

O SEDUTOR E O BEBÊ

MIRANDA LEE




Copyright © 1999 by Miranda Lee 
Originalmente publicado em 1999 
pela Silhouette Books, divisão da 
Harlequin Enterprises Limited. 

Título original: Facing up to fatherhood 

Digitalização e revisão: Zaira






 




CAPÍTULO 1

Christhianne Highsmith examinou a imponente torre de concreto e vidro, e então baixou o olhar para o bebê que segurava no colo. 
- Aqui estamos, querida - disse para a linda e rosada criança. - É onde seu pai trabalha. Entretanto, de acordo com a secretária, ele estará em reunião por toda a tarde, e não terá tempo para mais nada. Isso é muito ruim, não acha? Sobretudo porque vai nos ver hoje, quer queira, quer não! 
Arqueando as sobrancelhas, Christhianne rumou, determinada, para a porta giratória, esperando ser mais bem sucedida do que fora antes, nas portas do trem. Christhianne havia descoberto que caminhar com uma criança não era uma das coisas mais fáceis do mundo. De qualquer forma, só estava fazendo aquilo havia uma semana. O que, sem dúvida, explicava sua falta de prática. 
Daquela vez, no entanto, tudo foi mais simples, e, por fim, ela adentrou o cavernoso hall semicircular com seu impecável piso de granito preto. Mantendo uma expressão neutra no rosto, Christhianne ignorou o movimentado balcão de recepção e dirigiu-se a passos largos ao saguão dos elevadores. 
A Hunter & Associados, como se informara, ocupava o décimo nono e o vigésimo andares do edifício. Christhianne também notara que na tabuleta localizada acima do balcão, na recepção, não havia nenhuma descrição do tipo de negócio da companhia. A única informação era de que a administração da empresa localizava-se no vigésimo andar. 
Eram poucos dados, mas Christhianne concluiu que isso se dava por refletir a personalidade de seu proprietário. Guilherme Hunter, com toda sua arrogância, devia pensar que todos, decerto, sabiam que sua companhia era uma das mais importantes de Sydney em exportação, importação e investimentos. Era evidente que a mesma arrogância o fizera crer que o caso que tivera com a secretária no ano anterior jamais viria à tona para incomodá-lo. 
Mas estava errado! 
Sarah podia ser meio obtusa e tola no que dizia respeito a homens, mas com Christhianne as coisas eram diferentes! 
A filha de Sarah merecia o melhor. E Christhianne estava preparada para certificar-se de que a garota teria isso. 
Guilherme Hunter teria uma segunda chance para admitir ser pai daquela menina maravilhosa, mas, se não cumprisse sua parte, teria de pagar. E pagaria caro. Nos dias atuais, com os modernos testes de DNA, a simples negativa da paternidade não significava nada. 
 	 Vamos deixá-lo tentar, meu anjinho - ela murmurou para Madelleine ao entrar no elevador. - E se o poderoso sr. Hunter negar, ele vai se arrepender do dia em que nasceu! 
	
CAPÍTULO 2

Guilherme Hunter ergueu os olhos para o teto quando desligou o telefone. 
- Mulheres! - murmurou, frustrado, pouco antes de começar a ajeitar com rapidez os papéis para a reunião daquela tarde, quase entornando sobre eles meia caneca de café frio. 
Apenas um gesto ágil e desesperado impediu que sua mesa se transformasse numa catástrofe. 
Depois de recolocar a caneca em segurança sobre seu pires, Guilherme deixou escapar um suspiro exasperado. Com certeza aquele não era um de seus melhores dias. 
Seus colegas podiam achar que a crise econômica era a responsável por seu mau humor. Mas não era o caso. Guilherme estava acostumado com os desafios na arena financeira, e encontrava grande excitação em fazer dinheiro para si mesmo e para seus clientes. Fora chamado de maníaco por trabalho mais de uma vez, e tinha de admitir que aquilo era verdade. 
Guilherme sempre podia lidar com as complicações nos negócios. Era o sexo oposto que o irritava, levando-o quase à loucura. 
Francamente, não conseguia entender as mulheres e sua obsessão por casamento e filhos. Será que não podiam enxergar que nos dias atuais o mundo seria bem melhor com  o decréscimo de ambos? Pelo menos não haveria tantos divórcios e crianças infelizes e negligenciadas. 
Decerto, nenhum argumento razoável como esse parecia ser capaz de tocá-las, e elas continuavam a desejar compromisso e bebês, como se essas fossem a panacéia para todos os males do mundo, em vez de um aumento dos problemas. 
A mesma coisa aplicava-se ao amor romântico. Que grande e completo absurdo! Afinal de contas, quando esse desafortunado estado trouxera a qualquer homem ou mulher alguma felicidade? 
Guilherme crescera numa casa na qual aquele tipo de sentimento não dera nada além de tormento emocional e miséria. 
Não desejava nada daquilo para, si. Amor, casamento... e muito menos nenês. O último item o incomodava mais do que os anteriores, pois, durante a universidade, quando tinha pouco mais de vinte anos, uma namorada tentara atraí-lo para o matrimônio com uma falsa gravidez. 
Na época, o pensamento de encarar tanto a paternidade como o enlace forçados haviam deixado Guilherme horrorizado. Talvez aquele pânico tivesse algo a ver com o fato de seu pai ter sido displicente, além de um marido infiel. Aquilo lhe causava um pavor inconsciente de também tornar-se um fracasso naquele departamento. Para ser sincero, até mesmo parecia-se com o pai. 
De qualquer forma, o alívio de Guilherme ao descobrir que a gravidez era uma mentira também fora pródigo. Sua primeira experiência íntima o fizera descobrir quão longe uma mulher poderia ir para realizar aquela velha fantasia, romântica chamada "amor e casamento". 
Depois daquele acontecimento, Guilherme sempre tomara conta ele mesmo das precauções, quando fazia sexo. Nunca acreditava numa declaração do tipo "estou usando pílulas" ou 'é a época segura do mês". Também fazia, questão de deixar sua posição bem clara com qualquer garota que se envolvesse. Casar-se não estava em seus planos, de forma alguma! 
Sua mãe considerava equivocadas suas posições sobre aquele assunto, e com uma lógica tipicamente feminina as considerava uma aberração temporária. 
- Você vai mudar de idéia um dia - ela dizia, vez por outra. - Quando cair de amores por alguém... 
Eis aí outra ilusão romântica alimentada por Verônica Hunter. Cair de amores! Guilherme nunca se apaixonara por ninguém em toda sua vida. 
E não tinha a menor intenção de que isso acontecesse.  A própria palavra "cair" lhe sugeria uma falta de controle quase desastrosa, que, lógico, não poderia levar ninguém a um porto seguro. 
Para sorte dele, dois anos antes Verônica transferira seus desejos de tornar-se avó para o filho mais novo, Mark, que se casara com uma colega de faculdade. Na época, Guilherme chegara a pensar que o irmão e a esposa representavam o fim de suas discussões familiares.  
Mas, alguns meses atrás, Mark chegara de uma hora para outra à mansão, anunciando que estava deixando a mulher para ir para o Tibet tornar-se um monge budista! Para provar sua decisão, deixou uma fortuna considerável para a esposa, que aliás não ficara muito surpresa, e partiu. 
Suas cartas subseqüentes revelavam que estava feliz e satisfeito vivendo num mosteiro no topo de uma montanha, qualquer, com apenas um iaque como companheiro! 
Não, era necessário ser nenhum gênio para concluir que as chances de que um neto para a sra. Verônica Hunter viesse daquele filho eram quase nulas! 
O que fizera sua mãe viúva voltar sua atenção de novo para Guilherme, com o único objetivo de conseguir logo se tornar avó. Verônica o estava deixando louco com toda aquela pressão, e passara a convidá-lo sempre para jantares repletos de mulheres disponíveis. Todas eram bonitas, sexies... e queriam, ou fingiam querer, a mesma coisa que Verônica: casamento e bebês. 
A sra. Hunter acabara dé telefonar para ter certeza de que Guilherme não se atrasaria para o jantar daquela noite, porque havia convidado Joanna Parsons. 
- A pobrezinha tem estado tão solitária desde que Gunnter morreu... - Verônica comentara, do outro lado da linha. 
Solitária? Joanna Parsons?! Santo Deus! A moça era uma maníaca sexual! Mesmo antes da morte de Gunter, que ocorrera num acidente de automóvel, alguns meses atrás, Joanna tentara de todas as formas seduzir Guilherme. E agora, como uma recém-viúva, não havia nenhum impedimento entre os dois... 
Guilherme gostava de sexo, é evidente, mas preferia praticá-lo com jovens que se identificassem com sua maneira de encarar a existência. Seu caso atual era uma publicitária cujo casamento havia terminado porque ela dedicara-se tão-só à carreira. 
Guilherme a via duas ou três vezes por semana. Ora no apartamento dela depois do expediente, ora num quarto de hotel, na hora do almoço. Aquele arranjo servia a ambos com perfeição. 
	Shani era uma atraente morena de trinta e dois anos, com um corpo fantástico. Não era dada a sentimentalismos ou tramas melodramáticas. Na verdade, a palavra "amor" nunca fizera parte das conversas entre ambos. 
Mesmo assim, graças aos hábitos adquiridos, Guilherme preferia não confiar em garota alguma. A psique feminina, afinal, era algo imponderável. Na verdade, não ficaria surpreso se descobrisse que sua companheira de cama, não importando quão profissional fosse, acabasse sucumbindo aos apelos de seu relógio biológico. A experiência lhe dizia que nenhuma mulher era imune àquela doença! 
Bastava lembrar-se do caso de Melinda, sua mais leal assistente, com quem trabalhara por anos, e vivia dizendo que queria uma profissão, e não o papel de esposa ou mãe. E o que acontecera? Menos de um ano depois de completar trinta anos, Melinda se casara e deixara o emprego para ter um nenê. Uma verdadeira loucura! 
Guilherme sentiu um arrepio ao pensar que mesmo ele poderia se tornar uma vítima temporária dos próprios hormônios, de acordo com as circunstâncias. Recordava-se de um jantar que tivera com Sarah, a substituta de Melinda. Naquela ocasião, sentira-se muitíssimo solitário, sem saber direito por que, e bebera mais do que o normal durante a refeição. Quando levara Sarah para casa num táxi, acompanhando-a até a porta do apartamento, ela começara a chorar, de repente. Sarah revelou então que acabara de perder o namorado para outra moça. 
A única intenção de Guilherme fora confortá-la, mas de algum modo os acontecimentos se desenrolaram de maneira estranha, e os dois acabaram a noite na cama. Ambos se arrependeram do acontecido na manhã seguinte, concordando em não mencionar mais o fato. 
Sarah preferira, então, retomar a seu serviço normal como secretária de contabilidade no andar inferior, e Guilherme acabara conhecendo Shani num evento, no final de semana seguinte.  
Sua nova secretária, Dóris, começou a trabalhar alguns dias depois. 
Graças a Deus... 
Dóris jamais lhe causaria nenhum tipo de preocupação. 
Tinha cinqüenta e quatro anos, era casada e feliz. Seus filhos crescidos não viviam com ela, por isso Dóris não se incomodava de ficar até mais tarde no escritório, quando era necessário. Uma senhora de tato e bom senso. Assim era Dóris. 
O intercomunicador da mesa tocou, e Guilherme atendeu: - Sim, Dóris. 
- Os demais o esperam na sala de reuniões, sr. Hunter. 
Aquela era outra coisa que ele gostava nela. Dóris o chamava de sr. Hünter, e não de Guilherme. Além de respeitoso, o tratamento fazia com que sentisse ter mais idade do que seus trinta e três anos. 
- Sim, sim, estou indo. E segure as chamadas, Dóris, por favor. Não quero nenhuma interrupção. Temos muito o que fazer, hoje à tarde. 


CAPITULO 3

As portas do elevador se abriram, e Christianne saiu com a criança, agora adormecida, em seus braços, parando para examinar o luxuoso saguão do vigésimo andar. Bem adiante havia uma imponente parede de vidro, na qual estavam presas enormes letras de latão polido que diziam "Hunter & Associados. Administração". 
Mais atrás, outra parede de granito preto, e, no meio do ambiente, apenas uma pequena e tímida mesa, também preta, para a recepcionista. 
Christhianne perguntou-se, com amargor, se a loira opulenta que sentava-se à mesa fora escolhida pelo próprio Guilherme Hunter. Talvez ele tivesse preferência por loiras... Lembrava-se de Sarah ter dito algo sobre o "chefão" estar presente a sua segunda entrevista para o emprego na Hunter & Associados, depois da qual fora contratada. 
Claro que Sarah não era uma loira qualquer. Seus longos cabelos dourados eram gloriosos, harmonizando-se com a perfeição do rosto. Sua aparência estonteante, aliás, fora um problema por toda sua vida, não lhe trazendo nenhuma felicidade. Os homens não conseguiam mantê-la longe de seus olhos... ou de suas mãos. 
Pobre e doce Sarah! Sempre tão ingênua... 
Depois que começara a trabalhar como secretária, na cidade, tornara-se ainda mais suscetível a rapazes bonitos, de cabelos negros e olhos azuis. Sempre dispostos a fazer qualquer tipo de jura de amor e compromisso. Sarah fora uma vítima daquela combinação, sempre julgando estar apaixonada. E uma vez amando, passava a acreditar em tudo o que seu parceiro lhe dizia, sonhando com um grande anel de noivado em seu dedo. 
Óbvio, as coisas nunca caminhavam naquela direção, e Sarah vivia sendo enganada. Christhianne ficava quase louca, vendo a amiga ser usada e desprezada por qualquer canalha de fala mansa. Homens casados, divorciados ou solteiros; não importava. Bastava que dissessem a Sarah "eu te amo", e ela se colocava nas mãos deles. 
Chrjsthianne sempre oferecia conforto e conselhos depois de cada rompimento, mas sua paciência tinha diminuído com o passar dos anos, e chegara ao fim logo depois de Sarah ser promovida ao cargo de assistente pessoal de Guilhern1e Hunter. 
Naquela ocasião, a amiga confessara estar apaixonada de novo. Ao ser pressionada, admitira que o objeto de sua afeição era seu novo chefe. Uma discussão terrível havia se seguido, e Christhianne dissera a Sarah que ela dormia com qualquer um que lhe dissesse uma doce mentira. Sarah respondera com sarcasmo, afirmando que Christhianne possuía um coração de pedra, e que era incapaz de amar quem quer que fosse, ou mesmo qualquer coisa, além dela mesma. 
Aquelas haviam sido as últimas palavras entre as duas amigas. Um ano se passara desde então, e agora Sarah estava morta... 
O queixo de Christhianne começou a tremer. Teve de engolir em seco para conter as lágrimas. 
- Não vou decepcioná-la, Sarah - sussurrou, olhando de relance a bela menina que segurava nos braços. - Sua Madelleine terá tudo o que você desejou para ela. Todas as vantagens. Será uma criança amada e querida. Nada de roupas baratas ou escola pública. E quanto ao serviço social e lares adotivos... jamais! Pelo menos enquanto eu viver. 
Decidida, Christhianne seguiu adiante, empurrando a porta de vidro com o ombro e aproximando-se da recepção. - Estou aqui para ver Guilherme Hunter - anunciou com firmeza para a glamourosa jovem de olhos verdes. - E, antes que você pergunte, sim, eu tenho uma hora marcada - mentiu, sem nenhum pudor. 
Christhianne acreditava que era sempre melhor ficar na ofensiva. Além disso, jamais teria conseguido entrar na mais famosa escola dramática da Austrália se não tivesse confiança em suas habilidades como atriz. Afinal, entrar para o mundo do teatro era quase tão difícil quanto invadir a Casa da Moeda. 
A moça acompanhou-a até um longo corredor, que levava a outra área de recepção, agora um pouco menor e com ar mais sóbrio, graças a um belo tapete azul. 
	- Posso ajudá-la? 
Christhianne ergueu a cabeça e encarou a senhora vestida de maneira recatada, sentada atrás de uma pequena escrivaninha. 
"A secretária de Guilherme Hunter", Christhianne concluiu, surpresa, por constatar que ela não era loira, nem jovem. Cínica, Christhianne perguntou-se se Guilherme Hunter havia aprendido sua lição sobre misturar negócios e prazer. 
- Estou aqui para ver Guilherme. 
A secretária arqueou uma sobrancelha. 
- O sr. Hunter está numa reunião que durará toda a tarde. Ele foi bem claro quando me pediu que não o incomodasse por nada. 
- Duvido que tenha se referido a mim - Christhianne replicou, ajeitando Madelleine no colo. - Ou... à filha dele. 
Os olhos de Dóris se arregalaram ao mesmo tempo que se levantou, observando a criança com grande curiosidade. - A... filha dele? - repetiu, espantada. 
- Certo - Christhianne respondeu, seca. - O nome dela é Madelleine, e tem três meses. Poderia por favor dizer a Guilherme que ela está aqui, e que eu gostaria de falar com ele?  A secretária piscou, e então pigarreou. 
- Talvez seja melhor que a senhorita espere no escritório do sr. Hunter. Irei chamá-lo. 
O sorriso nos lábios de Christhianne era gélido. 
- É uma boa idéia. 
A sala de Guilherme Hunter foi outra surpresa. Embora toda a decoração fosse impecável e as janelas oferecessem uma vista de Sydney capaz de tirar o fôlego, era um ambiente planejado para trabalho, e não para impressionar. 
Havia várias divisórias, cada qual com seu próprio computador, impressora, fax e cadeira. Todas as máquinas estavam ligadas, e sobre os tampos espalhavam-se documentos, de vários tipos. A mesa principal, no centro, também não parecia muito arrumada. 
A secretária emitiu um som exasperado ao ver a confusão, meneando a cabeça e avançando até escrivaninha para apanhar a caneca de café frio.  
Nesse meio tempo, Christhianne sentou-se em uma das cadeiras de espaldar alto, e cruzou suas longas pernas, ajeitando Madelleine sobre os joelhos e baixando a cabeça para checar se ainda estava dormindo. 
- Mas que menininha mais comportada você é! - ela murmurou, com suavidade, ajeitando a coberta cor-de-rosa. 
Quando, terminou, tornou a encarar Dóris, que a examinava como se fosse alguém que tivesse acabado de desembarcar de Marte. 
- Com certeza o sr. Hunter estará aqui em breve afirmou e deixou-a fechando a porta atrás de si. 
Aquela mesma porta, voltou a abrir-se com um brusquidão, menos de dois minutos depois, e Christhianne virou-se, deparando pela primeira vez com a figura do pai de Madelleine. 
Guilherme Hunter era ainda mais surpreendente do que sua secretária ou seu escritório. Era alto, como imaginara, moreno e bonito, embora seus traços másculos fossem quase rudes. E também tinha olhos azuis. 
Mas, apesar de tudo aquilo, aquele que a olhava fixo, parado à soleira, não se enquadrava na imagem que Christhianne fizera dele. 
Os amantes de Sarah costumavam ser suaves e elegantes, muito alinhados e bem vestidos. Todos possuíam um charme sedutor e sofisticado apelo sexual, que fazia garotas ingênuas como Sarah acharem-nos irresistíveis. 
Guilherme Hunter dificilmente se encaixaria naquela  descrição. 
Ele entrou, personificando a própria imagem do macho padrão, com seus. ombros largos e os cabelos bem curtos, num estilo quase militar. As mangas de sua camisa azul haviam sido arregaçadas, como se estivesse pronto para uma batalha, o nó da gravata estava frouxo, e o botão superior da camisa, aberto. As grossas sobrancelhas estavam tão arqueadas que quase se tocavam. 
Guilherme parecia mais um capataz de uma construção do que o riquíssimo empresário de finanças que era. 
Aproximando-se a passos rápidos, Guilherme primeiro fitou de relance para Madelleine, e então tornou a fixar Christhianne. 
- Ouvi dizer que você está espalhando por aí que esta é minha filha! 
Christhianne não se deixou intimidar por aquela demonstração de chauvinismo. Perguntava-se o que Sarah teria visto naquele homem. Bem, talvez ele fosse melhor na cama do que fora dela... 
- Isso mesmo - ela confirmou. 
Guilherme dirigiu-lhe um olhar que teria feito a pobre Sarah congelar. Christhianne começava a entender por que sua amiga não tentara se reaproximar do pai biológico de Madelleine para conseguir ajuda e uma pensão alimentícia. Quando Guilherme Hunter terminava com uma mulher, de certo esperava que fosse definitivo. 
Mas ela não era Sarah. 
- Espere aqui - ele murmurou. 
- Não tenho a menor intenção de ir a lugar algum. 
- Christhianne falou, recebendo outro daqueles olhares aterradores. Mas nem mesmo piscou, ignorando a ameaça contida naquelas íris azuis. 
Houve uma pausa de vários segundos, então Guilherme girou nos calcanhares e deixou a sala, batendo a porta atrás de si. 
Christhianne esticou as pernas para relaxar um pouco. 
Esperava que Guilherme tivesse o bom senso de recuperar o autocontrole. Ainda mais porque não estava disposta a desistir daquela batalha. 
O tempo escoava, devagar. 
Christhianne sentiu a pulsação acelerar-se, mas já estava psicologicamente preparada para tudo aquilo. Não imaginava que Guilherme fosse aceitar aquela situação saltitando de alegria. Não após ele ter negado a paternidade e dado dinheiro a Sarah para um aborto, em seguida mandando-a embora. 
Christhianne não esperava nada dele. E Guilherme Hunter só confirmava suas piores opiniões sobre gente igual a ele. Ela, lógico, teria de enfrentar uma verdadeira guerra para conseguir o suporte financeiro de que precisava para criar a filha de Sarah. 
Mas Christhianne até que gostava de uma boa luta... Na verdade, sempre agia melhor quando se via sob pressão. 
O som da maçaneta girando a retirou daqueles devaneios. 
A visão de dois guardas de segurança entrando na sala a espantaram, fazendo seu pulso acelerar ainda mais. Então era daquele jeito que ele ia brigar? 
Cerrando os dentes, levantou-se e lançou um olhar de desdém para os seguranças. 
- Devo supor que o sr. Hunter não vai retornar... 
- Certo, madame. - O maior e mais velho dos dois se adiantou. - Ele mandou dizer que da próxima vez chamará a polícia. 
- Verdade? Bem, veremos... Não, isso não será necessário! - ela alertou quando o guarda que acabara de falar tocou-lhe o ombro. 
A despeito de seus protestos, os dois a escoltaram até que estivesse fora do prédio. 
Christhianne ficou ali, na calçada, por muito tempo, olhando para os andares superiores, tentando manter a fleuma. Imaginava Hunter sentado em sua poltrona de couro com um sorriso de triunfo. 
- Eu vou pegar você, Guilherme Hunter - ela jurou, e respirou fundo. - Vou fazê-lo pagar por isso, pode apostar! 
Levou algum tempo até que Christhianne conseguisse recuperar a compostura. Mas seu cérebro, afinal, voltou a funcionar com clareza, e ela passou a perguntar-se por que o pai de Madelleine estava agindo daquela forma. Era uma coisa estúpida blefar sobre paternidade. 
E não importava o que mais pudesse ser Guilherme Hunter não lhe parecera estúpido. 
De súbito lhe ocorreu que ele devia acreditar que Sarah tinha abortado, o que podia significar que não fazia a menor idéia de que Madelleine era o bebê dela. Talvez Guilherme pensasse que Madelleine era outra criança, e ela, Christhianne, sua mãe. 
Quando a encarara daquele jeito, na certa tentara lembrar se dormira com Christhianne ou não. Ao concluir que não a conhecia, acreditou estar diante de alguma vigarista, sedenta por arrancar-lhe dinheiro. 
Tinha de ser isso! 
Que coisa idiota... Christhianne devia ter sido bem mais clara, revelando que não era a mãe biológica daquela menina. 
- Sua nova mãe é uma tonta - informou à criança, que acabara de acordar. - Mas não se preocupe, tenho um plano alternativo. Já que por enquanto bloqueei o acesso a seu papai, tentarei falar com sua avó. Sim, eu sei que você está com fome e molhada, mas vou alimentá-la e trocar sua fralda no táxi. Trouxe tudo comigo: mamadeira, fraldas, roupinhas... Não está impressionada? 
Vários passantes lançaram olhares para a morena alta e magra, que parecia alheia" a tudo, menos ao bebê com quem conversava. 
...Espere até que sua vovô a veja, tão bonita e boazinha. Sei que não vai poder resistir. Eu não pude, não é? Por falar nisso... sua mãe de verdade nem sempre falava as coisas certas. Por exemplo, estava errada quando disse que eu não podia amar nada nem ninguém. Não, minha querida, Sarah se equivocou a esse respeito... 

CAPÍTULO 4 

Que petulância a daquela mulher! 
"Inacreditável!"  
Guilherme respirava fundo, enquanto olhava para a calçada lá embaixo, observando-a caminhar em direção à esquina. Com quem aquela moça pensava estar brincando? Será que acreditava que poderia ir longe com uma mentira daquelas? Aliás, será que a garota achava mesmo que ele não lembraria se tivesse dormido com alguém igual a ela? 
Aquela jovem não era do tipo que Guilherme esqueceria logo. Por um motivo: era seu ideal. 
Guilherme sempre fora atraído por morenas altas e magras, sobretudo quando possuíam um rosto perfeito e olhos brilhantes. Elas o agradavam ainda mais quando eram desafiadoras. Oh,sim, ele teria recordado se tivesse dormido com... 
Droga, nem mesmo sabia o nome da moça! A mulher fornecera a Dóris apenas o nome do bebê: Madelleine. 
Como se isso devesse significar algo... 
Guilherme viu-a desaparecer rua abaixo, certo de que aquela seria a última vez que a veria. 
Para seu espanto, quase se arrependia de tê-la botado para fora de maneira tão intempestiva. Podia pelo menos ter feito algumas perguntas, escutado sua história, descoberto o que queria dele. 
"Dinheiro", Guilherme concluiu, afastando-se da vidraça e caminhando na direção da saída. O que mais poderia ser? Estacou com a mão no batente, arqueando as sobrancelhas. 
Mas por que ele fora escolhido como alvo para uma vigarista? Lógico que não tinha nada a ver com sua reputação, pois não costumava se comportar com promiscuidade. Não era alguém que podia ser convencido de que dormira com 
uma estranha sob a influência de álcool ou drogas. Ele jamais bebia tanto assim, e jamais se drogara. 
Talvez a mulher o tivesse confundido com outro. Podia ser que ela tivesse esquecido com quem dormira... O pai da menina podia até mesmo ser alguém que trabalhava na Hunter & Associados, ou até outra firma do edifício. Alguém que se parecesse com ele. 
Sim, tinha de ser isso, decidiu com firmeza. Tratava-se de um caso de identidade trocada. Agora, precisava deixar aquilo tudo de lado e voltar ao trabalho. Já desperdiçara tempo demais por um só dia! 

CAPÍTULO 5 

O endereço da sra. Hunter era em Clifton Gardens, um velho e exclusivo subúrbio na costa norte, próximo à baía de Sydney. 
Lá, as casas mais humildes custavam cerca de um milhão de dólares. A residência da sra. Hunter, entretanto, não era nem um pouco simples. A luxuosa construção de dois andares cercada por jardins impecáveis apresentava um visual delirante e perfeito. 
Christhianne arregalou os olhos ao ver a mansão, e sua mente apressou-se em tirar algumas conclusões. A família de Guilherme Hunter fizera fortuna fazia décadas, e pessoas daquele meio sempre acaba produzindo gente que achava que estava acima do seres humanos comuns. A arrogância era tão natural para eles quanto respirar. 
Aquilo era um problema, pois, se a sra. Hunter provasse ser uma esnobe, não admitiria uma neta ilegítima, mesmo que fosse a adorável Madelleine. Talvez a senhora fosse tão cética e rude quanto o filho, e colocasse Christhianne e Madelleine porta afora, como Guilherme fizera. 
Por um instante, a resolução de Christhianne arrefeceu. Mas, ao olhar a criança que tinha nos braços, acabou recuperando a confiança. Nenhuma mulher no mundo poderia resistir a Madelleine. Pelo menos, ninguém que tivesse um coração. 
De súbito, entretanto, uma questão lhe ocorreu: e se a sra. Hunter não estivesse em casa? Christhianne suspirou. - Você se incomoda de esperar alguns momentos, até eu checar se há alguém? - ela perguntou ao motorista do táxi ao pagá-lo.  
- Tudo bem - o homem assegurou, saindo do veículo para abrir a porta para Christhianne. 
Sorrindo, agradecida, apanhou a bolsa, as coisas do bebê e ajeitou Madelleine. Sentia-se nervosa demais para admirar o belíssimo canteiro de rosas que dominava todo o jardim na parte dianteira, 
Uma coisa tinha sido confrontar-se com o pai de Madelleine, porque, desde o começo, sabia que ele dificultaria as coisas. A mãe dele, por outro lado, podia ter uma reação bastante diferente. Tudo o que restava à Christhianne naaquele momento era a esperança. 
Mas tinha de dar certo! Desejava tanto que Madelleine pudesse ter uma avó que lhe dedicasse um amor incondicional! Do tipo que apenas uma avó verdadeira conseguia demonstrar. 
Não que a própria Christhianne tivesse experimentado esse sentimento. Sua vida familiar fora apenas um sonho acalentado por ela e Sarah durante os duros anos de juventude.  
Christhianne também queria que a sra. Hunter falasse com o filho sobre reconhecer a menina e concordar em ajudá-las, fornecendo-lhes uma boa pensão. Isso sem que ela tivesse de recorrer à lei.  
Depois de caminhar até a entrada e subir os quatro degraus de pedra que conduziam à varanda de madeira, Christhianne tocou a campainha e respirou fundo. 
Por irritantes vinte segundos, pareceu-lhe que não havia ninguém. Mas então a porta se abriu, e lá estava uma senhora com cerca de sessenta anos. Vestia-se com casualidade, usando calça de linho e uma blusa com motivos florais. Era alta e magra, bonita, de traços delicados, e cabelos grisalhos. O melhor de tudo, entretanto, era que havia uma reconfortante suavidade em seus inteligentes olhos azuis. 
- Sim? - A senhora esboçou um sorriso inquisidor. 
- Sra. Hunter? 
- Sou eu, querida. Como posso ajudá-la? 
A palavra "querida" operou um milagre, assim como a doce oferta de ajuda, 
Christhianne estudara a psicologia humana durante toda sua carreira de atriz, e tornara-se uma boa juíza de caráter, ainda mais quando se tratava de mulheres. 
A sra. Hunter não era esnobe, para começar. E o mais importante de tudo: era uma pessoa gentil. 
Sorrindo, aliviada, Christhianne virou-se e acenou para o motorista. 
- Tudo bem, você pode ir agora. 
- Certo, madame. - Ele acenou e se foi. 
Christhianne voltou a virar-se, ao mesmo tempo que a sra. Hunter aproximava-se alguns passos. Estava perto o bastante para ver o rostinho de Madelleine. 
- Que lindo bebê! - exclamou, inclinando-se para ver mais de perto. - Uma garota, presumo. - acrescentou, encarando Christhianne. 
-Sim. 
- Posso segurá-la? .Ela está acordada... 
- Por favor. 
Uma sensação agradável percorreu todo o corpo de Christhianne ao observar a senhora acalentar a neta com tanto carinho. Depois de sete dias cuidando de Madelleine, aprendera que a criança adorava ser ninada daquela forma. Ela jamais chorava quando alguém estava fazendo aquilo, limitando-se a olhar tudo com uma expressão extasiada em seu adorável semblante infantil. 
- Qual o nome dela? - Verônica quis saber. 
- Madelleine. 
- E o seu, meu bem? 
- Christhianne Highsmith. 
- Então, o que está vendendo, Christhianne? - a sra. Hunter perguntou, sem deixar de sorrir para Madelleine. - Se é uma representante de cosméticos, sinto muito, pois não uso maquiagem, só um pouco de batom, às vezes. E se vende aqueles potes plásticos, temo informá-la de que possuo tudo o que abre e fecha nesse departamento. Meu filho não tem muita imaginação quando se trata de presentes, e já me deu todos os utensílios de que uma casa necessita. No. quesito praticidade, basta pensar em, Guilherme. 
- Na verdade, sra. Hunter, não estou vendendo nada. Vim até aqui para falar-lhe justo sobre seu filho Guilherme. 
Aquilo chamou a atenção de Verônica, que piscou, confusa, antes de fitar Christhianne com firmeza. 
- Guilherme? Verdade? E veio falar sobre o quê? 
- Sobre Madelleine. - Christhianne acenou na direção do bebê e engoliu em seco, preparando-se para uma reação negativa ao que seguiu: - Ela... é filha dele. 
Christhianne ficou surpresa com a velocidade e a intensidade das várias emoções que cruzaram as belas feições da sra. Hunter. A surpresa inicial logo deu lugar a um momento desinibido de alegria, que foi seguido por uma expressão de profunda preocupação. 
Verônica caminhou devagar para aproximar-se mais de Christhianne, ainda perturbada. 
- Guilherme sabe disso, Christhianne? 
- Tentei contar-lhe hoje, mas cometi um erro estúpido, e por isso seu filho mandou a segurança me colocar para fora do prédio. 
A preocupação no rosto da senhora deu lugar ao ultraje. - Ele o quê?! 
- Foi minha culpa, sra. Hunter - Christhianne explicou, apressada. - Compreendo isso agora.  Quando disse, que Madelleine era filha dele, esqueci de emendar que eu não era a mãe. Acho que seu filho me olhou e, percebendo que não me conhecia, deduziu que eu devia ser uma vigarista querendo aplicar-lhe um golpe. 
O ultraje deu lugar ao espanto. 
- Mas se você não é a mãe... então, quem é? Sua irmã? 
- Não, minha melhor amiga. - Christhianne pigarreou, sentindo sua garganta arranhar. Aquilo sempre acontecia quando pensava na morte de Sarah. - Ela trabalhou na Hunter & Associados no ano passado, era secretária de Guilherme. Pelo menos exerceu essa função de julho a novembro. Madelleine nasceu em dezenove de agosto deste ano. Mas Sarah foi atropelada por um ônibus no mês passado. Viveu alguns dias, mas não conseguiu suportar os ferimentos. Antes de falecer, me nomeou tutora legal de Madelleine. A certidão de nascimento, da menina na verdade diz "pai desconhecido", mas eu sei que é seu filho. 
- Tem certeza?  
- Absoluta, sra. Hunter. 
Verônica suspirou. 
- Sua amiga lhe contou que Guilherme era o pai? Christhianne hesitou. Não queria mentir. Mas a verdade era tão complicada, e tão difícil de entender para qualquer um que não conhecesse Sarah bem... Identificar Guilherme como pai de Madelleine fora um processo baseado em provas circunstanciais. Talvez a sra. Hunter achasse que Christhianne tirara conclusões equivocadas. Era melhor não comentar o assunto naquele momento. 
- Sarah e eu éramos confidentes. 
Aquilo era verdade. Fora sempre assim, pelo menos até que ela e a amiga rompessem relações. 
- Éramos mais como irmãs do que amigas. Seu filho é mesmo o pai de Madelleine, sra. Hunter. Um teste de DNA poderá tirar a dúvida, se ele continuar a negar. 
- O que... o que quer dizer com continuar!? 
- Sarah foi vê-lo quando, descobriu que estava grávida. Guilherme recusou-se a acreditar que o filho era dele. Mas mesmo assim lhe deu dinheiro para uma "outra solução". 
- Mas ela não... 
- Não. Sarah não concordou em fazer um aborto. 
- Graças a Deus! - Verônica sorriu para Madelleine, e, ao tornar a olhar para Christhianne, ela viu lágrimas em seus olhos. - Sempre quis ter uma neta, você não faz idéia do quanto. E, para ser honesta, cheguei a pensar que nunca a teria. Guilherme é tão teimoso quanto a não querer saber de casamento ou filhos! E então o irmão dele, Mark... bem... 
Verônica exalou outro suspiro.  
- Disse-me que é a tutora legal da menina. Por que isso, Christhianne? Sei que eram quase irmãs, você e Sarah, mas e quanto aos pais de sua amiga? Ou tios e tias? 
- A mãe de Sarah morreu num incêndio, quando ela estava com nove anos. Minha amiga nunca conheceu o pai ou os avós. Na verdade, a mãe dela era um tipo de ovelha negra se é que me entende. Tinha fugido do rancho onde morava, mudando-se para a cidade quando ainda era adolescente. Não era casada quando teve Sarah. Acho que o pai as abandonou antes que o nenê nascesse. Portanto, não há outros parentes interessados em Madelleine. Eu sou tudo que ela tem no momento. 
-	 Entendo. E quanto a você, querida? É casada? - Não, não sou. 
Verônica tornou-se pensativa. 
- Certo... Desse modo, pretende criar a pequena Madelleine sozinha? 
- Farei isso se for preciso, sra. Hunter. Mas preferia ter alguma ajuda, porque também não tenho família. Mamãe faleceu no mesmo incêndio que a mãe de Sarah. Também era solteira... Como eu disse antes, um tipo de ovelha negra. 
Isso para não mencionar que era uma mulher da noite. 
Ambas mulheres tinham sido. De qualquer forma, Christhianne achava melhor não tocar naquele assunto, no momento. 
- Como o serviço social não conseguiu encontrar parentes interessados em nós - Christhianne continuou num tom casual - Sarah e eu passamos o resto da infância numa instituição do Estado. Isso quando não estávamos em algum período de testes em um lar adotivo. 
- Santo Deus, pobrezinhas! 
- Nós sobrevivemos, sra. Hunter. Mas acho que agora pode entender por que nos tomamos tão íntimas. Sarah me confiou o cuidado e o bem-estar de sua filha, e pretendo me certificar de que Madelleine terá o melhor. Não tenho intenção de permitir que o bebê termine como nós, sem dinheiro e nenhum adulto para amá-la. 
- Não terá de se preocupar com isso, meu anjo. Estarei aqui para ampará-la. E a você também. E Guilherme fará sua parte, é claro, depois que eu conversar com ele. Pode apostar nisso! Agora, acho melhor que entre e me conte todos os detalhes. Melhor que isso, deve ficar até que meu filho volte para cá, à noite, para que façamos uma pequena reunião para discutir o assunto. 
- Seu filho vive aqui? 
- Bem, sim... Guilherme mora comigo. 
- Oh, céus! 
- Ele não é um garoto mimado, se é isso o que está pensando. Sua decisão de viver comigo foi baseada em seu infalível lado prático. 
- Não se trata disso, senhora. Apenas tenho a impressão de que ele não ficará nem um pouco satisfeito ao me encontrar, quando chegar. Talvez seja melhor telefonar para o escritório e avisá-lo. 
- De jeito nenhum! Nunca! Guilherme não merece nenhum aviso - Verônica Hunter parecia determinada. Além disso, as sextas-feiras nunca são um bom dia para ligar para Guilherme no escritório. Eu mesma já tentei hoje, e recebi um tratamento nada cordial... O que me faz lembrar de outra coisa. É melhor entrarem contato com Joanna e cancelar O convite que Lhe fiz para jantar. 
- Não por minha causa, espero... 
Christhianne queria adivinhar quem poderia sem a tal Joanna. Seria uma amiga da sra. Hunter, ou de Guilherme? 
Os lábios da sra. Hunter curvaram-se num sorriso enigmático. 
- Não é incômodo nenhum. Joanna é apenas uma amiga minha, viúva. Poderá vir numa outra ocasião qualquer. Também enviuvei, por isso a pequena Madelleine não terá um vovô. Mas terá a mim, não é, amor? Bem, vamos, entre. Você carrega a bolsa, e eu levo Madelleine. Tomaremos um chá e conversaremos. E podemos passar o resto da tarde comprando algumas coisinhas para essa riqueza. Você se incomoda? 
- Oh! Bem... Não, lógico que não! 
Ao seguir Verônica para dentro da mansão, Christhianne não pôde deixar de constatar que a sra. Hunter era mesmo uma alma boa e gentil. 
Sim; sem dúvida que era. Mas também deixara transparecer uma aura de energia e decisão. Como uma senhora tão amorosa pudera gerar um filho como Guilherme Hunter? 
Guilherme Hunter.
Uma mulher mais frágil ficaria em pânico ao imaginar a reação dele quando chegasse, mais tarde. Christhianne podia imaginar aqueles duros olhos azuis fitando-a, ameaçadores. As sobrancelhas arqueadas e os ombros rígidos. A expressão ultrajada e o corpo todo tenso. Como se estivesse pronto para explodir em segundos! 
Sorriu. Mal podia esperar pelo espetáculo. 

CAPÍTULO 6 

Guilherme considerou a idéia de chegar atrasado em casa, de propósito. Pensou até mesmo em ligar para a mãe, inventando um jantar de negócios na cidade. 
Mas, como nunca fora covarde, entrou em seu carro um pouco antes das seis, e dirigiu para a ponte. Iria suportar o encontro com Joanna, mas não iria esforçar-se para parecer agradável com aquela mulher. 
Com um pouco de sorte, a viúva alegre de Gunter e sua mãe casamenteira entenderiam, de uma vez por todas, que ele era uma causa perdida. Nada o incomodava mais do que caçadoras de fortuna jogando-se sobre ele. 
Além disso, loiras também não eram seu tipo. Uma morena alta e magra, com longas pernas, o deixaria interessado no mesmo instante. E se fosse um desafio, a combinação seria irresistíve1. 
Joanna Parsons não era nada disso. 
A imagem da bela morena que estivera em seu escritório voltou-lhe à memória. Aquilo acontecera por toda a tarde, chegando até mesmo a distraí-lo do trabalho em várias ocasiões. 
De qualquer modo, aquela jovem era muitíssimo sexy, com  sua calça branca e o suéter vermelho. Os cabelos eram lindos, longos, negros e um tanto selvagens. Bem como sua dona. 
Pena que fosse uma vigarista... ou maluca. 
Guilherme estava imaginando o que ela poderia ser no momento em que estacionou o automóvel do lado de fora da garagem. Ainda não chegara a nenhuma conclusão, quando entrou na mansão pela porta dos fundos. 
Estava a meio caminho nas escadas, dirigindo-se para o santuário de seu quarto, quando o som de um bebê chorando o fez estacar de imediato. 
Arqueando as sobrancelhas, Guilherme virou-se devagar e apurou a audição. 
O som parecia vir da sala de estar. Seria a televisão? Não, não era, ele decidiu quando ouviu o gemido outra vez. Era alto demais e... muito real. Uma possibilidade absurda lhe ocorreu. 
"É lógico que não! O que é isso, ela não ousaria!" 
Mas quando a criança tornou a chorar, Guilherme soube que ela ousaria, sim. 
Como um tufão, tornou a descer a escadaria e caminhou para o aposento em questão. Descrença e fúria faziam sua pulsação acelerar-se. E lá estava a moça, cálida como uma flor, ajoelhada ao lado de uma poltrona, cantando, com uma suavidade tal como só uma mulher era capaz. 
Guilherme já havia aberto a boca para falar quando foi interrompido pela cantoria. A garota inclinou-se para observar a criança, que ficara em silêncio. A calça branca e justa realçava todos os contornos de suas coxas esculturais, e por um instante aquela visão quase o fez se esquecer do quão irritado estava. Aquilo, porém, durou apenas um momento. 
- Ei, você aí! 
Virando-se de maneira abrupta, Christhianne encarou-o com um olhar dardejante. Ao mesmo tempo, levou o dedo indicador aos lábios, pedindo a ele que se calasse. 	
- Fique quieto, pelo amor de Deus! - sussurrou. - Faz horas que estou tentando fazê-la dormir. Acho que estranhou a casa... Madelleine costuma adormecer no mesmo instante em que termina a mamadeira. 
Antes que Guilherme pudesse dizer outra palavra, Christhianne colocou a mão firme sobre o peito dele, empurrando-o para trás. Depois disso, fechou com cuidado a porta atrás dos dois, como se toda aquela cena fosse muito normal e razoável. 
Guilherme pôde apenas menear a, cabeça, espantado. 
Aquela não era uma vigarista, concluiu, em total exasperação. Era uma louca! Deliciosa e atraente, sem dúvida. Mas uma completa desequilibrada. 
- Não sei o que você disse para minha mãe, mocinha, mas pegou o homem errad.o. Não sou o pai da sua criança. 
- Calma lá, sr. Hunter, eu nunca disse que você era. 
A confusão tomou conta das feições dele. 
- O quê? 
- Você não pode ser o pai de minha criança, porque eu não tenho nenhuma. Devia ter lhe dito isso em seu escritório, mas não raciocinei direito. Madelleine é filha de Sarah. 
- Sarah? - ele repetiu, confuso. 
Christhianne olhou-o fixo. 
- Espero que não me diga que não conhece Sarah também. Sarah Palmer - adicionou com frieza. - Caso tenha esquecido, ela foi sua secretária por alguns meses, no ano passado, sr. Hunter. E nesse período vocês tiveram um caso. 
O choque fez com que Guilherme ficasse sem fala por alguns segundos. Mas então a ira voltou a dominá-lo. Se Sarah pensava que ele iria assumir a paternidade daquele bebê por causa de uma única noite, estava redondamente enganada. 
- Sarah era minha secretária, eu admito. Mas nós não tivemos um caso! 
- Ora, vamos lá, sr. Hunter! - Christhianne cruzou os braços. - Não nasci ontem. Sei muito bem o que aconteceu entre você e Sarah. Como pode ficar parado aí mentindo desse jeito e dizendo que não dormiu com ela?! 
- Não nego que tenha feito isso. Mas foi apenas uma noite. E eu estava precavido, usei preservativos. Repito, não sou o pai dessa garota, nem de nenhuma outra. Já lhe falei isso antes, querida: pegou o sujeito errado. 
Um sorriso gélido curvou os lábios dela. 
- Você é Guilherme Hunter, o presidente da Hunter & Associados; não é? 
- Sabe muito bem que sim. 
- Então, peguei o homem certo. Mas, se insistir num teste de DNA, não farei objeções. 
- Um teste de DNA?! Não farei teste nenhum! 
- Oh, sim, você fará, Guilherme... 
Ele virou-se e notou que sua mãe chegara. Ao vê-la, acalmou-se um pouco. Talvez fosse uma boa idéia realizar aquele teste. Afinal de contas, seria a melhor maneira de provar que não tinha nenhuma responsabilidade naquele assunto, pois tratava-se de uma prova científica indiscutível. 

CAPÍTULO 7 


Muito bem. - Guilherme recuperou a compostura, surpreendendo ambas as mulheres.  
Sobretudo a bela morena de olhos pretos. 
"Quem é ela?", ele se perguntou. "E qual sua relação com Sarah? Seria sua irmã, talvez?" 
Examinando melhor, no entanto, constatou que não era nem um pouco parecida com sua antiga secretária. 
- Sendo assim, me diga, senhorita... Por que Sarah não veio ela mesma me falar sobre o bebê? Por que mandou alguém em seu lugar? Não me diga que é porque tem medo, de mim, pois não vou acreditar. 
- Sarah morreu duas semanas atrás, vítima de um atropelamento - a sra. Hunter explicou, com um olhar de reprovação. - Como não tinha parentes, nomeou Christhianne Highsmith como tutora legal de Madelleine. Elas eram grandes amigas. Foi por isso que Christhianne veio para cá, hoje. Para ver se vamos ajudar a cuidar da criança. 
- Tudo isso é muito triste. Ficarei feliz em dar algum dinheiro para Christhianne, se isso ajudar. Mas mamãe, eu não sou o pai do nenê de Sarah. 
Verônica assentiu. 
- Acho que acredita mesmo nisso, filho. Isso explicaria seu comportamento. Mas Christhianne me contou que Sarah afirmou que você era o pai. Também me disse que Sarah o procurou e contou sobre a gravidez logo que soube. E, pelo visto, você negou que era o pai, e lhe sugeriu um aborto... 
- Isso não é verdade! Se Sarah lhe falou isso, ela mentiu. 
- Guilherme se dirigia a Christhianne, que limitava-se a encará-lo com uma expressão de desdém. - Posso jurar que nunca soube sobre a gravidez de Sarah, nem recebi nenhuma visita dela. 
Os lábios de Christhianne retesaram-se em sinal de desagrado. 
- Sarah não costumava mentir. 
- Pelo amor de Deus! Todo mundo conta mentiras! 
- É mesmo, sr. Hunter? 
O tom sarcástico deixava claro que Christhianne não acreditava em uma única sílaba pronunciada por ele. Guilherme, porém, não estava acostumado a ter sua credibilidade posta em dúvida. E não gostou daquela situação, nem um pouco. 
- Você acredita mesmo em toda essa tolice? - ele perguntou à mãe, tentando livrar-se da desagradável sensação de embaraço. 
- Christhianne me mostrou uma fotografia de Sarah, meu filho. E devo dizer que ela é uma das mais belas moças que já vi. 
- Está insinuando que eu não resistiria? É isso? 
- Muitos homens não poderiam, sr. Hunter - Christhianne interveio. - Muito menos quando Sarah imaginava-se apaixonada por eles. Ela me confessou que sentia-se assim em relação a você, um pouco antes de Madelleine ter sido concebida, no mês de outubro do ano passado. E, quando Sarah se apaixonava, não havia nada que ela não fizesse por ele. 
"Ao contrário de você", Guilherme decidiu ao fitar o frio semblante feminino. "Nunca seria escrava de homem nenhum..." O que apenas fazia com que Christhianne parecesse ainda mais atraente. 
A descoberta daquele estonteante e incontrolável desejo não foi nem um pouco agradável para ele. Seus hormônios ao que tudo indicava, insistiam em não dar ouvidos à razão. 
Tudo bem, ele gostava de mulheres que representavam um desafio, mas aquilo era ridículo. Aquela jovem em especial o desprezava, e era de uma perversidade assombrosa desejar alguém que deixava claro a cada segundo que ele seria o último na face da terra com quem desejava ir para a cama. 
- Eu repito - Guilherme disse, tentando se controlar. - Dormi apenas uma vez com Sarah, e usei preservativos. Foi no último dia em que ela trabalhou como minha secreetária. Seu namorado a havia abandonado por outra mulher, e Sarah estava muito triste... 
- Então você a confortou, não é? - Christhianne disparou, num tom ainda mais cáustico. 
Os olhos de Guilherme fixaram-se nos dela, e mais uma vez algo aconteceu em seu interior. Uma sensação profunda e perigosa. Alguma coisa que o tornava incapaz de controlar os próprios pensamentos. 
"Um dia, mocinha, farei com que me olhe de outro jeito", prometeu a si mesmo~ ''Você vai me dar fogo, e não gelo. E só aguardar..." 
O momento de hesitação desapareceu logo, mas Guilherme ainda se sentia incomodado por haver perdido a paciência. 
Era necessário que tomasse o pulso daquela situação. E de seu próprio corpo. Ou será que sua mente estava começando a lhe pregar peças? Não, não. Não era sua mente. Era aquela mulher. 
- Pode-se dizer que sim, Chris. 
_ Meu nome é Christhianne, sr. Hunter. Nada de apelidos ou diminutivos, sim? - Ela ajeitou os cabelos e voltou ao assunto: - Preservativos podem falhar, você sabe. 
- Não os que eu compro. 
As sobrancelhas dela arquearam-se numa expressão zombeteira. 
_ Não conheço nenhuma marca cem por cento infalível. 
Guilherme também não, mas não estava disposto a ceder um milímetro sequer em nenhuma discussão que envolvesse a sra. Highsmith. 
- Quando e onde eu posso fazer esse teste? - ele perguntou, determinado a desaparecer dali o mais rápido possível. - Liguei para um médico - Verônica se adiantou. Ele informou que, se você e Madelleine forem ao laboratório na segunda-feira de manhã, retirará as amostras de sangue, e as enviará imediatamente. Mas, já que este não é um caso criminal, ou urgente, demorará cerca de duas semanas para sair o resultado. 
- É lógico que podem ser mais breves do que isso! ~ 
- Você pode pedir, eu acho, mas duvido que isso faça alguma diferença. Pelo que entendi, o número de testes de DNA  cresceu muito, e é dada prioridade a emergências reais, como  trabalhos de perícia, coisas do gênero. Por conta disso, convidei Christhianne e Madelleine para ficarem hospedadas conosco. 
Ela estava trabalhando e vivendo em Melbourne, no ano passado, e não tem nenhum lugar decente para ficar em Sydney, apenas aquele quartinho onde Sarah morava. 
- Não acho que essa seja uma boa solução, mamãe. - Guilherme ficou satisfeito por conseguir não demonstrar o pânico que aquela idéia lhe provocava. 
- Por que não, filho? 
- Por uma razão muito simples: você pode ficar muito ligada à criança nesse período. Como acha que vai se sentir quando descobrir que ela não é sua neta? 
Verônica encarou-o, imperturbável, como se guardasse algum segredo. 1 
- Eu suportarei, se e quando isso acontecer. Mais alguma objeção? 
- Não queria parecer pedante, mas você não sabe nada , sobre Sarah, exceto o que Christhianne lhe disse. Pelo que sabemos até agora, aquela menina pode ser de qualquer um! 
Na verdade, tal pensamento não lhe ocorrera antes, mas agora que Guilherme começara com a bravata, era melhor ir em frente. 
- Assim como não conhecemos esta mulher! - Ele apontou Christhianne. - Convidar uma estranha para sua própria casa sem checar sua história com fontes confiáveis não é apenas ingênuo, mas uma enorme estupidez! 


CAPÍTULO VIII 

Os olhos de Christhianne estreitaram-se diante da afirmação insultuosa de Guilherme. Certo, então era guerra! 
Ignorou a expressão intimidante daquele homem, que parecia querer estrangulá-la. Fora capaz de suportar a farsa daquele pretenso ultraje, e até ouvira os menores detalhes daquelas mentiras sem rir. 
Mas Guilherme Hunter estava indo longe demais. Primeiro chamara Sarah de mentirosa, e agora também a acusava! Pior que isso: procurava colocá-la no papel de uma criminosa. Entretanto, nada mudava o fato de que Guilherme Hunter era o pai de Madelleine, e de nada iria adiantar negar suas responsabilidades paternas pela segunda vez! 
- Esperava que evitássemos o envolvimento de advogados nessa história - Christhianne murmurou, controlada, com as pupilas soltando chispas. - Achei que poderíamos encontrar algum arranjo amigável com relação à situação de Madelleine, mas agora vejo que estava sendo otimista demais. Sinto muito, sra. Hunter. 
Sorriu para a avó de Madelleine. 
- Adoraria ficar aqui, em sua companhia. Posso ver que é muito diferente de seu filho, pois é óbvio que é uma boa senhora. Mas isso não vai funcionar. 
- Oh, vai sim! - Verônica assegurou com firmeza, fazendo Christhianne piscar, atônita. - Esta é minha casa, e eu a hospedarei aqui, se quiser. Se não gostar, Guilherme, então é você quem terá de sair. Talvez seja mesmo hora de encontrar um lugar para si mesmo. As hipotecas já foram quitadas há anos. E pense bem... Se viver sozinho, não vai ter de se preocupar mais com meus esforços de casamenteira. 
Hipotecas? Casamenteira? 
Christhianne estava adorando ouvir tudo aquilo. Pelo visto, a vida na mansão dos Hunter nem sempre era uma experiência tranqüila.  
- Ótimo! - Guilherme já estava virava para sair quando o bom senso retornou a Christhianne. 
Não era aquilo o que ela queria. Não mesmo! 
- Não, espere! – interrompeu-o com a urgência de seu chamado. - Sra. Hunter, por favor, não quero causar nenhum problema entre a senhora e seu filho. 
Era verdade. Não havia nenhuma vantagem naquilo, nem para ela, nem para Madelleine. E, por mais que desejasse retirar o escalpo daquele insolente, tal atitude não a levaria a lugar nenhum. 
E quanto a ameaçá-lo com um processo... Christhianne não queria tomar aquele caminho também. Casos no tribunal tomavam muito tempo e dinheiro, e ela não dispunha de nenhum dos dois. 
O seguro que Sarah deixara até rendera uma quantia razoável, mas Christhianne colocara tudo em uma conta especial, pensando na futura educação de Madelleine. Suas próprias economias haviam se reduzido a quase nada depois que pagara as despesas do funeral. 
Para piorar as coisas, a profissão de atriz não era das mais rentáveis que podiam existir.
A cautela lhe dizia que a conciliação era o caminho a seguir, não a confrontação. Já conquistara o apoio da mãe dele. Era hora de lançar mão de uma cartada mais esperta. 
Respirando fundo para se recompor, teve de recorrer a seu talento dramático mais uma vez. 
- Seu filho tem razão, sra. Hunter - Christhianne ponderou, soando bastante convincente. - Eu poderia ser qualquer uma. Claro que tenho meus documentos comigo, mas suponho que isso não seja o bastante. Pelo que sei, vigaristas e estelionatários conseguem falsificar coisas assim com muita facilidade. Contudo, posso lhe fornecer vários números de telefone para que cheque minha identidade. Amigos,empregadores e até mesmo o advogado que cuidou do testamento de Sarah. Ficarei feliz se você também checar minhas referências, sr. Hunter. 
Ao dizer aquilo, Christhianne esforçou-se para não parecer sarcástica demais. 
- E, quanto a Madelleine, é lógico que posso provar quem ela é, pois trouxe sua certidão de nascimento comigo. Também tenho as chaves do apartamento, de Sarah, onde há uma cópia do testamento e outros documentos pessoais que podem ajudar a provar o que contei à sr. Hunter hoje. Mostrarei tudo o que quiser, sra. Hunter. 
Guilherme não saltou de alegria diante daquela oferta. De fato, parecia bastante relutante, e permanecia num silêncio impenetrável. 
Christhianne suspirou. Não estava conseguindo muito, humilhando a si mesma. 
- É justo, Guilherme - a mãe dele interveio. - Christhianne não pode fazer muito mais do que isso, não é? Veja bem, por que não a leva até o apartamento de Sarah logo após o jantar? Dessa maneira, poderá começar a tirar suas dúvidas já, além de trazer para cá tudo o que Christhianne precisar para si e para Madelleine. 
Os músculos do pescoço de Guilherme retesaram-se. Era evidente que ele não queria levá-la à lugar nenhum. Desejava era manter distância dela e de Madelleine. 
"Isso não é nada bom", Christhianne pensou. Seu olhar devia trair sua raiva. Bem que tentava manter suas emoções sob rédeas curtas. Uma atriz devia ser capaz de fazer isso. Mas, quando estava tão nervosa, sempre acabava falhando. 
- Não poderei dizer uma palavra a respeito disso tudo, não é? - Guilherme dirigia-se a Verônica,deixando bem clara sua frustração. - Apenas não me culpe depois se as coisas não funcionarem da maneira que você quer. 
Guilherme suspirou. 
- Imagino que Joanna não virá nos visitar, certo? 
- Não querido. - Verônica Hunter voltara a demonstrar placidez. - Preferi deixar nosso encontro para outra ocasião. 
- Bem, devemos agradecer a Deus até por pequenas bênçãos - ele brincou. - Quem poderia dizer que eu ficaria grato a esse fiasco por algum motivo? 
- Christhianne não reagiu à palavra "fiasco", mas mordiscou a língua. Desconfiava que teria de fazer aquilo muitas vezes quando estivesse ao lado. daquele homem. O relacionamento entre os dois começara errado, e ter de lidar com Guilherme lhe provocava todas as reações irracionais possíveis. 
A verdade é que nunca gostara de homens grandes. Chegava a sentir-se nervosa e intimidada algumas vezes, como se fosse pequena e vulnerável. Sabia que era uma tolice, já que era bastante alta. 
Entretanto, Guilherme Hunter era mais alto que a maioria dos rapazes com quem lidava, e parecia ainda maior naquele espaço confinado. Com certeza tinham mais de um metro e noventa, e devia pesar uns noventa quilos. Não era gordo., mas seus ombros eram largos, e os braços, muito musculosos. Sem dúvida, era bem grande e intimidante... 
- Vou precisar tomar banho e me trocar. - Guilherme, com esforço, desviou a atenção da fina curva dos seios de Christhianne. Quando fitou a mãe, notou que estava sendo observado com interesse. - A que horas pretende servir o jantar?  
- Um Pouco mais cedo, creio. June já deixou tudo preparado antes de ir embora. Pode ser às sete e meia? 
- Ótimo. - ele murmurou e deu-lhes as costas, tornando a subir as escadas e desaparecendo em seguida. 
Uma porta bateu no andar superior logo depois, e Christhianne deixou escapar um suspiro exasperado antes que pudesse pensar melhor na situação. 
A sra. Hunter aproximou-se e deu um tapinha leve em seu ombro, num gesto de conforto. 
- O diabo não é tão feio quanto parece, minha querida. Na verdade, acho que você se saiu muito bem em toda a situação, enfrentando-o daquela forma. Mencionar a possibilidade de processá-lo foi uma excelente tacada. Tenho certeza de que enfrentar um processo de paternidade em uma corte não é uma idéia que agrade Guilherme nem um pouco. Significaria uma enorme perda de tempo, e ele é paranóico por trabalho, entende? Pessoas assim não se importam com mais nada a não ser trabalhar. Isso também explica por que meu filho teve um caso com sua amiga. A única mulher que vê com regularidade é sua secretária. 
- Não acho que ele esteja tendo um caso com a atual - Christhianne observou, pensativa, fazendo a sra. Hunter dar risada. 
- Tenho de concordar com isso. De qualquer forma, achei estranho. Guilherme ser tão veemente ao negar o caso com Sarah. Por que falar que só dormiu com ela uma vez se não é verdade? 
Christhianne não queria chamar Guilherme de "mentiroso descarado" na frente de sua própria mãe. Mas tinha sólidas evidências de que ele dormira com Sarah mais de uma vez. - Não faço idéia, sra. Hunter. 
- Não poderia haver outro homem? 
- Oh, não! Não que eu soubesse. Lógico que Sarah vivia apaixonada, mas por um rapaz de cada vez, e ela estava louca por seu filho, outubro do ano passado. Acredite quando lhe digo que não poderia haver mais ninguém, naquela época Quando Sarah amava, era de maneira exclusiva, e até mesmo obsessiva. 
- Tudo bem. No entanto, por que Guilherme também afirmou que Sarah não o procurou para falar sobre a gravidez? Meu filho não é um santo, mas costuma ser honesto. 
Aquela mulher não conseguia encarar o fato de que seu filho podia mentir sem fazer a menor cerimônia. 
- Bem, sra. Hunter, eu não, saberia dizer - Christhianne murmurou. - Talvez Guilherme não quisesse parecer ruim a seus olhos. Não sei o, que se passa pela cabeça de seu filho, mas não tenho dúvida de que é o pai de Madelleine, e o teste de DNA provará isso. 
- Oh, sim! Agora concordo com você. E, para ser franca, também não tenho dúvidas sobre isso. 
- A senhora não tem? - Christhianne se surpreendeu. 
- Céus, não! - Verônica sorriu. - Madelleine é a perfeita imagem de Guilherme quando era um bebê. Notei isso de imediato. Ele era um nenezinho lindo. E foi um bonito garoto também. Até que a puberdade o transformou em algo semelhante a um urso com dor de dente. 
Era dificil para Christhianne encontrar alguma semelhança. Ela sempre achara Madelleine parecida com Sarah. De qualquer forma, não conhecera Guilherme quando ele era criança. 
- O que acha que Guilherme fará quando chegarem os resultados do teste de DNA e ele não puder mais negar que é o pai, senhora? 
Verônica suspirou. 
- Devo admitir que não vai ficar nada satisfeito. Porém, tenho esperança de que vai superar. 
- Fico imaginando se ele... 
Christhianne estava umedecendo os lábios quando percebeu o olhar atento com que Verônica a observava. 
- Você tem namorado, Christhianne? - perguntou com fingida inocência, quase fazendo Christhianne rir. 
Se a mãe de Guilherme Hunter estava tendo a idéia que ela imaginava, então era melhor pensar direito. O inferno congelaria antes que se interessasse por aquele homem. "Ou por qualquer outro, para ser mais exata." 
Mas ainda não era o momento para revelar aquilo pelo qual Sarah sempre a criticara: sua falta de habilidade para amar ou confiar no sexo oposto. 
Graças a seu passado familiar, Christhianne achava que sua atitude negativa em relação aos homens era justificável. Chegava até mesmo a ficar surpresa pelo desprendimento da amiga em relação a esse assunto. 
Christhianne não podia deixar de ser cínica nesse pormenor. Não que fosse virgem. Dormira com alguns namorados, mas nunca por amor. Era como se quisesse saber como atuar em cenas de sexo. No fundo, também por ter ficado curiosa de todo o burburinho que se fazia a esse respeito. 
E ainda não fazia a menor idéia da razão para tanto estardalhaço. 
- Não, senhora, nenhum namorado, no momento. 
A resposta agradou à avó de Madelleine. 
- E existe alguma razão que a force a voltar para Melbourne? Você me contou que o papel que fazia naquela novela terminou... 
- Por enquanto, sim. Mas, se o público sentir minha falta, os roteiristas vão ter de me incluir no enredo outra vez. 
-Não pode conseguir trabalho como atriz aqui em Sydney? - Infelizmente, a maioria das companhias produtoras está concentrada em Melbourne... 
- Sei... 
- Por favor, não se preocupe, sra. Hunter. Madelleine é minha prioridade número um, no momento, não minha carreira. Se quiser que eu permaneça em Sydney, farei isso. 
Na verdade, Christhianne estava desiludida com a própria opção profissional. Aquele trabalho não estava lhe trazendo o prazer e a satisfação que um dia imaginara. Estava sendo mais feliz ao colocar tudo de lado por algum tempo para cuidar de Madelleine. 
Verônica Hunter sorriu, e Christhianne pensou em como Madelleine era afortunada por ter uma avó como aquela. 
- Sabe de uma coisa? Você precisa parar de me chamar de sra. Hunter. Meu nome é Verônica. 
- Verônica - Christhianne repetiu, sorrindo. 
- Maravilhoso! Agora é melhor fazer os preparativos para o jantar, antes que aquele rabugento desça. 
Foi necessário um grande esforço para que Christhianne não gargalhasse. "Rabugento" era uma palavra que descrevia Guilherme Hunter à perfeição. Homens como ele não gostavam que mulheres provocassem turbulências em seu caminho. 
- Posso ajudar de alguma maneira, Verônica? 
- Não, querida, obrigada. Está tudo bem. Por que não vai até o banheiro no fim do - corredor e se refresca um pouco antes do jantar? 
- Certo. Farei isso. 

CAPÍTULO 9 

Guilherme optou por tomar um banho gelado.  Com os dentes cerrados, experimentava alguma satisfação por haver conseguido recuperar o controle dos próprios hormônios. 
Mas por quanto tempo aquilo duraria, vivendo sob o mesmo teto com aquela mulher? Droga! Nenhuma garota lhe provocava aquela sensação indesejável desde que tinha catorze anos. Era pura luxúria. "Nem mesmo pense nela", advertiu-se, girando o registro e aumentando ainda mais a força da ducha. 
Mas ele tinha de pensar nela, e em toda aquela situação. Certo, então não era uma tramóia. Talvez Christhianne não fosse uma vigarista. Mas ela estava enganada, se acreditava que ele era o pai daquele bebê, porque isso era impossível. 
Bem... não cem por cento impossível, Guilherme concedeu com relutância. Christhianne estava certa, nem sempre os preservativos funcionavam. Mas a probabilidade era de menos de um por cento, em sua concepção. 
Por outro lado, se Sarah acreditasse, mesmo por um momento, que ele podia ser o pai de Madelleine, teria aparecido para lhe contar. 
Mas não fizera isso! Não, Madelleine não era sua filha. Sarah sabia disso. 
Mas, mesmo assim, Christhianne acreditava no contrário. O que podia significar que Sarah mentira para sua melhor amiga. Por que as pessoas mentiam? Por causa da vergonha? Para proteger alguém? Talvez o pai do bebê fosse um homem casado. Podia até mesmo ser alguém que trabalhava na Hunter & Associados... 
Guilherme arqueou as sobrancelhas e inclinou a cabeça para trás, enxaguando os cabelos. Precisava descobrir a verdadeira identidade do pai do bebê. E rápido, antes que sua mãe ficasse ligada demais à criança, e, sobretudo, antes que ele ficasse louco de desejo por Christhianne. 
Céus! A simples idéia de ter aquela beleza sob seu teto durante as próximas duas semanas lhe provocava calafrios. Aqueles fantásticos olhos, os lábios carnudos, os seios firmes e redondos... 
Guilherme gemeu. Pelo visto, tudo de que precisava era lembrar-se dela para sentir-se torturado. E a água fria não estava mais funcionando tão bem. 
Vinte minutos mais tarde, após vestir calça jeans e uma camisa pólo azul, um ainda agitado Guilherme desceu as escadas. Nem tinha se preocupado em fazer a barba, e seus cabelos úmidos mostravam-se um tanto desalinhados por terem sido penteados apenas com os dedos. 
Pelo menos o jantar não seria tão ruim; concluiu, enquanto atravessava o hall. Ele se sentaria e evitaria os olhares das duas mulheres por todo o tempo. 
Mas não lhe agradava imaginar-se levando Christhianne a algum lugar depois. Ficar a tão pouca distância daquela jovem podia ser muito perigoso. Também não lhe parecia nada interessante ter de se defender quando sabia que era inocente. Ora, o que fizera para merecer tudo aquilo? Fora um bom sujeito por toda a vida, não? Um bom filho, bom irmão, bom amigo... Não usava drogas, não bebia em excesso. Não enganava os clientes, trabalhava duro e doava dinheiro para caridade. E o mais importante de tudo: jamais fora um sedutor sem coração. E não havia engravidado nenhuma de suas secretárias! 
Ao ouvir o som de vozes femininas vindo da cozinha, à direita, Guilherme virou para a esquerda, indo para a sala de jantar. Lá chegando, foi direto para o bar, servindo-se de uma dose dupla de uísque. Em algumas ocasiões, apenas um drinque conseguia acalmá-lo. 
- Não beba isso, Guilherme. 
O copo parou a poucos milímetros de seus lábios. Ele olhou sobre o ombro e viu que Verônica se aproximava, carregando uma terrina de sopa. 
- Por que, mamãe? 
- Vai ter de dirigir depois do jantar, lembra-se? Além disso, peguei uma garrafa do seu vinho favorito para acompanhar a refeição. Não pode misturar bebidas, senão passará dos limites. 
- Vou tentar me lembrar disso - zombou, sorvendo um grande gole. 
O álcool ainda não tivera tempo de agir quando Christhianne entrou. Ajeitara os cabelos, enquanto ele tomava banho, e seus lábios pareciam mais rosados do que nunca. Era uma visão deliciosamente convidativa. Naquele exato momento, Guilherme sentiu vontade de tomar mais uma longa e demorada ducha gelada. Exasperado, desviou o olhar e sorveu o resto da bebida de uma só vez. 
Christhianne observou a maneira como Guilherme bebia sem sentir a menor simpatia. Se havia um homem no mundo que parecia culpado, seu nome era Guilherme Hunter. 
Imaginar-se sozinha com ele mais tarde não lhe fazia bem algum. Não que Christhianne acreditasse de verdade que haveria alguma tentativa de aproximação. Era uma sensação profunda e irritante que a atormentava. Algo que ela não queria admitir. 
"Por que ele não podia ser como os namorados costumeiros de Sarah", perguntou a si mesma. 
"Talvez porque ele não tenha sido namorado dela", uma aborrecida voz interior lhe respondeu. 
E se Guilherme estivesse sendo sincero? E se tivesse dormido com Sarah apenas uma vez? Será que era possível que o pai de Madelleine fosse outro? 
Não, não podia ser, concluiu de imediato. A própria Sarah lhe dissera que seu chefe, Guilherme Hunter, era aquele por quem estava apaixonada. E com quem dormira. Também vira  todos aqueles cartões de flores entre as coisas de Sarah, com pequenas mensagens íntimas, todas assinadas como "G". 
Quais eram as probabilidades de Sarah ter dois amantes trabalhando na Hunter & Associados, e ambos com a inicial "G" em seu nome? Não, tinha de ser Guilherme. E só porque ele não se encaixava no tipo físico usual que Sarah costumava escolher, isso não o inocentava de nada. Era mesmo o pai de Madellleine. Ponto final. 
Uma sucessão de pensamentos semelhantes ocuparam-lhe a mente durante todo o jantar. Estava terminando seu prato quando um choro agudo a fez voltar à realidade. 
Christhianne, de um salto, ergueu-se da cadeira. - O bebê! - E então saiu da mesa apressada. 
Guilherme olhou para o teto, o que provocou um gesto de censura de sua mãe.
- Eu me acostumaria ao som, se fosse você, filho. 
- Quantas vezes vou ter de dizer que aquela menina não é minha, mãe? - ele murmurou, com um suspiro. 
Verônica riu. Depois se levantou, e continuou rindo. Também deixou o recinto. 
Guilherme meneou a cabeça. "Mulheres... Nunca dão o braço a torcer." 

Verônica se recusava a aceitar a advertência. Não queria ouvir a voz da razão, e a de seu próprio filho. Preferia ser envolvida por um monte de mentiras perpetradas por uma completa estranha. E aquela completa estranha voltou logo depois para a mesa, carregando a agora quieta criança no colo, acariciando-a nas costas. 
- Sim, querida. Sei que você está faminta e molhada. Só preciso... Oh! - Christhianne deixou escapar um gemido ao notar que estava sozinha com ele na sala. - Onde está Verônica? - Não, faço a menor idéia - Guilherme disse, com frieza. 
- Achei que tinha ido com você ver o bebê. 
- Preciso saber onde ela colocou as fraldas descartáveis que comprou. Por, que não segura sua filha enquanto vou procurá-la?  
Uma expressão horrorizada foi a única resposta que Christhianne recebeu.  
- Madelleine não morde, fique tranqüilo - Christhianne zombou dele ao colocar o bebê nos braços de Guilherme. Se ela chorar, apenas caminhe um pouco por aí e a embale. Madelleine adora isso. 
- Mas... mas... 
Porém, Christhianne já havia partido. Os lábios dele se estreitaram quando olhou o nenê que tinha nos braços. Dois grandes olhos azuis estavam fixos nos dele, e o semblante da menina era, sem sombra de dúvida, adorável. 
- E então, menininha? Você também é uma vigarista, como sua mãe adotiva? Se Christhianne acha que essa tática vai funcionar, está redondamente enganada! 
Espantada pela entonação grave e masculina, Madelleine remexeu-se, agitada, começando a chorar em seguida.  As sobrancelhas de Guilherme arquearam-se. Como uma coisinha doce e pequena como aquela podia fazer tanto barulho? 
Num instante, se pôs de pé, caminhando pela de lá para cá e embalando o bebê como um louco. Resolveu até mesmo conversar com Madelleine, para ver se conseguia acalma-la. 
- Vamos, vamos. Não chore... Não queria fazê-la chorar, e não estou zangado com você. Esta é uma situação absurda. Acho que não está acostumada a ouvir homens falando, não é? Conversarei com mais suavidade com você no futuro, eu prometo... 
Entretanto, nada parecia funcionar, e os gritos ficavam cada vez mais altos, como se aquilo fosse possível. Para piorar a situação, Madelleine estava muito agitada. 
- Vejo que você não tem muito jeito com crianças Verônica comentou, divertida quando tornou a entrar, tomando a neta dos braços dele. - Deixe-me mostrar como é. Bebezinhos gostam de serem abraçados com força, para sentirem-se seguros e confortáveis. 
Toda a choradeira cessou como por encanto, e instantes depois os grandes olhos azuis de Madelleine encaravam Guilherme apenas com curiosidade. 
- Viu?- Verônica deu de ombros. 
- Sim, mamãe, eu vi: Todas as mulheres usam lágrimas para conseguir o que querem... desde a mais tenra idade. Irei até lá em cima fazer um telefonema. Diga a nossa hóspede, para estar pronta em cinco minutos. Não quero passar toda a noite fazendo isso. Já são nove horas, e pretendo sair mais tarde. 
- Vai aonde? 
Guilherme a encarou com desagrado. 
- Mamãe, eu tenho trinta e três anos. Não me trate como se eu fosse um colegial. Mas, se quer mesmo saber, vou ver minha namorada. 
- Sua namorada?! 
- Isso mesmo. 
- Mas você nunca mencionou que tinha uma. Pelo menos... não de uns tempos para cá. 
- Não desconfia por quê? - indagou, com desdém. 
- Não seja cínico - Verônica retrucou. 
Guilherme decidira que chegara a hora de dar as cartas, sem deixar margem para dúvidas. Já passara por maus bocados por deixar sua mãe atirá-lo para moças como Joannna Parsons. Tinha suportado aquilo por algum tempo porque não queria fazê-la desistir de todas as suas esperanças de uma só tacada. O fato de Mark ter escolhido viver em um mosteiro deixara Verônica bastante irritada. Mas agora já era o bastante. 
- Mãe - ele começou com firmeza - você conhece meus sentimentos sobre casamento e crianças. São coisas que não me dizem respeito. Sei que acha que vou mudar de idéia um dia, mas isso não acontecerá. Entendo que também pensa que vou me apaixonar um dia, mas não vou. 
- E essa sua namorada sabe disso? - Verônica quis saber, com presença de espírito. 
- Pode crer que sim. 
- É uma namorada estranha. 
- Shani me compreende. Nós temos um... arranjo. 
- Isso deve significar que vocês usam um ao outro para fazer sexo. 
Um suspiro escapou dos lábios dele. 
- Eu não colocaria as coisas desse modo. 
- Então, como colocaria? 
- Nós... somos amantes. 
- Não, não são. Aliás, amor não tem nada a ver com o que vocês estão fazendo um com o outro. 
A crítica de sua mãe calou fundo. Guilherme ressentiu-se pelo fato de ela querer fazê-lo ter vergonha do que era na verdade um relacionamento muito prático e sensível. Não estava ferindo ninguém. Muito menos Shani. 
- Seu ponto de vista é muito antiquado - ele disparou, virando-se para sair dali. 
Para seu martírio, porém, encontrou Christhianne parada à soleira da porta que dava para o corredor, com uma mamadeira em uma das mãos e uma fralda na outra. 
Quanto da conversa ela teria ouvido? 
Se sua expressão chocada olhos significava algo, então toda sua relação com Shani já não era mais segredo para ela. 
- Se vocês me desculparem... - E Guilherme passou por ela, desaparecendo em segundos. 
Cinco minutos mais tarde Guilherme retornou, dessa vez com seu equilíbrio restaurado e o bom humor presente. 
Shani estaria esperando por ele. E, entre todas as pessoas que conhecia, era a única que ficaria feliz por vê-lo. 
A sensível e sexy Shani... Seria bem mais fácil se todas as mulheres fossem iguais a ela! 



CAPÍTULO 9 

Christhianne sentou-se de forma cerimoniosa no banco do luxuoso e novíssimo carro de Guilherme Hunter, tentando ignorar os sentimentos confusos que a assaltavam. 
Soubera desde o princípio que não seria uma experiência agradável estar sozinha com aquele homem dentro do automóvel. Mas não era sua presença física que a incomodava, no momento, e sim o que ocorrera quando ouvira sem querer um pedaço da conversa dele com Verônica na sala de jantar. 
Quando Guilherme Hunter admitiu ter um relacionamento estritamente sexual, com uma namorada secreta, Christhianne experimentara a mais inesperada das reações. Um tipo estranho de excitação. 
Céus! 
Ela ficara tão atordoada que seus pés pareciam ter criado raízes no chão. Sua boca se abrira, e o coração se acelerara por causa da adrenalina. Seu cérebro, de imediato, criara todo tipo de imagens eróticas, envolvendo não Guilherme e a tal Shani, mas a própria Christhianne! 
Quinze minutos depois, ainda estava aparvalhada, sobretudo porque aqueles sentimentos desorientadores ainda não haviam diminuído. Era como se tomasse plena consciência do próprio corpo quando ficava próxima de Guilherme. Por isso, Christhianne não conseguia entender o que estava acontecendo. 
Para começar, nunca apreciara homens muito grandes. Nem mesmo sexo... 
- Conte-me sobre sua amizade com Sarah - ele pediu, rompendo o silêncio e pegando-a de surpresa. 
- Por quê? - Christhianne, sem entender o motivo, parecia irritada com ele. - Qual é o problema? 
- Não há nenhum, Çhristhianne. Apenas queria conversar um pouco. Vai levar pelo menos meia hora para atravessarmos a ponte e chegarmos à casa de Sarah. Você disse que fica em Lewisham, não é? 
-Sim. 
Lewisham era um subúrbio distante, na parte oeste da cidade. Era margeado pela estrada de ferro e cheio de velhos blocos de prédios de apartamentos e casas antigas. Sarah alugara uma kitchenettes, no ano anterior. Era minúscula, mas limpa, e a única coisa que podia pagar com seu parco ordenado. 
- Bem? - Guilherme, insistiu, impaciente.  
Christhianne encolheu os ombros. Por que não lhe contar? 
Guilherme teria mesmo de saber, no fim. Sarah era mãe de sua filha, afinal de contas. Melhor fazer isso do que ficar pensando coisas que não devia.  
Foi o que ela fez em seguida, sem se incomodar em esconder nada. Narrou a Guilherme toda a dura e amarga verdade, sem preocupar-se em amenizar nenhum detalhe. 
Uma coisa Christhianne precisava admitir: Guilherme não fez nenhum julgamento superficial, e também não tentou expressar falsas simpatias. Quando terminou a primeira parte da história, as questões que seguiram não foram cruéis, apenas motivadas pela curiosidade. 
- E o que aconteceu depois do incêndio? - Guilherme quis saber. 
-Tornamo-nos responsabilidade do Estado. 
- E quanto a seus avós? 
- Nunca os conhecemos. Depois que nossas mães morreram, o pessoal do serviço social até tentou encontrá-los. Talvez tenham conseguido, mas ninguém manifestou o menor interesse por nenhuma de nós. Nossas mães eram, como eu poderia dizer... ovelhas negras. Em ambas as certidões de nascimento está escrito: "pai desconhecido". 
Christhianne fez uma pausa. 
- Quando nós duas já éramos maduras o bastante para procurar, descobrimos que os avós de Sarah estavam mortos, e ela constatou que não tinha tias, nem tios. Eu, por outro lado, encontrei um avô e três tios vivendo na Inglaterra. Escrevi diversas vezes. Um de meus tios me respondeu, uma vez, para dizer que minhas cartas haviam irritado muito meu avô, e que minha mãe fora uma semente ruim que não trouxera nada à família, a não ser vergonha e infelicidade. Finalizou afirmando que gostaria que eu nunca mais escrevesse ou tentasse contatá-lo. 
- Isso deve ter sido duro. 
- A vida nem sempre é fácil - Christhianne observou, cáustica, contente por ter recuperado a dureza e o cinismo habituais.  
Pensar no passado sempre era uma experiência dolorosa, que não lhe deixava espaço para nenhum outro sentimento que não a amargura. Como podia, mesmo que por um momento, ter sucumbido a uma coisa tão absurda como o desejo sexual pelo homem que agora estava acomodado a seu lado? Grande tolice, porque ela, melhor do que ninguém, sabia como os homens eram. Ainda mais no que dizia respeito a sexo. 
- De qualquer forma, voltando a Sarah e eu, nenhuma de nós, podia ser legalmente adotada, porque não havia parentes para assinar os papéis. Mesmo assim, chegamos a ir juntas para a casa de um casal, mas não funcionou muito bem. O adorável dono da residência não conseguia manter as mãos longe de Sarah. Acabei reclamando para a assistente social, e nós voltamos para o orfanato. Ainda adolescentes, começamos a trabalhar, ao mesmo tempo que estudávamos. Sarah fez um curso, de secretariado à noite, enquanto eu me satisfazia com qualquer trabalho que pudesse pagar meus estudos. Moramos juntas até o ano passado, quando fui para Melbourne procurar emprego. 
- De que tipo? 
- Sua mãe não lhe contou? 
	- O quê? 
- Sou atriz. Iniciante, mas uma atriz. 
- Não, mamãe não me disse. E você é boa? 
- Formei-me no Instituto Australiano de Arte Dramática. - Hum... Ouvi dizer que é muito difícil entrar nessa escola. - É mesmo. Fiz audições por três anos antes de conseguir uma vaga. 
- E tanto esforço se deu apenas pela ambição, ou foi dominada pela teimosia? 
- Alguns anos, atrás, eu diria que era ambição. Agora, sou inclinada a concordar que não passou de teimosia. 
- Entendo. E conseguiu uma boa colocação em Melbourne? - Isso depende de seu ponto de vista. Arranjei um papel regular numa novela, representando uma femme fatale. No entanto, a personagem saiu de cena no final da temporada. Alguns artistas desprezam novelas, mas elas são uma boa vitrine, se você tem talento. Ao menos foi uma experiência boa para meu currículo... 
- E o que vai acontecer com sua carreira, agora que tem de cuidar de Madelleine? 
- Acho que vou ter de colocá-la de lado por algum tempo. 
- Por falar nisso, qual sua idade? 
- Vinte e seis. Por quê?  
- E qual sua situação financeira? - Guilherme continuou, ignorando a indagação dela. 
- É apenas curiosidade ou você está planejando fazer uma doação de caridade? - Christhianne replicou com gélida ironia, 
-Pare de ser irritante e apenas responda.  
Irritante? Ela não tinha nem começado a ser irritante! - Minha situação financeira não lhe diz respeito Guilherme Hunter, é um assunto particular. Você não acha mesmo que eu daria uma informação como essa ao homem que pretendo processar, não é? 
- Isso quer dizer que não está muito bem... Caso contrário, jamais se recusaria a dizer. 
- Errado. Isso significa que você e eu somos inimigos, sr. Hunter. Não lhe darei nenhuma munição para que tire vantagem sobre mim. Sarah era a pessoa mais doce do mundo, e me confiou sua filha. E acredite quando digo que farei qualquer coisa ao meu alcance para forçá-lo a aceitar Madelleine, fornecendo tudo o que essa menina tem direito. 
- Então, dinheiro é o problema principal, não é? 
- Deus do céu, eu tenho pena de você... Amor é o problema principal, seu tolo! Eu amo Madelleine, apesar de não ser sua parente. Você e sua mãe são. Verônica pode dar a Madelleine o tipo de amor que não posso, e do qual uma criança sempre sente falta. Acredite-me, eu sei o que digo. Não estou me iludindo, achando que você será capaz de amar sua filha. Pelo que percebi até  agora, é imune a emoções. Mas sua fortuna pode pelo menos tornar a infância da garota mais agradável. E, quem sabe, com o tempo poderá até mesmo começar a se importar com ela, sr. Hunter. Se a natureza de Madelleine for parecida com a da mãe, e suspeito que é, será difícil que isso não aconteça. 
- Não acha que seria mais sábio esperar pelo resultado do teste de DNA antes de fazer tantos planos? 
- Você queria que eu falasse sobre Sarah. E não posso falar de minha amiga sem mencionar Madelleine... e seu relutante pai! 
- Já que tem tanta certeza de minha participação em tudo isso, por que não veio me ver antes. Quando Sarah lhe disse que eu tinha negado ser o pai de Madelleine, dando-lhe dinheiro para um aborto, por que não veio voando a meu escritório, como um anjo vingador? A mulher que entrou em minha vida hoje decerto não teria perdido nenhum tempo. Por que aguardou até agora? 
Christhianne não esperava por aquela pergunta, por isso corou um pouco. 
- Bem... eu... estava em Melbourne, lembra-se?  
-Sim, mas na certa voltou para ver Sarah quando Madelleine nasceu, não é? 
O rubor de Christhianne acentuou-se. 
- Na verdade, não... Não voltei - confessou, sentindo a garganta ressecar-se. 
Houve um silêncio tenso logo depois. 
- E será que vai me contar por quê? - Guilherme a sondava, ao mesmo tempo confuso e irritado. 
- Eu... nós... nós discutimos - Christhianne desviou o olhar para a janela. 
Estavam se aproximando da ponte Harbour, mas a vista espetacular não servia para acalmá-la. A bem da realidade, estava lutando para manter o autocontrole. 
- Sobre o quê? - ele quis saber.  
Christhianne não podia falar. Apenas meneou a cabeça, sentindo as lágrimas correrem pelo rosto. 
Guilherme suspirou. 
- Tenho lenços descartáveis no porta-luvas. 
Ainda calada, Christhianne estendeu o braço para apanhar a caixa, e então foi acometida por uma violenta crise, de soluços. 


CAPÍTULO 12 


Guilherme ficou feliz por estar dirigindo na ponte naquele momento. Ele não podia parar e nem mesmo encostar o carro. Graças aos céus não podia fazer nada realmente estúpido, como tomá-la nos braços. 
O som do choro de Christhianne o tocava mais do que o desejado. Assim como a história triste do passado das duas amigas. Aquilo explicava muito sobre ela e sua determinação de dar à filha de Sarah um futuro melhor. Também provocava em Guilherme uma estranha culpa... Talvez aquilo viesse da acusação de Christhianne, de que ele era incapaz de amar ou se importar com quem quer que fosse. 
Por fim, os soluços se aplacaram, e ela ajeitou-se no assento. Mas havia uma dezena de lenços usados em seu colo. - Sente-se melhor agora? - ele perguntou, com gentileza. Ela assentiu. 
- Gostaria de falar sobre isso? Sua discussão com Sarah? 
- Na verdade, não - Christhianne admitiu, hesitante. 
- Tudo bem. Presumo que ainda estava em Melbourne quando ela morreu. 
Mais uma vez, Christhianne assentiu, estirando as mãos, muito nervosa, sobre O colo. 
- E vocês hão sé reconciliaram depois da discussão? - Guilherme quis saber. 
A questão pareceu tocá-la fundo. 
- Eu... eu tentei ligar para Sarah várias vezes. Mas ela se mudou de nosso velho apartamento e deixou o emprego. Seu nome não constava da lista, porque não tinha telefone. Não tinha dúvida de que ela sabia onde eu estava, por isso pensei...que Sarah não queria mais conversar comigo. 
- Acredita que ela faria um aborto? 
Os olhos de Christhianne faiscaram, ainda úmidos com as lágrimas, mas cheios de ultraje. 
- Sarah jamais faria uma coisa dessas! 
- Certo, não precisa se irritar. Estava apertas tentando entender. Imaginei que vocês podiam ter discutido sobre ela fazer ou não o aborto. Quero dizer... eu poderia entender que uma garota com um passado infeliz como o de vocês duas não concordasse em trazer uma criança ao mundo de maneira inesperada. 
- Isso apenas demonstra que você não sabe nada sobre gente como nós. Ou de qualquer tipo... Se quer mesmo saber, discutimos sobre você! 
- Eu?! - Guilherme não poderia parecer mais incrédulo. 
- Tudo bem. Para entender por que reagi tão mal, você tem de saber que Sarah teve muitos casos fracassados. Minha amiga estava sempre se apaixonando. E em geral por colegas de trabalho, que nunca retribuíam seu sentimento. Aos poucos, fui ficando cansada de recolher os pedaços de seu coração, quando cada um desses namoros dava errado. Também me irritava vê-la mudar de emprego por se envolver com homens casados. 
- Sarah teve casos com homens casados? 
- Alguns. Veja bem, Sarah não era uma à-toa ou coisa do gênero. Era apenas uma jovem muito carente. Bastava que um sujeito qualquer lhe dissesse que a amava e ela se atirava em seus braços. Não era sexo que o procurava, e sim amor. Quando Sarah foi trabalhar na Hunter & Asssociados, prometeu-me que seria diferente. Mas logo comecei a enxergar os sinais de que estava de novo apaixonada. Sarah levava muito tempo se preparando para ir trabalhar, comprou roupas novas, perfumes... Enfim, concluí que estava envolvida com alguém, e quis saber quem era a nova paixão. 
- E então? - Guilherme perguntou, interessado. 
- No começo, Sarah negou estar envolvida com algum companheiro da Hunter, mas acabou confessando que estava apaixonada por você, seu novo chefe. 
- Sarah estava apaixonada por mim?! - repetiu, aturdido. - Por favor, não finja que não sabia disso - Christhianne retrucou, com desdém. 
- Mas eu não sabia! Posso jurar! 
- Talvez Sarah tenha escondido a verdade porque conhecia o tipo de homem que você é - sugeriu, desafiadora. - Quem poderá saber ao certo, agora? De qualquer forma, voei para cima dela chamando-a de tola e, sim, de garota fácil. Usei todas as formas de insultos... Sarah defendeu o amor por você com ardor. Disse que era mais profundo do que qualquer outro sentimento que experimentara, e chegou até mesmo a me chamar de idiota, porque eu não conhecia o que era o amor. 
O suspiro que escapou dos lábios de Christhianne soou triste e cheio de arrependimento. 
- Naquele dia, ambas falamos muitas coisas que jamais deveríamos ter posto para fora. Na época, já estava pronta para ir para Melbourne, e depois da discussão Sarah me pediu para desaparecer. Afirmou que não queria me ver nem ouvir falar de mim nunca mais. 
- Entendo - Guilherme murmurou, e sua mente se acelerava, pois as peças do quebra-cabeça começavam a se  encaixar. 
Naquela ocasião em que dormira com Sarah, teria ela mentido sobre o misterioso namorado? Teria criado uma situação para que ele sentisse pena e se aproximasse? Seria capaz de engendrar tal cena de sedução, destruindo o autocontrole dele com vinho antes de envolvê-lo com todos os truques possíveis? E se tudo isso fosse verdade, então, qual seria seu propósito? Havia apenas uma resposta possível. 
Sua memória o fez voltar para aquela noite, tentando lembrar-se com exatidão de tudo o que tinha acontecido. No entanto, para ser bastante honesto, estava confuso sobre os detalhes. Fazia tanto tempo... E ele bebera demais. 
Mesmo assim, tinha absoluta certeza de que usara preservativo nas duas vezes em que haviam feito amor, ele e Sarah. 
Nas duas vezes? Seu estômago revirou-se diante daquela súbita recordação. Sim, Sarah acordara durante a madrugada, excitando-o outra vez de forma bem sedutora. E fora ela quem pusera o preservativo nele, então. Agora lembrava 
com maior nitidez. 
Será que aquela mulher havia feito algo errado, de propósito? Talvez esperasse, em sua mente tola, que se ela concebesse um filho Guilherme decerto lhe proporia casamento. 
Mas, no dia seguinte, ele deixara bem claro que o que houvera fora um equívoco de ambos. E tomara o silêncio de Sarah por embaraço e concordância. 
Talvez, ao descobrir que estava grávida, ela tivesse se lembrado de tais palavras, sentindo-se embaraçada demais para procurá-lo. 
O que o fazia lembrar-se de outra das acusações de Christhianne, de que Sarah o procurara e fora rejeitada, recebendo dinheiro para o aborto. 
Mas algumas facetas do enigma se encaixaram, e ele lançou a Christhianne um olhar inquisidor. 
- Você nem mesmo sabia que ela estava grávida, não é? 
- Não. 
Guilherme quase não conseguia conter-se. 
- Nesse caso, como Sarah pôde ter lhe dito que foi me procurar para falar sobre o bebê? Você mentiu sobre isso, não foi? 
Os ombros de Christhianne se encolheram, e seus olhos tornaram-se frios e penetrantes. 
- O fato de ela não ter me dito não significa que eu tenha mentido. Sarah contou a sua nova vizinha sobre o episódio, e a mulher me relatou tudo. Ela disse que Sarah chorou por dias depois daquilo. 	
Mais uma vez, Guilherme não podia acreditar no que estava ouvindo. 
- Por acaso você está me condenando por um boato? 
- Não. - As pupilas negras cintilavam, com desprezo. 
- Tenho outras evidências bem comprometedoras contra você. 
- Do que se trata? 
- Não é de sua conta. 
- Mas é claro que é! Tenho todo o direito de saber! 
- O que devia saber é que deixou Sarah desamparada, Guilherme Hunter. Quer a amasse, quer não, você pelo menos poderia tê-la ajudado, no âmbito emocional ou finaceiro. Corta-me o coração saber que minha amiga teve aquele bebê sozinha. E foi assim que morreu... 
- O que corta seu coração, madame, é que você a deixou desamparada. Também não estava lá quando Sarah necessitou de seu amparo. Chamou-a de tola e garota fácil, deixando-a abandonada mesmo sabendo que Sarah não era tão forte quanto você!
O rosto de Christhianne assumiu uma palidez mortal. 
Aquilo era visível mesmo com a fraca luminosidade da rua. E então Guilherme desejou do fundo da alma voltar atrás, retirando o que dissera. 
- Não ouse chorar outra vez! - sussurrou ao vê-la começar a tremer. Na realidade, temia estar próximo demais dela e não ter nenhuma desculpa para não consolá-la, daquela vez. 
Christhianne recuperou o autocontrole e encarou-o, furiosa. - Nunca mais vou chorar em sua frente, seu miserável insensível! 
Por sorte, os dois já estavam se aproximando do prédio de Sarah. 
Em absoluto silêncio, Guilherme manobrou o veículo para entrar na estrada Parramatta, e logo depois atravessou a ponte que cruzava a ferrovia, chegando ao seu destino. 


CAPÍTULO 13 

A construção parecia tão pífia à noite quanto à luz do dia. 
Christhianne concluía isso ao conduzir Guilherme do pátio até a porta que levava à quitinete de Sarah. A aparência do lugar era mesmo lúgubre. 
Aquela, decerto, fora uma grande e confortável residência, muitos anos atrás. Antes de alguém comprá-la e dividi-Ia em vários cômodos. 
O tempo e a negligência haviam feito muitos buracos no teto, provocando goteiras que precisavam de reparo urgente. A pintura das portas e janelas estava descascando, e algumas de suas partes de madeira já apodreceram. O jardim mais se assemelhava a um matagal, e a trilha de cimento que o atravessava era cheia de buracos. 
Christhianne girou a chave na fechadura e acendeu a luz, sentindo-se mais uma vez dominada pela tristeza por Sarah ter sido forçada a viver num lugar como aquele com seu bebê. Talvez fosse bom fazer Guilherme Hunter ver ao que se reduzira a mãe de sua filha. 
	Ele não disse uma palavra enquanto olhava ao redor dó acanhado apartamento que servira de lar para Sarah e Madelleine. 
As paredes mostravam rachaduras e a tinta também estava velha e descascada. O tapete, todo puído. Não havia sequer um lustre simples para cobrir a lâmpada nua que pendia, no centro. 
Toda a mobília era barata e de segunda mão, exceto pelo berço e as coisas que Sarah adquirira para o bebê. Ficava bastante claro que aquelas peças eram novas, e muito caras. Era típico de Sarah, Christhianne constatara ao entrar ali, uma semana antes. Sua amiga só aceitaria o melhor para sua criança. 
Naquela ocasião, Christhianne se perguntara como Sarah conseguira comprar o berço importado e o carrinho, sem  mencionar as dispendiosas roupas infantis. 

Sarah jamais fora uma pessoa capaz de poupar dinheiro. Gastava quase tudo o que ganhava investindo em sua aparência. Desperdiçava uma fortuna em trajes e acessórios, sem mencionar maquiagem, cosméticos e as visitas constantes ao cabeleireiro. 
Christhianne encontrara a resposta para aquela pergunta ao observar o velho guarda-roupa e descobrir que todas as peças mais finas de Sarah tinham ido embora, sendo substituídas por outras bem baratas. A humilde cômoda também revelara algo similar. Todas as jóias tinham desaparecido, bem como a coleção de bolsas de couro e nécessaires de grife. 
Não restara nada que revelasse a vaidade feminina da amiga, e o único detalhe realmente pessoal era uma pequena foto de Sarah e Madelleine colada ao espelho. 
A senhora idosa que morava no apartamento ao lado, a mesma que fornecera as informações sobre a desastrosa visita de Sarah a Guilherme, tinha confirmado que a amiga vendera tudo o que possuía para comprar o que existia de melhor para sua amada filha. 
Pelo visto, Sarah descobrira o sexo do nenê no primeiro ultra-som, aos quatro meses de gravidez, pouco depois de ter ido morar naquele lugar. Deixara o emprego na Hunter & Associados porque a gravidez lhe provocava muitas náuseas. 
Aquela última informação havia deixado Christhianne muito irritada. Se ela soubesse... Na certa, teria pegado o primeiro avião de volta para Sydney. 
- Você tem dormido aqui? - Guilherme perguntou, por fim, com uma expressão quase de descrença. 
- Sim - confirmou, na defensiva. - Onde mais poderia ficar? Lá estão minhas duas malas, encostadas na parede. 
Todas as suas coisas permaneciam quase intactas. Christhianne não desfizera a bagagem, porque não planejava ficar muito tempo ali. 
- Então, não tente mais blefar comigo a respeito de ter dinheiro, mocinha. Vamos lá. Pegue tudo de que precisa para sairmos logo daqui. Já vi alguns lugares depressivos em minha vida, mas este, ganha de todos, com tranqüilidade. Acredite em mim quando digo que, se Sarah tivesse vindo a mim, contando que estava grávida, ela e o bebê não teriam de viver assim! 
Christhianne encarou-o, confusa. Guilherme soava tão sincero! E muitíssimo zangado. 
- Sarah não foi vê-lo, sr. Hunter? - ela não pôde deixar de perguntar. 
- Pare de me chamar assim. Sou Guilherme. - Ele fixou os olhos azuis nos dela com uma expressão implacável. - A manhã do dia em que Sarah deixou de trabalhar para mim foi a última vez em que a vi. Jamais me encontrei com ela, nem no elevador, depois daquilo. Para ser ainda mais franco, nem mesmo fiquei sabendo quando sua amiga deixou a companhia. 
- Mas por que Sarah diria que foi vê-lo, se isso não é verdade? 
- Não faço idéia. Quem foi que lhe contou isso, mesmo? 
- A senhora que vive no conjugado ao lado. 
- E qual é o nome da mulher? 
- Betty. Não sei seu sobrenome. 
- Bem, talvez Sarah tenha contado a Betty que estava indo me ver, mas então mudou de idéia. E depois disso, resolveu mentir, embaraçada. Acho que não saberemos o que aconteceu de fato, ou o que se passava pela mente dela. 
- Acho que não - Christhianne concordou, em voz baixa, sentando-se na beira da cama, e então encolheu os ombros. - O que isso importa, agora, de qualquer forma? 
- Tem muita importância para mim, quando as pessoas me chamam de mentiroso. Não sou nenhum santo, Christhianne, mas também não sou um miserável insensível. 
Ao ouvir aquilo Christhianne ergueu a cabeça para observá-lo, e tentou ser justa. 
Precisava encarar as evidências, sua consciência exigia isso. Não fora justa com Guilherme por todo o dia. Mesmo antes de encontrá-lo, já estava pronta e certa para acusá-lo, e nunca para ouvi-lo. Desempenhara o papel de anjo vingador à perfeição, e dera a Sarah qualidades que sabia que a amiga não possuía.
A realidade era que Sarah costumava mentir um pouco, quando achava que a verdade podia causar problemas ou discussões. Sempre detestara confrontos, e por isso costumava escolher o caminho que oferecesse menor resistência. 
- Eu... sinto muito por ter dito isso - Christhianne murmurou, sem graça. - E lamento por ter dito que você abandonou Sarah. 
Guilherme voltou a falar, com mais gentileza do que ela merecia: - Pelo que vejo, Sarah hão podia ter encontrado melhor amiga, ou melhor mãe para sua filha. 
- Oh! - Christhianne balbuciou, sentindo o queixo começar a tremer enquanto as lágrimas enchiam os cantos de seus olhos. 
- Você garantiu que nunca mais choraria a minha frente! - advertiu-a, com suavidade. 
- Não posso evitar... Christhianne soluçou, levando as mãos a cobrir as faces de imediato, sucumbindo a um pranto convulso. 
Guilherme fitou-a, horrorizado. "Por que eu?", perguntou-se; agoniado. 
Ao ver os ombros de Christhianne chacoalhando, sentiu o coração apertar-se, e então exasperou-se ainda mais ao ouvir seus soluços desesperados. O que mais o incomodava era seu natural instinto masculino, que o mandava confortar uma mulher que chorava. 
Sentia-se em particular preocupado com o que poderia acontecer se a tocasse. 
Bastava se lembrar do que havia acontecido da última vez em que tentara consolar uma mulher infeliz. E Sarah nem mesmo era seu tipo... Christhianne, por outro lado, era; sem sombra de dúvida. 
E como! 
Ele estava ali, a uma distância segura, quando lhe ocorreu que se preocupava por nada. Por um simples motivo: ele não era o tipo de Christhianne. Poder-se-ia dizer que o perigo de alguma coisa vir a acontecer era nulo, pois aquela jovem não o suportava. 
As desculpas de Christhianne não tinham sido nada além  de uma pequena concessão, já que com certeza ainda acreditava que ele era um sedutor mentiroso e sem coração. 
Já refeito, Guilherme decidiu sentar-se ao lado dela, no leito. Seu peso sobre o colchão logo fez com que o corpo de Christhianne se projetasse em sua direção. 
- Ora! - ela balbuciou, descobrindo o rosto e encarando-o, em pânico. 

- Está tudo certo. - Guilherme estendeu o braço para enlaçá-la, com afeto. 
Mas não estava tudo certo, não. Na verdade, estava bastante errado. 
Para começar, havia a forma como Christhianne o olhava, com aqueles grandes e brilhantes olhos negros. O adorável semblante pálido, e os lábios entreabertos, num convite. E então, a maneira como suas mãos flutuaram até o peito dele, e permaneceram ali, tão quentes.  
Guilherme lhe deu uma chance, isso ninguém poderia negar. Christhianne poderia tê-lo empurrado para longe, fazendo-o deter-se em qualquer ponto durante o tempo que sua mão levou para segurar-lhe o queixo com os dedos. Mas ela não lutou, nem o impediu. Apenas fitou-o fixo, com a boca carnuda ainda mais aberta, quando Guilherme se inclinou para beijá-la. 


CAPÍTULO 14 

Christhianne sabia que ele iria lhe dar um beijo, mas não fez nada, nem disse palavra alguma. 
Deixou que os sedutores e másculos lábios cobrissem os seus, sem protestar. Que a língua ávida penetrasse sua boca, e seus dedos escorregassem, lentos, por seu pescoço, parando sobre um de seus seios arfantes. 
"Isso é uma loucura!", foi seu último pensamento coerente, antes que uma selvagem explosão de desejo turvasse seu cérebro. E assim, vítima da mais ardente luxúria, abraçou-o, segurando-o pela nuca e puxando-o para baixo, para junto dela, na cama. 
Guilherme teve poucos segundos para sentir-se aturdido diante da selvagem resposta de Christhianne. Se seu raciocínio, por um segundo, questionou aquela inesperada paixão, seu corpo não fez o mesmo. A excitação que o assolava era intensa, colocando por terra qualquer barreira que ele mesmo pudesse ter criado durante toda a noite para resistir aos encantos daquela moça. 
Christhianne gemeu quando ele interrompeu o beijo para ajeitá-la sobre os travesseiros, no leito. Tornou a gemer quando Guilherme afastou suas pernas e colocou-se entre elas. Logo depois, Guilherme voltou a beijá-la com avidez. Seu corpo musculoso a pressionava contra o colchão. 
Sentia-se como se estivesse afundando no oceano, sem nenhum ar nos pulmões. Sua cabeça parecia girar, num turbilhão, mas ela não se importava. "Que morte deliciosa!", pensou, abraçando-o com mais força ainda. 
Guilherme se ajeitou entre suas coxas, mas dessa vez não parou de beijá-la. Christhianne podia sentir as mãos fortes sobre si, tão cálidas e famintas quanto os lábios ávidos. 
Logo em seguida, aquelas mãos se insinuaram por debaixo de sua blusa, parando sobre os seios, que esperavam por aquele toque, rígidos e tensos. Tudo dentro dela contraiu-se quando ele começou a acariciar os mamilos intumescidos, e outro gemido de puro prazer escapou-lhe da garganta. 
Outros homens já haviam tocado seus seios antes, mas nunca daquela forma. Jamais com tanto ardor. Não havia delicadeza naqueles dedos, apenas necessidade animal, que, de uma maneira estranha, ao contrário de machucá-la, só a fazia desejá-lo mais e mais. 
Quando os lábios dele afastaram-se e suas mãos desceram dos seios, Christhianne quase gritou de desânimo. "Não, não pare!" 
Mas Guilherme não estava parando. 
Christhianne observou, com a respiração entrecortada, quando ele puxou sua blusa, inclinando-se devagar até que sua boca atingisse o ponto que os dedos um pouco antes tinham acariciado. A língua e os dentes de Guilherme eram tão impiedosos quanto as mãos, mordiscando e sugando os mamilos até transformá-los em pequenas bolas de fogo. 
Mas Christhianne queria muito mais, por isso arqueou as costas, pressionando os seios contra o rosto dele, como se pedisse para ser satisfeita. As mais deliciosas sensações dominavam-na por inteiro. 
Christhianne cerrou as pálpebras, tentando negar todo o prazer que estava sentindo. Mas não encontrou nenhuma segurança na escuridão. De qualquer forma, sem ver o que ele fazia, sentiu a própria reação aumentar ainda mais às carícias que recebia. Seus seios tinham inchado, e estavam muitíssimo sensíveis. Era como se, de uma hora para outra, ela fosse se partir em duas. 
Guilherme, então, desabotoou e começou a tirar sua calça, pondo-se a dar ao ventre tratamento idêntico ao que dispensara aos seios. 
Suspirando, Christhianne virou a cabeça para o lado, e estava quase fechando os olhos de novo quando avistou a pequena fotografia de Sarah e Madelleine pregada no espelho. 
O erotismo que a enlevara totalmente desapareceu de imediato. Se alguém tivesse lhe jogado um balde de água gelada, o efeito não teria sido mais dramático. 
Sem demora, a frieza tomou conta daquelas formas que, um segundo antes, estavam em chamas. Uma sensação de vazio substituiu aquele desejo irracional. 
- Oh, Deus... não! - Christhianne gritou, sentando-se num pulo e empurrando-o para longe, numa explosão causada pela adrenalina. 
Enlaçou as pernas, e toda ela foi acometida de um terrível tremor. 
Quando Guilherme fez menção de tornar a sentar-se a seu lado, ela congelou-o com o olhar. 
- Não ouse se aproximar de mim - advertiu, cerrando os dentes. - Ou me tocar. 
- Christhianne, pelo amor de Deus! Seja justa, você também me queria. Sabe que sim. 
Ela fez um gesto de violenta negativa. 
	- Não, eu não queria, nem quero agora, porque é o último homem na face da terra com quem gostaria de fazer amor. Odeio você, Guilherme Hunter e... o desprezo. 
- Por quê? Pensei que tivesse acreditado em mim... 
Christhianne sentia uma tensão insuportável, e teve de respirar fundo para recuperar o controle e encarar Guilherme. 
- Você usou e abusou de Sarah. Não a amava, mas fez amor com ela mesmo assim. E então, quando Sarah deixou sua firma, esqueceu-se dela, colocando aquela tal de Shani em seu lugar. Fico imaginando se a pobre-coitada ao menos imagina com que tipo de gente está se envolvendo. Uma máquina sexual sem sentimentos, é isso que você é. Claro que sabe fazer os movimentos certos, e está sempre atento ao momento de atacar. Quando a garota está mais desprotegida, de corpo e alma, dá o bote, não é, Guilherme? Como um predador! Você é um desalmado! 
Depois daquilo, Christhianne, mais uma vez, afundou o rosto nas mãos, e sucumbiu às lágrimas. 
Guilherme nunca se sentira pior em toda sua vida. 
A frustração inicial foi substituída por remorso, pela culpa e, sim, pela confusão. 
De certa forma, estava feliz por Christhianne tê-lo interrompido, porque ele não seria capaz de deter a si mesmo. Continuaria, sem ponderar nenhuma conseqüência, sem nem mesmo pensar em se precaver. 
Ajoelhou-se, então, diante dela, exasperado, tomando-a pelas mãos e segurando-as com força, enquanto ela tentava se livrar. 
- Não, você tem de me ouvir! - disse, com firmeza. Já fez o seu discurso, agora deixe-me fazer o meu. 
Christhianne encarou-o com os olhos faiscantes e firmes, apesar do pranto. 
- Eu não queria que isso acontecesse, Christhianne, nem planejei nada. Mas a verdade é que me senti atraído por você desde que entrou em meu escritório, hoje à tarde. Sim, é verdade - ele insistiu, quando se deu conta da descrença dela. - Não pude tirá-la da mente. Sempre me senti atraído por morenas altas e bonitas. Assim, quando voltei para casa e a encontrei lá, meu cérebro e meu corpo começaram a travar uma guerra que não parou até agora. Estava tão nervoso quanto você está comigo, porque eu não fiz aquilo de que me acusa. Mas, ao mesmo tempo, queria. tomá-la nos braços e amá-la com toda a paixão. Para ser mais honesto ainda, tive de tomar dois banhos gelados hoje: antes e depois do jantar. 
Christhianne limitou-se a ficar em silêncio, mas uma sombra turvou-lhe o olhar, e seus lábios carnudos permaneceram entreabertos. 
Guilherme suspeitava que poderia seduzi-la naquele exato momento, se fosse insensível o bastante. Mas não pretendia isso. Queria mais daquela mulher do que apenas se divertir. Precisava do respeito dela... E Christhianne não o respeitava naquele momento. Nem um pouco. 
- Acho que sentiu atração por mim também - ele emendou, esperando que ela negasse. 
Mas Christhianne não o fez, e a pulsação dele começou a acelerar. 
-Não há nada errado em sermos amigos, há? - sugeriu, querendo parecer razoável. - Se ficar provado que sou o pai de Madelleine, então decerto será melhor para todos se nos dermos bem. 
- Você, por acaso, está admitindo que pode ser o pai de Madelleine? 
- É possível, acho - concedeu, embora, no íntimo, considerasse essa hipótese bastante remota. 
Mesmo assim, se admitir que podia ser o pai de Madelleine agradava a Christhianne... 
- E quanto ao namorado misterioso? - Christhianne quis saber, arqueando as sobrancelhas. - Está admitindo que ele não existe? 
- Não tenho nenhuma dúvida de que esse homem existe, e pretendo encontrá-lo por minha própria conta. 
- Será mais fácil se se mirar no espelho. - Christhianne livrou-se das mãos dele e encarou-o com a mais absoluta frieza. - Quanto a sermos amigos, não vejo como isso pode acontecer. Agora que sei com quem estou lidando ficarei preparada, pode acreditar. 
Guilherme levantou-se e tentou manter sua expressão indiferente diante daquela ofensa. 
- O que você quer dizer com isso? Com quem acha que está lidando? 
- Entendeu direitinho o que eu quis dizer, Guilherme Hunter. Você é um predador. Acha que pode ter qualquer garota que quiser. Tenho certeza de que já teve incontáveis amantes. Mas pode me esquecer, porque não sou como Sarah, ou Shani, ou qualquer outra das pobres criaturas que usa e descarta depois. Posso ter lhe dado uma impressão diferente, agora há pouco, mas qualquer pessoa pode cometer um erro de julgamento. Subestimei-o, e superestimei a mim. Não imaginava que pudesse ser uma presa tão fácil. Mas agora penso diferente. 
- Não acredito nisso! - Guilherme levantou-se e começou a andar, agitado, de um lado para o outro. 
Christhianne tinha o dom de fazer com que se sentisse péssimo apenas por desejá-la, como se esse fosse um crime capital. 
Christhianne também se ergueu. 
- Não tenho dúvida de que, depois que visitar sua Shani, mais tarde, se sentirá melhor. Não podemos esquecer que uma morena alta é idêntica a todas as demais para um homem como você! 
Aquele sarcasmo atingiu-o em cheio. 
- Devo lhe informar que Shani é uma mulher muito inteligente, que sabe raciocinar com clareza e isenção. E que não a uso mais do que ela usa a mim. 
- Ora, que ótimo! Parece que foram feitos um para o outro, não é? 
- Pode apostar. 
- Então, me deixe em paz, doravante. 
- Não se preocupe. Eu farei isso! 


CAPÍTULO 15 


Às onze horas em ponto, Shani deixou um ainda zangado Guilherme entrar em seu apartamento. Normalmente ele não teria passado da saleta antes que o sexo começasse, mas daquela vez ele quase ignorou sua anfitriã e foi direto para a sala da estar, dirigindo-se até o gabinete onde ela guardava as bebidas fortes. 
- Teve um mau dia, querido? - Shani indagou ao vê-lo servir-se de uma dose dupla de uísque. 
Guilherme murmurou algo incompreensível, e então sorveu um longo gole. 
Shani aproximou-se devagar e colocou as mãos, de maneira sedutora, sobre os ombros bastante tensos. Os dedos de Guilherme apertaram o copo ainda mais quando Shani passou a afagar seus braços, e então pararam ao redor da cintura. por um instante antes de darem início a carícias mais íntimas. 
- Hum... - Shani gemeu, com um prazer lascivo. Uma confusão dominou-o. assim que sua consciência começou a avisá-lo para não fazer aquilo. Estava tudo errado! Era Cbristhianne quem ele queria, não Shani. 
"Mas Christhianne me despreza, por mais tentadora que seja", disse a si mesmo. 
"Nunca vai tê-la em sua cama, Guilherme, nunca! Continuará com esse desejo para sempre. Isso o levará à loucura."  Com um suspiro torturado, Guilherme virou-se, tomando Shani no colo e carregando-a para o leito. 
Cinco minutos mais tarde, a atônita garota puxava o lençol sobre seu corpo nu, olhando para a figura calada, parada em pé diante da janela do quarto. 
- O que há de errado, Guilherme? Você me desejava, tenho certeza de que sim. 
Ele virou-se para encará-la, fixando-se em seus olhos ainda ávidos. Mas. pensou em outros olhos, que faiscavam com desdém quando se encontravam com os dele... Daria qualquer coisa para ver aquelas íris negras no lugar dos de Shani, naquele momento. 
- Não era você quem eu estava desejando - Guilherme admitiu, afinal, exalando outro suspiro. 
-Ah... - Shani o compreendeu, assentindo e estendendo o braço para pegar o maço de cigarros que deixara na mesa-de-cabeceira. 
Fumar depois do sexo era o único vício de Shani, que costumava brincar dizendo que gostava de manter seus dois vícios juntos, para impedir que saíssem de controle. 
Manter tudo sob o prumo era tão importante para Shani quanto para Guilherme. 
Ele observou o lençol cair até a cintura dela, deixando expostos seus seios nus. 
Shani não se incomodou em cobrir-se outra vez, quando se ajeitou contra os travesseiros. Fumava, tranqüila, sem se importar com a própria nudez. 
A recordação de Christhianne puxando a blusa de forma agitada voltou à memória de Guilherme. Ela parecia ter odiado se expor a ele daquela forma. Seu desgosto por quase deixar-se seduzir fora muito intenso. 
Guilherme gostaria de saber se era apenas ele que Christhianne desprezava, ou todo o gênero masculino. Desconfiava que as dificuldades passadas na infância podiam ter afetado o modo de ela encarar o assunto. A óbvia vulnerabilidade de Sarah em relação aos homens e ao sexo decerto a incomodara muito. 
Mesmo assim, Christhianne não era imune aos prazeres da carne. Sem dúvida gostava de fazer amor. Exceto com ele, claro. 
- Quem é a garota? - Shani soltou uma baforada. A pergunta fez Guilherme voltar à realidade. 
- Alguém que conheci hoje. 
- No trabalho? 
- Sim, no escritório. 
- Cliente ou colega? 
- Nenhum dos dois. 
- Quem é, então? 
- Um anjo. 
- Um anjo?! - Shani gargalhou. - Oh, querido, querido... Parece que dessa vez você se deu mal... 
- Mas não pense que se trata de um anjinho cândido, que vem nos trazer paz e luz. Esse é vingador, e veio direto das profundezas. E eu não estou apaixonado por ela! 
- É mesmo? Bem, se diz a verdade, então por que não está aqui na cama comigo, fazendo amor? Não tem nenhum outro problema, certo? 
Guilherme precisava admitir que Shani estava certa. Ele não estava impotente. Não fisicamente, pelo menos. 
- Não sei por que, mas não consigo tirá-la da cabeça, Shani. Mas não é amor.
- O amor tem uma maneira toda própria de apanhar as pessoas quando elas não estão olhando. 
O tom muito sério de Shani fez Guilherme arquear as sobrancelhas. 
- Meu Deus! - Guilherme parecia alarmado. - Shani... você não... não está apaixonada por mim, está? 
- Não, não estou. Graças a Deus... Mas estava começando a me sentir muito ligada a você, querido. Ligada demais. Por isso, acho melhor terminarmos tudo. 
Guilherme não sabia o que dizer. Descobrir que Shani começava a se envolver a sério com ele era algo chocante. Qual seria a próxima revelação? 
Seu cérebro começou a trabalhar rápido. Também precisava se afastar de Christhianne, o mais possível. Não havia lugar para a paixão em sua vida. Nem agora, nem nunca. 
Guilherme queria seu velho sossego de volta. Tornar a ser ele mesmo. Não iria perder o controle de tudo. E não gostara de nada que lhe acontecera naquele dia. Nem um pouco! 
Mais uma vez, olhou para Shani, sentada ali, fumando. - Você vai ficar bem, Shani? 
Os lábios dela curvaram-se num sorriso doce e confiante. - Com certeza. Mas obrigada por perguntar. O fato é que conheci um homem muitíssimo sexy há poucos dias, e por isso comecei a concluir que algo estava errado em nossa relação. Ele sentiu-se atraído por mim também, e me deu seu cartão. É um advogado, um sujeito durão, que não tem nem um pingo de ternura em nenhuma célula. Ao contrário de você, querido. No fundo, tem um coração de manteiga, Guilherme. 
- Eu?! Você deve estar brincando! 
- Não estou, não. 
Guilherme riu. 
- E eu que pensei que pessoas que trabalhavam com publicidade eram bons juízes de caráter! 
- Mas nós somos - Shani garantiu, com uma expressão circunspecta. - Pode acreditar. 


CAPÍTULO 16 

Christhianne estava sentada em frente à penteadeira, em seu quarto, escovando os cabelos com vigor. O radio-relógio no criado-mudo indicava que eram oito e trinta. 
Era noite de domingo. Quarenta e oito horas haviam se passado desde que todas as certezas que tinha sobre o sexo em sua vida foram sido abaladas em sua totalidade. 
Suspirou e parou por um instante. Que final de semana sem-fim havia sido aquele! 
No princípio, ficara feliz quando Guilherme deixara a mansão, logo depois de retornarem do apartamento de Sarah, dizendo a Verônica para não esperá-lo de volta naquele fim de semana. 
O alívio, de qualquer forma, durara pouco. Naquele dia, Christhianne ficara acordada por muito tempo, pensando no que Guilherme poderia estar fazendo com sua namorada. Atormentou-se com imagens eróticas e Um ciúme insano. 
A cada minuto lembrava-se do que ele lhe falara sobre como sentira-se atraído por ela desde o primeiro momento em que a vira. E de como ficara excitado durante todo o jantar, Sentia-se estranhamente torturada diante da idéia de que poderia ser ela a estar entre os braços dele, e não Shani. 
Não conseguiu pregar os olhos nem por um segundo. Era como se, de uma hora para outra, compreendesse o verdadeiro poder do sexo. Podia ver por que as pessoas transgrediam as normas de moral mais elementares quando eram vítimas da luxúria. 
Mas todo aquele novo conhecimento não tornava sua situação mais fácil. Ainda sentia uma atração desesperadora por Guilherme Hunter. Um homem que desprezava... E aquele era o xis da questão. 
Se se tratasse de outro qualquer, Christhianne encararia os próprios sentimentos sem medo de perder o respeito por si mesma. Mas como podia sucumbir a alguém que seduzira Sarah, gerando e depois abandonando Madelleine? 
O bom senso e a mais simples decência clamavam para que colocasse de lado um desejo tão imenso e, por isso mesmo, desastroso. Contudo, Christhianne era incapaz de tomar aquela atitude. Era uma obsessão que dominava sua mente todo o tempo. 
No sábado, ela e Verônica foram até o parque pela manhã, passeando com Madelleine em seu novo carrinho de bebê. E então, resolveram parar em um café local para um lanche rápido. 
Fora uma bela manhã de primavera. O sol, muito brilhante, mas sem ser quente demais. Depois de voltarem para casa, Christhianne dera banho em Madelleine, alimentara-a e colocara-a para dormir, em seguida. 
Mais tarde, juntara-se a Verônica para colher algumas rosas no jardim, e as duas se dedicaram durante horas fazendo arranjos para os vasos de toda a residência. 
Em vários momentos daquele fim de semana, Christhianne tinha de admitir, sentira-se muito feliz. Entretanto, por dentro, ainda recriminava-se por não ser capaz de dominar o que lhe ia no íntimo em relação a Guilherme Hunter. 
Cada vez que Verônica trazia o nome do filho à baila, o que era bastante freqüente, Christhianne ficava tensa. Evidente que tentava não demonstrar nada, mas era necessário usar toda sua habilidade de atriz. 
Para ser franca, ela até ficara aliviada quando Verônica saíra, depois do jantar do domingo. Uma amiga do clube de bridge tinha telefonado explicando que uma das jogadoras habituais faltara, por não estar passando bem, e precisavam 
de uma quarta jogadora. No começo Verônica negou-se, mas, como Christhianne insistiu, acabou aceitando. 
Naquele momento, no entanto, arrependia-se de haver insistido para ficar sem companhia. Estar sozinha naquela mansão enorme, imersa em suas conjecturas, não era uma boa solução. 
Levantando-se, caminhou até a janela e observou o céu estrelado. Uma agradável brisa fazia as folhagens do jardim curvarem-se. No mais, tudo era tranqüilo e silencioso. 
Com alguma sorte, aliás, não seria obrigada a se confrontar com o objeto de seu tormento até a manhã de segunda-feira. Virando-se, dirigiu-se até o quarto ao lado, ligado ao seu por uma porta. Madelleine continuava dormindo como um anjinho. 
Ao instalar Christhianne e Madelleine naqueles aposentos, Verônica confessara que a decoração daquela parte da casa, assim como a porta de comunicação, tinha sido feita tendo em mente a possibilidade de que seu filho mais novo, Mark, e a mulher tivessem logo uma criança. 
Christhianne ouvira em seguida toda a história de Matk, que parecia ser um sonhador irresponsável; sobretudo no que dizia respeito ao dinheiro. Não era em nada parecido com seu irmão mais velho. 
Pelo visto, havia sérios motivos para o comportamento de Guilherme. A morte inesperada do pai, sete anos antes, colocara uma carga enorme sobre seus ombros. Durante todo aquele tempo, ele tivera de tomar para si a responsabilidade por todos os rumos da família. 
Guilherme retornara ao lar logo depois de se formar na universidade, apenas para ajudar os entes queridos. E encontrou muita coisa com que se preocupar. 
O pai também não tinha sido um grande administrador, e quase todas as propriedades dos Hunter estavam comprometidas com hipotecas. Essa informação fornecia dois motivos para que ele vivesse naquela mansão com a mãe. Em primeiro lugar, porque não havia horas suficientes no dia para que cuidasse de si mesmo. E em segundo, porque assim economizará a quantia que fora usada para quitar todos os débitos com maior rapidez. 
Era claro que tudo caminhava bem, agora. O atual chefe dos Hunter provara ser um excelente administrador e investidor financeiro. Seguira a trilha de seu avô, que tinha feito milhões nos anos pós-guerra. Uma fortuna quase toda perdida pelo filho em investimentos especulativos de alto risco. 
No momento, aliás, não existia mais necessidade de Guilherme continuar vivendo naquela casa, Verônica afirmara. Ela suspeitava que o filho continuava ali por sentir que a querida mãe ficaria sem sua companhia. 
Christhianne, porém, desconfiava que ele fazia isso porque sabia que era mais fácil ter outra pessoa, de preferência uma mulher, cuidando de todos os pequenos detalhes para lhe dar conforto e sossego. Assim, ficava livre para fazer o que considerava importante de verdade: ganhar dinheiro e seduzir garotas. 
aMais uma vez, olhou para a menina adormecida e sentiu o coração apertar-se. Madelleine era um bebê lindíssimo. Quando a via, era como se Sarah tivesse ressurgido das cinzas. A menina possuía a mesma pele perfeita da mãe, as longas sobrancelhas e os lábios bem desenhados. Qualquer um podia ver que seria uma mulher linda quando crescesse. Iria precisar tanto da proteção de um pai quanto de uma mãe.  
- E um pai você vai ter, minha querida - garantiu, num sussurro. 
Depois de certificar-se de que tudo ali estava em ordem, Christhianne saiu do dormitório, deixando a porta entreaberta para poder ouvir, caso a criança começasse a chorar durante a noite. 
De volta a seu próprio quarto, considerou a possibilidade de descer para assistir a um pouco de televisão, mas de imediato descartou a idéia. Afinal de contas, já havia tomado banho e estava de camisola. A perspectiva de Guilherme chegar e encontrá-la usando lingerie parecia péssima. Decerto ele pensaria que estava se oferecendo. 
"Fique longe do fogo se não quiser sair queimada", advertiu a si mesma. 
E ficar só com Guilherme Hunter poderia ser um verdadeiro incêndio. Nem precisava olhar para ver que seus mamilos já haviam intumescidos, como ficavam cada vez que ela se lembrava dele.
Não, o melhor mesmo era ir para se deitar. Pegara um livro na biblioteca de Verônica. Era uma novela policial que parecia bastante promissora, e Christhianne tinha a impressão de que ainda estaria lendo quando Verônica cheegasse. O que aconteceria por volta de onze e meia, segundo ela dissera. 
Christhianne acabara de tirar o robe quando o som de uma porta batendo no andar inferior chamou sua atenção. Verônica não teria feito um barulho daquele. Apenas um homem podia ser tão desastrado, tendo um bebê adormecido por perto. 
Guilherme, ao que parecia, por fim resolvera retornar. Ela o ouviu chamar pela mãe, sem receber resposta. Percebeu que subia as escadas, e ouviu seus passos dirigindo-se para o aposento. Então, percebeu que ele voltava logo depois. A pulsação de Christhianne quase parou quando o ruído do caminhar cessou bem na frente de seu quarto. E voltou a acelerar-se quando ouviu as batidas na madeira. 
- Christhianne, você está aí? 
Ela agarrou a maçaneta com ambas as mãos para impedi-lo de virá-la. Se houvesse uma trava, ela teria usado, mas não existia; nem mesmo chave ou fechadura. 
- Sim, Guilherme. Por quê? 
- Não consegui encontrar minha mãe. - Guilherme parecia nervoso e impaciente. 
- Verônica saiu. Foi jogar bridge. 
- Mas não é a noite de ela jogar bridge! 
- Foi substituir alguém. 
- Pelo amor de Deus! Abra logo esta porta e fale comigo direito. Mal posso ouvi-Ia. 
- Não posso. Não estou vestida. 
- A essa hora? Desde quando mulheres crescidas vão para a cama antes das oito e meia? 
- Passa a ser assim quando elas têm de acordar no meio da madrugada para cuidar de seus filhos. Agora, vá embora e me deixe em paz. 
Guilherme hesitou por um instante, e então partiu. Poucos minutos depois outra porta foi batida, e logo em seguida era possível ouvir o barulho de água caindo. 
Quando Christhianne se sentiu segura o suficiente para 
soltar a maçaneta, seus joelhos pareciam geléia. Sentia-se indefesa, e lágrimas rolaram por suas faces. Com raiva de si mesma, secou-as e se deitou no leito. 
- Não vou chorar por aquele homem - disse, resoluta, apanhando o livro para começar a ler. Entretanto, ainda estava na primeira página, muitos mi- nutos mais tarde, quando o chuveiro, afinal, foi desligado. Sentia-se tensa, e ouvia cada movimento de Guilherme. 
Depois de respirar fundo várias vezes começou a relaxar, e voltou à leitura. E foi aí que o som de uma porta se  abrindo e se fechando fez seus nervos ficarem em estado de alerta total mais uma vez. 
Guilherme andava em direção a seu quarto, de novo, aproximando-se cada vez mais. Christhianne rezou para que ele passasse direto, indo descer os degraus, mas, por instinto, soube que não. Guilherme não ia fazer aquilo. 
E estava certa. Ouviu-o parar diante de seu dormitório. 
A batida abrupta fez seu corpo retesar-se. 
- Christhianne? - ele chamou num murmúrio rouco. 
Ela não respondeu, e sua respiração congelou ao mesmo tempo que o coração se pôs a bater descompassado. Como se no íntimo desejasse que Guilherme apenas entrasse ali, sem pedir permissão. 
- Sua luz ainda está acesa - Guilherme insistiu. 
- Eu... estou lendo. 
- Nós temos de conversar. 
- Não temos, não - retrucou, num tom incapaz de esconder o pânico que sentia. 
- Tenho coisas a lhe dizer. 
- Diga-me de manhã. 
- Não, preciso falar agora... ou não conseguirei dormir. 
Quando viu a maçaneta girar, Christhianne pulou da cama como uma gata, e colidiu: com Guilherme, que acabara de entrar. 
Suas mãos ergueram-se num gesto de defesa, para encontrar a pele nua e coberta de pêlos negros. 
- Oh! - ela exclamou, e seus olhos faiscantes focalizaram aquele tórax musculoso por um instante, antes de se erguerem para encará-lo. 
Guilherme vestia um pijama de seda preto, recoberto por um roupão aberto. Os pés estavam descalços, e a epiderme que ela sentia sob as palmas era fria, quase gélida. 
Christhianne tentava não olhar ou sentir, mas ambas as coisas pareciam impossíveis de se evitar naquele momento. 
Seus olhos não obedeciam seus comandos mentais. E quanto a suas mãos, pareciam ter se congelado sobre o peito musculoso: Como se toda aquela masculinidade a atraísse como um ímã. 
Sua cabeça parecia prestes a explodir por causa do desejo. De súbito, o tamanho de Guilherme não a intimidou mais. Na verdade, a atraía de maneira irresistíve1. Queria tocar cada milímetro dele. Descobrir do que era feito aquele homem. 
Era como se estivesse possuída, percebeu com amargura, incapaz de se desviar de Guilherme. Como se alguém, uma estranha completa, tivesse se apossado dela. Uma que era imprudente e muito tola, que estava prestes a ignorar o fato de que aquele era o último ser do planeta por quem deveria deixar-se seduzir. 
Seu cérebro parecia gritar, dizendo que não era tarde demais para interromper aquilo. Mas ele não tinha poder algum contra os comandos de sua recém despertada sexualidade. Com todos os seus desejos urgentes e seus apelos lascivos, cheios de promessas... 


CAPÍTULO 17 

Guilherme apenas queria dizer a Christhianne que encontrara o verdadeiro pai de Maadelleine. Afinal, passara todo o fim de semana procurando por ele. 
Voltara correndo para casa, ansioso para dizer a verdade tanto para sua mãe quanto para Christhianne, colocando fim àquele mal-entendido. Também planejava oferecer uma generosa quantia de dinheiro para Christhianne e a criança. Assim, sua consciência não viria a incomodá-lo mais tarde. 
Chegara à mansão desesperado para fazer tudo isso antes de ir para a cama, para tentar ter uma noite de sono decente, talvez a primeira desde a sexta-feira. E o que tinha acontecido? Verônica tinha saído, e Christhianne não queria falar com ele. 
Aonde tanta impaciência o levara?! Agora estava no quarto, com uma quase nua Christhianne olhando-o de uma maneira como nunca o olhara antes. Pior, ela na verdade estava tocando com suas mãos quentes a pele que Guilherme tentara, desesperado, acalmar e manter sob controle com um banho gelado. 
Por poucos segundos, Guilherme tentou lutar contra a nuvem de desejo que obscureceu suas idéias. Mas era difícil conseguir aquilo quando Çhristhianne era tão desejável. 
Seus vistosos cabelos negros caindo de forma selvagem sobre os ombros nus, os mamilos rígidos projetando-se através do fino tecido de seda azul, os lábios carnudos e sensuais, abertos da maneira mais provocante que existia... 
O que devia fazer? Parar e procurar compreender o que estava acontecendo? Recusar-se a tocá-la até que Christhianne ouvisse e acreditasse que ele não era o rato que ela acreditava que fosse? 
Com qualquer outra mulher Guilherme teria sabido como agir, com a maior facilidade. Mas com aquela, ele não podia sequer pensar com clareza. Tinha de tocá-la de imediato, necessitava fazer amor com ela. Precisava disso! 
Tais sentimentos impulsivos não eram aceitos com facilidade por Guilherme. Ele ainda não gostava daquela perda das rédeas no que dizia respeito a Christhianne. Ou da confusão que ela provocava nele. Mesmo rendendo-se ao inevitável, sentia-se irritado consigo mesmo. 
E com ela. 
Christhianne viu os olhos de Guilherme estreitarem-se, brilhantes. Sabia o que iria acontecer; O ar que os cercava parecia carregado de eletricidade. 
"Sim, beije-me", ela pensou, disposta a se entregar àquela volúpia selvagem. "Beije-me, toque-me. Faça qualquer coisa que você quiser comigo." 
Fechando a porta com um chute, Guilherme segurou Christhianne pelos pulsos e colocou seus braços para trás. Seu corpo arqueou-se, e ela suspirou, observando quando a cabeça dele inclinou-se, não para capturar seus lábios, mas indo direto para o fino tecido que cobria seus seios. 
A boca de Guilherme se apossou do mamilo já intumescido e começou a sugá- lo com força e ânsia surpreendentes, que fizeram Christhianne deixar escapar pequenos gemidos de prazer. 
Ele parou por um instante, e a observou. Era um homem selvagem, com olhar selvagem. 
Guilherme largou os pulsos de Christhianne e então, num gesto abrupto, livrou-a da camisola, retirando as alças dos ombros e deixando a peça cair ao chão. 
Christhianne retesou-se, mas não se moveu. Ficou ali, nua, enfeitiçada. 
Guilherme examinou-a por um longo momento antes de despir-se rápido. Houve pouco tempo, apenas um breve laivo, para que Christhianne contemplasse o impressionante corpo de Guilherme antes que ele a tomasse nos braços e a carregasse para a cama. 
E então, lá estavam eles, beijando e abraçando um ao outro. 
Suas línguas se tocavam, suas pernas se entrelaçavam. As mãos se exploravam, frenéticas. 
Guilherme gemeu quando os dedos dela roçaram o ponto máximo de sua virilidade, e voltou a fazer isso quando a carícia tomou-se ainda mais íntima. 
Ele murmurou algum tipo de protesto e tomou-a pelos braços, segurando-os logo acima da cabeça de Christhianne, com uma mão que mais parecia uma tenaz. A outra escorregou por todas as curvas de Christhianne, e então insinuou-se entre suas pernas. 
Em toda sua vida, Christhianne jamais experimentara algo mais excitante ou elétrico. Movimentava-se, enlouquecida, de lá para cá, querendo mais e mais. Seu coração batia cada vez mais forte. As sensações se sucediam, enquanto aqueles dedos impiedosos a exploravam e excitavam. 
- Oh, por favor, Guilherme! Por favor! 
Cada fibra de Christhianne implorava por ser satisfeita. 
Queria ele, não suas mãos. Suas pernas se moveram, separando-se de forma convidativa. 
E então lá estava Guilherme, insinuando-se, obedecendo sua necessidade de se dar por inteiro. 
Ao sentir a força e o poder da possessão dele, Christhianne deixou escapar um suspiro, e então gemeu quando Guilherme começou a se mover. Inspirada por um instinto primal, ela acompanhava o movimento balançando os quadris. Não demorou muito tempo e uma pressão começou a se formar dentro dela. Sua mente rodopiava, e o ar parecia mais denso do que o normal. 
Christhianne começava a pensar que poderia ter um ataque cardíaco, quando, de súbito, algo pareceu explodir dentro de seu corpo. Ondas de espasmos sucederam-se com violência, trazendo consigo uma sensação atordoante de prazer. 
Gemendo, afundou o rosto no travesseiro e fechou os olhos com força. Mas o grito torturado de Guilherme fez com que tornasse a abri-los, e Christhianne observou-o chegar ao êxtase, arqueando as costas e se dobrando para trás. 
Sentia-o inteiro dentro de si. Apreciava seu calor, e uma satisfação tão absoluta a invadiu que a fez temer o desejo de experimentar aquilo de novo, e repetir sempre. 
Foi então que um pensamento sombrio e amargurado a acometeu. 
Guilherme fizera Sarah de tola. E agora, faria dela uma tola. Se ela deixasse.


CAPÍTULO 18 


Guilherme desabou sobre Christhianne, exausto. Por um breve momento, não pôde raciocinar, tomado que estava pela delícia que ainda experimentava. Levando em conta toda sua experiência sexual,  nada podia se comparar ao que ele e Christhianne haviam experienciado. 
Santo Deus! Onde fora parar seu juramento de evitar Christhianne a todo custo? 
Pouco a pouco, Guilherme ergueu-se sobre os cotovelos e encarou-a. Quando, porém, percebeu a frieza dos olhos negros, sentiu um arrepio percorrer sua espinha. 
- Fico feliz em saber que você sempre usa preservativos - ela disparou. 
Um murmúrio escapou dos lábios de Guilherme. Sua credibilidade estava ainda mais abalada. Qualquer coisa que dissesse sobre o misterioso namorado de Sarah não seria aceita naquele momento. E o pior é que agora existia a possibilidade de que ele realmente tivesse concebido uma criança sem querer. 
Desde que encontrara Christhianne, sua vida tornara-se bastante complicada... 
- Isso significa que estamos com um grande problema? 
- ele perguntou, parecendo calmo. 
- Por sorte... não.  
Guilherme não conseguiu esconder seu alívio. 
- Isso é ótimo! Está tomando pílulas, eu presumo... 
Christhianne lançou-lhe outro longo e frio olhar. - Certo. Ao contrário da pobre Sarah. 
A princípio, Guilherme pensou em dizer algo em sua defesa, mas concluiu que não valia a pena se incomodar. Aquela questão em particular seria respondida quando o resultado do teste de DNA chegasse. Sabia que só aí poderia contar-lhe a verdade. 
Mas, nesse meio tempo, o que fazer sobre o que tinha acabado de acontecer? - Nós precisamos mesmo conversar, Christhianne - ele observou, com seriedade. 
- Não, não precisamos. - Ela o empurrou para o lado e rolou para a ponta do colchão. Sua expressão era desafiadora, e as pupilas cintilavam. - Falar sobre-o quê? Que nós fizemos sexo? Grande coisa... Você queria, eu também. Resolvemos fazer, e fim da história. 
Guilherme ficou chocado por perceber que a atitude dela o feria demais. Se Shani tivesse dito a mesma coisa, não teria se sentido ofendido. Teria dado risada. 
Mas aquela atitude fez com que um fino ressentimento queimasse seu peito. 
Como Christhianne ousava reduzir de tal modo aquilo que haviam experimentado? Nada além de sexo? Podia não ter sido amor, mas fora mais do que dois animais acasalando-se. Havia algo emocional acontecendo ali. Algo complexo e muito, muito humano. 
- Não fale uma bobagem dessas Christhianne! Se essa é mesmo sua opinião, devia ter me deixado fazer sexo com você na cama de Sarah, na sexta-feira, porque lá também queria tanto quanto eu. Em vez disso, me impediu, e acho que estava certa. Aquilo não teria sido de muito bom gosto. 
- E creio que não é de muito bom gosto de sua parte dormir comigo depois de passar o fim de semana na cama de outra mulher, não acha?! 
- Eu não fiz isso, mocinha. Fui ao apartamento de Shani, na noite de sexta, mas saí em seguida. Para ser franco, Shani e eu concordamos em terminar tudo. Passei o fim de semana num hotel. Descobri que não podia fazer amor com outra garota quando era você que eu desejava. Só você, Christhianne. 
Por um segundo, Guilherme vislumbrou algo maravilhoso no olhar dela. As íris negras brilhavam de surpresa, prazer e... 

Mas então aquela luz morreu, sendo substituída por uma fleuma implacável. 
- Sinto muito, Guilherme, mas não acredito em você. Assim como não acredito que usou preservativos com Sarah. A única coisa que posso fazer é rezar para que não tenha o hábito de praticar sexo inseguro, como hoje. Agora, se não se importa, vou até o banheiro. 
Guilherme ficou estendido no leito, esperando pelo retorno de Christhianne, furioso por se importar tanto com a opinião dela. 
Enquanto os minutos passavam, sentia-se cada vez mais tentado a revelar os fatos que descobrira havia pouco. Mesmo sem ter prova nenhuma. 
Ainda iria convencer Christhianne de que ele não podia ser o pai de Madelleine e que Sarah não tinha pedido sua ajuda. E aí talvez... bem, podia ser que... 
"Talvez o quê?", uma voz interior perguntou. "Você, na certa, não pretende chegar a lugar nenhum com isso, não é?" A irritação dominou-o por inteiro. 
Quando Guilherme ouviu o barulho do chuveiro, uma forma diferente de frustração feriu seu ego. Era como se Christhianne não pudesse esperar para lavá-lo do próprio corpo. Como se estivesse se sentindo suja, ou algo do gênero. 
Em sua opinião, nada de errado acontecera ali, naquela cama. Fora uma experiência muito especial para ambos, e seria melhor que Christhianne reconhecesse isso logo. Melhor ainda se reconhecesse que Guilherme não era um canalha sem sentimentos. 
Christhianne demorou muito no banheiro, mesmo depois que o chuveiro foi desligado. De fato, demorou tanto que Guilherme ficou tentado a ir até lá e escancarar a porta. 
Estava prestes a fazer isso quando ela voltou ao aposento, com uma expressão zangada, carregando o bebê nos braços. 
- Acho que o barulho do chuveiro a acordou - explicou, corando um pouco.  - Droga! Vou ter de fazer uma mamadeira, agora. Incomoda-se de segurá-la por um momento enquanto vou até lá embaixo? 
Lembrando-se da última vez em que segurara Madelleine, Guilherme experimentou um breve momento de pânico, mas conseguiu escondê-lo, tentando redimir-se aos perante Christhianne. 
- Claro - assentiu, fingindo casualidade e ajeitando-se de maneira confortável, ao mesmo tempo que arrumava os travesseiros. - Traga-a aqui. 
- Você se incomodaria de colocar alguma roupa primeiro, por favor? - Christhianne pediu, encarando-o. 
Guilherme duvidava que um bebê de três meses se incomodasse com sua nudez, mas era melhor não discutir. 
Saindo do leito, pegou a calça do pijama e vestiu-a. Achando que já havia satisfeito o pudor de Christhianne, voltou a sua posição anterior. 
- Pronto. 
Christhianne fitou de relance seu peito nu, mas não disse nada, limitando-se a suspirar. Avançou e entregou-lhe a criança. - Vou tentar não demorar muito. Se Madelleine chorar, embale-a ou ande devagar pelo quarto. E cante para ela. - Certo. 
Muito embora Guilherme tivesse se lembrando de como sua voz grave assustara a criança, da última vez. 
Com um pouco de sorte, não precisaria fazer nenhuma daquelas coisas, muito menos cantar. Na verdade, era tão desafinado que não fora nem mesmo aceito no coro da escola. 
Mas, como se fosse uma coisa do destino, bastou Christhianne partir para que o bebê desse uma boa olhada no homem a seu lado, pondo-se a chorar no mesmo instante. 
Mais uma vez, Guilherme tentou de tudo, embalando-a, andando pelo aposento e tomando cuidado para não fazer movimentos muito bruscos. Aquilo funcionou um pouco, até que a pequenina criança percebesse quem a estava embalando e começasse a chorar de novo. 
- Não adianta, Madelleine, eu não vou cantar de jeito nenhum. Também não sou muito bem em contar histórias... Ei, lembrei-me de uma coisa! Dizem que nessas horas é bom falarmos sobre algo que conhecemos. Muito bem, então lá vai. 

Guilherme começou a fazer uma descrição de seu trabalho, fazendo uma pausa para respirar, logo depois. Só aí se deu conta de que Madelleine havia se aquietado. Na verdade, seus grandes olhos azuis estavam fixos nele, como se prestasse atenção. Quase como se pudesse entender aquilo que ele dizia e esperasse por mais. 
- Ora, ora, quem diria? - Guilherme sussurrou, aliviado. _ Ela gosta de me ouvir falar sobre negócios... Mas que garota esperta você é! - elogiou-a, contentíssimo por ter encontrado uma maneira de aquietá-la. - Veja bem continuou, voltando a sentar-se na cama com a criança nos braços - a área de comércio exterior é como uma grande arena internacional de esportes. É um jogo muito complexo, disputado vinte e quatro horas por dia. Tem milhares de regras diferentes, e muitas armadilhas. Mas, quando nos tornamos mestres nesse jogo, passamos a saber como evitá-las. Não há nada mais excitante que isso! Sei que tem muito para aprender, Madelleine, mas, se quiser se dedicar a isso em particular, minha menina... Bem, por onde eu começo? 


CAPÍTULO 19 



Christhianne ouviu Madelleine começar a chorar quando estava descendo a escada, mas não voltou porque sua necessidade de estar longe de Guilherme era maior do que a preocupação com o bebê. 
Madelleine não ia morrer por chorar um pouco. Mas, se Christhianne continuasse no mesmo quarto que Guilherme Hunter, tinha a impressão de que poderia esganá-lo. 
Quanta petulância a daquele homem! E a arrogância e falta de sensibilidade, então? 
Será que Guilherme conseguiria entender como o fato de ter ido para a cama com ele a estava afetando? Como aquilo feria seu orgulho, seu respeito próprio? 
"Claro que não", Christhianne concluiu, irritada. Homens como Guilherme não pensavam em nada disso. Mulheres eram apenas objetos sexuais para se brincar. 
Que mentiroso! Dizer que não tinha ido para a cama com a namorada no fim de semana... e ainda mais, que rompera com a tal Shani por causa dela. 
A próxima coisa que Guilherme iria dizer era que ainda acreditava em Papai Noel. 
E ainda havia mais: ele não usara preservativo. Algo que assegurara nunca fazer. Certo. Talvez costumasse usar para se proteger, a maior parte do tempo. Mas naquela noite provara ser tão fraco quanto qualquer um. 
Christhianne perguntava-se o que teria acontecido se ela lhe dissesse a verdade, que não estava usando pílulas. Não sabia por que mentira sobre o assunto. Seria divertido ver a expressão no rosto dele!  
Não contara nada, para deixá-lo tranqüilo, mas não sentia necessidade de explicar que conhecia seu corpo como um relógio, e sabia que estava em uma época segura. Graças a Deus, não haveria nenhum bebê como resultado do que acontecera no quarto. 
Depois de soltar um suspiro, decidiu que o verdadeiro motivo que a fizera mentir sobre a pílula era seu desejo de fazê-lo achar que era uma mulher sexualmente ativa. Não queria que Guilherme desconfiasse que alguns anos já se haviam passado desde seu último encontro sexual. 
Assim seria mais fácil fazê-lo acreditar que o que acontecera entre os dois fora apenas sexo. Uma coisa nada especial para ela... 
Porque Guilherme era apenas uma... uma aberração. 
Gente assim gostava de ter poder sobre o sexo oposto. Lembrava-se muito bem do brilho triunfante nos olhos azuis de Guilherme ao vê-la atingir o clímax. Ele também gostara de vê-Ia implorar por mais, e só ficara um pouco aborrecido quando Christhianne deixara a cama tão de repente. 
Bem, ela não iria implorar da próxima vez. Christhianne respirou fundo. A próxima vez... Já estava pensando nisso?! Céus! O que acontecia com ela? 
Com a mão trêmula, apanhou a mamadeira do banho-maria e testou sua temperatura no pulso. Hora de subir, tirar Madelleine dos braços tentadores de Guilherme e escapar para o santuário do quarto do nenê. 
Pôs-se a subir os degraus, apressada, quando o silêncio a surpreendeu. Não havia um único som vindo do andar superior. Arqueando as sobrancelhas, apurou a audição. Nenhum sinal de choro de criança. 
Quando atingiu o corredor, pôde escutar uma voz grave insinuando-se pela fresta da porta. Guilherme falava de maneira firme, como se estivesse lendo uma história para Madelleine. Christhianne aproximou-se e ouviu, arregalando os olhos ao distinguir o que ele dizia. 

Não era Alice no País das Maravilhas, Branca de Neve e os Sete Anões ou Cinderela. Guilherme contava para Madelleine tudo sobre comércio exterior! 
Aturdida, Christhianne aproximou-se, pé ante pé, da soleira, e observou a cena. Guilherme continuava sentado na cama, com os joelhos um pouco erguidos. Madelleine encaixara-se com perfeição em seu colo, e ele segurava a menina com ambas as mãos. O contraste entre o tamanho de ambos o fazia parecer ainda mais um urso enorme. 
Madelleine o encarava, fascinada, corno se estivesse diante de um dos deuses do Olimpo. Corno a mãe, a pequena menina se deixava cativar com toda a facilidade por um homem. 
Muito zangada, Christhianne entrou, parando no meio do aposento para enfrentar Guilherme. Ele a ignorou, e continuou a educar sua filha sobre os vários truques que aprendera no mercado internacional nos últimos anos. 
- Os espertos sempre vêem QS sinais, Madelleine. Nunca podemos esquecer a Bolsa de Valores. Falarei sobre isso em detalhes outro dia, porém, pois sua mamãe já chegou com a mamadeira. Vou ter de deixar o resto para depois, doçura. 
Christhianne percebeu urna estranha sensação na boca do estômago ao ouvir Guilherme chamá-la de "mamãe" e Madelleine de "doçura". O mesmo ocorreu quando o viu retirar a pequena Madelleine de seu colo e ajeitá-la com todo o carinho entre seus braços. 
- Posso alimentá-la, se você quiser, Christhianne - ele  se ofereceu, estendendo o braço. - Assim, você poderá descansar um pouco. 
Christhianne engoliu em seco. E, com relutância, entregou-lhe a mamadeira. 
Sentia-se confusa. Sonhara ver Guilherme aceitando seu papel de pai, e, agora que aquilo parecia acontecer, por que será que a incomodava tanto? 
Como continuar a odiá-lo vendo que era capaz de tanta ternura? 
A criança começou a mamar e levou sua pequena mãozinha até o rosto dele, num gesto afetuoso. A visão era muito comovente. 
Guilherme ergueu a cabeça, com urna estranha expressão no semblante. 
- Sabe, Christhianne, eu jamais negaria ser o pai de Madelleine se eu imaginasse que era. Você precisa acreditar nisso. 
Pela primeira vez, ela sentiu uma dúvida real, e Christhianne sentiu-se enjoada. 
Guilherme voltou a olhar para Madelleine mas continuou falando, numa entonação grave e controlada: - Acho que sei quem é o pai. Passei todo o fim de semana tentando descobrir. 
- Você fez isso? - ela indagou, num murmúrio. 
Mais uma vez ele a fitou. 
- Sim, eu lhe disse que não fiquei com Shani. Santo Deus! O que tenho de fazer para você acreditar em mim? Raciocine, mulher! Que motivo eu teria para mentir? Concordei em fazer o teste de DNA amanhã, mas já sei qual será o resultado. Sei também que você acha que o que aconteceu aqui hoje prova que sou irresponsável, mas juro, Christhianne: essa foi a primeira vez em doze anos que me esqueci de usar preservativos. Isso é um ponto de honra para mim. 
Christhianne estava inclinada a crer. Pelo menos quanto aos preservativos. 
- Comigo sempre foi assim, também. Até então, nunca havia me descuidado. 
- Acho que foi a primeira vez para nós dois em vários sentidos, não é? - Guilherme perguntou, com suavidade. 
- O que você quer dizer? 
- Que foi algo muito especial, Christhianne. Algo único. Não sei sobre você, mas eu nunca me senti assim com outra mulher. Para ser honesto, nem sei se estou gostando da sensação. Vivi minha vida de forma bastante ordenada. Gosto de estar no controle de tudo. Uma paixão maluca não estava nos meus planos. Mas não sou o único a... 
- Não é amor - interrompeu-o com firmeza, atordoada com o rumo que aquela conversa começava a tomar. - Foi apenas luxúria. 
- Você parece certa disso. 
- Tenho certeza absoluta. Já experimentei a mesma coisa várias vezes. 
Guilherme parecia surpreso. 
- Quer dizer que o que houve não teve significado para você? Já havia sentido a mesma paixão antes? 
- É sempre muito excitante; na primeira. 
Guilherme apenas encarou-a, e naquele momento Christhianne sentiu-se a pior entre as piores: barata e envergonhada. 
- Pode terminar isso? - Guilherme pediu, erguendo-se e estendendo o bebê para ela. - Estou perdendo meu tempo aqui com vocês duas. 
- Mas não ia me dizer o que descobriu? 
Os olhos azuis estavam turvos pelo desgosto. 
- De que adiantaria? Não tenho nenhuma prova, apenas evidências. Só espero que, quando o resultado do teste de DNA chegar, minha mãe não esteja muito ligada a essa doce menina, porque ela não merece ser ferida. Já passou por muito sofrimento. A meu ver, seria bom se você pensasse nisso um pouco, em vez de ficar apenas com seus preconceitos e hipocrisias. E eu realmente espero que tenha gostado de sua primeira vez comigo, doçura, porque ela também foi a última!  
Apanhando o roupão do chão, Guilherme saiu do quarto, batendo a porta atrás de si. Assustada com o barulho, Madelleine começou a chorar. 



CAPÍTULO 20 

Guilherme resmungou algo para si mesmo assim que ouviu a batida da porta, e entrou em seus aposentos. Nunca fora um homem de extremos até encontrar a srta. Christhianne Highsmith, e aquela explosão emocional o incomodava. 
- É sempre muito excitante da primeira vez - ele imitou-a, cerrando os dentes. 
Christhianne conseguira atingi-lo em cheio. Então, ela sempre experimentara grande prazer no sexo... Bem, assim como ele! 
Mas o que acontecera entre os dois não fora apenas isso, mas sim uma grande experiência, uma combinação de algo emocional e físico. Pelo menos era o que sentia. 
Era óbvio que Christhianne não tinha sensibilidade o bastante para notar a diferença. 
Caminhou irritado pelo quarto, de um lado para o outro. Chamou-a de todos os nomes impronunciáveis que conhecia. Quando não conseguiu pensar em mais nada, sentou-se na beira da cama. Nem adiantava tentar dormir, ele sabia. Sendo assim, levantou-se e foi até o computador, que mantinha no dormitório. 
- O melhor mesmo é trabalhar - murmurou, sentando-se. Sua mente, porém, parecia incapaz de fugir dos devaneios. Primeiro, lembrou-se de Christhianne, o que o fez olhar para o leito e examinar todo o amplo aposento. Aquele sempre fora o quarto principal da casa. Mas, depois que seu pai morrera e Guilherme voltara a viver com a mãe, Verônica insistira para que se instalasse lá. Após muito discutir, Guilherme acabara concordando.  
Tinha de admitir que era o único quarto da mansão que possuía espaço suficiente para instalar um pequeno escritório, além de toda a mobília habitual. 
Mas a idéia de dormir na cama de seus pais havia sido muito desconfortável. Por trás da porta, Guilherme ouvira muitas discussões naquele lugar. E conhecera uma jovem arrumadeira que se tornara amante de seu pai sob aquele mesmo teto. 
Só Deus podia saber quantas outras ele tivera... 
Para sepultar tais recordações, e com a permissão de Verônica, Guilherme doou toda a mobília para caridade, e comprou um leito novo, que mandou fazer sob medida numa carpintaria local. Agora, uma das paredes tinha práticos armários embutidos. A outra servira para que instalasse seu escritório compacto, com um computador ligado ao sistema da empresa. Completava o conjunto eletrônico um televisor, o videocassete e o aparelho de som. 
Não que Guilherme usasse muito aquelas coisas. Mas elas estavam lá, para um caso de necessidade. 
O aposento de Verônica ficava no andar de baixo, onde no passado fora o escritório de Henry, seu pai. Ela quase nunca subia para os quartos, e Guilherme pagava uma faxineira, que aparecia todas as segundas e sextas-feiras para fazer a limpeza pesada, bem como lavar a roupa. 
A cozinheira, June, vinha todas as tardes por algumas horas. Aquele era um dinheiro bem gasto, em sua opinião. Assim, Verônica ficava com tempo livre para praticar jardinagem, que tanto adorava.  
Ao pensar na mãe, sua memória voltou ao que descobrira no fim de semana. Não pretendia contar nada a Christhianne, por enquanto, mesmo que fosse só por teimosia. Mas  desejava muito que Verônica soubesse. Por isso, desceu as escadas, minutos depois, servindo-se de um cálice de vinho do Porto e sentando-se em frente à tevê da sala de estar, esperando pela chegada dela. 
Pouco depois das onze, Guilherme ouviu o barulho da chave virando na porta da frente. Permaneceu onde estava, sabendo que a curiosidade de Verônica a levaria até ele. _ Oh, é você, querido... - Verônica sorriu, parecendo um tanto decpcionada como se preferisse encontrar Christhianne. - Sim, mamãe. - Guilherme ficou amuado. - Seu filho adorado. 
- Onde está Christhianne? Por acaso foi incomodá-la em seu quarto? 
- Lógico! Afinal, sou Guilherme, o Inconveniente, não é? Isso, sem mencionar os rótulos de sedutor implacável e canalha que abandona mulheres grávidas. Mas, respondendo a sua pergunta, Christhianne está lá em cima. Por sorte, esta casa é grande o bastante para que não tenhamos de suportar a presença um do outro. 
Verônica suspirou. - Vocês discutiram de novo... 
Guilherme quase sorriu. Se ela soubesse! – Pode-se dizer que sim.
- E sobre o que foi, agora? 
- Digamos apenas que Christhianne e eu não podemos concordar em nada, mesmo que nossas vidas dependam disso. 
- Madelleine está dormindo? 
- Imagino que sim. Já faz algum tempo que tudo está muito quieto por aqui. 
- Acho que também vou me deitar. Estou exausta. 
- Antes que faça isso, mamãe, tenho algo para lhe contar. 
Verônica encarou-o com um olhar questionador.  
- É um pouco tarde para confessar tudo, você não acha? Já sei que é o pai de Madelleine. 
- É justo sobre isso, mãe: não sou eu. O verdadeiro pai é Gunter Parsons. Andei investigando, no fim de semana, e descobri que Sarah teve um caso com ele. 
- Oh, Guilherme, Guilherme... - Verônica meneou a cabeça. - Colocar a culpa num homem morto é uma coisa muito feia de se fazer. 
Guilherme mal podia acreditar no que ouvia. O que havia de errado com aquelas mulheres? 
- Mas, mamãe, Sarah dormiu com ele! Tenho certeza disso. 
- E também com você, correto? Madelleine é sua filha, querido. Acredite nisso. 
- Mas ela nem mesmo se parece comigo. 
- Não seja ridículo! Evidente que parece! Mas Madelleine é apenas um bebê, e você está cego demais para enxergar alguma semelhança. 
Guilherme fitou o teto. Não havia nenhuma esperança de convencê-la. Levantando-se da cadeira, dirigiu-se até Verônica e colocou a mão em seu ombro. 
- Mãe, apenas não quero que saia magoada disso tudo. 
- Mas como isso poderia acontecer? Christhianne é uma garota adorável e generosa, com um excelente coração. Ela  quer que eu e você façamos parte da vida de Madelleine. 
- Mamãe, pelo amor de Deus! Será que não está me 
escutando?!  
Guilherme encarou Verônica muito preocupado, mas podia ver nos grandes olhos azuis dela que aquele assunto já fora colocado de lado. 
- Sabe de uma coisa, meu filho? Quando deparei com Christhianne, parada à soleira de nossa mansão, percebi que é Seu tipo de garota. Você sempre gostou de mulheres voluptuosas. Os dois, aliás, são tão honitos... Por isso, achei que a atração seria irresistível. Porém, creio que estava esperando demais por pensar que podiam acabar se apaixonando e se casando. 
- Casamento! Pai Eterno! Será que todos por aqui ficaram malucos! 
- Todos? De quem mais você está falando? 
- De mim, mamãe. - Guilherme deu-lhe as costas, passando por ela em direção à escadaria. - De mim! 

CAPÍTULO 21 


Não está se sentindo bem, Christhianne? - Verônica quis saber, quando saíram do consultório. 
Guilherme se fora antes, sem se despedir, rumando para o escritório em seu próprio carro, e por isso Christhianne suspirara com alívio ao ver se sozinha com Verônica. 
O desjejum havia sido um pesadelo, assim como ter de sentar-se na sala de espera da clínica junto dele, esperando pela chamada do médico. 
Guilherme não dissera uma só palavra durante toda a manhã, nem mesmo enquanto a enfermeira tirava seu sangue e o de Madelleine. Apenas um pouco mais tarde perguntara com frieza se o resultado poderia ser apressado, e o doutor respondera que faria o possível, mas duvidava que conseguiria algo antes de duas semanas. 
Christhianne, então, vira os lábios de Guilherme curvarem-se, com desânimo, e soube que ele estava passando por maus pedaços, tanto quanto ela. 
- Estou ótima, Verônica - mentiu. - Apenas um pouco tensa. Fiquei preocupada com a possibilidade de Madelleine estranhar a clínica. 
- Isso é compreensível, mas ela só chorou um pouquinho. Veja! - Acenou na direção do carrinho do bebê. - O anjo já voltou a dormir. 
- Sim, ela é uma boa menina... E bem dorminhoca. 
- Para mim, parece que é você quem precisa de um bom sono. 
- Sim - Christhianne admitiu, num sussurro. - Não dormi muito esta noite. 
- E eu sei por quê! Guilherme me contou. Christhianne gelou, e então encarou Verônica. - Ele contou o quê? 
- Que vocês discutiram outra vez. 
- Oh... sim... Temo que isso seja verdade. 
- Posso entender quão irritada deve ter ficado sobre aquela história de Gunter Parsons, querida. - Gunter Parsons? - repetiu, confusa. 
- O homem com quem Sarah teve um caso, de acordo com Guilherme. Ele era o contador-chefe da Hunter & Asssociados. Casado, é claro. Não que isso impedisse Gunter de dormir com alguém. Ele era um verdadeiro mulherengo, alem de ser muito bonito. Um tipo de fala mansa, sabe como é. 
Christhianne arqueou as sobrancelhas. A descrição enncaixava-se à perfeição no tipo que Sarah sempre escolhia para se envolver. Mas por que aquele nome, Parsons, a deixara sobressaltada? 
- Pobre Joanna... - Verônica murmurou, fazendo Christhianne compreender tudo. 
Gunter devia ser o marido de Joanna, a mulher que fora convidada para jantar, na sexta-feira. 
Christhianne mordiscou o lábio inferior e começou a avaliar as possibilidades. O fato de o tal Gunter ser casado podia explicar por que Sarah não queria revelar a identidaqe de seu amante. Talvez apenas tivesse usado Guilherme como um álibi perfeito. 
- Você disse que Joanna é viúva, não, Verônica? 
- Sim, Christhianne, Gunter morreu num acidente de carro, no começo do ano. Foi culpa dele. Tinha bebido demais antes de dirigir, perdeu o controle do veículo numa noite chuvosa e acabou batendo num poste. 
Por um instante, Christhianne tentou organizar todas aquelas informações. Quando, de súbito, percebeu algo mais: o nome Gunter também começava com a letra G. Todo o sangue desapareceu de seu rosto. "Santo Deus... o que foi que eu fiz?!" 
- Mas nada disso interessa, você sabe - Verônica continuava. - Fui bem direta com Guilherme. A pequena Madelleine é filha dele, não adianta ficar apontando o dedo para outro sujeito. É melhor encarar a paternidade como um homem. 
Uma estranha fraqueza fez os joelhos de Christhianne fraquejarem. 
- Eu... acho que é melhor me sentar um pouco, Verônica. Encostou-se em um muro ao lado da calçada. 
- Querida! - A sra. Hunter a encarou preocupada. - Você está branca como papel! Devemos ir logo para o carro. O ar-condicionado vai fazê-la sentir-se melhor. Está muito quente aqui fora. Deixe-me empurrar o carrinho de Madelleine. E, depois que chegarmos em casa, é melhor você descansar um pouco. Cuidarei de Madelleine, não se preocupe. 
- Você é muito gentil. - Christhianne, a muito custo,lutava para controlar as lágrimas. Era aquilo o que Guilherme ia lhe contar? Ele dissera que não queria que sua mãe ficasse magoada, pois já sofrera muito na vida. 
Christhianne supusera que ele se referia ao fato de Verônica ter perdido o marido, além de seu filho mais novo ter abandonado a família para viver como um monge. E agora Christhianne aparecera, e alimentara as esperanças da pobre senhora sobre a neta que sempre desejara ter. Ela sentiu-se terrível. Simplesmente terrível! 
Guilherme caminhava de um lado para o outro no escritório. Sua auto-estima estava em frangalhos. Não conseguia nem se olhar no espelho. Comportara-se como um completo imbecil,naquela manhã. Tratara a todas com absoluta frieza, agindo cama uma criança mimada. E depois saíra da clínica sem trocar uma palavra até mesma com sua mãe. Não era de estranhar que Verônica o tivesse encarado com tanto desapontamento. 
E quanto a Christhianne? Ela nem parecia a garota que tinha entrado em sua vida, na semana anterior, cheia de fogo e determinação. Naquela ocasião, parecera pálida e frágil, com fundas olheiras. 
No caminho para o escritório, Guilherme tentara entender todas as nuances do compartamento daquela mulher. Algum detalhe parecia estar fora da lugar. 
Por algum estranho motivo, ele não acreditava que Christhianne tivesse tanta experiência sexual quanto dera a entender. Afinal de contas, isso não combinava com a jovem que entrara em sua sala, acusando-o de ser imoral. 
Talvez ela estivesse representando. Era uma atriz, não devia se esquecer disso. Poderia estar evitando-o tanto porque tinha medo de ficar a seu lado. Temendo o que poderia dizer, sentir ou fazer. 
Não tinha, sido apenas sexo para Christhianne, Guilherme concluíra, enfim, quando atingira o pedágio da ponte. Claro, essa era a resposta! 
Quase passara direto pela cabine sem pagar, freando no último segundo. O coletar examinou-o com um olhar estranho, e Guilherme se indagara se a homem o reconhecera da vez anterior, quando Christhianne estivera sentada a seu lado, chorando. 
Ela realmente possuía muitas razões para odiá-lo. Aceitou aquilo, deixando escapar um suspiro. Fora brutal desde o começo, primeiro colocando-a para fora do prédio, depois acusando-a de ser uma vigarista. Comportara-se de maneira rude e hostil, e criara todo tipo de dificuldade. 
Para coroar tudo, quando achava que o que sentia não passava de um ataque inconveniente de luxúria, tentara aproveitar-se dela num momento de vulnerabilidade, e então, na última noite, ao perceber que a atração era mútua, 

fizera amor com Christhianne como se fosse um homem possuído, sem nem mesmo protegê-la. 
Não era de se estranhar que ela agora estivesse desesperada para se manter longe, a uma distância segura. Na verdade, Christhianne fechara-se como uma concha. 
E agora ela não lhe daria mais nenhuma chance. Em duas semanas, aquela maça linda estaria fora de seu caminho, e para sempre. Bastaria que o resultado do teste chegasse, e os dois nunca mais tornariam a se ver. Nunca mais. 
A não ser... 
Guilherme sentou-se à mesa e começou a elaborar um plano de ação. Como tinha pouco tempo, era melhor se apressar, e muita! 
Christhianne rolava na cama, trancada em seu quarto, sem conseguir conciliar a sana. Por mais cansada que estivesse, não podia ficar ali sem fazer nada. Precisava ir até Guilherme, falar com ele... se desculpar... se explicar. 
Atormentava-se questianando o que deveria fazer. Será que a viúva de Gunter, Joanna, merecia que alguém se aproximasse naquele momento e revelasse que seu marido tinha uma filha ilegítima? 
Christhianne decidiu que não podia fazer aquilo. Não era certo se intrometer no destino de outra família e causar a mesma confusão que provocara na casa das Hunter. Não tinha nem estômago nem vontade para fazer tudo aquilo. 
Ergueu a cabeça e respirou fundo. Qualquer que fosse o rumo dos acontecimentos, precisava ponderar com calma para reordenar todos os passos a tomar. Mas primeiro tinha de ir até Guilherme, tentando esclarecer algumas coisas. 
Guilherme estava fazenda uma lista de como solucionar o problema do teste de DNA quando o telefone tocou. Com o olhar fixo na tela do computadar, pegou o aparelho. 
- Sim, Dóris? - atendeu, ao mesmo tempo que acabava de escrever: "Se tudo o mais falhar, suborne o patologista". 
Essa era a terceira de suas estratégias. A primeira era conquistar o amor de Christhianne e, assim, com alguma sorte, apenas ligar para o doutor e cancelar o teste. A segunda era instruir o médico para que mandasse o resultado para ele primeiro. Dessa forma, poderia escanear a página no computador, mudar os resultados e imprimir um novo relatório. 
- Tenho aqui uma jovem que quer vê-lo, sr. Hunter - Dóris sussurrou num tom conspiratório. - É ela! 
- "Ela"? 
- A mesma de sexta-feira, aquela que veio com o bebê. Só que dessa vez está sozinha. Quer que chame a segurança para colocá-la para fora?  
Guilherme soltou sua caneta. 
- Santo Deus, Dóris, não faça isso! 
- Mas, sr. Hunter, na sexta-feira o senhor me instruiu para que eu chamasse a segurança assim que ela cruzasse a soleira! 
Ele meneou a cabeça. Fazia apenas três dias que tudo aquilo começara? Para Guilherme, era como se uma eternidade tivesse se passado. 
- Cometi um erro, Dóris. A garota não é quem eu pensava, e aquela criança  linda é minha filha, se quer mesmo saber. Já irei até aí. 
Christhianne observou a secretária suspirar logo depois de vê-la. 
- Ele não vai me mandar embora de novo, vai? - ela murmurou para si mesma. 
Dóris cobrira o fone com a mão, por isso não pôde ouvir o que foi dito. Entretanto, a palavra "segurança" destacou-se das demais. Com a boca aberta numa atitude de completo espanto, a secretária permaneceu sentada, segurando o fone, enquanto o próprio Guilherme abria a porta de seu escritório. Ficou parado por um instante, encarando Christhianne. 
Era estranho, mas ela sentia-se como se o visse pela primeira vez. De certa forma, era isso o que acontecia. Nunca, até então, o olhara despida de preconceitos. E era forçada a admitir que Guilherme era muito diferente do tipo de homem com quem Sarah costumava se envolver. 
Christhianne agora era capaz de enxergar mais do que seu físico másculo. Conseguia perceber o bom caráter em  seu rosto, e um toque de ternura em seu olhar. 
Guilherme não era feito do mesmo material que os sedutores de sangue-frio 
- Eu... tenho de falar com você - ela balbuciou, passando por ele ao entrar no escritório. 
Caminhou direto até a escrivaninha, onde colocou a bolsa, sentindo um forte tremor nas mãos. Quando Guilherme se aproximou, ainda a fitava de uma forma penetrante, como se estivesse curioso. 
Christhianne ajeitara os cabelos e mudara de roupa depois do frio encontro dos dois, na clínica. O calor daquele dia exigia uma roupa mais fresca do que jeans e camiseta, e por isso ela escolhera um vestido leve, com motivos florais. Embora deixasse suas pernas à mostra, não era um modelo provocante, mas muito feminino e bastante delicado. 
E com a atenção de Guilherme fixa nela, Christhianne sentia-se muito feminina. 
Ele se acomodou na poltrona de couro sem desviar-se por um segundo sequer. 
"Comece a dizer alguma coisa antes que faça uma completa confusão, Christhianne." 
- Vim me desculpar - ela começou, querendo desviar o olhar. No entanto, era incapaz de fazê-lo, como se estivesse enfeitiçada. 
Guilherme inclinou-se para a frente ao ouvir aquilo. 
Suas íris azuis brilhavam numa mistura de surpresa e antecipação. 
- Estive muito errada sobre você, Guilherme. Posso ver isso agora. Depois que deixou-nos, no consultório, Verônica me contou sobre Gunter Parsons, sobre o homem que ele é... ou era. Quero dizer, percebi na hora que ele era um malandro, e na certa, o objeto do amor de Sarah, pois era idêntico a seus namorados anteriores. Você nem mesmo é o tipo dela, para ser franca. Mas... bem, descobri a verdade quando percebi que o nome dele começava com G. 
Guilherme inclinou-se ainda mais em sua cadeira, surpreso e intrigado. 
- Com G? 
- Sim. - Apressada, Christhianne abriu a bolsa e tirou de lá diversos cartões. - Encontrei isto entre os pertences, de Sarah. Todos dizem a mesma coisa; são bilhetes de amor. E estão assinados com um G. 
- Que você logo imaginou ser de "Guilherme" _ concluiu, examinando alguns.
- Sim - Christhianne confirmou, num fio de voz. Guilherme levantou a cabeça, e seus olhares se encontraram. Lágrimas corriam pelo rosto dela: 
- Eu lamento tanto, Guilherme! Acabei tirando conclusões equivocadas, e me recusei a ouvir o que você falava. Estava certo quando afirmava que Sarah havia mentido a seu respeito. Acertou na mosca quando me chamou de preconceituosa. Eu era, e aceito agora que você não é o pai de Madelleine. Gunter Parsons, sim. Entretanto, o dano já foi feito, não é? Feri você, e agora vou magoar sua mãe. Verônica não merece... 
Mais lágrimas correram dos olhos de Christhianne, mas ela estava determinada a não sucumbir a um ataque de choro. De que aquilo serviria? 
- Nem posso lhe dizer o quanto me sinto mal, Guilherme. E entendo que me odeie. Eu mesma estou me odiando, pode acreditar; mas... Não sei o que fazer agora. Não quero ferir mais ninguém, muito menos a viúva de Gunter e Sua família. Sabe se os pais de Gunter ainda estão vivos? 
- Não estão. 
Christhianne suspirou. 
- Menos mal. Teria sido difícil não dar a Madelleine a  chance de conhecer seus avós, mas eu não queria alarmar ninguém. Também tinha medo de que eles não quisessem conhecê-la. Não ia gostar disso, tampouco. 
Guilherme sorriu, compreensivo. - Não, eu posso imaginar. 
- E quanto à viúva? Suponho que ela não queira conhecer Madelleine também. 
- Duvido que quisesse - considerou, com seriedade. Olhe, Christhianne, não posso deixá-la prosseguir sem dizer que está enganada. 
Ela piscou, confusa. 
- Enganada? Como assim. 
- Em primeiro lugar, eu não a odeio. Longe disso. 
- Oh! 
- Em segundo, e talvez o mais importante: você está equivocada em relação a Gunter Parsons ser o pai de Madelleine. 
- Mas... mas... você disse. Quero dizer... 
- Bem, ele e Sarah tiveram um caso. Essa parte está correta. Sarah, decerto, pensava que ele era o pai. Estou convencido de que procurou-o para contar da gravidez. E sei que nunca mencionou meu nome para aquela vizinha. Voltei para aquele prédio em Lewisham ontem, e confirmei a história com a tal Betty. Sarah apenas comentou que tinha ido ver o pai de sua filha, seu ex-chefe, mas ela não citou nomes.  
Christhianne não estava acompanhando o raciocínio. Guilherme parecia estar provando cada vez mais conclusivamente que Gunter era o pai de Madelleine. 
- E daí? - indagou, confusa. 
- Acredito que, quando Gunter negou a paternidade e deu a Sarah dinheiro para o aborto,não explicou a verdadeira razão pela qual não podia ser o pai de Madelleine. Talvez sua atitude tivesse feito Sarah pensar que a considerava uma à-toa que dormia com qualquer um. Ou quisesse manter a verdade em segredo. 
- A verdade? 
- Gunter fez uma vasectomia alguns anos antes, porque não queria ter filhos. Ele não podia conceber nenhuma criança, portanto. 
Christhianne não poderia estar mais chocada. - Quando descobriu isso, Guilherme? 
- Apenas esta manhã. 
- Quem lhe contou? 
- Não posso lhe dizer. É uma informação muito confidencial. 
- E a pobre esposa desse homem? Acha que ela sabia? 
- Não desperdice sua simpatia com Joanna Parsons 
- Guilherme avisou-a, ainda sério. - Ela era tão infiel quanto Gunter. Os dois tinham um daqueles... casamentos modernos. 
Christhianne não foi capaz de esconder sua desaprovação. - Bem, é isso. - Guilherme meneou as mãos. Christhianne notou o ar de reprovação de Guilherme. 
Estava claro que era bastante antiquado. Bem, de certa forma. Ter uma parceira após a outra não significava um grande problema para ele. Mas o casamento representava lealdade e compromisso com outra pessoa. Talvez sempre tivesse evitado aquilo por não se sentir capaz de amar uma única mulher pelo resto de seus dias. 
O que era bastante honesto. Melhor ficar solteiro do que terminar num tribunal de divórcios. Processos eram tão tristes para as crianças e... 
- Céus! - ela gritou, estreitando os olhos. - Mas se Gunter não é o pai de Madelleine, então isso apenas nos deixa... 
- Isso mesmo - ele terminou por ela, com seus lábios curvando-se num sorriso. - Você estava certa desde o começo. 
- Mas... mas... por que está sorrindo desse jeito? Não está nervoso? Sei que não queria Madelleine. 
- Quem lhe disse isso? - Guilherme soou indignado. 
- Ora... você! 
- Foi num momento de raiva, Christhianne, quando fui pego de surpresa. Fiquei ressentido por ser acusado de algo que não tinha feito. Quero dizer, ter seduzido Sarah para depois abandoná-la grávida e sem um tostão. Nunca faria algo desse gênero, Christhianne. Jamais! 
- Sei disso agora - admitiu, embevecida, sentindo o coração aquecer-se. 
Guilherme era o pai de Madelleine, e tudo ia dar certo. 
Verônica não ficaria magoada, a menina teria uma ótima família. E ela... bem, sobreviveria; e pelo menos poderia ver o bebê algumas vezes. Quem sabe parasse de sentir-se tão atraída por ele. Podia ser até que terminassem como bons amigos. 
Guilherme levantou-se e começou a caminhar de lá para cá. Mantinha as mãos às costas e a expressão séria. 
- Não sou um homem que tem medo se assumir suas responsabilidades, Christhianne. Agora que já me acostumei com a idéia de ter uma filha, creio que vou gostar muito disso. Madelleine é linda, e esperta também. Qualquer um pode constatar. E tenho duas boas mulheres para me ajudar a criar minha pequena. - Fez uma pausa, sorrindo com gratidão para Christhianne. - O que mais um homem pode querer? 
- Isso... é bom de,mais para ser verdade! - Christhianne comemorou. 
Guilherme pareceu embaraçado por um momento. Mas apenas por um momento. 
Seu olhar se tornou diferente quando caminhou na direção dela. Brilhava com tanta intensidade que quase a fazia tremer. 
- E também não posso esquecer, lógico... - disse, com suavidade, segurando-a pelos ombros com suas mãos fortes - que ainda tive a sorte de a guardiã de minha filha ter me provocado uma emoção que jamais sentira antes. 
Seus dedos apertaram-na, e ele puxou Christhianne para junto de si. 
- Ela está fazendo isso comigo neste instante, olhando para mim com seus grandes e ser:suais olhos negros, que me dizem o que quer que eu faça. Forçando-me a obedecer a seus comandos silenciosos. 
Inclinando-se, Guilherme começou a se aproximar ainda mais. Os lábios de Christhianne estavam abertos, como se estivesse prestes a fazer algum protesto. Contudo, nenhuma palavra foi emitida, apenas um pequeno gemido quando as bocas se encontraram. 
Foi um beijo da mais apaixonada persuasão. As mãos de Guilherme tomaram o rosto de Christhianne, não lhe deixando nenhuma opção a não ser corresponder a tanto ardor. 
Menos de vinte minutos depois, Christhianne emergiu daquele furacão de sensações para encontrar-se sentada na beira da mesa de Guilherme, com as pernas ainda enlaçando a cintura máscula. Sentia os lábios inchados e a respiração ofegante. 
Aturdida, deixou os braços soltarem o pescoço dele, usando-os para se apoiar no tampo. Caso contrário, decerto desabaria de exaustão. Ao mesmo tempo, seus pés escorregaram para o chão. Foi aí que deixou escapar um suspiro que mais parecia um gemer deliciado. 
Os olhos azuis procuraram os dela, quando Guilherme se abaixou para apanhar as roupas; 
- Você está bem? - Guilherme perguntou, um pouco preocupado. 
- Não sei dizer... 
Mas Christhianne sabia o que o que ele queria dizer. 
Guilherme não tinha sido nada gentil ao colocá-la em cima da escrivaninha, rasgando sua lingerie e separando suas coxas antes de insinuar-se dentro dela como um selvagem enlouquecido. 
Não que o culpasse por aquilo. Ela mesma o ajudara a livrar-se da calça enquanto era beijada, e o excitara com os lábios e as mãos das maneiras mais irresistíveis. 
Christhianne podia apenas arregalar os olhos, espantada, com a visão nublada, em parte por embaraço, em parte por confusão. 
	Será que ela era a mesma jovem que pensava que o sexo era uma coisa tediosa e desagradavel? Que ele não trazia nada além de desgosto para as mulheres que se deixavam levar por seus encantos? 
Nenhuma moça que conhecia parecia mais ávida por cama do que ela naquele momento! Entretanto, continuava sentindo-se confusa. A sensação que a dominava era a vergonha? Ou será que ainda estava excitada? 
Evidente que não poderia querer mais... 
- Venha. - Guilherme ergueu-a com gentileza e colocou-a de pé. - O banheiro é logo ali. 
Indicou-lhe uma porta lateral, ao mesmo tempo que com os dedos ajeitava os cabelos dela. 
- Vou chamar um táxi, enquanto você... bem... se arruma. Deve voltar para a mansão. Parece estar precisando de um pouco de sono. Poderemos retomar isso mais tarde, hoje à noite. Na hora em que os bebês estão todos adormecidos. 
Um murmúrio espantado escapou dos lábios de Christhianne, e Guilherme sorriu de maneira muitíssimo sexy. 
- Você não achou que eu ia deixar isso assim, não é, Christhianne? Sei que foi fantástico, mas muito rápido. Isso apenas abriu meu apetite. Quero uma oportunidade de fazer amor de forma completa e apropriada. É isso o que quer também, não é? 
Ela engoliu em seco. Céus! O que Guilherme queria dizer com "forma completa e apropriada"? Não devia estar se referindo a todas aquelas intimidades sobre as quais ela lera. Aquelas que acreditava que qualquer mulher adoraria experimentar. 
Sim, claro que era a isso que Guilherme se referia. Ele era um homem do mundo. E depois da forma como Christhianne representara, na véspera, devia estar achando que ela também tinha uma vivência incrível. 
O pensamento a fez morder o lábio inferior, com nervosismo. - Posso ver que você quer... - Guilherme interpretou-a mal, inclinando-se para beijá-la outra vez. - Vai ser muito duro tentar trabalhar pelo resto do dia. Vou pensar em hoje à noite... em você... e nisto. 
E então, beijou-a de novo, com uma paixão redobrada. 

CAPÍTULO 22 

O táxi deixou Christhianne no portão, onde Verônica a esperava. No colo da senhora, Madelleine remexia os bracinhos, feliz e sorridente. 
- Como foram as coisas? - Verônica quis saber, com seus expressivos olhos azuis examinando com curiosidade uma ainda aturdida Christhianne. - Você não me parece muito contente... Discutiu o que precisava com Guilherme? 
A pergunta fez a mente de Christhianne voltar à realidade. Qualquer problema pessoal que tivera com Guilherme era irrelevante no momento, já que agora o futuro de Madelleine e a felicidade de Verônica estavam assegurados. 
- Sim, conversamos - confirmou, sorrindo, ao estender os braços para pegar a criança. - Dessa vez, nós tivemos uma conversa de verdade, e seu filho concordou que a possibilidade de ele ser o pai de Madelleine, em vez de Gunter, é bem grande. Parece que Gunter só apareceu na vida de Sarah depois que Madelleine já fora concebida - Christhianne improvisou, visto que não tinha permissão para mencionar a vasectomia. 
Verônica meneou a cabeça, impaciente. 
- Ora, ora... Basta fitar de relance a pequena Madelleine para ver que ela é filha de Guilherme. A menina parece ter os genes dos Hunter estampados na testa. 
No fundo, Christhianne ainda achava que Madelleine não era nada parecida com Guilherme. A semelhança física mais marcante era com Sarah. Mas quem era ela para empanar o prazer daquela avó em potencial? 
- Se meu filho fosse razoável, eu poderia ter apontado todas as evidências, para que enxergasse de vez. Porém, Guilherme estava insistindo em agir como um o tolo o sem coração. 
- Não posso imaginar Guilherme agindo como um tolo 
- Christhianne murmurou, enquanto o caminhavam para a residência. 
- Ele decerto fez isso na sexta-feira - a sra. Hunter relembrou-a. - Mas você o enfrentou como uma heroína. 
Aquela frase fez Christhianne conter um suspiro. Sim, com certeza ela o enfrentara. E como... 
- Guilherme cultiva essa determinação ingrata de controlar tudo em sua vida, Christhianne. Não tenho dúvida de que essa mudança de atitude nele significa que ainda tenta fazer isso. Hoje, na clínica, deve ter percebido que não adiantava continuar fingindo que não era o pai, já que o teste provará a realidade. Aposto que decidiu admitir isso primeiro; para sentir-se por cima, como sempre. Guilherme Hunter tem de ser o chefe de tudo, entende? E quanto mais gentil e razoável ele parece, mais perigoso está sendo. Meu filho pareceu gentil e razoável hoje à tarde? 
- Bem... eu... suponho que sim. De certo modo... 
- Então, concentre toda sua atenção. Meu filho deve estar planejando como fazê-la agir exatamente como ele quer. 
Os lábios de Christhianne ressecaram-se assim que pensou no que Guilherme queria naquela noite. 
Verônica abriu a porta da frente sem parar de falar: - Posso apostar que está tentando organizar sua vida de forma que Madelleine não provoque nenhum incômodo na rotina. Logo vai pedir para que você se mude para cá de uma vez por todas, pois assim terá duas mulheres para cuidar do bebê. Guilherme será um pai responsável, mas não terá tempo disponível. Isso interferiria em seu trabalho. 

Foi necessário algum esforço para que Christhianne se concentrasse no que Verônica estava dizendo. 
- Nada pode interferir nos negócios de meu filho. Nem mesmo suas atividades "extracurriculares". Por que acha que eu não sabia nada sobre aquela tal Shani? O motivo é que Guilherme trata o sexo como se estivesse marcando visitas ao dentista... Só pode acontecer depois do horário de expediente, ou durante o almoço. Sim, você pode parecer chocada, mas já vi a fatura do cartão de crédito dele. O que mais poderia explicar contas em o quartos de hotel da cidade quando sei muito bem que Guilherme vem para casa todas as noites e trabalha no escritório o dia inteiro? 
As duas estavam paradas no hall, diante das escadas. 
Os olhos de Christhianne estavam arregalados, e seu coração, acelerado. Se o que a mãe de Guilherme estava dizendo era verdade; então ela se encaixaria na vida dele com mais conveniência do que Shani. Afinal de contas, ele não teria nem mesmo de sair de  casa para fazer sexo! 
- Por acaso Guilherme já lhe pediu para se mudar para cá? - Verônica indagou. 
- Não. 
A senhora fez um gesto afirmativo. 
- Mas fará isso querida, pode esperar. E, quando fizer, qual será sua resposta? 
Christhianne concluiu que, a despeito da atitude crítica de Verônica em relação ao filho, estava tentada a dizer "sim". E seria uma solução perfeita, tinha de admitir. Começava a apreciar aquele jogo de sedução, embora não quisesse admiti-lo em voz alta. 
Recusava-se a chamar aquilo de amor. Sarah sempre se referia a seus romances como "casos de amor", mas o tempo sempre provara que estava errada. 
- O que eu diria? - sussurrou, suspirando diante da fraqueza da própria carne. - Aceitaria, acho. 
Os lábios de Verônica curvaram-se num sorriso. 
- Era essa a resposta que eu esperava ouvir. Agora, me dê Madelleine e vá lá para cima dormir um pouco. Você o parece cansadíssima, querida. 
- E estou, Verônica.  
Guilherme sentiu-se alarmado quando voltou para a residência, naquela noite. Christhianne se comportava de maneira estranha, ficando tensa a cada vez que ele tentava se aproximar. Parecia evitar de propósito ficar a sós com ele, usando o bebê ou Verônica como escudo e impedindo-o de falar-lhe, ou mesmo trocar um simples beijo. 
E Guilherme queria beijá-la. Queria muito! 
Os três se sentaram para jantar às sete e trinta, com o carrinho de bebê ao lado da mesa. Ele mesmo insistira naquilo, tentando impressionar Christhianne com aquele súbito ataque de atenção paternal. 
Mas ela não parecia impressionada, permanecendo distraída e tensa durante toda a refeição. 
- Conseguiu repousar, hoje à tarde? - Guilherme quis saber, quando Verônica se levantou para apanhar o café. 
De imediato os ombros de Christhianne se encolheram, e ela desviou o olhar. 
- Só um pouco... 
- Christhianne, - o que está acontecendo? - ele inquiriu, e só escutou o silêncio. - Foi algo que eu fiz? Ou então, algo que não fiz? 
Ela meneou a cabeça. 
- Por acaso essa é sua forma de dizer que não quer ir a meu quarto mais tarde? 
Ao virar-se para encará-lo, Christhianne tinha os olhos arregalados e brilhantes. 
- Seu quarto? - perguntou com voz rouca. 
Qualquer medo que Guilherme sentira de não ser mais desejado foi afastado de imediato. A expressão naquele rosto adorável lhe informava que Christhianne estava tão excitada quanto ele. 
Guilherme suspeitava que Christhianne era, na essência, uma garota tímida, com poucos amantes no passado e quase nenhuma confiança nos homens. Teria de ser cuidadoso para não espantá-la, o que com certeza a afastaria. Sobretudo agora, que ele não a procurava apenas por sexo. Pretendia muito mais do que isso. 
- É o mais afastado da escadaria - ele explicou, suave. - E tem uma tranca na porta.  
- Mas assim não poderei ouvir Madelleine, se ela chorar. Incrível! Christhianne estava tremendo de volúpia, mas ainda assim pensava no bebê. Que poder aquele pequeno ser tinha! 
Claro, Madelleine era maravilhosa, linda e cativante. Qualquer um sucumbiria diante de um de seus deliciosos sorrisos. 
- Vou pedir para mamãe manter Madelleine no andar de baixo com ela, hoje. - Guilherme afirmou para uma atônita Christhianne. - Ela me disse mesmo que ia sugerir isso. Está preocupada, pois acha que você precisa de uma boa noite de sono. E eu, é evidente, concordei. 
Christhianne sentiu um forte tremor diante das artimanhas de Guilherme. Ele pensara em tudo, não é? Tudo planejado, como Verônica havia falado. Nada poderia interromper seu momento de prazer. 
"Ou o meu", pensou, sentindo-se corrompida. 
Era perigoso, como Verônica o chamara, e estava certa. Guilherme queria o que queria, e quando queria. 
O problema era que ela aceitava de bom grado os desejos dele, naquele momento. Mas o que aconteceria quando Guilherme se cansasse dela? Quando o sexo se tornasse tedioso e  aparecesse uma nova mulher, mais excitante, em seu caminho? 
Devia lembrar que ela suplantara Shani. Chegaria o dia em que alguém poderia suplantá-la.  
Quem seria a próxima? Joanna Parsons, talvez? Ou será que Guilherme já	 experimentara aquele prato? Não, ele não seduziria a mulher de outro homem. Não era o estilo de Guilherme, que tinha seu próprio código de moral quando se tratava de sedução, e isso não incluía adultério. 
- Por que está tão pensativa? - ele perguntou, um tanto irritado, ao mesmo tempo que Verônica voltava, carregando uma bandeja. 
Christhianne decidiu retomar as rédeas a situação. Pelo menos superficialmente. 
- Estava pensando que poderia ser uma boa idéia se eu me mudasse para cá, trazendo o resto de minhas coisas - ela disse, antes que Guilherme tivesse a chance de pedir, ou coagi-Ia. -0 que acha, Verônica? É a você que devo perguntar, visto que esta é sua casa. 
Verônica lançou-lhe um olhar admirado. 
- Essa é uma sugestão esplêndida, meu bem. Dessa maneira, todos nós poderemos cuidar do bebê. Nós três. 
A frase pareceu atingir Guilherme. 
- Nós três? - ele repetiu, arqueando as sobrancelhas. 
- Sim, é lógico - a sra. Hunter confirmou, ao servir o café. - Você é o pai de Madelleine, certo? Vai ter de fazer a sua parte. 
- Bem... não tenho tempo para servir de babá, minha mãe. Trabalho muito. 
Verônica e Christhianne trocaram olhares cúmplices. - É mesmo? Ora, talvez você tenha de trabalhar um pouco menos no futuro. 
De repente, um sorriso inesperado surgiu nos lábios de Guilherme. 
- Você está certíssima, mamãe. Farei isso. Mas temo que não possa começar esta noite. Trouxe um serviço importante, que requer minha atenção urgente. De qualquer forma, amanhã serei todo de vocês. Boa noite, doçura. 
Ele inclinou-se para dar um beijo em Madelleine, antes de se levantar. 
- Se alguma de vocês precisar muito de mim, estarei em meus aposentos. 
O estômago de Christhianne contraiu-se diante daquele jogo de palavras, e evitou encará-lo quando Guilherme saiu da sala com sua xícara na mão. No momento, aliás, ocupava-se de adicionar açúcar e creme ao próprio café. 
- Parece-me que você estava errada, Verôriica - coomentou Christhianne, num tom casual. - Seu filho parece disposto a fazer sua parte. 
- Acha mesmo isso? Lembre-se do que eu disse, Christhianne. Quando Guilherme está sendo gentil e cooperativo, é porque planeja alguma coisa. Nunca  o subestime. 
Não era essa a intenção de Christhianne. Mas ela pensava, mesmo assim, que Verônica estava sendo um pouco dura. Guilherme, afinal, se comportava como um verdadeiro cavalheiro desde que descobrira que era o pai de Madelleine. 
Pensando melhor, essa não era a expressão correta. Um cavalheiro não teria se comportado como um bárbaro, fazendo amor com uma mulher sobre a mesa de seu escritório. E decerto não manipularia a própria mãe para poder passar a noite com a tutora de sua filha. 
E girando devagar a colherinha mergulhada no líquido fumegante, Christhianne perguntou-se quanto tempo levaria antes que Guilherme fosse até seu quarto naquela noite, arrastando-a para o dele. 

CAPÍTULO 23

O relógio na cabeceira da cama informava que eram onze e meia. Christhianne havia ficado no andar de baixo, assistindo à televisão com Verônica até as dez e meia, quando a senhora dissera que iria dormir. Madelleine mamara às nove e meia, e só acordaria de novo em duas ou três horas. 
Quando Christhianne prometera estar lá embaixo para dar a mamadeira da manhã, Verônica lhe disse para deixar de ser tola. 
- Não sou tão velha assim que não me lembre de como preparar a refeição de um bebê. Pode dormir até mais tarde. Se eu ficar desesperada por ajuda, acordarei o pai de Madelleine. Ele, sem dúvida, ficará muito entusiasmado - zombou. 
Christhianne não ousara dizer nada, sobre o assunto, mas jurou a si mesma não passar toda a noite na cama de Guiilherme, para não correr o risco de ser surpreendida. 
Isso se ele a procurasse... Naquele momento, estava sentada na beira de seu leito, de banho tomado e perfumada. 
Durante todas as preparações eróticas, sentira-se estranhamente nervosa, com as mãos tremendo tanto enquanto depilava as pernas que só por sorte não se ferira. 
E agora sentia-se enjoada. 
O ponteiro se aproximava da meia-noite, o que parecia ser o prazo limite para que ficasse em seu dormitório. Guilherme, na certa, apareceria depois daquele horário. E, quando ele fizesse isso, a humilhação seria maior do que a que teria de suportar se fosse para o quarto dele primeiro. 
Engolindo em seco, Christhianne levantou-se e caminhou para a porta. 
Guilherme tentou não consultar o relógio. Depois de seu segundo banho gelado, sentou-se ao computador, fingindo trabalhar, quando na verdade tudo o que fazia era esperar por Christhianne. 
Já era quase meia-noite! Decerto ela estava vindo. 
E então ele ouviu algo. O ruído suave de uma porta sendo aberta e fechada. Apurou a audição e pôde ouvir os passos aproximando-se pelo corredor, e não conseguiu mais ficar sentado. Foi até a soleira, e um instante depois estava olhando para aqueles grandes olhos negros, úmidos pelas lágrimas. 
Guilherme aproximou-se com um gemido, segurando aquele rosto apavorado entre as mãos. Em seguida, puxou-a para si, até que seus lábios estivessem quase se tocando. - Você não deve temer nada, minha querida. Nada, mesmo... 
Christhianne tinha de lhe dar o crédito. Guilherme sabia fazer os movimentos certos, assim como escolher as melhores palavras. 
Diante de seu toque carinhoso e as frases doces, seus medos se dissiparam. Tudo o que ela queria era recostar-se naquele corpo forte, rendendo-se a seu poder. 
E foi isso o que fez. Como Guilherme parecia maravilhoso! Seu aroma, o toque de sua pele... Tudo era como um sonho. 
O primeiro beijo foi ávido e longo, e suas bocas permaneceram coladas até que Guilherme fechasse a porta atrás de si. Já o segundo foi mais suave, e por isso mesmo mais sedutor. Ao mesmo tempo, os dedos de Guilherme livravam Christhianne de sua camisola sem perder um segundo. 
Nua, Christhianne sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha, e ergueu a cabeça para encará-lo. 
- Não me diga que você não gosta de mostrar este corpo perfeito - ele murmurou, extasiado. 
Christhianne nunca pensara no próprio corpo como perfeito. Na verdade, seu parâmetro sempre fora Sarah, que lhe parecera o modelo feminino ideal. Embora talvez a bela figura de Sarah tivesse representado mais uma maldição do que uma bênção. 
- Você gosta de minhas formas? 
- Eu adoro! - Guilherme enlaçou-a, cheio de carinho. - Seus seios são lindos, e sua cintura, adorável. E essas pernas longas... Nossa! Adoro tudo em você, mulher! Achei que soubesse disso. 
Ele a pegou no colo e carregou-a para a cama, colocando-a com cuidado sobre os lençóis. Em seguida, tirou seu robe de seda preta com um gesto brusco, e teria se juntado a Christhianne no leito ainda vestindo seu pijama se ela não tivesse protestado. 
- Não! - interrompeu-o, com uma ansiedade que a deixou chocada e excitada. - Quero vê-lo nu também. 
As sobrancelhas dele arquearam-se, mas Guilherme não pareceu nada incomodado por ter de fazer o que ela pedia. 
E por que deveria? Afinal, era um homem magnífico. - Você... faz muita ginástica? - Christhianne o admirou ao vê-lo se deitar a seu lado. 
- Só um pouco. Ajuda a aliviar o stress. Há uma academia instalada no subsolo do edifício da empresa. É bem conveniente. 
- E quanto ao seu bronzeado? 
- É artificial. 
Guilherme sorriu. 
- O que há de tão engraçado, Guilherme? 
- Eu não costumo gostar de falar quando estou na cama com uma mulher. 
- Oh! - Christhianne sentiu-se tola e envergonhada. 
- Mas aprecio muito conversar com você, querida. - E se pôs a acariciar-lhe o braço, e depois a coxa. 
Christhianne não conseguia acreditar no quanto aquele simples gesto a excitava. 
- Gosto tanto que poderia conversar e tocar cada centímetro do seu corpo por toda a noite. - A grande mão continuava movendo-se com mestria. - Você gosta disto, anjo? 
O tom de voz de Guilherme era quase tão encantador quanto seus afagos, que, naquele momento, se dirigiram aos seios dela. 
- Você não precisa fazer nada, Christhianne. Apenas fique deitada, feche os olhos e se delicie... 
E aquilo era exatamente o que Christhianne estava fazendo. Apreciava as carícias mais íntimas e deliciosas que já experimentara em toda sua vida. 
Com seus sussurros e atenções, Guilherme fizera com que ela perdesse todo vestígio de controle, temor ou inibição. E quando os dedos pararam, sendo substituídos pelos lábios de Guilherme, não houve nenhum protesto de sua parte. 

CAPÍTULO 24

Assim - os dois passaram as horas seguintes. Guilherme fez amor com ela várias vezes, surpreendendo Christhianne com sua gentileza, assim como seu vigor. Ele parecia não cansar de suas curvas, tocando-as, experimentando-as, tomando-as mais e mais. 
Algumas vezes eles conversaram, contando um ao outro as coisas mais tolas. Compartilharam experiências de infância. 
Conversa de amantes, Christhianne supunha, mas era ótimo. Por um instante, chegou até mesmo a imaginar que Guilherme se importava mesmo com ela, que apreciava passar o tempo em sua companhia, ainda que não fizessem amor. 
Quando Guilherme, por fim, adormeceu, Christhianne permaneceu inerte no leito por alguns instantes. Tentava compreender tudo o que acontecera. 
Seria aquilo apenas sexo? 
"Não para mim", foi a resposta do fundo de sua alma. Mas, na certa, fora assim para ele. Caso contrário, por que um encontro furtivo como aquele, na calada da noite? Não, Guilherme não estava apaixonado. Christhianne era apenas sua última conquista. 
Suspirando, Christhianne escorregou para fora dos lençóis, vestiu-se e saiu do quarto, sem fazer ruído. 
Ao chegar a sua própria cama, adormeceu logo que colocou a cabeça no travesseiro. 
No dia seguinte, quando Christhianne desceu as escadas, por volta de meio-dia, ficou surpresa ao saber que Guilherme tinha acordado às sete, como sempre. 
- Ele estava de bom humor -- Verônica disse: - Até mesmo insistiu para dar a mamadeira para Madelleine. E depois me perguntou como devia fazer para trocar a fralda. Saiu-se muito bem nisso, e parecia satisfeito consigo mesmo. Se não o conhecesse tão bem, diria que está gostando de ser pai. 
Christhianne limitou-se a menear a cabeça. Guilherme era mesmo um enigma, e não sabia o que fazer a seu respeito. 
- E tem outra coisa, minha querida. Você sabe que o médico falou que Madelleine precisa tomar a vacina, não é? - Sim, Verônica. 
- Sendo assim, marquei consulta na clínica para quinta de manhã, e adivinhe o que aconteceu?! 
- O quê? 
- Guilherme quer levar você e Madelleine até lá. Christhianne arregalou os olhos. 
- Mas assim ele vai se atrasar para o trabalho. 
- Foi o que eu disse, mas meu filho respondeu que isso não tinha importância, pois você podia precisar dele. Comentou que notou como ficou irritada e tensa ao ver a enfermeira tirando o sangue de Madelleine ontem. 
Christhianne tinha de admitir que se sentira muito ansiosa por acompanhar Madelleine ao consultório. Preferia tomar cinqüenta injeções do que ver sua pequena boneca tomar uma que fosse. Mesmo assim, estava surpresa por Guilherme ter notado aquele detalhe. 
- Isso foi muito... gentil da parte dele - murmurou, perguntando-se se fizera um mau juízo dele, afinal. 
- Sim, tem razão. - Então, Verônica pareceu cismada. 
- Gostaria de saber o que meu filho está tramando. 
- Pode não ser nada disso, Verônica. Talvez Guilherme se importe de verdade, com Madelleine, agora que sabe quem ela é. 
- É possíVel, eu acho. Sempre acreditei que Guilherme daria ,um bom pai. 
Só restava a Christhianne torcer para a bondosa senhora estar certa. 
Guilherme percebeu o mal-estar de Madelleine no momento em que a agulha começou a entrar em sua delicada carne. 
Droga! Ele mesmo não gostaria de senti-la sendo enfiada  em sua pele. Seu coração apertou-se quando a menina agarrou seu dedo e começou a chorar. 
Santo Deus! Sentia-se como um monstro cruel, segurando-a para ser torturada. Sabia que era uma reação ilógica, levando-se em consideração que a vacinação era essencial para a saúde de qualquer criança. Sem ela, Madelleine poderia sucumbir a uma das numerosas doenças infantis. 
- Calma, querida, não chore! Papai está aqui. Ao perceber o que acabara de dizer, Guilherme respirou fundo. 
Papai? Ele tinha mesmo dito aquilo? 
Papai... Seus lábios curvaram-se num sorriso, ao se pôr a massagear o traseiro do bebê. 
A simples palavra lhe provocava uma reação estranha, fazendo-o sentir-se ao mesmo tempo suave e poderoso.  - Sinto muito por isso - o médico se desculpou assim que os soluços de Madelleine começaram a diminuir. - Mas é para o bem dela. 
- É fácil dizer isso quando você está do outro lado da agulha - Guilherme resmungou. 
- Acho que sim. - O doutor fitou-o de relance. - Pelo que vejo, presumo que você não está mais questionando a paternidade da menina, não é? 
Guilherme estava prestes a dizer ao homem que ele podia cancelar o teste quando Christhianne irrompeu pela sala, com uma expressão agitada. 
- Quase não pude suportar ouvi-la gritar daquele jeito. Madelleine está bem? 
- Está ótima - o doutor garantiu. - O pai dela tem tudo sob controle. 
Entretanto, Guilherme não estava certo daquilo. Havia perdido sua oportunidade de dizer ao homem para cancelar o teste, e isso não era nada bom. 
- Deixe-me segurá-la - Christhianne pediu, estendendo os braços para apanhar a pequena. 
De certa forma, Guilherme ficou decepcionado ao ver que o bebê aquietou-se de imediato. Ainda teria de percorrer um longo caminho antes de ganhar o prêmio de pai do ano. 
- A temperatura de Madelleine pode subir um pouco nas próximas vinte e quatro horas. Se isso acontecer, dê a ela algumas gotas de paracetamol infantil. Garanto que tudo ficará bem. 
- Espero que sim, doutor... - E Guilherme se virou para seguir Christhianne, que caminhava apressada pelo corredor, desejando sair o quanto antes daquele ambiente hospitalar. 
Na véspera, chegara a acreditar que Christhianne confiava nele, e que estava até mesmo se apaixonando. 
Mas já não tinha tanta certeza... 
Madelleine adormeceu assim que foi colocada, no cesto no banco detrás do carro, e só restou um pesado silêncio entre os dois adultos. 
Christhianne não dizia uma única sílaba, e Guilherme não conseguia entender seu comportamento. Tudo lhe parecera tão bem na noite anterior... 
- Alguma coisa errada, Christhianne? - ele resolveu perguntar. 
- Não. O que poderia estar errado? 
As sobrancelhas de Guilherme se arquearam. Será que percebia um certo sarcasmo? 
Christhianne suspirou e desviou o olhar para a janela. 
Porém, quando ele manobrou o automóvel para o acostamento e desligou o motor, viu-se forçada a voltar a encará-lo. 
- O que acha que está fazendo, Guilherme? Está atrasado para o trabalho! 
- Isso pode esperar. 
- Bem, esse seu ponto de vista é uma novidade, de acordo  com sua mãe. 
- Oh, é mesmo? E o que mais minha querida mãezinha anda dizendo pelas minhas costas? 
- Nada que eu já não soubesse. 
- Como o quê? 
- Sobre sua atitude em relação a mulheres e sexo, por exemplo. 
- Sério? Então, descreva essa minha "atitude". 
- Você sabe muito bem como se comporta com respeito a esses assuntos, Guilherme. Isso ficou bem claro desde aquela sexta-feira. Np passado, talvez suas namoradas tivessem se contentado com casos sem nenhum envolvimento, além da atração física, mas não gosto nem um pouco disso. Na verdade estou muito zangada comigo mesma por permitir que me use dessa maneira. 
Mais uma vez, Christhianne se voltou para o vidro. 
- Mas eu não estou usando você! - Guilherme sentiu um certo pânico pelo rumo que aquela conversa estava tomando. 
- Ah, está sim! 
- Olhe para mim, Christhianne, e tente ouvir o que estou dizendo. 
Foi com certa relutância que ela o obedeceu. - Estou ouvindo - disse, com frieza. 
Guilherme hesitou, sem saber como começar. Era cedo demais para dizer que a amava. Christhianne não acreditaria naquilo. Entretanto, queria convencê-la de que a considerava especial, e não apenas uma amante conveniente. 
Não estava acostumado a se envolver com uma mulher que queria mais. Também não era seu costume querer mais. Para ser franco, nem• mesmo sabia como conduzir um relacionamento normal com uma moça. 
Contudo, tinha que aprender, e rápido. 
Guilherme retirou o cinto de segurança e tomou as mãos de Christhianne entre as suas. 
- O que sinto por você é muito mais do que apenas luxúria. Estou sendo sincero. Já lhe disse antes que acho que temos algo especial aqui. Você também acredita nisso, não é? Sei que não é o tipo de garota que pula na cama de qualquer um, não interessa o que tenha dito no último domingo.  
Christhianne parecia muito desconfortável ao ouvir aquilo. - Isso é tão óbvio? 
- O que é óbvio? 
- Que eu sou desajeitada no leito... 
- Ora, do que está falando?! Você não é desajeitada, é perfeita, em todos os sentidos. Por ser tão quente e receptiva, faz com que me sinta um rei. 
- Mas eu...  não sei fazer aquelas coisas que os homens adoram. Quero dizer... Oh, você sabe o que quero dizer, Guilherme! 
- Não espero que faça nada diferente -- ele esclareceu, com extrema honestidade. - Meu verdadeiro prazer é lhe dar prazer, minha querida!  
Guilherme levou os dedos delicados até seus lábios para beijá-las. 
- Você não faz a menor idéia do que provoca em mim, Christhianne. Não tenho necessidade de posições estranhas e jogos de sedução. Tudo o que preciso são seus adoráveis lábios sobre os meus. E então, viajo para o paraíso. 
Os olhos negros de Christhianne permaneciam nublados por uma dúvida. 
- Se é assim, por que eu sou um segredo, Guilherme? Por que temos de nos amar como dois ladrões, no meio da madrugada? Faça-me entender isso, e aí acreditarei em você. 
- Posso apenas pedir desculpas por isso. Tenho de confessar que adquiri hábitos terríveis em relação às mulheres no correr da existência. Tornei-me muito egoísta. Minha única desculpa é que não queria me transformar em uma pessoa igual a meu pai. 
- Seu pai? 
- Sim, Henry era um sedutor incorrigível, que tentava justificar seu péssimo proceder alegando que se apaixonava por todas aquelas moças. Dizia que não podia se conter. Deus, eu o desprezava! Em especial pelo que fazia com minha mãe. Como Verônica podia continuar amando-o e perdoando-o, eu nunca entenderei. 
- Sabe de uma coisa? Eu costumava me sentir assim a respeito de Sarah. Não conseguia entender por que minha amiga deixava os homens tratarem-na tão mal... E tudo em nome do amor. 
- E então você jurou que não seria igual a ela. - Guiilherme começava a compreendê-la melhor. 
Ele jurara nunca ser igual a seu pai. Não apenas na vida pessoal, mas também com relação aos negócios. Quando Henry morrera, deixara as finanças da família em completa confusão. 
No entanto, tudo aquilo era passado. Naquele momento, devia se preocupar apenas com o presente. 
- O que acha de tentarmos começar tudo de novo? - ele sugeriu. 
Christhianne o fitou, atônita. - De que jeito? 
- Vamos sair como um casal normal. 
Os olhos dela arregalaram-se. 
- Você quer dizer... um encontro? 
- Sim, e começaremos amanhã à noite. Você vai se arrumar, ficar bem bonita, e eu a levarei a um restaurante refinado para jantar. Dessa forma, minha mãe saberá que tudo está correndo bem, e não ficará surpresa quando descobrir que somos mais do que bons amigos. 
- Mas, Guilherme, e quanto a nossos furtivos encontros noturnos?  Ou melhor... 
- Cuidaremos desse detalhe quando for a ocasião. 
- Conhecendo você como conheço, acho que a ocasião vai ser hoje mesmo, mais tarde. 
- Ah, não, acho que não! - Guilherme negou, sorrindo. 
- Está muito cansado? - Christhianne se esforçou, sem sucesso, para não parecer tão desapontada. 
- Nada disso, meu anjo. É que hoje é Verônica vai jogar bridge, e mamãe vai sair de casa por volta das sete e meia. 
Guilherme observou uma excitação instantânea no semmblante de Christhianne, o que o deixou bastante satisfeito. Não via a hora de provar que não a considerava desajeitada na cama. Ou fora dela! . 

CAPÍTULO 25 


- Eu ainda não acredito nisso! - Verônica exclamou, muito alegre. - Guilherme a convidou para sair, e você aceitou! Veja bem, sempre soube que era o tipo dele, querida, mas nunca esperei... nunca acreditei... 
Verônica sentou-se na beira da cama de Christhianne, levando a mão ao peito, na altura do coração. 
- Isso é bom demais! 
Christhianne virou-se na cadeira em frente à penteadeira, onde estivera escovando seus cabelos. 
- Não tenha muitas esperanças, Verônica -advertiu-a, com gentileza. - Guilherme ainda é Guilherme. 
- Mas você gosta dele, não é? Quero dizer... de verdade? 
- Sim. Gosto muito. 
A sra. Hunter mal tinha saído de casa, na noite anterior, quando Guilherme chegara. Por sorte, Madelleine estava no andar de cima, dormindo. 
- Não na cama - ele murmurara, abraçando-o por trás e beijando-lhe o pescoço. 
O leito acabou não fazendo parte da agitada sessão de amor que tiveram. A mudança de cenário trouxe consigo novos desejos de Guilherme. Ele demonstrou querer mais dela. E Christhianne pretendia dar-lhe mais. 
Christhianne ainda estava atônita com sua boa vontade em fazer tudo o que sempre achara, que nunca faria com um homem. Ainda assim, parecia que, quanto mais se liberava, mais prazer e excitação encontrava, enquanto Guilherme fazia amor com ela em todos os lugares e posições exóticas. Entre os dois, não havia nenhum pudor, e ambos pareciam dominados por uma intensa e lasciva luxúria. 
Mesmo agora, embora a lembrança do que fizera ainda a espantasse um pouco, não sentia vergonha. Sabia que amava Guilherme. Portanto, como algo poderia ser errado quando se amava alguém? . 
Mas será que ele nutria o mesmo sentimento? Guilherme não dissera isso, e, mesmo que dissesse, Christhianne acreditaria? Os homens costumavam dizer que amavam as mulheres, mesmo sem sentir isso. Na maior parte do tempo, era sexo o que queriam, não amor. Fora o que aprendera com os desastrosos casos de Sarah. 
Mas Christhianne não podia negar que tinha esperanças, assim como Verônica. Mas talvez fosse melhor ouvir as advertências de seu cérebro, e não alimentar sonhos impossíveis. 
- E então, como estou, Verônica? 
- Linda. - A sra. Hunter sorria. - Uma princesa! 
Na verdade, a própria Christhianne achava que estava bonita. Não tinha muitas roupas para sair, pois usava calça jeans a maior parte do tempo. No entanto, naquela ocasião,  colocara o que possuía de melhor. 
O vestido que escolhera era preto e básico, de uma espécie de veludo bem leve. O estilo era elegante, com linhas simples, cortado nos ombros com uma gola alta e redonda. Era curto, mas não demais. Justo, mas não muito. E, quando combinado com os sapatos pretos de saltos altos e os brincos certos, parecia muito sofisticado. 
- Guilherme vai ficar maluco! Espero que saiba o que está fazendo, minha cara. 
- O que quer dizer? 
Verônica achou graça da reação dela. - Querida, meu filho não é do tipo que se faz de cavalheiro com uma bela mulher por muito tempo. Sobretudo quando a dama em questão se arruma assim para ele. 
- Verônica, tenho vinte e seis anos - Christhianne observou com firmeza. - E já vivi o bastante. Sei muito bem o que estou fazendo. 
As sobrancelhas de Verônica arquearam-se. - Está bem... Mas, mesmo assim, tenha cuidado. Não quero vê-la magoada. Os rapazes podem ser muito egoístas às vezes, dizendo a uma garota que a amam quando na verdade tudo o que querem é levá-la para a cama. 
Naquilo Verônica  tinha plena razão. 
- Sua mãe pensa que você é um mulherengo incorrigível. Os dentes de Guilherme cerraram-se, e sua mandíbula ficou tensa. Com gestos lentos, ele serviu-se de mais vinho e observou a mulher que amava. 
Christhianne estava tão bela e tão desejável... Ao apanhá-la, notara logo seu esforço para agradá-lo com sua aparência. Com certeza aquele tipo de atitude só era tomada por uma mulher para o homem que amava. 
Tal crença vinha do fato que ele mesmo correra na hora do almoço para comprar trajes novos. Conhecendo as próprias limitações em termos de moda, pedira a um vendedor para auxiliá-lo. Queria algo que lhe caísse bem e que tivesse estilo. Nunca se interessara tanto pela própria aparência antes, mas queria estar bonito para Çhristhianne. A bem da verdade, desejava que ela ficasse sem fôlego. 
E tinha conseguido, a princípio. Porém, logo a admiração dela se transformara em hesitação, o que demonstrava que Christhianne ainda não confiava nele. 
O comportamento dela era muito diferente do que fora na véspera. Christhianne fora tão incrível, tão apaixonada, desinibida e, sim, confiante! 
Mas agora estava de volta ao primeiro estágio. E tudo por causa de Verônica. A primeira mulher que devia incentivar o relacionamento deles era justo aquela que o sabotava. Teria de trocar algumas palavras com a mãe quando voltasse para o lar, naquele dia ainda. Antes que ela fizesse mais algum estrago. 
- Mamãe deve achar isso por causa de meu pai - Guilherme ponderou, com cuidado. - Porém, está errada. Não sou nenhum depravado. Apenas um homem que foi tolo por muito tempo e agora acordou para a realidade. 
- O que quer dizer? 
Guilherme a encarou e decidiu tomar seu destino nas mãos, apenas usando a coragem e desistindo de qualquer subterfúgio. 
- Eu ia esperar um pouco mais antes de lhe revelar isso, Christhianne, mas o fato é que estou apaixonado por você. 
Por um instante lhe pareceu que Christhianne iria desmaiar. Seus dedos tremiam tanto que ela chegou a entornar um pouco de vinho sobre a impecável toalha de linho branco. 
- Não pode estar falando sério - ela retrucou, com o rosto pálido e a voz insegura. 
- Estou, sim. Tenho pensado nisso desde segunda-feira, quando você foi a meu escritório, mas achei que era cedo demais para falar alguma coisa. E, se cometi um engano fazendo amor com você com tanta paixão, então me desculpe. Estava querendo fazê-la sel. apaixonar por mim também. Mal.s, pelo que vejo no seu semblante, acho que falhei. 
- Oh, não! - balbuciou, sentindo a pulsação disparar. 
- Não falhou, Guilherme, eu... eu amo você! Também descobri isso na segunda-feira. Mas não ousava acreditar, nem alimentar esperanças de que poderia me amar também. Você tem certeza disso, Guilherme? Quero dizer... 
- Tenho toda certeza. Farei qualquer coisa por você. E quero dizer qualquer coisa mesmo! - Guilherme recordou as mentiras que contara e a forma como fingira com o bebê. 
Bem, não fora falso em tudo, concedeu-se. Era fato que sentia algo por aquela criança. 
Uma batida em seu ombro fez com que soltasse a mão de Christhianne e erguesse os olhos, com impaciência. Um garçom o aguardava, trazendo um telefone sem fio. 
- Desculpe-me por interromper seu jantar, sr. Hunter, mas é uma ligação para o senhor. Uma emergência, a senhora disse. 
"Uma emergência?!" Guilherme pegou o aparelho, lembrando-se de que a única pessoa que sabia onde ele estava naquele momento era Verônica: 
- Guilherme Hunter - atendeu, apreensivo. 
- Oh, Guilherme! - Verônica exclamou. - Estou tão feliz por tê-lo achado! Tinha medo de que vocês tivessem ido a outro lugar. 
O estômago dele se contraiu ao notar que sua mãe estava em pânico. 
- O que aconteceu, mamãe? - perguntou, vendo Christhianne prender a respiração. 
Trocaram olhares enquanto ele ouvia a desesperada explicação de Verônica. Madelleine acordara às nove horas com o que parecia ser o começo de uma gripe. Tossia, e sua temperatura era mais alta do que o normal. Verônica lhe dera a medicação que havia sido prescrita, mas às dez a menina começara a respirar com dificuldade. 
Preocupada com a possibilidade de aquela ser uma reação alérgica à vacinação, a sra. Hunter chamou o médico, que sugeriu-lhe que levasse a menina para o hospital mais próximo. Depois do primeiro exame na emergência, haviam levado Madelleine direto para a Unidade de Tratamento Intensivo. 
- Em que hospital? - Guilherme perguntou, incapaz de esconder a preocupação. 
Santo Deus! Se algo acontecesse àquela menina, Christhianne iria morrer! 
- Royal North Shore. 
- Estaremos aí o mais rápido que pudermos. - Desligou e se levantava de um salto. 
Avistou Christhianne já de pé, segurando a bolsa. Guilherme tomou-a pelo cotovelo, guiando-a entre as mesas do salão. - Temos de ir - disse ao garçom, no caminho. - Emergência de família. Diga para o gerente me mandar a conta. Ele sabe onde me encontrar... 
- É Madelleine, não é? - Christhianne perguntou, quando saíram do estabelecimento. 
- Minha filha está doente? -Sim. 
- O que é? 
- Não sei. Mamãe disse que ela tossia e mostrava problemas para respirar. Talvez seja asma ou algo do gênero. 
- Santo Cristo! 
Guilherme achou melhor acalmar Christhianne, por isso  abraçou-a com ternura: 
- Ora, não entre em pânico, meu amor... Mamãe a levou para um hospital muito bom. Madelleine ficará bem. 
- Como você pode afirmar isso? E se ela morrer?! 
- Madelleine não vai morrer - assegurou, conduzindo-a para o automóvel. 

CAPÍTULO 26 

Foi um pesadelo dirigir até o hospital, com Christhianne branca como uma folha de papel a seu lado. Até porque a preocupação dele não era menor. 
Madelleine era tão pequena e preciosa para todos eles...  Decerto o Senhor cuidaria dela. Sem dúvida... 
Quando se aproximavam do Royal North Shore, Guilherme começou a rezar, pela primeira vez em anos. Na verdade, era como se tentasse fazer uma barganha. 
"Poupe essa criança inocente, Deus, e eu... eu... " 
"Eu o quê?", perguntou-se, desgostoso; Seria um bom rapaz, no futuro? Iria à igreja todos os domingos? Diria a Christhianne que Gunter Parsons não tinha feito vasectomia, e que usara essa mentira para se assumir como pai de Madelleine, e assim parecer melhor aos olhos de Christhianne? 
Qual seria o objetivo de tal confissão? Ela deixaria de amá-lo, e não poderia suportar aquilo. 
Mas um relacionamento não podia ser construído sobre falsidade ou truques. 
Céus... 
Verônica Hunter os esperava na entrada principal, também pálida. Seus olhos estavam nublados pela preocupação quando se dirigiu a Christhianne: 
- Sinto-me culpada, querida. Acho que Madelleine acordou algum tempo antes de eu conseguir ouvi-la. Estava falando ao telefone, por isso fiquei longe de nossa garotinha... 
- Não se culpe por nada - Christhianne disse, com gentileza. - Isso não tem sentido. 
- Onde ela está, mamãe? 
- Vou levá-los até lá, filho. Verônica conduziu-os pelos corredores. 
Em minutos, chegaram a um quarto onde a linda Madelleine jazia no que parecia uma tenda de oxigênio. 
Uma coisinha tão pequena no meio de tantas parafernálias médicas... 
Christhianne começou a chorar, e Guilherme abraçou-a, sentindo o próprio coração apertar-se. 
A enfermeira, parada ao lado do leito, adiantou-se para receber o grupo. 
- Vocês são os pais? 
- Esta é a tutora de Madelleine. - Guilherme acenou com a cabeça na direção de Christhianne. - A mãe dela morreu, mas eu sou o pai - emendou, concluindo que não era o momento certo para nenhuma confissão. 
- E eu, a avó - Verônica completou. - Fui eu quem a trouxe. 
- Graças a Deus a senhora fez isso - a enfermeira comentou. - A menina tem um tipo novo de bronquite, que ataca muito rápido. Ela melhorou agora, e já consegue respirar com mais facilidade, mas esta vai ser uma noite bastante longa. O doutor deve voltar logo para vê-la. Enquanto isso, tentem não se preocupar. É bom que a garota não seja alérgica a penicilina. Não que isso mate o vírus, mas é o melhor antibiótico para qualquer infecção. E a pneuumonia pode ser um problema, nesses casos. Sobretudo em pacientes tão jovens. 
- Como vocês sabem que Madelleine não é alérgica a penicilina? - Guilherme quis saber. 
A enfermeira pareceu confusa. 
- Está em sua ficha. Alguém deve ter dado essa informação quando a menina deu entrada no hospital. 
Todos olharam para Verônica, que de imediato se pôs na defensiva. 
- Eu não disse que tinha certeza. Apenas falei que o pai não era alérgico, assim como o resto da família. 
- Mas O que é isso, mamãe?! E se eu não for o pai de Madelleine? Ainda há margem a dúvidas, você sabe muito bem. 
Christhianne ergueu a cabeça para encará-lo. 
- Mas Guilherme, você deve ser. Quem mais poderia? 
- Não se preocupem - a enfermeira interveio, com habilidade: - Nenhum antibiótico foi administrado ainda. Vamos esperar pelos testes de sangue. Olhem, eu vou retirar aquela informação do relatório, mas sugiro que vocês contem ao doutor todo o histórico médico do bebê. Agora, tenho de voltar para minha paciente. 
Ela voltou para junto da cama, deixando Guilherme tendo de dar satisfação às duas mulheres. 
- Eu apenas falei que não podemos ter certeza absoluta - ele murmurou. - Não até que chegue o resultado do teste. 
- Mas você pode, Guilherme - Verônica insistiu. - Tenho uma novidade que põe seu parentesco com Madelleine acima de qualquer suspeita. Aquele telefonema de que lhes falei antes era de Joanna. Eu queria explicar sobre Madelleine, e por que não a havia convidado de novo para jantar. De qualquer forma, Joanna começou a dizer o quanto gostaria de ter tido um filho, mas que Gunter não gostava de crianças, e tinha feito uma daquelas operações... uma vis... ves... 
- Uma vasectomia - Guilherme completou, esperando não soar tão atônito quanto se sentia. 
- Sim, isso mesmo. Entende agora, meu filho? Gunter não tinha a menor possibilidade de ser o pai de Madelleine. 
Ele devia estar parecendo estranho, pois Christhianne lhe perguntou se se sentia bem. 
Depois de piscar várias vezes, Guilherme conseguiu recuperar o controle para fitá-la. 
- A realidade o atingiu em cheio, não é? - Christhianne indagou, muito suave, com seus belos olhos negros brilhando pelas lágrimas. - Agora que sabe que aquela é sua filha, deitada naquele quarto. 
Ah, se Christhianne apenas soubesse! 
- Sim, querida - conseguiu sussurrar, virando-se para observar pelo vidro a frágil menina. 
Antes Guilherme pensava que se importava. No entanto, agora que sabia que ela era mesmo sua filha, não conseguia conter o turbilhão de sentimentos que o dominava. 
Seu nível de angústia e preocupação subiu drasticamente. 
Uma dor lhe oprimia o peito, fazendo-o tremer. 
Faria qualquer coisa na face da terra para ter aquela criança de volta a sua casa, segura e curada. Até mesmo contaria toda a verdade a Christhianne, se é que aquilo faria alguma diferença. 
Mas quem poderia saber? Talvez fizesse! 
- Eu... preciso falar com você, Christhianne. Mamãe, pode nos deixar a sós por alguns minutos? 
- Vou me sentar ao lado de Madelleine. Quero ficar com minha neta. 
- O que é, Guilherme? - Christhianne se voltou para ele, logo que se viram a sós. 
- Tenho algo a lhe dizer. E é muito importante. 
- O quê? 
- Eu menti para você. 
De imediato, Christhianne levou a mão à garganta. -  Mentiu?   Você... quer... você não me ama? 
- Não é isso! Claro que te amo! Te amo tanto que menti quanto à vasectomia de Gunter. 
- Mas, Guilherme... isso não faz sentido. Estou muito confusa. 
- Quando lhe disse que Gunter tinha feito aquela operação, foi porque acreditava que ele era o pai. Havia acabado de perceber o quanto te amava, e num impulso decidi usar qualquer meio a minha disposição para ganhar seu amor. Inventei aquela história sobre a vasectomia e disse que Madelleine era minha porque concluí que ser pai da menina me ajudaria a conquistá-la. 
- Mentiu quando disse que Madelleine era sua filha? 
-Sim. 
- Então, todo aquele comportamento de bom pai era apenas representação? 
- Sim... não... bem... de certa forma. - Guilherme suspirou. - Eu podia amenizar minha culpa e dizer que aos poucos fui me afeiçoando à pequena, o que é verdade, mas ainda assim, foi um erro de minha parte. 
- Perigoso e ardiloso.  - Christhianne meneou a cabeça e olhou para o chão. - Por que está me dizendo isso agora? Você não precisava. 
Guilherme encolheu os ombros. Sentia-se indefeso e sem esperança. 
- Tive essa idéia louça de que talvez Deus estivesse me punindo. De que eu pudesse fazer Madelleine sarar se lhe contasse tudo. E houve aquela voz em minha consciência que me falou que um relacionamento não pode ser baseado em mentiras e truques. Não quero jamais feri-la ou magoá-la como meu pai fez com minha mãe. Quero que você confie em mim e me respeite, Christhianne. E pretendo que fiquemos juntos. Não apenas por algum tempo, mas para o resto de nossas vidas. 
Christhianne tornou a encará-lo, por um longo momento, e em seguida se tornou tão maravilhosa e terna que quase fez Guilherme desmoronar. Enlaçou-o num abraço, que traduzia ao mesmo tempo amor e confiança. 
Garantiu que Madelleine ficaria bem, e que ela confiava nele e o respeitava. 
E que, sim, também queria ficar junto dele até o fim de seus dias. 


CAPÍTULO 27 

Christhianne estava sentada na sala de espera com uma caneca de café entre os dedos. 
Guilherme se encontrava a seu lado, com os cotovelos nos joelhos e a cabeça entre as mãos. Verônica partira havia algum tempo, para repousar. 
- Não queremos que você também fique doente, mamãe 
- Guilherme dissera, após os três terem passado a noite em claro ao lado de Madelleine. 
Faltava pouco para o meio-dia, e eles saíram do dormitório para comer alguma coisa. 
- Guilherme, pare de se torturar - Christhianne pediu, embora compreendesse o que ele estava passando. Ou talvez não. Ela amava Madelleine, mas não era sua verdadeira mãe. 
Ele ergueu a cabeça, e Christhianne se assustou com sua aparência.  
- Acho que é melhor que você também vá para casa, Guilherme. Está precisando dormir um pouco. 
- Santo Deus, não! Não posso dormir, Christhianne. Não até saber que Madelleine está fora de perigo. 
A intensidade dos sentimentos dele espantou Christhianne. 
Ninguém poderia duvidar que Guilherme amava Madelleine. 
Ela também não tinha dúvidas de que Guilherme a amava. Mal podia acreditar no que ele fizera para conquistar seu coração. A ironia era que a mentira que resolvera lhe contar se tornara verdade! 
A vida podia ser perversa. Afinal de contas, quem iria acreditar que Christhianne acabaria se apaixonando pelo pai da filha de Sarah, um homem que pensara desprezar? 
Por outro lado, talvez seu julgamento não estivesse certo. O destino não seria, nesse caso, perverso. Aquilo tudo devia estar escrito em suas páginas... 
Christhianne estava perdida em pensamentos quando a enfermeira entrou na sala, com um sorriso. 
- Boas notícias - anunciou. - Os pulmões da menina estão muito melhores. Sua temperatura abaixou, e ela está acordada. Parece tão bem que já se queixa de fome. Algum de vocês gostaria de lhe dar a mamadeira? 
Foi uma verdadeira corrida para ver quem chegava antes ao quarto, mas Guilherme cruzou a linha primeiro. 
Não que Christhianne se incomodasse. Sentia muito prazer em ver aquele homem enorme agindo com tão absoluta ternura com sua filhinha, tratando-a como se fosse a coisa mais preciosa em todo o mundo.
Ele ergueu a cabeça, e seus olhares se encontraram. 
Christhianne  sorriu. 
- Vou telefonar para Verônica. Tudo bem? 
- Pode fazer isso, querida? 
- É claro, meu amor - tranqüilizou-o, saindo do quarto. 
No automóvel, ao retornar do hospital, Guilherme resolveu colocar seus desejos às claras: - Acho que devemos nos casar, Christhianne - falou, num impulso. E então, sem lhe dar tempo para respirar, emendou: - E creio que devemos tentar dar um irmão ou irmã para Madelleine logo, logo. 
Christhianne ficou sentada ali, absolutamente sem fala. - Percebo agora que perdi muita coisa no que diz respeito a Madelleine - Guilherme continuava, com seriedade.  Quero acompanhar tudo desta vez, Christhianne, desde o começo. Estar presente quando nosso bebê nascer, ajudar a escolher o nome. Fazer parte de cada detalhe, por mais simples que seja. E na outra, e na outra... 
Christhianne engoliu em seco.
- E em quantas vezes você está pensando, meu amor? 
Guilherme esboçou um largo sorriso. 
- Não me diga que está com medo! Não a minha Christhianne... Você é a mulher mais forte e corajosa  que já encontrei. Jamais esquecerei a forma como me encarou quando entrou em meu escritório. E depois, quando voltei para casa, naquela noite. Eu não a intimidei nem um pouco, não é? 
"Se ele apenas soubesse... ", Christhianne pensou. 
- Posso dizer alguma coisa sobre seus planos? - Os olhos dela faiscavam. 
- Que tal "sim, sim e sim"? 
- Você está me encurralando, como sempre. Primeiro na cama, e agora quer me empurrar para um casamento e filhos. 
- Esse é meu jogo, querida. Vamos lá, o que me diz? 
- Não posso raciocinar direito quando você joga sujo comigo. 
Guilherme gargalhou. 
- Isso quer dizer que você concorda? Casamento e filhos? 
- É melhor que sim - Christhianne concedeu. - Só Deus sabe que artimanhas você usaria para me fazer mudar de opinião se eu dissesse "não". Mas oque sua mãe vai dizer? 
- Acredito que vai ficar numa felicidade de não caber em si. 
- Não acredito nisso! - Verônica exclamou ao ouvir as notícias. - Vocês mal podiam se suportar, na semana passada: Oh! Agora eu entendo... Estão fazendo isso apenas por Madelleine, não é? 
Guilherme abraçou Christhianne. 
- Mamãe, acha mesmo que eu me casaria por qualquer outro motivo que não fosse o amor? 
- Bem... isso tudo é muito repentino para mim, meu filho, tenho de admitir. 
- Eu amo Christhianne, mãe. E já faz algum tempo. E Christhianne me ama também... Não é, querida? 
- Do fundo do coração, e com uma loucura surpreendente e cheia de energia. 
Verônica não parecia tão radiante quanto previram que ela ficaria. 
- Mas... onde vocês vão viver? - a senhora perguntou um pouco depois. 
Christhianne não deu a Guilherme a chance de dizer uma única palavra. 
- Aqui, Verônica. Se você for gentil o bastante para nos convidar. 
- Era nisso que eu estava pensando, meu bem! - Verônica assegurou, tentando conter sua satisfação. 
- Vejo que vocês duas já estão se entendendo muito bem - Guilherme murmurou, feliz. 
Na terça-feira seguinte, Guilherme saiu mais cedo do escritório, encontrou-se com Christhianne em sua casa, e os dois foram até o hospital, para pegar Madelleine. 
Quando voltaram para a mansão, Verônica saiu até o portão para encontrá-los, aliviada e sorridente, apanhando na mesma hora a neta dos braços de Guilherme. Seus brilhantes olhos azuis fixaram-se no adorável rostinho da menina antes que ela os levantasse para encarar o filho. 
- Enquanto vocês estavam fora, o médico ligou. - a senhora contou, com uma expressão circunspecta. - Ele disse que contatou o patologista e pediu que apressassem o teste por causa da doença de Madelleine. De qualquer forma, o resultado chegou esta tarde. 
Guilherme suspendeu a respiração por um momento. Será que o resultado demonstraria algo diferente do que esperava? Seria o destino injusto a ponto de revelar que a pequena Madelleine, que já conquistara seu coração de forma tão completa, na verdade não era carne de sua carne, sangue de seu sangue? 
- Vou vê-lo depois que acomodarmos Madelleine, mamãe - resolveu protelar, sentindo uma ponta de apreensão no íntimo. 
- Não precisa ver nada, seu tolo. Ele já me contou o resultado. Quer saber de uma coisa?  Verônica meneou a cabeça, com desdém. - Acho que eu devia fazer apostas com mais freqüência. Teria feito uma fortuna, neste caso! E nem precisaríamos do tal teste. Claro que se você não tivesse sido tão teimoso perceberia desde o primeiro dia que Madelleine herdou todos os seus genes. O bebê tem até mesmo a marca de nascença dos Hunter! No entanto, vocês, homens, sempre pensam que sabem de tudo. 
- Que marca de nascença, mamãe? - Guilherme, por fim, sorriu, aliviado. 
- Aquela atrás da orelha. Você e Mark têm sinais idênticos. Henry também tinha. 
- Nós temos? 
- Sim. Nunca notou, Guilherme? 
- Não posso ver atrás de minhas orelhas, mãezinha querida. 
Além disso, jamais tive o hábito de inspecionar as de Mark. 
- Bem, está ali, pode acreditar. As mães vêem essas coisas porque estão sempre de olho em seus bebês. 
Guilherme não pôde se conter, e começou a gargalhar. 
Seu olhar encontrou o de Christhianne, mas ela não estava rindo. Lágrimas da mais absoluta felicidade corriam por suas faces. 
- Vamos lá, Madelleine, meu amorzinho. - Verônica voltou-se com a criança, caminhando para a casa.- Devemos sair do sol, pois acho que seus pais têm de se beijar, neste minuto. 



EPÍLOGO 

 

Christhianne ajoelhou-se e ajeitou as rosas vermelhas no vaso, concluindo que ficavam belas contra o mármore cinzento do túmulo. 
- Olá, Sarah - disse, enquanto as arrumava. - Aqui estou eu de novo, para lhe contar as novidades. São todas boas, não se preocupe. Madelleine começou a ir ao jardim-de-infância. São apenas dois dias por semana. No começo, ela não queria ir, pois recusava-se a se separar de seus preciosos irmãozinhos. É igualzinha a você: teimosa e chorona. Fiquei apavorada na primeira manhã, quando ela começou a gritar, e quase lhe disse que não precisaria ir. Mas Guilherme insistiu, e é claro que estava certo. Agora nossa menina está adorando as outras crianças. 
Com as flores de acordo com seu gosto, Christhianne sentou-se da forma mais confortável possível no gramado fofo, ao lado do jazigo, estendendo as pernas. 
- Tenho também algumas novidades especiais para você, minha amiga. Estou grávida de novo... Já completei o quarto mês. Guilherme ficou encantado. Poucos homens agiriam assim. Afinal de contas, Steve mal saiu das fraldas. Mas ele adora ser pai. Só Deus sabe como isso aconteceu... A gravidez, quero dizer. Mas, como ambas sabemos, aquele homem parece ter um talento fantástico para fazer as coisas acontecerem. 
Christhianne riu, suave. 
- Na verdade, a cada dia que passa Guilherme me surpreende ainda mais. Sabia que nós vamos à igreja todos os domingos? Ora, diga, Sarah, pode me imaginar numa igreja? 
Christhianne fitou o céu, e então voltou a sorrir. 
- Para ser honesta, estou achando tudo isso ótimo. É muito bom para as crianças. Madelleine adora, embora eu não saiba ao certo se ela gosta da missa ou de se vestir toda bonita. Chega a tocar meu coração, querida. Aquela menina vai ser urna moça belíssima, assim como a mãe foi. Guilherme vai ter muito trabalho para manter os garotos afastados. Verônica brinca com ele todo o tempo sobre isso, mas meu marido garante que está preparado para a missão. 
Ela continuou após uma breve pausa: 
- Acredite, Sarah, nunca vi um homem adorar tanto uma filha. Mas,  ainda assim, ele não a mima demais. É bastante firme, mas a ama de maneira incondicional. Eu o amo também, mais do que acreditava ser capaz. Contudo, é tão bom ter um companheiro para me apoiar vida afora... Nós duas crescemos sem nenhuma segurança, não é? E, pode acreditar, se existe um homem que exala proteção, esse é Guilherme. Ele também tem várias outras qualidades. 
Christhianne observou seu adorado marido aproximar-se pelo gramado. 
Parecia mais sexy do que nunca. Não era de se espantar que passara a maior parte dos últimos anos grávida! 
A paternidade com certeza combinava com Guilherme, que parecia muitíssimo à vontade e contente, carregando em seu colo o pequeno Steve, de apenas dez meses, enquanto o outro menino, Paul, de dois anos, se segurava em sua perna. A seu lado, vinha Madelleine, com três anos, caminhando cheia do mais completo orgulho filial.  
Fora ele quem decidira levar os três para uma caminhada, o que dera a Christhianne a chance de falar com toda a privacidade com Sarah. Algo que ela gostava de fazer de tempos em tempos. 
- De qualquer modo, minha querida amiga - Christhianne continuou com o coração se apertando - espero que ache que estou fazendo um bom trabalho com Madelleine. Também espero que consiga, um dia, me perdoar por tê-la abandonado antes de ela nascer. Você sabe, tudo poderia ser diferente se tivesse me dito que estava grávida, Sarah. No entanto, acho que deve ter havido um propósito mais alto para tudo isso que aconteceu. 
Levantou-se, sorrindo com carinho para sua família. 
- São lindos, não são? - sussurrou, com o peito transbordando de amor pelos quatro. - Oh, tem uma última coisa! O ultra-som demonstrou que meu bebê será uma garota, desta vez. Quando contei a  Guilherme, ele sugeriu que nós lhe déssemos o nome de Sarah. Achei uma idéia adorável... Espero que você não se importe. 
- No íntimo, Christhianne tinha certeza de que a amiga não se incomodaria. 
- Já contou todos os segredos para sua amiguinha? - Guilherme perguntou, com seu jeito brincalhão. 
- Pode apostar que sim. 
- Nesse caso, é hora de voltarmos para a mansão. Steve está precisando de uma fralda nova e de uma mamadeira. E Paul acabou de me dizer que quer um cachorro. Imagino que possamos cuidar disso depois do almoço. 
- Não, querido! Um cachorro não... - Christhianne gemeu. 
- Sim, um cachorro, mamãe - Paul insistiu. - E dos grandes! 
- Não, dos grandes não! 
- Sim, dos grandes - Madelleine se intrometeu, apoiando o irmão. 
- E por acaso vai cuidar dele, senhorita? - Christhianne pôs as mãos na cintura: 
- Sim - a menina garantiu, solene. - Eu prometo. 
Naquela tarde, um cachorro juntou-se à família Hunter. Um enorme cão negro, chamado Bill. Não era tão bonito quanto o resto dos membros da casa, mas sem dúvida nenhuma também era muito amado. 
Já que amor era o que não faltava entre toda aquela gente feliz. 


FIM




MlRANDA LEE é australiana e vive perto de Sídnei. Nascida e criada no campo, teve uma sólida educação e chegou a iniciar carreira na música clássica antes de trabalhar com computadores. De seu casamento feliz nasceram três filhas; depois disso, ela começou a escrever. Gosta de criar histórias que pareçam reais, modernas, fluentes e sensuais. Gosta também de ler grandes sagas e montar quebra-cabeças, além de jogar cartas e ir ao cinema. 


