Os Bebês do Magnata
(The Tycoon's Tots)
Stella Bagwell


 
A Última Chance de ser mãe
Clara Murdock sabia que provavelmente nunca poderia ter um filho, por isso os gêmeos deixados sob seus cuidados eram mais do que preciososs para ela. Preferia morrer a deixar algum estranho levá-los embora. Ainda que esse estranho fosse o tio dos bebês.
Pai de Primeira viagem
Wyatt Sanders sabia que tinha mais qualificações para criar seus sobrinhos do que uma fazendeira, por mais que ela fosse irresistível. Só não esperava que Clara Murdock também fosse tão geniosa, principalmente com relação aos bebês... E ao amor!


Sabrina A Cegonha Chegou nº 10


Copyright © 1997 by Stella Bagwell
Originalmente publicado em 1997 pela Silhouette Books divisão da Harlequin Enterprises Limited.
Título original: The Tycoon's Tots
Tradução: Márcia do Carmo Felismino Fusaro

EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Rua Paes Leme, 524 - 10a andar 
CEP: 05424-010 - São Paulo - Brasil

Copyright para a língua portuguesa: 1997 
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Fotocomposição: Editora Nova Cultural Ltda. 
Impressão e acabamento: Gráfica Círculo


Digitalização e revisão: N??m??
PRÓLOGO

Wyatt Sanders pegou o envelope branco, deixado sobre sua mala de couro, e tirou a carta. Lera aquelas palavras tantas vezes que praticamente as decorara. Ainda assim, sentiu-se impelido a ler a carta mais uma vez, antes de partir de Houston.

Querido Wyatt,
Sei que faz algum tempo que não nos vemos, e que será um choque receber notícias minhas assim, de repente. Na verdade, eu não queria incomodá-lo. Principalmente depois da morte de papai. Você tem sua própria vida, porém, no momento, não tenho ninguém mais a quem recorrer.
E uma história longa, mas acabei me envolvendo em uma confusão. Eu não queria que você soubesse como eu estava, pelo menos até conseguir resolver meus problemas. Portanto, não reprove minha conduta errada, por favor. Nunca fui forte como você, Wyatt.
Atualmente, estou em um hospital psiquiátrico em Las Cruces, Novo México. Mas logo ficarei bem. Prometo. Mas quero que encontre meus bebês e os leve para sua casa. Contaram-me que o pai deles morreu.
Não tenho muita certeza disso, mas, se for verdade, sei que você será um ótimo pai para meus filhos. Eles precisam de você tanto quanto eu.

Abaixo da assinatura da irmã, havia o sobrenome de uma família e o endereço de uma fazenda em Hondo, Novo México. Era lá que os gêmeos supostamente se encontravam. Wyatt nunca ouvira a irmã mencionar algo sobre aquela família e aquele lugar. Mas teria de ir buscar seus sobrinhos. Seria a única maneira de ajudar sua irmã.

CAPITULO I

Clara Murdock conduziu seu cavalo por uma trilha pela segunda vez, antes de fazê-lo diminuir o galope até o ritmo do trote. De início, o animal não se mostrou muito disposto a obedecer, por isso ela teve de segurar as rédeas com mais firmeza, para mostrar quem estava no comando.
Foi então que notou a figura de um homem, observando-a do alto de uma colina, a alguns metros de distância do estábulo. Embora o estranho estivesse de óculos escuros, mantinha uma mão acima dos olhos, protegendo-os da luz do sol.
Alguns homens costumavam aparecer na propriedade com interesse em comprar algum cavalo ou boi que estivesse à venda. A Fazenda Bar M era conhecida pela excelente qualidade de seus animais e, felizmente, essa condição não mudara mesmo depois da morte de seu pai, Tomas Murdock.
Ainda assim, Clara teve a impressão de que aquele homem vestido com calça caqui e uma elegante jaqueta de couro não estava ali para comprar nenhum animal.
Conduziu o cavalo por uma trilha até o alto da colina, enquanto o animal permanecia inquieto, como que querendo voltar a galopar.
— Olá — disse ao estranho. — Sou Clara Murdock. Em que posso ajudá-lo?
Sem saber se poderia confiar nela ou no animal, ele permaneceu à certa distância.
— Sou Wyatt Sanders. A senhora que estava na casa disse que eu a encontraria aqui.
Dizendo isso, tirou os óculos escuros e os guardou no bolso.
Clara não costumava se impressionar com os homens, fossem eles bonitos ou não, porém, tinha de admitir que a beleza do rosto daquele desconhecido era de tirar o fôlego. Ele tinha cabelos negros, com alguns fios caídos sobre a testa que o deixavam com uma aparência mais jovem. Seus olhos eram de um intenso tom acinzentado, criando um interessante contraste com sua pele bronzeada. O estranho aparentava sofisticação desde as botas italianas até o moderno corte de cabelo.
— Se está procurando um cavalo, não tenho nenhum à venda no momento — avisou. — Os que se encontram na fazenda são muito jovens e... — Ela sorriu, com charme. — Rápidos — completou.
Wyatt não imaginara que encontraria uma mulher tão sexy e desejável em meio àquela fazenda distante, no Novo México. Ela usava um jeans preto e justo, que moldava com perfeição os contornos arredondados de seus quadris. Uma camisa cinza, em estilo masculino, deixava sua aparência ironicamente mais feminina.
O rosto delicado era emoldurado por cabelos avermelhados, que contrastavam com o verde intenso de seus olhos amendoados, lembrando duas esmeraldas gêmeas. Não usava nenhuma maquiagem, mas, mesmo assim, seu rosto apresentava um saudável tom rosado, por efeito da cavalgada. Os lábios bem delineados pareciam um convite a um beijo apaixonado, e Wyatt teve de se conter para não deter o olhar sobre eles por muito tempo.
— Não quero comprar um cavalo — disse a ela. Clara arqueou as sobrancelhas.
Oh, então veio à procura de um boi ou uma vaca. Bem, terá de falar com minha irmã, Rose.
Também não quero um boi nem uma vaca. Vim até aqui...
Todas as palavras que Wyatt havia ensaiado ao longo dos últimos dias desapareceram de sua mente, diante da bela visão do rosto de Clara Murdock.
Sim?
Vim até aqui para conversar com você — completou ele.
O cavalo continuava inquieto, e Clara hesitou um momento, antes de dizer:
— Espere até eu levar Banjo para o estábulo, por favor. Ela conduziu o animal até o grande barracão de madeira e Wyatt a seguiu a pé. Após deixar Banjo em seu alojamento, Clara se aproximou de Wyatt e estendeu a mão para ele.
Desculpe-me pela interrupção Sr. ... Sanders, não é?
 Sim — confirmou ele. — Sou Wyatt Sanders. Clara tinha um cumprimento firme, para alguém com uma mão tão pequena e delicada, pensou Wyatt.
— Bem, Sr. Sanders, em que posso ajudá-lo? Está querendo comprar uma propriedade nesta região?
Os lábios de Wyatt se curvaram em um sorriso.
— O que a faz pensar isso? Clara deu de ombros.
— Não parece ser daqui. Imaginei que fosse um agente imobiliário ou algo do gênero.
— Sou empresário. Trabalho com petróleo em Houston, no Texas — explicou ele.
Clara riu, como se a idéia lhe parecesse divertida.
O que está fazendo no Novo México? — perguntou a ele. — Tentando negociar os minerais desta região? Eu não sabia que esta parte do Estado possuía reservas de petróleo.
Não estou aqui por esse motivo. Trata-se de um assunto mais pessoal.
Clara estreitou os olhos.
Pessoal? Deus, espero que não seja algum problema relacionado a meu pai.
Lamento, mas é isso mesmo, de certa forma.
Sr. Sanders, meu pai morreu há vários meses. Não estou tentando usar isso como desculpa, mas ele não nos disse se lhe devia algo. Estamos tentando pagar todas as dívidas que ele deixou, mas, por enquanto, tudo que posso lhe dizer é que terá de esperar sua vez.
O que seu pai me deve nunca poderá ser pago.
O que disse? — Clara franziu o cenho.
Seu pai me tirou algo que não poderá ser reposto — repetiu Wyatt.
Clara sentiu que estava começando a perder a paciência. Pelo visto, aquele homem fora até a fazenda em busca de dinheiro.
— Poderia ir direto ao assunto, por favor? — pediu a ele. — Ainda tenho muito trabalho para fazer e a manhã já está terminando.
Seu pai não pode devolver a vida da minha irmã. Clara conteve o fôlego.
Quem é você?
Wyatt deu um passo à frente.
— Eu já lhe disse quem sou.
— Um empresário de Houston. Qual a ligação que tem comigo ou com esta fazenda?
— Minha irmã era Belinda Waller e seu pai a matou — respondeu ele, sem hesitar.
Clara não soube o que dizer de imediato. A revelação fora chocante demais. Afinal, Belinda nunca dissera que tinha um irmão.
— Meu pai não matou ninguém! — refutou. — Agora, se me der licença, preciso voltar para o trabalho.
Dizendo isso, passou por ele e seguiu em frente.
— Não aceitarei ser dispensado assim, srta. Murdock. Temos alguns assuntos para tratar.
Ela parou e virou-se para ele.
Então fale. Quem o está impedindo?
Pensei que fosse pelo menos fazer a cortesia de me convidar para conversarmos na casa da fazenda.
Não tenho tempo para bancar a anfitriã, Sr. Sanders. E, mesmo que tivesse, não faria isso.
Acostumado a ter as mulheres a seus pés, fazendo tudo para terem sua atenção, Wyatt se surpreendeu diante da atitude indiferente de Clara.
Não pretendo discutir — declarou, esforçando-se para manter a paciência.
Depois do que sua irmã fez à nossa família, não acredito nem que tenha tido coragem de vir até aqui — replicou ela.
Wyatt permaneceu no mesmo lugar, observando o andar sensual de Clara, enquanto ela se afastava, com ar decidido.
Ficar nos acusando não nos levará a lugar nenhum — disse a ela.
Não quero mesmo ir a nenhum lugar com você — respondeu ela, por cima do ombro.
— Não está facilitando a situação para nenhum de nós — salientou Wyatt.
Clara se virou novamente para ele, que se aproximou devagar.
Nada tem sido muito fácil por aqui, desde que meu pai morreu — confessou ela. — Aliás, sua irmã deve ter sido a maior responsável pelo enfarte que o matou. Ela o estava chantageando. Acabou com todo o dinheiro e a auto-estima de meu pai. Que tipo de mulher faria isso?
Eu...
Diga-me, Sr. Sanders — Clara o interrompeu. — Que tipo de mulher deixaria os dois filhos com poucos meses de vida em uma varanda, para fugir e nunca mais aparecer? Para Belinda, pouco importava se eles ficariam bem ou não, portanto, não me venha com essa história de que lamenta a perda de sua irmã. Não receberá solidariedade de mim nem de ninguém desta fazenda!
Não vim até aqui em busca de solidariedade — respondeu ele. — Sou o primeiro a admitir que Belinda tinha problemas. Mas eu não sabia da existência dos gêmeos até... — Ele respirou fundo. — Até que fosse tarde demais. Quaisquer que fossem seus defeitos, ela não merecia ter morrido em um hospital psiquiátrico para criminosos!
Ao notar a mágoa no semblante de Wyatt, Clara não pôde deixar de se sentir solidária, apesar do que Belinda havia feito à sua família.
Eu não queria que sua irmã morresse, nem tampouco os membros da minha família — disse a ele.
Talvez não, mas foi por causa de seu pai que ela teve problemas com a polícia.
Clara sentiu-se indignada. Pelo visto, Wyatt era tão maluco quanto a irmã.
— Como pode dizer uma coisa dessa? Sua irmã era uma pessoa instável e perigosa. Lamento se ouvir isso o magoa, mas é a verdade.
— Belinda nunca faria o que fez se seu pai não a houvesse seduzido e arruinado a vida dela.
Clara era conhecida por não ser muito paciente. Nesse aspecto, tinha o temperamento muito parecido com o do pai. Não tolerava ficar calada e impassível ao se ver diante de uma injustiça, ainda mais se esta estivesse relacionada à sua família.
Aproximando-se de Wyatt, fitou-o bem nos olhos.
— Não sei quem seduziu quem, Sr. Sanders. E duvido que também saiba. A única coisa de que tenho certeza é que sua irmã não deveria ter se envolvido com um homem casado e com o dobro da idade dela.
Clara tinha razão, de certa forma, mas sempre havia dois lados em qualquer história. Wyatt não conseguia imaginar que Belinda houvesse se complicado tanto por opção própria.
Pode ser — respondeu. — Mas seu pai também não deveria ter engravidado uma moça com a metade da idade dele!
Tem toda razão — anuiu ela. — Minha mãe estava inválida quando ele andou dormindo com sua irmã. O comportamento dele não foi nada exemplar, mas isso não muda as coisas. Poderíamos passar o dia inteiro mencionando acusações, sem que isso trouxesse meu pai e sua irmã de volta.
Wyatt ficou admirado com a firmeza das palavras de Clara. Respirando fundo, disse:
— Não vim para fazer acusações. Gostaria apenas de saber o que realmente aconteceu entre Belinda e o Sr. Murdock, mas isso pode esperar. Minha principal preocupação no momento diz respeito a meus sobrinhos.
Clara sentiu como se um balde de água fria houvesse caído sobre sua cabeça. Adam e Anna, os bebês que Belinda deixara na varanda da casa da fazenda, eram seus meio irmãos. Era ela quem os estava criando e já havia solicitado a um advogado que providenciasse o processo de adoção.
— Não precisa se preocupar com eles. Adam e Anna estão muito bem.
Entendo que tenha passado toda sua vida aqui, mas...
Eu e minhas irmãs temos a custódia temporária dos bebês, Sr. Sanders. Eles estão acostumados com este lugar.
—Então, acha que as crianças devem permanecer aqui?
Claro que sim! Adam e Anna têm o sobrenome Murdock e esta é a casa deles.
Tem certeza de que são filhos do seu pai? Fizeram teste de DNA com as crianças?
Não é preciso nenhum teste, Sr. Sanders, pode acreditar. Assim que vir as crianças, entenderá o que estou dizendo. — Clara cruzou os braços sobre o peito. — Além disso, pretendo mesmo adotá-los, qualquer que possa ser o resultado de um exame desse tipo.
Wyatt ficou surpreso ao ouvir aquilo. Sabia que as irmãs estavam com a custódia temporária dos gêmeos, mas o advogado com quem ele conversara não lhe contara sobre a intenção de Clara de adotar as crianças.
Eu não sabia que tinha intenção de adotar os bebês — disse a ela.
Não estou surpresa. Nem sabíamos que Belinda tinha um irmão. Até onde sei, sua irmã nunca mencionou seu nome. Nem mesmo quando fomos visitá-la, na prisão.
Wyatt não soube dizer se era a presença de Clara ou o que ela estava falando que o afetou intensamente.
— Viu minha irmã na prisão?
Clara assentiu. A lembrança não era nem um pouco agradável, mas ela, Justine e Rose haviam ido falar com Belinda. Somente ela poderia esclarecer alguns detalhes sobre seu relacionamento com Tomas. Clara havia saído da clínica psiquiátrica para criminosos sentindo-se angustiada. Pelo que pudera notar, Belinda fora uma mulher jovem e bonita, mas as drogas e o álcool haviam arruinado sua aparência, sua sanidade e, em conseqüência, sua vida.
— Como ela estava? — indagou Wyatt. — Você a viu quanto tempo antes do falecimento?
Clara respirou fundo.
— Duas ou três semanas provavelmente. Quanto ao estado em que ela se encontrava, não posso dizer com certeza, pois nunca a tinha visto antes.
Wyatt sentiu um aperto no peito. Perguntou-se por que saíra de Houston para ir até ali. E a resposta surgiu em seguida: pelos bebês. Devia isso à sua irmã.
Não acreditava que sua família estivesse praticamente acabada. Sua mãe partira, seu pai morrera e Belinda também estava morta. Os únicos parentes próximos que lhe restavam eram os filhos de sua irmã.
— Sr. Sanders? Está se sentindo bem? Wyatt levantou a vista para ela.
— Estava pensando em Belinda — declarou. — Ela era alegre e jovial, mas teve um fim trágico.
Compreendendo a dor que ele sentia, Clara disse:
Se quiser me acompanhar até em casa, poderá ver as crianças. — Talvez vendo as crianças ele resolvesse ir embora logo, pensou ela. — Minha tia Kitty, deve estar dando a refeição deles agora.
A senhora de cabelos grisalhos que me atendeu à porta é sua tia?
Clara assentiu.
Somos todos membros da família por aqui — explicou, com orgulho.
Entendo. E ela a ajuda a cuidar dos gêmeos enquanto você faz isso? — Wyatt indicou o estábulo.
O modo como ele disse "isso" pareceu menosprezar o trabalho de Clara, mas ela fingiu ignorar o fato.
Tia Kitty adora os bebês tanto quanto eu e minhas irmãs. — Diante do silêncio de Wyatt, ela prosseguiu: — Bem, preciso alimentar os cavalos. Se não quiser esperar, pode ir ver as crianças sem mim.
Eu esperarei — respondeu ele. — Posso ajudá-la em algo?
Surpresa com a oferta, Clara o olhou. Por um instante, não o viu como uma ameaça, mas como alguém disposto a ajudá-la.
Não quero que acabe sujando sua roupa — disse a ele.
Isso não é problema para mim, srta. Murdock.
Ainda assim, prefiro que me espere. Estou acostumada a cuidar dos animais e, em questão de minutos, terei terminado a tarefa.
Wyatt ficou observando enquanto ela deixava comida para os cavalos. De fato, Clara tinha bastante prática em lidar com os animais e, quinze minutos depois, os dois puderam se encaminhar para a casa.
No caminho, Wyatt avistou um novilho preto no curral. Ao vê-los, o animal levantou mais a cabeça e mugiu.
— Logo trarei sua mamadeira, Martin — disse Clara. — Você não é o único faminto por aqui.
— Onde está a mãe dele?
— Ela morreu. Minha irmã, Rose, e eu estamos nos revezando para alimentá-lo.
Clara preferiu não mencionar que a mãe de Martin havia morrido quando Belinda incendiara uma parte da fazenda. Fora um acontecimento horrível e ela preferia esquecer o fato.
Quando os dois entraram na casa, Clara o conduziu até a cozinha. Assim que passou pela porta, Wyatt se surpreendeu ao ver dois robustos bebês ruivos sentados em cadeiras próprias para refeições.
Aqueles eram seus únicos parentes, pensou ele. Porém, espantou-se ao notar como as crianças eram parecidas com Clara.
— Tia Kitty, este é Wyatt Sanders.
Só então ele desviou a vista dos bebês e olhou para a senhora de cabelos grisalhos que o recebera à porta, cerca de meia hora antes.
Ela enxugou as mãos em uma toalha e olhou para Wyatt com ar de suspeita.
— Sim, ele se apresentou quando o recebi à porta — falou Kitty. — Vejo que conseguiu encontrar Clara — disse ela a Wyatt.
Ele assentiu.
— Ele mencionou que é irmão de Belinda Waller? — perguntou Clara.
Kitty se tornou séria de repente.
— Irmão de Belinda? Não sabíamos que ela tinha um irmão! — Voltando-se para Wyatt, indagou: — O que está fazendo aqui?
Ele olhou para Clara, imaginando qual seria a reação dela ao ouvir sua resposta.
— Vim até aqui para levar os bebês comigo.

CAPITULO II

Clara conteve o fôlego. Não poderia demonstrar a Wyatt que ele representava uma ameaça para ela. Os bebês eram seus! Ele não podia simplesmente aparecer ali e levá-los embora!
Fitou-o nos olhos, ao dizer:
Os bebês estão em casa, Sr. Sanders. Como eu disse antes, eles têm o sobrenome Murdock e a Fazenda Bar M tem sido nosso lar há mais de trinta anos.
Acho que está se esquecendo de que as crianças também são descendentes dos Sanders — salientou ele.
Pelo que sei, sua irmã tinha o sobrenome Waller e não Sanders — Clara replicou.
Wyatt sorriu, como se o comentário não tivesse muita importância para a questão.
Ela foi casada e divorciada, antes de conhecer seu pai — explicou ele. — Mas qualquer que seja o sobrenome dos bebês, eles continuam sendo meus sobrinhos.
Tem razão — anuiu Clara. — Só que também são meus meio irmãos.
Kitty revirou os olhos e sentou-se na cadeira mais próxima, demonstrando impaciência com a discussão.
Wyatt olhou mais uma vez para as crianças, que pareciam perfeitamente saudáveis e adaptadas ao modo como eram tratadas na fazenda.
— Qual a idade dos dois?
— Dez meses — respondeu Clara. — Já estão engatinhando e ficam de pé, quando se apoiam em alguma coisa — acrescentou, com orgulho.
Wyatt se aproximou dos dois e se inclinou até que seu rosto ficasse na altura dos deles. Os bebês não eram exatamente idênticos, embora fossem bastante parecidos. Tinham olhos verdes, como Clara, e rostos corados e rechonchudos. Os cabelos da menina eram mais claros que os do menino, que eram de um tom mais escuro, semelhante aos de Clara.
De fato, não era preciso nenhum exame para saber que aquelas crianças eram irmãs de Clara, pensou ele.
— Olá — disse aos dois, sem saber ao certo como se dirigir às crianças. — Sou o tio Wyatt.
O som da voz grave chamou a atenção dos bebês, que pararam de comer os biscoitos que Kitty havia lhes dado. Os dois o olharam, com ar de curiosidade.
Nós os chamamos de Adam e Anna — declarou Clara. Wyatt olhou para ela, por cima do ombro.
Não foi esse o nome que minha irmã deu a eles?
— Não. Passamos muito tempo sem saber a quem eles pertenciam e quais eram seus nomes. Por isso, nós mesmos os batizamos.
Wyatt arqueou uma sobrancelha.
— Não acha que foi um pouco de presunção? Clara estreitou os olhos. Mesmo indignada, tentou manter um tom de voz calmo, ao dizer:
— E não acha que essas lindas crianças mereciam mais do que serem chamadas apenas de "menino" e "menina"? Com certeza, também mereciam algo melhor do que serem abandonadas em uma varanda, por uma mãe irresponsável. Não havia ninguém por perto quando sua irmã os deixou na varanda de nossa casa e até hoje não sabemos quanto tempo os dois ficaram sozinhos, antes de serem encontrados por minha irmã, Justine. Pelo visto, Belinda não tinha idéia de que eles poderiam ser atacados por algum coiote ou outro animal. Por outro lado, talvez ela até soubesse... — Clara não resistiu ao impulso de acrescentar.
Wyatt endireitou o corpo, encarando-a.
Por mais que tivesse problemas, minha irmã não era uma assassina, srta. Murdock.
Desculpe-me, mas acho que nem mesmo você tem idéia de quem ela era — declarou Clara. — Mas esse não é o assunto em questão. Os bebês são meus e não vai levá-los embora desta fazenda.
Clara, talvez... — Kitty tentou intervir, mas a sobrinha levantou uma mão, pedindo a ela que não dissesse nada.
O que a faz pensar que tem direito sobre eles? — Wyatt perguntou.
— E o que o faz pensar o mesmo? — retrucou Clara. 
Ele olhou para os bebês, antes de observar o local onde eles se encontravam. O aposento não era nem de longe parecido com sua cozinha perfeitamente organizada, do apartamento de Houston.
— Acho que as crianças merecem uma vida melhor do que essa — afirmou.
Clara cravou as unhas nas palmas das mãos. Dando um passo à frente, apontou o dedo em riste para o peito de Wyatt.
— Aposto que não sabe o que é levar uma vida saudável, Sr. Sanders.
Surpreso com a reação dela, Wyatt continuou a olhá-la, considerando-a mais atraente do que nunca.
— Já que considera este lugar tão ruim — continuou Clara —, sugiro que vá embora agora mesmo, antes que eu chame o xerife.
Kitty se sobressaltou.
Clara! Não precisa chamar Roy. O Sr. Sanders é...
Quem é Roy? — perguntou ele, indiferente ao tom de ameaça de Clara.
— Meu cunhado e o xerife da cidade — respondeu ela. 
Wyatt não ficou surpreso ao saber que até o xerife pertencia à família. Pelo visto, Clara não abriria mão das crianças sem uma boa briga.
Antes que pudesse dizer algo, Anna começou a fazer uma porção de sons típicos dos bebês. Wyatt virou-se para ela, mas Clara se posicionou entre ele e as crianças.
— Não ouse tocá-la! — bradou, pegando a menina no colo.
Wyatt se limitou a tirar um cartão do bolso e anotar algo atrás.
— Estou nesse endereço — avisou-a. — Quando decidir se acalmar, talvez possamos nos entender melhor.
Acalmar-se?!, pensou Clara. Ela queria era esbofeteá-lo!
Duvido que tenhamos algo para conversar, Sr. Sanders. E melhor voltar para Houston e para seus poços de petróleo.
Prefiro esperar — asseverou ele, antes de se retirar pela mesma porta por onde havia entrado com ela.
Clara olhou para a tia e saiu da cozinha, levando Anna no colo.
— Clara! — Kitty a chamou.
Pegando Adam no colo, foi atrás da sobrinha e encontrou-a olhando para fora, através da janela da sala.
— O que está fazendo?
Clara segurou a menina com mais firmeza, enquanto observava o luxuoso carro de Wyatt se distanciar cada vez mais pela estrada.
Estou me certificando de que ele foi mesmo embora — disse à tia.
Ele voltará, querida — afirmou Kitty, com a sabedoria de seus cinqüenta e dois anos. — Precisa estar preparada para isso. Não notou a frieza com que ele agiu? Não acredito que vá desistir facilmente de levar as crianças.
Clara se afastou da janela. Pela primeira vez, desde que Wyatt anunciara suas intenções, ela se permitiu demonstrar o medo que estava sentindo.
— Oh, Deus... O que faremos, tia Kitty? Ele não pode tirar as crianças de mim, pode?
Kitty sentou-se no sofá, mantendo Adam no colo.
— Não sei, minha querida. Os direitos de custódia são imprevisíveis hoje em dia.
Clara olhou para o rostinho angelical de Anna. Não conseguia mais imaginar sua vida sem as crianças. De fato, recusava-se até a cogitar a possibilidade de ficar sem elas.
— Talvez seja melhor conversar com o advogado que está providenciando a adoção — sugeriu Kitty.
Assim que Clara colocou a menina sobre o tapete, Anna engatinhou até o sofá e ficou de pé, apoiando-se nas pernas da tia.
— Vou telefonar para ele agora mesmo — anunciou Clara.
Encontrou o número em sua agenda. Depois de conversar alguns segundos com a secretária do advogado, disse:
— Ele está fora da cidade e ficará ausente durante uma semana ou mais.
— Não se aflija — pediu Kitty. — Talvez devesse conversar com o sócio dele.
— Farei isso, se for preciso. Mas, por enquanto, vou terminar as tarefas no estábulo e depois irei à casa de Justine. Ela e Rose precisam saber que há alguém tentando levar nossos irmãozinhos.
Duas horas depois, Clara estava na fazenda Pardee, conversando com a irmã.
— Clara, precisa se acalmar — falou Justine, sentada ao lado dela, no sofá. — Ele não pode tirar as crianças de você à força.
Clara levantou a vista para a irmã, em um estado adiantado de gravidez. Talvez não fosse saudável expô-la a esse tipo de aborrecimento. Mesmo que o bebê fosse nascer apenas dali a algumas semanas, Justine já havia apresentado sinais de um possível parto prematuro.
Eu não deveria ter vindo até aqui aborrecê-la com esse assunto. Mas é que eu não sabia o que fazer.
Oh, minha querida, Adam e Anna também são meus irmãos. Eu acabaria sabendo sobre Wyatt Sanders mais cedo ou mais tarde. Ainda estou espantada com o fato de Belinda ter um irmão. Por que não ouvimos falar sobre ele antes?
Clara levantou as mãos, com um gesto exasperado.
— Não sabíamos muito a respeito de Belinda, ou sobre o que ela fazia antes de morrer.
Talvez Wyatt seja tão inconseqüente quanto a irmã — sugeriu Justine. — Se for assim, duvido que algum juiz transfira a custódia das crianças para ele.
Wyatt não se parece nem um pouco com Belinda — disse Clara. — Ele lida com petróleo e tem muito dinheiro. Se não tiver, sabe fingir muito bem que é um homem bem-sucedido.
Justine olhou para o relógio.
— Roy está participando da resolução de um crime no tribunal e talvez chegue tarde hoje. Vou telefonar e contar o que está acontecendo. Talvez ele possa realizar alguma investigação sobre Wyatt Sanders.
Clara sorriu.
Nessas horas é muito bom ter um xerife na família. Justine também sorriu.
Concordo plenamente — disse, acariciando o ventre. Não havia dúvida de que Justine estava mais feliz do que nunca. Ela e Roy Pardee tinham se casado em julho, poucas semanas depois de os gêmeos terem sido deixados na fazenda. Os dois se amavam muito. Tanto que, às vezes, Clara chegava a sentir um pouquinho de inveja, desejando encontrar alguém que a amasse tanto quanto Roy amava sua irmã.
Com vinte e quatro anos, tinha apenas dois anos a menos do que Justine e quatro a menos do que Rose, a mais velha. Porém, ao contrário de suas irmãs, sentia que a idéia de casamento estava longe de sua vida. 
— Talvez devesse conversar sinceramente com Wyatt — sugeriu Justine. — Diga a ele porque ficar com os bebês é tão importante para você.
Clara lançou um olhar angustiado para a irmã.
— Isso nunca! Nada me fará dizer a ele que... — Ela se interrompeu por um momento. — Esse assunto diz respeito apenas a mim. Além disso, duvido que ele se comova com minha esterilidade. Ainda mais com aquela aparência saudável, de quem está preparado para ter quantos filhos quiser. Ele não entenderia, Justine.
— Querida, você se torna defensiva demais sempre que esse assunto vem à tona. Não tem culpa por ter sofrido uma infecção que a deixou amedrontada demais para ter filhos.
Clara franziu o cenho.
— É fácil falar, Justine. Ainda mais estando prestes a dar um filho a Roy. Eu nunca poderei oferecer isso a um homem.
Justine revirou os olhos.
Essa é a coisa mais ridícula que já ouvi!
Ridículo ou não, sei que sou estéril e não pretendo me envolver com nenhum homem. Você sabe muito bem o que aconteceu da última vez em que tentei ser sincera com um deles.
Richard não passava de um egoísta — afirmou Justine. — Tenho certeza de que ele se arrependeu por ter desmanchado o noivado.
Nos últimos quatro anos, desde que rompemos, nunca o vi à minha porta me implorando para voltar para ele — ironizou Clara.
Deveria agradecer por isso! Aquele homem não a merecia.
Bem, pois não precisa se preocupar com Richard, nem com qualquer outro homem, no que me diz respeito. Quem iria querer uma mulher anormal?
Justine balançou a cabeça.
— Não seja tão dura consigo mesma. Crianças trazem alegria, mas não são o fator essencial em um casamento.
Clara não disse nada. Sua irmã poderia até acreditar no que estava dizendo, mas ela não estava disposta a sofrer o mesmo tipo de humilhação pela qual Richard a fizera passar.
Nunca diria a Wyatt que não podia ter filhos. Teria de lutar pela custódia dos bebês de outra maneira.

CAPÍTULO III

— Wyatt, querido, entendo que os filhos de sua irmã devem ser bebês lindos, mas acho que você não tem idéia do trabalho que teria para criá-los. Isso sem falar nos gastos.
Wyatt olhava através da janela do quarto do hotel, enquanto ouvia Sandra lhe falar ao telefone. Fazia algumas horas que havia se encontrado com Clara Murdock e ainda estava impressionado com a atitude segura que ela tivera. Telefonara para Sandra, em Houston, pensando em desabafar com sua amiga. Porém, até o momento, não estava se sentindo nem um pouco melhor.
Conhecera Sandra por meio de um amigo que os dois tinham em comum. Os cabelos loiros, os olhos azuis e a elegância que ela tinha na escolha do vestuário fazia as pessoas a compararem a uma jovem Grace Kelly.
Wyatt havia saído com ela algumas vezes e, certa vez, chegara a pensar em pedi-la em casamento. Não que estivesse apaixonado por Sandra. De fato, nunca se apaixonara por ninguém, nem acreditava que isso fosse acontecer um dia. Desde que completara trinta anos, a idéia de se casar às vezes surgia em sua mente, mas logo tratava de esquecê-la.
Ao mesmo tempo, descobrira que Sandra não seria um modelo ideal de esposa para ele nem para ninguém. Ela era do tipo independente, viciada em trabalho e na própria carreira de modelo.
Felizmente, restara uma boa amizade entre eles. Suficiente para ele haver contado sobre o encontro que tivera com Clara e com os gêmeos.
Sei que bebês exigem muitos cuidados, Sandra. Mas tenho dinheiro suficiente para contratar uma babá competente e oferecer uma boa educação a eles. Devo isso a meus sobrinhos.
Não deve nada a eles, Wyatt. São filhos de sua irmã, mas isso não significa que tenha de sacrificar sua vida por eles.
Wyatt franziu o cenho, surpreso com a insensibilidade do comentário de Sandra. A idéia de que toda mulher nascia com instinto maternal não passava de cogitação. Sandra acabara de provar isso.
No passado, sua própria mãe também não demonstrara muito interesse pelos filhos, deixando ele e Belinda para trás, ao fugir e nunca mais dar notícias.
— Eu não encararia isso como um sacrifício — disse a ela. — Gosto muito de crianças e sempre pensei como seria quando eu me tornasse pai.
Sandra riu.
Desculpe-me, mas é difícil acreditar nisso, Wyatt. Você nunca cogitou nem a possibilidade de ser um marido, quanto mais um pai.
Isso não significa que eu não tenha pensado a respeito — salientou ele. — Apenas não encontrei a mulher certa.
Ela riu mais uma vez.
— Acho que isso significa que não fui sequer considerada como uma possível pretendente.
Ambos sabemos que você não seria um exemplo de esposa e de mãe, Sandra — declarou Wyatt, com um tom de voz bem-humorado.
Tem razão. Estou casada com minha carreira. Mas e quanto a Clara Murdock? Não falou muito a respeito dela. Ela é do tipo maternal?
De repente, a imagem do lindo rosto de Clara surgiu na mente de Wyatt. Ao lembrar da maneira como ela defendera os bebês, não teve dúvida: sim, ela era do tipo maternal. E isso era o que mais o preocupava.
Na noite daquele mesmo dia, quando Rose chegou a Bar M para ajudar Clara em algumas tarefas, levou sua enteada Emily, de treze anos de idade.
Assim que a menina desceu da caminhonete, correu para abraçar Clara.
— Não me diga que sua mãe a trouxe para trabalhar esta noite? — brincou Clara.
Emily sorriu.
— Mamãe sempre me pede, nunca me obriga a fazer nada. Vim por vontade própria. Queria ver como está Martin.
Clara olhou na direção do curral.
Ele está engordando cada vez mais. Se quiser dar a mamadeira dele, ela já está pronta.
Claro que quero!
Emily saiu correndo e foi pedir a mamadeira do novilho para Kitty.
Rose se aproximou e beijou o rosto da irmã.
— Tia Kitty me telefonou e contou sobre Wyatt Sanders. Justine já sabe?
Clara assentiu.
— Fui visitá-la hoje à tarde. Ela ia pedir a Roy que fizesse uma investigação sobre ele.
— O que acha que ele descobrirá?
Desde que saíra da casa de Justine, Clara estivera se fazendo a mesma pergunta.
Tenho a impressão de que Roy não vai encontrar nada de acusador.
Então, o irmão de Belinda deve ser respeitável.
Apenas aparentemente — salientou Clara. — Talvez tenhamos a sorte de descobrir algo bem grave que o impeça de conseguir obter a custódia das crianças.
Clara! Não deveria falar assim.
Clara se encaminhou para o estábulo e Rose a seguiu.
— Já parou para pensar que Adam e Anna também são parentes dele? Não deve ter sido fácil para o Sr. Sanders saber que a irmã morreu naquele estado lamentável.
Clara olhou para a irmã. Como Justine, Rose era uma mulher bonita e elegante, com longos cabelos castanhos e um belo sorriso.
Rose! Não é possível que tenha esquecido de que aquela mulher quase matou você e Harlan!
Não sei se ela tinha mesmo intenção de nos matar — ponderou ela. — Talvez Belinda não tivesse a mínima idéia de que estávamos consertando a cerca do curral no dia do incêndio. Acho que sua verdadeira intenção era matar o gado e acabar com o pasto, para nos causar algum tipo de prejuízo, mas não nos matar.
É generosa demais, Rose.
Belinda morreu, Clara. Não custa termos um pouco de comiseração por ela.
Clara apertou os lábios.
— Bem, pois o irmão dela está bem vivo e pronto para nos causar problemas.
Rose a olhou, com ar de preocupação.
Por que diz isso? Ele a ameaçou?
Não. Mas pareceu determinado demais para o meu gosto.
Ainda assim, Clara não conseguia negar para si mesma que estava ansiosa para rever Wyatt.
Na tarde do dia seguinte, Clara resolveu dar um pouco de folga a Kitty e saiu para passear com os gêmeos.
Após passar a noite inteira e boa parte da manhã se preocupando em como se livrar da ameaça que Wyatt representava, achou que seria bom dar uma volta pela cidade.
A tarde estava ensolarada e bem quente para o começo de setembro. Aquele tipo de clima sempre a fazia querer esquecer o trabalho e simplesmente se deitar sob o sol do Novo México. Porém, desde que seu pai morrera, não lhe restara o menor tempo para fazer isso.
Antes, tinham cinco empregados para cuidar da fazenda. Porém, depois da crise pela qual haviam passado, restara apenas ela, Rose e Harlan, marido de sua irmã, para cuidarem de tudo.
Em certas noites, Clara não conseguia nem dormir direito de tanto cansaço. Enquanto permanecia acordada, costumava pensar no pai e em como a situação na fazenda havia mudado, desde que ele morrera.
O velho Tomas deixara as filhas não apenas com dois irmãos que ainda usavam fraldas, mas também com muitas dívidas. Clara sabia que deveria odiá-lo pelo que ele fizera, mas simplesmente não conseguia. Bom ou mau, Tomas era seu pai e ela o amava.
Seria esse o tipo se sentimento que Wyatt tinha pela irmã falecida? — pensou ela, enquanto dirigia o carro em direção à cidade, com Adam e Anna sentados nas cadeirinhas no banco de trás.
Por mais que houvesse sido inconseqüente, Belinda era irmã dele e talvez Wyatt não tivesse a mínima idéia do que ela fora capaz de fazer.
Qualquer que fosse o caso, gostaria de ser mais condescendente, como Rose. Sabia que não era saudável ficar guardando rancores. Entretanto, tinha receio de fraquejar com relação a Wyatt. Não podia deixar que ele descobrisse seus pontos vulneráveis. A maneira mais segura de lidar com ele seria se manter fria e distante.
Wyatt estava circulando de carro pela cidade quando avistou uma ruiva empurrando um carrinho de gêmeos pelo estacionamento de um supermercado.
Embora estivesse usando saia e com os cabelos presos na altura da nuca, aquele corpo esguio e sedutor era inconfundível. Era Clara, e ainda mais bonita do que da última vez em que ele a vira.
Parando no semáforo seguinte, olhou-a pelo espelho retrovisor. Sabia que Clara não fora até a cidade para vê-lo, mas isso iria acontecer quer ela quisesse ou não.
Quando conseguiu estacionar o carro, Clara já estava muito próxima da entrada do supermercado. Chamou-a a distância e ela olhou por cima do ombro. Ao reconhecê-lo, adquiriu uma atitude desafiadora.
— O que quer? — perguntou quando ele se aproximou. Wyatt não deveria ficar surpreso com a recepção pouco calorosa, depois da maneira como ela o tratara durante o primeiro encontro, ainda assim, a atitude fria de Clara o fez hesitar por um instante.
— Eu estava passando de carro pela rua quando a vi — explicou ele. — Pensei que seria uma boa chance de conversarmos.
Desculpe-me, mas estou ocupada.
Tenho a impressão de que você está sempre ocupada.
Wyatt observou que ela estava usando uma leve maquiagem que ressaltara os traços bonitos de seu rosto. Estava tão linda que era difícil lembrar que ela o considerava como um inimigo.
— Sua impressão está certa — confirmou Clara. 
Wyatt deu a volta pelo carrinho, para ver os bebês de frente. Estavam vestidos com camisetas coloridas e macacões jeans. O menino usava um boné de beisebol e a menina estava com um chapeuzinho enfeitado com margaridinhas. Ambos estavam atentos à movimentação do estacionamento e prestaram pouca atenção em Wyatt.
— Ocupada ou não, srta. Murdock, teremos de conversarem algum momento. Também sou um homem ocupado e não posso ficar longe do escritório indefinidamente.
Wyatt tinha liberdade para ficar fora quanto tempo fosse preciso, pois tinha uma equipe competente. Porém, não estava disposto a ceder aos caprichos de Clara. Precisava convencê-la de que o lugar dos bebês era com ele, em Houston, e faria o que fosse preciso para tanto.
— Fico feliz em ouvir isso — disse Clara, agradecendo por Rose não estar presente. Sua irmã detestava quando ela era indelicada com alguém. — Desculpe-me, eu não deveria ter sido rude.
Para sua surpresa, os lábios de Wyatt se curvaram em um sorriso charmoso.
— Não, não deveria — confirmou ele. — Mas eu lhe disse muitas coisas ontem que não deveria ter dito. Então, estamos quites.
— Eu pretendia levar os gêmeos para tomar sorvete depois das compras — disse Clara, mudando de assunto. — Se quiser nos encontrar na sorveteria... — Ela olhou para o relógio. — Estarei lá dentro de vinte minutos e poderemos conversar.
Wyatt se surpreendeu com a proposta. Não esperava que Clara fosse mudar tão rapidamente de opinião a respeito da conversa que precisavam ter.
Irei até lá — respondeu, antes que ela mudasse de idéia. — Onde fica a sorveteria?
Quase no final desta rua. Siga por três quarteirões e verá a Sorveteria Fred's à esquerda.
Obrigada, srta. Murdock.
A sinceridade no tom de voz de Wyatt a levou a dizer:
— Ninguém me chama de srta. Murdock. Pode me chamar de Clara, por favor.
Ele sorriu novamente, fazendo-a conter o fôlego.
— Ok, Clara. Até daqui a pouco.
Ela assentiu e encaminhou-se para a entrada do mercado. Por alguma razão inexplicável, Clara teve de se esforçar para não olhar por cima do ombro e observar Wyatt se afastando.
Ficara surpresa ao encontrá-lo ali, mas disfarçara seu espanto fingindo um ar de indignação. Porém, decidira que seria melhor aceitar conversar com ele. Afinal, havia sido indelicada e precisaria falar com Wyatt, pelo bem dos bebês. E por seu próprio bem.
CAPÍTULO IV

Quando Clara entrou na Fred's, meia hora depois, Wyatt já estava sentado à uma mesa próxima à janela, com vista para um jardim. Ao vê-la se aproximar com os gêmeos, ele ficou de pé e disse:
— Obrigada por ter vindo.
Wyatt deu outro daqueles sorrisos que faziam Clara conter o fôlego. Ficou preocupada. Principalmente porque ele parecia estar sendo sincero e ela não estava preparada para enfrentar a nova situação.
— As compras demoraram um pouco mais do que imaginei — explicou a ele. — Espero que não tenha se cansado de esperar.
O sorriso de Wyatt se ampliou.
— Eu não tinha mais nada para fazer no momento. — Ele olhou para os bebês. — Onde eles vão sentar?
Clara olhou para um canto da sorveteria, onde costumavam ficar as cadeiras altas para as crianças. Felizmente, havia duas desocupadas.
— Se puder fazer a gentileza de trazer aquelas cadeiras, nós os colocaremos na cabeceira da mesa.
Wyatt pegou as cadeiras e Clara sentou os bebês em cada uma delas. Os dois pareciam saber que se encontravam em um lugar onde ocorreria algo diferente. Estavam animados, batendo as mãozinhas nos suportes em forma de bandeja que havia nas cadeiras.
Wyatt e Clara haviam acabado de se acomodar à mesa, quando uma garçonete se aproximou. Clara pediu um sundae para si mesma e sorvete de baunilha para as crianças. Wyatt quis apenas uma água.
Depois que a garçonete se retirou, ele disse:
— Estou realmente agradecido por haver aceitado conversar dessa maneira mais informal. Sei que não é um encontro que você desejava ter.
De fato, reencontrar Wyatt tão cedo não estava nos planos de Clara, mas reconheceu que não tinha muita escolha.
— Não sou insensível ao detalhe de que os bebês são seus sobrinhos — disse a ele.
Wyatt arqueou as sobrancelhas, parecendo surpreso.
— Bem, também não sou insensível ao detalhe de que sou o tio deles — disse a ela.
Os dois se entreolharam.
— O fato de estar aqui prova isso para mim — afirmou Clara.
Olhou para os bebês, que continuavam festejando o passeio com gritinhos e batidas nas bandejas das cadeiras. Quando voltou a olhar para Wyatt, perguntou:
Já esteve nesta parte do Estado antes?
Não. Viajei muito nos últimos anos, mas nunca estive aqui antes.
A garçonete apareceu com os pedidos. Quando ela se retirou, Wyatt continuou:
— Só fiquei sabendo que minha irmã havia morado no Novo México depois que ela morreu — declarou ele. — Da última vez em que falei com Belinda, ela me disse que estava em Vail, no Colorado, e que planejava fazer uma viagem de férias pela Europa. Isso foi há mais de um ano. Desde então, tentei entrar em contato com ela por diversas vezes, mas nunca recebi nenhuma notícia.
Clara sabia reconhecer quando uma pessoa mentia para ela, e, naquele momento, teve certeza de que Wyatt estava dizendo a verdade.
Deu uma porção de sorvete para Anna e outra para Adam.
— Isso não o deixou preocupado com Belinda? Ele deu de ombros, tomando um gole de café.
— Não cheguei a ficar preocupado. Minha irmã era... do tipo que gosta de viver em liberdade.
— Você não a via com freqüência? 
Wyatt colocou a xícara sobre a mesa.
— Não depois que ela se divorciou. Mudou-se de Houston e passou a viajar para vários lugares diferentes. Acho que fez isso para tentar esquecer os problemas que tivera com o marido.
Clara não pôde deixar de se sentir intrigada com Wyatt e com a mulher que envolvera seu pai completamente.
— Mas e Vail e a Europa? — perguntou a ele. — Como ela pôde viver com conforto? Sei que meu pai enviava dinheiro para Belinda, mas não era tanto assim.
Observando Clara, Wyatt logo percebeu que não era fácil alimentar duas crianças ao mesmo tempo.
— Desse jeito, não conseguirá tomar seu sorvete — disse a ela, mudando de assunto. — Por que não me deixa dar o sorvete de Adam?
Clara o fitou com ar de incredulidade.
Sabe como alimentar um bebê?
Bem, nunca alimentei um, mas não parece tão complicado assim. Basta segurar a colher próxima à boca dele e deixar que ele faça o resto.
Clara pensou em recusar a sugestão, porém, por alguma razão, achou que seria bom para Wyatt cuidar um pouco do filho de sua irmã.
Forrou o pescoço de Adam com mais guardanapos e entregou a colher a Wyatt.
— Ok, pode começar — disse a ele.
Wyatt pegou uma pequena porção de sorvete e segurou a colher diante dos lábios de Adam. O bebê pareceu tão intrigado pela idéia de ser alimentado por um estranho que apenas olhou para o tio, sem nenhuma reação.
— Qual o problema? — perguntou Wyatt. — Ele estava tomando o sorvete normalmente com você.
Clara riu.
— Adam não o conhece. Você deixaria um estranho pôr algo em sua boca?
Wyatt franziu o cenho, observando a pequena Anna abrir a boca com satisfação para receber a porção de sorvete que Clara lhe oferecera.
— Ok, rapazinho — disse a Adam. — Sou seu tio Wyatt, e não um estranho. Pode comer o que estou lhe dando.
Adam olhou para Clara e para Anna, antes de explodir em um risinho e fazer uma porção de sons incompreensíveis.
Wyatt abaixou a colher.
Ele me acha engraçado. 
	Clara riu novamente.
Ele o considera diferente.
Ele observou Clara tomar o próprio sorvete, saboreando cada porção. A visão foi inusitada para Wyatt, acostumado a ver mulheres preocupadas apenas em comer alface e brotos de feijão.
Os bebês não estão acostumados a conviver com homens? — perguntou a Clara.
Meus cunhados, Harlan e Roy, vêem os dois quase todos os dias. Ofereça o sorvete para Adam novamente — sugeriu ela. — Agora ele já teve tempo para analisá-lo.
Wyatt olhou para o bebê.
— Ok, rapazinho. Tome o sorvete desta vez.
Adam decidiu colaborar e aceitou a porção de sorvete. Wyatt sorriu, satisfeito. Seria vexatório se não conseguisse dar nem uma colher de sorvete ao bebê.
Estávamos falando sobre as finanças de Belinda — lembrou ele, quando Adam aceitou de bom grado outra porção de sorvete. — Bem, houve uma época em que minha irmã tinha dinheiro suficiente para viajar para a Europa ou para qualquer lugar que ela quisesse.
Em que época Belinda tinha dinheiro?
Meu pai era dono de uma grande empresa de petróleo, em Houston. Quando ele morreu, eu e Belinda herdamos dinheiro e ações suficientes para não nos preocuparmos com nosso sustento pelo resto da vida. Acho que minha irmã começou a gastar a parte dela sem controle, mas sempre que nos falávamos ela dizia que estava bem financeiramente. — Ele suspirou. — Na verdade, não sei o que aconteceu. Se ela deixou dinheiro guardado ou algum certificado de investimento, não consegui encontrar.
Roy acompanhou o caso mais de perto, por ser o xerife da cidade, e disse que Belinda estava em situação difícil. Os últimos lugares onde ela viveu eram lamentáveis.
Acredito no seu cunhado. Só acho difícil imaginar que Belinda tenha falido dessa maneira. Sei que ela gostava de viajar e de se divertir, mas não era tola. Não é possível que tenha gastado todo o dinheiro que servia como segurança para ela.
Quando Clara aceitara conversar com Wyatt, não imaginara que iriam falar sobre Belinda. Pensou que ele fosse apenas reafirmar que queria as crianças e nada mais. Porém, ao vê-lo dar outra porção de sorvete para Adam, notou uma sombra de tristeza em seu olhar que denunciava um ar de solidão. Aquilo a tocou de uma maneira que ela não soube como explicar.
— Eu gostaria de poder lhe dizer algo a esse respeito, mas meu pai... Bem, nós não conhecíamos Belinda. O pouco que sabemos foi o que ela contou às autoridades. Ela disse que conheceu meu pai em um rodeio, aqui em Ruidoso.
Wyatt sorriu.
Belinda adorava cavalos.
Meu pai também. — Após um momento de silêncio, perguntou: — E sua mãe?
Wyatt parou de dar sorvete a Adam quando o bebê demonstrou que não queria mais.
Minha mãe partiu quando eu ainda era criança.
Partiu? Ela morreu, você quer dizer?
Não. Ela foi embora mesmo. Saiu de casa e nunca mais voltou.
Clara enrubesceu, apesar de não ter nenhum motivo para isso.
— Eu não deveria ter perguntado. Fiquei curiosa porque os avós dos gêmeos pelo lado do meu pai já faleceram. Mas acho que não ter avós não é o fim do mundo.
"Só que ser abandonado pela própria mãe parece ser algo muito mais grave", pensou ela. Wyatt suspirou.
— Acho que eu poderia localizar minha mãe, se quisesse, mas qual a vantagem que eu teria com isso? Ela não quis saber de mim nem de Belinda, e, com certeza, também não se interessará pelos netos.
Deus, haveria mesmo uma pessoa tão fria no mundo?, pensou Clara. Já lera em jornais histórias de mães que abandonavam os filhos, mas era difícil de acreditar que aquilo realmente acontecesse.
— Então, restaram apenas você e Belinda? Não tem mais nenhum outro membro da família?
Wyatt balançou a cabeça negativamente.
— Meu pai era filho único e nunca tivemos contato com os parentes de minha mãe.
— Você... não é... casado? 
Ele não respondeu.
Qual o problema, Wyatt? — indagou Clara. — É divorciado?
Não. Nunca me casei. — Ele tomou outro gole de café. — Eu estava pensando no motivo que a fez me perguntar isso.
Clara sentiu o coração acelerar.
— Perguntei porque... Bem, pensei que tivesse uma esposa que quisesse ficar com os bebês...
Olhando para Clara, do outro lado da mesa, Wyatt sentiu-se satisfeito por não ter se casado. Ainda assim, achou estranho chegar a essa conclusão.
— E você? Já foi casada? — indagou.
Dois ou três anos antes, tal pergunta faria os olhos de Clara se encherem de lágrimas. No presente, porém, trouxe apenas um sorriso irônico a seus lábios.
— Não. Acho que não sou uma pretendente... aceitável. 
Wyatt não entendeu o que ela quisera dizer com aquilo. Também não lhe interessava muito. Estava ali para levar os gêmeos, nada mais. Olhando para as crianças, entretidas em observar três outros bebês em mesas próximas, ele disse:
— Durante os últimos dez anos, dediquei-me completamente ao trabalho. Mas quando completei trinta anos, há alguns meses, comecei a pensar com mais freqüência em casamento e em ter filhos.
Então, por que ele não se casava e tinha os próprios filhos, em vez de levar seus bebês?, pensou Clara.
Limpando o rostinho de Anna com um guardanapo, disse:
— Já deve ter percebido que sou uma pessoa muito sincera. Sempre falo o que penso. Portanto, pode acreditar quando digo que não desistirei das crianças por nada nesse mundo. Eu adoro Adam e Anna e...
Wyatt levantou a mão.
— Sei como se sente, e respeito seus sentimentos. Mas não estou dizendo isso por mim mesmo, mas pelos bebês. Precisa refletir melhor e admitir as vantagens que posso oferecer na criação dessas crianças.
Clara fez o possível para lembrar dos conselhos de suas irmãs para que se mantivesse calma.
Como eu disse, não vou desistir dos bebês, mas suponhamos que eu aceitasse entregá-los a você. Como cuidaria deles? Tem seu trabalho, e não poderia ser pai e mãe dos dois durante todo o tempo.
Tenho condições de contratar uma babá para cuidar deles, enquanto eu estiver fora.
Clara arqueou uma sobrancelha.
— Acha que uma babá pode substituir uma família?
— São dois bebês, Clara. Não sabem quem são seus parentes.
Ela gemeu, exasperada.
Não quer mesmo entender, não é?
O quê?
— Não entende o que significa ter uma família — respondeu ela.
Wyatt pareceu ofendido com o comentário.
— Por mais que não pareça, já tive uma família. — disse a ela.
— Você teve uma mãe, um pai e uma irmã. Mas formavam mesmo uma família?
Ele estreitou os olhos.
— Está perguntando se sentávamos juntos à mesa ou se assistíamos Lassie nas tardes de domingo?
Clara sentiu-se aborrecida com aquele tom irônico. Teve vontade de dizer a ele quanto sua visão de vida era superficial, mas, ao mesmo tempo, desejava poder demonstrar a gentileza e o afeto que ele tanto parecia precisar.
Não foi isso o que eu quis dizer — respondeu, com certa impaciência. — Já que não quer entender, tentarei explicar de outro modo: prefiro mais que os dois cresçam assistindo Lassie com a família, nas tardes de domingo, do que vê-los preocupados com suas contas bancárias.
Ok, mas também não pode deixar de considerar que se eu os levar, eles deixarão de dar trabalho e causar despesas para você e suas irmãs — salientou Wyatt.
Clara ficou indignada. Ele poderia ter dito qualquer coisa, menos aquilo. Durante os últimos meses, cuidara dos gêmeos com todo seu carinho, sem considerar aquilo como um encargo pesado. Mesmo tendo de se preocupar com o orçamento e o trabalho da fazenda quase falida.
Pensou em dizer palavras duras, mas guardou-as para si mesma. Ficando de pé, começou a tirar os bebês das cadeiras e colocá-los no carrinho.
— O que está fazendo?
Está na hora de voltarmos para casa.
Eu a deixei irritada, não é? — perguntou Wyatt. Clara riu com ironia, ajeitando Anna no carrinho.
Ao terminar, fitou-o nos olhos.
— Sei muito bem o que é ter dinheiro e perdê-lo, Wyatt. Sua irmã tirou tudo que tínhamos, mas sabe de uma coisa? Ainda assim me considero muito mais rica do que você.
Nesse momento, Wyatt teve a certeza de não estar lidando com uma mulher comum. Clara Murdock não se impressionava facilmente, como as outras que ele conhecia. Como conseguiria chegar até ela?, perguntou-se.
Sem dizer mais nada, Clara empurrou o carrinho em direção à saída. Wyatt pagou a conta rapidamente e correu para alcançá-la. Ela estava quase chegando no carro quando ele a segurou pelo braço.
Os belos olhos verdes o fitaram com um brilho de indignação.
Peço desculpa — disse Wyatt. — Eu não devia ter dito aquilo.
Esqueça. É ridículo pensarmos que somos capazes de manter uma conversa civilizada sobre qualquer assunto. Estamos de lados opostos do jogo, Wyatt.
Não, não estamos. Ambos queremos o melhor para os bebês, não é?
Clara pensou por um instante.
Espero que esteja sendo realmente sincero ao dizer isso.
Estou sendo, pode acreditar.
Ao ouvir aquilo, ela sentiu a irritação desaparecer como que por encanto. Ainda assim, achou melhor voltar logo para casa e manter-se o mais longe possível de Wyatt, antes que seu coração acabasse se rendendo.
— Clara?
Ela levantou a vista para ele.
Sim?
Minha irmã tirou mesmo todo o dinheiro de sua família?
Clara percebeu que ele parecia chocado com a idéia. Mesmo assim, não conseguiu deixar de pensar que a família Murdock não fora a única que Belinda prejudicara.
— Quando a fazenda começou a falir, papai tomou dinheiro emprestado de Harlan. Na época, ele ainda não havia se casado com Rose e era apenas um vizinho e amigo da família. Harlan emprestou o dinheiro aceitando a Bar M como garantia do empréstimo. Porém, todo esse dinheiro também foi parar nas mãos de Belinda.
Wyatt franziu o cenho. Deus, o que sua irmã fizera? Por que tirara o dinheiro daquela família, se já tinha tanto para si mesma?, questionou-se.
—Então, na verdade, a fazenda pertence a seu cunhado?
— Não. Depois que ele e Rose se casaram, Harlan foi generoso o suficiente para desfazer o acordo. Como vê, não existe essa história de posses na minha família. Tudo que temos pertence a todos.
Wyatt curvou os lábios levemente.
E eu que sempre ouvi dizer que não era aconselhável fazer negócios em família.
Não estamos falando de negócios, Wyatt, mas sobre o lar da minha família.
Sem querer que a situação entre eles permanecesse desagradável, ele ajudou-a a colocar os bebês no carro.
Em certo momento, quando os dois se inclinaram e ficaram muito próximos, Clara conteve o fôlego.
— Há mais um assunto que eu gostaria de conversar com você — disse Wyatt.
Ele estava tão próximo que ela pôde ver a cor intensa daqueles olhos acinzentados. O vento havia feito alguns fios dos cabelos negros caírem sobre a testa dele, deixando-o com uma charmosa aparência de menino. Ao mesmo tempo, seu perfume almiscarado tornou-a mais do que consciente de toda aquela masculinidade.
— Não acha que já conversamos tudo que era preciso? — perguntou, endireitando o corpo.
Wyatt sorriu.
Eu gostaria apenas de saber se você se incomoda que eu vá ver os bebês amanhã na fazenda.
Quer ver os bebês?
E você também.
Clara não teve muita certeza do que ele estava insinuando, mas achou melhor não perguntar.
— Bem, já que não consegui persuadi-lo a arrumar as malas e voltar para Houston, poderá ir ver os bebês. Acho que durante o jantar será um bom horário.
Wyatt não esperava que ela fosse convidá-lo para jantar, por isso aceitou a oferta de pronto.
Estarei lá. A que horas prefere que eu chegue?
Por volta das seis estará bom. Pensando bem, é melhor que chegue às sete. Isso me dará tempo para cumprir todas as tarefas do dia.
Ok.
Wyatt tirou Adam do carrinho e segurou-o no colo por um instante. O bebê segurou o queixo dele com as mãozinhas rechonchudas, fazendo Wyatt sorrir.
— Acho que ele está olhando se minha barba está bem-feita — brincou.
Não esperava se afeiçoar tanto aos sobrinhos, mas a verdade era que aquelas crianças estavam conquistando cada vez mais seu coração.
Sentindo a mãozinha de Adam em seu rosto, teve a certeza de que tomara a melhor decisão ao viajar até o Novo México. Aqueles bebês precisavam dele e, sendo totalmente sincero consigo mesmo, teve de reconhecer que também precisava deles.
— Os bebês gostam de tocar tudo que vêem — disse Clara.
Estendeu os braços para pegar Adam, e Wyatt o entregou com hesitação.
Isso deve causar problemas de vez em quando. 
	Clara sorriu.
Nunca lidou com bebês antes?
Não. Mas pretendo remediar isso nos próximos dias. Ela arqueou as sobrancelhas, porém, não disse nada, ao ajeitar Adam no carro. Enquanto se certificava de que as crianças estavam bem seguras, sentiu Wyatt logo atrás de si, como que esperando por algo que ela não tinha idéia do que fosse.
— Já vamos indo — disse a ele. — Tia Kitty não esperava que eu ficasse fora por tanto tempo e já deve estar preocupada.
Wyatt ia dizer que ela deveria ter um telefone celular no carro, mas se conteve. Clara não podia comprar um telefone celular. Aquela falta de recursos seria mesmo culpa de Belinda?, perguntou-se mais uma vez.
Ficou de lado, para que ela pudesse fechar a porta do carro.
— Dirija com cuidado.
Ela o olhou através da janela.
— Sempre ando com muito cuidado quando estou com as crianças.
Wyatt não se referira apenas à segurança dos bebês, mas à dela também. Felizmente, Clara não percebera que ele se preocupava tanto com ela. A última coisa que desejava era que ela desconfiasse de quanto o afetava.
CAPITULO V

Isso é totalmente desnecessário — Clara disse às irmãs, na tarde seguinte, quando elas insistiram para que ela saísse do estábulo mais cedo.
Nós terminaremos as tarefas por aqui — Rose assegurou-a. — Vá para casa e apronte-se para receber nosso convidado.
Convidado?! Pelo amor de Deus, Rose! O irmão de Belinda Waller não é um convidado na nossa casa!
Justine revirou os olhos.
— Bem, de qualquer maneira, ele virá para jantar — salientou. — De que outro modo podemos considerá-lo?
Clara poderia sugerir vários termos, mas sabia que suas irmãs não aprovariam nenhum deles. Voltando-se para Justine, disse:
Você nem deveria estar aqui. Roy ficará muito bravo se descobrir.
Roy sabe muito bem onde me encontro e o que estou fazendo — afirmou ela. — O médico disse que é bom eu me exercitar um pouco, desde que não levante peso. Rose fará isso, quando necessário.
Notando que não conseguiria argumentar com as duas, Clara levantou as mãos, em um gesto de impaciência, e saiu do estábulo.
Clara, procure se comportar e ser gentil com nosso visitante, ouviu? — gritou Rose, atrás dela.
Lembre-se de que açúcar é algo bem mais agradável de se provar do que vinagre — completou Justine.
E quem está interessado em provar alguma coisa? — replicou Clara, virando-se para elas. — Quero apenas provar a Wyatt que ele está perdendo tempo aqui, mas vocês não parecem muito dispostas a me ajudar!
Ao chegar à cozinha, encontrou Kitty ocupada com o jantar. Ao notar que a tia estava preparando um prato mais elaborado, arregalou os olhos, indignada.
— Tia Kitty! Não acredito que vai usar nosso último vidro de champignon nessa receita! E também os melhores filés de carne que restam em nossa despensa!
Kitty continuou temperando a carne.
— Trata-se de uma ocasião especial. O tio dos bebês jantará conosco.
Ouvir a palavra "tio" causou um calafrio em Clara.
— Está falando como se ele já fizesse parte da família! — protestou.
Kitty parou um instante e olhou para a sobrinha.
Querida, acho que precisa encarar o fato de que Wyatt Sanders sempre será tio de Adam e de Anna, por mais que isso lhe desagrade.
Posso conviver com isso desde que ele permaneça em Houston e que os bebês fiquem aqui.
Kitty balançou a cabeça e voltou a temperar a carne.
— Acha que será bom Adam e Anna nunca mais se encontrarem com o tio? — perguntou ela.
Clara suspirou, pegando a garrafa de água na geladeira.
Seria tão ruim assim? — respondeu com outra pergunta.
Clara, eu seria a primeira a armar uma verdadeira guerra, se Wyatt tentasse tirar os bebês desta fazenda. Mas acho que ele já não está com coragem de fazer isso. Por outro lado, será um erro nos afastarmos completamente dele. O Sr. Sanders tem direito de conviver com os bebês tanto quanto nós.
Os gêmeos também eram a única família de Wyatt, Clara não pôde deixar de pensar. Mesmo contra sua vontade, teve de admitir que todo mundo precisava de uma família. Até mesmo Wyatt Sanders.
Mas ele era jovem e bonito. Poderia se casar e ter quantos filhos quisesse. Ao contrário dela própria.
— Acho que tem razão, tia Kitty — admitiu. — Não se preocupe. Serei educada com o tio dos bebês.
Tomou a água e saiu da cozinha, sem dizer mais nada.
Às sete horas, Clara estava vestida com uma calça preta de crepe e um suéter vermelho fino. Escovara os cabelos com vigor, até que caíssem em ondas sedosas sobre seus ombros, e aplicara algumas gotas de perfume atrás das orelhas e nos pulsos.
Ainda estava se perguntando se não estaria bem vestida demais quando ouviu o carro de Wyatt parar diante da casa. Olhando-se uma última vez no espelho, concluiu que qualquer outra roupa além de jeans pareceria elaborada demais para ela. Além do mais, não estava preocupada com a opinião de Wyatt sobre sua aparência.
Entretanto, quando abriu a porta para ele, sentiu seu coração acelerar.
— Boa noite, Wyatt — cumprimentou-o, fazendo um gesto para que ele entrasse. — Foi bastante pontual. Tia Kitty está prestes a retirar sua receita especial do forno.
Ao entrar na sala, Wyatt sentiu um delicioso aroma recendendo pela casa. A lareira estava acesa, deixando o ambiente com uma temperatura agradável.
Clara estava linda com aquela roupa mais refinada e os cabelos soltos. Wyatt imaginou como seria entrelaçar os dedos entre eles e acariciá-los devagar...
De súbito, lembrou-se da garrafa de vinho que trazia na mão e a entregou a ela.
— Eu não sabia o que trazer — justificou.
Pensara em levar flores para Clara, mas logo descartara a idéia. Não estava indo para um encontro particular com ela. De fato, os dois nem eram amigos.
Espero que gostem de burgundy.
Todos gostam de vinho na família — respondeu Clara, com um sorriso. — Obrigada.
A temperatura aqui dentro está ótima — afirmou Wyatt, olhando a sala, decorada com móveis antigos, mas bem conservados.
Os bebês gostam de engatinhar sobre o tapete antes de irem dormir e achei melhor acender a lareira para deixar o ambiente mais aquecido para eles — Clara explicou. — Sente-se um pouco. Vou ver se tia Kitty precisa de ajuda.
Onde estão os bebês? Na cozinha? — Quando Clara assentiu, ele acrescentou: — Então eu gostaria de ir com você, para vê-los.
Está bem.
Wyatt a seguiu pelo corredor que levava à cozinha. Chegando lá, sentiram o aroma do jantar de forma ainda mais acentuada.
Kitty estava preparando uma salada. Ao ouvir os dois se aproximando, levantou a cabeça.
Olá, Sr. Sanders — cumprimentou-o, com um sorriso.
Olá, Sra...
Oh, ninguém me chama pelo sobrenome. Pode me chamar apenas de Kitty.
Então me chame de Wyatt, por favor.
Está bem, Wyatt. Perdoe-me se pareci rude da última vez em que nos vimos. Fiquei chocada ao saber que os gêmeos tinham um tio que nós nem sabíamos existir. Não foi nada pessoal contra você.
Não precisa se desculpar. Reconheço que minha vinda para cá causou uma série de situações inusitadas.
Ele tinha toda razão, pensou Clara, colocando a garrafa de vinho sobre a mesa.
Wyatt veio ver os bebês — disse à tia. Kitty indicou um canto do aposento.
Eles estão no chiqueirinho.
Wyatt se aproximou do local e viu o chiqueirinho, montado entre uma mesa e um armário. Os bebês estavam sentados um de frente para o outro. Em torno deles, havia uma porção de objetos de borracha. Segurando uma espécie de espátula, Adam parecia se achar no direito de acertá-la em tudo a seu redor, incluindo a irmã.
Wyatt se ajoelhou ao lado do chiqueirinho.
— Eles não têm brinquedos?
Clara não pareceu satisfeita com a pergunta, mas Kitty apenas sorriu e respondeu:
Eles têm uma caixa cheia de brinquedos. Só que crianças se cansam logo de brinquedos e passam a se interessar por outros objetos.
Espero que isso não inclua facas e armas.
Não somos malucos!
— Clara! — Kitty a censurou. — Wyatt está apenas brincando.
Ele não dissera por brincadeira, mas deu graças por Kitty haver dito aquilo. Não queria parecer indelicado, mas aquelas pessoas tinham um tipo de vida tão diferente do seu que sua falta de conhecimento o levava a fazer comentários que soavam como insultos para eles.
Fitando-o com ar de desafio, Clara perguntou:
Estava brincando?
Sei que não deixa as crianças brincarem com nada perigoso — respondeu ele.
Parecendo satisfeita com a resposta, ela olhou para os bebês.
— Ok minhas gracinhas, mostrem ao tio Wyatt como conseguem ficar de pé sozinhos.
Como as crianças em geral, quando solicitadas para mostrar suas habilidades, os dois se recusaram a cooperar.
Wyatt riu.
— Eles não parecem muito obedientes com você.
Clara também riu.
— São jovens demais para terem noção de obediência. 
— Eles sabem andar? Quando nascerão os dentes? Ela ficou surpresa com a curiosidade de Wyatt.
De fato ele não entendia nada de crianças. Isso a fez se perguntar mais uma vez por que ele estaria querendo o encargo de cuidar logo de dois bebês. Devia ser algo além do senso de obrigação para com a irmã falecida.
— Alguns bebês andam com nove meses e outros bem depois. Anna e Adam já estão tentando dar os primeiros passos. Quanto aos dentes, cada um deles já tem cinco dentinhos.
Cinco?! — Wyatt se espantou. — Então conseguem comer alimentos normais?
Só os mais moles. Mas ainda continuarão tomando mamadeira durante algum tempo.
Clara, já podemos arrumar a mesa da sala de jantar — avisou Kitty. — Terminei de preparar tudo.
Wyatt ficou de pé.
— Não precisam se incomodar por minha causa — disse. — Podemos jantar à mesa da cozinha, se preferirem, a menos que haja outras pessoas e queiram ter mais espaço...
— Não há ninguém mais para jantar conosco — avisou Clara. — Minhas irmãs e suas famílias têm outros compromissos esta noite.
Aliás, compromissos surgidos muito repentinamente, pensou Clara. Por algum motivo, Rose e Justine haviam decidido de repente que seria melhor ela conversar sozinha com Wyatt, em vez de realizarem uma reunião com toda a família.
Tem certeza de que não preferem comer na sala de jantar? — perguntou Kitty.
A mesa da cozinha está ótimo para mim — confirmou ele. — Posso ajudar em algo?
Clara e Kitty não estavam acostumadas a receber ajuda masculina na cozinha e a oferta causou surpresa nas duas.
— Tenho um pouco de experiência em cozinha — afirmou ele. — Cozinhei para mim mesmo durante anos.
Clara não esperava que Wyatt fosse agir com tanta gentileza. Estaria ele sendo sincero ou tratava-se apenas de um método para conquistar a confiança da família?
— Vou ajudar tia Kitty a levar as bandejas para a mesa. Enquanto isso, poderá abrir o vinho, Wyatt — sugeriu.
Ele assentiu. Enquanto abria a garrafa, quase riu consigo mesmo. Clara podia até não querer que ele estivesse ali, mas, aos poucos, ela estava cedendo. Talvez depois de alguns dias a situação entre eles já estivesse bem diferente.
Minutos depois, os três sentaram-se à mesa, deixando Adam e Anna em suas cadeirinhas.
Enquanto saboreavam os filés regados com molho à base de champignon, batatas assadas e salada fria, Clara ia oferecendo pequenas porções de salada e de batatas aos bebês.
— Eles costumam comer um pouco antes de nós — Kitty explicou a Wyatt —, mas Clara sempre gosta de fazê-los provar do que estamos comendo, para que eles não fiquem com vontade.
— Parecem gostar mais das comidas dos adultos do que das que eles têm de comer — brincou Clara, fazendo gracinhas para os dois, que explodiram em risinhos.
— Justine é quem costuma brincar assim com eles.
Justine é sua irmã? — perguntou Wyatt, lembrando-se de que Clara mencionara que fora ela quem encontrara os bebês na varanda.
Sim, é minha irmã do meio — respondeu ela.
Casou-se com Roy no último mês de julho, pouco depois de os bebês haverem aparecido na fazenda — explicou Kitty.
Ela tem um filho de cinco anos e está esperando outro — falou Clara. — Também é enfermeira, por isso entende tudo sobre o cuidado necessário com crianças.
Então, o filho dela é de um outro casamento? — perguntou Wyatt.
— Não — Kitty respondeu. — Charlie é filho de Roy. Ele lançou um olhar curioso para Clara.
— Quer dizer que suas irmãs se casaram recentemente? Isso não a deixou com alergia à idéia de se casar? — brincou.
Mantendo-se impassível, ela respondeu:
— Quando tenho alergia, uso loção de calamina. E, de qualquer modo, não estou à procura de casamento.
Kitty limpou a garganta.
— Clara jurou que nunca vai se casar — disse. 
Clara lançou um olhar de alerta para a tia, avisando-a em silêncio para não dizer mais nada além daquilo.
— É verdade? — perguntou Wyatt. 
Ela levantou mais a cabeça.
— Já disse que não estou interessada em casamento. Tenho minhas próprias opiniões, e considero meus cavalos companhias bem melhores do que os homens.
Apesar de haver ficado intrigado com o comentário, Wyatt achou melhor não insistir no assunto.
Após a sobremesa, uma deliciosa torta de amêndoas, os três foram tomar café na sala, para onde também levaram os bebês. Ao serem colocados sobre o tapete, os dois começaram a engatinhar, como se estivessem diante de um novo território a ser explorado.
De vez em quando, Clara tinha de levantar para afastar algum deles dos objetos que ofereciam risco. Enquanto a observava, Wyatt se perguntava de onde ela tirava tanta energia para trabalhar no estábulo o dia inteiro e ainda ficar correndo atrás dos bebês à noite.
Quando os dois finalmente se cansaram da agitação e adormeceram, Kitty anunciou que iria colocá-los na cama e recolher-se em seguida.
Clara fez menção de ajudá-la, mas Kitty dispensou a ajuda com um gesto de mão.
— Fique aqui, querida, e faça um pouco de companhia para Wyatt. Eu cuidarei das crianças, pode deixar. Talvez ele aceite mais um pedaço de torta.
Wyatt levou as mãos à barriga.
— Não agüento mais nada, Kitty. O jantar estava tão delicioso que me fartei demais.
Fazia tempo que Clara não via a tia sorrir com tanta satisfação como naquele momento. Pelo visto, Wyatt sabia mesmo como agradar mulheres de todas as idades, pensou. Kitty não costumava se impressionar, principalmente no que dizia respeito aos homens.
Quando Clara e Wyatt ficaram sozinhos, ela foi até a lareira e colocou mais uma tora de madeira para queimar.
Simpatizo muito com sua tia — disse Wyatt. — Ela é uma mulher muito gentil e sábia. Há quanto tempo mora aqui com você?
Há muitos anos. Quando minha mãe adoeceu, tia Kitty se mudou para cá para cuidar dela e lhe dar apoio moral, já que as duas eram bastante unidas. Depois que minha mãe morreu, pedimos a tia Kitty que continuasse conosco. Acho que ela precisava de nós tanto quanto nós da presença dela.
Ela nunca se casou?
Teve uma aventura com um homem, no passado, mas ele era casado. Quando o caso terminou, ela perdeu o interesse em relacionamentos amorosos.
Isso é triste — lamentou Wyatt. — Kitty teria sido uma excelente esposa.
Tem razão — anuiu Clara. — Mas, às vezes, a vida nos conduz por caminhos totalmente diferentes daqueles que esperamos.
— É verdade — concordou Wyatt. — Para ser sincero, pensei que você e suas irmãs ficariam contentes quando eu dissesse que iria levar os bebês.
Clara arregalou os olhos, incrédula.
Achou que não iríamos querer ficar com nossos próprios irmãos?
Bem, vocês têm suas próprias vidas e imaginei que cuidar dos gêmeos estivesse atrapalhando suas rotinas.
Meu Deus, que tipo de pessoas acha que somos? Só porque sua mãe e sua irmã não se importavam com os filhos, não significa que todas as mulheres ajam da mesma forma. Principalmente as mulheres da família Murdock!
Wyatt estreitou os olhos.
— Reconheço que minha mãe não era nenhuma candidata à capa de uma revista sobre pais e filhos, mas não pode dizer que Belinda não se importava com os filhos.
Clara se arrependeu por haver sido tão dura em suas palavras, mas Wyatt também não fora nem um pouco delicado em seus comentários.
— Ela abandonou os bebês sem deixar nem um bilhete, Wyatt. E quando Roy a prendeu, ela disse que não queria os filhos. Deixara-os na fazenda por pensar que papai ainda estivesse vivo, mas ele já havia morrido havia dois meses.
Talvez pareça que tenha sido uma atitude cruel, mas sei que Belinda se importava com as crianças. Caso contrário, ela não teria escrito para mim pedindo para que eu ficasse com eles.
Ela fez isso? — Clara se surpreendeu.
Esse é o motivo que me trouxe até aqui. Belinda queria que eu adotasse os bebês.
Acho difícil acreditar nisso. Ela nunca sequer mencionou seu nome.
Da mesma maneira, acho difícil acreditar que Belinda tenha acabado com o dinheiro de seu pai — retrucou Wyatt.
Clara segurou o pulso dele, antes mesmo de se dar conta do que estava fazendo.
O que está fazendo? — perguntou Wyatt, confuso.
Quero que venha comigo.
Dizendo isso, conduziu-o por um corredor até um aposento iluminado apenas pelo luar que entrava pela janela.
— Se isso tem algo a ver com o dinheiro...
— Não diga nada — Clara o interrompeu. Ainda segurando a mão de Wyatt, ela o levou até uma escrivaninha e acendeu uma luminária de mesa. A lâmpada pouco potente não iluminou o aposento completamente, mas deu uma idéia das dimensões do ambiente.
Era aqui que meu pai fazia toda a contabilidade da fazenda — explicou Clara. — Ele também usava esse escritório para ler e relaxar. Era um homem culto e poderia ter sido professor, já que era formado nessa profissão. Só que papai preferia viver com mais liberdade, por isso construiu esta fazenda quando era mais jovem do que sou hoje.
Quantos anos tem, Clara?
Vinte e quatro.
Olhando-o em meio à penumbra, ela percebeu miais uma vez quanto Wyatt era atraente. Além do belo rosto, com traços másculos, tinha um físico invejável e um porte notadamente elegante.
— É uma idade bastante tenra para se construir um império como esse — disse ele.
— Papai era um homem especial. Wyatt a olhou com mais atenção.
Não ficou magoada pelos problemas que ele causou à família?
Não. Apesar de não conseguir entender direito o que aconteceu com ele, não sinto mágoa. Talvez ele tenha agido daquela maneira devido ao estado em que minha mãe foi ficando, conforme sua doença foi evoluindo. Não tenho dúvida de que meu pai a amava muito. Quando mamãe morreu, ele disse que sua alegria de viver tinha ido com ela.
Wyatt não soube o que dizer para consolá-la. De qualquer maneira, era pouco provável que Clara aceitasse solidariedade de sua parte.
Deixando as lembranças de lado, ela sentou-se e puxou uma das últimas gavetas da escrivaninha. Em seguida, entregou um envelope branco a Wyatt.
O que é isso?
Veja você mesmo — respondeu ela.
Ao abrir o envelope, Wyatt viu uma porção de cheques presos com um elástico. Examinou os papéis com cuidado, observando as datas, os valores e o número da conta impresso em cada um deles.
Ao terminar, colocou-os de volta no envelope e entregou-o a Clara.
A quantia reunida aí é bastante alta — disse a ela.
Foram estes cheques que levaram Roy a localizar sua irmã. Antes disso, não tínhamos idéia de quem era a mãe dos gêmeos e muito menos de que eles eram filhos de meu pai.
Belinda ainda tinha algum dinheiro na conta bancária quando Roy a investigou?
Clara balançou a cabeça negativamente.
— Na época, ela já havia gastado tudo e saído da cidade. O gerente do banco disse a Roy que a quantia que ela tinha no banco era quase insignificante.
Wyatt suspirou.
Meu Deus, o que Belinda fez com todo o dinheiro que recebeu? O que seu pai enviou para ela já era mais do que suficiente para mantê-la com conforto.
Achamos que ela chantageou papai, ameaçando nos contar sobre a existência dela e dos bebês na vida dele, se ele não desse o dinheiro. Não pode negar que Belinda tinha problemas com drogas, Wyatt. O médico que a examinou disse que foi esse o motivo que fez o coração dela parar de repente.
Clara estava mostrando uma imagem de Belinda muito diferente da que Wyatt trazia na lembrança. Ainda assim, ele foi obrigado a admitir que acontecera algo muito errado na vida de sua irmã. Sentia-se arrependido por não ter se esforçado para manter contato com ela. Talvez pudesse ter salvado Belinda daquele fim lamentável.
— Só fiquei sabendo que ela tinha envolvimento com drogas quando os médicos me deram o diagnóstico sobre a morte dela, no hospital — explicou ele. — Belinda não era uma mulher ignorante. Sabia muito bem quais eram as conseqüências graves trazidas pelas drogas e pelo álcool. Isso me leva a pensar se ela não fez isso como uma tentativa lenta de suicídio. Principalmente depois que seu pai a deixou.
Pela primeira vez, depois daqueles acontecimentos, Clara se forçou a analisar a situação do ponto de vista de Belinda. Teria seu pai arrasado o coração da irmã de Wyatt, deixando-a com dois filhos pequenos? Não acreditava nessa possibilidade. A própria Belinda admitira que Tomas queria as crianças.
Além disso, se ele não se importasse, não teria mandado todo aquele dinheiro para sustentá-los. Isso tinha de significar alguma coisa.
— Nunca saberemos o que ela estava pensando ou o que se passava pela mente de papai. Só podemos ter certeza de um fato: o romance entre os dois levou a Fazenda Bar M à falência.
Wyatt a olhou por um instante.
Esse é mais um motivo para reconhecer que seria melhor os gêmeos ficarem comigo — insistiu. — Pelo menos eles terão mais conforto.
Não acho que nos falte conforto aqui na fazenda.
Talvez não no momento, mas logo começarão a passar por dificuldades.
Indignada, Clara replicou:
— E de quem é a culpa?
Wyatt entendeu onde ela estava querendo chegar. Até então, Clara mantivera uma postura de orgulho familiar, mas ao analisar a situação mais friamente, parecia difícil manter o porte de nobreza.
— Aposto que vai dizer que se eu fosse realmente um homem sensível ofereceria dinheiro para você criar as crianças aqui mesmo.
Percebendo que estava na hora de saírem dali, apagou a luminária.
— Eu não aceitaria um centavo de você! Nem ninguém da minha família! Sua irmã arrasou nossas vidas, mas conseguiremos nos recuperar. E sem a sua ajuda!
Wyatt espantou-se com a reação impetuosa de Clara. No meio em que ele vivia, o dinheiro era usado como uma forma fácil de barganha. Talvez o fato de ter muito dinheiro o houvesse deixado insensível com relação a certos aspectos da natureza humana. Aprendera a não confiar em ninguém, principalmente em mulheres bonitas, como Clara.
Ela passou por ele e dirigiu-se à porta. Wyatt se aproximou e segurou-a pelos ombros, virando-a de frente para ele.
— Prefere que as crianças sofram para manter seu orgulho intacto? — indagou, com ar de desafio.
Clara tentou se desvencilhar, mas Wyatt continuou segurando-a com firmeza.
Sofrer? — repetiu, incrédula. — Acha que os bebês sofreriam vivendo aqui?
Pelo amor de Deus, Clara, olhe à sua volta! Esta fazenda isolada não tem nada para oferecer a eles. Terei condições de dar um ótimo estudo e de oferecer oportunidade de os dois seguirem carreira em Houston. Eles também terão acesso à cultura e à arte. Aprenderão mais sobre a vida por lá, e não vivendo em meio a cavalos, vacas e cactos.
Clara sabia que sua reação normal seria ficar furiosa ao ouvir aquilo, porém não conseguiu sentir-se aborrecida. Sua única atitude foi lamentar por Wyatt pensar daquela maneira. Não conseguia pensar em uma maneira de fazê-lo entender que ter dinheiro não era a condição mais importante da vida.
Não vou perder tempo tentando lhe provar que os Murdock não entendem apenas de cavalos, vacas e cactos. Mesmo assim, eu gostaria de lhe fazer uma pergunta que considero importante.
Sim?
Disse que com você os gêmeos terão a melhor educação e carreira possíveis. Poderão ganhar muito dinheiro e tornarem-se tão ricos quanto você. Mas eles serão amados, Wyatt?
Ele enrijeceu o maxilar.
— Como tem coragem de perguntar isso?
— Confesso que não foi nem um pouco difícil. Não acho que você tenha a mínima idéia do que significa a palavra "amar". Seu mundo gira em torno de dinheiro e muito pouco a mais. O que pode saber sobre amar outro ser humano?
Os olhos acinzentados adquiriram um brilho diferente. Com o rosto a centímetros do dela, ele respondeu:
— Você fala mais do que deveria, Clara.
Mesmo sentindo as pernas se tornarem trêmulas, ela continuou fitando-o nos olhos. Sabia quanto seria perigoso permanecer ali, tão próxima de Wyatt, mas era como se estivesse hipnotizada por aquele olhar que parecia ler sua alma.
Quando deu por si, os lábios firmes já haviam se apoderado dos seus, em um beijo punitivo, mas deliciosamente sedutor. Clara já havia sido beijada antes, mas nunca de uma maneira tão intensa.
Wyatt enlaçou os braços em torno dela e puxou-a para si, colando aquele corpo desejável ao seu. Clara tinha os lábios ainda mais macios do que ele havia imaginado. Incrível como lábios tão doces eram capazes de dizer palavras tão amargas, quando ela se sentia ofendida.
Ao se afastarem, ambos estavam ofegantes. Ficaram em silêncio, como se não quisessem acabar com a magia do momento.
Sob o reflexo do luar, Wyatt viu que os lábios de Clara ainda estavam trêmulos. Uma sedosa mecha dos cabelos avermelhados deslizou sobre um de seus olhos, deixando-a com uma aparência sedutoramente misteriosa.
Ainda assim, havia um traço de vulnerabilidade em seu semblante que o fez sentir vontade de encostar o rosto dela junto a seu peito e afagar-lhe os cabelos.
Wyatt se surpreendeu com tal pensamento. Nunca tivera vontade de proteger nenhuma mulher, mas Clara parecia diferente das outras. Ela era especial.
Desculpe-me — disse apenas.
Não se desculpe, por favor. Conseguiu marcar seu ponto.
Acha que fiz isso para desafiá-la?
Clara assentiu, achando estranho agir com frieza logo depois de ter se entregado ao beijo de Wyatt com tanto ardor.
—Você é um homem, Wyatt. Não uma conta bancária.
Ele espantou-se com a perspicácia de Clara. No passado, saíra com várias mulheres, mas nenhuma delas entendera isso. Clara o entendera apenas com um beijo.
— Acho melhor eu ir embora — foi tudo que conseguiu dizer.
Quando Wyatt seguiu pelo corredor, Clara continuou no mesmo lugar, aturdida demais com o que acabara de acontecer. Ele não precisaria de sua ajuda para encontrar a saída.
Esperava que Wyatt voltasse logo para Houston. Sem os bebês. E sem se tornar dono de seu coração.
CAPITULO VI

Na manhã seguinte, Clara ficou de pé, ao ver as irmãs chegarem na sala de espera do hospital.
O que aconteceu? — perguntou Rose.
Como ela está? — indagou Justine. As duas sentaram-se ao lado de Clara.
— Não sei ao certo como aconteceu e acho que nem mesmo tia Kitty sabe — respondeu ela. — Foi logo no início da manhã, quando eu estava no estábulo, alimentando os cavalos. Quando voltei para tomar o desjejum, encontrei-a no jardim, tentando voltar para casa apoiada apenas em uma perna. Ela estava levando o lixo para fora quando pisou em um buraco ou algo parecido e caiu. Felizmente, não bateu a cabeça. Vocês sabem como o chão da fazenda é pedregoso.
— Ela estava conseguindo andar? — inquiriu Justine.
Não — Clara respondeu. — O Dr. Bellamy acha que ela quebrou o tornozelo. Estão tirando raio X agora.
Onde estão os bebês? — Rose perguntou.
Vida, aquela vizinha que é amiga de tia Kitty, ficou com eles enquanto vínhamos ao hospital.
As três ficaram alguns segundos em silêncio, visivelmente preocupadas. Justine foi primeira a quebrar o silêncio:
— Se tia Kitty tiver mesmo quebrado o tornozelo, ela terá de ficar em repouso durante um bom tempo. Precisaremos contratar alguém para cuidar das crianças.
Clara encostou-se no sofá, com um suspiro. Depois do susto que passara com Kitty, estava se sentindo cansada, como se houvesse trabalhado durante toda a manhã.
Eu sei — respondeu. — Também já pensei nisso. Não foi um bom momento para isso acontecer.
Clara, o que está querendo dizer? Qualquer momento é inoportuno para um acidente! — protestou Rose.
Sim, eu sei. Mas Wyatt começará a dar palpites e a dizer que se trata de mais um motivo para ele levar as crianças para Houston, já que não poderei cuidar delas o tempo inteiro.
Não diga tolices — ralhou Justine. — Daremos um jeito de nos revezarmos para cuidarmos dos bebês.
Justine, você não está em condições de cuidar de dois bebês!
Clara tem razão — interveio Rose. — Sabemos que quer ajudar, Justine, mas precisa se preocupar com seu próprio filho.
Meninas, eu estou bem!
E é assim que queremos que você continue — disse Clara. — Por falar em crianças, onde está Charlie?
Justine sorriu.
— Está passeando com o pai no carro de polícia. Passarão para me apanhar daqui a alguns minutos.
Após outro momento de silêncio, Rose olhou para Clara.
— Como foi o jantar com Wyatt?
Clara não estava com disposição para lembrar do que acontecera na noite anterior. Imaginou o que suas irmãs diriam se soubessem que ela se rendera aos braços do inimigo.
Wyatt foi... gentil em alguns momentos — respondeu. — Indelicado em outros. Ele simplesmente não faz questão de entender quais são as necessidades das crianças. Ele só se preocupa com dinheiro e posses. Pensa que os Murdock só entendem de cavalos, vacas e. cactos, e recusa-se a aceitar que seus sobrinhos cresçam em um "ambiente tão limitado".
E o que ele quer oferecer às crianças? — Justine perguntou, indignada. — Todo conhecimento do mundo sobre petróleo e contas bancárias?
Ei, não sejam tão duras com Wyatt — contestou Rose. — Acho que ele merece uma chance. Ainda não o conhecemos direito, mas quando ele observar nossa rotina, terá uma opinião diferente a respeito do modo como os bebês serão criados.
Oh, Rose... — disse Clara. — Você é condescendente demais.
Bem, até onde sei Wyatt não moveu nenhuma ação para tirar os bebês de você — justificou ela. — Portanto, prefiro me manter esperançosa.
— E se ele fizer algo contra nós? — insistiu Clara.
— Como conseguiremos nos defender? Wyatt é rico e não se afetaria nem um pouco se tivesse de contratar vários advogados para cuidar do caso.
Nesse momento, o Dr. Bellamy entrou na sala de espera e sorriu para as três.
— Desculpem-me pela demora, mas estamos tendo uma manhã agitada por aqui. — Dirigindo-se a Justine, acrescentou: — Parece estar muito bem, menina: Voltou a sentir dores?
Não, doutor. Estou ótima.
Isso é muito bom — falou ele, satisfeito. — Bem, acabamos de fazer os exames em Kitty e ela sofreu duas fraturas no tornozelo e uma possível ruptura de ligamento. O cirurgião ortopedista poderá dar mais detalhes sobre a operação.
Operação?! — Clara repetiu, preocupada.
Sim — o médico assentiu. — Ainda não tenho certeza, mas acho que será preciso colocar pinos de platina no tornozelo de Kitty.
Oh, meu Deus — murmurou Justine.
Será uma operação delicada? — Rose quis saber.
Kitty é uma mulher muito saudável e vai se recuperar rapidamente. Só que o tempo de repouso depois da operação será de oito semanas, no mínimo.
O prognóstico do médico coincidiu exatamente com o maior receio de Clara. Entretanto, ter Kitty curada logo era o que mais importava no momento. Dariam um jeito de resolver o resto dos problemas.
— Faremos com que ela tome cuidado e fique de repouso — Clara disse ao médico.
Ele sorriu.
— Não será preciso se preocupar logo de início. Já providenciei a internação de Kitty em um hospital de Roswell, especializado em fraturas delicadas. Ela ficará lá até se recuperar devidamente. Ela mesma me disse que tem uma amiga chamada Lucille, que mora em Roswell, e que poderá cuidar dela. Por enquanto, aplicamos uma injeção de analgésico e enfaixamos o local para que ela suporte a dor. Uma enfermeira a trará na cadeira de rodas dentro de alguns minutos. Alguma de vocês pode levá-la até Roswell?
— Claro, doutor. Daremos um jeito de levá-la até lá — garantiu Rose.
Depois que o médico se retirou, Clara olhou para as irmãs.
— Sabemos que Lucille é amiga de tia Kitty há muito tempo e, com certeza, cuidará muito bem dela. Mas vocês não acham que ela precisa de alguém da família para ficar ao lado dela em um momento como esse?
Rose ajeitou a alça da bolsa sobre o ombro.
Tia Kitty sabe que você anda muito ocupada, querida. Justine está grávida, além de ter Charlie para se preocupar, e eu estou ocupada durante a maior parte do dia, ajudando você nas tarefas da fazenda e cuidando da minha própria casa. Será melhor que tia Kitty se recupere na casa de Lucille, em Roswell. Assim, ela não vai se considerar como um encargo difícil para nós.
Ainda bem que pelo menos uma de vocês é sensata — ouviram a voz de Kitty vinda do corredor.
A enfermeira a trazia em uma cadeira de rodas e as três ficaram de pé assim que viram a tia. Clara a beijou no rosto, Rose lhe segurou as mãos e Justine examinou-lhe o tornozelo, mantendo a costumeira postura de enfermeira.
— Ficará boa logo, tia Kitty — disse Clara, contendo as lágrimas.
Kitty balançou a cabeça, como que não acreditando que as sobrinhas estivessem fazendo um drama desnecessário por sua causa. Porém, seu sorriso denunciava que ela estava gostando de toda aquela atenção.
— Claro que ficarei boa logo! Agora me levem embora daqui. Já telefonei para Lucille e contei que chegarei na casa dela ainda esta tarde. Ela disse que guardará um pedaço de bolo para o meu chá da tarde — brincou.
No fim daquela mesma tarde, Clara estava trocando a fralda de Adam, no sofá da sala, quando ouviu a campainha tocar.
— Um minuto! — gritou.
Prendeu a fralda e dirigiu-se à porta, levando o bebê consigo. Era Wyatt.
— Olá — disse ele, surpreso ao se dar conta de que sentira saudade de Clara. — Posso entrar?
Ela não esperava vê-lo nesse dia e ficou espantada ao perceber como a chegada de Wyatt a agradara.
— S-sim, claro — balbuciou, ficando de lado para que ele entrasse.
Pela primeira vez na vida, Clara lamentou estar vestida com jeans e camiseta. Alguns fios de seus cabelos haviam se desprendido da trança e ela não estava usando sequer um pouco de batom.
Sei que deveria haver telefonado antes, mas tive receio de que você desse uma desculpa para não me receber.
Duvido que alguma pessoa consiga dispensá-lo quando você resolve vê-la — ironizou ela.
Voltando para o sofá, sentou-se e colocou Adam no chão, apoiado entre suas pernas. Anna estava dormindo no chiqueirinho.
Notando que Clara não iria convidá-lo para sentar, Wyatt resolveu se acomodar por sua conta, no sofá em frente ao dela.
Não pensei que fosse encontrá-la em casa. Tirou o dia de folga?
Mais ou menos — respondeu Clara, imaginando que ele ainda não sabia sobre o acidente com Kitty. — Estou cuidando das crianças.
Sua tia não está em casa? — indagou ele, olhando em volta.
Tia Kitty quebrou o tornozelo essa manhã. Ela viajou para Roswell, onde terá de ser operada.
— Meu Deus, lamento por isso, Clara. Como aconteceu?
Notando que a preocupação dele era sincera, ela respondeu:
— Ela estava levando o lixo para fora e pisou em um buraco.
— E quanto tempo ela terá de ficar em Roswell? Clara sabia que a essa altura a mente de Wyatt já estava trabalhando a mil por hora. Podia ver o brilho de especulação nos olhos dele.
— Oito semanas, no mínimo — disse, esperando ouvir a sugestão de que seria o momento perfeito para ele levar os bebês para Houston.
Só de pensar nisso, Clara teve vontade de segurar Adam com força em seus braços.
Isso tornará a situação difícil para você — afirmou Wyatt. — Existe alguém que possa ajudá-la a cuidar das crianças?
Não no momento — respondeu, surpresa por ouvi-lo dizer aquilo. — Mas encontrarei alguém. Rose e sua enteada, Emily, vão me ajudar com o trabalho no estábulo.
Tenho certeza de esse acidente com Kitty era a última coisa que você gostaria que acontecesse — afirmou ele, observando Adam ficar de pé com a ajuda de Clara.
Ela beijou o bebê no rosto, antes de dizer:
— Acho que poderiam acontecer coisas ainda piores. 
Como ele aparecer ali com um mandato para levar os bebês embora, pensou Wyatt, sentindo-se pouco à vontade, embora não soubesse ao certo o motivo. Tinha todo o direito de se preocupar com o bem-estar dos filhos de Belinda. Não deveria sentir-se culpado por causar mais uma contrariedade para Clara.
Talvez seja melhor eu ir embora — anunciou, ficando de pé de repente.
Ainda é cedo, Wyatt. Eu ia preparar café para mim. Aceita uma xícara?
Ele quase não acreditou que Clara o estivesse convidando para tomar café.
— Promete não adoçar minha xícara com arsênico? Clara sorriu.
— Prometo. Talvez eu use apenas um pouquinho de cicuta, nada mais — brincou.
— Oh, não sabe como isso me deixa aliviado! Clara segurou Adam pelos braços, ajudando-o a manter o equilíbrio para que ele fosse andando até a cozinha.
O bebê soltava gritinhos de alegria depois de vários passos, como que comemorando sua conquista pessoal. Wyatt não pôde deixar de sentir-se tocado por aquela visão. Adam estava completamente acostumado com Clara, depositando nela sua total confiança. Para um bebê que desconfiava até de estranhos que lhe ofereciam comida, esse era um ponto muito importante.
— Pelo visto, eles não costumam dormir nos mesmos horários — disse a Clara.
— Não. Eles têm hábitos e personalidades diferentes. Ela deixou Adam no outro chiqueirinho que era mantido na cozinha e deu a ele um biscoito.
Enquanto Clara preparava o café, Wyatt apoiou-se na pia. Pelo canto dos olhos, ela percebeu que ele estava observando cada um de seus movimentos.
Clara, sobre ontem à noite...
Já esqueci o que aconteceu — mentiu ela.
Wyatt se aproximou, fazendo-a olhar para ele. Assim que seus olhares se encontraram, Clara sentiu um arrepio, lembrando-se da sensação de ser envolvida por aqueles braços fortes e de ser beijada por aqueles lábios firmes.
— Tive algum tempo para pensar nos cheques que você me mostrou e... — Ele hesitou. — Quero que saiba que não fiquei nem um pouco orgulhoso pelo que minha irmã fez à sua família. Não estou dizendo que ela chantageou seu pai para obter dinheiro. Não quero acreditar nisso. Mas ficou óbvio que ela obteve dinheiro de seu pai de alguma maneira. Qualquer que tenha sido o método que ela utilizou, foi uma atitude errada.
Alguns dias antes, Clara teria ficado muito satisfeita em ouvir aquilo, mas o julgamento da atitude de Belinda já não parecia tão importante. Talvez a generosidade de Rose a estivesse afetando de alguma maneira.
— Obrigada por reconhecer isso, Wyatt. Esse era o único pagamento que eu queria de você.
O café começou a pingar na cafeteira, perfumando a cozinha com um aroma delicioso. Aliviada por ainda lhe restar algo para fazer, Clara começou a pegar as xícaras e o açúcar no armário.
Ainda tenho um pouco dos biscoitos que tia Kitty preparou ontem. Aceita alguns com o café?
Nunca dispenso doces — respondeu ele, com um sorriso.
Clara encheu um pratinho com biscoitos e o colocou sobre a mesa.
Wyatt olhou para Adam, no chiqueirinho. Riu ao ver que ele seguira o exemplo da irmã e acabara adormecendo.
Ao servir o café e notar que ele ficou esperando ela começar a comer, Clara disse:
— Fique à vontade, Wyatt. Pode se servir dos biscoitos. Ele pareceu despertar de repente.
Oh, eu só estava pensando em como meus dias têm sido tranqüilos. Há muito tempo eu não descansava como venho fazendo desde que cheguei ao Novo México.
Você parece ser uma pessoa viciada em trabalho. Está sempre pensando nos problemas que tem de resolver na empresa, mesmo que esteja em casa, prestes a dormir ou... em algum encontro. Acertei?
Os lábios de Wyatt se curvaram em um sorriso.
— Como sabe isso a meu respeito? 
Clara também sorriu.
Tenho amigos que se mudaram para a cidade e eles me contam como é a vida deles por lá — explicou.
Você também não leva uma vida muito parada por aqui — salientou Wyatt, lembrando-se da disposição com que ela cuidava dos cavalos, da fazenda e das crianças. — Duvido que lhe sobre muito tempo para cultivar amizades ou mesmo para... encontros amorosos de vez em quando. Ainda assim, aposto que quando sai com alguém acaba logo se cansando ou fica irritada com a pessoa. Acertei?
Fala como se minha vida não fosse muito diferente da sua. Mas você sabe que é, Wyatt.
Diga apenas se acertei ou não — persistiu ele.
Acertou em parte — respondeu ela, deslizando a ponta do indicador sobre a borda da xícara.
A parte do encontro amoroso? 
	Clara levantou a vista para ele.
Por que está curioso a esse respeito?
Wyatt deu de ombros, tentando parecer casual.
— Bem, o fato de insistir em ser a mãe dos bebês, faz com que eu me pergunte por que não quer se casar e dar um pai a eles.
Clara se arrependeu por não haver deduzido antes que o único interesse de Wyatt eram os bebês.
— Já conversamos sobre isso antes. Essa é uma possibilidade remota, mas se eu encontrasse alguém adequado para mim e para os bebês, não hesitaria em me casar. Só que não alimento essa esperança.
Clara levou a xícara vazia para a pia, para não ter de encarar aqueles olhos perscrutadores. Sobressaltou-se quando Wyatt se aproximou dela.
— Clara, sei que sou um forasteiro por aqui e que não entendo nada sobre a administração de uma fazenda. Mas sei que não poderá fazer tudo sozinha, agora que sua tia não pode ajudá-la.
Clara virou-se para ele e Wyatt distinguiu uma sombra de pânico em seu semblante.
— Sei o que vai dizer — falou ela. — Chegou a hora de levar os bebês embora, não é?
Alguns dias antes, Wyatt diria exatamente aquilo. Todavia, no momento a idéia nem lhe passara pela cabeça. Estivera ocupado demais pensando em como amenizar a vida difícil que Clara estava levando. A que altura dos acontecimentos sua decisão havia mudado?, perguntou-se. Por que ele sempre parecia ficar mais sensibilizado quando a via? Deus, não fora dessa maneira que se dispusera a agir!
A palidez de Clara o deixou aflito, e ele lhe segurou o braço. Ela se esquivou do contato, mas continuou a fitá-lo nos olhos.
— Não era isso que eu pretendia dizer, Clara. Ela pestanejou e entreabriu os lábios, visivelmente confusa. Wyatt teve de se conter para não tomá-la nos braços e beijá-la, afugentando o medo que ela estava sentindo. Queria provar mais uma vez o sabor daqueles lábios convidativos, mas esse não era o melhor momento.
Então, o quê...?
Eu ia me oferecer para substituir Kitty — declarou Wyatt.

CAPÍTULO VII

Clara começou a rir baixinho, mas, aos poucos, seu riso se transformou em uma gargalhada. Wyatt se espantou com a reação dela. Esperava uma resposta seca ou uma recusa direta, mas nunca uma gargalhada.
A certa altura, porém, ele notou que o riso se transformara em lágrimas. Lágrimas de desespero.
— Oh, Clara...
Ele a abraçou com gentileza e ela não tentou se afastar. Entretanto, Clara estava muito tensa quando Wyatt começou a acariciar suas costas, tentando consolá-la de alguma maneira.
Por que está chorando?
N-não estou chorando — soluçou ela. — Estou rindo.
— Está chorando, e não há motivo para isso — insistiu Wyatt.
Clara encostou o rosto junto ao peito dele, grata pelo conforto que ele estava lhe oferecendo. No entanto, não deixou de sentir o apelo sensual do corpo másculo de Wyatt.
— Por que não? — indagou ela, com voz trêmula. — Imaginar um empresário do ramo de petróleo se transformando em babá e cozinheiro é suficiente para fazer qualquer um chorar!
Wyatt riu.
Não acho que a gasolina do mundo vá terminar se eu ficar longe do trabalho por mais alguns dias.
Não foi isso o que eu quis dizer!
Clara tentou se afastar, mas ele entrelaçou os dedos entre os cabelos dela e se aproximou, fazendo o rosto de ambos ficar a centímetros de distância.
— E então, aceita minha sugestão? — insistiu Wyatt. Clara não pôde deixar de admitir que a oferta dele a tocara profundamente. Ainda assim, não podia aceitá-la.
— Acho que você é maluco — respondeu. — Não pode ficar aqui comigo!
Wyatt não havia pensado no detalhe de que teria de ficar com ela durante as noites, mas o fato de Clara ter mencionado o detalhe, fez com que ele percebesse que sua ajuda não seria muito útil se ele não ficasse o dia inteiro com ela.
— Por que não? — perguntou a ela.
Clara desejou que ele a soltasse. Não conseguia pensar direito quando Wyatt a mantinha junto de si daquela maneira. Sua maior vontade era se render aos braços dele e não pensar em mais nada, porém seu lado mais racional não permitia que ela fizesse isso.
— Porque... ficaremos sozinhos — ela respondeu.
Os bebês estarão conosco — argumentou ele. 
	Clara gemeu.
Wyatt, são dois bebês com dez meses de idade!
Acha que precisamos de alguém para nos vigiar? Ela respirou fundo.
— Depois de ontem à noite, acho que sim.
Wyatt não contestou. A lembrança da noite anterior continuava viva em sua mente. Aproximou-se devagar, até que seus lábios tocassem os dela.
Clara disse a si mesma que deveria se afastar de Wyatt. Chegou até a levar as mãos ao peito dele, mas elas permaneceram ali, como que aprisionadas pelo magnetismo daquele corpo másculo.
— Clara... — murmurou ele, deslizando os lábios pelo pescoço dela.
Surpresa com a intensidade das reações de seu próprio corpo, Clara reuniu forças suficientes para se afastar.
— E exatamente por isso que você não pode ficar aqui, Wyatt!
Notando o brilho de desejo ainda presente nos olhos dela, ele disse:
Não pode dizer que não gostou do que acabamos de fazer.
Eu... — Clara hesitou. — Ok, confesso que gostei. Mas é justamente esse o problema!
Wyatt franziu o cenho.
— Chama isso de problema?
-— Wyatt! Não ouviu nada do que eu lhe disse nos últimos dias? Não quero me envolver com ninguém! Ele balançou a cabeça.
—	Clara, o que sentimos um pelo outro não é uma mera brincadeira.
Talvez. Mas continuo achando que não podemos levar isso adiante.
Por causa de quem sou?
Em parte, sim.
E quais eram os outros motivos?, Wyatt sentiu vontade de perguntar. Todavia, algo lhe disse que esse não era o momento adequado para questioná-la.
— Ok, Clara. Esqueça o que aconteceu nos últimos minutos. Isso não voltará a ocorrer. Não me ofereci para ajudá-la a cuidar dos bebês com a intenção de seduzi-la.
Dizendo isso, ele a soltou. Clara o olhou, com ar incrédulo.
— Não foi o que pareceu minutos atrás. Wyatt passou a mão pelos cabelos, frustrado.
— Não sei direito o que aconteceu comigo. Foi uma espécie de urgência incontrolável.
E como posso ter certeza de que isso não voltará a lhe ocorrer?
Clara...
Wyatt deu um passo à frente, mas ela levantou a mão para impedi-lo de se aproximar.
Já tenho problemas demais, Wyatt. A última coisa que desejo é ser seduzida por você..
Não farei isso.
Ela apenas cruzou os braços.
— Não sou um irresponsável — declarou Wyatt. — Quero apenas uma chance para ajudá-la. Além disso, nossa principal preocupação deve ser os bebês, e não eu ou você.
Clara admitiu que ele tinha razão. Se Wyatt conseguisse se manter a distância, como prometera, seria até interessante deixá-lo ficar, para que ele visse que não era fácil cuidar de dois bebês.
Tem razão — disse a ele. — Os bebês são mais importantes.
Então vai aceitar minha proposta?
Antes que Clara pudesse responder, o telefone começou a tocar. Grata pela interrupção, ela tirou o aparelho do gancho. Reconheceu a voz de Justine do outro lado da linha.
Tenho novidades para você, Clara.
Sobre Kitty? Com certeza, ela ainda não foi operada, porque faz apenas algumas horas que Rose a levou para Roswell.
Eu sei. Rose falou que iria ficar lá até o final da cirurgia, quando Kitty estivesse fora de perigo. Ainda não recebi notícias delas. Você recebeu?
Não.
Bem, liguei para contar que Roy já fez aquela investigação sobre Wyatt Sanders.
Clara olhou para Wyatt, sentindo-se culpada. Ficou ainda pior ao ver que ele começara a lavar a louça para ajudá-la.
E... o que ele descobriu? — perguntou, no tom de voz mais casual possível.
Não sei se ficará surpresa, mas Wyatt é um homem muito digno e respeitável, Clara. Ele não tem nem sequer uma multa de trânsito!
Clara sentiu-se feliz e apreensiva ao mesmo tempo.
— Bem... pelo menos não nos resta mais essa preocupação — falou.
Após uma breve pausa, Justine falou:
Parece estranha, Clara. Está se sentindo bem? Não se preocupe demais com tia Kitty. Ela e Lucille estarão jogando cartas amanhã, você vai ver.
Não estou preocupada com tia Kitty. Estive pensando no que terei de fazer para cuidar dos cavalos e do estábulo. Rose e Emily não conseguirão fazer tudo sozinhas.
— Roy se propôs a ir até aí logo mais, para ajudá-las. Clara continuou a olhar para Wyatt, entretido em lavar a louça. Ela nunca vira um homem trabalhar na cozinha, mas ele fazia aquilo com naturalidade, como se estivesse acostumado com a tarefa.
Agradeça a Roy pela oferta, mas diga a ele que conseguirei dar conta de tudo sozinha.
Mas os bebês...
Justine tentou argumentar, mas Clara a interrompeu:
Eles ficarão bem. Já consegui alguém para me ajudar.
Sobre o que está falando? Sei que está com dificuldades, mas não estamos em condições de pagar uma empregada!
— Não terei de pagar essa pessoa, Justine. Após outra pausa, Clara ouviu a irmã suspirar do outro lado da linha.
Oh. meu Deus, está falando sobre Wyatt?
Sim.
Clara! O que ele lhe fez?
A escolha das palavras de Justine fez Clara enrubescer.
— Nada. Sei o que estou fazendo, não se preocupe. Explicarei tudo depois.
Desligou antes que Justine dissesse algo mais e aproximou-se de Wyatt. Quando ela se encostou na pia, ele se virou para olhá-la.
— Era minha irmã, Justine — explicou.
— Ela recebeu notícias de sua tia? Clara balançou a cabeça negativamente.
— Ela telefonou para dizer que Roy realizou a investigação que eu pedi sobre você — confessou. Diante do silêncio de Wyatt, prosseguiu: — Não o culpo por ficar bravo com isso. Mas quero que saiba que não tive intenção de aborrecê-lo.
Wyatt sentiu uma onda de respeito diante da sinceridade de Clara.
— Acho que eu deveria ficar indignado com o que fez a meu respeito, mas... — Ele deu de ombros. — Não estou aborrecido. Se eu estivesse no seu lugar, provavelmente agiria da mesma maneira.
Clara não entendeu por que se sentiu tão aliviada. Só sabia que não queria magoar Wyatt.
— Fico contente que encare o fato dessa maneira — disse a ele. — Eu... falei para minha irmã que você iria me ajudar com os bebês.
Wyatt colocou o último prato no escorredor e pegou uma toalha para enxugar as mãos. Sorrindo, falou:
Não vai se arrepender, Clara.
Cheguei à conclusão de que seria uma boa oportunidade para descobrirmos como você se sairia como pai dos bebês.
Wyatt teve de se conter para não abraçá-la de pura alegria. Clara estava começando a depositar pelo menos um pouco de confiança nele.
— Irei até o hotel agora mesmo para pegar minha bagagem — anunciou. — Acho que conseguirei estar de volta dentro de, no máximo, uma hora e meia — acrescentou, olhando para o relógio.
Vai começar hoje? — Clara se surpreendeu.
Por que não? Você precisa cuidar dos cavalos. Enquanto isso, poderei ficar com as crianças.
Não esqueci que você não entende nada de crianças — salientou ela.
Wyatt sorriu, com charme, fazendo o coração de Clara acelerar.
— Nunca convivi com bebês antes — admitiu. — Mas entendo muito menos sobre cavalos e acho que será mais seguro se eu ficar com as crianças.
Clara também sorriu.
Aposto que vai querer reavaliar essa idéia daqui a alguns dias — brincou.
Não acredito que seja um trabalho muito pesado — contestou. — Cuidar de dois bebês e cozinhar não pode ser tão complicado assim. Será um período de férias, se comparado às horas de tensão que passo na empresa.
Ótimo — anuiu Clara, sorrindo por dentro. — Tenho certeza de que esse tipo de férias é justamente o que você está precisando.

— Clara, não encontrei nenhum envolvimento criminal no passado de Wyatt Sanders — disse Roy, enquanto ela guardava um pouco de feno a um canto do estábulo. — Mas isso não significa que ele seja confiável o suficiente para ficar na mesma casa com você e os bebês.
Ela fez um gesto de indiferença para o cunhado, que havia acabado de sair do trabalho e ainda estava usando o uniforme de xerife.
Você disse a Justine que ele era digno e respeitável — lembrou a ele.
Claro que eu disse! — admitiu ele. — Justine dará à luz nosso filho daqui a algumas semanas. Não quero que ela se preocupe com nada.
Clara carregou algumas ferramentas até um outro compartimento do estábulo. Voltando-se para Roy, perguntou:
Não considera Wyatt confiável?
Eu não falei isso. Não conheço Wyatt, nem estou em posição de julgá-lo. Espero apenas que saiba o que está fazendo.
Clara suspirou.
Está preocupado porque Wyatt ficará na casa... com os bebês — afirmou.
E com você — acrescentou ele.
A preocupação de Roy a deixou comovida. Ele e Harlan eram como seus irmãos, e ela valorizava as opiniões de ambos, assim como os sentimentos que tinham em relação a ela. Porem, a intuição lhe deu a certeza de que não tinha nada a temer de Wyatt. Pelo menos, não do ponto de vista físico.
O aspecto emocional, no entanto, era uma questão bem diferente.
— Sei me cuidar, Roy. Eu não deixaria uma pessoa ficar próxima dos bebês, se não confiasse nela. Você sabe disso.
Roy a olhou em silêncio, por um momento. Das três irmãs, Clara era a mais difícil de se relacionar, talvez por ter dificuldade em expor suas vulnerabilidades, pensou ele. Por trás daquele dinamismo que ela mostrava ao mundo, Roy acreditava que sua cunhada era uma mulher frágil e sonhadora.
Ok, Clara, confio no seu julgamento. Não voltarei a tocar nesse assunto. — Olhando em volta, perguntou: — O que posso fazer para ajudá-la?
Não precisa se preocupar, Roy. Já alimentei quase todos os cavalos. Ainda tenho de dar a mamadeira de Martin, mas, do jeito que ele é esfomeado, isso não vai demorar mais do que alguns minutos. Rose me ajudará nas tarefas que ficarem para amanhã.
Como quiser — respondeu ele.
Obrigada por ter vindo, Roy. Se quiser mesmo me fazer um favor, passe em casa e cumprimente Wyatt. Quando o deixei, há duas horas, um dos bebês estava dormindo e o outro estava chorando de fome. Talvez ele esteja precisando de um apoio moral.
Roy sorriu, despedindo-se com um aceno.
— Pode deixar. Ligue-me, se precisar.
Já havia anoitecido quando Clara voltou para casa. Assim que entrou na cozinha, um aroma delicioso chegou às suas narinas.
Não viu Wyatt em nenhum lugar. No fogão, havia uma panela de espaguete sendo preparado e outra com molho já pronto.
Wyatt? — chamou-o, indo em direção à sala.
Estou aqui!
A resposta foi logo seguida por um grito contrariado de Adam. Ao chegar ao quarto dos bebês, Clara viu Wyatt tentando pegar Anna, que estava engatinhando pelo chão com apenas metade da fralda presa ao corpo. Adam estava no berço, berrando a plenos pulmões.
— Algum problema? — perguntou ela. Wyatt lhe lançou um olhar frustrado.
— Por que ela não consegue ficar parada enquanto troco a fralda? E ele... — Olhou para Adam. — Não tem motivo para estar chorando. Acabou de tomar a mamadeira há poucos minutos!
Clara se aproximou.
Os bebês choram por outros motivos, além de fome, Wyatt. Ele deve estar aborrecido em ver você e a irmã dele nessa espécie de "batalha".
Bem, não posso nem pensar em colocá-lo no chão — explicou ele. — Ele desaparece de vista em questão de segundos!
Decidindo ajudá-lo, Clara disse:
— Veja se consegue pacificá-lo enquanto eu termino de trocar a fralda de Anna.
Ele tirou Adam do berço e ambos saíram do quarto. Quando ela terminou de trocar a menina, levou-a para a cozinha. Wyatt estava diante do fogão, tentando balançar Adam no colo enquanto mexia o espaguete.
— A massa passou do ponto — anunciou ele, frustrado. — Aposto que isso nunca aconteceu com Kitty.
Clara se esforçou para não rir.
— Bem, ela já teve seus momentos de fiasco na cozinha.
— E você? Aposto que faria isso com uma mão amarrada nas costas.
Ficou evidente para Clara que Wyatt era um homem exigente consigo mesmo.
— Não exagere — disse a ele. — Não precisa se censurar por causa de um espaguete. Ninguém espera que você seja perfeito em tudo que faz.
Ele arqueou uma sobrancelha.
— E quem disse que quero parecer perfeito? Nesse momento, Adam encontrou a orelha de Wyatt e tentou puxá-la. Clara riu, enquanto ele tentava se livrar da mãozinha certeira do bebê.
Todos os homens querem ser perfeitos — respondeu ela. — E tenho certeza de que você não é uma exceção.
Não sinto que tenho um ego que precise ser alimentado — argumentou Wyatt.
Ótimo, porque, no momento, estou mais preocupada em alimentar nossos estômagos — respondeu ela, com um sorriso. — Estou faminta!
Depois de colocar Anna no chiqueirinho, foi até a despensa olhar seu estoque de alimentos.
Wyatt ficou de lado, observando a curva sensual do quadril de Clara, enquanto ela se encontrava ligeiramente inclinada, examinando a despensa.
Não há mais massa fresca, se é isso o que está procurando — avisou ele.
Ainda resta um pacote de massa de macarrão no armário — respondeu ela.
O espaguete não ficará tão saboroso.
Que importância tem isso? Com a fome que estou, sou capaz de comer qualquer coisa!
Wyatt riu. Também estava faminto. Ficou frustrado porque queria oferecer um jantar agradável para Clara depois das horas de trabalho difícil.
— Ok, eu farei o macarrão — disse.   
Clara estendeu os braços para pegar Adam no colo.
Então deixe-me colocá-lo no chiqueirinho com Anna. Não conseguirá fazer nada com ele no colo.
Mas ele vai começar a chorar de novo — avisou Wyatt.
Se isso acontecer, deixe que chore um pouco. Não fará mal ele chorar por alguns minutos. Caso contrário, Adam ficará mimado e chorará de vez em quando, para que você o pegue no colo.
Depois de todo o trabalho que tive nas últimas horas, você ainda acha que estou mimando Adam? — Wyatt se indignou.
Clara tirou o bebê dos braços dele.
— Wyatt, quer se acalmar, por favor? Eu não quis dizer isso. Estou apenas tentando lhe dar um conselho.
Dizendo isso, colocou Adam no chiqueirinho e voltou para junto de Wyatt. Ele estava de pé, no centro do aposento, como que esperando para ouvir o que mais ela tinha a dizer.
— Não costumo criticar as pessoas que se oferecem para me ajudar, Wyatt, e quero que saiba que lhe sou muito grata pelo que está fazendo. Pouco me importa que você mime ou não as crianças.
Ele ficou visivelmente mais relaxado.
— Acho que me coloquei em uma postura muito defensiva, não? — perguntou a ela.
Quando Clara assentiu, os lábios dele se curvaram em um sorriso.
— Não tenho intenção de causar nenhuma confusão por aqui.
Ela também sorriu.
— Acho que a única confusão presente aqui é a minha — declarou, olhando para as próprias roupas empoeiradas. — Se puder me esperar durante alguns minutos, irei tomar um banho e trocar de roupa.
Quando Clara se retirou, Wyatt se ocupou em preparar o macarrão. Enquanto colocava uma nova panela com água para ferver, perguntou-se o que o estaria fazendo agir como um idiota. Sabia que Clara não esperava que ele se tornasse um pai perfeito para os gêmeos.
Ainda assim, queria mostrar seu melhor lado a ela. Desejava que Clara o visse não apenas como um empresário bem-sucedido, mas também como alguém com quem ela poderia contar em todos os momentos. Seria uma exigência de seu ego ou de seu coração?, questionou-se.
Apesar disso, tinha noção de que teria de esquecer essa idéia de ficar agradando a Clara. Não estava ali por causa dela, mas sim pelos bebês.
Quando ela voltou para a cozinha, algum tempo depois, os gêmeos estavam brincando no chiqueirinho e o macarrão já estava preparado e regado com o molho.
— Hum, que aroma delicioso! — exclamou. — Posso ajudar em alguma coisa?
Ao vê-la, Wyatt não pôde deixar de admirar a beleza de Clara mais uma vez. Ela estava usando uma calça branca e um suéter cor-de-rosa que a deixaram com uma aparência sedutoramente feminina.
— Prefere vinho ou alguma outra bebida? — perguntou a ela.
Clara não gostou muito da idéia. Tomar vinho à noite, em companhia de Wyatt, não parecia uma decisão muito sensata.
— Prefiro um refrigerante — respondeu. 
Enquanto ele colocava os pratos sobre a mesa,
Clara pegou as bebidas.
— Qual dos bebês você prefere alimentar? — perguntou ela, arrumando as cadeirinhas dos dois próximas à mesa.
Wyatt nunca havia dado comida a um bebê durante sua própria refeição. Mas se Clara era capaz da fazer aquilo, ele devia pelo menos tentar.
— Deixe Adam comigo — respondeu. — Ele está mais acostumado comigo do que Anna. Além disso, ele vem tentando me causar indigestão nas últimas noites e chegou a hora de eu me vingar.
Depois de colocarem os bebês nas cadeirinhas, Clara e Wyatt sentaram-se à mesa.
— O que os dois comerão? — perguntou ele. — Mais daquele creme estranho que comeram à tarde?
Clara riu da expressão de desgosto de Wyatt, ao se lembrar do aspecto do creme de cenoura e espinafre que ela dera às crianças.
— Não — respondeu. — Daremos um pouco de macarrão a eles. Você vai ver como eles gostam.
Wyatt já havia saído para jantar com muitas mulheres elegantes, vestidas com roupas de estilistas famosos, com penteados e maquiagens impecáveis. Porém, nenhuma delas tinha aquele ar encantador de Clara. E nem o ambiente dos restaurantes era tão agradável quanto aquela cozinha aconchegante e com atmosfera familiar.
Se Sandra o visse nesse momento, diria que ele devia estar louco. Poucos dias antes, ele próprio pensaria o mesmo. Só que dias antes ele não conhecia Clara e os bebês. Nunca imaginara que ficar em companhia de uma mulher pudesse se tornar algo tão agradável e simples ao mesmo tempo.
Houve tanta agitação desde que você chegou que esqueci de contar que sua irmã, Rose, telefonou — falou ele. — Ela disse que a cirurgia de Kitty já terminou. Tudo correu bem e Rose virá vê-la amanhã.
Oh, que boa notícia. Ela disse quanto tempo tia Kitty terá de ficar no hospital?
— Ela terá alta amanhã mesmo — respondeu Wyatt. 
Clara adquiriu uma expressão de alívio.
— Vou telefonar para ela amanhã. Tia Kitty deve estar curiosa para saber se tudo está bem por aqui.
Wyatt ofereceu uma porção de macarrão a Adam. O bebê olhou para a colher como se estivesse diante de um ser alienígena.
Veja só — Wyatt disse a Clara. — Ele continua o mesmo.
Coma você mesmo o macarrão.
O quê?
Clara riu ao ver a expressão de espanto de Wyatt.
— Eu disse para você mesmo provar o macarrão. Ele também vai querer assim que o vir comer.
Wyatt seguiu o conselho e comeu o macarrão. Adam olhou o gesto com interesse e soltou um risinho. Anna logo decidiu imitar o irmão e, no processo, deixou cair pedacinhos de macarrão no babador.
Clara gemeu, limpando a boca da menina com um guardanapo.
Pelo visto, seu conselho não surtiu muito efeito — salientou Wyatt.
Não tenho culpa se os dois acham você engraçado. Na maioria das vezes, isso funciona.
Bem, pois acho que dessa vez o tiro saiu pela culatra.
Durante os dias seguintes, Clara esperava poder ensinar Wyatt a descobrir seus próprios métodos para lidar com os bebês. Talvez ele aprendesse que a formação de uma criança não se resumia a oferecer apenas conforto material, mas principalmente muito amor e carinho.

CAPITULO VIII

Durante a sobremesa, Clara e Wyatt levaram as crianças para a sala e deixaram que elas engatinhassem sobre o tapete, enquanto saboreavam um flan de morango que Kitty preparara no dia anterior.
— Posso acender a lareira, se achar que a sala está fria demais para os bebês — sugeriu ele.
Clara balançou a cabeça negativamente.
— Não está muito frio esta noite, e prefiro não gastar muita lenha.
Wyatt pensou em dizer a ela que não se preocupasse com aquilo porque ele compraria a quantidade que fosse necessária para mantê-los aquecidos. Porém, achou melhor não dizer nada. Já sabia, por experiência, que o assunto os levaria a discutir. Em vez disso, perguntou:
— Onde compra lenha? Em Ruidoso? Clara pareceu surpresa.
— Comprar? Não compro lenha, Wyatt. Vou de carro até a montanha e eu mesma a corto.
Ele ficou tão espantado com a resposta que continuou apenas a olhá-la, sem dizer nada.
O que foi? — perguntou Clara, curiosa.
Oh, eu... — Ele foi até a lareira e colocou alguns pedaços de lenha no local onde o fogo era aceso. — Não se preocupe com isso — disse. — Irei ajudá-la a cortar mais madeira, se for preciso.
Wyatt não ficaria na casa durante um tempo suficiente para isso, pensou Clara. Não demorou muito para que o agradável calor da lareira começasse a se espalhar pela casa.
— O que costuma fazer em noites como esta? — Wyatt perguntou.
Clara estava sentada no sofá, mantendo a cabeça apoiada no encosto. Embora a beleza de seu rosto fosse o primeiro aspecto a chamar a atenção de Wyatt, ele notou que ela parecia pálida.
— Eu descanso — respondeu Clara. — Às vezes, minhas irmãs vêm para cá com as famílias e jantamos todos juntos, antes de uma partida de cartas. Em outras ocasiões, depois que os bebês já estão dormindo, eu e tia Kitty assistimos a um filme no videocassete ou lemos bons livros.
Wyatt olhou para a tevê, a um canto da sala. Durante as vezes em que estivera ali, nunca a vira ligada.
— Não assiste à tevê? 
Clara deu de ombros.
— Apenas aos noticiários e à previsão do tempo. E difícil assistir a algum programa quando os bebês estão acordados. Você começa a ver algo interessante, mas logo tem de parar para trocar fraldas ou dar comida a eles. — Ela sorriu. — Quando volta para a frente da tevê, boa parte do programa já se foi.
Por algum motivo, Wyatt concluiu que Clara não se importava com aquilo. Pelo visto, divertimento era algo secundário na vida dela.
Wyatt foi até a janela e olhou para fora. Clara o observou, em silêncio. Sabia que ele estava inquieto.
O lugar isolado provavelmente ficara monótono para Wyatt, mas ela não tinha idéia do que fazer para distrai-lo. Porém, não o estava forçando a ficar. Wyatt tinha liberdade para ir embora quando quisesse.
O céu está bastante nublado esta noite — disse ele. — E possível nevar por aqui nesta época do ano?
Estamos no meio de setembro — respondeu Clara. — Em regiões mais elevadas, como esta, qualquer coisa é possível. Tivemos uma nevasca no mês passado.
Wyatt assentiu e foi para junto dos gêmeos. Brincou um pouco com eles, montando uma pirâmide com várias peças. Quando terminou, Adam empurrou-a com a mão, desmanchando a "escultura".
Contrariada com a atitude do irmão, Anna começou a chorar. Wyatt pegou a menina no colo.
— Eu sei, querida — disse ele. — Seu irmão não é nem um pouco sensível. Quando ele crescer, teremos de ensiná-lo a ter boas maneiras.
Anna chorou mais alto, apontando a mãozinha para Adam, que continuava jogando as peças para os lados, pouco se importando com o que acontecia ao seu redor.
Wyatt sentou-se com a menina em uma cadeira.
— Tenho algo para você brincar, mocinha — falou ele.
Clara ficou olhando ele tirar algo do bolso da jaqueta. Era um relógio de bolso, pendurado em uma bonita corrente dourada.
Anna segurou a peça entre as mãozinhas e levou-a à boca no mesmo instante.
Wyatt! Ela vai estragar seu relógio! — avisou Clara.
Não se preocupe. Ele é à prova d'água. Se este parar de funcionar, comprarei outro e este deixarei para os dois brincarem.
Clara fez um ar de desagrado. Os bebês ficariam mimados demais quando Wyatt fosse embora. Porém, adquiriu um ar de preocupação ao se lembrar de que ele pretendia levar as crianças para Houston, quando fosse embora. Deus, como pudera esquecer desse detalhe?
— Clara? O que foi?
Ela olhou para Wyatt, mas não respondeu.
Está com dor de cabeça ou algo do gênero? — insistiu ele.
Não. Eu estava apenas... pensando. — Ficou de pé, antes que Wyatt voltasse a questioná-la. — Vou arrumar a cozinha. Pode cuidar dos bebês por alguns minutos?
Por que não fica aqui que eu me encarrego da cozinha? — sugeriu ele, sabendo que ela estava cansada demais para cuidar de tarefas domésticas.
Clara sorriu, balançando a cabeça negativamente.
— Conseguiu pacificar Anna, e Adam parece disposto a se comportar no momento. Não vamos mudar os planos, ok? Quando eu terminar de arrumar a cozinha, iremos levá-los para dormir.
Meia hora depois, os bebês já estavam dormindo. Wyatt os deixou deitados no chiqueirinho da sala e cobriu-os com uma manta leve.
Ao chegar na cozinha, encontrou Clara passando um pano úmido no chão. A louça já havia sido lavada e o fogão também estava limpo.
— Onde estão as crianças? — perguntou ela, assim que o viu.
— Dormindo no chiqueirinho. — Wyatt respirou fundo. 
Clara sorriu ao dizer:
Para alguém que não estava acostumado a lidar com crianças, o dia deve ter sido bastante agitado para você.
Nunca imaginei que bebês fossem tão dependentes — confessou ele. — Não se pode deixá-los sozinhos nem por um minuto!
É verdade.
Importa-se se eu preparar um pouco de café? Prometo lavar a louça depois.
Claro que não me importo. Sinta-se em casa, Wyatt — respondeu Clara, voltando a passar o pano pelo chão.
Ele começou a arrumar a cafeteira, surpreso com o que ouvira. A Fazenda Bar M estava longe de se parecer com sua casa, mas, ainda assim, o fato de Clara ter dito aquilo o deixou comovido.
Aceita me acompanhar ou perde o sono quando toma café à noite? — perguntou a ela.
Bem, não durmo direito de uma ou de outra maneira — confessou Clara.
Tinha a impressão de que teria ainda mais dificuldade para dormir sabendo que Wyatt se encontrava sob o mesmo teto que ela.
A que horas acorda pela manhã? — indagou ele.
Às quatro e meia. Mas isso não significa que você também tenha de acordar nesse horário. Os bebês só despertam por volta das seis.
Quando o café ficou pronto, Wyatt encheu duas xícaras e levou-as para a mesa. Clara terminou o que estava fazendo e sentou-se diante dele.
Talvez seja melhor me dizer qual a seqüência de suas tarefas por aqui — sugeriu ele. — Caso contrário, vou me sentir totalmente perdido.
Na verdade, não há uma seqüência rígida — explicou Clara. — Acordo cedo, dou comida e água aos cavalos e volto para tomar o desjejum. Depois, volto para o estábulo e começo a exercitá-los. Tenho dez cavalos, atualmente, por isso exercito cinco deles durante a metade da manhã e os outros cinco até a hora do almoço. A tarde, faço a limpeza do estábulo.
— E quando lhe resta tempo para fazer outras tarefas? — perguntou Wyatt, espantado com a dura rotina de Clara.
Ela deu de ombros, tomando um gole de café.
— Tenho de deixar algumas delas por fazer. A menos que Rose e Emily estejam aqui para me ajudar.
Ao ver aqueles lábios rosados úmidos de café, Wyatt não pôde deixar de lembrar como fora maravilhoso beijá-los e ser correspondido por Clara.
— Se faz praticamente tudo na fazenda, o que sobra para Rose e Emily?
Ela sorriu.
Sei que para quem não está acostumado com a vida em uma fazenda as tarefas parecem simples. Mas o trabalho por aqui é bem mais agitado do que apenas olhar cavalos e vacas pastando, pode acreditar.
Eu acredito.
Depois que papai morreu, Rose e eu dividimos o trabalho entre nós. Ela sempre preferiu lidar com o gado e eu com os cavalos, por isso mantivemos as tarefas como estão agora. Cuidar de todos os animais da fazenda não é nada fácil e o trabalho parece nunca ter fim.
Após um momento de silêncio, Wyatt perguntou:
— Como era a rotina da fazenda quando Tomas estava vivo?
Clara sorriu, mostrando um brilho saudosista no olhar.
— Oh, era muito diferente. Papai nunca tinha menos do que cinco empregados para manter a fazenda em ordem. Naquela época, eu e minhas irmãs já trabalhávamos, mas podíamos escolher nossos horários e ritmos de trabalho.
— Tiveram de dispensar todos os empregados? Clara assentiu, com tristeza, desviando o olhar.
— Não gosto de pensar nisso — falou. — Os cinco empregados sustentavam suas famílias com o dinheiro que ganhavam aqui e... — Ela hesitou. — Foi muito triste quando tivemos de despedi-los.
Percebendo a tristeza de Clara diante de uma situação que, para ele, parecia normal, Wyatt concluiu que estava aprendendo a ver a vida de um ângulo diferente.
Por um motivo que nem ele mesmo saberia explicar, colocou sua mão sobre a dela.
— Espero que um dia a situação volte a ser como antes — disse.
Talvez fosse tolice, mas Clara acreditou que Wyatt estava sendo sincero ao dizer aquilo. Por outro lado, sentiu-se perturbada com a idéia de que ele pudesse ter um sentimento de compaixão com relação a ela. Não queria isso de Wyatt. Tampouco desejava que ele lhe desse motivo para admirá-lo e querer estar junto dele.
— Eu... — Abaixou a vista. — Eu... vou fazer o possível para que tudo volte a ser como antes. — Devagar, voltou a fitá-lo. — Talvez demore anos, mas tempo é algo que não me falta. E energia também — acrescentou, com um breve sorriso.
Porém, quanto tempo duraria aquela energia?, Wyatt se perguntou. Até quando Clara agüentaria trabalhar daquela maneira, sem descansar?
Ela olhou para a mão de Wyatt sobre a sua. O local parecia cada vez mais quente, fazendo seus pensamentos tomarem rumos perigosos. Afastou a mão com gentileza e firmeza ao mesmo, antes de ficar de pé.
— Obrigada pelo café — agradeceu. — Acho melhor levar os bebês para o quarto agora.
Wyatt percebeu que seu toque a afetara de alguma maneira. Ele também não ficara indiferente à proximidade de Clara. Sabia que teria de travar uma verdadeira luta contra si mesmo para se manter longe dela, enquanto permanecesse na fazenda.
Após tomar o último gole de café, levantou-se e disse:
— Acho melhor acompanhá-la para aprender como colocá-los para dormir. Algo me diz que é preciso mais do que simplesmente deitá-los nos berços.
Wyatt a seguiu até a sala, enquanto Clara respirou fundo várias vezes. Tinha de se manter em alerta, lembrar quem era Wyatt Sanders e o motivo pelo qual ele se encontrava ali.
Cada um deles pegou um bebê, levando-os para o quarto em seguida.
Clara deitou Anna na cama de solteiro que havia no quarto e pediu a Wyatt que fizesse o mesmo com Adam.
Preciso trocá-los, antes de os colocarmos nos berços — explicou.
Mas eles vão acordar.
A essa hora da noite, os dois já estão exaustos, Wyatt. Nem barulho de avião consegue despertá-los — brincou.
Enquanto Clara trocara as fraldas dos bebês, Wyatt ficou de lado, observando-a. Teve de se conter para não soltar o elástico que lhe prendia os cabelos. A imagem daqueles cabelos sedosos e avermelhados caídos sobre os ombros dela lhe trouxe outras visões sensuais, que ele preferiu ignorar.
Algo no silêncio do aposento fez Clara se voltar para olhá-lo. Conteve o fôlego, ao se deparar com o brilho de desejo presente nos olhos de Wyatt. Sentiu seu lado feminino despertar com a intensidade de uma flor prestes a desabrochar.
Wyatt prometera que não a beijaria novamente nem repetiria o que acontecera pela manhã. Naquele momento, Clara sentira-se aliviada com a promessa. Nesse instante, porém, viu-se invadida por uma onda de frustração. Era desapontador saber que não voltaria a sentir os lábios de Wyatt junto aos seus.
Fez menção de continuar trocando a fralda de Adam, mas parou quando Wyatt a tocou no ombro.
Wyatt...
Não se preocupe. Não vou me aproveitar da situação.
Não era isso o que eu ia dizer.
Mas a idéia passou por sua mente. O coração de Clara acelerou.
Também não passou pela sua? — provocou-o.
De fato, pensei nisso tantas vezes que minha cabeça chegou a doer — confessou ele. — Mas eu lhe fiz uma promessa.
E você é um homem de palavra?
Wyatt tocou os cabelos dela com as pontas dos dedos.
— Nunca quebrei uma promessa, Clara.
Só que nunca fora tão tentado antes, pensou.
Ela fechou os olhos quando os dedos gentis deslizaram por seus cabelos. Wyatt não se sentia apenas atraído por ela. Queria amá-la. Estava evidente nos penetrantes olhos acinzentados e no modo como ele a tocava.
Wyatt, nós...
Eu sei — ele a interrompeu. — Não deveríamos estar tão próximos.
Não sou tola — disse Clara, fitando-o nos olhos. — Somos pessoas diferentes. Se estivesse em Houston, nunca olharia para uma mulher como eu.
Não existem mulheres como você em Houston.
Claro que existem. Só que você não freqüenta o mesmo círculo que elas.
Wyatt estava prestes a responder que ela estava errada, porque não havia nenhuma mulher no mundo como ela. Porém, seria o mesmo que admitir que estava apaixonado, e isso não era verdade. Sentia apenas atração física por Clara, nada mais.
— Fala como se eu fosse um esnobe. Conheço muitas pessoas da alta sociedade, mas isso não significa que eu tenha conhecidos apenas nesse círculo.
Como argumento final, Clara estendeu as palmas das mãos na direção dele.
— Por acaso convidaria para sair uma mulher que estivesse com as mãos neste estado?
Wyatt olhou para as mãos de Clara e viu que as palmas estavam um pouco feridas, devido ao trabalho no estábulo. Sem hesitar, tomou-as entre as suas e as beijou.
— Não deve se menosprezar — murmurou.
Os lábios de Clara se curvaram, demonstrando ironia.
Não era isso que pretendia fazer comigo quando veio para o Novo México?
Isso já passou, Clara. Se pareci rude no início, foi porque estava aborrecido e apreensivo. Eu não a conhecia.
— Também não me conhece agora — salientou ela. Wyatt franziu o cenho.
— Por que está dizendo isso? Existe algo que ainda não sei a seu respeito?
Clara se tornou muito séria. Sem responder, voltou a se ocupar com a tarefa de trocar os bebês.
Responda, Clara — insistiu ele.
Sou o que está vendo, Wyatt. Não temos nada em comum. Por favor, não complique a situação sentindo-se...
Clara não soube o que dizer.
— Atraído por você? — ele completou.
Wyatt estava a centímetros dela. Clara teve vontade de se voltar para ele e falar sobre os sentimentos que a atormentavam nos últimos tempos, mas soube que não deveria fazê-lo. Wyatt agiria como Richard, desprezando-a quando soubesse que ela não podia ter filhos. Ele era um homem acostumado a ter sempre o melhor, e não iria querer ter uma mulher estéril a seu lado.
— Acho que era isso o que eu pretendia dizer — emendou.
Clara tinha razão, pensou Wyatt. Os dois pertenciam a mundos muito diferentes. Logo teria de voltar para Houston, onde levava sua vida. Não poderia se envolver com ela. Mas se tinha noção disso, o que o levava a querer conhecê-la melhor?
— Por que isso a perturba? Sua apreensão diz respeito apenas a mim ou aos homens em geral?
Clara o fitou com um ar tão triste e acusador ao mesmo tempo, que Wyatt sentiu um peso no peito.
— Esqueceu-se do motivo que o trouxe até aqui? — indagou ela.
— Vim para ajudá-la a cuidar dos bebês.
Não! Veio para levá-los embora!
E isso o que conclui quando olha para mim? — indagou, em um tom de voz frustrado. — Acha que sou seu inimigo?
Clara não o via dessa maneira, mas achou que seria melhor deixá-lo pensando o contrário pelo seu próprio bem.
— Não consegui esquecer quem você é, Wyatt. Eu já lhe disse que os bebês significam mais para mim do que qualquer outra coisa e não vou deixar que você os tire daqui.
Wyatt se surpreendeu ao se dar conta de que já não tinha intenção de afastar Clara das crianças. Só não sabia qual era o motivo que o fizera mudar de idéia.

CAPITULO IX

Quase uma semana depois, Wyatt entrou no escritório e encontrou Clara verificando o orçamento da fazenda. Estava bastante concentrada nos papéis que tinha diante de si e quase não notou quando ele se aproximou.
Somente no momento em que a sombra dele se projetou sobre a mesa foi que ela levantou a vista.
— Vi a luz acesa e vim ver se você estava bem — explicou Wyatt. — Pensei que já estivesse dormindo.
De que adiantava ir se deitar sabendo que não conseguiria dormir?, pensou Clara. Verificar a contabilidade estava sendo mais produtivo do que ficar na cama, pensando o tempo inteiro em Wyatt, fato que vinha se repetindo com freqüência na última semana.
— Preferi conferir estes papéis antes de ir dormir — disse a ele.
Rose, Justine e as famílias haviam partido da fazenda havia poucas horas. Haviam se oferecido para levar o jantar e realizar uma reunião informal.
Durante os últimos dias, Wyatt tivera oportunidade de conhecer os parentes de Clara. Simpatizara com todos, sem exceção. Roy e Harlan eram muito amistosos. Como a irmã, Rose e Justine também eram mulheres decididas, bonitas e inteligentes. Porém, o que mais o comovera fora a aceitação de todos diante do fato de ele ser tio dos bebês.
Ao ver Clara voltar a examinar os papéis, percebeu que ela estava querendo ficar sozinha. Ainda assim, continuou no mesmo lugar.
Rose nos deixou um bom suprimento de carne — disse a ela. — Falou que você só abasteceria a despensa em último caso.
Ela me conhece bem.
Wyatt teve de se conter para não tirar aqueles papéis da frente dela. Clara o tratara com frieza durante toda a semana e ele já estava ficando impaciente.
Se está preocupada com meus telefonemas interurbanos, pode ficar tranqüila. Vou pagar minha parte.
Eu nem sabia que você havia feito ligações interurbanas — disse Clara.
Você me viu ao telefone. Clara, com quem pensa que está falando?
A rudeza das palavras a fez olhar para ele.
— Pouco me importa para onde você liga ou se pretende acertar as contas com a fazenda — afirmou. — Afinal, o que são mais alguns dólares para quem já faliu?
Wyatt notou que ela estava preocupada. Para ele, que nunca tivera problemas com dinheiro, era difícil imaginar a situação pela qual ela estava passando. Entretanto, não pretendia ceder facilmente ao mau humor de Clara.
— Por que está sendo tão rude comigo?
Clara teve de se conter para não pedir que ele fosse embora.
— Quem está sendo rude? É você quem está alterando a voz comigo.
Wyatt respirou fundo, enfiando as mãos nos bolsos.
— Mil perdões — ironizou ele. — Suas irmãs não parecem ter nenhuma dificuldade em serem gentis comigo. Por que não consegue me tratar da mesma maneira?
Impaciente, Clara ficou de pé.
— E isso o que quer de mim? Gentileza? Pensei que fosse meus bebês!
Seguiu-se um pesado silêncio. Wyatt sentiu como se houvesse levado uma bofetada.
— Por que está fazendo isso, Clara? No dia do acidente de Kitty, aceitou minha ajuda. Disse que apreciava minha oferta e agradeceu por eu me oferecer para ajudá-la. Agora está me olhando como se eu fosse seu inimigo.
Apesar da penumbra, Clara notou a tristeza no semblante de Wyatt. O mesmo sentimento que parecia dominar seu próprio coração. Wyatt tinha razão. Durante os últimos dias, tentara evitá-lo ao máximo, porém ele não lhe dera outra escolha. Se não agisse assim, corria o risco de entregar seu coração a ele e não podia se dar a esse luxo.
— Não o vejo mais como um inimigo, Wyatt. Estou apenas mantendo uma distância segura. — Dizendo isso, foi até a janela e olhou para fora. — Não me pergunte o motivo. Você o conhece muito bem.
Wyatt se aproximou dela.
— Está com medo de mim? Ou de si mesma? 
Clara se virou para ele.
— Não tenho medo de você! Nem de nenhum homem!
— Então tem medo de si mesma. Acha que eu poderia fazê-la trazer à tona a verdadeira mulher que existe em você.
Levada ao máximo da frustração, Clara cerrou os punhos e avançou para cima de Wyatt. Porém, ele a deteve.
Como ousa dizer isso sobre mim?
Por que toda essa indignação? E difícil ouvir a verdade?
— Você se considera irresistível, não é, Wyatt? 
Clara desviou o olhar, sem coragem de encará-lo.
Está tentando me agredir, mas não é essa sua verdadeira intenção, Clara. Eu sei disso. Na primeira noite em que vim para cá, confessei que me sentia atraído por você. Achou que isso mudaria com o passar do tempo?
Sim. Pensei que esqueceria isso quando me conhecesse melhor — admitiu ela.
De fato, Clara vinha tentando mostrar o pior lado de si mesma, pensou Wyatt. Por quê? Do que teria ela tanto medo?
Não permitiu que eu a conhecesse melhor, mas isso não impediu que eu continuasse sentindo o mesmo por você — disse a ela.
Wyatt, os bebês...
Sei que vim até aqui por causa deles, mas não pode negar que existe algo mais entre nós. Por que não admite de uma vez?
Clara fez menção de se afastar, mas Wyatt a segurou pelos ombros.
Você prometeu que não voltaria a me beijar — lembrou ela.
Não pretendo quebrar minha promessa, mas gostaria que fôssemos pelo menos amigos.
Acha mesmo que isso é possível? — perguntou ela, em um tom de voz irônico.
Wyatt deslizou as mãos pelos braços dela, até entrelaçar os dedos entre os dela.
— Não somos nem amigos, Clara?
Nenhum amigo a beijara como Wyatt, pensou ela. Nem a deixara ofegante e com o coração acelerado.
— Não acho que conseguiremos ser amigos — disse a ele. — Despertamos sentimentos... perigosos um no outro.
Wyatt levou a mão à nuca de Clara, acariciando-a de um modo provocante.
Acha isso perigoso? Não é proibido um homem e uma mulher se desejarem, Clara.
Essa teoria não é válida no que diz respeito a você e a mim.
Exasperado, ele disse:
— Deus sabe que não vim até aqui para me apaixonar por você. Mas não pude evitar.
Clara se tornou trêmula. Não apenas pelo choque de ouvir aquilo, mas porque parecia um reflexo do que estava acontecendo em seu próprio coração.
Não diga isso, Wyatt — pediu num sussurro.
Eu tenho de falar. Não agüento mais ser desprezado por você. Entende o que estou tentando dizer?
Sim, ela entendia. Mas não podia se deixar levar pelo que ele estava falando.
— Eu entendo — respondeu. —Admito que me comportei... — Respirou fundo e prosseguiu: — Não tenho sido educada com você, mas... estou com medo. Quando falei que não me conhecia, estava me referindo...
Clara não conseguiu terminar a frase. Afastando-se de Wyatt, voltou para junto da janela.
— Clara — sussurrou ele, abraçando-a por trás. — Se sofreu alguma decepção no passado, entendo que esteja com medo de se entregar a outro relacionamento. Eu mesmo já tive algumas desventuras desse tipo. Mas isso não significa que vou magoá-la.
Virando-a de frente para ele, continuou:
— Nunca me apaixonei de verdade antes. Duvidava até da existência do amor, porque não conseguia senti-lo por nenhuma mulher. Só que com você descobri que ele existe, e é tão intenso que mal consigo contê-lo em meu peito. Você é muito importante para mim.
Ela sentiu-se feliz em ouvir aquilo, mas logo seu sentimento se transformou em apreensão.
— Richard também me dizia isso, e pensei que estivesse sendo sincero. Também tive outros namorados além dele.
Percebendo que aquele assunto a deixava nervosa, Wyatt a abraçou pela cintura, tentando consolá-la de alguma maneira.
— Mas se teve outros relacionamentos antes, porque tem medo de que nos aproximemos?
Após um momento de silêncio, Clara respondeu:
— Não posso ter filhos.
Nunca uma frase deixara Wyatt tão chocado. Ficara desnorteado ao saber que seu pai havia morrido em um acidente e também quando recebera a notícia sobre a morte de Belinda. Porém, ele era uma pessoa realista e sabia, melhor do que ninguém, que a morte não escolhia idade nem posição social. Ela simplesmente acontecia. Entretanto, saber que Clara era estéril foi como uma bofetada em seu rosto.
Não sei o que dizer.
Engraçado, Richard me disse mil coisas. Quanto lamentava e sentia-se triste por mim, quanto desejava que a situação fosse diferente... — Ela olhou para fora mais uma vez. — Acha que eu queria ouvir isso dele?
Wyatt não respondeu. De súbito, viu-se invadido por uma onda de ciúme, enquanto tentava imaginar como seria aquele homem que um dia tivera o coração de Clara.
Não sei — disse, por fim. 
	Ela voltou a olhá-lo.
Imaginei que não soubesse.
— Ouça, Clara. Talvez pense que sou um playboy ou algo do gênero, e que já tive muitas mulheres, mas não é esse o caso. Entendo tudo sobre petróleo, mas não sobre mulheres. Nunca sei o que elas querem ouvir de um homem quando se encontram tristes ou desapontadas.
Clara suspirou. Não tinha motivo para estar desapontada com Wyatt. Afinal, não fora ele quem a magoara. No entanto, algo lhe dizia que isso aconteceria mais cedo ou mais tarde.
— Sinto muito, Wyatt. Eu não queria envolvê-lo nessa história. — Mordendo o lábio, acrescentou: — Eu nem queria que você soubesse disso.
O modo como Clara o olhou levou Wyatt a dar um passo em direção a ela.
— Por quê?
Clara não respondeu de imediato.
Responda, por favor — pediu ele, entrelaçando os dedos entre os cabelos dela.
Porque eu não queria usar isso como argumento para ficar com os bebês. Eu iria querer ficar com eles mesmo que pudesse ter filhos.
Esse é mesmo o único motivo?
Os olhos de Clara se encheram de lágrimas. Ao ver aquela expressão angustiada, Wyatt encostou o rosto dela junto a seu peito.
Com um soluço, ela disse:
— Eu não queria que você me considerasse uma mulher anormal.
Wyatt fechou os olhos, encostando o queixo no alto da cabeça dela.
— Sua incapacidade de ter filhos não tem nada a ver com sua feminilidade, Clara. Você é a mulher mais sexy que já conheci.
Ela levantou a cabeça, voltando a olhá-lo.
Isso não é suficiente para a maioria dos homens.
Foi o que o tal Richard lhe disse?
Mais ou menos. Na época, ele estava cursando a faculdade de ciência política. Tinha sonhos de se tornar governador do Novo México, e claro que a imagem perfeita de um político exige a existência de uma esposa e de filhos.
— Poderia adotar os seus — sugeriu Wyatt. Clara riu, com ironia.
— Não era isso o que Richard queria para si. E quem poderia culpá-lo?
Wyatt podia. Deu graças por Clara não haver se comprometido mais seriamente com o tal sujeito que, pelo visto, não passava de um insensível.
Sabe o que eu acho, Clara? Acho que você teve sorte por escapar das garras desse sujeito. Teria se tornado uma mulher infeliz, vivendo ao lado de um homem tão egoísta.
Sim, mas não me diga que concordaria em ter um relacionamento com uma mulher que não pudesse ter filhos, Wyatt. Ambos sabemos que estaria mentindo.
Não vou lhe dizer que isso não importa — admitiu ele. — A maioria das pessoas pensa em ter filhos. Mas eu não desistiria da mulher que amo pelo fato de ela não poder engravidar. Acho que um casamento é mais do que apenas ter filhos.
— Está dizendo isso para que eu me sinta melhor ou para justificar o fato de você querer levar os bebês?
Só então Wyatt se lembrou dos sobrinhos. Como poderia pensar em levá-los para Houston, quando até ele próprio já estava ficando sem coragem de voltar?
— Eu... não quero falar sobre as crianças esta noite, Clara. Por enquanto, o assunto se resume a nós dois.
Ela se surpreendeu. Wyatt ainda insistia naquilo, mesmo depois do que ouvira?
Não existe uma ligação entre nós, Wyatt. Nem nunca poderá haver.
Como pode ter tanta certeza?
Você é o irmão de Belinda — lembrou ela, mesmo sabendo que aquilo já não significava nada.
E você é a filha de Tomas Murdock. Nenhum de nós pode mudar isso.
Talvez não possamos mudar, mas também não podemos esquecer desse detalhe.
E você consegue esquecer este...?
Clara viu o rosto másculo ficando cada vez mais próximo.
— Wyatt, por favor... — murmurou, em protesto, mas suspirou quando os lábios dele finalmente cobriram os seus.
Sua resistência à proximidade de Wyatt foi se desvanecendo aos poucos. Acabara de dizer que não podia gerar um filho e, no entanto, ali estava ele, abraçando-a e beijando-a como se ela fosse tudo que ele mais desejava na vida.
— Esqueça quem somos — sussurrou Wyatt. — Isso é tudo o que importa.
Clara fechou os olhos, inclinando a cabeça para trás quando Wyatt deixou uma trilha de beijos em seu pescoço e foi descendo mais os lábios, em direção à suave curva entre seus seios.
Com mãos impacientes, abriu os botões da blusa de Clara, revelando os seios firmes cobertos por um sutiã de renda vermelha. A visão sensual o deixou ofegante, levando-o a beijar um mamilo e depois o outro, por cima do tecido.
Clara gemeu baixinho, sentindo uma onda de calor pelo corpo. Segurando-a pelos quadris, Wyatt a puxou para si, evidenciando o desejo que o atormentava.
Quando ela deu por si, ele a tomou nos braços, levando-a até o sofá que havia no canto do aposento. Colocou-a sobre as almofadas com gentileza e deitou ao lado dela, antes de beijá-la com urgência.
— Nunca desejei tanto uma mulher — murmurou-lhe ao ouvido. — Não consigo entender direito, mas você me transformou de alguma maneira.
Wyatt também a havia transformado, pensou Clara, em meio ao enlevo de paixão que parecia querer se apoderar de seu corpo. Aos poucos, ele a fizera perceber quanto vinha perdendo da vida e quanto lamentaria, no futuro, não ter alguém para amar.
Ao sentir a mão firme deslizando sobre seu quadril, Clara desejou mais do que nunca que ele a amasse. Mas onde aquilo a levaria? O que aconteceria quando terminasse aquela chama de paixão? Wyatt voltaria para Houston e a deixaria sozinha, cuidando da fazenda. E os bebês? Com quem ficariam? Nem mesmo em um momento de paixão conseguia esquecer deles.
Segurou o rosto dele entre as mãos, fitando-o nos olhos.
— Temos de parar, Wyatt — sussurrou. — Não me faça desejá-lo dessa maneira. Não posso...
Clara se interrompeu quando lágrimas começaram a escorrer por seu rosto. Nesse momento, Wyatt se deu conta de que nunca conseguiria fazer algo que pudesse magoá-la. Queria protegê-la, não fazê-la chorar. Mas como conseguiria convencê-la disso?
Pensei que quisesse isso tanto quanto eu.
E o que eu quero — confessou ela. — Mas é esse detalhe que torna a situação mais arriscada. Não posso, Wyatt!
Dizendo isso, afastou-se dele e saiu correndo. Ele ficou no mesmo lugar, aturdido com a atitude de Clara e o desejo que queimava em seu corpo.
Seu primeiro impulso foi ir atrás dela, mas deteve-se ao ouvir a porta do quarto ser fechada com um estrondo. Não adiantaria tentar conversar nesse momento, concluiu.
Teria de recomeçar tudo no dia seguinte e esperar que ela voltasse a confiar nele.
No dia seguinte, o tempo se tornou frio e chuvoso, impedindo Clara de exercitar os cavalos. Quando Rose chegou, às nove horas, encontrou a irmã sentada em um banquinho, em uma parte coberta do estábulo. Clara segurava uma xícara de café quente entre as mãos enluvadas.
Mas que manhã! — protestou Rose. — Quase não consegui passar pelo rio porque o nível da água está quase alcançando a ponte! E pensar que há poucos meses tudo estava morrendo por falta de chuva.
Quer um pouco de café? — disse Clara. — A garrafa que eu trouxe para cá ainda está quase cheia.
Não, obrigada. Passei só para ver como você estava, antes de ir cuidar do gado.
Apesar da roupa e do chapéu molhados, Rose parecia a própria personificação da energia, fazendo Clara se envergonhar de seu humor amuado.
— Bem, a chuva atrapalhou meu trabalho — disse. — Mas acho que isso me dará a chance de limpar todo o estábulo esta manhã.
Rose a olhou com atenção.
— Parece cansada. Dormiu bem à noite? 
Dormir?, pensou Clara. Como alguém podia dormir com uma chama de desejo queimando dentro de si?
— Não muito — respondeu.
Rose tirou um lenço do bolso e enxugou o rosto molhado.
— Você estava muito quieta durante o jantar de ontem. Ainda está preocupada com Wyatt?
Clara estreitou os olhos.
O que está querendo dizer?
Estou perguntando se ainda está com medo de que ele leve os bebês embora. O que mais a deixaria preocupada com Wyatt?
Clara hesitou, mas chegou à conclusão de que Rose era a única pessoa com quem ela poderia se abrir. Afinal, ela sempre fora a mais sensata e benevolente das três irmãs.
— Acho que não notou que existe uma... rusga entre mim e Wyatt.
Rose arqueou as sobrancelhas.
Rusga? Pensei que estivesse contente por ele a estar ajudando.
Eu estava — admitiu Clara. — Só que... Bem... Oh, Rose, ele acha que está apaixonado por mim.
Rose continuou olhando para a irmã, sem denunciar o que se passava por sua mente. — E o que você sente por ele?
— Isso realmente importa? — questionou Clara. — Não consegue ver o absurdo da situação, Rose?
— Não existe nada de absurdo no fato de duas pessoas se amarem. Agora que tenho Harlan, posso lhe afirmar com toda certeza quanto o amor é precioso.
Clara desviou o olhar, tomada por uma onda de tristeza. Rose era muito feliz no casamento, e não adiantava tentar negar que ela não queria o mesmo para si. Todavia, não era ingênua a ponto de esperar ter o mesmo com Wyatt.
— Eu não disse que amava Wyatt — falou.
— Não, não disse. Mas posso ver sua aflição e o principal motivo que pode deixar essa expressão no rosto de uma mulher é o fato de ela estar apaixonada por um homem contra sua vontade.
Tentando parecer indiferente ao comentário, Clara tomou o último gole de café e deixou a caneca sobre uma mesinha.
— Conheço Wyatt apenas há algumas semanas. Como poderia estar apaixonada por ele?
Rose sorriu.
— Eu me apaixonei por Harlan na primeira noite em que conversei com ele. Não levei mais do que alguns minutos para me dar conta disso.
Clara respirou fundo.
— Wyatt não é como nós, Rose. Ele mora em um condomínio, em Houston, e lida com petróleo com a mesma intimidade com que papai lidava com os assuntos da fazenda.
Um sorriso curvou os lábios de Rose.
Talvez seja por isso que você o ama. Porque ele é um pouco parecido com papai.
Não! — Clara franziu o cenho. — Ele não é nem um pouco parecido com papai, Rose. Wyatt é um homem da cidade.
É verdade. Mas ele é tão sensato e generoso quanto papai era. Caso contrário, já teria levado a questão dos bebês para o tribunal. 
	Clara passou a mão pelos cabelos.
Esse é outro detalhe que me atormenta. Quem pode garantir que ele não está tentando chegar até mim para que eu entregue as crianças de bom grado?
Se fosse essa a intenção de Wyatt, ele não precisaria dizer que a ama — salientou Rose.
Clara ficou de pé.
E verdade. Mas nós duas sabemos que alguns homens são capazes de qualquer coisa para conseguirem o que querem. Não posso me esquecer de que Wyatt veio até aqui com a intenção de levar os bebês. E é bem capaz que seu objetivo ainda seja esse.
Clara, você se tornou tão amarga que, às vezes, chega a me assustar.
— Não acha que tenho razão em me proteger? Rose se aproximou, tocando o rosto da irmã com carinho.
— Sim, mas também tem o direito de ser feliz, minha querida. Pense sobre isso.
Clara não imaginava como poderia ser feliz apaixonando-se por um homem de uma classe social tão diferente da sua. Ainda mais, sabendo que nunca poderia dar um filho a ele.

CAPÍTULO X

— Wyatt, querido, acho que você deveria entrar em contato com um psiquiatra, ou pelo menos com algum terapeuta que possa examiná-lo. Esqueceu-se de que tem uma companhia de petróleo aqui, em Houston? 
Wyatt franziu o cenho, ao ouvir a pergunta de Sandra.
Sei muito bem o que tenho em Houston. Mas também sei que tenho pessoas competentes trabalhando para mim. Se minha presença estivesse sendo necessária, já teriam telefonado para me avisar.
Deus, acho que está mesmo maluco! O que deu em você para bancar a babá a essa altura da vida? Esqueceu-se de que foi até aí para buscar os bebês?
Eu sei, Sandra. Mas Clara estava em uma situação difícil e senti que tinha o dever de ajudá-la.
Dever? Sua irmã queria apenas que buscasse os bebês, Wyatt! Você não deve nada aos Murdock!
Ele fechou os olhos por um instante.
Minha irmã não estava totalmente sã quando escreveu aquela carta, Sandra.
Wyatt! Que coisa horrível para dizer de sua própria irmã! Pensei que você amasse Belinda.
Wyatt tamborilou os dedos sobre a mesa. Sempre conseguira conversar com Sandra sobre vários assuntos, mas ela já não parecia tão compreensiva quanto antes. De fato, estava arrependido de ter telefonado para ela.
Claro que eu a amava, Sandra. Mas isso não significa que devo ignorar os defeitos que Belinda tinha. Desde que cheguei aqui, descobri que ela estava com mais problemas do que eu poderia imaginar. A única pessoa que ela conheceu da família Murdock foi Tomas, portanto, não havia como ela saber se eles eram ou não pessoas apropriadas para criar os bebês.
Ok, então sua irmã tinha problemas — admitiu Sandra. — Mas isso também não significa que você deva algo aos Murdock. Acho que os ares da montanha estão deixando seu cérebro com falta de oxigênio, Wyatt. Não está pensando direito.
Ele tinha certeza de que nunca pensara com tanta clareza em toda sua vida.
— Sei muito bem o que estou fazendo — afirmou. 
Sandra riu, incrédula.
— Afinal, o que está fazendo, Wyatt? Aprendendo a ser "papai" ou deixando que essas pessoas o usem?
De súbito, a imagem de Clara, dos bebês e de toda a família rindo, reunida em volta da lareira, surgiu na mente de Wyatt. Estava começando a perceber que para alguém ser rico não era exatamente necessário ter dinheiro. Sandra não entenderia isso, mas não tinha importância. Ele entendia.
Talvez eu esteja apenas aprendendo a ser mais humano — disse a ela.
Wyatt...
— Preciso desligar agora, Sandra. Anna está chorando. 
Desligou antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa que o contrariasse. No caminho até o quarto das crianças, encontrou Clara no corredor, segurando Anna no colo. A menina parecia alegre, balbuciando coisas incompreensíveis enquanto brincava com uma mecha dos cabelos de Clara.
Por que voltou tão cedo para casa? — perguntou ele, olhando para o relógio. — Ainda são dez horas da manhã.
Rose pediu que eu viesse buscar uma garrafa com chá.
Dizendo isso, ela passou por ele e foi à cozinha. Wyatt a seguiu, observando o modo sensual como os quadris de Clara se moviam enquanto ela andava. Estava com as botas enlameadas e os cabelos úmidos, mas nem assim perdia aquele ar de beleza e sensualidade que tanto o afetavam.
— Eu estava ao telefone e não vi você chegar — disse a ela.
Clara colocou Anna na cadeira de refeições e entregou um mordedor de borracha a ela.
— Já fez suas transações comerciais de hoje? Desde que ele se mudara para a fazenda, Clara raramente perguntara sobre seu trabalho. Por isso, Wyatt ficou surpreso com a pergunta.
— Não. Eu estava apenas conversando com uma amiga. 
Clara hesitou um momento, antes de começar a encher a garrafa térmica com chá quente.
— Deve estar sentindo falta de seus amigos de Houston.
Não tenho tantos amigos assim. Pelo menos, não amigos de verdade. Tenho muitos colegas de trabalho, mas nunca tive muito tempo para manter relações sociais.
Manter relações sociais não é o mesmo que estar com os amigos — salientou Clara.
Sei o que quer dizer — anuiu ele. — Enquanto meu pai era vivo, costumava oferecer festas para os empresários que o conheciam. Eu vivia cansado de ter de estar sempre sorrindo para aqueles sujeitos enfadonhos que só sabiam falar de negócios. Mas quando eu estava com meus amigos, tínhamos liberdade para conversar sobre qualquer assunto e para agir como quiséssemos. — Adquirindo um ar saudosista, acrescentou: — Sinto falta daquela época em que eu ainda trabalhava nos campos e tinha meu pai na frente dos negócios.
O que aconteceu com seu pai, Wyatt?
Ele estava em meio a uma viagem de helicóptero, para resolver um negócio em outra cidade, quando ele e o piloto foram surpreendidos por uma tempestade. O helicóptero acabou se chocando contra uma montanha e os dois morreram. Ele tinha apenas cinqüenta e três anos quando isso aconteceu.
Vocês... eram muito unidos?
Meu pai era meu melhor amigo, Clara.
O meu também era meu melhor amigo — disse ela. — Justine e Rose o amavam muito, mas eu era a mais apegada a ele. Por mais que tenhamos enfrentado problemas aqui na fazenda, nenhum se comparou à tristeza de perdê-lo.
Wyatt tocou o rosto dela, com gentileza.
— A dor vai diminuir com o tempo, acredite em mim. 
Clara sentiu-se comovida com o gesto de Wyatt.
Desde que ele chegara à fazenda, tentara se convencer de que ele não passava de uma pessoa materialista e insensível. Porém, estava percebendo que se enganara. Talvez ele estivesse mesmo apaixonado por ela, pensou, sentindo o coração acelerar. Olhando para Anna, disse:
— Algumas pessoas diriam que sou louca, mas agradeço a Deus por papai ter concebido os gêmeos. E como se uma parte dele houvesse ficado conosco. Você, por outro lado, deve olhar para eles e ver Belinda, não?
Wyatt achou estranho que aquilo não acontecesse com ele. Talvez porque os bebês se pareciam muito mais com Clara do que com sua irmã.
Quando olho para os bebês, vejo você, Clara.
Está... falando sério?
Olhe só para ela. — Ele indicou Anna. Clara sorriu.
Não estou falando sobre aparência física — disse a ele.
Nem eu. E verdade que vim para levá-los embora, a pedido de Belinda, mas, quando olho para eles, não vejo minha irmã. É estranho, mas vejo nós dois, Clara. — Após respirar fundo, completou:
— Andei pensando e concluí que as crianças precisam de um pai e de uma mãe.
Clara conteve o fôlego. Estaria ele se referindo a eles próprios? Aturdida com a idéia, deixou Anna no chiqueirinho e encaminhou-se para a porta, levando a garrafa consigo.
— Eu... Bem, Rose está me esperando e ainda tenho muitas coisas para fazer.
Antes de sair, olhou para trás uma última vez. Wyatt a observava com um olhar perscrutador.
— Tentarei voltar cedo para almoçar — disse ela.
— Ainda preciso ir a Ruidoso cuidar de alguns assuntos... no banco.
Em outras palavras, ela estava precisando de dinheiro, pensou Wyatt.
Irei com você — anunciou ele.
Wyatt! Um banco não é lugar para dois bebês. Eles ficarão irritados e impacientes. Além disso, não há nada que você possa fazer por lá.
— Não acredito muito nisso. Tenho uma certa influência no meio bancário e isso pode se tornar útil.
Clara arqueou as sobrancelhas.
Como sabe se não vou lá para fazer um simples depósito na minha conta?
Onde teria conseguido dinheiro para fazer um depósito? — ele respondeu com outra pergunta. — Até onde sei, você e Rose não venderam nenhum animal. Então, onde arranjou o dinheiro?
Wyatt era observador demais para o gosto de Clara.
Isso não é da sua conta.
Depois irei até o pasto pedir a Rose que fique com as crianças para que eu possa ir ao banco com você — falou ele, adiantando-se.
Rose tem trabalho para fazer! —- protestou Clara.
Poderá ajudá-la depois. Agora volte para o estábulo. Se fizer o trabalho depressa, poderemos sair antes do almoço.
Meia hora depois, os dois já estavam a caminho de Ruidoso, no carro de Wyatt.
Acho que posso contar nos dedos as vezes em que a vi sorrir durante a última semana — disse Wyatt, quebrando o silêncio.
Lamento se não estou sendo uma companhia agradável, mas não lhe pedi que viesse, lembra?
Não estou reclamando de sua companhia. Só não gosto de vê-la preocupada.
Wyatt, não pode entender como estou me sentindo. Nunca teve de... imaginar de onde tiraria mais alguns dólares para cobrir suas despesas. — Olhando-o, acrescentou: — Deve estar se perguntando por que não vendo alguns animais.
Wyatt assentiu, já que era justamente nisso que estava pensando.
— Não vendo os animais porque não nos restaria muita coisa, além de pastos desertos, um estábulo e um celeiro vazios. Eu não suportaria ver a Bar M nesse estado.
— Já pediu algum empréstimo ao banco? Clara assentiu.
— Foi extremamente necessário. Estávamos em meio a uma seca e ficamos sem dinheiro para comprar comida para os animais quando Belinda... — ela se interrompeu, cobrindo os lábios com a mão ao se dar conta do que iria dizer.
Wyatt não tinha culpa pelo que a irmã fizera, e ela não queria magoá-lo, trazendo aquele assunto à tona.
Sinto muito, Wyatt. Não estou tentando culpar sua irmã, embora eu tenha feito isso no passado. Não quero... magoá-lo. Sei que a amava muito.
Sim, eu amava Belinda. Mas não sou tolo, Clara. Sei quanto ela prejudicou sua família. Harlan me contou sobre o incêndio e sobre como ele e Rose quase morreram. Dou graças por não ter acontecido uma segunda tragédia nessa história.
Clara tocou o rosto dele, em um gesto quase automático.
— Obrigada, Wyatt.
Já haviam entrado na cidade, quando ele disse:
— Posso lhe emprestar quanto quiser, Clara, para que não precise fazer um novo empréstimo no banco.
Wyatt nem pensou em dizer que "daria" o dinheiro a ela, pois sabia que Clara provavelmente teria um ataque histérico. "Emprestar" soaria como algo mais impessoal e talvez ela aceitasse a oferta por isso.
Nem pensar! — replicou ela, como que ofendida com o que ele dissera. — Prefiro vender toda a fazenda a tomar dinheiro emprestado de você!
Por quê?
Clara estreitou os olhos.
— Nunca esquecerei do que você me disse naquela noite, no escritório. Insinuou que eu queria seu dinheiro! Aposto que continua pensando da mesma maneira e resolveu oferecê-lo a mim por algum motivo. Mas eu não quero! Nunca aceitarei dinheiro de você! Prefiro deixar a fazenda falir!
Sem dizer nada, Wyatt parou o carro na primeira vaga de estacionamento e desligou o motor.
— Por que parou? — perguntou Clara. — Se não formos logo, o gerente sairá para almoçar.
Wyatt se virou de frente para ela.
Pouco me importa que cheguemos atrasados! — retrucou. — Quero saber por que diabos não quer aceitar minha ajuda. Há poucos minutos, disse que não me culpava pelos erros da minha irmã.
E não culpo — confirmou Clara. — O fato de ser irmão de Belinda não tem nada a ver com isso.
Então não gosta mesmo de mim?
Claro que gosto de você. Mas tenho meu orgulho, Wyatt, mesmo que não tenha dinheiro.
— O orgulho pode fazê-la passar fome e frio, sabia? O rosto dele estava tão próximo que Clara sentiu-se hipnotizada por aquele olhar intenso.
Eu... não quero lhe dever nada, será que não entende?
Não — respondeu Wyatt, contendo a vontade de beijá-la. — Quero ajudá-la, Clara.
— Veio até aqui para levar os bebês, não para me ajudar.
Wyatt gemeu, com impaciência, segurando-a pelos ombros.
Isso não tem nada a ver com as crianças, Clara! Quero ajudá-la porque te amo. Não é razão suficiente?
Não, Wyatt. Você não me ama e não vou permitir que faça isso.
Ele riu, com ironia.
— E como pretende me impedir?
Clara desviou o olhar, procurando as palavras certas.
— Irei atormentá-lo tanto que não suportará ficar perto de mim! — replicou, exasperada.
Wyatt ligou o carro novamente.
— Já me mostrou quanto é capaz de atormentar um homem. Terá de pensar em algo mais eficiente, minha cara.
— Não complique a situação, Wyatt. Por favor! 
Minutos depois, entraram no banco. Enquanto aguardava na recepção, Wyatt ficou olhando Clara sentada diante da mesa do gerente, um homem pouco mais velho do que ela. Pela sua experiência, sabia que as pessoas mais jovens costumavam tomar decisões rápidas, em vez de fazerem uma análise cuidadosa de como sua resolução influenciaria a vida de outra pessoa. Por isso, não ficou surpreso quando Clara voltou cabisbaixa.
— Não conseguiu nada?
Ela balançou a cabeça negativamente, ajeitando a alça da bolsa sobre o ombro.
— Ele disse que seria arriscado o banco fazer outro empréstimo para a Bar M. Principalmente com os atuais preços do gado. Tentei explicar que não trabalhamos apenas com gado, mas ele não quis saber.
Wyatt ficou de pé e fez um sinal para que ela se sentasse onde ele a estivera esperando.
Fique aqui. Pode ser que eu tenha um pouco mais de sorte.
Não, Wyatt! Ele não sabe quem você é! Além do mais, isso não é problema seu!
Clara, por favor. Não escolha justo este momento para mostrar seu lado rebelde. Pelo menos espere até chegarmos em casa.
Não estou sendo rebelde. Só não sei o que você pode fazer para mudar a opinião dele.
Wyatt sorriu, com charme.
— Sou muito persuasivo quando quero. Durante os vinte minutos seguintes, Clara se manteve impaciente. O que Wyatt estaria dizendo ao gerente?, perguntou-se. Não queria que ele implorasse por dinheiro. Preferiria vender alguns cavalos, se fosse preciso.
Assim que Wyatt saiu da sala fechada, para onde o gerente o levara, ela ficou de pé.
Wyatt, o que diabos aconteceu? Eu lhe disse...
Ele quer falar com você.
O quê?! — Clara franziu o cenho. — Mas eu já falei tudo que precisava a ele!
Clara, ele quer que você volte à mesa dele para assinar alguns papéis.
Ela arregalou os olhos.
O que você fez? Ele deu de ombros.
Apenas usei os argumentos certos.
— Então, o banco vai me emprestar o dinheiro? — indagou ela, com um brilho de esperança no olhar.
Wyatt sorriu.
— Eu lhe disse que era um homem persuasivo. Ah, e consegui três mil dólares a mais do que a quantia que você havia pedido.
Ela levou a mão aos lábios, aturdida. Num impulso, beijou-o no rosto, sem saber ao certo como agradecer.
— Você é teimoso e nunca ouve o que digo — sussurrou ao ouvido dele. — Mas, mesmo assim, obrigada.
Wyatt não tinha idéia de que o amor podia transformar um simples beijo e algumas palavras em algo tão especial. Com um sorriso satisfeito, respondeu:
— Não precisa agradecer, Clara.
Ao chegarem na fazenda, Wyatt telefonou para as irmãs de Clara, convidando-as para jantar com eles. Sabia que Clara deveria estar ansiosa para contar a novidade a elas.
Ela estava dando banho nos bebês quando ouviu alguém bater à porta.
Clara, você está aí? Sou eu e Rose — disse Justine. Sem deixar de olhar os bebês, Clara foi abrir a porta.
O que estão fazendo aqui? — perguntou, surpresa.
— Wyatt nos convidou para jantar. Você não sabia? — inquiriu Justine.
Rose se ajoelhou ao lado da banheira e começou a brincar com Adam e Anna.
— O que aconteceu com o barquinho de borracha? —: perguntou ela, mostrando um patinho aos dois.
Os bebês sorriram, batendo as mãos na água.
Adam fez um buraco no barquinho e ele não flutua mais — respondeu Clara.
Oh, mas que menino levado! — Rose fingiu censurá-lo. — Por que não se comporta como sua irmã?
No mesmo instante, Anna jogou um brinquedo na cabeça de Rose, molhando-a.
— Oh, eles são todos seus agora, Clara -- anunciou ela, ficando de pé. — Chega de brincar por hoje.
— Wyatt falou que você tinha uma novidade para nos contar — afirmou Justine, curiosa.
Clara deu de ombros.
— O gerente do banco fez o empréstimo que estamos precisando e acrescentou três mil dólares a mais.
Rose e Justine ficaram boquiabertas.
— Três mil! — exclamou Justine. — Não acredito!
Como conseguiu isso? — Rose perguntou. — Eu tinha certeza de que não nos emprestariam nem mais um dólar!
No início, o gerente não quis fazer o empréstimo, mas Wyatt teve uma conversa em particular com ele e... — Ela estalou os dedos. — Conseguimos até mais do que pedimos.
Rose e Justine trocaram olhares surpresos.
Estou chocada — afirmou Rose. — Eu já estava até pensando qual das vacas seria melhor vender.
Pode esquecer isso, pelo menos durante os próximos meses.
Dizendo isso, Clara voltou a dar banho nas crianças.
Você não está feliz? — Rose perguntou.
Claro que estou.
— Pois não é o que parece — replicou Justine. 
Enquanto Rose começava a enxugar Anna com uma toalha felpuda, Clara disse:
— Eu estava até empolgada pela manhã, mas, ao longo do dia, acabei me dando conta de que não adianta nos sentirmos aliviadas com o empréstimo se não poderemos pagá-lo depois. Estamos apenas adiando o inevitável.
Ficou pessimista demais de uma hora para outra — ralhou Justine.
Concordo — anuiu Rose, olhando Clara enxugar Adam. — Já passamos por problemas piores e não é hora de desistir.
Estou tentando manter o otimismo, mas está ficando cada vez mais difícil — confessou Clara. — Minha maior preocupação é com Wyatt. Ele pode resolver levar as crianças a qualquer momento.
Agora que o conheço melhor, não acredito que ele faça isso — falou Rose.
' — Wyatt mencionou algo sobre levar os bebês para Houston? — Justine perguntou.
Bem... — Clara hesitou. — Ele disse que Adam e Anna precisam de nós dois, seja lá o que isso signifique.
Talvez ele tenha se referido a uma custódia conjunta ou algo do gênero — sugeriu Justine, pensativa. -— Para ser sincera, não gosto de imaginar os bebês sendo criados em duas casas ao mesmo tempo. Isso prejudicaria a formação dos dois.
Wyatt disse a Clara que a ama, Justine — falou Rose.
Clara gemeu, contrariada, e Justine sorriu, satisfeita.
Ah! Então estamos chegando ao ponto crucial da questão!
Justine, não estou interessada em ouvir um sermão sobre amor, casamento e toda aquela bobagem sobre os homens não se importarem com o fato de que não posso ter filhos — declarou Clara.
Quando um homem ama uma mulher de verdade, isso se torna secundário — insistiu Justine.
Bem, pois Wyatt não se interessa tanto assim por mim. Ele é um homem acostumado a ter tudo que quer e não vai desistir da idéia de ter filhos por minha causa. Portanto, esqueçam o que ele me disse, porque eu mesma já esqueci!
Na cozinha, Harlan e Roy se encontravam de braços cruzados, observando Wyatt preparar bifes à milanesa. Os dois não entendiam nada de cozinha, mas haviam conseguido arrumar a mesa e colocar as bebidas para gelar, a pedido de Wyatt.
— O que será que aquelas três tanto conversam? — perguntou Harlan. — Estão no quarto das crianças há mais de meia hora!
Roy riu.
— Quando elas se juntam, parecem perder a noção do tempo. Talvez tenhamos de chamá-las.
Wyatt sorriu para os dois, contente com a amizade que nascera entre eles.
Posso perguntar algo a vocês?
Claro — respondeu Roy.
Vocês... tiveram problemas para persuadir Rose e Justine a se casarem?
Roy e Harlan se entreolharam, começando a rir.
"Problemas" não é a palavra certa para descrever o que passamos — salientou Harlan. — Roy e eu tivemos de enfrentar uma verdadeira batalha para conquistar nossas esposas.
Está pensando em se casar, Wyatt? — perguntou Roy.
Wyatt olhou por cima do ombro, certificando-se de que nenhuma das mulheres estava por perto.
— Quando eu morava em Houston, não pensava muito nisso, mas depois que vim para cá... Bem, Clara mexeu comigo de alguma forma. Só que ela é teimosa demais! Não consigo convencê-la das minhas verdadeiras intenções.
Roy e Harlan assentiram rindo, sabendo bem que Wyatt tinha razão.
As irmãs de Clara são tão teimosas quanto ela, pode acreditar. Não é, Harlan?
Sim, é verdade.
E o que vocês fizeram? Como conseguirei conquistar Clara? Ela não confia em mim, e tem um orgulho tão grande quanto o Texas!
Se ela for como Rose — disse Harlan —, precisa apenas saber quanto você se importa com ela.
Harlan tem razão — anuiu Roy. — Isso foi tudo que Justine quis realmente de mim.
Mas como fizeram elas acreditarem em vocês? Quando abro a boca, Clara simplesmente tapa os ouvidos!
Às vezes, não basta usar apenas palavras com as mulheres, meu amigo — aconselhou Roy, pousando a mão sobre o ombro de Wyatt. — Elas querem uma prova mais concreta.
E como ele poderia fazer isso?, Wyatt se perguntou. Já havia dito tudo que sentia a Clara! Como conseguiria provar a ela que a amava?

CAPITULO XI

Naquela mesma noite, quando todos foram embora, Wyatt e Clara sentaram-se na sala, enquanto os bebês brincavam mais um pouco, antes do irem dormir.
Por algum motivo, Adam se afeiçoara mais a Wyatt do que Anna. O menino estava sempre querendo ficar perto do tio e tentando chamar sua atenção. Essa noite não foi exceção. Fazia alguns minutos que o bebê estava segurando as pernas de Wyatt e ameaçando chorar.
Ele está querendo colo? — Wyatt perguntou a Clara.
Eu lhe avisei que ele iria ficar mimado.
Tentei seguir seu conselho, mas não agüento vê-lo chorar. Não quero que Adam pense que não me importo com ele.
Clara revirou os olhos, com um meio sorriso.
— Agora ele já sabe qual é seu ponto fraco — disse a Wyatt. — Por isso está se aproveitando.
Ele lançou um olhar maroto para o bebê.
— Ok, seu espertinho. Vamos andar um pouco. Talvez você goste.
Dizendo isso, segurou as mãozinhas de Adam e começou a andar com ele pela sala. O bebê riu tão alto que Clara e Wyatt também riram.
— Por que não me disse logo que queria passear, rapazinho? — perguntou Wyatt.
Clara sorriu, encantada com a visão dos dois andando devagar pela sala. Wyatt seria um ótimo pai. Ao pensar nisso, não pôde deixar de sentir uma onda de tristeza. Desejou poder ser a mulher que daria filhos a ele, mas o destino já marcara suas cartas.
— Clara, veja isso! Adam está andando sozinho! A voz animada de Wyatt lhe chamou a atenção.
Foi então que viu Adam dar um passo hesitante e depois outro. 
— Como conseguiu que ele fizesse isso? — perguntou a Wyatt.
No mesmo instante, ajoelhou-se diante de Adam e estendeu os braços.
— Venha, meu amor — chamou-o. — Mostre-me que já sabe andar.
Adam balbuciou alguns sons e deu alguns passos titubeantes em direção a ela. Clara o abraçou, dando-lhe vários beijos.
— Mas que menino esperto que você é, Adam! O riso do bebê indicou que ele sabia haver feito uma proeza.
Quem disse que os meninos amadurecem depois das meninas? — Wyatt arqueou uma sobrancelha. — Adam superou a irmã.
Bem, pois ainda não é hora de cantar vitória, meu caro. Anna precisa apenas de um incentivo.
Clara pegou a menina no colo e levou-a até o meio da sala.
— Ok, Anna, está na hora de mostrar a seu tio do que as mulheres são capazes.
Segurando as mãozinhas da menina, Clara deixou que ela andasse pelo aposento. Porém, foi soltando-a aos poucos. Quando finalmente deixou que ela seguisse sozinha, Anna deu alguns passos, mas caiu sentada e começou a chorar.
— Oh, Anna... Não podemos deixar que Adam e Wyatt nos derrotem — disse Clara, fazendo-a ficar de pé novamente. — Venha, meu anjo. Não precisa ter medo.
Anna deve ter percebido que era o centro das atenções, ou então já aprendera algo sobre a guerra dos sexos, porque parou de chorar e deu alguns passinhos em direção a Clara.
— Isso mesmo, meu amor! — comemorou Clara, beijando-a.
Enquanto olhava a cena, Wyatt tentou imaginar os bebês em seu apartamento, em Houston, mas não conseguiu. As crianças pertenciam a esse lugar, cheio de uma atmosfera de amor e de carinho.
— Ok, ok — disse. — Já vi que Anna também consegue andar. Mas Adam a venceu por alguns minutos. Tem de reconhecer que ele merece um crédito por isso.
Clara riu.
— Adam é alguns minutos mais velho do que Anna. Talvez seja por isso que ele andou primeiro.
Meia hora depois, os dois deixaram os bebês dormindo no quarto e voltaram para a sala. Clara preparou um chocolate quente e entregou uma caneca a Wyatt. Permaneceram diante da lareira acesa.
Pensativo, Wyatt disse:
Eu me afeiçoei muito a esses bebês.
Já percebi isso — afirmou Clara.
Mesmo assim, não quero afastá-los de você. Ela o olhou no mesmo instante.
Está querendo dizer que não irá mais ao tribunal...
— Tribunal?! Eu nunca falei que a levaria ao tribunal!
Clara suspirou de puro alívio.
Está falando sério, Wyatt?
Sim. Você me fez perceber que dinheiro não é tudo na vida de uma pessoa. Meu coração mudou de alguma maneira.
— Oh, então você tem um? — ela o provocou. 
Wyatt sorriu. Deixando as canecas fumegantes de lado, aproximou-se mais dela e disse:
Por que não a encontrei antes, Clara? Afetada por aquela proximidade, ela respondeu:
Sei que se importa comigo, mas...
— É mais do que apenas me importar com você, Clara. Eu te amo. — Segurou o rosto dela entre as mãos. — E quero me casar com você.
Clara conteve o fôlego.
— Casar? Não pode estar falando sério! 
Wyatt sorriu, com gentileza.
Nunca pedi ninguém em casamento antes, portanto, é mais sério do que você imagina.
Eu já lhe disse o que penso sobre casamento. Nunca vou me casar.
É o que pensa.
É o que sei! — Clara ficou de pé, sentindo o coração batendo forte. — Não quero mais ouvir nada sobre casamento.
Por quê?
Você sabe muito bem o motivo! Terei de repetir tudo?
Se o problema for aquela história de não poder ter filhos, esqueça. Já temos dois bebês e isso é suficiente para mim — afirmou Wyatt.
Clara estreitou os olhos.
É por isso que está me pedindo em casamento, não é? Assim poderá ficar com os bebês!
Mas que droga, Clara! Não diga tolices!
Tolice nada! Ambos sabemos muito bem o que você queria desde o início.
Se não a amasse tanto, Wyatt daria uns bons tapas no traseiro de Clara. Porém, entendia que ela fora muito magoada no passado e que era difícil aprender a confiar em outro homem.
— Eu já lhe disse que os bebês serão sempre seus. Posso assinar um documento com essa condição, se isso a deixar mais aliviada. — Aproximando-se dela, continuou: — Amá-la não tem sido nada fácil, Clara. E acho que está na hora de você desistir de lutar contra seus sentimentos.
Sem dar tempo para que ela protestasse, Wyatt a beijou. Clara tentou resistir, mas logo suas forças foram se desvanecendo. Confiando ou não em Wyatt, amava-o com toda sua alma.
Oh, Wyatt, não sabe o que está fazendo comigo.
Sim, eu sei — sussurrou ele, levando a mão aos botões da blusa dela. — Está fazendo o mesmo comigo, Clara.
— Não pode ser. Está me amedrontando. 
Wyatt se afastou um pouco para olhá-la.
Está com medo de mim? Oh, Clara, eu nunca teria coragem de lhe fazer mal.
Sei disso. Mas o que me causa medo é a possibilidade de você me fazer mudar de vida e de planos. Eu já havia traçado o rumo da minha vida, desde que Richard me alertou.
Diga-me onde posso encontrar esse sujeito, Clara. Tenho vontade de ensinar uma lição a ele!
Por haver sido honesto comigo?
— Não! Por haver arruinado sua vida! Após um momento de silêncio, ela disse:
Não se trata apenas do fato de eu não poder ter filhos, Wyatt. Não pertencemos à mesma classe social. Não agüentaria morar em uma fazenda nem por um mês.
Mas não suportarei voltar para Houston sem você!
Não posso morar em Houston — asseverou Clara. — Minha família e minha vida estão nesta fazenda. Por isso estou lutando tanto para mantê-la.
Não quero que deixe a Bar M mesmo depois do nosso casamento.
Wyatt! Você viveria aqui?
Aprendi a gostar da fazenda.
Clara não estava acreditando que aquilo pudesse ser verdade.
Wyatt, seu trabalho fica em Houston e...
Está querendo dizer que não precisa de mim por aqui, é isso?
Não! Claro que preciso de você, e também os bebês. Eu te amo, Wyatt, e acho que já sabe disso.
Ele não sabia, e aquela declaração soou como música aos seus ouvidos.
Então, por que está discutindo comigo, Clara?
Porque não quero tê-lo e depois ficar sem você!
Mas isso não vai acontecer.
Quem poderia garantir?, ela se perguntou. Depois de algum tempo, quando ele se cansasse de viver na fazenda, sem poder contar com a alegria de ter um filho, com certeza a deixaria e voltaria para a cidade.
— Acabará encontrando alguém que possa fazê-lo feliz, Wyatt. Uma mulher que lhe dará um lar, filhos e que saberá se portar no meio social em que você vive.
Acha que é isso o que me fará feliz? Então realmente não me conhece.
É você quem não se conhece.
Esperando que seu gesto dissesse mais do que as palavras, Wyatt a beijou com paixão. Clara se rendeu por um momento, mas acabou se afastando com um gemido abafado, antes de sair correndo para o quarto.
Clara tentou evitar Wyatt durante os dois dias seguintes. Para surpresa de ambos, Kitty voltou inesperadamente no terceiro dia.
Ela parecia estar bem o suficiente para fazer tarefas mais leves. Wyatt nunca se sentiu tão inútil quanto naqueles dias. Até que a atitude indiferente de Clara o levou a tomar uma última decisão.
Entrando na cozinha, encontrou Kitty sentada à mesa, descascando algumas batatas.
Kitty, poderia olhar os bebês no chiqueirinho por alguns minutos?
Claro.
Vou até o estábulo, ver se Clara está precisando de ajuda.
Kitty arqueou as sobrancelhas.
— Acha que ela aceitará ajuda? Wyatt deu de ombros.
— Ela está brava porque a pedi em casamento. 
A tia de Clara não pareceu nem um pouco surpresa. Sorrindo, disse:
Então, precisa mesmo fazer algo para agradá-la.
Mas como é possível agradar a Clara? Ela é a mulher mais difícil que já conheci!
Clara puxou ao pai. Tomas também era um cabeça-dura.
Bem, pois não pretendo desistir — declarou Wyatt. — O que acha de me ter como novo morador da fazenda, Kitty? — perguntou, com uma piscadela.
— Vá logo atrás dela, rapaz. Faz tempo que estou precisando de um ajudante na cozinha — brincou Kitty.
Wyatt sorriu, saindo com um aceno.
Wyatt encontrou Clara varrendo um compartimento do estábulo.
Por que não se senta um pouco e deixa que eu faça isso para você? — sugeriu a ela.
Não precisa se preocupar. Quem está cuidando das crianças?
Elas estão dormindo no chiqueirinho. Pedi a Kitty que cuidasse delas por alguns minutos.
Kitty ainda não está completamente curada, Wyatt. Não poderá pegar nenhum deles no colo, se for preciso.
Ele sabia que a maior preocupação de Clara era com ela mesma. Não queria encarar seus próprios sentimentos.
— Vim até aqui para ajudá-la, quer você queira ou não. Clara olhou para ele.
— Está tentando me aborrecer de propósito, não é? Wyatt não conseguiu ficar sério. Clara ficava ainda mais linda quando estava brava.
— Não preciso tentar aborrecê-la, Clara. Você já é brava por natureza.
Notando que se excedera, ela falou:
Desculpe-me, Wyatt. Agradeço pela oferta de ajuda, mas acho melhor você voltar para... para a casa.
Ia dizer que eu voltasse para Houston, não é? — Diante do silêncio dela, prosseguiu: — Pois não vou voltar para lá e está acabado. Ficarei aqui e iremos nos casar, como duas pessoas normais apaixonadas. Clara arregalou os olhos.
Não pode decidir ficar dessa maneira!
Já decidi. Além disso, conto com a aprovação de Kitty, e provavelmente com a do restante de sua família.
Ela revirou os olhos.
Oh, Deus, o que fiz para merecer isso?
Eu te amo, Clara. E quando você não está feliz também não me sinto feliz.
Não quero que seja infeliz, Wyatt. Por isso não podemos nos casar.
Andando com passos firmes, Clara saiu do estábulo. Tomando uma súbita resolução, Wyatt saiu correndo e alcançou-a do lado de fora. Segurando-a pelo braço, fez com que ela o fitasse nos olhos. Atrás deles, o sol do fim de tarde matizava o céu com belos contrastes alaranjados e azuis.
Não deveria ter vindo até aqui, Wyatt — sussurrou Clara.
Precisamos conversar — afirmou ele. — Durante os últimos dias, estive pensando em nós e nos bebês...
Wyatt, por favor — pediu ela, com voz trêmula.
Ouça o que tenho a dizer, Clara. Sei o que estou lhe fazendo e decidi não continuar mais com isso. Roy me disse que eu precisava mostrar que te amava. E acho que só há uma maneira de eu fazer isso.
Algo na expressão de Wyatt mostrou a Clara que ele ia dizer palavras que mudariam suas vidas para sempre. Tocou o rosto dele, em um gesto quase inconsciente.
— Não precisa me mostrar nada, Wyatt. Sei que me ama.
Sim, Clara, mas não conseguirei suportar essa situação. Se não posso tê-la, a única solução é voltar para Houston. Quero que seja feliz, e se eu tiver de ir embora para que isso aconteça, então irei.
Vai embora? — murmurou ela, aflita.
Deus sabe que não é isso o que eu quero, mas é a única coisa que me resta fazer. Adeus, Clara.
Dizendo isso, ele a fitou nos olhos uma última vez e começou a andar em direção a casa.
Clara ficou olhando ele se afastar, sem saber o que fazer. Seu rosto mostrava uma expressão angustiada. Wyatt estava indo embora!
Tomada por um ímpeto que nem ela mesma soube explicar, correu atrás dele.
— Wyatt!
Ele se virou para trás, surpreendendo-se ao vê-la tão perto.
— O que foi?
— Não irá a lugar nenhum, cowboy! Ele continuou olhando-a, confuso.
— Oh, Wyatt! Tenho sido... Tenho me comportado como uma idiota. Acha mesmo que conseguirá ser feliz apenas comigo e com os gêmeos?
O rosto dele se iluminou e um sorriso curvou seus lábios. Sem dizer nada, abraçou-a com força.
Claro que sim, meu amor. Será que não entende que significa mais para mim do que qualquer outra coisa?
Mas não poderei lhe dar um filho.
— Clara, você já consultou algum especialista para ter certeza de sua esterilidade?
Ela hesitou um instante.
— Bem, não fui exatamente a um especialista. Tive apendicite quando estava no colégio e foi naquela época que o médico diagnosticou o problema. Mas nunca me consultei com um especialista. Richard me desiludiu tanto que isso nem me passou pela cabeça.
— Pois agora você irá consultar um. Se houver chance de cura, fará um tratamento. E se não houver, pelo menos terá essa certeza. De qualquer maneira, teremos um ao outro, e isso é o que mais importa para mim.
— Também teremos os gêmeos — lembrou Clara. Wyatt sorriu.
— Sim. Na verdade, foi por causa deles que nos conhecemos.
Após um longo beijo apaixonado, seguiram abraçados em direção a casa.
Oh, Wyatt, seremos tão felizes!
Mal posso esperar para lhe mostrar o que é a verdadeira felicidade, Clara — disse ele, beijando-a na testa.
Olhando para as vacas pastando ao longe, ela adquiriu um ar maroto ao perguntar:
Entende alguma coisa sobre vacas?
Apenas que elas dão origem aos bifes e hambúrgueres deliciosos que costumo comer.
Clara o olhou de soslaio.
— Gostaria de lhe fazer uma pergunta — disse a ele. — O que disse ao gerente do banco naquele dia em que fomos pedir o empréstimo?
Wyatt hesitou. Não podia mentir para Clara, mas não tinha idéia de qual seria a reação dela quando soubesse a verdade.
— Bem, eu...
Ele começou a rir e Clara não conseguiu ficar séria por muito tempo. Foi então que Wyatt teve certeza de que tudo terminaria bem. Clara finalmente o entendia e aceitava seu amor.
— Assinei um documento e disse a ele para entrar em contato com meu banco, em Houston, pedindo a transferência de sete mil dólares da minha conta para a conta da fazenda.
Clara não ficou surpresa com a revelação. Sabia que Wyatt faria qualquer coisa por ela. Afinal, ele a amava.
Eu lhe devo muito, meu amor — disse a ele.
Não quero nada além de seu amor, Clara. Acha que pode me pagar dessa maneira?
Ela sorriu, feliz, compartilhando com Wyatt uma troca de olhares cheia de promessas.
— Sim, meu amor. Pelo resto da minha vida...




FIM