Sabrina Noivas 89 - The Wedding Knight

Alto, moreno, atraente, e a última coisa que ela queria: 1 herói! Quando sua filha desejou que 1 cavaleiro de armadura brilhante aparecesse para salvá-las, Livvy não imaginou que o pedido seria atendido tão ao pé da letra. E de repente sir William Marsh estava lá, andando por seu castelo e decidindo a vida de Livvy. Apesar de ele não passar de 1 empregado, William se comportava como 1 verdadeiro lorde, tinha 1 olhar irresistível e lábios capazes de levá-la à loucura. Mas Livvy não estava disposta a se apaixonar por alguém acostumado a salvar donzelas em perigo. Afinal, já tivera 1 dose de heróis mais do que suficiente em sua vida...

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1998
Publicação original: 1998. Estado da Obra: Corrigida                                                         Gênero: Romance histórico contemporâneo
PRÓLOGO

Em algum lugar da Europa, quinhentos anos atrás

O Castelo Marsh não havia mudado durante a longa ausência de sir William. Pelo me¬nos, não do lado de fora.
Cansado de tanto de viajar, ajeitou o corpo sobre a sela e saboreou o momento em que a tradicional brisa da região refrescou sua face.
Pela aparência, o castelo absorvera melhor do que ele próprio aqueles seis anos que haviam se passado, já que não havia sequer um arranhão a mais na grande estrutura de pedra. Quanto a seu corpo, oculto pela surrada armadura, não poderia dizer o mesmo.
Mas já estava chegando em casa. Era tempo de assumir uma vida quieta, arrumar uma esposa obediente e gerar alguns herdeiros. Parecia o momento ideal para deixar de lutar em batalhas que não eram suas e deixar o mundo mudar tanto quanto quisesse.
Iria se certificar pessoalmente para que o Castelo Marsh não mudasse.
Fazendo o cavalo prosseguir em frente, sentiu-se feliz ao ouvir o ruído dos cascos e ferraduras do animal contra a madeira da ponte levadiça, imaginando como seria gratifi-cante sentar-se diante da lareira, em sua poltrona predileta, no saguão principal.
—	Abram o portão! — gritou ele, olhando na direção do posto de segurança, no alto da torre da entrada.
—	Quem vem lá?
A pequena guarita, construída para proteger o soldado que estivesse de guarda, ocultava o homem que ali estava no momento. Mas não disfarçou a sonolência no tom de voz daquele sentinela.
—	Sir William Marsh.
—	Milorde!
—	Sim, sou eu. Mais tarde conversaremos sobre seu co¬chilo em serviço, seu guarda dorminhoco.
Em seguida, ouviu o som de passos rápidos sobre as pedras do piso interno. Escutou então aquela mesma voz de antes, já menos sonolenta, gritando avisos sobre a inesperada che¬gada. As dobradiças rangeram, como sempre, quando os por¬tões foram abertos, trazendo-lhe antigas lembranças.
Contudo, aquele era um momento de reencontro, não de reviver memórias. Pressionando levemente as esporas de ouro contra o couro do cavalo, entrou no pátio do castelo.
Uma pequena multidão começava a se acumular. Um servo se adiantou e segurou o estribo de sua montaria, con¬duzindo-o com cuidado até a entrada interna.
—	Lorde William! — exclamavam alguns dos trabalhadores da região, que tinham a honra de prestar serviços dentro de seu castelo.
"Então é mesmo verdade", pensou ele, ao ser reconhecido como lorde em vez de sir. Seu pai estava mesmo morto. Havia se passado muito tempo, quase dois anos, desde que ouvira aquela notícia no campo de batalha.
—	Pensamos que estivesse morto, milorde — sussurrou um dos antigos serviçais da família.
William desmontou e retirou o elmo de batalha, colocan¬do-o sob o braço.
—	Como pode ver, estou muito bem.
—	Sim, milorde. Creio que precisará de ajuda, não é? Espero que me dê a honra de aceitar meu filho como seu assistente até que encontre um escudeiro.
—	Talvez. Por hora, quero saber por que há homens acampados do lado de fora das muralhas. Quem são eles?
—	Trabalhadores, meu senhor. A maioria de Newton e  Spalding, mas alguns vieram de lugares distantes como Turnbridge. O trabalho no castelo começa hoje.
—	Trabalho? Que trabalho?
—	Oh, será uma grande obra, milorde. As reformas que lorde Edw... oh, que seu irmão Edward está planejando serão magníficas. Ele próprio descreveu que "o novo saguão será o maior e mais sofisticados de todos". As defesas também serão reforçadas e novas torres já estão sendo construídas. 
"Reformas? Mudanças?" — Onde está meu irmão?
—	No escritório de seu pai. Vou levá-lo até lá, milorde.
—	Não seja tolo, homem. Acha que não posso andar em meu próprio castelo? Sei muito bem onde fica.
A fadiga o abandonou assim que se colocou a caminho do escritório, caminhando a passos largos pelo pátio inter¬mediário, rumando para o saguão interno.
Uma bela senhora, puxando pela mão uma jovem que mais parecia uma versão mais jovem dela própria, aproxi¬mou-se dele para tentar interceptá-lo em sua trajetória.
—	Gostaria de lhe falar sobre minha linda e prendada filha, milorde.
Pelo canto de sua visão periférica era possível ver outras duplas se aproximando, vindo da direção oposta. Era ver¬dade que pretendia mesmo arranjar uma esposa, mas não alguém tão jovem quanto aquelas moças.
—	Milorde, se me desse um minuto de sua atenção — insistiu a ansiosa mãe da jovem.
—	Silêncio! — exigiu William, afastando-se e entrando no grande saguão central, ainda inalterado.
O lugar parecia perfeito tal como era. Não precisava de remodelação alguma.
Fazendo sua armadura gerar ainda mais ruído, subiu depressa a escada que levava ao piso superior, onde ficava o escritório particular de seu pai. O cómodo passaria a ser seu já que era o filho mais velho, herdeiro do título e da responsabilidade de ser o novo lorde do Castelo Marsh.
Depois de tanto tempo, reencontraria seu irmão. Poderia abraçar e perguntar sobre o que acontecera ao longo daqueles anos. Teria o rapaz se casado? Aquele tipo de mu¬dança seria bem-vinda.
Então ordenaria que os trabalhadores partissem.
—	Edward! Edward, estou em casa! —bradou ele, abrindo a porta do escritório onde seu pai se refugiava por horas, as vezes dias, sem que ninguém o visse.
Edward, que estava à janela, virou-se devagar para rece¬bê-lo. Mesmo com o brilho do sol às costas do irmão, William pôde olhá-lo com atenção, medindo-o em um mero instante.
—	Meu irmão, como você cresceu!
A exclamação, cheia de orgulho, foi acompanhada de um sorriso sincero. O caçula da família seguira a tradição dos Marsh e herdara o porte e a musculatura bem desenvolvida de todos os homens de sua linhagem.
O sorriso de Edward foi bastante discreto.
—	Pensamos que estivesse morto. Alguém precisava as¬ sumir tudo isso.
—	Bem, agora estou em casa — disse William, abrindo os braços e caminhando na direção do irmão, com a intenção de abraçá-lo, detendo-se ao ver que ele empunhava uma espada. — O que é isso? Os trabalhadores e os guardas não pareceram temer minha chegada, tampouco esperavam
algum tipo de ataque. Ainda assim você me recebe com uma arma em punho?
—	Nosso pai adoeceu logo após sua partida. Cuidei do castelo e da propriedade ao longo dos últimos seis anos.
—	Entendo. Agora pretende lutar para continuar no comando?
—	Se for necessário.
—	Talvez eu deva lembrá-lo de que estive lutando sem parar, participando de batalhas ao longo dos últimos seis anos.
Ao ouvir aquilo, Edward o fitou de cima a baixo.
—	Vejo que manteve seu corpo inteiro. Por acaso andou enfrentando apenas mulheres e crianças?
A risada de William foi curta. Seu irmão assumiu uma postura ofensiva, obrigando-o a erguer o elmo e ameaçar colocá-lo. Mesmo contra a própria vontade, deveria fazer o que fosse necessário. Antes, porém, deveria tentar  evitar o confronto.
—	Não poderá vencer, Edward. Tenho muita experiência. Mais do que a maioria dos cavaleiros vivos. E por isso que contam tantas história a respeito de minhas batalhas.
Por fim o mais jovem soltou uma risada, demonstrando não estar impressionado com o que ouvira. Em vez de ficar ame¬drontado, ele ergueu a espada e deu o primeiro golpe, forçando William a desembainhar sua arma para se defender do ataque.
—	Pelo visto sua garganta é grande demais para o colarinho de sua armadura, meu irmão. Não ouvimos história alguma a respeito de suas supostas "proezas".
Colocando o elmo em um gesto que denotava anos de prática, ele resmungou antes de responder:
—	Então todos por aqui estão surdos.
Enquanto falava, defletiu o segundo ataque feito contra si.
—	Talvez não houvesse o que ouvir a seu respeito — desafiou o mais jovem, ao desferir o terceiro ataque.
Embora tenha sido um bom golpe, dado com força sufi¬ciente para incapacitar um homem, foi fácil para William bloqueá-lo. Mal as espadas se tocaram, a sala ficou enevoa¬da. Surpreso, encarou seu irmão e deu um passo para trás.
—	Edward?
Foi a última coisa que disse, enquanto observava o franzir de cenho do mais jovem dos Marsh. No instante seguinte, tudo ficou escuro.
—	Que tipo de magia negra é essa que trouxe consigo, William? — exigiu Edward, olhando ao redor, caindo sentado no chão da sala subitamente vazia. — Onde diabos você se meteu?
O equilíbrio de William desapareceu por completo. Mesmo abrindo os braços e afastando as pernas, sentiu que caía livremente, como se tivesse sido arremessado pela janela por um mão gigante e invisível.
Mesmo com os olhos abertos não era possível enxergar nada. Só lhe restara a opção de fechá-los e aguardar o ine¬vitável impacto fatal, que aconteceria cedo ou tarde...


CAPITULO I
Castelo Marsh, dias de hoje.

—	Está bem — murmurou Liwy RaVenwood, segurando o telefone sem fio com a própria cabeça, pressionando-o entre o ombro e o ouvido. Ao mesmo tempo, polia aquelas peças de madeira escura que pareciam tão antigas quanto o próprio castelo. O lugar tinha em torno de setecentos ou oitocentos anos de idade, no mínimo. Talvez mais, pela quantidade de su¬jeira que encontrara em alguns lugares. Vinha se pergun¬tando em que havia se metido daquela vez.
—	Sim, mamãe, claro que estou ouvindo — prosseguiu ela.
Parecia um movimento difícil, já que estava com o telefone preso ao ombro. Mas, com um pequeno esforço, conseguiu levar as duas mãos para trás da cabeça a fim de ajeitar o elástico revestido de cetim rosado que mantinha preso seu rabo-de-cavalo.
Mesmo não gostando de prender seus cabelos dourados um dia após o outro, aquela era sua única opção, conside¬rando o vento constante e o tipo de trabalho que vinha fazendo no Castelo Marsh. Não queria passar a maior parte do tempo tentando enxergar entre os finos fios dourados pelos quais tinha tanto apreço.
—	Posso ouvi-la muito bem, mamãe. Na verdade parece estar aqui mesmo, na sala ao lado, e não do outro lado do Atlântico. Você amda está em Chicago não é?
George, o empreiteiro que estava cuidando da reforma do lugar, emitiu um ruído de impaciência, apoiado na mesa do lado oposto da sala. Estava analisando uma planta, aberta sobre o grande tampo de madeira envernizada. Deveria estar planejando derrubar outra parede, como era sua especialidade. As renovações no castelo Marsh estavam a meio caminho. Isso permitiria que ela e seu avô abrissem a pousada que haviam planejado. Mas havia um casamento programado para acontecer ali no dia seguinte e o serviço de limpar e polir ainda estava longe de ser terminado. Haveria convi¬dados por todos os lados em menos de vinte e quatro horas. Sua mãe completava a cena, exigindo sua completa atenção naquele exato momento.
—	O que quer insinuar com "repita o que acabei de dizer"? Não me diga que esqueceu, mamãe.
Liwy ajeitou a blusa comprida sobre o short colante en¬quanto ouvia a sra. Ravenwood expressar suas dúvidas a respeito da atenção que estava recebendo e da forma como sua neta estava sendo educada.
Muitas vezes era mais simples fazer o jogo dela para evitar perda de tempo.
—	Certo, mãe. Você acabou de dizer que Chelsie ligou para contar uma história sobre um "cavaleiro em brilhante armadura", o que a deixou preocupada sobre minha filha saber separar o que é faz-de-conta do que é realidade.
Com aquela simples frase era resumiu os dez minutos de falatório a que fora submetida. Não fazia muita diferença se era aquele ou não o cerne da questão, pois já ouvira a mesma reclamação muitas vezes. Sua mãe sempre dizia que a pequenina tinha uma imaginação "fértil demais para uma garotinha de apenas oito anos".
Contudo, era bem melhor ouvir aquele tipo de conversa do que o outro tema predileto da sra. Ravenwood: arrumar-lhe namorados. Era mais agradável que sua habilidade em criar sua própria filha fosse questionada.
—	Falarei com ela, mamãe.
—	Ouça, querida, já que estamos no telefone...
"Oh, não", pensou em silêncio.
—	...acho que devo lhe contar. Conheci uma mulher no salão de cabeleireiros que contou ter um sobrinho adorável morando aqui em nossa cidade. Não seria maravilhoso se voltasse e o encon...
—	Mãe — advertiu Liwy, pensando em como seria bom se tivesse mais umas seis irmãs. Uma para ocupar a atenção da sra. Ravenwood em cada dia da semana.
—	Mas, querida, só estou dizendo isso porque a amo e quero vê-la feliz.
—	Estou muito feliz e muitíssimo ocupada. Também amo você. Adeus, mamãe — concluiu ela, desligando o telefone antes que houvesse tempo para que qualquer outra palavra fosse dita.
George, que estava ainda apoiado sobre a mesa segurando aberta a grande planta do castelo, sorriu com simplicidade.
—	Mães parecem ser iguais no mundo todo, não é?
—	Sim, concordo. Mas acho que sofro de "overdose materna", já que sou filha única — falou Liwy, pegando a flanela que estava usando para polir e jogando-a sobre a crescente pilha de panos sujos. — Bem, qual a parede que quer derrubar agora?
Um estrondo a interrompeu de repente. Parecia vir do escritório pessoal de seu avô.
—	Seus homens não estão trabalhando lá, estão, George? Se estiverem, vovô vai ter um ataque.
—	Garanto que não. Mas bem que eu gostaria de ter uma chance de convencê-la a mexer naquela área.
Liwy ergueu a mão, gesticulando em pedido de silêncio.
—	Ouça, parece que há alguém se movendo por lá.
—	Tive a impressão de ouvir sons metálicos — disse o empreiteiro.
Ela saiu depressa, dirigindo-se para o local, enquanto falava em voz alta:
—	Chelsie, espero que não seja você, já que sabe muito bem das regras sobre o escritório pessoal do vovô...
Mal deu dois passos dentro da referida sala e seu pé bateu em uma armadura que estava caída à entrada. Um pequeno salto a salvou de cair sobre o conjunto de metal que jazia inerte no chão, com a frente voltada para cima e o visor fechado. Pelo ângulo que os braços e pernas forma¬vam, parecia haver caído naquele lugar.
Uma vez do lado de dentro, desviou os olhos da estranha peça e encarou George, que estava parado à porta. Tinha os polegares enfiados em seu cinturão de ferramentas e resmungava:
—	Mas que porcaria...
Liwy circundou a armadura, examinando-a e tentando ima¬ginar de onde poderia ter caído para ficar naquela posição.
—	Não me recordo de ter algo assim aqui em casa.
—	Bem, garanto que está aqui agora — disse o empreiteiro, que retirou uma trena de seu cinto e mediu a peça com ar apreciativo. — Isso é enorme... quase dois metros. Pode ser que seu avô a tenha comprado para enfeitar a pousada.
Sem perceber, Liwy soltou um suspiro desanimado. A parceria que formara com seu avô exigia que ele cedesse apenas o local. A parte financeira, o trabalho e a decoração eram incumbências dela.
A única área que estava sendo difícil de cuidar era a financeira, graças à falta de dinheiro.
Como encaixaria a peça na decoração era uma questão que não teria resposta fácil. Se autenticidade pudesse ser medida por uso e desgaste abusivo, aquela coisa poderia ser julgada como genuína. As esporas até mesmo pareciam de ouro. Isso sem falar nos arranhões e nas manchas, que pareciam vir de muitas batalhas.
—	Você terá tempo de polir essa coisa? — questionou George.
—	Oh, claro. Talvez na virada do século.
Enquanto ria, o empreiteiro se voltou para a parede do lado oposto do escritório.
—	Se derrubarmos esta lateral aqui e aumentarmos a sala...
Liwy ouviu um resmungo atrás de si e deduziu, sem dúvida alguma, que era seu avô. Fazia quase uma semana que pra¬ticamente não o via. Seria muita ironia do destino que ele aparecesse naquele momento, bem a tempo de implicar com a sugestão do outro homem.
Virando-se depressa, estava pronta para assegurar que ninguém tocaria nas paredes do escritório, mas seu avô não estava lá.
Não havia ninguém à porta tampouco no corredor.
Com os braços abertos, George prosseguiu com sua su¬gestão, sem notar a movimentação dela:
—	...então poderíamos estender a parede lateral até o outro lado.
O mesmo resmungo se fez ouvir outra vez.
—	Você escutou isso? — questionou ela, olhando pela única porta sem nada encontrar.
—	Não sei — com o punho fechado, o empreiteiro deu um murro leve na parede de pedras. — Muitos ruídos são comuns nesses lugares. Soa normal para mím, como em qualquer estrutura antiga.
Depois de soltar um suspiro, Liwy se abaixou e passou o dedo pelo metal do peito da armadura, imaginando o trabalho que teria para limpá-la. Estava começando a ficar tentada a pedir que George a ajudasse a levar a peça para o calabouço, para que não atrapalhasse a decoração do casamento.
—	Podemos começar a trabalhar aqui no dia seguinte à festa. Estas paredes darão um pouco de trabalho, mas ficará muito melhor depois — concluiu o homem, com ar resoluto.
O resmungo foi mais nítido do que nunca. Um som que o avô dela emitiria se estivesse ouvindo aquela sugestão. Daquela vez, percebeu que o som vinha da armadura, logo abaixo dela. Aquilo a fez concluir que havia ficado tempo demais exposta ao cheiro dos produtos de limpeza, pois es¬tava começando a delirar.
—	Ei, tudo bem com você? — indagou ele.
—	A menos que esse "tanque de guerra" medieval possa emitir ruídos por conta própria, acho que estou apenas exausta. Obrigada pela preocupação.
—	Isso é assim mesmo. Minha esposa sempre ficou mais cansada do que o normal quando engravidou. Temos três crianças.
Liwy levou a mão ao abdome de maneira automática. Ainda não precisava de roupas de gravidez, já que suas túnicas e shorts colantes ainda lhe serviam bem. Era uma surpresa quando alguém demonstrava estar ciente de sua gravidez.
Seria mãe solteira e fazia apenas três meses que chegara à Europa. Não conhecia ninguém que pudesse fazer fofoca a seu respeito. Contudo, com uma filha de oito anos tagarela como Chelsie, aquilo não deveria surpreendê-la.
Então, ao fitar mais uma vez a armadura caída, concluiu que não poderia encostá-la no calabouço. Lembrou-se de que devia muito dinheiro a Léo, seu vizinho e pai da noiva. Fora quem encomendara o casamento que ocorreria no cas¬telo no dia seguinte. Segundo ele próprio, o evento deveria ter um "clima" medieval.
Se tudo corresse bem e os convidados ficassem impres¬sionados, a festa seria uma alavanca para a publicidade da pousada que estava prestes a inaugurar ali.
—Acho que preciso encontrar onde está o polidor de metais.
—	Tem certeza de que ficará bem? — indagou George.
—	Claro. Vou me sentar no chão, aqui mesmo, para es¬fregar toda essa lata.
"Mas tinha de ser tão grande?', questionou-se em pensamen¬to. Se bem que, se tivesse de imaginar um "cavaleiro em bri¬lhante armadura", teria idealizado alguém daquele tamanho. Ombros largos, peito amplo e muita musculatura para movi¬mentar todo aquele metal pesado pelos campos de batalha.
Ao se flagrar suspirando, concluiu que sua filha havia conseguido aquela imaginação fértil por herança genética.
O empreiteiro colocou uma cadeira atrás dela, dizendo:
—	Acho que deveria se sentar um pouco. Você tem tra¬balhado demais.
—	Por quê diz isso?
—	Está com o rosto muito corado.
—	Não seja tolo — murmurou Liwy, desviando o olhar.
—	Nesse caso, vamos falar sobre a derrubada da parede...
—	Embora eu até considere a ideia boa, sei que meu avô não quer que mexamos em nada dessa área.
—	Mas seria uma ótima suíte.
—	Não. Esta é a única parte de todo o castelo que ele quer conservada, então, assim será.
—	Certo — concordou George, lançando um último olhar para a parede e soltando um suspiro. — Você é a chefe.
Acho que é melhor eu voltar ao trabalho.
—	Otimo — concordou ela, voltando a analisar o problema que tinha em mãos.
Como limparia aquela armadura enorme? Já que Chelsie parecia ser capaz de inventar infinitas histórias de cavaleiros e damas, seria uma boa ideia conseguir alguma ajuda da pequenina. Além disso, o falatório dela seria muito útil naquele momento.
Precisava de alguma coisa que a distraísse, pois seus pensamentos insistiam em tomar um rumo "censurável" só de imaginar o tipo de corpo másculo que um homem pre¬cisaria ter para preencher todo aquele espaço.
William não sobreviveu aqueles seis anos de batalha sem aprender estratégia. Não que tivesse o hábito de usar de artimanhas em suas disputas: se alguém ousasse acusá-lo de falta de honradez, perderia a língua da hora. Mas en¬frentara alguns homens que chegaram a tentar enganá-lo fingindo-se de mortos.
Ficou completamente imóvel até que o tal George e a dama deixassem a sala, mesmo que seu desejo fosse o de abrir o visor para verificar se a beleza daquela jovem se equiparava à candura de sua voz.
Mas ele se conteve e ficou inerte. Foi difícil permanecer quieto quando aquele homem sugeriu derrubar a parede. Seria possível que Edward não tinha vergonha? Porque ele queria derrubar todo o castelo, que fora construído com tanto trabalho por seus ancestrais? E quanto àquela dama? Po¬deria ser a esposa de Edward?
"Por Deus, espero que não!", pensou, ao cogitar tal possibilidade.
Se fosse, voltar para casa e cobiçar a mulher de seu irmão iria causar constrangimentos sem precedentes para a famí¬lia. Claro que, uma vez que ficasse de pé, encontrasse o caçula dos Marsh e terminasse a disputa pelo castelo, era provável que ele e sua esposa partissem.
William tivera a chance de vê-la apenas de relance pelas frestas de seu visor quando a dama se inclinou para fitá-lo. Falara de sua armadura como se fosse um escudeiro. Mas que bela visão tivera! Cabelos da cor do mais puro ouro, embora o motivo de estarem presos atrás da cabeça, for¬mando algo parecido com o rabo de um cavalo, fosse' algo além de sua compreensão.
Se aquela era a mudança que havia ocorrido na moda naqueles últimos seis anos seria difícil se adaptar e gostar do que teria de ver a seu redor.
A pele dela era clara e seus lábios pareciam perfeitos, além de sorrirem com facilidade. Não pudera vê-la abaixo dos ombros, mas deduziu que era alta e esguia.
Ouvindo que George estava trabalhando na sala adjunta, achou melhor permanecer imóvel mais um pouco de tempo. No momento em que tudo ficou quieto e William estava prestes a rolar de lado para se levantar, uma garotinha entrou no escritório e se atirou sobre seu peito.
—	Nossa! O vovô arrumou um cavaleiro andante.
Aquilo o fez suspirar. Não que a menina fosse pesada, mas ela se inclinou e começou a espiar pelas frestas do visor.
Talvez a criança fosse inocente o bastante para achar que não havia ninguém lá dentro, caso ele permanecesse imóvel. Mas a pequenina estava tão próxima que era pos¬sível ver sardas naquele nariz arrebitado. Um palito ama¬relo estava preso atrás de sua orelha direita, em meio aos cabelos dourados. Seus olhos eram de um azul profundo, como os de sua mãe.
Não havia dúvida alguma de que a garota era filha da bela dama que admirara minutos antes. Se estivesse enga¬nado, seria por pouco. Tamanha semelhança indicava um alto grau de parentesco.
Deveria procurá-la assim que acabasse a disputa com Edward, para pedir desculpas por ter sido obrigado e enfrentá-lo.
A menina montou no peitoral da armadura, segurou-lhe o braço direito e testou as juntas.
—	Olá. Meu nome é Chelsie. Eu moro aqui. Você veio para o casamento?
"Oh, talvez a dama seja apenas noiva de Edward e nem precise partir com ele", pensou, esperançoso.
—	Você é um cavaleiro de verdade? — inquiriu a garotinha.
Anos antes, William tivera uma filha. Estava ciente de que as perguntas não teriam fim, a menos que ela pensasse que a armadura estava vazia.
—	Já participou de algum torneio? — insistiu Chelsie.
Foi preciso conter o desejo de gritar para que aquela minúscula insubordinada saísse de cima de seu peito e parasse de fazer perguntas idiotas. Era óbvio que participara de inúmeros torneios. Onde mais adquiriria a experiência necessária para sobreviver a seis anos de batalha?
—	Esta é uma espada de verdade, que já cortou fora a cabeça de alguém? — prosseguiu a menina, em seu infin¬dável questionário.
Aquilo era tudo o que poderia suportar. Respirando de maneira profunda, expandiu o tórax e ergueu o peitoral da armadura, tentando assustá-la para afugentá-la dali.
Pelo visto era uma criança valente, pois nem mesmo se alterou. O resmungo que emitiu em seguida foi tão inútil quanto a primeira tentativa de espantá-la.
—	E então? Já cortou?
—	Cabeças, não. Mas minha arma já cortou a língua de uma pequena garota que não soube se comportar.
Aqueles lábios delicados se curvaram em um sorriso in¬fantil e espontâneo. Foi possível ver os olhos azuis brilhando ainda mais, como se um tesouro tivesse sido encontrado.
—	Assombroso!
Arrependido, William concluiu que deveria ter pensado melhor antes de se manifestar. Seu instinto a respeito da menina o alertara de que algo assim aconteceria.
—	Nesse caso — prosseguiu ela — poderei cobrar algum dinheiro para deixar as crianças tocarem sua espada na festa de casamento. Darei trinta por cento para você lhes contar uma história sobre cortar a língua de uma garotinha.
"Que tipo de maldição Edward jogou sobre mim?" Ele só poderia ter usado algum tipo de magia para evocar aquela escuridão nebulosa e depois enviar aquela criança para atormentá-lo até seu limite. A pequenina não teve sequer a decência de demonstrar medo ao ser erguida pela cintura e colocada de lado, nem ao vê-lo ficar de pé e se postar de maneira imponente. Limitou-se apenas a erguer a cabeça e encará-lo, com o mesmo brilho mercenário de antes em seus grandes olhos azuis.
Ela pegou o palito amarelo que trazia atrás da orelha.
—Vou redigir um contrato. A vovó me ensinou como se faz. 
Ao ouvir o som de passos se aproximando, William pre¬feriu conservar o elemento surpresa, recostando-se à parede.
—	E então? Temos um trato? — perguntou Chelsie.
—	Silêncio — ordenou ele, concentrando-se no que ouvia.
Era apenas um par de pés ou haviam dois pares? Seria aquela dama angelical ou o demoníaco Edward, que parecia ter desenvolvido aptidão para magia negra? A menina colocou as mãos na cintura.
—	Setenta/trinta, está bem? Isso quer dizer que fico com setenta por cento do que ganharmos e você com trinta.
Nunca fora vencido em uma negociação, muito menos por uma criança precoce. Mas perderia sua vantagem se continuasse a barganhar com ela. Mais do que depressa, levou a mão à espada para se preparar, mas nada encontrou. A arma estava caída, a alguns passos de distância Pegou então a maça e a balanceou de maneira equilibrada, com o braço erguido, ficando imóvel como uma estátua na lateral do escritório.
Então sussurrou:
—	Pode ficar com metade para si mesma se não me de¬ nunciar agora.
—	Nem pensar, moço. Este castelo é do meu bisavô, e não seu. Por isso, nossa família é quem faz as regras.
—	Chelsie? E você que está aí? — ecoou a pergunta, vinda do extremo oposto do corredor, antes que aquela afir¬mação pudesse ser questionada.
Fechando os olhos, William apenas suspirou. Não teria tempo para discutir. Havia uma luta a ser disputada e não lhe restava alternativa, exceto vencer.
A garotinha levou o palito amarelo aos lábios, roeu sua extremidade por um ou dois segundos e estão apontou-o na sua direção.
—	Vamos deixar por sessenta/quarenta. É o melhor que posso fazer. Pegue ou largue.
—	Concordo.
"E que sua avó não lhe ensine mais nada, seja ela quem for", pensou, depois de murmurar sua resposta.
Com o frasco de polidor de metais e um farrapo em uma mão e um chumaço de palha de aço na outra, Liwy voltou para o escritório de seu avô. Ao entrar, flagrou Chelsie não apenas olhando para a armadura, mas falando com ela.
Por mais que odiasse ter de admitir, era possível que sua mãe estivesse certa e que fosse difícil para a pequenina separar realidade de ficção. Deixá-la acompanhar o bisavô, famoso por suas excentricidades, deveria estar começando a afetá-la.
Contudo, as histórias que ouvia dele vinham despertando na menina o gosto pela leitura e o desejo de escrever. Tanto que, nas últimas semanas, andava o tempo todo com um lápis atrás da orelha e um bloco de anotações no bolso.
—	Aí está você — disse ela. — Estive a sua procura.
—	Ainda não está na hora de dormir, não é?
—	Claro que não.
—	Já tomei banho hoje.
Liwy sorriu.
—	Então não pretende me ajudar a polir essa armadura?
Chelsie pegou o bloco de notas e o lápis.

—	Prefiro que me diga como se soletra "armadura".
Estou escrevendo uma história sobre um cavaleiro an¬dante e uma donzela.
—	Quem lhe contou essa?
—	Ninguém.
—	Está bem, lá vai: a-r-m-a-d-u-r-a. Falando nisso, como foi que colocou isso aqui de pé?
—	Não fiz nada. "Isso" ficou de pé sozinho, mamãe.
Ao acabar de responder, a pequenina deu uma piscadela para a armadura, deixando sua mãe ainda mais preocupada.
Soltando um suspiro desanimado, Liwy se aproximou da grande peça de metal e a mediu com o olhar. George estava certo. Quem quer que tivesse usado aquilo era mesmo muito grande e musculoso. Era considerada uma mulher alta e mesmo assim era mais de meio palmo mais baixa do que a vestimenta metálica.
O que significava mais área para limpar e polir.
Ao tentar mover a peça para longe da parede para ava¬liá-la, descobriu que a mesma parecia pregada ao chão de tão pesada e firme que era.
—	Agora tenho certeza de que você não poderia ter movido isso sozinha — resmungou ela, lançando um olhar para a filha.
—	Claro que não.
—	E esta maça?
—	O que há com ela?
—	Não me lembro de vê-la assim, presa à luva — falou Liwy, concluindo que os produtos químicos estavam afetando seu bom senso. — Filha, por favor, abra a janela, sim?
—	Está ventando muito lá fora.
—	Sei disso, mas preciso de ar fresco.
—	Vai limpar a armadura agora mesmo? — indagou a menina, ao atender a solicitação da mãe.
—	Sim. Mas preciso descobrir uma maneira de desencostá-la da parede para poder limpá-la toda.
Decidindo fazer uma coisa de cada vez, deu de ombros e passou a esfregar o peitoral de metal com o polidor. Foi impossível deixar de se lembrar da última vez em que esteve tão próxima de um peito masculino real. Fazia muito tempo, pois seu casamento ainda estava indo bem na época. Chelsie era apenas um bebé.
Depois da separação, não conhecera nenhum homem pelo qual valesse a pena correr o risco de se envolver.
Quanto mais esfregava aquele peitoral, mais imaginava quão interessantes deveriam ser o cavaleiros da Idade Média quando comparados aos homens da atualidade. Todas aque¬las histórias sobre cavalheirismo e confronto com dragões, de heróis que usavam as cores de suas damas em torneios, de romantismo e cortesia ao redor da corte. Rei Artur, Gui-nevere e... Lancelot.
—	Capriche na espada, está bem? — sugeriu a menina.
—	Claro, querida — concordou Liwy, sem prestar atenção, ávida por continuar sonhando acordada.
—	É que vou cobrar ingressos das crianças para lhes mostrar uma arma que já foi usada para silenciar garotas tagarelas.
—	Chelsie! — surpreendeu-se ela. — Não pode fazer isso. Mesmo que a história fosse verdadeira, você não poderia cobrar nada dos convidados.
—	Mas nós vamos dividir os lucros em setenta/trinta! — defendeu-se a garota.
—	Já disse...
—	Sessenta/quarenta!
A voz ecoou de dentro da armadura, interrompendo-a e deixando-a paralisada. Só havia uma explicação possível. George havia vestido o traje para fazer uma piada.
Ela abriu o visor bem devagar, sem saber ao certo o que encontraria. Dentro, um par de olhos acinzentados a fitava de maneira intensa.
Olhos que jamais vira antes.
— Lorde William, milady. A seu dispor.

CAPITULO II


william precisava dar um crédito à dama, que não gritou nem desmaiou. Contudo, como a expressão dela servia de prenúncio para as duas coisas, talvez não tivesse feito nada por não ter decidido pelo que optar.
Algo o intrigava demais: qual o papel dela no castelo? Observara-a junto do trabalhador e sabia que se tratava de uma verdadeira dama. Além disso, apenas alguém da nobreza poderia usar um perfume agradável e exótico como o que sentira emanar dela.
Ainda assim, precisava admitir que sentira muito bem a força daqueles braços enquanto esfregavam sua armadura, medindo também o grau de habilidade com que o trabalho era feito. Apenas uma pessoa acostumada a serviços pesados seria capaz de demonstrar tal tenacidade.
Pesando todas as referências, continuava sem a menor pista de qual poderia ser a posição daquela linda dama.
Sua pressa em encontrar Edward cresceu ainda mais. Além da disputa pela posse do castelo, tinha uma infinidade de perguntas a fazer. Para começar, queria saber o que as mulheres estavam fazendo com aqueles trajes que deixavam as pernas à mostra. E quanto à maneira de falar?
Por fim, quem poderia ser aquela mulher, que ousava encará-lo de forma direta e tomar o fôlego com impaciência, cerrando os punhos e os apoiando nos quadris? Aliás, na¬queles curvilíneos quadris...
— O que pensa que está fazendo aqui no escritório de meu avô?
O tom de azul dos olhos dela podia ser o mesmo dos da pequenina, mas havia um brilho especial que o deixara anes¬tesiado a ponto de ignorar aquela impertinência. Mas que aquilo não se repetisse em público. Ninguém se dirigia assim ao lorde do castelo.
—	Contratei sua equipe de atores para o casamento de amanhã. Não para ficar perambulando dentro do castelo e tentando nos matar de susto. Ninguém quer uma encenação do conde Drácula por aqui.
William já havia viajado por muitos lugares e desenvol¬vera uma grande facilidade de adaptação linguística, mas não conseguia identificar aquele estranho sotaque.
—	Quem é esse conde? Seria da linhagem dos Drako?
—	E sua armadura é um verdadeiro desastre — prosseguiu a dama, empurrando o pano contra o peitoral de sua armadura, sem sequer conseguir fazê-lo piscar. —Volte para casa e limpe-a.
—	Milady, estou em casa. Além do mais, minha armadura me serve muito bem. Preciso encontrar Edward, meu irmão. Por acaso o viu em algum lugar?
Enquanto ela fechava o frasco de polidor, um sorriso se insinuou naqueles lábios perfeitos, mas algo a fez contê-lo. Pelo menos em parte.
—	Isso foi ótimo. Poderia fazê-lo amanhã, diante dos convidados?
Não apenas a voz dela era angelical, como também seu rosto era de uma beleza indescritível.
—	O quê, milady?
"Fitá-la com tamanha intensidade até encantá-la e levá-la para minha cama?", pensou ele, já se censurando.
—	Isso. Agir como um cavaleiro andante de verdade.
—	Mas eu sou um cavaleiro de verdade, milady. Irmão mais velho de Edward, para ser mais preciso. Caso não o tenha visto, talvez seu marido possa me informar do paradeiro dele, quem sabe?
O sorriso dela se pronunciou ainda mais, deixando-o ver em detalhes aqueles lábios provocantes e os dentes mais perfeitos e brancos que jamais vira antes.
—	Não sou casada.
"Oh, uma viúva!", pensou William, aliviado, tentando en¬tão prolongar a conversa:
—	Seu modo de falar é bem pouco comum. Posso per¬guntar de onde você é?
—	Illinois.
—	Esse lugar fica na França?
O riso dela foi espontâneo e descontraído. Só lhe era in¬compreensível o porquê de tamanha satisfação e divertimento.
—	Irá se sair muito bem amanhã, se continuar a interpretar dessa maneira.
Os cabelos dela balançaram, despertando-lhe o desejo quase incontrolável de tocá-los.
—	Illinois fica nos Estados Unidos — disse Chelsie, complementando: — da América — ao vê-lo confuso.
O que não adiantou nada. Contudo, demonstraria sua gratidão pelo vão esforço de ambas por ser indulgente com relação ao comportamento delas.
Foi prazeroso ver a preocupação desaparecer da feição da bela dama, ao ouvi-la dizer:
—	Você sabe... descoberta por Cristóvão Colombo em 1492.
—	Oh — disse ele, começando a compreender. — Isso explica tudo. Saí daqui nesse mesmo ano. Não ouvi notícia alguma sobre as novas descobertas.
A garotinha, que assistia a tudo com atenção, arregalou os olhos.
—	Quer dizer que estava aqui em 1492?
—	Isso mesmo.
—	Não, ele não estava — protestou a mãe da menina.
— Não acredite em uma só palavra dele. Venha filha, já é hora de ir para seu quarto.
Ao vê-la tomar a pequenina pela mão, William deu um passo para o lado e bloqueou a passagem.
—	Milady, um cavaleiro andante nunca mente.
—	Chelsie, querida, ele está apenas praticando seu ato para o casamento, entendeu?
—	Até que o moço é bom, não é mamãe?
Ao sentir o olhar dela medi-lo de cima abaixo, uma onda de calor o dominou. Então ouviu-a dizer:
—	Muito bom.
O que só serviu para fazer sua pulsação acelerar.
—	Obrigado, milady.
—	Quero dizer, estava me referindo ao modo como faz seu papel. Qual é o seu nome?
—	William Marsh, milady. Lorde deste castelo e de todas as terras que o cercam.
—	William, por favor, minha filha têm apenas oito anos. Não está acostumada com castelos, realeza e cavaleiros. Se pretende jurar que nunca mente, pelo menos diga a ela a verdade a respeito de estar interpretando seu papel, a fim de não confundi-la.
—	Mas, milady, acabei de dizer a mais absoluta verdade.
—	Certo, William...
—	Lorde William — corrigiu ele.
—	Está bem, lorde William. Eu deveria despedi-lo agora mesmo por estar no escritório de meu avô, mas seria um desperdício de talento não deixar que apareça na festa de casamento amanhã. Nesse caso, trate de se limpar.
Colocando o pano e o polidor de metais nas mãos dele, ela se virou e saiu, levando a pequenina pela mão, sem prestar sequer a devida reverência em sinal de respeito. Apenas o brilho daqueles olhos azuis lhe revelavam que não havia tanta fúria em seu coração quando queria demonstrar.
Quem era ela afinal? E o que estava fazendo em seu castelo? 
William saiu à procura de Edward. Nascera e fora criado naquele lugar, então conhecia o castelo como a palma de sua mão. Sabia de cada passagem secreta e cada esconderijo possível, assim como todas as alas.
Pelo menos, conhecia o lugar como costumava ser...
Haviam surgido portas e corredores onde não existia nada antes. As paredes estavam mais brilhantes do que jamais as vira. Muitos dos pesados enfeites que adornavam o lugar estavam faltando.
Então, de repente, encontrou-se em uma asa completa-mente nova, ao fundo do palácio, que não existia antes de sua partida.
Como era possível? Ninguém conseguiria construir algo tão grandioso em apenas seis anos.
Eram mudanças demais. Sabia que sua mãe estaria mais velha e que seu pai poderia ter mesmo morrido, como diziam os boatos que ouvira. Estava preparado até para encontrar um Edward adulto e diferente. Mas queria voltar para casa e chegar ao mesmo castelo que deixara ao partir
Sem ter a menor ideia do que fazer e sem nenhum em¬pregado à vista, só lhe restava voltar a área de onde saíra para procurar àquela peculiar dama. Afinal, todos os outros haviam desaparecido.
—	Tire os bichinhos de pelúcia de debaixo da cama, Chelsie.
Ao ouvir aquela voz angelical outra vez, William se fla¬grou suspirando. Pelo visto, a dama reservava seu tom mais doce para lidar com a própria filha.
—	Milady...
Ao vê-lo, ela cruzou os braços sobre o peito, encaixando-os sob os seios perfeitos, aparentemente inconsciente de quanto era provocante.
—	Se pretende ficar perambulando por aí, é melhor me chamar de Liwy e começar a se mostrar útil — escutou-a dizer com firmeza. — Estou mesmo precisando de ajuda para pendurar os quadros na galeria.
Notando que o tom da dama era de um ultimato, julgou ser mais sábio ignorar o desrespeito ao qual estava sendo submetido, pelo menos até descobrir o que seu irmão havia feito a ele e ao castelo.
—	Está bem.
Ao segui-la, sentiu-se recompensado por ter optado em ser tolerante, já que pôde observar os trajes dela.
Embora a parte de cima daquela estranha roupa a co¬brisse de maneira quase decente, a de baixo era uma afronta. Mas também uma verdadeira tentação.
Aquela pequena peça, que deixava as pernas de fora, era tão justa que parecia uma segunda pele sobre o corpo de Liwy. Conforme andava, o tecido preto e brilhante que lhe envolvia desde a metade superior das coxas até a cintura lhe permitia ver a contração de cada músculo que se esfor¬çava com o caminhar.
Aliás, aquele balanço... era provocante como algo que ja¬mais vira antes. 
Estava tão distraído que nem mesmo notou as mudanças nas salas pelas quais estava passando. Mas, quando che¬garam à galeria, viu quase duas dúzias de quadros a mais do que costumava haver ali. Alguns estavam pendurados, outros no chão, encostados às paredes.
A princípio, aquilo o deixou boquiaberto. Demorou até que conseguisse falar.
—	Como ousa?
Ela se virou, sobressaltada, levando a mão ao peito e começando a rir.
—	Meu Deus! Não estou acostumada com pessoas gri¬tando a minha volta.
—	O que fizeram aqui?
William caminhou pelo chão de pedra, encarando as faces daqueles impostores, com ar indignado. Aquela galeria só deveria conter imagens daqueles que tivessem sido lordes do castelo.
Alheia ao choque que o abalava, Liwy respondeu com ar orgulhoso.
—	Acabamos de pintar o lugar ainda ontem. Assim que acabarmos de pendurar os quadros, a sala estará pronta.
Ele parou em frente aos retratos que reconhecia. Seu pai, sua mãe e seus ancestrais paternos. Disfarçou bem um suspiro ao deslizar os dedos sobre as pinceladas que for¬mavam a imagem de sua falecida esposa, retratada antes de a praga lhe tomar a vida. Havia também um quadro de Edward, que jamais vira antes. Estava mais velho do que quando o deixara, seis anos antes, mas um pouco mais jovem do que o vira naquela manhã.
Então sentiu que Liwy estava a seu lado. O perfume dela era tão exótico que o fez esquecer o que estava prestes a perguntar.
—	Meu avô cuida destes — disse ela. — Costuma mantê-los limpos, mas todos os outros estavam uma lástima quando cheguei. Fiz o melhor que pude. Só não entendo o que o leva a ter preferência por alguns retratos e desprezo por outros. Talvez eu descubra a razão disso quando en¬contrar os registros corretos.
—	Registros?
—	Sim. Estou tentando encontrar minhas raízes. Pelo que entendi, devo ter um ou dois primos em algum lugar do mundo, mas ainda não encontrei nada do que vim procurar.
Ao vê-la se curvar para selecionar as telas, William foi presenteado com uma bela perspectiva daqueles quadris cur¬vilíneos. Boquiaberto, tudo o que conseguiu dizer foi:
—Oh.
— E por isso que estou aqui. Fui criada sem ter contato com nenhum parente, exceto por meus pais. Não me entenda mal, pois eles sempre foram ótimos, mas não quero que minhas crianças sejam submetidas ao que passei.
Confuso, ele recuperou a compostura ao vê-la se virar.
Então gesticulou para as outras telas.
—Quem são todas essas pessoas?
Liwy arqueou uma sobrancelha, encarando-o como se ele estivesse fazendo uma pergunta sem sentido.
—	Parentes?
—	Não meus!
Ao ouvi-lo, ela riu de forma descontraída.
— Bem, ninguém esperaria que fossem, lorde William, mas se puder guardar esse entusiasmo para amanhã, terá minha eterna gratidão. Nesse meio tempo, poderia subir na escada? Vou lhe passando as telas.
Ele não aceitaria pendurar retratos de impostores em suas paredes. Foi fácil se aproximar dela com muita rapidez, segurá-la pelos braços e colocá-la contra a parede. Aquilo era brincadeira de criança para um cavaleiro andante como ele, mas foi preciso muito cuidado para não ferir aquela pele macia.
Liwy se surpreendeu com a agilidade de William. Sempre pensara que um homem de armadura teria seus movimentos muito limitados. Pelo menos essa foi a desculpa que deu a si mesma para ficar parada, encarando-o. Não poderia ser por causa do brilho intenso daqueles olhos acinzentados, do rosto másculo e dos cabelos negros e brilhantes dele.
Sem dúvida, as mulheres do passado deveriam ter um bom leque de opções à escolha, se todos os cavaleiros fossem tão altos, ágeis e agradáveis de se olhar quanto aquela bela réplica que tinha diante de si.
—	Devo lembrá-lo de que sua armadura não protege tudo...
—	Quero que me explique isso — William olhou para os retratos e para as roupas dela. — Tudo.
—	Se não me soltar, terá outro tipo de explicação, isso sim.
Não fosse pelo medo de machucar o joelho no metal, já teria mostrado do que estava falando.
—	Caso eu a solte, promete responder minhas perguntas?
—	Ei! Há alguém aí? — gritou Liwy, na esperança de George ou algum de seus homens ainda estarem lá, embora o expediente tivesse acabado.
Contudo, uma luva de metal surgiu sobre sua boca, im¬pedindo-a de repetir o ruidoso apelo. Após muitos resmungos e protestos, ele abaixou a mão. Logo em seguida a soltou.
—	Por Deus, onde há um cavaleiro de verdade quando se precisa de um?
—	Estou bem na sua frente. Quando precisar de meus préstimos, ficarei honrado em servi-la.
—	Amanhã.
William olhou por sobre o ombro e arqueou uma sobran¬celha antes de voltar a encará-la.
—	Prevê algum tipo de perigo ao raiar do sol?
Um incontrolável surto de riso brotou no interior dela. Era compensador que, sem querer, tivesse contratado um ator tão bom. Com certeza, seria a alma da festa.
—	Prevejo apenas um casamento às onze horas e uma recepção, logo em seguida.
Demiti-lo por insolência já estava além de questão: trata¬va-se de um achado muito raro para ser desperdiçado. Sua habilidade como anfitriã seria assunto em toda a região. Léo ficaria encantado com o "clima". Uma vez que oferecera o próprio castelo em garantia ao pedir um empréstimo particular a ele, não poderia deixar que a pousada falhasse. A propaganda que aquele evento representava seria fundamental.
Por isso, precisava achar uma forma de entreter William.
—Bem, sei que precisa achar seu irmão. Por que não fica aqui pendurando os quadros enquanto eu o procuro para você?
Concluiu com um belo sorriso, mas teve de se conter para não parecer uma colegial impressionada com o atleta campeão da escola.
—Esqueça-os.
Liwy avaliou a sala com um olhar, observando os quadros por pendurar.
—	Não posso.
—	Quero que responda minhas perguntas enquanto procuramos juntos por meu irmão.
—Mas assim não farei o trabalho que me aguarda.
Depois de olhar para os quadros com ar de desdém, ele fitou o ambiente em geral.
—	Bom. Assim não derrubará mais nenhuma parede.
—	O que quer dizer com isso?
—	Que está arruinando o castelo.
Observando aquela sala era possível avaliar tudo o que já havia conseguido fazer: pintara as paredes, recuperara as por¬tas e os adornos, polira os metais, lustrara as peças de madeira, limpara tudo o que encontrara pela frente, inclusive os quadros enormes, com retratos de pessoas que jamais vira antes.
—	Mas acabará sendo uma ótima pousada. Turistas virão para o Castelo Marsh e dormirão em legítimas camas an¬tigas, além...
—	Não há o que discutir. O castelo é meu.
—	Ouça, esse seu ato será perfeito amanhã, mas é melhor não começar a acreditar em si mesmo. Estamos na propriedade de meu avô.
—	O lugar é meu, e lutarei com qualquer um que diga o contrário.
Liwy ergueu os braços.
—	Certo, então está bem. Eu desisto. Não tenho tempo a perder, tentando entretê-lo. Espero que volte amanhã e que continue a fazer seu papel de cavaleiro andante com a mesma
perfeição. Mas se não vai me ajudar agora, terá de sair.
—	Devo procurar por meu irmão.
A última coisa de que precisava era de um encontro aci¬dental entre ele e seu avô, que vivia em um mundo de fantasias só dele. Se William estava ansioso por travar uma batalha, o que parecia ser verdade, o velho poderia se ver obrigado a aceitar o desafio.
Espada contra revólver do velho oeste. Qual arma sairia vencedora? Mas que dupla...
—Já sei — gritou Chelsie, aproximando-se pelo corredor. — Podemos fazer um torneio!
Ao ouvir sua filha, ela franziu o cenho.
—	Seu quarto está arrumado, mocinha?
—	Mas, mãe, isso será perfeito — disse a pequenina, andando tão depressa quanto falava. — Ele é um cavaleiro andante e entende de torneios. Você precisa de dinheiro. Eu vendo os ingressos. Podemos dividir os lucros com ele em setenta/trinta com ele. Bem, vou escrever um contrato.
Liwy apontou para William, dizendo:
—	Volte para a área de acampamento dos trabalhadores e trate de limpar sua armadura — voltou-se então para a menina — e você, vá já limpar seu quarto. Não quero ouvir mais nenhuma palavra a respeito de torneios. Já tenho muito com o que me preocupar.
—	Mas, mamãe...
—	Ora, milady...
Foi difícil manter uma expressão séria diante do ar de inocência de ambos. Aquela dupla merecia um prémio da academia de cinema.
—	Quero que ambos se comportem de maneira adequada amanhã.
—	Ah, mãe...
—	Nem mais uma palavra. Vamos, vou levá-la para seu quarto.
Enquanto conduzia a filha pela mão, ela não viu Chel¬sie piscar o olho na direção dele, assim como não per¬cebeu o modo como William assentiu, balançando a ca¬beça afirmativamente.

CAPITULO III

Em menos de uma hora, William teve certeza f de que a nuvem escura que o envolvera na¬quela manhã era alguma maldição lançada por seu irmão, Edward. O que mais poderia explicar o que estava vendo diante de si?
Um cavaleiro grande como ele, invencível em todas as batalhas que lutou, protetor de reis e de reinos, sentia-se a ponto de temer fechar os olhos para dormir, pois estava certo de que não acordaria na manhã seguinte.
Foi muito fácil achar o acampamento citado por Liwy. O denso cordão de barracas, algumas redondas, outras an¬gulosas, estava disposto em circulo. As cores eram vivas demais e chamariam a atenção durante o dia, assim como uma tocha acesa na escuridão. Ainda assim, nenhum ini¬migo apareceu para atormentá-los,
O cavaleiros ali acampados nem mesmo haviam colocado guardas no perímetro. William caminhou até o meio deles sem que lhe fosse imposto nenhum obstáculo. Para quem es¬tava achando fraca a segurança interna do castelo, aquilo era um afronta. Em vez de ficar alerta, aqueles homens apenas se acomodavam sentados sobre árvores caídas e cadeiras im¬provisadas ao redor de uma fogueira enorme acesa ao centro. Havia chamas suficientes para queimar muitos prisioneiros, mas não parecia haver ninguém aprisionado ali.
Eles apenas contaram histórias e conversaram sobre as mais estranhas aventuras, até altas horas da madrugada. Fe¬chando os olhos por um instante, ouviu com alívio as vozes graves e a risada daqueles soldados. Aquilo lhe era familiar.
Mas quando voltou a observar a paisagem a sua volta, teve certeza de que nada era como deveria ser. As barracas, cadeiras e roupas não lhe eram familiares. E o mais im¬pressionante de tudo era que aqueles homens tinham o po¬der de acender fogo com as mãos.
—	Você tem fogo, aí?
Surgiu um rapaz de cabelos avermelhados a sua frente, quase tão alto quanto ele próprio, o que era raro. Estava acostumado a ver o alto da cabeça de todos abaixo da linha de seus olhos. O jovem segurava uma caixinha colorida nas mãos, e parecia ser amigável.
—	Fogo?
—	Ah, achei — respondeu o ruivo, oferecendo o conteúdo da caixinha ao retirar um pequeno bastão brilhante de uma espécie de bolso em sua veste. — Quer um?
William escolheu um dos pequenos objetos cilíndricos que lhe foram oferecidos, mas se assustou e recuou quando aque¬le desconhecido esfregou o dedo no bastão e começou a soltar chamas da própria mão, aproximando a pequena labareda para queimar o objeto que acabara de lhe dar.
—	Oh, está tentando largar, não é? Sim, sei como é. Também estou. Meu nome é Tom — disse ele, olhando para o pulso, onde um medalhão soltou um brilho esverdeado em meio à escuridão. — Na verdade, não deveria acender outro por mais uma hora, mas sabe como é — o sorriso dele parecia denunciar uma conspiração —, minha esposa não está olhando...
Impressionado, William segurou o pulso do rapaz, tendo o cuidado de não tocar o medalhão brilhante para não se queimar.
—	O que é isso?
—	Ei, onde você andou fazendo musculação? Pela pegada de braço. Sei que parece original, mas é apenas uma imi¬tação bem-feita. Quem diria não?
—	Qual a função desta... coisa?
Tom o encarou com o mesmo ar confuso que Liwy demons¬trava em alguns momentos, diante de suas perguntas, parecendo não entender do que se tratava. De repente, o homem sorriu.
—	Oh, já sei — falou o ruivo, soltando uma risada bem-humorada e dando um tapinha no ombro da armadura de William. — Por Deus, tire essa armadura e descanse um pouco, amigo. Estamos de folga até amanhã cedo.
Frustrado por não obter resposta alguma, só lhe restou caminhar pelo acampamento e ouvir a música, embora não houvesse instrumento nenhum à vista. Sentiu o aroma dos alimentos sendo preparados e ficou salivando, mesmo sem identificar o que poderia ser. Viu carruagens que tinham portas, janelas e rodas, mas não havia lugar algum onde pudesse amarrar os cavalos.
Estava claro que se tratava de material estrangeiro, mas não lhe era possível identificar de que país havia saído aqui¬lo tudo.
Desde que aquela névoa o envolvera de manhã, tudo mu¬dara: trajes, modo de falar, alimentos, carruagens, paredes do castelo e até mesmo, por mais inacreditável que fosse, a área que circundava a propriedade.
Nenhuma floresta poderia ser tão devastada em apenas seis anos. E se lembrava de que, ao chegar ali pela manhã, tudo lhe pareceu normal.
Era um mistério.
Sentando-se em uma longa tora próxima ao fogo, ficou a uma distância segura dos homens: ninguém o envolveria na conversa, mas era possível ouvir tudo o que diziam. Os outros pareceram se acostumar com sua presença ali e, al¬gum tempo depois, entregaram-lhe uma caneca com a mais deliciosa bebida quente que já provara até então.
Ofereceram-lhe outro daqueles cilindros de incandescer, mas daquela vez lhe passaram o bastão mágico, que incendiava na mão, sem queimar. Após observar com atenção como os outros homens fizeram, William repetiu aquela magia. E deu certo!
Jamais aprendera a agir como um ladrão, mas após seis anos de batalhas em campo, aprendera que precisava se adap¬tar a situações novas o mais depressa possível. Com muita discrição, deslizou o pequeno bastão para dentro de seu colete.
Já era muito tarde quando um ruído agudo se fez ouvir. Parecia um pássaro, mas estava próximo demais e o canto era diferente de tudo o que ouvira.
— O telefone de alguém está tocando — murmuraram alguns dos homens ao redor do fogo.
—	Quem deixou aquele celular sobre o toco? — indagou o que estava mais próximo.
—	Oh, fui eu — respondeu Tom, aproximando-se e se dirigindo a William. — Ei, passe-o para mim, certo?
Sem saber do que se tratava, ele ficou olhando para o conteúdo da caneca, fingindo não estar prestando atenção.
—	Por favor — insistiu o ruivo — o telefone que está sobre o tronco, atrás de você.
—	Isso? — indagou ele, seguindo a direção indicada.
—	É, amigo, passe-o para cá.
Fazendo conforme lhe foi pedido, observou o rapaz levar a pequena caixinha ao ouvido e dizer:
—	Claro. Vou ver se o encontro. Espere um pouco, Então o objeto foi colocado no tronco, ao lado da perna de William.
Após olhar ao redor e se certificar de que ninguém pres¬tava atenção, agradeceu o fato de aqueles homens não terem o menor senso de preocupação para com desconhecidos e estendeu a mão na direção do objeto.
Chegou a hesitar, imaginando se aquilo também soltaria fogo, como o bastão mágico que, após algum tempo, desco¬briu chamar-se "isqueiro".
Criando coragem, pegou a caixa com cautela, pronto para soltá-la a qualquer instante, e a olhou por todos os lados. Observou os furinhos e as luzes. Parecia estranho, pois não havia calor na caixa, e o brilho que dela saía era intenso e colorido. Temeroso, imitou o gesto de Tom e a levou ao ouvido.
—	Alô? Tommy? Já voltou?
Levantando-se em um sobressalto, William jogou longe aquela coisa demoníaca, que caiu sobre a grama com um es¬tampido seco. Que Deus o ajudasse, mas ele tinha ouvido a voz de um homem dentro daquela coisinha amaldiçoada. Com a mão da empunhadura da espada, ele se perguntou como um cavaleiro poderia enfrentar um inimigo tão pequeno...
Liwy sentiu um aperto no peito quando ouviu uma trom¬beta soar ao amanhecer. Um dos atores se prontificara a dar um toque de alvorada medieval. Aquilo a deixou feliz. Trabalhara muito para a filha de Léo ter uma festa perfeita e aquele era o grande dia. Ignorando o prenúncio de um enjoo matinal, levantou-se, tomou um banho e se arrumou. Colocou um vestido típico da época medieval, que o grupo de atores contratados lhe emprestara, e foi encontrar seu avô e Chelsie na cozinha.
Para sua tristeza, o velho estava usando sua roupa de cowboy do velho oeste.
—	Vovô, você prometeu.
—	O quê? — indagou ele, em tom inocente.
—	Nada de chapéu de aba larga, botas com esporas que fazem barulho ao andar e muito menos esse velho revólver de seis tiros.
Ao falar, lembrou-se de que William também usava es¬poras em sua armadura. E eram de ouro.
—	Hoje é o dia.
—	Você sabe que é. Suba e se troque.
—	Ainda tenho horas para isso.
—	Por favor.
—	Tudo a seu tempo, Liwy. Não pretendo assustar Silver antes do necessário com aquelas roupas esquisitas que quer que eu use hoje. Depois eu me troco.
—	Mas, trata-se apenas de um cavalo!
Ao ouvir o apelo dela, o velho lhe apertou a bochecha com os dedos e saiu da cozinha, dizendo.
—	Já disse que me troco mais tarde. Prometo.
Olhando para a passagem vazia, ela murmurou, para ninguém em particular.
—	Oh, o que vou fazer com ele?
Sem desviar os olhos de seu bloco de notas, Chelsie respondeu:
—	Tente ver isso de outra maneira: pelo menos ele não começou a usar máscara nem está me chamando de Tonto.
—	Era só o que faltava...
A pequenina levou a ponta traseira do lápis aos lábios, com ar pensativo.
—	Acha que lorde William virá cedo hoje?
—	Não sei — respondeu Liwy, sentando-se ao lado da filha, que já estava com seu vestido medieval. — Ei, o que está escrevendo dessa vez?
—	Uma história sobre um cavaleiro andante e uma dama. A que comecei ontem. Mas preciso parar um pouco para ir falar com lorde William.
—	O nome dele é apenas William. Ele não é lorde coisíssima nenhuma. Para que precisa dele?
—	Para fazer uns acertos.
—	Como assim, acerto?
—	Fizemos um acordo comercial.
—	Chelsie! Já lhe disse que não pode cobrar nada das crianças dos convidados. Além do mais, todos os cavaleiros terão espadas.
—	Mas a dele já cortou...
Liwy cobriu as orelhas.
—	Não!
—	E muita violência para seu estômago? — indagou a menina, sorrindo, ao ver a mãe descobrir os ouvidos.
—	Acho que sim.
Ela achava que William não se interessaria por uma mãe solteira, grávida e com uma hipoteca por vencer. Mas, caso estivesse enganada, não gostaria de associá-lo à algo violento.
Se bem que não era difícil imaginá-lo enfrentando um dragão, com a espada em punho, para defendê-la do sopro de chamas do monstro.
Não era nada difícil...
O aroma familiar de fumaça de madeira despertou Wil¬liam. Era possível ouvir os cavalos se movendo. Os homens bocejavam ao redor, reclamando que ainda era cedo, embora o sol que lhe aquecesse o rosto já estivesse muito acima do horizonte, caminhando para o centro do céu.
Por algum tempo, antes de abrir os olhos, achou que ainda estava a caminho do castelo, e que fora atormentado por um terrível pesadelo.
Exceto, é claro, a parte referente a Liwy, a mulher angelical das pernas nuas, que mesmo não se vestindo como uma dama, agia como tal. Por mais que tivesse tentado, não conseguira levá-la para cama, nem no melhor momento de seu sonho.
—	William.
Atrapalhado pela armadura que despira, rolou para o lado e se voltou na direção daquela voz familiar.
Era um velho de cabelos grisalhos, montado em um cavalo branco, trajando a veste mais estranha que já vira até então e usando algo que deveria ser algum tipo de arma, pendu¬rada à cintura.
Apoiando-se sobre o ombro e deixando escorregar o cobertor que pegara emprestado para passar a noite, William indagou:
—	Como sabe meu nome?
—	Volte para o lugar de onde veio — ordenou o homem.
"Então, o pesadelo fora real", pensou ele.
Mas aquilo significava que Liwy também o era. A única luz em meio àquela treva que o atormentava.
—	Como é?
—	Você não pertence a isso aqui. A propriedade é minha.
Muitos cavaleiros, todos armados, passaram galopando por eles, levantando uma densa nuvem de poeira. Quando foi pos¬sível voltar a enxergar outra vez, o estranho velho havia desa¬parecido e, com ele, suas chances de obter algumas respostas.
Então se lembrou da única pessoa que não demonstrara ter medo dele nem o olhara como se não o compreendesse: Chelsie.
Em meio a um mundo enlouquecido, talvez só lhe restasse agir de maneira insana. Se concordasse com os esquemas dela de fazer dinheiro, conseguiria qualquer resposta.
Trombetas ecoaram pelo vale onde ficava o acampamento. Vestindo mais do que depressa a armadura, seguiu para o castelo, decidido a falar com a menina.
As trombetas, faixas, algumas carruagens e uma multi¬dão de pessoas alinhadas à beira da estrada eram elementos fáceis de se identificar. A festividade tinha um brilho digno da realeza. Aquilo tudo parecia tornar as imediações menos confusas, mas só até William começar a prestar atenção nas armaduras dos outros cavaleiros. Maior parte delas, principalmente as cotas de malha, os acabamentos e as blin¬dagens, eram muito antigas e ultrapassadas. Em compen¬sação, havia algumas peças que jamais vira antes. O mesmo acontecia entre o público.
—	Chelsie — chamou ele, em voz alta, em meio a multidão.
Como na tarde anterior, ninguém tomou ciência de sua presença. Ninguém se curvou em cortesia nem o cumpri¬mentou, o que era desconcertante para o lorde do castelo. 
Uma mulher o empurrou de lado para ficar na primeira fila da multidão, trazendo suas crianças consigo.
—	Não acha que deveria estar em seu cavalo, acompa¬nhando os outros cavaleiros?
Ela nem mesmo acrescentou um "milorde", ao final da frase, para demonstrar respeito.
—	Quem é você para me dirigir a palavra desta maneira?
—	Oh, crianças, esperem um minuto — disse ela, colocando o garoto menor no colo de William, a maior na frente dele e retirando uma pequena caixa preta de sua bolsa. — Sei que não está aqui para isso, mas... — a mulher sorriu e deu de ombros, levando a caixa até o rosto — diga "X"... Otimo.
A caixa voltou para seu esconderijo e nenhuma explicação foi dada a William a respeito do que acontecera.
—	Mas que diabos...
—	Não ficou bravo por isso ficou?
—	O que você fez? — indagou ele, apontando para o lugar onde ela escondera a pequena caixinha preta.
Diferente da outra que enfrentara na noite anterior, aque¬la não disse nada.
—	Como assim?
—	A caixa, mulher! Qual o propósito dela?
—	Oh, está falando da câmara?
—	É algum tipo de magia?
Ela pareceu ficar confusa, assim como Tom e Liwy. Então começou a rir.
—	Claro. Magia. Acho que deveria estar entretendo os convidados, e não uma governanta como eu.
William a mediu dos pés a cabeça.
—	Você não é a sra. Purdy.
—	Meu nome é Sarah.
—	Mas, o que aconteceu com a sra. Purdy?
—	Quem? Não sei. Moro aqui desde 1988 e nunca co¬nheci alguém chamado assim. Tem certeza de que o nome é esse mesmo?
O garoto mais velho a puxou pela mão e a pergunta foi feita quando já estava se afastando.
Ele coçou a testa, sem ter certeza de nada. Ou a mu¬lher tinha um problema com datas ou seus ouvidos o estavam traindo.
—	Acho que deveria mesmo estar montado — gritou Sarah, já sumindo em meio ao povo. — Há um cavalo logo ali. Veja!
Seguindo a direção apontada, avistou o cavalo branco do velho, cuja rédea estava presa a um galho, à sombra de uma árvore.
Aquela sela era muito estranha. Jamais vira couro ser moldado daquela maneira. Mesmo assim, seguiu naquela direção.
—	Bem, lá vou eu.
Do alto da murada do castelo, Liwy observava, tensa, o progresso da procissão de carruagens e cavaleiros que seguia pelo vilarejo. Atendendo ao pedido de Léo as instruções dos atores contratados para se apresentar com as armaduras, a maioria das pessoas estava trajando roupas medievais. Era claro que haviam trajes de séculos diferentes, todos misturados, mas quem se importaria?
De repente, Chelsie, que estava a seu lado, gritou:
—	Olhe lá! O cavalo do vovô.
—	Ele se trocou? Se estiver de cowboy, vai estragar o tão requisitado "clima" que Léo exigiu.
—	Não. A menos que tenha lhe dado uma armadura velha e suja para vestir.
—	Velha e suja?
"Oh, Deus!"
—	Ei, acho que é lorde William — sugeriu a pequenina, com meio segundo de atraso.
—	Montado em Silver? Onde?
O mero fato de alguém tocar aquele animal era conside¬rado uma ofensa.
Após encontrá-lo com o binóculo, Liwy foi brindada com uma visão ampliada daqueles ombros fortes e daquele corpo imenso balançando com suavidade enquanto o animal avan¬çava entre a pequena multidão local.
Era mesmo uma imagem admirável. Jamais imaginara quão bem ele ficaria sobre um cavalo branco. Quando o viu de frente, fitou-lhe os cabelos negros, o rosto másculo e os olhos acinzentados, já que seu elmo estava seguro em seu braço.
Sem perceber, soltou um suspiro e murmurou:
—	Oh, meu Deus.
Guinevere teria jogado fora o rei Arthur e Lancelot por aquele cavaleiro andante.
—	O que foi? Deixe-me ver! — exigiu a menina.
William conduzia o cavalo com habilidade por entre as pessoas.
—	O vovô vai atirar nele por isso — disse Liwy, vendo-o então seguir depressa até a ponte levadiça e, em vez de entrar no pátio ou sair do caminho, seguiu de encontro à carruagem nupcial. — Essa não! Se ele estragar a festa, eu mesmo atiro nele!
—	Mamãe, deixe-me ver também.
Entregando o binóculo para a filha, andou depressa rumo a escada, dizendo:
—	Fique de olho para ver se o vovô aparece. Não deixe que ele veja William montado em Silver. Distraia-o e o afaste daqui.
—	Como?
—	Ora. Pense em algo.
—	Já sei! — festejou a menina, arqueando as sobrancelhas. — Direi que vi Jesse James do outro lado do castelo. Esse tipo de coisa sempre funciona.
Liwy parou e se virou, antes de sumir de vista. Balan¬çando a cabeça negativamente, sentiu-se em meio a um hospício ao concluir que aquela ideia poderia funcionar.
—	Hum... Acho que serve.
Tropeçando no próprio vestido, de estilo medieval, avan¬çou rumo à ponte o mais depressa que pôde. Depois de muitos empurrões, chegou aborda do corredor formado pelas pessoas, a tempo de ouvir as palavras de William.
—	Procuro pela menina. Ela está na carruagem?
Léo respondeu de seu cavalo, em tom bem-humorado.
—	Apenas a minha pequena menina.
—	Traga-a para fora. Desejo falar com ela agora mesmo.
Um riso generalizado ecoou na multidão, deixando Liwy sem saber se interferia ou se pagava um bónus a ele pela performance.
—	Não — respondeu Léo. — Agora, seja um bom homem e saia da frente.
Embora tivesse abaixado a cabeça para ver no que aca¬bara de pisar, ela sabia que aquele som de metal deslizando só poderia significar uma coisa: William sacara a espada!
—	Como lorde do Castelo Marsh e da terra por onde passa sua comitiva, exijo falar com a garota agora mesmo. Ou será você quem sofrerá as consequências.
Conseguindo avançar na direção dele após passar pelo cordão de isolamento que haviam feito com cordas, ela ten¬tou salvar a situação sem deixar que as manias dele estra¬gassem a festa de casamento da filha de seu credor.
—William — disse Liwy, sem receber nem sequer um olhar ao se aproximar mais, revirando então os olhos e se submetendo ao jogo dele. — Certo... Oh, meu nobre lorde William!
—	Fique de lado, milady — disse ele, fazendo o cavalo avançar enquanto brandia a espada na direção de Léo. O mesmo Léo que desejava apenas uma festa inesquecível para sua filha única, e que tinha condições de fechar a pousada do Castelo Marsh antes mesmo da inauguração.
Ela considerou a possibilidade de se colocar em frente ao cavalo e forjar um desmaio, como uma autêntica donzela medieval.

CAPITULO IV

Adespeito de ser estranha, a sela era muito confortável. William tinha total controle so¬bre o garanhão branco que tomara emprestado. Com habi¬lidade, ergueu a espada contra aquele insubordinado que ousara desafiá-lo em público, em seu próprio castelo.
Seria aquele o pai de Chelsie? Por que a chamara de "minha pequena menina"? Liwy dissera que não tinha marido.
Era uma situação confusa.
De barba e cabelos negros, tinha os traços dos membros do clã dos malditos Leopold, que haviam tentado conquistar o Castelo Marsh uma ou duas vezes.
Se a estranha magia negra de Edward pôde mandá-lo para aquele lugar, teria feito o mesmo com outros? Pessoas que não viviam pelo código?
—	Falarei com a jovem agora mesmo, ou sua cabeça es¬tará pendurada na torre leste ao pôr-do-sol.
—	Lorde William!
Embora pretendesse lançar apenas um olhar na direção dela, foi impossível ser rápido. Liwy estava encantadora naquela manhã. Os cabelos dourados, soltos e cacheados, estavam adornados com uma faixa de seda azul, da mesma cor daqueles lindos olhos.
—	Fique de lado, milady.
Era difícil saber o que significava a expressão no rosto dela.
—	Tire esse cavalo do meio da passagem.
O traje dela era bastante discreto, mas quando a viu levar os punhos cerrados aos quadris, não apenas se lembrou daquela cintura fina e das pernas bem torneadas, como ficou impressionado com a maneira que aquele vestido enfatizava os seios rijos e perfeitos de Liwy.
Enquanto a admirava, esqueceu-se de o que pretendia fazer ali.
—	Saia já do meu cavalo, seu safado!
William se virou de repente, sobre a sela, localizando o velho que o visitara naquela manhã, no acampamento.
—	Contenha sua língua, ou serei obrigado a cortá-la fora, ancião.
Não obedecendo, o homem retirou da cintura o pequeno objeto que parecia uma arma.
—	Aqui nessas bandas, costumamos linchar ladrões de cavalos.
—	Pare, vovô — disse Liwy, posicionando-se entre os dois e voltando a encará-lo. — Saia do cavalo dele.
Foi então que um ruído estrondoso se fez ouvir. Pareceu ter saído do objeto na mão do velho. O garanhão, que já estava assustado, pinoteou até derrubar o cavaleiro ao chão.
Ao cair na frente dela, sua armadura fez um som espa¬tifado, ao bater nas pedrinhas do chão. Só não foi mais humilhante, um guerreiro experiente como ele cair de sua montaria, graças à expressão preocupada que viu naquele rosto. Mesmo que tenha logo sido disfarçada e substituída por um sorriso de pouco-caso.
—	Está um pouco sem prática, não é, sr. cavaleiro?
Liwy quase perguntou se William estava bem, mas bas¬tou fitar aqueles olhos acinzentados para saber que não havia problema algum. Contudo, sabia que a armadura era pesada e não sabia se ele poderia sair dali sozinho.
—	Consegue se levantar, não é?
—	Bem...
—	Caso contrário, posso pedir que um ou dois cavaleiros o empurrem de lado, para fora do caminho.
Por mais que tentasse não sorrir quando ele arregalou os olhos de maneira indignada, foi impossível evitar.
—	Milady, ficarei feliz em atendê-la. Peço apenas que, primeiro, presenteie-me com um beijo.
Como estava curvada sobre ele, precisou se levantar e dar um passo para trás, porque se sentiu tentada a fazer o que lhe fora pedido.
—	Não.
—	É apenas uma pequena dádiva para ajudar a me restabelecer.
—	Vou pegar a corda na sela de Silver e "restabelecê-lo" de volta ao meio da multidão.
A mão enluvada dele pousou sobre o peitoral da armadura.
—	Oh, milady, assim você me magoa.
—	Não me provoque — respondeu Liwy, se esforçando sem sucesso para não rir.
"Seriam todos os cavaleiros andantes tão impulsivos e irresistíveis?", pensou.
No mesmo instante em que se fez aquela pergunta, cor¬rigiu-se mentalmente: "Será que, no passado, todos os ca¬valeiros andantes foram assim?".
E sua mãe estava preocupada com a imaginação de Chelsie.
Ao redor de ambos, as pessoas falavam em favor dele.
—	Beije-o, moça!
—	Peque-a nos braços, parceiro!
—	Ei, você é um lorde, não é? Levante-se e faça o que deve!
William ergueu o elmo e o entregou a Liwy, que o pegou, pensando em ajudá-lo. Distraída com a peça de metal, tor¬nou-se um alvo fácil.
Assim que ficou de pé, ele se aproximou, encantando-a com seu olhar másculo, até que a segurou pelos ombros e se curvou. Jamais ficara diante de um homem tão grande e charmoso. Aqueles lábios eram ainda mais quentes do que imaginara. O chão pareceu desaparecer sob seus pés. Atordoada, Liwy descobriu que não podia se mover... e que nem mesmo desejava fazê-lo.
Aquilo sim era calor humano.
—	Nossa! — sussurrou ela.
—	A seu dispor, milady.
Vendo-o sorrir com ar malicioso, admirou-lhe a agilidade enquanto o observava se afastar, já com o elmo na mão, saltando na garupa da última carruagem da fila e acenando com tranquilidade.
Se tivesse encontrado um homem que beijasse daquela maneira quatro meses antes, não conseguiria resistir à ten¬tação: teria engravidado da maneira convencional. 
O casamento aconteceu na capela da família. Enquanto não encontrava Chelsie, William usou seu tempo para obser¬var, como fazia todo bom cavaleiro. A aparência dos homens e das damas presentes o entretiveram por algum tempo.
A conversação seguiu o mesmo padrão de sempre: trabalho, crianças e comércio. Só que, depois de algum tempo, ficou claro que o assunto comercial parecia diferente demais. Não se falava de especiarias, açúcar espanhol ou vinho francês.
O incidente com o velho e o tal "revólver", que parecia ser o nome que haviam dado àquela estranha e pequena pistola, foi comentado várias vezes.
Só o que o surpreendeu de verdade foi ouvir elogios quan¬do a atitude de Liwy, em tentar conservar o castelo de maneira funcional, reformando-o e tornando-o lucrativo.
"Blasfémia!", pensou indignado. Só resistiu ao impulso de expulsar todos dali, exceto ela, porque se o fizesse, não teria oportunidade de aprender nada sobre aquele mundo novo.
Ou seria apenas um outro lugar, bastante semelhante? Segundo o que ouvira de Sarah, poderia ser uma nova era. Não. Nenhuma daquelas teorias lhe parecia aceitável. Con¬tudo, magia negra nunca fazia sentido.
Ao convite da anfitriã, os convidados se reuniram no salão principal, para a ceia de casamento. Era interessante como as pessoas batiam com a mão em sua armadura ao se apro¬ximar. Quando viu Chelsie se aproximar com um bando de crianças, sabia que seria submetido a outra sessão de cutucões.
—	Olá, lorde William.
—	Até que enfim. Procurei-a por todos os lugares.
—	Estes são meus amigos. Eles querem ver sua espada.
—	Mande-os até seus lugares por um momento. Preci¬samos conversar em particular.
—	Será apenas por um instante.
—	Mas...
—	Prometi a eles que seria agora. Lembre-se de que havia dito que lhes contaria uma história a respeito da espada.
—	Está bem. O que quer que eu faça por seus amigos?
—	Bem...
—	Mas que seja rápido, pois temos muito a conversar.
Um garoto perguntou:
—	Essa é a espada que você usava?
William endireitou o corpo, colocando a mão de maneira or¬gulhosa sobre a empunhadura cravejada de jóias de sua arma.
—	Esta beleza viajou comigo por muitos países. Serviu-me muito bem ao longo de incontáveis batalhas.
Ao notar que estavam chamando a atenção de muitos adultos ao redor, Chelsie falou, em tom nervoso:
—	Melhor deixar que eles toquem a espada agora, para que voltem logo a suas mesas.
—	Então irá se sentar comigo para conversarmos e res¬ponderá todas minhas perguntas?
—	Sim, claro — disse ela, apressando-o.
—	Pois bem.
Ao sacar a espada, as crianças se afastaram. Quando se abaixou, com um joelho dobrado, estendeu o cabo ornamen¬tado de sua arma na direção deles, apoiando a lâmina de maneira segura sobre a perna. Com um sorriso, sugeriu que se aproximassem.
Mesmo estando sem prática em lidar com os pequeninos, a tática deu certo. Todos se aproximaram e tocaram as jóias e ornamentos da empunhadura. Viu Chelsie ficar a seu lado e, mesmo sem sentir, soube que a mãozinha dela estava sobre seu ombro.
—	Você seria um pai muito "bacana".
Ao ouvi-la dizer aquilo, em tom suave, ficou muito feliz. Embora a palavra lhe fosse desconhecida, sabia que era um elogio. A menina tinha a idade exata que sua própria filha teria, se não tivesse sido levada pela praga.
—	Chelsie Anne Ravenwood!
—	Oh, não!
Liwy se aproximou como um relâmpago e começou a enviar as crianças de volta a suas mesas para junto dos pais e fa¬miliares, deixando para encarar sua filha por último.
—	Por acaso você recebeu algum dinheiro daquelas crianças?
—	Bem...
—	Pois vai devolver cada centavo, ainda hoje.
—	Mas e quanto a minhas despesas?
—	Isso se chama "absorver o prejuízo", menina.
William ficou encantado com a expressão firme e cari¬nhosa de Liwy e fez o possível para permanecer neutro quando a garotinha lançou um olhar de pedido de socorro em sua direção.
—	Mãe...
—	Já está na hora de comermos. Venha se sentar à mesa.
—	Quero me sentar com lorde William.
—	De jeito nenhum.
—	Por favor, milady — interveio ele —, preciso conversar com ela.
—	Vocês dois não apenas terão de comer separados, como eu os proíbo de conversar um com o outro. Entendido?
—	Mas, mamãe!
—	Milady!
O sorriso dela o deixou desorientado, pois foi de uma candura suspeita.
—	É apenas isso, meu caro. Não lhe devemos nada. Com licença.
Ao observá-las se afastar, sentiu-se triste por aquela ati¬tude desconfiada. Ele era um cavaleiro que vivia pelo código. Jamais faria mal a uma criança.
E ainda precisava de respostas. Queria saber que mundo era aquele e se Edward também estava lá. Precisava des¬cobrir como o castelo fora parar nas mãos do avô de Liwy. Seria bom entender como um homem podia segurar aquele bastão mágico e acender fogo com as pontas dos dedos, acen¬der medalhões no pulso e fazer música surgir no ar, sem instrumentos ou músicos.
Era melhor esquecer a pequena caixa falante. Ainda não se considerava pronto para aquilo...
Se não poderia obter tais informações com a menina, talvez a própria mãe o ajudasse. Naquela mesma noite. No quarto dela, se necessário fosse.
Liwy acomodara a todos no grande saguão, tendo o cui¬dado de sorrir com simpatia e profissionalismo todo o tempo.
Não pretendia deixar ninguém ali com a impressão de que faltara algo na festa. A melhor propaganda para que hou¬vessem outros eventos e também hóspedes na pousada, seria justamente a indicação de pessoas ali presentes.
De seu ponto de vista, William continuou representando muito bem seu papel, como se fosse mesmo o lorde do castelo. Fez caretas, reclamou com os serviçais, elogiou as bebidas e entreteve os diversos grupos de convidados. Como imagi¬nara, a presença dele estava sendo um espetáculo à parte.
Se começasse a promover mais eventos típicos, deveria contratá-lo em caráter permanente.
A certa altura, percebeu que os convidados que compar¬tilhavam de sua mesa começaram a sorrir em sua direção, no momento em que ele passava por ali. Concluiu que algo iria acontecer e que precisaria seguir o jogo dele.
—	Milady?
Virando-se para encará-lo, Liwy sorriu com ar respeitoso.
—	Sim, lorde William?
—	Estive fora por alguns anos. A tradição mudou tanto assim, que o lorde já não beija suas convidadas antes da refeição?
Levantando-se, ela pensou em dar a ele um pouco do próprio remédio.
—	Claro que não, milorde. Não houveram tantas mudanças. Se bem que, agora, costuma-se esperar pelo final da festa para o beijo, mas podemos fazer a seu modo.
Ficando de pé, sorriu de maneira tentadora. Virou o rosto para ele e sentiu aquela pele quente contra a sua, assim como as mãos fortes que voltaram a lhe apertar os ombros. Foi nesse momento que tudo se tornou enevoado.
Liwy virou o rosto e tocou-lhe os lábios com os seus. Antes que pudesse se dar conta, estava nas pontas dos pés, para alcançá-lo melhor. Seus dedos estavam acariciando os cabelos negros na nuca de William, como se aquilo fosse o movimento mais natural do mundo.
Quando tempo o beijo durou, era difícil saber. Poderia continuar para sempre, mas os aplausos dos convidados que¬braram o encanto. Mais do que depressa, ela recolheu as mãos e abaixou os pés.
Curvando-se em agradecimento, ele sorriu para todos e começou a se afastar com tranquilidade. "Mas que nervos esse cavaleiro tem", pensou.
—	Milorde?
—	Sim?
—	Pensei ter dito que era uma tradição que o lorde beijasse as convidadas antes da refeição. Ainda há mais de cem nesse saguão.
—	Milady, se mais uma das convidadas beijar como você, acredito que não terei forças para comer — respondeu William, com um brilho bem-humorado no olhar. 
Decidido a ir buscar taças de ouro para os noivos beberem vinho, William saiu do saguão acompanhado de um garçom e de Tom, que o estava acompanhando para quase todos os lugares.
Aproveitando a ocasião para coletar informações, come¬çou a perguntar, de maneira disfarçada, a respeito de suas preocupações. Mas precisava ser discreto.
—	Você é dessa região, Tom?
—	Sim. Morei aqui toda a vida.
—	Há vilarejos nas vizinhanças?
—	Procurando por um pouco.de ação, não é? Bem, o maior de chama Newton.
"Isso! Então é o mesmo lugar", pensou. "Bem, talvez".
—	Talvez um pouco de ação e um pouco de descanso, meu rapaz. Mas você é bastante jovem, não é? Em que ano nasceu?
—	Nasci em 78. Tenho vinte anos.
—	Em 1478?
—	Essa foi ótima, homem. Veja só, 1478. Isso me transformaria num viajante do tempo. Não. Se eu pudesse fazê-lo, iria voltar para o passado e ser um cavaleiro de verdade.
—	Como eu?
—	Sim, como v... — o ruivo parou e coçou a cabeça. — Ouça, acho que devo avisá-lo que o pai da noiva não está muito contente esta tarde.
—	É mesmo?
—	Não será nada bom para Liwy se você o deixar irritado.
William não se perdoaria se a prejudicasse, por mais indireta que fosse a maneira.
—	Nesse caso, levando as taças de ouro de minha mãe para os noivos, ele deve ficar mais feliz. Ah, aqui estão!
Nos quinze minutos de paz, em que William esteve fora do saguão na companhia de outro dos atores, Liwy pôde ajeitar muitas situações. Com o retorno dele, toda a atenção das pessoas voltou a focalizá-lo, deixando os noivos quase em segundo plano. Por sorte, a comida foi servida e não foi difícil colocá-lo em uma mesa onde havia um lugar vago e entretê-lo com fartos alimentos.
Ao término da refeição, as mesas foram afastadas a fim de dar espaço para a dança. Antes de começarem a primeira valsa, Léo a chamou para conversar.
—	Aquele sujeito está arrasando o casamento de minha filha.
—	Mas...
—	Não quero saber dele aqui. Mande-o embora. Lembre-se de que sua hipoteca está em minhas mãos. Se a festa for es¬tragada, sua pousada falirá antes de abrir as portas. Fui claro?
—	Sim — murmurou ela, contando até dez para não res¬ponder à altura. — Muito claro.
Ao voltar para a área central do saguão, foi surpreendida pela mão de William em seu ombro. Fazendo uma mesura educada, ele a tirou para dançar. Aquela seria uma maneira de conversar com ele e explicar com calma o motivo que a estava levando a demiti-lo.
Contudo, fitando aqueles olhos brilhantes, seria impos¬sível fazer o que precisava. Não estava acostumada a demitir ninguém, muito menos a ceder sob pressão, mas Léo tinha a hipoteca do castelo como garantia do empréstimo que es¬tava financiando as reformas.
Se ele decidisse executar a dívida antes do prazo, o castelo acabaria sendo dele. Liwy perderia tudo e deixaria seu avô sem nada também.
Aquilo não poderia acontecer.
Mas estava sendo difícil criar coragem para dispensá-lo.
Numa das trocas de par em meio ao saguão, ela acabou nos braços de seu próprio avô, com quem pôde conversar sobre o dilema que estava enfrentando.
Compreensivo, orientou-a a conduzir William para uma de¬terminada porta, assim que possível. Uma vez do lado de fora, ele mesmo se incumbiria de cuidar da dispensa do cavaleiro.
Na troca seguinte de casais, Liwy conseguiu voltar aos braços dele. Entretanto, quando o conduziu para fora, en¬controu uma cena que não esperava.
Assim que passaram pela porta da sacada, a voz de seu avô se fez ouvir:
— Agora!
Foi então que quatro dos atores que interpretavam ca¬valeiros avançaram sobre William. Mesmo assim, foi preciso uma pancada na cabeça, dada pelas costas, para vencê-lo.
Horrorizada, viu-se obrigada a concordar com o plano maluco de seu avô, que alegou que não poderiam correr o risco de ele fazer um escândalo ao ser demitido, estragando a festa.
Talvez fosse mesmo melhor deixá-lo afastado até o final da festa, para depois conversarem com calma.

CAPITULO V

O labirinto parecia menor do que quando William era uma criança. Brincara ali muitas vezes, na companhia de seu irmão Edward. O passatempo predileto de ambos era trancar um ao outro nos calabouços para que vissem quem escaparia mais depressa. Embora nenhum prisioneiro tivesse conseguido sair dali, ambos sem¬pre obtiveram sucesso.
Mas eles eram bem menores na época.
Depois de passar uma noite com os homens no acampa¬mento, concluíra que estava em um mundo diferente. Con¬tudo, pelo que ouvira de Sarah e Tom, começara a considerar a possibilidade da tal "viagem no tempo". Era algo inacre¬ditável: o futuro!
Entretanto, a variedade de trajes que vira no casamento o estava confundindo. A moda não deveria ter mudado de maneira mais consistente?
Como acontecera, ele não fazia ideia. Teria avançado qui¬nhentos anos no tempo? Se sim, a forma de voltar lhe era desconhecida. O melhor lugar para investigar era o escri¬tório de seu pai e não uma cela debaixo de uma torre.
Como não havia guardas, ninguém o escutou afrouxar a pedra na parede. Seria preciso uma abertura muito maior do que jamais abrira antes, pois estava muito maior do que na última vez que dali escapara. Pretendia trabalhar sem parar até escapar, mesmo que não pudesse parar para dor¬mir ou descansar até o dia amanhecer.
Estava escuro quando encontrou um objeto atrás da ter¬ceira pedra que cavou. Tateando, descobriu que era uma chave.
"Ora, Edward, você trapaceava", pensou. "Era assim que conseguia sair daqui tão depressa".
Chegando em silêncio até a parte central do castelo, des¬cobriu-se com um problema: o saguão e corredores que le¬vavam às partes do castelo que precisava chegar estavam iluminadas. O que era pior, aquelas estranhas lamparinas não se apagavam com o sopro. Era preciso apagá-las com a espada, mas havia algum tipo de magia naquilo que fazia a espada soltar faíscas quando as quebrava. Era assustador como seu braço ardia e se agitava conforme as destruía.
Liwy poderia explicar aquelas coisas mais tarde. Naquele momento, estava arrependido de ter quebrado tantas lam¬parinas mágicas, pois deixara o escritório tão escuro que não podia enxergar nada. E não havia nenhum candeeiro normal por perto.
Como não havia nenhum guarda por perto, decidiu não apagar mais luzes. Seguiu apenas em direção ao quarto que observara ser o de Chelsie quando estava na galeria. Como não havia uma pajem para ela, seu quarto deveria ficar próximo ao de sua mãe.
Experimentou todas as portas nas proximidades e não encontrou o aposento que procurava. Quando seguiu para o último dos quartos, descobriu-se sorrindo com ar incrédulo. Estaria Liwy ocupando o quarto que fora seu?
Sim, era isso mesmo.
Não pôde vê-la de imediato, pois seus olhos não estavam acostumados a densa penumbra do ambiente, mas podia sentir o perfume e ouvir a respiração suave e lenta que lhe acompanhava o sono.
Foi se acostumando aos poucos à luminosidade da lua, que se espraiava pela janela. A cama ainda era a mesma que ele usava. Suas iniciais estavam gravadas na madeira.
Pôde então perceber o contorno daquele corpo maravi¬lhoso sob o lençol. Concentrando-se, pôde identificar os mo¬vimentos de sua respiração. Observou-a virar-se de lado e murmurar algo. Seria um crime acordá-la para obter algu¬mas respostas. Algumas horas não fariam diferença.
Pelo menos no aspecto intelectual.
Por outro lado, aquele tempo poderia estar recheado de prazer. Aquela ideia era boa demais para ser ignorada. Fazia muito tempo que não se deitava com uma mulher. Na ver¬dade, desde que sua esposa falecera.
Liwy já não era uma donzela inocente e William sabia que havia alguma atração entre ambos. Deveria ser bem recebido.
Remover a armadura, no escuro, sem a ajuda de um assistente e em silêncio, foi uma tarefa demorada. Deixando as roupas de baixo caídas no chão, caminhou até a cama. Primeiro iria compartilhar um pouco de prazer com ela, depois farias suas perguntas.
Liwy não tinha sonhos tào deliciosos e ousados desde a adolescência. Bem, nunca tivera a chance de conhecer um cavaleiro antes. Mesmo com uma armadura não tão bri¬lhante, o charme de William era mais que suficiente para encantá-la. Pelo menos nos sonhos.
Na segurança do sono, permitiu-se fitar aquele corpo más¬culo, chegando a acariciar aqueles ombros musculosos. De repente estava nos braços dele, sendo aninhada a sua frente na sela, de maneira carinhosa, para cavalgar em direção ao pôr-do-sol.
Então sua imaginação voltou à atividade máxima outra vez. Isso era óbvio, já que estava começando a sentir os braços dele a seu redor, puxando-a contra si e roçando-lhe os seios. Aquelas mãos eram fortes e calejadas, o que parecia ser algo detalhado demais para um sonho, mas ela não pretendia in¬terromper o que estava acontecendo naquele momento.
Aquela sensação a estava levando a sentir uma espécie de frenesi. Ao mesmo tempo em que sua consciência dizia que procurar apenas por prazer sensual não era o caminho da felicidade, Liwy sabia que nada poderia afetá-la em um sonho.
Uma brisa fria percorreu-lhe as costas e aquelas mãos quentes a acariciaram, sendo que uma delas começou a cir¬cundar-lhe o umbigo.
— Hum...
Murmurou, ajeitando as costas contra o peito nu de Wil¬liam, provocando-o. A sensação de suas peles roçando era maravilhosa. "Sobre o cavalo? E a armadura?", questionou sua consciência.
"Esqueça isso", sussurrou uma voz, no interior de sua mente. O sonho chegou a um final abrupto quando seu cavaleiro saltou para fora da cama, dizendo:
—	Você está grávida!
O tom dele parecia o de alguém ofendido. Acendendo o abajur de cabeceira, precisou de algum tem¬po até que seus olhos focalizassem o ambiente. Desejou não ver ninguém dentro do quarto, mas ele estava mesmo lá. Pior ainda, o lençol estava quase ao pé da cama e a camisola erguida até o pescoço.
—	William?
Mais do que depressa, ela puxou o lençol até o queixo, cobrindo-se.
—	Milady, se pelo menos eu soubesse sobre sua condição...
—	Minha? — Liwy olhou ao redor procurando algo para jogar nele. — E a sua condição que está em perigo aqui.
—	Você tem um amante?
—	Não.
O olhar dele se fixou no lençol por alguns instantes, dando a ela oportunidade de ver em detalhes tudo o que ele es¬condia debaixo da armadura.
"Nossa!", pensou, contendo o desejo de soltar um assobio.
—	Entendo. Vejo que ficou viúva faz pouco tempo. Mais uma vez, peço desculpas, milady.-
Grande e forte como ele era, concluiu que cada milímetro cúbico daquela imensa armadura fosse ocupada. Foi preciso concentração para não ficar boquiaberta.
Pelo que William observou, a barriga de Liwy ainda es¬tava tão discreta que só podia ser notada sem as roupas. Talvez três meses de gravidez, pelo que se lembrava da própria esposa. Isso significava uma viuvez recente. Se fosse mais tempo, seria fácil compreender o desejo que brilhava naqueles olhos azuis.
Havia também a possibilidade de ela não ter amado o ma¬rido que tivera. Talvez pudesse nutrir a esperança de que ela o recebesse de braços abertos se o visse voltando para a cama.
Assim que se aproximou, sentiu um travesseiro colidir com violência contra sua parte mais sensível, fazendo-o cur¬var-se de dor.
"Talvez ela sentisse algo por ele", pensou.
Com a voz enrouquecida, murmurou:
—	Milady, acho que está precisando de um marido.
—Suponho que esteja se oferecendo para tal tarefa, então?
Endireitando-se e estufando o peito, cobriu-se com o tra¬vesseiro e disse em tom firme e forte, aproximando-se:
—	Ofereço-lhe minha proteção.
—	Preciso ser protegida de você, e não por você.
—	Está me rejeitando?
—	Não estou procurando uma aventura de uma noite.
—	E eu não pensei em uma aventura.
O sorriso dela foi tristonho.
—	Não, obrigada.
—	Com certeza eu não aceitaria dividi-la com mais ninguém.
—	Saia, William.
—	Milady...
—	Saia, antes que eu faça mais algumas cicatrizes em seu corpo. Saia de meu quarto.
—	Esse era meu dormitório, muito tempo atrás.
—	Pare — disse Livvy, revirando os olhos.
—	Se vai me rejeitar, precisarei encontrar-lhe alguém adequado.
—	Suma daqui.
Colocando o travesseiro na cama, ele ficou de costas en¬quanto se vestia.
—	Você precisa ter um marido.
—	Está falando igualzinho minha mãe — reclamou ela, fazendo uma careta.
—	Nesse caso, deve se tratar de uma pessoa sábia. Uma mulher sozinha é um alvo fácil para homens inescrupulosos.
—	É mesmo? E quanto aos noivos e maridos sem escrúpulos?
William não pretendia ceder.
—	Ainda mais em seu estado atual.
—	Nesse caso, que Deus me salve das pessoas sábias. Acima de tudo de minha mãe, que se preocupa vinte e quatro horas por dia.
—	Mães são assim mesmo.
—	Não espero que me entenda. Você tem um irmão.
"Em algum lugar", pensou, concluindo que Liwy não estava assim tão sequiosa por companhia. Era melhor voltar sua atenção a tentar descobrir onde, ou quando, estava situado.
—	Em que ano estamos?
—	Oh, William, desista, sim?
—	Por favor, milady. Preciso saber.
Ela franziu o cenho com ar preocupado.
—	Por acaso está sofrendo de algum tipo de amnésia? Meu Deus. Por acaso bateu a cabeça quando caiu do cavalo?
—	Eu não caí!
A risada que ouviu dela foi suave e educada.
—	Sim, claro, está bem.
—	Por favor, responda minha pergunta.
Liwy soltou um longo suspiro, inclinou a cabeça para o lado e respondeu, corno se estivesse falando com Chelsie:
—	Estamos em 1998. Agora, quer que eu chame um médico?
"Quinhentos anos!", pensou, atónito. Não era possível que Sarah, Tom e Liwy estivessem todos errados. Com passos lentos e incertos ele se aproximou da cama e se sentou.
—	Tem certeza?
Ao vê-lo em sua cama, ela se afastou para o extremo oposto.
—	O que está fazendo?
William concluiu que, talvez, se_ fingisse estar mesmo sentindo-se mal, fosse acomodado naquele colo macio para ser confortado.
— Minha cabeça está girando. Acho que fui atingido aqui.
Inclinando-se com ar teatral, massageou a nuca com a mão.
—	Oh, sinto muito. Eu não sabia sobre aquela armadilha do vovô ser algo violento. Só queria ter a oportunidade de tirá-lo da festa, mas não tencionava feri-lo. Está sangrando?
Antes de responder, foi preciso fazer um grande esforço para parecer fraco. Se bem que, tendo descoberto que estava no futuro e estando ao lado dela, na mesma cama, o que não lhe faltava eram razões para estar desorientado.
—	Não tenho certeza. Talvez deva chamar um médico.
—	Vire-se.
Ao fazê-lo, foi impossível não sorrir. Mas quando a mão dela percorreu seus cabelos, escapou-lhe um gemido de prazer.
—Hum...
Em resposta, levou um empurrão da cabeça.
—	Não me parece ferido.
—	Ai!
Ao se virar, torcendo para ver se o lençol que a cobria havia escorregado, descobriu-se sem sorte.
—	Saia de minha cama.
Ele gostaria de que lhe fosse permitido ficar.
—	Milady, peço que tenha paciência. Sou um estranho para essa época, e tenho muitas perguntas.
—	Por acaso essa conversa já convenceu alguém?
—	Ainda não — reclamou William. Será que não tem compaixão por um viajante em má situação?
—	Claro que tenho. Pode se acomodar com os outros cavaleiros, do lado de fora das paredes do castelo.
Naquele momento, ocorreu-lhe que seu tempo poderia ser curto. Não fazia ideia de quanto tempo ficaria ali. O que aconteceria se a magia de Edward o jogasse em outra época, a qualquer momento, sem mais nem menos?
Daquela forma, não poderia cortejá-la. Uma mulher grá¬vida precisava de um marido estável. Seria desonrado con¬quistá-la estando sob o risco de ser capturado pela nuvem outra vez, a qualquer instante.
Por mais que lhe doesse e que seu coração ficasse arra¬sado, deveria respeitar o código e ver que o bem-estar dela, de Chelsie e da criança em seu ventre estivessem garantidos.
Acabando de colocar as últimas peças da armadura, disse:
—	Pode ser que eu parta sem sobreaviso, milady. Prometo que, enquanto estiver aqui, trabalharei noite e dia para lhe encontrar um marido. Dou-lhe minha palavra de cavaleiro.

CAPITULO VI

Liwy ficou deitada na cama, no escuro, de-fsejando que a visita de William não tivesse passado de um sonho. Assim poderia fechar os olhos e sa¬borear cada momento que sentira-lhe o toque, o calor do corpo e o hálito quente e sensual.
Parecia estar lidando com a encarnação da tentação, quer estivesse de armadura, andando de maneira ruidosa pelo castelo, ou nu e excitado, atrás de um pequeno travesseiro.
Mas sua versão medieval de Apoio partiria ao amanhecer, junto com os outros cavaleiros. Afinal de contas, todos ti¬nham uma profissão oficial e o contrato só dizia respeito ao evento do casamento. Não havia exceção alguma.
De certa forma, era uma pena que "tivesse de vê-lo partir. Todos o adoravam. Exceto Léo. Mas, como o casamento da filha dele fora um sucesso, não precisaria mais se preocupar com isso.
Mas se o verdadeiro "sr. perfeito" aparecesse em sua vida, deveria ser alguém apto a ficar sobre o cavalo e que não falasse tolices sobre não pertencer àquele tempo. Nisso, Wil¬liam lhe lembrava seu avô.
Caiu no sono rindo sozinha, lembrando-se do modo dele se fingir desorientado ao ouvir o ano. Era mesmo um ótimo ator. Só ficou curiosa a respeito da meia dúzia de pequenas cicatrizes espalhadas pelo corpo dele, a maioria no peito.
Acordando mais uma vez antes de amanhecer, flagrou-se bastante excitada, sonhando com o beijos que recebera dele, à entrada do castelo e durante a recepção do casamento.
Controlando sua imaginação, concentrou-se nas atividades que estavam requerendo sua atenção. Precisava colocar a pousada para funcionar o mais depressa possível. Para tanto, a reforma precisava ser veloz. A festa causara um atraso muito grande e colocara o orçamento e o cronograma em risco de falhar.
Mais uma vez, sua busca por antepassados teria de esperar.
Só lhe restava esperar que não houvessem outras inter¬rupções à caminho. 
A manhã despontou fria e William acordou cedo. Os ca¬valeiros estavam sem suas armaduras e cuidavam de le¬vantar acampamento. Já que deveria ficar naquele século por um tempo indeterminado, era melhor observar como as pessoas agiam e se vestiam.
Ali não haveria meios de obter trajes como aqueles. De¬cidido a conseguir algo, seguiu para o acampamento dos trabalhadores, do lado oposto do castelo. Conseguiu uma roupa estranha, que lhe foi dada por uma espécie de capataz.
Era uma calça feita de material grosso, tingida em tom azul desbotado, mas muito confortável. Todos usavam aquela peça estranha, cujo tecido seguia cintura acima, até o meio das costas e do peito, aberto nas laterais e presos por grossas tiras acima dos ombros. Cobrindo o torso, usavam uma camisa de mangas curtas, sem abertura para vestir, que precisava ser colocada pela cabeça, de maneira desajeitada.
Contudo, uma vez vestido, descobriu que era muito con¬fortável, mesmo que tão deselegante quanto o nome: "jar¬dineira e camiseta", foi o que disseram. Com o tempo des¬cobriria qual peça era o quê. A cintura, por cima de tudo, colocou o cinturão com a espada.
Todo cuidado era pouco. Se a magia de Edward o levasse de volta, não poderia estar desarmado. Na verdade, ainda não sabia se deveria mesmo ficar sem a armadura, pois o risco seria menor dentro de sua blindagem.
Recebeu também um estranho elmo, tão rígido quanto o seu, mas sem viseira. Aquilo não parecia muito prático. Pelo menos era muito mais leve do que aparentava. Mas a estranha cor de laranja era horrorosa.
Estava admirando aquelas sólidas construções sobre rodas, do tamanho de pequenas casas, com portas inteiras, janelas de vitral transparente e rodas do mais estranho material que já vira até então. Aquelas eram as habitações de acampamento dos trabalhadores.
Então uma mão gorda pousou em seu ombro.
—	Que belo tombo você levou ontem, hein, grandalhão?
—	É mesmo — respondeu ele, fazendo uma careta. — Mas se estivesse com meu próprio cavalo, aquilo não teria acontecido.
O sorriso do homem foi sincero quando cutucou as costas dele com o cotovelo, ao falar:
—	Pode ser, mas lembre-se da recompensa que ganhou depois.
—	Sim, isso é verdade.
—	Acho que os cavaleiros continuam conquistando as donzelas, não é mesmo? Há quanto tempo vem fazendo isso?
—	O quê?
—	Esse negócio de cavaleiro.
—	Bem, pelo que descobri, uns quinhentos anos.
—	Oh, claro — falou o avantajado trabalhador, soltando um suspiro antes de começar a se afastar. — Como quiser. Mas não acha que é um pouco de exagero usar uma espada no trabalho?
—	Nunca se sabe quando pode aparecer um inimigo pela frente, amigo. 
A resposta foi sincera e arrancou uma risada do simpático homem.
Conforme seguia em direção à entrada de serviço do castelo, na companhia do grupo de trabalhadores, ficou pasmo diante daquelas pequenas, barulhentas e destruidoras ferramentas. O grupo parecia fazer mágica com seu equipamento.
—	Ei, qual é o seu nome? — indagou um homem, com um comprido rolo de papel na mão.
—	Lorde William.
—	Oh, sim. Ouvi falar a seu respeito. É o cavaleiro que pensa ser o dono do castelo, certo?
A voz dele parecia a do tal George, a quem escutara mas não vira.
—	Isso mesmo. O Castelo Marsh e toda a terra que o cerca são propriedade minha.
—	Otimo. E eu sou o rei da Inglaterra. Vá trabalhar.
De nada adiantaria ser expulso do castelo, já que preci¬sava encontrar um marido para Liwy, e também tentar desvendar o mistério da viagem no tempo.
Aos poucos, foi abordando alguns dos trabalhadores, ten¬tando descobrir algum que fosse solteiro. Logo na primeira tentativa, percebeu que a abordagem direta não era eficiente. Por outro lado, ao tentar uma aproximação mais sutíl, ouvia os homens pedirem licença para continuar trabalhando.
Isso sem falar no ruído. Era quase impossível ouvir o que ele mesmo falava. Depois de muito observar, viu que todas ferramentas tinham algo em comum: antes de ganhar vida na mão dos trabalhadores, eles ligavam um cordão preto que saía das entranhas delas até vima caixa metálica grudada na parece. Deveria haver alguma relação entre elas.
Antes de fazer o que pretendia, tentou impedi-los de con¬tinuar a destruir seu lar ancestral.
—	Parem!
O grito foi dado a plenos pulmões, mas o ruído das má¬quinas o encobriu. Ninguém parou. Aproximou-se então do carpinteiro, que estava serrando uma tábua no meio com sua ferramenta. Apontou a espada para o homem, fazendo-o parar e se afastar um passo. Então, com um balanço certeiro, cortou a viga por completo, de um só golpe, continuando do ponto exato onde o outro parara.
O estrondo da madeira caindo e o movimento fez com que todos parassem para olhá-lo. Aos poucos, o silêncio rei¬nou no ambiente.
—	Por que fez isso? — indagou um deles.
—	Para ter a atenção de todos.
—	Bem, acho que conseguiu — respondeu George.
—	Ouçam-me. Vocês precisam parar de usar essas ferramentas.
Um trabalhador sorriu e perguntou:
—	Está sugerindo que usemos espadas?
—	Ei, eu sempre ouço que tem a arma mais poderosa.
Essa coisa consegue atravessar uma tábua de que espessu¬ra? — questionou outro.
William ficou satisfeito com o resultado de sua investida, pois todos pararam para ouvi-lo. Mas logo em se¬guida Livvy chegou.
—	O que está acontecendo aqui?
Diante daquele tom autoritário, os trabalhadores abriram passagem para ela.
—	Milady — disse ele, curvando a cabeça.
—	Eu deveria ter imaginado. Onde está George?
Desconcertado, o empreiteiro saiu de trás de um dos homens. Até ele havia parado para ouvir.
—	Sinto muito, srta. Ravenwood.
—	Faça-os voltar ao trabalho, sim?
—	Mas, acabei de conseguir fazê-los parar — protestou William.
—	Isso não acontecerá de novo — garantiu Liwy, Não?
—	Mal posso acreditar que esse seja seu trabalho oficial. Bem, está demitido. Não adiantou trancá-lo no calabouço, pois você parece ter talento para fugas também, então só me resta mandá-lo embora.
—	Não pode me demitir.
—	Acabei de fazê-lo. Adeus.
O sorriso dela foi vitorioso e carregado de significado. Os trabalhadores pareceram ter ficado convencidos de quem es¬tava vencendo a disputa, pois todos voltaram a seus postos e voltaram a usar suas ferramentas. Seria preciso agir depressa.
—	Eu não trabalho para você... — disse Wiliiam, em alto e bom som.
Caminhou então até a caixa de metal para onde os cordões seguiam, ergueu a espada e desferiu contra ela seu melhor golpe. A lâmina a atravessou até atingir a madeira que havia ao fundo. Houve uma enxurrada de faíscas e, por um instante, a arma pareceu dar um coice nos braços dele.
Foi preciso muita força para não cair. Puxando a espada de volta, observou que todo o ruído cessara de uma só vez.
—	...e nem eles, a partir de agora.
Em vez de faíscas, Liwy viu dólares jorrando pela caixa de força destruída.
—	E isso — disse George, olhando para seus homens, que de imediato começaram a guardar os equipamentos e seguir para a porta, como um bando de desertores.
—	Esperem — gritou Liwy, fazendo-os parar onde estavam. — Voltem. Isso pode ser concertado. Diga-lhes, George!
—	O eletricista vai começar a trabalhar aqui agora mes¬mo, mas demorará uns dois dias para ficar pronto.
—	Dois dias?
O castelo inteiro deve estar sem energia. Se quiser banho e comida quentes, é melhor ira para a pousada Chesire no vilarejo. E um bom lugar.
—	Isso, hospede-se no vilarejo — concordou William, sem a menor preocupação.
—	De modo algum. Estaremos muito bem aqui. Tenho certeza que podemos sobreviver a algumas refeições frias e banhos gelados.
—	A maior parte de meu castelo foi destruída por vocês, mas ainda há muitas lareiras e fogões a lenha inteiros. Por que não cozinha e esquenta água neles?
Ao ouvi-lo, foi difícil para ela segurar o riso.
—	Esses hábitos foram abandonados na Idade Média.
—	Nesse caso — respondeu ele, sorrindo de maneira provocante — é bom que eu esteja aqui, não é? Estou acostu¬mado a lidar com essas coisas.
—	Não, obrigada. Estaremos bem melhor sem você.
—	Há uma frente fria se aproximando — advertiu George, preocupado. —Não posso fazer nada pelo aquecimento deste lugar. Seria bom deixá-lo por perto para acender algumas lareiras.
—	Isso mesmo — concordou William, tão sensual com roupas de trabalho quanto de armadura.
—	O que você é? — indagou Liwy, encarando-o.
—	Como assim?
—	Carpinteiro?
—	Oh. Não.
—	Eletricista, talvez?
—	O que é um "eletricista"?
—	Alguém que pode consertar o estrago na caixa de força.
—	Não, milady. Mas posso organizar os homens e buscar lenha. Se precisar de carne, posso caçar.
Balançando a cabeça negativamente, ela disse em tom desanimado:
—	Só tenho uma coisa para lhe dizer.
—	Sim?
—	Você precisa procurar ajuda, William.
—	Com certeza — concordou ele, olhando ao redor e apontando para os homens próximos à porta. — Vocês! Isso mesmo, vocês. Quem tem esposa e família esperando em casa? — a maioria levantou a mão — Dispensados.
Os demais, sigam-me.
—	Onde está nos levando? — indagou um deles.
—	Vamos buscar lenha para aquecer este lugar.
Para surpresa dela, nenhum dos trabalhadores desertou da tarefa nem tentou seguir para os furgões.
—	Impressionante.
O avô dela apareceu naquele momento, fechando a mão com força ao redor do cabo de seu revólver.
—	Esperava que William tivesse partido.
—	Eu também — respondeu Liwy, fitando-o de soslaio para ver se ele havia percebido que aquilo não era verdade.
— Ei, vovô, está tudo bem?
—	Sim.
—	Não precisa se preocupar assim. Além disso, não pode atirar nele por ter cavalgado seu cavalo.
—	Não é com o cavalo que estou preocupado.
Liwy conseguiu se manter ocupada, mesmo sem energia elétrica. Limpar e tirar o pó ainda eram trabalhos manuais. Enquanto trabalhava, não conseguia deixar de pensar em William. A certa altura, Chelsie a interrompeu, contando a grande ideia que tivera naquele dia: poderiam fazer um torneio de cavaleiros medievais para levantar fundos.
Estava sendo difícil tentar dissuadi-la e o anúncio da chegada de Léo a aliviou. Talvez a garota se distraísse e parasse de insistir naquele tópico.
Enquanto seguia para o saguão, encontrou os trabalha¬dores voltando, com os braços carregados de lenha. A frente deles, William parecia sorrir de maneira confiante. Após orientá-los sobre os lugares a serem abastecidos, descarregou sua parte na lareira principal e ficou ali mesmo, ajeitando as toras para fazer fogo quando a noite chegasse. Liwy pode notar que a habilidade dele era mesmo admirável.
Naquele momento, a porta se abriu. Léo cansara de es¬perar à frente.
—	Srta. Ravenwood.
—	Léo — cumprimentou ela com educação.
Ele se aproximou com passos firmes e lhe estendeu uma folha de papel.
—	Vim apenas para notificá-la.
—	Como assim? Não estou entendendo.
—	É muito simples. A festa de minha filha foi um fiasco. Estou pedindo a quitação imediata de sua dívida.
—	Mas, Léo, a recepção foi maravilhosa. Estamos com a inauguração marcada para daqui a menos de um mês. Tenho que pagar os trabalhadores e...
—	Seu prazo se extinguira no final do mês, srta. Ravenwood.
— O quê? Quer seu dinheiro em duas semanas? Isso é impossível!
—	Pague, ou o castelo será meu — disse Léo, balançando o papel na frente dela.
O ruído que William emitiu foi tão furioso que soou quase inumano.
—	Bem, por enquanto ainda é meu — vociferou ela. — Saia daqui. Já.
—	O castelo jamais será seu — disse William, tomando a frente e confrontando o gordo burguês.
Levando a mão à barriga, o homem olhou para ambos e começou a rir com desdém.
—	Oh, sim. Você é o maluco que diz que tudo aqui é seu, não é? Pensa que a propriedade será sua?
—	Isso tudo já é meu. E se eu tiver de partir, será de Liwy.
—	Está muito enganado, seu gigolô.
Se ela soubesse que William conseguiria erguer aquele homem pesado com tanta facilidade, talvez tivesse tentado impedi-lo. Talvez.
No instante seguinte, Léo estava suspenso no ar e sendo atirado porta a fora.
—	A dama disse que não queria sua presença no castelo.
Ao voltar para dentro, ele estava batendo as mãos, como se o contato com aquele homem o tivesse sujado.
—	Oh, William, creio que não deveria ter feito isso.
—	Por que não? Aquele idiota foi rude com você.
—	Mas eu devo muito dinheiro a Leo.
—	Por acaso tem o dinheiro para pagá-lo?
—	Não.
—	Nesse caso, não fiz nada de errado.
—	Talvez não — murmurou ela, desanimada.
—	Não se pode cobrar o que não existe.
—	Mas o castelo é a garantia do empréstimo.
—	Milady, o castelo é meu.
O braço dele estava sobre seus ombros, apertando-a de maneira a confortá-la. Só então Liwy se deu conta de que William acabara de expulsar um homem do castelo por ela. Se aquilo tivesse acontecido quinhentos anos antes, talvez aquela atitude pudesse ser considerada romântica.
O problema era que, mesmo estando no final do século XX, estava achando aquilo maravilhoso...
William se convenceu de que Leo era descendente do clã Leopold. A semelhança era muito grande para ser coinci¬dência. Até o nome era semelhante. -
Depois daquilo, Liwy não estava com ânimo de responder suas perguntas.
—	Viu só? Eu tinha razão — disse Chelsie, aproximando-se dele enquanto observava sua mãe se afastar pelo corredor.
—	Sobre o quê?
—	Precisamos fazer um torneio para ganhar dinheiro e pagar a dívida, senão a mamãe perderá o castelo para Leo e teremos de voltar para os Estados Unidos.
—	Silêncio!
Não era possível pensar com aquele falatório.
—	Teríamos de morar em um apartamento velho e úmido, perto do centro, onde o ar cheira mal e os vizinhos falam pa...
—	Como um torneio poderia ajudar?
—	Eu venderia entradas e assim ganharíamos dinheiro. Isso sem falar nos programas e refrescos.
—	Seu pai não lhe ensinou nada além disso, menina?
—	Não me lembro dele.
A mãe dela não poderia estar com mais de três meses de gravidez.
—	Talvez seu tio, então.
O sorriso de Chelsie mostrou que estava acostumada com aquele tipo de insinuação.
—	Também não há nenhum tio. Mamãe engravidou em um laboratório.
—	O que quer dizer essa palavra?
—	É o nome de um lugar onde eles têm um banco de esperma.

CAPITULO VII

De um momento para outro, William não que¬ria conversar mais a respeito daquilo com uma precoce menina de oito anos. Precisava conversar com Liwy pessoalmente e naquele exato instante.
—	As mulheres vão lá para engravidar.
—	Silêncio — exigiu ele, suavizando o tom ao ver que a assustou. — Diga-me, como isso é possível. Não, não diga.
O que poderia haver de errado com ela? Teria sido rejeitada por ser independente demais? Nem todos homens apreciavam aquilo numa esposa. Mas nada parecia ser justificativa para uma mulher linda como ela ter de ir a um tal de "laboratório" para engravidar fazendo amor com "um desconhecido. O que havia de errado com o velho método tradicional?
Respirando fundo, ele continuou:
—	Bem, diga-me o motivo.
—	Porque a mamãe não teve sorte com homens em Illinois. Ela diz que está feliz por ter feito assim, pois quer que eu tenha pelo menos um irmão ou irmã. E todos os homens que apareceram por aqui foram espantados pelo meu avô.
—	Entendo — murmurou William, constrangido, porém mais determinado ainda em arrumar um marido responsável para ela.
Tudo aquilo era muito confuso. Se Liwy não o tivesse rejeitado, se tivesse certeza de que não seria sugado no tempo outra vez e se soubesse que haveria uma forma de ajudá-la, mesmo que partisse, tudo seria simples.
Só lhe restava tentar ajudá-la antes de partir.
—	Então, pequenina, você acha que um torneio ajudará.
—	Sim, claro, poderíamos...
—	Silêncio. Deixe-me pensar um pouco.
Um torneio atrairia cavaleiros de terras distantes, muitos adequados a se tornarem bons maridos. Mesmo que a ideia de vê-la ao lado de outro homem quase o deixasse doente, era sua obrigação, como lorde, garantir a segurança dela em sua eventual ausência.
Só precisaria tomar cuidado para que o melhor candidato não morresse ou se ferisse no processo, antes de se casar com ela.
—	Sim, eu a ajudarei. Mas será um torneiro com armas não fatais. Venha. Vamos conversar enquanto caço algo para nossa refeição.
Liwy ajeitava a cozinha, colocando a mesa para quatro pessoas, enquanto esperava William voltar com a tal "caça". Não teve tempo de explicar que bastaria descongelar algo e concluiu que seria mesmo melhor. Quanto menos abrisse o freezer, melhor, já que estavam sem energia elétrica.
Ele chegou, trazendo duas lebres mortas penduradas a uma vara de madeira, como se fossem trofeus de pescaria.
Ao olhar para sua filha, viu a face dela tingida por algo que parecia ser terra vermelha.
—	Você caiu, querida? Foi assim que sujou todo o rosto?
—	Não — falou a menina, indignada. — E sangue de lebre.
Livyy fez uma careta. Deveria ter entendido mal.
—	É o quê?
—	Sangue de lebre — repetiu Chelsie.
—	Sabe como é — disse William — para as sardas.
—	Não, não sei — assegurou ela, erguendo a mão para impedi-lo de explicar. — Nem quero saber.
—	Isso é bom para tirar sardas, mamãe.
—	Até onde sei, parece que fizemos certo. Era minha esposa que cuidava desse tipo de assunto.
Ela teve a impressão de que o mundo parou por um instante.
—	Sua esposa?
—	Sim, milady. Em minha época, eram as mulheres que lidavam com tais detalhes. Contudo, Chelsie me disse que hoje em dia é bem diferente.
—	Você é casado? — indagou Liwy.
Por melhor ator que fosse, parecia impossível que alguém forjasse a expressão triste que fez o sorriso dele desaparecer por completo.
—	Não. Minha mulher e minha filha morreram.
—	Oh. Sinto muito.
—	Foi a muito tempo atrás, milady.
—	Foram vítimas da praga — explicou a garotinha, sem se alterar diante do conceito de morte.—No século XV eles tiravam sardas com sangue de lebre e não tinham caminhonetes.
—	Isso, as caminhonetes — repetiu William, voltando a ficar animado. — Observei os trabalhadores partindo naquelas estranhas carruagens. Não há cavalos para alimentar e cuidar, apenas força! Jamais imaginei que viveria para ver algo tão impressionante.
—	Sei, sei — desconversou ela.
—	Ele é um viajante do tempo, sabia mamãe?
—	Não é, não, filha. Agora, vá lavar o rosto.
—	Mas preciso ficar assim até o anoitecer.
Liwy pegou a menina pela mão e a levou até a pia, abriu a torneira e, por hábito, ficou esperando a água esquentar.
—	Lave.
—	Mas a água está fria, mãe.
—	Culpe William — falou Liwy, que se esquecera de que estavam sem eletricidade.
—	Está bem, posso fingir que estou no século XV.
William se sentia deslocado girando as lebres no espeto sobre as chamas. Não estava acostumado a fazer o trabalho de serviçais. Não que não pudesse fazê-lo: ao longo daqueles seis anos em que estivera longe de casa, passara longos períodos cuidando de tudo sozinho.
Se fosse delegar a tarefa a alguém, com certeza o trabalho recairia sobre Liwy, já que não havia empregado nenhum ali. Pelo visto, Sarah estava de folga desde que destruíra a caixa de metal com sua espada.
—	O que é que está fazendo? — indagou ele, vendo-a mexer em algo na pia.
—	Imaginando uma maneira de colocá-lo no eixo.
—	Pode-se colocar pessoas em eixos hoje em dia? É por isso que os caminhões não precisam de cavalos?
—	Oh, mas que coisa... — ela deu de ombros, soltando um suspiro. — Esqueça. No momento, estou apenas lim¬pando e arrumando as batatas para assar na brasa.
—	Batatas? O que é isso?
—	Um tipo de vegetal.
—	Não sei se gostarei disso.
—	Por favor, não comece...
William fez uma pausa.
—	Por que prende o cabelo atrás da cabeça dessa maneira?
—	Para que eles não fiquem nos meus olhos. Venta muito por aqui.
—	Não dentro do castelo.
—	É verdade, mas passo muito tempo do lado de fora.
—	Entendo.
—	Acabei. As batatas estão prontas.
Liwy lhe entregou uma bolota de prata brilhante, toda disforme, colocando uma bacia cheia daquelas peças estra¬nhas diante dele.
—	Isso?
—	Deveríamos ter começado antes, mas vamos ver se dá certo. Pelo menos são pequenas.
Ele virou aquilo na mão, com cuidado, examinando o objeto com muita atenção, até que descobriu que a prata era uma cobertura de algum tipo. Na verdade, o mais fino metal que jamais vira. Ao erguer o rosto para encará-la, ficou em dúvida sobre o que lhe despertava mais curiosidade: a dama ou aquelas coisas que ela lhe entregara.
—	Essas bolotas devem ser colocadas na brasa?
Ao vê-la sorrir, William a escolheu de imediato.
—	Pensei que um cavaleiro da Idade Média saberia muito bem dessas coisas.
—	Está me provocando, milady?
Ainda admirado com o fato de se embrulhar vegetais em metal, pegou todas as "batatas" e as ajeitou em meio às brasas. Quando se virou, estava só.
Mas o sorriso dela lhe acariciava a memória. Se fosse sugado no tempo outra vez, levaria aquela lembrança con¬sigo para sempre.
Algum tempo depois, quando a comida estava pronta, talvez a fome, talvez o cheiro do assado, era difícil saber qual, fez com que todos chegassem à cozinha.
Liwy, que já havia arrumado tudo antes de sair, dei¬xando-o apenas com a incumbência de acabar de assar a carne e cuidar das batatas, sentou-se à mesa, ajeitando Chelsie a seu lado. O velho avô dela chegou em seguida, fazendo uma careta após a outra.
Parecia estranho, mas o rosto dele lhe lembrava alguém. Só que era impossível dizer de quem se tratava.
Sentado em frente a Liwy, William encostou as pernas nas dela, debaixo da mesa. tomando cuidado para suas botas de trabalhador não a machucarem.
Para sua surpresa, ela não o evitou. Olhou-o de soslaio, mas aceitou a situação.
—	Esse assado está delicioso — disse ela.
—	Parece galinha, não é, mamãe?
—	É mesmo. Mas use o garfo para comer, querida.
—	William não está usando.
Foi então que o contato entre as.pernas deles foi quebrado.
—	Minhas sinceras desculpas, milady — disse ele, pe¬gando também o garfo.
—A batata também está ótima — disse a menina. 
Imitando os outros, usou o pedaço de pano colocado ao lado do prato para segurar e desembrulhar sua batata.
—O que é isso?
—	Papel alumínio — respondeu Liwy, revirando os olhos em seguida, como se não tivesse a intenção de responder mais de suas perguntas e o fizera sem querer. Depois de algum tempo, suas pernas voltaram a se tocar.
—	E então, William? De onde você é?
—	Isso mesmo. De onde? — exigiu o velho, que o olhara com ar suspeito aõ longo de todo o tempo.
—	Daqui mesmo.
—	Por acaso nasceu no vilarejo?
—	Não, milady. Aqui mesmo, no castelo.
—	Nossa! — exclamou Chelsie. — Diga em que quarto foi que poderemos cobrar ingressos.
O velho ficou de pé de repente, derrubando a cadeira atrás de si e causando um estrondo.
—	Volte para o lugar ao qual pertence! — ordenou ele, virando-se e deixando a cozinha com muita pressa.
—	Vovô — chamou Liwy, sem resultado. — Sinto muito, William. Não sei o que deu nele.
—É. Quem ele é esta semana? — resmungou a menina.
Havia algo muito familiar naquele velho, que o deixava pouco à vontade.
—Acho que devo segui-lo.
Chelsie comeu em silêncio pelos trinta segundos seguinte, que era o que Liwy esperava.
—	Pode me dar licença?
—	Fique aí e termine sua refeição.
Embora compreendesse a curiosidade da filha, era provável que o que eles fossem discutir não fosse adequado para ser ouvido por uma menina de apenas oito anos de idade.
—	Nunca posso fazer nada do que quero.
—	Eles estão resolvendo assuntos de adulto.
—	Isso não faz diferença. Nunca me deixam ajudar mesmo.
Com paciência, Liwy olhou para a filha.
—	E como pretende ajudar, querida?
—	Na questão da briga deles, não pensei ainda. Mas sei que estamos sem dinheiro.
—	Deixe que eu me preocupo com isso, sim?
—Pelo menos escute. Se fizermos um torneio, podemos cobrar ingressos, vender sanduíches, refrigerantes, lembranças...
—	Calma — disse ela, balançando a mão em frente a filha para fazê-la parar. — Nós somos de Illinois, lembra-se?
—	Sim, e daí?
—	O que sabemos sobre torneios?
—	Nós, nada. Mas William sabe tudo. Além disso, seria uma grande publicidade para a pousada.

—	Quantos anos você tem, mocinha?
Chelsie riu do tom de sua mãe.
—	Oito.
—	Tem certeza?
—	Mãe...
—	Quem lhe ensinou essas coisas?
—	A vovó. Ela mostrou também como se faz contratos.
—	Você só tem oito anos de idade.
—	E daí? — indagou a menina, com ar inocente.
Liwy suspirou.

—	Bem, acho que devo começar logo a poupar dinheiro para sua faculdade. Nesse ritmo, não vai demorar para chegar lá.
—	Então podemos fazer o torneio?
—	Filha, não temos tempo para isso e William não ficará aqui tanto tempo assim.
Se bem que um evento como aquele poderia atrair um ou dois investidores de longo prazo.
—	Ele ficaria, se fosse para nos ajudar.
—	Não há como ter certeza disso.
—	Se é assim, devemos perguntar.
—	Chelsie...
—	Qual o problema? Garanto que não vai doer.
Liwy estreitou os olhos.
—	Você vai estudar direito, certo?
Chelsie riu e se agitou na cadeira.
—	Vamos falar com ele?
—	Sob duas condições. Primeira: vamos perguntar e é só. Uma única vez. Sem reclamação, choro ou insistência.
—	Ora...
—	Segunda: ele fica longe dos trabalhadores. Sem demonstrações do uso da espada. Nada de perguntas nem danos ao material elétrico. Terceira: não...
—	Você disse duas!
—	...não quero saber de sangue de lebre, poções mágicas etc.
A menina riu mais ainda.
—	Como vê, também aprendi com sua avó. Temos um acordo?
—	Sim. Terei tudo planejado antes de ir para a cama.
O velho tinha uma agilidade absurda para sua idade. Não foi possível alcançá-lo, mesmo que a distância entre eles tivesse diminuído.
Quando percebeu onde estava, William levou a mão à empunhadura da espada. Era o escritório de seu pai, o lugar misterioso que lhe arremessara no tempo, rumo ao futuro. Ao entrar, viu-o à janela, olhando para o lado de fora, virando-se em seguida para encará-lo.
—	Já lhe disse para voltar para o lugar ao qual pertence.
—	Ainda nem descobri como foi que vim parar aqui. Talvez possa me ajudar.
O velho pegou uma espada de um suporte na parede.
—	Vou ajudá-lo, sim.
William deu um sorriso que não sentia a menor vontade de dar.
—	Pensei que poderia responder a algumas perguntas.
—	Acho não terá tempo para fazê-las.
Ao acabar de falar, avançou e desferiu um golpe, forçan¬do-o a sacar a própria espada e se defender. O ruído de metal contra metal tiniu em seus ouvidos.
—	Sua pressa me lembra muito alguém que conheço.
—	Não brinque — respondeu o velho, forçando William a se defender pela segunda vez.
—	Um homem tolo.
Ao sentir sua dúvida diminuir, um arrepio lhe percorreu a espinha. Não poderia ser verdade.
—	Não tão tolo assim.
Quando o velho avançou pela terceira vez e suas espadas colidiram, a lembrança na memória de William foi bastante clara: estivera naquela mesma sala e naquela mesma po¬sição quando sua viagem no tempo ocorrera. Não gostara do que acontecera, e não queria que a história se repetisse.
Não sabia qual era o elemento responsável, se a espada ou toda a sala, mas havia apenas um fator que podia ser mudado naquele instante. Mais que depressa, ele jogou a espada no chão, aos pés de seu oponente.
Com um festejo, já envolto por um leve clarão, o velho se abaixou e agarrou a arma caída.
Então, "puf", ele desapareceu. Apenas o som de sua risada permaneceu ecoando entre as paredes de pedra.

CAPITULO VIII

William não ousou se mover. — Edward?
Após sussurrar, sentiu-se tolo por haver pensado na ideia de seu irmão e o velho serem a mesma pessoa. Era impossível.
Temia que, se desse um passo em qualquer direção, pu¬desse ser sugado para outra era junto com seu oponente. Para o futuro de novo? Com sorte, não.
De volta a seu tempo?
A possibilidade tinha alguns atrativos, mas não queria ir a época alguma e deixar Liwy para trás. Mesmo que sua posição o impedisse de tê-la para si, era preciso colocá-la em segurança antes de pensar em partir.
Se bem que não conseguia aceitar a ideia de nunca mais vê-la. Contudo, como um cavaleiro que vivia pelo código, deveria agir conforme sua honra e garantir a segurança de seus protegidos. Como havia a possibilidade de o tempo sugá-lo a qualquer momento, nada poderia ser feito.
Depois de algum tempo, nada havia mudado. Nenhuma névoa escura. Nada do ambiente ficar embaçado. Não houve a sensação de ser arrancado pela janela. Nem mesmo a de tropeçar.
Então caminhou até a porta. Ao abri-la, não sabia se encontraria um cenário de seu século ou do futuro.
Lá estava Liwy, com os braços cruzados, batendo o pé no chão com impaciência.
—	Bem, vejo que não ganhou nenhum buraco de bala.
—	Não, milady.
—	Menos mal — ela passou pelo lado dele e entrou no escritório. — Vovô, ouvi que estavam discutindo e achei melhor esperar lá fora.
Do lado de fora, William a observou ficar em silêncio ao dar uma olhada no lugar.
—	Onde está ele?
—	Saiu,
—	Eu estava do lado de fora da porta e os ouvi discutindo até há pouco. Inclusive, escutei três estranhas batidas.
—	Sim, nós tivemos uma pequena disputa.
—	E onde está meu avô?
—	Bem, na verdade, considerando as possibilidades, não sei.
—	Como pode não saber se estavam juntos agora mesmo?
—	É que, bem... ele desapareceu.
—	Desapareceu?
Mesmo que quisesse poupá-la, não poderia mentir. Pre¬cisava honrá-la com a verdade.
—	Isso mesmo. Viajou pelo tempo, temo eu.
—	Pelo tempo?
—	Sim. Foi da mesma maneira que cheguei aqui. Eu estava nesta sala, duelando com meu irmão, quando, de repente, "puf". Uma nuvem escura me envolveu, arrancan¬do-me de lá e me largando aqui.
—"Puí"?
—	Exato, milady.
Naqueles últimos meses, desde que fora morar lá, Liwy aprendera a gostar muito de seu avô. Acostumara-se às excentricidades dele, mas não estava pronta ou disposta a suportar o mesmo tipo de besteira de um desconhecido.
Justo quando estava achando que havia encontrado al¬guém de quem gostava de verdade.
Mas havia mesmo escutado a discussão lá dentro e o escritório só tinha uma porta. Ainda assim, seu avô não estava mais ali.
O que poderia pensar? Que aquela história era verdade? Se fosse, William poderia ser mesmo um honrado e honesto cavaleiro medieval.
Impossível.
Deveria haver alguma passagem secreta que ainda não descobrira. O velho costumava passar dias sem ser visto por ninguém.
—	Estarei na cozinha, cuidando da limpeza. Se meu avô voltar, diga-lhe que preciso lhe falar, sim?
Liwy ficou satisfeita com a calma que demonstrou. Nem o chamou de mentiroso, nem insinuou que pensara em acre¬ditar nele.
Ao sair dali, foi seguida de perto. Ignorou de maneira categórica todas as tentativas dele em começar a conversar. Apenas mantivera o silêncio. Contudo, quando começou a esvaziar os pratos na lixeira, foi difícil ignorá-lo.
—	Milady, o que está fazendo? Eu imploro para que pare.
O correto é entregar isso ao clérigo.
—	A quem?
—	Ao religioso local, cuja obrigação tradicional é distribuir aquilo que não vai ser usado, entregando roupas e comida aos pobres e necessitados.
Ou estava de um homem muito bom, de um louco ou de alguém que pertencia mesmo ao passado. Em qualquer das opções, William era sinónimo de encrenca.
Se fosse assim tão bom a ponto de se preocupar tanto com os outros, Liwy estaria perdida, pois iria se apaixonar de maneira irremediável. Era apenas uma questão de tempo,
No caso de se tratar de um louco, a segurança dela e de Chelsie estavam em risco.
Mas se a opção real fosse a do viajante no tempo, ela mesma não sabia se poderia aceitar aquilo.
Contudo, naquela noite, iria trancar a porta do quarto e levaria a menina para dormir consigo.
—	Vamos ter um torneio — declarou Chelsie, naquela mesma noite. — Foi o que mamãe disse.
—	Isso é verdade? — indagou William.
—	Sim, é. Antes do final do mês.
—	Quanto falta para o mês acabar, pequenina?
—	Mais ou menos duas semanas. Aliás, quase um "qúindênio", pelo que me ensinou sobre sua era.
—	Isso é impossível. Os mensageiros não poderiam chegar longe em tão pouco tempo.
—	Vou colocar o chamado na Internet.
—	E isso é mais rápido do que cavalos?
—	Mais rápido do que as caminhonetes.
"Impossível! Eu vi aquelas coisas correndo pela estra¬da", pensou.
—	E isso trará muitos homens?
—	Claro!
—	Solteiros?
Chelsie deu de ombros, mas William não se incomodou. Com o torneio, seria fácil encontrar o marido para Liwy.
—	Vou começar a planejar o que faremos — assegurou ele.
—	Vamos dividir em sessenta/quarenta.
William ficou parado ao pé da cama. A mesma que ocu¬para quinhentos anos antes. Foi diferente quando se deitou nela dias antes. Estava muito mais confortável e luxuosa. As pessoas do século XX sabiam como viver bem, embora tivessem deixado para trás muitas coisas boas também.
Foi preciso ocultar-se nas sombras quando Liwy se mexeu, ajeitando Chelsie a seu lado. Era uma visão maravilhosa. Como nenhuma delas acordou, ele se aproximou outra vez.
Sem desejar ficar longe dela, afastou-se apenas para ali¬mentar mais as chamas da lareira que acendera para ela horas antes. Sentindo-se hipnotizado, retirou do bolso o pa¬pel alumínio que guardara, dobrando-o na forme de um rudimentar coração. Após desdobrá-lo, ficou impressionado por poder alisá-lo e começar outra vez.
Com um pouco de prática, pegaria o jeito de lidar com aquilo. O mesmo aconteceria com Liwy, se tivesse certeza de que iria ter tempo.
Aquilo o fez lembrar de que precisaria arrumar um ma¬rido para ela. Como poderia suportar tal ideia? Tinha de admitir para si mesmo que estava com ciúme.
Mas não poderia se deixar levar. As obrigações de um cavaleiro eram sua essência. Precisava protegê-la e garantir seu futuro. Naquele instante, precisava arranjar outra es¬pada. E se outras pessoas pudessem viajar no tempo e sur¬gissem ali, do nada? Deveria estar preparado.
Após lançar um último e sequioso olhar na direção dela, caminhou em silêncio até a passagem secreta. Fechou-a com cuidado atrás de si e rogou para que a sala do arsenal não tivesse sido desmantelada por reformas.
Liwy passou os dois dias seguintes ajudando Chelsie na elaboração do torneio. Ao contrário do que esperava, William estava se mostrando mais experiente do que jamais imagi¬nara. Parecia mesmo um experiente cavaleiro. Falava de situações e batalhas como se as tivesse vivido, uma a uma.
Era preciso se esforçar para se lembrar de que era um ator. Só que as vezes era impossível acreditar que ele es¬tivesse interpretando. Parecia real.
Em certa ocasião, quando sua filha machucou o braço ao cair em uma escada, ele a pegou nos braços e a segurou no colo, conversando com a menina como se fosse a coisa mais natural do mundo.
Lembrou-se da história que ele contara sobre ter sido pai. Apesar de ter assumido que tudo o que ouvira dele era mentira, concluiu que aquela pequena parte deveria ser ver¬dadeira. William tinha muito jeito com a garotinha, além de ser carinhoso e atencioso.
Observando a postura educada dele, conversando ao mesmo tempo em que confortava Chelsie, não era nada difícil enxergá-lo como o "cavaleiro em brilhante armadura" de seus sonhos, mes¬mo que a dele estivesse um pouco desgastada e encardida. 
William sentiu a cabeça girar, de repente, mas não havia relação alguma com viagem no tempo. Não uma ligação direta, pelo menos.
Vira algo naquele velho que o incomodara muito, desde a manhã em que fora acordado por ele no acampamento dos ca¬valeiros. Seria possível que o homem soubesse a respeito da viagem no tempo? Desde o começo, sempre repetira a mesma coisa: "volte para o lugar ao qual pertence", ou algo parecido.
Quando duelara com ele no escritório, tivera uma estra¬nha sensação de déjà vu. Aquilo havia acontecido antes. Fazia quinhentos anos.
Contudo, sua teoria precisava de confirmação.
Encontrou Liwy em outro escritório, menor e mais mo¬derno do que a sala onde aquela aventura começara.
—	Milady?
—	Sim?
—	Posso lhe perguntar algo sobre seu avô?
Ao vê-la revirar os olhos, descobriu que adorava quando isso acontecia.
—	Sei que ele é bastante peculiar. Todos podem ver isso, então não custa nada admitir em voz alta.
—	Peculiar?
—	Que mais eu poderia dizer? Ele é aficionado pelo velho oeste.
—	Velho oeste?
—	William — Liwy soltou um suspiro impaciente. — Por favor, agora não!
Chelsie, que estava do outro lado, sentada em uma pol¬trona, explicou:
—O velho oeste americano. Eles tinham cowboys, índios, diligências, revólveres, búfalos...
Ele ergueu as mãos, pedindo silêncio.
—Nada disso está ajudando. Mas aprecio seu esforço. Depois quero que continue, mas preciso me preparar.
A menina deu de ombros, sorrindo com boa vontade.
—	Está bem.
—	Agora, milady, se me permite perguntar, qual o nome de seu avô?
—	Edward Marsh, como se não soubesse.
—	Não! — gritou William, quase caindo da cadeira que ocupara. — Tem certeza?
—	Ei, tenho trabalhado nisso ao longo de todo meu tempo livre há mais de um ano. Já consultei minha mãe, as sociedades de genealogia e as bibliotecas. Se tem alguma coisa de que...
—	Silêncio! Milady, vejo que é idêntica a sua filha. Perguntei
apenas se tem certeza de que o nome de seu avô é Edward.
Liwy fez uma careta de indignação antes de responder.
—	Sim, tenho.
Não havia mais dúvida alguma de que o velho era seu irmão caçula, por mais estranho que lhe parecesse. Pelo visto, as regras da viagem no tempo eram muito estranhas. Só poderia concluir que haviam sido deixados em momentos diferentes do tempo.
Para seu maior desespero, Liwy era neta de seu próprio irmão. Por consequência, sua sobrinha-neta.
Não apenas deveria encontrar um marido para ela, como deveria abençoar a união, já que se tratava de uma herdeira de sua linhagem sanguínea. Só lhe restava rogar para que o homem que a desposasse a levasse para bem longe dali, ajudando-o em não cair em tentação.
—	Isso é tudo? — indagou ela.
—	Se isso é tudo? E não é o bastante?
Os dias que antecederam ao torneio se sucederam com ra¬pidez. William e os trabalhadores construíram a arena e tudo o mais que ele dizia ser necessário, mesmo que não parecesse. No dia anterior ao grande evento, Liwy se reuniu com as pessoas do vilarejo que iriam montar barracas de todo o tipo na ala que haviam determinado como "feira medieval".
Ao voltar, preparou-se para colocar Chelsie para dormir, mas parou à porta, ao ver William sentado à cabeceira da cama da menina.
A garotinha estava aninhada entre o braço e o peito dele, de olhos semicerrados, ouvindo a história que ele contava, com sua voz de barítono ecoando pelo silêncio do castelo.
—	...então o rei Arthur mandou buscar Guinevere para ser sua rainha.
—	E Lancelot?
—	Você já conhece essa história?
—	O vovô me contou.
—	Oh, bem, nesse caso, sabe que deve esperar um pouco para chegarmos nessa parte.
Liwy recuou e se recostou à parede, fora de vista, fechando os olhos para ouvir aquela narrativa melodiosa e agradável da versão de William daquela história. Algumas palavras que ele usava eram tão estranhas quanto as que seu avô dizia quando estava tendo suas crises de esquisitice. Outras eram as mesmas, por mais improvável que pudesse parecer.
Louco ou viajante no tempo, a verdade era que Liwy gostava dele. Aos poucos, tomara ciência de como estava solitária. Alguns dias antes, tivera-o em sua cama e o ex¬pulsara. Se voltasse a acontecer, seria bastante diferente...
Contudo, ele estava se distanciando. Não houveram mais insinuações, nem pernas que se encontravam sob a mesa. Na¬quele ritmo de afastamento, iria perder a chance de tê-lo consigo.
Assim que tivesse uma oportunidade, iria tratar de atraí-lo e emendar qualquer dano que tivesse causado ao rejeitá-lo. O dia seguinte seria o momento ideal. O torneio o deixaria distraído e seria a oportunidade perfeita para seduzi-lo.

CAPITULO IX

O mundo parecia ter ficado louco. William mal dormiu na noite que precedia o torneio, mas isso não tinha relação alguma com o fato de apenas dois cavaleiros, para sua tristeza, casados, terem se apresentado para participar, O normal era que esses homens viessem de longe e que chegassem muito antes do evento.
Também não era consequência de ambos haverem che¬gado com os cavalos dentro de carruagens, atadas a suas caminhonetes. De onde viera, costumava ser ao contrário.
Mas sua insónia era resultado do fato de haver apenas uma parede separando-o de Liwy.
Vinha trabalhando de sol a sol para mantê-la longe de seus pensamentos. Passou à frente do cronograma que traçara e começara a fazer algumas coisas antes do programado.
Teve tempo de preparar sua velha lança que encontrou no arsenal, reconstituiu uma de suas velhas selas e juntou partes diversas para fazer a blindagem para o cavalo.
Encontrou até um jovem adolescente, morador do vilarejo, que estava ansioso por ser seu escudeiro.
Antes de amanhecer o grande dia, já estava de pé. Colocou sua armadura, já polida e limpa, e foi verificar toda a arena que preparara. Testou tudo e se exercitou até se cansar.
De repente, sua preocupação com o quorum de cavaleiros desapareceu. Um após outro, vários homens foram chegan¬do, com seus cavalos sendo rebocados pelas caminhonetes. Aquele parecia ser o padrão.
Como estava próximo à área de acampamento, o primeiro veículo que chegou foi até perto dele, o vidro foi abaixado como que por mágica e o cavaleiro perguntou:
—	Onde posso estacionar?
—	Você é casado?
—	Não. Mas o que isso tem a ver com...
—	Ali, à esquerda, onde não há nenhuma caminhonete — interrompeu William, sorrindo.
Mesmo sem saber o que levava todos a lhe perguntar onde estacionar, ele achou aquilo providencial. Separou-os em dois grupos, de acordo com o estado marital. Isso faci¬litaria muito as coisas.
—	Como vai indo? — indagou Liwy, aproximando-se.
—	Excelente — respondeu ele, mandando outro solteiro para a esquerda. — Ei, o que é isso que está vestindo?
—	O que lhe parece?
"Mas que loucura é essa?", pensou, chocado.
Ela deu uma pirueta mostrando a túnica larga, cravejada de pequenas jóias que jamais vira antes, e uma calça. Não apenas uma calça comum, mas uma da cor do sol, bastante curta, cobrindo apenas até os joelhos.
—	Parece uma tenda!
—	É uma roupa de gestante. Não consegui vestir nenhum de meus vestidos e achei que o short colante não era ade¬quado para hoje.
—	Mas isso é muito...
—	Chamativo? — indagou ela, sorrindo como se aquilo fosse bom.
—	Isso! Que homem se dará ao trabalho de lhe dispensar um segundo olhar, sabendo que está grávida?
A risada dela foi tão suave quanto a brisa da manhã, deixando-o quase hipnotizado.
—	Eu o vi olhando bem mais do que duas vezes.
—	Impossível. Você estava dormindo.
Assim que falou, percebeu que havia cometido um erro.
—Esteve no meu quarto na noite passada?
Após instruir o motorista seguinte, William respondeu:
—Sim, milady.
Mas não achou necessário citar o detalhe que estivera lá todas as noites. Principalmente porque, na maioria delas, a porta estava trancada.
—E na noite em que a lareira ficou acesa, foi você, não foi? E pensei que tivesse sido Chelsie.
Liwy se afastou e foi procurar a filha, determinada a pedir desculpa por tê-la castigado. Primeiro por ter mexido no fogo sem permissão e depois por insistir em mentir que não o tinha feito.
Mas, naquele momento, o que a estava incomodando era o fato de William ter estado lá e não ter tentado nada. Pelo visto ele tinha problemas com o fato de ela estar carregando o bebé de outro homem em seu ventre. Se soubesse disso, o teria seduzido de tal modo que o faria esquecer de sua gravidez. Nem que para isso tivesse de arrastá-lo pelos ca¬belos até sua cama.
"Hum... Liwy, Liwy..."
Deveria estar mais ansiosa do que imaginava, pois aquela ideia não lhe pareceu tão má assim.
William manteve-se alerta, analisando cada um dos ca¬valeiros solteiros. A seu lado, Chelsie parecia impaciente. Ela concordara em ajudar a escolher um namorado para minha mãe? mas em cada candidato que ele selecionava, a menina apontava um defeito. Depois de algum tempo, ficou claro que aquilo era uma postura de deliberada sabotagem.
Desistindo, começou a se afastar,
—	Para onde está indo? — indagou Chelsie, preocupada.
—	Preciso me preparar para minha participação.
—	Mas você não ia escolher um namorado para sua mãe.
—	Um marido — corrigiu ele. — Mas, como quiser. Que tal aquele?
—	Hum, não.
—	Ou aquele outro?
—	Também não.
William apontou mais um sem nem mesmo olhar.
—	Ele?
—	Não.
Desconcertado, passou a mão pelos cabelos.
—	Então escolha um por si mesma.
Chelsie o fitou nos olhos com ar de súplica.
—	Você.
Liwy conversou com os competidores e seus familiares durante horas, tentando encontrar alguém que tivesse inte¬resse e condição de investir na pousada. Nem os que chegaram em carros luxuosos fizeram alguma promessa mais animadora.
Mas o que ocupava sua mente era um certo "cavaleiro em brilhante armadura".
William havia desamassado, limpado e polido seu traje metálico e fizera um para Silver. De repente, quando estava em meio ao campo, avistou-o e o viu se aproximar. Precisou se lembrar de fechar a boca, pois ficou alguns segundos boquiaberto.
Ele parecia mesmo um cavaleiro de verdade. Pelo menos se aquela história de viagem no tempo pudesse ser verdade...
Seria? Muitas vezes ela se flagrava tentada a acreditar. Afinal de contas, fora testemunha do desaparecimento de seu avô.
—	Milady.
—	Prometa que será cuidadoso.
—	Claro, não se preocupe comigo.
—	Oh, não estou preocupada — mentiu ela. — E que não tenho curativos à mão.
—	A tradição diz que a dama do castelo deve escolher um cavaleiro para seu campeão.
—	E mesmo? — Liwy olhou na direção dos outros ca¬valeiros. — Alguma sugestão?
—	Muitas, milady. Mas deve escolher apenas um entre eles.
—	Nesse caso, terá de ser você.
—	Seria uma honra, mas...
—	Vai me rejeitar?
—	Bem...
—	Não creio que seria uma atitude muito cavalheiresca a se tomar, Wilíiam.
Ele se ajeitou na sela.
—	Seria uma honra, milady.
Liwy subiu no banco de baixo da arquibancada e levou as mãos à cabeça para desamarrar o lenço que lhe prendia os cabelos.
—	Eu não tinha nenhuma echarpe. Esse lenço de seda servirá?
—	Sim.
Com gentileza, ela o soltou de seus cabelos e o puxou com lentidão, fazendo-o esperar. Não tinha prática em ser provocante mas, pelo brilho nos olhos dele, estava dando certo. Balançando o lenço fora do alcance dele, obrigou-o a desmontar Silver para pegá-lo.
Quando seus dedos se tocaram, Liwy ficou na ponta dos pés e tentou beijá-lo no rosto para lhe desejar boa sorte. Contudo, como se a estivesse protegendo dele mesmo, William a impediu, com todo o cuidado.
Por que protegê-la dele?
Bem, deveria tentar com mais empenho da próxima vez.
Já no final da tarde, Liwy estava ficando preocupada. Seu avô não aparecera, mesmo com toda aquela movimen¬tação. Decidida a encontrá-lo, passou mais de uma hora procurando a passagem secreta que ele deveria ter usado para sair do escritório.
Cansada, sentou-se à mesa dele e começou a mexer nas gavetas. Poderia encontrar algum documento que ajudasse em sua pesquisa genealógica.
A única coisa interessante que encontrou foi uma tela sem moldura, enrolada. Era uma pintura de seu avô, com roupa de cowboy, ao lado de uma indígena. Aquilo não a surpreendeu, embora não soubesse o que significava. Frustrada com o re¬sultado negativo de sua busca, voltou a guardar a tela.
Então, olhando por baixo do tampo da mesa, viu um par de botas de cowboy caindo e tocando o chão com um pequeno estrondo. As botas de seu avô.
Na verdade, aqueles pés estavam aterrissando...
Ficando de pé em um salto, Liwy olhou para frente e viu o velho logo a sua frente, com uma espada em cada mão, saltitando e rindo como um tolo.
—Nossa! Estou ficando bom nessas malditas aterrissagens!
Ela deve ter soltado um grito, pois seu avô se virou de repente, parecendo assustado.
—Liwy, minha querida! Estou de volta — comemorou ele, colocando as espadas em seus suportes na cintura, uma à frente e outra atrás de si. — Você me viu aterrissar?
Aproximando-se, segurou-a pelas mãos e começou a sal¬titar outra vez.
—	Eu...
—	Então? Viu só como cheguei aqui?
Após abraçá-la, soltou-a e saiu em direção à porta.
—	Vovô?
—	Funcionou, menina. E sei como controlar a viagem!
— ele saiu para o corredor, gritando: — William!
Atordoada, Liwy se beliscou. Doeu.
—Meu Deus! Ele não estava louco nem mentindo!
Ao ouvir a própria voz, tomou ciência de que William não era um bom ator. mas sim o verdadeiro Edward Marsh, lorde ancestral do castelo. A honra dele fora questionada diariamente desde que chegara. Chamara-o de louco e de mentiroso. Precisava pedir desculpas por isso.
Mais do que depressa, seguiu para a arena do torneio, onde ele passara quase o dia todo com Chelsie a seu lado.
Para sua surpresa, encontrou-o em um acalorado debate com Léo, que trajava uma armadura de cota de malha e um escudo negro, com um brasão leonino.
—Ora, ora—dizia o empertigado vizinho, com ar de desdém.
—Preciso que venha comigo — disse ela, pousando a mão no braço de William.
—Milady, primeiro preciso lidar com esse pagão insolente.
A risada do gordo burguês ressoava de pouco caso.
—Eu estava acabando de dizer a seu amigo aqui, srta. Ravenwood, que o torneio foi uma ótima tentativa, mas vã. A despeito de tudo isso, o Castelo Marsh será meu.
Ela sentiu um ímpeto de esbofeteá-lo e se colocou em movimento, mas William a segurou pelo braço, impedindo-a. Léo prosseguiu:
—Posso dar um jeito de mantê-la aqui, mocinha, se é que me entende.
—	O Castelo Marsh jamais pertencerá a um Leopold.
O gorducho ficou surpreso.
—	Como você sabe disso?
—	Prepare-se para se defender, insolente. A menos que seja o covarde que penso que é.
A risada do homem fez sua avantajada barriga balançar. Mesmo assim, ele ergueu o escudo e deu um tapinha na empunhadura da espada.
—	Mal posso esperar.
—	Esperem aí, vocês dois — interveio Liwy, mas William a ignorou e começou a lhe dar ordens.
—	Vá para a arquibancada e fique lá que é mais seguro, milady.
—	Você não vai duelar com esse safado.
—	Posso vencê-lo com uma mão atada às costas.
—	Esse não é o ponto. Quer ganhe ou perca, o castelo será dele se não pagarmos o empréstimo.
—	Depois de vencê-lo, vou mantê-lo preso e pedirei um resgate. O pagão terá de pagar pela própria liberdade. É o código.
—	Léo não vive por código nenhum!
—	Eu vivo e o obrigarei a honrá-lo. Caso contrário, cor¬tarei a...
—	Não! Nem pense com cortar nada. Proíbo-o de cortar qualquer parte de outra pessoa, entendeu? Pelo amor de Deus! Era assim que vocês, homens costumavam ser?
William arqueou as sobrancelhas com bom humor.
—Você me proíbe?
Liwy endireitou os ombros. Precisava evitar que ele se machucasse ou se complicasse com a lei.
—	Sim, proíbo.
—	Sou o lorde deste castelo e estou na minha terra.
—	Sim, eu sei William. Sei mesmo. Agora acredito em você.
—	Então irá me obedecer.
—	Só em seus sonhos!
Foi a primeira vez ela que o viu se alterar. Sem nada dizer, franziu o cenho e galopou até a arena. Entregou o escudo e Silver ao escudeiro e gritou instruções aos homens, que abriram espaço para a batalha.
Ele e Léo empunharam suas espadas e um dos juizes mandou que deixassem a arena, por estarem portando ar¬mas com pontas desprotegidas. O infeliz foi empurrado para longe por ambos.
—	Nossa! — falou Chelsie, que fora buscar a paralisada Liwy no canto da arena. — Venha.
—	O quê? — indagou ela, mal olhando para a filha, mas se deixando conduzir para a arquibancada, sem desviar a atenção do embate.
—	Sente-se, mãe.
—	Não posso.
—	Está bloqueando a visão dos outros.
—	Oh.
Ficando sentada menos de três segundos, voltou a ficar de pé, mordendo a junta do dedo indicador, enquanto man¬tinha o punho fechado.
Léo investiu com violência contra William, mas era óbvio que não tinha um décimo da habilidade dele. Não demorou para que sua espada caísse e que tivesse de correr e se abaixar para pegá-la.
No instante seguinte, estava caído no chão, com uma bota em seu pulso e uma espada afiada encostado a seu pescoço gordo.
—	Vai pedir clemência, pagão?
—	O quê? — Léo tentou engolir em seco, mas nem isso conseguiu fazer. — Não! De jeito nenhum.
—	Peça clemência — exigiu William, apertando mais o pé e mexendo a espada.
—	Como?
—	Quer que eu o eviscere aqui mesmo?
Liwy se sentou na arquibancada, com mal-estar.
—	O que quer que eu faça? — indagou o gorducho.
—	Clame para ficar vivo em minha propriedade até que seu resgate seja pago.
—	Quanto?
William olhou para Liwy.
—	A quantia que a lady Ravenwood lhe deve pelo castelo.
—	Nunca!
Ela fechou os olhos. Finalmente encontrou um cavaleiro em brilhante armadura e, caso ele não fosse sugado para outro século, estaria fadado a ir para a prisão.

CAPITULO X

A intenção de William, com espada no pescoço ie Léo, era a de salvar Liwy da dívida. Em nenhum momento teve a intenção de matá-lo em frente a mulheres e crianças.
Embainhando a espada, pegou a maça que estava pen¬durada em seu cinto e agarrou seu oponente pela orelha.
—Alguém traga um cravo — gritou ele.
Segurando o homem daquela maneira humilhante, levou-o em direção à arquibancada. Não havia um poste adequado para pendurá-lo, mas qualquer viga que o aguentasse serviria.
O estampido de um tiro de pistola quebrou o silêncio. Ca¬valeiros, espectadores e juizes correram em todas as direções.
—Vovô! — gritou Chelsie, correndo para abraçar a cin¬tura do velho.
Não era uma pistola, mas sim aquela pequena arma do avô de Liwy. Então Edward ergueu seu revólver e o apontou para o alto, disparando mais um tiro.
"Da mesma arma?"
—	Como isso é possível? — indagou William, impressionado.
Se tivesse de lutar com Edward pelo castelo uma terceira vez, seria difícil enfrentar algo tão formidável. Não que te¬messe o desafio, mas precisaria arrumar um marido con-fiável para Liwy antes de morrer.
Na verdade, com uma arma como aquela, que não pre¬cisava ser recarregada, era mais fácil garantir a segurança de qualquer um.
Edward baixou sua incrível arma.
—Guarde essa espada, William.
—Nenhum homem me obrigaria a isso.
Aproveitando a distração momentânea, Léo escapou. Todo sujo, teve ainda a audácia de gritar desafios enquanto fugia.
Contudo, naquele momento, era o velho que estava no centro de sua atenção. Trajava uma roupa diferente da que usava quando partira. Tinha um colete de couro macio e uma estrela brilhante sobre o peito. No cinturão, haviam suportes para dois daqueles "revólveres". Contudo, o que estava na mão dele estava com o cabo todo riscado, des¬toando da aparência nova das outras peças do vestuário.
Uma espada estava presa à frente de seu corpo e havia outra atrás. Pela aparência, eram as mesmas que ele levara ao sumir.
—	Foi muita gentileza sua trazer minha espada de volta.
—	Temos negócios inacabados para concluir.
—Este castelo é meu, Edward. Vou lutar contra qualquer um que tente tirá-lo de mim.
Liwy e Chelsie foram as únicas duas pessoas a restar na arena, além de Edward e William.
Mais do que depressa, ela se aproximou de avô para re¬tirar Chelsie da cintura dele.
—	Vá para trás da arquibancada, querida.
—	Mas, mãe...
—Vá. Não tenho tempo de discutir com você.
Mesmo sabendo que nenhum deles iria ferir a menina,
haviam três espadas, dois revólveres e uma rixa de mais de quinhentos anos entre eles.
Os espectadores e outros cavaleiros começaram a se apro¬ximar devagar, fazendo um grande círculo ao redor deles.
Contudo, a dupla continuou a se encarar como se fossem as últimas pessoas do planeta. E foram se aproximando aos poucos, sem fazer a menor menção de baixar as armas.
Metade do castelo era dela. Talvez William se acalmasse se compartilhasse com ele sua parte. Aquilo parecia justo. Só restava fazer a oferta.
"Será que todas as mulheres do período medieval passa¬vam por isso?", pensou. Se essa preocupação a respeito dos homens se matarem uns aos outros era uma constante, iria esquecer toda a fantasia que alimentara sobre aquela época.
Respirando fundo, começou a falar, mas se virou para olhar se Chelsie estava em segurança:
—Bem, homens, baixem essas armas e — ela se virou para eles — e... Ei! O que estão fazendo?
William, que era mais alto, estava com os braços nos ombros de Edward, conforme o abraçava. O velho corres¬pondera e ambos trocaram tampinhas amigáveis nas costas. E riam como garotos bobos.
—	Não faz diferença — disse seu avô. — O castelo é seu, William. Seja bem-vindo a ele.
Liwy esfregou os olhos, confusa,
—	Não preciso mesmo dele — completou o grisalho homem.
—	Ei, espere aí! — reclamou ela, mas não foi ouvida.
—	Onde esteve esse tempo todo? — indagou William.
—	Não fui parar no lugar que desejava, as espadas não funcionam assim, mas era a época correta. É por isso que não preciso do castelo.
—	Ora, eu preciso! — protestou Liwy, indignada, ainda sendo ignorada e se vendo obrigada a ficar entre eles para ganhar alguma atenção. — Compartilhar é uma coisa, vovô, mas dar minha parte é algo que não pode fazer. Isso é agir como um senhor feudal, ou coisa parecida. 
Edward.
Aquele sim era o irmão de quem William se lembrava bem. O mesmo que vertera lágrimas quando a cunhada e a sobrinha morreram. Que ficara triste ao vê-lo partir, sem data para retornar.
Contornando Liwy, segurou o velho pelos ombros e com¬partilhou um sorriso familiar.
—	É maravilhoso rir com você outra vez.
—	Também estou muito feliz, William.
—	Com licença — disse Liwy, observando seu avô ter os cabelos brancos despenteados por aquelas grandes ma¬noplas de metal. — Não estou entendendo nada.
—	Você envelheceu muito bem, não é irmãozinho?
—	Irmãozinho? — questionou ela, estupefata.
—	Sim. Este homem é meu irmão caçula — bradou Wil¬liam, festejando.
—	Oh, William, não acho bom dizer isso em voz alta —sussurrou Liwy.
—	Por que não?
—	Porque as pessoas não entenderão nada e mandarão que o levem para um manicômio.
—	Não somos malucos, querida — disse Edward.
—	Agora sei que não são completamente insanos, mas ainda ignoram o fato de que tenho metade do castelo.
—	Liwy — murmurou o velho, encarando-a.
—	Temos um acordo. Eu consegui o empréstimo, fiz a reforma e providenciei tudo. Você me deu metade do castelo em troca. Lembra-se?
—	Ora, minha neta, mas que situação delicada, não?
—	Caso contrário, tenho o contrato assinado para refrescar sua memória. Estava pensando em compartilhar minha metade com William, mas...
—Silêncio! — bradou ele, ao ser citado.
Liwy se virou para encará-lo.
—Quem teria o direito de compartilhar a propriedade seria eu, milady, não o contrário. O castelo não pertencia a Edward, logo não poderia ter sido dividido.
Seu irmão pigarreou e gesticulou, chamando-lhe a aten¬ção e começando a falar.
—	Ora, William, talvez o castelo não fosse meu há quinhentos anos.
—	E não era.
—	Claro, não era mesmo. Concordo. Mas a propriedade era minha três meses atrás e era meu direito dividi-la.
—	Três meses atrás era tudo meu, do mesmo modo.
—	Sim, três meses atrás, na nossa era, mas não agora, se é que entende o que quero dizer.
—	Bem, isso não importa — falou ele, depois de pensar um instante e fazer uma expressão de compreensão. — Já providenciei um marido adequado para Liwy, que deverá levá-la embora ao amanhecer. Assim que a tiver despachado, estarei pronto para partir. Você disse que são as espadas que fazem a mágica?
—	Você providenciou o quê? — perguntou Liwy, indignada.
—	Um marido adequado, milady.
—	Você não me quer?
—	Milady!
O tom dele era de total incredulidade. O mais difícil era definir se o que incomodava mais era a rejeição ou o fato de ele haver ousado "providenciar um marido adequado".
—	Quero minha cor de volta!
—	Como é? — indagou William, confuso.
Agarrando o lenço azul que dera para ele, arrancou-o da presilha do ombro da armadura.
—	Irmão, preciso lhe dizer algo — advertiu Edward, preocupado.
—	Não precisa agradecer por eu resolver esse problema para você.
—	Problema? — repetiu ela, em tom alterado.
Edward recuou dois passos. Na verdade, se não tivesse de manter a tradição de valentia do lorde do Castelo Marsh, teria feito o mesmo ao vê-la se aproximar.
—	De todas as antiquadas...
—	Milady, já lhe expliquei do que se trata.
—	...arcaicas...
—	Você precisa de proteção.
—	...ultrapassadas...
—	Só um homem pode cuidar disso.
Liwy caminhou até que seus seios quase tocassem o peitoral de sua armadura. William se censurou por olhá-la com ar se¬quioso e ter pensamentos secundários sobre sua sobrinha-neta.
—	O que me diz de você mesmo? — desafiou ela.
—	Eu? Ora, milady, isso seria errado.
—	Hum, William — chamou Edward.
—	Por acaso você é casado? — questionou Liwy.
—	Não.
—	É um "rapaz alegre"?
—Sou bastante feliz, mas não vejo o que isso tem a ver com...
As mãos dela estavam apoiadas nos quadris.
—	Nesse caso, por que seria errado?
—	Ouça-me, irmão — insistiu o velho.
—	Está caçoando de mim, milady?
—	Não. Só quero saber do que está com medo, lorde William.
—	Há algo que vocês dois precisam saber, e depressa — falou Edward, tentando chamar-lhes a atenção.
Liwy colocou a mão sobre a placa peitoral da armadura, de maneira provocante.
—Não, milady. Isso seria mesmo errado. Eu sou seu tio!
Após ficar paralisada um instante, ela recolheu o braço e se afastou um passo. Então olhou para o avô, confusa, e franziu o cenho. Estava pálida como nunca.
—Mas se vocês dois são do século XV, então...
—	Não é bem assim — interrompeu o velho, furioso. — Vão me ouvir agora?
—	Por Deus, fale, homem! — incentivou William, com ar impaciente.
—	Bem, quando cheguei aqui, a única maneira de recuperar o castelo era me casando com alguma herdeira da família que se tornara dona da propriedade. A filha única deles havia perdido o noivo na guerra. Eles me receberam de braços abertos.
—	E? — indagou Liwy.
—	Ela já estava grávida. Não há ligação de parentesco entre você e William.
—	Eu nunca pensei que houvesse.
—	Mas ele pensou que havia.
—	Oh, entendo...
William mal podia acreditar no que acabara de escutar.
—	Nenhuma? — indagou ele.
—	Nada.
—	Certeza absoluta?
—	Absoluta — confirmou o velho.
Ao ouvir aquilo, ele se aproximou de Liwy com grande rapidez, obrigando-a a andar de fasto.
—	Sou um homem de honra, milady.
—	Sei disso.
Os dois continuaram em movimento, a poucos centímetros um do outro.
—Procurei um marido para você porque achei que era a atitude mais honrada a tomar depois de ter sido rejeitado.
—	Mas eu nunca...
—	Silêncio!
—	É verdade...
—	Está testando minha paciência outra vez?
Ao acabar de falar, tomou-a nos braços e acariciou-lhe o rosto com os lábios. Então a beijou com paixão, como se estivesse começando a viver naquele instante.
Em vez de ser rejeitado, sentiu-a corresponder de maneira sublime, quase o levando a perder o controle.
Contudo, cometera o erro de anunciar a todos os parti¬cipantes solteiros que o vencedor do torneio a ganharia como esposa. Embora todos tivessem dado risada, nenhum deles deixou de observá-la e avaliá-la com muita atenção.
Assim que quebraram contato, William falou:
—	Suspeito que devo informar os competidores que o cam¬peão não mais poderá clamá-la como seu prémio de direito.
—	Eu sou o prémio?
—	Era. Agora você é minha.
Edward balançou a cabeça negativamente.
—	Oh, rapaz, há muito que ainda precisa aprender sobre os dias de hoje. Principalmente sobre as mulheres.
—	Então você nem mesmo teve a decência de escolher a dedo um marido para mim?
—	Não, Liwy. Pareceu-me muito simples: o vencedor se¬ ria o melhor homem de todos. O mais forte e capaz.
Ela parecia estar pensando em algo muito sério, pois es¬treitou o olhar e o encarou de maneira estranha. Então sorriu.
—	Acho que preciso consultar um psiquiatra. Mas, e se eu achar que você é o melhor de todos?
—	E sou.
—	Prove.
—	Como, meu amor?
O sorriso dela foi devastador. Então, com um movimento provocante, ela balançou o lenço azul na frente de seus olhos.
—Vá lá e me ganhe, claro.
Depois de muitas disputas, todas vencidas por William, Liwy viu Léo reunir uma porção de cavaleiros em um canto, mostrando um imenso maço de notas verdes. 
Ficou claro que a intenção dele não era das melhores. Quase dez homens se espalharam pela arena, formando dois grupos ao redor de William. Naquele momento, ela sentiu vontade de pegar um dos revólveres de seu avó e acertar aquele homem nojento, antes que causasse algum problema maior.
—	O que é um "mele"? No programa está escrito que é o que vai acontecer agora.
—	Você já vai descobrir, querida. É melhor parte desses torneios de mentirinha — festejou o satisfeito bisavô, encarando-a.
O locutor explicou que se tratava de uma exibição daquilo que os verdadeiros cavaleiros da Idade Média faziam para se divertir. Uma espécie de vale-tudo moderado.
Então os homens receberam o sinal e todos começaram a se atracar sem nenhum padrão. Foi uma enorme confusão de escudos, espadas com pontas protegidas e maças sem cravo. Mesmo assim era uma grande violência, além de ser um evento ruidoso.
Então Léo e três dos cavaleiros que o seguiam avançaram sobre William.
Chelsie ficou de pé na arquibancada.
—Ei, eles estão jogando duro! Quero ele inteiro para ser meu pai.
Ao ouvir aquilo, Liwy ficou paralisada. Não havia pen¬sado tão longe, mas era óbvio. Ao pedir que ele a "ganhasse", estava se oferecendo em casamento...
—Eles não estão brincando — bradou Edward, soltando um grito gutural ao ficar de pé e empunhar a espada — Com mil demónios!

CAPITULO XI

—	Não senhor. Nem pense em ir lá. Liwy segurou o braço de seu avô.
—Mas Liwy, querida, aquilo está melhor do que briga de bar! Eu quero ir lá!
O velho balançava a espada para dar ênfase, o que o fazia parecer mais jovem e saudável do que era.
Usando toda sua força, o máximo que conseguiu foi im¬pedi-lo de sair da arquibancada.
—	Então vá encontrar um bar para brigar. Vou parar com aquilo agora mesmo.
—	Não até que eu acerte uns queixos.
—	Vovô!
—	Gh, apenas um, querida, por favor.
—	Não!
—	Ora... — reclamou ele, embainhando a espada e se sentando. — Vou voltar logo para o velho oeste, e preciso exercitar os punhos no queixo de alguém.
—	Não agora. Preciso que fique com Chelsie.
—	Ela não vai a lugar nenhum.
—	Escute aqui, vovô: seja responsável, pelo menos uma vez na vida, sim?
—	Meu irmão precisa de mim.
Liwy olhou para William e constatou que, mesmo com uma proporção de quase dez homens para um , ele estava vencendo. Mas estava ficando mais lento.
Pegando um dos revólveres de seu avô, ela disse:
—Isso deverá resolver.
De arma na mão, ela entrou na arena do torneio para salvar seu cavaleiro.
Quando estava chegando em casa, após seis anos de via¬gens e batalhas, William pensou que nunca mais iria querer ver um homem levantar uma arma contra outro.
Não se lembrava da diversão que um torneiro poderia proporcionar. Mesmo que aquele "mele" fosse apenas uma encenação, era muito divertido mostrar àqueles homens o grande cavaleiro que ele era. Podia servir de exemplo para mostrar quão longe um homem poderia chegar com o devido treinamento.
Ele arremeteu, aparou e empurrou, sempre com o máximo cuidado para não aleijar nem matar ninguém. Pelo menos até que quase uma dúzia de homens que, ou não sabiam que era uma atuação, ou pretendiam mesmo matá-lo, co¬meçaram a lutar de verdade. Provavelmente, por ele haver vencido o torneio e conquistado o maior dos prémios...
Contudo, não eram lá grandes lutadores. Insignificantes, se comparados aos cavaleiros de seu tempo. Estava tão fácil que ele até tirou o elmo para rir à vontade enquanto os vencia.
O som de um tiro de revólver chamou a atenção de todos mas não impediu os homens de continuar lutando. Na ver¬dade, o ruído pareceu incitar ainda mais os outros cavalei¬ros, que começaram a avançar e se envolver na briga séria.
Em poucos momentos, estava difícil definir quem estava lutando com quem. Cada um batia em quem se aproximasse. Aquilo sim era diversão.
— Parem! — gritou Liwy, disparando a arma outra vez.
Com o grande influxo de cavaleiros para a arena, a luta logo a circundou. Pelo visto, ou a noção do perigo a havia abandonado ou ela não se importava em ser atingida por uma arma.
Mas William se importava, e muito.
Se não fosse por sua musa de cabelos dourados, não teria se divertido tanto no torneio. Era alguém por quem valia a pena lutar, tanto em sua própria era quanto naquela em que estava.
Então abriu caminho rumo a ela, usando sua espada e o escudo de um de seus oponentes vencidos, removendo cada obstáculo que ousasse ficar em seu caminho,
—	Saia da arena! — bradou ele, fazendo um balanço de espada à direita e derrubando um oponente à esquerda.
Foi uma mera questão de tempo até que a acertassem um golpe. Por sorte não foi nada forte, apenas derrubando-a de joelhos e levantando um pouco de poeira.
Apontando a arma para o chão, Liwy a disparou outra vez. Aquele revólver era mesmo um espetáculo. O ruído fez com que os cavaleiros a volta dela se dispersassem um pouco, abrindo uma pequena brecha que facilitou sua aproximação.
—	Volte! — disse William, sorrindo.
—	Sem você? De jeito nenhum.
—	Não estou precisando ser resgatado.
—	Ah, é? Suponho que seja ketchup que esteja escorrendo em seu pescoço, não?
Ele levou a mão até o ferimento leve que ignorara até então. Mas o aglomerado humano ao redor deles voltou a se aproximar.
—Ora, isso não é nada. Agora, vá!
Antes que fosse possível tomar qualquer atitude, ambos se viram cercados e jogados um contra o outro. Ao sentir o perfume daqueles cabelos sob seu nariz e senti-la se abra¬çar a sua cintura, não teve dúvida. Ergueu-a e colocou-a sobre o ombro esquerdo, protegendo-a com o escudo. Com o braço livre, abriu caminho entre os cavaleiros.
Sabia que deveria deixá-la aos pés de Edward na arqui¬bancada e voltar ao "mele". Mas, sentindo o peso dela sobre o ombro, tendo o braço ao redor daquelas pernas, não queria mais participar de brincadeiras com outros homens, tanto quanto não desejava mais deixar aquele século. Não sem ela.
—	Para onde está me levando? — indagou Liwy, sacu¬dindo-se em seu ombro e tentando se libertar.
—	Silêncio!
Ao ouvir o riso dela, o desejo o dominou com muito mais intensidade do que jamais imaginara.
Conquistara-a de maneira justa e honrada, assim como voltara a ter a condição perene de lorde do castelo. Era a hora de colher sua recompensa por tais feitos.
—William, já estamos fora de perigo.
Mesmo não podendo ver o sorriso dela, era como se pu¬desse ouvi-lo. Liwy estava gostando de ser salva, disso ele tinha certeza.
—	Sim.
—	Pode me colcoar no chão?
Foi impossível não rir. Não conseguira a esposa calma e quieta que desejara quando estava voltando para casa, mas encontrara uma que era capaz de aquecê-lo e mantê-lo ocupado por toda a vida.
—Claro, daqui a pouco — prometeu ele.
Liwy não tinha dúvidas a respeito do lugar para onde William a estava carregando. Seus passos longos encurta¬vam cada vez mais a distância que os separava da porta do castelo.
Quando começaram a subir a escadaria, soube ao certo qual cómodo ele tinha em mente.
—	Isto está sendo uma tortura para minha barriga.
—	Oh.
Mal acabara de falar, sentiu os braços dele se movendo e foi girada de repente, indo parar diante do peito dele, suspensa no ar. O movimento rápido a deixou tonta.
—Nossa! Minha própria montanha-russa.
O único problema era que havia uma placa de metal separando-a do paraíso. E, claro, o pescoço dele precisava de um curativo urgente.
—	Machuquei o bebé?
—	Tenho certeza de que está tudo bem.
Liwy pensou que fosse vê-lo fechar a porta com um chute e que depois seria jogada na cama. Mas, ao contrário, Wil¬liam a colocou de pé no chão, com toda a leveza, como se temesse feri-la. Então a soltou e se afastou, mas não parecia saber se ficava ou se partia, pois se aproximou outra vez. Parecia estar travando uma batalha consigo mesmo.
—	Venha — disse ela, tentando facilitar a situação. — Acompanhe-me até o banheiro. Vou fazer um curativo em seu ferimento.
—	Milady... Liwy.
—	Ao ouvir seu nome ser pronunciado daquela maneira, sentiu a respiração lhe faltar. Enquanto o tratamento por "milady" a fazia sentir-se respeitada, ouvi-lo chamá-la daquela maneira carinhosa lhe soou como uma promessa de futuro.
—	Vamos ver se precisa de pontos.
—	Você também costura?
—	Gente? Não. Apenas roupas.
—	Que lugar é este?
—	O banheiro. Sente-se na beirada da hidro... da banhei¬ra. Isso, aí mesmo.
—	Nossa! Esse era o quarto onde minha governanta ficou quando adoeci, na infância.
—	Ela dormia no banheira?
—	Na época, era um dormitório.
—	Oh. Incline a cabeça, sim? Ótimo.
Com uma toalha limpa a úmida, limpou-lhe o pescoço. Depois de conseguir desamarrar os cordões que prendias as ombreiras, foi retirando blindagens até chegar à origem do sangramento. Não era tão grave quanto imaginara.
—	Se precisar de pontos, eu mesmo posso costurar —ofereceu William. — Só preciso de um espelho.
—	Por sorte, não é nada tão grave. Uma bandagem pronta deve resolver. Está doendo?
—	Não.
—	Segure firme enquanto preparo o curativo.
—	Para que serve aquilo? — indagou ele, apontando para o vaso sanitário.
—	William?
—	Sim?
—	O que você têm usado como sanitário?
—	Como o quê?
—	Hum... Para fazer suas necessidades...
—	A latrina, é claro.
Foi impossível conter o riso. Só esperava que o tempo não o sugasse dali antes de terem a oportunidade de fazerem amor.
—	Ei, não se incline assim. Segure bem essa toalha.
—	Por que essa peça tem água no fundo?
—	Isso se chama vaso sanitário e é usado no lugar da latrina — respondeu Liwy, apertando o botão da descarga.
Ele arregalou os olhos e a fitou, impressionado. Então, de cenho franzido, apertou o botão por conta própria, pegou um pedaço de papel higiénico e jogou no fluxo de água.
—Entendi — disse Wiíliam, soltando um riso divertido.
Sorrindo, ela limpou o ferimento mais uma vez e fixou o curativo. Mesmo não precisando verificar nada, apalpou-lhe a cabeça e afagou aqueles cabelos fartos e negros. Não resistiu à tentação e acariciou aquele rosto forte e belo, mesmo depois de o ver ficar de pé a sua frente.
—	Liwy?
—	Sim, William?
—	Preciso ir.
Ela bateu as costas na parede.
—O quê?
—	Ficar perto de você está nublando meus pensamentos.
Quase esqueci que não é certo que eu esteja aqui.
—	Mas você não é meu tio, lembra-se? Não é casado, nem tem problemas... — Ela riu ao se lembrar da noite em que bateu em William com o travesseiro. — Não mesmo, isso eu sei. Nesse caso, qual é o problema? É o bebé?
O olhar dele se tornou carinhoso ao se dirigir para seu ventre levemente arredondado.
—	Bebés nunca são um problema. E que preciso zelar por sua reputação.
—	Minha reputação? — repetiu Liwy, rindo. — William, centenas de pessoas acabaram de vê-lo me carregando para o castelo. O que acha que elas estão pensando?
—	Por isso mesmo preciso sair daqui o mais depressa possível.
O fato de ele não ter saído correndo lhe deu esperança. Contudo, coube a ela mesma dar um passo adiante e cobrir a distância que os separava, colocando o rosto a poucos centímetros do dele.
Então o sentiu inalar de maneira profunda.
—	Que fragrância é essa, Liwy? Venho pensando nisso desde a primeira vez que a senti, quando a vi curvada sobre mim, no escritório.
—	E mesmo? — indagou ela, passando as mãos de maneira provocante pelos cabelos, liberando ainda mais o per¬fume de seu xampu. — Desde então?
—	Sim.
—	É fragrância de amêndoas. Gostou?
Seu tom inocente foi tão provocante que pareceu abalá-lo, pois recuou tão depressa que foi a vez dele de William bater contra a parede. Contudo, o som metálico a fez lembrar que ainda havia uma armadura a ser retirada.
—	Sou grato pelo curativo, mas não é apropriado que eu esteja aqui, sozinho, com você.
Liwy voltou a cobrir a distância que os separava, encur¬ralando-o contra a parede.
—	Mas você esteve aqui a noite, observando-me dormir.
Lembro-me bem de sua confissão.
—	Sim, mas foi durante seu sono. Ninguém sabia de minha presença. Agora é diferente. E errado, pois não es¬
tamos prometidos um ao outro.
Com ar sedutor, ela deslizou os dedos por trás da placa peitoral da armadura, procurando cordões para desamarrar.
—Nesse caso, considere-se mais do que prometido...
Ao ver os olhos dele voltarem a brilhar, ficou claro que era apenas aquilo que faltava.
—	Você é bastante ousada para uma dama — murmurou ele, sorrindo.
—	Estamos nos anos noventa... do século XX. E então? O que pretende fazer a respeito?
—	Bem... Que tal eu tentar me adaptar?
Ao ver a placa peitoral dele cair ao chão Liwy teve certeza de que William não estava se referindo a trocar a latrina pelo vaso... Aos poucos, foi contando as pequenas cicatrizes no corpo dele, conforme eram reveladas. Oito ao todo.
—	As marcas de batalha a incomodam?
—	Não. Só estava imaginando quem cuidou desses ferimentos.
—Eu mesmo. Até das que precisaram de costura.
Conforme se despiam, as reações dele diante das "mu¬danças" nas roupas íntimas das mulheres a faziam rir.
—Essas novidades o incomodam?
—	Não, desde que o que está embaixo das roupas continue do mesmo jeito...
—	Hum... Isso só você poderá dizer... Por que não examina por si mesmo?
O sorriso dela foi coberto por um beijo apaixonado e sensual.
—	Homens e mulheres ainda usam a cama?
—	As vezes...
Segundos depois, estavam deitados. Trocaram carícias e se amaram além do que Liwy achava ser possível. Nunca tivera tanto prazer. Se era assim que os homens da anti¬guidade faziam amor, não era de se admirar que as mulheres tivessem tantos filhos!
Pela manhã, William havia partido.
Liwy percebeu antes mesmo de abrir os olhos. Desde o cair da tarde anterior, até a madrugada, a cama parecia uma fornalha de sensualidade. Naquele momento estava fria e vazia.
Soltando um suspiro, lembrou-se de como ele fora insa¬ciável, sempre atencioso e muitas vezes divertido. Tanto que conseguiu fazê-la sentir-se amada. Mas, naquele momento, não o tinha a seu lado. Teria viajado no tempo? Se sim, por vontade própria ou não?
Precisava descobrir. Levantou-se e tomou um banho antes de se vestir. Queria encontrá-lo e ver se os olhos dele ainda estavam brilhantes e promissores como na noite passada.
Se ele ainda estivesse naquele século...

CAPITULO XII

William não teve coragem de acordar Liwy ao amanhecer. Haviam passado mais da metade da noite acordados e uma mulher grávida precisava de descanso.
Enquanto caminhava pelos arredores do castelo, pensava sobre o mundo onde estava. Em seu tempo, era um cavaleiro rico, bem-sucedido, respeitado e muito admirado. Sempre se orgulhara de suas proezas.
Ali, no futuro, não sabia o que esperar. Tinha certeza de que as mudanças de que tomara conhecimento eram apenas uma pequena parcela da realidade que o aguardava.
Tinha noção de que, perante todos, aquele castelo era de Edward e de Liwy, e não seu. Ela iria lutar bravamente para manter a propriedade, mas sem um código de honra, somente dinheiro poderia resolver a situação. Ainda não sabia o que seria necessário para se adequar o suficiente àquele tempo para poder ganhar alguma remuneração.
Pouco depois, Chelsie se reuniu a ele. Como estava en¬tretida com seu bloco de notas, não conversaram por algum tempo, até que a menina perguntou:
—	Lorde William, como se soletra "torneio"?
—	Não faço ideia.
—	Bem, só sei que começa com "t", mas isso é tudo.
—	Nem imagino como seja.
—	E "jóias"?
Constrangido, ele balançou a cabeça negativamente. Seus conhecimentos eram superados pelos de uma criança na¬quela era.
—	Lamento.
—	Acho que posso acabar de escrever isso mais tarde. Poderia então ler a história para mim, até onde está pronta?
—	Ler?
—	Sim, em voz alta. A mamãe faz isso as vezes. Gosto de ouvir minhas próprias histórias. Ela faz um tom diferente para cada personagem. Fica muito divertido.
—	É incomum que uma criança de sua idade saiba ler?
—	Não. Todo mundo sabe.
—	Todos?
Se aquilo fosse mesmo verdade...
—	Claro.
Era embaraçoso ter de dizer à garota que ele não podia fazer algo que ela mesma fazia corriqueiramente. Até então, pensara Chelsie gostava de imitar escrita com pequenos desenhos, apenas por brincadeira.
Na frente de Liwy, por outro lado, uma situação daquelas seria humilhante. Como poderia honrá-la sem ter motivo para se orgulhar?
Sorrindo, acariciou a cabeça da menina.
—	Peça para sua mãe ler quando se levantar.
—	Mas quero...
—	Silêncio.
—	Mas, William...
—	Quieta!
—	São apenas três páginas.
—	Você é uma criança muito irreverente.
Ela sorriu.
—	Sua filha não discutia com você?
—	Não.
—A mamãe fala que eu discuto como uma advogada. Minha avó é uma promotora. Ela trabalha na corte, com o juiz.
—	Na corte? Isso é permitido?
—	Claro — respondeu a pequenina, com naturalidade, virando-se então para a paisagem e perguntando: — Isso tudo era seu, muito tempo atrás, não era?
—	Sim, era. Ali havia um jardim. Lá, uma ponte passava sobre o riacho.
—	A mamãe vai compartilhar tudo com você, se conseguir pagar o empréstimo.
—	Ela não conseguiu encontrar um investidor no torneio?
—	Não. Já disse várias vezes que bastaria vender algumas telas da galeria, mas ela insiste em dizer que isso quebraria o senso de história do lugar. Vive falando que é isso que um investidor procura, não um castelo vazio.
—	Você ouviu isso?
—	O quê? — ela arregalou os olhos.
—	Acho que ouvi sua mãe chamar.
—	Ora. Esse truque é muito, muito velho...
Resmungando, Chelsie se afastou e o deixou só.
Em um tempo recorde de trinta minutos William passou de um estado de pura felicidade para a mais absoluta tris¬teza. Fora o que ainda não sabia, já havia descoberto que era a única pessoa no mundo que não sabia ler. Como po¬deria ajudar a manter o castelo longe das garras de Léo?
Liwy o amava, isso era verdade. Mas ela se apaixonara pela imagem do cavaleiro que ele só podia ser no século XV. Não ali. Quando a sensação de novidade acabasse, iria se tornar alvo da piedade dela. Isso seria insuportável.
Seria melhor partir naquele instante.
Precisava encontrar as espadas. Como Edward estava de volta, ele poderia cuidar do sustento de Liwy.
Quando Liwy não encontrou William na cozinha, saiu à procura dele pela casa. Contudo, encontrou primeiro seu avô, encostado a uma parede em uma das ante-salas dos quartos, como se estivesse esperando para ser fuzilado.
—	Vovô? — indagou ela, entrando no ambiente, para ver do que se tratava.
—	Shh! — advertiu o velho.
Pé ante pé, Liwy se juntou a ele.
Olhando por uma fresta, puderam ver William colocando suas pesadas botas de couro, como se estivesse se prepa¬rando para a guerra.
—	Nunca vi um homem tão infeliz — murmurou Edward.
—	Mas... — ela hesitou, pensando: "ele não parecia insatisfeito ontem a noite". — Nossa, acho que fui muito avan¬çada para os padrões dele.
—	Meu irmão é a pessoa que mais odeia mudanças, em todo o mundo.
—	Nesse caso, acho que exagerei muito, vovô.
—	Vá falar com ele, garota.
—	Não creio que agora seja um bom...
No instante seguinte, estava dentro do quarto. Edward, "o traidor", a empurrara porta a dentro.
—	Ed... Oh, Liwy.
—	Bom dia.
Naquele momento, não soube o que fazer. Não havia como desfazer o que já acontecera. Planejara se lançar aos braços dele, mas aquilo não lhe pareceu adequado no momento.
A atenção dele parecia voltada para uma parece, a qual estava chutando com o salto da bota, talvez para ajeitá-la no pé, talvez para descarregar sua frustração.
—	William.
—	Sim?
—	Senti sua falta quando acordei.
—	Tive de procurar meu irmão. Por acaso estava espe¬rando que eu acordasse e escrevesse um soneto para deixar a seu lado, em meu travesseiro?
Foi impossível não sorrir. Era difícil imaginar um cava¬leiro daquele porte escrevendo poesia.
—	Se você quiser fazê-lo...
William deu um murro na parede, abrindo um buraco.
—	Hum. Ainda bem que essa parede era bem nova. E fina.
—	Acha mesmo que este enfeite que chama de parede vai aguentar mais oitocentos anos, como o resto do castelo?
Liwy olhou pelo buraco.
—	Lembre-me de não termos garotos.
Ele abaixou o rosto e disse:
—	Oh, Liwy, é melhor que eu volte para minha época.
Aquilo a deixou atordoada e imóvel por alguns segundos.
—	Temi que, pela manhã, você pudesse ter sido sugado para o passado. Não imaginei que iria querer voltar.
—	Será melhor assim. Não me enquadro nessa era. Não consigo entender todas essas mudanças.
—	Mas, William.
—	Mesmo que pudesse, não gosto do que mudou. Passei seis longos anos longe de casa. As vezes, quando estava prestes a morrer, sonhava com o castelo, como costumava ser, e tinha força para me levantar. Queria voltar, me casar de novo e ter filhos.
—	Então nosso noivado está acabado, certo?
— Muitos filhos.
—	Vou aceitar isso como um sim.
—	Será mais fácil se eu partir.
Ela não pretendia deixá-lo ir sem lutar. Levantando-se encarou-o de maneira intensa.
—	Liwy, não me olhe assim.
—	Como?
—	Como se fosse uma criança perdida.
"Espernear ajudaria?", pensou, silenciosa.
—E melhor eu ir embora do que complicar sua vida. Sabe disso muito bem.
—Agora é tarde. Já me apaixonei por você.
Liwy jamais vira um homem tão triste.
—	Não tenho nada a lhe oferecer. Se ao menos houvesse uma maneira de lhe assegurar o castelo antes de partir, eu o faria. Mas o método do resgate não funciona mais. Já sei! Posso esconder um pouco de ouro para você, em meu quarto!
A ideia que se passou pela mente dele fez seu rosto pa¬recer iluminado, Você trouxe ouro?
—	Não. Responda, Livvy, ouro ainda tem muito valor?
—	Sim.
—	Poderia pagar sua dívida com ele?
—	Claro, mas não...
—	Silêncio — pediu William, como olhar distante. — Precisamos de um esconderijo seguro, que não seja encontrado por quinhentos anos.
—	Ouça...
—	Móveis não são uma opção confiável.
—	Não! Pare com isso.
—	Silêncio, mulher, Preciso pensar.
—	Mas não quero seu ouro.
—	Aquilo o fez encará-la, arqueando as sobrancelhas.
—	Nunca ouvi falar de uma mulher que não quisesse ouro.
—	Só o que quero é você.
—	Já tomei minha decisão, Liwy.
Se não podia apelar para o coração dele, iria se voltar contra sua honra.
—	E quanto a sua promessa de não partir sem me pro¬videnciar um marido?
—	Nada disso. Depois da noite passada, só de pensar em vê-la ao lado de outro homem sinto meu sangue ferver.
—	E mesmo?
—	Claro!
—	Nesse caso, se não ficar comigo, dormirei com um homem diferente a cada semana.
—	Liwy...
Se era para blefar, deveria apostar alto.
—	Não, melhor ainda, um a cada dia!
William teve o sangue-frio de beijá-la na testa.
—	Encontrarei um lugar adequado em meu quarto para esconder o ouro. Então encontrarei meu irmão e pegarei as espadas. Estarei bem, você verá.
William estava vasculhando o castelo quando percebeu o que estava prestes a fazer. Que orgulho haveria em abandonar Liwy, a mulher a quem amava, durante o maior desafio de sua vida? Como poderia voltar para a tranquilidade de sua própria era, sabendo que a deixara em apuros no futuro?
Não havia ninguém para cuidar dela nem garantia al¬guma de que o ouro escondido não seria descoberto antes, por outra pessoa.
Além disso, se uma criança podia aprender a ler, ele também o faria. Se precisassem de dinheiro, vestiria sua armadura e se tornaria um cavaleiro de aluguel, como Tom e os outros. Pelo menos até que pensasse em algo melhor.
Além do mais, poderia ficar com Liwy. Se alguém ten¬tasse tirá-la dele, cortaria fora a mão do infeliz.
Ao continuar sua busca por Edward, tinha em mente apenas encontrá-lo para lhe dar um abraço e desejar que fizesse boa viagem em seu próximo salto no tempo.
Liwy estava frustrada.
O lado bom daquilo era ter muita energia para gastar e nenhum alvo específico, então era possível fazer seu serviço com muito mais eficiência. Em pouquíssimo tempo, entrou em contato com todos os possíveis investidores que encon¬trou na lista telefónica.
Por sorte, um deles era parente de um dos cavaleiros que haviam disputado o torneio e ouvira falar muito bem do Castelo Marsh. Depois de uma longa conversa, garantiu que iria pensar nas possibilidades e que retornaria a ligação no mesmo dia.
Esperançosa, ela se levantou e olhou pela janela. Preci¬saria encontrar William e tentar convencê-lo a esperar mais um pouco. Ainda havia esperança.
Quando já estava começando a ficar apavorada, pois não conseguia encontrá-lo, nem a Edward, o telefone tocou.
Pensara ser o investidor, com boas novas, mas era apenas sua mãe, repreendendo-a outra vez por Chelsie continuar falando sobre cavaleiros e torneios, tendo acrescentado o tópico "viagem no tempo", ao roteiro.
Contudo, ao ouvir a velha sra. Ravenwood lembrá-la, pela milésima vez, que nada a prendia a Europa e que deveria voltar a América para morar com ela, uma ideia lhe ocorreu. Sua mãe tinha razão em uma coisa.
Nada a prendia a lugar nenhum no mundo.
O que importava era que estivesse com William, quer fosse no século atual ou no dele!
William chegou ao escritório pela quarta vez mas Edward estava lá ainda. Ao se virar para sair, encontrou Liwy en¬trando apressada.
—	Oh, William, é você. Graças a Deus que ainda não partiu.
Ele a olhou com ternura, imaginando a melhor maneira
de se desculpar por ter ameaçado partir e de dizer que ficaria, quando seu irmão entrou na sala, com as duas es¬padas em punho.
—	Estive procurando por vocês dois.
—	Espero que não para lutar.
—	Não — o velho uniu as espadas em um golpe. — Estou fazendo isso pelo bem de vocês.
—	Duvido — murmurou ela.
—	Você tem uma escolha a fazer, William. Pode ficar aqui, na era de Liwy, ou voltar para a nossa.
—	Mas Edward, já tomei minha decisão. Ia mesmo contar a...
—	Eu já não tenho mais o que fazer aqui. Estou voltando para me encontrar com Buffalo Bill. Voltarei para a América do passado, de novo.
As espadas foram batidas pela segunda vez.
—Acredito que se possa ir para qualquer lugar que se pense com firmeza e determinação — prosseguiu o velho, diante do silêncio de ambos. — Não sei todos os truques disso aqui, mas o bom senso me diz que não posso ter dú¬vidas em minha mente, ou não vou para onde quero.
Assim que uniu as armas pela terceira vez, começou a ser envolvido pela nuvem escura. As espadas caíram aos pés deles, enquanto Edward era sugado para outro tempo, dizendo:
—Adeus. Digam a Chelsie que eu a adoro, assim como a vocês dois. Darei um sinal de que cheguei bem.
Liwy estava boquiaberta e William a segurava para evi¬tar que se movesse.
—Nossa! — murmurou Chelsie, que estava parada à porta. — Ele pode mesmo fazer a viagem!
Enquanto os adultos testavam o chão para ver se o efeito já havia mesmo passado, Chelsie não parou de falar.
Contudo, o que eles não esperavam era que a menina corresse para lá e empunhasse as duas espadas.
—	Filha!
—	Chelsie, não!

CAPITULO XIII

William saltou em direção à menina, segu¬rando-a e puxando Liwy consigo. Se fos¬sem sugados no tempo, era melhor que estivessem juntos. Não conseguia imaginar a vida sem elas. Mas nada de extraordinário aconteceu.
—Oh, filha...
O alívio dela era óbvio. Ele próprio, mais do que ninguém, conhecia a dor de perder alguém a quem amava. E pensar que quase a deixara por orgulho.
Após separar as duas espadas por uma distância segura, ajoelhou-se em frente a Liwy, falando:
—Meu amor, você me daria a honra de se casar comigo?
As sobrancelhas dela se arquearam. Não era aquela a resposta que esperava, já que ela mesma dissera que esta¬vam noivos.
—	Casar?
—	Isso.
—	Não sei.
—	Agora seria o momento ideal para se lançar em meus braços e dizer "sim".
—	Lançar-me?
—	Sim, acho que sabe como. Foi um ótimo mergulho o que deu na cama...
William parou de falar quando ela teve um suposto ataque de tosse.
—	Algo na garganta? — indagou ele.
—	É, isso...
—	Minha resposta, talvez?
—	Não creio.
Diante daquela impertinência, só lhe restava ficar de pé e declarar:
—	Bem, não importa. Sou o lorde do castelo e determino que nos casemos de imediato.
Ao ver Liwy cerrar os punhos e levá-los aos quadris, ao mesmo tempo em que Chelsie cobriu o rosto com as mãos, William percebeu que cometeu um erro.
Então voltou a se ajoelhar.
—	Isto é, se essa for sua vontade também, meu amor.
—	Não estou vestida para a ocasião.
Ele cobriu os ouvidos de Chelsie com as mãos e sussurrou:
—Se estiver nua, melhor ainda. Assim a lua-de-mel co¬meçará mais cedo.
O rosto dela expressava uma certa preocupação. Não a fez corar, como pretendia.
—	Isso não daria certo.
Surpreso, levantou-se outra vez.
—	Está me rejeitando?
—	Eu não disse isso.
—	Então fale a minha língua, mulher.
Liwy estreitou o olhar.
—	Se eu voltar com você, vai falar comigo nesse tom o tempo todo?
—	Voltar comigo? Oh, claro. Ainda não consegui falar...
—	Chelsie e eu não estamos vestidas de maneira apropriada para ir ao século XV. Se me der algum tempo, posso conseguir trajes com os atores. Será mesmo possível que viajemos os três ao mesmo tempo?
—	Liwy, eu não vou voltar.
—	Talvez se nos abraçarmos...
—	Silêncio! — ordenou ele, observando-a arquear as so¬brancelhas. — Quanto tempo os homens vivem nessa era?
—	Pretende ficar?
—	Sim.
—	O que o fez mudar de ideia?
—	Se eu a levasse para o passado, iriam decapitá-la na primeira noite.
—	A guilhotina? — perguntou Liwy, levando a mão ao pescoço.
—	Exato.
—	Você não ousaria...
—	Não eu, mas outros nobres, como o irmão de meu pai, não hesitariam em conseguir uma ordem real para fazê-lo.
—	William, você sabe que se não pagarmos o empréstimo até amanhã, perderemos o castelo.
—	Sim — ele pegou sua espada e estendeu o cabo, cravejado de jóias, na direção dela. — Acha que isso bastará?
—	São reais?
—	Sim.
—	Se a vendermos, não haverá mais nenhuma chance de voltar no tempo.
—	A escolha é minha. Se você me aceitar, ficarei feliz em ficar. Caso a espada não seja suficiente para pagar a dívida, encontrei as taças de ouro de minha mãe em uma das passagens secretas da parte inferior do castelo. Creio que ninguém entra lá há séculos. Sorte a nossa. Reunidas, essas peças devem resolver o problema imediato.
—	Deve.
Liwy inclinou a cabeça para o lado e William soube que haveria algum tipo de acordo ali. Não havia outra opção exceto esperar.
—	Nada de ficar mandando em mim?
—	Nos trataremos como iguais — concordou ele.
—	Sem aquela história de arranjar casamentos para nos¬sas crianças?
—	Mas... Certo. Nossas filhos poderão escolher quem quiserem. Está feito.
Ao vê-lo se levantar, ela disse:
—	Ei, não tão depressa...
—	Agora é a minha vez, milady.
—	É mesmo? Vá em frente.
—	Você me ensinará a ler.
—	Não diga que...
—	Silêncio! Apenas concorde.
—	Está bem, ensinarei.
—	Irá obedecer minhas ordens em questões de grande importância.
—	Nem em seus sonhos.
William soltou um suspiro, sorrindo com bom humor.
—	Não me culpe por tentar, querida.
—	Eu entendo — disse Liwy, rindo.
—	Por fim, irá parar de fazer mudanças no castelo.
—Mas, amor, iria ficar uma pousada muito bonita.
Ficou claro que não estava apto a negociar com ninguém do século vinte, mas seria muito mais fácil aprender a dirigir uma pousada do que transformá-la em uma pessoa subserviente.
—Já negociamos demais. Responda à pergunta. Você em dará a honra?
Houve uma longa pausa.
—Mamãe! — protestou a menina.
Liwy cobriu os lábios de Chelsie com a mão.
—	A honra, milorde, será toda minha.

EPÍLOGO

Castelo Marsh, um ano depois	

Liwy ficou atrás da parede do corredor, olhando-os pela fresta da porta. Demorou de propósito para se reunir ao restante da família, só para poder observar William ler uma história para o bebé, em um braço, e para Chelsie, inclinada em seu ombro. O fato de ele estar de armadura naquele dia não parecia incomodar nenhum deles.
—	Será que algum dia irei encontrar um príncipe encantado? — indagou a menina, já com nove anos.
—	Se tirar essa gargantilha da boca, eu mesmo lhe en¬contro um — disse ele.
Separando os dentes, a garota deixou o cordão dourado voltar ao lugar correto, junto ao peito.
—	Promete?
—	Depende — William franziu o cenho com ar divertido. — Quanto irá me custar?
Chelsie riu.
—	Nada.
—	Será que sua mãe vai demorar para chegar aqui? O pequeno Edward precisa ser trocado.
—	Troque-o você mesmo.
—	Não. É a vez dela.
— Então, porque a pressa?
—Se ela demorar muito, minha armadura vai começar a enferrujar.
Liwy, usando o lenço azul ao redor do pescoço, soltou um riso suave e entrou no quarto, para salvar seu marido da imobilidade.
—Quando encontrar um príncipe para Chelsie, por favor, arranje um do nosso século, sim?
—Pode deixar, meu amor. — O sorriso de William a deixou com as pernas trémulas, como acontecia logo que se conheceram. — Será melhor assim.
Entre risos e carícias, Liwy sabia que aquele amor, aque¬la felicidade, tinha nascido com um poder mágico: a força do próprio tempo.
Era a vontade do destino que eles se amassem eternamente...

FIM
