Título: ADORÁVEL MENTIROSA
Autor: Kathryn Ross
Título original: The love-child
Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1998
Publicação original: 1997
Gênero: Romance contemporâneo
Digitalização: Nina
Revisão: Cris Paiva
Estado da Obra: Corrigida

Precisa-se de uma babá!

Escritor de sucesso procura pessoa discreta e experiente para cuidar de uma garotinha.
Rumores apontavam Pearce Tyrone como o misterioso pai de Patty, e Cathy sentiu-se tentada a descobrir a verdade. Para isso, candidatou-se ao emprego de babá que ele oferecia. Fascinado por Cathy e pela forma como tratava a menina, Pearce teve certeza de que ela poderia ser muito mais que uma babá. Mas os segredos não duram para sempre, e o cerco estava se fechando contra Cathy. Não demoraria e teria de revelar por que estava trabalhando ali...

ADORÁVEL MENTIROSA
Kathryn Ross

CAPÍTULO I

O sol brilhava na Cote D'Azur. Cathy estava deitada numa espregui¬çadeira à beira da piscina do hotel. Passar um feriado na parte oriental do litoral francês es¬tava sendo maravilhoso. Era uma chance de re¬laxar, já que seu trabalho num jornal londrino era muito estressante.
—	Mademoiselle Fielding, telefone — o garçom avisou-a.
—	Para mim?
Cathy franziu a testa e sentou-se de pernas cru¬zadas, chamando a atenção de dois homens que estavam passando.
—	Tenho certeza de que sim, mademoiselle — o garçom afirmou.
—	Tudo bem, obrigada. — Cathy prendeu uma mecha de cabelos atrás da orelha e pegou o tele¬fone. — Alô?
— Cathy, aqui é Mike. Tenho boas notícias.
Aquele era o editor do jornal, Mike Johnson, um homem de quarenta e cinco anos de idade, rabugento e tão duro quanto uma pedra.
— Tomara que esse telefonema valha a pena — ela falou com aspereza, pois não queria ouvir falar de trabalho.
Todos têm direito a um descanso, pensou.
—	Aposto que já está entediada e ansiosa para voltar — Mike disse.
—	Com certeza — ela murmurou com sarcasmo.
—	Tenho um furo de reportagem.
Cathy lutou contra o impulso de perguntar o que era. Mordeu o lábio inferior para controlar-se, mas não resistiu:
—	Diga.
—	Pearce Tyrone está na Cote D'Azur.
—	E daí? Isso é novidade? Ele é um escritor de sucesso. Deve passar longas semanas aqui.
—	A filha de Jody Sterling está com ele. Essa informação é exclusiva, e nenhum dos outros jornais...
—	Informação segura?
—	Muito segura. A pequena Patty chegou na casa de Tyrone esta manhã.
Cathy tivera seu interesse aguçado. Jody Ster¬ling fora notícia nos jornais recentemente, pois sofrera um acidente automobilístico. Era uma ta¬lentosa atriz. Loira e de beleza estonteante, fre¬quentemente era o centro das atenções da mídia, principalmente depois de ter dado à luz uma crian¬ça, sem revelar o nome do pai.
Muitas especulações surgiram. A revista Cê Va fotografara a atriz nos braços de Jonathan Briars, um político casado, e o escândalo quase arruinara a carreira dele. O outro nome ligado à atriz fora o de Pearce Tyrone.
Pearce era um enigma. Ninguém sabia muito a respeito daquele homem de trinta e sete anos de idade, a não ser que era um escritor de sucesso, sempre com seus livros na lista de best-sellers. Cathy vira a fotografia dele poucas vezes, quando os paparazzi conseguiam flagrá-lo na saída de restau¬rantes ou hotéis.
Ele não concedia entrevistas e mantinha os jor¬nalistas a distância. Preservava-se muito bem. Não havia informações sobre sua vida, na contra¬capa dos livros que escrevia, e nenhuma foto, ape¬sar de ele ter fabulosos olhos pretos, que faziam Cathy pensar no deus grego Adônis. Quando mais ele se recusava a aparecer em público e dar en¬trevistas, mais atiçava o interesse do público e da imprensa.
Seria ele o pai do bebê de Jody Sterling? A pergunta ecoou pela mente de Cathy.
—	Está interessada? — Mike perguntou.
—	Estou, mas isso não faz meu estilo. Gosto de notícias, não de escândalos,
—	Linda está em Nova York. Você é a repórter mais próxima dele — Mike declarou com rispi¬dez. — E, de qualquer maneira, os vôos estão cancelados, porque os aeroviários entraram em greve. Eu não conseguiria mandar alguém a tempo. Tem de ser você mesmo. Vá até lá e consiga uma entrevista.
—	Espere um pouco! Esse escritor acha que uma sessão de autógrafos é uma invasão de privaci¬dade. Como vou conseguir uma entrevistai
—	Use sua iniciativa. Você é boa nisso. Oh, e não se esqueça de tirar fotos. Dependo de você. Seu emprego depende de você.
Mike desligou o telefone.
Que maravilha, Cathy pensou. Nada melhor do que terminar uma conversa por telefone, ouvindo um ultimato. Mike deve estar rindo, só de me ima¬ginar tentando entrar na casa de Pearce Tyrone.
Uma hora depois, Cathy dirigia o carro alu¬gado ao longo da rua, à procura da casa de Pear¬ce Tyrone.
Ela perguntara no hotel onde era a casa do fa¬moso escritor, e uma das recepcionistas informara que ficava na rua principal de uma vila muito afastada de Antibes. Tratava-se de uma casa es¬condida por um grande portão de ferro com dois leões de bronze, um de cada lado.
Cathy desceu a rua devagar, notando que a maioria das casas era escondida por portões ou grandes copas de árvores. Então, avistou o portão de ferro e os dois leões. Estacionou o carro do outro lado da rua e olhou para os leões com o coração batendo acelerado. Agora, tinha de pensar em como entrar.
Um ponto positivo era que não havia concor¬rentes. Os outros membros da imprensa ainda não tinham conseguido chegar ou a informação de Mike era falsa.
Cathy observou o portão atentamente. Era ope¬rado eletronicamente e havia duas câmeras, uma em cada pilastra. Não seria nada fácil entrar.
Mordeu o lábio. Não podia tentar uma aproxi¬mação direta. Talvez pudesse usar a tática da mu¬lher angustiada. Olhou-se no espelho retrovisor. Grandes olhos verdes num rosto perfeito e cabelos loiros ondulados que, no escritório, fizeram-na ga¬nhar o apelido de "Barbie". Aquele apelido irritava-a profundamente. Às vezes, pensava que por ser loira e ter um corpo em boa forma, seu trabalho não era levado a sério.
Contudo, ter uma boa aparência tinha suas van¬tagens, e ela podia utilizar-se daquilo naquele mo¬mento. Apertaria o botão do interfone, diria que seu carro estava com problemas e pediria para usar o telefone.
Não, não podia agir tão sorrateiramente. Con¬seguiria aquela entrevista de uma maneira limpa. Determinada, ligou o motor do carro, virou-o na direção do portão e foi em frente. Como suspeitara, as câmeras imediatamente focalizaram-na.
— Por favor, identifique-se — uma voz mascu¬lina pediu através do interfone.
Por uma fração de segundo, Cathy hesitou, mas recuperou-se e disse confiante:
— Estou aqui para ver o sr. Tyrone.
Houve um momento de silêncio, então, para completo espanto de Cathy, o portão abriu-se.
Aqui estou, ela pensou. A honestidade é a me¬lhor política.
Mesmo contente por ter conseguido passar pela primeira etapa, sentia que algo não estava certo. Fora fácil demais. Com cautela, dirigiu o carro pela alameda até que avistou a casa.
Não havia nada de extravagante na fachada, mas, mesmo assim, o lugar era bonito, um oásis de tranqüilidade, cercado por árvores e lindas flo¬res. A porta da frente encontrava-se convidativa¬mente aberta.
O que mais Cathy poderia pedir? Estacionou o carro perto de onde floresciam gerânios e alfazemas. Desceu do veículo, passou as mãos no vestido branco, alisando-o, e caminhou na direção da porta.
Agora, tinha de pensar em como a entrevista teria início. Começaria perguntando ao sr. Tyrone se ele era ou não o pai da filha de Jody Sterling? Ou era melhor perguntar se a talen¬tosa atriz nomeara-o tutor da criança? Seus pen¬samentos foram interrompidos ao ver Pearce Tyrone em pessoa.
Ele era muito atraente. Todos os pensamentos de Cathy relativos a trabalho desintegraram-se. Pearce tinha mais ou menos um metro e oitenta de altura. As poucas fotografias que Cathy vira não a prepararam para o fato de ele ser um ho¬mem sexy, muito menos para o magnetismo dos olhos pretos.
— Onde esteve? — ele indagou furiosamente. — Estou esperando por você há horas.
Cathy não pôde fazer nada além de fitá-lo, to¬talmente apanhada de surpresa.
— É da agência, não? — Pearce perguntou com impaciência, franzindo a testa e observando-lhe
o corpo atentamente.
Ela movimentou a cabeça afirmativamente, em¬bora não estivesse gostando nem um pouco da¬quilo, só que também não queria estragar sua chance de entrar na casa.
— Graças a Deus! — ele exclamou. — A menina não pára de chorar.
Cathy procurou algo inteligente para dizer, mas não encontrou. Tudo no que conseguia pensar era que Pearce tinha acabado de confirmar que havia uma criança na casa. Em silêncio, atravessou a porta da frente e observou Pearce fechá-la.
— A agência informou-lhe os detalhes? — ele indagou.
Cathy estava ficando com os nervos à flor da pele, sem saber do que ele estava falando. De todo modo concordou, movendo a cabeça.
— Muito bem — ele declarou. — Vou levá-la até Patty. Falaremos de negócios depois.
Cathy seguiu por uma escada em espiral. Mike não iria acreditar na sorte que ela estava tendo. A informação que ele dera estava correta. A filha de Jody Sterling estava naquela casa.
Pearce guiou-a por um longo corredor, onde, de repente, Cathy ouviu o choro de uma criança. Conforme aproximavam-se do final do corredor, o cho¬ro tornava-se mais alto.
Ele abriu a porta de um quarto pintado de amarelo-claro. As cortinas brancas esvoaçavam na bri¬sa suave que entrava pela janela. No centro do aposento, estava um homem de meia-idade, que tentava confortar um bebê no berço. Quando en¬traram, o senhor fitou-os, aliviado.
—	Au secours, ça suffitl — ele exclamou em francês, olhando de Pearce para Cathy.
—	Não se preocupe, Henri. Fez o que podia e estou grato. A babá está aqui e cuidará de tudo.
O tom de voz de Pearce era extremamente au¬toritário. Cathy olhou por sobre o ombro para ver onde a babá estava. Qualquer um que conseguisse fazer aquela criança calar-se ganharia sua admiração. De súbito, tomou consciência de que a babá era ela!
— Bem, não fique aí parada! — Pearce exclamou. 
Cathy pensou em contar a verdade, dizer que não entendia nada de bebê e que era jornalista. Olhou fixamente para os olhos dele e concluiu que a verdade podia esperar. Antes que saísse daquela casa, tentaria descobrir algo a respeito de Pearce e do bebê.
Assim que o senhor de meia-idade saiu do quar¬to, Cathy aproximou-se do berço e olhou para a menininha, tentando descobrir o que estava causando-lhe desconforto.
Ela, havia pouco tempo, escrevera um artigo intitulado "Como ser mãe nos dias de hoje". Havia feito muita pesquisa, mas, infelizmente, fora mui¬to mais teoria do que prática.
— Só chora, desde que chegou — Pearce contou. 
— Estou preocupado. — Aproximou-se do berço. Tentei segurá-la nos braços de diversas ma¬neiras, alimentá-la, trocá-la, mesmo assim, ela continuou chorando. Nunca me senti tão inútil.
Cathy ergueu as sobrancelhas. Era engraçado ver um bebê tão pequenino fazer um homem tão poderoso e autoritário ficar sem saber o que fazer. Ela podia apostar que ele nunca havia se defron¬tado com aquela sensação.
Inclinou-se e passou a mão na barriguinha do bebê. Como num passe de mágica, a criança parou de chorar. Cathy inclinou-se ainda mais e sussurrou:
— Qual o problema, querida?
Patty fitou-a, mas voltou a chorar segundos de¬pois, com um renovado vigor, levando as mãozinhas aos olhos. Pobre criança. Esperara ver o rosto da mãe, porém deparara-se com o de uma com¬pleta estranha.
— Quer sair desse bercinho e sentir o calor dos meus braços? — Cathy sugeriu.
Acariciou os bracinhos e as perninhas de Patty. Então, com cuidado, ergueu-a do berço. O choro pa¬rou quase que imediatamente. O alívio de Cathy e Pearce era quase palpável.
— Por que todo esse choro? — Cathy indagou com carinho, pousando o dedo indicador no queixo
do bebê.
Patty tinha apenas nove meses e era linda. Se¬gurou com firmeza o dedo de Cathy, como se es¬tivesse com medo de ser abandonada de novo. A mãe, Jody Sterling, estava em coma, num hospital em Paris, e talvez nunca se recuperasse.
Cathy devia ter pego Pearce num momento de estresse, pois do contrário, nunca passaria daque¬le portão. Com um pouco de sorte, admitiria que não era a babá e que ficaria grata se ele concedesse uma entrevista.
—	Parece que ela gostou de você, senhorita... Cathy hesitou.
—	Fielding... Catherine Fielding — respondeu. Pearce franziu a testa.
— O nome que a agência informou era... Eu esperava Mabel... Ou algo assim — disse.
Seguiu-se um breve silêncio.
—	Mabel é meu nome de batismo, mas nunca o uso — Cathy mentiu. — Não gosto dele, você gosta?
—	Francamente, prefiro não dar minha opinião. O que me interessa é que seja tão qualificada quanto me informaram.
Cathy comentou consigo mesma que era qualifi¬cada para escrever uma história que mostraria ao público o verdadeiro Pearce Tyrone. Se ficasse mais algum tempo naquela casa, conseguiria informações suficientes para alegrar o rabugento Mike.
—	Oh, sou muito bem qualificada — afirmou. Patty puxou-lhe uma mecha de cabelos.
—	Ui! — Cathy exclamou, abrindo um sorriso. Olhou para Pearce e percebeu como ele olhava carinhosamente para a criança.
— Por que não se comportou assim comigo ou com Henri? — ele indagou. — Por que só parou
de chorar no colo dessa mulher?
A criança balbuciou e fitou-o como se compreen¬desse cada palavra.
— Talvez eu lembre a mãe dela — Cathy su¬geriu, sorrindo. — Temos a mesma cor de cabelos.
Será isso?
Pearce fitou-a com frieza. Não fez nenhum es¬forço para responder. Se queria intimidá-la, não estava conseguindo, pois ela estava convicta de que só sairia daquela casa com boas informações.
— Eu... eu sei que não sou tão estonteante quan¬to Jody Sterling — disse. — Patty é parecida com
ela, não acha? — Ajeitou a criança no colo. — Ou acha que se parece mais com o senhor?
Tentou perceber algo na expressão dele, mas era difícil dizer o que se passava na mente de Pearce. Ele apenas encolheu os ombros e respon¬deu laconicamente:
— Se é o que diz, srta. Fielding...
— Mas o que o senhor acha? — ela insistiu, franzindo a testa.
Ele ergueu uma sobrancelha, com ar irritado.
— Acho que não tenho tempo para ficar discutindo essa bobagem com uma empregada — declarou.
Cathy chegou a conclusão de que Pearce Tyrone não apenas mantinha-se afastado da imprensa, mas também de todas as pessoas, dependendo da classe social delas, claro. Ele era um esnobe, um arrogante que erguera barreiras sociais, um ho¬mem que não queria ser importunado pelos em¬pregados. Cathy ficou furiosa.
— Seu quarto é ali — Pearce falou, apontando para uma porta que ligava o aposento do bebê a
outro. — Posso pedir a Henri que pegue sua ba¬gagem no carro?
Aquela pergunta fez com que Cathy se conscientizasse da situação. Certamente que a babá moraria na casa, e Pearce suspeitaria de alguma coisa, se descobrisse que ela não trazia nenhuma bagagem.
— Oh, não... Posso trazê-la sozinha, obrigada — ela falou.
Pensou em quanto tempo ainda continuaria com aquela farsa, antes de a verdadeira babá chegar.
— Tudo bem — Pearce concordou, então olhou para o relógio de pulso. — Cuide de Patty, depois
vá se encontrar comigo em meu escritório em... dez minutos. Desça a escada, primeira porta à direita.
Assim que ele saiu, Cathy sentou-se numa ca¬deira, pois suas pernas estavam trêmulas. Não gostava do que estava acontecendo e se recrimi¬nava por ter chegado tão longe.
Não era uma pessoa fria e calculista. Nunca fingira ser outra pessoa para conseguir uma ma¬téria, mas aquilo parecia irresistível. Além do mais, sua curiosidade ficara aguçada.
Olhou para o bebê, que observou-a com seus enormes olhos azuis e de repente riu.
— Pode rir à vontade — Cathy murmurou.
Pensou em desistir de tudo, contando a verdade, pois enganar um homem como Pearce Tyrone era arrumar encrenca. Mas já estava dentro da casa, onde nenhum outro repórter tinha conseguido en¬trar. Colocou Patty no berço, abriu a bolsa e pegou a máquina fotográfica.

CAPITULO II

O quarto era bem equipado, pois tudo o que um bebê precisava encontrava-se ali. Com medo de ser descoberta, Cathy co¬meçou a agir rapidamente. Tirou fotos de Patty, depois das roupinhas e dos brinquedos espalhados pelas prateleiras.
Um barulho no corredor fez com que ela guar¬dasse a câmera na bolsa. Segundos depois, Henri apareceu.
—	Tendo dificuldades, mademoiselle? — ele per¬guntou ao vê-la mexer numa gaveta.
—	Só estou me familiarizando.
— O sr. Tyrone quer vê-la em seu escritório. Cuido de Patty.
Henri sentou-se numa cadeira e ficou observando-a. Cathy achou aquilo muito perturbador, mas a promessa de uma grande matéria acalmou-a.
— O sr. Tyrone tem estado muito ocupado — comentou, olhando para as prateleiras. — Ele saiu
e comprou tudo isso depois do acidente com a srta. Sterling? Ou tem isso aqui desde que a criança
nasceu?
Como Henri permanecesse em silêncio, Cathy fítou-o fixamente.
— Eu não sei, mademoiselle.
Não sabia ou não podia dizer? Irritada, Cathy cruzou o aposento e abriu a porta de interligação, parando entre os batentes. Seus olhos arregalaram-se ao ver o luxo e a beleza do outro quarto. O carpete branco e a colcha de seda turquesa na cama de casal davam ao aposento um ar de opu¬lência. Uma grande janela proporcionava uma bela vista do mar Mediterrâneo. Perto do armário embutido, ela viu a porta do banheiro.
—	O sr. Tyrone gosta de dar luxo aos empre¬gados — murmurou, surpresa.
—	É um quarto de hóspedes — Henri explicou.
—	E aqui que Jody Sterling dorme, quando apa¬rece para uma visita?
—	Esta é uma casa grande, mademoiselle. Eu não sei. — Ele olhou para seu relógio. — Não deve deixar monsieur Tyrone esperando.
Cathy bufou e observou-o. Era óbvio que Henri não daria nenhuma informação.
— Vou me arrumar — ela falou, então fechou a porta de interligação.
Tirou a câmera fotográfica da bolsa, mas, antes de bater as fotos, entrou no banheiro e abriu a torneira, para encobrir o ruído da máquina.
Pelo menos, tenho algo para dar a Mike, pensou satisfeita, guardando a câmera na bolsa antes de fechar a torneira. Agora, tenho que conseguir al¬gumas declarações de Pearce Tyrone.
Olhou-se no espelho e viu que algumas mechas de cabelo estavam soltas. Sorriu e comentou consigo mesma que tinha sido uma ótima idéia apa¬recer diante do tirano com os cabelos presos, como uma babá que se prezava. Com rapidez, soltou-os e prendeu-os de novo.
Então, foi à procura de Pearce. Andando pelo corredor do andar de baixo, ouviu a voz dele. Se¬guiu o som. A cada passo que dava, sentia sua confiança diminuir.
— Sua agência assegurou que me ofereceria ser¬viço imediato — Pearce estava dizendo, irritado.
Cathy parou na porta do escritório. Observou o interior da sala com interesse profissional, ten¬tando captar cada detalhe.
Pearce encontrava-se sentado atrás de uma enorme mesa. As paredes eram cobertas por es¬tantes com prateleiras repletas de livros e uma outra porta dava acesso a um pitoresco jardim. Atrás de Pearce havia uma mesa menor com um computador, um fax e uma cafeteira.
Ele não a fitou, pois conversava ao telefone. Cathy não invejava seja lá quem fosse do outro lado da linha, pois não gostaria de lidar com o temperamento irascível de Pearce. Apenas torcia para que conseguisse sua história antes que ele descobrisse a verdade.
— Não estou satisfeito — ele reclamou. — Pago bastante dinheiro e espero...
Parou de falar ao perceber que Cathy estava na porta. Olhou-a de cima a baixo, observando-lhe o corpo com grande interesse.
— Deixe para lá — Pearce declarou abrupta¬mente. — Esqueça. Telefono mais tarde.
Colocou o fone no gancho.
—	Problemas? — Cathy perguntou com doçura.
—	Nada que eu não possa resolver.
O tom de voz dele era totalmente profissional, e sua expressão, remota e nada amigável.
—	Está diferente — ele comentou.
—	Diferente?
—	Seus cabelos estavam com umas mechas caídas.
—	Oh. — Cathy passou a mão nos cabelos. — Patty puxou-os, e antes de descer tornei a prendê-los.
—	Entre e sente-se.
Pearce indicou a cadeira a sua frente. Sentindo-se como uma criança que aprontara alguma travessura e havia sido mandada para a sala do diretor, Cathy obedientemente acomodou-se. Por alguns instantes, Pearce não falou nada, apenas observou-a. Ela teve de fazer um grande esforço para não se sentir intimidada.
— Então, você é a srta. Catherine Fielding, a fabulosa babá — falou.
— Bem... eu... faço o melhor que posso. Cathy tentou não se mostrar nervosa, mas era difícil, porque nunca fingira ser outra pessoa.
—	Sabe digitar no computador? — ele indagou.
—	Sei.
—	Excelente. — Pearce sorriu. — Minha secre¬tária me abandonou. O prazo de entrega de meu novo livro está vencendo, e preciso que alguém digite minhas anotações.
—	Isso não será problema.
— Certo, agora vamos ver suas referências.
Cathy ia abrir a boca para dar uma desculpa por não ter levado nada parecido, quando o viu abrir uma gaveta.
— Eles mandaram via fax, ontem à noite, mas, para ser honesto, não tive tempo de lê-las — ele
declarou.
Ela observou-o colocar algumas folhas de papel sobre a mesa.
—	Falaram muito bem de você.
—	Falaram? — Cathy repetiu, aguardando o momento em que seria descoberta. — Posso tomar um café?
—	Claro. Puro?
Ela não teve chance de responder, porque o som de uma campainha ecoou pela casa.
—	Há alguém no portão. — Pearce hesitou, en¬tão ficou de pé. — Com licença. Vou ver quem é, já que Henri está cuidando de Patty.
—	Claro.
Cathy ficou aturdida, pois poderia ser a verda¬deira babá. Mas o que esperava? Pretendia con¬tinuar com aquela farsa por quanto tempo?
Assim que Pearce saiu, ela se levantou e cami¬nhou pelo escritório. Mexeu numa pilha de papéis num canto da mesa, mas eram apenas contas. Leu as referências da babá, que era de uma agên¬cia de Londres, chamada Elite.
A qualquer momento, ficarei frente a frente com a indignada Mabel Flowers e com o furioso Pearce Tyrone, pensou.
Rapidamente, abriu algumas gavetas, mas ape¬nas encontrou papéis e disquetes. Não sabia o que estava procurando, só estava desesperada para encontrar qualquer material para uma ma¬téria, antes que fosse expulsa da casa.
Fechava uma gaveta, quando o telefone tocou. Depois de ouvi-lo tocar três vezes e ver que Pearce não ia atender, ergueu o fone.
—	Residência de Pearce Tyrone -— declarou.
—	Gostaria de falar com o sr. Tyrone — uma mulher de sotaque inglês disse.
—	Lamento, mas ele não está no momento. Quer deixar recado?
Houve uma breve pausa, antes de a outra mu¬lher perguntar com quem estava falando.
—	Com a secretária do sr. Tyrone — Cathy esclareceu, mordendo o lábio.
—	Aqui é Janet Mercer, da agência Elite, de Londres. Sinto informar que a babá que contra¬taram, a srta. Mabel Flowers, está com dificulda¬des de chegar até vocês. Greve dos aeroviários.
Cathy arregalou os olhos, não acreditando na própria sorte.
—	Estávamos nos perguntando onde ela poderia estar — disse, ao mesmo tempo em que olhava angustiada para a porta, com receio de que Pearce aparecesse.
—	Sei que a queriam o mais rápido possível, mas está difícil. O melhor que posso fazer é man¬dá-la de trem, mas isso só será possível na segunda-feira da semana que vem. Lamento.
—	É uma pena.
—	Se quiser cancelar nosso contrato e contratar alguma babá das redondezas, compreenderemos.
—	Oh, não, deixe como está.
Aquilo daria a Cathy uma semana para escrever sua matéria. Não que pretendesse ficar tanto tem¬po, pois provavelmente estaria fora daquela casa na manhã seguinte, com informações suficientes para alegrar Mike.
— Bem, é muita gentileza sua — a mulher falou, aliviada.
Colocava o fone no gancho, quando Pearce apareceu.
—	O que está fazendo? — ele indagou, franzindo a testa.
—	O telefone tocou e, como disse que eu seria sua secretária, atendi.
—	Prefiro que não atenda.
Pearce entrou no escritório, e Cathy sentou-se na cadeira. 
— Desculpe, eu só estava querendo ajudar — ela murmurou.
Ele acomodou-se na cadeira giratória e fitou-a bem dentro dos olhos.
—	Quem era?
—	Não sei dizer ao certo quem era — declarou.
—	Não sabe? Era do hospital?
Agora Cathy compreendia o modo rude de Pear¬ce. Ele estava preocupado com Jody Sterling e devia estar aguardando notícias.
—	Oh, não — ela negou, voltando a relaxar. — Na verdade, pensei que era um repórter. Ele fez umas perguntas estranhas, queria saber se a filha de Jody Sterling estava aqui e se você era o pai da menina.
—	O que falou?
—	Nada. O que eu deveria falar?
—	Deveria ter dito que não era para ele se meter em minha vida e que, se publicasse uma única palavra que fosse mentira, eu o arruinaria para o resto da vida.
Pearce Tyrone não era uma pessoa que alguém gostaria de desafiar. Era melhor Cathy sair da¬quela casa o mais rápido possível.
— Desculpe — ele pediu, sorrindo. — Eu não devia descontar minha raiva em você.
— Desculpe. Eu não devia ter atendido o telefone. O sorriso dele fez com que Cathy sentisse uma estranha sensação.
— Isso não importa — Pearce declarou. — Onde estávamos?
Ao recordar que as referências de Mabel Flo¬wers estavam sobre a mesa, Cathy ficou ainda mais apreensiva.
— Na verdade, o senhor ia me servir um pouco de café — ela falou.
Pearce despejou café em duas xícaras, entre¬gando uma a Cathy, que fingiu não ter segurado a pequena vasilha, fazendo com que o objeto caísse sobre a mesa e despejasse o conteúdo sobre as referências.
— Oh, não... — ela murmurou. — Desculpe. 
Pearce não disse nada, apenas retirou da mesa alguns objetos e papéis que julgava importantes. Cathy observava tudo ansiosamente, dizendo a si mesma que tinha conseguido tornar ilegível o nome e o endereço de Mabel.
—	Não aconteceu nada — ele falou.
—	Deixe-me ajudá-lo.
Ela ficou de pé, pegou o papel das referências e esfregou com tanta força o nome e o endereço de Mabel que a folha rasgou. Pearce segurou a mão delicada com firmeza.
—	Srta. Fielding, está piorando a situação — declarou.
—	Estou?
O toque da mão máscula em sua pele deixou Cathy desconcertada. Ela tentou soltar a mão, mas Pearce não a libertou. Seus rostos estavam muito próximos. Cathy notou que a pele dele era bronzeada e sentiu o perfume da colônia masculina.
—	Algo errado? — ela indagou, procurando manter o tom de voz neutro.
—	Tem um pedaço de suas referências na mão.
—	Tenho? Oh... Desculpe.
Devagar, Pearce abriu os dedos dela e pegou o pedaço de papel. Cathy observou-o. Só sentou-se e relaxou, quando viu que o texto ficara comple¬tamente ilegível.
—	Desculpe — sussurrou.
—	Espero que não seja normalmente tão atra¬palhada, srta. Fielding.
—	Foi um acidente. Peço desculpas.
Cathy estava furiosa consigo mesma. Sentia-se culpada por estar se passando por outra pessoa, mas, ao mesmo tempo, via-se compelida a levar a farsa adiante, pois seria fantástico escrever uma matéria sobre o intocável Pearce Tyrone.
—	Isto está ridículo — ele murmurou, pegando outra folha de papel sujo de café. — Vou pedir à agência que mande nova cópia.
—	Posso voltar para Patty?
Seria um alívio para Cathy, ficar longe dele.
Toda vez que o fitava, sentia-se dominada. Achava que era sua consciência, pois não gos¬tava de mentir.
—	Fique onde está — Pearce ordenou, depois pegou uma folha em branco e uma caneta. — Devo lembrá-la de que minhas exigências são muitas. Foi por isso que contratei uma babá da agência Elite.
—	Claro.
—	Eu disse à agência que me mandasse a me¬lhor babá que tivessem.
Cathy permaneceu calada. Estava preocupada, pensando em quais seriam as exigências.
— A agência falou que você também sabe co¬zinhar — Pearce declarou.
Ela tentou não empalidecer, porque mal sabia fritar um ovo.
—	Como deixei claro para a srta. Roberts ao telefone... — ele se interrompeu brevemente. — O nome dela é esse, não?
—	Bem, na verdade, apenas conversei com Janet Mercer.
—	Oh, claro, falei com a sra. Mercer na primeira vez em que entrei em contato com a agência. Disse que desejava alguém que limpasse a casa, cozi¬nhasse e cuidasse de Patty.
Cathy percebeu que ele não havia oferecido ou¬tra xícara de café, talvez porque estivesse com medo de um novo desastre.
— Também quero que faça uns trabalhos de digitação nas horas vagas, por isso, vamos orga¬nizar as tarefas — Pearce prosseguiu.
Cathy tentou não fazer uma careta. Cozinhar, limpar, cuidar de uma criança e digitar! Nem Mary Poppins teria conseguido.
— Quer dizer alguma coisa? — Pearce indagou, observando-a atentamente. 
O ar de arrogância dele deixou Cathy enraive¬cida. Havia algumas palavras que ela gostaria de dizer, mas pensou em colocar na matéria que Pearce Tyrone tratava seus empregados como es¬cravos. Queria ver a expressão de Mike, quando lesse aquilo.
—	Quanto vai me pagar? — perguntou com frieza.
—	A agência não lhe informou?
—	Informou, mas vai querer que eu faça tarefas extras, como digitação.
—	Você é bem direta, srta. Fielding. Uma qua¬lidade que admiro. Vamos falar sobre seu salário.
Declarou uma quantia que quase fez Cathy cair da cadeira. Não era de admirar que ele fizesse muitas exigências. Afinal, estava disposto a pagar uma pequena fortuna. A teoria de escravizador de empregados parecia insana. Pearce estava pa¬gando por serviços de alta qualidade.
—	Essa quantia é aceitável, srta. Fielding?
—	E, é aceitável.
Cathy tentou manter o tom de voz neutro para que ele não percebesse quanto estava assombrada.
—	Terá as sextas-feiras livres — Pearce informou.
—	Tudo bem.
Cathy comentou consigo mesma que já não es¬taria naquela casa, na sexta-feira. Não pretendia ficar ali além do tempo estritamente necessário.
— Preciso ir a Antibes esta noite — mentiu,
pois tinha de telefonar para Mike e pegar suas roupas no hotel. — Tenho um compromisso...
—	Não perde tempo, hein? E um encontro?
—	Não, não...
—	Srta. Fielding, contratei uma babá que pu¬desse se dedicar inteiramente a Patty. Aquela criança necessita de cuidados para se adaptar ao seu novo ambiente. Não preciso e nem quero uma babá que deseje escapar para os braços do amado todas as noites. Se é assim que pretende agir, é melhor ir embora.
—	"Deseje escapar"... Como ousa falar comigo dessa maneira?
—	Oh, ouso, sim. Minha prioridade é Patty. Pre¬ciso saber se ela vai ser cuidada, e muito bem, a noite toda. Temos de deixar isso bem claro. Você não vai a Antibes. Se não pode se dedicar unica¬mente àquele bebê e a esta casa, diga-me agora, pois assim não perderemos mais tempo.
—	E muito direto, sr. Tyrone. Agora sei por que admira tanto essa qualidade.
—	Estamos entendidos?
—	Perfeitamente.
—	Que bom.
Pearce acomodou-se na cadeira e abriu um am¬plo sorriso. Cathy fítou-o, refletindo no que escre¬veria a respeito dele. Era um déspota, um esnobe pouco amistoso, mas tinha a aparência de um ar¬tista de cinema.
Todas as mulheres ficariam atraídas por Pearce Tyrone, pois ele possuía um forte magnetismo. Algo parecido com atração fatal.
— Você começa suas tarefas domésticas com o café da manhã — Pearce declarou. — Não pre¬cisa se preocupar com o jantar desta noite. Para o café da manhã... torradas à francesa e café, às sete em ponto. Gosto de pontualidade. Algum problema?
— Nenhum, se eu não estiver com Patty. Cathy perguntou a si mesma o que seriam tor¬radas à francesa.
— O almoço é servido à uma hora da tarde — ele informou. — Uma refeição leve. Pode ser a
seu gosto. Tenho certeza de que possui grande talento na cozinha.
Conforme ia escutando-o, Cathy pensava no ar¬tigo que escreveria. Deveria ter planejado melhor sua entrada naquela casa. Penetrar na intimidade de Pearce Tyrone não seria nada fácil. Precisava ganhar a confiança dele com cuidado.
E como faria para telefonar a Mike e pegar as roupas no hotel?
—	Quem faz as compras? — indagou, esperando ter uma chance de sair da casa.
—	Não se preocupe com isso. Henri providen¬ciará o que for necessário.
Seguiu-se um breve silêncio.
—	Na verdade, prefiro eu mesma comprar os ingredientes para os meus pratos — Cathy falou. — Sou muito seletiva.
—	Henri também é.
—	Mas preciso sair, amanhã! Tenho de pegar o resto de minha bagagem.
—	Onde está sua bagagem? Pensei que tinha acabado de chegar de Londres.
—	Bem, eu...
Cathy sentiu as faces avermelharem-se. Estava pouco à vontade, e era preciso encontrar uma des¬culpa para ir buscar suas roupas no hotel.
—	Vim direto da casa de uma família de Antibes — disse. — A filha deles já está em idade escolar e não precisa mais de mim.
—	Por que deixou suas coisas lá?
—	Bem... por precaução. Gosto de deixar tudo acertado antes de mudar para uma nova casa, especialmente para a casa de um homem solteiro.
—	Entendo. Não há nada a temer com relação a mim, srta. Fielding.
De alguma forma, aquelas palavras soaram mais como um insulto. Talvez Cathy não fosse o tipo de mulher preferido dele.
— Isso é um alívio — Cathy declarou com as¬pereza. — Não quero más interpretações.
—	Nem eu. Não faço amizade com meus empregados.
—	Ótima atitude.
Pearce deu uma risadinha. Cathy indagou a si mesma o que haveria de engraçado em ser esnobe. Ficou furiosa. Ele não riria, quando lesse o artigo que ela planejava escrever. Aquele pensamento alegrou-a.
— Também preciso ir a Antibes amanhã — Pearce falou. — Podemos ir juntos.
Cathy franziu a testa, preocupada. Como tiraria suas roupas do hotel e telefonaria para Mike, com Pearce a seu lado? Para piorar, Pearce esperava vê-la entrar numa residência, mas ela não conhe¬cia ninguém em Antibes.
—	E Patty? — ela perguntou. — Quero dizer, não podemos...
—	Levaremos Patty conosco. Não vamos demo¬rar. — Ele olhou para o relógio de pulso. — Agora, se não se importa, tenho de trabalhar.
—	Claro.
—	Traga meu jantar aqui.
Cathy teve vontade de mandá-lo plantar bata¬tas, mas mordeu o lábio. Sua chance de ser irre¬verente viria mais tarde, quando publicasse a his¬tória sobre o verdadeiro Pearce Tyrone.

CAPITULO III

Quando Cathy saiu do escritório de Pearce, Henri descia a escada com .Patty nos braços.
— Acho que está na hora de alimentar Patty, mademoiselle — ele declarou, entregando-lhe a
criança.
Cathy segurou o bebê nos braços.
— Antes de eu ir para casa, mademoiselle, pre¬ciso lhe mostrar como operar o portão — Henri
falou.
Cathy seguiu-o, indo parar na cozinha. Era um local amplo, com uma grande mesa e armários de carvalho. Mais adiante, num balcão, dois mo¬nitores mostravam o portão.
—	Aperte aqui e aqui — ele disse, apontando para um painel de controle. — Sempre pergunte quem é, antes de abrir o portão. Monsieur apenas deixa passar pessoas que têm hora marcada. Ele é um homem muito ocupado.
—	Eu sei.
Cathy estava consciente de que entrara na casa porque tivera muita sorte.
—	Eu vou embora. Feche o portão assim que eu sair — Henri declarou.
—	Você não mora aqui?
—	Não.
Aquela era uma boa notícia. Enquanto Pearce trabalhava no escritório, Cathy conheceria a casa sem interrupções. Patty remexeu-se e balbuciou.
— É melhor eu alimentá-la — Cathy falou, sor¬rindo e colocando a menina na cadeirinha própria para bebês.
Henri abriu a porta do armário.
— Encontrará aqui tudo o que precisa — disse. Cathy ficou aliviada ao ver muitos potes de comida para bebês.
—	Obrigada — agradeceu.
—	Agora eu vou, mademoiselle. Não se esqueça de fechar o portão.
—	Não esquecerei.
Henri parecia muito gentil, e ela lamentava ele não ter uma certa inclinação para indiscrições. Mas Cathy resolveu tentar mais uma vez.
—	O que você faz aqui? — indagou num tom de voz amigável.
—	Cuido do jardim, limpo a piscina. — Henri encolheu os ombros. — Mantenho a residência limpa.
—	Acha o monsieur Tyrone um bom patrão?
—	Acho. Trabalho para ele há doze anos. Minha mulher também trabalhava aqui. — Henri fez uma pausa, e uma expressão de tristeza cobriu-lhe o rosto. — Sophie morreu há cinco meses.
—	Sinto muito.
Ele pousou a mão no ombro dela.
—	Trinta anos de casamento, e guardo boas lembranças — declarou. — Agora, tenho meus ne¬tos e meu trabalho... Monsieur Tyrone tem sido muito compreensivo. Ele sabe o que é amar e per¬der a pessoa amada.
—	Sabe?
Antes que Cathy pudesse perguntar mais algu¬ma coisa, Henri cortou o assunto e mostrou-se muito agitado.
— Já falei demais — ele murmurou, aproximando-se da porta. — Não se esqueça de fechar o portão.
Cathy observou-o partir, desapontada. Mais alguns segundos e teria conseguido saber um pouco mais sobre Pearce Tyrone. Quem ele ama¬ra e perdera?
O choro de Patty trouxe-a de volta à realidade.
Quando Cathy levou ao escritório o jantar de Pearce, numa bandeja, sentia-se exausta. Não ti¬vera tempo de dar uma volta pela casa, pois ocupara-se totalmente a Patty.
Cuidar de uma criança era trabalho duro, mas ela surpreendera-se consigo mesma. Na verdade, até chegara a gostar da experiência.
Pearce mal percebeu a presença de Cathy, pois estava sentado ao computador, digitando. Ela pou¬sou a bandeja na mesa.
— Como está Patty? — ele perguntou.
Sem ser convidada, Cathy acomodou-se numa cadeira.
— Está dormindo — respondeu. — Demorou para pegar no sono.
—	Acha que é por causa do novo ambiente? — Pearce sugeriu, preocupado.
—	Se ela fosse mais velha, eu diria que está sentindo saudade da mãe. Alguma novidade sobre as condições da srta. Sterling?
—	Nenhuma. Liguei para o hospital há pouco. Não houve mudanças no quadro clínico.
Pearce parecia preocupado, e Cathy sentiu dó, pois aquela era uma situação delicada.
— Pobre Patty — ela sussurrou.
Ele abriu um sorriso.
— Percebi que vocês duas conversaram muito, na cozinha — comentou.
Cathy sentiu-se enrubescer. Dando a papinha a Patty, conversara com ela, tentando encorajá-la a comer. Lembrou-se de que andara pelo quarto com a menina no colo, cantando uma canção de ninar.
—	Apareci na porta do quarto, só para ver como você estava se saindo — Pearce falou.
—	Não o vi.
—	Você estava tão entretida com Patty, que eu não quis perturbá-la.
Cathy realmente entretivera-se com a menini¬nha. Sentia muito carinho por ela. A intensidade daquele sentimento pegara-a de surpresa. Talvez tivesse a ver com o fato de ter perdido a mãe quando ainda era um bebê.
— Não fique embaraçada — Pearce disse. — Não sabe o alívio que senti quando vi você agindo
tão naturalmente com Patty. Ela vai precisar de muito amor e atenção nesse período.
A excessiva preocupação dele com Patty como¬veu Cathy, que ficou observando-o. Seguiu-se um silêncio, carregado de um tipo de emoção que Cathy não conseguiu definir.
Ela foi a primeira a desviar o olhar. Devia fazer perguntas, concentrar-se na história que iria es¬crever. Movimentou a cabeça negativamente, ten¬tando banir a emoção que sentia.
— Tem razão — concordou. — Diga-me, está trabalhando num novo livro?
— Estou acabando — Pearce respondeu.
Cathy notou que, como já não falavam mais sobre Patty, Pearce gostaria que ela o deixasse em paz. Podia sentir a tensão do corpo másculo. Mas, apesar daquilo, ou talvez por causa daquilo, ela deliberadamente hesitou e olhou ao redor, pou¬sando os olhos nas prateleiras repletas de livros.
—	Gosta realmente de escrever — comentou, levantando-se e aproximando-se da estante. Encontrou o último livro que ele escrevera, Teoria de um Assassinato, e pegou-o. — Não li este. Tornou-se roteiro de um filme, não?
—	Exato. Leve-o, se quiser.
—	Obrigada. — Cathy sorriu, mas não fez ne¬nhuma menção de sair do escritório. — Tenho de confessar que só li alguns livros de sua autoria.
—	Não é todo mundo que considera histórias sobre assassinatos e tramas políticas como uma leitura de entretenimento.
—	E que não tenho muito tempo para ler, por isso escolho leituras menos pesadas.
—	Romances?
—	É, romances. Um de meus preferidos é Or¬gulho e Preconceito. O senhor não coloca romance em seus livros. Por quê?
Aquela era uma pergunta que Cathy faria, se o estivesse entrevistando, por isso esperou ansiosa pela resposta.
—	Amor é uma emoção poderosa — Pearce res¬pondeu. — Uso-o ocasionalmente. Clarissa, por exemplo, em Inferno sem Fúria, foi conduzida pelo desejo. Aquilo cegou-a e transformou-a de uma mulher comum a uma assassina de sangue-frio.
—	É, li esse livro. — Cathy ficou arrepiada ao recordar as cenas de morte. — Achei-o muito bom. Seu herói... ele não se interessava por amor.
—	Ele tinha alguns impulsos repentinos.
—	Concordo. Há sexo em seus livros, mas não é o mesmo que amor, é?
—	Não?
—	Ele não se apaixonou por ninguém. Não hou¬ve um final feliz.
—	Não. Mas às vezes a vida é assim.
Cathy lembrou-se de que Henri havia dito que Pearce amara e perdera alguém.
—	Esse é um comentário triste — disse.
—	E? Acho que é uma declaração realista.
—	Quer dizer que não é um homem romântico?
—	Sou um escritor, srta. Fielding, e gosto do meu trabalho... Quando me permitem fazê-lo.
Cathy sabia que ele queria que ela saísse do escritório, mas não ia desistir com facilidade.
— Estou pertubando-o? — perguntou docemen¬te, lançando-lhe um olhar sedutor.
Por um momento, os olhos de Pearce percorre¬ram seu corpo com interesse. Aquela atitude fez com que Cathy ficasse arrepiada.
— Está — ele respondeu.
O som da campainha do telefone surpreendeu-os. Pearce pegou o fone rapidamente. Cathy ficou parada onde estava, observando-o. Obviamente não era do hospital porque ele relaxou ao ouvir a voz da pessoa do outro lado da linha.
— Não, John, ainda não há novidades — Pearce declarou. — Liguei para o hospital agora à noite,
e as condições dela não mudaram. — Passou a mão nos cabelos. — Eu sei, é terrível. Pensei em
voar até lá... Não sei o que fazer. E uma longa viagem, e Patty...
Olhou para Cathy, então cobriu o bocal do fone com a mão e murmurou:
—	Não tem nada para fazer?
—	Tenho, sim.
Cathy saiu devagar, para poder ouvir um pouco mais da conversa.
— Patty está bem — Pearce falou. — Eu... — Cobriu o bocal mais uma vez. — Srta. Fielding,
por favor, saia.
Pearce Tyrone não perdia tempo tentando ser educado. Cathy recordou o olhar sedutor com que o fitara havia pouco. Movimentou a cabeça nega¬tivamente, censurando-se. Tentar flertar com Pearce Tyrone era como tentar brincar com uma pantera.
Saiu, fechou a porta atrás de si e subiu a escada. Foi só ela aparecer na porta do quarto, para Patty começar a chorar.
— Qual o problema, querida? — Cathy pergun¬tou, inclinando-se sobre o berço.
A menina estava quente e com as bochechas avermelhadas. Cathy colocou a palma da mão na testa dela e ficou aliviada ao ver que a criança não estava com febre. Gentilmente, pegou-a no colo.
— Vamos colocar uma roupa mais fresquinha e trocar a fralda — murmurou, colocando a criança
no trocador.
Patty parou de chorar assim que Cathy tirou-lhe a fralda.
Pobre criança, Cathy pensou e rezou para que Jody Sterling se recuperasse.
Afastou um cachinho de cabelos da testa de Pat¬ty. Pelo menos, a criança tinha um pai afetuoso. Cathy não tinha dúvidas de que Pearce era o pai. Por que outro motivo o bebê estaria naquela casa?
— Gosta de ficar sem a fralda, não é? — Cathy indagou com doçura. — Gosta, sim.
Por que os bebês faziam com que as pessoas conversassem com eles num tom de voz ridículo? Cathy abriu um sorriso ao erguer a menina e co¬locá-la sobre uma toalha felpuda e seca para então pegar o talco e o creme contra assaduras. Era divertido cuidar de uma criança. Não tanto como deitar-se de biquíni numa espreguiçadeira e apro¬veitar o sol, mas era uma nova experiência.
Começou a cantar uma canção infantil. Ao lado de uma criança, as pessoas podiam esquecer todas as inibições e serem elas mesmas.
Polvilhou talco no bumbum do bebê, só que não percebeu que a tampa estava muito aberta, e, consequentemente, o pó espalhou-se por todos os lados.
— Oh, que beleza! — murmurou com ironia, ao ver que havia caído talco até em suas pernas. —
Que maravilha.
Patty balançou as perninhas e os bracinhos.
— Pode rir de mim agora... — Cathy falou.
— Tudo bem, srta. Fielding? — Pearce indagou.
Cathy olhou ao redor, aturdida por ter sido fla¬grada no meio daquela desordem.
—	Está tudo bem, obrigada — respondeu.
—	Achei que tinha ouvido Patty chorar.
—	Ela estava com calor. Vou colocar uma rou¬pinha mais fresca.
Enquanto Cathy falava, pegava outra toalha e uma fralda. Queria que Pearce saísse do quar¬to, pois seus nervos estavam à flor da pele com aquela observação insistente. Mas, em vez de sair, ele se aproximou e parou ao lado dela.
Cathy pressionou as fitas adesivas da fralda, porém, como que para enfurecê-la, elas se solta¬ram. Patty mexeu as perninhas, como se estivesse mostrando que adorava liberdade. Pearce presta¬va atenção na cena. Cathy tentou fechar a fralda mais uma vez, mas não conseguiu.
— Deve ter deixado cair talco na fita adesiva — ele comentou. —Venha aqui, querida. — Puxou
Patty para perto de si e pegou uma nova fralda.
Cathy observou, com uma mistura de aborrecimen¬to e admiração, a fralda fechar-se perfeitamente.
—	Pronto — ele disse, sorrindo.
—	Eu estava indo muito bem, antes de o senhor aparecer.
—	Percebi.
Pearce fitou-a como se estivesse fascinado. O modo como ele a observava fez com que o coração dela batesse acelerado.
— Tem talco no nariz — Pearce falou.
— Oh!
Aquela declaração pegou-a de surpresa. Cathy pensava que ele a olhava daquele jeito por admi¬rar sua beleza, mas provavelmente Pearce a via como uma das mulheres mais atrapalhadas que já conhecera.
Antes que ela pudesse erguer a mão para tirar o talco do nariz, ele se antecipou.
— Assim é melhor — Pearce murmurou. — Tem um bonito nariz. — Pousou brevemente o olhar
nos lábios delicados. — Um rosto muito bonito também.
Por alguns loucos segundos, Cathy acreditou que ele fosse dizer algo mais íntimo. Passou a língua nos lábios. Não compreendia a súbita ten¬são entre eles.
Estava naquela casa para conseguir uma re¬portagem. Não podia sentir qualquer tipo de atração por ele. Não era correto. Pearce afastou-se.
—	Bem, suponho que essa pequena senhorita possa voltar para o berço — falou.
—	Vou escolher um pijaminha leve.
Cathy tentou manter a voz natural, como se nada tivesse acontecido, mas percebeu que falara em tom quase desesperado.
Notou carinho rios olhos de Pearce, quando ele segurou Patty para que ela pudesse vesti-la.
— Agora ela está arrumadinha — comentou ao deitar a menina no berço e dar-lhe um beijo na
testa.
A criança parecia sonolenta.
— Oh, Deus, espero que Jody se recupere — Pearce murmurou com tristeza.
— Eu também. Essa garotinha vai precisar de uma mãe.
Pearce fitou-a e sorriu.
— Às vezes, Cathy Fielding, você é uma boa pessoa — disse.
Ela sentiu as faces enrubescerem.
— Não precisa mostrar-se tão surpreso — falou. — Sou uma boa pessoa.
Ele sorriu e olhou para Patty, então caminhou na direção da porta.
— Estarei no meu escritório, caso precise de alguma coisa — avisou.
Por um longo tempo, depois que Pearce se retirou do quarto, Cathy ficou observando Patty dormir.
"Vi carinho nos olhos dele, pensou. Ele está apaixonado por Jody Sterling. Está mais do que evidente que se preocupa muito com ela".
Passou a mão nos cabelos e ficou aflita ao re¬cordar sua reação à proximidade dele. Não podia perder tempo com flertes. Respirou fundo. Antes que Patty começasse a chorar, decidiu tirar fotos da casa. Para provar a si mesma que tinha a si¬tuação sob controle e que seu julgamento não es¬tava sofrendo nenhuma influência emocional. Afastou-se do berço e foi buscar a câmera foto¬gráfica na cômoda.
As batidas de seu coração aceleravam-se cada vez que ela abria uma porta diferente. Viu que todos os aposentos eram amplos e bem decorados, mas impessoais. Até que abriu a porta oposta ao quarto de Patty e descobriu que ali era o quarto de Pearce.
A decoração era totalmente masculina. Uma cama enorme, móveis em madeira de lei, quadros modernos nas paredes e dois porta-retratos sobre o criado-mudo.
Trêmula, Cathy fechou a porta e pegou a câmera fotográfica. Tirou algumas fotos da cama e aproximou-se dos porta-retratos.
Uma foto era de um bebê recém-nascido, outra, de uma jovem e atraente loira. Cathy segurou o porta-retrato com a foto da loira, tentando desco¬brir se era Jody Sterling. Tinha quase certeza de que era, mas ficava difícil afirmar, porque Jody era atriz e mudava de aparência a cada trabalho.
Fotografou o criado-mudo, então decidiu sair do quarto. Voltou para o aposento de Patty, onde guardou a câmera num lugar seguro. De súbito, a campainha do portão tocou.
Cathy olhou ansiosamente para Patty, torcendo para que o barulho não a tivesse acordado. Ajeitou o lençol e observou-a por mais alguns segundos, antes de descer para ver quem era.
Mas parou no meio da escada, porque Pearce já abrira o portão, permitindo que um carro es¬porte vermelho entrasse e estacionasse diante da casa. Saíra, deixando a porta aberta, e Cathy viu uma mulher de uns trinta anos de idade aparecer. Era alta, atraente, possuía cabelos pretos cachea¬dos, curtos, e vestia um conjunto azul-marinho.
—	Laura, que adorável surpresa! — Pearce ex¬clamou. — Achei que tinha ido para Nova York.
—	Bem, querido, teria ido, se o aeroporto não estivesse um caos, com todos os vôos atrasados — Laura respondeu e o beijou.
Cathy estava na escada, e não saberia dizer se a mulher beijara Pearce na face ou na boca.
—	Novidades quanto a situação de Jody? — Laura perguntou.
—	Nenhuma.
—	E Patty? A viagem de Paris até aqui não a irritou?
—	Nem um pouco. Foi quando chegamos aqui que começamos a ter problemas. Ela não parava de chorar. — Pearce envolveu os ombros de Laura com um braço. — Venha, vamos conversar.
Quando se viraram, ele olhou para a escada.
— Tudo bem, srta. Fielding? — indagou.
Cathy levou alguns instantes para responder.
Saiu das sombras e tentou fingir que estava des¬cendo os degraus, em vez de estar escutando a conversa.
— Tudo bem, sr. Tyrone.
Pearce sorriu, e Cathy teve a distinta impressão de que ele sabia que ela estivera bisbilhotando.
—	Pode trazer duas xícaras de café? — ele pediu.
—	Claro.
Pearce e Laura entraram na sala de estar, e a porta fechou-se. Quando Cathy levou para lá uma bandeja com duas xícaras de café, encontrou Lau¬ra deitada num dos sofás de couro, sem os sapatos.
Pearce estava sentado na frente da lareira, com um copo de conhaque na mão, dizendo algo que fazia Laura rir. Cathy percebeu que havia grande intimidade entre eles.
— Obrigado — Pearce agradeceu, levantando-se da poltrona e tomando a bandeja das mãos de
Cathy. — Laura Houston, conheça a babá de Patty, Catherine Fielding. Não sei o que faria esta tarde, sem ela.
—	É mesmo? — Laura observou Cathy de cima a baixo. — Você não parece uma babá.
—	Não? Como devem ser as babás? — Cathy indagou e ficou surpresa com o tom ríspido de sua voz.
—	Bem... — Laura movimentou a cabeça nega¬tivamente. — Tem razão, foi uma grande besteira o que eu disse. É que você é muito bonita.
Cathy sorriu.
— Obrigada — agradeceu. — Você também é. 
Olhou para Pearce e sentiu-se desconcertada ao ver um brilho diferente nos olhos pretos.
— Laura é minha empresária — ele falou.
De repente, Cathy percebeu quem era aquela morena. Laura Houston, empresária da maior parte dos escritores de sucesso, uma mulher po¬derosa no meio editorial.
—	Está fazendo com que eu pareça uma chata, querido! — protestou Laura. — Também nos divertimos, não?
—	Às vezes, jantamos juntos — Pearce declarou pacientemente, como se já estivesse acostumado com aquele ar sedutor de Laura.
"Deve estar acostumado a ser cortejado por mui¬tas mulheres", Cathy pensou, recordando que co¬metera aquele mesmo "pecado".
Laura pegou uma xícara de café.
— Bem, como estou forçada a ficar em minha casa por alguns dias, decidi dar uma festa — falou.
— Será amanhã à noite, às oito.
Cathy caminhou vagarosamente na direção da porta para que pudesse ouvir a resposta de Pearce.
—	Não posso ir — ele disse com firmeza. — Primeiro, porque não gosto de festas, segundo por¬que não posso deixar Patty.
—	Você precisa se distrair! E agora Patty tem uma babá que poderá cuidar bem cuidar dela.
—	Não quero deixá-la, mesmo assim. Patty é mui¬to preciosa para mim. Por favor, tente entender.
Cathy olhou-o por sobre o ombro, com a mão na maçaneta. Tinha gostado daquela atitude dele. Pearce fitou-a.
— Boa noite — ela se despediu, sorrindo e sen¬tindo o coração bater violentamente no peito.

CAPITULO IV

Apesar de estar quase nua sob os len¬çóis, Cathy suava. Estava muito can¬sada, mas não conseguia dormir. A casa encontrava-se com as luzes apagadas, e o silêncio que imperava era enervante.
Cathy pensou em como se sentira em relação a Pearce. Adorara o modo como ele pusera fralda na menina, talvez porque a maioria dos pais achasse aquilo uma tarefa difícil. Lembrou-se da irmã mais velha, Eva, que aos dezesseis anos as¬sumira a responsabilidade de criá-la e saíra-se muito bem.
Livrou-se do lençol e olhou para o relógio sobre o criado-mudo. Eram quase três horas da madru¬gada. Se ia ficar acordada, era melhor pensar no artigo que escreveria a respeito de Pearce, em vez de se emocionar com lembranças.
Laura Houston deixara a casa pouco depois de ter tomado sua xícara de café. Cathy ouvira a sua voz na porta da frente, ainda tentando con¬vencer Pearce a ir à festa.
Sorriu ao recordar a resposta que a empresária recebera. Ele não era um homem fácil de ser convencido. Cathy gostava daquilo, assim como gos¬tava da maneira como ele conversava com Patty.
Saiu da cama e abriu a janela. Apoiou-se no parapeito. Era noite de lua cheia. Cathy podia ouvir o som do mar Mediterrâneo. Londres e sua vida movimentada no jornal estavam a quilômetros de distância dali.
Havia momentos, e aquele era um daqueles, em que ela pensava em largar o emprego e mudar-se para um lugar de clima tropical. Mas, como a irmã não cansava de dizer, e com sabedoria, Cathy era casada com a carreira.
Cathy já tivera um homem especial em sua vida. David Collins era fotógrafo jornalístico. Eles se conheceram num evento em Singapura. David era muito charmoso, e Cathy pensara que estava completamente apaixonada. Ficarem noi¬vos fora um terrível engano, e o relacionamento acabara mal. 
Agora, ela não desejava mais relacionamentos profundos. Não precisava de ninguém, não queria que sua felicidade dependesse de alguém. Com raríssimas exceções, geralmente os homens cos¬tumavam desvalorizar as mulheres. Era melhor ser auto-suficiente.
O choro do bebê quebrou o silêncio. Esquecendo-se de que estava apenas de calcinha e combi¬nação de seda branca, Cathy atravessou a porta de ligação entre seu quarto e o de Patty e aproximou-se do berço.
—	O que foi, querida? — indagou. — Venha. Pegou a menininha no colo.
—	Não entendo muito de bebês, mas sei que não se deve pegá-los no colo cada vez que choram — Pearce falou atrás dela.
Cathy sentiu-se horrorizada e embaraçada. Pearce não tinha o direito -de entrar naquele aposento quando bem entendesse. Ela estava praticamente nua! O tecido da combinação era transparente!
Por alguns segundos, ficou paralisada, sem sa¬ber ao certo o que fazer ou o que dizer. Devia virar-se e segurar Patty como um escudo, ou ficar de costas? Olhou o lençol que estava no berço e pegou-o, cobrindo a criança e a si mesma.
— Como ousa entrar em meu quarto assim? — questionou, virando-se.
Pearce estava encostado no batente da porta.
— Este não é seu quarto — respondeu com tranqüilidade. — Seu quarto é aquele ali.
Apontou para a porta de ligação.
— Bem, ainda assim não tem o direito de entrar aqui a esta hora da noite — Cathy insistiu.
Suas faces queimavam de vergonha e indigna¬ção sob o olhar intenso dele. Pearce fitou as pernas bem torneadas, as curvas dos quadris e a cintura delgada. Cathy pressionou a criança nervosamen¬te contra os seios.
—	E você não tem o direito de andar pela casa vestida dessa maneira — ele replicou.
—	Não estou andando pela casa, estou no quarto de Patty. Está me acusando de querer provocá-lo?
— É normal ficar no quarto de uma criança, quase nua? — Pearce olhou as faces aveludadas
e os cabelos loiros sedosos. — Não me admira ter tido problemas com antigos patrões.
— Nunca tive problemas com nenhum patrão — Cathy retrucou.
Pearce devia achar que ela estava querendo se¬duzi-lo. Ela estava vestida daquela maneira por¬que não tinha uma camisola, muito menos um penhoar. Mas o modo como ela estava vestida não importava. Ele não deveria estar ali.
—	Não é a impressão que tenho — ele repli¬cou. — Entrar aqui, seminua, faz com que eu presuma...
—	Presume demais, sr. Tyrone. Para sua infor¬mação, esqueci de trazer minha camisola e meu penhoar, mas se eu soubesse que você entraria aqui no meio da noite, teria trazido uma arma¬dura. Agora, se não se incomoda, gostaria que saísse para que eu possa atender Patty.
Por alguns momentos, Pearce mostrou-se es¬pantado, mas, para surpresa de Cathy, saiu do quarto. Patty tinha parado de chorar, mas res¬mungava, mostrando-se agitada e descontente. Cathy colocou a mão numa das bochechas e surpreendeu-se ao sentir a temperatura elevada. Foi um enorme alívio quando Pearce voltou.
—	Tome — ele falou. — Para o bem de nós dois, vista isto.
—	Obrigada.
Cathy não fez menção de pegar o robe. Seu em¬baraço e sua inquietação misturavam-se com an¬siedade pela criança.
— Estou preocupada com Patty — declarou. — Parece que está ardendo em febre.
Pearce aproximou-se e pousou a mão na testa da criança.
—	Ela está fervendo — comentou.
—	O que é?
—	Não sei, mas temos de descobrir, e logo. Dê-a para mim e vista o robe.
Cathy movimentou a cabeça afirmativamente, então hesitou ao perceber que deixaria seu corpo exposto ao entregar Patty.
—	Fecho os olhos — Pearce disse com aspereza, ao notar seu olhar consternado.
—	Obrigada.
Cathy pegou o robe e entregou-lhe o bebê. Pear¬ce, de olhos fechados, virou-se, e ela vestiu o dis¬creto e enorme robe. Era óbvio que aquela roupa era dele, e, como que para confirmar, ela sentiu o perfume de uma colônia masculina.
— Sequinha — ele informou, apalpando o traseirinho da menina. — Qual o problema, pequenina?
Patty começou a chorar, em seguida virou a cabeça de um lado para o outro, colocando as mãozinhas na boca.
—	Dentes! — Pearce e Cathy exclamaram ao mesmo tempo, em seguida sorriram e entreolharam-se, aliviados.
—	Acho que temos gel analgésico no armário — Cathy disse, apressando-se em ir procurar o remédio. — Vi-o quando... — Parou de falar ao recordar que fora quando estivera tirando as fotos. Então, continuou: — Eu vi, quando estava me familiarizando com o lugar.
Achou o gel e virou-se, notando que Pearce a observava atentamente.
— Aqui está — disse.
Tinha certeza de que ele não percebera sua bre¬ve hesitação, mas, mesmo que houvesse percebido, não teria a mínima idéia do que ela estava es¬condendo. Mesmo assim, ele a olhava com ar es¬peculativo. Talvez estivesse pensando em como uma babá profissional não percebera que o pro¬blema de Patty era a dentição.
Pearce embalou a menina nos braços, enquanto Cathy passava o gel nas gengivas vermelhas. Cathy sentiu alguns dentinhos apontando, ao aplicar o remédio.
— Pobrezinha — murmurou. — Está tão agoniada!
Patty parara de chorar. Cathy percebeu que Pearce parecia cansado e que ainda não vestira um pijama.
—	Já terminou de trabalhar? — ela indagou.
—	Terminei. Estava pensando em trabalhar muito à noite, para poder passar mais tempo com Patty durante o dia.
—	Não deve exagerar — ela aconselhou. — Se entregar Patty para mim, vou tentar fazer com que volte a dormir. Não há motivo para nós dois ficarmos acordados.
—	Também acho. Pode voltar para a cama e deixar Patty comigo.
Cathy franziu a testa.
— Mas cuidar dela é meu trabalho — observou. Ao pronunciar aquela frase, lembrou-se de que não era uma babá de verdade. Estava naquela casa para obter uma história, não para passar a noite acordada com uma criança. No entanto, re¬lutava em deixar Patty.
—	Você é boa com crianças — Pearce disse. — Estou surpreso por não haver se casado e tido filhos.
—	Nunca conheci ninguém que eu amasse a ponto de me casar.
Ele ergueu as sobrancelhas, como se não esti¬vesse acreditando.
— É verdade — Cathy afirmou, olhando para Patty.
A menina já estava sonolenta, com os olhinhos quase se fechando. Parecia um anjo, com aquelas bochechas coradas e os cabelos loiros cacheados.
—	Uma vez, cheguei perto do casamento — Cat¬hy contou. — Fiquei noiva, mas descobri a tempo o grande erro que ia cometer.
—	Por que seria um erro?
—	Porque ele não me amava. Tínhamos muito em comum, só que ele não gostava de crianças e eu queria ter uma família. Oh, é uma história muito entediante.
Perguntou-se por que havia-contado aquilo. Fa¬zia anos que não conversava sobre David.
— Não acho nada entediante — Pearce disse num tom de voz gentil e encorajador.
Cathy afastou-se.
—	A madrugada nos faz dizer bobagens — declarou.
—	Essas horas antes do amanhecer é que são boas para contar segredos.
—	Posso fazer uma pergunta?
—	Pode, mas não prometo que vou responder.
—	Henri mencionou que você perdeu alguém que amava. A quem ele estava se referindo?
—	Bem, meu pai morreu há poucos anos — Pearce contou, em seguida olhou pela janela. — Mas presumo que Henri estivesse se referindo a minha esposa.
— Eu não sabia que foi casado.
Ele virou-se e encarou-a.
—	Foi há muito tempo — murmurou. — Antes de eu me tornar escritor.
—	O que aconteceu?
—	Sarah e eu éramos biólogos marinhos. Nós nos conhecemos na China, numa ilha remota chamada Sujai.
O tom de voz de Pearce era distante, como se ele não estivesse se concentrando no que dizia.
— Fomos mandados para lá por nossas respec¬tivas empresas, para estudar um tipo de molusco,
peculiar àquelas águas profundas — ele prosse¬guiu. — Sujai era um lugar mágico, vulcânico,
belo, inacreditável. 
Suspirou.
—	Sarah era linda — continuou. — Espontânea, honesta, divertida. Apaixonei-me à primeira vista, e nos casamos meses depois, lá mesmo.
—	Parece muito romântico.
—	Foi, e tivemos seis semanas de lua-de-mel. Aí, aconteceu o acidente. Sarah teve problemas com seu equipamento de mergulho e estava muito longe da orla. Eles não conseguiram alcançá-la a tempo.
—	Você estava lá quando ocorreu?
Pearce movimentou a cabeça negativamente.
— Tinha pego um vôo para a Austrália, para entregar uns relatórios em minha empresa — disse. — Sempre achei que se estivesse lá, talvez...
Respirou fundo.
—	Sabe, você tem razão — falou. — A madru¬gada faz com que digamos bobagens. Faz tempo que não falo no nome de Sarah.
—	Talvez precisasse desabafar. Dizem que aju¬da a diminuir a dor.
Ele franziu a testa.
—	Não acho que desabafar ajude — retrucou. — E mais uma coisa: eu mal a conheço.
—	Não se esqueça de que também nunca faz amizade com empregados.
Pearce sorriu.
— Talvez devamos esquecer isso, não acha? — sugeriu.
De súbito, a atmosfera entre eles ficou carre¬gada de emoção.
— Talvez eu deva ir dormir — Cathy falou depressa, então olhou para Patty, que já havia
adormecido nos braços musculosos. — Boa noite, Pearce.
Percebeu, tarde demais, que o chamara pelo pri¬meiro nome.
— Boa noite, Catherine. 
Ao entrar no quarto, Cathy sentou-se na cama.
A seu lado, no criado-mudo, havia uma caneta e um bloco de papel, onde fizera algumas anotações sobre Pearce. Tinha muito o que acrescentar ago¬ra. O breve casamento seria uma revelação.
Cathy olhou para o bloco, mas não o pegou. Tirou o robe e deitou-se. Por nenhuma razão apa¬rente, começou a refletir que Pearce apaixonara-se pela esposa porque ela era honesta.

CAPITULO V

Cathy nunca tinha se sentido daquele jeito em Londres. Observou o dia pela janela da cozinha, encostada na pia. Era segunda-feira de manhã, o sol brilhava sobre as águas da piscina e, a distância, as montanhas pareciam cor de púrpura contra o brilhante azul do céu.
Henri estava plantando algumas novas mudas no jardim e, ao ver Cathy, acenou. Patty balbuciou alegremente em sua cadeirinha e bateu a mama¬deira na mesa repetidas vezes.
— Não. faça isso, querida — Cathy pediu, ti¬rando o objeto das mãos dela.
Ao virar-se, seus olhos pousaram no telefone de parede. Tinha certeza de que Mike estava aguardando um contato. Ele devia estar ansioso para saber o que ela havia descoberto. Cathy res¬pirou fundo. Não ousava ligar dali, pois tinha consciência de que era muito arriscado.
Pearce apareceu na porta. Usava calça de sarja azul-marinho e camiseta bege. Apesar de ter ido dormir tarde da noite, parecia bem-disposto.
— Bom dia — cumprimentou, acariciando os cabelos de Patty, em seguida acomodou-se à mesa. — Como ela está?
—	Patty está bem — Cathy respondeu, colo¬cando na mesa uma garrafa de café fresco. — Ela comeu todo o mingau e parece de bom humor.
—	Ótimo.
Pearce olhou de Patty para Cathy, examinando-a de cima a baixo, fazendo com que ela dese¬jasse estar usando outra roupa, em vez daquele mesmo vestido branco do dia anterior.
—	E como você está? — ele perguntou. — Cansada?
—	Não, já estou totalmente recuperada — ela respondeu, prendendo uma mecha de cabelos atrás da orelha e tentando dar um tom formal à voz. — Vou preparar algo para o senhor comer. Coloquei a lista do que estou precisando por aqui, em algum lugar...
—	Não se incomode. Só quero café. — Ele apon¬tou para a cadeira oposta a sua. — Por que não relaxa e me faz companhia? Outra coisa, pare de me chamar de "senhor".
Cathy sentou-se e observou-o despejar café em duas xícaras.
— Henri já tomou café? — ele indagou.
— Levei-lhe uma xícara, logo que ele chegou.
Era uma sensação agradável para Cathy, sentar-se à mesa com Pearce e Patty. Era como se ela fizesse parte da família. De súbito, relembrou que estava naquela casa para espionar e escrever uma matéria reveladora para o jornal.
— Achei Laura Houston muito simpática — comentou, tentando convencer-se de que sua prio¬ridade era o artigo para o jornal.
—	Achou? — Pearce repetiu, parecendo desinteressado.
—	Achei. Você a conhece há muito tempo?
—	Há anos. Ela é minha empresária. Tem uma casa não muito longe daqui e também somos vi¬zinhos em Londres. Eu a vejo muitas vezes.
O toque do telefone interrompeu-os, e Pearce levantou-se para atender. Por alguns segundos, só falou a pessoa que tinha telefonado, até que ele disse, aliviado:
— Que notícia maravilhosa!
Cathy concluiu que era alguém do hospital fa¬lando sobre Jody Sterling.
—	Entendo... Tudo bem, telefone esta noite — ele concordou, colocando o fone no gancho e vol¬tando a sentar-se à mesa com um amplo sorriso nos lábios. — Jody saiu do estado de coma.
—	Graças a Deus! — Cathy exclamou, então inclinou-se na direção de Patty. — Ouviu? Sua mamãe está melhorando. Ela virá para casa em breve.
Patty sorriu e mexeu braços e pernas como se houvesse entendido cada palavra. Cathy estava aliviada e feliz.
—	Quer dizer que logo teremos a srta. Sterling em casa? — perguntou.
—	Daqui a alguns dias. Os médicos estão es¬perançosos quanto a uma total recuperação, pois os sinais vitais estão ótimos.
—	Você deve estar muito aliviado...
—	Estou. Só queria poder vê-la. — Pearce passou a mão nos cabelos e. bufou, frustrado. — Se não fosse por essa greve no aeroporto, eu voaria para lá agora mesmo.
Uma estranha emoção tomou conta de Cathy. Ela não compreendia aquele sentimento. Estava feliz pela recuperação de Jody, mas ao perceber o grande carinho que Pearce tinha pela atriz, invejou-a.
Pearce olhou para o relógio de pulso e levantou-se.
— Tenho que dar alguns telefonemas antes de irmos a Antibes — declarou.
De imediato, Cathy ficou nervosa. Não queria que ele a acompanhasse à cidade. Precisava de tempo para telefonar para Mike e pegar seus pertences no hotel. Ir com Pearce complicaria a situação.
—	Acha que podemos levar Patty? — indagou. — Na minha opinião, o calor, dentro do carro, deve estar insuportável, e não é necessário que você vá. Posso voltar daqui a...
—	Meu carro tem ar-condicionado, e tenho ne¬gócios a tratar em Antibes.
Cathy percebeu que não adiantava discutir com Pearce, quando ele tomava uma decisão, por isso apenas encolheu os ombros. Passou a pensar num meio de se perder dele em Antibes, pois se ele a visse entrando no hotel, ficaria desconfiado.
— Venha, querida — Pearce disse com carinho, pegando Patty no colo. — Pode me fazer companhia, enquanto telefono para algumas pessoas. Beijou a menina na testa. Cathy observou-os sair, tentando ignorar as batidas rápidas e descontroladas de seu coração. Levantou-se da mesa e suspirou. Havia uma nuvem de complexas emo¬ções pairando em seu coração. Ela nem se atrevia a entendê-las. Tudo o que sabia era que não devia deixá-las fugir de controle, ou não conseguiria sua matéria.
Colocou os utensílios usados no café da manhã na máquina de lavar louças. Depois, preparou uma mamadeira para Patty, caso ela sentisse fome enquanto estivessem fora.
Quando saiu da cozinha, o primeiro som que ouviu foi a risada da menininha. Curiosa, seguiu na direção do escritório de Pearce.
Encontrou a porta aberta e entrou vagarosa¬mente. Pearce estava sentado em sua cadeira, com Patty nos joelhos, balançando-a para cima e para baixo. A criança estava adorando aquela brinca¬deira. Cada vez que Pearce parava, ela balbuciava em tom de protesto, até que o balanço reiniciava e ela ria, deliciada.
Cathy notou como Pearce segurava a criança cuidadosamente e o modo como ele sorria.
—	Parece que estão se divertindo — comentou, assim que Pearce notou sua presença.
—	Estamos — ele afirmou. — Entre.
Cathy desejou que ele não sorrisse daquela ma¬neira, pois ela se sentia derreter.
—	Já fez seus telefonemas? — indagou, aproximando-se da mesa e tentando parecer indiferente.
—	Já.
Ao levantar-se, Pearce derrubou um livro que estava sobre a mesa. Cathy impulsivamente pegou-o e leu o título: Criança Moderna.
— Fazendo pesquisas? — perguntou.
— Quando se é novato, como eu, toda ajuda é bem-vinda.
Será que esse Pearce é o mesmo homem frio e indiferente de ontem? Cathy indagou-se.
Folheou algumas páginas do livro, notando que havia um marcador no capítulo referente à dentição.
—	Você me surpreende, Pearce Tyrone.
—	Por quê?
— Não imaginava que um homem tão ocupado quanto você tivesse tempo para ler sobre bebês.
Ele sorriu.
—	Essa é uma declaração discriminatória — declarou.
—	Talvez.
Quanto mais ela conhecia Pearce, mais gostava dele. E mais acreditava que Jody Sterling era uma mulher de sorte. Fitou-o bem dentro dos olhos e sentiu um arrepio. 
— Podemos ir até Antibes agora? — indagou, afastando-se da mesa, sentindo pelo corpo sinais que indicavam inquietação.
Estou aqui a trabalho, disse a si mesma com determinação. Diante das circunstâncias, não pos¬so me envolver emocionalmente, de jeito nenhum.
Meia hora depois, Cathy acomodava-se no banco do passageiro da Mercedes de Pearce, de¬pois de ajeitar Patty na cadeirinha, no assento traseiro. Então, os três seguiram para Antibes. Estava um dia lindo e não havia nenhuma nu¬vem no céu azul.
Pegaram uma estrada diferente daquela que Cathy seguira para chegar à casa de Pearce. Ela apreciava a vista, observava as alfazemas e as outras flores das quais não sabia o nome, plan¬tadas nos jardins das casas, mostrando que por ali a modernidade desenfreada ainda não chegara.
— É tão lindo... — murmurou.
Pearce fitou-a e diminuiu a velocidade do carro.
— Um dos mais belos lugares do mundo — fa¬lou. — Teve a oportunidade de passear por aí, quando trabalhava na casa da outra família?
Cathy movimentou a cabeça negativamente.
—	É uma pena — ele disse.
—	Passear não é algo que se possa fazer com freqüência, quando se é babá.
Pearce fitou-a de soslaio.
—	Quantos dias de folga seu antigo patrão lhe dava? — perguntou.
—	Mais do que você.
—	Se eles eram tão maravilhosos, por que os deixou?
"Ele já me perguntou isso", Cathy comentou consigo mesma. "Deus, detesto mentir. Sou pés¬sima nisso".
—	A criança de quem eu cuidava chegou à idade escolar, por isso meus serviços já não eram mais necessários — respondeu.
—	Entendo. Família inglesa, não? Talvez eu os conheça.
—	Acho que não.
Dizia a si mesma que não devia ter começado aquela farsa. Devia ter dito que viera direto de Londres e que tinha perdido a bagagem.
—	Por que não? Tenho alguns amigos que mo¬ram em Antibes — Pearce declarou.
—	Essas pessoas são francesas.
— Tenho muitos amigos franceses. Qual era o nome deles?
Cathy não sabia o que responder. Não conseguia pensar num sobrenome francês.
—	Perguntei qual era o nome deles — ele insistiu.
—	Dubonnet.
—	Dubonnet? Pearce sorriu.
—	É, como aquela bebida — ela afirmou.
— Quanto tempo trabalhou para a família Dubonnet?
Cathy não acreditava que havia escolhido o nome de uma bebida.
—	Um ano — respondeu.
—	Deve falar muito bem francês — ele presu¬miu, falando em francês.
—	Não muito — ela respondeu também na mes¬ma língua, quase sem nenhum sotaque.
Deu graças a Deus por ter estudado francês numa escola de línguas. Pearce parou o veículo num cruzamento, e Cathy aproveitou a oportuni¬dade para mudar de assunto.
— Onde aconteceu o acidente com Jody Sterling? — ela perguntou.
Sabia muito bem que Jody batera o carro em Paris, mas aquele foi o jeito que encontrou de iniciar uma nova conversa.
—	Não lê jornais? — Pearce questionou com aspereza.
—	Não muito.
—	Eu não a culpo. — Ele passou a mão nos cabelos. — De vez em quando, não se pode acreditar em nem uma palavra sequer do que eles escrevem. Acredito que a metade desses repórte¬res venderiam a avó por uma matéria.
—	Não concordo. Acho que os jornalistas deparam-se com muitos problemas, quando procuram a verdade. Se não fosse por eles, o mundo conti¬nuaria desconhecendo muitas injustiças.
—	Mas eles invadem a intimidade das pessoas, sem se importar com a bagunça que criam. Não é para o bem das pessoas que fazem isso, mas por amor ao dinheiro.
Cathy notou o tom de voz amargurado de Pearce. Com certeza, ele não era um admirador da imprensa. Cathy sentiu um forte sentimento de culpa. Estava invadindo a privacidade de Pearce com uma única intenção: conseguir uma matéria sensacionalista. Aquela não era sua especialidade, não era algo que realmente gostasse de fazer, mas trabalho era trabalho, e ter a consciência pesada não a ajudaria a pagar as contas no final do mês.
—	O acidente com Jody Sterling foi em Paris — Pearce respondeu.
—	Oh...
Cathy devia ter aproveitado para fazer mais perguntas, mas seu entusiasmo desaparecera, de¬pois daquela crítica aos jornalistas.
—	O que vai acontecer, quando a srta. Sterling sair do hospital? — indagou. — Quero dizer, su¬ponho que não precise mais de uma babá, já que Patty vai voltar a viver com a mãe. Ou a srta. Sterling vai ficar aqui até se recuperar?
—	Eu esperava que você perguntasse isso.
—	Esperava? Por quê?
—	Porque é claro que deve se preocupar com seu trabalho.
—	Preciso me preocupar, neste caso?
Pearce hesitou por alguns segundos, então sorriu.
—	Calma, vamos viver um dia de cada vez — disse.
—	Bem, preciso saber. Digo, é necessário que me avise a tempo de eu poder entrar em contato com a agência e...
—	Não se preocupe, srta. Fielding. Saberá de tudo quando chegar a hora.
Quando chegasse a hora de partir, Pearce sa¬beria que ela na verdade era uma repórter.
— Pode me chamar de Catherine, como já fez — ela declarou com suavidade, abrindo um amplo
sorriso. — Soa tão formal quando me chama de srta. Fielding!
Na maioria das vezes, quando Cathy falava na¬quele tom de voz e sorria daquela maneira, os homens davam-se por vencidos. Pearce Tyrone, porém, estava sendo uma exceção. Os olhos pretos estreitaram-se.
—	Aprendeu a ser informal, no treinamento para babá? — ele perguntou.
—	Ouvi dizer que a escravidão acabou.
—	Foi por isso que entrou no quarto de Patty seminua?
As faces dela avermelharam-se.
— Como eu já disse, esqueci minha camisola — Cathy declarou.
— Esqueceu.
Pearce parecia não estar convicto daquilo.
Patty começou a chorar. Cathy virou-se para trás para olhá-la.
—	Qual o problema? — Pearce indagou, dimi¬nuindo a velocidade.
—	Está tudo bem — Cathy assegurou. — A chupeta caiu, e ela não consegue pegar.
Pegou a chupeta, que ficara dependurada pela correntinha, e colocou-a na boca da criança. Patty parou de chorar no mesmo instante. Não houve mais conversa, até chegarem em Antibes.
—	Qual é o endereço? — Pearce perguntou.
—	Endereço?
—	Da família Dubonnet. Onde eles moram?
—	É por ali. — Cathy apontou para uma rua.
—	Não se preocupe, ensino o caminho.
— Não estou preocupado.
Mas Cathy estava. Tinha planejado pedir que ele a deixasse na esquina de uma rua paralela a do hotel e sugeriria para que voltasse meia hora depois.
— Qual o nome da rua? — Pearce indagou pacientemente.
Ela estava com medo de que ele fizesse aquela pergunta. Não sabia nenhum nome de rua, apenas a de seu hotel e não pediria para que ele seguisse para lá, porque poderia ser muito arriscado. Se ele a visse entrar ou sair do hotel, descobriria a verdade.
— Acredita que não lembro? — Cathy mentiu, franzindo a testa para fingir que estava pensando.
—	Mas é por ali. Depois vire a primeira à esquerda.
—	Não posso virar à esquerda. É contramão.
—	Oh, Deus. Pode me deixar aqui. Preciso de meia hora para arrumar minhas coisas e trazê-las para cá enquanto você resolve seus negócios.
Cathy torceu para que Pearce não percebesse quanto estava nervosa.
—	Isso não faz o menor sentido — ele pro¬testou. — Não vou permitir que ande por aí com malas pesadas. — Dobrou uma esquina. — Vou seguir esta rua até o final. Qual é o número da casa?
—	Eu mostrarei.
Eles passaram pela quadra do hotel. Cathy ten¬tava desesperadamente pensar nos possíveis nú¬meros das casas da quadra seguinte.
—	Aqui estamos — disse, logo depois de cru¬zarem a esquina.
—	Aqui? — Ele olhou para uma grande casa escondida atrás de altos muros e um portão de ferro.
—	É, obrigada. — Ela pousou a mão na maça¬neta. — Pode vir me buscar daqui a meia hora?
—	Vou esperá-la.
Para horror de Cathy, ele desligou o motor do Mercedes.
—	Oh, não, não! — ela exclamou, aflita.— De¬testo vê-lo sentado aqui me esperando. É pura perda de tempo. Vá e resolva seus negócios.
—	Não é problema algum ficar esperando por alguns minutos — ele argumentou, acomodando-se no banco. — Tenho certeza de que não vai levar meia hora para juntar suas coisas.
—	Oh, claro que levarei. Tenho muitas roupas e...
—	Vá, Catherine, ou ficaremos sentados aqui o dia inteiro.
Cathy não tinha mais como discutir. Desceu do carro e aproximou-se do portão. O que iria fazer? Entrar na casa e deparar-se com um completo estranho? O que diria? Que tinha aparecido para medir o consumo de água? Pelo menos, Pearce não a veria, se ela conseguisse chegar à porta da frente.
Como será que esses portões abrem?, indagou-se, olhando-os cuidadosamente.
—	Se apertar a campainha, vão atendê-la — Pearce sugeriu com sarcasmo.
—	Era o que eu ia fazer. — Cathy respondeu, lançando-lhe um olhar fulminante.
Ele tinha de ficar sentado dentro carro, ob¬servando cada movimento seu? Ela respirou fun¬do, controlou a raiva que sentia e olhou para a campainha.
Nada passa despercebido aos olhos de Pearce Tyrone, comentou consigo mesma, apertando o bo¬tão da campainha. Em seguida, o portão abriu-se eletronicamente.
O que diria às pessoas da casa? O que Pearce diria, se ela voltasse para o carro de mãos vazias? Talvez fosse melhor dizer a ele que a família Dubonnet fora roubada e que todos os seus pertences haviam sido levados.
Ao entrar na propriedade, condenava-se por ter mentido. "Uma mentirinha leva a outra e, antes que se perceba, estamos dentro de um enorme buraco".
O portão fechou-se.
— Escute, você tem razão, não há por que eu ficar aqui sentado, esperando! — Pearce gritou, olhando-a por entre as grades do portão e ligando o motor do Mercedes. — Volto daqui a meia hora.
— Tudo bem.
Cathy suspirou, aliviada. Agora, poderia ir ao hotel, fazer as malas e ligar para Mike.
—	Posso ajudá-la? — um homem idoso, que abri¬ra a porta da frente, perguntou em francês.
—	Desculpe, acho que entrei na casa errada.
Cathy ficou parada, enquanto o homem cami¬nhava vagarosamente em sua direção. Explicou que era a primeira vez que se encontrava naquela cidade e que procurava a casa de uma velha ami¬ga. Pediu desculpas e saiu da propriedade.
Pouco depois, entrava no hotel. Tinha quinze minutos para arrumar suas coisas e dar o telefo¬nema. Correu para o quarto e fez a mala o mais rápido que pôde, jogando as roupas de qualquer jeito. Consequentemente, foi difícil fechá-la. For¬çou o fecho, sentando-se em cima da mala, ao mes¬mo tempo em que discava para Mike.
—	Cathy, onde esteve? — o editor perguntou, furioso. — Venho tentando entrar em contato com você há horas.
—	Estou morando na casa de Pearce Tyrone. Como babá de Patty.
—	Está brincando! Caramba, isso é maravilho¬so. Bom trabalho.
—	Não é tão maravilhoso assim. Para ser ho¬nesta, não sei quanto tempo mais poderei conti¬nuar com essa farsa.
—	Tem visto a criança?
—	Claro! Sou eu quem cuida dela!
—	Tirou fotos? — Mike perguntou.
— Bem, tirei algumas, e...
— Precisamos de fotos, especialmente de Pearce Tyrone com a menina. Esta deve ser sua prioridade.
—	Não posso tirar fotos de Pearce e Patty aber¬tamente. E difícil...
—	Não é difícil coisa alguma — Mike retrucou. — Escute, você precisa de um fotógrafo. Vou providenciar um.
—	Não! Não conseguirei infiltrar ninguém na casa. Já está difícil a minha permanência lá.
—	Pelo amor de Deus, você é uma jornalista profissional. Contorne os problemas. Diga a Pear¬ce Tyrone que seu namorado quer visitá-la, ou algo no gênero. E uma atrapalhação, essa greve nos aeroportos, mas posso enviar alguém que es¬teja na Itália. De trem.
—	Não, Mike, é muito arriscado. Escute, tenho de ir...
—	Vou telefonar para a casa dele. Tem o número?
—	Não, não tenho. Não me telefone. Pearce vai suspeitar.
—	Não seja boba. Você é uma mulher atraente. E claro que pode ter um namorado que queira telefonar. Qual o nome que está usando?
—	Estou usando meu nome mesmo, mas não me ligue. Estou numa situação perigosa.
—	Sei como adora o perigo — Mike declarou, rindo. — Não foi você quem implorou para <ser mandada para a guerra, no ano passado?
—	Foi, mas era diferente...
Ou não era? Cathy olhou para o relógio de pulso e entrou em pânico.
—	Tenho de ir — disse. — Mike...
—	Sabe que Jody Sterling está se recuperando muito bem? — o chefe perguntou, interrompendo-a. — Todos já sabem que Patty está com Pearce Tyrone.
—	Oh, não!
Aquela era uma péssima notícia. Pearce passa¬ria a ser perseguido por repórteres ansiosos para conseguirem todos os detalhes.
—	Há rumores de que Jody irá para a Cote D'Azur, assim que puder viajar — Mike informou. — Já descobriu o que Pearce sente por ela? Acha que ele vai pedi-la em casamento?
—	Casamento? Acho que não.
—	Pelo amor de Deus, Cathy, acorde! E preciso descobrir isso. O homem teve uma filha com Jody. É claro que deve acontecer um "final feliz". Des¬cubra. Quero publicar a história antes dos outros jornais.
Cathy bufou e olhou para seu relógio mais uma vez.
—	Eu não gosto disso, Mike. Me sinto desonesta.
—	Já descobriu algo interessante?
Cathy pensou em contar que Pearce já fora ca¬sado, mas, sem saber ao certo por quê, preferiu guardar segredo.
—	Estou procurando, estou procurando — respondeu.
—	Não me interessa o que tenha que fazer. Quero uma boa matéria.
Cathy bateu o fone no gancho. Mike começava a perturbá-la. Ela já pensava em enfrentá-lo, protestando contra suas ameaças indiretas, nem que isso causasse sua demissão. Ah, se não amasse tanto ser repórter!
Mike era um homem muito temperamental. A esposa vivia dizendo que ele seria capaz de ven¬dê-la por uma boa reportagem. Cathy ria cada vez que ouvia aquilo, mas, ultimamente, começava a achar que a mulher não estava exagerando.
Olhando para o relógio pela terceira vez, pegou a mala e correu para o elevador. Já estava atra¬sada. Ao sair do hotel, olhou para a esquina e ficou inquieta ao ver que o Mercedes já estava parado lá, porém foi um alívio ver que Pearce não saíra do veículo. Se ele houvesse entrado na casa, ela teria sido descoberta.
—	Olá — ela cumprimentou com um amplo sor¬riso, assim que Pearce saiu do carro, sabendo per¬feitamente que teria de dar uma boa explicação por estar caminhando pela rua com a mala.
—	Onde esteve?
—	Você não estava aqui, quando saí, então re¬solvi dar uma volta no quarteirão para comprar algumas coisinhas.
—	Comprar o quê?
Pearce pegou a mala e colocou-a no porta-malas do carro. Cathy devia ter dito que não era pro¬blema dele, mas talvez não fosse boa idéia.
— Artigos pessoais — respondeu.
Por um momento, achou que Pearce perguntaria que artigos eram aqueles. Ficou tensa, pensando no que iria dizer, mas ele apenas passou por ela e abriu a porta do passageiro.
— Vamos — Pearce comandou. Cathy ficou calada na maior parte do caminho e volta para a casa, refletindo sobre a conversa que tivera com Mike. Torcia para que ele não andasse um fotógrafo, pois a presença de mais alguém naquela casa dificultaria sua permanên¬cia ali.
Perguntou-se por que não contara ao chefe sobre a viuvez de Pearce. Não sabia ao certo por quê, mas tinha muito mais a ver com o sentimento estranho que vinha experimentando, do que com uma deliberada omissão.
Pearce murmurou algumas palavras, chamando a atenção de Cathy.
— Parece que teremos companhia — ele infor¬mou com rispidez.
Cathy olhou para a frente. Não deveria ficar chocada com a quantidade de repórteres que se encontrava na frente da casa de Pearce, mas ficou. Câmeras logo viraram-se na direção deles. Mike estava com a razão, quando dissera que todos já sabiam que Patty estava com Pearce.
Pearce parecia impaciente ao dirigir seu carro lentamente através da multidão. Os repórteres rodeavam o veículo, todos fazendo as mesmas perguntas.
— É verdade que você e Jody pretendem se casar em breve? Você é o pai de Patty?
Pearce nem se dava ao trabalho de olhá-los, apenas continuava dirigindo o Mercedes. Cathy estava petrificada no banco do passageiro, com receio de que alguém a reconhecesse. Tentou evi¬tar que a filmassem ou fotografassem.
Ao virar o rosto para a esquerda, achou que vira David Collins. A última vez que soubera dele, David estava trabalhando na Alemanha. Como não ousava olhar para a multidão de repórteres de novo, afundou-se em seu assento.
Pearce apertou o controle remoto para abrir o portão.
— Malditos abutres — murmurou.
Cathy ficou arrepiada com seu tom de voz, car¬regado de raiva, que mostrava mais uma vez quanto ele desprezava os membros da imprensa. Quando ele descobrisse a verdade sobre Cathy, ela seria a mais desprezada. Cathy só podia torcer para que estivesse longe da casa dele, quando aquilo ocorresse.
—	Eles estão apenas fazendo seu trabalho — disse, conciliadora.
—	Acha? — Pearce lançou-lhe um olhar impa¬ciente, depois franziu a testa. — Qual o problema? Você ficou pálida.
—	Não é nada.
Cathy ajeitou-se no banco. Sentia-se uma idiota. Aquele homem que vira na multidão não podia ser David Collins. Ele se encontrava a milhares de quilômetros dali.
— Detesto a imprensa — Pearce declarou, irado, olhando para trás para ver se Patty estava bem.
A menininha dormia placidamente.
— Para ser sincero, acho que gostam de pro¬curar problemas — ele prosseguiu, ao estacionar o carro na frente da casa. — Qual a razão do interesse em saber se vou casar com Jody Sterling ou não?
Eu estou, Cathy pensou, mas encolheu os om¬bros, fingindo indiferença.
—	As pessoas não têm mais com que se preocupar? — Pearce indagou. — Aposto que a imprensa dirá que eu e você somos namorados.
—	Acho que não — ela respondeu, sentindo seu corpo aquecer-se àquela sugestão.
—	Acha que não? Digo que essas pessoas não têm escrúpulos.
Cathy ficou irritada.
—	Não são todos assim — replicou, mas ao mes¬mo tempo pensou que sua presença naquela casa só reforçava a opinião dele. — E, a propósito, se quer viver no anonimato, deveria ser encanador, não escritor famoso.
—	É mesmo?
—	Curiosidade faz parte da natureza humana. As pessoas têm interesse pelas outras, especial¬mente por gente famosa. Você não quer saber nada, a respeito de ninguém? Nunca quis saber o que uma pessoa famosa come, bebê, o que faz quando não está trabalhando, do que gosta ou não gosta, dos fatos engraçados que acontecem?
—	Acha que vai saber tudo isso, lendo um artigo de jornal? E muita inocência. Lamento, mas devia ser mais cética. Acredito que metade do que co¬locam nos jornais é pura invenção. Se não conse¬guem informações suficientes, apimentam a his¬tória distorcendo a verdade.
Cathy entreabriu os lábios para protestar, para dizer que nunca escrevera nada além da verdade, que tinha orgulho de mostrar ao público fatos só¬lidos e consistentes, mas as palavras morreram em sua boca.
Quase estragara a chance de conseguir uma boa reportagem, por causa de uma irritação momen¬tânea. Calou-se, passou a língua nos lábios, mal acreditando que quase se entregara.
—	Ia dizer alguma coisa? — Pearce indagou.
—	Não, nada, mas acho que todos precisam sobreviver.
—	Está sugerindo que foi crueldade minha não ter dito nada a eles?
—	Poderia ter dito alguma coisa.
—	Talvez esteja certa. Gosto de pensar em mim como um homem ponderado.
Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Pearce deu ré no carro. Por um momento, Cathy achou que fosse atropelar os repórteres, mas ele apenas aproximou o carro do portão.
—	Vamos dar a eles algo que possam escrever — Pearce declarou.
—	Como assim?
Pearce aproximou-se dela e pegou-a pelo queixo.
—	Um beijo faria com que todos voltassem fe¬lizes para casa — disse.
—	Não acho que seja uma boa idéia.
—	Por que não? Está com medo, ou não acha socialmente corre to beijar o patrão?
—	Como explicaria o beijo a Jody Sterling?
—	Acho que não tenho de explicar nada para ninguém, mas já que perguntou, direi que estava dando um momento de alegria à imprensa.
Cathy arregalou os olhos e observou-o inclinar a cabeça para beijá-la. Deveria tê-lo empurrado, deveria ter lhe dado um tapa na face, mas beijou-o com paixão.
— Adorei — ele falou.
Cathy tinha a impressão de que estava nas nuvens.
—	Não acredito no que acabou de fazer.
—	Não? — Ele a beijou novamente. — Uma reprise, para o caso de alguém não ter focalizado a câmera em nós na primeira vez.
—	Não acha que foi loucura?
— Oh, acho, acho que foi uma loucura total.
Cathy olhou para trás.
—	Acha que alguém vai conseguir tirar uma foto decente, a essa distância? — perguntou.
—	Espero que consigam — Pearce afirmou, con¬duzindo o carro de volta para a frente da casa. — Com um pouco de sorte, alguém escreverá uma boa matéria.
—	O beijo foi um recado para Jody, para a im¬prensa, ou para ambos? Está querendo dizer a ela que não vão se casar?
Ele desceu do carro e abriu a porta traseira.
—	Catherine, está levando isso muito a sério.
—	E Jody não está?
—	Quer uma resposta sincera quanto a ela?

—	E capaz de dar uma? Cathy observou-o tirar Patty da cadeirinha.
—	Não vou me casar com Jody Sterling — Pearce respondeu. — Ela sabe disso, eu sei disso, e agora a imprensa também sabe.
Cathy recebera sua resposta, mas ele abrira ca¬minho para outras perguntas.

CAPÍTULO VI

Cathy realmente tentou fazer o jantar, mas queimou a carne, e as verduras e os legumes ficaram cozidos demais. Teve von¬tade de jogar tudo pela janela.
—	Como está o jantar? — Pearce indagou, en¬trando na cozinha no momento em que ela colo¬cava a panela com a carne queimada dentro da pia, depois de ter desligado o exaustor.
—	Perfeito — ela disse, virando-se para que ele não visse a carne.
—	Ainda tenho tempo para tomar banho?
—	Oh, claro.
Quando Pearce saiu da cozinha, Cathy sentou-se numa cadeira, exausta. Aquele fora um dia difícil, e havia uma certa tensão pairando no ar.
Desde o beijo, Pearce e ela ficaram frios um com o outro. Haviam trabalhado juntos no es¬critório por uma hora, Cathy digitando no com¬putador, e ele entretido com uns papéis. Mal se falaram.
Cathy chegara à conclusão de que ele se preo¬cupava com a possibilidade de ela ter visto no beijo algo mais do que uma simples diversão.
Colocou a mão nos lábios, como se ainda pudesse sentir o toque da boca máscula contra a sua. Tinha consciência de que aquele beijo não significara nada para Pearce, e queria parar de pensar no assunto.
Afastou-se da pia e aproximou-se do telefone. Não ia cozinhar mais nada. Logo que entrara na cozinha, pensara em ligar para um pequeno res¬taurante e pedir um jantar, mas achara muito arriscado. Só que agora Pearce subira para tomar banho, e o pessoal da imprensa desaparecera da frente do portão.
Com determinação, ela pegou o telefone e discou para o Le Gardin, que ficava a poucos quarteirões, rua acima. Sabia que o bistrô fazia entregas a domicílio.
Deixaria o portão aberto para que entrassem, e pediria para que entregassem o pedido na porta dos fundos, assim Pearce não desconfiaria de nada.
Sua coragem abandonou-a, quando Pearce apa¬receu na cozinha antes de a comida chegar. Ele estava muito atraente, usando calça jeans e ca¬misa de seda azul.
—	Quer que eu ajude em alguma coisa? — per¬guntou, olhando para o fogão.
—	Não, não, obrigada.
Cathy torceu para que ele não olhasse os mo¬nitores e visse que o portão estava aberto.
—	Se quiser, pode ir para o escritório. Levo seu jantar numa bandeja — sugeriu numa tentativa desesperada de tirá-lo dali.
—	Já trabalhei muito por hoje — ele respondeu, sentando-se numa cadeira. — Se estiver bem para você, pensei em comermos juntos.
Cathy ficou mais nervosa ainda. No íntimo, es¬tava encantada com aquela sugestão, mas se Pearce ficasse ali, descobriria que ela havia encomen¬dado o jantar. Logo o rapaz da entrega estaria batendo na porta.
—	É uma boa idéia — ela falou, em seguida mordeu o lábio inferior, tentando imaginar um meio de tirá-lo da cozinha. — Por que não janta¬mos na sala de jantar? Será muito mais relaxante.
—	Já estou relaxado.
Pearce fitou-a de uma maneira tão provocan¬te, que ela teve a impressão de que ele podia vê-la nua.
Depois de colocar Patty no berço, Cathy tomara banho e vestira uma saia preta e uma blusa bran¬ca de jérsei. Aquelas duas peças eram as únicas que não estavam completamente amassadas, de¬pois do modo como ela enfiara as roupas na mala.
Pensou se aquela saia não estava muito curta. De repente, a idéia de que Pearce estivesse achan¬do que ela tentava seduzi-lo fez com que suas faces se aquecessem, ruborizadas.
— Quer me deixar terminar o jantar sozinha? — indagou, tensa.
— Tudo bem.
Para alívio de Cathy, Pearce levantou-se, mas não saiu da cozinha de imediato. Abriu o armário e pegou dois copos.
— Talvez eu deva arrumar a mesa — ele sugeriu.
—	Vou aceitar sua sugestão de jantarmos na sala de jantar.
Cathy observou-o sair da cozinha. Bastou que ele desaparecesse, para que se ouvisse o ronco de um automóvel. Rapidamente, ela abriu a porta dos fundos. O rapaz da entrega devia tê-la achado louca, pois ela pegou a encomenda, pagou e recuou apressada, batendo a porta.
—	É uma boa cozinheira — Pearce elogiou, en¬quanto Cathy servia-lhe uma segunda porção.
—	Obrigada.
Estavam sentados à bela mesa de mogno. Pear¬ce acendera as velas do candelabro, e a luz suave dava ao ambiente um clima de intimidade. Era como se fossem namorados.
Cathy fitou-o. Aquele pensamento era ridículo. Perguntou-se se ele a via como uma presunçosa, por ela ter sugerido que comessem na sala de jantar.
—	Não precisava ter acendido as velas — declarou.
—	Teve o trabalho de preparar esta deliciosa comida. — Pearce observou-a com um amplo sor¬riso nos lábios. — Também sugeriu que comês¬semos aqui, então, decidi fazer as coisas em grande estilo.
—	Claro, mas quando sugeri que jantássemos aqui, eu não... — Cathy hesitou, sem saber ao certo o que dizer. — Bem, não imaginei que...
Parou, pois estava piorando a situação. Os olha¬res deles se encontraram. Ela ficou arrepiada.
—	O que quero dizer é que estou me sentindo pouco à vontade, porque esta tarde...
—	Porque nos beijamos?
Cathy movimentou a cabeça afirmativamente.
—	Sei que não significou nada — disse. — Sei que foi pura diversão, mas quero que saiba... — Encolheu os ombros. — Estou sendo clara?
—	Não — Pearce respondeu, rindo, depois inclinou-se para a frente e colocou mais vinho no copo dela. — Como pode afirmar que o beijo não significou nada?
—	Não provoque. Isso não é nada engraçado, muito menos cavalheiresco.
—	Não sei se quero ser cavalheiresco. Você é uma mulher muito atraente. Perturba o equilíbrio hormonal masculino.
Cathy sentiu um calafrio. Percebeu, de súbito, que Pearce era um mestre na arte de seduzir. Tentando dissipar a aura sensual que ele estava criando com aquelas palavras.
—	Não mencionou algo a respeito de não fazer amizade com os empregados? — perguntou.
—	Mencionei, mas talvez tenha dito só para me manter longe de você. Tem namorado?
—	Não, nenhum relacionamento sério. Não des¬de... Faz muito tempo.
Ia dizer "desde David", mas não desejava introduzir seu ex-noivo na conversa. Recordou que chara que o tinha visto no meio da multidão de repórteres.
—	Desde que seu noivado terminou? — Pearce sugeriu. — Quanto tempo faz que terminaram?
—	Dois anos.
Cathy pegou o copo de vinho. A qualquer mo¬mento, Pearce perguntaria onde ela e David tinham se conhecido. Como não queria entrar na¬quela conversa perigosa, mudou de assunto.
—	Importa-se, se conversamos sobre outras coi¬sas? — indagou, tensa. — Não gosto de falar de David.
—	Por quê? Ainda gosta dele?
—	Não, não, só não quero tocar nesse assunto.
—	Ele deve tê-la magoado muito. — Pearce observou-lhe o rosto, pousando o olhar nos lábios carnudos. — Ele deve ser louco, para tê-la deixado partir.
As palavras e o tom de voz que ele usou me¬xeram com as emoções de Cathy.
— Quer falar sobre o quê? — Pearce perguntou.
Por alguns instantes, ela ficou quieta, tentando controlar o turbilhão de emoções que sentia.
— Não sei — murmurou, encolhendo os ombros.
—	Patty? Fale-me sobre a mãe dela. Diga como ela é.
Ele franziu a testa, e ela ficou com receio de ter sugerido aquele assunto muito abruptamente.
—	Jody é linda e talentosa — Pearce falou, pe¬gando o copo de vinho. — Já deve tê-la visto em algum filme.
—	Já. Estou curiosa para saber como é a ver¬dadeira Jody Sterling.
—	É uma pessoa adorável. Não há muito mais o que acrescentar.
—	Por que não vai se casar com ela?
—	Estou apenas me deparando com a natureza curiosa do ser humano, a que se referiu esta tarde? — ele indagou com aspereza. — Ou há algum interesse mais pessoal?
— Só estou curiosa.
Assim que Cathy conseguisse compreender o re¬lacionamento de Pearce e Jody, escreveria sua ma¬téria, e aquela farsa terminaria. Aquele pensamento criou uma desconfortável onda de melancolia.
—	Se comprar os jornais de amanhã, verá que eles atribuirão a você o fato de eu não me casar com Jody — Pearce avisou.
—	Não quero saber o que os jornais dizem. E, de qualquer maneira, se conseguiram tirar uma foto nossa, sei o que dirão.
—	Que sou um sedutor de mulheres.
Ele se inclinou na cadeira com um malicioso sorriso nos lábios.
—	E você é? — Cathy perguntou.
—	Essa é uma pergunta traiçoeira. Se eu negar, acreditará em mim? Claro que não, principalmen¬te depois de eu ter dito que a achava atraente, ou depois do modo como a beijei essa tarde.
Pearce inclinou-se para a -frente, apoiando os cotovelos na mesa.
— Embora eu tenha de dizer que percebi que você também gostou do beijo — prosseguiu.
Ela não queria se mostrar embaraçada com aquela declaração, mas foi inevitável. Adorara a pressão dos lábios firmes contra os seus.
—	Se eu disser que sim, que sou um sedutor de mulheres, não ficará aborrecida, se eu a beijar de novo, ficará?
—	Acho que está propositalmente me provocando.
—	Estou conseguindo?
—	Não.
Cathy forçou um sorriso.
— Tudo bem — Pearce murmurou, parecendo contente consigo mesmo.
Ele sabe muito bem que me perturba, ela pen¬sou, furiosa.
Fitou-o. Ainda não conseguira respostas quanto ao relacionamento dele com Jody, nem descobrira por que eles não se casariam.
—	Sabe o que acho? Acho que você é um homem que leva suas responsabilidades muito a sério. Ama Patty e quer o melhor para ela, mas, no íntimo, está com medo de se comprometer com Jody.
—	Por quê?
Cathy encolheu os ombros.
— Talvez porque esteja com medo de perdê-la, como perdeu sua esposa — disse. — Seu instinto de auto-proteção afasta-o de um relacionamento mais profundo.
Pearce ficou imóvel por alguns segundos, fazen¬do com que ela achasse que atinara com a verdade.
—	Vocês, babás, também entendem de psicolo¬gia? — ele perguntou.
—	Estou certa, não?
—	Não. Está completamente errada e passando dos limites. Meu relacionamento com Jody não é da sua conta. Está aqui para cuidar de Patty, não para analisar meus romances.
Cathy teve a sensação de que levara um tapa no rosto.
— Desculpe, mas você começou a fazer pergun¬tas pessoais — replicou. — E não acha que passou dos limites, quando me beijou esta tarde?
—	Touché. Talvez tenha sido uma boa lição para nós, para mantermos distância um do outro.
—	Se é o que quer...
Cathy levantou-se e começou a recolher a louça suja com raiva. Por que se sentia daquele jeito? Pearce tinha todo o direito de não querer que ela se intrometesse em sua vida. Foi para a cozinha.
Estava envolvendo-se perigosamente. Adorava toda vez que Pearce falava num tom de voz sen¬sual e, cada vez que ele se mostrava ríspido, ficava chocada.
Lembrou-se de que estava naquela casa para conseguir uma reportagem. Seu trabalho era o que havia de mais importante. Nada devia des¬viá-la dele. Nada de emoções. Começou a arrumar a louça na máquina, furiosa consigo mesma.
—	Deixei-a irritada — Pearce declarou, encos¬tado no batente da porta, observando-a.
—	Não, acho que fui eu que o irritei.
— Não vamos discutir — ele falou, sorrindo. 
Aquele sorriso fez com que Cathy se sentisse vulnerável. Não queria sentir-se atraída por ele, mas sentia-se. Diante das circunstâncias, aquele era um erro de proporções inimagináveis.
—	Não, não vamos discutir — ela disse, ligando a máquina. — Provavelmente estamos cansados.
—	Talvez.
Apesar de a conversa transcorrer educadamen¬te, havia tensão no ar.
—	Quer café? — Cathy ofereceu, pegando a cafeteira.
—	Lembrou-se de fechar o portão, quando Henri foi para casa?
Ela franziu a testa e virou-se, vendo que ele observava os monitores.
— Claro que fechei — respondeu. — Eu... 
Recordou que tinha fechado o portão depois que Henri saíra, mas esquecera-se de fechá-lo após a saída do carro de entrega do Le Gardin. Sentiu as faces corarem.
— Mais atenção, Catherine! Podia haver repór¬teres lá fora, sem contar os ladrões.
Ela nem acreditava que tivesse feito tamanha bobagem. Estivera tão preocupada com o jantar, que fechar o portão não lhe passara pela cabeça.
— Não posso pensar em tudo — murmurou.
Aproximou-se da pia para encher a cafeteira com água e olhou fixamente para a janela. Pelo pouco que conhecia de Pearce, repórteres eram tão "bem-vindos" quanto ladrões. De súbito, viu alguém lá fora. Ficou tão chocada, que soltou um grito.
—	O que foi? — Pearce indagou, parando ao lado dela. — O que aconteceu?
—	Tem alguém lá fora. Alguém estava olhando para nós.
Ele olhou pela janela, mas não viu ninguém.
— Vou ligar para a empresa de segurança — decidiu, pegando o telefone.
Depois de dar a senha, colocou o fone no gan¬cho, em seguida caminhou na direção da porta dos fundos.
— Não vá lá fora — Cathy pediu, assustada. — Ele pode estar armado. Pode estar esperando por você.
—	Acho que depois do grito que você deu, ele está a quilômetros de distância daqui.
—	Mesmo assim, não abra a porta. — Ela se¬gurou o braço musculoso. —-Eu não suportaria, se algo acontecesse com você. Seria minha culpa, por ter deixado o portão aberto e...
— Acalme-se. Tudo bem, não vou abrir a porta. Ele encostou a cabeça dela contra seu peito.
— É tudo minha culpa — ela se lamentou. — Desculpe eu ter deixado o portão aberto. Estava
tão entretida com o jantar...
Pearce abraçou-a.
— Esqueça, não aconteceu nada, exceto com seu sistema nervoso — murmurou.
O perfume da colônia masculina fez com que Cathy se lembrasse da noite anterior, quando en¬trara no quarto de Patty só de lingerie.
— Sente-se melhor? — ele perguntou.
Ela afastou-se e fitou-o.
—	Eu me sinto muito bem em seus braços — disse.
—	Que inferno, Catherine!
O tom de voz dele era uma mistura de impa¬ciência e desejo. Cathy sabia que aqueles dois sen¬timentos eram perigosos, assim como Pearce. Ele inclinou a cabeça e beijou-a apaixonadamente.
Ela pressionou o corpo contra o dele, querendo mais. Não conseguia pensar com clareza, desejava apenas saborear aquele momento. Então, o som da campainha os fez afastar-se. Cathy fitou-o, sem saber o que dizer.
— É melhor mantermos distância — Pearce dis¬se, ofegante.
A campainha tocou de novo.
— Deve ser o pessoal da empresa de segurança — ele comentou, caminhando para a porta. — Vou atender, antes que acordem Patty.
Cathy observou-o afastar-se. Precisava sair da¬quela casa o mais rápido possível, antes que a situação fugisse de seu controle.

CAPÍTULO VII

Cathy já estava deitada. Os homens da empresa de segurança ficaram procurando o suspeito durante horas. Ela os ob¬servara pela janela do quarto, por um bom tempo, vendo a luz das lanternas iluminar a escuridão, depois fora até o armário e pegara a mala.
Mas não pôs nenhuma roupa dentro. A mala ficou no chão, aberta e vazia. Cathy olhou-a. A coisa mais sensata a fazer era partir. Tinha in¬formações suficientes para escrever uma boa ma¬téria. Sabia que Pearce já fora casado e que per¬dera a esposa num acidente.
Só que não desejava escrever a história, muito menos ir embora. Estava completamente confusa diante dos sentimentos que experimentava. Tudo o que sabia com certeza era que se encontrava terrivelmente amedrontada com suas próprias emoções.
Nunca se sentira tão atraída por alguém, como se sentia por Pearce. Nem David, de quem fora noiva por quatro meses, fizera Cathy sentir-se da¬quela maneira. Jamais havia experimentado um desejo tão poderoso desejo que a impedisse de ter pensamentos coerentes.
Ouviu uma batida na porta. Sentou-se na cama, amarrou firmemente o penhoar ao redor da cin¬tura. Arrepiou-se, apreensiva.
—	Catherine, posso entrar? Cathy permaneceu em silêncio.
—	Catherine?
Pearce abriu a porta e olhou ao redor.
—	Acho que sua presença aqui não é uma boa idéia — ela falou.
—	Talvez não. — Ele entrou no quarto, segu¬rando um copo de conhaque. — Achei que quisesse um gole.
— Obrigada, mas não gosto de conhaque. Cathy não conseguia encará-lo.
— Eu desconfiava, mas foi uma desculpa que arrumei para vê-la — ele confessou.
Aquela honestidade fez com que ela ficasse ain¬da mais tensa.
— Posso sentar? — Pearce perguntou.
Cathy movimentou a cabeça afirmativamente, achando que Pearce fosse acomodar-se numa ca¬deira. Mas ele sentou-se na cama.
—	O pessoal da empresa de segurança encon¬trou alguém? — ela indagou.
—	Não. O terreno é grande, e a vegetação, muito densa. O intruso já deve estar bem longe daqui.
—	Pearce fez uma pausa. — Quer que eu guarde?
— O quê? — Cathy ergueu a cabeça e viu que ele olhava para a mala aberta e jogada no chão.
—	Eu ia pôr as roupas dentro dela — declarou.
— Estava pretendendo partir?
—	O que sugere que eu faça? Não posso ficar aqui, posso? Não com a atração que existe en¬tre nós.
—	Mas também não pode ir embora.
—	Vai encontrar outra pessoa para cuidar de Patty.
Cathy estava profundamente triste. Era ridícu¬lo, mas gostava de cuidar de Patty, adorava estar naquela casa.
—	Eu sei, mas quero você — Pearce afirmou.
—	Espero que esteja se referindo aos meus serviços.
— Espera? 
Eles se olharam.
— Eu já disse que a acho muito atraente e tenho plena consciência de que isso é loucura — Pearce declarou. — Você trabalha para mim e temos que ter confiança um no outro.
A palavra "confiança" ecoou na mente de Cathy. Ela estava abusando da confiança dele...
—	Está sugerindo que eu entre com um processo de assédio sexual, se me beijar de novo? — inda¬gou. — Acho loucura o que está acontecendo entre nós, por isso acho que é melhor eu ir embora.
—	Talvez você tenha razão. Está formalmente abandonando o emprego?
Cathy olhou-o. Queria que ele discutisse, dis¬sesse que ela não podia partir, e ficou desapon¬tada, sentindo-se idiota.
Pearce afagou-lhe o rosto
— Talvez, se não estiver trabalhando para mim, eu não me sinta culpado por beijá-la de novo. E
quero muito beijá-la mais uma vez. 
Eles estavam muito próximos um do outro. Ela queria ser beijada, mas lutou contra aquela in¬sanidade e tentou raciocinar com clareza.
— E quanto a Jody? — indagou num tom de voz carregado de emoção. — Não se sente culpado
por estar enganando-a?
Pearce ficou calado por alguns segundos, então sorriu.
— Falaremos sobre Jody depois — respondeu. Inclinou a cabeça e beijou-a com ardor. Cathy rendeu-se, pois estava apaixonada. Não havia dú¬vida quanto àquilo. O beijo tornava-se mais tór¬rido a cada segundo.
O lençol da cama foi jogado no chão. As mãos másculas acariciaram as curvas do macio corpo feminino, sentindo os seios grandes e redondos, depois pousando nos quadris.
Cathy massageava os ombros largos e muscu¬losos, entrelaçava os dedos nos fartos cabelos pre¬tos. Estava totalmente fora de si, louca de desejo, quando, de súbito, Pearce afastou-se.
—	Não pare — ela sussurrou. Ele acariciou os cabelos sedosos.
—	Sabe que se eu não parar agora...
Cathy tocou-lhe o rosto. Os olhos pretos e bri¬lhantes mostravam puro desejo.
— Você me deseja? — ela indagou com sensualidade.
Pearce não disse nada, apenas desamarrou-lhe o penhoar, expondo os belos contornos do corpo seminu. Cathy ficou arrepiada, quando ele beijou um dos mamilos eretos.
— É uma mulher muito bonita — ele declarou, massageando os seios firmes, fazendo-a gemer
de prazer.
Beijou-a, deslizando as mãos até as coxas bem torneadas, tocando-a em sua parte mais íntima. A camisa azul e a calça jeans que usava logo foram atiradas ao chão, e os olhos verde-esmeralda de Cathy admiraram a pele bronzeada, os ombros, o tórax musculoso e as coxas fortes. Ele riu, quan¬do os olhos dela desceram para baixo da linha da cintura.
—	Vê? Não há dúvida sobre quanto a desejo — murmurou.
—	Não há nenhuma dúvida.
—	Vou pegar um preservativo.
Cathy observou-o colocar a mão no bolso da calça jeans. Ele ter ido a seu quarto, preparado para fazer amor, foi para ela como um banho de água fria. Mas não podia" culpá-lo. Só não queria ser usada. Nunca na vida fizera sexo por sexo, e não iria começar a mudar de atitude naquele momento.
Como poderiam ter qualquer tipo de relaciona¬mento, quando ela mentia sobre quem era, e ele estava envolvido com outra mulher? Não era correto.
—	Pearce, acho que talvez isso seja um erro — ela falou ao vê-lo deitar-se na cama, a seu lado.
—	Tomar precauções não é um erro — ele de¬clarou, referindo-se ao preservativo.
Inclinou a cabeça e beijou os seios dela, um de cada vez, sugando-os, provocando gemidos de prazer. Pousou as mãos nas coxas macias, afastou-as e foi deslizando a língua pelo ventre dela.
— Pearce, é melhor parar...
Não adiantava Cathy argumentar contra seu próprio corpo, mas com grande esforço, ela con¬seguiu afastá-lo.
—	Isso não é certo — disse.
—	Por quê?
—	Eu não sei. — Ela pegou a camisola e vestiu-a. — Mas não é certo.
—	Para mim está tudo certo.
Pearce sentou-se na cama e passou a mão nos cabelos. Cathy sentia que ele estava lutando para manter o controle. Parecia furioso, e ela não o culpava por aquilo.
Ela estava com raiva de si mesma por haver compartilhado aquela situação. Precisava contar a verdade. Seu artigo no jornal não era nada, com¬parado com o amor que sentia por Pearce.
— Você e Jody estão apaixonados? — perguntou, sentindo-se envergonhada.
A expressão de Pearce fechou-se ainda mais.
— Por favor, tente entender — ela pediu. 
Patty começou a chorar. Cathy vestiu o penhoar.
— Preciso saber! Nunca em minha vida tive um relacionamento casual, sexo por sexo, e sinto
que se você e Jody têm um compromisso sério...
Pearce se vestia, enquanto ela falava.
— Acho que devemos discutir isso pela manhã — disse com aspereza.
Cathy pestanejou, pois esperava fúria, não frie¬za. Patty não parava de chorar.
—	Vou vê-la — Cathy declarou.
—	Oh, não, deixe-a comigo. Você se demitiu, esqueceu?
Com aquela declaração, Pearce saiu do quarto.

CAPITULO VIII

Logo de manhãzinha, o sol entrava pela janela do quarto de Cathy, en¬quanto ela vestia um short-saia e um top. Estava exausta, pois mal conseguira dormir, à noite.
Escovou os cabelos e olhou-se no espelho. Estava com olheiras e com a pele pálida. Ficara horas deitada, olhando para o teto.
Suspirou, colocou a escova de cabelos na cômoda e foi para o quarto de Patty. Ficou assustada ao ver que a menina não estava no berço.
Ouvira Patty chorar boa parte da noite, e Pearce murmurar palavras carinhosas. Quisera juntar-se a eles, mas não tivera coragem.
Só quanto estivera certa de que o quarto da garotinha encontrava-se em silêncio, reunira co¬ragem para ir até lá, pé ante pé. Entreabrira a porta e vira Pearce sentado numa poltrona ao lado do berço.
Achara que ele estava acordado, mas ao cami¬nhar para dentro do aposento, percebeu que ador¬mecera com Patty envolvida em seus braços.
Ficou parada, observando-o. A expressão de Pearce era gentil, e algumas mechas de cabelos caiam em sua testa.
Ela sentiu necessidade de tocá-lo, de mergulhar os dedos nos cabelos pretos, murmurar que o ama¬va. Mas, em vez disso, voltou para o quarto, sentindo-se sozinha e abandonada.
Afastando aquelas lembranças, Cathy desceu a escada. Não sabia o que diria a Pearce. Como podia lidar com o que acontecera na noite ante¬rior? Estava com receio de encará-lo.
Ao andar pelo corredor, na direção da cozinha, ouviu a voz dele. De início, achou que Pearce es¬tava conversando com Patty, mas hesitou ao ouvir o nome de Jody.
Parou na porta da cozinha e viu Pearce falando ao telefone, enquanto com a outra mão tentava alimentar Patty.
— Como você está? — ele perguntou à pessoa do outro lado da linha. — Claro que fiquei preo¬cupado. Tudo bem, darei um beijão nela e direi que você virá em breve.
O coração de Cathy saltou dolorosamente no peito. Ela acabara de ter sua resposta. Pearce es¬tava apaixonado por Jody, mesmo tendo afirmado que não se casaria com ela.
Por um lado, Cathy ficou aliviada. Fizera a es¬colha certa ao decidir contar a verdade, mas, ao mesmo tempo, sentia-se incrivelmente magoada. Como ele podia tê-la beijado com tanta paixão, se amava Jody?
Nunca vou compreender os homens, ela disse a si mesma.
Lembrou-se de David. Ele dizia que a amava, fizera inúmeras promessas de amor. A dor que ela sentira ao descobrir que ele tinha uma amante, ficara cravada em seu peito. Havia terminado o noivado com ele, mas a lição que aprendera ainda a incomodava.
Por que baixara as defesas com Pearce Tyrone era um mistério. Conhecia-o havia poucos dias, mas apaixonara-se praticamente à primeira vista.
Pearce não fizera promessas, nenhuma decla¬ração de amor, e, mesmo assim, Cathy oferecera-se totalmente na noite anterior.
Ele a notou parada na porta.
— Tenho que desligar, Jody — Pearce disse ao telefone. — Eu a vejo no fim de semana, certo?
Esperemos que a greve tenha terminado.
Riu de algo que Jody disse, despediu-se e desligou.
—	Bom dia, Catherine — cumprimentou com alegria.
—	Bom dia. — Cathy entrou na cozinha, ten¬tando evitar os olhos pretos. — Olá, querida — disse a Patty.
A menininha sorriu, e Cathy serviu-se de uma xícara de café, ganhando tempo para controlar as emoções. Quando sentou-se à mesa, Pearce observou:
— Parece cansada.
Ela o fitou. Ao contrário, ele parecia bem disposto.
—	Um pouco — Cathy respondeu.
—	Não me surpreende.
A simpatia no tom de voz dele fez com que ela ficasse emocionada.
— Decidi que vamos tirar um dia de folga, hoje — Pearce disse. — Vamos sair e relaxar.
—	Como posso tirar um dia de folga, se não trabalho mais para você?
—	Só aceito que não trabalhe mais para mim, quando me der sua carta de demissão.
—	Sei qual é seu jogo, mas...
—	Nada de jogos. — Ele se aproximou e tocou uma das faces aveludadas. — A verdade é que não quero que vá embora.
Cathy sentia-se totalmente vulnerável.
—	Mas está apaixonado por Jody, e eu... — murmurou.
—	Sabe, temos de conversar sobre nossos sen¬timentos. Preciso lhe contar sobre Jody e eu. — Ele sorriu ao vê-la abrir a boca, como se soubesse que ela pediria para que contasse naquele mo¬mento. — Mais tarde. Passaremos o dia fora, você, eu e Patty.
—	Mas eu...
—	Cuidará de Patty? Ela precisa de um chapéu, protetor solar, fraldas, essas coisas. — Pearce ca¬minhou na direção do corredor. — Ah, não se es¬queça de colocar seu próprio bloqueador e um biquíni na bolsa.
O motor do barco parou, e Pearce baixou a ân¬cora. O silêncio reinava, exceto pelas ondas batendo no casco do luxuoso iate.
Cathy olhou para a água. Era um dia perfeito.
O céu estava sem nuvens e com um lindo tom de azul. Eles se encontravam a alguns quilômetros de distância de Villefranche, uma vila pitoresca ao pé de uma montanha.
Ela estava encantada com a vista. Respirou fundo e encostou-se na grade do iate, sentindo o calor do sol. Pearce desceu da cabina de con¬trole. Havia tirado a camiseta e usava apenas um short azul-marinho.
— Está quente, não? — comentou. — Quer na¬ dar antes do almoço?
Cathy tentou não admirar o peito musculoso e olhou para Patty, que dormia sossegadamente no carrinho, atrás da porta de vidro do corredor que dava acesso aos camarotes, com o ar-condicionado ligado.
— Podemos nos revezar — ele sugeriu. — Olhou Patty, enquanto você estiver na água, e vice-versa.
Ela movimentou a cabeça afirmativamente e foi se trocar. Colocou o biquíni e vestiu um short branco e uma camiseta. Sentia-se envergonhada por ter de tirá-los na frente de Pearce para poder cair na água.
Sorriu de sua tolice. Pearce vira metade de seu corpo na noite anterior. Mesmo assim, ela estava hesitante em ficar apenas de biquíni.
Tirou rapidamente o short e a camiseta e mer¬gulhou nas águas do mar Mediterrâneo. Depois do sol quente do meio-dia, aquele mergulho era deliciosamente refrescante.
Nadou para longe do iate e virou-se para ob¬servá-lo. Era um belo barco, grande e luzidio, com dois mastros com velas quadrangulares que pa¬reciam tocar o céu.
Quando Pearce falara que passariam o dia fora, Cathy jamais imaginara que seria no iate, que ficava ancorado numa luxuosa marina.
Ele sorriu ao perceber o olhar admirado dela.
— Aqui, podemos nos considerar sozinhos! — gritou. — Nada de repórteres.
A frase "nada de repórteres" ecoou na mente de Cathy. Ela nadou de volta para o iate, tor¬cendo para que o exercício a ajudasse a acalmar a mente.
Da maneira como Pearce falara antes de saírem de casa, Cathy presumira que ele quisesse ficar a sós com ela para conversarem, mas, até o mo¬mento, não houvera nenhuma troca de palavras mais séria.
Quando ela tentava introduzir o nome de Jody Sterling na conversa, ele mudava rapidamente de assunto. Ela concluíra que ele a desejava, mas amava Jody.
—	Como está a água? — Pearce perguntou ao vê-la de volta ao deque.
—	Maravilhosa — Cathy respondeu, sorrindo e estendendo a mão para pegar a toalha que ele lhe estendia.
—	Não vou permitir que se cubra. Tem um belo corpo.
—	Não seja bobo!
Cathy tentou pegar a toalha, mas Pearce deixou-a fora de seu alcance. Com um brilho intenso no olhar, observou o corpo esbelto de cima a baixo. Ela sentiu os bicos dos seios ficarem eretos sob aquele olhar sedutor.
—	Me dê a toalha — pediu.
—	Pensei que nunca fosse pedir.
Ele puxou-a para si e colou os lábios nos dela. Cathy sentiu-se totalmente desampara¬da, uma prisioneira do desejo. Queria muito mais do que aquele beijo, mas afastou-se ao ouvir o choro de Patty.
— É melhor eu ir vê-la — falou, ofegante e com raiva.
Estava furiosa consigo mesma por entregar-se aos braços dele com tamanha facilidade. De sú¬bito, pensou que Pearce estava apenas interessado em seu corpo, que ele a convidara não para con¬versar, mas para seduzi-la.
—	Catherine — Pearce murmurou, segurando-a pelo braço.
—	Patty deve estar com fome. Acho que nossa diversão pode esperar, não?
Cathy sabia que aquele ríspido comentário pegara-o desprevenido, mas ele se recuperou e en¬colheu os ombros.
— Tudo bem...
Cathy observou-o aproximar-se da beira do deque e mergulhar na água. Não conseguia racio¬cinar com lógica, quando Pearce estava por perto. Sua mente ficava cheia de emoções que a espan¬tavam e amedrontavam.
Vestiu as roupas por cima do biquíni molhado. Talvez não devesse ser tão áspera com Pearce. Pensando bem, tirara conclusões apressadas ao acreditar que ele a convidara para um passeio de iate só para seduzi-la. Talvez ele tivesse boas in¬tenções. Podia estar esperando o momento certo para conversarem.
Recordou a conversa dele e de Jody ao telefone, naquela manhã. Sentiu um aperto no coração. Vol¬tou a considerar a possibilidade de Pearce tê-la convidado para aquele passeio só para terminarem o que haviam começado na noite anterior. Então, ele diria tranquilamente "adeus", antes de Jody voltar para casa.
Uma vez, Cathy perguntara se ele se achava um sedutor de mulheres, e agora tinha sua res¬posta. Devia manter aquilo em mente e desapa¬recer da vida dele o mais rápido possível.
O choro de Patty tornou-se mais alto, e Cathy correu para atendê-la.
— Sei que está com fome, querida — Cathy murmurou.
Olhou carinhosamente para a criança. A meni¬na conquistara seu coração, assim como Pearce. Sentiria muita saudade de ambos. Depois que es¬crevesse a reportagem, não os veria nunca mais. Queria convencer a si mesma de que não estava apaixonada por Pearce, de que tudo não passava e atração física e de que o deixaria em breve, em nenhuma dificuldade. Pensar daquela maneira fez com que se sentisse melhor. Ao terminar de alimentar Patty, deu-lhe ma mamadeira com suco de frutas. Pearce apareceu naquele momento.
—	Gostou de nadar? — ela indagou.
—	Fez com que eu esfriasse.
—	Sinto muito, mas o almoço é só salada.
—	Sabe muito bem que pouco me importo com o que teremos para o almoço — Pearce replicou, segurando-a pelo braço.
—	É o mesmo homem que disse ser exigente com as refeições?
—	Estou começando a mudar de idéia.
—	Pearce, por favor...
Ele inclinou a cabeça e beijou-a.
—	Por favor, o quê? — perguntou. — Por favor, pare? Por favor, não pare?
—	Estou tentando ser sensata, tentando pensar com clareza.
—	Faria alguma diferença, se eu dissesse que não há nada entre mim e Jody Sterling?
Ela franziu a testa.
—	Quer dizer que terminou com ela? — indagou.
—	Não foi isso o que eu disse.
—	Ela terminou com você?
Cathy estava incrédula, não acreditando que uma mulher pudesse terminar um relacionamento com Pearce.
— Diremos que não somos um casal — ele falou. 
Ela sentiu alegria e esperança, mas baniu-as de imediato.
—	Não acredito — declarou.
—	Acredite, ou não, é a pura verdade. Cathy encarou-o. A necessidade de acreditar
nele era forte, mas ainda tinha suas desconfian¬ças. Lembrou-se da conversa que ouvira entre Pearce e Jody pela manhã. Ele parecera carinhoso e apaixonado.
—	Não vai dizer que vocês têm um relaciona¬mento liberal, vai? — ela perguntou.
—	Não, não vou, mas Jody tem seu caminho, e eu tenho o meu.
—	Aposto que não mencionou nossa relação ardente, quando falou com ela essa manhã, mencionou?
Ela ficou furiosa consigo mesma por ter feito aquela pergunta, principalmente quando Pearce respondeu calmamente:
—	Não precisa ter ciúme de Jody.
—	Não estou com ciúme. Por que estaria? À noite passada foi um erro. A paixão dominou o bom senso. Vamos colocar os fatos em seus devidos lugares.
— Acha que podemos?
Ela desviou o olhar.
—	Não — disse. — Mas devemos tentar. O que mais podemos fazer?
—	Sei o que quero fazer.
O tom de voz sensual de Pearce causou um ar¬repio em Cathy.
— Quer me levar para a cama — ela falou. — Não acha que isso vai piorar a situação?
— Pelo contrário, vai melhorar.
Ela o encarou.
—	Sabe que uma vez achei que estava apaixonada por um homem parecido com você? — indagou.
—	O que quer dizer com isso?
—	Ele me disse que eu era a coisa mais mara¬vilhosa que tinha acontecido a ele, que me amava mais do que tudo no mundo. Então, descobri que ele dizia o mesmo para outra mulher.
Pensar em David deixava Cathy furiosa. Ela olhou para Pearce com desdém.
—	Como vê, Jody Sterling tem minha completa simpatia — prosseguiu.
—	Presumo que esteja falando de seu ex-noivo. Acho que ele não se parece nem um pouco comigo. Eu nunca disse a uma mulher que a amava só para levá-la para a cama.
— Assim como a lua é feita de queijo — ela retrucou com sarcasmo, fazendo menção de se
afastar.
Pearce segurou-a pelo braço.
— Bem, não murmurei nenhuma palavra de amor para você, ontem à noite. Foi onde errei?
Cathy, por alguns segundos, não acreditou no que ouvia. Então, irada, esbofeteou-o. Como não queria ver a reação dele, saiu correndo, na direção dos camarotes.
Estava arrependida, mas ao mesmo tempo dizia a si mesma que Pearce merecera o tapa. Ele alcançou-a em instantes, segurou-a pelos braços e virou-a, de modo que ficassem frente a frente.
—	Antes que diga qualquer coisa, peço descul¬pas — ela disse.
—	Tem mesmo de pedir.
—	Fiquei furiosa.
—	Por quê? Porque lembrei-a de que não falei "eu te amo" ontem à noite?
—	Não seja ridículo. Não esperava que dissesse nada do gênero. Ontem à noite, eu queria uma explicação. — Cathy estremeceu. — Nunca fiz sexo por sexo. Também não esperava nenhuma declaração de amor, só queria saber em que ter¬reno estava pisando. E o que você sente por Jody.
—	Eu já lhe disse.
—	O quê? Você disse muito pouco.
—	E quer saber os mínimos detalhes?
Cathy lutou contra a sensação de que não pas¬sava de um brinquedinho. Talvez seu instinto de jornalista, ou seu instinto feminino, estivessem em ação. Franziu a testa, tentando pensar com clareza, tentando entender o que estava aconte¬cendo, mas em vão.
Um tenso silêncio pairou no ar. O som do ba¬rulho de um motor trouxe-os de volta à realidade. Pearce foi para o deque.
—	Olá! — uma voz feminina gritou.
—	E eu que pensei que teria paz e sossego — Pearce resmungou.
Cathy, que o seguira, ouviu a reclamação murmurada.
— Permissão para entrar no navio, capitão — uma mulher num biquíni vermelho, gritou, acenando.
Cathy levou alguns minutos para reconhecê-la.
— Laura, que surpresa! — Pearce exclamou.
Cathy sentiu-se desapontada com a intromis¬são, mas isso não foi nada, comparado com o cho¬que de ver quem estava acompanhando a empre¬sária: David Collins.
Quando seus olhares se encontraram, ele ace¬nou para ela.

CAPITULO IX

— Este é meu mais novo amigo, David Collins — Laura apresentou.
Cathy arrepiou-se, quando David pisou no iate de Pearce.
—	Esta é a babá de Patty... — Laura franziu a testa. — Desculpe, mas esqueci seu nome.
—	Cathy Fielding.
Cathy teve de fazer um grande esforço para es¬tender a mão e cumprimentar David.
—	Estou encantado — David declarou, segu¬rando a mão delicada mais tempo do que o ne¬cessário, o que fez Cathy puxá-la num movimento instintivo.
—	Querem um drinque? — Pearce ofereceu.
—	Um copo de vinho seria muito bom — Laura disse, acomodando-se numa das espreguiçadeiras.
Cathy ficou preocupada. Não conseguia desviar os olhos de David. O que ele estava fazendo ali? Devia estar usando Laura como uma rota para chegar até Pearce.
Cathy trabalhara com David inúmeras vezes e conhecia seu estilo. Ele usava qualquer pessoa, ou qualquer coisa, para conseguir uma matéria. Ela o fitou, pensativa.
Ele não mudara nada naqueles dois anos. Con¬tinuava com os mesmos cabelos loiros e com um corpo atlético que chamava a atenção de qualquer mulher. Estava com a câmera fotográfica pendu¬rada no pescoço.
— Catherine?
De repente, ela percebeu que Pearce falava com ela e que não escutara nem uma palavra sequer.
—	Desculpe — murmurou, pestanejando.
—	Perguntei o que desejava beber — ele repetiu pacientemente.
—	Limonada.
Cathy pousou o olhar em David.
—	Duas cervejas, um copo de vinho e...
—	Eu pego, Pearce. — Cathy precisava ganhar tempo para se recompor. — Quero dar uma olhada em Patty.
Pearce encolheu os ombros e sentou-se numa cadeira.
— Tudo bem — falou. — Obrigado.
Patty brincava com a mamadeirinha vazia. Ca¬thy disse a si mesma que devia ter contado a verdade para Pearce na noite anterior. Agora, a presença de David Collins iria piorar o que já estava ruim.
— Parece uma babá de verdade — David de¬clarou atrás dela, assustando-a. — Como está, meu bem?
Cathy virou-se e encarou-o com frieza.
— Não me chame assim — avisou-o. — O que está fazendo aqui?
—	Pensei a mesma coisa, quando a vi no carro de Pearce Tyrone.
—	Era um dos repórteres na frente do portão! — Ela movimentou a cabeça negativamente. — Pensei que estivesse trabalhando na Alemanha.
—	Voltei. — David sorriu e deu um passo à frente. — Faz muito tempo. Você continua linda.
Fitou-a de cima a baixo. Ela olhou para a porta, apreensiva, com receio de que Pearce aparecesse.
—	Pare com essas gracinhas — ordenou.
—	Estava falando sério. Dois anos, e aqui es¬tamos de novo.
Ele estendeu o braço para tocar-lhe a face, mas ela deu-lhe um tapa na mão.
—	Não me toque — ordenou. — O que quis dizer com "aqui estamos de novo"?
—	Estamos trabalhando juntos de novo. Obri¬gado por ter deixado o portão aberto ontem à noite.
—	Não o deixei aberto de propósito. Foi você que eu vi pela janela?
Ele sorriu.
— Devo dizer que o que vi foi muito íntimo — declarou.
Cathy enrubesceu.
—	Como ousa me espionar desse jeito?
—	Oh, pare de bancar a vítima. Assim que a vi naquela tarde, liguei para o jornal e conversei com Mike. Ele contou como você entrou na casa de Pearce Tyrone. Bela farsa. Bom trabalho.
—	Pelo que me lembro, você também é bom em enganar as pessoas.
—	Não venha com agressões. Não agora, que somos parceiros de novo.
— Não somos parceiros em nada.
Isso não pode estar acontecendo, ela pensou. Deve ser um pesadelo.
—	Bem, Mike ficou encantado, quando telefonei — David gabou-se. — Disse que estava procuran¬do um bom fotógrafo para trabalhar com você. Implorou pelos meus serviços. Mandou que eu fi¬zesse meu preço.
—	Eu não trabalharia com você nem que meu emprego dependesse disso.
—	Pare de se mostrar magoada, não combina com você. Somos profissionais. O que aconteceu entre nós não deve nos influenciar agora. Juntos podemos publicar uma excelente reportagem.
Cathy revirou os olhos.
— Não estou magoada — assegurou. — Mas não vamos fazer nada juntos. Essa matéria é
minha. Não quero nada, nem ninguém no meu caminho.
David ignorou-a completamente.
—	Tirei uma boa foto de você e Pearce Tyrone beijando-se, ontem à tarde — declarou. — O que me diz?
—	Digo que se não sair daqui neste instante vou gritar. Pearce Tyrone aparecerá e vai expul¬sá-lo do iate, talvez até entre com um processo contra você no tribunal. O que acha?
David não pareceu nem um pouco preocupado.
—	Se fizer isso, conto a ele quem você é, assim nós dois seremos expulsos juntos — falou.
—	Não se atreveria.
David ergueu uma sobrancelha, como se a es¬tivesse desafiando.
—	Você sempre foi impossível — Cathy disse.
—	E você sempre linda. Não é de admirar que Pearce Tyrone tenha deixado você entrar na casa dele sem fazer muitas perguntas.
—	Ele acha que sou uma babá.
—	Ele não a olha como se fosse uma empregada. Tenho algumas fotos que podem provar isso.

—	Você é maluco. Pearce Tyrone ama Jody Sterling.
—	Quem está falando em amor? Falo de sexo. Jody Sterling não está por perto, e você é uma mulher muito atraente.
—	Não gosto do jeito como sua mente funciona. Diga-me, como conheceu Laura?
—	Brinquei de detetive.
Ele sorriu, contente consigo mesmo, em seguida olhou para Patty.
—	Esta é Patty, certo? — indagou, erguendo a câmera. — Tire a mamadeira da boca da menina, por favor. Isso estraga qualquer foto.
—	Não vou tirar nada.
Cathy colocou-se entre a câmera e Patty. Estava irritada com a atitude de David, então lembrou-se de que tirara fotos de Patty, e ficou irritada con¬sigo mesma.
—	Suponho que Laura não saiba que você é fotógrafo de jornais — comentou, tentando desviar a atenção dele.
—	Claro que não. — David riu. — Como está sua investigação? Muitas fofocas "quentes"?
—	Não vou lhe contar nada.
—	Não seja assim. — Ele franziu a testa. — Ou trabalha comigo, ou não vai conseguir nada.
—	Isso é uma ameaça?
—	Quem sabe? — David aproximou-se da gela¬deira e pegou duas cervejas e uma garrafa de vinho. — Não se incomoda por eu me sentir à vontade? Disse a Pearce que viria aqui ajudá-la. Ele vai co¬meçar a desconfiar, se não subirmos logo.
—	Pouco me importa o que ele pense.
—	Ah, é? — David começou a subir para o con¬vés. — Bem, se pouco se importa, conte a verdade.
Cathy não teve chance de replicar, porque Pear¬ce apareceu naquele instante.
—	Pensei que tivesse se perdido — Pearce comentou.
—	Estava conversando com sua encantadora babá — David disse com um sorriso, e em seguida olhou diretamente para Cathy. — Estava dizendo alguma coisa?
Aquilo era um desafio. David estava provocando-a, querendo ver se ela possuía coragem para contar a Pearce toda a verdade, ou se aceitava trabalhar com ele.
Cathy sorriu e olhou para Pearce. Se contasse quem David era, tinha certeza de que David fa¬laria quem ela era, consequentemente, os dois se¬riam expulsos do iate.
—	Eu dizia que fiz um almoço light — ela de¬clarou. — Devo levá-lo ao deque?
—	Boa idéia — Pearce falou. — Quer que eu a ajude?
—	Não, obrigada.
—	Vou levar Patty, então. — Pearce tirou a me¬nina da cadeira. — Acho que ela precisa de ar fresco.
Quando Pearce virou-se de costas, David lançou um olhar triunfante para Cathy. A expressão dela era de total frieza. David podia achar que estava vencendo o jogo, mas Cathy não tinha nenhuma intenção de trabalhar com ele. Pelo contrário, de¬cidira contar a verdade a Pearce, logo que ficassem sozinhos.
Durante o almoço, ela pouco falou, mas olhava Pearce a cada momento, tentando imaginar a reação dele, quando soubesse de tudo.
Duvidava de que a perdoasse, e sentiu um forte aperto no peito ao pensar naquilo.
Pearce fitou-a. Ela desviou o olhar, não sabendo lidar com as emoções que sentia. David, por outro lado, mostrava-se confiante e à vontade.
—	Aqui não é maravilhoso? — Laura comentou, pegando seu copo de vinho.
—	Concordo — David disse. — Mas não gosto de velejar, porque enjôo facilmente, só que quando o tempo está assim, ensolarado, é maravilhoso.
—	O que faz para viver? — Pearce indagou.
—	David está no ramo de seguros — Laura res¬pondeu. — Está de férias aqui, e nos conhecemos ontem à noite, em minha festa.
—	Entrei sem ser convidado — David falou. — Ouvi sobre a festa, através do amigo de um amigo.
—	Ah, não entrou assim coisa nenhuma — Lau¬ra protestou, batendo no joelho dele. — Convidei todo mundo. E como nos divertimos! Eu disse que deveria aparecer, Pearce.
Pela primeira vez, ocorreu a Cathy que Laura Houston não estava apenas atraída por Pearce, como tentava fazê-lo sentir ciúme.
—	David chegou tarde e foi embora hoje de ma¬nhã — a empresária contou.
—	Nós nos divertimos muito — David confirmou.
—	Bem, estão com uma aparência ótima, para quem passou a noite em claro — Pearce disse.
—	Oh, você me conhece! Posso ficar numa festa até o amanhecer — Laura falou, olhando para David. — Acho que deveríamos repetir tudo esta noite.
—	Ótimo — David concordou, sorrindo. — Que tal uma festa para nós quatro? Podíamos ir até Monte Cario, jantar e nos divertir no cassino. — Olhou diretamente para Cathy. — Que tal?
—	Não posso ir — Cathy respondeu sem hesitar, encarando o ex-noivo. — Estou aqui para cuidar de Patty.
—	Não pode tirar uma noite de folga?
—	Não, até o final da semana.
Cathy levantou-se antes que Pearce a interrom¬pesse e dissesse que podiam sair naquela noite. Não queria um passeio a quatro, muito menos estar onde David estivesse.
—	Com licença — pediu, pegando Patty de sob o guarda-sol. — Acho que Patty está pronta para tirar uma soneca.
—	Então, Pearce, Patty é sua filha? — David perguntou.
Cathy hesitou na porta de acesso aos camarotes, então sorriu ao ouvir Pearce dizer:
— Ela é a luz de minha vida.
Durante o almoço, David tentara inutilmente trazer assuntos pessoais para a conversa, porém Pearce sempre fugira.
Cathy caminhou o mais rápido que pôde para um dos camarotes. Não foi nada fácil deixar Patty no carrinho, pois a menina parecia cansada e irritada.
— Vamos, querida — murmurou. — Não está perdendo nada lá fora, pode ter certeza.
Os olhinhos de Patty abriam e fechavam, como se ela estivesse lutando contra o sono, até que perdeu a batalha. E foi naquele instante que Da¬vid apareceu.
Cathy encarou-o e notou que ele não estava nada contente.
—	Qual o problema? — ela indagou com sar¬casmo. — Pearce não respondeu a nenhuma de suas perguntas?
—	Sabe muito bem que não.
—	Perdendo o jeito?
—	Não aposte nisso. Conseguirei o que quero a qualquer momento.
—	Suba e consiga — ela retrucou com raiva. — E pare de me seguir como um cachorrinho. Pearce pode suspeitar.
—	Não vejo por quê. Você é uma mulher muito atraente. — David abriu a geladeira e pegou outra cerveja. — De qualquer maneira, eu disse que vim buscar uma bebida.
—	Não acha que já bebeu demais? Quanto mais bebê, menos cuidadoso fica com as coisas que diz.
—	E daí? Com medo de que seu namorado des¬cubra que você o engana?
— Pearce não é meu namorado. 
David deu de ombros.
— Talvez — falou. — Mike disse que você tem de fazer de tudo para conseguir uma boa matéria.
—	Está sugerindo que venho tentando seduzir Pearce para conseguir uma matéria?
—	Oh, não venha com moral para cima de mim. Estou me referindo ao fato de você não reclamar, quando ele a beija, ao modo como você o olhou durante o jantar de ontem à noite. Está apaixo¬nada, ou utilizando-se de sua feminilidade para obter o que deseja?
—	Não julgue os outros por si mesmo. Pode ter usado essas táticas com Laura, mas eu...
—	Não está em posição de passar sermão. Está na casa de Pearce com falsas pretensões, não importa o que sinta.
Cathy fitou-o. David tinha razão. Ela não estava em posição de ensinar ética para ninguém.
— De qualquer modo, faça de tudo para que eu possa tirar fotos de vocês dois juntos — David ordenou, tirando um minigravador da bolsa da câmera. — Vai precisar disso. Mike disse que você
não tinha um.
Cathy olhou para o pequeno aparelho com des¬dém, mas pegou-o. Era melhor fingir que estava do lado de David. Se dissesse que não pretendia trabalhar com ele, que não tinha nenhuma inten¬ção de gravar nada do que Pearce dissesse, ele faria um escândalo, ainda mais estando bêbado. Colocou o minigravador na bolsa e olhou para o carrinho, onde Patty balbuciava no sono.
—	E melhor voltar para o deque — murmurou a David. — Além de estar perturbando, vai acor¬dar Patty.
—	Não se preocupe, já vou. — David segurou a câmera. — Só vou tirar uma foto de Patty.
— Prefiro que não tire fotografias no meu iate — Pearce falou com frieza.
— Pearce, você me assustou! — David protes¬tou. — Não o ouvi descendo a escada.
Cathy estava preocupada, perguntando-se quanto da conversa Pearce teria ouvido.
—	Não se incomoda se eu tirar uma foto, não é? — David insistiu. — Dou o negativo, se quiser. Será uma grande recordação, num dia de chuva.
—	Não temos muitos dias de chuva aqui — Pearce disse. — Mas, por falar nisso, vim avisar que o tempo está mudando. Acho melhor voltarmos.
Cathy começou a relaxar. A julgar por suas ma¬neiras, Pearce não tinha ouvido nada. David, por outro lado, parecia inquieto.
— É mesmo? — indagou, fazendo uma careta.
—	Enfrentaremos uma tempestade? Não sou bom marinheiro, com o mar agitado.   
— Tempestade? Acho que não — Pearce res¬pondeu. — O boletim anunciou tempo bom, antes
de sairmos.
Cathy seguiu os dois para o deque. O céu ainda estava azul, mas a brisa soprava forte, fazendo o iate dançar sobre as ondas.
—	Não me sinto bem — David reclamou, encostando-se na grade.
—	Não seja bobo, querido — Laura ralhou, rin¬do. — E só uma brisa. Aposto que não tinha no¬tado, até que Pearce avisou-o.
—	Bem, acho melhor irmos, antes que as coisas piorem.
Cathy tentou esconder um sorriso. Não via a hora de se livrar de David. Laura vestiu uma camiseta por cima do biquíni e ficou na ponta dos pés para beijar Pearce na face.
—	Eu o vejo qualquer dia desses — murmurou.
—	Apareça para jantar amanhã — Pearce falou.
—	Às oito?
Ele movimentou a cabeça afirmativamente. Cathy não estava nada feliz. Ficou ao lado de Pearce, ob¬servando Laura e David voltarem para o outro barco.
—	O convite inclui David? — indagou.
—	Acho que ela não levará David, você acha?
—	Não sei.
—	Desapontada?
—	Desapontada por ter convidado Laura para jantar, ou desapontada por David não ir?
—	As duas coisas.
— Não é da minha conta quem você escolhe para jantar em sua casa, e quanto a David... Para
ser honesta, não gostei dele.
—	Não? — Pearce ergueu uma sobrancelha, irônico. — Ele pareceu gostar dê você. — Acenou para Laura, então voltou-se para Cathy. — De qualquer maneira, convidei Laura para jantar para falar de negócios. Quer um drinque?
—	Achei que quisesse voltar para a baía. Não há ameaça de tempestade?
—	Estamos a salvo, por enquanto.
Pearce aproximou-se das espreguiçadeiras e pe¬gou uma garrafa de vinho.
—	Bem, eu estava tomando limonada, mas... — Cathy encolheu os ombros. — Por que não?
—	Por que não?
Ela franziu a testa. Sentia que Pearce estava es¬tranho, que havia algo de diferente. Ele verteu vinho em dois copos, entregando um a Cathy. Quando seus olhares encontraram-se, ela ficou arrepiada.
Cathy ansiara para que Laura e David partis¬sem para que pudesse ficar a sós com Pearce e contar toda a verdade. Agora que o momento havia chegado, começava a achar que não era uma boa idéia dizer quem era.
— Ainda está bravo comigo? — perguntou, recordando que antes de Laura chegar, estavam
discutindo.
Pearce passou a mão no rosto e sorriu.
—	Acho que mereci o tapa — disse. — E não estou bravo.
—	Desculpe por ter feito aquelas perguntas idio¬tas a respeito de Jody. Eu...
—	Não eram perguntas idiotas. Posso entender por que quer tanto saber sobre ela.
—	Acho que não.
Cathy passou a mão nos cabelos. Não sabia por onde começar a confissão. Estava com medo da reação dele. Pearce afagou-lhe uma das faces.
— Não consigo manter as mãos longe de você — sussurrou. — Nunca me senti assim.
Cathy estremeceu. Entreabriu os lábios para dizer alguma coisa, mas não podia deixar que as emoções a dominassem. Precisava dizer quem era, antes que se deixasse cair em tentação.
—	Nunca me senti assim com Jody — Pearce confidenciou.
—	Não é de minha conta.
Cathy tentou afastar-se, mas ele impediu-a.
— Quero fazer amor com você, Catherine. Quero fazer amor com você agora.
— Precisamos conversar, primeiro. 
Pearce beijou-a.
— Podemos conversar depois — murmurou. — Prometo.
Cathy tinha suas dúvidas. Desejava-o muito, mas sentia que era errado entregar-se.
—	Não quero estragar uma família — disse.
—	Não há nenhuma família para estragar.
—	Não importa que não queira casar com Jody, mas há Patty, e vocês são uma família.
—	Patty não é minha filha.
—	Mas pensei...
—	Sei o que pensou, mas estava errada.
—	Quem é o pai de Patty? Por que ela está com você?
—	Tantas perguntas... — Pearce acariciou os cabelos loiros e sedosos. — Mas tudo o que quero agora é fazer amor com você.
Beijou-a com ardor.
— Podemos conversar depois — sussurrou. — Conto sobre Jody, e você me conta a história de sua
vida, mas agora só consigo pensar em uma coisa.

CAPITULO X

O camarote estava escuro, e Cathy le¬vou algum tempo para acostumar-se. Ela olhou para a cama e ficou apreensiva. Como poderia fazer amor com um homem para quem mentia?
— Deixe a porta aberta, caso Patty acorde — Pearce falou, colocando os copos de vinho no criado-mudo e tirando a camisa.
Sentou-se na cama e olhou para Cathy, parada entre os batentes da porta.
—	Está com dúvidas? — perguntou.
—	Estou.
—	Venha aqui.
Cathy aproximou-se devagar. Pearce começou a desabotoar o short dela, em seguida jogou-o no chão. Fitou-a, depois beijou-lhe o umbigo.
—	Você me deseja? — perguntou.
—	Sabe que sim.
—	Mostre-me. — Pearce afastou-se. — Tire a camiseta e o sutiã.
Cathy obedeceu.
— A calcinha — ele murmurou.
Ansiosa para tê-lo dentro de si, ela praticamente arrancou a calcinha.
—	Você tem um corpo maravilhoso — Pearce elogiou.
—	Posso ir para a cama?
—	Como?
—	Eu quero você.
Pearce sorriu e levantou-se, tirando as roupas com rapidez. Cathy queria sentir o peso do peito viril contra seus seios, as mãos másculas percor¬rerem seu corpo, em longas carícias. Por isso, surpreendeu-se, quando ele se deitou na cama, puxou-a pela cintura, afastou as coxas bem tornea¬das com o joelho e penetrou-a.
Esperava que Pearce a acariciasse, mas ele co¬meçou a movimentar-se ritmadamente, e ela foi consumida por uma onda de prazer sem fim, até que entrou em êxtase, gritando o nome de Pearce, sentindo que ele também chegava ao clímax.
Por um longo momentos, ficaram deitados, abraçados.
—	Você é linda — Pearce murmurou.
—	Querido... — Cathy sussurrou, então aconchegou-se contra o corpo musculoso e dormiu.
Cathy abriu os olhos e sentiu-se desorientada.
— Pearce?
Saiu da cama e olhou suas roupas espalhadas no chão. Fazer amor com Pearce antes de contar toda verdade fora um erro.
Tinha a impressão de que o camarote estava balançando. Olhou pela janela e viu que se apro¬ximavam da costa. Vestiu-se e saiu para o corredor, onde encontrou o carrinho de Patty, mas a menina não estava lá.
Subiu ao deque e viu Pearce na cabine, com Patty a seu lado, acomodada na cadeirinha.
—	Boa noite — ele cumprimentou.
—	Boa noite, capitão.
—	Estaremos em casa em poucos minutos. Pearce voltou a atenção para o mar. Cathy observou-o amorosamente.
— Dormi muito tempo? — perguntou, subindo para a cabine.
Pegou Patty no colo e sentou-se.
—	Horas — respondeu Pearce. — Não quis per¬turbá-la. Achei que estivesse cansada.
—	E estava.
O sol já descera no horizonte. Pearce começou a manobrar o iate para ancorá-lo na marina.
—	Sabe que precisamos conversar — ela disse.
—	Não esqueci.
Ele lhe lançou um olhar frio. Cathy franziu a testa. Havia algo errado. Henri ajudou Pearce a atracar o iate. Já estava completamente escuro, quando desembarcaram.
— Cuide de Patty — Pearce falou a Cathy. — Tenho umas coisas a fazer, antes de ir para casa.
Cathy sentiu-se aliviada ao entrar na mansão. O cheiro que vinha da cozinha era delicioso, e ela abriu o forno para ver o que era. Fechou a porta e franziu a testa. Ou Henri tinha escondido seus dotes culinários, ou aquela caçarola de carne e a torta de maçã eram comida congelada.
Não havia tempo para pensar naquilo. Patty estava irritada, queria ser alimentada e trocada. Cathy decidiu levá-la para o quarto.
Haviam se passado duas horas, quando Cathy finalmente colocou a menina no berço, mas Pearce ainda não chegara. Cathy sentou-se na poltrona ao lado do berço, sentindo-se cansada, emocional e fisicamente.
Ouviu passos no corredor, em seguida Pearce abriu a porta.
—	Como Patty está? — ele perguntou.
—	Está dormindo.
—	Bom.
Ele fez menção de sair do aposento.
—	Pearce?
—	O quê?
—	Alguma coisa errada?
—	O que poderia estar errado?
—	Bem... eu...
Cathy levantou-se. Sentia que ele a estava tra¬tando com frieza, e seu arrependimento por tê-lo enganado tanto tempo tornava-se maior a cada minuto.
—	Precisamos conversar — declarou.
—	Eu sei, mas agora não, estou cansado. Pearce atravessou o corredor e entrou em seu quarto. Cathy ficou olhando para a porta, magoa¬da. Ser tratada com tanta frieza, depois de terem feito amor, era humilhante.
Furiosa, levantou-se e foi na direção do quarto dele. Abriu a porta sem bater, encontrando-o de costas e falando ao telefone.
— Talvez eu tenha falado demais — ele dizia, irado. — Bem, ela sabe que não sou o pai de Patty, mas não sabe que você é minha meia-irmã, nem que Jonathan Briars é o pai de Patty...
Cathy ficou pasma com aquela declaração, e Pearce olhou sobre o ombro naquele instante. Seguiu-se um momento de silêncio, então ele disse:
— Escute, Jody, tenho que desligar. Falamos depois.
Cathy observou-o desligar o telefone.
—	Patty é sua sobrinha? — perguntou.
—	Isso não é da sua conta. Eu não entraria aqui agora, se fosse você.
—	Por quê? Por que está se comportando desse jeito? Acho que me deve mais do que indiferença.
—	Oh, acha que devo algo a você?
—	Eu...
—	Não me olhe assim, Catherine.
—	Assim como? Como uma mulher que se sente magoada, usada? Bem, desculpe, mas é como você faz com que eu me sinta.
—	Eu? — Pearce deu-lhe as costas e começou a desabotoar a camisa. — Saia, vou tomar banho.
—	Por que está me expulsando? Esta tarde você agiu como um homem...
—	Apaixonado? Não a estou expulsando, mas se não sair, vou fazer amor com você de novo.
Cathy sentiu as faces enrubescerem.
—	Não compreendo você — murmurou.
—	Eu também não me compreendo, neste mo¬mento. — Ele jogou a camisa numa cadeira. — Tudo o que sei é que a possuí essa tarde e quero possuí-la de novo.
—	Por que está tão bravo?
—	E que não quero sentir desejo por você.
—	Está apaixonado por outra mulher?
—	Eu estava esperando que me fizesse mais per¬guntas. — Pearce riu. — Você é boa, muito boa.
—	Não sei o que quer dizer.
—	Não? Por que não toma banho comigo? Lá eu lhe contarei tudo. Direi como descobri que Jody Sterling é minha irmã, mas se seu namorado apa¬recer na janela, não vai conseguir tirar fotos... decentes.
Cathy não acreditava no que ouvia.
—	Sabe quem sou? — indagou.
—	Claro que sei. — Pearce abriu o fecho da calça jeans. — Quer tomar banho comigo?
—	Você não entende...
—	Não? Acho que entendi tudo muito bem. Deixe-me ver... É para você ser sensual, conseguir toda a informação que puder, e David deve tirar as fotografias.
—	Ouviu David conversando comigo?
—	O final da conversa, mas eu sabia quem você era desde o início.
Cathy estava incrédula. Pearce caminhou até o criado-mudo, abriu a gaveta e colocou alguns papéis sobre a cama. Ela pegou umas folhas e ficou surpresa ao lê-las.
Era sua vida. Ali encontravam-se seu endereço, seus empregos anteriores e até mesmo suas ca¬racterísticas, dadas por um ex-patrão.
—	Não ia deixar que qualquer uma cuidasse de Patty — Pearce declarou.
—	Como conseguiu estas informações?
—	Paguei por elas. — Ele sorriu. — Pode-se ter tudo, quando se paga bem. Passaram isso para mim, via fax, uma hora depois de você ter chegado.
—	Algum estúpido detetive particular?
—	Ele foi bastante eficiente, mas você colaborou muito ao dar seu verdadeiro nome.
—	Por que não me expulsou daqui?
—	Eu me fiz a mesma pergunta. Acho que não pude resistir. Meu primeiro impulso foi expulsá-la, mas você apareceu em meu escritório, tão linda e deslumbrante, que não tive coragem.
Ela sentiu-se apreensiva.
— Sou um homem de sangue quente, e já que a farsa tinha começado, queria ver até onde você
iria — prosseguiu. — E você foi até o fim.
Cathy sentia-se humilhada. Queria chorar, mas não permitiu que as lágrimas caíssem.
—	Não acredito que tenha sido tão calculista — murmurou.
—	Como as mulheres têm facilidade em virar a situação! Você mentiu para mim, enganou-me e tentou invadir minha vida. E me acusa de ser calculista! — Pearce abriu o zíper da calça e co¬meçou a baixá-la. — Vou tomar meu banho. Quer vir comigo?
—	Vá para o inferno!
—	Se brinca com fogo, deveria saber que pode se queimar.

CAPITULO XI

Cathy fez a mala. Queria sair daquela casa o mais rápido possível. Virou a bolsa de cabeça para baixo em cima da cama para procurar a chave do carro que alugara, mas não a encontrou.
Tentou recordar onde a havia colocado. Abriu as gavetas do criado-mudo. Nada. Sentou-se na cama, em pânico. Tinha certeza de que colocara a chave na bolsa.
Disse a si mesma que em pouco tempo muita coisa mudara. Como podia ter se apaixonado tão rápido? Como deixara que as emoções a dominas¬sem? Levou as mãos ao rosto e começou a chorar.
O pior de tudo era que Pearce acreditava que ela o seduzira só para conseguir uma matéria jor¬nalística. Cathy não o culpava por achá-la uma vigarista.
Só que não o seduzira. Não era uma femme fatale, aquilo não era de sua natureza. Era uma mulher comum, que se apaixonara pelo homem errado. Pearce soubera da farsa desde o início e permitira que prosseguisse. E, friamente, tirara vantagem da situação.
Cathy ficou arrepiada ao recordar as palavras dele: "Se brinca com fogo, deveria saber que pode se queimar". Enxugou as lágrimas. Não ia ter pena de si mesma. Pôs-se de pé, arrumou a bolsa, pegou a mala e saiu do quarto.
Antes de ir, foi olhar Patty. A criança dormia tranquilamente. Cathy inclinou-se sobre o berço e deu-lhe um beijo na bochecha.
Mais uma vez, as lágrimas rolaram por suas faces. Sentiria saudade de Patty. Pegou a mala e desceu a escada rapidamente. Estava na cozi¬nha, procurando a chave do carro, quando Pearce apareceu.
— Procurando alguma coisa? — ele indagou com frieza.
Cathy ignorou-o. Tinha receio de não ser capaz de falar com ele, sem gritar. Continuou sua pro¬cura, abrindo portas de armários e gavetas.
— Talvez eu possa ajudar — Pearce ofereceu-se. Cathy fitou-o. Ele estava encostado na pia, jogan¬
do a chave do carro dela para cima e para baixo.
— Onde a encontrou? — ela indagou.
— No mesmo lugar onde encontrei isto. 
Pearce mostrou um rolo de filme.
—	Esteve mexendo em minha bolsa! — Cathy exclamou com fúria.
—	Não é nada agradável ter a privacidade in¬vadida, concorda?
—	É um canalha de primeira categoria.
—	Vindo de alguém que me enganou tanto, vou considerar isso um elogio.
Ela teve vontade de pegar qualquer objeto e atirar na cabeça dele.
— Sei que o que fiz foi errado, mas você é des¬prezível — retrucou.
— A única coisa que fiz foi jogar seu jogo.
Cathy aproximou-se dele.   
—	Dê-me a chave — exigiu, tentando pegá-la, em vão.
—	Calma.
—	Exijo que me dê a chave.
—	Não tem o direito de exigir nada. — Ele sorriu e colocou no bolso da camisa a chave e o rolo de filme. — Vamos conversar.
—	Não tenho o que conversar com você.
—	Oh, tem sim. Tem todas as respostas, não? Não precisa mais usar de sedução.
—	Nunca tentei seduzi-lo.
Pearce riu. Cathy observou-o ir até o fogão e tirar do forno um prato refratário.
—	Não sei quanto a você, mas estou com fome — ele disse.
—	Se acha que vou comer com você...
—	De repente, ficou muito petulante. — Ele olhou para a carne. — Ficou um pouco assada demais, mas tudo bem.
—	Foi você quem cozinhou?
—	Henri. Ele é um bom chef.
—	Então, por que precisava de uma cozinheira?
—	Não precisava. Foi uma maneira de mantê-la ocupada e impedir que ficasse por aí bisbilhotando.
Cathy recordou a noite em que tentara fazer o jantar, a carne queimada e as verduras e os le¬gumes supercozidos. Ficou irritada.
—	Odeio você — falou.
—	Não se faça de vítima. Sei que contratou um bistrô para entregar a comida. As câmeras de se¬gurança instaladas no portão filmaram o furgão do Le Gardin chegando às oito e meia, então você deixou o portão aberto para seu namorado, que chegou precisamente às oito e quarenta e cinco.
— Sabia quem era David antes de vê-lo em seu iate?
—	Sabia. Acho que foi isso que me deixou irritado.
—	Não entendi.
Pearce colocou um suporte de madeira sobre a pia e pousou o prato refratário sobre ele.
—	Esqueça. Sabe, eu daria a entrevista, se você pedisse.
—	Não, não daria. Só está dizendo isso para que eu me sinta pior.
—	Estou conseguindo?
—	Está. Seja lá o que pense, não quis seduzi-lo e não estou trabalhando com David Collins. O portão ficou aberto por um descuido.
Pearce não acreditou.
— E incrível como parece inocente — declarou. — Estou tentado a acreditar em você, embora sai¬ba a verdade.
Fez uma pausa e aproximou-se dela.
— E uma boa atriz — continuou. — Na verdade, muitas vezes acreditei que era a pessoa carinhosa
que fingia ser.
Cathy abanou a cabeça com tristeza.
—	Quanto a hoje à tarde... — murmurou. — Tanta frieza... Não foi correto.
—	E o que você fez foi correto? Tem o direito de me seduzir, mas eu não?
—	Não foi o que eu quis dizer.
—	Pare com isso. Flertou comigo, entrou no quarto de Patty quase nua e disse abertamente que me desejava, mas insistia em perguntar sobre Jody. Por quê?
—	Porque eu estava preocupada.
— Preocupada em conseguir um boa reportagem. 
Pearce deslizou o dedo indicador na face dela. Cathy recordou o prazer que sentira naquela tarde.
—	Não minta para mim — ele falou. — Queria um bom artigo e estava preparada para fazer qual¬quer coisa para consegui-lo.
—	Chega!
Ela tentou recuar, mas viu-se encurralada con¬tra a pia.
—	Você gostava desse jogo — ele sussurrou.
—	Não gostava, não.
—	Quer dizer que não gostou do que aconteceu esta tarde no iate?
—	Gosta de ser elogiado, não? Vou lhe dizer uma coisa: não senti nada. — Cathy queria ma¬goá-lo, e o único meio que encontrou foi ferir o ego dele. — Eu estava sendo sedutora, esqueceu?
—	Saiu-se muito bem.
Pearce inclinou a cabeça e beijou-a. Ela tentou empurrá-lo, mas, recordando o prazer que ele lhe dera no iate, entregou-se.
— Merece ganhar o Oscar — ele disse. 
Cathy passou a mão nos cabelos, irritada pela maneira como respondera ao beijo.
— Não me toque nunca mais — declarou.
Pearce sorriu.
— Seu tom de voz soa ultrajado, em contradição aos seus lábios — declarou.
Cathy sabia que ele estava com a razão. Não importava o dissesse, não tinha como negar o que sentia. Respirou fundo, tentando ser racional.
—	O que vai escrever a respeito de Jody Sterling? — ele perguntou, encarando-a.
—	Ah! — ela exclamou, triunfante, pois tinha a chance de deixá-lo preocupado. — Não sei o que vou escrever sobre ela, mas sei exatamente o que vou escrever sobre você. Vou dizer que é o homem mais frio e calculista que já conheci.
—	Em outras palavras, vai escrever um artigo só com a sua versão da história. Não se utiliza da verdade?
—	O que vou escrever é a verdade.
—	A verdade é que estava disposta a vender seu corpo por uma história. Não sei se realmente sou o homem mais frio que conheceu, pois res¬pondeu fervorosamente aos meus carinhos.
—	Você é um canalha.
Cathy ergueu a mão, mas Pearce segurou-a an¬tes de receber um tapa no rosto.
—	Já me acertou, hoje, mas agora eu dou o tom e você dança — ele declarou.
—	E o que pensa. — Ela soltou a mão. — Sou eu quem dou as cartas. Sei a verdade sobre Jody e sei que o pai de Patty é um proeminente político.
—	Vai escrever o artigo sem saber de toda a verdade?
—	Um segredo desses não pode ser escondido para sempre.
Cathy só queria quebrar a frieza dele, pois não escreveria nada a respeito de Jody Sterling.
—	Não sei se esse segredo virá à tona. Só Laura sabe da verdade.
—	Laura?
—	É, mas ela é confiável. Escute, escreva o que quiser a meu respeito, mas não escreva nada sobre Jody. A verdade magoará muitas pessoas.
— Tudo bem. Posso ter a chave do carro, agora?
Pearce fitou-a, desconfiado, então entregou-lhe a chave.
—	Obrigada — ela agradeceu, indo pegar a mala.
—	Aonde vai? O aeroporto ainda está em greve.
—	Vou para um hotel.
—	Onde David Collins deve estar esperando. Apos¬to que não perderá tempo e correrá para os braços dele, contando quem é o verdadeiro pai de Patty.
—	Tem certeza de que Laura já não contou?
—	Vai voltar para David?
— Quem sabe? — Cathy torcia para que ele ficasse acordado a noite inteira, pensando no que ela escreveria. — O que foi mesmo que você disse? Ah! "Quem brinca com fogo, deveria saber que
pode se queimar".

CAPITULO XII

— Venha aqui, Fielding! — Mike gritou.
Cathy levantou-se rapidamente de sua mesa, nem um pouco surpresa com o tom de voz agres¬sivo de seu editor. Desde que ela voltara da Cote d'Azur, havia seis semanas, ele só encontrava mo¬tivos para criticá-la.
Aquela perseguição devia-se, com certeza, ao fato de ela não ter escrito o artigo sobre Pearce Tyrone. Tivera sorte por Mike não demiti-la, mas ele tentava tornar sua vida um inferno, dando-lhe matérias de pouca repercussão.
Respirou fundo, entrou no escritório dele e fe¬chou a porta, não querendo que seus colegas de trabalho ouvissem mais aquela repreensão que receberia de Mike.
—	Esta é a matéria sobre a indústria Edwin? — ele questionou.
—	É.
Cathy sabia que não havia nada de errado com aquela matéria, porque fizera um trabalho de pes¬quisa completo, colhendo muitas informações.
—	Está um lixo — ele falou.
—	Lixo?
—	Não há nada revelador aqui.
—	Eu sei. Eu lhe disse isso, antes que me man¬dasse para lá. Se quisesse algo revelador, eu teria de inventar.
—	E não pode inventar nada, certo? Como não escreveu nem uma palavra sequer sobre Pearce Tyrone. O que foi mesmo que você disse? "Nada a declarar. Não é ético escrever sobre fatos, sem conhecer a verdade".
— Não quer que sejamos processados, quer?
Mike moveu a cabeça negativamente.
— David Collins não apareceu com nem uma fotografia decente sequer — reclamou. — Exceto
uma de você e Pearce se beijando, mas acho que todos os jornais têm aquela foto.
Cathy começou a sentir náuseas.
—	Já expliquei isso — declarou.
—	Oh, eu sei que aquele homem é um sedutor de mulheres. Já vi as fotos que chegaram ontem.
—	Que fotos?
Mike puxou da prateleira atrás de si, duas fotos de Pearce e Laura Houston saindo de um restau¬rante. A empresária olhava para ele, encantada.
—	Laura Houston é a empresária de Pearce — Cathy observou, tentando manter o tom de voz neutro. Mas no íntimo, estava enciumada. — Deve ter sido um jantar de negócios.
—	Não sabemos o que está acontecendo, sabe¬mos? Não, porque você não descobriu nada.
—	Quanto tempo mais vai ficar me punindo por eu não ter escrito nada sobre Pearce Tyrone? Estou avisando, se isso continuar, peço minha demissão.
Cathy estava furiosa, mas não sabia se era com a atitude do patrão, ou por ter visto aquela foto de Laura e Pearce de braços dados. Só que tinha de medir as palavras, pois não podia se dar ao luxo de perder o emprego.
Foi um alívio, quando o telefone tocou, e Mike atendeu de imediato. Cathy sentiu-se enjoada, tentou conter a ânsia um pouco mais, então correu para o banheiro feminino.
Ficou lá uns quinze minutos, sentindo-se fraca. Jogou água no rosto e olhou-se no espelho. Estava pálida. Vinha perdendo peso, ultimamente, o que a surpreendia, pois achava que quando uma mu¬lher ficava grávida, a tendência era engordar.
—	Tudo bem? — uma das garotas do escritório perguntou.
—	Tudo bem — Cathy murmurou, abrindo a bolsa para pegar o batom.
—	Não deve deixar Mike irritá-la. Sei que ele vem tratando você de modo insuportável, ultima¬mente, mas...
—	Está tudo bem, Sally. — Cathy passou batom nos lábios e guardou-o na bolsa. — Agradeço sua preocupação.
Saiu do banheiro antes que Sally começasse a lhe dar conselhos sobre como lidar com Mike. Ao voltar para o escritório do editor, achou que con¬tinuaria a ouvir censuras, mas ele fitou-a e, mi¬lagrosamente, sorriu.
—	Tenho outra matéria para você, Cathy.
—	Tem?
—	Vá até o restaurante francês.
Ela sabia a que restaurante ele se referia. Era um estabelecimento que ficava na mesma quadra do jornal.
—	Agora? — Cathy indagou, sentindo o estô¬mago protestar violentamente.
—	Agora.
—	Não estou me sentindo bem. Não pode pedir para outra pessoa? Acho melhor eu ir para casa.
—	Não posso mandar outra pessoa, tem que ser você. Peça uma boa comida enquanto estiver lá. Fará com que se sinta melhor.
—	Não posso, preciso ir para casa. — Cathy andou na direção da porta. — Irei amanhã à tarde, ou mande outra pessoa. Ligo e converso com você depois.
— Isso é importante. Seu emprego pode...
Ela fechou a porta antes que Mike terminasse a sentença. Não queria ouvir mais nenhuma ameaça. Não conseguiria entrar em nenhum res¬taurante, mesmo que seu emprego dependesse da¬quilo, pois seu estômago não agüentaria.
Pegou o casaco, pendurado em sua cadeira, des¬ligou o computador e foi para o elevador.
O quarteirão onde situava-se a sede do jornal era movimentado, mas naquele dia encontrava-se deserto, talvez porque o dia estivesse frio, e o céu, nublado.
Cathy morava no bairro havia sete anos, e seu apartamento ficava a minutos de distância do jor¬nal. Os aluguéis eram caríssimos, ali, mas até então ela não se importara com o preço.
Agora, como mãe solteira, não poderia pagar por aquele apartamento, pois as despesas com um recém-nascido eram grandes. Tentou manter a mente ocupada, pensando em como seria cuidar do bebê, porém foi impossível não recordar as fotos de Laura e Pearce, que acabara de ver. Fizera tantas perguntas sobre Jody, quando, na verdade, devia ter se preocupado com Laura.
Lembrou o dia que passara no iate de Pearce e fechou os olhos, fazendo um grande esforço para não chorar.
— Catherine?
Cathy virou-se, assustada, reconhecendo a voz profunda.
Pearce fitou-a e franziu a testa, notando como ela estava magra e pálida.
—	Pensei que ainda estivesse na Cote d'Azur — Cathy comentou com aspereza, dominando a emoção de vê-lo.
—	Voltei ontem. Não recebeu meu recado? Li¬guei para seu editor e perguntei se eu e você po¬deríamos almoçar juntos. Queria vê-la e pensei que o método mais rápido era...
—	Quer que eu perca o emprego? — ela ques¬tionou. — Tem idéia da hostilidade que venho enfrentando, porque não escrevi uma única frase a seu respeito?
—	Eu li seu jornal todos os dias, procurando...
—	Eu disse que não escreveria nada, mas agora que telefonou para Mike, ele vai começar a me perturbar de novo. No que estava pensando?
—	Em você.
Aquela resposta deixou Cathy mais irritada.
— Quer me destruir? — perguntou, irada. — Sei que o que fiz foi errado, mas já pedi desculpas. Por que não me deixa em paz?
—	Pare de ser tão dramática. Eu disse ao seu editor que concederia a você uma entrevista ex¬clusiva. Desculpe não ter acreditado que não pu¬blicaria que Jody era minha meia-irmã e tudo o mais. Na época, pareceu-me uma boa idéia deixar você partir e esperar para ver o que aconteceria.
—	Foi um teste?
—	Foi. Mas agora acredito, pois já se passou muito tempo.
—	Agora sente-se culpado por não ter acreditado em mim. Escute, não quero suas desculpas e não estou interessada em entrevistá-lo. Procure outra pessoa.
Cathy virou-se e começou a caminhar.
— Não quero outra pessoa! — Pearce exclamou. Ela parou, pensando em voltar e mandá-lo para o inferno, mas sentiu fortes náuseas e curvou o corpo levemente para frente, pousando a mão na barriga.
—	Tudo bem? — ele indagou. — Vou levá-la para casa. Pode andar?
—	Estou bem, meu apartamento não fica longe.
—	Eu sei.
—	Claro, tem uma pasta cheia de informações a meu respeito.
Pouco depois, paravam na frente do prédio, e Cathy tirou as chaves da bolsa.
—	Já estou bem — ela informou, querendo que Pearce fosse embora.
—	Vou subir com você.
Ele tirou as chaves da mão dela. Ao entrarem no apartamento, Cathy sentou-se no sofá, e Pearce foi para a cozinha para pegar um copo de água.
—	Está melhor? — ele perguntou depois de vê-la tomar dois goles.
—	Estou. Acho que é cansaço. Tenho trabalhado muito.
Cathy achou que se contasse que estava grávi¬da, ele ficaria chocado e ofereceria dinheiro. E não era dinheiro que ela desejava.
—	Como está Patty? — indagou.
—	Está feliz, em companhia da mãe.
—	Jody recuperou-se completamente?
—	Mais ou menos. Está descansando em minha casa de campo.
—	Isso deve estar aguçando o interesse da im¬prensa — ela comentou.
—	Talvez. Acredito que a verdade virá à tona, qualquer dia desses.
Cathy colocou o copo de água sobre a mesinha de centro.
— Eu não divulgarei nada — defendeu-se.
— Eu sei, mas andei pensando no que me disse. Era um segredo muito grande para ser escondido por tanto tempo. Jody e eu discutimos e chegamos à conclusão de que não podemos mais ficar em silêncio. Isso está afetando minha vida, meus relacionamentos.
Cathy pensou que Pearce estava se referindo a seu relacionamento com Laura.
— Achou que a verdade sobre Jody magoaria muitas pessoas — comentou.
— Pensei no efeito que teria sobre minha mãe. Sabe, só descobri que tinha uma meia-irmã quan¬do meu pai morreu, há dois anos. Imagine minha surpresa, quando ele confessou que tivera um
caso, e que eu tinha uma irmã que não conhecia. 
Pearce olhou pela janela, pensativo.
— O caso não durou muito tempo — continuou.
—	Meu pai amava minha mãe e percebeu o erro, mas sempre sustentou Jody. Eles tinham um ex¬celente relacionamento.
Cathy disse a si mesma que, se não contasse que estava grávida, seria uma injustiça para Pear¬ce e para o bebê, porém não tinha certeza se con¬seguiria vê-lo casado com outra mulher e só apa¬recendo para visitar o filho nos feriados e nos aniversários.
—	Sua mãe não sabe? — perguntou.
—	Eu supunha que não, até que ela me ligou um dia desses, dizendo que estava feliz por eu estar cuidando de Patty. Contou que perdoara meu pai, muitos anos atrás.
Pearce fitou Cathy com evidente tristeza. Ela teve vontade de confortá-lo, mas lembrou-se de Laura e falou a si mesma que não o desejava em sua casa, porque ele despertava-lhe emoções qua¬se incontroláveis.
— Por que está me contando isso? — indagou.
—	Não quer que eu escreva a respeito, quer?
—	Quero.
—	Não posso.
—	Como não pode? — Pearce mostrou-se incré¬dulo. — É sua grande chance.
—	Procure outra pessoa.
—	Não quero outra pessoa. Quero você e quero que jante comigo hoje à noite.
— Não vai me fazer mudar de idéia.
Pearce riu.
—	Se jantar comigo, prometo não dizer nada que a faça lembrar-se do jornal — falou.
—	E conversaremos sobre o quê?
—	Sobre o que quiser. O tempo, eu e você...
—	O tempo está feio, eu sou uma jornalista inescrupulosa, e você é um sedutor que não hesita em usar as mulheres.
—	Vamos, me dê uma chance — ele pediu.
—	Uma chance para quê?
—	Uma chance de recomeçarmos. Nada de se¬gredos entre nós, nada em nosso caminho.
—	Que caminho? — Cathy estreitou os olhos. — Quer me convencer a escrever sua história, ou está querendo me seduzir para irmos para a cama? Qual o problema? Laura não pode jantar com você esta noite?
—	Laura está em Nova York.
—	E você precisa de alguém até ela voltar. — Cathy caminhou para a porta e abriu-a. — Estou ocupada. Na verdade, já tenho um encontro esta noite.
—	Com quem?
—	David Collins.
David ainda estava na Cote d'Azur, mas aquilo era irrelevante.
— Vocês reataram... — Pearce murmurou. — Achei que tivessem pouco em comum. Você disse que ele não gostava de crianças...
—	Isso não é da sua conta!
—	É, tem razão, não é da minha conta. Pearce passou pela porta e afastou-se, sem olhar para trás.

CAPÍTULO XIII

Cathy olhou-se no espelho. Não usava nenhuma jóia, e seus cabelos esta¬vam presos num coque, com alguns cachos estra¬tegicamente soltos.
Estou muito bem, pensou, passando um pouco mais de blush nas maçãs do rosto.
Cobrir uma cerimônia de premiação literária no hotel Clarins fora idéia de Mike. Ele jogara um dos convites na mesa dela como se fosse uma ordem.
—	Como conseguiu esse convite? — Cathy per¬guntara, desconfiada.
—	Tenho minhas conexões no meio literário. — Mike explicara sorrindo, parecendo satisfeito con¬sigo mesmo. — Pode colocar na sua coluna da semana que vem.
—	Pearce Tyrone estará lá, não é?
—	Claro.
Cathy não contara ao editor que se recusara a escrever um artigo sobre Pearce e Jody Sterling. Fazia uma semana, desde que vira Pearce, e co¬meçava a perceber o erro que cometera ao recusar-se a escrever a história que ele oferecera.
Mike sabia que Pearce concordara em dar uma entrevista, e Cathy nunca seria perdoada, se con¬fessasse que se negara a escrever. Ela fora uma idiota, pois na semana seguinte a história de Pear¬ce poderia aparecer num jornal rival, e ela per¬deria o emprego e a boa reputação como jornalista.
O jantar daquela noite era uma chance de ela ver Pearce e dizer a ele que mudara de idéia.
Escrever reportagens era seu trabalho, e ela precisava pensar no futuro, na carreira e no bebê. Levaria algumas horas para entrevistar Pearce, anotando todos os detalhes, então o esqueceria para o resto da vida.
Clarins era um elegante hotel, situado às mar¬gens do rio Tamisa. O jantar acontecia no enorme salão de festas, que abrigava cerca de trezentos convidados.
Cathy não viu Pearce durante a refeição. Então, ao início da cerimônia, ele foi chamado ao palco para receber o prêmio por seu último livro. Foi longamente aplaudido.
Ele fez um breve discurso, dirigindo agradecimen¬tos a algumas pessoas, e sentou-se novamente.
Cathy não conseguiu ver quem estava sentado na cadeira ao lado da dele, mas notou que a mesa era grande e que havia muita gente em sua companhia.
De repente, conversar com Pearce pareceu-lhe im¬possível, por isso ela começou a querer ir embora, mas estava com Mike, e ele não a deixaria sair.
Quando a cerimônia de premiação terminou, as pessoas levantaram-se e começaram a conversar, for¬mando grupos. Cathy olhou para o relógio de pulso.
—	Está ficando tarde — murmurou.
—	Não seja boba, a noite é uma criança — Mike falou e enlaçou o braço no dela. — Quero conversar com algumas pessoas. Vamos pegar um drinque.
O salão de festas estava lotado e abafado. Cathy aceitou uma taça de champanhe oferecida por Mike, então foi apresentada a um grupo de pes¬soas que ele parecia conhecer muito bem. Sorriu educadamente.
Ao olhar ao redor, avistou Pearce, mas logo per¬cebeu que ele estava de braços dados com uma morena muito atraente.
Surpresa e ciúme dominaram-na, quando ela viu a mulher ficar na ponta dos pés e beijar a face de Pearce. Ele sorriu e olhou na direção de Cathy, que desviou o olhar.
—	Está quente aqui, não? — comentou com Mike.
—	Está uma noite agradável — ele respondeu. — Quer mais champanhe?
—	Não, obrigada. Se não se importa, vou ao terraço tomar um pouco de ar fresco.
—	Claro.
Cathy colocou a taça vazia sobre uma mesa e caminhou para o terraço, que se encontrava vazio e proporcionava uma bela vista do rio e das luzes da cidade.
— O verão chegou.
A voz de Pearce fez Cathy girar nos calcanhares, espantada.
—	Está uma noite agradável — ela declarou.
—	Não falei que poderíamos conversar sobre o tempo, se você preferisse?
Ela estremeceu. Sabia que Pearce se referia ao convite para jantar que ela recusara, alegando não terem nada para conversar.
—	Parabéns pelo seu prêmio — ela disse, ten¬tando quebrar a tensão entre eles.
—	Obrigado. Detesto esse tipo de coisa. Rara¬mente venho.
—	Parece que está se divertindo. Quem é a nova namorada?
—	Posso apresentá-la depois, se quiser.
—	Não, obrigada.
Cathy torceu para que seu tom de voz não soasse carregado de raiva.
— Você é cheia de surpresas — Pearce falou. — Pensei que quisesse entrevistar minha acompanhante.
Seguiu-se o silêncio. Ela não ousou fitá-lo. Lembrou-se de que queria uma oportunidade para conversar com Pearce para dizer que havia mudado de idéia e de que gostaria de entrevis¬tá-lo, mas era difícil ser profissional, quando ele estava por perto.
—	Onde está seu namorado? — Pearce perguntou.
—	Qual? David Collins?
Cathy fez aquela pergunta num tom jocoso, in¬sinuando que tinha vários namorados.
—	O próprio — ele respondeu, obviamente irritado.
—	Está trabalhando.
—	Onde?
—	Não sei.
Cathy não tinha a menor idéia de onde David estava.
— Em Londres? — Pearce sugeriu.
—	É, claro.
—	Vai vê-lo mais tarde?
—	Não sei, talvez. Por que tantas perguntas? Se alguém o ouvisse, poderia achar que está com ciúme.
—	Só estou interessado.
—	E Laura? — Cathy indagou em tom neutro.
—	Pensei que seria sua acompanhante, esta noite.
—	Laura está na França.
—	Ela gosta de viajar, não?
—	Está namorando.
—	E isso aborrece você?
—	Se me aborrece? — Pearce repetiu, surpreso.
—	Por quê?
—	Achei que você e Laura... Achei que gostasse dela.
—	Gosto, como amigo, mas é você quem deveria estar aborrecida.
Cathy franziu a testa.
—	Não entendi.
—	A pessoa com quem Laura está envolvida é David Collins — ele falou. — Aparentemente, ele não voltou para a Inglaterra.
Ela enrubesceu.
—	Você mentiu — Pearce murmurou, tocando-lhe o rosto. — Por quê?
—	Não sei.
—	Posso adivinhar? Talvez quisesse que eu fi¬casse enciumado?

—	Não. Por que eu haveria de querer isso? Cathy afastou-se.
—	Perguntei isso a mim mesmo, muitas vezes, quando descobri que David Collins não saiu da França — Pearce contou.
—	Escute, por que não volta para sua namora¬da? Eu não...
—	Venha — ele disse, segurando-a pelo braço.
—	Venha conhecer minha namorada.
— Pare com isso!
Ela tentou soltar-se, mas Pearce segurou-a com firmeza, puxando-a de volta para o salão de festas.
—	Catherine, quero que conheça Jody.
—	Jody Sterling?
Agora que estava frente a frente com a atriz, Cathy reconheceu-a. Jody tinha uma cicatriz no lado direito da testa, que tentava esconder com maquilagem e uma franja desfiada.
— Ninguém me reconhece, desde que mudei o corte e a cor dos cabelos — disse Jody, rindo. —
Você é Catherine Fielding?
Cathy movimentou a cabeça afirmativamente.
—	Obrigada por ter cuidado de Patty — a atriz agradeceu. — Pearce contou como você foi maravilhosa.
—	Contou? — Cathy repetiu tolamente.
—	Escute, Jody, tenho muito o que conversar com Catherine — Pearce falou.
—	Sei que tem. Vai para casa?
—	Vou. Com Catherine.
—	Não estou com pressa de ir embora. Veja se Patty está bem, por favor — pediu Jody.
—	Claro.
—	Pearce, não vou a nenhum lugar com você
—	Cathy protestou, enquanto ele a guiava para o hall dos elevadores. — Estou com Mike.
—	Mike entenderá. Ele sabe quem conseguiu os convites para esta festa porque eu queria ver você.
—	Quer dizer que foi você que arrumou os convites?
—	Claro. Achei que era a única maneira de conversar com você. Foi tão fria, naquele dia!
Ao saírem à rua, Pearce fez sinal para um táxi.
—	Percebe que, agindo desse jeito, nunca vai se livrar de Mike? — Cathy indagou ao acomodar-se no veículo.
—	Quero que você escreva a reportagem.
—	Foi por isso que me fez vir até aqui esta noite? Não precisava ter se incomodado. Mudei de idéia. Decidi escrever sua história.
Pearce sorriu.
—	Sabia que recuperaria o juízo.
—	Ou escrevo, ou perco o emprego — Cathy declarou.
—	Conseguiria outro facilmente.
—	Obrigada pelo voto de confiança, mas, depois de ter me recusado a escrever sua história, teria sorte se conseguisse um emprego como babá.
—	A família Dubonnet com certeza daria uma carta de recomendação.
Cathy riu.
—	Será?
—	Se eles não dessem, eu daria — Pearce afir¬mou, então segurou a mão dela. — Você é linda, sabia?
O motorista do táxi parou o veículo em frente à casa indicada por Pearce, que pagou-o, desceu do carro e ajudou Cathy a sair.
—	É sua? — ela perguntou, encantada com a fachada da casa.
—	E. Nunca fico aqui muito tempo. Prefiro a França.
Eles passaram pelo portão e cruzaram o jardim. Uma jovem estava na sala de estar, sentada no sofá, lendo um livro. Ergueu-se ao ouvi-los entrar.
—	Como está Patty? — Pearce indagou.
—	Bem, sr. Tyrone. — respondeu a garota, olhando para Cathy.
—	Obrigado, Natalie. — Ele abriu a carteira, tirou algumas notas e pagou a jovem. — Filha de meu vizinho — informou, assim que Natalie saiu da casa, fechando a porta atrás de si. — Trabalha como babá de Patty, quando Jody vem me visitar.
—	Ela ficou surpresa. Viu você sair com uma morena e voltar com uma loira — Cathy comentou em tom de brincadeira.
—	Tenho uma reputação a manter, não?
—	Que reputação?
—	A de um sedutor sem escrúpulos — ele riu, então prosseguiu, sério: — Ficou irritada quando me viu com Jody e pensou que eu estivesse en¬ganando Laura?
—	Não — ela negou, pois jamais admitiria que tivera ciúme de Jody, ou de Laura.
—	Vou ver Patty — Pearce avisou. — Sirva-se de um drinque.
Por um momento, Cathy hesitou, então seguiu-o.
— Quero ver Patty. Posso? — ela perguntou.
— Como nos velhos tempos, hein?
Subiram a escada e andaram por um corredor.
Ele abriu a porta de um aposento decorado em cores de tom pastel, azul e rosa. Num canto havia um berço, onde Patty dormia tranquilamente.
—	Ela cresceu — Cathy murmurou com carinho.
—	Nasceram mais dois dentinhos.
—	É mesmo?
—	Lembra o dia em que você chegou, e ela não parava de chorar?
—	Nunca vou esquecer.
De súbito, Cathy foi dominada por doces lem¬branças, e sentiu uma espécie de dor no peito.
—	É melhor eu ir embora — sussurrou.
—	Catherine, não vá — pediu Pearce.
Ela o fitou com os olhos cheios de lágrimas.
—	Eu já disse que vou escrever o artigo — lembrou-o. — Não sei por que é tão importante que eu...
—	Não dou a mínima para o artigo. É você que eu quero, que sempre quis. Fui um idiota em dei¬xá-la ir embora de minha vida e sinto saudade de você a cada minuto.
Uma lágrima correu pela face de Cathy.
— Disse que não sentia ciúme de mim, mas sinto ciúme de você — ele continuou, pousando a mão no ombro dela. — Quando David Collins foi ao meu iate, tive vontade de acertar um soco nele, porque o vi olhando para você, seguindo-a daquele jeito, e cheguei à conclusão de que não só trabalhavam juntos, como provavelmente eram namorados.
Cathy moveu a cabeça negativamente, não acre¬ditando no que ouvia.
— Quando Laura e David foram embora, não pude me conter — Pearce falou. — Eu a desejava, eu a desejava tanto que chegava a doer. Ainda a desejo. Quero ir para a cama com você, quero fazer amor com você, quero que seja minha. Dessa vez, não teremos pressa...
—	Pare. É apenas sexo.
—	Apenas sexo? — Pearce beijou-a apaixona¬damente. — Não é apenas sexo. É amor, e venho lutando contra esse sentimento desde que a vi.
—	Verdade?
—	Verdade. — Ele a beijou mais uma vez. — Lembra quando disse que eu me protegia contra um envolvimento emocional mais profundo? Que tinha medo de perder a mulher amada como perdi minha esposa?
—	Lembro.
—	Você estava com a razão. Desde que minha esposa morreu, tive medo de me envolver, estive me escondendo da vida. Quando você apareceu em minha porta, algo dentro de mim...
Pearce afagou os cabelos dela, fazendo uma pausa.
—	Quis convencer a mim mesmo de que a deixei ficar porque queria jogar seu jogo, mas era uma desculpa — prosseguiu. — Quando nos beijamos, disse a mim mesmo que não era nada sério, mas era outra desculpa.
—	Depois que fizemos amor, você disse que só estava jogando o meu jogo...
—	Mentia para mim mesmo. Mesmo quando permiti que saísse de minha casa, estava men¬tindo para mim mesmo. Até quando liguei para seu editor, perguntando se podia almoçar com você, tentei me convencer de que era só para con¬ceder uma entrevista. Cathy afastou-se.
—	E agora? — indagou.
—	Chega de desculpas. Eu te amo, Catherine, preciso de você. Quer se casar comigo?

—	Não é tão simples assim. Pearce franziu a testa.
—	Existe outra pessoa? — indagou.
—	De certa forma.

—	Não é David, é? Achei que você estivesse mentindo...
—	Eu estava. Há muito tempo, não há nada entre mim e David.
— Então, quem é?
Cathy olhou-o, ansiosa.
—	Estou grávida — contou e, se não estivesse tão angustiada, teria rido da expressão abismada de Pearce. — Isso não o deixa incomodado?
—	Incomodado!? — Pearce abraçou-a e beijou-a. — Estou feliz!
Ela desatou a chorar.
—	Não chore, querida, tudo vai ficar bem, estou com você — ele murmurou. — Eu te amo.
—	Eu sei, e é por isso que estou chorando. Eu te amo tanto.
— Venha para o meu quarto e me mostre.
Saíram do quarto de Patty. Pearce fechou a por¬ta e guiou Cathy até seu aposento.


KATHRYN ROSS nasceu em Zâmbia. Educada na Irlanda e na Inglaterra, atualmente vive numa vila perto de Blackpool, Lancashire. Kathryn é terapeuta, mas escrever é sua paixão. Quando criança, escreveu histórias de aventuras e, aos treze anos de idade, já era editora do jornal da escola. E uma sagitariana romântica, que ado¬ra viajar para lugares exóticos.
