Sabrina Noivas - HusbAnd Wife... Again

Uma vez... Quando se casaram, Jamie e Stone achavam que seria para sempre. Um ano depois, o sim virou chega! Jamie queria criar raízes, constituir família, mas Stone se viciara em trabalho. Embora não negassem o amor que um dia os unira, resolver as diferenças parecia impossível...
Duas vezes? Agora, anos depois do rompimento, casualmente Stone se tornara chefe da ex-esposa. Trabalhar juntos despertava emoções e lembranças. Stone queria convencê-la a dar uma segunda chance ao relacionamento. Mas Jamie tinha a convicção de que o chega jamais se transformaria em sim!

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Ed. Nova Cultural 1998. Publicação original: 1997
Gênero: Romance histórico contemporâneo.  Estado da Obra: Corrigida
 
Receita de Stone FRANGO SEDUÇÃO
(serve duas pessoas)
dois peitos de frango, sem pele
sal, pimenta, pó de chili
molho mexicano
um abacate maduro, sem casca, fatiado
queijo suíço maturado, fatiado.

Acomodar os peitos de frango numa forma untada. Temperar com sal, pimenta e uma pitada de pó de chili.
Sobre cada peito, derramar uma colher de sopa de molho mexicano.
Assar cerca de 45 minutos a 180aC. Cobrir o frango com fatias de abacate. Colocar mais molho e finalizar com o queijo fatiado. Levar de volta ao forno, por aproximadamente 10 minutos, para o queijo derreter.
Servir a quem se ama. Se o clima não esquentar, tentar um abraço... ou molho mais apimentado!








CAPITULO I

Corno, não temos âncora? — Harold 'Walker olhou para Jamie por sobre a câmera, espantado. Indicou o relógio de parede na penumbra do estúdio. — Faltam dezenove minutos para entrarmos no ar! Onde está Todd?
Jamie, andando por entre os cabos que serpenteavam pelo chão, tentava não entrar em pânico.
—	Você sabe como ele é. Sempre chega em cima da hora.
Harold bufou.
—	Deve estar curtindo mais uma ressaca. — Olhou de novo para o relógio. Eram quase seis horas.
—	Ele nunca se atrasou tanto. O que vai fazer se ele não aparecer?
Jamie também se perguntava a mesma coisa. Como produ¬tora do telejornal matinal da KZZ, ela era responsável por tudo o que se referia ao programa.
Devia ter providenciado um âncora substituto. Mas Todd se atrasava todo santo dia! E nunca perdera um programa. Daquela vez, porém, talvez não conseguisse chegar, e não havia como arranjar um substituto.
O consultor contratado pelo presidente da KZZ, para me¬lhorar a audiência dos telejornais, chegara à cidade na noite anterior e começaria a trabalhar naquele dia.
Jamie sabia que a primeira coisa que ele faria ao acordar seria ligar a tevê no canal três. E queria causar uma boa primeira impressão.
Queria não, precisava. Queria convencê-lo a produzir uma série semanal para estimular a adoção de crianças problemáticas. Até incluíra na pauta daquela manhã uma notícia sobre o assunto, esperando que, se conhecesse o problema, ele se sentisse mais inclinado a investir naquela ideia. Mas antes precisava pôr no ar aquela edição.
O que Stone faria num caso daqueles? O ex-marido, famoso profissional de telejornalismo, sempre sabia como agir. Imaginar a solução que ele daria a um problema geralmente ajudava a resolvê-lo. Único inconveniente da técnica: pensar em Stone trazia uma série de outros pro¬blemas... todos emocionais.
Mas não era hora de pensar naquilo.
—	Alguém chegou cedo? — perguntou ao cameraman. — Algum repórter? Alguém da meteorologia?
—	Acabei de tomar café lá fora, não vi ninguém. Somos só você, eu, o diretor e o engenheiro.
Como sempre! Àquela hora da manhã só eles estavam tra¬balhando. Harold pilotando a câmera, o diretor na sala de controle e o engenheiro para manter a emissora no ar.
Jamie sentia um frio no estômago.
Era preciso tomar uma decisão, depressa. Só havia uma saída, mas fazia seu sangue gelar.
—	É... parece que eu mesma vou ter de apresentar o jornal...
Faltavam seis minutos para o jornal entrar no ar. O tempo exato para correr até a redação, pegar o blazer que a protegia do frio de março, e voltar para o set.
—	Oh, Deus, por favor... traga Todd aqui... agora! — implorava.
Ainda concentrada no pedido, abriu a porta do estúdio. Todo iluminado e... vazio. Seus pés pareceram grudar no chão. Harold gesticulava freneticamente.
—	Rápido, rápido! Só faltam dois minutos e ainda preciso checar seu tom de voz!
Em dois minutos ela estaria frente a duzentos e cinquenta mil espectadores. Sentou-se à mesa do âncora. Tremendo, pren¬deu o microfone na lapela, tentando pensar em algo que não fosse o desespero. Pelo menos conhecia o texto, ela mesma redigira o script uma hora atrás.
—	Tudo bem, agora teste o microfone — Harold pediu.
—	Um, dois, três... — Mesmo a seus ouvidos a voz soava hesitante. Pigarreou e tentou de novo. — Um, dois, três...
—	Ótimo — Harold assentiu, satisfeito.
—	Um minuto... — uma voz disse pelo intercomunicador.
Jamie deu um pulo. Da sala de controle, o diretor fazia o mesmo aviso todo dia, exatamente do mesmo jeito. Mas agora soava como uma sentença de morte.
	Tudo bem? — Harold perguntou. — Você está meio pálida.
Jamie não disse nada, só acenou. Por causa das luzes, ali estava quente. Mesmo assim ela sentia um calafrio na espinha.
	Tem água sob a mesa — Harold informou, gentil.
Jamie sorriu agradecida, tomou um gole. Misteriosamente, a boca insistia em ficar tão seca quanto antes. O coração batia forte, tão alto que na certa seria captado pelo microfone.
—	Trinta segundos... — o diretor gritou.
Jamie reuniu os papéis sobre a mesa. Olhava fixamente a primeira notícia, tentando concentrar-se.
Os acordes da música de abertura do telejornal encheram o estúdio. Apavorada, Jamie olhou para o monitor à esquerda do set, que já mostrava a introdução.
—	E agora... — a voz macia do locutor anunciava na gravação — é hora do jornal matinal, com Todd Dodson.
Jamie tentava mover a cabeça mas parecia petrificada. Es¬tava paralisada. Não conseguia nem respirar. Se não fizesse alguma coisa rápido, desmaiaria.
De repente, lembrou-se de uma técnica de relaxamento que seu ex-marido comentara certa vez, e se agarrou a ela como se a vida dependesse daquilo: imagine o cara de cueca...
A única pessoa por ali era Harold, que com certeza usava cueca samba-canção, talvez ligas para segurar as meias. Pen¬sar naquele gorducho quase nu ajudou-a a relaxar. Concen¬trando-se naquela imagem cómica, Jamie até ensaiou um sorriso.
A luz vermelha da câmera piscou. Harold acenou, simulando com o braço a clássica bandeirada numa corrida de automóveis.
Jamie olhou direto para a câmera, esforçando-se para não piscar por causa da luz forte.
—	Bom dia. Sou Jamie Erickson. Estou substituindo Todd Dodson.
Trinta minutos depois, quando a luz da câmera voltou a piscar, indicando o fim da transmissão, Jamie respirou aliviada e afundou na cadeira.
—	Você esteve ótima, garota! — Harold a cumprimentou. 
Ótima? Esgotada era o termo mais apropriado. Envolvida com o conteúdo das notícias, Jamie ignorara completamente a elocução. Na certa parecera uma amadora. Seus olhos lacri¬mejaram ao falar sobre as crianças à espera de adoção, a voz tremera ao narrar a situação de uma família sem-teto, e na certa deixara transparecer toda a sua indignação ao informar os desperdícios do governo. Conduta pouco apropriada para âncora de telejornal.
—	Obrigada pela ajuda, Harold — Jamie gemeu.
Lembrar a imagem dele, só de cueca, ampliou seu sorriso.
Ele jamais saberia quanto ajudara.
—	Obrigada, meninos — disse ao diretor e ao engenheiro, quando eles saíram da sala de controle.
Harold cobriu a lente da câmera, olhou o relógio de novo.
—	Hora do intervalo. Vamos comer alguma coisa?
Jamie sacudiu a calieça.
—	Não, obrigada. Estou tensa demais para comer. Vou ficar por aqui, tentar relaxar. — Correu o dedo pelo colarinho alto da blusa emprestada como se tivesse acabado uma maratona. — Na verdade, acho que vou testar o chuveiro do camarim.
Ao sair, Harold desligou os refletores e fechou a pesada porta sem nenhum ruído. De repente, o set estava escuro e silencioso outra vez. Jamie suspirou. Afinal podia reorganizar as ideias.
Ela conseguira. Podia não ter sido grande coisa, mas colocara o jornal no ar. Nem gaguejara. Ao levantar da cadeira, a tensão no estômago cedeu, a perplexidade ia virando satisfação.
Orgulhosa, Jamie saiu do estúdio para o corredor. Lu¬tara contra todos os seus demónios, e vencera. Que sensação maravilhosa!
No camarim, já mais animada, começou a dançar.
—	Consegui, consegui! — gritava, erguendo os braços, vitoriosa.
Pendurou o blazer no cabide do espelho. Desabotoou a blusa rapidamente. Ao tirar a blusa, girou-a por sobre a cabeça, cor¬rendo sem sair do lugar, como um jogador de futebol que aca¬bava de fazer o gol da vitória. Meneou o corpo sensualmente enquanto desabotoava o sutiã. Começou a cantar:
—	Sou uma mulher...
—	Uma mulher e tanto... — uma voz que não era a dela prosseguiu.
Jamie gelou. Havia mais alguém no camarim... alguém cuja voz, máscula, profunda, era curiosamente familiar.
Impossível! Jamie olhou ao redor, o coração aos pulos. Viu um homem alto, ombros largos, de pé, no canto menos ilumi¬nado do camarim. Nos lábios, um sorriso sexy e malicioso.
Era alguém que ela conhecia bem, embora não visse havia uns três anos. Alguém que ainda frequentava seus sonhos. As vezes, a assombrava mesmo acordada.
Seu ex-marido.
—	Stone! O que está fazendo aqui?
O sorriso do intruso se ampliou, mostrando uma covinha e acentuando as linhas ao redor dos olhos.
—	Esperando por você. O show foi uma surpresa inesperada.
Jamie só olhava, tentando acreditar que ele estava mesmo ali. Cruzou os braços sobre os seios, percebendo de repente que não vestia nada além do sutiã desabotoado, que escorre¬gava perigosamente.
Stone riu, mostrando os dentes brancos e uniformes, os olhos castanhos examinando-a com franca aprovação.
—	Relaxe, Jamie, não há nada em você que eu já não tenha visto.
Jamie corou sob aquele olhar indolente passeando sobre seu corpo. Cerrou os dentes, decidida a não deixá-lo perceber quanto a perturbava.
—	Também não há nada que vá ver de novo. — Jamie virou-se abruptamente, pegou o casaco e cobriu os seios. Com a outra mão, tentava abotoar o sutiã.
—	Calma, Jamie — ele repetiu, tão próximo que a fazia estremecer. Abotoou o sutiã para ela. — Não pretendia as¬sustar você.
Sentir aqueles dedos roçando sua pele dava um arrepio na espinha. Jamie se afastou tão logo ele terminou. Três anos depois do divórcio, ele não tinha o direito de fazer seu coração acelerar, a pele queimar e os joelhos amolecerem daquele jeito.
Ela estava cansada, só isso. Estava exausta devido ao telejornal. E ele lhe dera um grande susto. Com certeza se sentiria melhor se estivesse mais apresentável. Ainda comprimindo o blazer contra o peito, deu um jeito de enfiar os braços nas mangas. Com o casaco vestido ao contrário, virou-se para ele.
Stone parecia estar se divertindo.
—	O que faz aqui, afinal?
—	Estou aqui como consultor — respondeu. — A emissora quer melhorar sua participação no mercado e, para isso, precisa aumentar a audiência.
—	Você não era diretor de telejornalismo numa emissora em Seattle!
—	Foi apenas mais uma etapa na minha vida profissional. Você sabe como é a indústria do telejornalismo...
Jamie sabia bem. As frequentes mudanças foram um dos grandes problemas de seu casamento.
—	Então agora trabalha para uma empresa de consultoria?
—	Na verdade, minha própria empresa. Mais que uma con¬sultoria. Especializada na direção de telejornais.
—	Quanto tempo pretende ficar aqui?
— Uns dois meses.
Meu Deus! Dois meses vendo Stone todo dia? Ele parecia ler seus pensamentos.
—	Espero que não se importe de trabalhar comigo, Jamie.
—	Por que me importaria? — ela respondeu, na defensiva.
—	Na verdade, não vejo motivo. — Começou a andar pelo camarim. — Foi surpresa saber que você produzia um telejornal. Achava que produzia documentários sobre assuntos infan¬tis para a PBS.
Jamie sentou no banquinho do maquiador.
—	A verba acabou.
—	E aí dedicou-se ao telejornalismo?
—	Trabalho de produção é coisa rara por aqui.
—	Pensou em procurar em outra cidade?
—	Não. Moro aqui, e acabei de comprar uma casa.
—	Sozinha? — Stone ergueu as sobrancelhas, surpreso.
—	É. Por quê?
—	Achei que talvez sua avó morasse com você.
—	Ah... — Jamie fingia observar as unhas, desapontada.
Imaginara que a intenção da pergunta fosse descobrir seu atual estado civil. Também morria de vontade de saber o dele, mas não perguntaria. Para não mostrar interesse.
Stone ainda esperava uma resposta sobre a avó.
—	Vovó e eu somos independentes demais para isso. Mas moro a poucos quarteirões da casa dela.
—	E como vai ela?
—	Sempre animada. Viciada em novelas, entrevistas e shows humorísticos. Quando não está diante da tevê, organiza ex¬cursões da terceira-idade para Madagáscar.
—	Fico contente em saber. — Stone sorriu. — Ela é ótima. Sempre penso nela.
A avó também sempre o admirara, mas Jamie nunca lhe contaria.
Stone afrouxou o nó da gravata, desabotoou o colarinho da camisa branca e sorriu para ela. Jamie sentiu aquele velho e conhecido frio no estômago.
—	Fiquei surpreso quando George Milton ligou a tevê na sala dele e descobri que a âncora era você.
—	Você viu o telejornal com o presidente? — perguntou, estupefata.
—	Sim. Ele estava tão surpreso quanto eu.
—	Imagino... — Jamie mordeu o lábio inferior. — O âncora não veio. Eu devia ter chamado um substituto, mas achava que ele chegaria a tempo, e...
—	Ambos achamos você brilhante.
Jamie não acreditava no que acabava de ouvir.
—	O quê?
—	Brilhante — Stone repetiu. — Genial.
—	Ah, pare com isso...
—	Sério. Você estava ótima. Parecia tão preocupada, inte¬ressada, envolvida...
—	Ora, Stone. Um âncora deve ser isento e objetivo.
—	Quem disse?
—	Bem... todo mundo sabe disso...
—	Os telefonemas pareciam sugerir que as pessoas estão cansadas de ouvir más notícias dadas por âncoras sempre inexpressivamente iguais.
Jamie perguntou, incrédula:
—	Alguém ligou?
O telefone não parava de tocar. Começou no primeiro intervalo e não parou mais. O sistema estava congestionado quando o jornal acabou. — Stone deu outro sorriso devastador.
— Você tem talento, Jamie, muito. Podia ser âncora numa cidade grande. Talvez numa rede. Jamie enrijeceu.
—	Nem todos concordam com sua definição de sucesso, Stone. Gosto da produção. E pretendo sair do jornalismo assim que surgir uma chance. Quero voltar à programação infantil.
—	Sinto dizer, Jamie, mas sua carreira já começou a mudar.
Jamie não se mexia.
—	O que quer dizer?
—	Recomendei você para novo âncora do jornal da manhã. Do meio-dia também.
Ele só podia estar brincando.
—	Sem chance.
—	Sem chance de ser verdade ou de você fazer isso? — Stone ergueu as sobrancelhas.
—	Ambas. Stone, você sabe como me sinto falando em público.
—	Claro que não!
Stone se aproximou por detrás. Segurou seus ombros. Jamie estremeceu.
—	Você está tensa — ele disse, pressionando-lhe os ombros delicadamente, massageando os músculos no exato ponto onde incomodava. Ele sempre soubera onde e como tocá-la, como fazê-la relaxar, derreter.
Jamie sabia que devia escapar, no mínimo pedir que parasse, mas parecia presa àquele banquinho, incapaz de se mexer. O toque tinha efeito entorpecente. Os dedos dele subiram até o pescoço, fazendo-a pender a cabeça para a frente. Que delícia! Só um pouquinho não faria mal algum.
Fechou os olhos, inspirou aquela suave fragrância. Reco¬nheceu o perfume de seu creme de barbear. Oh, não! Aquilo despertava uma avalanche de recordações... Stone ensaboando o rosto, toalha enrolada na cintura... dividir com ele o espelho do banheiro na pressa da manhã...
De repente, Jamie abriu os olhos e viu que ele a estava observando pelo espelho em frente. Desviou o olhar, aturdida, desorientada. Respirou fundo, tentando parecer natural.
—	Claro que estou tensa. Esse incidente me deixou nervosa. Tive de imaginar o cameraman de cueca.
O riso de Stone era cálido, vigoroso, como as lembranças que evocava. Seus dedos prosseguiam a massagem deliciosa.
—	O velho truque da cueca, hein? Que bom saber que tive alguma influência na sua vida.
Sim, alguma. O casamento só durara um ano, mas as lem¬branças durariam a vida inteira.
Jamie sentia o ar frio nas costas através do blazer aberto. A mente parecia vagar, sob um bombardeio de recordações: as mãos de Stone em seus ombros como naquele momento, mas baixando as alças de um vestido amarelo. Aqueles lábios tão macios... o corpo dele sobre o seu...
Uma onda de desejo, intensa, urgente, crescia dentro dela. Jamie se esquecera de como ele era capaz de excitá-la rápida e intensamente.
De repente, percebeu que aqueles dedos caminharam para debaixo do blazer. Santo Deus, onde é que ela estava com a cabeça? Ali sentada, sonhando acordada, sucumbindo ao feitiço dele, enquanto ele ameaçava mudar sua carreira!
Assustada, Jamie se afastou, arrastando o banquinho pelo chão ao levantar, produzindo um ruído estridente. Olhou para ele.
—	Obrigada pela massagem. Mas sobre o trabalho... não, obrigada.
—	Muita gente daria tudo por uma oportunidade dessas.
Jamie se endireitou rapidamente, quase deixando o blazer cair dos ombros.
—	Eu não. Prefiro os bastidores. Além do mais, a emissora já tem um âncora, Todd.
—	Ele cometeu uma falta grave hoje. Se não for demitido, talvez vá para a reportagem.
Jamie gelou. Stone falava sério. E, se já decidira, nada o faria mudar de ideia. Ela tinha de agir rápido se pretendia dissuadi-lo.
—	Tenho algumas ideias para aumentar a audiência, que você deveria analisar antes de tomar atitude tão drástica.
—	Você vai ser a âncora, e ponto final!
—	Você não está entendendo... não quero assinar contrato algum.
—	Você já trabalha sob contrato.
—	Bem... é verdade.
—	Se é o contrato-padrão da emissora, você foi contratada para prestar serviços profissionais. É a empresa que decide quais serviços, se a quer como produtora, âncora de telejornal ou vigia. Você tem de atender... a menos que prefira resolver o caso na Justiça.
Stone não estava apenas recomendando-a para o cargo, es¬tava coagindo-a a aceitá-lo! Jamie ficou furiosa.
—	Obrigada pelo conselho. Vamos ver se entendi... eles esperam que eu trabalhe como âncora e receba salário de produtora?
—	Não, querem que você assine novo contrato — Stone corrigiu. E mencionou um salário que a ela pareceu astronómico.
Jamie cerrou os dentes. Certo, a remuneração era ótima. E daí? O caso não era dinheiro, ela não queria assumir um cargo que não tinha nada a ver com ela. Ao contrário de Stone, não era movida a dinheiro.
—	Não quero! — Jamie bradou, furiosa.
—	Bem, não sou eu que vou transformá-la em âncora... — Stone respondeu, levantando as mãos.
—	Você é o consultor. Estão seguindo seus conselhos. Foi ideia sua. Tem de fazer essa gente voltar atrás.
—	Não posso. Quando a vi no ar, tive certeza de que é o meio de fazer as coisas acontecerem. Tenho de lhes dizer a verdade.
Jamie sempre admirara a inabalável ética de Stone, mas naquele momento sentia a raiva fluindo por todos os poros.
—	Quem você pensa que é para vir aqui e virar minha vida de cabeça para baixo?
—	Um consultor... pago para emitir uma opinião honesta.
—	Mas é a minha vida que está pondo de pernas para o ar! Você logo vai embora, e eu vou ficar. Como há três anos.
Um músculo pulsava no maxilar de Stone.
—	Ei, calma aí, Jamie! A ideia do divórcio foi sua, lembra-se? Eu queria que fosse comigo para Seattle.
Jamie mantinha os punhos cerrados.
—	Em apenas um ano mudei três vezes por causa da sua carreira. Na última, tinha acabado de conseguir subvenção para produzir meu primeiro documentário. E você nem me consultou antes de aceitar um emprego do outro lado do país!
Stone agora tinha um olhar sombrio.
—	Inútil discutir o que passou, Jamie. Éramos jovens e tolos. Não há motivo para a gente não se entender agora.
Jamie respirou ruidosamente. Tolos? Por terem casado ou se separado? Mas não lhe perguntaria. Nem a si ousava perguntar.
Fosse como fosse, já não importava, pensou, furiosa. Lá es¬tava de novo aquele nó no peito, aquela sensação ambígua que ela conhecia tão bem. Ergueu o queixo desafiadoramente.
—	É que você está agindo como antes... tomando decisões que afetam a minha vida sem meu conhecimento ou permissão.
Stone saiu em direção à porta.
—	Sinto muito se não gostou, Jamie. Só fiz o que achei melhor para a emissora. Vim avisá-la para não ser pega de surpresa quando o sr. Milton chamá-la na sala dele. — Abriu a porta. Voltou-se, a mão segurando a maçaneta. — E, como vamos trabalhar juntos nos próximos meses, espero que possamos agir como dois adultos civilizados.
Stone fechou a porta atrás de si, sentindo-se menos sensato do que fizera parecer. Na verdade, não se sentia nada civilizado. Não via Jamie fazia três anos, mas o tempo não reduzira em nada o impacto que ela sempre lhe causara. Ao vê-la no vídeo, o coração batera descompassadamente. E quase saíra pela boca ao vê-la cruzar a porta do camarim dançando, feliz.
Era a mesma Jamie de sempre. Os olhos azuis, os ca¬belos dourados, as curvas generosas. E a mesma persona¬lidade intrigante, ambígua, adorável. Em público era fria, calada, reservada. Mas sozinha mostrava um lado com-pletamente diferente. Podia ser selvagem, maluca, atrevi¬da, ou tudo ao mesmo tempo. Era o lado que sempre aflo¬rava quando faziam amor.
A lembrança despertava o desejo. Stone nunca conhecera nada mais doce que a desmedida paixão de Jamie. E lembrar daquilo naquele momento o fazia desejá-la como nunca.
Tentou se concentrar em outros aspectos e censurou a si mesmo.
Ouvindo um baque surdo do outro lado da porta, pergun¬tou-se o que ela estaria fazendo.
—Adultos civilizados! — Era a voz dela, furiosa. — Ele vai ver o que é um adulto civilizado!
Stone riu. Sabia que não devia, mas não resistiu. Abriu a porta.
Jamie ainda olhava a porta, fazendo uma careta. O blazer no chão dizia que o barulho fora causado pelos botões ao encontro da porta. Outra vez ela estava nua da cintura para cima, exceto pelo minúsculo sutiã de renda sobre os seios fartos.
—	Peguei você! — Stone exclamou.
Jamie desmanchou a careta. Envergonhada, correu para apanhar o casaco. Stone riu de novo. Parou. Observando des¬caradamente aqueles seios, não resistiu e acrescentou:
—	Jamie, não é só seu temperamento que continua quente.
Stone escapou bem na hora em que Jamie atirava o blazer nele, desejando de todo o coração que fosse um tijolo.
Sim, era a mesma Jamie de sempre. E o coração dele, bem como todo seu corpo, reagiam a ela como sempre reagiram.
Rapidamente, Stone atravessou o hall rumo à redação. Se tivesse juízo ficaria longe dela, física e emocionalmente. Jamie o magoara muito, ele não precisava de mais uma dose.
Havia muitas mulheres que adorariam estar com ele, ad¬mirariam sua ambição e não o acusariam de cometer um crime hediondo se trabalhasse até tarde.
Por que então se sentia atraído pela única mulher que o rejeitara, que lhe dissera com todas as letras que não o queria mais, que simplesmente o riscara de sua vida?
Stone balançou a cabeça, desanimado. Por que aceitara aque¬le emprego de segunda classe numa emissora de quinta? Au-topunição? Abrira mão de clientes mais interessantes para acei¬tar o contrato. A si mesmo, dizia ser pelo desafio de tornar competitiva uma emissora da zona rural. Mas aquilo era só um pretexto.
Não. Aceitara o emprego porque soubera que Jamie traba¬lhava lá. Não pudera resistir à ideia de voltar a vê-la, sabia disso. Só não sabia por quê.
Talvez achasse que assim pudesse tirá-la da cabeça, con¬vencer-se de que estava mesmo tudo acabado, e enfim seguir vivendo a própria vida. Talvez achasse que a Jamie de carne e osso fosse diferente daquela que assombrava sua existência, que roubara seu amor e às vezes o fazia acordar no meio da noite, agitado, excitado, louco de desejo.
Ou talvez a razão nem fosse tão profunda. Talvez ele fosse mesmo um perdedor, incapaz de admitir que perdera.
Bem, fosse qual fosse a razão, ele agora estava lá. Ten¬tando descobrir um jeito de tirar Jamie de sua vida. De uma vez por todas.

CAPITULO II

—	Oi, Lulu. — Jamie entrou na casa de Flossie, fechou a porta e se abaixou, acariciando as orelhas da grande gata rajada.
A julgar pelo som da tevê e o cheiro gostoso que pairava no ar, a avó estava cozinhando enquanto via seu programa de entrevistas predileto.
Jamie levantou e tirou o casaco, achando que não devia ter aceitado aquele convite para jantar. Não tinha apetite, nem mesmo para o famoso frango à caçadora da avó. Ainda sentia um nó no estômago devido ao encontro com Stone e à longa tarde que passara negociando seu contrato.
Como Stone dissera, o presidente da emissora insistira em fazer dela o novo âncora. Quisesse ou não, ela estaria no ar nos próximos dois meses. Seu1 único consolo era ter conseguido estabelecer algumas condições. Findo o período de transição, se ainda discordasse ser âncora do telejornal, poderia voltar ao antigo cargo. Também conseguira da emissora o compro¬misso de deixá-la produzir a série semanal para ajudar as crianças carentes a achar um lar.
A negociação fora difícil, principalmente porque tivera Stone como adversário.
Verdade que ele a ajudara a obter as duas concessões, mas era o mínimo que devia fazer, já que a culpa era toda dele. Como ousava se intrometer em sua vida daquele jeito, trans¬formando sua carreira num verdadeiro caos?
Mais que a carreira, ele abalara seu estado de espírito, Jamie pensou, pendurando o casaco no cabide do hall. Para ele, no entanto, o reencontro parecia não ter feito nenhuma diferença.
Jamie seguiu Lulu até a cozinha, onde Flossie rasgava folhas de alface numa saladeira de madeira enquanto, por sobre os óculos de aro de metal, assistia à televisão. Ao ver a neta, a senhora de cabelos grisalhos parou, ajeitou os óculos no nariz, sorriu.
—	Ora, como vai a nova estrela da tevê? — Enxugou as mãos no avental, desligou o televisor, foi correndo abraçá-la, um abraço tão forte que Jamie se surpreendeu. — Estou tão orgulhosa!
Depois do jornal, ligara para Jamie, convidando-a para jan¬tar, emocionada por tê-la visto no vídeo. Não conseguia enten¬der por que a neta não via o novo cargo como uma bênção. Parecia até gostar de saber que Stone voltara à cidade.
—	Não vai ficar orgulhosa se eu começar a gaguejar no ar, vovó.
Flossie afagou-lhe o rosto.
—	Ora, menina, você não gagueja há anos. Isso já passou. Talvez esta seja uma ótima oportunidade para se con¬vencer disso.
"Quanta solidariedade", Jamie pensou. Mas já devia sa¬ber o que esperar da avó, uma otimista contumaz. Sorriu carinhosamente.
—	Você é pior que presidente de fã-clube.
—	Mas você tem mesmo muito talento. — A avó abraçou Jamie de novo antes de soltá-la. — Nesse ponto, todas as minhas amigas concordam. Não imagina quanto elogiaram você!
Jamie pegou um pedaço de cenoura da salada, sorrindo ape¬sar de não estar gostando da conversa. Provavelmente Flossie passara o dia inteiro ao telefone com as amigas.
—	Agnes pediu para todas as amigas ligarem para a emissora.
Jamie parou, segurando uma tira de pimentão verde no ar.
—	Ligar para a emissora?
—	Ih, escapou... — a avó disse, cobrindo a boca com a mão.
Jamie encostou no balcão, abraçou a si mesma, ombros tensos.
—	Por quê, vovó? Por que Agnes ligou para a emissora?
A avó se virou, fingindo cuidar de uma panela no fogão.
—	Bem, tenho alguma experiência, eu era responsável pela publicidade do Clube Literário. Quando vi você no jornal hoje cedo, bem... achei que podia dar uma mãozinha.
Jamie atravessou a cozinha e segurou as mãos da avó.
—	Vovó, do que está falando? O que foi que você fez?
—	Eu... só dei um jeitinho de algumas amigas ligarem para a emissora... dizendo que tinham gostado de você.
—	Você não podia ter feito uma coisa dessas! — Jamie protestou.
—	Por quê? Só dissemos que gostamos de você, que foi bom ver seu rosto bonito na tela e que gostaríamos que ficasse no programa.
—	Oh, vovó... — Jamie gemeu, deixando cair os braços.
—	Foi antes de falar com você, querida. — Flossie franziu as sobrancelhas, preocupada. — Eu não sabia que você não queria aparecer na tela. Você estava tão bem que achei que podia dar um empurrãozinho na sua carreira.
Jamie cruzou a cozinha, passos largos, pegou o telefone, estendeu à avó, ordenando:
—	Ligue para a emissora e conte tudo para Stone.
Mas Flossie já voltara ao fogão e prestava atenção exagerada em suas panelas.
—	Não posso fazer isso, querida.
—	Por quê?
—	Ele não está lá. — Sempre que sua avó usava aquele tom inocente, era porque aprontara alguma.
—	E como sabe? — Jamie perguntou, desconfiada.
—	Está vindo para cá. Depois de falar com você e saber que ele estava na cidade, liguei para ele. Convidei-o para jantar.
Jamie bateu o telefone com toda força.
—	Mas, vovó... por que fez isso?
—	E por que não? Achei que ele gostaria de comida caseira.
—	Por que não?! — Jamie estava indignada. — Vou dizer por que não. Primeiro, porque ele é meu ex-marido e não tenho interesse em encontrá-lo socialmente! Segundo, porque está me forçando a fazer algo que odeio e faço mal, sem dar a mínima para o que eu penso! Terceiro, porque está arruinando minha carreira! Ninguém nesta cidade vai me levar a sério como produtora depois que minha curta e ridícula carreira de âncora tiver terminado.
—	Nenhum dos três é motivo para ele não comer uma boa comida caseira. — Flossie seguia mexendo o molho.
Jamie estreitou o olhar.
—	Já sei o que está maquinando, vovó, mas não vai dar certo. Ele agora tem mulher e filho.
—	Não tem. Eu perguntei.
De repente, Jamie sentiu os joelhos trémulos. Apoiou-se no balcão. No peito, uma súbita e inexplicável sensação de alívio.
Mas que bobagem! O estado civil de Stone não fazia di¬ferença. Ela nunca alimentara a ilusão de voltarem a viver juntos.
Jamie se aprumou.
—	Pode desistir de brincar de cupido, vovó. — Cupido? — A avó arregalou os olhos inocentes. — Só estou querendo ser gentil. E depois, Stone também mostrou interesse em saber se você estava envolvida com alguém.
Jamie sentiu um nó no estômago no exato momento em que bateram à porta.
Flossie voltou a cuidar do fogão, como se de repente ele exigisse atenção imediata.
—	Ele chegou. Pode abrir a porta, querida?
Jamie marchou para a porta. Abriu-a num tranco. Stone estava lá, encostado no batente. Trazia uma garrafa de vinho. Vestia uma jaqueta do mesmo tom café dos olhos. Transbordava sensualidade.
—	Não acredito que você tenha tido a coragem de vir aqui.
—	Ora, que recepção calorosa... — Stone sorriu. — Sua avó não lhe disse que me convidou?
—	Disse a você que convidou a mim?
—	Não, mas eu não tinha dúvida.
Jamie recuou.
—	E mesmo assim você aceitou?
—	Gosto muito dela para recusar um convite. Além disso, vamos trabalhar juntos, Jamie. Portanto, é melhor a gente ir se acostumando a estar sempre perto.
Stone sorriu maliciosamente ao entrar. Esbarrou nela de passagem. Mesmo irritada, Jamie sentiu uma onda de calor àquele contato fugaz. Reação meramente biológica, dizia a si mesma. Afinal, sexo entre eles sempre fora algo... quente. Seu corpo não tinha consciência, nem bom senso. Só memória.
—	Oi, Lulu! Quanto tempo... — Stone se abaixou e brincou com a gata, que se esfregava em suas pernas ronronando alto. — É bom saber que alguém aqui está feliz em me ver.
Levantou, foi para a cozinha, sentindo-se tão à vontade como três anos antes.
Jamie viu Stone cumprimentar Flossie, levantando-a no ar, num grande abraço. Então a tática era essa, pensou maldosa¬mente... desequilibrar as mulheres. Ao conhecê-lo, ela se sentira mesmo um tanto... desequilibrada.
Mas agora Jamie tinha os pés muito firmes no solo.
—	Vovó tem uma coisa para lhe contar, Stone — disse, tão logo ele pôs a avó no chão, dirigindo a Flossie um olhar sugestivo.
—	Depois, Jamie. Antes precisamos servir uma bebida às visitas. Por que não abre o vinho que ele trouxe?
—	Stone não é visita, é... — Jamie parou. O que ia dizer? Da família? Já não era mais. Indesejado? Não devia ser tão rude.
Voltando-se, abriu uma gaveta ruidosamente.
—	Já frequentou esta casa por tempo suficiente para dispensar tratamento especial. — Fechou a gaveta e abriu outra.
— Onde está o saca-rolha, vovó?
—	Eu pego. — Stone se aproximou, pegou o saca-rolha no fundo da gaveta, soprou a poeira do cabo. — Se me lembro bem, Flossie, você só serve vinho em ocasiões especiais. E pa¬rece que elas não têm sido muito frequentes por aqui.
—	Não é bom beber sem um motivo para comemorar — a avó respondeu.
Stone lavou o saca-rolha na pia. Em seguida abriu a garrafa.
—	Precisamos fazer um brinde — a avó disse tão logo ele serviu o vinho. — Stone, você sempre foi bom nisso.
—	Aos velhos amigos e aos novos desafios! — Stone ergueu a taça, sorriu. Primeiro para a avó, depois para Jamie.
—	Novos desafios não me agradam nem um pouco — Jamie sibilou.
—	Então brinde só à primeira parte, a dos velhos amigos. — Stone ergueu a taça, levou-a aos lábios.
Jamie ficou meio aborrecida. Eles foram mais que amigos, foram marido e mulher, unidos pelo casamento, tão próximos quanto duas pessoas podem ser. Como ele podia ter esquecido?
A avó observava-a atentamente. Para não se trair, Jamie bebeu um pouco.
Velhos amigos, claro! Jamie pousou a taça com tal força que algumas gotas respingaram na fórmica branca do balcão. Stone pegou o pano de prato. Jamie, uma toalha de papel. Aproximaram as mãos da mancha. Jamie observava, ambos indecisos entre limpar a sujeira ou abrir caminho, um espe¬rando que o outro se movesse primeiro.
Isso a fez lembrar o fim do casamento.
Jamie se afastou, deixou Stone cuidar da mancha.
—	Tudo bem, vovó. Conte a Stone o que fez.
A avó se voltou para Stone, que levava o pano de prato à pia.
—	Vi Jamie na tevê de manhã. Ela estava ótima. Fiquei orgulhosa.
—	Vamos direto ao assunto, vovó.
Ignorando o aparte, Flossie sorriu para Stone.
—	Achei que ela estava tão bem que liguei para as minhas amigas pedindo que ligassem para a emissora.
—	É mesmo? — Stone sorriu.
—	Sinto muito, Stone, você foi enganado.
Flossie confirmou, baixando o olhar.
Stone recostou-se no balcão, parecendo se divertir.
—	Quantas amigas suas ligaram para a emissora, Flossie?
—	Sei lá. Contando com o Clube de Senhoras, da Agnes, talvez umas vinte — a avó respondeu, pousando a colher de pau e enxugando as mãos no avental. — Só queria ajudar Jamie.
—	Compreendo... mas isso não muda nada. — Stone ainda sorria.
—	Se não fossem essas ligações, vocês não me manteriam no ar — Jamie interferiu.
Stone cruzou a cozinha, pegou a taça de vinho.
—	Nem todas as ligações foram de amigas de sua avó.
—	Como pode ter tanta certeza?
—	Tenho alguns indícios. — Stone se virou para Flossie. — Qual é a... hã... faixa de idade das suas amigas?
—	Bem... — A avó seguia mexendo o molho. — Todas têm mais ou menos a minha. Mas não se pergunta a idade de uma mulher, Stone! — Apontou-lhe a colher de pau.
Stone se aproximou. Beijou-lhe a testa.
—Eu nem pensaria em fazer isso, vovó. Mas, seja qual for a sua, fica muito bem em você.
Stone se voltou para Jamie.
—	Quanto à sua pergunta, atendi pessoalmente dezenas de ligações, muitas de pessoas jovens.
Jamie tinha a palma das mãos molhadas de suor.
—	Impossível saber a idade por telefone! Muitas... senhoras idosas podem parecer jovens ao telefone!
—	Talvez — Stone bebericava ò vinho, observando-a por sobre a taça —, mas muitas eram voz de homem. — Seus olhos brilhavam. Continuava se divertindo.
Jamie estava boquiaberta. Ao perceber, fechou a boca.
—	Além disso — ele prosseguiu —, foram mais de cem chamadas.
Cem chamadas? Stone nunca mentira, mas o número era absurdo.
—	Você está brincando.
—	Jamie Lee Erickson, tenha modos! — Flossie ralhou.
—	Se não acredita, confirme na redação. — Stone deu de ombros.
Claro que ela faria aquilo. Mas seria inútil, sabia. Stone não faria tal sugestão se fosse mentira.
—	Talvez as amigas da vovó tenham ligado várias vezes... ou pedido para outras pessoas ligarem.
—	Oh, elas não fariam tal coisa! — a avó interveio. — Não são tão espertas... como eu. — Olhou para Stone, rindo. — Como foi que não pensei nisso?
Flossie desertara para o lado inimigo. Escancaradamente.
Jamie bufou, ansiosa pelo fim daquele jantar, louca para voltar à paz e ao sossego da própria casa, onde ninguém ten¬taria manipulá-la, nem teria de aturar a presença de Stone. Virou-se bruscamente. Pegou a salada.
—	Vou ajudá-la a servir a mesa, vovó.
—	Estava delicioso, Flossie — Stone bebeu o café, olhando de relance para Jamie, que mal tocara na comida e estivera quieta o tempo todo, indício de que estava perturbada.
Outro indício era a torta de chocolate quase intacta. Jamie adorava chocolate, nunca deixava no prato sequer uma migalha de qualquer sobremesa.
— Obrigada, Stone. Consegui a receita do molho no progra¬ma Cozinha Rápida, no canal doze...
Stone fingia interesse na conversa fiada de Flossie com a mesma polidez que mantivera durante todo o jantar. Mas fora difícil despregar o olhar de Jamie para ouvir a tagarelice da velhinha, sobre novelas e outros programas da tevê.
Embora Jamie não disfarçasse o desprazer que sentia a seu lado, Stone não podia deixar de se sentir atraído, como no dia em que se conheceram.
Jamie, vinte e dois anos, recém-formada da faculdade, era produtora-assistente do show do palhaço Boffo. Stone era di-retor de telejornalismo numa emissora em Tulsa, e se apaixo¬nara de imediato. Era a mulher mais inteligente, divertida, afetuosa, e sexy, que já conhecera.
As diferentes origens de ambos não pareceram importantes na época. Importava mais estar com ela. Quando casaram, ele decidiu trabalhar muito, construir uma carreira sólida, para que ela pudesse ter tudo o que quisesse.
E por isso ela o deixara.
Fora bobagem acreditar que o amor duraria para sempre. Com toda a sua experiência na negociação de contratos, deveria saber que os de casamento são mais fáceis de rescindir que os comerciais. Como de fato acontecera. Afinal, por que acre¬ditara que um caipira do subúrbio saberia fazer feliz uma mu¬lher como Jamie?
Olhou-a de soslaio, tentando descobrir o que havia mudado nela. O nariz ligeiramente arrebitado, os lábios carnudos, os cabelos loiros e sedosos... tudo como antes. A diferença estava nos olhos, grandes, emoldurados por cílios longos e escuros, daquele incrível tom azul-escuro... Seu olhar agora encerrava certa frieza, certa cautela.
Ao vê-la no vídeo pela manhã seu pulso acelerara de tal maneira que quase se ouvia o sangue correndo nas veias. Como fora difícil ficar ali sentado, portar-se adequadamente na reu¬nião com os diretores da emissora. Lá estava ele, um consultor altamente qualificado para salvar a emissora da ruína... que só queria correr escada abaixo, interromper o jornal, e beijar a esposa até que ela...
Opa... ex-esposa. Engraçado como lembrar isso doía, e como ele ainda pensava nela como esposa, mesmo depois de tanto tempo.
Stone precisava achar um jeito de fazê-la cooperar, ou seria difícil trabalharem juntos. Ela estava perturbada por causa de sua recomendação profissional, ou a raiva tinha natureza pessoal? Era preciso descobrir.
Stone afastou a cadeira, saiu da mesa.
—	Por que não vai para a sala descansar um pouco, Flossie? Eu e Jamie lavamos a louça.
—	Obrigada, Stone. — A avó sorriu, e piscou. — Acho que vou mesmo. Está na hora do meu programa de suspense preferido.
Stone também sorriu, divertido. A estratégia da velhinha para deixá-los sozinhos era transparente demais. Jamie tam¬bém achava, a julgar pela zanga estampada no rosto.
Stone puxou a cadeira para Flossie levantar. Ia estender a cortesia a Jamie, mas ela levantou tão bruscamente que quase acertou o pé dele. E começou a tirar a mesa, amontoando a baixela de prata por cima da porcelana da avó.
—	Deixe que eu levo, Jamie. — Stone quis tirar a pilha de louça de suas mãos. — Ou não vai sobrar nenhum prato para lavar.
Jamie fitou-o com um brilho irónico no olhar.
—	Minha vontade é jogar tudo em cima de você.
—	Sinto muito se está brava, Jamie. Melhor não levar isso lado pessoal. — Stone forçou um sorriso, tentando ser amistoso.
—	E como esperava que eu agisse? — Entregou-lhe os pratos, pegou a travessa de macarrão, foi direto para a cozinha.
Stone a seguiu.
—	Minha recomendação de hoje foi estritamente profissional. Não teve nada a ver com a gente.
—	Você espera que eu acredite?
 E você? Acha que a recomendei para âncora só para torturá-la?
—	Mais ou menos — Jamie deixou a travessa sobre o balcão com a força habitual. Voltou-se para ele.
Stone estava logo atrás. Instintivamente, imobilizou-a contra o balcão, uma mão de cada lado. Seus quadris tocaram o corpo dela. E sentiu o desejo crescer. Primitivo. Urgente. Selvagem.
— Se quisesse torturá-la, Jamie, usaria meios mais... interessantes.
Jamie ficou olhando-o. As pupilas cresceram, escureceram.
Quando ela entreabriu os lábios, umedecendo-os com a ponta da língua, Stone chegou mais perto, ansioso por beijar aquela boca, louco para sentir de novo aquele corpo junto ao seu. O corpo que conhecia tão bem, que se encaixava tão facilmente no seu. De repente, tudo o que sucedera desde a separação parecia não ter a menor importância.
Jamie parecia um pássaro assustado. Seus seios subiam e desciam. Stone olhava aquele rostinho angelical, aquelas pál¬pebras semicerradas, incapaz de se conter, embora soubesse que depois se arrependeria do que estava a ponto de fazer.
Roçou os lábios nos dela. Já esquecera como aquela boca era doce, macia. Aprisionou o lábio inferior entre os seus. Jamie gemeu baixinho. O gemido, tão familiar, o enlouquecia. Trouxe Jamie mais perto, invadiu sua boca. Sentia o corpo tomado pelo desejo, e por uma emoção mais profunda, mais perigosa, que não ousava definir.
Não, não e não! Ele estava em terreno perigoso, afun¬dando em areia movediça. Se não parasse agora, fatal¬mente submergiria.
Stone recuou, surpreso com o ímpeto do próprio recuo. Olhou para Jamie, os olhos ainda fechados, a boca ansiosa e tentadora, e voltou para a sala de jantar. Um copo de água ficara na mesa. Bebeu tudo. Na verdade, precisava de algo mais forte.
Deus do Céu, o que fizera? Fora ali aparar arestas, tentar uma forma produtiva de trabalharem juntos, e agira como um troglodita. Esquecera sua responsabilidade para com a emis¬sora, todas as normas do bom relacionamento profissional. Es¬quecera tudo, exceto que a desejava.
Pior, esquecera que eram divorciados, que ela o abandonara, não o queria mais.
Stone praguejou. Pensou em ir embora. Inútil, voltaria a vê-la no dia seguinte. E não queria um confronto na redação. Além disso, lavar a louça fora ideia dele, e ele sempre cumpria seus compromissos. Voltou à cozinha.
Jamie estava de pé, de frente para a pia, olhar perdido na escuridão além da janela.
Stone enfiou as mãos nos bolsos da calça.
—	Jamie, precisamos conversar.
Jamie abriu a torneira, enxaguou um prato. Evitava olhar para ele. Como podia ter sucumbido tão facilmente? Como podia tê-lo beijado? Como podia desejá-lo daquela forma in¬sana? Estava tonta, confusa. Para não deixar transparecer, resolveu atacar.
—	Não, Stone, eu preciso falar, e você precisa ouvir. — Fechou a torneira, procurou o pano de prato. — Você é o consultor da emissora e pode me fazer de boba no trabalho... mas não pode fazer isso fora daquela redação. Não vou tolerar.
—	O único bobo aqui sou eu.
Jamie procurou, mas não viu ironia. Stone falava sério.
—	Sinto muito, Jamie.
Ele parecia mesmo arrependido, olhar solene. E saber que ele se arrependia de tê-la beijado não a fazia se sentir melhor.
Stone pigarreou, correu os dedos pelos cabelos densos e escuros.
—	Não sei o que houve. Talvez uma espécie de... flashback.
—	Como pesadelo de quem esteve na guerra? Oh, muito lisonjeiro.
—	Nunca houve nada errado no tocante à parte física do nosso relacionamento, Jamie.
Era verdade. Se tivesse havido, as coisas agora seriam bem mais fáceis. Sempre fora pura magia. O menor estímu¬lo... um toque, uma palavra, um olhar... bastava para in¬cendiá-los como um fósforo incendeia material inflamável. Às vezes bastava pensar. Ela costumava dizer que eles eram sexualmente telepáticos.
Jamie pegou uma travessa, colocou na lava-louça. Pegou a esponja para limpar uma panela.
—	O importante na frase é o verbo... houve, no passado.
—	Não vou esquecer — Stone disse, cerrando os punhos nos bolsos. — É difícil se livrar de velhos hábitos.
Então era assim que ele a via? Velho hábito era ainda mais irritante do que velhos amigos e flashback.
—	Vamos esquecer o incidente, Stone. — Esguichou detergente na panela, sabendo que seria mais fácil esquecer o próprio nome do que aquele beijo e seu efeito devastador.
— Vou acabar de tirar a mesa. — Stone voltou à sala de jantar.
Jamie concentrou-se em lavar a panela. Fosse como fosse, tinha de achar um meio de rescindir aquele contrato, sair do ar. Precisava dar um jeito de se libertar de Stone. De uma vez por todas.

CAPITULO III

Jamie fitava o bloco de notas sobre a mesa, ten¬tando se desligar do lufa-lufa da redação e or¬ganizar as ideias. Precisava planejar a série sobre adoção, mas apresentar o telejornal a deixara nervosa demais para pensar com clareza. Seu segundo dia frente às câmeras não fora mais fácil que o primeiro e ela agora estava com os nervos a flor da pele.
Precisava achar um jeito de sair do ar, urgente. Até pensara em relaxar de propósito na leitura das notícias, o que certa¬mente a faria ser dispensada.
Esfregou a testa, tentando aliviar a dor de cabeça. Pressão demais, sono de menos. Dormira muito mal, preocupada com o emprego e a reaparição de Stone em sua vida.
Fazia mesmo quatro anos? Parecia ter sido ontem que o procurara na redação em Tulsa, tentando divulgar a presença do palhaço Boffo num show em prol de crianças deficientes. Ingénua, entrara na sala de controle bem na hora do jornal das cinco.
Com um simples olhar e o indicador frente aos lábios, ele a imobilizara por completo. E, imóvel como uma estátua, ela ficara nos quinze minutos seguintes enquanto ele coor¬denava duas transmissões ao vivo. Tudo nele parecia tão másculo, forte, maior que a vida. E ela tremera como geléia. Sua intensa concentração no trabalho fora a coisa mais sexy que ela já vira.
Curioso... a primeira coisa a atraí-la nele fora mais tarde a mesma a separá-los.
Uma sombra surgiu no papel à sua frente, dissipando suas lembranças. Todd Dodson, pálido, cenho carregado.
—	Ora, vejam só... a srta. Oportunista... — O sorriso era puro sarcasmo. — Você compreende por que não posso cum¬primentá-la pela promoção, não é, Jamie?
—	Todd... — Oh, Deus! Os olhos vermelhos e o mau hálito diziam claramente que a ressaca ainda não passara.
Instintivamente, Jamie afastou a cadeira de perto dele.
—	Sinto muito, Todd, de verdade. Tentei ligar para você um monte de vezes ontem de manhã. Não consegui achá-lo... não sabia o que fazer...
—	Parece que descobriu rápido demais — Todd rosnou, sem¬ pre sarcástico. — Você queria meu cargo.
—	Não sei do que está falando...
—	Claro que sabe. Você me entregou. Podia dizer que eu tinha ligado, ter dado uma desculpa, carro quebrado, qualquer coisa. Em vez disso, roubou meu lugar. Graças a você, fui transferido para a equipe de reportagem.
Todd chegara de ressaca outras manhãs, as mãos tão tré¬mulas que ela mesma tivera de maquiá-lo, além de entupi-lo de aspirina e café amargo. Mas nunca chegara tão bravo. Desta vez, realmente estava nervoso. Jamie tentava manter a calma.
—	Sinto muito, Todd. Não fiz de propósito.
—	Mentirosa — Todd respondeu, furioso. Chegou mais perto. Bem perto. O hálito dava-lhe náuseas. — Você acabou com a minha carreira, e isso não vai ficar assim — arrematou com olhar ameaçador. E saiu.
Jamie afundou na cadeira, o coração descompassado. Nunca na vida fora alvo de tanto ódio. Nem ameaçada. Fechou os olhos. Respirou fundo. Precisava relaxar.
—	O que Todd queria?
Jamie abriu os olhos. Stone estava à sua frente, acompa¬nhando, olhar atento, a saída de Todd.
Jamie engoliu seco. Precisava pensar rápido. Se contasse a Stone, Todd não ficaria nem na equipe de reportagem, seria sumariamente demitido. O sr. Milton dera a Stone plenos po¬deres sobre a redação. Sabia que a ameaça era inofensiva, Todd na certa entenderia quando se acalmasse e pudesse ouvir explicações.
Jamie respirou mais fundo, simulando indiferença.
—	Nada. Só estávamos conversando.
Stone ergueu as sobrancelhas.
—	Eu vi. Pela cara dele, acho que sei sobre o quê. — Sentou na beirada da mesa, pôs no colo os papéis que trazia. — Todd não gostou da nova função. Se ele criar problemas, avise-me.
A preocupação dele era irritante. Jamie se endireitou na cadeira.
—	E a quem devo avisar se você criar problemas?
—	Desculpe por ontem à noite. Não queria aborrecê-la. — Olhou nos olhos dela, preocupado. — Não quero fazer nada que possa ser considerado assédio sexual.
Assédio sexual? Era a última coisa em que ela pensaria. Afinal, fora cúmplice. Corava só de lembrar como respondera, como queria aquele beijo. Na verdade, fora ela que o assediara. Se ele não tivesse parado, só Deus sabe aonde teriam chegado.
—	Não se preocupe — Jamie murmurou, desviando o olhar, cruzando os braços defensivamente.
Stone levantou-se.
—	Bem, agora que já acertamos isso... veja a correspondência dos seus fãs — ele disse, jogando sobre a mesa o maço de papéis.
—	Fãs? Deixe de brincadeira, sr. Johnson!
—	Dê uma olhada. — Stone indicou os faxes na mesa.
Jamie folheou a papelada. A aflição aumentava à medida que ia lendo. Convites para participar de associações, pedidos de fotos autografadas, convites para proferir palestras, suges¬tões de temas para matérias.
—	Veja esse — Jamie disse, separando uma das folhas —, é um convite para jantar!
Stone pegou o papel. Leu.
—	Está pensando em aceitar? — Stone franziu a testa.
—	Por que não? — Jamie resolveu dar corda.
—	Pode ser um psicopata, Jamie. O mundo está cheio deles. Às vezes escolhem como alvo artistas de televisão.
Jamie tirou-lhe o papel das mãos.
—	Se está tão preocupado... me tire do ar.
—	Você sabe que não posso... mas tome cuidado. — Stone franziu as sobrancelhas, preocupado.
Jamie se emocionou. Nenhum homem se preocupara com ela desde... desde...
Desde Stone. Ninguém a fizera sentir-se tão amada, mimada, importante, como Stone logo após o casamento. Pedia sua opi¬nião para tudo. Ouvia, e lembrava, tudo o que ela dizia. Ligava durante o dia só para ouvir sua voz. Deixava bilhetes de amor na sua bolsa. Recortava notícias que poderiam interessá-la. Levava-lhe bombons. A vida em comum fora... luminosa como uma tarde de verão.
Então mudaram para Fénix, e a carreira passou a exigir mais e mais atenção. Stone saía para o trabalho bem cedo, enquanto ela ainda dormia, e só voltava depois do último te-lejornal da noite. Ia à emissora nos fins de semana. Aos poucos, tornou-se o tipo de homem com o qual ela sempre evitara se envolver, fanático por trabalho, como seu pai.
Jamie não queria para si uma vida como a da mãe: frustração, solidão, viuvez prematura. Tudo porque o marido estava sempre tão ocupado em ganhar dinheiro, conseguir status, que nunca tinha tempo de cuidar da saúde. Menos ainda da mulher e filha.
Stone ainda estava lá, à sua frente. Por que deixara o ca¬samento ruir? E porque agora a colocara naquela situação?
Jamie dobrou o papel.
—	Posso tomar conta de mim mesma, obrigada. — Pegou o resto da correspondência. — O que devo fazer com isso?
—	Responder com a carta-padrão, como os outros âncoras. Sobre os pedidos de foto, você tem uma sessão com o fotógrafo à tarde. Depois que o consultor de imagem terminar, claro.
Jamie se endireitou na cadeira.
—	Consultor de imagem? Do que está falando?
—	Na tevê, novos astros sempre recebem orientação profissional. Sobre roupas, cabelo, maquiagem. Você sabe disso, Jamie.
Ela sabia. E não estava gostando nem um pouco daquela história.
—	Acontece que gosto de mim como sou.
O olhar de Stone vagava pelo seu corpo, vagarosamente. Jamie sentia a temperatura subir.
—	Eu também, Jamie, sempre gostei... — ele concordou. —Mas o consultor pode lhe dar uma aparência mais... profissional.
—	Não quero mudar nada.
—	Jamie, escute...
—	Sr. Johnson! — o editor de plantão gritou de longe. — Temos dois fatos acontecendo ao mesmo tempo e só uma equipe na área. O que prefere cobrir, um incêndio ou o capotamento de uma carreta?
—	Já vou aí — Stone respondeu. Voltou-se para Jamie outra vez, ar profissional. — Não discuta, Jamie. Procure o consultor no camarim daqui a meia hora. É uma ordem.
De pé, feito uma estátua, no centro do camarim, Jamie ob¬servava o personagem que andava afetadamente em círculos a seu redor.
—	Hmmm... — o consultor murmurava, analisando-a de alto a baixo, tamborilando no rosto os dedos manicurados. Estava todo de preto, o cabelo loiro preso num rabo-de-cavalo. Exibia um bronzeado artificial, provavelmente conseguido à custa de lâmpada bronzeadora.
Jamie se ajeitou, incomodada, sentindo-se exposta numa vi¬trina. Tentando mantê-lo sob vigilância, voltou-se quando exa¬minada pelas costas. A censura, dedo em riste, não demorou.
—	Não se mova, querida. Preciso examiná-la de todos os ângulos.
—	A menos que o cameraman esteja de muito mau humor, nunca vou aparecer no vídeo de costas — Jamie resmungou.
— Que tal acabar logo com isso?
—	Já, já, srta. Erickson. Mas queremos um trabalho completo, não é mesmo? — ele indagou, mãos nos quadris, fazendo beicinho.
Jamie ia dizer o que nós achávamos, mas se conteve.
—	Sim, queremos — uma voz familiar concordou.
Jamie se voltou e viu Stone encostado no batente da porta, braços cruzados. Endireitou-se ainda mais, indignada.
—	Oh, ela não é um caso perdido, sr. Stone! Posso dar um jeito.
Jamie ia ficando cada vez mais furiosa. O consultor levantou uma mecha de seu cabelo.
—	Primeiro, o cabelo... cortar, cortar, cortar... — Sempre se dirigindo a Stone, o consultor imitou uma tesoura com os dedos... a cinco centímetros do couro cabeludo. — Para ser levada a sério, ela precisa de um penteado sério.
—	Não vou cortar o cabelo — Jamie disse por entre os dentes.
Furiosa ela fica ainda mais bonita, Stone pensou, fingindo analisá-la objetivamente.
Mas não havia nada de objetivo no que sentia por ela. Nunca houvera. Talvez não fosse uma beleza clássica, mas para ele era a mulher mais linda do mundo, o que só atrapalhara sua vida amorosa depois do divórcio. Toda mulher que encontrava o fazia lembrar de Jamie, e nenhuma podia ser comparada com a ex-esposa.
Para ele, Jamie era perfeita. Mesmo ao levantar de manhã, sonada, amarfanhada, ou ao sair do chuveiro, ainda molhada.
Jamie sempre o fazia perder a cabeça. Por isso ele decidira seguir o procedimento normal para novos talentos, submeten¬do-a a um consultor de imagem.
Stone esfregou o queixo, pensativo. Jamie era teimosa. Para fazê-la cooperar, teria de fazer parecer que a ideia fora dela mesma.
—	Concordo com Jamie — disse. — Vamos deixar o cabelo como está. Fica mais comum... cotidiano. — Jogou a isca, enfiou as mãos no bolso. — Outra coisa, é melhor não fazer um trabalho tão completo, só algum realce. Talvez a simplicidade seja seu ponto mais forte.
A expressão ultrajada sugeria que Jamie mordera a isca.
—	Não sabia que você também era especialista em beleza —	disse por entre os dentes.
—	Não sou. Apenas posso reconhecê-la quando a vejo.
Em mim, não reconhece nenhuma, Jamie pensou, baixando o olhar.
Mas por que se importar? Não queria que ele a achasse atraente. Ou queria? Claro que não. Só estava reagindo como reagiria qualquer mulher cuja aparência fosse depreciada.
Ainda assim, sentia-se diminuída. Mas não demonstraria. Levantou o olhar outra vez. Encarou Stone.
—	Já que é tão perspicaz, talvez devesse ficar mais um pouco e escolher as cores da sombra para os olhos?
Stone sorriu.
—	Não posso. Tenho de olhar a pauta do jornal das cinco. —	Dirigiu-se ao consultor: — Lembre do que eu disse... só um realce. Melhor ela não parecer fascinante demais. — Acenou e, dando meia-volta, saiu da sala.
Jamie cerrou os punhos. Não sabia o que era mais irritante: ele tê-la mandado ao consultor ou ter dito ao especialista para não fazer grandes mudanças.
Não, talvez mais irritante fossem os termos que usara para descrevê-la... comum... cotidiana... Mas ela tinha um plano. Stone não perdia por esperar.
O consultor abriu uma sacola de couro enorme, contendo uma infinidade de pincéis e produtos de maquiagem.
—	Sente-se, querida, vamos ao trabalho... — Sorriu com afetação, prendendo os cabelos dela na nuca.
Jamie obedeceu. Vestiu o avental.
—	Eu... — começou — concordo que devemos manter minha aparência simples, mas estou certa de que em certas ocasiões especiais vou precisar de um ar mais... requintado. Você poderia me mostrar como fazer isso?
Os olhos do consultor brilharam. Ele devia adorar pedidos assim. Esfregou as mãos, animadíssimo.
—	Claro, querida! Posso trans-for-má-la. Quando eu termi¬nar, você nem vai se reconhecer!
Jamie pensou em desistir. Mas conseguiu coragem para responder:
—	Que bom!
Da sacola saíram muitos tubos e potinhos.
—	Esta é a artilharia pesada, querida...
Jamie recostou na cadeira, sorrindo satisfeita. Mal podia esperar a reação de Stone quando a visse no ar no dia seguinte, como uma dançarina de boate.
—	Quanto mais pesada, melhor. Use toda sua criatividade. 
A noite, em seu quarto, Jamie estudava a imagem refletida no espelho. Aproximou-se, passou mais uma camada de deli¬neador, afastou-se, avaliando o resultado. Seguira cuidadosa¬mente as instruções do consultor, usara todos os produtos re¬comendados. Mais prodigamente, claro.
A mulher no espelho tinha as maçãs do rosto salientes, lábios vermelhos, brilhantes, nenhuma sarda. Mas havia algo errado. Ainda não era o efeito pretendido.
Jamie acabara de pegar o pote de creme de limpeza quando a campainha tocou. Com o pote na mão, ar ainda insatisfeito, foi atender a porta.
—	Meu Deus, Jamie, é você? — Flossie, com uma tigela nas mãos, estava boquiaberta.
—	Em carne e osso, vovó. — Jamie tentou sorrir.
—	Experimentei uma nova receita da tevê, mas rendeu tanto que trouxe um pouco para você. — A avó entrou. Parou de repente sob a luminária do vestíbulo. — Meu Deus, o que você fez? Parece estrela de cinema! Jamie fechou a porta.
—	Pior — resmungou. — Pareço âncora de televisão.
—	Pela sua expressão, parece que não está gostando. Não quer me contar por quê?
—	Quero convencer Stone de que não sirvo para âncora.
A avó franziu a testa.
—	Geralmente entendo logo, mas dessa vez estou tendo dificuldade...
—	Vamos até a cozinha. Explico enquanto tiro a pintura de guerra.
Foram. Jamie deixou as coisas sobre o balcão. Sentaram-se à mesa.
—	Stone me mandou ver um consultor de imagem. Depois lhe disse para não fazer grandes mudanças em mim, para não estragar minha aparência... cotidiana. —Jamie sentia o sangue ferver. Levantou da cadeira. Começou a andar pela cozinha.
— Existe coisa mais ofensiva? Então pedi umas dicas extras ao consultor. E tudo o que consegui foi isto.
A avó inclinou a cabeça de lado. Deu uma risadinha.
—	Talvez fosse exatamente o que Stone quisesse.
Jamie parou. Arregalou os olhos.
—	Você acha que ele tentou... me induzir?
—	Talvez... — Flossie endireitou os ombros. Sorriu.
Então Stone, deliberadamente, a induzira a fazer o que ele queria! Jamie estava possessa.
—	Aquela víbora...
—	Eu não diria isso — Flossie ponderou calmamente.
—	Ah, não? E diria o quê?
—	Esperto, talvez... — A avó encolheu os ombros. — Co¬nhecendo você como ele conhece...
Se a avó estivesse certa, ele pretendia que ela fizesse exa¬tamente o contrário do que sugerira... o que significava que a conhecia bem demais.
—	Que golpe baixo! Aquele manipulador... — resmungava, retirando do pote uma generosa porção.
Como ela pudera ser tão ingénua? Stone a induzira a fazer exatamente o que ele queria. Mas, agora que sabia de tudo, tomaria uma providência.
—	Vou fazer o jogo dele, vovó. — Jamie espalhava creme pelas bochechas. — Stone precisa de uma lição.
A avó franziu as sobrancelhas, preocupada.
—	O que vai fazer?
O feitiço vai virar contra o feiticeiro... — Jamie sorria.
Um sorriso misterioso, que deixava a avó ainda mais intrigada.
— Vai ser bom. Muito bom, mesmo. Vai ser ótimo.

CAPITULO IV

Harold arregalou os olhos quando Jamie entrou .no estúdio na manhã seguinte.
—	Você vai para o ar desse jeito?
Jamie olhou para a camiseta cinza, achando que talvez ti¬vesse mesmo exagerado. Roupa velha e cara lavada eram uma coisa, mas maria-chiquinha era um pouco demais.
Engoliu seco. Com aquela roupa, não teria coragem de ir nem à quitanda, mas apareceria na televisão, para duzentos e cinquenta mil espectadores.
Agora não tenho escolha, pensou. O único jeito de sair do ar era tomar uma medida drástica.
O contrato que assinara nada dizia sobre aparência, não a obrigava a usar penteado nem maquiagem pré-determinados. Além disso, não tinha tempo de mudar de ideia nem de roupa. O relógio do estúdio dizia que faltavam menos de três minutos para o jornal começar. Jamie seguiu por entre os cabos até a mesa de ancoragem. Sentou.
Rob Estes, que a substituíra na produção do programa e estava examinando o teleprompter, ficou apavorado ao vê-la.
—	Meu Deus, Jamie, ainda não se vestiu?
—	Já — ela respondeu com toda a calma, prendendo o microfone no decote da camiseta, que, com o peso, enrugou. Jamie tentou consertar. Não conseguiu.
—	Mas... pensei que você estivesse no camarim mudando de... — Rob estava desesperado.
Jamie compreendia aquela aflição. Também passara algu¬mas manhãs difíceis com Todd.
—	Tudo bem, Rob — Tentou tranquilizá-lo. — Eu assumo toda a responsabilidade.
—	Mas... você não pode fazer isso...
—	Um minuto... — era a voz do diretor.
—	A roupa é problema seu — Harold interrompeu —, mas o som é problema meu. Preciso do tom de voz já.
Jamie testou o microfone, olhou para Rob, imóvel, parali¬sado, rosto acinzentado.
—	Trinta segundos... — o diretor avisou.
—	Não se preocupe, Rob — Jamie insistiu —, você não vai se encrencar. Ninguém espera que me siga ao camarim e vigie meus movimentos. Agora, cuide do teleprompter.
Rob finalmente se mexeu. O diretor já iniciava a contagem regressiva.
Trinta minutos depois, Jamie tirou o microfone, aliviada.
—	O sr. Johnson vai nos matar — Rob gemeu.
—	Pode deixar, eu cuido dele — Jamie disse, saindo do sei.
Foi para a redação, preparada para o desfecho. Se Stone insistisse em mantê-la no ar, usaria a mesma camiseta no dia seguinte. E no outro, e no outro. Mais cedo ou mais tarde, ele teria de se render.
A secretária da redação sorriu ao vê-la entrar.
—	Você é a âncora mais popular do Texas. Congestionou as linhas telefónicas.
Jamie olhou para a mesa telefónica. Todas as luzes verme¬lhas estavam acesas, piscando.
—	Parece que todo mundo tem algo a dizer sobre sua apa¬rência informal — a secretária informou.
Jamie ficou apreensiva. Preocupada com a reação de Stone, nem pensara no que o público acharia.
—	Quem está atendendo as ligações?
—	Stone... na sala dele.
O coração de Jamie acelerou.
—	E o humor dele, como está?
—	Sei lá, nunca se sabe, mas queria vê-la assim que chegasse.
Deve estar furioso, Jamie pensou, nervosa. Parou na porta da sala. Respirou fundo. Bateu.
—	Entre...
Stone estava sentado atrás da mesa, ao telefone, semblante inescrutável. Fez sinal para Jamie entrar.
—	Obrigado pelos comentários — dizia ao telefone. — A opinião do público é sempre valiosa para nós. Vamos levar em conta suas observações...
Indicou uma poltrona. Jamie afundou, devagar, no couro bordo. O coração palpitava.
Que bom seria saber o que ia pela cabeça dele, atrás daquela expressão impenetrável. Uma coisa que sempre detestara nele era a incrível habilidade de esconder as emoções, manter-se impassível.
—	Obrigado por ligar... e por assistir ao telejornal do canal três. — Stone desligou. Voltou-se para ela. Sorriu satisfeito, mostrando a covinha.
Pega de surpresa, Jamie cruzou os braços, na defensiva.
—	Ora, ora, ora... — disse, devagar. —Você está linda hoje! —	Chamou a secretária pelo interfone. — Sue, atenda as próximas ligações, por favor. Apenas ouça, anote os comentários, pegue nome e endereço.
Levantou da cadeira. Deu a volta na mesa. Sentou no tampo, tão perto que seu pé quase roçava a perna dela. Jamie engoliu seco, nervosa, preparada para o pior. Sentiu um calafrio na espinha.
—	Jamie, desculpe, subestimei você... — A voz era baixa, macia, sedosa.
Jamie pigarreou. Ajeitou-se na poltrona. Não esperava aque¬le tipo de conversa. Olhava cautelosamente, ouvindo.
—	Achava que conhecia todos os truques, mas você me ensinou mais um. Nunca imaginei que conhecesse tão bem o público local.
—	Quer ser mais claro, por favor, sr. Stone? — Jamie se esforçava para aparentar tranquilidade.
Stone sorriu de novo.
—	Quando liguei a tevê hoje cedo e vi você com aquela roupa, quase cortei meu pescoço. — Passou a mão sob o queixo.
—	Estava fazendo a barba.
Stone se inclinou para a frente, as mãos apoiadas nas coxas. E o olhar de Jamie viajou para o sensual contorno daqueles músculos sob a calça de brim justa. Perturbada, desviou o olhar. Levantou o queixo. Voltou a prestar atenção na conversa.
—Só estava seguindo suas instruções. 
Stone cerrou o olhar.
—É mesmo? Quer dizer que esse... — Mediu-a de alto a baixo. — ...essa produção é coisa do consultor de imagem?
Claro que ele não acreditava naquilo. Jamie evitava seu olhar.
—	Sim... de certa forma.
—	De que forma?
—	Bem, você disse que eu deveria parecer comum... cotidiana... Resolvi seguir seu conselho.
Stone parou um momento. Jogou a cabeça para trás. Riu.
—	E chegou a tal ponto só para me agradar? Estou sensibilizado pelo seu espírito cooperativo.
Jamie se endireitou na poltrona.
—	Estou sendo bem clara, mas parece que você não entendeu a mensagem. Não quero ser âncora. Não sou boa nisso. Não sou a pessoa certa. É ridículo você tentar me obrigar a ser algo que não sou.
Jamie disse tudo o que pensava, rápida e rispidamente. Stone voltou a apoiar as mãos nas coxas.
—	E estava tentando provar a tese. Não deu certo, Jamie.
O tom era irritante. Calmo como o de um adulto falando a uma criança travessa.
—	Se acha que este foi um incidente isolado, está enganado. Meu contrato não diz nada sobre aparência. Vou usar a mesma roupa, ou pior, sempre que você me forçar a ir para o ar.
Stone sorriu. Um sorriso benevolente:
—	Por.mim, tudo bem.
Jamie cerrou os punhos, incapaz de esconder a raiva.
—	Se não acredita, experimente! — ameaçou.
—	Acredito, Jamie — ele assentiu, indiferente a toda aquela hostilidade. — Como já disse, por mim tudo bem.
Jamie abriu a boca. Fechou. Não sabia mais o que dizer. Ele falava sério, embora sorrisse.
—	Talvez queira saber o que o público achou da sua aparência. — Stone acionou o interfone. — Sue, traga as últimas chamadas telefónicas, por favor.
A secretária entrou. Arriscou um olhar curioso para Jamie. Entregou a Stone uma pilha de recados. Saiu. Stone folheou os papéis.
—	Veja este... Gostei da aparência da nova apresentadora. Foi como saber das notícias através de uma velha amiga.
Jamie franziu as sobrancelhas, confusa.
—	Este outro — Stone prosseguiu — deve ser de uma mulher... É ótimo ver na tevê as seis da manhã alguém com a mesma aparência que eu tenho a essa hora.
—	Veja mais este... Consegui prestar atenção no que ela dizia em vez de me distrair com sua aparência.
—	Mais um... É muito bom ver na tevê alguém que pareça de carne e osso.
Jamie estava abobalhada. O público gostara de sua aparên¬cia? Impossível! Stone devia estar aprontando mais uma.
—	Quero ver isso — disse, estendendo a mão. Na certa ele inventara tais comentários só para enganá-la.
Stone sorriu. Entregou-lhe os papéis. Jamie o encarou de-safiadoramente antes de começar a ler.
Enfim na tevê uma mulher que não parece de plástico, dizia o primeiro. Atordoada, Jamie olhou de relance para Stone. Leu outro: Gostaria de ver aquela moça de maria-chiquinha mais vezes no ar. Mais outro: Como posso conseguir uma foto auto¬grafada da moça nova do telejornal?
Bem, estarem ali escritos não significava que fossem ver¬dadeiros, Jamie pensou. Colocou os papéis sobre a mesa. En¬carou Stone.
—Se acha que vou cair no seu jogo, está muito enganado.
—	Jogo? — Stone sorriu.
Jamie empinou o nariz.
—	Não nasci ontem. Sabia o que você estava tramando ontem com aquela história do consultor, e sei o que está tramando agora.
Stone coçou o queixo. Franziu as sobrancelhas. Enrugou a testa.
—	Vamos ver se entendi... Como eu disse que queria uma aparência comum, você achou que eu queria uma aparência embonecada. — Seu olhar se iluminou. — E aí optou por esse estilo faxina-na-garagem?
—	Exatamente — Jamie concordou.
—	E agora acha que os recados são falsos?
—	Isso mesmo.
—	Compreendo... — Stone disse, pegando o telefone. Apertou o botão de viva-voz. — KZZ, bom dia! — Atendeu uma ligação, sem tirar os olhos de Jamie.
—	Liguei para falar sobre aquela moça do telejornal da manhã — uma voz feminina foi logo dizendo.
—	Sei, a senhora se refere a Jamie Erickson — Stone disse, sempre olhando para Jamie.
—	Isso mesmo — a voz concordou. — E queria dizer ao chefão aí que achei a moça fantástica. Geralmente vejo o canal quatro, mas hoje de manhã a tevê estava no três quando liguei. Ela era tão diferente que resolvi olhar um pouco. Ela é incrível! Diga isso a ela, por favor!
—	Com prazer — Stone respondeu. — Obrigado por ligar.
Jamie ainda não estava convencida.
—	Pode ser coincidência.
—	Você acha? — Stone atendeu outra ligação. — KZZ, bom dia!
—	Gostei da locutora do jornal. — Agora era voz de homem. — Entrar no ar vestida daquele jeito foi uma atitude política séria. Ela deixou claro que o importante são as notícias, não a aparência das pessoas. Todos precisamos enxergar além da raça, idade e outras diferenças superficiais... e respeitar uns aos outros...
—	Obrigado pela opinião — Stone interrompeu antes que o homem se atrapalhasse. — Ela será levada à direção. Tenha um bom dia.
Desligou e olhou para Jamie. A expressão atónita indicava que ela finalmente compreendera.
—	Ainda acha que os recados são falsos?
—	Não — ela resmungou.
—	Se quiser, podemos atender mais algumas ligações.
—	Não é preciso. — Jamie encolheu-se na poltrona, confusa.
A frustração contida no tom calou fundo no peito de Stone.
—	Existem coisas piores que ser querida pelo público, Jamie — Stone disse, voz baixa. — Mas ser âncora tem suas compensações.
—	Diga uma.
—	Salário... verba de vestuário... convites para festas grandiosas. Hoje mesmo vai haver uma. A KZZ tem uma mesa no baile da Academia de Artes. Muitos possíveis anunciantes vão estar lá. É uma ótima oportunidade de exposição para a emissora.
—	Detesto festas grandiosas — Jamie comentou.
O baile da Academia de Artes era o acontecimento social mais importante do ano. Gente de todo o país estaria presente ao evento, realizado na imensa mansão doada por um magnata do petróleo ao Conselho de Artes de Fairfield.
—	Não precisamos ficar muito tempo. Ficamos um pouco, jantamos e vamos embora.
—	Ficamos? Quem? — Jamie estranhou.
—	O sr. Milton me pediu para levá-la — Stone respondeu. — Pego você em casa às sete.
—	Não quero ir.

—	Desculpe, Jamie, é uma extensão do trabalho.
Jamie se ajeitou na poltrona. Encarou-o de frente.
—	Não tenho o que vestir!
Stone se mantinha impassível.
—	Considerando o sucesso da sua roupa de hoje, acho que você pode ir assim mesmo. Talvez seja boa ideia tornar esse ar desleixado sua marca registrada.
Jamie olhou para a camiseta gasta, puxando-a com as duas mãos.
—	Você quer que eu vá ao baile da Academia de Artes assim? — perguntou, incrédula.
Stone deu de ombros, fingindo indiferença. Temia que, se ofe¬recesse a menor resistência, ela fosse mesmo daquele jeito. Jamie recebera um cheque generoso para despesas com vestuário, po¬deria usar parte dele para comprar algo apropriado. Após o jornal do meio-dia, estaria dispensada. Logo, teria tempo suficiente.
Resolveu dar-lhe um empurrãozinho na direção do shop¬ping center.
—	Parecer desmazelada talvez seja uma boa maneira de promover o jornal da manhã.
A ruga de preocupação na testa dela parecia bom sinal. Era hora de tirá-la dali. Stone cruzou a sala. Abriu a porta. Jamie levantou. Saiu.
—	Vejo você às sete — ele disse, fechando a porta.
Se pudesse tirá-la da cabeça com a mesma facilidade...

CAPITULO V

Anoitecia quando Stone parou o jipe branco em frente à casa de tijolinhos vermelhos no bairro
mais antigo de Fairfield. Uma casa pequena mas marcante.
Como Jamie.
A batida da porta do carro ecoou pela rua silenciosa. Stone atravessou o gramado, subiu os degraus da varanda.
—	Boa noite — uma voz conhecida disse. — Você fica ele¬ gante de smoking...
Stone se voltou. Era Flossie, sentada num banco de balanço no fundo da varanda.
—	Você também está muito elegante — retribuiu o elogio, seguindo na direção dela.
Feliz com o elogio, a avó ajeitou o laço na gola do vestido estampado em tons de rosa. Indicou o lugar a seu' lado.
—	Sente-se. Jamie está se vestindo.
—: Será que vai pôr um vestido? — Stone sentou a seu lado no banco de madeira. A avó sorriu.
—	Espere só. — Ajeitou os óculos no nariz. — Também estou esperando. Vim aqui buscar uma tigela e resolvi ficar para ver o resultado. Aposto que vai ser melhor que qualquer programa da tevê. Acho que ela quer lhe fazer uma surpresa.
—	Outra? Já fez uma de manhã. Sua neta me dá muito trabalho.
A avó olhou para ele. Inclinou a cabeça de lado.
—	Jamie não gosta que lhe digam o que fazer. Nunca gostou. E, principalmente, detesta se sentir manipulada.
Stone coçou o queixo. Ele também detestava. Na verdade, sen¬tir-se manipulado por Jamie fora um dos motivos do rompimento.
—	É isso que ela acha que eu fiz?
—	E não fez?
Stone suspirou. Com o pé, balançou o banco.
—	Talvez. Mas não consigo entender por que ela resiste tanto a algo que é claramente do interesse dela.
—	Para entender Jamie... — Flossie deu umas palmadinhas na mão dele. — ...é preciso entender os pais dela. E ela não fala muito no assunto. Você só encontrou Cheryl uma vez, não foi?
Cheryl era a mãe de Jamie.
—	Exato. Fomos passar um fim de semana na Flórida logo depois do casamento — Stone concordou.
—	Então você deve ter notado que minha filha adorava ser o centro das atenções. Seu sonho era ser atriz, ver seu nome nos letreiros.
Stone alisou a corrente que sustentava o balanço. Sim, notara. E se surpreendera ao ver que a mãe de Jamie era uma loira-platinada, que usava jóias em demasia e gesticu¬lava excessivamente.
—	Bem diferente de Jamie.
—	Mais precisamente — Flossie murmurou —, Jamie é o oposto da mãe. Cheryl nunca chegou à Broadway ou Hollywood, e queria que a filha realizasse seu sonho frustrado. Como tinha tempo de sobra porque o marido nunca estava por perto, dedicou toda a sua energia a preparar Jamie para o estrelato.
Stone olhava pensativo para Flossie.
—	E Jamie se revoltou...
—	No começo não. Jamie era só uma criança, ansiosa para agradar a mãe e... ganhar a atenção do pai. Seu pai era... — A avó hesitou, franziu os lábios. — bem, não gosto de falar mal de quem já morreu, mas ele era tremendamente crítico. E Jamie queria que eles se sentissem orgulhosos. Frequentava incontáveis aulas de interpretação, recitais de dança, lições de canto, e sei lá o que mais.
—	E detestava.
Ela concordou com um gesto de cabeça.
—	Ironicamente, Jamie tinha talento, muito talento. Por natureza, sempre foi calada, mas tinha algo que, frente ao público, a fazia brilhar. — A avó olhou para os lados, preocu¬pada. — Ela já lhe contou que costumava gaguejar?
Stone assentiu.
— Uma amiga dela mencionou certa vez, mas nunca soube em detalhe. Jamie dizia que detestava falar nisso. Toquei no assunto algumas vezes, mas ela sempre desconversava.
Jamie sempre usava tal técnica para evitar assuntos que não queria discutir, Stone lembrou. E isso sempre o fazia sen¬tir-se excluído, o que causava uma sensação dolorosa, muito familiar durante a infância. E ele nunca aprendera a lidar com tal sentimento de solidão e desamparo na infância. Tam¬pouco durante o casamento.
Assim, permitira que Jamie se mantivesse a distância. Às vezes parecia estarem separados por uma muralha invisível: podia ver a esposa, tocá-la não. Só na cama parecia conseguir superar todas as reticências de Jamie.
Stone tentava se concentrar na conversa.
—	Jamie não gagueja mais — disse.
—	Só quando tem de discutir o assunto, por isso o evita a todo custo. Mas só conseguiu resolver o problema depois de muita terapia.
Stone deteve o balanço. O problema fora tão sério que exigira terapia? Por que ele, casado com ela quase um ano, nunca soubera de algo tão importante?
—	Que idade Jamie tinha quando começou a terapia?
—	Estava no ginásio. A mãe a tinha inscrito no clube de oratória da escola e, durante um debate no auditório, Jamie emudeceu. Não conseguia dizer palavra. Foi horrível. Ficava gaguejando a mesma sílaba, e as crianças rindo sem parar. Jamie abandonou o palco chorando. E nunca mais cooperou com os planos da mãe.
—	Disso eu já sabiá — Stone disse, imaginando a cena. Ele próprio conhecia bem a dor causada pelo ridículo.
—	Meu palpite é que tanta insistência em transformá-la em âncora a faz lembrar aquele tempo que ela quer esquecer.  — A avó deu umas palmadinhas na perna de Stone. — Mas você não é o único culpado... ela também não gostou daqueles meus telefonemas.
Stone ouvia, pensativo.
—Como você acha que eu deveria agir daqui para a frente? Aceito sugestões.
A avó balançou a cabeça. Encolheu os ombros.
—	Não sei, Stone. Só achei que seria útil entender o problema.
—	Que problema? — uma voz interrompeu.
Stone olhou. Uma silhueta de mulher ocupava o vão da porta, iluminada por trás, pela luz do hall. Roupa longa. Preta. Decotada. Colante. Realçava todas as suas curvas.
Stone reconhecia a voz, mas... De repente, levantou-se num pulo.
—	Jamie?!
Jamie fechou a porta. Saiu à luz da varanda.
Stone estava boquiaberto. Olhou-a atentamente de alto a baixo. Dos brincos de strass aos saltos altíssimos dos elegantes sapatos de cetim. Nunca a vira assim... cabelos penteados para trás num coque fofo, olhos e lábios maquiados, as formas ge¬nerosas acentuadas pelo vestido sofisticado.
—	Espero não tê-lo desapontado, sr. Stone. —Jamie recostou na balaustrada da varanda.
Stone não conseguia tirar os olhos daquele decote, fascinado pela maneira como ele subia e descia quando ela respirava.
—	Desapontado? — perguntou, distraído, ainda tentando acreditar no que via. Stone pigarreou. Precisava manter a ca¬beça no lugar. Stone se sentiu um idiota.
Jamie ergueu as sobrancelhas.
—	Podemos ir?
—	Posso escolher?
Stone riu de novo. Era mesmo a Jamie de sempre. E a ideia lhe agradava. Bastante.
—	Na verdade, não pode. A direção da KZZ faz absoluta questão da sua presença nesse baile.
Jamie engoliu um pedaço de bolo de chocolate, fingindo in¬teresse na tagarelice da sra. Milton, esposa do diretor. Mas seu interesse estava concentrado em Stone, sentado ao seu lado na mesa.
A proximidade a perturbava. Stone, no entanto, parecia alheio à presença dela. Durante todo o jantar fora gentil e cordial, mas não lhe dedicara mais atenção que às outras oito pessoas daquela mesa.
Cumprindo a palavra empenhada, não fazia nada que pu¬desse ser considerado assédio sexual. Então por que se sentia tão desapontada?
Um garçom de luvas brancas começou a tirar os pratos. Do outro lado do salão decorado com candelabros, os músicos da orquestra começavam a se acomodar.
Stone deixou o guardanapo na mesa, afastou a cadeira, di¬rigiu-se a todos sem distinção:
—	Acabo de ver uma antiga colega do outro lado do salão, vou cumprimentá-la. Com licença.
Instintivamente, o olhar de Jamie o seguia, junto com vários outros, femininos, claro, provenientes das mesas vizinhas. De smoking, ele ficava irresistível, impossível negar.
Stone parou numa certa mesa, tocou o ombro de uma loiraça de vestido vermelho, justíssimo. A loira levantou-se incontinenti. Sorriu, beijou, abraçou-o. Afastou-se um pou¬co, sorriu de novo, pestanejou sedutoramente, bem mais perto do que seria necessário, permitindo um dose do de¬cote generoso.
Jamie espremeu o guardanapo. Olhou para a própria roupa. Por que caprichara tanto? A si mesma, dizia que para refutar a sugestão de Stone, que sugerira camiseta. Mas talvez fosse uma desculpa.
Talvez o motivo fosse orgulho feminino. Ela queria mostrar não ser tão comum... cotidiana. Queria impressioná-lo.
Constatar aquilo doía. Principalmente porque não estava funcionando. Olhou de novo para os dois. A loira segurava o braço dele, e ria.
A sra. Milton se aproximou.
—	Gordy me contou que você foi casada com Stone. Não sei o que aconteceu, querida, mas é uma pena. Ele é encantador!
Então Stone comentara o assunto com o diretor da emis¬sora?! Bem, talvez aquilo não fosse assim tão surpreendente. Corre to como era nos negócios, ele não deixaria de esclarecer seu relacionamento com a mulher que estava recomendando para âncora. Se viessem a saber mais tarde, sua reputação seria prejudicada. Poderia parecer nepotismo, improbidade administrativa...
Improbidade? Hmmm... talvez fosse um bom caminho para sair do ar.
Jamie voltou a olhar para Stone, bem a tempo de ver a loira colocando um cartão em sua mão.
—	Termos sido casados representa um problema? — perguntou à sra. Milton. — Lembro-me de ter lido no manual do funcionário que a política da emissora proíbe romances entre funcionários. Talvez seu marido desaprove ex-cônjuges traba¬lhando juntos.
O penteado da sra. Milton, duro de laquê, nem se mexeu quando ela sacudiu a cabeça e olhou para o marido, no outro lado da mesa.
—	Já disse ao Gordy que essa é a regra mais boba que ele já inventou, mas ele não me ouve. Não se preocupe, querida. —	A sra. Milton deu umas palmadinhas na mão de Jamie. — Essa regra só se aplica a romances... ativos.
A orquestra começava uma seleção dos anos quarenta quando Stone voltou para a mesa, impregnado de um per¬fume forte, ostentando no rosto uma mancha de batom. Tal¬vez uma certa improbidade fosse mesmo útil, Jamie pensou, enciumada.
Aproximando-se dele, começou a limpar a mancha. Quando finalmente terminou, abriu um sorriso radiante.
—	Vamos dançar? — convidou.
Stone só olhava, cauteloso.
Temendo que ele recusasse, Jamie levantou da cadeira. Se¬gurou seu braço.
—	Vamos, não seja chato. — Olhou em volta. Todos, inclusive o sr. Milton, olhavam com interesse. Puxou Stone pelo braço.
—	Vamos, benzinho... essa era uma das nossas preferidas.
Sem alternativa, Stone foi. Jamie sorria satisfeita.
Começaram a dançar. Stone abraçou sua cintura. Forte. Instantaneamente, Jamie percebeu o erro que cometera.
Oh, Deus, como pudera esquecer? Aquele peito tão forte... aquele corpo que se encaixava no dela tão perfeitamente... aquelas coxas musculosas roçando nas dela enquanto dan¬çavam... Jamie começava a sentir falta de ar, e lembrar-se de outra noite, de outro baile, quando dançara com Stone pela primeira vez.
Fora há quatro anos, na festa de Natal da emissora, num hotel de Tulsa. Tão logo caíra nos seus braços, Jamie percebera estar perdidamente apaixonada, fascinada pelo seu toque, seu cheiro, seu calor, sua envolvente masculinidade. Saíram apenas duas ou três vezes antes, mas ela já estava segura de que ele era o seu homem, era tudo o que ela sempre sonhara: bom, inteligente, divertido, cuidadoso. E mais sexy do que qualquer homem tinha direito de ser.
Determinação era sua qualidade mais marcante. Era um homem que lutava pelo que queria, e deixava claro que queria a ela. Ser o alvo prioritário de Stone fora a experiência mais emocionante de sua vida.
Naquela noite, enquanto dançavam sob as luzes da grande árvore de Natal, Stone conseguira emocioná-la ainda mais, murmurando ao seu ouvido um convite para esquiarem em Tahoe depois do Natal.
Ela aceitara, claro. Afinal, não tinha compromisso para as festas. A avó ia excursionar pela Terra Santa e a mãe, recém-casada novamente, acabara de mudar para a Flórida. Os noivos a convidaram para passar os feriados com eles, mas ela pre¬ferira não incomodar.
Fora com Stone para Tahoe e também voltara recém-casada, pois a viagem incluíra escala numa capela.
—	Vai explicar essa repentina vontade de dançar, ou vou ter de adivinhar, benzinhol
Jamie se endireitou. Afastou-se, percebendo de repente onde estava. Inebriada, esquecera por que sugerira dançarem.
Olhando ao redor, viu que Stone a levara para o fim da pista, longe da mesa da KZZ. Outros pares impediam que fos¬sem vistos pelas pessoas que ela pretendia iludir.
Droga! Outro fiasco. Jamie olhou para Stone, que sorria um sorriso travesso.
—	Queria que o sr. Milton achasse que estamos envol¬vidos, certo?
Jamie desviou o olhar, fingindo observar os casais dançando, Estava corada pelo olhar de Stone e pela incómoda sensação de que ele podia ler seus pensamentos.
—	Agora vou adivinhar por quê. Quer que ele pense que estou infringindo a política da casa, que proíbe casos entre funcionários...
Jamie não confirmou. Não lhe daria aquele prazer. Seguia olhando ao redor, lábios comprimidos.
Stone segurou seu queixo. Levantou. Olhou nos olhos dela.
—Não vai dar certo, Jamie. Primeiro, porque não sou funcionário, sou consultor. Segundo, se está tentando induzi-lo a pensar que foi promovida por causa de um relacionamento em vez dos próprios méritos, está no caminho errado. Você é um sucesso de audiência, e isso é tudo o que interessa ao sr. Milton.
Stone soltou seu queixo. Ele se afastou, apenas o suficiente para olhar nos olhos dela.
—	Fazia tempo que não me sentia tão bem como agora... com você nos braços.
—	Quanto tempo? — Jamie sussurrou, sentindo a tempe¬ratura subir.
—	Três anos, dois meses, e... — Stone parou, calculando mentalmente — ...doze dias.
Ouvir aquilo acabou com o que ainda restava de sua sere¬nidade. Se ele não a estivesse segurando, Jamie teria caído.
—	Eu disse que não tocaria em você se a iniciativa não fosse sua. Achei que me tirar para dançar foi um sinal verde.
Jámie não conseguia raciocinar.
A música acabou, interrompendo seu devaneio. Jamie se afastou, cambaleando sobre os saltos altos. Stone a segurou pelos braços, devolvendo-lhe o equilíbrio.
—	Obrigado pela dança, Jamie.
Jamie não ousava olhar para ele. Tinha medo do que poderia ver naqueles olhos, ou do que os seus poderiam revelar.
Stone a levou de volta. Jamie tinha os nervos à flor da pele, sabia que não conseguiria simplesmente sentar e retomar o bate-papo com o pessoal da mesa. Precisava de algum tempo para se refazer. Murmurando uma desculpa, pegou a bolsa e foi para o banheiro.
No banheiro, molhou uma toalha de papel, passou no pes¬coço, respirou fundo.
—	Está calor na pista de dança — uma mulher de meia-idade disse, lavando as mãos na pia ao lado.
Bem mais do que você imagina, Jamie pensou, dirigindo-lhe um sorriso tímido. A mulher enxugou as mãos e saiu.
Que exagero! Era preciso manter o controle. Tudo aquilo só porque Stone admitira sentir falta dela? Só porque sabia o exato número de dias transcorridos desde a separação?
Jamie  saiu, jogando a toalha de papel na lixeira, e achando que devia fazer o mesmo com suas ridículas ilusões românticas.
Mal saíra para o salão, uma mão segurou seu cotovelo. Jamie se voltou. Deparou-se com os olhos injetados de Todd.
—	Então foi casada com aquele consultor... — Todd arrastava as palavras, efeito do álcool. — Agora que virou âncora você vai receber menos pensão?
—	Nunca recebi pensão de Stone — Jamie tentou escapar, mas Todd apertou seu braço ainda mais.
—	Então a recompensa deve ser outra. — Todd arreganhou os dentes num sorriso lascivo. — Pela forma como dançavam...
—	Você bebeu demais, Todd. Deve ir para casa antes de arrumar encrenca. Quer que eu chame um táxi?
—	Não se preocupe comigo, mocinha. — O sorriso era de escárnio. — Melhor se preocupar consigo mesma...
Jamie sentiu um. arrepio na espinha. Puxou o braço, deu-lhe as costas, atravessou o salão rapidamente.
Chegou à mesa, as pernas bambas. Afundou na cadeira. As mãos tremiam quando pegou seu copo de água.
Stone percebeu. Observando-a, olhar sombrio, perguntou:
—	Tudo bem, Jamie?
Jamie hesitou. Não queria contar sobre Todd. Ele só estava bêbado. Se contasse, Stone provavelmente o demitiria.
—	Tudo bem — respondeu. — Está abafado aqui, só isso.
—	Como eu disse, não precisamos ficar até tarde. Quer ir embora?
—	Quero — Jamie respondeu aliviada. — Foi um dia cansativo.
Despediram-se de todos. Quando já saíam do salão, nmflash iluminou o rosto de Jamie. Quando finalmente parou de ver estrelinhas, percebeu à sua frente um homem alto, portando uma máquina fotográfica.
—	Sou do jornal, srta. Erickson. — O homem sorriu, exibindo uma falha nos dentes. — Posso tirar outra foto?
Stone saiu de lado. Antes que Jamie pudesse protestar, o ftash voltou a espocar.
—	Obrigado, srta. Erickson. — O homem baixou a máquina.
Stone segurou seu braço e saíram.
—	O que foi aquilo? — Jamie perguntou.
—	Você agora é uma celebridade — Stone respondeu, sorrindo.
—	Parecia uma emboscada.
—	Faz parte do jogo — Stone comentou. — Mas não há por que se preocupar, Jamie. Você não sairia mal numa foto nem se quisesse. — Abriu a porta para ela.
O ar frio da noite fez com que Jamie se encolhesse. Stone, muito gentil, tirou o paletó e colocou-o nos ombros dela. Com um sorriso observou:
—	Você continua friorenta. Aposto que seus pés estão gelados.
Ouvir aquilo provocou um vazio no estômago. Seus pés frios eram sempre motivo de brincadeira entre eles.
—	Você ainda dorme com meias de lã?
Jamie, que costumava dormir sem roupa, só de meias, corou. Ainda bem que o estacionamento era mal iluminado.
—	Não é da sua conta.
Stone fechou a porta. Deu a volta no carro. Entrou. Depois da barulheira do baile, lá dentro parecia quieto como uma ilha deserta.
Viu Jamie fechar o paletó, escondendo o decote. Que paletó de sorte, pensou. Acariciar aquela pele, tocar aqueles seios, que o fascinaram durante toda a noite...
Stone ligou o motor, ligou o aquecedor, saiu do estacionamento.
Jamie olhou-o fixamente.
—	O que fez nestes três anos?
Senti saudade, Stone pensou.
—	Trabalhei — respondeu. — Primeiro naquela emissora de Seattle, depois Denver, depois Baltimore. Montei minha empresa no ano passado, mas estou sempre viajando. Uma cidade diferente a cada dois meses.
De relance, Stone olhou para o perfil de Jamie. Sempre gostara desse ângulo. O nariz arrebitado, a curva dos cílios, o contorno do queixo. Não era um perfil clássico, mas era único, bonito como um camafeu. Curiosamente, nunca lhe contara.
Nunca lhe contara muitas coisas. Claro que ela também não lhe contara algumas, Stone pensou, lembrando da conversa com a avó.
Stone conhecera a rejeição desde cedo, e aprendera a evitá-la. Jamie o rejeitara uma vez. Por que agora seria diferente?
Voltou a olhar para a frente, engoliu seco, tentando parecer indiferente.
—	E você? Viajou?
—	Não. Estive ocupada, criando raízes.
Outra vez aquela mesma censura velada na voz, aquele mes¬mo tom defensivo. Stone sentiu a mesma dor de antigamente. Quisera tanto que ela se orgulhasse dele, mas ela não via mérito algum no seu trabalho, só reclamava de sua dedicação à carreira. Por que não entendera que ele precisava fazê-la deslanchar? Devia ficar feliz por ele ter iniciativa, ambição, sentir orgulho de suas conquistas. Será que preferiria que ele fosse um inútil como o pai?
Os dedos doíam. Stone percebeu que segurava a direção com tal força que os nós estavam brancos. Correu os dedos pelo cabelo, tentando banir da mente tais recordações.
Também nunca contara a Jamie a verdade sobre o pai. Claro que ela sabia que sua família sempre estivera longe de ser rica, mas nunca soube das privações e da vergonha por que ele já passara.
Principalmente porque as origens de Jamie eram bem di¬ferentes. Seu pai era um executivo importante. Ela sempre tivera dinheiro, segurança, sobretudo respeitabilidade.
Stone dobrou a esquina da rua de Jamie. Não pretendia manter silêncio o tempo todo. Precisava tentar acertar as coisas entre eles, tentar de alguma forma derrubar a barreira que ambos construíram.
Parou em frente à casa. Olhou para Jamie.
—	E a casa, quando comprou?
O rosto de Jamie se iluminou. "Encontrei o assunto certo", Stone pensou, satisfeito.
—	Ano passado, num leilão. Uma ninharia. Tem muita coisa para fazer, mas me apaixonei por ela. Adoro consertá-la.
Jamie sempre quisera uma casa. Stone ainda se lembrava da pasta em que ela guardava fotos e recortes de revistas. Seu arquivo de sonhos, costumava dizer, cheio de ideias de decoração.
—	Parece de brinquedo — ele comentou.
—	Também acho. Sempre gostei de tijolo à vista.
—	O jardim foi você que fez?
—	Foi — Jamie respondeu, orgulhosa. — As árvores já estavam aí, mas plantei as flores. Também vou fazer uma horta no quintal.
—	Que ótimo! E por dentro?
—	Ainda está em obras. Já troquei o piso de madeira. Agora estou trabalhando na pintura.
—	Posso ver?
Jamie hesitou. Depois sorriu.
—	Venha. Vou lhe mostrar tudo.
Stone sorria ao contornar o carro para abrir a porta para ela. Falar sobre a casa fora mesmo boa ideia.
Enquanto Jamie remexia a bolsa procurando a chave, Stone observava sua nuca, morrendo de vontade de beijá-la. Inclinou a cabeça para sentir seu perfume, uma fragrância suave, ine¬briante. Fechou os olhos, esticou o pescoço, inalou com prazer. Quando voltou a abrir os olhos, Jamie estava no vão da porta, observando, curiosa.
Percebendo sua atitude ridícula, Stone fingiu espirrar.
—	Saúde! — Jamie exclamou, preocupada. — Você não devia ter tirado o paletó. Vai ficar resfriado.
Jamie cruzou a sala. Acendeu a luz. Voltou-se para ele, ansiosa. Stone lembrou que estava lá com o único propósito de ver a casa. Desviando os olhos dela, observou a sala.
Parecia coisa de revista, mas sem exageros, sem formalismos. Embora os adornos não combinassem entre si, o efeito geral era fantástico. Cores quentes, o mesmo clima rústico de uma casa de campo.
—	Está lindo! Você fez tudo isso com o salário de produtora?
—	Tentei compensar a falta de dinheiro com criatividade. As duas poltronas comprei de segunda mão. Eu mesma troquei a forração.
E o sofá? Era o mesmo que ela comprara quando estavam casados, agora com outro revestimento? Discutiram muito por causa dele, e revê-lo era como reabrir uma ferida antiga.
Stone era contra comprar mobília, muito menos uma casa. Preferia estar sempre pronto para mudar, galgar o degrau seguinte da carreira tão logo surgisse a oportunidade. Alugar um apartamento mobiliado era mais fácil que empacotar tudo, fazer mudança, desempacotar tudo de novo.
Mas Jamie queria um lar, raízes. Tiveram uma briga hor¬rível. Não por causa do sofá, mas das frequentes mudanças e, daquela falta de estabilidade. Ele dizia estar tentando construir um futuro seguro para ambos. Jamie dizia que ele nunca estaria satisfeito, que cargo algum seria o bastante, que estaria sempre vivendo o futuro em vez do presente.
Ela parecia estar conseguindo realizar seus sonhos muito bem sem ele. A sala era bonita, acolhedora.
Stone lembrou-se de seu quarto de hotel, insípido. Detestava a ideia de voltar lá aquela noite.
Jamie deixou a bolsa numa mesinha.
—	Vou fazer café.
Stone a seguiu até a minúscula cozinha, pintada de verme-Iho-ferrugem, como um velho celeiro. Delicadas gravuras co¬briam uma parede. Um galo de cerâmica montava guarda sobre uma pequena mesa de carvalho. Era acolhedora, doméstica. Como seria sentar-se àquela mesa de manhã e tomar café com Jamie?
Jamie colocou água na cafeteira. Pegou no armário um filtro de papel. Stone foi pegar o pó, lembrando que ela sempre o guardava no freezer, para manter fresco, dizia. Viu que ele estava cheio de comida congelada.
Ficou ali, parado, olhando para a pilha de caixinhas, lembrando que cozinhar fora o hobby de ambos quando recém-casados. Costumavam surpreender um ao outro com experiências gastronómicas. Ir ao supermercado juntos era sempre uma aventura. Descobrir um filé perfeito, um tem¬pero raro, uma fruta exótica, tudo era sempre motivo de comemoração.
Mas o que acontecera com tanta felicidade?
Acontecera que mudaram para Phoenix, e ele começara a trabalhar feito louco, Stone lembrou. Mal tinha tempo para dormir, muito menos para comidas ou hobbies.
Ou para Jamie.
Que triste. Um casamento tão alegre, tão feliz, tão cheio de amor... Como foram deixá-lo morrer?
Stone entregou o pó do café a Jamie. Pegou uma lasanha congelada.
—	Parece que você não tem cozinhado muito ultimamente...
Pela mágoa visível no olhar, Stone viu que ela também se lembrava.
—	Não. — Jamie colocou o pó na cafeteira. — E você?
—	Tenho um apartamento em Seattle, mas moro em hotéis. Estar na sua cozinha é minha maior experiência culinária dos últimos meses.
Jamie ligou a cafeteira. Tentou sorrir.
—	É gente como nós que sustenta a indústria dos congelados. Venha, vou mostrar o resto da casa enquanto o café fica pronto.
Stone a seguiu pelo corredor, olhando todos os cómodos. O quarto de hóspedes, que ela usava para trabalhar, o banheiro...
—	E este é o meu quarto... —Jamie acendeu a luz. Entraram.
Stone mal podia respirar.
O quarto tinha a cara dela. Rosado, cálido, delicado. Sobre a cama antiga, havia uma colcha de retalhos. Jamie sempre gostara de trabalhos com retalhos. Havia outra, dobrada aos pés da cama, certamente para esquentar seus pés à noite. Na cadeira de balanço também havia almo¬fadas de retalhos.
Mas o que tocou o coração de Stone como um punhal em brasa foi ver sobre a cómoda uma caixinha de música. Foi até lá. Levantou a tampa. Um casal de noivos começou a girar num pedestal, sob os acordes familiares de We've only just begun...
—	O que aconteceu com a gente? — Stone falava baixo, a voz rouca.
Jamie fitou-o nos olhos, e sentiu o coração se quebrando em mil pedaços. De novo. Três anos tentando juntá-los, ten¬tando remendar a vida, iam por água abaixo por causa de uma simples pergunta. Três anos fingindo que estava tudo bem, de repente foram reduzidos a nada.
Mas ele jamais saberia. Jamie levantou o queixo.
—	Você foi embora, foi isso o que aconteceu.
—	Eu queria que você viesse comigo.
—	E eu estava cansada de não ter residência fixa! E tinha conseguido subvenção para produzir aquele documentário.
—	Eu não sabia quando aceitei o emprego.
—	O problema era justamente esse. Eu era tão pouco importante na sua vida que você aceitou o emprego sem me consultar. Achou que eu arrumaria a mala e mudaria com você, como sempre.
—	Você sempre foi importante na minha vida, Jamie. Eu  queria falar com você, mas tinha de decidir logo, e você estava viajando, produzindo aquele programa sobre acampamentos infantis. O emprego era bom demais para perder e achei que você confiava na minha decisão. Só estava tentando garantir nosso futuro, Jamie. Quando se casou comigo, você sabia que haveria algumas mudanças.
—	Mas não sabia que a cada mudança nos veríamos cada vez menos. Você trabalhava tanto que eu já nem sabia se mo¬rávamos os dois na mesma cidade.
Stone respirou fundo.
—	Era temporário, Jamie. Eu não pretendia manter aquele esquema de trabalho para sempre.
Jamie jogou a cabeça para trás. Encarou-o ferozmente. A música parou. Um silêncio pesado pairava no ar. Stone acariciou seu rosto. Quando falou, sua voz não passava de um sussurro.
—	Desculpe, Jamie. Não sabia quanto estava magoando você.
Ela não soube o que dizer. A última coisa que esperava ouvir eram desculpas. Stone sempre tinha um bom motivo, uma réplica para qualquer argumento.
—	Eu disse que nosso casamento estaria acabado se você fosse. E você foi assim mesmo.
—	Foi um ultimato. Você estava tentando me manipular.
Desafiavam-se com os olhos, enchendo o ambiente de eletricidade.
O pior era que ele estava certo. Tentando fazê-lo desistir do emprego, ela blefara. Devia saber que não daria certo. O tiro não apenas saíra pela culatra, mas atingira o atirador.
—	Nunca achei que você fosse embora — ela murmurou.
—	Nunca achei que você ficasse — ele respondeu.
O silêncio ecoava ao redor.
—	Stone... — Jamie finalmente balbuciou.
—	Jam... — O beijo veio antes do fim do nome. Um beijo ansioso, possessivo. Stone a abraçava fortemente.
Era como voltar para casa. Não havia no mundo coisa melhor do que estar nos braços dele, ser beijada por ele, sentir o corpo dele...
Oh, que saudade! Como ela sentira falta de Stone.
O zíper do vestido desceu. As alças, logo depois. O vestido amontoou no chão.
—	Jamie, você é tão linda... — disse, voz rouca.
Stone abriu o fecho do sutiã de renda preta. Apoderou-se de um dos seios e começou a beijá-lo.
Jamie gemeu. Enterrou os dedos nos cabelos dele.
Primeiro um, depois o outro, Stone mordiscava seus mami¬los, escuros, endurecidos. Parou. Voltou a beijar seu pescoço, depois a boca. Gemendo, Jamie comprimia os quadris contra o corpo dele, enquanto ele acariciava suas nádegas.
O desejo dele instigava o dela. Jamie sentia o corpo em brasa, equilibrando-se nos saltos altos.
Stone a pegou no colo, levou-a para a cama.
Jamie mal sentia o colchão sob o corpo. Tudo o que conseguia sentir era Stone sobre ela, beijando seus seios outra vez. O desejo era cada vez mais insuportável. Oh, como ela queria aquele homem! O homem que tanto amava... com quem se casara...
E de quem se divorciara.
Que estava fazendo? Passara os últimos três anos tentando esquecer o ex-marido, é agora estava ali, prestes a fazer amor com ele?! Pensar naquilo foi como um balde de água fria.
—	Stone — murmurou. — Stone, não podemos.
Stone, relutantemente, ergueu a cabeça.
—	Se você precisa dé proteção, posso ir até a farmácia e...
—	Não, não é isso... É que... eu... Stone, precisamos con¬versar. Stone... está me ouvindo?
Stone sentou na cama. Suspirou ruidosamente. Correu os dedos pelos cabelos.
—	Sim, Jamie. Estou ouvindo...
Jamie abraçou um travesseiro. Afastou-se. Recostou na ca¬beceira da cama.
—	Fazer amor não vai resolver nada.
Stone saiu da cama, ajeitando a calça.
—	Tem uma coisa que fazer amor resolveria muito bem.
—	Você sabe o que quero dizer, Stone. Não posso simples¬mente ir para a cama com você.
—	É isso que acha que estamos fazendo?
—	Não sei o que estamos fazendo. Tudo está acontecendo muito rápido. — Jamie pegou outro travesseiro. — Daqui a dois meses, você vai embora. E sua vida agora é ainda mais nómade do que quando estávamos casados.
—	Jamie, querida... não vou levar esta vida para sempre.
O silêncio que se seguiu dizia tudo o que ela queria saber.
—	Nada mudou, Stone. Estamos no mesmo ponto onde estávamos quando você foi embora e acabou com nosso casamento.
—	Não, não estamos! — ele protestou.
—	Alguma coisa mudou?
Stone a fitava, observando seus cabelos despenteados, seus lábios inchados, seus olhos enormes.
—	Eu, Jamie.- Eu mudei — respondeu.
Foi quando Stone sentiu que realmente mudara. Não porque estivesse mais velho, mais experiente, mas porque agora sabia o que era viver sem ela. Jamie deixara em seu peito um vazio do exato tamanho dela, que só ela poderia preencher.
Ele a queria de volta em sua vida. Não sabia por quanto tempo, nem de que forma, aquilo agora não importava.
Ele a queria de volta. Queria fazer amor com ela até estarem ambos exauridos. Queria abraçá-la enquanto ela dormisse e acordar com ela nos braços, para fazerem amor de novo de manhã.
Mas, a julgar pela expressão dela, cautelosa, não seria na¬quela noite.
Stone estendeu a mão para tocá-la, mas se conteve. Se vol¬tasse a tocá-la, ir embora seria mais difícil. Respirou fundo.
—	E tarde. Você precisa acordar cedo. Vou deixá-la dormir. — Era hora de ir, mas Stone não queria  não sem conseguir uma pequena concessão, um fio de esperança. — Gostaria de levá-la para jantar sexta-feira.
—	Stone, não acho uma boa ideia a gente ser ver fora do trabalho.
—	Ora, Jamie — Stone sorriu —, a indústria de congelados não vai falir por causa de uma noite. Você não está com medo, está?
Era um golpe escandalosamente baixo. Ele sabia que ela morreria antes de admitir estar com medo de qualquer coisa.
—	Claro que não — Jamie respondeu.
—	Então está combinado. — Stone voltou a sorrir.
-— Mas não posso — Jamie protestou. — Me inscrevi num curso de jardinagem. Começa sexta à noite e dura todo o fim de semana.
Stone não estava disposto a deixá-la escapar tão facilmente.
—	Então na segunda-feira. — O olhar vagava pelo corpo dela. Parou nas coxas. Stone respirou fundo.

CAPITULO VI

Jamie cruzou as mãos sobre a mesa, olhar per¬dido no monitor, alheia ao comercial na tela. Relembrava o encontro com Stone na noite anterior.
De manhã, um pouco mais lúcida, custava a acreditar que quase se deixara levar. Aqueles lábios tão doces, aquele abraço tão gostoso, aquele corpo tão masculino, viril, pronto para...
Mas fora o clima entre eles que quase a levara à ruína. O fim do casamento teria sido para ele tão doloroso quanto para ela? Nunca parecera. Stone aceitara tudo tão passivamente. Quando ela dera o ultimato, nem discutira, nada pedira. Sim¬plesmente fora embora.
Na noite passada, porém, ela vira nele algo que nunca vira antes. O olhar triste, sombrio. A voz embargada pela dor ao lhe perguntar o que acontecera com o casamento. Até sabia o exato dia da separação. Não, ele não parecia ter saído do ca¬samento com tanta facilidade.
Jamie passara a noite em claro, avaliando as possibilidades, o coração palpitando, viajando entre a alegria e o desespero. Quase enlouquecera.
A voz do diretor irrompeu no intercomunicador:
— O intervalo está no fim. Atenção... dez, nove...
Jamie olhou a página à sua frente. Não costumava se distrair durante uma transmissão. Mas também não costumava passar noites em claro, perturbada, confusa.
Se não quisesse correr o risco de gaguejar no ar, era melhor prestar atenção no trabalho. Respirou fundo, concentrada na notícia seguinte. Quando a luz da câmera piscou, sorriu.
Vinte minutos depois, tirou o microfone da lapela e respirou aliviada. Continuava detestando ir para o ar, mas o pavor já não era tão grande. Talvez contagiada pela confiança de Sto¬ne, ela já começava a acreditar ser capaz de fazer o telejornal sem gaguejar.
Harold desligou os refletores. Quando os olhos se adaptaram à penumbra, Jamie viu Stone encostado na parede. Lembrou a noite anterior. A pulsação subiu. Nada mudou, repetia para si mesma, mas o coração teimava em bater descompassado. Levantou ao vê-lo se aproximar.
—	Bom dia — Stone cumprimentou. — Dormiu bem?
—	Muito bem — Jamie mentiu. — E você?	
—	Não preguei olho a noite inteira.	
O tom sexy arrepiava. Jamie se aprumou.
—	Acho que a gente devia esquecer o que houve ontem. É melhor pensar no trabalho.
—	Seria impossível esquecer, Jamie... mas podemos falar de trabalho se quiser. — Stone sorriu, observando seu tailleur vermelho. — Você estava ótima hoje, mas o que houve com a camiseta e a maria-chiquinha?	
Jamie ergueu os ombros. Se tinha de aparecer para o público, ao menos o faria com alguma dignidade.
—	Não que tenha havido reclamações — Stone prosseguiu. — Você é o novo camaleão da moda. Pode vestir o que quiser.
—	Do que está falando?
—	Da imprensa — Stone respondeu, mostrando a seção Estilo de Vida do jornal, onde havia uma foto de Jamie na festa, ao lado de outra, onde ela aparecia de maria-chiquinha. A legenda esclarecia que era foto do telejornal do dia anterior.
Jamie correu os olhos pela matéria... A nova âncora do te¬lejornal da KZZ é assunto em todo o Estado. Além, de transmitir as notícias com emoção e empatia sem precedentes, não limita o vestuário ao padrão executivo. Sua aparência informal, não-ortodoxa, tira o âncora do pedestal para colocá-lo na sala de estar, junto dos telespectadores.
—	Essa não — resmungou. E leu outro trecho, mais adiante...
No entanto, sua aparência fascinante no baile da Academia de Artes, ontem a noite, deixou claro que não tem medo algum de exibir seu lado feminino e sexy. A srta. Erickson está se reve¬lando um verdadeiro camaleão da moda, uma corajosa pioneira audaciosa o bastante para ser um exemplo genuíno da versa tilidade da mulher contemporânea.
Jamie olhou para Stone, fez uma careta.
—	Quanta bobagem...
—	Gostei principalmente da última linha — Stone comentou.
—	Mal podemos esperar para ver o que ela vai fazer a seguir — Jamie leu em voz alta.
Stone sorriu.
—	Eu também mal posso esperar, Jamie. Você conseguiu mais publicidade para esta emissora em dois dias do que eu em seis meses para outras. Metade do Estado sintoniza a KZZ só para ver o que você está vestindo.
—	Oh, que ótimo! — Jamie ironizou.
—	Do ponto de vista da emissora, é mesmo. Você devia estar feliz com a ideia do sr. Milton. Não consigo entender por que essa promoção a incomoda tanto.
Jamie mordeu o lábio. Queria dizer tudo, de uma vez por todas. Mas sua poderosa autodefesa não permitia, não deixava ninguém, nem Stone, chegar muito perto.
Aquela muralha defensiva existia desde a infância, e ficava mais resistente à medida que o pai a depreciava. Jamie crescera se achando inútil, inaceitável. O pai a fizera crer que, para alcançar o sucesso, era preciso mostrar força, confiança, es¬conder qualquer fraqueza.
Embora intelectualmente ela já não concordasse com o pai, emocionalmente a coisa era diferente. Para complicar tudo ain¬da mais, Stone lhe dissera, no início do namoro, que sua força e independência eram o que mais o atraía nela. Por isso, Jamie nunca baixara a guarda completamente, nem durante o casa¬mento, e obviamente não o faria agora. A última coisa que queria era parecer a Stone mais vulnerável do que já estava.
Jamie endireitou as costas, levantou a cabeça.
—	Adoro a produção. Qualquer um pode ler as notícias. Gosto de opinar sobre quais vão ser veiculadas, como vão ser redigidas. Gosto de saber que resolvi problemas de última hora, que ajudei a pôr no ar mais um telejornal. Gosto de sentir que esta ou aquela notícia vai fazer diferença na vida das pessoas.
—	Compreendo — Stone concordou. — Mas você continua influenciando as pessoas, Jamie. A forma como lê as notícias faz o público se interessar pelo jornal. Além disso, embora não saiba, está ajudando seus colegas de trabalho, atraindo uma multidão de telespectadores dos quais a emissora precisa. A KZZ está para ser vendida. Se a audiência não melhorar, quem comprar vai promover demissões, contratar outra equipe. Jamie estava atónita.
—	Eu não imaginava que o emprego de alguém dependesse de mim. Por que não me disse antes?
—	Não queria pressioná-la ainda mais. — Stone deu de ombros. — Além disso, se nossos planos derem certo, isso nunca vai acontecer.
Era preciso dizer algo para acabar com aquela tensão.
—	Por falar em influenciar pessoas... já leu meu memorando sobre a série das crianças?
—	Já. Gostei das ideias sobre o formato. Qual é o pró¬ximo passo?
—	Vou encontrar a assistente social do orfanato segunda à tarde.
—	Vou com você. Podemos conversar sobre a série no caminho. — Stone olhou o relógio do estúdio. — Tenho uma reunião com o editor de plantão daqui a dois minutos. Se quiser esperar, depois levo você para almoçar.
O convite a pegou desprevenida, como tudo o que já acontecera entre eles. Stone sorriu, os olhos escuros, brilhantes, a expressão sugestiva, a mesma que ele costumava reservar só para ela. E Jamie percebeu que o convite ia além de um simples almoço.
—	Vou almoçar com a vovó — finalmente respondeu.
Stone sorriu. Lá estava a covinha outra vez. E o brilho nos olhos dizia que ela escapara desta vez, mas o assunto ainda não estava resolvido.
—	Tudo bem, Jamie, mas não esqueça nosso jantar na segunda. E nem pense em inventar uma desculpa, porque não vou aceitar.
Ainda sorrindo, Stone saiu do estúdio.
Não era justo que ele ainda pudesse fazê-la sentir-se assim, depois de ter despedaçado seu coração.
A conclusão a que ela chegara de manhã estava correta, pelo menos no que dizia respeito à atração existente entre eles.
Nada mudara. Nada mesmo.
—Você parece nas nuvens, querida — a avó comentou quando o garçom saiu, deixando o cardápio. — Foi a noite com Stone?
Jamie bebeu um gole de água, nervosa. Olhou para Flos-sie. Aquela indiferença estudada indicava que ela estava morrendo de curiosidade. Então fora por isso que a convidara para almoçar...
—	Como? — Jamie fingiu não entender.
A avó desdobrou o guardanapo de linho sobre o colo.
—	Bem... levei Lulu para passear ontem à noite... o carro dele estava em frente à sua casa... já era tarde... e a única luz acesa era a do seu quarto.
Jamie quase engasgou. Pousou o copo na mesa, tossiu, pegou o copo de novo, bebeu tudo de uma vez. Como se a água gelada pudesse diminuir o calor do rosto.
Os olhos da avó brilhavam, e Jamie logo viu que não conse¬guiria fugir do assunto. Deixando o copo na mesa, encarou a avó.
—	Que coincidência, hein, vovó? Você e Lulu vagando pelas ruas no meio da noite...
—	Não posso controlar as funções renais da Lulu, querida — a avó respondeu. — Ela precisa sair de vez em quando...
—	Confesse, vovó... você estava me espionando.
Flossie pegou o cardápio. Abriu num gesto teatral.
—	Se não quer falar sobre isso, tudo bem.
—	Não quero.
Em menos de dez segundos, a avó baixou o cardápio. — Mas, se estiver voltando para Stone, quero que saiba que tem todo o meu apoio.
—	Não estamos voltando.
Sumiu o sorriso, sumiu o brilho nos olhos. A decepção da avó era evidente.
—	Mas por que não, querida? Dizem que o amor é sempre melhor da segunda vez.
Jamie revirou os olhos.
—	Só nas novelas, vovó, não na vida real. O motivo da separação não mudou. Aliás, piorou. Stone agora é consultor, vai precisar se dedicar ainda mais ao trabalho, sua vida vai ser ainda mais nómade. Não quero viver desse jeito.
A avó franziu o cenho, olhar severo.
—	Prefere continuar vivendo sem ele?
Jamie sentiu uma pontada no coração e se aprumou na cadeira. Olhou as pessoas ao redor.
—	Não quero falar sobre isso, vovó. Podemos mudar de assunto?
— Só quero a sua felicidade, querida. — Flossie parecia apreensiva. — Mas, se quer falar de outra coisa, tudo bem. — Tomou um gole de água. — Como vão as coisas entre você e Stone no trabalho?
Mesmo irritada, Jamie não pode deixar de rir. A avó não dava trégua.

CAPITULO VII

Segunda à tarde, correndo pelos corredores da KZZ, Jamie olhou o relógio de pulso. Tinha menos de uma hora para responder uma pilha de correspon¬dência e ir ao orfanato.
Stone ia junto. Só de pensar, o coração batia mais forte. E depois, à noite, ia levá-la para jantar.
Oh, por que ela aceitara jantar com ele se sabia o mal que isso faria para seu equilíbrio emocional? Cada vez que o via, ficava mais irritada, mais confusa.
Mesmo a distância, ele conseguia bagunçar a vida dela. O fim de semana inteiro Jamie passara pensando nele, apesar de todos os esforços para se concentrar no curso de jardinagem. Precisava ficar longe dele, ou não sobreviveria a sua estada na emissora.
Mais exatamente, não sobreviveria a sua partida.
Melhor não pensar naquilo, Jamie decidiu. Melhor se con¬centrar apenas na série, sem nenhum envolvimento pessoal, evitar a qualquer custo tudo o que despertasse a atração entre eles. Dali em diante, quando encontrasse Stone, seu compor¬tamento seria um modelo de profissionalismo.
Absorta em tais pensamentos, casualmente encontrou Todd. Sorriu, tentando disfarçar o desprazer de revê-lo.
— Bom dia, Todd.
Todd não respondeu. Apenas olhava. Olhar hostil.
Jamie tinha uma ideia. Pensara em falar com Stone antes de mencioná-la, mas o olhar rancoroso de Todd antecipou a conversa.
—	Todd, sei que lhe deram um trabalho chato, e você não está gostando. Mas estou trabalhando numa série que pode levá-lo de volta à frente das câmeras.
—	E mesmo? — Tod ergueu as sobrancelhas, cético.
—	Pois é — Jamie prosseguiu, animada. — Vamos fazer uma série semanal sobre adoção de crianças e precisamos de um repórter, alguém carismático, conhecido. Achei que seria uma boa forma de você voltar ao vídeo.
—	Bem, claro... — Todd continuava desconfiado. — Mas por que acha que me dariam o lugar?
—	Estou produzindo a série. Minha opinião sobre o repórter deve ter alguma influência. Se estiver interessado, indico seu nome.
—	Estou.
Jamie sorriu.
—	Otimo. Stone e eu estamos finalizando os detalhes. Você deve ter uma resposta no início da próxima semana. – Jamie se virou e saiu, poupando-lhe o trabalho de agradecer ou se desculpar, o que não era mesmo o forte dele.
—	Pronta?
Uma hora depois, Jamie tirou os olhos da correspondência e viu Stone em frente à mesa. O coração acelerou. Jamie desviou o olhar, lembrando o que prometera a si mesma: manter o relacionamento deles em nível estritamente profissional. Mas o coração insistia em bater de forma nada profissional quando ela pegou a bolsa e saíram da redação.
—	Você é o assunto do momento — Stone disse, abrindo a porta para ela. — O sr. Milton está exultante com sua súbita popularidade.
Jamie fez uma careta. Ultimamente, passava a maior parte do tempo lidando com as consequências da fama... cartas, car¬tões, telefonemas...
—	Podemos mudar de assunto? Falar sobre as crianças?
—	Claro. — Stone abriu a porta do carro para ela, deu a volta, entrou. — Já escolheu o nome da série?
—	Tinha pensado em Um Lar para Mim...
—	Soa bem... tem grande apelo emocional — Stone respon¬deu enquanto dirigia, pensativo.
Jamie gostou de ouvir aquilo, pois na verdade não sabia o que Stone realmente achava de suas ideias. Mais segura, abriu a agenda.
—	Como eu disse no memorando, acho que devemos mostrar uma criança diferente a cada semana.
—	Que tipo de cenário você tem em mente?
—	Depende dos interesses de cada criança. Tenho uma lista de locações possíveis: brincando num parque, andando a cavalo, jogando futebol, empinando pipa...
—	Vai usar locução? — Stone perguntou.
—	Em parte, sobre material gravado. Mas também vamos usar som natural. A chave de cada história, a assinatura da série, vai ser uma tomada da criança falando sobre seus sonhos, esperanças...
Stone desviou o olhar do tráfego. Olhou para ela. Sorriu.
—	Gostei. Parece que você pensou em tudo — disse. — Você vai fazer sucesso, Jamie.
—	Obrigada.
O elogio foi uma agradável surpresa. Mas ela não devia se importar tanto com a opinião dele.
—	Stone, sobre hoje à noite...
Stone a olhou de relance.
—	Estou ansioso. Aonde você gostaria de ir?
—	Estive pensando... acho que não é uma boa ideia a gente se ver fora do trabalho.
—	Já falamos sobre isso, Jamie. Detesto comer sozinho. E, a julgar pelo seu freezer, você também merece uma refeição decente. Que tal comida mexicana?
Aquele sorriso era contagiante. E Jamie sorriu também. A ideia de uma noite com ele era mesmo irresistível.
—	Isso é jogo sujo. Você sabe que adoro comida mexicana.
—	Por que eu deveria jogar limpo? Lembre-se do velho ditado sobre o amor e a guerra...
Stone cruzou a entrada de tijolos vermelhos do orfanato.
—	Quem gosta de brincar? — Jamie perguntou.
—	Eeeeeu... — As oito crianças sentadas ao redor dela no gramado levantaram as mãos.
Stone, não muito longe, recostou no muro e sorriu. No começo da conversa, as crianças estavam desconfiadas, retraídas, mas Jamie logo conseguiu deixá-las à vontade.
Era a primeira vez que ele a via trabalhando como produtora. Embora já houvessem trabalhado antes na mesma emissora, nun¬ca trabalharam no mesmo departamento. Ela, sempre na pro¬gramação infantil. Ele, no jornalismo.
Jamie esbanjava competência. Stone estava impressionado com a maneira como ela esclarecera cada detalhe do programa durante o encontro com a sra. Mathis, a assistente social res¬ponsável pelo projeto. Jamie previra tudo, até aspectos em que ele mesmo nunca teria pensado, como evitar que as crianças ficassem decepcionadas se não fossem adotadas, que não se sentissem relegadas a segundo plano aquelas que não parti¬cipassem do programa, ou como mostrar suas necessidades especiais na tevê sem deixá-las embaraçadas.
O interesse de Jamie pelas crianças era mesmo comovente. Stone sentia um nó peito, cada vez mais apertado à medida que a observava. Talvez se sentisse culpado. Enquanto ela se preocupava com as necessidades dos outros, ele tinha apenas uma preocupação egoísta: será que um dia ela voltaria a se preocupar com ele?
—	Ela sabe mesmo lidar com crianças — a sra. Mathis comentou.
—	Também acho — Stone respondeu, vendo os rostinhos alegres dos meninos e meninas que a rodeavam.
—	Peter, do que você gosta de brincar? — Jamie perguntou.
—	Power Rangers! — O garoto loirinho de aparelho na perna levantou, simulando alguns golpes de artes marciais.
Apesar do nó no peito, Stone sorria. Sempre imaginara Jamie como a mãe de seus filhos. Sabia que ela seria uma mãe ma¬ravilhosa, que dedicaria aos filhos todo o cuidado e ternura que ele próprio não tivera quando criança. Só trabalhara tanto enquanto foram casados para poder oferecer segurança finan¬ceira a Jamie e à família que um dia teriam juntos.
Tentara lhe dizer isso tantas vezes, mas ela nunca entendera.
Stone cerrou os punhos. Sempre pretendera que a carreira fosse um meio, não um fim. Por que tudo dera tão errado?
Talvez ela lhe desse uma segunda chance. Ver aquela caixinha de música no quarto dela o fizera descobrir no peito algo que julgava perdido, e a esperança renascera das cinzas em seu co¬ração. Até então, ele não sabia o que queria, não estava seguro \      dos próprios sentimentos. Mas enquanto os bonequinhos giravam, e a melodia pairava no ar, vira nos olhos de Jamie tudo o que sempre quisera na vida.
Jamie também sentia algo por ele, era evidente. Ou não teria correspondido a seus beijos tão apaixonadamente.
Não, ele não podia desistir.
Ele a queria de volta em sua vida.
Uma campainha soou. As outras crianças no pátio fizeram fila para voltar ao prédio. Stone viu Jamie levantar, acenando para a turminha que se dispersava a seu redor. E se abaixar para falar com um menino de cabelos encaracolados que ficara para trás. Jamie abraçou o garoto e o seguiu com o olhar até vê-lo alcançar os outros. Só então foi para onde estavam Stone e a assistente social.
—	Que crianças maravilhosas — disse à sra. Mathis. — Gostaria que todas pudessem participar do programa.
A mulher sorriu.
—	A única que me preocupa é o garoto com quem você falava. Michael é encantador, mas temo que não fique bem na televisão, já que você prefere que as crianças falem. Se fica excitado ou nervoso, não consegue pronunciar uma palavra.
—	Eu percebi. — Os dedos de Jamie, nervosos, brincavam com a alça da bolsa. — Mas podemos resolver isso, gravar a cena e sobrepor a locução.
—	Locução?
—	É, mostrar a imagem enquanto o repórter fala sobre ela. Assim Michael não terá de falar.
—	Ele é muito tímido — a sra. Mathis comentou. — Mas, se ele concordar, tudo bem.
—	Otimo. — Jamie sorriu. — Detestaria que esse problema o impedisse de ter a mesma oportunidade que as outras crianças. — Depois de alguns minutos em silêncio, perguntou: — Ele está fazendo tratamento? Conheço um pouco sobre deficiências da fala, e terapia po-pode ajudar ba-ba-bas... — Parou, respirou fundo — ajudar muito.
Surpreso, Stone viu Jamie corar. Era a primeira vez que a via gaguejar. Mas nunca conversaram sobre isso, ela sempre conseguira evitar o assunto. E lembrou que Flossie dissera que o problema só recorria se ela falasse a respeito. Segurou-lhe o braço, tomado de uma súbita necessidade de protegê-la.
—	Uma de nossas conselheiras está tentando trabalhar com ele, mas não é terapeuta formada — a sra. Mathis respondeu. — O dinheiro anda curto por aqui.
—	Talvez minha empresa de consultoria possa ajudar — Stone interrompeu. — Por que não reúne alguns orçamentos e me diz quanto precisa?
—	Com todo o prazer. — A sra. Mathis abriu um grande sorriso. — Obrigada, sr. Johnson.
—	Muito gentil da sua parte oferecer ajuda para a terapia de Michael — Jamie disse, quando já voltavam para a emissora.
Stone olhou rapidamente para Jamie e para a frente outra vez, procurando uma forma de abordar um assunto que sabia ser penoso para ela.
—	Nunca tinha visto você gaguejar — finalmente disse. Ja¬ mie olhava para o outro lado.
Stone esperava um comentário, mas Jamie não falou nada.
—	Nunca soube como conseguiu superar o problema. Aliás, se aquela sua amiga não o tivesse mencionado, eu nunca sa¬beria dele.
—	Vou considerar isso um elogio. — Jamie tentava parecer informal, fugir do assunto. Mas ele não deixaria.
Era preciso fazê-la falar. Ele devia ter insistido naquilo três anos antes. O assunto era difícil, mas o instinto lhe dizia que, para tentar reconstruir o relacionamento, ele tinha de ganhar sua confiança. Se contasse seus segredos, talvez Jamie também abrisse o coração.
—	É sério, Jamie, eu gostaria de saber, para compreendê-la melhor. De certa forma, você sempre me manteve a distância, impediu que eu me aproximasse, mesmo quando éramos casados.
—	É mesmo? — Jamie se voltou, olhar incrédulo. — Como você poderia se aproximar se nunca estava por perto?
Stone não podia se deixar envolver naquela velha discussão.
—	Que tipo de terapia Michael precisa?
Jamie voltou a olhar para fora do carro.
—	Melhor não falar sobre isso.
—	Por que não, Jamie?
—	Nã-nã-não quero gaguejar perto de você — Jamie resmungou.
Era o que Stone temia: Ela não confiava nele, considerava-o um estranho. Ele sabia como era correr as mãos pelo seu corpo nu, sabia como ela gritava no momento do orgasmo, sabia a temperatura que ela gostava na água do banho. Por que então ela o excluíra desse aspecto de sua vida se eram íntimos em tantos outros?
Era preciso romper a couraça. Se queria tê-la de volta, pre¬cisava ganhar sua confiança, abrir caminho até seu coração.
—	Por que isso seria tão terrível?
—	Nã-nã-não quero que você me veja assim. — Jamie olhava para as próprias mãos.
—	Assim como, Jamie?
Jamie respirou fundo. Silêncio. Tudo o que se ouvia era o ruído dos pneus no pavimento. Stone já desistira da resposta quando ela finalmente falou:
—	De-de-defeituosa.
—	Defeituosa? Era o que achava que eu pensaria? — Stone freou bruscamente; dobrou a esquina, pegou uma transversal. Entrou no estacionamento de um edifício comercial. Parou. Des¬ligou o motor.
—	Jamie... — Segurou seus braços, olhou bem dentro de seus olhos. — De onde tirou essa ideia?
Jamie deu de ombros, olhando para as mãos no colo, torcendo os dedos, nervosa.
—	Jamie, você acha mesmo que sou assim tão superficial? Tem ideia do que eu sentia por você? Do que ainda sinto por você?
Jamie levantou os olhos, úmidos. Expressavam algo que Sto¬ne não sabia definir. Medo? Desejo? Tristeza? Esperança? Tudo aquilo, mas principalmente medo.
—	Jamie, fale comigo...
Ela engoliu seco. Desviou o olhar.
Stone segurou seu queixo, obrigando-a a olhar para ele.
—	Jamie, não ligo a mínima se você gagueja. Só estou desapontado por não ter tido a coragem de me contar. Sempre a achei corajosa. — Afastou-se, deu de ombros. — Mas talvez estivesse enganado.
Jamie se aprumou. Os olhos fuzilavam. Suspirou, olhando para um ponto distante, muito além do pára-brisa.
—	Meu pai sempre di-dizia que minha gagueira era um de-de-defeito. E eu me sentia como me-me-mercadoria da-da-danificada. Ele di-dizia que, se eu não co-co-conseguia falar sem ga-gaguejar, devia fi-ficar de bo-bo-boca fechada. Quando eu ga-ga-gaguejava, ele me ma-ma-mandava para o quarto. — Jamie parou, respirou fundo. — Também di-dizia que, se eu não curasse a ga-ga-gagueira, nã-não ia conseguir emprego, nem te-te-teria nenhum amigo e nu-nu-nunca ninguém iria me-me-me amar. — Jamie baixou a cabeça.
—	Mas esse não é o comportamento esperado de um p... — Stone parou antes de concluir. Afinal, falavam do pai de Jamie. Claro que ele não merecia uma filha como ela, mas agora isso já perdera a importância.
Stone abraçou Jamie, trazendo-a mais perto, tanto quanto o câmbio do jipe permitia.
—	Jamie, querida, você não acredita nisso, não é?
—	Hoje não, racionalmente. Mas emocionalmente... — Jamie deu de ombros. — Dete-te-testo ga-gaguejar. Faz me sentir fo-fo-fora de controle. E enve-ve-vergonhada.
Se alguém devia sentir vergonha era o pai dela, Stone pen¬sou, contendo a raiva. Não era daquilo o que Jamie precisava no momento. Precisava de apoio, compreensão, amor.
Precisava dele.
—	Jamie, querida, gaguejar não é defeito... é humano — Stone disse acariciando seus braços com a palma das mãos.
— Todos têm problemas. Só que os de alguns são mais visíveis que os dos outros.
Jamie respondeu com um sorriso, hesitante, envergonhada. E Stone achou melhor prosseguir enquanto ela estava disposta a falar.
—	Como conseguiu superar o problema? — insistiu. E, como Jamie hesitasse, resolveu dar um empurrãozinho. — Quero ter ideia do que Michael precisa.
Jamie tomou fôlego.
—	Traba-ba-balhei com uma terapeuta especializada em tété-técnicas de relaxamento. Meu ti-tipo de gagueira é causado pela te-tensão nas cordas vocais. — Sorriu, embaraçada. — Ge-ge-geralmente tro-pe-peço nas co-co-consoantes. E quando a ga-ga-gagueira começa, é difícil parar.
—	E o que você faz quando isso acontece?
—	Pri-primeiro tento substi-ti-tuir a palavra por uma mais fá-fácil de pro-pronunciar. Alguns ga-ga-gagos são tão bons nisso que ninguém percebe a deficiência. Mas uma coisa sempre difícil é pro-pro-pro... dizer meu nome.
Stone olhava, surpreso e admirado ao mesmo tempo. Nunca imaginara a extensão do problema. Até a última conversa com Flossie, nem sabia que ele persistia. Achava que Jamie esti¬vesse curada, como as crianças se curam de catapora.
Ou talvez nunca tivesse atentado para o fato de que Jamie tinha uma deficiência. Que vergonha.
Precisava recuperar o tempo perdido. Aprender tudo o que pudesse sobre o problema parecia uma boa forma de começar.
—	Quais técnicas de relaxamento você aprendeu?
—	Co-controle do fluxo de ar, redução da ve-ve-velocidade da fala, relaxamento do corpo, respi-pi-ração profunda... e, principalmente, co-concentração. Pensar em ga-ga-gaguejar ou se preocupar com isso faz qualquer um gaguejar. Aprendi a me concentrar no assunto em di-discussão, em vez de me preocupar com minha dicção. Mas quando o assunto é ga-gagueira, bem... é um di-di-dilema.
—	Quanto tempo você levou para superar o problema?
—	Como vo-você pode ver, não supe-pe-perei totalmente. 
Melhorou muito com um ano de terapia, mas é um processo que dura a vida inteira.
De repente, tudo se explicava... as tentativas de Jamie de sair do ar, sua extraordinária concentração na mesa de anco-ragem. Stone correu um dedo pelo seu rosto.
—	É por isso que não quer estar frente às câmeras?
Jamie olhou nos olhos dele. Desviou o olhar.
—	É.
Stone baixou a mão, resmungou um palavrão.
—	Jamie, você devia ter me contado. Agora está presa àquele contrato, e o sr. Milton não vai rescindi-lo de jeito algum.
—	Teria feito diferença se eu tivesse contado antes? — Jamie perguntou, cautelosamente.
—	Claro que teria!
—	Você não teria me posto no ar?
—	Claro que não! — Stone parecia sincero.
Jamie olhou para fora, o coração batendo descompassado. Não mesmo? E, se fosse verdade, por que não? Porque se im¬portava com ela ou para atender aos interesses da emissora?
Stone estendeu o braço, acariciou seu ombro delicadamente.
—	Jamie, querida, agora é tarde para mudar as coisas. Mas você nunca teve problemas no ar. Está fazendo um trabalho excelente.
—	A não ser por aquela camiseta velha... — Jamie se voltou.
Stone sorriu, brincando com os cabelos dela.
—	Você é fantástica, Jamie — disse baixinho. — Sabia?
A admiração nos olhos dele derretia sua resistência como sorvete sob o sol. Jamie se sentia leve, aliviada, embriagada... uma exultante sensação de liberdade por ter finalmente com¬partilhado seu segredo.
Os dedos de Stone brincavam com o tecido de seu casaco.
—	Não sei se você percebeu, mas, depois que me contou sobre a gagueira, parou de gaguejar.
—	E, consegui... — Jamie sorria, feliz.
—	Conseguiu... — Stone chegou mais perto.
A atração era cada vez maior. Não se moviam, apenas olhavam um para o outro, enquanto a temperatura dentro do jipe subia subia. Jamie olhou nos lábios dele, e os seus tremeram.
Aos poucos, a distância ia ficando menor. E o beijo mais próximo.
Ela devia protestar, o cérebro informava. Devia dizer não.
Mas a coerência evaporara. Aquela sensação de intimidade era tão... aconchegante.
Ele estava tão perto. Seus olhos pediam permissão. E Jamie, fechando os seus, consentiu. Sentia a boca de Stone roçando a sua, aqueles lábios, mornos, firmes, suaves. Foi um beijo terno, delicado, como uma borboleta pousando numa flor. E Jamie sentia que, além dos lábios, seu coração se abria inteiro para ele.
Stone acariciou seus cabelos, aprofundou o beijo. E Jamie o abraçou, deixando-se envolver por aqueles lábios, por aquele corpo, por aquela prazerosa sensação de ter compartilhado uma parte que nunca compartilhara com ninguém.
Lá estavam, alheios ao mundo exterior, quando um veículo freou e estacionou na vaga ao lado. Logo depois, a porta bateu. E Jamie abriu os olhos, sobressaltada.
Uma loira oxigenada de meia-idade, óculos gatinho, xeretava pela janela, apertando a bolsa contra o peito.
—	Harry, veja! Não é a moça do noticiário?
Stone voltou para trás do volante. Ligou o motor.
—	Desculpe, estamos de saída — disse à loira.
— Era só o que faltava — Jamie murmurou quando che¬gavam à rua.
Stone apenas sorriu.
Jamie arriscou um olhar para o perfil de Stone. O simples contato visual fazia seu coração bater descompassado. Com ele, Jamie se sentia viva, vibrante, como se a vida de repente passasse de preto e branco a colorida.

CAPITULO VIII
Hmmm, delicioso... — Jamie murmu-.rou, engolindo o último pedaço de sopaipilla, lambendo o mel que sobrara nos dedos. Stone recostou na cadeira, sorriu.
—	Senti saudade de ver você fazer isso. Na verdade, de ver você fazer muitas coisas.
Jamie desviou o olhar para o restaurante lotado. Não podia deixá-lo perceber o impacto que aquelas palavras lhe causaram. A noite fora maravilhosa. Ela já não lembrava a última vez que tivera companhia tão agradável. Falaram de tudo, como nos velhos tempos.
O clima era de tranquilidade, mas uma atração velada pai¬rava no ar desde o episódio do estacionamento. Se Stone não precisasse voltar à emissora para os telejornais das cinco e seis horas, só Deus sabe o que teria acontecido.
Stone sorriu. Um sorriso longo, sexy, que não deixava dú¬vidas sobre suas intenções. Jamie corou só de imaginar as possibilidades.
—	Você foi maravilhosa com as crianças hoje, Jamie. — Lá estava outra vez aquela covinha irresistível. E Jamie sentia o calor tomando conta do seu corpo. — Vai ficar ótima com elas no ar.
—	No ar? — Jamie se surpreendeu. — Do que está falando?
—	Como do que estou falando? — Stone também parecia surpreso.
De repente, Jamie achou que a sopaipilla começava a pesar no estômago.
—	Sou a produtora, não a apresentadora do programa.
Stone apertou-lhe a mão, sob a sua.
—	É sim, Jamie.
Jamie já começava a sentir o velho pavor de sempre.
—	Se é uma piada, não estou achando graça, Stone. A série será veiculada por no mínimo seis meses, quer eu seja ou não seja mais âncora. Quero sair do ar definitivamente quando aquele contrato acabar. Por que não deixamos Todd apresentar a série?
—	Todd? Sem chance, Jamie. Todd jamais conseguiria in¬teragir com aquelas crianças.
—	Posso cuidar disso... — Jamie mordeu o lábio inferior. —	Fazer todo o script para ele.
—	Você teria de fazer bem mais que isso... coreografar todos os gestos dele, além de mandá-lo para uma escola de boas maneiras.
Jamie não gostou de ouvir aquilo. E insistiu.
—	Estou acostumada a trabalhar com ele. Posso dar um jeito.
Stone sacudiu a cabeça.
—	Não vai dar, Jamie. O seu carisma frente às câmeras é o grande apelo da série. Se você não quiser apresentá-la, o sr. Milton vai cancelar o projeto. — Stone parecia preocupado. — Se acha que não vai ter tempo de produzir e apresentar o programa, você pode designar outro produtor.
—	Nem morta! — Jamie parecia um porco-espinho acuado. —	Se acha que vou entregar a série para outro produtor, sem nenhum interesse em achar um lar para as crianças, você está muito enganado. Precisamos convencer as pessoas a adotá-las. As histórias têm de ser especiais, ter apelo emocional, têm de ser perfeitas, delicadas...
—	Sei que você vai fazer um ótimo trabalho, Jamie.
—	Além disso — Jamie insistia, inflamada —, pretendo con¬tinuar como produtora até bem depois de meu contrato acabar.
Stone levantou as mãos, simulando rendição.
—	Não estou dizendo para você não fazer a produção da série, Jamie. Só estava preocupado com sua carga de trabalho.
—	Tem mais alguma coisa nesse contrato que eu deva saber?
—	Você tem uma cópia dele em casa, não tem? — Stone perguntou.
—	Claro que tenho.
—	Ótimo. — Stone chamou o garçom, pediu a conta. — Vamos revisá-lo juntos.
O contrato era a última coisa em que ele queria pensar, no sofá, ao lado dela, uma hora mais tarde. Bem próximos, para poderem ler juntos cada uma das páginas. Tão próximos que ele podia sentir um doce perfume invadindo suas narinas, o calor do corpo dela. Quando Jamie virou a última página, a mente de Stone estava perdida em pensamentos eróticos.
Jamie, porém, sobrancelhas franzidas, lábios contraídos, es¬tava concentrada na leitura. Stone suspirou. Analisaram cada por conseguinte, cada assim sendo, cada acima mencionado. Revisaram o texto cláusula por cláusula, palavra por palavra, e a tensão de Jamie só aumentava a cada linha. A noite não acabaria como ele planejara.
Deixando o documento de lado, Jamie levantou, passeando em frente à pequena lareira.
—	Segundo esse contrato, estou inteiramente nas mãos de vocês — disse, furiosa. — O que quero ou não é o que menos importa.
—	Quando redigimos o contrato, eu não sabia da sua preocupação com a gagueira, Jamie. — Stone tentava disfarçar o desapontamento. — Achei que estava ajudando ao incluir a série sobre as crianças. O sr. Milton não tem nenhum interesse nessa série. Com certeza vai cancelá-la se você se recusar a apresentá-la. 
—	Não podemos deixá-lo fazer isso! Não podemos desapontar as crianças! — Jamie o encarou, mãos nos quadris. — Mesmo que não soubesse da minha gagueira, você devia ter tido mais consideração com a minha vontade. Por que tinha de me obrigar a ir para o ar?
—	Jamie, já falamos sobre isto...
—	É! Várias vezes! Entre a sua ambição e a minha vontade, sua ambição sempre prevaleceu.
Stone levantou, mãos nos bolsos, pensando no que fazer. Detestava vê-la furiosa. Sentiu um nó no estômago, a mesma antiga sensação de rejeição de quando era criança.
Talvez devesse sair. Como sempre fazia quando brigavam.
Mas não podia fazer aquilo. Não, se a queria de volta, tinha de ficar, achar outra saída.
Lá estava Jamie, braços cruzados, uma muralha intranspo¬nível. Talvez a raiva fosse só defesa. Talvez nem fosse raiva, só medo de deixá-lo chegar perto, voltar à vida dela.
Stone coçou a cabeça. Se queria mesmo compreendê-la, tal¬vez devesse se abrir também.
O nó no estômago apertou um pouco mais. Como podia se abrir com Jamie brava daquele jeito? Sempre reagira à cólera isolando-se. Era uma atitude instintiva, técnica de sobrevivên¬cia aprendida na infância para se defender do génio do pai.
Mas isolar-se não fora nada bom durante o casamento. E, com certeza, de nada serviria agora.
Stone se aproximou, tomou fôlego.
—	Não sou como seu pai, Jamie. Não quero poder, não quero status, não quero ser rico. Só quero ter certeza de que nunca mais vou ser pobre como era quando criança.
Ambas as mãos apoiadas na lareira, Stone ponderava quanto devia lhe contar. Sua origem era tão diferente da dela que talvez a afugentasse.
Claro que Jamie sabia que os pais dele nunca foram ricos, que ele nascera numa cidadezinha no sudeste de Oklahoma, que tivera de trabalhar para custear os estudos. Mas nem imaginava como a vida dele fora difícil. Desde cedo, aprendera a esconder sua origem, socialmente inaceitável.
Stone se afastou da lareira, voltou-se para Jamie.
—	Você me acha ambicioso demais. De certa forma, tem razão. Não quero mais ser despejado nem ficar no escuro porque a eletricidade foi cortada. Não quero ter de pôr água na sopa para ela render duas refeições porque a despensa estava vazia e o mês tinha trinta e um dias. Quando tiver uma família, não quero meus filhos usando o mesmo jeans encardido todo dia porque não têm outro ou porque falta tempo ou vontade de lavar roupa.
A raiva sumira por completo. Jamie parecia chocada.
—	Puxa, Stone... foi assim tão ruim? — perguntou.
—	Foi pior. — Um músculo pulsava no maxilar de Stone. — A dor nas costas que impedia meu pai de ficar num emprego tinha mais a ver com sua falta de caráter que com qualquer doença. Ele só bebia e jogava. Minha mãe tinha dois, às vezes três, empregos para manter a casa. E tudo o que ela ganhava, ele perdia numa mesa de pôquer ou nas corridas de cavalos.
Stone correu os dedos pelos cabelos.
— Quando eu tinha oito anos meu pai parou de beber, e as coisas começaram a melhorar. Mudamos para um apartamento onde eu tinha um quarto só para mim. Minha mãe alugou a mobília da casa. Puxa, como fiquei orgulhoso! Era a primeira vez que eu tinha uma cama em vez de um colchão no chão. Até convidei uns amigos da escola para irem lá em casa. Era a primeira vez...
Stone parou. Hesitou. Prosseguiu.
—	Bem, chegamos bem na hora em que retiravam a mobília do meu quarto. Meu pai, completamente bêbado, berrava com os carregadores. E, a mim, prometia mundos e fundos. Vivia fazendo promessas que não podia cumprir... roupas, sapatos, brinquedos, Disneylândia. A felicidade estava sempre logo ali, à distância de uma aposta bem-sucedida...
Stone parou de novo. Pensou um pouco. Prosseguiu.
—	Foi quando decidi que, quando crescesse, nunca mais seria pobre. E prometi a mim mesmo nunca faltar com minha palavra.
Jamie se aproximou, olhou nos olhos dele, acariciou-lhe o rosto, mãos trémulas, desejando poder voltar no tempo para estar a seu lado quando ele não tinha com quem contar.
O que via era o olhar desiludido de um garoto, que, sabe-se lá como, superara todas as dificuldades, estudara, vencera na vida. Tendo apenas como exemplo o que não fazer, alcançara mais su¬cesso do que a maioria dos homens consegue apenas sonhar.
Só não percebera que já conseguira vencer. Continuava ten¬tando, ainda com o mesmo empenho.
Saber o que ela sabia agora fazia tudo muito diferente. O que o movia não era simples ambição pessoal. Não amava o trabalho mais que a ela. Temia fracassar.
—	Por que nunca me contou? — Jamie murmurou.
Stone deu de ombros.
—	Provavelmente pelo mesmo motivo por que você nunca me contou que gaguejava.
Jamie sentia o peito a ponto de explodir. Foram casados, mas sob vários aspectos permaneceram estranhos. Com medo de expor suas falhas, confiar um no outro, deixaram o casa¬mento se transformar num poço de segredos e medos secretos.
—	Oh, Stone... — Jamie chegou mais perto. Ele envolveu-a num abraço.
Foi um longo abraço, que significava tudo o que ambos não conseguiriam dizer. Arrependimento. Perdão.
Stone a beijou, um beijo faminto, voraz. Depois do beijo, porém, seus olhos mostravam ternura, e algo que Jamie nunca vira antes.
Necessidade. Stone precisava dela.
Durante o casamento, Jamie nunca se sentira como agora. Stone sempre a fizera sentir-se desejada, claro, mas nunca realmente necessária, capaz de mitigar a dor da alma, confortar seu coração.
Jamie olhava naqueles olhos escuros, emudecida pela emo¬ção. Nos lábios inchados, ainda sentia o gosto daquele beijo. O chão parecia se mover, levando-a cada mais perto. Tão perto como jamais se sentira quando foram casados.
Só havia um meio...
— Quero fazer amor com você — Jamie murmurou, segu¬rando seu rosto, sentindo nas mãos a barba crescida durante o dia, procurando sua boca.
Stone gemeu, abraçou-a mais forte, beijando seus lábios. Ergueu-a do chão, pegou-a no colo, levou-a pelo corredor.
Empurrando a porta com o pé, entrou no quarto. Cuidado¬samente, deitou-a sobre a cama.
Deitou sobre ela. Procurou sua boca. Jamie sentiu um ar¬repio de prazer quando as mãos dele deslizaram pelo seu corpo. Lenta e delicadamente, Stone desabotoou sua blusa. Afastando o tecido, correu um dedo por entre seus seios. Abriu o fecho frontal do sutiã.
Jamie parou de respirar. Com as mãos trémulas, desabotoou a camisa dele. Enquanto Stone tirava a camisa, ela afagava aquele peito rijo, másculo, aqueles pêlos crespos. A pouca luz do corredor deixava ver que o corpo dele continuava exatamente como ela lembrava: forte, magnífico.
Lembranças de outras vezes em que fizeram amor irrom¬peram em sua mente. Stone sempre fora um amante perfeito: antecipava seus desejos antes que ela mesma soubesse o que queria. E Jamie sentia o desejo fluir por todo o corpo. Lenta¬mente, seus dedos exploravam a trilha de pêlos escuros que começava na altura do estômago e continuaram descendo... trazendo de volta a mesma intimidade de antes, mas com in¬tensidade ainda maior.
Stone voltou a beijá-la, apoderando-se de seus seios, brin¬cando com os mamilos endurecidos. Devagar, bem devagar, depositava beijos ao longo de seu pescoço. Parou na parte alta dos seios, onde a língua desenhava lânguidos círculos de torturante prazer.
Depois, sugou um dos mamilos, quando Jamie já achava que morreria se ele não o fizesse.
Oh, Deus, quanta saudade ela sentira daquilo. Não apenas do prazer físico mas da proximidade, do compartilhar, do dar e receber. Ansiosa, Jamie procurou a fivela do cinto de Stone.
Foi quando Stone de repente se afastou.
—	Doçura, é melhor eu ir embora — disse, voz baixa, rouca, respiração ofegante.
—	Você não me quer? — Jamie murmurou.
Se não a queria? Como ela podia pensar tal coisa? Stone a fitava, cabelos espalhados sobre o travesseiro, olhar confuso, ma¬goado. Mas era justamente por desejá-la tanto que ele precisava sair dali. O que sentia por ela era mais profundo. Ainda que lhe custasse tanto, não queria fazer nada que pudesse magoá-la.
—	Doçura, não há nada que eu queira mais — Stone respondeu. — Mas não quero que depois se arrependa, que passe a me evitar. — Afastou uma mecha de cabelo de sobre aqueles olhos preocupados. — Se fizermos amor hoje, não vai se arre¬pender amanhã?
Jamie desviou o olhar...
Stone sentou na cama. Começou a vestir a camisa.
—	Tudo bem, Jamie... Afinal, sexo sempre foi um dos nossos maiores problemas.
Jamie voltou a olhar para ele, chocada.
—	Não era bom para você? — perguntou baixinho.
Stone sorriu, acariciando aquele rostinho preocupado.
—	Era bom demais, doçura. Tanto que encobriu o resto. Impediu a intimidade em outros sentidos, que só agora estamos descobrindo. — Stone tinha a voz embargada pela emoção. — Só Deus sabe como quero você, Jamie. Mas não quero só por uma noite. Embora seja difícil, é melhor eu ir embora.

CAPITULO IX

Jamie pegou uma pasta da gaveta e olhou no¬vamente em direção da porta da sala de Stone. Fechada. Ele passara a manhã inteira sem sair de lá. E Jamie se perguntava o que ele estaria fazendo.
Tirá-lo da cabeça èra impossível. Ficava imaginando como estaria vestido, o que comera de manhã, o que estaria pensando. Sobretudo em como ficariam as coisas entre eles.
Aborrecida, abriu a pasta, pegou a lista de locações para a série sobre as crianças. Tinha mais o que fazer, além de ficar sonhando com Stone, como uma adolescente. Mas como se con¬centrar no trabalho, se não conseguia parar de pensar nele e na forma repentina como saíra na noite anterior?
Por quê, afinal, ele saíra tão de repente? Dissera que não a queria apenas por uma noite. Porque a queria de volta para sempre? Ou porque percebera que seria um erro voltarem a se envolver, já que em breve iria embora?
Jamie passara quase a noite inteira pensando, mas não che¬gara a uma conclusão. Stone a avisara de que ela se arrepen¬deria se fizessem amor, mas esquecera de avisar que se arre¬penderia ainda mais se não fizessem.
Com sua súbita saída, Jamie se sentira desamparada. De sob as cobertas, ouvira seus passos pelo hall, a porta da frente abrindo, depois fechando, depois o silêncio. E chorara todas as lágrimas não derramadas três anos antes, quando não se per¬mitira lamentar o fim do casamento.
Olhou para a pasta. Suspirou. Compreendê-lo não significava modificá-lo.
— Como foi?
Era Todd, em pé, ao lado da mesa. Surpresa, Jamie levantou o olhar. Pressentindo problemas, tentou aparentar calma.
Por que fora contar a ele sobre a série antes de falar com Stone? Não devia ter lhe dado esperança. Na verdade não teria feito aquilo se não tivesse certeza de que poderia lhe conseguir o lugar.
Virou a cadeira de frente para ele, procurando desesperada-mente uma forma de minimizar o impacto da notícia. Não achou.
—	Nada bem, Todd — finalmente admitiu. — O sr. Milton já tem ideia de quem quer como apresentador da série.
—	Quem?
Jamie estremeceu. Oh, como fora se meter naquela encrenca?
—	Detesto lhe dizer, mas... sou eu.
Todd ficou vermelho. Contraiu os lábios.
—	Ora, ora... muito conveniente!
—	Todd, eu realmente queria que fosse você. — Jamie brin¬cava com uma caneta, nervosa.
—	Claro, Jamie, claro... — Os olhos de Todd faiscavam perigosamente. — Não pense que acredito. Milton acha que você é a galinha dos ovos de ouro desta emissora. Ele e aquele consultor fariam tudo o que você dissesse para mantê-la feliz.
—	Não é por aí, Todd.
—	O que não é por aí?
Era Stone. Jamie se voltou, tão surpresa com seu tom frio quanto com sua presença na redação. De pé, do outro lado da mesa, Stone encarava Todd, olhar duro, desconfiado.
—	Stone... — Jamie corou. Era tudo culpa dela. Errara ao contar a Todd sobre a série. E não podia agora metê-lo em outra encrenca.
—	O que não é por aí? — Stone insistiu.
—	A... a... a nova loja da Piggly Wiggly. Todd perguntou se chegaria lá pela First Street. Mas não é por aí. É por outro lugar.
—	Sei... — Stone disse, cético, sem tirar os olhos de Todd.
Claro que ele não acreditara. Jamie engoliu seco. Todd sor¬riu, sem graça. Acenou para alguém do outro lado da redação, evaporou numa missão imaginária.
Stone se voltou para Jamie. Sorriu.
—Mais fácil acreditar se você inventasse uma loja de bebidas.
Ele não se deixara enganar, mas não ia censurá-la. Agra¬decida, Jamie deu de ombros.
Stone franziu a sobrancelha. Agora parecia preocupado.
—	Todd está passando por uma fase difícil porque foi rebaixado. Vai superar.
—	Não parece. Nem vai bem na equipe de reportagem. Discute com os editores, suas matérias são sempre fracas. Já falei com o sr. Milton sobre ele. Vamos transferi-lo para o depar¬pamento de promoções. Se não se ajustar lá, vai para a rua.
— Stone sentou-se no canto da mesa. — Ou muito me engano, ou você o carregou nas costas por um longo tempo.
Incapaz de negar, e desconcertada pela proximidade, Jamie fingia observar a pena da caneta.
—	Você não pode salvá-lo — Stone disse.
Mexendo o joelho, Stone tocou acidentalmente o braço dela. Foi como um choque elétrico. Constrangida, Jamie constatou que era impossível encarar com naturalidade qualquer contato com aquele homem. Especialmente depois da noite passada.
De repente, percebeu que olhava fascinada para a perna dele, que parecia irresistivelmente sensual. Levantou o olhar. Mau negócio. Os olhos eram um território ainda mais perigoso. Voltou a olhar para a caneta.
A boca estava seca, os pensamentos dispersos aos quatro ventos, e Stone estava bem ali, esperando ela dizer alguma coisa. Jamie engoliu seco.
—	Queria falar comigo?
—	Na verdade, só queria vê-la...
O brilho nos olhos dele a impedia até de respirar.
Ela era mesmo adorável. Deixá-la na noite anterior exigira todo o seu autocontrole, mas o rosto dela não lhe saíra da cabeça a noite toda. E, a julgar pelas marcas ligeiramente azuladas sob os olhos, ela também devia ter tido uma noite difícil.
—	Você parece abatida. Quer tomar um café na minha sala?
—	Não, obrigada. Estou ótima! — a voz soava animada demais.
—	Dormiu bem?
—	Como um bebé.
Stone sorriu.
—	Eu também. Acordava a cada duas horas e chorava.
Jamie riu. Ouvi-la rir reconfortava-o. Arrematando o gesto ensaiado antes, Stone acariciou o rosto dela.
Stone passara a noite procurando um meio de tê-la de volta.
Quando os primeiros raios de sol já entravam pela janela de seu quarto de hotel, finalmente tivera uma ideia. Passara toda a manhã trabalhando nela.
O risco era grande. Se fracassasse, comprometeria sua re¬putação e toda a sua carreira poderia desabar. E, mesmo que tudo desse certo, não havia garantia de que Jamie lhe daria uma segunda chance.
Stone não cansava de olhá-la, seus cabelos brilhantes, seus grandes olhos azuis que evitavam os dele. Sentiu um vazio no estômago, que o sanduíche engolido às pressas pouco antes não podia preencher. Ele a queria de volta, não por uma noite mas para o resto da vida. Por ela, estava disposto a correr qualquer risco.
—	Pensei em você a noite inteira.
—	Foi? Em que exatamente? — Jamie tentava parecer indiferente.
—	Gostaria de passar um dia com você fora daqui. O que vai fazer sábado?
—	Não acredito que finalmente vai tirar um dia de folga...
—	Vou. E quero passá-lo com você.
—	Não posso. Preciso avaliar algumas locações para a série das crianças: o quartel do corpo de bombeiros, o rinque de patinação, o parque municipal...
—	Parece divertido.
Jamie sorriu. Um sorriso evasivo.
—	Desculpe, Stone. Já tenho companhia.
—	Quem? — Stone sentiu uma pontada no estômago.
—	Michael.
"O jogo é o do gato e o rato... e o rato sou eu", Stone pensou, franzindo as sobrancelhas.
—	E quem é esse cara? — perguntou, carrancudo.
Jamie sorria maliciosamente, fazendo suspense.
—	Aquele garoto do orfanato. Achei que seria bom ouvir a opinião de uma criança. Ele vai passar o dia comigo.
Ele caíra direitinho. Nunca sentira tanto ciúme antes. Le¬vantando, Stone coçou a nuca, sorrindo amarelo, tentando pa¬recer indiferente.
—	Posso ir junto?
Jamie só olhava, agora cautelosa.
—	Não sei se é uma boa ideia.
—	Por que não? Talvez Michael goste de companhia masculina.
Jamie hesitou, pensativa, o que dizia que ele tocara num ponto sensível. E Stone insistiu, implacável.
—	Se está com medo de não poder resistir ao meu charme, lembre que não vamos estar sozinhos.
Jamie se aprumou e respondeu, indignada:
—	Isso não me preocupa nem um pouco.
—	Ótimo. — Stone levantou e sorriu, maliciosamente. — Pego você às nove.
Stone amarrou a linha na pipa amarela, entregando-a a Michael.
—	Tudo pronto para o primeiro teste de vôo...
—	Obááá! — Michael levantou rápido, olhos brilhando.
Stone também levantou da colcha de retalhos desbotada.
—	Vamos lá. Vou ajudar no lançamento. — Sorriu para Jamie. — Quer ser o co-piloto?
Jamie balançou a cabeça, sorrindo também.
—	Prefiro ser controladora de vôo, a distância. Assim posso ficar aqui e tomar um pouco de sol.
Deitada, apoiada nos cotovelos, ela viu os dois se afastarem para mais perto do lago Fairfield, a mão de Stone no ombro do garoto. Pareciam pai e filho, pensou.
Jamie olhou para a pilha de ossos de frango no prato de Michael. Sorriu. A julgar pelo apetite, ele estava se divertindo
bastante.
Ele segurava a pipa, enquanto Michael corria pela margem do lago. De repente, uma lufada de vento a levou para o alto. Michael gritou de alegria quando a pipa ganhou altura. E Jamie podia ouvir, trazido pela brisa, o riso profundo de Stone, mes¬clado à voz do menino. Stone se voltou para ela. Sorriu. E Jamie sentiu o coração flutuando no céu, como a pipa.
Stone, polegar estendido, informava a Michael que o lança¬mento fora um sucesso. Em seguida, correu para Jamie, cujo coração disparou ao vê-lo deitar a seu lado.
—	Você sabe mesmo empinar pipas — comentou.
—	Sorte de principiante. — Stone sentou, esticou as pernas. Roçou acidentalmente no braço dela, que voltou a sentir um choque elétrico pelo corpo todo. — Foi a primeira vez que em¬pinei uma.
Jamie ergueu as sobrancelhas, surpresa.
—	Você nunca tinha empinado uma pipa?
—	Não. — Sob o sol, os olhos dele ficavam mais dourados que castanhos. — Também é a primeira vez que venho a um parque. Aliás, também é meu primeiro piquenique.
Jamie ouvia, pensando nas implicações daquelas palavras. Os pais dele nunca lhe deram uma pipa? Nunca o levaram a um parque? A um piquenique?
Como ela podia ter sido casada com o homem e nunca ter percebido? O que descobria agora deixava claro que ele fora uma criança carente, não só emocional mas também materialmente.
Jamie sorriu.
—	Eu nunca teria imaginado. Você parece um veterano.
Stone a abraçava forte. Jamie parou de rir, começando a sentir o calor daquele corpo tomando conta do seu. Levantou a cabeça, olhou naqueles olhos, escuros, famintos. Os lábios entreabertos eram um convite. Jamie sentia o corpo inteiro vibrando de desejo, ardente, imediato. Como não pudesse evi¬tar, beijou-os.
A atração era tão forte que ela temia perder o controle, a compostura, a noção da realidade.
Trémula, Jamie se afastou.
—	Temos de ficar de olho em Michael — murmurou, voz débil.
Stone olhou para o menino, que se divertia a valer.
—	Certo. — Stone suspirou, sentando também.
Jamie alisou o suéter, tentando acalmar-se.
Stone esticou as pernas, voltou a se apoiar no cotovelo.
—	Gostaria de ter tido instruções sobre como fazer você feliz quando éramos casados. — Stone falava sério. — E agora sobre como começar tudo de novo.
Jamie sentiu o coração disparar. Stone esticou o braço, aca¬riciou seu rosto. O brilho nos olhos dele a comovia.
—	Jamie, estou pensando em mudar drasticamente minha carreira. Ainda não sei se vai dar certo, por isso não quero entrar em detalhes. Mas queria que soubesse que estou tentando.
Jamie só ouvia, o coração cheio de curiosidade.
—	E sobre começar de novo... tenho alguma chance, Jamie? 
Antes que ela pudesse responder, ouviram um grito. Assustada, Jamie olhou em volta, procurando Michael. Quando o viu, Stone já corria na direção dele. Jamie foi atrás.
Quando o alcançou, Stone já segurava a criança nos braços.
—	Ele não está machucado — Stone disse.
—	O que houve, Michael? — Jamie perguntou.
—	A pi-pi-pi-pipa... — Soluçando, o garoto indicava o alto de uma árvore, onde a pipa enroscara.
—	Tudo bem, Michael, tudo bem — Stone tentava consolar o garoto. — Vamos tirar a pipa de lá.
—	Eu não que-que-queria fa-fa-fazer isso...
—	Claro que não! — Stone desmanchou seu cabelo. — Nin¬guém está bravo com você.
Bravo? Jamie olhava para Stone, surpresa. Por que ele es¬taria dizendo uma coisa dessas?
Stone botou Michael no chão. E Jamie viu que ele estava duro, como se esperasse uma punição. Ainda chorando, olhava apavorado para ela e para Stone.
—	Vo-vo-vocês vão me ca-ca-castigar?
Quem castigaria uma criança por involuntariamente estra¬gar uma pipa? Alguém que fazia parte do passado de Michael, Jamie logo se deu conta, chocada. Alguém cuja ideia de castigo era suficiente para fazer o garoto tremer.
—	Claro que não, Michael! Você não fez nada errado. —Abaixando-se a seu lado, Stone o abraçou.
O medo de Michael parecia diminuir à medida que Stone, pacientemente, acalmava-o. Jamie, porém, sentia a raiva aumen¬tar. Com que crueldade aquela criança fora tratada, a ponto de ficar apavorada por cometer um erro tão sem importância? Im¬possível saber o que o garoto passara antes de ir para o orfanato.
Também era impossível saber o que Stone passara na in¬fância, Jamie pensou de repente. Ele se identificara rápido demais com a atitude da criança.
Stone levantou. Estendeu a mão para o garoto.
—	Vamos lá, campeão. Vamos tentar soltar a pipa.
Enxugando os olhos na manga da camiseta, o garoto aceitou a mão estendida de Stone. E foram juntos enfrentar a árvore.
Jamie enxugou as lágrimas. Na mente, porém, ainda ecoava a pergunta que ele fizera. Seria possível úma segunda chance?
Stone dissera estar reestudando a carreira. Estaria tentando mudar? Mudaria mesmo? Conseguiria?E, se ele não conseguisse, será que ela conseguiria? 
O sol caía no horizonte quando Jamie e Stone desciam os largos degraus do orfanato, na direção do estacionamento. Dei¬xaram Michael na sala de brinquedos, contando aos amigos como fora o dia, e mostrando a todos, orgulhoso, a pipa que recuperara.
— Acho que Michael se divertiu — Jamie comentou.
Stone tentava engolir o nó na garganta, surgido ao se des¬pedirem do menino. Gostara mesmo dele. Ficara comovido quando Michael o abraçara, com seus bracinhos magros, na hora da despedida. Apesar do génio alegre do menino, Stone detestou ter de deixá-lo naquele prédio enorme, impessoal, aos cuidados de gente contratada. Uma criança como ele merecia um lar, uma família de verdade.
Como a que costumava imaginar para si mesmo, pensou.
Comida. Abrigo. Amor. Era crime negar a uma criança coisas tão básicas como as que ele sonhara na infância. As mesmas com as quais Michael provavelmente sonhava agora.
Sobretudo amor. Nas poucas horas em que esteve com Mi¬chael, Stone pôde ver que era o que o garoto mais queria. E isso tocara seu coração, pois era a única coisa que ele próprio também ainda almejava.
Stone arriscou um olhar para Jamie. Ela lhe oferecera amor uma vez, e ele o deixara escapar por entre os dedos. Não sou¬bera lidar com aquele sentimento. Não soubera fazê-la feliz.
Será que podia lhe dar tudo o que ela merecia, tudo o que precisava? Talvez estivesse velho demais para aprender. Talvez estivesse se enganando e conseguisse apenas magoá-la um pou¬co mais.
A ideia causava-lhe certo mal-estar. Ele não conseguira per¬ceber quanto a magoara durante o casamento, e agora preferia perder o braço direito a magoá-la outra vez.
—	Tudo bem aí? — Jamie perguntou. — Você está muito pensativo.
Abrindo a porta do jipe para ela, Stone respondeu evasivamente:
—	Tudo bem. Só estava pensando em Michael...
Jamie entrou, sentou. Olhou para ele. Seus olhos azuis ti¬nham o mesmo tom do crepúsculo.
—	Ele é ótimo, não é? Tenho até vontade de... — Jamie desviou o olhar. Mas Stone já notara seu olhar tristonho.
—	De...?
Jamie suspirou.
—	De levá-lo para casa, amá-lo, fazê-lo esquecer tudo pelo que deve ter passado. Se não fosse melhor para ele uma família com pai e mãe, eu tentaria adotá-lo sozinha.
O mal-estar aumentou. Stone deu a volta, entrou no carro.
—	Você já está fazendo bastante, tentando achar um lar para ele.
—	Tomara que dê certo. — Ao ajustar o cinto de segurança, Stone esbarrou na mão na dela. — Michael precisa da figura de um pai na sua vida. Ele se deu bem com você.
—	Parece que temos muito em comum. — Stone deu de ombros. Muito mesmo, dizia para si mesmo, lembrando-se da própria infância.
Jamie estava sombria. Stone sabia que ambos pensavam no mesmo assunto. E agradecia por ela não insistir em saber mais, por deixá-lo falar sobre o passado a seu modo, quando e como quisesse.
— Ele precisa de alguém como você — ela disse. — Foi ótimo você ter se oferecido para levá-lo pescar no próximo fim de semana.
Stone arriscou um sorriso.
—	Estou ansioso. Vai ser divertido ver você iscar anzol.
—	Iscar anzol? — Jamie arregalou os olhos. — Não mesmo, sr. Johnson! — protestou. — Ninguém me convidou para ir junto, muito menos para iscar anzol.
—	Tudo bem. — Stone ampliou o sorriso. — Está dispensada de lidar com minhocas. Mas você vai, não vai?
—	Só se vocês usarem iscas de plástico.
—	Combinado. — Stone ligou o motor, satisfeito. Acabara de marcar outro encontro com Jamie. — Fazia tempo que não me divertia tanto como hoje. E você?
—	Não queria que o dia acabasse — Jamie admitiu.
Exatamente o que Stone sentia: não queria ficar sozinho. Isso significava que teria de pensar seriamente no que estava fazendo.
Com que direito se insinuava assim na vida dela? O que tinha para oferecer? Estava tentando melhorar a vida profis¬sional, claro, mas isso era um problema menor. Ò maior residia na essência do relacionamento entre eles: ele seria capaz de amar Jamie como ela precisava ser amada?
—	Bem, o dia não precisa acabar agora — disse, saindo do estacionamento. — Por que não passamos no supermercado, fazemos algumas compras, e você me empresta a cozinha? Estou cansado de comida de restaurante, morrendo de vontade de sujar umas panelas.
—	Só se lavar todas depois. — Jamie sorriu.
Trinta minutos depois passeavam pelo supermercado. Como antigamente, Jamie pensava, excitada. Escolher os abacates, apertando um a um, verificar as datas de corte no balcão da carne, comparar os rótulos no expositor de especiarias, tudo parecia um evento tão importante quanto o baile da Academia de Artes.
Carregaram o carro, saíram, chegaram, descarregaram. Tudo numa harmonia que parecia ensaiada.
Como se fossem casados há anos, Jamie pensou. Parou de repente e perguntou-se como estariam agora se não tivessem se divorciado. Seriam pais também? Fora maravilhoso passar o dia com Stone e Michael, como uma família de verdade.
Melhor não pensar em hipóteses e viver o momento.
Jamie abriu a geladeira. Guardou o queijo.
—	Não vai me contar o que vai cozinhar?
—	Quando eu descobrir. — Stone vistoriava o armário. Achou uma assadeira. — Confie em mim, tenho uma ideia.
Era o que dizia um produtor que trabalhara com eles em Tulsa, cujas ideias esdrúxulas geralmente não davam certo. Jamie riu.
—	Não é prudente pedir uma pizza? Só por garantia.
—	Ah, mulher de pouca fé... — Stone a censurou, botando um peito de frango na assadeira.
Talvez, Jamie pensou. Talvez ela devesse ter um pouco mais de confiança. A maneira como Stone agira hoje mostrava que estava mesmo tentando mudar. Merecia um voto de confiança.
Jamie sorriu, tentando parecer despreocupada.
—	Confio em você, Stone. Como posso ajudar a pôr suas ideias em prática?
Stone se voltou. O olhar já não era o mesmo. Hesitou um segundo, o suficiente para Jamie achar que ia dizer o que ela tinha em mente. Mas só sorriu, mostrando a covinha.
—Que tal fazer a salada?
Era como antigamente, mas melhor, Stone pensava. Fala¬vam sobre tudo. Jamie rira tanto de suas piadas de redação que quase apagara a vela que ele acendera no centro da mesa. Como era bom vê-la rir... comer algo que ele lhe preparara. Talvez a comida nem estivesse tão boa, talvez só parecesse mais gostosa por eles estarem juntos na mesinha redonda da cozinha da casa dela.
Jamie pousou o garfo, satisfeita.
—	Estava uma delícia. Qual é o nome desse prato?
Stone respondeu sem pensar:
—	Frango Sedução. — A voz era baixa, rouca. De repente, o ar do ambiente parecia mais pesado, difícil de respirar. Es¬tendeu a mão, colocou sobre a dela. — Gostou da ideia, Jamie?
Ela desviou o olhar.
—	Achava que a gente fosse manter as coisas num nível mais... modesto — murmurou.
Jamie tinha razão. Mas o que ele sentia não era nada mo¬desto. Era um torvelinho de emoções complexas, complicado como os desenhos de um caleidoscópio, sempre em mutação.
Frustrado, Stone suspirou. Tinha de sair dali, logo, antes de dizer ou fazer algo de que pudesse se arrepender depois.
—	Certo. — Stone soltou a mão dela, afastou a cadeira, tentou sorrir. — Eu cuido da louça, você cuida do resto. Parece modesto?
O trabalho correu sem incidentes, mas a harmonia espon¬tânea de antes já não havia. Agora havia no ar certa tensão. Stone botou sabão na lavadora de louças, ligou, olhou em volta.
—	Bem, tudo certo. — Afastou-se do balcão. Jamie também já pendurava o pano de pratos na alça do forno. — Acho melhor a gente encerrar a noite por aqui.
Jamie foi com ele até a porta. Já segurando a maçaneta, Stone sentiu no braço o suave toque da mão dela.
—	Obrigada por vir conosco. Michael gostou da sua companhia.
—	E você?
—	Eu também. Nunca tinha visto você com uma criança. Você tem jeito para lidar com elas.
Stone achara o mesmo sobre ela, mas preferiu não dizer nada. Isso traria à baila um assunto sobre o qual no momento preferia não falar, nada tinha para dizer. Por enquanto, a mudança que pretendia fazer na carreira era só uma hipótese, com reduzidas possibilidades de sucesso. Seria crueldade contar a Jamie, fazê-la crer que poderiam ter futuro juntos, e depois ver tudo ir por água abaixo.
Se não fizesse amor com ela, pensava, não a magoaria. Se pudesse controlar aquele ímpeto de querer tocá-la, abraçá-la, tirar suas roupas devagarinho, beijar cada pedacinho de seu corpo, talvez pudesse passar mais tempo com ela, sem partir seu coração quando deixasse a emissora.
—	Boa noite, Jamie. — Beijou-lhe a testa. Saiu.
Joelhos trémulos, coração aos pulos, Jamie o seguiu até a varanda. Viu-o entrar no carro. A reserva de Stone causava nela o mesmo impacto emocional de seus beijos mais apaixo¬nados. Depois entrou, vagando sem rumo pela casa. Quando deu por si, estava no quarto, olhando para a caixinha de música. Abriu a tampa, libertando a melodia.
Olhos fechados, a mão sobre a cómoda, ao lado do casalzinho giratório, deixou se levar pelas lembranças.
Acabavam de sair do chuveiro. Aos beijos, enxugavam um ao outro. Stone sentara na cadeira de balanço, tendo Jamie em seu colo.
—	Confie em mim, tenho uma ideia — ele dissera, sorrindo maliciosamente.
Jamie mordeu o lábio. Sorriu.
Stone a levantara. Baixara lentamente. Pusera a cadeira de balanço em movimento. Fora como estar voando, flutuan¬do no ar. Seu único contato com a gravidade era o delicioso contato com Stone. Cavalgava-o como se ele fosse Pégaso, um cavalo alado que a levava às estrelas. O prazer crescia pouco a pouco, cada vez mais... mais... mais... até finalmente explodir a seu redor.
Jamie murmurava o nome dele. E ele o dela. Naquele momento, eram ambos um ser único. Completos. Repletos. Absolutos.
Absolutamente casados.
A lembrança era tão doce que as lágrimas não tardaram.
Voltariam um dia a viver enlace tão perfeito? Preencher tão completamente as necessidades um do outro? Com tal since¬ridade, confiança, amor?
Jamie sentou na cadeira de balanço, olhando os bonecos da caixa de música. Seria a morte voltar a se envolver com Stone e ver a relação fracassar outra vez. Teria coragem de tentar.'
Teria coragem de não fazê-lo?
Inútil. A quem ela estava tentando enganar? O coração ja decidira. Por mais que relutasse, ela se apaixonara pelo ex-marido.
Não, não era verdade. Nunca deixara de amá-lo.
Ainda amava Stone.

CAPITULO X

Tripé sob o braço, Jamie seguia pela trilha em direção aos estábulos do parque Fairfield. Era bom estar ao ar livre numa tarde tão bonita. Por entre os galhos das árvores, o sol iluminava o colorido vibrante das azaléias ao redor. No ar fresco, o perfume do mês de maio.
—	Que dia maravilhoso! Tudo parece tão brilhante... tão bonito.
Harold botou a câmera no ombro, ajustou a bateria e riu, enrugando as feições desgastadas.
—	Garota, estar apaixonada combina com você!
Jamie sorriu, meio sem graça. O boato da reaproximação dela e Stone se espalhara rapidamente pela emissora.
Não que tivessem tentado esconder. Stone almoçava com Jamie quase todo dia, frequentava assiduamente a mesa dela na redação, e a levava para jantar todas as noites.
Também passavam bastante tempo com Michael. Os três es¬tavam sempre juntos nos fins de semana, cuidando da horta que fizeram no quintal de Jamie, visitando Flossie, ou descobrindo outras formas de aproveitar o agradável clima da primavera.
Jamie estava totalmente apaixonada por Michael, e sabia que Stone também. Ele e o garoto pareciam despertar o que havia de melhor um no outro. Quando estava com Stone, a timidez de Michael sumia por completo. Jamie nunca vira Stone tão cordato e brincalhão como quando estava com o menino. Vendo os dois juntos, ficava fácil fingir que os três eram uma família de verdade. Essa se tornara uma das fantasias prediletas de Jamie.
Ela e Stone continuavam mantendo sexo a distância, contatos físicos limitavam-se a beijos de fim de noite, que sempre deixavam Jamie querendo mais. Mas era mais sábio esperar, fazer amor certamente complicaria a convivência deles, antes precisavam resolver os motivos que levaram à separação, por mais difícil que isso fosse.
A atração entre eles era mais forte que nunca. Quando Mi-chael não estava, iam a restaurantes, cinemas, sempre locais públicos, tentando impedir que a paixão entre eles fugisse de controle.
Isso, porém, ia ficando cada vez mais difícil. A tensão sexual entre eles era como um fio, esticado ao máximo, prestes a arrebentar.
Nas últimas semanas Jamie pensara exaustivamente no as¬sunto, inclusive em seu próprio comportamento durante o ca¬samento. E concluíra que não fora tão irrepreensível.
Sempre achara que estabilidade fosse morar num lugar só. Mas recentemente descobrira que estabilidade era amar um homem como Stone... íntegro, estável como uma rocha.
Enganara-se ao imaginar que um lar fosse um lugar. Lar era onde estivesse o coração, e o seu estaria sempre com Stone.
Ele dissera que mudaria, e seu comportamento confirmava a intenção. Ainda trabalhava até tarde, claro, mas já não levava trabalho para casa. Quando estava com ela, estava mesmo... sempre atento, interessado, presente.
Estava tudo perfeito, exceto por uma coisinha à-toa: Stone nunca dissera com clareza querer casar com ela outra vez.
Claro que ambos podiam ceder um pouco. Sentindo-se prio¬ridade na vida de Stone, ela o acompanharia aonde ele quisesse.
Por isso, até vendera a casa. Procurara uma imobiliária duas semanas antes. E o primeiro casal que a visitara, fechara negócio. Sem regatear.
Jamie sorriu, pensando na surpresa que faria a Stone. Na¬quela tarde ele iria a Chicago, passaria a semana na matriz da emissora. Contaria quando ele voltasse. Sabia que ele va¬lorizava mais a ação que as palavras. E a melhor maneira de mostrar quanto o amava era estar pronta para partir com ele rumo a seu próximo compromisso.
Riu imaginando a cena. Ela o convidaria para jantar, pre¬pararia o mesmo Frango Sedução de semanas antes e o espe¬raria na varanda, só para ver a cara dele quando visse a placa Vendida no gramado. Stone levaria um susto. Ergueria as sobrancelhas daquele jeito encantador, indicaria a placa, per¬guntaria o que estava acontecendo. Depois de um abraço, ela diria que nada mais a impediria de estar ao lado dele, que o amava mais que tudo, e estariam juntos mesmo que fosse no fim do mundo. Então...
—	Ei, garota, vai ou não vai me dar esse tripé?
Perdida em devaneios, Jamie nem percebera já terem che¬gado ao estábulo, onde gravariam o Um Lar para Mim daquela semana. Voltando à realidade, entregou o tripé a Harold. Vol¬tou-se para os cavalos no cercado.
Um ruão de cara branca relinchou, sacudiu a cabeça, exi¬bindo os enormes dentes amarelos, como num sorriso. Jamie riu. Era como ela própria se sentia à mesa de âncora, pensou. Já não ficava mais aterrorizada frente as câmeras, mas ainda se sentia ridícula.
Para ela, ler um script sob os refletores parecia bobagem, perda de tempo, especialmente se comparado ao que estava realizando na série das crianças.
Pensando na série, Jamie sentiu um gostinho de satisfação. Tudo ia bem, muito bem. As histórias davam mais resultado do que ela imaginara. Superavam todas as expectativas.
Quatro programas foram exibidos até então. E todas as crianças apresentadas receberam propostas de adoção. Vários casais já participavam do processo seletivo. Se desse tudo certo, em poucos meses todas as crianças teriam sido adotadas.
De repente, Harold advertiu:
—	Não olhe agora, garota, mas outro quadrúpede vem vindo aí...
Jamie se voltou. Viu uma silhueta conhecida aproximando-se. Era Todd. Só de vê-lo, Jamie sentiu enjoo. Encontrá-lo não era um prazer, mas tentou ser amável.
—	Oi, Todd. O que faz aqui?
Todd sorriu. Um sorriso artificial.
—	Vim gravar material promocional.
Mais atrás, estava um cinegrafista montando a câmera num tripé.
—	Stone falou da promoção, mas eu não sabia que a gravação seria hoje.
Todd deu de ombros.
—Não sei por quê, mas ele insistiu em gravar o garoto de hoje.
Jamie imaginava por quê. Michael seria apresentado naquele programa. E Stone sabia que a chamada daria a Michael exposição adicional, portanto mais chances de conseguir um lar.
—	O que vai gravar? — Jamie perguntou.
—	Algumas cenas de você com o menino.
—	Posso ver o scriptl — Jamie perguntou, vendo os papéis na mão dele.
Todd não deixou.
—	Stone disse que tem de ser surpresa. Não quer que você veja.
—	Por quê?
—	Não quer que você corte as coisas bonitas que diz sobre você...
Michael e a sra. Mathis chegaram. Jamie se desculpou e saiu, feliz por poder encerrar aquela conversa desagradável.
A assistente social acenou, sentou num banco à sombra de uma árvore. O garoto correu para abraçar Jamie.
—	Está contente por aparecer na televisão? — Jamie per¬guntou ao menino.
—	Nã-não. Estou apa-pa-pavorado.
Jamie logo sentiu o problema. Ajoelhou ao lado dele.
—	Se você não quiser, não precisa falar nada — disse.
—	Ma-mas meu ami-mi-migo disse que, se eu nã-nã-não falar, nã-nã-não vou achar um lar. Po-po-porque ninguém vai me querer.
—	Não é verdade. — Jamie o abraçou mais forte.
—	Ma-ma-mas eu tenho ma-ma-mais chance se falar, nã-nã-não é?
—	Quando fala, todos podem ver como você é bom e esperto. — Jamie escolhia as palavras com cuidado. — Se falar, vai mostrar que o problema não impede você de se comunicar.
Vendo a dúvida estampada no rosto do menino, Jamie se comoveu. Sabia o que ele estava pensando: que era defeituoso, que não merecia ser amado. Compreendia seu sofrimento, por¬que também já se sentira da mesma forma.
A compreensão de Stone a ajudara a aceitar o problema também. E ela queria fazer o mesmo por Michael. Talvez, com¬partilhando a própria experiência, pudesse ajudá-lo a entender que gaguejar não o diminuía.
—Lembra que eu lhe disse que também gaguejava? Bem, agora vou contar um segredo: ainda morro de medo de gaguejar. Sei que é bo-bo-bobagem, mas, quando fa-fa-falo no assunto, começo a gaguejar — Jamie começava a corar. Tentou sorrir. — Está ve-ve-vendo? Como ago-gora. — Fez uma pausa, respirou fundo. Se Michael entendesse que tinham o mesmo problema era um passo importante para aceitar a deficiência e poder superá-la.
Michael só olhava, intrigado.
—	E co-como é que vo-vo-você fala na te-te-televisão?
—	Eu me concentro no que estou di-di-dizendo e tento esquecer o resto — Jamie sorria, mostrando cumplicidade. — Viu? Já está funcionando. Às vezes também imagino as pessoas de cueca.
Michael começou a rir.
—	A fonoterapeuta vai lhe ensinar uma porção de truques. A empresa de consultoria de Stone pagara um ano de terapia para o menino. As sessões começariam na semana seguinte.
—	Tenho uma ideia. Hoje a gente vai tentar só se divertir.
Vamos usar uma girafa para suspender o microfone e gravar tudo o que falamos. Se a gente se divertir bastante, você nem vai perceber que está falando.
—	Nã-nã-não te-te-tenho de falar no mi-mi-microfone?
—	Não.
—	Obááá!
Jamie riu.
—	Agora, por que não espera lá com a sra. Mathis até a hora de começar? Depois nós vamos passear de pónei.
O menino riu e saiu correndo na direção da assistente social. Ao se voltar, Jamie trombou com algo. Todd.
—	Oh, desculpe, Todd. Não vi você aí.
—	Não foi nada — Todd acenou para o cinegrafista, que desligou a câmera focada em Jamie. — Só estávamos gravando material da sua conversa com o garoto.
Epa! Teriam gravado toda a conversa? E o som da câmera, estaria ligado? Todd teria estado suficientemente perto para ouvir sua conversa com Michael?
Jamie corou. Não faz mal, dizia para si mesma, tentando não parecer envergonhada. Estavam fazendo só imagens. O som não seria usado quando a chamada estivesse pronta.
Além disso, que diferença faria Todd saber que ela gaguejava? Ele já tinha problemas demais para se preocupar com ela.
—	Oi, Jamie — uma voz conhecida disse.
Jamie esqueceu Todd completamente. Era Stone, chegando pela trilha. Bastava ouvir o som da voz dele para seu coração acelerar, bastava vê-lo por perto para o dia ficar mais alegre.
Jamie correu na direção dele.
—	Que surpresa! Pensei que você fosse para Chicago.
Stone a beijou rapidamente, segurando-lhe as mãos.
—	Estou indo para o aeroporto. Mas resolvi passar por aqui e checar o anúncio. Era uma boa desculpa para ver você antes de viajar.
Logo ele estaria distante. Os planos para mudar de vida não iam nada bem. A menos que conseguisse um milagre em Chicago, dali a duas semanas estaria assumindo outra tarefa como consultor.
Talvez fosse até bom ir embora logo, Stone pensava, desa¬nimado. Nada tinha para lhe oferecer, nada que ela realmente precisasse. Percebera aquilo durante o último mês, vendo-a na companhia de Michael. O que ela realmente precisava era de um lar permanente, uma família, um marido que soubesse fazê-la feliz.
Ele já a magoara uma vez, não queria magoá-la de novo. Para ela, melhor seria ele sumir de sua vida.
De repente, Stone viu Todd ali perto. Soltando as mãos de Jamie, dirigiu-se a ele, cenho franzido.
—	Este anúncio era de Chuck — disse.
Chuck era o chefe do departamento de promoções.
—	Chuck está de cama, gripado. — Todd parecia nervoso. — E me pediu para gravar o material.
—	Este anúncio é importante, Todd. Eu mesmo escrevi o texto. Quero tudo exatamente como planejado.
—	Claro, claro... — Todd concordou. E saiu.
—	Isso é mesmo necessário? — Jamie perguntou. — Afinal, só vou estar na ancoragem mais duas semanas.
—	Talvez sejam as mais importantes — Stone lembrou. — Precisamos fazer todo o possível para aumentar a audiência. É importante para a venda da emissora.
—	Algum interessado?
—	Dois. É por isso que vou a Chicago.
—	Stone! — Michael gritou.
Quando Stone percebeu, o garoto, que vinha correndo, já estava pendurado em seu pescoço.
—	Oi, campeão. — Stone o abraçou também, comovido com aquela demonstração de afeto.
Em seguida, em vez de pô-lo no chão, colocou-o nos ombros.
Jamie só olhava. A luz do sol reluzia nos cabelos dourados, iluminando seu rosto sorridente, realçando o azul impossível daqueles olhos. Parecia um anjo.
Stone tentava gravar a cena na memória. Queria lembrar todos os detalhes, para poder reviver o momento quando tivesse ido embora.
Tal ideia tirava todo o prazer da brincadeira.
Quando colocou o garoto no chão, Stone tentava mostrar na voz um ânimo que, de repente, já não sentia.
—	Está pronto para virar artista de tevê, Michael?
O garoto balançou a cabecinha de cabelos crespos indicando que não.
—	Por que não? Vai ajudar você a achar uma família.
—	Já achei. — O garoto olhava para Stone, sério. — Você e Jamie.
Essa não. Ele devia ter previsto. Stone engoliu seco, evitando olhar para Jamie.
—	Jamie e eu não somos uma família, Michael.
—	Seriam se vocês casassem.
—	Michael, não é assim tão fácil.
—	Por quê? — O menino insistia. — Você não gosta dela?
Desconfortável, Stone botou as mãos nos bolsos, baixou o olhar. Admitir o que sentia, só dificultaria as coisas mais tarde.
—	Casamento é um pouco mais que isso, Michael — esquivou-se.
—	Mais o quê?
—	Bem... compatibilidade, por exemplo.
—	Vocês não têm isso?
A pergunta inocente pairava no ar. Stone olhava para Jamie. A expressão confusa daqueles olhos azuis o atingia profundamente.
Ele não queria magoá-la. Como pudera fazer aquilo?
—	Às vezes, mesmo que se gostem, as pessoas não devem se casar, Michael. Para isso, têm de querer as mesmas coisas, poder ajudar a realizar os sonhos uma da outra. E às vezes isso é impossível.
—	Então você e Jamie não vão casar de novo? — Michael estava decepcionado.
Stone sentia a boca seca, incapaz de olhar para Jamie. A mágoa no rosto dela, a expressão de sofrimento naqueles incríveis olhos azuis, provavelmente o assombrariam pelo resto da vida.
Mas o menino ainda esperava uma resposta.
—	Michael, agora não é hora nem lugar para discutir isso.
—	Então é não — Michael suspirou. — Os adultos sempre fazem assim quando querem dizer "não".
Stone tentava evitar o olhar dela, que atraía o seu como um imã.
—	Tenho de ir, senão perco o avião. Vejo vocês em alguns dias.
Rapidamente, Stone saiu pela trilha, sentindo-se o último dos homens, xingando a si mesmo de todos os palavrões que conhecia.
Talvez um dia Jamie lhe perdoasse por ter voltado ali, vol¬tado a magoá-la. Ele, porém, jamais se perdoaria.

CAPITULO XI

Três minutos — o diretor avisou. Jamie prendeu o microfone na lapela do vestido novo. Azul. A cor a fazia lembrar de Stone. Como tudo.
Respirou fundo. Comprara o vestido algumas semanas antes, porque azul era a cor predileta de Stone. E o vestira esta manhã porque era o dia em que ele voltaria de viagem.
Stone passara fora a semana inteira. Não ligara. Não man¬dara um fax, nem postal, nem sequer um E-mail. Não a pro¬curara desde o dia em que dera a entender não pretender casar-se com ela de novo.
Jamie sentiu um nó na garganta. Ordenou os papéis à sua frente, achando que devia fazer o mesmo com os sentimentos.
Era como se as semanas anteriores, em que o via todo dia, jantava com ele toda noite, jamais houvessem existido. Porque ela estava de volta ao mesmo vazio, solitário, sem amor, em que vegetara desde o divórcio.
Enganara a si mesma sobre Stone, vendo apenas o que que¬ria ver, pensou, taciturna. Superestimara a atração física que ainda sentiam um pelo outro.
Fora tola como uma adolescente apaixonada. Por ele, abrira mão de tudo. Seus segredos, seu coração... até de sua casa. Tão ansiosa estava para lhe mostrar que o amava que nem questionara os sentimentos dele.
Como pudera se iludir tanto? Como pudera pensar, naquele dia, no parque, que ele falava em casamento quando falara em recomeçar?
Teria havido algo que o fizesse mudar de ideia? O quê? Algo que ela tivesse feito?
Depois de muito pensar no assunto, Jamie finalmente concluíra que nada daquilo na verdade importava. Importante era que Stone não queria casar. Se o que dissera a Michael não fosse suficiente para fazê-la entender o recado, o fato de ele não ter ligado a semana inteira devia tê-la convencido.
Stone não a amava o suficiente para tentar de novo.
Jamie fitava os papéis sobre a mesa. Achara ser impossível sofrer mais que ao terminarem o casamento. Mas estava er¬rada. Acabava de descobrir que nunca esquecera Stone, e a descoberta a deixava sem qualquer perspectiva de futuro. Agora sabia que seu destino era amar para sempre um homem que não queria ou não podia retribuir seu amor.
—	Um minuto — o diretor gritou.
Jamie suspirou. Precisava se recompor, pelo menos durante os próximos trinta minutos. A matéria sobre Michael iria ao ar naquele dia, e ela precisava fazer todo o possível para ajudá-lo a achar um lar. Depois teria muito tempo para pensar em Stone e como viver sem ele. Na verdade, teria o resto da vida.
Jamie se aprumou, respirou fundo, e colocou o fone de ouvido.
—	Jamie, aquele seu anúncio novo vai ser veiculado antes da introdução — o diretor informou. — Você já viu?
Jamie não vira. Olhou para o monitor no exato momento em que seu rosto aparecia na tela, em dose. A seguir, várias tomadas sobrepostas dela sentada à mesa de ancoragem, en¬quanto a música de fundo subia.
—	Jamie Erickson, a mais nova estrela do jornalismo da KZZ, tem algo especial... — dizia a locução aveludada. — No sorriso... no sincero interesse pela notícia e seus protagonistas...
No vídeo, pipocavam flashes de Jamie com várias crianças sob a legenda Um lar para mim. Em seguida, imagens de Jamie e Michael no estábulo...
—	Jamie realmente compreende a adversidade, pois é algo que conhece bem. Sempre que ocupa esta mesa de ancoragem — um zoom dramático aproximava a mesa vazia —, luta para não gaguejar. Apesar da deficiência na fala, está no ar todos os dias, levando até você as últimas notícias da comunidade...
—	Jamie Erickson e o canal três... indo mais longe para trazer a notícia mais perto de você. — A música cessou e o logotipo da emissora encheu a tela, encerrando o anúncio.
Jamie fitava o monitor, sentindo o sangue gelado nas veias, tentando entender ao que acabava de assistir. Sentia-se ex¬posta, como se aquele vestido novo fosse de plástico transparente.
E traída. Completamente traída.
Por quem? Aquilo não fazia sentido.
Não fazia sentido, Jamie repetia para si mesma sem parar. Como aquilo podia ter acontecido? Stone redigira o script.
Stone. A ideia a atingiu como uma marretada, mas Jamie a rejeitou incontinenti. Impossível. Ele não. Mesmo que não a amasse, ele jamais a trairia.
Todd! Claro, só podia ter sido ele. E o infeliz queria fazê-la pensar que fora Stone.
Mas procurar o culpado não adiantava nada. Agora toda a cidade sabia de sua deficiência. E na certa esperava vê-la gaguejar.
A introdução do jornal estava no fim. E Jamie, apavorada. Mal podia respirar. Como poderia dizer alguma coisa?
—	Tudo certo, garota? Lá vamos nós. — Harold parecia realmente preocupado ao sinalizar que estavam no ar.
Jamie fitava a luz vermelha sobre a câmera. Abriu a boca, mas não conseguia dizer nada.
—	Você está no ar, Jamie — o produtor disse, pálido.
Jamie olhava para lugar nenhum, incapaz de se mover.
—	Vamos, vamos... —- o diretor dizia.
Concentre-se, Jamie dizia para si mesma, mas as ideias insistiam em rodopiar pela mente. O que ela dissera a Michael na semana anterior? Não conseguia lembrar, mas lembrar de Michael parecia ajudar a recobrar o raciocínio.
A história dele seria veiculada naquela edição. E ele es¬tava vendo.
Ela não podia decepcioná-lo, deixando-o vê-la paralisada pela gagueira. Talvez ele nunca acreditasse ser possível superar o próprio problema se ela falhasse agora.
Jamie respirou fundo. Concentrou-se no menino.
—	Bo-bo-boa ta-tarde — começou.
Ouviu a voz do diretor no fone de ouvido. Ela precisava se concentrar, e não conseguiria se ele não parasse de cochichar em seu ouvido. Puxou o fio, arrancando o aparelho.
—	Sou Ja-Ja-Jamie Erickson e este é o jo-jo-jornal do me-me-meio-dia.
Jamie pegou uma das laudas à sua frente, concentrou-se no significado das palavras, no conteúdo da notícia. Poucas palavras depois, parou de gaguejar.
Quando a luz da câmera de Harold piscou, ao fim da trans¬missão, Jamie estava ensopada de suor.
Podia ter gaguejado no ar, mas chegara ao fim do telejornal. Enfrentara seu maior pesadelo. Sobrevivera. O mundo não aca¬bara. O teto não desabara sobre sua cabeça.
O medo já era bem menor. Instintivamente, Jamie sabia que nunca mais sentiria tanto medo. Agora todo mundo sabia que ela gaguejava. E, se já não havia segredo, não havia o que temer. Jamie sentia no peito uma doce sensação de liberdade.
Tirou o microfone, levantou-se da cadeira, pensando em Michael. Na certa, ele não vira vitória alguma, só a vira gaguejar no ar.
Jamie mordeu o lábio. Não podia deixá-lo questionar a pró¬pria capacidade de resolver problemas, sucumbir ao medo, li¬mitar suas escolhas na vida.
—	Tudo bem, garota? — Harold perguntou, preocupado.
—	Tudo bem... — Jamie respondeu saindo do set. — Vou até o orfanato, ver se Michael também está bem.
Quando Stone chegou à redação, vinte minutos depois, es¬tranhou a recepção nada amistosa. Na verdade, gelada.
Perguntou à secretária sobre o paradeiro de Jamie. A resposta foi curta e grossa. O editor de plantão fingiu que não o viu. E alguns repórteres perto do bebedouro o olhavam com frieza.
Perto da máquina de café, encontrou Harold.
—	Oi, Harold.
Harold fez cara feia, enterrou o nariz no copo de café. Alguma coisa estava errada. E Stone queria saber o quê. Cruzou os braços sobre o peito.
—	Tudo bem, Harold, pode começar a falar. O que está havendo?
Harold pousou o copo com tal força que o café respingou.
—	O que você fez com Jamie foi sujeira.
—	E o que foi que eu fiz?
Harold ergueu as sobrancelhas grossas.
—	Aquele maldito anúncio... contando que ela gagueja, que entra no ar com medo de acontecer a qualquer momento.
—	O texto que mandei produzir não dizia isso. — Stone estava furioso. — O que foi que aconteceu aqui?
—	O anúncio foi veiculado antes do jornal do meio-dia. Jamie ficou confusa. No começo, nem conseguia falar, mas acabou transmitindo o jornal.
—	O povo não pára de ligar para cá — Harold prosseguiu. —Metade diz que ela é o máximo. A outra metade diz que a emissora a explora.
Todos na redação pareciam ter a mesma opinião, Stone pensou. E, a julgar pelo olhar, achavam que o responsável era ele.
Será que Jamie também achava a mesma coisa? Só de pen¬sar, Stone sentiu um frio no estômago.
—	Onde ela está?
—	Disse que ia para o orfanato. Estava preocupada com Michael.
Bem próprio dela, Stone pensou. Acabara de passar pela maior humilhação de sua vida, e estava preocupada com os outros.
Jamie tinha um coração tão bom, generoso. E, quando o en¬tregava a alguém era sem reservas, nos bons e maus momentos...
Na alegria e na tristeza...
Ele fora mais idiota do que supunha. Como ainda não percebera?
No fundo, ela ainda era sua esposa. Se ela o aceitasse de volta, ele seria o idiota mais feliz do mundo. E passaria o resto da vida tentando ser o homem que Jamie merecia.
Stone olhou para Harold.
—	Quero ver a fita do telejornal. E depois quero ver Todd.
Harold começava a entender o que acontecera.
—	Quer dizer que foi aquele inútil? Miserável...
—	Guarde isso para depois, Harold — Stone o interrompeu. —Traga a fita. Quero resolver logo este assunto, porque depois tenho outro mais importante para resolver com Jamie.

CAPITULO XII

—	Sei lá — Michael dizia, em dúvida —, acho que eu teria fugido.
Jamie colocou mais um bloco de madeira na torre que cons¬truíam na sala de brinquedos do orfanato.
—	Se eu tivesse fugido, sua história não seria apresentada. E era importante para mim tentar achar um lar para você.
—	Mas você não se sentiu mal?
Jamie olhou bem dentro daqueles olhinhos castanhos.
—	Claro que sim, mas me sentiria pior se fugisse. Ficando lá, consegui controlar a gagueira e acabar o que tinha começado.
—	Você não estava com medo?
—	Estava. Mas não queria que o medo vencesse. Venci por que não desisti. E o medo nunca mais vai ser tão forte, porque agora sei que posso mais que ele.
—	Chamam isso de coragem — uma voz masculina, pro¬funda, disse na porta da sala.
—	Stone! — Michael gritou, levantando e correndo na direção dele.
Com o coração aos pulos, Jamie viu Stone abraçar o menino e colocá-lo de volta no chão.
—	Michael, preciso falar com Jamie. Por que não vai brincar com os garotos lá fora? A gente encontra você daqui a pouco.
—	E vamos sair para tomar sorvete? — Michael perguntou.
—	Combinado.
Michael saiu. Jamie olhava para Stone, sem saber o que dizer ou fazer agora que estava tudo mudado entre eles.
Não, não era verdade. Nada mudara, exceto sua percepção das coisas, do relacionamento deles, do que significavam um para o outro, do futuro. Nada mudara, exceto sua vida. Que desabara quando Stone dera a entender não pretender casar com ela de novo.
Jamie levantou, sentindo as pernas trémulas. Cruzou os braços, tentando parecer serena.
—	Quando chegou?
—	Faz uma hora. Já soube do que houve. — Stone se aproximou, segurou seus ombros, sério, preocupado. — Sinto muito, Jamie. Espero... — A emoção que ela via nos olhos dele quase fazia ruir sua aparente tranquilidade. Como ele podia parecer tão terno, preocupado, carinhoso, e pretender abandoná-la? — Espero que saiba que não fui eu que escrevi aquilo.
Como ela poderia duvidar? Por mais que ele a magoasse, nunca lhe passaria pela cabeça questionar sua integridade. Era o que ele mais prezava na vida.
—	Eu já sabia — Jamie respondeu. — Foi Todd, não foi?
—	Foi. — Stone não contou mais nada. Não contou que quase o esmurrara na redação. — Ele achava que você deixaria o cargo se gaguejasse no ar, e ele reassumiria. Acabou admitindo que bebia demais, e por isso confundiu tudo. — Stone correu os dedos pelo cabelo. — Concordou em se tratar. Quando voltar, ficará em observação. Será demitido à menor infração.
—	Sempre tive pena dele — Jamie murmurou. — Parecia dominado por uma força que não podia controlar. Foi bom você falar com o sr. Milton para não demiti-lo.
—	Na verdade, essa decisão não cabe mais ao sr. Milton.
—	Então... a emissora foi vendida? — Jamie perguntou, surpresa.
—	Sim. O sr. Milton já pode se aposentar, como queria. O novo dono vai presidir a emissora.
—	E o emprego de todos... está garantido?
—	E uma das cláusulas do contrato. Para sorte de Todd, toda a equipe tem estabilidade no emprego por seis meses.
—	Quem é o novo dono?
Stone sorriu.
—	Eu.
—	Você? — Jamie arregalou os olhos, boquiaberta.
—	Eu mesmo — Stone não conseguia tirar dos lábios o sorriso orgulhoso. — Sou o novo dono, e vou ficar por aqui.
O coração de Jamie ribombava, entre a alegria e o desespero. Que bom, ele ficaria! Mas isso também significaria vê-lo todo dia, trabalhar a seu lado, e... saber que correspondia ao seu amor. Quando finalmente conseguiu dizer alguma coisa, a voz tremia.
—	Era essa a mudança na carreira que você pretendia?
—	Era. E, até o último minuto, parecia não ser possível. Por pouco outra empresa não passou na minha frente.
—	Por que não me contou?
Stone deu de ombros.
—	Antes queria ter certeza de conseguir.
—	Mas... como? Por quê?
—	Reuni um grupo de investidores, principalmente antigos clientes. Como consultor, eu tinha de garantir boa audiência para a emissora, para não parecer sabotagem para baixar o preço. Por isso insisti em manter você no ar. Agora, quanto à segunda parte da pergunta...
Stone se aproximou. Enrolou nos dedos uma mecha dos ca¬belos dela.
—	Achei que, se eu fosse dono de uma emissora, poderia viver num lugar só, contratar gente para trabalhar até tarde. Não posso prometer não fazer mais isso, mas o trabalho não vai mais ser prioridade em minha vida. — O sol entrando pela janela fazia seus olhos escuros cintilarem. — Minha vida vai ser você... se me quiser de volta.
Como? Stone dissera mesmo.o que ela achava ter ouvido? Stone se aproximou ainda mais. Jamie podia sentir aquele perfume que conhecia tão bem.
—	Quando cheguei e soube o que tinha acontecido, perdi a cabeça, Jamie. — Stone segurou seus braços. —Vi a fita do jornal. Doçura, o que você fez hoje foi a coisa mais corajosa que já vi.
Jamie olhava aqueles olhos. O coração batia tão desordenado que ela mal podia entender o que ele dizia.
—	Naquele momento decidi que, se você pode enfrentar seus medos, também posso enfrentar os meus. — Stone mostrava no olhar uma vulnerabilidade que Jamie nunca vira antes. — Morro de medo de magoá-la de novo, Jamie, desapontá-la, não ser o que você precisa. Mas quero tentar. Mais que tudo no mundo, quero tentar.
—	Oh, Stone...
—	Nunca deixei de amá-la, Jamie. Quer casar comigo outra vez?
Jamie não conseguia responder. Mas os olhos respondiam. Trazendo-a mais perto, Stone a beijou. Um longo beijo. Quando finalmente parou de beijá-la, prosseguiu:
—	Agora que sou dono da emissora, posso fazer as regras. E a primeira delas é que, a partir de agora, você está livre daquele contrato. Se não quiser, não precisa mais ir para o ar.
Jamie se sentia nas nuvens. Estava onde sempre quisera estar: nos braços de Stone, no seu coração, no topo de sua lista de prioridades, sentindo-se amada como nunca antes. E queria retribuir.
—	Um momento, sr. Johnson. Você não acabou de dizer que agora é dono da emissora?
—	Isso mesmo, srta. Erickson.
—	Não investiu uma nota, apostando nos índices de audiência?
—	Exatamente — Stone confirmou, solene.
Jamie sorriu.
— Então, se vamos tocar uma emissora de tevê, precisamos faturar muita publicidade, você não acha?
Adorável a forma como ela se incluía no negócio. Stone sor¬ria, fingindo ponderar o que ela dizia.
—	Sim, acho que seria conveniente...
—	Então devo continuar na mesa de ancoragem — Jamie disse, decidida. — Pelo menos por enquanto. Mais tarde, quando as coisas melhorarem, você pode abrir mais espaço para o público infantil. Sei de uma produtora que pode fazer um bom trabalho, se adequadamente motivada.
—	Acho que sei como motivá-la — Stone disse, acariciando seu rosto. — Querida, você consegue imaginar quanto a amo?
Jamie sorriu, um sorriso travesso, aconchegando-se.
—	Tenho uma ideia.
Stone riu, o coração transbordando de felicidade. Olhou nos olhos dela, feliz.
—	Também amo você, Stone — ela murmurou. — E quero ser sua esposa. Em todos os sentidos.
Oh, como ele ansiava ouvir aquilo!
—	Não vejo a hora de ser seu marido — Stone disse, voz rouca. — Vamos casar o mais rápido possível.
—	Antes precisamos achar uma casa para morar.
—	Como? — Stone ergueu as sobrancelhas, surpreso.
—	Vendi minha casa.
Stone não entendia. Jamie não parecia estar brincando.
—	Você o quê?
—	Eu não sabia que você pretendia ficar por aqui. E não ia deixar você ir embora sem mim. Não de novo.
Stone sabia quanto aquela casa significava para ela. Mesmo assim, ela estava disposta a abrir mão de um sonho para estar com ele. Sacudiu a cabeça, perplexo. Não sabia como conseguira conquistar o coração de uma mulher tão maravilhosa, mas estava disposto a tudo para manter a conquista.
—	Mas, Jamie, você sempre quis uma casa como aquela...
Jamie sorriu, um sorriso meio zombeteiro, os olhos da cor do céu. Sem nuvens.
—	O que eu sempre quis foi um lar, e lar é onde está o coração. O meu vai estar sempre com você.
Stone não cabia em si de felicidade.

EPÍLOGO

O bolo está delicioso! — Harold co-' mentou, ao comer mais um pedaço.
—	Que bom que você gostou. — A brisa insistia em adejar as abas do chapéu de palha de Flossie, que o segurava na cabeça com uma das mãos. Na outra, equilibrava um prato do  mesmo bolo. — A receita é do programa A Dona de Casa Feliz. Como não podia fazê-lo eu mesma, forneci a receita ao bufe. Ando viajando muito agora que estou trabalhando fora.
Não muito longe, Jamie sorriu para Stone.
—	Vovó está orgulhosa de assumir sua consultoria de televisão.
—	Ela tem um talento inato para saber o que o público quer. Todos gostam das suas sugestões... inusitadas.
—	Vovó diria inovadoras.
—	Seja como for, estão todos contentes com os resultados. E eu por poder ficar em casa com minha esposa.
Stone abraçou Jamie pela cintura, parando sob o caraman¬chão, observando os convidados no quintal da casa da avó.
—	Já disse que você está bonita hoje?
Jamie, ainda vestida de noiva, sorriu para seu marido.
—	Umas dez ou doze vezes.
—	Certas coisas merecem reprise... você está linda — Stone disse mais uma vez, olhar orgulhoso, cálido como o sol da tarde.
—	Tem uma coisa que gostei de repetir: nossos votos de casamento. Também gostei de casar numa igreja — Jamie disse.
—	Eu também — Stone apertou o abraço um pouco mais, olhando-a de soslaio. — Sempre quis ver você assim. Da outra vez, privei você do vestido e todo o resto.
—	Nunca me importei.
—	Mas agora vamos ter até fotos da cerimónia. E um casamento formal é sempre bom motivo para comemoração. — Stone sorriu. — Aliás, temos vários e bons motivos. O próximo vai ser a inauguração daquele celeiro que estamos construindo. Jamie riu.
—	Não é um celeiro. É uma casa de fazenda.
Stone sorriu, olhar malicioso.
—	Poderia ser até um galinheiro. Contanto que a fizesse feliz... e tivesse uma cama de casal.
Jamie corou, ansiosa pela noite que se aproximava, quando lhe contaria sobre o que sentia quando ele a olhava daquele jeito.
Um riso infantil, não muito longe, chamou a atenção deles. Era Michael que chegava correndo. Stone pegou o garoto nos braços.
—	Levei as alianças direitinho, não foi? — Michael disse.
—	Você foi fantástico, campeão! — Stone respondeu. 
—Agora que já casaram, posso chamar vocês de papai e mamãe?
Por sobre a cabeça do garoto, Stone olhou para Jamie, com tal ternura no olhar que os olhos dela se encheram de lágrimas.
—	Claro... filho.
—	Não vejo a hora de ir morar com vocês...
—	Assim que a gente voltar da lua-de-mel — Jamie prometeu.
A sra. Mathis apareceu e levou Michael para comer um pedaço do bolo de casamento.
Sem largar de Jamie, Stone olhava o garoto pulando no gramado.
—	Foi bom a sra. Mathis ter conseguido tão rápido a guarda do garoto para nós.
Jamie sorriu.
—	E. Ficarmos com a guarda de Michael até a formalização da adoção foi uma ótima ideia.
—	Outro motivo para comemoração... quando assinarmos os documentos daqui a alguns meses — Stone disse. — Além das festas de batizado dos filhos que vamos ter. — Lá estava aquele olhar malicioso de volta. — Precisamos começar a tra¬balhar nesse projeto imediatamente.
—	Melhor esperarmos até a lua-de-mel — Jamie respondeu.
—	Não sei se vou conseguir. — O olhar de um e outro denunciava o desejo. Stone beijou seus lábios, um beijo terno como uma carícia, antecipando o que estava por vir.
—	Já disse que você está bonita hoje? — Stone perguntou.
—	Hmmm... você está se repetindo — Jamie brincou.
—	Não posso evitar... estou perdidamente apaixonado por minha esposa.
Jamie enlaçou seu pescoço, aconchegando-se junto dele. O ajuste era perfeito, como uma mão na luva, uma porta no batente, uma chave na fechadura. Seguro, confortável, acolhe¬dor. E excitante.
Era o lugar a que Jamie sempre pertencera, onde queria ficar.
O lar que ela sempre sonhara.
—	Amo você, Stone — ela sussurrou.
—	Também amo você. — Stone beijou seus cabelos.
—	Pode repetir isso quantas vezes quiser — Jamie disse baixinho, na ponta dos pés para poder beijá-lo. — Todos os dias... pelo resto de nossas vidas...

FIM
