Sabrina Noivas 61 - The Wedding Deception

Nada é para sempre... Só o amor! Casamento, bebé, divórcio. O plano arquitetado por April era muito simples. Ela queria um bebé, não queria um marido. Glen Radway, seu amigo de longa data, estava disposto a colaborar com seu projeto. Ele concordou em casar-se com April, temporariamente. Bem, parecia uma grande ideia, até Glen conquistar o seu amor. Como April podia ter deixado de notar o quanto ele era bonito e sexy? Agora ela precisava de um novo plano: transformar aquele homem em um amante apaixonado!

Digitalização e Correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
Género: Romance histórico contemporâneo
Publição original: 1997.  Estado da Obra: Corrigida

April Hanson Sonhava Com:
tricotar sapatinhos de bebé
ter um bebé cheirosinho só seu
ouvir a palavra mamãe pela primeira vez

Glen Radway Sonhava Com:
champanhe e caviar
um jantar romântico ã luz de velas
fazer April vê-lo como amante e não apenas como amigo

CAPITULO I

—	Dê-me isto, docinho. Não me faça tirá-lo a força.
April Hanson agachou-se, com uma das mãos estendidas para o belo e brincalhão cão de caça. Infelizmente, Maybel¬line resolvera brincar de esconde-esconde. Acontecia sempre que ela tentava ensinar-lhe a buscar coisas, só que desta vez não era o jornal que estava em jogo. O cachorro esguei¬rou-se para um lado e, da boca, pendia algo cinzento.
Aproximando-se, April passou a mão sobre a testa res¬pingada de suor. Uma abordagem assim direta não funcio¬naria. Mas talvez conseguisse distrair Maybelline antes de ele machucar o filhote de esquilo.
Fingindo desinteresse, caminhou em direção à árvore sob a qual restos do ninho se espalhavam pelo chão. Abaixou-se e pegou um graveto. Quando as orelhas de Maybelline se movimentaram, demonstrando interesse, April provocou-o com a vareta, segurando-a atrás das costas e agitando-a de um lado para outro, fora do seu alcance.
Como esperava, o caçador não pôde resistir. Assim que o bichinho cinzento caiu da boca do cão, April arremessou a vareta o mais longe possível no meio dos arbustos e fingiu que ia atrás dela. O cão aceitou o desafio e pôs-se a correr.
April pegou o esquilo com cuidado. Felizmente, não estava ferido. Aninhou o animal junto ao peito, para aquecê-lo. Os olhinhos sequer estavam abertos, fazendo supor que não tinha mais do que quatro semanas de idade.
— Pobre bebé. Você teve um começo bastante agitado, não?
Passando o dedo delicadamente sobre o pequenino, April desejou que não estivesse estressado demais com os recentes acontecimentos. Quando ele se encolheu feito uma bola, ela o colocou entre a camiseta e a blusa. Precisava voltar logo para casa e dar um pouco de alimento ao filhote.
Ao montar o cavalo, April levou uma das mãos à cintura, protegendo o filhotinho. Estava querendo um bebé só seu, e veja só o que acontecia. Se era assim que Deus respondia às orações, deduzia então que ele tinha um senso de humor às avessas.
No caminho de volta para o escritório da colónia, April terminou rapidamente a inspeção, certificando-se das árvo¬res caídas que precisavam ser removidas. Maybelline farejou um monte de folhas secas, achou uma pinha seca, e saiu em disparada com o prémio na boca. April apressou a égua, quando ela parou para mordiscar as folhas de um galho rente ao chão.
     — Vamos, Daisy, no estábulo temos feno em vez destas folhas secas e insossas.
Era uma linda manhã de primavera. As árvores haviam começado a florescer. A pequena égua baia, incapaz de con¬ter sua energia, bateu o casco no chão, quando April recu¬sou-se a soltar as rédeas para um galope até o estábulo.
Quando se aproximaram do acampamento, ela notou que os legumes plantados no outono haviam crescido muito em poucos dias. Um rouxinol pousou em meio aos novos vege¬tais, bicou uma folha da grama seca e levou-a consigo, cer¬tamente para forrar seu ninho.
—	Ora, ora, parece que o mundo inteiro está repleto de nascimentos e vidas novas.
As orelhas de Daisy eriçaram-se ao ouvir sua voz.
—	O que você procura tão inocentemente? — perguntou April,.continuando seu monólogo. — Não esqueci como você resolveu badalar pelo campo, procurando um namorado. O velho Grissom não é mais o mesmo desde que você está fora da sua baia. Do jeito que sou sortuda, você provavelmente está no cio e terei que pagar uma taxa altíssima pelo reprodutor. Pelo menos, você sabe como agarrá-los.
"Diferente de mim", pensou, afagando o pequeno esquilo no colo. "Se tivesse sabido agarrar um companheiro, estaria casada e teria um bando de filhos agora". April suspirou. No entanto, aos trinta e seis anos, o som de seu relógio biológico não estava apenas avisando, mas ia descompassado feito um louco.
Amava as crianças com as quais convivia em seu trabalho como diretora de atividades na colónia, mas não sabia se conseguiria passar mais uma temporada vendo os pais exi¬bindo seus filhos.
—	Você quer filhos? Fique com os meus.
Ao parar diante da loja, seu sócio saía para o deque. Glen Radway ficou ali, olhando para ela... ansiosamente.
—	Qual é o problema? — ela perguntou.
—	O que você acha de jantar e ir ao cinema hoje à noite? — sugeriu ele, como o fizera todos os dias durante os dois últimos anos.
E, como sempre, ela ignorou a pergunta.
—	Falo sério, qual é o problema?
—	Nenhum. Sua sobrinha ligou.
—	Nicole? O que ela queria?
Glen, o grande amigo de sua vida, esfregou as sobran¬celhas. Ela vira aquele gesto um milhão de vezes e, nor¬malmente, significava problemas.  .
—	Ela não queria nada. Ela tem algo para contar. —Procurou o bolso de trás e puxou um telefone celular.
—	Ah, meu Deus, há algo errado. Eu sei.
Ele entregou-lhe o telefone.
—	Então, ligue para ela.
—	Não.
Ao saltar, Glen ajudou-a, segurando-a pela cintura, e ar¬regalou os olhos, espantado, ao sentir um movimento sob sua blusa.
—	Um esquilo — ela explicou.
Já acostumado com as criaturas órfãs que ela trazia con¬sigo para adotar, não perguntou mais nada. Esperou que ela pegasse o telefone.
April o ignorou.
Os parentes sempre diziam que Nicole era tão parecida com ela que poderia ser seu clone. Assim, não era de espantar que a sobrinha de vinte e dois anos ligasse para ela sempre que estivesse em apuros.
—	Você sabe como eu sou diante das más notícias — disse April a Glen. — Diga-me o que houve para eu me preparar para o pior.
Irritado, Glen sentenciou:
—	Você vai ser tia-avó. Está feliz?
Tia-avó! Ela era jovem demais para ser tia-avó. As tias-avós eram sempre velhas, com mãos tortas e cheias de artrites e grossas lentes bifocais. Pela primeira vez, no ano passado, April precisou usar óculos depois que começou a ter dificuldade para ler letras pequenas. Olhou para as mãos e examinou as pequenas manchas marrons que vira um milhão de vezes e que só agora notava realmente. Sempre presumira que fossem sardas. Mas, e se fossem falta de melanina?
—	Há algum problema? — Glen perguntou.
Claro que havia. Sua sobrinha estava grávida, e ela não estava!
Glen empurrou seu chapéu de cowboy, livrando a testa esfregou as sobrancelhas.
—	Tenho apenas trinta e seis anos.
—	É verdade, mas Nicole já é uma mulher. Além disto, ela está casada, então, não há razão para ficar chateada.
O comentário era uma referência velada à reação da mãe de April ao saber da gravidez de sua irmã, no último ano do colégio. A senhora Hanson reagira de modo mesquinho quanto à Esteia ter um bebé fora do casamento. As coisas não haviam mudado desde então. Muitos dos amigos da pequena cidade de Harmony Grove tinham a mesma men¬talidade conservadora, e os céus que ajudassem quem fosse contra a tradição.
—	E, graças a Deus ela está casada — concordou April.
— Parece que Nicole conseguiu tirar a cabeça de John da¬ quele computador, pelo menos uma vez.
Glen estudou-a por alguns segundos, preocupado. Em se¬guida, colocou o braço sobre os ombros dela.
—	Ele não é um mau rapaz, você sabe.
Ele tinha razão. Talvez o problema com John fosse o ciúme. Nicole tinha alguém com quem começar uma família, ela não. — É. Creio que ele vai ser um bom pai.— Olhou para Glen e sorriu. — Acho bom que ele seja um bom pai. 
Glen sorriu e estendeu-lhe o telefone.
Ligue para Nicole. Ela está louca para contar a novidade. --- Ele pegou as rédeas de Daisy e virou-se para levá-la até o estábulo. Olhando para trás, acrescentou: — E faça como se fosse a primeira vez que estivesse ouvindo a notícia. April segurou o telefone. Sem os óculos, os números no teclado pareciam meio apagados àquela distância. Aproxi¬mou mais o aparelho e apertou os olhos. Assim era melhor. April sentiu-se, de súbito, tomada pelo pânico. Se ela quisesse ter um bebé, era preciso que fosse agora. Se es¬perasse mais um pouco, já teria cabelos brancos quando a criança estivesse na idade de ir para o jardim da infância. Era ridículo. Primeiro, passara alguns anos casada com o homem errado. Em seguida, passara outros tantos pro¬curando o homem certo que, por acaso, nunca aparecera. Depois, dedicara quase toda sua energia, trabalhando com Glen, para fazer do acampamento um negócio lucrativo. As¬sim como os anos transcorreram lentamente, também as oportunidades de encontrar um bom marido. A maioria dos homens na sua faixa etária ou estava bem casada ou no início da crise de meia-idade, procurando mulheres no mí¬nimo dez anos mais novas que April. A cada ano que pas¬sava, as escolhas ficavam mais mirradas.
Uma nuvem de poeira chamou-lhe a atenção. Olhando para a estrada de cascalho que levava ao acampamento, viu um pontinho negro. Era um carro. Talvez uma família chegando para um fim de semana ao ar livre, dando início precoce à temporada. Ela esperava que não tivessem um bebé, nem uma criança pequena com eles.
Desligou o telefone e empurrou a antena. Ligaria para a sobrinha depois de receber aquela família. E iria esfor¬çar-se para mostrar-se feliz por Nicole.
Olhando a nuvem de poeira se aproximar, April sentiu a alma mais leve, assim que se pôs a agir. "Não há melhor tempo do que o presente", dizia Glen.
O pequeno esquilo revirou na sua cintura, reforçando o pensamento que trazia consigo.
Ela teria um bebé. Um sorriso nasceu-lhe nos lábios e seu coração ficou aliviado com a decisão tomada. Conven¬cer-se era a parte mais fácil. O verdadeiro teste de caráter seria seguir adiante com o propósito.
O carro entrou no estacionamento, mas não se tratava de uma família com uma porção de crianças adoráveis. Era um dos carros do departamento de polícia.
O policial saltou, espreguiçou-se e deu uma olhada casual em redor.
—	A temporada mal começou — disse April. — E im¬possível que a sra. Turner já tenha do que reclamar.
Ele fechou a porta, pondo a chave no bolso. Caminhando com um porte que parecia forçado para alguém de estatura tão baixa, tamborilou os polegares contra as argolas do cin¬turão e sorriu. O distintivo do policial, evidentemente polido com cuidado, brilhou à luz do sol. Lia-se Dugg. Ela ouvira dizer que ele era o contador de uma loja de peças para tratores de segunda à sexta. Seu emprego de meio período, no entanto, era ao qual se dedicava mais.
—	Não é seu acampamento que está incomodando a sra. Turner desta vez. Soube que vocês têm um jovem de vida irregular trabalhando para vocês agora.
—	Steven é um garoto tentando mudar de vida. Não quero que ninguém, incluindo você, refira-se a ele deste jeito.
Ao vê-lo empertigando-se e alinhando os ombros, April po¬deria dizer que cometera um erro. Apesar de ele se esforçar para manter a autoridade ali, as botas deixavam-na alguns centímetros mais alta que ele. Este fato e mais o que dissera serviram para diminuir o respeito que ele parecia querer im¬por. Mas April estava mais preocupada com Steven.
Dugg era um visitante reincidente, por muitas vezes, des¬de que a anciã Bea Turner mudara para a esquina mais próxima do acampamento, no verão passado. Ele parecia deleitar-se com a hostilidade entre os dois vizinhos e, con¬tente, dava origem a repetidas, advertências e citações. Al¬gumas vezes, ela e Glen tiveram de comparecer diante do juiz por perturbarem a paz, tudo por causa dos concursos de dança que ela organizava para os adolescentes nas sextas à noite durante a alta estação. A música parava por volta das onze horas, mas aquele fato jamais impedira o deter¬minado policial de inventar uma outra citação.
A mulher não parara de reclamar desde que se mudara. Cartas e mais cartas para o editor do jornal da cidade, reclamações para outros moradores, e mesmo a tentativa de um processo contra as atividades barulhentas do acam¬pamento. Felizmente, ninguém além da sra. Turner tinha reclamações contra eles. No entanto, ela ainda tentava di¬ficultar-lhes a vida.
Como a maioria das atividades aconteciam nos finais de semana, acabaram por conhecer o entusiasta Alexander Dugg mais do que gostariam.
Glen voltou do estábulo e ficou ao lado de April em sinal de solidariedade. O músculo do maxilar repuxado era o único indício evidente de seu descontentamento. Sua voz saiu em tom grave.
—	Há algum problema, policial Dugg?
—	Parece que aquele fugitivo do reformatório estava perambulando atrás do barracão de sua vizinha, ontem. Ela está dando por falta de algumas ferramentas que teria dei¬xado ali. — Fez uma pausa e acrescentou sério: — Elas eram do falecido marido.
O bom humor de Glen desapareceu diante da alegação contra o adolescente que April tinha acolhido. No início, ele tinha sido contra acolher um menino do reformatório para trabalhar com eles. Mas, depois de conhecer Steven, deu-se conta de que não devia ter pensado mal dele.
— Steven trabalha muito aqui — ela disse. — Não tem tempo, nem quer se meter em apuros.
O menino realmente estivera naquelas imediações da pro¬priedade no dia anterior, consertando tábuas soltas e ba¬tendo pregos que apontavam na cerca de madeira. Mas April não tinha dúvidas de que ele ficara do lado de cá. Ele estava se esforçando para provar a Glen que era um bom menino. Não jogaria tudo para o alto, fazendo algo tão tolo quanto aquelo que o policial queria insinuar.
—	Então, você veio aqui fazer uma acusação?
—	Não, não — repetiu Dugg, abanando as mãos. — Não há evidências o bastante. Mas estou aqui para advertir. Talvez você possa dar uma dica ao garoto. Se estas ferra¬mentas voltarem misteriosamente para a sra. Turner, in¬tactas, então esqueceremos tudo. Desde, é claro, que nada mais desapareça de sua propriedade futuramente.
April estava prestes a dizer o que ele deveria fazer com aquelas ferramentas, mas Glen apertou seu ombro com fir¬meza. Quando ela abriu a boca para falar, ele calou o pro¬testo movendo a cabeça levemente.
Glen voltou-se para entrar e parou à porta da casa que era uma combinação de loja do acampamento e sala de recreação. — Vamos contar ao Steven sobre as ferramentas da sra. Turner, mas estou certo de que não sabe nada a respeito. — Segurando a porta para April, acrescentou, mais para que Dugg ouvisse: — Há muito o que fazer para ficarmos parados aqui.
. Sem uma palavra de despedida, ele a fez entrar depressa e fechou arporta energicamente. Para surpresa deles, a cam¬painha soou e era o policial. Entrou.
Clyde, o empregado de meio período, abriu passagem com a cadeira de rodas, ao longo dos brinquedos aquáticos a espera dos hóspedes de verão. Quando viu quem estava com eles, inverteu a direção da cadeira de rodas.
—	Mais alguma coisa? — Glen preferiu as palavras mais
como uma dispensa do que uma pergunta.
O policial caminhou pelo corredor onde Clyde carregava prateleiras de snorquels de plástico e bolas infláveis. Exa¬minava o trabalho como se estivesse prestes a fazer uma avaliação do desempenho do velho cavalheiro. Voltando-se para Glen, perguntou.
—	Você tem alguma bebida gelada?
O chapéu de Glen apontou para o refrigerador na parede do fundo, sobre o qual havia um letreiro em vermelho: BE¬BIDAS GELADAS.
O policial dirigiu-se à geladeira, retirou uma soda e bebeu metade dela antes de buscar uns trocados no bolso para pagá-la. Já estava indo para a caixa registradora quando parou abruptamente, espiou através do vidro do refrigera¬dor, examinando os rótulos das garrafas e latas. A face rósea do homenzinho sorriu com sarcasmo, como se tivesse
perseguido e autuado sozinho um dos criminosos mais pro¬curados da América.
Alexander Dugg estalou os lábios e empinou os quadris ainda mais.
—	O que temos aqui? — perguntou Dugg, abrindo nova¬ mente a geladeira.
April gelou. E é claro que Glen também viu a lata de cerveja na mão de Dugg.
Pelo sorriso irónico de Dugg, April supôs que ele estivesse imaginando as manchetes: "Policial Prende Donos de Acam¬pamento por Venda Ilegal de Álcool." Talvez imaginasse até que Lisa LaQuinta, a repórter da televisão, iria entre¬vistá-lo. Se April o conhecia tão bem quanto pensava, talvez ele estivesse agora anotando mentalmente que seu uniforme deveria ir para o tintureiro para a ocasião. E ele pediria uma engomada extra. Também não ficaria surpresa se ele pensasse que tal publicidade daria um empurrão para se eleger o próximo xerife da cidade.
O policial andou até balcão, e depôs a lata, diante de April.
—	Quanto cobra por isto?
—	Nada. Não vendemos álcool aqui.
—	Não queira me enganar — disse Dugg, virando a lata para mostrar a etiqueta de preço. — Deixe-me ver sua li¬cença para bebidas alcoólicas.
Quando Glen aproximou-se, Dugg tocou a arma que trazia à cintura para assegurar-se de que ela estava ali.
Percebendo a descoberta do policial, Clyde dirigiu-se a eles e limpou a garganta para dizer algo. A expressão de culpa em seu rosto fazia-o parecer, apesar de seus setenta e tantos anos, um menininho segurando um bastão de bei¬sebol, do lado de uma janela quebrada.
Ela devia estar sabendo. Clyde sempre dizia que dormia melhor à noite depois de ter "virado uma gelada". Mas não percebera que ele estava guardando as cervejas no refrige¬rador da loja.
Antes que ele dissesse algo, no entanto, Glen silenciou-o, movendo ligeiramente a cabeça.
—	Esta é minha. É de uso pessoal.
Para certificar-se de que o empregado não iria piorar as coisas, confessando sua parte na confusão, April distraiu-o, estendendo-lhe o esquilo para que cuidasse dele. Por um momento, Clyde sentiu-se dividido entre as responsabilida-des, mas por fim foi atrás de uma caixa para acolher o bichinho.
—	Uso pessoal, nada — contradisse o policial. — Esta lata tem uma etiqueta de preço.
As mãos de Glen procuraram as laterais de seu jeans. Com os pés ligeiramente afastados, pronto para a luta, fez April se lembrar de um cowboy pronto para atirar.
—	Se você der uma olhada em tudo — disse ele, a voz baixa e firme —, verá que não etiquetamos nenhuma de nossas bebidas. A lista de preços está na porta da geladeira.
A paciência de seu sócio estava sendo testada, talvez mais do que a sua própria. Era patético, ter de aguentar aquele tipo de assédio, mas aí chegava-se a um ponto que não tinha sentido lutar contra a insanidade. Talvez se admitis¬sem a culpa e se desculpassem adequadamente, o policial fosse embora, satisfeito por ter vencido.
— Olhe — disse April —, temos muito trabalho e estou certa de que o senhor também. Então por que não diz quanto temos de pagar e podemos pôr um fim a este mal-entendído?
Puxou a bolsa de sob o balcão. Glen tentou detê-la, mas já era tarde. Sua carteira já estava aberta e ela contava as notas sobre a fórmica. Glen deixou escapar um murmúrio frustrado.
Dugg arregalou os olhos.
—	Sra. Hanson, a senhora está enganada quanto a minha ética de defensor da lei.
—	O quê? Eu só...
Se deixasse que ela dissesse mais alguma coisa, a situação só iria piorar. Glen adiantou-se.
—	Creio que minha sócia está tentando dizer que está disposta a pagar a multa pertinente.
—	Terei de acusá-los de vender cerveja sem licença. — Olhou para April. — E tentar subornar um oficial da lei.
Ela tentou protestar, mas Dugg já dizia em alto e bom-tom: — Vocês têm o direito de permanecerem em silêncio... — Quando acabou de ler-lhes os direitos, pegou o par de algemas do bolso de trás.
Clyde fez rolar a cadeira até eles, com o esquilo dentro de uma caixa de papelão, esfregando a barba cerrada do queixo. — Glen, preciso falar...
—	Precisamos que você fique aqui e tome conta de tudo até que voltemos. Fique de olho no Steven. Ele já deve estar chegando.
O recado era claro. Não diga mais nada, ou os três acabam indo para a delegacia.
—	Levante os punhos — disse Dugg a April.
Olhava desamparada para as algemas que o homenzinho erguia diante dela. Olhando para Glen, como quem fizesse uma súplica, ergueu os braços devagar.
Glen sentiu um nó na garganta. Não ficaria ali parado de jeito nenhum, vendo aquele anão algemar April. Sua mão emergiu e, sem pensar nas consequências, arrancou o objeto metálico do policial.
—	Ei! — Dugg protestou. — Devolva isto aqui.
—	O senhor não vai colocar isto nela.
—	Muito bem, o senhor pediu. Vou ter que acusá-lo de interferir no cumprimento de minhas tarefas.
Não era o Mayberry, e Glen duvidava de que o policial fosse obrigado a levar as balas no bolso da camisa. Como Dugg estava agitado e obviamente perdera o controle da situação, Glen sabia que era loucura colocá-lo contra a parede.
—	Acuse-me do que achar melhor, mas a moça não usa este tipo de pulseira.
Dugg tomou as algemas de Glen e deu um passo para trás, como se fosse apanhar ao aventurar-se chegar tão perto.
—	Tenho que pedir que levante os braços.
April postou-se a seu lado, e Glen sentiu o braço dela escorregar em torno de sua cintura.
—	Não precisa usar isto nele — disse ela. — Ele nunca machucou ninguém na vida.
Se o policial não estivesse grampeando seu braço direito, Glen teria sorrido àquelas palavras. Ela convenientemente esquecera as vezes que ele a defendera dos colegas briguen-tos, deixando-os com marcas roxas e nariz sangrando.
Ele esperou pacientemente o círculo se fechar no seu bra¬ço esquerdo, mas Dugg disse:
—	Atrás das costas.
—	Ah, por favor, sem gritar! — April começou a andar, enquanto Glen se virava, para acalmar o policial.
Os olhos de ambos se encontraram, e Glen desejou poder protegê-la agora, como a protegia quando eram crianças.
A porta da cela abriu e April entrou, tão enojada agora, como há uma hora, quando abriram-lhes a porta pela pri¬meira vez.
"Será que Nicole estava em casa?"
Glen escorregou para um canto do banco estreito, preso à parede de concreto. Ela parecia tão desalentada, que era tudo o que podia fazer para não tomá-la nos braços. Afinal, eles tinham um acordo. Bem, não tinham, mas ele deixava-a pensar que sim. Logo depois que ele voltara a Harmony Grove, para dar início ao Acampamento Recanto Sereno, com April, ele a convidou para saírem juntos. Ela não perdeu tempo em lembrá-lo de que eram amigos e, acima de tudo, sócios. Ela não queria atrapalhar a amizade deles como acontecera com seu ex-marido.
April considerava Glen seu melhor amigo, mas ele queria mais do que uma relação de amizade. Acabaria com sua resistência, mais cedo ou mais tarde. Iria encontrar algum jeito de fazer com que ela deixasse de vê-lo como um amigo e começasse a vê-lo como uma paixão em potencial.
Ela sentou-se ao lado dele. Seguindo o impulso inicial, Glen abraçou-a e apertou-a contra o peito. Para sua surpresa e prazer, ela não recusou o abraço e deixou-se amparar, suspirando profundamente.
— Nicole virá em vinte minutos — disse ela. — Graças a Deus estava em casa. Se mamãe descobre, nunca mais me dará sossego.
Levando-se em conta que a sra. Hanson ainda lamentava a indiscrição de sua filha mais velha engravidar ainda no colegial e solteira, ele não tinha dúvidas de que April ouviria um sermão por esta contenda com a lei. Chamar a sobrinha para resgatá-los ali não evitaria que as notícias chegassem até a mãe de April. Em uma cidade do tamanho de Harmony Grove, era certo que ela viria a saber do ocorrido.
Uma mecha de seus cabelos loiros acariciava o pescoço de Glen. Ele conteve o riso diante do que ela dissera.
—	Houve uma inversão, Nicole pagando sua fiança.
April olhou-o como se não o tivesse ouvido.
—	Ela contou a novidade?
—	Fingi que estava surpresa.
Aquela proximidade física deixava-o inquieto. Glen le¬vantou-se e andou pela pequena cela que dividiam. Apa¬rentemente, o policial Dugg, ou outros como ele, tinham estado ocupados naquele dia, o que deixara a casa cheia. As paredes de blocos de concreto não proporcionavam, muita privacidade, principalmente se o vizinho enjaulado fosse in¬discreto e curioso. Em um movimento suave, Glen deu um passo até as grades e confiscou um espelho de bolso de uma mão que se esgueirava para fora.
—	Ei, cara, estava só checando o broto! — protestou uma voz masculina. — Pergunte a ela se quer ir dançar.
—	Ela não está interessada — Glen rosnou.
—	Diga a ela que tenho todos os dentes.
Glen guardou o espelho no seu bolso e voltou-se para ver a reação de April. Mas, em vez de falar sobre as condições dentárias do vizinho, parou, atónito, ao ouvir:
—	Com manchas nas mãos ou não, vou ter um bebé.
Ele ficou estático. Não entendera a primeira parte da frase, mas a última foi como um chute no estômago, e de chuteiras. O que um homem deveria dizer quando a mulher por quem se interessava, a única mulher por quem se in¬teressara, diz estar grávida de outro homem? "Se for um menino, dê meu nome a ele?" Nem sequer notara que ela estivesse saindo com alguém.
—	Vou matar o cara — ele murmurou.

CAPITULO II

Deveria parabenizá-la ou manifes¬tar sua simpatia? Ou deveria sugerir que uma ambulância ficasse a postos quando ela contasse à mãe, pois as notícias de que a "boa filha" estava grávida, levariam a sra. Hanson a um ataque cardíaco.
Em vez disto, falou a primeira coisa que lhe veio à cabeça.
—	Quem é o pai?
—	O pai?
—	E, pelo que sei, é preciso de dois para fazer um bebé. Havia em sua voz uma ponta de descontentamento, que lhe era impossível evitar. Entretanto, controlou-se. April sempre confiara nele, e ainda que não gostasse do que ouvira, não queria que ela o excluísse de seus planos.
—	Eu, eu não sei — disse ela, levantando-se do banco. — Ainda não.
Embora decidido a respeitar as decisões dela, Glen não se conteve.
—	Você não sabe? — Ficou apavorado: será que ela fora descuidada com seus parceiros ou, o mais importante, quan¬to à saúde.
Ela estava de costas para ele. Virou-a de frente. Os ca¬belos loiros e curtos moveram-se-lhe sobre a face.
—	Você não sabe? — repetiu ele.
—	Vou descobrir — disse ela com convicção. — Não é que não queira saber a cor de seus cabelos, ou se ele é alto ou baixo. E tenho certeza de que é muito inteligente. Ela se afastou. — Você está machucando meus ombros.
Glen soltou-a e pôs as mãos nos bolsos de trás para man-tê-las quietas. Não era preciso ser muito inteligente para ver o quanto ela era atraente e aproveitar-se de sua con¬fiança. E, aparentemente, ela vinha sendo confiante demais.
—	Quer dizer que não saberá até o bebé nascer? E você se esqueceu das doenças que há por aí?
—	Sossegue, Buddy — disse April, como se estivesse ensinando a um cavaleiro iniciante como ficar na sela.
—	A clínica de inseminação checa os doadores antes de eles contribuírem.
—	Clínica de inseminação?
—	E. A única na cidade de Rosemont.
—	Você não precisa de nenhuma clínica de inseminação —gritou a-voz da cela ao lado. — Tenho genes fortes.
—	Então, você não está grávida ainda?
—	Por que, você acha que estou gorda?
Glen começou a andar de novo. Como ela podia pensar em fazer uma coisa daquelas?
—	Você não pode ir a esta clínica.
April encarou-o por alguns segundos, antes de responder.
—	Tenho quase trinta e seis anos, Buddy, e não vou ficar mais jovem. Se quiser ter um bebé, a hora é agora.
—	Talvez se você pensasse um pouco mais...    
—	Não é uma decisão fácil. — Ela se abaixou e pegou o chapéu de cowboy que ficara sobre o banco. Alisando a tira de couro, ela acrescentou. — Você não tem que concordar com o que estou fazendo, mas eu gostaria que você me apoiasse nesta decisão.
Como podia apoiá-la para ficar grávida de um outro ho¬mem, mesmo que este fosse um doador anónimo?
—	E o bebé? — ele perguntou. — Você acha que é justo criar uma criança sem o pai?
—	Depois do divórcio, minha mãe educou-me e a minha irmã, sozinha, e somos boas pessoas.
Glen mergulhou no silêncio. Stella, a irmã mais velha de April, engravidara no último ano do colegial. Será que pro¬curava a afeição masculina que perdera com o pai ausente?
Por sua vez, April casara-se impulsivamente com o amigo comum deles, Eddie Brock, um semestre depois que Glen ingressara na faculdade. Talvez estivesse procurando a fe¬licidade e o companheirismo que evidentemente faltara na vida de sua mãe.
Apesar de April ter a fama de ser impulsiva, ele estava certo de que refletira bastante até decidir-se a ter um bebé.
Seria uma boa mãe, com certeza. Era só observá-la com as crianças no acampamento para ver como as amava. E todos correspondiam à sua afeição, alguns dentre os peque¬ninos choravam, no fim das férias, por ter de deixar a srta. April. Entretanto, Glen preocupava-se por ela estar deixan¬do o coração guiar a razão mais uma vez. Quando agia assim, tudo o que ele podia fazer era ficar a seu lado, tentar protegê-la e esperar pelo melhor.
—	Esta clínica fica em um lugar horrível — declarou ele. — Vou com você.
Em seguida, apareceu um policial fardado. Ele virou a chave e a porta se abriu.
—	Vocês estão livres — disse ele.
Ao saírem, para encontrar Nicole, o homem da cela ao lado gritou.
—	Adeus moça bonita. Foi muito bom conhecer você.
—	Não fiz nada, Glen. Juro que não. — A voz de Steven afinara, e ele torceu para que o chefe não confundisse a troca de hormônios com culpa. O adolescente olhava para Glen, depois para April, em um pedido silencioso de que acreditassem nele.
Bea Turner saltou do carrinho de golfe e foi equilibran¬do-se até o portal da loja do acampamento. Glen imediata¬mente postou-se a seu lado, oferecendo-lhe o braço, mas a anciã recusou.
—	Não preciso de guindaste — disse. — Não vou cair na sua propriedade e processar você.
Steven diria que April e Glen não haviam pensado na¬quela possibilidade. Assim mesmo, sabia que se recusariam a pensar o pior, acreditando que tudo logo seria resolvido para a satisfação de todos.
—	Do que a senhora está dando falta desta vez, sra. Turner? — April apontou o banco vazio, em um convite para se sentarem, mas a vizinha balançou a cabeça, aper¬tando a bolsa preta com o cotovelo.
— Alguém entrou no meu quintal e pegou meu material de artesanato. — Steven percebeu o olhar significativo que ela lhe lançara antes de continuar. — Eu estava fazendo uma boneca de "E o vento levou..." para a neta de minha irmã Eunice. Aquela belezinha adora a cor azul, sabem? Então eu estava usando uma variedade especial de azul para o vestido e o chapéu de Scarlett. Comprei em uma liquidação da última vez que Eunice me levou até a cidade.
Steven esperou que ela fosse mais direta, para que pu¬desse provar sua inocência e voltar ao trabalho. April e Glen apenas trocavam olhares pacientes, o que a sra. Turner obviamente interpretou como sendo curiosidade sobre seus hábitos de compras.
—	Ela vem à minha casa com frequência — explicou ela —, e vamos às compras e em seguida almoçamos na cidade. Às vezes, vamos até o mercado das pulgas, mas é preciso  ter cuidado quando se compra ali, pois chamam qualquer quinquilharia de antiguidade e cobram mais do que vale.
—	O que isto tem a ver com...
Steven começou a falar, mas April cutucou-o com o co¬tovelo, e enquanto ele esfregava as costelas, ela perguntou
polidamente.
—	E quanto à boneca, sra. Turner?
A velha senhora ajustou os óculos de aro azul e olhou-os, antes de fixar o olhar em Steven.
—	Bem, eu entrei para tomar um chá gelado e demorei-me mais do que esperava. Havia me esquecido de colocar açúcar depois de tê-lo preparado no dia anterior, então o açúcar não ia derreter, com todo aquele gelo. E eu não suporto aquele açúcar artificial que Eunice diz misturar mais de¬ pressa, mas eu não sei, porque não uso.
Desta vez, foi Glen quem se aproximou esfregando as sobrancelhas.
—	E quando a senhora veio para fora...
A sra. Turner empertigou-se e colocou uma das mãos sobre a cintura roliça.
—Se você parar de me interromper, meu jovem, acabo de contar o que aconteceu. E, quando voltei alguns minutos depois — seguiu a sra. Turner —, o corpo da boneca nao estava lá. A entretela e o vestido estavam, mas a boneca de plástico se fora.
Era uma coisa boba demais para merecer um barulho daqueles! Mas April era pacificadora, mesmo em se tratando de sua vizinha. Steven coçou o queixo e tentou melhorar o humor da velha seàhora.
—	A senhora tem certeza que ela não caiu no chão quando a senhora se levantou?
—	Tudo estava revirado no chão quando voltei — disse ela. — Até a minha espreguiçadeira. A única coisa que não estava no chão era a boneca. E não estava lá porque foi roubada — sentenciou, balançando seu livro de bolso na direção de Steven. — Ele deve ter tombado a cadeira na pressa de fugir.
Steven abriu a boca, indignado. Já era horrível ser acu¬sado de roubo, pior ainda ser acusado de roubar uma boneca.
— O que eu ia querer com uma bon...	
Mais uma vez, April cutucou-lhe as costelas com o cotovelo. Apertando a mão contra a cintura, optou sabiamente por não terminar a sentença.
Ele teria gostado de dizer àquela maluca o que ela poderia fazer com a boneca, mas April adiantou-se em responder por ele.
—	O que ele está querendo dizer, sra. Turner, é que meninos da idade dele não brincam com boneca, então não há razão para querer pegá-la.
A sra. Turner soltou um suspiro forte, antes de sussurrar.
—	Ela estava nua!
Se Steven e Glen fossem cachorros, as orelhas teriam eriçado.
—	Quem estava nua? — perguntou Steven, olhando ao redor. Embora fosse óbvio que Glen tentava não demonstrar, ele estava também preparado para um visual inesperado. Se aquele fosse um dos momentos de prova da masculinidade sobre o qual o jovem conselheiro falara, então Steven estava pronto para ele.
— Ora, Scarlett, é claro. — A sra. Turner abaixou a voz e inclinou-se para April. — Sei muito bem como funciona a cabeça de um adolescente.
Steven diria que Glen tentava fazer cara de sério. Seu mentor encostou-se na cerca do portal.
—	Parece-me que, se um menino quisesse ver o corpo feminino, não precisaria de um brinquedo para isto. Poderia ver formas reais em muitos programas de televisão.
Obviamente, a vizinha não ficara satisfeita com as ten¬tativas deles de explicarem o sumiço da boneca. A sra. Tur¬ner segurou a bolsa contra o peito e foi se afastando sozinha pelo caminho que levava do portal até o gramado, quando April fez outra tentativa de conciliação.
—	Tenho de ir à cidade para comprar algumas coisas para uma festa em família. Ficaria contente em poder com¬prar uma outra boneca e entretela.
—	Não quero sua caridade. Quero que a pessoa que roubou minhas coisas venha devolvê-las e desculpar-se pessoalmente — disse ela, ao subir e acomodar-se no carrinho de golfe. — Eu deveria saber que você dois iam ficar do lado dele. Acho que devo ligar para o juizado, eu mesma, e relatar o que vem acontecendo desde que o garoto veio trabalhar aqui.
O carrinho roncou, e a sra. Turner bateu em retirada sem uma palavra, o vento inflando sua saia de jérsei florida, ex¬pondo as meias três-quarto que mal camuflavam as varizes.
Steven e Glen perceberam, ao mesmo tempo, a pedra do tamanho de um punho na estrada. A voz de Glen soou calma, mas cheia de autoridade.
—	Nem pense nisto.
Steven cerrou as mãos. Conseguir um trabalho ali no Recanto Sereno, com Glen e April fora a melhor coisa que já lhe acontecera. E agora a velha senhora estava amea¬çando estragar tudo.
April observava aquele sentimento estampado no rosto do menino. Então, resignado, Steven escorregou as mãos para dentro dos bolsos, cerrou os dentes e assobiou algo que soava como "bruxa".
Ela odiava estar sendo obrigada a fazer algo que devia parecer uma traição contra o menino de quem estava tão orgulhosa naqueles dois últimos meses.
—	Você sabe que teremos de contar isto a seu conselheiro.
Ele chutou a pedra que mirara antes.
April deu uma olhada para Glen, implorando silenciosa¬mente para que a apoiasse. No início, ele não queria Steven trabalhando ali. Preocupara-se com o fato de que os bene¬fícios de ajudar um garoto comprometido com a lei podiam ser menores do que os problemas decorrentes desta ajuda.
Talvez Glen estivesse certo quando opôs-se a ter o garoto trabalhando com eles. Talvez April devesse ter procurado uma outra saída para seus sentimentos maternos. Mesmo assim, acreditava em Steven. A sra. Turner não o conhecia. Não sabia o quanto trabalhava. Depois de alguns episódios ruidosos nas primeiras semanas, sua irritação abrandara e ele parecia querer agradá-los com sua prontidão e traba¬lhando tanto quanto um adulto. April esperava que este episódio com a sra. Turner não provocasse a perda da con¬fiança que haviam ganhado de Steven.
Glen falou tão baixinho que April mal conseguiu ouvi-lo.
—	E melhor que seu conselheiro ouça isto de nós, primeiro.
Embora Steven estivesse evidentemente agitado, não dis¬cutiu com Glen.
—	As baias precisam de uma limpeza — falou-lhe Glen. —	Por que você não se livra desta raiva enquanto tentamos resolver esta confusão?
Era uma tarefa que Steven detestava, mas pôs-se a correr em direção ao estábulo, sem protestar.
April lançou um olhar agradecido a Glen, por seu papel de orientador de Steven, não apenas naquele dia, mas em todos os outros.
—	Espero que ele não desconte a raiva nos cavalos.
—	Ele vai ficar bem. Estou mais preocupado que ele desconte sua raiva na sra. Turner. — Glen virou-se para entrar.
—	Vamos ficar de olho nele nestes próximos dias e, por precaução, vamos procurar deixá-lo longe da propriedade da sra. Turner.
Aquilo acontecera vários dias antes de April marcar uma consulta com o especialista em fertilidade. Ela tentou dis¬suadir Glen de acompanhá-la, insistindo que podia tomar conta de si mesma, mas ele não lhe deu ouvidos.
Eles enfrentaram o trânsito da cidade antes de encon¬trarem o prédio ao lado de uma antiga casa que estava sendo reformada. O quarteirão abrigava uma variedade de casas, algumas delas transformadas em escritórios, todas com um gramado impecavelmente aparado.
—	Não me parece um bairro ruim — April observou.
Glen aproximou-se do meio-fio e deu marcha à ré.
—	Esta parte foi recuperada, mas dois blocos adiante as casas estão em ruínas e a área está cheia de vadios. Só na semana passada houve dois tiroteios.
April tremia, apesar do calor do dia primaveril.
—	Fico contente de morar em Harmony Grove. É um bom lugar para formar uma família.
Glen abriu a porta para ela.
—	É. Mas é muito ruim sua família não ser completa.
—	O que quer dizer com isto?
Eles caminhavam ao longo de uma fileira de flores ras¬teiras cor de púrpura na calçada da clínica.
—	Isto quer dizer: o que você vai fazer quando a criança perguntar sobre o pai? Vai mostrar uma fotografia do tubo de ensaio?
Ele abrira a porta de vidro e segurava-a para ela, mas April parou e encarou seu melhor e mais velho amigo.
—	Pensei que você tivesse entendido por que estou fa¬zendo isto — disse, magoada por ele ter retirado seu apoio.
—	Eu só acho que uma criança deveria crescer com ambos os pais, como eu cresci.
—	Bem, para seu governo, Glen Michael Radway, nem todo mundo é tão afortunado quanto o senhor. April pôs a mão na cintura e tentou olhá-lo de cima, o que era bem difícil, considerando-se que ele era uns quinze centímetros mais alto do que ela. — Se você não pode ficar feliz porque finalmente vou ter o que sempre quis, então vá embora agora mesmo. Não quero que você estrague o que pode ser o melhor acontecimento da minha vida.
Ele já a conhecia o suficiente para saber que não havia chance de discutir quando estava daquele jeito. Tentava há anos convencê-la de sair com ele, em vão. Ela tinha a ideia fixa de que o primeiro casamento não dera certo por ter se casado com um amigo, razão pela qual recusara todos os seus convites. Ainda assim, insistiu.
—	Só acho que este "acontecimento" deveria ter lugar na privacidade de seu quarto, de preferência com alguém que você amasse.
De preferência, com ele. Mas se insinuasse isto, April era capaz de acertá-lo com seu livro de bolso. Infelizmente, uma abordagem sutil não estava funcionando. E, quando era mais claro, ela apenas ria, pensando que fosse brinca¬deira. Sobrava então, a abordagem sinuosa.
—	E fácil falar. Você sai. Tem namoradas. Você tem ideia da escassez de homens elegíveis em Harmony Grove?
Glen deu um passo diante da porta e segurou o trinco.
—	Sua mãe diz que você é muito seletiva, e concordo com ela.
—	Não vamos recomeçar.
Uma mulher de uns cinquenta anos aproximou-se com um braço carregado de pastas. O crachá sobre o vestido florido trazia seu nome: Tia Sofia, Gerente.
—	Ora, ora, ora! Isto é jeito de começar com o que pode ser o momento mais feliz da sua vida?
Glen recebeu o sorriso amarelo que April lançou em sua direção.
A mulher voltou-se para April.
—	Qual é o seu nome, querida?
—	Hanson. April Hanson.
—	Sim, claro! Está bem na hora. Por que não entra e preenche o formulário de seu histórico médico?
Enquanto a seguiam até a mesa, April levantou o queixo e fez uma manobra para que a gerente ficasse entre os dois. Mas a pacata senhora não se deu conta da tensão eles e pôs-se a produzir um monólogo sobre os vários problemas de fertilidade que já vira e os índices de gravidezes bem-sucedidas na clínica.
—	Se não conseguir da primeira vez — disse a mulher, bem-humorada —, bem, vamos tentar até que consiga.
Na mesa, ela pegou uma prancheta e entregou-a a April.
—	Adoro este trabalho. Não tenho filhos — confessou. --- Mas sinto-me a tia das centenas de bebés que nasceram, desde que comecei a trabalhar aqui.
Aquilo explicava o nome no crachá, April pensou.
—	Na verdade, dois deles levaram o meu nome.
A isso, Glen acrescentou secamente:
—	Meninas, espero.
Tia Sofia deu uma risadinha.
—	Você é brincalhão! — Então, se dirigindo a April, disse: --- Bonitão e engraçado. Você é uma menina de sorte.
April apenas sorriu como resposta e levou o formulário para a sala de espera. Embora houvesse um par de sofás, escolheu sentar em uma cadeira no canto, longe dos outros. Talvez Glen devesse ter deixado que ela viesse sozinha. Estando ali, tudo o que conseguia é que os dois parecessem tristes. Ele sentou-se do outro lado da sala.
—	Sr. Hanson — chamou tia Sofia. Glen ficou surpreso.
Correu os olhos pela sala para ver se havia outro homem, mas eram apenas três mulheres.
Quando aproximou-se da mesa, corrigiu o erro. Não fazia sentido deixar as coisas piores.
—	Não sou sr. Hanson — disse ele. — Meu nome é Radway.
A mulher puxou os óculos para a ponta do nariz.
—	Entendo — disse ela, embora ficasse claro que não. Ela estendeu-lhe uma prancheta e à viva voz, o que lhe era característico, continuou: — Preciso que você preencha isto e em seguida o chamaremos para que o doutor meça o tamanho do seu, hum, você sabe... das jóias de família.
Neste momento, April esquecera aparentemente a tensão de alguns minutos atrás. Ao contrário, parecia divertir-se, achando graça no embaraço dele.
—	Em seguida — Tia Sofia continu JU em voz alta, apontando para o saguão —, você pode levar sua xícara para aquele quarto onde verá um filme sem roteiro. E então, muito em breve, o senhor e a senhorita Hanson estarão prestes a formar uma família.
Ele podia jurar que ouvira uma risadinha vindo de onde estava April.
—	Receio que a senhora esteja enganada. Não sou o doador.
—	Não tome isto como algo pessoal — disse ela, tentando sussurrar. Infelizmente, sua voz potente parecia estar com o volume sempre no máximo. — Muitos homens têm espermas dorminhocos.
Neste instante, ele encarou April, o que pareceu tê-la feito tomar uma atitude mais séria pois ela levantou-se e veio ao seu encontro. Passou o braço pelo dele e assoprou em seu ouvido.
—	Tudo bem, meu doce de coco — disse April, com a voz cheia de simpatia. — Amo você do jeito que é.
—	Mas eu...
Glen passeava os olhos de uma mulher para a outra, percebendo que não chegaria a lugar algum. Já era bastante ruim ela ter vindo contra a vontade dele. Pior ainda era a determinação de ter um bebé de outro homem, quando tudo o que tinha a fazer era parar e olhar a seu redor. Mas agora, para piorar as coisas, a fertilidade dele, de repente, tornara-se assunto para quem estivesse por perto.
—	Tudo bem, querida — disse, pegando a mão de April.
As mulheres na sala de espera assistiam atentamente à novela que se desenrolava diante delas.
Estava claro para April que sua provocação estava prestes a voltar-se contra ela. Olhava-o ressabiada, enquanto ele se voltava devagar, fazendo soar a voz para a plateia da sala de espera.
—	Tenho levado as coisas muito para o lado pessoal. Não importa quem seja o pai genético,..
Fez uma pausa dramática.
—	Desde que nos amemos.
April encarou-o, como se ele tivesse perdido a cabeça. Tentou empurrá-lo, mas Glen segurava sua mão com firmeza.
—	Está sendo difícil para mim... para nós dois.
Ergueu a mão para enxugar uma lágrima fictícia no canto do olho, em seguida, segurou a mão dela contra sua face. Quando beijou-lhe os dedos, April sentiu as per¬nas enfraquecerem.
—	Mas você tem sido mais forte nisto tudo. Eu amo você, April. — A voz dele desafinou um pouco. — Sempre amei e sempre amarei.
Ela ouviu um suspiro tímido vindo da silenciosa sala de espera. Os lábios já se abriam devagar para responder algo, mas não sabiam exatamente o quê.
Antes que pudesse reagir ou mesmo pensar em algo es¬pirituoso, Glen aproveitou-se de seu silêncio. Curvou-se e tocou-lhe os lábios com a boca. Assim que o beijo começou, os pensamentos fugiram-lhe. Tudo o que conseguia fazer era saborear aquela proximidade excitante.
As mãos dele escorregavam quentes por seu peito, o po¬legar tocava as formas arredondadas dos seios. Ela ficou tensa quando a ponta dos dedos procuraram suas costas, onde desceram até a curva dos quadris. Tremia entre seus braços e sabia que sua reação nada tinha a ver com o frio do ar-condicionado.
Enquanto sua boca cedia ao beijo, sentiu-o rijo contra si. Apesar da resistência inicial, reagiu ao beijo levantando o queixo e oferendo os lábios, a nuca...
Glen baixou os olhos, e April percebeu-lhe o calor no olhar. Com loucura, queria que a trilha de beijos seguissem o caminho que ele fazia com os olhos.
Ela já a beijara antes, uma vez na caixa de areia no maternal, depois que ficara com uma farpa de madeira na mão. Outra vez, foi durante um jogo da verdade em uma festa de aniversário. E, ainda uma vez, antes que cada um tivesse experimentado o primeiro beijo na boca. Tinham tanto medo de cometer um erro embaraçoso com um na¬morado, que treinavam juntos antes da hora.
A reação dela àqueles beijos de treino eram prazerosas, de um jeito adolescente, mas nada se comparava ao que sentia agora.
Glen soltou as mãos de sua cintura. Sentiu uma ponta de arrependimento. O beijo começara como uma brincadeira para ficar quite com o respeitável público ali presente. Mas agora, o foco da piada era ele.
Por mais que odiasse aquilo, tinha que acabar o beijo, antes de arrastá-la para aquela sala com o filme sem história. April queria que Buddy terminasse o que começara. Queria mais que aquele beijo. No entanto, ele afastou-se, gen¬tilmente, proporcionando-lhe a visão dos olhos castanhos mais profundos que havia em Harmony Grove. Seus olhos estavam semicerrados de modo que ela mal conseguia ler a emoção sob os cílios negros. Beijou-a de novo, dois estalos rápidos, e afastou-se antes que se desse conta da grandio¬sidade do que acabara de acontecer entre os dois.
Os joelhos de April quase bambearam quando ele a soltou. Colocando uma mão sobre a mesa da recepção para man-ter-se de pé, encarou o homem que havia virado seu coração de cabeça para baixo, depois de uma observação engraçada.
Tia Sofia deu um pigarro.
— Hum, se vocês dois já terminaram, srta. Hanson, o doutor está à espera.

CAPITULO III

April ainda pensava em Buddy e no seu com-Lportamento inesperado, enquanto discutia, na casa de sua mãe, a reunião da família que, em breve, aconteceria, no acampamento.
—	Você tem certeza de que o acampamento estará reservado só para nós? — perguntou Joan Hanson à filha. — Já é bastante ruim para os mais velhos dormirem naquelas camas duras, naquelas cabines sem ar-condicionado, devo dizer, mesmo sem a agitação, à meia-noite, dos grupos de jovem que você e Glen sempre recebem.
April respirou fundo. "Conte até dez", disse a si mesma. Antes de contar até cinco, sua mãe lançou um comentário a respeito de um dos parentes que viriam.
—	Se sua prima Ardath estiver mais gorda do que no ano passado, você tem que reforçar aqueles bancos de piquenique. Eu juro, ela deve morrer de vergonha em casa¬ mentos e enterros, com aquelas meias-calças, roçando e fa¬zendo aquele barulho horrível. — Ela estendeu o lápis a April por sobre a mesa da cozinha. — Anote aí para Adarth jogar vôlei. Deus sabe como esta menina precisa de exercício.
Embora sua mãe, às vezes, parecesse um rolo compressor, April sabia que não fazia por mal. As atitudes de Joan eram, a seu modo, uma demonstração de amor e preocupação para com os parentes.
Ainda assim, April recusava-se a participar dos planos bem-intencionados da mãe.
—	Mamãe, não vou fazer ninguém...
—	E esconda a cerveja de seu tio José. O médico disse para ele ficar longe de bebidas. Além disto, não queremos que faça um espetáculo público, como fez o ano passado. Os vizinhos falam até hoje do incidente. — Joan bateu no colo, convidando o gato siamês que roçava a perna da ca¬deira, para em seguida afastar-se. No lugar dele, Maybelline respondeu ao convite, deitando o focinho molhado sobre o joelho da anciã. Joan enxugou o joelho e continuou com seus pensamentos. — Com certeza, não quero dar às fofo¬queiras nenhum pretexto de zombar de seu pobre tio.
April pegou o lápis e rabiscou uma nota sob a lista de compras. Sua mãe inclinou-se para frente e leu, de cabeça para baixo.
—	Para que a fita adesiva?
—	Para manter algo fechado — respondeu April, inocente.
Estudou a boca da mãe e achou que precisaria de um rolo com metros a mais.
—	E por falar em cerveja e humilhação pública, é verdade que você e Glen foram presos por vender cerveja sem licença?
— Joan correu uma das mãos pelo cabelo cinzento e deu um suspiro. — Já foi muito ruim o que aconteceu com a reputação de sua irmã no colégio. Não quero ver você ar¬ruinar a sua, também.
April apertou os dedos contra as sobrancelhas e tentou desfazer a tensão, como vira Buddy fazer tantas vezes.
—	Você falou com Nicole?
—	Não. Ela também está envolvida? Li no jornal. — Levantou-se e apanhou o jornal do sofá. Depois de abri-lo, estampou-o diante de April e apontou para a fotografia que acompanhava a pequena notícia. — Este aqui, o que é parecido com Elmer Fudd, disse que prendeu vocês por deso¬bedecerem à lei de venda de bebidas alcoólicas.
—	Foi um mal-entendido.
Os olhos de Joan ficaram úmidos, e April teve a forte sensação de que sua mãe estava querendo começar sua manipulação.
—	Sempre tive orgulho de você por nunca ter me causado desgosto. Estava mesmo para dar-lhe algo especial... Você sabe, uma relíquia de família, que revelasse o quanto você é importante para mim.
April tinha razão. Manipulação em tom maior.
—	Mas acho que poderia dá-lo a Nicole, então. Afinal, a colcha de vovó Hanson deve permanecer na família e eu não culpo Nicole pelas circunstâncias de seu nascimento.
—	Você está falando da colcha da família Hanson, que tem uma história em cada retalho?
Joan acenou afirmativamente.
Começara como o roupão de sua bisavó. Como desdobra¬mento de acontecimentos na vida dos parentes, retalhos eram costurados a ele, até que ficara grande o bastante para cobrir uma cama de solteiro.
Uma cama de criança. De seu filho.
Quando menina, April adorava apontar para os quadra¬dos coloridos, ouvindo sua avó contar por que cada pedacinho de tecido fora costurado à colcha. Se parasse para pensar, provavelmente lembraria todos os quadrados e a história de cada um. Havia um retalho de crepe branco, do vestido de casamento de sua bisavó, um retalho azul do uniforme de escoteiro de seu pai, o ursinho cor-de-rosa da camiseta de jardim-de-infância de Esteia, e ainda um pedaço de tela da barraca que desmoronara durante uma das viagens da família, antes do divórcio. Esteia, certa vez, chamara-a de sentimental, por ser tão apegada à colcha, mas April jamais soubera explicar por que aquela era mais do que uma sim¬ples manta para ela.
April levantou e jogou o café frio na pia. No fundo, sabia que sua mãe jamais desafiaria os últimos desejos da vovó Hanson. Mas para chegar a mencionar aquilo, era clara¬mente porque dava muita importância ao fato de April man¬ter o bom nome. As fofocas que seguiram-se à indiscrição de Esteia haviam magoado Joan profundamente, e April não queria deixá-la na mesma situação de desapontamento.
—	Não me decepcione. — A suavidade e a sinceridade do apelo de Joan enfraqueceram April, mais do que o melhor momento de sua manipulação.
Consciente de estar cruzando os braços sobre o abdómen, April inclinou-se sobre a pia.
—	Então se eu fosse, digamos, a uma clínica de inseminação e engravidasse de um estranho, você me deserdaria?
—	Jamais deserdaria você! — Joan levantou-se e empurrou a cadeira para baixo da mesa. — Mas não gosto que brinque com uma coisa destas. Alguém pode ouvi-la e pensar que é verdade.
Jamais convenceria a mãe de,que ter uma criança assim era uma opção aceita pela sociedade. Mas nada faria com que April desistisse de ter um bebé.
Planejando com cuidado, poderia ter o bebé que tanto desejava e ainda poupar a mãe da decepção de outro neto nascido fora do casamento.
Sufocando um sorriso de vitória, April recuperou o lápis e a lista deixados sobre a mesa. Teria muito trabalho, mas valeria a pena.
O difícil seria persuadir Buddy a comprar a parte dela no acampamento.
Nos preparativos para o encontro da família de April, Glen limpava a piscina enquanto Clyde retirava o mato que crescia nas fendas do concreto. Glen estava preocupado com April. Sempre cuidara dela. Mas, desta vez, não sabia o que fazer para ajudá-la.
Seu relógio biológico seguia apressadamente, deixando-a maluca. Adotava qualquer pessoa ou animal que precisasse dela. Havia os gatos, cachorros e até um filhote de passa¬rinho que caíra do ninho. Agora, Steven, Clyde, o esquilo bebé e o bando de crianças para quem organizava as brin¬cadeiras. E se ele pegasse um resfriado? April desdobrava-se em atenções maternais sempre que alguém caía doente.
Ela queria uma família. E ele, mais do que tudo, queria fazer parte dela. Glen mergulhou a peneira na água e re¬cuperou um besouro preto e gordo.
Quando ela se casara com Eddie Brock, seu pretenso melhor amigo, fora com se um pedaço imenso de Glen tivesse morrido.
Por alguma razão, pensou que ela estaria ali quando ter¬minasse a faculdade. Esperara que aquele tempo separados iria afetá-la, como o afetou, e que ela perceberia que a longa convivência de ambos poderia e deveria ir além de mera amizade. Quando adolescente, tímido e inexperiente, não quis arriscar a rejeição ao sugerir uma ligação romântica. Desde então, arrependera-se de sua hesitação.
Mantiveram contato enquanto ela estava casada, mas as cartas e os telefonemas eram polidos e platónicos. Depois do divórcio, houve rumores de que ele fora a razão do rom¬pimento dela com Eddie. Glen não se importava com o que diziam dele, mas na certa não queria falatórios sobre April. Então, quando se mudou para Harmony Grove como sócio dela, começou a arranjar uma namorada atrás da outra, só para desmentir as fofoqueiras da cidade. O que elas não sabiam, por mais bonitas e sedutoras que fossem as namo¬radas, era que preferia estar com April.
Alguns dos amigos de Glen invejavam sua vasta coleção de namoradas. O que ignoravam era que ele é que invejava o relacionamento duradouro que tinham com uma mulher especial, que amavam.
Virou-se para pendurar a peneira na cerca, enquanto algo chamou a atenção de Clyde para além das azaléias. O velho mirou o parquinho vazio e o caminho que levava às barracas. Uma mulher de cabelos curtos e loiros, corria na direção deles, agitando os braços e gritando.
—	E a April? — perguntou Clyde.
Glen notara os seios que dançavam sob a camiseta da mulher, a cada passo que dava, e lembrou-se da imagem de sua pequena sócia em um bustiê de tricô.
—	Não, April é menor. — Depois de ter dito aquelas palavras, esperou que Clyde deduzisse que falava de sua altura.
—	Acho que é a moça do lote R-17 — disse Clyde. —Ela e o marido têm uma Blazer azul.
Glen lembrava agora.
—	É a mãe da menina por quem April encantou-se.
—	É essa.
Glen atravessou o portão e correu pela grama para ver qual era o problema. Ouviu as rodas da cadeira de Clyde vindo atrás dele.
Embora a mulher aparentasse apenas trinta anos, o exercicio físico fazia-a arfar, como se fosse mais velha Ou esti¬vesse fora de forma. Glen sentiu um frio correr-lhe a espinha ao considerar uma outra alternativa: medo.
Ao aproximar-se dela, não havia coerência no que dizia, sua voz traduzia pânico. Glen agarrou-lhe os braços e fez com que o olhasse nos olhos. Enérgico, porém calmo, falou:
—	Tem que me dizer o que há de errado se quer que a ajude.
Clyde foi até eles.
—	Picada de abelha?
Enxugando as lágrimas com o lenço que Glen lhe dera, balbuciou ainda algumas palavras, entre as quais Glen en¬tendeu "minha filhinha" e "perdida".
Clyde fez uma meia volta rápida.
—	Vou buscar ajuda.
Ao afastar-se com a mãe da menina perdida, pensava em como Ciyde haveria de colocar a situação para April. Esperava que fosse cauteloso.
April e Maybelline chegaram à barraca logo depois de¬les. O pai empurrou um galho e emergiu por de trás de sua tenda. O olhar que lançou para a mulher era tudo o que Glen precisava para saber que a criança ainda estava perdida.
O sr. Kolhman fora mais eficiente do que a esposa para contar o que acontecera. Enquanto ele falava, Glen notou que April, instintivamente, colocou o braço por sobre os ombros da mulher mais jovem. Apertava os lábios com força ao ouvir o pai explicar como Kimberley, dois anos, vira um coelho e seguira-o dentro da mata. Ela, provavelmente, su¬mira no lapso de tempo em que ele acendia o fogo para as salsichas, e a sra. Kolhman entrara para pegar as batatas fritas. Glen estava solidário com o casal desolado, mas sen¬tia-se ainda mais impelido a consolar April.
Em vez disso, começou a dar ordens. Na sua desolação, os Kohlman pareciam aliviados por alguém tomar o leme da situação. Glen entregou o rádio à sra. Kohlman.
— Você fica aqui — disse ele. — Sr. Kohlman, vá para a esquerda. Eu vou pelo centro e April, para a direita. Vol¬tamos para cá em vinte minutos.
April abaixou-se e pegou um pedaço de tecido sobre o banco.
—	E da Kimberley? — perguntou à sra. Kohlman.
A mulher balançou a cabeça, apertando o rádio contra o peito.
—	É da manta de Kimmy.
Àquela afirmativa, April estendeu o tecido diante do nariz de Maybelline. Glen balançou a cabeça negativamente ao considerar a ideia daquele cachorro estabanado seguir al¬guém pelo cheiro. O cachorro podia ser um bom caçador, mas não fazia jus ao nome da raça.
Não havia tempo a perder.
—	Esqueça isto April. Este cachorro mal sabe ir atrás de um jornal.
Ela mostrou-se ofendida, e ele logo arrependeu-se de suas palavras. April já deveria saber que o cão não era lá muito esperto.
No entanto, April parecia determinada a fazer seu plano funcionar.
—	Vá beijar o bebé — disse ao cachorro.
Glen ergueu os ombros e avançou pela mata. A única coisa que April conseguira ensinar ao cachorro, fora que lambesse os joelhinhos das crianças, em vez de pular sobre elas. Glen supunha que a única razão de o cão aceitar a mudança de comportamento, eram as risadas deliciosas pro¬vocadas pelos "beijos". Ao pensar que a recompensa das risadas gostosas de uma criança inspirariam Maybelline, April tinha pontos a seu favor. Mas Glen não tinha muitas esperanças de que o cão fosse ajudar.
Embora não houvesse perigo de exposição ao sol, Glen temia que a menina pudesse tropeçar em um ninho de ga¬viões. Ou se suas perninhas fossem bem longe, o riacho era uma ameaça. O sol forte tornou-se pálido, como se alguém tivesse virado um interruptor. O céu Ficou escuro, anun¬ciando uma chuva de verão. Subiu em uma árvore, cha¬mando pela menina e seguiu abrindo caminho em meio à folhagem. Era preciso andar depressa se quisessem encon¬trar a pequena antes da tempestade.
Ao voltar para a barraca, ficou desapontado por ninguém ter tido a sorte de encontrar Kimberley. Mas sua contrariedade ainda era bem menor do que a de April, que agora, além de enfrentar o fato de não terem encontrado a menina, falava com seu inimigo pessoal, Alexander Dugg.
Glen deu uns passos à frente, preparado para intervir, se necessário. Um comité formado por Steven e uma dúzia de estranhos, pessoas que souberam da notícia, juntavam-se ao redor da dupla, ouvindo a discussão sobre o melhor plano para encontrar a garota.
—	Boa tarde, policial Dugg.
April observou o policial erguer os olhos para o homem alto diante dele, estendendo-lhe a mão direita. Dugg olhou fixamente a imensa palma e os dedos fortes, sem saber se o "amigo" ainda estava bravo com ele. Se apertasse aquela mão gigante, talvez não conseguisse mais atirar. Então as chances de tornar-se xerife, seriam nulas.
O policial teve que correr o risco, mas logo sentiu-se ali¬viado ao ver que fora apenas um apertão bem dado. Fle¬xionou os dedos, espiando Glen para ver se estava rindo. Mas não havia sequer uma sombra de sorriso em seu rosto. Glen estava mais preocupado com a criança perdida.
—	Buddy, que bom que você está aqui — April disse ao sócio. — Dugg está pedindo a estas pessoas que voltem para casa, mas precisamos delas para ajudarem a procurar.
—	Ótimo — disse Dugg. — Você está tentando diminuir minha autoridade diante destes cidadãos. Isto é um caso de polícia, srta. Hanson. Cidadãos civis não têm nada que interferir em questões criminais.
—	Criminais? — April ergueu os braços. — Buddy, você vai colocá-lo para fora ou vou eu?
—	E possível que seja um sequestro. Tenho de interrogar o sr. Kohlman. — Procurou o bloco de notas no bolso da camisa, mas foi detido por um punho forte fechando-se sobre o seu. — Ei!
O olhar enérgico de Glen impediu qualquer discussão.
—	O tempo está passando, e uma menininha assustada espera por nós. Sugiro que você faça um mutirão junto com as outras pessoas e empenhe-se em achar a criança.
April sentiu-se aliviada quando o policial fez o que lhe foi pedido, pondo-se ao lado de Steven. Mas o alívio não durou muito.
—	Ouvi falar da sua preferência por bonecas nuas — disse ao garoto. — Pode ser que você tenha algo a ver com o desaparecimento da menina.
O soco no estômago pareceu ter vindo do nada. Em um segundo, ele e o adolescente rolavam por terra. Embora Dugg levasse vantagem pelo peso, o ataque surpresa e a raiva de Steven prevaleceram. O envergonhado oficial da lei viu-se arrebatado pelo pequeno guerreiro.
April aplicou-lhe um tapa sobre a têmpora. Ela se re¬compôs depressa e retirou algumas folhas do cabelo dele.
—	Grama — estendeu-lhe as folhas, como explicação.
—	Não espere que eu agradeça — disse, ainda esfregando a cabeça.
—	Se disser mais uma palavra a Steven — ela avisou —, eu eu... — Olhou para Glen, pedindo ajuda.
—	Vamos contar à Receita que você sonegou os impostos — o sócio sugeriu.
O policial empertigou-se.
—	Não faria isto!
—	Vamos — disse Glen, empurrando ambos em direção à floresta, por onde os voluntários já- sumiam. — Temos trabalho a fazer.
Por duas vezes, April pensou terem encontrado a criança, mas da primeira, era apenas um monte de folhas secas, e da outra, o roçar por trás da árvores era uma dupla de esquilos brincando. A cada alarme falso, o policial adian¬tara-se para reivindicar a exclusividade do resgate.
April erguia os olhos, imaginando o que ele podia estar pensando. "Candidato a Xerife Salva Menina da Morte Cer¬ta". Mas ela duvidava de que mesmo uma manchete da¬quelas ajudaria sua campanha. Maybelline parecia concor¬dar. Toda vez que o policial aproximava-se de April, o ca¬chorro arreganhava os dentes e rosnava.
Procuraram por mais de uma hora. O vento já fazia rede¬moinhos em torno deles, algumas gotas grossas caíam aqui e ali, enquanto, no horizonte, um relâmpago servia de aviso.
April esfregou os braços nus e ergueu a gola da blusa. Já estavam perto dó riacho que fazia fronteira com os fundos do acampamento, e nada da menina. April já estava rouca de tanto chamar por Kim e as pernas e braços estavam cobertos de arranhões, mas não desistiria. Caíra de amores pela pequena, desde o primeiro momento em que a vira. Odiava a ideia daquela doce criatura estar sozinha, com medo e chorando pela mãe.
Maybelline desinteressara-se logo depois de terem come¬çado a busca, preferindo ir atrás de coelhos e descobrir seus esconderijos.
Um grito veio da floresta, à esquerda de April. Era Glen, e ele parecia excitado. April, apesar do cansaço, apressou-se em juntar-se aos outros, que já corriam na direção de Glen.
Um círculo de voluntários formou-se ao redor da frágil forma enrodilhada sobre a superfície em que adormecera, próxima a uma touceira de flores do campo. Glen ajoelhou-se a seu lado, a voz serena para não assustá-la.
—	Oi, fofinha. Tirou uma boa soneca?
Ela balançou a cabeça afirmativamente, obviamente sem dar conta da comoção que causava, e esfregou os olhos com o punho gorducho.
—	Eu vi o coelhinho da Páscoa.
—	Bem, vamos voltar para sua barraca para você contar ao papai e à mamãe sobre isto.
Apesar da chuva que começava a engrossar, Glen conti¬nuou ajoelhado e estendeu-lhe a mão.
O coração de April encheu-se de prazer. Não continha o orgulho de ver o amigo ganhando a confiança da criança.
A pequena já alcançava a mão dele, quando o policial Dugg apareceu em meio ao grupo de observadores e pegou-a nos braços.
—	É melhor tirar a garota daqui, antes que um raio nos acerte.
Kim pôs a boca no mundo com uma ressonância que faria inveja a qualquer cantor de ópera.
Glen foi na direção de Dugg, hesitante. April não queria que a criança fosse o pretexto da discórdia. Ela postou-se ao lado de Glen, disparando um olhar de desaprovação para o policial, por ter assustado a menina. Mas a pequena in¬clinava-se para o lado dela, estendendo-lhe os braços e ber¬rando mais forte.
Dugg parecia mais atrapalhado do que April, diante da reação da criança. Em vez de discutir com a garota, entre¬gou-a a April, sem uma palavra.
A chuva colava os cabelos da menina à sua face redonda, e os topos das árvores dançavam à brisa. Mas April ia sem notar estas coisas, enquanto os braços fofinhos de Kimmy envolviam seu pescoço e a criança aninhava-se contra ela.
—	Está tudo bem, doçura. Não vou deixar que nada aconteça a você. —.April apoiou 0 queixo sobre o pequeno ombro e entendeu claramente a necessidade, já concreta dentro de si, de ter um bebé. Todos os cuidados de proteção vinham à tona, e segurava a criança com força, como se temesse perdê-la novamente.
Glen embrulhou Kimmy com sua camisa e voltou com April para a barraca. O sr. Kolhman veio ao encontro deles, tendo ouvido os gritos de onde estava. Kimmy foi ansiosa ao encontro do pai, deixando um vazio no peito de April.
Solidário, Glen passou um braço por seus ombros. Agra¬decida, April deixou-se amparar pelo amigo, sempre pre¬sente. A chuva deixava gotas entre os fios dos cabelos cres¬pos e castanhos de Glen e molhava sua pele bronzeada.
April o olhava enquanto andavam, um sorriso entrea¬brindo-lhe os lábios.
—	Está com frio, ou apenas contente em me ver?
Glen sorriu para ela e apertou-lhe o ombro.
—	Um pouco das duas coisas — declarou ele. — Foi muito doce o modo como Kimmy ficou com você.
Puxando os fios de cabelos encharcados da testa, ela ba¬lançou a cabeça.
—	Acho que a fiz lembrar a mãe. Sou parecida com ela, não?
—	Não muito. — Sorriu.
April não se deu ao trabalho de perguntar o porquê do sorriso. Em seguida, sem preâmbulos, iniciou o assunto que estava querendo falar-lhe desde a conversa com sua mãe.
—Vou sair da cidade, e quero que você compre minha parte do acampamento.
—	Olha, sei que está chateada com a história da menina perdida, mas é a primeira vez, em seis anos, desde que compramos o lugar. Não acha que está exagerando?
—	Não tem nada a ver com Kimmy. Talvez até tenha. Ela me fez ver o quanto quero um bebé. — April parou e encarou o sócio, esquecida da chuva que encharcava a ambos. — Já carreguei os filhos de outras pessoas antes, mas foi diferente. Você viu o jeito como que ela estendeu-me os bracinhos? E o jeito que se aninhou em mim e confiou-se aos meus cuidados?
April passou os braços por volta de sua própria cintura, saboreando aquela doce lembrança.
—	Segurando e consolando aquela menininha, pude ver claramente o que tenho perdido sem um filho meu, de ver¬dade. Buddy, preciso fazer algo, agora.
Glen virou-se e começou a andar em direção à barraca dos Kohlman, hesitante, enquanto ela postava-se a seu lado.
—	E o acampamento? Era um filho seu. Foi você quem o encontrou, quem negociou e sugeriu que eu deixasse meu negócio na Pensylvania para tornar-me seu sócio. O que devo fazer enquanto você se ausenta para engravidar? E o mais importante: como vai fazer isto sem que sua família fique sabendo? Com certeza, sua mãe tem o que dizer sobre isto.
Glen massageou o cenho.
— Vou sentir saudade do acampamento mas, no momen¬to, um filho é o mais importante para mim — disse April, com doçura. — Mas sei que qualquer que seja o preço que me pague pela parte no negócio, será justo, e estou disposta a receber o pagamento em prestações mensais. Não precisa ser muito... o suficiente para eu pagar um aluguel e o tra¬tamento de inseminação.
Ele contraiu o maxilar em sinal de desaprovação, mas April não se deixou abalar pela reação dele. Sua decisão estava tomada, nada a faria mudar. Nem mesmo a desa¬provação de Glen.
— Quanto à minha mãe — ela continuou —, vou mudar de cidade, talvez de estado, e farei com que pense que estou envolvida com alguém que conheci por lá. Depois de conseguir a inseminação, anuncio a gravidez, em seguida vem o "divórcio" eu volto para casa.
—	Já pensou em contar à sua mãe sobre o que você quer? Ela pode surpreendê-la e dar seu apoio.
—	Já foi ruim o bastante Esteia ter engravidado sem
querer. — Ela deu um suspiro. — Minha mãe morreria ao saber que a filha solteira ficara grávida querendo.
A chuva estava abundante agora, mas o sol surpreen¬deu-os despontando por trás de uma nuvem. Nenhum dos dois apressou o passo. Não era a primeira vez que tomavam um banho de chuva.
Glen parou e tomou as mãos dela entre as suas.
—	Não quero que vá embora — confessou. — Preciso de você aqui.
April apertou suas mãos cheias de calos.
—	Tenho certeza de que você vai encontrar alguém para ficar no meu lugar.
Ele fechou os olhos.
—	Nunca.
O som dos pingos da chuva sobre as folhas cessou de repente, enchendo a mata de silêncio, antes de os pássaros e grilos começarem a sua toada.
—	Ah, que é isto? Agora é você quem está exagerando.
Ele voltou a face para encará-la, as mãos ainda enlaçadas.
—	O que é preciso para que você fique aqui?
—	Não há mais o que discutir sobre isto, por que minha cabeça já...
—	Já sei! — exclamou ele. — Tenho a solução para ambas as necessidades.
—	Tem?
—	Eu darei um filho a você.

CAPITULO IV

Olhe, se este é um pedido comum de suas namoradas, então não é muito engraçado. Estou falando sério e preciso saber se você está interessado em me ajudar. Se não, é só dizer, e eu acho um outro jeito de fazer as coisas.
—	Eu estou interessado em ajudar você... os amigos servem para isto. E estou sendo muito sério quanto à minha oferta.
Ela tinha suas dúvidas. Amigos ajudam-se um ao outro, mas aquilo parecia excessivo, mesmo para amigos íntimos como eles.
—	Você está com problemas para arranjar uma namorada este fim de semana? — ela provocou.
Glen começou a andar em direção ao escritório, balan¬çando as mãos, ainda entrelaçadas.
—	Você aceitaria minha oferta se pensasse que tenho um outro motivo?
Ela ergueu os olhos para ele e, subitamente, deu-se conta de seu peito desnudo. Já o vira sem camisa antes, mas sempre o olhara como quem olha um irmão. Embora a con¬vidasse para sair regularmente, nunca o levara a sério. Tal¬vez ela pensasse que fosse brincadeira.
—	Você quer um bebé. Eu quero que você fique aqui e continue minha sócia no acampamento. Assim nós dois se¬remos felizes.
—	Você sempre me disse que não é bom misturar negócios e prazer.
Estaremos misturando negócio com negócio. O seu é começar uma família, o meu é manter o acampamento funcionando bem.
—	Eu coço suas costas e você coça as minhas? 
Ele sorriu e apertou a mão dela.
—	Entre outras coisas.
April ficou estática. Paciente como sempre, Glen parou para esperá-la. O problema é que agora ela o encarava e o peito nu estava exatamente diante dos olhos dela. Tentou ignorar a largura dos seus ombros e as formas rijas de seu abdómen. E mais, tentava não pensar na intimidade que experimentariam para fazer o bebé que ela queria.
—	Você não está falando realmente sério sobre isto.
Ele levantou o queixo dela com um dedo até que seus olhos se encontrassem. Era uma situação delicada.
—	Tão sério quanto você em querer seu bebé.
—	Isto é muito sério.
Não havia sinal de engano em seus olhos, nada de tentar conter um sorriso.
April não podia querer um doador melhor. Glen estava em ótima forma. Esbelto, embora musculoso. Não conseguia lembrar a última vez que ficara doente.
Era inteligente, também. Em poucos anos, ajudara a tor¬nar o acampamento falido em um negócio próspero.
Com aquele olhar expressivo, o maxilar bem delineado, assim como todos os traços do rosto, não havia dúvida de que geraria um lindo rebento.
Era loucura! Pensava nele como se fosse um garanhão.
—	A razão que me faz ir embora para ter um bebé, é evitar o estigma que paira sobre Esteia e Nicole. Quero criar meu filho em Harmony Grove e a única maneira de fazer isto em paz é seguir a tradição e casar.
—	Está bem — disse Glen calmamente. — Então caso-me com você. Se achar que não deve continuar casada depois de conceber, podemos fazer um divórcio amigável.
April deu umas palmadas no braço do amigo..
—	Já destruí uma amizade casando-me com um amigo, e não creio que vá cometer o mesmo erro duas vezes. Quanto ao divórcio, não quero passar por isto nunca mais, sobretudo com um bebé. Impulsivamente, ficou nas pontas dos pés e beijou a face do amigo. — Foi muito gentil de sua parte fazer uma oferta tão generosa. Você é um bom amigo, Buddy. Era um apelido íntimo. Por um momento, começara a pensar seriamente na sugestão dele. Achou que seria me¬lhor para a amizade deles, se colocasse um ponto final na conversa.
—	Então, está feito. Você compra minha parte no acam¬
pamento, deixo a cidade para engravidar e, se tudo correr bem, posso voltar a trabalhar com você dentro de um ano ou dois.
—	Vou dizer uma coisa, não precisamos nos casar no papel. — insistia Glen. Ela não tinha certeza, mas parecia que uma luz acendera-se dentro de sua cabeça. Antes que tivesse tempo para refletir, ele expôs sua ideia: — Se você está preocupada com sua família e as fofoqueiras da cidade, poderíamos fazer um casamento de mentira com um falso padre. Assim, quando você engravidar, podemos nos separar sem o trauma de um divórcio.
A voz dele soava calma demais, casual demais diante do que estava sugerindo. Embora observasse sua reação, não olhava-a dentro dos olhos. April achava que tentava disfar¬çar o quanto o acampamento era importante para ele. Na sua preocupação de planejar um filho, deixara de considerar o impacto negativo de sua saída do negócio. Não seria justo abandonar Glen e o acampamento que começava a trazer bons lucros. Por outro lado...
—	Não seria justo "usar" um amigo assim — disse ela, descartando a ideia tentadora.
Ele deu um sorriso amarelo.
—	Já fui usado de maneiras piores. — Dando-lhe as costas, pegou uma pedra do chão e arremessou-a na mata. 
— Sugiro que você se decida depressa. O encontro em família na próxima semana seria uma ótima ocasião para um casamento.
Quanto mais April pensava sobre o assunto, mais con¬vencia-se de que aquele plano maluco podia dar certo. Nos últimos dias, desde a oferta generosa de Glen, pouco pôde pensar em outras coisas. Por fim, chegou à conclusão de
que, uma vez pronta a se submeter a uma inseminação artificial, seria melhor que o doador fosse de origem conhe¬cida. Ao mesmo tempo, o pretenso casamento com Glen seria aceitável diante de sua família antiquada e dos vizinhos.
April apoiou o cotovelo no balcão da loja e virou toda a garrafinha para que o esquilo pudesse beber o resto do leite em pó prescrito pelo veterinário.
Pelo que podia lembrar, Glen sempre estivera por perto. Sempre que precisava de um companheiro nos estudos, es¬tava bem ali. Quando precisou de um sócio para comprar e gerenciar o Recanto Sereno, deixou o emprego na Pensil-vânia e voltou para a Virgínia. E agora que ela queria um bebé, estava disposto a ajudá-la mais uma vez... a oferta mais íntima.
O sino por sobre a porta tocou quando Glen entrou na loja. Gotas de suor brilhavam em suas têmporas e enchar¬cavam os cabelos na nuca. Ele tinha um buque de acácias nas mãos. Ao lhe entregar o ramalhete, ele afastou uma mecha de cabelo que lhe caía na testa.
—	Quando as vi, lembrei-me de seu cabelo.
—	De meus olhos, quer dizer? — ela perguntou, referindo-se à íris castanha que normalmente levavam os estranhos a pensarem que ela era irmã de Glen.
—	Também — ele concordou. Sua mão quase lhe tocava o rosto. — Estava falando das pétalas amarelas.
Era estranho ouvi-lo falar daquela maneira. Assim, para quebrar a tensão que crescia, ela tentou uma piada a res¬peito da observação dele.
—	Talvez seja por causa das pétalas curtas e selvagens.
Antes que ele prosseguisse com a conversa, April acomo¬dou o pequeno esquilo em sua caixa de papelão, retirou um picolé do congelador e estendeu-o para o homem que, de repente e inexplicavelmente, acelerara seu coração.
Ele agradeceu com um sorriso, um gesto que ela já vira milhares de vezes. Mas naquele dia parecia a primeira vez. Era um homem bonito, de uma beleza discreta. Os traços do rosto eram bem definidos. O corpo de seu amigo era bem-feito, um modelo de beleza de sua geração, mas eram sua calma interior e sua segurança que davam às características físicas seu verdadeiro brilho. Quando seus olhos castanho-claros encaravam-na como agora, April sentia-se sem forças para quebrar aquela magia.
O telefone tocou, fazendo-a voltar a si. Grata pela inter¬rupção, adiantou-se para atendê-lo.
Era Joan.
—	April, estou no supermercado, e tem uma promoção de hambúrgueres congelados. Acho que vou comprar um pouco para a reunião, mas se você já os tiver, vou comprar outra coisa.
—	Agora não é uma boa hora. — April não queria falar com a mãe naquele momento. Não, enquanto estivesse tomada pela ideia de enganar a família com um casamento falso. — Sabe, estou no meio de um...
—	É a melhor hora. Estou aqui mesmo, e a promoção acaba hoje. É só dizer se você quer que eu compre ou não.
Glen encostou-se no balcão.
—	Mande um abraço para sua mãe.
—	É o Glen? — perguntou Joan.
—	Sim, mamãe. Ele mandou um abraço.
—	Seu primo Earl disse que vocês dois vão se casar. — A mãe deu um longo suspiro. — Não sei por que não me contou nada sobre isto. Não é que eu desaprove o Glen. Só não queria saber por terceiros do casamento de minha pró¬pria filha.
April ficou boquiaberta. O primo Earl? Como soube? Quais seriam os outros detalhes que ele sabia sobre o acordo?
—	Mamãe, não temos certeza de nada. Só falamos sobre isto.
Joan Hanson não perdeu tempo em fazer planos para o evento.
—	Acho que gostaria que tia Frid-a cantasse uma Ave Maria.
Glen saudou mais uma vez a mãe de April com o sorvete na mão e saiu para acabar a limpeza dos caminhos entre os terrenos das barracas, com um sorriso maroto nos lábios.
A voz de Joan soava junto aos ouvidos da filha.
—	Pelo menos você não vai viver em pecado.
Foi só de tardezinha, depois que Steven e Clyde já tinham ido embora, que April pôde ficar a sós com Glen.
Ele estava sentado em uma banqueta diante da imensa janela da loja, fazendo a listas das coisas que ela encomen¬dara. Com uma das pernas apoiada sobre uma almofada e a outra com um curativo, parecia mais à vontade no short que vestira depois de uma ducha bem merecida.
Embora April tivesse insistido em uma pomada antibió¬tica para o arranhão de Glen, ele recusou, resmungando algo sobre o desvelo maternal da amiga.
Sorveu longamente o chocolate gelado. Em seguida, tocou no curativo.
—	Está preocupada comigo, não é?
—	Sim. Preocupada em estrangular você.
Ele se fez de surpreso.
—	O que foi que fiz?
—	Você ligou para meu primo e falou com ele para que nos casasse.
—	E daí?
—	E daí que ainda não me decidi. Além disso, Earl é juiz, o que vai tornar a coisa oficial. Pensei que combiná¬ramos um falso casamento, não?
—	Mas aí é que você se engana. Lembra-se de sua colega de faculdade que se casou há poucos anos? Ela queria que o pai, pastor, celebrasse no campus, onde eles se conhece¬ram, certo?
April lembrou-se então, da briga dos amigos nos prepa¬rativos, quando souberam que o pai só poderia casá-los na cidade em que era pastor.
—	Eles acabaram por fazer o casamento no quintal da casa do pai dela.
—	Exato.— disse Glen. — Mas nós não vamos fazer o casamento em outro lugar e seu primo não é de Harmony Grove. Sendo assim...
—	O casamento não vai valer — April concluiu. Naquele momento, lembrou-se de que deveria estar contando os refrigerantes da geladeira. — Minha tia Frida trabalha no fórum. Podemos arranjar a compra da papelada de casa¬ mento, mas acho que não é o caso.
Glen sorriu.
—	Então, você vai comprar um vestido novo ou usar o da sua mãe?
—	Qual é a pressa? Além disto, você ainda não disse como Earl ignorava não ter a licença para casar pessoas de fora de sua cidade.
—	Você conhece Earl.
Ela conhecia Earl, por certo. Seu esquecimento era no¬tório. Enveredara para a magistratura para pagar as contas, mas seu desejo era ser artista plástico. Toda sua força cria¬tiva era depositada nos quadros a óleo que cobriam as pa¬redes da casa e do escritório.
—	Todos os casamentos que realizou, foram no seu es¬critório — acrescentou Glen. — Earl disse que este era o
primeiro que o faria viajar.
—	Suponho que isto explica que ele não esteja sabendo da regulamentação.
Glen aproximou-se e pegou uma das mãos dela, deixando que seus dedos massageassem o dedo anular de April.
—	Então está fechado. Vou ligar para Earl amanhã e confirmar o casamento.
Agradecida, apertou a mão dele, sentindo como era forte... protegendo-a e resgatando-a de qualquer apuro. Mais uma vez estava a seu lado. Tinha muito a oferecer.
E ela a receber.
—	Todo este preparativo de casamento pode ser de men tirinha, mas não deixa de ser uma decisão importante. Pre¬ciso de mais tempo para pensar.
Fora um dia terrível. A umidade era tanta que parecia sugar a energia do corpo de April. Não era o melhor dia para limpar o terreno das barracas. Mas se não fosse hoje, não haveria outra oportunidade antes dos acampan-tes chegarem.
O suor escorria-lhe por entre os seios, molhando sua ca¬misa. Glen não parecia melhor. Até seus cabelos, que sempre agitavam-se em todas as direções, estavam colados à cabeça. Fazendo uma pausa, tirou a camiseta azul-marinho e en¬xugou o rosto com ela.
April parou e apoiou-se no ancinho, admirando os largos ombros de Glen, a superfície brilhante de seu peito e a cintura delgada, recoberta pelo jeans justo, cortado na altura do joelho.
Como se tivesse sentido os olhos dela sobre a pele, Glen atirou a camiseta sobre o banco e olhou-a.
—	O que foi?
Embaraçada, ela moveu o ancinho desajeitadamente.
—	Estava pensando por que Steven está demorando tanto para voltar. Ele já deveria estar aqui.
Um bom tempo se passara desde que o garoto levara o trator para um canto afastado do acampamento, onde de¬veria descarregar o lixo coletado.
Glen ergueu o serrote que usava para aparar os galhos das árvores.
—	Não me preocuparia com ele. Talvez esteja descan¬sando um pouco na loja, refrescando-se no ar-condicionado.
Ela esperava que fosse este o caso.
—	Se não voltar logo, vou atrás dele.
O sócio sorriu, apontando o serrote na sua direção.
—	É. Você vai dar uma boa mãe. Talvez superprotetora demais, mas boa.
Steven jogou o último galho do trator sobre o monte de ramagens e arbustos secos. Mais tarde, quando o vento se fosse, Glen atearia fogo no monte.
O trator fazia grande estardalhaço em sua manobra para voltar aos terrenos, onde estavam os patrões. Pelo menos, ali havia sombra. Ao passar seu lenço vermelho pela testa, pôde sentir a queimadura causada pelo sol.
Havia um lugar onde seria ainda mais refrescante do que os terrenos das barracas. Um mergulho no riacho seria o ideal. Ele bem que merecia uma pausa. O único senão, era que, para chegar onde queria, teria de atravessar os fundos da propriedade de Bea Turner.
Argumentou consigo mesmo por três segundos. A velha ranzinza não estaria no quintal em um dia quente daqueles, calculou. Era só cuidar para não chamar-lhe a atenção.
Steven tirou o trator do campo de visão da viúva. Provavelmente, ela estava em casa, dormindo ou fazendo aque¬las bonecas feias e ouvindo uma música antiga, mas ele não queria dar chance para que ela descobrisse seu plano.
Com a camisa na mão, Steven desabotoou o short e con¬tinuou a andar em direção à clareira no terreno da sra. Turner. Pulou a cerca e parou, preparando-se para dar uma corrida e desaparecer pelo bosque do outro lado. O trecho mais profundo e frio do riacho ficava escondido em meio às sombras de ramagens frondosas.
Já atingia a metade do caminho para descer a ribanceira, quando uma figura rósea apareceu por trás dos arbustos abaixo dele.
—	Sra. Turner! — Assustado, Steven deixou cair o short já totalmente afrouxado, até os tornozelos. No instante seguinte, rolava ribanceira abaixo, em uma dança confusa de pernas, cotovelos, mãos e joelhos. Foi parar bem junto aos sapatos ortopédicos da velhinha.
—	Oh, Jesus amado!
Steven curvou-se sobre as pernas com o short ainda an¬corado nos tornozelos. Agachou-se, já tentando vestir-se para recuperar sua dignidade.
Aquilo não era nada bom.
—	Sra. Turner, eu posso explicar.
Aproximou-se, tentando falar-lhe e evitar que começasse a distorcer os fatos. Ela deu alguns passos para trás e co¬meçou a gritar.
—	Estupro! Estou sendo estuprada! — Ainda que nin¬guém fosse ouvir.
Steven ficou pasmo diante da acusação. Naquele vestido todo bufante e cor-de-rosa, a velha senhora de cabelos bran¬cos mais parecia um algodão doce, porém longe de ser ape¬titoso. A pele molenga sob o queixo e os braços agitava-se enquanto gesticulava. Ele fez uma careta.
Por fim, recuperou o controle de sua voz.
—	Desculpe-me por dizer isto, senhora, mas não, obrigado.

CAPITULO V

Estou para começar os exercícios de IR. Simmons — anunciou Estela, abrindo a porta para April. — Quer fazer comigo? Mais tarde farei uma salada para nós duas. April riu e disse:
—	Ah, você faz os exercícios melhor do que ele. Em seguida, admirou-se quando a irmã jogou-lhe uma malha de ginástica, com manchas de leopardo.
—	Use esta. Vou pegar outra para mim.
Esteia saiu, e April foi ao lavabo para colocar a roupa colante. Ao voltar, Esteia vestia outra malha de leopardo. A sua figura pequena, os cabelos loiros e os olhos verdes faziam-na realmente parecer um felino.
—	Perfeito para uma futura vovó — observou April.
—	Você está com ciúme.
Já começando os exercícios, confessou.
—	De certo modo, sim, estou.
Esteia olhou-a bem dentro dos olhos.
—	Desta coisa colante?
—	Não. De você ser avó.
—	Ah, você deve ter tomado muito sol na cabeça.
—	É que não se pode ser avó, sem ser mãe, antes.
—	Espere aí... — disse Esteia, começando a dar chutes no ar. — E seu relógio biológico batendo.
—	Feito o Big-Ben.
—	Então, tenha um bebé.
April hesitou diante da ideia do que exatamente con¬tar à irmã mais velha. Queria uma opinião imparcial,
e Esteia sempre fora honesta com ela. April optou pela abor¬dagem mais direta.
—	Estive em uma clínica de inseminação.
Esteia parou com os chutes no ar.
—	Ainda lhe restam alguns anos férteis, maninha. Espere um pouco. Você encontrará alguém.
April não queria discussão sobre a rapidez com que queria aquele filho e adiantou-se.
—	Já tenho um doador muito adequado.
Continuaram os exercícios para as pernas, de maneira sincronizada.
—	Acho que deve lembrar-se de que a natureza quer que os bebés se façam na relação entre um homem e uma mulher. Não entre uma mulher e um tubo de ensaio.
—	Não é bem assim — insistiu April. — A clínica tem feito muitas mulheres felizes e o processo é muito profissional.
—	Então por que está me contando isto? Parece que você já se decidiu.
—	Tive uma proposta.
Os olhos de Esteia brilharam.
—	Só que não é bem o que você está pensando.
Então pôs-se a falar da proposta de Glen e do casamento falso que ele sugeriu, depois de ela insistir em que uma ligação de verdade só iria acabar com a amizade deles.
—	Assim, ele continua à frente do acampamento, e eu faço a inseminação artificial, sem comprometer minha situação.
Estela desligou o vídeo e sentou-se no chão, cruzando as pernas, fazendo um gesto para que April a acompanhasse.
—	Por que você não se casa de verdade? Ele não é Eddie Brock, você sabe. Além do mais, Glen está apaixonado por você há anos.
—	Quem disse?
—	Qualquer um que tem olhos pode ver.
—	Se você está falando dos convites que me faz o tempo todo... é brincadeira dele.
Esteia pousou as mãos sobre as de April.
—	E só ver a preocupação dele com você. Então, para quando é o casamento?
—	Se formos realmente encarar esta história, acho que a reunião em família é o momento ideal.
—	Vai ser em maio. Vai economizar um bocado em refrigerantes.
—	Você acha que este falso casamento é uma ideia es¬túpida? — perguntou April.
Inclinando-se sobre o sofá, Esteia pressionou uma grande almofada contra a testa. Aquele gesto fez April lembrar as vezes que, com cólicas, apertava algo macio e quente contra o abdómen, para aliviá-las. Mas sabia que a dor de Esteia era mais profunda. Vinha do coração.
—	Nicole é a melhor coisa que já me aconteceu — disse, tranquila. — Ela é tudo para mim, e eu desejo que você também tenha alguém assim tão especial. Mas, se eu tivesse a chance de poder refazer tudo, preferiria não tê-la trazido ao mundo, evitando que passasse pelos momentos difíceis que teve de enfrentar.
—	Mamãe sempre diz que nunca se colocou contra o nascimento da neta, mas sei que Nicole sente-se responsável pela tensão entre vocês duas.
—	Não é só a mamãe. Principalmente, era o falatório dos vizinhos tacanhas e os colegas que queriam saber por que Nicole não tinha pai. Era o que a afetava.
April lembrou-se da confusão que houve quando Esteia recusou-se a dar o nome do pai de Nicole para a certidão de nascimento. Quando o jovem namorado negou a pater¬nidade, Esteia insistiu em que preferia que sua filha não tivesse pai algum, do que ser rejeitada por ele.
—	Mas é claro que as pessoas estão mais tolerantes, vinte anos depois, não?
—	Maninha, estamos falando de Harmony Grove. Sugiro que se case com Glen Radway e deixe a natureza agir entre vocês dois.
April estava em cima da cama e estudou a situação. Era assustador para ambos, pois nunca deixara-o ir tão longe. Mas agora, de repente, ele decidira que não estava mais disposto a continuar dentro do bolso.
Tudo mudava. Devia saber. Ele crescera demais para continuar na palma de sua mão. Então resignou-se diante dos desígnios da natureza.
—	Por favor, venha — ela implorava, tentando alcançar seu pêlo macio. O esquilinho tremia e, embora tivesse virado o quarto de pernas para o ar, estava agora com medo de ter dado seu primeiro passo sem ela.
Na corrida desenfreada pelo quarto, virara o abajur, fi¬zera cair a caixa de jóias e quase derrubara a cortina por cima deles.
Seus olhinhos miravam April, excitados.
—	Agora! — April insistiu, mas o animal não estava pronto para atender ao comando. — Bem. Se você não vem até mim, eu vou até você.
Em seguida tentou, em outra posição, mas sem sucesso, aproximar-se dele.
—	Vou subir na cabeceira se for preciso. — Por fim, frus¬trada, desistiu. E disse: — Vocês homens não valem os problemas que dão. — Falou mais para si mesma do que para o esquilo que a espiava do sarrafo da cortina.
Por alguns segundos, deixou-se levar pela fantasia de um mundo sem homens. Não haveria mais guerras, nem injustiças salariais nem a impaciência de ficar ligado em apenas um canal de televisão. E, é claro, não haveria mais bebés.
Nem Glen. De repente, a fantasia perdera a graça.
A porta do quarto abriu-se, e Glen entrou.
—	Trouxe a cesta que você pediu.
—	Pensei que você não chegaria nunca — disse ela. Foi tão sincera que surpreendeu-se, percebendo que o alívio era mais pela chegada de Glen e os pensamentos que a dominara havia pouco. No entanto, sem perder tempo em examinar a questão a fundo, começou a explicar por que chamara o amigo. — Rocky pulou do meu bolso e saiu derrubando tudo. Acho que ele quebrou meu vaso de cristal.
—	Onde está ele?
—	Ali em cima. — O pequenino animal estava sentado sobre o sarrafo, balançando a calda. — Tentei fazê-lo descer, mas ele só fica me olhando com aqueles olhinhos pretos.
—	Parece que seu bebé está clamando por independência. Receio que caia.
Glen subiu na cama, recolheu o esquilo e colocou-o na cesta.
—	Você não pode guardá-lo em casa para sempre.
April sentiu-se relutante diante do comentário do amigo.
Aquilo acontecia toda vez que adotava um animalzinho. Sa¬bia que já era a hora de libertá-lo, mas sempre parecia cedo demais.
—	E, por falar em liberdade, seu policial favorito apa¬receu para dizer que Steven está detido na casa de me¬
nores pelo que aconteceu com a sra. Turner. Só volta daqui uma semana.
—	Pobre Steven.
Quando resolveram dar um emprego de meio período ao garoto, era para que ele aprendesse a realizar com satisfação o trabalho manual. Steven fora avaliado como um menino que não sabia discernir entre o certo e o errado e sem es¬tabilidade no lar. Começara a andar em péssimas compa¬nhias. Quando um dos amigos dissera que ia comprar um carro usado, Steven ingenuamente acreditou nele e acom¬panhou-o em um passeio com outros amigos. Quando foram parados pela polícia, vários sacos plásticos com drogas foram descobertos no porta-malas. Embora dissesse que não sabia das drogas, nada pôde fazer para provar sua inocência.
Mais uma vez fora vítima de seu julgamento insuficiente. Não havia nada que ela ou Glen pudessem fazer quanto àquela nova confusão. A não ser esperar o fim da semana e torcer para que a experiência não acalentasse seu ódio.
—	E, para piorar as coisas, ele estava sendo útil para ajudar nos preparativos da reunião. Até fizera uma lista das tarefas a cumprir antes do dia do encontro.
Glen, esfregando o queixo, disse:
—	Por acaso, ele lembrou-se de encomendar um bolo de casamento nesta lista?
—	Andei pensando na sua proposta.
—	Então, decidiu que vai se casar comigo?
—	Casar de mentirinha. — Ela fez questão de lembrar.
—	Que seja.
—	Acho que temos de definir as condições antes de seguirmos com o plano.
—	Você quer assinar um acordo pré-nupcial?
—	Não exatamente. Mas acho que devemos discutir sobre os preparativos. Para que não haja surpresas para nenhum dos dois.
Os olhos de Glen pareciam procurar o que ia na alma de April.
—	Diga quais são seus termos.
Era muito gentil da parte dele fazer o que estava fazendo, e April não queria ofendê-lo, listando uma série de normas. Por outro lado, queria evitar desentendimentos posteriores.
—	Se a sua oferta ainda está de pé, gostaria que você fosse o doador para meu bebé. Mas acho que devemos restringir este aspecto do casamento puramente aos negócios. O que significa que a concepção será realizada na clínica.
Ela não tinha certeza, mas pareceu-lhe que havia um quê de desapontamento no rosto dele.
—	Alguma coisa mais?
—	Assim que eu engravidar, faremos um falso divórcio antes de o bebé nascer.
—	E fazer sua família pensar que sou um crápula por deixar você e o bebé em uma hora destas? Acho que não.
—	Será mais fácil para o bebé se a transição for antes de seu nascimento.
Ele não disse nada, mas ela podia adivinhar pela retração de seu maxilar, que não gostara daquele item em especial. Já previa também que iria gostar menos do seguinte, mas era melhor colocar todas as cartas na mesa naquele instante.
—	E quero a guarda exclusiva da criança.
—	Mas não vou abandonar meu próprio filho.
Glen não era o tipo de homem que iria assumir as tarefas de pai irresponsavelmente. Súbito, ocorreu a April que a oferta dele tornara-se mais do que a representação tempo¬rária de um papel. Era um presente que duraria para o resto da vida. A certidão de nascimento não teria uma la¬cuna no lugar do nome do pai. April sabia que Glen estaria presente nos aniversários, férias e feriados, e em muitos outros dias.
—	Tenho certeza de que faremos um esquema bem sa¬tisfatório de visitas.
—	Então, está feito... você se casa comigo?
A tensão abandonou o rosto de Glen, e April esten¬deu-lhe a mão.
—	Negócio fechado.
Glen tomou a mão dela, sem apertá-la, como April espe¬rava. Erguendo-se do sofá, puxou-a, para que ficasse bem diante dele.
—	Este é o tipo de negócio que precisa ser fechado com um beijo.
April hesitou.
—	Olhe, não acho que...
—	Sei que é estranho para você, mas terá de se acostumar a isto se quiser convencer sua família de que somos marido e mulher.
Ela achou que ele tinha razão, mas parecia-lhe que as coisas estavam complicando-se mais do que previra. Erguen¬do o queixo, fechou os olhos resoluta e entreabriu os lábios suavemente.
As mãos de Glen envolveram-lhe o corpo, afagando-a. April abriu os olhos e viu o amigo sorrindo para ela. Por fim, ele deu-lhe um grande abraço.
—	Buddy, eu...
—	Não me chame assim. Veja-me como seu marido.
Havia algo de tão urgente e sincero em suas palavras, que April ficou assustada. Ainda estava sob o efeito daquela frase quando ele beijou-lhe a boca.
Era um beijo terno e cheio de promessas. Promessas que April não sabia se podia aceitar. Porém, ainda que relutante, sucumbiu à deliciosa exploração da boca dele.
Tinha de ficar na ponta dos pés para manter as mãos em torno da nuca dele. Os corpos ficaram ainda mais próximos, fazendo-a sentir o calor de seu peito contra o dela. Um arrepio correu-lhe a espinha.
O desejo de Glen não podia ser ocultado, seu corpo pro¬curava o de April. A razão dizia-lhe que se afastasse do homem que ameaçava virar sua vida de cabeça para baixo, mas o corpo queria ficar ali, no calor daquele abraço.
Já ficara a portas fechadas com Glen antes, mas até então, jamais se imaginara em um quarto com ele. Talvez tivesse pensado nisto uma ou duas vezes, durante a longa amizade.
Mas não deveria estar sonhando acordada com aquilo. O casamento seria fictício, a gravidez seria por inseminação artificial, como se Glen não fosse o doador.
April interrompeu o beijo e encarou o homem que sempre fora seu amigo e protetor. Ele a olhou cheio de paciência e algo mais. Algo que ela não estava preparada a identificar. Pela primeira vez, desde que se conheciam, imaginou Glen Radway como seu marido. E o quadro que via, de certa forma, a assustava e agradava ao mesmo tempo.
Ela esperava estar fazendo bem em casar-se de menti-rinha, mais do que isto, esperava que fossem capaz de dis¬tinguir entre a vida de verdade e aquela que iriam fingir.
—	Como você deixou que eles fizessem isto? — April perguntou para Glen, que sentava-se, rindo, a seu lado. — É como se cometêssemos uma fraude.
—	Mas estamos cometendo — admitiu ele. — Porém, nada impede que aproveitemos a situação.
—	Não vamos ficar com nenhum destes presentes. Fica tudo na caixa. Quando a farsa acabar, devolvemos.
—	Estraga-prazeres.
—	Ora vejam, os pombinhos sentados ali, trocando segredos! — exclamou a prima Ardath. Em seguida, voltou-se para Glen e acrescentou: — Não é comum vermos o noivo no chá de cozinha da noiva.
—	April não me deixou faltar — respondeu Glen.
—	Ah! Que doce falar assim — rebateu a prima.
—	É verdade. Não consegui dissuadi-lo de vir.
—	Vocês dois são do outro mundo — disse Ardath, com um sorriso, passando por eles para pegar outro pedaço de bolo.
As brincadeiras do chá de cozinha sequer tinham come¬çado, e Glen já insistia em participar delas. Surpreendeu a todos ganhando o prémio de quem sabia mais títulos de canções românticas e distraiu-os contando coisas que April fizera na infância.
Uma das brincadeiras requeria que Glen beijasse April toda vez que ela dissesse algo relacionado com o quarto. April tentou pôr um fim naquilo, mas ele não deixou.
Quando começou a abrir os presentes, os beijos aumen¬taram. Os tapetinhos que a avó Cole mandara, arrancaram um beijo casto, o que divertiu as visitas de modo especial. April corou. Sentia-se cada vez mais tola com aquela farsa e já abria outro presente, quando Nicole falou:
—	Ela rasgou uma fita. Significa que vai ter pelo menos um bebé.
April deixou o pacote cair. Era como se seu segredo es¬tivesse exposto a todos.
—	E uma fita rosa — disse Glen, sorrindo. — Talvez queira dizer que será uma menina.
O presente era um porta controle-remotos. Ele olhou para Esteia, com o rosto iluminado e agradecido, erguendo o pre¬sente, em um brinde.
—	Não sei se vai ser muito útil, já que a televisão de April, na sala de visita, só pega dois canais.
—	Tudo bem — retrucou April, esquecendo ingenuamente o jogo das falas. — Tenho outra televisão no quarto.
A sala encheu-se com as vozes dos presentes dizendo:
—	Beije a noiva!
O beijo de Glen começara tímido,-mas firme. Por sua vez, April fingia estar envergonhada.
No entanto, Glen teve outra ideia. Não tinha mais pres¬sa. Quando April tentou afastar-se, ele levou uma das mãos até sua nuca e pediu-lhe que ficassem abraçados mais algum tempo.
Estava determinado a conquistá-la. Uma vez que ela se acostumasse com a ideia de fingir que ele era seu marido, era uma questão de tempo. Quando abrisse os olhos, veria a possibilidade de um casamento real.
—	Isso, Glen — incentivou Ardath.
Naquele instante, viu que a noiva corada não era mais uma representação. Virou o rosto devagar.
—	Estamos constrangendo a vovó.
Glen olhou para a velha senhora e piscou-lhe. A avó, acomodada em uma espreguiçadeira, sorriu e fez um gesto com a cabeça.
Glen entregou outro presente a April. Ele tinha que ser cuidadoso para não ir muito rápido. Não deixaria que um momento de pressa descuidada arruinasse seus planos.
—	Tome, rasgue outra fita. Esta é azul.
A fita teria deslizado ao toque de April, mas Glen pensava que duas crianças, uma de cada sexo, seria perfeito. Era um delicado par de castiçais de prata.
—	Ardath, são lindos — disse April.
—	Quando eu os vi, pareceram perfeitos para um jantar romântico. Espero que gostem.
—	Com certeza — reforçou Glen. Parecia estar se divertindo com o teatro. April pensou em dizer-lhe que fosse com calma, mas não teve oportunidade de fazê-lo, sem que nin¬guém ouvisse.
Glen chamou a atenção dos parentes.
—	Ninguém tem mais nada para fazê-la dizer palavras do quarto, outra vez? — Em seguida, piscou para April.
Nicole entregou-lhes três caixas grandes. Uma maior do que a outra.
—	Aqui vai. Vovó, mamãe e eu compramos juntas.
A primeira era um conjunto de malas. Glen pegou uma das malas e admirou-a.
—	Está será ótima para o rali do próximo inverno.
—	Olhe dentro dela — sugeriu Nicole. — Mas tenha cuidado com o zíper.
Ele abriu o fecho, tomando cuidado para não amassar o que estivesse ali dentro e puxou um roupão branco. Glen levantou e mostrou a peça para todos.
—	Acho que é um pouco pequena.
Joan Hanson sorriu com um canto da boca e disse.
—	Não é para você vestir, Glen. E para você tirar.
—	Mamãe! — April não podia acreditar no que ouvia.
Depois de todos aqueles anos, submetida às lições do que era e do que deixava de ser o comportamento de uma dama, sua mãe vinha agora com comentários maliciosos.
—	Tudo bem, querida. Ele é seu futuro marido.
—	Mas nós não...
—	Não, o quê, querida? — Glen adiantou-se, abraçando-lhe a cintura.
Sabia o que ela estava para dizer... que eles não usariam o roupão, pois não fariam amor. A clínica se encarregaria deste aspecto da união. Mas seria tolice admitir aquilo no chá de cozinha. April corrigiu-se.
—	Não vamos tornar pública uma conversa de quarto. Esteia tocou o sino e pediu outro beijo.
Na verdade, April gostava da sensação de tê-lo tão pró¬ximo, admirando-a com um olhar apaixonado, o que faz qualquer mulher saber que é a única. Que ator maravilhoso ele era.
Quando abaixou a cabeça sobre a dela, April lembrou-se de que precisava respirar. Encheu os pulmões de ar sentindo os seios tocando-lhe o peito. Como não notara antes a rigidez daqueles músculos, nem a largura daqueles ombros?
Não deveria deixar que ele levasse aquela brincadeira tão longe. Não deveria permitir que a provocasse, fazendo-a desejar o que não era para ser desejado. E mais, não deveria ver nele um homem, mas sim o amigo querido e confiável.
O beijo atrapalhara todo e qualquer pensamento racional. Os braços dele a envolviam firmemente, talvez para impe¬di-la de cair. April gostava de sentir seu corpo contra o dele, gostava do jeito que sugava delicadamente seus lábios. Sem perceber que o fazia, começou a corresponder àqueles beijos com uma febre que jamais teria experimentado antes.
—	Acho que vocês deveriam dar outro presente para eles desembrulharem — disse a vovó —, antes que desembru¬lhem um ao outro.

CAPITULO VI

April deu um sorriso grato à manta ani¬chada em uma das malas. Era a colcha da vovó Hanson.
Ela a desdobrou e examinou os retalhos, cuja história sabia de cor. Estava tudo ali. Ansiava pelo dia em que con¬taria as histórias aos seus filhos.
—	Obrigada, mamãe. — Deu um abraço apertado em Joan, esperando que compreendesse o quanto aquela colcha significava para ela.
—	Já faz muitos anos que o último retalho foi costurado, você vai ter que começar a pôr os seus.
—	É mesmo — provocou Nicole. — Talvez este roupão tenha seu lugar aí, um dia.
Esteia se aproximou de April e disse baixinho:
—	Você fez um trabalho muito convincente. Este noivado parece mesmo real.
April não olhou para a irmã. Não estava certa se Esteia percebera ou não o desejo contido naqueles beijos. Temia que a verdade pudesse ser lida em seus olhos.
Glen apontou para um retalho no canto.
—	Isto me faz lembrar a camisa de futebol da escola.
—	E é — confirmou a mãe de Glen. — Joan acrescentou-o depois daquela final em que você quebrou o braço. A camiseta estava em frangalhos e íamos jogá-la fora. E ela re¬cortou o único pedaço que não estava rasgado.
—	Mas ele não era da família — disse Ardath, sem pensar..
Joan empertigou-se.
—	Qualquer pessoa que sente à mesa das refeições em minha casa, tantas vezes quanto ele sentou, pertence à família.
Nenhum quadrado, porém, indicava que Eddie Brock, um dia, pertencera à família. Fora o marido de April, mas, se¬gundo a colcha, nunca existira.
A voz de Glen se destacou.
—	Ficará ótimo em nosso apartamento novo.
—	Que apartamento? — perguntou April, surpresa.
—	Você sabe. Vive dizendo que quer um lugar maior.
Não lembrava de ter dito nada parecido e também não entendia por que ele trazia aquilo à tona.
—	Não precisamos mudar já. Mas você disse que queria um quarto extra.
April engoliu em seco. Ele estava expondo o acordo deles diante de todos? Ergueu as sobrancelhas, tentando adver¬ti-lo para que não dissesse mais nada que viesse a levantar suspeitas sobre o pacto matrimonial entre ambos.
—	Você sabe. Para o bebé. — Voltando-se para os demais, disse. — Queremos começar logo.
—	Então, vão gostar de abrir o próximo presente — disse Esteia, com o olhar malicioso. — Ele e o roupão devem ajudar nesta tentativa de aumentar a família.
—	Ótimo! — exclamou Glen, contente, rasgando o papel.
Descobriu uma frasqueira, que fazia parte do conjunto. — Deve ser para você.
April ergueu a frasqueira, receosa em abri-la. Porém, quanto mais esperava, mais suspense causava entre os ob¬servadores. Sem querer chamar ainda mais atenção sobre o presente final, abriu casualmente as fechaduras e puxou um envelope contendo um cupom preenchido à mão.
—	E um tipo de certificado — Nicole anunciou. — Para uma estada de três dias na praia.
—	Mas eu... — April lançou um olhar para Glen. Ele parecia um garoto que acabara de encontrar uma bicicleta sob a árvore de Natal.
Sabíamos que ia dizer isto — interveio a mãe. — Mas a temporada ainda não começou e vocês têm um tempinho Para a lua-de-mel. Se Clyde e Steven, ou qualquer outro ajudante não puderem ficar à frente do Recanto Sereno, nós nos revezamos para ficar.
—	Eu também ajudo — disse Verna Radway. — Qualquer coisa por meu filho e sua linda esposa.
April apertava a ponta do envelope, amassando-a. Glen pegou-lhe o papel das mãos e depositou-o no chão. A preo¬cupação estava estampada em seus olhos.
—	Tem algo errado?
Maybelline, que dormia próximo à dona,, resolveu começar a brincadeira. Pegou o papel com a boca e saiu andando pela sala com as mulheres a persegui-lo.
Alheia à comoção geral, April respondeu ao amigo.
—	Esqueci completamente a lua-de-mel.
Glen, Steven e o tio José jogavam peteca. April observa¬va-os. Não se cansava de admirar os seus meninos, era como referia-se a eles. Quando deu por si, estava absorta na figura bonita de seu futuro marido, que o sol da tarde acariciava, delineando ainda mais as costas e os ombros.
April percebera vagamente a presença de alguém próximo à cerca, do outro lado, mas estava entretida demais com Glen para voltar a atenção para outra coisa.
—	Ah, Deus do céu! — ouviu atrás de si.
April voltou-se em direção da voz. A sra. Turner estava encostada à cerca, boquiaberta, as mãos agarradas à cerca.
April sorriu. Não era a primeira vez que via uma mulher olhando para seu sócio.
—	Que linda vista, não?
Os olhos da sra. Turner encontraram os de April.
—	Ele faz lembrar meu falecido marido. Quando ele era jovem, claro.
Lembrando-se de que os fortes raios de sol poderiam ser excessivos para a septuagenária, April perguntou:
—	Gostaria de sentar na sombra? Temos refresco.
A sra. Turner seguiu-a em direção ao caramanchão.
—	Detesto reclamar — ela começou. — Mas todo este barulho do acampamento está deprimindo meus canários. Não se alimentam já há algumas horas.
—	A tarde está muito abafada e quente — sugeriu April, delicadamente. — Tenho certeza de que seus pássaros estão descansando à sombra.
—	Não é só isto. Da minha varanda, posso ouvir as risadas e os gritos. Já é o suficiente para dar uma dor de cabeça.
O campo em que estavam jogando peteca ficava em uma das áreas mais próximas da propriedade da sra. Turner, mas o barulho não era tanto a ponto de perturbá-la.
—	Sra. Turner, a senhora sabia, quando comprou o terreno do sr. Irwim, que fazia parte de um acampamento familiar. Era natural haver crianças brincando por perto.
—	Esperávamos que a vizinhança se tornasse residencial. Achamos que o antigo dono venderia o lote inteiro.
 Mas Buddy e eu compramos o acampamento e o mantivemos.
—	Mais barulhento do que nunca.
O sr. Irwin gastara mais dinheiro e energia tentando ganhar na loteria, do que investindo no acampamento. A venda do lote em que agora estava instalada a vizinha re-clamona, fora uma tentativa de acertar as finanças. Mas o hábito de jogar era para ele como respirar. Quando April mostrou interesse no acampamento, o sr. Irwin agarrou-se à sua primeira oferta.
April inclinou-se para a frente e encheu o copo da vizinha com suco. Era a primeira vez que tinham uma conversa ci¬vilizada e racional. Mas o clima de civilidade não durou muito.
—	Vejo que aquele menino está trabalhando para você de novo.
Suas palavras soaram como uma acusação, fazendo com que April se colocasse em defesa de Steven.
—	Se a senhora está falando do erro que cometeu por ultrapassar os limites entre nossos terrenos para nadar, então deve saber que foi punido oficialmente por isto.
—	Erro? — A sra. Turner torceu o nariz. — Este é o problema com as crianças de hoje. As pessoas estão sempre tentando achar desculpas para elas.
—	E, por vezes, os que estão tentando se emendar não encontram aceitação.
Heather, a pequena prima de April, aproximou-se com Rocky nos braços, pedindo ponche para dar de beber ao esquilo.
—	Não, Heather, tenho certeza de que ele prefere água. — April encheu um copo de papel e deixou que Heather o segurasse para que Rocky matasse sua sede.
Quando a menina afastou-se, April se preparou para dis¬cutir a inocência de Steven com a sra. Turner. Mas a vizinha tinha a atenção voltada para a corrida.
Um menino, de uns sete anos, estava rondando as brinca¬deiras, observando-as com interesse. April não reconheceu a criança. Talvez fosse o filho de um dos amigos da família, pensou.
A mãe de Glen já havia entregado as colheres e as batatas às crianças que se alinhavam para a corrida. Era a brin¬cadeira favorita dos menores, que tentavam equilibrar as batatas durante a corrida até a linha de chegada.
Seguindo o olhar da sra. Turner, April viu Clyde chamar o garotinho solitário, para que fizessem a corrida juntos. O menino ia segurando a colher com a batata, compenetrado. Quando viu cruzarem a linha em segundo lugar, seu rosto iluminou-se de alegria.
A cena tocara o coração de April. Ao olhar por sobre a mesa, viu que a vizinha também estava emocionada. Pela primeira vez, desde que a conhecera, April viu algo de suave no rosto da sra. Turner. Os traços de seus lábios, sempre duros, estavam relaxados. A expressão da velha senhora estava tão mudada que continha algo de... uma vovó.
—	April! — Steven. abordou-a de repente. — Glen disse que está na hora de se aprontar para o casamento.
No mesmo instante, o rosto da sra. Turner endureceu, fazendo os lábios voltarem à expressão costumeira. Ela le¬vantou-se para partir e Steven, assustado, aproximou-se da mesa onde April estava.
—	Ah... Eu não vi que Bea, a Cruel, estava com você — Falou e saiu em retirada.
April acompanhou a sra. Turner até o carrinho de golfe, oferecendo-lhe o braço, o que a anciã ignorou.
—	Sra. Turner, peço desculpas pela grosseria de Steven.
Glen e eu faremos com que ele se retrate.
—	Não se incomode. Já fui chamada de coisa pior. Quanto a endireitar este menino, é mais fácil ensinar um porco a cantar. Tenha um excelente casamento.
April suspirou, vendo o carrinho afastar-se dali. Por um momento, realmente pensou que ela e a sra. Turner haviam feito algum progresso naquele relacionamento di¬fícil. Por breves minutos, conversaram como vizinhas e não como inimigas.
Estava na hora de fazerem as pazes, embora April se indagasse se era isto que a sra. Turner queria. Não gostava de se dar mal com ninguém, mas sentia-se incapaz de mudar as coisas.
Sentiu um toque sobre o ombro.
—	A sra. Turner? — perguntou Glen.
—	Desta vez o problema são os canários.
Ele puxou o chapéu para a testa.
—	Parece grave. Talvez devesse procurar um médico.
—	Não acho que um médico resolveria o problema de Bea Turner.
Tampouco seria um médico que resolveria o problema de Glen Radway. Só April possuía o remédio.
Esperava que ela entendesse que nada o faria desistir.
—	Vamos — disse, empurrando-a para o vestiário. — Não vamos deixar que ninguém estrague nosso dia. Dentro de uma hora, você será a sra. Radway.
—	Vou manter meu sobrenome.
—	Não pode. Precisamos formar um casal: o sr. e sra de tal, para que as pessoas acreditem neste casamento.
—	Isto é legal?
Glen esperou que April não notasse sua dúvida e respondeu.
—	Já que chegamos à ponte, vamos atravessá-la. Sua mãe trouxe-lhe o vestido de casamento. O dela.
—	Achei que faríamos tudo casualmente.
—	Vá em frente e vista-o. Pela mesma razão que precisa desistir do Hanson e começar a usar o Radway. As pessoas esperam isto. Além do que, vai combinar melhor com meu terno.
April revirou os olhos.
—	Você alugou um terno de casamento para uma ceri¬mónia em um acampamento?
Glen sabia o que ela estava pensando. Nem em seu ver¬dadeiro casamento com Eddie, há dezoito anos, eles tinham
ido tão longe. E esta era mais uma razão para que ele quisesse fazer daquele, um dia especial.
—	Não acha que é demais?
Glen, segurando a porta do vestiário com o pé e tomando as mãos de April, declarou:
—	Não é todo dia que um homem se casa. Tudo o que quero é usar roupas bonitas, algumas flores e fotografias de lembrança. — Forçou um soluço dramático, levando uma das mãos à testa. — E pedir demais para o dia mais especial de minha vida?
Ouviram o ruído de uma descarga. Era a vovó Cole saindo do banheiro.
—	Você é uma menina de sorte, por ter um marido tão romântico. Deixe que ele faça o casamento a seu modo, e você faz do seu jeito hoje à noite.
Os olhos de April arregalaram-se, vendo a vovó afastar-se na direção da loja.
—	Parece justo — disse Glen, sorrindo. Voltou-se para a porta. — O Earl ainda não chegou, e ninguém sabe onde está. Se não aparecer em meia hora, mando alguém atrás dele.
Em seguida, saiu em direção à loja. Segundos depois, voltou a cabeça na direção de April, que o olhava fixamente.
—	Vou mandar Esteia, Nicole e mamãe Joan para aju¬darem você.
E foi-se.
—	Mamãe Joan? — April murmurou consigo mesma. Precisava ter uma conversa com Glen. Estava levando aquele esquema de casamento muito a sério.
Depois de uma ducha, já metida no vestido que presen¬ciara o casamento da irmã e da sobrinha, ainda não havia notícia de Earl. Àquela altura, todos os convidados já haviam chegado. Os que conheciam bem Earl, especulavam sobre ele ter esquecido o casamento ou, no mínimo, ter se perdido no caminho.
A sala de jogos fora arrumada para a recepção. No centro de uma mesa bem suprida de doces e mentas, havia um bolo de casamento.
Lá fora, sob o caramanchão onde há pouco estivera com a sra. Turner, cadeiras dobráveis haviam sido colocadas sobre o chão de concreto. Faixas de papel crepom e sinos de papel sanfonado enfeitavam as ripas de madeira.
Se fosse um casamento de verdade, April não poderia querer nada melhor. Ou um dia mais bonito. A maioria dos convidados estava à vontade, vestindo short e cami¬seta. Tudo era simples e despretensioso, exatamente como ela e Glen.
Sentiu-se culpada por tudo não passar de uma grande farsa. April era uma pessoa que não gostava de mentir e aquela brincadeira não combinava com ela.
—	Não se preocupe — disse um senhor da família de Glen. — Tenho certeza de que ele vai aparecer logo, e vocês vão se casar sem mais histórias.
April sorriu, pensando na ironia daquelas palavras. Era exatamente o que ela queria.
Talvez a ausência do primo fosse um sinal. Se Earl não aparecesse, poderia, facilmente, pôr um fim naquela farsa, recusando-se a marcar outra data. Ela deveria passar por um exame mental por ter tido aquela ideia maluca. Glen estava à sua procura.
—	Vá embora — protestou Nicole. — Você não deve ver a noiva antes do casamento.
—	Acho que vi um carro chegando. Pode ser o Earl.
Muitos dentre os convidados voltaram-se para a estrada para verem a nuvem de poeira que se aproximava. Mas April tinha os olhos fixos em Glen.
Nunca o vira tão lindo como naquele momento, naquele terno que lhe caía perfeitamente. Habituada a vê-lo de jeans ou short, deixou-se deleitar pela elegância com que se vestira naquele dia.
Era evidente que tentara pentear os cabelos rebeldes. O rosto, barbeado e dourado pelo sol, estava marcado apenas por um raspão de lâmina sobre o maxilar. O corte do terno fazia sobressaltar a largura de seus ombros.
Podia ser imaginação de April, mas ele parecia mais alto do que de costume.
—	E Earl — anunciou Joan, quando o carro ficou mais próximo.
O magistrado saltou do carro e aproximou-se da multidão.
—	Um policial idiota me parou por eu estar dez quilo¬metros acima do limite.
Glen e April entreolharam-se.
—	O policial Dugg — falaram ao mesmo tempo.
—	É. Era o nome dele. Disse-lhe que estava indo fazer um casamento. Ele perguntou de quem era o casamento e quando eu falei o nome de vocês, ele me multou.
O juiz bateu nos bolsos da calça, em seguida nos da camisa à procura dos óculos.
—	Bem, chega com isto — disse Joan, pouco solidária com a lamentação de Earl. — Vamos começar este casamento.
A sra. Radway e Joan conduziram os convidados até o caramanchão, sob os protestos de algumas crianças que não queriam deixar o ar-condicionado da sala de jogos.
Muito embora não fizesse parte do protocolo, Glen pegou a mão de April e caminhou com ela até o caramanchão. Esperaram atrás do grupo de pessoas que acomodavam-se nas cadeiras.
Ainda segurando a mão de April, voltou-se para olhá-la. Vira aquele vestido em Nicole no ano anterior, mas não lembrava que parecia tão delicado e feminino.
O véu curto, emoldurava seu rosto bronzeado, destacando os olhos, que brilhavam.
—	Está querendo mudar de ideia?
Ela balançou a cabeça negativamente.
—	Eu também não — disse Glen, colocando o braço sobre os ombros dela. — Parece que esperei a vida inteira por este momento.
April piscou.
—	Buddy, para mim você soou real.
Glen percebeu que falara demais.
—	April, quero que saiba que não estou fazendo isto por favor. Importo-me demais com você e...
—	Eu sei — disse ela, secamente, para que ele não fosse longe demais. — Você está fazendo isto pelo acampamento. Não se preocupe. Não esquecerei que isto é um esquema, para ambos.
—	Não, não é o que...
—Está bem. Eu entendi.
Era exatamente este o problema. Ela não entendia. A sutileza de Glen não estava funcionando. Gostaria de dizer tudo de uma vez.
—	April, eu amo você, e quero que se case comigo. —Glen receou que ela ainda confundisse as coisas e acres¬centou: — De verdade.
—	Eu também amo você, Buddy, e quero casar com você. De verdade.
April falou mais alto do que o necessário. Em seguida, inclinou-se para dar-lhe um abraço apertado. Em um sus¬surro, ao ouvido do noivo, confessou.
—Muito bem. Você é um ótimo ator.
—	Nem tanto, infelizmente.
Alguns amigos de Glen, do tempo da faculdade, haviam trazido um banjo e um violão e dedilhavam agora uma can¬ção romântica dos Carpenters.
Earl disse alguma coisa a Steven, que acenou para que Glen se juntasse a eles. O pai de April veio tomá-la do falso noivo, sussurrando algo para ele.
April sorriu para o pai. Estava feliz por ele e sua mãe terem relevado as diferenças naquele dia. Esteia e Nicole iam à frente dos dois, elegantes. April tinha que admitir que o efeito geral era bastante romântico. E verossímil.
Seu pai tomou-a pelo braço, orgulhoso.
—Estou muito feliz por você, filhinha, Glen é um homem bom. E será bom para você.
Mais uma vez April sentiu-se culpada por estar enga¬nando as pessoas que amava. Um duo de banjo já entoava a marcha nupcial. Tarde demais para desistir.
Já estavam no meio do caminho, quando April sentiu um arrepio na espinha. Ao final da ala que se abrira entre as cadeiras, estava Glen, olhando para ela. Steven apres¬sou-se em tirar o chapéu de Glen, que colocara-o sem prestar atenção, em um gesto que já lhe era habitual. Glen sur¬preendeu-se com a iniciativa de Steven, o que fez April rir. Sentia-se mais relaxada. Agradeceu às estrelas por ter um amigo tão bom, a ponto de sacrificar-se por ela.
O noivo e a noiva pareciam tão nervosos, como em um casamento de verdade. Os joelhos de April tremeram quando Earl perguntou se alguém tinha alguma objeção àquele casamento. Receava que alguém levantasse e de¬nunciasse a farsa. Glen compreendeu sua inquietação e apertou-lhe a mão.
Ao fim das promessas, Earl declarou-os marido e mulher e Glen beijou-a, para em seguida sussurrar tão baixinho que April mal conseguia ouvir.
—	Minha mulher.
O beijo, agora, era diferente. Mais especial. Nunca fora tão terno, e os braços de Glen apertaram-na com reverência. Ainda que tudo fosse uma representação, sentia-se querida. Abraçada ao pretenso noivo, April fora tomada pela ideia de que o ca¬samento não teria sido melhor se fosse de verdade.
—	Não, Rocky! — gritou a pequena Heather.
Ao som de cadeiras arranhadas, o beijo cessou de repente. Ambos voltaram-se para ver o que acontecia.
Uma pelagem cinzenta saltava entre as pessoas, em um ricochetear de ombros e cabeças, entre os quais roçava a cauda avermelhada. Algumas pessoas tentavam agarrar o folião, mas as tentativas só faziam com que o esquilo se evadisse ainda mais.
Maybelline entrou na confusão, latindo satisfeito e cor¬rendo atrás do bichinho.
Glen segurou o cachorro enquanto April ia atrás do esquilo. O véu parecia assustá-lo, então livrou-se dele, lançando-o à irmã. O bichinho pareceu acalmar-se e, tomou-o entre as mãos e aninhou-o junto ao peito, para tranqúilizá-lo.
Maybelline assistiu ao fim da cerimónia no canil. Glen voltou para junto de April e afagou a cabeça do esquilinho. O banjo e a guitarra convidavam os presentes a sentarem-se de novo, enquanto Glen e April faziam o caminho de volta na capela improvisada.

CAPITULO VII

Era um começo mais do que agitado. I Primeiro, uma abelha sentiu-se atraída pelo perfume do fixador nos cabelos de April. Quando Esteia tentou espantar o inseto, ele picou o rosto da noiva.
Muitos dos convidados já estavam partindo, quando o tio de Glen disse não saber onde colocara o aparelho auditivo. Glen, April e os convivas que ainda estavam lá, passaram mais de uma hora procurando o aparelho, até o tio Al lem¬brar-se de que o pusera no bolso da camisa.
E, obviamente, o policial Dugg não pôde deixar de dar um presente de casamento... uma multa por sujarem a es¬trada. Era uma lata de refrigerante que se soltara das outras amarradas no pára-choque do carro. -
E, por fim, ao chegarem ao hotel depois de duas horas de viagem, tudo que April queria era uma cama só para ela. Quando abriram a porta do quarto, depararam com uma cama de casal.
—	Teremos que mudar para outro quarto. Vou chamar a recepção.
—	Não — disse Glen, já tirando o fone de suas mãos. — Se trocarmos de quarto, cobrarão uma taxa, e sua mãe ficará sa¬bendo quando vir a conta no extrato do cartão de crédito.
Ele tinha razão. April olhou em volta do quarto, mas não havia sofá para servir de cama para um dos dois. Além da cómoda e dos criados-mudos, havia uma mesa redonda com duas cadeiras de braço.
—	E então? Cara ou coroa? — indagou April.
—	O que está fazendo?
—	Tentando resolver quem dormirá no chão.
—	Acho que ninguém. — Glen arrebatou a moeda em pleno vôo e colocou-a no bolso. — Eu não vou dormir no chão. Nem você.
—	Bem. Espero que fique confortável em uma cadeira.
Ele a observava cuidadosamente. April já estava bas¬tante nervosa com aquela confusão, e o olhar impiedoso de Glen deixava as coisas ainda piores. Aproximou-se e ela tentou ignorá-lo. Ignorar, também, o aperto que lhe ia dentro do peito.
—	Podemos dormir juntos nesta cama. Não tem nada demais.
—	Buddy...
—	Nós somos amigos há uma vida. Conhecemos um ao outro melhor do que ninguém. Já nos vimos sem camisa.
April sorriu à lembrança. No primário, costumavam na¬dar juntos no poço e, às vezes, camisetas e outras peças eram lançadas à margem.
—	As coisas mudaram desde então. — lembrou-lhe April.
Percebia o olhar dele rondando seu corpo, o que a excitava.
—	Com certeza mudaram — respondeu ele.
—	Você tem razão. Estou sendo boba. Não há razão para não dormirmos na mesma cama.
Enquanto Glen tirava a camisa, April desviou sua aten¬ção para o armário, à procura de um cobertor. Enrolou-o feito um tubo, e colocou-o no centro da cama, como uma divisória. Ele tirou a calça, deixando a cicatriz acima do joelho à mostra. April pousou os olhos sobre sua cintura, firme e forte.
Também não evitou checar a roupa de baixo. Era de al¬godão, ampla e confortável.
Ao sentar-se na cama, Glen ergueu uma das extremidades do cobertor enrolado e procurou os olhos de April.
—	Está com medo de mim?
—	Não. Claro que não.
—	Então, por que precisa disto?
Talvez estivesse com medo de si mesma. Com medo de ue, ao acordar pela manhã, gostasse de sentir e ver seu corpo próximo ao dele. Com medo de quebrar a promessa de não confundir de novo amizade com romance. Pegou o cobertor e jogou-o no chão.
—	Acho que podemos ficar sem isto.
Abrindo sua mala, April procurou o pijama. Bermudão e camiseta extra-grande.
Havia alguns shorts em tecido, e alguns bustiês, mas nada adequado para dormir. Procurou nos outros compar¬timentos da mala. Nada.
—	Qual o problema?
—	Não consigo achar meu pijama.
—	Tudo bem. Já ouvi muitas histórias de noivas que ficam nervosas na noite de núpcias.
Glen levantou-se e pôs-se a procurar, ele mesmo, o tal pijama na mala da amiga. Seu corpo, assim, quase desnudo, era uma miragem. Alguma coisa farfalhou entre suas mãos. Era um objeto embrulhado em papel de seda.
—	O que é isto? — perguntou, retirando o papel.
O quarto encheu-se de um perfume de rosas, o preferido de Esteia. Junto ao frasco, havia um pedacinho de papel. April tentou pegá-lo, mas Glen foi mais rápido.
—	Feliz reprodução! — ele leu em voz alta. — Com carinho, Esteia.
April sentiu as faces arderem.
—	Você contou a ela.
—	É a única que sabe. Guardará segredo.
Ele não disse nada.
—	Eu não sei de onde ela tirou esta ideia de... — April fez uma pausa, procurando as palavras exatas. — Quero dizer, eu expliquei a ela que esta parte seria na clínica.
Glen estava bastante tentado a dizer, simplesmente, o que pensava. Mas diante do comportamento um tanto arisco da amiga, era melhor ter cuidado.
—	Por que nos preocuparmos tanto? Eu conheço o procedimento. E você, também, já que foi casada antes.
—	Mas não era este o acordo. Você disse que estava disposto a ser o doador...
—	Você decide — disse, querendo que ela pensasse que aquilo não fazia a menor diferença. — Só achei que você poderia poupar o dinheiro para os estudos superiores da criança. Ouço dizer que um tratamento de fertilidade fica muito caro, especialmente se houver muitas tentativas. — Ela afastou-se da cama. Glen tentou não sorrir de sua reação. — Não tem que decidir agora — ele falou, vestindo a calça. — Por que não pensa no assunto enquanto troca de roupa para dormir? Vou até a recepção arranjar um pouco de gelo para esta picada.
April foi até o banheiro e jogou água sobre as faces.
As coisas não estavam saindo como planejara. Tudo o que desejava era um bebezinho, .mas as coisas pareciam desmanchar-se à sua frente.
Glen estava sendo realmente sério em sua proposta. O que estava pensando? Conheciam-se há tanto tempo que eram quase como irmãos.
— Isto está me deixando doente — falou em alto e bom som para seu reflexo no espelho. Por outro lado, se eram como irmãos, por que gostara tanto de seus beijos? Por que estaria desejando afagar o imenso peito do amigo?
O desejo tomava conta dela, era isto. Nos últimos anos, lançara toda sua energia no acampamento, e agora que es¬tava sozinha com um homem bonito, os hormônios recobra¬vam-se e tomavam conta de seu cérebro.
Mas então por que não ficara assim com os outros ho¬mens? Tivera alguns namorados, charmosos, interessantes, com quem poderia ter tido casos mais ardentes. No entanto, por alguma razão, nunca se entusiasmara por nenhum des¬tes namorados.
Tirou as roupas e vestiu o roupão. Pousando as mãos sobre os quadris, estudou-se diante do espelho. A cor lhe caía muito bem. As várias tonalidades de loiro de seu cabelo ganhavam um reflexo mais intenso. E, quanto ao corte, es¬tava perfeito.
O tecido delicado parecia acariciar seu corpo. Ainda chei¬rava ao perfume de rosas. Sua irmã antecipara o desejo que um sentia pelo outro, mas ela não queria atropelar os acontecimentos. Ainda assim, April lambuzou a boca com um creme de pêssegos para os lábios.
April escovou os cabelos, deixando-os soltos, como de costume. Talvez, refletiu, devesse pensar em todos os aspectos da proposta de Glen, quanto à poupança. E, quem sabe, se aquela oferta fosse vantajosa, poderia dar uma trégua para seus hormônios.
Ao abrir a porta do banheiro, ele já entrava com um balde de gelo. Sequer incomodara-se em vestir uma cami¬seta, o que fez April imaginar quantos olhares femininos teria atraído no longo trajeto até a recepção.
Ele fechou a porta sem dar-se ao trabalho de tirar os olhos dela, fazendo-os passearem pelas formas de seus seios, cintura e pernas, voltando para os olhos.
—	Ficou muito bem em você — elogiou, referindo-se ao roupão. — Sua face ainda dói?
Ela havia esquecido por completo a picada de abelha, mas viu-se acenar positivamente à pergunta.
Ele afastou-lhe os cabelos do rosto, colocando o gelo sobre a face.
April permaneceu imóvel, sem poder olhá-lo nos olhos.
Depois de um tempo, ele retirou o gelo e passou o polegar sobre a área atingida.
—	Acho que é o suficiente. Muito remédio pode ser pior que o ferimento.
—	Foi um dia longo. Acho que vou dormir agora.
Como um coelhinho assustado, pulou para a cama, apagou a luz e escondeu-se sob as cobertas. Todo o colchão estre¬meceu quando Glen deitou-se, puxando as cobertas para si.
—	Boa noite, Buddy — ela sussurrou.
Ele suspirou e chegou mais perto dela.
—	April?
—	O que é?
—	Gostei muito de nosso casamento, hoje.
Ela sorriu, lembrando-se dos acontecimentos do dia.
—	Eu também.
Até Clyde, dançara com April. Os músculos dos pés e dos tornozelos estavam exaustos.
—	Você viu que Steven ensinou-me os passos da moda?
—	Vi — disse Glen baixinho.
Sob os lençóis, ele enlaçou os dedos nos dela.
—	Quero pedir-lhe uma coisa.
Ela prendeu a respiração. Será que iria pressioná-la para uma resposta, agora? Ela não chegara a nenhuma decisão, ainda.
—	Sim?
—	Quero lhe dar um beijo de boa-noite.
—	Quer?
—	Quero.
Ele aproximou-se ainda mais, procurando por ela no es¬curo. O braço roçou-lhe o peito ao estender a mão sobre o queixo para virar o rosto dela na direção do seu.
Antes que April esboçasse qualquer reação, os lábios de Glen cobriram os dela. April massageava-lhe os ombros com as mãos, que desceram até os braços. Mas, em vez de em¬purrá-lo, fez com que os dedos corressem até a nuca e vies¬sem até o peito, rijo e macio.
Ela jogou a cabeça para trás ao sentir o toque de sua mão que massageava-lhe a nuca, aliviando todo cansaço e dissolvendo toda a resistência.
—	April, querida — ele murmurou entre os lábios.
—	Hum...
—	Deixe que eu lhe faça um bebé. Agora.
—	Acho que... — começou inebriada pela proximidade entre os corpos. — ...está bem.
Glen abaixou a cabeça, buscando o decote do roupão. Pu¬xando o frágil tecido, expôs o seio pequenino, que beijou delicadamente, várias vezes.
Envolveu-a em um abraço delicioso, aproximando tanto seus corpos que ela podia sentir com deleite, toda sua anatomia.
Embora pudesse, não queria se mover.
—	April, tem uma coisa que eu gostaria de contar, antes.
Ela esperou a continuação da frase, sentindo a respiração contra sua nuca.
—	O bebé vai ter um pai de verdade.
—	Eu sei, Buddy. Não tenho dúvidas de que você estará sempre presente na vida desta criança.
—	Não. O que estou querendo dizer é que o bebé vai ter um pai legítimo.
April podia jurar que aquele aperto quase imperceptível nas suas costas nada tinha a ver com paixão.
—	O que está tentando dizer, Buddy?
Ele respirou profunda e lentamente, como fazia sempre que tinha más notícias para ela.
—	Lembra-se da história da sua colega que não podia casar no campus da universidade? Seu pai não tinha licença para realizar casamentos fora do município, certo?
April ficou tensa. Pensara o pior, implorando para que estivesse errada.
—	Bem, acontece que Earl disse alguma coisa sobre a lei ter mudado há poucos anos. — April estava pasma, sem conseguir reagir. — Ele pode casar qualquer um dentro do estado da Virgínia.
April ficou com a voz presa na garganta por um momento.
—	Quer dizer que estamos realmente casados? Não foi um casamento falso?
—	É isto.
—	Por que não me falou antes?
—	Tentei, mas você...
—	Por que esperou até agora?
—	Porque, do contrário, não se casaria comigo.
—	Você sabia antes do casamento? Seu crápula! — Presa naquele forte abraço, esboçou um tabefe sem sucesso. Em seguida, tentou chutá-lo, mas os pés estavam entrelaçados às pernas dele.
—	April, querida, contei para você porque quero que seja minha mulher, no mais amplo sentido da palavra.
Era tudo o que Glen podia fazer para evitar que ela co¬meçasse a bater nele. Achou que merecia o que estava acon¬tecendo, por tê-la enganado. Ela nunca o levara a sério, quando convidava-a para sair. Agora que estava oferecendo o corpo e o coração, tinha que saber que o aceitava como uma mulher aceita seu marido.
—	Nós fizemos um trato — protestou ela. — E você me trapaceou.
Glen saltou da cama para proteger-se, e logo sentiu um travesseiro que atingia-lhe a face. Acendeu a luz para poder defender-se de algum objeto mais pesado.
E foi o melhor que pôde fazer. Primeiro foi a agenda de telefones, que ela acertou na parede. Em seguida, as páginas
amarelas. A pontaria foi melhor desta vez, mas ele conse¬guiu desviar-se do volumoso livro.
Ela já pegava a frasqueira. Esta podia machucar.
—	April, não acho que seja uma boa ideia.
Hesitante, ela depositou a frasqueira no chão. Mas o cessar-fogo foi breve. Pegou o controle remoto e arremessou-o contra a cintura dele.
—	Por que mentiu para mim?
Glen não disse nada. Ficou imaginando por quanto tempo ela ainda ignoraria o despertador.
Ela desabou na cama, a cabeça entre as mãos.
—	Buddy, por que enganou-me, fazendo casar-me com você?
—	Hum... — O que mais poderia dizer? O óbvio: estava apaixonado. Tentara chamar-lhe a atenção antes, mas ela sempre achava que era brincadeira. Teria contado sobre a mudança da lei. Mas pareceu-lhe tão perfeita a ocasião para que os dois finalmente ficassem juntos. Com o tempo, o veria mais como marido do que como amigo, e acabaria por desejar de verdade ficar casada.
Mas não podia confessar-lhe aqueles pensamentos. April sairia dali mais rápido do que o pensamento.
Sentou-se ao lado dela na cama e manteve-se cauteloso com as palavras.
—	Não queria correr o risco de que você voltasse ao plano inicial, isto é, se você, não engravidasse logo.
Os olhos de April, mirando os de Glen, naquele momento, pareciam mais fatigados do que se podia atribuir àquele dia agitado.
—	Eu preciso de você — disse Glen, tomando-lhe as mãos.
Ela tentou puxá-las, mas ele impediu. — No acampamento. Não tenho como contratar alguém para fazer o que você faz.
Embora aparentasse certa calma, April não estava gos¬tando nada daquilo. E se ele ainda tivesse alguma dúvida sobre isto, o cobertor enrolado no centro da cama, descrevia exatamente o que ela pensava daquela traição.

CAPITULO VIII

April ia e voltava na prainha de areia que se formava junto ao lago do Recanto Sereno. Várias crianças brincavam ali há mais de uma hora, fazendo castelos de areia. Era uma competição e o vencedor ganharia um balde cheio de doces. Como a única jurada, April era requisitada o tempo todo pelas crianças para apreciar as obras-primas.
Havia muito trabalho no acampamento, e April sentià-se grata por isto. Atirara-se de cabeça no papel de diretora de atividades. Ocupada com seus afazeres, não entregava-se à ideia de estar casada. Casada de verdade.
Não sabia ao certo se despejar toda sua raiva sobre Glen melhoraria a situação. O que sabia era que aqueles últimos quinze dias haviam sido os mais divertidos de sua vida. Era um prazer acordar pela manhã e ver o rosto de seu melhor amigo. E também era reconfortante ter alguém com quem partilhar as noites, antes solitárias.
Embora se recusasse a fazer amor com Glen, no início, para não misturar as coisas até o divórcio, agora era mais uma questão de vergonha. A inibição cedera um pouco na noite do casamento, mas a partir dali, a ideia da consumação do matrimónio a incomodava. Por todos aqueles anos par¬tilhara tudo com ele... esperanças, tristezas, alegrias e oca¬siões especiais. Mas jamais partilhara seu corpo com ele, e de repente, o amigo tornara-se um estranho.
— Dona April. — Uma mãozinha puxava a barra de sua camisa. Era Raquel, uma menina de seis anos e enormes olhos azuis.
April fora solicitada pela garotinha para resolver urna contenda em família. O irmão mais velho queria destruir seu castelo.
April sugeriu ao pequeno demolidor que ajudasse a irmã. Caso ela ganhasse o prémio, dividiria com ele. Mas o menino não quis saber. Parece que valia mais destruir um castelo de areia, do que depender do prazer incerto de dividir gu¬loseimas com a irmã.
Alguns minutos depois, com o castelo de Raquel intacto, April anunciou o premiado. Era de uma garota mais velha, que fizera três torres pontiagudas. Vendo o olhar entristecido de Raquel, April deu a ela e ao irmão mais novo dois cupons para retirarem uma barra de chocolate grátis na loja.
—	Marmelada — disse Steven, a seu lado.
—	Quando você for o dono do acampamento, você faz as regras como quiser — revidou April.
Um grito rompeu o ar em meio a risadinhas infantis. O pai de Raquel e Jason, o sr. Morgan, deixou sua cadeira e dirigiu-se às crianças. Parecia não estar com pressa, então não deveria ser coisa grave, deduziu April. Foi quando viu o castelo de Raquel.
O irmão mais velho estava triunfante sobre ele, balan¬çando um saco plástico vazio nas mãos. O castelo derretia-se por sob a água que escorria para baixo. Raquel tinha o rosto molhado de lágrimas, e agora contava a história para seu pai que logo sossegou os filhos.
A cena fez com que April traçasse um paralelo da brin¬cadeira infantil com seu desastrado casamento. Assim como o castelo, aquela união servia para ficar à mostra. Logo se dissolveria. Também por causa de uma criança.
E, por razõef que não podia explicar, entristeceu-se.
Ia pensando que era uma pena o castelo ter sido des¬manchado diante de sua criadora.
—	Você tem água oxigenada? — perguntou Steven.
—	Claro. Você se cortou?
—	Clyde fez um corte no braço, tentando pegar Rocky. Temos que andar logo.
April deixou as crianças aos cuidados dos pais e caminhou ao lado de Steven até a loja do acampamento.
O jovem empregado abriu a porta da loja para ela entrar na frente. Ele tinha razão. Rocky não teria muita dificuldade para encontrar comida. April levara o pequeno esquilo em muitas das suas excursões pela floresta, onde mostrava-lhe os lugares em que encontrava alimento.
Clyde estava sentado atrás do balcão. Ambos os braços, desde as mangas dobradas até o punho, estavam com ar¬ranhões avermelhados.
—	Seu esquilo está ficando difícil.
April pegou a caixa de primeiros socorros de um dos ar¬mários, e depositou-a sobre o balcão, dando início à limpeza dos ferimentos.
—	Ele mordeu você?
—	Nãor Só de leve, no dedo — informou Clyde quase em um lamento de dor, quando April limpava uma das feridas mais profundas.
Ela sorriu aliviada. Descartou o risco de raiva, mas mor¬didas de animais poderiam infectar-se facilmente.
Assim que terminou de cuidar do braços de Clyde, diri¬giu-se à outra extremidade do balcão e pegou a cestinha de Rocky. Ele estava ali, exausto da batalha.
—	Posso ir com você? — perguntou Steven.
April consentiu, e Steven foi carregando a cestinha.
—	Para onde vamos levá-lo? — perguntou Steven, quando já estavam lá fora.
—	Para o carvalho onde eu o encontrei.
—	É bastante longe, e ele não vai perturbar os hóspedes por causa de comida.
Quando passavam pelo campo onde havia três semanas jogavam peteca, Glen vinha dos balanços, onde estava aper¬tando alguns parafusos. Chamou-os, acenando com a mão.
April sentiu algo como um alívio quando Glen se aproximou deles, depois de ter guardado as ferramentas na caminhonete.
—	Então você está voltando para sua antiga morada, hein? — ele disse ao esquilo, enfiando o dedo por entre as frestas da cesta para acariciá-lo. — Tenha cuidado. Lá fora é uma selva. — Glen esfregou a testa. — Acho que Rocky vai ficar bem. Mas não tenho muita certeza sobre sua m-ã-e — disse, soletrando.
—	A mãe dele ficará muito bem — respondeu April.
No entanto, apesar de não querer admitir, estava relu¬tante em deixar seu esquilinho começar uma vida selvagem, cheia de perigos. Estavam quase diante do lugar onde ele havia nascido, e April tentava acalmar-se para não passar sua inquietação para o bichinho.
Quando chegaram bem perto da árvore, April ofereceu um amendoim ao esquilo como isca. Entretido com o ali¬mento, deixou-se retirar de seu confinamento por April que aninhou-o contra o peito, alisando seu pêlo. Talvez fosse a última vez que o visse. A visão de April embaçou-se.
Rocky começou a contorcer-se em seus braços. Ela sabia que não poderia prolongar aquela despedida. Com o coração apertado, colocou-o em um galho da árvore. O pequeno ani¬mal foi empoleirar-se no alto do carvalho.
—	Garoto de sorte — disse Steven.
Surpresa com o comentário, April voltou-se para ele.
—	Ele conseguiu sua liberdade — explicou, levantando os ombros.
—	Ah, Steven — disse April, compreensiva, passando um dos braços pelo ombros do adolescente. Afeiçoara-se ainda mais ao jovem nos últimos meses e sabia que sentiria sua falta quando tivesse que terminar seu estágio ali e voltar à casa de menores. Temia que as contendas com a sra. Turner pudessem comprometer sua oportunidade de rein¬tegrar-se à sociedade.
Levantando de novo os ombros, em um evidente sinal de desconforto, Steven afastou-se.
—	Preciso voltar e acabar de cortar o mato.
O esquilo parecia saber proteger-se. Estava sob as folhas mais largas da árvore. Em meio ao silêncio, April confessou.
—	Não aguento isto. Vou estar sempre preocupada.
Glen fixou seus olhos castanhos em April.
—	Nós o criamos da melhor maneira possível. O resto é com ele.
—	Mas, se tiver dificuldade para se adaptar à vida sel¬vagem? E se não conseguir encontrar comida suficiente?
Agora era a vez de April receber um ombro amigo. Ela não conseguiu resistir ao gesto e entregou-se àquele abraço afetuoso.
—	Ele encontrará uma fêmea — afirmou Glen com a voz suave e segura.
—	E eles provavelmente nem nos convidarão para o casamento.
—	Com tanto que se amem, é o que importa.
Glen falava do esquilo, April sabia. Mas o recado parecia mais íntimo.
—	E se ela não for boa para ele?
Glen apertou seu ombro, e ela percebeu que o corpo dele ficara tenso.
—	Eu sou bom para você, April?
Que pergunta estranha. Por que Glen saíra com esta agora?
—	Você é meu melhor amigo, Buddy. Sempre foi e sempre será.
Ela estava determinada a manter a promessa a todo cus¬to. Suas palavras eram como um lembrete para ambos, que se apressassem para que engravidasse e para que os dois retomassem a antiga e cómoda relação de bons amigos.
—	Não estou falando disto — persistiu ele.
April sentiu-se corar.
—	Ah você está querendo dizer... Claro! Você é inteligente. Tem personalidade. Está em ótima forma.
Eram traços que gostaria de ver herdados pela criança.
Com o pretexto de que procurava Rocky entre as rama¬gens, ele afastou-se de April. Se achava que era tão mara¬vilhoso, então por que não faziam amor? Ou ainda, por que não deixava que ele a amasse?
Ele tinha esperanças de que, ao fazer o papel de esposa, veria o que perdera por tê-lo evitado antes. Infelizmente, Glen sentia que estava tão longe de conquistá-la como sempre esteve.
Perdera muito tempo esperando que April percebesse que tinham sido feitos um para o outro. E não tinha a intenção de passar por aquele casamento, esperando que ela caísse em si.
Sentiu os músculos da nuca e das costas relaxarem ao perceber que o amava, sim. Podia não admitir; ou pior, podia dizer que o amava como o melhor amigo; mas, no fundo, o amava. Ele tinha certeza disto. Também tinha cer¬teza de que se aceitasse esta verdade, o amaria como uma mulher ama seu marido.
Talvez o que devesse fazer era mostrar a April o que já sabia: que a pretensa amizade era tão conveniente quanto um falso casamento.
—	Já é hora de dizer adeus a Rocky. Ele não pode começar a vida nova, sem deixar a velha para trás.
Já era tempo, também, de dizerem adeus à velha maneira de se relacionarem.
Uma vez que tomara aquela decisão, Glen teria de con¬duzi-la para a nova vida. Aquilo podia dar resultados bastante satisfatórios. Para ambos.
O policial Alexandre Dugg encostava-se na porta da ca¬minhonete que Glen estacionara alguns momentos antes.
—	Você está extrapolando, Dugg — disse Glen, sem preâm¬bulos. — Quero que saia de minha propriedade. Agora.
—	Acho que não. Estou aqui em missão oficial.
Para tristeza de Dugg, Glen não pareceu impressionado.
—	Meu Deus, você não está atarefado?
April observava o policial, espantada por ele estar com as faces vermelhas, como queimadas pelo frio, o que nada tinha a ver com o calor de junho.
—	Ainda é sexta a tarde. Será que não é cedo demais para você já ter começado o trabalho de tira?
April deu-lhe uma cotovelada, esperando que não se dei¬xasse levar pela provocação do homenzinho.
—	Riam se quiserem, nas próximas eleições, serei o xerife — Dugg falou como um menino defendendo o brinquedo escolhido no parquinho. Como se tivesse reconhecido o próprio tom de voz, tentou ser mais autoritário ao anunciar a que viera. — Entendi que vocês estavam criando um animal selvagem como se fosse de estimação. Sem licença.
Ela ficou pensando qual seria a multa por esta infração. Esperava que não desse em outra viagem até a cadeia. Glen abriu os braços em um gesto largo.
—	Eu não tenho nenhum animal selvagem — disse ao policial. Voltou-se inocente para April. — E você? Você tem um animal selvagem?
April ergueu as palmas das mãos. A pequena coleira vermelha que ficava atada ao pescoço de Rocky pendia de sua mão direita.
—	Eu não.
O policial olhava para o casal, intrigado com a provocação.
	Não é porque vocês são os empresários mais bem-sucedidos de Harmony Grove, que podem desrespeitar a lei que prometi defender. Não vou ser complacente com isto e deixar os eleitores pensarem que eu faço favores.
Fez uma pausa de efeito.
—	Estou acusando vocês por negligência com a natureza, o que dá uma multa de mais de duzentos e cinquenta dólares.
Tinha acabado de escrever, quando começou a farejar o ar.
—	Sinto cheiro de fumaça.
—	Qual o problema, Dugg? Eles aumentaram sua quota de acusações por dia? Provavelmente, é a sua amiga sra. Turner queimando galhos secos.
April voltou-se para o marido.
—	Acho que não, Buddy. A sra. Turner sempre tem al¬guém para fazer isto, por causa da asma.
Os três voltaram-se em direção ao terreno da sra. Turner. Uma fumaça espessa e negra subia no ar.
—	Ah, não. Não é uma fogueira.
—	É aquele trombadinha de novo — acusou o policial. — Sei que ele está por trás disto.
Correu até o carro e, através do rádio, anunciou um in¬cêndio descontrolado. Em seguida, acenou para que os dois o acompanhassem, e desapareceu na estrada de terra.
Glen esperou April entrar na caminhonete, e pôs-se a caminho atrás do policial.
Felizmente, o carro de Glen era equipado com galões de água para emergências. Mas April sabia que a água não seria suficiente e chamou Clyde pelo telefone celular. Ao atender, disse que Steven estava com ele.
Aliviada, voltou-se para Glen para contar a boa nova.
—	Steven está na loja. Ele tem um álibi.
—	Pois é — Clyde continuou. — Você pode ficar orgulhosa deste menino. Ele deu duro cortando o mato dos fundos.
April ouvia as palavras que Clyde dirigia ao adolescente. April sentiu-se mal consigo mesma. Esquecera-se de que ele fora terminar o serviço depois de tê-los deixado com o esquilo. O caminho que tomara conduzia direto à proprie¬dade da sra. Turner.
Ela desligou o telefone e verbalizou seus receios para Glen, que nada disse, apenas cerrou os dentes com força. Ele também temia que Steven tivesse ateado fogo em re¬presália às atitudes antipáticas da velha.
Uma fileira de seis grandes montes de feno separava o acampamento, do terreno da sra. Turner. Quatro dos montes estavam em chamas, lançando a fumaça preta pelo ar.
Dugg retirara um pequeno extintor do porta-malas de seu carro, esborrifando o líquido sem sucesso contra as la¬baredas. A sra. Turner estava fazendo mais progresso com o esguicho do jardim, mas o fogo destruía facilmente o monte de feno.
Glen não se incomodou com a água da caminhonete.
—	O único jeito de acabar com o fogo é abafarmos e encharcarmos os montes.
Dito isto, pegou uma grande pá e atacou o monte mais comprometido pelo fogo.
April pôde ver que a sra. Turner estava lutando por uma batalha perdida. Lágrimas escorriam pelas faces enrugadas.
—	Minhas rosas! Vão ser consumidas pelo fogo.
April nada podia dizer a respeito. As flores, frescas e rosadas, curvavam-se ao calor intenso.
—	Sra. Turner, sua saúde é mais importante do que as flores — disse, como uma fogueira não totalmente extinta, retirando o esguicho das mãos tortas da vizinha. — Por que não vem comigo e senta para tomar fôlego?
Dugg continuou a atacar com o esguicho, enquanto April levava a velha senhora para dentro da casa. A sra. Turner recusou-se entrar, mas sentou-se na varanda de onde podia ver os homens lutando contra o fogo.
Alguns minutos depois, o bombeiro chegava. Puxando água do riacho em que Steven pretendia nadar algumas semanas atrás, os homens do fogo puseram fim ao incêndio.
—	É aquele menino — disse a sra. Turner, quando April levantava-se para partir. — Está remoendo a raiva contra mim.
A sra. Turner estava certa quanto a Steven estar re¬moendo raiva contra ela. Mas, para April, ele não arriscaria a vida daquela mulher, ou a dos hóspedes, para vingar-se.
Pelo menos, esperava que não.
—	Não sei sra. Turner. Tudo o que posso dizer é que espero que a senhora esteja errada.
—	Veremos quem está certa ou errada — prometeu a velha. — Vou pedir ao comandante dos bombeiros que dê início a uma investigação.
Cedo naquele dia, Glen fora obrigado a apagar um in¬cêndio. Agora, tentava começar um. Com April.
O problema é que ela estava preocupada com Steven. Onde ele teria ateado fogo, e o que aconteceria se fosse o responsável?
Já de banho tomado e vestida para dormir, passou pelo sofá onde ele estava sentado. Usava o enorme short bege e a camiseta extra-grande que sua irmã escondera para que não fosse usada na noite de núpcias. Surpreendente¬mente, a visão não era nada desagradável. Sua figura de¬licada, contrastava com as linhas bem definidas dos mús¬culos das pernas.
Da segunda vez que passou por Glen, ele pegou-a pelo braço e puxou-a para que sentasse a seu lado.
—	Você está tensa. Deixe que a relaxe.
Quando enfim sentou, ele descruzou as pernas para dar-lhe espaço entre elas e deu início a um lento massagear dos músculos da nuca e dos ombros. April pendeu a cabeça para trás, enquanto ele submergia os dedos nos cachos loiros de seus cabelos macios, deleitando-se com a sensação.
—	Hum, Buddy, seus dedos são mágicos.
"Vá com calma", disse a si mesmo. "Não apresse as coi¬sas". Não a queria apenas naquela noite, mas por todas as noites de sua vida.
A primeira vez tinha que ser especial. Queria mostrar a April que aquele seria um ato de amor. Pretendia, naquela noite, derrubar as barreiras que ela erguera.
Mas teria que jogar suas cartas com muita cautela. Por nada, poderia assustá-la. E, depois de todos estes anos, não queria arriscar-se a perdê-la.
April relaxou completamente os ombros, entregando-os ao delicioso • toque das mãos de Glen. Que amigo precioso ele era. Tentando acalmá-la depois de um dia tão atribulado, em um misto de emoções e preocupação.
Ela sentiu o seu corpo mais próximo.
— Já faz duas semanas que casamos. Não acha que já está na hora de iniciarmos este seu negócio de produzir um bebé?
Os ombros dela ficaram tensos de novo, para em seguida relaxarem sob a pressão dos fortes dedos de Glen.
Ele tinha razão em tentar a concepção agora. Se engra¬vidasse naquele mês ou no próximo, o bebé nasceria no início da primavera, antes da temporada de verão. Infeliz¬mente, sentia-se pouco à vontade para seguir a via mais direta com Glen.
April ainda ponderava sobre a ideia da clínica de inse¬minação. Por outro lado, e como Glen já dissera, não havia necessidade de gastar tanto dinheiro em uma coisa que po¬diam fazer sem dificuldade. Ficava imaginando se ele ainda estava interessado.
Será que fazendo o que fariam, as coisas mudariam para sempre entre os dois? É claro que sim, pensou. Mas seria capaz de lidar com o novo rumo das coisas, depois de in¬troduzirem o sexo na vida que tinham em comum?
—	Quanto mais cedo você engravidar, mais cedo voltará ao trabalho — disse, tentando dissipar as dúvidas da amiga.
E mais cedo poderia voltar à sua vida solitária, pensou April, como se terminasse a frase para ele.
—	Você está certo — concordou. — Tem certeza de que quer fazer isto?
—	É um trabalho árduo. Mas alguém tem que dar conta dele.
Eles se levantaram e foram para o quarto.
Na cama, então, April já não estava tão relutante. Mas, sentindo que precisava relaxar ainda mais, sugeriu que apa¬gassem a luz. 
Grande ideia. Talvez assim não visse como estava trémula. Por outro lado, podia ser que ele gostasse de vê-la assim.
Quando Glen a tocou, sentiu-se invadida por uma sen¬sação quente e gostosa e parou de tremer. Era estranho como a reação do corpo podia ser diferente da reação do cérebro. Talvez se mergulhasse fundo naquele prazer, daria um fim temporário aos desejos físicos e enfrentasse, depois, mais um longo período de celibato até casar-se de verdade.
Com ternura, ele tocou a face de April, o nariz, os lábios, beijando cada parte do rosto. Os toques e beijos foram des¬cendo até a nuca. Quando tocou a camiseta, levantou a barra e despejou uma porção de beijos dos seios até o um¬bigo. Arrepiada e entregue à deliciosa sensação de ter uma parte quase esquecida de sua anatomia revigorada pelas carícias do amigo, April esqueceu a hesitação.
Apesar do seu entusiasmo naquele momento, e da sua disposição para ir adiante com o plano de fazer um bebé com Glen, alguma coisa parecia detê-la. Era como um espião que não podia ver e que se recusava a ir embora.
—	Buddy, você puxou as cortinas?
—	Puxei, por quê?
—	É como se alguém estivesse nos espiando.
Ele riu e puxou-a para si.
—	E a agitação da primeira vez, querida.
—	Não, acho que não. E algo muito esquisito, mesmo.
Ouviu-o suspirar e afastar-se para acender o abajur. Pis¬cando contra o repentino feixe de luz, pôs-se a procurar algo pelo quarto. Quando os olhos terminaram a volta sobre o seu lado da cama, viu dois enormes olhos castanhos e um focinho reluzente. Era Maybelline, curioso e inquieto.
—	Ah, não! Agora?
Antes que April se descobrisse para saltar da cama, Glen saiu, levando o cão para o pátio.
Em seguida, voltou para terminar o que começara.

CAPITULO IX

Vamos — disse Nicole, puxando-a pela mão e empurrando-a para dentro da quarta loja, naquela manhã. — Vamos acabar o que começamos.
April, apesar de a ideia não lhe apetecer muito, deixara-se levar por Nicole a uma galeria de lojas só para bebés.
—Você não está exausta? Eu achava que grávidas deveriam ficar repousando e serem servidas pelas outras pessoas.
Nicole riu, e April adorou o som de sua risada. Estaria feliz também, se estivesse grávida.
— Ah, não seja tão dondoca — disse-lhe a sobrinha. — Se você pode trabalhar por quatorze horas por dia no acam¬pamento, pode me ajudar a comprar um berço.
Não eram as andanças que a incomodavam. Eram as mulheres grávidas e as mães com criancinhas agarradas às suas pernas. Era a inveja que a consumia por dentro, ao ver as pessoas de sorte preparando um cantinho para os filhos adorados.
Fazia quase uma semana que ela e Glen haviam come¬çado a tentar a tão sonhada gravidez. Cedo demais para saberem se dera certo.
Quanto aos seus desejos mais íntimos, pareciam ter pegado fogo, depois daquela primeira vez. E ainda que dissesse a si mesma que os encontros eram apenas físicos e pretendiam a produção de um bebé, não conseguia negar o quanto ansiava pelo momento do dia em que estariam a sós no quarto.
—	O que você acha deste aqui? — Nicole apontou para um berço colonial.
—	É parecido com o que você viu na outra loja, só que dez dólares mais caro.
A atenção de Nicole desviou-se do berço ao ver uma jovem mãe passeando com seu recém-nascido.
—	Acho que é Teresa.
Ao som de seu nome, a jovem virou-se e abriu um lumi¬noso sorriso para Nicole. Logo, as duas estavam entretidas, uma com as novidades da outra.
—	Ah, desculpe. Não apresentei vocês. Esta é minha tia April. Teresa e eu fizemos o colegial juntas. E este pequenino é William.
As duas amigas recomeçaram a conversa que girava em torno das peripécias de Teresa e seu marido como pais de primeira viagem. April, apesar de focar seu olhar nas duas, deixou-se distrair por longos minutos até que ouviu palavras mais ásperas de Teresa.
—	Não posso deixar que ele cometa um monte de erros com meu bebé. — Ela falava sobre o marido. Seus olhos encheram-se de lágrimas. — Deus do céu, estou chorando por causa dele de novo. Fico pensando se vale tudo o que estou passando para mantê-lo por perto.
April e Nicole entreolharam-se chocadas e disseram em uníssono:
—	O bebé?
—	Claro que não! Estava falando de Bill. É tão desastrado quando chega perto de William.
Desabou a chorar novamente. Nicole amparou a amiga com um abraço.
—	Você não acha que está exagerando um pouco?
—	É o que Bill fica me dizendo. Diz que eu estou em depressão pós-parto.
—	Talvez você precise de um tempo para descansar — sugeriu April. A jovem mãe deveria estar exausta.
—	Você tem razão — Teresa concordou. — Preciso de um tempo sem Bill. Por mim, ele poderia voltar para a casa da mãe. Não, não foi isto que...
Nicole estava tão horrorizada quanto April com o con¬teúdo daquela conversa.
—	Acho que minha tia quis dizer que você precisa de um tempo sem o bebé. Posso ir à sua casa esta noite para você e Bill saírem. Vocês dois precisam de um tempo sozinhos.
—	Não sei se vale o esforço, do jeito que as coisas estão...
William contorceu-se nos braços da mãe como se protes¬tasse contra suas palavras.
—	Às vezes — começou April —, quando há uma grande mudança em nossa vida, ficamos confusas. É quando precisamos voltar à nossa base.
—	Quer dizer que devo voltar para a casa de minha mãe?
—	Não. Quero dizer que você deve perguntar a si mesma o que sente por Bill.
Talvez April devesse calar-se. Não podia ser boa conse¬lheira naquele domínio. Mas foi em frente.
—	Você o ama?
Teresa fez um gesto afirmativo com a cabeça.
—	E ele ama você?
Outro gesto afirmativo.
—	Aposto que ele faria qualquer coisa para ver você e o bebé felizes e saudáveis, não é?
Mais uma afirmativa.
—	Então, vocês deveriam ficar juntos. Além disto, o bebé precisa de ambos. -
Nicole anotou o número de seu telefone para a amiga e disse-lhe que ligasse sempre que precisasse de uma babá. E combinaram de se visitar quando o bebé de Nicole tivesse nascido.
Quanto à April, suas próprias palavras ainda ecoavam na cabeça, muito tempo depois de já estar em casa.
—	Como sou hipócrita! — recriminou-se. Glen estava na loja, atrás da caixa registradora. A única testemunha ali era Maybelline.
Sim, era hipócrita. As mesmas coisas que perguntara para Teresa, poderia perguntar a si própria.
Amava Glen? April fez uma longa pausa. Por mais louco que pudesse ser e por mais que tentasse negar, sabia que a resposta era um sonoro sim.
Aquela ideia assustava-a. Por todos estes anos, Glen fora seu melhor amigo. Colega. Aliado. Protetor. E desde seu divórcio, April insistiu em que permanecessem apenas ami¬gos, a fim de evitar que um romance destruísse uma longa
amizade.
O problema era que os sentimentos românticos eram os que rondavam o relacionamento com seu melhor amigo.
Desabou sobre o sofá. Casara-se com o homem errado, por isto seu primeiro casamento não dera certo.
Glen, April e Eddie formavam um trio no colégio. Eram amigos íntimos. Eddie tomara Glen como ídolo e tentava ser igual a ele. Se Glen jogasse beisebol, Eddie também jogava, tentando obter a medalha. Se Glen vestia um de¬terminado tipo de roupa, lá vinha Eddie, alguns dias depois, com roupas muito parecidas, só que melhores. I     Quando Glen entrou na faculdade, April naturalmente |voltou-se para Eddie, para preencher a lacuna que ficara. Conseguia ver agora, que, quanto mais falava da falta que Glen fazia, mais Eddie empenhava-se em deixá-la frágil. Pareceu natural que os dois se voltassem um para o outro para esquecerem o vazio deixado por Glen. A distância pro¬porciona uma visão bem mais clara das coisas. Assim foi que April descobriu que Eddie não idolatrava Glen, mas, na verdade, invejava-o. Sua competitividade levou-o a per¬segui-la e, por fim, a casar-se com ela.
Na época, não reconhecera que estava apaixonada por Glen, mas Eddie percebera com certeza. Não era de estra¬nhar que o casamento deles não dera certo, nem que a amizade viesse a ficar tão amarga.
April suspirou. Maybelline eriçou as orelhas ao som do suspiro e desobedeceu ã regra de não sentar-se nos sofás. April não se deu ao trabalho de ralhar com ele. Acariciou os pêlos do cão, com o olhar perdido.
Seu pensamento voou para a última pergunta que fizera à Teresa. Ele ama você?
Não havia dúvidas de que ele a amava. O que precisava realmente saber era como a amava. Como irmã? Possivel¬mente. Como a melhor amiga? Seguramente. Como mulher? April continuou pensando.
Não havia dúvidas de que ele a amara fisicamente, como um marido ama sua mulher. No entanto, aquilo não lhe dizia nada, a não ser que a desejava, assim como ela também o desejava.
Glen deixara claro quando se oferecera para casar-se com ela, que aquele era um casamento de conveniência. Preci¬sava dela no acampamento. Ele era um hábil homem de negócios, mas nem todo empresário faria um sacrifício tão pessoal.
Seria possível que estivesse cego ao seu amor por April, como estivera em relação a ele? Era verdade que propusera o casamento para manter o sucesso do acampamento. Mas, e se ao longo da vida em comum, mascarada por aquele casamento, ele enxergasse o quanto a amava? O casamento de conveniência se transformaria em paixão.
Isto a fez passar para outra questão. Ele não faria qual¬quer coisa para ter certeza de que ela e o bebé estavam felizes e saudáveis? Claro que sim. Nunca tivera dúvidas de que sempre estaria presente, casado ou não. E o mesmo podia ser dito para o bebé, fosse geneticamente seu, ou de um doador anónimo.
Reconsiderou o conselho que dera a Teresa. Vocês devem ficar juntos. Além disto, o bebé precisa de ambos.
Por que demorara tanto em ver tudo isto e ficar consciente do que sentia?
Poderia criar o filho sozinha. Muitas mulheres o faziam e eram bem-sucedidas. Mas no seu caso havia um homem envolvido... um homem que amava muito e que seria o me¬lhor pai do mundo.
Uma coisa é enfrentar a maternidade sozinha porque não havia outra escolha. No entanto, era uma grande besteira tornar-se mãe solteira quando tinha um marido excelente.
Agora só restava abrir os olhos de Glen para o amor que existia entre eles. E sabia exatamente como agir.
Queria seduzi-lo. Mostrar-lhe que era mais do que sexo o que estavam fazendo. Era amor.
April lançou os braços em volta do pescoço de Maybelline que retribuiu, lambendo-lhe as faces.
—	Eu o amo. Tudo o que tenho a fazer agora é fazê-lo ver que me ama também.
Pela primeira vez desde que ela e Glen concordaram sobre o plano de fazerem um bebé, desejou não engravidar ime¬diatamente. Se acontecesse muito em breve, uma gravidez poderia representar o fim do relacionamento para eles.
April procurava a aparelhagem de som para o concurso de dança que seria naquela noite. Estava tudo guardado no forro do vestiário. Aquele era um dos seus eventos fa¬voritos e os adolescentes, para os quais acampar não era a coisa mais interessante, divertiam-se mais do que ninguém naquela noite.
Por esta razão, conseguira um entendimento com a casa de menores para que liberasse Steven todas as sextas à noite. Alegara que precisava dos préstimos dele mas, na verdade, buscava um meio de socializá-lo fora do trabalho.
—	Ei, o que é isto? — perguntou Steven, puxando uma grande caixa da prateleira e colocando junto do aparelho de som.
—	Ah, não pegue isto. E uma velharia que o ex-proprietário deixou para trás.
—	Cara, estes são os maiores discos que já vi. — Steven ergueu uma das capas de cartolina e perguntou: — Quem é Glen Miller?
April começou a examinar o achado. Eram discos de vinil de orquestras de jazz e cantores populares dos anos vinte, trinta e quarenta. E embora as capas estivessem cobertas de poeira, os discos estavam em bom estado.
—	Uau! Não ouço isto há anos — disse April, para quem aquela música já era antiga há trinta anos. Veio-lhe à lembrança a imagem das tardes preguiçosas que passava ouvindo aquelas canções sobre a colcha de retalhos da família.
—	Glen Miller teve uma das melhores bandas nos anos quarenta.
—	Nossa, eu não sabia que você era tão velha. — Steven deu um pulo para trás antes de levar um bem merecido tapa.
Ela pediu que fosse até a loja pegar umas lanternas ja¬ponesas para pendurar em volta da pista da dança. Em seguida, enfiou a sacola de coisas que comprara para a re¬velação daquela noite para dentro do armário do forro e trancou a porta.
Havia velas perfumadas, o roupão branco que não usara desde a noite do casamento e um isopor contendo uma garrafa de champanhe e morangos. Tentava lembrar se tudo estava ali, quando a voz de Glen interrompeu seu pensamento.
—	Adivinhe quem eu encontrei lá em baixo?
Ardath deu uma risadinha e aproximou-se, encostando o pé na caixa de discos.
Na pressa de esconder as ferramentas da sedução, April esquecera de guardar a caixa de música velha. Para não correr o risco de que seu plano fosse descoberto por Ardath ou Glen, April achou melhor deixar a caixa em um canto para depois dar um destino a ela.
—	Você deixou seus brincos na casa de Nicole ontem. Como eu estava passando por aqui a caminho de casa, ofe¬reci-me para trazê-los — explicou Ardath.
—	Obrigada. Mas não precisava se incomodar.
Eram brincos delicados e muito femininos. April poderia usá-los àquela noite. Não podia perder seu plano de vista. Guardou os brincos no bolso do short.
—	Pedi a Ardath que ficasse e dançasse ao ritmo de discoteca depois.
—	É mesmo. Por favor, Fique. Mas nada de discoteca. A maioria dos adolescentes preferem os ritmos novos.
Ardath aceitou o convite satisfeita e ajudou-os com as luzes. Alguns minutos depois, a voz de Steven era ouvida no alto-falante, anunciando que a competição logo começaria.
Clyde era o disque-jóquei, animando a danceteria impro¬visada com uma mistura de ritmos: baladas, rock para todos os gostos, merengue e outros. Um pouco de tudo.
Quando a festa começou. April tentou trazer Glen para a pista de dança para um número rápido, mas ele se recusou, dizendo que estava cansado demais. Sem dar-se por vencida, tentou de novo, algumas músicas depois, já mais lentas.
Glen hesitou, mas não recusou o convite. Parecia não estar muito interessado em dançar com ela. Mas, apesar da atitude um tanto quanto fria, apertava-a contra si com firmeza, e April apreciava a proximidade. A brisa noturna acariciava-lhes os braços e as pernas.
O contato com o cheiro e a pele de Glen deixaram-na louca por um beijo. Mas ali, à sua direita, estava Steven observando-os. A ideia de beijá-lo longamente na boca era tentadora, mas deixaria para depois. Por ora, tentava tirá-lo daquele desânimo.
—	Ainda são nove e meia — murmurou junto a seu ouvido. — Se você está cansado assim tão cedo, talvez eu devesse ter procurado alguém bem mais jovem. Ouvi dizer que me¬ ninos com dezenove anos estão no auge sexual.
Ele respirou fundo e apertou-a contra o peito. Era óbvio que havia interesse.
—	Você não quer um garotão. Além do mais, eu estou sempre no auge.
Não havia dúvidas quanto a isto. Glen era um homem quase insaciável. Tudo o que April tinha a fazer, era mostrar a ele que não queria apenas um casamento temporário. Mas para sempre.
Dois vultos, à entrada da discoteca improvisada, proje-taram suas sombras na pista de dança. Um deles ajudava o outro a subir o último degrau.
—	Ah, não! — resmungou Glen. — É a dupla dinâmica.

CAPITULO X

A sra. Turner e o policial atravessavam a pista para ir ao encontro de April.
A balada terminou e em seguida algo mais agitado co¬meçou a tocar. Steven aumentou o volume em alguns de-cibéis. Notara, com certeza, a chegada dos visitantes, e este era seu jeito de mostrar insatisfação.
April seguiu Glen até o banco que ficava ao longo da cerca e puxou uma cadeira mais confortável para a velha senhora, que aceitou sem pestanejar.
A sra. Turner gritava para ser ouvida.
—	Pensei que aquele menino deveria estar cumprindo o recolhimento a esta hora.
—	O diretor da casa de menores deu-lhe permissão para ficar até mais tarde por seu bom comportamento. — Era tudo que April podia dizer para defender Steven de tantos ataques.
—	Bom comportamento? Sei. Este pequeno delinquente pegou meu material de artesanato e as ferramentas de meu falecido marido. E, antes que esqueça, pôs fogo nas minhas rosas.
April aguentara desaforos demais. Embora a causa do fogo ainda não tivesse sido descoberta e o desaparecimento daquelas coisas não fosse explicável, acusações tão mesqui¬nhas não resolveriam a situação.
—	Bem ninguém perguntou...
Glen silenciou-a rapidamente colocando seu braço sobre os ombros dela.
—	Então, esta é a razão da visita dos senhores?
Ardath observava a cena, curiosa.
O policial Dugg encheu o peito, encolheu a barriga e deu um passo à frente.
—	Fui notificado de que o barulho de sua festa pode ser ouvido na propriedade contígua.
A prima de April teve de sufocar o riso, diante de figura tão formal.
—	Investigando a situação, descobrimos que a música pode ser ouvida na casa da sra. Turner.
—	Você quer dizer, o barulho — emendou a vizinha.
Mesmo depois que Steven aumentara o volume, April duvidava de que fosse possível a música chegar a tal distância.
Glen fez sinal a Steven para que abaixasse um pouco o som.
—	A música cessará às onze horas — assegurou à vizinha.
—	Música! — grunhiu a sra. Turner. — No meu tempo, os gatos eram postos para correr quando faziam este barulho.
Ardath intrometeu-se risonha na conversa.
—	Eu teria proposto algo mais suave, mas não para ado¬lescentes da idade deles.
—	Mais suave! — exclamou April. — Fiquem aqui. Eu volto em um instante.
Afastou-se em direção ao vestiário, a poucos metros dali, para recuperar a caixa de discos de vinil, pedindo à prima que a acompanhasse. Por sorte, no.armário do forro, havia um toca-discos, herança da vovó Hanson.
As duas voltaram, carregando as antiguidades que logo tornaram-se o centro das atenções. Ardath achou o fio e ligou o aparelho na tomada.
—	April, se a garotada acha discoteca antiga, imagine esta velharia.
—	Velharia! — A sra. Turner veio conferir a pilha de discos. — Eram canções para a gente se apaixonar.
Meninos e meninas mostraram-se bastante interessados no museu que aparecera de repente.
April respirou fundo. Era um risco. Mas teria que tentar alguma coisa. Talvez um convite despretensioso pudesse mu¬dar o clima entre os vizinhos. Se não, pelo menos teria tentado.
—	Como se dançava na época em que a senhora tinha a idade desta meninada? Poderia nos mostrar?
April não precisou perguntar duas vezes. Clyde juntou-se ao grupo de espectadores que se formara em torno da sra. Turner que balançava a saia de malha viscosa para dançar.
No começo, alguns dos adolescentes riram. Mas logo ten¬tavam imitar os passos da velha senhora. Na hora do mam-bo, todos dançavam e o par mais animado era Ardath e o policial Dugg.
Naquela noite, Glen parecia distraído. Era como se qui¬sesse manter uma certa distância, e ela consolou-se, lem¬brando que poderia estar lutando contra os próprios senti¬mentos, como ela mesma fizera por tantos anos.
Quando a última nota acabou de soar no toca-discos, todos pareciam felizes com o novo aprendizado. April sorriu sa¬tisfeita por seu gesto impulsivo ter proporcionado a diversão em comum entre pessoas tão diferentes.
A sra. Turner deu um sorriso meio amarelo para os jovens à sua volta.
—	Viram? Não rejeitem o que ainda não experimentaram.
—	A senhora está certa — disse Steven com as mãos na cintura. — Não se deve rejeitar uma música antes de ouvi-la. Agora é a sua vez de experimentar nossos passos.
Surpreendentemente, a velha senhora aceitou o desafio e pôs-se a imitar os meninos e as meninas que dançavam na pista.
April observava a cena, mais do que contente, enquanto a sra. Turner tentava dar todos os passos que os jovens hóspedes ensinavam a ela. Era a segunda vez que via um sorriso no rosto da vizinha.
Quanto ao policial Dugg, parecia ter esquecido comple-tamente a razão inicial de sua visita. Era como se Ardath houvesse lançado um feitiço no homenzinho, transforman¬do-o em um simpático dançarino.
April olhou para o céu negro e fixou-se em uma estrela de brilho intenso. Embora não fosse a primeira estrela da noite, fez um pedido. Desejou que a magia daquela noite se estendesse sobre ela e Glen.
— Que tal uma música mais lenta agora? — sugeriu Glen.
Enquanto a meninada decidia que disco tocar, a sra. Tur¬ner pegou um disco e colocou-o na vitrola. O ritmo doce e romântico de uma valsa encheu o ar leve da noite.
Como ninguém ali soubesse acompanhar os passos da sra. Turner, incluindo Alexander e Glen, Clyde veio com sua cadeira até o centro da pista.
—Se me permite. — Estendeu o braço à senhora.
Não foram mais que alguns segundos de hesitação antes dos dois saírem valsando pelo salão improvisado. Era certo que a cadeira atrapalhou um pouco no começo, mas em pouco tempo, os dois dançavam com graça, sem a menor timidez.
Com um sorriso que derreteria o mais duro dos corações, a sra. Turner não tirava os olhos de seu par. Quanto a Clyde, era como se visse a Miss Universo em pessoa.
—	Acho que estou ficando doente — disse Glen. Em se¬ guida, sentou-se no banco.
Depois que tudo se acabou e os dois achavam-se a sós, April ficou tentada a dizer umas tantas coisas a respeito do mau humor do marido. Mas mordeu a língua, julgando não ser este o melhor caminho para a sedução.
O local onde haviam improvisado a pista de dança era o favorito deles para descansarem depois de um dia pesado no acampamento. Podiam sentar-se em um banco e verem uma grajide parte do acampamento dali. E a noite estava perfumada e estrelada.
Eles poderiam estender colchonetes e se deitarem ali no chão. Normalmente, apenas conversavam sobre os aconte¬cimentos do dia e os planos para o seguinte mas, naquela noite, Glen surpreendeu-a.
—	Eu vejo você em casa, April.
—	Não vá ainda. — Ela pensou em abrir o jogo e dizer que tentava seduzi-lo, que se preparara muito para aquele momento.
Com um gesto rápido, puxou as velas perfumadas que deixara mais à mão antes do final da festa. A chama pro¬duziu sombras que dançaram por sobre a face de Glen.
—	Esperava que pudéssemos ficar aqui esta noite, Glen.
—	Você nunca me chamou de Glen antes.
Glen franziu a testa, atitude que ela deveria mudar, e logo, se quisesse realizar suas metas.
—Não importa qual tenha sido nosso acordo original. Não somos mais apenas amigos — ela admitiu. — Somos marido e mulher... no papel e na cama.
Agora, precisavam tornar-se marido e mulher no coração.
—Fique comigo. Vamos fazer amor.
A testa não estava mais franzida, mas agora ele parecia perplexo.
—	Você não acha que está frio para a gente ficar aqui fora?
Ela deixou a voz mais grave para parecer sensual.
—	Eu aqueço você.
Enquanto ele se deitava sobre o tapete, April colocava as velas sobre o chão, juntamente com os morangos e serviu dois copos borbulhantes de champanhe. Vestia o roupão branco.
Os olhos de Glen estavam fechados, e parecia que caíra no sono. April achou que poderia esperar um outro dia para iniciar sua sedução, mas um dia perdido parecia muita coisa para mostrar a Glen o que queria provar.
Ela mordeu um morango, deixando que os lábios retives-sem a umidade da fruta. Em seguida, beijou a boca de seu marido.
—	Hum. Você está com um gosto bom na boca — disse ele, com a voz rouca.
—	Não tão bom quanto o que você vai sentir hoje.
Abriu os botões de sua camisa, deixando-lhe o peito des¬nudo. A pele quente de Glen fez April tremer. Ele buscou-lhe os lábios, e quando sua boca na dele, seca e quente.
April verteu um pouco de champanhe sobre os lábios do marido, que mal os abria. Aos poucos, começou a bater os dentes, contraindo o maxilar de quando em quando.
—	Glen, você está bem?
—	Acho que estou morrendo.
April beijou-o na testa, meio culpada, meio decepcionada.
—	Você está ardendo em febre, Glen. O que está sentindo?
—	Meus músculos e minha cabeça doem.
Glen passou para o banco. Os sintomas pareciam os de uma doença infantil, talvez a mesma que Heather tivera logo depois do dia do casamento.
April sentou-se ao lado dele. Delicadamente, para não machucá-lo, passou os dedos por sobre as faces até o pescoço. A pele estava quente e inchada. . — Ah, não — disse, sem tempo de auto-censura.
—O que é?
Abraçou-se a ele, tentando esconder o que ia em seus olhos. Esperava estar errada. Esperava não ser tão sério quanto pensava.
—	Acho que está com caxumba.
—	Não deveria estar fora da cama — ralhou April.
—	E acho que você deveria parar de dar ordens.
Imediatamente, Glen arrependeu-se de ter respondido tão rispidamente. Exceto por algumas horas no acampamento, resolvendo problemas corriqueiros, April ficara todo o tempo com ele nos últimos cinco dias.
Levantando-se, dirigiu-se para April que estava de pé à janela, olhando para a estrada. Abraçou-a pela cintura e enterrou o queixo em sua nuca, pensando no que o médico havia dito.
Ele tivera uma febre muito alta e lembrava-se das esta¬tísticas apontadas pelo médico e as duas palavras que não saíam de sua cabeça: possível esterilidade. A partir daí, pensava desesperadamente nos rumos que seu relaciona¬mento com April iria tomar.
Beijou-a no rosto, arrependido de tê-lo feito ao ver as marcas de sua barba espetada que lhe ficaram sobre a pele.
—	Desculpe. Tenho sido rude. E que não estou acostu¬mado a ficar parado por tanto tempo.
Ele ficava pensando quanto tempo ainda levaria até que ela sugerisse o fim daquela farsa, para que começasse a buscar outro pai para seu bebé.
April sorriu-lhe com imensa ternura.
—	Sei que está se sentido melhor, mas o médico disse que deve descansar por uma semana. Então, nem pense em voltar para o trabalho antes de sábado. Por que não procura algo na televisão? Talvez pudéssemos jogar um outro jogo?
Jogar o jogo da vida. Era como se não se contentassem com a realidade. Olhou para a mulher que fora sua esposa por tão pouco tempo.
—	Vou lá fora ver se a correspondência chegou.
—	Está bem. Mas não quero ver você brincando com as crianças. Você ainda pode estar no período de contágio.
—Juro solenemente não infectar os filhos dos vizinhos.
Enterrou o chapéu na cabeça e saiu. Lá fora, havia um cheiro úmido da chuva que acabara de cair.
Retirou o jornal da caixa e checou a correspondência. Conta do telefone, duas malas-diretas e um envelope ende¬reçado para April. Vinha da clínica de inseminação.
Sentiu o estômago revirar de repente. Sabia que não tinha nada a ver com a caxumba. Virando o envelope, notou que não fora bem colado.
Hesitou por um tempo. Embora jamais tivesse abrido a correspondência de April, sem que ela consentisse, sentiu que aquilo dizia tanto respeito a ele quanto a ela. Ainda que sentindo-se culpado, achou-se no direito de ler o con¬teúdo da carta.
Eram duas folhas. A primeira confirmava uma consulta dentro de algumas semanas. A segunda dava a lista de doadores em potencial. Até a formação escolar e a carreira profissional de cada um estavam relacionadas. April tinha tudo o que era necessário para encomendar seu bebé. E ele não fazia parte da lista.
A data do carimbo indicava segunda-feira. Três dias, ape¬nas, depois que caíra doente. Ela não perdera tempo para reajustar seus planos. Fora péssimo não ter se dado ao trabalho de conversar com ele.
Talvez achasse que estaria, assim, poupando os senti¬mentos dele. Afinal, a maioria dos homens ficaria bastante irritada de terem a virilidade questionada.
Dobrou a carta e enfiou-a no envelope, lutando contra o desejo de jogá-la no lixo. Em vez disto, juntou-a ao resto da correspondência, pensando que deveria selá-la de novo.
Com o coração apertado, Glen encarava o fato de que não poderia mais continuar naquela farsa. Assim que en¬controu um telefone, resolveu telefonar para uma velha amiga. Sem dúvida, Ivone poderia ajudá-lo a sair daquela. Antes porém teria de achar sua agendinha preta.	
No mesmo instante em que sentiu-se apto para o trabalho, Glen voltou para o acampamento, com mais empenho do que April julgava ser necessário. Mas, quando ela tentou adverti-lo de que não deveria ir com tanta sede ao pote, riu de sua preocupação, dizendo que não precisava mais ser a mãe dele.
Ela tentava fazê-lo sentar-se para uma pausa e uma be¬bida gelada, quando o sino da porta repicou. Era o policial Dugg. Como sempre, aparecendo por nada, pensou, April.
Naquele dia, porém, não estava fardado. Vestia jeans e camisa xadrez, abotoada até o colarinho. Ele cheirava à loção pós-barba.
Glen abria uma lata de soda, e virou o rosto para o po¬licial, uma vez que estava de costas para ele.
—	Se você quer passar despercebido, não vai dar. Já reconhecemos seu disfarce.
—Não estou de serviço hoje. Estou procurando por alguém.
April mostrou-se irritada.
—	Por que você não dá uma folga para o Steven? Ele está fazendo o possível para melhorar de vida.
—	Sei que está.
Glen endireitou-se sobre o banco e voltou-se completa-Lmente para ambos. Era óbvio que estava tão surpreso quanto April diante das palavras de Alexander Dugg.
—	Tivemos uma longa conversa quando lhe dei uma ca¬rona na semana passada. Ele não é um mau garoto.
—Então, por que veio aqui hoje? — perguntou April.
O homem diante dela nada tinha a ver com o policial irrogante que conhecia. Parecia cheio de bom senso.
—	Fiquei pensando se era possível você me dar o telefone le sua prima. Está havendo um festival de dança em Caabias, aqui perto, e como não estou trabalhando, pensei sm convidar Ardath para dar uns passos comigo.
April não conseguia tirar os olhos pasmos do homenzinho. Qual seria a próxima surpresa?
—Muito bem. Se seu plano é só dançar... — April rasgou um pedacinho de papel e já ia anotando o número. — Mas desabotoe este colarinho.
Um sorriso de alívio estampou-se no rosto do policial. April até achou-o simpático.
A última surpresa: brincou carinhosamente com Maybel-line e saiu, não sem despedir-se, feliz da vida.
Algumas horas depois, April recebeu um telefonema de uma das antigas namoradas de Glen.
—	Nem é preciso chamá-lo — disse Ivone. — É só dizer que o banco aprovou o financiamento para ele reformar a casa. Vou mandar-lhe a confirmação pelo correio.
April balançou a cabeça ao desligar o telefone.
—	A Casa do Solteirão. — Era assim que ele chamava sua própia casa.
Entristecida, April compreendeu que ele estava ansioso para voltar à vida de solteiro. Certa vez, quando perguntou ao amigo por que não tinha se casado, ele respondeu que gostava da busca, e que estava sempre pronto para um caso amoroso.
Ela fora ingénua de pensar que poderia seduzi-lo para um casamento de verdade. Glen era um homem que gostava de sua liberdade. Já fizera demais em casar-se com ela e tentar dar o bebé que ela tanto queria. April sentiu-se egoís¬ta de querer que também aceitasse seu amor romântico. Não era justo pedir mais.
Enxugando as lágrimas que já brotavam em seus olhos, supôs que não era a primeira mulher a pensar que conse¬guiria fazê-lo um pai de família.
Com uma tristeza profunda, reconheceu que quanto mais aquele casamento durasse, mais difícil seria deixá-lo partir.
Tudo fora um jogo. Mas enquanto jogava, apaixonara-se por Glen.
Não importava, agora, o quanto queria um bebé. Sabia que não seria a mesma coisa se não fosse de Glen. Ficar sem o filho, por pior que fosse, era uma escolha menos dolorosa do que educar uma criança sem ele. Menos doloroso do que olhar para o filho querido e lembrar-se, dia após dia, do amor que nunca seria seu.

CAPITULO XI

Naquela noite, Glen parecia surpreso com a repentina decisão de April de cancelar o plano deles quanto ao bebé. Quando tentou dizer a ela que estava disposto a ir até o fim, April teve de encher-se de coragem e insistir para que ele voltasse à liberdade.
—	Se é por causa da caxumba...
—	Não, não é isto.
—	Minha saúde está perfeita.
Como poderia explicar a Glen, quando aceitar a realidade era a coisa mais difícil para ela?
—	A vida inteira você sempre esteve por perto para me salvar. Se estivesse longe, vinha depressa. 
Ela ia e vinha enquanto ele permanecia sentado sobre a cama, que haviam dividido até então.
—	Já me aproveitei demais da sua generosidade. Mais do que devia. Não posso deixar que continue colocando minhas necessidades na frente de sua felicidade. Vamos pôr um fim ao casamento e continuarmos, cada um, com sua vida.
Glen levantou-se e tentou abraçá-la, mas ela não permitiu. Se aceitasse aquele abraço, nunca mais conseguiria deixá-lo.
—	E o bebé? — perguntou. — Achei que queria a criança, mais que tudo no mundo.
Quisera, no passado. Mas agora sabia que uma centena de filhos não preencheria o vazio que instalara-se em seu coração.
—	April, querida, eu quero dar este filho a você. Quero que seja feliz.
Ele era sincero. O melhor amigo que alguém poderia de¬sejar. Mas April, incapaz de olhá-lo nos olhos, virou-se.
—Estou mais feliz do que nunca.
Naquela noite, Glen não dormiu no apartamento dela, voltando no dia seguinte para pegar suas coisas.
Alguns dias depois, lançou-se de corpo e alma na reforma da casa. A caminho do acampamento, April passava por ali duas vezes por dia, sem apreciar o que via: a nova vida de Glen. April via as mudanças produzidas na casa como prova de que Glen estava feliz de volta à vida de solteiro.
Para piorar as coisas, criou-se um clima estranho entre os dois. Para evitar os longos silêncios entre os dois, come¬çaram a trabalhar em áreas diferentes do acampamento. Quando eram obrigados a trabalhar lado a lado, nada con¬versavam. E, quando falavam, era sobre algum problema com os hóspedes.
April sentia-se fisicamente triste, dizendo estar doente. Culpava o calor e o sol, mas sabia que era a dor do fim de uma paixão.
Ficou aliviada em saber que, segundo o laudo das auto¬ridades competentes, o incêndio próximo à casa da sra. Tur-ner fora causado por combustão espontânea. Feno seco, cli¬ma seco e quente.
Era bom saber que Steven não tinha nada a ver com o incêndio. Mas uma coisa a intrigava, de umas semanas para cá. Era o sumiço de alguns objetos dos hóspedes e até mesmo do telefone da loja. No entanto, o estranho é que os objetos, na grande maioria, eram de pouco valor e não pareciam ser criteriosamente escolhidos pelo ladrão.
Precisava de uma oportunidade para falar com Steven a sós.
Naquela tarde, ambos trabalharam juntos na piscina, e uma vez a tarefa terminada, seguiram para a loja. April não quis entrar imediatamente, chamando Steven de lado.
Odiava ter que tocar no assunto, mas odiava também a ideia de que o problema dos furtos continuasse sem reso¬lução e que seu jovem empregado acabasse levando a culpa.
—Você sabe, Steven que, por causa do seu passado, algumas pessoas pensam que é você quem está pegando os objetos que desapareceram.
—	É, eu sei. Uma vez culpado, sempre culpado. Pelo menos a sra. Turner já me deixou em paz.
Tinha razão. Era espantoso ver como a atitude dela mu¬dara desde que viera trabalhar no acampamento, ensinando artesanato aos jovens.
—	Você não é culpado de nada. Está na casa de menores apenas para que fique longe de situações como a que você viveu. Só quero que me ajude a descobrir este mistério.
Você tem alguma ideia?
—	Já sei. Aposto que é Rocky quem está pegando as coisas. Lembra como ele gostava de pegar qualquer coisa sob o balcão e esconder sob o cobertor em sua caixa?
April já sentia-se mais leve, quando lembrou-se do que Rocky gostava realmente.
—	Não. O que ele fazia era experimentar um pouco da comida sobre as mesas de piquenique.
Por mais que ela quisesse que o roedor fosse a explicação da história, sabia que não seria a resposta.
—	As coisas começaram a desaparecer antes de eu soltar Rocky.
Steven mostrou-se desanimado. Estava sempre sob sus¬peita, quando o que mais queria era ser aceito por April, Glen e todos do acampamento. Como se fossem sua família.
April, de certa forma, intuía o desejo do garoto. Também desejava uma família em torno de si.
Vendo Steven se afastar, algo remexeu-lhe as entranhas, trazendo uma sensação do passado. Quando adolescente, sonhava que seu pai voltaria para deixar a família completa. Steven realizaria, um dia, o sonho de ter sua própria família, amando-a e sendo amado por ela.
Para April, a situação era um pouco mais complicada. Entrando na loja, passou a mão sobre o ventre, em um gesto inconsciente.
Cedo teria o que esperava.
—Ouvi dizer que tem um filhote encomendado? — per¬guntou Glen, caminhando ao longo da calçada de sua casa.
April quase deixou cair o presente que comprara para ele.
—	Mas como você sabe?
—	O zelador do estábulo me contou.
—	Contou? — ela ficou pensando como os empregados teriam ficado sabendo da notícia.
—	E. Parece que agora teremos que pagar uma taxa a mais pelos prazeres de Daisy.
—	Exato. — Ela balançou os braços, imaginando qual seria a melhor maneira de abordar o assunto que viera tratar. — A casa está bonita.
Era velha, mas isto emprestava-lhe um quê aconchegante. Ainda mais, depois da reforma. Sem que Glen dissesse, ela sabia que ele estava ali para ficar. Sentiu um desconforto.
—Deixe-me mostrar o resto — disse, pegando sua mão.
—Ei, o que é isto?
—	É uma coisinha para a casa. Achei que você poderia usar uma plaquinha sobre a porta da entrada para come¬morar o novo visual.
—	Não precisava... — disse ele sem graça. — Vamos deixar para abrir isto depois. Agora vou mostrar o que fiz por dentro.
—	Mas Glen, preciso falar com você sobre uma coisa...
Ele parou, sem largar a mão de April. Ao contrário, aper¬tou-a ainda mais.
—	Precisamos realmente conversar antes que mais tempo passe.
—	Se é sobre os objetos desaparecidos, não acho que Steven tenha feito isto.
—	Não. É sobre nós. — disse April séria. — É sobre este casamento de aparências. Precisamos ver o que va¬mos fazer agora.
—	Você quer o divórcio — disse ele, sem alterar a voz.
—	Desculpe, mas fiquei meio ocupado com as mudanças aqui. Não tive tempo de preencher a papelada.
Antes que April dissesse alguma coisa, Glen continuou andando pela casa e mostrando as alterações.
—Aqui, vou derrubar a parede e fazer uma sala de estar.
Ele deu um sorriso largo, o primeiro sorriso sincero desde que haviam se separado. Glen estava no meio da sala de visitas, falando orgulhoso das alterações que ainda estava por fazer.
—Então? Dê a sua opinião de mulher.
Era o que ele queria. Saber se o novo lar agradava ao gosto feminino, para encantar as visitantes.
Olhando à sua volta, April deu-se conta do aconchego do lugar. Era uma casa que qualquer mulher adoraria. Quente e convidativa. O problema era que o convite não trazia seu nome.
Antes que April desse uma resposta, ambos perceberam um movimento no jardim lateral. Seguiram juntos até a janela para ver o que era.
—É Maybelline. Ela deve ter seguido você até aqui.
O cachorro tinha alguma coisa na boca. Era pequeno e cinzento.
—Ah, não! — exclamou April.
A cena evocara o início do verão, quando Maybelline abo¬canhara Rocky.
Os dois correram, para fora. Glen chegou primeiro, mas April teve tempo de ver Maybelline esconder-se sob o ma-deirame da varanda suspensa.
Instintivamente, April virou o rosto para não ver o cão morder o pobre bichinho. Glen já se encarregara de retirá-lo da boca de Maybelline que lambia suas faces.
—Ei, seu cachorro está me beijando.
Glen riu, e April percebeu que ele voltara para o escon¬derijo de Maybelline, sob a varanda.
Alguns segundos depois, reaparecendo, Glen pediu a April que erguesse as mãos.
—	Aqui vai seu esquilo. — Uma coisa cinzenta riscou o ar em sua direção.
Era uma sapato. Ortopédico feminino.
—	É da sra. Turner.
—	Espere até ver o que achei aqui embaixo.
Sob a placa de treliça quebrada, foram aparecendo todos os objetos tidos como roubados. Inclusive as ferramentas da sra. Turner. Glen riu-se diante da descoberta.
—Detesto dizer isto. Mas seu cachorro é um pervertido.
Lá estava também a boneca que faria o papel de Scarlett.
	Parece que você conseguiu ensinar-lhe a recolher bem as coisas. Deveria estar orgulhosa.
April não acreditava no que via.
—	Ah, meu Deus! E todo este tempo Steven foi culpado por estar roubando. — Era como se um peso saísse de suas costas. Mas sua alegria logo acabou ao ouvir as palavras de Glen.
—	Tem uma coisa minha que foi roubada e ainda não foi devolvida. Sei quem roubou. E não foi nem Steven nem Maybeline.
—	E você tem ideia de quem pode ter feito isto?
Ele balançou a cabeça solene e depositou as mãos sobre os braços dela.
—Foi você. Você roubou meu coração, April.
Quando ela começou a protestar, ele a interrompeu tomando-a nos braços.
—	Está tudo bem. Você não precisa devolver. Só quero que você pegue o pedaço de mim que ficou para trás.
April estava tentada a deixar-se levar pelo prazer daquele abraço. Mas, apesar da doçura das palavras de Glen, não conseguia acreditar nelas. Ele estava consciente da razão de sua visita, e começava a colocar, de novo, as necessidades dela diante de seus desejos.
Esforçando-se, até conseguiu dar um tom leve e casual à sua voz.
—	Claro que você não iria deixar esta casa maravilhosa. Por que você não me permite apresentá-lo a uma amiga minha. Ela é bonita e inteligente.
Com coração descompassado, April esperava a resposta.
—	Por mais inteligente e bela que sua amiga seja, ela não é você.
Abraçou-a com força, enquanto ela tentava impedir que lágrimas escorressem dos olhos e molhassem sua camisa.
—	Venha aqui. Quero mostrar-lhe uma coisa. — Conduzindo-a para o quintal, apontou o dedo para um canto onde via-se uma caixa de areia, um escorregador e uma casa de bonecas. — Não é a casa de um solteirão. É uma casa de família.
Quando April ergueu a sobrancelha, confusa, ele riu.
—	Acho que me precipitei. Se o médico estava certo quan¬to à caxumba, bem, sempre haveria a possibilidade de adotarmos. Ou, se você quiser experimentar uma gravidez, com certeza estarei com você em sua consulta na clínica, a se¬mana que vem.
April colocou instintivamente as mãos sobre o ventre. As lágrimas eram, agora, de felicidade.
—	Você não sabe? — disse ela, em um tom mais afirmativo do que interrogativo.
Ele não tinha conhecimento da gravidez de April. Aquele tempo todo trabalhando na casa e estava, na verdade, pla¬nejando o futuro para ela e para o filho. Sem dúvida alguma, April soube que ele a amava muito.
—	A consulta era uma resposta à minha primeira visita à clínica. Cancelei-a no dia em que recebi a carta de confirmação.
—	Mas eu pensei que você queria...
—	Não é só o bebé que quero — disse April, percebendo afinal a verdade. — Desde o começo, meu desejo era ter uma família.  Que pudesse amar, e pela qual fosse amada.
April rendeu-se à carícia terna do beijo de seu marido e, feliz, vislumbrou uma vida inteira de ternura.
—	Você sabe, mesmo que não estivesse com um filho seu
na barriga, teria tudo o que desejo em você.
Ele deu alguns passos para trás, observando-a. Tocou-lhe o ventre delicadamente. April viu a face de Glen iluminar-se de prazer.
—Então, nós vamos ter um bebé?
Com um gesto afirmativo e um sorriso, deixando que a alegria tomasse conta daquele momento, April mudou suas vidas para sempre.
Glen tirou o chapéu da cabeça, e lançou-o no ar, dando um grito de felicidade. April passou os braços em torno de seu pescoço, enquanto ele a erguia, carregando-a até o quar¬to. A mensagem do presente, inscrita na plaquinha que de¬veria ser pendurada sobre a porta, parecia ter sido um tanto profética.
Lar Doce Lar.

EPÍLOGO

Uma luz azul brilhou no espelho retrovisor, e Glen praguejou alguma coisa baixinho.
—Por que está parando? Não temos tempo.
Ele olhou para sua mulher aflita, que tentava acomo¬dar-se melhor no banco do passageiro. A respiração dela estava ofegante, mostrando que suas palavras não eram pura lamentação.
—	Não se preocupe. Vou explicar tudo para o guarda e conseguiremos uma escolta da polícia até o hospital.
Suas palavras soaram calmas, mas seu interior estava agitado. Com a atenção toda voltada para a mulher, mal percebeu o guarda aproximar-se.
—	Olha, seu guarda, sei que estava correndo, mas minha mulher...
—Tudo bem, colega, não foi por isto que parei você.
Glen reconheceu a voz de Dugg e voltou-se para encará-lo.
O policial já apalpava os bolsos. Um pouco irritado por ter sido parado por uma questão de menor importância, como uma advertência, Glen rangeu os dentes, mas aceitou o papel. April resmungou algo.
—	Ou talvez devesse chamá-lo de primo — declarou Dugg. Curvou-se para que pudesse dirigir a palavra para os dois ao mesmo tempo. — Ardath disse sim.
O papel era um convite para o casamento. Estudando o rosto embevecido do homenzinho, Glen ficou imaginando se parecera tão tolo quando April concordara em ficar casada com ele. Provavelmente.
Meus parabéns — disse Glen, o mais rápido e sucinto possível. — Olha, temos que...
—	Ah, tem mais uma coisa. Quando eu estava no fórum hoje cedo, ouvi dizer que o juiz aceitou seu pedido de adotar Steven. — Deu um tapinha de congratulações nas costas de Glen. — Parece que está acrescentando mais uma pessoa à sua família, hoje.
April lançou-se para a borda do banco.
—Pode dizer duas!
Esquecendo-se de tudo à sua volta, para dedicar toda sua atenção à esposa, Glen perguntou:
—O que há, querida?
O rosto de April estampava dor e impaciência. Ele ouvira dizer que mulheres agiam assim, quando estavam prestes a dar a luz.
—O que você acha que é? É um bebé. E está vindo agora.
Mais uma vez, ela mudou de posição e pousou a mão na enorme barriga.
—	Esperem aqui — disse Dugg. — Vou chamar ajuda pelo rádio.
Glen saiu do carro.
—	Não precisamos de ajuda. Precisamos de uma escolta policial.
O som da buzina de seu carro parecia alertá-lo de que não haveria tempo de irem para o hospital. April tinha um dos pés sobre o painel.
—São vinte minutos até o hospital. Você consegue esperar?
As sobrancelhas de April juntaram-se, em uma expressão de quem implorava. Só de pensar que deveria esperar, que¬ria chorar.
—	Está bem. Podemos fazer o parto aqui, se preferir.
Ele ajudou-a a passar para o banco de trás.
Dugg voltou trazendo um cobertor e um livro.
—	Tive um pequeno treinamento de emergência médica.
—	Otimo. Você fica aqui e eu vou ligar o motor.
—	Para quê?
—	Para poder esquentar um pouco de água.
Glen tirou seu blusão e ajoelhou-se sobre o chão sujo da estrada. Tomando as mãos dela, disse:
—	Estou aqui com você, querida.
Dugg começou a desdobrar o cobertor.
—	Você fica aí — disse a Glen. — Eu direi o que deve fazer.
A contração passou, e April relaxou um pouco.
—	Para que é o cobertor?
O policial ergueu-o entre eles como uma barreira.
—Assim não preciso olhar.
Um outro carro parou atrás do veículo da polícia. Embora contasse que o nascimento do bebé fosse se dar de uma forma discreta e privada, via chegar mais alguém fora do esperado. Deveria ser alguém do esquadrão voluntário de resgate.
—	Sou do jornal local — anunciou o recém-chegado. — Ouvi pelo rádio que alguém está tendo um bebé. — O jovem de carinha lavada, aproximou-se. — Não se incomodem comigo. Vão em frente com o que estiverem fazendo, e eu vou ficar aqui e tirar algumas fotografias.
—	Fotografias! — April gritou. — Glen, não deixe que ele faça isto. Meu cabelo está um horror.
Apesar da aversão de Dugg quanto ao milagre da natu¬reza que acontecia diante dele, Glen estava grato pelas ins¬truções que o homenzinho lia do livro.
O ar da manhã de primavera era um tanto frio, mas o rosto de April estava coberto de gotículas de suor. Glen nunca a vira tão bela, o que não demorou a dizer-lhe. Ela sorriu, e ele não se continha de tanta felicidade.
Então, seu rosto contorceu-se.
—E agora — anunciou.
No instante seguinte, a filha escorregou para os braços do pai. Enquanto ele a aninhava em um braço, ambos eram recompensados com o choro poderoso de uma criança sadia.
—	Parabéns, mamãe. — Glen achou que seu peito ia explodir de orgulho. — Temos uma menininha.
—	O livro diz que, uma vez que tudo já tiver saído, agasalhe-o bem. — Dugg abaixou o cobertor e espiou o corpinho molhado, ainda com um pouco de placenta. Em seguida, ouviu-se um som surdo contra o chão. O policial desmaiara.
Seguindo as instruções de Dugg, Glen embrulhou a pequenina em seu blusão e passou o presente valioso para os braços da mãe.
—	Vamos chamá-la de Jewel — ele sugeriu. — Porque ela é nosso tesouro, longamente esperado.
Ela concordou com um sorriso.
—E um nome bonito.
—Ei, este não é o cara que está se candidatando a xerife?
Glen fez um gesto afirmativo. A câmara mirou a figura estatelada no chão e foi disparada várias vezes.
—	Agora, todos estão felizes — disse April, aconchegando Jewel em seu peito. — Temos uma linda menininha e Dugg está ganhando a campanha publicitária que queria.

FIM


