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Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1998
Publicação original: 1997
Gênero: Romance contemporâneo
Digitalização: Nina
Correção: Janaina Galhardi
Estado da Obra: Corrigida

O playboy e o bebê!
Lisa não havia planejado se apaixonar. Talvez nada tivesse acontecido, se ela não houvesse aceitado o convite para acompanhar Angus Hamilton em uma viagem por um 
mundo diferente, glamouroso e com um estilo de vida sofisticado. Tornou-se uma amante acidental, acabando "acidentalmente grávida". Só que Angus estava mais interessado 
em aproveitar a vida do que em formar uma família Mas, de repente, um homem que estava mais acostumado a abrir garrafas de champanhe do que a trocar fraldas viu-se 
preparando a chegada do filho... E adorando cada minuto! Teria a paternidade transformado o dedicado playboy em um marido perfeito?


Cathy Willians
Amante Acidental

CAPITULO I

Chovia muito naquele dia. Lisa Freeman ajustou o pesado casaco ao redor do cor­po, arrependida por não haver escolhido um agasalho impermeável para sair de casa. 
O tecido grosso de seu sobretudo parecia capaz de absorver todas as gotas de água que caíam sobre ele, tornando-se mais frio e pe­sado a cada segundo.Ressentia-se 
também por haver rejeitado a idéia de tomar um táxi até o aeroporto. Optara por economizar um pouco de dinheiro ao tomar um ônibus, que por sua vez se atrasara.
Estava encharcada da cabeça aos pés, executando o agonizante ritual de olhar para o relógio a cada mi­nuto, temendo perder o vôo.
Para completar seu desespero, o ônibus a deixara muito longe do terminal de embarque, e bem em meio à chuva. Teria de caminhar bastante, sem chapéu nem capa, carregando 
uma mala e a grande bolsa a tiracolo.
Seu único consolo era estar prestes a embarcar para longe daquele clima horroroso. Se a previsão do tempo para os dias que se seguiriam estivesse correta, a Es­panha 
ofereceria muito mais calor e menos chuva do que a Inglaterra.
Claro que não encontraria um ambiente quente e ensolarado como o dos trópicos, mas ainda assim es­taria longe do céu acinzentado e das nuvens pesadas, que insistiam 
em se desmanchar sobre o território in­glês na forma de constantes enxurradas.
Contudo, viu-se dominada por uma onda de ansie­dade no momento em que avistou o terminal de pas­sageiros entre as pesadas gotas de chuva. Jamais dei­xara a principal 
ilha britânica antes, e nem sequer imaginava como seria voar sobre o mar.
Parecia difícil precisar quando começara a gostar da idéia de viajar nas férias. Quando criança, jamais pensaria nisso. Passara a maior parte do tempo ar­rumando
malas e pacotes, conforme seu pai mudava de emprego e de cidade periodicamente. Acostuma­ra-se a morar em modestas casas alugadas, tendo de se mudar toda vez que
tudo começava a se ajustar.
Aquilo não parecia magoá-la. Não até o momento em que alcançara idade suficiente para compreender que jamais conseguiria fazer amigos permanentes. Descobrira então 
que a única companhia com a qual poderia sempre contar seria a dela mesma.
Seus pais já haviam falecido, mas as marcas daquele estilo de vida nômade ainda se mostravam muito pro­fundas em seu ser. Fora preciso um período de mais de três 
anos morando na mesma casa, trabalhando no mesmo emprego e cultivando amizades, para que a possibilidade de viajar para longe durante as férias pudesse ser cogitada.
Até então, mesmo tendo vinte e quatro anos de ida­de, e vivendo em uma época em que as viagens inter­nacionais haviam se tornado acessíveis, Lisa jamais chegara 
além da Escócia, onde morara quando menina. Sempre julgara mais útil gastar seu dinheiro na casa ou em outro empreendimento.
Contentava-se em admirar os livretos de viagens das companhias de turismo, considerando aqueles pa­raísos tropicais como um sonho distante, pois os preços exorbitantes 
de tais viagens transcendiam até o mais otimista de seus orçamentos anuais.
Além disso, ao longo dos três últimos anos, seu pe­queno carro popular havia demonstrado a incrível ca­pacidade de perceber a chegada do período de férias. Como 
que temendo ficar estacionado na garagem por duas ou três semanas, o veículo apresentava sempre algum defeito, precisando de reparos imediatos que acabavam minando 
suas reservas monetárias.
Mas dessa vez tudo parecia estar dando certo, exceto pela falta de colaboração da natureza.
Carregando a mala, que parecia ficar mais pesada a cada passo, continuou a caminhar em direção ao terminal, atravessando o estacionamento. A chuva se tornara tão 
espessa que ela mal conseguia enxergar o gigantesco edifício à sua frente.
Ao mesmo tempo, lembrava-se do envelope que che­gara pelo correio, três meses antes, mudando seu con­ceito de sorte.
Jamais ganhara nada em sorteios ou rifas, e ser premiada com um pacote turístico internacional fora algo incomum e animador. Parecia muito mais diver­tido saber 
que não estaria gastando suas reservas na­quele passeio.
Flagrou-se sorrindo, ao descer da calçada para atra­vessar a última rua que a separava do terminal de embarque do aeroporto. Porém, o que se seguiu foi uma confusa 
seqüência de eventos.
Teria sido o asfalto molhado e escorregadio? Havia se distraído a ponto de não olhar para onde ia? Ou o motorista estava tão sem visão quanto ela própria, devido 
à chuva?
Tudo o que sabia era que um carro estava vindo em sua direção, como se estivesse em meio a uma cena em câmera lenta, pois no momento em que chegou ao meio da rua, 
pôde ver o motorista fazer uma careta e frear instantaneamente. Observou também a aproxi­mação do veículo, deslizando pela pista molhada, emi­tindo um som horripilante 
de arrastar de pneus.
Mas a manobra não foi eficaz o suficiente para im­pedir o atropelamento. Mesmo tendo freado e desviado no último instante, a lateral do carro chocou-se contra a 
perna de Lisa.
Ao cair no chão, sentindo-se momentaneamente imo­bilizada, tudo em que ela conseguiu pensar foi na via­gem de férias que estava prestes a perder. Passara os três 
meses anteriores sonhando com aquilo, e era difícil aceitar que o destino lhe pregara uma peça tão cruel. Nem lhe ocorrera pensar que tivera muita sorte de não haver 
acontecido nada mais grave.
Sentindo uma incrível dor na perna, não conseguia fixar a atenção no que estava vendo a seu redor. Al­gumas cenas imaginárias de um avião partindo sem ela se misturavam 
à visão de pessoas que se aproxi­mavam, olhando-a com curiosidade. Ou seriam olhares de preocupação? Também estava ficando difícil pensar.
Soltando um gemido alto, tentou mover a perna atin­gida e deu-se conta de que não podia fazê-lo. Ao olhar para o lado, descobriu que sua mala abrira-se em meio à 
confusão, expondo seus pertences aos olhares alheios e também à chuva.
— Já chamei a ambulância pelo telefone do carro — disse uma voz masculina próxima à cabeça dela, levando-a a erguer o rosto lentamente. — O socorro deverá chegar 
aqui em minutos.
Os transeuntes começaram a se aglomerar ao redor do local, mesmo sob o aguaceiro torrencial que parecia não querer cessar. Com um gesto firme e autoritário, o homem 
que acabara de lhe falar fez com que todos se afastassem, e em instantes a maioria se dispersou.
Lisa o olhou com atenção. Ele tinha cabelos negros, que mesmo caídos sobre a testa, por causa da chuva, pareciam ser macios e convidativos a uma carícia. Es­tranhamente, 
o fato de estar se encharcando não pa­receu incomodá-lo.
Aquele rosto de traços marcantes trazia uma ex­pressão decidida. Era o homem mais bonito e charmoso que Lisa já vira até então. Aqueles olhos absoluta­mente azuis 
lembravam o oceano de um lugar para­disíaco. E aquele semblante inesquecível parecia o de alguém nascido para comandar.
É um dos seguranças do aeroporto? — perguntou ela, observando os lábios dele se curvarem em um breve sorriso.
Pareço-me com um dos oficiais que trabalham aqui? — indagou o desconhecido.
Sua voz era muito agradável. Possuía um tom grave e profundo, e denotava um leve tom de divertimento que lhe parecia natural, aumentando ainda mais seu charme. Pelo 
menos era o que ela estava conseguindo perceber, em meio à dor e à confusão de se ver deitada em plena rua, sob uma tempestade intensa.
Foi então que ouviu o som agudo e frenético da sirene da ambulância cada vez mais próximo, acompanhado de um novo ruído de pneus escorregando sobre o chão molhado.
—        Espero que eles parem a tempo — disse ela, mes­
mo tendo seu senso de humor esmaecido.
Afinal, não parecia justo perder a oportunidade que ganhara naquelas férias.
O atraente desconhecido continuava curvado sobre Lisa. Como pudera confundi-lo com um dos seguranças? - perguntou-se ela. Aquele terno cinza-escuro pa­recia ser 
caríssimo, e ele falara algo sobre ter um te­lefone no carro, e não rádio, como seria de se esperar de um funcionário daquele lugar. Intrigada por haver deduzido 
algo tão ilógico, atribuiu a responsabilidade de seu engano à dor que estava sentindo.
Porém, o mais impressionante foi vê-lo rir de sua piada irônica. Mesmo com uma tontura crescente dominando-a, Lisa foi capaz de identificar a sinceridade e o prazer 
embutidos naquele sorriso. O charme do desconhecido chegava a ser desconcertante.
Logo distinguiu vozes que se aproximaram depressa. Mãos hábeis e delicadas examinaram sua perna ferida, sem machucá-la e, em seguida, tudo se acelerou, como em um 
filme com cenas entrecortadas.
Analgésicos foram ministrados e, instantes depois, Lisa foi transportada sobre uma maca para dentro da ambulância.
Quando voltou a abrir os olhos, encontrava-se em um pequeno quarto, pintado de branco. Estava deitada sobre uma cama estreita com grades laterais. Havia um médico 
curvado sobre ela e um termômetro colo­cado no canto de sua boca.
Sou o Dr. Sullivan — apresentou-se o simpático médico, sorrindo, enquanto a enfermeira, que estava do outro lado da cama, retirou o termômetro, examinando-o. — Lembra-se 
de como chegou aqui?
Fui atropelada — respondeu Lisa, com um sorriso desanimado, lembrando-se de que deveria estar em outro país àquela altura.
— Você sofreu uma fratura na perna — informou o médico. — E ganhou alguns hematomas que pare­cerão muito piores do que realmente são. Creio que nem preciso dizer 
que teve muita sorte em não haver sofrido conseqüências piores.
— Para ser sincera, iria me sentir muito mais afor­tunada se não tivesse sofrido o acidente — declarou Lisa.
O médico pareceu surpreso, antes de sorrir educa­damente e responder:
—        Claro que sim, minha cara. — Olhou para o re­lógio. — Mas, infelizmente, essas coisas acontecem. Ficará conosco pelo menos duas semanas, durante a reconstituição 
óssea. A enfermeira mostrará as facili­dades das acomodações, e mais tarde passarei aqui outra vez, para examiná-la.
Assim que o médico saiu do quarto, a enfermeira mostrou onde ficava o botão de chamada e o interruptor de luz. Em seguida, explicou as normas do local, apon­tou 
o controle remoto da televisão sobre a mesinha-de-cabeceira e, antes de se retirar, falou:
Há um visitante esperando para vê-la.
Visitante? Quem sabe que estou aqui?
A enfermeira sorriu com malícia, o que deixou Lisa ainda mais curiosa.
—        Na verdade, pensei que fosse seu namorado. Ele seguiu a ambulância até aqui e não saiu da sala de espera nem por um momento.
Se a jovem funcionária do hospital não houvesse saído assim que acabara de falar, teria ouvido várias perguntas, como, por exemplo, onde estava sua mala. Porém, 
Lisa não teve muito tempo para pensar sobre isso, pois o visitante logo entrou no quarto.
Era o mesmo homem que a ajudara no estaciona­mento do aeroporto, dominando a situação e solicitando uma ambulância.
Enquanto o observava fechar a porta atrás de si, Lisa sentiu uma estranha onda de satisfação. No mes­mo instante, surpreendeu-se sentindo um certo acanhamento, e 
teve de se esforçar para convencer-se de que estava sendo tola.
Era uma mulher adulta, e não mais uma criança tímida, nem uma adolescente sem a menor experiência sobre o sexo oposto. Não era mais aquela garota que desviava o 
olhar, envergonhada, toda vez que um rapaz demonstrava algum interesse por ela. Dizendo a si mesma que tais anos haviam ficado para trás, reuniu autoconfiança e 
sentiu-se bem mais segura.
Observando-o furtivamente, acompanhou os movi­mentos do visitante, até que ele colocou uma cadeira ao lado da cama e sentou-se de frente para ela, come­çando a falar 
em um tom de voz cativante:
—        Creio que não fomos devidamente apresentados quando nos falamos da última vez. Antes de mais nada, diga-me como está se sentindo.
Ele havia se enxugado, ou talvez sua roupa houvesse secado naturalmente, durante a espera. Seus cabelos eram mesmo negros e levemente ondulados, parecendo dotados 
de um brilho próprio.
Estou bem — respondeu Lisa. — Sinto que meus movimentos estão bastante limitados, mas creio que vou acabar me acostumando, quer goste ou não.
Menos mal. De qualquer maneira, sou Angus Hamilton — declarou ele, estendendo a mão para cumprimentá-la.
Ao tocá-lo, Lisa sentiu como se uma pequena des­carga elétrica percorresse seu corpo, levando-a a recolher o braço para baixo do lençol assim que teve chance. Deveria 
ser algum efeito dos analgésicos e do susto que levara com o acidente, concluiu. Não era possível que um homem conseguisse afetá-la a tal ponto.
Lisa Freeman — murmurou ela, corando leve­mente. — A enfermeira disse que você veio para cá após o acidente, e que ficou esperando. Não precisava haver se incomodado 
tanto.
Oh, sim, precisava. Foi meu motorista quem a atropelou. Acredito que ele não a enxergou a tempo. Quando a viu saindo da calçada, por entre os carros estacionados, 
ele bem que tentou frear, mas... O resto você já sabe.
Angus a olhava com tanta intensidade que Lisa não sentiu vontade de interrompê-lo. Poderia ouvi-lo o dia todo sem se cansar.
Acho que eu deveria ter usado a faixa de pedestres — confessou, com franqueza. — Estava atrasada e, graças à pressa, não consegui nem mesmo chegar ao terminal de 
passageiros. Por falar nisso, sabe o que aconteceu com minha mala?
Antes de seguir a ambulância, recolhi suas coi­sas e as trouxe comigo. Já estão com a enfermeira. Estava indo pegar um avião, não é? Para onde ia viajar?
Madri, depois Barcelona e mais algumas cidades turísticas da Espanha.
Em condições normais, Lisa era uma pessoa muito contida e controlada. Mas, naquele instante, pareceu-lhe impossível evitar que algumas lágrimas se acu­mulassem em 
seus olhos.
—        Sinto muito — disse Angus, deixando-a ainda mais embaraçada ao retirar um lenço do bolso e ofe­recer a ela. — Não faço idéia do que acontece em uma situação 
como essa, mas tenho certeza de que há al­guma indenização para compensar o que ocorreu. Já reservei este quarto exclusivamente para você, e vou me assegurar de 
que lhe seja ressarcido qualquer pre­juízo monetário que tenha sofrido, ou que venha a ocorrer, por conseqüência do acidente.
Você reservou este quarto? — indagou ela, arre­galando os olhos.
Sua estada aqui será por atendimento particular.
Mas isso não era necessário...
Olhando ao redor, Lisa percebeu que era mesmo estranho que estivesse sozinha em um quarto com tan­tas comodidades. Não chegara a lhe ocorrer que alguém estaria pagando 
por tal conforto.
E o mínimo que posso fazer — declarou ele.
Bem, é mais do que suficiente — respondeu Lisa, encarando-o. — Eu jamais poderia aceitar uma inde­nização por um acidente que aconteceu, em parte, por minha própria 
culpa. A responsabilidade não foi sua, e sim daquele começo de dilúvio que nos encharcou no estacionamento.
Mesmo assim, insisto em ajudar — disse Angus, parecendo mais perplexo do que zangado.
Não quero receber nenhum dinheiro de você.
E quanto às suas férias? E a viagem?
Lisa se imaginou ao lado de uma piscina de hotel, e sentiu uma ponta de ressentimento, mas prosseguiu:
Era mesmo muito bom para ser verdade — disse ela, suspirando. — Ganhei aquele pacote turístico, sabe? Respondi a um concurso em uma revista e venci. A viagem era 
o prêmio máximo. Como pode ver, não implica nenhuma perda financeira para mim.
Ganhou? — perguntou ele, parecendo surpreso com a idéia de alguém responder a um concurso daqueles.
        Tal reação a deixou na defensiva.
—        Posso muito bem pagar por uma viagem como essa, assim que tiver vontade, mas já que ganhei, decidi aproveitá-la.
Ao olhá-lo com mais atenção, Lisa percebeu que aquelas roupas, o relógio e os sapatos indicavam se tratar de alguém com um bom poder aquisitivo.
Além disso, aquele aspecto refinado e elegante, as­sociado à autoconfiança e ao poder de comando que ele demonstrara, levou-a a deduzir que Angus perten­cia a algum 
círculo social mais elevado, do qual ela jamais tivera oportunidade de participar.
Não era o tipo de pessoa que ela conheceria em circunstâncias normais, e talvez nem quisesse que isso acontecesse. Nunca sentira vontade de ter contato com pessoas 
ricas.
O que é uma razão a mais para... — continuou Angus, pretendendo insistir.
Não há a menor chance de que eu aceite seu dinheiro! Sei que errei e que fui descuidada naquela travessia. Minha consciência jamais ficaria em paz se eu aceitasse 
uma indenização por isso.
Mas posso ajudá-la sem problemas. Acabarei en­contrando uma maneira de pagar por seu prejuízo.
Não.
Você é sempre teimosa desse jeito? — perguntou Angus, demonstrando impaciência. — Devo admitir que é uma experiência nova para mim tentar gastar meu dinheiro, e 
ele voltar diretamente para o bolso, com complexo de rejeição.
Enquanto falava, ele sorriu, observando-a com curiosidade. Todo aquele charme estava levando Lisa a sentir uma leve tontura. Jamais conhecera alguém como Angus Hamilton.
Seria por isso que ela estava tendo aquela reação ou tratava-se apenas de um efeito dos analgésicos? Após pestanejar algumas vezes, voltou a encará-lo. Sentiu uma 
espécie de pressão no peito, mas perma­neceu em silêncio.
Você trabalha? — indagou Angus, curioso. — Pa­gam bem o suficiente para que possa ter outra opor­tunidade de viajar em breve? Quando foi a última vez que deixou 
o país em férias?
Posso até ser teimosa, mas não sou bisbilhoteira.
Todo mundo é um pouco curioso... — justificou Angus, recostando-se na cadeira e entrelaçando os de­dos atrás da cabeça.
A expressão dele mostrava divertimento e interes­se sincero, mas aquele sorriso maravilhoso tinha o poder de fazê-la perder o fôlego. De súbito, adquiriu uma atitude 
defensiva.
—        É mesmo? Em que mundo estranho você vive - em que todos se intrometem na vida uns dos outros e aceitam dinheiro de qualquer um, não se importando com a 
origem nem questionando o motivo?
Angus parecia mais interessado e curioso a cada instante. Aquela expressão de divertimento começou a deixá-la impaciente. Sentiu o rosto enrubescer, ven­do-se como 
uma adolescente em seu primeiro encontro, aguardando com ansiedade que tudo desse certo.
Espero que não esteja rindo de mim — disse, por fim.
Rindo de você? — indagou ele, arqueando as sobrancelhas. — Rir de alguém com uma índole tão admirável? De jeito nenhum!
Sim, ele estava rindo de sua aparente ingenuidade com relação a valores, concluiu Lisa. Com certeza, vi­viam em mundos muito diferentes.
— Bem, em resposta à sua pergunta, é claro que tenho um emprego...E sim, creio que poderia arcar com outra viagem daqui a algum tempo. Nunca viajei para fora do 
país, muito menos em férias. Só morei algum tempo na Escócia com meus pais...
Nunca viajou em férias? — indagou Angus, incrédulo.
Não. É algo tão raro assim?
—        Falando em linhas gerais, sim, é muito raro.  Naquele momento, o olhar de Angus pareceu o de um cientista descobrindo uma forma de vida julgada extinta. 
A sensação que aquilo provocou em Lisa foi tão estranha que sentiu una indefinível vontade de se explicar.
Meus pais viajavam muito. Meu pai não gostava de ficar muito tempo no mesmo lugar, nem minha mãe. Sempre preferiram viver se mudando para luga­res novos e diferentes.
Não deixa de ser uma atitude egoísta, levando-se em conta que tinham uma criança. Você é filha única? Teve irmãos e irmãs?
Não. Mas meus pais eram pessoas maravilhosas! — afirmou ela, na defensiva.
Fazia muito tempo que chegara à conclusão de que seus pais haviam sido um pouco inconseqüentes. Mas como poderia culpá-los? Eram pessoas amáveis e gen­tis, e a haviam 
educado muito bem. Além disso, jamais planejaram ter filhos, e Lisa aparecera acidentalmen­te, quando os dois estavam entrando na casa dos qua­renta anos.
—        E agora, sua primeira oportunidade de sair do país a levou diretamente para um leito de hospital — constatou Angus, franzindo o cenho e balançando a cabeça 
negativamente.
O que mais impressionou Lisa foi a habilidade que ele demonstrou em mudar de assunto e desarmá-la por completo.
—        Acho que o destino está tentando me dizer algo - completou ela, sorrindo.
Do lado de fora, a noite já havia começado. Através da janela, era possível ver o céu escurecido, sem ne­nhuma estrela ainda visível. A luz fluorescente do quarto 
ressaltava os traços bem marcados do rosto de Angus e fazia seus olhos azuis cintilarem de modo misterioso.
Só então, Lisa deu-se conta de que não havia se olhado no espelho desde o acidente. Poderia estar com hematomas no rosto, ou com os cabelos desarrumados, e nem saber 
disso...
Por um momento, foi dominada por uma onda de embaraço. Ficar com essa dúvida diante de alguém tão atraente era como se encontrar com seu ídolo do cinema e só então 
notar que se esquecera de usar ma­quiagem e de se pentear.
Onde você trabalha? — perguntou ele.
Está mesmo interessado? Não precisa sentir-se obrigado a me fazer companhia por educação.
Teimosa e argumentadora — declarou Angus, sor­rindo de maneira provocante.
Não sou nem uma coisa nem outra. Só não quero que se sinta preso a esta situação, porque seu motorista me atropelou.
Nunca faço nada que não queira, e com certeza não demonstro interesse por alguém, se não há um desejo sincero em mim.
Se é assim, tudo bem. Trabalho em uma casa especializada em botânica, chamada Estufas Arden.
Lembrou-se de que teria de ligar para Paul, seu patrão, e contar o que havia ocorrido. Tinha certeza de que ele ficaria tão desapontado com o acidente quan­to ela 
própria. Paul sempre a repreendera por traba­lhar demais, mas ela se acostumara com isso. Sempre amara plantas e flores. Se não houvesse precisado co­meçar a trabalhar 
aos dezessete anos, teria se formado em botânica na universidade.
Porém, era sua vez de perguntar algo.
E onde você trabalha?
Em uma firma de publicidade. A Hamilton Scott.
Que interessante. — Lisa sorriu com educação. — E o que faz lá?
Está mesmo interessada? Não precisa se sentir obrigada a perguntar isso por educação — revidou An­gus, imitando-a de forma engraçada, enquanto a ob­servava enrubescer. 
— Sabia que você fica muito mais charmosa quando está assim, corada?
O flerte a desarmou por completo. Não estava acos­tumada com aquele tipo de comentário vindo de um homem. Além do mais, Angus era da área de propa­ganda, a indústria 
do brilho e da ilusão, ao passo que ela vivia apenas para as plantas e para a rotina que criara em torno de si mesma.
—        Sou o dono da empresa — continuou Angus, fa­lando com indiferença. — Meu pai a fundou, fez algum sucesso e então afundou-a por completo, cometendo uma série 
de erros administrativos. Desde a morte dele, venho tentando reconstruir tudo. Acho que tenho me saído bem.
O sorriso de Angus era mesmo devastador.
Que bom. — Foi tudo que Lisa pôde pensar como resposta.
Acha mesmo? Creio que não ficou muito impressionada.
O que deveria ter me impressionado?
Eu, por exemplo — declarou Angus, fitando-a diretamente nos olhos.
Lisa concluiu que aquela demonstração de interesse era sincera, mas nem um pouco pessoal. Parecia ape­nas curiosidade a respeito de uma pessoa de outro círculo social, 
com o qual ele não estava acostumado a conviver. Não havia a intenção de um flerte real. Todo aquele charme deveria ser algo tão natural para Angus quanto respirar. 
Teria ele noção do efeito que exercia sobre as mulheres? Com certeza, sim.
Sempre me impressiono quando as pessoas con­seguem alcançar seus objetivos — afirmou Lisa, com um ar calculadamente indiferente. — Meu chefe, Paul, abriu sua primeira 
loja apenas com um empréstimo bancário, e muita vontade de trabalhar. E conseguiu um tremendo sucesso, pois hoje a rede das Estufas Arden cobre boa parte do país. 
Por outro lado, o que mais me impressiona é o que as pessoas realmente são, e não o que alcançam na vida.
É mesmo?
Pode-se ter um belo carro, uma grande casa e dinheiro para viajar com conforto — continuou ela —, mas se não se tratar de uma pessoa boa, sincera e honesta, o resto 
perde o sentido, não concorda?
E dinheiro não é importante para você?
Ao vê-lo arquear as sobrancelhas, mais uma vez Lisa teve a impressão de estar sendo observada com curio­sidade, e não com interesse ou algum tipo de atração mais 
forte. Em lugar de se sentir aliviada, uma ponta de frustração começou a pesar em seu peito.
Só preciso do suficiente para continuar minha vida. Ganho bem mais do que isso em meu trabalho.
Não tem a pretensão de ganhar mais?
Não. Suponho que o mesmo não ocorre com você? — perguntou a ele.
Pelo contrário, também acho que não preciso de mais dinheiro — respondeu Angus, com ar pensativo, como se jamais houvesse parado para ponderar sobre aquela questão. 
— Já tenho mais do que o suficiente. O que me estimula é superar as marcas que estabeleci para mim mesmo. Mas, se me permite mudar de as­sunto, quanto tempo vai 
ficar aqui?
Lisa se surpreendeu, sentindo-se frustrada por não poder continuar a ouvi-lo. Sem perceber, fora ficando boquiaberta enquanto o ouvia falar. Só lhe restava torcer 
para que o brilho em seu olhar não fosse muito denunciador.
Ficarei aqui por cerca de duas semanas. Com sorte, até menos. Eu preferiria me recuperar em casa.
E existe alguém que possa cuidar de você? Talvez seu namorado?
A expressão perscrutadora daqueles olhos azuis a deixou inquieta.
—        Oh, não — respondeu Lisa, tentando parecer ca­sual. — Não no momento.
A impressão que tentara demonstrar era a de que estava vivendo uma pausa entre um suposto romance que acabara de terminar e outro que viria a seguir. Aquilo estava 
tão distante da verdade que ela mesma quase riu ao se ouvir.
Robert, seu último namorado, trabalhava em uma empresa do ramo automobilístico. Ele queria se casar, ter uma casa térrea, sonhava com filhos, e pensava em fazer 
churrasco todos os finais de semana.
Abalada diante de tal proposta, Lisa terminara o namoro. Nem ela mesma sabia ao certo o motivo que a levara àquilo. Tudo o que sempre desejara fora estabilidade, 
e isso chegara a ser oferecido por Robert. Só não conseguira se imaginar vivendo na mesma casa que ele. Dois anos haviam se passado desde então, e ela ainda permanecia 
sozinha.
Meus amigos moram perto de casa e poderão me ajudar, caso eu precise. Mas tenho certeza de que posso me arranjar sozinha.
E mesmo?
Claro que sim — afirmou ela, surpresa com a dúvida no olhar dele. — Sempre me cuidei sozinha.
Imagino que sim — murmurou Angus, pensativo. — De qualquer forma, isso me parece bastante triste.
Dizendo isso, levantou-se e vestiu o paletó, que havia deixado sobre o encosto da cadeira.
Não sinta pena de mim — retorquiu ela, em um tom mais amargo do que desejara demonstrar. — E apenas um fato da vida: uma pessoa tem de aprender a se manter com seus 
próprios pés.
Acredita realmente nisso ou este é seu prêmio de consolação por uma vida solitária?
Lisa ficou séria e desviou o olhar em direção à janela, sentindo um calor aquecer sua face.
—        Não que isso me diga respeito, é claro — conti­nuou Angus, em um tom de voz mais gentil.
Ele prosseguiu, voltando a falar sobre o quanto sen­tia pelo acidente, e insistiu novamente para que ela aceitasse a indenização. Entregou-lhe um cartão com vários 
telefones para que pudesse localizá-lo, se fosse preciso, tanto no carro como no escritório ou em casa. Lá constava o nome da empresa, o dele, diversos nú­meros 
de telefone e um logotipo que não dava a menor idéia do que poderia significar, mas que mesmo assim era lindo.
Exatamente como Angus. Um lindo e misterioso des­conhecido fora de seu alcance.
Ligue-me, caso venha a mudar de idéia sobre a indenização. Estou mais do que disposto a lhe pagar — disse ele, erguendo a mão em um gesto que a dis­suadiu de interrompê-lo. 
— Dinheiro pode não signi­ficar nada para você, mas, depois de tudo isso, seria ótimo que passasse férias em algum lugar, com as des­pesas correndo por minha conta.
Sei, sei... — respondeu ela, colocando o cartão sobre a mesinha-de-cabeceira.
Parece que não tem a menor intenção de avaliar minha oferta — constatou ele.
Acertou.
Ao ouvi-la confirmar a suposição, Angus balançou a cabeça negativamente, inconformado. Virando-se, ca­minhou até a porta.
Estarei fora do país nos próximos dez ou quinze dias, senão viria visitá-la com freqüência. E não venha me dizer que isso não seria necessário, senão vou até aí 
e torço seu pescoço — brincou Angus.
Acho que eu não conseguiria sobreviver a um pescoço torcido e a uma perna quebrada ao mesmo tempo — respondeu Lisa, sorrindo.
Estivera na companhia dele por pouco mais de meia hora, mas ao vê-lo com a mão na maçaneta da porta, prestes a sair, sentiu uma inexplicável sensação de solidão. 
Foi algo tão surpreendente que a desorientou por um momento.
Não era possível que estivesse desejando que ele ficasse. Não fazia sentido. Sabia que se tratava de uma mera visita de cortesia, feita por uma pessoa com a consciência 
pesada. Mesmo assim, compartilhara com ele algumas confidencias sobre sua infância e sobre fatos que nem mesmo seus amigos mais próximos sabiam. Teve a impressão 
de que uma parte de si mes­ma seguia junto com Angus.
Adeus, Lisa Freeman. É uma mulher inesquecível.
Adeus, Angus Hamilton — respondeu ela, sem conseguir pensar em um comentário que pudesse adi­cionar à despedida, como fizera ele.
Depois de vê-lo fechar a porta, imaginou-o partindo e chamando a atenção de todas mulheres do hospital, com aquela beleza máscula e irresistível.
Concluiu que estava sentindo mais a falta de uma presença masculina do que imaginara. Jamais perce­bera aquilo até então, pois julgara que sua vida estava completa. 
Tinha um apartamento modesto, mas con­fortável, que comprara com o que recebera do seguro da morte de seus pais. Também conseguira comprar um carro popular, guardando 
o dinheiro das horas ex­tras que fizera no trabalho anterior ao da estufa.
Cultivara um círculo estável de amizades, mantido com todo zelo, devido ao trauma de nunca haver parado por tempo suficiente em um mesmo lugar para fazer boas amizades, 
durante toda a infância.
Jamais se considerara uma pessoa solitária. Mas quem poderia dizer ao certo? Talvez fosse e nem o soubesse.
No momento, porém, só o que tinha a fazer era chamar a enfermeira e pedir mais analgésicos, pois a dor em sua perna estava chegando ao limite do suportável. Ao se 
virar, viu o cartão de Angus e guardou-o dentro da gaveta. Ali, ele estaria fora de vista e não lhe traria lembranças constantes daquele modelo de homem perfeito.
Depois de tomar os analgésicos, ligou para os amigos e contou sobre o acidente, mas sem despertar preocu­pações. Recebeu votos de melhora e promessas de que em breve 
receberia visitas, flores e chocolates.
Em momentos assim, Lisa lamentava o tempo per­dido durante a infância e a adolescência, quando fora privada do contato com pessoas de sua idade, com quem pudesse 
estabelecer relações duradouras. Seus amigos mais íntimos haviam sido conquistados após a morte de seus pais.
Depois de falar com Paul, e descobrir que em seu primeiro dia de férias o trabalho já estava atrasado nas mãos dele, recostou-se e passou o restante da noite pensando 
em belos olhos azuis...

CAPITULO II

Passaram-se mais de dois meses até que a perna de Lisa voltasse a uma condição quase normal. Naquele meio tempo, Paul a confinara às tarefas que ele classificava 
como "repousantes".
Essa era a definição que ele dava para serviços bu­rocráticos, como cuidar de papéis e dar telefonemas. Caixas e mais caixas de documentação precisavam ser ordenadas, 
mas Lisa se sentia grata por pelo menos estar ocupada.
Era raro que se lembrasse das férias perdidas, mas quando isso acontecia, consolava-se por saber que em um ano ou dois iria se dar ao luxo de viajar por conta própria.
Mas o mesmo não estava acontecendo em relação a Angus Hamilton. Algo parecia estar errado, pois já deveria haver se esquecido dele. No entanto, a imagem daquele 
rosto atraente continuava vivida em sua memória.
Não contara a ninguém sobre ele. Nem a Paul nem aos seus amigos. Tratava-o como um segredo pessoal. O instinto a avisara de que, se falasse nele, reforçaria aquelas 
teimosas lembranças.
De qualquer maneira, Angus jamais reapareceria em sua vida. Além do mais, qual seria o valor em despertar a curiosidade das pessoas sobre algo que se passara de 
uma forma tão rápida por sua vida?
Já estava mais do que convencida de tudo isso quan­do, passados mais de três meses após o acidente, en­controu uma carta dele em sua correspondência. O choque foi 
tão intenso que suas mãos ficaram úmidas de suor no mesmo instante.
Deduzira de quem era aquela caligrafia firme antes mesmo de abrir o envelope, que chegara sem remetente.
A mensagem era curta e ia direto ao assunto. Ele iria fazer um cruzeiro com alguns amigos e a estava convidando para ir junto. "É claro...", leu Lisa, ao se sentar 
no sofá, "...que você nem irá pensar em recusar meu convite. Considere a aceitação como um ato de caridade de sua parte, para aliviar o peso da culpa na minha consciência, 
com relação ao acidente", e como observação final, ele completou: "Espero que já esteja novamente sobre seus próprios pés".
Claro que ela não tinha a menor intenção de aceitar tal convite. Mentalmente, começou a enumerar as ra­zões pelas quais deveria recusar. Para começar, não era de 
seu feitio fazer algo daquela natureza, de forma impensada. Espontaneidade era algo saudável, mas passara muitos anos sendo puxada pela força inexo­rável da impulsividade 
de seus pais, e deduzira que era mais seguro pensar bem antes de agir. Só assim se conquistava uma forma coerente de vida.
Estava com dezessete anos quando seus pais mor­reram, e sonhava com aquilo que as outras jovens mais odiavam: uma casa onde passar muitos anos, sem a menor perspectiva 
de se mudar.
Nunca desejara que sua vida fosse governada pela impulsividade. Nunca. Era muito perigoso.
Mas então o rosto de Angus invadiu sua mente, como uma doce e desejável lembrança. Ao mesmo tempo, recordou-se da expressão de pesar naquela face más­cula, ao saber 
que ela costumava se cuidar sozinha.
Seus pais também tinham aquela mesma reação, quando percebiam como a filha ficava desorientada cada vez que eles se mudavam. E sempre questiona­vam como haviam podido 
gerar uma pessoa tão tímida e recatada, sendo que ambos eram tão expansivos e espalhafatosos.
Se pelo menos pudesse mostrar a eles que havia mudado... Mas era tarde demais. Pelo menos com re­lação a seus pais.
De repente, flagrou-se aceitando o convite de Angus.
Antes que tivesse tempo para se arrepender, ligou para o telefone citado na carta e falou com a secre­tária pessoal dele, que já havia sido instruída para orientá-la 
sobre a viagem. Arremessando ao vento sua lista de prós e contras, deixou-se levar por algo mais forte do que o próprio bom senso. Só não sabia que força era aquela.
Entretanto, três semanas depois, estava pagando o preço por seu momento de impulsividade e fraqueza. Tornara-se tensa, sabendo que não conseguiria se di­vertir com 
a viagem que estava por fazer.
O que a consolava era saber que haveria dezenas de pessoas a bordo, o que lhe daria oportunidade de escapar da companhia de Angus e de seus amigos, caso tudo desse 
errado. Ninguém acharia estranho, pois era comum se ouvir falar de mulheres solitárias viajando em cruzeiros tropicais.
Lisa fechou os olhos quando o avião decolou em di­reção a Barbados, onde deveria se encontrar com o grupo do cruzeiro, que talvez já estivesse em curso.
Dali em diante, só lhe restava seguir as instruções que recebera da secretária de Angus.
Em Barbados, fez a conexão de vôo para St. Vincent. O cenário era tão espetacular que Lisa até se esqueceu de que deveria estar nervosa. Maravilhou-se com a vista 
daquele lindo mar, azulado e brilhante, filetado por praias maravilhosas de areia clara, que reluziam sob o sol tropical.
Do lado de fora do aeroporto de St. Vincent, um táxi previamente pago a esperava, com uma placa de identificação. Tudo conforme informara a mesma eficiente secretária 
de Angus, que lhe entregara to­das as passagens de ida e de volta, com as devidas instruções.
O motorista a saudou com gentileza e se encarregou da bagagem, após acomodá-la no banco traseiro do lu­xuoso carro.
Mesmo tendo se trocado durante a conexão em Bar­bados, e colocado uma blusa de seda e uma bermuda leve, Lisa não se preparara para todo aquele calor. Por sorte o 
ar-condicionado do veículo era eficiente.
Para onde estamos indo? — perguntou ao moto­rista, assim que este entrou no veículo.
Em direção à costa, na região sul. O hotel não fica muito longe daqui. É um lugar lindíssimo.
Ficando em silêncio durante todo o trajeto, Lisa ob­servou a paisagem sem conseguir relaxar. Estava an­siosa demais. Mesmo assim, não pôde deixar de notar o brilho 
de todo aquele verde e a riqueza daquela ve­getação. A vida nos trópicos era mesmo exuberante.
Mas o que iria dizer a Angus quando o encontras­se? Não estava acostumada aos círculos sociais mais sofisticados. Com certeza, depois de algumas horas, deixaria 
de ser considerada novidade e o interesse que ele demonstrara quatro meses antes, no hospital, iria desaparecer.
O táxi a deixou na frente do hotel, onde um carre­gador cuidou da bagagem. Várias pessoas passavam por ali no momento, todas em trajes caros e adequados ao clima, 
rindo muito e parecendo se divertir. A maio­ria trazia máquinas fotográficas e filmadoras a tira­colo. Estariam todos no cruzeiro? Seria aquela uma parada entre 
portos, ou o começo da viagem? Não havia como saber, a não ser seguindo em frente.
Avistou Angus ao lado do balcão da recepção e notou quando ele levantou-se depressa para vir recebê-la.
Estava sozinho, felizmente, e usava um traje espor­tivo leve e muito elegante. Conforme o observava se aproximar, Lisa não pôde deixar de notar os olhares femininos 
que ele atraía. Era como se nenhuma mulher conseguisse deixar de admirá-lo.
—        Pensei que você fosse desistir na última hora — disse Angus, sorrindo com satisfação.
Estava certa de que ele não parecia tão alto no hos­pital. Deveria ter um metro e oitenta e cinco de altura, e sua pele estava mais bronzeada, contrastando com os 
olhos azuis.
—        Acredito que sua perna já esteja completamente recuperada do acidente, não? — continuou ele, assim que trocaram um aperto de mãos.
Uma recepcionista entregou a chave para ela, e o carregador começou a conduzi-los até o quarto.
—        Sim, já me recuperei — respondeu ela. — Muito obrigada por... isto. — Abriu os braços, indicando tudo que os cercava. — É muita gentileza de sua parte.
Angus a fitou intensamente e, para seu alívio, o carregador os interrompeu para mostrar-lhes o quarto.
— Tudo transcorreu bem na viagem para cá? — perguntou ele, curioso, assim que ficaram sozinhos.
 Sim, obrigada. A viagem foi ótima.
 Não precisa ser tão polida assim — disse Angus, com ar divertido.
Sinto muito. Exagerei?
Com certeza. Não a trouxe de tão longe para jogá-la aos tubarões. Fique tranqüila.
Oh, sim. Mas acho que isso nem me ocorreu — respondeu Lisa, aventurando-se a sorrir.
Assim está bem melhor — falou ele, sorrindo também. — Está aqui para se divertir. Foi por isso que veio, não foi?
Sim, claro.
Estou surpreso que tenha vindo, e não me importo em admitir. Depois do que me disse no hospital, sobre não aceitar nada de ninguém, pensei que fosse rejeitar a proposta 
de viajar em férias por minha conta.
Contendo a tentação de agradecer e de se descul­par mais uma vez, Lisa percebeu nas palavras dele algo que a deixou atônita. E se Angus estivesse con­tando com sua 
recusa pelo convite? Seria possível que sua aceitação houvesse se tornado um imprevisto na vida dele?
Eu... aceitei em um impulso — admitiu, abaixan­do o olhar.
Fico contente em ouvir isso. Deve estar cansada da viagem. Afinal, foram dois vôos seguidos. Não pre­cisa se preocupar em sair para jantar, se não quiser. O serviço 
de quarto é ótimo. Peça pelo telefone, e trarão tudo o que desejar. Recupere-se do cansaço, pois zar­paremos amanhã cedo.
—        Oh, sim. Sua secretária me passou o itinerário — respondeu Lisa, abrindo a bolsa e começando a procurar o papel com movimentos quase frenéticos, ter­minando 
por derrubar algumas coisas no chão.
Ambos se curvaram ao mesmo tempo para apanhar o que havia caído, e suas cabeças quase colidiram. Lisa se afastou, enrubescida.
—        Desculpe-me — murmurou ela, envergonhada, ao pegar o que ele havia recolhido.
Não precisa ficar nervosa — disse Angus, em um tom de voz gentil.
Não estou nervosa!
Claro que está — insistiu ele, parecendo surpreso por ela haver negado algo tão óbvio. — Está prestes a sair em uma viagem de férias em um iate, com um grupo de 
pessoas que não conhece e que jamais viu na vida. É natural que fique nervosa.
Confusa, Lisa arregalou os olhos e o encarou.
Iate? Pensei que estaríamos em um cruzeiro!
Sim, um cruzeiro de iate — declarou ele, fran­zindo o cenho ao observá-la. — Está tudo bem? Parece um pouco pálida...
Ouça. Vamos esclarecer uma coisa. Que tipo de via­gem iremos fazer? Vamos ou não embarcar em um navio?
Navio? Do que está falando?
Em sua carta estava escrito que seria um cruzeiro, e tive a impressão de que...
De que estaríamos em um transatlântico? — com­pletou ele, esboçando um sorriso. — Não. Creio que houve um mal-entendido. Não há nenhum navio. Até onde sei, não há 
muito sentido em tentar se afastar da multidão e cercar-se de uma multidão diferente, no meio do oceano, sem ter como sair dali. Na verdade, acho que nada poderia 
ser pior do que isso, concorda?
"Não!", pensou Lisa, desejando poder dizer isso em voz alta. Nada poderia ser pior do que a perspectiva de estar em um iate com um grupo de estranhos, todos amigos 
entre si, menos ela.
Jamais deveria ter vindo. Se eu soubesse disso antes...
Ora. Não se acovarde.
Realmente não creio que possa ficar. Foi um en­gano. Não é culpa sua. Eu é que deveria ter pergun­tado, mas não me ocorreu algo assim. Sinto muito, mas é isso.
Não seja tola.
Não estou sendo tola! — esbravejou ela.
Olhe para mim. Agora responda: pareço o tipo de pessoa que é inconseqüente a ponto de convidá-la para sair do país, colocá-la em uma situação difícil e observá-la 
sofrer, enquanto afio meu gancho e dou ri­sadas, bebendo rum em um caneco?
Não, não. Sei que não é nada disso, mas não consigo me imaginar nesse iate. Iria me sentir uma intrusa entre você e seus amigos.
Que tolice. Intrusa por quê?— perguntou Angus, caminhando até a janela e abrindo a cortina.
Por invadir sua privacidade. Será uma reunião entre amigos.
Olhe este quarto. O que acha dele? E desta paisagem? Já viu algo assim? Olhe este pôr-do-sol. Gosta disso?
Sim, claro que gosto. É tudo lindo. Estonteante. Maravilhoso — falou ela, com ar desanimado.
Nunca viajou em férias antes, Lisa. Você mesma me disse isso — falou Angus, com gentileza. — Quando agendei esta viagem, o fiz pensando em você. Por que não coloca 
sua timidez de lado por um momento e tenta encarar as próximas duas semanas como o que elas realmente serão? Garanto que terá uma revelação.
Sei que só me convidou por sentir pena de mim.
Acho que essa colocação é inadequada.
Mas é basicamente isso, não?
Senti apenas que lhe devia algo, por tê-la privado de suas tão sonhadas férias. Isso não é crime, é?
Angus possuía uma forma sedutora de escolher as palavras e de dizê-las. Todo aquele poder de persuasão a estava afetando.
Não é crime, eu sei, mas entenda meu ponto de vista.
Sei que está preocupada.
Gostaria que parasse de concluir os raciocínios por mim — protestou Lisa. — Posso muito bem me expressar sozinha.
Ele riu, fitando-a com intensidade.
Está com medo de encarar meus amigos, só por­que nunca os viu.
Você não se sentiria assim? — desafiou ela. 
Não.
Desculpe-me, mas acho que não trouxe nenhuma medalha de bravura na minha bolsa!
Ao vê-lo se aproximar, Lisa sentiu-se tão alarmada que quase recuou para o canto do quarto.
Assim é bem melhor — disse ele.
O quê?
Um pouco de fúria, em lugar de assumir passi­vamente que tudo deu errado, sem nem mesmo tentar. Bem, amanhã todos pediremos o desjejum em nossos quartos, depois 
nos encontraremos no iate ao meio-dia e meia. Quer que venhamos buscá-la ou você prefere andar por aí e depois chegar lá sozinha?
Quantas pessoas estarão no iate? — indagou ela, franzindo o cenho.
Apenas seis. Nós dois, um cliente, que por acaso é meu melhor amigo, sua esposa e filha, e também uma prima distante da minha família.
Prima distante?
Isso. Há algum grau de parentesco em um lugar qualquer de nossas árvores genealógicas, mas é tão dis­tante que nunca conseguimos ter certeza de qual é a ligação 
correta. Então nos tratamos por primos. E ela está na viagem como um favor de família aos pais dela.
Oh.
E você ainda não respondeu à minha pergunta.
Que pergunta?
Sorrindo com sinceridade, Angus balançou a cabeça negativamente.
Por Deus, Lisa, espero que um dia me leve até lá.
Até onde?
Até o mundo em que você vive. Com certeza não é o planeta Terra.
Muito obrigada pelo comentário delicado — retorquiu ela, com ar indignado.
Isso não foi um insulto - garantiu ele, ainda sorrindo. — Gostaria de saber como consegue se man­ter sobre seus próprios pés.
Teria ele decorado cada frase que haviam dito no dia do acidente, quatro meses antes? - Lisa se perguntou.
Irei encontrá-los no iate.
Está bem — concordou Angus, passando a expli­car como se chegava lá.
Em seguida, ele se despediu com um sorriso e a deixou só.
Ainda trêmula, Lisa mal conseguiu acreditar que estivesse ali. Sentando-se na cama, tentou colocar os pensamentos em ordem. Parecia impossível que um acidente do 
destino a houvesse levado até aquele lugar.
Na manhã seguinte, após o desjejum, Lisa vestiu um discreto biquíni preto e foi até a praia. Escolhendo uma área deserta, estendeu a toalha e cobriu-se de protetor 
solar, antes de se deitar.
Assim que olhou para aquele lindo céu azul, qual­quer arrependimento que ainda estivesse alimentando com relação à viagem simplesmente desapareceu.
Era impossível ter pensamentos tristes diante de tanta beleza. O céu parecia imaculado. O mar calmo, de água limpa e translúcida, brilhava com um azul inacreditável. 
A areia era branca e fofa, parecendo um convite para se deitar. O ruído das ondas era o som que se ouvia, misturado ao canto distante de alguns pássaros.
Estava totalmente relaxada, sabendo que teria mais de quatro horas livres até se apresentar ao iate. Foi então que ouviu a voz de Angus.
—        Deduzi que a encontraria por aqui. E bom tomar cuidado. O sol daqui é terrível, principalmente para alguém com a pele clara como a sua.
Lisa se sentou no mesmo instante, como se houvesse recebido uma descarga elétrica. Fitou aqueles olhos azuis que pareciam tão brilhantes quanto o céu ilu­minado 
pelo sol.
Angus estava apenas com um calção de banho, e trazia uma toalha jogada sobre o ombro.
Abalada pela visão daquele peito nu, musculoso e bronzeado, desviou o olhar. Tentando parecer o mais natural possível, falou:
Sei disso. Estou usando um protetor solar adequado.
Muito previdente.
Angus estendeu a toalha ao lado da dela, e deitou-se de lado.
—        O que está fazendo aqui? — indagou Lisa, mantendo o rosto virado em outra direção e os olhos fe­chados, por trás dos óculos escuros.
Estavam tão próximos que era possível sentir a res­piração dele em sua face. A sensação era tão envolvente e sensual que a impedia de pensar com clareza.
—        Fui procurá-la, mas não a encontrei em seu quarto. Então deduzi que deveria estar aqui. Este lugar é lindo, não acha? — Estendendo a mão, retirou os óculos 
do rosto dela. — Isso. Assim está melhor. Gosto de ver os olhos das pessoas com quem converso.
Pode fazer o favor de devolver meus óculos? Ao encará-lo, descobriu-o sorrindo.
Não vai voltar a colocá-los.
Isso é uma ordem?
Se fosse, iria me obedecer?
Não.
—        Foi o que pensei — falou ele, com tranqüilidade. 
— É por isso que vou guardá-los por enquanto, se não se importa.
Lisa fitou-o nos olhos, com ar indignado, o que o levou a rir mais uma vez.
—        Mas que grande variedade de expressões você tem — continuou Angus, com ar de divertimento. — Qual sua idade?
Mesmo desejando responder que aquilo não era do interesse dele, Lisa não conseguiu fazê-lo - Estava fa­lando com seu anfitrião, e devia demonstrar um mí­nimo de 
educação.
Vinte e quatro.
Caroline está com dezenove, mas parece décadas mais velha do que você. Ah, não me olhe assim, isso foi um elogio.
Sinto muito, mas não faço a menor idéia sobre quem você está falando — disse Lisa, deixando claro que também não estava nem um pouco interessada em saber a resposta.
—        Caroline é minha prima distante — explicou ele.
         Mantendo-se em silêncio um instante, ela pensou no que iria encontrar pela frente. O poderoso cliente e amigo com sua esposa pretensiosa e uma filha precoce 
e mimada. Caroline, sofisticada e com histórico edu­cacional e familiar, segura de si mesma e madura. Angus, esbanjando charme e autoridade. E ela própria: a atropelada.
Por que veio até aqui? — perguntou, com polidez. — Não precisa cuidar do iate? Certificar-se de que há suprimentos e combustível? E se as cordas, peças e tudo o 
mais estão no lugar?
Espero que sua pergunta não esteja indicando uma dispensa polida da minha presença.
Isso nem sequer passou pela minha cabeça.
Mas que alívio — ironizou Angus, fazendo um gesto teatral, antes de se sentar e ficar sério. — Na verdade, estava preocupado em saber se está tudo bem com você.
Por que não estaria?
Digamos que parece estar receosa diante da pers­pectiva de se tornar cativa dos canibais que acha que convidei para esta viagem.
Muito engraçado.
Não, nem um pouco. Eu só queria encontrá-la para deixar claro que só convidei pessoas gentis e que não precisa se preocupar com elas.
—        Obrigada — respondeu Lisa, sentindo-se tola por estar quase hipnotizada pela aura de sensuali­dade que ele emanava. — Sinto por ontem à noite, mas fiquei 
bastante decepcionada com a descoberta do mal-entendido.
Percebi — murmurou Angus. — E espero que pare de agradecer e de se desculpar a cada instante.
Sinto muito — disse ela automaticamente, rindo ao perceber o que fizera.
Contou a seu chefe sobre a viagem?
Bem... Mais ou menos. Disse apenas que preci­sava de uma pausa para me recuperar, pois estava cansada demais. O que não deixa de ser verdade.
Mas não explicou detalhes. Acha que ele não entenderia?
E provável que não. Não condiz com meu com­portamento normal.
Na verdade, Paul iria ficar em choque. Desde que a contratara, cinco anos antes, sempre admirara a re­tidão e a capacidade dela de não se render a impulsos.
Não está acostumada a se arriscar? — indagou Angus.
Acho que não — murmurou ela, desviando o olhar mais uma vez.
Invadi algum assunto pessoal? Por que é tão mis­teriosa a seu próprio respeito? — perguntou ele, fa­zendo-a encará-lo com um leve toque de seus dedos no queixo delicado.
Não sou misteriosa.
Deveria tentar se ouvir, uma vez ou outra. Talvez mude de opinião.
Ao vê-la ficar em silêncio, Angus devolveu-lhe os óculos escuros e se levantou de repente, sacudindo a areia da toalha, antes de colocá-la de novo sobre o ombro. 
A leve contração daqueles músculos foi suficiente para deixá-la em uma espécie de transe de admiração.
Tem certeza de que sabe chegar ao iate? — per­guntou ele, voltando a usar um tom casual.
Sei.
Então devo vê-la em torno das doze e trinta.
Sim, senhor — respondeu Lisa, prestando conti­nência e esforçando-se para sorrir.
Olhando-a com ar pensativo, ele ficou alguns ins­tantes em silêncio, como se estivesse ponderando sobre algo que não pensara antes. Logo depois voltou a falar, franzindo 
levemente o cenho.
—        Promete que não vai fugir em nenhum vôo antes disso? Não, não. Nem precisa responder. Sei que não vai fazer isso. Aposto que está tão curiosa quanto receosa 
sobre o que vai acontecer. Por isso vai ficar. É uma experiência nova para você. Tenho certeza de que não vai se arrepender. Acredite em mim.
Enquanto o observava se afastar, sem nenhuma pressa, desfilando aquele corpo monumental e perfeito pela praia semideserta, Lisa começou a se questionar em pensamento. 
"Como ele pode ter tanta certeza? Eu mesma tenho minhas dúvidas!"
CAPITULO III

Seria possível que eu me tornasse uma pessoa diferente, se minha criação houvesse sido outra?” - perguntara-se Lisa, ao longo dos anos. Porém, jamais encontrara 
tal resposta.
Sabia que o que mais fizera falta em sua vida fora um círculo estável de amizades durante a infância e a adolescência. Mas nunca culpara seus pais por isso. Recebera 
deles todo o amor que qualquer filho poderia desejar. Não tinham culpa se ela não possuía aquele mesmo gosto por novidades.
Pelo que aprendera, as tendências nômades com cer­teza não eram transmitidas por meios genéticos.
Seu pai, um biólogo, tinha um estoque inesgotável de curiosidade. A natureza, em todos seus aspectos, parecia ter o dom de fasciná-lo. Aceitaria um em­prego até 
como guarda-florestal, se isso o colocasse em contato com a vida selvagem e lhe desse a opor­tunidade de analisar novas formas de vida e de en­tender as antigas.
Certa vez, trabalhara durante dezoito meses na Es­cócia, junto à Força Naval Escocesa, estudando biologia marinha. Aquela se tornara a maior paixão profissional 
de sua vida.
Para Lisa, fora a pior fase de que podia se lembrar. Ela tomava o ônibus diariamente para ir à escola, sem­pre sob um céu acinzentado e sem vida. Lembrava-se da 
pequena sala de aula, assim como dos olhares des­confiados dos outros alunos, que a tratavam instinti­vamente com inadvertida crueldade, classificando-a de "forasteira".
Aquele comportamento se repetira no pequeno vi­larejo onde moravam. Apenas quando estavam prestes a se mudar foi que ela conseguira ter alguns amigos. Então tudo 
acabara, como sempre acontecia, em des­pedidas e promessas de contato que nunca duravam muito. Tudo aquilo não fizera bem ao seu instinto de manutenção social.
Enquanto caminhava pela marina, em direção ao iate, podia sentir a mesma pressão no estômago que lhe fora comum no primeiro dia de aula, em cada nova escola. Uma 
sensação horrível, que ela sempre tivera de encarar pelo menos uma ou duas vezes por ano.
Todos pareciam estar no convés, menos Angus. Con­tudo, alguém deve tê-lo chamado, pois ele apareceu como que por encanto. Ainda sem camisa, dirigiu-se ao ponto de 
embarque para recebê-la.
Ao se aproximar dele, Lisa sentiu imediatamente a força daquela presença enérgica.
Espero não estar atrasada — disse, assim que Angus estendeu a mão e pegou a mala dela, sorrindo com ar de divertimento.
Temos um programa de navegação, mas não so­mos obrigados a segui-lo à risca. Essa é uma das gran­des vantagens de se sair de férias dessa forma. Nós a teríamos esperado, 
se fosse necessário.
Virou-se e colocou a mala no convés, estendendo a mão para ajudá-la a embarcar. O gesto foi feito de uma maneira sedutora e provocante, como se ele a estivesse convidando 
para a cama, e não para subir a bordo do barco.
Sentindo que suas pernas não queriam colaborar, Lisa se esforçou para seguir em frente sem fraquejar. Mas, assim que recuperou o equilíbrio dentro da em­barcação, 
soltou a mão dele com rapidez.
Aproximaram-se da proa, onde o pequeno círculo de amigos estava reunido. Todos com roupas de banho, deitados sobre espreguiçadeiras, com copos de bebida ou de refresco 
nas mãos.
Com um sorriso nos lábios, ela respirou fundo e acompanhou as apresentações. Gerry, Lilly, a menina de nove anos, Sarah e, por fim, Caroline.
Agora vou mostrar a cabine a Lisa — anunciou Angus com presteza, antes de se virar para ela. — O que quer beber? Pensamos em nos refrescar e almoçar aqui mesmo, 
antes de zarparmos.
Qualquer coisa — respondeu ela, com simpatia, tentando parecer natural.
Eu não deixaria essa opção em aberto — disse Lilly, rindo. — Meu marido pode interpretar isso como um convite para testar um de seus letais co­quetéis caseiros em 
você, o que poderia estragar sua viagem.
Gerry riu também, e protestou diante do comentário. Pelo menos o sorriso de Lisa se tornou natural antes de ela responder, observando o copo de Sarah, que parecia 
ser a única bebida inocente sendo consumida.
Nesse caso, fico com um suco de frutas.
Sábia decisão — comentou Lilly.
Mas um pouco antiquada — acrescentou Caroline, que nada dissera desde que fora apresentara.
        Havia estendido a mão, mas nem se sentira na obri­gação de sorrir, voltando a se ocupar de seu banho de sol assim que Lisa se afastara meio passo.
Se era prima de Angus, parecia difícil notar alguma semelhança. Tinha os cabelos quase brancos, de tão loiros, e as sobrancelhas castanhas. A pele apresentava um 
bronzeado impecável, mas podia-se notar que ela era naturalmente muito clara. Só o que tinham em comum era a beleza exótica.
—        Não a confunda, Caroline — advertiu Angus, co­locando um leve tom de autoridade em seu jeito divertido. — Volte para seu banho de sol.
Caroline retirou os óculos escuros e revelou lindos olhos verdes, que o fitaram de maneira fatal.
Tenho certeza de que Lisa não precisa de alguém como você para defendê-la — disse a jovem loira, fran­zindo o cenho e se dirigindo em seguida para a re­cém-chegada. 
— Ou precisa?
Com certeza, não — respondeu Lisa, desconcer­tada. — Sempre fui capaz de cuidar de mim mesma.
Assim é que se fala — disse Gerry, em tom de aprovação, logo atrás dela. — Uma verdadeira mulher do século vinte!
Lisa se virou para ele, aliviada, e observou o sorriso provocante de Lilly, que completou:
—        E o mais impressionante é ouvir tais palavras da boca de meu marido, um verdadeiro homem anti­quado do século dezoito!
Todos riram da brincadeira, enquanto Sarah, sem desviar os olhos de seu livro de aventuras, sorriu de maneira tranqüila, como faziam os adultos ao achar graça da 
infantilidade das crianças.
—        Então, minha cara, que tipo de suco prefere? — perguntou Gerry, levantando-se com preguiça, parecendo não se importar com o detalhe de estar muitos quilos 
além de seu peso.
Talvez aquela fosse uma das conquistas masculinas ao se passar dos quarenta anos. Deixar de se preocupar com a vaidade, pensou Lisa.
Há opções de escolha? — indagou, surpresa.
Laranja, melancia, manga, abacaxi e tangerina.
Oh! Suco de manga seria maravilhoso — optou ela, empolgada.
É mesmo? Então vou fazer um para mim também. Acho que nunca bebi suco de manga até hoje — in­formou Gerry, fazendo uma careta engraçada.
Posso levá-la para dentro agora? — interrompeu Angus, arqueando uma sobrancelha. — Ou a discussão sobre o suco vai continuar?
Não precisa ser tão sarcástico, Angus — disse Lilly, fazendo-o rir.
Lisa sentiu a mão dele em seu braço e, no instante seguinte, estava sendo conduzida para baixo, embar­cação adentro.
O iate era enorme e tinha uma decoração caríssima. Ela observava tudo com curiosidade e, ao parar diante de uma cabine, perguntou:
Este iate é seu?
Sim, é. Gostou?
Claro, é incrível! Parece uma casa. Nunca pensei que iates pudessem ser tão grandes por dentro. — Sentindo o rosto corar, olhou-o com firmeza. — Acha que sou diferente 
das pessoas com quem está acostu­mado, não é? Devo ser mesmo, pois não estou habi­tuada com nada disso.
Estavam muito próximos um do outro no estreito corredor que levava às cabines. Aquela situação a dei­xava sem controle. Parecendo não ter percebido nada, Angus abriu 
uma porta e ambos entraram. Ele colocou a mala sobre a cama e voltou para a entrada, apoiando-se no portal.
E então?
Em uma coisa você acertou — Lisa apressou-se em dizer. — Tudo isto está sendo mesmo uma revelação para mim.
Isso é ótimo.
Vou desfazer as malas agora, sim?
A pergunta deveria ter sido um lembrete de que ela queria ficar sozinha, mas Angus pareceu não notar. Apenas colocou as mãos nos bolsos da bermuda e sor­riu, de 
forma indolente.
—        Foi tão ruim quanto temia?
Incomodada por deixar transparecer sua vulnerabi­lidade, Lisa apenas deu de ombros.
O que quer dizer isso? — indagou ele, imitando-a no gesto.
Lilly e Gerry são pessoas adoráveis.
E Caroline?
—        Ela não se parece nem um pouco com você.
        Limitara-se a responder apenas aquilo por mera educação, pois não gostara nem um pouco da prima dele. Havia uma aura de falsidade e de egoísmo irra­diando 
ao redor de Caroline.
—        Você terá de desculpá-la — falou Angus. — Como já disse, ela só está aqui como um favor aos pais dela, que a consideram uma pessoa muito difícil de se lidar.
—        E acharam que você é a pessoa ideal para domesticá-la?
Ele riu diante das implicações daquela observação.
—        Nada tão otimista, posso garantir. Nem sequer me considero apto à tarefa de endireitar a vida das pessoas. Só não deixe que ela a incomode com aquele tipo 
de comentário sórdido, sim?
Obrigada pelo conselho — respondeu Lisa, com frieza, começando a se cansar de ser considerada in­defesa. — Manterei isso em mente.
Não tive intenção de aborrecê-la.
Claro que não. Só estava demonstrando gratidão. Muito obrigada.
Oh, pelo amor de Deus! — resmungou Angus, passando a mão pelos cabelos, com impaciência. — Quando é que vai parar de ser tão grata?
Mas é como me sinto.
Desfaça as malas — disse ele.
Sem perceber, Lisa se aproximou dele e pousou a mão sobre aquele braço forte, apenas por um segundo.
Não fique bravo.
Então pare de agir como se eu estivesse fazendo um favor gigantesco ao convidá-la para viajar comigo. Pelo que me lembro, não era bem gratidão o que estava sentindo 
ontem, quando descobriu que estaria em um iate, num cruzeiro de seis pessoas, em vez de seiscentas.
Sim, é verdade. Mas, mesmo assim, foi muita cortesia de sua parte me convidar para vir junto.
Fui o responsável por estragar suas férias ante­riores, lembra-se?
Não foi bem assim. Além disso, a maioria das pes­soas não se preocuparia em me recompensar desta forma.
— Talvez porque a maioria das pessoas não tem o dinheiro para fazê-lo — murmurou Angus, observando-a, esperando pela próxima reação dela.
—        Como posso argumentar quanto a isso?
Lisa o encarou e desviou o olhar, sentindo que estava respirando depressa e começando a suar nas mãos.
Por que tinha aquele tipo de reação quando estava perto dele? Seria algo físico ou intelectual?
Sempre soubera que era uma mulher inteligente. Nesse caso, por que ficava tão excitada na presença dele, se sabia tratar-se de alguém além de seu al­cance? Era óbvio 
que viviam em mundos diferentes, e seria muito tola se achasse que poderiam unir suas realidades.
É por isso que está reagindo dessa forma? Acha que minha riqueza a coloca em algum tipo de desvan­tagem? Ou é porque está insegura sobre si mesma?
Não estou insegura! — negou ela. — Como pode dizer uma coisa dessas, se mal me conhece?
O silêncio de Angus pareceu uma canção de vitória em meio à discussão.
E isso não é da sua conta — murmurou Lisa, cruzando os braços e afastando-se dele. — Fui convi­dada para vir até aqui e aceitei seu convite. Fora isso, minha vida 
não lhe diz respeito.
Você consegue se abrir com alguém, ou está sem­pre se escondendo nessa carapaça de silêncio, deixando o resto da humanidade conduzir o rumo do mundo?
Posso desfazer minhas malas agora?
Assim que tiver respondido à minha pergunta — exigiu Angus.
—- Você é muito curioso — disse ela. — Não gosto de ser objeto de curiosidade. Não me interessa quanto dinheiro tenha. Já disse que riqueza não determina o valor 
de uma pessoa para mim. Mas é claro que aqui, sou eu quem está fora do meio. Não sei como agir, nem o que esperam que eu diga. Nunca precisei con­viver nesse tipo 
de ambiente.
—        O que acha de ser você mesma?
— Pensei que não gostasse disso, já que sendo eu mesma acabo me tornando misteriosa e reservada.
Touché! — concluiu Angus, sorrindo. — Agora vou deixá-la em paz para que desfaça sua mala. Vista uma roupa de banho e suba quando estiver pronta.
Era o que eu pretendia fazer. Ou melhor, sim senhor, capitão!
Desse jeito vou acabar pensando que você me considera um ditador. Não quero que isso aconteça.
Como queria que ela o considerasse, então?
Ao sentar-se na cama, já sozinha, pensou mais sobre a questão. Talvez Angus quisesse que ela o considerasse como um benfeitor? Um herói? Ou um homem?
Então começou a desfazer a mala, sem querer ter chance de pensar mais sobre aquilo. A última coisa que pretendia era ver Angus como homem. Já era su­ficientemente 
difícil resistir àquele charme intenso e àquele corpo másculo e viril.
Ao voltar ao convés, minutos depois, encontrou seu copo de suco colocado sobre uma mesinha, infelizmente ao lado de Caroline. Havia também uma bandeja de sanduíches, 
e todos já haviam comido.
Deitados ao sol, o grupo havia se rendido ao calor. Sarah estava à sombra, cochilando. Lilly parecia ab­sorta na leitura de um livro, fazendo alguns comen­tários 
sobre o assunto que Angus e Gerry discutiam, no ponto mais afastado do convés.
Assim que se sentou para pegar o suco, ouviu a voz de Caroline, quase em um murmúrio.
Achei que vocês dois demoraram muito lá dentro. Angus só ia lhe mostrar a cabine.
Hum? — Lisa se voltou para a loira fatal. 
O que estavam fazendo? — indagou Caroline, rindo de maneira hostil.
Fazendo? Nada. Por quê?
Céus, será que Angus costumava levar para a cama qualquer mulher que ficasse sozinha com ele por mais de três segundos? - Lisa pensou em perguntar.
A loira deu de ombros e fez uma expressão de in­diferença, espalhando mais bronzeador pelo corpo.
Só estava pensando. É que Angus precisa de proteção.
É mesmo? Sinto muito, mas não foi bem isso o que reparei.
Ele me explicou por que a convidou para o cru­zeiro — disse Caroline, em tom baixo.
E mesmo?
Sim. Algo sobre George tê-la atropelado no estacionamento do aeroporto. Ele ficou com pena e a con­vidou para nos acompanhar.
O que foi muita gentileza da parte dele — res­pondeu Lisa, tentando se manter calma e lembrar-se de que era apenas uma hóspede naquele iate.
Concordo plenamente. Por isso mesmo não quero vê-la tirando vantagem disso.
Por que não vai direto ao ponto? Se é que existe um. Não gosto muito de jogos desse tipo.
Caroline se virou de lado para encará-la e prendeu os óculos escuros no alto da cabeça.
—        O ponto é que Angus é uma presa muito interessante, e eu não gostaria de vê-la tendo segundas intenções com relação a ele.
A acusação parecia tão infundada que Lisa demorou um minuto para perceber que não se tratara de uma brincadeira.
—        Nesse caso, deixe-me tranqüilizá-la. Seu primo está perfeitamente a salvo de mim. Não me importa o quanto ele seja desejável pelos seus padrões, mas achei 
seu comentário um verdadeiro insulto.
A expressão da loira demonstrou que ela pretendia transformar a conversa em uma pequena discussão, mas Sarah despertou e começou a brincar perto delas, chamando 
Lilly para ver o que estava fazendo.
A conversa se generalizou, e Caroline voltou a se recostar na espreguiçadeira, retomando seu banho de sol.
Grata pelo que acontecera, Lisa foi até a ponta da proa para olhar o oceano. Angus e Gerry haviam se dirigido para a cabine de comando e estavam condu­zindo o iate 
lentamente para alto-mar.
Lilly se aproximou e se debruçou sobre o parapeito da proa, ao lado de Lisa. As duas começaram a falar sobre trivialidades. Em certo momento, o assunto vol­tou-se 
para Angus.
Ele passa a maior parte do tempo viajando para fora do país — confidenciava Lilly, no momento em que ambas ouviram a voz dele.
Espero que não estejam falando de mim. E mui­to feio fazer comentários sobre o anfitrião na ausên­cia dele.
A esposa de Gerry riu, virando-se para Angus.
Você deveria ficar grato. Só estava contando as coisas boas a seu respeito.
Isso é verdade? — perguntou ele, voltando-se para Lisa e sorrindo com ar desconfiado.
Sim, com certeza — confirmou ela, sorrindo tam­bém. — Acabei de saber que você é muito trabalhador e que passa a maior parte do tempo de um lado para o outro, viajando 
a negócios.
Descrito assim eu acabaria sendo confundido com uma formiga — disse Angus, rindo e olhando para a velha amiga, ao fingir um certo ar de protesto.
—        Acho que posso apontar algumas diferenças básicas — respondeu Lilly, afastando-se e rindo alto.
Ela é muito divertida, não? — perguntou Lisa, encarando-o.
Sim. Nos conhecemos há muito tempo. É uma amizade antiga.
Algo com o que sempre sonhei.
Ao falar, ela virou-se para olhar o mar. Não queria contar nada pessoal a ele, mas aqueles impulsos pa­reciam incontroláveis.
Sonhou em me conhecer há muito tempo? — pro­vocou Angus.
Não estava me referindo a isso!
Ora. Sei o que quis dizer — explicou ele, sorrindo com compreensão e se recostando também no parapeito, ao lado dela.
Ela achou melhor mudar de assunto o mais depressa possível.
Quanto tempo ainda falta para aportarmos outra vez?
Não muito.
Costuma viajar assim todos os anos, com seus melhores amigos?
Apenas de um tempo para cá. Amizades, nesse círculo social, precisam ser muito bem selecionadas e cultivadas. É preciso muita habilidade e treinamento para ser bem-sucedido. 
Mas, como você mesma disse, essa é uma arte da qual não precisou até hoje. Imagino que seria mesmo inútil em uma estufa de plantas — disse Angus, tentando dirigir 
a conversa para assuntos relacionados a ela. Porém, provocou uma reação ime­diata de fuga.
Com certeza. O mar daqui é lindo, não? Meu pai trabalhou na Escócia algum tempo, mas aquela região nem se compara a esta.
Imagino que não. O que ele fazia?
Era biólogo.
E sua mãe?
Era a esposa de um biólogo.
E você era a filha de um biólogo.
Acertou em cheio! — concordou Lisa, forçando outra mudança de assunto. — Sabe, o rnar da Escócia é assustador, mesmo quando está calmo.
E o daqui é azul, brilhante e convidativo, mas não pense que não há perigos escondidos por toda parte.
Ouvi Lilly explicando isso para Sarah.
Sim, elas falam muito sobre isso. Sabe, com o tipo de vida que seus pais levavam, não entendo por que não a enviaram para um colégio interno. Seria uma boa oportunidade 
de ter um grupo de amigos e um lugar estável para morar. .
Eu odiaria um internato. Além disso, quando meu pai estava exercitando sua faceta de biólogo marinho, ensinou-me muito sobre os oceanos. Foi uma das fases mais felizes 
da minha vida. Não sei por que insiste em pensar que tive uma infância ruim.
Ora, não foi isso o que eu quis dizer. Seu in­teresse por plantas vem do gosto de seu pai pela vida selvagem?
Acho que sim. Nunca pensei muito sobre isso. Por que está me fazendo todas essas perguntas? Não lhe fiz nenhuma até agora.
—        Pois sinta-se à vontade para fazê-las — falou Angus, esbanjando charme.
—        Não quero fazer nenhuma. Não estou interessada.
Ao falar, Lisa olhou sobre o ombro dele e avistou Caroline, deitada ao sol. Com certeza a loira acabaria tendo uma insolação, se não parasse de vigiá-los.
Hum... Onde estão Lilly e Sarah? — perguntou Lisa, olhando em volta.
Estão no deque inferior, em algum  lugar. A me­nina não pode ficar tempo demais exposta ao sol e ao mormaço marinho, e eles não querem que ela se sinta sozinha. 
Mas, responda-me mais uma coisa: por que não foi para a universidade?
Lisa suspirou. Não era nada agradável ser investi­gada daquele jeito. Sentia-se como uma cobaia sob a mira de um microscópio.
Se quer mesmo saber, meus pais morreram quan­do eu estava no colegial, e mal pude completá-lo. Tive de começar a trabalhar e me sustentar. Tudo o que realmente precisava 
era de um lar estável e de um bom emprego. Consegui isso e estou feliz.
Compreensível.
Oh, que bom que pensa assim — retrucou ela, com sarcasmo, virando-se para encará-lo. — Sinto-me bem melhor. Mas, e você? Parece-me que gosta muito de citar minhas 
inadequações. Existe algo que o faça sentir-se deslocado?
Não — respondeu ele, lentamente. — Acho que não.
Que sorte a sua, não? Passeando pela vida em um carro com motorista, viajando de um país a outro para encontros importantes, fazendo cruzeiros parti­culares em seu 
próprio iate, quando bem entende... Creio que haja muitas mulheres também, todas lin­díssimas e ansiosas de conquistá-lo. O que mais está faltando para completar 
sua vida?
Se decidira demonstrar toda sua indignação, Lisa deveria estar preparada para sustentar aquela con­versa até onde quer que fosse. Só que não tinha tanta certeza 
de que conseguiria isso. Felizmente, porém, o barco diminuiu a velocidade, e eles repararam que es­tavam se aproximando de Bequia*, a primeira parada do cruzeiro.
Lilly subiu para o convés, trazendo Sarah con­sigo. Aproximaram-se lentamente, esboçando sor­risos inocentes.
Não pense que esta conversa está terminada — sussurrou Angus, em um tom que somente ela pudesse ouvir.
Isso é uma ameaça?
Urna promessa — garantiu ele, colocando-se em movimento para preparar a atracagem.
Caroline não se moveu até que o barco parasse por completo, quando então se levantou e colocou uma blu­sa de seda sobre o biquíni.
Sua falta de excitação demonstrava que estava acos­tumada com viagens daquela natureza. Ou talvez, em seu círculo social, não fosse permitido demonstrar qual­quer 
explosão emocional, por algo tão simples quanto um cruzeiro por ilhas tropicais.
Lilly informou Lisa de que ficariam duas noites em Bequia* e então seguiriam viagem. Recebera o conselho de levar apenas o mínimo necessário para poder tomar banhos 
de mar e se bronzear. Se precisasse de algo mais, bastaria voltar para o barco e pegar.
Colocou o que julgava necessário em sua bolsa menor e acompanhou o grupo até o hotel. Fizeram o percurso em dois táxis. Por sorte, ficara junto de Lilly e de Sarah, 
enquanto Gerry, Angus e Caroline seguiram no outro veículo No trajeto, explicou algumas coisas sobre plan­tas tropicais pare Sarah, que parecia haver nascido com 
uma queda por estudos da natureza. Talvez viesse a se tornar uma bióloga, no futuro.
Quando se encontraram no saguão, Caroline anun­ciou que iria se bronzear à beira da piscina.
Tanto sol vai lhe fazer mal — avisou Sarah, em tom preocupado.
Talvez faça mal para você — respondeu Caroline, em tom de escárnio —, mas não para mim. Quero voltar a Londres em condição de mostrar um bronzeado digno de quem 
passou duas semanas nos trópicos.
—        Mas a cor de sua pele já está maravilhosa! — exclamou Lilly, recebendo um dar de ombros indiferente.
Assim que a loira fatal se afastou, indo para o quarto se preparar para outro banho de sol, Angus se virou para Lisa e falou:
E então? O que pretende fazer agora?
Acho que vou para a praia. Quer vir comigo, Sa­rah? — convidou ela, dirigindo-se à menina.
Claro que sim!
—        Mas apenas por meia hora — advertiu Lilly.
As duas acenaram em concordância e saíram juntas.
Logo depois, enquanto colhiam conchas, a garotinha
reclamou:
—        Mamãe se preocupa demais comigo.
—        Claro que sim. Trata-se de sua mãe, e ela a ama. A minha vivia me alertando sobre picadas de insetos e plantas venenosas.
A menina riu, como se aquilo fosse inimaginável e terrível.
Mais tarde, ao voltar para o hotel, flagrou-se olhando na direção da piscina, ansiosa de avistar Angus.
Mesmo sabendo que não deveria estar interessada, ficou frustrada por não encontrá-lo, e mais ainda por estar curiosa.
O melhor que poderia fazer era dar um mergulho no mar. O céu estava limpo e a areia morna. Depois de vestir sua roupa de banho, seguiu na direção mais deserta da 
praia, caminhando até que não houvesse mais ninguém em seu campo de visão.
Então entrou no mar e se pôs a nadar. Primeiro se afastou da praia e depois começou a acompanhar a orla. Ao chegar a uma boa distância, parou para ad­mirar a paisagem. 
Jamais vira algo tão belo. O branco amarelado da areia dividia a linha do mar da vegetação exuberante. O céu parecia um gigantesco cenário, per­feitamente azul.
Ao nadar de volta e sair da água, encontrou Angus sentado sobre a toalha dele, com os braços cruzados e um ar muito sério.
O que pensa que está fazendo? — ele perguntou com impaciência, levantando-se assim que a viu se aproximar.
O quê? Do que está falando?
Responda! — exigiu Angus.
—        Nadando, ora! Qual é o problema? Fiz algo errado?
Lisa não estava entendendo. O que teria acontecido?
Por que ele estava tão tenso?
Olhe á sua volta. Quem está por perto?
Ninguém.
Isso mesmo. A praia está vazia, não é?
Sim. Deve ser mais tarde do que pensei. Que oras são? Deixei meu relógio no hotel quando me tro­quei para vir para cá.
O horário não importa. O que quero saber é o que pensa que está fazendo, vindo nadar sem ninguém por perto.
Oh, é isso? A água aqui é bastante calma — explicou Lisa, notando que a expressão dele continuava severa.
E se você tivesse algum problema enquanto es­tivesse distante da praia?
Não aconteceu nada. Além do mais, sou uma óti­ma nadadora.
Em uma situação de imprevisto, isso não quer dizer nada — protestou Angus.
Ouça — disse ela, tentando ser razoável. — Sinto muito se o deixei preocupado, mas eu estava em per­feita segurança. Além disso, meu bem-estar não lhe diz respeito. 
Já sou bem crescidinha, e posso cuidar de mim mesma.
Ao acabar de falar, Lisa pegou a toalha e a estendeu em outra posição sentando-se sobre ela, de frente para o mar. Esperava que ele recolhesse a dele e partisse.
Notou então que o sol estava se pondo, e que a noite chegaria em poucos minutos.
Para sua surpresa, Angus se sentou a seu lado, olhando-a de tal modo que a fez lembrar de que estava usando um biquíni minúsculo, que revelava boa parte de seu corpo 
curvilíneo e sensual.
Sempre dera um jeito de esconder seus dotes físicos. Sentia-se pouco à vontade em ficar exposta, e não que­ria que gostassem dela por ter um corpo escultural. Optava 
por comprar apenas roupas largas e evitava usar saias curtas. As pernas bem torneadas e a cintura fina já chamavam muita atenção quando era preciso usar bermuda.
Porém, estava se sentindo nua diante dele, usando apenas aquele ínfimo traje de banho.
—         Oh... Então pode cuidar de si mesma, não é?
—        Claro que posso. Mas agora está escurecendo. Acho que devemos voltar para o hotel.
Lisa começou a se levantar, mas ele a impediu, se-gurando-a pelo pulso.
Ainda não.
O que pensa que está fazendo? — protestou ela.
Ainda não estou pronto para deixá-la ir. Acabou de dizer que está bem crescidinha e que pode cuidar de si mesma, não é? Nesse caso, por que não prova?

CAPITULO IV

Provar? — perguntou Lisa. O céu começava a escurecer, e a expressão no rosto de Angus estava se suavizando, embora continuasse incompreensível. O brilho daquele 
olhar e o sorriso em seus lábios pareciam mistérios impossíveis de se decifrar.
Isso mesmo.
Não estou entendendo o que quer dizer com isso — falou ela, continuando com o braço preso entre aque­les dedos fortes. — Não sei do que está falando. Por favor, 
não estou acostumada a isto.
A quê?
Embora o tom da voz de Angus parecesse surpreso, Lisa sabia que não era aquilo o que ele estava sentindo. Ele a estava segurando daquela forma por saber o efeito 
que causava nela. Uma atitude semelhante à de um felino brincando com sua presa.
Acho que devemos voltar para o hotel.
Por quê? Sou seu anfitrião. Será que não consegue relaxar um momento e conversar comigo?
Deixando escapar um riso nervoso, Lisa pôde sentir a própria pulsação disparar. Tivera poucos namoros ao longo de sua vida, e jamais fora beijada a ponto de se sentir 
desconcertada. Nada a havia preparado para a enxurrada de emoções que a estava invadindo.
Com um esforço supremo, conseguiu reunir energia para coordenar os pensamentos e responder:
Claro que consigo, se é isso o que deseja. Só que estou começando a sentir um pouco de frio aqui fora, e isso está se tornando desconfortável.
Frio? — indagou ele, com ar de descrença. — Acho que não posso aceitar essa desculpa. Mesmo com esse biquíni bastante revelador, não acho possível que esteja com 
frio em uma verdadeira fornalha tropical.
Oh...
Era a primeira vez que ele fazia alguma menção ao corpo dela. Lisa estava começando a se arrepender de haver escolhido aquele biquíni.
—Você e Caroline pareciam estar conversando de forma bastante particular hoje à tarde, no convés do iate.
Angus começou a acariciar a parte interna do antebraço dela com o polegar. Aquele gesto a deixou con­fusa. Parecia uma carícia bastante íntima, mesmo sen­do algo 
superficial.
Estávamos?
Sobre o que estavam conversando?
Não consigo me lembrar — improvisou ela, des­viando o olhar.
Claro que consegue. Conte-me.
Prefiro não fazê-lo. Na verdade, prefiro que solte meu braço e que me deixe voltar para o hotel.
E eu prefiro não atender a nenhuma dessas exi­gências. Parece que estamos em um impasse, não é? Não gosto de impasses.
Depois de um longo silêncio, Lisa começou a falar.
—        Ela está preocupada. Se quer mesmo saber, ela acha que você precisa de proteção. 
— É mesmo? Proteção contra o quê? Ou melhor, contra quem?
— Contra mim.
Angus soltou o braço dela e a olhou, pensativo.
Acho que eu e Caroline precisamos ter uma pe­quena conversa de primo para prima.
Não! Por favor, não faça isso. Não quero colocar ninguém em situação difícil. Além do mais, ela só está preocupada com seu bem-estar. Eu provavelmente fa­ria o mesmo, 
se estivesse no lugar dela.
Duvido muito de que você fosse capaz disso — declarou Angus, deixando claro que havia um segundo sentido naquela frase. — O problema de Caroline é não conseguir 
resistir aos homens. Ela passa de um relacionamento a outro em um piscar de olhos, e julga que todas as mulheres também são assim. Só deixei que ela viesse nesta 
viagem por estar se recuperando de um noivado que não deu certo. O terceiro, em um espaço de menos de dois anos.
Por favor, não diga nada a ela.
Acabou de dizer que, na posição dela, teria a mesma atitude. Admita que não é nada parecida com ela.
Não, não sou — murmurou Lisa, começando a se sentir incoerente. — Ela é lindíssima...
Não estou falando de aparência, mas acho você muito mais bonita — disse ele, impaciente. — Quero saber se também costuma mudar de namorado como quem troca de roupa.
Claro que não.
Já teve um amante alguma vez?
Isso não é da sua conta — respondeu ela, corando ao se lembrar de que ainda era virgem.
Quem Angus pensava que era para fazer aquele tipo de pergunta?
—        Responda.
Lisa hesitou alguns segundos, e percebeu que o si­lêncio havia servido de resposta.
Já pude ter, mas não achei que valesse a pena — ela se justificou, sentindo-se embaraçada. — Mas é claro que tive namorados!
É natural — falou Angus, usando um tom de voz calmo e sedutor.
Levantando-se de repente, Lisa começou a caminhar depressa em direção ao hotel.
Há muito mais por trás de uma pessoa madura do que apenas experiência sexual!
Claro que sim.
E pare de concordar comigo — falou, virando-se de repente e se surpreendendo por descobri-lo a apenas um passo atrás dela. — Pensa que não sei que está apenas querendo 
me acalmar? Não sou tola.
Não, não é mesmo — disse Angus.
Aí está você outra vez.
Prefere que eu a contrarie?
Até que seria uma mudança agradável! Isso faria com que deixasse de me sentir como alvo de sua caridade.
Balançando a cabeça negativamente, Angus a segu­rou pelos ombros, falando de maneira pausada e clara.
Pare de dizer o quanto sinto pena de você. Como isso seria possível, seja está tão repleta de autopiedade?
Isso não é verdade.
Sabe muito bem que não consegue deixar o pas­sado para trás. Suas lembranças a perseguem como se fossem cães de caça. Aceitou vir nessa viagem graças a um momento 
de impulsividade, mas agora não con­segue lidar com as próprias inibições.
Por que estamos falando nisso? O que isso tem a ver com tudo mais? Não o quero me analisando o tempo todo.
Por temer que eu esteja mais certo do que você gostaria?
Apenas porque não lhe diz respeito, como eu já disse antes.
E volto a responder que isso me interessa, sim. Além do mais, de onde tirou a idéia de que não é bonita? — perguntou Angus, com ar sedutor, levando a mão à nuca 
de Lisa. — Que não se importe com dinheiro eu entendo, mas não enxergar a própria beleza...
Ela não soube o que responder. Era difícil pensar com clareza, sentindo aquela mão forte massageá-la com tan­ta destreza. Podia senti-lo respirar mais intensamente, 
como se estivesse tão ansioso quando ela própria.
Era fascinante estar quase em contato com aquele peito másculo, totalmente nu, emanando calor enquan­to se expandia e se contraía a cada fôlego.
Os dedos fortes se enlaçaram entre seus cabelos, e ela se viu sem defesa. O instinto passou a dominá-la, e seus braços se cruzaram automaticamente em torno do pescoço 
dele. Como podia ser traída por seu próprio corpo, de uma forma tão explícita?
O rosto de Angus foi se aproximando lentamente, e a ansiedade que a envolveu revelou que estava es­perando por aquele momento havia muito tempo.
O beijo começou com um leve toque de lábios, mas foi se transformando em algo apaixonado, tornando-se quase furioso. Mas isso não foi suficiente para satisfazê-los. 
Ambos queriam mais.
Sem compreender direito como havia acontecido, de repente, Lisa estava sem a parte de cima do biquíni. Haviam se separado naturalmente ou Angus conseguira tirá-lo 
durante o beijo? Parecia estranho, mas naquele momento o detalhe não fez diferença.
Ele começou a explorar-lhe os mamilos rosados, com muita experiência e sensualidade. Pouco depois, aqueles dedos fortes cederam lugar a lábios ainda mais ousados, 
que a levaram a gemer alto, de tanta excitação.
Lisa vivia sensações que jamais experimentara an­tes. Não conseguia pensar, tudo era inebriante.
Em meio às carícias, deitaram-se na areia. A toalha estava estendida sob seus corpos, mas Lisa não fazia idéia de quando Angus a colocara ali. Estava tão en­volvida 
que seria capaz de ignorar até a Terceira Guer­ra, mesmo que ela começasse ali mesmo, na praia.
Contudo, ao sentir a mão dele deslizar sob a peça inferior do biquíni, Lisa recuou de repente, afastando-se.
Aquilo não daria certo. Achava melhor sonhar com o que não conhecia do que experimentar algo que ja­mais poderia ter outra vez.
Qual o problema? — perguntou Angus, parecendo desorientado.
Não posso fazer isso! — murmurou Lisa, perce­bendo que ele não a deixaria levantar-se de imediato.
Não pode parar agora — insistiu ele.
Está me machucando.
Ora... — ralhou Angus, soltando-a.
Ao sentir que estava livre, moveu-se lentamente, para não dar a impressão de que pretendia fugir dele.
Sinto muito — sussurrou ela.
Esqueça.
Eu não queria que... Bem, não pretendia que nada disso acontecesse.
Já disse para esquecer — falou ele, levantando-se e começando a caminhar na direção do hotel.
Foi preciso acelerar o passo para acompanhá-lo ao longo do caminho.
Sentia-se uma tola por haver chegado a tal situação. Primeiro aceitara aquele convite de maneira impen­sada. Depois, não conseguira desconfiar do poder que aquela 
atração que sentia por ele poderia ter sobre seu comportamento. Não sabia o que a levara tão longe, mas tinha certeza de que não deveria ter chegado lá.
Sei que está bravo — sussurrou Lisa, seguindo-o de perto, já próximos do hotel. — Acontece que não sou do tipo de pessoa que...
Não precisa fazer um longo discurso, Lisa — in­terrompeu Angus, sem se virar para encará-la.
Não pretendo discursar. Só quero me explicar.
Para que possa se sentir melhor sobre o que quase fizemos?
Não é isso — negou ela, sabendo que era aquilo mesmo.
Então fale, se é que isso a fará sentir-se mais tranqüila. Sou todo ouvidos.
Parando de andar, virou-se e a encarou, em silêncio.
Algo aconteceu. Não sei bem o que foi.
Isso se chama atração sexual — explicou Angus.
Pode ser.
Não é "pode ser". Diga! Atração sexual.
Está bem! Atração sexual. Foi isso o que senti. Está melhor agora? Pois bem, deixei-me levar pelo mo­mento e fiz algo que jamais faria em condições normais.
Oh, que terrível — ironizou ele. — O fim do mun­do, não?
Não é nada disso. Apenas um erro. Tudo o que quero dizer é que cometi um erro, e preciso me des­culpar por tê-lo envolvido.
Desculpa aceita — disse Angus, virando-se e vol­tando a caminhar.
Não acontecerá de novo — falou Lisa, quando já estavam na área do jardim do hotel.
Tenho certeza disso.
O fato é que você não é o meu tipo...
Angus parou, já em frente à entrada do hotel, vi-rou-se e a encarou, com ar curioso.
Qual é o seu tipo?
Ainda não sei...
"Com certeza ninguém tão inteligente, rico, charmoso e sensual quanto você", pensou frustrada. Assim que tivesse a curiosidade satisfeita, ele iria procurar outra 
novidade, outra mulher. Esse era seu maior temor.
—        Vamos lá — insistiu Angus, com um sorriso amar­gurado. — Creio que possa dizer algo melhor do que isso.
Lisa permaneceu em silêncio.
Deixe-me tentar ajudá-la. Você não vai para a cama com um homem só porque está atraída por ele. Não. Isso seria simples demais. O que quer é um ho­mem que garanta 
amor eterno. Talvez assim venha a fazer algo espontâneo. Mas só depois de se sentir se­gura o suficiente.
Isso não é justo!
Exceto, é claro, pelo fato de não haver garantias assim na vida real — prosseguiu ele, ignorando o protesto.
Sei que não há esse tipo de garantia, e não é isso o que quero. Você é que não pode aceitar o fato de que foi rejeitado por uma mulher. Aposto que isso jamais lhe 
aconteceu antes!
Angus permaneceu em silêncio.
—        Tenho certeza de que seu orgulho está ferido. Agora tenta se justificar dizendo que eu é que estou errada. A verdade pura e simples é a seguinte: sou mesmo 
inexperiente e o considero atraente, mas não o suficiente. Por isso não prossegui.
Ao vê-lo franzir o cenho, ela percebeu que exagerara.
Então é isso?
Sinto muito. Não deveria ter dito essas coisas.
Por que não? É sempre bom colocar tudo em pra­tos limpos — afirmou Angus, sorrindo de maneira im­pessoal, com diplomacia calculada. — Isso sempre cla­reia as idéias 
e nos mostra tudo com nitidez.
É — concordou Lisa, sem saber como reagir.
Agora podemos prosseguir como se nada houvesse acontecido.
Isso mesmo.
O fato de tal idéia haver partido dele foi um grande alívio. O problema seria fingir que jamais sentira aque­le corpo em contato com o seu.
Eles se separaram e, instantes depois, ela estava tomando banho. No fundo, sabia que nem toda a água do mundo conseguiria fazê-la deixar de sentir o toque de Angus 
em sua pele.
Ao se deitar para descansar, não teve coragem de fechar os olhos. As imagens do que acabara de viver ficavam se repetindo em sua mente. Como iria encarar o jantar 
daquela noite, na companhia de todos? E os dias que se seguiriam?
Algum tempo depois, quando se juntou aos outros no restaurante do hotel, teve medo de encará-lo. Porém, ao fazê-lo, descobriu, com uma ponta de decepção, que seria 
fácil disfarçar o que sentia. "Não aconteceu nada", dizia a expressão daqueles inesquecíveis olhos azuis.
Que grande ator ele era.
Nos dias que se seguiram o pequeno grupo pôde conhecer várias ilhas, mergulhar e se bronzear à vontade. Passearam muito também. Quando faltavam ape­nas dois dias 
para o final da viagem, Lisa já estava começando a sentir saudade daquela rotina.
A essa altura, estavam chegando a Granada, onde aportariam e passariam a última noite, antes de pegar um avião de volta para Londres, no dia seguinte.
Como chegaram cedo, decidiram tomar o desjejum a bordo, o que foi muito relaxante. Lisa se recostou na espreguiçadeira e se deixou levar pela languidez causada pelo 
calor matutino Estava tão bronzeada quanto Caroline, tendo obtido uma cor que a agradara muito, atribuindo-lhe um aspecto bastante exótico.
Com os olhos apenas entreabertos, ficou ouvindo os assuntos se sucederem sem nenhuma lógica entre os outros membros do grupo, ao longo do desjejum. Nada que merecesse 
muita atenção.
De repente, quando estavam falando sobre o que fariam ao longo do dia, que seria o último da viagem, Angus se dirigiu a ela.
—        Desculpe-me, mas acho que estava distraída. O que disse? — perguntou Lisa, ao abrir os olhos e encontrá-lo fitando-a.
Lilly e Gerry estavam falando sobre outro assunto, e nem mesmo notaram o que se passava logo ao lado.
Caroline vai passar o dia na praia com Gerry, Lilly e Sarah — disse ele, era tom casual. — Como é nosso último dia de viagem, e você não conhece esta região, resolvi 
levá-la para passear pela ilha. Estou certo de que a vegetação local vai deixá-la fascinada.
Obrigada, mas prefiro ficar por aqui mesmo, des­cansando e nadando.
Tenho certeza de que Lisa preferirá ficar por sua própria conta a acompanhá-lo em uma excursão tola pela ilha, sob este sol arrasador e este calor infernal — falou 
Caroline, de modo autoritário.
Estou certo de que ela pode tomar a decisão por conta própria, priminha — disse Angus com firmeza, antes de voltar a encarar Lisa. — E então? Não creio que possa 
partir sem conhecer a riqueza da vida ve­getal deste lugar. A menos, é claro, que haja alguma restrição pessoal quanto à minha companhia.
Não, é óbvio que não — respondeu ela, soltando uma pequena risada.
A voz dele continha um leve tom de desafio e, naquele momento, seu sorriso denunciava um certo ar de vitória.
—        Ótimo. Então estamos combinados.
Angus recostou-se tranqüilamente outra vez, en­quanto Lilly questionou Lisa sobre o trabalho que fazia na área de botânica. Caroline entrou na conversa com seu tom 
de voz autoritário, levando todos a se calarem.
Minha mãe também se interessa por plantas. Tra­balha muito em prol da exposição de jardinagem de Chelsea. Monta um estande todos os anos, o que é muito sem graça. 
Gosto de flores, mas não vejo razão de se trabalhar com elas, quando se pode pagar para alguém fazê-lo.
Você nunca viu razão para nenhum tipo de traba­lho, Caroline — ressaltou Angus, consultando o relógio.
Ora. Por que me incomodar com algo que não preciso fazer?
Angus nem mesmo se deu ao trabalho de responder. Os assuntos de Caroline sempre seguiam o mesmo cur­so. Ela falava em tom de declaração, todos ouviam quietos, e 
ninguém considerava que valia a pena dis­cutir. Então ela se dava por satisfeita e voltava à sua tarefa predileta: bronzear-se. Era como se nada pu­desse afetá-la 
em seu infeliz mundo pessoal.
Quase nada. Angus era uma exceção. Seria algum tipo de atração que Caroline sentia por ele, ou apenas protecionismo? De qualquer maneira, todas as mulhe­res que 
se aproximavam dele acabavam passando um longo tempo a observá-lo. Era irresistível.
Assim que atracaram, começaram a planejar um en­contro para o almoço, e Angus saiu para alugar um carro.
Isso será muito interessante! Garanto que vai se divertir muito passeando com Angus pela ilha, e olhan­do toda essa maravilhosa vegetação tropical — disse Lilly, 
animada. — Que ótima idéia a dele, não acha?
Sim, claro — respondeu Lisa, tentando parecer entusiasmada.
Observou o casal ir à terra, acompanhado da pe­quena filha. Apenas Caroline ficou para trás, embora já estivesse em roupas de passeio.
Não vai acompanhá-los, como havia planejado? — perguntou Lisa, com polidez.
Quero ter uma palavrinha ou duas com você.
Ouça...
Embora soubesse que não tinha responsabilidade pelo arranjo armado por Angus, Lisa estava prestes a se desculpar pelo ocorrido, quando foi interrompida.
E você que vai ouvir. Olhe para si mesma. Aposto que está pensando que acertou na loteria, sendo con­vidada para um passeio pela ilha, sozinha, com meu primo. Deve 
achar que agora tudo vai se ajeitar, certo?
Não é nada disso.
Coloque-se no seu devido lugar! Ele está fora de seu alcance, garota — declarou a loira.
Creio que esteja entendendo tudo errado, Caroline.
Não estou, não. E óbvio que você se sente atraída por ele. Estou apenas lhe fazendo um favor, avisando-a para se manter a distância.
Por que se interessa tanto? Ele também está fora de seu alcance. Não quero nada com Angus, e não sou nenhuma caçadora de fortunas. — Lisa fez uma pausa e franziu 
o cenho. — Entendo que queira protegê-lo, mas ele a vê apenas como uma criança. Não...
Por que não se preocupa com sua própria vida? — esbravejou Caroline, empalidecendo.
Lilly está acenando na nossa direção. E melhor que vá logo, ou vai ser deixada para trás.
Era óbvio que não havia lógica em argumentar. O melhor a fazer era se livrar do problema.
Você não pertence à nossa classe — declarou Ca­roline, dirigindo-se para a saída do convés.
Não, e nem quero pertencer — informou Lisa, perdendo a paciência.
Pelo menos é uma sábia decisão — constatou Caroline, antes de deixar o iate.
Depois de mais de vinte minutos de espera, Lisa viu Angus retornando, balançando um molho de chaves na mão. Para alguém que havia feito uma armadilha para levá-la 
naquela excursão, ele parecia bastante desanimado. Sua expressão estava séria.
—        Não precisa se preocupar em cumprir a promessa do passeio, caso tenha mudado de idéia. Ficarei mais do que satisfeita em passar o dia na praia.
-— Disso eu tenho certeza — falou ele. — Sei que prefere ficar confinada em uma solitária a ter minha companhia, mas é assim que vai ser.
Angus a conduziu até um carro azul bastante antigo, abriu a porta para ela e então se instalou no banco do motorista.
Lembrou-se de comprar um mapa? — indagou ela, fazendo uma pausa antes de continuar — Since­ramente, não acho que este passeio seja uma boa idéia.
E uma idéia excelente. E, respondendo à sua pergunta, não comprei mapa algum. Quero apenas pe­gar a estrada que segue ilha adentro e ver onde ela nos levará.
Permanecendo em silêncio, Lisa ponderou sobre o fato de estar no meio de um lugar desconhecido na companhia dele, ao longo de muitas horas, e correndo o risco de 
se perderem.
Seria uma mudança radical de situação. Desde o evento na praia, logo na primeira noite do cruzeiro, não haviam ficado sozinhos mais nenhuma vez.
— O gato comeu sua língua, Lisa? — perguntou Angus, dirigindo com tranqüilidade pela estrada prin­cipal da ilha. — Ou está abalada pela perspectiva da aventura que 
se apresenta logo adiante?
Ao ouvi-lo rir no final da frase, sua imaginação a dei­xou pouco confortável, pois ela começou a traçar inúme­ras possibilidades de problemas que teria de enfrentar.
Mas uma pergunta permanecia em sua mente: a que tipo de aventura estaria ele se referindo?

CAPITULO V

Lisa estava olhando a paisagem pela ja­nela aberta do veículo. Não havia ar-condicionado, e o mormaço os mantinha quentes e sua­dos, mesmo com o vento forte causado 
pelo movimento do carro.
Angus estava muito sério e calado, o que a deixou confusa. Por que ele insistira naquele passeio, se não pretendia conversar? Principalmente sabendo que ela não 
queria ir?
Ele era um verdadeiro mistério. Mesmo que quises­se, não saberia como quebrar o pesado silêncio que se instalara entre eles.
Pelo menos, Angus parecia saber para onde estava indo, mesmo sem a ajuda de um mapa. O que signi­ficava quê já estivera ali no passado. Teria levado outra garota 
naquele mesmo passeio? Alguém que já havia sido relegada ao esquecimento? Outro mistério.
Observando-o de soslaio, de vez em quando, logo Lisa voltava a atenção para a rica vegetação que do­minava a paisagem entre os vilarejos. Ficara claro que estavam 
se dirigindo para o centro da ilha.
Quanto mais rodavam, menor era a quantidade de casas e de pessoas, até que chegaram a uma região despovoada. As plantas ali eram muito mais verdes e superavam qualquer 
foto de livro que ela já houvesse visto. Na estufa, jamais cultivara espécimes tão belos.
—        Meu pai adoraria ver tudo isso — murmurou Lisa, completamente hipnotizada pela beleza local, esquecendo-se de que ele estava de mau humor. — Na verdade 
isso deixaria papai alucinado. Seria difícil fazê-lo se afastar dessas plantas. Estaria analisando e catalogando uma a uma, até descobrir algo novo, como sempre 
fazia. Ele costumava levar todo tipo de amostras para casa. Sabia que aprendi a desenhar o diagrama do corte transversal de uma folha antes mes­mo de aprender a 
ler? — acrescentou, animada, sem se virar para olhá-lo. — Sei que não é um talento muito útil, mas foi o que aprendi naquela época.
Soltando uma risada espontânea, virou-se e olhou para ele. Descobriu-o menos sério, mas ainda havia algo de estranho e incompreensível em sua expressão. Diante daquilo, 
achou melhor voltar à tarefa menos intimidadora de observar as árvores pelo caminho.
Estavam bastante afastados da civilização, e a es­trada os estava conduzindo para uma área de mata bastante fechada. Tudo parecia tão colorido e fasci­nante que 
ela mal podia se conter.
—        Na estufa é impossível conseguir essa riqueza de cores. Nada se compara à vida selvagem. Mesmo as orquídeas mais bem tratadas se recusam a ficar tão exuberantes 
quanto às das regiões tropicais. E tudo tão lindo por aqui... Estou cansando você com meu falatório? — indagou ela, olhando-o preocupada.
Angus sorriu com naturalidade, parecendo satisfeito.
Quer que eu pare o carro para que possa olhar tudo de perto?
Você não se importaria?
No instante seguinte, Lisa estava se embrenhando na selva tropical, olhando tudo cuidadosamente, sem perder nenhum detalhe. Pouco depois, voltou na dire­ção do carro, 
trazendo um punhado de flores exóticas nas mãos.
Ao vê-la entrar no carro e se sentar, ele fez uma careta engraçada, dizendo:
—        Isso é para mim?
Ao vê-lo voltar a sorrir, Lisa ficou aliviada.
Achei que combinava com a cor de sua camisa.
Hum... Devo colocar uma atrás da orelha?
Fico contente que seu humor tenha melhorado.
Quem estava de mau humor? Não. Não precisa responder.
Foi algo que fiz? — perguntou Lisa, franzindo o cenho.
Por que sempre se acha culpada de tudo?
Acho que é um hábito. Cresci me culpando por ser diferente de meus pais, e acho que nunca pude parar com isso.
Ela mesma riu ao acabar de falar e voltou a olhar para fora.
Estavam no ponto mais alto da ilha. Tudo mais pa­recia pequeno diante do Grand Etang, a cratera de um vulcão extinto, que se transformara em um gigan­tesco lago 
azul.
Caminharam um pouco ao redor dele. Lisa mal podia conter a felicidade que sentia, comentando cada detalhe.
Está parecendo uma criança que acabou de ga­nhar um brinquedo novo — disse Angus.
E quem pode me censurar? Nunca vi um lugar assim antes! Pela primeira vez estou entendendo o comportamento de meu pai. Isso é incrível! Pena que sempre tive tantos 
problemas com aquelas mudanças constantes.
Algumas pessoas aproveitariam esse tipo de vida para fazer novas amizades.
E verdade, mas não eu. Nunca fui muito extro­vertida. Mas por que estamos falando sério, se hoje é o nosso último dia de férias? Estamos no meio de uma maravilhosa 
ilha ensolarada. Vamos sorrir!
Estamos sérios para podermos chegar ao fundo de seus mistérios — declarou Angus, com tranqüilidade.
Estavam fazendo companhia um ao outro de forma muito agradável, por horas. Naquele meio tempo, Lisa esquecera toda a tensão que sentia perto dele. Mas bastou que 
o assunto se inclinasse em sua direção para que tudo se complicasse outra vez.
Esperando que ele fosse insistir no assunto, voltou para o carro e ocupou seu assento. Para sua surpresa, não foi o que aconteceu. Fizeram todo o caminho de volta 
conversando sobre trivialidades. Assuntos com os quais ela poderia lidar com facilidade.
Até que começaram a falar de seus finais de semana.
Lisa o fez rir, contando que preferia um bom livro e uma xícara de chocolate quente a um "embalo de sábado à noite".
—        E nada de namorado — constatou Angus, falando com naturalidade.
Ela o ignorou, o que o levou a dar outra risada. Pouco depois estavam chegando à marina.
Aqui está. Inteirinha e a salvo — declarou ele. — Não foi tão horrível quanto pensou que seria, certo?
Obrigada. Foi um dia maravilhoso — confessou Lisa, sorrindo.
Mais tarde, durante o jantar, Lisa achou difícil parar de pensar no que estava acontecendo em sua vida. Embora houvesse conseguido participar das conversas, não 
estava inteiramente ali. Sua mente parecia vagar entre o passado e o futuro, tentando conectar nova­mente às duas metades de sua vida: antes e depois de Angus.
Sabia que partiriam no dia seguinte, e que era pro­vável que jamais se vissem outra vez. Deveria estar pronta para voltar à realidade de sua vida. Precisava se convencer 
de que tudo seria como antes.
Mas dentro de si havia algo desmoronando. Era di­fícil saber por que, mas algo estava afetando sua ca­pacidade de pensar. Como poderia passar os anos se­guintes 
sem jamais vê-lo outra vez?
O final do jantar trouxe uma sensação de alívio. Poderia ficar sozinha e parar de representar. Teria uma oportunidade de pensar em tudo o que acontecera e então 
tentaria restabelecer sua ordem interior.
Sem perder tempo, fechou-se no quarto e se deitou. Passava da meia-noite quando desistiu de tentar dor­mir. Colocou um short e uma camiseta e foi caminhar na praia, 
olhando o mar e as estrelas.
Pouco depois achou que estava tendo alucinações, pois ouviu a voz de Angus junto a seu ouvido.
—        Também não conseguiu dormir?
Era real. Ele estava próximo, mas não muito. Lisa não teve coragem de encará-lo diretamente, então ficou olhando o mar.
Acho que estou nervosa por causa do vôo de ama­nhã. Aconteceu o mesmo antes de eu sair de Londres.
É só isso? — murmurou ele, segurando-a pelo braço e conduzindo-a para longe da linha da água. — Sente-se, precisamos conversar.
Ambos sentaram-se na areia.
Sobre o quê? — perguntou Lisa, evitando encará-lo.
Olhe para mim. Eu estava mal-humorado hoje cedo porque não queria levá-la para sair, mas tinha de fazê-lo.
Sinto muito, mas não estou entendendo aonde quer chegar. Acho que está muito tarde, e que devemos nos recolher.
E disso mesmo que estou falando.
De quê?
Nunca lhe disseram que quanto mais rápido se foge, mais depressa se fica sem saída? Há momentos em que se comporta como um antílope flagrado pela lanterna de um 
caçador.
Desculpe-me.
Quer parar de se desculpar? Tente entender o que estou querendo dizer: eu quero você.
Lisa ficou em silêncio por um longo tempo, encarando-o. Era difícil aceitar o que acabara de ouvir. Por fim, conseguiu falar, mas estava muito tensa.
Não.
Pare de fugir de mim — disse Angus, segurando-a pelo pulso.
Já passamos por isso. Concordamos em...
Nada. Não concordamos em nada. Acha que gosto de ser controlado por algo tão impulsivo quanto este desejo?
Não sei o que dizer.
Não diga nada. Apenas acabe o que já foi começado.
Levando a mão aos cabelos dela, acariciou-a e a trou­xe cuidadosamente para junto de si, sem encontrar resistência. Contudo, ao ser beijada, Lisa começou a tentar 
se afastar.
—        Pare de combater o desejo que a está consumindo - murmurou Angus, com os lábios ainda pressionados
contra os dela. — Diga que não me deseja, e pararemos tudo neste momento.
Naquele instante, ciente de que não seria capaz de rejeitá-lo outra vez, ela abriu mão de todo o medo que sentia. Decidiu que não iria perder aquela experiência.
Tomando a iniciativa, abraçou-o com força, deitando-se de costas e puxando-o sobre si. Quando voltou a ser beijada, retribuiu com a mesma paixão e desejo, extravasando 
o que vinha contendo há meses.
Protegidos pelo manto da noite, despiram-se lenta­mente. Lisa jamais imaginara que fosse possível sentir tanto prazer em ser acariciada por alguém. Sempre achara 
que as mãos dos homens eram insensíveis de­mais, mas estava surpresa com a habilidade de Angus em fazê-la delirar daquele modo.
Aos poucos, a dança frenética do amor foi envolvendo a ambos. Mesmo sem ter experiência, seu corpo parecia corresponder ao dele da maneira certa. Ao ouvi-lo ge­mer 
e murmurar palavras entrecortadas enquanto se amavam, tinha a impressão de estar em transe.
Angus percebera logo no início que ela era virgem, e fora duplamente gentil e cauteloso. Parecia incrível que pudesse sentir tanto prazer ao fazer amor pela primeira 
vez. Sempre ouvira falar que isso era quase impossível, mas ambos estavam conseguindo contra­riar tal regra.
Depois de passarem pelo êxtase, mantiveram seus corpos unidos por um longo tempo.
Esse não é exatamente o lugar ideal para fazer­mos amor — murmurou Angus, olhando na direção do caminho que levava ao hotel.
Acho que é o lugar perfeito. Temos a maior cama de areia que poderíamos desejar, e o céu estrelado é o nosso cobertor. O que mais poderíamos querer?
Foi ao vê-lo sorrir que Lisa descobriu que algo mais havia acontecido. Estava amando.  Não sabia dizer quando nem como isso acontecera, mas acabara de per­ceber 
por que estava vivendo aquela crise.
—        Tem razão. Aqui está ótimo.
Passando as mãos pelos cabelos dele, ela perguntou:  .
O que faremos agora?
Podemos ir para seu quarto ou para o meu. Se bem que este lugar está mesmo ótimo — respondeu Angus, acariciando-a e provocando-a.
Não é isso — falou Lisa, com a voz começando a ficar trêmula. — Quero saber o que acontecerá daqui para a frenie. O que será de nós?
O que espera que aconteça? — indagou ele.
Não sei.
Mas ela sabia. Queria passar o resto de sua vida ao lado dele, ao mesmo tempo em que tinha certeza de que aquele era um desejo que ela jamais poderia revelar.
Sinto-me muito atraído por você — confessou An­gus, parecendo um pouco surpreso.
E não sabe dizer o motivo, não é?
Você é completamente diferente de todas as mu­lheres com quem já saí até hoje."
—        Que tipo de mulheres já levou para a cama? 
Lisa desejou poder se sentar e se vestir naquele mesmo instante. Era como se uma bolha mágica que os envolvera até então houvesse desaparecido, deixan­do escapar 
todo o romantismo.
Se eu lhe contasse, teria uma impressão errada de mim.
Conte-me.
Mulheres glamourosas, mas sem conteúdo.
Como Caroline?
—        Mais velhas, mas do mesmo estilo.
Escondendo a mágoa, Lisa se sentou e começou a se vestir, lentamente. Não queria dar a impressão de estar fugindo.
Entendo — foi tudo o que conseguiu dizer.
Quero continuar a vê-la quando voltarmos para a Inglaterra.
Por quanto tempo?
Quem sabe? Poderemos enjoar um do outro após uma semana.
Angus a estava provocando, mas escolhera um péssi­mo momento para fazê-lo. Deixara claro que estava fa­lando o que pensava por meio daquelas brincadeiras. Só se 
interessava por sexo, e nem sequer pensaria em algum tipo de compromisso. Muito menos falaria sobre amor.
Londres fica muito longe de Reading — alegou Lisa.
Tenho um carro bastante rápido.
Ao vê-la acabando de se vestir, Angus franziu o cenho, dizendo:
O que foi agora? Pretende me contar por que está assim ou vamos ter de começar com os jogos de adivinhação outra vez?
Não é nada importante.
Você está distante outra vez. Em um minuto está compartilhando o mundo comigo, e no seguinte volta a se fechar. Vai me explicar o que aconteceu ou vou ter de dar 
um outro jeito de descobrir?
Ela se levantou e começou a caminhar na direção do hotel. Não confiava nem em si mesma naquele mo­mento. Estava abalada demais.
Responda — insistiu ele, segurando-a.
Não posso suportar um relacionamento em que eu fique à mercê da disponibilidade de outra pessoa. Passei por essa situação durante anos, acompanhando a vontade de 
meus pais.
Nossa situação não é essa.
Pode não ser igual, mas é bastante similar.
Isso é ridículo.
Talvez para você — explicou Lisa, evitando en­cará-lo. — Mas não para mim. É assim que estou me sentindo, e é tudo o que tenho a dizer.
E o que aconteceu entre nós? Não tem nada a dizer a respeito?
Eu gostei muito... — murmurou ela.
Esse era o problema. Gostara até demais. Como po­deria ficar com ele algum tempo e depois sobreviver à inevitável separação? Cedo ou tarde, Angus se can­saria, mas 
ela continuaria a amá-lo. Não suportaria ser substituída sem mais nem menos. Seria melhor acabar tudo ali mesmo.
—        Mas isso não é suficiente, certo? — perguntou ele, observando-a dar de ombros. — Então é isso. Nada de prazer, sem suas preciosas garantias. Se é assim, 
vamos encerrar o assunto por aqui.
Angus a soltou, e ela se afastou sem olhar para trás. Foi direto para o quarto e começou a agir como uma autômata. Tomou banho e vestiu sua camisola, indo para a 
cama. Estava de olhos fechados, ainda sem conseguir dormir, quando sentiu um toque no ombro.
Ao se virar e ver um vulto sobre si, abriu a boca para gritar, sendo impedida por uma mão enorme que a calou, cobrindo-lhe os lábios e parte do rosto.
—        Calma, sou eu. Angus — falou ele, mantendo a mão sobre a boca de Lisa. — Estive pensando. Não me importo de ser pressionado. Acho que sua atitude é imatura, 
mas compreendo que não esteja pronta para mudar. Proponho que venha morar comigo.
Só então ele retirou a mão do rosto dela, mas o choque a manteve em silêncio por alguns segundos.
—        Não vou morar com você. Não pretendo ser sua amante.
Por que não? O que quer mais? Casamento? É isso? Pois saiba que não nasci para me casar. Já vi o lado negro do matrimônio. Meus pais se digladiaram por anos, mantendo 
uma ridícula fachada de convívio mútuo. E pior, por mera comodidade.
Você mesmo disse que não há certezas na vida. Como pode saber que seu casamento seria tão desastroso quanto o de seus pais? Minha experiência é diferente. Mamãe 
e papai foram muito felizes no matrimônio.
A questão não está aberta para discussão, Lisa.
E quanto a filhos? — desafiou ela.
São ótimos para os outros. Sorte de quem os tem. Mas que coisa! Estou lhe oferecendo o compromisso mais sério que jamais ofereci a uma mulher. Aceite!
Saia daqui. Não quero saber de sua oferta.
Pois que assim seja — esbravejou ele, depois de fitá-la por alguns instantes.
Ao vê-lo sair e bater a porta, ela se levantou e foi correndo trancá-la. Fora imprudente ao se deitar sem verificar a fechadura.
Ficou as duas horas seguintes com os olhos abertos, repassando cada momento que haviam passado juntos. Seria doloroso lembrar-se do prazer que sentira na­quele ato 
de amor, mas não poderia se submeter a ser uma amante descartável. Jamais pensara que fosse se apaixonar por um homem tão inalcançável.
Se aceitasse morar com ele, iria sofrer muito mais. Seria o ápice da humilhação e da decepção. Iria começar cada dia se perguntando se seria dis­pensada ou não, 
nas vinte e quatro horas seguin­tes. Não, isso não.
Jamais gostara de viver no fio da navalha.
Seria melhor juntar os pedaços de seu coração, en­quanto tinha chance, do que perder-se completamente depois de algumas semanas, ou até meses, ao lado dele. Se permitisse 
que aquele amor fosse adiante, aí não haveria retorno.
Tendo convencido a si mesma de que fizera a melhor opção, virou-se de lado e fechou os olhos, deixando-se embalar pelo sono.

CAPITULO VI

Estava frio e chovendo quando o avião pousou no          
aeroporto de Heathrow.
Lisa olhava pela janela do táxi, observando as gotas de água escorrerem pelo vidro. Não queria se lembrar da viagem que ficara para trás, mas sua mente parecia haver 
entrado em um ciclo de repetições.
Angus não lhe dirigira a palavra por toda a viagem. De fato, mal olhara em sua direção. Sentara-se ao lado de Gerry e passara a viagem toda conversando sobre negócios 
e esportes. Para sua maior tristeza, ficara logo na fileira de trás, sendo obrigada a ouvir aquela voz suave e sedutora durante todo o tempo.
A caminho de Reading, o motorista do táxi tentou começar um diálogo, contando sobre os dias de chuva incessante que vinham se sucedendo. Mas não en­controu nela 
uma boa companhia. Lisa não queria conversar.
Ao chegar em casa, considerou que aquela paisagem tropical parecia haver ficado não apenas para trás, mas perdida no passado.
Paul a recebeu em festa, ao vê-la voltar ao trabalho. Elogiou seu bronzeado e fez alguns comentários sobre viagens.
— Em uma semana terá a impressão de que fez essa  viagem há anos — disse ele. — Ellie sempre me fala que o único jeito de fazer a sensação durar é agen­dar uma nova 
aventura para o mesmo dia em que a primeira terminar.
Todos haviam sentido sua falta, tanto no trabalho como nos encontros de amigos. Também havia bastante serviço acumulado sobre sua mesa. Deveria estar con­tente por 
retomar sua rotina, mas algo mudara dentro dela. Vivia uma sensação constante de estar fora da realidade.
Algumas semanas de cotidiano haviam colocado a imagem daquelas férias em uma região distante de sua mente, mas Angus parecia insistir em permanecer em primeiro plano.
Não era justo. Estava se esforçando para esquecê-lo, mas as lembranças brotavam como que por vontade própria. O esforço de fingir que estava tudo bem a estava consumindo 
e estressando, tanto que não per­cebera de imediato algo estranho que lhe ocorrera.
Passadas seis semanas após sua chegada, notou que seu ciclo não havia acontecido. Estava com quase um mês de atraso. Suando frio e se sentindo apavorada, foi até 
a farmácia e comprou um kit de teste. Em jejum, na manhã seguinte, quase morreu de susto ao confirmar o que mais temia. Sua vida jamais seria a mesma, pois estava 
grávida.
Olhando para aquela impessoal lista azul no testador de plástico, verificou mais uma vez todo o processo. Não havia cometido nenhum erro. Não podia aceitar que tivesse 
acontecido algo assim. Não era justo. Fora sua primeira e única vez!
Jamais pensara que fosse acontecer com ela. Nem mesmo se lembrara de tal possibilidade, quando estava deitada na areia daquela praia. Estava fazendo amor com o homem 
que descobrira estar amando, e sabia que jamais o veria outra vez.
Com lágrimas nos olhos, lembrou-se das lições que ouvira de sua mãe na adolescência. Tudo lhe fora ex­plicado como em uma aula de biologia, nas as palavras finais 
daquela conversa pesavam-lhe na consciência:
—        Você pode até pensar que isso jamais acontecerá com você, querida, mas seu momento chegará. E é melhor estar preparada, se não quiser que haja alguma conseqüência 
acidental.
Sua mãe deveria ter sido profeta, e não dona de casa. O tal acidente acontecera, embora mais parecesse uma catástrofe.
Ao chegar no escritório, horas mais tarde, foi direto falar com Paul.
—        Preciso contar-lhe algo um tanto surpreendente — disse, apoiando-se no encosto da cadeira de visitas, em frente à mesa de seu chefe. — Estou grávida.
Houve um silêncio pesado e duradouro no ambiente. Ela não teve coragem de encará-lo, permanecendo de olhos abaixados até ouvi-lo falar:
—        Você não me parece muito feliz com isso.
A natureza bondosa de Paul sempre a surpreendia. Ele conseguira camuflar o choque e a surpresa com seu costumeiro bom humor.
E admiro sua capacidade de ser discreta. Jamais imaginei que houvesse um homem em sua vida — continuou Paul, ao vê-la em silêncio.
E não há — disse Lisa. — Apenas aconteceu, e agora não sei o que fazer.
Nada radical, espero. Sabe, não é o fim do mundo. Seu emprego aqui está seguro. Há alguma chance de que o pai...?
Não — interrompeu ela. — Ele não sabe e não quer ter filhos. Isso é problema meu. Mas fico-lhe muito grata por assegurar meu emprego. Isso é o mais im­portante para 
mim no momento.
Não há ninguém com quem contar num momento como esse? Sua família?
Ninguém.
Parecia exagero, mas era a pura verdade.
—        Ellie ficará feliz em ajudá-la, como sabe — disse Paul, sorrindo com simpatia.
Ellie, a esposa dele, era uma pessoa doce e carinhosa. Criava os três filhos em meio a um ambiente seguro e amoroso. Ela também ficaria chocada com a notícia, mas 
com certeza iria disfarçar.
Com o tempo, todos que a rodeavam descobririam e seria uma surpresa geral. Mas seus amigos eram pessoas incríveis, e iriam compreender sem questioná-la. Con­quistara 
o respeito deles e se orgulhava disso.
De fato, conforme foram sabendo, todos pareceram alegres com a notícia. Mas ela não conseguia compar­tilhar aquela excitação. Na verdade, com o passar das semanas 
seguintes, começou a notar o crescimento de seu ventre. Certo dia, ao olhar para baixo, percebeu que estava sentindo algo diferente. Era a vida se de­senvolvendo 
dentro de seu corpo.
Não havia pensado nisso até então, e estava sur­presa com a sensação. Descobriu-se acariciando o pró­prio ventre, começando a aprender a amar aquela criança ali 
mesmo, durante a gestação. Jamais ima­ginara que fosse possível sentir-se daquela maneira.
Mas faltava alguém com quem compartilhar seus momentos. As mães que tinham parceiros deviam ser muito mais completas. De repente, descobriu-se mais forte e ao mesmo 
tempo mais vulnerável. Era uma ambigüidade que apenas as gestantes poderiam compreender.
Com o verão chegando ao final, começara a época das exposições de flores. Paul tinha dois convites para um evento que aconteceria em Chelsea, mas ele não poderia 
ir.
Tenho de viajar para a Alemanha hoje à noite, para acertar o contrato com aquela nova empresa de pesquisas botânicas. Os convites para a exposição de Chelsea estão 
aqui. Não poderei ir, mas seria bom fa­zermos novos contatos este ano. Por que não vai em meu lugar? Pode levar alguém, se quiser — sugeriu ele.
Pensei que me quisesse aqui durante sua viagem — respondeu Lisa.
Não se preocupe. A estufa pode ficar sem nenhum de nós por um dia. Vá e aproveite para ver pessoas novas. Só não deixe de pesquisar as mudas de que precisamos, e 
trate de fazer contato com prováveis no­vos fornecedores e clientes.
Três dias depois estava em Chelsea, com instruções para conseguir alguns bons negócios e para tentar se divertir. Logo na entrada do local, concluiu que havia sido 
um erro ir até lá. A passagem estava congestio­nada, cheia de gente. Não seria agradável passar por ali, principalmente com a barriga já volumosa, aos qua­se cinco 
meses de gravidez.
Mas esperando com paciência, conseguiu entrar. Descobriu que o interior do local não estava tão lotado e começou a agradável tarefa de pesquisa. Sempre gos­tara 
de fazer compras, e a sensação de estar em uma espécie de supermercado de plantas era deliciosa.
Pensando naquilo, percebeu que não comprara nada para o bebê. Limitara-se a receber e a guardar os pre­sentes que ganhara dos amigos. Mas achava que po­deria deixar 
para cuidar disso quando chegasse o pe­ríodo em que se afastaria do trabalho.
Pensava que haveria tempo de sobra para tanto. Além. do mais, seria deprimente andar pelos corredores de um shopping, fazendo compras para o bebê, sem ter um parceiro 
para compartilhar gastos e opiniões.
De repente, Lisa ouviu uma voz conhecida chamá-la.
Ao se virar, confirmou a identidade da pessoa que infelizmente acabara de encontrar. Caroline.
Como vai você, minha cara?
Bem, obrigada — respondeu Lisa, prestes a con­tinuar andando.
Mas a loira fatal não a deixaria escapar com tanta facilidade.
Mas que surpresa! Seu nome é Lisa Forbes, não?
Freeman.
Sim, claro. Lisa Freeman.
Caroline estava tão bronzeada quanto na época da viagem, e suas roupas não pareciam nada adequadas para alguém que estava atrás de um balcão, em uma exposição de 
plantas.
Como tem passado, Caroline?
Estou ótima, exceto por ter de ajudar minha mãe nesse lugar horroroso. — Ela olhou para a barriga de Lisa. — Vejo que preciso parabenizá-la
Obrigada.
Quantos meses?
Quase cinco.
Entendo... —disse Caroline, estreitando o olhar, com ar ameaçador. — E onde está seu marido? Ele veio com você?
Lisa não sabia o que responder, então desconversou, perguntando:
Não está mesmo gostando do evento? Por quê?
Como sempre, não acontece nada de diferente. Todos os anos é a mesma coisa. Mamãe se envolve nesses eventos e sempre me traz junto, para ajudá-la.
Nesse caso, boa sorte. Mas agora preciso ir an­dando, e...
Sabe — disse Caroline, detendo-a antes que par­tisse. — Tentei a sorte com Angus, mas fui cruelmente dispensada. Creio que você estava certa quando disse que ele 
me considerava uma criança. Ainda pensa as­sim mesmo diante de meus árduos esforços por con­vencê-lo do contrário.
Oh.
Caroline sorriu com frieza, como se algo terrível es­tivesse passando por sua mente maquiavélica. Era ób­vio que já havia feito as contas e estava desconfiada de 
quem era o responsável pela gravidez de Lisa.
—        Mas, de certa forma, fiquei contente por haver sido assim. Ele disse que não estava interessado em nenhum tipo de relação duradoura. Foi bastante en­ fático 
quanto a isso. Se bem que é compreensível: isso acabaria com o estilo de vida dele, não acha?
Lisa deu de ombros e permaneceu em silêncio.
—        Angus vive em um ritmo muito acelerado — continuou Caroline. — Já pensou nas conseqüências, caso algum acidente acontecesse em seu percurso? Cá entre nós: 
se você está com quase cinco meses de gravidez, a criança pode ser dele, não? Quero dizer, se é que aconteceu algo mais naquelas ilhas. Não estou afir­mando que 
ocorreu, mas as datas batem, estou certa?
Empalidecendo, Lisa arregalou os olhos e ficou emudecida. Diante de tal reação, Caroline fez uma expres­são maldosa e continuou falando:
—        Sabe, se a imprensa descobrisse algo assim, a empresa dele teria sérios problemas. Um filho ilegítimo e não assumido seria o fim da carreira dele como pu­blicitário. 
Contudo, depois de ser rejeitada daquela for­ma, eu adoraria vê-lo sofrer um pouco.
Tenho certeza de que não quis insinuar tal coisa, Caroline — respondeu Lisa, chocada. — Não acredito que você seja do tipo de pessoa vingativa.
De jeito nenhum, minha cara! Mas há algo de­licioso em uma pequena vingança, não há? Mas você ainda não respondeu se é ou não casada.
Alguém que estava querendo passar por ali começou a empurrar Lisa para o lado. Aquela foi a chance ideal para se desvencilhar daquela situação complicada.
Preciso seguir meu roteiro. Estou sendo pressio­nada para continuar andando. Há mais pessoas que­rendo ver as plantas de sua mãe. Paraberize-a por mim, sim?
Pode deixar. Na verdade, pela primeira vez em anos vou agradecê-la por ter me forçado a vir. Caso contrário, como teríamos nos encontrado? Não pode imaginar como 
fiquei feliz com isso.
Acenando um adeus, Lisa se afastou depressa dali.
Não havia a menor condição de aproveitar o restante do evento. Fazendo rapidamente os contatos que pro­metera a Paul, voltou para casa assim que saiu de lá.
Passou os dias que se seguiram aos sobressaltos, sem saber se Caroline iria cumprir a ameaça de ir a público com a notícia de sua gravidez. Pior ainda: ela contaria 
a Angus! Deus, como poderia voltar a encará-lo?
Cada vez que o telefone tocava, era um momento de terror. Esperava que ele fosse ligar a qualquer momento. Lisa estava se sentindo à beira de um precipício.
Ao final de duas semanas, estava começando a nutrir esperanças de que aquelas ameaças houvessem sido feitas em vão. Na terceira semana depois do evento, concluíra 
que Caroline não pretendia realmente per­turbar a vida dos outros. Era uma noite de sexta-feira, no começo do outono. Quando a campainha tocou, ela não hesitou em 
atender. Judy estava habituada a passar por ali para jantarem juntas, sempre naquele horário. Mas, para sua surpresa, era Angus que estava à sua porta.
Surpresa, Lisa?
O que está fazendo aqui?
O que você acha? — indagou ele, sem a menor intenção de sorrir ou de mostrar charme. — Não vai me convidar para entrar?
Sem esperar por uma resposta, Angus entrou e a deixou para trás, restando-lhe apenas a opção de fechar a porta e se virar para encará-lo.
De pé, no meio da sala, ele parecia gigantesco. Ja­mais imaginara que um dia voltasse a encontrá-lo.
E então? Não tem um discurso pronto, Lisa?
Discurso? Do que está falando?
Pensou que eu não iria aparecer? Estava pen­sando que seu plano iria falhar?
Que plano? Não sei o que está querendo dizer.
Pare de tentar me fazer de bobo! Passei as úl­timas semanas nos Estados Unidos, e acabei de vol­tar para Londres. Caroline foi me visitar horas depois que cheguei.
Então estava explicado. A loira fatal arquitetara sua vingança e estava usando Lisa em sua rede de intrigas. O problema seria descobrir o que ela havia inventado, 
e depois fazer a verdade vir à tona.
Entendo.
Estou certo de que sim — disse Angus, com ci­nismo. — Então pare de se fingir de inocente e diga logo quanto dinheiro você quer.
Dinheiro?
Sim, dinheiro. Pensou que eu iria abordar o as­sunto com mais tato?
Não sei do que está falando, e não aceitarei ser ofendida dentro de minha própria casa.
Quando foi que elaborou seu pequeno e sórdido plano, Lisa? — perguntou ele, em tom ameaçador.
Por favor...
Por favor o quê? — interrompeu Angus.
O que foi que Caroline lhe disse? — exigiu Lisa.
Simplesmente o que eu precisava saber. Contou que você a abordou na exposição de flores, exibindo sua barriga e dizendo que me faria pagar por tê-la seduzido.
Isso não é verdade.
Então me conte! Quando decidiu dar sua cartada? Aquela noite na praia foi planejada também, ou apenas jogou com a sorte? Deve ter concluído que nada tinha a perder, 
certo? Se não funcionasse, e não engravidas­se, voltaria para sua vida normal. Mas caso a sorte a ajudasse, tudo o que teria a fazer seria acompanhar os eventos 
de botânica para esbarrar eventualmente com Caroline.
Não! — esbravejou Lisa.
Muito inteligente de sua parte, memorizar que a mãe dela cultivava flores. Tudo o que teve de fazer foi telefonar para os organizadores de eventos e per­guntar onde 
seria o estande dela.
Não aconteceu nada disso! Pare de ser insensato!
Insensato?
—        Nem sequer imaginei que Caroline estaria lá! Jamais telefonei para evento algum. Não acredito que teve a coragem de vir até minha casa para fazer estas 
acusações contra mim!
Angus passou a mão pelos cabelos, impaciente. Es­tava começando a expressar um certo ar de dúvida.
—        Mas essa criança é nossa, certo?
Certo — confirmou Lisa.
Não aceitarei ser chantageado, em hipótese al­guma. Mas estava dizendo que não arquitetou aquele encontro com Caroline. Continue.
Eu não queria falar com ela. Na verdade, quando tentei me esquivar, Caroline me deteve e me confron­tou. Não disse nada sobre minha gravidez nem sobre a criança. 
Foram deduções dela, e nem mesmo confir­mei suas insinuações. Mas ela falou que queria fazê-lo pagar por tê-la rejeitado.
E por que eu deveria acreditar em tudo isso? — questionou Angus, menos furioso.
—        Não me importo se acredita ou não em mim! 
Houve uma pausa tensa e silenciosa. Quando ele voltou a falar, pareceu muito mais calmo, mas ainda estava abalado.
—        Vou embora agora, mas prometo voltar.
Assim que ficou sozinha, Lisa se deitou no sofá, sen­tindo-se fraca. Aquela agitação toda não fizera nada bem ao bebê. Ao senti-lo mexer-se em seu ventre, foi invadida 
por uma onda de instinto materno. Não per­mitiria que aquilo ocorresse outra vez.
No sábado, saiu e foi fazer compras. Ao voltar para casa, no final da tarde, recebeu a visita de Paul, que passara por ali para entregar uma torta de frutas, que 
Ellie havia lhe mandado.
Estavam se despedindo quando a campainha tocou. Era Angus outra vez.
—        Cheguei em má hora? — perguntou ele, com ci­nismo, entrando sem ser convidado e parando junto a Paul. — E você, quem é?
—        Paul Waterman. Lisa trabalha para mim.
Angus não aceitou a mão oferecida pelo outro ho­mem, deixando o clima tenso.
—        Sei. E vir até a casa dela é uma forma de melhorar as relações humanas na empresa?
—        Creio que não compreendi bem o que disse, rapaz.
Enrubescendo, Lisa posicionou-se do lado de seu pa­trão, em uma atitude protetora, porém silenciosa.
Se estava de partida, não pretendemos prendê-lo aqui — declarou Angus, estreitando os olhos.
Eu decido quando minhas visitas devem sair, sim? —interrompeu Lisa.
Na verdade, eu estava mesmo de saída — falou Paul, desconcertado. — Mas acho que você não se apre­sentou, rapaz.
Hamilton. Angus Hamilton.
Paul acenou com a cabeça e se despediu.
Diga a Ellie que a torta estava maravilhosa. Adeus, e obrigada — falou Lisa, fechando a porta atrás dele.
Mas que relacionamento próximo, não? Que tipo de serviço presta a ele? Até onde vão suas obrigações? —insinuou Angus.
—        Mas que ousadia!
E então? Ainda não respondeu à minha per­gunta. Esse sujeito costuma visitá-la quando está sozinha em casa?
Esse sujeito é meu patrão, e também um ótimo amigo. Ele veio aqui para trazer uma torta qus a es­posa fez para mim, testando uma de minhas próprias receitas. Ela 
só não veio porque o filho caçula deles está com catapora, e acharam arriscado me expor ao vírus. Paul não está se aproximando do garoto porque nunca teve tal doença, 
logo, não quer ser contaminado. Como vê, não precisava haver sido rude.
Em vez de dar uma resposta indelicada, como sem­pre fazia, Angus pareceu ficar embaraçado e sentou-se no sofá, dizendo:
— Como pode me culpar? Primeiro me diz que não planejou engravidar, mas mesmo assim isso aconteceu na única vez em que fizemos amor. Depois chego aqui e a encontro 
sozinha com um homem em casa. Sempre julguei que isso fosse impossível para você, por isso deduzi o pior.
Ora, para que tudo isso? — Lisa parecia desani­mada. — Não importa o que eu diga, porque vejo que não pretende mudar de opinião. Na verdade, não pre­tendo me defender. 
Apenas diga por que veio aqui e vá embora.
Vim aqui hoje para lhe pedir desculpa — disse ele, deixando-a boquiaberta.


CAPÍTULO VII

Fui falar com Caroline — decla­rou Angus. — E ela me falou a verdade. Disse que os eventos não aconteceram como ela contou a princípio. Reconheço que me precipitei 
ao acusá-la de ser manipuladora.
Entendo — disse Lisa, com frieza.
E só isso que vai dizer? — indagou ele.
Como queria que eu reagisse? Preferiria que eu gritasse de alívio por você não me considerar mais como uma caçadora de fortunas? É o que gostaria? Bem, detesto dizer 
isso, mas o pedido de desculpa não faz muita diferença depois que a ofensa já foi dita.
Entendo que esteja magoada — afirmou Angus —, mas precisa entender que sou alvo constante de mulheres que, de repente, decidem melhorar de vida. Costumo detectar 
esse tipo de interesse a quilômetros de distância — exagerou. — Quando Caroline apareceu com aquela história, pensei que houvesse me enganado a seu respeito.
Oh, que ótimo — ironizou Lisa.
Não pretendia facilitar as coisas para ele. Não podia continuar encarando-o com os olhos de uma adoles­cente apaixonada. Afinal, também precisaria se preo­cupar 
com bebê dali em diante.
—        Posso tomar uma xícara de café, por favor? — pediu Angus.
Lisa o olhou por um momento, como que desconfiada de que pudesse haver algo mais por trás do pedido. Não iria cair na armadilha de começar a confiar nele.
Eu teria preparado café antes, se imaginasse que você pretendia ficar tanto tempo.
Precisamos conversar — declarou ele, seguindo-a até a cozinha.
Acho que sim.
Lisa preparou o café com mãos trêmulas. Não estava olhando para Angus, mas sentia a presença dele preen­chendo completamente a atmosfera da cozinha.
Quando terminou de preparar o café, levou a bandeja para a sala com ele logo atrás de si.
Você ia me contar? — perguntou Angus, após tomar o primeiro gole do líquido fumegante.
Não sei. Talvez algum dia. — Lisa franziu o cenho. — Não, provavelmente não — admitiu, por fim. — Nunca veria motivo para isso.
Angus colocou a xícara devagar sobre a mesa.
—        Nunca? Não iria contar à criança quem é o pai dela?
Não — respondeu Lisa, com certo nervosismo, sabendo que não estava dizendo as coisas certas. — Não tenho intenção de atrapalhar sua vida.
Vamos seguir mais adiante — sugeriu ele. — Partiremos do princípio de que minha vida já foi afetada.
Nesse caso, o aborrecimento não precisa ir além disso. Quero apenas que saiba que não pretendo lhe cobrar nenhuma responsabilidade por essa criança. Co­metemos um 
erro. Reconheço que não pensei direito e que nunca imaginei que acabaria engravidando.
Quer dizer que prefere que eu saia por aquela porta e nunca mais volte a procurá-la?
Sim. Seria o melhor para todos nós.
Oh, claro que seria! — ironizou Angus.
Essa criança é responsabilidade minha — afirmou Lisa. — Não tem nada a ver com você.
O quê? — Ele se indignou.
Sei que você é responsável — admitiu ela. — Mas apenas tecnicamente. O que estou tentando dizer é que não tenho intenção de exigir nada ou de interferir err sua 
vida.
Quanta generosidade. — Ele manteve a ironia.
Não posso competir com você, Angus. Primeiro, fui acusada de engravidar para chantageá-lo, e depois de fazer justamente o contrário!
—        Está sendo obtusa deliberadamente.
— Não!
—        Está evitando encarar a verdade da situação por­ que isso lhe é conveniente no momento.
— E qual é essa verdade? — Lisa o desafiou.
        Angus respirou fundo.
Você se arrependeu pelo que aconteceu entre nós e quer que eu desapareça da face da Terra para con­seguir esquecer o que compartilhamos. Lamento de­sapontá-la, mas 
não tenho a mínima intenção de de­saparecer como você deseja. Afinal, tive cinqüenta por cento de participação na concepção dessa criança.
Vou dar à luz esse bebê — afirmou Lisa. — Sei que está com boa intenção, mas...
Mas ficará melhor sozinha? — completou Angus.
Lisa não respondeu nada. Não adiantaria mais dis­cutir com ele. Angus não estava disposto a aceitar ne­nhum de seus argumentos.
E então? — insistiu ele.
Está bem.
Quanto você recebe?
Isso não tem nada a ver com dinheiro! — replicou Lisa, furiosa. — Que diferença faz quanto ganho? Acha que ter uma casa luxuosa e viajar para outros países todos 
os anos faria de mim uma mãe melhor? Acha que dinheiro compra tudo, Angus? Pois lamento muito se é assim que você pensa!
Quanto? — Os olhos azuis continuaram fitando-a com a mesma frieza. — Acha mesmo que meu dinheiro não ajudaria a tornar a vida da criança mais confortável?
Não quero saber do seu dinheiro.
Mas não estamos falando de você.
Tudo bem, então. A resposta à sua pergunta é "não"! Aparecer aqui uma vez por ano com presentes caros não ajudará a aprimorar a qualidade de vida dessa criança. 
Pode achar que dinheiro é a solução para tudo, mas está enganado. Utilizado erroneamen­te, ele desorienta a criança. Não vou submeter meu filho a esse tipo de situação.
Não vou aparecer aqui "uma vez por ano", como está sugerindo, com presentes para compensar minha ausência. Vejo isso como uma atitude irresponsável tanto quanto 
você. — Ficando de pé, foi até a janela e olhou para fora. — Não, não é isso o que tenho em mente.
—        Então quais são seus planos? — indagou Lisa.
Angus não respondeu de imediato. Enfiando as mãos nos bolsos da calça, continuou olhando para fora, pa­recendo pensativo.
Aquele silêncio deixou Lisa ainda mais aborrecida. Preferia quando Angus respondia com sarcasmo do que quando ele ficava calado daquela maneira.
—        Meu plano é que nos casemos — disse ele, por fim.
Devagar, virou-se para olhá-la. Lisa estava pálida.
—        Parece surpresa — falou Angus, voltando a sen­tar-se no sofá.
Só pode estar brincando.
E o que acha?
Você está louco, Angus.
Por quê? Se nos casarmos, nosso filho será criado em um ambiente familiar normal. Nada de visitas oca­sionais, nem presentes para compensar ausências. Tem razão 
quando diz que dinheiro não torna uma pessoa melhor. Mas se souber utilizá-lo direito, ele facilita muito as coisas.
Angus, você não está me ouvindo!
Está sozinha no mundo, Lisa. Não tem uma fa­mília para ajudá-la, se for preciso. Sente-se mesmo segura para dar à luz e criar esse filho sem o apoio de ninguém?
Sei que isso parece assustador — admitiu ela. — E também sei que não será um mar de rosas. Haverá oca­siões em que vou desejar ter alguém do meu lado, mas...
Mas...?
Mas isso não é motivo para me casar com você. Será que você não entende? Não haveria amor no rela­cionamento, Angus. Além disso, seu estilo de vida não combina com 
o de uma família. Cometeríamos outro erro.
Pare de ser ingênua.
Não estou sendo ingênua. Só não quero me casar com você.
Pensei que casamento estivesse no topo da lista de suas prioridades — disse Angus, com frieza. — E que relacionamentos com homens não fossem levados adiante a menos 
que você estivesse com uma aliança no dedo.
Eu nunca disse isso!
Claro que disse. Só que agora resolveu esquecer. Está tão arrependida assim pelo que aconteceu entre nós? — Apesar de ele manter o mesmo tom de voz, não havia nem 
um pouco de gentileza em seu sem­blante. — Não consegue nem pensar na idéia de viver na mesma casa comigo?
—        Seria um erro — Lisa insistiu. — Disse que um casamento entre nós ofereceria uma vida normal para nosso filho, mas isso não é verdade. O que há de normal 
em um casamento entre pessoas forçadas a viver juntas por causa de uma criança? Acha que esse tipo de at­mosfera traria felicidade?
Angus continuou a ouvi-la em silêncio.
Pelo menos, meus pais se amavam — continuou Lisa. — Eu podia até detestar as constantes viagens e as mudanças, mas quando eu estava em casa com eles, sentia um amor 
familiar.
Nunca pensei que um dia fosse propor casamento a uma mulher que prefere se submeter sozinha a uma situação difícil do que ficar comigo. Puxa, será que sou tão terrível 
assim? — Ele forçou um sorriso.
Sinto muito. Não quero que pense que não con­sidero sua oferta generosa...
Mas ela não a interessa.
Não.
Isso nos deixa com o problema de combinarmos um método de visitas. Podemos fazer isso de uma ma­neira informal ou isso também não a interessa?
Aceito uma solução informal.
—        Ótimo. Voltarei a entrar em contato com você.
Dizendo isso, saiu do apartamento sem nem sequer se despedir dela.
Na segunda-feira, Lisa ficou surpresa quando Paul lhe perguntou sobre Angus. Geralmente, ele era mais reservado quanto a assuntos particulares. Não per­guntou se 
Angus era o pai da criança, mas Lisa contou a ele, já que percebeu que não havia motivo para con­tinuar escondendo o fato.
—        E ele vai sustentar a criança? — perguntou Paul.
Estavam sentados à mesa do escritório dele, diante de alguns sanduíches e duas xícaras de café.
Ele quer ajudar — respondeu ela.
E você considera isso surpreendente?
Não.
Nesse caso, por que não foi procurá-lo desde o início da gravidez?
Porque... — Lisa hesitou. — Porque não queria que ele se sentisse obrigado a...
Mas ele tem responsabilidade no que aconteceu — afirmou Paul.
No alto padrão de vida que ele mantém, não existe espaço para mim.
E você lamenta isso.
Claro que não! — protestou ela.
Não quero me intrometer nas suas decisões, Lisa, mas se não se importasse mesmo com Angus, estaria pouco ligando em arrasar ou não a vida dele. Sua única preocupação 
seria o bem-estar do bebê.
Lisa não disse nada, mas sabia que Paul tinha razão.
—        Se precisar de algum lugar para descansar, meu chalé está vazio e poderá usá-lo quando quiser.
Paul tinha um chalé para passar as férias, em Lake District. Lisa já havia visitado o lugar e o achara bas­tante aconchegante.
—        Obrigada, Paul.
Após um breve silêncio, voltou a abordar assuntos relacionados ao trabalho, e Paul aceitou a mudança sem nenhum questionamento.
Lisa voltou a se encontrar com Angus menos de uma semana depois. Ao vê-lo à porta de seu aparta­mento, ela respirou fundo, preparando-se para discutir sobre os direitos 
que ele teria para visitar a criança. Passavam das sete horas da noite e ficou evidente que Angus fora para lá direto do trabalho. Ainda estava vestido com o terno 
cinza e um elegante sobretudo preto.
Você já jantou? — perguntou ele, assim que en­trou na sala.
Eu estava me preparando para jantar.
Então vista um casaco. Iremos jantar fora.
Por quê?
Angus sorriu com seu costumeiro charme, parecendo surpreso com a pergunta.
Essa não foi uma resposta muito graciosa — disse a Lisa.
Desculpe-me, mas é que pensei que iríamos ape­nas discutir aquele assunto que ficou pendente da úl­tima vez em que nos encontramos. Não há necessidade de sairmos 
juntos.
Tem razão. Mas teremos de nos acostumar a en­contros ainda que passageiros de agora em diante. Acho melhor tentarmos manter um mínimo de ami­zade. Ou isso é pedir 
demais?
Não, claro que não. — Reconhecendo que Angus estava certo, acrescentou: — Vou vestir o casaco. Es­tarei pronta em um minuto.
Jantaram em um agradável restaurante italiano. Lisa não comia fora havia anos e adorou aquele am­biente aconchegante e exótico ao mesmo tempo.
Durante a refeição, Angus mostrou a ela as fotos das ilhas que haviam visitado no Caribe. Lilly as en­viara, porque, segundo Angus explicou, ele nunca lem­brava 
de levar uma máquina fotográfica nas viagens que fazia.
—        Não gosto de ficar fazendo todos aqueles ajustes antes de bater a foto — confessou ele. — Minha mãe é que adora carregar máquinas assim para ficar ti­rando 
fotos das flores típicas de cada região.
Lisa sorriu. Quando Angus conversava daquela maneira informal, sem o ar de cinismo que demons­trava quando era contrariado, ela sentia-se bem mais à vontade.
Somente quando voltaram para o apartamento foi que começaram a falar sobre o bebê.
E quanto aos acertos sobre as visitas que você poderá fazer à criança? — perguntou Lisa. — Ainda não falamos sobre isso.
Oh, tem razão. — Angus olhou para o relógio. — Já está tarde. Talvez possamos conversar sobre isso no sábado. Tudo bem para você?
Não tenho certeza.
Por quê? Vai sair para algum lugar? Poderemos marcar para um outro dia, se preferir.
Não. Acho que no sábado não haverá problema.
Então está combinado. Telefonarei por volta das sete e meia, está bem?
Lisa assentiu. Em seguida, Angus voltou para o car­ro e partiu, após um breve aceno.
Lisa não entendeu por que sentiu-se inquieta du­rante o resto da noite. Angus havia sido gentil durante o jantar, tentando manter uma atmosfera de amizade entre 
eles.
Durante os dias que se seguiram, convenceu-se de que os dois conseguiriam manter um mínimo de contato pelo bem do bebê. Afinal, eram adultos e sabiam o quanto a 
presença dos pais era importante para uma criança.
Quando soubera da gravidez, Angus se mostrara aborrecido com ela. Mas, com o passar dos dias, parecia estar aceitando cada vez mais o fato de que em breve se tornaria 
pai. O modo como ele se referia à gravidez e ao bebê deixava aquilo cada vez mais evidente. Vindo de Angus Hamilton, tratava-se de uma verdadeira vi­tória, pensou 
Lisa.
Por outro lado, a questão do casamento era algo que não ficara muito resolvido entre eles. Quando ela recusara a proposta, não deixara de perceber que Angus não 
tentara argumentar muito, para convencê-la do contrário.
Depois que a idéia fora descartada, ele não voltara a tocar no assunto, preferindo manter apenas aqueles encontros casuais. Bem, pelo menos já estavam con­seguindo 
conversar sem discutir, o que não deixava de ser um grande progresso.
Céus, sua gravidez já estava entrando no oitavo mês. Apesar de todas as preocupações que tivera nos últimos tempos, era impressionante constatar que os meses haviam 
se passado tão rapidamente. Em breve, teria seu filho nos braços.
Já havia visitado a maternidade, para saber onde iria ter a criança. A visão do lugar a deixara um pouco apreensiva, mas ela logo se convenceu de que a ex­pectativa 
de ter seu filho era mais importante do que qualquer outra coisa.
Na vez seguinte em que se encontrou com Angus, os dois foram jantar em outro restaurante. Dessa vez, a música estava mais alta e atmosfera não era tão calma quanto 
no anterior, mas Lisa disse a si mesma que não ficaria irritada nem impaciente. Faria o es­forço pelo bem do bebê.
Contou a Angus que ficaria no trabalho apenas por mais uma semana, mas que iria voltar assim que se recuperasse do parto. Precisava do dinheiro para sus­tentar o 
filho e não poderia se dar ao luxo de abrir mão daquilo. Quando estava deitada na cama, horas depois, ela se deu conta de que Angus não havia ten­tado argumentar 
ao ouvir sua opinião. Em vez disso, ele se limitara a aceitar sua decisão e falara sobre os benefícios que as gestantes recebiam na empresa.
Lembrou-se também de que mais uma vez haviam deixado de discutir sobre a freqüência com que ele visitaria o filho. Aquilo já estava se tornando ridículo!
No próximo encontro, o assunto não lhe escaparia da memória.

CAPITULO VIII

Lisa viu-se obrigada a admitir que come­tera um grande erro ao deixar tudo para a última hora. Os amigos a haviam presenteado com algumas peças ao longo dos meses, 
que ela guardara em uma gaveta do guarda-roupa.
Entretanto, o berço, a banheira e outros detalhes necessários no enxoval de um bebê haviam sido dei­xados para o final da gravidez.
A princípio, porque ela não quisera pensar naque­les detalhes. Além do mais, nove meses parecia um longo tempo, e Lisa repetira muitas vezes para si mesma que seriam 
mais do que suficiente para pro­videnciar tudo.
Porém, conforme foi se apegando cada vez mais à vida que estava se formando dentro dela, começou a cogitar a possibilidade de comprar com capricho o res­tante do 
enxoval.
Apesar disso, em certos momentos flagrava-se an­gustiada com a perspectiva de ter de cuidar do bebê sozinha, depois que ele nascesse. Para seu espanto, não imaginou 
que fosse se cansar tão facilmente no estágio final da gravidez.
Mas ainda teria de continuar trabalhando por alguns dias, pensou, enquanto tomava o desjejum, no sábado de manhã.
Pelo menos tivera o bom senso de economizar ao longo da gestação. Poderia tranqüilamente comprar o berço e a banheira com o que tinha guardado no banco. Quanto às 
roupinhas, nem precisaria se incomodar porque os amigos já haviam presenteado o bebê com o que ele precisaria vestir nos primeiros meses.
Tomando outro gole de café, lembrou-se de como sua gravidez fora tranqüila desde o início, exceto por alguns poucos enjôos matinais nos três primeiros me­ses. Desde 
alguns dias, porém, o que vinha lhe inco­modando era aquela estranha letargia. Os caminhos pareciam duas vezes mais longos do que o normal quando ela tinha de percorrê-los. 
Nunca reclamava porque tinha consciência de que não poderia culpar nada nem ninguém pelo que lhe acontecera.
Após o desjejum, foi até o banheiro e escovou os cabelos, antes de se olhar no espelho durante algum tempo. Apesar da gravidez adiantada, sua aparência não estava 
nada ruim. Sua pele continuava aveludada e um brilho diferente surgira em seus olhos.
Com um suspiro, jogou a bolsa sobre o ombro e pegou a chave, preparando-se para sair. Porém, as­sim que abriu a porta, deparou-se com Angus do lado de fora.
—        Há quanto tempo está aí? — perguntou, espantada.
Desejou que seu coração fosse tão pragmático quanto sua mente. Só de vê-lo, sentiu a pulsação acelerar e a respiração se tornar mais difícil.
Eu estava prestes a tocar a campainha — ex­plicou ele.
Oh. — Lisa saiu e fechou a porta com firmeza. — Como pode ver, eu estava de saída. Acho que terá de voltar depois, se quiser conversar. Deveria ter te­lefonado antes.
Quando começou a andar devagar em direção ao carro, Angus a seguiu.
—        Onde está indo?
A frase soou mais como um comando do que como um questionamento aos ouvidos de Lisa. Vinda de al­guém acostumado a dar ordens e a ser obedecido, aque­le tom de voz 
não era de se estranhar.
Vou fazer compras — respondeu, sem olhar para ele. — Ainda há alguns itens que preciso comprar para o enxoval.
Irei com você.
Antes que ela pudesse protestai, Angus segurou-a pelo braço e levou-a para o carro dele.
Nem pense em protestar e discutir comigo — avisou, mantendo o tom de voz firme. — Agora que finalmente se deu conta de que o bebê precisará de coisas como um berço, 
por exemplo, vou acompanhá-la, quer você queira ou não.
Como sabe...? — indagou Lisa, enrubescendo.
Sei que não tem o berço porque observei seu apartamento.
Ficou bisbilhotando o que havia no meu aparta­mento? — ela perguntou, indignada.
Nem foi preciso — respondeu Angus, com calma. — Ele é tão pequeno que bastou eu sentar na sala para ter um bom ângulo de visão de todos os cômodos.
Abriu a porta do passageiro para ela. Lisa entrou no carro, sabendo que não adiantaria protestar.
Para onde iremos? — perguntou ele, ao sentar-se atrás do volante.
Para Reading, por favor. Há algumas lojas de departamento infantil por lá.
—        Então iremos à Harrods.
Lisa arregalou os olhos.
—        Nem pensar! Não posso pagar os artigos de luxo da Harrods!
—        Mas eu posso — salientou Angus.
Dizendo isso, colocou o carro em movimento.
Não pode querer controlar a situação desse jeito, Angus — contestou Lisa.
Claro que posso. Iremos à Harrods e pagarei o que você escolher. Portanto, não se preocupe com os gastos.
Você é mesmo impossível! — resmungou Lisa, por entre os dentes.
Olhando pela janela, observou a paisagem de Berks­hire, de onde saía uma rede de estradas para Londres.
Posso sentir que está prestes a explodir — afir­mou Angus, a certa altura do trajeto, mantendo um brilho de divertimento no olhar. — Isso não é bom para alguém na 
sua condição, sabia? Ou está querendo ter um parto prematuro?
Farei questão de livrá-lo da experiência, pode deixar — replicou Lisa, com sarcasmo.
Eu lhe disse que pretendia cumprir minha parte de responsabilidade nessa gravidez — lembrou Angus. — Não entendo por que tanta resistência em que eu compre alguns 
itens para o bebê.
Quero comprá-los sozinha!
Ouça, Lisa, não quero discutir com você toda vez que surgir algum assunto ligado a dinheiro. Pre­cisa aceitar que tenho uma boa condição de vida e que darei o melhor 
para nosso filho, quer você goste ou não.
Lisa permaneceu em silêncio até chegarem à área central de Londres.
—        Onde pretende estacionar? — perguntou a ele, sabendo que ali seria impossível encontrar alguma vaga àquela hora do dia.
Angus sorriu, sem olhar para ela.
Nada que um telefonema não possa resolver. — Após falar ao telefone por alguns segundos, desligou. — Pronto. George irá nos encontrar na frente da Harrods e levará 
o carro.
E muito conveniente ter um chofer assim, sempre à sua disposição — afirmou Lisa, sem conseguir dis­farçar o ar irônico.
—        Também acho — anuiu Angus, ignorando o sarcasmo.
Lisa cravou as unhas na palma das mãos. Como Angus conseguia se manter imune às suas preocupa­ções quando tudo que ela queria era que discutissem as visitas para 
que ele fosse embora de uma vez?
Quando chegaram à loja de departamentos, o fiel George os esperava no lugar combinado. Ele conduziu o carro assim que os dois saíram, para que não atra­palhassem 
o trânsito.
Assim que entraram no andar térreo, especializado em artigos infantis, Angus perguntou:
—        Por onde começaremos?
Lisa disse a ele qual os itens que pretendia comprar, e os dois começaram a escolher o berço. Ela não fazia idéia de que existisse tanta variedade de modelos. Al­guns 
deles pareciam verdadeiras peças de arte.
Angus havia dito para ela não se incomodar com preços, mas, ainda assim, ficou alarmada com o custo de alguns móveis.
Somente depois de algum tempo, foi que Lisa acabou se dando conta de que estava gostando de compartilhar aquilo com Angus.
Por que tudo não pudera ser diferente? - perguntou-se. Por que fora se apaixonar justamente por alguém tão longe de seu alcance como Angus Hamilton? Por que não 
se encantara por um homem do mesmo nível social que o dela?
Ao levantar a vista, percebeu que ele a estava ob­servando com atenção. Forçando um sorriso, fez um sinal para seguirem em frente, pelo corredor que di­vidia as 
lojas.
O berço que escolheram não era dos mais caros, mas chegava bem perto deles no preço. Depois disso, saíram à procura dos outros itens. Enquanto pesqui­savam, Lisa 
viu tantas peças de enxoval tentadora­mente graciosas que não resistiu e acabou escolhendo várias delas. A hora do almoço, já estava cansada de andar e ciente do 
quanto Angus havia gasto desde a manhã.
Almoçaram em uma lanchonete da própria loja. Lisa pediu apenas um sanduíche natural e um suco de laranja.
—        Pensei que as grávidas comessem por dois — falou Angus, surpreso.
Lisa riu, fitando-o nos olhos por um momento, antes de abaixar a vista. Chegava a ser quase doloroso olhar para aquele rosto bonito e saber que Angus nunca poderia 
ser seu.
É difícil comer bem quando se está neste estágio da gravidez — explicou ela, mordendo um pedaço do sanduíche. — Digamos que não há muito lugar para a comida. Acho 
mais fácil comer frutas, sanduíches e coisas desse tipo.
E como está seu humor? — indagou ele, co­mendo uma porção de batatas fritas. — Vi quando você ficou olhando as vitrines como uma pequena órfã que de repente se viu 
em meio a uma enorme loja de brinquedos.
Não estou acostumada a toda essa extravagância. — Lisa sorriu. — Fico tentando não me importar com o preço dos artigos, mas não consigo fazer isso por muito tempo.
Eu lhe disse para não se preocupar.
Eu sei — anuiu ela.
Pelo menos está se divertindo? — perguntou An­gus, inclinando-se para a frente e fitando-a com mais interesse.
Quando ele a olhava daquela maneira, era como se não existisse mais ninguém em torno deles. Lisa sentiu o coração acelerar.
Sim, estou — respondeu, por fim.
Ótimo. — Angus sorriu, com charme. — É mais fácil escolher coisas assim com alguém do lado, não? Compartilhar opiniões é sempre algo saudável.
Pode ser. Mas se eu estivesse sozinha, não teria tantas opções de escolha. E mais fácil dividir respon­sabilidades, mas nem sempre isso é possível.
No nosso caso é possível, sim. Case-se comigo, Lisa.
Ela umedeceu os lábios, ajeitando-se melhor na ca­deira. Seria aquele o motivo pelo qual Angus a vinha tratando com tanta gentileza nos últimos dias? Con­vencê-la 
a se casar com ele, possivelmente para evitar um escândalo.
Não posso aceitar, Angus — respondeu, num fio de voz.
Por que não? Não provei que podemos nos dar bem e que não sou nenhum monstro?
Eu nunca disse que você era.
Para ele, era fácil dizer que se dariam bem, pensou Lisa. Mas a verdade seria muito diferente, se ela acei­tasse a proposta.
No passado, pensara que um lar e uma certa es­tabilidade financeira seriam suficientes para manter uma atmosfera familiar saudável. Porém, depois que conhecera Angus 
e se apaixonara, descobrira que ha­via outras coisas muito mais importantes em jogo. Como o amor para embasar o relacionamento, por exemplo.
Está perdendo seu tempo, Angus — declarou, mantendo o tom de voz firme. — E não vai me per­suadir a enxergar a situação sob o seu ponto de vista.
Se me mostrasse pelo menos uma razão plausível para não querer se casar comigo, eu entenderia.
Mas eu já fiz isso!
Tudo que fez foi mencionar que, se nos ca­sássemos, nosso filho seria criado em um ambiente pouco saudável. Mas quando estamos juntos, no caso de não haver notado, 
você se diverte e sente-se à vontade.
Você não entende, Angus. A questão não é tão simples assim.
Ela fica simples ou complicada dependendo do modo como a encaramos — argumentou ele.
Não entendo por que quer tanto se casar comigo
—        falou Lisa. — Quero dizer, casamento nunca foi algo que estivesse em nossos planos.
É verdade — concordou ele.
Então.
Então o quê?
Pode tentar entender como estou me sentindo. —Respirando fundo, prosseguiu: — Tivemos um caso, Angus. Não foi nem mesmo um relacionamento! Algo que, sob circunstâncias 
normais, terminaria naturalmente depois de algumas semanas. Exceto por um de­talhe inesperado.
Algo que não pode ser ignorado, Lisa — de­clarou ele.
Sei disso. Mas um casamento entre nós será uma atitude muito extremada, não acha?
Será a solução para uma situação extremada.
Não, Angus. Quer se casar comigo porque é uma pessoa importante, e um filho ilegítimo lhe traria pro­blemas profissionais.
Um sorriso frustrado curvou ligeiramente os lá­bios dele.
Posso saber de onde tirou essa idéia absurda?
Bem, Caroline...
Ah, eu deveria ter imaginado que Caroline estava metida nisso. Ela vive para se exibir para os outros, Lisa, mas eu não. Não me importo com o que o resto do mundo 
pense a meu respeito porque não vivo me preocupando com os outros.
Então por quê...?
Porque esse filho é meu. Nunca pensei em me casar e em ter filhos, pelo menos não em um futuro próximo. Também nunca pensei em como me sentiria se soubesse que iria 
ser pai.
Entendo o que quer dizer, mas...
Mas não se pode ter um casamento sem os de­talhes de sempre, certo? — Angus completou por ela. — Declarações de amor, longos beijos, abraços apai­xonados e coisas 
desse tipo. Está bem, então. Case comigo, Lisa, eu te amo.
Por um momento, foi como se o tempo houvesse parado para ela. Chegou a sentir uma agradável onda de felicidade, mas esta logo se esvaiu. Claro que aquelas palavras 
eram vazias. Angus não fora sin­cero ao proferi-las.
— Acho melhor irmos embora — sugeriu. — Estou começando a ficar cansada.
Ele não respondeu nada. Utilizando o telefone celular, ligou para George e pediu a ele que os apanhasse novamente na frente da loja.
Não falou mais nada sobre casamento até estarem no banco traseiro do carro. Voltando-se para ela, disse que ainda estava esperando uma resposta.
—        Não vou desistir, Lisa. Nunca desisto daquilo que quero.
E você quer esse filho — afirmou ela.
Isso mesmo.
Em uma última tentativa de argumentar, Lisa perguntou:
—        E se você se apaixonar por alguém depois que estivermos casados? E se isso acontecer comigo?
—        Não pode conduzir sua vida baseando-se em suposições desse tipo. E se esse carro cair de uma ponte conosco dentro dele? E se a Terceira Guerra Mundial eclodir, 
e o mundo inteiro acabar em fumaça? Esse tipo de raciocínio pode ir muito longe.
—        Essas coisas têm pouca chance de acontecer. E mais provável que...
—        Depois de se casar comigo acabe se apaixonando por outro homem e sentindo-se presa em uma armadilha armada por mim?
Lisa não respondeu. Sabia que não havia possibili­dade de isso acontecer porque já era loucamente apai­xonada por ele.
— E se você se interessar por outra mulher.  
— Poderá pedir o divórcio e ter a custódia de nosso filho. Aceitarei qualquer que seja sua decisão.
— Nunca pensei... que algum dia eu teria de con­siderar esse tipo de decisão na minha vida.
Pensou que havia aprendido durante a infância e a adolescência tudo que era preciso para ter uma vida estável e feliz, certo?
Sim — confessou Lisa, embaraçada com sua ingenuidade.
Sabe menos do que pensa a respeito disso.
Não pertenço ao seu círculo social, Angus. — Após um momento de hesitação, perguntou: — Pode me dar um tempo para pensar? Telefonarei para você.
Não, eu telefonarei — ressaltou ele.
Não confia em mim?
Lisa não conteve um riso, e Angus o retribuiu.
—        Não em assuntos desse tipo — explicou ele. — Irei visitá-la na quarta-feira.
Quando George parou o carro diante do prédio, An­gus ajudou-a a levar os pacotes até o apartamento dela. Lisa mal podia esperar para ficar sozinha e poder pensar 
com mais clareza, longe dele.
O berço e a banheira seriam entregues na segun­da-feira, segundo ficara combinado.
Angus deixou as sacolas sobre o sofá. Antes de sair, aproximou-se de Lisa e disse:
—        Procure descansar.
Para surpresa dela, Angus pousou as mãos em sua barriga e acariciou-a por alguns segundos.
—        Está bem — respondeu ela, num fio de voz.
Depois que Angus saiu, ela foi até a janela e ficou olhando ele se acomodar no banco traseiro do carro e se inclinar para dizer algo a George.
Continuou olhando através da janela até o veículo desaparecer de vista. E mesmo depois disso, continuou no mesmo lugar durante algum tempo. Onde seria a casa de 
Angus? Como seria a decoração? Havia muitos detalhes que não sabia a respeito dele.
Lisa passou o resto da tarde e do fim de semana ajeitando os itens do enxoval do bebê que haviam sido guardados em uma gaveta ao longo dos meses.
Na segunda-feira, telefonou para Paul assim que acordou e perguntou se a oferta do chalé continuava valendo.
Não acha que a gravidez está muito adiantada para você viajar? — perguntou ele, preocupado.
Eu gostaria muito de ir para lá descansar, Paul. Preciso ficar longe da cidade por alguns dias.
Não tinha certeza se ajudaria ficar em um lugar diferente, mas talvez funcionasse. Ficando sozinha, tal­vez conseguisse pensar com mais clareza antes de to­mar alguma 
decisão.
Vai estar bem frio por lá — avisou Paul.
Não tem importância. Estarei de volta na quar­ta-feira à tarde.
Percebeu que Paul estava pensativo do outro lado da linha. Porém, acabou cedendo o chalé para ela. Pe­diu a Lisa que passasse pela casa dele para pegar as chaves 
e os lanches que Ellie iria fazer questão de preparar para ela. Lisa sorriu e agradeceu, antes de desligar.
No dia seguinte, passou pela residência de Paul por volta das dez horas da manhã. Além de pegar as chaves, levou consigo uma cesta com suprimentos mais do que suficientes 
para sua breve estada no chalé.
Ellie a censurou por querer viajar em um estágio tão avançado da gravidez, mas Lisa sorriu e garantiu que não haveria problema.
—        Tomarei cuidado — prometeu. — Quando chegar lá, garanto que farei todo aquele ritual das grávidas de ficar com as pernas para cima e tudo mais. Além disso, 
não terei de cozinhar. Muito obrigada por tudo, Ellie.
Porém, ao olhar pelo espelho retrovisor enquanto partia, notou que o semblante de Ellie continuava exi­bindo um ar de preocupação.
CAPITULO IX

A viagem foi até bastante agradável. Lisa parou em todos os postos da estrada para andar um pouco e se distrair, olhando os suvenires que se encontravam à venda.
Em uma das paradas, aproveitou para comer um dos sanduíches que Ellie lhe mandara. Estava sim­plesmente maravilhoso.
Chegou ao chalé pouco depois das três e meia da tarde. O local continuava exatamente como ela se lem­brava, com muita vegetação e silêncio em volta. De fato, Paul 
escolhera um ótimo lugar para ter uma re­sidência de férias.
O chalé era espaçoso, rnas aconchegante, com sala, cozinha e três quartos. Na sala, a grande lareira fazia lembrar que o inverno era rigoroso na região.
Antes mesmo de desfazer a mala, Lisa ligou o aque­cimento central. Depois de arrumar a bagagem em um dos quartos e organizar os lanches na cozinha, a casa já estava 
aquecida o suficiente para ela tirar o casaco e ficar apenas de calça e suéter.
Junto com os sanduíches, Ellie enviara leite, ovos, pão, várias latas de conserva, café e suco. Lisa disse a si mesma que compraria uma grande cesta de flores para 
ela no trajeto de volta para casa.
Às cinco horas da tarde, a região já estava escura. Pegando um cobertor, Lisa acomodou-se no sofá e pousou a mão na barriga, tornando-se pensativa.
Aos poucos, seus pensamentos se voltaram para o passado. Lembrou-se de fatos de sua infância e dos momentos felizes que vivera naquela época de sua vida.
O futuro estável com o qual começara a sonhar desde aquela época simplesmente não se realizara. O destino enviara-lhe Angus Hamilton e por já saber qual seria sua 
resposta à proposta que ele lhe fizera, começou a enumerar os motivos pelos quais decidira se casar.
Não podia ignorar a existência de Angus e continuar sua vida como se não o houvesse conhecido. Mesmo que nunca mais pudessem se ver por algum motivo, sua vida nunca 
mais seria a mesma. Angus a preen­chera com uma espécie de paixão incontida que ela nunca conheceria de outra maneira.
E era justamente esse o maior problema. Angus modificara sua vida, e ela nunca mais seria a mesma, quer ele continuasse fazendo parte dela ou não.
De certa forma, Angus a transformara em uma pes­soa que ela nunca imaginara que poderia ser. Desco­brira em seu íntimo uma intensa alegria de viver e uma paixão 
por novidades. Talvez houvesse herdado aquilo dos pais, mas fora ele quem a fizera descobrir esse seu lado aventureiro.
Depois das sete horas da noite, voltou a se alimentar, dessa vez com uma das conservas que Ellie mandara e um pouco de macarrão guardado na despensa. Ellie e Paul 
sempre mantinham alimentos básicos guarda­dos no chalé, já que faziam constantes visitas ao local.
Quando terminou a refeição, voltou para a sala, de­cidindo ler um pouco. Ellie e Paul faziam questão de não manter nenhuma tevê no chalé, apesar dos constantes pedidos 
das crianças. Segundo eles, aquele era um lugar para se descansar e assistir à tevê não con­tribuía nem um pouco para isso.
Lisa concordava plenamente. Uma tevê não fazia a menor falta em meio àquela atmosfera tranqüila. Quan­do começou a sentir sono, foi para o quarto. Depois de tomar 
um banho relaxante, deitou sob os cobertores.
O teto parcialmente de vidro permitia uma bonita visão do céu estrelado. Enviou uma prece silenciosa às estrelas, pedindo que iluminassem seu futuro, para que sua 
vida ao lado de Angus lhe trouxesse a felici­dade com a qual ela sonhava desde a infância.
Quando acordou, não teve noção de quantas horas haviam se passado. Por uma fração de segundos, nem sequer reconheceu onde estava, chegando a sentir um instante de 
pânico.
Ao fechar os olhos novamente, aos poucos sua mente foi clareando até que, de repente, deu-se conta do que a acordara. Contrações!
— Oh, meu Deus...
Levantou-se com dificuldade e, ao tentar se apoiar, acabou acionando o despertador sobre a mesinha-de-cabeceira. O susto causado pelo barulho repentino a fez se 
sobressaltar, mas ela conseguiu desligar o apa­relho depois de acender o abajur.
Outra contração a fez se encolher por um instante, aumentando seu pânico. Deus, o que faria ali sozinha? Naquele lugar isolado? Estava entrando em trabalho de parto 
e não tinha ninguém para socorrê-la!
O bebê se adiantara, apesar do aviso do médico de que o nascimento seria dali a duas semanas.
Encaminhou-se para a sala, andando bem devagar por causa da dor. Pegou o telefone, mas suas mãos começaram a tremer quando ela se deu conta de que o aparelho estava 
sem linha. Nem passara por sua cabeça verificar se o telefone estava funcionando, quan­do chegara à tarde.
A nova contração provocou-lhe uma descarga de adrenalina. Sem hesitar, pegou as chaves do carro e a bolsa. Vestiu o casaco e saiu para a noite fria. Quando entrou 
no carro e começou a manobrá-lo, outra con­tração intensa a fez frear de repente. Para seu maior terror, percebeu que não conseguiria ir a lugar algum.
Desesperada, saiu com dificuldade e deitou no banco de trás, pensando que fosse desmaiar. As contrações estavam se tornando cada vez mais fortes e repetitivas. A 
dor nem a deixava pensar direito.
Foi então que avistou os faróis de um carro se apro­ximando pela estrada e freando logo atrás do dela. Não tinha idéia de quem poderia ser, mas, sem dúvida, fora 
alguém enviado pelos céus.
Cerrou os dentes, tomada por outra contração. Não demorou muito para ouvir uma exclamação abafada do lado de fora do carro.
Ao abrir os olhos, deparou-se com o rosto familiar de Angus. Com gestos decididos, ele carregou-a de volta para a casa e deitou-a no sofá.
Quanto tempo faz que está assim? — perguntou a ela. — Já telefonou para o hospital?
Está sem linha — explicou Lisa, com um gemido.
Droga! — resmungou ele. — Não se mexa, eu já volto.
"Não se mexer?", pensou Lisa. Para onde Angus pen­sava que ela conseguiria ir daquele jeito?
Só então lhe ocorreu de que ela não fazia a mínima idéia do que o levara até ali. De qualquer maneira, isso pouco importava no momento. Angus fora seu salvador.
Mesmo em meio à dor, lembrou-se das aulas do pré-natal, quando ela e outras mulheres grávidas sentavam-se em círculo para discutir o efeito de anestésicos. Que piada! 
Em pleno trabalho de parto, no meio daquele fim de mundo, seu único anestésico estava sendo o traves­seiro, que mordia com toda força a cada nova contração.
—        A ambulância já está a caminho — avisou Angus. — Liguei para o hospital usando o telefone do carro.
A voz dele chegou como que vinda de um lugar dis­tante, e Lisa apenas assentiu.
—        Agüente firme, querida — pediu ele, segurando a mão dela. — Logo a ambulância estará aqui.
Ele a chamara mesmo de "querida"? - Lisa se per­guntou, mas não teve certeza. Mal estava conseguindo respirar e ouvir se tornara algo bastante secundário.
Apertando a mão dele com mais força, balbuciou:
Angus, eu decidi...
Não fale nada, Lisa. Poupe suas forças.
Mas Angus...
Depois, meu amor. Depois.
Ouça! — bradou ela, com o que lhe restava de forças. — O bebê! Já está nascendo!
Depois disso, os eventos se sucederam com tanta rapidez que Lisa nem chegou a percebê-los com nitidez. Ficou surpresa quando, a certa altura, olhou para An­gus e 
viu que ele continuava calmo, sem nenhum sinal de pânico no olhar.
A natureza seguiu seu curso natural... e doloroso.
—        Está indo muito bem, querida — disse Angus, para tranqüilizá-la.
O bebê acabou nascendo no momento em que a am­bulância havia acabado de parar diante do chalé. Em meio à agitação que se seguiu, Lisa lançou um olhar questionador 
para Angus.
—        Temos uma menina — respondeu ele, entendendo a pergunta nos olhos dela.
As duas foram levadas para o hospital, com Angus seguindo a ambulância em seu próprio carro. Haviam embrulhado a criança em um lençol macio e deixa­ram-na ao lado 
da mãe durante todo o trajeto.
Lisa mal conseguia acreditar que estivesse com sua filha nos braços. Toda a dor e o pânico que passara pareciam muito distantes diante daquele rostinho com olhos 
apertados.
—        Teremos de separá-la de você — avisou um dos homens com uniforme branco. — Mas só por alguns minutos. Os médicos precisam examiná-la. Não é todo dia que 
vamos atender a um chamado e quando chegamos lá o bebê já nasceu — brincou ele.
Durante os minutos seguintes, os médicos exami­naram não apenas o bebê, mas ela também. Cumpri­mentaram-na com sorrisos e elogios.
Lisa não entendeu aquilo. Eles a estavam tratando como uma heroína nacional, em vez de uma idiota que fizera a besteira de viajar para um chalé no fim do mundo quando 
estava perto de dar à luz!
Onde está Angus? — perguntou a um dos médicos.
Oh, o rapaz? Está na sala de espera. Ele queria vir na ambulância, segundo me disseram, mas não havia espaço, e ele a seguiu com o próprio carro. Ele poderá vê-la 
assim que terminarmos o exame.
Durante os minutos seguintes, o médico elogiou o que Angus havia feito.
—        Conversei com ele ainda há pouco, e está muito mais calmo do que eu quando fiz meu primeiro parto! — brincou ele.
Quando Angus entrou no quarto, minutos depois, Lisa não soube o que dizer. Ele parecia cansado, em­bora estivesse com um brilho de felicidade no olhar.
—        Parece que teve uma noite difícil — disse ela, por fim.
Angus colocou uma cadeira ao lado da cama e sen­tou-se, segurando a mão dela.
Minha noite não foi nem um pouco fácil — con­firmou ele. — Mas lhe contarei essa história em outra ocasião — brincou. — Como está se sentindo?
Muito bem — respondeu Lisa. — Levaram o bebê para fazer alguns exames.
Eu sei. Eu a vi. Agora que estamos sozinhos, quero aproveitar para lhe fazer algumas perguntas.
Já sei — disse ela. — Vai perguntar por que fui para o chalé de Paul.
Isso mesmo.
Eu precisava pensar. Não fazia idéia de que aca­baria fazendo muito mais do que isso.
Lisa não conseguiu conter o riso. Estava com tanta vontade de dizer o quanto o amava que quase confessou seu sentimento. Não saber qual seria a reação de An­gus 
foi o único fato que a deteve. Não queria nenhuma mancha na lembrança daquele dia.
Como soube que eu estava lá?
Recebi um telefonema da Harrods.
Harrods? — Lisa franziu o cenho.
Sim. Eles tentaram fazer a entrega do berço e da banheira, mas não havia ninguém no seu aparta­mento, então telefonaram para meu escritório. Fiquei confuso porque 
tinha certeza de que você não pretendia sair para longe. Então telefonei para seu chefe. Talvez ele soubesse onde você estava.
E Paul lhe contou tudo.
Nem preciso dizer que ele ouviu poucas e boas por haver deixado que você viajasse naquelas con­dições. Deixei o que estava fazendo e fui ao seu en­contro imediatamente. 
Lisa sorriu.
—        Fico contente que tenha sido impulsivo. Não sei o que teria sido de mim se...
Ela foi interrompida por uma batida à porta. Uma enfermeira entrou carregando um bercinho que foi en­caixado ao lado da cama de Lisa.
Com um sorriso, a enfermeira os informou de que estava tudo bem com a criança. Provavelmente, ela dormiria por mais uma hora e acordaria para a pri­meira mamada. 
Lisa deveria chamá-la se precisasse de alguma coisa.
Quando ficaram sozinhos, os dois olharam para a filha, com ar de adoração. Lisa queria guardar na lem­brança cada detalhe da expressão de Angus. Ainda não mencionara 
nada sobre sua decisão quanto ao ca­samento por receio de quebrar a magia que os envol­vera desde o nascimento da filha. Porém, não deixara de notar que ele não 
a chamara mais de "querida".
Que nome daremos a ela? — perguntou a Angus.
Já havia pensado em algum? — disse ele, sem desviar os olhos do bebê adormecido.
Sim. Emily, que era o nome da minha mãe.
Então será Emily Susan — completou Angus.
Por quê?
Porque esse era o nome da minha avó.
Lisa adorou o nome. Após um momento de silêncio, voltou a falar com certa hesitação.
—        Angus, sei que teremos de discutir isso, portanto, é melhor que seja agora. O motivo que me levou para o chalé de Paul foi o desejo de pensar com calma 
na proposta que você me fez.
Ele não disse nada. Mantendo-se em silêncio, apro­ximou-se da janela do quarto e olhou para fora.
—        Eu estava muito confusa — continuou Lisa. — Nem preciso dizer como me senti ao descobrir que es­tava grávida.
Olhou para a filha, adormecida a seu lado, e não conseguiu sequer imaginar a possibilidade de aquela linda criaturinha não ser bem-vinda.
Ao levantar a vista novamente, notou que Angus a observava em silêncio, esperando que ela continuasse o que tinha a dizer.
No início, fiquei aturdida, sem saber o que fazer ou a quem recorrer — prosseguiu.
Poderia ter tomado a atitude mais óbvia e ido me procurar — falou ele.
Lisa forçou um sorriso.
Eu podia mesmo fazer isso? Nós mal nos conhe­cíamos, Angus.
Algumas pessoas diriam que nos conhecíamos até bem demais — ironizou ele.
Não sou nenhuma idiota. Eu sabia que o fato de havermos dormido juntos fora apenas uma rendição mútua a um impulso do momento.
Lisa sorriu consigo. Parecia estranho pensar que um dia ela chegara a ser tímida e insegura.
—        Nunca imaginei que as coisas iriam tão longe — confessou, com um suspiro. — Por outro lado, sempre tive noção de que pertencemos a mundos muito diferentes. 
Não havia como existir algo duradouro entre nós.
Arriscou um olhar na direção dele, mas o semblante de Angus continuava impassível.
Você fugiu — declarou ele, quebrando o silêncio.
Sim — admitiu Lisa. — Fugi porque você havia sugerido que eu me tornasse sua amante. Mas só consegui enxergar mágoa naquela proposta porque seria um relacionamento 
vazio, sem futuro. Foi então que descobri que estava esperando um filho seu. Sei que acha que eu deveria ter lhe contado, mas não pude. Sabia que se batesse à sua 
porta e revelasse a verdade, sua imagem pública correria o risco de ser arruinada. 
        Angus não falou nada, mas uma expressão de im­paciência surgiu em seu rosto.
Claro que eu não esperava me deparar com Caroline...
Que tratou logo de falar uma porção de besteiras — completou Angus.
Não precisei de Caroline para me convencer de nada — explicou Lisa. — Eu haveria chegado às mes­mas conclusões com ou sem a interferência dela. Quan­do a encontrei, 
eu deduzi de imediato que você iria saber que eu estava grávida. E quando me pediu em casamento...
—        Seu maior pesadelo finalmente se concretizou.
Lisa estreitou os olhos.
—        Tem idéia de como uma mulher se sente quando recebe uma proposta de casamento baseada em um
senso de obrigação? Sempre imaginei um pedido de casamento como um momento romântico...
Lisa não conseguiu continuar porque seus olhos se encheram de lágrimas, e sua voz começou a tremer. Teria de se esforçar para continuar.
A proposta entre meus pais foi assim — prosse­guiu. — Ambos tinham apenas dezoito anos na época e esperaram até que meu pai terminasse a faculdade para se casarem.
Deve ter sido uma época muito feliz para os dois. Como eles morreram?
Em um acidente de carro.
Lisa nunca falara sobre aquib. Na ocasião, não tinha ninguém íntimo o suficiente, para quem pudesse con­fessar sua dor. Por isso, guardada a dolorosa lembrança para 
si mesma, em um local bem remoto de seu coração.
—        Eles haviam ido à cidade fazer compras. Fiquei em casa, estudando para as provas. O tempo estava muito chuvoso e houve uma colisão contra um caminhão. Morreram 
instantaneamente. — Respirou fundo. —Meus pais formavam um casal romântico e devo ter her­dado essa característica deles. Sempre acreditei que um dia eu encontraria 
alguém especial e que minha vida seria tão romântica quanto a deles. Em vez disso, porém, meti os pés pelas mãos. Além de me envolver com um desconhecido, fiquei 
esperando um filho dele! A princípio, isso foi terrível para mim, Angus. Foi um choque muito grande contra tudo aquilo em que eu acreditava.
Ainda assim, seu envolvimento com ele poderia ter sido romântico, pensou Lisa. Só que Angus nunca dis­sera que a amava, por mais que ela houvesse alimen­tado esperanças 
de que um dia ele o fizesse.
—        De qualquer modo, não creio que nada disso seja relevante — disse a ele. — Eu só queria que você soubesse os motivos que me levaram a pensar com tanto cuidado 
na proposta de casamento.
Houve uma leve movimentação no bercinho, e Emily abriu os olhos preguiçosamente. Qual não foi a sur­presa de Lisa ao descobrir que ela tinha os mesmos olhos azuis 
do pai.
Lisa apertou o botão que chamava a enfermeira. Teria de alimentar o bebê, mas não sabia ao certo como proceder.
Além disso, precisava que alguém mais entrasse no quarto, para desfazer a atmosfsra tensa que se formara entre ela e Angus. Se continuassem a conversar, era bem 
capaz de acabar confessando seus sentimentos, e não era isso o que pretendia.
Aceitaria se casar com Angus, mas nunca diria que o amava. Não teria coragem de confessar seu amor sem ser correspondida. Seria humilhante demais.
Quando a enfermeira entrou no quarto, Lisa enrubesceu, ao se dar conta de que provavelmente teria de amamentar Emily diante dele. Mas por que estava com todo aquele 
pudor ridículo? - perguntou-se. Afinal, ele era o pai de sua filha.
Logo depois que Emily começou a mamar com vo­racidade, ele disse:
Pensou sobre a proposta e...?
Minha resposta é "sim".
Dizendo isso, Lisa olhou mais uma vez para a filha e sorriu, esperando haver tomado a decisão certa.

CAPÍTULO X

Lisa não tinha idéia de qual seria a reação de Angus. Nunca imaginara esse mo­mento em sua mente. No entanto, só não esperava a falta de reação. Silêncio total.
E se ele houvesse mudado de idéia?, perguntou-se, sem ousar olhá-lo. Concentrou-se em olhar o rostinho coraco da filha. Pelo visto, Emily seria uma "comilona", segundo 
dissera a enfermeira.
Por que Angus não dissera nada? Talvez somente nesse momento a realidade de haver se tornado pai o houvesse atingido. Algumas pessoas reagiam tardia­mente a estímulos 
muito fortes.
Será que fazer o parto da própria filha o levara a enxergar o quanto sua vida mudaria se ele se casasse e assumisse o papel de pai?
Evitou o olhar de Angus, por receio de ver um sinal de desistência. Ele estaria lhe oferecendo a liberdade que ela tanto reivindicara, só que Lisa não a queria mais 
Não depois de haver se entregado a ele.
Quando Angus a pedira em casamento, ela pensara que a aceitação seria sinônimo de sofrimento, já que teria conviver com aquele por quem se apaixonara e que não correspondia 
ao seu amor.
Porém, depois de tudo que passara, reconheceu que sofrimento seria continuar sozinha naquele apartamen­to, com seu emprego e sua vida monótona. Melhor seria aceitar 
o fato de não ser amada do que viver sem ele.
—        Claro que se mudou de idéia... — começou, que­brando o silêncio — ...não haverá nenhum problema. — Olhou para ele. — Encontraremos alguma outra solução.
Quando Emily terminou de mamar, Lisa fechou o robe e segurou-a de pé junto ao ombro.
—        Eu... sinto muito por haver me precipitado, An­gus. Não levei em consideração a possibilidade de você haver mudado de idéia.
Mas não mudei de idéia. Lisa franziu o cenho, confusa.
Então ainda quer se casar comigo?
Emily soltou o ar do estômago e adormeceu logo em seguida. Lisa colocou-a de volta no berço.
—        Quer me dizer por que você mudou de idéia? — perguntou Angus, cruzando os braços.
"Porque não posso viver sem você!", Lisa sentiu von­tade de gritar.
Pensei com calma, só isso. E concluí que era a decisão mais acertada.
E quanto ao amor?
Como você disse, um casamento bem-sucedido... Bem, muitas pessoas alimentam sonhos durante toda uma vida e, quando se casam, descobrem que a rea­lidade é muito diferente. 
Sei que nosso casamento será apenas um acordo.
Por que estava sentindo aquele vazio no peito?, Lisa se perguntou. Seria algum efeito pós-parto ou algo do gênero? No íntimo, sabia que não. O que lhe faltava era 
o amor do pai de sua filha.
Como pudera cobrar de si mesma a atitude de al­guém que não se importava com amor? No fundo, con­tinuava sendo uma romântica incorrigível.
Angus se aproximou devagar, sentando-se tão pró­ximo a ela que seus quadris quase se tocaram.
—        Há algumas condições que precisamos discutir — declarou ele. — Mas não sei se vai aceitá-las.
Lisa começou a sentir-se mais infeliz a cada minuto. Estava começando a desconfiar que se tratava mesmo de algum sintoma de depressão pós-parto. Uma das aulas do 
pré-natal havia sido totalmente dedicada àquele problema, e ela se lembrava bem dos sintomas: vontade de chorar, angústia...
Queria que Angus não tratasse aquele assunto com tanta frieza. Será que ele também iria pedir que ela assinasse algum documento semelhante a um contra­to? Seria 
arrasador demais.
Esforçando-se para sorrir, falou:
Sei que não estou acostumada a lidar com pessoas do seu meio, mas com as dicas certas acabarei me acostumando. Prometo que não darei nenhum vexame.
Lisa, eu...
Bem, mas se essas condições se referirem a aven­turas extraconjugais...
Quando deu por si, urna lágrima rolou por seu rosto, e ela tratou logo de afastá-la.
Lisa, não diga tolices. Ainda é tão ingênua...
Eu sei. Tenho consciência de que não sou uma mulher sofisticada, mas...
Agora pare de falar e olhe para mim — pediu Angus. Quando ela obedeceu, ele continuou: — Não sei ao certo como dizer isso... Se não se sentir prepa­rada para aceitar 
minhas condições, estará livre para desistir do casamento, Lisa. A primeira condição é que desista de seu emprego.
Sim, claro. Afinal, terei de cuidar de Emily.
Poderemos morar em Londres, mas somente até encontrarmos uma casa em um local mais tranqüilo. Não quero criar minha filha em meio à maluquice da cidade grande.
Como quiser.
Poderemos começar a procurar uma casa assim que você se recuperar do parto. E a segunda condição é que... que comece a tentar gostar de mim.
Lisa estranhou o pedido.
Mas eu já gosto de você, Angus.
Não dessa maneira. O que estou tentando dizer é que... — Ele respirou fundo. — Nunca pensei que fosse dizer isso a alguém um dia, mas a questão é que...
Seguiu-se outro silêncio.
A questão é que...? — Lisa o incentivou. Angus passou as mãos pelos cabelos.
Vou começar de novo, está bem? Ela assentiu, sem conter um sorriso.
—        Não pensei que fosse ouvir uma história, mas tudo bem — disse a ele.
Apesar de seu comentário, Angus continuou sério.
—        Lembra-se da última vez em que a visitei em um hospital?
Lisa assentiu. Como ela poderia haver esquecido? Aquele acontecimento mudara sua vida completamen­te! E também a mudara como pessoa.
—        Bem, não imaginei que a partir daquele dia eu abriria uma porta dentro de mim que nunca mais seria fechada.
Um lampejo de esperança surgiu nos olhos de Lisa. Estaria ela enganada sobre a reação que ele demonstrara a princípio? Amava Angus com toda sua alma, mas ne­nhuma 
vez o ouvira sequer mencionar que a amava. Nem mesmo nos momentos mais intensos de paixão, quando declarações daquele tipo se tornavam naturais.
—        Você me intrigou — confessou ele, com um olhar quase de acusação.
Lisa o olhava com atenção, tentando captar o sentido de cada palavra.
—        A verdade é que nunca conheci alguém como você antes — declarou ele. — Para mim, você era uma cu­riosa mistura de contradições. Inteligente, sensível, di­vertida... 
Saí daquele hospital pensando que fosse es­quecê-la quando passasse pela porta, mas simplesmen­te não consegui. Só Deus sabe o que teria sido de mim se você houvesse 
recusado aquele passeio.
A cada palavra que ouvia, Lisa sentia sua esperança aumentar ainda mais. No entanto, Angus ainda não dissera o que ela realmente queria ouvir.
—        Achei que conseguiria esquecê-la se a visse por mais algumas horas. Só que o feitiço virou contra o feiticeiro. Seu olhar e seu jeito vulnerável foram me 
conquistando cada vez mais. O que eu via em seus olhos era um pedido silencioso para descobrir coisas novas, sentir novas emoções... E era eu quem teria de lhe oferecer 
tudo isso. Só que não fazia idéia de que acabaria querendo lhe mostrar mais, muito mais.
Lisa sentiu um arrepio pelo corpo. O que Angus estava realmente querendo lhe dizer? Apenas que sen­tira-se atraído por ela e nada mais?
—        Não sei se me convenci de que você representava um desafio. Minha única certeza era a atração que sentia por você.
Dizendo isso, fitou-a nos olhos.
—        Entendo.
O desejo que a dominara também a deixara surpre­sa, meses antes.
—        Observei muitos detalhes sobre você durante aquele cruzeiro. Meu olhar a seguia por todos os lugares. Queria conhecê-la melhor, saber quais segredos se 
escondiam por trás desses lindos olhos... Mas não foi fácil. A cada passo que eu dava adiante, logo parecia voltar dois! Então fizemos amor e logo em seguida você 
declarou que não queria mais nada comigo.
—        Eu expliquei o motivo — argumentou Lisa, em um tom de voz defensivo.
Angus sorriu para ela.
Sim, explicou. Achei que estava sendo ingênua demais. Eu estava lhe oferecendo o que nunca havia oferecido a nenhuma mulher antes, e você não aceitou. Fiquei muito 
ressentido, mas o orgulho foi mais forte. Por isso, deixei que se afastasse de mim. Disse a mim mesmo que ficaria melhor sem tê-la por perto, mas minha vida foi 
se tornando um verdadeiro inferno.
Então descobriu que eu estava grávida.
Sim.
Não pareceu muito contente com a notícia.
Minha fúria não foi por causa da gravidez, mas pelo fato de você não haver me procurado.
Garanto que se eu houvesse feito isso, seria cha­mada de "caçadora de fortunas".
Não diga tolices. Como se não bastasse, depois disse que não iria se casar comigo. Usei argumentos incontestáveis, mas você nem quis saber e disse que eu estava 
perdendo meu tempo em insistir.
Mudei de idéia. Fui para o chalé de Paul porque me convenci de que precisava pensar com calma na sua proposta. Mas antes mesmo de chegar lá, eu já havia decidido 
aceitar.
—        O que nos remete à minha última condição.
Lisa já não estava sentindo-se apreensiva. Não fazia idéia de qual seria aquela última condição, mas algo no olhar de Angus a deixou curiosa.
—        Sabe o que estou querendo dizer, não? — per­guntou ele, inclinando-se ligeiramente na direção dela.
—        Eu te amo, Lisa. E espero que se recuse a casar-se comigo apenas por razões práticas, se não puder re­tribuir meus sentimentos com a mesma intensidade.
Lisa sorriu de pura felicidade. Angus dissera afinal.
—        Já era tempo de todo meu amor ser correspondido — desabafou ela.
Lisa e Angus ficaram algum tempo de pé, do lado de fora da imponente casa pintada de branco. Haviam deixado Emily em Londres, com a babá que costumava olhá-la quando 
os dois precisavam sair.
O jardim precisava de reparos, já que, segundo a informação do agente imobiliário, não era tratado ha­via um ano e meio. Com os retoques necessários, ficaria belíssimo, 
como provavelmente fora no passado.
—        O que achou, sra. Hamilton? — perguntou Angus, enlaçando o braço pela cintura dela.
Lisa sorriu. Havia seis meses que estavam casados, e ela ainda sentia um delicioso arrepio pelo corpo sem­pre que Angus a tocava.
—        Até agora, aprovada — respondeu.
Entraram na casa em seguida. O local precisava de uma boa limpeza, mas estava bem conservado.
—        Ela tem personalidade — afirmou Lisa, observando as altas janelas com sacada, lembrando o estilo vitoriano.
No andar de cima, examinaram os sete quartos com atenção. O maior deles tinha uma belíssima vista para a parte central do jardim, que se estendia a perder de vista, 
adentrando um bosque.
Acha que conseguirá criar raízes aqui? — per­guntou Angus, abraçando-a por trás, diante da janela.
Acho que sim.
Morar em um lugar daqueles com a filha e o marido apaixonado seria a realização de seu grande sonho romântico.
Virando-se de frente para Angus, enlaçou os braços em torno do pescoço dele e ofereceu os lábios com sen­sualidade. O beijo ardente despertou-lhe desejos que só 
ele tinha o poder de acender em seu corpo.
Seus lábios se curvaram em um sorriso quando ela sentiu a mão de Angus se insinuar por baixo de sua blusa. O fato de estar sem sutiã, devido ao calor in­tenso, permeou 
o contato com um delicioso clima de sensualidade.
Encostando-se no batente da janela, deixou que An­gus a despisse devagar e foi fazendo o mesmo com ele.
Amaram-se ali mesmo, tendo apenas o jardim e os pássaros como testemunhas. Depois do arrebatamento final, Angus fitou-a nos olhos.
Agora a casa é realmente nossa — murmurou, com um sorriso charmoso. — Acabamos de inaugurá-la.
Você é mesmo incorrigível, Angus Hamilton — falou Lisa, vestindo a roupa novamente.
Só com você, meu amor. — Minutos depois, saí­ram de mãos dadas para a luz do sol. — Fui destinado apenas a você, e a ninguém mais.
É bom mesmo — brincou ela.
Do lado de fora, olharam mais uma vez para a casa. Aquela que agora pertencia a eles. Ali, ela viveria seus mais lindos sonhos, embora soubesse que, com Angus, qualquer 
lugar do mundo seria simplesmente perfeito...

FIM

 

DICAS
O DÉCIMO QUINTO MÊS

Desenvolvimento motor e psicológico

A criança aprende a rabiscar e consegue jogar bola quando está de pé. Usa uma cesta ou caixa para car­regar seus brinquedos. Evita tudo o que lhe possa cau­sar dor. 
Sentada, ela consegue levantar-se sem ajuda. Anda com segurança e sem ajuda começa a se mover para os lados. Começa a comer sozinha. Já não estra­nha as pessoas. 
Sabe dizer quando vai evacuar ou fazer xixi. Sente a ausência de uma das pessoas da família.
Nessa fase, a maior ocupação da criança é mexer em tudo, experimentando sensações e acumulando ex­periências, pois é assim que ela faz seu aprendizado. A criança 
começa a repetir determinadas atividades ou brincadeiras para fixar a habilidade motora. E pede que lhe cantem uma canção ou contem uma história diversas vezes a 
fim de conseguir memorizá-la e depois repeti-la sozinha.

Alimentação
Esse é um período que requer paciência pois o apetite da criança diminui, e ela tem necessidade de sentir os alimentos com as mãos. Não se deve forçá-la a comer, 
nem permitir que coma entre as refeições, para não acentuar ainda mais a inapetência. Também é preciso evitar repetir com muita freqüência um prato que a criança 
aprecia ape­nas para vê-la comer mais, pois ela acabará enjoando e recusando também esse alimento.
As refeições podem ser ampliadas no volume de co­mida e novos sabores introduzidos. O creme de leite, acompanhando frutas frescas ou em compota é permitido em pequenas 
quantidades, uma vez por serrana. É hora também de acrescentar massas mais consistentes à ali­mentação como o espaguete, o talharim e c nhoque.
O peixe continua fazendo parte do cardápio semanal e os molhos de tomate passam a acompanhar os pratos com massa.

CARDÁPIO I

. Desjejum
(6-7 horas) Mingau de banana
. Lanche
(9-10 horas)
Suco de acerola batido e coado-, com um mínimo.
de açúcar possível.
. Almoço
(10-11 horas)
3 colheres (sopa) de arroz
1/2 posta de badejo cozida no vapor acompanhada de molho branco e queijo ralado 
Flan de laranja
. Lanche
(14-15 horas)
Iogurte natural adoçado com mel ou geléia de
fruta (laranja ou damasco)
. Jantar
(18-19 horas) Sopa-creme de espinafre
2        colheres da carne usada para o caldo
Torrada
Gelatina
O leite entre 22-23 horas pode e deve ser mantido caso a criança o solicite.

CARDÁPIO II

. Desjejum
(6-7 horas)
Maçã crua ralada, misturada com biscoitos tipo
maisena e um pouco de mel.
. Lanche
(9-10 horas)
Suco de beterraba crua, batida, coada e com o mínimo de açúcar possível.
. Almoço
(10-11 horas)
3        colheres (sopa) de nhoque de ricota
com molho de tomate 2 colheres (sopa) de carne bovina moída Pudim de maçã com biscoitos
     . Lanche
(14-15 horas) Creme de abacate
. Jantar
(18-19 horas)
Canja de galinha com cenoura, chuchu e
1 colher (sopa) de queijo tipo minas ralado Torrada Compota de pêra.

CARDÁPIO III

. Desjejum
(6-7 horas)
fatia de mamão papaia
torradas com requeijão cremoso
. Almoço
(10-11 horas)
Suco de laranja com o mínimo de açúcar possível
. Lanche
(14-15 horas)
Queijo fresco e doce de leite
. Jantar
(18-19 horas)
3        colheres (sopa) de purê de batata
2 colheres (sopa) de carne moída com molho de tomate Maçã crua

O leite entre 22-23 horas pode e deve ser mantido caso a criança o solicite.
 

RECEITAS

Nhoque de ricota

400 g de ricota fresca
1        ovo inteiro batido
sal
farinha de trigo óleo

Amasse a ricota com um garfo, junte o ovo, uma pitada de sal e vá acrescentando farinha e misturando até que a massa "ligue" e se solte das mãos. Coloque-a sobre 
uma superfície enfarinhada e divida-a em por­ções. Enrole cada porção como um cordão e corte os nhoques. Leve uma panela com água e um fio de óleo ao fogo e espere 
levantar fervura. Jogue os nhoques na água fervente e deixe cozinhar até que subam à tona. Então retire-os com uma escumadeira e coloque no escorredor. Em seguida, 
passe a massa cozida para uma forma refratária.

Sopa de couve-flor

1/2 couve-flor média
2        xícaras de água fervente
1 colher (sobremesa) de margarina
1 rodela de cebola
xícara de leite quente
colheres (sopa) rasas de farinha de trigo sal
1 colher de queijo tipo minas ralado fino 1 gema ligeiramente batida

Cozinhe a couve-flor em água fervente, mantendo a panela destampada, até que fique macia. Então es­corra (reserve a água), amasse com o garfo e passe a pela peneira. 
Junte a água do cozimento reservada e o leite, misture e reserve. Leve uma panela ao fogo com a margarina e a fatia de cebola bem picada. Deixe fritar até a cebola 
fique macia, mas sem dourar. Junte a farinha de trigo e uma pitada de sal, misturando bem. Adicione, aos poucos, a massa de couve-flor ao leite, mexendo sem parar. 
Cozinhe por mais uns 5 minutos. Despeje sobre a gema e mexa bem. Espalhe o queijo ralado por cima e espere esfriar para servir.


Caldo básico de carne ou galinha

150 g de carne bovina ou de frango sal

Coloque a carne e uma pitada de sal numa panela com 4 xícaras de água e cozinhe até que a carne fique macia. Se necessário, adicione mais um pouco de água. Retire 
a carne para usar na alimentação do bebê e empregue o caldo em outras receitas.

Creme de espinafre

1/2 maço de espinafre
2 xícaras de caldo de galinha ou carne (receita anterior)
1 colher (sobremesa) de margarina
1 colher (sopa) rasa de farinha de trigo
sal
1 xícara de leite quente

Escolha o espinafre e lave as folhas muito bem. Co­loque numa panela com um pouco de água e cozinhe até que esteja macio. Escorra (reserve a água) amasse com o garfo 
e passe pela peneira. Junte a água do cozimento e o caldo de galinha ou carne e reserva i*    „~ fno-n* com a margarina e adicione ?* Leve uma panela ao fogo cum 
o*. "ioi6* a farinha de trigo e uma pitada de sal, misturando bem. Depois, junte o leite, aos poucos e mexendo sem parar, e cozinhe por um minuto. Então acrescente 
a mistura de espinafre e espere aquecer ate o ponto de fervura. Deixe esfriar antes de oferecer ao bebê.

Pudim de maçã e biscoito

3 maçãs ácidas
1/2 xícara de suco de laranja
1/4 xícara de açúcar
I        colher (sobremesa) de açúcar
II        biscoitos tipo maisena
1 colher (sopa) de margarina

Descasque as maçãs, elimine as «^>°"£* em pedaços. Coloque numa panela com 1/2 xícara de Suo* suco de laranja e leve ao fogo para cozinhar até que a maçã amoleça 
ligeiramente. Adoce com 1 colher (sopa) de açúcar e despeje numa forma refratária pequena e rasa. Bata os biscoitos no liquidificador até pulverizá-los. Misture 
com o restante do açúcar e espalhe sobre a maçã na forma. Corte a margarina em pedacinhos e distribua-os sobre a forma. Asse em forno moderado até que a superfície 
comece a dourar. Deixe esfriar e leve à geladeira. Retire alguns minutos antes de servir.

Molho branco

1 colher (café) de margarina
1 colher (café) de cebola ralada
1 colher (sopa) de farinha de trigo
sal
1 xícara de leite

Leve a margarina e a cebola ao fogo numa panela e deixe fritar até a cebola amaciar, sem corar. Junte a fa­rinha e uma pitada de sal e misture muito bem. Adicione 
o leite aos poucos e cozinhe por mais alguns minutos.

Caldo básico de feijão

100 g de feijão azuki ou feijão preto

Coloque o feijão de molho em água e deixe por 10 horas. Passado esse tempo, leve ao fogo em panela de pressão e cozinhe até que os grãos fiquem bem macios. Então, 
escorra (reserve o caldo do cozimento) e passe pelo espremedor de batatas, ou amasse com o garfo e passe pela peneira. Adicione o caldo reservado e em­pregue. O 
caldo do feijão também pode servir de base para sopas, acrescido de legumes e macarrão miúdo.
Nota: Se preferir pode usar essa preparação em forma de purê. Nesse caso, tempere-a e dispense o caldo do cozimento.


Cuidados para evitar acidentes

Como a criança costuma pegar tudo o que os adultos usam, é preciso ficar atento a facas, canivetes e tesouras, que devem ser guardados em lugares inacessíveis.
Notas sobre o bebê
Essa é uma fase em que as crianças imitam os pais em tudo: atendem o telefone, fingem que estão dirigindo um carro, pegam uma vassoura e tentam varrer o chão. Isso 
amplia sua capacidade motora e seu aprendizado. A criança prefere também o método da tentativa e do erro, esforçando-se por repetir uma ação até acertar; os adultos 
podem orientá-las, mas não devem ajudá-las.
As crianças precisam de muito exercício físico; ca­minhar, brincar com areia ou no parque são os mais recomendados.
Às vezes, durante uma brincadeira, a criança cai ou se machuca e passa a ter medo, evitando voltar à atividade em que se machucou. Os pais devem incentivá-la a perder 
o medo, mas sem pressioná-la.

O sono do bebê
Idade: 15 aos 18 meses 
Diurno: 2 horas após o almoço 
Noturno: 10-12 horas

O desenvolvimento do bebê

15e MÊS        MENINOS        MENINAS
COMPLETO
Peso        10,6 kg        10,4 kg
Estatura        77 cm        76 cm
Perímetro cefálico        47,5 cm        46,5 cm
Perímetro toráxico        48,5 cm        47,5 cm
Aumento mensal
do peso                              200 g        200 g
OBS: Esses valores são relativos, podendo apresentar pequenas variações.

Vacinação do mês:
• MMR, que imuniza contra sarampo, caxumba e rubéola.

Dentição

O bebê pode apresentar de 12 a 14 dentes: 2 incisivos medianos inferiores, 2 superiores; 2 incisivos laterais su­periores e 2 inferiores; 2 molares superiores e 
2 molares inferiores. Nessa fase começam a surgir os pré-molares.


CATHY WILLIAMS foi nascida e criada na ilha de Trinidade, gêmea da ilha de Tobago. Ganhou uma bolsa de estudos e se graduou na Grã-Bretanha, chegando à Exeter University, 
em 1975, para continuar seus estudos sobre as maiores paixões de sua vida: língua e literatura. Foi ali que Cathy conheceu seu marido, Richard. Desde que se casaram, 
os dois passaram a morar na Inglaterra, primeiro em Thames Valley e atualmente em Midlands. Cathy e Richard têm duas filhas.
