
UMA ENTREGA ESPECIAL
HIS ESPECIAL DELIVERY

 

Berlinda Barnes




Argumento:
Em seu carro, a ponto de dar a luz, Sara Jamison estava se desesperada... até que apareceu Cal Tucker. Como uma visão, o homem vestido de smoking conseguiu tranqüilizá-la, e Sara lhe confiou o mais precioso de sua vida...
Quando Cal ofereceu sua casa a ela e a sua recém-nascida filha, Sara aceitou o oferecimento. Mas quando lhe ofereceu seu sobrenome, hesitou. Por que aquele homem tão atraente e generoso acreditava que não merecia encontrar o amor? E como poderia ela convencê-lo do contrário?





Capítulo 1

Cal Tucker tinha chegado ao altar, mas tinha um pequeno problema: faltava-lhe a noiva. As velas seguiam apagadas, seu futuro indeciso pela repentina mudança de opinião de sua prometida.
Cal arrancou a flor da lapela e a atirou ao chão antes de percorrer o solitário corredor da igreja. 
-Parece que não me quer -murmurou.
James Scott, seu sócio e melhor amigo, esperava apoiado na porta.
-Não tinha por que ter passado este momento mau. 
Embora tinha sido incômodo suportar os rostos de compaixão de seus amigos e familiares, Cal não podia partir sem dar explicações.
-Era meu casamento e minha responsabilidade. 
-Sabe por que Tiffany não apareceu?
Cal colocou o dedo no pescoço da camisa, que durante a última hora lhe tinha parecido uma soga. 
-Porque lhe disse que não pensava dirigir a empresa de meu pai.
James lançou um assobio.
-Para Tiffany a posição social é o mais importante.
Cal franziu o cenho, perguntando-se quando James havia se dado conta de algo que ele tinha descoberto recentemente.
-Mas para mim não. Ontem à noite quando o disse, deu-me um ultimato.
-Então, sabia que ela não ia vir?
-Já conhece Tiffany. Muda de opinião constantemente -respondeu Cal, passando a mão pelo cabelo -. Achas que eu estaria aqui se tivesse pensado que ela não ia aparecer?
-E o que vais fazer?
-Nada -Cal encolheu-se de ombros. Perguntava-se por que não tinha visto antes quão diferentes eram Tiffany e ele-. Terminou-se.
-Estás seguro? -perguntou James.
Cal não sentia pena por ter perdido Tiffany, mas seu orgulho tinha ficado prejudicado.
-Sim, estou seguro.
Fosse o que fosse o que sentia pela Tiffany, tinha morrido. Só então Cal pôde admitir que nunca a tinha amado. E tampouco Tiffany tinha amado a ele. De fato, Cal duvidava que o tão usado e levado «amor» existisse.
Não lhe importava que Tiffany o tivesse deixado plantado no altar e estava farto de fazer o que todo mundo esperava que fizesse. Terminou-se. Desde aquele momento, faria o que tivesse vontade. Não necessitava a ninguém, nem queria a ninguém.
James fez um gesto com a mão.
-Os jornalistas têm a sua família encurralada. Cal não se surpreendeu. Seu pai era um dos empresários mais importantes de Dallas e sua mãe estava acostumada a aparecer nas páginas sociais.
-Não se preocupe. Eles saberão como sair do atoleiro.
Como sempre, as câmeras tinham eleito a seus pais antes que a ele.
-Sai pela parte de trás. Eu te esperarei na caminhonete -sorriu James-. Venha, convido a uma cerveja. Talvez temos sorte e encontramos um par das gêmeas.
Cal negou com a cabeça.
-Não quero saber nada de mulheres.
-Já veremos o que agüenta.
-Sério, não tenho interesse. Todas as mulheres são iguais, altas, baixas, morenas ou loiras -disse Cal-. Não importa. Não dão mais que problemas.
James olhou a seu amigo com um sorriso pormenorizado.
-Isso passará.
-Não, sério. Não necessito a nenhuma mulher.
-Certo, o que você dizer. Encontraremo-nos no Bull Pen -despediu-se James.
Cal saiu da igreja com as mãos nos bolsos. A grama ressecada rangia sob seus pés e umas ameaçadoras nuvens cinzas cobriam o céu vespertino.
Ia perguntando-se por que tinha querido casar-se com Tiffany. Embora o desejo e os interesses sociais não eram as melhores razões, seus próprios pais tinham apoiado seu matrimônio. E, aparentemente, ele tinha decidido fazer o mesmo. Mas já não lhe parecia o suficiente.
Decidido a ignorar o ar gelado de fevereiro e o golpe que tinha recebido seu orgulho masculino, seguiu caminhando.
Só tinha percorrido duas quadras quando o ruído de uns pneus o fez parar-se em seco. Um carro marrom com um farol quebrado se dirigia para ele a toda velocidade, como se tivesse perdido o controle. Cal se separou de um salto e caiu rodando sobre a calçada.
Uns segundos depois, levantou-se e lançou uma maldição ao ver que quem dirigia era uma mulher.


Quando a dor desapareceu, Sara Jamison olhou através do pára-brisa ao homem que se levantava do chão. Tinha a expressão de alguém que ia pegar-se a tapas com quem tinha estado a ponto de atropelá-lo, mas como a condutora era uma mulher grávida a ponto de dar a luz, Sara esperou que tomasse com calma.
O homem, vestido de smoking, aproximou-se da janela com um brilho de fúria em seus olhos cinzas.
-Mas que demônios estás fazendo?
-Sinto muito.
-Por que não dirige com mais cuidado?
-Olhe, sinto muito... -uma nova contração fez com que Sara não pudesse terminar a frase. Depois de três falsos alarmes durante a última semana, negou-se a ir ao hospital até que estivesse completamente segura, mas naquele momento lamentava ter esperado tanto. Sara olhou seu relógio para comprovar quanto tempo tinha passado desde a última contração.
O homem se inclinou sobre a janela e pôs as mãos sobre seu abdomem inchado.
-Estás em trabalho de parto?
-Sim -conseguiu dizer Sara, segurando com força o volante.
O homem de smoking parecia incômodo, como se aquilo fosse uma moléstia para ele. Embora Sara tampouco desejava sua ajuda.
-Espere aqui. Vou chamar a uma ambulância. 
Sara segurou sua mão quando ele ia dar a volta.
-Não, deixe. Já me arrumarei sozinha. 
Ele a olhou, surpreso.
-Mas se estavas a ponto de me atropelar. 
-«A ponto». Mas não o atropelei.
No rosto do homem apareceu algo parecido a um sorriso.
-Dada sua condição, não deveria seguir dirigindo.
-Se minha avó podia trabalhar no campo estando em trabalho de parto, ter a seu filho e depois ir fazer o jantar, eu posso chegar ao hospital -disse ela, muito decidida-. Obrigado, mas tenho que ir. 
Sara tentou subir a janela, mas recordou que estava quebrada. Nesse momento, sobreveio-lhe outra contração e teve que morder os lábios. 
-Não vai a nenhuma parte -disse o estranho então abrindo a porta.
-Estou bem -tentou dizer Sara-. Passará em seguida.
Mas sabia que não era certo. E se perguntava quanto tempo poderia agüentar.
-Olhe, senhora, não tenho vontade de discutir. Tive um mau dia.
-Pode ir embora. Não necessito de sua ajuda.
-Essa criança está a ponto de nascer e você não vai seguir dirigindo -replicou ele.
-Mas tenho que ir ao hospital...
-Então eu terei que levá-la.
O homem a tirou do carro nos braços como se não pesasse mais que uma pluma e Sara não teve forças para protestar. Apesar de suas maneiras rudes, ter a alguém perto a tranqüilizava um pouco.
E se sentia segura em seus braços, muito mais segura do que era sensato. Sara sentia um inexplicável desejo de apoiar o rosto sobre aqueles poderosos ombros e deixar que ele se encarregasse de tudo. Mas era absurdo, ela nunca voltaria a confiar em outro homem.
Sara se apartou o cabelo do rosto, confusa por sua reação ante aquele desconhecido.
-Todo mundo sabe que as principiantes demoram muito, assim não passará nada. Me deixe no chão e eu mesma irei ao hospital.
O olhar que o estranho lançou sobre ela dissolveu qualquer esperança de que a soltasse.
-Eu disse que vou te levar ao hospital -insistiu ele. Embora seu tom era impaciente, aquelas mãos grandes e fortes a tranqüilizavam. Nesse momento voltou a sentir outra contração e fechou os olhos, enterrando o rosto em seu ombro-. Relaxe e confie em mim, não lhe vai acontecer nada.
-Sim -murmurou.
Não podia confiar nele porque o último homem no qual tinha acreditado a tinha abandonado, deixando-a ferida... e grávida.
Sara fechou os olhos para evitar as lágrimas, dizendo-se a si mesmo que devia ser forte.
-Já viste nascer algum potro? -perguntou ele então-. Nascem de forma natural e a mãe não necessita de nenhum tipo de ajuda. A natureza se encarrega de tudo -acrescentou, acariciando brandamente suas costas-. Terminou a contração?
Sara abriu os olhos e se deu conta de que a dor tinha desaparecido. Sua rouca voz masculina a tinha feito esquecer da dor que parecia parti-la em dois.
-Sim, obrigado. Pode me deixar no chão.
-Sim -disse ele, sem soltá-la.
Depois de dar a volta ao carro, segurou-a com uma só mão e abriu a porta com a outra.
-Espere, vou vomitar -murmurou. Sara fechou os olhos e respirou profundamente-. Certo. Acredito que passou.
-Muito bem. Então, vamos ao hospital.
Aquele estranho tinha aparecido em sua vida e, de repente, tomava as rédeas, como tinha feito o pai de seu filho antes de abandoná-la.
-Espere -disse então Sara-. Não o conheço. Não pode subir em meu carro.
-Não sou um delinqüente. Sou o doutor Cal Tucker. Quer que lhe mostre minha identidade? -perguntou ele, impaciente. Sara negou com a cabeça. Era médico, graças a Deus, pensou. Ele a deixou sobre o assento e lhe colocou o cinto de segurança-. Que tal estás? -perguntou. Seus rostos estavam muito perto, quase roçando-se.
-Bem -começou a dizer Sara, mas teve que segurar o ventre quando chegou uma nova contração.
Cal fechou a porta e deu a volta ao carro. Agüentando a dor, ela o observou jogar o assento para trás para poder colocar suas longuíssimas pernas.
-A que hospital vamos?
-Ao hospital Mercy -respondeu Sara quando a contração terminou.
Depois de duas tentativas, ele conseguiu aquela lata velha funcionar. Conduzia em silêncio, com movimentos seguros e isso a tranqüilizava.
Não podia culpar a Cal Tucker por sua situação, nem de que Gary, seu noivo, houvesse-lhe dito que abortasse... nem de que a tivesse abandonado quando tinha se negado.
-Tens frio? -perguntou Cal, subindo o aquecimento.
Sara tentou separar de sua mente as desagradáveis lembranças e se concentrou no homem que a levava ao hospital.
-De onde vem vestido assim?
-De um casamento -respondeu ele, sem olhá-la. 
-Casamento de quem?
Cal tirou a gravata borboleta com uma mão e a guardou em um bolso do casaco.
-O meu.
-Lamento ter que lhe dizer isto, doutor Tucker, mas parece que você perdeu a sua noiva -tentou brincar Sara.
O olhar que Cal lançou sobre ela poderia rivalizar com o sol do Texas em agosto.
-Encontra-se melhor?
-Um pouco. O que aconteceu?
Cal apertou o volante com força. 
-Uma mudança de planos na última hora.
Sara olhou pela janela. Tinha pensado que o doutor Tucker parecia diferente de outros homens, mas não podia deixar se enganar por um rosto bonito.
-Idéia sua?
Cal se aproximava de um semáforo em vermelho e depois de comprovar que não havia perigo, o passou. 
-Não.
Nesse momento, começou outra contração. Cada vez eram mais seguidas.
-Mais depressa. Por favor, vá mais depressa.
Cal lhe pôs as mãos sobre o ventre e Sara observou os longos dedos do homem.
-Segure-se -disse ele então, pisando no acelerador. 
Sara não disse nada. Obviamente, ele sabia o que estava fazendo. Ou isso esperava. A idéia de depender de um homem a assustava, mas não tinha escolha. Aquele homem era médico e, se não chegavam a tempo ao hospital, teria que ajudá-la a dar a luz... no carro.


-Estamos chegando -disse Cal, segurando uma maldição. O último que gostaria de era estar metido naquela confusão, mas não podia deixar sozinha a uma mulher a ponto de dar a luz.
Ela lançou um gemido. 
-Pare. Não posso mais.
-Como te chamas? -perguntou Cal então, tocando-a.
-Sara Jamison.
-Relaxe, Sara. Estamos chegando.
-Não posso relaxar -gemeu ela-. O bebê está a ponto de sair.
-Não pode ter-lo no carro. Espera um momento, não empurre.
Sara apertou as pernas, fazendo um gesto de dor.
-Não posso esperar -murmurou, apertando os dentes-. Não posso.
Cal parou no beira da estrada.
-Vou colocar-te no assento detrás -disse, saindo do carro. Seu aroma o envolveu quando a tomou nos braços e Cal se perguntou bobamente como uma mulher podia cheirar tão bem naquela situação-. Melhor? -perguntou, quando esteve deitada no assento traseiro.
Ela o olhou com os olhos muito abertos, aterrada, e Cal se deu conta de que queria ajudá-la, queria protegê-la. E isso o surpreendia.
Sara se segurou ao assento e começou a gritar. Cal olhou seu relógio. Naquele momento, deveria estar brindando por seu futuro com Tiffany em taças de cristal da Boêmia. Mas decidiu não pensar nisso enquanto tirava o casaco e subia as mangas da camisa.
-Me alegro muito de que seja médico, Cal, mas a verdade é que me dói tanto que me importaria se fosses um encanador.
-Me alegro, porque sou veterinário -sorriu ele.
Sara apertou sua mão com força.
-Este não é momento para brincadeiras.
-Não estou de brincadeira.
Ela o olhou, horrorizada.
-Sabe o que tem que fazer?
-Claro -tranqüilizou-a ele, apartando uma mecha de cabelo de seu rosto. Aquele era o último lugar no qual desejava estar, mas que melhor forma de terminar o pior dia de sua vida que em meio da rua, com uma mulher a ponto de dar a luz?
-Já fizeste isto antes?
-Não se preocupe, tudo vai sair bem.
Sua confiança pareceu aliviar um pouco a angústia de Sara.
-Não tenho escolha -murmurou.
-Tenho que comprovar a posição do bebê.
Ela ficou rubra, mas assentiu com a cabeça. A pobre garota devia estar aterrorizada, mas mantinha a calma, algo que sua noiva... ex-noiva não teria sido capaz de fazer. Cal tinha que admitir que admirava sua coragem.
Depois de olhar ao redor para comprovar que não havia espectadores, Cal apartou o que lhe estorvava e comprovou que Sara tinha razão. A cabeça do bebê estava aparecendo.
Nesse momento, percebeu a enormidade da situação. Ele estava acostumado a atender os partos das éguas, mas aquilo não era um potro, era um ser humano. O bebê de Sara tinha decidido nascer ali mesmo, agradasse a ele ou não.
-O que vê? -perguntou Sara então.
Cal teve que conter uma gargalhada nervosa. Duvidava que ela apreciasse seu senso de humor naquele momento.
-A cabeça do bebê.
-Da menina.
-Terei que ver o outro lado para estar seguro disso -sorriu ele.
-Pois acredito que está a ponto de vê-lo -gemeu Sara, empurrando.
-Empurra um pouco mais. Já quase está feito-disse ele, segurando a cabecinha.
Sara lançou um grito de agonia quando saíam os diminutos ombros, segurando-se ao assento. Uns segundos depois, Cal tinha à menina nos braços e comprovava ansiosamente que seu nariz e sua boquinha estavam limpas e podia respirar.
Logo os gritos da recém-nascida se mesclaram com as lágrimas de sua mãe. Ao contrário que os silenciosos nascimentos de potros aos que estava acostumado, a música da vida pareceu banhar a Cal naquele momento e quando olhou o pequeno milagre que tinha nos braços, emocionou-se. Tinha visto centenas de criaturas recém-nascidas antes, mas nada tão pequeno e tão frágil. Por que ter aquela coisinha nos braços fazia que lhe resultasse difícil respirar?
Nesse momento, a menina abriu os olhinhos e o olhou. E Cal sentiu como se um cavalo o tivesse escoiceado.
Havia trazido uma menina ao mundo.
-O que ocorre? -escutou a voz assustada de Sara.
Tentando segurar ao escorregadio bebê entre as mãos, Cal tomou o casaco e a envolveu nele. 
-Nada. É uma menina.
-Está bem?
-É perfeita -respondeu ele com voz rouca, olhando a mão diminuta daquele novo ser humano.
Depois de dar a menina a Sara, tirou o cordão de um sapato e atou o cordão umbilical. Deixaria que fosse o médico que cortasse o laço que atava a mãe e filha.
Cal olhou a Sara com sua filha nos braços. Então soube que nunca esqueceria a aquela menina nem o indubitável amor que se refletia no rosto da mulher. Possivelmente o amor existia depois de tudo... ao menos, entre uma mãe e seu filho.
Aquela mãe e aquele filho.
Sara sorriu, acariciando a carinha da menina. 
-Cal, qual é seu nome completo? 
-Calvin LeeTucker -respondeu ele. 
-Então, chamará-se Jessica Lee.
-Não tem que fazer isso -murmurou ele, com um nó na garganta.
-Mas quero fazê-lo.
-É um nome muito comprido para uma menina tão pequena -sorriu Cal-. Poderia chamá-la de Jessie.
-Eu gosto mais de Jessica.
Cal se encolheu de ombros. A menina estava bem. Sara estava bem. Isso era o importante.
Enquanto as observava, um sentimento protetor o invadiu.
-Será melhor irmos ao hospital.
Seus olhares se encontraram nesse momento.
-Obrigado por tudo, Cal -disse Sara.
Surpreso pela ternura que aquela mulher despertava nele, Cal fechou a porta do carro e se colocou atrás do volante.
O que lhe estava passando era lógico. Nem todos os dias se trazia uma criança ao mundo no meio da rua. E depois de que sua noiva o deixasse plantado no altar. Enquanto arrancava o carro, Cal escutava  Sara murmurar coisas à menina em voz baixa. Aquele som tocava seu coração, despertando algo que nunca antes havia sentido. Mas seu trabalho teria terminado quando as deixasse no hospital.
E depois iria para casa. Sozinho.



Capítulo 2

O aroma de anti-séptico envolvia Cal enquanto passeava pelo corredor do hospital. Estava desejando que os médicos dissessem que tanto a mãe como a menina estavam bem para poder partir.
Uma enfermeira se aproximou então, sorridente. Em outro momento, Cal lhe haveria devolvido o sorriso, mas não podia tirar da cabeça os olhos verdes de Sara.
A enfermeira assinalou um escritório no outro lado do corredor.
-Tens que me acompanhar.
-Para que?
-Necessito de seus dados.
-Eu não tenho nada que ver com...
-Este é meu primeiro dia de trabalho -interrompeu-o a jovem, um pouco nervosa-. Sente-se, por favor. Como se chama?
-Calvin Lee Tucker.
Outra enfermeira passou por diante do escritório com a menina de Sara nos braços.
-Para onde levam a Jessie?
-Provavelmente vão examinar-la. Já estivestes antes neste hospital?
-Duas vezes. Um cavalo me quebrou três costelas faz um ano -respondeu Cal, passando o dedo pela cicatriz do queixo, uma lembrança dos dias nos quais montava cavalos selvagens para atrair a atenção de seus pais-. E faz dez anos tiveram que me dar vários pontos aqui.
-Seu endereço é Willow Grove, Texas?
-Sim.
-O nome de mãe?
-Sara Jamison. Olhe, eu...
-Espere um momento -interrompeu-o a enfermeira, olhando a tela do computador-. Oh, não. Equivoquei-me de tecla. Teremos que voltar do começo.
Cal tirou um cartão na carteira.
-Aí estão meu endereço e meu telefone. Comprove tudo o que necessitar, eu vou ver Sara. 
A jovem ficou olhando o cartão. 
-Sara é a mãe e Jessie a menina, verdade? 
-Jessie Lee -respondeu ele antes de sair do escritório.
Tinha que ver Sara e à menina para comprovar que as duas estavam bem. E então suas obrigações teriam terminado e poderia ir tomar uma cerveja com James.
Cal parou um momento diante da porta antes de chamar.
-Entre.
-Olá. Como estás?
Sara estava preciosa, pensou. Mais que preciosa, radiante.
-Bem. Viu Jessica? -perguntou ela, com um sorriso de felicidade que iluminava seu rosto sardento.
-Vi que a levavam pelo corredor.
-E quando vão trazer-la para mim.
-Não sei. Quer que o pergunte?
Sara sorriu.
-Importaria-te?
-Claro que não -respondeu ele, tentando ignorar o calor que o sorriso de Sara o fazia sentir por dentro-. O que disse o médico? Estás bem?
-Estou muito bem... graças a ti.
Cal tossiu para desfazer o nó que tinha na garganta. Sara e ele tinham vivido uma experiência única. Por isso estava tão nervoso.
Mas tinha chegado o momento de partir. Iria ver Jessie e se despediria das duas.
Então voltou a olhar Sara. Um homem poderia afogar-se naqueles olhos, pensou bobamente.
Nesse momento apareceu uma enfermeira empurrando o berço de Jessie. A menina chorava com tal força que seus gritos ecoavam por todo o corredor.
Cal estendeu a mão e acariciou sua cabecinha. Ele era filho único e sempre tinha pensado que teria muitos filhos. Mas seus filhos não seriam criados por um montão de babás, seus filhos teriam seu amor, seu carinho...
-Examinaram-na?
-Fizemos-lhe um exame de rotina, mas estamos esperando o pediatra -respondeu a enfermeira-. Depois a levaremos a uma unidade de isolamento.
-Por que? -perguntou Sara.
-Quando uma criança nasce fora do hospital se mantém-lo afastado do resto se por acaso pudesse estar contaminado com algo. São as normas -respondeu a mulher, apertando a mão de Sara para tranqüilizá-la.
Cal olhou à menina, preocupado.
-Tem algo de mal?
-Ainda não sabemos. E não pode lhe dar o peito até que o pediatra a veja -respondeu a enfermeira-. Se necessitar de algo, aperte a campainha.
-Obrigado -murmurou Cal. Quando Sara tentou incorporar-se, ele a deteve-. Espera. Eu lhe darei ela.
Cal tomou à menina nos braços. Era tão pequena que podia segurar-la com só uma mão, mas lhe caía a cabecinha. A pobre era tão frágil como um passarinho.
Jessie começou a chorar então e quando Sara a tomou nos braços Cal sentiu que lhe encolhia o coração.
-Minha menina preciosa.
-Será melhor que me vá. A menos que queira que fique até que venha o pediatra...
-Não é preciso. Podes ir se quiser.
A menina deixou de chorar e ficou olhando a sua mãe. O silêncio encheu a habitação então, quebrado só pelo murmúrio de Sara dizendo palavras de amor a sua filha.
Cal seguia sentindo um peso no peito. Por que ver Sara com sua filha o emocionava tanto? Perguntava-se. Tinha visto centenas de potros recém-nascidos, mas Sara e Jessie o faziam sentir... algo que nunca antes havia sentido.
-Quer que chame a alguém antes de que me parta?
Sara acariciou o cabelinho loiro da menina. 
-Não, obrigado.
-A seu marido, sua família? 
-Não.
-A seu noivo?
Sara o olhou diretamente aos olhos. 
-Não.
-Não vais chamar o pai de Jessie?
-O pai de minha filha perdeu todos seus direitos quando me disse que abortasse.
Cal apertou os punhos. Conhecia bem a dor de ser rechaçado e não gostava da idéia de que Jessie crescesse sabendo que seu pai não a tinha querido.
-Se conhecesse a menina, mudaria de opinião. 
Os olhos de Sara se obscureceram.
-Gary tomou sua decisão no dia que me deixou. Não terá oportunidade de fazer mal a minha filha.
-Certo -murmurou Cal, olhando a aquela mulher que acabava de converter-se em mãe e que protegeria a seu filhote com unhas e dentes. Apesar de tudo, seguia acreditando que Sara deveria falar com o pai de Jessie. Se ele tivesse um filho, gostaria de sabê-lo.
Mas nunca haveria dito a Sara que abortasse. E nunca a teria abandonado.
Cal se deu conta então de que Sara não tinha a ninguém.
-Eu gostaria não ter que fazê-lo, mas devo te pedir um último favor -disse ela então.
-O que?
-Ponha as chaves de meu carro sob o assento e fecha as portas.
-Por que? -perguntou Cal, surpreso.
-Porque o banco me tinha dado até hoje para pagar os prazos que devo e como não pude trabalhar... Ligarei para lhes dizer onde está o carro.
Cal tirou a carteira do bolso.
-Quanto necessita? -Sara o olhou, furiosa. 
-Não quero seu dinheiro.
-É só é um empréstimo. Pagará quando puder.
-Você me ajudou a trazer para o mundo a minha filha e sempre lhe agradecerei por isso. Mas não posso aceitar seu dinheiro.
Cal a olhou, frustrado. Como pensava cuidar de sua filha sem dinheiro, sem trabalho e sem carro? A idéia de que Sara estivesse sozinha, sem família e sem ninguém que a ajudasse o punha doente.
-Como vais levar Jessie a casa?
-Não sei. Tomarei um táxi ou o ônibus.
Pela primeira vez em sua vida, Cal tivesse desejado ser tão frio como seus pais. Se fosse assim, não teria escrúpulos e daria as costas a Sara sem pensar duas vezes. Mas não podia fazê-lo.
Embora não queria admiti-lo, aquela garota teimosa de olhos verdes tinha se convertido em alguém importante para ele.
-Levarei o carro a caminho de casa. Que banco é?
-O banco da América, na avenida Fulham -respondeu ela, acariciando as costas da menina. Tinha os olhos cheios de lágrimas, mas tentava dissimular-. Obrigado por tudo.
Cal não podia suportar vê-la chorar. Tinha que partir dali ou a tomaria em seus braços para consolá-la. E não podia fazer isso. Ele não era seu noivo, nem seu marido, nem sequer seu amigo.
-Levarei-te para casa quando lhe derem a alta -disse, saindo da habitação antes que Sara pudesse replicar. Olhou seu relógio. Iria trocar de roupa e se reuniria com James no bar. Depois de tudo o que lhe tinha acontecido naquele dia, necessitava de uma taça. E, além disso, não havia ninguém esperando-o em casa.


Ao redor da meia-noite, Cal aceitava uma cerveja da garçonete para qual James sorria com olhos de cordeiro. Os dois ficaram olhando como hipnotizados a jovem de ajustados jeans enquanto se afastava com a bandeja, mas a visão de Cal se nublou e ante ele apareceram uns olhos verdes que não o deixavam em paz. Irritado consigo mesmo, murmurou uma grosseria.
-Estás bem? -perguntou James, lhe dando uma palmadinha nas costas.
-Sim -respondeu Cal, reconhecendo por fim que não descansaria até saber que Sara e Jessie estavam bem.
-Se for seguir de luto pela Tiffany...
-Tiffany? -interrompeu-o Cal, surpreso.
-Sim, Tiffany, a garota com a qual deveria ter te casado hoje. Por que não a chamas e esclarece as coisas?
-Chamei-a antes de vir. E me confessou que faz um mês conheceu um fotógrafo em Nova Iorque -respondeu Cal, passando a mão pelo cabelo-. Parece que tentou romper comigo antes do casamento, mas lhe faltou coragem. Nunca lhe agradou que eu fosse veterinário e só pensou deixar sua carreira de modelo e casar-se comigo quando meu pai me ofereceu aquele posto em um de seus conselhos de administração.
James deu uma piscada a uma ruiva.
-E o que vais fazer?
-Nada.
-O que disseram seus pais?
-Não sei. Foram a Paris depois da cerimônia e suponho que já estarão lá.
Cal sabia que culpariam a ele pelo desastre com Tiffany e também sabia que sua mãe seguiria procurando-lhe uma esposa adequada, quer dizer uma garota com sobrenome e dinheiro.
Mas podiam comer seu dinheiro, suas festas, suas regras e seus esforços para arruinar sua vida. Cal nunca deixaria a única coisa que o fazia feliz. Ele era veterinário e nunca mudaria de vida nem para contentar a seus pais nem para agradar a uma bela modelo cujo amor tinha um preço que ele não estava disposto a pagar.
-Vais deixar que se case com o fotógrafo?
-Não posso fazer nada. Além disso, Tiffany e eu não tínhamos nada em comum e estou farto de enganar a mim mesmo para agradar a meus pais.
James o olhou, surpreso. 
-Estás seguro?
-A partir de agora, penso fazer o que quiser, quando quiser e com quem quiser.
O telefone móvel de Cal começou a soar nesse momento.
-Doutor Tucker?
-Sim, sou eu -respondeu ele.
-Chamo do hospital. O doutor Moore me pediu que o chame.
-O que ocorre?
-Há um problema com a menina.
O coração de Cal foi parar na garganta 
-Me ligue com a Sara.
-Sinto doutor Tucker, mas tivemos que sedá-la.
-Vou para lá -disse Cal antes de desligar. 
-O que acontece? -perguntou James. 
-Tenho que ir.
-Quem é Sara?
-Não lhe posso contar isso agora -disse Cal, colocando o casaco -. Vou tomar alguns dias livres. Pode cuidar da clínica sozinho?
-Claro -respondeu seu amigo.
Cal se despediu com a mão e saiu do bar a toda velocidade.
Sara o necessitava. Jessie o necessitava. E tinha que saber se ele era responsável pelos problemas da menina.


Sara estava dormindo e Cal acariciou sua bochecha com delicadeza. Os cachos loiros caíam sobre sua testa, lhe dando uma expressão de menina que o enternecia.
A voz de uma enfermeira pelo alto-falante o sobressaltou e Cal apartou a mão. O som do ar condicionado era o único que quebrava o silêncio da habitação.
Se tivesse notícias da menina, alguma esperança para dar a Sara quando despertasse...
Ela abriu os olhos nesse momento e Cal se deu conta de que seguia meio sedada.
-Estou aqui, Sara. Tudo vai bem -disse, sentando-se a seu lado.
-Cal... como soubeste?
-Chamaram-me pelo telefone.
Sara tomou sua mão como se tivesse medo de ficar sozinha.
-Disseram-lhe algo sobre Jessica? É a única coisa que tenho. Não posso perdê-la.
Cal sabia que não devia abraçá-la, mas o fez. Tinha que fazer algo para aliviar sua dor.
-Não irei até que fale com o médico -murmurou, enterrando o rosto em seu cabelo.
Quando tentou apartar-se, ela enredou os braços ao redor de seu pescoço. Sua proximidade o queimava.
Sabia que devia apartar-se, mas não podia fazê-lo.Sara o necessitava. O mínimo que podia fazer era consolá-la.
Uns segundos depois, apartou-se. Não podia entender sua reação ante aquela mulher. Não gostava do que Sara o fazia sentir... não gostava daquele desejo de estar com ela, de protegê-la. Sara merecia mais do que ele podia oferecer.
Ela o atraía, mas não voltaria a cometer outro erro.



Capítulo 3

Cal estava há três horas passeando em frente à unidade de isolamento do hospital, esperando que alguém lhe desse notícias de Jessie. Deveria ir comprovar se Sara seguia dormindo, mas não queria vê-la até que tivesse notícias da menina. Além disso, devia conter uns sentimentos que... não tinham nada a ver com proteger-la e proteger à menina.
-Necessitamos de sua assinatura, doutor Tucker -disse-lhe uma enfermeira com uns papéis na mão.
-O que tenho que assinar?
-O compromisso de pagamento pelos serviços do hospital.
-Quem tem que assinar isso é Sara.
A porta da unidade de isolamento se abriu então e um médico saiu da sala.
-Doutor Tucker? -perguntou, tirando a máscara.
-Sim.
-Sua assinatura, por favor -insistiu a enfermeira.
Cal assinou com toda pressa e a mulher desapareceu pelo corredor.
-Me disseram que atendeu o parto em um carro -disse o médico, oferecendo sua mão.
-Assim é. Como está Jessie?
-Bem. Você trouxe ao mundo uma lutadora.
Um sentimento de orgulho encheu Cal então.
-O que aconteceu?
-A menina aspirou líquido amniótico e tem certas dificuldades para respirar. Teremos que observá-la durante algumas horas, mas se tudo for bem poderão ir para casa amanhã pela tarde.
Cal se sentiu aliviado, mas as dúvidas o estavam matando.
-Foi minha culpa?
-Não -respondeu ele médico, lhe dando uma palmadinha no ombro-. Tem-no feito muito bem. São coisas que acontecem.
-A menina terá algum problema posterior por causa disto?
-É difícil de saber. Eu acredito que não é nada grave, mas terão que vigiá-la.
-Obrigado.
Cal escutou vozes no corredor quando se dirigia à habitação de Sara. Ela se tinha levantado da cama e se dirigia à unidade de isolamento arrastando o soro enquanto a enfermeira tentava detê-la.
-Tem que voltar para a habitação, senhora Jamison.
Quando Sara viu Cal, jogou-se em seus braços, com os olhos cheios de lágrimas.
-Te acalme, tudo está bem.
Cal teria desejado não sentir o frágil corpo daquela mulher apertado contra o seu, mas não podia apartar-se.
-Pode falar com ela? -perguntou a enfermeira-. Segue sedada e não pode andar pelos corredores. Sei que é duro esperar, mas assim que saibamos algo sobre a menina o diremos.
-Eu a levarei para a habitação -disse Cal.
-Me solte -disse Sara então, apartando-se com uma energia que o surpreendeu-. Não penso em voltar para a cama até que alguém me diga o que acontece com minha filha.
Cal teve que segurar-la, tentando não olhar o que o roupão aberto nas costas deixava a descoberto.
-Sara, te acalme. Acabo de falar com o médico. 
-Como está Jessica? -perguntou ela, angustiada.
-Está bem. Vamos à habitação e lhe contarei tudo.
Ela se deixou cair em seus braços e Cal lhe deu umas palmadinhas torpes nas costas, sem saber o que fazer.
Ver aquela mulher tão forte desfeita em lágrimas, aquela mulher que acabava de ter a sua filha em um carro só com a ajuda de um veterinário, fazia que o coração de Cal se encolhesse.
-Tenho que vê-la, por favor. Por favor, Cal, tenho que saber que está bem.
Cal se esclareceu garganta.
-O médico quer ter Jessie em observação durante umas horas. Quando estiverem seguros de que está bem, trarão-a para a habitação, não se preocupe -disse, tomando-a pelos ombros. Ela rodeou sua cintura com os braços, como se não tivesse forças para seguir.
Cal não queria envolver-se em sua vida, mas Sara precisava apoiar-se em alguém durante um tempo. E esse alguém era ele. Não podia abandoná-la.
Aquele deveria ter sido o dia mais feliz de sua vida. Sara deveria estar rodeada de sua família e seus entes queridos e, entretanto, sua filha estava na unidade de isolamento e ela estava sozinha com um homem incapaz de amar a alguém. Tudo por causa de um canalha que a tinha abandonado, deixando-a grávida.
Cal sabia muito sobre sonhos destruídos e lhe doía que ela tivesse que passar por isso. Sara merecia um homem o qual pudesse cuidar dela e da menina, um homem que a amasse. E, por um momento, desejou ser esse homem.
Mas sabia que não o era e nunca o seria.


Na manhã seguinte, Sara apartou a bandeja do café da manhã, com o coração quebrado.
-É minha culpa. Deveria ter saído antes de casa -murmurou, angustiada-. Esperei muito antes de vir ao hospital.
-Fez o que acreditava melhor -disse Cal.
Ela se sentia derrotada. Cada dia tinha sido mais difícil sobreviver. Ao princípio, quando Gary a abandonou, era como se ele tivesse levado tudo de bom de sua vida. Mas não era assim. Gary, com seu bonito sorriso e suas palavras ternas, tinha-lhe feito acreditar que as coisas iam bem entre eles, mas ao final Sara se deu conta de que tudo era uma mentira.
E naquele momento tinha algo pelo que lutar, tinha Jessica, a única coisa decente e formosa que restava a sua vida. As lágrimas rodaram por seu rosto, mas não tinha energia suficiente para secar-las. 
A adrenalina que a tinha mantido com forças depois do nascimento de sua filha tinha desaparecido e só queria meter-se na cama e chorar.
-Me escute, Sara -começou a dizer Cal-. O doutor Moore me disse que estas coisas acontecem. Não é tua culpa.
-Eu não queria fazer mal a minha filha.
-Claro que não.
Sara escondeu o rosto entre as mãos. Sua mãe tinha morrido quando ela nasceu e ninguém lhe tinha ensinado nada sobre o carinho maternal até que seu pai a enviou para viver com sua avó.
-Possivelmente não sirvo para ser mãe.
Cal se aproximou e se sentou a seu lado.
-Não sabia que eras das que se rendem.
Sara levantou os olhos, cheios de lágrimas.
-Não o sou.
-Pois poderia enganar a qualquer um -sorriu ele, lhe secando uma lágrima.
-Não estou chorando. É... a depressão pos-parto. Suponho que saberá o que é.
Cal sorriu e Sara se deu conta pela primeira vez de que ao sorrir lhe formavam dois furinhos nas bochechas.
-A verdade é que nunca vi uma égua deprimida depois de ter um potro.
Sara teve que sorrir. Aquele homem a fazia se sentir segura. Era diferente do resto dos homens que tinha conhecido.
A porta se abriu nesse momento e uma enfermeira entrou na habitação empurrando o berço de Jessica, que não deixava de chorar. Sara ia levantar-se da cama, mas Cal a deteve.
-Me deixe. Estou bem.
-Por que não se senta nessa poltrona? -sugeriu a enfermeira-. Eu lhe darei à menina. E se necessitar de algo, toque a campainha.
Sara colocou Jessica sobre o seio e lhe encheu a cabecinha de beijos. Todas suas preocupações pareceram esfumar-se então.
-Vais chorar outra vez? -perguntou Cal, sentando-se na cama.
-Não. Agora minha filha está comigo e isso é tudo o que necessito -respondeu ela, deixando escorregar o roupão por seu ombro-. Olhe, Cal, já sei que... as mães são todas iguais, mas eu não estou acostumada... -começou a dizer, nervosa. Ele não se moveu-. Não posso fazer isto se segue olhando.
Cal se levantou sem deixar de sorrir.
-Sara, já vi tudo o que tinha que ver. Mas não se preocupe, tenho que ir. Só vim para ver como  Jessie estava.
-Agradeço-te muito tudo o que tens feito...
-Não tem que me agradecer por isso -ele a interrompeu, despedindo-se com a mão.
Quando esteve sozinha, Sara colocou à menina sobre seu seio e Jessica procurou o mamilo instintivamente. Nesse momento, alguém deu um golpe na porta e entrou sem esperar resposta.
-Cal! -exclamou Sara, cobrindo o seio com uma toalha.
Ele tirou o chapéu e começou a lhe dar voltas na mão.
-Eu... voltarei a passar por aqui mais tarde para ver se necessitam de algo.
-Não tem que fazê-lo. Agradeço-te tudo o que tem feito pela Jessica e por mim, mas sei que tem coisas que fazer.
Cal voltou a colocar o chapéu e Sara tentou ignorar o calor de seu olhar, mas não lhe resultava fácil.
-A verdade é que tomei uns dias livres. Meu sócio se encarregará da clínica.
-Não quero parecer ingrata, mas não tem que voltar. Estou bem, de verdade.
Embora parecia diferente de Gary, Cal era um homem e quão último Sara precisava era acostumar-se a ter-lo porperto. Os homens só lhe tinham dado problemas e estava mais que farta.
-Olhe, eu... sinto-me responsável -disse Cal, sem olhá-la.
-Não tem por que.
-O médico disse que os problemas respiratórios de Jessie poderiam durar um tempo, assim se não te importa...
Sara o olhou, assustada. A habitação parecia ter começado a dar voltas.
-Por que não havia me dito isso?
-Não queria preocupar-te...
-Sou sua mãe. Devo me preocupar -interrompeu-o ela, olhando à menina, que seguia mamando tranqüilamente-. Disse que é grave?
Ele a olhou com expressão séria.
-Disse que terá que esperar -respondeu Cal-. Não posso ir. Necessita-me.
-Olhe, pode ser que eu necessite de muitas coisas, mas não necessito de um homem.
-Não é o que pensa, Sara. Quero que sejamos amigos.
Ela o olhou sem dizer nada durante uns segundos.
-Não ias casar-te?
-Já não mais -respondeu ele.
-Sinto muito.
-Não o sinta -disse Cal, tocando o chapéu-. Veremo-nos mais tarde.
Sara se sentia incômoda com os pensamentos que aquele homem provocava nela. Uma mulher que acabava de ter um filho não devia pensar... certas coisas.
Cal tinha estado a seu lado durante o nascimento de sua filha e se comportou em todo momento como um amigo, alguém em quem podia apoiar-se.
Mas era muito atraente. Embora sua reação devia estar provocada por um excesso de hormônios, Sara devia admitir que se sentia atraída por ele.
Cal era um homem de um metro noventa, bonito, forte e com o bronzeado de alguém acostumado ao ar livre. Com jeans estava inclusive mais bonito que com smoking e cada vez que a olhava com aqueles olhos cinzas, Sara sentia um calafrio.
Mas devia recordar Gary. A Gary, a seu pai, a todos os homens que a tinham feito sofrer. Sara não queria saber nada de outro homem.
Nem sequer de um que insistia em ser seu amigo.


Naquela mesma tarde, Cal entrou na habitação e encontrou Sara pondo uma camisetinha branca à menina.
-Que tal está?
Sara dissimulou um bocejo. 
-Dormiu um pouco.
-E você? Pôde descansar? 
-Não muito.
Cal deixou uma bolsa sobre a cama. 
-Posso devolvê-lo se não lhe servir. 
-Compraste algo para Jessica?
-Pensei que necessitaria de um pouco de roupa. 
Sara abriu a bolsa e tirou vários pijaminhas de cor rosa.
-Não sei o que dizer.
-Não tem que dizer nada. Suponho que estará desejando sair daqui. E eu também -disse ele, assinalando a bolsa.
Sara tirou um vestido de flores e o olhou com os olhos como pratos. 
-Para mim? Cal sorriu.
-A verdade é que eu gosto do roupão, mas pensei que necessitavas de um vestido mais decente para sair do hospital.
-Obrigado, és muito amável -disse Sara, com os olhos cheios de lágrimas.
Cal pensou que se ficava assim por um simples vestido, começaria a gritar quando visse a cadeirinha de carro que tinha comprado para Jessie.
-Não seja tola. Segue com a depressão? -perguntou Cal. Sara assentiu-. O médico viu à menina?
-Sim, acaba de partir. 
-E o que disse?
-Que está bem. Se não voltar a ter problemas respiratórios, tenho que trazê-la para revisão dentro de duas semanas -respondeu ela, lhe devolvendo o vestido-. Obrigado, mas não posso aceitá-lo.
-Por que não?
-Porque não tenho dinheiro para pagá-lo.
-Olhe, é somente um presente. Além disso, tem que aceitá-lo.
-Não pode devolvê-lo?
-Não. Comprei-o... nas ofertas -mentiu Cal. 
-Ah -murmurou ela.
-Se não o quiser, terei que atirá-lo fora. 
Sara acariciou o tecido com a mão. 
-Nesse caso, aceito-o. Obrigado.
Cal se sentou em uma cadeira enquanto Sara trocava à menina. Nunca tinha conhecido uma mulher como ela. Uma mulher tão diferente de Tiffany, sempre tão perfeita, sempre tão elegante. Sara não parecia she importar seu traje, nem seus desordenados cachos loiros. Mas Cal devia recordar que as aparências eram enganosas.
Apesar de tudo, seu corpo respondia de forma imediata cada vez que estava a seu lado e vendo-a sorrir com aquela ternura...
Mas, no que estava pensando? Desejar a uma mulher que acabava de ter um filho... Uma mulher que necessitava seu amparo.
Uma mulher que o fazia perguntar-se como seriam seus lábios.


Quando chegaram ao desolado camping, Cal teve que suspirar. Como desvencilhadas cascas de escaravelhos mortos, os trailers estavam grudados uns nos outros quase sem nenhum espaço entre eles. Os vidros quebrados estavam cobertos por papelão e as portas presas com cordas. Era um lugar espantoso.
Sara sentia o olhar de Cal cravado nela, mas não queria olhá-lo para não ver a compaixão em seus olhos.
Um homem sentado nos degraus de um trailer fez um gesto com a mão ao ver Sara.
-Quem é? -perguntou Cal.
-O dono do camping -respondeu ela. O vento gelado ameaçava neve e Sara se dirigiu, tremendo, para o trailer onde a esperava aquele tipo com cara de poucos amigos-. Olá, senhor Davis.
-Deve-me o aluguel de três meses -foi a saudação do homem.
-Já sabe que não pude trabalhar durante os últimos meses da gravidez porque o médico me proibiu isso, mas lhe prometo...
O homem cuspiu o tabaco que estava mascando.
-Disse-me que necessitava do dinheiro do aluguel para pagar a luz e a água, mas lhe cortaram as duas coisas. O aviso de corte de serviço está em cima de sua mesa.
-Entrou em meu trailer? -perguntou Sara, surpreendida.
-Acreditei que tinhas ido embora e vendi suas coisas para cobrir o que me deve.
-Vendeu minhas coisas? -repetiu ela, atônita.
-Não havia muito que vender -respondeu o homem, frio como o gelo.
-Tem que recuperar-las. É tudo o que tenho...
-Ouça, você tinha desaparecido e eu tenho que recuperar o que é meu.
-É você um...! -começou a dizer Sara, dando um passo para ele. Cal a segurou pela mão-. Me solte!
-O que vais fazer?
-Vendeu minhas coisas...
-Te acalme. Não passa nada.
-Você já não vive aqui, assim vá com seu amante a outro lugar -disse o senhor Davis então.
Sem pensar, Cal se voltou e lançou seu punho contra o rosto do homem, enviando-o ao chão.
-Vou chamar à polícia! -gritou o senhor Davis.
Sara segurou Cal, que estava furioso.
-Por favor, deixa-o. Não quero que acabe no cárcere por minha culpa.
-Não se preocupe -murmurou Cal, tocando-os nódulos-. Tudo vai sair bem.
Quantas vezes Sara havia se dito isso a si mesma? Mas então era uma menina. Uma menina que acreditava em sonhos e em promessas. Embora o único que desejava no mundo era dar Jessica um lar cheio de amor e segurança, sabia que nada ia sair bem.
Nesse momento começou a nevar, dissolvendo as poucas esperanças que restavam e não pôde seguir dissimulando.
-Nesse trailer estava o broche de minha avó com a única foto de minha mãe -soluçou, com o rosto entre as mãos.
Cal a abraçou, sem saber o que fazer.
Por um momento Sara se perguntou se devia dar Jessica em adoção, mas desprezou a idéia imediatamente. Tinha que lutar. O devia a sua filha. Seu pai se havia despreocupado dela quando era menina, enviando um envelope com dinheiro cada mês a casa de sua avó, mas Sara teria dado qualquer coisa para que tivesse ido ver-la.
Ela não seria assim. Ela lutaria por sua filha. Embora tivesse que cavar sarjetas com Jessica atada à costas, encontraria uma forma de mantê-la. Sua filha era tudo o que tinha.
-Estás melhor? -perguntou Cal.
Ela assentiu e Cal a levou até a caminhonete. Quando abriu a porta, Sara observou seus nódulos.
-Te machucaste?
-Não -respondeu ele-. Entra. Vou levar-te para casa. 
-Mas Cal, esta era minha casa. 
Ele a olhou um momento, em silêncio. 
-Não, quero dizer para casa... comigo.



Capítulo 4

Cal estacionou em frente a sua casa e se chamou cem vezes idiota enquanto ia abrir a porta para ajudar Sara. Não devia tê-la levado a sua casa, mas que outra coisa podia fazer?
Incomodava-lhe querer cuidar dela, protegê-la. E lhe incomodava ainda mais que ela dissesse não necessitar a ninguém.
-Não sei se esta é boa idéia. Na realidade, não nos conhecemos...
-Vamos, Sara. Já falamos disso -interrompeu-a ele-. É o único que podemos fazer.
-Sei. Mas é que...
-Se prefere ir a outro lugar, posso te levar.
Ela ficou pensando um momento e depois negou com a cabeça.
-Só estou aqui um ano e não conheço muita gente. Tem a Karen, uma amiga do Gary, mas não recordo seu sobrenome e tampouco sei seu número de seu telefone.
-Então, terá que ficar aqui até que encontre algo melhor -disse Cal, ajudando-a a descer da caminhonete e tirando a cadeirinha de Jessie. Seu cachorro, Sheep, saiu ladrando do celeiro para saudá-lo e começou a dar voltas a seu redor, cheirando a mãozinha de Jessie.
Sobressaltada, a menina começou a chorar e seus gritos excitaram mais ainda a Sheep, que começou a ladrar como um louco.
-Quieto, Sheep -ordenou Cal.
A porta se abriu nesse momento e sua inquisitiva governanta saiu ao alpendre. Cal entrou com Sara e deu a cadeirinha a Hattie.
-A menina se chama Jessie e ela é Sara -disse-lhe, a modo de saudação.
-Tem três dias -disse Sara, acariciando a cabeça de sua filha-. Cal me ajudou a trazê-la ao mundo.
Hattie se levou a mão ao coração.
-Por Deus, Cal, por que não me havia dito isso?
-Não era para tanto -respondeu ele, tirando o chapéu.
Hattie se voltou para Sara, sacudindo a cabeça.
-Este menino sempre está ajudando a alguém. Na semana passada...
-Importa-te fazer a cama no quarto de hóspedes? -interrompeu-a Cal, tentado evitar que Hattie, que era quase uma mãe para ele, começasse a enumerar suas supostas virtudes.
-Sente-se, Sara -disse a mulher, deixando a cadeirinha de Jessie sobre a mesa-. Estou desejando contar a minhas amigas. Sobre tudo a Mary, com quem jogo bingo. Quando lhe disser que Cal ajudou a trazer ao mundo esta menina lhe vão sair os olhos das órbitas -acrescentou, sorrindo. Cal lançou sobre ela um olhar de reprovação e a mulher se dirigiu à porta -. Bom, já vou. Arrumarei a habitação em um minuto.
-Parece que Hattie tem muito boa opinião sobre ti.
Ele sacudiu a cabeça.
-Sim, nunca vê meus defeitos.
-A verdade é que te estás portando muito bem comigo. Deixar que fique em sua casa, sem me conhecer...
Cal se aproximou da pia para lavar as mãos, perguntando-se por que tinha levado Sara a sua casa... e temendo conhecer a resposta.
-Necessitava de uma habitação.
-Agradeço-lhe muito por isso. Só ficarei até que encontre algo.
Não era uma situação ideal. Quão último Cal queria era ter uma mulher em sua casa, e menos uma mulher tão só e necessitada como ela, mas não tinha tido outra opção.
-Não passa nada porque fiques aqui durante um tempo -insistiu Cal, incômodo. A menina seguia chorando e seus gritos começavam a desesperá-lo-. O que passa com ela?
Sara tentou desabotoar o cinto da cadeirinha enquanto a menina berrava, com a carinha vermelha. Desesperado pelos gritos de Jessie, Cal se aproximou para ajudá-la e a menina se agarrou a seu dedo. E a Cal o coração lhe deu um tombo. Hattie entrava nesse momento na cozinha.
-Sua mãe ligou da França esta manhã. Diz que estiveram esperando na porta da igreja para falar contigo, mas tiveram que partir para o aeroporto.
Cal se apoiou na estante, com os braços cruzados.
-Suponho que quereria me dar uma bronca -murmurou. Hattie olhou a Sara e depois para Cal. Ele se deu conta de que se estava guardando algo-. O que?
A governanta hesitou um momento, como se não queria falar diante de Sara.
-Sua mãe acredita que Tiffany não apareceu na igreja por sua culpa. Eu lhe disse que não era assim, mas já conhece sua mãe. Está pensando em arrumar a coisa.
O que podia esperar de sua mãe? Ela sempre havia tentando dirigir sua vida, sempre o tinha tratado como um menino. E quanto a seu pai, estava decidido a que ele herdasse o negócio familiar, algo do que Cal não queria saber nada.
-Quando voltam para casa?
-Ela disse que ainda não estava certo. Algumas semanas ou um mês.
Nesse tempo poderia procurar um lugar para Sara e voltar para sua vida normal. Assim que sua mãe voltasse para Dallas, começaria o desfile de jovenzinhas de boa família.
Mas naquele momento, no que tinha que pensar era em como ia viver na mesma casa com Sara quando cada vez que a olhava, recordava o atraente que estava com o roupão do hospital... aberta pela parte de trás.


De noite, Sara estava banhando Jessie na pia da cozinha.
Adorava aquela habitação, o domínio de Hattie, decorada em tons azuis e com cortinas de flores na janela. E gostava muito de banhar a sua filha. Sua mãe não tinha podido fazê-lo e muitas noites, quando era criança, Sara tinha chorado até ficar adormecida. Sua avó lhe recordava quase constantemente que ela tinha sido a causa da morte de sua mãe.
Sara sempre tinha culpado a seu pai por abandoná-la, mas naquele momento, sem lar e sem trabalho, entendia melhor sua decisão.
-É tão preciosa. Quero-te mais do que tudo no mundo -murmurou, lavando a carinha da menina. Jessica abriu seus inocentes olhinhos azuis e os de Sara se encheram de lágrimas-. Não se preocupe, querida. Eu nunca te abandonarei.
Cal entrou na cozinha nesse momento.
-O que se passa?
Sara se secou as lágrimas com a manga do vestido e tirou Jessica da água.
-Não se passa nada -respondeu, envolvendo à menina em uma toalha.
-Então por que estás chorando?
-Não estou chorando. Bom, sim -respondeu ela, observando a Cal, tão bonito com os jeans e o chapéu texano-. Me deixas louca -disse, sem pensar-. Quero dizer que tudo me faz chorar e não sei por que -corrigiu-se a si mesma, vermelha como um tomate.
-Estás cansada?
-Um pouco. A menina desperta a cada três horas e não deixo de pensar no que vou fazer.
Cal tirou seu chapéu e o deixou sobre a mesa. 
-Por que?
-Preciso encontrar uma casa e um trabalho. 
-Que experiência profissional tens?
-Trabalhei como garçonete e fazendo a contabilidade de um pequeno restaurante. Depois, quando vim viver aqui, trabalhei em um supermercado até que o médico me disse que devia ficar de cama.
-Não tenha pressa -disse Cal-. Não me incomoda absolutamente. Já pensaremos em algo quando chegar o momento.
-Agradeço-lhe isso, mas não posso aceitar tua...-Sara ia dizer caridade, mas não o disse-. Tenho que encontrar um trabalho.
«Tenho que me afastar de ti», era o que estava pensando.


Sara entrou na sala e ficou olhando o sofá de flores rosas, as paredes pintadas de rosa, o macio tapete rosa e os vasos cheios de flores... rosas.
Sua mãe dizia que era uma decoração chique. A Cal parecia horrorosa.
Na realidade, odiava aquela decoração. Gostava da cozinha, mais austera e sóbria, mas na sala sentia que entrava nos domínios de sua mãe. O mínimo parecido a um lar. Nem sequer se atrevia a mover algo por medo de que ela o notasse e pusesse o grito no céu.
-Minha mãe contratou um decorador como presente de casamento. Depois de ver esta habitação, despedi-o.
Sara sorriu.
-É uma habitação muito agradável... se você gostar muito da cor rosa -disse, enquanto se sentava na cadeira de balanço com Jessie em seus braços. A Cal se fazia um nó no estômago cada vez que a via acariciando a sua filha, mas não podia deixar de olhá-la, como hipnotizado-. Obrigado por deixar que fiquemos em sua casa.
-Eu... queria te falar de algo.
-Me diga.
Acabava de lhe ocorrer uma idéia. Era uma loucura, mas poderia ser a solução.
-Você gostaria de trabalhar em minha clínica?
-Fazendo o que?
-Respondendo ao telefone, fazendo a contabilidade e essas coisas.
-Quem fazia isso antes?
-Kelly. Partiu faz um ano e meu sócio não quis contratar a ninguém porque está convencido de que vai voltar.
-Mas se foi há um ano...
-Temo que houve algo entre eles, mas James não quis me contar nada.
-E quem tem feito o trabalho durante este ano? -perguntou Sara.
-Tentei fazê-lo eu, mas não tenho muito tempo. Além disso, o que me agrada são os animais, não a contabilidade e os computadores.
Sara o olhou, pensativa.
-Seria maravilhoso, mas necessitaria de uma babá para Jessica.
Hattie entrou na sala nesse momento. 
-Alguém quer café? 
-Eu, muito obrigado -respondeu Sara.
-Hattie, conhece alguém que possa cuidar de Jessie enquanto Sara me ajuda na clínica? 
-Eu poderia cuidar da menina -disse a governanta.
-Ter alguém tão perto seria maravilhoso. Assim poderia lhe dar o peito sem nenhum problema -sorriu Sara, esperançada-. Mas não quero ser uma carga. 
Hattie fez um gesto com a mão.
-Esta menina tão preciosa não pode ser uma carga para ninguém. Além disso, eu estou aborrecida.
Cal se levantou, encantado consigo mesmo. 
-Então, está decidido. Pode começar quando quiser.
Quando tivesse economizado um pouco de dinheiro, poderia alugar uma habitação em alguma parte, pensou Sara. Isso era o que queria... ou não?


O aroma de ovos com presunto recebeu a Cal pela manhã quando se dirigia à cozinha. E a risada alegre de Sara. Estava vivendo a uma semana em sua casa e tinha começado a acostumar-se a aquele som.
Mas quando entrou e a viu falando com James, o dom Juan de Willow Grove, seu coração deu um tombo.
-Dormiste bem? -perguntou, lhe pondo uma mão sobre o ombro, em um gesto possessivo.
-A verdade é que não -respondeu Sara.
-A pequena? -perguntou Cal, assinalando a uma cesta de vime onde dormia a pequena.
-Esteve acordada quase toda a noite.
Cal se aproximou de Jessie e acariciou seu cabecinha. 
-Olá. Por que não deixas que mamãe durma um momento, bichinho?
Jessie bocejou, movendo os punhos.
-Despertou às três da manhã e voltou a dormir às cinco -sorriu Sara, dissimulando um bocejo.
-Possivelmente deveríamos levá-la ao médico -disse Cal então, preocupado.
-Não lhe acontece nada, Cal -interveio Hattie-. As crianças são assim.
-Já vejo que você se apresentou sozinho -disse Cal, sentando-se ao lado de James.
Seu sócio estava tomando café, muito sorridente. 
-Sim. Ia a casa dos Johnson, mas por sorte decidi passar antes por aqui.
-Estava dizendo a James que espero começar a trabalhar hoje mesmo -disse Sara.
-Eu acredito que é muito cedo -objetou Cal. 
-Mas se estou perfeitamente bem. Não me importa se estou aqui ou atendendo o telefone na clínica. 
-Isso é verdade -disse James, levantando-se. 
-E quem perguntou a ti?
-Ouça, se Sara é empregada da clínica, eu também posso opinar -protestou seu amigo, colocando o chapéu-. Prazer em conhecê-la, Sara.
-O prazer é meu -sorriu ela.
-Não vais trabalhar hoje -disse Cal. Sabia que ela estava desejando ganhar a habitação que ocupava e não pensava deixar que trabalhasse antes de que estivesse recuperada de tudo-. Começará na semana que vem.
Hattie colocou os pratos do café da manhã frente a eles e levantou Jessie de seu berço.
-Vou trocar a fralda da menina.
-Obrigado, Hattie -disse Sara-. Cal, por favor, trabalhar em um escritório não vai matar-me.
-Muito bem. Pode começar se quiser, com uma condição.
-Qual?
-Que descanse cada vez que venha a dar o peito a Jessie.
Os olhos de Sara se encheram de lágrimas. 
-Perdoa, são os hormônios -murmurou, envergonhada-. Muito obrigado. Não o lamentará. 
-Certo.
Mas Cal estava lamentando-o. Lamentava haver-se cruzado com ela, lamentava tê-la levado a sua casa e lamentava não poder convencer-se a si mesmo de que aquela mulher não lhe importava. Permanecer indiferente era mais difícil a cada dia. Quando os olhos de Sara se enchiam de lágrimas, tinha que fazer um esforço para não estreitá-la entre seus braços.
No fundo era uma menina. Quando se fosse de sua casa, teria que cuidar sozinha de sua filha e ele não estaria ali para protegê-la. Nem a ela nem a Jessie. Cal afogou uma maldição quando a viu secar as lágrimas com a manga do vestido. Não deveria desejar abraçá-la. Não tinha o direito.
Mas, sem pensar, tomou-a pela cintura e a envolveu em seus braços.
-Desculpe, não sei o que acontece comigo -sussurrou ela, sem deixar de chorar.
-É a mudança hormonal, não se preocupe -disse Cal, respirando o aroma de seu próprio xampu, que nela cheirava diferente-. Já passará.
Cal tentava convencer a si mesmo de que tudo o que fazia, fazia por ela. Necessitava de amparo, carinho, o que ele mesmo não tinha tido nunca.
Sara se secou as lágrimas e sorriu, um sorriso que quase lhe fez perder o equilíbrio. Apesar dos inconvenientes, tê-la perto não ia ser tão mau. Enquanto Sara não interferisse em sua vida.
E James não se aproximasse dela.



Capítulo 5

Se não ficasse louco, seria um milagre. Cal lhe tinha explicado detalhadamente o que devia fazer, Sara tinha escutado atentamente suas explicações... e depois tinha feito o que lhe dava vontade. E para piorar as coisas, James não se separava dela.
Cal estava procurando umas ataduras, mas não estavam na gaveta onde estava acostumado a guardar-las e pensando que James possivelmente as tinha mudadp de lugar, entrou no escritório.
-James, viu...? -começou a dizer, mas lhe engasgaram as palavras. James estava colado a Sara, os dois olhando a parede-. O que estão fazendo?
-Está reta?
-O que?
-Segure-a -suspirou Sara, voltando-se para trás para olhar a fotografia de um cavalo que Cal tinha tratado no ano anterior e que pouco depois tinha ganho uma das corridas mais importantes do estado-. Um pouco à esquerda, James. Não, nem tanto. Assim, isso -indicou-lhe. Sara se voltou então para Cal com um sorriso-. O que te parece?
Não lhe parecia nada. Não podia pensar com aqueles olhos verdes olhando-o diretamente.
-Supõe-se que devia estar descansando. 
-Estou pendurando umas fotografias. Você gosta? 
-Por que não estás fazendo a sesta?
-Não te zangará porque estou colocando alguns pregos, verdade?
-Não quero que te canses -insistiu Cal, observando suas olheiras-. Dormiste bem?
Sara tentou dissimular um bocejo. 
-Regular. Jessica estava inquieta. 
-E por que não me despertou?
-Só queria estar no colo. Não ia despertar-te para isso.
James deixou a fotografia sobre a mesa.
-Eu me dou muito bem com as crianças. 
Cal olhou a seu sócio com olhos assassinos.
-Não vai chamar a ti quando eu estou no outro lado do corredor -disse-lhe, irritado-. E você, vá  dormir -acrescentou, quando Sara não pôde dissimular um segundo bocejo. Ela tomou um caderno e começou a anotar algo-. O que estás fazendo?
-Aponto as horas que trabalho. 
-Por que?
-Para saber o que trabalhei e quanto te devo. Cal quase se engasgou.
-O que?
-Não posso aceitar caridade...
-Caridade? Estou tentando te ajudar. Isso não é caridade.
-Não posso deixar que me pague quando estou dormindo em sua casa e comendo sua comida. Pensei te pagar cem dólares à semana e como não tenho dinheiro, pago-te com meu trabalho.
-Nada disso.
Sara suspirou.
-Sabia que não o entenderias.
-É que não te dá conta de que só estou tentando te ajudar?
-Sei e lhe agradeço muito, mas deixar que fique em sua casa não te dá direito de controlar minha vida.
-Não estou controlando sua vida.
-Certo.
Sara deu a volta deixando um Cal hipnotizado pelo movimento de seus quadris.
-Não penso deixar que anote as horas que trabalhas -insistiu. Ela nem sequer se incomodou em olhar por cima do ombro-. Digo-o a sério, Sara.
-Já veremos..
Cal percebeu então que James também a estava olhando. James e ele tinham sido amigos desde a universidade e Cal adoraria que ele encontrasse uma mulher e sentasse a cabeça. Sempre que essa mulher não fosse Sara.
-Por certo, onde estão as ataduras?
-Estive arrumando um pouco a habitação do material. Como são as ataduras?
-Brancas e largas, como as dos hospitais -sorriu Cal.
-Ah, então as pus na gaveta das gazes.
-Por que?
-Organização -respondeu Sara-. Pus todo o material de primeiros socorros no mesmo lugar.
Cal se mordeu os lábios. Seria melhor não discutir.
-Obrigado.
-Espero que não te incomodes. Já verá como assim é mais fácil encontrar tudo -disse Sara, antes de sair do escritório.
Cal atirou o chapéu sobre a mesa. Nunca tinha conhecido a uma mulher que não queria por tudo de pernas para o ar, mas esperava que Sara fosse diferente. James lhe deu uma cotovelada. 
-Como é bonita?
-Sim. Por certo, dei-me conta de que estás todo o dia olhando-a.
-E o que?
-Acaba de ter uma filha.
-Ninguém o diria. Tem uma figura maravilhosa. 
-Supõe-se que não deve olhar-la dessa forma. 
-Você também a olha.
-Eu não a olho... dessa forma -protestou Cal, rezando para que não lhe caísse um raio sobre a cabeça. Tinha tentado não olhar para Sara, mas era impossível.
-por que te zangas tanto? -perguntou James-. Ah, já sei o que acontece. Você gosta de Sara.
-Que tolice. Sinto-me responsável por ela, isso é tudo. Além disso, ela não é seu tipo.
-Meu tipo? É uma mulher, Cal.
-Passou-o muito mal, James. Seu noivo a deixou quando se inteirou de que iam ter um filho.
-Pois então está melhor sem ele.
Cal se passou a mão pelo cabelo.
-Estou de acordo, mas não quero que ninguém lhe faça mal.
-E você acha que eu o faria?
-Quer que te recorde os nomes das mulheres com as quais saíste durante os últimos seis meses?
-Ora, homem.
-Olhe, James, você não é o que Sara necessita. Não é feito para o casamento.
-E você sim? -perguntou seu amigo.
-Não -respondeu Cal, incômodo.
-Então, só está preocupado porque não quer que lhe faça mal?
-Sara merece alguém melhor que você e eu, alguém que cuide dela, que a trate bem. Vi-te sair com muitas mulheres para confiar em ti.
-Pois eu estava pensando que possivelmente é o momento de sentar a cabeça, olhe para você -replicou James-. Tinha pensado em pedir a Sara que saísse comigo, mas se você está interessado...
-Sair contigo?
-Sim, mas se você...
-Não -interrompeu-o Cal-. Já te disse que não estou interessado.
-Ah, maravilha. Porque gosto muito dessa garota.
A Cal aquilo sentou como um tiro. Deveria contar a verdade a seu amigo, mas depois do que tinha passado com Tiffany não se atrevia a confiar em seus sentimentos. Tudo era muito confuso.
-Diz o mesmo de todas as garotas com as quais sai. Lembro-me de Kristi, Terri, Vicky, Janet, Alisa. Quem era a que estava entre a Janet e Alisa? Bom, não importa, rompeu-lhe o coração.
James se encolheu de ombros.
-Já vejo que lhe deste uma olhada, assim terei que me esquecer.
-Eu não lhe joguei o olho a ninguém.
-Pois eu diria que sim -sorriu James, saindo do escritório.
Cal amaldiçoou em voz baixa a seu sócio, depois a Sara e depois a si mesmo. Nada daquilo estaria acontecendo se tivesse tomado outro caminho ao sair da igreja.
Tudo estava de pernas para o ar desde que Sara tinha entrado em sua vida. Se pudesse agüentar até que ela se recuperasse e procurasse sua própria casa, o caos desapareceria e voltaria para sua vida normal.
Possivelmente deveria animar Sara para que saísse com James. Mas imaginar Sara nos braços de outro homem o punha doente. Desde que Jessie e ela viviam em sua casa se sentia como se fosse um homem novo.
Cal sorriu ao pensar na menina. Seus sentimentos por Jessie o assombravam e o assustavam ao mesmo tempo. Quase podia acreditar que a queria, embora sabia que isso era impossível. O que passava era que não estava acostumado a ter alguém por perto, exceto James e Hattie.
Cal comprovou sua agenda. Jessie tinha uma consulta com o médico no dia seguinte e ele pensava estar lá para comprovar que a menina estava perfeitamente bem.
Parecia-lhe impossível que Sara e ela estivessem em sua casa há duas semanas. O tempo tinha passado muito rápido e cada dia se aproximava mais o momento no qual teriam que partir. Mas isso era algo no que Cal não queria pensar seriamente.


Sara olhou Jessica, colocada na cadeirinha do carro.
-Já te disse que engordou quase um quilo?
-Sim -respondeu Cal-. Três vezes. E isso que eu estava ali enquanto a pesavam.
Sara sorriu, cobrindo à menina com uma manta.
-Agradeço-te muito que me levaste ao hospital, mas não deveria me ter comprado roupa.
Cal se encolheu de ombros.
-Não é nada.
O aroma de sua colônia flutuava no interior do carro e Sara observou os dedos do homem sustentando a mudança de marchas. Gostava de observá-lo examinando aos animais, ouvir como lhes falava em voz baixa para tranqüilizá-los. Cal fazia tudo com uma ternura da que ele mesmo não parecia dar-se conta.
Hattie lhe havia dito que os pais de Cal tinham muito dinheiro, mas ele não se comportava como um menino rico. Conduzia uma caminhonete velha e não usava trajes Armani, a não ser jeans e botas.
Embora no princípio ficava nervoso quando tomava Jessica nos braços, tinha ganho confiança e passava horas sustentando-a sobre os joelhos. E cada dia, Sara encontrava a si mesma desejando que a acariciasse como acariciava à menina.
-Quando tem que ir para revisão?
-Dentro de duas semanas -respondeu Sara, saindo de seu sonho vergonhoso.
-Encontra-te bem? 
-Sim. Maravilhosamente.
-Sara, James me disse ontem que ia pedir-te que saísse com ele.
Ela soltou uma gargalhada, mas quando viu a expressão séria de Cal o olhou, surpreendida. 
-Não o dirá a sério? 
-Sim.
-E por que vai fazer isso? Não foi você que sugeriu?
-James não necessita que ninguém o anime.
-E por que vai pedir-me que saia com ele?
Cal parou a caminhonete frente à casa e se voltou para olhá-la.
-No caso de que não o tenha notado, James é o dom Juan de Willow Grove. Estaria interessada em sair com ele se lhe pedisse?
Olhando aqueles olhos cinzas, Sara se deu conta de que estava interessada, mas não em James.
-Não sei. Não tinha me ocorrido pensá-lo... enfim, acabo de ter um bebê.
-E isso o que tem a ver?
Obviamente, Cal estava tentando juntar-la com James.
-Uma mãe solteira é uma grande responsabilidade se as coisas ficarem sérias.
-James gosta de crianças, mas quanto ao caso de ficar sério...
-E você? -perguntou Sara então, enchendo-se de coragem.
Cal pareceu surpreso pela pergunta.
-Está perguntando se sairia com uma mãe solteira?
-Sim -respondeu ela.
-Isso depende -disse Cal, abrindo a porta da caminhonete.
-Depende do que?
-Da mulher.
Sara teria desejado perguntar se gostaria de sair com ela, mas não se atreveu.
Quando ele a tomou pela cintura para ajudá-la a descer, ficou olhando seus lábios perguntando-se, não pela primeira vez, como seriam seus beijos. E então, como se tivesse lido seus pensamentos, Cal se inclinou para ela.
Sara sabia que deveria apartar-se, mas não podia fazê-lo. E se esqueceu de tudo quando os lábios do homem roçaram os seus. Ele se apartou um segundo depois e Sara se sentiu desiludida, mas depois de olhá-la com aqueles olhos cinza prateados, voltou a inclinar-se para marcá-la com um beijo de fogo.
-Cal! - Hattie chamou-o da casa.
Ele murmurou uma maldição.
-O que acontece?
Sara sacudiu a cabeça, desejando apartar a bruma que a impedia de pensar. Se não tivesse sido pela forte mão de Cal segurando sua cintura, teria caído ao chão.
A governanta se aproximou deles, correndo.
-Um estranho esteve ligando a cada vinte minutos.
-Deixou seu número?
-Não. Disse que tinha que partir durante alguns dias e que ligaria depois, mas não era a ti que procurava -disse Hattie, agitada-. Diz que é o pai de Jessie.
O coração de Sara parou durante um décimo de segundo. Como Gary a teria localizado? Quereria lhe tirar a sua filha?
Sara tirou a cadeirinha do carro e entrou na casa com toda pressa.
Tinha seu futuro planejado. Pensava ficar umas semanas mais na casa de Cal e depois procurar um apartamento e um trabalho. Mas a vida que tinha esperado poder oferecer a Jessica tinha terminado antes de começar.
Teria que levar-la dali. Muito longe, onde Gary não pudesse encontrá-la. Tinham-na ferido suficientes vezes e não pensava voltar a sofrer. E muito menos deixar que sua filha sofresse.
Embora odiasse ter que deixar Cal, a única segurança, a única felicidade que tinha encontrado em muito tempo, era o que devia fazer.
Tinha que fazê-lo por Jessica.


Sara passeava pela habitação, nervosa. Necessitava de atividade, algo para acalmar sua ansiedade. Se não fazia algo, começaria a gritar. Pensar em Gary a punha doente.
-O que estás fazendo?
Sobressaltada, Sara se sentou na cama apertando um dos sapatinhos de Jessica contra seu coração. 
-Que susto me deste.
-Desculpe -disse Cal, assinalando a roupa que estava sobre a cama-. O que é isso? 
-Estou... fazendo a mala. 
-Por que? 
-Não não te dás conta, Cal?
Ele se sentou a seu lado.
-O pai de Jessie? -perguntou. Sara assentiu-. E pensa em sair correndo sem lutar?
-Não o entendes.
-Acredito que estás cometendo um erro. 
Sara suspirou.
-Você não conhece Gary...
-Tens razão, não o conheço. Mas se eu for te ajudar, necessito saber do que tens medo.
 Sara se aproximou da janela.
-Estou aterrada. Não quero que me encontre. 
Cal se aproximou dela e a tomou pelos ombros.
Sara teria desejado apoiar-se nele, mas não podia fazê-lo.
-Acreditei que te tinha abandonado.
-Sim, mas Gary é imprevisível. Tenho medo pelo que pode fazer se nos encontrar.
-Do que tens tanto medo?
-Pode ser que Gary queira me tirar à menina -respondeu ela-. Eu não tenho meios para mantê-la e não lhe seria difícil me tirar a custódia.
-Ele tem dinheiro? -perguntou Cal.
-Suficiente para pagar uma casa e um seguro médico para a menina enquanto que eu... -Sara não pôde terminar a frase-. Já viu o trailer em que vivia. E agora mesmo, nem sequer poderia pagar o aluguel.
-Você acha que Gary tentaria te tirar Jessie?
Sara respirou profundamente.
-Se acreditasse que é uma forma de me reter, sim.
-Não estará pensando em voltar com ele? -perguntou Cal. Não pensava deixar que o fizesse, não o permitiria.
-Ele queria que abortasse, achas que eu voltaria com um homem assim?
Umas semanas antes, Cal tinha pensado que Gary merecia conhecer sua filha, mas isso tinha sido antes de conhecer bem a Sara e a Jessie. Não queria que ninguém lhes fizesse mal, nunca.
-Não, claro que não. Mas, por que sair fugindo?
Não queria que Sara se fosse. Embora só tinha estado em sua casa durante duas semanas, acostumou-se a tê-la a seu lado, a cuidar dela.
-Partir é o melhor para minha filha -respondeu Sara, abrindo uma gaveta.
Cal a pegou pelo braço.
-E o que é melhor para ti, Sara? Fique aqui comigo e diga a esse Gary que não quer saber nada dele.
Sara fechou os olhos.
-Não há forma de raciocinar com Gary uma vez que ele coloque algo na cabeça. Não posso me arriscar. Tenho que pensar em Jessica.
-Deixa que eu fale com ele. Convencerei-lhe para que te deixe em paz.
-Agradeço-lhe muito, Cal, mas não quero te colocar nisto. Foste tão bom comigo que o melhor é que me parta -disse Sara tomando a cadeirinha em que a menina estava dormindo-. Chamarei um táxi para que me leve a estação de ônibus.
Cal tinha ficado sem ar.
-Onde pensa ir?
-Não estou segura -respondeu ela, sem olhá-lo-. Pensei ir a Waco. Possivelmente no circuito de rodeios possam me dizer onde está meu pai. Já sabe que é nisso que ele trabalha.
-E de onde vais tirar dinheiro?
Sara se mordeu os lábios.
-Tinha pensado que possivelmente poderia me pagar os dias que trabalhei na clínica.
-Sim, claro -disse ele. Quando a olhou aos olhos, o medo e o desespero que viu neles lhe rompeu o coração-. Não posso deixar que te parta.
-Tenho que ir  -insistiu Sara, escondendo as lágrimas-. Não sabe como eu gostaria de ficar, mas não posso voltar a ver Gary. Não quero reviver o passado.
Cal a pegou pelo braço, respirando seu aroma, guardando seu aroma dentro dele.
-Nenhum médico te deixaria voltar a trabalhar tão cedo. Só passaram duas semanas, Sara.
-Estive trabalhando para ti.
-Mas eu tenho feito todo o possível para que não trabalhasse muito -sorriu ele-. Não é isso o que vais encontrar aí fora.
Sara levantou o queixo.
-Não tenho escolha -disse, abrindo a porta-. Obrigado, Cal. Obrigado por tudo.
As lágrimas que ela tentava esconder eram como uma adaga em seu coração. Cal admitia que não devia confiar em seus sentimentos, mas não podia suportar a idéia de não voltar a vê-la.
Nesse momento lhe ocorreu uma idéia. Provavelmente, era a loucura maior que ia cometer desde que rechaçou a tradição familiar e decidiu estudar veterinária. Mas tinha que deter Sara. Não podia deixá-la partir.
-Sara, espera.
-Por favor, Cal. Não ponha isso mais difícil.
Cal se deu conta então de que sua determinação de partir era firme. Sara sacrificaria tudo para proteger a sua filha. E, nesse momento, ele soube que o faria também.
De repente, apesar de seus receios, tinha as coisas mais claras que nunca.
-Te case comigo, Sara.



Capítulo 6

O que?
-Te case comigo -repetiu Cal.
-Não estás falando a sério -disse Sara, incrédula. 
-Nunca falei nada mais a sério.
-Agradeço-lhe mais do que possa imaginar, mas não posso aceitar.
Cal a tomou pelos ombros. O calor e o aroma masculino invadiram seus sentidos e Sara teve que apartar o olhar.
-Por que?
-Porque... não pode ser. É uma loucura. Não tem sentido.
-Claro que tem sentido -disse ele, abraçando-a. Quando notou os seios dela esmagados contra seu peito, Cal pensou que estava cometendo um erro, um grave erro.
-Não o pense. Só diga que sim. 
-Perdeste a cabeça?
Cal sorriu e Sara desejou poder ficar louca como ele. Só daquela vez.
-É possível. Isso significa que sim?
-Não sei por que quer fazer isto. Você não me ama.
-Mas me importa muito o que te acontece e posso cuidar de ti e de Jessie. Além disso, isto não é por nós... é pela menina.
Sara se sentiu bobamente desiludida. Sabia que os sentimentos de Cal por Jessica eram profundos, mas teria desejado que sentisse o mesmo por ela.
-Não te entendo.
-Se nos casarmos, meu seguro médico cobrirá Jessie. Você sabe que os hospitais são muito caros e qualquer problema que a menina tenha... bom, você não poderia pagar uma conta de hospital.
Sara olhou a sua filha, sentindo um peso no coração.
-Poderiam lhe negar cuidados se não tiver dinheiro?
-A maioria dos hospitais a atenderia, mas ouvi casos nos quais se negaram. Estou seguro de que você não quer que isso ocorra a Jessie.
-Você sabe que quero o melhor para minha filha. 
-Então, te case comigo.
Sara tinha que admitir que a oferta era tentadora. Em circunstâncias normais, a possibilidade de ter seguro médico para sua filha seria maravilhosa, mas atar-se a Cal com um casamento sem amor era algo que devia meditar.
-Preciso pensar. 
-Há outra razão. 
-Qual?
-Quer que Jessie cresça pensando que seu pai não a queria?
-Nunca direi a Jessica que seu pai não quis saber nada dela.
-E não achas que se dará conta quando não tiver ligações, postais e visitas de Gary? Não terá que dizer-lhe Sara. A menina se dará conta. E eu não quero que Jessie cresça pensando que não é suficientemente boa, que não mereça que a amem.
Sara piscou para evitar as lágrimas.
-Não quero que Jessica pague por meus erros, mas o que posso fazer?
-Te case comigo -respondeu Cal-. Sei que não sou o homem com o qual deveria te casar e admito que não é precisamente o que mais gostaria de neste momento, mas como te disse, isto não é por nós, mas sim pela Jessie. Deixa que seja seu pai, Sara. Deixa que lhe dê meu sobrenome.
A Sara tremiam os joelhos.
-Quer adotar a minha filha?
-Sim.
-Eu...
-E isso significa que terá que te enfrentar com Gary. Terá que falar com ele e lhe explicar a situação. Se ele não quiser saber nada da menina, terá que assinar os papéis rechaçando o pátrio poder.
-Não sei -murmurou Sara, indecisa. Era uma loucura, mas Cal era um homem maravilhoso. Sempre pensando nos outros, sempre amável e considerado. Cal a fazia desejar que as coisas fossem diferentes. Mas não podiam sê-lo e ela não queria depender dele. Tinha necessitado toda sua coragem para sobreviver depois que seu pai a abandonasse e, mais tarde, Gary. Não, não voltaria a cometer aquele erro. Não voltaria a depender de ninguém.
Além disso, Gary lhe tinha ensinado que nenhum homem é fiel. Assim que conhecesse outra mulher, Cal sairia correndo.
-Não acredito que funcionasse. Em uns meses estaríamos brigando.
-Isso já o veremos, Sara. 
Possivelmente tinha razão, pensou ela.
-Mas, e se não funcionar? Não quero cometer um erro que arruíne sua vida e a minha.
-Enfrentaremo-nos com os problemas dia a dia. Agora o importante é que possa ficar aqui.
Não podia ficar, não podia depender dele, pensava Sara.
-E um acerto temporário? Poderíamos nos separar dentro de... não sei, seis meses, quando as coisas se tranqüilizassem.
-Por que seis meses?
-Porque não acredito que seja necessário estar mais tempo juntos -respondeu ela-. Até então terei encontrado um trabalho e terei um seguro médico.
O que Sara não disse foi que mais de seis meses seria uma ameaça para sua tranqüilidade. Cada segundo que passava a seu lado debilitava um pouco mais suas defesas.
A idéia de casar-se com Cal, compartilhar sua cama, fazer amor com ele... Sara ficou sem ar. Não podia seguir pensando nessas coisas.
-Seis meses não é tempo suficiente para os papéis de adoção.
-Então, o que propõe?
-Não sei. Possivelmente não deveríamos nos preocupar tanto. Possivelmente deveríamos nos casar e ver o acantece.
-Eu sou a única que ganha algo me casando contigo e não quero te estragar a vida com um filho que não é teu. Há muitas coisas a considerar, Cal.
-Um casamento faria que minha mãe me deixasse em paz -sorriu ele-. Não sei por que vê tantos problemas. A menos que seja por... o sexo.
-Sexo? -repetiu ela, ficando vermelha.
Cal a olhou, como se quisesse ler seus pensamentos.
-Esse é o problema, verdade? Não temos que dormir juntos, Sara.
Obviamente, ele não a desejava. Queria proteger Jessie e estava disposto a aceitar a ela como parte do trato.
-Ah, claro.
-Fazemos isso pela Jessie.
Por um momento, Sara desejou que ele a amasse. Mas era um desejo absurdo.
-Será um casamento só de nome. Nada mais.
-Maravilha. Então, está decidido -disse Cal, sem lhe dar tempo para voltar atrás-. Abrirei uma conta no banco em seu nome com cinco mil dólares para que tenha um pouco de dinheiro...
-Não quero seu dinheiro -interrompeu-o ela.
-Não queria te ofender -desculpou-se Cal-. Tiffany me pediu isso e pensei que você...
-Pois te equivocaste.
-Mas necessitará um pouco de dinheiro. Quero que possa comprar coisas para Jessie. Afinal, o que vamos fazer é pela menina.
Sara não entendia a dor que enchia seu coração cada vez que ele dizia isso. Mas casando-se com Cal teria tempo para encontrar um trabalho e refazer sua vida.
E para isso teria que resolver seus problemas com Gary de uma vez por todas. Embora não quisesse admiti-lo, Cal tinha razão. Gary tinha direito a decidir se queria ser parte da vida da menina. O casamento com Cal o obrigaria a tomar uma decisão definitiva e ele estaria a seu lado, apoiando-a. Além disso, se o casamento não funcionasse, separariam-se como amigos. Não podia imaginar que fosse de outra forma.
-Se o estás dizendo completamente a sério, sugiro que ponhamos tudo isto por escrito.
-Por que? -perguntou ele, surpreso.
-Porque suponho que quererá proteger seus interesses.
-Isso não me preocupa. A questão é se você confia em mim.
Confiava nele? Cal não ganhava nada casando-se com ela.
-Não é uma questão de confiança, Cal. É um assunto de negócios.
-Vendi cavalos por cem mil dólares só com um aperto de mãos. Todo mundo sabe que sou um homem de palavra.
-Estou segura de que é verdade, mas não estamos falando de um cavalo. Estamos falando de ti, de mim e de Jessica. E as pessoas mudam -disse ela, muito séria. E, como Gary e seu pai, às vezes as pessoas desaparecem e não voltam mais. Às vezes o destino dava cartas ruins e Sara nunca havia sido  afortunada. Não, não jogaria com o futuro de sua filha-. Uma vez que tenhamos assinado o acordo com todos os detalhes, casarei-me contigo.
Cal lançou sobre ela um olhar gelado.
-Eu não sou Gary.
-Muito bem -encolheu-se Sara de ombros-. Então, não há casamento.
-Se pensar seriamente, verá que não há outra saída.
-Não vou mudar de opinião -disse ela. Mas sabia que Cal tinha razão.


No dia seguinte, Cal passeava pelo escritório do juiz, perguntando-se o que tinha feito.
-Sara não vai vir. Isto foi um erro.
James se aproximou de seu amigo e lhe passou uma mão pelo ombro.
-Te acalme, menino. Vais estar esgotado antes de que comece a lua-de-mel.
Cal tentou não pensar na lua-de-mel... que não teria.
-Por que demora tanto? Está começando a nevar.
Cal se perguntou se Sara iria ao escritório do juiz. Não queria nem pensar que o deixasse plantado ali, como Tiffany o tinha deixado plantado no altar.
-Virá, não se preocupe. Foi às compras.
-As compras? Agora?
-Emprestei-lhe um pouco de dinheiro para que comprasse um vestido.
-Por que tiveste que lhe emprestar...? -Cal se passou uma mão pelo cabelo, nervoso-. Eu tentei lhe dar dinheiro, mas se negou a aceitá-lo. Por que não me disse que precisava comprar um vestido?
Porque Sara não era esse tipo de mulher, pensou. Além disso, não deveria ter tido que dizer-lo. Poderia ter ocorrido a ele.
Mas Cal tinha estado tão ocupado perguntando-se por que lhe tinha pedido que se casasse com ele que não tinha podido pensar em outra coisa. Assim que ela aceitou a proposta, tinha-a arrastado à prefeitura para perguntar quanto tempo demorariam para conseguir a licença. Quando o secretário disse-lhes que havia um período de espera de setenta e duas horas, recordou que a espera podia não respeitar-se... se existia uma causa de força maior.
Não havia razão para casar-se depressa e correndo, mas Cal queria fazê-lo antes de que o pai de Jessie aparecesse por lá. E antes de que Sara mudasse de opinião.
-Obrigado, James. Não me tinha ocorrido pensar que Sara necessitava de um vestido.
-Se você não lhe tivesse pedido que se casasse contigo, teria sido eu a fazê-lo.
-O que?
James se encolheu de ombros.
-Sara o passou muito mal e se um casamento solucionar seus problemas, eu me teria casado com ela. Graças a Deus ocorreu a ti primeiro.
-Teria pedido a Sara que se casasse contigo? -perguntou Cal, atônito.
-Sim. Grande susto. Sara é muito especial, mas os dois sabemos que a mim o casamento...
-Certo, bom. Menos mal que eu o pedi.
-Espero que saiba que és muito afortunado -disse James então.
-Sim, sei.
-Para Sara és uma espécie de herói.
-Eu não sou nenhum herói.
-Ela acredita que sim -sorriu seu amigo-. E acredito que, nestas circunstâncias, é melhor que seja você que se case com ela. Depois de tudo, você trouxe Jessie ao mundo.
É obvio. Sara ia casar-se com ele.. pela Jessie. Nada mais. A idéia não era muito alentadora, mas... por que?
Antes de que pudesse seguir pensando nisso, Sara entrou na habitação como um sopro de ar fresco, seguida de Hattie, que segurava a cadeirinha da menina. Cal ficou sem respiração.
Sara sorriu timidamente. Usava um vestido de renda de cor creme que se colava a suas curvas e um adorno no cabelo.
Cal moveu a cabeça para sacudir o embaçamento que o impediam de pensar. Mas não devia pensar em nada. Ela estava ali e iam se casar. Isso era o importante.
Teria desejado tomar sua mão, beijá-la. Mas recordou a si mesmo que aquele só era um casamento de conveniência. Não teriam uma lua-de-mel, não compartilhariam a cama. Só compartilhariam seu sobrenome e sua casa durante uns meses.
Ante a insistência de Sara, tinham posto tudo por escrito. Inclusive tinham assinado os papéis do divórcio com a data em branco.
Seis meses depois, seu advogado cumpletaria os papéis do divórcio, dissolvendo a união. Seria tudo muito simples, como se o casamento nunca tivesse acontecido.
Aquele casamento daria a Jessie seu sobrenome e a segurança que a menina necessitava. Tudo estaria arrumado mediante uma cerimônia que não duraria mais de cinco minutos.
Isso era o que os dois queriam. Ou não?
Um casamento sem complicações, sem dor, sem risco.
Então, por que quando tomou a mão tremente de Sara, Cal sentiu que aquilo não era tudo o que queria? Por que pensou que alguma vez poderia esquecer o brilho daqueles olhos verdes?


-Estamos aqui reunidos para unir em matrimônio Calvin Lee Tucker e Sara Ann Jamison.
Sara respirou profundamente. Como podia jurar amá-lo e respeitá-lo se não tinha intenção de fazê-lo? Respeitava-o, mas não o amava. Embora gostava de estar com Cal, Sara sabia que o amor era doloroso. Não, definitivamente não podia amá-lo.
Quando era adolescente, sonhava com o dia de seu casamento, mas nunca tinha sonhado estar com cinco pessoas no escritório de um juiz.
Jessie escolheu aquele momento para começar a chorar e Cal soltou sua mão para consolar à menina.
-Siga, por favor -disse uns segundos depois.
Cal tomou sua mão de novo. Era um gesto natural, um gesto ao qual poderia acostumar-se... mas não podia fazer-lo. Sara devia recordar a si mesma que seis meses mais tarde, aquela união seria rompida e cada um iria para seu lado.
-Repita comigo...
-Eu, Sara Ann Jamison... -começou a dizer Sara, tremente.
Ele apertou sua mão para lhe dar confiança. Seus olhares se encontraram e Sara olhou a sua filha, que descansava tranqüilamente sobre o ombro de Cal. Bobamente, perguntou-se se seu pai a teria tido sobre seu ombro alguma vez. Embora isso já não importava. Depois da morte de sua avó, Sara não tinha podido localizá-lo. Não tinha ninguém a quem recorrer, ninguém a quem pedir ajuda, ninguém que a amasse. Nunca o tinha tido, na realidade. Sua avó não a tinha amado, nem seu pai, nem Gary, nem o homem cujo sobrenome levaria a partir de então.
-Aceito como marido Calvin Lee Tucker.
«Marido». Sara o olhou. Por que Cal teria querido casar-se com ela? Um homem como ele devia ter muito êxito com as mulheres.
Sara tomou a aliança e a colocou em seu dedo, ignorando o olhar surpreendido de Cal. Tinha usado todo o dinheiro que lhe restava para comprá-la. Embora seu casamento não fosse real, algo que não podia explicar a tinha obrigado a comprar a aliança.
Um singelo aro de ouro.
Um símbolo de amor e devoção, fidelidade e confiança.
Sara queria acreditar que podia confiar em Cal, embora lhe resultava difícil. Tinham-na abandonado muitas vezes no passado para poder confiar em alguém.
O juiz se voltou para Cal.
-Repita comigo...
-Eu, Calvin Lee Tucker, aceito-te Sara Ann Jamison...
Sara pensou então que Cal não tinha posto o smoking, só um casaco preto e calças cinzas... com botas.
Mas, por que ia colocar smoking? Não ia casar-se por amor. Ia casar-se com uma mulher que tinha tido um filho com outro homem. Sara teve que fazer um esforço para não começar a chorar.
Teria gostado de que as coisas fossem diferentes, mas os sonhos nunca se fazem realidade. Ele tinha deixado claro que só lhe interessava Jessica.
Cal tirou um anel de seu casaco. Era um anel de diamantes que brilhava sob a luz do abajur.
Por que tinha feito isso? Uma aliança simples teria sido suficiente... mas seus pais e amigos certamente esperavam que comprasse a sua esposa um anel como aquele, pensou Sara.
Cal tomou o anel e o pôs no dedo.
-Eu lhes declaro marido e mulher. Pode beijar à noiva -disse o juiz.
Segurando Jessie com uma mão, Cal se inclinou para roçar os lábios de Sara. Apesar de suas dúvidas, ela sabia que parte de seu coração começava a lhe pertencer. Se lhe importasse um pouco... mas não era assim. Em seis meses, esqueceria-a. Uma inconveniente lágrima apareceu em seus olhos então.
Cal a olhou, surpreso, e ela tentou dissimular. Que todo seu corpo se acendesse com um só roçar daquele homem não tinha nada que ver com o que estavam fazendo ali.


Cal ajudou Sara a entrar na casa, segurando com mão firme a cadeirinha de Jessie. O chão se converteu em uma pista de gelo, mas, felizmente, tinham chegado em casa antes de que cortassem as estradas.
Apesar do frio, Cal não podia evitar um sorriso. Sara se tinha casado com ele. E Jessie era algo assim como sua filha.
Nesse momento, soou o telefone.
-Fale?
-Onde estavas? -escutou a irritada voz de sua mãe. Cal olhou a Jessie, que acabava de começar a chorar.
-Estive fora, mãe. Por que?
-Seu pai e eu retornamos da França esta manhã. Hattie não te disse que tínhamos ligado?
-Sim, acredito que sim.
-Pode vir para nos ver?
-Esta noite não, mãe -respondeu Cal. 
Os gritos de Jessie começavam a desesperá-lo.
-O que é esse ruído? 
-Não é nada.
James estava ajudando Sara a tirar o casaco.
-Estaremos aqui um par de semanas antes de voltar para Paris -disse sua mãe então.
Sara tentava tirar a chorosa menina da cadeira mas, como sempre, tinha dificuldades com o cinto.
-Mãe, tenho que falar contigo sobre o decorador.
-Não terá ferido seus sentimentos, verdade? -perguntou a senhora Tucker. Cal fez um gesto com a mão para que calassem à menina, que não deixava de berrar -. Cal, o que é esse ruído?
-Não é nada, mãe -respondeu ele, afastando-se até onde o cordão do telefone lhe permitiu-. E sobre o decorador...
-Mas, querido, é francês. Tem que entendê-lo.
-Sim, já, mas pintou a sala de rosa. Tive que despedi-lo.
-O que? Terei que chamá-lo e lhe pedir desculpas.
-Não, mãe. Esse homem me encheu a casa de flores, quando o que eu gosto é de couro e de madeira. Eu não gosto das flores e menos da cor rosa.
Jessie seguia chorando e Sara começou a lhe cantar uma canção de ninar para que se acalmasse.
-Calvin, estou ouvindo chorar um bebê? Há uma mulher cantando?
Cal não tinha pensado como ia explicar a situação a sua mãe, mas decidiu atirar-se de cabeça.
-Sim. Quem canta é Sara, minha mulher. 
No outro lado do fio houve um silêncio. 
-Sua mulher? Quando te casaste? 
-Esta tarde.
-E o que ouço é o pranto de um bebê? 
-Sim. Chama-se Jessie Lee.
-Calvin Lee... -sua mãe não terminou o que ia dizer-. Chama-se assim por tua causa?
-Sim -respondeu ele, orgulhoso.
-Suponho que isso explica o anúncio no jornal. Pensávamos que era uma brincadeira -disse a senhora Tucker, incrédula-. Estaremos em sua casa em meia hora.
-Mãe, as estradas estão geladas... Que anúncio no jornal?




Capítulo 7

-Queres que eu que faça o que? -perguntou Sara, incrédula.
Cal suspirou, deixando cair pesadamente na cadeira.
-Que aparentes estar apaixonada por mim. 
-O que?
-Vamos, Sara, não me olhe assim. Não fiquei louco.
-Eu acredito que sim.
-Bom, é possível, mas não temos alternativa. Além disso, não há tempo.
-Seus pais vêm para cá?
-Sim -respondeu ele-. Eu não esperava ter que me enfrentar com meus pais tão cedo.
-Suponho que não lhes fará nenhuma graça nosso casamento.
-Temo que não.
-E por que quer lhes fazer mal? 
-Não quero lhes fazer mal -protestou Cal. 
-Não o entendo.
-Não importa.
Sara o olhou, inquisitiva.
-Isto tem algo que ver com a mulher com a qual ias te casar?
-Por que o pergunta?
-É um pressentimento -respondeu ela-. É isso, não?
-Em parte. Meus pais e os pais de Tiffany tinham planejado nosso casamento desde que éramos pequenos.
Sara não entendia nada. Esse tipo de acerto era coisa de outros tempos.
-Cresceram juntos?
-Na realidade, não. Meu pai e o de Tiffany são sócios. Mas seus pais a enviaram a estudar fora e só nos víamos no Natal.
-Seus pais gostavam dessa garota?
-Não -Cal riu -. Era bem mais uma fusão comercial.
-Mas você a amava?
Cal a olhou então e a solidão que viu em seus olhos lhe rompeu o coração.
-Tentei convencer a mim mesmo que sim. Mas não. Eu não a amava e ela tampouco me amava.
-Já vejo -murmurou Sara.
-Minha mãe está zangada comigo porque não se saiu com a sua. E pode ficar muito desagradável.
-Você acredita que devemos fazer-laa acreditar que estamos apaixonados? -perguntou ela. A campainha soou nesse momento e Cal lhe implorou com o olhar —. Muito bem. Farei-o -disse Sara então-. Mas tenho que trocar de roupa.
-Obrigado -disse Cal, tomando-a pelo braço. Estavam muito perto e, por um momento, acreditou que ia beijar-la. Mas o som de vozes no corredor os obrigou a apartar-se-. Será melhor que vás trocar-te -sussurrou ele, deslizando as mãos por seus ombros.
Sara subiu a escada, como se estivesse tonta. Cal tinha estado a ponto de beijá-la... e ela queria que a beijasse. Desejava-o com todas suas forças.


Cal olhou a seus pais e depois o jornal que tinha na mão. Não sabia quem tinha publicado o anúncio do nascimento no jornal, mas sabia que a Sara faria tão pouca graça como a seus pais.
Cynthia Tucker estava sentada no sofá, tão rígida como uma rainha. Nem sequer se incomodava em esconder sua desaprovação.
Seu pai, William Tucker, estava lendo uma revista de economia com sua fotografia na capa.
-Sara descerá dentro de um momento.
-É essa mulher a razão pela qual Tiffany não foi à igreja? -perguntou sua mãe.
-Isso são águas passada.
-O que tem feito colocou a seu pai em uma posição muito difícil, Calvin. Temos muitos negócios com a família Wainright. Como esperas que explique seu comportamento aos pais de Tiffany?
-Não devo nenhuma explicação a ninguém, mãe. Eu apareci na igreja. Ela não. E como seus pais tampouco estavam lá, suponho que já conheciam sua decisão.
-E pode culpar Tiffany? Pobrezinha. Provavelmente se inteirou de sua aventura com essa mulher.
Cal suspirou, cansado.
-Mãe, eu não tinha uma aventura com Sara...
-Não o entendo -interrompeu-o Cynthia Tucker-. Lhe enviamos aos melhores colégios e olhe como nos paga.
-Sinto ter sido uma decepção para vocês -interrompeu-a Cal, tentando dissimular a dor que lhe produziam as palavras de sua mãe-. Mas eu trouxe Jessie ao mundo e me sinto responsável...
-Você trouxe essa menina ao mundo? Aqui, como se essa mulher fosse uma égua?
-Não -respondeu ele-. Fiz-o em seu carro.
Cynthia ficou boquiaberta.
-William, temos que chamar o nosso advogado. Se algo for mal, essa mulher nos processará.
-Não exagere, mulher -disse seu pai-. Tudo saiu bem, filho?
-Sim. Jessie tem alguns problemas respiratórios, mas está bem.
-Vê-o? Não passa nada. Agora que Cal sentou a cabeça, poderá trabalhar comigo. Já é hora de que este menino aprenda o negócio que algum dia será dele.
-Papai, já disse que não é isso o que quero fazer com minha vida. 
William Tucker o olhou com o cenho franzido.
-Sua mãe e eu fomos muito pacientes contigo, Cal. É hora de que cresças. Hora de vender este rancho. Agora que estás casado, é um bom momento para que te encarregue do negócio familiar.
-Não me ouvem? Não quero saber nada do negócio familiar, assim como você não quer saber nada da vida em um rancho.
-Quando souber o que oferecem por este lugar mudará de opinião.
-O dinheiro não me importa, papai. Quando o vais entender?
William Tucker ficou sério.
-O comprador está disposto a chegar até o milhão de dólares.
-Tanto? -perguntou Cal, passando a mão pelo cabelo.
-Ninguém te oferecerá mais -sorriu sua mãe.
-Agora tenho que manter uma esposa e uma filha. Ainda que quisesse vender este rancho, não é o momento de mudar de vida.
Cal não pensava fazê-lo nem morto, mas para que seguir discutindo, pensou.
-Mas estará trabalhando com seu pai. Eu mesma procurarei uma casa em Dallas, perto do escritório.
-Não vou vender, mãe -insistiu Cal.
Sara entrou na sala nesse momento. Levava Jessie nos braços e com os jeans e a camisa de flanela não se parecia em nada a Tiffany. Ela não queria dinheiro, nem presentes. Queria trabalhar para ganhar a vida.
Sara fazia que se sentisse a vontade consigo mesmo, com sua profissão, algo que seus pais nunca tinham podido suportar.
Cynthia se clareou garganta.
-Calvin, estás interessado ou não?
-Não -respondeu ele, olhando a Jessie. Cada vez que olhava à menina, Cal sentia algo que não podia compreender, mas que o atava a ela... e a sua mãe.
Sara lhe tinha posto um vestido rosa e um lacinho na cabeça. Com o pouco cabelo que tinha, Cal não podia imaginar-se como o tinha feito.
William se levantou e estreitou a mão de Sara.
-Mamãe, papai, apresento-lhes Sara, minha mulher -disse Cal, tomando-a pelos ombros.
E então sua mãe fez justamente o que Cal jamais teria esperado. Começou a chorar.
-Não passa nada, querida -disse seu pai, lhe dando uma palmadinha no ombro.
As lágrimas de Cynthia Tucker rodavam por suas maquiadas bochechas, possivelmente pela primeira vez, pensou Cal.
-Quem dera que tivéssemos sabido que estavam na cidade. Nos teria gostado que estivessem presentes no casamento -disse Sara, tentando quebrar a tensão.
Cal a olhou. Quando tinha aprendido a mentir tão bem?
James entrou na sala nesse momento e saudou os pais de Cal.
-Encantado de vê-los, mas devo ir. Tenho um  encontro com uma garota muito bonita.
Quando James desapareceu, Cynthia se secou as lágrimas.
-Não sei por que segue sendo amigo desse James. Nunca chegará a nada.
-Me parece um veterinário maravilhoso, quase tanto como seu filho -interveio Sara-. Suponho que estarão orgulhos de que Cal e James tenham a clínica veterinária mais famosa do estado.
-Ah, sim? -sorriu Cal.
-Não seja humilde. Tenho lido as revistas que têm na clínica e lhes mencionam freqüentemente -disse ela, tomando sua mão-. Têm fome? O jantar está preparado.
Cynthia tinha ficado com a boca aberta. Apesar do silêncio de seus pais, Cal sabia que só era a calma que precede à tormenta.


-Bom, Sara, nos fale de sua família -estava dizendo seu pai nesse momento.
Sara deixou o garfo sobre o prato com mãos trementes.
Cal ficou gelado. Não tinha considerado a importância que esse assunto teria para seus pais. Ela nunca falava de sua família e, se sua palidez era um sinal, não tinha nenhuma vontade de fazê-lo.
-Não há muito que dizer.
-Em que trabalham? -perguntou sua mãe. 
-Minha mãe morreu quando eu nasci. 
-Morreu?
-Sim -respondeu Sara, apartando o olhar.
-E seu pai? -perguntou Cynthia com o cenho franzido.
-Mãe, isso não tem importância -interveio Cal-. É muito tarde e Sara está cansada.
-Não passa nada -disse ela-. Quão único sei de meu pai é que trabalhava em rodeios. Mas faz anos que não sei nada dele. Nem sequer sei se está vivo ou morto.
Sua mãe abriu os olhos como pratos.
-Por Deus.
Cal deixou seu guardanapo sobre a mesa. Sara tinha tido uma infância solitária. Como ele. A única diferença era que ele tinha estado rodeado de criados e babás.
Um olhar ao rosto de sua mãe e Cal se deu conta de que tinha colocado Sara na categoria de pessoa non grata. Mas não lhe importava o que ela pensasse.
-Descupe, tenho que ir ver minha filha -murmurou Sara então, levantando-se. Mas Cal pôde ver que tinha lágrimas nos olhos.
-Calvin, para mim está muito claro que essa garota só procura seu dinheiro -disse sua mãe quando Sara desapareceu.
-Equivoca-te.
-Não posso acreditar que tenha deixado escapar Tiffany, uma garota preciosa e muito elegante, por uma... uma...
-Não o diga, mãe -advertiu-a Cal-. Sara não se parece nada com Tiffany. Ela tem um coração onde Tiffany tinha uma caixa de jóias.
-Não posso acreditar que esteja tão cego -replicou sua mãe.
-Já está bem. Não siga.
-Estou segura de que seu pai poderia conseguir uma anulação rápida —insistiu ela-. Uma simples análise provaria que a menina não é tua filha. Não vou permitir que meta as mãos no dinheiro da família Tucker.
Cal tentou controlar-se.
-Sara não quer meu dinheiro. Ela mesma insistiu em assinar a separação de bens. Eu trouxe Jessie ao mundo e me sinto responsável por ela. E não penso em anular meu casamento.
O telefone começou a soar nesse momento, mas Cal o ignorou. Estava farto das interferências de seus pais. Mais que farto.
-Te acalme, filho -disse William Tucker-. Cynthia, Cal assinou a separação de bens, assim não há nada com o que preocupar-se.
-Só estou tentando defender os interesses de meu filho -protestou ela.
-Não, mãe. Só está preocupada porque meu casamento com Sara te fará ficar mal diante de suas amizades. Pois deixa que te diga uma coisa, jurei amá-la até que a morte nos separe e isso é o que penso fazer -disse Cal, contendo sua ira. Amá-la? Havia dito aquilo sem pensar. Não a amava... ou sim? Cal se passou a mão pelo cabelo. Pensaria nisso mais tarde-. Se não podem aceitar meu casamento com ela, é problema seu -acrescentou, levantando-se da cadeira.
Hattie entrava na cozinha nesse momento. 
-James acaba de chamar. Parece que as estradas estão cortadas pela neve, assim vão ter que ficar e dormir aqui.


Sara levantou a cortina e viu os enormes flocos de neve que cobriam o chão. Apoiando o rosto sobre o vidro frio, fechou os olhos.
Depois do casamento, tinha tentado convencer a si mesma de que tudo ia funcionar. Mas isso tinha sido antes de conhecer os pais de Cal. Se fosse por sua mãe, ela estaria em um ônibus com destino a qualquer parte.
A idéia de partir do único lugar no qual tinha encontrado paz e tranqüilidade fazia que os olhos de Sara se enchessem de lágrimas. Durante aquelas semanas, a casa de Cal havia se convertido no único lar que Sara tinha tido.
A porta do dormitório se abriu nesse momento e Cal entrou, fechando a porta atrás dele.
-Coloque suas coisas em uma mala.
A Sara lhe fez um nó na garganta. O que tinha esperado? Cal a estava jogando de sua casa.
-Demorarei uns minutos em...
-Vamos, ande depressa -disse ele, abrindo o armário.
-O que ocorre? -perguntou Sara.
Cal ignorou a pergunta enquanto atirava blusas e jeans sobre a cama.
-Falaremos mais tarde. Meus pais estão a ponto de subir.
então iam pegar-lhe? perguntou-se Sara, assustada.
Não podia acreditar que Cal queria jogar-la de sua casa naquela mesma noite, com as estradas cobertas de neve.
Quando terminou de atirar suas coisas sobre a cama, Cal tomou as quatro pontas do edredom.
-Abre a porta.
-Onde vamos? -perguntou ela, incrédula.
-Venha, ande depressa.
Sara quase tinha medo de sair ao corredor porque não sabia o que a esperava.
-O que está acontecendo, Cal?
-Quita -sussurrou ele, arrastando o berço de Jessica com a menina dentro.
-Não demorarei nem um minuto em arrumar a habitação, senhora Tucker -escutaram a voz de Hattie no corredor.
-Ande depressa. Tenho enxaqueca -disse Cynthia. Podiam ouvir seus passos na escada.
Cal abriu a porta de seu dormitório, colocou o berço, atirou o edredom cheio de roupa sobre sua cama e empurrou Sara para dentro antes de fechar a porta.
-Quase nos pega -sussurrou, olhando à menina que, felizmente, não tinha despertado.
Sara teria desejado que ele se apartasse. A escuridão e a proximidade do homem a perturvavam muito.
Sem pensar, Cal a atraiu para ele. O coração de Sara pulsava desbocado e ao sentir algo duro entre suas pernas se deu conta de que ele tampouco era imune.
-Cal...
-Sim?
-O que está acontecendo? -perguntou Sara, apoiando as mãos sobre seu peito.
-Minha mãe quase nos pega.
Sara olhou ao redor. A habitação de Cal não tinha um só toque feminino. Havia uma cômoda de madeira, sem espelho, uma mesa de escritório e uma enorme cama com um edredom xadrez escuro. 
-Nos pegar?
Sara começou a perguntar-se se Cal dormiria em pijama ou... nu.
-As estradas estão fechadas e meus pais vão ter que dormir aqui.
-O que?
-Já sei que isto não era parte do trato, mas eu não sabia que iam ter que ficar -disse Cal, passando a mão pelo cabelo-. Mas não passa nada. Os dois somos adultos.
-O que está dizendo? Cal tentou sorrir.
-Que até que meus pais se vão, vais ter que compartilhar minha cama.
-Não posso fazer isso.
-Temos que fazê-lo -insistiu ele. 
-Nego-me.
-Então, casamo-nos para nada.
Sara não podia pensar com claridade tendo-o tão perto e teve que dar um passo para trás.
-Eu não aceitei me deitar contigo. 
-Compartilhar dormitório não é tão horrível. É uma questão de geografia -disse Cal, aproximando-se do berço de Jessie-. Na minha opinião, não tem por que haver nenhum problema.
-Isso é fácil de dizer -replicou Sara, cruzando-se de braços.
-Não temos escolha. Se quiser que uma tolice como dormir juntos estrague tudo, não é a mulher que eu pensava que era -disse Cal então-. Olhe, o único que eu tiro deste casamento é tirar a meus pais de cima de mim. Mas se me vêem dormindo no sofá, saberão que o nosso é um casamento falso. Assim, você goste ou não, vai dormir em minha cama.
-Não posso -insistiu ela.
-Por favor, Sara. Faz-o por mim.
Sara sabia que não tinha escolha. Depois de tudo o que Cal tinha feito por ela, não podia lhe negar um favor.
O telefone voltou a soar então e Cal desprendeu o auricular.
-Fale?... Fale? Desligaram.
Sara olhou a cama. Deveria sair correndo dali, mas sabia que podia confiar em Cal.
-De acordo. Fico -disse por fim. Ao ver o sorriso do homem, aproximou-se e lhe cravou o dedo indicador no peito-. Espero que não te ocorra nenhuma tolice.
-O que você quiser, querida -Cal riu.
Mas ao imaginar Cal entre os lençóis revoltos, Sara se deu conta de que ele não era o único a quem teria que vigiar.


Cal limpou o espelho do banheiro com uma toalha e colocou uma calça de pijama com cavalos marinhos... o presente de uma antiga noiva. Tinha esquecido que o tinha, mas o encontrou quando procurava lugar no armário para as coisas de Sara.
Quando saiu do banho, viu Sara sentada na cama com Jessie nos braços.
-Posso entrar?
-Espera um momento -respondeu ela, cobrindo o seio com uma toalha-. Certo.
Cal não entendia por que Sara se cobria cada vez que dava o seio a Jessie.
-Dar o seio a um bebê é a coisa mais natural do mundo. Vejo-o todos os dias, assim não vou assustar me.
Sara se levantou para colocar à menina no berço.
-Porque é veterinário?
-Sim -sorriu ele.
-Então, tampouco te importaria que James me visse dando o seio a Jessica?
-Não! Não confiaria em James com uma mulher embora estivesse tapada até os olhos.
Cal se aproximou do berço. A menina ficou adormecida de costas, com o traseirinho para cima. Estava para comer-la. Cada dia que passava, o desejo de protegê-la-se intensificava.
-Por que devo confiar em ti? -perguntou então Sara.
Cal se encolheu de ombros. Se sua reação ao vê-la em sua cama era uma indicação, provavelmente não deveria confiar nele. Mas se o disesse, Sara sairia correndo. Em qualquer caso, não podia admitir que ele era como James.
-Eu te vejo como a mãe de Jessie.
-Sim.
Cal tomou sua mão e a olhou nos olhos.
-Casamo-nos pela menina, Sara.
Ela olhou o peito nu do homem, como se estivesse hipnotizada. Sara não se dava conta do efeito que exercia nele, mas se seguia olhando-o daquela forma, logo se daria conta.
-Tudo foi muito precipitado, mas faria qualquer coisa pela minha filha.
-Terá que confiar em mim. Teremos que aparentar ser um casamento normal até que meus pais se vão. E depois, tudo será mais fácil.
-Quanto tempo vou ter que ficar aqui?
Cal percebeu então de que ela não tinha fechado o último botão do pijama. Seus seios apareciam sob o fino tecido e, sem pensar, deslizou um dedo por seu decote.
-Que estás fazendo?
Cal pareceu despertar de um sonho.
-Desculpe. É que... esqueceste te fechar um botão -murmurou ele, envergonhado.
-Será melhor que durmamos um pouco. Jessica despertará dentro de algumas horas.
Sara se deu a volta, deixando a Cal parado no lugar, recordando-se a si mesmo que ela era a mãe de Jessie.
Mas também era uma mulher. Sua mulher.
Durante aquelas duas semanas tinha desejado beijá-la, abraçá-la.., e aquela noite a tinha em sua cama. Cal soube que lhe esperava uma noite muito longa.
O telefone voltou a soar e ele respondeu imediatamente.
-Alô?
Não havia ninguém no outro lado. Possivelmente as comunicações estavam cortadas pela tormenta, pensou. Sara se meteu entre os lençóis, suspirando, e Cal decidiu que era o momento de partir. 
-Onde vais?
-Lá fora -respondeu ele. Não queria nem olhá-la. Vê-la em sua cama o fazia imaginar seu corpo nu, suado... Tinha que sair dali antes de que fizesse alguma tolice.
-Mas se lá fora está nevando -disse Sara. 
-Por isso.



Capítulo 8

Cal não podia recordar um sonho que lhe tivesse parecido mais real. Gostava de sentir aqueles cachos suaves sob seu rosto e seu corpo quente que estava colado ao dele. Cal introduziu a mão por debaixo do pijama para acariciar seus seios e encontrou algo que parecia uma gaze. Devia ser uma advertência de sua mente para que deixasse de trabalhar tantas horas na clínica.
Ela se voltou em seus braços, suspirando. Seus lábios se encontraram em um beijo que ambos levavam muito tempo esperando.
A mulher cravava as unhas em suas costas enquanto se esfregava contra a evidência de seu desejo. Quando colocou uma perna entre as suas, Cal deslizou a mão até o cós do pijama. Uma tortura deliciosa.
Um som lhe chegou do outro lado do dormitório e a mulher que estava a seu lado ficou muito rígida.
-Cal? -escutou uma voz.
-Sim -murmurou ele, meio dormindo. Como era possível que a mulher de seus sonhos tivesse se convertido na Sara?
Por fim, Cal se deu conta de que o ruído que tinha escutado era Jessie.
-Aparta a mão.
Cal apartou a mão de seu seio, tentando conter o desejo que não tinha desaparecido de todo.
Sara saltou da cama.
-Por que fizestes isso?
-Não o tenho feito intencionalmente -respondeu ele.
-Como esperas que eu o acredite se...? -começou a dizer Sara. Os gritos de Jessie aumentavam de volume-. Quietinha, querida. Não passa nada, estou aqui -murmurou, tomando à menina nos braços. Meio dormindo, Cal a observou trocando a fralda à menina-. Tenho que lhe dar o peito.
-Faça-o. Prometo não olhar.
-Não posso lhe dar o peito se estás olhando -replicou Sara.
-Não vou atacar-te.
Sara o olhou sem dizer nada durante uns segundos. Depois se sentou sobre a cama e se cobriu com uma toalha.
-Toma, te apóie aqui, estará mais cômoda -disse Cal, colocando um travesseiro em suas costas.
-Desculpe, não queria te falar assim -murmurou ela, sem olhá-lo.
-Não acreditará que esperei até que estivesse dormindo para me aproveitar de ti?
-Não. Mas não sei como aconteceu.
Tinha sido química, pura e simples. Mas Cal não disse nada.
-É que estávamos muito perto e...
-E o que?
-Estávamos sonhando -disse ele. Sara levantou os olhos ao céu-. Não aconteceu nada.
Ela o olhou, indignada.
-Chamas «nada» a pôr a mão em meu seio?
-Considerando o que poderia ter passado, não é nada -sorriu Cal.
-O que é isso? -perguntou Sara assinalando umas marcas vermelhas que ele tinha nos ombros e no peito.
-Suas unhas.
Sara fechou os olhos.
-Sinto muito. Não sei como aconteceu... Isto não vai funcionar.
-Te acalme. Meus pais partirão amanhã e uma noite não vai matar-nos -insistiu Cal-. Se for para te sentir melhor, dormirei no chão.
Não gostava de dormir sobre o chão de madeira, mas se Sara se sentia mais cômoda assim, teria que fazê-lo.
Ela negou com a cabeça.
-Não podemos fazer nada para que... isto não volte a acontecer?
Cal sorriu.
-Sara, estamos casados.
-O que quer dizer?
Cal não se atrevia a lhe dizer o que estava pensando. Embora ela estivesse de acordo, e não o estava, ainda não tinha se recuperado do parto.
-Não se preocupe. Não vai acontecer nada.
-Promete-o?
Cal seguia sentindo em seus lábios o sabor dos de Sara. Gostaria de voltar a beijá-la. Gostaria de fazer muitas coisas mais na realidade, mas não podia. Manter-se afastado dela não lhe ia resultar fácil.
-Sim, prometo-lhe isso.
Se as estradas seguiam cortadas pela manhã, chamaria a Guarda Nacional para que as limpassem. Ou as limparia ele mesmo com uma pá. Tinha que tirar seus pais dali como fosse. Não poderia suportar outra noite com Sara em sua cama... mas não em seus braços.


Ao amanhecer, Sara ouviu Jessica movendo-se no berço.
Não tinha dormido muito. Tinha mantido os olhos fechados, escutando a respiração tranqüila de Cal. Não sabia que poderia sentir tanto prazer simplesmente estando deitada ao lado de alguém.
Quando ele se levantou da cama, Sara não pôde apartar os olhos de suas longas e bronzeada costas.
-Bom dia, pequenina. Dormiste bem? -disse Cal, tirando Jessica do berço-. Suponho que terei que te trocar a fralda.
Sara o observou enquanto a trocava. Parecia tranqüilo, seguro de si mesmo. Ver Cal com sua filha a fazia desejar que Jessica pudesse crescer com um pai que a quisesse... um pai como ele. A pele branca da menina contrastava com o peito masculino coberto de pêlo obscuro e... Sara não podia deixar de olhar a linha de pêlo que terminava no cós do pijama.
Desejava que ele a abraçasse, que a protegesse, como fazia com Jessica. Mas naquele momento só precisava proteger-se de si mesma e de seus pensamentos, que não eram nada maternais.
Sara não podia esquecer o dano que lhe tinham feito os homens.
Começando por seu pai.
Por causa da afeição de seu pai ao álcool e sua incapacidade para encontrar trabalho, ela se tinha acostumado a fazer de tudo para sobreviver, como pedir um sanduíche a suas companheiras de colégio. Sara sentiu um calafrio ao recordá-lo.
Um dia lhe havia dito que voltaria para os rodeio e, apesar de seus protestos, tinha-a levado a casa de sua avó. Sara se recordava a si mesma na janela, esperando que seu pai se voltasse para lhe dizer adeus com a mão. Mas ele não se voltou.
A separação de seu pai tinha sido muito mais dura que a separação de Gary, mas então ela era uma menina.
Na realidade, depois de conhecer Cal, Sara tinha descoberto que nunca tinha amado a Gary.
-Alguém te necessita -disse Cal então, pondo Jessie em seus braços-. Vou fazer café. Quer descer à cozinha ou prefere que te traga uma taça?
-Descerei em cinco minutos -disse ela, sem olhá-lo-. Cal, ponha uma camisa.
Cal olhou as marcas vermelhas em seus ombros.
-Por que? -perguntou, sorrindo.
-Porque... vais pegar um resfriado.
-Não acredito -sorriu ele, saindo da habitação.
Cal a afetava mais do que queria reconhecer. Aquela manhã tinha tido que fazer um esforço para não tocá-lo. E ele também a desejava, estava segura. No passado, contentou-se com isso, mas não voltaria a fazê-lo. Queria amar e ser amada.
Sara pensou em Cal e em seu casamento com ele. Aquela mentira não podia funcionar. E tinha que encontrar a forma de que seu coração não se acelerasse cada vez que o olhava.


-As estradas seguem fechadas e temo que meus pais têm que ficar para dormir de novo. Sinto muito -desculpou-se Cal na noite seguinte.
Sara estava tirando algo da gaveta da cômoda. 
-Não é tua culpa. Nos... arrumaremos. 
-Onde está a menina?
-Com seus pais, na sala. Tive que subir correndo para procurar uma fralda.
Cal ficou boquiaberto. 
-Meus pais estão com a menina?
-Não são tão maus, Cal. E acredito que seu pai não desgosto de todo.
-Sim.
Quão único importava era que ele gostava de Sara. E gostava de muito. Muito. 
-Não quer que lhe deixem em paz?
-Sim.
-Então, terão que aceitar nosso casamento. E eu tenho uma arma secreta para isso. 
-O que?
-Jessica -sorriu Sara-. Acredito que um dia serão uns avós maravilhosos.
Cal a olhou, incrédulo.
-Venha, Sara. Foram uns pais espantosos. Quem me criou foi um exército de babás.
-Ao menos, você vivia na mesma casa com eles. 
-Sim, claro. Mas não se ocupavam de mim.
-Meu pai enviava dinheiro cada mês, mas nunca voltei a vê-lo -disse Sara-. Não julgue a seus pais tão duramente. Ao menos, tenta te dar bem com eles.
-Certo, mas não espere nenhum milagre. 
Desceram juntos a sala e antes de entrar, Cal tomou-a pela cintura.
-O que estás fazendo? -perguntou Sara em voz baixa. 
-Estou tentando aparentar que somos recém-casados -sorriu ele, aproveitando-se descaradamente da situação.
-Eu não gosto destas mentiras. Ao final, vamos estragar tudo.
-Você se importe comigo até que meus pais se vão. 
Quando entraram na sala, Cal se deixou cair no sofá e a sentou sobre seus joelhos. Sara tentou protestar, mas ele a segurou com força.
O pai de Cal tinha Jessica nos braços e a olhava como se não soubesse o que fazer com ela. 
-William, me dê à menina -disse Cynthia. Jessie começou a chorar nesse momento-. O que lhe passa?
-Está com sono -respondeu Sara.
-E por que não dorme? -perguntou a mãe de Cal, surpreendida.
Nesse momento, Cal agradeceu ter sido criado por babás. Certamente tinha sido uma bênção.
-Cal, por que não convida a seus pais a nos visitar de novo no fim de semana que vem? -perguntou Sara então.
Cynthia Tucker pareceu surpreendida.
-Pois, não sei. Terei que ver em minha agenda. Acredito que tenho algo no fim de semana que vem.
-E a verdade é que eu estou muito ocupado na clínica -disse Cal, olhando Sara com reprovação.
-Eu tenho muito trabalho, sinto muito -desculpou-se seu pai.
Cal tinha acostumado que as reuniões familiares dependiam dos negócios de seu pai e as festas de sua mãe, mas a expressão de Sara lhe dizia que não lhe parecia bem. Quanto antes se desse conta de que nada, nem seu casamento nem a menina, fariam mudar seus pais, melhor.
Ele estava acostumado à indiferença de sua família e desejava que Sara também lhe fosse indiferente.
Mas naquele momento não podia imaginar a vida sem ela.


Sara sentiu a presença de Cal antes de sentir a mão do homem sobre seu braço.
-Esta noite vi algo que nunca tinha pensado ver. Jessie impressionou a meus pais. Esta menina obteve o que os negócios, as festas e os altos dignatários não conseguiram. Meus pais estavam fora de seu elemento. 
-Um bebê exerce esse efeito -sorriu ela.
Cal se deixou cair sobre a cama e quando soou o telefone, Sara atendeu para que ele não tivesse que levantar-se.
-Alô?
-Olá, preciosa. Não sabe o que tive que fazer para te encontrar.
Sara sentiu um calafrio ao escutar a voz de Gary. Ficou tão nervosa que lhe tremiam os joelhos. Cal percebeu que ocorria algo e se levantou de um salto.
-O que se passa?
Ela fechou os olhos, tentando concentrar-se. 
-Como me encontraste?
-Karen viu seu nome no jornal, na página de nascimentos. Por que o fizestes, Sara? 
-Não tinha alternativa -respondeu Sara, quase sem voz.
-Temos que falar -disse Gary então. 
Era uma ordem, não uma sugestão.
-Porquê?
-Deveria ter me dito isso. Estávamos de acordo em que...
-Não, Gary. Não estávamos de acordo em nada -interrompeu-o ela-. Fiz o que tinha que fazer.
-Enganaste-me.
-Olhe quem fala de enganar.
-Olhe, não quero discutir. Quero ver-te. Temos que falar de nós.
-Não há um «nós», Gary. Se quer ver Jessica, de acordo. Mas te advirto uma coisa, a menina é minha.
-Sei, sei. Podemos nos ver hoje? 
-Não -disse Sara.
-Por que?
-As estradas estão bloqueadas.
-Muito bem. Amanhã irei ver-te. Sinto muito tudo o que te disse. Não sei o que me aconteceu.
Apesar da raiva, Sara não pôde conter uma gargalhada.
-Guarde as mentiras para outra, Gary. 
-Quando nos virmos, mudará de opinião. 
-Está perdendo tempo -insistiu ela-. Deveríamos deixar as coisas como estão.
-Quero te explicar o que aconteceu.
Sara tinha acreditado nas mentiras de Gary uma vez, mas não voltaria a fazê-lo.
-Não é preciso que me expliques nada. Não me importa.
-Sei onde vives, Sara. Estarei ai amanhã e falará comigo.
A conexão se cortou nesse momento e Sara ficou com o telefone na mão, sem saber o que fazer.
Não queria ver Gary, embora sabia que ele tinha direito a ver sua filha. E também sabia que se tentava tirar-la dela, lutaria por ela com unhas e dentes.
-Estás bem? -perguntou Cal.
-Sim. Não entendo como me encontrou. Sei que publicaram o nascimento de Jessica no jornal, mas...
-Tenho que te mostrar algo -disse Cal então, tirando um jornal da gaveta.
Sara olhou uma seção que tinha sido marcada com um marcador.

No dia 9 de fevereiro, no hospital Mercy, nasceu a primeira filha de Sara Jamison e Calvin Lee Tucker, a quem seus pais batizarão com o nome de Jessie Lee Tucker. Tanto a mãe como a menina se encontram em perfeito estado de saúde.

-Jessie Lee Tucker? -leu Sara, atônita-. Por que publicaram isto?
-Não sei o que disse à enfermeira naquela noite porque estava muito nervoso, Sara.
Ela o olhou, incrédula. Cal se tinha casado com ela para que seus pais o deixassem em paz. Teria dado aquela informação no hospital pela mesma razão?
Sara decidiu então que todos os homens eram iguais.
Não havia um só no qual pudesse confiar.


Sara estava observando Cal da janela e se voltou ao escutar uns passos.
-Bom dia, senhora Tucker. Dormiu bem? 
-Tão bem como podia esperar-se nestas circunstâncias -respondeu Cynthia, olhando pela janela-. Não sei por que Calvin insiste em trabalhar como veterinário. É ridículo.
Sara escondeu um sorriso.
-Lhe encanta seu trabalho. Já lhe disse que é um dos melhores veterinários do estado.
-Sim, mas há outras coisas que faria bem se tivesse interesse.
-Por exemplo?
-Levar os negócios de seu pai -respondeu a mulher, tirando um penugem inexistente do vestido.
-Mas Cal não gosta de estar encerrado em um escritório. Gosta de trabalhar ao ar livre. Olhe-o -disse Sara, assinalando a janela. Cal estava no curral, tentando tranqüilizar a um cavalo ao qual tinha que enfaixar uma pata-. Eu estou muito orgulhosa dele. E suponho que você também.
-Orgulhosa? -repetiu a mãe de Cal, surpreendida-. Achas que devo estar orgulhosa de que meu filho atire sua vida pela janela?
-Não acredito que Cal tenha que seguir os passos de seu pai para ter êxito na vida.
-O trabalho de Cal é... perigoso.
-Não acredito -sorriu Sara-. É mais perigoso estar todo o dia trocando de aviões. Cal é um magnífico veterinário e uma pessoa encantadora. Todos seus clientes o adoram. E você se sentiria orgulhosa dele se pensasse sobre isso um pouco.
-Está me dizendo o que tenho que fazer?
-Claro que não -respondeu Sara-. Só estou tentando que entenda a seu filho.
-Conheço Calvin muito melhor que você e tenho planos para ele que não têm nada que ver com os animais... nem com um casamento que ele não deseja.
-Entendo que a surpreendesse um casamento tão repentino, mas espero que com o tempo...
-Não sei a que está jogando, jovem, mas não te faça ilusões -interrompeu-a Cynthia-. Cansará-se de ti como se cansa de tudo.
-Não a entendo.
-Calvin nunca teve uma relação longa com nenhuma mulher. Não sei o que esperas tirar disto, mas...
-O que acredita que espero tirar?
-Dinheiro, é obvio. Mas não o conseguirá. 
Sara olhou à mãe de Cal, entendendo então a solidão do homem.
-Senhora Tucker, pode ser que lhe surpreenda ouvir isto, mas eu não quero seu dinheiro.
Cynthia assinalou o anel de diamantes. 
-Não quer seu dinheiro? 
-Nem um centavo -respondeu Sara.
-Então, por que te casaste com meu filho? 
Sara se deu a volta para olhar Cal. Estava acariciando ao cavalo, lhe dizendo coisas em voz baixa enquanto lhe colocava uma atadura. Estava muito bonito com os jeans e...
-Porque estou apaixonada por ele.
Havia dito aquilo sem pensar. Não estava apaixonada por ele. Só estava tentando convencer a sua mãe de que Cal merecia seu respeito. Era parte da charada, como o anel de diamantes. 
-Apaixonada? -repetiu Cynthia, incrédula.
-Sim. Não sei por que lhe parece tão estranho. Cal é um homem maravilhoso. É perfeito. Qualquer mulher ficaria louca por ele.
-Calvin -disse a mãe de Cal então-. Não sabia que tivesse tantos talentos ocultos.
-Eu tampouco -disse Cal da porta.
Sara se voltou, vermelha como um tomate. Ele estava sorrindo de orelha a orelha.
-Têm aberto as estradas? Eu gostaria de ir antes de que sua mulher siga me fazendo a lista de suas virtudes.
-Papai está no carro. Parece que podem ir.
-Hattie, me dê minha bolsa e meu casaco -disse Cynthia, saindo da sala a toda pressa-. Tenho um milhão de coisas que fazer.
Cal olhou Sara, que não se atrevia a lhe devolver o olhar.
-Perfeito, maravilhoso, qualquer mulher ficaria louca por mim?
-Só o disse para convencer a sua mãe -replicou ela, cruzando-se de braços. Cal se aproximou e a tomou pela cintura-. O que estás fazendo?
-É pela minha mãe. Depois de tudo, tenho que manter minha reputação.
Sara conteve o fôlego. Sabia que Cal ia beijar-la e não queria ficar nas pontas dos pés, não queria esquecer-se de respirar quando ele a queimasse com seus lábios.
Mas o fez. Muito antes de que Cynthia Tucker entrasse na sala.
Quando Cal a soltou, quase lhe dobraram os joelhos.
-Não seja vulgar, Calvin -escutaram a voz de sua mãe-. Vêem nos despedir.
Aquela noite dormiria sem ter a Cal a seu lado.
Aquela noite dormiria sozinha. Outra vez.




Capítulo 9

Cal e Sara se despediram de seus pais no alpendre e entraram na casa sem dizer nada. Ele não tinha esperado que Sara se negasse a falar da chamada de Gary.
Não a entendia. Ela era sua mulher e Jessie sua responsabilidade, mas Sara insistia em que podia cuidar de si mesma.
-Temos que falar.
Sara se inclinou para acariciar a Sheep.
-Não posso. Tenho coisas que fazer.
-Não podemos seguir como se não estivesse acontecendoa nada -insistiu Cal-. Ignorar Gary não vai fazer que desapareça.
-É melhor não falar do assunto.
-És minha mulher -Cal não tinha querido gritar, mas o tinha feito.
-Se tiver algo que dizer, diga-o sem despertar à menina.
-Acredito que, como minha mulher, deve me contar as coisas que te preocupam.
-Só é meu marido no papel -replicou ela, saindo de novo ao alpendre com Sheep-. Obrigado, mas eu tomo minhas próprias decisões.
-Quer deixar de correr? -exclamou Cal. Sara parou de repente e os dois se chocaram-. Mas o que...?
Um estranho estava subindo os degraus do alpendre, olhando Sara de tal forma que Cal teria desejado tirá-lo dali a pontapés.
Sheep começou a grunhir e Cal escondeu um sorriso. Melhor. Até os animais intuíam que aquele homem era um canalha.
-Bom dia -disse Cal, tomando Sara pela cintura em um gesto possessivo e protetor.
Gary o olhou durante um segundo e depois voltou a olhar para ela.
-Estás muito bonita, Sara.
Cal tinha os dentes tão apertados que lhe doíam as mandíbulas.
-Deveria ter ligado antes de vir -disse Sara.
-Disse-te que viria hoje, querida.
-Parece-me que não nos conhecemos. Sou Cal Tucker, o marido de Sara -disse Cal, com expressão ameaçadora.
O estranho o olhou de novo, mas só durante um segundo.
-Vejo que não perdeste tempo.
-Se tiver algo que me dizer diga logo -disse Cal, furioso. Não era somente uma pantomima para que Gary a deixasse em paz. Estava realmente furioso e... ciumento.
-Quando te casaste? -perguntou Gary, ignorando a Cal de proposito.
Ele atraiu Sara com um gesto tão possessivo que se surpreendeu a si mesmo. Nada daquilo estaria acontecendo se não tivesse dormido com ela, se não tivesse desfrutado da suavidade de sua pele. Se a idéia de perdê-la não o deixasse louco.
-Não é teu assunto -disse Sara-. Você me deixou e não há mais que falar.
-Te encontravas com ele enquanto vivíamos juntos? -perguntou Gary então.
Cal não o pôde suportar mais.
-Me alegro de que o tenha perguntado porque agora tenho uma desculpa para fazer o que quis fazer desde que pôs os pés em minha propriedade.
Gary deu um passo para trás.
-Não, Cal. Não faça isso -rogou-lhe Sara. 
-De quem é a menina? -perguntou Gary. 
-Minha -respondeu Cal.
-Por favor, Cal... Jessica é sua filha, Gary. Quer vê-la?
-Aposto que tem coisas mais importantes a fazer -disse Cal, apertando os punhos.
-Sim, eu gostaria de vê-la.
-Não vais entrar em minha casa -insistiu Cal. 
A idéia de perder Sara e Jessie lhe parecia naquele momento muito real. Era insuportável.
-Não tinha que trabalhar? -murmurou Sara. 
-Não.
-A verdade é que eu tenho um encontro dentro de quinze minutos -disse Gary então-. Que tal se vier amanhã às dez horas?
-Por que não nos diz o que é o que quer? 
-Cal, por favor...
-Acompanha-me ao carro, Sara? -perguntou Gary com um sorriso.
-Sheep, vá com ela.
O cachorro a seguiu até o carro e ficou vigiando Gary.
Enquanto os observava, Cal fazia uma lista de razões pelas quais Sara não deveria voltar a falar com aquele homem. E a primeira era que, gostasse ou não, estavam casados. E aquele homem era uma ameaça para a felicidade de Jessie.
Teria que convencer-la de que não devia voltar a vê-lo. Nunca tinha conseguido convencer a seus pais nem a Tiffany para que vissem as coisas de seu ponto de vista, mas poderia convencer Sara. depois de tudo, era sua mulher.


Sara cravou seu dedo indicador no peito de Cal.
-Não sei no que estava pensando, mas não vou deixar que volte a te comportar assim.
-Esperava que estendesse um tapete a esse canalha? esqueceste o que te fez, o que queria que fizesse com Jessie? Maldita seja, Sara, sou seu marido. Deixa que cuide de ti.
-Não esqueci o que Gary me fez -disse ela-. Mas é o pai de Jessica. Não recorda o que me disse no hospital? Se Gary estiver disposto a mudar, embora eu não goste, terei que lhe dar uma oportunidade. Ao fim e ao cabo, é o pai de Jessica.
-Esse homem é um canalha -protestou Cal-. Se vê a primeira vista. Só quer aproveitar-se de ti. Jessie não lhe importa nem um pouco.
-Procurou-me ao saber que tinha uma filha -disse Sara. Sabia que Cal provavelmente tinha razão, mas não podia deixar de recordar sua própria infância e como tinha tido saudades do calor de seus pais. Sara queria que Jessica tivesse o carinho que ela não tinha tido, o carinho que Cal lhe oferecia. Mas Cal não era seu verdadeiro pai.
-Esse homem quer que voltes com ele!
-Equivoca-te. O que houve entre nós terminou.
-Deixa de mentir a ti mesma -replicou Cal, furioso-. Quando esse tipo te olha, não está pensando em Jessie.
-Não me importa o que ele quer. Darei-lhe uma oportunidade com Jessica e se quer ser seu pai, terei que aceitá-lo. Possivelmente mudou, Cal.
-Não acredito. Esse tipo de homem não muda nunca. É um egoísta que quer tudo sem dar nada em troca.
-Quando Jessica for mais velha, ela mesma decidirá se quer ver Gary, mas até então é minha responsabilidade manter o laço entre pai e filha.
-Não pode obrigar Gary a se comportar como um pai.
-É verdade. Mas ao menos poderei lhe dizer Jessica que lhe dei uma oportunidade e ele não quis aceitá-la.
-E eu? -perguntou Cal então-. Qual é meu papel em tudo isto?
Sara desejava não ver aquela dor em seus olhos. Quão último desejava era lhe fazer mal.
-É um homem muito bom, mas este casamento se converteu em algo muito confuso. Sei que quer nos proteger, mas não necessito que o faça.
-Segue apaixonada pelo Gary? -perguntou Cal então.
-É obvio que não, mas isto é algo que tenho que fazer pela Jessica. Tenta compreendê-lo, por favor.
Ele sacudiu a cabeça, incrédulo.
-Não o entendo. Não sei por que achas que um homem que nunca quis Jessie seria melhor pai que eu.
-Eu não disse isso.
-Olhe, se quer ir com ele, anularemos o casamento, mas não te escondas atrás de Jessie. Se Gary não a quis antes, não a quererá agora.
Sara teve que agüentar as lágrimas.
-Não te dás conta de que o faço pela minha filha? Eu não tive pai nem mãe e quero que Jessica tenha tudo.
-Já te disse que eu quero ser seu pai.
-Mas não o é, Cal -suspirou ela-. Só vamos estar juntos durante seis meses. Com o tempo, se esquecerá de mim e da menina. Agradeço-te muito tudo o que faz por nós, mas não posso permitir que faça o que deveria fazer seu verdadeiro pai.
-Gary é seu pai biológico, nada mais! -explorou Cal-. Jessie necessita de alguém que a queira, que  cuide dela. Isso é o que eu te ofereço.
Suas palavras lhe rompiam o coração. Gostaria de acreditar nele, mas tinha medo. Uns meses depois, Cal a deixaria como o tinham feito todos os homens em sua vida.
-Quem dera que eu soubesse o que devo fazer. Não quero cometer mais erros.
-Eu te estou dizendo o que deveria fazer, mas não quer me escutar -murmurou Cal-. E não quero que esse homem volte aqui a menos que se comprometa a cuidar de ti e de Jessie.
-Não tem que cuidar de mim... -começou a dizer ela.
-Eu acredito que sim. Digas o que disser, repito-lhe isso, eu quero adotar à menina. Cuidarei dela e lhe darei tudo o que necessitar.
Sara fechou os olhos.
-Meu pai enviava dinheiro todos os meses, mas isso não é suficiente. Eu necessitava de seu amor e você mesmo admite que não acredita no amor. Como vais amar a Jessica? -perguntou Sara então.
-O que é o amor, Sara? É algo que não se pode tocar, nem ver. Gary não te dizia que te amava antes de te pedir que abortasse? -perguntou ele a sua vez. Sara se deu a volta. Não queria que Cal visse suas lágrimas-. Jessie me importa muito e nunca a abandonaria. Dou-te minha palavra de que sempre cuidarei dela. E faria o mesmo por ti... se me deixasse. Para mim, isso é melhor que o amor. Quando te decidir, diga-me e anularemos o casamento ou começaremos a preparar os papéis de adoção.
Depois disso, Cal se dirigiu à clínica em grandes passadas.
-O que quero de ti não é que me proteja -murmurou ela.


Dois dias mais tarde, Sara abria a porta segurando Jessica com uma mão. De repente, a idéia de estar a sós com Gary a assustava. Deveria haver dito a Cal que ele tinha ligado.
Gary a olhou de cima a baixo. Sara estava usando uma camiseta branca ajustada e ele não dissimulou sua admiração.
-Que camiseta tão bonita. Fica muito bem.
-É um presente -murmurou Sara, incômoda-. Quer entrar?
-Preferiria ir dar um passeio de carro.
Quando Cal apareceu nos degraus do alpendre, Sara suspirou aliviada. Sua presença lhe dava forças para enfrentar-se com o homem que podia destruir o futuro de sua filha.
Antes de que pudesse reagir, Cal a beijou nos lábios com força e depois estreitou a mão de Gary como se fosse o mais normal do mundo, mas Sara sabia que estava furioso.
-Gary veio a conhecer Jessica.
Cal acariciou a cabecinha de Jessie, que estava preciosa com sua chupeta.
-Como está minha menina? -sorriu, beijando o cabelinho loiro do bebê.
A Sara encolheu o coração. Esperava uma reação de seu pai, mas ele não parecia afetado absolutamente.
-Quase não tem cabelo -disse Gary então, com expressão desdenhosa.
-Sim tem. É que é muito loira -corrigiu Cal. 
-Vamos nos sentar um momento. Temos coisas a discutir -disse Sara. 
Ainda que, na realidade, a reação de Gary estava clara. A menina não lhe importava nem um pouco.
-Muito bem.
-Quer pegar Jessica nos braços?
-Pois.., é que não me dou bem com os bebês. 
-Vamos, não vai quebrar-se -insistiu Sara.
-O terno é novo e não me quero manchar-lo - disse Gary.
-Não, claro, não queremos que manche o traje -sorriu Cal, encantado com aquele imbecil. 
-Quer tomar algo, Gary? -perguntou Sara. 
-Uma taça de vinho.
-Ah, uma taça de vinho pela manhã. Que são -disse Cal, que não pensava perder uma só oportunidade.
-Não tem nada a fazer? -perguntou-lhe Sara em voz baixa.
-Um copo de água, obrigado. 
-Certo.
Exasperada, Sara foi à cozinha. Não gostava de deixar Gary sozinho com Cal. Nã sabia o que podia lhe dizer aquele teimoso veterinário.
-Bom, Gary, me conte. Em que trabalhas? -perguntou Cal quando ficaram sozinhos, colocando à menina sobre seus joelhos.
-Agora mesmo estou tentando me decidir entre duas coisas.
-E quais são suas intenções quanto a Sara e a menina?
Gary ficou boquiaberto e tentou dissimular tirando um cigarro.
-Se quer fumar, terá que sair do alpendre -advertiu-lhe Cal. Quando Gary se levantou, Cal fez o mesmo estirando-se tudo o que pôde. Passava quase duas cabeças daquele idiota-. Responde a minha pergunta. 
Gary tossiu, incômodo. 
-Pois eu...
-Sara é minha esposa -interrompeu-o Cal.
Gary se passou a mão pela gola da camisa.
-Olhe, a mim não vais assustar. Tenho amigos muito importantes.
-O que é que quer?
-Nada. Sara e eu somos... velhos amigos.
-Um amigo não a teria abandonado quando estava grávida. Por que retornaste?
-Queria ver se ela estava bem. Me importo com Sara.
-Se não estou mal informado, disse-lhe que abortasse e depois, se te vi não me lembro -disse Cal com tom ameaçador-. Isso é o que faz com as pessoas que te importam?
-Os bebês complicam tudo e há formas de solucionar o problema.
-Solucionar o problema? -repetiu Cal, colocando Jessie em seu moisés antes de tomar Gary pelas lapelas-. Refere-te a abortar, não? Quero que olhe o que tentou destruir. Essa menina é a coisa mais doce que vi em minha vida e você não a merece, como não merece Sara.
-Um momento...
-Sara é a única razão pela qual não te tiro a pontapés daqui. Mas te advirto uma coisa, se fizer mal a ela ou a menina, irei te buscar. E te encontrarei por mais que te escondas.
Sara entrou nesse momento com uma bandeja na mão e Cal o soltou. Gary estava pálido.
-Não temos vinho, assim trouxe cerveja. Espero que não te importe.
-Na verdade... é que tenho um encontro e já chego tarde -disse Gary então.
-Mas se nem sequer olhaste Jessica.
-Outro dia passarei por aqui. Acompanha-me ao carro?
-Sara, terá que trocar oafralda da menina. Não se preocupe, eu acompanharei Gary até o carro -disse Cal.
Gary saiu da casa com toda pressa e Cal ficou vigiando-o no alpendre, com os braços cruzados. James apareceu nesse momento.
-Quem é?
-Um canalha. Não entendo como Sara pôde estar com ele.
-Sara não é a primeira mulher que se deixa enganar por um homem -sorriu James.
-Mas ela não é como as demais mulheres.
-Não estará apaixonado pela Sara?
Aquela pergunta o pegou de surpresa.
-Isso é ridículo. Você sabe que não me casei com ela por isso.
-Sim.
Cal não queria seguir falando do assunto, mas ia ter que pensar nisso seriamente.




Capítulo 10

Mais tarde naquela noite Cal encontrou Sara no balanço do alpendre, sua silhueta recortada pela luz da lua. Seu pulso se acelerou ao vê-la e recordou o que James havia dito. Estaria apaixonado por ela?
-Jessie está dormindo e Hattie vai ficar a dormir aqui. Vamos dar um passeio. Tenho que comprovar se as grades não se partiram com o peso da neve.
Sara tomou a mão que lhe oferecia e subiu à caminhonete.
Durante uns minutos foram em silêncio, olhando a paisagem gelada. O perfume de Sara enchia o carro e seus sentidos, como na noite que a tinha tido em seus braços. Recordaria-o ela também?
-Quantos acres de terreno tem o rancho?
A pergunta de Sara o tirou de seu ensimesmamento.
-Uns mil.
-Isso é muito. Não é difícil mantê-lo?
-Não. A maior parte são pastos e se cuidam sozinhos -sorriu Cal-. Algum dia, eu gostaria de ampliar a clínica e o curral.
-Por que te formastes em veterinário? Não tem nada que ver com o que faz sua família.
-Meu avô tinha um rancho onde criava os melhores cavalos do Texas. Mas quando morreu, meu pai decidiu vendê-lo.
-Por que?
-Dizia que o trabalho era muito duro e culpava ao rancho pela morte de seu pai -respondeu ele-. Mas isto é a vida para mim.
-Apaixona-te, verdade?
Cal se voltou para olhá-la e teve que tragar saliva. Sara não se dava conta de quão preciosa estava à luz da lua.
-Quem me dera que eu tivesse conhecido a meu avô. Lhe encantavam a terra e os animais. Era como eu.
-O rancho de seu avô segue sendo de sua família?
Cal parou a caminhonete e apagou o motor. Não gostava de falar daquilo porque tinha sido a primeira grande traição de seus pais.
-Não. Meu pai decidiu vendar tudo e nos levar a Dallas. Minha avó não queria partir, mas meu pai pode ser muito persuasivo. Ele queria poluição, tráfego, arranha-céu... E pensou que outros também queriam isso.
-Sinto muito -murmurou Sara.
Cal não podia recordar um só momento de sua vida no qual tivesse sido feliz depois da morte de seu avô. Até que conheceu Sara.
-Era horroroso viver em Dallas -murmurou, recordando aqueles anos de solidão-. Deram-lhe muito dinheiro pelo rancho e com isso meu pai levantou seu negócio. Minha avó morreu seis meses depois. Sem meu avô e sem o rancho, não tinha razões para viver.
-Seu pai parece muito empenhado em que trabalhe com ele.
-Não o farei. Nunca.
-Me alegro -disse Sara-. És um veterinário estupendo e merece ser feliz.
Seu calidez fazia que o coração de Cal se acelerasse. Ali sozinhos, às escuras, tendo-a tão perto, precisava tocá-la, queimava-se por fazê-lo.
Cal tentou pensar em outra coisa, mas se sentia miserável pela tristeza de seus olhos verdes. Sabia que não devia fazê-lo, mas se inclinou para ela.
Uns segundos antes de que a beijasse, Sara fechou os olhos. Seus lábios se roçaram e Cal acreditou que o coração lhe ia sair do peito. Mas quando o beijo se fez mais apaixonado, o inferno que havia dentro dele o impedia de pensar, respirar, fazer nada exceto seguir beijando-a.
Quando, deixando-se levar no momento, deslizou as mãos por suas costas, ela não se apartou, justamente o contrário. Colava-se a seu peito como se desejasse perder-se nele. Cal escutou um gemido, mas não sabia se tinha saído de sua garganta. Sara abriu os lábios e ele a buscou com sua língua, desesperado.
Sara enredou os braços ao redor de seu pescoço e Cal se deu conta então de que não podia controlar seu desejo. Seu corpo se negava a obedecer as ordens de seu cérebro. Louco, começou a acariciar seus seios, mas ela se apartou como se a tivesse queimado.
Os olhos de Sara se obscureceram, devorando-o, mas lhe pôs uma mão no peito e se apartou.
-Não, Cal.
-Tens razão, mas te desejo com toda minha alma -murmurou Cal. Estava tremendo e teve que fechar os olhos um momento para controlar-se-. E acredito que você sente o mesmo.
Sara se apartou o cabelo do rosto, nervosa.
-Não posso negá-lo, mas assim é como nasceu Jessica. É um preço muito alto.
Tentando ignorar o desejo que ameaçava consumir-lo, Cal arrancou a caminhonete.
Sabia que teria encontrado o céu entre os braços de Sara, mas não podia jogar com seus sentimentos. E não estava seguro de querer comprometer-se.
Ela era sua mulher e Cal a desejava com todas suas forças. Possivelmente se a tratasse bem, se compartilhavam uma parte do céu, decidiria ficar, embora ele não pudesse lhe dar o amor que ela merecia.


-Como que posso dormir contigo? -perguntou Sara quando ele fechou a porta de seu dormitório. 
-Hattie está dormindo em sua cama -disse Cal em voz baixa-. Não quererá despertá-la? 
-Mas...
Cal a levou a seu dormitório.
-Já dormistes antes comigo. 
-Sei, mas...
-Sara, quero que durma comigo. É minha esposa.
-O que?
-Já me ouviste -murmurou Cal, abraçando-a. Ela não se apartou quando começou a beijá-la no pescoço.
-Mas...
Sara estava perdendo a cabeça. O ter tão perto fazia que não pudesse pensar.
Cal a deitou sobre a cama.
-Fica comigo -murmurou, deitando-se a seu lado-. Desejo-te.
Sara tentou concentrar-se, esquecer as mãos do homem, seu aroma masculino. Tinha que partir dali. Mas quando Cal começou a beijá-la, com força, exigente, não pôde pensar mais e enredou os braços ao redor de seu pescoço. Beijava-a no pescoço, no rosto, no cabelo... e o peso do homem sobre seu corpo a deixava louca.
-Se quiser que eu pare diga isso agora ou...
Sara não podia lhe negar nada naquele momento, não podia pensar. Logo teria que partir e, ao menos, levaria aquela lembrança com ela. Seria o mais parecido ao amor que teria tido em sua vida.
-Não quero que pares.
Cal lançou um gemido rouco e voltou a beijá-la, mas se apartou uns segundos depois.
-Passou pouco tempo desde o parto. Não quero te machucar.
-Eu te direi se quiser que pares.
-Possivelmente não deveríamos... -murmurou ele, deixando cair a cabeça sobre seu ombro-. Não poderia suportar se te machucasse.
-Me beije, Cal. Por favor.
E ele o fez. Seus beijos a deixavam louca de desejo. Cal lhe tirou a roupa com mãos trementes enquanto ela fazia o mesmo. Quando sua camisa esteve no chão, Sara deslizou os dedos pelo peito largo e musculoso que tinha desejado tocar tantas vezes.
-Não posso suportá-lo, Sara. Tenho que te possuir. Agora.
Depois de tomar as precauções necessárias, Sara decidiu viver o momento sem pensar. As carícias ternas do homem faziam que se apaixonasse por ele cada vez mais e quando se converteram em um só, seus olhos estavam cheios de lágrimas.
Não pelo que estavam fazendo, mas sim pelo amor que Cal não poderia lhe dar nunca.
Sara não se atrevia a pensar quão difícil ia ser partir quando chegasse o momento.
Os homens sempre lhe tinham feito mal. Mas Cal, seu marido, que a apertava com força contra o colchão, tinha-a levado ao céu.
Ele a abraçou com força durante um momento e depois se deitou a seu lado.
-Estás bem? Te machuquei?
Sara apoiou a cabeça sobre seu peito.
-Não. Estou bem -respondeu. Mas não era certo.
Cal lhe tinha feito mal, mas a dor estava em seu coração, onde não podia ver-se.
De todas as dores que tinha sofrido em sua vida, aquela era a pior. De menina tinha suportado a solidão e de jovem, o rechaço de Gary. E tinha sobrevivido.
Mas Sara temia que a dor que Cal lhe estava causando a destruíria. Porque, apesar de sua incapacidade de amar, Cal lhe tinha mostrado quão maravilhoso poderia ter sido.


-O que te passou? -perguntou Sara, olhando a ferida que Gary tinha na testa.
-Uma diferença de opinião. Estás sozinha?
-Sim, bom estou com a menina. Hattie tem o dia livre. Por que?
-Não tenho dinheiro, Sara. Pode me emprestar algo?
-Não -respondeu ela. 
-Necessito de mil dólares. 
-Para que?
-Tinham-me dado o nome de um ganhador certo nas corridas e o apostei tudo -respondeu ele. 
Sara suspirou, enojada. Como não tinha visto antes o que era aquele homem?
-Vejo que segue te colocando nessas confusões. 
-Necessitava de dinheiro, gatinha. 
-Pois eu não o tenho.
-Por favor, Sara. Tenho um negócio me esperando na Europa.
Gary sorriu, com um daqueles sorrisos que estava acostumado a derretê-la. Mas naquele momento não exercia nenhum efeito nela. Justamente o contrário.
-Não.
-Sara, eu gostaria que viesse comigo, mas agora não é o momento. Quando voltar, chamarei-te e tudo voltará a ser como antes -insistiu Gary, tomando sua mão.
Ela a apartou, como se um inseto repulsivo a tivesse tocado.
-Esperava que tivesse mudado. É que ainda não te deste conta de que é impossível ganhar dinheiro sem esforçar-se? Não sabe que essas coisas só acontecem nos filmes?
-Por isso você e eu somos uma equipe tão boa, Sara. Você é a séria, a calculadora e eu, o sonhador -tentou enganá-la Gary de novo-. Por favor, Sara. Necessito desse dinheiro.
-Não.
-É pelos dois, querida. Pela Jessica. Quando voltar da Europa seremos uma família.
Sara negou com a cabeça.
-Estou casada com Cal.
-Mas eu sigo te querendo, querida.
-Como me queria quando me deixou, não? Ou quando me disse que abortasse. Então também me queria, verdade?
Gary se encolheu de ombros.
-Tinha que pensar no que era melhor para mim... para os dois. Mas as coisas mudaram. O veterinário está encantado com a pirralha. Deixa-a com ele. Vamos você e eu sozinhos, como antes.
Como podia ter estado com aquele homem?, perguntava-se Sara, incrédula.
Tinha-lhe dado uma oportunidade de ser o pai de sua filha, uma oportunidade que nunca tinha merecido e, como esperava, Gary não tinha nenhum interesse.
-Quando fostes embora, pensei que não foi melhor que meu pai -disse Sara, tentando conter sua fúria-. Mas me equivoquei. É muito pior que ele. Não vou te dar dinheiro, assim pode ir agora mesmo -acrescentou, abrindo a porta-. Fora daqui!
-Não pode te ver livre de mim tão facilmente. Direi a todo mundo que sou o pai da pirralha. O que acha que dirão os pais do veterinário quando o souberem?
-Não vou te dar dinheiro, Gary.
-Muito bem. Mas será melhor que vigie à menina.
-O que quer dizer? -perguntou ela, assustada.
-Ouvi que compram crianças no mercado negro.
O coração de Sara parou um segundo. Não podia ser, não podia estar ameaçando-a roubar a sua filha.
-Enquanto eu viva, não voltará a te aproximar dela. Atestarei nos tribunais sobre suas apostas e suas ameaças, mas nunca te aproximará de Jessica.
-Não podes provar nada.
Cal entrou na casa como uma enxurrada ao ouvir a última frase e Gary deu um passo atrás, assustado.
-Filho de... -começou a dizer, agarrando-o pelas lapelas.
-Não! -exclamou Sara-. Isto é meu problema. Eu o solucionarei, Cal.
-Este tipo só entende a violência.
-Dê-me um murro e o denunciarei -disse Gary. 
-E eu pagarei a multa com gosto. 
-Por favor, Cal.
Quão último desejava era soltar a aquele canalha, mas quando olhou a Sara viu que ela estava realmente assustada.
-Deixa que faça isto por ti.
-Não. Sou eu quem deve solucionar este problema.
Cal teve que soltar a aquele verme.
-Quanto vale a menina para você, doutor Tucker? -perguntou Gary, esticando a jaqueta.
-É um doente, Gary -disse Sara-. Se voltar a te aproximar de minha filha, farei que lhe detenham. Vá daqui agora mesmo.
-Você o que diz, doutor?
-Isto não é assunto dele -replicou Sara-. Jessica é minha filha.
Para Cal aquilo foi como uma bofetada, mas tentou dissimular.
-Minha Sara sempre teve muito caráter -sorriu Gary, irônico.
-Não quero voltar a ver-te em minha vida. Vá embora daqui.
-Isto não terminou -ameaçou-a ele da porta.
-Terminou faz muito tempo. Só voltei a ver-te pela Jessica -suspirou ela antes de sair da cozinha, enojada.
Cal esperou uns segundos até que ouviu ela fechar a porta do dormitório e depois tirou uns papéis da gaveta.
-Darei-te dez mil dólares. Com uma condição.
-Qual? -perguntou Gary, com os olhos brilhantes de cobiça.
-Que não volte a falar com Sara.
-Muito bem.
-E o mesmo vale para Jessie.
-Quem?
-Sua filha -respondeu Cal, tentando manter o controle.
-Feito. Que mais?
-Tens que assinar os papéis recusando o pátrio poder. Terá que assiná-los ante um tabelião. Só então conseguirá o dinheiro.
-Acaba de comprar uma menina -sorriu o canalha do Gary, despedindo-se com um gesto.
Acontecesse o que acontecesse, os sentimentos de Cal por Sara e Jessie não mudariam. Queria passar o resto de sua vida cuidando delas e faria o que fosse para consegui-lo.


Sara estava desfeita em lágrimas quando fechou a porta de seu dormitório. Angustiada, aproximou-se do berço de sua filha e acariciou seu cabecinha.
Não podia acreditar o que Gary tinha sugerido.
Uns segundos depois, quando Cal entrou na habitação com os braços abertos, jogou-se neles sem duvidar.
-Me abrace, por favor.
-Estou aqui, não passa nada.
Sara começou a soluçar e Cal a consolou, murmurando palavras carinhosas enquanto beijava seu cabelo.
-Gary me mentiu sempre, mas nós não somos melhores que ele. Mentimos a seus pais e a todo mundo.
-Não é o mesmo.
-Sim é, Cal. Estamos mentindo para conseguir o que queremos.
Sara levantou os olhos para olhar ao homem que a protegia, que cuidava dela, que a fazia necessitá-lo, que a fazia amá-lo...
Aquele vaqueiro que não acreditava no amor lhe tinha roubado o coração. Tinha que reconhecer-lo de uma vez por todas.
-O que te passa, querida?
-Não posso ficar.
-Não vou deixar que te parta. Necessito-te.
O coração de Sara deu um tombo.
-O que?
-Desejo-te -murmurou Cal, roçando seus lábios. O calor do homem a retinha a seu lado e, incapaz de seguir negando-se a si mesma o que sentia, Sara se abriu para ele como uma flor e se entregou a aquela carícia que era ao mesmo tempo o céu e o inferno.
Por um instante, perguntou-se se deveria esquecer seus loucos sonhos de amar e ser amada. Sabia que Cal cuidaria dela. Ele poderia lhe dar tudo o que necessitava, exceto o mais importante, o amor.
Sara fechou os olhos enquanto a acariciava. Era uma tortura desejá-lo e saber que não o teria nunca.
Cal a beijava enquanto desabotoava sua blusa com dedos trementes e, sem pensar, Sara puxou sua camisa para tirá-la da calça. Precisava sentir sua pele. Nunca antes tinha necessitado algo com tanta intensidade.
Cal inclinou a cabeça para beijar seus seios e ela enredou os dedos em seu precioso cabelo escuro.
Nesse momento, soou o telefone e Cal afogou uma maldição.
-Fale? Olá, mãe -disse, com os dentes apertados-. Fora do país? Onde desta vez?
Sara entrou no banheiro para lavar a cara. Tremiam-lhe tanto as mãos que quase não podia fazê-lo. Não tinha aprendido nada? Fazer amor com Cal outra vez seria um erro. Sara queria uma relação duradoura, amor, compromisso. Precisava acreditar que Cal queria algo mais que uns amassos. Queria arriscar-se com ele, mas não podia permitir que lhe rompesse o coração porque o tinham quebrado muitas vezes.
Tinha que partir. Cal não a amava e nunca o faria. Ficar mais tempo seria um suicídio emocional.
Quando voltou para dormitório, viu que Cal estava frente à janela, com a testa apoiada no vidro.
-Não, mãe, não vou trocar de opinião.
Sara tirou sua mala do armário, tentando controlar as lágrimas.
-Meus pais partem de novo a Paris -disse Cal depois de desligar-. Sei que queria convertê-los em avós, mas não lhes interessam nada as mamadeiras e as fraldas.
-Sinto muito -murmurou Sara-. Só queria que soubessem que és um homem estupendo. Sei que sua aprovação significa muito para ti.
-Eu já aceitei que não vão mudar nunca... -começou a dizer ele. Então se fixou na mala-. O que estás fazendo?
Sara respirou profundamente.
-Vou embora.
A buzina de um carro soou nesse momento.
-Não vai a nenhuma parte. Temos que falar.




Capítulo 11

Cal desceu os degraus do alpendre e tomou o maço de papéis que Gary lhe oferecia através da janela. Deu-se muita pressa em procurar um tavelião. Depois de comprovar que tudo estava assinado, tirou um talão de cheque do bolso e assinou um cheque, mas quando Gary estendeu a mão, Cal o apartou.
-Não quero voltar a ver-te por aqui. Nunca.
-Eu já tenho o que queria -disse Gary, tomando o cheque-. Mulheres como Sara tem aos montões.
Cal colocou as mãos pela janela e segurou Gary pelas lapelas.
-Equivoca-te. Ela é única. E é minha -disse, com os dentes apertados. A realidade de seus sentimentos o golpeou então com a força de um tornado-. Vá daqui antes de que te parta a cara.
Cal esperou até que viu desaparecer o carro e depois entrou na casa. Tinha que convencer-la de que ficasse.
Não lamentava o que tinha feito. Sara e Jessie estavam melhor longe daquele canalha.
Cal se deteve frente ao dormitório. Queria apagar a dor que Sara tinha sofrido de menina, queria queficasse, desejava-o desesperadamente mas não queria perguntar-se por que.
Porque naquele momento tinha outro problema. Livrando-se de Gary tinha destruído a única coisa que retinha Sara.


Sara desligou o telefone de repente.
-Cal, eu não gosto de sua forma de atuar! Achas que não te vi dando um cheque a Gary? -exclamou, tirando uns jeans do armário.
-Vamos, Sara. Esperava que o deixasse te ameaçar sem fazer nada?
-Isso era o que queria que fizesse. Caso de que não te tenhas dado conta, eu tinha tudo controlado.
-Isso não é verdade.
-Quero tomar minhas próprias decisões. Você está fazendo todo o possível para que dependa de ti, mas não penso voltar a depender de um homem em minha vida.
Cal se passou a mão pelo cabelo.
-Só queria te ajudar...
-Eu não te pedi ajuda. É igual a seus pais. Eles lhe dizem o que deve fazer e você me diz o que devo fazer -exclamou ela-. Cal, não sou uma incompetente. Posso cuidar de mim mesma e posso cuidar de Jessica.
-Nunca disse que não pudesse fazê-lo.
-Mas interfere em minha vida todo o tempo e nem sequer te dá conta de que o faz.
Cal a olhou, incrédulo.
-Estás exagerando. Só queria que Gary não voltasse por aqui.
Sara teve vontade de gritar.
-Eu poderia me ter encarregado disso -disse, com os punhos apertados-. Não necessito que brigue por mim. Não tinha direito a interferir, não tinha direito a lhe dar dinheiro.
-É minha mulher e é lógico que queira cuidar de ti.
-Não sou realmente sua mulher, Cal. Os dois sabemos.
-Fiz-o por ti, Sara -disse Cal com expressão ferida-. Por ti e pela Jessie. Não queria que Gary te fizesse mal.
O que podia dizer para fazê-lo entender?
-Não te dás conta de que você me tem feito mal? Deste dinheiro a Gary e isso está mal.
-O dinheiro não é importante.
-Sim é. É seu dinheiro.
-Sinto muito, Sara -murmurou Cal, pondo uma mão sobre seu ombro-. Sempre usei meu dinheiro para ajudar aos outros. Não lhe dou nenhuma importância.
-Essas pessoas te utilizaram, Cal. E eu não quero te utilizar.
-Sei que me passei com Gary, mas esse tipo é um canalha. Virtualmente, vendeu Jessie. Não te culpo por estar zangada comigo, mas se tivesse que voltar a fazê-lo, faria-o. E, agora, me explique por que quer partir.
A dor que via em seus olhos quase fez que Sara mudasse de opinião. Mas tinha que ser forte. 
-Tenho que ir. Gary não voltará a me incomodar e temo que seus pais nunca aceitarão nosso matrimônio. Não há nenhuma razão para seguir com esta mentira.
Cal não queria que Sara se fosse. Quem cuidaria dela?
-Onde vais?
-Possivelmente a Waco, a procurar a meu pai. 
-Não quero que volte a te fazer mal. 
-Quero que meu pai conheça sua neta.
Cal apartou um cacho de sua testa, desejando tomá-la entre seus braços.
-Acreditas que vai lhe dar a Jessie o amor que não deu a ti?
Sara fez um gesto de dor e fechou os olhos para esconder as lágrimas.
-Tenho que tentá-lo. 
-Não tem que ir, Sara.
-Não há razão para ficar. 
-E nosso casamento?
-Não temos por que seguir mentindo.
Cal queria dizer muitas coisas para apagar a dor que via em seus olhos, mas não encontrava as palavras.
-Não acredito que seja boa idéia levar Jessie de viagem. É muito pequena.
-Pode viajar, não se preocupe -disse Sara. 
-E se não encontrar a seu pai? 
-Procurarei um trabalho.
Cal queria segurar-la, retê-la a seu lado, mas sabia que não tinha direito a lhe exigir que aceitasse menos do que merecia. Ele não sabia como amar a uma mulher como Sara.
Havia tantas coisas que gostaria de dizer. Tinha as palavras na ponta da língua, mas lhe fez um nó na garganta quando a viu tomar sua mala.
-Não vá.
-Quer que fique porque seus pais não me suportam.
-Isso é ridículo. 
-Quem dera que eu pudesse acreditar em ti. 
-Claro que pode.
-Mentiste a seus pais. 
-E eles me mentiram . 
Uma buzina soou nesse momento.
Cal lançou uma maldição enquanto se aproximava da janela.
-É James. vou ver o que quer. Quando voltar, terminaremos esta conversa.
Sara tomou a mala.
-Veio para me buscar. Pedi-lhe que me leve até estação de ônibus.
-O que?
-Quando vi que dava esse cheque a Gary, soube que não podia ficar nem um dia mais. Sei que não deveria ter chamado a seu amigo, mas é a única pessoa que conheço.
Durante uns segundos se olharam um ao outro, esperando que algum deles desse o primeiro passo.
-Sara, não posso te deixar ir.
-Se ficar uma semana mais, não mudará nada.
Cal teve que meter as mãos nos bolsos da calça para não tocá-la.
-Não quero que vá assim.
-Esse é o problema, Cal. Sempre estás me dizendo o que tenho que fazer, como se eu tivesse a mentalidade de uma pedra.
-O que quer de mim, Sara? 
A buzina voltou a soar.
-Não quero nada. Tenho que ir  -disse ela, tomando à menina nos braços.
Cal sentiu que o mundo se afundava a seus pés. 
-E o que vais fazer? Tens um pouco de dinheiro? 
-Economizei o que me pagavas na clínica. 
Cal tirou as mãos dos bolsos quando ela abriu a porta.
-Sara, espera, por favor. 
-Sim?
O que podia dizer, como podia convencer-la de que ficasse?
-Nunca conheci a ninguém como você. Não vá.
Sara o olhou, com os olhos cheios de esperança. 
-Por que?
A buzina soou de novo. O maldito James com o maldito carro que ia levar-la à estação de ônibus.
-Porque és especial.
-Essa não é razão para ficar. 
Cal se passou a mão pelo rosto. 
-O que quer de mim?
-Nada mais que o que você queira me dar -disse Sara, passando a seu lado.
O que tinha querido dizer com isso? Cal a seguiu pela escada.
-Maldita seja, Sara, importa-me. Importa-me mais do que me importou alguma mulher. 
-Importo-te tanto como seus pais? -perguntou ela, parando um momento.
-Isso não tem graça.
Cal sabia que Sara merecia ser amada e ele queria amá-la, mas não sabia como fazê-lo.
-Cal, você quer que seus pais lhe amem, mas tem que dar algo em troca.
-Não estamos falando de meus pais. 
-Me explique a diferença. 
-Você não sabe o que sinto por ti. 
A porta se abriu nesse momento.
-Sara? Fizeram as pazes? -escutaram a voz de James.
-Em seguida desço -disse ela. Depois, voltou-se para Cal-. Não, não sei o que sentes por mim e esse é o problema. Quão único sei é que você não acredita no amor. Não sei se é porque tens medo de que lhe façam mal, mas nunca o encontrará se não te arriscar. Pode que lhe façam mal outra vez, mas também é possível que não. E se não o tentar, nunca saberá.
-Sara...
-Tenho que ir. James está esperando.
Cal tinha o coração em um punho enquanto a seguia até a porta. 
-Sara?
-O que?
-Não vá. Necessito-te. 
Ela entrou na caminhonete.
-Sinto muito. Não pode funcionar. 
-Fique. Deixa que te prove que...
-Não! Disse a mim mesma que não me apaixonaria por ti, mas me equivoquei. Não posso ficar  -interrompeu-o ela, tentando esconder as lágrimas.
-Por que?
-Porque não é suficiente que me necessite.
Cal estava perplexo. Sempre se tinha perguntado como seria quando alguém o amasse de verdade. E acabava de saber. Nunca tinha sido mais feliz nem mais desgraçado em toda sua vida.
-Sara, se falar com meus pais sobre meus sentimentos, ficará?
Ela negou com a cabeça.
-Deveria fazê-lo, mas não por mim.
-Vão se decidir ou não? -perguntou James então-. Está muito claro o que sentem um pelo outro.
Cal olhou a seu amigo.
-Importa-te de se colocar em seus próprios assuntos?
-Nã importa -disse Sara, fechando a porta-. Vamos, James.
James olhou de um a outro e depois tirou as chaves do contato.
-Não. Não posso permitir que vá, Sara. Por favor, desça do carro e fala com ele. O deve.
-Me dê cinco minutos, Sara. Se até então não te convencer, pode ir  -insistiu Cal, esperançado.
Os olhos de Sara se encheram de lágrimas.
-Por que? O que vais dizer-me?
-Não sei.
-Por favor, James, me leve até a estação -rogou-lhe Sara, secando as lágrimas com a mão.
James olhou a seu amigo, como lhe rogando que dissesse as palavras que a reteriam a seu lado, mas ele permaneceu em silêncio.
-Espero que saibas o que estás perdendo -disse, entre dentes.
A caminhonete arrancou deixando Cal para trás.
Não era isso o que tinha querido? Estar sozinho outra vez?
Esperava que Sara se voltasse para lhe dizer adeus, mas não o fez. O chão estava coberto de gelo e James conduzia muito devagar. De repente, Cal viu que se acendiam as luzes de freio e seu coração deu um tombo. Sara tinha mudado de opinião.
Sem pensar, começou a correr, com Sheep a seu lado. Precisava abraçá-la, não podia deixar que se fosse.
E então o entendeu. Estava apaixonado por Sara, a tinha amado desde o começo, embora não tinha querido admiti-lo porque aquele era um sentimento desconhecido para ele.
Mas a caminhonete começou a andar então. James só tinha freado para evitar um tronco.
-Espera! Sara!
James pisou no freio e Sara baixou a janela quando viu Cal correndo para eles.
Sem fôlego, ele parou a seu lado e tirou uns papéis do bolso.
-Aqui estão os papéis que Gary assinou recusando o pátrio poder de Jessie -explicou. Depois, assinalou outros papéis-. Sabe o que são?
-Os papéis do divórcio -disse Sara.
Cal os rasgou em pedaços.
-Sei que sou teimoso e difícil de trato às vezes. Sei que tento te dizer o que deve fazer, mas não posso te deixar ir. Quero que fique, que seja minha mulher, que durma comigo e que, possivelmente um dia, me ame tanto como eu amo a ti.
Os olhos de Sara voltaram a se encher de lágrimas e teve que cobrir a boca com a mão. 
-Disse que me ama? 
-Sim. Amo-te, Sara.
Ela tirou o cinto de segurança e saltou da caminhonete.
Cal a tomou em seus braços e a beijou com toda sua alma enquanto Sheep dava voltas a seu redor, ladrando de contente.
-Diga-me isso outra vez.
Ele tomou seu rosto entre as mãos.
-Fui um idiota, mas o que pode esperar de um homem apaixonado? -sorriu, acariciando seu cabelo-. Estraguei tudo, mas quero pedir-te outra oportunidade. É muito tarde? 
-Oh, Cal, tenho tanto medo. 
-De mim?
-Não, pelo que sinto por ti. Tenho medo de não fazê-lo bem -disse Sara, secando as lágrimas.
-Eu também -confessou ele-. Mas se estivermos juntos, tudo será maravilhoso, estou seguro.
Depois, incapaz de conter-se, voltou a tomá-la em seus braços e a beijou tentando lhe dizer assim tudo o que não sabia dizer com palavras.
James espiou pela janela.
-Uma garota está me esperando. Querem vir conosco para tomar algo?
-Não. Quero estar sozinho com minhas duas garotas esta noite -respondeu Cal, abrindo a porta traseira para tirar a cadeirinha de Jessie-. Obrigado, James.
-Menos mal que Sara me chamou . Não teria conseguido se tivesse vindo um táxi. Amanhã eu me encarrego da clínica?
-Boa idéia -sorriu Cal-. Vou tomar uma semana livre. Vamos de lua-de-mel. Os três.
-Não se preocupe com nada -disse James, desaparecendo pela estrada sem deixar de tocar a buzina.
-Está seguro do que sentes, Cal? -perguntou Sara-. E se dentro de seis meses te dás conta de que cometeste um erro?
Cal a apertou contra si enquanto caminhavam para a casa.
-Terá que confiar em mim. Pode fazê-lo, Sara? Pode confiar que eu não vou fazer te mal? -perguntou. Ela o olhou nos olhos e Cal pôde ver o medo que havia neles-. Sei que é difícil para ti. Também é difícil para mim. Nenhum dos dois tem um passado que lhe assegure que isto vai funcionar. Sei que viver juntos não vai ser fácil, mas nada pode ser tão difícil como ver que te afastavas de mim.
Sara parou no alpendre.
-Resulta-me difícil confiar em alguém, Cal. Quando te conheci, não tinha nada, mas você me deu um mundo. Ensinaste-me que vale a pena arriscar-se. Você tem feito que sejamos uma família, Jessica, você e eu. E te amo mais do que te posso dizer.
Suas palavras eram como uma brisa suave que esquentava o coração de Cal. O amor que sentia por Sara, sua mulher, era o mais formoso que havia sentido alguma vez.
-Vamos colocar Jessie no berço. Preciso te mostrar quanto te amo. E tenho o pressentimento de que vou necessitar de toda a noite.



Epílogo

Cal e Sara estavam no salão de festas da igreja metodista. Hattie estava partindo o bolo enquanto os pais de Cal aceitavam outra rodada de felicitações pelo batismo de sua neta e William não pôde dissimular seu orgulho quando alguém mencionou que a menina se parecia com ele.
-Me dê a minha menina. Cada dia pesa mais -sorriu Cal, tomando Jessie, preciosa com aquele laço branco no cabelo.
-Não achas que um cavalo é um presente estranho para uma menina? -sorriu Sara-. Quando disse que ias lhe dar de presente um cavalo, pensei que referia a um de madeira.
Cal a olhou, aparentando indignação.
-Minha filha não vai montar em um cavalo de madeira quando pode fazê-lo em um de verdade.
-Cal, é uma menina de seis meses.
-Eu montarei com ela até que possa pôr os pés nos estribos.
Sara não pôde evitar um sorriso.
-E seus pais são piores que você. Jessica é a única menina de seis meses que tem uma bolsa de ações.
-Sim, é verdade. Temo que nossa filha vai necessitar de um cofre muito grande.
Sara acariciou o vestidinho de Jessica.
-Cal, não quero que cresça pensando que o dinheiro é o mais importante.
-Não o fará, prometo-lhe isso -sorriu seu marido. 
-Ah, por certo, seus pais nos convidaram para jantar no sábado. Não sei que ministro vai vir comprar um cavalo e sua mãe diz que necessita de seus conselhos.
Cal olhou a seus pais, sem poder dissimular a alegria.
-Sério?
-Espero que te dê conta de que estão tentando de verdade.
-Sei. Vi-os mais durante os últimos meses que em toda minha vida. Quando sugeriu que falasse com eles não acreditei que servisse de algo, mas estava equivocado.
-O mérito é teu.
-Sem ti, nunca teria feito esse esforço, Sara. Meus pais nunca serão uns avós tradicionais dos que fazem tricô para seus netos, mas Jessie terá viagens a Paris e jantares com ministros -sorriu Cal, beijando a carinha de sua filha-. Aprenderá muitas coisas.
James apareceu por detrás deles então, reclamando à menina. Sara teve que sorrir. Sabia que só era uma artimanha para chamar a atenção das mulheres, embora James não necessitasse de artimanhas para romper corações.
Cal a levou a um canto do salão e lhe deu uma caixinha de veludo.
-O que é isto?
-Tentei recuperar suas coisas... o que esse idiota do senhor Davis vendeu.
Os olhos de Sara se encheram de lágrimas. 
-Cal, não tinha que fazê-lo.
-Sim tinha que fazê-lo. Quem me dera que tivesse tido mais sorte. Temo que isto é o único que encontrei.
Sara se jogou nos braços de seu marido.
-Já não importa. Você é tudo o que necessito. Você e Jessica são meu futuro.
Cal assinalou a caixinha.
-Abre-a -disse, sorrindo. Sara a abriu com mãos trementes. Assim que reconheceu o broche de sua avó com a fotografia de sua mãe pôs-se a chorar-. Agora entendo o que seu pai queria dizer. 
-O que? -exclamou Sara, incrédula.
-Você conseguiu que eu recuperasse a meus pais e é justo que eu faça o mesmo por ti. 
-Não, Cal, não é o mesmo. Ele me deixou quando tinha nove anos e nunca voltou a preocupar-se por mim.
Cal secou suas lágrimas com um dedo. 
-Tem que entender. Deixou-te porque... 
-Porque não me amava -terminou Sara a frase, com toda a dor de seu coração.
Cal levantou seu queixo com um dedo, olhando-a aos olhos.
-Não, querida. Você me contou que ele bebia, que nunca tinha trabalho e a razão era que...
-Eu amava a sua mãe mais que a minha própria vida.
Sara se voltou e, de repente, encontrou-se com alguém que se parecia com o homem que tinha sido seu pai. Estava vestido como um jeans e tinha o cabelo cinza.
Os olhos do homem estavam cheios de lágrimas quando levantou uma mão para acariciar seu cabelo.
-Inclusive de menina era a viva imagem de sua mãe -disse Hank Jamison-. Cada vez que te olhava, recordava o que tinha perdido. Sinto muito Sara Ann, mas perder a sua mãe quase me custou a vida. Por isso bebia, por isso tive que partir  -acrescentou seu pai com voz rouca. Sara estava tremendo e Cal a tomou pela cintura para lhe dar forças. Hank Jamison ficou olhando a sua filha, esperando que dissesse algo, mas Sara não podia falar-. Não queria te fazer mal, Sara Ann. Seu marido me contou quanto te feriu minha ausência e quero te pedir perdão. Não espero que o entendas, mas eu estava muito perdido em minha própria dor para pensar em outra coisa. E quando consegui voltar a ter uma vida normal, era muito tarde.
-Mas nunca voltou. Nunca me chamou -disse Sara, quase sem voz.
-Chamei-te muitas vezes, mas sua avó me dizia que não queria falar comigo. Quando ela morreu fui te buscar, mas já não estavas lá.
Sara respirou profundamente para dar-se coragem.
-A vovó nunca pôde superar a perda de mamãe. E eu quão único queria -começou a dizer Sara, tentando controlar o tremor em sua voz - que meu pai voltasse para casa.
Hank Jamison fechou os olhos e respirou profundamente.
-Sinto muito, Sara Ann. Eu não sabia... Deve me odiar.
-Acreditei que te odiava, mas não é assim.
-É pedir muito que me dê um abraço? 
Sara não pôde conter o sorriso que tinha nascido em seu coração. Apartando-se de Cal, livrou-se de toda a dor e a pena que tinha sofrido de menina e se jogou nos braços de seu pai. Os dois estavam chorando.
-Acreditei que te tinha perdido para sempre. Poderá me perdoar?
Sara lhe deu um beijo na bochecha. 
-Amo-te, papai.
-Eu também te amo, Sara Ann -murmurou ele. Quando pôde recuperar a compostura, estreitou a mão de Cal-. Obrigado por dar a este velho uma segunda oportunidade.
-O fiz pela Sara. Tinha direito de saber o que aconteceu.
Sara apresentou a seu pai a todo mundo e depois pôs Jessica em seus braços.
-Esta menina é minha neta? 
-Sim, papai.
Sara e Cal se afastaram um pouco dos convidados para desfrutar daquela recém obtida felicidade. 
-Já te disse que o advogado já recebeu os papéis da adoção? -sorriu Cal. Sara negou com a cabeça. 
-O que terá que fazer agora? 
Ele se encolheu de ombros.
-Já está. Sou o pai legal da menina. Quão único que resta é que você lhe diga para trocar o nome de Jessica pelo Jessie, que é muito mais bonito.
Sara o pensou um momento.
-Está bem. A verdade é que me acostumei a chamá-la de Jessie eu também.
Cal a abraçou.
-Estás segura?
-Sim -respondeu ela, enredando os braços ao redor de seu pescoço-. Sabe uma coisa, Cal? O dia mais afortunado de minha vida foi o dia que quase te atropelo.
-O meu também -sorriu ele, apertando-a contra seu peito-. Chegou a minha vida quando mais necessitava e penso passar o resto dela te amando.
Sara ficou nas pontas dos pés para beijá-lo nos lábios.
-Já te disse que Jessie vai passar a noite na casa de seus pais?
Os olhos de Cal se iluminaram de paixão. 
-Então, o que fazemos aqui? -sorriu, a puxando para a porta.
-Espera. O que vão dizer os convidados? Cal a olhou com seus olhos de cor prata. 
-Pensarão, senhora Tucker, que te quero e que não posso esperar um minuto mais para lhe demonstrar isso com...
Sara lhe tapou a boca com a mão.
-Não perca o tempo falando. Vamos a casa.

Fim
