O PAI IDEAL
The paternity plan
Heather MacAllister

 
Título original: The Paternity Plan
Digitalização e revisão: Zaira

Tudo o que ela queria era um bebê. Tudo?...
Fazia alguns anos que Emily estava divorciada, porém seu maior sonho era ter um filho. Entretanto, só havia um homem que ela queria para pai de seu filho: o ex-marido, Gabriel Valera.
O plano de Emily era encontrar um doador e criar seu filho sozinha, mas, antes que pudesse fazer isso, Gabe apareceu com uma idéia melhor: ele seria o pai da criança! Emily ficou perplexa. Isso significaria que Gabe queria ser seu marido novamente?

PRÓLOGO

Se meu marido não voltar logo com os drinques, pensarei que a lua-de-mel terminou. — Emily Shaw, ou melhor, Emily Valera, espiou por sobre os óculos escuros em direção ao caminho que ligava a fileira de pitorescos chalés até a recepção do hotel.
— Não se preocupe. Mandarei meu marido atrás dele. — Freddie, a melhor amiga de Emily, que se casara no mesmo dia, tocou o ombro bronzeado do rapaz que dormia na cadeira ao lado.
Emily meneou a cabeça e levou a mão aos lábios. Freddie sorriu, dizendo:
— Ficar deitada em uma espreguiçadeira, numa espécie de praia particular, com belos homens nos servindo dia e noite... Essa é a vida com que sonhamos, certo, Em?
— Hum! — Emily pegou um punhado de areia branca e observou-a escorrer entre os dedos sobre a fileira de guarda-chuvas de papel colorido que as duas amigas tinham espetado entre suas cadeiras.
Na verdade, a vida ideal que Emily imaginava incluía pequenos pés, e quanto antes ficasse grávida, melhor. Freddie não concordava. Desde que eram meninas, quando Freddie e Emily discordavam, em geral, a vontade de Freddie prevalecia. Entretanto, seria diferente daquela vez.    
Freddie poderia adiar por algum tempo o desejo de ser mãe se quisesse, mas Emily, filha única, ansiava por ter seus próprios filhos. Muitos, aliás. E encontrara o pai perfeito: Gabriel Valera, o seu Gabe. As crianças herdariam seus cabelos negros e os olhos castanhos. Gabe, sendo botânico, poderia até melhorar as possibilidades genéticas dos garotos, e, com certeza, teriam filhos inteligentes.
Emily sorriu. Sabia que, de acordo com os planos que Freddie e ela traçaram, deveriam se estabelecer profissionalmente antes de serem mães. E então, ficariam grávidas ao mesmo tempo para que os pequenos pudessem crescer juntos e se tornassem grandes amigos, como as duas eram.
No entanto, Emily não queria esperar para ter bebês até ter consolidado sua carreira. De que adiantaria isso? Naquele momento, só pensava em gerar. Além do mais, Gabe era tão ambicioso que se dedicaria à carreira pelos dois.
E Freddie já começava a falar em ir para a faculdade de Direito. Estudar mais? Emily não queria. Acabaram de se formar e de se casar. Não pretendia fazer outro curso só porque Hunter, o marido de Freddie, faria.
E falando em maridos... Onde estaria Gabe? Emily se virou e olhou para a recepção outra vez.
—  Em vez de mandar Gabe até o bar, por que não chamou Aldo? — perguntou Freddie, espreguiçando-se. —- Dei gorjeta suficiente para que viesse correndo quando o chamássemos.
—  Gabe e eu não gostamos que Aldo fique paparicando vocês — afirmou a voz masculina na cadeira ao lado de Freddie. — Tivemos uma conversa com ele, que logo se lembrou de algum serviço a fazer em outro lugar.
— Oh, Hunter, você não fez isso! — protestou Freddie, rindo.
— Não fiz. — Hunter Cole ergueu a cabeça, e sorriu, preguiçoso. — Mas demos mais gorjeta do que vocês.
O olhar apaixonado e possessivo que Hunter trocou com Freddie deixou Emily encabulada, e ela resolveu fingir estar arrumando os guarda-chuvas de papel na areia para não observar o inevitável beijo que veio a seguir.
"Gabe não me olha assim", pensou.
Evidente que não, e Emily não desejava que o fizesse. Hunter era muito ciumento de Freddie, em sua opinião. Emily não gostaria disso, e nem era tão independente quanto a amiga.
Emily escolhera se casar com o brilhante e charmoso Gabriel Valera, e Freddie, com o também brilhante Hunter Cole, em uma glamourosa cerimônia dupla, cinco dias antes.
E, apesar de estar com muita sede, Emily se sentia feliz. Felicíssima.
O beijo se prolongou.
Não que não pudesse estar mais feliz.
— Já que nossos maridos ciumentos se livraram de Aldo, espero que Gabe se lembre de pedir uma porção de frutas — disse, com alegria forçada.
Freddie afastou-se do marido, achando graça.
—  Se não fosse pelas frutas, estaríamos vivendo só de amor.
—  Falando nisso... — Hunter aproveitou a oportunidade para provocar a esposa.
Freddie e Hunter trocaram outro olhar antes de os dois se levantarem e, abraçados, caminharem para seu chalé.
O rosto de Emily ficou mais quente, e não tinha nada a ver com a temperatura na praia de St. Thomas.
E tampouco com ficar embaraçada. Estava casada fazia cinco dias e... onde estava seu marido?!
Emily levantou-se da cadeira e massageou as coxas para amenizar as marcas da toalha em sua pele. Vestiu o roupão, calçou as sandálias e caminhou até a recepção.
Não esperava caminhar até lá sem encontrar Gabe, mas ele não estava à vista. Entrou no edifício e piscou para acostumar-se à luminosidade.
O ônibus do hotel acabara de chegar, trazendo mais turistas que carregavam suas malas até a recepção. Emily desviou dos casais e foi até o bar, mas não encontrou Gabe. Andando ao redor da fonte do saguão principal, notou a loja de presentes e sorriu. Gabe devia estar alugando equipamento de mergulho. Ele sabia o quanto ela adorava mergulhar.
Emily entrou no estabelecimento e espiou, mas Gabe também não estava ali.
Era possível que tivessem se desencontrado na ida para o chalé. No entanto, os quatro já tinham descoberto que o melhor caminho para os quartos era pela piscina, para não queimarem os dedos na areia quente.
O único local que ainda poderia procurá-lo era no restaurante. Perto de lá, encontrou-o falando ao telefone público perto dos banheiros.
Ao avistá-lo, Emily sentiu um arrepio na espinha. Mesmo casados, ainda não acreditava que alguém tão fantástico e bonito como Gabe a quisesse como companheira.
Gabe estava de costas para Emily, segurando o aparelho entre a cabeça e o ombro, enquanto tomava notas, mas Emily era capaz de reconhecer-lhe os ombros largos em qualquer lugar, em especial depois de explorar cada centímetro com todo o cuidado. Ficou corada mesmo sabendo que não havia ninguém por perto.
Decidiu aproximar-se devagar e cobrir-lhe os olhos.
Era uma brincadeira tola, mas estava de bom humor. Luas-de-mel faziam isso com as pessoas.
— Sim, gostaria de ir também — dizia ele, parecendo arrependido. — Mas você sabe que não posso.
Emily ficou paralisada, ouvindo a conversa.
— Tenho algumas propostas que estou analisando... sabe como é, companhias de petróleo que querem fazer novas perfurações sem comprometer o meio ambiente... esse tipo de coisa.
Gabe riu, mas sem entusiasmo. Talvez enganasse a pessoa com quem estava conversando, porém, não enganou a esposa. Algo o incomodava. E, se Gabe estava aborrecido, então Emily também estava.
— Não aceitarei um emprego burocrático! De jeito nenhum. Nem por dinheiro algum. Preciso sujar as mãos. — Consultou para o relógio. — Ei, esqueci que a ligação é interurbana. Irá me custar uma fortuna. Viajará na quinta-feira?
Gabe escreveu algo no papel.
— Olhe, mantenha contato. Mande um e-mail, e talvez eu possa fazer alguma pesquisa. Eles o quê? Está brincando! Bem, nos veremos daqui a dois anos, suponho. Sim. Você também. — Desligou e colocou o fone no gancho, devagar, olhando-o, perdido em seus pensamentos.
O coração de Emily batia tão apressado que a surpreendeu que Gabe não pudesse ouvir.
—  Gabe?
Ele piscou e, no instante seguinte, como se a reconhecesse de repente, seu semblante se iluminou. Entretanto, Emily vira a expressão de desencanto pouco antes de o marido se recompor.
— Emily! — Tornou a piscar e estalou os dedos. — Está esperando pelos drinques... Sinto muito.
Gabe sorriu, procurando pelas mãos dela, puxando-a para si, pronto para beijá-la.
— Você me perdoa, querida?
Emily poderia abraçá-lo e fingir que não escutara nada, ou... virar o rosto e receber o beijo na face.
—  Estava falando com Jason, Gabe?
Jason estudara com Gabe na mesma universidade, e fora padrinho de seu casamento.
—  Sim. O que me diz de irmos pegar as bebidas? "Diga que sim", ordenava o bom senso. Mas Emily não podia.
—  Jason estará participando do projeto no Saara, não é?
Gabe acabara de passar o braço ao redor dos ombros dela e acariciou-a.
—  E verdade. A equipe embarcará neste final de semana.
Gabe segurou a mão dela. Ao notar que Emily não se moveu, fitou-a. Seus olhares se encontraram.
"Você quer ir com eles..." Para Emily, aquele era um dos momentos que algumas vezes aconteciam na vida das pessoas: um tremor, como se os planetas todos se alinhassem de repente, fazendo-nos vê-los em outra perspectiva. Olhando para Gabe, tudo ficou cristalino como o oceano onde estiveram mergulhando naquela manhã. Como pôde ser tão cega?
—  Gostaria de ir junto, não é? Gabe desviou o olhar.
"Ele não pode me encarar."
— Ora, é claro. Empreendimentos hostis são minha especialidade, Emily.
— E nada é mais hostil do que o deserto do Saara. — Ela estava preocupada, contudo, fingindo tranqüilidade.
— Seria uma grande oportunidade, mas não foi possível.
— Por que não? — indagou, sabendo que a resposta mudaria suas vidas.
Gabe devia saber disso, pois, em vez de responder, beijou-a de leve nos lábios.
—  Não se preocupe com isso, meu bem. — Com a mão em suas costas, guiou-a na direção do bar. — Haverá outros projetos.
Emily tinha a impressão de ouvir o que ia no íntimo de Gabe: "Mas nenhum projeto será como este. E a chance de minha vida."
Será que não prestara atenção quando ele tentara lhe dizer? Nas últimas semanas estivera tão envolvida com a formatura e com os preparativos do enlace que ela e Gabe mal tiveram oportunidade de ficarem a sós, Teria ignorado algo muitíssimo importante para ele, ou o marido não tinha mencionado o projeto?
— Se queria participar disso, por que não me falou, Gabe? Poderíamos ter adiado o casamento.
Se bem que Freddie teria feito um escândalo, mas não importava.
— Na verdade, ainda podemos participar do projeto no Saara. — Emily segurou-lhe o braço. — Eles só viajarão na quinta-feira, não é? Será um pouco em cima da hora, mas com certeza não se incomodarão se chegarmos alguns dias atrasados.
A esperança no rosto dele fez com que Emily fosse dizendo suas idéias em voz alta assim que lhe ocorriam.
— Podemos cancelar o aluguel do apartamento. Você ainda nem desfez as malas, e minhas coisas ainda estão na casa de meus pais. Oh, já sei, Gabe... Vá na frente, e eu me encontrarei com você depois.
— Emily, os sauditas não permitirão que uma mulher esteja fazendo parte do projeto.
—  Mas eu não estaria trabalhando.
—  Não querem que nenhuma estrangeira entre no país. A região onde construíram o centro de pesquisas ao qual chamaram de biosfera fica em um lugar deserto, e o governo não quer se responsabilizar pela segurança de mulheres.
— Mas isso é...
—  E assim que é — afirmou, desanimado. Então Gabe desistiu de seu grande sonho para se casar? O peito de Emily ficou tão repleto de amor que parecia prestes a explodir.
E, de repente, ela compreendeu a gravidade da situação: Gabe desistira de algo tão importante para se casar com ela. Acabaria se arrependendo? Já estaria arrependido?
—  Deveria ter me contado, querido.
—  O que poderia ter dito, Emily? Ou participaria do projeto, ou me casaria com você. — Enlaçou-a e puxou-a para si. — Não vamos discutir.
O beijo dele não conseguiu deixá-la mais segura. Ao chegarem ao bar, Gabe perguntou:
—  Seu drinque de costume com guarda-chuva de papel e guarnição de frutas?
Emily assentiu, distraída. Estivera muito entretida com os preparativos do casamento duplo, e, já que Hunter iria cursar a faculdade de Direito, o evento precisaria se dar durante o verão, antes de as aulas começarem, no outono.
Gabe a estaria culpando? Emily pensou no futuro, e imaginou o dia em que teriam uma discussão e ele diria: "Por sua causa não pude participar do projeto no Saara".
E, mesmo se o marido jamais mencionasse o fato, ela sempre se sentiria culpada.
Aquela não era uma boa maneira de começar um casamento. Gabe deveria ter discutido o assunto com ela, sem tomar a decisão sozinho.
—  Gostaria que tivesse me contado.
— Emily, esqueça. — Entregou-lhe o drinque. Emily tomou um grande gole.
—  Não quero ser a razão de você não fazer o que quer, Gabe. Desejo que seja feliz. Se observar plantas crescendo no deserto do Saara é tão importante para você, então vá.
— Emily, esperamos todos estes anos para nos casar. Não queria esperar mais.
Ela o compreendia, pois pensava do mesmo modo. Pensara que o dia do casamento nunca chegaria. No entanto...
— Não deveria ter de escolher entre se casar e uma oportunidade para trabalhar com dr. Shelwhatshisname.
—  Shelvinstein.
— Você ainda pode ir, e acho que deveria. Gabe fitou-a, incrédulo.
—  Por dois anos?
Emily tivera em mente em algumas semanas, mas o marido dissera a Jason que o veria dentro de dois anos.
—  Dois... anos?
Gabe fez que sim, explicando:
— Precisamos de várias gerações de plantas. Emily percebeu que ele disse "precisamos".
Gabe tomou um gole de seu drinque e começou a falar da teoria de fertilização cruzada e uma dúzia de outras razões para que o projeto durasse no mínimo vinte e quatro meses.
Emily não atentou aos detalhes técnicos. Tudo o que fez foi observar o semblante de Gabe iluminar-se, com o entusiasmo. A paixão pelo trabalho era uma das características que amava nele.
Emily compreendia tanto desejo de conseguir algo, pois era assim que se sentia em relação a ter filhos.
Sabia o que deveria fazer: precisava dar a Gabe a chance de participar daquele projeto, ou ele passaria o resto de seus dias culpando-a, mesmo que não chegasse a admitir.
Emily já percebera, inclusive, certo ressentimento, apesar de ele ter tentado ocultar seus sentimentos. Ela iria provar ao marido que podia ser madura e racional. Tocou-o, interrompendo sua torrente de palavras.
—  Gabe, se o trabalho é assim tão importante para você...
—  Não só para mim. E importante para o mundo inteiro. Estamos falando de quase acabar com a fome mundial. Se o projeto for um sucesso, fará uma enorme diferença para todos.
—  Então, vá.
—  Para o Saara?
—  E evidente que sua maior vontade é fazer parte da equipe. Não quero me impor em seu caminho.
Na verdade, Emily achava que sua sugestão seria inútil, pois, apesar do quanto Gabe defendia o projeto e desejava participar, ao pensar na realidade, ela não acreditava que o marido fosse deixá-la por um período tão longo. Abandoná-la em plena lua-de-mel? Não. Seria impossível.
Emily esperou ouvir algo do tipo "Eu te amo demais para deixá-la agora". E então, ao fitar o rosto dele, viu uma paixão que gostaria que fosse por ela, como aquela que existia entre Hunter e Freddie. Aquele fogo faltava em seu recente enlace.
— Você tem certeza?
Emily sentiu um calafrio, ao ver tamanha alegria nos olhos do marido.
Gabe passou os dedos por entre os cabelos e depois pela nuca.
—  Serão dois anos, querida... O que fará enquanto eu estiver fora?
"Ele está mesmo querendo em ir embora!"
— Faculdade de Direito — Emily conseguiu responder, apesar da boca seca. Pigarreou. — Terei tempo e oportunidade para fazer a faculdade.
"Nunca quis isso. Gabe! Alguma vez falei em fazer faculdade de Direito? Freddie planejou fazer isso, não eu. Só quero ter filhos, meu querido."
—  E o que quer, Emily?
A pergunta pairou no ar. Emily não podia falar, e forçou-se a assentir com um movimento da cabeça.
—  Sendo assim, é perfeito. Nós dois faremos o que queremos.
"Como poderei ser mãe se você estará do outro lado do mundo?"
—  Quero dizer, você fará a faculdade e estaria estudando o tempo todo, de qualquer forma... Isso pode funcionar.
—  Você viria para casa para me visitar? — Emily mal podia respirar.
—  Claro! — Abraçou-a com força. — E nós dois estaremos tão ocupados que o tempo passará logo.
"Dois anos. Dois anos. Dois anos!"
—  Não acredito que poderei ir. — Em seguida, o sussurro de Gabe se tornou um grito de alegria: — Eu posso ir!
Emily procurou controlar as lágrimas, mas não deveria ter se incomodado. Naquele instante, Gabe não perceberia nem um furacão. Ele deu um passo atrás e consultou as horas.
— O avião para Miami partirá às quatro horas. Talvez ainda tenham lugares vagos! — Aproximou-se e encostou a testa na de Emily. — Nunca te amei tanto como neste momento. Nunca imaginei... — Beijou-a nos lábios. — Você é a melhor!
Emily não sentiu nada. Parecia anestesiada. Gabe correu para o telefone.
—  Eu te amo, querida. Quando voltar, vou recompensá-la. Prometo!

CAPÍTULO I

Dez anos depois
Pode devolver o bebê agora, Emily. A mãe dele já assinou o contrato. Emily Shaw olhou para a criança de cabelos castanhos cacheados que sorria em seu colo, e depois para a funcionária da Brinquedos Eduplaytion, de jaleco branco.
—  Hum, não sei... Estou pensando em ficar com este aqui. — Olhou para o laboratório de testes repleto de brinquedos coloridos. — Aposto que encontraria algo para trocar por ele.
—  Pergunte-me de novo esta noite, depois que eu passar três horas tentando fazê-lo dormir. — A mãe da criança suspirou. — Os dentes dele estão crescendo.
—  Coitadinho! — Emily murmurou, apesar de jamais ter cuidado de um bebê com os dentes nascendo.
Um pouco de saliva do nenê caiu sobre o vestido amarelo de Emily.
—  Oh... ele a sujou! —A mãe procurou por um lenço de papel em sua bolsa e ofereceu-o a ela.
— Não tem problema.
Realmente Emily não se importava. Gostaria muito de ter um filho. Ou muitos filhos.
Usou o lenço de papel para enxugar o queixo da criança, em vez de cuidar da saia.
O bebê piscou seus olhos castanhos antes de virar-se e esticar os braços para a mãe.
"Ele se parece com Gabe. Poderia ser filho dele." Por causa dos olhos e os cabelos negros cacheados, e talvez o nariz...
Emily entregou o menino para a mãe. Precisava evitar tudo o que a fizesse lembrar do ex-marido, até mesmo o bebê.
— Esse era o último? — indagou a Nancy, a assistente, assim que o garoto partiu.
— Sim, graças a Deus. — Nancy terminou de preencher o formulário.
Quarta-feira era o dia de testes para crianças pequenas. As mães podiam trazer os filhos para brincar com os novos brinquedos, e aquela idéia tornara-se tão popular que era preciso marcar hora na Eduplaytion.
Como advogada da companhia, um dos serviços de Emily era garantir que os pais entendessem que os brinquedos ainda eram protótipos e fazê-los assinar um documento dando permissão para os testes.
Apesar de ela insistir que queria estar disponível para responder às perguntas dos pais, todas as assistentes sabiam que Emily trazia os formulários ela mesma, não os mandando pela secretária porque queria ver os pequenos.
Nancy juntou o papel aos demais que estavam na pasta.
— Quando parará de vir até aqui, carregando o filho de outras mulheres? Por que não faz alguma coisa para ter seu próprio nenê?
"Será antes do que imagina", pensou Emily.
—  Quando encontrar o homem certo, Nancy.
—  Entendo. Minha filha formou-se háy dois anos e não teve nenhum encontro desde então. E difícil para uma garota que trabalha encontrar rapazes. E uma pena que não possa encomendar algum em um catálogo, como se faz com tudo o mais.
Emily riu com ela, apesar de Nancy não imaginar o quanto seu comentário estava próximo da realidade. A verdade era que Emily chegara a um momento de decisão: desejava um filho, e para já.
Ou melhor, queria começar os preparativos para ser mãe. Sempre quisera isso. Então, como chegara aos trinta e dois anos sem um bebê à vista? Gerar implicava ter um homem em algum ponto do processo, e Emily não se envolveu o suficiente com nenhum, desde o divórcio com Gabriel Valera, anos antes.
Após a separação de Gabe, não esteve interessada em ninguém mais, e quando, enfim, decidiu que estava na hora de retomar sua vida, o trabalho como advogada em um órgão público não lhe deixou tempo para encontros. Mal conseguia ir pegar as roupas na lavanderia.
Desse modo, largou o emprego e foi trabalhar como advogada da companhia de brinquedos. Ela e as crianças se davam bem, certo? Emily as via todos os dias, o que, ao contrário de aplacar sua necessidade de ter filhos, tornou seu desejo ainda maior. Mas aquela situação iria mudar.
— Sairei mais cedo hoje, Nancy. Portanto, se tiver alguma pergunta sobre os brinquedos novos, dirija-as a Toby.
—  Claro.
CAPÍTULO II

Duas horas mais tarde, Emily estacionou perto da curva, em frente à casa de Freddie. Pegou a bolsa de couro e trancou a porta de seu primeiro carro novo desde a faculdade. Era uma minivan, com cadeira para criança e a melhor em questão de segurança que existia no mercado.
Emily sabia que as pessoas perguntariam por que uma advogada solteira, sem namorado fixo, comprara uma minivan, e já se preparara com várias respostas possíveis. Dentro de alguns minutos, experimentaria uma com Freddie.
Enquanto isso, admirou o veículo sob a luz do final de tarde e ligou o alarme.
Freddie e Hunter moravam em um bairro perfeito para se criar filhos. Ficava perto do shopping, de museus e jardins. Era também um local muito valorizado, mas vários anos do trabalho dos dois advogados cuidara do aspecto financeiro.
De acordo com os planos que traçaram na juventude, Emily e Freddie deveriam comprar casas próximas. Freddie parecia ter se esquecido daquilo, apesar de Emily não ter condições de morar naquele bairro. Entretanto, o local era repleto de árvores frondosas e jardins, como tinham imaginado que suas residências teriam.
Emily morava no subúrbio. Não era ruim. Sua casa tinha três quartos e dois banheiros. Possuía não apenas uma árvore, mas duas, e, apesar de ainda não estarem grandes para suportar um balanço, serviriam algum dia. E com a compra da minivan, Emily estava pronta para a maternidade.
Segurou a bolsa de couro, pensando: "Quase pronta".
Ao se aproximar dos enormes vasos ao lado da entrada, a porta se abriu e Freddie convidou-a a entrar.
— Espere um minuto. Veio dirigindo aquele carro? — Apontou sobre os ombros de Emily.
—  Sim. — Preparou-se para dar explicações.
— O seu está no conserto outra vez? Eles não tinham outro para você alugar? Já lhe disse que deveria comprar um automóvel novo.
—  Na verdade...
— Entre, o ar-condicionado está indo embora. — Freddie puxou-a até o hall. — Hunter reclamou da conta de luz, no mês passado. E você sabe como ele é.
Emily jamais imaginou o elegante Hunter como um homem mesquinho.
Freddie continuou caminhando em direção à copa.
— Coloquei várias estampas sobre a mesa. São tão lindas que não consigo me decidir. Você é um amor por vir me ajudar.
Emily seguiu-a através da enorme sala de jantar, onde fora a convidada desacompanhada em dezenas de jantares oferecidos por Freddie, e depois foram até a cozinha.
Emily ergueu pedaços de tecido amarelo e laranja que estavam sobre uma cadeira.
— Acho que podemos descartar esses.
Freddie achou graça e passou as mãos pelos cabelos curtos, distraída, parecendo a menina de oito anos que Emily conhecera quando mudou-se para seu bairro.
— Minha secretária disse que eu precisava ser mais informal.
—  Não tanto, meu bem — brincou Emily, descartando também os motivos florais.
Freddie não combinava com flores.
—  Bem, ela me informou que as pessoas também me chamam de... princesa de gelo.
— E isso a incomoda?
—  Lógico! Deviam me chamar de rainha do gelo! As duas gargalharam.
—  Como são os convites? — Emily estava ali para ajudar a endereçar os convites para a festa de aniversário de casamento de Hunter e Freddie.
E se esforçava para esquecer que também seria o aniversário do seu.
—  Muito comuns. — Freddie abriu uma caixa de papelão e revelou duas fileiras de cartões e envelopes.
Quantas pessoas estaria planejando convidar?
Freddie mostrou o envelope cinza. Poderia ser o convite para a inauguração de um novo escritório de advocacia.
— Pelo tipo do envelope, creio que será uma comemoração formal — comentou Emily.
Freddie guardou o envelope e depois fitou a amiga, corando. Emily já vira aquela expressão inúmeras vezes no passado, e esperou. Logo o rosto de Freddie se iluminou num largo sorriso.
—  Oh, Em, quero que esta seja a melhor festa de todas, porque acho... acho que deve ser.
Intrigada, Emily deixou a bolsa na cadeira.
—  Muito bem, comece a falar.
— Está na hora — anunciou Freddie, de modo dramático, e sentou-se ao lado de Emily.
—  Hora para o quê?
— Ter um bebê.
Já que Emily estivera pensando naquilo por meses, não compreendeu de imediato que Freddie tivesse ecoado seus desejos mais fortes.
—  Parece tão surpresa, Em! Eu e Hunter estamos casados faz dez anos. Você foi a única pessoa que quando me viu comendo comida mexicana não me olhou como se eu fosse fazer um pronunciamento sobre o bebê, olhando a largura de minha cintura.
Na verdade, Emily esteve reparando na largura da cintura da amiga, apenas não mencionou o fato.
—  Você sempre disse que queria ter uma carreira, Freddie.
—  E já tenho uma. Vamos brindar... Ah, esqueci dos drinques! — Rindo, foi até a geladeira, pegou duas taças e uma garrafa de plástico.
Emily não podia ver o que a amiga estava preparando até Freddie virar-se.
—  Pronto!
Os drinques que Freddie apresentou estavam decorados com frutas e guarda-chuvas de papel. Uma das taças tinha dois pedaços de fruta.
Emily ficou atordoada, e de imediato recordou a cena da lua-de-mel interrompida. Mesmo após todo aquele tempo, o cheiro de rum e suco de abacaxi deixava-a nauseada.
As feridas pareciam tão recentes como se tivessem sido feitas no dia anterior. Podia ver diante de si o rosto de Gabe quando acenou-lhe em despedida e jogou-lhe beijos ao ar, no topo da escada do avião que o levaria para fora da ilha e da vida dela.
Considerando que estivera com os olhos rasos d'água, Emily surpreendia-se por ter uma imagem mental tão nítida. O coração partido com certeza avivava a cena.
No entanto, nunca revelou nada para a incrédula Freddie, mesmo após horas de interrogatório, e não pretendia falar sobre o passado naquele instante.
Emily forçou-se a tomar um gole da bebida. Quando os dedos tocaram o copo gelado, sentiu um arrepio a percorrer-lhe o corpo em direção ao peito.
Freddie, inocente, encostou seu copo no de Emily para fazer um brinde.
—  Não imagino por que gosto tanto de rum, mas adoro fazer bebidas diferentes. Vamos brindar ao sucesso dos últimos dez anos.
Emily não podia beber o que Freddie preparara. A boca estava seca e os dedos não obedeciam, o braço não se dobrava. O que estava errado com ela? Já haviam se passado dez anos. Dez anos. Devia ter superado Gabe Valera.
—  Emily?
Emily engoliu em seco.
—  Meu Deus! — Freddie tirou o copo da mão de Emily e jogou o conteúdo dos dois na pia. Abriu a torneira, pegou os guarda-chuvas de papel e as frutas e jogou tudo no lixo. — Sinto muito, Emily. Não pensei... Não devia ter lhe pedido para me ajudar com os convites, quando também é seu aniversário... — Cobriu a boca com a mão. — Tenho sido tão egoísta e insensível!
—  Como você disse, são dez anos, querida. Estou... surpresa por ainda me perturbar com isso. Não deveria. Talvez seja por ter visto um bebê muito parecido com Gabe. Eu...
Emily hesitou, antes de continuar:
—  Ando querendo em ter um filho também.
— Vamos esquecer os convites e jantaremos juntas. — Freddie abriu a porta da geladeira. — Lupe fez aquela salada chinesa de que você gosta.
Emily engoliu em seco outra vez, sentindo-se um pouco melhor.
— Adoraria comer a salada, mas ainda vou ajudá-la com os convites.
Freddie a encarou.
— Não. Hunter é quem deveria estar fazendo isso. — Pegou a saladeira.
Hunter detestava comida chinesa, portanto, Emily concluiu que ele não chegaria a tempo para o jantar, o que era normal para um advogado ocupado.
—  Hunter está trabalhando em algum caso?
— Está sempre trabalhando em um caso — retrucou Freddie, batendo a travessa de salada sobre a mesa.
Estava na hora de mudar de assunto.
— Então, ajudarei a endereçar os convites, Freddie. Não me importo, de verdade. E detestaria pensar que vim até aqui por nada, se bem que vê-la já vale o transtorno de atravessar as pistas expressas.
—  Por que comprou uma casa no subúrbio, afinal? Aquela era a oportunidade de contar a Freddie sobre seus planos. A amiga devia ser a primeira a saber, até mesmo antes da mãe de Emily. Na verdade, só contaria a sua mãe depois do nascimento da criança.
Freddie era a melhor amiga de Emily. Suas reações mostrariam o que deveria esperar das outras pessoas.
Emily ajeitou os cabelos atrás das orelhas e cruzou as mãos. Freddie já lhe dissera uma vez que costumava fazer aquele gesto sempre que estava prestes a dizer algo importante. Era um vício que precisaria evitar quando estivesse nos tribunais.
— Emily! O que está acontecendo? Encontrou alguém? Você está... apaixonada e não me contou? — Freddie colocou os talheres sobre a mesa e segurou a mão de Emily, procurando por um anel.
—  Claro que não! Vou ter um bebê.
Freddie jogou-se sobre a cadeira sem a menor delicadeza.
—  Como... quando... quem?
A pergunta "quem" era difícil de responder.
—  Demorará um pouco, é lógico.
— Estou vendo. — Freddie indicou a barriga de Emily.
—  Não estou grávida! Pelo menos por enquanto.
— Sabe como assustar uma pessoa, garota. Gostaria de ter aquele drinque de volta.
—  Quer que lhe sirva um pouco de vinho? Freddie balançou a cabeça.
— Tenho o pressentimento de que precisarei me concentrar. — Endireitou o corpo e fitou Emily com olhar de advogada. — Comece pelo princípio.
—  Não vai tomar notas?
—  Deveria?
Emily suspirou e começou:
—  Sempre quis ser mãe.
— E combinamos ter filhos juntas, depois que estivéssemos estabelecidas.
—  Você decidiu. Eu nunca quis esperar. Freddie piscou. Se ainda não estivesse com o olhar de profissional, Emily poderia jurar que estava se controlando para não indagar sobre Gabe. Talvez ainda estivesse exagerando a importância de um casamento de cinco dias.
—  Se você se sente assim, por que nunca pensou em se casar outra vez?
— Talvez não saiba como é difícil para uma mulher que trabalha encontrar homens, Freddie — respondeu, lembrando-se da conversa que teve com Nancy naquela tarde.
—  Apresentei-lhe centenas de candidatos! Jantar após jantar, sentei-a ao lado de rapazes belíssimos e interessantes e esperei que algo acontecesse.
E todos aqueles anos Emily pensou que fazia um favor a Freddie por comparecer aos jantares oferecidos em sua casa.
—  Eram jantares de negócios! Não queria que eu flertasse com seus convidados e clientes.
—  Claro que queria!
—  Saí com alguns deles, Freddie.
—  Depois de ser praticamente forçada por mim. Olhe, nunca a pressionei a me contar o que aconteceu entre você e Gabe...
—  Você me pressionou, sim!
—  Não depois que me convenceu de que não queria falar a respeito. — Freddie olhou direto nos olhos de Emily. — É minha melhor amiga, meu anjo, e durante todo esse tempo fiquei imaginando por que ele foi embora para participar daquele projeto e nunca mais voltou.
—  Eu disse a Gabe para ir.
—  Por quê?!
— Não acreditei que ele iria.
Freddie merecia uma explicação, então Emily recordou os acontecimentos. Freddie olhou para cima quando Emily terminou.
— Se tivesse me contado isso naquela época, eu teria batido em vocês dois, e ainda estariam casados.
—  Sim, mas Gabe jamais me perdoaria!
—  Desse modo, teria batido nele um pouco mais. Freddie levantou-se e, em silêncio, ajeitou os pratos sobre a mesa. Só depois de servir dois copos de chá gelado e a salada para as duas é que voltou a falar:
— Não pense que esqueci sobre o bebê. O que está planejando?
— Inseminação artificial.
—  Já pensou bem sobre o assunto?
— Sim, Freddie. Trouxe algumas informações comigo e um catálogo com possíveis doadores que consegui na Internet.
—  Quer dizer que pode encomendar o pai de seu filho pela rede? — Freddie pegou o catálogo que Emily lhe mostrou.
—  E do tipo que a pessoa escolhe sozinha.
—  Não espera que eu...
— Evidente que não! Não pretendo usar esses bancos particulares. Fiquei interessada em ler os arquivos
para ter uma idéia do que poderia encontrar quando for ao banco de doadores que meu médico indicar.
— Não acredito nisso. Vou lhe dizer uma coisa, Emily: o mundo está ficando cada vez mais esquisito. Devemos ponderar duas vezes antes de trazer mais crianças à vida.
—  Já pensei duas vezes. Mais do que isso. Estou planejando há mais de um ano.
Era importante que Freddie entendesse que era essencial para Emily.
— Entendo, entendo. — Freddie colocou mais limão em seu chá. — É um passo importante.
Emily respirou fundo.
—  Ótimo. Precisava contar a você, e saber que teremos filho na mesma época significa muito para mim.
—  Foi o que sempre planejamos.
— Sei disso, mas... bem, não pensamos que eu seria mãe solteira... Ao menos quando nossos filhos estiverem brincando juntos em sua casa, meu bebê poderá conviver com Hunter. Ele será um ótimo pai, Freddie.
Quando Freddie olhou para baixo e espremeu o terceiro limão em seu chá, Emily percebeu que havia algo errado.
—  Como Hunter vê a paternidade?
Freddie abriu um pacote de adoçante. Jamais adoçava seu chá.
—  Não contei a ele.
—  Quando dirá que pretende ficar grávida?
—  Em nosso aniversário de casamento.
— Será um ótimo presente. — Emily suspirou, permitindo-se por um instante sonhar em como tudo poderia ter sido diferente.
— Espero que sim! — Cruzou os dedos. — Ei, vamos dar uma olhada nos papéis que você trouxe. Sabe que darei meu palpite.
—  De jeito nenhum!
— Estamos falando do futuro pai do filho de minha melhor amiga. Quantas mulheres podem influenciar na escolha do pai dos filhos de suas amigas?
Emily pegou os catálogos.
— Sabe de uma coisa, Freddie? Detestaria ter uma sogra como você.
Freddie segurou a mão da amiga.
—  Oh, Emily! Não seria maravilhoso? Isso é muito importante. — Segurou uma folha. — Poderemos estar decidindo a herança genética de meus netos.
Freddie apontou para uma linha que Emily havia marcado.
—  Um levantador de pesos? Não quero que meus netos tenham um homem assim como pai.
Emily lutou para não rir.
—  O que você tem contra levantadores de pesos?
— Não há advogados em sua lista?
— Já não há bastante advogados em sua família?
— Nunca. Papai está contando comigo para formar uma verdadeira dinastia.
Freddie, cujo verdadeiro nome era Frederica Welles Loren Cole, apesar de não usar o sobrenome de Hunter profissionalmente, trabalhava com o pai, Frederico Welles Loren em sua firma de advocacia. Hunter preferira advogar em outro local. Essa questão foi motivo de algumas discussões durante os jantares.
Emily estava feliz por trabalhar na firma de brinquedos, que não discutiam, a menos que fossem feitos para isso.
Freddie pesquisou nos papéis, depois arrumou-os em silêncio antes de voltar a fitar Emily.
—  O que foi?
—  Além do levantador de pesos, todos os demais que você selecionou ou são médicos, ou cientistas de algum tipo, ou químicos.
—  E daí?
— Ouça isso: cabelos pretos, olhos castanhos, químico. Cabelos pretos, olhos castanhos, estudante de medicina. Cabelos pretos, olhos castanhos, professor de biologia. E mais esse: cabelos cacheados e pretos, olhos castanhos, economista.
Olhou para Emily e continuou:
—  E, quando lemos mais detalhes deste aqui, percebemos que estuda ciências naturais e espera treinar outras pessoas para melhorar os métodos de plantio. Parece com alguém que conhecemos?
Emily fingiu estar concentrada em partir o frango de sua salada.
—  Emily, são todos clones de Gabe!
Gabe, Gabe, Gabe. Por que depois de tanto anos ele parecia estar presente em todas as conversas e pensamentos?
—  Cabelos pretos e olhos castanhos são muito comuns, Freddie. Tenho cabelos escuros e olhos castanhos. E por que não escolher um pai inteligente para meu filho?
Freddie olhou para o catálogo apenas por alguns segundos para ver que havia dois candidatos de olhos azuis e cabelos claros, estudantes de medicina, que não tinham sido escolhidos.
— Deve ter alguma anotação em seus dados de que não gostei — comentou Emily, ao acaso. — Talvez problemas cardíacos na família. Não entendo por que continua falando em Gabe.
Freddie olhou para a amiga com atenção, e depois pareceu bastante preocupada.
—  Está bem. Não falarei mais nele. Então, depois que escolher algum candidato, o que fará?
Emily contou a ela tudo o que descobriu sobre os procedimentos.
—  O que acha? Freddie fez uma careta.
—  Emily, parece tão... Acho que deve esperar mais um pouco até conhecer o sujeito que trabalha em meu escritório. Ele é perfeito para você. É alguns anos mais novo, mas não fará diferença...
— Freddie, já decidi. Não quero só um filho. Quero muitos. Já estou atrasada para começar minha família.
—  Não está falando isso só por que Hunter e eu estamos pretendendo aumentar nossa família, não é? Sei o que sempre dissemos sobre criarmos nossos filhos juntas, mas éramos crianças naquela época.
— Não me escutou? Estou pensando nisso há muito tempo. Já planejei tudo. Estou pronta.
Freddie ficou em silêncio. Emily sabia que estava pensando, e sabia que deveria esperar, mas enquanto ela pensava, percebeu o quanto a opinião da amiga era importante. A medida que Freddie continuava em silêncio, Emily ficava cada vez mais nervosa.
— Tem certeza de que quer fazer isso? — perguntou por fim.
—  Sim.
Um meio sorriso surgiu no rosto de Freddie.
— Estou tão feliz por não ter de ficar gorda sozinha!

CAPÍTULO III

Fale-me a respeito de Emily Shaw. Ótimo. Quando pensou que tinha terminado a maratona de sessões com aquela médica, assim como fizera com os outros médicos, ela resolvia falar sobre Emily.
Gabe ajeitou-se na cadeira, incomodado. Aquela coisa devia ser confortável, mas não era. Ele escorregava no estofado de couro. Ou talvez a cadeira não devesse ser confortável para que os pacientes da dra. Melinda Webber decidissem deitar-se no diva, como os pacientes de psicólogos faziam nos filmes. Gabe não queria se deitar. Os dois estavam sentados no mesmo lado da mesa dela e era assim que Gabe preferia continuar.
Gabe não era paciente dela, ao menos não do tipo convencional. Estava ali porque era obrigado. A dra. Webber o estava avaliando do mesmo modo que avaliava todos os escolhidos para passar os próximos dois anos fechados em uma biosfera sob condições controladas. Pura rotina. Ele já passara por rotina semelhante e com certeza ainda não seria a última vez.
No entanto, ela foi a primeira médica a fazer perguntas sobre Emily. E também a primeira mulher a avaliá-lo. Devia haver alguma ligação.
— A idéia de falar sobre Emily Shaw o perturba? — indagou a médica.
—  O quê? — Gabe ajeitou-se de novo na cadeira e forçou-se a sentar-se direito.
Após uma checagem de sua linguagem corporal para certificar-se que continuava demonstrando que estava aberto, confiante e relaxado, Gabe continuou, fingindo casualidade:
— Oh, Emily... Não, falar sobre ela não me incomoda, mas aconteceu há muito tempo e fiquei surpreso com sua pergunta. Fomos apaixonados, ou pelo menos, eu era. Tecnicamente fomos casados, mas durou pouco. Fim da história.
Gabe não devia ter dito "tecnicamente" e já esperava que a médica tomasse notas. Gabe detestava quando ela fazia aquilo. Na próxima vez, pediria para ser avaliado por um homem, se bem que poderiam pensar que tinha algo contra as mulheres.
De qualquer forma, aquilo era perda de tempo. A dra. Weber não encontraria nenhuma razão que o impedisse de ir para a biosfera. Era encarregado do projeto, em primeiro lugar, e além disso, era o melhor em seu campo. Ele diria a ela, se tivesse uma oportunidade. Não estaria se vangloriando, mas era mais importante do que detalhes de um amor que há muito terminara.
— Disse que foram "tecnicamente" casados. Significa que anularam o casamento?
Gabe lembrou-se da curta lua-de-mel.
—  Não, nós nos divorciamos.
—  Quanto tempo durou a união?
Os músculos da perna de Gabe ficaram tensos, mas controlou-se a tempo, antes de ajeitar-se na cadeira mais uma vez.
— Não se lembra?
Gabe lembrava. De cada detalhe.
— Fomos casados. Foi um grande erro. Na verdade, foi um casamento duplo.
Melinda fez mais anotações.
— O casamento foi marcado para alguns dias antes do início do projeto Saara.
O que era evidente que não significava nada para a doutora. Lutando para ocultar a impaciência, Gabe explicou:
— Era um grande projeto para desenvolver plantas que pudessem crescer em ambientes hostis, sobretudo em condições áridas. Minha especialidade.
Melinda não se deu ao trabalho de anotar nada, e Gabe percebeu.
— Oportunidades como aquela não aparecem com freqüência, doutora, em especial para estudantes recém-formados.
Ele esperou, mas ela não escreveu nada. Aqueles eram fatos importantes.
— Por causa do casamento, eu não poderia ir, e Emily descobriu sobre o projeto quando estávamos no meio de nossa lua-de-mel. Ela me disse que eu deveria ir. — Franziu a testa. — Insistiu para que fosse; então, fui.
— Quando?
— Algumas horas depois. A médica piscou.
— Largou-a durante a lua-de-mel?! — indagou, incrédula, em um tom nada profissional.
Gabe ergueu a sobrancelha e Melinda perguntou:
— Quanto tempo esteve ausente?
— O projeto tinha sido planejado para durar dois anos. Emily sabia disso desde o princípio.
Não estava gostando de parecer o bandido da história.
— Já que era um trabalho de longa duração, suponho que sua mulher tenha ido com você, não é?
Gabe meneou a cabeça, negando.
— Era na Arábia Saudita. Emily não podia ir.
— Ela também sabia disso?
Mesmo sendo velado, Gabe percebeu o sarcasmo na questão.
— Sim.
A médica escreveu mais algumas linhas. No meio das anotações, a dra. Webber ajeitou os cabelos atrás da orelha, do mesmo modo que Emily costumava fazer.
As duas não eram nem um pouco parecidas. Na verdade, as duas tinham cabelos castanhos, mas já havia algum tempo desde que mulheres de cabelos castanhos faziam-no sempre lembrar-se de Emily. Na última vez em que a viu, os cabelos estavam na altura dos ombros. Gostava quando os usava um pouco mais compridos.
— Como se sentiu quando ela lhe disse para participar do projeto?
— Muito feliz. Era meu grande sonho. Além disso, conseguiria o equivalente a dez anos de experiência em apenas dois. — Gabe ajeitou-se no assento antes que pudesse se controlar. — Emily queria fazer faculdade de Direito. Dessa maneira, poderia dedicar-se por inteiro ao curso em vez de levar anos na faculdade, estudando só meio período. Pareceu perfeito para nós dois.
— Então o que aconteceu?
— Não sei. — Não sabia, mesmo, mas era a resposta errada, o que teria percebido, se estivesse se protegendo. — Em algum ponto, Emily mudou de idéia.
— Discutiu o assunto com ela?
— Não tive a oportunidade.
Melinda Webber olhou-o como se quisesse fazer um comentário, mas, em vez disso, fez mais algumas anotações irritantes.
— Emily fez a faculdade de Direito?
— Sim.
— E você ficou fora durante dois anos?
— Sim, doutora. — Então, achando que já tinha se comprometido, resolveu acrescentar: — Para ser franco, fiquei um ano a mais. No entanto, Emily também ficou mais um ano na faculdade, além do estágio, quando chegou a trabalhar doze horas por dia. Não nos teríamos visto muito tempo, de qualquer maneira. A dra. Webber o encarou.
— Com que freqüência vocês se encontraram durante todo esse tempo?
"Devo dizer tudo a ela. Assim, talvez consiga entender e me dizer o que aconteceu. Eu mesmo não entendo."
— Voltei para os Estados Unidos depois dos dois primeiros anos e contei a Emily que o projeto duraria mais um.
— Era a primeira vez que se encontravam desde sua partida?
Gabe concordou com um movimento da cabeça, consciente do quanto parecia estranho para quem ouvia. Mesmo que Emily tivesse as despesas com a faculdade de Direito e o salário dele fosse suficiente apenas para cobrir suas poucas despesas pessoais, faltando dinheiro para comprar passagens aéreas, jamais pensara em passar dois anos sem encontrar Emily. O destino tinha outros planos.
— Houve a guerra no golfo — lembrou Gabe. Uma expressão parecida com simpatia surgiu no rosto da médica.
— Quando voltei, teria ficado, mas, já que Emily estava na faculdade, ela concordou que eu voltasse para mais um ano. Achei que quando voltasse teríamos uma vida boa juntos. Já havia algumas propostas de emprego. Poderia ter ido para qualquer lugar onde minha mulher quisesse exercer a advocacia. Entretanto, algumas semanas depois, Emily me enviou os papéis do divórcio. Pareceu ser a vontade dela, então assinei tudo.
— Pareceu ser? Você não tem certeza?
Não, ele não tinha certeza. Sentira falta de Emily como louco. Pensara que ela também sentiria saudade e ficou surpreso ao receber os papéis do divórcio. Após lê-los repetidas vezes, precisou comandar uma expedição pelo deserto, e ficou fora alguns dias. Chegaram a se perder, mas não foram longe, o que foi bom, pois estavam sem água, provisões, nem passaporte.
Depois de alguns dias, em uma das expedições oficias para a cidade mais próxima para comprar mantimentos, Gabe passou o tempo todo tentando conseguir uma ligação internacional, mas foi em vão. Tentou conseguir uma ligação várias vezes naquele mês, usando todas as folgas que conseguiu, até desistir.
— Se não queria que eu voltasse para participar do terceiro ano do projeto, então, por que me disse para eu ir, doutora? Levávamos semanas para poder enviar e receber cartas, e eram sempre censuradas. O que eu poderia fazer? Então achei que ela devia ter conhecido outra pessoa e não quis me contar pessoalmente.
Podia ser imaginação sua, mas achou que a médica estava um pouco mais simpática com ele.
— E ela encontrou outra pessoa?
— Não sei. Não estava casada quando voltei.
— Vocês ainda mantêm contato?
— Não. Encontramo-nos para um almoço e... — Fora um verdadeiro desastre. — Não tínhamos nada a conversar.
A Emily que o encontrou para almoçar não se parecia em nada com a Emily com quem Gabe se casara, ou com a Emily que estudara com ele. Não era tão suave, nem o olhava do mesmo modo transparente. Os advogados eram assim. No entanto, Gabe chegara a pensar que poderiam ter uma chance e recomeçar, sem que Freddie se intrometesse na vida deles e desse palpites o tempo todo.
Eles haviam pedido os drinques e Emily estava tão fria quanto o gelo de seu cálice. Gabe já imaginava como suportaria o almoço, quando o bip apitou. Era apenas o aviso de que a bateria estava fraca, mas ele aproveitou como desculpa para fugir do ambiente hostil. A médica escrevia sem parar, mas ele não se importou.
— Você é mulher; o que acha que houve?
— Minha opinião não é relevante.
— Claro que é. Nenhum outro psicólogo jamais perguntou sobre Emily.
— Não posso especular, mas qualquer pessoa perceberia que uma longa separação prejudica o relacionamento. Vocês mal tinham um relacionamento para sustentar.
— Tínhamos, sim. Saímos durante os anos em que estávamos estudando. — Seu sorriso desapareceu. — Eu estava um ano à frente dela. Nós nos conhecemos quando eu era assistente de laboratório da turma dela nas aulas de botânica. Jamais saí com outra mulher depois que a conheci.
— E nunca voltou a se casar.
— Não, mas não creia que ainda estou apaixonado por Emily. Não me casei porque não conheci nenhuma outra pessoa com quem tivesse tido vontade de me casar. Não tenho nada contra o casamento, nem contra mulheres — acrescentou para garantir que a médica não fizesse mal juízo.
A médica achou graça.
— Não estava insinuando que tivesse. No entanto, pediu minha opinião sobre o que aconteceu a seu relacionamento com Emily. Sem falar com ela, não posso ter certeza. Nem você. Por isso...
Gabe não gostou do som do "por isso".
— ...vou recomendar que a procure e faça as perguntas para as quais está evidente que precisa de respostas.
— Não preciso de respostas. — Aquilo fazia parte do passado. A vida tinha seguido em frente.
— Acho que precisa. De acordo com o resultado de seu teste, você tem dificuldade em entender o que é dito nas entrelinhas e em julgamentos interpessoais.
Que tipo de bobagem era aquela?
— Se as pessoas disserem tudo o que querem, então não teremos problemas.
A dra. Webber recostou-se e deixou as anotações sobre a mesa.
— Estou encarregada de avaliar a personalidade de todos que viverão juntos nesse projeto. Estou preocupada...
— Ora, o que é isso? — Gabe não podia acreditar no que estava ouvindo. — Tudo aconteceu há dez anos. Eu era muito jovem.
—Tenho dúvidas em relação à sua capacidade em formular métodos eficientes para resolver problemas interpessoais.
— Poderia falar com mais clareza? Melinda retirou os óculos e disse:
— Você nunca esteve envolvido em um relacionamento duradouro e viveu sozinho desde seu breve enlace. O casamento acabou, e você não sabe os motivos. Descubra, ou não o aprovarei para o projeto da biosfera.
Gabe ficou atordoado e levantou-se. Podia suportar a cadeira desconfortável, ou a médica, mas não as duas ao mesmo tempo.
— Eu tinha vinte e três anos, doutora. Foi isso o que aconteceu. Acredite-me, estou mais velho, mais experiente e mais ocupado. — Sorriu de modo encantador. — Você também não amadureceu?
Melinda não sorriu.
— Sr. Valera, preciso avaliar não apenas sua personalidade e o modo como afeta a equipe, mas sua habilidade em fazer a mesma coisa quando estiver sozinho, liderando o time.
Gabe sabia aonde ela queria chegar.
— Por minha experiência, digo que se as pessoas estão ocupadas, não têm tempo para mexer com os nervos dos outros.
— Não acredito que esteja falando sério.
— Mas estou, doutora. Essas pessoas terão um trabalho a fazer. Será a prioridade número um e deverão ficar sozinhos e desempenhar suas tarefas. Se tiverem problemas de personalidade, então é seu trabalho descobrir do que se trata antes que entrem no ambiente da biosfera. Encontre-me uma boa equipe, a dra. Webber. É só o que lhe peço.
— Está me pedindo para ignorar minhas preocupações em relação ao senhor.
— Só porque me casei quando não devia?
— Porque não compreende os motivos que levaram ao fim do relacionamento.
— Isso não tem nada a ver com meu trabalho.
— Tem, sim. — Começou a relacionar as questões, contando nos dedos: — Primeiro, vocês dois tinham um contrato. Começavam um projeto. Investiram dinheiro. Pretendiam viver juntos em algum lugar novo. Algo deu errado. A única diferença em relação a seu trabalho é que não precisou escrever um relatório final analisando o que aconteceu. Estou pedindo que faça isso agora.
Gabe fitou-a. Fazia sentido o que acabara de dizer. Ele detestava ter de admitir que estava errado.
— Você é uma boa psicóloga.
— Obrigada.
Os dois se encararam por mais um instante antes de Gabe dirigir-se para a saída.
— Está bem. Procurarei Emily e falaremos sobre o que aconteceu. Encontre uma boa equipe para mim.

CAPÍTULO IV

Emily estava ocupada com o contrato de distribuição do novo vídeo educativo de matemática onde um guerreiro lutava com números, criando frações.
"Por que aritmética tem de ser tão violenta?", pensava, quando a luz do telefone piscou.
Ignorou o sinal. Toby, sua assistente, estava interceptando as ligações até que Emily terminasse o contrato, o que tinha que ser feito antes do almoço.
Alguns momentos depois que a luz parou de piscar, Toby bateu na porta e espiou. Emily franziu a testa, mas Toby entrou na sala assim mesmo, aproximou-se, deixou um papel sobre a mesa e virou-se para sair. Imaginando que problema poderia ter surgido, Emily pegou o pedaço de papel onde estava escrito: "Gabriel Valera". Ela prendeu a respiração e releu. Devia ser alguma brincadeira de Freddie.
—  Toby! — gritou, não se incomodando em usar o interfone.
— Ele disse que você gostaria de saber que estava a sua procura — respondeu a assistente do outro lado da porta fechada.
"Ele?"
— Toby... — Parou de falar e pegou o interfone. — Toby...
Ela abriu a porta, e Emily fitou-a.
— Estou falando com você pelo interfone, Toby. Não precisava sair de sua mesa.
— Não estava a minha mesa, mas escutando atrás da porta, para o caso de você decidir retornar a ligação.
— Admite que estava bisbilhotando? Isso não é certo!
— Esperava que ficasse tão impressionada com minha franqueza que me contasse de quem se trata.
Emily sorriu, indecisa.
— Então um homem deixou o recado. Não era brincadeira de Freddie?
Toby fez que não.
— O homem já telefonou três vezes. Gabe telefonara três vezes.
— Obrigada, Toby — agradeceu, ignorando o desapontamento no rosto da mulher.
Gabe ligara três vezes. Três vezes.
Emily verificou os recados na secretária eletrônica. Seu ex-marido telefonara no dia anterior, mas ela havia saído mais cedo para visitar Freddie. Ligara duas vezes naquela manhã.
Hesitante, Emily escutou um dos recados dele, a voz grave anunciando seu nome e número de telefone, e dizendo:
— Em, quando tiver alguns minutos, gostaria de conversar com você. Telefone para mim.
Gabe falou com estranha intimidade depois de tantos anos. Sobre o que estaria querendo falar? Por que estaria telefonando? Por que naquele momento, quando Emily pretendia ficar grávida? E mais importante, deveria retornar a ligação?
Retornar seria a resposta mais lógica, mas e se ele quisesse se encontrar com ela? Emily ficou perturbada só em pensar. Encontrara Gabe para um almoço no passado, um ano após o divórcio, e ficara orgulhosa pelo modo como conseguira se controlar. Os drinques mal tinham chegado quando ele precisou ir embora de repente para resolver algum problema no trabalho. Que tipo de emergência as plantas poderiam ler? Desidratação? Alergia de clorofila?
Não, Emily agiu corretamente em pedir o divórcio e seguir sua vida sozinha. Ela olhou para o número de telefone escrito no papel e jogou-o na cesta de lixo. Não queria ver nem falar com Gabe Valera. Não precisava e não o faria.

CAPÍTULO V

Irritado, Gabe desligou o telefone celular e voltou a concentrar-se no catálogo de sementes. Emily ainda não tinha retornado nenhuma de suas ligações. Gabe estava prestes a concluir que ela o estava evitando.
Gabe ficara surpreso ao constatar que ela mudara de endereço e ele nem mesmo sabia seu número de telefone. Ficou aborrecido por não saber onde ela estava morando. Mesmo não tendo falado com ela, nem a encontrado durante os últimos anos, sempre tivera a sensação de saber onde encontrá-la. Não sabia o motivo, mas talvez, em seu íntimo, nutrisse a esperança de que um dia a raiva de Emily diminuísse e os dois pudessem recomeçar. No entanto, aquele momento parecia nunca chegar.
Por sorte, ela ainda trabalhava na Eduplaytion, então telefonou para lá.
— Ei, Gabe!
Ele nem se deu ao trabalho de erguer a cabeça.
— Está falando daquele jeito outra vez, Larry. O tom que me avisa que irá falar sobre os chatos detalhes administrativos.
— Não me amole, Gabe.
—Pago-lhe uma fortuna para não ser importunado com detalhes administrativos.
— Paga-me para saber a diferença entre algo insignificante e algo importante de verdade.
Relutante, Gabe tomou algumas notas para que pudesse retomar o trabalho depois, largou os papéis e olhou para Larry.
—  O que está acontecendo?
Usando terno e gravata, Larry Cinei, presidente da Engenharia de Nutrição, estava em fronte a Gabe, suando sob as condições climáticas da estufa.
— Publicidade. Gabe gemeu.
— Ainda não sabe o que vou lhe dizer.
— Posso adivinhar. — Brinquedos.
— Não teria pensado nisso — admitiu Gabe. Larry não sorriu. Gabe gostaria que ele tivesse mais senso de humor.
— O departamento de publicidade da Nasa quer um brinquedo desenvolvido na biosfera para manter o interesse do público no projeto. O próximo ano será um ano de eleições, e não queremos que os investimentos parem quando o congresso fizer cortes no orçamento.
—  Boa idéia.
—  Precisará dar uma entrevista coletiva.
Gabe detestava aquela parte de seu trabalho. Era bom naquilo, mas não gostava.
—  Onde e quando?
—  Terça-feira, no Hotel Texas Plaza.
Ao longo dos anos, Gabe-treinara Larry a informar-lhe apenas os fatos. Algumas vezes Larry seguia as orientações ao pé da letra.
—  O tipo de conferência que costumamos fazer?
— Sim. — Larry afastou-se, caminhando para a porta.
—  Lembre-me amanhã, está bem?
—  Pode deixar.
Ouvindo os passos de Larry, Gabe pegou o bloco de anotações e teve uma idéia.
—  Larry!
O homem parou de andar e virou-se.
— Eduplaytion! Larry assentiu.
—  E uma boa companhia. Com certeza serão convidados para participar da concorrência.
—  Nada de concorrência.
Larry arregalou os olhos e protestou:
—  Mas...
Gabe ergueu a mão, interrompendo-o.
— Ofereça a eles o contrato, desde que Emily Shaw cuide dos aspectos legais. Diga-lhe que é uma condição não negociável.
—  Emily, você tem um minuto?
Já que a pergunta estava sendo feita por Bill Stone, vice-presidente da Eduplaytion, ela sabia que não poderia negar.
— Claro. — Ajeitou o tecido da saia, desejando estar usando algo azul-marinho em vez de verde. Levantou-se, e indicou a cadeira em frente à sua mesa para que ele se sentasse.
O vice-presidente poderia tê-la chamado para encontrá-lo em seu escritório, mas preferiu ir até sua sala, o que demonstrava que o assunto seria no mínimo interessante.
— Recebemos uma proposta. Nasa e uma companhia chamada Engenharia de Nutrição estão envolvidas em um projeto para desenvolver plantas que possam sobreviver em condições climáticas difíceis.
Ele fez uma pausa e Emily compreendeu que estava esperando algum tipo de reação por parte dela. Como nunca tinha ouvido falar do tal projeto, não poderia expressar nenhuma reação, apesar de parecer um dos projetos que Gabe poderia estar envolvido. No entanto, prometera a si mesma que não pensaria mais em Gabe.
—  Sim?
— Eles nos ofereceram um contrato para desenvolvermos uma linha de brinquedos científicos para serem testados no mesmo projeto. - Fez outra pausa, fitou-a e continuou: — Seria o maior contrato do Eduplaytion Emily estava ansiosa para saber o que aquilo tudo tinha a ver com ela. Não era advogada no topo da carreira.
— Naturalmente será interessante     comentou ele.
—  Evidente.
— Emily, conhece alguém na Nasa ou na Engenharia de Nutrição? — indagou em um tom diferente.
—  Não, por quê?
— Porque exigiram que fosse a encarregada dos aspectos legais.
— Eu? Tem certeza? — Corou ao perceber que questionara o vice-presidente.
— Lógico — respondeu com secura. — Fizeram-nos entender que sua participação é imprescindível.
Emily apenas fitou-o.
— Em outras circunstâncias, gostaria que você tivesse mais experiência, mas creio que será capaz de cuidar de um contrato dessas proporções. Quero que saiba que terá acesso total a nosso departamento jurídico e qualquer ajuda que necessite. Isso significa que teremos que passar seu serviço para outra pessoa.
—  Não entendo... Esse nem é meu campo!
— Agora é. — Levantou-se para sair. — Mantenha-me informado de todos os acontecimentos. Diariamente, se possível.
—  Sem dúvida.
—  Direi a eles que aceitamos e pedirei para minha secretária preparar-lhe os documentos necessários.
—  Bill?
Ele parou, com a porta aberta e virou-se. Emily ergueu o queixo, mas a palma da mão estava úmida.
— Se vou cuidar do maior contrato da Eduplaytion, quero um cargo e um salário correspondentes.
Surpreso, e demonstrando admiração, respondeu:
— Você terá, Emily. — Sorriu e saiu da sala.

CAPÍTULO VI

Quatro horas. Deram-lhe míseras quatro horas antes do grande encontro. Haveria primeiro uma coletiva com a imprensa a que Emily não conseguiria chegar a tempo, e depois a reunião com representantes da Nasa e da Engenharia de Nutrição.
Os papéis que o vice-presidente prometera preparar para Emily nem estavam prontos. Ela teve um breve encontro com o chefe do departamento de criação que chegaria atrasado à reunião daquele dia. Felizmente, estava familiarizada com contratos e sabia muito bem que não deveria prometer nada antes de ter uma oportunidade de estudar bem a situação, mas estava irritada.
Ofereceram a ela a chance de sua vida, algo que deixou Freddie impressionada e, pela primeira vez na vida, com um pouco de inveja. Freddie nunca tinha sentido inveja da amiga. Emily nem tinha tido tempo de saborear aquela nova sensação. Temia que pudesse falhar e não gostava daquela situação. Ninguém poderia estar preparado em tão pouco tempo. Será que queriam que comparecesse à reunião mal preparada e inexperiente? Se as pessoas responsáveis por terem indicado seu nome pensavam tirar vantagem de sua inexperiência, estavam enganados. Não seria envolvida em nada.
Emily respirou fundo. Todos os votos de confiança eram ótimos enquanto estava no escritório, mas naquele momento, ao sair do elevador e dirigir-se para a sala de reunião no Hotel Texas Plaza, a situação era diferente.
O lugar era decorado com poltronas de couro e estilo texano. Muito masculino. Não ficaria surpresa se ao abrir a porta sentisse o cheiro de cigarros e uísque.
Emily escolhera vestir um conjunto sóbrio preto e branco que a fazia parecer importante sem parecer que quisesse demonstrar importância. Feminina, mas competente. Os homens do Texas sempre esperavam que as mulheres poderosas mantivessem um toque de feminilidade.
Ela abriu a porta de madeira e olhou para o grupo de homens junto às janelas, procurando algum rosto familiar. Na verdade, estava procurando por Gabe.
Ela estava maravilhosa.
Gabe viera da conferência com a imprensa, ansioso para que Emily tivesse chegado adiantada para que o primeiro encontro depois de anos não fosse em público. Se ela tivesse se dado ao trabalho de retornar algum de seus telefonemas, então não seria daquela maneira.
Ela ainda não o tinha visto. Ele não sabia se ela esperava encontrá-lo ali. Ou se isso faria alguma diferença.
Um sentimento novo tomou posse dele. Gabe percebeu, surpreso, que estava nervoso por encontrá-la.
A essa altura de suas vidas, Emily já não deveria significar mais nada, além de uma velha amiga. Ou talvez uma velha amiga irritada. Ou alguém nem um pouco amigável, pensou Gabe, ao notar o modo como Emily olhava ao redor.
— Gabe? — Um dos encarregados do departamento de publicidade da Nasa, com quem ele estivera conversando, olhou sobre seus ombros. — Quem é ela? — indagou com interesse masculino.
O outro homem que estava junto a eles virou-se e ao fazerem um murmúrio de aprovação, Gabe experimentou outra nova sensação: ciúme. De repente, percebeu que não queria que outros homens se aproximassem de Emily.
Se alguém iria paquerá-la, então seria...
— Aquela é Emily Shaw, advogada da Eduplaytion — informou antes de completar seu pensamento.
Saber que não tinha o direito de ter tais sentimentos não o impediu de sair do grupo e aproximar-se dela, deixando claro para os outros que, se quisessem chegar perto dela, teriam de vencê-lo primeiro.
CAPÍTULO VII

Como os homens estavam contra a luz das janelas, Emily não podia ver-lhes o rosto, mas sabia que estavam olhando para ela.
Emily andou até a mesa oval, colocou a maleta sobre a superfície brilhante, abriu-a e retirou os poucos papéis que trazia sobre o projeto. Um dos homens aproximou-se.
— Emily.
Há anos que não escutava a voz macia, no entanto, sempre a escutava em seus pensamentos. Mesmo esperando encontrá-lo ali, não diminuiu o impacto de, enfim, encontrar Gabe frente a frente.
Ele ainda estava magro, o rosto mais maduro. O sorriso continuava encantador, e os cabelos, negros e brilhantes. Ele sempre foi bonito. Naquele momento, estava deslumbrante.
Desde que Emily soube que Gabe estava tentando entrar em contato com ela, fantasiara como agiria quando o encontrasse. Queria demonstrar frieza, profissionalismo e uma atitude que mostrasse que já tinha superado seus sentimentos do passado.
Ela conseguiu parecer calma. Na verdade, até fria. Só conseguia fitá-lo, a mão estendida para pegar os papéis. Quando forçou-se a completar a ação, viu que estava tremendo, então largou o arquivo sobre a mesa.
Ele também a fitava. Emily podia sentir o olhar penetrante. Ela conseguiu sorrir, e tentou demonstrar confiança, cumprimentando-o:
—  Olá, Gabe.
—  Como está, Emily?
Ela estendeu a mão quando achou que ele pretendia dar-lhe um beijo no rosto. Não suportaria aquilo. Podiam ter tido uma história, mas estavam ali em um encontro puramente profissional e não queria que ele pusesse sua credibilidade em risco na frente dos outros.
Sorrindo, Gabe segurou-lhe a mão um pouco mais do que o necessário, o que ela ignorou.
—  E bom revê-lo, Gabe.
—  E -mesmo? — murmurou. — Não retornou nenhuma das minhas ligações.
— Não telefonei. Se bem que se tivesse dito que era sobre trabalho, eu teria retornado.
O sorriso desapareceu de seu rosto, e Gabe pareceu magoado.
— Puxa...
Emily não sentia pena dele. O que quer que sentisse, era pouco perto do quanto a fizera sofrer quando a abandonara.
— Quando ouvi a palavra "biosfera" pensei que você devia estar envolvido de alguma forma.
Aquele devia ser o motivo dos telefonemas dele. Ele devia saber que ela trabalhava na Eduplaytion e talvez quisesse saber se iria participar da reunião. Talvez as ligações fossem apenas uma gentileza, um alerta de que poderiam se encontrar.
Ao pensar nisso, Emily sentiu um pouco de remorso por sua atitude, mas recuperou-se ao ouvir as palavras seguintes:
— Se suspeitou que eu estaria aqui, fico surpreso que tenha decidido vir.
Ela o tinha magoado, mas não ficou satisfeita com isso.
— Profissionalmente é uma grande oportunidade para mim. E você, mais do que qualquer outra pessoa, sabe o quanto é importante uma chance única em nossa vida. Emily gostaria de não ter dito aquilo. Ser rancorosa não era de seu feitio, nem tampouco profissional. Começou a dizer algo para desculpar-se, mas Gabe foi chamado pelo homem que estava ao lado do projetor. Ele se afastou sem dizer nem uma palavra. Emily pretendia demonstrar que ele não significava nada, mas acabou provando justo o contrário.
— Se todos se sentarem, podemos começar — sugeriu um jovem bem vestido ao lado do projetor.
— Martin, gostaria de apresentar-lhes Emily Shaw, antes de começarmos a apresentação — interrompeu-o Gabe, sorrindo. — Emily é advogada da Eduplaytion. Emily, Martin Rimmer é o relações públicas da Nasa.
Emily cumprimentou outros dois homens que Gabe apresentou-lhe. Eles trabalhavam para o governo federal o que provou que o projeto era ainda mais importante do ela pensava.
—  Este é Larry Ciner, presidente da Engenharia de Nutrição — continuou Gabe.
Sim, aquilo era mesmo importante.
Gabe apresentou-lhe os demais membros e Emily sorriu para cada um. Se o projeto era assim tão importante, por que não lhe deram mais tempo para preparar-se?
—  Jerry, o chefe do departamento de desenvolvimento da Eduplaytion está a caminho com o material que conseguimos preparar desde que fomos avisados dessa reunião, hoje pela manhã. — Emily queria deixar claro que tiveram pouco tempo para se preparar.
Todo o departamento de desenvolvimento estava trabalhando feito louco para que a empresa não comparecesse à reunião de mãos vazias.
De fato, assim que Emily acabou de falar, ouviram batidas na porta e Jerry apareceu, o rosto corado, trazendo uma pasta pesada e um catálogo. Ele a viu e dirigiu-se para a mesa.
— Você deve ser Jerry — afirmou Gabe, observando-o sentar-se ao lado de Emily. — Chegou bem a tempo para a apresentação.
—  Pensei que eu tivesse que fazer a apresentação — disse Jerry, sorrindo, apesar de Emily saber que ele estivera trabalhando como um louco nas últimas horas e que devia estar exausto.
— Não esperávamos que já tivessem protótipos dos brinquedos — informou Martin. — Queríamos que assistissem à apresentação primeiro.
"Só agora nos dizem", pensou Emily, trocando olhares com Jerry, pensando tê-lo ouvido ranger os dentes.
Gabe pegou um controle remoto, diminuiu as luzes da sala, e ligou o projetor.
— Este é o mesmo show que apresentamos à imprensa. Então a imprensa sabia mais do que ela. Emily decidiu descobrir quem estava encarregado do projeto e pretendia ter uma conversa com ele. Enquanto isso, prestou atenção em Gabe, lembrando-se das inúmeras ocasiões em que sentara em uma audiência e ouvira-o discursar.
—  Estarei liderando as três equipes da biosfera — informou quando o primeiro slide apareceu. — E eu mesmo estarei na BIO 1.
"Deve estar tão feliz", pensou Emily, irritada por pensar nele. Gabe pertencia ao passado. Seus sonhos e ambições não diziam respeito a ela. Preocupara-se com ele antes, mas não faria mais isso.
No entanto, enquanto ele falava, Emily percebeu que os velhos sentimentos ainda existiam. Pensara que tinha superado, mas estavam apenas adormecidos, como as mudas do deserto que esperavam uma pequena chuva para trazê-las de volta à vida. Era difícil não se deixar levar por ele.
A cada novo slide, mostrava-se três biosferas separadas, uma construída em uma plataforma no México, que usaria fontes marinhas como fertilizantes e comida. Uma segunda localizada no Alasca. A biosfera de Gabe era localizada no deserto do Arizona. Ele gostava de fazer experiências no calor e em ambiente árido.
Ela podia perceber a excitação na voz dele e notou que ainda sentia-se atraída pela paixão que Gabe tinha pelo trabalho. Em determinada época, chegara a pensar que a mesma paixão existia em relação a ela. Pensara que comemoraria os aniversários de casamento como faziam Freddie e Hunter. Pensara que seria mãe. Mãe dos filhos de Gabe.
Emily mordeu o lábio, a dor física ajudando-a a controlar a dor emocional. Como poderia ter um filho sem pensar em Gabe e em como poderiam ter sido felizes?
Não importava quanto tempo tinham ficado sem se ver. Gabe seria sempre parte dela.
Emily ficou abalada ao perceber a verdade, e não sentia mais vontade de permanecer naquela reunião. Não se sentia capaz de conversar com Gabe, mas iria se recuperar. Vendo-o em ação, colocando toda sua energia no trabalho, talvez a ajudasse a destruir seus sentimentos por ele de uma vez por todas. Ela iria esquecê-lo.
Se tivessem continuado casados, Emily estaria sempre competindo com o trabalho dele. E seus filhos...
De repente, ela sentiu vontade de chorar ao pensar nos jogos de futebol que ele não compareceria, peças escolares e recitais de música. Decidiu que tomara a atitude certa ao terminar o casamento.
As luzes se acenderam quando apareceu o logotipo do projeto na tela e Emily, rápido, enxugou os olhos, e sorriu, sabendo que Gabe estaria observando-a, como sempre fazia ao final de uma apresentação.
Ela ficou emocionada com o modo gentil e terno que Gabe lhe sorriu. No entanto, queria ser forte, competente e estar no controle da situação. Desviando o olhar, concentrou a atenção no representante da Nasa que começava a discursar:
— Estamos contentes por termos chegado a um acordo com a Eduplaytion quanto à linha de brinquedos educativos e a ajuda de aulas de ciências que manterão a atenção sobre as experiências na biosfera. Vou dizer-lhes uma coisa: de acordo com nossos especialistas, os professores de ciências ficarão encantados com isso. — Martin fez um gesto com as mãos. — Gostaria que tivéssemos pensado nisso antes. — Riu, mas voltou a ficar sério notando que os demais não tinham achado a menor graça. — Devido a essa idéia, o público estará interessado na biosfera, e não preciso explicar a vocês que quando isso acontece, a verba não termina. Uma das maneiras de manter o interesse do público é o lançamento desses brinquedos. É nosso trunfo. Estamos aqui hoje para planejar como faremos para que tenha sucesso. Agora, Emily, se puder nos explicar os principais tópicos do contrato com a Eduplaytion, poderemos trocar idéias sobre a campanha publicitária e os produtos.
Emily ficou em pé, contente por falar de um assunto que conhecia. Feliz por parecer competente e profissional diante de Gabe. Consciente de que ele não tirava os olhos de cima dela, descreveu os pontos mais importantes do contrato.
— Este é apenas um esboço do contrato — acrescentou. — Precisarei marcar uma reunião com os advogados da Nasa e da Engenharia de Nutrição para finalizar os detalhes em cada produto a ser lançado.
— Pode apostar que sim — afirmou o advogado da Engenharia de Nutrição, sorrindo.
— Estou ansiosa -— retrucou Emily, sorrindo, esperando que o encontro não fosse marcado para logo após aquela reunião.
Depois que Emily respondeu algumas perguntas, Jerry apresentou os desenhos dos brinquedos, o que fez surgir uma onda de sugestões sobre outros brinquedos, ou de modificações aos que ele mostrou. Quando começaram a discutir possíveis prazos, Gabe interrompeu-os:
— Martin? Se já terminamos, acho que os advogados podem se retirar e vocês continuam a trocar idéias.
Emily ficou aliviada ao ser dispensada. Não sabia quanto tempo mais conseguiria fingir que não percebia o olhar de Gabe. Estava surpresa pelos outros não terem percebido. Ou talvez até tivessem.
Enquanto trocava cartões de visita com os outros advogados, Emily percebeu que Gabe esperava por ela.
—  Vamos tomar café — murmurou Gabe junto a seu ouvido.
—  Está muito quente para tomarmos café.
— Então pediremos algo gelado. — Pegou-lhe o braço e conduziu-a para fora da sala.
—  Não precisa continuar na reunião?
—  Já ouvi o suficiente. O que quer que decidam estará bom para mim, desde que compreendam que tenho minha próprias prioridades, que é fazer o projeto ser um sucesso. Todo o resto vem em segundo lugar.
— Gabe, você não mudou nada — afirmou, notando o tom amargo na própria voz.
Ele não respondeu e continuou guiando-a até a porta.
— Tenho alguma escolha?
—  Pode escolher como quer o café.
—  Estou me referindo a acompanhá-lo. Gabe fitou-a, e sorriu.
—  Não.
Emily estava protestando apenas por protestar. Não acreditava que poderia sair da reunião sem conversar com Gabe em particular. Só desejava ocultar seus sentimentos, tanto os bons quanto os maus. Não deveria sentir nada por ele. Até naquele momento, Gabe fazia questão de deixar claro que o trabalho vinha sempre em primeiro lugar.
Os dois não conversaram até chegarem ao bar do hotel, o que deu a Emily tempo para recuperar o equilíbrio.
Ela pediu uma xícara grande de café, com açúcar, e ele, café puro. Os dois levaram as xícaras até uma mesa de mármore, pequena demais para manter a distância que Emily desejava. Sentando-se na incômoda cadeira com costas de ferro, ela tomou um gole e esperou até que o açúcar e a cafeína fizessem efeito.
Gabe fitou-a com intensidade, e ela desviou o olhar.
—  Como você tem passado, Emily?
—  Quer saber hoje, ou todos esses anos?
Gabe tomou um gole de café, colocou a xícara a sua frente e girou-a até que o logotipo do hotel ficasse virado para ele, então apoiou os cotovelos sobre a mesa.
—  Vamos começar falando de hoje.
Emily não queria começar a falar, pois estava perturbada com a presença dele. Sabendo que estava demonstrando mais do que gostaria, forçou-se a sorrir, fingindo tranqüilidade.
—  Hoje foi um grande desafio.
—  Espero que não tenha sido por minha causa.
—  Só se foi o responsável por me convocar para essa reunião, avisando-me apenas com quatro horas de antecedência.
—  O projeto deve começar daqui a duas semanas. Tenho muito trabalho a fazer antes disso.
—  Foi você quem me chamou para a reunião — afirmou, espantada.
Gabe continuou impassível.
— Aposto que também foi o responsável por insistir que eu representasse a Eduplaytion. — Gabe era responsável pela maior oportunidade de sua carreira. — Como pôde?
— Não retornou meus telefonemas e eu precisava vê-la.
—  Agora já me viu. Adeus. — Ficou em pé, mas Gabe segurou-lhe o pulso.
—  Fique. Por favor. Curiosa, Emily sentou-se.
—  Diga-me como conseguiu que concordassem.
—  Sou dono da Engenharia de Nutrição.
—  Entendo. E apresentou um contrato fabuloso à minha empresa, exigiu que eu participasse do projeto, depois não nos deu tempo suficiente para nos prepararmos apenas para me humilhar? Não bastou o que fez da outra vez?
— Emily, não é nada disso — afirmou, alarmado.
—  Os outros sabem?
—  Sabem do quê?
— Que o contrato só seria assinado com a condição que eu participasse?
—  Meus funcionários sabem. Não sei se mencionaram para a equipe da Nasa.
— Ótimo. — Fechou os olhos lembrando dos olhares e comentários, e o modo como Gabe fitou-a durante todo o tempo. Emily abriu os olhos. — Você me colocou em uma posição delicada.
—  Eu lhe dei uma oportunidade fabulosa.
— Que todos sabem que não conquistei por mérito. — Emily percebeu que ele não tinha pensado nas conseqüências de sua atitude. O que era natural pensando em Gabe.
Ele tomou um gole de café e disse, cauteloso:
— Achei que todos entenderiam que queria você por ser a melhor.
— Na verdade, sou mesmo — afirmou, encarando-o.

CAPÍTULO VIII

Após trinta segundos ao lado dela, Gabe compreendeu que Emily ainda estava com raiva. Devia até odiá-lo. O que teria feito para deixá-la tão irritada?
Ele sabia o quanto o contrato dos brinquedos era volumoso, em especial se os professores de ciências adotassem alguns no currículo escolar. Pensou que Emily ficaria lisonjeada se descobrisse que tinha sido chamada por ele. Para Gabe, era uma maneira de demonstrar que confiava nela, como uma oferta de paz. E talvez uma chance de... Não. Ele observou-a como se fosse uma bela espécie de planta, porém, desconhecida, e talvez, venenosa.
A dra. Weber estava errada. Não deveria ter entrado em contato com Emily. O encontro estava indo tão mal quanto o almoço que tiveram no passado. Até mesmo pior. Emily não queria nada com ele.
Quando terminassem o café, Gabe pretendia despedir-se e sair da vida dela para sempre. Ao menos poderia dizer a dra. Weber que encontrara Emily e inventar alguma história sobre como tinham se distanciado durante o projeto do Saara.
Era provável que fosse verdade. No entanto, ele jamais teria acreditado. Pensara que tinha uma espécie de ligação com Emily que suportaria qualquer obstáculo. Ela mudara tudo. Ele não.
Gabe observou que ela estava incomodada e demonstrava frieza no olhar.
—  Foi por isso que me chamou? — indagou Emily.
—  Isso... e pelos velhos tempos.
—  Que "velhos tempos"?
—  Nossos caminhos se cruzaram de novo. Queria que eu ignorasse esse fato?
—   Nossos caminhos se cruzaram porque você quis assim.
Os dois se olharam durante um longo momento. Gabe percebeu que estava destruindo a imagem que conservara dela durante todos aqueles anos, mesmo após o divórcio.
A imagem da menina doce que o adorava era substituída pela da moça ambiciosa com olhar duro e amarga. No entanto, a verdadeira Emily tinha que estar ali em algum lugar. Tinha que estar. E ele queria encontrá-la.
Gabe sorriu, observando-a tomar mais café.
— Então, aqui estamos. Você se casou? Tem filhos? Afinal, sempre quis ser mãe.
—  Não. — As mãos começaram a tremer. — Não tenho filhos.
Gabe ficou surpreso. Emily não disse se era casada ou não, mas não usava aliança. Imaginou sé ainda guardaria a aliança que lhe dera. Gabe ainda guardava a dele.
Emily cruzou as mãos sobre as pernas e perguntou, os olhos brilhantes:
—  E você?
—  Não, nunca me casei. Do jeito que trabalho, é difícil ter tempo para encontros.
—  Posso imaginar.
Algo estava errado. Será que Emily era viúva?
—  Em, o que está havendo?
— Nada.
—  Sim, há alguma coisa.
—  Nada!
—  Mas está aborrecida. Sei que algo...
—  Não aconteceu nada! Esse é o problema, Gabe. Tenho trinta e dois anos, não tenho marido nem filhos! E isso era tudo o que não queria na vida.
As palavras ecoaram no bar. Gabe percebeu que várias pessoas viraram-se para olhá-los. Emily estava de olhos fechados, e parecia ter dificuldade em se recuperar.
—  Sinto muito, Gabe. Estou com dor de cabeça...
— Você almoçou?
— Não.
—  Isso explica a enxaqueca. Venha, vamos comer alguma coisa.
Gabe esperava que Emily não resistisse, pois não aceitaria uma recusa.
CAPÍTULO IX

Emily nunca tinha perdido uma causa nos tribunais, apesar de detestá-los. No entanto, quando Gabe perguntou sobre os filhos que deveriam ter tido juntos... Aquilo foi demais para Emily. Os dois saíram do bar, caminharam até o restaurante do hotel, especializado em massas. Gabe olhou para o cardápio exposto na entrada e quando Emily fez menção de entrar, colocou o braço no ombro dela e levou-a para fora.
—  Gabe, está tudo bem. Preciso mesmo ir embora. Tenho um longo caminho pela frente.
—  Onde está morando?
Emily hesitou, mas era tolice não dizer a verdade.
—  No subúrbio, em Katy.
Era um bairro familiar. Gabe fitou-a com curiosidade antes de puxar a pesada porta de vidro.
—  Você realmente tem um longo caminho pela frente, e é por isso que iremos comer carne em um restaurante perto daqui. Precisa de proteínas. Se preferir, eles servem uma boa salada e a sopa de batata é deliciosa, mas não quero que desmaie no caminho para casa.
Emily sorriu. De certa forma, um bom bife sempre foi a solução de Gabe para todos os problemas. Era estranho, considerando a afinidade dele com plantas.
— Algumas coisas nunca mudam — comentou Emily, com suavidade.
— E outras, sim. Venha. O ar puro vai lhe fazer bem.
—  Desde quando temos ar puro por aqui?
Gabe riu, e então a tensão entre os dois desapareceu quando chegaram ao restaurante, a um quarteirão dali. Ao entrarem, havia um arranjo de verduras com muitos pimentões.
—  Já ouviu sobre a pesquisa que está sendo feita com pimentões?
— Não, Gabe, mas tenho a impressão de que ouvirei.
—  Ei, não quero aborrecê-la.
—  Você nunca me aborreceu. Sempre conseguiu fazer com que o assunto mais esquisito se tornasse interessante.
— O que há de esquisito com plantas?
— Não discutirei isso. Fale-me sobre os pimentões.
—  Descobriram que comendo pimentões podemos aumentar a temperatura do corpo e assim acabar com os vírus da gripe antes que tomem conta do organismo.
—  Beber café não faria o mesmo efeito?
— Parece que tem algo a ver com o óleo encontrado nos pimentões. Agora já pode comer um pimentão todo dia junto com seu café da manhã.
Emily fez uma careta.
—  Deve ser horrível.
Gabe conduziu-a ao interior do restaurante, decorado como salões do velho oeste, com móveis rústicos de madeira, e garçons usando chapéus de caubói e calça jeans.
Os dois sentaram-se, pediram a comida e beliscaram os pães. Quando a comida chegou, a dor de cabeça de Emily tinha quase desaparecido. Comida era tudo o que precisava.
Emily comeu uma enorme salada e um pedaço de carne, sentindo-se cada vez melhor. E quanto melhor sentia-se, melhor Gabe lhe parecia.
Seu ex-marido estava tão bonito que as mulheres ao redor não se cansavam de olhá-lo. O fato de Gabe aparentemente não perceber que era o alvo das atenções femininas, encantara a jovem Emily no passado. Até mesmo a Emily mais madura. E gostou do modo como os cabelos estavam cortados, bem curtos. Ele era mesmo um homem atraente.
A conversa girava em novidades. Como não se viam há anos, falaram sobre o presente, discutindo filmes que viram, opiniões sobre restaurantes, e até mesmo trocando idéias sobre política.
Emily chegava a esquecer que estava ao lado de Gabe. Parecia estar tendo um encontro muito agradável com um possível namorado. Ela chegou até a esquecer que haviam sido casados. Gabe havia sido seu amigo antes de se apaixonarem e quando se separaram, sentiu falta daquela amizade.
Emily percebeu que queria dividir sua vida com Gabe, e foi o que fez, como se os anos e a dor nunca tivessem existido entre eles. Chegou até a falar sobre os brinquedos que seriam lançados no próximo Natal, esquecendo da nova ligação que existia entre a empresa onde trabalhava e a empresa de Gabe.
— E o que eles pensam sobre os brinquedos desenvolvidos para a biosfera, Em?
Quando mencionou a biosfera, a magia daquela noite começou a desaparecer.
— Garanto que a Eduplaytion jamais aceita um projeto se não acharem que será lucrativo.
— Espero que sim. Não tinha certeza de que a idéia de criar os brinquedos seria boa, mas qual o melhor meio de manter o interesse das pessoas no que estamos fazendo, se não for pelas crianças e escolas?
— Fala como se estivesse em uma conferência com a imprensa.
—  Desculpe-me. — Sorriu. — E que esse projeto é muito importante, Em.
Ela já vira aquela expressão no rosto dele no passado. Era o olhar que trazia no início de um projeto, quando ficava excitado com todo o conhecimento prestes a ser descoberto. Era o mesmo olhar que tinha quando a abandonou na lua-de-mel.
Emily engoliu em seco, determinada a não revelar seus sentimentos. Precisava esquecê-los de uma vez por todas.
—  Estaremos começando o projeto na véspera das eleições. Não queremos que as verbas sejam retiradas quando o novo congresso quiser rever o orçamento. Estamos tendo alguns atrasos na construção da biosfera...
Emily deixou-o falar sobre os detalhes da construção. Achava que estivera evitando falar de propósito do próprio trabalho e fizera perguntas sobre a vida dela. Então, merecia um prêmio. Além disso, gostava de ouvi-lo. Sempre gostou. O problema de estar ao lado de Gabe era que ele sempre estava pensando no futuro, fazendo-o parecer excitante.
Emily adoraria fazer parte daquele mundo e vê-lo fazer as coisas acontecerem. E Emily queria que seus filhos herdassem a mesma capacidade de sonhar e ir em frente. A boa aparência também seria interessante.
Gabe estava falando, gesticulando com as mãos, quando o garçom apareceu. Sem esperar pelo pedido de Emily, pediu café para os dois e depois continuou falando.
Emily ajeitou-se na cadeira, e mais uma vez rendeu-se ao feitiço dele. Fazendo isso, transportou-se para algumas semanas antes do casamento e teve a impressão de já ter ouvido uma conversa semelhante no passado, quando talvez estivesse com a mente repleta dos detalhes do casamento e planos para o futuro. Só que daquela vez, Gabe estivera falando de outro grande projeto.
Como Emily pôde supor que Gabe não estaria interessado em participar do projeto do Saara? Pensara mesmo que sozinha seria suficiente para manter o interesse dele?
Como tinha sido ingênua! E como estivera apaixonada!
Ainda o amava, admitiu, olhando para a xícara de café para que Gabe não percebesse o amor em seus olhos. Ficou um pouco aliviada ao aceitar seu sentimento, em vez de tentar negá-lo. Poderia descansar alguns segundos antes de ocultar seu amor novamente.
Não devia envergonhar-se por amar Gabe, decidiu. Eles simplesmente tinham prioridades diferentes em suas vidas. O problema era que ele fazia exatamente o que queria, e ela, não.
Entretanto, aquilo iria mudar, pensou Emily, sorrindo. Naquela noite estudaria com atenção o catálogo de doadores, talvez até fizesse uma escolha. Já marcara inclusive os doadores mais interessantes...
"Todos são parecidos com Gabe", pensou.
Freddie tinha razão, e Emily só compreendeu a verdade naquele instante. Sempre achou que ele seria o pai ideal para seus filhos. Possuía todas as características que ela não tinha. Gabe era extrovertido, ela, tímida. Ele era ambicioso, e ela ficaria feliz apenas cuidando de sua casa.
"Por que ele não pode ser o doador?"
A idéia fez o coração dela disparar. De acordo com as pesquisas que fez, todos os doadores precisavam passar por vários exames médicos. Como ele iria participar do projeto da biosfera, Emily sabia que Gabe estava em perfeitas condições e seria aceito como doador, isto é, caso ele aceitasse.
Emily não tinha certeza se seria capaz de sugerir tal coisa, nem se ele aceitaria. No entanto, ele seria perfeito. Ficaria ausente durante dois anos, e era pouco provável que ela se apaixonasse por alguém. Além disso, preferia ter um filho dele do que de qualquer outro doador.
Ela sempre quis ter um filho de cabelos escuros e cacheados. Ou uma filha.
— Adora seu trabalho, não é? — Emily perguntou, quando Gabe fez uma pausa para tomar o café.
— Amo. — Ele fitou-a e sorriu.
— Sempre achei que seria um grande professor.
— É mesmo? Sabe, tenho muitos estudantes trabalhando comigo, mas ficaria maluco de passasse o tempo fechado em uma sala de aula. Gosto de trabalhar lá fora, fazendo descobertas que acabam relatadas nos livros escolares, sem repetir as ações de outros.
Mesmo que as ambições e desejos de Gabe não mais dissessem respeito a ela, Emily sentia-se envolvida pelas idéias dele.
— Já que é o dono da Engenharia de Nutrição, como pode ficar ausente durante dois anos?
—  Contrato bons funcionários. Gosto de fazer as coisas do meu jeito e gosto de fazer pesquisas de campo. Alguns anos atrás, estava tão envolvido na política da empresa e perdendo tanto tempo justificando o que fazia e como fazia, que decidi comprar a empresa.
— Assim poderia continuar fazendo suas pesquisas.
—  Isso mesmo.
Emily recostou-se na cadeira.
—  Estou impressionada. Tem a vida que sempre sonhou.
—  Mais ou menos.
— Está determinado a passar dois anos na biosfera?
—  Oh, sim! — respondeu, sem hesitar.
—  É a coisa mais importante em sua vida. Gabe achou graça.
— Nesse momento, é a única coisa em minha vida. Emily acreditava nele. Quanto mais conversavam e mais percebia o envolvimento com o projeto, não que tivesse chegado a duvidar, mais pensava em pedir que fosse doador. As circunstâncias eram perfeitas.
Perfeitas demais. Por que ele aparecera em sua vida justamente naquele momento? E logo sairia de sua vida outra vez. Então, poderia criar o filho dele sozinha? Não seria o filho de Gabe. Seria o filho dela, como no caso de qualquer doador desconhecido.
— Por que queria me ver, Gabe? — indagou, interrompendo o que quer que ele estivesse dizendo.
—  Por causa do projeto.
Era evidente. Tudo o que fazia estava relacionado com um projeto, ou outro.
— Só por eu ser dono da empresa não significa que posso quebrar as regras e regulamentos. A companhia de seguro não daria cobertura a menos que toda a equipe fosse analisada, incluindo a mim mesmo.
—  Está falando de exames de saúde?
—  Sim. Físicos e mentais.
— Então... precisa que alguém deponha a seu favor?
— De certa forma — disse, sem graça. — Veja, Em, a médica que me analisou acha que tenho um assunto pendente com você. Questões mal resolvidas.
Emily experimentou várias emoções ao mesmo tempo. Simpatia não foi uma delas. Era evidente que Gabe a culpava pelos problemas que estava tendo. Ela estava atrapalhando o precioso projeto e ele se aborrecia com isso.
—  E que questões são essas, Gabe?
—  Sobre nosso casamento.
—  Que casamento, Gabe?
Ele teve a audácia de parecer surpreso e magoado.
— Emily?
— Ficamos casados durante cinco dias, Gabe.
—  Fomos casados mais de dois anos!
— Perante a lei, sim, mas o que tivemos não foi um casamento.
—  Para mim, foi.
— E mesmo? — Emily pediu ao garçom mais café. — Fale-me sobre sua idéia de matrimônio.
—  Está falando como a dra. Webber.
—  Então, gosto dela. — Colocou açúcar no café. — Evita responder as perguntas da doutora também?
Gabe fitou-a como se fosse uma planta que tivesse sofrido mutação. Emily tomou um gole de café e esperou. Decidiu tomar quanto café quisesse, afinal, não conseguiria mesmo dormir naquela noite.
— Casamento é quando duas pessoas concordam em construir uma vida juntas.
— Juntas, Gabe. Nós só ficamos cinco dias juntos.
—  Construir, Emily. Estávamos construindo nosso futuro.
—  Estávamos construindo o mesmo futuro?
—  Acreditei que sim. Era evidente que estávamos em campos diferentes, mas estávamos aproveitando oportunidades para nossas carreiras.
— Não estávamos cuidando do casamento. Não dividíamos nada. Nenhuma troca diária.
—  Concordo que não nos comunicávamos muito...
— Não havia comunicação.
—  E não pensava que não poderia voltar...
— Você realmente tentou voltar aos Estados Unidos, Gabe?
—  Não era tão fácil...
—  Dois anos?
—  Se me deixar terminar uma frase, talvez nossa discussão dê frutos.
— Oh, Deus! Humor de plantas.
Gabe estava surpreso. Emily não era mais a garotinha tímida.
—  Quer falar como plantas, Gabe? Falarei com a linguagem das plantas. O que acontece quando coloca uma semente no chão, rega e deixa pegar sol alguns dias, e quando brota, você põe no armário e nunca mais lhe dá água? Ela murcha e morre.
— Na verdade, Emily, desenvolvemos plantas que conseguiriam completar seu ciclo mesmo sob essas circunstâncias.
Ela deveria saber. Olhou para o homem a sua frente. O homem que seria o pai ideal para seus filhos, assumindo que ele jamais teria nada a ver com eles.
Não. Ela estava aborrecida. Mesmo naquele momento, Gabe ainda não compreendia. E nunca iria compreender. Emily não deveria ter mais nada com ele. E quanto antes fosse embora, tanto melhor.
Ela terminou de tomar café, olhou para o relógio, ficou em pé e pegou a bolsa.
— Foi bom revê-lo, Gabe. Espero fazer um bom trabalho para você nesse projeto. Imagino que receberá relatórios de vez em quando, mas se tiver alguma pergunta, por favor telefone para minha assistente.
— Emily, por favor, sente-se — pediu, não aceitando a mão que ela estendeu.
—  Adeus, Gabe. Boa sorte em seu projeto. — Começou a afastar-se.
—  Emily, espere.
Esperar? Já não tinha esperado o bastante? Ela continuou andando. Gabe alcançou-a antes da recepção.
—  Emily.
Ela parou apenas para impedir uma cena.
— Gostaria que fosse a uma sessão com a dra. Webber.
—  Por quê?
— Porque ela fará perguntas que não posso responder, mas acredito que você possa.
—  Que perguntas?
—  Perguntas sobre o que aconteceu conosco, Em?
Emily fitou-o. Ele parecia sincero. A música tinha sido desligada, e estavam falando em um tom mais alto do que o normal, especialmente tratando-se de assunto pessoal.
—  Por que não me perguntou anos atrás?
—  Porque não percebi o que estava acontecendo.
—  Você não percebeu nada. Não estava aqui. Gabe fitou-a mais um instante, e insistiu:
— Venha comigo até o consultório da dra. Webber.
—  Por que deveria?
— Acho que ela poderia ajudá-la.
— Ajudar-me? Não é você quem está sendo analisado?
— Avaliado, isso sim.
—  Seja o que for. Que diferença faria?
—  Emily, você está com raiva. E tem estado assim nos últimos dez anos.
Emily virou-se e caminhou até a porta do restaurante. O brisa fria da noite a envolveu.
—  Gabe, digo com toda sinceridade que o mundo não gira a seu redor, ou ao redor de seus projetos. Está superestimando a importância do nosso curto casamento.
—  Está mentindo. Sei que está mentindo, apesar de não saber o motivo.
Emily sorriu, seca, e caminhou em direção à garagem do hotel.
— Então está dizendo que o mundo gira a seu redor?
—  Sabe que não é nada disso.
—  Parece-me que sim.
Gabe ficou em silêncio, pensando.
—  Sabe, Em, há uma boa chance de que não seja aprovado pela dra. Webber.
—  Imagine! Você é o dono da empresa.
—  Já lhe disse que isso não faz diferença. No entanto, garanto que se eu não estiver envolvido, minha empresa também não estará. E se isso acontecer, o projeto estará encerrado. Não haverá necessidade de nenhum contrato com sua empresa. Isso lhe daria bastante tempo livre, não é?
—  Seu miserável, está fazendo chantagem!
—  Não é bem assim. Estou tentando convencê-la.
—  Ora, por favor...
Emily tinha de pensar no que Gabe acabara de dizer. Gabe sempre foi inteligente para conseguir o que desejava. Se achasse que era apenas um blefe e algo acontecesse para cancelar o contrato da companhia de brinquedos...
O hotel já podia ser visto. Emily andou mais rápido.
—  Se eu não puder participar das biosferas, creio que outra empresa será chamada, mas com certeza não honrará nenhum contrato que tivermos com a Eduplaytion. Irão escolher sua própria parceira.
—  Pare com isso. — Emily pegou o comprovante do estacionamento e entregou-o ao funcionário. — Irei com você ao médico, apesar de achar que não adiantará nada.
Gabe sorriu, radiante.
—  Obrigado, Emily. Você é a melhor. — E então, com a maior naturalidade, Gabe beijou-a.
Quando seus lábios se encontraram, todas as emoções de Emily se misturaram. Sempre estivera atraída por Gabe, mas não estavam mais casados. Como podia sentir um desejo tão forte? O gosto dele ainda era o mesmo e seus corpos se encaixavam do mesmo modo. No entanto, nada mais era como antes.

CAPÍTULO X
 	
— Olá, Emily. Sou a dra. Webber. Obrigada por ter vindo.
Gabe observou as duas mulheres apertarem-se as mãos. Felizmente a médica tinha saído de detrás da mesa e conduziu-os até o sofá. Emily preferiu sentar-se na desconfortável cadeira de couro.
Ela sorria para a médica, mas não tinha sorrido para Gabe nem uma vez. Pensando melhor, ele percebeu que a médica também não se mostrou simpática, e ele tinha a sensação de que as duas estavam tramando alguma coisa. Talvez fosse bom que as duas estivessem se entendendo.
Antes de a dra. Webber começar a indagar sobre o passado, Gabe tinha guardado as recordações no fundo de sua mente. Depois de ter envolvido Emily no projeto da biosfera, não seria mais possível esquecê-la. Se Emily ainda tinha ressentimentos em relação a ele, e era evidente que tinha, então era melhor resolver logo o problema.
Emily usava um vestido amarelo que em nada lembrava roupa de advogados. Estava linda. Gabe sempre sentiu-se atraído por ela, então, não ficou surpreso ao notar que ainda ficava perturbado em sua presença. E gostando, ou não, Gabe precisava esquecer o passado e seguir em frente. Ela, pelo visto, já o fizera.
Emily e a médica estavam conversando, mas Gabe não prestava atenção. No entanto, deveria estar atento e procurou concentrar-se. Devia ser o efeito do perfume dela. Era uma essência diferente da que costumava usar quando se casaram. O perfume atual era delicioso, mas não lembrava flores.
— Emily, gostaria que me contasse como você e Gabe se conheceram.
Gabe ficou mais impaciente. Já contara tudo à médica. Por que insistia em perguntar algo que já sabia? A tarde seria longa.
— Foi na escola. Gabe era assistente de laboratório em uma de minhas aulas.
— E saíram durante todo o tempo em que estudaram? Emily assentiu.
—  Teve muitos namorados, Emily?
— Não. Eu era muito tímida e depois de Gabe... bem. As duas mulheres olharam para ele, e a médica parecia tentar entender o que Emily vira nele.
—  E você, Gabe?
— Nunca tive namorados. É brincadeira... — acrescentou vendo que nenhuma delas riu.
— Acha que estamos aqui para brincar?
— Não, doutora, mas senso de humor não atrapalha nada. Quer saber sobre relacionamentos do passado? Não tive nenhum. Tive amigas, mas ninguém como Emily.
—  E nenhum dos dois voltou a se casar?
Gabe olhou para a médica. Perguntava outra vez o que já sabia. Emily balançou a cabeça.
—  Posso perguntar o motivo? — A médica olhou para Emily.
— Pode, mas me reservo o direito de não responder.
—  É justo.
—  Eu não acho — interrompeu Gabe. As duas o encararam.
—  Gostaria de saber por que ela nunca se casou. Ninguém respondeu e Gabe sentiu-se incomodado.
Achou que o silêncio era proposital, mas decidiu que não deixaria seus sentimentos serem manipulados por nenhuma das duas.
—  Por que quer saber, Gabe?
— Curiosidade, doutora. Emily sempre quis ter filhos.
—  Sempre quis ter filhos?
—  Sim, muito — admitiu Emily.
Até mesmo Gabe percebeu a emoção em sua voz. Ele continuou a ouvir enquanto a médica questionava Emily sobre o desejo de ter filhos e como visualizava o casamento e o papel dela naquilo tudo.
Quanto mais escutava, mais surpreso ficava. Não era aquilo que ela queria quando se casaram. Dizia que queria ter filhos, mas com certeza não no início do casamento. Entretanto, pelo jeito que falava, Emily queria ter sido apenas dona de casa com muitos filhos. A vida que descrevia como a vida que imaginara não tinha nada a ver com a vida que tinha naquele momento.
—  Nunca me disse nada disso — afirmou Gabe por fim.
— Você sempre soube que queria ser mãe.
— Mas, Em... há uma grande diferença.
—  Concordo — interveio a dra. Webber. — Gabe, responda a mesma pergunta. Como imaginou sua vida depois do casamento?
Gabe reconhecia uma questão capciosa quando escutava uma, mas decidiu responder com honestidade:
— Pensei em arranjar emprego em algum lugar, e, é lógico, desejava gostar do que fizesse. Jamais imaginei me ausentar durante os primeiros anos de nosso casamento.
Emily escutou a resposta de Gabe para a mesma pergunta que a forçou a revelar mais do que pretendia.
Desejava ir embora. Já estava evidente, até mesmo para a pessoa mais insensível, que os dois tinham objetivos diferentes desde o princípio. Não importava o quanto tinham se amado.
Gabe amava o trabalho mais do que qualquer coisa e era incapaz de compreender por que os outros não pensavam da mesma maneira. Ele não podia agir diferente.
—  Ela me disse que eu deveria ir!
Emily estivera distraída, mas de imediato soube do que estavam falando. Poupando a médica de fazer a pergunta, explicou:
—  Não achei que você fosse.
— O quê?! — Gabe olhou-a como se tivesse perdido o juízo.
—  Era nossa lua-de-mel.
—  Então por que...
—  Por que disse a você para ir? Porque não queria que me culpasse pelo resto da vida por ter perdido uma grande oportunidade.
—  Não a teria culpado!
—  Poderia tê-lo feito.
—  Ouviu isso, dra. Webber?! Isso é lógico? Emily estava brava comigo imaginando algo que eu nem tinha feito.
— Esteve pensando no projeto todo o tempo durante nossa lua-de-mel, Gabe.
Emily rememorou todo o sentimento de que havia algo entre eles, e que não compartilhavam de paixão semelhante à de Hunter e Freddie.
—  Acho que já estava ressentido.
— Fiz alguns telefonemas para falar com meus amigos antes que partissem, e chama isso de ressentimento? — Olhou para Melinda. — Eu tinha passado um ano de minha vida fazendo pesquisas no departamento de botânica da faculdade para o projeto no Saara, e não pedirei desculpas por ter pensado no projeto enquanto estava em lua-de-mel.
Emily concluiu que não deveria ter se casado com ele antes do projeto. Deveria ter esperado que ele voltasse, se é que um dia teria voltado. E também não deveria ter escutado tanto os conselhos de Freddie. Fechou os olhos. Tinha escutado mais a Freddie do que a Gabe.
— Emily?
—  Sim, doutora, eu sabia o quanto o projeto era importante para ele, mas Gabe prosseguiu com os planos para o casamento. Gabe... — Suspirou e fitou as mãos. — Se tivesse visto sua expressão quando soube que poderia ir... Não poderia competir com aquilo. E foi bom eu não ter tentado. Você partiu tão depressa. Deixou-me em nossa lua-de-mel. Não quis esperar nem mais uma semana, ou duas. Partiu naquela tarde. Pode imaginar minha humilhação? Você... você...
A voz de Emily falhou, mas ela forçou-se a terminar:
— Você nem quis fazer amor comigo antes de partir. Gabe parecia estar petrificado. Emily podia perceber que emoções há muito guardadas vinham à tona, e sentiu vontade de chorar.
—  Preciso ficar mais tempo?
—  Posso continuar a sessão por quanto tempo desejarem, mas está livre para partir quando quiser, Emily.
—  Obrigada. Então prefiro ir embora. — Pegou a bolsa e virou-se para Gabe. — Boa sorte em seu projeto.
Emily apertou a mão da médica.
— Gabe é, sem dúvida, a melhor pessoa para o trabalho, doutora.
CAPÍTULO XI

A caminho de casa, Emily ligou o rádio do carro e aumentou o volume, e, tentando conter as lágrimas, cantou até chegar a seu destino. Lá, deitou em sua cama e chorou.
Detestava Gabe por fazer aquilo a ela. Detestava ter revelado seus desejos e frustrações e a humilhação da lua-de-mel na frente dele e da psicóloga. Seu ex-marido, pelo visto, não entendia o quanto tinha sido difícil para ela.
Odiava a sensação de estar errada. Decerto era a responsável por toda a confusão em sua vida. Sua existência era boa, entretanto não era aquela com a qual sonhara desde menina.
Depois de uma hora sentindo pena de si mesma, Emily decidiu que era perda de tempo chorar por Gabe. Afinal, graças a ele, estava recebendo salário dobrado. Poderia guardar dinheiro suficiente para contratar uma empregada quando o bebê nascesse. E cuidando apenas de um projeto na Eduplaytion, seria possível trabalhar em casa durante alguns dias.
Sim, Gabe ajudara-a, e devia concentrar-se nisso e deixar de sentir ressentimento por aquilo que não teve. Já não começara a planejar para ter a vida que sonhara? Planos para ter filhos?
E	mily sentiu-se melhor, então, trocou de roupa, lavou o rosto com água fria, fez um sanduíche e pegou um copo de leite. Deveria pensar na quantidade de cálcio que precisaria quando estivesse grávida.
Ligou a televisão e sentou-se no sofá, olhando o catálogo de doadores enquanto comia.
Tocaram a campainha. Um dos filhos do vizinho devia ter jogado a bola em seu jardim. Emily levantou-se para abrir a porta e ficou surpresa ao deparar com Gabe, com as mãos enfiadas nos bolsos da jaqueta.
—  Olá, Em.
Emily sentiu a pulsação acelerada e a ansiedade que experimentava sempre que ouvia sua voz.
—  Como soube onde moro?
—  Li quando preencheu os formulários no consultório da dra. Webber.
Emily lembrou-se de que estranhara p fato de ter que preencher formulários quando não era paciente, mas a recepcionista explicou que era um tipo de proteção para ela e para a médica.
— Você estava sentado do lado oposto. Leu no sentido contrário?
—  Sim.
Gabe devia estar mesmo interessado em saber onde ela morava. Gabe deu um passo à frente e Emily recuou, por instinto. Seria tolice não convidá-lo a entrar, pois ele iria entrar de qualquer modo.
Enquanto Gabe observava ao redor da sala, Emily sentou-se no sofá, fechou o catálogo de doadores e virou-o para baixo para que ele não soubesse do que se tratava. Ele andou até as portas de vidro que levavam até o jardim.
—  E bonito.
—  Obrigada.
—  Por que mudou-se para cá?
— Aqui tem boas escolas.
Emily olhou para Gabe e viu a cozinha, com azulejos brancos que seriam mais fáceis de limpar quando as crianças fizessem sujeira. Poderia ser a cozinha deles. Seus filhos já poderiam estar correndo por ali. Gabe poderia estar voltando do trabalho, e as crianças estariam penduradas em suas pernas, felizes por verem o pai. A quem queria enganar? Gabe não trabalharia em horário normal.
— Boas escolas são importantes para você, Em?
— Sim. — Resolveu não dar maiores explicações. — Gostaria de tomar chá gelado?
—  Claro, obrigado.
Emily foi até a cozinha e Gabe sentou-se no sofá. Ele notou o sanduíche pela metade.
— Atrapalhei seu jantar. Desculpe-me.
— Se quiser, posso fazer um desses para você — ofereceu, sem pensar.
— Seria excelente. — Parecendo cansado, Gabe inclinou-se para a frente e escondeu o rosto entre as mãos.
Emily só tinha cozinhado para Gabe uma vez. Ela e Freddie haviam planejado fazer uma refeição elaborada para impressionarem Hunter e ele. Elas tinham queimado o suspiro da sobremesa e a cozinha ficou com um cheiro terrível.
Emily nunca fizera uma refeição completa para Gabe sozinha. Nunca teve a chance.
Gabe ergueu as pálpebras quando ela trouxe o sanduíche.
— Obrigado. Sei que ofereceu por educação, mas estou acabado depois dessa tarde.
— Por que veio até aqui?
— Para conversarmos. — Mordeu o lanche e bebeu meio copo de chá. — Se eu soubesse como nosso futuro seria, jamais teria ido para o Saara.
— Se eu soubesse o que aconteceria, também não teria dito para você ir. Não, isso não é verdade. — Aquela era a hora de ser honesta. — Se não fosse aquele projeto, teria sido outro. Foi melhor eu ter descoberto logo no início.
— Faz com que eu me sinta um completo idiota, Em. Eu me casei com você. Queria viver a seu lado para construirmos uma família juntos. Acha que a instalaria em uma casa qualquer e iria embora para cuidar de minhas coisas sozinho?
Em vez de responder, Emily preferiu morder mais um pedaço do sanduíche.
— Por Deus, Em! Você foi fazer faculdade de Direito. Como seria se eu estivesse por perto? Teria se sentido culpada porque deveria estar estudando, e não comigo.
— Não teria feito faculdade de Direito.
— Lá vem você...
— Nunca quis cursar a faculdade.
— Então... Não entendo.
—Falei sobre a faculdade porque você estava procurando uma desculpa para partir sem se sentir mal.
— Foi isso o que disse a si mesma durante todos esses anos, Emily?
— É a pura verdade.
— Desse modo, por que foi para a faculdade depois que eu parti? Poderia ter feito algo diferente. Estamos falando de três anos de sua vida. Deve ter gostado de alguma coisa no que fez.
Era uma boa questão, e Emily já tinha se perguntado a mesma coisa.
— O curso era difícil, e não me deixava tempo para pensar em mais nada. E também era o que Freddie e Hunter estavam fazendo. Não tive idéias melhores.
— Freddie. — Balançou a cabeça, aborrecido. — Ela ainda dá palpites em sua vida?
— Freddie não faz isso.
— Ela conduziu todo nosso casamento!
— É isso o que quer? Culpar Freddie por tudo o que deu errado?
— Não. Mas, Em, até fomos juntos na lua-de-mel! Fico surpreso que não tenha se casado com ela, em vez de ter se casado comigo.
— Hunter não teve problemas com o casamento duplo.
— Perguntou a ele?
— Creio que teria dito alguma coisa a Freddie, se não quisesse.
Gabe respirou fundo e soltou o ar devagar.
— Acho que você e Freddie tiram conclusões demais. Emily comeu o último pedaço do lanche.
— Por que veio até aqui, Gabe? Quer ser absolvido, ou algo parecido? Trouxe algum papel que tenho que assinar atestando que não teve culpa no fracasso de nosso casamento? Está bem, eu assino o que quiser.
—  Emily...
— Estou falando sério. Nosso divórcio se deu porque eu quis. Você não fez nada errado. Está satisfeito agora?
—  Lógico que não.
—  O que mais você quer, Gabe?
Gabe fitou-a por um longo momento, e Emily sentiu as lágrimas aflorarem, mas controlou-se. Não queria chorar na frente dele.
—  Quero que seja feliz, Em.
—  Então me deixe em paz!
—  Não posso deixá-la assim;
Emily estava quase chorando. Levantou-se fingindo-se preocupada em levar os pratos para a cozinha, mas Gabe agarrou-lhe o braço.
—  Solte-me!
—  Não até me contar...
Emily começou a chorar e derrubou o prato que carregava. O prato quebrado não tinha importância. Chorar de modo incontrolável, sim.
Calado, Gabe abraçou-a e a fez sentar-se a seu lado no sofá. Emily sentiu a mão dele acariciando suavemente seus cabelos. Se tivessem tido aquela conversa antes, talvez... O pensamento de como sua vida poderia ter sido diferente apenas a fez chorar ainda mais.
—  Emily, o que eu fiz?
— Fez eu me apaixonar por você! — Com um esforço enorme, conseguiu afastar-se e pegar um lenço de papel. — E agora voltou e virou tudo de cabeça para baixo de novo. Estava quase... e você... Nunca amei outra pessoa!
—  Nem eu.
—  Não diga isso! Não vê o que fez? — Pegou o catálogo de doadores e atirou-o sobre ele. — Veja! Tudo o que eu queria era ter filhos, e agora tenho de escolher um pai em um catálogo e criar meus bebês sozinha!
Gabe estava chocado. Nunca vira Emily chorar daquele jeito. E então ficou mais chocado. Olhou os papéis a sua frente, não acreditando que Emily pudesse pensar em inseminação artificial.
Ela queria ter filhos. E era culpa dele que não os tivesse.
Gabe olhou-a, sentada no sofá, arrasada. Sentiu-se péssimo. A dra. Webber tinha razão. Tinha problemas mal resolvidos com Emily. Culpa.
— Emily, creio que parte de mim sempre soube que não deveria ter ido para o Saara, mas juro que achei que quisesse fazer a faculdade e que seria bom para vencermos as dificuldades iniciais do casamento. Poderíamos ter estabilidade financeira e depois teríamos nossos filhos.
—  Filhos...
— Sim. Teríamos condições de juntar dinheiro para pagar seus estudos e dar-lhes uma vida confortável.
—  Teriam cabelos cacheados como os seus, e olhos castanhos. Eu sei. — Fitou-o, triste.
Gabe sentia-se culpado e arrependido, querendo consertar a situação. Pegou o catálogo, imaginando Emily fazendo a seleção e seguindo os procedimentos sozinha. Doce e tradicional Emily. E os custos seriam muito elevados.
—  Oh, Em, não faça isso!
Emily cerrou as pálpebras, mas o pranto continuou escorrendo por suas faces.
— Estou contente por a medicina ter me dado essa chance. Não estou tomando uma decisão por impulso, Gabe. Estou planejando há um ano. Estou pronta para ter um bebê,
—  Se é assim, deixe-me dar-lhe um.

CAPÍTULO XII

O quê? — Emily não acreditava no que acabara de ouvir. No entanto, Gabe segurou-lhe as mãos e pediu:
— Deixe-me ser o doador, Emily. Deixe-me compensá-la por todo o sofrimento que lhe causei.
Ela o encarou. Gabe parecia estar sendo sincero e dizia as palavras com as quais ela sempre sonhou.
— Não pode... É mais complicado do que imagina.
—  Não pelo que me lembro — retrucou, com um sorriso malicioso.
—  Os bancos de doadores têm procedimentos muito rígidos. Até mesmo um doador voluntário como você teria que passar por seis meses de exames físicos e psicológicos.
— Não estava pensando em um programa de doador e você sabe disso. Estava pensando que podíamos fazer um bebê do jeito tradicional.
Emily ficou gelada e quente ao mesmo tempo. Não pensara naquela hipótese.
—  Se bem que, se isso a deixar mais tranqüila — continuou Gabe por conta da reação dela —, já passei por rigorosos testes de saúde, e você já conheceu minha psicóloga.
— Não é meu campo de trabalho, mas tenho certeza de que deve haver implicações legais — afirmou Emily, sem saber como conseguia falar com tanta calma.
— Assinarei tudo o que quiser.
—  Não pensou direito nisso, Gabe.
—  Já pensei o bastante. Temos o final de semana inteiro. Ficarei aqui em sua casa. Se tiver que ser, será. Se não acontecer, então... — Apanhou o catálogo de doadores. — Então, tentará por aqui.
Gabe estava falando sério.
Um final de semana. Gabe estava disposto a assumir um compromisso com ela durante o final de semana. Não se oferecia para abandonar o projeto, mesmo se ela ficasse grávida de um filho seu.
Entretanto, com a biosfera ele assumia um compromisso por dois anos inteiros. Decerto Gabe planejava ter um filho como quem planta uma semente de um tipo diferente. Emily começou a gargalhar, histérica.
—  Emily!— Gabe balançou-a.
— Você... você...
—  Estou falando sério, Emily. Não acha que faz sentido?
O mais incrível era que ela era capaz de aceitar. Estivera verificando a temperatura de seu corpo nos últimos três meses e estava no período fértil. E seria com Gabe. Gabe. Poderia ter o filho dele. No meio do riso descontrolado, Emily se pôs a.chorar.    
—  Não... — Gabe abraçou-a. — Estava tentando fazê-la feliz. Por que não consigo fazer as coisas direito?
A voz dele demonstrava tanta tristeza que Emily mordeu a língua tentando controlar os soluços.
Emily não costumava agir daquela maneira. Endireitou a coluna para falar com Gabe e fitou-o. Estava sofrendo, os olhos escuros demonstrando tanta dor. Ele passou a mão pelo rosto dela, enxugando uma lágrima, murmurando seu nome repetidas vezes.
— Gabe... — Sorrindo com tristeza, tocou-lhe o rosto. — Você não precisa se preocupar em me fazer feliz. Não é sua culpa.
— Mas eu a fiz infeliz. Emily, eu...
E então os dois se beijaram, os lábios colados, dando vazão a tantas emoções reprimidas.
Emily não sabia nem como o beijo começou. Em um momento estavam separados, e no momento seguinte, estavam juntos. Ela não saberia dizer quem deu o primeiro passo, mas estavam saciando o desejo que sentiam.
Emily esqueceu que era uma advogada de trinta e dois anos, sentindo-se como a jovem estudante, apaixonada pelo assistente de laboratório, com um lindo sorriso e grande entusiasmo por botânica.
Ela estudara muito para que pudesse responder a todas as perguntas na classe de aulas. Passara todos os momentos livres no laboratório, na esperança de encontrá-lo. E na maioria das vezes, conseguia vê-lo.
E então, durante uma tarde, quando estava tirando medidas de algumas plantas e tomando notas, Gabe convidou-a para tomar café. Ele não a beijou naquele dia, nem nas outras vezes em que saíram juntos. Costumavam tomar café juntos todas as quintas-feiras. E depois começaram a se encontrar também nas quartas-feiras. Gabe quis evitar qualquer contato físico, mesmo os dois sendo estudantes, e manteve o relacionamento assim até o final do semestre, quando Emily não estava mais estudando.
Na época ela não sabia daquilo, se bem que se fosse mais experiente, teria imaginado. Durante as várias semanas em que se encontravam para tomar café e terem longas conversas, Emily achou que Gabe a considerava apenas uma grande amiga, alguém que também gostava de plantas, Na verdade, Emily só gostava de plantas porque Gabe gostava delas.
Na primavera, Emily retornou às aulas pretendendo continuar o curso de botânica, mas ficou decepcionada ao perceber que não seria possível conciliar com a escala das outras matérias. Que desculpa poderia inventar para freqüentar o laboratório?
Ainda estava desfazendo as malas no dia em que chegou, quando Gabe apareceu e convidou-a para tomar um lanche. Emily jamais esqueceria da ansiedade e do coração disparado enquanto esperava que ele viesse buscá-la. Não o vira durante seis semanas. Lembrava-se do modo como ele segurou-lhe as mãos enquanto desciam as escadas do dormitório, algo que ele nunca tinha feito. E aí, antes de abrir a porta do carro, Gabe virou-se e afirmou:
—  Senti sua falta.
O modo como a olhou deixou-a corada no mesmo instante. Lembrava-se de como olhou ao redor antes de abrir a porta do carro para ela. Emily sentou-se no banco para passageiros, e Gabe contornou o veículo.
No instante em que Gabe entrou e bateu a porta, os dois estavam se procurando. E então, ele a beijou com a mesma paixão que a beijava naquele instante.
A explosão de felicidade do primeiro beijo misturava-se com o alívio de, enfim, tocá-lo do modo como desejava há tantos anos. A felicidade na certa causaria muita dor mais tarde. Mas poderia deter aquele beijo? Não.
Emily entregou-se, deitando-se sobre as almofadas do sofá. Ouvia-se apenas murmúrios de seus nomes como se precisassem se convencer de que estavam mesmo juntos.
Ela deixou a dor no passado, permitindo-se desfrutar do presente.
—  Emily, eu te amo.
E Emily sabia que Gabe estava sendo sincero, pelo menos naquele momento. Era isso que não tinha entendido antes, que Gabe era capaz de amá-la, mas amava mais ao trabalho. Desde que ela se lembrasse desse fato, deveria aceitar o tipo de amor que ele podia lhe oferecer, e não pedir por mais. Emily jurou a si mesma que não iria criar expectativas. Iria se contentar em gerar um filho com amor, em vez de gerá-lo em um consultório médico. Teria o filho de Gabe.
—  Por favor, me dê um filho, Gabe. Ele ergueu a cabeça e fitou-a.
— Não perguntarei se tem certeza, porque sei que tem. Será uma mãe maravilhosa, Emily. Estou honrado que queira um filho meu.
Emily sentiu as lágrimas escorrendo por seu rosto.
— Está chorando outra vez — sussurrou Gabe, en-xugando-lhe as faces com as mãos.
—  São lágrimas de felicidade.
—  Oh, Emily! — Beijou-a, com suavidade. — Quer ir para seu quarto, ou ficaremos aqui no sofá?
—  Quero ficar.
Emily tinha medo de despertar do sonho maravilhoso. Um sonho onde Gabe murmurava carícias, antigas e novas, mas todas deliciosas. Um sonho onde ela e Gabe estavam em sua casa.
Um sonho onde os últimos dez anos foram apenas um sonho.
Gabe afastou algumas almofadas do sofá, e deitou-se ao lado de Emily. Beijou-a nos lábios, depois nas faces e na testa, e até no nariz, o que a fez sorrir.
A maior parte do tempo Gabe ficou olhando direto nos olhos dela, forçando-a a estabelecer uma conexão profundamente emocional.
Quando Emily encarou Gabe, precisou lutar para manter parte de si reservada. Não sobreviveria se entregasse todo seu coração. No entanto, lembrava-se do tempo em que se entregara por completo a ele, acreditando que era correspondida.
Durante a curta lua-de-mel, Emily nunca tomou a iniciativa de fazer amor. Naquele momento, olhando direto nos olhos dele, desabotoou-lhe a camisa, passou as mãos pelo peito musculoso, demonstrando seu próprio prazer ao acariciar a pele macia.
A respiração ofegante de Gabe demonstrou a Emily o quanto o provocava. Ela sorriu e beijou-lhe o pescoço e depois o peito.
—  Emily...
Sorrindo, ela se sentou e forçou-o a se sentar também para que pudesse retirar-lhe a camisa.
—  Oh...
—  O que foi? — perguntou Gabe, olhando para o próprio corpo.
— Você está mais musculoso.
—  Sim.
—  Não era tão forte assim.
— Tenho passado muito tempo carregando peso. Toda a equipe está ajudando a preparar o material que será usado nas biosferas...
Emily tocou-lhe os lábios com os dedos.
—  Deixe-me apenas desfrutar de seus músculos, Gabe.
—  Fica excitada com isso? — indagou, flexionando o braço.
— Mais do que possa supor. — Passou a mão pelo ombro dele, sentindo a força, pensando em como seria fácil para Gabe erguer uma criança.
Em seguida Emily fez uma coisa que nunca tinha ousado fazer: quando Gabe inclinou-se para beijá-la, balançou a cabeça e sorriu, desabotoando a própria camisa.
Quando viu a expressão do rosto dele e a crescente paixão refletida em seus olhos, movimentou os dedos com mais vagar, desabotoando cada botão com um gesto sensual.
Gabe engoliu em seco, fechando a mão, procurando se controlar. Os olhos estavam fixos nas mãos dela.
Emily lambeu os lábios e ele percebeu o movimento, voltando a se concentrar, logo a seguir, nos botões que ela abria. A respiração ficou ainda mais acelerada quando ela chegou ao último botão.
Ela gostou da nova sensação de poder, e entendeu que brincar e provocar eram coisas que faltaram no breve casamento. Eram tão inexperientes, e faziam amor com muita seriedade. Naquele momento, quando realmente era sério, Emily sentia vontade de provocar o ex-marido.
— Não consigo abrir esse — afirmou, quebrando o silêncio.
—  Deixe-me ajudá-la — pediu, rouco.
Quando seus dedos tocaram os de Emily, percebeu que estava tremendo. Mãos que estavam habituadas a plantar mudas sem causar o menor dano às plantas delicadas, naquele momento, pareciam descontroladas.
—  Droga! — Gabe arrancou o botão, fazendo-o rodopiar no chão.
Emily não se importava. Tirou o sutiã e jogou-o ao chão. Gabe murmurava palavras incoerentes, beijando-lhe a boca, o pescoço e os seios.
Gabe nunca a desejara daquele modo, nem Emily experimentara tamanha volúpia.
—  Emily, você é tão linda! Sempre foi bonita. Foi tão difícil esperar por você...
Antes que ela pudesse analisar o que ele queria dizer, Gabe começou a desabotoar o short dela. Emily levantou-se, livrou-se das roupas de baixo, enquanto ele fazia o mesmo. Ficaram nus em frente um do outro, com a mesma ansiedade que experimentaram na primeira noite do casamento.
— Você está... maravilhosa.
—  Espero que não esteja me achando gorda.
—  Está mais feminina. Mais sensual. Erótica. Era exatamente assim que ela se sentia. Afagou o corpo dele, fitando-o, observando o desejo dele aumentar entre seus dedos.
— Você me quer, Gabe?
—  Sim.
Ainda sorrindo, Emily deitou-se no sofá e abriu os braços, convidando-o. Gabe cobriu o corpo dela com o seu.
—  Seu corpo é tão gostoso, Em...
Gabe afagou-a e beijou-a, provocando-a, até ouvir um gemido de prazer. Emily surpreendeu-se consigo mesma. Não costumava gemer.
Gabe estava fazendo amor com ela, não fazendo um bebê. Emily sentiu-se na obrigação de dizer que não era necessário se empenhar tanto, mas desistiu para que ele não parasse. Então, calou-se, apenas gemendo de prazer, e murmurando de vez em quando:
—  Gabe!
Emily queria proporcionar a ele o mesmo prazer, e descobriu que ao acariciar-lhe as costas, deslizando as mãos em direção às nádegas, o prazer dele aumentava.
—  Emily, você me surpreende. — Gabe tornou a beijá-la.
No instante seguinte, seus corpos se uniram, e atingiram o prazer máximo, possível só entre pessoas que se amam.
Emily admitiu que Gabe era o amor de sua vida, e desfrutou do prazer, deixando para lidar com a dor mais tarde. Era maravilhoso estar tão próxima do homem que amava. Naquele momento, ele estava concentrado nela, sem pensar em mais nada. Pertencia a ela por completo. Pelo menos por algum tempo.
Em vez de se mover, Gabe continuou beijando-a. Emily gostava de ser beijada, mas ele nunca a tinha beijado depois de fazerem amor, e ela ficou emocionada. Ele acariciou-lhe os seios, fazendo-a perceber que estava excitado de novo, e começou a se mover.
Surpresa, Emily acompanhou o ritmo dos movimentos, e logo atingiram o clímax outra vez.
—  Oh, Gabe!
Emily não queria que aquele instante terminasse. Se houvesse justiça no mundo, aquele momento de harmonia perfeita lhe daria um filho, e ela poderia recordar o amor que sentia cada vez que olhasse para o rosto da criança.
—  Por favor!
—  Por favor o quê, Em? Emily sorriu e explicou:
—  Podemos fazer isso outra vez?
Emily deu a si mesma o final de semana de presente. Até após o jantar de domingo, recusou-se a pensar no futuro e resolveu viver o momento ao lado de Gabe.
Podiam estar casados há dez anos pelo jeito como cuidavam das tarefas domésticas.
Enquanto Emily colocava os pratos na máquina de lavar louça, Gabe recolhia os cacos do prato quebrado na sala.
Encontraram um filme na televisão que ambos já tinham assistido, mas que gostavam. Emily fez pipocas e assistiram ao filme deitados no mesmo sofá onde tinham feito amor.
Quando o filme terminou, os dois se olharam. Sem dizerem nem uma palavra, desligaram a televisão e as luzes e foram para o quarto.
CAPÍTULO XIII

A manhã chegou sem trazer o desconforto que Emily imaginara. Ela acordou primeiro, querendo fazer um desjejum especial. Não havia nada especial na geladeira, mas podia fazer torradas com geléia de morango. Ainda era cedo e ela estava imaginando o que faria, quando Gabe abraçou-a.
—  Teremos torradas?
—  Sim.
— Vejo que ainda não começou.
— Queria que estivessem quentes quando fosse comer. Gabe adiantou-se e desligou o forno.
— Por que não deixa para mais tarde? — Puxando-a
pela mão, levou-a para o quarto.
O café da manhã transformou-se em almoço, mas nenhum dos dois se incomodou.
Depois de comer, Gabe foi até as portas de vidro e olhou o jardim.                                                       
—  Não tem cuidado das plantas, não é?
— Eu mudei para cá há três meses. Achei que como o verão está muito quente seria melhor plantar no outono.
—  O que quer plantar?
— Algo que dê flores.
— Algo em particular?
—  Plantas resistentes.
— Sabe, Em, há muitas plantas novas que foram desenvolvidas para suportar nosso verão. E plantas nativas do Texas são sempre uma boa escolha. — Tomou um gole de café. — Venha. Vamos encontrar um viveiro de plantas.
Emily concordou, afinal, não poderiam passar todo o tempo na cama.
Gabe estava animado. Inspecionou várias plantas, informando Emily sobre a melhor combinação entre elas. Emily já sabia o que fariam durante a tarde quando Gabe comprou caixas de mudas e encheu o carro. Ela precisou fazer uma viagem até sua casa, descarregar tudo e voltar para pegar o resto.
Havia dois arbustos em frente à casa dela, e Gabe não hesitou em transplantá-los para um local onde pegassem mais sol.
— Estas jamais cresceriam aqui. Venham, meninos. Vocês ficarão melhores ali.
Gabe deixou Emily cavando buracos para plantar as azaléias enquanto misturava o adubo à terra. Quando a temperatura ficou mais alta, tirou a camisa, mostrando o corpo bronzeado. Emily observou os músculos, suspirando.
Gabe recolheu as ferramentas, vestiu a camisa e voltou até a loja para devolvê-las.
Algumas horas mais tarde, Gabe olhou para o jardim, satisfeito.
—  Nada mal, Emily. Não se esqueça de regá-las duas vezes por semana.
Emily estava muito feliz. Ele tinha demorado tanto que pensara que ele havia mudado de idéia e não voltaria mais. Entretanto, ele voltou carregado de sacolas.
—   Comprei carne para nosso jantar. Você tem churrasqueira?
Emily negou, balançando a cabeça.
— Ótimo. Comprei uma daquelas pequenas enquanto comprava roupas para mim. — Entrou na casa.
Emily apressou-se a segui-lo. Gabe iria fazer um churrasco no jardim após passar a tarde de sábado plantando as flores. Tiveram um dia de vida doméstica. Emily encheu os olhos de lágrimas.
"Devo me controlar e aproveitar esses momentos. Não posso estragar tudo agora." Respirou fundo, acalmando-se e sentiu o cheiro do carvão queimando.
O final de tarde foi bastante divertido. Emily limpou as ferramentas de jardinagem e guardou-as na garagem.
Gabe deixou os pedaços de carne temperados sobre a pia da cozinha e foi tomar um banho. Emily espreguiçou-se. Gostaria de tomar um banho quente para aliviar os músculos doloridos, mas preferiu fazer uma salada e arrumar a mesa enquanto esperava por ele. Estava arrumando os vegetais quando Gabe encontrou-a.
—  Estava esperando por você, Em.
Emily virou-se e viu que ele usava apenas a toalha.
—  Você estava no banho.
—  Onde acha que estava lhe esperando?
—  Gabe!
Ele estendeu a mão para ela.
—  Gabe?
—  Emily? — Continuou com a mão estendida. Ela segurou na mão dele. O carvão já tinha virado cinzas quando voltaram e Gabe precisou colocar mais e acender o fogo novamente.
Nenhum dos dois importou-se com a demora.
No final da tarde de domingo, os dois terminaram de cuidar do jardim. Naquele dia, Emily foi tomar banho junto com ele. Mais tarde, quando se deitaram, ela o abraçou com força, pois sabia que quando ele se afastasse, seria para sempre. Respirou fundo, sentindo-lhe o perfume para guardar na memória. Passou as mãos pelo corpo forte, memorizando cada detalhe.
—  Em?
Emily engoliu em seco e soltou-o.
—  Sim?
Gabe beijou-a na testa, virou-se de lado e fitou-a.  — Em, estive pensando. Tenho duas semanas antes de iniciar o projeto da biosfera, talvez até mais, se acontecer algum atraso. Para ser honesto, sempre há atrasos, em especial quando o projeto é assim tão grande. Portanto, talvez tenha quase um mês. Por que não venho morar aqui com você enquanto isso?
—  Beijou-lhe o ombro. — Haveria mais chances de você engravidar.
Emily esforçou-se para continuar respirando, a pulsação disparada. Gabe devia ter percebido.
Quando soltou-o, sentiu o amargo sabor da despedida. E, naquele momento, Gabe lhe oferecia mais tempo. Talvez um mês inteiro. Ela mal conseguira se proteger naqueles dois dias. Como suportaria um mês? Emily fechou os olhos para conter as lágrimas.
—  Você disse: "O que tiver de ser, será". Terei de me contentar com esses dois dias.
Gabe ficou em silêncio por um momento.
—  Está me dizendo que não quer que eu fique?
—  Isso mesmo.
—  E se não estiver grávida?
— Então escolherei um doador.
Gabe não disse nada durante um longo tempo, então, de repente, afastou-se e vestiu-se. Emily cobriu-se com o lençol. Se não o conhecesse, poderia achar que estava magoado.
— São quase sete horas. Quer que eu peça uma pizza? —  Emily resolveu quebrar o silêncio constrangedor.
—  Não. É melhor eu ir embora. Comerei um sanduíche em algum lugar.
Enquanto ele andava pela casa recolhendo suas coisas, Emily vestiu-se depressa. Em poucos minutos, Gabe estava em pé na porta da casa, segurando uma sacola com suas roupas.
— Adeus, Em. — Inclinou-se e beijou-a no rosto. — Irá me avisar, certo?
— Assim que souber de alguma coisa.
Gabe fitou-a por um instante como se desejasse dizer alguma coisa, então sorriu e disse apenas:
— Espero que tudo dê certo para você, Em.
— Obrigada. Desejo-lhe o mesmo, Gabe. E então ele foi embora.
CAPÍTULO XIV

Gabe dirigiu metade do caminho até o prédio de apartamentos onde morava quando compreendeu que Emily o tinha dispensado.
Ele não queria ir embora. Não esperava que ela dissesse para ele partir. Tinham tido um final de semana maravilhoso. Na verdade, tinham sido os dois melhores dias de sua vida. Não acreditava que ela tivesse sido tão carinhosa e depois o dispensara quando estavam no meio de uma segunda... lua-de-mel.
Lua-de-mel. "Lua-de-mel!" Foi então que compreendeu.
Foi daquela exata maneira que Emily se sentiu quando ele partiu, deixando-a no meio da lua-de-mel.
Gabe estacionou o carro na garagem e continuou dentro do veículo, pensando. Estavam regando o jardim, e os raios do pôr-do-sol formavam pequenos arco-íris.
Gabe pensara que Emily estava tão em sintonia com ele, que não precisavam de cerimônia de casamento. Pensou que fosse idéia de Freddie, e que Emily estava apenas se deixando levar.
Naquele momento, no entanto, percebeu que não era nada disso. Emily precisava da cerimônia na igreja e da lua-de-mel para fazer a transição da vida de solteira para a vida de casada.
Gabe, não. Uma vez que decidiu que ela era a mulher com quem desejava passar o resto da vida, isso bastava. Conheciam-se fazia anos, mas ficaram casados apenas alguns dias. Para Emily, contudo, não fora o suficiente.
Essa constatação do que tinha havido em suas vidas era o que a dra. Webber sentiu que faltava. Parecia que tinha valido a pena todas as sessões que tivera com ela. Naquele instante, Gabe conseguia compreender. No entanto, sentia-se frustrado, ineficiente... vazio. Incrivelmente vazio.
Emily era uma mulher recém-casada quando ele a abandonara. Ela devia ter se sentido ainda pior. Como Gabe pôde ser tão idiota? Por que demorara tanto tempo para compreender?
Talvez também não devesse ter partido naquele dia, mas as circunstâncias era diferentes.
Não teve o direito de ficar. Sem pressa, saiu do automóvel, evitou as mangueiras do jardim e abriu a porta do apartamento solitário.
Todos os itens que não poderia levar para a biosfera já estavam guardados em um depósito. Havia uma caixa de fotografias que gostaria de ter naquele instante. Queria ver as fotografias de Emily da época em que eram namorados. E fotografias do casamento. Eram apenas algumas fotografias que um amigo tirou.
Emily estava com o álbum verdadeiro. Ou pelo menos achava que ela ainda o tinha. Talvez não.
Como não tinha comido nada, Gabe abriu a geladeira procurando algo para comer, mas não encontrou nada que quisesse, então, comeu cereais com leite. Não parava de pensar em Emily. A nova Emily. Tinha mais confiança, e estava mais atraente. Uma moça independente. Era um pouco tímida quando namoravam.
Como podia continuar, amiga de Freddie, tão dominadora, e ainda ter conseguido desabrochar?
Quando falou sobre sua decisão de ter um filho, não mencionou a amiga nem uma vez, portanto, Gabe concluiu que teve a idéia sozinha. Era uma idéia um tanto radical para uma moça tímida e tradicional.
De repente, compreendeu que poderia ser seu filho também. Teriam algo era comum. No entanto, não seria só o fato de terem um filho. Ele a amava e achava que Emily sentia o mesmo. Lembrou-se do modo como o avisou de que "haveria os aspectos legais" e que respondeu que assinaria tudo o que ela quisesse.
Gabe afundou a cabeça entre as mãos.
"Meu Deus, o que eu fiz?!"
No final da tarde seguinte, Gabe telefonou para Emily sem saber o que diria, apenas para poder ouvir-lhe a voz.
Ela estava em reunião. Gabe não deixou recado.
Telefonou na manhã seguinte. Emily estava em reunião. Não deixou recado outra vez.
Ligou para a casa dela, mas ninguém atendeu. Resolveu ligar uma hora mais tarde e gravou a mensagem:
— Oi, Em. Estou telefonando para saber como você está. — Esperou alguns segundos, e acrescentou: — Ligue para mim, se precisar de alguma coisa. — E informou o número.
Ela não retornou a ligação.
Emily estava tão ocupada, preparando o contrato para fornecimento dos brinquedos que seriam testados na biosfera, que não teve tempo para pensar em Gabe... mais do que uma ou duas vezes por hora.
Sentia-se orgulhosa de si mesma por tê-lo mandado embora. Foi uma decisão muito difícil, mas tinha sido melhor. Se estava doendo naquele momento, seria insuportável mais tarde. Com freqüência relembrava do final de semana, e desejava mais.
A fim de superar a solidão, Emily mergulhou no trabalho e mal percebeu os dias passarem.
Uma noite, quando chegou em casa, percebeu que tinha recado na secretária eletrônica. Gabe dizia: "Ligue para mim, se precisar de alguma coisa".
— Preciso de um marido e de um pai para meu filho, Gabe — Emily falou para a máquina. — Está pronto para assumir isso? Eu sei que não!
E apagou a mensagem.
Gabe não telefonou mais.

CAPÍTULO XV

Duas semanas mais tarde, uma antes de as equipes entrarem na biosfera, Emily comprou dois testes de gravidez diferentes e levou-os para casa.
Não sentia nada diferente, mas diziam que aqueles eram os testes mais confiáveis do mercado, e não podia esperar mais para saber se estava grávida. Queria saber o resultado antes de Gabe entrar na biosfera, caso ele mudasse de idéia.
Não. Ela não deveria pensar daquela maneira.
Seguindo as instruções de cada teste, Emily deixou-os no banheiro, e nervosa, foi para a cozinha preparar uma salada para seu jantar. Estava uma noite muito quente, e não sentia fome.
Achava que poderia estar grávida. Seu grande sonho estava prestes a se tornar realidade. Emily olhou para o relógio de pulso e depois para o relógio na parede da cozinha. Havia dois minutos de diferença entre eles, mas ainda assim, já estava na hora de verificar o resultado dos testes. Forçou-se a tomar um copo de água e dirigiu-se para o banheiro.
Uma batida na porta da frente a fez parar. Esperava que não fossem as crianças do vizinho pedindo a bola de novo. Quando não tinha plantas no jardim, não se incomodava, mas nas últimas vezes, a bola quebrou algumas flores.
Emily abriu a porta, lembrando-se da última vez em que pensou que eram as crianças e era... Gabe.
Conforme os dias passavam, Gabe não parava de pensar em Emily. Estaria arrependida do final de semana que passaram juntos? Estaria grávida? Com certeza lhe contaria. Havia os papéis que mencionara com os aspectos legais. Se estivesse grávida, pediria que os assinasse.
No entanto, como o dia do embarque para o Arizona estava se aproximando e Gabe ainda não recebera notícias dela, começou a ficar preocupado.
Ela poderia ao menos ter retornado um de seus telefonemas, ou pelo menos, o recado que deixara na secretária eletrônica de sua casa. O que teria que fazer? Marcar uma reunião com Emily?
Na verdade, se marcasse um encontro em nome de sua empresa, talvez conseguisse um pouco de atenção dela. Não, não poderia fazer isso. Então, resolveu aguardar. E esperou.
No dia anterior à data marcada para sua viagem ao Arizona, Gabe foi até a residência de Emily. Queria se despedir pessoalmente. Em particular. Talvez fosse por um longo tempo.
Quando Emily abriu a porta, tudo o que Gabe planejara dizer pareceu evaporar-se.
Ela usava short branco e uma camiseta sem mangas, e estava, descalça. Deslumbrante.
Gabe sentiu vontade de abraçá-la e carregá-la para o quarto, mas achou que ela talvez não quisesse.
Emily não tinha se movido. Olhava-o desconfiada, como se fosse um estranho vendendo alguma mercardoria de porta em porta. Agia como se o final de semana que passaram juntos não tivesse acontecido.
— Olá, Em. Posso entrar?
Pela expressão no rosto dela, Gabe julgou que suas chances eram de cinqüenta por cento.
Relutante, Emily deu um passo atrás para que ele pudesse passar. Não tinha dito nada e o silêncio era constrangedor.
Gabe não sabia o que dizer para quebrar o gelo entre eles, mas sabia que não poderia simplesmente perguntar se estava grávida ou não. Além disso, se ela estivesse, teria lhe contado, ou não teria?
Ele foi até o sofá, imaginando se deveria sentar-se ali, e decidiu que evitá-lo seria pior. Emily estava de braços cruzados, ainda perto da porta.
—  Como tem passado?
—  Bem.
Os dois se encararam.
— Irei para o Arizona amanhã — disse Gabe, por fim. Emily balançou a cabeça e caminhou até a sala, sentando-se na poltrona ao lado do sofá.
— Estamos preparando os brinquedos para apresentá-los durante a entrevista à imprensa.
Gabe balançou a cabeça. Os dois sabiam daquilo, mas ao menos estavam conversando.
—  Os brinquedos estão prontos?
"Não me importo com os brinquedos, Em. Estou preocupado com você."
— Temos envelopes com sementes e saquinhos com terra, além de biosferas de plástico que as crianças podem brincar sozinhas. E a Comissão de Ciências está coordenando uma grande entrega de biosferas maiores para os colégios fazerem experiências nas aulas de ciências. A dra. Marta Elkins será nosso contato na biosfera. Quando ela plantar alguma espécie, os alunos farão o mesmo e iremos comparar os resultados.
—  Ouvi algo a respeito. Marta disse que pretende plantar rabanetes. Não gosto de rabanetes.
—  Eu sei. — Emily achou graça.
— De qualquer forma, queria vê-la antes de partir. O sorriso dela desapareceu.
—  Por quê, Gabe?
Gabe sempre aparecia nos momentos mais importantes da vida de Emily. Os dois já tinham se despedido, então por que ele apareceu?
Emily concentrou-se para deixar as emoções de lado e olhar Gabe do modo como um advogado faria nos tribunais. Sempre foi difícil ocultar seus pensamentos, mas Freddie praticara muito com ela.
Freddie ensinara-lhe a se concentrar em um ponto, e Emily ensinara-lhe a dar um passo para o lado e enxergar o problema sob novo ângulo.
Naquele instante precisava ser objetiva.
"Sou advogada, e Gabe é meu cliente. Devo me centrar nisso."
—  Queria mesmo vê-la antes de viajar.
—  Por quê? — repetiu.
—  Emily! Queria vê-la. Para me despedir, acho. :— Já nos despedimos.
—  Você mencionou alguns papéis que eu deveria assinar. — Gabe fez uma careta, aborrecido.
Aspectos legais que terminariam com sua responsabilidade de pai, concluiu Emily. Ela perdeu qualquer esperança de que ele pudesse ter mudado de idéia durante os últimos dias. O final de semana que passaram juntos significou tão pouco quanto o breve casamento. Se ela estava ou não grávida, ele ainda planejava participar do projeto. .
— Preciso assinar alguma coisa? — insistiu.
— Em outras palavras, quer saber se estou grávida. Gabe respirou fundo.
— Você sabe se está?
Emily era advogada. Sabia que o desenrolar de um caso dependia de como as perguntas eram formuladas para a testemunha.
— Não, não sei — respondeu, dizendo a verdade.
Ficaram em silêncio. Mesmo sabendo que não deveria ter esperanças, Emily gostaria que Gabe lhe dissesse que caso estivesse grávida, não participaria do projeto e ficaria com ela para criar o filho dos dois.
Como Gabe podia abandonar o próprio filho? Como Emily podia amar alguém que abandonaria o próprio filho? Mas por outro lado, se a criança seria o único motivo para ele ficar com ela, então Emily não o queria mais. Ele tinha que desejar o pacote todo, e ela era parte do pacote.
—  Quando saberá?
—  Em breve.
—  E então?
—  Aí, se tudo der certo, nove meses depois, terei meu bebê.
—  Sei disso.
—  O que quer que eu diga?
Gabe queria que Emily pedisse para ele ficar. Queria ouvi-la dizendo: "Terei um filho seu, e quero que fique comigo". No entanto, ela não falou nada disso.
Gabe observou-a, e surpreso, percebeu que Emily não se importava se ele ia para a biosfera, ou não. Ela só pensava nele como o doador para ter um bebê. E Gabe percebeu que desejava desesperadamente que Emily estivesse grávida de um filho seu.
— Irá me avisar? — Gabe se levantou.
—  Se acontecer algo que deva saber, sim.
— Adeus, Em.
Ela seguiu-o até a porta. Gabe segurou a maçaneta, parou, virou-se e abraçou Emily. Fitou-a com intensidade, memorizando cada detalhe do rosto delicado. Então, beijou-a com paixão. Depois soltou-a e saiu pela porta.
Emily se controlou bem até ser beijada. E o modo como ele a olhou... Se a tivesse beijado daquele modo dez anos atrás, Emily jamais teria deixado que embarcasse naquele avião sozinho.
Emily fechou a porta, enxugou as lágrimas e correu para o banheiro. Com os lábios ainda quentes com o beijo de Gabe, Soube que teria um filho dele. Um bebê! Ela estava grávida! Não poderia haver dúvida. Os dois testes deram resultado positivo.
Colocou as mãos na barriga. Não sentia nada diferente, e não tinha nenhum dos sintomas que lera nos livros, mas ainda era muito cedo.
Iria ter um filho! O filho de Gabe! Ela prendeu a respiração e correu até as janelas na frente da casa. Precisava contar a ele.
O carro de Gabe não estava mais lá, e Emily ficou desapontada, sabendo que era melhor não o ter encontrado. Estava excitada, feliz e emocionada, e talvez ele dissesse apenas: "Que ótimo, Em". E então, teria embarcado para participar do projeto estúpido, em vez de ajudá-la a arrumar o quarto do bebê, e escolher o nome e ir para as aulas de primeiros cuidados com a criança.
Não, ela teria que fazer tudo sozinha, como tinha planejado. Com certeza Freddie a ajudaria no que fosse preciso, mas quando chegasse a hora de ir para casa, Freddie teria Hunter, e Emily teria apenas suas recordações.
Estava sozinha. Sabia que seria difícil e que teria que aprender a fazer muitas coisas sozinha. Mas isso não a impediu de estar feliz. Já podia pensar em comprar papel de parede e começar a decorar o quarto de seu filho. E não significava que não podia telefonar para Freddie.
Pegou o telefone na cozinha, trouxe-o para a sala e sentou-se no sofá, afundando nas almofadas. Estivera evitando sentar-se ali, mas era tolice. Gabe estava fora de sua vida. Gostava de seu sofá e deveria sentar-se nele. Discou para Freddie, mas desligou antes de completar a ligação.
Estaria preparada para contar a Freddie? Queria que a amiga soubesse que Gabe era o pai da criança?
Conhecendo Freddie tão bem, sabia que a amiga iria querer saber de todos os detalhes. Emily queria guardar os detalhes para si mesma, mas Freddie não entenderia. Qual o problema em revelar que Gabe era o pai? Será que Freddie guardaria segredo?
Emily decidiu falar com a amiga mais tarde, quando já tivesse pensado melhor nas respostas que daria. E preferia marcar uma consulta com um médico primeiro para ter certeza.
Apanhou o prato de salada e, enquanto comia, escreveu uma lista de perguntas e respostas. A maior pergunta era quando contaria a Gabe. Será que deveria? Algum dia teria que contar. Até mesmo doadores eram notificados quando acontecia o nascimento. Decidiu não contar naquele momento. Gabe já tinha muito com o que se preocupar.

CAPÍTULO XVI

Na manhã seguinte, Emily optou por um conjunto de saia justa, sabendo que em pouco tempo não o usaria mais.
Durante a tarde, todos os funcionários da Eduplaytion se reuniram para assistir à transmissão direto da biosfera. Estavam interessados na apresentação dos brinquedos, mas Emily estava interessada na apresentação dos membros das biosferas. A reportagem cobria as três biosferas ao mesmo tempo.
Gabe já estava no Arizona. Emily olhou para a tela, procurando ver os membros de sua equipe. Sabia que teriam homens e mulheres, mas ficou interessada em ver as mulheres com quem ele iria conviver durante dois anos.
De repente, as mãos dela ficaram úmidas. Nunca pensara que Gabe pudesse se apaixonar e se casar com outra pessoa. Sempre achara que o trabalho era sua prioridade número um. Mas ele poderia se apaixonar por alguém que trabalhasse com ele.
Gabe apareceu na tela, sorrindo, parecendo confiante e feliz. Já devia ter esquecido tudo sobre ela e o bebê, o que na verdade, ele não sabia. No entanto, sabia que havia uma possibilidade de Emily estar grávida.
Quando focalizaram-no mais de perto, Emily reconheceu o olhar apaixonado que trazia no início de um projeto. Ao ver aquele brilho, Emily soube que tinha tomado a decisão certa não falando sobre a gravidez.
Talvez jamais contasse a ele.
Ouviram um sinal, e as portas da biosfera foram abertas. As equipes acenaram e entraram. Gabe foi o último. Quando chegou à porta, virou-se e acenou, olhando direto para a lente.
Antes que pudesse se controlar, Emily acenou para ele. E a porta se fechou.
CAPÍTULO XVII

No dia seguinte à primeira consulta com o médico, Emily sentiu necessidade de contar a novidade a alguém. Não estava preparada para contar aos pais, pois eram muito tradicionais. Resolveu conversar com Freddie. Além do mais, a festa de aniversário de casamento tinha sido no final de semana anterior, e Emily queria saber como Hunter recebera a notícia de que Freddie queria ficar grávida.
Emily chegou ao restaurante favorito das duas e pediu uma mesa. Após quinze minutos esperando a amiga, decidiu fazer o pedido dos sanduíches.
A comida foi servida, e Freddie ainda não tinha chegado. Emily resolveu que, se Freddie não aparecesse, mandaria embrulhar o sanduíche da amiga e o comeria no jantar.
Na verdade, o pensamento não a agradou. Emily olhou para o sanduíche cheio de bacon e começou a ficar enjoada. Engoliu em seco. O cheiro de bacon começou a ficar insuportável. De repente, compreendeu que estava enjoada por causa da gravidez.
Endireitou o corpo, procurando controlar-se para não vomitar. Foi então que avistou Freddie se aproximando. A amiga estava horrível, mas não parecia ser por causa de mal-estar. Estava com a maquiagem malfeita e abatida.
— Desculpe-me pelo atraso. Que bom que já fez os pedidos! — Freddie deixara a bolsa e uma sacola na cadeira ao lado, sentou-se, tomou um gole de chá gelado e mordeu o lanche.
Emily fechou os olhos e engoliu em seco.
— Freddie, o que houve com sua maquiagem? Freddie continuou mastigando e perguntou:
— Por quê?
— Está estranha... — respondeu, mais enjoada. Freddie pegou um espelho em sua bolsa.
—  Não achou mais sensual e atraente?
— Não — respondeu com a franqueza que só velhas amigas tinham.
A reação de Freddie foi surpreendente: começou a chorar.
—  Preciso parecer sensual e atraente!
—  Se sua maquiagem não for à prova d'água, creio que terá problemas.
Freddie enxugou os olhos. A pintura começava a escorrer.
—  Você também precisa passar mais maquiagem. Acho que está meio verde.
— Não se preocupe com isso. O que está acontecendo?
— Acho que Hunter está tendo um caso. Emily esqueceu-se de seu enjôo.
—  Não! Não é possível. Não é o estilo dele.
—  Ele não quer ter um filho!
—  Há anos que Hunter diz que quer ser pai!
—  Não quer mais.
Freddie voltou a chorar e contou a Emily a terrível discussão que teve com o marido após a festa de aniversário de casamento.
Hunter disse a ela que não concordava em trazer uma criança ao mundo, quando os pais mal se conheciam.
Emily imaginou a opinião de Hunter se soubesse o que ela e Gabe tinham feito.
Enquanto ouvia os detalhes do que parecia ser o final do casamento de Freddie, Emily quis demonstrar solidariedade, mas não podia deixar de pensar em como seria afetada. Hunter representaria a figura paterna para o filho, que estava gerando. O que aconteceria se Freddie e Hunter se separassem?
No mesmo instante, Emily ficou com vergonha de si mesma e de seu pensamento egoísta. Freddie estava sofrendo e deveria preocupar-se coma amiga.
—  O que pretende fazer, Freddie?
—  Estou seguindo-o.
—  Oh, Freddie, isso é terrível!
— Não. Estou tentando conhecê-lo. Hunter falou que não nos conhecíamos... O problema é que ele não está tentando me conhecer. Ele está tentando conhecer outra pessoa! E ela... ela é loira! Vou reconquistá-lo, Em. Eu juro. E quero que me ajude.
—  Claro!
—  Obrigada. — Freddie segurou a mão da amiga. — Você é uma boa garota, e não queria envolvê-la em meus problemas, mas achei que devia lhe dizer porque nossos planos sobre a gravidez terão que esperar. Isso se você ainda estiver interessada em ter nossos filhos na mesma época.
Emily ficou calada.
— Sinto muito, Em. Sei que estava animada com a idéia de conseguir um doador, mas não... não deve demorar muito.
Emily engoliu em seco.
— Não está comendo seu sanduíche. — Freddie empurrou o prato para perto de Emily.
Emily afastou-o.
—  Acaba de me dizer que seu marido está tendo um caso e espera que eu sinta fome?
—  Já terminei com as más notícias. Pode comer agora.
— Está bem. — Emily observou o sanduíche cheio de molho. Pegou-o e deixou-o no prato logo a seguir. — Talvez daqui a pouco. Ainda estou preocupada com você.
Encarou Freddie, que a fitava com sua costumeira expressão de advogada.
—  Está grávida, não é?
—  Como sabe?
— Quando fica aborrecida, você come. Quando está feliz, idem. Quando está de dieta, a mesma coisa. Não está comendo, portanto, é evidente que está grávida.
Era por isso que Freddie era uma das melhores advogadas em Houston.
—  Não estou certa?
Emily não devia sentir-se tão feliz quando a amiga estava triste, mas concordou, incapaz de conter o sorriso.
—  Oh, Em! Estou exultante por você! — Assoprou o nariz no lenço.
— Freddie, as coisas darão certo para você também. Freddie enxugou o rosto, limpando parte da maquiagem.
— Não se eu continuar chorando assim. Pode imaginar se isso acontecesse em um tribunal?
—  De jeito nenhum. Freddie conseguiu sorrir.
—  Estou felicíssima por você, acredite. Foi rápido, não foi? Estávamos escolhendo possíveis doadores algumas semanas atrás. Na verdade, achei que tivesse que ter várias consultas com os médicos, e preencher formulários, e checar temperaturas do corpo... Pensei que fosse demorar alguns meses.
—  Estive verificando a temperatura de meu corpo.
—  Entendo. Qual foi o doador que escolheu? Não foi o levantador de pesos?
— Não, não foi ele.
Freddie fitou-a, aguardando. Emily também a olhou, mas não era tão boa naquilo.
— Ele tinha cabelos pretos e olhos castanhos, Em?
—  Sim.
Freddie piscou, e Emily ficou corada.
—  Oh, Emily... ele já sabe?
Emily negou com um movimento da cabeça.
— Precisa contar-lhe.
— Por quê?
— Você sabe o motivo,
— Não sei, não. É meu bebê. Gabe não se importa. Está naquela estúpida biosfera!
—  Talvez não estivesse lá se soubesse que espera um filho dele!
— E acha que quero Gabe nesses termos?
— Sim, acho que quer.
— Não sei...

CAPÍTULO XVIII

Estava tudo perfeito. Gabe ficou em pé no centro da biosfera do deserto e olhou ao redor. Com esse projeto, conquistara tudo com o que sempre sonhara, e em proporções maiores do que chegara a imaginar.
Era o responsável, e as experiências estavam sendo conduzidas do modo como queria. Havia grande interesse por parte do público em relação ao desafio de fornecer comida suficiente para alimentar a população que não parava de crescer, além de estarem testando novas espécies de sementes que ficavam cada vez mais resistentes.
Estava no auge de sua carreira. No entanto, em vez de desfrutar do sucesso, perguntava-se a todo instante se Emily estaria grávida. Já havia um mês desde o final de semana que passaram juntos. Ela já devia saber a resposta. Será que contaria a ele?
—  ...daqui a sete meses poderá assistir às aulas sobre os primeiros cuidados com o bebê. Tem alguém que possa acompanhá-la? — perguntou o médico.
Era a segunda consulta de Emily.
—  Sim. Freddie.
— Está bem. Diga e ele que será bem-vindo às consultas dos exames de pré-natal.
—  Freddie é uma mulher. É uma grande amiga.
—  Então ela é bem-vinda.
Emily saiu do consultório com cartilhas, livros sobre crianças e uma lista de vitaminas que deveria tomar, além da sensação de ter cometido um grande engano.
Estar grávida do filho de Gabe deixava-a angustiada. Sentia mais falta dele, desejando compartilhar tudo o que estava acontecendo. Escutara o coração do bebê naquele dia, um som apressado que tornou a gravidez realidade. Sorriu para a enfermeira, e desejou muito que Gabe pudesse estar a seu lado.
Haveria muitos daqueles momentos, e ficaria ainda pior depois do nascimento da criança. Cada vez que olhasse para seu filho, se lembraria de Gabe e do amor que sentia por ele. Por que não pensou naquilo? O que estaria acontecendo com ela? Pensou que poderia ter o filho de Gabe, sem ter que pensar nele a cada segundo?
— Estão todos de acordo? — indagou Marta Elkins. Era a reunião semanal e toda a equipe de Gabe estava ao redor dá mesa de madeira, em uma área onde havia sobra na biosfera. Poderiam estar fazendo um piquenique, mas não estavam.
As reuniões serviam para discutir assuntos, aceitando reclamações e sugestões. A dra. Webber as tinha sugerido, e Gabe concordou, mas naquele momento, eram pura perda de tempo, na opinião dele. Quando a equipe estivesse trabalhando tempo suficiente para ter atritos, então as reuniões teriam sentido.
Estavam na biosfera fazia três semanas. Emily já devia saber se estava grávida. Ele não suportava não saber. Verificava os e-mails e recados três vezes ao dia. Será que ela estaria bem? Como se sentiria? E se não estava grávida, como lidava com o desapontamento?
—  Gabe? — Marta ergueu a sobrancelha.
Ele não sabia se suportaria dois anos trabalhando com aquela mulher.
— Acho que está bom. — Mas, na verdade, não sabia do que falavam.
Todos trocaram olhares.
— O que foi?
— Não estava prestando atenção.
— Claro que estava. Estávamos discutindo alterações nos níveis de umidade para imitar as condições do deserto.
— Votamos sobre isso há dez minutos. Estávamos discutindo o armazenamento de baterias. — Marta olhou-o, impassível. — Acabou de concordar em colocá-las junto com as plantas.
—  Foi mesmo? Marta sorriu, irônica.
— Peço desculpas.
Gabe não gostava de Marta. Com o PhD acompanhando seu nome, ela pensava que era melhor que ele. Não considerava todos os anos de experiência que Gabe tinha a mais do que ela. Marta devia achar que, como ele não tinha o título, não poderia ser tão especializado.
Como a dra. Webber deixou Marta passar nos testes? Gabe teria que colocá-la em seu devido lugar, antes que a situação saísse do controle. Não poderia ter sua autoridade questionada daquela maneira. Por outro lado, ele não estava mesmo prestando atenção.
Gabe não conseguia se concentrar no trabalho. Havia horas em que nem chegava a pensar no trabalho. Alguma vez aquilo já tinha acontecido a ele?
O problema era a ansiedade para saber o que estava acontecendo com Emily.
Assim que a reunião terminou, Gabe foi para seu quarto e ligou o computador. Mandaria um e-mail para Emily, e seria um pouco delicado, pois todas as correspondências eram monitoradas. Cartas deviam ter privacidade, mas Gabe achava que também passavam por prévia censura. Havia muito investimento naquele projeto para arriscar espionagem industrial, ou vazamento de informações.
Como poderia mandar o e-mail e resguardar sua privacidade? Não sabia se Emily queria manter segredo. Gabe levou trinta minutos para escrever a mensagem. Era bem curta, mas ela entenderia, pois ao final de cada mensagem, aparecia um texto avisando que havia censura.
Gabe só tinha de esperar pela resposta.
Emily já se sentia grávida. Estava mais sonolenta e quando chegava do trabalho, ia direto para a cama. Acordava no meio da noite, e então perdia o sono.
Se seu corpo estava com uma rotina diferente, ela decidiu não contrariar. E assim, às três horas da manhã, levantou-se, tomou um copo de leite com geléia de morango, a única coisa que não a deixava enjoada, e ligou o computador. Trabalhava quando estava disposta, assim, se passasse mal durante o dia, o trabalho não ficaria atrasado.
Emily olhou a lista de e-mails que recebera e surpreendeu-se ao encontrar uma mensagem vinda da biosfera.
Gabe.
Emily leu a mensagem de uma só palavra: "Então?".
Como ele ousava? Fazia semanas que não conversavam, e Gabe lhe mandava só uma palavra?!
Irritada, respondeu: "Então, o quê?"


CAPÍTULO XIX

Na terça-feira, Gabe fez o mais improvável: cometeu um erro. Grave, mas não tão grande. Apenas um aviso. Um alerta para parar de pensar em Emily.
Não tinha recebido a resposta de seu e-mail e imaginava o que teria acontecido quando regou o canteiro de cenouras antes de perceber o que estava fazendo. Eram as cenouras que estavam sob controle de água. Tinha arruinado um canteiro. De qualquer forma, as cenouras que não recebiam água tinham um sabor ruim. Podiam estar repletas de nutrientes, mas quem poderia comê-las?
Aborrecido, Gabe acabou tendo uma idéia. Seguiria com a experiência, verificando o que acontecia com cenouras que recebiam água demais durante o crescimento. Talvez mais água melhorasse o sabor. Já podia imaginar o rosto de Marta quando lhe contasse.
Gabe queria ver Emily. Deixou os canteiros, foi para seu quarto, e ligou o computador, aliviado ao ver a resposta de Emily.
Ao ler o texto, não acreditou que ela tivesse escrito tão pouco. Estaria provocando-o? Ou punindo-o? Como poderia saber sem conversar com ela? Não deveriam dar telefonemas, os quais também eram censurados.
Digitou a mensagem: "Você passou no teste?"
Emily não ficou surpresa ao encontrar a segunda mensagem de Gabe. Como responderia? Sabia muito bem o que ele queria saber, e percebeu o texto no final da página avisando que as comunicações eram monitoradas, compreendendo o motivo de ele escrever tão pouco.
Ainda assim, ele poderia ter escrito um pouco mais. No entanto, devia estar ocupado e não quis perder mais do que alguns minutos. Ela surpreendeu-se com o fato dele estar interessado na resposta.
Emily recostou-se na cadeira, as mãos sobre o ventre. Se o reencontro com Gabe havia sido um teste, então ela falhara. Tinha se envolvido emocionalmente outra vez, sabendo que acabaria sofrendo.
"Não", digitou no computador e enviou a mensagem antes que pudesse mudar de idéia. Algum dia contaria a ele sobre o bebê, quando as feridas em seu coração estivessem curadas. Além disso, que diferença faria para Gabe? Ele continuaria na biosfera, e ela criaria o filho deles sozinha. Dessa maneira, ele não se comunicaria com ela, e Emily poderia seguir sua vida sozinha.
Gabe não sabia quanto tempo ficou sentado, sozinho, em frente ao computador, lendo a palavra "não". Durante as últimas semanas, estivera pensando na possibilidade de ter um filho com Emily. Pensou em estar com ela outra vez.
Imaginou criar o bebê junto com Emily. A criança seria a ligação entre eles para sempre. O bebê seria parte dele e dela.
E com uma palavra, ela destruíra toda a esperança de voltar a fazer parte de sua vida.
Estaria Emily desapontada, ou aliviada? Será que preferiria ter um filho seu a ter um filho com um estranho?
Gabe não sabia mais o que pensar. Por fim, com o quarto escuro iluminado apenas pela tela do computador, Gabe digitou a mensagem: "Sinto muito, Em". Ele sentia por ela e por si mesmo. Lamentava pelo o que poderia ter sido.
Gabe não poderia ao menos ter perguntado quais seriam seus planos? Escrever algo mais? Contar algo sobre a vida na biosfera? Perguntar sobre os brinquedos? Qualquer coisa?
Emily não acreditava que tivesse voltado para casa apressada, correndo para ligar o computador e verificar as mensagens, e receber apenas uma frase. Tentou ver as mensagens duas vezes durante o dia, apesar de não gostar de lidar com assuntos pessoais enquanto estava no trabalho, e não tinha recebido nada. As mensagens de Gabe pareciam ser enviadas durante a noite. Emily imaginava-o comendo o jantar e depois indo para o quarto para escrever-lhe.
Ele escrevia pouco, mas mesmo assim, ela estava ansiosa para receber mais mensagens. Se tivesse contado que estava grávida, teria mudado alguma coisa? Não. Gabe seria sempre o mesmo, mais interessado no trabalho do que em assumir uma família.
Decidiu não responder o e-mail dele.
Gabe consultou o relógio. Não recebera nenhuma mensagem de Emily no dia anterior, nem naquela manhã. Talvez ela estivesse arrasada por não estar grávida. Ou talvez não quisesse responder. Quando o terceiro dia passou sem que ele recebesse uma resposta, Gabe percebeu que Emily não iria escrever-lhe. Não queria nada com ele. O mínimo que poderia fazer era respeitar a vontade de Emily.
— Já contou a ele, Em?
—  Não, Freddie.
Emily e Freddie estavam fazendo compras para o bebê e para a futura mamãe. Emily ainda não precisava usar roupas para gestantes, mas queria estar preparada para o futuro próximo.
—  Oh, Deus, é horrível!
— Não é, não, Freddie. Vou contar a Gabe, mas por que pensar nisso agora? O que ele poderia fazer?
— Estava falando da roupa, mas o fato de você não ter contado também é horrível. Estava me referindo a esse vestido florido que você separou. As mangas são enormes. Pensam que mulheres grávidas têm os braços maiores?
Emily deixou o vestido de lado. Era feio mesmo.
— Pode me imaginar no tribunal usando uma coisa assim? — Freddie fez uma careta. — Eu perderia toda a credibilidade do júri.
— Mas ganharia piedade — brincou, rindo.
— Sabe, Em, estou vendo uma grande oportunidade de negócios aqui.
— Freddie, estamos apenas em um shopping. Tenho certeza de que devem ter roupas especiais para gestantes em algum lugar. — Mostrou uma camiseta azul com uma seta para baixo.
— Não.
— Aposto que não gosta desta com os patinhos, certo?
— Emily, você compraria alguma roupa enfeitada com patos, se não estivesse grávida?
— Não.
—  Então, quando dirá a Gabe?
Freddie era incansável. Sua tática favorita era mudar de assunto e depois fazer a pergunta quando a pessoa estava distraída.
Ela conseguia muitas respostas daquela maneira, mas não funcionaria, pois Emily não tinha resposta lhe dar.
Todas as manhãs e noites durante uma semana, Emily verificou as mensagens no computador, e ficou decepcionada por não receber nenhum e-mail de Gabe. Era evidente que estava interessado apenas em saber se ela estava grávida, ou não.
O outono no deserto significava temperaturas muito altas. O sistema de ar refrigerado nos quartos da biosfera não era suficiente para lidar com o calor, maior do que o calculado pelos engenheiros. A equipe toda estava exausta.
Após várias reuniões, decidiram fazer algumas experiências durante a noite, quando era bem mais fresco. Seria mais prático para os fazendeiros também.
Por alguma razão, trabalhar sozinho durante a noite fez com que Gabe pensasse em Emily. Pensava muito nela, e apesar dos outros acharem que trabalhava bem, sabia que sua eficiência estava reduzida.
Gabe queria vê-la. E já que não podia encontrá-la, decidiu achar um meio de fazê-la ir até ele. Ele sentou em frente ao computador e digitou a mensagem: "Olá, Emily. Como você está? Aqui estamos todos bem".
Achou que parecia carta de adolescente em acampamento de férias e recomeçou: "Olá, Emily. Li os relatórios oficiais sobre o desenvolvimento dos brinquedos e...
Não gostou e tentou outra vez: "Olá, Emily. Como está você? Descobrimos uma semente que pode crescer...".
Também não gostou. Enquanto pensava, recebeu um e-mail de Larry, presidente da Engenharia de Nutrição:
"Gabe, precisamos de sua aprovação no contrato dos brinquedos que serão usados nas escolas. Começarão a ser fabricados na segunda semana de Setembro e estarão prontos na época do Natal. Posso pedir aos advogados para aprovarem o contrato em seu lugar?"
Era evidente que os advogados seriam capazes de aprovar o contrato. Era para isso que eram pagos. Gabe começou a responder, e parou. Sorrindo, digitou:
"Larry, quero ver os produtos antes que sejam enviados para as escolas. Está na hora de termos outra reunião. Evidente que não posso ir até aí, então, entre em contato com o pessoal da Eduplaytion e seus advogados, e venham todos até aqui para um encontro".

CAPÍTULO XX

Se Emily tinha de se encontrar com Gabe, então aquele era o momento ideal. Com o final do verão, não sentia mais enjôos e ainda podia usar a maioria de suas roupas. E, como usava um blazer, Gabe jamais perceberia que estava grávida.
Viram o brilho da biosfera no meio do deserto bem antes de chegarem na caminhonete que tinham alugado. Junto com Emily estavam sua assistente, dois funcionários da Nasa e a equipe de desenvolvimento da Eduplaytion. O presidente da Engenharia de Nutrição também deveria estar ali, mas tinha ido na frente para fazer alguns preparativos.
Teriam de passar por todos os procedimentos de descontaminação, assim como todos os papéis que haviam levado. E pelo que Emily entendeu, Gabe estaria atrás de um vidro.
Honestamente, ela sabia que queriam manter a atmosfera restrita, mas todos os procedimentos pareciam ter sido feitos para uma viagem ao espaço.
Precisaram tomar banho. Emily não podia acreditar. Nem teriam contato com Gabe e suas plantas preciosas. Na verdade, ficou aborrecida porque a maquiagem e o penteado ficaram arruinados. Quando vestiram os macacões brancos, Emily percebeu que poderia estar prestes a ter bebê que Gabe não notaria.
Emily prendeu os cabelos molhados para trás e passou o batom que trouxera na bolsa, depois que ele também foi descontaminado, mas sabia que não estava bonita o suficiente para mostrar a Gabe o que tinha deixado para trás. 
Gabe já estava esperando quando entraram na sala de reunião, dividida por uma janela de vidro. Os dois se olharam. Ele estava muito bonito, mais bronzeado, e atraente. Como podia ter ficado tão bronzeado dentro da biosfera? 
Emily sentou-se na cadeira bem em frente a Gabe, e aproveitou para olhá-lo, após quatro meses de separação. Ele sorriu, atingindo-lhe em cheio o coração. Emily retribuiu o sorriso. Ela o amava e sempre o amaria, por mais que tentasse esquecê-lo.
Alguém tossiu, e Emily prestou atenção às outras pessoas que estavam na sala. Teriam notado como Gabe e ela se olhavam? Sem olhar para ninguém, Emily abriu o pacote de plástico onde seus papéis haviam sido trazidos. 
Ele a amava. Ainda e para sempre. 
Custara uma fortuna para trazer todas aquelas pessoas até a biosfera e descontaminá-los. Larry esteve reclamando dos custos a manhã inteira. 
Gabe não se incomodava. Valeu cada centavo para rever Emily. Sorriu, vendo-a dentro do enorme macacão branco. E os cabelos molhados, presos para trás, faziam-no lembrar do banho que tomaram juntos e do modo como se sentiu. 
	Gabe pegou a jarra de água que estava a sua frente e percebeu que estava com as mãos trêmulas. Sentia vontade de sair dali, abrir a porta, comprometendo todo o projeto, apenas para poder abraçá-la de novo. 
Em vez disso, olhou para os kits de plástico que seriam enviados às escolas, folheou os contratos, fingindo lê-los. Poderiam estar cobrando-lhe um milhão de dólares que os assinaria do mesmo modo. 
O sistema de som deixava a voz de Emily com qualidade eletrônica, e o vidro os mantinha separados, mas estava mais perto dela do que tinha estado durante meses. 
E não era o suficiente. 

CAPÍTULO XXI

Por sorte, Emily já tinha analisado os contratos com toda a atenção, pois naquele momento era incapaz de se concentrar no que quer que fosse.
Gabe, o pai de seu filho, estava ali, apenas alguns centímetros de distância. Mesmo quando outras pessoas falavam, Emily olhava para Gabe de relance. Quando chegou a vez dele falar, ela pôde relaxar e permitir-se olhá-lo à vontade. Foi a primeira vez que relaxou desde que entrou naquela sala.
— A dra. Elkins e eu achamos que uma espécie híbrida de milho seria mais apropriada para as biosferas das classes de aula, pois só crescem até essa altura. — Ficou em pé e mostrou a altura que a planta atingiria.
Ele usava short caqui. Ficava lindo de short.
Emily suspirou e então sentiu o bebê mexendo. Colocou a mão sobre o ventre, e teve a sensação outra vez. Era a primeira vez que o bebê se mexia.
Ela endireitou o corpo e fitou Gabe, emocionada, esperando para sentir a criança mexer. Gostaria de poder pegar a mão de Gabe e deixá-lo sentir o bebê também.
No entanto, não poderia. Mesmo que Gabe soubesse sobre o bebê, não poderiam ter qualquer contato com todos os cuidados para manter a biosfera intacta.
E se ela precisasse levar o bebê ali? Só poderia mostrá-lo a Gabe atrás do vidro. Ela não poderia segurar o próprio filho, ao menos até a criança ter quinze meses e estar engatinhando.
"Imagine ter um filho e não poder tocá-lo." Emily não poderia fazer isso a Gabe.
De vez em quando, Emily pensava em estar ali no dia em que Gabe saísse da biosfera, carregando o filho deles. O dia em que ele poderia segurar o filho no colo.
A reunião terminou e Larry disse:
— Está bem, não sei quanto ao resto de vocês, mas estou ansioso por um intervalo.
Emily estava faminta e precisava comer alguma coisa.
— Temos lanches para vocês. Depois que se alimentarem, estão convidados para andarem pela área reservada à observação pública e ver algumas das experiências que estão sendo feitas na biosfera, mas depois de saírem desta sala, não poderão voltar, a menos que passem por todo o processo de descontaminação outra vez.
Todos gemeram.
Trouxeram os lanches. Emily comeu a salada feita com verduras cultivadas ali, e pão, também feito com trigo cultivado na biosfera. Gabe não comeu com eles, e ela temia não o ver mais, quando Gabe voltou e gesticulou para ela.
Emily aproximou-se do vidro.
—  Tenho algumas perguntas, se você puder ficar um pouco mais.
—  Jack pode responder às suas perguntas — ofereceu Larry.
Gabe não respondeu, mas o modo como olhou o presidente de sua empresa queria dizer: "Vá embora!"
—  Por outro lado, talvez seja melhor que as perguntas sejam respondidas pela fonte. — Larry olhou ao redor. — Quem me acompanha em um passeio pela biosfera?
Gabe folheou os contratos até os outros saírem da sala.
—  Quais são as perguntas? — indagou Emily.
—  Como você está? — Sorriu.
"Feliz. Senti nosso filho se mexendo pela primeira vez", pensou.
Era difícil não contar a verdade a ele, e dividir a maravilhosa sensação de ter uma vida crescendo dentro de si. No entanto, não tinha coragem para contar. Já seria muito difícil ir embora dali a uma hora. Não suportaria tantas emoções. Não seria bom para o bebê, nem para ela.
— Estou bem. O trabalho me mantém ocupada. Um programa de televisão infantil quer criar um personagem, e estamos correndo para produzi-lo.
—  Entendo. — Sorriu e observou-lhe os contornos do rosto. — Vieram até aqui há algumas semanas. As crianças são lindas.
Emily assentiu. Gabe olhou ao redor e sem jeito, perguntou:
— Você...
— Não — apressou-se, sabendo que se referia a escolha do doador.
—  Oh...
— Como disse, estou muito ocupada com o serviço. Sabe como é.
—  Sim.
Ficaram em silêncio por um instante.
—  Sobre os contratos...
— Estão ótimos — informou Gabe. — Só queria uma chance de conversar com você em particular. Queria um pouco de privacidade, se é que isso é possível por aqui.
Como se fosse para reforçar o que ele disse, bateram na porta do lado da sala onde Gabe estava, e uma moça loira apareceu.
— Gabe, se já tiver terminado, temos um problema com a irrigação na sala sete. — Olhou para Emily. —
Provavelmente a descontaminação de tantas pessoas ao mesmo tempo sobrecarregou o sistema de reciclagem de água.
Gabe olhou para Emily.
— Preciso ir.
Emily começou a pegar suas coisas e comentou:
—  Evidente. Não é o que você sempre faz?
— Emily...
— Adeus, Gabe. Até qualquer dia.


CAPÍTULO XXII

Vinte e quatro horas  mais tarde, Gabe sentou-se na frente do computador. Iria mandar um e-mail para Emily, e continuaria mandando mensagens até que recebesse uma resposta. Não sabia o que iria dizer, mas não tinha sido diferente das outras vezes.
Não importava. Queria apenas manter contato com ela.
Por fim, escreveu sobre o conserto do sistema de irrigação e sobre as mudas que regara duas vezes. Não disse que tinha regado demais porque estava pensando nela.
Queria falar sobre Marta Elkins. A mulher culpava-o por colocar todo o projeto em risco tendo pedido a reunião com os advogados, o que sobrecarregou o sistema de recursos da biosfera. Ela devia ter razão. Marta tinha parado de acusá-lo de ter convocado uma reunião desnecessária, mas todos tinham escutado seu ponto de vista. O encontro podia ter sido desnecessário para o projeto, mas foi imprescindível para Gabe. Ele precisava ver Emily. E depois de vê-la, precisava reconquistá-la.
"...foi bom revê-la. Gabe." Emily leu a mensagem quatro vezes. Se ele não a tivesse assinado, não acreditaria que era de Gabe. Ele começou falando sobre o projeto e como tinha arruinado um canteiro de experiências.
À primeira vista, Emily não percebeu, imaginando por que Gabe incomodou-se em lhe contar. No entanto, ele prosseguiu a mensagem, revelando o desapontamento consigo mesmo por não ter considerado a fragilidade do sistema de abastecimento.
Gabe nunca tinha conversado com ela daquela maneira.
Emily estava sentada no escritório, comendo iogurte de morango e relendo a mensagem. Dormia melhor quando comia algo antes de dormir. Ela achou que deveria responder à mensagem, apesar de não querer. Começou sua mensagem escrevendo que as miniaturas da biosfera já tinham sido entregues, apesar de ser provável que ele já soubesse. E admitiu que ficou impressionada com a grandiosidade do projeto e a participação dele.
"Estou orgulhosa de você e de fazer parte desse projeto."
Era verdade. Podia lamentar a dedicação que Gabe tinha para com o trabalho, mas mesmo assim, sentia orgulho dele. Emily suspirou, enviou a mensagem, desligou o computador e foi dormir.
Na noite seguinte, tentou assistir à televisão enquanto comia seu iogurte, mas estava curiosa para saber se Gabe mandara outra mensagem. Por fim, não se conteve e ligou o computador. Havia um texto tão longo quanto o anterior. Quando Emily terminou de lê-la, estava com os olhos cheios de lágrimas.
"Estou investindo dois anos de minha vida e não quero que haja erros."
Emily sorriu. Era o tipo de frase que Gabe usaria.
"Sabe, Em, há dois anos, voltei ao local onde foi desenvolvido o projeto do  Saara. Havia um menino chamado Rahim que sempre estava perto de nós, levando coisas e fazendo pequenos serviços. As pernas eram mais finas do que imaginei que seria possível para pernas humanas. E a barriga era enorme. Depois que começamos a alimentá-lo, ele cresceu e seu corpo teve desenvolvimento normal. Quando partimos, parecia um adolescente comum. Achei que tivesse doze anos, mas na verdade tinha dezessete anos. Quando voltei, perguntei por ele e me disseram que tinha partido. Pensei que estavam dizendo que tinha morrido, mas partiu para estudar. Será médico, Em. Está estudando em Londres e voltará para clinicar em sua vila. Pense nisso. Estava faminto e agora será médico. Comida faz toda a diferença."
Emily não queria saber das mudanças dramáticas no vilarejo, e sobre as plantas que cresciam lá. Aquele era o local que destruiu seu casamento.
"Acho que é por isso que trabalho tanto."
Emily não queria compreender, muito menos sentir, simpatia. Não queria saber mais sobre o homem com quem havia se casado dez anos antes. Não queria voltar a se apaixonar por ele. Então, não respondeu.
Após tentar dormir durante duas horas, Emily acendeu as luzes.
— Está bem!
Colocou os chinelos, foi até o escritório e digitou a mensagem, irritada: "Acho maravilhoso fazer diferença na vida de alguém. Gostaria de ter feito diferença na sua".
Assim que enviou o e-mail, Emily soube que tinha cometido um erro, mas não tinha como consertá-lo. Ficou sentada, olhando para a tela do computador. Quando sentiu o bebê chutando dentro de sua barriga, sorriu e colocou as mãos sobre o ventre.
— Querido, mamãe acabou de cometer um grande equívoco. A pergunta é: como seu pai irá responder?
Gabe leu o que Emily escreveu, foi para a sala de ginástica e praticou quarenta e cinco minutos nos aparelhos. Emily jamais o perdoaria por tê-la abandonado.  Ele a tinha perdido.
Depois de tomar um banho, Gabe voltou para a frente do computador, irritado. Ela sempre falava de seus erros. Já tinha passado muito tempo e deviam superá-los. Então, ele digitou: "Você me perdoa?".
Mandou a mesma mensagem todos os dias, durante uma semana. Se fosse preciso, pediria desculpas todos os dias. No entanto, não foi preciso. No domingo, enfim, chegou a resposta de Emily: "Está bem".
— Já contou a ele? — perguntou Freddie, que estava ajudando Emily a decorar o quarto do bebê.
As duas pregavam o papel de parede.
— Não.
— Por que não?
— Porque os últimos meses foram maravilhosos.
— Maravilhosos como?
— Gabe está mais atencioso comigo do que nunca. Mais atencioso até do que quando estávamos noivos.
— Ele manda alguns e-mails e você chama isso de atenção? — Freddie colou a faixa com cuidado.
— Ele me escreve todos os dias. Falamos de tantas coisas. E está prestando atenção a mim porque quer, não por eu estar esperando um filho dele.
— Mas você está esperando um filho dele.
— E ele não sabe disso.
Freddie tirou algumas rugas do papel e desceu da escada.
— Não acredito que tenha comprado essa faixa com os patos.
— Os patos são bonitinhos.
— Muito amarelo para uma criança.
— Há também azul e branco. Não é todo amarelo. — Entregou outro pedaço a Freddie.
— O azul é a única cor que salva este quarto. Se não tivesse azul, não viria até aqui para ajudá-la.
— Obrigada, Freddie.
— Então, quando dirá a ele?
Emily riu. As táticas de Freddie não funcionavam mais. Já sabia que a pergunta viria há tempos.
— Depois do nascimento do bebê.
— Quanto tempo depois?
— Não sei. A princípio, achei que seria horrível para ele saber que eu estava grávida e não poder segurar o próprio filho, mas agora... — Suspirou. — Não sei. Além disso, gosto de receber os e-mails de Gabe. Gosto de como está nossa relação. Quando ele souber sobre o bebê, tudo mudará. Ele irá imaginar por que não contei antes e me acusará de estar punindo-o.
— Bobagem.
— Olhe, Freddie, não tenho orgulho do que estou fazendo. Gabe ficará irritado e... não quero que pare de me mandar as mensagens por estar zangado comigo.
— Devia ter decorado isso com galinhas em vez de patos. Covarde!
— Mas... e se Gabe disser "parabéns" e agir como se nada tivesse acontecido?
— Acha que isso é possível?
— Talvez não. — Passou as mãos pelos cabelos. — Não sei! Nunca me senti tão ilógica em toda minha vida! . — São os hormônios. Sabe, uma boa conversa iria esclarecer tudo entre vocês.
— Eu sei, mas não quero ter essa conversa. Freddie suspirou.
— Sabia que deveria ter batido na cabeça de vocês.


CAPÍTULO XXIII

Emily estava olhado pela janela de sua sala, pensando nas palavras de Freddie, quando de repente bateram na porta.
— Emily, você tem um minuto? — Sem esperar pela resposta, Bill Stone, seu chefe, entrou no escritório e fechou a porta atrás de si.
Emily endireitou-se no mesmo instante. Não podiam ser boas notícias.
— Está acontecendo algo novo em relação ao projeto que você cuida — Bill começou, antes mesmo de se sentar. — Há uma ação movida por três fábricas de brinquedos contestando nosso acordo com a Engenharia de Nutrição. Dizem que fomos privilegiados.
— Em que bases?
— Como órgão do governo, a Nasa deveria ter promovido uma licitação.
— Entretanto, a Engenharia de Nutrição não pertence ao governo, e nosso contrato é com eles.
Bill tamborilou os dedos na mesa e olhou para cima.
—  Estão alegando que é uma parceria entre o governo e uma empresa privada.
—  Então é problema do pessoal do governo.
— É problema nosso, ou melhor, problema seu. Haverá todos os tipos de acusação. Estão procurando por alguma coisa, tentando provocar nossa resposta e conquistar a simpatia da opinião pública. Já conseguiram divulgar alguns boatos. Um deles afirma que há uma ligação entre a Engenharia de Nutrição e a Eduplaytion. Por isso fomos privilegiados.
—  E fomos mesmo!
Bill colocou a mão no ouvido e bateu no aparelho de surdez.
—  Esta droga não está ajudando. Algumas vezes falha. O que foi que disse?
— O que sugere como estratégia para nossa defesa?
— Podemos usar a velha desculpa que quando uma mulher está no poder,'os homens inventam comentários maldosos. É uma boa cortina de fumaça. Se continuarem insistindo que há uma ligação, chamarei a imprensa e direi que se fosse eu que estivesse cuidando do projeto ninguém diria nada, mas como é uma jovem mulher, já dizem que está tendo um caso com o dono da outra empresa.
Emily apenas sorriu, desanimada.
— Veja, é um bom plano — ele continuou, animado com a própria idéia. — Na verdade, por que não chamamos a imprensa logo, antes que eles consigam conquistar a opinião pública. — Pegou o telefone.
— Não.
Bill olhou-a, curioso e depois sorriu.
— Você está bem. — Pensou que estava preocupada com a aparência. — Na verdade, o fato de estar grávida irá trazer mais simpatia para nosso lado. — Apertou a tecla do telefone.
Emily ficou em pé.
—  Não irá, não — afirmou, e teve a ousadia de desligar o telefone.
Bill ficou consternado.
—  Creio que não entendeu a seriedade dessa ação contra nós.
— Acho que você não compreendeu todos os aspectos da situação. Conhece Gabriel Valera, o dono da Engenharia de Nutrição?
— Sim, sim — concordou, impaciente, com a mão ainda no telefone.
Emily colocou as duas mãos sobre a barriga protuberante.
— É o filho dele.
Bill nem piscou. Após alguns segundos, mexeu no aparelho de audição.
— A bateria acabou. Acontece com freqüência. Irei pegar outra. Levantou-se e saiu da sala.
Os dois sabiam que ele tinha escutado muito bem. Na verdade, diziam na empresa que ele nem precisava do tal aparelho.
Emily ficou sozinha em sua sala, imaginando se perderia o emprego. Afagou a barriga. O bebê escolhera justo aquele momento para começar a chutá-la. Precisava pensar no bebê. Precisava do emprego e do convênio médico. Emily respirou fundo e voltou para sua mesa. Se quisesse manter o emprego, precisava pensar em uma boa estratégia para acabar com as reclamações dos concorrentes.
Ela trabalhava sem parar por mais de uma hora quando Bill apareceu.
— Trocou a bateria do aparelho de audição, Bill?
—  Sim, apesar de algumas vezes um mau contato ainda me deixar sem ouvir nada.
—  Entendo. Tenho um plano para rebater as acusações.
— Vamos ouvi-lo. — Sentou-se.
— Admitimos que recebemos o contrato porque Gabe e eu somos velhos conhecidos da faculdade.
Bill verificou o aparelho de audição.
— Você escutou direito, Bill.
—  E o que me assusta.
—  Oh, ficará ainda pior — brincou. — Gabe e eu já fomos casados. Achei melhor lhe contar caso algum repórter descubra. Bill parecia enjoado.
— Se parecer que estamos nos defendendo, os advogados deles farão parecer que temos motivos para nos defender. Qual o problema se conseguimos o contrato por termos ligações pessoais? Os homens sempre fazem isso.
Bill olhou para a barriga dela.
—  Talvez não de modo tão pessoal. Emily ergueu o queixo.
— Ele não sabe que estou grávida, e pretendo manter as coisas como estão.
Bill reclinou-se na cadeira, respirando fundo.
— Acho melhor eu não perguntar quem não sabe o quê.
— Justo. Verifiquei nossos contratos. Nosso acordo é com a Engenharia de Nutrição apenas. Nasa não é mencionada em nenhum contrato. Entretanto, devem ter um acordo separado com a Engenharia de Nutrição, mas não diz respeito a nós.
Bill sorriu pela primeira vez desde que entrou na sala.
—  Agora escutei, alto e claro.
Depois que ele saiu, Emily convocou uma reunião e trocaram idéias sobre as táticas que usariam. Saiu tarde do escritório, pensando em ir para casa e verificar se havia mensagem de Gabe quando uma luz forte surgiu em seu rosto.
— Srta. Shaw? — Outra luz piscou. — Srta. Shaw, tem algum comentário sobre a ação movida contra vocês pela Hanecker Brinquedos?
— Estou preparando uma declaração que será feita amanhã.
— Pode dizer aos telespectadores o que haverá nessa declaração?
Telespectadores? Atrás da luz forte havia um homem com uma filmadora no ombro. Tinha o logotipo da televisão local. Estavam filmando-a. Emily colocou a pasta na frente da barriga.
— Diremos tudo amanhã. — Emily começou a andar em direção ao carro.
A última coisa que queria era aparecer na televisão. Se não desse nenhuma informação, talvez a deixassem em paz.
A repórter seguiu-a.
— É verdade que há uma ligação entre sua empresa <! a Engenharia de Nutrição?
— Estou preparando uma declaração que será feita amanhã — repetiu, irritada.
Não deveria ter perdido a paciência. Estavam provocando-a deliberadamente, mas Emily não se conteve.
Ao entrar no automóvel, viu a repórter falando ao microfone.
Emily descobriria o que a jornalista disse quando assistisse ao noticiário das dez horas.

CAPITULO XXIV

Os repórteres passaram o dia todo pedindo uma entrevista com Gabe, e, pelo visto, estavam preparados para acampar ao lado da biosfera até conseguirem.
Gabe não tinha nada a declarar. Não sabia o suficiente sobre o que estava acontecendo para poder se pronunciar.
Larry não ajudara muito e o telefone de Emily estava sempre ocupado. Gabe sabia que deixar os repórteres esperando debaixo do sol, no lado de fora, poderia apenas incentivá-los a imaginar histórias, então, falou com eles pelo telefone, informando-os que cuidava apenas das experiências.
Não ficaram satisfeitos, e tendo viajado tantas horas atrás de notícia, pediram que Gabe posasse para eles na área aberta ao público. Gabe concordou e enquanto tiravam as fotografias, sentiu-se como um animal enjaulado.
Naquela noite, tendo sido avisado por Larry, ele e o resto da equipe reuniu-se na sala de recreação para assistir ao noticiário das dez horas.
Mostraram Gabe cuidando das plantas, enquanto o comentarista recitava as alegações em um tom que o fazia parecer um assassino perigoso. Como podiam fazer aquilo falando de brinquedos e plantas? Não poderiam fazer uma reportagem interessante sobre o controle da fome, por exemplo?
Os colegas de trabalho estavam provocando Gabe sobre sua nova atuação como astro de televisão quando surgiu a imagem de Emily. Tinha sido encurralada pelos repórteres na saída do escritório, e era evidente que não queria dar nenhuma declaração.
"Fuja, Em", pensou Gabe.
Então focalizaram a pequena jornalista loira, enquanto Emily dirigia-se para o carro. Surpreso, Gabe viu que estava grávida.
—  Oh, meu Deus! — exclamou, os olhos fixos na tela.
— Ei, Gabe! Não se preocupe tanto. Larry disse que não é muito sério.
Gabe tentou sorrir para não revelar o verdadeiro motivo de suas preocupações.
—  Talvez ache que não é sério, mas ainda não viu a conta dos advogados.
—  Isso é verdade.
Depois que o noticiário terminou e os outros foram embora, Gabe pegou a fita e reviu as imagens, paralisando a cena em que Emily se virava para entrar no carro.
Sim, ela estava mesmo grávida. E não contara nada a ele durante todos os meses em que estiveram trocando mensagens no computador.
Talvez achasse que ele não estaria interessado por não ser seu filho, mas Gabe descobriu que isso não fazia diferença.
De repente, mais do que qualquer coisa, incluindo o projeto, queria ficar com Emily. Não se importava se ela estava grávida de outro homem. Ele a amava e amaria o bebê também. Ela precisava dele naquele momento, mesmo que pensasse o contrário.
E daquela vez não a desapontaria.
Emily assistiu ao noticiário, e viu que ficou evidente que estava grávida. Tinha uma pequena esperança de que Gabe não tivesse assistido.
A esperança desapareceu quando ele começou a lhe telefonar na manhã seguinte. Ele já sabia. Sabia que estava grávida. O que estaria pensando? Estaria zangado? Magoado? Feliz?
Emily não poderia falar com ele no escritório. Além do mais, estava muito ocupada e precisava se concentrar.
De alguma forma, conseguiu passar o dia sem atendê-lo. Quando chegou em casa, a secretária eletrônica piscava, avisando que tinha recados.
E havia um e-mail de Gabe: "Quero vê-la".
Bem, Emily não queria. Ouviu aos seis recados que ele deixou na secretária eletrônica. Todos diziam basicamente a mesma coisa, exceto a última: "Se não vier até mim, irei até você".
Uma ameaça vazia. Não podia ir até ela sem desistir do projeto. No entanto, Emily achou melhor enviar-lhe uma mensagem. Antes que tivesse digitado, chegaram mais três mensagens dele.
"De uma maneira, ou de outra, irei vê-la", dizia a última delas.
Emily teria de ir ao Arizona.
A biosfera parecia a barriga de Emily, grande e redonda. Ela já conhecia os procedimentos, então, levara um secador de cabelos e um jogo de maquiagem completo. Todos os objetos teriam que ser descontaminados, e Emily imaginou se estragaria as cores da maquiagem.
— Senhora? — chamou um jovem, atrás da porta do vestiário.
— Sim?
— Desculpe-me, senhora, mas estamos tendo dificuldade em arranjar uma roupa de seu tamanho.
— Está falando dos macacões? Eram bem largos da última vez que estive aqui.
—  Gabe quer vê-la, então terá de usar um traje espacial.
— Um traje espacial de verdade?
Estavam indo longe demais com suas preocupações.
— E isso mesmo.
—  E suponho que não haja trajes espaciais para grávidas, certo?
O homem riu.
— Ainda não, senhora.
—  Está bem. Veja o que pode fazer.
Ao menos teria tempo para arrumar os cabelos e refazer a maquiagem.
No entanto, também teve tempo para pensar e ficar muito ansiosa. Gabe devia estar zangado. Não gostaria de vê-lo assim, mas poderia culpá-lo?
Gabe estava impaciente e o traje espacial era quente demais. O controle de temperatura interna não funcionava direito, e por isso estavam todos bronzeados.
Onde estaria Emily? Gabe andou de um lado para o outro, o que não melhorou a temperatura dentro daquelas roupas. Após meia hora, achou que ela havia mudado de idéia.
Depois de quarenta e cinco minutos, desistiu de esperar. E não queria falar com Emily através daquele traje espacial com capacete. Queria abraçá-la mais do que qualquer coisa.
Qualquer coisa.

CAPÍTULO XXV

A roupa que encontraram para Emily tinha sido feita para um homem bem mais alto, e era larga o suficiente para uma mulher grávida de sete meses. No entanto, as mangas e as pernas ficaram enormes.
Por que incomodou-se em arrumar os cabelos e fazer a maquiagem?
Emily, por fim, conseguiu chegar à sala dos visitantes. Gabe já estava lá, em pé, silencioso, olhando para as fotografias da biosfera penduradas na parede.
Ele nem percebeu a presença dela. Aquilo seria mais difícil do que Emily imaginara.
— Gabe, sei que está zangado, mas por favor, escute-me. A figura não se moveu.
Ótimo. Ele estava tão zangado que nem quis olhar para ela.
— Eu te amo. Sempre te amei. E não posso deixar de amá-lo. Só queria ter uma parte de você que fosse só minha. Sei que devia ter-lhe contado sobre o bebê, mas tive medo de que você não ligasse, ou que só se interesse pelo bebê, e não por mim. E então, como poderia ver nosso filho e não querer segurá-lo? Não sabia o que fazer!
A figura permaneceu imóvel. Emily começou a chorar.
— Gabe, diga alguma coisa! Abriram a porta.
— Olá, Em.
A voz de Gabe surgiu atrás dela. Emily virou-se e viu-o, parado à soleira. Usava calça comprida e camisa, sem nenhum traje espacial.
Então, com quem ela estivera conversando? Emily andou até a figura de macacão, e virou-a, vendo um boneco dentro dele. Acabara de confessar seu amor a um boneco.
Emily virou-se para Gabe.
— Espere um pouco. Se alguém devia estar usando roupas comuns seria eu, e não você. O que está acontecendo?
Gabe aproximou-se e colocou a mão no ventre protuberante.
—  Em...
A pressão das mãos dele em seu ventre, mesmo através do tecido, deixou-a emocionada, e começou a chorar.
—  Não chore. — Ajudou-a a retirar o capacete.
—  Não pode fazer isso, não é?
— Posso fazer o que quiser.
—  Mas...
—  Quietinha... — Beijou-a sem pressa. — O que está usando embaixo desse traje espacial?
— Um daqueles horrorosos macacões brancos.
—  Certo, então vamos tirar essa coisa.
—  Mas, Gabe, e se... Interrompeu-a outra vez com um beijo.
— Não importa mais.
— Por quê? O que houve? Gabe, não me diga que cedeu àqueles oportunistas. Por favor, não me diga que acabou com o projeto.
— Não cedi e não acabarei. Eles não têm um caso. Contratei sua companhia, e isso é tudo. — Abriu-lhe a roupa.
— Sei o que diz o contrato, pois fui eu quem o escreveu. Eles também sabem, mas estão tentando conquistar a opinião pública.
— Não se preocupe com isso. O público infantil está fascinado com os brinquedos. Lembra-se do Natal?
A Eduplaytion tinha batido seu recorde de vendas. Emily recebera um ótimo bônus.
— Os brinquedos continuam vendendo, Em. Está bem, vamos retirar de uma vez essa roupa. Não vou pedir em casamento uma mulher usando roupas espaciais.
—  Gabe... Ele a beijou.
—  Você fica me interrompendo.
— E você não para de falar. Escute-me: eu te amo. Nunca deixei de amá-la. E amarei seu filho, também, Em. Quero ajudá-la a criá-lo e ser o pai dessa criança. Não importa que eu não seja o pai biológico. Serei pai de todas as outras maneiras que realmente importam.
—  Oh, Gabe! — Emily recomeçou a chorar. Gabe conseguiu tirá-la de dentro da roupa espacial e os dois se abraçaram.
Emily chorava cada vez mais, com medo que ele fosse odiá-la quando soubesse a verdade.
—  Gabe...
Emily soluçou e, com coragem, colocou as mãos dele em sua barriga. Naquele instante, o bebê chutou. Vendo a expressão de felicidade no rosto dele, ela chorou ainda mais.
— Isso dói? —- Não, não.
— Emily, você devia estar feliz. 
—  Gabe, é seu filho!
— Meu? Quer dizer que nós...
Emily fez que sim e continuou chorando.
— É nosso filho? Meu e seu?
—  Sim.
Ela estava carregando seu filho e durante todos os meses em que trocaram mensagens com suas opiniões, sentimentos e sonhos, ela nunca disse nem uma palavra. Emily nem lhe contara que estava grávida.
Gabe pensara que eram almas gêmeas. Compreendera que o amor que tinham era raro e precioso e que tinham se separado pois eram jovens demais para lidar com tamanha força. No momento, estavam mais velhos e mais experientes e o amor esperara até que estivessem prontos para ele.
E apesar de todo o amor, ela nunca mencionara que estava tendo a experiência mais profunda que uma mulher poderia experimentar, muito menos que era seu filho.
—  Por que não me contou?
Emily, soluçando baixinho, apenas balançou a cabeça. Ela não precisava responder. Assim que fez a pergunta, Gabe compreendeu.
Ela não lhe contou pois sabia que não podia contar com ele. Ele já a abandonara uma vez, mas não o faria de novo.
— Queria lhe dizer, Gabe. Expliquei tudo para aquele boneco idiota. Você estava na biosfera e suas mensagens eram tão maravilhosas. Estava falando comigo, não por eu estar grávida, mas por mim. Deixei o tempo passar e...
— Não se incomode. Estou aqui agora. E estou mudado. Mudado mesmo, Em.
— Não quero que mude. Só o quero por perto e seu filho precisará de você também. Então, eu o trarei para visitá-lo sempre que puder, mas quando sair dessa coisa, quero que prometa que não importa o projeto, ou o quanto seja importante, só trabalhará naqueles que permitam que venha para casa todas as noites.
—  Está certo. — Emily falava sobre o futuro deles juntos e o coração de Gabe disparou. — Olhe, estou falando sério.
—  Eu também.
— Se quer fazer parte da vida de nosso filho, então terá que estar presente nos recitais de música, aulas de teatro, aniversários, festa de Natal... tudo isso.
—  É o que pretendo. Emily fitou-o em dúvida.
—  Não acredita em mim, não é?
—  Quero acreditar.
Sorrindo, Gabe segurou-lhe a mão e conduziu-a para fora da sala.
— Gabe! O que está fazendo? Não pode sair daqui!
—  Vou pegar suas roupas na área de descontaminação. Por mais que esteja atraente nesse macacão, acho que irá querer se casar com outras roupas. — Sorriu. — Voltarei em dez minutos.
—  Mas... Gabe beijou-a.
—  Chega de conversa.
Gabe voltou à sala de visitantes, dessa vez do outro lado do vidro. Marta Elkins entrou na sala do lado de dentro da biosfera dois minutos antes do que Gabe esperava.
—  O que está fazendo aí fora? Ouvi...
—  Quer dizer que estava espionando. Ela não se deu ao trabalho de negar.
—  Comprometeu todo o projeto, sabia?
— Não, comprometi só a mim. Parabéns, Marta. — Gabe retirou o crachá e deixou-o sobre a mesa. —Agora é a encarregada. Divirta-se.
— Não acredito nisso, se bem que já deveria saber. Falta a você preparo acadêmico e disciplina para agüentar um projeto como esse.
Gabe ficou de pé.
—  Você se esqueceu do mais importante. Fui eu quem idealizou isso tudo, desenhei todas as experiências. Minha companhia é quem está patrocinando todas as despesas. Eu sou esse projeto. Ainda terá de se reportar a mim. — Com um cumprimento casual, voltou à área de descontaminação.
Emily esperava por Gabe. Sem dizer uma palavra, ele segurou-lhe a mão, e abriu a porta que levava ao lado de fora da biosfera.
—  Gabe! O que está fazendo?
Ele continuou andando até estarem ao ar livre.
—  O que você fez?
Gabe respirou fundo antes de responder:
—  Saí da biosfera.
—  Não pode fazer isso.
— Acabei de fazer. Que tal comermos um bife? Não como carne há meses. Aposto que o Júnior gostaria de um bife.
Gabe abandonara o projeto.
— Não posso deixá-lo estragar todo o projeto da biosfera. E as pessoas que precisam de comida?
— Não estarão cultivando dentro de um ambiente fechado, não é? Não, terão que lidar com o vento, as pragas e o tempo. Já devia ter implantado uma fazenda experimental ao lado de cada biosfera, mas não tinha tempo e dinheiro. Agora, tenho tempo, e já que os brinquedos estão vendendo tanto, aposto que a Eduplaytion terá o dinheiro. — Abraçou-a. — Haverá outras oportunidades, mas sei que não haverá outra oportunidade com você. Quase a perdi, Em.   Não me arriscarei mais.
Emily estava completamente feliz, e perguntou:
—  Sem ressentimentos?
— Estaria mentindo se dissesse que de vez em quando não terei uma pontada, ou duas.
—  Escute, senhor. Não sabe nada sobre o assunto. Deixe-me explicar-lhe.
— Podemos falar enquanto comemos o bife?
—  Só se pedir bananas.
Caminharam até o carro que Emily alugara.
—  Falei sobre o casamento?
—  Ouvi algo a respeito.
—  Quer se casar comigo de novo, Em?
—  Sim, e acho que quanto antes, melhor.
—  Foi o que imaginei.
Gabe abriu a porta para ela, e Emily ficou feliz por deixá-lo dirigir.
—  Então, onde iremos comer?
— Nevada.
—  Gabe?
— Disse que, quanto antes nos casássemos, melhor.
—  Sim, mas...
Gabe aproximou-se e beijou-a.
—  Você precisa aprender quando deve se calar, mocinha.
— Já sei, mas gosto de ser beijada.

EPÍLOGO

Nunca vi flores tão bonitas! — elogiou o pianista, na capela, em Nevada, admirando o buquê de Emily.
Gabe parara em três floriculturas até se ver satisfeito com as flores do buquê. Comprou rosas, gardênias e orquídeas, todas brancas.
Emily enfeitara os cabelos com miosótis e vestira uma túnica turquesa.
Estavam sozinhos, exceto pelo padre e o pianista, e Emily decidiu que gostava mais daquele do que do primeiro casamento.
Agora, eram apenas os dois; ou melhor, os três, declarando seu amor e jurando um futuro juntos.
— Eu os declaro marido e mulher. Ou deveria dizer: declaro-os uma família? — brincou o padre, que já sabia ser o segundo matrimônio dos dois.
Quando Gabe abraçou Emily para beijá-la, murmurou:
— Família... Gosto desta palavra.
— Eu também, meu querido.


Fim



