Sabrina Noivas 75 - A Wife Of Convenience

"Você não pode me levar ao altar contra minha vontade!" Em sua ingenuidade, Rosie imaginara que seria fácil passar por Elizabeth, sua irmã gémea, por alguns dias! Só não contava com a reação explosiva do noivo de Lizzie ao descobrir que estava sendo enganado. Morgan era um homem arrogante e impiedoso, e estava determinado a punir Rosie por tê-lo feito de tolo. Além do mais, ele precisava de uma esposa fictícia, e Rosie parecia ser a candidata ideal depois que a irmã dela fugira com um namorado de infância. Atordoada em meio aos acontecimentos inesperados, viu-se obrigada a se casar com Morgan Urquat para proteger a felicidade de Lizzie. Mas o pior de tudo foi descobrir que havia se apaixonado pelo homem sensual e... terrivelmente bonito. Ela não estava preparada para se apaixonar, não queria se apaixonar! Só que não pôde evitar...

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Ed. Nova Cultural 1998. Estado da Obra: Corrigida
Publicação original: 1996. Gênero: Romance histórico contemporâneo

CAPITULO I

Observando o ambiente, Rosie Osborne per¬cebeu que ali a palavra biblioteca não era uma mera definição para algumas prateleiras de livros. Na verdade, o aposento, como todo o resto da casa, exalava riqueza, um gosto erudito e muita sofisticação. Com um olhar atento, ela avaliou as obras raras da literatura mun¬dial, dispostas em ordem alfabética, e as pinturas famosas penduradas nas paredes revestidas de madeira nobre. No mesmo instante, soube que estas revelavam preferências ecléticas e, claro, recursos financeiros ilimitados.
Agora que o mordomo havia se retirado, Rosie apro¬veitava para se familiarizar com o cenário que, presu¬mivelmente, deveria conhecer muito bem. Era estra¬nho, mas sentia como se a palavra "culpada" estivesse escrita com grandes letras de néon em sua testa. Para completar, a expressão solene do homem de terno preto e cabelos grisalhos que a trouxera até aquele aposento fora interpretada por seu cérebro confuso como um si¬nal de desconfiança.
Claro que a lógica e o bom senso lhe diziam que tal pressentimento era bobagem, pois, embora sua irmã gêmea fosse alguns centímetros mais alta, e ela própria tivesse os quadris ligeiramente mais arredondados, ninguém nunca conseguira diferenciá-las, nem mesmo seus pais. Talvez, a leve desaprovação que vira no rosto do mordomo fora um reflexo de seus próprios temores, con¬jecturou pesarosa.
Na noite anterior, a ideia de passar por Elizabeth não lhe parecera tão perigosa, mas, nesse momento, sob as luzes da manhã de verão, todos os seus instintos gritavam para que fugisse da mansão elegante o mais rápido possível.
Se ao menos tivesse tido coragem de recusar o pedido de sua irmã, agora não estaria enfrentando a tortura chinesa que seria substitui-la diante do próprio noivo!, lastimou-se.
"Ora, sua egoísta, e se fosse você quem precisasse de ajuda?", perguntou a si mesma com um longo suspiro, então resignou-se com o papel que deveria representar, embora ainda não aceitasse as justificativas que Eliza¬beth lhe dera para o que acontecera.
Descobrir que a irmã gémea tinha ficado noiva de uma hora para outra, com um quase desconhecido, fora um choque para ela, no entanto, o pior fora saber que Lizzie não tinha a mínima intenção de levar aquele compro¬misso tempestuoso adiante.
Pelo fato de terem sido criadas separadamente, Rosie e Elizabeth nunca haviam trocado de identidade como a maioria dos gémeos fazem durante a infância. Esta se¬paração precoce deixara Rosie melancólica e com uma sensação de perda muito grande. Sempre que pensava no assunto, sentia um gosto amargo na boca: era o gosto da impotência diante dos fatos consumados.
No entanto, a situação que enfrentava agora era algo muito diferente de uma brincadeirinha de criança. Uma ruga de preocupação vincou-lhe a tez delicada e ela aper¬tou as mãos nervosamente.
Ajudaria muito se tivesse alguma pista do caráter do homem com quem, supostamente, deveria se casar. Tudo o que Elizabeth lhe dissera fora que Morgan Urquat pos¬suía uma personalidade um tanto bizarra, quase sinistra.
A simples lembrança desse detalhe fez Rosie levar a mão espalmada sobre o estômago, que se contraía por causa do nervosismo.
—	Se é assim, por que concordou em se casar com ele, então, Lizzie? — lembrava-se de ter perguntado.
Os olhos castanho-dourados da irmã, idênticos aos seus, brilharam cheios de indignação.
—	Porque me pareceu uma boa ideia naquela ocasião, Rosie — respondera a outra moça. — Por favor, não me recrimine. Não pode imaginar como fiquei lisonjeada quando ele me pediu em casamento — explicara-lhe. — Quer dizer, todas as mulheres olhavam para Morgan como se fosse um verdadeiro deus grego e, de repente, fui eu a escolhida. Não pude resistir quando me fez o pedido — confessou, tamborilando os dedos com unhas pintadas de vermelho-vivo sobre a mesa.
Rosie meneara a cabeça de um lado para outro, incrédula.
—	Depois a situação virou uma bola de neve — Lizzie prosseguira. — Papai começou a falar repetidamente como seria bom termos algum parentesco com Morgan Urquat e Bill, pobrezinho, concluiu que eu estava certa, que o sr. Urquat era um homem rico que poderia me dar a vida que mereço.
Rosie lembrava-se de ter gostado cada vez menos das explicações da irmã.
—	Desde criança sou apaixonada por Bill, minha cara — confessara-lhe Elizabeth. — Mas admito que pensei que se ficasse noiva de Morgan, que precisa se casar urgentemente para atender a uma cláusula do testamento do avô, Bill acabaria percebendo que também me ama e me faria o pedido.
—	Não posso acreditar! Parece uma atitude deplorável ficar noiva de um homem quando está apaixonada por outro, Lizzie! — empertigara-se Rosie.
Pode ser. De qualquer forma, meus planos em relação a Bill funcionaram e ele acabou me pedindo em casamento.
—	Ótimo. Agora é só romper o compromisso com o sr. Urquat — sugeriu com praticidade.
Por alguma estranha razão, sua irmã ficou histérica.
—	Bem se vê que não conhece Morgan, minha querida.
Ele me esfolaria viva se descobrisse que o enganei durante todo esse tempo! — gemeu exasperada. — Por favor, Rosie, tudo o que estou pedindo é que me substitua por dois dias. Será só até Bill e eu nos casarmos e viajarmos para os Estados Unidos. Depois Morgan poderá ficar sabendo a verdade.
—	Pelo amor de Deus, Lizzie! Não acredito que o sr. Urquat vá dar um tiro em você ou em Bill só por que vão se casar. O tempo dos duelos para salvar a honra já passou. Diga a verdade e....
—	De jeito nenhum! — protestou a outra moça em pânico. — Morgan nem mesmo deve saber que é você, não eu, que está em sua companhia. Por favor, faça isso por mim, querida! — suplicara-lhe Elizabeth, abraçando-a ao mesmo tempo em que emitia um soluço desesperado.
"E você se deixou convencer por aquelas lágrimas de crocodilo, sua tola!", Rosie lastimou-se em pensamento, voltando ao presente e preparando-se para o derradeiro confronto com Morgan Urquat.
Se ele a tratasse mal quando descobrisse a verdade, não iria lhe tirar a razão, afinal, provavelmente ficaria devastado por ter sido abandonado. Quanto ao resto do que Elizabeth lhe dissera, por certo tinha sido exagero. Nenhum homem moderno exigiria sangue em troca de sua honra, ou pelo menos era nisso que Rosie acreditava.
Em seu íntimo, achava absurdo que a irmã só se con¬siderasse segura depois que seu casamento com Willian tivesse se consumado e de ter, nada menos que o Oceano Atlântico, separando-a da fúria do ex-noivo.
A ideia de se passar por Lizzie não a agradava nem um pouco. Mas que alternativa lhe restava agora?, pon¬derou. Era deixar a irmã na mão ou enganar um estranho
inocente. Por outro lado, se Morgan Urquat fosse tão terrível quanto Elizabeth sugerira, sua missão como noi¬va substituta poderia ser muito, muito complicada.
O som de vozes alteradas chegou até Rosie, fazendo-a deixar as considerações de lado. De repente, o tilintar de um vidro se quebrando e a histeria de um grito fe¬minino a alarmou.
Sua reação mais instintiva foi se dirigir ao local dos acontecimentos.
Resmungando, por ter enroscado os saltos de seus sa¬patos, aliás, dos sapatos de Elizabeth, no grosso tapete da biblioteca, acompanhou o som das vozes alteradas até chegar a uma elegante sala de estar no final do corredor.
Sua presença nem foi notada pelos dois ocupantes do luxuoso aposento.
Uma jovem, vestindo um traje de noite, embora ainda fosse dez horas da manhã, levantou-se do chão onde es¬tivera ajoelhada e agarrou-se ao corpo do homem alto e musculoso como se não pudesse ficar longe dele nem por um minuto sequer.
—	Mas, Morgan, querido. Sei que você me ama. Não sou tão jovem assim! — suplicava a garota que deveria ter menos de vinte anos. — Se você precisa se casar, por que não se casa comigo em vez de preferir aquela criatura estúpida?
—	Vá devagar, Ellie. — Morgan segurou as mãos que envolviam seu pescoço e afastou-as delicadamente. — Como você mesma diz, esse casamento será como um negócio vantajoso para mim. Só quero uma esposa por conveniência. Além do mais, garotas que se casam aos
dezessete anos, sua idade atual, costumam se arrepender pelo resto da vida, especialmente quando os maridos têm trinta e cinco, como eu.
Ora, todo mundo espera que se case comigo! — A voz elevou-se até alcançar um tom estridente. — Se o seu avô tivesse esperado para morrer, eu teria idade suficiente e você não precisaria se casar com aquela al¬pinista social.
— Oh, tenho certeza de que vovô teria esperado um pouco mais para morrer se soubesse o quanto sua partida seria inconveniente para você, minha querida Ellie. — Aquela altura da conversa, ele virou um pouco a cabeça e Rosie pôde ver que sorria com indulgência. Aliás, para sua infelicidade, também ficou consciente de dezenas de outros atributos de Morgan Urquat!
Diante do que acabava de ver, Rosie sentiu um nó na garganta e teve dificuldade para respirar. A irmã havia lhe dito que ele era bonito, mas não estava preparada para descobrir que bonito era um termo modesto para descrever o homem parado no centro da sala luxuosa.
Por alguma estranha razão, Morgan a fazia lembrar da gravura de um cavalheiro medieval que vira na Ca¬tedral de Salsbury quando era criança. Sim, ele possuía as mesmas faces angulosas e cílios longos emoldurando olhos que a perseguiram em todos os seus sonhos de adolescente: os sonhos em que encontrava seu príncipe encantado.
De onde estava, Rosie percebia que os olhos eram acin¬zentados, de um tom tão claro e límpido que pareciam as águas de um riacho correndo sobre cascalhos e rochas intocados pelo homem.
Contudo, quando Morgam se voltou e a avistou parada na soleira da porta, um brilho zombeteiro iluminou-lhe o olhar. Era óbvio que as emoções que o dominavam ao descobrir que a noiva presenciara sua conversa com Ellie não tinham nada a ver nem com remorso nem com em¬baraço!, Rosie concluiu, experimentando uma espécie de indignação.
Naquele instante, qualquer sentimento de solidarie¬dade e simpatia que, porventura, ainda nutrisse pelo charmoso sr. Urquat, desapareceram por completo. A gota d'água fora tê-lo ouvido dizer que precisava de uma posa por conveniência.
	Vejo que estou muito popular esta manhã. — O sorriso que curvou os lábios sensuais não era nada ca¬loroso, e a maneira perscrutadora como Morgam a ob¬servava fez Rosie estremecer.
—	Desculpe se interrompo... — desculpou-se com voz pausada. Apenas um leve pulsar do músculo junto à boca feminina e rosada traía seu nervosismo.
—	Agora que já entrou não tem o menor problema — Morgan replicou, arqueando as sobrancelhas de maneira indolente ao notar que ela enrubescia.
Rosie procurou se controlar. Elizabeth não costumava corar e isto, por si só, poderia denunciar sua verdadeira identidade.
—	Ah, tinha de ser você! — a adolescente praguejou, com a voz estrangulada assumindo uma nota de melodrama que fez com que Rosie tivesse a certeza de que a menina estava tentando representar o papel de uma rainha das tragédias shakespearianas.
Durante alguns segundos, Rosie a estudou por sob os cílios negros.
A garota tinha o rosto bonito, mas convencional e, por mais que tentasse disfarçar com a exagerada maquiagem que usava, ainda preservava o ar pueril que acompanha
a adolescência.
—	Eu odeio você, sua aproveitadora! — gritou Ellie, ao se sentir avaliada. Então, deu alguns passos em direção à porta.
Infelizmente, Rosie interpretou-lhe as verdadeiras in¬tenções tarde demais. O tapa que recebeu nas faces fê-la virar o rosto de lado e trouxe-lhe lágrimas aos olhos castanho-dourados.
—	Ellie, exijo que se desculpe com minha noiva! — vociferou Morgan, retalhando a jovem com o olhar acinzentado. — Está se comportando como uma garotinha mimada e excêntrica. Sugiro que suba e lave o rosto agora mesmo, pois essa maquiagem exagerada parece uma más¬cara de Halloween.
O sarcasmo tinha sido adicionado propositadamente à frase e, como não poderia deixar de ser, ele foi bem-sucedido em seu intento.
—	Eu odeio você dois e prefiro morrer a ter de me desculpar! — grunhiu a garota, trocando o ar melodramático por uma expressão chorosa enquanto saía corren¬do da sala.
—	Acho que sua atitude foi muito brutal — Rosie observou criticamente. Apesar de ainda sentir a pele latejar nos pontos onde os dedos da adolescente a tinham ferido, compadecia-se da gaTota que estava aprendendo a lidar com a vida e com as decepções amorosas.
—	Mas funcionou e isto é que importa. — Morgan deu de ombros.
Ela curvou os lábios em sinal de desaprovação.
—	Você poderia ter sido mais gentil — disse, então retesou-se toda ao vê-lo se aproximar e tocar seu rosto com mãos longas e bem cuidadas.
—	Considerando que Ellie não foi nada gentil com você, minha querida, estou surpreso que me peça clemência. Seu estilo é mais pedir o sangue de sua agressora, não? — comentou ele, demonstrando estar intrigado.
A leve pressão exercida pela mão viril obrigou Rosie a erguer o rosto e a encará-lo.
Então, uma pequena ruga vincou a testa aristocrá¬tica de Morgan, no ponto onde as duas sobrancelhas se encontravam.
Ah, ele não poderia saber a verdade!, ficou repetindo para si mesma. Como poderia adivinhar que não era Lizzie? Ninguém conseguia diferenciá-las!, tentou acalmar seus nervos em frangalhos e, de repente, teve uma vontade louca de seguir o exemplo da adolescente e sair correndo da sala.
Aliás, como era mesmo o nome da menina... Ellie? Será que deveria conhecê-la?, ficou preocupada.
Só agora percebia que havia muitas falhas nos planos de sua irmã e que fora mais estúpida do que imaginara a princípio, ao aceitar tomar parte naquela loucura. A ideia de substituir Elizabeth, enquanto esta fugia para se casar com o homem por quem estava apaixonada, não lhe parecia mais injusta, e sim terrivelmente perigosa.
Não era apenas a presença física de Morgan que a preocupava. Claro que percebera que ele possuía uma aura de grande poder e masculinidade, mas isto não era nada se comparado ao que vislumbrava por trás das rou¬pas caras e sofisticadas que lhe davam uma aparência urbana. Sim, o bom senso a prevenia de que Morgan Urquat ocultava uma face perturbadora e... primitiva. Só de pensar nisso os espasmos em seu estômago torna¬vam-se ainda mais intensos.
—	Bem, deveria lembrar que também já fomos jovens e impulsivos — argumentou ela, tentando brindá-lo com o sorriso largo e sofisticado de Elizabeth.
—	Será que fomos mesmo? — Morgan ironizou. A voz de barítono exibia um tom aveludado, que era como um chocolate amargo, acre-doce em sua essência, e, ainda assim, capaz de conquistar por sua textura e aroma de aparente docilidade.
—	Não fazia ideia que tinha uma queda por adolescentes, Morgan. — Rosie optou por sair pela tangente. Afinal, sabia quejse assumisse um diálogo mais ao estilo de Elizabeth seu disfarce estaria seguro.
Ora, se tivesse não estaria prestes a me casar com você, minha querida — alfinetou-a. Então, ergueu o quei¬xo anguloso e deixou que os cabelos louro-escuros, num tom de dourado com algumas mechas que passeavam pelo bronze, caíssem-lhe sobre o colarinho da camisa branca que vestia.
Por alguma estranha razão, Rosie havia imaginado que Morgan Urquat fosse moreno, por isso, agora seus cabelos e tom de pele, bronzeada era verdade, mas no-tadamente clara, a surpreendiam como tudo o mais que vira nele.
—	Não sou tão velha assim — declarou, procurando exibir a calma e sofisticação de Elizabeth.
—	Claro que não. Eu particularmente acho que as mulheres depois dos vinte e cinco costumam ficar melhores, a experiência conta muito a seu favor.... — deixou que as palavras ficassem sugestivamente no ar.
"Pense como Elizabeth reagiria a esse insulto!", ficou repetindo para si mesma, enquanto seus lábios se cur¬vavam num sorriso indolente.
—	Pobre Ellie. Ela imaginou que seus sentimentos
estivessem sendo retribuídos, não? — comentou Rosie, optando por mudar novamente o rumo da conversa.
Morgan deu uma gargalhada sinistra e afastou-se com uma graça felina. No instante em que se voltou para fitá-la, uma máscara de frieza e crueldade cobria-lhe as feições belas e másculas.
O que dera em sua irmã para se envolver com um homem como Morgan Urquat?, questionou-se. Certamen¬te, Morgan não era alguém com quem se pudesse brincar ou desafiar.
—	Espero não ser o ciúme que a leva a fazer tal comentário, minha cara — escarneceu ele.
Sob circunstâncias normais aquela não seria uma res¬posta que um homem destinado a levá-la ao altar dentro de poucos dias daria, mas, afinal, essa não era, nem de longe, uma circunstância normal!
—	Bem, prometo controlar meus impulsos possessivos — ironizou Rosie com dissimulada inocência.
—	Espero que sim. — Uma expressão alerta cruzou as íris acinzentadas. — Esta manhã você está um tanto estranha, minha querida!
—	Não sou sua querida! — empertigou-se, ousando desafiá-lo. Essa atitude era puramente Rosie, não tinha nada de Elizabeth. Mas, como evitar de se rebelar se Morgan a tratava daquela maneira imperiosa e arrogan¬te? Quem ele pensava que era? Seu dono?
Estivera enganando a si mesma quando acreditara que Morgan pudesse estar apaixonado por sua irmã. Ele era tão frio quanto um iceberg. Imaginara que Elizabeth hou¬vesse exagerado o fato de este ser apenas um noivado por conveniência para justificar o próprio comportamento. Agora, entretanto, desculpava-se silenciosamente com sua irmã gémea.
Sim, Lizzie estava certa em fugir. Um casamento de¬veria significar mais do que conveniência mútua e, até mesmo ela, que possuía uma atitude pouco favorável a tal instituição familiar, podia perceber isto com nitidez.
A união de seus próprios pais, totalmente desastrosa e breve, a ensinara a ver o casamento com desconfiança. Beatrice e Donald Osborne tinham se deixado levar por uma forte atração, mas logo descobriram que não pos¬suíam nada em comum, a não ser as duas filhas que geraram no auge de seu relacionamento. O pior fora que justamente as duas pessoas mais inocentes de tal histó¬ria, Rosie e Lizzie, haviam sido divididas como se fossem espólios de uma guerra fria.
Rosie tinha sido a parte que acompanhara a mãe em suas viagens ao redor do mundo, e Lizzie ficara com o pai, um rico banqueiro de Londres. Assim, até os cinco anos, quando fora enviada para a escola, a pequena Rosie Osborne nunca tivera um lar fixo e sempre achara que era normal para uma criança de sua idade pedir o jantar para o serviço de quarto de algum hotel.
Sua irmã, por outro lado, fora paparicada por babás e mimada por um pai que, com frequência, estava ausente nas horas em que mais precisava dele. Ao ser mandada para a escola, Lizzie mostrara um temperamento extro¬vertido e irresponsável, que quase a levou a ser expulsa dos internatos em que estudava. No entanto, aquela edu¬cação somada ao temperamento pouco convencional aca¬bou produzindo uma mulher sofisticada que era a típica cidadã cosmopolita dos anos noventa.
Mas Rosie só foi descobrir isso quando finalmente vol¬taram a se encontrar, aos dezoito anos.
Na verdade, sempre imaginara que assim que reen¬contrasse Elizabeth o reconhecimento e a cumplicidade seriam instantâneos, algo como descobrir alguém que en¬tendia perfeitamente o que lhe ia na alma. Depois de cinco minutos de conversa, Rosie não tivera outra alter¬nativa a não ser descartar aquela fantasia absurda. As gémeas Osborne eram o oposto uma da outra, mas como todos os opostos, se atraíam mutuamente e, apesar das diferenças, haviam se tornado boas amigas.
Isto tinha acontecido há oito anos e todas as vezes que as viagens de Beatrice as traziam de volta a Londres, Rosie procurava Elizabeth.
Beatrice também ficara muito feliz por reencontrar a filha que fora criada pelo ex-marido, porém, Rosie sus¬peitava que aquela felicidade se devia mais ao fato de a reaproximação aborrecer Donald do que a seu apurado instinto maternal.
Todavia, o mais difícil para Rosie fora perceber que a irmã charmosa e elegante era muito mais parecida com a mãe do que ela própria.
—	Claro que não é minha querida, Elizabeth! — a voz modulada de Morgan Urquat a trouxe de volta à realidade. — Foi apenas uma forma de expressão. Além do quê, preciso de uma esposa, e não de uma alma gémea.
—	Ora, alguma pessoas acreditam que esposa e alma gémea são sinónimos, meu caro — lembrou-o.
—	Pode ser, mas não sou parte deste grupo romântico — escarneceu.
—	Já deu para perceber. — "Não faça nada para levantar suspeitas, Rosie!", repetiu para si mesma, lutando para controlar sua antipatia por Morgan. — Será que não deveria procurar Ellie e tentar se desculpar? — su¬geriu, de súbito.
—	É impressão minha ou você está tentando se livrar de mim, Elizabeth? — Morgan a fitou com o cenho franzido.
—	Só acho que Ellie parecia muito angustiada — deu de ombros.
—	Mais uma razão para eu ficar longe dela! — Morgan argumentou friamente, e começou a andar de um lado para outro da sala. — Quanto antes este maldito casamento acontecer melhor, pois Ellie e a mãe irão embora de minha casa. Mas, afinal, não podemos culpar os filhos quando são as próprias mães que lhe enchem a cabeça de fantasias torpes. Sabe, foi muito conveniente que mi¬nha mãe não tivesse nenhum quarto vago para hospedá-las em sua própria casa — acrescentou com cinismo.
Rosie começou a montar as poucas peças que tinha daquele quebra-cabeça. Pelo que percebia, a jovem que acabara de sair da sala e sua mãe eram hóspedes na elegante mansão dos Urquat! "Humm... muito interes¬sante!", concluiu.
—	Quer dizer que todos esperam que se case com Ellie? —	perguntou, curiosa.
—	Bem, nossos pais foram amigos de infância. Depois, acharam que seria fantástico se seus filhos se casassem. —O som que emergiu de sua garganta denunciou o desprezo que sentia por tal ideia. — O fato de os dois estarem mortos e enterrados parece não fazer qualquer diferença para algumas pessoas, inclusive para minha própria mãe e a de Ellie.
—	Minhas condolências — murmurou Rosie com ironia. Contudo, no fundo não acreditava que Morgan demonstrasse estar tão preocupado assim com o que os outros fizessem ou dissessem a seu respeito. Era óbvio que ele não se deixava abalar nem influenciar com facilidade. Aliás, muito pelo contrário, era o homem mais egoísta e autoritário que já havia conhecido. O sr. Todo-poderoso Urquat!
—	O pior é que acontecimentos recentes, como a morte e o testamento de meu avô, pareceram dar mais incentivo a ideia original — ele prosseguiu.
Rosie fez uma careta.
—	Ainda acho um tanto bizarro que alguém faça um testamento obrigando um herdeiro a se casar para receber sua herança — disse levemente distraída. — Como seu avô teve coragem de ameaçar deserdá-lo se não se casar dentro de seis meses? — interrogou, lembrando-se bem dos detalhes que Elizabeth lhe contara.
—	Digamos que deserdar é uma palavra muito forte. Não é bem assim. Se eu falhar em cumprir a cláusula do casamento, perco o controle da empresa da família, ou, pelo menos, minha cota de ações.
—	Que desagradável!
—	Claro que poderia contestar isto, mas minha família não iria poupar esforços para me destruir se eu o fizesse. Assim, decidi que é muito mais fácil, e, provavelmente, menos dispendioso, me casar a ter de enfrentar uma longa batalha jurídica. — Deu um longo suspiro. — A propósito, já tenho uma cópia do contrato nupcial para você mostrar a seus advogados e posso lhe garantir que os termos são muito generosos.
—	Tenho certeza de que são. — Ora, que homem mais arrogante e materialista!, pensou. Elizabeth demonstrara um raro acesso de bom senso ao fugir dele. — Não seria mais fácil se tivesse se casado com Ellie? Por que escolheu a mim?
—	Ah, é tarde demais para fazer profundas considerações a respeito deste assunto. — Apesar da postura negligente, era óbvio que Morgan estava em alerta. — E isto serve para você também, minha cara. Tarde demais para desistir.
—	Ora, por que eu ousaria desistir tendo um futuro marido tão generoso? — Seu riso nervoso ecoou pela sala. — Só estou curiosa, pois a menina parecesse adorá-lo. Não é isso que todo homem quer? Uma esposa que se arraste a seus pés?
Ele a perscrutou com os olhos acinzentados.
—	Não é meu caso. Uma esposa apaixonada exige muita atenção, além do quê, gosto muito de Ellie para me casar com ela.
Rosie pestanejou.
—	Depois disso devo inferir que não gosta de mim, então?
—	Faz alguma diferença? O que importa é que a conheço e sei que é a esposa ideal para mim, Elizabeth — ele declarou num tom enfadado.
—	Será que conhece mesmo? — desafiou-o. — É preciso tempo para se conhecer alguém — alfinetou, pois sabia que Morgan e sua irmã haviam se encontrado há poucos meses.
—	Não se iluda, srta. Osborne — ele escarneceu. — Tenho um dossiê completo com informações sobre você. Não faça esta cara de espanto. É preciso muito para me deixar chocado, além do quê, não me importo com suas aventuras românticas. Não estava procurando uma mulher ingénua para ser minha esposa. Preciso de alguém com experiência e traquejo social para enfrentar os chacais de minha família.
Rosie fez uma pequena careta diante de tal revelação.
—	Seja sensata, Elizabeth — Morgan prosseguiu. — Minha esposa terá de ser uma anfitriã perfeita e uma ótima administradora de minha vida doméstica. Isto, nós dois sabemos que você poderá fazer bem.
Rosie sentiu náuseas diante de tanta frieza. Indiferente, Morgan prosseguiu:
—	Você gosta de luxo e conforto, e posso lhe propiciar ambos sem problemas. Claro que, fisicamente também podemos ter algumas compensações, mas não veja isto como se estivesse exigindo fidelidade. Peço apenas discrição.
Inesperadamente, ele a enlaçou e segurou-lhe as mãos entre as suas. Compenetrado, examinou-lhe as palmas macias e tocou-lhe as unhas curtas, cobertas por uma fina camada de base incolor.
Por que aquele simples contato a fizera estremecer?, Rosie espantou-se com a própria reação.
—	Quando as crianças forem grandes o suficiente para... — Morgan voltou a falar, mas foi silenciado pelo som gutural que escapou dos lábios de Rosie.
—	Crianças?! — ela gemeu, incapaz de se controlar.
—	Sim, os filhos que teremos meu bem. Esqueceu-se de que preciso de herdeiros? — dizendo isto, trespassou-a com os sagazes olhos acinzentados.
—	Não, claro que não — disfarçou, enrubescendo. — Só acho difícil me imaginar no papel de mãe.
—	Por falar em mãe — ele deu um longo suspiro —, temos um encontro com minha mãe em uma galeria de arte. Parece que ela adotou mais um pintor de estimação — ironizou.
—	Pintor de estimação? — Rosie repetiu, deixando claro que desaprovava a maneira como Morgan falara. — Que termos mais grosseiros!
—	Grosseiros por quê, se é assim que estes pintores e escultores se portam? Arrumam um patrono rico e se deixam conduzir como animaizinhos domésticos.
Rosie não pôde se conter. Afinal, ele estava falando de seu mundo. Como assistente pessoal da mãe, uma renomada artista plástica que fazia sucesso em toda Eu¬ropa, circulava por galerias de artes e museus como al¬guém que circula pela área interna de sua própria casa.
—	Acho que esqueceu que minha mãe é uma artista plástica — disse, lutando para controlar sua irritação. Claro que não. Beatrice Lane é muito famosa. Por falar nisso, EJizabeth, ainda tem algum contato
—	com sua mãe? Nunca fala a respeito dela! — afirmou, com expressão intrigada. Rosie engoliu em seco.
—O fato de eu ter sido criada por meu pai não altera o orgulho que sinto do talento de mamãe — justificou-se.
—Sim, Beatrice é muito respeitada em toda a Europa e mesmo nos Estados Unidos.
—	Sua mãe também deve ser alguém especial se é uma patrona das artes — comentou, tentando ser cortês e, ao mesmo tempo, evitar mais um deslize.
—	Estranho que diga isto agora porque, no jantar da semana passada, você e mamãe pareceram não se dar muito bem.
—	Claro, mal tivemos a oportunidade de trocar algumas palavras — respondeu trémula.
—	Bem, terá a oportunidade de remediar isto hoje — sugeriu Morgan, sorrindo com leve sarcasmo. — Vou subir e trocar de roupa e você pode me esperar aqui... a não ser que deseje me ajudar nesta tarefa enfadonha — provocou-a.
Rosie estremeceu só de pensar em como o corpo mus¬culoso deveria ser atraente quando estava livre das roupas.
—	Eu nunca a tinha visto corar antes — Morgan comentou, começando a se dirigir para a porta. — Esta é mais uma arma formidável de seu arsenal, caríssima.
—	Obrigada, procurarei cultivá-la em sua homenagem — replicou no mesmo tom irónico que ele usara.
Assim que se viu sozinha na sala, Rosie deixou-se cair no sofá de couro "italiano. Precisava desesperadamente amenizar o efeito devastador que seu primeiro encontro com Morgan Urquat havia provocado. Ainda estava lu¬tando contra o nervosismo quando, minutos depois, uma Ellie de olhos inchados entrou no aposento.
— Pensa que é muito esperta, não, Elizabeth Osborne? — a garota foi direto ao ponto.
Rosie ergueu os olhos dourados e a fitou complacente.
—Querida, seja sensata, não vai conseguir nada com Morgan se continuar agindo desta maneira melodramá¬tica — aconselhou com docilidade.
Mas EUiê não estava disposta a aceitar qualquer coisa que viesse da mulher que lhe roubara o amor de sua vida.
—	Quem é você para me dizer isso? Ele também não te ama! — grunhiu entre os dentes.
Rosie sentiu-se impotente. Queria poder dizer à Ellie que não se importava com os sentimentos de Morgan Urquat, porque logo desapareceria de sua vida e nunca mais precisaria suportar sua arrogância, porém, para a felicidade de Bill e Elizabeth teria de guardar segredo. Assim, permaneceu em silêncio.
—	Morgan ainda ama Rachel, sua primeira esposa e todos sabem disso.'— Um sorriso vitorioso curvou os lábios jovens quando Rosie se deixou trair pela surpresa diante da notícia inesperada. — Ele nunca amou outra mulher depois da morte de Rachel. Mas eu poderei fazê-lo feliz. Quanto a você, é apenas uma aventureira.
Embora a acusação fosse dirigida a sua irmã, não pôde evitar de se sentir magoada.
—	Pode ser — atalhou, sem levantar o tom de voz —, mas o anel de noivado está em minhas mãos, minha querida — acrescentou, levantando o dedo anelar da mão direita para exibir o enorme diamante com safiras que havia ali.
Ellie deu a impressão de estar prestes a romper em lágrimas novamente.
—	Ah, deve ter sido a secretária dele quem o comprou! — escarneceu a jovem, saindo da sala tão repentinamente quanto havia entrado.
Rosie deu um longo suspiro e tentou digerir a infor¬mação que acabava de receber. Então Morgan Urquat já fora casado? Mas que surpresa! Lizzie não lhe dissera nada sobre o assunto.
Tomada pela curiosidade, e por uma estranha sensação de desconforto, ela desejou poder chamar Ellie de volta e interrogá-la sobre todos os detalhes daquele primeiro casamento.
Não que a vida de Morgan fosse de sua conta!, repetiu para si mesma com despeito. Era apenas uma questão de curiosidade feminina, nada mais!, iludiu-se, ignorando propositadamente a maneira como seu coração batia des¬compassado quando pensava no belo sr. Urquat e no fato de ele ter pertencido a outra mulher.

CAPITULO II

Quando Rosie percebeu que o carro parava defronte a uma renomada galeria de arte, próxima ao Palácio de St. James, considerou que o destino não estava sendo muito justo com ela naquele dia. Sim, porque a última exposição londrina de sua mãe havia acontecido justamente ali, e, em sua função de secretária e assistente pessoal de Beatrice, fora ela quem cuidara de todos os detalhes práticos da Mostra. Portanto, co¬nhecia bem os administradores e mantenedores do local.
"Se alguém me reconhecer terei de insistir que sou Elizabeth", falou para si mesma, tentando conter o pânico que crescia em seu peito e quase a impedia de sair do interior da luxuosa limusine que os trouxera.
Todavia, bastou um olhar impaciente de Morgan para fazê-la se decidir bem rápido. A esta altura dos aconte¬cimentos, não havia como recuar. Assim, com um gesto gracioso, puxou a saia de seda verde-jade que Lizzie lhe emprestara e saiu do carro. O movimento repentino e a saia levemente erguida acabaram por revelar o acaba¬mento rendado da meia sete-oitavos que usava.
Não fora um gesto proposital, mas, ainda assim, con¬seguiu atrair a atenção do belo sr. Urquat.
Sem disfarçar seu interesse, ele observou as pernas longas e bem-torneadas por mais tempo do que seria considerado normal.
Zangada com tamanha ousadia, Rosie alisou a saia que lhe ia até o tornozelo e começou a se dirigir para o interior da galeria.
Um sorriso sardónico brincou nos lábios carnudos de Morgan, à medida que ele colocava uma das mãos sobre os ombros delgados de Rosie.
—	Faz isto inconscientemente ou é apenas um de seus truques para chamar a atenção do sexo oposto? — perguntou, inclinando a cabeça em sua direção, ao mesmo tempo que cumprimentava os conhecidos com quem cruzava.
—	Faz o quê? — revidou ela, com os olhos dourados vagando pelo ambiente a procura de pessoas que pudessem reconhecê-la. Naquele momento, sentia-se a verdadeira personificação da impostora. Nunca lhe ocorrera que a mentira e a dissimulação pudessem ser tão malé¬ficas para a sanidade mental de uma pessoa.
—	Ora, dar uma pequena amostra dos tesouros ocultos por trás destas roupas elegantes — caçoou. — A combinação pernas esguias e bem torneadas e meias de seda com acabamento de renda foi uma jogada de mestre. Homem nenhum resistiria à tamanha tentação.
A respiração levemente ofegante e o perfume amadei-rado que Morgan usava fez com que os cabelos da nuca de Rosie se eriçassem.
Ela inalou uma grande quantidade de ar, decidida a não se deixar embaraçar pelo ataque que mesclava sen¬sualidade e zombaria.
—	Foi apenas um acidente, nada de pessoal, meu caro — garantiu, assumindo um tom que vira sua mãe e irmã usarem todas as vezes que se deparavam com admiradores mais afoitos.
Morgan arqueou as sobrancelhas escuras em sinal de desaprovação.
—	Pois então deixe-me preveni-la de que, como minha esposa, terá de aprender a evitar tais acidentes, srta. Osborne.
—	Engraçado, em minha opinião o gesto foi tão sutil que ninguém deveria tê-lo percebido — comentou Rosie, com uma leve nota de cinismo a permear-lhe a voz melodiosa.
—	Está tentando me fazer de tolo? — Segurou-a pelo queixo, obrigando-a a encará-lo.
—	Morgan! — interrompeu-os uma voz feminina. — Conseguiu chegar até aqui mesmo com quase uma hora de atraso. Quanta consideração para com sua mãe! — ironizou a senhora elegante que se aproximara deles e agora observava Rosie com olhar inamistoso.
—	Acontece que fui dormir muito tarde ontem, mãe — Morgan argumentou, sem se deixar intimidar pelo comentário maldoso.
A sra. Urquat esboçou uma pequena careta enquanto encarava Rosie com desdém.
—	Poupe-me dos detalhes. Sua vida sexual não me interessa.
Naquele instante, Rosie soube de quem Morgan her¬dara a arrogância e o ar de superioridade. Céus, aquela mulher elegante era simplesmente odiosa!
—	Está enganada, mamãe querida, foram os negócios que me mantiveram acordado e não uma certa dama bela e charmosa — ele escarneceu, puxando Rosie para mais perto de si como se quisesse deixar claro que era a ela que se referia quando falava em "dama bela e charmosa".
—	Não importa. Quero falar com você... e a sós.
Por certo que o termo boas maneiras não constava do dicionário dos Urquat!, considerou Rosie, lutando para não desistir da farsa ali mesmo.
—	Não se importem comigo — acabou dizendo apressadamente. Precisava afastar-se dos Urquat antes de cometer uma loucura que colocaria Elizabeth e Bill em perigo. — Vou dar uma olhada nos quadros que estão expostos.
—	Isto mesmo, meu bem. Quem sabe hoje esteja em um de seus dias de sorte e consiga interpretar a men¬sagem contida em uma obra de arte — tripudiou a mulher de olhos acinzentados como os do filho. Rosie mordeu o lábio, furiosa.
—	Claro, se a senhora foi capaz de fazê-lo, tenho certeza de que qualquer um conseguirá — replicou, girando nos calcanhares e deixando lady Urquat espumando de raiva.
Ainda pôde ouvir a gargalhada divertida de Morgan e seu comentário:
—	A senhora bem que mereceu, mamãe.
"Ah, que família mais detestável, meu Deus!", Rosie gemeu em pensamentos, pouco antes de se entreter com uma tela magnífica. A pintura mesclava tons de rosa e palha, sendo que estes assumiam a forma de dois seres humanos entrelaçados; como fundo para a cena retratada, o artista escolhera uma nuance ímpar de verde-mar. Po¬rém, foi o título que mais a agradou: "Almas gémeas". Que engraçado, lembrava-se justamente de ter falado so¬bre o assunto com Morgan naquela manhã...
—	Promissor, não concorda, Rosie?
Ela assentiu automaticamente, assim que a voz fami¬liar soou a suas costas.
—	Muito — começou a dizer, então voltou-se assustada ao lembrar de que deveria estar representando Elizabeth.
— Gunther?! O que está fazendo aqui? — espantou-se ao reconhecer um dos muitos admiradores de sua mãe.
O homem grandalhão e sorridente a envolveu num abraço paternal.
—	Eu ia lhe fazer a mesma pergunta, Rosie Osborne, ou será que deveria chamá-la de Elizabeth?
Ela engoliu em seco. Então Gunther ouvira sua con¬versa com os Urquat.
—	Você não vai me delatar, vai? — indagou, preocupada.
—	Está piscando estes longos cílios negros para me convencer a ficar calado ou apenas para reforçar sua caracterização como Elizabeth, minha querida? — Gunt-her inquiriu e Rosie não pôde evitar de sorrir.
—	Ambos — admitiu, então uma ideia terrível lhe ocorreu: — Oh, Gunther, minha mãe não está aqui, está?
—	Sua mãe está velejando em Brighton, com alguns amigos recém-conquistados.
—	E por que não está com ela? — quis saber. Há muito que Gunther era apaixonado por Beatrice, mas esta não parecia disposta a voltar a se casar.
—	Porque não pretendo competir com ninguém pela atenção de sua mãe — ele confessou. — Além do mais, tenho muito trabalho por aqui. Acabei de comprar esta galeria.
—	Você!? — surpreendeu-se. — Esta é uma grande diversificação para Um empresário do setor de eletro-eletrônicos — brincou, sabendo que dinheiro nunca fora pro¬blema para Gunther Weiss.
—	Bem, acho que posso dar conta do recado se contratar um excelente administrador para a galeria — comentou, dando de ombros. — Será que não está interes¬ sada no cargo?
—	Obrigada, mas já tenho um emprego — lembrou-o, franzindo ligeiramente o cenho. Apesar da legião de admiradores que sua mãe possuía, Gunther era um que sempre tivera lugar cativo junto a Beatrice, embora fosse alguns anos mais novo do que sua adorada musa.
—	Que pena! — ele exclamou casualmente. — Sabe, já me ocorreu que, se você não estivesse sempre por perto para administrar a vida de Beatrice, ela me daria mais valor — argumentou, pesaroso. — Mas, deixe isto para lá. Vamos falar dos motivos que a trazem aqui. Será que você e sua irmã não estão um pouquinho crescidas para trocarem de identidade como fazem duas gémeas quando têm sete ou oito anos de idade? — interpelou-a.
—	Talvez sim, mas como soube que era eu e não a própria Elizabeth quem estava aqui?
Ele sorriu divertido.
—	Por uma série de detalhes: o jeito como inclina a cabeça ao apreciar um quadro, a maneira como franziu o nariz para os Urquat antes de se afastar e o brilho de honestidade que vejo no fundo de seus olhos dourados.
Vamos, acha que não conheço a garota maravilhosa que se esconde embaixo destas roupas sofisticadas?
—	Pelo que vejo conseguiu se distrair enquanto eu conversava com minha mãe, querida.
—	Morgan este é... — Rosie sentiu o corpo todo tremer quando ouviu a conhecida voz de barítono do ex-noivo de Lizzie. Ou será que ainda deveria considerá-lo como noivo de sua irmã?, confundiu-se com o inusitado da situação. O mais grave era que tinha a nítida sensação de que Morgan havia escutado o final da frase de Gunther e que a interpretara de maneira torpe.
—	Pode deixar as apresentações de lado, minha cara, já nos conhecemos — informou o todo-poderoso sr. Urquat, trocando um aperto de mão com o novo dono da galeria. — Como vai, Gunther? Não sabia que estava na Inglaterra.
—	Na verdade, acabei de comprar esta galeria — o austríaco informou. — Portanto, pode relaxar que não vim fazer nenhum negócio com os concorrentes da Urquatsoft — gracejou, referindo-se ao fato de que Morgan dirigia a maior empresa de softwares do Reino Unido.
—	Otimo, porque não gosto quando meus programas são pirateados — respondeu no mesmo tom que o outro usara, e logo seus olhos acinzentados se voltaram para Rosie. — Pelo que vi já conhece Elizabeth?
Gunther hesitou durante alguns segundos.
—	Ah... Estávamos admirando o quadro juntos — res¬pondeu ele, disfarçando. — Para ser franco, conheço muito bem a irmã de Elizabeth e a semelhança é espantosa.
—	Foi o que me disseram — Morgan anuiu, envolvendo Rosie em um abraço mais apertado do que seria considerado normal. — Vamos nos casar dentro de poucos dias e, se ainda estiver no país, Gunther, apreciaríamos tê-lo na cerimónia.
—	É muito gentil de sua parte, mas não sei quanto tempo devo ficar — Gunther respondeu e seu sotaque, de repente, parecia mais acentuado do que nunca.
Rosie evitou encarar o velho amigo, pois sentia-se in¬capaz de lidar com a preocupação estampada no rosto aristocrático.
—	Se mudar de ideia, avise-nos — Morgan declarou.
—	Agora, com licença, temos de prestigiar o trabalho de um dos pupilos de minha mãe.
Antes que Rosie pudesse se dar conta do que estava acon¬tecendo, ele já a puxava para o ponto extremo da galeria.
—	Parece que estava se divertindo muito com Gunther Weiss. Nunca a vi tão animada na companhia de alguém —	alfinetou-a, enquanto as íris sagazes a vasculhavam como se escondesse um terrível segredo.
—	Verdade? — Rosie retrucou, tentando soar tão coquete quanto Elizabeth soaria.
—	Sabe que sim. Mas é bom ficar ciente de que quando for minha esposa deverá conter seu entusiasmo pelo sexo oposto.
—	Quanto mais ouço falar a respeito destes detalhes mais me sinto desestimulada a prosseguir com essa farsa —	ousou dizer, embora interiormente estivesse tremendo.
De súbito, lhe ocorria que poderia romper com Morgan antes que sua identidade fosse descoberta.
No entanto, no instante em que ele a encarou, foi ob¬rigada a reconhecer que se iludira com tal possibilidade.
—	Se tivesse percebido isso logo no começo de nosso relacionamento, poderíamos ter rompido o acordo. Porém, agora é tarde demais para recuar. Para seu próprio bem, recomendo que nem pense em voltar atrás — ameaçou-a, baixando o tom de voz, mas nem por isso deixando de parecer perigoso.
—	Por que não? — empertigou-se Rosie, sem saber ao certo que instintos suicidas a levavam a desafiá-lo.
No instante seguinte, dedos de aço mergulhavam na pele macia de seu antebraço.
—	Não brinque com fogo, Elizabeth. Poderá sair mais queimada do que imagina.
—	E você adora isso, não é, Morgan Urquat? Adora ter a chance de manipular as pessoas. Mas nunca serei uma marionete em suas mãos, nunca!
Os olhos acinzentados brilharam perigosamente.
—	O que deseja ser então, Elizabeth? Uma amante em minhas mãos? — tornou ele, mordaz.
—	Não seja presunçoso. Jamais me atiraria a seus pés como a pobre Ellie fez e nem tampouco permitirei que sua mãe me trate com o desdém que demonstrou há pouco.
—	Então é isso! — Morgan gemeu com uma nota de impaciência a permear-lhe a voz. — Acalme-se, meu bem, minha mãe acabará por aceitá-la no devido tempo. Contudo, devo confessar que nunca imaginei que fosse o tipo de mulher que se incomoda com a opinião alheia. Sempre me pareceu tão segura e autoconfiante!
—	E sou! Só acho que seria mais fácil se sua família me aceitasse — argumentou Rosie ao mesmo tempo em que se perguntava que diabos lhe dera para se preocupar com a opinião dos Urquat, afinal, dentro de bem pouco tempo nunca mais voltaria a vê-los.
—	Não se preocupe com minha família — aconselhou-a zombeteiro. — São um bando de hienas.
—	Oh, mas que reconfortante saber que assim que me casar vou cair diretamente na toca do inimigo — ela revirou os olhos de maneira afetada.
—	Sempre deixei claro que a minha família não tem fortes vínculos afetivos. Além do quê, pelo que sei, os Osborne também não são o que se pode chamar de uma família perfeita.
Rosie deu-lhe as costas e fingiu apreciar uma das mui¬tas pinturas da Mostra que a sra. Urquat patrocinava.
—	Minha irmã e eu nos damos muito bem — informou-o.
—	Pode ser, mas não tiveram qualquer contato durante a infância, não foi?
—	Não, não tivemos — admitiu. A perda daqueles anos ainda a deixava com um gosto amargo na boca.
—	Imagino que este afastamento seja ainda mais difícil para gémeas. E vocês são gémeas idênticas, o que ainda é pior.
—	Quem lhe disse que somos idênticas?
—	Os relatórios... Aliás, também sei que quase ninguém consegue diferenciá-las.
Rosie ignorou o sarcasmo.
—	Eu sou mais velha por quatro minutos — contou.
"Será que estou imaginando as indiretas por trás dos comentários de Morgan?", perguntou-se, aflita.
—	Pensei que tivesse me dito que sua irmã é a mais velha. Como é mesmo o nome dela... Ruth, Rebeca?
—	Rosie. E você deve ter se enganado — murmurou, esfregando a pontinha do nariz e encarando-o com fingida inocência.
Por alguma estranha razão, Morgan a fitou com um sorriso divertido a brincar-lhe no rosto anguloso.
—	Será que seus familiares irão ao nosso casamento? — questionou-a.
—	Não sei. Mamãe leva uma vida meio cigana e não gosta deste tipo de cerimónias, mas tentarei falar com ela.
—	E quanto a sua irmã? — insistiu Morgan.
Nesse ponto da conversa, Rosie teve a certeza de que havia uma leve ironia permeando a voz aveludada.
—	Minha irmã é uma espécie de secretária de mamãe e precisa cuidar dos negócios enquanto Beatrice perambula pelo mundo, portanto, acho difícil que venha.
—Não custa tentar. Quem sabe Rosie Osborne não acabe surpreendendo a todos nós?
"Oh, céus, ele deve estar desconfiado!", gemeu em pen¬samentos. Por que será que tinha a nítida sensação de que Morgan sabia a respeito da troca de identidade? "Não, não é possível que saiba. Elizabeth e eu somos idênticas, e agora que cortei o cabelo ficamos ainda mais pareci¬das!", procurou argumentar consigo mesma.
—	Você me parece um pouco aborrecida, quer ir embora? — Morgan indagou, observando-a atentamente.
—	E podemos?
—	Claro! Já prestigiei o pupilo de mamãe e agora ela me dará sossego.
Assentindo, Rosie o acompanhou até o local onde a arredia sra. Urquat se encontrava e, após breves despe¬didas, já estavam deslizando pelas ruas arborizadas de um bairro nobre londrino.
—	Espero que não tenha se esquecido de nosso jantar desta noite — Morgan comentou quando a limusine parou defronte a elegante residência de Donald Osborne.
—	Claro que não! — ela improvisou, sentindo-se de salentada diante da notícia de que voltaria a encontrá-lo ainda naquele dia.
—	Otimo, vamos ao mesmo restaurante de sempre. Passarei para pegá-la às oito.
—	Não, encontro você lá — contradisse-o Rosie num impulso, mas logo se arrependeu. Céus, onde seria o "res¬ taurante de sempre"?
—	Se prefere assim — argumentou Morgan, passando os dedos longos sobre a curva generosa dos lábios rosados e femininos. Então, após avaliá-la com se fosse um ourives que está prestes a lapidar um precioso diamante, ele citou casualmente o nome do famoso restaurante francês onde deveriam se encontrar.
Rosie respirou aliviada, mas, ao sair do carro, teve a nítida sensação de tê-lo ouvido rir à suas costas. Será que sua culpa por passar por Elizabeth a estava levando a loucura?,
indagou a si mesma. Entretanto, não possuía elementos palpáveis para chegar a uma conclusão definitiva...
O quarto de Elizabeth era opulento, caro e caoticamente desorganizado. Contudo, Rosie duvidava que sua irmã sequer tivesse notado esse detalhe. , Com um longo suspiro, ela sentou-se na cama de dossel sentindo-se uma intrusa naquele quarto e na casa do próprio pai. Angustiada, abraçou os joelhos e apoiou a cabeça sobre eles. Sim, a manhã tinha sido um pesadelo, mas ninguém, exceto Gunther Weiss, fora capaz de reconhecê-la.
Na verdade, Elizabeth havia lhe garantido que o pai iria aceitá-la sem fazer qualquer pergunta ou mesmo le¬vantar suspeitas sobre sua identidade, e, claro, como sem¬pre acontecia no que se referia a Donald Osborne, sua irmã estava certa.
Enganar Donald não exigira nenhum subterfúgio de sua parte. Aliás, quanto mais contato tinham, mais ficava sur¬presa por seus pais um dia terem acreditado que pudessem ser felizes juntos, Beatrice e Donald eram muito diferentes um do outro. Mentalmente, Rosie opôs a natureza compe¬netrada e materialista do pai ao temperamento esfuziante e egocêntrico da mãe. Diante de personalidades tão para¬doxais, foi acometida pela certeza de que o amor não era apenas cego, mas também insensato...
Remoendo as próprias impressões sobre o passado dos Osborne, Rosie viu as horas passarem lentamente.
Então, quando no final da tarde um costureiro famoso foi até a mansão Osborne para ajudá-la a experimentar o vestido de noiva que Elizabeth escolhera, não pôde evi¬tar de considerar que, embora fossem gémeas, as duas tinham preferências bastante incompatíveis.
Sua irmã havia escolhido um vestido justo, com uma cauda enorme, todo de renda francesa e com apliques e brilhos que lhe garantiriam ser o centro das atenções se
viesse a caminhar pela igreja de braços dados com Mor¬gan Urquat; ela, no entanto, teria preferido algo mais simples e romântico, como um traje ao estilo medieval, com corpo de cetim ou de uma renda mais delicada.
"Ora, mas porque está se preocupando com estas coisas se não vai haver casamento algum, Rosie?!", ralhou con¬sigo mesma, assim que o costureiro se retirou.
Dando um longo suspiro, olhou para o relógio que tra¬zia no pulso esquerdo. Já passava das seis, portanto, era hora de deixar suas considerações de lado e se vestir para o jantar com Morgan.
Resignada, rumou para o imenso closet de Elizabeth. Enquanto escolhia um vestido longo, da exata cor da safira que havia no centro do anel de noivado que estava em seu dedo, resolveu que, antes de seguir para o res¬taurante francês que Morgan mencionara, passaria no flat de Gunther Weiss, afinal, o velho amigo lhe parecera bastante preocupado com seu envolvimento com o todo-poderoso sr. Urquat. Além do quê, estava precisando falar com alguém que a via como a doce e simpática Rosie, e não como a sofisticada e bela Elizabeth.
Pensando nisso, vestiu-se, aplicou a maquiagem com cuidado e escovou os cabelos negros até estes lhe caíssem como uma cascata sedosa, pouco abaixo dos ombros.
Se não estivesse representando o papel da irmã, teria usado os cabelos presos num coque chignon, porém, Eli¬zabeth gostava de ver as pessoas apreciarem o tom inusitadamente escuro de suas madeixas e jamais teria con¬cordado em mantê-las presas.
— Engraçado, Lizzie não me disse nada sobre esse jantar — Rosie falou para a imagem que via refletida no espelho de moldura dourada. Ficou levemente abor¬recida ao pensar que talvez a outra moça tivesse omitido o fato de propósito.
Ainda considerando tal possibilidade, pegou a bolsa preta social e saiu para o ar cálido da noite londrina.
Não tardou em conseguir um táxi e, assim que se aco¬modou no banco traseiro, deu o endereço de Gunther ao motorista. Ao olhar para o mostrador do relógio percebeu que ainda teria mais de uma hora pela frente, antes do compromisso marcado para às oito.
Por sorte, o trânsito da capital inglesa estava tranquilo naquele dia e, poucos minutos depois, o motorista já pa¬rava defronte ao flat estilo georgiano em que ela e Beatrice tinham ficado hospedadas algumas vezes, quando visitaram Londres na companhia do amigo austríaco.
Gunther sempre fizera questão de tê-las por perto e nenhuma das duas havia se arrependido por aceitar sua hospitalidade.
Pensando nisso, Rosie pagou o táxi e caminhou lenta¬mente pela calçada larga, repleta de jardineiras floridas.
Então, por uma fração de segundos, sentiu os cabelos de sua nuca ficarem eriçados e experimentou a nítida sensação de que estava sendo seguida.
"Acho que estou enlouquecendo!", ponderou, cumprimen¬tando a recepcionista do flat com um sorriso, antes de entrar no elevador e seguir para o apartamento no segundo andar.
Quando tocou a campainha, foi o próprio Gunther quem abriu a porta.
—	Ainda bem que você veio, minha querida — ele murmurou, puxando-a para o interior do aposento ricamente decorado. — Estou muito preocupado com este seu relacionamento com Morgan Urquat.
—	Sabia que estava, por isso decidi passar por aqui antes de jantar com o meu noivo — gracejou Rosie, sen¬tando-se no sofá que Gunther lhe indicava.
—	Ah, Rosie, Rosie, nunca a vi agir com tamanha imprudência antes, meu bem — observou ele. — Acho que ainda não percebeu que tipo de homem está tentando enganar. Morgan pode ser muito perigoso se desafiado.
"Como se eu não soubesse disso!", gemeu em pensa¬mentos, mas não ousou colocar seus temores em palavras.
—	Quando Morgan assumiu o controle dos negócios da família — prosseguiu Weiss —, a Urquatsoft estava quase indo a bancarrota. Ele a inovou e agora dirige uma das maiores empresas de informática do mundo. O homem é um génio, querida!
—	Deve ser por isso que não deseja perder o controle da empresa — Rosie comentou e, em poucas palavras, contou a Gunther sobre o testamento do velho sr. Urquat e do acordo que Elizabeth fizera com Morgan para ser sua esposa por conveniência. Não esqueceu nem mesmo de dizer que, naquele momento, a irmã deveria estar se casando secretamente com um namorado de infância, antes de partir para os Estados Unidos. — Entende agora por que preciso continuar com essa farsa?
—	O que entendo, minha cara, é que sua lealdade está falando mais alto do que o bom senso. Não brinque com Morgan, diga a verdade a ele hoje mesmo se ainda quer sair viva desta história maluca — aconselhou-a, segu¬rando-lhe a mão entre as suas.
Rosie abriu os lábios no arremedo de um sorriso.
—	Elizabeth me pediu para esperar até amanhã, pois assim ela e Bill estarão mais seguros. Além do quê — acrescentou com olhos brilhantes —, vou adorar ver o arrogante Morgan receber um pouco do próprio remédio.
Ele pensa que é o dono do mundo!
Gunther esboçou uma pequena careta.
—	Para o seu bem, espero que este seja apenas um desejo, não uma intenção que se concretizará de fato.
Também acho que está se esquecendo de um detalhe importante: Lizzie concordou em tomar parte nesta his¬ tória, portanto, é tão culpada quanto Morgan.
—	Não fique preocupado, Gunther — Rosie disse, levantando-se e dando-lhe um beijo nas faces. — Sei exatamente como agir com o todo-poderoso sr. Urquat. Agora preciso ir, caso contrário, chegarei atrasada para meu jantar de noivado — explicou, olhando para o relógio dourado que trazia no pulso esquerdo.
—	Então vá pela sombra, minha querida — Gunther brincou para amenizar a tensão que pairava no ar. — Porque poderá se queimar se ficar embaixo do gigantesco sol que Morgan representa.
Apesar do arrepio de mau agouro que a percorreu de alto a baixo, Rosie ainda foi capaz de sorrir do misto de gracejo e advertência que o velho amigo proferira.
—	Pode deixar, meu caro, sou uma garota que sempre usa filtro-solar — respondeu, no mesmo tom divertido. Então, após trocar mais duas ou três palavras com Weiss, deixou o flat e postou-se na calçada com jardineiras flo¬ridas a espera de um táxi.
No entanto, antes que tivesse conseguido atrair a aten¬ção de um dos elegantes táxis pretos de Londres, um BMW prateado estacionou diante dela.
Ao reconhecer o motorista que estava ao volante do carro luxuoso, Rosie teve vontade de sair correndo dali o mais rápido possível.
—	Morgan!? — gemeu espantada.
—	Entre! — ele ordenou, fuzilando-a com os olhos acinzentados.
Quando Rosie hesitou, Morgan desceu do veículo, con¬tornou-o e a empurrou para o banco de passageiro.
—	O que pensa que está fazendo? —- indignou-se ela, ainda com o coração batendo descompassado dentro do peito.
—	Estou resgatando minha noiva de seus próprios an¬seios sexuais! — informou-a rudemente.
—	Oh, como ousa falar assim comigo!?
—	Já chega! Se alguém tem de fazer perguntas aqui sou eu, mocinha! — Morgan grunhiu entre os dentes. — Por exemplo: por que veio procurar Gunther Weiss? Ele é seu amante, Rosie Osborne?
Rosie sentiu o ar lhe faltar ao ouvi-lo proferir seu ver¬dadeiro nome.
—O quê?... Como sabe? — balbuciou, idiotizada pelo próprio pânico.
— Vamos por partes. Uma pergunta de cada vez. Primeiro, sei que você veio até Gunther porque eu a segui; segundo — sorriu com sarcasmo —, descobri que não era Elizabeth quando vi suas mãos. — Lentamente, pegou-lhe as mãos e apontou para as unhas curtas, cobertas por uma base transparente. — Elizabeth teria preferido mor¬rer a deixar as unhas tão curtas e sem o característico esmalte vermelho. Sua irmã sempre gostou de represen¬tar a fêmea fatal.
Ele a soltou e Rosie olhou para as próprias mãos que ainda estavam trémulas.
—	Os detalhes são muito importantes em uma farsa, minha querida — Morgan prosseguiu implacável. — Mas, mesmo se não fosse por estes deslizes, sua atuação não mereceria um Oscar. Por exemplo, nunca houve o "restaurante de sempre" e sua irmã e eu não tínhamos jantar nenhum marcado para esta noite. Agora, coloque o cinto de segurança que temos um longo caminho pela frente.
Rosie ainda o fitava boquiaberta, então, ao vê-lo dando ordens como se fosse o dono de tudo e de todos, recuperou um pouco de sua compostura e exigiu:
—	Destrave a porta que quero descer, Morgan Urquat!
— Droga, por que os carros luxuosos tinham de ser todos automáticos!?, praguejou com seus botões.
—	De jeito nenhum, minha cara — ele negou com um sorriso enigmático. — Pensa que pode fugir assim depois do que fez? Tenho planos para você, mas só direi quando chegarmos em minha casa em Sufolk.
—	Sufolk?! — Rosie repetiu, aturdida ao perceber que Morgan pretendia sair de Londres. Qual seria sua verdadeira intenção? Será que ele teria coragem de espancá-la pelo que fizera? Sim, porque havia algo de primitivo no fundo dos olhos acinzentados e...
—	Relaxe, Rosie, não vou castigá-la — Morgan comentou, parecendo ler seus pensamentos. — Pelo menos não fisicamente — acrescentou com uma gargalhada zombeteira.
No momento seguinte, o BMW foi colocado em movi¬mento e Rosie gemeu baixinho, pois sabia que estava prestes a pagar o preço por ter se envolvido em uma farsa para salvar Elizabeth.
Em pensar que tinha acabado de garantir a Gunther que sabia exatamente como se proteger de Morgan. Quan¬ta ironia! Pelo jeito ainda não aprendera como era "ir pela sombra" quando o sol que poderia penetrar em sua pele e contaminá-la com os raios nocivos era o todo-po-deroso sr. Urquat.
"Talvez eu devesse ter usado um filtro solar com maior fator de proteção!", zombou de si mesma, porque, àquela altura dos acontecimentos, era a única coisa que lhe res¬tava fazer.

CAPITULO III

A chácara de Morgan ficava no final de uma sstradinha de terra, rodeada por árvores e tufos de azaléias por todos os lados.
Rosie remexeu-se no assento do BMW e teve a im¬pressão de que estivera rodando pelos campos ingleses durante o dia todo e não apenas durante uma hora e pouco mais de vinte minutos.
Então, ao descerem do veículo, ficaram frente a frente com a sede da propriedade rural. Os contornos da casa antiga, com paredes pintadas de branco e enormes janelas envidraçadas, antecipavam o caráter aconchegante e fa¬miliar da construção, mas ela não estava com espírito para apreciar tal detalhe.
—	Um tio me deixou a chácara de herança — Morgan contou. — Nunca quis vendê-la porque, sempre que posso, venho passar alguns dias, ou mesmo horas aqui — explicou ele, girando a chave na fechadura de bronze e entrando na sala decorada com móveis de madeira escura.
—	Isto me surpreende, não imaginei que fosse o tipo sentimental, que gosta de viver recluso.
Morgan curvou os lábios, divertido.
—	Desde que esteja bem acompanhado, não tenho o menor problema com a reclusão — comentou sarcástico.
Irritada, e, ao mesmo tempo lutando para esconder o medo que ainda a dominava, Rosie declarou:
—Trazer-me aqui não vai alterar o fato de que Elizabeth o abandonou. Aliás, neste exato momento minha irmã já deve ser...
—	A sr. Willian Maguire — ele concluiu sorrindo.
—	Como sabe disso?! — espantou-se.
—	Digamos que tenho ótimos informantes, Rosie, querida. Claro que eu já sabia da existência de Bill Maguire, mas confesso que imaginei que ele não passasse de um namoradinho de infância, do qual Elizabeth não queria se desligar enquanto não conhecesse alguém mais imp¬ortante — falou, dando de ombros.
—	Pois você se enganou. Lizzie o ama, e muito! — fez questão de dizer.
—	Pobre, coitado, ele tem toda minha simpatia — zom¬bou Morgan.
—	E também todo o amor de Elizabeth — teve o prazer de alfinetá-lo. — Além do quê, acho que minha irmã fez a escolha certa. Bill é uma pessoa doce e terna, ao contrário de você, que pensa ser o dono do mundo. A primeira sra. Urquat deve ter sido muito infeliz, pobrezinha — ironizou.
—	Pena que eu não esteja nem um pouco interessado em sua opinião, Rosie Osborne! — Morgan disse num tom enfadado.
No entanto, Rosie notou que essa falta de interesse era apenas superficial, pois os olhos acinzentados haviam se estreitado ao ouvi-la se referir a sua primeira esposa.
—	Ei, não vá saindo assim! Quero que me leve de volta a Londres! — ela gritou, ao vê-lo se dirigir a uma cozinha que ficava no fundo do corredor. Sem resposta, seguiu-o e se descobriu num aposento que era a perso¬nificação do charmoso estilo country britânico: muito xadrez de vermelho e branco e móveis de cedro antigo.
—	Ah, mas que interessante, já está ansiosa por minha companhia! — ironizou Morgan.
Rosie mordeu o lábio inferior.
—Pois saiba que eu teria preferido a companhia de um urso à sua, meu caro!
Morgan lançou-lhe um olhar escarnecedor e continuou a colocar os grãos de café na cafeteira.
O odor pungente penetrou nas narinas de Rosie e ela deu um longo suspiro.
—	Sabe, minha querida, estou curioso de descobrir até onde você iria com essa substituição de Elizabeth. — Morgan abandonou a tarefa com a qual estava envolvido e voltou toda a força de seu olhar para o rosto delicado.
— Diga, pretendia ir até o altar ou além dele? — perguntou, sorrindo ao vê-la corar. — Sua intenção era co¬locar essas curvas absolutamente maravilhosas sob meus lençóis... e meu corpo?
Rosie considerou o tremor que a percorreu de alto a baixo absolutamente ruim. Como podia reagir assim dian¬te da simples possibilidade de fazer amor com Morgan Urquat? Ele era detestável!
—	Minha lealdade fraternal não iria tão longe! — empertigou-se. — Já que faz tanta questão de saber, vou confessar que todos os escrúpulos que eu sentia em re¬lação aos planos de minha irmã desapareceram no ins¬
tante em que o conheci! — inflamou-se. — Se existe um homem que merece ser deixado no altar, este homem é você, Morgan Urquat! Nunca conheci ninguém mais ar¬rogante e egocêntrico!
Mal terminara de falar, percebeu que não tinha sido muito sensato de sua parte provocar Morgan daquela maneira. O que mesmo Elizabeth lhe dissera? "Você não conhece Morgan, ele é capaz de qualquer coisa para con¬seguir o que deseja!"
Ainda assim, mesmo sendo prevenida pelo bom senso, Rosie não foi capaz de calar-se.
—	Gunther insistiu em me dizer que você é uma espécie de génio, Sr. Urquat. Meu amigo pode até estar certo no que se refere às habilidades profissionais. Mas, eu, pessoalmente, não o considero tão esperto. Foi muito tolo se acreditou que Lizzie ficaria satisfeita em ser uma es¬posa decorativa que viveria para agradá-lo e para gerar sua descendência.
—	Será mesmo? — Uma gargalhada sinistra escapou dos lábios sensuais.
—	Claro, minha irmã é uma criatura impulsiva e só aceitou se casar com você para provocar ciúme em Bill.
Morgan a fitou solenemente. No fundo, achava que nunca a diferença entre as irmãs Osborne lhe parecera mais evidente.
—	Quer um conselho, Rosie? — caçoou. — Quando estiver lutando com o inimigo, tente feri-lo e não apenas arranhar, pois, do contrário, acabará perdendo a guerra mais rápido do qUe imagina.
—	Não estou interessada em seus conselhos! — inflamou-se, erguendo o queixo e encarando-o de maneira desafiadora. — O que importa é que, graças aos céus, minha irmã não se casará mais com você!
—	Pode ser, mas continuo precisando de uma esposa, e meu tempo está se esgotando — ele declarou, dando de ombros.
—	Isto não é de minha conta! — tornou com desdém.— O problema é inteiramente seu, meu caro.
—	Engana-se, minha doce rosa, cheia de espinhos, é verdade, mas ainda assim uma rosa como seu próprio nome sugere. — Morgan zombou, e um sorriso cínico curvou seus lábios. — E sabe por quê?... Porque meu problema vai influir diretamente em seu futuro.
—	Não faça rodeios, Morgan. Vá logo ao ponto! O quê, afinal, está tentando insinuar? — inquiriu, não gostando nada do arrepio de mau agouro que a percorreu de alto a baixo.
—	É simples, raciocine comigo: preciso de uma esposa com urgência; como Elizabeth fugiu, só me resta substituí-la por alguém que até poucos momentos atrás vinha representando o papel de minha noiva com maestria. Acho que já entendeu o resultado da equação, certo? Você será a futura sr. Urquat, Rosie Osborne.
—	Está louco! — grunhiu estarrecida. — Tenho alergia a casamentos em geral, e, mesmo se não tivesse, não gosto de pessoas dominadoras e autoritárias como o senhor, sr. Urquat! — Os olhos castanhos-dourados brilharam como se fossem duas enormes pepitas de ouro. — Por que não se casa com aquela adolescente caprichosa que o considera um verdadeiro presente dos deuses?
—	Porque não tenho a menor intenção de arruinar a vida de Ellie — veio a resposta irritante.
—	Pois a minha também não foi colocada a sua dis¬posição, meu senhor — revidou secamente.
—	Bem, deveria ter pensado nisso antes de aceitar ser a substituta de Elizabeth. Agora terá de levar o papel de noiva até as últimas consequências. Preciso de uma esposa para manter o controle sobre as empresas que criei e as quais me dediquei de corpo e alma. Tenho um contrato com Elizabeth. E até mesmo já lhe adiantei algum dinheiro.
Rosie engoliu em seco diante de tal revelação. Sua irmã nunca lhe falará em dinheiro! Então, ao ouvi-lo pronunciar uma cifra exorbitante em libras esterlinas, precisou recostar-se na parede para não cair.
—	Eu não tenho nada com isso! Seu acordo foi com Elizabeth. Quanto ao dinheiro, creio que Lizzie ou papai poderão reembolsá-lo sem problemas.
—	Nem pense nisto, não quero o dinheiro de volta. Quero uma noiva. E você será minha noiva, Rosie Osborne. Será uma forma de me recompensar por tentar me fazer de tolo.
Rosie reuniu todo o sangue-frio de que dispunha e tentou soar como a moça cosmopolita que julgava ser:
—	Já chega desta conversa infrutífera, Morgan. Quero voltar para Londres. Chame um táxi para mim, por favor —	dizendo isso, girou nos calcanhares e fez menção de sair da pequena cozinha.
No entanto, antes que pudesse deixar o aposento, dedos de aço mergulharam na pele macia de seu pulso.
—	Solte-me! — exigiu, fuzilando-o com olhar.
—	Diga-me, Rosie, importa-se com o futuro e o bem-estar de sua irmã gémea, ou mesmo com o dos sobrinhos que um dia ela lhe dará?
—	Claro que me importo! — gemeu. — Mas duvido que alguém tão egocêntrico quanto você possa entender isso.
A essa altura, Morgan a tinha puxado para bem junto do tórax musculoso e seus rostos estavam a poucos cen¬tímetros um do outro.
—	Como acha que sua irmã reagiria ao descobrir que o marido, nosso querido sr. Maguire, acaba de entrar para o rol dos desempregados? — ironizou ele.
Rosie sentiu-se gelar por dentro. As faces bonitas foram tomadas pela mais completa palidez.
—	Ora, Bill tem um excelente emprego na Califórnia —	argumentou. — Ele é engenheiro eletrônico. Não vejo o porquê desta conversa absurda sobre desemprego e...
—	Shh! — silenciou-a Morgan, colocando um dedo em riste sobre os lábios femininos. — Por uma incrível coin¬cidência, o patrão de Bill é um grande amigo meu.
Rosie o fitou boquiaberta. Começava a entender aonde Morgan pretendia chegar. Mas que maquiavélico!
—	Para ser franco — ele prosseguiu, indolente —, Fui eu quem consegui este posto para o sr. Maguire. Achei que seria mais sensato manter o namorado de infância afastado de Elizabeth — confessou, dando um longo suspiro e balançando os ombros em sinal de resignação. — Estava errado. Mas nunca é tarde para consertar um erro. Posso ligar para esse amigo e pedir que despeça seu cunhado.
Rosie empalideceu ainda mais. Por um segundo, sentiu o chão fugir de sob seus pés. Céus, não poderia desmaiar bem diante do cretino de Morgan!, pensou. Então inalou uma grande quantidade de ar e o enfrentou:
—	Teria mesmo coragem de agir de uma maneira tão desprezível?
—	Claro, uma palavra minha e Bill nunca mais voltará a trabalhar na indústria de eletro-eletrônicos.
—	Isto seria revoltante! — exclamou, correndo os dedos delicados por entre as mechas de cabelos negros. — Você está me chantageando!
—	Não, querida, foi você quem entrou num jogo de apostas altas. Se não estava preparada para bancá-lo, deveria ter se recusado a jogar. — Um brilho sardónico cruzou as íris acinzentadas de Morgan. — Agora vamos ver até que ponto bancará a cartada que garante a felicidade de sua gémea.
—	Ah, céus, não pode estar falando sério! — exaspe¬rou-se ela.
—	Engana-se, minha rosa cheia de espinhos — Morgan caçoou. — Nunca falei mais sério em toda minha vida. Sabe, Rosie, durante o pouco tempo que ficamos juntos, já percebi qual seu calcanhar-de-aquiles.
Desalentada, ela esperou que Morgan prosseguisse.
—	Sim, minha cara, seu ponto fraco é justamente o bem-estar de sua querida irmã. E por isto que tenho certeza de que irá se casar comigo.
—	Está louco! Nunca me casaria com você! Tenho minha própria vida, meu trabalho, além do quê, minha mãe precisa de mim. — Sua única chance era fazê-lo ver o absurdo do que estava lhe propondo!, conjecturou em pânico.
—	Claro que imagino que tenha ajudado a organizar a vida de uma artista de sucesso como sua mãe, querida, mas, apesar de tudo, duvido que lhe seja indispensável. Para ser franco, a vejo como uma espécie de governanta de Beatrice Lane, que poderá ser substituída sem grandes transtornos.
—	Seu cretino! — Rosie perdeu o último resquício de sanidade que lhe restava. Quem Morgan Urquat pensava que era para humilhá-la daquela maneira arrogante!? — Antes de conhecê-lo, não conseguia compreender por que Elizabeth tinha tanto medo de sua reação ao desco¬brir a verdade, mas agora entendo bem os temores de minha irmã. Ela sabia que é o sujeito mais odioso e vingativo que existe sobre a face da terra.
Ao terminar o desabafo, Rosie respirava com dificul¬dade e lágrimas de frustração escorriam-lhe pelas faces de pele aveludada.
Morgan aproveitou seu instante de fraqueza para tra-zê-la para mais junto do peito largo e viril.
Pestanejando, Rosie não conseguiu deixar de pensar que, vestindo o dinner jacket branco e a calça preta, ele parecia ainda mais bonito do que pela manhã.
—	Acho que devo interpretar este arroubo de sentimentalismo como um: "Sim, Morgan, eu me casarei com você!" — disse ele, mergulhando os dedos longos por entre a massa de cabelos negros de Rosie.
—	Se fosse você não ficaria tão seguro. Não tenho nenhum instinto suicida que me leve a aceitá-lo como marido.
A gargalhada sonora fez o peito musculoso vibrar, soando divertida e espontânea, muito diferente do cos¬tumeiro riso cínico de Morgan.
—	Lamento discordar, pois diria que foram exatamente seus instintos suicidas que a levaram a participar dos planos de Elizabeth. Ou será que a autora do plano de substituição foi você mesma? — alfinetou-a. — Sim, por que, de repente, poderia estar cansada de bancar a babá de uma artista egocêntrica e infantil como sua mãe e resolveu mudar de vida. Diga-me, my rose, será que a ideia de conseguir um marido rico lhe pareceu apelativa demais para deixar passar em branco? — Os lábios ge¬nerosos se curvaram num trejeito irónico.
Rosie o fitou boquiaberta.
— Como você é petulante, Morgan Urquat! — vociferou por entre os dentes. — Acha mesmo que é um presente dos deuses para qualquer mulher, não?
Sua primeira reação foi sorrir levemente divertido, po¬rém, de súbito, o humor desapareceu do rosto bonito, deixando uma expressão predatória em seu lugar.
Hipnoticamente, ele capturou o olhar dourado de Rosie e deixou que as mãos grandes e vigorosas, que até então estavam mergulhadas nos cabelos sedosos, deslizassem pela linha elegante do pescoço feminino, até atingirem o ombro delicado.
O toque fez Rosie vibrar como se fosse um raro violino que acaba de reconhecer a competência de um músico especial.
Foi nesse momento que ela percebeu que Morgan iria beijá-la, mas, estranhamente, não esboçou qualquer rea¬ção. O pior foi que, em vez de ficar horrorizada diante de tal possibilidade, estava sim era maravilhada com a chance de descobrir o gosto da boca carnuda que estava a poucos centímetros da sua.
Então, a língua experiente mergulhou por entre seus lábios úmidos, sem qualquer barreira para impedi-la de vasculhar cada ponto da boca entreaberta.
Incapaz de compreender o tumulto de emoções que pulsava em seu peito, levando todo seu corpo a estremecer de desejo, ela deixou a passividade de lado e passou a corresponder apaixonadamente ao contato sensual.
Notando-lhe a reação, Morgan emitiu um gemido rouco e começou a acariciá-la com mais ardor. Subitamente, as mãos viris deslizavam pelas costas, quadris e nádegas de Rosie.
Um frisson enlouquecedor a dominou e, sem pensar, enlaçou-o pelo pescoço e pressionou suas partes íntimas de encontro a virilidade de Morgan.
Balbuciando algumas palavras incoerentes, ele abriu o zíper do vestido cor de safira, deixando que este caísse até a cintura delgada.
Com a parte superior do corpo totalmente à mostra, Rosie continuou a beijá-lo, regozijando-se quando Morgan afastou-se de seus lábios para beijar os mamilos túrgidos que se insinuavam através da renda do sutiã cor da pele.
O gemido de prazer que ela emitiu foi involuntário, mas, naquele instante, achou que não fazia o menor sen¬tido tentar disfarçá-lo. Sim, estava tomada pelo desejo pagão, pura relíquia dos mortais, e não se importava que o Deus grego que despertava tal pungência carnal fosse um Deus irado, e não uma criatura terna e cari¬nhosa como sonhara.
Reagindo ao misto de insanidade e paixão que desco¬bria nos braços de Morgan Urquat, ela beijou-lhe o tórax viril sem o menor pudor.
—	Bem, acho que com isto acabei de lhe provar que, casar comigo pode ter suas compensações — Morgan ironizou, afastando-a de si e forçando-a a encará-lo. — Engraçado, Rosie Osborne, é exatamente igual a Elizabeth, mas, embora considere sua irmã extremamente bonita, nunca tive vontade de rasgar-lhe a roupa e fazer amor com ela como estou desejando fazer com você, minha rosa.
—	Não sou, nem nunca serei "sua rosa"! — esbravejou, lutando para manter a compostura, pois suas pernas tremiam tanto que mal conseguiam sustentar o peso do corpo esguio. Céus o que tinha acontecido!?, perguntou-se à beira do desespero.
A camisa de Morgan estava completamente fora do cós da calça preta, a jaqueta branca estava jogada no chão e os cabelos loiros davam sinal de terem sido de¬salinhados por carinhos afoitos. Seriam os seus?
Com o estômago revirando dentro de si, ela viu que os botões da camisa branca também estavam abertos, revelando o abdome plano e o tórax viril coberto por pêlos quase dourados.
—	Não há motivos para enrubescer, Rosie, querida — Morgan zombou, interpretando-lhe corretamente a reação. — Em menos de uma semana seremos marido e mulher e não precisaremos ficar constrangidos com nos¬ sos arroubos de sensualidade.
—	Você é mesmo um cretino! — praguejou, ajeitando o próprio vestido com mãos trémulas. — Como pode ter tanta certeza de que vou aceitar ser sua esposa?
—	Simples, além de querer poupar Elizabeth e Bill, sei que também deseja atender aos anseios de seu próprio corpo, querida. Portanto, nosso casamento será algo como unir o útil ao agradável.
Os olhos dourados de Rosie cravaram-se nas faces angulosas.
—	Agora, só nos resta cuidarmos de alguns detalhes práticos: vamos revelar a todos que houve uma troca de noivas, inclusive a seu querido Gunther — ele prosseguiu, indiferente ao antagonismo estampado no rosto de pele aveludada.
—	Gunther sabe muito bem quem sou — alfinetou Rosie, levada por um impulso.
—	Isso eu já havia percebido, minha cara. Mas deixe-me preveni-la de uma coisa: não volte a repetir suas visitinhas a nosso amigo austríaco se quiser que seu cu¬nhado conserve o emprego na Califórnia.
—	Por que está agindo como um noivo enciumado? — desafiou-o. — Quando estive em sua casa, esta manhã, deixou claro que não se importaria se Elizabeth tivesse um caso, desde que fosse discreta.
—	Ah, este era o meu acordo com Elizabeth, minha querida. Com você a coisa será diferente.
—	E posso saber o porquê da mudança? — Rosie tei¬mou, lutando para manter a compostura.
—	Claro, Elizabeth é uma mulher que preza muito seu status social para ousar colocá-lo em perigo; você, por outro lado, é uma rosinha inglesa, aparentemente frágil, mas que não hesita em usar seus espinhos quando se julga ameaçada.
—	Se me considera tão perigosa, por que insiste em se casar comigo?
—	Digamos que estou curioso de descobrir os segredos dos espinhos da rosa — caçoou, mordiscando-lhe o lóbulo da orelha, depois soltando-a como se fosse um mero objeto de que podia dispor como bem entendesse.
Rosie teve vontade de gritar diante de tamanha indo¬lência. Contudo, o bom senso lhe dizia que de nada adian¬taria fazê-lo. Estava presa a Morgan Urquat pelo resto da vida. Iria pagar bem caro por ter aceitado bancar a noiva substituta. Sim, e o pior era que, em poucos dias, assumiria o papel vitalício de esposa por conveniência...

CAPITULO IV

Rosie lutava com todas as suas forças para se deixar reduzir ao papel de mártir que estava sendo levada ao calvário. Contudo, não era fácil aceitar que, dentro de poucos minutos, seria a nova sra. Urquat. Talvez, por isso, remexeu-se inquieta no ban¬co da limusine que a conduzia até a igreja onde o casa¬mento seria celebrado.
A seu lado, Donald Osborne estava fazendo os comen¬tários apropriados sobre a beleza da noiva, mas ela não conseguia se concentrar nas palavras do pai.
Sentia-se estranhamente deslocada nos metros e metros de seda e renda francesa que compunham o vestido esco¬lhido por Elizabeth. Na verdade, a parte frontal do traje era justa, contrapondo-se a imensa cauda que se estendia por quase três metros às suas costas. E, embora, ela não tivesse consciência do fato, o modelo elegante acentuava-lhe a cintura fina e a curva generosa dos quadris.
Para combinar com tanta sofisticação, Rosie tinha pre¬ferido erguer os cabelos num coque baixo e fofo, deixando que apenas alguns caracóis negros lhe caíssem junto a orelha delicada. Na boca, o batom cor-de-rosa dava o toque final. Os olhos dourados, por sua vez, haviam sido suavemente valorizados pelo delineador e por uma som¬bra perolada aplicada com discrição.
Sim, estava belíssima, entretanto, seu estado de espírito não combinava em nada com a aparência exterior; o misto de raiva e ressentimento que sentia em relação a Morgan só havia crescido desde o momento em que ficara evidente que teria de se casar com ele para poupar Bill e Lizzie de sua ira.
Mentalmente, Rosie lembrou-se do jantar que Morgan organizara, dois dias antes, para apresentá-la ao detes¬tável clã dos Urquat e da maneira hostil como a arrogante sra. Urquat a tratará, deixando claro que não a consi¬derava uma noiva adequada para seu filho.
Foi também neste jantar que Rosie ficou sabendo que Morgan era de uma família nobre, aparentada da Rainha Elizabeth, não que isso lhe parecesse importante, mas, a julgar pelos comentários ferinos de sua futura sogra, teria muitos problemas por ser apenas uma plebeia em meio a tantos esnobes que acreditavam piamente na ve¬lha hipocrisia do sangue azul.
"Devo reconhecer que minha própria mãe também não foi muito generosa ao saber dessa união!", pensou, observando os bairros londrinos por onde passavam em seu caminho para a Catedral de St. Paul. Sim, ao re¬ceber a notícia do casamento, Beatrice Lane a tinha acusado de egoísmo por deixá-la sozinha para admi¬nistrar seus negócios.
Aliás, de todos, apenas Donald Osborne parecera gos¬tar de ter um Urquat como parente próximo, mesmo que a noiva não fosse Lizzie como tinha sido combinado a princípio.
— Chegamos! — A voz do motorista de Morgan a trouxe de volta a realidade e, de repente, ela se viu impelida a sair da limusine e a enfrentar os flashes dos muitos fo¬tógrafos que se postavam à porta da catedral.
Com um autómato, Rosie caminhou pela nave da igreja ricamente decorada.
Por todos os lados que olhava, havia grandes buques de rosas brancas e laçarotes da mesma cor, mesclados a muito tule e ao tapete de veludo sobre o qual caminhava.
Todavia, o que mais lhe chamou a atenção foi a figura elegante de Morgan, vestido em um terno de casaca preta, com gravata de seda caramelo e camisa branca.
Era certo que aquela era uma vestimenta do final do século, e, apesar de seu ressentimento, Rosie não pôde deixar de admirá-lo.
Ah, Morgan estava mais bonito do que nunca e ela sentiu o coração bater rápido dentro do peito quando o noivo a tomou pela mão e, juntos, se postaram diante do altar. Num gesto involuntário, seus lábios se entrea¬briram à medida que o padre fazia o costumeiro discurso nupcial.
Por fim, quando o símbolo dourado daquela união foi colocado em seu dedo anelar, Rosie teve a certeza de que estava absolutamente perdida... e a mercê de Morgan Urquat.
A recepção na casa da sra. Urquat tinha sido uma provação que deixara o sistema nervoso de Rosie ainda mais abalado. Por sorte, haviam conseguido escapar sem que os convidados notassem-lhes a saída estratégica, mas agora ela também não se sentia nem um pouco à vontade na elegante mansão de Morgan.
—	Você já fez as malas? — perguntou-lhe o marido, entrando no quarto e tomando-a de surpresa.
Rosie tinha acabado de despir o vestido de noiva, e, ao vê-lo parado na soleira da porta, colocou imediata¬mente o robe dourado.
—	Que romântico, uma noiva tímida! — Morgan caçoou, mas não sem antes devorar seu corpo com o olhar.
—	Será que não sabe bater? — revidou, indignada.
—	Não quando vou entrar em meu próprio quarto — lembrou-a apontando para a enorme cama de casal que iriam dividir dali por diante.
Rosie estremeceu. Céus, dentro de poucos minutos iria fazer amor com Morgan. Como seria acariciar o corpo musculoso e tê-lo colado ao seu?, considerou com o sangue correndo rápido em suas veias.
—	Você já fez as malas? — ele repetiu a pergunta que fizera ao adentrar no aposento.
—	Fazer as malas? O que quer dizer com isso? — interrogou, apertando ainda mais o robe de encontro ao corpo, como se o tecido fino pudesse protegê-la de alguma forma.
—	Quero dizer que deverá colocar algumas coisas adequadas em uma mala para que possamos viajar para nossa lua de mel. Já esteve nas Bahamas?
—	Lua-de-mel? Bahamas? Não estou entendendo!
—	É simples, vamos passar nossas primeiras noites de amor estendidos sob o sol das Bahamas, meu amor.
—	Deve estar brincando! — Rosie espantou-se.
—	Quando me conhecer melhor, minha querida rosa, vai perceber que jamais brinco quando o assunto é sério.
Entretanto, Rosie não precisava conhecê-lo melhor para saber disso, bastava olhar para o rosto aristocrático e para o brilho impiedoso que havia nos olhos acinzen¬tados para confirmar que seu marido era um homem que não se podia subestimar.
O vôo para Nassau foi calmo, sem nenhum imprevisto. Rosie fingiu dormir e Morgan, aparentemente, também não parecia inclinado a conversar.   
Por uma fração de segundo, ela pensou que, talvez, nenhum dos dois tivesse ilusões sobre aquele casamento.
"Você agora é a sra. Urquat", repetiu para si mesma e, esquecendo momentaneamente de seu disfarce de pas¬sageira sonolenta, abriu os olhos e fitou a aliança que brilhava em sua mão esquerda. Sentindo-se repugnada pelos motivos que a tinham levado a aceitar tal união, puxou a jóia simbólica até a junta do dedo como se qui¬sesse jogá-la longe.
—	Pare com isso ou então as pessoas irão pensar que brigamos em nossa lua-de-mel — Morgan advertiu-a.
—	Engraçado, nunca imaginei que fosse o tipo que se incomoda com a opinião alheia — tornou mordaz, repetindo uma frase que ele mesmo lhe dissera no dia em que tinham visitado a galeria de Gunther.
—	Em muitos casos não me incomodo, só que agora faço questão de que sejamos vistos como um casal feliz.
—	O que deseja é criar uma ilusão — corrigiu-o. — Mas por que se importa tanto?
—	Porque quero um lar saudável para receber meus filhos quando eles chegarem.
—	Está sendo um pouco prematuro, não concorda? — Precisou usar todo seu autocontrole para banir a imagem vívida de crianças loiras, de olhos acinzentados, que, repentinamente, invadiu seus pensamentos. A emoção que a dominou era forte, poderosa e Rosie ainda não sabia como lidar com essa intensidade.
—	Ora, um homem sábio tem consciência de que deve se antecipar aos acontecimentos — tornou Mor¬gan, sarcástico.
Rosie abriu a boca para responder, mas foi impedida de dar-lhe uma resposta mal-criada, porque, naquele exato momento, a voz do comandante do vôo soou pela aeronave informando-os de que iriam pousar.
Menos de dez minutos depois, já deixavam o aeroporto de Nassau.
Rosie dobrou a manga do terninho branco que usava, mas de nada adiantou. O calor continuava insuportável. Em Londres, o traje lhe parecera adequado para o verão, porém, ali, onde as cores e o brilho de sol eram tão in¬tensos que chegavam a ofuscá-la, tinha a impressão de que estava exageradamente vestida.
—	O hotel fica muito longe? — ela indagou, recostando-se no assento do Ford azul que os conduzia pelas ruas movimentadas.
—	Hotel? — Morgan surpreendeu-se,--- Não vamos ficar em um hotel.
—	O que faremos, então? Vamos acampar em uma praia? — contra-atacou ferina.
—	Vamos ficar em Sarisa.
—	Seu iate? — arriscou.
—	Não, minha ilha.
Ela pestanejou, surpresa, então observou-o furtivamente.
Morgan Urquat sempre escondia uma carta na manga. E por que será que o calor intenso não dava mostras de incomodá-lo?, questionou-se indignada.
A calça creme e a camisa branca de linho pareciam tão impecáveis quanto estavam ao deixarem o aeroporto de Heathrow.
—	Você tem uma ilha? — perguntou, incapaz de conter a própria curiosidade.
—	É apenas uma ilhota, nada para se impressionar — Morgan confirmou, dando de ombros.
Claro que Morgan era o tipo que costumava pilotar seu próprio avião!, Rosie pensou, uma hora depois de o Piper Navajo ter decolado de um pequeno aeroporto par¬ticular de Nassau, sob o comando de seu charmoso ma¬rido. Sentada no banco atrás de Morgan, apreciou-lhe o perfil másculo e a linha reta do nariz.
—	Acho que seria melhor se você se concentrasse no cenário paradisíaco — Morgan atalhou. — Fico nervoso quando sou observado com tanta insistência.
Era mortificante ser pega encarando-o como se fosse ti uma garotinha tola e impressionável, recriminou a si mesma.
—	Estamos muito longe de Sari...
—	Sarisa — completou ao vê-la hesitar. — Não, a ilha fica ao sul de Eluthera e a leste de Exuma.
—	O que não me diz absolutamente nada — ironizou ela. 
—	Chegaremos logo, Rosie, relaxe, minha flor. As pes¬soas por aqui não costumam ter pressa para nada.
—	Talvez eu devesse mesmo relaxar — falou, mais para si mesma do que para Morgan. Então, deixou-se entreter pela vista que se descortinava abaixo do pequeno avião. Sim, o cenário verde-azulado se assemelhava muito a ideia que tinha de um paraíso na terra. 
—	Parece que existem muitas ilhas aí embaixo — co¬mentou pensativa.
—	Muitas, são quase setecentas em todo o arquipélago —	informou-a, sem, no entanto, voltar-se para encará-la.
—	E o que o levou a ter uma ilha? — interrogou num impulso. — Comprou-a ou algo assim?
—	Não. Veio como parte da herança de um tio, o mesmo que me deixou a chácara em Sufolk — explicou.
—	Como tio Charlie não se dava bem com o resto da família Urquat, fui o único beneficiário de seu testa¬ mento. Ele era irmão de meu avô e detestava toda a pompa e requinte que o título de nobreza lhe impunha, assim, desistiu de tudo e veio para essa ilha onde viveu feliz até sua morte.
—	Parece que era um homem muito simpático — disse Rosie, gostando de imediato do velho Urquat que ousara desafiar o esnobismo e a hipocrisia da família.
—	Ao contrário de mim, não é o que está pensando?  gracejou Morgan, preparando o Navajo para o pouso.
—	Ali está Sarisa... Bem-vinda ao paraíso, minha rosa adorada — completou, quando a aeronave beijou a praia de areia branca como a neve.
—	Sim, o paraíso com a serpente e tudo — escarneceu Rosie.
Uma gargalhada gutural escapou dos lábios de Morgan ao perceber que a serpente a que Rosie se referia era ele próprio.
—	Mas que comparação mais adorável, minha querida! —	brincou, saltando da aeronave e depois ajudando-a a fazer o mesmo. — Gostei da ideia de representarmos o ato da tentação no paraíso... Mas, em nosso caso, devemos lembrar que é a serpente quem está sendo tentada pela rosa — caçoou.
Rosie abriu os lábios a fim de protestar, porém, calou-se ao notar que um jipe acabava de se aproximar deles.
Logo Morgan a apresentou ao jovem serviçal que di¬rigia o veículo e, poucos minutos depois, já seguiam em direção a casa sede da ilha.
Durante o curto trajeto até seu destino, Rosie encan¬tou-se com a beleza e profusão da flora e fauna local. Então, quando o jipe finalmente parou, ela não foi capaz de conter uma exclamação de surpresa.
—	Não posso acreditar no que meus olhos estão vendo! — gemeu, fitando a mansão colonial, pintada de rosa-pálido, que se destacava no centro de uma pequena clareira.
—	E linda, não? — comentou Morgan. — Esta casa foi trazida da Virgínia até aqui, pedra por pedra, pela família que colonizou Sarisa — explicou, estudando suas reações. — Eles vieram com tudo o que tinham direito, inclusive com os escravos que deveriam ter reconstruído suas plantações de algodão.
—	E eles conseguiram? — Rosie quis saber, sentindo-se enfeitiçada pela graciosidade da casa.
—	Ah, não. Era uma missão impossível. Sarisa é basi¬camente uma massa de calcário, o solo é raso e, portanto, é impossível colher qualquer coisa destas terras. Quando tio Charlie comprou a ilha, ela estava quase abandonada. Foi preciso muito trabalho para reconstruí-la.
—	É uma pena — disse, descendo do jipe e fazendo um grande esforço para acompanhar os passos largos de seu marido.
—	Não precisa se lamentar pela família dos colonizadores, porque, pelo que soube, eles conseguiram ganhar
bastante dinheiro fabricando armas para os sulistas que lutavam na Guerra Civil americana. Ficaram até muito felizes por poderem dar um adeus definitivo a Sarisa.
—	Então, de uma forma ou de outra, essa ilha estava fadada a ser invadida por piratas, mesmo que nem todos fabriquem armais mortais — observou secamente.
Morgan dirigiu-lhe um sorriso enigmático e subiu os primeiros degraus da varanda.
Assim que ele abriu a pesada porta de carvalho, Rosie o precedeu no interior da mansão colonial.
O hall de entrada exibia um reluzente assoalho de madeira e paredes pintadas na mesma cor da fachada externa; era claro, aconchegante e exalava uma suave fragrância de lavanda, que ela atribuiu à cera aplicada ao assoalho.
Quadros coloridos ornamentavam as paredes e Rosie, mais uma vez, ficou surpresa com a qualidade e valor das obras de arte que enfeitavam a casa da ilha. Será que tais preciosidades tinham sido adquiridas por Mor¬gan? Ou teria sido o tio dele o dono de tamanho bom gosto?, questionou-se impressionada.
Entretanto, não teve tempo de responder às próprias indagações, pois, naquele exato momento, uma senhora ro¬liça surgiu ao lado deles e abraçou Morgan efusivamente.
—	Ah, seu malvado, já era mesmo tempo de aparecer com sua nova esposa — recriminou-o.
O sotaque da mulher era atraente e incomum e Rosie não teve qualquer problema em enfrentar-lhe o olhar curioso; afinal, este não era inamistoso e o sorriso que o acompanhava era tão aberto e fascinante quanto o sol que brilhava no céu azul de Sarisa. Então, o abraço que a velha senhora lhe deu foi tão apertado que quase que¬brou-lhe os ossos.
Por sobre os ombros da desconhecida, encontrou o olhar divertido de Morgan e teve vontade de retribuí-lo com um sorriso... Sorriso? Deveria estar enlouquecendo, ti¬nha sido chantageada para aceitar aquele casamento e todos os transtornos que ele trazia consigo, portanto, não havia motivos para sorrir. Especialmente, quando se lem¬brava de que aquela deveria ser sua noite de núpcias...
—	Sr. Morgan, esta menina me parece muito cansada. O que o senhor fez com ela?
—	Acho que o vôo foi muito cansativo e, ontem, também tivemos um dia bastante longo — ele informou, bem-humorado, antes de fazer as apresentações for mais. — Rosie, esta é Sally, a melhor guardiã que Sarisa poderia ter.
—	Oh, por favor, não precisa exagerar nos elogios — atalhou a mulher, dando uma sonora gargalhada. — Mas, agora, acho melhor levar sua esposa lá para o quarto, pois é evidente que ela precisa de descanso... E mantenha as mãos bem longe dela, ouviu, meu caro? — Um risinho divertido escapou dos lábios vincados pelo tempo e castigados pelo sol.
—	Nunca uma sugestão me pareceu mais maravilhosa, Sally — Rosie concordou, também sorrindo. Em seguida, se viu conduzida pelas mãos fortes de Morgan até a enor¬me escadaria que levava ao andar superior.
—	Sabe que fica ainda mais bonita quando sorri, Rosie — ele falou, quando já estavam no largo corredor.
— Pena que esse ato de boa moça só tenha sido para agradar Sally.
—	Não tenho tido outros motivos para sorrir ultima¬ mente, meu caro sr. Urquat — retrucou com azedume.
Morgan limitou-se a fitá-la com olhar indolente, e, logo depois, apontou para um quarto que estava com a porta entreaberta.
Empinando o nariz, ela entrou no aposento indicado e respirou fundo. Surpreendeu-se, pois havia jarros de flores, de todos os tamanhos e cores, enfeitando o local. O perfume era inebriante, como também o era o cenário que divisava através da porta entreaberta da sacada. Lá fora, o sol começava a se pôr no horizonte e o mar se deixava tocar por matizes vermelho-sangue que se refletiam a partir da figura majestosa do astro-rei.
Rosie ficou imóvel durante alguns segundos, em estado de silenciosa contemplação. Então, seus olhos dourados voltaram-se para a cama de dossel que dominava o centro do quarto de casal e ela sentiu o sangue gelar em suas veias. Sabia que seria ali que teria de se entregar a Morgan. Céus, será que conseguiria passar por todo aque¬le suplício com um mínimo de dignidade?, perguntou-se estremecendo.
—	Parece que acabou de chegar ao inferno e não a seu lar, doce lar, minha flor — ele zombou, demonstrando, pela enésima vez, que tinha o poder de ler seus pensamentos.
Um brilho furioso cruzou as íris dourada de Rosie.
—	Lar é onde o coração da gente está... já o inferno, para mim, é todo o lugar em que você se encontra, Morgan Urquat — respondeu com a voz impregnada pela força das emoções contraditórias que a dominavam naquele instante.
—	Nesse caso, minha cara, é melhor se acostumar a viver no inferno, porque pretendo tê-la a meu lado pelo resto da vida. Não ouviu o que o padre disse? Até que a morte os separe — murmurou, e suas narinas se dilata¬ ram conforme ele lhe dirigia um olhar inamistoso.
Então, de súbito, Morgan girou nos calcanhares e a deixou sozinha no centro do aposento florido e perfumado.
Controlando seus instintos mais primitivos, que se fossem obedecidos a teriam levado a gritar de raiva, Rosie seguiu para o banheiro conjugado e despiu o ter-ninho branco, antes de entrar no boxe e ligar a ducha de água morna.
Enquanto o líquido purificante escorria-lhe pelo corpo de curvas sinuosas, e, de maneira simbólica, lavava-lhe a alma, ela tentou compreender como pudera se envolver em uma situação tão bizarra quanto aquela.
Em menos de uma semana tinha deixado sua rotina tranquila, como secretária e assistente da famosa Beatrice Lane, para se envolver com Morgan Urquat. Como se não bastasse, acabava de descobrir que sentia uma atração quase fatal por aquele homem que, há poucas horas, se transformara em seu marido.
O pior era que se Morgan, manipulador e arrogante como era, descobrisse a verdadeira extensão de sua vulnerabilidade, iria usá-la para atender aos próprios dese¬jos, sem se importar com os sentimentos dela ou com as feridas que poderiam se abrir em seu coração. Sim, por¬que, apesar de também demonstrar abertamente que a desejava como mulher, seu marido não tinha qualquer interesse afetiyo para poupá-la dos desgostos e transtor¬nos. Afinal, antes de tudo, o casamento fora uma maneira de puni-la por ter ousado enganá-lo.
Tais pensamentos ainda a assolavam quando ela saiu do banho, vestiu uma confortável camisola e esticou-se entre os lençóis de padronagem geométrica em tons pastéis.
Assim, quando mais tarde Sally entrou no aposento carregando uma bandeja repleta de iguarias, Rosie já havia adormecido, embalada por sua tristeza e pela me¬lodia suave das ondas do mar beijando a areia prateada de Sarisa.
Ela acordou desorientada, com a impressão de que to¬dos os seus sentidos se recusavam a emergir da névoa paralisante do mundo dos sonhos. Então, no momento em que finalmente venceu o torpor e conseguiu se sentar, deparou-se com um olhar acinzentado que deu substância a todos os temores que julgava ser fruto apenas da so¬nolência inicial. Por quanto tempo Morgan a estaria ob¬servando?, perguntou-se, estremecendo.
O quarto agora estava mergulhado na semi-escuridão da noite. Apenas alguns ousados raios de luar ousavam se insinuar pela porta-balcão entreaberta.
Eram esses mesmos raios que se refletiam sobre os cabelos dourados de Morgan, dando a impressão de que ele ostentava uma auréola prateada na cabeça altiva.
—	Que... que horas são? — Rosie perguntou, nervosa.
—	Uma da manhã — veio a resposta lacónica.
Ela pestanejou e, pigarreando, tentou limpar a gar¬ganta subitamente seca.
—	Puxa, acho que dormi mais do que pretendia! — fez o que pôde para soar casual.
—	Dormiu por quase sete horas — Morgan esclareceu. — Perdeu o jantar, mas Sally deixou comida para você na cozinha. Posso esquentar se quiser.
Rosie o fitou incerta. Tinha consciência de que a ca¬misola diáfana que usava revelava mais do que deveria e que os olhos acinzentados estavam fixos nos seios redondos e fartos que se destacavam sob a leveza do tecido.
—	Não tenho fome, mas acho que preciso tomar alguma coisa porque minha garganta está seca — comentou ela, estremecendo. As emoções que pulsavam em seu peito quase a sufocavam. Será que algum homem já a fizera se sentir tão feminina antes?, conjecturou, espantada com a sensualidade quase primitiva que assolava-lhe o corpo e alma, e contra a qual não sabia como lutar.
—	Temos suco de laranja aqui mesmo — Morgan revelou, estendendo o braço até a mesinha-de-cabeceira, e, então, o tilintar do gelo caindo no copo de vidro ecoou pelo aposento como se fosse uma melodia dissonante na cena que protagonizavam.
Rosie observou os músculos dos braços fortes ficarem ainda mais evidente conforme Morgan segurava a jarra. De repente, o coração passou a bater acelerado dentro de seu peito. Seria expectativa?, questionou-se, permi¬tindo que um som rouco lhe escapasse por entre os lábios.
Morgan voltou-se para ela com ar inquiridor.
—	Espero não ter causado muitos transtornos a Sally --- disse, na ânsia de contornar a situação embaraçosa.
—	Não se preocupe, Sally é uma criatura de extremos, se gosta de você, não poupará esforços para agradá-la; caso contrário... —A pausa e a maneira como ele encolheu os ombros foram mais do que suficientes para completar o sentido da frase.
—	E Sally mora aqui? — se viu impelida a perguntar.
—	Ela tem um bangalô nos fundos da mansão, por¬tanto, estamos inteiramente sozinhos.
A rica textura que permeava a voz de barítono fez Rosie remexer-se nervosa. Nenhum homem do mundo tinha o direito de ser tão bonito e sensual ao mesmo tempo, pensou desgostosa.
—	Ah, mas esta é uma casa muito grande para uma única pessoa cuidar — tentou comentar casualmente, porém, tinha certeza de que não fora bem-sucedida.
Morgan hesitou por um breve instante, então, dando a impressão de que não podia mais se conter, traçou-lhe a curva dos lábios com a ponta dos dedos.
—	Sally tem uma ajudante que vem a Sarisa duas vezes por semana — revelou, observando-a compenetrado. — Ela era muito mais do que a governanta de tio Charlie — fez uma pausa para que o significado de tal comentário pudesse ser captado na íntegra. — Teria lhe deixado Sarisa de bom grado, afinal, ela tem mais direito a ilha do que eu, porém, Sally é uma mulher de brios e se recusou terminantemente a aceitar minha proposta. Acho que gosta da situação como está. Vive neste paraíso, mas não tem de se preocupar com a parte burocrática e administrativa do local. A única coisa que reclama é que gostaria de ter crianças correndo pela casa... Deve ter sido por isso que a recebeu de braços abertos.
A simples alusão à intimidade que deveriam partilhar agora que estavam casados, fez Rosie enrubescer. Dera o máximo de si para evitar de pensar no envolvimento sexual implicado no casamento, entretanto, ao vê-lo men¬cionar crianças, não havia mais como fugir.
—	Acho que devemos estabelecer algumas regras básicas de convivência — sugeriu, aceitando o copo que lhe era oferecido.
—	O que tem em mente? — Morgan inquiriu, exibindo um sorriso predatório. Então, como se não pudesse esperar por uma resposta, retirou-lhe o copo das mãos e murmurou com cinismo: — Você me deseja Rosie, não há como negar o que está evidente.
A declaração inesperada fê-la engasgar com o líquido que escorria por sua garganta seca.
—	Por que esta expressão horrorizada? — Morgan atalhou, prático como sempre. — Não acha que deveríamos ser gratos pela harmonia que desfrutamos, pelo menos, no que diz respeito a nossa química corporal?
—	Ora, por favor! — exclamou, sentindo que a febre que a consumia interiormente deveria estar toda estampada na vermelhidão de seu rosto.
—	Não vejo razão para negar o óbvio, minha querida rosa — ele prosseguiu, ignorando-lhe os protestos. — Eu a desejo desde o primeiro instante em que a vi — confessou, e sua voz soou como um disco de vinil que tocava em rotação alterada.
Claro que Rosie era esperta o suficiente para reconhe¬cer que Morgan estava no limiar do desejo. Contudo, algo dentro dela gritava para que resistisse bravamente àquela tentação.
Para sobreviver, precisava negar seus sentimentos e os arroubos primitivos que faziam suas partes mais ín¬timas pulsarem na ânsia de serem tocadas por Morgan Urquat.
Não havia lugar em sua vida para esse amor... Amor?, gemeu silenciosamente. Como podia sequer relacionar o que sentia por Morgan com amor?, empertigou-se, levan¬tando da cama de um salto e começando a seguir em direção à porta.
No entanto, mãos fortes a seguraram pelos ombros, empurrando-a de volta para o colchão.
—	Aonde pensa que vai? — As palavras soaram por entre lábios semicerrados.
Rosie fechou os olhos para não ver o brilho de desejo estampado nas feições aristocráticas. Afinal, eram sen¬timentos tão parecidos com os seus que ficava aterrori¬zada só de imaginar o que poderia acontecer dali por diante.
—	Você não pode me obrigar a fazer o que não quero —	protestou debilmente.
—	Obrigar!? — repetiu Morgan com cinismo. :— Nós dois sabemos que não seria preciso obrigá-la, Rosie. Mas, mesmo assim, gosta de bancar a mártir, não? — interpelou-a. — Fica parada aí com esta expressão ma¬goada. Até parece uma virgenzinha pura e inocente que está com medo da noite de núpcias. Ora, tenha paciência, seu apetite sexual é tão saudável quanto o meu! — explodiu ele.
—	Pode ser, mas não por você, Morgan Urquat! — esbravejou, furiosa.
—	E uma pena, porque, nesse caso, não vai gostar disso — Morgan murmurou com rouquidão, e, em segui¬
da, mãos fortes e experientes deslizaram pela curva generosa dos quadris de Rosie, por seu abdome plano e macio, até repousarem no vale profundo que se formava entre os seios redondos e fartos.
Quando os dedos longos se fecharam em torno da carne macia, Rosie sentiu todas as suas negativas e pudores serem suplantados pela onda de excitação que a dominou.
—	Ainda teima em dizer que odeia isso, minha rosa? —	perguntou, libertando-a da camisola indesejada e expondo-lhe a nudez sob as luzes cálidas do luar.
A visão do corpo jovem, de curvas mais do que generosas, fez com que os ohos acinzentados brilhassem com selvageria. Nunca antes se sentira tão asioso para possuir uma mulher. Assim precisou manter o calor que pulsava em suas partes intimas sob controle. O esforço cabou levando a transpirar e os músculos de sua garganta pulsaram num ritmo frenético para manter-lhe a respiração.
—	Não, eu não odeio... --- admitiu Rosie, completamente a mercê de suas emoções e desejos. 
As palavras soaram débeis e indistintas, porém Morgan deveria tê-las ouvido bem, pois a boca máscula curvou-se em um sorriso de triunfo.
Então Rosie sentiu o toque dos lábios carnudos sobre um dos seus seios, e os movimentos eram o de alguém que tinha plena consciência do efeito devastador que exercia sobre o mamilo túrgido. Aquela era uma sensação mágica e, tomada pela insanidade do desejo, ela protestou roucamente quando o viu levantar a cabeça e afastar-se do vale entre os seios rosados.
Suas súplicas foram instantaneamente atendidas e a volúpia do prazer voltou a consumi-la, pois Morgan dispensou o mesmo tratamento ao seio que até então fora negligenciado.
Assim no instante em que finalmente ele procurou seus lábios, já estava desesperada para consumar o ato de amor.
—	É isso mesmo, minha rosa --- Morgan sussurou de encontro à pele macia de seu pescoço, encorajando-a a deslizar as mão trêmulas por seu torso nu e pelos ombros largos e atléticos.
Rosie tinha a impressão que acabava de mergulhar em um redemoinho de pura sensualidade; estava sendo conduzida por seus instintos mais primitivos e não havia com mudar essa trajetória.
Percebendo-lhe a submissão, Morgan aproveitou para se livrar das últimas peças de roupa que ainda os im¬pediam de se tocarem e se contemplarem por inteiro.
Sob a ténue iluminação dos raios prateados, Rosie confirmou que seu marido era mesmo glorioso. Tinha um rosto marcante e um corpo capaz de saciar o desejo de qualquer mulher. Sim, Morgan a deixou sem fôlego. Nem mesmo a confirmação do quanto ele estava exci¬tado foi capaz de reduzi-la à modéstia virginal, muito pelo contrário, apreciou-o desinibidamente. Morgan era o homem mais bonito que já vira, e ela queria tocá-lo, senti-lo, amá-lo...
Foi o que fez, lentamente começou a acariciá-lo e, não demorou muito, sentiu-o gemer sob seu toque. Era ma¬ravilhosa a sensação de deter o poder carnal sobre o ser amado!, Rosie concluiu, nem se dando conta de que aca¬bava de pensar no marido como alguém que amava. Na¬quele instante, tudo o que contava era o desejo e o prazer que percorriam todos os seus poros.
Então, quando Morgan não pôde mais resistir e mer¬gulhou no calor e na intimidade de seu corpo, Rosie emitiu um grito deliciado. Sim, foi um grito de satisfação e de uma dor paradoxalmente deliciosa, pois era magnífico senti-lo deslizar pelos recessos de sua intimidade.
Em resposta a seu prazer, Morgan também deixou que um gemido alto e forte escapasse-lhe dos lábios. Seria prazer? Triunfo?, perguntou-se ela. Mas, naquele instante, não tinha condições de fazer qualquer análise a respeito do ato que a transformara, de fato, na se¬nhora Morgan Urquat. A única coisa que conseguia perceber era que sua primeira vez nos braços de um homem tinha sido mais maravilhosa do que ousara so¬nhar e, por isso, não se lamentava de nada que havia acontecido.
A experiência estava sendo preciosa, tanto emocional quanto fisicamente... No aspecto físico fora bom porque Morgan era uma amante perfeito, e, no emocional, não poderia ter sido melhor porque estava perdidamente apai¬xonada por ele, admitiu, quando, saciados, deitaram-se de costas nos travesseiros buscando, cada um, suas pró¬prias verdades.

CAPITULO V

Após um certo tempo, Rosie virou o rosto L.para o lado e descobriu que Morgan a fi¬tava com um brilho estranho no olhar.
—	Como, diabos, conseguiu permanecer virgem até os vinte e seis anos de idade? — quis saber ele, sentando-se com movimentos rápidos. As faces angulosas não exibiam qualquer emoção, porém, o mesmo não podia se dizer de seu olhar impiedoso.
Rosie procurou o robe pelos lençóis e não o encontrou. Assim, viu-se obrigada a fingir que se sentia à vontade com a própria nudez.
—	Foi mais uma questão de sorte do que uma estratégia específica — respondeu irreverente. Precisava recompor suas defesas o mais rápido possível, concluiu, lutando para demonstrar uma calma que estava longe de sentir.
—	Céus, não posso acreditar que me casei com uma virgem profissional! — Morgan exclamou, sarcástico. — Começo a perceber que talvez estivesse errado em minhas considerações a respeito dos motivos que a levaram a substituir sua irmã. Será que não estava procurando um marido rico e eu surgi em sua vida providencialmente, minha doce noiva virgem?
—	Ora, esqueceu-se de que não posso mais reivindicar o status de noiva virgem depois do que acaba de acontecer, Morgan, querido? — alfinetou-o. — Deveria ter mandado me investigar como fez com Elizabeth. Assim, seria poupado deste desgosto — sugeriu mordaz, enquan¬to intimamente pensava que se ele, de fato, a houvesse investigado, era bem provável que acabaria se enfadando com tanto marasmo e falta de atividades interessantes em sua vida.
Contudo, diante de sua rispidez, Morgan limitou-se a franzir o cenho e continuou a encará-la, dando a impres¬são de que enfrentava seus próprios demónios interiores.
No mesmo instante, Rosie lembrou-se de que ele dei¬xara bem claro que escolhera Elizabeth como noiva por¬que não queria uma garota ingénua que se apaixonasse perdidamente e clamasse por seus direitos de esposa. Assim, se suspeitasse da verdadeira natureza dos senti¬mentos que a impeliram a aceitá-lo em seu corpo, e em sua alma, ficaria enfurecido...
—	Não posso acreditar que uma mulher tão sensual e atraente tenha se fechado para o sexo durante todos esses anos. — Os olhos acinzentados percorreram-na de alto a baixo.
Rosie sentiu-se arrepiar e lutou para manter a compostura.
—	Digamos que eu apenas não havia sido corretamente cortejada — deu de ombros. — A única coisa que lamento é que o que estava guardando para uma pessoa muito especial tenha sido desperdiçado com você, meu caro.
Ele retesou-se todo, visivelmente ofendido diante de tal ataque.
—	Não foi preciso um esforço especial de sedução, Ro¬sie, você também queria. Portanto, se pretende fingir
que usei a força bruta para fazê-la minha, esqueça — fez questão de humilhá-la. — Nós dois sabemos que estava ansiosa para se transformar em mulher, querida.
Com um movimento impetuoso, ela jogou as pernas para fora da cama e pegou o acolchoado que estava no chão. Rapidamente, enrolou-o em torno do corpo desnudo, adaptando-o numa espécie de sarongue, e caminhou para o lado aposto do quarto.
—	Eu jamais ousaria fingir nada — revidou, trémula. —	Além do que, não é a pessoa mais indicada para falar sobre o uso da força para me transformar em sua esposa, Morgan Urquat. Será que esqueceu que me chantageou para que aceitasse esse casamento?
—	Esse é um assunto bem diferente, Rosie.
Indignada com tamanha ousadia, ela deu um longo suspiro, antes de esbravejar:
—	Tem coragem de dizer isso? Acha mesmo que eu estaria em sua cama se não houvesse usados os artifícios mais sujos para me convencer de que iria acabar com a vida de Bill e Elizabeth se me recusasse a bancar a esposa por conveniência?
—	Se tivéssemos nos encontrado em circunstâncias diferentes, quem sabe? — sugeriu Morgan, com um muxoxo.
—	Eu sei! — inflamou-se Rosie. — Não iria me casar com você nem se fosse o último homem do mundo. Detesto pessoas arrogantes e egoísta como o senhor, sir Urquat! —	vociferou, frisando bem o título de nobreza. Acusava-o como se as palavras fossem objetos que pudessem atingir e ferir o alvo, porém, no fundo, sabia que seus esforços eram em vão, Morgan estava imune a seus arranhões, ele próprio lhe dissera isso no dia em que a levara até Sufolk.
Respirando fundo, Morgan passou os dedos longos por entre os cabelos desalinhados.
Eram dedos elegantes, donos do toque mais macio do mundo, considerou Rosie, lembrando-se das carícias que recebera há pouco e estremecendo involuntariamente.
—	Por que não me contou que era virgem antes de nos casarmos? — insistiu em saber.
—	Ah, quer me fazer acreditar que teria agido com algum escrúpulo se soubesse a verdade? — O riso que escapou dos lábios femininos soou histérico e exagera¬do. — Além do mais, teria acreditado em mim? — Por que Morgan teimava em fazer com que algo tão puro e natural como uma mulher manter-se virgem até en¬contrar o amor verdadeiro soasse tão indigno?, pergun¬tou-se, exasperada.
Alheios aos tormentos particulares de Rosie, os olhos acinzentados quase se fecharam e Morgan inclinou leve¬mente a cabeça para trás, enquanto a fitava com expres¬são cínica.
—	É bem provável que não — admitiu, curvando os lábios num trejeito irónico. — Mas também, considerando as informações que obtive a respeito do comportamento sexual de sua mãe e de sua irmã, não poderia pensar diferente — acrescentou.
—	Como você é grosseiro! — Rosie grunhiu entre os dentes. Embora soubesse que, tanto Lizzie quanto Beatrice trocavam de namorado como trocavam de roupa, ofendia-se por vê-las tratadas como meras cortesãs.
—	Não, minha rosa, sou sincero, é diferente. É por isso que também reconheço que depois de ter sufocado seus arroubos de sensualidade durante tanto tempo, você teria sucumbido ao toque de qualquer homem que a tratasse com um pouco mais de sensibilidade — completou, recostando-se nos travesseiros macios.
"Pelo menos devo agradecer aos céus por ele não per¬ceber a verdadeira natureza de meus sentimentos!", Rosie conjecturou, antes de se dar conta de que Morgan se levantava da cama e seguia em sua direção.
—	Pois bem, minha querida, se quer aprender sobre sexo, prometo que serei seu mestre — disse ele, num tom aveludado que deixava transparecer as verdadeiras intenções por trás de tal comentário.
—	Quem pode me garantir que é mesmo um mestre no assunto? — ousou desafiá-lo. — Sou inexperiente e só posso contar com sua palavra — Mal terminara de falar, arrependeu-se de tê-lo feito, afinal, no instante se¬guinte, Morgan já mergulhava os dedos pelo vão entre o acolchoado e seu corpo.
—	Deveria saber que esta provocação não lhe custaria barato, minha rosa cheia de espinhos — ele caçoou, livrando-a do acolchoado com desenhos geométrico e colando o corpo musculoso ao dela.
—	Morgan! — Rosie bradou em pânico, ao sentir a masculinidade pungente se insinuar de encontro a pele macia de suas pernas. — Eu não quero!
—	Pois eu, ao contrário, minha querida rosa, quero...
Sim, quero tudo de você! — confessou roucamente, antes de cobrir-lhe os lábios com os seus.
De repente, Rosie teve a certeza de que não havia como resistir. O desejo primitivo se apossou dela e em¬balou-a durante toda a madrugada, até que finalmente adormeceu abraçada a Morgan Urquat, o homem que sua boca jurava odiar, mas que seu corpo e sua alma teimavam em amar...
Na manhã seguinte, Rosie acordou sozinha e tentou ficar agradecida por isso. Afinal, o que poderia ser pior do que enfrentar Morgan na mesa do café com todas as lembranças da noite anterior bem vívidas em suas mentes?
O mais difícil era que, à luz do dia, a falta de inibição que demonstrara quando fizeram amor era perturbadora.
Ficou martelando o assunto enquanto fazia o toalete matinal e depois quando vestiu um short de cotton e um top combinando com o tom azulado do mesmo. Sem al¬ternativa, desceu ao andar inferior a procura da cozinha.
Entrou em diversas salas diferentes até que, por fim, encontrou o lugar desejado.
—	Venha cá, menina, vou alimentá-la como se deve — Sally saudou-a, efusiva, como no dia anterior.
Obediente, Rosie sentou-se à enorme mesa de patina creme.
—	Seu marido levantou bem cedo e pediu que a dei¬xasse descansar.
O riso divertido de Sally trouxe o rubor as faces alvas de Rosie.
—	Fico pensando por que um homem com um noiva tão bonita se tranca no escritório em vez de paparicá-la — prosseguiu a outra mulher, sem o menor pudor de estar invadindo sua privacidade. — Tome seu café da manhã e depois vá até lá solicitar um pouco de atenção de Morgan — aconselhou-a. — Afinal, tenho certeza de que ele não se referia à bela esposa quando disse que não queria ser incomodado por ninguém.
—	Para ser franca, acho que prefiro explorar a ilha em vez de importunar Morgan enquanto ele trabalha — respondeu Rosie, forçando-se a sorrir com delicadeza.
Sally a fitou com o cenho franzido. Era óbvio que estava surpresa com a maneira como se comportava em sua lua-de-mel, porém, a velha senhora limitou-se a dizer:
—	Faça como preferir, menina... Só não esqueça de se proteger do sol. Com essa pele clara, pode ter sérios pro¬blemas se ficar exposta logo no primeiro dia — advertiu-a.
Rosie aquiesceu e se concentrou em saborear um de¬licioso bolo de milho, queijos e iogurte batido com suco de frutas. Minutos depois, já saía para o ar quente da manhã ensolarada.
Não demorou muito para perceber que os jardins que circundavam a mansão eram quase um prolongamento da floresta de Sarisa, com seus arbustos e árvores exi¬bindo a mais rica tonalidade de verde que já vira em toda sua curta existência.
Alguns passos adiante, a areia branca e macia da praia dava a impressão de acenar-lhe convidativa.
Obedecendo a um impulso, tirou as sandálias e co¬locou os pés no terreno arenoso. Sentiu-se como se fosse a primeira felizarda a desbravar a perfeição vir¬ginal da paisagem.
O único som que se ouvia era o do oceano, mesclado ao canto agudo de algumas aves marinhas.
Perdida em uma estado de profunda contemplação, Ro-sie caminhou ao longo da baía de Sarisa, até o local onde esta terminava num paredão rochoso, coberto por musgos e por algumas flores coloridas.
Dando um suspiro deliciado, escolheu um recanto que lhe pareceu mais aconchegante e deitou-se de costas, apreciando o céu azul e o mar de tonalidade turquesa.
Então, sem que percebesse direito o que estava acon¬tecendo, acabou se deixando envolver pelas malhas do sono. Nunca soube ao certo quanto tempo permaneceu naquele estado de semiconsciência, mas também jamais se esqueceu da sensação inquietante que a dominou quan¬do mãos fortes a chacoalharam pelos ombros, obrigando-a a despertar.
—	Morgan, o que está fazendo? — gemeu, pestanejando confusa.
As faces angulosas encontravam-se a poucos centíme¬tros das suas e havia um brilho ameaçador pairando nas íris acinzentadas.
—	Dormir ao sol, em pleno meio-dia, sem usar nem mesmo um chapéu é, no mínimo, uma atitude inconse¬quente. Será que já ouviu falar em insolação, minha cara?
— questionou ele, sarcástico. — Sally ficou tão preocupada ao ver que demorava para voltar para casa que me arrancou do escritório, exigindo que viesse procurá-la.
Rosie assustou-se quando o sentiu colocar um chapéu de palha sobre seus cabelos desalinhados.
—	Sinto muito se foi incomodado por minha causa — disse, sentando-se e ajustando o chapéu que acabara de lhe ser entregue. — Agora que já viu que estou bem, pode ir. Não quero prendê-lo por mais tempo.
Mas Morgan não atendeu a sugestão. Aliás, muito pelo contrário, parecia ter se aproximado ainda mais dela.
Foi só então que Rosie notou que ele não havia se barbeado naquela manhã, e que os cabelos grossos e lou¬ros não estavam tão bem penteados quanto o habitual.
Ele usava uma bermuda jeans desbotada, mas não vestia camisa ou camiseta. O tórax viril estava total¬mente exposto e os olhos de Rosie vagaram do peito forte, até as pernas longas e musculosas, passando pela barriga plana e sem qualquer saliência indesejada, como as que costumavam desfigurar a maioria dos homens de trinta e cinco anos.
"Ah, mas Morgan Urquat não faz parte da maioria!", pensou. "Ele é único e sabe muito bem disso, eis a razão de sua arrogância!"
—	Já é hora do almoço e você tomou sol demais por hoje — comentou Morgan, num tom crítico.
—	Acho que ainda não percebeu que sou bem grandinha para cuidar de mim mesma, meu caro. Não preciso de uma babá — ironizou, fuzilando-o com o olhar.
—	Não é o que parece — argumentou, retribuindo-lhe o cinismo. Em seguida, puxou-a pélas mãos, obrigando-a a se levantar. — Nunca deveria subestimar o poder do sol, muitas pessoas o fazem e acabam passando suas férias internadas em hospitais e lutando contra insolação e desidratação crónica.
—	Ora, não costumo ser tão insensata! — garantiu, enquanto era forçada a acompanhá-lo pela praia. — Não pretendia dormir tanto quando deitei na areia. Só queria apreciar o céu e a quietude, mas estava tão exausta depois da noite passada que... — calou-se, enrubescendo ao per¬ceber as implicações de tal comentário.
Uma sonora gargalhada escapou dos lábios carnudos de Morgan.
—	Não acha que ficar embaraçada diante de seu próprio marido é um pouco demais, minha rosa? — ele gracejou.
—	Não estou embaraçada, é só que... Ah, você não precisa dormir para se sentir bem? — perguntou, optando por agir diplomaticamente. Ora, a noite anterior não deveria ter mesmo acontecido; fora apenas uma criação erótica de sua imaginação; tentou convencer-se. Durante toda a manhã repetira para si mesma que a mulher que estivera na cama de Morgan, sensual e atrevida, tinha sido uma estranha, e não a Rosie Osborne que todos conheciam. No entanto, agora que se deparava frente a frente com o pivô de seus sonhos erotizados, ficava difícil negar o clamor de seu corpo e os anseios de sua alma.
Quando tinha acontecido aquela fatalidade? Em que ponto do percurso havia se apaixonado perdidamente por Morgan Urquat?, exasperou-se. Em nenhum mo¬mento, ao longo de sua vida solitária e infeliz, se sentira tão insegura e assustada como agora. Como poderia lidar com suas emoções sem deixá-lo perceber que o amava?
—	Para ser franco, não preciso de muitas horas de sono — a voz de barítono a trouxe de volta à realidade, e, só então, Rosie se lembrou de que lhe havia feito uma pergunta. — Com quatro ou cinco horas de descanso já me dou por satisfeito.
—	Verdade? — espantou-se, mas, antes que ele pudesse responder, decidiu que era melhor mudar de assunto. — Sabe, sua ilha é muito bonita.
—	Obrigado. Sarisa é meu paraíso particular. Por isso, aqui não existe nenhuma concessão ao século vinte, a não ser pelo fax e telefone que nos ligam ao mundo externo. Se sentir falta de agitação, poderei levá-la até Nassau um dia desses.
—	Oh, não! — rejeitou a oferta. — Gosto dessa tranquilidade.
—	Está dizendo que se contenta em ficar numa ilha apenas comigo e com Sally? — espantou-se. — Não posso acreditar que esteja dizendo a verdade. Sabe, Rachel odia¬va isto aqui.
—	Mas eu adoro a solidão. — A simples menção ao nome da outra mulher a deixou tensa. Então Rachel também estivera naquela ilha?, ponderou com amargura. Estranho, mas por alguma razão que lhe era desconhecida, havia imaginado que Morgan nunca trouxera outra pessoa a Sarisa. Em sua ingenuidade, fantasiara que aquele era o paraíso secreto que seria partilhado apenas por eles dois...
—	Neste caso, vou deixá-la gozar de um pouco de solidão como recompensa — Morgan declarou, interrom¬pendo-lhe os pensamentos.
—	Por quê? Por acaso é uma espécie de gratificação por serviços prestados? — grunhiu Rosie entre os dentes. Estava enciumada, irritada e, para piorar, apaixonada. Como podia agir com bom senso diante de tantas emoções intensas como as que a assolavam?
—	A quem está tentando enganar, Rosie? — ele inquiriu, parando onde estava e, ao mesmo tempo, segurando-a pelos ombros para obrigá-la a encará-lo. — Na noite passada você me deu o que pedi porque queria que acontecesse tanto quanto eu. Enquanto estivermos em Sarisa, temos duas escolhas: ou brigamos como dois seres irracionais ou fazemos amor, o que, particularmente, acho muito melhor.
—	Deveria ter dito fazemos sexo, não amor — corrigiu-o furiosa. — Sim, pois foi apenas sexo que fizemos, nada mais.
—	Ah, não há motivos para fazer com que isso soe tão sujo e imoral Rosie — Morgan argumentou. — Partilhar seus desejos e necessidades com outra pessoa e encontrar a satisfação não é razão para se envergonhar.
"Pode não ser razão para me envergonhar, mas não é o bastante para me fazer feliz!", teve vontade de gritar em alto e bom tom, porém, seus lábios se mantiveram selados.
—	Tem consciência do que aconteceu entre a gente na noite passada? — Morgan prosseguiu com voz rouca.
—	Se quer mesmo saber — ela retrucou, meneando a cabeça de um lado para outro —, estou desolada por ter me rendido a seu sex appeal. — Sabia que suas palavras estavam impregnadas de cinismo e amargura, mas não conseguia evitar tais sentimentos.
—	Ah, Rosie, por que é tão cruel consigo mesma? — inquiriu ele, fitando-a com grande atenção. — Não acha que já está na hora de parar de se esconder e viver sua vida, mesmo que para isso seja preciso se arriscar um pouco?
—	Se viver minha vida significa repetir a cena de on¬tem à noite, não estou interessada — mentiu.
Um riso divertido escapou dos lábios carnudos.
—	Não levaria nem cinco segundos para eu provar que está mentindo, minha rosa — atalhou zombeteiro.
A princípio, o que Morgan disse a fez querer agredi-lo fisicamente, porém, logo o bom senso falou mais alto e Rosie admitiu que ele tinha razão.
—	Sei que se casou comigo pensando que eu era uma espécie de máquina reprodutora, mas, lamento informá-lo, não tenho a menor intenção de levar esse papel à cabo. Quando estava sob pressão, concordei em me tornar sua esposa, mas não prometi que seria um objeto para atender a seus apelos sexuais.
A resposta fria e rude pareceu afetá-lo durante alguns momentos. Contudo, logo Morgan voltou a assumir o ar arrogante e autoritário de sempre.
—	Você é minha esposa e isto, por si só, já a obriga a partilhar de meu leito, Rosie querida — lembrou-a com arrogância. — Agora vamos deixar de perder tempo que Sally está nos esperando para o almoço — anunciou, segurando-a pelo cotovelo e empurrando-a em direção à casa cor-de-rosa.
Pela centésima, milésima, ou seja lá qual fosse a enumeração correta das vezes, Rosie teve vontade de gritar de raiva ao se ver submetida aos desejos de Mor¬gan Urquat.
Tinha de haver um jeito de escapar da tortura chinesa que era aquele casamento, ou então acabaria enlouque¬cendo!, disse para si mesma, olhando furtivamente para o rosto anguloso e desesperando-se ao perceber as batidas descompassadas do próprio coração.
Será que era um caso perdido?, questionou-se, dando um longo suspiro e adentrando no interior da mansão de Sarisa.
Apesar de seu estado de espírito, descobriu que o almoço estava delicioso. Sim, os frutos do mar, acom¬panhados de arroz branco e salada, depois seguidos por uma deliciosa torta de lima, deixaram-na com água na boca. Por isso, após a primeira garfada, ela aban¬donou a ideia de recusar os alimentos para vê-lo pa¬decer de remorso. Claro que aquela possibilidade era irreal e remota, mas, durante alguns instantes, chegara a cogitá-la.
—	Bem, como sempre, a comida estava ótima, Sally Morgan disse, tomando o último gole de Chardonnay.
—	Mas tenho de trabalhar, se alguém precisar de mim estarei no escritório.
A velha governanta, que estava ocupada tentando con¬vencer Rosie a comer um pouco mais, voltou-se para o patrão com um ar de incredulidade.
—	Pensei que fossem fazer uma siesta juntos — murmurou, e a expressão que pairava no rosto rechonchudo era tão cómica que, se Rosie não estivesse lutando para disfarçar seu rubor, teria rido muito.
—	Sally acha que a estou negligenciando, minha querida — Morgan comentou, fitando-a com ar divertido. — Mas nós dois sabemos que isto não é verdade. Depois das quatro horas serei todinho seu, eu prometo!
O beijo que ele depositou nos lábios rosados não pos¬suía nada de terno, muito pelo contrário, parecia mais um prelúdio para uma cena de sexo explícito.
Contudo, bastou senti-lo tão perto para que Rosie es¬tremecesse de desejo.
—	Mais tarde vou ensiná-la a mergulhar — prosseguiu, com fingida docilidade.
—	Será difícil, pois não sei nadar — revelou Rosie, quase com prazer.
—	Neste caso, precisarei ensiná-la — a resposta veio rapidamente.
Ela abriu a boca a fim de protestar, porém, foi impedida de fazê-lo, pois os dedos longos se depositaram sobre seus lábios.
—	Tenho certeza de que aprenderá bem rápido. Afinal, já me provou que é uma aluna muito dedicada! — ironizou Morgan, antes de deixar a sala.
Logo após Morgan ter se retirado para o escritório, ela pediu licença a Sally e foi para seu quarto, onde tomou uma demorada ducha fria.
O líquido transparente refrescou-lhe o corpo, mas não a alma.
Incomodada pelo tumulto de suas emoções, vestiu uma pantalonas com nuances cítricas e uma frente-única branca, então desceu para a varanda que dava vista para a praia.
Estava sentada em uma confortável cadeira de vime quando Sally apareceu trazendo uma bandeja de suco de frutas.
Sorrindo amigavelmente para a velha senhora, Rosie aceitou a bebida.
—	Bem, pelo menos você não fica grudada nele o tempo todo como aquela outra fazia — Sally comentou, sentan¬do-se na cadeira vazia que havia ao lado da de Rosie.
—	Está se referindo a Rachel? — ela perguntou, ten¬tando soar casual.
—	Ah, então sabe sobre Rachel. Isso é bom.
—	Sei algumas coisas — concordou, não desejando revelar a grande curiosidade que sentia em relação à primeira esposa de Morgan. — Os dois devem ter sido muito ligados um no outro — atalhou, tentando descobrir o máximo possível sobre a falecida sra. Urquat.
—	Alguns poderiam dizer que sim! — Sally exclamou, dando uma sonora gargalhada. — Afinal, ela grudava em Morgan como se fosse cola. Vinham pouco para cá, porque a madame dizia que a ilha era muito primitiva. Quando ela morreu, naquele acidente de avião, Morgan veio se refugiar em Sarisa... Tempos difíceis aqueles. — Os olhos escuros ficaram sombrios diante das lembranças do passado. — E bom vê-lo vivo outra vez.
O sorriso que Sally lhe dirigiu deixava claro que a aprovava como esposa de Morgan, porém, Rosie se sentia uma farsante, pois não fora ela, e sim a força de vontade, que havia feito com que Morgan Urquat superasse o trau¬ma de perder alguém que amava tanto.
Uma onda de ciúme a percorreu de alto a baixo, à medida que pensava sobre o assunto. Será que aqueles olhos acinzentados já haviam espelhado outra emoção que não fosse o mais puro cinismo?, interrogou a si mesma.
Bem, pelo menos já era um consolo que Morgan a de¬sejasse como mulher. Para ele, era apenas um corpo capaz de satisfazer-lhe os desejos e gerar os filhos que tanto queria.
—	Você está bebendo o ponche rápido demais! — a voz alterada de Sally a trouxe de volta à realidade.
—	Ponche? — franziu o cenho, olhando para o copo de suco de frutas que trazia nas mãos.
—	Sim, é uma mistura de várias furtas — explicou Sally, dando de ombros.
—	Puxa, está delicioso! — Rosie elogiou, bebendo todo o líquido avermelhado num só gole, então levantou-se, experimentando uma inusitada sensação de leveza. — Acho melhor ir separar um biquini para minhas aulas de natação — brincou. — Não devemos deixar o professor esperando — acrescentou, enquanto suas pernas se re¬cusavam a manter o corpo esbelto equilibrado.
Precisou esforçar-se um pouco mais que o normal para ir até o quarto, vestir o biquini amarelo e depois descer para o andar inferior. No entanto, quando retornou à varanda, Morgan já estava a sua espera.
—	Pontual e obediente. Fico feliz em ver que tem duas qualidades tão incomuns para o sexo feminino, minha rosa — gracejou ele, devorando-a com o olhar.
O traje de banho evidenciava-lhe as curvas do corpo escultural, e a cor escolhida valorizava o dourado dos olhos e o tom escuro dos cabelos que lhe caíam na altura dos ombros delgados.
Mas ele também estava muito atraente vestindo a sun¬ga preta que revelava pernas grossas e nádegas perfeitas.
—	Vai ficar aí parada por muito tempo? — Morgan desafiou-a, ao vê-la hesitar em segui-lo pelos degraus da varanda.
Ela não ousou responder. Pisando firme, e balançando os quadris com sensualidade, precedeu-o na jornada pelos jardins, pela areia, e, por fim, entrou no mar de tonali¬dade turquesa-esverdeada.
A água estava quente e seu medo costumeiro daquele inimigo natural não apareceu desta vez. Talvez porque o pavor que sentia de Morgan e das emoções que ele suscitava em seu corpo e alma fosse muito maior do que sua hidrofobia, Rosie considerou silenciosamente.
Tomada por uma rara sensação de liberdade, deu al¬guns passos até que a água lhe atingisse a altura dos quadris. Não satisfeita, andou um pouco mais e descobriu que esta já lhe chegava à cintura. Num impulso, seguiu mais para o fundo, até onde apenas seu rosto ficava acima do mar turquesa.
De repente, toda sua alegria deu lugar a um pavor repentino. Seus pés não conseguiram mais tatear o fundo e ela escorregou, sentindo-se como se acabasse de cair em um precipício.
Nunca soube dizer por quanto tempo se debateu inu¬tilmente, antes que Morgan a resgatasse.
Lembrava-se apenas de ele tê-la carregado nos braços para a a praia.
Confusa, Rosie abriu os olhos e se descobriu estirada na areia branca.
—	O que estava tentando fazer? Queria se matar? — indagou Morgan, obviamente furioso.
Céus, acabava de passar por uma das piores experiên¬cias de sua vida e aquele homem odioso tinha coragem de tratá-la com tanta arrogância!?, gemeu exasperada.
—	Não, só queria me divertir. Além do mais, você disse que ia me ensinar a nadar. Não imaginei que corresse perigo tendo-o por perto — falou, e desta vez estava sendo sincera.
—	Agora sou eu o culpado. Entra correndo na água como se estivesse fugindo de algum demónio invisível e me acusa de... — calou-se de súbito, e curvou-se até ficar bem junto da boca de Rosie. — Você andou bebendo! — vociferou, beligerante.
— Claro que não! — empertigou-se, sentindo as faces ficarem rubras de indignação.
—	Bebeu sim, estou sentindo o cheiro de álcool.
—	Não seja ridículo, passei a tarde toda conversando com Sally e só tomei o ponche de frutas que ela me serviu — explicou, mal-humorada.
—	Ah, tomou o ponche de Sally. Eu deveria ter imaginado. — O largo sorriso que iluminou o rosto anguloso, deixou Rosie enfurecida.
—	Será que disse alguma coisa tão engraçada que nem percebi? — grunhiu ela entre os dentes.
—	Quantos copos de ponche tomou? — Morgan quis saber.
—	Acho que dois ou três, por quê? — A preocupação dele com o assunto lhe parecia irrelevante.
—	É simples, minha querida: os ponches das Bahamas têm três partes de rum para uma única parte de suco de fruta. Agora compreendo o porquê daquele insinuante balançar de quadris quando me antecedeu na praia —caçoou, tomando-a nos braços e começando a se dirigir com ela para a mansão de Sarisa.
—	Eu não fiz isto! — protestou debilmente, mas sentiu-se tão zonza e enjoada que preferiu apoiar o rosto no peito másculo e desnudo. Podia até mesmo ouvir-lhe as batidas ritmadas do coração. — Se não fosse por este maldito casamento, nada disso estaria acontecendo —falou mais para si mesma do que para Morgan.
Um leve tremor percorreu o corpo atlético diante do ataque inesperado. Por mais esperto que fosse, Morgan não poderia imaginar que as palavras de Rosie eram apenas um reflexo do efeito devastador que exercia sobre ela. Assim, fitando-a por entre olhos semicerrados, dis¬parou seu ataque.
—	Também acho que se houvesse me casado com Elizabeth, como estava previsto, as coisas seriam muito melhores. Porém, como não podemos chorar sobre o leite derramado, estou certo de que devemos nos confortar com o único prazer que conseguimos tirar dessa farsa: o carnal.
Rosie engoliu em seco, e não pôde conter as lágrimas que minaram de seus olhos.
Se Morgan percebeu o quanto a tinha ferido, ele nada disse. Em silêncio, levou-a de volta para a casa, como se fosse um pesado fardo que precisaria carregar para o resto da vida.
"Mas foi ele quem escolheu assim!", Rosie tentou con¬fortar a si mesma, só que não foi tão bem-sucedida quanto desejava.

CAPITULO VI

Quando chegou a hora do jantar, Rosie já se sentia consideravelmente melhor, um lato que iviorgan percebeu assim que olhou para o rosto
de pele aveludada-.
—	Sally deixou o jantar pronto para nós — ele informou, entrando no quarto e depois parando a alguns me¬ tros da cama de dossel.
—	Não tenho fome, além do mais, também estou com uma terrível dor de cabeça — murmurou, puxando o acolchoado até a altura do queixo, e mal ousando enfrentar o olhar acinzentado.
— Isto é ressaca — Morgan argumentou, e não havia o menor traço de simpatia na voz de barítono. — Você se sentirá melhor depois que comer alguma coisa mais substancial.
—	Suponho que entenda bem do assunto — Rosie não pôde evitar a ironia que acompanhou seu comentário.
—	Infelizmente, sim. Em minha adolescência, passei por isso várias vezes. Hoje em dia sou muito mais sensato e não repito tais extravagâncias. A única coisa que pre¬servo dessa época de rebeldia é uma velha Harley.
— Você foi muito rebelde? — inquiriu, incapaz de conter a própria curiosidade. O verniz de sofisticação urbana que Morgan exibia estava muito bem polido, mas sempre pressentira que havia algo de selvagem por trás de tal aparência.
— De acordo com minha família, e, claro, minha mãe, eu era insuportável — respondeu num misto de cinismo e humor. — Meu comportamento arredio me fez ser ex¬pulso de muitas escolas tradicionais. Aproveite essa opor¬tunidade de ficar fora da escola para rodar toda a Europa, e depois os Estados Unidos, como mochileiro. Foi um tempo de uma anarquia indulgente, mas que me ensinou muito sobre a vida e o seres humanos em geral.
Rosie arregalou os olhos, encantada em conhecer aquele outro Morgan Urquat. Afinal, ele lhe parecia tão mais aces¬sível e simpático do que esse que agora era seu marido!
— Foi durante essas viagens que descobri os compu¬tadores — prosseguiu, alheio aos sentimentos que des¬pertava. — Era como se, através da informática, eu ti¬vesse encontrado uma forma de canalizar minha energia e meu descontentamento com o mundo convencional no qual vivia.
Rosie sentou-se na cama e o fitou pensativa. Talvez Morgan Urquat não fosse apenas o sujeito rude e auto¬ritário que conhecia. Quem sabe houvesse um outro lado da moeda que fizesse o casamento valer a pena?
— Ora, se ficar aqui lembrando dos meus vinte anos nunca jantaremos hoje — ele falou, rumando para a porta. — Vou colocar a mesa e esperar por você lá embaixo Rosie assentiu com um movimento automático e logo o viu deixar o quarto que dividiam na mansão de Saris. No instante em que se levantou, sentiu-se um poucc zonza, mas não foi nada que não pudesse contornar. As sim, lentamente, foi até o armário e escolheu um boniti vestido de algodão verde-água. Após vesti-lo, prendeu o cabelos negros num rabo de cavalo, aplicou um pouco d novo perfume da Elizabeth Arden nos pulsos e desce para o andar inferior.
Encontrou Morgan entretido com a prosaica tarefa de acender os candelabros.
Assim que ouviu seus passos, ele se voltou e, inevita¬velmente, seus olhares se encontraram.
Por uma fração de segundos, ficaram imóveis em seus lugares, experimentando uma emoção tão forte e avas¬saladora como se tivessem acabado de receber uma forte descarga elétrica.
Morgan foi o primeiro a se recuperar do estranho tran¬se em que mergulharam. Com um gesto de exagerada cortesia, puxou a cadeira de espaldar aveludado e aju¬dou-a a se sentar.
—	Vinho? — ofereceu.
Rosie esboçou uma pequena careta.
—	Acho que já tive o bastante de bebida alcoólica por hoje — lembrou-o.
—	Agua mineral, então — arriscou e, ao vê-la menear a cabeça num gesto de silenciosa aceitação, disse: — Es¬pere só um minuto que não me demorarei.
Sem querer, Rosie apreciou o corpo másculo conforme ele saía da sala de jantar. Sim, Morgan estava vestido com uma calça de microfibra azul-marinho e camisa, do mesmo tecido, num tom de azul-acinzentando que só fazia realçar a cor dos olhos e o dourado dos cabelos claros. Estava muito bonito e, de repente, foi invadida pelo or¬gulho de ser sua esposa.
"Ah, Rosie, você está passando dos limites com essa obsessão!", falou para si mesma. "Ele jamais a perdoará se souber que o ama, e, pior, ainda vai zombar de seus sentimentos."
—	Não disse que era rápido? — a voz de barítono a tirou de seus devaneios e, logo, os dois se concentraram em degustar o delicioso salmão com molho de maracujá que Sally lhes deixara preparado.
Embora durante todo o jantar a conversa girasse em torno de temas neutros, Rosie não foi capaz de relaxar.
Na verdade, a paz reinante até exerceu o efeito oposto sobre seus nervos, que começaram a afligi-la cada vez mais.
—	Será que devo tirar a mesa? — perguntou, assim que terminaram de comer e o silêncio abateu-se sobre eles.
—	De jeito nenhum! — Morgan a contrariou. — Sally deixou instruções explícitas para que não mexêssemos em nada. Ela só não ficou para nos servir o jantar porque achou que precisamos de mais privacidade. Também me disse, em alto e bom tom, que não estamos conduzindo essa lua-de-mel da maneira que deveríamos — revelou, e, nesse ponto, os lábios carnudos se curvaram no que pareceu o arremedo de um sorriso.
— Sinto-me tão mal por enganá-la dessa maneira — confessou, dando um longo suspiro.
—	Os motivos de nosso casamento não são da conta de ninguém, minha rosa — ele atalhou, muito sério.
—	Ora, não esperava mesmo que partilhasse de meu remorso, afinal, consciência é um conceito que você deve desconhecer completamente.
Um brilho irónico surgiu nos olhos acinzentados.
—	Talvez porque seja muito mais fácil agir como um egoísta manipulador — sugeriu Morgan, levantando-se com uma graça felina e postando-se atrás da cadeira de Rosie. — Não é isso que pensa a meu respeito, querida?
—	Diria que sua definição até que é bem apropriada — falou mordaz. Então estremeceu ao sentir os dedos longos mergulharem nas madeixas negras que estavam presas em um rabo-de-cavalo.
—	Nosso casamento deixa Sally feliz, portanto, não pre¬cisamos nos sentir culpado em relação a ela — raciocinou.
—	Nosso casamento é uma mentira — Rosie disse num tom baixo, porém irritado.
Com movimentos rápidos, Morgan puxou a cadeira para que ela se levantasse, então declarou:
—	Uma mentira que você mesma começou quando decidiu tomar o lugar de sua irmã... Mas agora, chega de conversa inútil. Está na hora de irmos para cama, não?
Diante do significado implícito em tal comentário, Rosie agarrou-se ao encosto da cadeira e segurou-o tão fir¬memente que os nódulos de seus dedos chegaram a ficar esbranquiçados. Embora estivessem em pé, tinha certeza de que seus joelhos tremiam mais do que naquela tarde quando estava sob o efeito do ponche de Sally.
"Ah, mas agora o efeito é bem mais devastador!", pensou com azedume. "Ele atende pelo nome de Morgan Urquat!".
—	Escute, Morgan — começou a dizer, enchendo-se de coragem. — Não creio que... Quero dizer, eu quero...
—	Eu quero estar dentro de você o mais rápido possível, minha querida rosa! — ele completou a frase, puxando-a para junto do peito musculoso e acariciando os ombros de delgados e a curva feminina do pescoço.
Rosie sentiu todo seu corpo estremecer diante da ou¬sadia de tal declaração. Por uma fração de segundo, vi¬sualizou-os fazendo amor ali mesmo, sobre a enorme mesa da sala de jantar. Oh, céus, deveria estar mesmo louca para pensar em algo tão exótico!, recriminou-se.
Morgan sorriu divertido ao ver o rubor em suas faces.
—	Ah, minha querida, não seja tímida. Você também me quer onde desejo estar. Não há porque lutar.
Sim, Rosie o queria, mas seu maior medo era que Morgan descobrisse como realmente se sentia em relação a ele.
"Oh, meu Deus, faça com que ele jamais perceba que o amo!", rezou desesperada. Enquanto dizia a si mesma que deveria estar negando as acusações que Morgan lhe fazia.
Alheio ao tumulto interior que a dominava, Morgan a puxou para bem junto do peito musculoso e capturou seu olhar.
—	Você sabe que a desejo. Que a desejei loucamente hoje na praia. E fez de tudo para me provocar usando a aquele minúsculo biquini amarelo.
—	Eu estava bêbada! — argumentou, desejando poder esquecer a maneira sedutora como havia agido ao precedê-lo na praia.
—	Ah, Rosie, é contra você mesma que está lutando, meu bem, não contra mim. E, quer saber de uma coisa, o bom senso me diz que não devo tirar o poder de decisão de suas mãos — falou confiante. — Quando chegar a uma decisão sobre o que realmente quer fazer, estarei esperando em nosso quarto. — Dando um longo suspiro, ainda lançou-lhe um olhar zombeteiro antes de girar nos calcanhares e desaparecer através da porta entreaberta.
Rosie deixou-se cair na cadeira de espaldar macio. Sa¬bia que parte daquelas acusações eram dolorosamente verdadeiras. Embora, às vezes, sentisse que o odiava na mesma proporção em que o amava, ela o queria, e como queria. Sua resistência tinha sido apenas uma mera tei¬mosia de criança antes que chegasse a derradeira ren¬dição que, com certeza, viria.
Ela tivera sua chance de escolher; afinal, na vida sempre nos é dada uma chance, ainda que muitas vezes não a percebamos. Não precisava ter se casado com Morgan, verdade que a alternativa não teria sido tão simples, mas também não era de todo inviável. Em nenhum momento, quando fizeram amor, fora preciso um ato de coerção.
De repente, Rosie foi assolada por uma percepção as¬sustadora. Será que todas as suas decisões, desde que o conhecera haviam sido influenciadas pela gigantesca atração que sentia por ele?
Assolada pela certeza de que a resposta era afirmativa, Rosie levantou-se. Acabava de tomar uma decisão. Não podia negar parte de sua natureza. Sim, sentia-se da mesma forma que um pequeno salmão que não consegue vencer o impulso natural de nadar corrente acima para desovar na foz dos rios, mesmo sabendo dos riscos de i sua jornada. Ah, o que sentia por Morgan era algo mais forte do que qualquer percepção do perigo! Ainda assim, embora lhe desse seu corpo, precisaria tomar todo o cui¬dado para não lhe entregar sua alma. A humilhação que sentiria se Morgan descobrisse que o amava seria um terrível fardo para carregar até o fim de seus dias...
Quando puxou as cortinas diáfanas, que se fechavam em torno da cama de dossel, para o lado, Rosie já havia tirado toda sua roupa.
Morgan estava deitado lá, com os lençóis cobrindo-o até a cintura.
Parecia mais bonito e atraente do que nunca, e ela sentiu o coração disparar dentro do peito, incapaz de conter a própria excitação.
—	Morgan? — chamou-o com voz aveludada.
Um sorriso sedutor e triunfante curvou os lábios ge¬nerosamente carnudos de seu marido.
—	Estou aqui, minha rosa — murmurou, com os olhos passeando pela curva feminina dos seios redondos e firmes. Então, deu um longo suspiro, como alguém cuja espera termina.
Assim que ela adentrou no santuário de amor em que a cama se transformara, Morgan recostou a cabeça no vale entre seus seios e abraçou-a bem forte. Ele sussurrou seu nome e beijou a pele macia com delicadeza.
Rosie acariciou os cabelos dourados e traçou a linha do maxilar anguloso com a ponta dos dedos.
—	Esta é sua decisão? — perguntou-lhe num sussurro.
—	Sim, Morgan, esta é minha decisão — declarou roucamente, nem se importando com o fato de os olhos acin¬zentados brilharem cheios de satisfação.
"Será que esta mulher cheia de sensualidade sou eu mesma?", considerou, mas logo todos os pensamentos racionais ficaram soterrados pela avalanche de sensações que a dominou: fogo líquido corria por suas veias e uma letargia gloriosa invadiu seu corpo quando Morgan con¬seguiu chegar no lugar que queria...
—Eu consegui! Eu consegui! — ela gritou entusiasmada. Então levantou-se e jogou água sobre Morgan. Havia nadado mais de três braçadas antes de afundar e, por isso, atirou-se no pescoço dele, pressionando as faces contra o peito musculoso e viril.
Depois de um momento de puro prazer, em que pôde apreciar as batidas ritmadas do coração de Morgan e a tepidez da pele levemente salgada, afastou-se. Ao longo das três semanas que haviam se passado desde que che¬garam a Sarisa, tinha evitado qualquer demonstração de afeto que pudesse trair seus sentimentos mais pro¬fundos, pois sabia que Morgan iria detestar ter uma mu¬lher apaixonada a seus pés.
No entanto, agora que o encarava apreensiva, percebia que ele parecia genuinamente divertido com seu ataque de felicidade, se é que podia chamar seus arroubos desta maneira.
—	Claro que conseguiu, você tem um professor bri¬lhante e paciente! — veio a resposta espirituosa.
—	Ah, não parecia tão confiante ontem — retrucou.
— Como foi mesmo que disse: "Ah, parece um tijolo boiando!" — repetiu as palavras dele e franziu o nariz em sinal de repulsa.
—	Delete essa lembrança, minha cara Rosie — Morgan atalhou com um sorriso bem-humorado. — Agora venha, vamos para casa almoçar porque a tarde faremos um passeio no Pretty Lady.
Os olhos dourados de Rosie brilharam de puro prazer. As semanas de sol haviam conferido um tom bronzeado a sua pele clara e, graças a vigilância de Morgan, não havia sofrido qualquer queimadura mais grave. Pensando no assunto, ela tirou o excesso de água dos cabelos negros antes de acompanhá-lo até a areia prateada.
Já havia passado um dia velejando com Morgan pelo arquipélago onde ficava Sarisa, e agora a possibilidade de voltar a se divertir no pequeno barco dele a enchia de satisfação.
O prazer e a liberdade que descobrira nas últimas semanas pareciam bons demais para serem verdadeiros. Aliás, se fosse honesta consigo mesma reconheceria que nunca fora tão feliz antes.
Sim, depois daquela noite em que havia tomado sua decisão de entregar-se sem reservas, Morgan mudara radicalmente. Estava mais bem-humorado, gentil, e; quando faziam amor, era de uma ternura apaixonante. Rosie transbordava de felicidade e, isso estava estam¬pado no brilho de seus olhos e na expressão descon¬traída do rosto bonito.
Estava tão compenetrada em suas divagações que só percebeu que ele a observava atentamente quando che¬garam à varanda da casa.
—	Algum problema? — perguntou, sorrindo com o des¬prendimento conquistado nas últimas semanas.
Morgan sorriu e beijou-a na pontinha do nariz.
—	Não chamaria o que estou sentindo de problema, mas, se prefere colocar assim... — caçoou, deslizando as mãos por seus braços e costas. — Acho que só tem uma maneira de resolvê-lo.
Rosie estremeceu diante da simples possibilidade de fazerem amor.
—	Sally ficaria desapontada se dispensássemos o almoço para nos escondermos no quarto — gracejou, bei¬jando-o levemente nos lábios.
—	Não creio, ela foi a primeira a fazer campanha para que essa lua-de-mel fosse mais verdadeira. Além do quê, eu...
—	Sr. Morgan? — o grito de Sally interrompeu o que ele estava prestes a dizer. — Telefone para o senhor. É de Londres e parece ser urgente.
Com um gemido de frustração, Morgan afastou-se dela e foi atender.
Durante alguns instantes, Rosie ainda permaneceu-no jardim, perdida em seus pensamentos, mas, ao ver que Morgan demorava, entrou e se acomodou à mesa que ficava no pátio interno, onde costumavam almoçar.
O Morgan que a encontrou ali não era o mesmo da última semana. Quando se juntou a ela, o brilho irónico voltava a dominar o olhar acinzentado.
—	Fim das férias, Rosie querida, teremos de voltar a Londres amanhã de manhã.
—	Tão cedo? — perguntou, e sua voz não era mais que um sussurro. De repente, sentiu um medo enorme de perder todo o castelo de areia que haviam construído enquanto permaneceram naquela ilha perdida nas Bahamas.
—	Sim. Será que é impressão minha ou está relutante em partir? — indagou, com um leve cinismo a permear-lhe a voz.
Rosie ressentiu-se do tom que ele usara, assim, mentiu:
—	Imagine! Não vejo a hora de voltar a civilização. Já estou cansada de tanto mar e cama!
Uma expressão ameaçadora cruzou o rosto bronzeado. Por um instante, teve a impressão de que ele estava prestes a agredi-la fisicamente, mas, então, sem dizer uma palavra, Morgan girou nos calcanhares e a deixou sozinha no pátio.
Rosie lamentou as palavras orgulhosas que proferira, mas não havia como voltar atrás.
Para piorar, seu marido passou o resto daquele dia no escritório, não voltando a se unir a ela nem na hora das refeições nem à noite... quando ansiava por ter o corpo musculoso colado ao seu, como fora nos últimos quinze dias.
—	O sonho de um noite de verão acabou, minha cara — falou para si mesma, enfiando a cabeça no travesseiro e tentando fugir da realidade que não era mais cor-de-rosa como fora desde sua chegada à Sarisa. — Diga adeus ao paraíso e volte a sua Londres cinzenta e fria...

CAPITULO VII

Como Rosie previra, apesar de ser verão, Londres estava fria e úmida, se comparada a tepidez acolhedora de Sarisa. Como se não bastasse o cho¬que de temperatura, Morgan mudara radicalmente desde que haviam aterrissado em Heathrow. Qualquer resquício do homem caloroso e apaixonado que existira até a manhã anterior havia desaparecido por completo.
Sim, ele parecia preocupado com a crise, seja lá qual fosse, que o havia trazido de volta à Inglaterra. Na verdade, nem mesmo retomou à mansão elegante em que morava, pois preferiu pedir ao chofer da limusine que o deixasse na sede da Urquatsoft e depois a levasse direto para casa.
Apesar de não concordar com o que estava acontecendo, Rosie se manteve calada durante todo o trajeto e, agora, quando se via perdida na elegante mansão Urquat, não podia deixar de pensar que seu bem-estar vinha em úl¬timo lugar na lista de prioridades de Morgan.
Embora tivesse tentado preencher seu tempo desfa¬zendo as malas e lendo algumas revistas de arte, sen¬tia-se vazia e solitária depois dos dias maravilhosos que haviam passado juntos nas Bahamas.
Numa vã tentativa de controlar-se, ligou para sua mãe a fim de informar que chegara bem, mas esta pa¬recia tão aérea e eufórica com alguma coisa, que mal a deixou falar.
—	Deve ser algum namorado novo — disse para si mesma, avaliando as reações de Beatrice.
—	O sr. Urquat vai jantar em casa, madame? — uma das criadas perguntou, entrando na sala assim que Rosie desligou o telefone.
—	É possível que sim — respondeu evasiva. Afinal, como dizer a uma criada que não tinha a mínima ideia do que o marido pretendia fazer.
No entanto, quando a noite chegou e não recebeu no¬tícias de Morgan, teve vontade de gritar de raiva.
Sentindo-se como um prisioneiro no luxo daquela casa, acomodou-se à mesa e comeu o jantar sem prestar atenção ao gosto dos pratos ricamente decorados com legumes, nem tampouco apreciou a vasta seleção de molhos quen¬tes que fora colocada diante dela.
Resignada, seguiu para a sala de televisão e pediu que George, o mordomo que a recebera com tanta des¬confiança no primeiro dia em que estivera naquela casa, servisse-lhe um chocolate quente ali mesmo.
Não sabia por quanto tempo tinha permanecido ador¬mecida no divã, quando sentiu que alguém tirava-lhe a xícara das mãos.
—	Deveria estar dormindo na cama, não acha? — Mor¬gan atalhou, fitando-a com ar recriminador.
—	Achei mais seguro ficar por aqui, pois a cama é um lugar onde costumo ser constantemente importunada — ironizou, furiosa por ele chegar tão trade. Céus, até parecia que tinha algum direito sobre Morgan? Será que não se lembrava de que o seu era um casamento de mera conveniência?
Ele estreitou os olhos acinzentados com desdém.
—	Não se preocupe, Rosie, não terá minha companhia esta noite. Confesso que quando vim para casa, estava pensando em deitar minha cabeça em seus seios macios e esquecer todos os problemas que enfrentei hoje, mas mudei de ideia, prefiro uma mulher sem espinhos.
—	Não foi o que disse quando me obrigou a aceitar seu pedido de casamento, lembra? — alfinetou-o.
—	Sim, mas, à vezes, temos de dar a mão a palmatória e reconhecer que estamos errados, aliás, admito que errei a respeito de sua irmã, também.
—	Minha irmã? — Rosie arregalou os olhos surpresa, por vê-lo mencionar Lizzie.
—	Sim, jantei com Elizabeth hoje.
—	Mas Lizzie deveria estar nos Estados Unidos! — exclamou, sentindo o ciúme corroer-lhe a alma e o coração.
—	Segundo me disse, ela e Bill precisaram voltar a Inglaterra para resolver problemas pessoais. Acabei des¬
cobrindo que, apesar de tudo, Lizzie é mais sensata do que você, Rosie.
—	Então deveria ter casado com ela! — Não conseguiu conter sua ira.
—	E eu teria mesmo, se você e o sr. Maguire não tivessem cruzado nossos caminhos.
—	Como você é arrogante, Morgan! — retalhou-o com olhar. 
Os lábio carnudos foram pressionados até formarem uma linha dura.
—	Já chega, Rosie. Estou muito cansado para discutir. Quero apenas que saiba que amanhã vou precisar de seus serviços. Acabei de resolver um problema com os representantes da indústria japonesa e amanhã os rece¬beremos para jantar e selar o acordo. Portanto, organize
tudo como se deve. A única coisa que precisará fazer será agir com educação e guardar seus espinhos para quando não tivermos visitas.
Ou para quando não estivermos na cama!, Rosie pen¬sou, mas não ousou verbalizar o que lhe ia na alma. Em vez disso, levantou-se e saiu da sala sem, no entanto, esquecer de que Morgan deixara claro que preferia ter se casado com Elizabeth.
Será que quando a amava com paixão ele pensava em sua irmã?, indagou a si mesma, incapaz de controlar o ciúme e o ressentimento que a dominavam.
Contudo, ainda precisaria de algum tempo antes de saber todas as respostas que precisava para entender a real natureza de seu relacionamento com Morgan Urquat.
Rosie não fazia a menor ideia de onde Morgan havia passado a noite anterior, e também não se importava, tentou dizer a si mesma, observando-se diante do enorme espelho que havia em seu quarto.
Escolhera um vestido branco de crepe, em estilo grego, que valorizava o bronzeado recém-adquirido e também contrastava com os cabelos negros e reluzentes presos em um coque sofisticados. Para completar, aplicou apenas um batom cor de cenoura nos lábios fartos.
Assim que se julgou preparada, desceu para o andar inferior e cuidou dos últimos retoques do importante jan¬tar de negócios. Estava arrumando alguns talheres de prata sobre o guardanapo de linho quando a campainha ecoou pelo aposento.
Franziu o cenho, perguntando-se quem seria àquela hora. Certamente que, se fosse Morgan, ele não teria tocado a campainha, quanto aos convidados, não estariam chegando com quase uma hora de antecedência. Quem seria então?, perguntou-se, preocupada.
Como se fosse uma resposta divina a seu silencioso questionamento, o mordomo, impassivo e pomposo, en¬trou na sala para anunciar que tinha visita.
Quando Rosie ouviu o nome do recém-chegado, rego¬zijou-se de prazer.
—	Você já o conduziu à sala de visitas, George? — inquiriu, tentando soar sofisticada.
—	Sim, madame —- assentiu o homem de preto.
—	Obrigada — agradeceu, correndo para a sala de visitas e esquecendo-se momentaneamente do papel de dama que deveria representar. — Gunther! — exclamou, ao ver o elegante austríaco parado no centro do ambiente luxuoso.
Gunther aproximou-se dela, evolvendo-a num abraço afetuoso.
—	Ah, Rosie, se tivesse percebido que você iria tão longe a ponto de se casar com Morgan a teria prendido no pé da cadeira, menina — repreendeu-a com carinho.
— Foi uma jogada muito arriscada essa, sabia?
Sim, Rosie, sabia, mas não havia como voltar atrás, ou será que havia?
—	Ah, não vamos falar de mim, fale de você, querido. Faz tanto tempo que não nos vemos!
—	Bem, estive fora do país... com sua mãe.
—	Verdade? — Rosie surpreendeu-se. — Falei com Beatrice ontem e ela me pareceu tão estranha. O que está acontecendo?
—	Vinha aqui justamente para comunicá-la que sua mãe eu nos casamos, há dois dias, em Athenas.
—	Meu Deus, isso é fantástico Gunther! — exclamou, atirando-se nos braços musculosos do velho amigo, como se fosse uma criança em busca de refúgio. — Como con¬seguiu convencê-la a se casar?
—	Simples, ameacei-a de desaparecer definitivamente se ela não aceitasse se transformar na sra. Gunther Weiss e esquecesse a vida de badalação que levou até agora.
—	Ah, você é demais, meu querido! — elogiou-o beijando o nas faces. Estavam tão compenetrados no momento de alegria que compartilhavam, que nem ouviram a porta se abrindo a suas costas.
—	Mas que comovente! — soou uma voz conhecida atrás deles.
Rosie voltou-se a tempo de ver Morgan parado na en¬trada do aposento.
—	Sabe, eu estava quase me desculpando por interromper a cena quando me dei conta de que esta é minha casa, e que é minha mulher que você está abraçando, Weiss. Portanto, não sou eu quem devo sair! — bradou, ameaçador.
Rosie olhou de um para outro e teve a certeza de que, se não agisse bem rápido, os dois iriam se atracar como dois meninos de rua.
—	Eu até ficaria feliz em deixar sua casa, Morgan. Se Rosie fosse comigo. Ela não é obrigada a aguentar sua intransigência — argumentou o austríaco, muito sério.
—	Oh, por favor, Gunther, vá! Deixe que eu me entendo com Morgan — implorou ela, lembrando-se de que, dentro de poucos instantes, os convidados estariam chegando.
—	Tem certeza de que deseja isso?
—	Sim, voltaremos a nos falar num momento mais oportuno — sugeriu, respirando fundo ao sentir que os olhos acinzentados de seu marido não se desviavam dela.
Beijando-a nas faces, Gunther Weiss deixou a sala mas não sem antes, lançar um desafio a Morgan:
—	Ou você a faz feliz ou voltarei aqui para buscá-la.
Rosie viu as narinas de Morgan se dilatarem de raiva e achou melhor segurá-lo pelo braço.
—	Pare com isso, Morgan! Seus convidados já devem estar chegando e não temos tempo para cenas de duelos medievais — tentou ser firme, embora interiormente es¬tivesse trémula.
Por um instante, ele deu a impressão de que iria ig¬norá-la, porém, acabou mudando de ideia.
Rosie respirou aliviada quando George voltou a entrar na sala para anunciar que o primeiro convidado havia chegado.
A única coisa boa daquela noite, foi que o jantar trans¬correu conforme o planejado, e os japoneses deixaram a mansão Urquat satisfeitíssimos com seus anfitriões.
No entanto, Rosie não foi tão feliz. Mais uma vez dor¬miu sozinha na enorme cama de casal que havia em seu quarto. O feitiço das noites de amor que haviam passado em Sarisa deveria ter se dissipado para sempre.
Na manhã seguinte, acordou zonza e, antes que tivesse tido tempo de chegar até o banheiro, foi acometida por uma náusea sufocante.
Só então percebeu o que havia acontecido. Sim, por causa de seu fascínio por Morgan, nem se dera conta de que sua menstruação estava atrasada mais de duas se¬manas. Portanto, não precisava ser muito esperta para deduzir que estava grávida. Afinal, depois de quase um mês fazendo amor todos os dias, e todas as noites, era natural que agora carregasse o filho um bebé no ventre.
Assim, apesar do incómodo provocado pelo enjoo ma¬tinal, acariciou o ventre com carinho e foi até a cómoda a procura de um antiácido que pudesse minimizar o pro¬blema, enquanto decidia qual era melhor atitude a tomar.
Como em suas coisas não houvesse nada que pudesse ser usado, decidiu procurar em uma das gavetas de Mor¬gan, mas não demorou para perceber que havia cometido um terrível engano. Quando seus dedos remexeram nos papéis, a fotografia de uma mulher loira, de estonteante olhos azuis, surgiu diante dela.
Não precisou de nenhuma pista mais contundente para saber que aquela era Rachel Urquat. Sim, a mulher que Morgan amara e a quem sempre amaria.
Rosie estremeceu ao ser acometida por tal certeza. De repente, percebeu que não poderia continuar com aquela farsa de casamento. Tinha um filho dentro de si e o fato era que uma criança necessitava de todo amor de pai e mãe para ser feliz.
Por isso, tomou uma decisão que, a princípio, lhe pa¬receu precipitada, mas que talvez fosse a melhor coisa a fazer.
Decidida, arrumou uma pequena mala e preparou-se para uma viagem de última hora.
Só havia um lugar no mundo em que poderia pensar, -e era para lá que iria: Sarisa.
Tinha acabado de deixar um bilhete para Morgan em cima da escrivaninha do escritório quando Ellie entrou na sala sem ser anunciada.
—	Vejo que vai viajar? — comentou a adolescente fi¬tando-a com ironia.
—	Que perspicaz que você é, minha querida! — Rosie a tratou no mesmo tom. — O que faz em minha casa?
—	Sua casa? Pelo que sei esta é a casa de Morgan. É a ele que procuro. Afinal, depois das noites maravilhosas que passamos juntos acho que temos muito o que conversar.
Rosie sentiu o chão se abrir sob seus pés. Então era por isso que Morgan não a procurara nas duas últimas noites, tinha buscado consolo nos braços daquela menina! Mas que cretino!, gemeu enciumada.
—	Quer saber de uma coisa, EUie, pode ficar com Mor gan todinho para você — disse, girando nos calcanhares e deixando a sala e a vida de Morgan para sempre.
Fora difícil encontrar alguém que a levasse de Nassau para Sarisa. Todos falavam sobre uma terrível tempes¬tade que se aproximava, mas Rosie não prestava atenção no que diziam, estava tão compenetrada em suas consi¬derações a respeito de seu envolvimento com Morgan e do filho que trazia no ventre, que pagou uma pequena fortuna para que um barqueiro a levasse até a ilha.
Uma vez em Sarisa, foi até a casa rosada mas não en¬controu Sally ali. Deixando suas malas no quarto que ocu¬para durante sua lua-de-mel, ela rumou para a praia à procura da senhora que tomava conta da ilha de Morgan.
Foi então que o céu escureceu repentinamente. Um vento forte soprou pela praia, impedindo-a de se manter em pé. Tinha a sensação de estar enfrentando uma ver¬dadeira tempestade de areia no deserto.
Seu coração começou a bater descompassado e o medo a dominou como um monstro voraz. Seria aquela a tem¬pestade que os nativos mencionaram?, perguntou-se, ain¬da tentando levantar-se da areia.
Estava perdendo a esperança de conseguir sair dali antes que o temporal finalmente chegasse, quando uma figura máscula e conhecida a segurou pelos ombros.
Era sua salvação... ou sua derrota final, teimou em dizer uma vozinha vinda do fundo de sua alma.

CAPITULO VIII

Ora, até que para uma alucinação Morgan parecia terrivelmente real, pensou Rosie, escondendo o rosto no abrigo proporcionado pelo corpo forte e másculo.
—	Eu sabia que você viria — disse estupidamente, quando o marido segurou-lhe o rosto entre as mãos, confirmando que era de carne e osso e não apenas um fruto de sua imaginação.
Um espasmo de dor cruzou os olhos acinzentados assim que Morgan divisou o fio de sangue que escorria pela face de pele aveludada.
—	O que aconteceu? — ele quis saber, tocando-lhe o pequeno ferimento.
—	Nada. Mas o... odeio você pelo que me fez passar —	balbuciou Rosie, lutando contra as emoções contradi¬tórias que queimavam em seu peito.
—	Falaremos sobre isso mais tarde, my rose — declarou muito sério, elevando o tom de voz a fim de competir com o vento forte que, a esta altura, soprava furiosamente pela ilha.
—	Claro, tudo que não lhe interessa fica para depois —	protestou Rosie, porém, Morgan não a estava ouvindo.
Com movimentos rápidos, puxou-a pela praia asso¬lada pela areia mesclada ao vento e aos primeiros pin¬
gos da chuva.
Rosie nunca conseguiu se lembrar direito do que acon¬tecera para que Morgan a tivesse pego no colo e corrido com ela para a mansão rosada de Sarisa. Talvez houvesse tropeçado, ou mesmo caído, mas, o fato é que estava tão aflita que todo seu bom senso ficou imobilizado em al¬guma parte do cérebro.
Só recuperou um pouco da compostura quando, ao en¬trarem na casa, viu Morgan empurrando-a para o porão que usavam como adega, e depois travando a portinhola que ficava acima de suas cabeças como se pretendesse manter o inimigo afastado de seu último refúgio.
Dando a impressão de que só esperava isto para as¬solar a ilha de Sarisa com suas garras impiedosas, nes¬te momento o tornado varreu completamente a paisa¬gem que, durante sua lua-de-mel, Rosie acreditara ser o paraíso.
O som que acompanhava aquela fúria da natureza era o mais assustador que Rosie já ouvira em toda sua curta existência. Como o vento feroz que a impedira de ficar em pé na praia, porque estava anunciando a chegada do tornado, este também era indescritível, ele tinha um cor¬po, um cheiro, uma essência, que desafiavam qualquer tentativa de definição verbal.
Sentados em um dos cantos mais protegidos da pe¬quena adega improvisada, seus olhares se encontraram e então, talvez pelo medo, talvez pelo desespero de se ver em uma situação tão incomum para uma garota in¬glesa, Rosie teve um acesso de riso histérico.
—	Você acha engraçado? — ele gritou para que sua voz sobrepujasse o som ensurdecedor. — É a primeira pessoa que conheço que se diverte em meio a um furacão.
Furacão!? — Rosie gemeu atónita. — Mas pensei que fosse, no máximo, uma tempestade tropical acompanhada de um tornado — considerou, observando, pela primeira vez, que Morgan estava com a camisa rasgada em vários pontos e que sua calça havia se transfor¬mado em tiras.
—	Sim, é um furacão. E dos piores, pois todos os moradores das ilhas vizinhas foram orientados a evacuar o local e a procurar abrigo em Nassau. Por isso, tive de comprar um barco para vir até Sarisa resgatar minha esposa, já que era impossível usar o Piper Navajo e ninguém queria arriscar o próprio pescoço nesta missão sui¬cida — explicou com desdém.
—	Eu não deveria ter deixado aquele bilhete — Rosie comentou pesarosa.
—	Bilhete? Que bilhete? — empertigou-se Morgan. — Tudo o que encontrei ao chegar em casa foi Ellie, dizendo que você tinha partido para sempre. Por que confiou seus planos a uma garota que a detesta em lugar de falar diretamente comigo, Rosie?
—	Não confiei meus planos a ninguém! — esbravejou.
— Apenas revelei a ela que o estava deixando. Achei que seria melhor para nós dois, ou para nós três, depois do que houve entre você e Ellie — murmurou, chutando o único sapato que ainda lhe restava nos pés para longe.
—	Do que está falando, Rosie Osborne Urquat? — Morgan a segurou pelos ombros, forçando-a a enca¬rá-lo. — Está me deixando louco com este seu instinto autodestrutivo.
—	Que só foi manifestado quando aceitei me casar com você. Quanto ao bilhete que deixei, Ellie deve tê-lo lido e escondido, afinal, sua amiguinha ficou em sua casa quando vim para Sarisa.
—	Por que Ellie faria isto? — perguntou ele, com ex¬pressão céptica.
Rosie retalhou-o com o' olhar.
—	Porque você lhe deu esperanças ao dormir com ela naquela noite que passou fora de casa.
—	Eu fiz o quê!?
O vento implacável que varria a paisagem alguns níveis acima do porão assemelhava-se a uma sinistra mú¬sica de fundo para a conversa que estavam tendo.
Rosie franziu o cenho. A surpresa estampada no rosto anguloso parecia tão real que, por uma fração de segundo, quase acreditou que Morgan estivesse sendo honesto.
—	Se não encontrou o bilhete que deixei, como sabia que eu estava aqui? — interpelou-o, zangada.
Ele deu um sorriso cínico.
—	Meus empregados são muito leais e George ouviu você reservando um lugar no vôo para as Bahamas. Não foi preciso ser muito esperto para deduzir o resto — deu de ombros.
—	Suponho que tenha instruído o mordomo e as empregadas a me espionarem em sua ausência — resmun¬gou, então encolheu-se toda ao ouvir um som ainda mais forte abafar os gritos que emitiam para poderem escutar um ao outro. — O que é isto? — perguntou, com os olhos arregalados de medo.
—	Apenas a chuva. Estamos a salvo aqui, Rosie. As fundações do porão são profundas e penetram no terreno rochoso da ilha. O furacão não poderá nos desabrigar — tranquilizou-a. No entanto, o tom amigável não durou muito. — Agora, diga-me, o que lhe deu para se enfiar em Sarisa quando todos os meios de comunicação esta¬vam anunciando a chegada de um furacão? — fez questão de saber.
—	Eu não prestei atenção aos noticiários e nem li os jornais — admitiu, sentindo-se uma grande tola, mas, ao mesmo tempo, congratulando-se por Morgan estar a seu lado. Sim, ele salvara sua vida e tão logo o pesadelo terminasse, teria de agradecê-lo de uma maneira mais adequada. — Estava preocupada -— confessou.
—	Foi o que imaginei, mas que tipo de idiota teve coragem de trazê-la até Sarisa nestas condições de tempo? Suponho que, por certo, seja alguém que precisava muito do dinheiro — argumentou, dando de ombros. — Acho que ele até tentou me avisar, mas não lhe dei ou¬vidos. O mar estava tão calmo que não achei que fosse verdade, para ser franca, nem mesmo prestei atenção no que o barqueiro dizia.
—	Onde está Weiss? Ele está esperando por você em Nassau?
Com uma careta de escárnio, Rosie ergueu a tampa de um barril de madeira que havia a seu lado e depois de olhar no interior deste voltou a fechá-lo.
—	Não está aqui — respondeu mal-humorada. — Aliás, nem imagino onde Gunther se encontra.
—	Se o deseja tanto assim, vou liberá-la para que possa tê-lo — Morgan anunciou. O rosto bonito era uma máscara de frieza, apenas um músculo pulsando na intersecção entre os olhos, e a boca levemente trémula, denunciavam-lhe o verdadeiro estado de espírito.
—	Veio da Inglaterra até aqui só para me dizer isto? ----interrogou, sentindo-se como se alguém houvesse aca¬bado de feri-la com um afiado punhal. Será que Morgan não se importava de perdê-la?, perguntou-se angustiada.
—	Mas que magnânimo de sua parte! Por certo sua decisão não tem nada a ver com o romance que mantêm com Ellie, não?
—	Romance com Ellie? Está louca? Nunca tive nada com aquela menina! — garantiu exasperado. — Foi você quem disse que me odeia, lembra? Portanto, quero libertá-la do suplício que é ser minha esposa — completou baixando o tom de voz.
Rosie empalideceu e meneou a cabeça de um lado para outro, negando o que fora dito.
Todavia, Morgan estava tão compenetrado em seus pensamentos que nem notou.
—	Rachel também era infeliz... E eu não lhe dei nenhuma escolha a não ser a fuga. Fui um egoísta, teimoso e agora tenho medo que a história de meu primeiro ca¬samento volte a se repetir.
Quando ele se virou para encarar Rosie, os olhos acinzentados espelhavam todo o tormento interior que o dominava.
—	No instante em que percebi que você estava sozinha, no centro da rota do furacão... — Um som agoniado escapou-lhe dos lábios carnudos. — Peguei um vôo direto e tentei arrumar um barco que me trouxesse até a ilha.
—	Não entendo. Por que Rachel fugiria? Ela o amava.— Rosie sentia o caos dominar sua mente. Por mais que desejasse, estava sendo difícil juntar as peças daquele quebra-cabeça.
—	Sim, no começo Rachel me amava — Morgan aquiesceu. — Eu, no entanto, casei-me com ela apenas para agradar a minha família e porque era bom ser idolatrado por uma mulher tão bonita.
Rosie o viu respirar fundo, como se precisasse de co¬ragem para continuar.
—	Foi a pior coisa que já fiz em minha vida — confessou ele. — Quanto mais Rachel me amava, mais eu ficava irritado com sua possessividade. Por fim, cheguei ao ponto de me sentir sufocado pelo ciúme dela. Assim que Rachel percebeu que nosso casamento não resistiria por muito tempo, começou a me implorar para que tivéssemos filhos.
Rosie engoliu em seco naquela parte do relato. Incons¬cientemente, levou a mão espalmada sobre seu ventre macio e acariciou-o com ternura.
—	Mas eu não quis. Disse-lhe que não poderíamos usar crianças para serem a base de um relacionamento que tinha sido tão precariamente construído.
Ouvindo seus próprios pensamentos serem proferidos em alto e bom tom, embora num contexto muito diferente do que poderia imaginar, Rosie fitou-o com os olhos bri¬lhando compreensivamente.
—	A pior parte de tudo que estou lhe contando é que não me importei nem um pouco ao saber que Rachel tinha procurado o afeto de outra pessoa — Morgan prosseguiu. — Para ser honesto, no começo fiquei até aliviado. E, quando comecei a me dar conta de que não era justo o que estava acontecendo, veio o acidente e...
Rosie emocionou-se ao vê-lo baixar o tom de voz como se estivesse se esforçando para controlar o fluxo de lem¬branças e auto-recriminação que o assolava.
—	Rachel estava com o amante naquele acidente de avião e os dois morreram — revelou, dando um longo suspiro.
Instintivamente, Rosie estendeu a mão para tocá-lo.
—	Morgan, não foi sua culpa.
O arremedo de um sorriso insinuou-se nos lábios que ela tanto amava.
—	Ah, minha querida Rosie, a história tem amplas evidências de que a raça humana é incapaz de aprender com seus próprios erros — começou a dizer filosofica¬mente. — E meu comportamento só veio a comprovar
isto. Casei-me com você por razões egoístas e a obriguei a tomar uma atitude tão desesperada quanto vir para Sarisa em meio a um furacão. Procure Weiss e tentem ser felizes. Agora, se aquele austríaco a fizer sofrer, juro que o quebrarei em mil pedaços!
Rosie considerou a última parte da frase como o vis¬lumbre de uma estrela cadente no veludo negro do céu. "Oh, Deus, faça com que eu esteja certa e que Morgan me ame!", pediu secretamente e cruzou os dedos, antes de dizer solene:
—	Não acha que primeiro deveria me perguntar se desejo ficar com Gunther? Ou mesmo se ele me quer?
—	Claro que ele quer! — exclamou, com ares de um homem que acabava de se arrepender de seu momento de generosidade.
—	Não da maneira como imagina. E eu também não me lembro de ter dito que gostaria de ficar com Gunther para o resto de minha vida, disse? — Rosie empertigou-se.
Uma ruga acentuada vincou a testa aristocrática de Morgan, como se ele estivesse lutando para desvendar o enigma que lhe era proposto.
—	Está sugerindo que não o ama? — indagou com voz rouca.
—	Se o amasse, estaria em maus lençóis: Gunther é casado — contou, dando de ombros.
A tensão que pairava no semblante bronzeado explodiu no mesmo instante.
—	E você sabia que Weiss era casado? Céus, imagino que ele tenha lhe prometido divorciar-se e outras coisas do género, apenas para tê-la a seu lado — Morgan grunhiu entre os dentes, esmurrando a parede como se precisasse descarregar a raiva que sentia. — Ah, vou matá-lo assim que sairmos daqui! Canalha! — praguejou.
—	Minha mãe não gostaria que o matasse, Morgan — argumentou, sorrindo divertida.
Tais palavras penetraram no emaranhado de ciúme e raiva que o dominavam.
—	Que, diabos, sua mãe tem a ver com isso!?
—	Beatrice odeia a cor preta e se matasse Gunther ela seria obrigada a usá-la durante alguns meses — gracejou.
—	Do que está falando, Rosie Osborne Urquat?
Os dedos que a seguraram pelo braço não eram nada gentis, mas Rosie forçou-se a sorrir.
—	Bem, Gunther se casou com minha mãe há mais de uma semana, agora ele é meu padrasto.
Morgan a soltou, porém continuou a fitá-la com os olhos acinzentados brilhando intensamente.
—	É verdade?
—	Claro! Eles sempre se amaram. Além do que, nunca mentiria a respeito de um assunto tão sério.
—	Então por que não me contou antes? — explodiu ele. — Faz ideia como me senti ao chegar em casa e vê-la abraçada àquele brutamontes? — Calou-se e esfregou os olhos como se quisesse apagar a visão suscitada pelas lembranças.
—	Não tinha motivos para lhe contar, meu caro. Você parecia bastante satisfeito em poder me acusar sem prova... O que há de errado, Morgan? Está desapontado por saber que não poderá se livrar de mim com tanta facilidade?
—	Por que fugiu se não havia nenhum amante a sua espera? — ele revidou, ignorando-lhe a pergunta.
—	Expliquei tudo no bilhete que deixei antes de vir para cá — respondeu, baixando os olhos para as próprias mãos. — E isso foi antes de Ellie me contar que haviam passado a noite juntos.
O som de uma sonora gargalhada ecoou pelo porão com a mesma intensidade do vento que soprava lá fora.
—	E você acreditou em uma menina enciumada, Rosie? —	Morgan inquiriu, segurando-a pelo queixo e forçando-a a encará-lo.
—	Está querendo dizer que não é verdade? — desa¬fiou-o, examinando as feições aristocráticas a procura de
evidências de que ele mentia.
—	Ellie é apenas uma criança, my rose. E, embora possa não parecer, não sou um homem tão desprezível a ponto de corromper uma menor.
—	Talvez tenha razão — concordou ela, dando um longo suspiro. — Mas não me lembro de tê-lo ouvido se desculpando pelo que pensou a respeito de meu relacio¬namento com Gunther?
—	Isto quer dizer que acredita em mim? — Morgan enlaçou-a pelos ombros.
Ela olhou-o de soslaio e assentiu.
—	Ah, que motivos a levaram a fugir de mim, minha rosa?
—	Já disse que expliquei tudo no bilhete que deixei —	teimou Rosie.
—	Como não tenho este bilhete em mãos, e, ao que parece, também não o terei dentro de algumas semanas, acho melhor me explicar tudo verbalmente, minha rosa adorada.
Rosie estremeceu. Morgan tinha mesmo dito "rosa ado¬rada"? Ou será que o tratamento carinhoso e apaixonado fora um reflexo de seus próprios sentimentos?
—	Fugi porque precisava de tempo para pensar — confessou, sentindo-o acariciar a parte superior de seus braços. — Encontrei uma foto de Rachel em sua gaveta e não pude suportar a ideia de ser uma substituta de sua primeira esposa.
Morgan demonstrou uma satisfação quase selvagem diante de tal admissão.
—	Nunca disse que era uma esposa substituta.
—	E nem era preciso, afinal, desde que nos conhecemos este foi sempre o papel a que me prestei em sua vida. Primeiro substitui Elizabeth, depois Rachel... E você nunca fez segredo de que preferia ter se casado com minha irmã, em vez de mim.
—	Isto não é verdade, Rosie — argumentou, beijando-a candidamente na testa. — Eu sempre quis você. Fiquei fascinado com sua personalidade teimosa e brigona. Por isto, venho sempre comparando-a a uma rosa: linda e encantadora, mas que não hesita em alfinetar quando se sente ultrajada — brincou. — Disse isto a Elizabeth na noite em que ela me procurou para saber quais eram
minhas intenções em relação a você.
—	Foi Lizzie quem o procurou?! — Rosie espantou-se, e, em seu peito o coração passou a bater vertiginosamente rápido.
Sim, parece que ela e Bill se sentiram culpados por tê-la jogado diretamente na toca no lobo, que nesta história sou eu — riu de si mesmo. — Mas, Rosie, meu amor, por favor, acredite que é você quem quero. Quando descobri que não era Elizabeth, fiquei louco de raiva, e disse a mim mesmo que me casaria com você para puni-la pelo que fez.
—	Para me punir e para lhe dar o herdeiro que tanto queria — lembrou-o.
O rosto bonito exibiu uma expressão culpada.
—	Na verdade, esta história de herdeiro foi uma invenção minha. Não fazia parte de meu trato com Elizabeth. Porém, eu não queria que nosso relacionamento ficasse apenas no papel, meu amor, por isso decidi acrescentar uma clausula nova a nossa união. Precisava bei¬já-la, amá-la, sentir seu corpo pulsar junto ao meu...
Ela estremeceu ao se lembrar das noites de amor que haviam partilhado. Tinha sido tudo tão maravilhoso!
—	Confesso que desde a primeira vez que a vi com Gunther tive vontade de esbofeteá-lo por ousar tocá-la. Mas, naquele momento, não admitia, nem para mim mesmo, que o que sentia pela irmã gémea de Elizabeth era algo que ia além da simples atração física.
Rosie deixou que ele prosseguisse, embora todo seu corpo quisesse gritar que o amava.
—	Descobri a verdade com o tempo, Rosie, e, se voltar para casa comigo, juro que vou ensiná-la a me amar como eu te amo.
—	O que está me pedindo, exatamente, Morgan? — ela perguntou num fio de voz.
—	Para recomeçarmos, e desta vez da maneira correta.
Um sorriso terno brincou nos lábios rosados.
—	Oh, Morgan Urquat, você não poderá me ensinar a te amar — disse solenemente e o sentiu estremecer a seu lado. — E sabe por quê? Porque eu já te amo mais que tudo, seu bobo! — gritou, em seguida ofereceu os lábios para que ele a beijasse com ardor.
—	De agora em diante não serei mais uma esposa por conveniência — brincou Rosie, afastando os lábios da boca carnuda e recostando-se no peito viril de seu marido.
—	Quer saber de uma coisa, minha querida, você nunca foi uma esposa por conveniência e foi por isso que minha mãe ficou tão furiosa.
—	Como ela poderia saber?
—	Porque, no dia de nosso casamento, contei-lhe que estava apaixonado, minha rosa.
—	Foi uma pena que não tivesse contado para mim também — gracejou.
—	Não poderia, você teria fugido de mim achando que eu era totalmente louco.
—	Pode fazê-lo agora, pois prometo que não vou fugir.
Quando seus olhares se encontraram, tudo o mais no mundo deixou de ter importância. Acabavam de descobrir a essência da paixão e os segredos da rosa.
Sim, a rosa do amor que, de botão, transformara-se em uma flor resplandecente, uma flor com espinhos é verdade, mas que gosto teriam as belas coisas da vida se não existissem as dificuldades por que passamos para gozar o triunfo da conquista...
O rastro de destruição que o furacão deixou atrás de si era impressionante. A mansão rosada continuava firme no centro de Sarisa, mas todos os vidros haviam se que¬brado diante da força dos ventos.
Rosie e Morgan saíram de seu refúgio e caminharam por entre as árvores caídas e a vegetação arrasada pela fúria quase mortal. O mar estava agitado, mas, a julgar pelo arco-íris que brilhava no céu que retomava seus matizes típicos de azul, a paz estava voltando a reinar em Sarisa.
—	Poderia ter sido muito pior — Morgan comentou, beijando-a na testa com ternura. — Ainda bem que as coisas mais importantes foram preservadas.
Apesar do sentido metafórico que ele imprimira a tal comentário, Rosie o entendeu muito bem.
—	O que importa é que estamos salvos, Morgan. Mas, pelo que vejo, vamos ficar isolados aqui durante algum tempo.
—	Sim, como ninguém em Nassau sabe que estamos em Sarisa, e o telefone e o fax não devem estar funcionando, ficaremos ilhados durante, pelo menos, uma semana.
Rosie concordou com um leve menear de cabeça, então, de súbito, a oportunidade de ter Sarisa, Morgan e a mais completa solidão a levou a sorrir.
—	Do que está rindo? — ele quis saber.
—	Ah, digamos que estou adorando a ideia de tê-lo só para mim durante uma semana inteira, meu amor — confessou, marota.
Sorrindo encantado, Morgan abraçou-a com paixão.
—	Minha querida, Rosie, tudo o que desejo é ficar sozinho com você para recuperar o tempo perdido.
Tocada pela declaração de afeto, ela percebeu que era chegada a hora de revelar o maior de seus segredos. As¬sim, afastou-se um pouco e fitou-o com expressão grave.
—	Morgan, você acredita que duas pessoas que vieram de lares desfeitos como nós, podem conseguir formar uma família adequada para receber uma criança?
Por um instante, ele a fitou incerto, então, quando o verdadeiro significado de tal indagação o tocou, beijou-a extasiado.
—	Claro que sim, meu amor! — garantiu. — Seremos pais maravilhosos. Acho que vou explodir de tanta felicidade! Por que não me contou antes? — interpelou-a.
—	Porque, como você mesmo disse, um filho não deve vir apenas para salvar um casamento.
—	Ah, Rosie, Rosie. Esse filho, ou filha, não está vindo para salvar nosso casamento, mas sim para coroar o amor que sentimos. Além do mais, sra. Urquat, depois de tudo o que passamos, tenho certeza de que as fundações de nosso relacionamento são mais sólidas do que rocha. Re¬sistimos até a mesmo a um furacão! — brincou, antes de beijá-la com ardor.
Rosie sentiu sua alma flutuar de tanta felicidade. Não tinha qualquer dúvida de que Morgan estava certo. Era um fato consumado que todas as provas por que passaram só haviam conseguido fortalecer ainda mais o amor que os unia.
Assim, sobre os destroços do passado, o nobre cava¬lheiro da família Urquat e sua rosa deram início a uma nova dinastia: a dinastia onde o amor, o compa¬nheirismo e, acima de tudo, o respeito, vigoram sobe¬ranos e indestrutíveis...

FIM
