poderia brincar de pega-pega no quintal, ou ou¬tra filha para proteger e adorar. Uma família, enfim.
No entanto, talvez nada disso acontecesse.
Com calma, cobriu os móveis infantis com um plástico.
Colocou fita adesiva ao redor das janelas e nas paredes junto aos frisos antes de abrir o esmalte branco.
Emily parou à soleira diversas vezes, mas Nicholas não se virou nem disse palavra. .De nada adiantava perder a fleuma e dizer coisas de que iria se arrepen¬der. Poderiam conversar sobre o apartamento depois que se acalmasse.
Concentrou-se na pintura como se sua vida depen¬desse disso. Emily já fizera as cortinas. Poderia ins¬talar os trilhos a seguir.
Duas horas depois, Emily parou à porta de novo.
—	Por favor, Nick, me diga qual é o problema.
Encarando-a, Nicholas desejou voltar ao instante an¬terior à visão do envelope. Quis nunca ter ido olhar a correspondência, ou pensado em fazer algo além de amar Emily.
Que tipo de marido mantinha a esposa numa cidade e um apartamento em outra?
E que tipo de esposa pagava o aluguel daquele apar¬tamento quando o marido ficava com amnésia?
Parecia um casamento à beira do desastre.
Com tristeza, Nicholas retirou o cheque do bolso.
—	Resolvi dar uma olhada na correspondência. E encontrei isto.
Sem dizer nada, Emily pegou o pedaço de papel.
—	Anjo... por que tenho um apartamento em Seattle? Ela mordeu o lábio.
—	E que seu contrato de aluguel ainda não acabou.

—	Tente outra vez. Liguei para a administração. Eles acabam de receber a renovação.
—	Você ligou?
—	O que esperava? Nada faz sentido, nem mesmo nós.
Se não estivesse tão infeliz por si mesmo, teria ficado infeliz por Emily. Ela parecia doente. Nicholas se sentiu zangado, culpado e confuso. Queria confortá-la e repreendê-la ao mesmo tempo.
—	Sei que parece estranho, Nick...
Nicholas cerrou o maxilar para não dar a resposta sarcástica que lhe veio à mente.
—	Sim?
Emily remexeu na barra da camiseta.
—	Sua agenda é imprevisível. Você vai e volta no meio da noite, então é mais fácil ficar em Seattle do que pegar a balsa e vir até Crockett.
—	Ah, é? Então por que não vou para um hotel? Cus¬taria bem menos e poderíamos sublocar o apartamento.
—	Bem... você morava lá há bastante tempo, antes de nos casarmos. Sente-se bem naquele lugar, e não precisa se preocupar em se registrar, e tudo o mais. Pensamos em desistir dele ao final do contrato, mas não havíamos tomado ainda uma decisão. Você não me disse que pretendia mantê-lo. Não que haja algum problema — acrescentou, às pressas.
Lógico. Irritante. A explicação de Emily parecia vá¬lida. Nicholas pensou no tempo que levava para vir de carro do aeroporto, pegar a balsa e dirigir até Cro¬ckett. Manter uma casa em Seattle parecia caro, mas conveniente. É, conveniente demais.
O que precisava descobrir era para qual dos dois era mais conveniente.
Se o culpado fosse ele, que levava uma vida de sol¬teiro tendo esposa e um filho por nascer, então se amal¬diçoaria por agir como um idiota e rezaria para não ser tarde demais para remediar a situação.
Se fosse Emily...
Sentiu um frio no estômago. Emily pertencia a ele. Tinha de pertencer. Aceitaria qualquer preço, qualquer acordo para ficar com ela. Mas, primeiro, precisava saber com o que estava lidando.
—	Talvez você quisesse manter meu apartamento para o caso de nosso casamento não dar certo, Emily.
—	Isso é ridículo!
—	Mesmo? Eu pareço mais um hóspede de hotel: passo a maior parte do tempo fora do país, só apareço de vez em quando. Fazemos tudo em separado e eu só passo aqui para deixar a roupa suja.
—	Quando recuperar a memória, irá entender — disse ela, pela centésima vez desde que ele despertara no hospital. Soava desesperada e culpada, e ironica¬mente... sincera.
—	Nada se encaixa. Precisamos co iversar sobre isso, anjo. Agora, não depois.
Anjo. O tratamento carinhoso ecoava na cabeça de Emily. Tentou controlar o tremor. O tempo todo, Ni-cholas parecera desconfiar de seu relacionamento. Preocupava-se que estivessem tendo problemas conju¬gais. Se lhe contasse agora... talvez fosse bom. Talvez ele ficasse aliviado ao descobrir que não havia com¬promissos reais com que se preocupar.
Ou talvez não. E ela não seria mais seu anjo... Ni-cholas não a trataria mais como a mulher mais ma¬ravilhosa e preciosa do universo. Deixaria de protegê-la e amá-la. Talvez até pensasse que ela rompera o acordo em relação ao bebé.
Claro que ela não precisava que ele a protegesse, ou a fizesse sentir-se especial, mas era agradável.
Agradável? Emily sacudiu a cabeça. A quem queria enganar? Nos últimos dias, aprendera mais sobre Ni-cholas do que durante todos seus anos de amizade. "Agradável" não era a palavra adequada.
"Tem certeza de que quer o velho Nicholas de volta?"
Sim.
Não!
Não tinha mais certeza de nada.
Nicholas tomou-lhe o queixo entre as mãos.
—	Precisa conversar comigo, querida.
—	Não sei o que dizer. Somos casados. Vamos ter um bebé. Só estou um pouco confusa, no momento.
—	Confusa?
—	Nick, não menti quando disse que te amava. Eu sempre te amei.
—	Mesmo? Ou queria tanto um filho que iludiu a si mesma, e resolveu acreditar que gostava de mim?
Dissera as palavras em tom tão suave que ela de¬morou a registrá-las.
—	O quê?
—	Anjo, eu teria de ser cego para não ver como esse bebé é importante para você.
—	Claro que é!
—	Então, talvez você tenha se casado comigo só para ter o bebé.
Emily olhou-o surpresa. Aquilo era absurdo. A con¬fusão mais absurda em que duas pessoas poderiam ter se envolvido.
Claro que se casara com ele por causa do bebé. O verdadeiro Nicholas sabia muito bem disso. Que coisa, havia sido ideia dele! Ele insistira no casamento, em doar o esperma. Nicholas decidira impedi-la de fazer algo tão extravagante como ir a um banco de sémen.
Havia sido culpa dele.      
Agora ali estava ela, grávida de um filho de Nicholas, sendo acusada da verdade.
A vida não era justa.
Fez uma careta. Se o verdadeiro Nicholas estivesse ali, Emily o expulsaria a pontapés. Mas prometera a Paige que não lhe contaria a verdade sobre o casa¬mento. Não sem antes conversar com a médica.
E, no momento, conversar com outra pessoa parecia uma ótima ideia. Tudo saíra de controle.
—	Preciso me ausentar um instante, Nick. Nicholas a encarou com incredulidade.
—	Não vai resolver seus problemas fugindo, mocinha. Emily rangeu os dentes diante daquela acusação de
covardia. Ninguém jamais a acusara de ser covarde, nem quando abandonara Kevin.
—	Não estou fugindo, Nick.
—	Para mim, é o que parece.
—	Pois está enganado. Quero ficar só para pensar.
—	Falou que o casamento era importante para você, Emily. Quero acreditar nisso. Quero mesmo. Seja qual for o problema, iremos resolver.
A sinceridade brilhava nos olhos castanhos, e ela não sabia se devia rir ou chorar. Tudo estava tão con¬fuso... Seus sentimentos, os sentimentos de Nicholas.
No entanto, Nicholas só achava que a amava por causa da amnésia. O mesmo aconteceria com qualquer homem que despertasse com a memória em branco, precisando de uma base sobre a qual se apoiar.
Emily sabia que maridos e pais maravilhosos e ado¬ráveis existiam. Até acreditava que solteirões invetera¬dos pudessem se transformar em maridos e pais adorá¬veis. Só não esperava que isso pudesse acontecer entre ela e Nicholas. Conheciam-se havia tempo demais.
Tudo terminaria quando ele se recuperasse. Tudo. A amizade e o pretenso casamento. Nunca mais veria esse lado dele, aquele homem terno e apaixonado que lhe proporcionava sensações que jamais tivera.
As lágrimas venceram a vontade de rir.
Não tinha graça nenhuma. Era absurdo, irritante e desesperador.
—	Vejo-o mais tarde, Nick.
E fugiu.
CAPÍTULO VIII

Nick diz que me casei com ele por causa do bebé! Paige girou uma caneta entre os dedos.
—	Você...
—	Acredita nisso?! — Emily andava de um lado para o outro no pequeno consultório. — Eu me casei com ele por causa do bebé... Como uma dessas mu¬lheres manipuladoras e interesseiras.
A médica reclinou-se na cadeira e cruzou os braços.
—	Foi exatamente isso o que...
—	Imagine, eu "me iludi" pensando que o amava! Nick faltou falar que sou uma débil mental, que faria qualquer coisa para ter um filho. Que absurdo. E não era piada, falou sério! — Emily levou a mão à barriga arredondada e acariciou-a, pensativa. — Pelo menos não parecia uma piada. O que você acha?
Paige ergueu uma sobrancelha.
—	Não importa — sentenciou Emily. — De qual¬quer jeito, foi horrível. Ficar ali e ouvi-lo dizer, com a maior calma, que eu me casei com ele por causa do bebé!
—	Você se casou com ele por causa do bebé, Emily! — exclamou Paige, exasperada.
—	Sei disso, mas toda essa história de doar o es¬perma foi ideia de Nick! Ele insistiu, só que agora não se lembra. E dizer algo tão horrível depois da noite passada me deu vontade de gritar.
—	A noite passada?
Emily ficou vermelha.
—	Não vai contar isso a ninguém, vai, Paige? Você está falando comigo como a esposa de um paciente, não como amiga.
—	Chama isso de conversa?
—	Tudo bem. Desculpe-me. Ajude-me! Diga algo de construtivo!
—	Certo. — Paige largou a caneta. — Baseada em seu comentário sobre "a noite passada", creio que seu relacionamento com Nick se alterou por completo. Além disso, como se sente traída pelas acusações dele, creio que você gostou.
Gostou? A palavra era fraca demais. Encarando-a com um ar crítico, a amiga comentou:
—	Como lhe disse antes, Emily, já não era sem tempo.
—	É uma observação pessoal ou profissional? — Deixou-se cair numa poltrona e colocou os pés para cima. — Não me senti traída. Fiquei zangada, só isso. É uma emoção muito natural.
—	Claro. Escute, se você tivesse escolha, ficaria com Nick do jeito que está agora?
Emily gemeu.
—	Qualquer mulher ficaria. Você não acreditaria em como ele é amoroso e protetor. Esta manhã, brin¬quei dizendo que GeeZee ia me fazer tropeçar, e Nick entrou na cozinha como um rojão, como se eu tivesse gritado que havia um assassino querendo me matar.
—	Nick tem razão. Precisa cuidar para não cair, no seu estado.
—	Não é essa a questão. Ele se preocupa com tudo o que faço. O peso que levanto, o que como... Isso me deixa louca, mas é gostoso.
—	Não despreze esses momentos. Nem todas as mu¬lheres grávidas têm essa sorte. Além disso, talvez Nick a ame de verdade.
—	Ele trataria uma estranha da mesma forma. Acha que está apaixonado, e age como se fosse um marido amoroso. Não é real.
—	E se fosse?
Emily sacudiu a cabeça. Não podia cultivar espe¬ranças de que seria possível ter um relacionamento como outro qualquer, porque não tinha.
—	Não posso roubar a vida de Nick, Paige, nem suportar a ansiedade de ficar me perguntando quando ele irá abrir os olhos e se lembrar de que tudo aquilo não é verdadeiro. Ficará horrorizado... além de mui¬tíssimo embaraçado.
—	Hum...
—	E você sabe como são os homens. Odeiam ficar embaraçados.
Paige sorriu e não disse nada.
—	Deixe para lá. O importante é que Nick recupere a memória — declarou Emily, decidida. — Preciso contar-lhe a verdade.
Emily pegou os sacos de supermercado do porta-ma-las da Blazer. A conselho de Paige, protelara a volta para o lar a fim de dar a Nicholas algum tempo de reflexão. Ela também precisava ficar sozinha, embora lhe parecesse covardia.
—	Não sou covarde — resmungou, chutando um dos pneus do carro.
Havia decidido contar-lhe a respeito do casamento e da inseminação artificial. Se não desse certo, Paige providenciaria algum tratamento alternativo. Emily esperava que isso não fosse necessário. Não achava que fosse sobreviver a tanta agitação.
Já seria bem ruim contar a Nicholas a verdade e perder a magia dos últimos dias. Ainda que não fosse real, fora maravilhoso.
—	Anjo? Por onde andava? Estava preocupado com você. — Nicholas abriu a porta e tòmou-lhe os pacotes das mãos. Então, beijou-a. — Acho que vai chover.
Pestanejando, Emily lançou um rápido olhar ao céu. As nuvens se acumulavam, ocultando o sol, e rajadas de vento agitavam as árvores. Uma tempestade de verão se aproximava.
—	Fui fazer compras.
—	Estou vendo. — Lançou-lhe um sorriso quente, sensual, que a derreteu. — Entre. Você parece cansada.
Emily pestanejou de novo. Parecia um episódio de Além da Imaginação. Ao sair, deixara um homem fu¬rioso e, ao voltar, encontrava um marido carinhoso.
—	Preciso conversar com você, Nick. — Entrou na casa, e viu-se diante de mil flores. Rosas, margaridas e narcisos. De todas as cores imagináveis, numa rica mistura de aromas.
Seguiu Nicholas até a cozinha, encontrando a mes¬ma variedade de flor em todas as peças.
—	De onde veio tudo isso, Nick?
Nicholas largou os sacos sobre a mesa.
—	Da floricultura. Depois conversamos. Por que não toma um longo banho para relaxar, enquanto preparo o jantar?
—	Estou bem. Mas...
Sem dizer palavra, ele a puxou para si e a beijou de novo, dessa vez com mais arrebatamento, deixan-do-a sem fôlego e trémula.
—	Vamos lá para cima, querida. Quero lhe mos¬trar algo.
Ainda tremendo, Emily obedeceu, acompanhando-o escada acima. Nicholas era perigoso. Os homens, sobretudo os velhos amigos, não deviam saber beijar tão bem. Não era justo.
Pararam à porta do quarto do bebé.
—	Ahá! Que tal, anjo? Gosta?
Havia uma bela cadeira de balanço no centro do quarto. A madeira era dourada e polida e combinava muito bem com as paredes amarelas.
—	Não tínhamos uma cadeira de balanço — disse Nicholas, fitando-a com orgulho. — E achei que pre¬cisávamos de uma, com a vinda do bebé.
—	Onde... Como a trouxe para cá? — perguntou Emily, espantada. Saíra com a Blazer, e sabia que o móvel não caberia no Porsche de Nicholas.
—	Liguei para uma loja de móveis e ofereci uma gorjeta se a entregassem de imediato. Trouxeram três, para que eu escolhesse.
"Nicholas lhe comprara uma cadeira de balanço." Atordoada, Emily sentou-se e alisou-lhe os braços. Era confortável e espaçosa. Ela própria não teria es¬colhido melhor.
—	Gostou, querida?
Uma lágrima desceu-lhe pelas faces.
—	É maravilhosa.
—	Ei, o que foi? — Enxugou-lhe o rosto com o polegar.
—	Hormônios. Mulheres grávidas choram bastante. Temos o direito.
Nicholas se ajoelhou junto dela e tocou-lhe o ventre.
—	Ela está se mexendo. Não é fantástico?
A expressão maravilhada de Nicholas encheu-a de dor e ternura.
—	Li a respeito — prosseguiu Nicholas. — Ela já tem dedos nas mãos e nos pés, mesmo tão pequena.
Acredita nisso?
Emily reclinou-se, querendo aferrar-se àquele mo¬mento passageiro. Mas precisava contar-lhe. O fato de Nicholas ter decidido esquecer a briga não alterava nada. 
—	Sobre esta tarde, Nick, eu queria explicar...
—	Não — apressou-se em interrompê-la. — Desculpe-me. Não sei o que deu em mim.
—	Mas...
—	Anjo, isso é passado. Quero que fiquemos juntos.
—	Precisamos conversar, Nick.
—	Foi uma briga boba, e não precisamos voltar a ela.
—	Nick, nós temos mesmo de...
—	Ora, vamos, querida! É natural que os casais se desentendam, às vezes. Acontece. Aposto que você quis torcer meu pescoço por ser tão estúpido.
"Entre outras coisas."
—	Não está mais zangado por causa do apartamento?
—	Só por ter agido como um canalha. Você deve ter achado que eu havia enlouquecido, brigando a respeito de algo que desconhecia por completo. Acho mesmo que devemos abrir mão do contrato. E muito caro. Além disso, planejo mudar minha agenda.
—	Mudar?
—	Claro. Não posso deixar você e nosso filho sozinhos tanto assim. Quero estar aqui.
Emily se perguntou se estaria ocorrendo um terre¬moto ou se era só seu mundo pessoal que estava tre¬mendo nas bases.
—	Mesmo, Nick?
—	Sem dúvida. Agora, vá tomar um banho e esqueça essas bobagens. Eu já esqueci.
Com uma agilidade surpreendente para sua altura, Nicholas se levantou e saiu do quarto. Emily segurou com força os braços da cadeira. Talvez tivesse entrado na toca de um coelho. A verdade era que se sentia como Alice no País das Maravilhas. Confusa e perplexa.
Virou a cabeça e viu rosas amarelas no berço de vime. Nicholas gastara uma fortuna em flores. Ainda atónita, foi até o quarto principal.
Arranjos florais ali, também. E o banheiro estava repleto de samambaias e copos-de-leite, complementa¬do a decoração em verde e branco.
Era romântico.
E extravagante.
Precisa contar-lhe a verdade.
— Contarei, quando chegar a hora certa — disse Emily a sua consciência inquieta. — Nick não está mais zangado, afinal. Só quero mais uma noite.
Indiscutível. Queria, sim. Mais momentos apaixo¬nados para ter o que lembrar quando Nicholas voltasse a Seattle, amaldiçoando-a ou rindo dela. Não faria di¬ferença. O mal já estava feito. Não podia voltar atrás na intimidade que já haviam compartilhado.
Resignada, pegou o robe e o vestido mais sexy no guarda-roupa. Escolheu um sutiã e calcinha de seda e um perfume francês que Nicholas lhe comprara em uma de suas viagens. Passaria o perfume em alguns locais estratégicos. Ele iria gostar.
De repente, estacou ao se ver no espelho da pen¬teadeira. Lingerie sexy? Perfume em locais estratégi¬cos? A quem queria enganar?
Virou-se de lado. Nenhum vestido, nenhuma fra¬grância conseguiria ocultar a barriga de cinco meses de gravidez. E, se descesse as escadas vestida como uma vamp, seria um convite óbvio. Não devia parecer tão ansiosa. Devia tentar ressaltar a gravidez e a ina¬cessibilidade. Embora não acreditasse que houvesse uma possibilidade de salvar a amizade com Nicholas, precisava tentar.
E devia procurar contar-lhe a verdade se surgisse uma oportunidade, para que Nicholas não pensasse que ela estava se aproveitando da situação.
Abatida, descartou o vestido sensual em favor de uma blusa de mangas longas e uma saia. O tecido macio iria ressaltar-lhe o ventre. Cada centímetro que ganhara naqueles meses de gestação ficaria evidente. Suspirando, trancou a porta do banheiro e tirou o short e a camiseta. Nem se preocupou em olhar-se de novo no espelho. Ficaria deprimida demais.
Quando o som de água corrente e jatos de ducha encheram a casa, Nichoias sorriu, aliviado. Não queria travar aquela discussão, embora se sentisse culpado por enganá-la.
Quem diria que um caso de amnésia poderia mudar tanto as coisas? Quem diria que a pequena Emily Car-michael iria se revelar a mulher mais ardente do uni¬verso? E por que ele não percebera isso antes?
Vira-a sob um prisma muito diferente, e ela também fora forçada a encará-lo de outra perspectiva. E sua reação não fora fingida. Estando ele com falha de me¬mória ou não, Emily não teria feito amor com ele se não houvesse uma emoção genuína.
Sacudiu a cabeça. Gostava do que estava aconte¬cendo, embora também se sentisse.confuso. E não tinha a menor intenção de deixar que o processo se inter¬rompesse antes do momento certo. Parecia arriscado, mas Emily era teimosa demais, não deixaria tudo pros¬seguir caso descobrisse que se lembrava de tudo agora.
Conhecia-a bem demais.
Haviam feito um acordo em relação ao bebé, e ela o cumpriria, mesmo que precisasse dar a vida para isso. Tentaria fingir que nada acontecera e o mandaria de volta a Seattle.
Não havia jeito.
A independência dela o preocupava. Emily queria fazer tudo sozinha. Claro, estava disposta a deixá-lo arrumar o encanamento, já que, em caso de necessi¬dade, poderia chamar o encanador, e os dois sabiam disso. Mas não recorria a ninguém quando se tratava de assuntos pessoais.
Nem a sua família.
Nem a ele.
Nicholas franziu o cenho. Emily só lhe contara que decidira ter um filho depois que consultara um espe¬cialista. E ele passara maus bocados tentando conven¬cê-la a aceitá-lo como doador do esperma.
Teriam de resolver isso. Não desejava podar-lhe a independência, só queria que ela confiasse nele.
Assobiando baixinho, arrumou a mesa na varanda dos fundos. Esperou até ouvir a água escoando da ba¬nheira. Então, telefonou a seu restaurante grego fa¬vorito e fez um pedido. A seguir, ligou para o "serviço de entregas": Hank McAllister.
Poucos minutos depois, ouviu Emily chamá-lo.
—	Estou aqui atrás, querida. Na varanda. — Ni¬cholas acendeu a última vela.
O céu do entardecer escurecera tanto, devido à apro¬ximação da tempestade, que as chamas nos candela¬bros não eram só um detalhe romântico, e sim uma necessidade.
—	O que é isso, Nick?
—	Um jantar à luz de velas, é claro.
Nicholas se virou para ela e não pôde deixar de sorrir. O traje "não-me-toque" de Emily só o fazia querer tocá-la ainda mais. O tecido colante cobria-lhe os braços, mas também lhe aderia aos seios e à bela promessa do ventre. Os cabelos dourados estavam presos num coque elegante, parecendo pedir para serem soltos.
Seu Anjo.
Engraçado. Nicholas recordou a primeira vez que vira Emily. Era Natal, e as decorações festivas só acentuavam o frio de seu lar adotivo. Então, Gabe o ar¬rastara para a casa dos Carmichael, cheia de aromas de bolos natalinos e do calor de uma família feliz. Fora bem-vindo de imediato.
E Emily estava lá. Delicada, doce e bonita como um anjo. Como nunca vira nada tão maravilhoso, reagira com a falta de jeito de um menino de onze anos, perturbado por sua primeira paixão: zombara dela sem piedade.
E nem mesmo percebera que estava apaixonado! Só queria que ela o notasse. Ainda precisava disso. Talvez por esse motivo vivesse provocando-a, em todos aqueles anos.
—	Do que está rindo? — perguntou Emily, desconfiada.
Ia contar-lhe, mas, a tempo, se lembrou de que ela devia continuar pensando que estava com amnésia. Pas¬sou a mão por baixo de seus cabelos e a puxou para si.
—	Só estava admirando-a, boneca. Você está linda.
—	Eu... — O que quer que pretendesse dizer, foi sufocado pelo beijo.
—	Telefonei para um restaurante grego e encomen¬dei o jantar. — Nicholas soltou-a devagar. — Tentei não pedir nada muito exótico.

—	Adoro comida grega. "Eu sei."
—	Otimo. Dei sorte!
Emily passou os olhos pela varanda. Havia flores em todos os cantos, iluminadas pela luz bruxuleante de dezenas de velas.
—	Está lindo, Nick. Deve ter tido um trabalho daqueles!
—	Podemos entrar, se achar que está frio demais. Precisa se cuidar.
—	Estou bem. Vesti uma blusa mangas compridas, e sinto muito calor desde que engravidei.
—	Então é por isso que não fica coberta à noite. Vive chutando os cobertores para longe.
Nicholas acariciava-lhe as costas, e o calor de sua mão incendiava através do fino jérsei da blusa.
O toque insistente da campainha distraiu-os.
—	Deve ser a comida.
Emily seguiu Nicholas pela casa. Arregalou os olhos ao ver luzes piscando na rua. Havia um carro de polícia estacionado de qualquer jeito no meio-fio.
—	O que está acontecendo, Nick?
—	Não tenho a mínima ideia.
Hank McAllister jogou três sacolas imensas nos bra¬ços de Nicholas quando este abriu a porta.
—	Tenho de ir — disse Hank, às pressas. — Acabo de receber um chamado. Alguns garotos resolveram pichar a caixa d'água.
Nicholas meneou a cabeça.
—	Idiotas... Deviam esperar até anoitecer. Não vai ter nenhuma dificuldade em pegá-los.
—	Pode estar certo disso!
—	Isso nos faz pensar nos velhos tempos, não é? — gritou Nicholas, às costas de Hank.
Hank resmungou uma palavra que, com certeza, não constava em seu manual de policial.
—	Obrigado pela entrega, Hank.
A viatura partiu. Esperançosa, Emily o encarou.
—	Que história é essa de velhos tempos? Lembrou-se de alguma coisa?
Nicholas inalou o aroma das sacolas do restaurante.
—	Hank disse que nós éramos o terror de Crockett. E, sendo o terror de Crockett, acho difícil que não tenhamos pichado a caixa d'água.
—	Duas vezes.
Levando a refeição para a cozinha, Nicholas foi ti¬rando os pratos das sacolas. Ao que parecia, planejava passar o mês inteiro comendo comida grega. Havia dezenas de entradas diferentes, com duas saladas e seis pedaços enormes de baklava, com camadas de massa recheadas com mel e amêndoas.
—	Isso não é demais, Nick?
—	Queria comprar algo que você apreciasse. Além disso, não comemos nada desde a manhã. Não é sau¬dável, ainda mais porque você precisa comer por dois.
—	Dois, Nick, não dezoito! E como conseguiu que Hank viesse trazer isso, se ele está de plantão?
—	É seu intervalo para o jantar. Tivemos sorte por essa chamada de emergência não ser nada mais sério, senão nossa refeição teria sido adiada em nome da lei. — Nicholas cortou um pedaço de baklava e colocou-o diante da boca de Emily. — Abra.
—	Hum! Que delícia!
O calor sensual do sorriso de Nicholas a fez estre¬mecer. Ele parecia diferente naquela noite. Não sabia definir a diferença, mas a percebia. Um início de re¬cordação? Se estava a ponto de se recordar, seria me¬lhor contar-lhe a verdade antes.
—	Nick, há algumas coisas que preciso lhe contar.
—	Nada que não possa esperar. Certo, anjo? Ela engoliu em seco.
—	Certo.
Ao mesmo tempo, disse para si própria: "Covarde!".
—	Sente-se, querida. Vou servi-la.
Nicholas observou-a dando pequenos goles no leite entre pedaços de baklava. Mantivera-se calada a noite toda, procurando, sabia ele, a oportunidade de contar-lhe a verdade sobre o casamento.
Afinal, qual era a verdade? Tudo havia mudado. Não podiam continuar sendo apenas amigos. Queria que ela continuasse a vê-lo como o homem a quem desejava.
Remexeu-se na cadeira, inquieto. Emily era um doce. Era, também, a mulher mais teimosa do mundo. Decidira ter o filho sozinha e, se Nicholas não tomasse cuidado, acabaria em Seattle apenas com o direito a visitas es¬porádicas. Antes, contava-se com isso. Agora, não.
O som de pingos de chuva adentrou a varanda, anunciando a chegada da tempestade. Nicholas olhou para o teto, perguntando-se se os reparos no telhado seriam suficientes para conter as goteiras.
—	Aposto que engordei cinco quilos esta noite, Nick.
Veja só minha barriga: duplicou!
"Isso não vai dar certo, anjo", pensou Nicholas, rindo para si próprio. Mesmo se engordasse cem quilos, Emi-ly continuaria linda. Tornou a remexer-se. Ficava ex¬citado só de observá-la sob o brilho trémulo das velas.
Não se arrependia de ter feito amor com Emily. A não ser, talvez, pelo tempo que demorara para levá-la para a cama. Mais de vinte e cinco anos. Devia estar cego!
—	Você não está assim tão grande, querida. Daqui a uns dois meses, sim, vai começar a ficar criativa.
—	Criativa?
—	É. Na cama. Há mil tipos de posições que desafiam a lei da gravidade e que podemos experimentar.
—	Nick! Você é impossível!
—	Ora, não me diga que nunca folheou o Kama Sutra! — Levantando-se da cadeira, Nicholas foi até seu lado e ajoelhou-se diante dela. — Só estou tentando ser um marido atencioso.
Devagar, retirou-lhe os grampos dos cabelos, dei-xando-os cair sobre os seios. Cobriu-lhe o ventre com a mão, surpreso e em brasa. Como pudera ter sido tão tolo, tentando ignorar a gravidez dela?
Era o filho dele, não importava como fora concebido.
Um sorriso brotou-lhe nos lábios ao se lembrar de como ficara constrangido. A experiência no consultório do médico tinha sido a mais humilhante de sua vida. Mas isso já passara. O próximo bebé seria concebido de maneira natural.
—	Não quer entrar, anjo? Esfriou ainda mais, com a chuva.
"E podemos nos aninhar sob as cobertas. Mal posso esperar para que o inverno chegue, este ano."
—	Não, Nick. Está bom aqui. Jamais apreciei o calor — respondeu ela, rápido, afundando ainda mais na ca¬deira, dando todas as indicações de que iria permanecer ali o resto da noite. — Se tem algo a fazer, vá em frente.
—	Docinho, você sabe o que quero fazer.
Emily mordeu o lábio.
—	Foi bom na noite passada, não foi? Sentiu algum incômodo?
—	Não. Foi tudo bem...
Bem? Nicholas disse a si próprio que Emily estava fingindo ser difícil, e não tentando destruir-lhe o ego.
Seria ainda melhor agora que recuperara a memória. Não teria mais aquela preocupação incomodando-o, não ficaria mais imaginando que crime teria cometido para afastá-la de si daquela forma.
Cármen?
Conteve o riso ao se lembrar da conversa que travara uma semana antes no bar El Flamenco. Estavam se divertindo depois de um dia duro de trabalho e seu amigo, Raoul Molina, falara sem parar no nascimento da filha... chamada Cármen.
Com relutância, depois com um entusiasmo crescente, Nicholas lhe revelara que também iria ser pai. Raoul es¬crevera o número de seu telefone numa caixa de fósforos, fazendo-o prometer ligar assim que o bebé nascesse.
Nicholas passou a mão pelas pernas de Emily e a sentiu estremecer.
—	Vamos lá para cima...
—	Nós... Eu...
As emoções conflitantes refletiam-se nos olhos dela. Apreensão, dúvida e, acima de tudo, desejo. Nicholas se sentiu um canalha por pressioná-la, mas acreditava com sinceridade que poderiam construir um futuro jun¬tos. Só precisavam de um pouco de tempo.
—	Anjo?
—	Não lá em cima. Aqui. Agora.
Repleto de ternura e paixão, Nicholas beijou-lhe o canto da boca e tornou a acariciar-lhe o ventre.
—Na cama é melhor, Emily. Vai ficar mais confor¬tável e aquecida.
Comprimindo os lábios, Emily se aprumou na ca¬deira, sentando-se bem na ponta. Tudo o que ele dizia ou fazia envolvia a preocupação com o bebé. Talvez tudo isso se baseasse num falso senso de intimidade, provocado pela amnésia ou pela gravidez. Era doloroso, pensar que qualquer mulher poderia ter provocado aqueles sentimentos em Nicholas.
—	Não sou frágil — disse ela, empurrando-lhe o peito, desabotoando-lhe a camisa com esse gesto. — Não vou quebrar se tocar em mim, e não tenho de ser tratada como uma inválida.
Deslizou da beirada da cadeira, caindo sobre ele. A saia se levantara, e Emily se ajeitou de modo a montar sobre ele.
Bem... talvez não fosse só a gravidez que o atraía. Gostaria de ter certeza.
Um som rouco escapou da garganta de Nicholas.
Emily esboçou um sorriso triunfante. Tudo bem se ele queria ser protetor, mas não naquela noite. Dessa vez, queria que tudo ficasse apenas entre os dois. Sem pensar na criança, no falso casamento, na amnésia. Em mais nada.
—	Anjo... a varanda não é o lugar mais íntimo do mundo — murmurou ele, junto a seus cabelos.
Emily levantou a blusa. O leve sibilar da respiração de Nicholas a fez sorrir de novo. Arqueou as costas e livrou-se da roupa.
—	íntimo? Claro que é, bobinho — Tirou-lhe a camisa. — Não há nada além de árvores, arbustos e uma cerca. Uma bela paisagem. Não existem janelas de vizinhos, nem espiões. Não há a menor chance de sermos vistos. E eu não quero esperar.
O calor masculino projetando-se contra sua coxa se tornou ainda mais intenso.
—	Hum, Nick... Imagine que somos adolescentes expiorando as possibilidades da vida. Somos namorados e estamos voltando do baile de formatura.
—	Emily... — Nicholas fitava-a com crescente intensidade. — Eu me sinto mesmo como um adolescente.
Cobriu-lhe os seios revestidos pela seda, massageando-lhe os mamilos com os polegares.
—	Acabamos de voltar do baile de formatura?
—	Isso mesmo, Nick. Já passa da meia-noite, e meu pai está lá em cima. Vai ficar furioso se nos pegar. Isto é bem mais do que alguns agarrões.
—	Não me diga! — Soltou-lhe o fecho do sutiã.
—	Sabe como é... Quer uma marca, para mostrar depois aos amigos?
Com uma precisão sensual, cravou-lhe os dentes so¬bre a pele e os músculos do ombro. Depois lambeu o leve sinal deixado pelos dentes.
Nicholas estremeceu.
—	Meu pai vai se arrepender se confiar em você — zombou ela.
—	Anjo, seu pai era louco se algum dia confiou em mim. Ou em você.
—	Quer dizer que vai romper- as regras?
—	Que regras?
—	Não descer abaixo da clavícula na frente, nem abai¬xo da cintura nas costas. — Aquilo não haviam consti¬tuído um problema na adolescência de Emily, tendo Ni¬cholas e o irmão mais velho por perto para espantar qualquer garoto que tentasse encostar a mão nela.
—	Pensei que já houvéssemos ultrapassado estes limites! — exclamou ele, rindo.
Arquejando, Emily se agarrou ao marido.
Resmungando algo ininteligível, Nicholas apanhou a almofada que servia de assento do sofá. Com um gemido desesperado, jogou-a ao chão e rolou com Emily para cima dela.

CAPÍTULO IX

Nicholas tentava manter o controle. Não era fácil. Uma camada de suor cobriu-lhe o corpo em decorrência da árdua luta entre a preo¬cupação com a esposa e o filho e a promessa do êxtase.
Inclinou-se sobre Emily e sentiu um pingo d'água tocar-lhe o ombro. Por trás deles, uma vela crepitou, apagando-se devido a outro pingo.
— Anjo, ainda estamos com goteiras. Devíamos... — A frase terminou num gemido.
Emily se arqueara contra ele como uma gata de pêlos dourados, lânguida e quente, e com segundas intenções. E suas mãos tocavam-no com uma ousadia que nem em sonhos Nicholas imaginara.
Tudo bem... A almofada do sofá era bem grossa, e ele poderia reduzir seu peso apoiando-se nos braços. Ou então poderiam tentar uma daquelas posições cria¬tivas que mencionara. A água não chegava a atrapa¬lhar, e não estava tão frio assim.
Além de tudo, era muito erótica a ideia de fazer amor na varanda à luz de velas. Os clarões bruxu-leantes acariciavam a pele sedosa de Emily. Nunca haviam passado pela diversão da época de namoro. Talvez ela quisesse isso agora... um pouco da despreo¬cupação juvenil que o primeiro casamento lhe roubara.
"Aproveite para conhecer Emily de novo, Nick. E deixe que ela o conheça. Vocês podem aprender coisas que não sabiam antes."
Nicholas agradeceu mentalmente a Paige Wescott. Dera-lhe um excelente conselho.
—	Você está tão sério...
—	Eu sou assim. Pode confiar em mim, querida. A culpa a invadiu ao ouvir aquela afirmação. Quando
Nicholas recuperasse a memória, pensaria que havia feito uma promessa que deveria ser cumprida?
Emily sacudiu a cabeça, com determinação, e passou a curva do pé sobre a perna dele. Era estranho estar com Nicholas, nua e cheia de expectativas. E maravi¬lhoso também. Mas, se pensasse muito, iria querer se enfiar embaixo de uma pedra. Afinal, aquele era Ni¬cholas. Seu amigo.
—	Está me deixando louco, garota!
Emily o enlaçou com os braços. Havia uma trilha de suor em sua espinha, e ela a acompanhou com os dedos. Comprimindo-se contra o tórax, roçando-o com os mamilos rígidos, sentiu que a respiração do marido se tornava pesada.
—	Gosta disso? — perguntou, fmgindo-se inocente.
—	Emily, você nem faz ideia do quanto! Nicholas tomou-lhe os lábios, inclinando-lhe o pescoço
com a força do beijo, possessivo e exigente. Cobriu-lhe os seios e massageou-os com as mãos fortes. Emily ge¬meu, cravando-lhe as unhas nas costas. Daquela vez, não hesitou: segurou-lhe os ombros e puxou-o, revelan-do-lhe que desejava o calor de sua boca sugando-a.
A princípio, Nicholas a provocou, passando a língua sobre o sensível mamilo e assoprando. Só quando achou que ela não podia mais suportar, sugou-o, com uma pressão ávida e terna.
O choque do raio e do trovão cortando os céus ene¬grecidos não podia competir com os fogos de artifício que pareciam explodir na varanda. A masculinidade de Nicholas insinuou-se entre as pernas dela, e Emily a acolheu. A espiral do prazer se iniciou desde a pri¬meira penetração.
—	Nick! — Emily suplicou, sem sequer saber o que desejava.
—	Estou aqui, amor. Já lhe disse que não vou a lugar algum sem você.
E não foi.
Emily espreguiçou-se, desfrutando a sensação deli¬ciosa que se espalhava por todo seu ser. Não estava acostumada com tanta atividade noturna.
Um sorriso pairou-lhe nos lábios.
—	Ah... Que sorriso, Anjo! Parece uma gata satisfeita. Emily se virou e o encarou, sonolenta.
—	Já se levantou?
—	Trouxe-lhe o desjejum. — Cutucou-a com uma bandeja, fazendo-a recuar até o centro do leito.
Emily observou-lhe os ombros nus e o cós do jeans, aberto. "Que pedaço de homem!" O sangue correu-lhe mais quente e rápido nas veias. Era tentador... Podiam passar outro dia na cama e esquecerem o mundo.
Não. Não podia adiar mais. Precisava contar-lhe a verdade. Tivera sua noite romântica, mas, agora, ponto final. Mesmo.
Olhando pela janela, Emily viu que a tempestade se fora, deixando um novo sol em seu lugar. No entanto, o som dos trovões sempre iriam lembrá-la de como se sentira nos braços de Nicholas. De como ele a preen¬chera com sua força e paixão arrebatadoras.
Remexeu-se, inquieta.
"Não pense nisso."
Emily sentou-se, segurando o lençol sobre os seios nus.
Nicholas sorriu.
—Tarde demais, anjo. Já sei como eles são: perfeitos.
Franzindo o nariz e sorrindo ao mesmo tempo, Emily prendeu o lençol com firmeza.
—	Não tem mesmo vergonha, não é, Nicholas Carleton?
—	Pelo menos, eu a satisfaço. — Mergulhou a colher num creme cor-de-rosa e a retirou.
—	Isso não é iogurte, é? Não tomo iogurte tão cedo.
—	Não é, não. É sorvete de framboesa. Eu... achei que seria mais leve. Abra a boca.
Sorvete, no café da manhã? Que pecado! Emily tentou não deixar que isso enfraquecesse sua disposição. Co¬meria um pouco do doce, depois lhe contaria a verdade. Não podia adiar mais, e parecia impossível encontrar um "momento adequado" para aquela revelação.
Abriu a boca e sentiu o sabor picante das framboesas.
Nicholas não sabia, mas não estava jogando limpo. Ela adorava sorvete.
Soltando a coberta, Emily pegou a colher da mão de Nicholas e saboreou outra colherada. Ele sorriu e puxou-lhe o lençol até a cintura. Emily só percebeu quando um pingo do sorvete caiu sobre seu peito, fa-zendo-a prender a respiração.
Olhando para baixo, viu o pingo escorrer para o seio direito e pousar sobre o mamilo.
—	Olhe! — Nicholas pegou a tigela e a bandeja e as colocou sobre a mesa-de-cabeceira. — Deve ser um fenómeno químico estranho, por causa do bebe. Você não costumava comer tanto sorvete antes de ficar grávida.
Emily ficou com a respiração presa na garganta. Ele havia lembrado? Uma mistura de medo e embaraço revirou-lhe o estômago. Estava sentada diante dele, em total nudez, com o cheiro do amor ainda grudado na pele. Quis, de novo, se enfiar embaixo de uma pedra. Ou, pelo menos, embaixo da cama.
Engoliu em seco.
—Nick, eu...
Arregalou os olhos quando a língua de Nicholas contornou-lhe o mamilo.
—	O sorvete não é páreo para você, querida. Você é deliciosa.
Uma terrível suspeita a assaltou. Embora fosse di¬fícil ignorar a torturante carícia do marido, Emily pen¬sou na noite anterior.
Comida grega. Todos os seus pratos favoritos. Não faltara nenhum. A recusa em conversar sobre o passado, quando antes, naquela discussão ridícula sobre o apar¬tamento e o bebé, Nicholas exigira saber a verdade.
"Faz a gente pensar nos velhos tempos." Nos tempos em que Nicholas, Hank e Gabe eram o terror de Croc-kett e haviam pichado a caixa d'água.
Não era de admirar que ele parecesse diferente. Mais semelhante ao velho Nicholas. Tinha recuperado a me¬mória. Não agora, nessa manhã. Na véspera.
Seus olhos se estreitaram, com fúria.
—	Nick?
—	Hum... — Nicholas se mexeu, e ela aproveitou a oportunidade para dar-lhe um empurrão e fugir para o outro lado, puxando o lençol do colchão e enrolando-o ao redor de si.
—	O que...
—	Não diga nada, Nick!       
Nicholas a encarou, preocupado.
—	Seu miserável! Você me usou! Como pôde não me contar que recuperou a memória?
Nicholas gemeu.
—	Como pôde me tocar daquela forma sabendo pelo que eu estava passando? — Furiosa e magoada, Emily o fitou. — Como pôde fazer amor comigo?
—	Deixe-me explicar!
—	Não há nada a explicar. Você é um impostor. Sofri como uma condenada pensando em salvar nossa ami¬zade, mas você se dispôs a arruiná-la em troca de outra noite de sexo. Tudo bem. Conseguiu o que queria, agora pode sair de minha vida. Espero que tenha se divertido.
—	Não foi nada disso. Você também gostou, Emily. Tanto quanto eu. Não pode negar.
—	Eu...— Tinha de admitir: era a mais pura ver¬dade. — É só porque estou grávida. É uma reação biológica. Não tem nada a ver com você.
—	Mentira. Você quis tudo isso. — Nicholas fez um gesto que abarcava a cama amarfanhada, o que sim¬bolizava a paixão que compartilhavam. — Esteve co¬migo em cada segundo, querida. Não tem nada a ver com os hormônios. Fomos nós, juntos. E algo muito raro, e não vou deixar que jogue isso no lixo.
—	É apenas sexo. — Emily pegou a carteira dele na penteadeira e lançou-a em sua direção. — Vá embora!
—	Anjo, por favor, escute...
—	Não me chame assim.
—	Por que não? Você é um anjo para mim, sempre foi.
—	Não sou nada para você, Nick. Só uma brinca¬deira. Só outra dessas mulheres idiotas que você leva para a cama. E isso o que valho para você.
—	Isso é loucura. Você é minha mulher, Emily. Está esperando um filho meu.
Levando a mão à testa, Emily precisou fazer um gesto desesperado para segurar a coberta no lugar.
—	Um casamento de conveniência, lembra-se? Sem compromissos.
—	Pelo amor de Deus, me ouça!
—	Não! — Emily pegou o molho de chaves e jogou-o em sua direção. Errou. As chaves atravessaram a ja¬nela aberta e foram cair no quintal. — Saia!
Como Nicholas não se movesse, ela bateu com o pé no chão.
—	Já falei para sair!
—	Isso não vai resolver nada. Entreolharam-se. Com o rosto branco de dor e ódio,
Emily cruzou os braços. Era demais... a briga, a mágoa, a confusão.
Nicholas resmungou algo incompreensível e saiu do quarto. Às pressas, Emily largou o lençol e pegou todas as roupas dele que conseguiu juntar. Jogou-as pela mesma janela por onde as chaves passaram.
—	Pode fazer o que quiser, não vou sair! — gritou ele, de fora.
Espiando por entre as cortinas, Emily o viu procu¬rando a chave entre as azaléias.
—	Vai sim.
Tinha todo o direito de expulsá-lo de sua casa, e era o que pretendia fazer. Vestindo o robe, seguiu para a escada. Girou o trinco da porta, fazendo o clique carac¬terístico. Apoiou-se contra a parede por um segundo.
—	Emily, deixe-me entrar.
—	Vá embora.
Sem conseguir se conter, Emily irrompeu em lágri¬mas. Como podia ter se apaixonado por Nicholas depois de todos aqueles anos? Não era possível.
Não devia amá-lo de verdade. Em poucos dias, tudo voltaria ao normal. O corpo se acalmaria e esqueceria aquele absurdo.	
Só que... aqueles hormônios se pareciam muito com um coração partido.
Nicholas apoiou a testa contra a porta. Era horrível ouvir Emily chorando. Dava-lhe arrepios. Era muito raro ela chorar.
Fora um idiota. Embora tivesse achado arriscado não lhe contar, nunca lhe ocorrera que ela fosse se sentir traída. Embaraçada, talvez, e determinada a retornar ao antigo relacionamento, mas nunca traída. Ele só quisera mais tempo para resolver as coisas, para mostrar-lhe que desejava se tornar parte de sua vida e do filho deles. Não era brincadeira. Nem um truque barato para fazer amor com ela.
Não entendia as mulheres.
Ele e Emily juntos... era tão maravilhoso. Por que ela não via isso?
Suspirando, Nicholas olhou para cima e viu a sra. Pickering observando-os da outra casa. Deu de ombros e recebeu um olhar de desaprovação. A velhinha olhava para as roupas espalhadas no quintal e meneava a cabeça. Nicholas não podia culpá-la.
Cada soluço abafado vindo lá de dentro cortava-lhe o coração, ensinando-lhe mais sobre a dor e o arrependi¬mento do que já aprendera na vida, mesmo na infância solitária. Agora percebia que sempre amara Emily.
— Tenho sido um idiota — resmungou.
Precisara levar uma pancada na cabeça e ter am¬nésia para, enfim, perceber.
Recuperar a memória não fora nada tão surpreenden¬te. Tinha sido até engraçado. Rolara de rir ao recordar as acusações que lançara a Emily, de ter iludido a si próprio achando que ela o queria por causa do bebé. Até esperara com ansiedade o momento de revelar-lhe isso para que pudessem dar boas risadas juntos.
Esquecera-se de que homens e mulheres encaram o sexo de maneira diferente. E não podia culpar a amnésia por esse esquecimento.
Girou as chaves nas mãos, reconhecendo cada uma. A de seu carro, a do carro dela, a do apartamento, a da casa... Ora! Emily não tinha como impedi-lo de en¬trar. Estava com todas as chaves. Se apenas conseguisse descobrir a chave de sua alma... Mas, no mo¬mento, ela não estava disposta a escutar.
Precisava fazer com que Emily o ouvisse.
Permaneceu em silêncio por alguns minutos, com mil planos passando-lhe pela cabeça. Primeiro telefonaria a Paige Wescott e pediria que viesse examinar Emily. En¬tão voltaria a Seattle, onde ficaria o tempo necessário para cuidar do apartamento. De uma vez por todas. Da¬ria um jeito de romper o contrato, ou pagá-lo... qualquer coisa. Naquela noite, queria ser um sem-teto.
Conhecia Emily. Era bondosa demais para deixar um marido desabrigado na rua...
Emily se inclinou sobre a pia e jogou água no rosto. Detestava chorar. Era irracional e não adiantava nada. Só deixava os olhos vermelhos. Pelo menos tinha a desculpa de estar grávida.
Fungou e levou as mãos à barriga.
Paige telefonara. Pelo jeito, Nicholas lhe contara da briga. Sem vontade de conversar, Emily dissera que estava bem, uma mentira deslavada, e desligara.
Suspirou e desceu as escadas. Deitou-se no sofá com GeeZee e viu as sombras da tarde se refletirem no teto. A brisa agitava as árvores lá fora.
Encolheu os joelhos e tamborilou os dedos sobre a barriga. Era algo tão íntimo, tão real... Carregava o filho de Nicholas no ventre. E, agora que haviam feito amor, era como se todas as partes de seu corpo tives¬sem sido expostas.
Claro que não era apenas culpa dele.
Até certo ponto, podia culpar a amnésia e os hor-mônios. Mas não pela noite anterior. Pelo modo como Nicholas se dispusera a destruir sua amizade.
Bocejou, exausta pela agitação emocional dos últi¬mos dias. Fechou os olhos e se deitou encolhida. Ador¬meceu, acalentada pelo ronronar de GeeZee.
Um pouco depois das seis, Nicholas estacionou o Porsche diante da casa e deu um sorriso triste. Teriam de comprar um carro para a família. Bem grande. O Porsche era bom para um solteiro, mas não servia para carregar muita coisa.
Para sua sorte, dependendo do modo como se encara a vida, ele não possuía muita coisa. E Emily já trans¬portara vários de seus pertences a Crockett durante o período de amnésia.
Paige, hesitante, explicara-lhe o motivo pelo qual insistira em que Emily preservasse a ilusão de um casamento "normal". Se soubesse a verdade desde o início, Nicholas teria ficado confuso.
Mas aquela não era a palavra adequada. Lembrou-se do susto daquele primeiro dia no hospital, do pânico de não ser capaz de dizer o próprio nome. E recordou o que sentira ao ver Emily, linda e preocupada, com os cabelos dourados soltos sobre os ombros: orgulho, alegria e desejo.
Agradecia a Deus pela amnésia, caso contrário po¬deria ter levado mais vinte e cinco anos para perceber o quanto a amava.
Desceu do carro. Agora teria de convencê-la a dar-lhe outra oportunidade.
Era hora do jantar e, assim, a vizinhança estava em silêncio, a não ser pelo ruído do esguicho giratório no quintal ao lado. Na varanda, encontrou as roupas que havia deixado sobre a grama dentro de duas mochilas, ao lado de uma caixa grande contendo objetos pessoais.
Emily empacotara todos os objetos de Nicholas que estavam em Crockett.
A tristeza se abateu sobre ele ao ver, na caixa, o envelope contendo a certidão de casamento. Pelo menos Emily não a rasgara. Aquele documento era tudo para ele. Queria que fosse o mesmo para ela.
Claro que a porta estava trancada. Tocou a cam¬painha e esperou. Poderia usar as chaves, em último caso. Se é que Emily não tinha trocado a fechadura, naquele ínterim.
As cortinas que cobriam a ampla janela da frente se deslocaram.
—	Já lhe disse para ir embora! — gritou Emily, através da porta fechada. — Não temos mais nada para conversar.
—	Não é verdade. Deixe-me entrar, anjo. Não tenho onde dormir. Paguei uma multa altíssima e rompi o contrato de locação do apartamento.
—	Problema seu. Durma no barco.
Droga! Esquecera-se do Lazy Skipper.
—	Eu detestaria afundá-lo, Emily. Mas, se precisar, é o que farei. Aqui é meu lar agora, e é aqui que vou ficar.
—	Não, não vai.
—	Por favor, não está sendo razoável...
Nada.
Nicholas bateu de novo à porta.
—	Fale comigo, Emily. Não irei embora.
—	Se não for, eu chamarei a polícia.
—	Vá em frente.
Continuou batendo e chamando-a. Depois de alguns minutos, três viaturas da polícia e uma do xerife apa¬receram, com os faroletes piscando.
Hank McAllister saiu do primeiro veículo, cruzou os braços e sacudiu a cabeça.
—	Precisa de ajuda, Nick?
—	Não... Está tudo bem.
—	Qualquer coisa, é só chamar.
Um caminhão de bombeiros atravessou a rua deva¬gar e estacionou ao lado do carro do xerife. Com o canto do olho, Nicholas viu os guardas conversarem, mas ninguém se aproximou da casa. Não pareciam preocupados com os perigos de uma briga doméstica.
—	Emily, você não entende. Deixe-me explicar sobre a noite passada. Não queria magoá-la.
—	Você sempre gostou de uma piada. Aposto que achou que ia se divertir a valer.
A mágoa e a humilhação da voz dela o abalaram.
—	Não foi nenhuma brincadeira. — Baixou a voz, para que a plateia não pudesse ouvir. — Emily... Todos esses anos de provocações... Eu só queria chamar sua atenção. E ainda quero.
—	Ah, claro!
—	É verdade. Sempre fui amigo de Gabe, nunca um membro da família. Mas pelo menos estava lá. Fazia parte de sua vida, de algum jeito. Odiei quando se casou. Mesmo sem entender por que, fiquei arrasado ao vê-la com outro homem.
Silêncio.
Suspirando, Nicholas se apoiou contra o batente, de¬sejando que houvesse um modo de Emily ler sua alma. Ocultara-lhe aquela parte de si mesmo, o garoto carente que havia visto um anjo, mas que receava pedir demais.
—	Vai firme! — gritou um dos bombeiros. — Apostei dez dólares em você.
—	Droga! — resmungou Nicholas. Era tudo o que precisava: uma torcida contra e outra a favor. O or¬gulho de Emily já fora bastante ferido.
—	Apostei vinte em Emily — retrucou Hank.
—	Beleza! — Nicholas olhou para a sólida porta. — Anjo?
—	O que é?
Bem, pelo menos ela voltara a falar.
—	Não lhe contei que recuperei a memória porque sabia que iria me repelir. Você é tão independente!
Está decidida a fazer tudo por conta própria, sobretudo em relação ao bebé. Achei que, se tivéssemos mais tempo, poderíamos resolver a situação.
—	Não temos nada a resolver. E o que há de errado em ser independente?
—	Nada. Sei que parece tolo, mas quero ser neces¬sário... Saber que você confia em mim. Quero que saiba que estou aqui.
Dentro da residência, Emily cruzou os braços, fu¬riosa. Aquela era a frase mais idiota que já ouvira. Claro que sabia que Nicholas estava lá. Todo mundo sabia disso! Nicholas Carleton não era o tipo de homem que passa despercebido.
—	Por favor, querida.
Emily ficou ainda mais zangada. Ele não iria con¬seguir nada com aquele tom de súplica. Tinha princí¬pios, afinal de contas.
—	Ainda está aí, Emily?
—	Estou, e tudo o que você falou é um monte de bobagens. Sou independente demais? Ora! Você sem¬pre esteve aqui. Sempre insistiu em fazer todo o tra¬balho da casa. Se eu resolvia alguma coisa enquanto estava fora, ficava magoado. Tinha de deixar tudo nas suas costas, todas as vezes.
—	Isso mesmo!
—	Isso mesmo o quê? Acha que dependo de você, Nick? Não dependo, não. Pode voltar para Seattle. Não precisa de mim. Aposto que tem centenas de namora¬das. Muito mais magras do que eu.
—	Não me importo com isso.
—	Escute, se está fazendo isso porque se sente res¬ponsável, esqueça. Nada mudou. O filho é meu. É como se eu tivesse recorrido ao banco de esperma.
—	Antes, éramos apenas amigos, e eu ia ser um pai de fim de semana. Sem complicações. Mas agora... não quer mais do que isso, Emily?
—	Foi você quem insistiu para que nos casássemos.
—	Anjo, escute o que estou dizendo. Eu te amo. Sempre te amei. E, se você não fosse tão teimosa, ad¬mitiria que também me ama. Emily rilhou os dentes.
—	Não sou teimosa.
—	É a mulher mais cabeça-dura do mundo. Mas sou louco por você, então acho que vou ter de me acostumar.
—	Muito obrigada. Dispenso o favor.
Ouviu-o gemer, e um sorriso brotou-lhe nos lábios.
—	O que acha? — sussurrou para a barriga volu¬mosa. — Devo acreditar nele?
O bebé se mexeu, e Emily se lembrou do ar ma¬ravilhado de Nicholas diante da vida que haviam criado juntos.
Certo... Então o solteirão inveterado gostava da ideia de ser pai. Isso não significava que sentisse um amor eterno pela mãe.
"Eu te amo... E, se você não fosse tão teimosa, ad¬mitiria que também me ama."
—	Não irei embora, Emily. Mais cedo ou mais tarde, vai ter de me deixar entrar.
—	Você só está confuso por causa do bebé e da am¬nésia. Teria se envolvido com qualquer outra mulher que achasse que era sua esposa.
—	Não é verdade. Uma parte de mim se lembrava do amor que sentia por você. Emily, se tivesse todas essas namoradas, passaria tanto tempo em Crockett? Você seria a primeira pessoa para quem eu ligaria, quando voltasse de uma viagem? Seria seu retrato o único que eu levaria comigo?
Emily roçou o dedo na tranca da porta. Queria acre¬ditar nele.
—	Dê uma olhada em meus álbuns de fotografias. Tudo gira a seu redor você. Guardei até o laço que prendia seus cabelos no dia em que nos conhecemos. Lembra-se?
Ela lembrava. Recordava os risos e provocações, de anos e anos sabendo que Nicholas sempre estaria lá, apoiando-a. Fora a Nicholas que recorrera na noite em que seu casamento, enfim, desmoronara. Fora a Nicholas que revelara o desejo de ter um bebé, e ele resolvera ajudá-la a tê-lo.
Nicholas.
Sempre Nicholas.
Engolindo em seco, Emily girou o ferrolho e abriu a porta. Um "urra" se ergueu da multidão ao vê-la.
Nicholas deu-lhe um sorriso tímido.
—	Eu não sabia que você se importava comigo, Nick.
Ele a encarou, olhos nos olhos. Era uma mistura do homem afetuoso e adorável que a chamava de anjo e do amigo sorridente a quem sempre conhecera.
—	Eu me importo. Sou meio lento, querida. Levei vinte e cinco anos para descobrir que te amo. E sempre te amei.
Emily mordeu o lábio e sentiu a muralha que lhe cercava o coração começar a derreter. Não podia du¬vidar dele. A sinceridade e o intenso desejo se estam¬pavam em seu rosto.
—	Oh, Nick!
A plateia soltou mais "urras" quando Emily se lan¬çou em seus braços.
—	Eu também te amo, querido!
Nicholas a abraçou com força, quase paralisado de felicidade. Tudo estava bem. Ela o amava. Teriam um lar, filhos e tudo o que sempre desejara.
Acima de tudo, teria Emily.
Beijou-a, sussurrando-lhe promessas de amor.
—	Eu te amo, anjo. E amarei eternamente.

EPILOGO

—	Anjo? — O que é? Nicholas abriu a porta e sorriu ao ver a esposa dei¬tada na banheira borbulhante, lânguida e sedutora. Havia velas espalhadas em todo o recinto, transfor-mando-lhe os cabelos num fogo dourado.
—	Katie está bem? — Nicholas fechou a porta e sentou-se.
—	Está. Acho que ela só queria um pouco mais de atenção do papai. Sente saudade de você. — Emily acariciou-lhe o braço. Uma mecha de cabelos soltou-se do coque, mergulhando na água e cobrindo-lhe o seio como um véu. — Nós duas sentimos.
O convite sensual daquele sorriso era irresistível. Nicholas começou a desabotoar a camisa.
—	Parece que faz uma eternidade! — protestou, quase sem acreditar que quatro dias pudessem demorar tanto a passar.
A viagem deveria ter durado uma semana, mas ele estava louco para voltar para casa. Trabalhando de¬zoito horas por dia, conseguira abreviar a ausência.
Não gostava mais de viajar sozinho. Nada lhe pa¬recia interessante sem Emily. Assim, apenas raras emergências conseguiam tirá-lo de Washington. Nicho¬las Carleton, o solteiro andarilho, estava agora firme¬mente enraizado.
E adorava isso.
Amava a filha de dois anos de idade, tão parecida com a mãe, de cabelos loiros e olhos azuis. Amava ser pai e espantar os monstros de debaixo da cama e do guarda-roupa. Gostava até de cortar a grama e limpar as calhas. Mas acima de tudo... era louco por Emily. Com ela, tudo valia a pena. A solidão que antes fazia parte de sua exis¬tência agora ficara apenas nas recordações.
Com um sorriso travesso, jogou a camisa para longe e tirou o jeans.
—	Vamos dividir essa água?
—	Tem certeza de que há espaço para três? Nicholas ficou paralisado pela surpresa. Três? Passou
os olhos pelo corpo de Emily, esguio, reluzindo sob a água e a luz mortiça. No entanto, viu também a promessa de outra criança, tanto em seus olhos radiantes como naquela única palavra. Três!
—	Anjo?
—	Sim.
—	Há quanto tempo? Já sabe para quando será? Emily riu, deliciando-se com a expressão do marido.
Era como um menino, ansioso por um presente. Jamais esqueceria o dia em que Katie nascera e do que viu no rosto dele. Orgulho. Pavor. Êxtase.
—	Estou grávida de cinco semanas, apenas. Ainda não há mudanças físicas.
Nicholas passou o dedo pelos seios, contornando-lhe os mamilos rígidos.
—	Eu não diria isso. — Com um gemido lento e sensual, Nicholas deslizou para dentro da banheira, de cueca e tudo.
Os corpos se moviam juntos sob os jatos da ducha. Vinte e cinco anos eram um longo tempo de namoro. Mas havia valido a pena.

FIM


JULIANNA MORRIS possui um senso de humor incrível, que frequentemente a coloca em dificuldades... Muitas vezes, é acusada de ser curiosa a respeito de tudo... Seus interesses abar¬cam desde a oceanografia e a fotografia até o turismo, as antiguidades, passeios na praia e a leitura de ficção científica. Teve grande dificul¬dade em escolher um curso universitário. Depois de várias mudanças, acabou se formando em Ciências do Meio Ambiente. Ao escrever, Julianna é assistida por um gato chamado Gandalf, que se senta ao lado do monitor do computador e critica cada letra digitada. Seu maior desejo é ter uma casa com frente para o mar, onde possa escrever para contentar seu co¬ração e descontentar Gandalf. Gostaria de com¬partilhar esse lar com seu herói romântico, dono de um sorriso caloroso e sensual, muita paciência e um senso de humor tão incrível quanto o dela. Ah, sim... e ele precisa gostar de gatos.

