 

Emma Darcy 
Um caso especial
 
Título: Um caso especial
Autor: Emma Darcy 
Título original: Having Leo's Child
Dados da Edição: Editora Nova Cultural 2000
Publicação original: 1999
Gênero: Romance contemporâneo
Digitalização: Nina
Revisão: Bruna
Estado da Obra: Corrigida

Ela é sensual, bem-sucedida e... está grávida!

"Teri, este é o passo que vai mudar sua vida! Você vai se casar comigo porque esta é a melhor solução para um casal apaixonado que vai ter um filho. Vamos cuidar dele juntos." Jim avançou ainda mais. Tomou-a nos braços e deu-lhe um beijo envolvente e amoroso. Teri então esqueceu por um momento seu receio de casar com aquele homem. Estava em dúvida se Jim realmente a amava, pois, antes de saber da gravidez, ele nunca mencionara a palavra amor. Seria o vínculo criado pelo bebé suficiente para levá-los ao altar?





CAPÍTULO I

Pela primeira vez na vida Teri sentia-se uma mulher por inteiro, em total entre¬ga. Isso a deixava fascinada e disposta a ir até o fundo da experiência com Jim Kingston, pouco importando que o conhecesse há menos tempo que o recomendável, nesses casos.
Dinâmico, sensual e bonito, Jim era acima de tudo um homem desejado por ela. Teri não podia imaginar até onde esse desejo poderia levá-los quando o viu en¬trar pela primeira vez em seu restaurante. Foi uma atração à primeira vista. De imediato, e sem pudor, também desejou se entregar àquele homem. No se¬gundo contato que tiveram, o sentimento foi o mesmo.
E agora, na terceira vez, via-se em uma situação bastante especial. Desejava estar com ele mais inti¬mamente. Nem que fosse apenas um encontro, e nada mais. Uma noite, apenas. Sabia que nada nem nin¬guém a deteria. Ia se envolver com aquele homem.
Os últimos clientes haviam saído havia pouco e os dois funcionários do restaurante preparavam-se para ir embora.
Em pouco tempo, estaria a sós com Jim.
Desde que ele chegara para jantar, naquela noite, seu coração começara a bater com força. Pura expectativa de que um provável encontro fosse finalmente acontecer.
Durante a refeição, já tinham trocado olhares in¬tensos, furtivos e cúmplices. E isso aumentara a ten¬são. O desejo de intimidade.
Quando o último funcionário travou a porta princi¬pal, tudo aconteceu muito depressa.
Jim aproximou-se com doçura, e o primeiro beijo foi profundo. A ponto de Teri entregar-se sem reservas, com sofreguidão. Dali seguiram para o apartamento dela, localizado no andar de cima.
Ao subir a escada, Jim a enlaçara pela cintura. Até a metade do caminho, foram galgando juntos os degraus. Mas, a partir de um determinado ponto, Teri fora le¬vantada por ele, e carregada no colo. Agarrada ao pescoço largo, ela o beijava na testa, no cabelo. Enquanto isso, os lábios masculinos procuravam seus seios.
Aos poucos Teri absorvia o perfume de Jim e sentia o sabor ácido de sua pele. Sem se dar conta de onde se encontrava, Jim mergulhara ainda mais os lábios no ombro daquela mulher sensual e surpreendente.
— Qual a porta? — sussurrou ele.
— A primeira à direita — respondeu Teri, com a sensação de estar vivendo um sonho maravilhoso, do qual nunca mais gostaria de acordar.
—  Aqui?
— Isso mesmo — respondeu ela, ansiosa.
Jim empurrou a porta com firmeza, e depois de dois passos acomodou-a sobre a cama. E em vez de lançar-se sobre o corpo feminino, como Teri esperava, ficou a observá-la deitada, o olhar lânguido. Depois aproxi¬mou-se e fez com que o desejo de ambos se reacendesse, ao beijá-la de novo. Teri o agarrou pela nuca e puxou-o, ansiosa, levando-o para mais perto.
Suas mãos queriam tocar todas as partes do corpo masculino, sentir-lhe a virilidade da cabeça aos pés. Decidiu tirar as roupas de Jim, mas por um instante hesitou, e mudou de idéia. Nunca tinha sido beijada daquela forma intensa e penetrante. Jim a seduzia com o movimento da língua, dos lábios, dos braços, do peito e dos ombros. Uma explosão jamais imaginada por Teri.
— Estou me sentindo como um foguete indo para os céus, Jim. O que está acontecendo conosco?
— Não consigo explicar — respondeu ele. — Mas o que sinto é que estamos mesmo num foguete. Seguindo juntos em direção ao paraíso.
Então a puxou para o lado e fez com que as mãos deslizassem por debaixo da blusa. Retirou-a, enquanto Teri fazia o mesmo com a camisa dele, e depois com a camiseta.
Ambos ficaram nus da cintura para cima.
As mãos masculinas, grandes e quentes, buscaram os seios e ali ficaram, sensuais e lentas, acariciando, percebendo, provocando... De olhos fechados, ele sentia o formato dos peitos, a ponta dos mamilos.
Suspirando, ela procurou o calor da pele viril. Acarinhou-lhe o peito, o ventre, os ombros e as costas. Era como se estivesse tateando, no escuro, os caminhos da felicidade.
O quarto, sem iluminação, fazia com que se sentisse à vontade. Gostava daquela penumbra. O interessante fora que nunca conseguira se entregar a Wayne no escuro...
Por um momento precisou esquecer as carícias que fazia, a fim de banir o ex-marido do pensamento. Jim era outro tipo de homem. Não havia comparação possível.
Ele já não podia esperar muito para sentir todo o corpo de Teri junto ao seu. Viu que ela depressa se desvencilhava da saia e tratou de se livrar da calça jeans, das meias e dos sapatos. Em poucos minutos não havia nada entre os dois. Nada impedia o contato direto das peles ardentes. Podiam, agora, explorar to¬das as diferenças e semelhanças, abrindo as portas da percepção, da extrema sexualidade.
Teri percebia que Jim a mantinha num clima sen¬sual, intenso. Era como se, a cada movimento, fosse envolvida por ondas e ondas de excitação. Ouvia-lhe os murmúrios, saboreava cada beijo, sentia cada cen¬tímetro das coxas e dos braços que a estreitavam, de¬licia va-se com as carícias...
Tamanha entrega, total, completa, encorajavam-na mais e mais. Teri, alucinada de desejo, reagia com a mesma intensidade, o mesmo ardor.
Fizeram amor vezes sem conta, e a cada nova in¬vestida o apetite de ambos parecia renovado. Teri já perdera todos os escrúpulos, e sentia que não havia limite para ambos. Pareciam insaciáveis.
Dormiam de tempos em tempos, e acordavam fas¬cinados um com o outro. Um simples toque, mesmo que inadvertido, dos corpos, os acendia. Não se senti¬ram cansados nem mesmo quando a manhã anunciou que se aproximava. E, quando a luz natural penetrou aos poucos no quarto, tornando os corpos finalmente visíveis, renovou-se entre eles o fascínio pela desco¬berta de pequenos detalhes, curvas e posições eróticas. Cada novidade os deixava ainda mais excitados.
Jim repousou o braço por trás do ombro de Teri en¬quanto a mão acariciou o seio direito. Ela podia observar um lado do rosto do companheiro, e admirou a cor dos olhos, entre o azul-piscina e o marinho. Por incrível que parecesse, era a parte do. corpo masculino que mais a atraía. Talvez porque parecesse a síntese do resto, porque fosse a janela da alma, porque acrescentasse um toque mágico ao rosto de traços marcantes.
Os cabelos eram escuros, cortados baixo, meio es¬petado. O nariz afilado contrastava com a boca um tanto larga, e o lábio inferior parecia mais grosso do que o normal.
Teri não se considerava uma mulher de muita beleza, mas era atraente o suficiente para não ver gran¬des defeitos em sua figura. Na juventude, percebia que chamava a atenção dos garotos. Mas não se dera conta disso durante os anos em que ficara casada com Wayne. Durante muito tempo esquecera a própria sen¬sualidade, e continuou assim depois que o casamento fracassou. Mas, quando conheceu Jim, percebeu que passara a se ver de outra maneira, a valorizar seu corpo, sentindo-se mais atraente.
Jim lhe lançou um sorriso charmoso.
— Sentiu-se bem?
— Muito...
— Também me senti muito bem, a cada momento. Você é maravilhosa, Teri. Juro.
— Sinto o mesmo em relação a você.
—— Há uma coisa que gostaria de lhe dizer.
Haveria muitas a falar, pensou Teri. Afinal, embora tivessem agido com tanta intimidade, a ponto de passar doze horas na cama, mal se conheciam.
— Não quero ser mal interpretado porque estamos juntos de uma maneira que gosto muito, mas não posso enganar você. A verdade é que não penso em casamento. Passei por um e sei quanto pode ser sofrido.
Casamento? Mas isso nem sequer passara pela ca¬beça de Teri!
— É divorciado, não?
— Bastante — respondeu ele, procurando brincar.
— Pois também sou. E o que está tentando me dizer? Que quer ter um caso comigo, mas que prefere que os horrores do casamento fiquem de fora?
Essa idéia não a deixava incomodada. Mas, ao que tudo indicava, Jim parecia ter considerado essa pos¬sibilidade. Bem, ao menos fora honesto ao adverti-la de que não estava disposto a se casar.
— Foi isso mesmo que eu quis falar. Isso a deixa magoada?
Teri imaginou que tipo de mágoas Jim poderia ter guardado de seu casamento.
— Por que não me conta com mais detalhes o que está tentando me dizer?
— O que estou tentando dizer é que devemos ficar como estamos, e fazer de nossos encontros o que for melhor para nós. Como agora.
O coração de Teri bateu aliviado. Era o que ela tam¬bém queria. Tudo o que experimentara antes não che¬gava à metade do que Jim lhe proporcionava. Não po¬dia deixar tanto prazer esquecido por mais tempo.
— Quer dizer que gostaria de ter um relacionamento na base da atração sexual?
— Não veja nisso uma ofensa, Teri.
— Mas não vejo mesmo, e não gostaria de me sentir uma tola em nenhum sentido, muito menos quanto a esperar casamento quando nosso prazer é apenas carnal.
Jim tinha sido o primeiro homem a ultrapassar as barreiras que ela levantara contra todos os que se ha¬viam aproximado nos últimos tempos, pensando em ca¬samento. E conseguira isso de uma maneira muito rápida porque, como Teri, não pensava em se casar de novo.
Observou os olhos azuis de Jim e viu determi¬nação neles.
— Não quero o tipo de relação que nos deixe amar¬rados o tempo todo só porque um faz chantagem com o outro. Não tenho mais tempo nem saúde para isso.
— Quer então apenas deixar que as coisas aconte¬çam? — comentou Teri.
— Viajo com muita frequência. Meu trabalho me obriga a isso. Posso passar semanas fora. Desse modo, não espere que eu apareça com muita regularidade. Não vai ser possível.
Pareceu claro, para Teri, que a relação teria de acon¬tecer à maneira dele ou não haveria relação. Não sabia como reagir a essa idéia, pois era algo que não levava seus sentimentos em conta.
Jim estava se colocando como prioridade naquele relacionamento que apenas começava.
Admirou o corpo musculoso, viril, e a possibilidade de envolver-se ainda mais com ele deixou-a em estado de excitação. Uma relação sem amor? Mas não era isso que procurava havia muito tempo? Um relacio¬namento que não envolvesse nenhum tipo de senti¬mento mais profundo?
Só tivera desilusões com o amor. Seu casamento era a prova viva disso. Agora, porém, era hora de experi¬mentar algo melhor. Não, melhor não. Mais do que isso. Excelente. Fantástico!
Vinha trabalhando duro para se estabelecer profis¬sionalmente. O restaurante era um tipo de negócio que exigia dedicação quase exclusiva. Visitava a fa¬mília apenas de tempos em tempos. E agora parecia ganhar a sorte grande, um prêmio pelos esforços que vinha realizando.
— Tudo bem — concordou Teri. — Sem compromis¬sos, desde que isso seja bom para nós dois.
— Maravilhoso, querida. É uma sorte encontrar uma mulher como você.
Sorriram um para o outro.
— Isso merece uma comemoração. Com o champa¬nhe que tenho aqui em cima — sugeriu Teri.
Beijaram-se enquanto Jim abria a garrafa. Brindaram.
Teri não se sentia arrependida pelo arranjo que aca¬bara de fazer com Jim Kinsgton. Afinal, seria uma relação com um único objetivo: o prazer. Sem perigo para ambos. A menos, claro, que alguma mudança acontecesse.

CAPÍTULO II

Dez meses depois...

Gravidez à vista. Teri confirmou que estava grávida du¬rante a consulta com o médico. Não tinha dúvida de que o filho era de Jim.
Ao sair da clínica, decidiu voltar a pé para o res¬taurante. Precisava acalmar ao menos um pouco as emoções. Vivenciava, como num turbilhão, todos os sentimentos possíveis, do orgulho e do temor de ser mãe até a imensa responsabilidade de estar gerando um novo ser, ao qual deveria nutrir por muitos e muitos anos.
Acima de tudo, porém, havia o fato de ter confirmado suas suspeitas exatamente naquele dia, seu aniversá¬rio. Isso fazia com que a notícia ganhasse um sabor especial. E, se a deixava mil vezes mais feliz, também a tornava mil vezes mais confusa.
Lembrou-se de que, quando se casara com Wayne, alimentara a fantasia de ter dois filhos. Até mesmo determinara a data, imaginando que isso fosse acon¬tecer quando chegasse aos trinta anos. Jamais, nem nos sonhos mais improváveis, poderia supor que fosse engravidar justamente ao lado de um homem que en¬trava em pânico perante a simples idéia de casamento.
Estranho... Tinha a sensação de estar num filme.
Era como se tudo aquilo, de alguma maneira, não fosse verdadeiro. Sentia-se, no fundo, como uma personagem secundária na própria vida, seguindo um destino que não escolhera.
Mas não importava. Na verdade, a gravidez, apesar de recente, já ganhara o status do acontecimento mais surpreendente em seus trinta anos.
Estava decidida quanto ao que fazer. Queria ser mãe, fossem quais fossem os riscos e os problemas.
Para ser honesta consigo mesma, tinha de admitir que não se sentia muito segura quanto à reação de Jim. Talvez ele nem mesmo aprovasse sua decisão. Talvez não a apoiasse.
Bem, se fosse assim, paciência. Era um risco que qualquer amante poderia correr. Tinha certeza de que, por mais doloroso que fosse, acabaria se acostumando a viver sem ele. Afinal, relacionamentos iam e vinham na vida de todas as pessoas.
Um filho, porém, era algo muito diferente. Exigia abertura, disponibilidade, entrega total sempre. Era um laço profundo, que despertava os mais intensos sentimentos de que uma pessoa seria capaz. Alguém a quem amar sem limites ou dúvidas. Um amor res¬ponsável, fecundo... eterno.
A caminhada até o restaurante estava chegando ao final. Teri atravessou a rua quando viu aberto o sinal para pedestres, respirou fundo e tocou de leve o ventre. Era como se estivesse se comunicando de um modo muito especial com a criança que começava a se de¬senvolver em seu interior.
Pela primeira vez deu-se conta de que podia conversar íntima e silenciosamente com outro ser. E a idéia a co¬movia. Lágrimas emocionadas vieram-lhe aos olhos.
Gostaria de poder adivinhar como Jim reagiria à notícia. Mas não conseguia imaginar a expressão dele ao saber da gravidez.
Na verdade, teria de esperar vários dias para lhe contar. Ele se achava em viagem de negócios, e voltaria apenas no início da semana seguinte. Só então esta¬riam juntos de novo.
Tudo o que Teri desejava era poder compartilhar com o amante a alegria da novidade, da gravidez. Infelizmente, porém, não tinha como entrar em contato com ele.
Jim não sabia nem mesmo que naquele dia ela es¬tava completando trinta anos. Os dez meses de ro¬mance haviam transcorrido como um rio caudaloso, cheio de paixão e emoções. Nenhum dos dois se preo¬cupou em falar muito sobre o passado, nem com for¬malidades envolvendo comemorações ou rotinas.
Embora a relação conjugal com o ex-marido não fosse um exemplo agradável a ser lembrado, tinha ao menos feito com que Teri aprendesse algo muito importante. Ela percebera que o único meio de garantir que os homens assumissem compromissos era por intermédio de pequenos detalhes do cotidiano, os quais, juntos, formavam uma tessitura chamada convivência.
Impossível conseguir essa noção de compromisso por meio de pressões diretas. Dessa maneira, achava que o melhor a fazer era envolver Jim lentamente na rotina da gravidez, para ver como ele reagiria.
Teri preferia que a torrente de emoções que estavam vivendo continuasse a ser alimentada com cuidado, sem imposições abruptas. Respeitava os limites fixados por Jim. Mas agora percebia com clareza as diferenças entre manter um relacionamento descompromissado, como o deles, e viver uma situação distinta, da qual faziam parte uma gravidez e a responsabilidade de assumir um filho, com todas as satisfações e dificul¬dades que o fato implicava.
A perspectiva era de uma mudança completa. Até mesmo os laços que os uniam seriam afetados por com¬promissos e rotinas regulares, como cuidar da criança.
Pensativa, ela entrou no restaurante com passos len¬tos e cabeça erguida. Sentia orgulho por conduzir tão bem seu restaurante. Um negócio de proporções mo¬destas, claro, mas sua fonte de sobrevivência e prazer.
A comida do Coração Feliz era apreciada pelos fre¬gueses, e o melhor indicador disso era a frequência assídua dos clientes. Havia ainda o serviço de entrega rápida, que gerava uma receita extra. Por isso, não precisaria da ajuda financeira de Jim, caso ele deci¬disse se afastar ao receber a notícia de que iria ser pai. Teria condições de manter-se com dignidade, mo¬rando no apartamento do andar de cima do restau¬rante. Poderia, desse modo, estar com o bebê e acom¬panhar os negócios.
Lembrou-se de que o nome do seu restaurante tinha sido inspirado pela avó materna, a quem visitava com assiduidade, mesmo depois de adulta. Ambas chama¬vam aqueles encontros de "reunião feliz".
Teri sorriu ao pensar na avó. Olhou para o relógio de parede, que marcava quatro e meia da tarde. Dirigiu-se à cozinha e, ao entrar lá, deparou com Dylan, o chef, ocupado com a limpeza da grelha onde prepa¬ravam churrascos. Ao lado dele estava outro funcio¬nário, Charles, o garçom sempre bem-humorado, que tinha um ar de cantor de rock mas usava os cabelos curtos. Ao vê-la, o rapaz lhe lançou um sorriso, indi¬cando que tinha uma boa novidade para contar.
— Jim telefonou para você!
O coração de Teri quase saltou do peito. Jim ligando durante a semana, na parte da tarde? Isso nunca tinha acontecido!
— Disse o que queria, Charles? — perguntou ela, usando um tom de voz que fingia preocupação e es¬condia a euforia.
— Sim. Falou que estava voando da Nova Zelândia para cá, e que chegaria por volta das oito e meia. Pediu que nós guardássemos um daqueles frangos com mous¬se de espinafre e cogumelos.
Então era isso. Ele só pensava na comida!
Droga. Por um instante, Teri imaginara que o tele¬fonema tivesse sido motivado pela consideração que Jim devia ter por ela, mas se enganara.
Na verdade, não poderia nem mesmo ter levado em conta essa possibilidade. Honestamente, não devia es¬perar nada muito diferente disso. Consolou-se com uma brincadeira com o chefe da cozinha, que ouvira a conversa.
— Você inventou um prato que está fazendo su¬cesso, Dylan.
— É, parece que sim — ele respondeu, sorrindo.
Dylan era uma pessoa feliz. Tinha vinte e dois anos, mas se comportava como um profissional experiente, após quatro anos de aprendizado num grande hotel.
— Ah, ia me esquecendo! — disse Charles. — Chegou correspondência para você. Deixei na cozinha.
Teri imaginou que se tratasse de algum cartão de felicitações, enviado por alguém da família que se lem¬brara de seu aniversário. E, ao pensar nos parentes, perguntou-se como iriam receber a notícia sobre o bebê.
Bem, não precisava se preocupar com isso agora. Havia muito tempo para planejar uma maneira de lhes contar.
Precisava, isso sim, encontrar um modo de dar a notícia a Jim. Não tinha mais do que três horas e meia para pensar num meio de falar sobre a gravidez.
E depois? O que aconteceria?
Sentiu um frio no estômago. Lembrou-se da primeira separação. Wayne a deixara depois de três anos de casamento. Desde aquela época Teri já tinha o hábito de ser independente, e conseguia atingir objetivos que definia de antemão. Gostava dessa autonomia e não iria perdê-la por nada nesse mundo. Em especial agora, porque disso dependia a vida do bebê.
Caso Jim não gostasse da novidade, ou quisesse ir embora, tudo bem. Dessa vez, a separação não a dei¬xaria de mãos vazias. Teria alguém a quem amar. Al¬guém com quem se ocupar para sempre. Teria um filho para preencher seu coração e seus dias.

CAPÍTULO III

Jim Kingston sorriu sozinho ao sair do aeroporto e caminhar em direção ao pon¬to de táxi. Tinha conseguido bons resultados nas ne¬gociações na Nova Zelândia, o vôo fora tranquilo e pontual, seu jantar preferido estava reservado no res¬taurante Coração Feliz.
Era um nome estranho para um restaurante, pensou ele. Mas tinha uma cozinha excelente e pratos sabo¬rosíssimos, que se igualavam, em qualidade, a qual¬quer um dos lugares mais luxuosos que conhecia, ao redor do mundo. Com a vantagem de manter um preço muitíssimo mais acessível.
Para fechar a noite com chave de ouro, haveria um encontro prazeroso e descomplicado com Teri.
— Vamos para a avenida dos Vinhedos, por favor — Jim orientou o motorista.
O táxi arrancou, deixando o aeroporto em direção ao endereço da casa de Jim, a qual ficava a poucas quadras do Coração Feliz.
Engraçado... Sempre que tinha de recordar o nome do restaurante, fazia um esforço de memória. Isso não lhe agradava. Denominações de estabelecimentos co¬merciais deviam ser simples e diretas, de modo que pudessem ser lembradas num piscar de olhos.
Além disso, achava que o nome do restaurante poderia se parecer com a dona. Teri era direta, simples, despretensiosa. Nunca sentia necessidade de "dourar a pílula", florear o essencial.
Era uma mulher atraente, nunca pedia satisfações sobre o que quer que fosse, não tinha expectativas desmesuradas, sabia conduzir a relação sem pedir atenção a todo momento. Além disso, não causava pro¬blemas nem o lembrava a todo momento do compro¬misso que mantinham.
Para coroar esse jeito, Teri era uma mulher com um corpo tão bem-proporcionado que ele não conseguia en¬contrar defeito em parte alguma. A harmonia entre seios e cintura, ombro e cabeça, nádegas e coxas, pernas e pés era perfeita. Não tinha ossos salientes ou destoantes, que pudessem comprometer suas curvas femininas.
Na verdade, Jim sentia que aquela era a mulher de seus sonhos.
Quando a vira pela primeira vez, havia cerca de um ano, tinha acabado de comprar o sobrado na rua dos Vinhedos. Estava conhecendo a vizinhança, buscando alternativas de restaurantes com boa cozinha. E o can¬tinho de Teri fora uma descoberta muitíssimo agradável.
Conhecê-la fora ainda mais excitante. No primeiro contato, desconfiara que Teri Adams fosse do tipo de mulher com pretensão a princesa, e que visse num homem nada mais do que um escravo doméstico. Se¬rena, sua ex-esposa, fazia esse gênero. Queria atenção a toda hora para desejos que deviam ser realizados em momentos disparatados, tudo fruto de um coração volúvel, que não reconhecia nenhum limite.
Os três anos de divórcio tinham se revelado bons. Naquele período, ele conseguira recolocar toda a sua vida em ordem, arrumara uma nova casa e... conhecera Teri.
Claro que a liberdade era uma conquista também para sua amante. A experiência de um casamento, dizia Teri, fora ótima para lhe mostrar que aquela era uma "roupa muito apertada para seu manequim".
Nada como uma frustração conjugal para despertar talentos, pensou Jim.
Teri era capaz de conduzir com habilidade aquele pequeno restaurante e tinha capacidades ainda maio¬res, que poderia explorar. Respeitava aquela mulher e podia olhar para ela de igual para igual.
O táxi chegou ao endereço pedido. De dentro do car¬ro, Jim olhou para sua casa. Depois do divórcio, e feitas as contas da partilha de bens com Serena, restara o suficiente para permitir-lhe adquirir aquele imóvel.
Sorriu, satisfeito, e pagou ao motorista. Saltou do carro e destrancou a porta do sobrado.
Eram oito e dez quando entrou em seu quarto. Sentiu que estava em território familiar, e a alegria invadiu-lhe o peito. Era como se tudo estivesse no lugar certo.
Precisava apenas se banhar, trocar de roupa e sair para o jantar com Teri.
Percebeu que a arrumadeira aparecera e deixara tudo limpo. Não precisava de uma esposa para manter a casa em ordem. Apesar do pouco tempo, estava tão acostumado com a nova casa que parecia morar ali há muitos anos. Não tinha do que reclamar. Acima de tudo, não era obrigado a ouvir reclamações da ex-esposa quando se colocava em frente da tela da televisão, para assistir aos jogos preferidos.
Serena vivia reclamando, dizendo que ele passava muito mais tempo no trabalho e vendo programas do que dando-lhe atenção. Repetia que por isso não se dedicava a ela nem lhe fazia companhia.
A princípio, Jim não levara aquelas queixas a sério. Mas depois de um certo tempo percebeu que tinham razão de ser. As reclamações da ex-esposa eram mesmo verdadeiras.
No fundo, ele evitava a companhia de Serena. Bus¬cava refúgio, mesmo sem perceber, na televisão ou no trabalho. Por esse motivo ficava até tarde no escritório. Estendia seu horário até onde podia.
Às vésperas do divórcio, já não havia o que partilhar com Serena. Por isso, o casamento chegara ao final.
Fora a melhor saída. Compartilhar a cama com uma esposa não era solução para ninguém, pensou.
A vida de casado só lhe trouxera problemas. E al¬gumas poucas soluções. Além disso, a convivência con¬jugal sempre tinha o efeito de corroer a confiança que um depositava no outro.
Havia mais, porém. Sempre sentira que Serena fazia da vida sexual uma conveniência feminina. Para ela, o homem tinha que se adequar a isso, gostando ou não.
Por todos esses motivos, queria ficar bem longe do casamento. O máximo possível. Por toda a vida.
Gostava do relacionamento que mantinha com Teri. O papel de amante lhe proporcionava uma intimidade sempre renovada e cheia de satisfação.
Sorrindo, apressou o banho. Desligou o chuveiro, barbeou-se e aprontou-se para sair.
Tinha um encontro marcado no Coração Feliz.
E, naquela noite, seus sentimentos combinavam com o nome do restaurante. Estava mesmo muito feliz.

CAPÍTULO IV

Eram oito horas da noite quando Teri des¬ceu para o restaurante, a fim de encontrar-se com Jim. Teve um pressentimento ruim, de que o amante poderia não aparecer. Afinal, nada pro¬metera a ela. Dera apenas um telefonema, e por isso era preciso ficar sem expectativa quanto à sua chegada.
Por um instante escutou o coração e se sentiu na posição ridícula de alguém contando os minutos de atraso do homem amado...
Pediu aos céus para que Dylan não fizesse comentários sobre seu aniversário, pois do contrário seria capaz de perder de vez a serenidade. Na verdade, isso estava pres¬tes a ocorrer. Sentia a cabeça pesada, a mente confusa. Não tinha certeza sobre como contar a novidade a Jim.
Se continuasse assim, tensa e preocupada, preferia que Jim não aparecesse.
Quando chegou ao salão de refeições do restaurante, sentiu-se melhor. Ficava de bom humor sempre que via quase todas as mesas cheias.
A maioria dos clientes morava nas redondezas. Mui¬tos não gostavam de cozinhar. Outros desejavam variar um pouco o cardápio caseiro. E havia ainda aqueles que iam até lá em busca de conversa, de companhia. Esses costumavam permanecer no estabelecimento até o fechamento, às nove horas da noite.
Tão logo o último deles saísse, Teri pretendia ir para o apartamento e se deitar. Por um instante imaginou-se dali a dez meses, ao final da gestação, subindo para casa depois de encerrar as atividades do dia e prestes a amamentar o bebê...
Suspirou ao pensar no futuro e, pensativa, posicionou-se atrás do caixa. Poucos minutos depois, o ruído da porta, que rangeu ao ser aberta, chamou-lhe a atenção. Jim!
Ele caminhou em linha reta na direção de Teri. Pas¬sou pelo bufe farto e pelos clientes como se nenhum deles existisse. Tampouco notou as margaridas e a de¬coração das mesas. Olhava apenas para a mulher que, do fundo do salão, o fitava.
Trajava jeans azul-clarinho e camisa esporte branca, com listras azuis-claras, o que indicava que estava de folga, sem nenhum compromisso profissional. Teri per¬cebeu que o brilho dos olhos cor de mar achava-se totalmente voltado para ela.
— Olá, Teri! — Jim cumprimentou, feliz, colocando os braços no balcão diante da caixa registradora e le¬vando o rosto atraente para bem perto do dela.
Teri procurou manter-se tranquila, mas por dentro sentia um pequeno terremoto, que agitava seu coração e suas pernas, deixando-as bambas. Jim sorria, mos¬trando os dentes brancos e bem tratados que combi¬navam com sua figura alinhada. O conjunto transmitia uma imagem forte, um homem de personalidade, con¬fiante e vitorioso.
— Fez boa viagem? — perguntou ela, devolvendo-lhe o sorriso.
— Ótima! Consegui mais do que precisava, e agora estou pronto para comemorar com você — respondeu Jim.
A roupa de Teri, mais apropriada para o trabalho, contrastava com a de Jim. Ela vestia uma blusa com decote em V e um pequeno coraçãozinho desenhado do lado esquerdo, em referência ao nome do restau¬rante. A peça, mais a calça branca de linho, compunha seu uniforme de trabalho, o qual ela mesma desenhara, tempos atrás.
Sentiu o coração bater acelerado quando da aproxi¬mação de Jim. Era sempre assim. Conhecia-o havia quase um ano e sempre se emocionava ao vê-lo. Mas, dessa vez, a emoção vinha revestida de um sentimento muito especial...
— Parece que o sucesso deixou você de bom humor — comentou, tentando acalmar-se.
— Que nada! O que me deixa de bom humor é vir aqui!
Talvez Jim não conseguisse manter o mesmo bom hu¬mor quando soubesse da notícia da gravidez, pensou Teri.
— Ei, Jim! — exclamou Dylan ao aparecer na pas¬sagem entre a cozinha e o bar. — Guardei quatro ge¬nerosas porções de frango à Changmai para você. Posso aquecer no microondas quando quiser.
— Boa idéia! Estou esperando — ele respondeu, e em seguida virou-se para Teri. — Que chefe de cozinha fora de série você arranjou, querida.
— E verdade. Você precisava ver como ele ficou sa¬tisfeito depois que atendeu ao seu telefonema e soube que voltaria esta noite.
Jim sorriu de satisfação. Evitara comer no avião para degustar, no Coração Feliz, seu prato favorito, inventado por Dylan.
— E quanto a você? Já jantou? Comeu alguma coisa? — perguntou ele.
— Apenas uma beliscada aqui e ali — respondeu Teri, sabendo que, na verdade, sentia-se tensa demais para comer o que quer que fosse.
— Vai poder sentar-se à mesa comigo?
Ela fez que sim com um gesto de cabeça.
— Claro. Quando terminar o trabalho, por aqui.
Jim olhou ao redor, avaliando os clientes. O restau¬rante ainda estava cheio.
— Isso deve levar algum tempo... — disse devagar. — Sabe de uma coisa? Estive pensando muito em você, hoje.
— Ah, já sei por quê! Estava torcendo para que eu não demorasse a lhe trazer a comida, não é? — brincou Teri.
Jim arregalou os olhos e sorriu para a amante.
— Estou com a alma e o estômago muito carentes, sabe? — falou baixinho.
— Sei como é isso...
— Ótimo. Então somos dois. — Deu-lhe uma pisca¬dela. — Mas posso ajudar a despertar seu apetite...
A tentação de manter em segredo a novidade cresceu naquele instante. Jim era um amante dedicado, mas que prezava a liberdade acima de tudo. Como partilhar a ex¬periência de uma gravidez com um homem como ele? Talvez fosse melhor encarar o bebê como um presente de aniversário. Um presente que ela dava a si própria.
Esse pensamento fez com que se distraísse e olhasse para o vazio.
— Teri? Você parece estar a quilômetros daqui. Para onde sua mente viajou? Pode me contar?
— Eu... bem... Estava pensando em como você está bonito hoje.
— Você também está, querida. Muito.
Ela forçou um sorriso, procurando esconder o ner¬vosismo. Gostaria de saber, naquele instante, como Jim reagiria à novidade que tinha para lhe contar. Ser pai seria algo especial? Ou, ao contrário, o deixaria furioso?
— Aqui está o frango! — exclamou Dylan, trazendo a bandeja com o prato preferido de Jim.
— Hum... O cheiro está delicioso. Quer saber de uma coisa? Jamais como algo tão bom em toda a minha vida — respondeu ele, apurando o olfato ao aproximar-se da bandeja. — Nem imagino o segredo culinário que haverá aqui!
— Não conte, mas é combinação de mel com óleo de gergelim e molho de soja! — Dylan revelou, bem baixinho.
Teri registrou o pedido, pesou o prato e passou o tíquete de pagamento, para Jim acertar na saída. Em seguida, viu-o dirigir-se a uma mesa lateral, de onde tinha uma visão perfeita de todo o restaurante.
Levantou-se para recolher os pratos deixados nas mesas vazias. Percebeu que estava sendo observada por Jim, e teve a nítida sensação de que aquele olhar tinha a mesma doçura e o mesmo calor do par de mãos fortes acariciando seu corpo.
Sentiu-se excitada a ponto de não conseguir ficar muito tempo no local. Rumou para a cozinha com uma dúzia de pratos nos braços e entregou-os a Mike, seu ajudante de cozinha. O rapaz prestava serviço no restaurante todos os dias, e à tarde cursava a faculdade de odontologia.
— Deixe que acabo de recolher tudo. Vá se encontrar com Jim, e aproveitar para descansar — propôs o jovem.
Teri se deteve, intrigada. Então um garoto de dezenove anos resolvia lhe dizer o que fazer? E, o mundo estava mesmo mudado...
— Ele vai se aguentar sem mim — respondeu em voz baixa, quase como se estivesse conversando consigo mesma.
Mike recarregou a bandeja para a máquina de la¬vagem de louças.
— Oh, não vai, não. Todo mundo pode perceber que ele está mais do que apaixonado por você. Ponha um fim no sofrimento dele.
— Ouça, Mike... Não se meta onde não é chamado. — respondeu Teri. — Quando precisar de conselho, aviso antes, está bem?
— Mas hoje é seu aniversário!
— Como sabe disso?
— Bem, Dylan viu quando os cartões chegaram e acabou concluindo, como era de se esperar, que você fazia anos hoje. O carteiro disse que tinha entregado outros cartões.
Teri desejou estar no seu apartamento, trancada, sem ver ninguém. Que mulher desejaria ser lembrada de seu aniversário quando, no mesmo dia, recebera o notícia de que estava grávida de um homem que sim¬plesmente fugia do casamento?
— As pessoas deviam cuidar de sua própria vida — respondeu, sem graça.
— Mas qual é o drama? Tire o resto da noite para ficar com Jim. Vá se divertir. Dylan e eu acabamos de arrumar aqui, e fechamos o restaurante depois.
— Mas não estou preparada! — respondeu ela em tom agressivo.
— Para quê?
— Ora, para nada! Não se preocupe.
Sem jeito, ajeitou algumas panelas e afastou-se, pensativa.
Como poderia se divertir com um homem que não sabia que seria pai? Precisava contar a ele que estava grávida antes de qualquer manifestação de carinho. Mas... estaria pronta para sofrer a rejeição, a decepção, caso viessem? Ou só se sentia preparada para receber o apoio de Jim? E se esse apoio não viesse?
Gostava muito dele, apreciava aqueles tórridos en¬contros casuais. Mas, como não era mais adolescente, não se sentia capaz de envolver-se numa paixão de¬senfreada. Tinha uma visão bastante madura de seu relacionamento com aquele homem.
Na verdade, não o conhecia tão bem assim. Sabia apenas que era simpático, que tratava as pessoas com gentileza, que lhe dava carinho e atenção, além de ser um amante impecável.
— Teri, há um cliente pedindo para fechar a conta — Dylan avisou.
Ela suspirou. Tinha que colocar um sorriso fingido nos lábios e voltar ao trabalho do caixa. Atendeu um grupo de quatro pessoas e uma família que aparentava estar satisfeita. Desejou-lhes boa-noite.
Olhou para Jim, que, junto ao bufe, fazia o segundo prato. Na volta à mesa, parou perto de Teri e Dylan.
— Pode me fazer companhia agora, querida? — per¬guntou docemente.
— É claro que ela pode. A grelha está encerrada esta noite, e posso fechar o caixa enquanto Mike cuida do resto — respondeu Dylan, antes que Teri se manifestasse. 
Aquilo parecia uma trama muito bem armada. E logo em seu trigésimo aniversário. Justamente em um momento difícil de sua vida.
Não queria fazer nada que resultasse em uma emoção muito forte. Tinha receio de que, caso isso acontecesse, pudesse ter uma crise de choro. E, aí, seria obrigada não a contar, mas a desabafar que estava grávida.
— Tenho que ir até o apartamento — disse, procu¬rando uma desculpa para escapar dali.
— Mas você está perfeita! Não precisa de retoques — elogiou Jim, com os olhos estampando um fogo que Teri não tinha como encarar naquele instante.
— É verdade. Não preciso de retoques.
— E isso que amo em você, querida. Está sempre ao natural. É autêntica.
Como? Ouvira direito? Jim seria capaz de amar?
Oh, não. Certamente não. Fora apenas força de ex¬pressão. Afinal, aquela era uma palavra muito sim¬pática, e fácil de usar. Menos, evidentemente, no sen¬tido que ela esperava.
Magoada, Teri dirigiu-se à escada e começou a subir para o apartamento.
O que ele amava, de fato, era a distância e a solidão. Que tipo de amor poderia alimentar por uma mulher como ela, se não tinha nem mesmo tempo para dedicar a um simples namoro?
Por certo adorava sua companhia, mas preferia vê-la nua. E numa cama. Como ele mesmo dissera, momen¬tos atrás, "ao natural"...
Ao chegar ao quarto, Teri abriu a gaveta onde guar¬dava a correspondência e reviu os cartões de aniver¬sário que recebera. Se convidasse Jim para subir, na¬quela noite, não iria querer que perguntasse quantos anos estava completando. Na verdade, não se sentia bem ao lembrar que os dois nem sequer sabiam a data de aniversário do outro.
Deparou com um dos cartões, que dizia:
À nossa querida filha!
Uma filha...
Pela primeira vez deu-se conta de que estava grávida não apenas de um bebê, mas de uma menina ou um menino. Quem viria? Quem nasceria, dali a sete meses?
Pensativa, foi colocando os cartões de volta na ga¬veta, imaginando como seria ter uma menina. Depois, pensou em como a vida ficaria ao lado de um menino.
Sua filha. Ou seu filho. Com Jim.
Naquele instante, decidiu que contaria tudo ao amante o mais depressa possível. Não suportaria ir para a cama sem que ele soubesse da gravidez. E devia revelar tudo ainda naquela noite. Sem falta.

CAPÍTULO V

Ao retornar ao restaurante, Teri notou que as mesas do salão estavam quase vazias. Havia um casal e um cliente sozinho além de Jim, que terminara o jantar.
Dylan limpava a grelha do churrasco e Charles, o garçom, conversava com Jim.
— Teri está de volta — comentou o funcionário.
— Espero que dessa vez ela resolva ficar comigo... Mesmo ouvindo essas últimas palavras, Teri se fez de desentendida.
— Obrigada pela recepção — comentou ao olhar para o funcionário. — Estou me sentindo como se todos estivessem no meu calcanhar. O que está havendo por aqui?
Jim deu uma risada, e seus olhos brilharam como duas pedras preciosas.
— Eles adoram você e trabalham contentes aqui. Querem facilitar sua vida.
Teri sorriu ao pensar que Jim poderia estar certo. De fato, gostava do trabalho deles e pagava bem por isso. O resto era galanteio do amante.
— Nunca me contou nada sobre quantas pessoas trabalham para você — comentou Teri.
Jim já lhe explicara que sua atividade tinha relação com a conversão de programas de computadores, mas Teri preferiu não se interessar muito sobre o assunto.
Afinal, ele poderia suspeitar que tal curiosidade se devesse a alguma segunda intenção, como saber quan¬to rendia o negócio.
Na verdade, ela não se incomodava nem um pouco com esse aspecto. Mas sentia que precisava de uma conversa pessoal, que reatasse a ligação íntima entre os dois.
— Minha equipe é pequena, composta de quatro pro¬gramadores e uma assistente administrativa — respondeu Jim, ainda sorrindo.
— Uma assistente? Mulher?
— Sim. Estou enganado ou essa pergunta implica um pouco de ciúme, querida? — Ele riu e piscou. — Eu, então, teria motivos para morrer de ciúme. Você trabalha com três homens, e dois parecem jovens de¬mais. Devem ter dezesseis ou dezessete anos, imagino.
Para Teri não era uma questão de sentir ciúme, mas entender que tipo de personalidade tinha a fun¬cionária de Jim. Imaginava que isso também indicaria algo sobre ele.
— Você prefere dar trabalho a programadores ho¬mens? — indagou, sabendo que havia muitas mulheres nesse mercado de trabalho.
— Sei que vai me achar um machista sem escrú¬pulos, mas prefiro mesmo. Sobretudo quando a equipe deve trabalhar com muito entrosamento. Costuma acontecer de a mulher usar seu charme sensual para galgar posições na vida profissional, sabia? — respon¬deu ele, lançando-lhe um olhar de desafio.
— E você já presenciou esse tipo de coisa acontecer? — indagou Teri.
— Com mulheres casadas é mais raro. Mas as sol¬teiras... Bem, podem fazer uma devastação na produ¬tividade e no espírito de uma equipe.
Teri ficou considerando se isso era ou não um pre¬conceito, mas teve a clara intuição de que Jim revelava uma posição defensiva ao encarar esse tipo de situação.
— Imagino que Charles não seja do tipo de que você fala — disse.
Jim relaxou e deu um sorriso, aliviado por não ser criticado quanto à sua política de contratação de pessoal.
— Não. Charles parece sensacional como funcionário, tem muita responsabilidade e é alguém em quem se pode confiar.
Teri ficou pensativa quanto a Jim saber confiar nas pessoas. Como seria sua reação quando soubesse que estava grávida? Confiaria nela quando dissesse que a gravidez fora acidental? Ou ficaria assustado a ponto de acusá-la de más intenções?
O barulho de cadeiras alertou-a de que os clientes restantes estavam indo embora. Poucos segundos de¬pois eles já aguardavam a vez de ser atendidos no caixa, controlado por Dylan.
— Quer uma sobremesa, Jim? — perguntou Teri.
— Nem pensar. Já estou satisfeito com o serviço especial que você tem me proporcionado.
— Sabe que para ganhar um presente de qualquer mulher é preciso dar-lhe dedicação e carinho?
— Sei. Por isso julgo-a tão especial. E uma pessoa adorável, querida.
— É bom ser elogiada. Obrigada.
Teri sentiu-se engolfada pela sensualidade trocada no olhar que encerrou aquela conversa.
Naquele momento, Dylan saiu de trás do caixa e ani¬mou o ambiente, rindo e conversando alto com os últimos fregueses. Acompanhou-os até a porta, despedindo-se.
— Dylan, você, Charles e Mike já podem ir. Amanhã arrumo o que for necessário.
— Está bem. Vou me trocar num minuto.
Teri sentiu que mais um minuto seria muito tempo. Iria acabar perdida na sensação de se afogar em seu segredo, tão ansiosa estava em compartilhá-lo com Jim.
No fundo, queria fazer dessa confissão uma base para o futuro. Queria saber se ele iria assumir a pa¬ternidade da criança e continuar a frequentar sua casa.
Sentia o coração palpitar de ansiedade quando pen¬sava que Jim poderia abandoná-la. Talvez quisesse ser apenas um "pai solteiro", sem nenhuma ligação com a mãe de seu filho.
Que faria se isso acontecesse? Sua cabeça parecia rodopiar em busca do futuro.
— Está mesmo se sentindo bem? — perguntou Jim.
— É claro — respondeu ela, pedindo, em silêncio, que os rapazes fossem embora depressa.
— Parece um pouco pálida, querida.
— Deve ser impressão sua, não há nada de errado.
Ela tentou disfarçar a tensão, mas ao esboçar um sorriso tudo o que conseguiu foi fazer uma expressão sem graça. Como explicar a grande confusão em que se encontrava?
— Posso ajudar de alguma maneira?
Aquela era uma reação típica de Jim, e Teri chegou a imaginar que talvez pudesse aproveitar o momento para...
Nesse instante, foi interrompida por Dylan, Charles e Mike.
— "Parabéns a você, nesta data querida..."
Dylan surgiu da cozinha com um grande bolo e uma única vela.
Por um instante, toda a tensão de Teri se dissipou, ante a surpresa de que seu aniversário seria anun¬ciado a Jim. Charles trazia duas taças e um cham¬panhe no gelo.
— Parabéns e felicidades, Teri! — exclamou, colocando as taças na mesa.
Jim juntou-se a eles.
— Parabéns, querida!
Ela quase verteu lágrimas, tamanha a emoção. Colocou os cotovelos na mesa e cobriu o rosto com as mãos, para disfarçar. Queria que pensassem que estava com vergonha, mas na verdade lutava com suas emoções.
Não desejava sentir-se ainda mais confusa. Um torve¬linho de preocupações assolava seu peito, perturbando-a.
— Vamos lá, Jim, apague a vela! — incentivou Mike.
— Faça um pedido, Teri! Que pedido ela poderia fazer? Bem, talvez...
Pensou no desejo com toda a intensidade de que era capaz seu coração. Pediu que Jim aceitasse a criança com todo o amor!
Respirou fundo e levantou-se, aliviada ao pensar que deveria apagar uma e não trinta velas. Mas era como se estivesse prestes a soprar um milhão de velas, que correspondiam ao tamanho da emoção de comunicar a Jim que estava grávida.
— Muito obrigada... — conseguiu falar, contendo o choro.
— É bolo de laranja com cobertura de limão. Seu preferido, Teri.
— Ora, vocês não precisavam ter se preocupado. Foi muito amável da parte dos três. Obrigada, Dylan, Charles e Mike.
— Muita felicidade, Teri. Neste e em todos os seus aniversários — desejou Dylan, em nome dos outros funcionários.
— Bem, nós já vamos indo — anunciou Charles.
— Podem deixar comigo, rapazes, vou cuidar de tudo — disse Jim, acompanhando-os até a porta.
Em qualquer outro aniversário, Teri teria se sentido invadida pelo contentamento. Aquela doce surpresa lhe traria uma alegria imensa. Mas naquele momento, na¬quelas circunstâncias, viu-se tomada pela comoção.
Seus olhos ficaram marejados, e ela se pôs a piscar com rapidez, para afastar as lágrimas. Tentou se re¬compor respirando fundo várias vezes. Naquele instante Jim retornou à mesa.
— Eu não sabia que estavam planejando isso — comentou Teri, controlando a emoção. — Nem mesmo disse a eles que era meu aniversário!
— Sei disso — falou Jim, abaixando-se para pegar algo na cadeira e oferecendo-lhe um pequeno pacote. — Bem, aqui está o seu presente. Feliz aniversário, querida!
A voz masculina transmitia um carinho todo espe¬cial. Para Teri, funcionou como um afago profundo no coração, afastando os temores de que aquela noite seria desagradável. Pegou o presente.
— Como soube que era meu aniversário?
— Dylan me disse quando telefonei, antes de vir.
— Ele não tinha por que fazer isso — comentou Teri, um pouco envergonhada.
Jim aproximou-se.
— Estou aqui porque queria muito partilhar este momento com você, querida. Na verdade, meu pre¬sente é simples. Só se torna valioso porque não era esperado. Você nunca espera nada de mim, e é isso o que mais gosto.
— Espere...
— Nada de esperar. Abra o pacote, vamos!
— Mas nem sei o dia do seu aniversário!
— Primeiro de dezembro, querida.
O bebê nasceria em outubro, pensou ela. Quase disse isso em voz alta, mas conseguiu se con¬ter. Retraiu-se e aguardou outra oportunidade.
— Abra o presente. Não vai dar choque.
Ela observou o papel luxuoso que embrulhava cui¬dadosamente o pacotinho alongado. Parecia uma caixa retangular. Ao retirá-lo, deparou com uma fina caixa de couro, que parecia um estojo de óculos.
De fato, era um óculos de sol, muito sofisticado, de uma grife famosa. Ao ver o presente, ela ficou surpresa. Nunca tivera algo parecido.
— Coloque-o, para eu ver como fica em seu rosto.
As mãos de Teri tremeram um pouco ao pegar os óculos e colocá-los sobre o nariz.
— E então?
— Ficam ótimos em você, sabia? Melhor do que eu esperava!
Ela não resistiu a tentação de ir até o espelho do corredor que dava acesso ao apartamento. Mirou-se com atenção e ficou surpresa com o que viu. Os óculos eram maravilhosos, elegantes, finos. Deixavam seu rosto com um aspecto misterioso.
— Adorei! — exclamou, emocionada. — Mas devem ter custado uma pequena fortuna...
— Aproveite cada centavo dela, então. Agora, só falta um carro esporte vermelho sem capota. Aí você poderá sair pelas estradas, com o vento no rosto e os cabelos esvoaçando. Que tal?
Ela sorriu ao ouvir aquilo. Jim tinha cada idéia...
Voltou para a mesa e recolocou o óculos no estojo. Tornou a considerar que o momento de contar tudo tinha chegado.
— Vamos agora ao champanhe! — disse Jim.
— Não, espere um momento! — pediu ela. — Há uma coisa que preciso contar. E agora.
— Tudo bem, querida — ele respondeu, bem-humo-rado. — Sou todo ouvidos.
Como começar?
"Ora, pelo início!", respondeu uma voz em seu interior.
— Lembra-se de quando tive uma indisposição, um mês atrás? — começou Teri, preocupada em explicar que não havia planejado nada.
— Claro que me lembro. Afinal, aquela indisposição não a deixou fazer amor comigo.
— Exatamente. E naquela noite, depois que você saiu, piorei. Então procurei um médico. E fiquei sa¬bendo que... bem, que a pílula não tinha funcionado.
— Como?
Jim perdeu o pé da conversa por um momento, in¬trigado com o papel de uma pílula anticoncepcional no mal-estar de Teri.
Ela tomou coragem para continuar a história, mas se deu conta de que não conseguia encará-lo. Pegou a vela fincada no bolo e colocou-a de pé na mesa. Era preciso contar tudo. Naquele momento.
— Jim? Estou grávida. E pretendo ter essa criança, quer você goste, quer não. — Fez silêncio por alguns poucos, mas longos minutos. — Não sabia como lhe dizer. Estou nervosa desde que recebi a notícia. Quero lhe dizer que não espero nada da sua parte. Não pretendo pedir nada. Tudo o que desejo é ter esse filho. Encare isso como uma decisão de mãe. De todo modo, eu não podia deixar de avisá-lo. Afinal, é seu filho também.
Suas palavras pareciam ecoar no deserto de silêncio que se estabeleceu entre os dois.
Jim a fitava, com ar perplexo. Seus pensamentos não conseguiam se fixar em lugar algum. Sentia-se incapaz de dar alguma resposta plausível, de definir ou entender suas emoções.
Teri estremeceu ao perceber que ele parecia em es¬tado de choque, com o olhar perdido, sem reação.
O homem que estava à sua frente não lembrava nem de longe a pessoa que ela conhecia e com quem se encontrava havia quase um ano. Mais se asseme¬lhava a um estranho.
Teri sentiu vontade de subir para o apartamento e deixá-lo sozinho. Ele que acordasse para a realidade, em algum momento, e fosse embora. Para sempre.

CAPÍTULO VI

Jim sentiu ter perdido o chão. Teri... grávida? Esperando um filho seu?
Quem era esse pequeno ser, esse intruso que deci¬dira se meter no relacionamento de ambos, alterando todas as expectativas, todos os planos, e criando essa tensão fora do comum?
Sua perplexidade era tanta que ele não conseguia nem mesmo responder a essas perguntas.
Sentia que precisava tomar uma decisão.
Mas qual? O que devia fazer?
Não fazia a menor idéia. Sentia-se como alguém que fora nocauteado com uma luva de pelica. A dor ia apa¬recendo aos poucos, na forma de ondas de calor que tomavam conta de seu estômago, subiam pelo peito e invadiam a garganta, impedindo-o de respirar. De raciocinar.
Claro que conhecia casais que esperavam filhos. No entanto, a maioria costumava se casar primeiro, arrumar a casa em seguida e só então aguardar a gravidez.
Esse era o ponto. Não queria casar-se novamente. Por nada no mundo!
Gostava muito de Teri. Tinha um relacionamento saudável com ela. Os dois estavam indo muito bem. Por que mudar aquilo? Afinal, nada como um casa¬mento para arruinar uma vida amorosa...
A gravidez parecia mesmo ter sido um acidente. Teri poderia ter ido procurar uma clínica onde se faziam abortos e nada lhe dizer, se quisesse.
Sentiu um reação primitiva de aversão àquela idéia. Aborto? Jamais. Sentia-se enojado só em pensar nisso. Estava aliviado pelo fato de Teri não ter escolhido esse caminho.
Para com o bebê e para com ele, ao dar-lhe a opor¬tunidade de ser pai.
Pai! Nunca lhe passara pela cabeça ter um filho com Teri!
A verdade bateu como uma pedra em sua mente e somente aos poucos foi assimilada pelo coração. Uma ava¬lanche de sentimentos e imagens abalava sua confiança.
Como ter um bebê, se depois ele ia se tornar uma criança e, mais tarde, um adolescente? Assumir um filho era assumir uma responsabilidade por toda a vida. Além disso, a paternidade exigia planejamento e estado de espírito, algo que ele não tinha. Que pre¬cisava ser conquistado. Mas Jim sentia-se longe dessa conquista. E por um motivo bastante simples: nem começara a pensar nisso concretamente.
Era uma situação complicada, que exigia energia emocional, além de muitas mudanças no estilo de vida que levava. Imaginou que, para Teri, ela também re¬presentaria uma enorme transformação. O fato tinha consequências sérias, que ambos deveriam assumir o resto de suas vidas. Caso um dia deixassem de ser amantes, teriam de continuar a se ver como pai e mãe daquela criança.
Lembrou-se de que chegara a desejar um filho com Serena, antes de ela provocar toda a confusão que ge¬rara a separação. Mas nunca imaginou que estivesse pronto para ter uma família tradicional. Queria apenas um filho, um garoto com quem pudesse compartilhar as coisas boas da vida...
Recordou-se de seus tempos de infância, a gostosa convivência com o pai em pescarias, acampamentos e viagens. Os dois disputavam partidas de basquete na garagem da casa, jogavam futebol no clube e davam longos passeios de bicicleta no parque na cidade.
E fora ótimo. Divertido. Fundamental.
O pensamento de Jim foi interrompido quando Teri levantou-se de uma só vez, afastando o móvel com um ruído. Pôs-se de pé ao lado dele.
— Não precisa ficar preocupado. Vai continuar a ser um homem livre e desimpedido. Não se esqueça de travar a porta por dentro, quando sair.
Ele a fitou, boquiaberto, e percebeu que Teri estava pálida. Seu olhar tinha um aspecto frio e desapontado, e sua cabeça pendia, como se ela estivesse muito cansada.
Não esboçou nenhuma reação para impedi-la de retirar-se, de ir para o apartamento. Permaneceu sen¬tado, olhando o bolo intacto, o papel de embrulho do presente, o estojo dos óculos ao lado.
Teri nem sequer o pegou. Não tinha a menor inten¬ção de levá-lo para cima, lamentou-se Jim.
Lembrou que ela parecera relutante em sentar-se à mesa desde que chegara. Sentira-se dividida entre abrir ou não o presente, e suas palavras ressoaram fundo: "Não espero nada de você... Não vou pedir nada a você... O bebê pode ficar sob minha responsabilidade..."
Deu-se conta que Teri não queria compartilhar a criança com ele. Oh, não! Se isso fosse verdade, tratava-se de um grande equívoco. Era o pai, não era?
Teri não tinha o direito de decidir sozinha se ele devia ou não participar da gravidez. A criança era parte de ambos.
Atônito, Jim começou a raciocinar com velocidade. Até poderia ser obrigado a entrar com uma ação legal, para garantir a paternidade. Na condição de mãe solteira, Teri poderia deixá-lo de lado ou mesmo limitar suas visitas, se quisesse.
Ter que ir a uma vara de família para solucionar a pendência era a pior perspectiva, pensou. Um acordo entre as partes era muito mais conveniente. E isso começou a se tornar claro naquele instante.
Precisava mostrar a Teri que tinha possibilidade de se tornar pai, apoiador constante e provedor de tudo o que o bebê necessitasse. Mas como convencê-la disso?
Precisava começar por acertar a data do casamento. Porque, obviamente, iriam se casar. Assim, nada daria errado no registro da criança. Mas... não daria errado para eles?

CAPÍTULO VII

Desolada, Teri sentou-se em sua cama, surpresa ao observar como a vida mu¬dara nas últimas quarenta e oito horas. Dois dias atrás, pensava em comemorar seu aniversário de trinta anos com uma festa entre amigos. Mas tudo fora diferente.
Não era mais uma mulher sozinha. Tinha um bebê em gestação, e precisava acompanhá-lo com carinho. Como preparar-se para as consequências dessa mudança?
A começar pelo apartamento. Sabia que, por ora, o único quarto era suficiente. Mas, quando o bebê esti¬vesse prestes a nascer, teria que construir mais um aposento. Para ela? Ou para ele?
Antes de dormir, pensou em descer para guardar o bolo, o champanhe e os refrigerantes que permanece¬ram sobre a mesa. Queria ter certeza de que a porta fora bem trancada.
Não tinha por que fazer um drama quanto à reação de paralisia que Jim apresentara. Ele parecera ausente e distante, como se a situação não dissesse respeito a sua vida. E aquele era um sinal de que o relaciona¬mento entre os dois não iria melhorar.
Como alguém conseguia ficar daquele jeito, sem se expressar, ao saber que seria pai? Jim estaria evitando maiores envolvimentos depois de um ano de relaciona¬mento íntimo? Era verdade que aquela gravidez não fora planejada, mas por que mudar tudo por causa disso?
Levantou-se devagar e decidiu que não culparia Jim pelo pouco-caso com o bebê. Afinal, ele sempre deixara claro que aquele relacionamento não podia ter laços fortes. Sabia disso desde o começo.
Ao menos tivera a dignidade de permitir que Jim par¬ticipasse de seu aniversário e soubesse da gravidez no dia da confirmação. Isso, porém, não diminuía a dor em seu coração. Ansiava por uma conciliação. Talvez esti¬vesse pretendendo algo impossível... e isso também fazia parte de sua dor. No fundo, sentia-se indefesa e insegura quanto a levar à frente, sozinha, uma gravidez.
Começou a soluçar baixinho, e as lágrimas escorre¬ram por suas faces. Uma enorme tristeza invadiu seu peito, permitindo que emoções represadas pudessem sair, extravasar. Sentia que, chorando, estava alivian¬do tensões, pois desde que soubera do resultado do teste de gravidez, pela manhã, não tinha deixado que as lágrimas rolassem.
De tristeza, alegria, paixão, indignação e raiva, o pran¬to correu solto, em lágrimas cada vez mais abundantes, sempre renovadas por uma profusão de soluços.
Súbito, seu ouvido captou um ruído semelhante ao estalar de madeira. Era como se alguém subisse a es¬cada de acesso ao apartamento. Eram nove degraus, e a cada passo podia ouvir o estalido de uma pessoa se aproximando.
— Teri?
Seria possível estar ouvindo a voz de Jim? Ele não fora embora? Permanecera no restaurante e decidira subir para vê-la?
Dignidade. Era disso que precisava naquele momen¬to. Não podia deixar que as emoções lhe dessem a aparência de uma pessoa sem rumo. Levantou-se de¬vagar, mas firme na decisão de não ceder quanto ao seu desejo de ter o bebê.
Quando Jim entrou no apartamento, trazia, em uma das mãos, as taças e o champanhe no balde de gelo. Na outra estava o bolo. Colocou tudo sobre uma mesinha e encheu o cristal bem devagar, com a bebida borbulhante.
Teri não podia acreditar no que seus olhos viam. Num momento como aquele, Jim ainda queria come¬morar! Permaneceu quase em estado de choque, inerte e surpresa. Por que ele demonstrava tanta confiança enquanto enchia as taças com champanhe?
Parecia tão leve e despreocupado... Parecia até que nada de extraordinário havia acontecido. Para com¬pletar, acendeu a vela, que permanecia no bolo.
— O que está fazendo aqui? — perguntou ela, sur¬presa ao ver a chama brilhar.
— Ah! Aí está você!
Jim transmitia uma aura de felicidade. Uma aura que a envolvia e a deixava sem direção. Ficou ainda mais confusa. Ele estava feliz com o quê?
— Pensei que você tivesse...
Teri interrompeu-se. Claro que Jim não fora embora. Achava-se bem ali a sua frente.
— Pensou errado — ele respondeu, adivinhando o fim da frase. — Na verdade, acho que devemos celebrar! — exclamou com entusiasmo. Passou uma taça para Teri e tocou-a com a sua. — Um brinde muito feliz ao seu aniversário. E ao nosso filho!
Tomou a bebida, e seu rosto parecia livre de qualquer tipo de tensão.
— Quando recebeu a confirmação sobre a gravidez? — indagou ele.
— Hoje.
— Hoje? E não mudou de idéia quanto à decisão de ter esse filho?
— Não, não mudei de idéia — respondeu ela com convicção.
— Acho uma excelente decisão!
A reação súbita de aprovação deixou Teri estupefata. Como poderia entender a cabeça daquele homem? Se¬ria apenas um subterfúgio para manter o relaciona¬mento à tona por um pouco mais de tempo?
Como podia ter demorado tanto para reagir à no¬tícia da gravidez? Por isso ficara aquele tempo todo lá embaixo?
— Diga-me, Jim... Só agora você assimilou o que está acontecendo?
— Sim. E você? Conseguiu reagir de imediato à notícia?
Teri pensou que ainda a estava assimilando. Se fosse honesta consigo mesma, teria de admitir que sua pri¬meira reação, pela manhã, fora semelhante à dele. De total surpresa.
— Bem, afinal não foi um acontecimento planejado...
— E isso. Deve ter sido um choque, para você, saber que ia ser mãe.
— É verdade, foi mesmo. Afinal, ser mãe solteira tem muitas desvantagens...
— Pensei nisso enquanto estive lá embaixo, sabe? E cheguei à conclusão de que o melhor, para nós três, é o casamento.
Teri sentiu outro choque ao ouvir isso. Não estava preparada para aquela mudança de postura.
— Mas você sempre disse que jamais voltaria a ser um homem casado!
— Ah, mas isso foi antes. Agora a situação é bem diferente.
— Espere! Está me dizendo que se dispõe a ser um marido em tempo integral em vez de um amante eventual?
— Ora, isso vai levar um certo tempo.
— Mas você não me ama a esse ponto!
— E daí? Nós nos damos bem, e é isso que importa — ele respondeu, convicto.
— Nada disso. Você sabe como é difícil viver o cotidiano desgastante da convivência conjugal.
— Ora, temos a cabeça no lugar! É claro que somos diferentes, mas podemos respeitar isso no dia-a-dia, como fizemos esse ano.
Jim tinha a fantasia de que podia vencer sem con¬flitos a convivência diária? Muito interessante...
— Ouça, não precisa esconder. Nem você está pas¬sando por uma conversão para me tomar como sua esposa, nem acho que faz o meu gênero como marido.
— Mas existe o bebê. Devemos considerá-lo.
— Não preciso da sua bondade para me mostrar que tenho obrigações para com a criança.
— Isso nada tem a ver com bondade, Teri! Quero que meu filho tenha meu sobrenome!
"Que orgulho mais machista!", pensou ela, indignada com o que julgou um preconceito de Jim.
Por que o filho não podia viver tranquilamente com o nome da mãe?
— Pois fique sabendo que o bebê vai receber o meu sobrenome. Ou acha que "Adams" é uma palavra sem valor?
Jim levou as mãos à cabeça, em sinal de exasperação.
— Mas não se trata disso, Teri! Apenas quero dizer que o bebê também é meu filho!
— Não estou negando isso, ora! — respondeu ela com uma ponta de orgulho. — Mas parece uma loucura que nos casemos só porque é preciso dar seu sobrenome ao meu bebê!
O rosto de Jim se contraiu, como se a tensão tivesse chegado ao limite máximo e ele já não suportasse ta¬manho desentendimento.
No último ano, raros foram os momentos de conflito. Por isso, sentiu o sangue ferver. Era como se fosse explodir com o que achava uma tremenda falta de com¬preensão por parte de Teri.
Sabia que, naquele exato momento, mesmo que sem intenção, ela o comparava ao ex-marido. E isso era uma injustiça. Wayne tinha sido relapso e pouco confiável, a ponto de perder uma mulher como aquela. Quanto a Jim, nunca abriria mão dela.
— Pretende me colocar de lado durante a gravidez? — perguntou sem rodeios, como se estivesse desconfiando de segundas intenções.
— Colocar de lado? — ela respondeu, espantada. — Que quer dizer com isso?
— Há pouco, enquanto eu estava no salão, fiquei pensando e... bem, me veio uma desconfiança... a de que você queria me ver fora da gravidez e de sua vida. Portanto, longe também do bebê.
Teri balançou a cabeça, como se estivesse lamen¬tando a interpretação que Jim dera à situação. Ela quisera apenas deixar claro que o relacionamento po¬deria terminar, se ele achasse melhor assim. Jamais lhe diria para não assumir nenhuma responsabilidade em relação à criança.
— Isso fica a seu critério — respondeu com calma.
— É uma decisão que cabe só a você tomar.
— Então, estou tomando agora. E afirmou que quero participar de tudo! — respondeu Jim, enfático.
— Esse é mesmo o seu desejo?
— É claro que sim! — ele disse de imediato, já sen¬tindo a tensão amainar. — Quero muito participar des¬sa gravidez. Juro.
Tal declaração a surpreendeu. Por um momento Teri sentiu-se em dúvida quanto ao que pensar em relação à vida em comum com Jim. Ele estaria mesmo falando sério quando propusera casamento? Seu estilo solto e descompromissado não combinava com o cotidiano de um pai, de uma pessoa que precisava se dedicar à rotina de casa, filho e esposa.
— Tudo bem. Não tenho nada contra o bebê conhecer o pai, e nunca me passou pela cabeça impedir isso. Mas o casamento é outra história. Não quero me casar com você.
Jim pareceu mais leve e despreocupado. Agora podia convencê-la das vantagens do casamento, pensou.
— Veja pelo lado positivo. Casar-se comigo pode ser uma ótima decisão — comentou, sorrindo. — Assim, poderemos passar o resto da vida na cama.
Teri suspirou. Aquela era uma reação típica de quem não sabia a diferença entre os prazeres da carne e a rotina do casamento.
— Preciso muito mais do que isso, Jim.
Ele sorriu, compreensivo. Claro que não teriam con¬dições de permanecer anos a fio fazendo amor. Mas poderiam fazer isso durante boa parte do tempo. Com certeza.
Teri captou a mensagem oculta no brilho daquele olhar. Sentia a energia que vinha dele, seu calor sensual. Percebeu o flerte, a confiança no futuro e estremeceu. Jim lhe transmitia uma sensação tão forte, tão amorosa, que era impossível permanecer impassível a ela.
Teri não raciocinou se estava certo ou errado. Ape¬nas recebeu aquela energia boa e gostou de imaginar como a vida poderia ser dali para a frente.
— Sei que o quer dizer — ele prosseguiu. — Mas ainda acho que a atração sexual é um ótimo começo, um ponto de partida positivo, alegre e acima de tudo fundamental.
— Fundamental? — repetiu Teri, com ar de desentendida.
— Isso mesmo. Afinal, passamos um terço de nossas vidas na cama — continuou Jim, como se não tivesse entendido o sentido da palavra que Teri acabara de pronunciar. — Acho que temos motivos para ficar orgulhosos de meu desempenho na cama porque agora temos uma prova viva disso! — zombou.
Teri não gostou do comentário vaidoso e machista, mesmo sabendo que não passava de brincadeira.
— Pare com isso. Você sabe tanto quanto eu que ser pai é muito mais do que ter um bom desempenho na cama.
Ela caminhou em torno da mesa onde estava o bolo com a vela acesa. Tinha de se distanciar. Sentia que o magnetismo daquele homem era muito forte, e que logo a venceria. Precisava demonstrar que, acima de tudo, estava preocupada com o futuro do bebê.
— Querida, não fique assim. Relaxe — ele disse, com o tom de quem queria apaziguar os ânimos. — Afinal, estamos falando de um assunto agradável! Você carrega um filho no ventre. Não é maravilhoso?
Aquela era a primeira manifestação de alegria. Ele estaria realmente feliz porque dali a alguns meses se¬ria pai?
Teri experimentou uma sensação de prazer. Se os sentimentos de Jim em relação à gravidez fossem mes¬mo esses, poderia ficar sossegada. Por isso, amenizou um pouco o tom crítico com que o vinha tratando desde que aparecera no apartamento. Mas ainda se ressentia do fato de que Jim a desejava como esposa apenas por causa da criança.
— Acho que vamos ter um bebê muito saudável e bonito — comentou ela, ao mesmo tempo em que o fitava com a desconfiança de quem não tinha termi¬nado a lista de perguntas críticas. — Por acaso pre¬tende continuar aparecendo como amante casual, a cada quinze dias?
— Pode ter certeza de que sou um amante muito dedicado — ele respondeu sem a menor cerimônia, lançando-lhe um olhar sensual enquanto avançava em sua direção, equilibrando as taças de champanhe nas mãos. — Se precisar de ajuda, por favor, me avise. Não fique sozinha durante a gravidez. Vamos ser sócios nessa empreitada, está bem?
Era mais do que uma posição generosa, pensou Teri. Parecia mesmo uma declaração de princípios.
Mas... será que Jim sabia que aquela "empreitada" significava compartilhar uma vida, e não apenas acom¬panhar uma gestação? Estaria sob o efeito da euforia, e por isso via apenas um lado da paternidade? Será que desconhecia as responsabilidades que isso envolvia?
Viu-o colocar seu cálice na mesa e apagar a vela. Observou a lenta ascensão da fumaça quando a chama foi apagada. Imaginou como Jim reagiria, como pai.
Seu interesse pela criança seria como uma chama reluzente em um momento, e em outro um lento apagar da luminosidade? Seria como fumaça, que se desinte¬gra no ar?

CAPÍTULO VIII

No minuto seguinte Teri sentiu Jim a seu lado, caloroso e envolvente. Passou o braço por sua cintura, envolvendo-a por trás.
Seu corpo ansiava pelo contato, e ao primeiro mo¬vimento de aproximação sua sensibilidade aumentou. As ondas de desejo levaram-na a se excitar ainda mais.
Desejara aquele contato desde o primeiro minuto em que Jim pisara no restaurante. Quis esquecer que estava grávida. Seu corpo e seu coração ansiavam por um encontro ardente, em que Jim a desejaria mais do que em todos os momentos do passado. Percebeu então que ele a queria também com o bebê.
Jim aproximou a boca de seu pescoço e, num gesto suave, beijou a curva entre a nuca e o ombro. Teri reagiu abaixando a cabeça, para que as carícias pu¬dessem atingir outros pontos sensíveis. Adorava quan¬do ele soltava a imaginação e fazia de seu corpo um campo aberto a sensações e prazeres.
Percebia que a maneira de ser tocada com a boca, num movimento lento e sedutor, transformava os bei¬jos em algo profundo e cheio de sexualidade. Jim con¬seguia despertá-la como um vulcão ao levar os lábios a sua orelha, mordiscando o lóbulo.
— Se meu desejo falasse, diria que está ansioso para ver você debaixo do lençol...
— É mesmo? — reagiu Teri, e, como se fosse uma gata, aninhou-se no ombro masculino.
Também queria que estivessem embaixo dos lençóis. Haviam ficado longe durante três semanas, um período no qual sentiu como se estivesse perdendo o amante.
A aproximação física de Jim, seus beijos no ombro e na nuca, deixaram-na em chamas. Sentiu que as mãos fortes subiam em direção aos seus seios. Teve um ligeiro estremecimento, como se fosse levar um choque, uma reação típica de quem estava com o busto sensível.
— Devagar... — pediu.
— Machuquei você?
— Meus seios estão um pouco inchados e doloridos. Acho que é por causa da gravidez.
— As mudanças no corpo aparecem tão rápido assim?
— Provavelmente, porque nunca experimentei uma sensibilidade tão forte como agora — comentou ela lentamente.
Ao terminar a frase, sentiu-se em dúvida quanto ao apetite sexual de Jim. Não sabia se queria correspon¬der aos estímulos dele, embora soubesse que era um envolvimento prazeroso.
Estava confusa mais uma vez. Sentia-se dividida entre aderir ao prazer que podiam proporcionar um ao outro e fazer daquele momento uma nova oportu¬nidade para entender o futuro, no qual entraria um novo personagem.
— Acho que vou ficar com a cintura cada vez maior, daqui até o final da gravidez... — disse baixinho.
— E isso a preocupa? — respondeu Jim, beijando-lhe o ombro enquanto fazia uma lenta e gostosa carícia no ventre ainda reto, o que a deixou quase paralisada de prazer.
— Mas talvez você me ache menos... desejável — balbuciou Teri.
— O que você disse? — ele respondeu, em meio a um sorriso maroto. — Fazer amor com você, agora, será ainda mais excitante. A gravidez torna as mulheres mais atraentes, sabia? Além disso, fico emocionado só em imaginar que o garoto está aí dentro, crescendo...
Garoto?
Teri reagiu como se tivesse sido lançada num banho de água fria. Aquele comentário interrompeu um envol¬vimento que até aquele momento vinha sendo perfeito.
Mais essa, agora!, pensou.
Primeiro, Jim sugerira que o sobrenome do bebê devia ser apenas o dele. Em seguida, o orgulho e a vaidade levaram-no a afirmar que sua potência masculina fora a única responsável pela gravidez. E agora essa história de que a criança em gestação seria um garoto.
Ela começou a ficar enfurecida. Eram muitos capri¬chos para um homem só.
Imediatamente soltou-se do abraço, enquanto dei¬xava em cima da mesa a taça de champanhe que se¬gurara até então. Decidiu fazer com que Jim encarasse o fato de que o bebê poderia não ser um menino.
— Mas que história é essa? Por que você descartou a possibilidade de termos uma menina? — falou, em um tom furioso.
— Uma menina? — perguntou Jim, como se isso fosse estranho a seus planos e sonhos.
— É claro! Pode ser uma menina, e tão feminina quanto eu! Não um garoto parecido com você! Como acha que vai reagir, se vier uma garotinha?
Era uma pergunta desafiadora, que Teri precisava fazer antes que fosse muito tarde. Sabia que essa era uma questão afetiva importante, porque seu relacio¬namento amoroso com Jim dependia do fato de ele aceitar que poderiam ter uma filha.
Será que Jim se importaria em acompanhar a gravidez se pudesse adivinhar que nasceria uma menina? Seu cuidado com a mãe seria o mesmo caso tivesse que ajudá-la a criar uma garota?
— Bem... uma menina... — ele começou a falar, e parou.
— Casais grávidos podem ter garotos ou garotas, sabia? — ela continuou em tom desafiador.
Estava ressentida. Muito, por sinal. Porque amava pro¬fundamente aquela criança, independentemente do sexo.
Jim coçou a cabeça e pareceu fazer uma careta. Era como se a situação não exigisse uma resposta clara.
— Bem... não pensei ainda... Quero dizer, não sei como me sentiria se viesse uma menina. Afinal, não há mu¬lheres em minha família — comentou, bastante confuso.
— Mas isso não faz nenhum sentido! Há cinquenta por cento de possibilidade de nascer um menino, e cin¬quenta por cento de ser uma menina! Não dá para adi¬vinhar, apostar com tanta certeza que teremos um garoto.
O raciocínio lógico de Teri era impecável, pensou Jim.
— Não é isso... Bem, claro que você está certa — respondeu ele, sem muito entusiasmo.
Naquele momento, ouviram a campainha da porta do restaurante tocar. Teri olhou o relógio, que marcava dez e meia. Quem poderia estar tentando entrar numa hora dessas?
— Deixou as luzes acesas, Jim? — indagou, dando por encerrados a comemoração de seu aniversário e o clima de romance.
Tudo havia se tornado sombrio e incerto. Não queria estender mais o mal-estar provocado pelos desenten¬dimentos com Jim.
Ele tentou se recordar das luzes, mas tudo o que conseguiu foi lembrar que subira com o bolo e o cham¬panhe, e que deixara a escada iluminada.
— Desculpe. Devo mesmo ter deixado acesas as luzes.
Teri encaminhou-se para os degraus com a firmeza de quem não queria permanecer no apartamento nem mais um minuto. Fora uma interrupção muito opor¬tuna, pensou. Já não queria continuar a conversa com Jim. Odiava-o por ser tão egoísta e autocentrado.
Na verdade, ele dava a impressão de que não tinha um comportamento coerente em circunstâncias que exigiam posições claras.
— Espere, vou com você! — exclamou Jim, seguindo-a.
— Ótima idéia — disse Teri, já descendo os primeiros degraus. — Assim você aproveita e vai para sua casa mais depressa!
— O quê? — ele perguntou, espantado.
— Você ouviu o que eu disse! — falou Teri, já do meio da escadaria. — Acha que não percebo nada, é? Pensa que eu poderia ser uma mãe formidável, mas só se estivesse grávida de um filho. Como é possível que seja uma filha, então sou formidável apenas pela metade! Não vou para a cama com um homem que tem tanto preconceito!
— Mas eu nunca disse isso! — ele respondeu en¬quanto descia a escada atrás de Teri.
— Nem precisava dizer com todas as letras! Como pude ser tão ingênua? Você me quis para uma aventura sexual! Aparece à noite, vai embora no dia seguinte... As vezes nem isso! Sai de madrugada, me deixando sozinha!
— Espere aí! — exclamou Jim, decidido. — Deixe-me lembrá-la de algo muito importante. Você e eu fizemos um acordo quando nos conhecemos. Na nossa primeira noite. E você é tão responsável por isso quanto eu!
— Você foi muito claro em estabelecer os limites para nosso relacionamento. Sexo e comida. Apetites bem satisfeitos, não? — falou Teri ao atingir o salão vazio e silencioso do restaurante. — Não quis investir nem mais um minuto além do necessário em nossa relação. E, agora, parece-lhe terrível a idéia de des¬perdiçar mais tempo ajudando a criar uma filha!
— É que não sei muito sobre garotas... Como são, o que querem...
— Também não sabe lidar com mulheres crescidas, sabia? — respondeu Teri, lançando-lhe um olhar que indicava raiva e aborrecimento.
— Espere aí! Você fala como se não tivéssemos passado momentos excelentes, em que fomos parcei¬ros em tudo.
— Comida e sexo — repetiu Teri de maneira provocativa.
— Mas nós também sabemos conversar! Gosto da sua companhia. Por que não reconhece isso? — indagou Jim.
Teri alcançou a porta e desativou a tranca interna da maçaneta quando percebeu que havia alguém es¬perando do lado de fora. Abriu uma pequena fresta.
— O que deseja? O restaurante fechou às nove horas — disse em um tom um tanto agressivo, de quem es¬tava em casa e não queria ser importunada.
— Sei disso. Desculpe-me, mas... — falou uma voz masculina muito familiar.
— Ei, quem está aí fora? — ela quis saber, intrigada.
— Oh! E você, Teri? — perguntou o homem.
— Wayne?
O recém-chegado deu-lhe um sorriso charmoso, e ela abriu mais a porta, para recebê-lo. Deixou Jim, literalmente, em segundo plano.
— Sim, sou eu. Estou de volta à cidade. Pensei em passar por aqui, desejar-lhe um feliz aniversário e deixar uma caixa de seus chocolates belgas favoritos.
Jim olhou, espantado, para o homem que conversava com Teri. Aquela presença despertou-lhe um ciúme incontrolável.
— Mas quem é esse sujeitinho? — perguntou de forma irada, avaliando Wayne da cabeça aos pés, como se estivesse prestes a enfrentá-lo em uma luta.
Tinham o mesmo porte físico, mas o tipo de persona¬lidade de Wayne era menos agressivo do que o de Jim.
— Pelo visto, estou incomodando... — disse Wayne, como se estivesse pronto a bater em retirada, deixando-os a sós.
— Não, Wayne, não se preocupe — adiantou-se Teri, como se a visita aparentemente inoportuna fosse bem-vinda. — Jim já está de saída, não é mesmo? — disse, dirigindo-se ao amante perplexo. — Ele é um velho amigo, Jim. Temos amigos homens, sabia? Eles conhe¬cem a data de aniversário, o presente preferido...
Jim contraiu o rosto ao perceber que Teri fazia uma crítica nada sutil a seu comportamento. "Ela não se importa comigo", pensou.
— Não se preocupe — falou Wayne, dirigindo-se a Jim. — Teri e eu somos velhos amigos.
— Estranho que ela nunca tenha mencionado sua existência, não acha?
Jim parecia um animal defendendo a fêmea e o ter¬ritório, pensou Teri. Mas não tinha o mínimo direito de agir daquela forma possessiva.
— Bem, Jim, você nunca me falou sobre sua ex-mulher — falou, com certo cinismo. — E nunca me per¬guntou sobre meu ex-marido.
— Seu ex... o quê? — indagou Jim, como se estivesse frente a frente com um ser fantástico.
— Ex-marido! Sim, Wayne é meu ex-marido. — Teri recuou dois passos, para permitir que ele passasse. — Entre, Wayne, por favor. — Em seguida, fez um aceno na direção do amante. — Boa noite, meu caro. Até a próxima... se houver.
Teri sentia que essa era a lição perfeita para Jim, naquele momento. Queria mostrar-lhe que sua vida não podia ser o centro de um relacionamento. Em seu íntimo, percebeu que até poderia se arrepender, mais tarde, da pequena maldade que fazia. Mas naquele instante era como se todo o seu corpo estivesse em festa, depois de tantos desaforos.
No momento em que Wayne ia entrar, foi barrado pelo braço de Jim, estirado contra a parede, a pouco centímetros do visitante. Os olhos azuis brilhavam como duas esferas incandescentes.
— Não vá dando asas à imaginação sobre reatar com Teri — disse, como se estivesse na condição de um sargento se dirigindo ao recruta. — Pode ser o ex-marido, mas ela está grávida e eu sou o pai da criança — acrescentou sem tirar os olhos da figura de Wayne. — Fique sabendo que nada, nem ninguém, vai me tirar do caminho do meu filho!
Depois do desabafo, Jim baixou o braço e caminhou para fora. Estava feliz por ter sido, ao menos por um momento, tão positivo, em meio aos acontecimentos confusos daquela noite.
Podia dormir tranquilo porque tinha a certeza de que Teri não faria nada com Wayne. Ou, ao menos, nada que pudesse magoá-lo.

CAPÍTULO IX

Jim passou boa parte da manhã tentando se concentrar nos documentos sobre as ne¬gociações na Nova Zelândia. Dedicou-se a fazer um con¬junto de possibilidades e passou tudo para a assistente.
Sua mesa de trabalho estava limpa, sem trabalhos pendentes. Relaxou pela primeira vez, desde o último encontro com Teri. Melhor seria dizer "desencontro", pensou, suspirando. As mulheres eram mesmo seres muito extravagantes. Quem poderia compreendê-las?
Tinha lido um livro, certa vez, chamado O retorno de Lilith. Versava sobre o mito de que houvera, antes de Eva, uma primeira mulher. Era tão sedutora que nem mesmo o próprio Adão a tolerara, e Deus a ex¬pulsara do paraíso.
Agora concordava com a história contada no livro. Realmente, a mulher parecia um ser de outro planeta, que se comunicava com os homens por meio de mensa¬gens que vinham de um mundo profundo, subterrâneo.
Não tinha dúvidas de que Teri fora doce, sensual e envolvente durante todo o tempo em que se viram. Haviam passado bons momentos juntos.
Mas sabia também do que eram capazes as mulhe¬res. Podiam se tornar uma ameaça quando insatisfei¬tas, e faziam de tudo para obter o que queriam.
— Jim? — chamou a assistente.
— O que houve? — respondeu ele, sobressaltado, ao ser interrompido da peregrinação ao universo dos problemas conjugais.
— Quer arquivar mais alguma coisa sobre o encontro da Nova Zelândia?
Marvin Crosby, sua assistente, não era de Vênus nem de Plutão. Era apenas uma senhora de meia-idade, mãe de dois filhos, com os pés plantados na Terra.
Jim sentia-se confiante em sua presença. Era uma pessoa previsível, sensível e em quem se podia confiar.
— Preciso de um conselho seu, Marvin. Sente-se, por favor — pediu, decidido a consultá-la sobre assun¬tos que com certeza eram de sua competência.
— Ah, claro! — exclamou Marvin, com um indisfar¬çável ar de orgulho.
O dia, para Jim, tinha sido perfeito em relação ao trabalho. Só não conseguira sentir satisfação plena so¬bre o negócio fechado com o pessoal da Nova Zelândia.
Claro que a gravidez de Teri não saía de sua cabeça. Ela queria ter aquele filho e o colocara contra a parede, sem dar-lhe nenhuma possibilidade de escolha. Suspei¬tava até mesmo que ela poderia voltar para o ex-marido.
— Marvin, preciso conversar com alguém que tenha a sua experiência. Como mulher e como mãe.
— Achou a pessoa certa, Jim.
— Acha razoável que alguém como eu, que só fre¬quentou escolas exclusivas para meninos, que foi cria¬do pelo pai porque perdeu a mãe quando tinha oito anos, queira um filho homem?
— Parece uma pergunta bem clara, mas... Ei, espere! Há alguém esperando um filho seu?
A secretária foi direto ao ponto, pensou ele. Como um boxeador experiente.
— Sim, há. Recebi a notícia na sexta-feira à noite. Fiquei por lá, para oferecer todo o apoio que um pai pode dar, e o que recebi em troca? Críticas! Ela perdeu a calma comigo porque acha que só penso em ter um garoto!
— É mesmo? — foi o comentário lacônico de Marvin.
Jim continuou a aguardar algum consolo para seu drama. Em vão.
— E aí, o que acha? — perguntou por fim.
— Está pensando em casar-se com ela?
— Eu disse isso naquela mesma noite. Mas acontece que ela não quer se casar comigo.
— É mesmo? — indagou novamente Marvin, como e estivesse mergulhada em cautela ao comentar uma questão tão delicada para seu chefe.
Mas isso não ajudava Jim em nada. Ele aprendera que era preciso, sempre, colocar o dedo na ferida, não importando quanto isso doesse.
— Mas é o meu guri, entende, Marvin? Ela não tem o direito de me expulsar de sua vida, não acha? Tive¬mos um relacionamento intenso por um ano, e nunca discutimos. Pode acreditar nisso? — prosseguiu ele, como se estivesse prestes a explodir, de tanta tensão.
— Vejamos... Se estou entendendo bem, você quer o bebê, seja ele menino ou menina. Certo?
— Sim, isso mesmo! Não sou do tipo que fica borboleteando de flor em flor. Sabe que assumo respon¬sabilidades e riscos, não importam quais.
— E você quer meu conselho sobre o assunto?
— Ouça, se puder me ajudar a esclarecer alguma coisa, eu lhe agradeceria muito.
— Gravidez é um acontecimento que muda tudo na vida sentimental da mulher, Jim. Nada fica igual depois disso. Até o homem se torna menos essencial. É preciso aprender a ler os sinais emitidos por uma pes¬soa grávida.
Jim espantou-se por um momento. Sim, Marvin tinha razão! Era exatamente isso que tinha acontecido com Teri. Ela mudara depois que soubera da gravidez.
— É verdade... Vou precisar me informar muito so¬bre como ficam as mulheres, na gravidez. Deve haver livros sobre isso, não?
— É claro. Mas boas mesmo são as revistas femi¬ninas, publicadas especialmente para esse público. Elas dão muitas dicas.
— Boa idéia, Marvin. Excelente sugestão! — ele res¬pondeu, radiante. — Mais uma coisa... Como é dar uma "floreada" para a mulher, nessas horas?
— Dar uma "floreada"? Como assim?
— Ah, bem... Quero dizer, agradar a mulher, dar-lhe presentes que sejam importantes para essa fase de gravidez...
Marvin fez uma expressão engraçada, como se aque¬le fosse um caso sem solução.
— Sei o que quer dizer, mas nesse ponto posso ajudar muito pouco. É preciso que você adivinhe o que ela deseja, sonha ou admira muito. E, isso, só os dois vão poder descobrir.
— Quer dizer que, se eu não entrar nesse jogo, nunca vou ser bom o bastante para mulher nenhuma? — ele perguntou, indignado, colocando o pé sobre a mesa. — E minhas necessidades, quem vai atendê-las?
Jim ficou alterado ao pensar no assunto. Levantou-se de um salto e pôs-se a andar em círculos no escri¬tório. Sentia-se nervoso porque revivia todos os res¬sentimentos que o assaltaram quando de seu primeiro casamento.
— Isso parece uma armadilha! E um jogo de poder malicioso! — exclamou, alterado. — Algo do tipo "ajoelhe na minha frente ou não terá o que deseja de mim". E como dizer: "Entre na linha!". Parece uma brincadeira de mau gosto, para me testar a vida inteira!
— Ouça, não conheço essa pessoa. Estava apenas sugerindo que talvez...
— É uma cilada, Marvin. Ela quer me agarrar usando com a criança. E uma maneira de querer me subjugar...
— Mas eu não disse que ela estava fazendo isso, Jim.
— Isso tudo não passa de um quebra-cabeça, sabia? O que você falou é apenas uma peça, que se encaixa no jogo muito maior.
Marvin levantou, disposta a encerrar a conversa.
— Bem, tudo isso pode ser verdadeiro, mas o que há de concreto é a gravidez. E, no final de uma gravidez, sempre haverá uma criança. Isso é o que importa. Se eu fosse você, me preocuparia com a gravidez — comentou a assistente antes de sair e lançar-lhe um olhar de quem recomendava prudência e, acima de tudo, sabedoria.
Jim permaneceu na sala ainda um bom tempo, as¬similando o que a secretária comentara. Precisava agir. Mas em que direção?, perguntou a si mesmo. O que deveria fazer?
Definitivamente, não tinha experiência nenhuma nesse tipo de situação. Tinha de admitir que estava totalmente perdido. A deriva, num mar agitado e pron¬to a engoli-lo.

CAPÍTULO X

Cinco semanas haviam se passado desde o último encontro com Jim. Era domin¬go, e Teri encerrou as atividades no restaurante após atender o último cliente.
Seu coração palpitava, acelerado, a cada nova pessoa que entrava no salão. Olhava, ansiosa, para a porta de entrada, pensando que pudesse ser Jim. Em vão aguardou até a hora de encerrar o dia. Já não supor¬tava alimentar aquela expectativa frustrante.
Tudo indicava que seu relacionamento amoroso com aquele homem era mesmo uma página virada em sua vida. Sentia muita amargura por ter decidido não en¬volvê-lo em seu futuro, ou no da criança. Tomara a decisão de cabeça quente, naquela sexta-feira, durante a discussão.
Mas não se sentia disposta a rever a decisão. Por isso, precisava continuar com sua vida. Sozinha.
Queria aproveitar a folga do resto do dia para tomar sol e cuidar das plantas, no quintal do sobrado. Que bom... Estaria de folga até terça-feira. Gostaria de ficar assim até o final da gravidez.
Mas como? Só em sonhos. Porque, logo em seguida, passou a se preocupar com a semana que vinha pela frente, e que seria tão atribulada quanto as outras. Quem dissesse que a gravidez era um estado divino para a mulher deveria ser internado por insanidade mental.
Após trancar a porta, deixou que Dylan acabasse suas tarefas na cozinha e subiu para o apartamento. Iria trocar a roupa de trabalho, colocar calça e camisa bem folgadas. Seu uniforme também precisaria se adaptar às mudanças de seu corpo durante a gravidez. Imaginou desenhar algo bem descontraído para vestir no dia-a-dia. Já não aguentava o conjunto que a acom¬panhava no trabalho.
Ao passar pela mesa que Jim frequentava, sentiu um aperto no coração. Recordou-se do último encontro, na¬quela noite, quando ele levara o bolo com a vela. Lembrou-se também da comemoração interrompida, da con¬versa que haviam tido. Da reação que ele tivera ao ouvir a notícia de que, dali a alguns meses, seria pai.
Teri não sabia agora o que fazer com essas lem¬branças. Deixaria para mais tarde a tarefa de provar que Jim estava errado.
Mas errar e perder não eram palavras que consta¬vam do vocabulário daquele homem. Se estava mesmo decidido a ter o bebê, qual a diferença entre ter um menino ou uma menina?
Chegou a seu quarto e sentou-se na beirada da cama, para tirar os sapatos. Repetiu para si mesma que seria melhor ficar sozinha do que mal acompanhada. Queria traçar seus planos e faria o impossível para imple¬mentá-los. Um bom começo nessa direção era tomar sozinha as decisões que diziam respeito à criança.
Aquele sentimento de solidão iria passar, resignou-se. Um dia, com certeza passaria.
Respirou fundo, levantou-se, trocou de roupa e de¬cidiu fazer o que tinha planejado. Cuidar das plantas no quintal não era uma atividade que exigisse muito. O pátio cimentado tinha muitos vasos, com flores e folhas que precisavam de tratamento.
Teri desejava colocar novos vasos, com mudas de crisântemos, rosas, violetas, jasmins e sempre-vivas. Era preciso transplantá-las com terra bem-tratada, nu¬tri-la e esperar que os brotos crescessem com vigor.
Uma tarde radiante de sol, e a perspectiva de acom¬panhar as plantinhas no quintal, conseguiram torná-la bem-humorada.
Usou uma tesoura para abrir os sacos de terra e de fertilizante. No momento em que se preparava para despejá-los numa bandeja, a fim de fazer a mistura, ouviu uma voz masculina, alta e estridente.
— Mas o que é isso, Teri? O que pensa que está fazendo com essas coisas?
Colocou de lado, em sobressalto, os sacos de terra e o fertilizante. Então voltou-se para olhar o homem que acabara de falar, e que deveria estar longe de sua vida.
Jim estava a poucos passos dela, com os braços cru¬zados e uma expressão que mostrava perplexidade.
— Sabia que grávidas podem pegar infecção nos brônquios por causa desse tipo de fertilizante?
Antes que ela pudesse se recompor para reagir àque¬la interferência, teve a mão agarrada por Jim, que a puxou para longe da mesa onde estavam colocados os sacos. Ele a levou até uma cadeira e a acomodou lá. Ao sentir-se livre, Teri sentiu que uma irritação pro¬funda tomava conta de seu ser.
— Por favor, pare com isso! Acha que é dono de minha vida? Nunca mais faça algo assim, ou vou ser obrigada a proibir que entre aqui.
— Sinto, querida, mas acho que precisa cuidar me¬lhor de você e do bebê — ele respondeu, cauteloso, ignorando a ameaça. — Passei por aqui para ver como está, e o que encontro?
— Alguém cuidando de sua própria vida, e que não quer ser importunada! — respondeu ela, com a sus¬peita secreta de que Jim tinha realmente o direito de saber como estavam passando ela e o bebê.
— Mas não é preciso colocar sua segurança e a de nosso filho em risco — ele respondeu com convicção. 
— Essas coisas têm produtos químicos que são perigosos para uma mulher grávida.
Teri quase argumentou que aqueles mesmos produ¬tos não eram nocivos para as plantas, mas calou-se. Percebeu que a reação de Jim era a de alguém que levava a sério um possível dano.
— Só estou praticando um pouco de jardinagem, ora!
Jim relaxou a guarda, e deu uma olhadela em direção à mesa onde haviam ficado os sacos.
— Por favor, diga-me o que quer fazer. Aí posso colocar no lugar certo, ajudá-la.
— Imagine só! Desde quando faz trabalhos com jar¬dinagem? — Teri indagou, em um tom de crítica.
— Espere aí! Você não respondeu a meu ofereci¬mento. Por que está sempre me interrompendo, me censurando?
— Esta é apenas uma reação de surpresa — ela respondeu, meio sem jeito. — Eu jamais poderia ima¬giná-lo fazendo esse tipo de trabalho.
— Bem, sei que essa tarefa exige qualificação espe¬cial, mas posso seguir instruções, sabia? Não sou tão tolo assim.
— Está sendo gentil em oferecer ajuda. Obrigada. E desculpe a irritação.
Teri e Jim entreolharam-se, com a desconfiança de que um invadira a privacidade do outro.
— Não vai ser nada bom se o bebê ficar doente por causa de alguma infecção na mãe — comentou ele.
"Ora, o bebê!", pensou Teri.
Então ele estava querendo dizer que se importava apenas com a criança? Que a mãe devia se cuidar simplesmente para garantir o bem-estar do novo ser?
Jim voltou-se para a mesa e passou a misturar com cuidado porções de terra e fertilizante, segundo a re¬ceita dos rótulos.
— Acha que estou fazendo a quantidade certa?
— A porção de fertilizante é dois terços menor do que a de terra — ela respondeu, decidida a não entrar em nova polêmica.
A presença daquele homem a desconcertava. Ima¬ginou que Dylan o deixara subir pensando que a visita seria uma surpresa simpática. O cozinheiro não sabia que ambos estavam com as relações estremecidas.
Por um instante, porém, experimentou um senti¬mento de satisfação por Jim se encontrar ali. No fundo, ainda alimentava a esperança de que ocorresse uma evolução naquele relacionamento. Isso tinha que acon¬tecer, pensou. Do contrário, como tratariam de tantas coisas importantes?
Mal se conheciam. Pouco sabiam da vida um do ou¬tro. Nem mesmo imaginavam como desempenhariam os papéis de mãe e pai.
De todo modo, porém, Jim tinha sido seu amante por mais tempo e com mais intensidade do que qual¬quer outro homem, depois do divórcio...
Observou-lhe as costas largas, os ombros retos. Viu que estava bem-vestido. Jeans preto, camisa verde-água e colete também preto enfeitavam o corpo esbelto e alto.
Naquele momento, ela experimentou o secreto desejo de que todos os desentendimentos pudessem ser supe¬rado naquela tarde. Desejou que seus corpos se encon¬trassem ardentemente, à noite. Constatou que a atração sexual nada tinha a ver com os problemas práticos que pedem resolução no dia-a-dia. Uma foge do outro, pensou.
Percebeu que Jim agia com cautela quanto à mistura das partes. Fazia as medidas devagar e com movimen¬tos calculados mesclava as porções, até chegar ao re¬sultado final.
Nada errado no que ele fazia, claro. Apenas não devia sentir prazer naquilo.
Teri notou que essa era outra diferença entre ambos. Deu-se conta de que Jim estava ali para fazer-lhe com¬panhia, e que isso não tinha nenhuma relação com sentir prazer em praticar jardinagem. Fazia isso so¬mente por ela. Ou seria para o bebê, a fim de mantê-lo em segurança?
Aquela visita era um bom sinal. Mostrava que Jim poderia aprender a sentir prazer em atividades que não se relacionassem à cama. Isso lhe deu um senti¬mento de satisfação. Vê-lo ali, cuidando das plantas para ela, era algo muito agradável.
O fim de tarde lançava um colorido diferente no cabelo masculino, banhando-o de semitons, entre o cinza-claro e o grafite-escuro. Teri pensou no próprio ca¬belo. Precisava fazer uma visita ao salão de beleza o mais rápido possível.
— Como vai querer distribuir as plantas nos vasos, querida?
— Cada rosa vai ganhar um espaço próprio — res¬pondeu ela, com um leve acento de ansiedade. — Pen¬sei em colocar três crisântemos e três violetas em outro vaso, e três jasmins com sempre-vivas em um terceiro recipiente.
— Quer que eu coloque flores da mesma cor em cada vaso? — indagou ele.
— É melhor misturar as cores. Os crisântemos e as violetas já estão mesclados. Não precisa se preocupar com eles. Pensei em colocar flores amarelas com ver¬melhas, e juntar o tom de azul ao lilás.
— Perfeito.
— Deixe um espaçamento entre elas, por favor. As¬sim as raízes podem se desenvolver direito.
Jim lançou um olhar de desafio para Teri.
— Posso não ser um jardineiro, mas aprendi um pouco de lógica, sabia?
— Sinto muito. E que pediu instruções sobre como fazer o serviço...
Ele continuou a preparar os vasos, evitando respon¬der ao pedido de desculpas.
Teri ficou alegre por estar ali, junto àquele homem. Pensou nos momentos de extremo prazer que, em ou¬tros tempos, haviam proporcionado um ao outro. Seus olhos percorreram o movimento das mãos de Jim, ar¬rumando as plantas nos vasos. Lembrou-se daquelas mesmas mãos acariciando seu corpo, a entrega, o pra¬zer do toque masculino. Teria perdido esse toque? E Jim, teria se esquecido das carícias que ela fazia?
Fora por isso que viera? Ou teria sido pela preocu¬pação de verificar se o bebê estava sendo bem tratado? Estaria sendo vista apenas como a mãe de um garoto?
Ao se perguntar isso, deu-se conta de que não sabia quem eram os pais de Jim. Calculou que cedo ou tarde ele contaria sua vida, e por isso não devia se antecipar, fazendo perguntas curiosas. Só Jim poderia escolher a hora de falar esse tipo de coisas.
— Você está bem, Teri?
— Nada mal, na verdade — respondeu ela de ma¬neira vaga, determinada a ser positiva.
Jim lançou-lhe um olhar de preocupação.
— Algum sinal de enjôo?
— Um pouco. Sobretudo quando acordo.
— Esse enjôo lhe dá... vontade de soltar tudo o que há no estômago?
— Bem, parece que todo enjôo só termina quando eliminamos o que nos faz mal.
— E o que tem feito quanto a isso?
— Não estou tomando nenhum medicamento, se é o que quer saber — respondeu Teri, sabendo da preocupação dele quando a produtos químicos. — Mas não sou nenhuma tola. Aliás, não ouvi falar nada contra grávidas poderem mexer na terra e fazer mistura com fertilizantes.
— Não ouviu falar? Como assim? Não está lendo tudo sobre o que podem ou não fazer as mulheres que esperam filhos? — reagiu ele, preocupado.
Teri ficou pensativa com a pergunta. Desde o momento em que soubera da gravidez, no consultório médico, não se informara mais sobre o assunto. Na verdade, sentia que o melhor a fazer era esquecer que estava grávida. Não tinha como mostrar interesse em detalhes de como se sentem as mulheres durante a gravidez se não havia ninguém com quem compartilhar isso.
— Querida, o que está sentindo agora? — Jim perguntou, assustado. — Está pensativa... meio pálida...
A ansiedade na voz masculina a tirou daqueles pensamentos.
— Acho que ter um bebê é parte da natureza da mulher. Nosso corpo está preparado para isso, e ima¬gino que devo simplesmente seguí-lo.
— Não está se preocupando com a criança? Em mantê-la bem, saudável?
Preocupando-se com o bebê?
A frase fez com que pensasse, mais uma vez, que Jim apenas se ocupava da criança. Que não se incomodava nem um pouco com o que pudesse acontecer a ela.
— Claro que estou tendo todo o cuidado do mundo com meu filho! — respondeu ela em tom firme. — Mas não tenho tempo para ficar obcecada com a gravidez. Levanto cedo para ir aos mercados, fazer compras para o restaurante. Luto a manhã toda contra os enjôos. Quando volto para casa, tenho que fazer o cardápio e acompanhar o almoço. Depois que todos os clientes vão embora, fico tão cansada que tiro uma soneca antes de começar a rotina do jantar, às três horas da tarde. Como vê, não me sobra tempo para ler nada.
Seu corpo estava se transformando a cada dia, mas o dele não se alterava um centímetro. E Teri tinha que conviver com as suspeitas de Jim, de que não estava se portando bem como grávida?
— Então, sr. Sabe-tudo — pressionou-o —, que fazer para ler todas as informações sobre como diminuir os riscos da gravidez? Agora, por exemplo, acha que é melhor eu me retirar para deitar em vez de me dedicar a algo de que gosto muito, que é tomar sol?
— E claro que deve fazer o que mais lhe agrada, querida.
— Oh, muito obrigada — respondeu ela, irônica. — Se estivesse na nona semana de gravidez, saberia o que é se sentir menos eficiente ou cheio de si.
Jim teve uma reação de surpresa e ficou paralisado, sem saber o que responder. Seus olhos se dirigiram a ela com um misto de censura e decepção.
Teri fechou os olhos e sentiu-se como uma náufraga, em meio a enormes ondas de incerteza. Tornara a ser agressiva com ele, apesar de todas as boas intenções que tinha.
Mas qual era a satisfação de sentir-se independente quando estava lutando para sentir-se protegida?
Se fosse honesta consigo mesma, admitiria uma ver¬dade bastante simples: precisava de alguém que cui¬dasse dela, não do bebê. E era muito difícil esperar isso de Jim.
Ouviu o barulho da água da torneira. Viu-o lavando as mãos, após dar por concluído o serviço. Sentiu vertigem e fechou os olhos, esperando que o mal-estar passasse.
Segundos depois, ainda zonza e desapontada, abriu os olhos e o observou mais uma vez. Estava enxugando as mãos. Tinha receio de mirar nos olhos dele e deparar com algum tipo de rejeição. E se Jim passasse a não querer mais nenhuma aproximação mais íntima?
— Muito obrigada por arrumar os vasos — agradeceu, mas refletiu que estava dizendo isso um pouco tarde.
— Ainda não terminei.
— Tenho certeza de que fez o melhor que podia — respondeu Teri, perdendo completamente o interesse na jardinagem.
Tinha a intuição de que nunca conseguiria apreciar os vasos que Jim preparara, pois isso faria com que se lembrasse daquele momento. Um momento em que poderiam ter recuperado a paixão, mas que novamente terminava em mal-entendidos.
— Espere um pouco, querida. Eu quis dizer que não terminei com você. Não vou aceitar ser colocado para fora dessa vez, sabia?
As palavras duras de Jim bateram no coração fe¬minino como as águas do mar contra um rochedo, pro¬vocando um enorme impacto. Ele aproximou-se com uma postura de quem crescera tanto que Teri sentiu-se pequenina, como uma criança.
— Ouça o que tenho a lhe dizer, por favor — disse, resoluto.
Sentou-se em frente a ela e segurou-lhe os braços de um modo firme e enérgico. Quando recomeçou a falar, notou que Teri se sentia frágil e carente.
— Você vai se casar comigo. Entendeu bem? Precisa fazer isso, porque é o que o bom senso manda. E a única coisa certa, agora. Para gerar um bebê, é preciso haver união entre uma mulher e um homem. Um ca¬samento também é construído por duas pessoas, queira você ou não. Será que consegue entender isso? Ou vai continuar agindo com uma adolescente teimosa o resto da vida?

CAPÍTULO XI

Será que ela ouvira bem? Jim a pedira mais uma vez em casamento? Como isso era possível, depois de tudo o que acontecera entre eles?
A surpresa de Teri foi aumentando até deixá-la bo¬quiaberta. Não conseguia achar as palavras para ex¬pressar o que estava sentindo. Sua cabeça parecia em um redemoinho. Parecia que um tufão levava todos os seus sentimentos de roldão, arrastando suas resistências.
Quando ela se deu conta do que acontecia, viu que Jim estava tão perto que o beijo foi inevitável.
Não foi um beijo sensual, como aqueles que costu¬mavam trocar. Parecia mais intenso e duro, marcado por uma paixão urgente e desesperada.
Passado o primeiro minuto, Teri começou a sentir uma intensa atração pelo amante e foi perdendo o con¬trole sobre seu corpo.
Agiu como se fosse uma terra sedenta, havia muito sem contato com a água. Uma terra ressecada, que aos poucos recobrava a vida, e que reconhecia, a partir das próprias entranhas, o sabor do líquido primordial.
Teri reagiu de maneira instintiva, desejando recu¬perar a paixão perdida durante cinco semanas. Lançou-se nos braços de Jim e apertou-se com força contra ele, enquanto os braços masculinos envolviam-na pela nuca e cintura, despertando todas as energias que dor¬mitavam em seu ser.
Teri estremeceu de contentamento e foi se aconche¬gando a Jim como se estivesse necessitando de um ninho, um abrigo, do carinho perdido. As mãos mas¬culinas deslizavam, famintas, sobre as zonas erógenas do corpo dela, acariciando-a, demonstrando a excitação que o contato dos corpos provocava nele.
Apenas o apelo sexual urgente e abrupto parecia fazer parte da realidade, naquele momento.
Mas, para Jim, essa realidade era outra. Porque, tão rapidamente como começara, ele interrompeu o envolvimento.
— Não vá negar que sentimos uma atração intensa um pelo outro. Tão intensa que é impossível disfarçar, querida.
Teri percebeu então, pela primeira vez, que sentia uma falta enorme daquele homem. Seu corpo reagia com ardor. Era quase como se fosse um castigo pelo que dissera a ele, naquela sexta-feira, em seu aniver¬sário. Acusara-o de só desejar comida e sexo. E agora percebia que queria a mesma coisa.
Sentiu que estava tão contente com a presença dele que seria capaz de pedir desculpas pelas palavras du¬ras e antipáticas ditas naquele dia.
— Sim, é verdade. Estamos no mesmo barco, Jim.
— Sempre estivemos no mesmo barco.
— Eu sei.
— Você me quer tanto quanto a quero?
— Muito. Eu o desejo loucamente.
— Esse é um bom porto para atracarmos nosso bar¬co. Poderemos fazer disso um ótimo início. O começo de uma verdadeira viagem.
Teri o fitou e percebeu que havia uma chama de desafio nos olhos azuis. Era como se tudo o que haviam passado, desde o início, e a amarga separação, fossem uma só onda de amor e atração.
Percebeu então que cessara toda a sua resistência, toda a sua oposição. A desconfiança e o amargor que alimentara dissiparam-se como que por encanto. En¬tão, num ato de entrega, disse:
— Desculpe se lhe dei a impressão de não valorizar tudo o que passamos. — Sorriu. — Como se fosse pos¬sível esquecer nossa intimidade, nosso carinho, o amor e a atenção compartilhados... Tudo isso enche meu co¬ração de alegria.
— Também senti meu coração se abrir para você, e ofereci meu apoio quando soube da gravidez, lembra-se?
— Sei que ofereceu. Mesmo depois que falou em casamento, ainda senti que estava desconfiado, que temia assumir uma vida conjugal comigo. Era como se o que possuíssemos de mais valioso fosse nossa in¬tensa vida sexual. Nada mais parecia real, Jim.
— Nunca esconda seus sentimentos, querida. Não quero que fique confusa em relação a mim ou à nossa capacidade de ter um filho e educá-lo.
— Sei que você estava sendo sincero, mas aquele foi um dia e tanto para mim. Imaginei que não fosse justo esperar qualquer coisa de sua parte, e senti que minha fantasia de ser mãe solteira fosse a única rea¬lidade. Na verdade, não o escutei.
— Não pensou que eu fosse capaz de assumir esse tipo de responsabilidade?
— Como eu poderia saber qual seria sua reação diante de um assunto tão delicado quanto esse? A paternidade é um compromisso para toda a vida. Julguei que não fosse correto deixá-lo na dúvida, permitir que você ima¬ginasse que queria tê-lo a meu lado só porque estou grá¬vida. Suas condições haviam sido colocadas desde o início.
— Mas foi você quem disse que tudo mudara com a gravidez.
— Sei disso, mas passamos um ano convivendo de uma maneira tão despretensiosa... Por que interrom¬per tudo?
— Não foi culpa sua ou minha. Na verdade, não existe culpa nisso. Se a gravidez aconteceu, devemos encará-la como um presente dos céus.
— O que quer dizer com isso?
— Você falou que gostaria de receber mais de mim, não foi? Então permita-me demonstrar que sou capaz disso. Deixe que eu a ajude a ter uma gravidez sem riscos. Você precisa de mais ajuda nos negócios e em casa. Não pode ficar estafada antes de o bebê chegar. E preciso reprogramar as atividades do restaurante, colocar mais um funcionário para ajudá-la no dia-a-dia. Vou pagar o que for necessário.
— É muita generosidade de sua parte, Jim, mas o restaurante é meu...
— Ora, que teimosia! Estamos juntos, e no mesmo barco. Eu não me sentiria bem sabendo que algo po¬deria lhe acontecer. Venha comigo. É melhor mudar-se para minha casa. Então esperaremos que chegue o momento adequado para o casamento.
— Mas...
— Sem "mas", garota teimosa. — Jim a fitou e por um instante seu coração disparou, sobressaltado, de preocupação. — Você não parece muito bem. O que está sentindo? Está um pouco pálida. Inspire fundo três vezes e coloque-se em movimento.
— Para que eu deveria fazer isso?
— Porque ajuda o sangue a circular. Uma das con¬sequências da má circulação sanguínea é a palidez, que costuma aparecer até o terceiro mês da gravidez.
— Mas não vou desmaiar, não se preocupe.
— Claro que eu me preocupo! — Ele sorriu. — Sabia que a palidez é comum no primeiro trimestre da gra¬videz porque há o excesso de progesterona que provoca um relaxamento nos vasos sanguíneos? E isso faz com que o oxigênio chegue com mais dificuldade ao cérebro? Teri sentiu que os olhos azuis de Jim transmitiam uma preocupação sincera. Pela primeira vez experi¬mentou uma gostosa sensação de proteção e carinho da parte dele.
— Eu não esperava que você fosse fazer outra pro¬posta de casamento. E, agora que fez, fiquei surpresa, sem saber como reagir ou o que responder.
— Mas essa é apenas uma consequência lógica do fato de estarmos esperando um bebê, não acha?
— Tem mesmo certeza de quer assim?
— Claro que tenho! — ele respondeu, enfático. — Não vejo outra maneira de encaminhar as coisas. Você vê?
Os pensamentos de Teri começaram a se confundir, como se estivessem tentando traduzir suas emoções. Mas não havia linguagem capaz de expressar o que sentia naquele instante.
Sabia que era preciso encontrar uma resposta ade¬quada para aquele quebra-cabeça. Era preciso mostrar a Jim que sua decisão de assumir um casamento não tinha sido tomada em circunstâncias normais. Caso ela não estivesse grávida, duvidava de que fosse ouvir aquele pedido tão cedo. Ou algum dia, para ser honesta.
Tomou fôlego, arrumou os cabelos e escolheu com cuidado as palavras:
— Seria muito bom se fizéssemos uma experiência conjugal.
— Uma experiência? O que chama de experiência conjugal? Faço um pedido de casamento e você vem com a idéia de fazer um teste primeiro?
— Mas você me pediu em casamento numa situação anormal. Pode ser que, no fundo, não estejamos que¬rendo viver juntos. Há muita coisa que devemos es¬clarecer, antes de dar qualquer passo mais sério.
— Mas por que não quer pensar na possibilidade de ser mudar para minha casa?
— E por que motivo eu faria isso?
— Há vários, mas o mais direto é que minha casa tem três quartos, e um deles poderá servir ao bebê, para guardar tudo o que ele vai usar. Além disso, o quintal é muito maior. Você pode se bronzear à von¬tade, lá, e deixar o bebê tomar ar fresco.
Esse era outro ponto que os dividia. Teri não tinha certeza quanto a como se sentiria na casa de Jim. Nem mesmo sabia como viver sem suas coisas por per¬to. Pensou que era melhor avaliar bem a situação. Não adiantava ficar discutindo.
— Gostaria de conhecer sua casa antes de decidir se devo ou não mudar para lá.
— Ótimo. É claro que precisa conhecer a casa quanto antes, para tomar uma decisão mais segura.
Jim via a questão pelo lado prático. Sabia que o mo¬mento exigia uma solução rápida. Que Teri não devia ficar sozinha, com os riscos que toda gravidez implica.
— Por que nunca me convidou para visitar sua casa? — ela indagou, querendo saber algo que a deixara in¬trigada naquele ano de convivência.
— Por uma boa razão, querida. E que você tem um senso muito desenvolvido de seu próprio espaço, e mui¬ta auto-suficiência. Sempre achei que fosse ficar cons¬trangida em me acompanhar até lá.
— Ahá! — exclamou Teri, como se estivesse pro¬vando alguma suspeita. — Então é como se me quisesse desde que eu não provocasse mudanças, não mexesse em nada nem fizesse alguma alteração em sua casa! Ou, melhor dizendo, em sua vida!
— Mas temos que nos acostumar um ao outro, certo?
— Sim, desde que isso seja um ponto de honra para mim.
Jim reagiu como se fosse explodir, mas conteve-se dando pequenos murros na palma da mão. Disfarçou, fingindo estar massageando as palmas.
— Querida, por favor, entenda uma coisa. Não sou do tipo que perde a cabeça por qualquer motivo. Sei considerar as necessidades de outras pessoas, e gosto que reconheçam as minhas necessidades. Acho que de¬vemos pensar na mudança de casa como uma possi¬ bilidade que vai melhorar suas condições, facilitar a gravidez.
— As coisas começam a ficar claras. Concordo com você.
A curiosidade de Teri em conhecer a moradia de Jim era enorme. Tinha a impressão de que ele queria proteger-se, com receio de sentir-se vulnerável, inse¬guro. Na certa, tudo continuaria como antes se não fosse o bebê. Mas a existência daquele pequeno ser tinha representado a queda de um muro.
— Quer caminhar três quadras? — perguntou ele de maneira abrupta. — Não, espere, posso chamar um táxi!
— Nem pensar. Caminhar vai me fazer muito bem.
— Então vamos — respondeu Jim, aguardando que Teri passasse à sua frente.
— Espere um pouco... Está preparado para ser pai de uma menina, não de um garoto?
— É claro! Vou dar a meu filho, ou a minha filha, o mesmo carinho que eu gostaria que tivessem me dado quando criança.
Quando criança... Teri sorriu. Como teria sido a in¬fância de Jim?
— E a mãe do bebê, o que diz? — ele prosseguiu.
Teri enfrentou o desafio devolvendo outro:
— Ela vai se ocupar bastante para que a criança tenha uma família saudável, com referências claras de como fazer as coisas funcionar direito. Por isso, é importante conhecer primeiro o terreno onde se pisa.
— Quer dar todas as cartas, não é, Teri? Até parece que não tenho nenhum direito sobre meu filho. Por que fala assim?
— Não se trata disso — ela respondeu com calma, procurando não acirrar os ânimos. Ainda mais depois de sentir-se agredida pela observação dura. — Sabe que eu não faria nada que fosse contra seus sentimen¬tos de pai — afirmou, olhando-o nos olhos.
— Então por que insiste em boicotar meus planos para o futuro? Acha que seus projetos são melhores do que os meus?
— Não sei — respondeu ela. — Só estou querendo ter mais clareza do que está nos acontecendo. — Sus¬pirou antes de prosseguir: — Desculpe se isso o fere. Só estou pedindo algum tempo.
— Não acho. Toda pessoa tem um ponto de resis¬tência. Não sou como um elástico, que você pode ficar puxando como se tivesse toda a resistência do mundo. É melhor definir o que quer, porque um dia nosso filho vai perguntar por que fez certas escolhas e por que deixou de fazê-las.
— Talvez uma caminhada seja uma boa pedida para nós dois — comentou Teri, sem responder à provocação dele.
— Vamos, então?
— Sim, vamos.
Ela caminhou com certa dificuldade no princípio, e em seguida ganhou mais ligeireza. Conhecer a casa de Jim lhe faria bem. Desse modo, poderia saber mais sobre ele, sua personalidade. Era algo concreto, em que podia confiar.
Mas também sentia que não estava de todo tranquila quanto ao que Jim viria a exigir dela.
Seria um bom marido? Afinal, havia coisas mais difíceis do que ser mãe solteira.
Não tinha, no entanto, por que desconfiar dele, refletiu ao olhar para os vasos preparados por Jim. Ele se encarregara do trabalho porque esse era o desejo de Teri. Um ato de doação simples e direto.
Mas exigir casamento era algo muito diferente. Po¬dia levar a grandes sacrifícios. Talvez ambos devessem estar preparados para enfrentar dificuldades.
Ficara impressionada com a força de vontade de Jim, com sua maneira decisiva de demonstrar o que queria. Admirava isso nele.
Comparado a seu ex-marido, Wayne, Jim era uma rocha, sólido e cheio de estabilidade. E isso era algo muito valioso, que Teri apreciava. Uma vida compar¬tilhada significava também poder assumir responsa¬bilidades, e isso era algo que Jim tinha de sobra.
No entanto, para resolver se devia mesmo casar-se precisava esclarecer mais alguns pontos. E um desses pontos dizia respeito ao fato de ele não ser um "elástico", flexível a ponto de amoldar-se às exigências da vida.
Queria ter isso bem claro antes de pensar em ca¬samento. Do contrário, sabia que teria problemas. Não combinava, nele, ser forte por fora e maleável por den¬tro. Sabia que o interior de Jim precisava de um co¬ração amoroso e envolvente, que o alimentasse. Que lhe desse afeto, carinho e serenidade.
E Teri não sabia se era a pessoa mais indicada para isso.

CAPÍTULO XII

Jim não podia acreditar que estivesse pen¬sando em casamento depois da experiên¬cia amarga com Serena. A ex-mulher ainda o impor¬tunava com frequência. Não sabia como se desvenci¬lhar dela de uma vez por todas. Esperava que com Teri as coisas fossem totalmente diferentes.
Não conseguia entender por que ela resistia a seu pedido de casamento. Ainda estaria apegada ao ex-marido? Apesar da decepção que sofrera com Wayne, ainda o amaria?
Não tinha dúvidas de que a resposta dela ao pedido de casamento seria positiva. Porque isso era o que melhor convinha a uma mulher inteligente e sensível, como Teri demonstrava ser.
Ambos desceram a escada que dava acesso aos fun¬dos do sobrado que abrigava o restaurante e dirigiram-se para a cozinha. Jim esperou que ela entrasse primeiro, e chegou a sentir seu leve perfume de rosas.
Quando os olhares se entrecruzaram, Teri parecia tão vulnerável... Ele atribuiu isso ao fato de ela estar grávida. Acreditava que a gravidez era como um rio, que dividia em duas fases sua atração por aquela mu¬lher. Estava vivendo a segunda fase.
O que o preocupava era até onde poderiam chegar sem que suas próprias prioridades fossem levadas em conta...
Estava muito claro que Teri precisava dele. Só mes¬mo estando cega para não ver isso. Uma rápida olha¬dela na desorganização em que se encontrava o res¬taurante dava uma idéia de quanto isso era verdade.
Ela parecia tão fatigada que nem cuidara dos cabe¬los, naquele dia. Os fios pareciam despenteados e sem viço, aumentando a palidez do rosto bonito.
— Dylan já foi embora — comentou ela. — Devia ter me avisando antes de sair.
— Quando passei por aqui, ele parecia apressado. Provavelmente não queria aborrecê-la, subindo para despedir-se.
Teri concordou com um gesto de cabeça, mas não ficou convencida com a explicação.
— Espero que não tenha escutado nossa discussão. Acho que mais cedo ou mais tarde todos vão saber que estou grávida.
Jim pensou que, quanto mais cedo isso acontecesse, melhor para Teri. Afinal, a situação precisava ficar esclarecida de uma vez, sobretudo porque ela não teria forças para continuar a trabalhar como vinha fazendo até então.
Jim percebeu que deveria conversar com Dylan an¬tes que Teri o fizesse, a fim de transmitir-lhe algumas noções sobre administração de negócios. Entendia que isso era o mesmo que fazer treinamento de pessoal, o que era muito mais compensador do que reclamar ou pedir socorro.
Teri esperou Jim sair para fechar a porta principal. Parecia ainda mais frágil vestida com aquela camisa folgada e o jeans largo. Estava com um aspecto fati¬gado, de quem perdera peso em vez de ganhá-lo, pen¬sou Jim.
Ela trancou a porta acionando as duas fechaduras de segurança, além da principal. Ele a observou por trás, tentando imaginar os contornos das coxas e dos quadris por debaixo da roupa larga.
Em vão. Apenas vieram à sua memória as imagens do corpo de Teri quando estavam juntos. Cinco sema¬nas e meia sem amor, pensou Jim, fazendo um troca¬dilho com o título de um filme famoso, Nove semanas e meia de amor.
— Pronto. Podemos ir — disse Teri.
Do lado de fora do restaurante, Jim ainda se recor¬dava da noite em que fora apresentado ao ex-marido de Teri. Estava saindo, e Wayne entrando, com um pequeno embrulho nas mãos. Uma caixa de chocolates, com certeza, porque Charles tinha dito que o homem parecia estar cortejando a ex-esposa.
Que tipo de relacionamento manteriam desde a separação?
Teri era mesmo uma mulher muito erótica, e gostava do envolvimento sexual. Mas naquela noite, com cer¬teza, não iria se entregar.
No dia seguinte ele estaria na Nova Zelândia, onde passaria três semanas. Somando tudo, teriam nove se¬manas sem amor. Uma pena.
Na noite do encontro com o ex-marido, Teri cum¬primentou Wayne como se estivesse se dirigindo a um velho amigo. Mas, se eram tão bons amigos, por que não continuaram casados?
Bem, de qualquer maneira, isso já não tinha mais importância. Acabara.
Teri reuniu as chaves, colocou-as no bolso e deu um pequeno sorriso para Jim.
— Podemos ir para sua casa?
— Podemos. Ah, e no caminho conte-me um pouco sobre Wayne.

CAPÍTULO XIII

Teri teve um sobressalto quando ouviu o nome de Wayne. Segundos antes, lamen¬tara não ter trocado a roupa de jardinagem, porque poderia escolher algo para acompanhar o estilo esporte formal de Jim. Mas afastou esse pensamento quando o ouviu falar em Wayne.
— Desculpe, mas eu não entendo... — ela disse, como se quisesse evitar o assunto.
— Não entende o quê?
— Por que falar de Wayne agora?
— Não quer tocar nesse assunto por que ele a in¬comoda? É isso?
— Oh, claro que não. É que falar de Wayne agora vai perturbar nossa intimidade — respondeu Teri com calma.
— Certo, certo. Seu argumento parece fazer sentido — ele concordou, suspirando. — Também não fico tranquilo quando tenho que pensar em minha ex-mulher. Mas, tal¬vez, o divórcio entre você e Wayne tenha sido amigável.
— É verdade. Quero dizer... bem, nada sei quanto a você e sua ex-mulher. Mas, em relação e Wayne e a mim, chegamos à conclusão de que era melhor nos separar, enquanto um ainda tinha respeito pelo outro.
— São mesmo bastante civilizados, hein? — comentou Jim em um tom que não escondia um ligeiro sarcasmo.
Afinal, sentira uma pontada de ciúme ao escutar a observação final de Teri.
Ela sabia que Jim era mesmo um homem ciumento, capaz de expressar dessa maneira um ego dilacerado e até mesmo a frustração sexual. Mas não se importava com o fato, porque isso jamais afetara o relacionamento que mantinham.
Lembrou-se dos óculos de sol que ele lhe dera como presente de aniversário, e a atenção que dedicara a ela. Gostava da maneira como Jim a tratava, e isso fazia com que se sentisse muito bem. Mas, naquele instante, percebeu que ele estava sendo inoportuno.
— Vamos nessa direção — Jim orientou, apontando para a rua Elizabeth.
Não se preocupou em oferecer o braço ou a mão, como gesto de cortesia e carinho. Teri então se per¬guntou quanto ele se importava com pequenos detalhes como esses.
— Você quer voltar a viver com Wayne?
A pergunta foi feita à queima-roupa, e a surpreen¬deu. Era como se estivesse sendo questionada por uma pessoa estranha, que a conhecesse muito pouco. Ou quase nada. O que, na verdade, era o caso.
— Não penso nisso nem como possibilidade remota. Por que decidiu me perguntar isso?
— Você não se importa que ele a visite com fre¬quência — respondeu ele de maneira evasiva.
Teri sentiu que o momento vivido por Jim era muito especial, marcado por incertezas quanto a vir a se casar com ela. Não queria ficar comparando os dois homens, como se fosse preciso escolher o tempo todo o melhor. Deveria explicar isso com jeito a Jim.
— Wayne aparece uma ou duas vezes por ano, para ver como estou. São visitas rápidas, para trocas de impressões, nada de muita conversa. Apenas quer sa¬ber como estou passando. Tão rápido quanto aparece, ele vai embora.
— Foi Wayne que decidiu romper com o compromisso de vocês?
Teri sentiu que a pressão exercida por Jim estava alcançando o ponto máximo. Dessa vez, a pergunta teve o mesmo efeito de um choque elétrico. Por um momento, percebeu que ele estava agindo com certa agressividade, sem levar seus sentimentos em consideração.
— Francamente... O que isso importa?
— Vamos colocar as coisas em pratos limpos — ele respondeu, como se estivesse prestes a explodir de rai¬va. — Por que continua a conversar com um homem que foi seu marido e a abandonou?
Teri respirou fundo para tomar fôlego, diante da nova investida de Jim. Queria demonstrar que ele estava equi¬vocado, mas sem fazer disso uma acusação. Também não desejava mostrar-se em uma posição de falsa sub¬missão, por estar se preocupando em explicar assuntos íntimos de seu relacionamento com o ex-marido.
— Wayne e eu éramos vizinhos desde crianças. Ele vivia na minha casa, brincando com meus irmãos. Crescemos juntos, saíamos com a mesma turma e de vez em quando fazíamos amor. Tínhamos acertado que um dia iríamos nos casar. E fizemos isso. Éramos muito imaturos para saber como funciona um casamento.
— Mas deviam se conhecer bem, não? — per¬guntou Jim.
— Em tudo há dois lados — comentou Teri. — Way¬ne era uma pessoa irresistível, com um charme de quem entra para ganhar. E tão simpático que se torna impossível não gostar dele. Sempre acredita que re¬solverá todos os problemas sem esforço.
— Isso não combinou com você?
— E que sou uma pessoa mais preocupada com de¬talhes. Levo-os em conta para acertar tudo o que faço. Tento administrar cada coisa. Com Wayne, o dinheiro escorria pelos dedos como água. Fazer orçamento para prever o que gastar era tão estranho, para ele, quanto um disco voador. Cheguei à conclusão de que era me¬lhor cuidar das finanças sozinha.
Jim reagiu bem à história que ela contou, perma¬necendo atento o tempo todo. Percebeu que possuía algo em comum com Teri, e sentiu-se mais aberto para a conversa.
— Quanto tempo passaram juntos?
— Três anos — respondeu ela, animada pelo fato de Jim a estar ouvindo com atenção. — Wayne era gui¬tarrista de uma banda, e esperava que um dia fizesse bastante sucesso, a ponto de ganhar muito dinheiro. Mas este sucesso nunca chegou, e as coisas foram ficando ruins para o grupo, que então resolveu se dissolver.
— E quanto a você? Como reagiu?
Ela sorriu.
— Segui meu caminho, fazendo o trabalho de garço¬nete e depois administrando a cozinha de um clube local. Quando sugeria a Wayne assumir um trabalho regular, que nos desse segurança, ele reagia mal. Era como se isso fosse colocá-lo entre quatro paredes para sempre!
— Aí Wayne optou pela liberdade?
— Claro. Queria "aproveitar" a vida. Para mim, as coisas eram diferentes. Eu precisava me esforçar muito para que nossa vida em comum pudesse dar certo, e acho que pressionava Wayne acima dos limites que ele era capaz de suportar.
Jim observou Teri em cada detalhe, com ar de quem concordava com sua postura.
— Entendo.
— Esse meu jeito faz de mim uma esposa recomendável?
— Bem, posso garantir segurança e segurar as pres¬sões com tranquilidade. Acha que isso faz de mim um bom marido?
Teri e Jim se entreolharam com um ar de cumpli¬cidade, como se as perguntas já estivessem respondidas havia muito tempo.
Ele sentiu orgulho em estender-lhe o braço, que Teri aceitou. Cruzaram a rua de abraçados.
Uma clima amoroso brotou entre os dois, e Jim per¬cebeu que ela precisava saber para onde estava indo ao se casar. Não seria uma aventura, como a que mar¬cara sua relação com Wayne.
Ao cruzar a rua, depararam com um grupo de ho¬mens, que se concentravam ali toda sexta-feira, na saída da cervejaria localizada dentro do Hotel Mares do Sul. Por sobre a algazarra, ouviam-se vozes alegres entoando músicas populares.
Jim sabia que, não raro, havia explosões de agres¬sividade. Então, num gesto sutil, trocou de posição com Teri, colocando-se entre ela e a turma da cerve¬jaria. Ninguém comentou nada sobre o casal que pas¬sava. Teri sentiu a forte proteção que Jim lhe oferecia e sentiu-se bem com isso.
Após deixarem o local para trás, ele trocou de posição outra vez, deixando Teri do lado interno da calçada. Era muito reconfortante passear na rua com Jim, pensou ela.
Foi somente depois de caminhar uma quadra além da cervejaria que Teri lembrou-se de que não pergun¬tara nada sobre o ex-casamento dele. Notou, na se¬quência, que não partira dele nenhuma iniciativa de comentar o assunto.
— O que houve com seu primeiro casamento? — perguntou, sem rodeios.
Jim fez uma expressão engraçada. Era como se ti¬vesse sido indagado sobre algum assunto exótico.
— Bem, você me disse que Wayne não quis criar nenhum embaraço em relação à separação. Pois com minha ex-mulher se deu exatamente o contrário. Depois que se negou a cumprir as promessas que fizera, ela passou a criar problemas, decidida a não facilitar o processo do divórcio.
Teri começou a perceber por que ele se mantinha tão distante em relação ao assunto "casamento". Tinha receio de que promessas pudessem atrapalhar o rela¬cionamento. Seu lema era não fazer nem receber pro¬messas, de modo que jamais tivesse de se preocupar em vê-las, ou não, devidamente cumpridas.
O comentário crítico de Jim mostrou-lhe que ele ainda nutria um amargor profundo em relação à ex-esposa.
— Por que vocês se casaram?
— Ah! Essa foi uma atitude ingênua de minha parte. Serena tinha estilo e um ar de mulher chique. Casar com ela parecia parte da fórmula de ganhar influência e sucesso. Mas Serena abusou dessa fórmula. Queria que eu vestisse o terno correto, comprasse a jóia certa, a casa adequada, tirasse as férias da moda, e ainda frequentasse o círculo social que achava melhor.
Jim falou com cinismo da ex-esposa, mas era óbvio que aprendera duras lições da convivência com Serena.
Teri pensou nos óculos que ganhara dele, com ares de produto chique, com grife. Sabia agora que Jim dava pouca importância a esse aspecto, no casamento. Mas como seria conviver com uma pessoa cuja origem social era humilde? Uma pessoa como ela, que traba¬lhara num restaurante e só bem depois montara seu próprio negócio?
Jim não iria sentir que estava casado com alguém de uma classe econômica menos favorecida? Como seria vista pelos amigos dele, quando fosse apresentada?
Sentiu uma agitação tomar conta de sua alma ao pensar em sua própria família. O pai era construtor, e seus irmãos tinham optado pelas carreiras de bom¬beiro e eletricista. Todos tinham seus negócios, que felizmente iam bem. Eram pessoas muito práticas, prestativas, e foram muito solidárias quando ela de¬cidiu montar o restaurante Coração Feliz.
Ressentia-se do fato de Jim jamais haver se preo¬cupado, durante todo aquele ano, em convidá-la para um programa fora do apartamento ou do restaurante. Nunca se expusera em público a seu lado. Criara o hábito de frequentar o Coração Feliz e... sua cama. Em que promessas estaria pensando quando lhe pro¬pusera casamento?
— O que foi que sua ex-esposa prometeu e não cum¬priu? — perguntou, curiosa.
Ele sorriu, bem-humorado.
— Depois de três anos insistindo para que eu comprasse uma casa grande e luxuosa, disse-me que não queria filhos. Nenhum filho, nem meu nem de ninguém.
Teri sentiu um forte aperto no coração. Como pudera se esquecer do bebê? Estava se perdendo no ponto er¬rado. Deixara de lado o fundamental da história.
A importância daquela gravidez, para Jim, ficou cla¬ra como a luz do meio-dia. Ela ia lhe dar o filho que sempre quisera ter, e que Serena lhe negara. Casaria com Teri para assegurar-se de que teria o bebê.
— Chegamos! — exclamou Jim, conduzindo-a por um portão de ferro que dava acesso a um jardinzinho e a um sobrado de estilo colonial inglês.
Cheirava a casa chique. Teri parou diante da porta que Jim lhe abrira, com receio do passo que teria de dar. Aquilo mudaria completamente a sua vida.
Estaria preparada? Queria conviver com alguém du¬rante a vida toda? Quanto tempo teria para dedicar a si própria? Além disso, continuaria afastada das atividades dele, como acontecera até aquele momento?
— Teri? — chamou Jim.
Ao notar a ternura que havia naquela voz, ela per¬deu o medo de avançar. Sua inibição cedeu lugar à franqueza.
— Estou sendo bem-vinda nesta casa, Jim? Não vai me odiar por me ver aqui?

CAPÍTULO XIV

Teri estava assustada! Jim percebeu isso e tocou-lhe o rosto com carinho.
— Mas é claro que você é muito bem-vinda! Estamos aqui para ver se gosta da casa, lembra-se? — disse ele, perguntando-se por que a companheira mostrava aquele ar de espanto.
Teri olhou em volta e percebeu com clareza o que, exatamente, estava em jogo naquele momento. Deu-se conta de que não era Jim ou a casa que a assustavam, mas seu medo.
Temia casar-se de novo. Temia deixar a vida que vinham levando, de amantes ocasionais.
— O que está deixando você tão perturbada, querida?
— É que eu me sinto... como uma intrusa em sua casa — ela respondeu em tom de queixa. — Se você me quisesse aqui antes, teria dito isso.
— Não fique imaginando coisas, por favor. A verdade é que organizei minha vida, depois da separação, de modo a conseguir me virar sozinho. — Sorriu e a abraçou. — Agora é hora de reorganizar tudo. Prefiro fazer isso com você do que com qualquer outra mulher que conheço.
— Tem certeza absoluta disso?
— Tenho — Jim reafirmou o que dissera.
Estava decidido a incluir Teri em sua vida. Sentia que tê-la conhecido fora como ter ganhado na loteria. Uma grande sorte.
Ela se mostrou surpreendida.
— Mas, até agora, fez questão, de deixar claro que só queria fazer amor comigo, lembra-se?
— Bem... na verdade afirmei isso no início, e fui sincero. Mas fazer amor só veio confirmar que você é um achado, uma jóia preciosa, alguém de quem não pretendo me afastar. Principalmente porque não faz de seu corpo uma arma contra o homem.
— Como assim, uma arma? — perguntou ela, incrédula.
— Você não usa a sexualidade para fazer chantagens emocionais, exigências descabidas. Isso é raro, sabe?
Foi o que fez com que eu desejasse continuar com ossos encontros. Essa nossa troca de erotismo é fun¬damental em minha vida. Se conseguirmos manter isso, serei um marido muito feliz!
Para Teri, aquela confissão pareceu muito franca. Gostou disso e ficou um pouco mais sossegada.
— Feliz... — repetiu, um tanto sonhadora.
— É verdade, querida. Prometo, aqui e agora, que você irá ter muito mais do que caixinhas de bombons.
Teri sorriu ao pensar nisso.
Jim sentiu-se confiante de que conseguiria derrubar o fantasma do ex-marido dela, uma figura que ainda a atormentava, impedindo-a de abrir-se para um novo casamento, uma nova vida. Passou o braço sobre os ombros de Teri, conduzindo-a, pelo corredor, para co¬nhecer o restante da casa.
— Vai achar meus móveis um pouco... ahn... esparsos — comentou, lembrando-se que o apartamento era mobiliado com capricho. — Poderá acrescentar as peças que quiser.
Teri não desejava trocar nada na casa de Jim. Se houvesse mudança, deveria acontecer por causa do bebê. Apenas isso.
Sabia que, no fundo, queria fazer um teste. Enquan¬to não se sentisse à vontade naquele sobrado, seria incapaz de considerá-lo um lar. Se isso, um dia, viesse a ocorrer, aí sim, pensaria em transformá-lo. Ao lado de Jim.

CAPÍTULO XV

Ao percorrer outros cômodos da casa de Jim, Teri surpreendeu-se com o chão do corredor. Enquanto se dirigia à cozinha, reparava como o piso verde estava limpo e brilhante.
— Tenho uma diarista que vem fazer limpeza uma vez por semana — explicou ele. — É por isso que as coisas estão sempre em ordem, por aqui.
Era mesmo um custo muito pequeno, comparado ao gasto total aplicado na casa.
— Ela faz um ótimo serviço — comentou Teri, ten¬tando não passar a impressão de que achava as despesas para com o sobrado muito altas.
Sabia que Jim não estava preocupado com isso. Que¬ria demonstrar hospitalidade, e assim foi apresentando cada detalhe da residência.
Teri observou tudo. O papel de parede, os detalhes dos rodapés, a pintura do teto, os desenhos das cerâ¬micas do banheiro, as combinações de cores.
— A última casa que aluguei estava pintada em tom pastel e creme — comentou ele, com desgosto. — Era impossível evitar sujá-la. Com esta, não há pro¬blema algum.
— Esse tom de azul-claro, meio metálico, é mesmo muito melhor — concordou Teri ao perceber que Jim queria sua opinião.
— É, mas acho que este papel de parede segura muito pó. E só passar o dedo para perceber isso.
— Ele tem muita classe — comentou Teri, impressionada.
— Mas é puro vinil. Sujou, lavou! — respondeu Jim, sorrindo.
A apreensão de Teri foi cedendo lugar a um sentimento mais tranquilo. Estava claro que Jim se preocupara prin¬cipalmente com soluções confortáveis e práticas, não com arranjos luxuosos. Todas as coisas que mostrava tinham a ver com sua reação contra o estilo clássico, que sua ex-esposa tanto fazia questão de manter.
Ele usara couro para revestir sofás de três lugares, namoradeiras e poltronas, além dos assentos das ca¬deiras da sala de jantar.
Ao acompanhá-lo, Teri deu uma rápida olhadela no canto da sala e viu uma enorme televisão cor de pe¬tróleo, no mínimo quatro vezes maior do que a sua.
Manifestou surpresa quanto aos efeitos da tela.
— Deve ser perfeito acompanhar esportes nesse aparelho!
— Gosta de esportes? — perguntou ele, sem conse¬guir esconder a surpresa.
A pergunta deixou Teri um pouco intimidada. Seria Jim um espectador muito exigente?
Deu-se conta de quão pouco se conheciam. O me¬lhor a fazer no momento era deixar tudo muito claro, sem restrições. Era preciso estabelecer as diferenças entre ambos.
— Muito! — respondeu. — Meus irmãos mais velhos e meu pai gostam de todos os esportes. Futebol, tênis, beisebol... São até mesmo fanáticos, a ponto de viver fa¬lando nesse assunto. Cresci acompanhando essas dispu¬tas. O resultado foi que me acostumei a isso. Gosto muito.
— Mas que maravilha! — exclamou Jim. — Vamos nos dar muito bem, tenho certeza.
Era a velha mania de achar que tudo poderia ter um desenrolar feliz, pensou Teri.
— Espero que sim.
— Não tenho dúvidas. Agora, venha ver minha mesa. Era um tampo retangular, de vidro. Sob ele havia duas pedras esculpidas, em forma de pantera. A pri¬meira tinha a figura do animal de ponta-cabeça, en¬quanto a outra o apresentava saltando para o alto.
— Mas que beleza! O escultor fez um trabalho muito caprichado.
— Concordo plenamente. Sabe, esta foi a única peça do mobiliário da casa que fiz questão de escolher — explicou, apontando para o conjunto da sala de jantar.
A mesa e as oito cadeiras repousavam sobre um tapete arraiolo português, com frisos vermelhos e belos desenhos, com motivos florais, no centro.
— Adorei o tapete também. Ficou muito bom.
Teri sentiu um pouco de inveja da casa de Jim. Ter dinheiro para aplicar numa moradia nunca fizera parte de sua vida. A maioria de seus móveis, tanto no apar¬tamento quanto no restaurante, era de segunda mão. Precisaria trabalhar anos sem conta se quisesse ga¬nhar o suficiente para comprar móveis como os do so¬brado de Jim.
— Gosta de se divertir? — perguntou, preocupada com a vida social do pai de seu filho.
— Gosto de relaxar. Mas não sei cozinhar. — Jim a fitou com um ar de cumplicidade. — Mas tenho certeza de que você pode me dar algumas aulas nessa matéria...
— Talvez. Vou pensar no assunto.
— A maneira como trata seus fregueses deixa todo mundo satisfeito.
— Oh, muito obrigada!
Entraram na cozinha. Teri sentiu-se como em um sonho. Piso de granito verde com rodapés de madeira, armários e prateleiras revestidos de laminado. Um pouco além, ficava uma lavanderia bem-equipada, um pequeno banheiro e um quarto extra, que Jim usava como escritório.
— Em cima, há três banheiros, mas mobiliei ape¬nas um. Pode fazer o que quiser com os outros — comentou ele.
Teri percebeu que aquela sugestão, como todas as outras, indicavam que Jim queria tê-la ali, morando naquela casa.
No entanto, decidiu nada comentar sobre isso. Pen¬sava em algo diferente. Queria estar na cama, no quar¬to do andar superior, nos braços daquele homem, beijando-o, trocando emoções, sensações, erotismo, sen¬sualidade e paixão.
Seu coração bateu mais acelerado quando Jim indicou o caminho da escada, pela qual se alcançava o segundo piso. Sua excitação cresceu quando pôs o pé no primeiro degrau. Sentiu o corpo inteiro tomado de calor.
Jim a seguiu, mais atrás. Porém, ambos pararam quando ouviram a campainha tocar.
— Esperando alguém? — Teri perguntou.
— Não...
A campainha tocou de novo.
— Estão insistindo — ela voltou a falar.
— É melhor verificar quem é — Jim decidiu. Olhou com ternura para Teri. — Espere um minuto. Já volto.
Ele respirou fundo e procurou acalmar a excitação antes de chegar à porta. Não imaginava que pudesse ser tão difícil ir de novo para cama com Teri. Havia oito semanas que não faziam amor, e isso o estava deixando doente.
Abriu a porta.
— Oh, ainda bem! Ainda bem que você está aqui! — falou uma mulher, lançando-se ao pescoço dele. — Não tenho para onde ir, ou a quem recorrer...
— Que desastre aconteceu com você? — indagou Jim, olhando, espantado, para o hematoma no olho feminino. — Foi assaltada ou algo assim?
Teri não podia ver o rosto da recém-chegada, mas conseguiu perceber que usava uma túnica de seda e que era loira.
— Ele me bateu, Jim. Bateu, veja que tragédia! Ah! Por favor, o motorista do táxi está esperando o pagamento.
Do lado de fora, uma voz masculina dirigiu-se a Jim:
— Amigo, não quero atrapalhar nada ou ninguém, mas... é você quem vai pagar a corrida para a senhora? — perguntou o chofer.
— Teri! Por favor, pode vir até aqui? — Jim chamou, virando-se na direção dela. — Pode lhe fazer compa¬nhia enquanto vou pagar o táxi?
— Claro — respondeu Teri, apesar do olhar hostil que recebeu da mulher.
O que antes era um rosto bonito agora exibia um olho roxo e um corte na sobrancelha esquerda. O lábio estava inchado e ferido. A recém-chegada parecia mui¬to machucada e chorava sem cessar.
Tão logo Jim retirou-se para pagar o taxista, a mu¬lher tirou o cabelo que quase lhe encobria o rosto, ergueu a cabeça, fez pose de modelo e passou a en¬frentar Teri.
— Você deve ser a arrumadeira. Ou será a jardineira?
Teri controlou-se com muita dificuldade para não dar uma resposta à altura. Afinal, aquela poderia ser alguma amiga de Jim. Apenas indicou-lhe uma cadei¬ra, onde a viu sentar-se.
— Grosseira! — exclamou a desconhecida, obser¬vando a outra dos pés à cabeça. — Sabe que não preciso de você? — disse, com voz petulante. — Pode ir embora, ouviu? Preciso ficar sozinha com Jim.
— Ele pode não querer ficar sozinho com você — res¬pondeu Teri, indignada com a reação daquela mulher.
— Não vou discutir minha vida pessoal na frente de estranhos! — insistiu ela, em um tom histérico.
— Até onde eu sei, a estranha aqui é você — disse Teri friamente.
— Você não sabe de nada. Jim e eu nos vemos há muitos anos.
— Ah! Sei como é. Sempre que um homem lhe dá uma surra, você corre para esta casa, não é assim?
A mulher lançou um olhar furioso na direção dela, que não se intimidou com a ameaça.
— Engraçado... Tenho uma intuição, que me diz que você não veio para tomar café nem para participar de algum concurso de simpatia — comentou a desconhe¬cida. — Deve estar sem namorado, e acha que Jim pode ser uma conquista interessante. Por que não tem a decência de ser mais discreta?
— Na verdade, estávamos indo para a cama quando a campainha tocou e nos interrompeu. Como vê, o me¬lhor seria que você tivesse mais discrição.
— Só mesmo em seus sonhos Jim desceria tão baixo! — comentou a loira, com sarcasmo.
Aquilo abalou tanto Teri que quase a levou a perder a paciência.
— Jim e eu estamos juntos há um ano — devolveu, procurando controlar o tom de voz.
— Pois fique sabendo que isso não significa nada. Na verdade, queridinha, está apenas se iludindo. Não seja ingênua, por favor. Claro que não faz o estilo de Jim. Não chega aos pés de alguém como ele.
— É mesmo? Eu não acho. E garanto que ele também não — respondeu Teri, com orgulho.
— Bem, talvez você possa servir como um bom en¬costo, mas eu sou a mulher com quem se ele se casou.
Por um momento, Teri ficou embaralhada. Então aquela era a ex-esposa de Jim? Não fora à toa que ele ficara traumatizado com o casamento!
— Que eu saiba, vocês se divorciaram — respondeu, tentando entender por que Jim escolhera uma mulher como aquela para companheira.
— Posso corrigir esse erro, porque o conheço muito bem! — respondeu Serena, em tom de desafio.
— Sinto muito, mas você chegou muito tarde.
— Não seja tola. Posso fazer picadinho de você!
— Se o fizer, estará eliminando também o filho de Jim. Porque, se quer saber, estou grávida.
— O quê?
— Não entendeu? Serei mãe de um filho de Jim. Nada do que você disser ou fizer vai mudar isso. Pode sentar-se e chorar, Serena, porque esta é a verdade. Terá de admiti-la.
— Não!
O rosto da outra se contraiu. A surpresa furiosa estampada naquela expressão tornava-a ainda mais assustadora.
— Oh, e tem mais — continuou Teri, com uma tran¬quilidade que estava longe de sentir. — Jim e eu estávamos planejando nosso casamento quando você che¬gou, invadindo a casa.
Serena levantou-se, para enfrentar Teri mais de perto.
— Você sempre viverá na minha sombra! — excla¬mou, com um brilho de ódio no olhar.
Jim voltou para dentro naquele momento, e num segundo alcançou o corredor.
— Ela comentou como foi que apanhou? — pergun¬tou a Teri.
— Foi uma briga de casal. Parece que alguém cha¬mado Edward bateu nela.
— Jim, por favor, não posso voltar para ele... Diga que vai me ajudar...
— Levante-se, Serena. O motorista do táxi já foi pago para levá-la a qualquer lugar. Hospital, polícia, o local onde a pegou. Fora da minha casa e da minha vida. E não volte. Nunca mais, entendeu?
— Muito simpático de sua parte! — resmungou Se¬rena, mais furiosa do que nunca.
Depois de destilar mais um pouco de seu veneno ao se despedir de Teri, saiu aos prantos.
Jim decidiu acompanhar a partida pela janela, para ter certeza de que a ex-esposa se fora.
— Essa é... ahn... minha ex-mulher — informou, completamente sem jeito.
— Eu sei. Ela me contou.
— Por favor, não deixe que nada do que Serena comentou a preocupe. E uma mulher infeliz, coitada.
A imagem que a outra deixara em Teri era a de uma pessoa desequilibrada, incapaz de julgar, esnobe e tomada por preconceitos.
— Muito mais do que isso, eu diria. Infeliz e disposta a destruir a vida de quem se aproximar dela.
— Tem toda razão. Sou testemunha disso. — Ele sorriu, procurando descontrair o ambiente. — Agora, que tal esquecê-la? Temos muito a conversar, lembra-se? Por isso, proponho que voltemos ao nosso assunto.
Jim lhe dava toda a atenção do mundo, e Teri, ao perceber isso, sentiu que seu coração se aquecia de novo.
— Proposta aceita. Você ia me mostrar o andar de cima, não é mesmo?
Era onde estava o quarto. E a cama.
A lembrança trouxe uma explosão de desejos. A von¬tade de tê-lo a seu lado, com os corpos em contato íntimo, crescia à medida que iam subindo os degraus.
Incendiados, tomados pela paixão, alcançaram o an¬dar superior.

CAPÍTULO XVI

Teri sentiu a acolhida amorosa de Jim desde o momento em que pisou no pri¬meiro degrau da escada que levava aos quartos. Foi enlaçada pela cintura enquanto uma das mãos fortes tateava seus seios.
Percebeu que Jim repousava a cabeça em suas costas e, com cuidado, a ia virando até poder beijar-lhe o pescoço, alcançar a orelha, a boca...
— Você está bem agora?
Pela primeira vez Teri sentiu que a pergunta não se referia a seu estado físico. Parecia mais uma preo¬cupação quanto a seus sentimentos, algo próximo de uma atenção carinhosa.
— Estou muito bem. E, agora, mais ainda — con¬fessou, correspondendo ao abraço de Jim.
— Só para deixar as coisas mais claras do que estão, esta foi mais uma loucura de Serena. Para mim está acabado, tão acabado quanto para você e Wayne.
— É bom ouvir isso... — respondeu ela, beijando-o na boca em seguida.
Não queria pensar nem falar sobre o ex-marido, ou sobre Serena. Não havia possibilidade de voltar ao pas¬sado. Sabiam apenas que havia sombras estacionadas no tempo, e que não regrediam nem evoluíam. Ambos tinham essas sombras.
Teri queria um homem em quem pudesse se apoiar, e por quem pudesse ser apoiada. Jim queria alguém que não o manipulasse.
Os dedos masculinos subiram pelo cabelo de Teri e com determinação massagearam-lhe nuca e cabeça. O beijo não era abrasivo nem ardente, mas apenas suave, terno e lento.
— Eu a admiro muito, querida — confessou Jim, com voz emocionada. — E não me refiro apenas à sen¬sualidade que nos envolve e nos une. Na verdade, estar com você, em qualquer situação, me faz bem.
— Senti muito sua falta, sabe? — revelou ela, acon-chegando-se mais.
— Também senti. Pensava em você, e em nosso filho, todos os dias.
— Nosso filho... Adoro dizer estas palavras.
— Eu também — concordou Jim, relaxando um pou¬co o abraço. — Estou apertando muito? Seus seios ain¬da estão sensíveis?
Teri sorriu.
— Sim, mas não há problema. A roupa está apenas um pouco apertada. Acho que meus seios cresceram, nas últimas semanas.
— Eu gostaria de dar uma olhadela...
Com um movimento lento, Jim tirou-lhe a camisa larga. Depois, admirou-lhe o busto cheio e acariciou-o lentamente.
— Eles são lindos... — disse em um tom carinhoso e sensual.
— Oh, Jim... Por favor, quero você agora!
Um olhar foi o bastante para que entendessem quan¬to precisavam um do outro. Entraram no quarto e deitaram-se com cuidado na cama de casal.
A troca de carícias, a sensibilidade das peles, o toque dos corpos fizeram com que os dois mergulhassem num universo à parte. Um universo onde só havia sensações e delícias. Como podiam ter ficado sem isso durante dois meses? Parecia inacreditável...
Teri sentiu que aquele homem era seu. Apenas seu. E, para sentir isso com mais intensidade ainda, des¬lizou os dedos pelas costas largas. Não havia mais espaço para dúvidas quanto ao futuro ou ao presente. As sombras do passado sumiram como por encanto, levadas para longe pela força da paixão. Tudo o que havia, naquele momento, era uma estonteante sensa¬ção de completude, que se estendia por todo o seu ser.
Não sabia se Jim compartilhava essa sensação. Mas, no instante em que se aproximavam do clímax, teve certeza de que partilhavam bem mais do que isso. Bem mais do que tudo que imaginara, desde o primeiro encontro.
Ambos pareciam mover-se numa única frequência, num único ritmo, num único sentimento. Algo muito intenso os unia, e não se tratava simplesmente de pai¬xão, de atração sexual, de erotismo, Era muito mais do que isso.
O que seria? Amor?
A luz natural que penetrava no quarto foi perdendo intensidade. A tarde já caía, lá fora. Teri recostou a cabeça no peito de Jim e observou atentamente o apo¬sento que ocupavam.
Ele escolhera montar seu quarto ali, no começo do corredor, não na suíte, que ficava mais distante. Como sempre, seu senso prático vinha em primeiro lugar. No centro do dormitório instalara uma cama de casal, sobre um enorme tapete arraiolo. Dois grandes tra¬vesseiros tornavam-na mais confortável. O banheiro ficava ao lado, e podia ser alcançado num pulo.
A coloração verde do quarto agradava a Teri, que pensou no bebê. Se viesse uma menina, seria fácil dar ao aposento um toque feminino. Mas, se viesse um menino, nada precisaria ser alterado.
— Você já tentou comer biscoitos antes de se levan¬tar, pela manhã? — perguntou Jim, interrompendo-lhe os pensamentos.
— Biscoitos? — Ela o fitou com ar intrigado. — De que está falando? Por que eu os comeria?
— Porque eles ajudam no funcionamento do estô¬mago. Sabia que tomar limão puro também ajuda?
— É mesmo? Então está certo. Vou experimentar — respondeu ela, imaginando que comer biscoitos seria fácil.
Mas beber limão puro... nem pensar!
— Você tem idéia do tamanho do bebê, agora? — ele indagou.
— Não, não sei. E você, sabe?
— Do tamanho de um morango!
— Tão pequenino? — perguntou Teri.
— Isso mesmo. Mas já desenvolveu todos os prin¬cipais órgãos. As mãos e os pés estão crescendo. A cabeça está quase se formando, o pescoço vai ficar ereto em poucos dias. Enfim, é um ser humano quase per¬feito, mas bastante magrinho...
— Oh, mas que gracinha...
Ela sorriu. A descrição de Jim a ajudou a formar uma imagem mais real do bebê.
— Você precisa conhecer essas coisas, querida. As revistas e os livros especializados contam tudo isso. Direitinho! — comentou Jim. — Outra coisa, querida... já procurou um dentista?
— Dentista? Para quê?
— Bem, durante a gravidez as mulheres costumam ter carência de cálcio, e isso pode afetar as gengivas, levar à queda dos dentes. Você tem notado se há san¬gramento quando os escova?
— Não tenho visto nada assim — respondeu ela.
Jim tinha um jeito sério e interessado ao falar nessas coisas. Teri achava maravilhoso, e engraçado. Mas não comentou nada, com receio de que ele pudesse ficar aborrecido.
— E sua dieta? É preciso deixar de lado o café, o álcool, os frutos do mar e os queijos temperados. Ah! E salmão defumado, nem pensar!
— Já cortei o café. Nas últimas semanas, eliminei quase todo o álcool e outras coisas mais pesadas. Na verdade, não estou conseguindo comer nada além de omeletes, sopas o torradas.
— Verdade? Então precisa mudar isso, e depressa. Do contrário, vai acabar anêmica.
— Concordo. Pode acontecer, sim, mas porque tenho colocado para fora metade daquilo que como.
— Ah, é? Isso quer dizer que precisamos cuidar desse enjôo e eliminá-lo. — afirmou ele, com ar determinado. — A partir de amanhã, vou lhe dar biscoitos secos e limão. Assim, seu apetite poderá melhorar.
Ah, não. Se fosse forçada a tomar limão puro, jogaria o conteúdo do copo em cima dele.
— Acha que vai conseguir isso me mantendo nes¬sa cama?
— Por que não? Este é o melhor lugar para você, agora.
Teri evitou discutir o assunto naquele momento. Mas prometeu a si mesma que, mais tarde, iria ter uma séria conversa com Jim. Ao que tudo indicava, ele achava que mulheres grávidas tinham de repousar, e que não deviam continuar vivendo normalmente.
— Lembre-se de que tenho um restaurante para tocar. Se ficar na cama, irei à falência!
— Podemos dar um jeito nisso. Você não deve ficar trabalhando durante horas. É um esforço muito grande. Vou tirar folga amanhã e encontrar alguém que possa assumir uma parte das tarefas, de preferência as mais pesadas.
— Só as mais pesadas? Então está bem. Porque quero continuar trabalhando, viu? Até quando for possível.
— Outra coisa, querida...
— Sim?
— Gostaria que você preenchesse os formulários, para que eu possa dar entrada com a papelada no cartório? Precisamos pensar no nosso casamento.
— Mas... Jim! — ela reagiu de imediato, o coração apertado. Parecia estar pisando num terreno muito perigoso. — Não posso me casar com você. E tão difícil assim entender isso?
— Por que não? Precisa de minha ajuda. Posso cui¬dar de você e do bebê, providenciar as compras no supermercado, o enxoval da criança...
Teri respirou fundo e percebeu que tinha de enfren¬tar a realidade.
— Você quer se casar comigo apenas por causa de nosso filho, não é mesmo?
— Como pode ter tanta certeza disso? De qualquer maneira, o casamento também nos ajudaria.
— Pode ser. Mas ainda é muito cedo para eu me acostumar a essa idéia.
— Ora, Teri! — reagiu ele, sem esconder uma ponta de irritação. — Como vou poder cuidar de você e do nosso filho sem problemas se...
— Mas grávidas têm problemas — Teri o interrom¬peu. — Estou na nona semana. Se me casar com você, e se por alguma razão perdermos o bebê, vai se sentir preso ao relacionamento. Será como uma armadilha, que o prenderá para sempre.
— Mas o que está dizendo? Não acho que nosso casamento vai ser uma armadilha. Se fosse assim, ja¬mais lhe faria esta proposta.
— Sei disso, Jim. Aliás não acho uma boa idéia apressarmos uma decisão séria como esta. Não se esqueça de que existr a possibilidade, mesmo bas¬tante remota, de você não ter sucesso no que mais quer o bebê.
— Os riscos, numa gravidez, são maiores até o quar¬to mês. Depois, nuase inexistem. Ouça, quero que se mude para cá agora. Não vamos colocar em risco nosso filho, não é?
— Não seja teimoso, por favor. Há coisas que estão acima dos nossos desejos.
— Mas não há nenhum motivo para não fazer aqui¬lo que for melhor para a criança! — exclamou ele, agitado. Depois acalmou-se e disse, tocando-lhe o ventre: — Não se preocupe, Júnior, seu pai vai tomar conta da situação. E sua mãe vai fazer tudo o que eu disser, porque agora sou eu quem manda em seu bem-estar.
Apesar de se manter reservada, Teri sorriu.
— Acho que vamos ter que enfrentar um ditador...
Jim devolveu o sorriso ao ouvir a provocação.
— Está bem. Vou deixar que você escolha os pro¬gramas que iremos ver na televisão.
— Ah! Isso não será problema, não? Nós dois gos¬tamos de esportes!
— Não quero reclamações sobre filmes românticos.
— Mas gosto de filmes de aventura!
— Ótimo. Eu também.
— Ahá! Então tudo será como você quiser! — pro¬vocou Teri.
— Nem tudo. Vou deixar que você faça comigo o que quiser. Meu corpo é seu. Pode usar e abusar dele. Pode procurar o prazer que quiser.
Antes que Teri conseguisse responder, Jim beijou-a na boca.
Planejava tomar conta dela e do bebê. Não os dei¬xaria sozinhos. Queria Teri a seu lado, em sua casa, em sua cama. Mais do que isso, desejava aquela mu¬lher... em sua vida.

CAPÍTULO XVII

Dois meses e meio depois...

A mãe de Dylan preparava uma grande salada à italiana, com pequenos pedaços de bacon e tomate seco, quando Teri entrou na cozinha.
— Oh, olá querida! Não esperava vê-la por aqui. O que houve? Não é hoje o exame do ultra-som?
— Sim, será às duas da tarde. Mas não aguentei ficar sem fazer nada até lá, e vim ver vocês.
— Essa fase da gravidez deixa a gente um pouco nervosa, não acha? — perguntou a senhora, cuja ex¬periência como mãe era mais do que comprovada.
— É verdade — respondeu Teri, sem desejar atribuir a isso uma importância muito grande. — Jim está tão radiante com a expectativa da vinda do bebê, Fay! Acho que eu morreria se alguma coisa desse errada.
— Mas não há com o que se preocupar, querida. Sua gravidez vai indo muito bem. E você está mais animada desde que os enjôos da manhã cessaram.
— Ah! Que luta para isso acontecer... Você nem imagina! — exclamou Teri ao lembrar da quantidade de limão puro que tomava para aguentar um pequeno enjôo insistente, que ainda atacava seu estômago ao acordar.
Nunca mais iria querer ver limão à sua frente!, pen¬sou, aborrecida.
Sentou-se para continuar a conversa com Fay. Num dos cantos da cozinha do restaurante, arrumara uma mesinha e uma cadeira especial para grávidas, e aque¬le passou a ser seu local preferido. Quando podia acom¬panhar os trabalhos, sentava-se lá e conversava com Dylan, Mike, Charles e Fay, que fora contratada por Jim especialmente para substituir o cozinheiro. Isso por¬que ele foi promovido, e ficou encarregado dos trabalhos de cardápio, compras, suprimentos e pagamentos.
— Pelo menos ninguém pode dizer que não estou ganhando peso agora, Fay.
A senhora sorriu, achando muito engraçado tudo o que Jim fazia para envolver-se com a gravidez da mu¬lher. Vinha instruindo Dylan e Fay, com regularidade, sobre as etapas da maternidade, para que cuidassem bem dos alimentos que Teri deveria ingerir.
Também indicava o que lhe era permitido fazer, o que não era, quais os alimentos mais importantes para aquela fase da vida do bebê, como mudar as combi¬nações entre os pratos, corno equilibrar quantidades certas de nutrientes, proteínas, vitaminas, minerais... Jim acabou ganhando até um apelido, por causa da constante supervisão que exercia: Grande Pai.
Fay também fazia sua parte na campanha orques¬trada para que Teri vivesse uma gestação adequada. — Cá está, querida. Isso vai ajudar — comentou a boa senhora, passando a Teri uma terrina com dois ovos cozidos e sal.
A mãe de Dylan era uma pessoa muito simpática, beirando os sessenta anos. Ficara viúva havia alguns anos. Procurava emprego quando Jim comentou com o cozinheiro sobre seus planos de mudar a rotina de Teri, de diminuir sua participação no dia-a-dia do restaurante.
Era a pessoa certa para trabalhar no Coração Feliz. Cozinhava tão bem, ou melhor, do que o filho, e assim podiam somar esforços. Tinha grande interesse em aprender novos pratos e em variar sabores.
Com a entrada de Fay no restaurante, tudo entrou nos eixos. Dylan passou a cuidar do cardápio diário e das compras, Charles continuou com suas atividades no bar e Mike permaneceu na cozinha, dividindo o caixa com Dylan.
Teri nunca tivera uma vida tão fácil. Não havia com o que se preocupar, exceto manter-se saudável o su¬ficiente para ajudar no desenvolvimento do bebê.
Quando Dylan entrou, e viu Teri por ali, ficou surpreso.
— Ei, garota! O que aconteceu com a ultra-sonografia que você ia fazer?
— Ainda não fiz, Dylan.
— E o que foi que veio buscar aqui? Trabalho? — perguntou ele, provocador.
— Em primeiro lugar, não estou inválida. Posso mui¬to bem trabalhar. Mas também estou preocupada com a saúde de meu filho.
— Menino ou menina? — indagou Dylan. — Apostei com Charles que seria menino, e ele, é claro, acha que vai ser menina.
— Pois acredito que vocês terão de esperar até o nascimento para ter certeza. Acho que Jim não vai querer saber o sexo do bebê — comentou ela, sorrindo.
— Mas como esperam fazer o enxoval se não conhe¬cem o mais importante?
— Ainda é cedo, Dylan. Por ora, quero saber se o bebê está bem. E só!
— Mas não custa dar uma olhadela e verificar se é menino ou menina, não acha? Aí, vocês já poderiam procurar um nome para o bebê! — exclamou ele, com entusiasmo.
— Mas é que Jim pode não querer... conhecer o sexo do bebê — Dylan completou, sorrindo. — Pois aposto no contrário. Com certeza ele vai querer saber se é menino ou menina. Desde já!
— Talvez... — respondeu Teri de maneira um pou¬co vaga.
Esse era o motivo pelo qual estava tão insegura em relação à ultra-sonografia. Jim poderia querer saber o sexo do bebê, enquanto ela preferia esperar mais alguns meses. Achava que ele ficaria desapon¬tado a partir do momento em que soubesse que se tratava de uma menina... Se é que era mesmo uma garotinha.
O local do exame não ficava longe dali. Situava-se num bairro vizinho. Jim combinara de estar lá na hora marcada, esperando por Teri.
Quando ela chegou, encontrou-o na frente do prédio, tenso, caminhando de um lado para outro. Mas ao vê-la sua expressão se iluminou, mostrando contenta¬mento e satisfação.
Teri viu-se tomada por uma emoção que a deixou perturbada. Sentiu que estava prestes a desfalecer. Quando Jim aproximou-se, resolveu segurar-se nele para não cair.
Amava aquele homem com toda a intensidade de sua alma. Mas não era apenas uma questão de química ou de atração sexual. Tivera momentos maravilhosos, de forte desejo físico, como jamais acontecera em sua vida. Mas agora era diferente.
Jim parecia exalar uma força boa, um magnetismo que, em contato com o dela, provocava um fértil e po¬deroso campo para o amor.
— Há qualquer coisa extraordinária em você, que¬rida — comentou ele, sorrindo. — Eu estava agora mesmo pensando em como o nome do restaurante é adequado para este nosso momento. Estamos, defini¬tivamente, com o coração feliz. Aposto como você ainda não tinha relacionado as duas coisas!
— Oh, sim, já tinha — respondeu Teri. — Na ver¬dade, desde o primeiro dia, quando soube da gravidez. Relacionei no mesmo momento o nome do restaurante ao aparecimento do bebê.
— Ótimo! E então, vamos para o exame de ultra-som? — indagou ele, oferecendo-lhe o braço.
Mas, em vez de caminhar, permaneceu em frente ao centro médico, como se fosse continuar a conversar.
— Algo errado, Jim?
— Ao contrário. Estou pensando que seria um espetáculo ver a imagem dele, não acha? Já imaginou? É quase como uma foto de verdade! Aí poderíamos ver como ele está, qual sua posição...
— Espere um pouco! Sabe muito bem que pode não ser "ele" — Teri corrigiu com calma.
— Sim, eu sei — ele respondeu, meio distraído.
Teri não se sentia muito à vontade com aquela situação. E se Jim pretendesse saber o sexo do bebê?
Apressaram-se na direção do centro médico. Ao che¬gar ao laboratório de ultra-sonografia, Teri foi recebida pelo técnico.
— O gel que será aplicado sobre a barriga é frio, mas vai melhorar a imagem — explicou o rapaz.
Ela achou desconfortável deitar-se com a barriga virada para cima, com Jim a seu lado, todo sorridente e sem poder fazer nada para ajudar.
Teve um leve estremecimento ao sentir o gel frio em contato com a pele, e, na sequência, experimentou o contato com a sonda do ultra-som.
— Antes de continuar, preciso saber se vocês querem conhecer o sexo do bebê. Se preferirem a surpresa, vou evitar certas áreas, e vocês não ficarão sabendo se é menino ou menina.
— O que prefere, querida? — indagou Jim.
A princípio, ele pensou que seria melhor saber o sexo do bebê. Mas, por outro lado, precisava confirmar se Teri queria mesmo fazer essa descoberta agora.
Assim que notou que ela estava indecisa, percebeu que a solução para o problema acabaria ficando sob sua responsabilidade.
— Oh, Jim... Por favor, decida você.
— Hum... — ele reagiu, como se estivesse preso num beco sem saída e precisasse descobrir por onde escapar.
— Jim?
— Está bem, então. Deixe que seja uma surpresa — ele finalmente disse, ao fitá-la. — Sempre tive a fantasia de ver o médico se aproximar com meu filho no colo e me informar: "Sr. Kingston, o senhor é pai de..." E só então eu ficaria conhecendo o sexo da criança.
Teri mal pôde acreditar naquela resposta. Riu, sentindo-se aliviada. Isso queria dizer que Jim não se importava mesmo com o sexo do bebê. Que lhe daria as boas-vindas, fosse garoto ou garota!
— Isso mesmo — ela afirmou, feliz. — Não queremos saber agora.
— Muito bem. Vou apagar a luz e a imagem irá apa¬recer na tela. Observem os detalhes que vou explicar.
O monitor estava aos pés da cama. Jim esfregou as mãos, de pura excitação, enquanto Teri prendia a res¬piração, rezando para que tudo estivesse bem com a criança.
Logo em seguida a tela se iluminou e... lá estava o bebê! O seu bebê! Os bracinhos, o pescoço, a cabeça.
Teri emocionou-se a ponto de quase chorar. Que coi¬sa mais fantástica ver uma criança no útero da mãe!, pensou.
O técnico moveu o bastão sensor, aumentando a re¬solução. Então apareceram o coração e a espinha dorsal.
Teri pôde ver uma pessoa bem pequenina, o con¬torno do rosto, das orelhas e da boca. Surpresa, cons¬tatou que o bebê estava chupando o polegar, num gesto inconfundível.
— A criança está perfeita para dezoito semanas. Nas dezoito semanas seguintes, se quiserem fazer mais exames de ultra-som, basta agendar.
Palavras mágicas para Teri. Logo em seguida, ela viu que o bebê tirava o polegar da boca e deixava que a mão aparecesse inteira no vídeo.
— Veja isso, querida! Ele está acenando para nós! Sabe que estamos aqui!
Teri não sabia no que acreditar, mas lágrimas ro¬laram de seus olhos. Era uma emoção sem tamanho imaginar que o bebê poderia estar se comunicando com os pais.
— Ele não é fantástico? — Jim indagou, sem se dar conta de que atribuía o sexo masculino ao bebê.
Teri não ligou. Continuou emocionada, partilhando aquele momento com seu filho.
Essa experiência se estendeu para depois que ambos saíram do consultório. Caminhando pela rua, os dois passaram a trocar impressões sobre o que tinham visto na tela.
— Jamais vou conseguir agradecer você pela criança que está trazendo ao mundo, querida — disse Jim, emocionado. — Nosso filho é muito especial.
— Sim, muito...
— Você deve casar comigo. É a coisa certa a fazer. Nós geramos esse bebê. Somos o pai e a mãe dele.
— Ainda não é hora, Jim.
— Acho que é. Não percebe? Somos uma família! Nós três!
— Espere o bebê nascer em segurança. Aí sim, se¬remos uma família.
— Que teimosia!
— Quando ele nascer, e estiver conosco, então... Bem, aí, se ainda me quiser como sua esposa, aceitarei me casar com você.
— Nada disso — insistiu Jim. — Pretendo me casar antes que o bebê nasça. Se não fizermos isso, ele será um filho ilegítimo.
— Mas esse não é mais um estigma em nossa so¬ciedade, Jim.
— Tem sido feliz comigo, não? — ele prosseguiu, como se não a tivesse escutado. — Temos comparti¬lhado nossas vidas. Gosto de chegar em casa e encon¬trá-la lá.
— O bebê nos dá um objetivo comum — lembrou Teri.
— Também acho. Mas...
Sem poder suportar mais a conversa, ela levantou o dedo indicador e pousou-o nos lábios de Jim, calando-o.
— Vamos com calma, por favor. Não apresse as coisas. Tudo tem sua hora, seu lugar.

CAPÍTULO XVIII

Jim decidiu voltar ao escritório, mas evitou trabalhar. Preferiu ficar em frente à tela do computador, olhando as imagens da ultra-sonografia, observando todos os detalhes dos movimentos do bebê.
Postou-se diante do aparelho, para apreciar o feto se movendo ora com lentidão, ora mais rapidamente, ora mostrando os pés, ora as mãos... Estava comple¬tamente enlevado.
Mas, quando lembrou da resistência de Teri ao ca¬samento, sentiu um gosto amargo na boca. Isso o dei¬xava extremamente contrariado.
O que fazer para que ela mudasse de idéia? Para que aceitasse sua proposta, e se casasse antes do nas¬cimento do bebê?
Sem conseguir descobrir a resposta, Jim decidiu que iria insistir nesse ponto. Em vez de ficar preocupado com questões típicas do mundo das mulheres, como providenciar o enxoval para a criança, deveria tomar outra atitude.
Como pedir assistência à secretária.
Por isso, mais que depressa apertou o botão do intercomunicador.
— Mavis? Preciso de você!
— Agora?
— Imediatamente!
— Estarei aí em dois segundos.
Ele se levantou enquanto esperava a assistente, pen¬sando que ao menos ali, no escritório, podia dar todas as ordens. Ninguém as discutia.
Caminhou com impaciência em volta da mesa até encostar-se na beirada, perguntando-se que tipo de so¬lução seria a mais adequada ao caso. Prometeu a si mesmo que permaneceria calmo, relaxado, não impor¬tavam os erros e os acertos dos conselhos que Mavis lhe desse.
Respirou mais aliviado ao lembrar-se que, da pri¬meira vez, as sugestões da secretária haviam se reve¬lado ótimas. Ela acertou em cheio, e o ajudou a lidar com as reações inesperadas de Teri, nas primeiras se¬manas da gravidez.
Uma batida à porta o fez voltar à realidade.
— Jim? Posso entrar?
— Claro!
Ela se acomodou na cadeira em frente à escrivani¬nha, o bloco de notas à mão.
— Estou pronta.
— Oh, Mavis... Não se trata de nenhum assunto profissional. Eu gostaria de lhe falar sobre um pro¬blema... muito pessoal.
A secretária sorriu. Podia até adivinhar de que se tratava.
— Pode falar. Estou à sua disposição.
— Sabe que Teri está morando comigo, não é?
— Sim, eu sei — Mavis concordou.
Havia sido avisada, pelo patrão, para não estanhar se ligasse para a casa dele e Teri atendesse.
— Isso foi há dois meses e meio — comentou Jim, e em seguida decidiu dar ênfase ao período já transcorrido: — Dois meses e meio, Mavis!
A secretária assentiu com um gesto de cabeça. Conteve o riso ao perceber a agitação do chefe. Parecia um menino, sem saber como lidar com a primeira namorada.
— É realmente um longo tempo... — zombou.
— Ahá! Você não está me levando a sério!
— Claro que estou. Continue — Mavis o encorajou, perguntando-se onde ele queria chegar.
— Tenho dado toda a assistência a ela, ouvido suas queixas, opiniões, atendido suas necessidades e acom¬panhado a gestação. Facilitei-lhe a vida, para não vê-la trabalhando tanto no restaurante. Agi de acordo com seus conselhos, não acha?
A primeira reação de Mavis foi olhar para Jim e não dizer uma palavra. Apenas meneou a cabeça, con¬cordando com seu interlocutor. Mas, em seguida, não conseguiu evitar um comentário:
— Você parece estar fazendo tudo direitinho.
— E estou mesmo. Teri e eu estamos vivendo muito bem. Acho que você precisa saber isso. Não temos aque¬las disputas chatas que a maioria dos casais tem. Gos¬tamos até mesmo dos mesmos programas de televisão, e não temos problemas na... ahn... na cama. Estamos nos dando bem em tudo, entende?
— Entendo. Juntos, vocês têm uma vida feliz.
— Isso mesmo — Jim concordou, enfático.
— E amam um ao outro, sem dúvida.
Jim arrepiou-se ao pensar nisso. Ouvira um sem-número de juras de amor da ex-mulher, e todas eram com¬pletamente falsas. Serena usava essas e outras decla¬rações para afastar-se dele e criar uma barreira dentro do casamento. Na verdade, com isso apenas queria ma¬nipulá-lo da maneira mais dissimulada possível.
— E, não tenha dúvidas quanto a isso, Mavis — falou ele com convicção.
Jim parecia pisar em ovos para chegar ao ponto que o preocupava. Por isso, a assistente resolveu encora¬já-lo mais uma vez.
— Ótimo! Então, qual é o problema?
Jim a fitou, pensativo.
— Também não sei. Por tudo o que estamos vivendo, não faz sentido o que aconteceu ontem — queixou-se. — Teri não quer mesmo se casar comigo. Há dois meses e meio ela vem fugindo dessa decisão. A única coisa que sabe me dizer é que precisamos esperar até o nas¬cimento do bebê!
— E por que ela diz isso? — indagou Mavis, pro¬curando obter maiores detalhes antes de externar sua opinião.
— Argumenta que quer ter o filho primeiro, e só depois pensar em casamento. Mas desse jeito será mui¬to tarde!
— Muito tarde? Mas muito tarde para quê?
— Não percebe? A criança nascerá sem o amparo de uma união legal. Perante a lei, será ilegítima! Não quero que Teri vá para a maternidade com os docu¬mentos de solteira, como se não tivesse nada a ver comigo!
Mavis ficou pensativa por alguns segundos.
— Pode haver um bom motivo para isso — respon¬deu. — Já pensou no assunto?
— Já, e não vi nenhum "bom motivo" nos últimos dois meses e meio. Estou totalmente confuso. Não sei o que pensar, o que fazer.
— Sabe, Jim — ela começou, com jeitinho —, é que certas maneiras de manifestar o amor pesam mais do que outras. Você conheceu a família de Teri quando passaram a morar juntos?
— Claro que não — ele respondeu, sem entender onde a secretária queria chegar. — O que isso tem a ver com nosso relacionamento? Somos pessoas independentes, adultas. Um casal que se gosta. Por que dependeríamos dos nossos pais ou irmãos?
— Você quer se casar com ela, certo?
— Sim, certo.
— Mas veja só que situação. Nenhum dos dois co¬nhece os pais ou irmãos do outro!
— De minha parte, só há meu pai, com sua segunda família. Não costumo vê-los muito, em especial depois que se mudaram para o litoral norte — comentou Jim, um tanto distraído. — Além disso, estamos constituin¬do nossa própria família. Não precisamos ficar toman¬do outras como modelo.
— É parte de seu plano deixar os parentes de fora?
— Oh, Mavis! Não vejo como isso pode pesar na decisão dela de não se casar agora — respondeu Jim, já chegando ao limite de sua impaciência. — Teri e eu já passamos pela novela de casamentos e separações, somos divorciados e sabemos que bas¬ta uma cerimônia simples num cartório para ofi¬cializar tudo.
— Vamos ver se consegui entender bem — continuou Mavis, com calma. — Tudo o que quer é uma pedaço de papel, com assinatura oficial, dizendo que são ca¬sados. Aí poderá oferecer uma paternidade, digamos assim, "oficial" à criança. Entendi errado?
— Não! Oh, quer dizer... acho que entendeu certo. É isso mesmo. Mas é mais do que isso, também. E um compromisso dos pais para com o futuro do bebê. E Teri simplesmente se recusa a compreender isso!
— Você já pensou que esse motivo, que o preocupa tanto, talvez não seja nem um pouco importante para ela?
— Pois deveria ser!
— Não, não "deveria". As pessoas são diferentes, Jim. Têm expectativas, razões e pontos de vista diferentes. Você não pode obrigar Teri a pensar de acordo com o seu modo de ver as coisas.
— E daí? Ela também não procura observar a ques¬tão de outra perspectiva que não seja a sua.
— Não acha que está tudo errado?
— O quê está errado?
— Vocês dois, ora! Não seria melhor se um procu¬rasse entender os motivos do outro?
— Mas...
— Coloque-se por um momento no lugar de Teri — Mavis sugeriu, sorridente. — E então talvez compreen¬da por que ela resiste tanto à idéia de casar-se com você agora.
— E compreender vai me levar a algum lugar?
— Sim, se você quiser. Mas, de todo modo, já é um primeiro passo.

CAPÍTULO XIX

Teri sabia que já não era possível esconder da família a notícia de sua gravidez. Mas queria ter certeza de que as relações com Jim estavam melhorando para só depois falar sobre o bebê aos pais e, depois, aos irmãos.
Por dois meses tinha evitado visitá-los. Dera as des¬culpas de sempre, alegara compromissos com seus ne¬gócios, no restaurante...
Mas agora o arsenal de motivos já tinha se esgotado.
Seus pais estavam morando a apenas duas horas da cidade, e isso tornava ainda mais injustificável o fato de ela ainda não ter ido visitá-los.
Sua dúvida era sobre se devia ou não envolver Jim nessa história.
Para sua surpresa, porém, ele mesmo levantou o assunto, na hora do jantar.
— Conversei com meu pai hoje, querida — contou, lançando-lhe um sorriso radiante, de quem tinha uma boa notícia. — Disse-lhe que ia ser avô. E, é claro, ele quer muito conhecê-la. Vive no litoral norte com a se¬gunda mulher e com meus dois meio-irmãos. Poderíamos ir até lá neste domingo, se você não se opuser a isso.
Perplexa, Teri considerou o fato de que aquela era a primeira vez que ouvia falar nos familiares de Jim. Até aquele momento, só sabia que não havia mãe nem irmãs. De resto, mais nada, pois ele pouco lhe revelara sobre o assunto.
O mesmo se aplicava a ela. Sobre sua família, Jim sabia apenas que a mãe tinha falecido quando Teri completara oito anos, e que o pai, que trabalhava como contador, casara-se de novo dois anos depois.
— Costumo visitá-los na Páscoa ou no Natal — pros¬seguiu Jim, animado. — Mas os garotos são muito pequenos para ganhar presentes feitos de chocolate. Por isso, prefiro ir no final de ano. — Fez uma pausa, meio preocupado com o silêncio dela. — Ficou aborrecida por eu ter contado sobre a gravidez?
Teri sorriu lentamente.
— Claro que não. Na verdade, estou curiosa para conhecê-los. E muito bom que você tenha contato com a segunda família de seu pai. Isso não é muito comum, quando se é muito mais velho do que os meio-irmãos.
Ele também sorriu, aliviado por ver que sua inicia¬tiva não fora objeto de críticas.
— Como é sua família, querida? — indagou, sem rodeios. — Tudo o que sei é que tem dois irmãos. Não conheço mais nada sobre seus parentes. Você nunca me contou.
— Bem, é que...
Com receio de que a conversa tomasse um rumo inesperado, levando a algum desentendimento, ele a interrompeu rapidamente:
— Eu gostaria muito de conhecê-los. E de me apre¬sentar como seu marido, pai de seu filho.
Teri arregalou os olhos, entre surpresa e satisfeita.
— Seria uma ótima surpresa para eles. Ainda não sabem que estou grávida. Não tive coragem de contar.
— Não teve coragem? — ele repetiu, colocando a mão sobre o braço feminino, em sinal de apoio.
— Isso mesmo. Pode parecer bobagem, mas é a mais pura verdade — ela respondeu, sentindo-se tocada pela poderosa energia que vinha do corpo de Jim.
— Não acho bobagem. Acho um receio natural. — Sorriu. — Estou disposto a lhe dar todo o apoio do mundo, se quiser. Podemos ir ver seu pais e seus ir¬mãos no momento em que desejar. Basta escolher o dia, e estaremos lá sem falta.
— Oh, Jim!
Teri irrompeu em soluços, e não conseguiu respon¬der. As lágrimas começaram a rolar em suas faces, enquanto Jim a fitava, espantado com aquela reação. Passou o braço em seu ombro e esperou que o acesso de choro passasse.
— Meus pais... Oh, Jim, eles são muito antiquados! Meus irmãos são casados com as mesmas esposas há muitos anos. Nunca entenderam muito bem por que Wayne e eu nos divorciamos.
Não havia o mínimo sinal de contrariedade no rosto de Jim.
— Quanto mais cedo eles virem que nos damos bem juntos, melhor para nós, não acha?
— Acho que sim. Mas você jura que não vai ficar chateado se alguma coisa sair errada? — indagou Teri, depois de enxugar as lágrimas. — Meu pai e meus irmãos... bem, são capazes de não aceitar o que está ocorrendo. Meu pai é conhecido pela falta de tato.
— Não se preocupe, meu anjo, posso lidar muito bem com essas situações. Eles não vão dar as costas para o nosso bebê.
Nosso bebê! Ora, Jim só pensava no bebê. O tempo todo, só havia espaço para as preocupações com a crian¬ça. E quanto a Teri? Era a grande esquecida naquela história toda!
Ainda assim, não tinha por que reclamar de Jim.
Estava sendo bom para com ela, e administrava tudo com grande generosidade.
Teri amava aquele homem. Mas era penoso consta¬tar que Jim não a amava. E era muito difícil alterar isso. Tudo, mas tudo mesmo, parecia estar sendo feito apenas para o bebê.
No domingo seguinte, foram de carro para o litoral norte, visitar a família de Jim. O pai dele, Alex Kingston, acolheu bem Teri e a deixou à vontade. Donna, sua esposa, tinha muita energia, adorava conversar e não deixava passar nenhum assunto despercebido.
Confessou que estava muito feliz com a mudança na vida de Jim. A ex-esposa, comentou sem cerimônia, tinha uma personalidade que não combinava nem um pouco com a dele.
— Era muito fria e calculista, além de bastante exi¬gente — revelou Donna. — E claro que Jim está muito mais feliz com você, Teri. E que notícia formidável sobre o bebê! Já pensaram em alguns nomes para ele ou para ela?
— Ainda não, Donna — respondeu Teri.
— Ele será um bom pai — assegurou Alex Kingston. — Estou muito feliz que tenham se conhecido, que tenham se encontrado no amor, e que um bebê esteja a caminho.
— Obrigada, sr. Kingston.
— Eu é que devo lhe agradecer. Jim passou muito tempo só fazendo dinheiro. E há outras coisas, mais importantes, do que o dinheiro. A primeira esposa de meu filho... — Interrompeu-se, sorriu e tocou a mão de Teri. — Ora, não importa. Por que falar no passado? Vamos comemorar o presente. É mesmo um grande prazer conhecê-la, minha cara.
A visita transcorreu em um clima caloroso e tranquilo, sem sobressaltos. Na opinião de Jim, foi um su¬cesso. E não apenas porque haviam conseguido ganhar a simpatia de Donna e de Alex, mas também porque, depois daquela boa experiência, Teri se sentiria esti¬mulada para levá-lo a conhecer sua família.
Ela ficou mesmo mais confiante. Sabia que Jim iria ampará-la em qualquer situação. Isso a ajudou a tomar coragem e ligar para a madrasta, contando sobre a gravidez. Permaneceu decidida a não entrar em deta¬lhes, deixando-os para uma conversa mais calma, numa visita futura, quando fosse apresentar Jim.
A madrasta reagiu de modo emocional. Parecia diante de uma doença, ou uma tragédia. Chorou e soluçou do outro lado da linha, levando Teri a ficar sobressaltada.
Depois de ouvir diversas advertências e censuras, ela foi obrigada a reagir, para mostrar que tinha uma vida independente e que a gravidez não a obrigava a se casar com o pai da criança.
A discussão foi ficando cada vez maior, insuportável, a ponto de Teri ter de bater o fone no gancho.
Chorosa, naquela noite ela conversou com Jim sobre o que acontecera e pediu-lhe que esquecesse a visita à família Adams. Não haveria nenhum encontro, pois estava desapontada e abatida. Em seguida, retirou-se, disposta a dormir.
No dia seguinte, sem que Teri soubesse, Jim entrou em contato com a sra. Adams. Tiveram uma conversa que mudaria o rumo da situação.
Mais tarde, ele lhe contou que tinha convidado os dois para um almoço na cidade, no domingo seguinte.
Teri sentiu-se traída.
— Você conversou com eles? E disse que vai se casar comigo?
— Ora, querida, você sabe que este é um assunto nosso. Não faria nenhum sentido comentá-lo com sua madrasta ou com seu pai. Além disso, eu não diria que vamos nos casar sem antes pedir sua permissão para isso.
— Jura?
— Juro. Eu apenas disse que você está muito aba¬tida, numa situação delicada, no quinto mês de gra¬videz. Disse também que, se eles têm afeto pela filha e pelo neto, melhor seria que dessem todo o apoio e não provocassem discussões que pudessem aborrecê-la.
"Mas é claro!", pensou Teri. "Quando se trata do bebê, todo cuidado é pouco. Toda a atenção do mundo para a criança!"
E ela? Jim era o senhor de prontidão para tudo o que dissesse respeito à proteção do bebê. Teri quase odiou o companheiro, naquele instante.
Por fim, admitiu que a intervenção de Jim fora boa, prática e direta. Sem isso, tudo ficaria muito mais complicado, tanto com seus pais como com seus irmãos. Sua família era muito querida, e ela não gostaria de deixar de compartilhar com os parentes aqueles mo¬mentos preciosos da gravidez.
No domingo combinado, os pais de Teri bateram à porta da casa da rua Jersey. Foram recebidos com al¬guma cerimônia. Entraram e ficaram admirados com o casario, a decoração, o piso de madeira. Quando chega¬ram à cozinha, maravilharam-se com os armários e as divisões, que guardavam tudo, pondo ordem no lugar.
Quando finalmente saíram, Teri e Jim respiraram aliviados. Sabiam que ambos tinham ficado convenci¬dos de que a gravidez da filha estava em boas mãos.
Mas... por que o cuidado era sempre com o bebê? Por que ele vinha em primeiro lugar?, Teri se perguntou.
Guardou, no entanto, essa queixa para si mesma, e refletiu que precisava lutar para manter-se saudável, física e psicologicamente, e ter forças para enfrentar a realidade. Até que o bebê nascesse, não teria como comprovar que o todo cuidadoso Jim a amava de ver¬dade. Mas não podia ficar obcecada, como se o bebê fosse culpado por isso.
Jim estava sendo muito atencioso, amoroso e gentil. Na cama era bastante cuidadoso, em especial porque a barriga não parava de crescer.
Aos poucos, a sensibilidade normal de uma gravidez, que provocava lágrimas em Teri, foi diminuindo. Em parte porque ela conseguiu relaxar completamente, pois passou a ficar o tempo todo em casa, deixando o restaurante para Jim e Dayle.
Era fascinante ver o bebê chutar a parede do útero. Jim ficava maravilhado com tal gesto, e tentava se comunicar com o filho.
A sra. Adams passou a ligar com frequência, dan¬do conselhos que ajudaram muito. Jim teve um en¬contro com os irmãos de Teri. Apesar da amizade antiga com Wayne, eles ficaram impressionados com o novo companheiro da irmã. Conversaram como velhos conhecidos.
O tempo passava cada vez mais depressa. Não de¬moraria muito e chegaria o dia tão esperado, do nas¬cimento da criança.
Jim fez questão de levar Teri ao curso do pré-natal, na melhor maternidade da cidade, e reservou um quar¬to para a época do parto.
Numa das sessões, mostraram, em vídeo, um parto natural. Ela achou que ter um filho desse jeito era um sofrimento, e não voltou mais. Mas convenceu-se de que estava preparada para todas as possibilidades, até mesmo para o parto natural.
Não conseguiu assistir ao vídeo sobre cesarianas.
Mas acompanhou até o fim as aulas de respiração para grávidas.
Jim se envolvia cada vez mais com as rotinas da gravidez. Não perdeu o vídeo sobre cesariana, e foi a algumas aulas sobre respiração.
Assim, entre uma atividade e outra, o dia previsto para o parto chegou.
E nada aconteceu.
Nos dois dias seguintes, a espera tornou-se ainda mais ansiosa. Teri parou de ir ao restaurante, pas¬sando os dias na casa de Jim. Mal podia enxergar os próprios pés, tão grande estava sua barriga.
Todos os dias Jim lhe perguntava se começara a sentir as dores normais ao trabalho de parto. O médico avisara que não deixaria Teri passar do quinto dia, quando então faria o parto induzido.
Às oito horas do quarto dia, Jim a levou à maternidade. Ela já não conseguia respirar com facilidade. Foi enca¬minhada à enfermagem. Aplicaram uma espécie de gel em seu ventre, mas foi preciso esperar cerca de duas horas para que a substância surtisse efeito.
Ao cabo desse tempo, nada aconteceu. Teri voltou ao quarto e encontrou Jim com a televisão ligada, as¬sistindo ao jogo de futebol da sexta-feira.
Desligou o aparelho quando a viu chegar, com uma enorme interrogação no rosto. 
— Não aconteceu absolutamente nada — ela anun¬ciou, decepcionada. — Acho que o bebê não quer nascer.
— É só uma questão de tempo, querida. Vamos es¬perar mais um pouco. Ele vai acabar decidindo vir ao mundo — Jim comentou, dando-lhe uma piscadela, querendo elevar-lhe o ânimo.
Por dentro, porém, também ele se sentia abatido. Um dia inteiro em trabalho de parto e não acontecia coisa alguma? Quanto tempo aquilo poderia demorar?
Lodo depois uma enfermeira entrou no quarto, para avaliar o estado de Teri, que em seguida, sonolenta, deitou-se para dormir.
A mulher dirigiu-se a Jim:
— É melhor voltar para casa e adormecer. Não vai ajudar em nada permanecer aqui. E, se ficar cansado, será difícil ajudar sua companheira no momento do parto. O que acha mais importante?
Jim assustou-se com a possibilidade de ter que ir embora.
— Mas não quero deixar Teri sozinha!
— Você pode telefonar e pedir notícias. Mas deixe seu número comigo. Se ela entrar em trabalho de parto, ligo no mesmo instante. Além disso, Teri poderá dormir mais tranquilamente sem você por aqui.
"Não vá, Jim!", ela pensava, em meio ao sono. "Não quero ficar sozinha..."
— Bem, se é o melhor que posso fazer agora, então vou indo.
"Não vá!", pensou Teri.
Precisava contar o que se passava com ela. Revelar que se sentia assustada. Mas Jim reagiria como a enfer¬meira. Diria que era para o bem dela. Que devia descansar bastante, para o bebê nascer sem tensão no dia seguinte.
Jim inclinou-se sobre a cabeça de Teri e deu-lhe um beijo de despedida.
Ela quase chorou. Teria pela frente uma noite longa e solitária.
— Não vá... Não quero ficar aqui sozinha... — con¬seguiu falar baixinho.
— Não se preocupe. Quanto mais cedo deixar você dormir, melhor. Volto num piscar de olhos, se telefo¬narem avisando que o bebê está nascendo. Até já.
— Sei disso, mas... — começou Teri, tentando resistir à idéia de ficar sozinha.
— Procure relaxar, durma um pouco e daqui a pouco nos vemos de novo — disse Jim, e beijou-a no rosto novamente.
Depois tomou o caminho da porta e saiu.
Teri não dormiu um minuto. Decidiu que odiava Jim, o bebê e a si mesma. Sim, era uma felicidade ter um filho. Mas uma felicidade que precisava ser compartilhada.

CAPÍTULO XX

Jim tinha lido todos os manuais médicos sobre o momento do parto, e se achava preparado para o que estava por vir. Sabia que Teri se sentia assustada com aquele momento. Odiou ter que deixá-la sozinha, mas não ia discutir com a en¬fermeira as normas da maternidade, que lhe exigiam dormir em casa.
A contragosto, saiu do hospital, entrou no carro e fez o caminho de volta para o sobrado em apenas dez minutos. Estacionou o veículo na rua, em frente à re¬sidência. Evitou entrar na garagem, pois assim poderia sair bem depressa, caso o chamassem da maternidade.
Precisava descansar o suficiente para retornar e acompanhar Teri e o bebê, ainda de madrugada se necessário. Tomou um banho e foi direto para cama. Estava agitado. Seus pensamentos e emoções não per¬mitiam que relaxasse.
Continuava preso aos acontecimentos no hospital. Em vão tentou descontrair, e tudo o que conseguiu foi entregar-se a um sono leve, entremeado de reações de susto que o levavam a despertar a cada trinta minutos.
Horas depois, quando a campainha do telefone soou, Jim chegou a pensar que fosse o despertador. Em seguida deu-se conta de que era o aparelho. Pegou o fone no gancho e ouviu uma voz perguntar por seu nome.
Era da maternidade. O relógio digital marcava três e meia da manhã. O que acontecera? Algo errado?
— Sr. Kingston?
— Sim, sou eu!
— Aqui é a enfermeira Nancy. A sra. Adams já está em avançado trabalho de parto.
— Céus!
As contrações vieram muito de repente, e tudo está acontecendo rapidamente. Se quiser acompanhar o nascimento, precisa vir bem depressa. Do contrário, vai perder esse momento.
— Esperem por mim! Estarei aí em cinco minutos! — exclamou ele, sem pensar que uma mulher grávida, prestes a dar à luz, não esperava por ninguém.
Colocou o fone no gancho, levantou-se e trocou de roupa, descendo a escada como se fosse voar. Pegou as chaves e os documentos. Com as ruas desertas, levou seis minutos de casa até o hospital.
Entrou no elevador e pela primeira vez deu-se conta de como era lento. Isso ò deixou ainda mais irritado. Quan¬do alcançou o quarto, viu que a cama já estava vazia.
— Oh, não! — exclamou.
"Teri foi levada para a sala de parto!", pensou.
Será que o bebê já tinha nascido?
Por um momento pareceu ouvir um barulho no quar¬to ao lado. Vozes misturavam-sè ao som de água cor¬rente, como se fosse um banho. Caminhou para lá e encontrou a porta aberta.
Sentada numa cadeira de plástico, Teri recebia jatos de ducha quente na barriga. Seu corpo nu exaltava a figura de mãe e mulher, com os bicos dos seios apre¬sentando duas grandes auréolas escuras e plenas, pres¬tes a amamentar.
De seu corpo, quase estirado na cadeira, destacava-se o ventre alto.
Queriam que ela entrasse em trabalho de parto ali?, perguntou-se Jim.
— Teri! Aqui estou eu, meu amor. Diga-me... precisa de alguma coisa? — perguntou, ansioso.
Os olhos femininos procuraram os de Jim, mas não conseguiram se fixar neles. Era como se Teri estivesse sofrendo muito.
— É horrível, Jim!
— Sei como é, querida — ele respondeu em tom solidário.
— Não, não sabe. É doloroso. Muito, muitíssimo doloroso.
— Deixe-me tomar conta da ducha, enfermeira. Por favor — pediu Jim.
A enfermeira interrompeu o jato e entregou-o a ele, que imediatamente apoiou Teri nos ombros.
— Preciso de uma anestesia... — ela pediu com voz fraca.
— Enfermeira, depressa! — gritou Jim.
— O que foi?
— Teri precisa de anestesia. Está sofrendo muito.
— Vamos tirá-la daqui e seguir para a sala de espera da cirurgia. Vou chamar a chefe da enfermagem.
Jim enxugou todo o corpo de Teri, deu-lhe um beijo no rosto e acalmou-a com um longo afago nos cabelos.
Ela continuou se lamentando da dor nas pernas e nas costas, pedindo anestesia e suando muito. Jim con¬tinuou insistindo que estava ali para ajudar em tudo o que fosse necessário, enquanto a levava, na cadeira de rodas, para a sala de espera.
Mas logo perceberam que não haveria tempo para a anestesia. O bebê estava prestes a nascer. O trabalho de parto começou quando chegaram à sala.
— Teri, meu amor, precisa se concentrar no bebê...
— Concentrar? Como? Com essa dor?
— Vou chamar o médico — disse a enfermeira.
— Diga a ele para não me abandonar, Jim!
— Tudo bem, querida. Ninguém vai abandonar você. Estou aqui, e a amo como nunca amei ninguém na vida!
— Isso não pode ser verdade... — queixou-se Teri.
Jim continuou a massagear-lhe as costas, em círcu¬los lentos, procurando aliviar-lhe a dor.
— Mas é claro que é verdade. Amo você, Teri, mas vou odiar o mundo se você morrer em meus braços. Agora seja uma boa menina e concentre-se na respi¬ração, para ajudar a colocar o bebê para fora. Ele pre¬cisa vir ao mundo com sua força...
— Oh! Está dizendo que me ama só... Ah! Minhas pernas estão doendo! — reclamou ao ser transferida para a cama de parto. — Você nunca me amou, só ao bebê!
— Isso não é verdade, querida.
— E sim, claro que é...
Teri tentou se colocar numa posição mais confortá¬vel, para respirar com regularidade.
— Meu amor, você é única na minha vida, é tudo de bom que poderia ter me acontecido! — reagiu Jim, em meio aos sentimentos negativos de Teri.
— Mentira. Sempre se preocupou apenas com o bebê!
— Não, meu anjo — ele falou baixinho, perto de seu ouvido. — Nosso relacionamento sempre teve mui¬to mais do que sexo. Há o meu amor por você, e o bebê é uma prova viva disso.
— Mas você não quis se casar comigo antes da gravidez...
— Eu não sabia o que estava fazendo, querida. Não queria admitir quanto você é importante para mim. Pensei que fosse o bebê quem nos ligasse. Mas é você que une os três!
— Não acredito numa só palavra...
— Juro pelos céus, Teri. Amo você mais do que mi¬nha própria vida — confessou Jim, quase em lágrimas.
— Não falou isso antes... — sussurrou Teri.
— Mas disse depois do ultra-som! — exclamou Jim, passando a mão nas lágrimas que escorriam no rosto dela. — E estou falando agora.
— Você... não... me ama — balbuciou Teri, quase sem conseguir pronunciar as palavras inteiras.
— Mas que teimosia! Pergunte ao meu pai. Pergunte aos seus pais. Eles sabem que amo você! Fui à luta para provar ao seu pai e à sua madrasta que a amo sem nenhuma sombra de dúvida, e deixei isso claro para seus irmãos, quando a vi insegura. Disse-lhes que estava assim por causa do canalha do Wayne!
— Wa... y... ne? — tornou a balbuciar ela.
— Mas é claro! Ele a deixou assim, insegura e as¬sustada, a ponto de não querer voltar a confiar em um homem, mesmo que ele se apaixone por você. Esse sujeito nunca amou ninguém, exceto a si mesmo!
— E você? Casou... com Serena... só três meses de¬pois de...
— Fui um tolo — ele falou enquanto esfregava as costas femininas, para animá-la. — Casaria com você e jamais me divorciaria se tivéssemos nos conhecido antes. Estaríamos casados no civil, se tivesse concordado.
— Então... dê seu nome... ao bebê! — disse Teri, em prantos.
— Ele terá o meu sobrenome e o seu, querida. Mas, agora, só precisamos esperar por nosso filho. — Sorriu. — Agora entendo por que Mavis estava tão preocupada com isso...
— Quem... é... Mavis? — perguntou ela, em meio aos espasmos do trabalho de parto.
— Trabalha para mim. Uma boa pessoa. Sabe que estou apaixonado. Mal consigo trabalhar, de tanto pen¬sar em você.
— Apaixonado?
— Tentei pensar em tudo. Tudo! Para manter você por perto e fazer com que confiasse em mim. Estou aqui porque quero ficar para sempre ao seu lado. Se isso não é amor, o que é, então? — indagou ele, quase em desespero.
— E pelo bebê. Você... faz tudo... pelo bebê.
Suas dúvidas ainda a atormentavam. E deixavam Jim atônito.
— Pelo bebê também. E parte de você, de mim, parte de nós dois. Mas, mesmo que não houvesse um bebê, eu a amaria. Você transformou meu mundo, fez com que eu me sentisse bem, em paz com a vida.
— Sim... sei como é isso... — respondeu Teri, devagar.
— Por favor, peça a eles para fazer parar essa dor...
— Nós precisamos de ajuda! Por favor! — Jim pediu.
A enfermeira apareceu com a boa notícia:
— O médico está chegando, para fazer o parto. Va¬mos colocá-la no balão de oxigênio. Vai melhorar a respiração dela.
— Graças aos céus! — exclamou Jim, enxugando o suor do rosto de Teri.
— Respire fundo — orientou a enfermeira. — Prenda a respiração e empurre para baixo. Force sua barriga para baixo, Teri! Muito bem, isso mesmo.
— Mas dói...
— A cabeça está aparecendo! — disse a enfermeira.
— Daqui a pouco vai se sentir mais leve, não se preocupe.
Teri respirava com a ajuda do balão de oxigênio.
Por um momento Jim achou que estivesse desfalecen¬do, de tanta dor.
A enfermeira segurou-lhe os pulsos e levantou seus braços, o que fez Teri reanimar-se e continuar a res¬pirar com ritmo, sem o balão de oxigênio.
Jim continuava a massagear-lhe costas e nuca, om¬bros e braços. O que mais podia fazer para provar que a amava? Será que acreditaria nele agora?
Uma onda de tensão passou pelos nervos de Jim. Estava próximo de explodir. Percebeu que captava toda a tensão de Teri.
Respirou fundo, para relaxar, e continuou a massagear as costas da mulher de sua vida.
Os braços de Teri enlaçaram com força seu pescoço, e uma onda contínua de espasmos tomou conta do corpo feminino. Jim passou os braços por baixo dos ombros de Teri e segurou-a com firmeza.
— Pressione com força, mas não de uma só vez, querida.
O médico apareceu naquele momento.
— Ah! Então o neném está a caminho! — exclamou, satisfeito.
De repente, o restante do parto se completou. Jim segurava os ombros de Teri, e nessa posição não podia ver com precisão o que acontecia. Mas não havia tempo para mudar de postura.
Tudo estava acontecendo diferente do que fora previsto nos ensaios e nas aulas. Todos falavam ao mesmo tempo, pedindo a Teri que fizesse força. Jim repetia aquelas palavras, como se com isso pudesse lhe dar mais energia.
De repente, um corpinho pequeno, manchado de lí¬quido esbranquiçado e vermelho, foi aparecendo nas mãos do médico e rapidamente enrolado em panos. Em seguida, tesouras foram aplicadas no cordão umbilical, enquanto outra cortava a parte próxima ao bebê.
Teri desabou no travesseiro como se fosse desmaiar.
— Acabou, querida. Nasceu. A dor terminou? Amo você muito mais do que posso dizer!
Ela deu um sorriso pálido, sem conseguir dizer uma só palavra.
— Nosso filho nasceu! O que temos aí, doutor? — perguntou Jim, ansioso.
— Sr. Kingston, vocês acabam de ter uma linda menina!
O bebê foi entregue aos braços do pai.
— Uma menina, Teri! — repetiu ele, encantado. — Nós tivemos uma menina!
— Oh, Jim! Olhe para o cabelinho... tão preto e fino... ela é tão delicada! — exclamou Teri, tocando a criança. — Importa-se que seja uma menina?
— Se me importo? Acho maravilhoso! Com um ga¬roto, eu poderia fazer as brincadeiras que conheço. Mas uma menina vai me ensinar um mundo de coisas novas e maravilhosas! Como você, Teri. Tudo parece motivo para comemoração. Vou começar de novo, e vou amar isso a cada minuto.
— Amo você também, Jim! — exclamou Teri, segurando-lhe o braço. — Desculpe não ter visto isso antes. E que eu... só conseguia enxergar o bebê.
Ele tomou-lhe uma das mãos e beijou-a.
— Diga apenas que vai se casar comigo, querida.
— Claro que vou me casar com você! E estou muito feliz por isso!
Jim soltou um suspiro de alívio enquanto seu coração parecia flutuar num mar de felicidade. Os dois deram uma gargalhada, exultantes pela vida que nascia.
Seus olhos se encontraram. Perceberam, um no ou¬tro, os sinais de uma felicidade que tinham por um instante esquecido.
Era um novo momento, que Jim nunca mais deixaria de lembrar.
Um momento quase perfeito.
Por longos minutos partilharam a sensação de viver numa mesma alma, aberta e amorosa.
Jim e Teri tinham finalmente entendido o que era a palavra amor.

CAPÍTULO XXI

Em seu quarto, Teri sentiu-se tão entor¬pecida ao despertar que teve dúvidas sobre se queria abrir os olhos para enfrentar o dia. Estava com a sensação de que precisava dormir mais vinte e quatro horas, embora não conseguisse se lem¬brar por que motivo se sentia assim.
Aos poucos percebeu que havia algo de muito agra¬dável para ser lembrado, e um sexto sentido indicou que seria ótimo acordar e descobrir o que era. Sua mão desceu até o ventre e ela se deu conta de que já não se achava alto, com o bebê. Portanto, não .estava mais grávida.
Agora se tornara mãe. Tinha uma filha!, recordou-se.
Um sentimento de bem-estar invadiu todo o seu cor¬po e sua alma. Sentiu-se feliz como se tivesse encon¬trado a razão de ser.
Despertou de todo. Era um novo dia em sua vida. Abriu os olhos com rapidez, pensando na criança a que dera à luz.
Estava no apartamento privativo, que Jim lhe re¬servara. A luminosidade do sol clareava uma parte da parede lateral, e o jogo de luz criava desenhos multi¬formes em todo o quarto. Deteve o olhar no colorido provocado pelas flores em buquês e vasos distribuídos no chão, formando um tapete de boas-vindas que a deixou ainda mais feliz.
Lembrou-se de que a enfermeira pedira a Jim para que fosse dormir em casa, e que falara também sobre o bebê ficar no berçário.
Jim dormia no sofá do quarto, a cabeça inclinada para a frente, as pernas encolhidas. Apesar da posição incômoda, seu rosto estampava felicidade. Na noite anterior, ele reagira ao conselho da enfermeira, dizen¬do que não queria sair de perto da mãe de sua filha.
E não saíra mesmo, constatou Teri. Passara a noite inteira a seu lado, não permitindo que ninguém en¬trasse no quarto ou que o telefone a acordasse. Preocupara-se com ela, com seu bem-estar, com sua tran¬quilidade. E isso era bom. Ótimo. Excelente.
Teri sentiu-se relaxada, confiante e otimista. Não via a hora de cuidar da filha. Disse a si mesma que era uma mulher de sorte por ter encontrado Jim, um homem sensual e atraente, mas que sobretudo vinha se reve¬lando muito mais atencioso do que podia imaginar.
Tinha um coração generoso, um caráter forte e de¬terminado, que o aproximava da teimosia. Não se dei¬xava intimidar por obstáculos, quando sua vontade as¬sim mandava.
Sentia-se muito ligada àquele homem protetor, dis¬posto a ampará-la em todos os momentos...
Teve um leve sobressalto ao ouvir uma batida na porta do quarto.
Jim despertou como um cão de guarda, colocando-se de pé num salto que denotava reflexo rápido.
— Olá, nova mamãe! — ele cumprimentou Teri.
Uma enfermeira sorridente entrou no quarto e dirigiu-se à cama.
— Que sono bom! Dormiu oito horas seguidas, sra. Teri Adams.
— Oito horas? Então agora devem ser...
— Duas da tarde. E hora de sua pequerrucha mamar. E, por falar em refeição, você perdeu o almoço — comentou a mulher, prestativa. — Quer que lhe peça algo para comer antes de trazer o bebê?
— Hum... chá com torrada! — respondeu Teri, que estava sem apetite para um prato tradicional.
— Boa pedida — aplaudiu a enfermeira.
— Por favor, queria muito ver minha filha. Pode trazê-la, para ficarmos mais tempo com ela?
— Mas é claro! A neném virá daqui a pouco, não se preocupe.
Jim levantou-se para pegar uma sacola de compras e entregou-a a Teri.
— É algo que comprei para você vestir no hospital.
— Para mim? — perguntou ela, abrindo o presente.
Aos poucos, foi aparecendo um lindo roupão rosa e azul-claro, com grandes bolsos e um belíssimo par de chinelos do mesmo tecido. Nos bolsos, estava bordada a logomarca do restaurante Coração Feliz.
Teri foi tomada de uma emoção imensa ao ver o desenho dos dois corações vermelhos, cada um mos¬trando um "rosto" sorridente. Lembrou-se que havia acusado Jim de não lhe comprar nada, de tampouco amá-la. O roupão com os dois corações bordados era uma prova de que ele se preocupava com seu bem-es-tar. Aquele homem maravilhoso ocupara-se em man¬dar fazer um presente personalizado, só para ela...
Sorriu para Jim, e o fitou como se fosse a pri¬meira vez.
— Adorei o presente, amor. Muito obrigada. Não ape¬nas pelo roupão, mas por tudo o que tem feito por mim.
Desejou ter algo a oferecer a ele, como lembrança do dia de nascimento da filha. Dessa forma, demons¬traria que Jim era uma pessoa especial, única em sua vida. Mas tudo o que conseguiu foi estender os braços e acolhê-lo, recebendo um longo beijo que selava o pra¬zer que sentiam em estar juntos.
— Cá estamos, mamãe! — exclamou a enfermeira antes de entrar no quarto.
O bebê estava chegando!
Jim aproximou-se depressa, para observar melhor a criança. Apanhou-a das mãos da enfermeira e, com muito carinho e cuidado, aproximou o rosto do dela. Deu-lhe um beijo na testa. Em seguida passou-a para o colo de Teri.
— Ela ainda está dormindo — sussurrou.
Teri acolheu a filha como se fosse desmanchar de emoção. Seu coração batia forte, tamanha a excitação e o contentamento.
— Ela é tão lindinha! — exclamou, com uma ex¬pressão radiante e iluminada.
— E verdade. E mesmo linda — concordou Jim, aproximando-se da mãe e da filha.
Teri observou o sorriso brilhante daquele homem e lembrou-se de algo importante, sobre o que ainda não tinham pensando.
— Como vamos chama-la, Jim?
— Você escolhe. Afinal, teve muito mais trabalho, da gestação ao parto, do que eu. Assim, merece escolher.
Teri bem sabia como isso era verdadeiro. As dores do parto ainda estavam gravadas em seu corpo. Mas preferia esquecer essa parte da história da gravidez e cuidar do capítulo que se abria à sua frente: ser mãe daquela linda menininha, a garota de Jim.
— Acho que prefiro que você escolha o nome dela — disse, com um sorriso.
Aquele era o presente que desejava dar ao companheiro.
— Gosto muito de Lucy... O que acha? — ele propôs, devolvendo-lhe o sorriso. — Cada vez que olho para ela, o nome Lucy me vem a cabeça!
— Então, que assim seja! Lucy Kingston... Hum, parece soar bem... — respondeu Teri, e logo em seguida continuou: — Você pode arrumar os papéis para o ca¬samento na segunda-feira? O registro de Lucy pode esperar seis dias. Até lá, já estaremos casados.
— Está falando sério? — perguntou Jim, ampliando o sorriso.
Mal podia acreditar no que acabara de ouvir.
— É claro! Não precisamos marcar o casamento com muita antecedência. Podemos convidar um celebrante oficial, e fazer a cerimônia na praia em frente à resi¬dência de meus pais, na baía Bateau. Podemos pre¬parar tudo com calma.
— Um casamento na praia é uma idéia fantástica! — Jim exclamou, e com tanto entusiasmo que desper¬tou a atenção de Lucy.
A garotinha olhou para o pai.
— Olhe só! Veja como seus olhos brilham, tentando me ver! — exultou.
Teri estava radiante com a alegria de Jim em relação a Lucy. Tinha certeza de que ele seria um pai dedicado e carinhoso com a filha.
Lembrou-se da expressão "Minha querida filha" es¬crita na capa do cartão de felicitações que recebera dos pais, no aniversário de trinta anos. Sentia, agora, que seu presente de aniversário estava completo. A chegada de Lucy era a melhor coisa que lhe acontecera.
— Minha madrasta e papai disseram quando viriam nos visitar, quando você ligou para eles?
— Estarão aqui esta noite. Não imagina como se sen¬tiam ansiosos. Mal podiam esperar para conhecer o novo membro da família. Seus irmãos e suas cunhadas tam¬bém queriam vir para cá, mas sugeri que talvez fosse melhor amanhã. Reunir todo mundo no quarto, ao mes¬mo tempo, seria um pouco pesado para você. O que acha?
— Acho uma ótima idéia. A última coisa de que eu gostaria agora seria ter um grupo muito barulhento. Isso pode assustar Lucy.
— E sabe da maior? Dei uma idéia para Dylan, Charles e Mike. Eles vão colocar um adesivo no vidro da porta, dizendo: "É uma menina!" Vão aparecer aqui esta tarde.
Teri sorriu.
— Esses dois vão fazer questão de ser tios de Lucy — comentou, feliz, dando-se conta de que Jim estava sendo bom e generoso, arranjando tudo. — Você andou preparando todos os detalhes, não foi?
— Quem? Eu? — ele respondeu com um ar inocente.
— É seu jeito especial.
— Meu... o quê?
— As flores, as visitas, meu roupão, seus presentes e surpresas, a energia que irradia... Você é realmente um homem especial.
— Como assim? Que brincadeira é essa?
Teri levantou a mão em direção a Jim, e ele a pegou como se fosse a primeira vez, com charme e carinho.
Ela sentiu que a energia daquele homem entrava em sua mão e subia pelo braço, atingindo seu corpo por inteiro, como muitas outras vezes já acontecera.
Será que Lucy também sentiria a energia do pai?
Seu toque era como uma usina de força. Uma força alimentada pelo coração.
— Até encontrar você, toda minha vida tinha sido como um quintal sem flores. Às vezes havia um pou¬quinho de fruta, e, outras, até mesmo algum perfume...
— É mesmo?
Jim escutava atentamente o que Teri dizia, e isso a estimulou a continuar:
— Depois de conhecê-lo, comecei a ter pequenos pra¬zeres que não conhecia. Você despertou muita coisa em mim. Coisas que eu nem imaginava existir.
— Isso me deixa comovido, meu amor.
— Senti um sabor especial quando fui para cama com você pela primeira vez. E continuo a senti-lo.
— Teri, eu...
— Deixe-me continuar. Na verdade, acho que ter ficado grávida de Lucy não foi um acidente. Foi a con¬sequência natural dessa coisa misteriosa, meio mágica, que nos une e que tornou tudo isso possível.
— Sabe de uma coisa? Acho que tem razão.
— Claro que tenho! — Teri sorriu e aconchegou mais a filha contra o peito. — Sinto uma energia muito forte fluindo entre nós. Vem de você, passa para mim e para Lucy. É como se os sentimentos estivessem flu¬tuando à nossa volta, tornando tudo mais bonito. Isso faz sentido para você?
— Faz muito sentido, querida... Acho que, ao dizer como se sente, você definiu exatamente como eu tam¬bém me sinto. Não imagina como isso me deixa feliz.
Num único movimento, os dois se aproximaram da menininha que haviam gerado com tanta entrega e prazer.
Seguraram Lucy nos braços e entreolharam-se pro¬fundamente. Teri aproximou os lábios dos dele e deu um beijo longo e sensual no companheiro.
Ambos sabiam que tinha ocorrido uma transforma¬ção mágica, um milagre. Não conseguiam expressar isso em palavras, mas sentiam como parte de seu amor.
Na verdade, os três estavam participando de um milagre. O milagre da vida. O milagre do amor.

FIM
Dicas

É aconselhável aquecer o corpo quando se tem febre?
E sempre bom ficar agasalhado. Mas também não é preciso encher a cama de cobertores ou aquecer o quar¬to demasiadamente. O importante é você se sentir con¬fortável. Seu próprio corpo dará a medida.

Por que, quando tenho febre, sinto calafrios e no momento seguinte suo intensamente?
Isso ocorre porque, quando a febre se manifesta, a temperatura de seu corpo não aumenta de forma con¬tínua. Ela oscila. Quando sobe, você sente calafrios, que podem ser intensos ou não. Quando a temperatura começa a cair, a tendência é surgir o suor tão comum em pessoas febris.

Uma febre pode cessar e voltar? Quando isso ocorre?
Sim. O exemplo mais clássico é o da febre que acom¬panha a malária; ela pode continuar se manifestando mesmo anos depois de a pessoa ter deixado a região de incidência da moléstia. Verificam-se casos de fe¬bres recorrentes também em outras infecções crôni¬cas e, às vezes, mal a pessoa se recupera de uma infecção e já surge uma nova, causada por um mi¬cróbio diferente.

A febre deixa sequelas?
Não. As lesões que possam surgir depois das febres — altas ou não — são causadas pela doença propria¬mente dita, e não pela temperatura elevada. É verdade que febres, por mais leves que sejam, deixam a pessoa debilitada por alguns dias. Febres muito altas, supe¬riores a 41ºC, podem ocasionar convulsões e lesões ce¬rebrais; felizmente, são muito raras.

É verdade que não se devem fazer exercícios fí¬sicos durante o período de febre?
Sim. Quando a febre se manifesta, o organismo está avisando que uma infecção está começando a se esta¬belecer. Ela pode se alastrar se for dispendido muito esforço físico.

EMMA DARCY foi professora de inglês, francês e computação antes de se casar e ter filhos. Morando com a família em sua comunidade dedicou-se à pintura e à decoração de algumas casas enquanto cuidava dos três filhos e participava da vida social com o marido Frank. Sempre gos¬tou muito de falar com as pessoas e foi aí que encontrou o ambiente para dedicar-se aos roman¬ces de ficção, onde criava os próprios personagens. Ela gosta de viajar e suas experiências, em geral, aparecem nos livros. Emma Darcy mora em New South Wales, na Austrália.
