                                                   



RELÁTORIO MÉDICO - CLÍNICA DE FERTILIZAÇÃO
Eu sei que não deveria falsificar a assinatura de Edward.. Mas também sei o quanto minha irmã quer ter um filho. Além do mais, prometi a ela que encontraria um ''bom pai''. O único problema é que o melhor candidato que conheço é Edward Mckenzie, o ex-chefe de Samara. faz anos que não se ouve falar de Edward. Portanto, que mal há em levar adiante o meu plano sem a permissão dele?Samara terá seu tão desejado bebê, e Edward nunca descobrirá.
Técnico Responsável: Barry Grogin
Paciente: Samara Grogin
Doador: Edward Mckenzie

Um dia, um cupido
Married Right Away
Susan Meier

CAPITULO I

Quando Samara Groggin abriu a porta da pensão naquela noite, não se surpreen¬deu com a presença de seu antigo chefe, Edward Mc-Kenzie. O advogado da empresa em Atlanta onde ela trabalhara como assistente durante dois anos, ao con¬trário do que imaginara, parecia tranquilo.
— Samara, eu sinto muito — Edward falou, assim que ela entrou.
Ele mantinha o mesmo corte de cabelos sóbrio que usava havia dois anos. Usava jeans e uma camiseta azul despojada naquela noite, ao invés dos formais ter¬nos de sempre, o que o fazia parecer mais jovem. Pa¬recia também mais acessível do que quando trabalha¬vam juntos, Samara pensou ao vê-lo tão próximo.
— Sente muito? — retrucou ela, desviando o olhar, incapaz de encará-lo. — Mas somos nós que lhe deve¬mos desculpas...
Em apenas doze horas a vida de Samara virara de cabeça para baixo. Havia esquecido a alegria que sen¬tira ao descobrir-se grávida quando a polícia do Estado da Geórgia comunicara que o sémen supostamente doa¬do para gerar o bebé que carregava em seu ventre fora, na verdade, roubado de Edward McKenzie. E para pio-
UM DIA, UM CUPIDO
rar, Barry, seu irmão e responsável pelo crime, era, a partir daquele instante, um foragido da justiça.
— Sei que não teve culpa na fraude dos formulários. A polícia já havia concluído, após as investigações, que você era inocente. E mesmo que me dissessem que era cúmplice de Barry, não acreditaria. Trabalhei com você por tempo suficiente para concluir que não sabia que... que...
— Que meu irmão falsificou os registros na clínica onde ele trabalhava para roubar a amostra de seu sémen?
Edward sorriu, encabulado com a franqueza dela.
— Sim.
Confusa e cansada depois de um dia longo e difícil, Samara deslizou as mãos pelas costas e as apoiou na altura do quadril, tentando distribuir o peso da barriga de cinco meses de gestação.
— Vamos nos sentar na sala. Temos muito que con¬versar — disse.
Edward olhava-a fixamente. Naquela posição, com as mãos apoiadas nas costas, ela parecia mesmo grá¬vida. Um estranho sentimento o invadiu. Aquele bebé também lhe pertencia, pensou, seguindo-a até a sala.
O grande aposento escuro e silencioso era decorado com móveis franceses antigos, o que lhe concedia um certo ar de mistério.
Samara acendeu a luz e sentou-se, afundando no so¬fá macio. Estava exausta e o dia parecia interminável, pensou, permitindo que Edward se sentasse a seu lado.
— O que posso fazer por você? — indagou ele.
— Nada. Estou bem, de verdade.
Samara sentia-se terrivelmente envergonhada com
10
UM DIA, UM CUPIDO
aquela situação. Seu irmão forjara a assinatura de Ed¬ward e falsificara os registros dos doadores, tudo para que ela conseguisse um bom pai para seu bebé. Era terrível saber que a única maneira que Barry encon¬trara para cumprir sua promessa fora falsificar a as¬sinatura de um homem que ela conhecia e respeitava. Esperava que ele gritasse, esbravejasse, mas não. Ele parecia estar lidando com a situação melhor do que ela.
— Seu irmão não tinha o direito de fazer o que fez, mas também sou responsável pelo ocorrido. Eu deveria ter destruído aquela amostra dois anos atrás, quando me divorciei, mas não fiz isso.
— Agradeço pela sua preocupação, mas a culpa não foi sua. Confiou era uma clínica respeitável e não tinha por que se preocupar. Meu irmão agiu indevidamente e terá de pagar por isso.
—  Tem razão. Mas tenho uma participação nessa história e quero assumi-la — Edward aparteou com gentileza, tentando desviar o olhar da pequena e arre¬dondada saliência no ventre de Samara.
O instinto de proteção dela entrou imediatamente em estado de alerta. Edward era advogado, astuto e inteligente o bastante para conseguir tudo o que qui¬sesse. E ele queria o bebé! Só podia ser isso, pensou aflita.
Um homem não guardaria o esperma se não quises¬se ter um filho algum dia. Apesar de não ter sido es¬colhida a mãe e nem aquela ser a melhor forma para realizar um sonho, já estava feito e ele tinha um filho a caminho.
No meio de toda a confusão armada por seu irmão,
UM DIA, UM CUPIDO
a polícia e as horas intermináveis de interrogatório, Samara se esquecera do principal. 0 verdadeiro pro¬blema não era a fraude, e sim o bebé. Edward queria seu filho.
Ele podia acreditar que Samara não participara do esquema, rnas a sombra da dúvida se levantaria contra ela no tribunal. Além disso, Edward era um homem rico, filho de uma família muito respeitada. Seu pai havia sido senador e sua mãe trabalhara no gabinete do presidente durante anos.
A criança que ela carregava havia cinco meses em seu ventre, o filho que ela desejava mais que tudo na vida, ao contrário do que imaginara, teria um pai, e ela não conseguiria lutar contra pessoas tão poderosas.
— Quer a custódia do bebé, não quer? — perguntou ela aflita.
— Não vim aqui para discutir. Não podemos resolver isso depois?
— Sim — concordou, sentindo-se paralisar de medo. Seus olhos se encheram de lágrimas. Havia passado
por momentos tão bons nos últimos cinco meses que, por mais que tentasse, não conseguiria conter a triste¬za de ter que se separar de seu filho tão amado. Não estava preparada para deixar que seu bebé, que ainda nem sequer havia nascido, fosse levado para longe. E nem tinha certeza se algum dia estaria.
¦— Um amigo de meu pai, Sam Ringer, decidiu can¬didatar-se à presidência dos Estados Unidos, e é muito provável que meú pai seja escolhido para ser seu vice — disse Edward, erguendo as sobrancelhas. — Sam não quer aguardar a Convenção do Partido para anun¬ciar sua candidatura. Pretende usar a influência de
12
UM DIA, UM CUPIDO
meu pai para vencer as eleições primárias e garantir sua indicação.
—¦ Ah, meu Deus... — murmurou Samara, desespe¬rando-se com o agravamento de sua situação.
O bebé tinha sido gerado sem a permissão de Ed¬ward, e os Mckenzie eram ricos e poderosos o bastante para tirar-lhe a criança na justiça. E a luta pela cus¬tódia começaria na mesma época das eleições, o que faria com que a imprensa voltasse todas as atenções para o processo de obtenção da guarda do neto do can¬didato a vice-presidente.
Inúmeras imagens vieram a sua cabeça. Câmeras, microfones, jornalistas, muitos jornalistas...
— Armarão um circo em nossa volta se essa história chegar à imprensa — comentou tristonha.
Edward meneou a cabeça discordando.
— Não precisa ser assim, se não quisermos — afir¬mou calmamente. Ele buscou a mão de Samara com delicadeza, o que a fez voltar os olhos em sua direção. — Seu irmão cometeu um crime falsificando os regis¬tros na clínica, e a fertilização ocorreu sem o meu con¬sentimento, mas ninguém precisa saber disso. Pode¬mos declarar que estamos juntos. A gravidez não seria problema, nem assunto de manchetes nos jornais sen-sacionalistas, se anunciássemos o nosso romance.
Samara sentiu um leve tremor por todo o corpo. Aquele homem era muito mais astuto do que imaginava.
— Quer que eu finja que somos namorados?
— Mais que isso. Quero que se case comigo.
O coração de Samara falhou um batimento, e ela levou uma mão ao peito.
— Casar com você? — balbuciou, incrédula.
13
UM DIA, UM CUPIDO
— Sim. Se não nos casarmos, a história vazará e seu irmão será o fugitivo mais famoso e procurado do mun¬do. Os tablóides farão mais alarde sobre o bebé do que sobre a campanha de meu pai, o que seria péssimo. Case-se comigo e não processarei seu irmão. Barry não será perseguido, e a sua gravidez será apenas uma re¬portagem a mais nas páginas de alguns poucos jornais.
— Barry ficará livre de todas as acusações? — Sa-mara perguntou, ainda sem acreditar no que ouvia.
Até o dia anterior, não passava da proprietária de uma pensão modesta herdada de seus pais, e agora recebia uma proposta de casamento do homem que era considerado um dos melhores partidos do país. Aquilo parecia uma grande loucura! Mas Samara sabia que o pedido era motivado unicamente pelo fato de ela estar esperando um filho dele, uma criança gerada em meio a falsificações e roubo. Edward preocupava-se com a campanha eleitoral do pai e não permitiria que aquele bebé interferisse nos planos de sua família.
—  Sim. Mas antes que concorde — prosseguiu ele forçando-a a olhá-lo mais uma vez —, é preciso que saiba que teremos de convencer a todos que somos real¬mente um casal. Isso não a obrigará a ser minha esposa de verdade, e nem eu espero que essa farsa dure para sempre. Mas precisaremos fingir diante de todos que estamos apaixonados, inclusive de meus pais, e terá de se mudar para Atlanta comigo, pelo menos até o bebé nascer. Depois, esperaremos um mês, dois no máximo, e estaremos livres para nos divorciarmos.
— Por que preciso ir para Atlanta?
— Porque é onde moro, Samara. Você também vivia em Atlanta até dois anos atrás, e trabalhávamos na
14
UM DIA, UM CUPIDO
mesma empresa. Não será difícil acreditarem que já tínhamos um relacionamento.
Edward tinha razão, e ela sabia disso. Sentia-se ar¬rasada com o rumo que sua vida tomaria por conta do erro praticado pelo irmão. Seu sonho de ter um filho transformara-se num terrível pesadelo para todos.
—  Se eu me casar com você, brigará pela custódia do bebé?
— Não, mas exigirei o direito de ver meu filho sem¬pre que quiser. Não aceitarei visitá-lo apenas nos fins de semana. Quero participar da vida dele, vê-lo crescer, ir à escola, enfim, todas as coisas que um pai sonha ao ter um filho.
As cartas estavam na mesa, pensou Samara, respi¬rando aliviada ao saber das intenções de Edward para com o bebé. Visitas constantes não eram algo que a agradasse... Tinha outras coisas para se preocupar na¬quele instante.
Odiava repórteres. A ideia de ter que fugir diaria¬mente de fotógrafos e de jornalistas era assustadora, muito mais que a necessidade de deixar a pensão nas mãos de alguma amiga e partir para Atlanta. Também tinha sua parcela de culpa no crime de Barry, afinal ela o fizera prometer que encontraria um bom pai para seu filho e não se preocupara em saber como o irmão conseguiria isso.
— Não precisa me responder agora. Sei que não será uma decisão fácil, mas precisamos tomar alguma pro¬vidência e logo. — Edward olhou mais uma vez para o ventre saliente de Samara. — Esperarei sua resposta até amanhã.
Ela o encarou novamente, tentando esboçar um sor¬riso de agradecimento, mas não conseguiu.
15
L
UM DIA, UM CUPIDO
— Obrigada.
— Lembre-se de que teremos muito a esquematizar para que nosso plano dê certo. Quanto mais demorar a decidir-se, pior será — disse ele. — Hoje, somente a clínica e a polícia sabem do ocorrido. Amanhã, serão centenas de pessoas. Na próxima semana, milhares, e no mês que vem, milhões. Posso fazer com que esse boletim de ocorrência desapareça para sempre amanhã pela manhã, como se nunca houvesse existido, mas a decisão está em suas mãos, Samara.
— Está esquecendo que os empregados do banco de esperma também estão a par do que aconteceu. Não conseguirá silenciar a todos...
— Posso processar a clínica e levá-la à falência. Direi ao dono que não farei acusações e, como homem esperto que é, tenho certeza de que tratará de apagar qualquer indício do crime de seu irmão. Mesmo que um dos em¬pregados vendesse a história a um jornal, não teriam provas e facilmente negaríamos tudo.
Samara meneou a cabeça, concordando.
— Eu a deixarei sozinha para que tome a decisão que achar melhor. Já se agitou dt;mais por hoje e isso não é bom.
A voz de Edward suavizou-se, e Samara detectou um tom de ternura em suas palavras. Ainda estavam sen¬tados próximos um ao outro, e ela segurava-lhe a mão carinhosamente. Por mais difícil que fosse de acreditar, estava grávida de um filho dele. Não devia se iludir com as doces palavras, Edward pensava no bebé, não nela.
Uma onda de calor invadiu seu corpo, e Samara sen¬tiu que enrubescia. Uma parte igual de cada um deles
16
UM DIA, UM CUPIDO
havia gerado uma criança que crescia dentro dela, dia após dia. Vivia a experiência mais íntima que duas pes¬soas podiam experimentar com um homem com quem jamais tivera nenhuma intimidade.
Sem jeito, retirou a mão de perto da dele e respirou fundo. Sentia-se mal com a situação criada entre eles.
— Você está certo. Recebi tantas notícias desagra¬dáveis nas últimas doze horas que preciso de tempo para digeri-las antes de tomar uma decisão.
— Descanse, então — disse ele. — Amanhã, logo ce¬do, estarei de volta.
Samara concordou e levantou-se do sofá. Enquanto caminhavam até a porta, percebeu o reflexo da luz nos cabelos negros e brilhantes de Edward. Involuntaria¬mente, viu-se imaginando se seu filho teria os cabelos lisos como os dele, ou encaracolados, como os dela. O menino ou a menina que esperava com tanta ansiedade poderia nascer com os olhos do pai, sua inteligência, seu talento ou, melhor ainda, poderia ser uma pessoa importante e reconhecida como Edward...
Samara sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha ao lembrar-se dos avós de seu bebé. Acabara de ser pedida em casamento pelo filho do homem que poderia ser o próximo vice-presidente dos Estados Unidos. Que loucura!
Ela tinha consciência de que Edward era um dos melhores partidos do país inteiro. Era rico e bonito. Todas as jovens da alta sociedade derretiam-se com seu carisma e seus modos aristocráticos. Já o havia notado antes, claro, não era cega, mas trabalhar e estar casada com ele eram duas coisas muito diferentes.
— Só um último detalhe, Edward... Quando nos di¬vorciaremos?
17
UM DIA, UM CUPIDO
— Assim que possível. Logo depois que o bebé nas¬cer — disse ele, girando a maçaneta da porta. — Até lá, teremos tempo suficiente para combinar sobre as
visitas.
Edward notou a expressão de frieza no rosto de Sa¬mara, e por um momento imaginou se ela estaria con¬trariada com toda aquela situação. Também não estava convicto de estar agindo acertadamente ao pedi-la em casamento, e vê-la pouco entusiasmada com o fato de tornar-se sua esposa de alguma forma o tranquilizava. Acreditava na inocência dela, e a relutância em aceitar seu pedido de casamento era uma prova de que ela não estava envolvida na fraude. Mas agora que o bebé exis¬tia, precisava se assegurar de que ela não teria ideias impertinentes. Até aquele momento, tinha certeza de que a tímida e meiga assistente com quem trabalhara dois anos atrás nunca pensaria em usar seu filho como um meio de conseguir dinheiro com chantagem. Porém, não estava tão certo quanto à nova Samara que encon¬trara naquela noite.
Ela nem sé parecia com a mulher de quem ele se lembrava. Em vez dos cabelos avermelhados curtos e rebeldes, Samara agora os usava compridos e na cor natural, castanho-escuros. Apesar da gravidez, parecia ter emagrecido, pois seu rosto estava mais fino... e mui¬to mais bonito. A pele alva realçava os grandes olhos castanho-esverdeados, e os traços delicados lembravam o rosto de uma menina. Não usava maquiagem e mes¬mo assim estava mais bonita do que quando trabalhava na Empresa <le Alimentos Hilton-Cooper-Martin. Os dois últimos anos a haviam transformado numa mu¬lher impressionante, Edward pensou surpreso.
18
UM DIA, UM CUPIDO
Aquela não era apenas uma mulher bonita por quem se sentia subitamente atraído. Era a mãe de seu filho. A mulher inocente e meiga de quem aprendera a gostar e respeitar no período em que trabalharam juntos car¬regava agora um bebé em seu ventre, uma criança que também era dele. Queria abraçá-la, protegê-la e entre¬gar-se totalmente à experiência mágica de ter um filho, sem preocupar-se com as indevidas repercussões do ca¬so. Finalmente, depois de trinta e cinco anos, se torna¬ria pai.
Todavia, aquele não era o momento ideal para dei¬xar-se levar por devaneios. Edward sabia que não po¬dia se envolver antes que estivesse certo de como tudo se resolveria e quais eram as reais intenções de Sama¬ra. Até lá, teria de estar preparado para qualquer de¬cisão que ela tomasse...
Antes de atravessar a soleira da porta, ele virou-se e perguntou mais uma vez:
— Tem certeza de que ficará bem sozinha?
— Sim — respondeu ela. — Só preciso me acostumar com isso tudo.
— Eu também. — Edward estava certo de que tão logo seu raciocínio voltasse ao normal todo o entusias¬mo que sentira ao ver Samara e seu ventre proeminen¬te desapareceria como num passe de mágica.
Ele parou para olhá-la uma última vez. Uma sombra de tristeza encobria o olhar cansado de Samara. Estava sendo forçada a aceitar a ideia de dividir um filho que planejara ter sozinha. Que enorme desastre seu irmão lhe causara, pensou Edward, vendo-a esforçar-se para ser simpática.
Lembrou-se novamente de como ela era quando tra¬balhavam juntos. Tímida, doce, vulnerável... Sentia-se
19
UM DIA, UM CUPIDO
culpado pela angústia que via estampada em seu sem¬blante exaurido.
— Sei que foi um dia complicado para você e tenho receio de deixá-la esta noite sozinha — disse ele.
¦— Não ficarei sozinha, não se preocupe. Algumas amigas virão me fazer companhia logo mais — avisou, afastando-se dele. — Desde que engravidei, toda sex-ta-feira à noite temos nos reunido para jogar pôquer aqui em casa.
— Pôquer?
Samara sorriu diante do olhar surpreso de Edward.
— Mulheres também gostam de jogar pôquer, sabia? Aproveitamos os intervalos entre as partidas para co¬locar as fofocas em dia,
O comentário irónico o trouxe de volta à realidade. Não sabia o quanto ela havia mudado nesses últimos anos. Seria capaz de se aproveitar da situação de gerar um filho dele e tentar extorqui-lo de alguma forma? Suas amigas a ajudariam a planejar a chantagem?
Antes que pudesse se aprofundar em suas dúvidas, leves batidas na porta o chamaram de volta à realidade. As convidadas de Samara não aguardaram o convite para entrar e Edward precisou espremer-se no corredor minúsculo para dar passagem às mulheres afoitas. O pequeno quarteto de jogadoras de pôquer era formado por uma loira, uma morena e duas ruivas, gémeas idên¬ticas. Nenhuma delas parecia ter mais que vinte e três anos, e a aparência jovial combinava perfeitamente com as calças jeans surradas e as camisetas coloridas que trajavam, sem grandes compromissos com as tendên¬cias da moda.
— Oi, Samara! —- cumprimentou uma delas.
— Oi — respondeu ela, respirando fundo. — Este é
20
UM DIA, UM CUPIDO
Edward McKenzie. Edward, estas são minhas amigas, Andi, Mandi, Becki e Lindsay.
Um pouco encabulado, Edward as cumprimentou com discrição.
— Tudo bem?
Os quatros pares de olhos o encararam ao mesmo tempo. Edward permaneceu firme e manteve o olhar erguido na direção das jovens, apesar de sentir-se pro¬fundamente intimidado. A expressão das mulheres o fez imaginar que elas não estavam ali somente para jogar pôquer. Provavelmente vinham todas as sextas-feiras para ver se estava tudo bem com Samara e dis¬traí-la fazendo-lhe companhia.
A melhor coisa que ele tinha a fazer era ir embora dali antes que dissesse ou fizesse alguma coisa da qual pu¬desse se arrepender para o resto da vida, pensou, lan¬çando um último olhar para o ventre saliente de Samara. Sentiu o impulso de tocá-la, mas recuou temeroso.
Não conseguia acreditar que teria um filho. Perdia o fôlego com a ideia de ser pai. Exatamente por isso deveria tomar mais cuidado. A última vez em que se deixara levar pelas emoções, pagara um preço muito alto e não se arriscaria outra vez.
Desviou o olhar para a porta antes de sair.
— Nos falaremos amanhã, Samara.
— Está bem.
Assim que Edward se retirou, Samara virou-se para as amigas, desesperada. Levou a mão o ventre num gesto inconsciente de proteção e comentou:
— Estou numa enrascada, meninas.
—  Como assim? — perguntou Becki, uma das gé¬meas. — O hóspede bonitão resolveu te processar, é isso?
21
• • I
UM DIA, UM CUPIDO
— Não, não é bem isso — disse ela conduzindo as moças para a sala de estar. As jovens acomodaram-se no sofá e ouviram com atenção.
— Edward é o pai do meu filho — Samara disparou, encarando as amigas boquiabertas, uma a uma. — Eu não sabia disso, muito menos ele. Barry era o único que sabia o que estava fazendo. Fiz meu irmão me pro¬meter que arranj ária um bom pai para meu filho, quero dizer, alguém íntegro e honesto. Isso motivou meu ir¬mão a assaltar o banco de esperma dos não-doadores. Edward deixou uma amostra congelada na clínica, quando ainda era casado. Quando Barry viu o nome do meu ex-chefe, sabia que se tratava de um homem bom e saudável. Então, falsificou a assinatura de Ed¬ward, transferiu a amostra para o banco de doadores e selecionou-a para a minha inseminação.
— Meu Deus! — exclamou Mandi estupefata. — E agora ele quer levar seu filho, Samara, é isso?
— Não, ele quer que eu me case com ele.
— Você só pode estar brincando! — insinuou Becki.
— E tem mais — prosseguiu Samara. — O pai dele...
— Parker McKenzie — interrompeu Andi, que tra¬balhava como repórter free-lancer para vários jornais de Washington e conhecia todos os políticos influentes. Costumava saber coisas sobre eles que o público nem sequer imaginava. — É o senador que teve de enterrar todo o passado antes de ser eleito. A mãe era uma mu¬lher escandalosa, e o pai, um jogador de futebol de¬pendente de drogas. O roubo do esperma do filho seria o escândalo final na sua carreira política. Mas um ca¬samento, mesmo que repentino, não seria nem notado.
- Foi isso o que Edward disse — confirmou Samara.
UM DIA, UM CUPIDO
— E ele esta certo — concordou Andi, ajeitando com os dedos os longos cabelos. — Um casamento resolveria
tudo.
— Então, acha que eu devo me casar com ele?
— Não sei — respondeu a amiga, pensativa.
— O que ele quer é garantir a custódia do bebé, Sa¬mara — opinou uma das outras três.
—¦ Edward não precisa se casar com Samara para conseguir a custódia da criança — explicou Lindsay, chamando a atenção de todas para sua opinião de es¬tudante de Direito. — Ele é o pai do bebé. Não preci¬sarão nem do exame de DNA. Existem papéis que pro¬vam que o sémen dele foi usado na fertilização. Ele tem direitos sobre essa criança assim como você. Isso está mais provado do que se você tivesse engravidado
naturalmente.
— E onde estão esses papéis? — quis saber Becki.
— Na clínica, eu acho. A polícia disse que Barry fal¬sificou a assinatura de Edward para poder usar o sé¬men de maneira irregular. Houve uma denúncia e eles me garantiram que têm provas. Existe um mandado de prisão para meu irmão. Nenhum juiz emitiria um mandado de prisão sem provas concretas contra alguém,
não é mesmo?
— E onde está Barry? — perguntou Becki.
— Não sei. Ele me telefonou e disse que estava par¬tindo para um novo emprego no Canadá. Evitou dar detalhes sobre o trabalho, e deu para perceber que ha¬via algo de muito errado com essa mudança repentina. Então, oito horas depois, a polícia bateu aqui em casa. Disseram que a clínica onde eu fiz a inseminação havia passado por uma auditoria e que eu havia sido esco-
23
UM DIA, UM CUPIDO
lhida por acaso para se certificarem de que tudo havia sido feito dentro da legalidade. Ninguém havia notado nada de anormal até o momento em que ligaram para Edward para confirmar se ele tinha autorizado a trans¬ferência da amostra para o banco de doadores. E lógico que não tinha. Quando começaram a juntar os fatos, já era tarde demais. Barry já tinha fugido.
-— Seu irmão se deu mal... — Becki comentou tris¬temente.
— E o mais irónico é que eu não sei onde encontrá-lo para dizer que Edward está disposto a abafar tudo se eu me casar com ele..
— Barry ficará livre? Não receberá punição pelo que fez? — perguntou Mandi.
— Eu disse que não faria inseminação sem ter ga¬rantia de que o doador era um homem saudável e de boa índole. Ele me prometeu isso e conseguiu.
—Conseguiu mesmo — disse Becki. — Poderiam estar os dois na cadeia a esta hora, Samara. Foi uma grande loucura de Barry.
— Eu sei, mas a intenção dele foi boa.
— Como pode defendê-lo, Samara? — retrucou Man¬di indignada.
Lindsay interrompeu o comentário da amiga com firmeza.
— Barry é irmão de Samara, Mandi!
— E minha única família, também — acrescentou Samara com amargura. — Além disso, se eu não me casar com Edward, ele poderá entrar na justiça para conseguir a guarda da criança. E vencerá, porque eu não posso competir com os McKenzie.
—  Ouça-me, querida — disse Andi, levantando-se
24
UM DIA, UM CUPIDO
para abraçá-la. — Esse tipo de gente tem medo da im¬prensa. Mesmo que você não concorde em se casar, não creio que ele vá tentar tirar o bebé de você. Seria um escândalo, e o que os McKenzie menos precisam agora é de um escândalo.
— Acha que eu e o bebe ficaríamos seguros?
— Não se sinta obrigada a casar-se com Edward. Os McKenzie farão de tudo para deixar essa história fora dos jornais, aceite você a proposta dele ou não, eu tenho certeza.
—  Concordo com Andi — Lindsay disse. — Se os McKenzie tentarem ganhar a custódia do bebé, vão ter¬minar no tribunal, e Edward não vai querer lidar com a imprensa num caso tão delicado como esse. Agora, consiga uma cópia dos documentos que provam a pa¬ternidade do seu filho, antes que essas provas desapa¬reçam. Em último caso, será sua única chance de se defender.
— O que está sugerindo, Lindsay? — perguntou Sa¬mara atónita. — Chantagem?
— Ela tem razão — disse Andi, colocando a mão na cabeça de Samara. — Para a sua segurança e do bebé, é preciso que tenha provas de tudo o que aconteceu.
Apesar de concordar com a amiga, Samara ainda não estava convencida de que conseguir as provas do crime seria a melhor coisa a fazer naquele momento. Estava grávida graças a uma falsificação, e nunca seria capaz de usar seu filho para chantagear Edward.
— Resolverei isso amanhã.
— Poderá ser tarde demais — Mandi insistiu. Samara tentou sorrir, mas não conseguiu. Edward
lhe dissera que desapareceria com as provas da inse-
25
UM DIA, UM CUPIDO
minação e retiraria a queixa contra Barry no dia se¬guinte. Mas o dia seguinte era sábado, e no fim de semana os escritórios costumavam ficar fechados e a polícia muito mais ocupada do que o normal. Com cer¬teza era um homem influente o bastante para eliminar qualquer sinal daquela história antes do meio-dia, pen¬sou. Na segunda-feira de manhã, toda a papelada teria desaparecido e a memória de todos se apagaria para
sempre.
— Ligarei para o chefe de Barry ainda esta noite e pedirei uma cópia dos documentos — comentou abala¬da, o olhar perdido no vazio.
26
CAPÍTULO II

Quando Samara abriu a porta para Edward, na manhã seguinte, os passari¬nhos cantavam alegremente nas árvores em frente à antiga casa de estilo vitoriano pintada de amarelo. A faixa de terra na calçada, junto ao muro, estava repleta de flores, bem como o canteiro que circundava a sacada, anunciando a chegada da primavera. O sol acabara de nascer e havia claridade suficiente para que ela notas¬se a expressão tensa no rosto de Edward.
— Bom dia.
— Entre. — Ela fez um sinal para que ele a acom¬panhasse.
Não o culpava por estar tenso. Havia uma questão delicada em jogo. Não era apenas a carreira de Parker McKenzie ou o futuro de Barry, mas também o destino do bebé que decidiriam naquela manhã.
Na noite anterior, Samara procurara o chefe de Bar¬ry, conforme havia prometido às amigas. Dali a poucos dias, ele lhe entregaria os documentos que compro¬vavam a inseminação artificial e a paternidade da criança.
Ainda que entrasse em acordo com Edward, aqueles papéis lhe dariam a certeza de que ninguém lhe tiraria
27
UM DIA, UM CUPIDO
seu filho. Para proteger a criança ela seria capaz de tudo, até de fazer chantagem, se fosse necessário.
Mas ainda havia Barry, e o casamento poderia livrar o irmão de futuros problemas.
— Acho que o casamento resolverá nossos problemas — disse ela encabulada. Jamais pensara que aceitaria um pedido de casamento naquelas circunstâncias. — Nessas poucas horas que tive para pensar em sua pro¬posta, não consegui encontrar uma solução melhor. Aceito me casar com você, Edward.
—  Então — disse ele com o semblante aliviado —, resolveremos tudo ainda hoje.
— Otimo — respondeu Samara, caminhando até a cozinha da pensão.
O diretor da clínica relutara em admitir que ela ti¬nha o direito de possuir uma via dos documentos fal¬sificados. Depois de uma longa discussão, concordara em entregar-lhe os papéis mediante uma autorização judicial. Imediatamente, Samara entrara em contato com Wallace Jeffries, advogado de sua família, que pro¬metera providenciar a autorização o quanto antes.
Ela sabia que Edward também estava procurando proteger-se. Só se fosse louco ou muito ingénuo para não desconfiar que ela estava igualmente atrás de seus direitos e prevenindo-se contra possíveis ameaças no futuro. Porém, Samara não gostava de imaginar-se usando as informações da clínica contra ele. Detestava a ideia de precisar fazer chantagem para garantir a custódia do bebé, todavia precisava ter as armas ne¬cessárias para isso e o mais rápido possível.
Um delicioso aroma de café fresco impregnava a co¬zinha naquela manhã. Sobre a mesa, apetitosos pãezi-
28
UM DIA. UM CUPIDO
nhos de canela descansavam à espera de algum hós¬pede faminto.
— Aceita um pouco de café? Talvez um pãozinho de canela? — ofereceu ela, observando-o olhar para os açu¬carados pãezinhos em cima da mesa.
— Acabou de assá-los?
— Saíram do forno há poucos minutos — respondeu sorrindo.
— E um convite irresistível..'.
— Sente-se, então, e fique à vontade — sugeriu Sa¬mara, pegando uma xícara no armário.
Pela primeira vez desde que toda a verdade sobre sua gravidez fora revelada, Samara sentia sua vida começar a voltar ao normal. Seu desejo era manter um relacionamento ameno e informal com Edward, afinal ele era o pai de seu filho. Dividiriam a mesma casa até o nascimento da criança, e tudo o que ela mais queria era uma convivência harmoniosa e tranquila.
— Fará um bom negócio casando-se comigo — con¬cluiu bem-humorada. — Todos elogiam minha comida e, modéstia à parte, acho que têm razão.
— Esses pãezinhos já me convenceram que sim — disse ele, mordendo um pedaço do pão morno.
Samara ergueu os olhos e o flagrou olhando para sua barriga. Edward não tivera tempo de acostumar-se com a ideia de ter um filho, pensou, enquanto se afas¬tava de perto dele. Nos últimos cinco meses acompa¬nhara cada mudança em seu corpo com atenção e ale¬gria, e podia imaginar o quanto tudo aquilo era novo e, provavelmente, assustador, para Edward.
—  Ainda deve estar chocado com a notícia de que vai ser pai, não é mesmo? — perguntou ela.
29
UM DIA, UM CUPIDO
— Sim — respondeu Edward com voz baixa.
— Também me surpreendo com a rapidez com que minha barriga cresce. Fico impressionada de sentir o bebé crescer, se desenvolver a cada dia.
— Eu posso imaginar.
Samara respirou fundo e afastou uma cadeira para sentar-se. Edward parecia frágil e vulnerável, sentado em sua cozinha naquela manhã, comendo os famosos pãezinhos de canela dê que seus amigos tanto gosta¬vam. Como pai, tinha tanto direito quanto ela de fazer parte daquela experiência mágica que vivia. Sentiu von¬tade de quebrar o gelo que os separava de uma vez, mas sabia que o tempo faria isso melhor do que ela. Deslizou a mão sobre o ventre proeminente antes de voltar a falar.
—  Quer tocar a minha barriga? — indagou calma¬mente.
Edward endireitou-se na cadeira.
— Não é necessário — respondeu, desviando o olhar. — Me desculpe, eu...
— Edward — interrompeu ela com firmeza —, pode olhar para minha barriga quantas vezes quiser e tocar também, quando sentir vontade. O bebé também é seu.
Ele encarou a barriga dela novamente.
— Eu sei disso.
—  Imagino o quanto deseja fazer parte de tudo e será bom para nós que participe.
— Você acha?
— Claro — concordou ela, sentindo o coração palpi¬tar com a intimidade recém-criada entre eles.
Samara se sentia nervosa. Era impossível ignorar a tensão em seus músculos e a pulsação acelerada. Quan-
30


UM DIA, UM CUPIDO
do trabalharam juntos, não eram nem sequer amigos, apenas pertenciam à mesma equipe de trabalho. Nun¬ca esperara se tornar tão íntima do ex-chefe, mas a situação agora era outra. Esperavam um bebé e não podiam evitar a aproximação. O melhor a fazer era encarar o problema de frente.
Levantou a camiseta larga que estava usando, ex¬pondo a barriga levemente arredondada. Quando Ed¬ward permaneceu imóvel, Samara pegou sua mão e a levou-a até a barriga. Como que por milagre, o bebé escolheu aquele exato instante para se mexer, ondu¬lando o corpinho de um lado para o outro. Não era algo que se pudesse ver, apenas sentir, e Edward fitou Sa¬mara nos olhos.
— É o bebé que está fazendo isso? E ele? Samara inclinou a cabeça e sorriu carinhosamente.
— Sim. Mas não se precipite... Pode ser ela. O bebé se moveu novamente e Edward sorriu.
— Tem razão — concordou e depois riu alto. ¦— Meu Deus, não posso acreditar! Vou ter um bebé!
— Bem, tecnicamente eu terei o bebé — ela observou, erguendo-se da cadeira e afastando a mão dele.
Um turbilhão de sensações estranhas invadira a mente de Samara durante aqueles poucos instantes em que Edward- pousara a mão sobre sua barriga. Senti¬mentos que não tinham nada a ver com a gravidez. Sentira-se eufórica com a possibilidade de dividir aque¬le momento tão especial de sua vida com alguém. Um arrepio percorreu sua espinha até a nuca, fazendo-a estremecer com a lembrança do toque macio da mão de Edward em sua pele.
O que sentia não era apenas errado, mas também
31
I • • •
UM DIA, UM CUPIDO
perigoso, pensou aflita. Ela não sabia das reais inten¬ções de Edward com relação à criança, e tampouco es¬tavam se casando por amor. Talvez a alteração hormo¬nal decorrente da gravidez e a solidão que a consumira nos últimos meses a fizera confundir a afeição que ele demonstrava pelo bebé com outro tipo de sentimento. Precisava se controlar para não perder a cabeça. Seria ridículo deixar-se envolver por um homem como Edward.
Ela abaixou a camiseta, foi até o fogão e serviu-se de mais café. Quando se virou para voltar para a mesa, quase trombou com Edward, de pé perto dela. Ele se¬gurou-lhe o braço com ternura e a encarou.
— Não precisava ter se levantado. Eu poderia pegar o café para você.
Samara sentiu-se hipnotizar pelos olhos cheios de emoção de Edward. Repetiu para si mesma, em pen¬samento, que aquele olhar amoroso não era para ela, e sim para o bebé que acolhia em seu ventre. Porém, as sensações eram muito fortes. O fato de Edward ser divorciado parecia um enorme apelo para o seu coração solitário. Ele era um homem alto, forte, charmoso, e seus gestos másculos e determinados a atraíam, sem dúvida. Qualquer mulher se sentiria da mesma forma em seu lugar, refletiu.
Ele não a tinha obrigado a aceitar o pedido de casa¬mento. Não a tinha pressionado nem usado do seu di¬nheiro ou da posição de sua família para ameaçá-la. Simplesmente pedira que se casasse com ele. E dera-lhe tempo para pensar. Era inteligente, responsável, justo e parecia preocupar-se com ela.
Que loucura! Não se deixe enganar, Samara, pensou O único motivo de Edward tê-la pedido em casamento
32
UM DIA, UM CUPIDO
era o bebé, nada mais. Tentava desesperadamente con¬vencer-se de suas conclusões e afastar seus inoportu¬nos sentimentos, mas tudo parecia inútil.
Talvez, imaginou, se a situação fosse diferente... Se o tivesse conhecido por acaso na rua, poderiam ter se envolvido como qualquer outro casal. Esperaria ansio¬sa por um telefonema dele convidando-a para sair e imaginaria no final de cada encontro como seria ser sua esposa. Mas aquela não era a realidade, não a sua realidade. Não tinham uma ligação amorosa, porém, em poucas semanas ou dias, seria sua esposa.
Seria uma grande bobagem deixar-se envolver por doces fantasias e terminar com o coração partido. Não podia se apaixonar por ele, e ponto final. Aquele pen¬samento a fez estremecer e, num impulso, afastou-se dele.
Edward observou Samara caminhar para longe e sentiu um grande alívio com sua atitude. Devia estar enlouquecendo, refletiu, enquanto passava os dedos tré¬mulos nos cabelos. Samara o atraía, e aquilo poderia ser o início de um novo problema.
Ao tocá-la, minutos antes, sentira muito mais que a presença do bebezinho entre eles. Sentira sua pele ma¬cia e outras sensações que preferia não ter sentido.
Durante os dois anos em que trabalharam juntos, Edward conseguira esconder seu interesse por Samara. Lembrava-se das inúmeras vezes em que a vira cho¬rando após a morte dos pais e das poucas oportunida¬des em que ele vencera a timidez para dizer-lhe algo simpático. Admirava sua ousadia, sua sensibilidade, e desenvolvera por ela um afeto especial. E esse senti¬mento parecia agora querer explodir com toda a força. E precisava impedir isso, a qualquer custo.
33
UM DIA. UM CUPIDO
Fora sincero quando dissera que não processaria Bar-ry dela se ela concordasse em se casar. Samara o aju¬daria a disfarçar o escândalo para a imprensa e assim pouparia a imagem de seu pai de maiores desgastes. Mas ainda não tinha certeza se ela realmente não pla¬nejava tirar proveito daquela situação. Não tinha dú¬vidas de que fora tão vítima quanto ele em toda aquela história. A própria polícia confirmara isso. Todavia, po¬deria querer tirar vantagens do crime cometido pelo irmão no futuro. Poderia tentar extorquir dinheiro de sua família, talvez no momento do divórcio... Poderia chantageá-lo com as provas da clínica, ameaçando le¬var o caso à imprensa.
Não que ela parecesse ser uma pessoa gananciosa, re-fletiu, observando a cozinha simples com móveis antigos.
Mas mesmo que Samara fosse honesta e nem em sonho tivesse a intenção de prejudicá-lo, Edward não suportaria se apaixonar mais uma vez.
— Então, quando quer se casar? — perguntou ele, enchendo a xícara com mais café e tentando parecer natural.
Samara encolheu os ombros e procurou disfarçar a falta de jeito em lidar com o assunto.
— Deixarei a pensão sob os cuidados de minhas ami¬gas, e para isso preciso de duas semanas, no mínimo. Acho que será também o tempo necessário para pre¬parar a papelada para o casamento.
— Quinze dias... Certo. O que acha de sábado?
— Perfeito — disse ela, tentando distrair-se brincan¬do com um talher sobre a mesa.
Edward voltara a saborear um dos macios pãezinhos de canela, procurando não se deter nos fatos. A cam-
34
UM DIA, UM CUPIDO
panha eleitoral de seu pai merecia todo o seu empenho e esforço. E casar-se com Samara começava a parecer algo muito interessante.
— Contou a seus pais sobre o roubo da amostra? — ela quis saber.
— Não. Nem vou contar.
— Como não? —- perguntou ela perplexa.
— Discuti esse assunto com Hilton ontem à noite — explicou, referindo-se a Hilton Martin, amigo da famí¬lia McKenzie e dono da Hilton-Cooper-Martin. — Ele concordou que não há razão para meus pais saberem de nada por enquanto. Será melhor assim.
— E por que acha isso?
—  Não saberão a verdade, portanto, não mentirão para imprensa.
— Faz sentido...
— E quanto menos pessoas souberem, melhor — pros¬seguiu ele, encarando-a mais uma vez. — Contou a alguém como ficou grávida?
Samara sorriu com a pergunta de Edward.
— Sou uma pessoa discreta, e o fato de ter feito in¬seminação artificial não é motivo de orgulho. Somente as quatro amigas que você viu aqui ontem ã noite sa¬bem da verdade. E Olívia Brady, mais ninguém.
— Olívia Brady? Da Hilton-Cooper-Martin? — per¬guntou Edward receoso.
— Almoçamos juntas em março. Disse a ela que es¬tava pensando em ter um filho e que pretendia procu¬rar uma clínica especializada. Não sei se ligará os fatos. Acho que não.
— Melhor assim — disse ele, mais relaxado. — Dire¬mos a todos que nos encontramos em Atlanta e nos apai¬xonamos. Ninguém desconfiará de nada, tenho certeza.
35
UM DIA, UM CUPIDO
— Eu não tenho tanta certeza assim — comentou Samara, voltando a brincar com o talher. — Mentiras têm pernas curtas.
— Mas esta é uma mentira branca, como dizem — Edward insistiu. —- E suas amigas?
— O que tem elas? — perguntou intrigada.
— O que mais contou para elas?
— Exatamente a mesma coisa que você contou para Hilton Martin.
— Confia nelas?
— Se não confiasse, acha que eu deixaria a pensão aos cuidados delas?
— Mas isso é diferente...
— São negócios do mesmo jeito. — Samara abaixou os olhos antes de prosseguir: — Além do mais, preci¬sava justificar de alguma forma esse casamento repen¬tino. Não engoliriam qualquer história, e mentir seria pior.
— Você está certa. Desculpe-me.
— Tudo bem.
Olhando para a expressão zangada de Samara, Ed¬ward sentiu-se um vilão. Mas o verdadeiro vilão não era ele, e sim Barry, o irmão dela. Nada teria aconte¬cido se ele não houvesse falsificado sua assinatura e usado sua amostra indevidamente.
— Posso usar seu telefone para falar com o advoga¬do? — perguntou educadamente, — Quero me certifi¬car-me documentos necessários para nos casarmos em Maryland.
— Sim, mas precisamos de um advogado para isso?
— Não, mas precisaremos fazer um acordo pré-nup-cial. Nada muito extravagante, é claro. Mas acho que
36
UM DIA, UM CUPIDO
seria interessante que declarássemos nossas intenções
antes do casamento, numa espécie de contrato.
— Tudo bem.
Edward viu os lábios exuberantes e rosados de Sa¬mara fecharem-se lentamente. A boca carnuda e úmída despertou-lhe um desejo intenso. Se não tivesse tantas razões para não se deixar seduzir por ela poderia, ao menos, imaginar como seria beijá-la. Infelizmente não podia se arriscar, nem em pensamento.
— Podemos fazer melhor. Por que não vamos até o escritório dele? —¦ sugeriu Edward, enquanto se dirigia para o móvel onde estava o telefone. — Se não se im¬portar em me acompanhar até lá, poderemos resolver todos os detalhes ainda hoje.
— Certo. Vou me arrumar e volto logo.
Ele a observou deixar a sala em silêncio e subir a escada. Não sabia quais eram as intenções de Samara, porém começava a gostar de sua companhia. Para um futuro casal, pensou ele, aquilo já era um bom começo.
Depois da rápida visita ao escritório de Gerry Smith, Edward achou conveniente mudar-se para a pensão de Samara até a data do casamento. Seriam duas longas semanas até lá, refletia ela durante o trajeto de volta para casa.
Suas inseparáveis amigas haviam prometido visitá-la mais tarde, e Samara já esperava a reação de Ed¬ward diante das jovens. Ele tentaria, de alguma forma, investigar as moças.
No horário combinado, as quatro mulheres chega¬ram e cumprimentaram Samara com o entusiasmo de sempre. A presença de Edward entre elas não as im-
37
UM DIA. UM CUPIDO
pediu de se esparramarem no sofá e conversarem com descontração, como de costume.
Num determinado momento da noite, Edward resol¬veu pronunciar-se depois de permanecer em silêncio durante um longo tempo.
— Todas vocês sabem que eu e Samara vamos nos casar e o porquê, não é mesmo? — perguntou ele sem rodeios.
Nenhuma delas pareceu entender o questionamento de Edward, somente Samara, que se sentiu um pouco desconfortável com a súbita intromissão. Lindsay res¬pondeu timidamente:
—¦ Sim. Samara nos contou que vai se casar com você para evitar que a imprensa incomode seu pai.
— E para livrar o irmão dela da cadeia, também — retrucou ele.
—¦ A prisão de Barry prejudicaria a campanha elei¬toral de seu pai, Edward. Duvido que denunciasse o caso à polícia, mesmo que Samara não se casasse com você. Não permitiria que os planos de seu pai fossem afetados por um escândalo. — Lindsay mantinha os olhos muitos azuis bem abertos, atentos, e seu tom de sua voz era desafiador.
— Tem razão, um escândalo prejudicaria a campa¬nha. Mas isso não nega o fato de eu ter feito impor¬tantes concessões nessa história.
—  Não tanto quanto Samara — retrucou a moça, determinada a defender a amiga. — Ela deixará sua casa e seus negócios para poder morar com você. Já havia pensado nisso antes?
— Lindsay, eu não me importo com nada disso. Bar¬ry cometeu um crime e tentarei corrigir seu erro ca-
38
UM DIA, UM CUPIDO
sando-me com Edward — interveio Samara inespera¬damente.
Edward lançou-lhe um olhar agradecido. Parecia que, pela primeira vez, estavam do mesmo lado.
— Samara precisará morar comigo, pelo menos até o bebé nascer. É a única maneira de convencer a todos que estamos realmente casados, mesmo que isso não seja verdade ¦— disse ele, voltando os olhos para as quatro mulheres sentadas na sala de estar.
— Não duvido de suas intenções — disse Andi, en¬carando-o firmemente. — Mas temo que Samara seja punida por um crime que não cometeu.
—¦ Quem cometeu o erro foi o irmão dela, mas não posso permitir que o futuro de meu pai seja prejudicado por isso. Samara e eu pagaremos por um erro que não cometemos. — Edward baixou os olhos antes de voltar a falar. — Preciso de uma promessa de todas vocês. Não poderão jamais deixar essa história vazar para a imprensa, nunca.
Becki espantou-se.
— Está insinuando que alguma de nós seria capaz de vender a história da falsificação dos formulários pa¬ra os jornais?
— Não foi o que eu disse.
— Bem, sr. McKenzie — concluiu Andi irritada —, é evidente que desconhece o verdadeiro significado da palavra "amizade".
— Eu sei o que é amizade, mas nenhuma de vocês é minha amiga. E é a carreira de meu pai que estará em risco caso resolvam agir por conta própria.
O silêncio tomou conta da sala. Edward olhou para Samara, em pé e imóvel a seu lado. Finalmente, Mandi tomou a iniciativa:
39

UM DIA, UM CUPIDO
— Guardaremos segredo enquanto agir corretamen-te com Samara.
Edward concordou.
— Fiquem tranquilas, nada faltará a sua amiga. Não se esqueçam que também estou me arriscando. Esse é o nosso trato. Terão que confiar em mini assim como confio em vocês.
— Podemos tomar um café agora? — Samara per¬guntou, voltando a movimentar-se.
Edward imaginou os motivos que a levavam a querer encerrar a conversa e os respeitou.
— Preferiria beber algo gelado — sugeriu ele.
— Eu também — disse Becki, levantando-se e segu¬rando o braço de Samara. — Sente-se, mocinha — or¬denou, conduzindo-a até o sofá. ¦—¦ Deixe esse serviço por nossa conta. Mandi, não quer me ajudar com as bebidas?
— Andi e eu buscaremos as cartas — concluiu Lind-say, dirigindo-se novamente a Edward, dessa vez com um tom de voz mais amistoso. — Gosta de jogar pôquer?
— Sim.
— ótimo! — restrucou ela.
— Não precisa jogar se não quiser — sussurrou Sa¬mara ao ver as duas amigas se afastarem.
— Acho que será divertido — respondeu ele. Fazia muitos anos que não jogava pôquer e dividir
a mesa com cinco mulheres poderia ser algo realmente divertido.
Todos estavam acomodados em volta da grande me¬sa redonda, no canto da sala.
— Edward? — murmurou Andi.
40
UM DIA, UM CUPIDO
— Desculpe-me, estava distraído — ele tentou jus¬tificar a demora em completar sua jogada.
Olhou novamente para suas cartas, mas não conse¬guia parar de pensar era Samara. Cada vez mais suas convicções com relação ao caráter dela se fortaleciam. Samara era uma pessoa generosa, ele tinha certeza disso. Para sua surpresa, defendera-o das acusações das amigas, sem hesitar. Edward sentia-se cada vez mais atraído, mais envolvido por ela.
No desenrolar do jogo, tentou desviar a atenção para alguma das outras jovens, mas o poder de magnetismo de Samara era muito maior que qualquer observação interessante. Ficava pensando em como ela era doce, inocente, e o quanto isso a tornava bonita. Sua vulne¬rabilidade, de alguma forma, tocava seu coração. Des¬pertava-lhe o desejo de protegê-la, porém, isso era ruim.
Muito ruim.
Como viveriam juntos?, pensava ele, aflito com a on¬da de novas sensações que pouco a pouco o dominavam. Mal percebeu o jogo terminar e as jovens despedirem-se. Tudo o que conseguia fazer era acompanhar Sama¬ra com os olhos e desejá-la ardentemente.
Subiram a escada em silêncio, e Edward viu Samara fechar a porta de seu quarto depois de indicar-lhe, com um sinal, a direção de seu quarto. Se ele quisesse que seus pais e a imprensa acreditassem que formavam um casal de verdade, teria de fingir que estava apai¬xonado por ela, o que implicava em tocá-la, beijá-la, morarem juntos e serem amigos. E aquilo seria peri¬goso, pensou enquanto seguia pelo corredor escuro.
Depois do fracasso de seu primeiro casamento, nun¬ca cogitara a hipótese de se casar de novo. Uma ten-
41
UM DIA, UM CUPIDO
tativa já havia sido o bastante. Não queria arriscar seu coração, seu equilíbrio emocional, apaixonando-se novamente.
E o pior era que ele não tinha como fugir, dessa vez. O destino lhe preparara uma grande armadilha. Havia prometido proteger-se de todas as mulheres que amea¬çassem sua paz, e agora estava com casamento mar¬cado com Samara. Duas semanas, e começaria tudo de novo...

42
CAPITULO Til

Na pequena ante-sala do cartório, os pou¬cos convidados e padrinhos se sobres¬saltaram com o barulho da porta lateral se abrindo de repente. Edward virou-se assustado e assistiu, atónito, à chegada de seus pais na saleta.
— Mamãe! Papai! Que fazem aqui? — perguntou ele. Josh Anderson e Olívia Brady, os padrinhos de Ed¬ward, ficaram paralisados com a inesperada aparição.
— Como tem o atrevimento de se casar e não comu¬nicar seus pais, Edward? — acusou Penny McKenzie, elegantemente vestida e com os cabelos loiros presos em um coque discreto.
— Acalme-se, mamãe — pediu Edward, ainda cho¬cado. — Eu... Eu posso explicar tudo, fique calma.
—  Hilton nos contou sobre o bebé — disse Parker McKenzie, mais tranquilo que a esposa. — Quer dizer então que serei avô?
O homem robusto ajeitou o paletó do sofisticado ter¬no preto e voltou-se para os convidados com um sorriso simpático nos lábios,
—  Olá, Josh! Que surpresa vê-lo novamente! Oh, e essa bela jovem que o acompanha, meu amigo, quem é?
43
•  •  4
UM DIA, UM CUPIDO
—  Olívia Brandy, sr. Parker, minha noiva — res¬pondeu o padrinho, sem jeito.
Edward imaginou o que seus pais pensariam de Josh a partir daquele dia. Olívia era a secretária dele, e sua família não costumava aceitar muito bem esse tipo de coisa. Estava claro para todos que os dois se amavam e eram felizes juntos, mas para os McKenzie relacionamento amoroso e trabalho nunca deveriam misturar-se.
— É um prazer conhecê-la, Olívia — disse Parker, estendendo-lhe a mão.
Penny voltou-se para Edward.
— Por que não nos contou sobre sua namorada, fi¬lho? Hilton nos disse que ficou tão preocupado com a campanha de seu pai que decidiu casar-se o quanto antes para evitar boatos sobre a gravidez.
— Agradeço por seu gesto, Edward — completou Par¬ker emocionado.
— Mas poderia, ao menos, ter nos convidado para o casamento — acrescentou Penny magoada.
— Desculpem-me. — Edward parecia um pouco mais aliviado. Seus pais ainda não sabiam da verdade. E devia mais este favor a Hilton. — É que tudo aconteceu tão rápido que...
— Meu Deus! — Penny o interrompeu, acariciando seu rosto. — Meu menino será papai...
¦— Estou muito feliz, mamãe.
— E nós também não poderíamos estar mais felizes! — exclamou ela, abraçando-o com força. — Estou pron¬ta para começar a providenciar o enxoval para o bebé. Espero que sua nova esposa goste tanto de fazer com¬pras quanto eu.
44
UM DIA. UM CUPIDO
Edward lembrou-se de Saraara. Ela, com certeza, não esperava conhecer sua família naquele dia.
— Terá muito tempo para isso, mamãe. Agora vamos entrar, o juiz começará a cerimónia em poucos minutos.
— E os fotógrafos, querido? Onde estão os fotógrafos? — indagou Penny.
— Arranjamos esse casamento às pressas, mamãe. Samara e eu preferimos posar para as fotos num estú¬dio, mais tarde.
—  É claro, teremos outras oportunidades para ti¬rar muitas fotos! — exclamou ela, sorrindo significa¬tivamente.
— Pressinto que planeja mais uma de suas festas, Penny McKenzie — insinuou Edward.
— Olívia, por que não leva os pais de Edward até os seus lugares? — sugeriu Josh.
—  Boa ideia, garoto — disse Parker, segurando o braço da esposa. — Estava mesmo cansado de ficar em pé.
Depois que eles se afastaram, Edward fechou os olhos e suspirou aliviado.
— O que eu estou fazendo com a minha vida, Josh?
— Está solucionando um problema, amigo — respon¬deu Josh com gentileza. — Será melhor manter tudo em segredo.
— Isso será um grande problema. Acho que muita gente já sabe da história.
— As únicas pessoas que sabem da verdade somos eu, Hilton e algumas amigas de Samara — disse Josh.
— Sim, que seja — Edward resmungou impaciente.
— Parece que o noivo está nervoso...
— Não brinque, Josh. Só hoje percebi o quanto estou exigindo de Samara.
45
I
UM DIA, UM CUPIDO
— Não acho que ela esteja se importando com isso.
— É melhor que não. Tenho a leve suspeita de que a imprensa já foi comunicada sobre o casamento.
— E por que acha isso? — perguntou Josh intrigado.
— Nas últimas semanas, meu pai não dá um passo sem ser acompanhado por fotógrafos e jornalistas.
Josh sorriu, e antes que Edward tivesse tempo de continuar, a porta lateral da sala abriu-se novamente e a secretária do juiz os interrompeu.
— O meritíssimo pede para avisá-los que a cerimónia irá começar.
Edward respirou fundo, encolheu os ombros e Josh bateu em suas costas.
— Tudo terminará bem, fique tranquilo.
— Não é comigo que estou preocupado, Josh. Estou acostumado com a exposição excessiva à imprensa. Nas últimas eleições, uma foto minha com dois anos, nu na banheira de casa, virou destaque nos jornais. Não te¬nho mais nada a esconder.
— Quase nada, você quer dizer — interrompeu Josh.
— Quase nada ¦— concordou Edward.
— Acho que é a primeira vez que confia completa-mente em alguém, Edward.
— Preciso confiar em Samara, não tenho escolha.
— Tenho a intuição de que não irá se decepcionar — Josh afirmou, conduzindo-o à sala.
As últimas palavras do amigo ecoavam na mente de Edward, quando se viu diante do juiz de paz e de seus pais sentados na primeira fileira. Os acordes de uma melodia suave encheram o ambiente, e tão logo todos se acomodaram, Samara atravessou graciosamente o corredor entre as fileiras de bancos.
46
UM DIA, UM CUPIDO
Usava um vestido branco simples, confeccionado com em tecido leve que lhe contornava o corpo esbelto, ape¬sar da barriga saliente. Trazia nas mãos um volumoso buque de flores cor de pêssego, amarelas e brancas. Os cabelos, puxados para trás com uma tiara, caíam em cachos sobre os ombros.
A cada passo que dava, Samara parecia mais bonita para Edward. Josh estava certo, as amigas dela esta¬vam certas, seu próprio instinto estava certo. Ela era uma mulher em quem podia confiar.
Edward deu um passo na direção dela e segurou-lhe a mão, levando-a aos lábios. Sabia que, para uma mu¬lher meiga e doce como Samara, aquele gesto signifi¬caria muito. Edward sentia-se grato por tudo o que ela estava fazendo por ele, e era isso que queria demons¬trar com aquele breve beijo em sua mão. Gratidão. Mas tudo o que os presentes viram, inclusive Samara, foi um gesto romântico.
Os lábios dela se moveram levemente com a surpre¬sa, e ela o encarou mais uma vez. Naquele instante, Edward sentiu uma estranha sensação de segurança. Instintivamente, sabia que estavam fazendo a coisa certa. Com o casamento, salvariam Barry de uma grave acusação e protegeriam seu pai. E, mais do que isso, a união os ajudaria a se conhecerem melhor, o que seria importante para a criação do bebé.
As palavras familiares do juiz emocionaram a todos, e a cerimónia desenrolou-se normalmente. Ao ouvir ca¬da frase, ao proferir cada voto, Edward sentia-se me¬lhor e mais tranquilo, até o juiz sobressaltá-lo com a declaração final:
— Pode beijar a noiva.
47
UM DIA, UM CUPIDO
Edward sentiu um calafrio percorrer a espinha e fi¬cou extremamente nervoso. Nunca havia beijado Sa¬mara antes. A noiva, a linda noiva que naquele mo¬mento se tornava sua esposa. Bem, refletiu confuso, não havia muita escolha. Teria de beijá-la para con¬vencer o juiz e os presentes de que o casamento era real. Não precisaria ser um beijo longo, muito menos apaixonado. Um breve roçar de lábios seria suficiente. Ele abaixou a cabeça, fechou os olhos e pousou gen¬tilmente os lábios sobre os de Samara.
A sensação que o invadiu ao tocar aquela boca macia foi inesperada. Um tremor percorreu todo o seu corpo, e seu coração disparou ao sentir as mãos de Samara pousarem sobre sua cintura com delicadeza. O gesto involuntário e amoroso o surpreendeu, fazendo-o dar um passo para trás.
Por alguma razão que não conseguia explicar, Ed¬ward sentia que estava fazendo a coisa certa, casando-se com Samara. E os olhos dela diziam-lhe o mesmo. Ele segurou a mão delicada e percebeu que tremia.
— Eu os declaro marido e mulher! — exclamou o juiz, para que todos pudessem ouvi-lo.
O que aconteceu depois disso, Samara não conseguiu entender direito. Edward apresentou-a a seus pais e, instantes depois, estavam dentro de uma luxuosa li-musine, com destino desconhecido.
O carro parou em frente ao Thurmont, o restaurante mais requintado da cidade, e tudo que Samara podia fazer era acompanhar Edward. Caminharam até um salão reservado, com mesas finamente decoradas, e al¬guns fotógrafos se aproximaram dos convidados que começavam a se acomodar. Assustada, ela encarou Ed-
UM DIA, UM CUPÍDO
ward, que lhe dirigiu um olhar tranquilizador. A pre¬sença da imprensa era inevitável, pensou ela, tentando adaptar-se a sua nova condição. Como nora de Parker McKenzie, o mínimo que tinha a fa2er era tentar acos¬tumar-se com a agitação natural da imprensa. Embora, na verdade, nada lhe parecesse natural naquela ma¬nhã de sábado. Tinha a sensação de estar sonhando e de que despertaria a qualquer momento.
A presença dos pais de Edward ali não a incomoda¬va. Eram muito simpáticos com todos, inclusive com ela. Mas Edward, sempre próximo e solícito, a descon¬certava. A emoção que sentira quando ele a beijara no final da cerimónia fora estranha, indescritível. Samara sentia-se confusa, perdida...
O que mais temia era que tudo aquilo terminasse desastrosamente. Não estava em seus planos apaixo¬nar-se por Edward. Jamais se encaixaria no mundo luxuoso dos McKenzie, sempre rodeados por poder e dinheiro.
Os pensamentos de Samara atormentavam-lhe a mente enquanto admirava as taças de cristal e os ta¬lheres de prata arrumados com cuidado sobre as me¬sas. Estava ali somente por causa do bebé, nada mais, A ternura de Edward não duraria muito. Assim que a criança nascesse, voltaria a enxergá-la com os mesmos olhos de antes.
Durante todo o jantar, ela se manteve calada e dis¬tante, observando a alegria de Josh e Olívia, e suas amigas, que se regalavam com o vinho caro e os sabo¬rosos canapés servidos pelos garçons. Nada, depois da¬quele beijo, a faria relaxar outra vez.
Edward finalmente puxou-a pela mão e a chamou
49
UM DIA. UM CUPIDO
UM DIA, UM CUPIDO
para irem embora. Explicou aos pais que o dia fora cansativo e que Samara precisava repousar.
A expressão de alívio no rosto bonito confirmou a Edward que ela estava ansiosa para sair dali.
Assim que chegaram à pensão, conduziu-a até a sala de estar e a fez sentar-se ao seu lado.
— Precisamos conversar. Samara o fitou, em expectativa.
— Eu acho que... existe algo mais entre nós, além do bebé — disse ele, em tom de voz baixo porém firme.
Samara sentiu uma forte contração no estômago, e sabia que não era o bebé se mexendo. Retorceu as mãos, nervosa. Não podia negar o que Edward dizia, uma forte atração parecera eletrizar o ar à volta deles quando ele lhe beijara a mão e, depois, os lábios.
Mas não podia ser real, Edward era um homem atraente, ricof tinha prestígio... Poderia ter a mulher que quisesse. Ela tinha sardas no rosto, vestia-se de maneira simples, raramente usava maquiagem, não ti¬nha nenhuma sofisticação. Não era possível que Ed¬ward sentisse algum interesse por ela, além do bebé.
—  Não, Edward... Acho que você está confundindo as coisas.
— E por que acha isso? — perguntou ele, tocando-lhe os cabelos com delicadeza.
Samara respirou fundo, procurando forças para prosseguir. Edward enrolava as mechas de seu cabelo entre os dedos, e aquilo despertava nela um desejo re¬primido durante muito tempo.
— Porque não nos conhecemos — sussurrou ela, sen¬tindo suas mãos começarem a tremer.
Sempre, de uma maneira ou de outra, Samara per-
50

dera a todos a quem amara. Os namorados sempre ar¬rumavam uma desculpa pouco convincente para ter¬minar o relacionamento, seus pais haviam morrido, e agora o irmão desaparecera. Não queria arriscar seu coração mais uma vez.
— Pensa que sente algo por mim, Edward, mas não é verdade — insistiu, engolindo em seco para não chorar.
Ele a encarava atentamente. Seus olhos castanhos brilhavam tanto ao ouvi-la falar que pareciam refletir a luz de uma lâmpada. Estava claro para ele que a queria e que isso não tinha nada a ver com o bebé. E Samara também o queria, mas relutava em ceder a esse sentimento por medo.
— Daqui a quatro meses — continuou ela —, quando o bebé nascer, verá que tenho razão. Não compliquemos ainda mais a nossa situação. Iremos nos divorciar em breve e não quero estar apaixonada por você quando isso acontecer. Temos um acordo e quero cumpri-lo.
— Tudo bem — concordou Edward.
Samara desejou que ele discordasse, que brigasse, discutisse. Mas tudo o que ele fez foi permanecer em silêncio, com os olhos baixos e tristes. Melhor assim, pensou ela, esforçando-se para se levantar do sofá e impedir que as lágrimas começassem a rolar por sua face.
— Vou me deitar — avisou, alcançando a escada e saindo da sala antes que Edward a visse chorando.
Os passos de Samara, muito leves na escada, quase não podiam ser ouvidos, mas Edward, imóvel como es¬tava, os acompanhava um a um. Sentiu vontade de correr e abraçá-la, mas sentia-se paralisado pelo medo. Medo de amar novamente, de se entregar outra vez e
51
UM DIA, UM CUPIDO
sofrer, como já havia acontecido antes, com a primeira
mulher.
Por mais que tentasse esconder, sabia o que queria e não se lembrava de algum dia precisar controlar tan¬to seus sentimentos. Havia acabado de se casar com uma mulher maravilhosa por quem sentia uma atração irresistível e que sabia que também o queria e, no en¬tanto, passariam a noite de núpcias separados. Que loucura!, pensava ele ainda atordoado.
Edward sabia que Samara tinha os mesmos medos que ele. Tinha receio de perder novamente alguém muito importante, como seus pais. O seu estilo de vida em nada combinava com o dela, e ela era sensível o bastante para perceber isso. Talvez quisesse poupar-se de maiores constrangimentos, imaginou.
Mas Edward não se importava com isso. Achava que, juntos, poderiam lidar com as diferenças e com as in¬seguranças. Tudo o'que precisavam era vencer o medo que até então os dominava, nada mais.
CAPITULO IV

Samara saía do banho quando se deparou ' com uma das empregadas em seu quarto, avisando-a que tinha visitas.
Secou os cabelos rapidamente e vestiu-se de modo informal para receber as amigas. Sua barriga crescia cada vez mais e somente as roupas mais folgadas caíam-lhe bem. Pegou no armário uma blusa de malha e uma calça larga e desceu até a sala onde estava Gina Martin, filha de Hilton Martin, e Olívia Brady, espe¬rando por ela sentadas no sofá-
Olívia precisou conter o riso diante da expressão espantada de Gina ao ver a barriga protuberante de Samara.
— Ai, meu Deus! — exclamou Gina perplexa.
— Olá! — Samara as cumprimentou calorosamente, feliz por encontrar as amigas. —Que bom vê-las! Estão de folga hoje?
Depois da cerimónia, tivera somente um dia para despedir-se das amigas, dar-lhes as últimas orienta¬ções sobre a pensão e partir a caminho de um mundo novo e desconhecido. Agora, a visita das antigas com¬panheiras de trabalho a alegrava sobremaneira. Não se sentia à vontade na nova casa e, na verdade, preferia
53
UM DIA, UM CUPIDO
acreditar que era apenas uma hóspede por um curto espaço de tempo.
— Não estou mais trabalhando em período integral
— Olívia disse, meio sem jeito.
— Fiquei muito feliz ao saber sobre seu casamento, Samara — comentou Gina, envolvendo-a num terno
abraço.
—  Eu também estou muito feliz — respondeu ela embaraçada. — Edward deve estar em algum lugar por aí. Se quiserem, posso chamá-lo e...
Gina segurou-a pelo braço, detendo-a.
— Não sem antes nos contar cada detalhe sobre esse romance do qual ninguém jamais desconfiou.
— Não há muito o que contar — respondeu Samara, reclinando-se no encosto do sofá.
A sala de estar da residência de Edward era elegan¬te, mas sem exageros. Como o resto da casa, a decora¬ção mostrava riqueza, mas não extravagância. Sólidas cadeiras de mogno dividiam o espaço com o confortável sofá de couro, algumas poltronas e a enorme estante de livros que rodeava todo o cómodo.
— Edward e eu nos encontramos um dia, por acaso. E então, tudo começou — comentou, incomodada com
a mentira.
—  Foi um caso de amor à primeira vista — disse Edward, adentrando a sala inesperadamente, muito másculo em um terno escuro elegante e camisa branca.
Samara sentiu o coração disparar. As duas jovens o encararam atónitas enquanto ele se aproximava de Sa¬mara e a beijava carinhosamente na testa.
Ela sentiu um arrepio percorrer todo o seu corpo com
54
UM DIA, UM CUPIDO
o leve toque dos lábios de Edward em sua pele, e sorriu tentando disfarçar o descontrole.
— Vai trabalhar? — perguntou assumindo o papel de esposa amável.
— Está se sentido bem?
Samara sentiu vontade de sair correndo dali. A pro¬ximidade de Edward a deixava desnorteada. E ter de mentir para as amigas era algo que a fazia se sentir péssima.
— Sim, estou bem.
— Tem certeza?
Ela balançou a cabeça afirmativamente.
— Então, vou até o escritório.
Samara levantou-se e o acompanhou até a porta. Ed¬ward retribuiu a atenção envolvendo-a pela cintura.
— Evite parecer tão perturbada com minha presença daqui por diante e tenha cuidado com o que irá dizer a elas — aconselhou, assim que saiu com ela da sala.
— Desculpe-me — murmurou Samara, enrubescen¬do. — Ainda não estou acostumada a mentir.
— Está se saindo bem. Fique tranquila — assegurou Edward.
— Virá almoçar em casa? — perguntou ela, tentando desviar o assunto.
— Pensei em levá-la para almoçar fora. Gostaria de ir a algum lugar em especial?
— Não se preocupe comigo, Edward. Você ficou duas semanas afastado do escritório e deve ter um dia cheio boje. Ficarei bem sozinha. Perderá muito tempo saindo do escritório para irmos almoçar juntos.
— Será apenas um almoço.
55
UM DIA, UM CUPIDO
— Mas os outros acharão que há algo estranho com você — disse ela.
Edward a segurou entre os braços com força e a
encarou.
— Recém-casados costumam passar muito tempo jun¬tos. Não acharão estranho. E ninguém duvida que es¬tou loucamente apaixonado por você.
Por um instante Samara desejou que aquilo pudesse ser verdade. Com tristeza, lembrou-se de que, assim que o bebé nascesse, não teriam mais nenhum motivo para continuar fingindo. Finalmente, poderia voltar a ser ela mesma. As poucas horas que passara ali, na casa de Edward, foram tempo suficiente para confir¬mar o que já sabia. Vinham de mundos diferentes, e ela, definitivamente, não combinava com o estilo de vida luxo dos McKenzie. Queria cumprir sua parte no acordo e voltar para Maryland, assim que possível.
—  Tem razão ¦— concordou, afastando-se dele. — Mas prefiro deixar o almoço para outro dia, se não se
importar.
— Tudo bem — disse Edward, puxando-a pela mão mais uma vez. Ele sabia que as duas mulheres senta¬das no sofá os observavam, por isso achou prudente agir como um marido apaixonado. Levou a boca até os lábios úmidos de Samara e os beijou com delicadeza.
No mesmo instante, percebeu que não deveria ter feito aquilo. Qualquer pessoa com bom senso evitaria aquele contato mais íntimo de qualquer forma, pensou, sentindo aquecer-se por dentro.
Samara o afastou e desviou o olhar. Seu corpo tremia e suas mãos estavam úmidas. Não gostaria que Ed¬ward percebesse sua emoção. Era a primeira vez que
56

UM DIA, UM CUPIDO
ele a beijava depois da cerimonia, e ela não tinha mais dúvidas sobre a forte atração que os unia.
—¦ Vejo você no fim da tarde, então — disse ela.
— Sim — concordou Edward. — Os empregados cum¬prirão todas as suas ordens e concordarão com qualquer mudança que desejar.
Samara o fitou agradecida.
— Obrigada, mas não pretendo fazer nenhuma mu¬dança. Esta casa é linda.
—  Poderá não gostar dos horários da limpeza, por exemplo. Ou ter vontade de comer alguma coisa que não temos na despensa. Poderá querer mais toalhas, trocar o sabonete, enfim. Há centenas de coisas que você pode querer fazer de outra forma, e quero que se sinta à vontade para isso. Relaxe e divirta-se com Gina e Olívia. Isso lhe fará bem.
— Eu sei.
—  É normal que se sinta deslocada no início, mas podemos lidar com isso — acrescentou, virando-se e saindo em seguida.
Depois que Edward partiu, Samara esperou alguns segundos antes de voltar à sala. Sabia que Gina a bom¬bardearia de perguntas e que Olívia a encararia com um olhar curioso, e queria recompor-se.
— Parece que as coisas entre vocês estão muito quen¬tes... — comentou Gina ao vê-la entrar na sala nova-niente, fazendo Samara corar.
— Não é bem assim — respondeu encabulada, vol¬tando a se sentar no sofá aconchegante. Não existia
um  relacionamento de verdade, mas teria de convencer a  todos do contrário. Nunca fora boa em contar men-
57
UM DIA, UM CUPIDO
tiras, porém, agora, era o que precisava fazer. — E além do mais a barriga atrapalha um pouco...
— O que é isso, querida? Você está ótima! — disse Olívia com firmeza. -— A gravidez a deixou mais bonita que nunca. E qualquer um pode perceber que Edward a ama!
Ela se aproximou e passou um braço sobre os ombros de Samara.
— Nem sequer sabíamos que ele estava namorando. Edward sempre foi reservado, discreto. Ficamos sur¬presos quando soubemos sobre você e o bebé.
— Tem razão — respondeu Samara com um breve suspiro.
— Temos uma boa notícia para você —¦ interrompeu Gina, ansiosa para contar as novidades. -— A mãe de Edward telefonou ontem para o escritório e pediu que organizássemos uma festa para comemorar o casamento.
— E mesmo? — perguntou Samara, levemente de¬sanimada. Entendia os motivos que levaram Penny a fazer isso. A mãe de Edward não confiava nela o bas¬tante para deixar em suas mãos a organização da pró¬pria festa.
— Não fique chateada — acudiu Olívia, percebendo o desapontamento de Samara. — Sua sogra se preocu¬pa com seu estado e não quis perturbá-la com listas de convidados e preparativos cansativos.
—  E por isso que estamos aqui —¦ completou Gina animada. — Meu pai ofereceu nossa casa para a recep¬ção, e eu sou a encarregada da organização. Mas quero que me ajude a escolher o bufe, as flores, o som, enfim, todos os arranjos da festa.
— Acho que não devo participar do planejamento da festa — disse Samara.
UM DIA, UM CUPIDO
—  Vamos, Samara, não seja teimosa. Cuidarei de todos os detalhes e ninguém precisará saber que a es¬colha foi sua. — Gina sorriu entusiasmada.
Samara interessou-se pela proposta da amiga e ima¬ginou que os dias passariam mais depressa se estivesse ocupada. E não havia nada mais divertido do que pre¬parar uma festa, mesmo que fosse em segredo.
— E quando será a recepção? — quis saber.
—  No próximo sábado. O que acha? — perguntou Olívia.
Percebendo a hesitação de Samara, Gina começou a falar:
— Samara, pense numa piscina, e nas pessoas que mergulham sem pestanejar e naquelas outras que en¬tram na água aos poucos, bem devagar... As que mer¬gulham de uma vez não sentem frio porque logo come¬çam a nadar. Mas as que entram devagarinho ficam tremendo de frio, reclamando o tempo todo. Entre nes¬se casamento de cabeça, Samara! As coisas ficarão mui¬to mais fáceis para você.
Ela meneou a cabeça, concordando com o que a ami¬ga lhe dizia. Gina não sabia que se ela pulasse de ca¬beça e se envolvesse com todo o entusiasmo, terminaria apaixonada pelo marido de mentira e com o coração partido. Lembrava-se muito bem da última vez que isso acontecera e não queria repetir a experiência. Entre¬tanto, compreendia o que Gina queria dizer.
Precisava criar coragem e contar a Edward toda a verdade sobre sua vida. Ele, com certeza, compreende¬ria o porquê do medo que sentia de amar novamente.
Gina e Olívia se despediram no final da tarde, e pou¬cos minutos depois Samara ouviu o ronco do motor do carro de Edward aproximar-se da casa.
59
UM DIA, UM CUPIDO
Depois de estacionar, Edward entrou apressado, guar¬dou a pasta e saiu à procura de Samara. Não havia sinal dela em nenhuma parte da casa. Ele interrogou os empregados, mas nenhum deles sabia dizer onde ela estava. Vasculhou cada quarto, até que, finalmente, deduziu onde ela poderia estar. O quarto do bebé ainda estava vazio, aguardando algumas reformas antes de ser mobiliado, e ele imaginou que talvez Samara esti¬vesse lá.
— Olá —¦ disse ele ao vê-la sentada no chão do có¬modo vazio.
— Oi — respondeu ela sorrindo.
— Imaginei que estivesse aqui. Já teve alguma ideia quanto à decoração do quarto?
-— Precisamos saber se será menino ou menina, pri¬meiramente. Se quiser, poderei ajudá-lo a decorar o
quarto, então.
— Mas é claro que eu quero, Samara. Tudo que está relacionado com essa criança é do nosso interesse.
— Eu sei — respondeu entristecida.
Edward pôde ver os olhos de Samara brilhando e pequenas lágrimas escorrendo dos cantos. A tristeza dela o afetava diretamente. Não gostava de vê-la infeliz
ou contrariada.
— Desculpe-me por colocá-la no meio dessa confusão — pediu, pousando uma mão no ombro dela. — Não queria magoá-la. Gostaria de poder atender a todas as suas vontades, satisfazer seus desejos e poder vê-la sor¬rir outra vez, só isso.
—  Poderia começar não sendo tão generoso dessa
forma...
— É a única coisa que posso fazer. É a mãe do meu
filho. Quero fazê-la feliz, de alguma forma.
UM DIA, UM CUPIDO
— Não se preocupe comigo.
— E impossível não me preocupar com você — re¬trucou ele agitado.
Samara não tinha nenhum motivo para estar ali, pensou Edward. A liberdade de seu irmão era a única razão que a levara a se casar, e ele sabia disso. Não entendia por que preferia acreditar que algum outro sentimento a mantinha ao seu lado.
— Você nunca me perguntou por que optei por inse¬minação artificial — observou ela, afastando-se de Ed¬ward, erguendo-se do chão e caminhando até a janela.
— Achei que não quisesse falar sobre o assunto.
— E não queria — sussurrou ela com voz trémula.
— Não é comum uma mulher jovem e bonita como você resolver ter um filho sozinha.
—  Depois da morte de meus pais, mudei-me de Atlanta para a pensão em Maryland. Afastei-me dos meus amigos e do meu trabalho, e acabei caindo em
depressão.
— O que é normal.
— Sim, eu sei. Eu vivia sozinha e muito triste, até que conheci alguém. Um rapaz... — a voz de Samara saía com dificuldade. — Deixei-me envolver muito rá¬pido, provavelmente por causa da solidão e da depres¬são. De repente, sem nenhuma razão, ele terminou co¬migo e sumiu.
— Eu entendo... — comentou Edward, lembrando-se da ex-esposa e do próprio sofrimento.
— Duas semanas depois, desconfiei que estivesse grá¬vida. Decidi procurá-lo, mas não tinha muita esperança de que ele fosse se sensibilizar com a notícia. Fiquei surpresa, e felicíssima, quando ele se mostrou contente
61
UM DIA, UM CUPIDO
em me ver e disse que iríamos nos casar. Mas poucos dias depois descobri que não estava grávida. Fora so¬mente um atraso...
— E o que aconteceu, então?
— Ele terminou tudo mais uma vez e eu fiquei so¬zinha de novo. Entende agora por que não quero me apaixonar por você? Quando o bebé nascer, você não terá mais nenhum interesse em mim, Edward.
— Não vou abandoná-la, Samara — retorquiu Ed¬ward com firmeza.
— Como pode ter tanta certeza? Está envolvido pelo bebé, não por mim. E não está errado em deixar-se envolver dessa forma, Edward. O problema sou eu. Es¬tou começando a gostar de você, e isso é ruim.
— Por que diz isso?
— Porque temos um acordo, e assim que a criança nascer iremos nos divorciar. Quero que termine tudo bem e que sejamos bons amigos.
— Podemos refazer o nosso acordo, se quiser — su¬geriu ele, aproximando-se vagarosamente. Levou os de¬dos até os cabelos cacheados de Samara e os acariciou com ternura, deixando-a sem reação. — Por que não relaxa e deixa que as coisas aconteçam naturalmente?
Edward inclinou a cabeça e a beijou com gentileza.
— Não! — gritou ela, empurrando-o. — Não quero um novo relacionamento. Foi justamente por isso que fiz inseminação artificial. Se ainda sonhasse em encon¬trar alguém e me apaixonar novamente, esperaria um, dez, quinze anos, mas teria um filho de maneira natu¬ral e daria a ele um pai.
Edward surpreendeu-se com a reação de Samara. Ela abrira mão de viver sozinha ao lado do filho como
UM DIA. UM CUPIDO
sempre desejara para salvar o irmão da cadeia e a can¬didatura de Parker McKenzie. Não queria viver outro relacionamento, pois tinha medo de machucar-se outra vez. Ele a entendia com ninguém. Também sofrera por amor e não queria voltar a envolver-se com nenhuma mulher. Mas o destino os unira, e ele sentia que havia algo especial entre eles.
— Por mais que rejeite a ideia, Samara, estamos nos apaixonando. E esse bebé tem um pai. Eu!
— Eu não queria nada disso. Não queria rne apai¬xonar, muito menos por alguém como você. — Samara arrependeu-se imediatamente ao ver o olhar entriste: eido de Edward. — Desculpe-me, não quis magoá-lo. O que eu estava tentando dizer é que não somos do mes¬mo meio. Sua família é importante, rica, e eu venho de uma família simples e jamais havia visto meu nome no jornal antes de me casar com você. Sempre trabalhei duro para pagar as minhas contas e você é mais rico do que qualquer pessoa com quem já convivi antes.
Ela andava de um lado para o outro, no quarto vazio.
— Estou esperando um filho seu e sei que teremos várias questões a decidir sobre a educação dele. Acre¬dita que o nosso relacionamento suportará todas essas diferenças? Eu não acredito nisso e não quero me ma¬chucar novamente.
Samara terminou de falar, virou-se e saiu do quarto, deixando Edward sozinho e pensativo. Ela tinha razão no que dizia, concluiu Edward. Eram muito diferentes, viviam em mundos distantes e tudo o que os ligava era o bebé. Mas não pretendia desistir dela tão facilmente assim.
63
UM DIA, UM CUPIDO
CAPÍTULO V

Edward passou os dias seguintes calado, I aparentemente mal-humorado. Samara, depois de muito pensar, chegou à conclusão de que o melhor a fazer era deixá-lo perceber por si mesmo o que ela já sabia desde o começo. Não tinham um futuro juntos. O casamento deles começara com data marcada para terminar. Planejaram o divórcio para depois do nascimento do bebé e tudo o que tinham a fazer até lá era fingir que viviam felizes e que se amavam.
Uma noite, após o jantar, Edward entrou na sala de estar e deixou-se afundar numa poltrona, de frente pa¬ra Samara.
— Samara... — começou calmamente —-, recebi um telefonema do meu advogado hoje, que me deixou aborrecido.
— O que foi? — indagou ela, apreensiva.
— Ele me avisou que o diretor da clínica de fertili¬zação o procurou para pedir uma autorização para a liberação dos arquivos. Quando foi que você pediu para seu advogado entrar com um pedido na justiça reque¬rendo esses documentos, Samara?
— Ah... — Ela suspirou aliviada ao entender o mo¬tivo da contrariedade de Edward. — Foi antes de nos
casarmos. Achei prudente ter comigo uma prova da falsificação.
— Mas a acusação contra Barry foi retirada — re¬trucou ele irritado. — Mesmo assim, parece que ainda não confia em mim o bastante, não é?
— Eu fiz ura acordo. E vou mantê-lo. Você não tem com que se preocupar.
— Será que não?
— Não. Tudo o que queria era uma cópia dos docu¬mentos que comprovam a falsificação. Nunca pensei em chantageá-lo com essas provas, eu juro.
Mais calmo, Edward respirou fundo.
— Você devia ter me contado.
— Sim, eu devia.
— Então, por que não contou?
— Porque temia que não entendesse os motivos que me levaram a pedir os documentos.
—  Ou será que temia que eu descobrisse que, na verdade, nunca confiou em mim?
— Eu confio em você -— afirmou Samara com sere¬nidade, compreendendo a raiva de Edward. — Eu tinha acabado de descobrir toda a verdade, assim como você. Não sabia ao certo o que você e sua família pretendiam fazer e não pensei em mais nada além de proteger meu filho.
— Então, como pode dizer que não pretendia usar isso contra nós? — acusou Edward.
—  Edward, minha única intenção quando solicitei os arquivos era proteger o bebé! Tive medo que quises¬se tirá-lo de mim — respondeu ela, sentindo as lágri¬mas escorrerem-lhe pela face.
— Terá as provas que tanto deseja, Samara. Assi-
UM DIA, UM CUPIDO
65
narei a autorização e a papelada será enviada para o seu advogado o mais breve possível. ¦— Edward levan¬tou-se da cadeira e saiu da sala, furioso.
Samara sentia-se profundamente envergonhada. Fa¬ria qualquer coisa para proteger seu filho, mas nunca pretendera magoar Edward. Agora que o conhecia, sa¬bia que nem ele nem os pais seriam capazes de tirar-lhe a criança, mas era tarde para voltar atrás, o processo já estava em andamento.
Uma jovem copeira entrou na sala carregando uma bandeja com chá. Vendo Samara chorando sozinha, sor¬riu acanhada.
—  Aceita um chá, senhora? — perguntou a moça, sem jeito. — Uma bebida quente a esta hora ajuda a acalmar e a dormir melhor.
—  Será mesmo? —- perguntou Samara, enxugando as lágrimas. Sabia que não conseguiria dormir tão cedo e que rolaria na cama até tarde da noite. Não seria uma simples xícara de chá que resolveria seus proble¬mas. Edward estava com raiva dela e tinha razões para isso.
A copeira a olhou com carinho e saiu, deixando a bandeja sobre a mesa. Sentada na sala mergulhada no silêncio, Samara lembrou-se das palavras agressivas de Edward e começou a chorar outra vez. Encolheu as pernas e recostou-se sobre as almofadas macias do sofá, sem conseguir pensar numa maneira de desfazer o mal-entendido. Não conseguiria viver os próximos meses naquela casa com Edward furioso e descontente. Seria muito desgastante para todos.
Olhou para o telefone e pensou em ligar para al¬guém. Mas para quem? Olívia e Gina desconheciam a
66
UM DIA, UM CUPIDO
verdadeira história, e suas amigas de Maryland esta¬vam muito longe para entender o que estava vivendo.
Olhando para a porta que separava a cozinha da sala no final do corredor, Samara teve uma ideia. Atrás daquela porta havia pelo menos duas pessoas que co¬nheciam seu marido muito bem, duas empregadas de confiança que trabalhavam ali havia muito tempo. Co¬zinhavam para ele, lavavam suas roupas, limpavam a casa e, certamente, sabiam mais sobre Edward do que ela.
Sem hesitar, levantou-se e foi até a cozinha decorada com esmero. O piso preto e branco dava ao ambiente um aspecto moderno, que combinava com os equipa¬mentos de última geração. Juanita, a cozinheira, esta¬va de frente para o fogão cromado tomando uma xícara de café, enquanto Lucinda, a copeira, organizava a lou¬ça suja dentro da pia. Ambas olharam espantadas para Samara ao vê-la adentrar a cozinha inesperadamente.
— Senhora! —¦ exclamou Juanita, colocando a xícara sobre a pia.
— Fiquem tranquilas. Está tudo bem — disse ela. — Só queria que vocês me dessem algumas informações.
Juanita, uma mulher com. seus cinquenta e poucos anos, lançou-lhe um olhar desconfiado.
— Que tipo de informações? — perguntou intrigada.
— Já devem ter percebido que eu e o sr. McKenzie não nos damos muito bem.
As duas mulheres trocaram olhares cúmplices.
— Sim, senhora — respondeu Juanita.
— O sr. McKenzie é muito bom patrão... e gostamos muito de trabalhar aqui — declarou Lucinda, descon¬fiada das verdadeiras intenções de Samara.
67
UM DIA. UM CUPIDO
— Eu sei disso e preciso da ajuda de vocês. Quero fazer algo para mudar essa situação.
— E como? — perguntou Juanita intrigada.
— Também não sei. Vocês devem saber como agra¬dá-lo. Como as antigas namoradas faziam quando que¬riam vê-lo feliz?
A mulher mais velha riu com naturalidade.
— Não sabemos desses detalhes, senhora. E mesmo que soubéssemos, não contaríamos a ninguém — disse Juanita servindo-se de outra xícara de café. — Mas podemos ajudá-la de outra forma. Não gostamos de ver o nosso patrão tão tristonho.
—  Eu sei. Tenho sido uma péssima esposa, não é mesmo?
— Não — comentou Lucinda. — Sabemos que o sr. McKenzie gosta muito da senhora, mas parece que ele fica aborrecido porque não consegue agradá-la.
Samara passou a mão nos cabelos.
— Acabei magoando-o sem querer — confessou, en¬rubescendo. — E preciso me desculpar de alguma for¬ma, mas não sei como.
A cozinheira suspirou antes de inclinar-se sobre a pia e encher a chaleira com água.
— Lucinda — perguntou Juanita —, a luz do escri¬tório está acesa?
A jovem criada caminhou até a janela e olhou para cima.
— Sim.
—  Se a senhora quiser — sugeriu a mulher, enca¬rando Samara com ternura —, pode levar o chá para o sr. McKenzie esta noite.
— Não, hoje não. Estou cansada e receio que volte-
68
UM DIA, UM CUPIDO
mos a brigar. Mas, espere... Lucinda, temos uma cesta de vime aqui?
— Sim, senhora — respondeu a mulher animada.
— Pois então, preparem amanhã uma deliciosa cesta com frutas, pães e tudo que sabem que Edward gosta — ordenou ela. — Vou fazer uma surpresa para ele no escritório!-
— Que boa ideia, senhora! — Lucinda vibrou.
—¦ Ah!, e precisarei de um carro também — lembrou Samara, entusiasmada.
— Nada disso — retrucou Juanita.
—  Não haverá carros disponíveis amanhã de ma¬nhã? — perguntou ela admirada.
— Sim, senhora. Mas está grávida e o trânsito em Atlanta não é dos melhores. Deixe que Lewis a leve até a empresa, será mais seguro. Tenho certeza de que o sr. McKenzie não aprovaria a ideia de a senhora di¬rigir sozinha pela cidade.
Samara concordou e subiu para seu quarto, sentin¬do-se mais animada.
Logo cedo, ouviu o motor do carro de Edward, que saiu sem ao menos se despedir. Levantou-se apressada, tomou um banho, vestiu um vestido cor-de-rosa e san¬dálias de couro de salto baixo. Assim que desceu a es¬cada rumo à sala de estar, avistou Lewis, que a espe¬rava com a cesta nas mãos.
Quando Edward abriu a porta de sua sala e viu Sa¬mara no hall de entrada juntamente com Lewis, ficou assustado.
— Aconteceu alguma coisa? — perguntou aflito.
— Fique tranquilo, está tudo bem — ela disse, en-
69
UM DIA, UM CUPIDO
trando no escritório seguida por Lewis, que carregava a cesta de piquenique.
— Estou curioso para saber o motivo da visita ines¬perada — comentou Edward, indo novamente para trás da mesa.
— Trouxe várias coisas gostosas para comermos aqui — respondeu Samara, tirando a cesta das mãos do mo¬torista. ¦— Achei que seria uma maneira simpática de pedir-lhe desculpas.
Edward sorriu ao ouvi-la falar tão docemente.
— Obrigado, Lewis. Pode ir agora...
— Até logo, sr. Mckenzie — respondeu o rapaz, in¬clinando a cabeça e saindo da sala.
—  Foi você quem arrumou a cesta? — quis saber Edward.
— Infelizmente, não. Juanita e Lucinda se encarre¬garam dessa tarefa.
— É sinal que tem se dado bem com os empregados, então.
— Elas conhecem você muito melhor do que eu.
— E o que vamos ver — comentou Edward, tirando a cesta das mãos de Samara e levando-a até a mesa.
Um delicioso aroma de pão fresco e café impregnou a sala assim que Edward abriu a cesta. Samara disse para si mesma que precisava se lembrar de agradecer às duas mulheres pelo capricho. Havia uma generosa variedade de pães, cuidadosamente embalados, uma garrafa térmica com café, um pacote de leite, biscoitos, geléias e até uma apetitosa torta de maçã.
— Acho que elas acertaram — observou Samara, com um sorriso satisfeito.
Edward tirou a toalha da cesta e estendeu-a sobre
70
UM DIA, UM CUPIDO
a pequena mesa redonda, no canto da sala. Começou a tirar com cuidado os quitutes de dentro da cesta, distribuindo-os sobre a mesa. Puxou duas cadeiras e fez um sinal para que Samara se sentasse a seu lado. Ela parecia ainda mais linda naquele dia. O vestido de gestante cor-de-rosa a deixava com uma aparência fe¬minina e angelical, e a maquiagem, muito leve, real¬çava delicadamente os traços delicados e os olhos ver¬des muito vivos.
Devia estar ansiosa para eliminar o mal-estar que se instalara entre eles, concluiu Edward, abrindo a gar¬rafa de café.
Ele a encarou com carinho antes de voltar a falar.
¦— Veio até aqui para desculpar-se, Samara?
-— Sim, Edward. Eu sinto muito por tê-lo magoado. Espero que entenda os meus motivos.
—  Esqueça. Fiquei furioso quando soube por meu advogado que havia entrado na justiça para requerer os formulários falsificados por seu irmão. Achei que tivesse voltado atrás no nosso acordo, ou pior, que não confiasse em mim o bastante.
— Eu não teria feito isso se tivesse conhecido você antes. Mas estava me sentindo insegura, e achei que era o mais prudente a fazer.
Edward segurou a mão dela com carinho e acariciou-lhe os dedos.
— Eu sei disso. Também desconfiei de você. Não nos conhecíamos direito e não posso condená-la. Fiquei ma¬goado, mas sei que não teve a intenção de me agredir.
— Obrigada, Edward.
— Por que está me agradecendo?
— Por ser tão compreensivo e tolerante. Sei que não
71

UM DIA. UM CUPIDO
tenho sido uma companhia agradável. Tudo é muito novo para mim e... sei que tem feito o que pode para me agradar, mas, infelizmente, não posso passar por cima de meus medos assim, de uma hora para outra. Edward sabia o que Samara estava tentando lhe di¬zer. Ainda não estava preparada para aceitar aquele casamento e um relacionamento de verdade. Apesar do desejo incontrolável que sentia, respeitaria a vontade dela, por mais que isso lhe custasse.
— Somos pessoas normais, Samara, e não consegui¬remos controlar nossas emoções por muito tempo. Acre¬dito que poderíamos dar certo juntos, de verdade. Es¬tamos aprendendo a gostar um do outro e teremos um filho. Saberemos lidar com nossas dificuldades.
Sem desviar o olhar, Samara concordou com o que ele dizia meneando a cabeça levemente. O olhar de Ed¬ward era intenso e provocante, irresistível, mas, para sua surpresa, ele mudou de assunto inesperadamente.
— Humm... — ele murmurou, enchendo as duas xí¬caras de café. — O cheiro está delicioso! Vamos comer?
—¦ Sim — respondeu Samara pouco à vontade, ser¬vindo-se de uma pêra. — E Josh, onde está ele?
— Deve estar chegando. Desde que assumiu o noivado com Olívia, Josh se transformou em outra pessoa. Não lembra mais em nada o Josh de antigamente. Está ale¬gre, disposto e o mais engraçado, falante! Ele vivia quie¬to, sempre de cara amarrada, mas hoje eu entendo o porquê. Você sabia que ele teve uma noiva que morreu?
— Não.
— Trabalhavam juntos em Nova York e Josh sofreu muito com a sua morte. Tinha decidido ficar sozinho para sempre quando conheceu Olívia.
UM DIA, UM CUPIDO
Percebendo a intenção de Edward, Samara mudou o rumo da conversa.
Levantou-se e começou a caminhar pelo escritório, observando os detalhes com atenção.
— Parece que nada mudou por aqui nos últimos dois anos — sussurrou ela como que para si mesma. Encos¬tando-se no tampo da mesa, voltou a falar com voz mais alta. — Lembro-me perfeitamente bem do último dia em que entrei aqui, neste escritório. Conversávamos sobre a morte de meus pais.
— Foi quando decidiu mudar-se para Maryland.
— Estava se divorciando naquela época, não é mesmo?
— Sim — disse ele, observando-a com cuidado. — Muita coisa mudou desde então. Acho que enfrentamos muitos problemas.
— Achei que, por ter sofrido com o fim de seu casa¬mento, pudesse entender por que não quero me envol¬ver com ninguém.
— E eu entendo.
— Entende mesmo?
—  Sim. Se tivesse me dado tempo naquele dia, no quarto do bebé, era o que eu lhe teria dito. Sei que sua vida não tem sido nada fácil, Samara. Mas as coisas podem ser diferentes desta vez.
— As coisas não mudam tão rápido assim. Quando me mudei para Maryland, achei que afastaria a dor e a tristeza de minha vida para sempre, mas não foi o que aconteceu.
— Não precisa voltar para Maryland, se não quiser.
— Minha vida está lá, Edward, ao lado de Andi, Man¬ai, Becki e Lindsay — retrucou ela tristemente.
— Mas elas são somente suas amigas.
73
UM DIA, UM CUPIDO
— O que significa muito para mim. Elas se torna¬ram, junto com Barry, a minha família — respondeu com firmeza. — Estiveram do meu lado durante todo o tempo. Ouviram minhas lamentações e cuidaram de mim. Levaram-me para jantar e ao cinema, quando tudo o que eu sabia fazer era chorar. Não saberia ficar sem elas, e além do mais tenho os meus negócios em Maryland. A pensão não dá muito dinheiro, mas é tudo o que tenho agora.
— Compreendo — disse Edward com os olhos fixos nela.
— Será que compreende mesmo? — Samara pergun¬tou ao ver a expressão distante de Edward.
Ele não gostava de pensar naquilo. Gostava de Sa¬mara, entendia seus motivos, mas não queria separar-se dela. Estava se apaixonando, e o divórcio, que antes parecia o melhor a ser feito, tornara-se um terrível pesadelo.
Como convencer Samara a ficar e ser sua esposa de verdade? Como afastar o fantasma do medo que insis¬tia em separá-los, como?
74
CAPITULO VI

A mansão de Hilton Martin fora cuídado-.samente enfeitada para receber os noi¬vos e seus convidados naquela noite de sábado. Deli¬cados botões de rosas brancas contornavam as escada¬rias, e enormes arranjos descansavam no hall de en¬trada, realçando magnificamente o piso claro de már¬more italiano e o majestoso lustre de cristal.
As flores rodeavam toda a sala de estar, e ornamentais pirâmides de plantas enfeitavam o centro das mesas.
Edward e Samara chegaram cedo, e ela se surpreen¬deu com o efeito luxuoso dos arranjos.
— Meu Deus, que lindo! — exclamou admirada. Gina aproximou-se e riu ao ver a alegria de Samara. A filha de Hilton usava um longo vestido azul que
destacava sua pele alva, e os cabelos negros, presos no alto da cabeça, conferiam-lhe um ar chique e aristocrá¬tico. Era a anfitriã perfeita, pensou Samara ao cum¬primentar a amiga com carinho.
— Acompanhem-me até o jardim — disse a jovem empolgada. — Mandei instalar tendas lá fora para re¬ceber os convidados com mais conforto.
— Quantas rosas brancas usaram para a decoração? — perguntou Edward extasiado, seguindo a anfitriã
75
UM .DIA, UM CUPIDO
até o lado externo da mansão. — Parece um verdadeiro mar de rosas...
— Era exatamente essa a nossa intenção — respon¬deu a jovem sorridente. — Um mar de rosas brancas, as preferidas de Samara...
Edward olhou para Gina e para Samara confuso.
— E... E claro — disse ele, sem jeito.
— Sim, são minhas flores prediletas — interrompeu Samara, tentando ajudar Edward. — Obrigada pela lem¬brança, Gina.
— O que pensa sobre contratar um jardineiro para refazer os jardins de nossa casa? — perguntou Edward, voltando-se para ela.
— Acha mesmo necessário? — Samara engoliu em seco.
— Sim. Você merece um novo jardim. Cheio de rosas brancas, as suas preferidas. O jardineiro irá plantá-las onde você quiser.
Os olhos de Samara se umedeceram com o carinho espontâneo de Edward. Ele era um homem especial, que merecia todo o seu amor. Por que não conseguia entregar-se ao novo sentimento que invadia seu cora¬ção e a fazia tremer cada vez que se tocavam?
— Não sabia que era tão romântico, Edward — brin¬cou Gina, dando passagem para o pai aproximar-se.
— Eu também não — respondeu ele, encabulado.
— Ah! Aí estão os noivos — Hilton interrompeu-os com gentileza.
Alto, magro e com os cabelos brancos impecavelmen¬te penteados, Hilton Martin parecia um cavalheiro da nobreza, em seu smoking elegante.
— Como vai, Hilton? — cumprimentou Edward.
76
UM DIA, UM CUPIDO
Samara estendeu a mão para o anfitrião, cerimonio¬samente, e falou:
— Boa noite, sr. Martin.
—  Nada disso — protestou ele, bem-humorado. — De agora em diante quero que me chame de Hilton.
— Está bem — respondeu Samara sorrindo.
Os pais de Edward aproximaram-se do grupo, e Par¬ker McKenzie a abraçou com ternura, supreendendo-a.
— Samara, você está fabulosa! — elogiou Penny, ele¬gantíssima num belo vestido de seda vermelha. — Es¬colheu a cor certa, querida. Salmão combina com você.
Samara passara a tarde toda se arrumando com cui¬dado para a recepção. O cabeleireiro a ajudara a esco¬lher um penteado simples que deixava seus fios com¬pridos e encaracolados parcialmente soltos sobre os ombros enquanto algumas mechas foram presas e ar¬rematadas por pequeninas pedras que cintilavam com a luz das lâmpadas, como estrelas. Escolhera um ves¬tido leve e com excelente caimento que lhe valorizava o colo exposto com o decote e encobria a barriga dis¬cretamente. Nada muito sofisticado, caro ou rebuscado, mas um traje simples que a fazia sentir-se muito bem. E, ao que tudo indicava, fizera a escolha certa.
— Não me sentiria bem usando branco — completou Samara.
— E por que nos prender a tolas convenções? — re¬trucou Penny, orgulhosa. — Fez muito bem escolhendo uma cor alegre. Está linda, querida!
Samara riu e a acompanhou até a mesa reservada para a família.
— Sente-se um pouco — convidou Penny, ocupando
77
UM DIA, UM CUPIDO
o lugar a seu lado. — Gina, temos água para Samara? Uma mulher grávida não deve beber nada alcoólico.
— Acalme-se, Penny. Estamos com uma equipe de garçons apta a atender qualquer desejo da noiva.
— Fico feliz... — disse Samara sem graça.
— E a nossa convidada de honra — concluiu Penny. — Agora, se me permite, gostaria de revelar-lhe o que Gina e eu planejamos para que tudo corra maravilho¬samente bem e alertá-la sobre alguns dos convidados que receberemos esta noite.
A mulher, então, pegou as mãos de Samara com ca¬rinho e explicou-lhe, com detalhes, as regras da alta sociedade.
Edward lembrou-se da reação de sua ex-esposa com as "orientações" de sua mãe. Lisa as descrevia com rai¬va e sempre concluía que o que Penny queria era in¬trometer-se em sua vida. Entendia sua mãe, mas ficou tenso ao vê-la falar com Samara. Para sua surpresa, no entanto, as duas pareciam conversar com animação e, vez ou outra, uma delas ria alegremente.
A campainha tocou, desviando a atenção de todos, inclusive de Samara.
—  Deve ser o senador Johnson. Irei recebê-lo pes¬soalmente — avisou Hilton, caminhando em díreção a porta.
— Está pronta? — perguntou Edward a Samara.
— Sim, senhor. Estou a postos — respondeu ela com ironia, oferecendo a mão para ele.
Penny olhou para Samara com carinho.
— Vamos lá, querida. Confio em você! — exclamou a mãe de Edward, animada.
Edward levou a mão de Samara até os lábios e a
78
UM DIA, UM CUPIDO
beijou com suavidade. Sentia-se feliz com sua compa¬nhia e perguntava-se se ela sentia a mesma coisa.
O senador cumprimentou todos os presentes, e Ed¬ward ficou maravilhado com o comportamento discreto e adequado de Samara durante toda a noite. Agradeceu pela presença dos duzentos e cinquenta convidados com classe e simpatia, sem demonstrar o menor sinal de cansaço.
Observando-a conversar alegremente durante o jan¬tar, Edward sentiu-se feliz como há muito tempo não se sentia. A bela e jovem Samara agradava a todos sem fazer nenhum esforço, enchendo-o de orgulho.
No meio da festa, Gina levantou-se e chamou a aten¬ção dos convidados batendo com o garfo na taça de cristal.
— Edward, onde está a noiva? — perguntou ela. Ele ergueu-se rapidamente e avistou Samara do ou¬tro lado do jardim, sorrindo-lhe com prazer. Foi então que reparou que ela nunca o olhava de forma desagra¬dável. Nem mesmo durante as brigas e desentendimen¬tos. Não importava o quanto estranha, embaraçosa e desconfortável fosse a situação, ela sempre sorria, e aquilo o encantava.
Caminhou por entre as inúmeras mesas até chegar perto dela e, sem pensar, puxou-a para si, abraçando-a carinhosamente.
Gina voltou a falar com voz alta do lugar onde se encontrava.
— É com grande alegria que comemoramos hoje a união de duas pessoas tão queridas e adoráveis! Espe¬ramos que a alegria de vocês seja eterna, assim como o amor que os uniu. Parabéns!
79
UM DIA, UM CUPIDO
Uma salva de palmas eclodiu no jardim da mansão dos Martin, e Edward sentiu-se encabulado. Sabia o que os convidados esperavam agora. Que os noivos se beijassem, era óbvio. Olhou para Samara, que conti¬nuava a sorrir para ele, inocente. Desconcertado, en¬laçou a cintura dela e, antes que pudesse fechar os olhos, sentiu os lábios de Samara tocarem os seus.
Ela queria beijá-lo, Edward pensou admirado, sen¬tindo os braços dela em volta de seu pescoço e a língua macia acariciando sua boca com desejo. Retribuiu o bei¬jo com ansiedade, sentindo o coração disparar. Foi Sa¬mara quem interrompeu o beijo, segurando o rosto dele entre as mãos e afastando-o com um leve sorriso, como para lembrá-lo de que estavam sendo observados por centenas de pessoas. Então, a voz de Gina acabou de despertá-lo do transe.
— Um brinde aos noivos!
Edward buscou a mão de Samara e conduziu-a de volta à mesa. Ela estava mais corada que o comum, porém, entretidos com o brinde, os convidados não per¬ceberam nada de anormal.
Samara parecia realmente muito feliz. Posou para os fotógrafos, abraçou os amigos e divertia-se ao lado de Penny, sempre simpática e bem-humorada. Brincou com as crianças, dançou com Parker McKenzie e com o senador Johnson, que parecia encantado com sua companhia.
Não, não era a mesma mulher que conhecera anos atrás, pensava Edward ao vê-la atravessar o jardim. Samara iluminava a festa com sua presença marcante porque era diferente de todos ali. Tinha um estilo ale¬gre e expansivo que trazia um novo ar para sua família antiquada e para sua vida sem graça.
80
UM DIA, UM CUPIDO
Em sua cabeça, parecia claro que a falsificação dos formulários não fora apenas um acidente do destino. Samara e ele havia sido feitos um para o outro. E aque¬le casamento poderia durar para sempre, se assim qui¬sessem, pensou Edward feliz. Seus sentimentos eram tão intensos que temeu não conseguir esperar pelo fim da festa para dizer-lhe tudo o que estava sentindo.
Dirigiu-se até o gabinete de estudos de Hilton, pro¬curando um pouco de silêncio para tentar recompor-se. Tinha medo de precipitar-se e estragar a noite de Sa¬mara com seus argumentos emocionais.
Sentou-se na cadeira de couro atrás da mesa de ma¬deira maciça e passou a mão pelo rosto cansado. Antes de abrir novamente os olhos, uma voz firme dirigiu-se a ele da porta do escritório.
— Quem diria, meu caro... Casado de novo, hein? Shane Thomas era alto e magro, e tinha os cabelos
muito claros. Apesar de desejar ardentemente alguns minutos de privacidade, Edward alegrou-se ao ver o primo.
— Olá, Shane! Surpreso?
— Não. Sempre achei que somente um milagre po¬deria levá-lo para o altar outra vez. Ou um filho.
— Fui vítima de um roubo, primo.
O outro homem encostou a porta atrás de si, como se pudesse adivinhar o teor da conversa que teria com Edward.
— Como assim?
— Quero que me prometa que jamais contará a nin¬guém o que vou lhe revelar agora.
Shane ficou sério e respondeu em voz baixa:
— Lembra-se de quando fugimos do acampamento
81
UM DIA, UM CUPIDO
de férias? Até hoje nossos pais acreditam que passamos o verão em Wíntamucka.
— O nome do acampamento era Winmmucki -— Ed-ward corrigiu-o sorridente. — E o lugar era tão ruim que duvido que fiquem indignados ao descobrirem que fugimos para a Europa. E isso já faz tanto tempo...
— Eu sei, mas era um segredo nosso e até hoje está muito bem guardado. Pode confiar em mim. Qual é o problema dessa vez? — perguntou o rapaz, curioso.
— Alguns meses atrás, Samara procurou uma clínica para fazer uma inseminação artificial. Queria ter um filho, mas não um relacionamento, entende?
Shane levantou-as sobrancelhas antes de falar.
— Muitas mulheres fazem isso hoje em dia. E você se ofereceu para ser o doador?
—  Não. O irmão dela era funcionário da clínica e descobriu que havia uma amostra minha, congelada. Fazia dois anos que estava lá, e ele decidiu usá-la para fertilizar a irmã.
— E o que sua amostra estava fazendo num banco de sémen?
— Lisa não queria ter filhos, mas eu esperava que um dia conseguisse fazê-la mudar de ideia e quis as¬segurar que a minha idade não iria atrapalhar nossos planos.
— Meu Deus! — exclamou Shane assustado. — Não consigo nem pensar em tudo que os jornais diriam so¬bre isso.
— Por isso preciso que guarde segredo absoluto.
— E por que se casou com ela ao invés de mandá-la para a cadeia?
— Samara não sabia o que o irmão tinha feito. Tra-
UM DIA, UM CUPIDO
balhamos juntos dois anos atrás, até que os pais dela morreram e ela se mudou para Maryland. Barry, o ir¬mão, viu meu nome no banco de sémen e lembrou-se de quem eu era. Achou que estava atendendo um desejo da irmã ao arrumar um bom pai para seu filho.
— E por que achou que precisava se casar com ela? Ficou maluco? — Shane perguntou intrigado.
— Sam Rínger vai anunciar sua candidatura à pre¬sidência na festa de nomeação do partido, e decidiu anunciar meu pai como vice. Isso deverá acontecer an¬tes das eleições primárias, na mesma época em que, provavelmente, nascerá o bebé. Eu não podia arriscar o futuro político de meu pai. Seria um escândalo se a imprensa descobrisse que o meu esperma foi roubado meses atrás e que agora uma mulher está esperando um filho meu, ilegítimo.
— Mas será que casar era a melhor coisa a fazer?
— Se me perguntasse isso dias atrás eu responderia que sim, mas agora não sei mais... — disse Edward, abalado. — Estou começando a me envolver de verdade com Samara, quero dizer, estou me apaixonando por ela.
— E ela?
— Ela não quer, tem medo de sofrer. — Edward sus¬pirou amargurado. — Entendo sua vontade de ter um filho sozinha e formar a própria família sem um ho¬mem por perto, mas sei que ela também sente atração por mim, e isso está me enlouquecendo. Estarmos jun¬tos, na mesma casa, sem poder tocá-la é um martírio.
—  Não acha muito cedo para confiar nela desse jeito?
— Você não conhece Samara, Shane. Ela é a mulher
83
UM DIA, UM CUPIDO
mais encantadora que já conheci em toda a minha vida. E sincera. Tenho certeza de que posso confiar nela, senão não teria me casado.
— Que ironia! Metade das mulheres deste país fa¬riam qualquer coisa para casar com você e agora que se casou, sua mulher o rejeita.
—  Não vou desistir, Shane. Ela será minha, nem que isso seja a última coisa que eu faça na minha vida.
— Será que não está encarando isso como um desa¬fio? Ela é a primeira mulher que despreza você, e está com o orgulho ferido.
¦— Não é a primeira mulher que me despreza. Es¬queceu-se de Lisa? — falou Edward, levantando-se da cadeira com a expressão triste.
—  Mas Lisa nunca se recusou a dormir com você, não é mesmo?
Edward levou as mãos novamente até o rosto. O que o primo dizia fazia sentido. Não estaria obcecado em conquistar Samara, confundindo os sentimentos e dei¬xando-se enganar?
— Pode ser, Shane. Sempre achei que seria impos¬sível me apaixonar novamente. Sofri muito com o fim de meu casamento e o que eu menos queria era envol¬ver-me com. outra pessoa. Samara foi uma manobra do destino, eu não procurei.
— Dê tempo ao tempo, primo — aconselhou Shane. — É provável que daqui a algumas semanas nem se lembre mais de Samara. Depois que a criança nascer, tudo isso ficará para trás, tenho certeza.
No jardim, Penny McKenzie procurava por Samara. 84
UM DIA, UM CUPIDO
Encontrou-a no hall de entrada e tocou-lhe o ombro com delicadeza.
— Incomodo você, querida?
— Não, de jeito algum. Estava procurando Edward, mas já o encontrei. — Samara forçou-se a sorrir. Pro¬curava por Edward quando, do corredor, ouvira parte da conversa entre ele e o primo, sem querer, e não sabia se conseguiria continuar encarando os convida¬dos naturalmente.
— E onde ele está?
— Conversando com um rapaz. Vamos para o jardim, Penny. Tenho certeza de que ele virá ao nosso encontro assim que encerrar a conversa.
Penny estudou com atenção o semblante tenso de Samara.
—  Está aborrecida porque ele a deixou sozinha, querida?
— Não — ela tranquilizou a sogra. — Só queria vê-lo, nada mais...
— E muito bom para uma mãe saber que seu filho é amado — disse Penny, levando a mão até o rosto de Samara. — Mas não posso enganar-me. Sei de toda a verdade e espero que confie em mim.
— Sabe? — Samara arregalou os olhos em pânico.
—  É claro, querida. Posso ver nos seus olhos. Não acredita no amor que Edward sente por você, não é mesmo?
Samara pousou a mão sobre o peito ofegante. Por um segundo imaginara que todo o plano armado tinha ido por água abaixo.
— Teme que Edward tenha se casado somente por causa do bebé — Penny voltou a falar com calma, afas-
85
UM DIA, UM CUPIDO
tando-a dos convidados. — Eu também ficaria insegura numa situação semelhante. Principalmente sendo Ed¬ward do jeito que é. Meu filho sofreu muito com o fim do casamento com Lisa. Ela não queria ter filhos e a insistência dele a enfurecia. Brigavam constantemente e Edward vivia infeliz, apesar de amá-la muito. Chegou a deixar uma amostra de sêraen congelada em uma clínica para esperá-la decidir-se, acredita? Mas o casa¬mento já havia chegado ao fim.
— Deve ter sido uma experiência terrível, Penny — disse Samara.
—  Achamos que Edward iria enlouquecer quando Lisa pediu o divórcio e mudou-se para longe. Agora, tenha paciência, querida. Sei o quanto ama meu filho e tenho certeza de que ele também lhe quer muito bem, senão não teria se casado com você. Acredite em mim.
— Está bem — sussurrou Samara entristecida. Sabia que Penny tentava consolá-la e sentia-se grata
por isso, mas a história entre ela e Edward tinha data certa para terminar. Ela chegara a acreditar que po¬deriam ser felizes juntos, mas a conversa que ouvira só viera confirmar seus temores. Edward estava com o orgulho ferido. Assim que a conquistasse, toda a pai¬xão e o carinho desapareceriam e ela estaria sozinha novamente.
Naquele instante, Shane e Edward aproximaram-se e tudo o que Samara pôde fazer foi sorrir.
— Tudo bem? — perguntou Edward meio sem jeito. Samara sentiu vontade de chorar ao vê-lo tão perto
dela. Estava lindo, de smoking e com os cabelos caídos despretensiosamente sobre a testa. Por que tudo tinha
86
UM DIA, UM CUPIDO
que terminar assim? Por que não merecia ser amada e feliz como   todas as pessoas?
— Sim, acho que sim — murmurou, sentindo os bra¬ços de Edward enlaçando sua cintura e conduzindo-a para junto dos convidados mais uma vez.
87
CAPITULO VII
o:
j brigado, Lewis — disse Edward para o motorista que segurava a porta, enquanto ajudava Samara a acomodar-se no banco de trás do Mercedes que os aguardava na frente da mansão dos Martin. Sentou-se ao lado dela e fitou-a, enquanto o carro arrancava suavemente para o meio da rua deserta. — Esteve maravilhosa esta noite.
— Fiquei muito nervosa.
— Não parecia.
—  Que bom! Eram tantos convidados ilustres que, se sua mãe não tivesse me ajudado, não sei o que seria de mim.
— Parece que se deu bem com minha mãe — comen¬tou Edward.
—  Penny é um amor, é impossível alguém não se dar bem com ela — retrucou Samara, virando-se para a janela e observando as luzes da bela cidade de Atlan-ta cintilando na escuridão da noite.
Edward lembrou-se de Lisa e das intermináveis queixas sobre sua família, principalmente sobre sua mãe. Como sua ex-esposa e Samara eram diferentes, pensou segurando a mão dela com delicadeza.
Exausta, Samara não via a hora de ficar sozinha.
UM DIA, UM CUPIDO
Talvez, no silêncio de seu quarto, conseguisse analisar de outra forma tudo o que ouvira naquela noite que lhe parecia interminável. A festa tinha sido um sucesso e todos foram muito simpáticos com ela, mas agora pre¬feria a paz e o conforto de seu quarto.
Tentou fechar os olhos durante o trajeto, mas seus pensamentos corriam velozes e a despertavam para a realidade. Lembrava-se das palavras de Penny pedindo para que fosse paciente com Edward e agitava-se sobre o banco de couro.
Entendia a dor de Edward com o fim do casamento. Trabalhavam juntos na época, e ela ocupava uma mesa bem próxima à sala de Edward. Havia presenciado o sofrimento dele. Mesmo envolvida pela dor da morte dos pais, seu coração se condoerá ao vê-lo tão abalado e abatido quando a mulher decidira se separar.
Lisa partira de uma hora para outra, pegando todos de surpresa, principalmente ele, que jamais esperara uma reação como aquela da esposa. Alguns funcioná¬rios comentaram na época que a ex-mulher havia ar¬rumado um novo emprego em um grande hospital em Oregon e o abandonara, sem preocupar-se com o sofri¬mento que causaria.
Edward tinha uma família amorosa para apoiá-lo, ao contrário de Samara. Sem ninguém, dois anos atrás, estava sozinha no mundo e cheia de problemas. Quan¬do foi abandonada pelo namorado ao descobrir que não estava grávida, desejou morrer e achou que enlouque¬ceria. Então, ocorreu-lhe a ideia de ter um bebé. Seria a sua chance de recuperar a família que perdera tra¬gicamente e esquecer a dor da separação.
Lewis manobrava o carro na entrada da casa quando
89
UM DIA, UM CUPIDO
Samara percebeu onde estava. Desceu do automóvel apressada e atravessou a porta principal. Edward a seguiu calado até alcançarem a escadaria na sala de estar.
— Posso ajudá-la com alguma coisa? — indagou ele prestativo.
— Estou com um pouco de fome — disse ela sorrindo timidamente. — Se não se importa, gostaria que pe¬disse a Juanita para levar uma bandeja com chá e tor¬radas até o meu quarto, por favor.
— Eu mesmo levarei — ele se ofereceu.
Samara pensou em voltar atrás e dormir com o es¬tômago vazio. A última coisa que queria era passar mais tempo com Edward. Tentou fazè-lo desistir da ideia, porém logo percebeu que seria inútil.
— Oh, nãol Também precisa descansar. Tivemos uma longa noite e deve estar exausto. Veja só — falou, apon¬tando para a vidraça —, o dia já está amanhecendo.
— Nada disso, será um prazer. Suba, Em instantes, levarei seu chá.
Juanita já estava de pé quando Edward entrou na cozinha. O dia começava a clarear e a cozinheira co¬meçava os preparativos da primeira refeição.
— Bom dia! — cumprimentou Edward feliz. — Jua¬nita, prepare uma bandeja para a sra. McKenzie com torradas e chá. Ah, e uma garrafa de champanhe tam¬bém, por favor.
— Champanhe, senhor?
— Sim — disse ele determinado. — Quando termi¬nar, me chame. Irei servi-la no quarto.
A empregada obedeceu às ordens sem hesitar e em poucos minutos Edward subia a escadaria apressado.
90
UM DIA, UM CUPIDO
Bateu na porta do quarto de Samara, que a abriu ra¬pidamente. Ela ainda estava com o mesmo vestido, mas os cabelos estavam soltos e seu rosto parecia um pouco mais disposto.
—  Por que trouxe champanhe? — Samara pergun¬tou, sem conter a curiosidade.
— Para brindarmos.
— Mas não posso beber...
— Eu sei disso. Mas o que vale é a intenção, Samara — afirmou Edward, apoiando a bandeja na mesa de canto do quarto.
Ele encheu as duas taças com o líquido borbulhante e ofereceu uma delas a Samara.
— E quais são as suas intenções?
— Não consegue imaginar? — provocou ele, erguen¬do uma sobrancelha.
— Sim. Quer comemorar o sucesso da festa — res¬pondeu ela, sorrindo.
— Não. Brindaremos a nós e ao nosso futuro. Samara sentiu um arrepio percorrer seu corpo. O
que ele estava tentando lhe dizer? Que futuro poderiam ter juntos se estavam com o divórcio marcado para de¬pois do nascimento do bebé?
Ela tocou a taça na dele e sorriu sem entender.
— Ao futuro do bebé — retrucou, caminhando até a mesa e servindo-se de chá quente.
Podia sentir o olhar de Edward sobre ela e sentiu a nítida mudança em seu tom de voz.
— Samara, quero que me ouça com atenção. Sei que não quer viver um novo relacionamento e que não pre¬tendia que seu filho tivesse um pai. Mas não posso aceitar essa situação por mais tempo.
91
UM DIA, UM CUPIDO
UM DIA, UM CUPIDO
Ela se lembrou de todas as coisas que ouvira no cor¬redor do lado de fora do escritório de Hilton. Edward queria conquistá-la, somente isso. Depois que seu de¬sejo estivesse saciado, a abandonaria. Quando o bebé nascesse teria de conviver com a dor de uma nova se¬paração, e não queria isso.
— Achei que esse assunto estivesse encerrado.
— Mas as coisas mudaram, Samara, você não pode negar! — insistiu ele, dando um passo na direção dela. — Não pode continuar longe de mim, não depois desta noite. Eu concordei com você quando disse que não vi¬víamos no mesmo mundo, mas esta noite eu a vi feliz junto aos meus familiares, meus amigos, e não pude deixar de alimentar esperanças. Podemos ficar juntos, e sabe que não estou mentindo quando digo isso.
A fragrância sensual do perfume de Edward ainda permanecia em seu rosto e Samara achou que não con¬seguiria resistir à presença provocante dele ao seu la¬do. Tinha vontade de tocá-lo, de beijá-lo novamente, mas sabia que não podia se arriscar, Levantou-se apres¬sada e afastou-se dele, antes de voltar a falar.
— Temos outros problemas, Edward. Não podemos nos esquecer disso.
— Resolveremos todos os problemas que aparecerem. O que não faz sentido é vivermos separados se nos gos¬tamos e desejamos ficar juntos de verdade.
—  Por que insiste em desfazer o nosso acordo? — Samara questionou, sem saber se queria ouvir a res¬posta. — Estamos juntos, moramos na mesma casa, somos amigos. 0 que mais quer de mim?
— Eu quero você — falou Edward, alcançando-a com os braços.
92
— Não, não quer. Está convencido disso porque ain¬da não conseguiu me conquistar, só isso. Não quer um compromisso sério ou um relacionamento de verdade, assim como eu. De uma maneira ou de outra, já vive¬mos juntos. Mas não, você quer mais e por isso acha que está apaixonado. O que está querendo, Edward, é sexo, não amor. Infelizmente, não estou procurando es¬se tipo de diversão.
— De onde tirou essa ideia absurda?
— Ouvi quando falava com seu primo no escritório de Hilton —¦ Samara respondeu amargurada.
— Estava escutando atrás da porta?
—  Não! Estava procurando você, e quando passei pelo corredor não pude deixar de ouvir o que diziam. Desculpe-me, não foi minha intenção.
— Está bem, Samara — concordou ele, com um sus¬piro. -— Não conseguirei convencê-la de que estou dis¬posto a fazê-la feliz. Sempre rebaterá os meus argu¬mentos. Será importante para nós dois que as coisas fiquem como estão, pelo menos por enquanto.
— E melhor que pense assim... — sussurrou ela.
— Mas não irei desistir — ele prosseguiu. — Quero que acredite que não estou mentindo e que não a aban¬donarei assim que o bebé nascer. Quando confiar em mim e em meus sentimentos, voltaremos a conversar sobre isso.
Edward terminou de falar e caminhou até a porta, saindo sem olhar para trás.
Já havia passado do meio-dia quando uma leve ba¬tida na porta acordou Samara. Ainda confusa e com sono, cobriu-se com o lençol.
93
UM DIA, UM CUPIDO
UM DIA, UM CUPIDO
— Entre!
Edward atravessou a soleira carregando uma ban¬deja com um farto café da manhã e um vaso com uma rosa branca.
— Achei que acordaria com fome.
— Que horas são?
— Quase uma.
— Meu Deus!
— Tudo bem — disse ele sorrindo. — Hoje é domingo e não temos nenhum compromisso.
Samara olhou para a bandeja e ficou tocada com a consideração dele.
— Obrigada pelo café. Estou faminta!
— Gostou da rosa?
Sem conseguir encará-lo, ela experimentou os ovos, a torrada e sorriu com a pergunta. Edward parecia um garotinho tentando ganhar a aprovação de sua profes¬sora predíleta.
— Sim. Adoro rosas brancas.
— Quero que se sinta bem aqui, Samara, e feliz. Só assim conseguirei convencê-la a ficar comigo para sempre.
Ela riu ao ouvi-lo falar daquele modo. Edward era o homem mais gentil que conhecera e, provavelmente, um dos mais sinceros e honestos também, pensou, re¬lembrando a discussão da noite anterior.
Inesperadamente, o bebé se moveu e Samara deu um gemido de dor ao sentir uma fisgada bem atrás das costelas.
— Ai...
Edward saltou na cama, assustado.
— O que foi? 0 que aconteceu?
— Acabei de levar uma cotovelada.
— Do bebé?
— Sim — ela respondeu sorrindo, erguendo o lençol e a blusa do pijama de seda cor-de-rosa. — Se olhar agora, poderá ver como tenho razão. Veja o cotovelo dele logo aqui... — Ela apontou para a barriga.
— Estou vendo — disse Edward, observando a pe¬quena protuberância triangular na barriga saliente de Samara.
— Acho que vou ficar com azia logo mais...
— Por causa da cotovelada?
— Não. Por causa do suco de maçã — comentou ela, sorrindo.
— Desculpe-me. Se soubesse teria trazido outro suco...
— Não seria diferente. Acho que tudo me dá azia.
— E não se incomoda com isso?
— Sim, mas quando sinto o bebé mexer, como agora, é como se todo o desconforto desaparecesse.
Sem dizer nada, Edward pousou a mão sobre a bar¬riga de Samara e pôde sentir os movimentos do bebé através da pele macia. Ele parecia agitado, como se se espreguiçasse de todas as maneiras possíveis.
— É inacreditável!
— Edward?
— Sim? — respondeu ele, ainda concentrado nos mo¬vimentos do bebé.
— Preciso tomar um banho.
— Edaí?
— Não posso ir até o banheiro com você grudado na minha barriga — comentou ela irónica. — Preciso sair logo mais.
— Aonde vai? — indagou ele curioso, ainda com as mãos apoiadas sobre a barriga de Samara.
95
UM DIA, UM CUPIDO
— Vamos jantar com seus pais antes de eles volta¬rem para Washington e não tenho nenhuma roupa dig¬na para a ocasião que ainda que me sirva. Pedi a ajuda de Gina e preciso ligar para ela confirmando o nosso encontro.
— Tem dinheiro para isso?
— Não muito, mas acho que será suficiente.
— Deixe-me ir com você.
— Não sabia que gostava de fazer compras...
—  E não gosto. Porém, me casei com uma mulher maravilhosa que está grávida e precisa de cuidados especiais — Edward respondeu, sorridente.
Samara sorriu, embaraçada.
— Está exagerando...
— Não. Você é especial, querida, e farei tudo o que estiver ao meu alcance para convencê-la de que estou sendo sincero.
CAPITULO VIII

Era segunda-feira de manhã, e Samara rodeava o jardim da casa, entediada. Es¬tava desesperada para encontrar outra atividade que não fosse pensar em Edward.
Decidiu que chegara a hora de decorar o quarto do bebé e começar os preparativos para o enxoval, já que ele não teria tempo para fazer isso pessoalmente.
Pela primeira vez em sua vida, dinheiro não era pro¬blema. Enquanto estivessem em Atlanta, ela e o bebé não passariam por nenhuma privação, disso ela tinha certeza.
Ligou para Gina pedindo uma relação das boas lojas da cidade onde pudesse encontrar tudo o que fosse ne¬cessário e passou a tarde inteira no shopping center. Quando chegou em casa no final da tarde, Edward a aguardava, ansioso.
— Onde esteve? —- perguntou ele aflito.
Samara olhou para Lewis, que trazia as sacolas de compras do carro, e esperou que ele se afastasse antes de responder calmamente:
— Estava me sentindo triste em casa e resolvi sair para fazer umas compras.
— Mas, então, está se sentindo bem?
97
UM DIA, UM CUPIDO
Ela riu com a aparente preocupação dele.
—  Claro que sim! Vou levar essas sacolas para o quarto e...
— Lewis! — gritou Edward. Assim que viu o moto¬rista apontar no corredor novamente, fez um sinal na direção das inúmeras sacolas que descansavam no chão. — Quero pedir-lhe mais um favor. Leve as com¬pras para o quarto da sra. Mckenzíe, por gentileza. Ela quase nunca se lembra de que não pode fazer muito esforço.
¦— Claro, senhor.
— Eu mesma poderia ter feito isso. Não tem medo que os empregados estranhem o fato de dormirmos em quartos separados? — perguntou ela, assim que o mo¬torista saiu da sala.
— Não. Nossos quartos são conjugados. Eles devem imaginar que passamos a noite juntos.
— Ah...
Samara lembrou-se da porta que dividia os cómodos e imaginou como seria se fossem casados de verdade. Teriam seus quartos separados, mas, à noite, se encon¬trariam em um deles e dormiriam abraçados, como um casal apaixonado. A expressão séria de Edward a des¬pertou de seus devaneios românticos. Ele estava de jeans e camiseta e, para o horário, aquilo lhe pareceu incomum.
— O que faz em casa a esta hora? Achei que ainda estivesse no escritório.
— Resolvi sair mais cedo. Estamos tendo dias com¬plicados por lá.
—  Algum problema sério? — Samara perguntou apreensiva.
98
UM DIA, UM CUPIDO
Edward caminhou até a sala de estar e deixou-se afundar no sofá macio. Parecia realmente cansado, pensou Samara, sentando-se ao seu lado.
—  Uma emprega rival está começando a construir novas lojas, e Hilton teme que nossa posição no mer¬cado seja abalada.
— Acha que isso pode acontecer?
—  Ainda não sei. Alguma perda será inevitável, é lógico, mas confio em Josh. Ele é muito esperto e ga¬rantirá nossa superioridade por muitos anos.
— Pobre Josh! — suspirou Samara. — Tantos pro¬blemas bem na época do casamento...
— Olívia o inspira. Todo homem apaixonado traba¬lha melhor — observou Edward sorrindo. — Então, como foi o seu dia?
¦— Muito bom — respondeu ela, sentindo-se protegi¬da com a presença dele a seu lado.
Por que as coisas não podiam ser diferentes?, pensou Samara, deixando-se levar pelas emoções que aquele contato mais íntimo lhe proporcionava. Se Edward a amasse de verdade, seriam felizes, mas ela sabia que o que ele queria era o bebé e, talvez, algumas noites de amor. Depois que a criança nascesse, tudo estaria acabado e ela ficaria novamente sozinha. Ciente de co¬mo sua vida seria solitária sem Edward, levantou-se do sofá e caminhou até o outro lado da sala.
— Achei que não iria se importar, por isso comprei algumas coisas para o quarto do bebe.
— Foi uma ótima ideia, Samara — aprovou ele en¬tusiasmado. — Sinta-se à vontade para escolher tudo do jeito que achar melhor.
— Obrigada.
99
UM DIA, UM CUPIDO
—  Eu devo lhe agradecer por isso. Enquanto meu filho, ou filha, estiver aqui em casa, quero que se sinta bem — acrescentou ele. — Gostaria de jantar fora?
¦— Oh, não, estou muito cansada para sair.
—  Então, pedirei a Juanita para preparar alguma coisa.
— Gostaria de cozinhar algum dia para você, mesmo que seja somente a sobremesa.
—  Quando quiser — respondeu Edward, pondo-se de pé. — Mas hoje, acho que precisa descansar.
— Tem razão. Estou exausta — Samara concordou, deixando-o conduzi-la até a escadaria.
— Qual foi a cor escolhida para a decoração do quar¬to do bebé? — ele quis saber, ainda amparando-a pelo cotovelo enquanto subiam a escada.
— Ainda não decidi. Pensei em fazer algo bem colo¬rido e alegre.
—  Não seria melhor se fizesse um ultra-som para descobrir o sexo da criança?
— Prefiro que seja surpresa. E para mim tanto faz, menino ou menina, não importa. Você tem alguma pre¬ferência?
— Não, mas acho que um menino não iria gostar de ter um quarto cor-de-rosa e cheio de bonecas.
Samara riu e conseguiu entender por que Edward tinha voltado mais cedo para casa. Ele queria ficar mais tempo com ela, para poderem conversar, se diver¬tir e discutir o futuro.
—  Fique tranquilo. Optarei por tons neutros para evitar constrangimentos.
O quarto do bebé ficava logo no início do corredor e
100
UM DIA, UM CUPIDO
Edward abriu a porta do cómodo vazio, convidando-a a entrar.
Duas amplas janelas iluminavam o recinto e, sem a proteção de cortinas, o sol do fim de tarde invadia todo o quarto. Samara afundou os pés no carpete branco espesso e caminhou lentamente até as janelas, para observar o jardim.
Edward a acompanhou e ficou parado a seu lado, admirando a beleza dos traços delicados de seu rosto. Ela ficava ainda mais bonita grávida, pensou ele, con¬trolando o impulso de prendê-la entre os braços e bei¬já-la mais uma vez. Sabia que ela queria o mesmo, mas enquanto não confiasse em seus sentimentos seria me¬lhor que permanecesse distante.
Samara encarou Edward por alguns segundos e teve medo. Medo de não conseguir resistir ao encanto de seus olhos escuros e profundos, medo de jogar-se em seus braços e dizer que também o desejava, medo de beijá-lo loucamente e revelar a paixão que tentava, em vão, conter. Sofria por não poder tocá-lo como gostaria, porém, precisava manter a cabeça no lugar.
Em breve, tudo estaria terminado, e ela não gostaria de guardar mágoas ou ressentimentos de Edward. Dis¬so dependia o futuro da relação de amizade que preci¬sariam manter para a boa convivência. Teria de se acostumar com a presença dele em sua vida para sem¬pre. Haveria as visitas ao bebé, os encontros, as dis¬cussões sobre a educação da criança, e ela esperava que tudo pudesse resolver-se com paz e cordialidade. Se deixasse algo mais acontecer entre eles, o sucesso daquela relação estaria ameaçado.
Todavia, Edward continuava a sorrir para ela, e seu
101
UM DIA. UM CUPIDO
sorriso era doce, meigo e sincero. Parecia convidá-la para ser feliz ao seu lado, para viver aquele relaciona¬mento com ele, para entregar-se... Mas não poderia aven¬turar-se mais uma vez. Não suportaria a dor de uma nova separação.
Com um gesto delicado, ele segurou uma de suas mãos e a beijou carinhosamente.
— Tente descansar antes do jantar. Um cochilo lhe fará bem.
Ela sorriu, sem jeito. Edward sabia o que ela estava pensando e seu olhar gentil parecia lhe dizer isso. Sa-mara meneou a cabeça concordando com o que ele dizia e recolheu-se em seu quarto, pensativa.
Na manhã seguinte, Edward já estava sentado à mesa quando Samara desceu para o café da manhã. Passava das nove horas, mas sentia-se ainda zonza de sono.
— Nunca imaginei que pudesse dormir tanto.
— Está grávida e precisa descansar, é natural que durma bastante — respondeu ele, sorridente.
—  Por que ainda não foi trabalhar? Costuma sair sempre tão cedo... — disse Samara, sentando-se vaga¬rosamente em uma das cadeiras ao redor da mesa.
Edward dobrou o jornal, colocou-o de lado e sorriu para ela.
— Vou ser pai pela primeira vez e tenho certeza de que Hilton entende meu desejo de ficar ao seu lado neste momento.
Ela suspirou e pegou uma fatia de pão, Edward ten¬tava passar mais tempo ao seu lado por causa do bebé. Aquela criança era a única ligação que existia entre eles e não podia esquecer isso, jamais.
102
UM DIA, UM CUPIDO
Estava se servindo de chá quando viu um belo ar¬ranjo de flores sobre a mesa. O ramalhete de rosas brancas, meticulosamente unidas por graciosos fitilhos dourados, chamaram sua atenção de imediato.
— Gostou? — perguntou Edward sorridente. — São para você.
— Oh... — O gesto inesperado a desconcertou. Sabia quais eram as intenções dele ao mimá-la daquela for¬ma. Mesmo assim, sentiu o coração bater mais forte com a amável lembrança. — Obrigada.
Samara queria dizer mais, mostrar como as flores a alegraram e como se sentia emocionada, porém as pa¬lavras sumiram de seus lábios. Tudo o que conseguiu foi agradecer e abaixar os olhos, desculpando-se pelo silêncio inoportuno.
— Vou trabalhar agora — disse Edward, erguendo-se da mesa. — Se precisar de alguma coisa, ligue para o escritório. — Ele caminhou até onde Samara estava sentada e beijou-lhe a testa com ternura.
Ela sentiu um leve tremor percorrer seu corpo e fi¬cou alguns minutos sentada na mesa, imóvel. Por quanto tempo ainda conseguiria resistir ao charme de Edward?
Não se lembrava da última vez em que ganhara flo¬res, mas com certeza aquele era o arranjo mais bonito que já havia recebido. Samara tocou as pétalas macias com a ponta dos dedos e sorriu. Estava feliz, apesar de saber que tudo não passava de uma grande ilusão.
Nas semanas seguintes, Edward começou a voltar mais cedo para casa todos os dias, o que surpreendeu a todos. Juanita começou a preparar pratos sofisticados
103
UM DIA, UM CUPIDO
para o jantar, e Lewis, pelo menos duas vezes por se¬mana, saía à noite para levá-los ao teatro ou a algum restaurante.
Naquela tarde, ao chegar do trabalho, Edward foi ao encontro de Samara no quarto do bebé. Trazia nas mãos um misterioso embrulho que logo despertou a curiosi¬dade dela.
— O que é isso?
— Trufas de chocolate — disse, estendendo o pacote em sua direção. — A mãe de Olívia faz as melhores trufas que já experimentei em toda a minha vida. In¬felizmente, ela só aceita encomendas uma vez por ano. Achei que gostaria de experimentá-las.
— Vou acabar ficando mal-acostumada... Edward sorriu e ajudou-a a abrir o pacote com os
doces. Nada o deixava mais contente do que ver Sama¬ra feliz. Vinha tentando nos últimos dias encontrar no¬vas formas de agradá-la e sentia que a confiança que Samara depositava nele aumentava cada vez mais.
Não fazia aquilo para tentar persuadi-la a não partir quando o bebé nascesse e muito menos para convencê-la a entregar-se. Descobria-se sentindo um agradável prazer em tratá-la com atenção e carinho. Samara era especial e merecia tudo o que ele pudesse lhe dar. E sempre que recebia algum mimo, Samara sorria tão docemente que Edward deixava seu coração encher-se de esperanças mais uma vez. Se ela consentisse, pas¬saria o resto de seus dias alegrando-a incansavelmen¬te, pensou voltando a encará-la.
—- Há algo que queira fazer antes do jantar?
— Não pensei em nada — disse ela.
— Por que não jogamos cartas?
104
UM DIA, UM CUPIDO
Samara lembrou-se de suas amigas em Maryland e se entristeceu. Como estariam as coisas por lá? E a pen¬são, estaria dando muito trabalho? Como sentia sauda¬de de sua vida simples e tranquila! Olhou para Edward e seus pensamentos desviaram-se com rapidez. Que tipo de feitiço ele exercia sobre ela? Todos os problemas pa¬reciam pequenos e sem importância diante dele. Era forte e a fazia sentir-se segura outra vez. Mas ela não podia entregar-se àquele sentimento irracional.
— Tudo bem.
Edward a levou para a sala de estar e ficaram jo¬gando até a hora do jantar. Ele parecia relaxado e ria com facilidade. Discutiram sobre a reforma do quarto do bebé e assistiram à tevê juntos antes de dormir. Tudo parecia normal, mas Samara sabia que a des¬preocupação de Edward não era natural. Ele ainda a queria e faria o possível para conquistá-la, ela sabia disso.
No dia seguinte, Olívia e Gina fizeram uma visita a Samara e a convidaram para almoçar, mas ela parecia indisposta.
— O que há? Parece triste...
— Nada, estou só cansada.
Olívia não discutiu, porém franziu as sobrancelhas, pouco convencida com a resposta.
— Vamos lá, Samara. Confie em nós. Sabemos que há algo estranho em sua relação com Edward. Todos comentam o quanto vocês parecem apaixonados, mas surpreendentemente tristes também. Isso não pode ser normal Estão casados, esperam um bebé, deviam estar felizes.
— Você está certa, Gina — retrucou Samara, suspi¬rando profundamente. — Há um segredo que ninguém
105
UM DIA, UM CUPIDO
sabe. E estou enlouquecendo sozinha nesta casa, es¬condendo a verdade de todo mundo.
— Está nos assustando... —disse Olíviacomos olhos arregalados.
— Não fiquem bravas comigo. Escondi essa história de todo mundo para proteger meu irmão e o pai de Edward.
—  Prometo que qualquer que seja o segredo, irei guardá-lo — falou Gina decidida.
— E uma história longa e muito complicada. Tenta¬rei resumir para que compreendam melhor. Olívia, nós já havíamos conversando sobre isso, há algum tempo. Eu tinha o desejo de ter um filho sozinha e resolvi fazer inseminação artificial.
Gina e Olívia entreolharam-se, boquiabertas.
— Eu queria um bebé, e meu irmão trabalhava na clínica — prosseguiu Samara. — Ele assegurou que todos os doadores eram saudáveis, inteligentes, nor¬mais, mas eu ainda tinha dúvidas. Um dia ele me disse que tinha um doador perfeito, eu decidi confiar nele e aceitei fazer a inseminação sem saber quem era o pai. Eram essas as normas da clínica e eu também preferia assim.
— Eu sabia que Lisa, a ex-esposa de Edward, não queria ter filhos e lembro-me da papelada do banco de sémen que ele me pediu para arquivar — comentou Oíívia chocada. — Meu Deus! O doador, então, era...
—- Edward não sabia de nada. Meu irmão falsificou os documentos e roubou a amostra para dar ao meu filho um bom pai. Fomos vítimas da triste ideia de Barry,
— E por que ele quis se casar com você?
— Como sabe, a campanha para as eleições começará
106
UM DIA, UM CUPIDO
em breve e o pai de Edward será candidato a vice-pre-sidente. Edward achou melhor ocultar o escândalo da imprensa. Mas, na verdade o problema não é esse. Tí¬nhamos combinado tudo. O casamento, os meses que viveríamos juntos na mesma casa e o divórcio, tão logo o bebé nascesse. Só que...
— Que... — incentivou Gina.
— Só que agora Edward quer manter o casamento, quer que sejamos um casal de verdade.
— Isso é o máximo! — exclamou Olívia.
— Não, não é, não — retrucou Samara indignada.
— E por que não? — perguntou Gina, encolhendo os ombros.
—- Ele está encantado com o bebé e está confundindo os sentimentos. Acha que está apaixonado por mim, mas não é verdade — disse Samara entristecida. — Quando a criança nascer, tudo voltará a ser como an¬tes. Não posso correr o risco de me apaixonar nova¬mente. Seria um desastre.
— Acho que já está apaixonada, Samara — comen¬tou Olívia.
— Escute-me bem — interveio Gina. — Conheço Ed¬ward há muito tempo e sei que o relacionamento entre ele e Lisa foi horrível. Ele já havia me dito, várias ve¬zes, que não voltaria a se apaixonar. Se ele está dis¬posto a ficar com você, não acredito que esteja somente confuso. E Edward não me parece um homem impul¬sivo ou inconsequente.
— Você acha? — perguntou Samara cautelosa.
—- Sim. Ele teve o pior casamento que eu já vi — continuou Gina. — Se o destino não tivesse unido vocês dois, acho que viveria sozinho para sempre.
107
UM DIA, UM CUPIDO
—- Josh me contou que a esposa de Edward, Lisa, era uma mulher lindíssima, mas muito mimada e mal¬dosa — disse Olívia.
—  E verdade, e o pior, não o amava — comentou Gina, balançando a cabeça. — Samara, se gosta de Ed¬ward e pretende fazê-lo feliz, só posso imaginar um futuro feliz para vocês.
— Não sei — retrucou Samara. — Tenho medo de sofrer outra vez...
— Não poderá passar o resto de seus dias com medo de amar, Samara — interrompeu Olívia. — Não existe nada mais valioso que o amor e, sem ele, nossa vida perde a graça e o sentido.
— Está dizendo isso porque Josh ama você de ver¬dade e vão se casar — retrucou Samara.
— Estou muito feliz por ter encontrado Josh, mas não sou a única mulher do mundo a viver um grande amor. Todos nós temos uma chance, pelo menos uma vez na vida, de ser felizes. E esta pode ser a sua chance, Samara. Não se deixe imobilizar pelo medo. Agarre sua chance e siga em frente.
— Não consigo pensar assim. Tenho a sensação de que estou me jogando num precipício...
— Vamos sair um pouco, almoçar fora e fazer algu¬mas compras — sugeriu Olívia. — Tenho certeza de que se sentirá melhor e as coisas se resolverão sozinhas.
Ela concordou com a amiga e saíram as três juntas para almoçar. Lewis deixou-as em uma rua agitada onde havia vários restaurantes da moda. Samara sen¬tiu-se feliz por estar ao ar livre e deslizou a mão pelo ventre, imaginando que o bebé talvez estivesse sentin¬do o mesmo bem-estar que ela.
UM DIA, UM CUPIDO
Decidiram-se por um restaurante aconchegante e dis¬creto no fim da rua. Samara foi a primeira delas a entrar, mas parou estarrecida, ao ver Edward sentado numa das mesas, acompanhado por uma mulher loira, bonita e elegantemente vestida. Sem saber o que fazer, precisou respirar fundo várias vezes para controlar seu coração disparado e a sensação de que ia desmaiar.
109
CAPÍTULO IX

Depois de recompor-se, Samara virou-se de costas para a mesa onde Edward es¬tava sentado e chamou Gina. —- Quem é aquela mulher?
Gina arregalou os olhos, sem acreditar no que via. O garçom as conduziu até uma mesa do outro lado do salão, e assim que as três se acomodaram, Olívia voltou a falar.
— Que falta de sorte a nossa!
— Vamos, me contem, quem é ela?
—  Ah... bem... — Gina, que estava evidentemente constrangida, titubeou.
—  Era a namorada de Edward antes de vocês se casarem — disse Olívia em voz baixa, como se o tom de voz pudesse amenizar a notícia.
Samara voltou os olhos para o chão, triste, e Gina fez uma careta para a colega, recriminando-a por ter contado a verdade daquela forma.
— Eu não diria que era exatamente uma namorada — emendou, tentando consolá-la. — Saíram juntos al¬gumas vezes, mas duvido que tenha sido algo sério.
— Ela é muito bonita... — sussurrou Samara, vol¬tando a olhar para Edward e sua acompanhante. — E sexy.
UM DIA. UM CUPIDO
— Isso é coisa do passado, Samara — Olívia voltou a falar. — Tenho certeza de que há...
— ...uma boa explicação? E isso que ia dizer? — Sa¬mara interrompeu-a, sem querer ouvi-la. — Eu sei que há e eu mesma posso dar essa explicação. Não estamos casados de verdade, é tudo uma farsa montada para afastar a imprensa do caso e meu irmão da cadeia. Estou sendo uma grande tola imaginando que poderia existir um relacionamento entre nós. Edward não gosta de mini, e ponto final — concluiu, sentindo uma incon-trolável vontade de chorar, mas engolindo em seco vá¬rias vezes para deter as lágrimas. — Agora precisamos dar um jeito de ir embora daqui antes que ele nos veja — acrescentou com firmeza.
As três saíram discretamente, e assim que avista¬ram o carro de Lewis esconderam-se dentro deíe cor¬rendo. Samara pediu às amigas para ir para casa so¬zinha e elas consentiram sem discutir. Prometeu a elas que não ficaria chateada com o ocorrido, o que era vi¬sivelmente impossível.
Quando Edward chegou em casa às quatro horas, sorridente e feliz, não pôde deixar de perceber a ex¬pressão triste e preocupada de Samara, que permane¬ceu em silêncio durante todo o jantar e subiu para o quarto sem despedir-se.
Antes de recolher-se, Edward resolveu bater na porta do quarto de Samara. Queria entender o que acontecia.
— Entre — disse ela ao ouvir as batidas.
O quarto decorado com móveis de madeira maciça e almofadas coloridas recendia a essência de lavanda. As cortinas estampadas balançavam suavemente ao sabor da brisa da noite fresca.
111
UM DIA, UM CUPIDO
— Estranhei o seu silêncio durante o jantar ¦— co¬mentou Edward, aproximando-se da cama. — Está abor¬recida com alguma coisa?
— Não — respondeu ela, com a expressão carrancuda. ¦— Então, o que está acontecendo?
— Edward, eu não gosto de explicar meus sentimen¬tos e detesto mentir. Não quero cobrar nada de você, mas vi você almoçando com sua ex-namorada.
— E está zangada comigo por causa disso...
—  Sim... ou melhor, não. Fui almoçar com Gina e Olívia hoje e vi você dois juntos. Tem o direito de en¬contrar quem quiser, mas não consigo entender por que tem tentado me seduzir e me convencer de que quer ficar comigo para sempre se continua saindo com sua ex-namorada.
— Não estou saindo com Ashley. Ela é apenas uma amiga.
— Mas Olívia me contou que ela foi sua namorada.
— E foi — ele admitiu. — Porém, quando decidi me casar com você, terminamos tudo. Mas não brigamos. Éramos amigos antes, e continuamos sendo.
— Não há necessidade de mentir para mim. Eu não sou boba e posso entender tudo o que está acontecendo.
— Não estou mentindo. E a verdade. Eu precisava conversar com alguém, desabafar, e Ashley concordou em me ouvir. Foi só isso.
Edward encarou-a, tentando imaginar o que lhe pas¬sava pela cabeça. Era evidente que estava com ciúme. Ficara contrariada ao vê-lo com outra mulher e, por mais que tentasse convencer-se do contrário, não podia mais se enganar. E era isso que a estava aborrecendo.
— Continuo esperando por você, Samara. E você que
112
UM DIA, UM CUPIDO
eu quero — disse ele recolhendo algumas mechas dos cabelos dela entre os dedos.
—  Por favor, Edward, vá embora. Não temos mais nada para falar sobre esse assunto. Desculpe-me por tudo. Estou cansada e quero dormir.
Ele a olhou irritado. Como, não tinham mais nada para falar? Queria poder convencê-ía a continuar ca¬sada com ele, a construírem juntos a família que tanto sonhavam! Edward sabia que seus sentimentos por Sa¬mara iam além do bebé, porém, por mais que tentasse, não conseguia fazê-la acreditar nisso.
—  Irei embora, mesmo sabendo que quer que eu fi¬que — disse ele segurando o rosto dela entre as mãos. — Sei o quanto me quer, Samara. Posso ver isso nos seus olhos, na sua boca...
Naquele instante, Edward inclinou a cabeça e a bei¬jou, pensando que ela fosse resistir, mas não foi o que aconteceu. Os lábios de Samara se encaixaram nos dele e se abriram delicadamente para receber sua Língua ávida e desejosa. Ele, então, se afastou com rapidez, deixando Samara perplexa.
Não poderia forçá-la a aceitar o seu amor. Ela pre¬cisava admitir que também o queria e que confiaria nele. Precisavam ser honestos um com o outro. Samara achava que tudo o que ele queria era satisfazer seu orgulho, conquistando-a para depois abandoná-la, mas estava enganada. Pela primeira vez em sua vida, Ed¬ward sentia-se seguro para viver um relacionamento de verdade. Samara era diferente de todas as outras mulheres com quem se envolvera até então. Era sin¬cera, honesta e, assim como ele, já tinha sido rejeitado uma vez. Ambos queriam a paz de um casamento ba¬seado no amor sincero e não no desejo sexual.
113
UM DIA, UM CUPIDO
Samara continuou encarando-o sem entender o que tinha acontecido.
—  Boa noite — disse ele, saindo do quarto rapida¬mente e deixando-a atónita.
Quando Samara levantou-se no dia seguinte, Edward já tinha saído para o trabalho.
Gina apareceu no meio da tarde para ajudá-la a tirar as medidas do quarto do bebe e foi com a amiga que ela conseguiu falar pela primeira vez sobre o ocorrido.
— Acho que ele está esperando que você tome a ini¬ciativa dessa vez, Samara — comentou Gina, levando a fita métrica até a janela.
— Será?
— Claro que sim. Disse a ele que não queria se apai¬xonar novamente, que não queria um novo relaciona¬mento. Edward deve estar esperando que volte atrás e não quer forçá-la a decidir-se.
— E por que acha que faria isso? — perguntou Sa¬mara, anotando as medidas num bloco de papel.
— Porque já fez um péssimo casamento e não quer voltar a viver o mesmo pesadelo — explicou Gina. — Lisa fez da vida dele um inferno.
Samara ia voltar a falar quando o telefone tocou.
—  O sr. McKenzie quer lhe falar ao telefone — disse Lucinda, ofegante depois de subir vários lances de escadas.
—  Volto num instante, Gina — disse Samara, en¬viando um sorriso cúmplice para a amiga.
— Não se apresse por minha causa!
— Alõ? — atendeu Samara ao telefone.
— Estou atrapalhando você? — perguntou Edward preocupado.
UM DIA, UM CUPIDO
— Não, é claro que não.
— Descobri alguns cursos muito interessantes sobre gestação e parto. Não gostaria de fazer um deles?
— Como assim? — Ela franziu a testa intrigada.
— São cursos preparatórios para o parto. Exercícios, técnicas...
— Não pretendo ter parto normal, Edward. Sou uma mulher corajosa, mas não tanto. Já ouvi muitas histó¬rias sobre partos e não quero sentir dor.
— Existem anestésicos.
— Eu prefiro não correr riscos.
— Estou pensando em chamar um desses professo¬res para fazer uma apresentação sobre o curso hoje à noite em nossa casa. Talvez ele a faça mudar de ideia.
— Eu acho difícil — disse Samara rindo. — Mas tudo bem. Vamos ouvir o que o professor tem a falar.
— Otimo. Nos veremos mais tarde, então. Samara desligou o telefone e subiu a escada devagar.
Por mais que tentasse, não conseguia deixar de se en¬volver com Edward, sempre tão atencioso e gentil. Não conseguia deixar de estar perto dele e começava a acre¬ditar que, contrariando seus planos, já estava perdida¬mente apaixonada.
—  E então? — perguntou Gina ao vê-la entrar no quarto.
— Edward quer que eu faça um curso preparatório para o parto e chamou um professor para vir aqui em casa hoje à noite.
—  Oh, que amor... — suspirou a amiga. — Como consegue resistir a um homem como Edward, Samara?
— Eu não sei — respondeu ela entristecida.
— Você o ama, não é mesmo?
115
UM DIA, UM CUPIDO
—  Acho que sim — falou, apertando os olhos com força. — Mas ele não me ama.
—  Eu não teria tanta certeza disso —¦ Gina disse com firmeza.
— Ele está apaixonado pelo bebé, não por mim. Nun¬ca nenhuma mulher o recusou até hoje e tudo o que ele quer é me vencer de alguma forma.
— Edward nào me parece o tipo de homem que per¬deria tempo com esses joguinhos. E acho que ele deve saber a diferença entre uma paixão passageira e um sentimento mais profundo. — Gina largou a fita mé¬trica e colocou as mãos nos ombros de Samara, fazendo com que ela a encarasse. — Quem viveu uma relação tão ruim não se arriscaria novamente à toa, não acha?
Samara ergueu os ombros, cansada. Gostaria de ter a mesma convicção de Gina, mas seu coração magoado relutava em se render.
No início da noite, ao abrir a porta para o professor, Samara quase caiu para trás. Floyd Brewer em nada se parecia com o médico de meia-idade, com um longo jaleco branco e ar sério que ela imaginara. Era jovem, extrovertido e parecia adorar seu trabalho. Com uns dez quilos acima do peso, vestia-se de maneira informal e pouco discreta. Os cabelos castanho-claros queimados do sol revelavam que o rapaz passava grande parte do seu tempo livre na praia, e as sandálias de couro de¬monstravam sua vocação para o surfe.
-— Olá! Você deve ser a futura mamãe, acertei?
— Sim — disse ela, convidando-o para entrar. — E você deve ser...
— Floyd. Muito prazer! — exclamou o homem segu-
116
UM DIA, UM CUPIDO
rando as duas mãos de Samara e dando-lhe um beijo estalado na bochecha.
Edward aproximou-se e cruzou os braços sobre o tó¬rax, incomodado com o beijo do professor em Samara.
— Edward McKenzie? — perguntou o rapaz, viran-do-se para ele.
— Sim, sou eu — respondeu Edward, estendendo a mão para cumprimentá-lo. — Vamos nos sentar na sa¬la. Por favor, me acompanhe — convidou ele, puxando Samara para o seu lado.
Depois de acomodados, Floyd começou a falar.
— Há alguns anos me dedico ao trabalho com ges¬tantes que desejam ter um parto mais natural e sem dor — explicou o jovem. — Preciso saber o quanto vocês já conhecem sobre gravidez, parto e bebés, antes de qualquer coisa.
— Muito pouco —¦ admitiu Samara.
—  Sua mãe estará por perto na hora do parto? — quis saber ele.
Samara sentiu seus olhos se encherem de lágrimas. Para sua surpresa, Edward colocou o braço ao redor de seu ombro numa tentativa de confortá-la.
— Minha mãe morreu num acidente de carro há dois anos — respondeu ela comovida.
— Eu lamento muito... — murmurou o rapaz meio sem jeito. — Mas posso dar-lhe todas as informações que precisa para entender tudo o que está acontecendo com seu corpo, com o bebé e, principalmente, o que acontecerá na hora do parto.
Durante vinte minutos, Floyd falou sobre o mecanis¬mo da dor e como o limiar da dor podia variar de uma pessoa para outra. Edward ficou ao lado de Samara
117
UM DIA, UM CUPIDO
todo o tempo e parecia bastante interessado nas expli¬cações do professor.
— Aprenderá alguns exercícios respiratórios que a ajudarão a dar à luz com muita tranquilidade. Quero que esta semana anote todas as suas dúvidas, por mais bobas que possam parecer. E não sinta vergonha de me perguntar nada.
—  Sinto-me uma idiota por não saber nada sobre bebés — disse Samara.
— Para tudo existe uma primeira vez, e essa situa¬ção é comum entre as mães de primeira viagem. Afinal, bebés não vêm com manuais de instrução.
— Tudo bem — concluiu Samara, alegre por ver Ed-ward rir descontraído ao seu lado. — Começarei minha lista amanhã.
— Tenho muito orgulho de você, Samara — afirmou Edward. — Esperar um filho não é uma tarefa fácil.
Ela o encarou e sentiu os olhos encherem-se de lá¬grimas novamente, mas desta vez de alegria. Será que Gina tinha razão quando afirmara que Edward a ama¬va? Nunca antes fora tratada com tanto carinho e nin¬guém nunca se preocupara tanto com o seu bem-estar. E agora, enquanto ouviam Floyd falar sobre o nasci¬mento do bebé, ele não parecia envolvido só com a criança. Demonstrava estar interessado nela também, e a sensação de ter alguém ao seu lado a todo instante a fazia sentir-se reconfortada e protegida.
— Não mesmo — interrompeu Floyd. — Mas Sama¬ra é forte e jovem e nada a impedirá de ter seu filho como sempre sonhou.
Assim que o professor despediu-se e partiu, Edward voltou-se para Samara com um largo sorriso nos lábios.
118
UM DIA. UM CUPIDO
— E então, o que achou? — perguntou ele, acompa¬nhando os passos de Samara.
—- Gostei bastante — admitiu ela, subindo as esca¬das e parando na porta do quarto. — Meu médico havia sugerido um curso desse tipo, mas confesso que, até ouvir Floyd falar hoje, não entendia bem o porquê.
— Que bom! Fico feliz que tenha gostado.
Um silêncio estranho e pesado pairou no corredor. Samara sabia o que Edward queria, parado na porta de seu quarto. Ele queria entrar e passar a noite com ela.
Por um instante, Samara sentiu-se mal por ter cria¬do uma barreira tão grande entre eles. Edward era o homem certo, e aquele era o momento ideai para ter¬minar com o terrível impasse que os separava. Tudo o que precisava era confessar que também desejava ficar naquela casa para sempre e ser sua mulher de verdade. E então, o casamento seria consumado e eles seriam felizes juntos.
Temerosa, umedeceu os lábios secos e o encarou mais uma vez. Sentiu um arrepio percorrer seu corpo como uma flecha. Precisava seduzi-lo, declarar-lhe seu amor, mas nunca tinha feito nada parecido antes.
— Preciso tomar um banho antes de dormir — co¬mentou, sem jeito.
Nada do que dissesse soaria tão estranho como aqui¬lo, pensou Samara, corando de vergonha. Por que não o convidara para entrar de uma vez?
Sem entender sua verdadeira intenção com o comen¬tário, Edward concordou.
— Tudo bem.
Mas antes que ele se afastasse, Samara segurou-o
119
UM DIA, UM CUPIDO
pela manga da camisa branca que ele usava naquele dia. Encabulada, subiu os dedos pelos botões até alcan¬çar o colarinho e olhou dentro de seus olhos escuros, determinada a continuar.
— Não quer tomar banho comigo? — Samara sentiu uma onda de calor colorir-lhe a face ao ver a expressão de surpresa de Edward. — Quero dizer, não quer en¬trar e conversar um pouco?
— O quê?
—  Percebi que você estava certo... — Ela respirou fundo, buscando coragem para prosseguir. — Somos casados e gostamos um do outro. Não há nada mais natural que queiramos que nosso casamento dure para sempre.
— Tem certeza disso?
— Sim — ela respondeu, abrindo a porta do quarto em seguida.
Edward continuou parado no corredor, mas Samara não olhou para trás. Deixou a porta aberta e entrou, esperando que ele a seguisse. Sentou-se na cama macia e começou a tirar a blusa quando sentiu a mão quente e forte de Edward em seu ombro.
— Não faça isso — ele pediu.
¦— Por que não? — Samara perguntou assustada.
— Quero que isso aconteça da maneira correta — respondeu Edward, agachando-se a seu lado e beijan¬do-a carinhosamente.
CAPITULO X
120
amara relaxou com o contato quente e 'doce dos lábios de Edward junto aos seus. Ela o desejava ardentemente e tudo o que precisava fazer era fechar os olhos e entregar-se aos carinhos delicados de suas mãos experientes para sentir uma grande onda de excitação dominá-la por completo.
— Não tenha medo — sussurrou ele ao sentir o corpo trémulo de Samara entre seus braços.
— Eu não estou com medo — respondeu encarando-o com firmeza —, só um pouco nervosa.
— Tem certeza de que é isso o que quer fazer?
— Tenho — respondeu convicta.
Ela o amava e, provavelmente, Gina estava certa quando dizia que Edward também a queria. Não po¬deria mais lutar contra aquele sentimento. Estavam casados, moravam sobre o mesmo teto e teriam um filho juntos. Tudo o que precisavam fazer era consumar aquela relação. E ela estava decidida a fazer isso na¬quela noite.
Em silêncio, Edward afastou-se para abrir a porta que ligava o quarto de Samara ao seu, convidando-a para segui-lo. Pela primeira vez, ela entrava naquele quarto, finamente decorado com móveis rústicos e cor-
121
UM DIA, UM CUPIDO
tinas escuras, mergulhado na penumbra. A cama con¬vidativa estava recoberta com. um macio acolchoado azul e inúmeras almofadas.
O quarto era espaçoso e confortável, e Samara sen¬tiu-se ã vontade ali. Edward a pegou no colo e a levou até o leito, acomodando-a delicadamente no colchão. Começou a beijá-la com ansiedade, abrindo-lhe os bo¬tões da blusa enquanto arrancava os próprios sapatos com os pés. O tecido leve escorregou pelos ombros de Samara e Edward deslizou as mãos com suavidade por sua cintura, puxando-a mais para perto. Acariciou a barriga levemente arredondada, demonstrando toda a sua admiração e encantamento com a nova vida que crescia dentro dela.
Ela podia sentir o seu amor sincero em cada gesto, em cada beijo, e isso a impulsionava a seguir adiante. Quando ele desabotoou o fecho do sutiã e tocou seus seios com delicadeza, ela sentiu uma explosão de de¬sejo, e a temperatura de seu corpo subir rapidamente com o carinho mais íntimo.
— Você é linda — sussurrou Edward junto ao seu ouvido. — Tenho muita sorte de estar casado com você.
— A sorte é toda minha — retrucou ela, abraçando-o com força, deliciando-se com a sensação de seus seios roçando o peito quente e másculo.
Edward terminou de tirar a roupa que usava e a beijou mais uma vez. Com cuidado, deitou-se ao lado de Samara e a fitou com enorme ternura.
— Nunca desejei tanto uma mulher em toda a minha vida — murmurou ele, enlaçando-a pela cintura. — Parece um sonho tê-la aqui comigo.
Samara sentiu uma forte onda de excitação e perce¬beu o quanto a química entre eles era poderosa.
122
UM DIA, UM CUPIDO
—  Eu também quero você — sussurrou, beijando-o com paixão. — Faça amor comigo, Edward...
Ele a abraçou com carinho, confiante e feliz ao ouvi-la falar daquele jeito. E a possuiu devagar, sem pressa, temendo machucá-la com sua ânsia.
Edward e Samara se amaram devagar, gentilmente, envolvidos pela maravilhosa sensação de entrega ab¬soluta. Estavam firmando o compromisso de dividir as responsabilidades, as alegrias, transformando aquela noite na mais importante de suas vidas.
A claridade do sol invadindo o quarto despertou Sa¬mara na manhã seguinte.
— Dormiu bem? — perguntou Edward ao vê-la abrir os olhos lentamente.
¦— Melhor que nunca — admitiu, aconchegando-se a ele para sentir o calor que emanava de seu corpo.
O dia parecia perfeito e até a Natureza os abençoava com a bela manhã ensolarada e quente, pensou Samara feliz.
—¦ Tenho que ir trabalhar agora — disse ele com frieza, erguendo o canto dos lábios com esforço.
— Você está bem? — perguntou Samara, percebendo o sorriso forçado.
—  Sim, estou. — Edward se sentou na beirada da cama, apressado. — Mas preciso ir.
Levantou-se rapidamente e caminhou até o banheiro.
O telefone tocou na cabeceira da cama, fazendo o coração de Samara disparar. Lembrou-se de Barry, fo¬ragido, num lugar distante e sem saber de nada do que estava acontecendo. Se tivesse ligado para a pensão, suas amigas o teriam alertado sobre o casamento e da-
123
UM DIA, UM CUPIDO
do o número da casa de Edward, pensou, tirando o apa¬relho do gancho, esperançosa. Não tinha notícias do irmão desde sua fuga e estava ansiosa pelo momento de reencontrá-lo.
— Samara? — A voz estrondosa de Wallace Jeffries dava-lhe a impressão que ele estava no quarto ao lado e não em seu escritório de advocacia em Maryland, a quilómetros de distância.
— Sim, sou eu. Bom dia, sr. Jeffries.
— Estou com os documentos da clínica em minhas mãos. Se quiser, posso mandá-los agora para você.
Samara umedeceu os lábios, apreensiva. Finalmente teria a prova do crime cometido por seu irmão. Poderia constatar, com seus próprios olhos, a assinatura falsifi¬cada de Edward e confirmar o uso da amostra roubada.
— Posso enviá-los por fax? — prosseguiu o advogado.
— Por fax? — repetiu Samara, ainda confusa.
— Sim, imagino que seu marido tenha um aparelho de fax em casa, não é mesmo?
Ela não queria que Edward soubesse que persistia na ideia de guardar uma cópia dos documentos, mas usar o fax que tinham no gabinete de casa era a única alternativa.
— Sim, sr. Jeffries. Pode anotar o número, por favor? Assim que desligou o telefone, ela saltou da cama e
correu para o seu quarto. Queria tomar um banho, ves¬tir-se, enfim, qualquer coisa que a mantivesse longe dos olhos de Edward.
Depois daquela maravilhosa noite de amor, Samara voltava a sentir uma horrível sensação de desconforto. Confiava em Edward e sabia que ele não faria nada para prejudicá-la, mas, ao mesmo tempo, algo lhe dizia
UM DIA, UM CUPIDO
para obter aqueles documentos e guardá-los. Eles pode¬riam ajudar Barry no futuro, justificava-se em silêncio.
Ficou um longo tempo embaixo do chuveiro, tentan¬do amenizar sua culpa. Sentia-se perversa, má. Ed¬ward bateu na porta do banheiro e desculpou-se por não poder acompanhá-la na refeição matinal. Estava atrasado e precisava sair o quanto antes.
Um novo medo surgiu dentro dela. Edward estava tentando evitá-la, era evidente. A maneira como se le¬vantara rapidamente da cama e suas respostas evasi¬vas pareciam muito conclusivas para Samara. Costu¬mava esperá-la para o café até bem mais tarde, e agora, depois que tinham feito amor, ele parecia esquivar-se de sua companhia.
Não, devia estar ficando maluca, pensou. Edward não havia lhe dito isso com todas as letras, mas estava certa de que ele a amava.
Assim que terminou de tomar banho, Samara foi até o gabinete, arrancou o fax da máquina e deu uma rá¬pida olhada nas páginas. A primeira delas era o for¬mulário onde supostamente Barry teria falsificado a assinatura de Edward. As páginas seguintes eram cláusulas extensas de um contrato longo e minucioso.
Depois de comer algumas torradas e tomar uma xí¬cara de leite quente, Samara resolveu recolher-se para examinar o documento com mais atenção. A última pá¬gina da documentação tinha um espaço reservado para o técnico fazer anotações no dia da inseminação e al¬gumas observações sobre o procedimento. Foi com o coração disparado que Samara leu o número de con¬trole do doador do esperma anotado pelo responsável. Aquele não era o número de Edward!, constatou, ten¬tando controlar-se antes de reler o que estava escrito.
125

UM DIA, UM CUPIDO
Não, não estava enganada. O último dígito era oito e não três, como relatava o restante da documentação, confirmou indignada. Alguém tinha cometido um ter¬rível engano. A não ser que o técnico tivesse uma pés¬sima caligrafia, o sémen usado para a fertilização do óvulo na clínica não era de Edward.
Sem hesitar, Samara pegou o telefone e ligou de volta para Wallace Jeffries, que atendeu ao segundo toque.
—  Sr. Jeffries — perguntou, tentando controlar o pânico —, o senhor revisou os papéis da clínica?
— Brevemente. Por quê?
— Os números de controle não batem, há algo errado com esses papéis.
— Como assim? De que números você está falando? Samara respirou fundo, procurando se acalmar an¬tes de voltar a falar.
— O técnico anotou o número de outro doador no dia da inseminação. Os números do técnico e da ficha fal¬sificada por Barry não são iguais.
— Deixe-me verificar —- Wallace pediu calmamente.
Ela ouviu o ruído do advogado remexendo em algu¬mas folhas de papel e depois um breve suspiro. O ho¬mem parecia pouco surpreso com a novidade.
¦— Não sei o que pode ter acontecido, Samara. O número registrado pelo computador da clínica está bem claro. E a etiqueta retirada da amostra bate com o número da ficha. Você pode ver, ela foi anexada aos documentos,
— Eu vi a etiqueta, sr. Jeffries. Mas o número ano¬tado pelo técnico é outro. O senhor não acha estranho?
— Não vejo por quê — comentou Wallace. — O ho¬mem tem uma péssima caligrafia.
126
UM DIA, UM CUPIDO
— Então, acha que o responsável anotou o número errado?
— Barry confessou, Samara. Ele assumiu a falsifi¬cação da assinatura de Edward. Não há por que des¬confiarmos disso.
Inconformada, Samara olhou para os papéis a sua frente.
— Meu irmão não confirmou nada. Ele fugiu antes de dizer qualquer coisa — insistiu ela, voltando a exa¬minar as anotações. — E este número que está aqui não é um três, sr. Jeffries, eu tenho certeza.
— Entendo sua ansiedade, Samara, mas o documen¬to não deixa dúvidas. A amostra usada foi a de Edward McKenzie. Esse formulário foi preenchido na sala, du¬rante o procedimento. O técnico pode ter cometido um erro, isso é normal.
— O erro pode ter sido maior do que pensamos. Eu já tinha preenchido um formulário na clínica, com ou¬tro doador, mas voltei atrás. Queria que o pai de meu filho fosse um homem saudável, bom, honesto e não confiava muito no critério de seleção. Foi então que Barry me disse que tinha aparecido um excelente doa¬dor e que ele alteraria os formulários se eu aceitasse fazer a inseminação dessa vez. E eu aceitei, mas pode ser que ele não tenha tido tempo de trocar todos os formulários. Talvez o técnico tivesse em mãos o formu¬lário antigo e tenha usado a amostra sugerida ante¬riormente. Isso é viável, sr. Jeffries. Pode ser que a amostra de Edward jamais tenha sido usada. O senhor não acha?
— Não sei. Mas a polícia, o promotor público e o juiz já emitiram um veredicto sobre o crime. Eles têm cer-
127
UM DIA, UM CUPIDO
teza de que a amostra era de Edward e não será um engano do técnico que os fará voltar atrás em sua decisão.
— Não posso me conformar com essa decisão antes de constatar os novos fatos. A minha vida e a de Ed¬ward mudou por causa de um crime que talvez nem tenha acontecido.
— Samara...
— Sr. Jeffries, Edward e eu nos casamos porque acre¬ditávamos que esse filho era nosso, mas, e se não for?
— 0 que pretende fazer?
—  Quero ter certeza de que o técnico se enganou quando preencheu essa ficha e preciso de sua ajuda para isso, sr. Jeffries.
— Está bem — respondeu o advogado relutante. — Darei alguns telefonemas e verei o que posso fazer. Ficará bem enquanto isso?
— Sim ¦— disse ela sentindo o corpo inteiro tremer. Estava aterrorizada. Toda sua vida poderia mudar mais uma vez e ela não sabia se estava preparada para viver tudo novamente.
Samara desligou o telefone, levantou-se da cadeira onde estava sentada e começou a andar de um lado para o outro da sala, tentando afugentar o medo, Se o bebé não fosse de Edward, seu casamento estaria acabado. Assim como Drew, seu ex-namorado, quando ele desco¬brisse que o filho não era seu, não iria mais querê-la. Repetia para si mesma que não deveria pensar naqui¬lo, não antes de ter certeza, mas não conseguia evitar. Estava apaixonada por Edward e, depois daquela noite, não o esqueceria facilmente. Desejou por um momento que tudo não passasse de uma grande confusão. Seu filho era de Edward, tinha que ser, pensava angustiada, 128
UM DIA, UM CUPIDO
Sentia o coração oprimido dentro do peito, esmagado pelo medo de perder Edward para sempre. Queria cho¬rar, mas não conseguia. Dentro de algumas horas sa¬beria toda a verdade, e então poderia chorar quanto quisesse. Agora, tudo o que tinha a fazer era esperar.
Eram três horas da tarde e o advogado ainda não tinha retornado sua ligação, conforme o prometido. De¬sesperada, Samara não conseguiu mais esperar ao lado do telefone e ligou para Wallace Jeffries.
Com muita paciência, ele relatou a conversa que ti¬vera com o diretor da clínica, que lhe pedira tempo para averiguar o que ocorrera. Isso poderia levar horas, ou talvez dias, disse Wallace.
¦— Meu conselho, Samara, como seu advogado, é que não diga nada a seu marido por enquanto, até que te¬nhamos algo de concreto.
— Não sei se conseguirei.
— Veja bem, temos apenas uma suspeita — prosse¬guiu ele com calma. — A caligrafia do técnico é ruim, e se o erro passou despercebido pela polícia é porque não deve ser nada importante.
Samara desligou, depois de despedir-se agradecen¬do. Queria sentir a confiança que o advogado tentara lhe transmitir, porém parecia impossível. Seu irmão talvez estivesse sendo acusado de um crime que não tinha se efetuara. E Edward tinha se casado com ela, depois de passarem dois anos trabalhando juntos sem ao menos conversarem direito, por causa de um bebé que poderia não ser seu filho.
Pela primeira vez Samara se sentira feliz e protegida ao lado de alguém. Todavia, o destino parecia querer
129
UM DIA, UM CUPIDO
brincar com ela de novo. Não deveria mais se surpreen¬der com as inúmeras reviravoltas de sua vida, imagi¬nou em silêncio. Uma hora trabalhava em Atlanta, na outra cuidava dos negócios dos pais em Maryland e depois, quando decidira ter um filho sozinha, tinha se casado com Edward, um homem cobiçado e atraente. Quando finalmente se entregara àquele amor, pensou tristonha, girando a cadeira de couro atrás da grande mesa de madeira maciça do escritório, tudo ameaçava mudar mais uma vez.
Edward entrou no gabinete sem bater e trazia o sem¬blante tenso naquela tarde.
— Já em casa? — perguntou Samara, surpresa.
— Saí do escritório mais cedo. Precisava encontrá-la o quanto antes — explicou ele, beijando-a carinhosa¬mente na testa.
— Aconteceu alguma coisa? —- ela indagou com a voz embargada e um enorme aperto no coração. Ele estava arrependido de ter feito amor com ela, pensou aflita.
— Sim, fui um idiota — admitiu, encarando-a com firmeza. — Não me comportei nada bem com você esta manhã. Acho que a rapidez com que tudo aconteceu me assustou um pouco. Não queria ter saído antes do café da manhã e nem ter ficado tão calado daquele jeito. Perdoe-me, por favor.
Edward fitava-a com atenção, esperando por uma resposta, mas Samara mantinha-se calada. Apreciava a afeição verdadeira que ele lhe oferecia, mas a lem¬brança do telefonema do advogado, dos documentos da clínica, do número de controle anotado pelo técnico, não a abandonava. Desejou nunca-ter solicitado aque-
UM DIA, UM CUPIDO
les documentos, nunca ter autorizado Wallace Jeffries a enviar-lhe os papéis pelo fax ou nunca ter desconfiado que a amostra utilizada para a inseminação nao fosse
a de Edward.
Como explicaria que o filho que esperava não era dele? Que a fraude realizada por seu irmão não havia sido concluída e que o pai do bebe que esperava era um doador anónimo?
131
CAPÍTULO XI

— Estive pensando em diminuir mi-fnha jornada de trabalho pela
metade quando o bebé nascer — anunciou Edward assim que entraram no quarto que começava a ser decorado.
Samara passara o jantar tentando convencer-se de que suas suspeitas eram infundadas. Se a polícia e o promotor público não tinham duvidado do número, quem era ela para dizer que estavam errados?
Tão logo terminaram a refeição, Edward mostrou-se interessado em ver os progressos na decoração do quarto do bebé. Samara sentiu o coração bater ace¬lerado, cheio de medo e angústia ao ouvi-lo planejar o futuro.
— Pela metade? — perguntou, tentando manter a naturalidade.
— Sim. Muitos pais reclamam que nunca têm tempo para os filhos, que não conseguem levá-los a um jogo de beisebol, a uma partida de basquete ou ler uma his¬tória antes de colocá-los na cama. Sinceramente, não quero que isso aconteça comigo — disse ele caminhan¬do pelo novo piso branco do cómodo. — Temos dinheiro suficiente para viver com tranquilidade. Pretendo con-132
UM DIA, UM CUPIDO
tinuar trabalhando para Hilton como consultor e não mais como funcionário fixo. Samara riu nervosamente.
— Acho que se preocupa demais. O bebé ainda nem nasceu e você já está falando em jogos de beisebol...
— Quero ser um bom pai, Samara. Jamais me per¬doaria se deixasse de ver meu filho crescer por causa de trabalho.
Ela sentiu um nó na garganta ao ouvi-lo falar da¬quele jeito. E se a criança que carregava em seu ventre não fosse filho de Edward?
Balançando a cabeça, confusa, afastou-se até o pa¬rapeito da janela e deslizou a mão sobre a madeira nova e recém-pintada.
— Fico feliz que ame o bebé — prosseguiu ela cau¬telosa —, mas não seria mais prudente irmos mais de¬vagar com os nossos planos?
— Por que está dizendo isso? Aconteceu alguma coi¬sa? Está se sentindo mal? — perguntou Edward aflito.
Samara balançou a cabeça negativamente. —- Não, não. Estou bem. Só tenho medo que as coisas não aconteçam como estamos imaginando, só isso.
— Eu entendo o que está sentindo — comentou ele sorrindo, caminhando em sua direção e abraçando-a com ternura. — Tudo entre nós aconteceu rápido de¬mais e é normal que sintamos medo.
Samara não tinha dúvidas do quanto amava Edward e sabia que ele também a queria, porém não podia dei¬xar de lembrar que a ligação entre eles dependia quase que exclusivamente do bebé que esperavam. Se não fosse dele a amostra utilizada para a inseminação, aquele relacionamento estaria terminado. Um homem
133
UM DIA, UM CUPIDO
rico e charmoso como Edward não tinha a menor ne¬cessidade de comprometer-se com uma mulher grávida, e o sentimento que ele dizia ter por ela desapareceria em questão de dias.
Mas enquanto não tivesse certeza, devia tentar não levantar suspeitas com relação à paternidade do bebé.
— Tem razão.
— Quer dormir no meu quarto esta noite? — indagou ele, desejoso de tê-la mais uma vez entre seus braços, ma—s Samara encolheu os ombros, temerosa.
— Não sei.
— Imagino que esteja confusa...
— Há muitas coisas nas quais ainda não pensamos, Edward.
— Como o quê, por exemplo?
—  Não sei mais se agimos bem na noite passada. Talvez devêssemos ir mais devagar...
— Eu já admiti que saí daquele jeito de manhã por¬que estava assustado — repetiu ele calmamente. — Mas se preferir que tudo volte a ser como era antes, eu...
— E o melhor que temos a fazer — interrompeu ela, concluindo o pensamento antes de Edward completá-lo.
— Acho que, de certa maneira, será melhor para nós dois — ele concordou, franzindo as sobrancelhas e res¬pirando fundo. — Quero que confie em meus sentimen¬tos, Samara. Só poderemos ficar juntos de verdade quando acreditar que não estou com você somente por causa do bebé.
— Eu sei...
Tudo o que mais queria era se jogar nos braços de Edward e dizer a ele o quanto o amava e como desejava
134
UM DIA, UM CUPIDO
ser feliz ao seu lado para o resto da vida. Mas a sombra da dúvida já estava plantada em seu coração, e ela temia que, se suas suspeitas sobre o dígito trocado es¬tivessem corretas, Edward a qualquer momento sabe¬ria que não era o pai do filho que esperava e tudo es¬taria terminado. Precisava afastar-se dele até ter cer¬teza de que tudo não passara de um engano do técnico durante o procedimento na clínica.
Despediram-se friamente naquela noite e, nas se¬guintes raramente se viam depois do jantar. Samara sentia uma tristeza muito grande, e os empregados não sabiam mais como agradá-la. Edward voltou ao ritmo compulsivo de trabalho e, sempre que possível, voltava tarde da noite para casa.
Um mês depois, Wallace Jeffries finalmente ligou e Samara imaginou que a sua resposta mudaria para
sempre sua vida.
—¦ Olá, Samara — disse o advogado, demonstrando grande calma. — Desculpe-me pela demora. A clínica relutou em retornar as minhas ligações nessas últimas semanas.
— E a que conclusão chegaram?
— O diretor da clínica deu poucas e evasivas descul¬pas sobre o engano do técnico. Temem que queiramos mover um novo processo contra eles por causa do erro descoberto. Ao contrário de Edward, você não assinou nenhum documento desobrigando-os de qualquer com¬promisso com o caso.
— E por que eu iria querer processá-los?
— Por negligência, é claro. Apesar da fraude de seu irmão, Samara, existe a hipótese de que tenham usado
135
UM DIA, UM CUPIDO
o sémen errado durante o procedimento. Você tinha escolhido o homem que achava ser o ideal para ser o pai de seu filho e não sabia da falsificação dos formu¬lários. Eles não cumpriram o acordo e fertilizaram seu óvulo com outra amostra. Não acha que esse seria um bom motivo para processá-los?
Samara sentiu as pernas bambearem.
— Sim, mas o bebé não é realmente de Edward?
— Calma, Samara, isso é somente uma hipótese. Pos¬so estar enganado também. Mas o diretor tem mostra¬do um comportamento suspeito diante dos questiona-mentos levantados. Eles se recusam a abrir os arquivos e nos informar os nomes da equipe técnica que parti¬cipou do procedimento, É obvio que estão acobertando segredos, mas só iremos descobri-los se abrirmos um processo contra a clínica.
— Não será preciso, sr. Jeffries — respondeu Sama¬ra, decidida a contar tudo para Edward naquela noite. — Seja qual for a verdade, é melhor que ela seja des¬coberta o quanto antes.
— E como pretende fazer isso?
— Meu marido e eu faremos um exame de DNA para comprovarmos se ele é mesmo o pai da criança — res¬pondeu ela, sentindo os olhos banharem -se de lágrimas.
— Ou então, podemos tentar encontrar seu irmão, Samara. Barry deve saber o que realmente aconteceu.
— Não tenho a menor ideia de como encontrá-lo. Só vejo uma alternativa, sr. Jeffries, contar tudo a Edward o quanto antes.
— Dê-me duas semanas antes de conversar com ele. Tentarei encontrar Barry com a ajuda de um detetive particular. Se não o encontrarmos, aí sim, deverá con-
136
UM DIA, UM CUPIDO
tar a seu marido sobre o suposto erro e-, então, sugerir o exame.
Samara desligou o telefone e não pôde mais conter o choro. As lágrimas deslizaram pelo seu rosto, descon¬troladas. Tudo o que podia fazer agora era esperar que Wallace encontrasse alguma pista de Barry. Todavia, seu tempo naquela casa parecia estar terminando. Que¬ria contar toda a verdade para Edward, mas não sabia como. Estava magoado, e com razão. Imaginava que ela não confiava nele o bastante e não queria viver um relacionamento cheio de receios.
Como esconder dele a troca das amostras? Se o bebé que esperava não era dele, não poderia mais continuar iludindo-o como vinha fazendo. Estava decidida a re¬velar toda a verdade e não queria esperar mais tempo.
Assim que ouviu o automóvel estacionar na gara¬gem, Samara correu até a sala de estar e aguardou a chegada de Edward ansiosamente. Ele abriu a porta, cabisbaixo, e jogou a pasta sobre o sofá. Tinha o sem¬blante cansado e parecia muito tenso.
Samara pensou em desistir, porém já era tarde de¬mais para voltar atrás. Edward, surpreso com sua pre¬sença na sala àquela hora da noite, foi o primeiro a falar.
— Ainda acordada?
— Sim. Não conseguiria dormir antes de falar com você.
Ele tirou o casaco e sentou-se em frente a Samara, curioso.
— E posso saber qual o motivo da pressa?
-— Autorizei meu advogado a contratar um detetive para tentar encontrar o meu irmão.
— Por que isso agora?
137
UM DIA, UM CUPIDO
Samara abaixou os olhos, buscando energia para prosseguir.
-— Recebi, há cerca de um mês, uma cópia dos docu¬mentos da clínica, e hoje o sr. Jeffries e eu chegamos, à conclusão de que devemos encontrar Barry o quanto antes.
— Seu irmão cometeu um crime, Samara. Falsificou minha assinatura para usar a amostra e fugiu quando imaginou que ia ser apanhado pela polícia. Entendo que sinta saudade de seu irmão, mas por que seu ad¬vogado decidiria isso por você?
— Acho que nunca leu aqueles papéis com atenção, não é mesmo, Edward?
— Não. Mas por que está perguntando isso agora? Ela sentiu um nó na garganta e imaginou de onde
tiraria forças para prosseguir. Precisava contar toda a verdade e não iria recuar agora.
— Todas as folhas do documento contêm etiquetas feitas no computador com o número da amostra do sé¬men usada para a inseminação, menos a última folha. Aparentemente, no dia do procedimento, o técnico, sem etiquetas impressas, anotou o número da amostra ã mão.
— E qual o problema? — perguntou ele, confuso.
— O número que ele anotou, Edward, não é o seu. Ele a ouviu em silêncio, mantendo o semblante en¬durecido e tenso.
— O técnico pode ter se confundido ¦— concluiu cal¬mamente.
— Foi o que o sr. Jeffries disse no dia em que cons¬tatei o engano. Mas acho que ele não acredita mais nessa possibilidade — continuou Samara com a voz fraca. — Nem eu.
138
" UM DIA. UM CUPIDO
— Por que não?
—  Meu advogado entrou em contato com a clínica durante todo o mês, mas eles nunca retornam as liga¬ções e não dizem nada de concreto sobre o assunto. O sr. Jeffries acredita que eles tenham descoberto o erro dos formulários e temam revelar a verdade. Eu poderia processar a clínica por usar uma amostra que eu não tinha escolhido.
Edward abaixou a cabeça e levou as mãos até o rosto. Tinha se casado com Samara por causa daquela criança e já estava acostumado com a ideia de ser pai, porém agora seu mundo parecia desabar.
— Eu sinto muito — disse ela, percebendo a tristeza de Edward com a notícia.
— Há quanto tempo sabe sobre os números trocados? — Antes que Samara pudesse responder, ele interrom¬peu-a bruscamente: — Não, não precisa dizer. Eu posso adivinhar sozinho. Depois da noite em que fizemos amor, você pediu para voltarmos atrás e mantermos tudo co¬mo antes. Era esse o motivo, então?
— Não queria preocupá-lo enquanto não tivesse cer¬teza da verdade.
— Será que era esse mesmo o motivo, Samara? Será que você e seu advogado não pretendiam abafar a his¬tória para que eu nunca descobrisse que essa criança não é minha, garantindo-lhe uma pensão generosa pa¬ra o resto da vida?
— Eu jamais faria isso, Edward! Deixe-me explicar...
— Não estou interessado em suas explicações. Infe¬lizmente, nada do que me disser me convencerá do con¬trário — afirmou ele, passando a mão nos cabelos e caminhando em direção a porta.
139
UM DIA, UM CUPIDO
Já devia ter aprendido a não confiar em ninguém, mas parecia que uma lição apenas não fora suficiente. Ed-ward terminou de falar e partiu, batendo a porta com força, deixando Samara inconformada com sua reação.
Ela o esperou sentada no sofá macio da sala de estar até o dia amanhecer. Foi a voz de Lucinda que a des¬pertou pela manhã.
— Senhora?
— Sim... Oh, meu Deus! Que horas são, Lucinda?
— Oito horas.
— E Edward? Ele voltou?
— Não, senhora.
Samara lembrou-se das palavras rudes de Edward e sentiu vontade de chorar. Ele passara a noite fora de casa, o que demonstrava que algumas horas não ha¬viam sido o bastante para que a perdoasse por ter omi¬tido a descoberta sobre a troca dos dígitos.
— A senhora quer tomar o café agora?
—  Não, Lucinda, obrigada. Vou subir para o meu quarto e tomar um banho. Se Edward ligar, por favor, me chame.
—  Sim, senhora — disse a jovem, ajudando-a a le¬vantar-se do sofá.
Edward só voltou para casa no final do dia, depois do trabalho. Usava as mesmas roupas do dia anterior, e as olheiras profundas indicavam que passara a noite em claro.
Encontrando Samara sentada no sofá da sala de es¬tar, cumprimentou-a com frieza, e já se encaminhava para o andar superior quando ela o deteve.
— Será que podemos conversar agora?
— Suas desculpas não me interessam, Samara. Guar-140
UM DIA, UM CUPÍDO
de-as para você — disse ele, virando-se. — Ficaremos juntos até essa criança nascer, afinal, seis semanas pas¬sam depressa. Faremos um teste de DNA ainda na ma¬ternidade. Se o bebé for meu, manteremos o nosso acor¬do inicial e nos divorciaremos. Caso contrário... ¦— Caso contrário?
—  Providenciarei tudo para que volte a Maryíand assim que sair da maternidade.
— Não acha melhor que eu faça isso agora? — per¬guntou Samara, ignorando a dor de seu coração dila¬cerado.
Edward a rejeitava, assim como seu antigo namora¬do fizera quando descobrira que ela não esperava um filho seu. Queria desaparecer daquela casa e poder fi¬car longe de Edward para sempre.
— Ainda existe a possibilidade de esse bebé ser meu filho. E faz parte do nosso acordo você permanecer nes¬ta casa até o nascimento, lembra-se?
— Sim, eu me lembro...
— Melhor assim. O jantar já foi servido? — pergun¬tou ele, mudando de assunto.
— Não sei. Vou perguntar a Juanita e...
— Peça a Lucinda para me servir no escritório, por favor.
— Tudo bem — respondeu Samara, vendo-o subir a escada apressado.
Sentiu-se profundamente triste, e quando se sentou à mesa do jantar sozinha seu apetite já havia desaparecido.
Nos dias que se seguiram, Samara preferiu ficar tran¬cada em seu quarto, esquivando-se da presença sempre mal-humorada de Edward. Os empregados tentavam
141

UM DIA, UM CUPIDO
animá-la, e Juanita, por diversas vezes, preparava seus pratos prediletos, mas Samara não sentia vontade de comer.
— Não pode ficar sem comer — disse Edward, apoian¬do a bandeja com o jantar na mesa de canto. Não estava pensando em agradá-la levando o jantar até seu quar¬to, como das outras vezes, mas pensava na criança e em sua saúde. — Não é bom para você nem para o bebe. Além disso, Fioyd já deve estar para chegar.
—  Esta é a última noite do curso — disse ela, sen¬tando-se na cama, entristecida.
Ela estava péssima, pensou Edward, observando-a. Sentia falta de sua companhia, de seus carinhos, mas, principalmente, sentia falta de suas risadas sempre tão espontâneas e cheias de alegria. A casa parecia vazia e em nada lembrava o lar feliz e repleto de amor que imaginara para seu filho. Ele ainda a amava, porém o fantasma da desconfiança o assombrava cada vez que se aproximava de Samara. Por que ela tentara escon¬der a troca das amostras? Por que preferira contatar um advogado ao invés de falar com ele? Estava magoa¬do, ferido, e tudo o que queria era confirmar se aquela criança que ela esperava era mesmo sua. Depois, tra¬taria de esquecer aquele amor para sempre.
—  Sim, E acho melhor se apressar se não quiser perder a aula — recomendou ele, levando a bandeja até a cama e acomodando-a sobre as pernas de Samara.
Depois de despedir-se, Edward saiu do quarto rapi¬damente. Ficava vulnerável diante de Samara e temia pelo futuro de seus planos. Se aquela criança não fosse sua, ela deveria voltar para Maryland o quanto antes. E não poderia deixar seus sentimentos falarem mais
142
UM DIA, UM CUPIDO
alto dessa vez. Samara não confiava nele, não acredi¬tava em seu amor, e agora existia a suspeita de que ela talvez estivesse interessada somente em seu dinheiro,
-— Edward? — perguntou Josh surpreso.
— Olá, Josh.
—  O que faz aqui no escritório a esta hora? Já é tarde...
¦— Trabalhando — respondeu Edward, sem jeito, Sua mesa de trabalho estava completamente vazia e Josh franziu a testa em desaprovação.
— Não há nenhum trabalho urgente. Por que está evitando ir para casa?
— E por que acha que estaria evitando ir para casa?
—  Esqueceu que fiz isso durante quatro anos? Eu era mestre em inventar desculpas para fugir da solidão do meu apartamento. Mas você tem Samara esperando por você em casa. O que aconteceu entre vocês?
Edward achou que aquela poderia ser uma boa opor¬tunidade para desabafar. Josh era um amigo confíável e mostrava-se sempre disposto a ajudar. Com certeza não se recusaria a ouvi-lo.
— Feche a porta, por favor — pediu, convidando o amigo para entrar.
— Fique tranquilo, não tem mais ninguém no escri¬tório a esta hora.
— Prefiro não arriscar.
— E esse é o seu maior problema — disse Josh, fe¬chando a porta e caminhando até a confortável poltro¬na diante da mesa de Edward.
— Só não quero que pessoas estranhas ouçam deta¬lhes de minha vida.
— Nunca se arrisca, Edward.
143
UM DIA, UM CUPIDO
—  Isso não é verdade. Casei-me com Lisa e ela me deixou. E agora Samara... Mais uma vez arrisquei e perdi.
— Perdeu? Como assim?
— Josh, o bebé que Samara espera pode não ser meu. O rapaz arregalou os olhos, estupefato.
— O quê?
Edward contou sobre a possível troca das amostras no momento da fertilização, e Josh ouviu tudo boquiaberto.
— E por que ela quer encontrar o irmão agora? -— perguntou ele perplexo.
— Barry deve saber o que aconteceu no dia do pro¬cedimento. Ele fugiu assim que começou a auditoria do caso. Isso pode ser um sinal de que ele sabia muito mais do que imaginávamos.
— Mas a clínica também deve saber se houve troca de amostras.
— Sim, mas eles não revelarão a verdade facilmente. Samara precisará mover um processo contra a clínica para descobrir o que aconteceu naquele dia e isso po¬derá demorar meses.
—  Que confusão! — comentou Josh indignado. — Agora entendo por que tem estado tão preocupado. E Samara, como ela está?
— Não sei e nem estou interessado em saber.
— Achei que gostasse dela...
— E gosto, Josh, como nunca gostei de uma mulher em toda a minha vida. Mas Samara não confia em mim nem nos meus sentimentos. Ficou um mês em silêncio, sabendo que o bebé poderia não ser meu. Temia que eu anulasse o casamento quando soubesse da troca das amostras e a abandonasse sem ao menos uma pensão razoável.
144
UM DIA, UM CUPIDO
— Acredita mesmo que Samara estava interessada em dinheiro?
— E obvio, Josh. Samara sabe que precisamos ficar seis meses juntos para que o divórcio seja favorável para ela. Que outro motivo teria para não me contar a verdade?
— Mas ela mesma lhe contou sobre o possível engano do técnico...
—  Um mês depois! Durante trinta dias ela ficou na minha casa, ciente da possibilidade de estar esperando um filho que não fosse meu. Sua única preocupação era com o dinheiro que receberia com o final do casamento.
—  Pode haver milhões de outros motivos, Edward. Lisa era ambiciosa e só estava interessada em seu pa¬trimónio e no nome de sua família, mas não acredito que Samara seja assim.
Edward baixou a cabeça em silêncio. Josh estava certo, e ele sabia disso. Não poderia passar o resto de sua vida esperando que alguém fizesse o mesmo que Lisa. Saraara era diferente. Nunca se mostrara interessada em sua fortuna e sempre se referia com carinho à vida simples que levava em Maryland. E se o seu único interesse fosse o dinheiro, nunca teria lhe contado a verdade.
— Entendo que esteja chateado por causa do bebé. Existe a possibilidade de essa criança não ser sua, mas não pode misturar duas questões diferentes.
— Sobre o que está falando, Josh?
— A primeira questão é sobre a paternidade do bebé que Samara espera, e tão logo Barry seja encontrado, suas dúvidas serão esclarecidas rapidamente. Na pior das hipóteses, poderão fazer um exame de DNA, Mas existe uma segunda questão, e muito mais importante que a primeira...
145
UM DIA. UM CUPIDO
— O que pode ser mais importante que o bebé?
— Você ama Samara, Edward? — Josh fez uma pau¬sa e suspirou antes de prosseguir. — Precisará ser sin¬cero ao responder esta pergunta, pois disso dependerá o futuro de vocês.
— Por mais bem-intencionados que tenham sido seus motivos, não conseguirei perdoá-la.
— Não percebe o quanto está sendo prepotente? Você a obrigou a se casar para abafar um escândalo e a tra¬tou como uma princesa enquanto achou que ela carre¬gava um filho seu. Porém, ao primeiro sinal de dúvida, julgou e condenou Samara sem pestanejar. Queria que ela confiasse em seus sentimentos, mas não hesitou em duvidar de seu caráter. Agiu errado, Edward, e agora é ela que terá de perdoá-lo, não você.
Josh despediu-se em seguida e saiu da sala, deixan¬do Edward sozinho mais uma vez. Como pudera julgar Samara daquela forma? Sentia culpa e arrependimento por tê-la feito sofrer mais do que ela já sofria com todos aqueles problemas. Não conseguia acreditar que tives¬se sido tão tolo e concluiu que precisava consertar seu erro o quanto antes.
Assim que entrou em casa, Edward correu ao encon¬tro de Samara. Ela estava no gabinete, e observava o jardim pela grande janela atrás da mesa de trabalho.
— Samara?
— Encontramos meu irmão — disse, voltando os olhos vermelhos e inchados para ele. — Barry chegou em Atlanta esta manhã.
— E onde ele está?
— Se preparando para voltar a Maryland, exatamen-
te como eu.
146
UM DIA, UM CUPIDO
¦— Então, o bebé não é meu.
— Sim, é seu — declarou ela, permitindo que as lá¬grimas voltassem a escorrer pelo rosto aflito. — Barry acompanhou o procedimento de perto e entregou a amos¬tra correta para o técnico. A sua amostra, Edward. O número escrito à mão foi anotado errado. Mas não que¬ro mais morar aqui, Edward, e nem vê-lo, nunca mais. Quero esquecer esse acordo absurdo e voltar a viver em paz, junto daqueles que me querem bem.
—  Não, não permitirei que vá embora, Samara — disse ele, correndo para o lado dela, virando-a na ten¬tativa de abraçá-la. — Sei o quanto a fiz sofrer, mas preciso que me perdoe.
—  Amo você, Edward, como nunca amei ninguém em toda a minha vida. Cheguei a acreditar que também me amasse e sonhei com uma vida feliz e cheia de amor novamente. Mas isso é impossível porque você não me ama.
— Pelo amor de Deus, Samara, nào diga isso! Eu a amo loucamente e quero que nosso casamento dure pa¬ra sempre!
— Ama a criança que carrego, não a mim.
—  Isso não é verdade! — retrucou ele, deixando-a
afastar-se.
— Acreditei em você quando dizia que queria ficar ao meu lado e que juntos poderíamos superar todos os problemas — lembrou Samara, sentindo o coração aper¬tado. — Nunca imaginei que pudesse ser tão feliz ao lado de alguém como fui naquela noite em que dormi¬mos juntos. Mas quando você acordou, já não era o mesmo. Estava frio, distante, e imaginei que tivesse se arrependido. Tive medo de perdê-lo para sempre quan-
147
UM DIA, UM CUPIDO
do soubesse que existia a suspeita de que o bebé não fosse seu. Queria ter certeza do que havia ocorrido no dia do procedimento antes de contar sobre o engano do técnico e poupá-lo da triste possibilidade de não ser o pai dessa criança. Porém, quando resolvi falar, acusou-me de estar interessada em seu dinheiro.
— Devia ter confiado em mim desde o começo.
— E confiava, Edward — disse ela, caminhando em direção à porta. -— Mas não confio mais. Vou partir com Barry ainda hoje e não quero vê-lo nunca mais.
— Samara, espere! — gritou Edward, vendo-a ultra¬passar a soleira, decidida.
Naquele instante, Samara parou e inclinou-se para a frente, com um gemido de dor. Levou as mãos à barriga e respirou fundo, conforme Floyd havia lhe ensinado.
Edward correu até ela e amparou-a.
— Está tudo bem? — perguntou aflito.
— Sim. Chame uma ambulância, por favor. A... bolsa estourou.
— Vou chamar Lewis e...
— Não! — gritou ela com o rosto contorcido de dor. — Não quero Lewis, não quero você. Rápido! Chame uma ambulância antes que seja tarde demais!
CAPITULO XII
Edward seguiu seus instintos e ignorou o desejo de Samara de seguir até o hospi¬tal em uma ambulância. Apesar de sua enorme relu¬tância, acionou rapidamente Lewis que, em poucos mi¬nutos os deixava na porta da maternidade.
Samara foi levada para um quarto particular e pron¬tamente atendida por duas atenciosas enfermeiras, que permaneceram ao seu lado durante todo o tempo. Mais aliviado, Edward ligou para os pais e os comuni¬cou que o trabalho de parto havia começado. Se tudo corresse bem, em poucas horas o esperado herdeiro McKenzie estaria entre eles.
— Como está se sentindo? — perguntou ele a Sama¬ra, quando voltou para o quarto.
— As dores estão cada vez mais fortes, e os intervalos menores... — respondeu ela, esforçando-se para sorrir.
— O médico já está a caminho. Fique tranquila, tudo terminará bem — garantiu ele confiante. — Respire conforme Floyd ensinou.
— E o que estou tentando fazer... ¦— balbuciou ela, esforçando-se para dominar a dor.
— Tenha calma — disse Edward, envolvendo-a nos braços fortes.
149
UM DIA, UM CUPIDO
— É uma dor muito forte... — choramingou, sentin¬do-se segura e protegida, esquecendo-se do quanto es¬tava zangada com ele.
— Mas vai passar. Procure descansar durante os in¬tervalos. Lembre-se das instruções de Floyd.
De repente, envolvida pelo carinho espontâneo e sin¬cero de Edward, Samara esqueceu-se de todo o sofri¬mento que tinha passado naqueles últimos meses em Atlanta. Sabia que Edward seria um excelente pai, mas deveria permanecer longe dele para não confundir mais uma vez os sentimentos. Não poderia entregar-se a fal¬sas ilusões, principalmente agora que o bebé estava prestes a nascer.
— Eu sei — disse, afastando-se dele. — Agora, saia. Não preciso que fique aqui comigo. Tudo o que estou passando é perfeitamente normal e não muda o que eu havia decidido.
— Ficarei até o médico chegar.
— As enfermeiras disseram que a bolsa não se rom¬peu por completo e que o parto poderá demorar horas. Quero ficar sozinha, Edward, por favor...
Impaciente, ele sabia que o pior castigo que Samara poderia lhe dar naquele instante seria fazê-lo aguardar pelo nascimento do bebé na sala de espera da mater¬nidade. Então, afirmou:
— Não, Samara. Não a deixarei sozinha neste mo¬mento. Quando o médico chegar e for removida para a sala de parto, aguardarei do lado de fora.
Samara não discutiu, mas também não dirigiu mais a palavra a Edward. As horas passaram vagarosamen¬te, até que uma das enfermeiras anunciou que o médico havia chegado e que finalmente ela seria removida pa-
UM DIA, UM CUPIDO
ra a sala de parto. Ao sair do quarto, Edward, surpreso, encontrou os pais na sala de espera.
— O que estão fazendo aqui?
— Embarcamos no último vôo de Washington para Atlanta. Não poderíamos deixá-lo sozinho nesse mo¬mento tão especial, meu filho — disse Penny com os olhos úmidos.
— Está tudo bem? — perguntou Parker aflito.
— Sim. O parto será mais demorado do que imagi¬návamos, mas está tudo bem.
— E Samara, como está ela?
—  Mal-humorada — disse Edward, passando as mãos pelos cabelos. ¦— Não quer que eu entre na sala de parto.
Penny lançou-lhe um olhar compreensivo.
— Não fique chateado, meu filho... Eu fiz a mesma coisa com seu pai. Depois de algumas horas de dor, toda mulher esquece as boas maneiras. Vou buscar um café e já volto. Quer um?
Edward moveu a cabeça afirmativamente e Penny chamou o elevador, deixando-o com o pai na sala de espera. Parker McKenzie, então, virou-se para o filho com tom grave de voz.
— O que fez para ela estar zangada com você desse jeito?
Edward riu com a sinceridade do pai.
— Você brigou com a mamãe quando eu nasci?
— Sim. E sua mãe foi implacável. Expulsou-me da sala de parto aos berros. Depois de horas e horas de trabalho de parto, estávamos muito cansados. Penny gritava de dor a cada contração. Eu perdi a paciência e disse algo imperdoável.
150
151
UM DIA, UM CUPIDO
— O que disse? — perguntou Edward, curioso.
— Eu estava esgotado, e nervoso, e quando sua mãe gritou, eu virei e disse: "Ah, Penny, é impossível que esteja doendo tanto assim!"
— Não acredito que tenha dito isso!
— E verdade, pergunte a ela. Se sua mãe estivesse armada, eu teria levado um tiro naquele dia.
— E com razão — riu Edward depois de ouvir o re¬lato do pai.
— E você? O que disse para Sarnara?
— Nada.
— Ora, Edward... Mulheres não costumam dispen¬sar o marido em momentos difíceis como esse, por nada!
— Há algumas semanas tivemos uma discussão e eu a acusei de ter mentido para mim.
— Mentido sobre o quê?
— Essa é uma longa história e não acho que esteja¬mos num bom lugar ou hora para revelações desse tipo.
— Está falando do roubo no banco de sémen?
—  Como sabe? — Edward não pôde disfarçar o es¬panto.
— Esquece-se de que temos informantes poderosos no comité? Eles controlam todos os passos de nossa família, inclusive os seus. Soube por Hilton que resol¬veu se casar para proteger a minha candidatura, mas no dia da festa de casamento achei que se amavam realmente e fiquei feliz por você.
—  E estava tudo indo realmente bem, até que Sa-mara descobriu um erro nos documentos da clínica e criou-se a suspeita de que eu não fosse o pai da criança. Ela não me contou a verdade para me poupar do sofri-
152
mento de ver todos os meus sonhos desabarem. Quando descobri, achei que ela só estava interessada no dinhei¬ro — concluiu Edward suspirando. — Fui um idiota, um completo idiota.
— E você a ama, meu filho?
— Sim, eu a amo.
— E já falou isso para ela?
— .Ela não acreditaria.
—  Aproveite a oportunidade para declarar-se, Ed¬ward. Nunca é tarde para dizer o quanto amamos uma mulher...
— Samara não quer a minha companhia. Acho que ela me odeia por tê-la feito sofrer.
— E possível, mas agora ela precisa de você. Samara está magoada e não o quer por perto porque acha que não a ama e que está interessado somente no nasci¬mento do bebé. Fique ao lado dela nesse momento di¬fícil e demonstre todo o seu amor. Ela irá acreditar em você, estou certo disso.
— E bom você ter razão dessa vez, Parker McKenzie, pois estou apostando todas as minhas fichas...
— Não tenha medo de se arriscar, Edward. Você me¬rece ser feliz ao lado de sua esposa e de seu filho.
Edward sorriu e correu em direção à sala de parto onde Samara estava. O rosto dela estava cansado e abatido.
—  O que está fazendo aqui, Edward? Já lhe pedi para...
Ele sorriu e agachou-se ao lado da cama. Com deli¬cadeza, beijou-lhe a testa e segurou sua mão trémula.
— Eu quero ficar aqui com você, Samara.
— Não preciso...
153
UM DIA, UM CUPIDO
— Vamos, nao seja teimosa.
— Entendo que esteja curioso para ver seu filho, mas as enfermeiras podem levá-lo até você quando ele nascer.
— Estou aqui porque a amo, Samara. Perdoe-me por ter sido tão tolo, por ter lhe dito que a queria longe de minha vida. Não saberia mais viver sozinho, sem você. Por favor, acredite em mim...
Edward pousou os lábios sobre os de Samara e bei¬jou-a gentilmente, demonstrando-lhe todo o sentimen¬to que tentava descrever com suas palavras. Ao con¬trário do que ele imaginara, ela não o repudiou, e re¬tribuiu o beijo carinhosamente.
No fundo da sala, a enfermeira disfarçou um sorriso.
— Sr, McKenzie, não se esqueça de que sua esposa está em trabalho de parto.
Edward virou o rosto na direçao da mulher vestida de branco, corando levemente.
— Não, eu só...
— Vamos examiná-la novamente, mas acredito que dentro de alguns minutos o bebezinho já estará entre nós.
Samara ouviu o comentário da enfermeira e fechou os olhos, sentindo o calor da mão de Edward sobre a sua. A dor voltava com força e tudo o que podia fazer era respirar conforme as orientações de Floyd.
O médico entrou na sala e fez um sinal para sua as¬sistente, indicando que chegara a hora de o bebe nascer.
Edward olhava admirado para David McKenzie, que dormia tranquilo ao lado do leito de Samara.
— Agora temos um filho — disse ele emocionado.
— Sim, temos — respondeu ela sonolenta.
154
.  .        UM DIA, UM CUPIDO
Sally, a enfermeira de plantão no quarto, riu da ale¬gria de Edward.
— Levarei o pequeno David até o pediatra para que realizemos alguns exames de rotina. Aproveitem para dar a boa notícia aos avós.
Deslumbrado, Edward caminhou ao encontro dos pais na sala de espera do hospital.
— Ê um menino — anunciou, depois de abraçar os pais calorosamente.
— Menino... — Penny repetiu, voltando a abraçá-lo comovida. — Finalmente, um herdeiro para a família McKenzie!
— Parabéns, meu filho — cumprimentou Parker. — Está tudo bem entre vocês?
Edward suspirou aliviado.
— Acho que sim.
Penny franziu a testa, curiosa.
— De que estão falando?
— Depois conversaremos sobre isso, Penny — co¬mentou Parker, mudando o rumo da conversa. — Volte para o quarto de sua esposa, Edward, e só saia de lá com ela. Samara agora é a mãe de seu filho e vocês merecem ser felizes para sempre.
Edward não tinha mais dúvidas sobre isso. Depois de despedir-se dos pais, voltou para o quarto onde Sa¬mara se recuperava e ficou observando-a até o ama¬nhecer. Recostado numa cadeira pouco confortável, con¬seguiu dormir alguns minutos antes de a enfermeira trazer o bebé.
Samara despertou muito mais disposta, e seus olhos brilharam de emoção ao ver o pequeno David cochilar tranquilamente em seu colo.
— Mal posso acreditar... — sussurrou ela.
155
UM DIA. UM CUPIDO
UM DIA. UM CUPIDO
— É o bebé mais lindo que já vi — disse Edward, erguendo-se da poltrona. — Samara, gostaria de lhe pedir desculpas por ter me comportado como um idiota
nos últimos meses e...
—- Não precisa desculpar-se, Edward — interrompeu ela, determinada. ¦— Acredito em você. Sei o quanto ama a mim e ao bebé. Também quero que nosso casa¬mento seja de verdade. Eu também o amo e quero ser
feliz ao seu lado.
— Podemos fazer uma nova cerimónia de casamento.
O que acha?
— Não creio que seja preciso — respondeu ela, ten¬tando conter as lágrimas de alegria. — O mais impor¬tante é respeitarmos o compromisso de sermos sinceros e fiéis aos nossos sentimentos daqui para a frente.
— Eu te amo, Samara...
Ela sorriu, emocionada. Depois de anos e anos de solidão, finalmente reencontrara o amor e tinha sua
família de volta.
A enfermeira apareceu na porta, sorridente.
— Sra. Mckenzie, seu irmão está aqui e quer vê-la. Samara olhou para Edward, apreensiva.
— Mande-o entrar — pediu ele, erguendo o canto dos lábios num sorriso simpático. — Preciso agradecer a ele por tudo o que fez por mim. Se não fossem as trapalhadas de Barry não estaríamos casados e tam¬pouco eu seria pai.
Samara segurou as mãos de Edward em mudo agra¬decimento. Depois de instantes, falou: 
—- Eu te amo... 
— Eu também, querida, eu também...
*   *   *   *
157

