Sabrina Noivas 139 - Marrying Marcus
 
O homem que ela não podia ter... Órfã de pai, tudo que Jenna Harper queria era ter uma família e casar-se com Dean, seu amigo de infância. No entanto, seus sonhos se despedaçaram quando Dean, depois de passar quatro anos fora, voltou para casa noivo de outra! Até que o irmão mais velho de Dean, o taciturno e reservado Marcus Crossan, fez a Jenna uma proposta inesperada: que ela se casasse com ele! Atónita, Jenna relutou em aceitar, mas Marcus convenceu-a com beijos apaixonados, que a deixaram sem fôlego e ansiosa para ser sua esposa... Depois de casada, a inexperiente Jenna viu-se num mundo novo de emoções. Marcus lhe despertava um desejo intenso, fantasias sensuais que a levavam a ansiar por ouvi-lo sussurrar palavras de amor... Até que, subitamente, Dean voltou a ficar livre...

Digitalização e correção: Nina
Dados da Edição: Editora Nova Cultural 2002
Publicação original: 2001
Gênero: Romance contemporâneo
 Estado da Obra: Corrigida

Série Noivas Virgens (Virgin Brides)
Autor	Título	Ebooks	Data
Palmer, Diana	The Princess Bride
Sab.Noivas 069 - H.Texas 17.1 - Tudo Por Um Beijo	Mar-1998

August, Elizabeth	The Bride's Second Thought
Sab.Noivas 090 - Razões Do Coração	Apr-1998

Broadrick, Annette	Unforgettable Bride
Sabrina 1044 - Um Amor Para Sempre	May-1998

Carey, Suzanne	Sweet Bride of Revenge
	Jun-1998

Steffen, Sandra	The Bounty Hunter's Bride
	Jul-1998

Ferrarella, Marie	Suddenly... Marriage
Sab.Noivas 092 - De Repente...Casados!	Aug-1998

Paige, Laurie	The Guardian's Bride
Sab.Noivas 100 - Planos Para Um Casamento	Sep-1998

Christenberry, Judy	The Nine-Month Bride
BD 724 - Aconteceu o Amor!	Oct-1998

James, Arlene	A Bride to Honor
Sab.Noivas 093 -Prelúdio de Amor	Nov-1998

Longford, Lindsay	A Kiss, a Kid and a Mistletoe Bride
Sab.Noivas 113 - Beijo Roubado	Dec-1998

Palmer, Diana	Callaghan's Bride
Julia 1129 -  H.Texas 19 - Irmãos Hart 03 - As Estações Do Amor	Mar-1999

James, Arlene	Glass Slipper Bride
	Jul-1999

Grace, Carol	Married to the Sheik
BD 726 - Casada Com Um Sheik	Sep-1999

Shields, Martha	The Princess and the Cowboy
Sab.Noivas 114 - A Princesa e o Caubói	Nov-1999

Bagwell, Stella	The Bridal Bargain
BD 741.1 - Selado Com Um Beijo	Jan-2000

Cassidy, Carla	Waiting for the Wedding
Sab.Noivas 110 - Meu Primeiro Amor	Feb-2000

Clayton, Donna	His Wild Young Bride
Sab.Noivas 117 - Coração Selvagem	Apr-2000

Colter, Cara	First Time, Forever
Julia PP 033 - Conto De Fada Existe	Aug-2000

Grace, Carol	Fit for a Sheik
Julia 1131 - Sob Medida Para o Sheik
	Feb-2001

Wallington, Vivienne	Claiming His Bride
Sab.Noivas 120 - Um Segredo Entre Nós	Apr-2001

Bright, Laurey	Marrying Marcus
Sab.Noivas 139 - Eu Sei Que Vou Te Amar	Dec-2001

Bright, Laurey	The Heiress Bride
Sab.Noivas 138 - Casamento de Princesa	Mar-2002

Smith, Karen Rose	The Marriage Clause
	May-2002


         
        

 



CAPÍTULO I

Ansiosamente, Jenna Harper assistia ao desem¬barque dos passageiros do vôo Los Angeles— Auckland. Mochileiros de jeans e botas, executivos de terno e gra¬vata, pais com crianças sonolentas, um casal de meia-idade cujos netos avançaram para saudá-los.
Entre aqueles que aguardavam no saguão, nativos com camisas floridas e uma indiana vestida tipicamente, num colorido que ani¬mava o ambiente.
A melhor amiga de Jenna, Katie Crossan, mexia-se impaciente a seu lado. A irmã de Katie, Jane, embalava a filha caçula no colo enquanto o marido tentava distrair as outras duas crianças, que começavam a ficar indóceis.
—	Quando tio Dean vai chegar? — indagou a caçula, de quatro anos.
—	Logo — assegurou Jane.
A família Crossan comparecera em peso para recepcionar Dean. Até Marcus, o irmão mais velho.
Jenna imaginou se Marcus teria ido se Katie não houvesse im¬plorado uma carona até o aeroporto em Mangere.
Marcus permanecia um pouco afastado do resto do grupo, o mais alto de todos, incluindo seu pai. Penteava os cabelos castanho-es-curos sem muito cuidado para longe do rosto anguloso, que apa¬rentava inteligência. Mantinha as mãos nos bolsos da calça acin¬zentada em par com uma camisa creme.
Marcus voltou levemente o rosto e percebeu Jenna fitando-o. Ergueu o sobrolho e, então, um canto do lábio, os olhos cinzentos perspicazes.
Jenna sorriu sem jeito, enganchou uma mecha dos cabelos castanho-claros na orelha e se concentrou na segunda leva de viajantes que chegava à Nova Zelândia.
Marcus era mais velho do que Katie e Dean, os gémeos nasci quando ele tinha quase seis anos e Jane, cinco.
Katie e Jenna concordavam em que, embora sentissem muito a falta de Dean, a bolsa que ele ganhara para estudar nos Estados Unidos por quatro anos lhe dera a chance de afastar-se da sombra do formidável Marcus. Mas a espera fora difícil.
Marcus o viu primeiro.
—	Aí vem ele!
Katie destacou-se do grupo e gritou o nome do irmão antes de se atirar a seu pescoço. Dean suspendeu a rodopiou com a irmã gémea.
As crianças, de repente tímidas, agarraram-se à mãe, impedin¬do-a, e ao marido, de se aproximarem.
Jenna não evitou o sorriso de pura alegria. Sentia-se borbulhar como champanhe, mas forçou-se a esperar. Assim que as saudações familiares terminassem, Dean notaria sua presença. Por ora, ficava feliz só em observá-lo.
Dean não era tão alto quanto o irmão, mas os cabelos eram quase da mesma cor, e tinham um ondulado bonito. O rosto era regular e os olhos, de um azul translúcido. Parecia um astro de cinema. Cercado pela família, expressava todo o seu afeto, o que, para Jenna, o deixava ainda mais bonito.
O sr. Crossan abraçou rapidamente o filho, a sra. Crossan en¬xugou uma lágrima apói beijá-lo, três crianças escondiam-se atrás de Jane enquanto ela beijava o irmão caçula no rosto, e seu marido dava um tapa camarada no ombro do cunhado.
Jenna já dera um passo quando notou uma loira alta e bron¬zeada pouco atrás de Dean. Imaginara que fosse outra passageira, aguardando pacientemente que o grupo lhe desse passagem, mas ela agora se punha ao lado de Dean. Inacreditavelmente, ele pou¬sou o braço nos ombros dela.
Era como um filme em câmera lenta. Jenna sentiu a boca seca, o sangue congelado. Perigava sufocar, imóvel, em meio à comoção da família Crossan.
Dean sorriu para a moça que ninguém conhecia e anunciou:
—	Esta é Callie... e nós vamos nos casar.

CAPITULO II

O mundo parou para Jenna, embora a seu redor as pessoas circulassem, chamassem umas às ou¬tras, se abraçassem e se beijassem, ajudassem a empurrar os car¬rinhos com bagagem.
A família entrou em polvorosa. Katie gritou e esmurrou Dean no peito.
—Não nos contou nada!
A mãe abraçou Dean novamente, sorriu para a futura nora e a beijou no rosto. O pai também cumprimentou a moça e então ao filho.
Para Jenna, o mundo se tornara cinza, os sons chegavam aba¬fados. Dean sequer notara sua presença. Estava atónita.
Finalmente, sentiu um aperto no braço, tão forte que chegava a doer, mas no fundo agradeceu, porque a convencia de que ainda podia sentir. Marcus sussurrou-lhe ao ouvido:
—	Quer que eu a tire daqui?
Sim, pensou ela, mas declarou o oposto:
—	Não. Claro que não. Você... não cumprimentou seu irmão ainda.
Marcus parecia sombrio, nada amistoso em relação ao irmão recém-chegado.
—Nem você — observou. — Está disposta a isso?
Jenna sentiu grande constrangimento e pânico. Talvez fosse pas¬sar mal. Temendo abrir a boca novamente, apenas assentiu.
—	Parece que vai desmaiar a qualquer instante — advertiu Marcus.
Jenna cerrou os dentes e forçou-se a responder:
—	Não vou. — Prendeu a respiração na esperança de imprimir cor nas faces.
O grupo ao redor de Dean aproximava-se. Marcus não soltou Jenna quando Dean os viu e acenou, abandonando o carrinho.
Jenna esboçou um sorriso e forçou-se a respirar novamente. Marcus já estendia a mão livre para o irmão, ganhando mais algum tempo para ela.
—	Oi, Dean — cumprimentou, sem grande emoção. — Parabéns & bem-vindo ao lar.
—- Obrigado. — Dean deu-lhe um tapa amigável no ombro — Você não mudou nada, Marc...
De trás dele, Katie olhava ansiosa para Jenna. Finalmente Dean reconheceu aquela que não era da família.
—Oi, Jen! Que gentileza vir a esta hora da manhã. Como está? 
Me a abraçou, sem reparar que ela mantinha os braços ao longo do corpo.
—Precisa conhecer Callie... 
Sem dúvida.
Jenna recuou e quase colidiu com Marcus, o ombro contra o tórax amplo, mas ele nem se moveu. Sentiu-se escorada pela massa solida que era aquele homem.
Estampou um sorriso cordial no rosto ao se dirigir àquela que lhe roubara Dean.	
—	Prazer em conhecê-la.
—	Igualmente. — Cállie tinha um sotaque americano e sorriso genuíno. — Ouvi falar muito de você.
Como?, pensou Jenna, frenética. O que Dean podia ter falado a seu respeito? Que era estupidamente apaixonada por ele desde a iníancia? Que imaginava que fossem se casar quando ele voltasse? Que se considerava a pessoa mais chegada a ele no mundo, depois da mae e da irmã?
—	A melhor amiga de Katie — recordou Callie. — E colega de apartamento, certo?
—- E — murmurou Jenna. Queria gritar, chorar... fugir. Mas o orgulho a mantinha composta, sorridente.
—	E você deve ser Marcus — arriscou Callie. — O irmão mais velho. — Avaliou-o abertamente e pareceu aprovar. — Ele me con¬tou tudo sobre a família.
—	Mas ele não nos contou nada sobre você — rebateu Marcus Callie riu.
—	Acho que queria fazer surpresa.
—	Foi uma surpresa e tanto. - Marcus fez pausa. - Das mais agradáveis, claro. Espero que goste da Nova Zelândia.
—	Estou ansiosa para ver tudo, e quero conhecer a todos tam¬ bém. Incluindo Jenna, claro.
O complemento em tom gentil apenas destacara o fato de Jenna não pertencer à família.
Os filhos de Jane subiram no carrinho, e uma das bolsas caiu. Callie foi ajudar a reorganizar a bagagem, e Jenna viu a oportu¬nidade de fugir.
Mas Marcus estava no caminho e a segurou pelo braço.
—Espere — ordenou.
Incapaz de impor sua vontade, Jenna permaneceu imóvel en¬quanto ele trocava algumas palavras com os pais e Katie, que pa¬recia preocupada com ela. Então, Marcus voltou para junto dela e a tomou pelo cotovelo.
—Vamos.
Ela não perguntou para onde iam, profundamente aliviada por sair daquele pesadelo.
—	E Katie? — indagou, lembrando-se da amiga enquanto atra¬vessavam o imenso saguão do aeroporto.
—	Há espaço para ela no carro de meu pai, e ela não quer se separar de Dean. Isso é algo com que Callie terá de se acostumar... a proximidade dos gémeos.
E, claro, com Callie no banco traseiro, não sobraria espaço para Jenna, aquela que não era da família.
Os pais de Dean esperavam que ele ficasse em casa, distante meia hora de Auckland, até se instalar. Certamente, não imagina¬ram que fosse aparecer com uma noiva, mas não teriam dificuldade em hospedá-la confortavelmente na casa enorme em que haviam criado a família... a casa que Jenna conhecia quase tão bem quanto a sua, bem menor, que dividia com a mãe na vizinhança.
Jenna inspirou o ar mais fresco do estacionamento. O céu cin¬zento começava a ficar azul, à medida que as nuvens se deixavam arrastar pelo vento.
Marcus abriu a porta do passageiro de seu automóvel de luxo e ajudou Jenna a se acomodar. Não disse nada até se afastarem do complexo aeroportuário. Percorreram uma área de mata preserva¬da é então começarem a ver construções novamente.
—	Eu disse a meus pais que iria para casa depois. Já tomou o café da manhã?
—	Café da manhã? — Jenna ainda não conseguia raciocinar.
—	Comeu algo? A maioria das pessoas se alimenta logo cedo.
—	Não. — Ela e Katie tinham acordado excitadas demais para tomar o desjejum tão cedo.
—	Nem eu — declarou Marcus. — Vamos parar no caminho. 
Jenna não discutiu, embora não sentisse fome. A exemplo aos irmãos mais novos dele, acostumara-se a obedecê-lo.
Já dentro dos limites da cidade, Marcus parou num restaurante, e pediram suco de laranja, torradas e panquecas. Ele obrigou Jenna a tomar um café bem forte, quente e com açúcar.
—	Assim está melhor — satisfez-se ele, depois que ela consumiu duas torradas, além da bebida. — Parece humana novamente.
—	Nunca estou cem por cento logo cedo —justificou ela, apática.
Marcus compadeceu-se.
—	Lamento muito, Jenna.
Ela olhava fixamente para o saleiro na mesa.
—	Obrigada... pelo café da manhã. — E por me salvar. Por impedir que eu fizesse papel de idiota na frente de todos. — Vou pagar a minha parte.
—	Não seja tola. — Marcus a impediu de abrir a bolsa. — Eu pago. — Determinado, sacou a carteira.
—	Talvez eu deva voltar para casa... — considerou Jenna, já no carro.
Katie imaginara que ela passaria o fim de semana com os Cros-san. Considerara um golpe de sorte a chegada do irmão no sábado logo cedo, de modo a ninguém ter de pedir dispensa no trabalho.
Jenna também nutrira'a expectativa, mas agora desejava poder usar a desculpa do trabalho para não comparecer à festa de recepção.
—	Não veio para passar o fim de semana? — questionou Marcus.
—	Tudo mudou. Noivado é só para a família. E eu não sou família.
Marcus deu de ombros.
—	Quer que nos sintamos culpados?
—	Não! Nós... vocês todos estavam ansiosos pela volta de Dean. Quero que fiquem felizes por ele e... e Callie.
—	Muito nobre — desdenhou Marcus. — Como se não tivesse quase morrido junto àquele portão de desembarque e vindo embora sem se despedir de ninguém.
Jenna suspirou.
—	Não devem ter sentido a minha falta.
—	Em algum momento, vão se indagar onde estará você — re¬plicou Marcus, duro. — Se é o que quer, posso levar você para a sua casa e dizer à família que não estava se sentindo bem...
Todos saberiam que seu único grande mal era coração despeda¬çado, não? Mas havia a possibilidade de Katie acreditar que ela estivesse mesmo doente, o que a impediria de comemorar a volta e o noivado do irmão despreocupadamente.
Jenna mordiscou o lábio, indecisa.
—	Sua família inteira deve estar com pena de mim.
—	Katie, talvez. Se contou a ela o que sente.
Jenna meneou a cabeça.
—	Na verdade, não. Quero dizer... não com tantas palavras. — Imaginava que a amiga soubesse... assim como Dean. Mas enganara-se redondamente. — Pensei que todos soubessem. — Voltou o rosto para Marcus. — Você sabia.
Ele sorriu.
—	Acho que meus pais ainda não perceberam que os gémeos e você já cresceram. Nunca levaram a sério seu fascínio por Dean. E Jane andou ocupada com a própria família nesses últimos anos. Imagino que não tenha trocado cartas de amor com meu irmãozinho...
Ela sempre concluía as missivas do mesmo jeito: "Com amor, Jenna". Dean retribuía o carinho quando escrevia, em cartas sem¬pre endereçadas a ela e à irmã em conjunto. Quando ele telefonava, a conversa também era a três, de modo que nunca houvera chance de confidências.
Jenna nunca se importara em partilhar, grata por Katie também não se importar. Os gémeos, mesmo não sendo idênticos, tinham uma ligação especial. Ela entendia. Callie entenderia também?
—	Não eram cartas de amor, propriamente.
Após tanto tempo de convívio, era como se ela e Dean não pre¬cisassem expressar os sentimentos com palavras extravagantes. Teria sido até embaraçoso.
—	Dean não costuma ser cruel — observou Marcus. — Mas não é nada sensível no que se refere a sentimentos. Provavelmente, você nunca reparou... pelo fato de terem crescido juntos. Mas ele não é capaz de enxergar o que está um palmo adiante do nariz.
Supondo que Marcus estivesse certo, seu afastamento só refor¬çaria a suspeita de todos... incluindo Dean, e Callie, de que ela alimentara sonhos em relação ao amigo de infância e sofrera uma terrível decepção. Não toleraria ser objeto de piedade.
—	Como andam seus dotes de interpretação? Você costumava ser boa atriz quando criança. Principalmente quando o objetivo era salvar a pele de Dean...
Marcus sempre soubera dos seus subterfúgios em benefício de Dean. Assim como percebera seu mal-estar no aeroporto e agira rápido para evitar um constrangimento maior.
Como ela não respondia, Marcus completou:
—	A escolha é sua, mas, se vier comigo, prometo que tornarei a situação o mais suportável possível... e sairemos cedo.
Jenna respirou fundo.
—	Eu vou.
Então, Marcus a olhou de um modo que ela não soube interpre¬tar. Observando-a com os lábios comprimidos, ele lhe acariciou a mão antes de dar partida no carro.
Seria tão ruim quanto ela imaginara.
Marcus estacionou na rua, diante da casa antiga com janelas amplas que fora repintada para recepcionarem Dean. Um doce aro¬ma de lavanda permeava o ar, exalado por vasinhos com flores cor-de-rosa nos degraus da varanda. A porta da frente estava aber¬ta, e percorreram o vestíbulo.
Encontraram os adultos na sala de estar, saboreando chá e café. As crianças corriam entre as cadeiras, brincando de pega-pega, entrando e saindo pelas janelas francesas que se abriam para o pátio arborizado e a piscina com deque.
Marcus explicou que haviam parado no caminho para tomar o desjejum, para o qual não tinham tido tempo, com o vôo de Dean chegando tão cedo.
—	Podiam ter tomado o café da manhã aqui — repreendeu a mãe.
—	Não aguentei de fome. — Marcus sorriu. — E Jenna estava precisando de um café. ,.
A sra. Crossan fitou-a com simpatia.
—	Você está mesmo um pouco pálida... — Em voz baixa, inda¬gou: — Não está triste com o noivado de Dean, está, querida?
—	Claro que não — mentiu Jenna, forte. — Callie é muito bo¬nita, e Dean parece tão feliz...
—	Bem, sim. — A sra. Crossan olhou para o novo casal. — Eles parecem apaixonados.
Callie já tomara um banho rápido e agora, refrescada, estava ainda mais bela do que no aeroporto. Dean só desviara o olhar da noiva ao acenar para o irmão e saudar Jenna:
—	Oi, de novo!
Jenna concluiu que devia estar aliviada por ele estar ofuscado a ponto de quase não vê-la, mas em vez disso experimentou um ciúme tão forte e doloroso que teve de cerrar o punho para aplacar a dor.
Marcus tomou-lhe a mão.
—	Ainda tem café? — indagou, a ninguém em particular. — Vamos pegar uma xícara, Jenna. — Conduziu-a para a enorme cozinha ensolarada.
—	Acabamos de tomar café — resmungou ela.
Marcus foi até a cafeteira no canto do balcão.
—	Vamos tomar mais. Ou quer algo mais forte?
Jenna meneou a cabeça. Precisava manter-se lúcida.
—	Que ideia...
Ele desenganchou duas canecas penduradas no armário e as encheu com a rica bebida negra, acrescentando açúcar. Entregou uma para Jenna.
Naquele instante, Katie apareceu com uma pilha de xícaras e pires.
—	Você está bem, Jen?
Ela fingiu surpresa e procurou se exprimir animada:
—	Estou ótima. E você, satisfeita por ter seu gémeo de volta? Não responda. Que pergunta tola!
Katie sorriu, demonstrando a felicidade.
—	Nunca imaginei que fosse sentir tanto a falta dele... — De repente, ficou séria. — Mas Callie foi uma surpresa e tanto. Ele... não tinha falado nada sobre ela, tinha?
—	Nadinha. — Jenna fez um gesto indefeso. — Se tivesse contado a alguém, teria sido a você, claro.
Marcus interveio:
—	Um romance-relâmpago? Se nem você sabia de nada, Katie...
—	Ele falou dela algumas vezes, mas nunca imaginei que fosse alguém especial, e fazia algum tempo que não comentava... — rememorou Katie. — Antes, tinha dito que temia que ela recusasse a proposta, e não queria voltar com todos sabendo que estava sofrendo. Callie só concordou em vir para a Nova Zelândia com ele há algumas semanas, e ele decidiu manter tudo em segredo até chegarem aqui. Quis fazer surpresa.
Felizmente, ele nem notara seu espanto, pensou Jenna. Segurou a caneca com força, ignorando o desconforto. Katie acrescentou, pensativa:
—	Desconfio de que ele temia que ela mudasse de ideia antes de embarcar.
Jenna forçou um sorriso.
—	Bem, foi uma bela surpresa, não foi?
—	Acho que sim. Tem certeza de que está tudo bem com você, Jen? — Katie continuava desconfiada.
Jenna sorriu terna.
—	Claro. Dean está feliz. E eu estou feliz por ele.
—	Pensei que vocês ficariam juntos — confessou Katie.
do crianças, você já dizia que ia se casar com ele.
A gargalhada de Jenna valeria um prémio da academia de ci¬nema de Hollywood.
—	Ora, tínhamos o quê Oito anos? Katie!
—	Às vezes, quando estávamos mais crescidos, vocês pareciam mais do que amigos...
E eram. Trocavam beijos de vez em quando. Imaginara, como Katie, que Dean preferisse manter o relacionamento a nível de amizade durante a adolescência, sem pensar em compromisso, quanto mais em casamento.
Formaram-se na universidade, e então Dean ganhara a bolsa para estudar nos Estados Unidos. Ele hesitara, apreensivo quanto a passar tanto tempo sozinho longe de casa, mas ela controlara o pânico e o incentivara a aproveitar aquela oportunidade única de ampliar os horizontes e enriquecer o currículo.
O beijo que ele lhe deu naquele momento decisivo não foi nada fraternal, e Jenna o interpretara como uma promessa, o selo de um compromisso tácito. Partilhariam o futuro.
Agarrara-se àquela lembrança por quatro anos. Agora, imagi¬nava se Dean um dia lavara o beijo a sério. Com certeza, não dera tanta importância quanto ela.
—	Nós superamos isso. Se fosse sério, Dean não teria partido para o outro lado do mundo e me deixado aqui, teria?
Marcus acrescentou:
—	E uma romântica incurável, Katie. Muito bonito, mesmo, imaginar seu irmão gémeo casado com sua melhor amiga, mas, na vida real, esquecemos os namoros de infância e nos casamos com outras pessoas.
—	Sua namoradinha se casou com outro? — questionou Katie.
—	Claro — respondeu Marcus. — E não perdi nem um minuto de sono por causa disso.
Katie fitou Jenna pesarosa.
—	Andei sonhando acordada?
—	Não vou perder nem um minuto do meu sono — afirmou Jenna, imitando Marcus, tentando parecer convincente.
Ou Marcus plantara a semente da dúvida, ou Katie decidira aceitar a negativa de Jenna.
—Bem, é um alívio. — Ela fitou a amiga por um momento antes de voltar a empilhar a louça na pia.
Jenna e Marcus terminaram o café, e os três foram se juntar aos demais na festa. Vizinhos apareceram para cumprimentar, e uma prima telefonou para saber do viajante. Dean convidou-a para a festa, incluindo os pais e o namorado.
O clima de festa cresceu. Alguns convidados saíram ao pátio de piso cerâmico, e as crianças foram se refrescar na piscina. Total¬mente sociável, Jenna até trocou algumas palavras com Dean e a noiva, descobrindo que Callie era exatamente o que parecia ser: uma fútil garota californiana. Ela estudara na mesma universidade de Dean, embora só tivessem se conhecido havia poucos meses.
—	E quando ele abriu a boca e notei o sotaque charmoso... foi amor à primeira vista — contou ela, afagando o braço de Dean.
—	Pensou que eu fosse australiano — provocou Dean, insinuante. — Tive de esclarecer as diferenças entre Kiwis e Aussies.
—	Ele levou a noite toda... — denunciou Callie.
—	Você aprende devagar...
Àquela altura, Jenna já fora exclusa da conversa e mal disfarçou o embaraço. Com certeza, os pombinhos apaixonados nem notariam se ela e todos os convivas sumissem num piscar de olhos! Marcus pousou a mão no ombro de Jenna.
—	Meu pai disse que você ainda não viu a última aquisição dele, e me pediu para lhe mostrar.
Grata por poder se afastar, Jenna acompanhou Marcus até os fundos da propriedade, onde o sr. Crossan, orquidófilo amador, construíra uma estufa na qual mantinha vasos e cestos pendentes com flores bonitas e exóticas.
O ar ali era fresco, e a serragem que cobria o piso abafava os passos. Aromas perfumados misturavam-se inebriantes.
Jenna percorreu o caminho estreito entre as bancadas com fi¬leiras de orquídeas, muitas delas em plena floração. Variedades delicadas como renda e outras mais vistosas pendiam dos dois la¬dos, as flores extravasando e quase chegando ao chão.
—	Qual estamos procurando?
—	A cor-de-rosa ali. — Marcus a conduzia segurando-a de leve pela cintura.
Jenna reteve o fôlego ante a beleza do novo exemplar com pé¬talas cheias de babados e amarelas no centro. Roçou o dedo na pétala delicada.
—	Que coisa mais linda!
—	Chama-se Puppy Love — informou Marcus. — Pessoalmente,
prefiro as variedades mais sofisticadas.
Jenna admirou a planta e sentiu lágrimas nos olhos. Puppy Love... Uma flor frágil. Embora as orquídeas durassem mais do que as outras flores, também chegava uma hora em que definha¬vam e morriam.
Ela se voltou abruptamente, e Marcus teve de lhe dar passagem.
—	Não precisa correr. — Ele a seguia com as mãos nos bolsos. — Ninguém vai notar nossa falta por algum tempo.
Não, ninguém sentiria falta dela, pensou Jenna, cheia de auto-piedade. Mas notariam a ausência de Marcus, com certeza. Ele era figura dominante em qualquer reunião familiar, e não só por causa da estatura. Tinha uma aura de confiança e autoridade que todos reconheciam.
Talvez por ser o mais velho. Jane era pouco mais nova, mas a boa diferença de idade em relação aos irmãos menores lhe incutira um senso de responsabilidade exagerado.
Jenna deteve-se diante de uma planta com floração extravagan¬te em tons de bronze. Enquanto a admirava, as pétalas foram se borrando diante de seus olhos. Mordiscou o lábio trémulo, fechou os olhos e respirou fundo.
—	Uma das orquídeas premiadas de meu pai. Magnífica, não?
—	Sim... — A voz saiu rouca, mas ela procurou se fortalecer. — Como... como se chama, você sabe?
—	O nome deve estar na plaquinha do vaso...
Marcus inclinou-se para afastar as folhas pontudas, quando sua manga roçou no braço de Jenna.
—	Dark Delight.
Ao se endireitar, ele a fitou detidamente a tocou em seu braço, num gesto de carinho e conforto.
—	Vai melhorar, sabe... É difícil acreditar agora, talvez, mas garanto que é verdade.
Jenna segurou-se na borda da bancada.
—	Não quero sua solidariedade, Marcus. — Seria fácil demais permitir que ele a abraçasse, consolando da desilusão. Mas superaria aquele dia sem desabar, a fim de manter o orgulho, pelo menos, intacto.
—	Desculpe-me. — Marcus recuou um pouco, apesar do corredor estreito.
—	Não quis parecer ingrata.
—	Não estou buscando gratidão, Jenna.
—	Você tem sido muito gentil. — Ela piscou para afastar as lágrimas e ergueu o rosto.
Marcus tinha uma expressão estranha, como se partilhasse sua dor. Estendeu a mão e enxugou uma lágrima do rosto delicado com o polegar.
—Vai acabar logo.
Ele manteve o dedo sobre o lábio inferior que ela mordiscara. Então, sem aviso, inclinou a cabeça e beijou-a na boca, suavemente.
CAPÍTULO III

Durou apenas um segundo, mas o calor chegou ao coração sofrido de Jenna. Marcus recuou e indagou:
—	Você aguenta voltar para a festa?
Ela assentiu, sentindo-se mais forte, pronta para mais desgaste.
Na cozinha, Jenna ajudou Katie e a sra. Crossan no preparo da refeição. Algumas visitas já tinham ido embora, mas uma boa mul¬tidão ainda se reuniu em torno da enorme mesa de jantar, e nin¬guém reparou no silêncio de Jenna, sentada ao lado de Marcus, que parecia empenhado em ocultá-la de Callie e Dean usando o próprio corpo como barreira.
Depois, ele a encontrou ajeitando os panos de prato usados para enxugar a louça.
—	Podemos ir embora quando quiser — prontificou-se.
Jenna agarrou a oportunidade. Composta, aplacou a surpresa de Katie ao se despedir observando que se tratava de uma ocasião familiar, e repetiu os votos de felicidade a Dean e Callie.
Minutos depois, no carro de Marcus, Jenna respirou fundo en¬quanto travava o cinto de segurança.
Marcus deu a partida e tomou a rua.
—	Pode desabafar agora, se quiser.
Ele devia estar esperando que ela caísse em prantos, finalmente.
Embora lutasse contra as lágrimas havia horas, sua vontade de chorar desaparecera por completo. Permaneceu imóvel e quieta du¬rante todo o trajeto de volta à cidade. O brilhe do sol nas águas do porto, enquanto rodavam pela via movimentada, parecia zombar de seu estado de desespero.
Marcus deixou a via expressa e olhou-a ao reduzir a marcha.
—	Vai ficar bem sozinha?
—	Não vou cortar os pulsos — prometeu Jenna.
Ele sorriu.
—	Sei que não. Se quiser ficar no meu apartamento, tenho um quarto de hóspedes...
Ela meneou a cabeça.
—	Obrigada, mas não. Você foi maravilhoso, Marcus.
—	Não me custou nada. Quase torci o pescoço dele, mas não poderia transformar o retorno numa tragédia.
Marcus podia estar compadecido dela, mas sua preocupação pri¬meira era com a família. Sempre na companhia dos irmãos menores dele, também recebera sua proteção, mas, tendo de optar, ele a sacrificaria sem hesitar.
O que era certo e natural. Só que Jenna não se sentia melhor por isso.
—	É pena sua mãe estar tão longe...
Havia três anos, a mãe de Jenna se mudara para Invercargill, no outro lado do país, com o segundo marido.
—	Estou velha demais para correr para a saia da minha mãe.
Aprendera cedo que recorrer à mãe nunca resolveria nada. Karen Harper amava a filha, mas houve época em que enfrentara problemas grandes demais para lidar com os de Jenna também.
—	Se precisar de um ombro amigo... é só ligar — ofereceu-se Marcus.
Ela esboçou um sorriso.
—	Obrigada, mas não será preciso.
—	É do tipo independente?
—	Sempre tentei ser.
—	Tinha de ser, acho. Deve ter sido difícil perder o pai tão cedo.
—	Nunca o conheci realmente... tenho apenas vagas lembranças. Mas foi difícil para minha mãe. Fico feliz que ela tenha encontrado alguém.
—	Prometemos ficar de olho em você, sabe, quando ela foi morar no extremo sul.
Jenna tinha só vinte anos então, ainda estava na universidade e morava no alojamento de estudantes.
—	Acho que ela não pensava em ver a filha dando trabalho para a sua família a vida toda.
Marcus conduziu o carro pela tranquila rua de subúrbio em que ela e Katie moravam.
—	Você não é um fardo, Jenna. É uma amiga. E vai ser difícil para você nos próximos meses, talvez. Não vai se abrir com Katie, vai?
Seria uma pergunta ou um alerta disfarçado?
—	Não. — Já seria um desafio para Katie adaptar-se a uma estranha com direitos sobre seu irmão gémeo. Saber que a melhor amiga estava apaixonada por seu irmão só aumentaria o estresse.
—	Pronto. — Ele estacionou diante do prédio. — Vou entrar com você.
—	Não precisa...
Marcus ignorou o protesto, e foi melhor assim. Quando Jenna abriu a porta do apartamento, depararam com um desastre. Um fio de água brotava no teto, escorria pelas paredes e espalhava-se no chão manchando todo o carpete.
—	Que é isto? — Marcus parecia incrédulo. — Um cano estourou ou alguém deixou a torneira aberta no apartamento de cima.
Levaram horas para descobrir. Os proprietários do apartamento superior tinham viajado. Foram localizados, providenciou-se uma chave e finalmente puderam fechar a torneira esquecida aberta. Sanada a causa, chegou a hora da limpeza.
Marcus permaneceu, apesar dos protestos de Jenna. Ele deu telefonemas, empurrou os móveis, ajudou-a a retirar todo o excesso de água e contatou uma firma de limpeza que enviou dois funcio¬nários. Eles afastaram mais móveis e ligaram dois grandes venti¬ladores para secar o carpete, que tinham removido e estendido dobrado sobre uma espécie de varal.
O barulho era ensurdecedor.
—	Bem, tomamos aá providências, mas você terá de vir comigo, afinal! — gritou Marcus.
—	Não sei se...
—	Não pode ficar aqui! Tudo de que precisa está nesta bolsa?
— Ele ergueu a pequena bagagem que ela preparara para pernoitar na casa dos Crossan.
—	Só vou trocar de roupa! — avisou Jenna, rendendo-se. Sua calça e blusa estavam molhadas e sujas. — Não vou demorar!
O desastre tivera seu lado bom. Nas últimas horas, não tivera chance de pensar em Dean e sua noiva...
O apartamento de Marcus era o oposto da desordem alegre em que Jenna e Katie viviam. Na sala ampla e arejada, dois sofás confortáveis alinhavam-se perfeitamente com a mesa de centro de¬corada com um prato de cerâmica elegante. Mal se via a mesinha de centro delas, sempre coberta de revistas, romances baratos, cor¬respondência comercial, em meio aos quais o controle remoto da televisão se perdia, junto com pacotes de salgadinhos, secador de cabelo e frascos de esmalte.
Os livros e revistas de Marcus ocupavam estantes, provavelmente em ordem alfabética, pensou Jenna, e não havia sinal de desordem no apartamento.
O quarto de hóspedes no qual foi introduzida também era um primor de organização.
—	A cama está feita. — Marcus pousou sua bolsa sobre a colcha.
—	Sinta-se em casa. Vou telefonar para Katie, avisá-la de que você está aqui e contar sobre o incidente no apartamento.
Jenna abriu a bolsa de viagem, tirou a saia e a blusa e as pen¬durou no guarda-roupa vazio para tirar as marcas de dobra.
Fechou a porta e olhou-se no espelho. Estava abatida, com os lábios sem cor, trémulos. Abriu a bolsa menor, encontrou um batom e o aplicou nos lábios. A seguir, massageou as maçãs do rosto para deixá-las coradas. Podia ao menos se esforçar para não parecer uma virgem vitoriana em decadência.
Na sala, Marcus acabava de desligar o telefone.
—	Vou tomar um banho e trocar de roupa. — Ainda estava apresentável, apesar das manchas de umidade e sujeira na camisa e na calça. — Está com fome?
Jenna não pensara em comida. Marcus provavelmente estava faminto.
—Posso preparar alguma coisa enquanto você toma banho...
—Fechado! Pode vasculhar o freezer. Use o que quiser.
Quase uma hora depois, sentavam-se à mesa de jantar diante de frango assado com arroz e ervilhas.
—	Parece ótimo! — elogiou Marcus. — Até merece um vinho para acompanhar. Abriu uma garrafa de vinho nacional e sorriu ao degustar, mas não propôs brinde.
Apesar do coração despedaçado, Jenna não perdera o apetite. Consumiu sua porção toda e tomou todo o cálice de vinho.
Marcus renovou a dose. Até então, não haviam falado muito. Finda a refeição, Jenna lamentou:
—	Não fiz sobremesa, mas você tem queijo na geladeira.
—	Vou pegar, e ligar a cafeteira. — Ele levou os pratos e voltou com duas variedades de queijo e algumas torradinhas numa tábua.
—	O café vem já. Quer mais vinho?
—Por que não? Não vou a lugar algum...
Marcus encheu novamente seu cálice, e Jenna se deliciou com a bebida. Logo, sentia o calor induzido pelo álcool chegar ao rosto.
—	Não é o fim do mundo, sabe — comentou Marcus, fatiando o queijo.
Ela se irritou.
—Não precisa me dizer isso!
—Desculpe-me. — Ele ergueu a mão num gesto de paz. — Pode ficar algum tempo ruminando sua miséria. Mas lembre-se de que há vida lá fora esperando por você.
E ela já desperdiçara quatro anos.
—	Tem razão. — Não adiantava ficar pensando no que poderia ter sido. Ergueu o cálice. — Ao futuro — brindou, o peito estufado.
Marcus imitou o gesto, satisfeito. Jenna sorveu toda a bebida num gole só.
—	Tem mais?
Marcus hesitou, mas serviu a bebida. Também decidiu tomar mais um pouco, e esvaziou a garrafa.
Quando finalmente deixaram a mesa, o mundo parecia bem me¬lhor. Marcus impediu Jenna de cuidar da louça ao vê-la bocejar.
—	Foi um dia longo — lembrou. — É melhor você ir dormir.
—	E... — Jenna bocejou novamente.
Bisonho, Marcus a puxou pela mão. Jenna viu a sala girar e, quando Marcus a soltou, teve de se segurar no braço dele.
—	Ooh... Vinho demais.
—	Possivelmente — concordou ele, enlaçando-a pela cintura. — Vamos.
Ele a conduziu até a cama no quarto de hóspedes, acendeu o abajur e afastou a coberta.
—	Consegue se arranjar agora? — indagou, endireitando-se. — Sabe onde fica o banheiro.
—	Sim. Obrigada, Marcus.
—	Talvez não se sinta tão grata pela manhã. — Ele a avaliou com expressão divertida e terna. — Boa noite, Jenna.
Inclinando-se, beijou-a de leve nos lábios... um beijo confortador, de amigo, porém suficiente para abalar o equilíbrio precário de Jen¬na. Quando ele se afastou, ela cambaleou, e ele teve de ampará-la.
Jenna apoiou-se nele, agradecida pelo esteio firme, e passou as mãos nos ombros musculosos. Num impulso, tomou-o de assalto num novo beijo, voraz desta vez, louca para afastar todos os pen¬samentos. Não queria pensar, só queria sentir algo que não fosse dor e humilhação.
E Marcus, talvez entendendo sua necessidade, retribuiu o beijo maravilhosamente bem. Abraçando-a, apertou-a contra si, fazen¬do-a se sentir aquecida e desejada. Sentir-se mulher.
Dali a pouco, ele interrompeu o beijo e a segurou pelos ombros. Tinha os olhos brilhantes e o rosto enrubescido, mas foi severo:
—	Já chega. Durma um pouco. Jenna. Até amanhã. — Com isso saiu fechando a porta.
Jenna dormiu surpreendentemente bem, mas acordou com um peso no peito e uma leve dor de cabeça.
Uma ressaca, supunha. Todo aquele vinho na noite anterior...
Fechou os olhos novamente, mas a atitude só reavivou as lem¬branças, e gemeu. Ela e Marcus, dentre todas as pessoas, entrega¬ram-se a um beijo apaixonado. Onde estava com a cabeça? E agora teria de encará-lo. Já ouvia os passos dele no apartamento, fechan¬do a porta do banheiro, andando pelo corredor...
Não adiantava se esconder na cama, pois ele provavelmente invadiria o quarto para tirá-la dali. Relutante, afastou a coberta e levantou-se.
Tomou banho, vestiu-se e sentiu um cheiro delicioso de toicinho defumado frito vindo da cozinha. Adotando uma postura casual e descontraída, foi ao encontro de Marcus. Ele estava diante do fogão, quebrando ovos sobre a frigideira.
—	Hum... Está cheirando bem!
Ele se voltou e sorriu.
—	Bom dia! Ouvi o chuveiro e calculei que logo estaria pronta para o café da manhã.
—	Posso ajudar?
—	Faça torradas, se quiser. O pão está ali.
Jenna manifestou-se só após terminarem a refeição, diante de sua segunda dose de café.
—	Sobre ontem à noite... desculpe-me.
—	Por quê?
—	Por ser tão... estúpida. Bebi demais, ou não teria...
—	Não teria me beijado? — Marcus sorriu. — Imaginava se se lembraria... Não precisa pedir desculpas, Jenna. Pode não ter percebido, mas eu gostei. — Fez pausa. — E pensei que tivesse gostado também. — Olhou-a incisivo.
Ela sentiu o rosto queimar.
—	Eu nunca teria... não pretendia...
—	Não precisa explicar. — Ele se levantou de repente. — Quer me ajudar a arrumar a cozinha?
Depois, Marcus levou-a de volta ao apartamento dela.
—	Vou tentar arrumar um pouco o local antes que Katie chegue — planejou Jenna. — Vai me manter ocupada.
—	Ela não vai voltar logo. Eu disse a ela que não adiantava, pois o carpete estava secando.
—	Tudo bem. Posso ficar algum tempo sozinha.
Marcus fitou-a preocupado, mas não discutiu.
—	Avise, se precisar de algo — ofereceu-se. — Estarei em casa.
E, se não conseguir tornar isto habitável, você e Katie podem dor¬mir na minha casa.
Marcus foi embora e Jenna deu uma volta pelo apartamento. Virou o carpete, reposicionou os ventiladores e abriu trilhas em meio aos móveis até as camas e a cozinha.
Lembrando-se da organização do apartamento de Marcus, ati¬rou-se às tarefas de limpar e arrumar. Katie a encontrou concen¬trada em organizar os armários da cozinha, de onde retirara todas as vasilhas e panelas.
Só quando desentocou do armário e afastou dos olhos uma me¬cha rebelde de cabelos, percebeu que Katie não estava sozinha.
Dean sorria-lhe.
—	O que está fazendo?
—	O que acha que estou fazendo? — rebateu Jenna. No dia anterior, vestira-se com primor, maquiara-se, e ele mal olhara para ela. Agora que estava um horror, ele a olhava espantado. — Onde está Callie?
—	Problema de fuso horário. Ela estava com sono. Marcus contou que passou por uma inundação aqui, e achei que as garotas precisariam de ajuda.
Ele não parecia ter problema de fuso horário. Estava bem des¬perto e muito lindo. Jenna desejou estar em qualquer outro lugar, menos ali.
—	Não há muito a fazer até a firma de limpeza voltar e recolocar o carpete, assim que secar.
—	Mas parece ocupada.
—	E que me deu vontade... Vou acabar aqui em poucos minutos.
Jenna tinha esperança de que fossem embora, mas os dois per¬maneceram na cozinha, conversando e solicitamente passando-lhe os utensílios para guardar no armário.
Depois, os três se sentaram para tomar um café. Era quase como nos velhos tempos. Até que Dean afastou a cadeira.
—	É melhor eu voltar. Callie já deve estar acordada. — Aparentemente, não suportava a ideia de deixar a noiva passar um minuto desperta sem ele.
Assim que ficaram sozinhas, Katie analisou Jenna com cuidado.
—	Está mesmo bem?
—	Cansada, após passar a noite enxugando o apartamento, mas, de resto, estou bem. — De chofre, indagou: — O que achou de Callie?
—	E impossível não gostar dela...
—	Que bom — retrucou Jenna. — E importante que vocês se dêem bem. Não que Dean fosse capaz de escolher uma moça de quem você não gostasse...
Katie hesitou, mas então desistiu de bater na mesma tecla.
—	Lamento que tenha se encarregado da limpeza sozinha. Eu teria pegado o primeiro ônibus de volta, mas Marcus garantiu que não havia muito a fazer.
—	Ele estava certo, não era preciso voltar. Marcus foi maravilhoso.
—	Ele é bom nas crises, esse nosso irmão. Acho que Marcus pensa em você como outra irmãzinha.
—	Acho que sim — concordou Jenna, mas a lembrança do beijo na noite anterior voltou com clareza, e enrubesceu.
Katie notou e arregalou os olhos.
—	Jenna? Você e Marcus não... Quando ele disse que a levaria para a casa dele, não pensei...
—	Claro que não! — negou Jenna, rápido. — Fiquei no quarto de hóspedes. Aliás, ele disse que podíamos nos instalar lá esta noite também.
Katie fitou-a por mais um segundo, e então meneou a cabeça, como se dispensasse uma ideia fantástica demais.
—	É, mas ainda está bem bagunçado por aqui, não? Imagino o jeito que estava ontem.
—	Sim, a água podia ter causado mais estragos antes que alguém percebesse. Os vizinhos de cima viajaram neste fim de semana.
Tocaram a campainha. Jenna apressou-se para atender e viu os vizinhos do andar superior constrangidos, desculpando-se pelo in¬cidente e oferecendo uma garrafa de vinho. Katie não teve mais oportunidade de questioná-la sobre a noite como hóspede no apar¬tamento de Marcus.
Duas semanas depois, o casal Crossan ofereceu uma festa de noivado para Dean e Callie. Katie montou um esquema para passar o fim de semana na casa dos pais e ajudar nos preparativos. Jenna não foi, alegando que a casa já estaria cheia e que, além disso, tinha trabalho para colocar em dia. Mas, claro, compareceria à festa. Marcus lhe oferecera carona.
De fato, Jenna levava trabalho para casa, às vezes. Editava documentos para os membros do conselho da universidade. Katie a deixou trabalhando sobre uma pilha de papéis na sexta-feira, quando Dean foi buscá-la no carro dos pais.
Naquela semana, Jenna comprara um vestido novo e passara num salão de cabeleireiro chique para clarear algumas mechas dos cabelos e adotar um corte novo e elegante.
No sábado à noite, Marcus deslumbrou-se ao vê-la no vestido rosa brilhante decotado, com sandálias de salto alto.
—	Se quer mostrar a Dean o que ele está perdendo, vai conseguir.
—	É uma festa — justificou Jenna.
Marcus estava lindo de morrer! Nunca reparara muito nele, mas nesta ocasião representava a perfeita elegância masculina ao com¬binar camisa de linho com calça escura e paletó leve.
Quase não conversaram no caminho. Marcus parecia preocupa¬do, e Jenna estava nervosa. Na chegada, ao abrir a porta do pas¬sageiro, ele a tocou rapidamente no braço.
—	Podemos nos retirar na hora que quiser.
—	Ficarei bem — afirmou Jenna, empertigando-se.
Mas foi inevitável o aperto no coração quando Dean a abraçou e beijou no rosto. Sustentando o sorriso, cumprimentou Callie e lhe entregou a caixa contendo um jogo de cálices de cristal embru¬lhada para presente.
Callie estava radiante e Dean, mais lindo do que nunca. Jenna aliviou-se quando Marcus a afastou do casal feliz a pretexto de pegarem um aperitivo.
—	E melhor comer algo também — recomendou ele, ao lhe passar o copo de gim com limão. — Há castanhas e salgadinhos ali. — Conduziu-a ao bufe.
—	Não se preocupe. — Jenna pegou um taco e mergulhou na guacamole. — Não voy ficar bêbada e molestá-lo novamente 
prometeu.
Marcus ergueu o sobrolho.
—	Você me desaponta, Jenna. Eu estava esperando por isso...
Ela arregalou os olhos. Marcus estava flertando com ela?
O sorriso indicava que sim. Então, ele riu de leve.
—	Eu disse que gostei do beijo. E demais esperar repetição?
Jenna enrubesceu.
—	Sim... quero dizer, sabe que eu estava... que eu não estava sóbria naquela noite — lembrou, gaguejante. — Katie diz que você é como um irmão mais velho para mim.
—	Katie diz um monte de bobagens. — Marcus observou-a saborear outro taco e lamber a guacamole que escapara. — Acho que devia deixar claro que não a vejo como irmã.
Por um instante, Jenna sentiu-se magoada. Então, voltou-se na díreção em que Marcus olhava e viu Dean observando-os. Marcus inclinou-se e lhe sussurrou ao ouvido:
—	Se quiser uma nuvem de fumaça, estou disponível.
Finalmente, Jenna entendeu. Marcus fingia estar interessado nela, para que Dean não desconfiasse de seus verdadeiros senti¬mentos e se compadecesse diante da pobre-coitada rejeitada. Mas o orgulho impôs-se.
—	Não precisa fazer isso, Marcus. Como já disse, sou adulta.
—	Você teve uma paixonite que se desenvolveu mal.
Ela arregalou os olhos ante o tom levemente malicioso.
—	Como?
—	Entrou em estado de suspensão quando Dean partiu para os Estados Unidos. Quando vai despertar e sorver o perfume das flores?
—	Não fiquei sentada em casa esperando — protestou Jenna, ressentida com o retraio que ele pintara. — Tenho um emprego interessante e muitos amigos... Até tive uns encontros.
—	Mas não teve nenhum relacionamento sério, teve?
Jenna ficou atónita.
—	Não é da sua conta!
Marcus riu alto, relaxando as feições normalmente severas, com calor no olhar. A distância, Dean olhou para o irmão mais velho, curioso.
—Não sei qual é a graça — censurou Jenna.
O esforço que ele fazia para controlar o sorriso traía a sinceri¬dade das desculpas.
—	Estou me lembrando de quando era uma criança...
—	Esquentada? — completou Jenna.
Marcus meneou a cabeça.
—	Um pingo de gente, mas teimosa feito mula. Leal ao extremo e agressiva na defesa. Ninguém podia com você. E ai daquele que atacasse um dos gémeos...
—	Um monstrinho.
—	Em absoluto. A lealdade pode ter sido mal entendida, mas é uma qualidade admirável, ainda que irritante, às vezes. E a agres¬sividade se suavizou.
—	Eu era bem insegura quando me mudei para este bairro.
Acho que estava compensando o fato.
Ao enviuvar, a mãe entrara em depressão, sem ânimo para cui¬dar da filha de seis anos. Jenna lembrava-se do pai trabalhando como empregado de fazenda, tentando juntar dinheiro para ter a própria criação, quando o trator que ele dirigia despencou numa ribanceira. Ele morrera na hora.
Elas tiveram de se mudar, pois a casa não lhes pertencia, ins¬talando-se na edícula de um casal vizinho em troca de aluguel baixo, durante seis meses.
—	Até se recuperar do choque — dissera a mulher.
Não perceberam que Karen, tomada pela dor, era incapaz de tomar decisões.
Jenna lembrava-se do dia em que tomara as rédeas da própria vida. A mãe mergulhara em devaneio com a espátula de manteiga na mão, enquanto preparava seu lanche para levar à escola.
—	O ônibus escolar já vai passar! — alertara Jenna, impaciente. Tivera de acordar a mãe para lhe preparar o café da manhã. — Mamãe?
A mãe parecia surda. Jenna percebeu que ela chorava baixinho, as lágrimas rolando pelo rosto, alheia a tudo, exceto à própria dor.
Fora o momento mais solitário de toda a curta existência de Jenna. Pior do que ao ver o caixão do pai baixando à sepultura, vagamente cônscia de que nunca mais o veria.
Tirou a espátula da mão da mãe.
—	Deixe que eu mesma faço isso.
Esgotado o prazo de seis meses, elas se mudaram para uma cidadezinha que um dia florescera em torno de uma fábrica. Boa parte da população debandara após a falência da única empresa geradora de empregos, e o excesso de oferta de moradias acabara baixando o valor dos aluguéis.
Jenna, transferida no meio do ano letivo, era uma forasteira na nova escola. Suportara o isolamento e alguma provocação dos co¬legas, mas aprendera a se defender e, com o tempo, fizera amigos.
Tinha de lembrar à mãe a hora de lavar roupas e de preparar o jantar, bem como que era preciso comprar mantimentos. Durante dois anos, ela cuidou da mãe, assim como a mãe cuidou dela.
Então, um dia, Karen olhou para a casa em que moravam como se nunca a tivesse visto antes e decidiu:
—	Vamos nos mudar daqui.
Transferiram-se para um bairro de subúrbio agradável, cuja me¬tade da população ia trabalhar em Auckland todos os dias. Onde as pessoas cultivavam rosas e hibiscos e aparavam a grama todas as semanas. A sra. Crossan as saudou junto à cerca e convidou Jenna para nadar e brincar com seus gémeos.
Aquele foi o primeiro dia de uma grande amizade.
CAPÍTULO IV

—	Por que o sorrisinho sonhador? — Marcus invadiu sua recordação do passado.
—	Estava me lembrando de quando conheci Dean e Katie. — Jenna concluiu que Marcus devia estar no quintal também, mas naturalmente interessou-se mais pelos gémeos, que tinham sua idade.
—	Isso explica — retrucou ele.
Ela só se lembrava de um dia ensolarado e do riso das crianças brincando de pega-pega no gramado, na piscina, e escalando os galhos fortes de uma velha árvore, da qual desciam por uma corda. A mãe assistia à cena relaxada, quase tão normal quanto fora dois anos antes, sorrindo ao conversar com a sra. Crossan.
Marcus interrompeu o devaneio mais uma vez.
—	Perder um sonho de juventude não é o fim do mundo. Um dia, vai ver que isso já não dói mais.
-— Foi assim com você?
Ele franziu o cenho, como se não entendesse do que ela falava. Jenna esclareceu:
—	Você disse a Katie que sua namoradinha de escola se casou com outro.
—	Oh, isso. — Marcus suspirou. — Isso mostra, está vendo? Tinha me esquecido completamente.
—	Acho que você inventou essa história — acusou Jenna.
—	Não. Aos onze anos, apaixonei-me por uma menina da minha classe. Era gorda de rosto avermelhado e aparelho nos dentes. Eu achava aquilo incrivelmente sexy.
—	Sexy? — Jenna quase engasgou com o aperitivo.
—	Meninos de onze anos gostam de equipamentos. Aviões, mo¬tocicletas e garotas com a boca cheia de metal brilhante.
—	Chegou a beijá-la?
—	Não Eu a adorei de longe... bem, duas carteiras atrás... por seis meses, então, fomos para escolas diferentes no ano seguinte, e nunca mais a vi.
Jenna lamentou.
—	Que triste.
—	Uma tragédia — concordou Marcus.
Jenna riu, espantada por ainda conseguir. O nó pesado em que seu coração se transformara começava a se desatar, enfim.
Marcus tinha razão: superaria o choque e a dor secreta. Agra¬decida, tocou-lhe o braço.
—	Obrigada.
Ele deu de ombros, parecendo levemente irritado. Então, como que para disfarçar, tomou-lhe a mão, envolvendo os dedos com seu toque forte.
—	Não tem o que agradecer -— declarou, sério. — Mas estou monopolizando você. É melhor circularmos.
Mais tarde, Jenna ajeitava uma travessa de ostras com fatias de limão e salsinha na mesa de bufe quando Marcus aproximou-se.
—	Parece bom — comentou ele. — Devo guardar algumas para você antes que desapareçam?
—	Obrigada. — Jenna sorriu, mas voltou rápido à cozinha para ajudar Katie e a'sra. Crossan.
Quando todos já haviam se servido, Marcus a procurou com uma travessa grande de entradas, crustáceos e asas de frango na mão.
—	Achei que podíamos partilhar. — Pegou guardanapos e garfos da mesa e olhou ao redor. — Não tem lugar para sentar. Vamos lá para fora?
Seguiram por uma passagem em que algumas pessoas se man¬tinham de pé, segurando o prato e os talheres.
—	Segure isto um pouco.
Jenna pegou a travessa, e Marcus voltou dali a pouco com uma garrafa aberta de vinho e duas taças.
Por dentro, a casa se iluminava com a claridade das janelas, mas o quintal estava fresco e em penumbra. Marcus tomou o rumo da velha árvore que existia ali desde antes de a família se mudar para lá.
Adivinhando o objetivo, Jenna o acompanhou de bom grado. Lem¬brava-se de quando o sr. Crossan construíra o banco de madeira ao redor da árvore. E do verão em que Marcus ajudara os mais novos a construir uma plataforma nos galhos retorcidos. Cansaram-se de brincar ali, por anos a fio, até que se tornaram crescidos demais para isso e a plataforma caiu de velha.
A mãe de Jenna aos poucos baniu a tristeza, voltando à vida normal. Arranjou emprego numa editora, a princípio meio período, depois em tempo integral, como encarregada da distribuição. A sra. Crossan encarregara-se de ficar de olho em Jenna na volta da escola.
Uma vez, quando Jenna tinha treze anos, Karen considerou mu¬dar-se para o subúrbio junto à praia, mais perto do escritório em Auckland, mas desistiu ante a reação da filha, chorando raivosa. Foi como se toda a insegurança e miséria que experimentara nos dois anos após a morte do pai retornassem, e ela se trancara no quarto, revoltada. Karen nunca mais mencionou o assunto.
Jenna sentou-se no banco de madeira e pousou a travessa no vão entre ela e Marcus. Uma brisa movimentou as folhas, e ela esfregou os braços.
—	Está com frio. — Marcus despiu o paletó e o ajeitou sobre os ombros dela, ignorando os protesto. O forro de cetim a aqueceu, e o leve perfume de madeira misturou-se ao cheiro do tecido.
Marcus serviu o vinho e passou-lhe uma taça.
—	O que vai querer? — indagou, indicando a travessa.
Jenna estreitou o olhar sobre as iguarias.
—	Não consigo distinguir...
—	Ostras? — Ele lhe passou um garfo.
—	Se conseguir encontrá-las.
Marcus espetou uma região da travessa.
—	Abra a boca — instruiu.
Ela obedeceu, e ele introduziu um bocado de comida. Marcus observou-a mastigar antes de se servir também.
Quando seus olhos se acostumaram com a fraca iluminação, Jen¬na reconheceu o brilho perolizado das ostras e as atacou. Consumiu também asas de frango e uma massa saborosa. O restante, deixou para Marcus, passando a saborear uma segunda dose de vinho.
—	Não se alimentou bem — observou ele.
—	Só queria as ostras.
Ele desaprovou:
—	Isso não é refeição.
—	Estou satisfeita.
Marcus consumiu metade da travessa, limpou os dedos no guar¬danapo e recostou-se na árvore antiga para saborear o vinho.
Uma mariposa passou por eles e desapareceu na escuridão. Con¬tinuaram degustando a bebida, atentos aos risos vindo da casa.
—	Devíamos voltar à festa? — indagou Jenna.
—	Não há pressa. Ainda está com frio?
—	Não, mas você... — Ela tocou no paletó que ele lhe emprestara.
—	Não se preocupe comigo.
Na casa a risada diminuiu, substituída por um burburinho. Uma voz... a do sr. Crossan... destacou-se, seguida por palmas.
—	Estão fazendo discursos — concluiu Jenna. Discursos de felicitações. Dean declararia algo sobre o noivado, sobre a noiva. — Você devia estar lá. — Todos deviam estar indagando sobre Marcus.
Ele agarrou-lhe a mão, impedindo-a de se levantar.
—	Você não quer estar lá, quer?	
Jenna não respondeu.
—	Nem eu — adiantou Marcus. — Vamos acabar o vinho.
Assim fizeram, o silêncio pontuado pelas vozes dos amigos de Dean, risadas e aplausos, alguns brindes. Quando, o burburinho de conversas paralelas recomeçou, Jenna suspirou aliviada.
Marcus esvaziou a taça, pegou a de Jenna, também vazia, e as deixou junto da garrafa vazia.	
—	Você está bem? — indagou ele.	
—	Claro. — Jenna levantou-se, tão rápido que o paletó escorregou.
Já de pé, Marcus pegou o paletó e o ajeitou novamente nos om¬bros dela.
Ele não se afastou em seguida, mantendo as duas mãos na la¬pela. Num impulso/beijou-a de leve na testa, o que, para desânimo dela, lhe propiciou lágrimas. Ela reprimiu um soluço.
—	Jenna — consolou ele, beijando-a no rosto molhado. — Não chore.
Homens detestavam ver mulheres em prantos. Jenna estava constrangendo a ele... e a si mesma.
—	De... desculpe-me — sussurrou ela, cerrando os dentes. — Deixe-me sozinha... eu ficarei bem. — Fechou os olhos para estan¬car as lágrimas.
—	Não posso. — Marcus a segurou pela nuca e acariciou a pele sensível atrás da orelha.
Fitaram-se por um segundo. Então, ele a beijou nas pálpebras úmidas. A seguir, Jenna sentiu o calor da boca dele junto à sua, a língua levemente provocante, pedindo passagem... havia uma cer¬teza e uma ternura eletrizantes.
Jenna emitiu um som abafado de surpresa e, por um segundo, Marcus hesitou. Logo determinou-se e a abraçou pela cintura por dentro do paletó. Espalmando as mãos com firmeza nas costas ma¬cias, iniciou uma trilha de beijos ardentes por seu pescoço.
Jenna sentiu o coração disparar, o corpo em chamas. Seu juízo lhe dizia que aquilo era loucura, mas a matéria não obedecia. Rea¬gia às batidas do coração de Marcus junto ao seio, a respiração ofegante. Ao inalar o cheiro de banho e masculinidade, o beijo tor¬nou-se mais íntimo, excitante. Sem pensar, agarrou-o pelo pescoço, e o paletó escorregou de seus ombros para o gramado.
O ar frio os envolveu, e ela estremeceu. Marcus ergueu a cabeça de repente, afrouxou o toque e separou-se um pouco.
—	Não pretendia que o beijo saísse tão... entusiasmado — afir¬mou, respirando fundo.
—	Eu também me deixei levar. — Jenna sentia-se perdida, como se transpusesse uma porta conhecida, mas se visse num país estrangeiro. — E não pretendia que fosse assim, tampouco.

—	Eu sei. — Marcus abaixou-se e pegou o paletó.
Jenna recuou.
—	Pode ficar com ele. — Estava com calor naquele momento. —	E... já vamos entrar mesmo.
—	Está mais do que na hora, eu diria. — Ele pareceu hesitar. —	Acho que não foi nem razoável.
Razoável? Fora... espantoso, pensou ela. E um choque.
—	Mesmo assim... sabe o que dizem. — Marcus jogou o paletó sobre o ombro e passou a mão nos cabelos.
—	O quê? — Jenna tentava entender o que acontecera ali, e mal ouvia o que ele dizia.
—	Sobre amor e... esqueça. — Marcus suspirou resignado. — Causou o efeito desejado, de qualquer forma. Você parou de chorar.
Sim, parara mesmo. Jenna engoliu em seco.
—	Método um pouco drástico, não?
—	Foi só um beijo, querida. — A atitude dele era casual, como se um beijo... aquele beijo... não fosse nada.
Pela primeira vez, Jenna cogitou quão experiente Marcus seria em termos de sentimento. Conhecera algumas de suas namoradas, mas não sabia se ele chegara a amar alguma delas. Com certeza, era bem mais experiente do que ela. Mas talvez não desse tanta importância aos beijos...
—	Bem, sabe como o vinho me afeta — justificou Jenna, sem graça. — E tomamos uma garrafa!
—	Você não está bêbada — assegurou Marcus, um tanto áspero.
—	Se estivesse, eu não teria tocado em você.
Era um aviso de que queria beijá-la novamente. Mas ela acre¬ditava que o objetivo fosse desconcertar Dean, fazê-la rir e parecer que se divertia na festa. Provar que ela podia atrair outros homens.
Jenna não tinha dúvida de que ele apreciara o beijo. Também não podia negar que gostara.
Mesmo sofrendo com a perda de Dean, como podia responder a outro homem daquela forma? Com certeza, não era tão frívola.
Sexo, concluiu, enquanto voltavam para a casa. Mantivera a questão em segundo plano durante quatro anos e agora seus hor-mônios se rebelavam.
E talvez tivessem razão. Não devia fidelidade a ninguém. Que motivo tinha para manter o celibato? Só seus princípios ultrapas¬sados, a noção romântica de que devia esperar pelo casamento, mais a cautela inata.
Por um segundo, acalentou a ideia de propor a Marcus: "Vamos para o seu apartamento, para a cama. Faça amor comigo".
Mas, claro, não podia. Seria totalmente contrário a seu compor¬tamento normal e, pela manhã, provavelmente estaria arrependi¬da. Além disso, pernoitariam ali, Marcus no quarto que ocupara quando menino, ela no quarto de Katie. Recusava-se a imaginar onde Dean e Callie dormiriam...
De qualquer forma, ela e Marcus... impossível. Era chegada de¬mais à família. Como reagiriam todos se descobrissem? Haveria implicações, repercussões. Nada mais seria como antes. Poderia perder a coisa mais próxima de família que já tivera.
A ideia lhe despertou um pânico conhecido, semelhante ao que experimentara quando a mãe sugerira que se mudassem para mais perto da cidade e, anos depois, quando ela anunciou que ia se casar novamente e se transferir para Invercargill com o marido, um pu¬blicitário que conhecera numa conferência.
Naquele momento, Jenna aceitara a separação, cônscia de que não podia negar à mãe sua segunda chance de felicidade, quando ela mesma esperava se casar em poucos anos.
A mãe a convidara para acompanhá-los e continuar os estudos no sul. Após meses de indecisão, optara por permanecer em Auckland. Não queria ser uma terceira roda no casamento da mãe.
Marcus abriu a porta dos fundos e acendeu a luz. Jenna piscou ante a claridade. Ele fechou a porta e a fitou de olhar estreito.
Ela chorara e, então, fora beijada. Provavelmente, estava um horror. Levou a mão aos cabelos e enganchou as mechas na orelha.
— Preciso me arrumar...
Jenna subiu apressada a escada se serviço. Do topo, olhou por . sobre o ombro e estacou. Marcus a observava lá de baixo, com uma expressão que ela nunca vira antes. Parecia lascivo, quase predador.
Então, ele sorriu, totalmente transformado. Fora ilusão de ótica, convenceu-se Jenna. O ângulo da cabeça salientara as maçãs do rosto altas, e os olhos cinza pareceram mais escuros. Aliviada, vol¬tou-se e foi ao banheiro.
De algum modo, Jenna suportou o resto da festa e não teve dificuldade em adormecer. Talvez o vinho tivesse ajudado.
Katie descansava de bruços com o rosto enterrado no travesseiro quando Jenna se levantou e foi tomar banho.
Quando saiu ao corredor, com os cabelos úmidos e embaraçados, enrolada numa toalha grande, viu Marcus recostado na parede, de braços cruzados sobre o peito nu. Usava só um short preto.
Jenna já o vira com menos roupa ainda. Na companhia das crianças Crossan, ela passara verões inteiros nadando. Tampouco, era a primeira vez que deparavam um com o outro na entrada e saída do banheiro.
Mas nunca reparara de fato nos ombros largos de Marcus, em contraste com os quadris estreitos, de onde partiam pernas longas e musculosas, perfeitamente proporcionais, sem falar nos braços...
Tampouco jamais sentira-se tão ciente de que usava tão pouco. A toalha era grande e cobria bem seu corpo, mas deixava de fora os ombros e as pernas. Embora Marcus se mantivesse impassível, ela percebeu que uma excitação primitiva se apossava de seu corpo. Apertou a toalha junto ao corpo, aliviada por ele não poder ver através do tecido.
Marcus endireitou-se.
—	Bom dia. Ouvi o chuveiro desligar e achei que sairia logo.
—	E todo seu. — Jenna seguiu para o quarto.
—	Obrigado. — Ele entrou no banheiro, mas se voltou. — E... Jenna?
Relutante, ela olhou por sobre o ombro.
—	Sim?
—	Obrigado por ontem à noite.
Jenna enrubesceu.
—	Eu devia agradecer por sua compaixão.
Marcus franziu o cenho.
—	Acha que era isso?
—	O que mais seria?
Outra porta se abriu, e Dean passou ao corredor.
	Oi. — Fitou-os sonolento. — Tem gente no banheiro?
—	Eu — avisou Marcus. — Não vou demorar.
Jenna estufou o peito.
—	Bom dia, Dean!
Marcus fechou a porta do banheiro, Dean grunhiu algo em res¬posta a Jenna e entrou de novo no quarto. Ela voltava para o quarto de Katie quando ouviu Dean dizer algo, mas não entendeu.
Jenna preparava café e torradas quando Marcus entrou na co¬zinha. Ele era o único madrugador nato da família, e não seria aquela a primeira vez que partilhariam o desjejum antes que os demais se levantassem.
—	Como nos velhos tempos — citou Marcus, verbalizando o pen¬samento de Jenna ao se acomodarem ao balcão.
Ele pegou uma torrada e espalhou manteiga. Jenna ofereceu-lhe a marmelada e saboreou uma torrada para não ter de responder. Não era como nos velhos tempos. Era... diferente.
Ela observou Marcus pegar uma porção de marmelada com a colher e passá-la na torradas. Ele tinha mãos grandes e os dedos longos. Mãos de homem, com pêlos escuros sobressaindo-se da pul¬seira prateada do relógio de pulso. Na noite anterior, sentira o calor daquela mão na pele enquanto ele a beijava.
Jenna desviou o olhar e fitou a superfície negra do café.
Nunca prestara atenção de fato em Marcus, que contava dezes-seis anos quando feia e a mãe chegaram à vizinhança. Ele já era quase adulto, com a sombra da barba tomando conta do rosto e os membros musculosos, atléticos. Lembrava-se de imaginar como se¬ria ser adulto, mas não chegara a perguntar-lhe.
Não se lembrava de quando o processo se completara... a trans¬formação do rapaz magro num homem forte e bem formado.
Quando Jenna chegou à adolescência, Marcus já era adulto, al¬guém que ela via cada vez menos. Ele fora para a universidade, formara-se em comércio e então arranjara emprego de guarda de segurança na Inglaterra, permanecendo um ano.
De volta à Nova Zelândia, em sociedade com um amigo, ele abri¬ra uma pequena empresa fabricante de portas e portões de segu¬rança. O negócio cresceu, e passaram a atuar também no ramo de alarmes, automatização de portões, circuito fechado de segurança. Já gozavam de certa notoriedade no ramo.
Um ano antes, Katie contara a Jenna, toda orgulhosa, que seu irmão já conseguira seu "primeiro milhão". Era verdade, tanto que já aparecera em reportagens de jornal, com direito a foto. Marcus era um sucesso!
Para Jenna, porém, ele continuava a ser o irmão mais velho de Katie e Dean.
Marcus levantou-se e levou a caneca vazia à pia.
—	Quer mais café?
Jenna estendeu sua caneca e observou seus movimentos enquan¬to vertia mais da bebida. Ele pousou a caneca dela sobre a mesa antes de se sentar.
—	Não está de ressaca, está?
Jenna negou. Apenas mantinha-se reservada, considerando o episódio sob a árvore na noite anterior. Marcus tinha razão, não estava bêbada ao beijá-lo, aliás, tomara cuidado para não se em¬briagar. Se conseguira se comportar mal estando sóbria, o que po¬deria fazer entregue aos efeitos do álcool?
—	Em que está pensando? — especulou ele.
—	Na minha vida. — Jenna tinha amigos com quem gostava de estar, seu emprego na universidade era estimulante, frequentemente desafiador, às vezes, emocionante, e o salário bastava para pagar sua parte do aluguel e todas as despesas pessoais.
Jenna era eficiente no trabalho, mas nunca fora ambiciosa. En¬quanto Marcus abria um negócio, Dean ia estudar no exterior para investir na carreira e Katie se promovia a gerente no escritório, ela marcara passo, feito Bela Adormecida aguardando o retorno de Dean, o Príncipe Encantado que a conduziria ao "felizes para sempre".
Paixonite mal desenvolvida, definira Marcus. Jenna franziu o ce¬nho. Colocara a vida em suspensão por causa de um amor adolescente.
—	Acha que fui tola — desabafou, sem preâmbulo.
—	Nunca disse isso.
—	Mas pensa.
—	Todos cometemos erros. — Ele fez pausa. — Eu mesmo cometi erros mais graves.
Jenna não acreditava.
—	Só está tentando me fazer me sentir melhor.
Marcus sorriu contido.
—	Isso mesmo. Está funcionando?
—	Conte-me os seus erros.
Ele meneou a cabeça. Então, confessou:
—	Acho que não beijar Essie Ramsbottom foi um erro.
—	Essie?
—	Aquela do aparelho nos dentes — relembrou Marcus. — Ago¬ra, nunca saberei como seria... — Esperou Jenna rir. — E acho que beijar você foi um erro. Mas não posso dizer que me arrependo, pois agora sei como é.
Jenna desviou o olhar.
—	Esqueça isso — pediu.
—	Ah, não.
Ele se recostou na cadeira, a mão pousada na mesa, a outra enganchada no cós da calça jeans, e fitou Jenna reflexivo.

CAPÍTULO V

Jenna sentiu um arrepio estranho na espinha. Não era medo... claro, não estava assustada com Marcus, isso seria impensável. Mas não conseguia deixar de pensar na noite anterior, quando se voltara no topo da escada e vira o olhar dele.
—	O que quer dizer? — indagou, cautelosa.
Ele abandonou a expressão pensativa, inclinou-se para pegar a caneca e então e fitou novamente, enigmático.
—	Tento aprender com meus erros — explicou. — E você?
Jenna tomou um gole de café. O que aprendera em quatro anos desperdiçados? Que não devia perder mais tempo, era a conclusão lógica.
—	Talvez eu deva ir embora — considerou.
—	Embora?
—	Para a Austrália... ou Invercargill, talvez. — Onde a mãe estava.
—	Correndo para a mamãe, então? — Marcus parecia desgos¬toso. — Pensei que tivesse mais fibra.
—	Foi só uma ideia. Não preciso de ninguém para me dizer o que fazer ou não.
—	Isso mesmo, menina!
—	E não sou menina. — Jenna irritava-se com o hábito dele de provocá-la.
Ele concordou:
—	Não, é uma mulher muito bonita, Jenna. Com inteligência e força, quando se lembra de usá-las. — Notou sua expressão surpresa e constrangida, mas ainda acrescentou: — E tem uma boca pecaminosamente sexy...
Boquiaberta, Jenna tentou pensar numa resposta à altura da impertinência, mas nenhuma lhe ocorreu. Então, para seu alívio, ouviram passos na escada e o sr. Crossan entrou, esfregando as mãos, ansioso por café fresco.
Embora tivessem surgido antes no corredor, Dean e Callie foram os últimos a descer para o desjejum, ambos enrubescidos, parecen¬do felizes e ainda sonolentos. Exalavam amor.
Não pense nisso, repreendeu-se Jenna. E tentou, com empenho, seguir a determinação.
Almoçaram as sobras da festa, na cozinha mesmo, os homens recostados nos balcões, as mulheres espremidas à mesa. Ninguém se animara a pôr a mesa de jantar e levar as travessas de comida para lá.
Callie pegou uma asa de frango fria e puxou conversa com Jenna:
—	Você cresceu com Dean e Katie, não?
—	Hum-hum. — Jenna deu uma mordida num sanduíche. Havia tomate no recheio e o pão amolecera.
—	Então, são velhos amigos. Deve ter histórias para me contar, aposto. — Callie lançou um olhar sugestivo ao noivo, de pé ao lado de Marcus. — Katie é leal demais ao irmão gémeo para revelar qualquer segredo.
Jenna engoliu em seco, o pão úmido embolado na garganta.
—	Também não me atreveria — replicou. — Dean sabe demais sobre a minha infância. — Só lhe faltava contar para Callie os pecadilhos juvenis de Dean.
—	E verdade. — Dean se achegara e sorria para ambas. — Pare de pressionar Jenna, amor.
—	Pergunte a Marcus — sugeriu Jenna. — Ele vivia salvando a nós três de encrencas.
—	Marc? — Callie voltou-se para o futuro cunhado. — Vai me vingar? Meus parentes contaram a Dean todas as situações vergonhosas que vivi quando criança. Até mostraram minhas fotos de bebé!
Marcus sorriu.
—	Se quer fotos de bebé, acho que mamãe tem uma dele pelado no tapete.
—	Ooh! — Callie arregalou os olhos. — Preciso ver isso! Há uma sua também, Marc?
Marcus e Dean riram.
Jenna mal disfarçava a raiva. Callie só estava se divertindo, não flertando com Marcus. Marc. Jamais abreviara seu nome. Na verdade, Dean era o único que fazia isso.
Claro, por isso, Callie também o fazia, sem saber que Marcus não gostava.
Não que ele parecesse se importar naquele momento, sorrindo para a noiva do irmão como se se conhecessem desde sempre. Como se não ligasse para o fato de ela o chamar por um apelido, desde que lhe sorrisse.
Era injusto, concluiu Jenna. Marcus, como o resto da família, queria que a noiva de Dean se sentisse aceita.
Nem sabia ao certo por que estava zangada. Talvez por hiper-sensibilidade aos sentimentos de Dean, ante sinais de que a noiva dele poderia estar interessada em outro homem.
E os sentimentos de Dean não eram mais da sua conta.
Os outros riam, Dean protestava contra a ideia de exibirem suas fotografias de quando era bebé, Marcus dizia que as fotos não eram do interesse de ninguém.
Jenna captou o olhar de Katie, pensou detectar um que de an¬siedade, e percebeu que não era a única a ficar à margem da zom¬baria. Forçou um sorriso e voltou-se para Callie, informando:
—	Eu tenho uma foto dos dois como vieram ao mundo.
Katie ficou exultante.
—	Oh, ainda a tem? Callie, você precisa ver!
—	Xeretinhas — acusou Dean. — Paparazzi.
Aos doze anos, Jenna ganhara uma câmera fotográfica no Natal, quando os Crossan a convidaram para acampar junto ao lago num feriado. Naquela idade, os amigos de Dean- viam a companhia de garotas com desconfiança. Dean e um amigo foram nadar sob a supervisão de Marcus. Jenna e Katie os seguiram, esconderam-se atrás de arbustos na beira do lago e tiraram fotos deles quando correram nus para a água.
Marcus fitava Jenna. Inclinou de leve a cabeça e ergueu o so¬brolho. Ela devolveu o olhar desafiadora.
—	Vou procurar a foto quando chegar em casa — prometeu.
Jenna sabia exatamente onde estava, numa caixa de madeira
que guardava seus bens mais preciosos: a foto do casamento dos pais, uma foto sua quando bebé nos braços do pai, um alfinete de gravata de ouro e pérola que pertencera a ele, as alianças de ca¬samento que a mãe lhe dera ao contrair novas núpcias, fotografias de Katie e Dean, com ou sem outros membros da família, algumas em sua companhia.
Marcus despejou o resto de café na pia. Jenna imaginou se es¬taria constrangido com a ideia de rever a foto. Afinal, era mais velho do que os outros na época, e já estava mais desenvolvido...
Não que houvesse muito para ver. Saíra de costas para a câme-ra, mas Jenna se lembrava de vê-lo despindo a calça jeans, enru¬bescendo atrás da câmera, cheia de culpa e excitação ao vê-lo se en¬direitar, retesando os músculos das costas e coxas ao entrar na água.
Callie sorriu maliciosa.
—	Gostaria de ver essa foto, um dia.
Jenna já se arrependia da oferta audaciosa.
Marcus deixou a irmã e Jenna no apartamento delas, mais tar¬de, e aceitou o café que Katie ofereceu, mas não ficou muito tempo. Enquanto Katie lavava a louça, Jenna o acompanhou até a porta.
—	Posso dizer que perdi aquela foto, se não quiser que Callie a veja — sugeriu.
Com a mão na maçaneta, Marcus voltou-se.
—	Isso não me aborrece. Só estou surpreso por tê-la guardado por tanto tempo.
Jenna não respondeu, e ele riu.
—	Claro, Dean aparece nela. Quantas fotos dele guardou?
—	Tenho fotos de todos vocês. — Embora o palpite dele fosse acurado demais. — Deve ter fotos minhas em algum lugar. — Su¬pondo que preservasse fotos familiares.
Os olhos dele brilharam.
—	Eu tenho... em algdm lugar.
—	Viu!
—	O quê?
—	Foi uma expressão retórica. Não quis dizer nada com isso.
Marcus suspirou impaciente.
—	Sim, eu sei. Acho que é cedo demais.
Para quê? Mas não perguntou, mantendo a boca fechada por instinto.
—	Um dia, terá de deixar desse casulo em que se enfiou — previu Marcus. — Quero ver o que vai sair daí.
Ele saiu fechando a porta, e Jenna fitou a madeira pintada.
Ele nem se despedira. E parecera zangado.
Com ela? Mas não fizera nada...
Jenna voltou para a cozinha de cenho franzido.
Katie voltou-se da pia e reprimiu um bocejo com a mão molhada.
—	Vou dormir cedo — avisou.
—	Eu também. Quer que eu enxugue?
—	Deixe, seca sozinha. — Katie fechou a torneira e enxugou as mãos. — Você está bem, Jenna?
Ela conteve o impulso de responder com uma careta, um costume delas. Katie só estava preocupada.
—	Um pouco cansada, como você.
Jenna aliviou-se ao se isolar no próprio quarto, finalmente. Vestiu uma camiseta bem grande e se instalou na cama. Segundos |depois, levantou-se e abriu a última gaveta do guarda-roupa.
Voltou para a cama com a caixa de madeira nas mãos e pousou-a |no criado-mudo. Abriu um envelope com fotos.
Lá estava. Dois meninos com água na altura das coxas, brincando, rindo. E Marcus... a cabeça levemente voltada de forma a Idestacar o perfil, os ombros largos, os quadris estreitos e as pernas |longas com uma camada de pêlos...
Apreciou o rosto sorridente de Dean e sentiu uma ternura assexual pela criança em sua inocência.
Analisou Marcus, alheio à câmera, parado, alto e forte. Nova-aente, sentiu o rosto queimar de culpa e excitação, como no dia em que tirara a foto. Uma excitação que ela atribuíra ao medo da "descoberta.
Nunca reagira assim antes, tendo revisto a foto centenas de vezes. Sempre se concentrara em Dean, desprezando a imagem de Marcus e do outro garoto, cujo nome nem se lembrava. Banira... enterrara no subconsciente... a lembrança daquela emoção, porque se sentia constrangida.
Recusara-se a reconhecer na época, mas não era mais uma ado¬lescente assustada com as manifestações físicas dos hormônios. Agora, sabia o que era aquele sentimento. Voltara a experimentá-lo na noite anterior, no jardim, quando Marcus a beijou. E ela retribuiu. Era desejo.
Jenna evitou Marcus deliberadamente nas duas semanas se¬guintes. Era hora de recuperar um senso de perspectiva, conven¬ceu-se. Para reprimir emoções recém-descobertas, perturbadoras e, de certa forma, perigosas.
Não foi tão difícil, a princípio. Marcus sempre se disponibilizava quando a família precisava dele, ou numa ocasião especial a come¬morar, mas era o filho mais auto-suficiente, e Katie chegava a passar meses sem vê-lo.
Certa tarde, Katie avisou que Marcus telefonara e vinha visi¬tá-las. Jenna inventou que tinha de passar na biblioteca para de¬volver livros e que planejara jantar com uma colega do trabalho.
—	Talvez eu chegue tarde em casa — previu. — Diga a Marcus que mandei um beijo.
Não se viam havia exatos dezesseis dias quando ela atendeu ao telefone e logo reconheceu a voz grave.
—	Jenna?
—	Oi — murmurou ela, acrescentando rápido: — Vou chamar Katie.
Depois, Katie comentou:
—	Não sei por que ele telefonou. Não é do feitio de Marcus telefonar só para bater papo...
Nas primeiras semanas após a chegada de Dean, Marcus fora ao apartamento delas várias vezes, para ver a irmã, imaginava Jenna, preocupado com a possibilidade de ela estar triste com o casamento do irmão gémeo. As visitas foram escasseando na me¬dida em que Katie se acostumava com o distanciamento de Dean, e ambas provaram que podiam se cuidar sozinhas.
Marcus temia que Katie se sentisse abandonada pelo irmão gé¬meo, agora noivo. Jenna também se mantinha atenta a sinais de depressão, mas ela parecia reagir bem à nova situação. Os gémeos conversavam quase todos os dias, e Katie almoçou com Callie no dia em que Dean compareceu a uma entrevista para emprego. Elas até combinaram uma noite "só para meninas", com cinema, esco¬lhendo um filme romântico, claro, e encerrando a noite com sobre¬mesas calóricas num café vinte e quatro horas.
Katie imaginou que ílenna participaria também.
—	E Callie vai dormir aqui. Ela não se importa de dormir no sofá. Tudo bem para você?
Jenna concordou imediatamente. E participou das atividades, incapaz de inventar uma desculpa que não despertasse a descon¬fiança de Katie.
Felizmente, durante o filme, não tiveram de conversar, e no café a música estava alta demais para baterem papo. De volta ao apar¬tamento, Katie lembrou que Jenna prometera mostrar a Callie a foto de Dean e Marcus nus.
—	Eu a perdi — declarou Jenna, sem pensar duas vezes, e sentiu uma pontada de culpa. Normalmente, não mentia, mas era tarde demais para voltar atrás. — Lamento.
Katie fitou-a surpresa e Callie pareceu desapontada, mas logo esqueceu a questão. As duas ainda conversavam e riam muito tem¬po depois de Jenna se recolher.
Jenna reconheceu, para sua vergonha, que estava com ciúme, e imaginou se subconscientemente não tinha esperança de que, se Katie e Callie não se dessem bem, Dean mudasse de ideia quanto a desposar a americana. Então, decidiu parar de procurar sinais desse tipo, sob pena de enlouquecer.
Katie queria passar o fim de semana seguinte na casa dos pais e convenceu Marcus a levá-la. Jenna recusou o convite, alegando vagamente que tinha tarefas acumuladas.
—	Que tarefas? — questionara Katie.
Jenna fizera um gesto vão.
—	Oh... você sabe. Coisas para colocar em dia. Escrever para minha mãe, consertar algumas roupas... não tenho nada decente para vestir na segunda-feira. Arrumar meu quarto...
—	Lavar os cabelos? — acrescentou Katie, cética.
—	Isso também. — Jenna sorriu sem graça. — Tive uma semana atarefada no trabalho e estou com um pouco de dor de cabeça. Por mais que ame todos vocês, não me sinto animada.
Katie deu de ombros.
—	Imagino que sejamos um fardo, se estiver se sentindo indis¬posta. Vai ficar bem sozinha?
—	Claro. E só uma dor de cabeça, nada mais.
Jenna tomou uma aspirina e se acomodou no sofá com uma pilha de roupas para consertar. Ouviu o carro de Marcus parando na rua e Katie se apressando a seu encontro. O irmão mais velho não gostava de esperar.
—	Até! — despediu-se Katie.
—	Dê um beijo em todos — pediu Jenna. Ouviu vozes e a batida da porta do carro.
Para sua surpresa, minutos depois, a campainha tocou. Marcus estava na pequena varanda.
—	Katie disse que não está se sentindo bem.
Ele parecia mais alto do que o normal, uma figura maciça que a luz fraca de trás destacava.
—	É só uma dor de cabeça...
—	É verdade ou é uma desculpa?
Jenna suspirou.
—	Que importa? É verdade, mas não precisa se preocupar.
—	Posso fazer algo por você?
—	Tomei uma aspirina, obrigada.
Ele hesitou, em dúvida.
—	Sabe onde estamos, se precisar.
—	Claro, mas não vou precisar.
Marcus deu meia-volta. Jenna permaneceu à porta até o carro desaparecer de vista.
Jenna arrumava as roupas no armário no sábado à tarde quando a campainha tocou. Teve de abrir caminho em meio a sapatos, botas, pares de meia e caixas com tralhas variadas. Espanou o pó da blusa solta e do short velho, e tentou arrumar os cabelos rebel¬des que se haviam soltado da presilha.
Quando ela abriu a porta, Marcus já estava para tocar a cam¬painha novamente.
—	O que faz aqui? — Jenna imaginara que Marcus, tendo de levar Katie, também passaria o fim de semana na casa dos pais.
—	Olá para você também — replicou Marcus. Como ela não se mexia, alfinetou: — Não vai me convidar para entrar, Jenna?
Ela deu passagem e fechou a porta. Passaram à sala.
—	O que você quer? — indagou Jenna, sem rodeios.
Marcus a olhava com atenção especial, concentrando-se no rosto como se tentasse ler um texto implícito.
—	Uma bebida cairia bem — declarou. — Você parece melhor. E a dor de cabeça?
—	Foi-se. Café, cerveja, limonada? São as únicas opções, lamento.
Marcus optou pela cerveja e a acompanhou até a cozinha. Jenna preparou cerveja com limão para si mesma também, e voltaram para a sala.
—	Foi Katie quem mandou você aqui?
—	Não.	
Ele esperou Jenna se sentar numa das duas espreguiçadeiras de conjuntos diferentes antes de ocupar o sofá.
Jenna viu-se sem assunto, e Marcus não parecia interessado em conversar. Após saborear a cerveja, ele limpou a espuma do lábio sem sequer olhar para ela. Quando o fez, parecia crítico.
—	Katie acha que você está emagrecendo.
A blusa solta escondia a silhueta, mas o escrutínio deixou-a constrangida.
—	Que nada. Só ando trabalhando muito. — Mantinha-se ocupada para não ter tempo para pensar... nem lamentar. E para es¬conder de Katie os sentimentos... talvez não tão bem.
—	Há outras maneiras de esquecer, além de trabalhar até a exaustão — considerou Marcus. — Maneiras mais.agradáveis.
—	Acho que não me dei bem com a garrafa.
—	Não estava pensando nisso.
Ele a fitava de um jeito... Jenna enrubesceu. Pensou em fingir que não entendia do que ele falava, mas seria inútil.
Felizmente, Marcus não parecia querer uma resposta. Quando ele se levantou, Jenna ficou tensa, mas ele foi à janela e olhou para fora como se procurasse algo de interesse. Então, voltou-se, segu¬rando o copo de cerveja pela metade.
Jenna notou os dedos dele brancos, mas a expressão era impas¬sível. Ele tomou mais alguns goles de cerveja. O pescoço era firme e levemente bronzeado, com pomo-de-adão não tão proeminente, porém detectável à medida que ele ingeria o líquido.
Ele baixou o copo.
—	Nunca pensou em outro homem além de Dean, não é?
—	Seriamente, não. — Jenna reconhecia a existência de outros rapazes atraentes, mas até pouco tempo atrás, considerara-se comprometida. Assim, nenhum relacionamento se aprofundara... por¬ que ela não permitira.
—	Você não pode ficar com ele — informou Marcus.
Jenna empalideceu e ergueu a cabeça.
—	Não precisa me dizer isso. — Não era como se ela tentasse roubar Dean de Callie. Até já se afastara para não revelar a dor e a decepção.
—	Então, há alguém em vista?
Jenna arregalou os olhos.
—	Mas nem houve tempo para isso!
—	Você conhece outros rapazes.
—	Claro que sim. Amigos.
—	Amigos podem se tornar amantes.
—	Não preciso de amante!
Marcus sorriu misterioso. Jenna sentiu um, arrepio na espinha ante o brilho nos olhos dele.
—	Tem certeza? Podia ter me enganado... na noite da festa.
Ela recordou o momento de insanidade temporária, em que con¬siderara sugerir a ele que fossem para a cama. Talvez ele tivesse percebido.
—	Eu não devia ter bebido tanto vinho...
Ele acabou a cerveja num gole.
—	Talvez precise mais de um amigo, agora.
—	Com certeza, não estou pronta para... para mais nada!
Marcus aproximou-se para pousar o copo vazio na mesinha dian¬te dela, e teve de abrir espaço em meio às revistas, correspondência velha e uma vasilha com restos de batata frita. Endireitou-se, en¬fiou as mãos nos bolsos da calça e estreitou o olhar.
—	Sempre reage daquela forma após duas taças de vinho?
—	Daquela forma? Quer dizer... me atirando ao primeiro homem que aparece? Não. E gostaria que não ficasse repisando o assunto.
Ele instalou-se no sofá, sorrindo e desarmando-a completamente.
—	Não estou querendo aborrecer você. Nós nos conhecemos há tanto tempo, Jenna. Odeio ver você infeliz.
—	Como você mesmo disse... vou superar — respondeu ela, ten¬tando acreditar no fato.
—	Então, deixe-me ajudar.
—	Como?— questionou Jenna, desanimada. — O que pode fazer?
—	Posso lhe oferecer uma vida social separada da de minha família, para começar.
—	Tenho outros amigos.
—	Mas Katie conhece a maioria, não é?
—	Sim. — Mesmo as pessoas que elas conheciam separadamente tendiam a se tornar amigos mútuos. Gostavam das mesmas pessoas.
Marcus completou:
—	E Katie trará Dean e Callie para esse círculo. Você precisa romper com isso, se pretende viver a sua própria vida.
—	Não sou dependente da sua família para nada. — Jenna até saíra ocasionalmente, porque Katie, quando namorava, preocupa¬va-se com o fato de Jenna ficar sozinha em casa.
—	Não faria mal alargar o seu horizonte.
—	Você me acha estúpida e limitada. — Jenna sentiu-se indig¬nada e não procurou disfarçar.
Marcus riu.
—	Em absoluto. Mas existe um mundo lá fora que nem começou a explorar. E gostaria de lhe mostrar.
Talvez ela tivesse denunciado suas dúvidas.
—	Vamos, Jenna — incentivou ele. — O que tem a perder?
—	Por que faz isso? — indagou ela. — O que ganha?
Ele lhe lançou um olhar demorado e avaliador.
—	Estou ajudando uma amiga. E acho que pode ser muito... recompensador.
—	Nunca pensei que fosse um bom samaritano.
Marcus ergueu o sobrolho.
—	Não estou querendo um halo. Mas algo muito mais... con¬temporâneo.
—	Como o quê?
Ele sorriu perspicaz.
—	Vamos dar um passo de cada vez, sim?
Jenna mexeu-se inquieta e terminou sua cerveja com limão. Sen¬tiu um estímulo, algo como ansiedade. Afinal, o que tinha a perder? Exceto o tempo gasto imaginando e desejando o que poderia ter sido. Nunca fora dada a autopiedade.
—	Está bem — concordou. — Vamos lá.
Marcus não se mexeu, mas Jenna teve a impressão de que ele suspirou aliviado.
—	Otimo. O que gostaria de fazer esta noite?
—	Esta noite?
—	Um cinema... um show... um jantar? Que tal um clube de comédia? E bom dar umas risadas.
—	Acho que sim — concordou ela, e deu de ombros, já arrepen¬dida. Mas procurou se animar. — Sim. Parece divertido.
Ele se levantou.
—	Eu a pego por volta das sete horas.
Jenna o acompanhou até a porta. Marcus voltou-se, ergueu a mão e a acariciou no rosto com o polegar.
—	Não fique tão preocupada — repreendeu. — Vai ficar tudo bem, eu prometo.
O mais idiota, pensou Jenna ao fechar a porta, era que acredi¬tava nele.
Jenna realmente deu boas risadas. Nem todos os quadros eram realmente engraçados, mas havia comediantes talentosos que di¬vertiram a plateia. Ela nunca vira Marcus rir tanto.
Depois das apresentações, saborearam um lanche e uma bebida e, então, ele a levou para casa, deixando-a na porta com um beijo rápido no rosto.
—	Vou pegar Katie amanhã — comentou ele. — Acho que não quer vir junto...
—	Não. — Era um alívio poder ser franca. Não queria ver Dean e Callie novamente, não queria ter de fingir que não se importava. Com Marcus, não tinha de lançar a nuvem de fumaça.
—	Achei que não — retrucou ele. — Eu telefono.
E telefonou, menos de uma semana depois. Katie atendeu e avisou:
—	Marcus quer falar com você.
Jenna continuava indiferente aos programas que ele arranjava. Um amigo lhe emprestara um iate para o fim de semana seguinte, e o plano era passarem uns dois dias velejando no golfo Hauraki.
—	Gostaria muito que fosse...
—	Só eu? — questionou Jenna.
—	Sabe que Katie não combina com o mar.
Ainda na universidade, Marcus comprara, por uma ninharia, segundo ele, um pequeno barco mal-conservado. Passara os finais de semana seguinte estudando técnicas de manutenção e conserto de barcos, pondo mãos à obra com a ajuda ocasional dos irmãos gémeos e de Jenna.
Dean e Jenna aprenderam a atuar como marujos, regulando as velas, e adoraram, mas Katie passava a maior parte do tempo de¬bruçada na mureta, até que Marcus ficou com dó e a levou de volta a terra firme. Katie nunca adquiriu estômago de navegadora e, após várias tentativas, desistiu. Marcus vendeu o barco ao viajar para a Inglaterra.
—	Ele vai pegar um barco emprestado no fim de semana — contou Jenna a Katie, após desligar. — Ele precisa de alguém para fazer a tripulação.
Katie deu de ombros.
—	Não admira ele querer falar com você. 
Zarparam no sábado de manhã, um dia perfeito, com uma brisa moderada que inflava as velas e espalhava as poucas nuvens que pairavam sobre o vulcão Rangitolo, no golfo.
O ar limpo, o vento nos cabelos, o som da água sob o casco enquanto singravam a superfície esverdeada proporcionavam um bem-estar maravilhoso. Jenna ajustava as velas, tomava o leme, obedecia às ordens sucintas de Marcus. Não se sentia tão viva havia semanas... talvez anos.
Ancoraram na baía protegida de uma ilha de topografia em par¬te suave, em parte rochosa, com ovelhas brancas pastando pacíficas nas planícies verdes naturais. Jenna estava toda dolorida, queima¬da de sol, mas quase feliz.
Jogaram-se na água limpa e fresca. Marcus nadava em estilo livre, dando braçadas potentes. Jenna flutuava preguiçosamente e, às vezes, mergulhava até o fundo arenoso. Encontrou pedaços de conchas de tons alaranjados e dourados descansando no fundo e peixinhos coloridos fugindo da invasão humana, agitando as nadadeiras.
Mais tarde, Jenna enxugou os cabelos e prendeu uma toalha na cintura sobre o maio. Marcus vestira um short.
—	Como se queimou! — Marcus passou um dedo em seus ombros desnudos, pegajosos devido ao sal da água. — Espere um pouco.
Ele desceu até a cabine e voltou com um frasco plástico rosa.
—	Devia usar mais protetor solar — censurou.
—	Pensei ter passado bastante.
Marcus certificou-se de que ela usasse um chapéu, firmando-o bem na cabeça quando o ventou ameaçou levá-lo embora.
—	Isso deve ajudar.
Jenna estremeceu ao sentir o creme gelado na pele quente. Mar¬cus espalhou o filtro em seus braços e nas costas. A massagem era prazerosa e perturbadora. Jenna sentia arrepios.
—	Vire-se — ordenou ele.
Jenna obedeceu, e ficaram frente a frente. Jenna sentiu os ma¬milos se enrijecerem e prendeu a respiração.
—	Tome. — Ele lhe passou o frasco. — Você mesma pode aplicar na frente.
Ela pegou o protetor solar, e ele se afastou indagando:
—	Está com fome?
Estava faminta, percebeu Jenna, enquanto espalhava filtro solar no peito. Também sentia o coração disparado e tentou se controlar.
—	Seria capaz de devorar uma ovelha inteira... na falta de um cavalo.
Marcus riu, e a tensão entre eles diminuiu.
—	Não seríamos populares por aqui. Acho que é proibido acender fogueira na praia, mas podemos grelhar linguiças na cozinha e jantar no convés.
Enquanto Marcus preparava a carne, Jenna fez a salada e fatiou um pão. Marcus pegou copos e uma garrafa de vinho que deixara no frigobar.
Jenna fitou a taça desconfiada quando Marcus a serviu. Senta¬dos no convés, que balançava levemente, assistiram ao pôr-do-sol tingindo o céu de rosa e o mar de dourado.
—	Prometo que não vou deixar você se embriagar — declarou Marcus. — Devia saber, a esta altura, que prefiro minhas mulheres cientes do que estão fazendo.
—	Suas mulheres?
Ele pigarreou.
—	Figura de linguagem.
—	Sou sua tripulação — observou Jenna.
Ele sorriu.
—	Não quero minha tripulação bêbada, tampouco. Ameaça a disciplina.
—	Houve... muitas mulheres? — Jenna não devia perguntar, mas as palavras saíram antes que pensasse. — Quero dizer...
—	Sei o que quis dizer. — Marcus ficou pensativo, e ela imaginou se estaria fazendo um rápido cálculo mental. — Muito poucas, para dizer a verdade — afirmou. — Quer um número exato?
—	Não — respondeu ela. — Nem sei por que perguntei. Não devia...
—	Perguntou porque queria saber.
Ele parecia quase satisfeito com a curiosidade dela. Pegou o garfo e apontou para o prato.
—	Coma antes que esfrie.
CAPITULO VI

Permaneceriam ancorados ali durante a noite e dor¬miriam num beliche estreito, a poucos centíme¬tros um do outro, na cabine. Marcus instruiu Jenna a descer na frente. Quando ele chegou ao beliche, vinte minutos depois, ela já estava no saco de dormir.
—	Quer que deixe a luz acesa? — indagou ele.
—	Não. Mas não me importo se quiser deixar acesa.
Ante o olhar provocante, ela acrescentou rápido:
— Quero dizer, se quiser ler ou algo assim... Marcus apagou a luz e Jenna ouviu o farfalhar de suas roupas ao se despir, bem como o beliche ranger com o peso masculino.
—	Foi um dia bom? — indagou ele, baixinho.
—	Sim — respondeu Jenna. — Obrigada, Marcus.
O beliche rangeu novamente quando ele mudou de posição.
—	Não precisa me agradecer. Eu me diverti também, e estou ansioso por amanhã.
Talvez Marcus também precisasse espairecer. Uma vez, Katie perguntara por que ele não tirava mais folgas, e ele explicara que ninguém permanecia no topo mandriando. Além disso, gostava de estar a par dos negócios, em vez de contratar um administrador.
Tomaram café bem cedo e partiram da enseada. Jenna vestira uma camiseta, para não agravar as queimaduras, e Marcus certi¬ficou-se de que ela renovasse o filtro solar de hora em hora. Até insistira em lhe aplicar mais creme nas costas enquanto ela estava só de toalha, antes de se vestir.
Quando ancoraram para almoçar, ele pegou o frasco rosa no¬vamente.
—	Tire a camiseta — ordenou.
—	Não estou usando nada por baixo! — protestou Jenna. As alças do sutiã irritavam sua pele sensibilizada.
A única embarcação visível era um veleiro deslizando na linha do horizonte. Marcus suspirou entediado.
—	Esconda a frente enquanto eu passo o filtro nas suas costas  — instruiu, paciente.
Jenna estava sendo pudica, mas não se expunha desnuda desde que tinha dez anos. Provavelmente, sentia-se mais tímida diante de Marcus do que se sentiria com um estranho.
Cruzou os braços enquanto ele puxava a barra da camiseta até os ombros, e estremeceu ao contato com o creme gelado.
—	Desculpe-me — pediu Marcus.
—	Não... A sensação é boa.
Marcus riu e espalhou o creme devagar sobre a pele. Espremeu mais filtro na mão e aplicou-o no ombro, massageando-a ao mesmo tempo.
—	Considerando que tem uma foto na qual estou nu... sinto-me logrado aqui.
—	Éramos crianças. — Ela e Katie, ao menos.
Ele não respondeu e continuou massageando o ombro dela, a palma deslizando sobre a pele quente.
Jenna fechou os olhos. Ele dedicou-se ao outro ombro e então se concentrou de novo nas costas. Por alguns segundos, cessou o movimento, mantendo as mãos sobre as omoplatas. Jenna sentia o calor do sol na cabeça^-ouvia a água do mar contra o barco e a respiração suave de Marcus a lhe agitar os cabelos finos da nuca.
Quando percebeu que ele roçava os lábios de leve na pele atrás de sua orelha, sentiu o corpo se eletrizar.
Então, ele se afastou.
—	Pronto — avisou, baixando a camiseta.
Jenna acabou de ajeitar a peça e se voltou, mas ele já estava de costas, guardando o frasco de filtro solar.
Escurecia quando estacionaram diante do prédio de apartamen¬tos. Katie os recebeu à porta de casa e insistiu para que Marcus ficasse para o jantar.
Após a refeição, continuaram à mesa, conversando ao sabor de um bom vinho e depois, de café. Já era bem tarde quando Marcus afastou a cadeira.
Jenna bocejou e levantou-se também. Franziu o cenho quando suas costas roçaram no espaldar da cadeira.
—	O que foi? — indagou Katie.
—	Uma queimadura leve de sol.
—	Tem algo para isso aqui? — indagou Marcus.
—	Sim, calamina — respondeu Jenna.
—	Katie vai ajudá-la. — Ele se voltou para a irmã. — Ela precisa passar algo nas costas.
Katie aplicou-lhe a pomada antes de se recolherem, e novamente na manhã seguinte. Marcus telefonou para Jenna à noite.
—	Como está a queimadura?
—	Melhorando. Mas valeu a pena.
Ele riu.
—	Quer repetir?
—	A queimadura?
—	Sabe do que estou falando.
—	Velejar?
—	Não necessariamente...
Ela não respondeu, e ele pressionou, impaciente:
—	Um encontro, Jenna.
Ele nunca usara essa palavra antes.
—	Em que estava pensando? — indagou Jenna.
—	Se estiver livre, podemos ir ao cinema manhã à noite. — Ele fez pausa. — Traga Katie também, se quiser.
Katie, que atendera e lhe passara o telefone, reagiu com sur¬presa ao convite, o qual declinou.
—	Esqueci de lhe avisar: Dean e Callie virão aqui. Dean tem outra entrevista para emprego e Callie vai procurar um lugar para eles morarem na cidade. Vão encerrar o dia jantando aqui. Mas não há motivo para você não ir. Divirta-se.
Marcus levou-a para casa depois do filme e reconheceu o auto¬móvel estacionado diante do prédio.
—	Quer que eu entre?
—	Tenho certeza de que Dean e Callie gostariam de vê-lo. — Saltaram, e Jenna esperou enquanto ele trancava a porta do carro.
— Sabia que eles estariam aqui hoje?
—	Deveria? — Ele a enlaçou pela cintura e devagar seguiram ao apartamento.
—	Estava imaginando se me convidou para sair hoje apenas para ser gentil.
Pararam na entrada. Estava escuro, pois a luz da iluminação pública não chegava até ali.
—	Eu a convidei para sair porque queria passar um tempo com você — esclareceu Marcus. — Esperava que aceitasse pelo mesmo motivo.
—	Claro que sim — declarou Jenna. — Quero dizer, gosto de sair com você, Marcus.
—	Fico contente em saber. E é mútuo. Então... pare de pensar em si mesma como objeto de minha caridade pessoal.
No apartamento, encontraram Dean com o braço ao redor de Callie no sofá, defronte a Katie numa das poltronas antigas.
Após os cumprimentos, Jenna serviu café para si mesma e para Marcus. Ele insistiu para que ela ocupasse a outra poltrona e sen¬tou-se no braço, apoiando a mão no espaldar às costas dela.
—	Como foi a entrevista? — indagou Jenna a Dean.
—	Acho que já garanti a vaga. — Ele parecia satisfeito consigo mesmo. — E Callie encontrou um ótimo apartamento hoje. Se eu conseguir o emprego, poderemos alugá-lo.
—	Já marcaram a data do casamento?
—	Ainda não. — Dean olhou para a noiva. — Callie quer que os pais estejam aqui.
Marcus contemplou o jovem casal.
—	Claro que eles têm de vir.
—	Mas não estamos com pressa — assegurou Callie.
Conversaram mais um pouco e, então, Dean achou que estava na hora de irem. Marcus levantou-se também e, na saída, Callie sugeriu animada:
—	Por que não saímos todos juntos um dia? Nós cinco.
Dean e Katie concordaram na hora.
—	Boa ideia!
Marcus ergueu o sobrolho para Jenna, que esboçou um sorriso.
—	Seria divertido...
Katie voltou-se para o irmão mais velho.
—	Marcus?
—	Nós gostaríamos, sim. — Ele enganchou o braço casualmente ao de Jenna.
Os irmãos gémeos reagiram admirados. Callie chamou a atenção do noivo:
—	Dean?
Ele desviou o olhar do irmão mais velho, que de repente parecia tão íntimo de Jenna.
—	Hein? Ah, vamos...
Marcus desvencilhou-se e beijou Jenna rapidamente na boca.
—	Boa noite.
Katie fechou a porta e voltou-se, obviamente morta de curiosi¬dade. Jenna deu de ombros e respondeu à pergunta não formulada.
—	Somos... amigos. Estamos saindo, de certa forma...
—	O que aconteceu no fim de semana no iate? — indagou Katie, direta.
—	Nada! Juro que não.
Katie parecia fascinada.
—	Sabe, às vezes eu achava que Marcus tinha um fraco por você, depois que ele voltou da Inglaterra. Ele a observava quando pensava que ninguém estava prestando atenção. Eu o encostei na parede uma vez, mas ele riu e lembrou que você e eu tínhamos a mesma idade, e que sempre tinha considerado você como irmã. E você nunca disse nada... teria dito, não é? Quero dizer, se ele tivesse se insinuado...
—	Ele não insinuou nada. Somos amigos — repetiu Jenna. Não foi o que ele dissera? Que ela precisava de um amigo?
—	Claro. — Katie não parecia muito convencida. — Só amigos. 
Comemoraram o novo emprego de Dean num restaurante turco que Katie descobrira quando estava saindo com seu último namorado.
Em vez de cadeiras, ocuparam um tipo de sofá baixo e curvo. Katie e Callie riram ao se ajeitarem no estofamento de veludo entre almofadas de seda.
Callie puxou o noivo para seu lado.
—	Isto aqui é maravilhoso! Tão diferente...
—	Vai haver dança do ventre, depois — informou Katie. — Os rapazes vão gostar.
Pediram pratos exóticos e partilharam os pedidos para experi¬mentar o máximo possível da cozinha turca.
Marcus ofereceu a Jenna algo escuro e parecido com ameixa, segurando-o entre o indicador e o polegar.
—	O que é? — indagou ela.
—	Não faço a mínima ideia, mas é bom. Talvez um figo. — Realmente, era delicioso. Marcus observou-a e inesperadamente passou o polegar em seu lábio inferior, enxugando o suco que escorrera.
Instintivamente, Jenna lambeu o polegar dele, para não perder nada aquele sabor adocicado e saboroso. Fitaram-se, e Jenna sentiu uma pontada de excitação sexual.
Os olhos de Marcus obscureceram-se, um músculo sobressaltan¬do-se no maxilar. Ele pousou o braço no encosto do sofá, quase lhe tocando os ombros.
—	Gostoso?
Jenna não conseguiu responder, e apenas assentiu, sem jeito. Não se lembrava de um dia estar tão ciente de outro ser humano. 
Quando Marcus se inclinou sobre a mesa em busca de outra guloseima para tentá-la, Jenna protestou:
—	Eu mesma escolho agora, obrigada. Já me sinto mal de tanto
comer...
Marcus sorriu. Era um sorriso conhecedor, como se soubesse o que lhe provocava. Naquele instante, todas as luzes se apagaram, num prenúncio de que a apresentação de dança iria começar. Mar¬cus recostou-se nas almofadas e fechou a mão no ombro delicado de Jenna, trazendo-a para perto.
Uma dançarina aproximou-se e rebolou para Marcus ao som da música exótica. Ele sorriu, mas manteve-se distante. Katie e Callie provocavam Dean, que fingia estar hipnotizado.
Finda a noitada, Marcus levou Jenna e Katie para casa, recu¬sando o convite da irmã para tomar um café.
Katie entrou e deixou a porta encostada. Marcus riu.
—	Minha irmãzinha tentando ser sutil.
Jenna enrubesceu.
—	Eu disse a ela que somos apenas amigos.
—	Disse?
—	E não somos...
—	Eu sei o que disse. — Ele lhe tomou o rosto nas mãos. — Mas, um dia, pretendo fazer amor com você, Jenna.
Ela perdeu o fôlego.
—	Está sendo otimista, não? Eu nunca disse que queria dormir com você. Nem sei se quero.
—	Não há pressa. — Ele a fitou detidamente. — Qual é o problema?
—	Um passo de cada vez.
—	Sim. O que significa ir para a frente. Sou um homem paciente, Jenna. Mais do que imagina, mas não vou marcar passo para sem¬ pre. Viver de esperanças e sonhos não é o meu estilo.
Sem esperar resposta, ele a beijou rapidamente na boca e foi embora.
Katie arranjara um novo namorado, Jason. Dean e Callie deram uma festa para inaugurar o apartamento em que iam morar depois de casados, e Jason levou Katie e Jenna, embora Marcus tivesse oferecido carona.
Ele estava lá, claro, assim como os pais. Jenna conhecia a maio¬ria dos convidados e conseguiu fingir que se divertia.
Ainda havia poucos móveis no apartamento, e alguns casais dan¬çavam na sala. No meio da festa, o telefone tocou, e Callie se re¬colheu a um dos quartos para conversar com os pais.
Dean aproximou-se de Jenna.
—	Minha noiva me abandonou temporariamente. Vamos dançar?
Ela não pôde recusar, e eles se misturaram aos outros casais.
—	Divertindo-se? — indagou Dean.

—	É uma bela festa. — Os outros convidados, ao menos, deviam pensar assim.
—	O que há entre você e o velho Marc?
—	O que Katie andou lhe dizendo?
—	Ela acha que está acontecendo algo.
—	Que lhe importa?
Ele riu.
—	Acho que só quero que todos que amo sejam tão felizes quanto eu.
—	Que gentil.
—	Sou um bom rapaz — afirmou Dean, nada modesto, execu¬tando uma ousada manobra de dança. — Não concorda?
Jenna concordava. Dean era cego para muitas coisas, mas um bom rapaz, merecedor da felicidade. Pela primeira vez, Jenna sen¬tiu-se genuinamente contente por ele.
—	Está mesmo apaixonado por Callie?
—	Sou louco por ela. Obrigado, Jenna, por ter me mandado para os Estados Unidos.
—	Eu? Mandado você?
—	Tinha razão, era uma oportunidade única e não podia deixar passar. Não que imaginasse conhecer alguém como Callie... — Ele sorriu, quase constrangido, — Lembra-se de quando éramos crian¬ças e prometemos nos casar?
Jenna sentiu um nó na garganta e assentiu.
—	Você foi a primeira garota que beijei.
—	Você foi o primeiro garoto...
—	Sim, eu sei. Quando estávamos na universidade, me pergun¬tava se acabaríamos juntos. Mas, claro, você nem pensava nisso.
—	Você acha?
—	Foi tão taxativa para que eu aceitasse a bolsa de estudo. Bem... nunca teria me deixado partir por quatro anos se pensasse seriamente em mim — concluiu Dean, racional, e riu novamente.
— Agora, mal suporto ficar sem Callie por quatro minutos!
Um exagero, claro. Mas, quando Callie saiu do quarto com os olhos vermelhos, Dean pediu licença e foi direto abraçá-la.
Ainda confusa com as revelações de Dean, Jenna foi para junto dos Crossan e de Marcus. Por volta da meia-noite, os Crossan foram embora, e Marcus prontificou-se:
—	Posso levar você para casa quando quiser. Katie parece disposta a ficar até o fim. — Observou a irmã dançando com o namo¬rado. — O que acha desse Jason?
—	Parece gentil. Eles têm o mesmo senso de humor, mas ainda não se conhecem bem. Ele estava nervoso com a perspectiva de conhecer a família.
—	Somos assim tão formidáveis?
—	Você é — afirmou Jenna, involuntariamente. — Acho que, quando crianças, os gémeos e eu tínhamos mais medo de você do que de seus pais.
—	Nunca ergui um dedo para vocês.
—	Não, só que você era grande e... de algum modo, sempre pareceu...
—	Autoritário?
Jenna riu.
—	Acho que sim. Você se sentia responsável por nós, não é? Protetor?
—	Vocês eram tão menores... — Marcus parecia triste com a lembrança.
—	Mas somos todos adultos agora. — Jenna olhou para Katie.
Marcus olhou para a irmã também, mas voltou a se concentrar nela.
Jenna perturbou-se com o olhar.
—	É o que espero. — Marcus esvaziou seu copo de bebida. Vendo que Jenna já acabara com seu refrigerante, convidou: — Vamos dançar. — Tirou-lhe o copo e o deixou com outros numa mesinha.
Alguém aumentara o volume do som e, para conversar, as pes¬soas tinham de se achegar, ou gritar para se fazerem ouvir.
Justamente quando Marcus e Jenna tomavam posição no meio da sala, a música dançante foi substituída por outra, lenta.
Alguns casais deixaram a pista e foram tomar uma bebida, outros se abraçaram e passaram a se movimentar ao sabor da melodia.
Marcus envolveu Jenna com o braço, e ela automaticamente apoiou as mãos nos ombros fortes. Ao fitá-lo, percebeu o quanto estava melancólico, os olhos obscurecidos, e enigmáticos.
Entreolharam-se por um longo tempo, flutuando à melodia sua¬ve, quase parados no mesmo lugar. Então, Marcus encaixou a mão pouco acima da nádega dela, aproximando-a. Ela se arrepiou ao contato da testa com seu queixo áspero, com a barba despontando.
Jenna imaginou se ele sentia seu pulso acelerado, e se seu cheiro seria tão inebriante quanto o dele lhe parecia. Marcus exalava masculinidade e excitação, misturados a perfume de sabonete e roupas com amaciante.
Quando trocaram a música lenta por um ritmo mais acelerado, Marcus indagou.
—	Quer ir para casa?
Jenna ficou tensa com o pânico que sentiu. Desvencilhou-se, o olhar baixo.
—	Se já se cansou da festa, agradeceria uma carona, sim.
Covarde, provocou uma voz interior, que ela tentou ignorar.
—	Vamos, então — decidiu Marcus.
Jenna ousou fitá-lo. Ele tinha a expressão bastante controlada. Fora, estava mais fresco. Jenna optara por um vestido leve e sentiu frio a caminho do carro de Marcus.
—	Não trouxe um agasalho? — indagou ele.
—	Não achei que ia esfriar. Não se preocupe, no carro é mais quente.
Era um trajeto de dez minutos, e Marcus não falou nada até estacionar diante do prédio e acompanhá-la até o apartamento.
Jenna abriu a porta e procurou o interruptor. As luzes espan¬taram a escuridão, e Marcus fechou a porta.
—	Está tarde — comentou ela.
—	Não tarde demais... — Marcus a segurou pelo braço e fez se voltar. — Do que tem medo?
—	Não estou com medo.
Marcus riu.
—	E o que declarava quando Dean a desafiava a fazer alguma travessura. Estou surpreso por ter sobrevivido à infância. — Fez pausa e percebeu que ela concentrava o olhar na frente de sua camisa social. — Olhe para mim, Jenna.
Ela respirou fundo e ergueu o olhar. Marcus a avaliava, sério. Jenna engoliu em seco e, quando falou, a voz saiu rouca:
—	O que você quer, Marcus?
Ele sorriu.
—	Se é realmente adulta, não mais a garotinha, sabe o que quero.
Jenna arregalou os olhos ante o desafio impertinente. O proble¬ma era que não confiava nas próprias reações a ele. Era tudo novo demais, perturbador demais. Com certeza, irreal.
—	Uma mulher que passou anos apaixonada por um homem não pode simplesmente esquecer, em poucas semanas, mesmo... mesmo sentindo desejo por outro. — Jenna podia admitir, Marcus já devia até saber.
—	Desejo? — questionou ele. — É assim que chama?
Jenna afastou-se.
—	Você é um homem atraente, Marcus, deve saber disso.
—	Obrigado. Mas?
Era difícil explicar aqueles sentimentos contraditórios de fasci¬nação física e rejeição emocional, em meio a pensamentos caóticos.
—	Mas você é o mais próximo de um irmão mais velho que jamais tive...
—	Não sou seu irmão!
Marcus rejeitava o papel implícito, e o fato a inquietava.
Até recentemente, soubera que posição cada Crossan ocupava em sua vida, e qual ela mesma ocupava na deles. Entretanto, desde que Dean retornara com a noiva a reboque, as relações vinham se alterando radicalmente. Ela não tinha mais lugar no coração de Dean, que sempre imaginara seu. Com Katie afeiçoando-se à futura cunhada, a consequência inevitável era se sentisse excluída. Até já procurara se afastar um pouco do círculo familiar, pois não era masoquista. Agora, Marcus queria ser seu amante!
—	Tudo está mudando — desabafou Jenna, relutante em admitir o quanto isso a assustava. Era como voltar ao pesadelo de infância, quando as pessoas que amava desapareciam de repente ou lhe da¬ vam as costas, a familiaridade virava estranhamento e perda.
—	A vida é assim, jJenna — explicou Marcus. paciente. — As coisas mudam. Não pode se isolar, a princesinha solitária em sua torre. Todos seguem em frente, deixam o passado para trás, agarram as oportunidades, aceitam riscos, fazem novas amizades. Fa¬zem amor.
—	Mas eu não quero...
—	Quer! — Ele avançou um passo, e ela recuou involuntaria¬
mente. Então, viu-se contra a parede, com Marcus enorme diante dela, encurralando-a contra a parede. — Você quer, sim. Acaba de admitir que me quer.
—	Não me pressione, Marcus!
Ele nem a tocava.
—	Estou tentando acordar você, Bela Adormecida. Lutando contra a cerca de espinhos que cultivou ao redor de seus sonhos. Diga-me, Dean pelo menos a beijou alguma vez?
—	Sim, beijou! — afirmou Jenna, revoltada. — Várias vezes.
O primeiro beijo foi uma experiência desajeitada, quando ti¬nham treze anos, causando mais constrangimento do que prazer. O último foi demorado, terno e comovente, antes de Dean partir para os Estados Unidos. 
Agora, Jenna dava-se conta de que, o que ela vira como promes¬sa, ele vira como despedida, porque, na vida real, o componente romântico do relacionamento de quase uma vida não sobreviveria por quatro anos.
Marcus mexeu o maxilar, tenso. Jenna sentia-se perversamente satisfeita por ter lhe desferido um golpe.
—	Mas nunca dormiram juntos — apostou ele.
Como ele podia saber? Ela continuou teimosa, e ele estreitou o olhar, avaliando-a.
—	Nunca dormiu com ninguém, não é? — especificou, gentil.
—	Não espera que eu responda!
Imperdoavelmente, Marcus riu.
—	Não precisa, virgenzinha — provocou. — Está estampado no seu rosto. — Abrandou a voz. — Talvez eu devesse ter levado isso em conta. Mas, se esteve se guardando para Dean, o que vai fazer
agora?
—	Não vou dormir com o primeiro homem que passar! — disparou Jenna.
Ele contraiu os lábios.
—	Eu não sugeri isso.
—	Você disse que queria fazer sexo comigo.
Ele franziu o cenho. Jenna imaginou se ele ia dizer que ela entendera mal.
—	Eu quero fazer amor com você — confirmou Marcus, cauteloso. — E você também quer.
—	Eu não te amo! — gritou ela. — Não do"jeito que amo... amava Dean. — Não era amor aquele desejo, aquela necessidade física
que às vezes a deixava desesperada. Era algo primitivo. Assustador.
Afastou tais pensamentos, sem querer examinar as implicações.
Marcus estreitou o olhar.
—	Pretérito... ou presente? Supere, Jenna. Dean está comprometido com Callie. Ele está perdidamente apaixonado por ela.
—	Eu sei! — Havia angústia na voz dela. — Já me conformei com isso. 
—	Então, por que não aceita o que ofereço? — Sem aviso, Marcus a arrebatou.

CAPÍTULO VII
Foi estranho, igual e ao mesmo tempo diferente das outras vezes que Marcus a beijara. O mesmo arroubo de prazer, inesperado e assombroso, invadindo seu corpo.
Mas surgiu outro elemento mais erótico, quando ele a provocou com a língua... uma aspereza que era nova e alarmante, como se Marcus estivesse determinado a afastar todos os seus pensamen¬tos, as inseguranças.
Jenna inclinou a cabeça para trás, e ele a amparou-a pelos ombros.
Marcus parecia disposto a lhe demonstrar uma sexualidade sem amarras, diferente da consideração e ternura que aplicara antes.
Não que a machucasse, ele era habilidoso demais para isso... mas não eram mais carícias gentis, confortadoras... ele a explorava passionalmente. Era uma revelação sexual primitiva. Sentia-se de¬savergonhadamente assaltada.
A princípio, ficou chocada, tanto por sua própria resposta ins¬tantânea quanto pelo poder dos braços de Marcus, abraçando-a e beijando-a quase a ponto da agressão.
Então, sentiu o sangue ferver, e a desinibição dele transferiu-se para ela. Retribuiu ao beijo irresponsavelmente, faminta, ansiosa, querendo prová-lo. Arqueando o corpo, permitiu que Marcus a le¬vasse a outro plano de excitação.
Agarrou-se ao pescoço dele e sentiu os músculos tensos sob as palmas.
Marcus a encostou na parede e lhe apalpou os seios, despudo-radamente possessivo. Ela já não sentia o corpo como seu, mas como um instrumento de prazer despertado pelos beijos e carícias. Marcus encontrou uma passagem pelo vestido e lhe tocou a pele... e ela estremeceu de prazer.
Marcus ergueu a cabeça, ofegante.
— Jenna... isso é tortura. Precisamos de uma cama.
Oh, sim!, concordou ela em pensamento, e ele se afastou, dei¬xando um espaço frio entre ambos. No entanto, ele mantinha as mãos sobre ela, uma no seio, a outra no quadril.
Fora, alguém fechou a porta de um carro. Jenna ficou tensa e se retraiu horrorizada.
Katie?
Passos rápidos, e a porta do apartamento vizinho abriu-se e fechou-se. Jenna relaxou de alívio, e Marcus riu. Achegou-se nova¬mente, mas ela se esquivou, passou à sala e acendeu a luz. Estava abalada, e a sala parecia girar a seu redor.
Marcus aproximou-se. Jenna voltou-se, e ele baixou o olhar para o corpete de seu vestido. Um ombro estava descoberto e a renda do sutiã aparecia.
Jenna arrumou-se rapidamente e umedeceu os lábios trémulos. Sentia-se desgrenhada, confusa... e trémula.
Marcus avançou um passo, e ela recuou, meneando levemente a cabeça. Fitaram-se, sem saber o que dizer.
—	Acho que seria demais esperar que as barreiras caíssem tão
facilmente...
—	Você não é tão irresistível. — Jenna sentia necessidade de atacar, enquanto recompunha as defesas. Marcus era um oponente formidável e não jogava limpo. Atónita, percebeu que o via como inimigo. Marcus. Seu amigo... seu protetor, levemente autoritário, quase irmão mais velho. Até então.
Ele emitiu um som que não chegava a ser risada.
—	Acho que provei meu ponto de vista, pelo menos.
Marcus com certeza provara que podia fazer com que ela o de¬sejasse... que podia levá-la para a cama. Avassalada por dúvidas, Jenna fechou os olhos e respirou fundo. Foi quando um medo im¬preciso se formou, um que não saberia descrever.
Passou a mão nos cabelos, na tentativa inútil de aprumá-los. Tomar a decisão de desistir de Dean e dos sonhos que alimentara em relação a ele era uma coisa. Ter um caso fogoso com o irmão dele era outra, totalmente diferente. Não podia confiar naquelas emoções novas.
—	Nada disso foi verdade!
Marcus estendeu as mãos ao longo do corpo.
—	Pareceu-me verdadeiro. Muito mais do que sua fixação ro¬mântica juvenil por meu irmão.
Era tão cruel. Jenna voltou-se e engoliu em seco. A mesinha estava em total desordem, como sempre. Como sua vida, comparou, de repente irritada. Ela e Katie deviam começar a se organizar.
—Não quero magoá-la, Jenna. Mas estou ficando um pouco cansado de esperar você emergir do seu mundo imaginário.
Ela se voltou irada.
—	Acho que sou idiota, sim. Mas não tão boba a ponto de não saber a diferença entre amor e... luxúria.
Marcus riu.
—	Luxúria? É a segunda vez que diz isso. Suponho que me beijou agora há pouco como se sua vida dependesse disso por causa da luxúria.
Jenna desviou o olhar.
Ele lhe tomou o queixo e forçou-a a encará-lo. — Talvez... eu não me importo. Seja o que tenha sido, foi muito forte. Você me acendeu como um rojão.
—	Rojões não duram muito tempo — retrucou Jenna. — São só luz e cor, e então... viram cinzas. — Ela se desvencilhou, mas Marcus lhe agarrou o pulso.
—	De que tem medo? De que isto vire cinzas?
—	É provável que vire — racionalizou ela. — Não é?
Marcus só tivera namoros efémeros, com moças que não chegava a apresentar à família e que ele raramente mencionava. Katie tam¬bém tivera vários namorados, alguns pareceram sérios por algum tempo. Jenna consolava a amiga quando ela chorava o término de outro relacionamento.
Sempre se considerara felizarda, segura na certeza do amor de Dean. Agora, sabia o quanto se iludira.
—	Se eu e você dormíssemos juntos... sua família ficaria saben¬do. Não conseguiríamos esconder deles.
—	E daí? Eles gostam de você. Katie vai ficar exultante.
—	E quando acabar?
Jenna temia que a família Crossan a rejeitasse depois, por so¬lidariedade ou constrangimento, considerando socialmente descon¬fortável incluir a ex-amante do filho. Principalmente se ele tivesse uma nova namorada. As implicações eram infinitas. E desoladoras. A simples possibilidade de ser banida da vida deles trouxe de volta as inseguranças de sua infância.
Se os Crossan a rejeitassem, ficaria sozinha no mundo. Estre¬mecia só de pensar. Sentiria de novo a solidão assustadora que experimentara aos seis anos, ao perceber que não podia contar com ninguém, a não ser consigo mesma.
—	Não é minha intenção que se acabe — declarou Marcus.
—	Todos os seus outros namoros acabaram. Eu não suportaria perder meu relacionamento com a sua família, Marcus. — E, se ele a deixasse... Empalideceu de medo. — Ou a sua amizade. Ele lhe tomou as mãos.
—	Nunca vai perder nada disso, Jenna. É seu para sempre. Nunca perderá Katie... nem Dean. Se é isso o que a preocupa, há uma solução bem simples.
Jenna recusou de antemão.
—	E arriscado demais...
—	Ouça — pediu Marcus. — Quero muito mais do que alguns meses na sua cama. E sei que você precisa de mais que isso. Não queria Dean de verdade, mas sim o que ele simbolizava para você... família, estabilidade e segurança, e eu ficaria mais do que feliz em lhe oferecer tudo isso. Case-se comigo.
Jenna achou que não ouvira corretamente. Ia contestar aquela avaliação de seu amor por Dean, mas as palavras finais de Marcus a confundiram. Ficou sem ação.
Marcus a avaliava com atenção.
—	E então? — pressionou, quando o silêncio prolongou-se. — Quer se casar comigo, Jenna?
De algum modo, ela conseguiu desprender a língua do céu da boca.
—	Você não quer se casar! Quero dizer... nunca mostrou ten¬dência a...
—	Não acha que está na hora de eu me casar? — questionou Marcus. — A maioria dos meus amigos já se casou, ou tem companheira.
—	Pensei que você fosse feliz assim.
—	Bem, talvez falte algo em minha vida, algo de que você não desconfiava.
Uma esposa? Ela o encarou e percebeu que, embora o conhecesse havia muito tempo, sempre houvera nele algo que lhe permanecia oculto. Atribuíra a impressão ao fato de ele ser o mais velho, mas a diferença de idade não se destacava tanto agora. De qualquer forma, ele ainda parecia um pouco arredio. Dentre os membros da família, Marcus era o que ela menos conhecia.
Agora, ele propunha o relacionamento mais íntimo que podia haver entre homem e mulher.
Marcus sorriu terno.
—	Eu a quero muito, Jenna, e adoraria... que fosse minha esposa.
Satisfazer uma necessidade sexual, por mais potente que fosse, não parecia motivo suficiente para assumir tamanho compromisso.
—	Se está fazendo isso para me levar para a cama... — começou ela, mas ele a calou com um olhar.
—	Sabe... acho isso ofensivo, de certa forma — protestou Marcus.
—	Desculpe-me. — Jenna sabia que ele não era tão cruel... nem estava desesperado. Ele gostava dela de verdade e talvez isso bastasse para ele. Mas não para ela. — Não posso me casar com um homem que não amo!
Ele estreitou o olhar e enfiou as mãos nos bolsos. Adotou um tom áspero, quase comercial.
—	Ama os meus pais, não?
—	Sim, mas é diferen...
—	E Jane?
—	Gosto muito dela.
—	E Katie?
—	Claro!
Marcus fez pausa.
—	E é louca por Dean. Está dizendo que sou o único membro da família que não ama?
—	Sabe que não é a mesma coisa!
—	Então, você me ama.
—	De certa forma, sim...
—	Uma forma que.inclui sexo... luxúria... seja lá como chame. Uma emoção adulta, Jenna, não uma ilusão adolescente cor-de-rosa. E eu te amo... — Ele fez outra pausa. — Diria que temos uma base bastante sólida para o casamento.
—	É loucura. — Jenna massageou a têmpora, as artérias latejantes.
—	Por quê? Todos os dias, pessoas que até pouco tempo antes eram totalmente estranhas uma à outra juram amor e confiança até a morte. Nós nos conhecemos quase a vida toda. Nenhuma surpresa desagradável e, com certeza, nenhum parente hostil.
O argumento era convincente. Jenna não esperava amar nova¬mente como amara Dean. Marcus lhe provocava sensações sexuais que ela nunca se imaginara ser capaz de sentir. E tinham muitas coisas em comum.
Ele usava o argumento mais persuasivo de todos... a promessa de ela concretizar seu lugar na família Crossan, fortalecendo os laços que lhe eram tão importantes.
—	Quer filhos? — indagou, sem pensar. Estava mesmo considerando a possibilidade? — Se houvesse crianças, nunca considerariam o divórcio. Ela nunca prejudicaria um filho dessa maneira, e tinha certeza de que Marcus também não.
—	Espero que tenhamos filhos — replicou ele. — Você gosta de crianças, não gosta?
Jenna sempre imaginara que um dia teria uma família. Mas jamais sem se casar. Fazia questão de que seus filhos tivessem um pai, um que se comprometesse com eles por toda a vida.
Tudo o que Marcus dissera fazia sentido, entretanto...
Marcus a abraçou, segurando sua cabeça contra o ombro. Então, beijou-a com carinho, demoradamente.
—	Temos mais do que sexo — afirmou. — Embora seja importante e eu queira... com você. Se não tivesse demonstrado que quer também, eu não teria nem abordado o assunto. Já sei — adiantou-se, quando ela fez menção de falar. — Seu coração pertence a Dean. Posso me conformar com isso, até você superar essa fase. Um dia, verá que seu coração está normal... um pouco batido talvez, mas seu novamente. Porque ele não o quer.
Jenna não sabia o que veio primeiro, o beijo ou o som da chave de Katie na porta.
Se Marcus ouviu, nem ligou. Ela não retirou as mãos de sobre os ombros fortes. Marcus empenhou-se em invadir seus lábios para explorar.
—	E o carro de Marcus lá fora... — comentou Katie, entrando. — Vocês dois ainda... ooh, desculpem! Estamos interrompendo algo?
Katie estacara no vestíbulo, com Jason logo atrás. Marcus in¬terrompeu o beijo, porém manteve o braço na cintura de Jenna.
—	Estão — confirmou, chateado.
—	Podemos sair e entrar novamente — sugeriu Katie, um sor¬riso satisfeito nos lábios.
—	Não — respondeu Jenna. — Vou levar Marcus até a porta.
Katie encarou o irmão.
—	Está indo embora?
—	Parece.
Jenna abriu a porta ouvindo os cochichos vindo da sala. Marcus a fitou mais uma vez.
Ele tinha razão, pensou Jenna. Dean não a queria, mas seu coração tolo um dia sararia.
—	Pense em tudo o que falamos — pediu ele, beijando-a rapidamente. — Telefono amanhã.
Com isso, deixou-a. Jenna esperou até ele o carro dele desapa¬recer e percebeu que estava trémula, com os joelhos fracos.
Permaneceu recostada na porta por alguns segundos e, então, voltou para a sala.
—Vou me recolher — anunciou, fingindo não notar a expressão curiosa de Katie.
Quinze minutos depois, Jason foi embora e, dali a segundos, Katie invadia seu quarto.
—	Não pode estar dormindo ainda.
Jenna suspirou, sentou-se na cama e acendeu o abajur. Katie pôs as mãos na cintura.
—	Vamos, o que está acontecendo entre você e meu irmão?
—	Ele me pediu em casamento.
Katie quase se engasgou.
—	Jura? Não acredito! — Atirou-se na cama e abraçou a amiga.
—	Eu mesma mal posso acreditar — murmurou Jenna.
—	Vai ser minha cunhada! Bem, sempre achei que seria, mas pensei que fosse se casar com... — Sem completar, abraçou a amiga novamente. — Eu disse que ele gostava de você! Você disse sim, não é?
—	Não, ainda não. — Jenna não permitiria que o entusiasmo de Katie influísse sua decisão.
—	Por que não? — Katie levou a mão à boca. — Oh, lamento. Nós interrompemos, não foi? O ar estava carregado mesmo quando entramos...
—	Provavelmente, foi melhor assim. Terei tempo para pensar.
—	No quê? Conheço*'você, Jen. Não beijaria Marcus daquele jeito, a menos que quisesse. Quando perceberam que estavam apaixonados?
Não podia dizer a Katie que não estavam apaixonados, de verdade.
—	Acho que... esta noite.
—	A família vai ficar em polvorosa! Vai se tornar legalmente uma de nós. Podemos contar a papai e mamãe amanhã? Ou Marcus quer dar a notícia?
—	Eu ainda não disse sim — lembrou Jenna.
—	Mas claro que vai dizer sim! Você e Marcus... é perfeito! Não sei como ninguém notou antes. Os dois sâo tão reservados e sérios, profundos e gostam das mesmas coisas! Ele sempre teve cuidado com você, mas você fazia frente a ele quando éramos crianças. Marcus precisa de alguém que ele não pode dominar. Foram feitos um para o outro.
—	Acha?
—	Totalmente. Mas acho que já sabe disso. Espere até eu contar a Dean!
—	Não!
—	Bem, não até você dizer sim, acho — concordou Katie. Sen¬tou-se na cama. — Telefone para ele.
—	Telefonar para Dean?
—	Não, para Marcus! Telefone para ele e tire-o dessa miséria! Ele já deve estar em casa.
Katie foi buscar o telefone sem fio e o entregou a Jenna. Sen¬tou-se na cama de pernas cruzadas.
Era difícil resistir a tanto entusiasmo. Aparentemente, não ocor¬reu a Katie dar-lhe alguma privacidade.
—	Ligue — incentivou ela, e ditou o número.
Por que não?, considerou Jenna. Claro que não tomava a atitude simplesmente para não desapontar Katie. Tinha muitas outras boas razões. Se todos os Crossan se sentiam como Katie, e Dean ia se casar com Callie, de qualquer forma... Por que não aceitar o pedido de Marcus? Provavelmente, era a melhor oferta que conseguiria.
Quase perfeita, na verdade, com o detalhe de que não se tratava de seu eleito. Marcus sabia disso, mas parecia não se importar. Não era como se tivesse de fingir, de enganar. Ele mesmo argu¬mentara que seria sua grande chance de entrar para família Cros¬san, uma isca tentadora demais para ela.
Como que num sonho, Jenna teclou os números. Encostou o fone no ouvido e esperou. Talvez ele não estivesse em casa...
—	Alô? — atendeu Marcus, a voz forte e grave.
—	Marcus? — Jenna tinha as mãos trémulas e suadas. Mordiscou o lábio.
—	Jenna?
Ela olhou para Katie, que assentiu vigorosamente, esticou os dois polegares para cima e sorriu encorajadora. Jenna engoliu em seco.
—	Eu só queria dizer... a resposta é sim.
Por um instante, pensou que ele não tinha entendido. Então, ouviu um suspiro.
—	Obrigado. Muito obrigado, querida.
Querida. Era estranho, mas ela sentiu o coração se derreter e virar uma massa aquecida.
—	Obrigada por ter me pedido — sussurrou.
Ele riu, quase descontraído.
—	Foi gentil em ligar. Achei que já estava dormindo.
—	Estou telefonando da cama.
Ele reteve o fôlego.
—	Vou deixá-la dormir, então. E... Jenna?
—	Sim?
—	Eu te amo. Estou contente por você ter ligado.
—	Eu... eu te amo também — replicou Jenna, ciente da presença de Katie. Não era mentira. Conforme Marcus observara, havia di¬ferentes tipos de amor.
Marcus comprou-lhe um diamante solitário num anel de ouro branco. Mais tarde, Jenna telefonou para a mãe e deu a notícia, com Marcus a seu lado.
—	Ela ficou contente — comentou, estendendo o telefone. — E quer falar com você.
Marcus brincou com a mão de Jenna ornada pelo solitário en¬quanto falava com a futura sogra.
—	Sim... Obrigado. E eu sou um homem de sorte... Não escolhemos a data ainda, mas será logo. — Sob o olhar atento de Jenna, ele detalhava: — Pensei em fazer aqui em Auckland, se não se importar... Claro, vamos mantê-la a par das providências. Minha mãe vai ficar contente em ajudar... Claro... — Devolveu o telefone.
Jenna ainda conversou um pouco com a mãe e, então, desligou.
—	Quer uma festa grandiosa? — indagou Marcus.
—	Não!
—	Tem certeza?
—	Absoluta.
—	É bom, porque gostaria de me casar sem alarde. E logo.
—	Logo? — Jenna sentiu o coração falhar.
—	Não vejo motivo para esperar, e você?
Jenna engoliu em seco.
—	Acho que não.
—	Está arrependida? — Sério, ele lhe apertou a mão.
—	Você está?
—	Não. Sei o que quero, Jenna.
Ela permaneceu em silêncio por um Segundo ou dois. Desejara Dean por tanto tempo... Era difícil livrar-se do hábito. Mas devia seguir em frente... precisava seguir em frente.
Concordara em se casar com Marcus, que a queria de uma forma que Dean jamais quisera.
E ela o queria da forma mais fundamental... fisicamente, ao menos. Marcus era um homem sexy e bonito, tinha uma empresa bem-sucedida e era do tipo decente e trabalhador. Que mais uma mulher podia querer?
Ergueu a cabeça.
—	Eu disse que me casaria com você. Não vou voltar atrás.
—	Otimo. — Marcus relaxou. — Um mês é suficiente para você providenciar o vestido e o que mais precisar?
Jenna arregalou os olhos.
—	Um mês?!
—	É pouco?
—	Dean... e Callie.
Marcus estreitou o olhar.
—	O que tem eles?
—	Não devíamos roubar a festa... quero dizer, casando-nos antes deles. Ficaram noivos antes.
Katie sugerira um casamento duplo, para desespero de Jenna. Marcus refutara a ideia, alegando que não dividiria seu dia de casamento com mais ninguém, exceto a noiva.
—	Eles não marcaram a data. E não tenho vontade de esperar até eles se decidirem.
Jenna capitulou quando Katie explicou o problema de Callie e Dean:
—	Os pais dela gostariam de dar uma festa tradicional lá e, naturalmente, Callie quer os amigos por perto. Papai e mamãe ficariam felizes em realizar tudo aqui, mas, de qualquer forma, uma das famílias terá de viajar.
Comparado à logística do casamento de Dean e Callie, o de Jen¬na e Marcus foi um exercício de simplicidade. Katie ajudou Jenna e escolher o vestido de seda branco simples, com decote debruado de pérolas em forma de gota. Marcus reservou uma capela perto da casa dos pais, e a lista de convidados limitou-se às famílias e cerca de vinte amigos.
Marcus contratou um bufe, pois não queria que a mãe se preo¬cupasse com isso.
—	Eu disse uma festa pequena... não barata. Quero que se di¬virta também, e não fique preocupada em esquentar os canapés.
Katie foi a única dama de honra, e Dean ficou ao lado do irmão no altar.
Jenna entrou na igreja com o padrasto. No fim do corredor, Marcus parecia sério e nervoso, mas sorriu quando o pastor come¬çou a cerimónia.
Jenna denunciou o nervosismo ao fazer os votos. Marcus pro¬nunciou os dele com firmeza, mas, ao colocar a aliança em seu dedo anular, ela sentiu seu leve tremor.
Marcus ergueu o véu e a beijou. A seguir, assinaram o livro de registro civil e voltaram pelo corredor da capela.
Dean cumprimentou o irmão com um tapa nas costas e beijou Jenna levemente nos lábios. Katie abraçou-a forte, seguindo-se a mãe e a sra. Crossan.
Após a sessão de fotografias, voltaram para a casa dos Crossan e iniciaram a festa com doces, salgados, bolo e champanhe.
Tudo aconteceu rápido, até o momento em que deixaram a casa e entraram no carro sob uma chuva de confete.
Marcus estacionou o veículo pouco adiante, para se livrarem do confete nos cabelos. Fitou a esposa.
—	Não está nervosa, está, Jenna?
Ela mordiscou o lábio, tensa.
—	Não.
—	Está nervosa com a enormidade do compromisso? — Ele lhe acariciou o lábio com o polegar, provocando sensações agradáveis.
— Nada de pressa. Estamos casados. Temos a vida inteira pela frente.

CAPÍTULO VIII

Dlurante o rápido noivado, Marcus a beijara com paixão e a acariciara com intimidade, às vezes. Mas sempre se contivera pouco antes da consumação, deixando-a tensa e insatisfeita.
Jenna supunha que ele estivesse respeitando sua inocência, con¬siderando que ela desejava se casar virgem, mas também imagi¬nava que ele quisesse mantê-la em estado de ansiedade para não prorrogar a data do casamento. A rapidez com que ele providen¬ciara tudo sugeria um temor de que ela desistisse.
Bem, ela não desistira. Agora, como ele diria, estavam casados, com a vida toda pela frente.
Mas primeiro havia aquela noite...
Marcus reservara uma suíte num hotel-da cidade, onde ficariam antes de embarcar no vôo para Rarotonga, nas ilhas Cook, em via¬gem de uma semana.
A suíte não era a nupcial, mas tinha uma vista maravilhosa do porto Waitemata e do mar azul-esverdeado... além de uma cama king size. Completavam a decoração uma pequena mesa no canto com duas cadeiras. Haviam trazido uma garrafa de champanhe fechada e duas taças.
Jenna desviou o olhar da cama e aproximou-se da janela pano¬râmica. Escurecia. As luzes brilhavam ao longo da praia e era pos¬sível ver o contorno dos navios contra o mar inquieto.
Marcus aproximou-se e pousou o braço em seus ombros. Apre¬ciaram a paisagem em silêncio, à medida que mais luzes surgiam e a água escurecia. Umas poucas estrelas brilhavam no céu.
Marcus encaixou a mão em sua nuca delicada e começou a mas-sageá-la. Era relaxante e, ao mesmo tempo, erótico. Jenna inclinou a cabeça para a frente, permitindo que ele aliviasse a tensão que se acumulara ali durante o dia.
—	Pensei em chamarmos o serviço de quarto e pedir o jantar — sugeriu ele.
—	Hum... Está bem. — Jenna pressionou o pescoço contra a mão forte que tanto a confortava.
Marcus inclinou o rosto e a beijou, posicionando-a melhor para acessar a boca.
Jenna correspondeu ao beijo sem fingir, entreabrindo os lábios ansiosa. Voltou-se e se segurou nos ombros dele. Marcus deteve-se por um segundo, como que surpreso, e então enterrou as mãos em seus cabelos sedosos, aprofundando o beijo, colando seus corpos.
Marcus ergueu a cabeça, acariciou-lhe as costas e a segurou pelos quadris, afastando-a um pouco. Tinha os olhos obscuros no rosto levemente enrubescido.
—	Sobre o jantar...
—	Que jantar? — Jenna o enlaçou ao pescoço e lançou um olhar provocante.
Marcus parecia confuso.
—	Aquele que planejei para acompanhar o champanhe. — In¬dicou a garrafa na mesa. — Antes...
—	Quer me embebedar novamente?
Ele sorriu divertido.
—	Relaxá-la um pouco. Pensei que estivesse assustada.
Jenna sentiu um tíemor de excitação.
—	Tem de haver uma primeira vez.
Marcus ficou sério.
—	Não precisa ser esta noite. Não se você preferir esperar.
Jenna enterneceu-se. Apesar da pressa em se casar e do desejo perceptível, Marcus estava disposto a respeitar seu ritmo. Era um gesto de cavalheirismo pelo qual ela não esperara, mas ainda assim característico de Marcus.
Passou a ponta da língua nos lábios.
—	Não quero esperar. Você quer?
Ele respirou fundo, agarrou-a pelas nádegas e puxou contra si.
—	Dentre as perguntas mais tolas que já ouvi, minha querida esposa, essa leva o primeiro prémio.
Jenna riu, e ele a beijou novamente, abafando o riso. Ela o abra¬çou enquanto correspondia sem inibição, provocando-a com a lín¬gua e os dentes.
Marcus se afastou, ofegante, e estreitou o olhar.
—	Quem a ensinou a beijar assim?
—	Você — provocou ela, ofegante. — Está reclamando?
—	Raios, não! — Febril, Marcus a ergueu nos braços e carregou para a cama.
Jenna livrou-se dos sapatos. Ele também se sentou, para des¬calçar os sapatos e as meias. A seguir, despiu o paletó e a camisa.
Observando-o fascinada, Jenna sentiu o coração disparado e o desejo despertando seu corpo.
Marcus levantou-se e foi à mesa. Abriu a garrafa, serviu as taças com a espuma transbordando e levou a bandeja até o criado-mudo.
—	Chegue para lá.
Ela obedeceu, e Marcus afastou a colcha, o acolchoado e o lençol, empilhando alguns travesseiros. Convidou a esposa a se acomodar enquanto arrumava o outro lado da cama.
Finalmente, ele se instalou ao lado dela, entregou-lhe uma taça e tilintaram os cristais.
—	A nós.
Marcus esvaziou metade da taça de uma vez. Jenna provou o champanhe e sentiu as bolhas estourarem na língua.
Então, Marcus aproximou-se mais, e ela sentiu a língua dele nos lábios, degustando o sabor.
Ante seu lamento, ele recuou.
—	Não gostou?
—	Não! Quero dizer... não é isso.
Ele sorriu.
—	Gostou?
Jenna tomou outro gole de champanhe antes de responder.
—	Gostei.
—	Ótimo. Avise se eu fizer algo de que não goste.
Criativo, Marcus mergulhou um dedo na taça e o encostou na base do pescoço dela. Jenna arrepiou-se ao contato com o líquido gelado, antes que o marido lambesse o champanhe, sedutor.
Jenna entreabriu os lábios e sentiu o rosto queimar. Sério agora, Marcus beijou-a novamente, exigente, pressionando-a con¬tra os travesseiros.
Quando concluíram mais aquele beijo, ele a avaliou... Jenna pa¬recia confusa e excitada. De repente, despejou um pouco de cham¬panhe no ombro dele e, ousada, inclinou-se para a frente e capturou a gota com a língua.
Marcus prendeu a respiração. Terminou o champanhe e colocou a taça sobre o criado-mudo. Determinado, começou a desabotoar a blusa dela.
O sutiã rendado expunha metade dos seios. Jenna sentiu o coração palpitar. Marcus admirou os volumes antes de traçar a borda com o dedo. Então, afastou a blusa, e ela o ajudou.
Afobado, Marcus lhe desabotoou a calça e abriu o zíper.
—	Levante-se — instruiu ele.
Jenna o ajudou a livrá-la da calça. Por baixo, usava uma calci¬nha minúscula, conjunto com o sutiã.
—	Lindo...
Jenna tomou mais champanhe, nervosa e fascinada.
Marcus a abraçou e beijou novamente.
Jenna sentiu uma doce tensão crescer dentro dela. A cabeça zunia. Apertou a haste da taça na mão e estremeceu, excitada.
Marcus descolou os lábios e tomou-lhe a taça, colocando-a ao lado da sua. Então, estendeu-a melhor na cama, beijou-a novamen¬te e passou a massageá-la. Ela retribuiu, achando tudo estranho, porém incrivelmente fascinante.
Foram minutos sem-fim de preliminares, até que Jenna emitiu um gemido rouco. Marcus ergueu a cabeça.
—	Sim?
—	Sim... — Ela mal conseguiu pronunciar o monossílabo.
Ele afastou-lhe os cabelos e beijou-a na testa.
—	Não há o que temer.
Jenna não estava assustada, mas desesperada por ele. Além de profundamente grata gela iniciação paciente com que a presenteava.
Era estranho e excitante ao mesmo tempo. Marcus posicionou-se, mas uma frágil barreira o deteve. Jenna viu a expressão tensa. Ele permaneceu imóvel, esperando por ela, ofegante.
Jenna experimentou movimentar-se, mas a barreira persistia.
Então, ela cerrou os dentes e tomou a iniciativa. Ante a dor, gritou.
— Desculpe-me, querida — lamentou Marcus. — Se quiser parar...
Ela meneou a cabeça e mordiscou o lábio.
A barreira se fora. A dor arrefecera. Logo, flutuava, e sabia que ele também atingira o auge, mantendo-a segura nos braços enquan¬to ambos estremeciam em êxtase, ofegantes.
Marcus a beijou.
—	Você está bem?
—	Melhor impossível.— Jenna o enlaçou ao pescoço. — E você?
—	Precisa perguntar? — Ele a beijou novamente. — Sempre soube que você seria uma amante maravilhosa, mas não esperava que fosse tão fantástico já na primeira vez.
—	Nem eu — confessou ela. — Obrigada, Marcus.
—	Não diga isso. Obrigado por se casar comigo, Jenna. E por ser tão corajosa e linda. Você é formidável.
Jenna estava contente por ter lhe dado prazer. Sentia-se leve e, quando ele se afastou, experimentou uma sensação de perda.
Mais tarde, tomaram banhos juntos e sentaram-se com decoro para saborear o jantar e mais champanhe.
Então, o desejo se manifestou, intenso, e voltaram para a cama, para os braços um do outro.
A semana inteira de lua-de-mel foi como a noite de núpcias. De dia, passeavam nas praias de areia branca, mergulhavam nas águas cristalinas de uma área de coral, saboreavam pratos exóticos com sabor de coco e assistiam a apresentações de dançarinos das ilhas Cook no hotel.
Na dança sensual e convidativa, os homens permaneciam meio agachados e batiam nas coxas musculosas cor de canela enquanto circundavam as mulheres, que rebolavam os quadris sensualmen¬te, o olhar baixo, ao ritmo dos tambores.
Marcus alugou uma lambreta, a forma mais comum de trans¬porte por ali, e conheceram a ilha inteira, Jenna na garupa, agar¬rada à cintura de Marcus. Visitaram plantações de coco e inhame nas colinas do interior, caminharam por trilhas ladeadas por hi-biscos, bananeiras com flores roxas enormes e descobriram uma pequena clareira escondida. Protegidos pela vegetação fechada, dei¬taram-se na relva macia e fizeram amor.
—	Isto aqui é um pedaço do paraíso — definiu Jenna, depois, aninhada junto a Marcus sob os raios de .sol filtrados pelas folhas das árvores. Dali, podiam ouvir as ondas se quebrando contra o recife de coral que circundava a ilha. Ao redor, as palmeiras gin¬
gavam ao sabor da brisa morna. — Um paraíso tropical!
—	Paraíso é onde você está — lisonjeou Marcus. — Mas... — Afastou-lhe uma mecha de cabelos do rosto. — Nunca vou me es¬
quecer deste lugar. Quero fazer você feliz, Jenna. E mantê-la feliz para sempre.
Na última noite, participando de uma festa para os hóspedes, Marcus surpreendeu Jenna convidando-a para dançar. Indiferente a seus protestos, ele a desafiou a dançar como as nativas, enquanto ele seguia o exemplo dos homens.
A princípio constrangida, ela logo pegou o ritmo e se soltou. As batidas dos tambores ficaram mais ligeiras, frenéticas e, no final, ela estava sem fôlego.
Os dançarinos retiraram-se sob uma salva de palmas, e então uma pequena banda iniciou uma melodia de jazz. Em vez de voltar à mesa, Marcus puxou Jenna pela mão, e passaram a dançar len¬tamente em meio a outros casais.
Jenna usava um sarongue de algodão, normalmente vendido nas feiras locais, e uma blusinha branca. Marcus mantinha a mão em suas costas nuas e movia sutilmente o polegar sobre a espinha.
A certa altura, ele apoiou o queixo na testa dela, suas coxas se roçando. As luzes diminuíram, e Jenna fechou os olhos para sabo¬rear o feitiço da noite tropical, a música e o homem que a abraçava.
Sentia-se viva e satisfeita... como não se lembrava de experi¬mentar havia anos. Passara tempo demais em estado de suspensão, esperando que sonhos se concretizassem sem que movesse uma palha para isso.
De repente, tomara outra direção. Despertara do sonho e encon¬trara uma realidade infinitamente mais excitante e satisfatória.
Apertou os braços em torno do pescoço de Marcus e apoiou o rosto contra o ombro forte. Quando a música terminou, ele não a liberou completamente e perguntou:
—	Quer ir agora?
—	Sim. — Ela queria Marcus. Queria sentir as mãos dele em seu corpo, a boca sobre a dela, a masculinidade novamente dentro dela, levando-a ao êxtase, que parecia mais intenso a cada noite.
O hotel compunha-se de chalés individuais com telhados de col¬mo, cercados de palmeiras,--altas e arbustos perfumados. A trilha que levava a cada unidade era fracamente iluminada.
Nas suítes, janelas com tela permitiam que o perfume da vege¬tação invadisse o quarto e que o luar se derramasse sobre a cama ampla, emprestando uma tonalidade azulada aos lençóis brancos.
Jenna admirava a lua pela janela quando Marcus aproximou-se e a abraçou pela cintura. Ele a beijou no pescoço, e ela deixou a cabeça pender para trás.
Marcus a fez se voltar e a encostou na parede, beijando-a até deixá-la tonta. As cegas, foi tateando à procura do nó do sarongue, enquanto Jenna lhe desabotoava a camisa. Ao se achegar a ele, sentiu a confirmação do quanto ele se excitara.
Nus, caíram na cama juntos e, em poucos segundos, ela gritava de prazer, enquanto Marcus gemia de satisfaçãp.
Após o momento de êxtase, Jenna se voltou para o marido e admirou seu dorso ao luar, ouvindo o sussurro do vento entre as palmeiras. O rosto dele estava na penumbra, mas ele lhe acariciou os cabelos e a puxou mais uma beijo.
Jenna recostou a cabeça no ombro dele e suspirou. Sentiu um estímulo na pele e juntou seus corpos. Voltou-se para beijar a pele salgada, e ele a abraçou com mais força. Estava feliz. Nunca esti¬vera tão próxima de outro ser humano.
Jenna se lembraria daquela noite por muito tempo. Partilharam algo especial e íntimo antes de voltar à Nova Zelândia, um tipo diferente de realidade.
Realidade agora significava voltar ao trabalho e passar o dia longe de Marcus. Implicava também instalar-se no apartamento dele e adaptar-se a seu estilo de vida.
Marcus abrira espaço para suas roupas no closet. Ela arrumou seus produtos de higiene pessoal e maquiagem no banheiro, e abas¬teceu os armários da cozinha com temperos e outros ingredientes que ele jamais pensara em comprar.
—	Eu geralmente como fora ou peço para entregarem — justificou-se ele, quando chegou em casa no primeiro dia e a encontrou preparando o jantar. — Você também trabalha. Não há necessidade de voltar correndo e fazer o jantar para mim.
—	Eu gosto de cozinhar. — Jenna colocou no forno um refratário com batatas recheadas. — Se não quiser que eu...
—	Eu não disse isso. Só não pretendo que vire uma dona de casa em tempo integral.
—	Não vou virar — afirmou Jenna. — Passe-me aquela tigela de vidro, por favor. Preciso dela para a salada.
Marcus atendeu, e então foi trocar de roupa. Jenna preparara também filé mignon com legumes.
—	Parece ótimo — elogiou ele. — Não sou de cozinhar.
Jenna fitou-o curiosa.
—	Você preparou um ótimo café da manhã quando fiquei aqui, na noite em que nosso apartamento se inundou.
—	Ah, café da manhã é diferente. Nos finais de semana, sempre faço ovos com toicinho defumado.
Para dois? Sem motivo, Jenna sentiu ciúme ao imaginar quantas mulheres já haviam se sentado àquela mesa após uma noite de paixão... quantas haviam partilhado a cama de Marcus.
Não seja tola, repreendeu-se. Ele não se casara com nenhum delas, certo?
Ele se casara com ela... Jenna. Porque estava pronto para se esta¬belecer, e preferia fazê-lo com alguém que conhecia desde criança.
A decisão parecia razoável... e maçante.
—	Gosta de estar casado? — indagou, sem pensar.
—	Gosto de estar casado com você, Jenna. — Ele uma pausa. — E você, está gostando?
—		Estou.
Jenna gostava de estar com ele e, com certeza, não se sentia aborrecida. Além disso, Marcus tinha senso de humor e era gentil, além de amante criativo e excitante. Sabia que o surpreendera e o satisfizera ao mostrar um apetite sexual compatível ao dele. De¬safiavam-se a encontrar novos limites de prazer, chegando frequen¬temente à exaustão. E Marcus sempre garantia o prazer dela como o dele próprio.
Ela desviou o olhar.
—	Você é um marido atencioso, Marcus.
Ele se levantou e começou a tirar a mesa.
—	Acho que é a minha deixa...
Jenna nunca se dera conta da intensidade da vida social de Marcus. Não lhe faltavam festas, jantares, passeios de iate nos fins de semana, encontros de negócios, e agora era seu dever acompanhá-lo.
Os amigos dele pareceram gostar de conhecê-la. A esposa do sócio, Angela, foi calorosa nos cumprimentos. Almoçavam numa churrascaria quando, a certa altura, as duas foram ao toalete para retocar a maquiagem.
—	Marcus só se dedicou aos negócios durante muito tempo. Es¬tava na hora de ele ter um relacionamento de verdade.
—	Ele teve namoradas — lembrou Jenna.
Angela Travers ajeitou os cabelos castanho-escuros e contraiu os lábios.
—	Ah, mas nenhuma delas era o que ele precisava. — Puxou um lenço de papel e absorveu o excesso de batom.
—	E do que ele precisa, na sua opinião? — indagou Jenna.
—	Alguém que o coloque em primeiro lugar — opinou Angela, franca. — Alguém que o ame realmente, alguém que não o use apenas, e que não o decepcione.
Sentindo-se culpada, Jenna foi mais além.
—	Alguém o decepcionou?
Angela hesitou.
—	Não sei ao certo. Sempre tive a impressão de que ele tem uma mágoa bem no fundo. E nenhuma daquelas mulheres com quem ele andou ajudou muito. Você o conhece há muito tempo, não? Pensei que soubesse...
Jenna meneou a cabeça.
—	Ele é mais velho e, quando éramos crianças, a diferença se destacava. Desde que ele deixou a casa dos pais, só o via nas reu¬niões de família... até recentemente.
—	Mas você o ama?
—	Sempre o amei. — Era verdade, embora fosse algo diferente do que sentira por Dean.
Diferente, mas... De repente, toda a angústia acerca de Dean retornou com força. Romantismo adolescente, taxara Marcus. Pup-py love. Estaria certo?
—	Desculpe-me, não devia estar questionando. Só que Ted e eu gostamos muito de Marcus, e queremos que ele seja feliz — explicou Angela.
—	Eu também. — Devia-lhe isso, ao menos.
—	Claro que sim. — Angela afagou-lhe o braço. — Não devia estar me intrometendo. Atribua ao vinho. Nunca me dei bem com bebida...
CAPÍTULO IX

Certo dia, Dean e Callie os convidaram para jantar. 
 — O que acha? — indagou Marcus. Jenna deu de ombros.
—	Não podemos recusar, não é?
Ele refletiu.
—	Acho que não — declarou, finalmente. — E melhor aceitar¬mos, então.
Katie e Jason também foram convidados, e os gémeos se provo¬caram mais do que nunca, respondendo um ao outro com argúcia e bom humor. Callie sorria muito, mas se mostrava mais quieta do que o normal.
Jenna sorriu ao ver Dean rir de algo que a irmã dissera. Amava ambos, e isso nunca mudaria, mas experimentou alívio ao perceber que seus sentimentos por Dean tinham mudado radicalmente. A afeição estava presente, mas não havia mais aquela dor no coração, o desejo de uma relação mais próxima.
Estava acabado. Dean era alguém a quem fora chegada, mas não íntima. E, comparado ao irmão, ele agora lhe parecia muito jovem.
Foi tomada por uma nova sensação de leveza e liberdade. Estava feliz, quase demais. Quando Dean fez um trocadilho bobo e Katie gemeu alto, completou a brincadeira, divertida, e os três travaram uma batalha de respostas e contra-respostas, para deleite de Callie, Jason e Marcus.
Dean serviu mais vinho à noiva.
—	E ótimo que vocês se dêem tão bem — comentou Callie.
—	Somos amigos desde sempre — afirmou ele. — Fico contente por Marcus ter tido o bom senso de se casar com Jenna. É a melhor coisa que podia ter feito.
—	Eu concordo — declarou Marcus.
—	Obrigada, Dean — replicou Jenna, graciosa. — Estou con¬tente também.
Trocaram um sorriso, e Jenna sentiu uma onda de felicidade e ternura por Dean, um sentimento sem qualquer conotação sexual. Ele voltara a ser só seu amigo de brincadeiras. Como fora tola ao acreditar que o namorico de criança era amor de verdade. Agora, sabia como aquele sentimento era fraco comparado ao amor adulto e duradouro. Não conseguia se imaginar casada com mais ninguém, exceto Marcus.
Callie levantou-se para levar os pratos e trazer a sobremesa, e Jenna foi à cozinha para oferecer ajuda.
—	Pode fatiar a torta de queijo. — Callie indicou o quitute na mesa. — Vou colocar a salada de frutas na tigela.
—	Deixe comigo. — Jenna pegou uma faca e começou a fatiar a torta de queijo.
—	Comprei a salada pronta — revelou Callie, constrangida. — Não sou muito de cozinha. — Retirou a lata de salada de frutas do armário

—	O frango estava delicioso — assegurou Jenna.
Callie torceu o nariz.
—	O arroz ficou grudento!
—	Não, estava ótimo. Ninguém reclamou, não é?

—	Vocês todos são muito gentis. — Callie brigava com o abridor de latas. — Oh, raios... não consigo nem abrir uma lata! — Frus¬trada, abandonou o enlatado no balcão.    -
—	Deixe que eu faço isso. — Jenna pegou o abridor, certificando-se de instalar bem o instrumento antes de girar a manivela que acionava a roda cortante. Num segundo, removia a tampa.
—	Obrigada. — Callie pegou a lata e despejou o conteúdo numa tigela grande. — Tínhamos um abridor de latas elétrico em casa.
— Deu uma fungadela.
—	Você pode comprar um aqui. — Jenna estranhou o comportamento da moça. — Você está bem, Callie?
Callie deu outra fungadela e levou a mão aos olhos, mas isso não barrou as lágrimas.
Jenna colocou o braço ao redor dos ombros de Callie.
—	O que foi?
—	Estou bem... — Callie pegou uma folha de toalha de papel, assoou o nariz e enxugou os olhos. — Eu amo Dean — afirmou. — Só que... às vezes, sinto saudade de casa. Não vai contar nada a ele, vai?
—	Ele sabe como se sente?
—	Ele sabe como me sinto em relação a ele.
—	Se sente tanta saudade de casa, não devia contar?
—	Não quero que ele me ache infantil. — Callie endireitou os ombros. — Eu levo a salada. Você leva a torta?
—	Devíamos convidar Dean e Callie para vir em casa — comentou Jenna, mais tarde, quando Marcus entrava com o carro na garagem.
Ele puxou o freio de mão e apagou os faróis e lanternas.
—	Não se importa?
—	Ela precisa de amigos.
—	Achava que você seria a última pessoa na terra...
—	Quer ver seu irmão feliz, não quer?
—	Claro. — Marcus tirou a chave da ignição e saltou.
Já no apartamento, Jenna preparava-se para dormir, satisfeita com o jantar, o vinho, a conversa descontraída, porém preocupada com a revelação repentina de Callie.
Marcus ainda não estava no quarto e ela já ia se instalar entre os lençóis, mas decidiu verificar o que ele fazia na sala.
Encontrou-o na penumbra, junto à janela, contemplando a vista da cidade.
—	Marcus?
Quando ele se voltou, Jenna viu o brilho do copo em sua mão. Ela se aproximou, o cetim da camisola roçando-lhe as coxas.
—	O que está fazendo?
—	Tomando um drinque para encerrar a noite. Quer um também? — Marcus parecia distante, e Jenna não conseguia ver-lhe o rosto.
—	Não, já bebi demais hoje. — Lembrava-se de que Marcus bebera pouco no jantar, pois ia dirigir. Ele nunca fora compulsivo com relação a álcool.
Jenna permaneceu ao lado dele, observando as luzes distantes, enquanto ele acabava a bebida. Marcus pousou o copo no peitoril da janela. Gotas de chuva atingiram o vidro e escorreram, captando outros pontos brilhantes no trajeto. Jenna sentiu um arrepio e abraçou-se.
—	Está com frio. — Marcus lhe abraçou os ombros e esfregou a pele arrepiada.
—	Na verdade, não.
A chuva se intensificou, borrando a imagem, os pontos lumino¬sos mesclando-se como numa pintura abstraía. Jenna apreciou o perfil de Marcus, contra a janela, forte e intransponível. Então, sentiu-se fria de verdade. Fria e excluída.
—	Marcus?
Ele se voltou devagar, como se só agora se desse conta de sua presença.
—	Sim,Jenna?
Ela disfarçou a preocupação.
—	Nada. Não vem dormir?
—	Está me convidando?
Jenna sentiu o coração disparar.
—	Precisa de convite? — Fez pausa. — Sabe que é sempre bem-vindo.
—	Sempre?
Ela nunca o recusara, exceto por motivos óbvios.
—	Claro. Com certeza, sabe disso.
—	Os homens nunca sabem ao certo. As mulheres podem fingir...
Jenna nunca imaginara Marcus sem confiança naquele assunto. Tentou ver-lhe o rosto, mas estava escuro demais para discernir a expressão.
—	Eu não finjo — assegurou. — Nunca fingiria. Além disso, não há necessidade.
—	Você não tem... fantasias?
Jenna só fantasiava quando ele não estava por perto, imaginan¬do como poderiam estar.
—	Você fantasia? — rebateu, cogitando se Marcus pensava em alguma atriz ou modelo quando faziam amor.
—	Por que fantasiar? — questionou ele, abraçando-a. — Quando a concretização de todas as minhas fantasias está bem aqui?
Era algo extravagante para se dizer e que satisfaria qualquer mulher. No entanto, Jenna ficou apreensiva. Talvez porque não conseguisse acreditar. Para afastar a pequena dúvida, ergueu o rosto, convidando-o para um beijo, enquanto o enlaçava ao pescoço.
—	Obrigada, Marcus.
Beijaram-se apaixonadamente em seguida. Através do tecido fino da camisola, Jenna sentiu a ereção dele quando colaram seus corpos. Ambos já estavam ofegantes e não conseguiram chegar ao quarto. Marcus despiu-se, livrou-a da camisola e se estenderam no sofá. Ele ajeitou as almofadas para aumentar o conforto. A chuva açoitava o vidro da janela quando se uniram. A certa altura, Mar¬cus sussurrou aflito:
—	Diga meu nome, Jenna. Diga que sabe quem eu sou...
Quase desmaiando de prazer e sem entender o pedido, Jenna atendeu. Marcus gemeu alto quando atingiram o êxtase.
Permaneceram abraçados e ofegantes enquanto se recuperavam do momento de prazer intenso.
—	Pareceu fingimento? — indagou Jenna.
Sentiu a respiração dele junto ao pescoço, e então ouviu uma risada leve.
—	Não — respondeu Marcus. Levantou-se, ergueu-a nos braços e levou-a para o quarto. — Pareceu... a melhor coisa do mundo.
Aquela não fora a primeira vez que não conseguiram chegar à cama. Já tinham feito amor no sofá, no chão, na poltrona, até na cozinha e no banheiro e algumas vezes no carro, impacientes de¬mais para entrar em casa após um programa noturno.
Às vezes, Jenna tinha a impressão de que havia um toque de desespero no ato de amor de Marcus, o que a deixava inquieta. Era quase como se aquele fosse o único canal certo de comunicação entre ambos.
Haviam concordado em não evitar a gravidez. Entretanto, ape¬sar da vida sexual muito ativa em quatro meses de casamento, Jenna continuava tendo suas regras.
A sogra riu ao saber de sua preocupação.
—	Estão casados há.ínuito pouco tempo! Se não acontecer nada em um ano ou mais, seria bom consultar um médico. Enquanto isso, o melhor que tem a fazer é relaxar. Tenho certeza de que Marcus não está preocupado...
Às vezes, contudo, Jenna flagrava o marido observando-a como se esperasse por algo. Talvez se sentisse mais ansioso para ter filhos do que admitia.
Então, Katie lhe telefonou no trabalho um dia, parecendo muito agitada.
—	E Dean — disparou ela, e Jenna sentiu o coração estacar. — Callie foi embora.
—	Embora? — Jenna estava confusa. Callie deixara Dean?
—	Ele está arrasado — contou Katie. — Seu estado é lamentável.
—	Onde ele está? E para onde Callie foi?-
—	Para casa. Voltou para os Estados Unidos. Dean passou a noite lá comigo. Estou preocupada com ele, Jenna. Pode ajudar?
—	O que quer que eu faça?
—	Jason e eu vamos jantar na casa dos pais dele esta noite, e não gostaria que Dean chegasse em casa e não visse ninguém, depois do trabalho.
—		Não se preocupe, Katie — declarou Jenna, decidida. — Vou cuidar para que ele não fique sozinho.
Jenna aguardava à porta do apartamento de Dean quando ele apareceu. Ele a fitou apático, sem mostrar surpresa.
—	Katie lhe contou — concluiu.
—	Sim. — Jenna o tocou no braço. — Lamento muito.
Ele abriu a porta esperando que ela entrasse sem convite. Es¬tava pálido e parecia cansado, os lábios comprimidos.
—	Foi gentil vindo aqui, mas não preciso de enfermeira.
—	Não sou enfermeira, sou sua amiga. E sua cunhada. A se¬ gunda melhor coisa depois de uma irmã.
Ele esboçou um sorriso.
—	Quer tomar alguma coisa? Vou preparar um uísque para mim.
Jenna preferiu não admoestá-lo quanto à prudência de ingerir álcool naquele momento. Se Dean queria afogar a tristeza, imagi¬nava que ele tivesse esse direito.
—	Gim e limão? — indagou ele.
Jenna assentiu e sentou-se no sofá. Dean andava pela sala, olha¬va a rua pela janela, pegava livros e objetos decorativos só para abandoná-los novamente, como se não soubesse o que fazer entre cada gole de uísque.
—	Quer falar sobre o assunto? — indagou Jenna.
Havia uma fotografia de Callie, sorridente, numa estante. Dean pegou o porta-retrato.
—	Sou um cara insensível, Jenna? Devia ter notado que ela estava infeliz?
—	Ela não se mostrava infeliz o tempo todo.
Ele animou-se um pouco.
—	Tem razão. Quero dizer, ela não podia estar fingindo todo o tempo em que nós... — Voltou a ficar sombrio. — Mas era um cabo de guerra entre mim e sua vida anterior. E eu perdi.
—	Você lutou por isso?
Ele meneou a cabeça.
—	Não. Choramos com isso. — Constrangido, tomou outro gole. — Eu a levei ao aeroporto esperando que ela mudasse de ideia — contou, contemplando a bebida no copo.
Em casa, Jenna encontrou Marcus sentado no sofá, diante de uma pilha de papéis na mesinha, com uma caneta na mão e um copo vazio ao lado. Ainda usava a camisa de trabalho, mas desa¬botoara o colarinho e arregaçara as mangas.
—	Parece cansada — comentou ele. — Quer uma bebida?
—	Já bebi bastante, obrigada.
Marcus ergueu o sobrolho.
—	Ah, é?
Não tanto quanto Dean, que ela deixara dormindo no sofá, após lhe retirar os sapatos e cobri-lo com um cobertor.
—	Duas doses de gim com limão. Recebeu o recado? — Gravara mensagem na secretária eletrônica, informando aonde iria, mas, como Dean estava ouvindo, não entrara em detalhes.
—	Como Dean está? E Callie? O que aconteceu?
—	Ela voltou para os Estados Unidos.
Marcus reagiu chocado. Parecia até ter-se transformado em pedra.
—	Ela o deixou?
—	Estava com saudade de casa. Mais do que Dean imaginava, acho. Ele está muito abalado, e Katie ia conhecer os pais de Jason hoje.
Marcus a fitou.
—	E você foi confortá-lo.
—	Ele precisava de alguém. — Jenna sentia as lágrimas nos olhos. Estava cansada e estressada após dar apoio e amizade por horas, enquanto Dean falava, chorava e finalmente adormecia, anestesiado pelo álcool. Ficara chocada e atónita com a cena que pre¬senciara, sentindo-se culpada.
Jenna enxugou as lágrimas com a mão. Marcus não se mexeu.
—	Vou dormir.
No banheiro, ela lavou o rosto com água fria. Pobre Dean. E pobre Callie. Lamentava demais por ambos.
Já se arrumava no quarto quando se assustou com um som de vidro se quebrando. Marcus devia ter derrubado algo. Vestiu uma camisola de seda e instalou-se na cama. Queria Marcus a seu lado, queria sentir seu corpo quente junto ao dela, os lábios dele nos seus, unir-se a ele...
Mas, quando ele finalmente se deitou, ela já dormia.
Pela manhã, Jenna acordou deprimida. Marcus parecia cansado.
Havia um embrulho em jornal no balcão da cozinha. Quando Jenna o pegou, Marcus alertou-a:
—	Cuidado... eu devia ter jogado no lixo.   .
Ela o fitou curiosa.
—	Eu... deixei cair o copo ontem à noite — explicou ele.
Jenna lembrava-se vagamente do barulho na noite anterior.
Marcus guardava documentos na pasta quando o telefone tocou. Atendeu e passou o aparelho a Jenna.
—	Como ele estava? — indagou Katie.
—	Dormindo como um bebé quando o deixei — relatou Jenna.
— Apagado, na verdade. Ele bebeu muito uísque.
Marcus beijou Jenna friamente no rosto. Então, falou ao telefone.
—	Jenna tem de ir trabalhar, Katie. Por que não telefona para Dean?
—	Eu telefonei, mas ele não atende — respondeu Katie.
Marcus ficou tenso.
—	O que ela disse?

—	Ele não está atendendo ao telefone — repassou Jenna. A Katie, lembrou: — Ele já deve ter ido trabalhar.
—	Ou está de ressaca — considerou Marcus.
—	Talvez eu deva ir lá, ver se ele está bem. Vou me atrasar no trabalho, mas... Espere um pouco. — Jenna tapou o telefone e agarrou Marcus pela manga antes que ele saísse. Ela e Katie tinham chefias a quem responder se chegassem tarde, mas Marcus, não. Ele era o chefe. — Você podia ir à casa de Dean, verificar se ele está bem.
Marcus franziu o cenho.
—	Ele não é criança. E não é o tipo que fica se lamuriando por causa de um rompimento amoroso.
—	Katie está preocupada.
Ele tomou o telefone.
—	Katie? Vou passar na casa de Dean antes de ir para o escritório, está bem? Embora ache que ele prefere ficar sozinho... Sim, aviso se concluir que ele precisa de você. Sim... prometo.
Ele desligou e lançou um olhar desanimado a Jenna.
—	Pessoalmente, acho que a última coisa que ele quer é um bando de mulheres atormentando-o.
Jenna chegou em casa antes de Marcus naquela tarde, e prepa¬rava o jantar quando ele voltou.
—	Estive com Dean — relatou ele. — Estava com pena de si mesmo, e uma grande dor de cabeça, mas foi trabalhar. Vai superar tudo isso.
Jenna recordou que Marcus não era tão mordaz quanto parecia. Podia ser menos emocional do que os gémeos, mas gostava dos irmãos. Quando a família tinha problemas, ele sempre dava apoio.
Pôs a mesa do jantar e acendeu a luz. Ao voltar à cozinha, per¬cebeu um brilho no chão e inclinou-se para ver. Era um caco de vidro. Pegou-o com cuidado e notou que a porta estava arranhada, um risco novo na parte inferior, que estragava o verniz. Analisou a marca por um segundo, confusa.
Marcus deixara cair um copo na noite anterior... ou assim ele dissera.
Mas, se tivesse derrubado o copo no carpete da sala, não teria se quebrado. E, se estivesse na cozinha, ela não teria ouvido tão bem do quarto.
Com certeza, ele não arremessara o copo contra a porta? Não era do feitio de Marcus. E por que ele faria tal coisa?
Lembrou-se de que deixara uma panela com legumes no fogo alto e apressou-se para salvar o jantar. Pouco depois, Marcus jun¬tava-se a ela.
No meio do jantar, Jenna se lembrou do caco de vidro.
—	Onde deixou cair o copo?
—	Que copo?
—	Você disse que deixou cair um copo ontem à noite.
—	Isso é importante? — Ele aproveitou para tomar um gole de vinho. — Desculpe-me, se era um copo especial.
—	Não, mas...
—	Você pode comprar outros.
—	Eu sei. — Ele não estabelecera limite de gastos, embora ela ainda usasse seu salário para comprar as próprias roupas e cosméticos. — Não é isso. Só queria saber como o quebrou. Há uma marca na porta...
Marcus franziu o cen^io.
—	Onde?
Ela apontou para o local.
—	Não é muito evidente, mas...
—	Não se preocupe — interrompeu ele. — Vamos mandar reparar.
Aquela não era a questão...
—	Sua mãe deu notícias ultimamente? — indagou Marcus, mudando totalmente de assunto. — Ela prometeu mandar um artigo de jornal que achou que me interessaria.
Jenna não queria fazer alarde por causa do copo quebrado e deixou o assunto morrer.
Três dias depois, um marceneiro reparou a porta, que ficou como nova.
Durante as semanas seguintes, Katie e Jenna empenharam-se em distrair Dean, para que ele não tivesse tempo para amargar a partida de Callie. Ele não era do tipo que ficava sozinho lambendo as feridas, aceitava todos os convites e mascarava os sentimentos mostrando-se descontraído.
Jenna o convidou para jantar com Katie e alguns outros amigos.
Em outro dia, ela e Katie pediram a ele que as levasse a uma feira de artesanato fora da cidade, pois Marcus não queria ir. No domin¬go, Katie o convenceu a levá-la até a casa dos pais, e almoçaram lá. Certo fim de semana, Marcus conseguiu um barco emprestado e sugeriu que convidassem Dean. Marcus deu de ombros.
—	Se acha que é uma boa ideia...
—	Ele precisa se distrair — explicou Jenna. — E gosta de ve¬lejar. Podemos dizer a ele que precisamos de uma ajuda extra.
Talvez Dean soubesse que não precisavam de ajuda, mas aceitou o convite, de qualquer forma. Jenna o observou bem, para fornecer um relatório detalhado a Katie depois.
—	Ele se divertiu, mas vai levar tempo para se recuperar de todo — alertou à cunhada. — Não podemos esperar muito, assim tão cedo.
—	Tem concerto de rock no próximo sábado — lembrou-se Katie. — Vamos levá-lo.
Elas levaram Dean, mas Marcus não quis ir.
—	Não gosto desse conjunto — justificou ele. — Não sabia que você gostava.
Jenna não gostava, mas Katie decidira tudo, e tivera de concor¬dar. Tinham de estar disponíveis para distrair Dean, ao menos uma das duas, quando a outra não pudesse.
Às vezes, Jenna surpreendia Dean num momento de distração, de ombros caídos, semblante triste e olhar distante, e sentia uma pontada no coração pela dor dele. Então, Dean levantava o rosto e sorria. Ela retribuía o sorriso. Dean não permitia que vissem sua dor verdadeira.
Katie sabia disso, também. Começava a se preocupar com a per¬da de peso do irmão. Talvez ele não estivesse se alimentando bem. Aventou a possibilidade de telefonar para Callie e relatar como Dean sentia sua falta, que ele ainda a amava.
—	Céus! — protestou Marcus, irritado, ao entrar na sala um dia quando Jenna e Katie conversavam. — Deixem o camarada se arranjar sozinho. Ele não vai lhes agradecer por tentarem resolver os problemas dele.
—	Só queremos ajudar — teimou Katie. — Você não quer?
—	Não vejo o que podemos fazer. Se ele realmente quer Callie...
—	Claro que ele a quer! — Katie estava chocada. — Ele a ama!
—	Então, por que ele não embarca no primeiro vôo para os Es¬tados Unidos?
—	Não é tão simples... Ele tem um emprego aqui. Não pode se instalar nos Estados Unidos sem visto de trabalho, e Callie...
—	Duas pessoas que se amam de verdade deviam ser capazes de entrar num acordo.
—	Como assim? — desafiou Katie.
—	Garantir que Callie passe algum tempo com a família duas vezes por ano, por exemplo. Ou poderiam se casar e se mudar para os Estados Unidos, bastando a Dean arranjar emprego por lá. Ele poderia também se esforçar para fazê-la feliz, a ponto de ela não sentir tanta falta de sua família.
Katie meneou a cabeça.
—	E fácil para você falar. Você tem muito dinheiro.
—	Dean sabe que basta pedir e eu lhe emprestarei quanto quiser. E eu não disse que seria fácil. Amar alguém nunca foi fácil. O amor verdadeiro exige sacrifício, dor e decisões difíceis. É desgastante e corrói a alma, às vezes, parece exigir mais do que um homem pode dar. Mesmo assim, aquele que ama fará qualquer coisa, abre mão de qualquer coisa para estar perto da pessoa amada, mesmo que isso machuque aqui dentro. E até abre mão desse amor, se necessário, para que a pessoa amada tenha o coração livre.
Jenna fitou-o. Katie estava boquiaberta, também. Marcus contraiu os lábios e enrubesceu.
—	Se ele não a ama dessa forma... então não a merece — completou.
Marcus deixou a sala. Katie olhou para Jenna e ergueu o sobro¬lho, interrogativa.         
Jenna meneou a cabeça, tão espantada quanto a cunhada, e perturbada. Nunca vira Marcus discursar com tanta paixão. Que mulher o inspirara tanto? Sem perceber, cerrou os punhos, tensa. Sentia a chama do ciúme queimá-la por dentro.
Marcus nunca fingira sentir nada forte por ela. Sendo assim, não podia se ressentir ante a decepção, pois ele nunca a iludira.

CAPÍTULO X

Jenna abordou o assunto indiretamente com Katie: — Sei que Marcus teve namoradas antes de mim
—	comentou, enquanto lavavam a louça após um jantar em família.
—	Ele se envolveu seriamente com alguma?

—	É difícil dizer — respondeu Katie, pensativa. — Ele não as levava para casa sempre, e sabe como Marcus é... sempre joga com as cartas coladas no peito, principalmente quando se trata de sua vida pessoal. Mesmo assim, não tem com que se preocupar. Acho que nenhuma delas vai aparecer de repente e, mesmo que aparecesse, ele não se abalaria. Ele é muito... bem, honrado, e, além disso, ele a ama.
—	Eu sei — replicou Jenna, sorrindo ante a declaração segura da amiga.
—	Algum problema? — indagou Katie.
—	Não. — Jenna meneou a cabeça. — Exceto que uma amiga dele disse... ela acha que alguém o magoou. — Recordava a afirmação dele, quando estavam no orquidário do sr. Crossan, de que a dor passaria, que ela superaria. Mas ele superara? Deixara para trás aquela amante misteriosa?
—	Todo mundo se machuca nesse campo — prosseguia Katie, reflexiva. — Só não achava que meu irmão fosse do tipo que permitia que uma mulher abalasse sua vida. Mas dizem que águas calmas são profundas e tudo o mais. Talvez ele simplesmente não queira admitir. Você provavelmente o entende melhor do que todos nós.
—	Porque sou a esposa?
—	Sim, por isso, claro — concordou Katie. — Mas você e Marcus são parecidos. Acho que se apaixonaram um pelo outro por isso.
Jenna suspirou.
—	Vocês são meio reservados e intensos. Não como Dean e eu. Nós somos um livro aberto. Todo mundo sabe quando estamos felizes. E, quando queremos esconder algo, aplicamos uma máscara que parece a mesma para a maioria das pessoas. Quero dizer, olhe para ele agora.
Jenna assentiu. Ambas sabiam que Dean estava ocultando o que sentia. As vezes, deixava a máscara cair, mas as pessoas de fora se deixavam lograr pela atitude alegre e descontraída, crentes em que o rompimento fora um revés menor em sua vida...
—	Sei o que se passa com Dean. Mas nunca sei em que Marcus está pensando, embora ele também seja meu irmão. E você é mais parecida com ele do que eu tinha reparado... Pensei que todos soubéssemos um sobre o outro, embora você não revelasse tudo o que sentia, como eu revelava. Sei que tem mais segredos do que eu, mas nunca desconfiei de que sentisse algo por Marcus.
—	Talvez, nem eu me conhecesse — considerou Jenna, grata aos céus por nunca ter revelado o amor que sentira por Dean. — Estava tão acostumada a pensar em Marcus como um irmão subs¬tituto que...
Katie assentiu.
—	Acho que é por isso. E ele estava esperando que você crescesse.
—	Foi o que ele disse — confirmou Jenna. — Várias vezes. — Entretanto, imaginava se ele chegava a vê-la como uma adulta de fato.
Era verdade que Marcus raramente demonstrava seus senti¬mentos abertamente. Jenna tinha certeza de que, se lhe pergun¬tasse diretamente quem era a mulher que marcara sua vida, ele negaria a existência de tal pessoa. Era tudo passado, de qualquer forma, e, embora ela fosse a esposa, não se sentia no direito de investigar a vida amorosa anterior de Marcus.
Contudo, não deixou de notar a preocupação dele naqueles úl¬timos dias. Às vezes, flagrava-o observando-o, mas, indagado, ele se esquivava: "Desculpe-me, estava pensando em outra coisa".
Talvez estivesse preocupado com Dean, assim como ela e Katie, embora raramente mencionasse o assunto. Num domingo, aproxi¬mou-se dele que estava à janela da sala. Ele mantinha as mãos nos bolsos e os ombros caídos, de forma inusitada.
—	Marcus? — Ela enganchou o braço no dele. — Está pensando em Dean?
Pelo perfil, a expressão dele era tensa e de pouca conversa. Ele se desvencilhou, parecendo distante.
—	Pode-se dizer que sim. Embora você e Katie pensem nele o bastante por todos nós.
—	Está de mau humor — concluiu Jenna. — Problemas nos negócios? — Ele nunca falava sobre a empresa, mas ultimamente passava mais tempo no escritório do que no início do casamento.
—	Os negócios vão bem — afirmou Marcus. Tomou-lhe a mão, puxou-a para si e a beijou. — Só sou temperamental. — Esboçou
um sorriso, mas o humor não chegou ao olhar.
—	Não, não é — discordou Jenna, mas então hesitou. — Você me diria se algo estivesse errado, não é?
Ele não respondeu logo.
—	Depende. Se você não pudesse fazer nada para ajudar, pro¬vavelmente não contaria.
—	Mas somos casados! — Aquilo não significava que deviam partilhar os problemas? Dar apoio um ao outro nas dificuldades?
—	Sim — concordou ele, sério. — Somos casados. Fizemos os votos, não?
—	Para os bons e maus momentos — reafirmou Jenna. A atitude dele era estranha, entretanto. — Falei a sério, Marcus. — E ela sabia que ele também falara. Marcus nunca faltaria com seu voto solene. — Não está arrependido, está? — indagou, ansiosa. Ele parecera tão seguro ao aplacar suas dúvidas.
—	Como posso estar arrependido? Você está?
Jenna meneou a cabeça com veemência.
—	Claro que não. Você é um marido maravilhoso. — Pôs-se na ponta dos pés para beijá-lo de leve, porém, quando seus lábios se encontraram, ele a abraçou e exigiu mais, deixando-a sem fôlego.
—	Vamos para a cama — convidou ele, sem parar de beijá-la. 
—	Não posso. Desculpe-me, prometi a Katie —justificou Jenna.
— Vamos ao apartamento de Dean hoje à tarde. Só vim perguntar se posso usar o carro. Você disse que tinha trabalho a fazer...
—	Tinha. — Ele tomou-lhe as mãos. — Mas posso deixar para a noite. — Ergueu o sobrolho, interrogativo.
Jenna meneou a cabeça, pesarosa.
—	Se eu não for, Katie terá de pegar um ônibus, e sabe como é o transporte público aos domingos...
—	Maldita família! — praguejou ele. — Acho que passa mais tempo com eles do que comigo.
Não era verdade, nem era próprio de Marcus exagerar.
—	Devo muito a eles.
—	Você não deve nada a nenhum de nós! Exceto, talvez, à minha mãe.
—	Bem... de qualquer forma, prometi.
Ele a fitou perspicaz.
—	Nunca volta atrás numa promessa, não é, Jenna?
—	Não, se puder evitar. Nem você.
Marcus ainda lhe segurava as mãos. Ela sentiu o toque ficar mais intenso.
—	Não se casou comigo porque sentia que devia à família, não é?
—	Não! — Constrangida ante o olhar dele, Jenna acrescentou:
—	Eu me casei com você porque você me pediu e... e eu queria. Estava certo... eu... eu te amo de verdade, Marcus.
Ele soltou as mãos e lhe tomou o rosto.
—	Obrigado. — Roçou os lábios com os polegares e a beijou suavemente. — Estou contando com isso.
De volta ao lar, mais tarde, Jenna encontrou Marcus estava concentrado em documentos diante de um microcomputador por¬tátil. Ele interrompeu a tarefa quando ela disse olá.
—	Parece cansada — comentou. — O que andou fazendo?
—	Faxina! É espantoso como um lugar pode ficar sujo. Katie disse a Dean que ele morava num chiqueiro. Exagero, claro.
Marcus franziu o cenho.
—	Por que ele mesmo não faz a limpeza?
—	Acho que está deprimido demais para tanto. Mas ajudou de¬pois que começamos.
—	Vocês duas o acostumam mal.
—	Ele está passando por um momento difícil.
—	Todos passamos por momentos difíceis, às vezes. Ele vai superar, se o deixarem em paz.
—	Esse pode ser o seu jeito de lidar com o problema, mas não é o de Dean — opinou Jenna.
—	Talvez — concedeu Marcus. — Acha que sou insensível, não é?
—	Sei que você não é. Mas é mais forte do que Dean. Acho que não o entende como...
—	Como você? — completou Marcus. Então, riu cruel. — Parece que não o entendeu tão bem quanto pensava, antes.
Jenna enrubesceu e sentiu uma pontada no coração à indireta. Não era típico de Marcus ser ferino.
—	Eu ia dizer... como Katie entende — corrigiu, com dignidade.
—	Mesmo? — Ele a fitava com um olhar semelhante a incredulidade. — E Katie acha que ele precisa dela e de você para lhe segurar a mão?
—	Bem, parece que você anda ocupado demais para fazer isso! —	Não que ela imaginasse Marcus segurando a mão do irmão, mas, nas últimas semanas, ele com certeza se mostrara indisponível à família em inúmeras ocasiões, alegando trabalho. — Ao menos, podia demonstrar que se importa!
Para surpresa dela, Marcus pareceu constrangido por um segundo.
—	Dean sabe que eu me importo. Com certeza, não precisa do meu ombro para chorar também.
—	Por que anda tão ocupado ultimamente, aliás? Eu mesma quase não o vejo.
—	Sentiu a minha falta? Na maior parte do tempo, ou está com Dean, ou discutindo os problemas dele com Katie.
Jenna engoliu em seco. Talvez assim lhe parecesse.
—	Não é verdade — defendeu-se. — Se ficasse mais tempo em casa, saberia.
Ele a fitou.
—	Ponto — concedeu, cauteloso. — Desculpe-me, se anda se sentindo negligenciada.
—	Eu não disse isso! Sei que tem um negócio para administrar.
—	Também tenho de proteger um casamento. — Marcus a avaliava com cautela. — Enterrar minha cabeça na areia... ou no tra¬balho... não vai ajudar em nada, não é?
Jenna ficou confusa.
—	Nosso casamento não corre perigo, Marcus. Só porque ando passando algum tempo com Dean... — Com certeza, seu marido não estava com ciúme? — Quero dizer, isso não é questionável.
—	Fico contente em saber. — Por um instante, Marcus pareceu analisá-la, os olhos escuros estranhamente frios, quase analíticos.
— É melhor ir dormir. Vou demorar um pouco ainda.
Jenna foi se deitar, permaneceu acordada por algum tempo, mas o cansaço logo a dominou. Quando Marcus se deitou, ela não des¬pertou e, pela manhã, a única evidência de que ele dormira ali eram as marcas de seu corpo nos lençóis e travesseiro.
Marcus começou a passar mais tempo em casa, após aquela noi¬te. Paradoxalmente, Jenna concluiu que estavam se distanciando cada vez mais.
Ela não saberia dizer o que estava errado, quando o processo se iniciara ou que evento o marcara. O sexo continuava tão bom quanto antes, porém ocorria cada vez menos e, às vezes, Marcus parecia distante, quase desligado.
Jenna convenceu-se de que viviam o final do período de lua-de-mel, mas com a impressão de que o idílio durara muito pouco.
Evitando a ansiedade quanto à possibilidade de ter um bebé, quando sua regra atrasou, não contou nada a Marcus. Queria es¬perar até ter certeza.
Katie logo adivinhou. Estavam na casa dos pais dela, dando os últimos retoques nos pratos do jantar comemorativo do aniversário da sra. Crossan, quando Jenna largou de repente o saco de confei¬teiro com que decorava um bolo e correu ao banheiro.
Quando ela voltou, Katie parou de fatiar os morangos e deduziu:
—	Você está grávida, não está?
—	Ainda é cedo para ter certeza, e eu não disse nada a Marcus. Não comente com ninguém, sim?
—	Não vou dizer nada — prometeu Katie. — Acha que Marcus não desconfia? Deve ser difícil esconder algum segredo dele.
—	Estou tentando, por enquanto. — Se estivesse mesmo grávida, Jenna queria surpreendê-lo, na esperança de que a novidade os aproximasse novamente. Contudo, experimentava uma sensação sombria, que tentava dispersar.
—	É provável que ele descubra, mais cedo ou mais tarde.
—	Vou contar, claro, no tempo certo.
Jenna voltou-se ao pensar ouvir passos no corredor, mas não havia ninguém por perto.
Na volta para casa, Marcus passou-lhe a chave do carro.
—	Bebi demais — justificou.
De fato, ele bebera mais do que o normal. Mas, estando com a família e sabendo que ela não exageraria, ele devia ter achado seguro.
Marcus apoiou a cabeça no apoio da poltrona e fechou os olhos. Jenna imaginou se ele ia dormir, mas, quando entrou na garagem, ele estava desperto e alerta, saltando rapidamente para contornar o veículo e lhe abrir a porta.
Seguiram para o elevador.
Marcus abriu a porta do apartamento. Estava escuro no vestí¬bulo, e Jenna procurou o interruptor, encontrando os dedos dele no caminho.
Ele lhe apertou a mão, e a luz permaneceu apagada. No escuro, ele sussurrou seu nome e a puxou para si. Ela deixou cair a chave do carro.
Febril, Jenna espalmou a mão no tórax musculoso, sentindo o calor do corpo dele através do tecido da camisa. Inebriada pelo cheiro masculino, levantou o rosto. A visão ajustou-se, e discerniu as feições dele, apesar da escuridão.
Marcus beijou-a, surpreendendo-a com a intensidade e a paixão primitivas. Sem rodeios, ele a tomava com quase agressividade.
Jenna imaginara que o vinho em excesso o deixaria letárgico, mas não havia letargia alguma naquele homem. Permaneceu pas¬siva por alguns segundos, tentando se equiparar ao ânimo dele, após imaginar que iriam direto dormir.
Marcus a segurou com força pela cintura. Sem fôlego, Jenna agarrou-se aos ombros dele para manter o equilíbrio, e então o enlaçou ao pescoço.
Ela estava cansada, mas sentia o corpo despertar com o estímu¬lo, o coração disparado. À medida que a paixão crescia, experimen¬tava arrepios pelo corpo.
Marcus a encostou na parede e lhe apalpou os seios sem muita gentileza, despertando essa zona erógena também. Quando ele agar¬rou a frente do vestido, ela temeu que o rasgasse, mas ele abafou seu protesto com um beijo. Ele encontrou o zíper nas costas e o abriu com um movimento preciso. Mais hábil ainda, puxou as alças, desnudando os ombros, e a livrou do sutiã.
Quando vestido e peça íntima caíram no chão, ele recuou um passo.
—	Marcus, tome cuidado... — pediu Jenna, referindo-se ao ca¬minho às escuras.
Ele a ergueu nos braços e carregou para o quarto, fechando a porta com o pé antes de depositá-la na cama.
Jenna observou o marido se despir, aproveitando para recuperar o fôlego. Então, ele se deitou a seu lado e -a privou das últimas peças de roupa.
—	Marcus? — chamou ela, nervosa com aquela sedução silen¬ciosa e rude.
—	Cale-se — ordenou ele, para espanto dela.
De repente, Jenna sentiu medo. Era ridículo, assegurou-se. Mar¬cus estava sob efeito do álcool, mas nunca a machucaria, nunca a forçaria. Confiava plenamente nele.
Mesmo assim, ficou tensa quando ele a agarrou. Ele devia ter percebido. Embora estivesse pronto, conteve-se e, enquanto se acal¬mava, passou a tocá-la com mais gentileza.
Sem dizer nada, ele a beijou na testa, no rosto, no pescoço, entre os seios... Também a massageou, conhecedor, detendo-se na cintu¬ra, nos quadris, nas coxas, dedicando-se então, passou a explorar a feminilidade.
De um jeito perturbador, ele a beijou em todo lugar, exceto na boca, até ela sentir o corpo queimar de desejo, e passar a implorar, desesperada:
—Marcus... por favor, beije-me!
Ele aplicou um beijo irresistível, mistura perfeita de ternura e paixão, e ela respondeu com o coração e a alma. Ainda se beijavam quando ele se deitou de costas e a fez se agachar sobre seu sexo.
Ela se ajustou e suspirou de alívio, movendo-se prazerosamente com ele, até que o êxtase veio, rápido demais. Ela ainda experi¬mentava a sensação de prazer quando Marcus ficou por cima e introduziu-se mais, levando-a a outro momento de êxtase, que se tornou mais intenso por ela saber que ele também atingira o or¬gasmo. Quando achava que a sessão terminara, ela teve de se agar¬rar aos ombros dele novamente, ouvindo o riso de triunfo. Marcus observou-a mordiscar o lábio enquanto a levava novamente ao paraíso.
Ela o amava. De todas as formas, ela o amava. A revelação era perturbadora demais.
Minutos depois, Jenna abriu os olhos e viu Marcus apoiado no cotovelo, ainda observando-a. O luar iluminava o quarto, mas ela só via o brilho dos olhos dele.
—	Marcus...
Ele encostou um dedo em seus lábios.
—	Não fale. Não esta noite.
Jenna não discutiu. Sentia-se agradavelmente exausta... sacia¬da. Quase mencionou a possibilidade de estar grávida, mas, se es¬tivesse enganada, não queria vê-lo desapontado.
Pela manhã, ela encontrou o marido desperto e observando-a novamente, a expressão preocupada.
—	Não ficou assim a noite inteira, ficou?
—	Não. Você está bem?
—	Claro.
—	Desculpe-me se fui um tanto... insensível ontem à noite.
—	Você não foi. — Ela o fitou cautelosa. — Mas geralmente não bebe tanto.
O olhar dele obscureceu-se de repente.
—	Não, não bebo. E não vou beber novamente.
—	Não estou ralhando, Marcus. — O episódio lhe reafirmara que Marcus sempre asseguraria que ela tivesse prazer também. Não era egoísta.
—	Não — reconheceu ele, e Jenna ficou confusa com a aspereza no tom. — Você nunca ralha, não é? A esposa perfeita.
Jenna ergueu o sobrolho.
—	Não sou perfeita... O que fiz para irritar você?
—	Por que pensa que me irrita? — rebateu ele. — Só fiz um elogio.
Fizera? Parecera mais uma acusação. Antes que pudesse ques¬tionar, Marcus saiu da cama e trancou-se no banheiro.
Jenna concluiu que imaginara o tom áspero, ou talvez a sono¬lência imprimisse aquele efeito. Nos dias seguintes, Marcus foi mais carinhoso... supondo que o termo traduzisse sua consideração, preo¬cupação e atenção extremas. Ela imaginou se ele desconfiava da possível gravidez.,
—	Está emagrecendo? — indagou ele, certa manhã, quando ela mordiscava uma torrada.
—	Não! — Na verdade, não sabia se perdera peso, só que o palpite dele a surpreendia. Naquela manhã, acordara enjoada, mas, na maior parte do tempo, sentia-se bem. Não tivera de correr ao banheiro, exceto dias antes na casa dos Crossan. Desde então, evi¬tava alimentos gordurosos e desviava o olhar ao passar diante de padarias.
Marcus comeu uma torrada.
—	Devia tomar o café da manhã direito — aconselhou. — Só torrada e suco não são suficientes. — Tinha dois ovos cozidos no prato. — Pegue um ovo.
—	Não! — protestou Jenna. — Não estou acostumada a comer muito logo cedo. Fico meio... inchada. — Na verdade, tinha certeza de que ficaria enjoada. Já se sentia empalidecer.
O marido emitiu som de desdém. Jenna mudou de assunto:
—	Tem planos para o fim de semana?   .
—	Já ia lhe contar. Ted e Angela nos convidaram para um pas¬seio de iate. Saída na sexta-feira à noite.
Velejar em águas instáveis não parecia um programa atraente aquele momento. Jenna sentia o estômago se revirar só de pensar, larcara consulta médica para a sexta-feira após o trabalho.
—	O fim de semana todo?
—	Algum problema?
Jenna engoliu em seco a decepção. Imaginando que o médico confirmasse o teste que ela já realizara escondido, mais alguns dias sem contar a Marcus não fariam diferença. Ele adorava velejar... tinha até planos de construir o próprio barco.
—	Por que você não vai? Katie me convidou para ir com ela a uma feira de livros neste fim de semana. Eu me comprometi... — Não era bem verdade, mas procurava escapar do enjoo marítimo.
—	Você não comentou nada.
—	Você também não comentou o convite de Ted. Vou telefonar para Angela e explicar. Não temos de fazer tudo juntos, não é?
Marcus afastou o prato vazio e levantou-se.
—	Está se sentindo pressionada, Jenna?
—	Por que diz isso?
—	Exceto pela happy hour na sexta-feira com os colegas de trabalho, você passa a maior parte do tempo comigo, ou com minha família. Estamos lhe dando espaço suficiente?
—	Tenho todo o espaço de que preciso. — Jenna imaginou se ele se sentia tolhido. Acostumara-se a viver só, sem uma esposa fazendo exigências emocionais. Talvez por isso preservasse uma espécie de distância entre eles. Estavam casados havia seis meses, mas nem por isso ela o conhecia melhor do que antes do casamento.
Contaria sobre o bebé rio domingo, quando ele estivesse relaxado e contente com o fim de semana velejando. Prepararia um jantar só para os dois, sem nenhuma distração ou outros compromissos. Se estivesse certa.
Estava. O médico confirmou a gravidez na consulta na sexta-feira, e Jenna mal coube em si de alegria. Temerosa de confiar na própria suspeita e no teste de farmácia, apesar da precisão, conti-vera as emoções durante todos aqueles dias. Agora, queria contar a todo o mundo... mas principalmente a Marcus.
Ao chegar em casa, descobriu que o marido acabara de sair para seu fim de semana no iate dfe Ted e Angela. Ele deixara o carro para ela e Katie irem à feira de livros.
Na feira, Jenna flagrou-se divagando, imaginando como seria o bebé... um menino de cabelos castanho-escuros e olhos cinza como os de Marcus, ou uma garotinha linda.
—	Almoço — anunciou Katie, ao encerramento da discussão do painel que escolheram para assistir. — O que vai querer?
—	Nada. Talvez um pãozinho...
Katie olhou-a desconfiada.
—	Já foi ao médico?
Jenna esquivou-se.
—	Não posso revelar nada até falar com Marcus.
A amiga adivinhou e quase gritou de excitação.
—	Não contou a ele?
—	Só tive a confirmação ontem, e ele saiu para velejar neste fim de semana.
Katie abraçou-a.
—	Está feliz?
Jenna sorriu.
—	Estou tentando não demonstrar. — Poupava-se para o mo¬mento em que contasse a Marcus.
—	Vou ser tia do bebé da minha melhor amiga! — Katie abraçou-a de novo. — Oh, é maravilhoso!
Katie paparicou Jenna durante o resto do dia, fazendo-a alimen¬tar-se e chegando cedo aos eventos para pegarem bons lugares.
Na manhã de domingo, Jenna tentou ligar o carro, mas deixara os faróis acesos e a bateria descarregara. Voltou ao apartamento e telefonou para Katie, que a aguardava para irem de novo à feira de livros.
—	Dean está aqui — informou a amiga. — Ele pode nos levar. Vamos passar aí daqui a pouco.
Na rua, Dean viu o póster de um livro sucesso de vendas.
—	Eu li esse livro — comentou, mostrando a capa com uma alpinista numa expedição ao Himalaia.
—	Ela vai dar palestra agora de manhã — comentou Katie. — Por que não compra uma entrada e vem também?
—	Com todas essas mulheres?
Elas usaram de mais persuasão, e Dean finalmente concordou.
—	Bem, não tenho nada melhor a fazer, acho.
Ele foi comprar as entradas, e Jenna comentou com Katie:
—	Ele ainda está sofrendo, não é?
—	Callie telefonou na semana passada — contou Katie.
—	Telefonou? Para quê?
—	Só para ver como ele estava, parece.   .
—	Ela ainda se importa.
—	Acho que sim. Mas, se não vai voltar, não devia alimentar as esperanças dele.
Surpreendentemente, Dean ficou o dia inteiro na feira e, após assistir à palestra de uma psicóloga especialista em relacionamen¬tos entre homem e mulher, comprou o livro de autoria dela.
No final da tarde, Dean deixou Katie em casa primeiro, e então ajudou Jenna com a bateria do carro, fazendo uma ligação com o seu. Depois, aceitou um café.
Conversaram um pouco e assistiram à primeira parte do noti¬ciário na televisão. De repente, Dean voltou-se para ela.
—	Está grávida?
—	Katie contou?
—	Não, mas percebi como estava cuidadosa com você, dando muito apoio. Não é típico dela.
—	Ainda tenho de contar a Marcus.
Dean sorriu.
—	Ele vai ficar nas nuvens. — Diminuiu o sorriso. — Estou com ciúme.
—	Oh, Dean! — Jenna o abraçou para consolá-lo. — Vai dar tudo certo.
Ele a abraçou também, ocultando o rosto nos cabelos macios.
—	Ela me ligou... Callie.
—	Eu soube. Já pensou em ir vê-la?
—	Não penso noutra coisa, mas estou dividido. Tenho vontade de pegar um avião amanhã... esta noite... e forçá-la a se casar comigo. Acho que ela se casaria. Mas em três, seis meses ou um ano, talvez, descobriria que foi um erro, afinal.
—	Tem certeza de que não consegue arranjar um emprego lá?
—	Legalmente, não, a menos que me case.
—	Então... por que não fazem isso?
Ele franziu o cenho.
—	O problema é que parece chantagem convencê-la a se casar comigo para eu poder trabalhar nos Estados Unidos.
—	Mesmo que seja porque a ama e quer estar com ela?
—	Veja, já consegui persuadi-la a vir para cá comigo, mas ela não conseguiu se comprometer a ponto de se casar. O noivado foi um tipo de compromisso. Não posso pressioná-la novamente. Mas eu a amo tanto...
—	Detesto ver você sofrendo assim.
—	As vezes, é preciso conviver com alguns erros, pois tentar consertá-los pode piorar tudo.
—	Pode ser pior do que já está? Duas pessoas que se amamdeviam ficar juntas! Devia haver um modo...
—	Não é tão fácil. Como se sentiria se eu lhe pedisse para es¬colher entre sua família e o homem que ama?
Jenna não tinha uma família como a de Callie, mas já desejara tanto isso que não foi preciso imaginar o dilema.
—	Acho que seria como perder uma perna ou um braço. — Mas, tendo de optar, claro, ficaria com Marcus. Disso não tinha dúvida.
Um movimento chamou-lhe a atenção. Voltou a cabeça e viu Marcus parado no vestíbulo.
Dean ficou surpreso também, e enxugou uma lágrima discreta¬mente. Jenna foi ao encontro do marido para dar a Dean tempo para se recompor.
—	Não ouvimos você chegar — comentou, em voz bem alta, pois a televisão ainda estava ligada. — Não o esperava tão cedo.
—	Aparentemente, não.
—	Oi, Marc. Como foi a pescaria?
—	O que faz aqui? — questionou Marcus, ameaçador.
—	Dean me trouxe para casa. O carro não pegou hoje cedo... a bateria descarregou.
—	Não havia nada errado com a bateria quando voltei para casa na sexta-feira.
—	Deixei os faróis acesos, mas já resolvemos o problema. Dean deu uma carga na bateria, e então o convidei para um café.
Por que tudo aquilo? Nunca sentira necessidade de se explicar ao marido... e Dean era da família!
—	Eu já estava de saída.
Dean dirigiu-se à porta, mas Marcus permaneceu bloqueando a passagem. Somente após avaliar o irmão mais novo, ficou de lado, voltando a atenção a Jenna.
Dean voltou-se constrangido.
—	Até mais. Obrigado pelo café, Jenna.
—	Obrigada — replicou ela. — Pelo carro e tudo o mais.
Um silêncio tenso instalou-se quando a porta se fechou atrás de Dean.
—	Quanto tempo ele ficou aqui? — indagou Marcus.
Jenna piscou.
—	Não sei... meia hora, acho, depois de carregar a bateria.
—	Não ficou o fim de semana todo?
Ela arregalou os olhos, atónita.
—	Não. Foi à feira de livros hoje, comigo e com Katie. Ontem à noite, ele ficou no apartamento de Katie.
—	E onde você estava ontem à noite?
—	Aqui, claro! Marcus... está parecendo um marido desconfiado!
A ideia era tão ridícula que Jenna teve de rir.
—	E estou. Ou não tenho motivo para desconfiar?
—	Eu já disse, Dean no deu carona, porque o carro não pegou hoje cedo. Ele foi à feira de livros conosco.
—	Não é o tipo de programa que ele aprecia — comentou Marcus, cético.
—	Pergunte a Katie se não acredita em mim.
—	Katie sempre dá suporte ao gémeo dela. E a você também. Vocês três estão sempre juntos!
—	Não somos mais crianças!
—	Não — confirmou Marcus, irónico. — É exatamente o que eu quis dizer.
CAPÍTULO XI

Jenna sentiu-se zonza.
— Não acredito! — A briga avançara tão de repen¬te, arruinando seu plano de uma noite tranquila e amorosa, com a revelação de seu segredo feliz. — Você está com ciúme!
—	Pode apostar que estou — confirmou Marcus, o olhar frio, a expressão tensa.
—	Você sempre teve ciúme! — percebeu ela. Ele não se enfure¬cera só por flagrar a esposa abraçada a seu irmão inocentemente.
Remontava à infância, quando ela e os gémeos eram quase in¬separáveis, e Marcus, o irmão mais velho, era quase um "deles"... dos adultos. Ele não pertencia ao círculo fechado dos três.
Marcus ficou sombrio e remexeu o maxilar.
—	Eu tenho um direito agora.
Um direito a quê?
—	De me acusar? De que exatamente está me acusando, Marcus?
Ele não respondeu, o olhar fixo, colérico.
—	O que acha que fiz? — desafiou Jenna. — Que passei o fim de semana na cama com Dean? Na nossa cama? Acredita mesmo nisso?
Marcus empalideceu.
—	Não — respondeu, como se forçasse as palavras. Levou a mão à testa e fechou os olhos. Ela pensou vê-lo cambalear. — Não — repetiu Marcus, e baixou a mão.
Ele parecia cansado.
—	Peço desculpas, Jenna. Com licença... preciso de um banho, e minhas roupas estão cheirando a peixe. Ted levou tudo o que pescamos para defumar.
O comentário banal não dissipou a tensão no ar. Marcus deixou a sala antes que Jenna recuperasse o fôlego e, logo depois, ela ouviu o barulho do chuveiro. Marcus demorou no banho e depois foi co¬locar as roupas na máquina de lavar.
Enquanto isso, apesar das pernas bambas, Jenna foi à cozinha preparar o jantar de comemoração que planejara.
A salada de frango com castanhas de caju estava semipronta desde o dia anterior. O prato ficava melhor após um dia marinando no molho especial, e faltava apenas decorar com aspargos e fatias de amêndoas torradas. Mecanicamente, rasgou folhas de alface, fatiou tomates e abacate e temperou tudo com vinagrete.
Como as velas em candelabros de cristal não pareciam mais apropriadas, deixou-as no balcão da cozinha, tirou a garrafa de champanhe na geladeira e escondeu-a na despensa. Pensara em tomar um gole ou dois, para comemorar a chegada do bebé, mas, após a discussão, perdera a vontade.
Optou por servir vinho branco para Marcus e água mineral para si mesma.
Jenna levava a salada para a mesa quando Marcus voltou, os cabelos úmidos e o rosto recém-barbeado. Ele usava camisa branca aberta no colarinho e calça escura. Fitaram-se por um segundo, e então ele sentou à mesa.
—	Parece ótimo.
Uma bandeira de paz, talvez?
Jenna enganchou uma mecha dos cabelos na orelha e se acomo¬dou diante do marido. Planejara tomar banho e vestir algo bonito, mas não tivera tempo. A blusa de algodão com calça jeans teriam de servir. Provavelmente, a maquiagem que aplicara antes já se perdera, mas nada disso parecia mais importante.
Erguendo as tigelas de salada, serviu-se das verduras e uma porção de frango.
Marcus serviu-se também, e reparou na porção miserável dela.
—	Com certeza, pode comer mais que isso — ralhou.
Jenna não sentia fome alguma.
—	Pegarei mais, se sentir vontade. — Pôs na boca um bocado de frango desfiado e teve de se esforçar para mastigar e engolir.
Decidiu iniciar uma conversa descontraída. — Foi muita gentileza de Ted levar o peixe para defumar.
—	Ele e Angela mandaram um beijo.
Jenna assentiu e forçou-se a acabar o pouco de que se servira.
—	A pescaria deve ter sido boa. Talvez eu possa fazer uma sa¬lada de peixe... Ou você prefere assado?
—	Como você quiser.
Tratavam-se com educação, e Jenna teve vontade de chorar. Terminou sua porção e esperou que Marcus acabasse a dele.
—	Quer mais? — indagou ela.
Ele afastou o prato, meneou a cabeça e, então, obrigatoriamente, elogiou:
—	Estava delicioso.
Jenna tinha certeza de que ele degustara tão pouco quanto ela.
—	Tem mousse de maracujá. Vou pegar.
—	Não quero! Jenna... sente-se.
Ela obedeceu, esperando que ele se manifestasse novamente. Marcus tateava a taça de vinho, fitando através do cristal.
—	Tem algo para me contar?
Ele sabia? Jenna prendeu a respiração e controlou a vontade de rir histericamente. Todos pareciam capazes de adivinhar sem ser notificados. Seria tão óbvio?
Tentou sorrir. Uma briga tola não podia estragar aquele momento.
—	Sim, tenho — confirmou, e viu o marido fechar o punho em torno da taça com tanta força que achou que o cristal cederia. — Estou grávida.
Jenna achou que o silêncio perduraria para sempre. Era como se o mundo tivesse parado. Então, Marcus relaxou os dedos deva¬gar. Ela pensou que ele se levantaria para abraçá-la, mas ele fechou o punho sobre a mesa.    
—	Grávida — repetiu, como se nunca tivesse ouvido a palavra antes. — Oh, céus!
Marcus afastou a cadeira, levantou-se e deu as costas à mesa. Então, voltou-se.
Jenna não entendia aquela reação.
—	Não está feliz?
Marcus não parecia nada feliz. Parecia não saber o que sentir. Algo surgiu nos olhos dele, mas logo desapareceu.
—	Você está? — questionou.
—	Eu estava. — Mas algo dera errado, de algum modo. — Pensei que quisesse uma família!
—	O que eu quero... — começou ele, num tom zangado, e interrompeu-se. Quando voltou a falar, a voz saiu'perfeitamente con¬trolada. — A questão é, o que você quer, Jenna? O que você realmente quer mais do que tudo?
Era uma pergunta estranha para se fazer naquele momento. Ela simplesmente não compreendia.
—	Ter este bebé... dar a ele um lar cheio de amor, segurança, uma infância feliz. Tudo o que os pais querem para os filhos.
—	Tudo o que você não teve.
O comentário pegou-a de surpresa. Jenna nunca pensara em si mesma como uma criança negligenciada ou desprovida de uma vida normal. Sempre houvera outras crianças a viver só com a mãe.
—	Não foi fácil para minha mãe quando meu pai morreu, e ninguém, até conhecermos sua mãe, percebeu que ela sofria de depressão e podia ser ajudada com orientação médica. Mas ela me amava e fez o melhor por mim. — Embora, às vezes, a mãe pare¬cesse distante, mal se lembrando de que tinha uma filha. — E a sua família me deu bastante sobra de amor.
—	Sobra de amor? — indagou ele. — É assim que pensa?
Jenna escolheu bem as palavras:
—	O excesso que transbordava, talvez. Havia muito amor na sua casa. Sua mãe sempre esteve lá para mim, cobrindo as falhas.
E os gémeos.
Marcus também estivera presente para ela... ele recolhera os pedaços de seu coração despedaçado por Dean e o consertara. Ele mostrou mais uma vez que podia ler seus pensamentos.
—	E Dean?
—	Está acabado — assegurou Jenna. — Você tinha razão, eu devia ter crescido bem antes. Não sei o que pensou quando entrou aqui esta noite, mas não era... nada com que deva se preocupar.
—	Ganhou confiança. — Você é meu marido, o pai do meu filho...
—	Fez pausa, mas a expressão dele não se alterou. — O homem com quem pretendo passar minha vida, -até o fim. Eu te amo.
Aquela percepção liberou algo dentro dela, como uma estrela nascendo. Amava Marcus de todas as formas... como amigo, aman¬te, a pessoa com quem queria estar para sempre. Ele era tudo o que ela sonhara para si, e mais.
—	Muito nobre — reconheceu ele, as palavras contundentes. — Estou emocionado.
Jenna franziu o cenho, a cabeça latejante.
—	Marcus... por favor!
—	Esse caos lamentável é culpa minha. Nunca devia ter pedido para que se casasse comigo.
Jenna sentiu um aperto no coração.
Ela acabara de declarar que o amava, e ele a rejeitava. Demo¬rara muito para esclarecer seus sentimentos? Ou ele descobrira que se casar com ela não bastava para fazê-lo feliz?
Marcus nunca declarara amá-la... não como amara aquela mu¬lher misteriosa que despedaçara seu coração. O casamento deles se baseava em afeto mútuo, em compreensão e no fato de se conhecerem havia muito tempo, além da centelha sexual, que os surpreendera.
Agora, a mágoa e o ressentimento lhe causavam pânico.
—	O que quer dizer com isso? — indagou Jenna, erguendo a voz. — Vou ter um filho seu!
—	E isso é culpa minha também — reconheceu Marcus. — Eu nunca devia ter permitido que você...
—	Se está arrependido, é tarde demais. Não vou fazer um abor¬ to, Marcus!
Ele empalideceu.
—	Eu não sugeri isso!
—	Então, o que está sugerindo? Pensei que fosse isso o que queríamos.
Marcus refletiu.
—	Eu estava errado — concluiu. — Eu me convenci de que daria certo, que eu faria dar certo por nós dois. Respeito sua integridade, Jenna, sua determinação em tomar a atitude correta. Você fica dizendo que não tenho motivo para sentir ciúme, que pretende honrar os votos... Mas... eu fui avarento.
—	Avarento?
Ele sorriu torto.
—	Eu a forcei a assumir um casamento, embora tenha prometido a mim mesmo... e a você..fque não faria isso. Eu devia saber que sobras de amor nunca seriam o bastante.
E aquilo era tudo o que Marcus podia lhe dar?
—	Mas então... era tudo o que esperava de mim? Sobra de amor?
Não era culpa dele, se ela se apaixonara irrevogavelmente e ele não podia lhe corresponder.
Jenna se levantou e passou a recolher os pratos mecanicamente.
—	É verdade. Aquilo foi tudo o que pedi — afirmou ele.
Ela enrubesceu de humilhação.
—	Bem, desculpe-me — murmurou, retirando-se da sala de jantar antes que ele visse seu pranto. — Não posso fazer nada, se conseguiu mais do que esperava.
Com a visão totalmente embaçada pelas lágrimas, ao pousar os pratos no balcão, enganou-se. Um prato caiu no chão e partiu-se em dois, facas e garfos espalharam-se pelo chão.
Jenna estava de joelhos recolhendo os cacos quando Marcus sur¬giu à porta.
—	O que aconteceu?
—	O que você acha? Deixei o prato cair, ora.
Ele se inclinou e ajudou a recolher os talheres, mais o prato que não se quebrara. Levou tudo à pia e embrulhou os cacos num jornal para jogar fora depois.
Jenna não queria encarar o marido e começou a lavar a louça. Tinham máquina, mas costumava usá-la apenas quando recebiam visitas.
Aplicou mais detergente na bucha e esfregou o prato remanes¬cente, sentindo a presença de Marcus bem perto. Ficou tensa.
—	Não quis magoar você — declarou ele. — É que a novidade me pegou de surpresa...
—	Pensei que você já soubesse. Que desconfiasse, pelo menos. Todo mundo conseguiu descobrir.
—	Todo mundo?
—	Katie adivinhou, e tenho certeza de que sua mãe já sabe, embora não tenha dito nada. Até Dean... — Jenna pousou o prato no escorredor e passou a enxaguar os talheres.
—	Oh, sim, Dean. G grande abraço era por isso?
Jenna mergulhou os talheres na água com detergente novamen¬te e voltou-se.
—	Que grande abraço?
—	Você e Dean — esclareceu Marcus, impaciente. — Decidindo viver com seu erro.
Ela levou alguns segundos para entender.
—	Erro de Dean! Não meu.
—	Ele finalmente percebeu o que perdeu, o que poderia ter tido se não tivesse sido tão cego durante todos esses anos?
—	Andou bebendo antes de voltar para casa? — Era a única explicação que ela conseguia imaginar para aquelas acusaçõesagressivas e conclusões sem lógica.
—	Estou sóbrio.
—	Então, qual é o seu problema? Como pôde pensar...
Marcus apoiou as mãos no balcão, uma de cada lado de Jenna, prendendo-a.
—	O problema começou antes de me casar com você... Fui idiota o bastante para me apaixonar por uma garota tão encantada por meu irmão que nem sabia que eu existia. E ainda mais idiota quando me iludi achando que o casamento faria um milagre e ela pas¬saria a me amar também.
Jenna estava boquiaberta.
—	Eu? Você estava apaixonado por mim?
—	Quando voltei da Inglaterra e descobri que a garota desajeitada de que me lembrava tinha se transformado numa mulher encantadora, e sem perder as qualidades que eu tanto adorava. Nunca imaginou, não é? Não, jamais.
—	Mas você nunca disse... nunca... nunca fez nada!
Marcus franziu o cenho.
—	Era óbvio que você só tinha olhos para Dean. Eu imaginava às vezes se ele se sentia da mesma forma. É difícil dizer, pois Dean esconde as emoções, quando as tem, atrás daquela fachada juvenil.
E não é verdade que eu nunca disse nada.
Jenna não entendeu.
—	Não me lembro de nada que possa ter...
—	Dei muitas dicas, mas você nunca percebeu. Como era inútil e só haveria constrangimento, desisti. Certa hora, pensei jogar tudo para o alto... eu a queria tanto que arriscaria qualquer coisa... seu desdém, magoar Dean, causar um rompimento na família. Quando ele foi estudar nos Estados Unidos...
—	Por que não...
—	Teria sido jogo sujo, não? Esperar ele sair do país e então atacar?
Jenna vagamente entendeu como ele se sentira. Teria sido trai¬çoeiro e injusto agir daquela forma.
—	Eu estava com as mãos amarradas — resumiu Marcus. — Eu me convenci de que havia outras mulheres que não eram obcecadas pelo namoradinho de infância, mulheres que não abala¬ riam o seio da minha família, talvez causando uma ruptura. Mas não conseguia tirar você da cabeça, do coração...
—	Eu não imaginava!
—	Eu sei! — Marcus expressou angústia. — Estraguei sua vida, Jenna... a sua e a do meu irmão. Lamento muito mesmo.
Ela o agarrou pela camisa.
—	Marcus... eu te amo!
—	Oh, claro. Assim como ama meus pais e Katie... com a vantagem de ter sexo também.
—	Não, você não entende! — Jenna tentou chacoalhá-lo, mas só conseguiu desprender um botão da camisa, que caiu e rolou pelo chão. — Marcus... não é a mesma coisa, é... — O que sentira por Dean era vapor comparado ao oceano que era seu amor por Marcus.
—	Não preciso de migalhas, Jenna — dispensou ele, rude.
Naquele instante, o telefone tocou.
—	Deixe tocar — pediu ela, mas ele foi atender.
—	Sim?
Jenna o viu franzir o cenho.
—Quanto? — indagou Marcus. — Por quê?
Marcus ouviu com atenção e fitou Jenna com uma expressão estranha. Houve uma longa pausa.
—	Sim, ainda estou aqui. Claro que empresto. Eu lhe disse, quando quiser. Sei que vou receber de volta, não que isso importe. Venha ao escritório amanhã e estará tudo pronto.
Ele desligou e fitou o aparelho, pensativo.
—	Era Dean — explicou Marcus, atónito, confuso. — Pediu um empréstimo para poder viajar aos Estados Unidos.
—	Ele vai atrás de Callie?
—	Parece que sim.
—	Oh, ótimo!
—	É?	.
—	Claro! — afirmou Jenna, impaciente. — Agora acredita em mim? Não é Dean que eu quero, Marcus. É você.
Ele levou a mão à testa.
—	Então, sobre o que conversavam quando cheguei?
—	Sobre Callie, claro!
—	Callie?
—	Dean não queria forçá-la a escolher entre ele e a família. Mas ela telefonou na semana passada e acho que lhe deu alguma espe¬rança. Dean a ama muito.
—	E você não se importa?
Como conseguiria convencê-lo?
—	Eu não estou apaixonada por Dean! Sei que achava que eu estava, mas isso era só o que você disse que era... um sonho de criança. Você me fez ver isso! Por que não aceita o fato?
—	Sobre o que você e Katie conversavam no aniversário de minha mãe? — Como Jenna não entendeu, ele especificou: — Na cozinha, antes do jantar.
—	Oh! Ela adivinhou que eu estava grávida. Eu a fiz prometer que não contaria nada, porque queria que você fosse o primeiro a saber. Confirmei na sexta-feira, mas você foi pescar, e eu não queria contar de qualquer jeito... Bem, tinha preparado um jantar especial, com champanhe gelado e tudo, mas... — Deteve-se, pois estava trémula e não queria chorar.
—	Após semanas de reflexão, eu tinha decidido que a única atitude decente era liberar você para ficar com Dean — completou Marcus. — Porque não podia mais prendê-la, se ele estava livre. Então, você disparou a notícia do bebé. E fez aquele discurso co¬rajoso sobre passar a vida comigo.
—	Não foi corajoso! — protestou Jenna. — Foi sincero.
   Como se não tivesse ouvido, Marcus continuou:
—	Eu imaginava se estava tentando convencer a mim ou a si mesma. Bem quando eu decidia consertar a situação, era tarde demais. Um bebé complicava tudo ainda mais. As implicações eram horríveis. Mesmo assim... não pude evitar a alegria ao saber que você.está carregando um filho meu. Não pude deixar de querer a criança e você. Embora você tivesse de se prender a um casamento que eu sabia ser um erro.
—	Oh, Marcus! Não foi um erro! Foi a melhor coisa que já fiz. O que tenho de dizer para convencer você do meu amor? Eu te amo não como um irmão... mas como amante e marido maravilhoso, sexy e incrivelmente atencioso.
As lágrimas brotaram, e ela reprimiu um soluço. O estresse das últimas horas cobrava seu preço, e ela sentiu a sala girar. Marcus apressou-se a ampará-la.
—	Eu não quero ser livre! — Jenna se agarrou ao pescoço de Marcus enquanto ele a carregava para o quarto. — Quero ser sua esposa, ter os seus filhos e amá-lo para sempre! — declarou, passional.
—	Shh — pediu ele, ao instalá-la na cama. — Não se mexa.
Jenna permaneceu deitada, as lágrimas umedecendo o traves¬seiro, enquanto Marcus ia ao banheiro e voltava com uma toalha úmida para colocar em sua testa.
—	Está melhor? — indagou ele.
—	Sim. Desculpe-me por isto. A gravidez faz coisas engraçadas com a mulher...
—	Não sei dizer o quanto estou arrependido! O ciúme faz coisas estranhas ao homem — parafraseou ele. — Estou me controlando há tanto tempo e, no final, não consegui manter o animal na jaula.
—	Oh, por favor, não faça isso! Você não precisa se sentir assim. — Ela buscou a mão forte e beijou-a. — Marcus, meu querido Marcus... eu te amo exatamente como você é. E, se não acreditar em mim desta vez, acho que vou morrer.
Ele lhe apertou a mão.
—	Se é verdade, então sou o homem mais feliz do mundo. E o mais felizardo também.
Jenna sorriu.
—	Você é o homem mais feliz do mundo e eu sou uma mulher de sorte.
—	Jenna...
Ela estendeu os braços e ele se achegou. Após sussurrar seu nome, ele a beijou exigente.
—Eu te amo — sussurrou Jenna, e desabotoou-lhe a camisa para beijá-lo no tórax.
Ele abriu o zíper da calça jeans dela e tocou o ventre macio.
—	Não vejo nenhum sinal do nosso bebé.
—	Ainda é muito cedo. Mas meus seios já estão mudando.
—	Posso ver? — Marcus tocou no sutiã, e ela soergueu-se um pouco para remover a peça. — Você está enrubescendo — provocou, afagando-a com cuidado. Jenna sentiu o coração disparar e o corpo se aquecer, sensual. — Estão lindos — elogiou ele, apalpando os volumes tenros. — Você está linda.
—	Talvez não diga isso daqui a alguns meses.
—	Sempre direi isso — afirmou ele. — Mal posso esperar para ver você de barrigão. Lamento tanto...
Jenna o calou com um dedo.
—	Só faça amor comigo, por favor.
—	Quero fazer amor com você, noite e dia, pelos próximos cinquenta anos ou mais.
—	Ultimamente, tem falhado...
Ele a beijava nos ombros, parou e ergueu o olhar.
—	Fiquei com tanta raiva por Dean ter rompido com Callie.
Você sempre o consolando... e tinha tanta certeza de que se arrependia de ter se casado comigo, quando podia tê-lo finalmente...
Não queria trazer toda aquela raiva e amargor para a nossa cama, não queria estragar nosso ato de amor.
E ela não imaginava o que ele sentia, o quanto sofria. Como pudera ser tão cega? Mas Marcus tinha prática em ocultar as emo¬ções. Escondera dela e de todos os sentimentos durante anos a fio.
Ela acariciou os cabelos dele, para aliviar a mágoa do passado e assegurar o futuro.
—	Katie e eu...
—	Eu sei, Dean precisava de apoio, conforto. Você e Katie correram para junto dele, como sempre. — Ele a beijou na boca.
—	E foi só isso, Marcus. — Jenna queria que ele aceitasse a verdade. — Estava dando apoio a um amigo. Oh... — deliciou-se, quando ele passou a beijá-la mais para baixo. — Isso... faça de novo.
—	Com prazer — ronronou ele, e obedeceu. Ela agarrou-lhe os cabelos. — Não estou machucando?
—	Não! — tranquilizou Jenna, ofegante. — Se tivesse me con¬tado como se sentia... mesmo quando me pediu em casamento.
Ela declarara seu amor tardiamente, mas ele também não dera indicação de seus verdadeiros sentimentos.
Marcus ergueu o joelho dela e lhe acariciou a coxa.
—	Achei que isso a assustaria — justificou. — Conhecendo-a, sabia que acharia que estava me tapeando, se soubesse o quanto eu a amava, e acabaria recusando, por ter um senso de justiça equivocado.
Ele a acariciou, e Jenna suspirou de prazer. Marcus sorriu e beijou-a na boca.
—	Além disso... sabendo que você nunca sentiria o que eu sentia, eu jamais abriria mão totalmente da minha independência masculina.
—	Machista — acusou Jenna, tentando não se entregar às sen¬sações excitantes que ele gerava com o toque.
—	Feiticeira — rebateu Marcus, carinhoso, antes de beijá-la novamente.

CAPÍTULO XII

O jardim da casa dos Crossan estava lotado de pessoas tomando champanhe .
Abelhas faziam seu trabalho extraindo néctar dos hibiscos ver¬melhos e cor de laranja, e das pequenas flores cor-de-rosa dos ar¬bustos nativos. Uma borboleta preta com manchas brancas e cor de laranja sobrevoou Jenna, sentada no velho banco de madeira que circundava a árvore centenária, com o bebé que ela acabara de amamentar discretamente.
O filho a fitava com olhos grandes e solenes, já tão parecidos com os do pai em sua tonalidade cinza-escuro.
—	Como está meu afilhado? — Dean aproximou-se com um copo numa mão e o braço ao redor de Callie.
—	Ele está ótimo — respondeu Jennà. Olhou além do casal, procurando avistar Marcus em meio à multidão no pátio.
Como se sentisse o olhar dela, ele se voltou e abandonou os dois convidados que entretinha. Num segundo, pousava a mão no ombro do irmão e sorria para Jenna e o bebé.
—	Esse rapazinho ainda não dormiu?
—	Ele está interessado demais no que está acontecendo — res¬pondeu Jenna.
Callie inclinou-se e ofereceu o indicador. O recém-batizado Simon Marcus Crossan fechou a mãozinha em torno do dedo e balbuciou.
Encantada, Callie olhou para o marido.
—	Quero um desses.
Dean sorriu.
—	Tenho certeza de que podemos conseguir um. Só temos de decidir se será americano ou neozelandês.
Callie torceu o nariz.
—	Acho que neozelandês está bem. — Ela e Dean haviam se casado nos Estados Unidos, mas concordaram em que ele deveria permanecer no emprego na Nova Zelândia por pelo menos de um ano. Findo esse prazo, se Callie ainda sentisse saudade de casa, iriam se transferir para os Estados Unidos.
Katie aproximou-se do grupo de braço dado com Jason, exibindo o anel de noivado novo em folha.
—	Como está meu afilhado? — Inconscientemente, ela repetira a frase do irmão.
Jenna riu. Simon bocejou e então emitiu um berro feliz.
—	Pronto para dormir — concluiu Jenna, e levantou-se. — Vou colocá-lo no berço.
—	Eu vou também. — Marcus pousou o braço nos ombros da esposa e a acompanhou para dentro de casa.
No andar superior, Jenna acomodou o bebé no moisés e o em¬balou até adormecer.
Marcus abraçou-a por trás, e ambos admiraram o pequeno mi¬lagre que haviam criado.
—	Nunca pensei que podia amar você mais do que na noite de núpcias, mas, quando deu à ltíz o nosso bebé, percebi que estava enganado. Nunca imaginei que um homem podia ter tanta sorte.
—	Você foi maravilhoso naquela noite — elogiou ela.
Ele a fez se voltar entre seus braços e fitou-a interrogativo.
—	Qual?
Jenna riu.
—	Em ambas. Nas duas vezes em que foi forte quando precisei que fosse, terno quando importava. Carinhoso. Adoro o jeito como sempre cuidou de mim. E quero cuidar de você também. De você e de nossos filhos.
—	Filhos... no plural? — provocou ele. — Um não basta, por enquanto?
—	Por enquanto. Mas temos muito amor de sobra para mais filhos, não temos?
—	Claro que temos. Temos tanto amor que não podemos confiná-lo. Mais do que o bastante para uma família.
Ela fechou os braços em torno do pescoço do marido.
—	Eu te amo! — Sabia que não podia ficar repetindo isso sempre, mas gostava de pronunciar as palavras e ver o brilho que surgia nos olhos dele todas as vezes.
— Também te amo — replicou Marcus, mas ela mal ouviu, pois já se beijavam.
Marcus entregava a Jenna seu coração e sua alma num pedido mudo, como uma promessa para o futuro, enquanto o filho dormia serenamente ao lado deles, seguro com as sobras de amor dos pais.

FIM

