Sabrina Noivas - An Arranged Marriage

Ela queria se casar por amor! Blue Summer tem tudo o que o dinheiro pode comprar. Porém, o que ele almeja é 1 esposa, filhos e a estabilidade emocional que a vida sempre lhe negou...Allison Lancaster sempre foi rica, mas nunca se importou com o dinheiro. De repente, por causa de 1 desfalque no banco do tio, sua família está ameaçada. Só seu casamento com Blue Summer pode livrá-los da ruína total. Mas como se casar com um homem que não acredita no amor?

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 2000
Publicação original: 1998. Gênero: Romance contemporâneo
Estado da Obra: Corrigida
 
Série An Arranged Marriage
Ordem	Título	Ebooks	Data
1	An Arranged Marriage
Sabrina Noivas 109	Jan-2000

2	The Marriage Bargain
Sabrina 1147	May-2000


Série Cowboy Grooms Wanted!
Autor	Título	Ebooks	Data
Fox, Susan	Wild at Heart
???	Aug-1997

Fox, Susan	An Arranged Marriage
Sabrina Noivas 109	Jan-2000

Denison, Janelle	Substitute Father
???	Mar-2000

Fox, Susan	The Marriage Bargain
Sabrina 1147	May-2000

Fox, Susan	The Man She'll Marry
Sabrina 1190	Apr-2001

Fox, Susan	The Wife He Chose
???	Sep-2001







PRÓLOGO

Blue Summer sentia que raramente tinha algo a oferecer a alguém. A morte precoce da mãe, quando acabara de completar quatro anos, fez dele um homem sem ilusões. A vida o ensinara a não sonhar, a não ter grandes expectativas. Filho de um caubói que passava a maior parte do tempo bêbado e desempregado, Blue havia crescido graças à ajuda de estranhos que, na realidade, o desprezavam.
A vida de muitas privações fez com que Blue, logo cedo, decidisse trabalhar. Só assim teria um futuro, uma casa, e desfrutaria das coisas boas que o mundo podia oferecer. A obsessão de se tornar alguém era tão grande que, aos qua-torze anos, ele deixou a escola e, dizendo-se mais velho, conseguiu um emprego em período integral na fazenda mais importante da região. Mais tarde, quando seus antigos co¬legas de classe já terminavam a universidade, Blue conse¬guiu concluir o segundo grau. Porém, acostumado a ser ri¬dicularizado por causa da pobreza extrema e do baixo nível social, ele não se importou com o fato. E nem pensou em cursar uma faculdade. Blue precisava elevar a sua auto-estima e, para isso, queria ser um homem de sucesso. Porém, sabia que teria de trabalhar duro para alcançar o seu objetivo.
Quando conseguiu o emprego na fazenda, Blue trabalhava doze horas por dia, todos os dias da semana, economizando cada centavo que conseguia, com a intenção de comprar um pedaço de terra que fosse só seu. Até que, oito anos atrás, com uma dívida que temia jamais conseguir pagar, com¬prara uma pequena fazenda, em péssimas condições. Ele, então, se dedicara de corpo e alma à propriedade, traba¬lhando de sol a sol e dormindo num casebre cujo chão era de terra batida.
Houve dias em que Blue temeu morrer de cansaço, ta¬manho o esforço que fazia para, sozinho, cultivar a terra e domar animais que ninguém queria chegar perto. Porém, um belo dia, Blue descobriu que, embaixo do chão mo qual tanto trabalhava e que muitas vezes o fazia sangrar, existia o maior lençol de petróleo de toda a região.
Era espantoso e surpreendente o que o dinheiro podia fazer por um homem. Coisas que antes eram apenas sonhos, tornavam-se realidade com um simples estalar de dedos. Quando a notícia sobre a descoberta do lençol de petróleo se espalhou, Blue começou a ser procurado e reverenciado por todos os tipos de pessoas. Pessoas que antes faziam questão de ignorar-lhe a existência. Mulheres da sociedade local faziam questão de lhe apresentar as filhas em idade de se casar. Mas Blue não se interessou por nenhuma da¬quelas moças ricas e inconsequentes. Muito cedo havia des¬coberto que tudo o que mais queria na vida era um lar, uma família e respeito. Esse querer talvez fosse a meta mais difícil que se impusera. E Blue queria uma mulher de verdade. Instruída, meiga, forte, E qual mulher, com tais requisitos, se disporia a unir-se a um homem que não cursara uma universidade e que tivera um passado de mi¬séria e infortúnio como o dele? Se tal mulher existisse, na certa ela teria um preço, um preço pelo qual ele estava disposto a pagar, por mais alto que fosse.
De repente, uma imagem de mulher lhe passou pela men¬te. Blue balançou a cabeça em negativa. Porém, com di¬nheiro, ele agora sabia que tudo no mundo era possível. Mas ele sabia também que, se quisesse conquistar aquela mulher, não poderia lhe dar a menor chance de escolha.



CAPITULO I

Allison Lancaster estava bem próxima à entra¬do pequeno sítio, que pertencia aos tios, quando, devido ao tráfego intenso de caminhões e peruas, se viu obrigada a ir para o acostamento. Aguardando o momento oportuno para sair dali, recostou-se no banco e deu um longo suspiro. E foi naquele instante que percebeu que parte daquele movimento todo se devia à nova mansão que estava acabando de ser construída nas proximidades. Bem que ouvira dizer que Blue Summer resolvera fazer a casa mais suntuosa de toda a redondeza, na nova fazenda que havia comprado.
"Blue Summer...", ela voltou a dar um longo suspiro. "Ja¬mais vou me esquecer da forte impressão que esse homem me causou quando o vi pela primeira vez: alto, forte, ele mais parecia um touro. E Blue tem olhos incrivelmente verdes. Olhos que nunca me encararam de frente..."
AUison se encontrara com Blue um dia na estrada, quan¬do ela estava começando a trocar um pneu do carro. Em poucos minutos, ele resolvera tudo. Depois, quando os dois se cruzavam pelas ruas da cidade, Blue simplesmente fazia um leve movimento de cabeça como cumprimento.
"Naquele dia em que Blue trocou o pneu, senti uma forte atração por ele. A atração foi tão grande, que durante al¬gumas semanas achei que estivesse apaixonada. Mas qual mulher não se sentiria atraída por um homem tão diferente como aquele caubói? Entretanto, Blue tratava a todos com grande distanciamento, e nunca tive coragem de procurá-lo."
Allison se lembrava muito bem daquelas mãos enormes re¬tirando o pneu da roda, como se fosse de brinquedo. A mus¬culatura do tórax, evidenciada pela camiseta molhada de suor, parecia ter sido esculpida após anos e anos de ginástica numa academia. Mas ela soubera que Blue jamais frequen¬tara academia alguma. Fora o trabalho quem moldara-lhe aquele corpo de atleta.
Allison continuou pensando em Blue, até se dar conta de que se encontrava tremendo.
— O que está acontecendo comigo? -— ela se perguntou em voz alta e, só então, percebeu que a estrada estava vazia. Então Allison acelerou e, pouco tempo depois, já es¬tacionava em frente à casa de campo dos tios.
Quando estava para abrir a porta da casa, viu que ainda tremia. Então inspirou profundamente, tentando se acalmar. Depois, olhou para o local onde a mansão de Blue tinha sido erguida imponente. Havia muita movimentação por lá.
"E eu vim até aqui para conversar com ele. O que Blue Summer estará querendo? E por que ele ligou para o meu tio Charles, pedindo que me desse o recado? Blue poderia ter ligado diretamente para mim. Estranho, muito estranho esse telefonema..."
Da janela de um dos quartos do segundo andar, Blue observava a chegada de Allison, que para ele personificava a feminilidade: loira, de estatura média, corpo perfeito, ins¬truída, refinada e elegante.
O vestido de linho branco, os sapatos e a bolsa que usava provavelmente haviam custado o dinheiro que ele levaria um ano para ganhar, antes de descobrir o lençol de petróleo em suas terras. E Blue não poderia imaginar o quanto ela havia pago pelos brincos e pelo colar que lhe assentavam tão bem. Mas logo, se tudo desse certo, iria poder presen¬teá-la com jóias daquele tipo.
"Allison é a mulher mais fantástica que encontrei em toda a minha vida. E poderei comprar para ela tudo, tudo o que desejar, num simples estalar de dedos."
Blue suspirou longamente e se afastou da janela.
Diante da porta imensa da mansão, que se encontrava aberta, Allison hesitou. Apesar do tio ter lhe dito que estaria sendo esperada, jamais havia entrado na casa de uma pessoa sem ser anunciada. Para Allison, boas maneiras e precaução nunca eram demais.
Ainda parada diante da porta da mansão, Allison não sabia o que fazer, quando apareceu um homem bem magro e baixinho que lhe disse:
—	Deve ser a srta. Lancaster.
—	Sou eu mesma.
—	O sr. Summer está aguardando a senhorita. — Com um gesto, o homem pediu que ela entrasse.
Mais tensa do que jamais estivera em toda a sua vida, Allison o seguiu, e quando tinham ultrapassado o hall de entrada, para surpresa dela, ele parou e gritou:
—	Hora do almoço, rapazes!
De repente, várias pessoas que ainda trabalhavam na mansão apareceram e saíram, em seguida. Naquele instan¬te, Allison se sentiu mais insegura do que nunca e se per¬guntou, pela milésima vez, o que tinha ido fazer ali. Será que fora apenas a curiosidade que fizera com que aceitasse aquele convite insólito?
O homem, com um outro gesto, pediu que Allison conti¬nuasse a segui-lo. Após terem passado por vários cómodos, despojados de qualquer tipo de mobília, ele parou, inclinou ligeiramente a. cabeça e, depois, se afastou.
Parada no meio de um imenso cómodo vazio, recém-construído, Allison não sabia o que fazer. E viu que, real¬mente, havia cometido um grande erro. Não poderia ter agido apenas por impulso. Não era mulher de agir dessa forma. Ela, porém, não teve tempo de continuar se recri¬minando. Uma voz forte, meio ríspida, interrompeu-lhe os pensamentos:
—	Agradeço que tenha vindo.
Allison, que havia se assustado ao ouvir a voz de Blue, se voltou, deparando-se com um homem muito mais alto do que ela se lembrava e não conseguiu dizer nada.
"Por que tenho a sensação de que Blue Summer é capaz de ler os meus pensamentos? Por que esse homem mexe tanto comigo?"
—	Agradeço muito que tenha vindo — ele repetiu. — O seu tio lhe falou sobre a minha proposta?
—	Proposta... — Allison o fitou, desentendida.
—	E. Proposta. — Blue estava se sentindo muito inseguro.
—	Meu tio não me falou sobre proposta alguma.
—	Não? Então, por que a senhorita veio até aqui?
—	Era exatamente isso que eu estava me perguntando, quando o senhor entrou.
Blue Summer resolveu ser objetivo. Afinal, era um ho¬mem decidido, obstinado. Agora não poderia voltar atrás em suas decisões.
—	Pedi ao seu tio que lhe fizesse uma proposta em meu nome — ele disse, após ter pigarreado.
—	E posso saber qual proposta é essa?
—	Quero que se case comigo, senhorita.
Allison achou que Blue estivesse brincando:
—	O senhor disse que...
—	Que quero me casar com a senhorita.
Allison, de repente, percebeu que Blue Summer estava falando sério.
"Então, foi por isso que o meu tio pediu que eu tratasse Blue muito bem, independentemente do que ele quisesse falar comigo. E foi por isso também que o meu tio fez questão absoluta de deixar claro que era muito importante que Blue mantivesse parte de sua fortuna em nosso banco, pois, caso contrário, es¬taríamos praticamente falidos. Mas não posso me casar com um homem que não amo, mesmo que ele tenha todo o dinheiro do mundo. Isso seria insuportável para mim. Mesmo assim, preciso me comportar com muita diplomacia para não ofendê-lo."
Allison que, meio intimidada, baixara um pouco o olhar, o ergueu novamente. E, ao deparar-se com aquele par de olhos verdes, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. 
—	Pelo que estou percebendo, a proposta que eu lhe fiz não a agradou.
—	A proposta me surpreendeu muito, sr. Summer.
—	E o que a senhorita tem a me dizer sobre ela?
—	Bem, eu... — Allison jamais se vira em uma situação tão delicada em toda vida.
—	A senhorita não quer se casar comigo. E isso? É isso que está tentando me dizer?
—	Não posso me casar com um homem que mal conheço, sr. Summer.
—	Se o único impedimento for esse, poderemos solucioná-lo — ele disse, prestando atenção em cada movimento, em cada expressão facial de Allison. — Venha, vou lhe mostrar a casa.
Por não saber o que fazer naquela circunstância e para não se mostrar deseducada, ela resolveu segui-lo e ficou espantada com tudo o que viu, principalmente com o andar superior da mansão, que já havia começado a ser decorado. Só alguém com muito dinheiro poderia se dar ao luxo de construir uma casa tão suntuosa.
—	A decoradora esteve aqui logo pela manhã.
—	Ela está fazendo um belo trabalho.
—	E mesmo? — Blue deu de ombros. — É bom saber disso. Sou um caubói e nunca serei capaz de entender essas coisas. Mas se encontrar algo que não goste, é só falar com a decoradora. Vou lhe dar o telefone dela.
—	G senhor está me dizendo que vai me dar o telefone da decoradora?
—	Vou.
—	Sr. Summer, acho que está havendo algum equívoco aqui — Allison disse, preocupada.
—	Não existe equívoco algum. A senhorita precisa gostar do lugar onde vai morar.
—	Acho que realmente não me entendeu. Não posso me casar com o senhor.
—	Não? — Summer a fitou desconfiado.
—	Como lhe disse, nós não nos conhecemos.
—	Não sou bom o suficiente para a senhorita, é isso que está tentando me dizer?
—	Não, o que estou tentando lhe dizer é que, na minha opinião, dois desconhecidos não podem pensar em se casar. Casamento é um compromisso sério e precisa de amor. E eu não posso pensar em me casar com um homem que não amo.
—	Amor... — Blue sorriu com um certo cinismo. — Para mim o amor nada mais é do que um montão de hormônios descontrolados correndo pelo nosso sangue e fazendo com que a gente confunda tudo.
—	O senhor, então, não acredita no amor?
—	Não, eu não acredito no amor. Acredito, sim, no trabalho. Em muito trabalho. Não cursei a faculdade, não tenho muito conhecimento, mas sou um homem honesto, srta. Lancaster.
—	Não duvido disso.
—	E posso lhe garantir que serei um ótirno marido e um pai exemplar.
"Meu Deus, ele realmente está decidido a se casar comigo!" Blue continuou:
—	Também posso garantir que serei um marido fiel.
—	Sr. Summer, não posso me casar com o senhor.
—	Por quê? — Ele a fitou em desafio.
—	Pelo motivo que já lhe disse e por mais um.
—	É mesmo? E qual é esse outro motivo?
—	Não posso me casar com um homem que não acredita no amor.
—	Quer dizer que sua resposta é não.
—	Exatamente: a minha resposta é não.
—	Se é assim, vou ter de arrumar um jeito para fazê-la mudar de ideia — ele disse, enquanto a fitava de maneira direta e intensa.
Para fugir daquele olhar e sem saber que fugia de si mesma, Allison se dirigiu até a porta do cómodo em que se encontravam.
—	Para onde você está indo? — Summer quis saber.
—	Para a minha casa. Tenha uma boa tarde, sr. Summer.
Apressada, Allison desceu as escadas e só se sentiu um pouco mais à vontade quando se viu do lado de fora da mansão. Porém, seu coração só começou a voltar ao ritmo normal quando já estava no carro, a caminho de casa.
Muito nervosa, Allison não parava de pensar na cena que vivera há pouco. Blue Summer estava mesmo decidido a se casar com ela.
"Por quê?", Allison se perguntava em pensamento. "Por que será que ele decidiu me escolher? Não é porque Blue Summer tem muito dinheiro que pode agir dessa maneira. Aliás, ninguém pode decidir, de repente, se casar com uma pessoa que mal conhece!"
Allison deu um longo suspiro e comentou baixinho, ba¬lançando a cabeça em negativa:
—	Imagine... Imagine uma coisa dessa. E o amor? — Ela voltou a balançar a cabeça em negativa. — Mas Blue Summer não acredita em amor. Um monte de harmónios. Para ele o amor não passa de um monte de hormônios. E isso é lá maneira de se definir o amor?
Enquanto seguia para casa, Allison continuou pensando em tudo o que havia acontecido naquela mansão.
"E claro, é claro que fiquei lisonjeada com a proposta dele. Qual mulher não ficaria? Summer é um homem muito bonito. E aquele olhar... Meu Deus, aquele olhar me deixa totalmente descontrolada."
Ao chegar em casa, Allison já sé sentia bem mais calma e estranhou ao ver que o seu tio, Charles Wallace, a aguar¬dava na sala de estar, sentado ao lado da esposa. Por que aquela mudança de hábito? O tio jamais deixava o banco antes das seis da tarde.
—	Oi, minha querida — Charles Wallace a cumprimen¬tou, com um amplo sorriso nos lábios.
—	Oi, tio.
—	Tudo bem com você? — Patrícia Lancaster Wallace, a tia, quis saber.
—	Está tudo bem, sim. — Allison beijou o rosto da tia, em cumprimento. — E a senhora?
—	Estou me sentindo muito bem.
—	E eu? Eu não vou ganhar um beijo? — o tio reclamou.
—	Mas é claro que sim. — Allison também beijou o rosto do tio.
—	Sua tia e eu estávamos aqui fazendo uma aposta.
—	E mesmo? E qual aposta é essa?
—	Eu acho que Blue Summer já marcou a data, sua tia acha que não.
—	A data... — Allison os fitou, meio desentendida.
—	A data do casamento minha querida. — Patrícia sorriu, satisfeita.
—	Para quando vai ser? — o tio quis saber.
—	Titio, não vai haver casamento.
—	Não vai? — Charles Wallace a fitou, espantado.
—	Não, não vai. E gostaria muito que o senhor tivesse me contado qual era a intenção de Blue Summer.
—	Temia que não fosse até lá, caso eu lhe contasse.
—	E acho que não teria ido mesmo.
—	Por que não vai haver casamento? — a tia quis saber.
—	Porque rejeitei a proposta do sr. Summer, titia.
—	Você fez isso mesmo? — o tio perguntou, muito contrariado.
—	E o senhor ainda tem alguma dúvida?
—	Mas eu pedi que você o tratasse bem, será que se esqueceu?
—	Quanto a isso, o senhor pode ficar tranquilo. Eu tratei Blue Summer muito bem.
—	Mas ele me disse que iria pedi-la em casamento — Charles murmurou bastante confuso.
—	E foi exatamente o que ele fez. E eu não aceitei o pedido. Foi isso o que aconteceu.
—	Por quê?
—	Tio, Blue Summer ou qualquer outro ser humano só deve se casar com alguém que ama.
—	Não poderia ter rejeitado o pedido dele, Allison. Seria muito importante que você se unisse ao nosso principal cliente. O Chaney Bank está à beira da insolvência. Isso tudo porque eu confiei naquele seu amigo, John Blake.
—	Tio, nós já discutimos muito sobre isso.
—	Só concordei que aquele seu amigo da faculdade fosse trabalhar comigo porque você me pediu.
—	John provou que é muito capaz. E o senhor, encantado com a inteligência e o dinamismo dele, logo o promoveu. Eu apenas o indiquei para a vaga que havia no banco.
—	Realmente John Blake foi o jovem mais capaz que encontrei até hoje. Mas não deveria tê-lo promovido tão cedo, não deveria ter confiado tão cegamente nele.
—	Eu também concordo.
—	Então, por que você o indicou para a vaga?
—	Porque ele era meu amigo, oras. E John, desde o pri¬meiro ano, sempre foi o melhor aluno da faculdade.
—	Aquele rapaz me decepcionou muito. Quando ele me disse que precisaria se afastar alguns dias por motivos particulares, deveria ter desconfiado. — Charles Wallace  levou as mãos à cabeça. — Meu Deus! Ele nos roubou tudo o que pôde. John roubou tanto que nos deixou nesta situação desesperadora.
—	Titio, continuo achando que o senhor deve avisar a polícia.
—	Não, já lhe disse que não vou fazer isso. Se a imprensa descobre o que aconteceu, estaremos arruinados para sempre. O nome do nosso banco estaria definitivamente na lista das instituições não confiáveis. O detetive que contratei vai conseguir encontrá-lo.
—	Será? — Allison duvidou.
—	Tenho fé em Deus, Allison. E a minha fé em Deus é inabalável. O detetive, mais cedo ou mais tarde, encontrará o rastro daquele desqualificado. Enquanto isso, precisamos sobreviver. Enquanto isso, precisamos de Blue Summer.
—	Mas Blue já é cliente do banco.
—	Só que eu gostaria que ele deixasse mais dinheiro lá conosco. Além disso, se você se casar com Blue, na certa ele vai querer me contratar como consultor financeiro.
Allison estava se sentindo pressionada pelas expectativas dos tios.
—	E isso para mim será fantástico — Charles continuou.
—	Será mesmo — Patrícia concordou, apesar de se mos¬trar meio indecisa.
—	Mas Blue Summer lhe disse que, caso viesse a se casar comigo, ele passaria a trabalhar mais com o nosso banco? Ele lhe disse que o senhor passaria a ser o consultor financeiro dele?
—	Não, Blue Summer não me disse isso. Mas não se preocupe, AUison. Apenas aceite a proposta que Blue lhe fez e deixe o resto comigo.
—	O senhor está me pedindo algo impossível, tio.
—	Não vejo nada de impossível em lhe pedir que se case com um homem rico e muito charmoso. Todas as mulheres da nossa cidade adorariam estar no seu lugar.
—	Acontece que eu não sou as mulheres desta cidade.
—	Não seria sacrifício algum de sua parte. E estaria salvando o banco. Entenda isso, Allison.
—	Mas é claro que seria um grande sacrifício para mim, tio Charles.
—	Por quê? — A tia a fitou com um ar angustiado, que jamais a abandonava.
—	Tia, casamento para mim é sinónimo de amor. E eu não amo Blue Summer — Allison afirmou e teve vontade de dizer: — "Embora eu me sinta muito atraída por ele."
—	O amor vem com o tempo, Allison — Charles afirmou. — Você acredita que todos os casamentos do mundo são feitos por amor?
—	Sei que tem muita gente se casando por puro interesse. Mas eu não concordo com isso.
—	Deixa de ser romântica, Allison. Romantismo pertence ao passado.
—	Não, não acredito que romantismo pertença ao passado, tio. Estaria me violentando se casasse por interesse financeiro. 
Charles olhou para a esposa e pediu:
—	Por favor, Patrícia, converse com Allison. Já esgotei os meus argumentos. Nossa sobrinha realmente ainda não entendeu que estaremos arrumados, caso essa união não aconteça. — Preocupado e muito nervoso, Charles deixou a sala.
Allison, que se mantivera de pé até aquele momento, acomodou-se numa poltrona em frente ao local onde a tia se encontrava. Um silêncio pairou entre as duas.
Patrícia Lancaster, uma mulher com um pouco mais de cinquenta anos, mas que aparentava bem menos idade, mantinha os olhos baixos, fitando algum ponto indefinido no chão. Allison adorava aquela mulher que a acolhera e a tratara como filha, após a morte dos pais.
—	Tia, estou me sentindo muito confusa — Allison rom¬peu o silêncio.
—	Eu também estou me sentindo muito confusa, minha filha.
—	Será que a situação do banco é tão ruim assim?
—	É. A situação do banco, na verdade, é péssima. — A tia a fitou com muito carinho. — O seu amigo agiu como um verdadeiro profissional. Ele praticamente nos deixou na miséria.
—	Meu Deus...
—	Mesmo assim, minha querida — Patrícia sorriu com tristeza —, que seu tio não me ouça, acho que não deve se violentar. Não pode se sacrificar tanto, não pode se casar com um caubói apenas para nos salvar da ruína. Se o pior acontecer, seu tio e eu encontraremos uma maneira digna de sobreviver. Portanto, pense em você, pense apenas na sua felicidade.
Allison continuou conversando com a tia e, quando resolveu ir tomar um banho, sentia-se mais confusa do que nunca.

CAPITULO II

Uma semana se passou. Uma semana terrível para Allison. Na noite do dia em que fora conversar com Blue na mansão, sonhara muito com ele. Nas noites que se seguiram, a mesma coisa havia acontecido.
Allison, após muito pensar, havia chegado à conclusão que Blue, mesmo não a amando, a desejava. E, pelos sonhos explícitos que vinha tendo desde que o visitara, ela também o desejava. E muito.
"Meu medo é que isso tudo seja só desejo. Será? Será que é possível amar alguém que quase não conhecemos direito? O que o meu inconsciente estará querendo me transmitir? Por que, além dos sonhos eróticos, também vivo sonhando que tenho uma família com Blue e que somos muito felizes? Como estou confusa, meu Deus. Como estou confusa..."
Allison levantou-se e vestiu um conjunto de moletom e um par de ténis com a intenção de correr um pouco. Porém, ao sair do quarto, deu de cara com o médico da família.
—	Bom dia, doutor. O que está acontecendo?
—	Sua tia não está nada bem.
—	Minha tia? O que aconteceu com ela?
—	Patrícia teve uma crise de pressão alta e está muito deprimida. Tentei saber o que está acontecendo, mas ela e o seu tio se negaram a comentar qualquer coisa comigo. E eu sinto que algo muito grave paira sobre essa casa.
—	E a pressão do meu tio?
—	A pressão do seu tio também não está nada boa. Não podemos esquecer que ele já foi internado duas vezes com crise hipertensiva.
—	Meu Deus...
Daquele instante em diante, Allison se sentiu mais pres¬sionada do que nunca. As duas pessoas que mais amava no mundo corriam risco de vida, simplesmente porque ela se negava a ajudá-los.
—	Você poderia me esclarecer o que está acontecendo?
Allison sabia que não podia contar ao médico que o banco estava indo à falência. Se fizesse isso, o tio jamais a perdoaria.
"Eu também jamais irei me perdoar, caso aconteça algo com os dois. Vou ter de me sacrificar. Vou ter de me casar com Blue Summer."
—	E então — o médico insistiu —, você poderia me es¬clarecer o que está acontecendo?
—	Não, doutor. Infelizmente, não sei o que está acontecendo.
O médico foi embora logo em seguida. Allison, então, de¬cidiu que iria correr. Trémula, muito ansiosa, foi sentar-se na sala de estar e ficou pensando. Algo lhe dizia que agora, mais do que nunca, deveria seguir o -seu coração.
Após ter ido visitar a tia que se encontrava descansando na cama, Allison, decidida, deixou a casa onde fora acolhida e tratada como uma princesa e rumou para a mansão de Blue. Lá chegando, desceu do carro, bateu na porta e foi atendida pelo mesmo homem que a recebera anteriormente.
—	Poderia falar com o sr. Summer? — ela pediu.
—	Meu patrão não está aqui.
—	Não? — Ela engoliu em seco.
—	O sr. Summer está inaugurando a piscina.
—	A piscina...
—	E. A piscina acabou de ser construída ontem. Mas posso ir chamá-lo, caso a senhorita não queira ir até lá conversar com ele.
—	Não, prefiro aguardar aqui.
—	Então entre, por favor.
Como na primeira vez em que ali estivera, Allison foi encaminhada para a mesma saia vazia. E lá, muito nervosa e insegura, aguardou por Blue.
"Sei que posso me arrepender pelo resto da minha vida, mas tenho de fazer o que o meu coração manda. Assim, também estarei ajudando aos meus tios. Para mim dinheiro nunca significou nada. Portanto, não vou me casar com Blue Summer por interesse financeiro!" Ao se dar conta do que estava pensando, Allison se sentiu muito triste. "Será que estou querendo disfarçar a realidade? Será que é amor mes¬mo o que sinto por Blue? Ou será que só estou querendo tornar nobre e aceitável a minha decisão? Todos, todos vão pensar que só estou me casando por interesse. Que Deus me ajude!"
O homem baixinho se aproximou da piscina e gritou:
—	Patrão, o senhor tem visita.
Blue, nadando lentamente, se aproximou da borda e pediu:
—	Repita o que disse, Douglas.
—	O senhor tem visita, patrão.
—	Não estou esperando visita alguma.
—	E aquela moça que esteve aqui na semana passada.
—	Sei... — Ao ouvir aquilo, o coração de Blue disparou dentro do peito. — Já vou falar com ela.
Douglas se afastou, e Blue, antes de sair da piscina, ainda nadou cerca de cinco minutos. Depois, seguiu para a mansão.
—	Bom dia — ele disse, ao entrar na sala, ainda molhado e de sunga.
—	Bom... bom dia... — Allison titubeou, pasma com a harmonia do corpo que tinha diante de si. Já havia imaginado que sob as roupas pesadas que Blue usava existiam formas atléticas, mas nunca imaginara tanta perfeição.
—	A senhorita quer falar comigo?
—	Quero.
—	Então venha comigo.
—	Para onde? — Allison estremeceu.
—	Tem um sofá velho no outro cómodo.
Os dois se dirigiram para o cómodo ao lado. Ainda sob impacto daquela esplendorosa quase nudez, Allison se man¬teve calada, fazendo de tudo para não fitá-lo.
—	Pode se sentar — ele disse indicando o sofá, após ficar observando Allison por um longo tempo. — Pode ficar sossegada, a senhorita não vai sujar a sua roupa. O lençol que está cobrindo o sofá foi trocado hoje.
—	Não estou preocupada com a minha roupa, sr. Summer.
Só estava esperando ser convidada a me sentar.
—	E a gente precisa desse tipo de convite?
—	Precisa. Faz parte da boa educação.
—	Nunca soube como receber uma pessoa. Na verdade, durante toda a minha vida, recebi poucas visitas.
—	Receber bem não é nada difícil. É só fazer com que a pessoa se sinta à vontade.
—	E tão fácil assim?
—	É.
Blue ficou em silêncio e depois comentou, balançando a cabeça em negativa:
—	Acho que nunca vou aprender boas maneiras.
—	Mas é claro que vai. Se quiser, pode começar a trei¬nar agora.
—	Eu já disse para se sentar.
—	Certo. — Allison se sentou. — Agora, para continuar sendo um homem educado, o senhor deve ir se trocar.
—	Por quê?
—	Porque o senhor está quase nu, sr. Summer.
—	Mas você não me avisou que viria.
—	E, eu deveria ter avisado. Isso também faz parte das boas maneiras. Mesmo assim, gostaria que fosse se trocar.
Bastante inibido, Blue deixou o local onde se encontravam.
Ao se ver sozinha, Allison deu um suspiro entrecortado.
"O que está acontecendo comigo? Por que o fato de Blue Summer ter me recebido de sunga me deixou tão irritada e tão descontrolada?" Ela mordeu o lábio inferior e respon¬deu às suas próprias perguntas: "Desejo. Puro desejo. E eu nunca tinha sentido nada semelhante antes por homem al¬gum. Preciso me controlar!!"
Allison continuou sentada, brigando contra aqueles sen--timentos ainda novos para ela. E quando Blue reapareceu, usando calça jeans, botas e uma camiseta preta de mangas curtas, ela percebeu que de nada adiantara pedir-lhe que se vestisse. Blue Summer, vestido, tinha ficado muito mais sexy, muito mais sedutor.
"Acho que troquei seis por meia dúzia...", ela constatou em pensamento.
—	Algum problema com a minha roupa? — Blue quis saber.
—	Não, de maneira alguma. Sua roupa está ótima.
—	Então, por que está me olhando desse jeito?
—	Eu? — Allison levou um susto. Será que o seu olhar estava sendo indiscreto, revelando o que se passava com ela?
— Estou olhando para o senhor de uma maneira normal.
—	Eu acho que não.
—	Bem, gostaria de ir direto ao assunto que me trouxe aqui. Daria para o senhor se sentar?
—	Estou muito bem de pé.
—	Gostaria que o senhor se sentasse — Allison insistiu.
—	Já disse que estou muito bem de pé. — Ele a fitou em desafio. — Agora quero saber o porquê de ter vindo me procurar.
—	Porque estou precisando de ter uma conversa franca com o senhor.
—	Eu só sei ter conversas francas, srta. Lancaster.
—	Otimo. Então, me diga: o senhor e o meu tio condi¬cionaram o nosso casamento?
—	Não entendi.
—	O que estou querendo saber é se o meu tio concordou com as suas intenções, na esperança de que coloque mais dinheiro no banco e o contrate como consultor financeiro.
—	Meu pedido de casamento não tem nada a ver com o banco do seu tio.
—	Mas se nos uníssemos... — não sabendo como terminar a frase, ela a interrompeu.
—	Daria para me explicar melhor aonde está querendo chegar, srta. Lancaster?
—	Bem, casamentos arranjados geralmente são por causa de dinheiro. E eu estou com a sensação de que o senhor está querendo me comprar.
—	De maneira alguma — Blue se apressou em negar. — Nosso casamento não teria nada a ver com o banco do seu tio. 
—	Mas por que o senhor resolveu se casar comigo? Existem milhares e milhares de mulheres no Texas.
—	Eu sei.
—	Escolha uma delas.
—	Eu não quero — Blue afirmou com convicção.
—	Por quê?
—	Porque qualquer outra mulher só estaria querendo o meu dinheiro.
—	E eu? Por que também não estaria querendo o seu dinheiro?
—	Isso não me importa.
—	Não?
—	De maneira alguma.
—	O senhor está sendo incoerente.
—	Aparentemente, sim. Acontece que.as outras mulheres eu não quero. Portanto, estaria sendo enganado. Mas você...
—	O que me faz diferente das outras mulheres? — Allison, ansiosa, o interrompeu.
—	Você é a mulher que eu quero...
Apavorada com aquela conversa, Allison resolveu ser sincera:
—	Este tipo de. casamento não foi o que imaginei ter um dia.
—	Mas é o casamento que eu quero. Portanto, acho que deveríamos marcar a data.
—	Não disse que iria me casar com você.
—	Acontece, srta. Lancaster, que nós vamos nos casar, sim. E acho que deveríamos marcar a data já. E eu quero um casamento de verdade: no civil e no religioso. Depois, para comemorar, faremos a maior festa de que esta cidade já ouviu falar.
—	Um casamento assim custa muito dinheiro.
—	E quem, aqui, está preocupado com dinheiro? Veja tudo o que quiser, contrate quem bem entender e mande as contas para mim.
—	Acho que o senhor não entendeu: um casamento do tipo que está querendo ficará uma fortuna.
—	Tenho muito dinheiro, Allison Lancaster. Bem mais do que pode imaginar. Portanto, não se preocupe com ninharias.
—	Pelo jeito o senhor não dá a menor importância ao dinheiro.
—	Claro que dou importância ao dinheiro. Afinal, foi muito difícil para eu ganhá-lo. Entretanto, para o meu casa¬mento, gastarei o que for necessário.
—	Quer dizer que o senhor está mesmo disposto a se casar comigo?
—	Estou. Mais do que nunca. — Ele a fitou de uma maneira que deixou Allison totalmente sem ação. — Só quero que pare de me chamar de senhor. De agora em diante, quero que me trate pelo meu nome. — Blue sentou-se ao lado dela no sofá e, sem mais nada a dizer, a tomou nos braços e a beijou.
Allison, pega de surpresa, permaneceu imóvel, apenas sentindo aquele beijo tórrido, que tinha sabor de desejo. Um desejo forte, incontido.
Blue foi diminuindo a intensidade do beijo. Em seguida, voltou a fitá-la e disse:
—	Já que a gente vai se casar... — Antes de terminar a frase, ele voltou a beijá-la. Desta vez, porém, Allison não fez questão nenhuma de esconder o que sentia.
Ao se afastar dela de novo, Blue pediu:
—	Diga o meu nome.
—	Blu... Blue... — Allison titubeou.
—	Repita. Repita, por favor.
—	Blue. — O rosto dele estava tão perto, que Allison não se conteve. Quando deu por si, o estava beijando quase em desespero.
—	Isso é bom, muito bom — Blue sussurrou-lhe contra os lábios. — Eu sabia que sob esta aparência recatada existia uma mulher de verdade.
Allison não se importou com aquelas palavras, não se importou com nada. Algo dentro dela ansiava por continuar beijando aquela boca bem feita.
—	Acho melhor você ir embora. — Blue se levantou e Allison se sentiu profundamente envergonhada. — Se continuar me beijando desse jeito, não poderei me responsabi¬lizar pelos meus atos.
—	Me desculpe, eu...
—	Por que você está se desculpando? Isso não faz o menor sentido. O que importa é que, como eu sempre soube, nossas peles se combinam. Isso significa que teremos um bom casamento.
"Meu Deus, eu deveria ter me contido, eu deveria..."
—	Não precisa se arrepender, Allison. É muito bom saber que você também me deseja. Agora, por favor, vá para casa.
Amanhã eu lhe telefono para combinarmos os detalhes do nosso casamento. E pense na data.
Como havia prometido, no dia seguinte, Blue entrou em contato com Allison, e, por telefone, os dois marcaram a data do casamento.
O mês que se seguiu, após a segunda visita que Allison havia feito à casa de Blue, passou muito rápido. E ela, durante todo esse tempo, tinha a sensação de que pairava no ar, que vivia um sonho. Os tios, quando ficaram sabendo do casa¬mento, como que por milagre, se recuperaram de imediato.
Mas, apesar de se verem com frequência, Allison e Blue só conversavam a respeito da cerimonia e nunca mais ha¬viam se tocado. Assim que a mansão ficou pronta, Blue deixou nas mãos dela a decoração da casa e pediu que con¬tratasse uma governanta, uma cozinheira, uma copeira e um mordomo. Todo o preparativo da festa do enlace também ficou ao encargo de Allison. As atividades eram tantas que só à noite, quando colocava a cabeça no travesseiro para dormir, era capaz de pensar no que tinha acontecido entre ela e Blue, quando o visitara pela segunda vez. E não estava sendo nada fácil encarar os fatos: depois daquela visita, depois que o beijara de maneira tão voraz, certificou-se de que era obsessão o que sentia por ele. A cada instante que passava, mais e mais ansiava para que chegasse o dia do casamento, o dia em que poderia dar vazão ao imenso desejo que inundara todas as células do seu corpo. Porém, apesar da obsessão, Allison temia que aquele casamento não desse certo. Sexo era muito importante, mas não era só isso que mantinha um casal unido. E era sexo, apenas sexo, o que Blue queria dela.
Na noite que antecedeu ao casamento, apesar do can¬saço, Allison só conseguiu conciliar o sono às três horas da madrugada. 
A cerimónia, realizada na principal igreja de Chaney, contou com a presença de todas as autoridades locais e com vários magnatas vindos de fora.
Ao entrar na igreja, acompanhada pelo tio, que não cabia em si de tanto contentamento, Allison se emocionou pro¬fundamente ao ver Blue no altar, vestindo um smoking im¬pecável. Para um caubói, não era nada fácil suportar uma roupa como aquela. Mas Blue, para não envergonhá-la, fi¬zera questão de ir comprar a roupa em Dálias.
"Meu Deus, faça que um dia este homem me ame", Allison pediu, em pensamento, quando diante de Deus e dos homens jurou amor e fidelidade a Blue.
Após a cerimónia religiosa, os convidados se dirigiram à mansão, onde foi realizado o casamento civil e, em seguida, o almoço.
Por volta das quatro horas da tarde, Allison resolveu se trocar e foi para a suíte que, daquele dia em diante, também lhe pertencia. Lá chegando, olhou para um espelho grande o qual ocupava quase toda a parede e que fora colocado ali por causa da insistência da decoradora. A imagem que Al¬lison viu foi a de uma noiva que usava um vestido muito delicado e fingia tranquilidade. Mas essa tranquilidade era aparente. Allison, mais do que nunca, estava com medo de ter cometido o maior erro da sua vida. Um erro irremediável. Irreparável. Permaneceu pensando, imóvel, por mais alguns minutos, e, ao decidir trocar o vestido por uma roupa mais confortável, a porta se abriu.
Pelo espelho ela viu a figura alta, longilínea, do homem que agora era seu marido. Blue se aproximou por trás e, sem pronunciar uma só palavra, a abraçou. Antes de fe¬char os olhos, ela teve diante de si, refletida no espelho, o rosto de uma mulher temerosa, ansiosa, e a de um ho¬mem determinado, que parecia saber exatamente o que queria da vida.
Blue sabia, com certeza, exatamente o que queria da vida. Tanto sabia, que havia conseguido. Em seus braços estava a mulher por quem se sentira selvagemente atraído desde o primeiro momento em que a vira, a mulher que agora era sua esposa. E sabia que também era desejado por ela, o que lhe dava uma imensa satisfação.
E Blue, ao contrário de Allison, não fechou os olhos. Ao começar a beijar-lhe o pescoço delgado, bem feito, ele con¬tinuou fitando suas imagens refletidas no espelho, o que lhe aumentava, em muito, o desejo. AQ perceber que Allison se excitava com aqueles beijos, Blue tomou-lhe os seios nas mãos, por sobre o vestido, e continuou a beijar-lhe o pescoço para, em seguida, lentamente, começar a despi-la.
O vestido de noiva caiu no chão. Naquele momento, Blue não quis mais continuar olhando para o espelho e fez com que Allison se virasse para ele. O beijo que se seguiu foi arrebatador. Blue percorreu-lhe o pescoço com a ponta da lín¬gua enquanto a livrava da calcinha e do sutiã.
Quando sentiu um dos seus mamilos sendo mordiscado para, em seguida, ser sugado, Allison gemeu de prazer e apertou, com força, a cabeça de Blue contra si.
Blue, então, sem pressa e com extrema delicadeza, passou a sugar-lhe os mamilos, ora um, ora outro... e, logo depois, beijou-lhe o ventre e aconchegou os lábios sobre o seu sexo. Daquele instante em diante, Allison perdeu a noção de tempo, de espaço. Céu e terra se uniram, e, pela primeira vez na vida, ao sentir um orgasmo longo e muito profundo, ela soube o significado exato da palavra prazer.
Ao perceber o que tinha acabado de acontecer, um misto de felicidade e vergonha invadiu o corpo e a alma de Allison. Como? Como pudera se entregar daquela maneira? O que Blue estaria pensando dela? Que se entregava a qualquer homem sem apresentar qualquer tipo de resistência?
Blue, parecendo adivinhar o que lhe ia pela mente, sim¬plesmente a abraçou e, em seguida, seguiu para um dos banheiros da suíte.
Dentro da suntuosa iimusíne que os levava para Dálias, Allison e Blue se encontravam em silêncio. Na última hora, antes de deixarem a festa, ele havia dispensado o motorista, dizendo que estava com vontade de dirigir.
"Por que será que Blue não diz nada? Também dizer o quê, depois do que aconteceu no quarto? Eu deveria ter me contido. Deveria ter dito que aquele não era o momento. Deveria ter dito... Mas Blue me pegou totalmente de sur¬presa. Jamais imaginei que ele ousaria tanto. Pelo jeito, Blue Summer tem como limite apenas a própria vontade."
Blue continuou em silêncio até chegarem na suíte do hotel mais sofisticado de Dálias, onde ficariam hospedados.
—	Você quer ir jantar agora, ou prefere tomar um banho antes? — ele quis saber.
Com medo de novamente ceder aos carinhos de Blue, caso voltasse a tocá-la, Allison se apressou em dizer:
—	Gostaria de ir jantar. Não consegui comer quase nada na festa do nosso casamento.
—	Se quiser, podemos pedir que nos tragam o jantar aqui.
—	Não, prefiro ir para um restaurante.
—	Esse hotel tem quatro restaurantes. Poderíamos ir a um deles. Mas também podemos ir a um outro que fica a duas quadras daqui.
—	Prefiro ficar no hotel, Blue. Estou me sentindo bastante cansada.
—	Se é assim, vamos até ao restaurante francês. Estive uma vez lá, e a comida é muito boa. — Ele sorriu com timidez. — Garanto que nunca imaginou que um caubói como eu já tivesse entrado num restaurante francês.
—	Para lhe dizer a verdade, fiquei um tanto surpresa — ela afirmou.
—	Sei que ainda vou surpreendê-la muito mais, sra. Summer — Blue disse, num tom misterioso, o que fez com que Allison sentisse um calafrio percorrer-lhe o corpo.

CAPITULO III

O restaurante era finíssimo. E, durante o jan¬tar, Allison continuou se surpreendendo com Blue. Para quem dizia não saber o que eram boas ma¬neiras, até que ele estava se comportando com muita classe.
—	Fiquei sabendo que seus tios criam você desde que seus pais faleceram.
—	E verdade.
—	Você era muito nova quando isso aconteceu?
—	Estava para completar três anos. São vagas as lem¬branças que tenho dos meus pais.
—	E como foi que eles morreram?
—	Num acidente aéreo. Meu pai não conseguiu controlar o avião que estavam, e ò acidente aconteceu.
—	Não sabia que seu pai era piloto.
—	Ele era, sim. Meu pai gostava de viver perigosamente. Mas, na verdade, ele era empresário. Por pouco eu não morro também.
—	Como assim? — Blue perguntou, curioso.
—	Meu pai tinha acabado de comprar aquele avião. E convidou a minha mãe para ir estreá-lo numa volta pelos arredores da cidade. Como eu estava meio febril, os dois resolveram me deixar em casa com a governanta.
—	Esse assunto incomoda você?
—	Não. Como eu lhe disse, tenho apenas vaga lembrança dos dois. Meus pais, na realidade, são o meu tio Charles e a minha tia Patrícia.
—	Os dois gostam muito de você.
—	Também gosto muito deles.
—	Seu amor pelos seus tios é tanto que você, para satisfazê-los, resolveu se casar comigo?
—	Eu não sei como lhe responder a essa pergunta. — Allison sentiu que ficava vermelha. .
—	Você ficou constrangida com o que lhe perguntei?
—	E que estou com medo que esse nosso casamento possa dar em nada. Você não me ama, Blue. E realmente acredito que um casamento só se sustenta se houver muito amor entre o casal.
—	Mas você também não me ama.
"É exatamente aí que você se engana", ela teve vontade de dizer. "E o que sinto por você, Blue, está me deixando muito confusa, bastante perdida."
—	Tenho a sensação de que esse casamento aconteceu por causa de algum arranjo entre você e o meu tio — Allison comentou.
—	Não, senhora. Você continua equivocada: esse casa¬ mento aconteceu porque eu quis.
—	Blue, quero lhe fazer novamente uma pergunta: com tantas mulheres que dariam a vida para se casar com você,
por que resolveu escolher justamente a mim?
—	Porque eu desejo você.
—	Desejo não é tudo.
—	Para mim é, sim.
—	Quer dizer que não existiu acordo entre você e o meu tio?
—	Ele não é seu tio. Ele apenas se casou com a sua tia.
—	E isso faz alguma diferença?
—	Para mim faz. E bom saber que nas suas veias não corre o mesmo sangue dele.
—	Nunca tinha percebido... Você não gosta do meu tio.
—	Não, eu não gosto dele.
—	Aprecio muito a sua sinceridade, mas gostaria de saber o porquê de não gostar do meu tio.
Blue tomou um gole de vinho.
—	Por favor, Blue, me diga: por que você não gosta do meu tio?
—	Charles Wallace é um homem muito falso. Para ele só o dinheiro conta.
—	Pelo que pude perceber, ele gosta muito de você — Allison tentou defender o tio.
—	É mesmo? — Blue ironizou e levou novamente o copo de vinho aos lábios.
—	Pode acreditar. Tio Charles vive dizendo que você é uma pessoa exemplar.
—	Agora que me tornei um homem rico, sou a pessoa mais adorável do mundo — ele voltou a ironizar. — O di¬nheiro transforma qualquer bandido em pessoa de bem.
—	Definitivamente: você não gosta do meu tio.
—	Não, eu não gosto dele — Blue repetiu, convicto.
—	E eu gostaria de saber o motivo, Blue.
—	Pois vou lhe contar. Na verdade, já é mais do que hora de eu lhe contar. — Blue se ajeitou na cadeira e con¬tinuou: — Seu tio é um homem sem alma e sem coração.
—	O tio Charles? — Allison ficou atordoada ao ouvir aquilo.
—	Exatamente: Charles Wallace. Para ele só o dinheiro é importante. Um dia, quis fazer um empréstimo para comprar mais terra, e ele me negou o empréstimo. Para Charles Wallace, jamais teria dinheiro para saldar a minha dívida. Aí, tempos depois, o governo abriu uma linha de financiamento para que os pequenos fazendeiros pudessem comprar implementos agrícolas. Recebi uma carta do banco do seu tio e, mesmo não querendo dinheiro emprestado para comprar implementos agrícolas, fui até lá. Seu tio, então, disse que me emprestaria dinheiro para a compra de mais terra. E eu aceitei a oferta, mesmo com juros extorsivos. Honrei a minha dívida até a penúltima parcela. Quis renegociar o que restava, pois estava sem dinheiro por causa do preço do gado que havia caído no mercado. Seu tio se negou a renegociar o que eu devia e quis tomar as minhas terras.
—	Meu tio fez isso?
—	Fez.
—	É inacreditável...
—	Pois pode acreditar. Praticamente implorei que me desse mais tempo. Mas Charles Wallace foi implacável e...
—	Mas você chegou a perder as terras? — Allison o in¬terrompeu, consternada.
—	Não, graças a Deus e à ajuda de um outro banqueiro de San Antone, Ty Cameron. Ty me concedeu o empréstimo de que eu tanto necessitava. E foi ele também quem me ajudou muito quando descobri petróleo em minhas terras.
—	Jamais imaginei que o meu tio fosse tão cruel.
—	Ele é, sim, muito cruel. — Devagar, Blue balançou a cabeça em afirmativa. — Ty Cameron estava no nosso casamento.
—	Eu me lembro dele. Ty é um senhor alto, magro, de cabelos bem brancos.
—	Exatamente. Você o descreveu direitinho. Ty é um homem muito honesto. Infelizmente, não posso dizer o mesmo do seu tio. Garanto que ele se casou com a sua tia por causa do dinheiro dela.
—	Será? — Allison duvidou.
—	Bem, pelo menos é o que todos dizem. Dizem também que sua tia, ao contrário de Charles Wallace, se casou por amor. Sou urn homem que acredita que a gente paga, aqui na terra mesmo, todo o mal que fazemos. E o seu tio não perde por esperar.
Ao ouvir aquilo, Allison estremeceu. Existiria uma amea¬ça velada naquelas palavras? Será que Blue se casara com ela para, indiretamente, atingir o tio? Se isso tivesse acon¬tecido, uma vida muito difícil a esperava.
Calado, Blue continuou saboreando as delícias da cozinha francesa. Mais preocupada do que nunca, Allison não foi mais capaz de tocar na comida.
—	Por que você parou de comer? — ele quis saber.
—	Não estou mais com fome.
—	Só porque lhe contei que o seu tio é um desclassificado?
— Blue sorriu com amargura. — Não vale à pena deixar de comer por causa de um crápula como ele.
—	Você é muito duro com as pessoas, Blue.
—	Não, muito pelo contrário, normalmente as pessoas me inspiram compaixão, ou um sentimento parecido. Mas
com o seu tio é diferente. Tenho nojo de pessoas como ele.
—	Pelo jeito a raiva que você sente pelo meu tio jamais vai passar.
—	Não, eu lhe garanto que não vai passar mesmo. Precisamos ser clementes com os outros seres humanos. Sempre fui um homem trabalhador, Allison. Até hoje só me dediquei ao trabalho. Portanto, quando fui procurá-lo para renegociar a minha dívida, era o mesmo que sou hoje. A única diferença é que hoje eu sou um homem rico. Detesto qualquer tipo de discriminação. Só quem já foi discriminado sabe o sig¬nificado exato dessa palavra.
—	Pensei que admirasse o meu tio. Todas as vezes que o vi conversando com ele, você me pareceu muito tranquilo.
—	Aprendi a aparentar a tranquilidade dos hipócritas. Foi difícil, mas aprendi. O mundo dos negócios exige muita hipocrisia.
—	Você era mais feliz quando pobre, Blue?
—	As vezes eu penso que sim. Antigamente, quando alguém se aproximava de mim, tinha certeza de que esse alguém não estava querendo nada em troca. Hoje em dia é diferente. Só me sinto seguro quando quem está conver¬sando comigo não sabe quem eu sou.
—	Isso é muito triste.
—	É triste, sim. — Blue pegou a garrafa, serviu-se de mais vinho e ofereceu: — Quer tomar mais um pouco?
—	Não, muito obrigada.
Mais uma vez o silêncio se instalou entre os dois. Allison continuava muito preocupada em saber do ódio que Blue nutria pelo homem que a criara.
—	Você quer que eu lhe peça a sobremesa?
—	Eu agradeço, Blue, mas estou satisfeita.
—	E um café? Posso lhe pedir um café?
—	Não, muito obrigada.
"Ele está me tratando de uma maneira muito formal. E parece ter esquecido do que aconteceu conosco antes que saíssemos para viajar. Mas eu não me esqueci. E jamais vou me esquecer. Realmente deveria ter me controlado. Com essa desconfiança toda que Blue tem das pessoas, na certa, agora ele deve estar me considerando uma mulher vulgar. Logo eu, logo eu que jamais deixei que os meus namorados tivessem qualquer tipo de intimidade comigo. Até hoje eu só tinha sido beijada."
—	Vamos para a suíte? — Blue a fitou intensamente nos olhos.
—	Va... vamos...
—	Você está nervosa?
—	Não, nem um pouco — ela mentiu.
—	Pois eu estou me sentindo bastante nervoso.
—	É mesmo? — AUison duvidou.
—	Pode  acreditar em mim.  É  a minha primeira lua-de-mel.
Ao entrarem na suíte, Allison decidiu fazer a Blue a per¬gunta que vinha martelando-lhe o cérebro desde que soubera do ódio dele por Charles Wallace:
—	Blue, você resolveu me usar?
—	Eu? Usar você? Por que faria isso?
—	Para atingir o meu tio.
—	De maneira alguma. Já lhe disse que o nosso casa¬mento nada tem a ver com o seu tio.
—	Tem certeza disso?
—	Mas é claro que tenho certeza, Allison. Acha que eu precisaria me casar com você para atingir o seu tio?
—	Não sei. — Ela deu de ombros.
—	Se me conhecesse não estaria tão preocupada.
—	E justamente por não conhecê-lo que estou preocupada. 
—	Pois não fique. Sou um homem de caráter, Allison. — Blue se aproximou do telefone. — Vou ligar para a portaria e pedir que nos tragam champanhe.
—	Gostaria que não bebêssemos mais, Blue.
—	Por quê?
—	Não gosto muito de bebida alcoólica.
—	Tudo bem. — Ele sorriu com timidez. — Uma outra hora a gente saboreia um belo champanhe.
—	Bem, eu vou tomar um banho.
—	Posso ir com você?
—	Não — ela se apressou em dizer, sentindo-se muito invadida.
—	Por quê?
—	Porque não vejo motivo para que tome banho comigo.
—	Será que se esqueceu de que somos casados?
—	Não, eu não me esqueci. E antes que pergunte, também não me esqueci... — Allison, envergonhada, não terminou a frase.
—	...também não me esqueci do que aconteceu antes de deixarmos a mansão — ele completou-lhe a frase.
—	Aquilo não deveria ter acontecido.
—	Por quê? Deve aprender a aceitar o sexo como algo natural, Allison. Sexo faz parte da vida.
—	Eu sei disso. Mesmo assim, aquilo não deveria ter acontecido.
—	Pois saiba que eu gostei. E muito. Pensei que também tivesse gostado.
—	Vou tomar um banho — ela disse e saiu apressada da sala.
Já fazia uns dez minutos que Allison se encontrava sob o chuveiro. Ao entrar no banheiro, ela não tinha a menor intenção de lavar a cabeça. Mas, de repente, ao imaginar que Blue já a aguardava na imensa cama de casal, viu que seria melhor ficar ali dentro mais tempo e, sem pensar duas vezes, molhou a cabeça.
"Acho que não deveria ter molhado a cabeça. Afinal, hoje é a minha noite de núpcias, e não deve ficar bem uma noiva chegar na cama com os cabelos molhados. Mas agora não dá mais para voltar atrás. Só se tiver um secador no armário."
Allison pegou um vidro de xampu que se encontrava numa pequena estante dentro do box e sentiu-lhe o perfume.
—	Delicioso... Que cheiro gostoso de rosas... — ela disse baixinho.
Meia hora mais tarde, Allison continuava sob o chuveiro. "Não posso continuar adiando o inadiável. Já lavei a ca¬beça três vezes. Tenho de sair daqui agora!"
Allison desligou o chuveiro e enrolou-se na toalha. Sobre uma cadeira, se encontrava a camisola de cetim branco que vestiria. Ao lado da cadeira, um par de chinelos no mesmo tecido da camisola.
"Isso não poderia ter acontecido! Eu me esqueci da cal¬cinha. E eu não posso ir para a cama só de camisola. Já chega o que aconteceu lá na mansão. Não quero que Blue pense mal de mim." Ela suspirou longamente. "Mas também não posso sair do banheiro só para ir pegar a calcinha. Se fizer isso... Meu Deus, que situação!"
Allison, apavorada e muito envergonhada, se enxugou. Depois, resolveu procurar um secador no armário. E encon¬trou dois. Ela, então, pegou um deles e secou os cabelos. Em seguida, só lhe restou vestir a camisola, os chinelos e...
—	Não vou conseguir ir para o quarto. — Ela sentou-se na cadeira, sem saber o que fazer. — Acho que vou ficar aqui a noite toda.
De repente, Allison percebeu que estava agindo com mui¬ta imaturidade. Embora aquele não tivesse sido um casa¬mento convencional, ela era, sim, esposa de Blue. Portanto...
"Portanto, tenho de sair desse quarto já!"
Munida de toda, coragem que conseguiu dentro de si, Allison abriu a porta do banheiro. Para sua decepção, meio atravessado na cama e usando apenas uma sunga, Blue tinha adormecido.
Allison, aliviada, sorriu ao ver aquela cena e resolveu dormir no outro quarto. Porém, quando estava se aproxi¬mando da porta, tropeçou no tapete e quase caiu.
Blue abriu os olhos e quis saber:
—	O que está acontecendo?
—	Nada, eu só estava indo para o outro quarto.
—	E o que você estava indo fazer no outro quarto?
—	Dormir, oras.
—	E ia me deixar aqui sozinho, logo na nossa noite de núpcias?
—	Mas você estava dormindo.
—	E você queria que eu fizesse o quê? Tem ideia de quanto tempo ficou trancada naquele banheiro?
—	Uns... dez minutos...
—	Não senhora, você ficou lá dentro por bem mais do que uma hora. Agora venha para a cama.
—	Prefiro ir para o outro quarto, Blue. Nós estamos can¬sados, o dia hoje não foi nada fácil.
—	Venha — ele pediu num tom baixo de voz, enquanto estendia-lhe a mão.
—	Blue, eu acho melhor...
—	Venha. O seu lugar, de hoje em diante, é aqui nesta cama comigo.
—	Você faz muita questão mesmo? — Allison sabia que a pergunta era bastante idiota, mas fora inevitável fazê-la.
—	Allison, deite-se aqui ao meu lado.
"Chega de criancice. Vá!", ela se recomendou em pensa¬mento. "Você está louquinha para se deitar com ele!"
—	Certo. — Allison sentou-se na beirada da cama.
—	Você é virgem?
Ela engoliu em seco antes de responder:
—	Eu? Virgem?
—	Quem mais está aqui neste quarto além de nós dois?
—	Eu acho que ninguém.
—	Portanto, mocinha, a pergunta foi feita para você.
—	Qual pergunta?
—	Eu lhe perguntei se você é virgem.
Allison pigarreou e disse:
—	Mais ou menos.
Aquela resposta fez com que Blue desse uma gargalhada.
—	Não ria de mim — ela pediu.
—	Não estou rindo de você, mas, sim, da sua resposta. Ou você é ou você não é virgem. Pelo menos eu acho que não existe um meio termo para isso.
—	Eu já tive algumas experiências com os meus namorados.
—	E mesmo? E quais tipos de experiências foram essas?
 Não vou lhe responder a essa pergunta. Você está invadindo a minha intimidade.
—	Me desculpe. — Blue sentou-se ao lado dela na cama. — Mas eu continuo querendo saber se você é virgem.
—	Tudo bem: eu sou virgem, sim. E daí? Você tem alguma coisa contra as virgens?
—	Não, de maneira alguma.
—	Ainda bem.
—	Só estava querendo saber se você era virgem para redobrar os meus cuidados. Não quero machucá-la. — Blue acariciou-lhe o rosto de leve. — Mas por que você nunca Se entregou a ninguém?
—	Porque não quis, porque não tinha chegado o momento.
—	E como foi que uma moça tão linda como você conseguiu esta proeza?
—	Não foi uma proeza, mas uma opção.
—	Eu admiro muito você, Allison.
—	É mesmo? E posso saber por quê?
—	Porque você é uma moça e tanto. Fiquei sabendo que se dedica de corpo e alma às pessoas que sofrem.
—	É verdade. Mas também tenho inúmeros defeitos.
—	Me fale sobre eles.
—	Para quê?
—	Para eu conhecê-la melhor. — Vendo que Allison hesitava, Blue resolveu ajudá-la: — Se não quiser me falar sobre todos, cite pelo menos um.
—	Bem, quando perco a paciência eu viro uma fera.
—	Não acredito. Você é tão meiga. É difícil imaginar que possa perder o controle.
—	Pois eu perco, sim.
Meio intimidado, Blue tomou-lhe uma das mãos e, além de notar-lhe a frieza, percebeu que Allison tremia.
—	Vamos nos deitar. — Ele a puxou com delicadeza e fez com que se recostasse no travesseiro.
Ao seu lado, Allison não sabia como agir.
—	Deite-se aqui no meu ombro e continue me falando sobre você — Blue pediu.
—	Não tenho mais nada para falar sobre mim — ela respondeu e apoiou a cabeça nos ombros fortes.
—	Você realmente é uma mulher surpreendente. Agora acho que devemos dormir. O dia realmente foi muito difícil.
— Blue beijou-lhe a testa. — Tenha uma boa noite de sono, sra. Summer.
—	Mu... Muito obrigada.
CAPITULO IV

Para Allison foi uma grande surpresa a ati¬tude de Blue. Jamais imaginara que, na sua noite de núpcias, não seria tocada pelo marido. Mas aquela atitude, em vez de deixá-la triste, a reconfortou. Pelo menos, não fora apenas por sexo que Blue fizera questão de se casar com ela. Mas se não fora por sexo, o que o levara a querer aquela união?
"Talvez ele esteja mesmo querendo me usar para se vin¬gar do meu tio", ela concluiu em pensamento. "Mas Blue não me parece um homem vingativo, muito pelo contrário. E se é mesmo verdade tudo o que ele me contou, realmente não conheço o homem que me criou."
Sentindo-se protegida pelo calor daquele corpo viril, Al¬lison adormeceu. E, na manhã seguinte, ao acordar, sen¬tiu-se muito feliz. . — Bom dia, sra. Summer — ele a cumprimentou.
—	Bom dia, Blue. Pensei que ainda estivesse dormindo.
—	Já faz um bom tempo que acordei. Não quis acordá-la, por isso permaneci quietinho.
—	Quanta consideração!
—	Tento não fazer com os outros aquilo que não quero que façam comigo.
—	Não entendi. — Ela se apoiou em um dos braços e o fitou.
—	Não gosto de ser acordado, mas, sim, de despertar de acordo com o ritmo do meu corpo.
—	Sabe que eu também adoro despertar? Já temos algo em comum, Blue.
—	Acho que temos várias coisas em comum. Só que ainda não descobrimos. — Ele beijou-lhe a ponta do nariz. — Com o tempo, nós descobriremos.
—	Claro. Com o tempo, sim.
—	Preciso lhe dizer uma coisa, AUison.
—	Pois diga.
—	Bem, fiquei muito contente em saber que você é virgem. 
—	Por quê? Será que acredita que a dignidade de uma moça está no fato de ela ser virgem?
—	De maneira alguma, longe de mim pensar numa bes¬teira como essa.
—	Se é assim, não entendi o motivo desse fato tê-lo deixado feliz.
—	Fiquei feliz porque isso mostra que você é uma pessoa que tem opinião própria e não se importa com a opinião dos outros.
—	E não me importo mesmo. Procuro ser coerente apenas com as minhas convicções.
—	Isso é muito bom. — Ele voltou a beijar-lhe a ponta do nariz e deixou a cama. Depois,, foi para o banheiro. Ao voltar para o quarto, perguntou: — O que quer para o café da manhã? Vou pedir que nos sirvam aqui na suíte.
Allison, que ainda se encontrava na cama, respondeu:
—	Bem, quero leite, cereais e frutas.
—	Só isso?
—	Pode pedir também que me tragam um ovo quente.
—	Certo. — Blue vestiu um short, uma camiseta, e foi para a sala onde pediu que lhes trouxessem o café da manhã.
A cada instante que passava, Allison ficava mais e mais surpresa com a delicadeza e atenção de Blue.
"Pensei que ele fosse um homem rude, uma espécie de homem da caverna. Mas Blue Summer está se mostrando um verdadeiro cavalheiro."
Allison se levantou, pegou um vestido leve de microfibra e foi para o banheiro de onde saiu já vestida.
Ao entrar na sala, encontrou Blue com uma revista nas mãos e quis saber:
—	O que você está lendo?
—	Estou lendo um artigo sobre boas maneiras.
—	Não acredito. — Ela riu.
—	Pois pode acreditar. Desde que resolveu se casar comigo, decidi que precisava aprender um pouco de um mundo que desconheço. Não quero que sinta vergonha de mim.
—	Mas eu não sinto vergonha de você.
—	Fico feliz em saber disso, mesmo assim preciso me aprimorar. Por exemplo, não sei comer com garfo e faca.
—	Eu notei. Mas isso não é importante.
—	Claro que é. Nos almoços de negócio que vou, todos comem com garfo e faca.
—	É só uma questão de treino. Aliás, como tudo na vida. Eu aprendi a comer com garfo e faca desde muito cedo.
—	Eu também percebi. — Ele riu. — E incrível a inti¬midade com que consegue manejar os talheres.
Os dois continuaram conversando até que o café da ma¬nhã fosse trazido.
A mesa, enquanto se alimentavam, a conversa continuou bastante amigável.
—	Estive pensando em ir viajar — Blue comentou.
—	Quando?
—	Hoje. Ou amanhã, talvez.
—	Você vai resolver algum negócio fora?
—	Não, Allison, estou falando da nossa lua-de-mel. Não se esqueça de que estamos em lua-de-mel.
—	E mesmo! — Ela levou uma das mãos à cabeça.
—	E então? Para onde quer ir?
—	Não sei...
—	Estive pensando em ir para a Escócia. Sempre tive muita vontade de conhecer aquele país.
—	Eu nunca estive lá. E olha que já viajei bastante.
—	Poderíamos também ir para um lugar bem exótico.
—	Você gosta de lugares exóticos?
—	Na verdade, não. Bem, a realidade é que eu nunca tive dinheiro ou tempo para sequer pensar em sair do Texas. E, quando fiquei rico, só viajei a negócios. Antes de encontrar petróleo nas minhas terras, nunca tinha saído do nosso estado.
—	Eu não sabia disso.
—	Pois é a mais pura verdade. Naquela época, trabalhava de sol a sol. Sempre quis prosperar. Mas nunca pensei que prosperaria tanto.
—	Você é um exemplo, Blue Summer. Provou que o tra¬balho pode, sim, nos levar a melhorar de vida.
—	Eu tive sorte, Allison. Conheço muita gente que trabalhou a vida toda e não conseguiu comprar nem um teto para morar.
—	Você tem razão. Mas se não tivesse insistido, acreditado na sua força de trabalho, jamais chegaria onde chegou.
—	Gostaria muito de ter frequentado uma faculdade.
—	E mesmo?
—	É, sim. Mas não deu. O trabalho era a minha vida.
—	Por que não frequenta uma faculdade agora?
—	Agora? — Blue sorriu. — De maneira alguma, já estou muito velho.
—	Velho? Imagine...
—	Não dá para começar a frequentar uma faculdade com trinta e cinco anos.
—	Mas é claro que dá. Tem gente que resolve fazer uma faculdade aos sessenta, setenta anos — ela o incentivou.
— E que faculdade você gostaria de cursar?
—	Sempre pensei em fazer veterinária, ou agronomia.
—	Pois faça veterinária e depois faça agronomia também.
—	Você está louca.
—	Louco está você, se não tentar realizar um sonho. E hoje você tem dinheiro suficiente para fazer quantas facul¬dades quiser.
—	É verdade...
—	Me prometa que vai pensar no assunto.
—	Tudo bem, vou pensar no assunto. Mas agora vamos decidir para onde viajaremos. Se fosse época de carnaval,
gostaria muito de ir para o Rio de Janeiro.
—	Quem diria! Quer dizer, então, que Blue Summer gosta de carnaval?
—	Eu acho que sim. Uma vez vi uma reportagem na televisão em que mostravam o carnaval de lá. Fiquei encantado.
— Ele deu um longo suspiro. — Um dia a gente vai para lá. Mas agora temos de resolver sobre a nossa viagem.
—	Olha, Blue, eu preferia ficar aqui mesmo em Dálias. Vamos ter muito tempo para viajar. Uma vida inteirinha rios espera.
   — Tem certeza?
—	Tenho, sim. Sei que vamos passar dias muito agra¬dáveis por aqui mesmo.
—	Muito obrigado.
—	Não entendi o seu agradecimento.
—	É que não estou com vontade de viajar. Só que não queria lhe dizer isso.
—	Pois deveria ter dito. Se ficarmos aqui, poderemos ir ao cinema ver os últimos lançamentos, poderemos ir ao tea¬tro, à ópera.
—	Ópera? — Blue perguntou, espantado.
—	E: ópera. Acho que você vai gostar. Tem uma compa¬nhia muito boa se apresentando aqui.
E os dois realmente decidiram por ficar em Dálias. Pela manhã, saíam para passear a pé, A tarde, depois de almo¬çarem, iam ao cinema, e à noite ao teatro.
Porém, a noite que Allison mais se divertiu foi quando conseguiu levá-lo à ópera.
—	Sou muito caipira para gostar de ópera — ele disse, com sinceridade, ao deixarem o teatro.
—	Mas você se comportou muito bem, Blue Summer.
Ficou quietinho o tempo todo.
—	Claro! Eu estava dormindo! — Ele riu e a puxou para junto de si. — Amanhã cedo sairemos para fazer compras.
—	O que está pretendendo comprar?
—	Ainda não sei.
No dia seguinte, pela manhã, os dois foram até um shop¬ping recém-inaugurado em Dálias.
—	Quero lhe dar alguns presentes — ele disse, eufórico, e a puxou pela mão.
—	Alguns presentes? Não seja exagerado.
—	Sempre quis ter alguém que pudesse presentear. Agora que tenho uma esposa, não vou perder a chance.
E Allison se espantou com a generosidade de Blue. Na¬quele dia, depois de tê-la presenteado com vários pares de sapatos, vestidos, blusas, bolsas e biquinis, não satisfeito, ele a levou a uma joalheria.
—	Blue, chega de gastar dinheiro — Allison disse baixinho, quando já se encontravam dentro do estabelecimento.
—	Já lhe disse que você não tem de se preocupar com dinheiro.
—	Mesmo assim, não acho justo que gaste tanto.
—	Deixa que eu decido isso.
Um senhor se aproximou dos dois e perguntou:
—	Posso ajudá-los em alguma coisa?
—	Pode, sim — Blue respondeu. — Queremos ver al¬gumas jóias.
—	Algumas jóias... — O vendedor os fitou meio desconfiado. Afinal, em tantos anos de profissão, jamais tinha vendido jóias a pessoas que usassem bermudas e ténis.
—	Sim, as mais belas jóias que o senhor tiver aqui — Blue respondeu.
—	Se quiser ver alguma coisa mais simples, eu...
—	O senhor não entendeu o que eu lhe disse. — Blue percebeu que estavam sendo discriminados por causa das roupas e ficou com muita raiva.
—	Calma, Blue — Allison pediu.
—	Blue Summer! — Um senhor muito distinto, usando um terno impecável, tinha entrado na joalheria. — Quer dizer que o novo milionário do Texas se casou! Me desculpe não ter podido comparecer à cerimónia. Estava em Londres.
—	Senti a sua falta, mas entendo o que aconteceu. — Blue, então, fez as apresentações: — Esta é a minha esposa, Allison. E este, Allison, é John O'Neill, o homem que mais entende sobre mineração no Texas.
—	Muito prazer, sr. O'Neill.
—	O prazer é todo meu, sra. Summer. Mas acho que já nos encontramos antes.
—	Allison é sobrinha de Charles Wallace.
—	Charles Wallace, o banqueiro? Então é por isso que eu estava achando que já a conhecia. A gente deve ter se encontrado em alguma festa.
—	Com toda certeza. — Allison sorriu.
—	Mas o que você está fazendo aqui na joalheria, Blue? Resolveu gastar um pouco da sua fortuna?
—	Era o que estava pretendendo fazer, mas esse senhor ali — Blue olhou para o vendedor que se mantinha a uma certa distância dos três —, parece que não gostou muito das nossas roupas. Portanto, vou procurar um outro lugar onde possa presentear a minha esposa com tudo o que ela merece.
—	Bem, se isso aconteceu, sinto muito. — John O'Neill olhou zangado para o vendedor. — Mas gostaria de apagar a má impressão que teve da minha joalheria. Venha, Blue, eu mesmo vou atendê-lo.
John O'Neill levou os dois para uma sala reservada e disse:
—	Quero que desculpe a atitude do meu vendedor. Terei uma conversa muito séria com ele e com os outros funcio¬
nários também. Não quero qualquer tipo de discriminação aqui dentro. — John 0'Neill indicou-lhes um sofá de veludo.
— Por favor, sentem-se.
Allison e Blue se sentaram.
—	Não sabia que você também trabalhava com jóias — Blue comentou.
—	Estou no ramo há pouco tempo. Na verdade, essa é a minha primeira loja. Estou querendo diversificar os meus investimentos.
De novo, John O'Neill se desculpou pela atitude do ven¬dedor. Em seguida, colocou sobre uma mesinha, diante do sofá, vários mostruários.
Allison, que nunca dera muita importância a jóias, se encantou com o que viu. Blue insistiu para que ela ficasse com um conjunto de brincos e colar de diamantes. Allison, no entanto, não quis o presente, mas acabou aceitando um anel em ouro, com uma delicada água-marinha, e uma gar¬gantilha com um pingente muito semelhante ao anel.
—	Tem certeza de que não quer o colar e os brincos? — Blue ainda insistiu, antes de se despedirem de John O'Neill e deixarem a loja.
—	Tenho certeza absoluta — ela respondeu, convicta. — Nunca gostei de ostentação, Blue.
Naquele dia, os dois almoçaram num dos restaurantes que havia no shopping, e, de lá, Blue resolveu levá-la até uma concessionária de automóveis.
—	Você está pensando em comprar um outro carro? — ela quis saber quando já estavam entrando no estabelecimento.
—	Ainda não tenho muita certeza. Mas vim aqui para ver se existe algum lançamento novo. Sempre dou uma pas¬sada por essa concessionária, quando estou em Dálias.
E havia, sim, vários lançamentos, que foram mostrados a Blue pelo próprio dono do local.
—	De qual modelo você gostou mais, Allison? — Ao perguntar, Blue olhou de maneira cúmplice para o dono da concessionária.
—	Achei aquele ali — ela apontou —, o cinza-claro, muito bonito. E o acabamento, tanto o externo, quanto o interno, são perfeitos. O motor também é muito possante.
—	Você gostou mesmo dele?
—	Gostei, sim. E discreto, esportivo e combina com você, Blue.
—	Não prefere o vermelho?
—	Não, prefiro o cinza-claro.
—	Pois ele é seu.
—	Você enlouqueceu? Acha que um carro desse tipo é para se dar de presente? — Ela riu, achando que Blue es¬tivesse brincando.
—	Já disse que estou muito feliz por ter alguém para presentear, não disse?
—	Blue, esse carro é muito caro.
—	Eu sei. Aliás, todo mundo sabe que esse carro é muito caro. Mas, por favor, não faça como o colar e os brincos que não quis aceitar.
—	Blue, já lhe disse que não gosto de ostentação.
—	Allison, como você mesmo disse, esse carro é bastante discreto.
—	Não posso aceitar um presente tão caro.
—	Você está com os seus documentos aí na bolsa? — ele quis saber.
—	Estou.
—	Então, por favor, entregue ao meu amigo Linus. — Blue, com um gesto de cabeça, indicou o dono do estabelecimento.
—	Blue, eu não posso aceitar.
—	Quem lhe disse que não?
—	Desculpe-me, mas eu não posso aceitar o carro.
—	Pode. Pode, sim, senhora. — Blue se dirigiu ao dono da concessionária. — Vamos levar o cinza-claro. Quero que os documentos saiam em nome da minha esposa.
—	Claro, sr. Summer.
—	E, por favor, entregue o carro na minha nova casa. Vou deixar o endereço com você.
Naquele dia, à noite, Allison se perguntava se Blue seria realmente um homem muito generoso ou se era a insegu¬rança que o fazia sentir necessidade de gastar com presentes caros para ela. Teve muita vontade de fazer-lhe tal pergunta, mas não ousou. Ao seu lado, como vinha acontecendo desde que haviam chegado a Dálias, Blue dormia, após tê-la aca¬riciado e beijado com muito desejo.
"Por que será que Blue ainda não fez amor comigo? Será que o fato de saber que ainda sou virgem o inibiu? Para uma pessoa que agiu de uma maneira tão ousada, logo no dia que nos casamos, a atitude dele está me surpreendendo muito. E eu gostaria, sim, de fazer amor com ele. O desejo que sinto por esse homem é grande demais. Desejo, respeito, amor e muito carinho. Não consigo mais imaginar a minha vida sem ele. Mas como Blue não acredita no amor...". Allison, aflita, mordeu o lábio inferior. "Tenho medo de sofrer, tenho medo que esse amor se torne a minha ruína. Então não saberei o que fazer da minha vida e, com toda certeza, vou me tornar uma pessoa amarga."
Allison demorou para dormir, mas, quando conseguiu, se viu imersa em pesadelos terríveis. Em um dado momento, sentiu que mãos fortes a seguravam e pediam para que acordasse. Apavorada, ela abriu os olhos e deu de cara com Blue bastante aflito.
—	Calma — ele pediu, enquanto a abraçava. — Foi só um pesadelo.
—	Meu Deus, como senti medo.
—	Já passou, Allison. Já passou. Vê se dorme de novo, você precisa descansar.
—	Não quero mais dormir — ela disse, de maneira insegura. — Se dormir de novo, terei o mesmo pesadelo.
—	Mas é claro, que você não terá o mesmo pesadelo. — Blue parecia que estava se dirigindo a uma criança, tamanho era o carinho e consideração com que a tratava.
—	Me abrace, Blue.
—	Mas eu já estou abraçando você.
—	Quero que me abrace forte..
—	Assim? — ele perguntou, estreitando o abraço.
—	É. Assim mesmo.
—	Está se sentindo melhor?
—	Estou me sentindo mais protegida.
—	Você tem sempre pesadelos, Allison?
—	Fazia tempo que eu não tinha um. Antigamente, quando era criança, a minha tia muitas vezes precisou dormir comigo na minha cama. Depois, com o tempo, eles foram rareando, e agora dificilmente tenho pesadelos.
—	Você tem pesadelos quando está se sentindo insegura?
—	Eu acho que sim.
—	E o que a está deixando insegura? — ele quis saber.
—	Não sei. Acho que o fato de termos feito um casamento sem amor. E o amor, para mim, sempre foi muito importante.
—	Existem coisas mais importantes do que o amor. O companheirismo, a lealdade, o afeto, por exemplo.
—	E a primeira vez que encontro alguém que não acredita no amor.
—	Não quero que se sinta insegura por causa disso. Ja¬mais farei algo que possa magoá-la.

—	Por favor, Blue, não faça promessas que não possa cumprir.
—	Mas é verdade, Allison, jamais farei nada que possa magoá-la. — Ele beijou-lhe a testa. — Agora, vê se volta a dormir. Eu estarei aqui ao seu lado.
—	Blue, posso lhe fazer uma pergunta?
—	Pode fazer a pergunta que quiser. — Ele voltou a beijar-lhe a testa.
—	Você... você... gosta um pouquinho de mim?
—	Um pouquinho, não. Eu gosto de você um poucão. Satisfeita?
Allison sorriu e respondeu:
—	Eu acho... que... sim.
CAPITULO V

Por temer que novos pesadelos invadissem-lhe o sono, não foi nada fácil para Allison voltar a dormir naquela noite. Mas ela, para não incomodar Blue, fechou os olhos e ficou quieta, mergulhada nos próprios pensamentos, nas suas inseguranças.
"Mas ele disse que gosta um pouquinho de mim. Bem, na realidade Blue disse que gosta de mim um poucão. Só não estou entendendo o motivo que o leva a não querer fazer amor comigo. Afinal, sei que ele me deseja. E eu tam¬bém o desejo muito. Cada vez mais. Com toda certeza, o fato de saber que ainda sou virgem o inibiu. Acho que ele tinha uma ideia bastante equivocada a meu respeito. Blue, na certa, acreditava que eu já tivesse me relacionado com vários homens."
— Você está dormindo? — Blue perguntou baixinho.
A maneira doce e sensual de Blue fazer-lhe a pergunta deixou Allison paralisada, profundamente insegura. E ela se manteve calada.
Blue, por sua vez, acreditando que ela já tivesse dor¬mido, ajeitou o travesseiro e, logo depois, caiu num sono profundo.
"Não deveria ter feito isso", ela se recriminou em pen¬samento. "Deveria ter lhe dito que ainda estou acordada."
Insegura, Allison se perguntava como mudar aquela si¬tuação. Porém, antes de dormir, um pensamento lhe ocorreu: talvez Blue, naquele início de vida em comum, mesmo de maneira inconsciente, estivesse querendo apenas namorá-la. Um namoro à moda antiga!
Ao acordar, na manhã seguinte, Allison não o encontrou na cama. E, ao lembrar-se do seu último pensamento antes de adormecer, ela sorriu.
"Será? Será que Blue está querendo apenas me conhecer melhor? Se é isso o que está acontecendo, ele realmente é um homem muito especial."
Allison se levantou, escolheu uma roupa para vestir e foi tomar um banho. A água tépida do chuveiro a deixou bastante relaxada, e ela sentiu vontade de voltar para a cama e dormir mais um pouco. Mas resistiu à ideia. Afinal, aquele seria o último dia que ficaria em Dálias.
Ao sair do banheiro, Allison usava uma calça creme de linhão e uma camiseta azul-anil. No quarto, calçou um par de sandálias e foi para a sala, onde encontrou Blue à mesa, lendo uma revista.
— Dormiu bem? — ele lhe perguntou.
—	Dormi. — Allison lhe sorriu,
—	Não teve mais pesadelos?
—	Graças a Deus, não.
—	Acabei de pedir o nosso café da manhã. Sente-se, por favor.
Allison sentou-se e, de repente, não sabia o que dizer.
—	Estava lendo um artigo muito interessante.
—	E o que diz o artigo? — ela quis saber, interessada.
—	O artigo fala a respeito dos países onde as pessoas estão passando fome.
—	E inacreditável que, até hoje, existam milhares e mi¬lhares de pessoas famintas pelo mundo.
—	Uns com tanto, outros sem nada. — Blue balançou a cabeça em negativa. —- Gostaria de poder fazer alguma coisa para ajudar.
—	Acho essa sua vontade muito louvável.
—	Assim que voltar para casa, vou falar com o meu advogado. Não acho justo eu ter tanto dinheiro, quando sei que tem muita gente nessas condições. — Blue lhe mostrou uma foto onde crianças em estado de inanição olhavam de¬soladas para a câmera.
—	Meu Deus, isso é muito triste. — Os olhos de Allison se encheram de lágrimas. — É um absurdo imaginar que neste instante pessoas sofrem tanto. Se todos fizessem um pouco, tenho certeza absoluta de que o mundo seria muito melhor.
—	Eu nunca passei fome, Allison. Mas cheguei muito perto disso.
—	No meu caso, felizmente, sempre tive tudo na vida.
—	Mas isso não fez de você uma pessoa fútil. Detesto pessoas fúteis. Hoje em dia, as mulheres estão apenas in¬teressadas em dinheiro.
—	Não generalize, Blue. Nem todas as mulheres agem dessa maneira. E também existem muitos homens interes¬sados apenas em dinheiro.
—	E verdade — ele teve de concordar. — Infelizmente, é verdade.
Uma leve batida na porta anunciou a chegada do café da manhã. Blue se levantou e foi atender a porta. Ao voltar, empurrava um carrinho. Allison, por sua vez, tinha pego a revista que ele estivera lendo e perguntou:
—	Você leu esse outro artigo?
—	Qual deles? — Blue começou a servir o café da manhã.
-— Esse aqui, que fala sobre o divórcio no mundo.
—	Não, ainda não li. Não me interessei por ele. Casa¬mento, para mim, é para a vida toda.
—	Tem certeza do que está falando, Blue?
—	Tenho. Eu tenho certeza absoluta. — Ele sentou-se. — Casamento para mim é coisa séria, Allison.
"Não consigo entender esse homem. Blue, com o que aca¬bou de dizer, demonstra uma certa incoerência. Se casa¬mento para ele é coisa séria, por que se casou comigo?"
—	Posso lhe servir o suco?
—	Ainda não, muito obrigada. Primeiro quero tomar um copo de leite.
—	Então vou lhe servir o leite.
Um silêncio muito grande caiu entre os dois. Allison es¬tava com muita vontade de lhe perguntar o que, na reali¬dade, o levara a se casar com ela. Mas não ousou.
"Mas agora eu sei exatamente o que me levou a me casar com Blue. Eu o reconheci como um homem bom e sensível, desde que nos conhecemos. Sob esse aspecto meio rude de caubói, existe uma flor de pessoa."
—	Posso saber em que está pensando? — Blue lhe per¬guntou, assim que acabou de lhe servir o leite.
—	Em nada muito importante, em nada muito especial —	ela respondeu, morrendo de medo de ficar vermelha.
—	Eu acho que você estava pensando em algo importante, sim. Por favor, me diga.
—	Na verdade, estava pensando em ir a uma livraria. —	Allison se viu obrigada a mentir. — Estou querendo com¬ prar alguns livros.
—	Podemos fazer isso antes de irmos ao parque de diversões.
—	O quê? — ela perguntou sorrindo, muito espantada. —	Você está querendo ir a um parque de diversões?
—	Claro que sim. Não tinha lhe dito?
-— Não, eu não estava sabendo de nada. Mas acho que agora você não vai encontrar nenhum parque de diversões aberto.
—	Será que não? — Blue perguntou, bastante frustrado.
—	Eu acho que não.
—	Se é assim, podemos ir ao parque à noite. Que tal?
—	Acho a sua ideia excelente. Eu adoro parque de diversões.
—	Você gosta da montanha-russa?
—	De jeito nenhum! Eu gosto muito de andar de roda-gigante. 
—	Pois eu nunca andei de roda-gigante antes. Nem de montanha-russa.
—	Pois nós dois podemos ir juntos na roda-gigante.
—	E na montanha-russa?
—	Blue Summer, sinto muito lhe informar, mas na mon¬tanha-russa você vai sozinho.
—	Então não vai ter graça.
—	Mas é claro que vai.
—	Tudo bem — ele concordou, rindo. — Vou sozinho passear na montanha-russa.
O café da manhã terminou num clima bastante leve e alegre.
Os dois deixaram o hotel e, a pé, foram para uma livraria. Lá chegando, ela notou que Blue ficou meio esquivo.
"Ele deve estar se sentindo inseguro."
Com muito carinho, Allison sugeriu-lhe alguns clássicos da literatura. Blue, de imediato, aceitou-lhe a sugestão e, quando deixaram a livraria, ele se mostrava muito feliz, com as sacolas que levava nas mãos.
—	Se continuar assim você vai fazer de mim um inte¬lectual — ele brincou. — Mas nunca se esqueça, sra. Summer, que eu sou um caubói.
—	E você se orgulha muito de ser um caubói, não é?
—	Claro que me orgulho. Jamais vou negar as minhas origens, Allison.
—	Isso é muito bom. Você é um homem autêntico, Blue Summer.
—	E vou continuar assim pelo resto dos meus dias. — Blue abriu um amplo sorriso. — E o que você quer fazer agora?
—	Poderíamos deixar as sacolas na portaria do hotel e fazer uma bela caminhada.
—	Então vamos deixar as sacolas no hotel. Em menos de cinco minutos estaremos lá.
Após terem deixado as sacolas na portaria do hotel, Al¬lison e Blue resolveram caminhar pelo centro da cidade. Foi muito difícil para ela convencê-lo de que não queria comprar nada.
—	Mas aquele vestido branco iria cair muito bem em você — ele disse, quando já se afastavam de uma vitrine.
—	Com toda certeza. — Ela sorriu. — Acontece, Blue Summer, que já comprei muita roupa.
—	Allison, vamos voltar. Vou adorar poder presenteá-la com aquele vestido.
—	De jeito nenhum — ela disse, decidida.
—	Você age como se não desse importância para a própria aparência.
—	Mas eu dou importância para a minha aparência, sim. Afinal, a minha auto-estima está funcionando muito bem.
E você sabe disso.
—	É verdade... Mesmo assim, me espanta o fato de você ser tão comedida e nada consumista.
—	Acho que todos devemos aprender a consumir exatamente aquilo de que necessitamos.
—	Eu raramente me preocupo em comprar algo para mim.
—	E você acha que já não percebi isso?
—	Aquela casa que construí foi uma extravagância que me permiti. Vivi em lugares que você nem imagina. De repente, tive muita vontade de morar numa casa ampla e confortável, onde meus filhos pudessem correr à vontade. Quero ter muitos filhos.
—	E mesmo? — Allison lutava para não ficar vermelha.— Quantos?
—	No mínimo quatro.
—	E quanto ao sexo? Você tem preferência?
-— É claro que, como todo homem, iria adorar ter um garoto. Mas se, de repente, eu tiver só menina, não vou dar a menor importância. Também vou adorar ensiná-las a cavalgar. Minhas filhas, se quiserem, podem até participar de rodeios.
—	Eu é que não iria gostar de ver uma filha montada no lombo de um boi. — Allison riu. — Eu iria ficar apavorada.
—	E se fosse um filho? Você também ficaria apavorada?
—	Com toda certeza.
Os dois continuaram conversando de maneira amigável. Allison, então, sugeriu que visitassem um museu. A suges¬tão foi aceita por Blue, e, ao saírem de lá, os dois foram almoçar.
"— Que tal a comida? — Blue perguntou, quando já se encontravam à mesa saboreando ravióli.
—	A comida está deliciosa. Adoro massa.
—	Eu também gosto muito de massa. Na verdade, eu gosto mesmo é de comer — ele comentou, meio sem graça.
—	Você come muito bem, Blue Summer.
—	Muito bem e muito. Mas não tenho de me preocupar com o meu peso. Aliás, nunca tive de me preocupar com o peso. Gasto muita energia trabalhando.
—	Você é um homem bastante estranho. Meio indecifrá¬vel, até — ela comentou, mas logo se arrependeu.
—	Por que está dizendo isso, Allison?
—	Não sei. Algo me diz que você não é feliz.
—	Mas é claro que sou. Hoje consegui tudo o que sempre pretendi da vida.
—	Até um casamento sem amor?
—	Já lhe disse que não acredito no amor.
—	É... Você me disse. Acontece que não acreditei.
—	Pois pode acreditar, é a mais pura verdade.
—	Você pode dizer quantas vezes quiser, Blue. Só que eu não acredito mesmo em você.
—	Se é assim... — Ele deu de ombros.
—	Para mim você sofreu alguma desilusão amorosa.
—	Está aí uma das vantagens de não se acreditar no amor: jamais conseguirão me decepcionar por causa dele.
—	Me cite uma outra vantagem.
—	Não preciso de me preocupar com ciúmes, por exemplo.
—	Para mim, não é que você não acredita no amor. Você apenas se protege dele, para não sofrer.
—	Você está totalmente equivocada, Allison. Eu não me protejo contra o amor.
—	Estou achando que você acredita mesmo no que diz. Mas vamos mudar de assunto.
—	Sobre o que você quer falar?
—	Talvez pudéssemos falar sobre a maravilha de noite que teremos hoje. Faz muitos anos que não vou a um parque de diversões.
Daquele momento em diante, apesar do assunto ser muito agradável, uma energia pesada começou a pairai" sobre os dois.
"Não deveria ter dito que não acredito nele. Não poderia ter dito que Blue se protege do amor. Talvez seja uma ati¬tude inconsciente dele que..."
—	Posso pedir a conta—ele interrompeu-lhe os pensamentos.
—	Claro que sim.
—	Não quer tomar um café?
—	Muito obrigada, Blue. Estou satisfeita.
—	Talvez possamos tomar um café, depois do cinema.
—	Você está pensando em ir ao cinema agora?
—	Acho que seria uma boa ideia. Está muito quente para ficarmos caminhando.
—	Tudo bem: nós vamos ao cinema, então.
Após o cinema, Allison e Blue resolveram passar num barzinho para tomar café.
—	E o que você achou do filme? — ela quis saber, quando já se encontravam sentados à uma mesa de canto.
—	Quer que eu seja sincero?
—	Claro. — Ela sorriu.
—	Não gosto de filmes românticos. Prefiro filmes de ação.
—	Mas o filme que nós assistimos é lindo, Blue. Me emo¬cionei muito com ele.
—	Eu vi. Você se emocionou tanto que até chegou a chorar.
—	Quer dizer, então, que você viu que eu chorei?
—	E como poderia deixar de notar, se você chegou até a soluçar?
—	Desculpe-me. Atrapalhei você?
—	Não, você não me atrapalhou, mas fiquei muito preocupado. Não gosto de ver ninguém chorar.
—	Não suportei o momento em que os dois tiveram de se separar.
—	A vida une, mas também separa as pessoas, Allison.
—	E acha que eu não sei disso?
A garçonete lhe serviu o café, interrompendo o diálogo por alguns instantes.
—	Você nunca chorou, Blue?
—	Não. Não que eu me lembre.
—	Por quê? Você ainda acredita que homem não pode chorar?
—	Acho que um homem pode, sim, chorar, se sentir ne¬cessidade. Eu jamais senti necessidade de chorar.
—	E inacreditável. Nem quando você era criança? Você não chorava nem quando era criança?
—	Não me lembro — Blue afirmou. Depois, num tom de voz quase sussurrante, continuou: — Se eu chorava quando era criança, é algo que jamais irei me lembrar. Existem partes da minha infância que se apagaram da minha memória.
Allison tomou um gole do café e se manteve calada.
—	O que eu me lembro muito bem é que sempre tive de trabalhar muito para sobreviver. Para chegar até aqui, comi
o pão que o diabo amassou. Mas de uma coisa eu me orgulho jamais fiz nada de errado em toda a minha vida.
—	Da próxima vez que formos ao cinema, vamos escolher um filme de bastante ação.
—	Na verdade eu adoro filme de ficção científica, embora tenha visto apenas dois em toda a minha vida.
—	Só dois, Blue?
—	E. Bem, isso foi antes de encontrar petróleo nas minhas terras. Depois, vi mais dois. No total, foram quatro filmes de ficção científica.
—	É inacreditável..
—	Pois pode acreditar.
Allison tomou um gole de café e depois sugeriu:
—	Vamos dar uma chegadinha naquele shopping que...
—	Qual? Está se referindo ao shopping recém-inaugurado?
—	Estou.
—	E o que está pretendendo fazer por lá?
—	Quero comprar...
—	Vamos, continue — Blue pediu, curioso.
—	Bem, é surpresa. Lá você ficará sabendo o que estou pretendendo comprar.
—	Para quem não gosta de comprar nada, deve ser mesmo algo muito importante.
—	É, sim. Quero comprar algo bem importante.
Do barzinho, os dois seguiram de táxi para o shopping. Ao entrarem no elevador, Blue acionou o quinto andar. Allison, por sua vez, acionou o botão que os levaria ao quarto.
—	Mas é no quinto andar que tem aquelas roupas femi¬ninas fantásticas.
—	Quem disse que eu vim aqui para comprar roupas?
—	E não veio?
—	Não, não vim.
A porta do elevador se abriu e os dois desceram.
—	O que você vai comprar nesse andar, Allison? Não estou entendendo.
Sem nada a dizer, Allison entrou num estabelecimento que vendia vídeos e se encaminhou diretamente para a parte onde estavam expostos os de ficção científica. Sem muito critério de escolha, ela pegou dez filmes e os entregou a Blue. Depois, pegou mais seis e ficou com eles nas mãos.
—	Esse é o meu presente de casamento para você, sr. Summer. — Allison se encaminhou para o caixa. — E ainda tem mais.
—	Mais o quê?
—	Presentes, é claro. Ou melhor: ainda tem mais um presente.
Feliz como uma criança, Blue deixou a loja com duas sacolas nas mãos. Mesmo assim, reclamou:
—	Só não gostei de você ter pago a conta.
—	Eu quis lhe dar esses vídeos. E, não se preocupe, pois tenho algum dinheiro no banco.
—	Você deveria guardar o seu dinheiro, Allison.
—	Blue, depois de tudo o que já gastou comigo, será que não tenho o direito de lhe presentear com algumas fitas de vídeo? — Ela entrou numa outra loja e se aproximou do local onde estavam expostos vários televisores e videocassetes.
—	Posso ajudá-la em alguma coisa? — o vendedor, solí¬cito, lhe perguntou.
—	Estou procurando um bom videocassete.
—	Este aqui é excelente. — O vendedor apontou um aparelho. — Apesar de não ser o mais caro, é o melhor.
—	Pelo jeito encontramos uma pessoa bem honesta — Blue comentou, sorrindo.
—	E dessa maneira que consegui me tornar o melhor vendedor desta rede de lojas — o rapaz disse, orgulhoso.
—	Se a gente trata o cliente com dignidade, ele volta.
—	Disso eu não tenho a menor dúvida — Blue concordou.
—	Vou levar o aparelho que o senhor me indicou. Quando é que podem entregá-lo?
—	Hoje mesmo, senhora. Daqui no máximo a duas horas ele estará no endereço que nos deixar.
Mais uma vez, AUison se encaminhou para o caixa e fez questão de pagar a conta. Depois, deixou com o vendedor o endereço do hotel. De repente, uma ideia lhe ocorreu, e ela perguntou ao vendedor se poderia deixar os filmes para serem entregues junto com o videocassete.
—	Claro que sim — o vendedor assegurou. — E, como lhe disse, em duas horas no máximo tudo estará no endereço que nos deixou.
—	Pronto! —Allison exclamou, feliz, quando caminhavam pelo corredor do shopping. — Agora você vai poder assistir a quantos filmes de ficção científica quiser.
—	Você é uma mulher imprevisível, sra. Summer.
—	Sou mesmo? — Ela o fitou intensamente nos olhos.
—	Pode acreditar em mim.
Do shopping, Allison e Blue seguiram para o parque de diversões, onde ficaram até em torno das noves horas da noite. Depois, rindo muito, voltaram para o hotel.
Na portaria lhes avisaram que as encomendas haviam chegado.
—	Por favor, peça para alguém levá-las até a nossa suíte —	Blue disse à pessoa que tinha lhes transmitido o recado.
—	Farei isso imediatamente, senhor.
Ao entrarem na suíte, Blue deu um forte abraço em Allison.
—	Posso saber o motivo desse abraço? — ela perguntou espantada e muito trémula.
—	Estou lhe agradecendo o dia fantástico que passamos juntos. E os presentes maravilhosos que você me deu.
—	Se é assim que eu consigo abraços tão gostosos, acho que vou lhe comprar presentes todos os dias.
— Não, você não precisa comprar presentes todos os dias para mim só para ganhar um abraço — Blue respondeu, de repente, bastante intimidado e se afastou dela. — Agora, se me der licença, vou tomar um banho.
CAPITULO VI

Naquela noite, logo depois do banho, Blue foi para uma saleta onde tinha uma tele¬visão e um videocassete e, sentado no chão, começou a as¬sistir a um dos filmes que havia ganhado de Allison. Ela, por sua vez, sentada num pequeno sofá, estava se divertindo com a maneira infantil que ele se comportava diante das imagens que desfilavam na tela. Cinco minutos depois, Blue comentava, meio frustrado:
—	Que pena... O filme terminou...
—	E terminou de uma maneira catastrófica.
—	E verdade. — Ele, então, olhando para Allison, sugeriu: — Sente-se comigo aqui no chão.
—	Prefiro ficar no sofá.
—	Por quê?
—	Porque aí no chão vou me sentir desconfortável.
—	Você é quem sabe. — Blue lhe sorriu e sugeriu: — Vamos assistir a um outro filme?
—	Antes, eu gostaria de jantar. Estou com um pouco de fome.
—	Claro! — Blue se levantou, interfonou para o serviço de atendimento aos hóspedes e pediu que lhes levassem o jantar. Depois, se encaminhou até a janela e ficou olhando a noite.
—	Algum problema, Blue? — Allison, que acabara de entrar na sala, quis saber.
—	Não, mas estava pensando no quanto ainda não estou acostumado com o dinheiro que tenho. Jamais passou pela minha cabeça que poderia comprar um videocassete. Jamais passou pela minha cabeça que poderia comprar quantos filmes eu desejasse.
—	É mesmo?
—	Acho que, no fundo, continuo a pessoa que fui antes, quando mal tinha dinheiro para comer. — Só então Blue virou para encará-la. — Você teve uma ideia brilhante, Allison.
—	A que você está se referindo?
—	Aos presentes que me deu.
—	Eu notei que, lá na sua casa, só tem uma pequena televisão de quatorze polegadas.
—	Achei que seria mais do que suficiente para que eu pudesse assistir aos noticiários, quando sentisse vontade.
— Ele deu um longo e profundo suspiro. — E jamais, nas inúmeras vezes que me hospedei em um hotel, me dei conta de que eles têm videocassete para os hóspedes.
—	Que eu me lembre, a maioria dos hotéis nos quais me hospedei tem uma excelente aparelhagem de vídeo e som.
—	Pois é... — Blue balançou a cabeça em negativa. — Mas só agora e estou sabendo do fato...
—	Com essa aparelhagem toda que tem aqui, nós nem precisamos desfazer o embrulho do videocassete.
—	É verdade.
Allison e Blue continuaram conversando sobre outros assuntos.
O jantar chegou, e, quando os dois já se encontravam à mesa, ele voltou ao assunto do videocassete:
—	Nem posso acreditar que agora vou assistir ao filme que quiser.
—	Pois vai, sim. E, daqui a um tempo, você poderia comprar uma televisão bem maior e colocá-la na saleta.
—	A qual das saletas você está se referindo?
—	Aquela que fica ao lado da sala de jantar.
—	Acho que vou fazer isso,  sim — ele concordou, satisfeito.
Após terem terminado o jantar, Blue resolveu ir assistir a um dos outros filmes.
Allison, por sua vez, ficou na sala de jantar lendo uma revista. Porém, sua atenção logo se desviou do artigo, e ela, em pensamento, começou a se perguntar se o casamento dos dois não estaria fadado a se transformar numa união apenas fraternal.
"Eu não quero que isso aconteça. A cada instante que passa, admiro mais e mais a integridade e a ingenuidade desse homem. Imagina, com tanto dinheiro... E, mesmo as¬sim, Blue continua se privando de coisas tão comuns quanto um simples videocassete."
Allison permaneceu sentada na poltrona por mais uns quinze minutos. Depois, foi para a saleta onde Blue conti¬nuava assistindo a um outro filme de ficção e ficou encostada ao batente da porta.
—	Sente-se aqui comigo — ele pediu, enquanto batia a mão sobre o tapete.
—	Acho que vou dormir, estou muito cansada.
—	Sente-se um pouco aqui comigo. O filme está ótimo.
—	Não estou com vontade, Blue.
—	Por favor, Allison, sente-se aqui comigo.
—	O filme é mesmo bom?
—	O filme é excelente. Um grupo de cientistas e pessoas comuns partiram numa missão para povoar Marte.
—	E eles conseguiram? — ela perguntou, sorrindo, ainda encostada ao batente da porta.
—	Eles ainda não chegaram lá. — Blue voltou a bater a mão sobre o tapete.— Venha, sente-se aqui.
Allison resolveu atender-lhe o pedido e sentou-se ao lado dele.
—	Chegue mais perto de mim — Blue pediu.
—	Não quero atrapalhá-lo.
—	Você não vai me atrapalhar, venha.
Allison, com o coração acelerado dentro do peito, se apro¬ximou mais dele. Blue, então, estendeu o braço e a puxou para junto se si. 
Aquele gesto a perturbou ainda mais. Blue, no entanto, voltou a prestar atenção no que se passava na tela. Frus¬trada, Allison acabou adormecendo.
Na manhã seguinte, ao acordar, Allison levou o maior susto. Ela se encontrava no chão da saleta, abraçada a Blue.
"Dormi no chão. É a primeira vez que isso acontece comigo."
Com medo de acordá-lo, Allison permaneceu onde estava e se sentiu muito bem protegida nos braços daquele homem que parecia estar querendo conhecê-la melhor, antes de que um relacionamento mais íntimo acontecesse entre os dois.
"Blue está mesmo agindo comigo como se fôssemos apenas namorados. Às vezes tenho a sensação de que ele precisa desta fase, uma fase que, talvez, jamais tenha experimen¬tado na vida."
O tempo passava e Allison continuava nos braços de Blue. De repente, um desejo, uma vontade imensa de beijá-lo se apoderou dela.
"Não, não posso fazer isso. De jeito nenhum! Blue pode acordar e eu vou me sentir envergonhada, completamente perdida."
Mas o desejo, a vontade de beijá-lo aumentava.
"Se eu fizer isso, posso me arrepender."
Allison suspirou longamente.
"Mas se não fizer, posso também acabar me arrependendo."
Devagar, com muito cuidado, Allison roçou-lhe os lábios com os dela, numa carícia tímida. Blue, nem se mexeu.
Allison, então, resolveu realmente beijá-lo. E foi o que fez. Porém, com medo, logo se afastou. Blue continuou imóvel.
"Pelo jeito, Blue vai continuar dormindo. Ele deve ter ficado acordado até tarde."
Com muito cuidado, Allison começou a se afastar de Blue e, finalmente, conseguiu se levantar. Ao deixar a saleta, ela caminhou devagar até o banheiro e resolveu tomar um banho de imersão.
Com a água perfumada cobrindo-lhe o corpo, Allison pen¬sava em como fora ousada ao beijá-lo por duas vezes.
"E não me arrependo do que fiz. Definitivamente: eu amo Blue Summer, e, hoje, a minha vida sem ele não teria o menor sentido."
Uma leve batida na porta do banheiro foi o suficiente para que Allison levasse um grande susto.
"É o Blue!"
—	Allison, está tudo bem com você?
—	Está, sim — ela respondeu, no tom mais alto de voz que conseguiu.
—	Faz um tempão que você está trancada aí dentro.
—	Já vou sair.
—	Certo. E eu vou pedir que nos tragam o café da manhã. Depois nós vamos voltar para casa.
—	Tudo bem.
Allison e Blue deixaram Dálias logo após o café da manhã e seguiram para Chaney. Quando se encontravam a uns vinte quilómetros de casa, Blue pegou o celular e ligou para Edward, o mordomo, avisando que estavam chegando.
—	E bom voltar para casa — ele comentou com Allison.
—	Claro... Só que ainda é muito difícil para mim imaginar que agora não estou morando eom os meus tios. Vai demorar um pouco até que eu sinta que a sua casa é real¬mente minha.
—	Vou fazer de tudo para que isso venha a acontecer logo. E aquela casa, Allison, é nossa.
—	Como acabei de lhe dizer, vai demorar um pouco até que eu me acostume com a ideia.
—	É tão difícil assim?
—	Para mim, acho que vai ser, sim. Depois que meus pais morreram, só morei naquela casa imensa dos meus tios.
Os dois permaneceram em silêncio até chegarem em casa. Na varanda, eles foram recepcionados por Edward, pela sra. Burn, a governanta, pela srta. Smith, a copeira, e pela srta. Tilly, a cozinheira.
—	Fizeram uma boa viagem? — o mordomo perguntou, com extrema polidez.
—	Fizemos, sim, Edward.
—	Isso é muito bom. — O mordomo fez uma leve inclinação com o corpo. — Douglas precisou viajar, para visitar um irmão que está doente, senhor.
—	É mesmo? — Blue perguntou, preocupado.
—	Ontem ele ligou e disse que logo estará de volta.
—	Espero que não seja nada grave.
—	E não é, senhor. O irmão de Douglas sofreu uma ci¬rurgia, mas já está se recuperando.
—	Otimo.
—	Agora vou pegar as malas no carro, senhor.
—	Eu mesmo faço isso, Edward, não precisa se preocupar.
—	De maneira alguma, senhor. E obrigação minha retirar as malas do carro. E melhor fazer algo mais interessante, senhor.
As três empregadas sorriam, sem participar da conversa.
—	Algo mais interessante? — Blue olhou intrigado para o mordomo e depois para Allison.
—	Claro, senhor. Se me permite, a tradição pede que agora o senhor tome a sua esposa nos braços e entre com ela dentro de casa.
—	É mesmo? — Blue perguntou, espantado.
—	Pode acreditar em mim, senhor.
—	Se é assim.... — Bluè ergueu Allison nos braços e entrou na casa recém-construída. Quando chegaram na sala, ele a colocou no chão. — Seja muito bem-vinda, sra. Summer.
—	Muito obrigada, Blue.
—	Será que o Edward vai se ofender se eu for ajudá-lo com a bagagem?
—	Não sei. — Ela, sorrindo, deu de ombros. — Nunca convivi com um mordomo antes.
A sra. Burn, que passava pela sala, ouviu a conversa e disse:
—	Se me permite, sr. Summer, acho melhor que dei tudo por conta do Edward. Ele se sentirá ofendido, caso o senhor insista em ajudá-lo.
—	É mesmo? — Blue perguntou, muito espantado. — Por quê?
—	Edward é uma pessoa muito metódica e gosta de fazer tudo do jeito dele.
—	Se é assim...
—	Os senhores vão tomar um banho antes do almoço?
—	Não, vamos almoçar agora — Blue respondeu.
—	Então o almoço será servido em quinze minutos.
—	Ótimo. — Blue olhou para Allison e convidou: — Vamos subir?
—	Vamos.
Lado a lado, os dois subiram as escadas. Quando se en¬contravam diante da porta do quarto que, daquele dia em diante, ocupariam juntos, Blue tocou-lhe de leve os ombros e disse:
—	A tradição também manda que o noivo carregue a noiva nos braços para dentro do quarto.
—	E mesmo?
—	Para dizer a verdade, não sei. — Ele sorriu, encabulado. — Mas estou morrendo de vontade de carregá-la nos braços outra vez.
—	Se é assim, Blue Summer, pode me erguer de novo.
Blue a ergueu nos braços e entrou no quarto. Ao colocá-la no chão, Blue a puxou para junto de si e, após acariciar-lhe o rosto, disse baixinho:
—	Espero que a gente possa ser bastante feliz aqui nesta casa, Allison. Vou fazer de tudo para que nós dois sejamos o casal mais feliz deste mundo.
"Como poderá haver felicidade entre nós dois, se você não me ama?", ela teve vontade de perguntar.
—	Como é? Não vai dizer nada?
—	Cia... claro que vou... Eu também espero que sejamos o casal mais feliz do mundo.
—	Bem — ele sorriu, satisfeito —, você conhece esse lugar muito bem. Temos dois banheiros, dois closets, mas... apenas uma cama de casal.
Ao ouvir aquilo, Allison sentiu um ligeiro arrepio per¬correr-lhe o corpo. Para disfarçar, aproximou-se da cama e comentou:
—	Esta colcha é linda.
—	Pedi a sra. Burn que nos esperasse com as roupas de cama mais bonitas que pudesse encontrar. E acho que ela seguiu à risca as minhas ordens.
—	Vou dar uma olhada no meu banheiro.
Lá também tudo estava impecável. Allison, que havia entrado no banheiro, certa de que Blue não a estivesse acom¬panhado, se assustou ao vê-lo junto à porta.
—	Desculpe, não resisti à vontade de ver se tudo aqui também estava em ordem.
—	Está tudo maravilhoso, Blue.
—	Essa banheira de hidromassagem vai ajudá-la a relaxar.
—	Se vai... Pelo jeito, vou ser muito mimada aqui dentro.
—	Conforto era o mínimo que eu poderia oferecer a minha esposa.
—	É estranho ouvir essa palavra.
—	Qual palavra? — Blue quis saber.
—	Esposa.
—	Mas você é minha esposa.
—	Eu sei que sou. Mesmo assim é estranho. Ainda não me acostumei com o fato de ser uma mulher casada.
—	Logo, logo você se acostuma. Vamos descer para almoçar?
—	Vamos. — Allison deixou o banheiro e se apressou em sair do quarto. Por que aquela dependência da casa a deixava tão insegura, se havia passado vários dias sozinha com Blue num hotel?
—Espero que a srta. Tilly tenha feito um almoço bem gostoso.
—	Com certeza ela fez, Blue.
Sobre a mesa da sala de jantar, tinha sido colocada uma toalha de linho branco, finamente bordada. As louças eram de porcelana inglesa e os talheres de prata. Sobre o centro da mesa, também num vaso de porcelana, um buque de rosas amarelas.
—	A mesa foi arrumada com muito esmero — Allison comentou, encantada.
—	Pelo jeito, eu não vou ter a menor função aqui dentro desta casa.
—	Por que está dizendo isso, Blue?
—	Com tantos empregados...
—	Você é o dono desta casa, sr. Summer. Portanto, não tem a menor razão para se sentir enciumado.
—	Eu sou lá homem para sentir ciúmes? — Blue se apres¬sou em dizer. — Acho melhor nós nos sentarmos.
E o almoço foi servido, também com muito esmero.
—	Essa cozinheira é excelente — Allison comentou quando já estavam saboreando o prato principal. — Se não tomar cuidado, vou acabar engordando.
—	Não se preocupe com isso. Alguns quilos não vão lhe fazer mal, Allison.
—	Com isso está querendo dizer que estou muito magra? — ela se fez de indignada.
—	De jeito nenhum. Na minha opinião, você está ótima. E que não concordo com essas histórias das mulheres pas¬sarem fome só para manterem o peso. Tem gente que fica doente por causa disso.
—	Nunca fui de comer muito, Blue.
—	E acha que não percebi isso lá em Dálias?
—	Mas hoje estou me excedendo. Também, com esse rizoto de camarão, com esse peixe assado maravilhoso e com a salada fantástica que saboreamos de entrada...
—	Olha, Allison, aqui você vai ter uma piscina para poder se exercitar. E também tem a sala de ginástica. Portanto, não se preocupe tanto com a quantidade de alimento que vai ingerir.
Allison riu e comentou:
—	Pelo jeito, você quer mesmo me ver gorda.
—	Não, eu quero sempre vê-la bem.
Após o almoço, Blue e Allison foram abrir os presentes que haviam ganhado e que tinham sido colocados em um dos quar¬tos de hóspedes. Lá, os dois conversaram e riram muito.
De repente, a sra. Burn deu uma batidinha na porta do quarto, que havia ficado aberta, e disse:
—	Com licença.
—	Entre, sra. Burn — Allison respondeu e convidou: — Venha ver quantos presentes lindos nós ganhamos.
—	Preciso resolver um probleminha lá na cozinha, sra. Summer. Depois a senhora me mostra os presentes. Mas vim aqui avisá-la de que a sua tia está ao telefone.
—	Minha tia? Que ótimo! Estou morrendo de saudades dela. — Allison, que se encontrava ajoelhada no chão, levantou-se e correu para atender a chamada no quarto de casal. — Tia Patrícia, que bom falar com a senhora.
—	Finalmente você voltou, minha querida. Como foi a viagem?
—	A viagem foi ótima, tia.
—	E você se divertiu bastante?
—	Nunca tinha me divertido tanto na vida.
—	Isso é muito bom. E para onde vocês foram?
—- Para Dálias.
—	Isso eu sei, Allison. Mas de lá vocês viajaram para outro lugar, não viajaram?
—	Resolvemos ficar em Dálias mesmo.
—	O quê? — a tia perguntou, espantada. — Pensei que fossem passar a lua-de-mel no exterior.
—	Blue e eu resolvemos ficar em Dálias, tia. E posso lhe assegurar que foi maravilhoso.
—	Será que ele não quis gastar com viagens longas?
—	De maneira alguma. Blue é um homem muito ge¬ neroso, tia.
—	Espero que seja mesmo, filha. Você merece ser feliz.
—	Tia, a senhora sabe que felicidade, para mim, nunca esteve relacionada a dinheiro.
—	Eu sei. Mas dinheiro sempre ajuda.
Apesar de não ter gostado do que a tia acabara de lhe dizer, Allison resolveu não fazer mais qualquer comentário a respeito.
—	Você ainda está aí, Allison?
—	Estou, sim, tia Patrícia.
—	Pensei que a ligação tivesse caído. O seu tio está louco para conversar com o Blue sobre negócios. Poderíamos jan¬tar todos juntos aí na sua casa hoje?
—	Bem tia, acho melhor a gente deixar esse jantar para uma outra ocasião. Esse é o nosso primeiro dia aqui nesta casa Eu sei, eu sei disso, mas o seu tio está muito ansioso.
—	Olha, tia, pelo que pude perceber, Blue não gosta de conversar sobre negócios em casa. Acho melhor ele e o tio Charles conversarem em outro lugar. No banco, por exemplo.
—- Você me parece meio esquiva, Allison.
—	Não, mas vou falar com o Blue. Espero que ele possa conversar com o tio Charles na segunda-feira.
—	Ele tratou bem você? — Patrícia Wallace perguntou, com a voz meio abafada.
—	Como assim?
—	Você sabe... Blue é um homem muito rude. Blue Summer é um caubói. Ele tratou bem você?
—	Blue é um amor de criatura.
—	Nunca vou me perdoar — a tia começou a chorar. — Nunca vou me perdoar pelo sacrifício que teve de fazer para salvar o banco. Imagina, ter de suportar um homem tão rude como Blue Summer só por nossa causa.
—	Tia, acredite em mim, Blue é uma homem surpreendente.
—	É verdade que ele tratou bem você ou está me dizendo isso apenas para me tranquilizar?
—	Tia, Blue é o homem mais delicado e gentil que encontrei em toda a minha vida. Ele é uma pessoa muito bondosa.
—	E difícil de acreditar. Daquele tamanho!
—	Blue é fantástico, tia. E desde quando um homem grande tem de ser deseducado?
—	Não foi isso que eu quis dizer. Blue sempre me pareceu muito grosseiro. Afinal, ele é um caubói.
—	Isso é puro preconceito. Conheço muitos homens que cursaram faculdades, que são esnobes e que não têm um pingo de educação. Se todos homens tivessem um décimo da gentileza que Blue teve comigo até agora, o mundo seria muito mais feliz.
—	Que coisa! — a tia exclamou. — E eu aqui preocupada com você, sem conseguir dormir, achando que a tivéssemos entregue nas mãos de um troglodita.
—	Pois agora a senhora pode dormir sossegada. Pelo menos no que diz respeito a mim, a senhora não tem com o que se preocupar.
—	Graças a Deus! — Patrícia Wallace voltou a exclamar. —	Eu orei tanto!
—	Pois as suas orações foram atendidas.
—	Tem certeza de que não quer jantar com seus tios hoje, querida?
—	Tenho, sim, tia. Fica para uma outra vez.
—	E amanhã? Não quer vir me fazer uma visita amanhã?
—	Tenho muita coisa para arrumar aqui e...
—	Mas vocês não contrataram vários empregados? — A tia a interrompeu.
—	Claro que sim. Mas existem coisas pessoais que eu mesma quero arrumar.
—	Se você começar a trabalhar, ele vai achar que pode dispensar os empregados.
—	Tia Patrícia, por favor, pare com isso — Allison pediu, sorrindo. — Blue está fazendo de tudo para que eu me sinta feliz.
—	Isso é agora que vocês acabaram de se casar. Mas ele pode mudar, Allison.
—	Não acredito nisso.
—	Não se iluda, filha. Blue Summer é muito diferente dos homens com quem você já se relacionou. 
—	Eu sempre soube disso.
—	Garanto que já está arrependida de ter se casado com ele.
—	Não, não estou — Allison afirmou, com convicção. — E, por favor, acredite em mim.
—	Jamais pensei que, um dia, você tivesse de se sacrificar por nós.
—	Por favor, pare... — Allison estava ficando impaciente. —	Já lhe disse inúmeras vezes que Blue é um homem fora de série.
—	Tenho medo de que esteja me dizendo isso só para que eu não fique deprimida.
—	Não, não é por causa disso. Estou lhe dizendo a ver¬dade. Pela última vez eu lhe peço: acredite em mim.
—	Vou tentar, filha, vou tentar. — Patrícia Wallace deu um longo suspiro. — Não se esqueça de dizer ao Blue para ir procurar o seu tio na segunda-feira. É muito importante.
— Farei isso, pode ficar tranquila.
Ao desligar o telefone, Allison estava se sentindo bastante infeliz. Deveria ter dito à tia que amava Blue Summer.
"Mas se eu tivesse lhe contado sobre os meus sentimentos, tenho certeza de que ela acharia que tudo o que lhe disse é mentira."

	CAPITULO VII
	
Por volta das seis horas da tarde, Blue tinha acabado de fazer uma inspeção pela fazenda. Ao entrar em casa, ele suspirou aliviado. Tudo estava na mais completa ordem. Era muito bom não ter de se preocupar com dinheiro. Era muito bom ter conseguido tudo com o que sempre havia sonhado. Inclusive a mulher que tanto o impressionara desde que a vira pela primeira vez. Seu único problema na¬quele momento consistia em saber o que fazer com ela. Se fosse outra qualquer, certamente já teriam se tornado muito, muito íntimos. Mas não se casara com uma mulher como as outras. Tal fato, apesar de deixá-lo um tanto inseguro e com medo, também o deixava muito feliz.
Blue sabia que Allison queria amar, amar de verdade. E isso o deixara bastante ressabiado. Como amar, amar de verdade, se não acreditava no amor?
Blue se encaminhou para a sala, pensativo. Acostumado que estava com as agruras da vida, ao ter de enfrentar tudo de peito aberto, medo e insegurança jamais haviam feito parte conscientemente de sua emoção.
"Allison quer amor." Ele sentou-se no sofá. "E eu nunca aprendi a amar. Portanto, estou achando que esse nosso relacionamento não tem futuro. Um dia, Allison também chegará à conclusão de que esse relacionamento não tem futuro e me deixará."
Blue estremeceu. Não, não seria nada fácil deixá-la ir.
"Mas, com toda certeza, Allison vai perceber que precisa de alguém mais gentil, refinado e culto para se relacionar. O que eu sou? Sou apenas um caubói. Apenas um caubói que teve a sorte de encontrar petróleo. Se não tivesse o que tenho, Allison jamais se aproximaria de mim."
Blue recostou-se no sofá e fechou os olhos. De imediato, as imagens de Allison comprando-lhe os filmes e o video¬cassete assomaram-lhe à mente.
"Acho que, no íntimo, ainda continuo me comportando como se não tivesse dinheiro. Como é que não pude pensar em comprar um videocassete e filmes para mim antes? Foi preciso que Allison sentisse as minhas necessidades... En¬tão, em pouco tempo, ela resolveu tudo. Bem, pelo menos uma de minhas necessidades ela resolveu."
Blue continuou sentado ali por mais alguns minutos. De¬pois, se levantou e foi tomar um banho.
Allison, após o telefonema da tia, tinha voltado para o quarto e continuado, junto com Blue, a abrir os presentes que haviam recebido. Mais tarde, quando ele resolveu ir inspecionar a fazenda, ela tomou um banho e, logo depois, se deitou para descansar um pouco, mas acabou adormecendo.
Ao acordar, se assustou, pois havia dormido quase duas horas. Ela, então, se levantou, colocou um vestido bem vaporoso e foi para a sala de estar. Sentou-se no sofá e ficou pensando em tudo o que havia lhe acontecido nos últimos dias.
"Até aqui, tudo está indo muito bem. Mas eu acho que o Blue ficou meio estranho, depois que chegamos de viagem. Espero que seja só impressão minha." Ela mordeu o lábio inferior. "E onde ele estará agora?"
Como se tivesse surgido do nada, para lhe responder à última pergunta que se fizera, Blue entrou na sala.
—	Você está muito bonita.
—	Muito obrigada.
—	O azul lhe cai muito bem.
—	Muito obrigada — ela repetiu, agora já meio sem graça.
—	Esse tom de azul é exatamente o dos seus olhos.
—	Pensei que você nunca tivesse reparado na cor dos meus olhos, Blue.
—	E quem poderia deixar de notá-los? Seus olhos são lindos.
—	Eu... — ela interrompeu a frase, por não saber o que dizer.
—	Não só os seus olhos, Allison, você é muito bonita.
—	Só agora notou isso? — ela brincou, fingindo não ter qualquer tipo de modéstia.
—	Não, eu notei isso na primeira vez que a vi.
Allison queria continuar com aquele tipo de conversa, mais íntima, com um quê de sedução. Porém, sentiu muito medo. E resolveu mudar radicalmente de assunto:
—	E a fazenda?
—	Felizmente, está tudo em ordem com a fazenda. Tenho bons funcionários.
—	Ouvi dizer que você os remunera regiamente.
—	Pago o que eles merecem. Não gosto de explorar ninguém.
 Isso, sim, é que eu chamo de patrão, embora saiba que você já foi muito explorado na vida.
—	Por isso mesmo nego-me a explorar qualquer pessoa que seja. — Ele deu um longo suspiro. — O jantar já vai ser servido. Vamos?
Os dois se encaminharam para a sala de jantar, onde a mesa, mais uma vez, tinha sido arrumada com grande esmero.
—	As rosas agora são brancas — ela comentou.
—	Não são as mesmas que estavam aqui na hora do almoço? — Blue perguntou, enquanto se sentava à cabeceira.
—	Não, as outras eram amarelas. — Ela também se sen¬tou, ao lado direito de Blue.
—	Você é uma excelente observadora.
—	Não, apenas gosto muito de flores.
—	É mesmo? Não venha agora me dizer que está pre¬tendendo cuidar dos jardins desta casa.
—	Estou, sim. E também estou pretendendo fazer uma horta.
—	Você sabe que não precisa se dar a esse tipo de trabalho, Allison.
—	Isso para mim não é trabalho, Blue. É prazer.
—	Bem, você é quem sabe.
O jantar foi servido. Blue, mais do que nunca, sentia um desejo imenso por Allison. E o desejo o deixava sem saber como agir. A espontaneidade que tinha conseguido quando se encontravam em Dálias, havia desaparecido.
Allison, por sua vez, também estava se sentindo profunda¬mente insegura. Mesmo assim, resolveu que aquele era o mo¬mento de entregar a Blue um presente muito especial: um par de abotoaduras de ouro que havia pertencido ao pai.
De repente, a insegurança dela aumentou muito e Allison achou que, talvez, fosse melhor entregar-lhe o presente em uma outra ocasião.
—	Por que você está tão calada?
—	Você também está calado, Blue.
—	Estou?
—	Está, sim.
—	Tenho a sensação de que você tem algo para me dizer.
—	Na verdade, tenho algo para lhe dar — ela se ouviu falando, embora não pretendesse. — E um presente, um pre¬ sente simples, mas de um imenso valor sentimental para mim.
—	Um presente... — Blue começou a se sentir bastante incomodado.
—	Exatamente. — Allison se levantou e pegou a caixinha que havia deixado dentro da gaveta de uma cristaleira. Em seguida, voltou para a mesa, tornou a se sentar e entregou a caixinha a Blue. — Como eu lhe disse, é um presente de um imenso valor sentimental para mim.
Com a caixinha nas mãos, Blue não sabia o que fazer.
—	Abra, por favor.
Ele abriu a caixinha e se deparou com as abotoaduras de ouro.
—	Gostou? — ela quis saber.
—	São bonitas.
"Será que ele não vai me agradecer?"
E Blue não agradeceu. Simplesmente colocou a caixinha sobre a mesa e continuou a jantar, como se o presente não tivesse representado nada para ele.
"Por que será que Allison resolveu me dar um presente como esse? Essas abotoaduras pertenceram ao pai dela e..."
—	Com licença, senhor — o mordomo entrou na sala de jantar.
—	Pois não, Edward? — Blue se dirigiu ao mordomo, sério, tenso.
—	Os senhores têm visitas.
—	Visitas? Mas eu não estou esperando ninguém.
—	O sr. e a sra. Wallace estão na sala de estar. Eu lhe disse que os senhores se encontravam à mesa, jantando.
—	Muito obrigado, Edward.
—	Sempre às ordens, senhor.
Assim que o mordomo saiu da sala, Blue olhou para Al¬lison e perguntou:
—	Você sabia que eles viriam?
—	Não, eu não sabia.
—	Eles poderiam, pelo menos, ter avisado.
—	Hoje conversei com a minha tia pelo telefone.
—	Então você os convidou para...
—	Muito pelo contrário — ela o interrompeu. — Minha tia me propôs que jantássemos juntos, mas eu lhe disse que queria ficar tranquila na nossa primeira noite aqui nes¬ta casa.
—	E, mesmo assim, ela e o seu tio resolveram vir para cá? Em plena sexta-feira à noite? — Blue perguntou de maneira seca.
—	É o que parece.
—	Não gostei disso, Allison. Me casei com você, não com eles.
—	Tenha calma, Blue.
—	Eu estou calmo. Mas continuo achando que deveriam ter nos avisado que viriam para cá.
Os dois permaneceram em silêncio até o final da refeição. Quando deixaram a sala, Allison estava se sentindo muito mal.
Ao ver Allison entrando na sala de estar, Patrícia Wallace se levantou e correu para abraçá-la.
—	Como você está bem, minha querida.
—	Muito obrigada tia, a senhora também está muito bem.
—	Como vai, Blue? — Patrícia Wallace perguntou.
Blue respondeu, muito sério:
—	Eu estou ótimo.
"Meu Deus, espero que Blue não seja grosseiro com os meus tios. Logo agora que eu garanti a minha tia que ele era um amor de pessoa..."
—	Como vai, querida? — Foi a vez de Charles Wallace se levantar e abraçar Allison.
—	Estou muito bem, titio. E o senhor?
—	Mais ou menos.
Blue também cumprimentou Charles Wallace de maneira fria, nada cordial.
—	Sente-se tio. Por favor, tia Patrícia, sente-se.
—	Nos desculpem por termos vindo sem avisá-los — Patrícia Wallace disse, enquanto voltava a se sentar. — Mas não consegui segurar o seu tio em casa, depois que ficou sabendo que tinham chegado.
Charles Wallace se acomodou ao lado da esposa.
—	E vocês? Vão continuar de pé? — Patrícia Wallace demonstrava que estava pouco à vontade.
—	Mas é claro que não.
Allison e Blue se acomodaram num sofá de dois lugares.
—	Quer dizer, então, que vocês resolveram ficar em Dálias...
—	Pois é, tia.
—	Pensei que vocês fossem para o exterior.
—	A gente vai fazer isso assim que for possível, quando tivermos mais tempo.
Allison e a tia continuaram conversando, enquanto Blue e Charles se mantinham em silêncio. Mas o silêncio entre eles foi quebrado quando Charles Wallace pediu para con¬versar em particular com Blue.
—	Você poderia ter sido mais cordial com os meus tios — Allison reclamou, quando os Wallace já tinham ido embora.
—	Estranhei essa visita.
—	Blue, tenha um pouco de paciência.
—	Não gosto do seu tio, Allison. Vai ser muito difícil ter de recebê-lo aqui nesta casa. Aquele homem parece que tem um cifrão na testa.
—	Blue, por favor, foram eles que me criaram.
—	Acho que não foi só por interesse financeiro que eles vieram até aqui. Talvez estivessem querendo se certificar de que eu a estou tratando bem.
—	Blue, imagine... Nem pense numa coisa como essa. Eles vieram aqui porque gostam de mim.
—	Será? Será que gostam mesmo? Se gostassem o tanto que imagina, não a teriam obrigado a se casar comigo.
—	Eles não me obrigaram a me casar com você.
—	Não? — ele duvidou.
—	Não — Allison afirmou, de maneira categórica. — Me casei com você porque eu quis.
—	E quer mesmo que eu acredite nisso? Se você fosse como as outras mulheres, não hesitaria em acreditar.
—	Não entendi...
—	Tudo me diz, Allison, que, ao contrário das outras mulheres, você não está atrás do meu dinheiro.
—	E não estou mesmo.
—	Então, por que se casou comigo? Sentiu pena de mim? Quis dar a um caubói como eu a oportunidade de conhecer uma mulher refinada?
—	Não diga um absurdo como esse.
—	Tudo bem — ele a segurou pelos ombros —, eu não digo. Mas, antes, quero saber por que se casou comigo.
—	Casei com você porque eu quis. E, por favor, não faça com que eu me arrependa. — Allison o fitou intensamente e correu para o quarto.
Deitada, Allison, continha-se para não chorar. "Por qúe Blue havia se transformado em outro homem, depois de terem chegado naquela casa?"
"Meus tios não poderiam ter vindo aqui hoje. Tia Patrícia deveria ter acreditado em mim. Ela deveria ter acreditado que Blue tem me tratado muito bem."
Blue entrou no quarto. Ele sentou-se na cama e perguntou:
—	Você está dormindo?
—	Não, eu estou acordada.
—	Por que esse tom de voz? O que foi que eu fiz?
—	Não gostei da maneira como tratou os meus tios. E também não gostei da maneira como me tratou há pouco.
—	Também não gostei da maneira que fui tratado pelos seus tios. O que eles vieram fazer aqui, afinal?
—	Me ver, é claro. Eu já lhe disse isso.
—	Eu acho que não. Na realidade, eles vieram aqui para ver se eu a estou tratando bem, se não está lhe faltando nada. Ou melhor, a sua tia veio aqui por esse motivo. O seu tio... O seu tio só pensa em dinheiro. — Blue livrou-se da calça, da camisa e, só de sunga, deitou-se ao lado de Allison. — O seu carro chegou.
—	Eu sei. Você já me disse, quando estávamos abrindo os presentes.
—	É verdade, eu já lhe disse.
—	E você não me parece muito entusiasmada com o meu presente.
—	Blue, o carro é lindo. E eu já lhe agradeci o presente. Mas não ligo muito para carros. Na verdade, acho que a gente deveria andar mais a pé. Andar a pé é bom para o corpo e para o planeta.
—	Você é uma mulher muito estranha.
—	Estranha? Só porque não ligo para carros e para o consumo, de uma maneira geral?
— Por que você me deu aquelas abotoaduras?
—	Porque você é meu marido. E, como eu lhe disse, aque¬las abotoaduras pertenceram ao meu pai.
—	Mas o nosso casamento pode não dar certo.
Ao ouvir aquilo, Allison estremeceu.
—	Por quê? Por que você está me dizendo isso?
—	Nós somos muito diferentes.
—	Será que somos mesmo, Blue?
—	Você é uma moça educada, foi criada como uma rainha. E eu não passo de um caubói.
—	Blue — ela sentou-se na cama e o encarou —, eu me casei e pretendendo continuar casada com você pelo resto da minha vida.
—	A rainha e o caubói... — Blue deu uma risadinha. — Isso jamais vai dar certo.
—	Mas em Dálias você me disse que levava o casamento com seriedade.
—	E é verdade. Mas acho que cometemos um grande erro. Jamais serei um homem adequado para você.
Allison deu um longo suspiro e perguntou:
—	Blue, me diga: por que quis se casar comigo? Por capricho?
—	Não, não foi por capricho.
—	Então foi por amor? — ela ironizou.
—	Claro que não. Você sabe exatamente o que penso sobre o amor.
—	O que, então, o levou a se casar comigo?
—	Você foi a única mulher que me tratou bem quando eu era pobre.
—	Aí, você resolveu me recompensar.
—	No fundo, acho que sim. — Ele também sentou-se na cama e acariciou-lhe o rosto. — Você é muito linda.
Só naquele instante, Allison viu que, por causa da posição em que se encontrava, o decote da camisola havia descido, e os seus seios estavam quase à mostra. De maneira ins¬tintiva, como para se proteger daquele olhar inebriante, ela quis tentar arrumar o decote, mas foi impedida por Blue.
—	Não faça isso — ele pediu, baixinho —, não faça isso. Seus seios também são lindos.
—	Blue, eu... — Dentro do peito, o coração de Allison estava disparado.
—	E eu vou tocá-los, Allison, não estou conseguindo resistir.
Blue, devagar, começou a acariciar-lhe os seios. Depois, se aproximou mais de Allison e a beijou na boca, um beijo suave, muito sedutor.
—	Eu estou com medo, Blue.
—	Não tenha medo, Allison, não tenha medo, por favor. Serei cuidadoso com você, eu prometo.
E Blue cumpriu a promessa. Allison, quando se deu conta do que acontecia, estava possuída pelo desejo, nua nos braços do homem que amava. Blue parecia conhecer-lhe cada centí¬metro do corpo, e, quando a penetrou, Allison gritou de prazer.
—	Machuquei você? — ele perguntou, muito preocupado.
—	Não, Blue, não... — Allison disse baixinho, num gemido.
Blue, então, continuou a amá-la e os dois atingiram o clímax juntos.
—	Como sempre acontecia, Blue acordou muito cedo. E, ao se deparar com Allison dormindo profundamente, ele sorriu encantado. Ela havia demonstrado ser uma boa amante.
Blue levantou-se, tomou um banho e foi para a cozinha. Naquela hora todos os empregados estavam ainda dormindo.
Ele, então, preparou um café e sentou-se à mesa.
"Valeu à pena ter me casado com Allison. Toda a inse¬gurança que eu estava sentindo parece que desapareceu. Tinha mesmo muito medo de machucá-la. Pela primeira vez, fiz amor com uma virgem. E na segunda vez que nos amamos..." Ele deu um longo suspiro. "Foi fantástico! Ainda bem que aconteceu. Não conseguiria dormir mais uma noite ao lado dela sem possuí-la. Agora tenho quase certeza de que nosso casamento pode dar certo. Quando um casal se entende na cama, já é meio caminho andado."
Blue levantou-se, abriu a geladeira e serviu-se de um copo de leite gelado. Após ter bebido o leite, tomou mais uma xícara de café e foi ver se tudo estava em ordem na fazenda.
Allison só acordou em torno das nove horas da manhã. E se frustrou quando percebeu que se encontrava sozinha na cama.
Ao lembrar-se do que acontecera na noite anterior, ela sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.
"Mas só houve sexo entre nós dois. Apesar do cuidado, apesar da delicadeza com que Blue me tratou, nenhuma palavra de amor foi pronunciada nesta cama. E isso é muito triste. Acho que, de agora em diante, é só isso que vai acon¬tecer entre nós dois: sexo. Sexo e mais nada. Será que vou conseguir suportar um casamento sem amor?"
Allison se levantou e foi tomar um banho. Depois, usan¬do um vestido sem mangas, deixou o quarto, e, quando se encontrava no último degrau da escada, a governanta a cumprimentou:
—	Bom dia, sra. Summer.
—- Bom dia, sra. Burn.
—	Posso mandar lhe servir o desjejum?
—	A senhora viu o meu marido?
—	Acho que o sr. Summer saiu muito cedo. Quando che¬guei na cozinha, alguém já tinha estado lá.
—	Sei... Peça, então, que me sirvam o café da manhã.
Após a refeição matinal, Allison resolveu ler um pou¬co, na expectativa que Blue logo aparecesse, o que não aconteceu.
"Não vou ficar aqui parada." Ela colocou o livro sobre o sofá. Ao sair de casa, logo viu uma movimentação perto do estábulo. E se dirigiu para lá.
—	O que está acontecendo aqui? — Já dentro do estábulo, Allison perguntou a Blue.
—	Thunder, o meu touro mais caro está doente.
—	É grave?
—	O veterinário acabou de ir embora.
—	E o que o veterinário disse?
—	Que o Thunder está com uma grave infecção. Mas ele já foi medicado. Agora terá de ficar em observação. E você? Está querendo ficar doente?
—	Não entendi, Blue.
—	Com esse sol quente, não pode sair de casa assim — ele disse de maneira seca. — Você tem de usar pelo menos um chapéu.
Allison, que não gostou nada de ser tratada com tanta frieza, deu-lhe as costas.
—	Aonde você vai? — Blue quis saber.
—	Para casa — Allison respondeu sem se voltar. — Me proteger do sol.
Durante todo o dia, Allison não viu mais Blue. À noite, quando já se encontrava deitada para dormir, ele entrou no quarto e, sem acender a luz, se encaminhou para o banheiro. Dez minutos mais tarde, Blue deitava-se ao lado dela.
"Na certa, ele pensa que estou dormindo há muito tempo. E hoje eu não quero que Blue me toque. Portanto, vou ficar bem quietinha, sem me mexer. Pela manhã ele me tratou como se eu fosse uma estranha, como se nada tivesse acon¬tecido entre nós dois. E, se Blue continuar assim, acho que não vou suportar. Tenho certeza de que algo mudou dentro dele, depois que chegamos nesta casa. Em Dálias, Blue pa¬recia um outro homem. Ele não sabia o que fazer por mim. E agora..."
Allison, de repente, sentiu que Blue a tocava bem de leve.
"Não! Apesar de desejá-lo com loucura, hoje não quero fazer amor!"
— Sei que você não está dormindo, Allison.
"Tenho de resistir. Tenho de..."
Mas Allison não resistiu. O corpo nu de Blue contra o dela era mais do que uma tortura. E, de novo, os dois fizeram amor.
CAPITULO VIII

No domingo pela manhã, Allison foi à igreja. Na saída, encontrou-se com Elizabeth Mor¬gan, uma grande amiga.
—	E como vai a mulher mais sortuda desta cidade? — Elizabeth perguntou após abraçá-la?
—	Estou ótima, e você?
—	Eu estou ótima também, mas estaria ainda melhor se tivesse me casado com aquele homem fantástico. Adoro aquele jeitão do Blue.
—	Bom dia, querida — Patrícia Wallace se aproximou das duas.
—	Bom dia, tia Patrícia. Como tem passado?
—	Acho que estou bem.
—	E onde está o sr. Wallace? — Elizabeth quis saber.
—	Em casa — Patrícia Wallace respondeu, meio contra¬ riada. — Ele não faz muita questão de frequentar a igreja. E o seu marido, Allison? Onde está o Blue?
—	Ele precisou cuidar de algumas coisas lá na fazenda.
—	Que tal nós três irmos até uma lanchonete? — Elizabeth sugeriu. — Aí, poderíamos conversar mais sossegadas.
—	Acho uma boa ideia — Allison concordou. — Vamos, tia?
—	Não sei se devo. O seu tio está sozinho lá em casa.
—	O que é isso, sra. Wallace? A gente só vai tomar um cafezinho ou um refrigerante.
—	Tudo bem. Eu vou com vocês.
Na lanchonete, Elizabeth continuou dizendo à Allison que ela havia tirado a sorte grande. Allison, por sua vez, como conhecia a amiga há muitos anos, e sabia o quanto era brincalhona, não se sentiu nem um pouco ofendida.
—	E o tio Charles, como está ele? — Allison quis saber.
—	Depois que o seu tio conversou com Blue, ele ficou mais tranquilo.
—	Sei...
—	E eu? Posso saber que conversa tão importante foi essa? — Elizabeth perguntou, curiosa.
Patrícia Wallace resolveu a questão com uma simples frase:
—	Conversa de homem, minha filha, conversa de homem...
—	Os homens são sempre muito misteriosos, cheios de segredos. — Elizabeth riu. — Por isso é que eu gosto deles.
A conversa continuou entre as três. Perspicaz, Allison notou que a tia não estava nada bem. Porém, não podia lhe fazer qualquer pergunta mais pessoal, não na presença da amiga.
—	Bem, agora eu preciso ir. Tenho um compromisso muito importante na hora do almoço. — Elizabeth se levantou.
— Tenham um excelente domingo.
—	Pensei que fôssemos conversar mais um pouco — Al¬lison disse à amiga.
—	Assim que for possível, ligo para você e a gente marca um encontro bem longo.
—	Tudo bem.
—	Quanto será que custa o café? — Elizabeth levou a mão à bolsa.
—	Nem pense numa coisa dessa — Allison protestou —, eu pago o café que você tomou.
—	Muito obrigada. Na próxima vez, quem paga sou eu.
—	Combinado. — Allison sorriu.
—	Estava me esquecendo: Allison, quando voltam as suas atividades na escola de catecismo e no hospital?
—	Amanhã eu tenho aula lá na igreja. A tarde, com toda certeza, estarei no hospital.
—	Se for possível, darei uma passada lá no hospital para ajudá-la.
—	Combinado.
—	Mas não é certeza.
—	Certo.
Elizabeth foi embora. Allison, preocupada, perguntou à tia:
—	O que está acontecendo?
—	Nada, minha filha, nada...
—	Por favor, não tente me enganar. Sei que algo está acontecendo. Por favor, me conte. Gostaria de poder ajudá-la. — Allison acariciou a mão da tia.
Os olhos de Patrícia Wallace se encheram de lágrimas.
—	Vamos, por favor, me conte o que está acontecendo.
— Tudo bem, minha querida, eu vou contar. — Após alguns segundos de silêncio, Patrícia Wallace continuou: — Ontem pela manhã, estive no escritório do seu tio.
—	Mas ontem foi sábado.
—	É, ontem foi sábado... Mas nós tínhamos um almoço muito importante. Aí, o seu tio resolveu ir até lá para ver alguns documentos e me levou junto com ele.
—	Sei...
—	Bem, o seu tio precisou ir até o escritório do advogado do banco, que fica ao lado do dele, e me deixou sozinha. E você nem imagina o que eu vi.
—	O quê? O que foi que a senhora viu?
—	Juro, Allison, juro que não fui mexer nos papéis do seu tio. — As lágrimas agora corriam pelo rosto de Patrícia Wallace. — Mas como estava muito calor, ele abriu as janelas e o vento derrubou alguns papéis no chão. Eu só fui apanhá-los. E quando vi.... Meu Deus! Era um documento oficial. Uma mulher, sobre a qual jamais ouvi falar, entrou com um processo de reconhecimento de paternidade. Seu tio me traiu, Allison.
—	Oh, titia, sinto muito — Allison voltou a acariciar a mão da tia —, mas eu sinto muito mesmo. Não deve estar sendo nada fácil para a senhora enfrentar uma situação como essa.
—	Não, não está sendo nada fácil. Mas foi melhor assim.
—	E o que a senhora está pretendendo?
—	Não sei minha filha, não sei. — Patrícia Wallace retirou um lenço da bolsa e enxugou as lágrimas. — Estou me sentindo muito decepcionada. Não esperava uma coisa dessa do seu tio.
—	Tia, por favor, não fique assim.
—	Eu quero continuar com a minha vida. Quero continuar me dedicando às obras de caridade e.... — Patrícia Wallace não terminou a frase. Balançando a cabeça em negativa, assoou o nariz e depois continuou: — Estive pensando em procurar essa mulher.
—	Mas a senhora sabe o endereço dela?
—	Sei, sim. O endereço dela constava no tal documento. Um escândalo, como você bem sabe, seria fatal para o banco.
—	Mas tia, essa mulher pode estar blefando.
—	Nenhuma mulher é louca para entrar com um processo de paternidade contra um homem, se não tiver certeza de que o filho é dele. — Patrícia voltou a assoar o nariz. — Se eu for falar com ela, vou querer que tudo seja resolvido sem escândalo. Mas essa criança terá de ser amparada.
Uma criança não tem culpa dos erros dos adultos.
—	A senhora é uma mulher e tanto, tia. A senhora é uma grande mulher.
—	Obrigada, minha filha. Mas acho que vou ter de começar a encarar a vida de frente. Não posso fechar os olhos para uma coisa tão grave.
—	A senhora está pensando em se... divorciar?
—	Estou pensando nisso, sim.
—	Estarei sempre do seu lado. A senhora sabe disso, não sabe?
—	Eu sei, sim, minha querida. Você é uma pessoa rara. Um presente de Deus para mim.
—	Que tal ir almoçar conosco lá na fazenda? — Allison sugeriu.
—	Almoçar com vocês? — a tia se mostrou indecisa.
—	Claro.
—	Mas o seu tio está me esperando. — De repente, Patrícia Wallace mudou de ideia e disse: — Ele que espere!
Assim que chegaram na fazenda, Allison se encontrou com Douglas, que a cumprimentou de maneira respeitosa:
—	Bom dia, sra. Wallace.
—	Bom dia, Douglas. Como está o seu irmão?
—	Bem, graças a Deus, muito bem.
—	Que ótimo. — Allison sorriu. — Você pode me fazer um favor, Douglas?
—	Estou às suas ordens, senhora.
—	Você pode selar dois cavalos bem mansos? Minha tia e eu vamos cavalgar um pouco.
—	Claro, senhora. — O empregado se afastou.
—	Allison, faz muito tempo que eu não cavalgo.
—	E daí, minha querida? — Allison passou o braço em torno do ombro da tia e a encaminhou para casa. — Também faz muito tempo que eu não cavalgo. Mas será divertido, a senhora vai ver.
Ao entrar em casa, Allison se encontrou com Blue.
—	Bom dia, sra. Wallace — ele cumprimentou.
—	Como tem passado, Blue?
—	Muito bem, obrigado.
—	E o Thunder, Blue? — Allison quis saber.
—	Parece que o Thunder vai ficar bom.
—	Isso é ótimo. — Allison sorriu. — Minha tia e eu vamos cavalgar um pouco.
—	Assim? — ele perguntou, espantado. — Não se cavalga de vestido, Allison.
—	Nós vamos subir e trocar de roupa. Minha tia e eu usamos o mesmo manequim.
—	Certo. E eu vou dar mais uma olhada no Thunder.
Allison e a tia cavalgaram pela fazenda, por cerca de uma hora. Depois voltaram para casa e foram tirar as roupas de montaria.
—	Quer tomar um banho, tia?
—	Quero, sim, minha querida.
—	Então, pode ocupar o meu banheiro. Eu tomo banho no do Blue.
—	Ter dois banheiros no quarto do casal é muito bom, não é?
—	Eu acho. É sempre muito bom para o casal manter uma certa privacidade.
Meia hora mais tarde, Allison e a tia chegavam na sala de estar.
—	Posso mandar servir o almoço, senhora? — Edward perguntou, solícito.
—	Meu marido já chegou?
—	Ele telefonou dizendo que não estará aqui para o almoço.
—	Mas hoje é domingo... — Allison ficou muito decepcionada, mas logo decidiu: — Pode mandar servir o almoço, sim, Edward.
No final da tarde, Allison foi levar a tia para casa. Ao voltar para a fazenda, Blue ainda não havia chegado.
"Será? Será que ele também tem uma amante?", ela se perguntou apreensiva. "Não, não pode ser. Na certa ele foi resolver algum problema urgente."
Allison, por causa do forte calor, resolveu ir nadar um pouco. E ficou sozinha na piscina até o sol desaparecer. Depois, tomou um outro banho e pediu que o jantar fosse servido.
"Sozinha. Sozinha nessa casa imensa... Talvez seja isso que a vida me reserva. Onde será que o Blue está?"
Após o jantar, Allison resolveu ver um pouco de televisão, mas não conseguiu prestar a menor atenção nas imagens que desfilavam a sua frente. Então, pegou um livro e foi para a cama. Mas também não conseguiu prestar a menor atenção à leitura.
De repente, a porta se abriu, e Blue entrou.
—	Boa noite, Allison — ele a cumprimentou. — Descul¬pe-me, mas tive de ir para Dálias.
—	Dálias? Mas o que você foi fazer em Dálias, em pleno domingo?
—	Negócios, Allison, negócios. — Ele tirou a camisa e a calça.
—	E posso saber que tipo de negócio levou você à Dálias? — ela perguntou, mas logo se arrependeu.
—	Está com ciúmes, Allison?
—	Não é ciúmes — ela tentou negar —, mas não acho justo passar o domingo inteiro sozinha.
—	Mas a sua tia estava aqui com você.
—	Blue — ela deu um profundo suspiro —, não sou mulher de ficar vigiando ninguém. Mas, por favor, não me trate como se eu não existisse.
—	Você está sendo injusta comigo. Logo depois que você saiu para cavalgar, recebi um telefonema de um banqueiro suíço. Ele estava em Dálias e partiria nesta noite para a Europa.
—	Um banqueiro suíço...
—	Exatamente: um banqueiro suíço. Agora, se me der licença, vou tomar banho.
Na segunda-feira ao acordar, Allison não encontrou mais Blue na cama. Ela, então, se levantou, tomou um banho e, logo em seguida, desceu para o café da manhã, que foi muito breve. Afinal, não poderia se atrasar para a aula de cate¬cismo, que sempre ministrava às segundas-feiras.
Ao chegar na sala de aula, que ficava ao lado da igreja, Allison foi recebida muito bem pelas crianças, que quiseram saber se a viagem dela tinha sido boa. Allison, então, contou para eles que viajara para Dálias, e que agora morava na casa de Blue Summer, o homem com quem se casara.
—	Ele é legal? — um dos alunos quis saber.
—	Muito, meu marido é muito legal.
—	E quantos anos ele tem? — Quem fez a pergunta foi Jully, uma garotinha de nove anos.
—	Trinta e cinco.
—	Trinta e cinco anos? — Jully ficou espantadíssima. — Ele então é bem velho. Meu pai tèm trinta e cinco anos também.
Allison riu muito de Jully, respondeu a outras perguntas e, em seguida, iniciou a aula. E aquela, como todas as outras segundas-feiras, foi maravilhosa para Allison. Ao sair da escola, sentia-se em paz com a vida, em paz com o mundo.
Mas, durante o trajeto de volta até a fazenda, começou a ficar apreensiva. Será que Blue fora falar com o tio?
Allison obteve a resposta a essa pergunta, ao chegar em casa.
—	Posso saber aonde você esteve? — Blue perguntou, assim que ela entrou na sala.
—	Mas é claro que pode: estive dando aula de catecismo. Aliás, como faço todas as segundas-feiras pela manhã.
—	Ah... Eu havia me esquecido.
—	Foi o que eu imaginei. — Ela sentou-se ao lado de Blue, no sofá, e resolveu provocá-lo: — E você? O que fez hoje pela manhã? Foi para Dálias novamente?
—	Claro que não. Fui cuidar dos meus negócios. Depois fui falar com o seu tio.
—	E como foi a conversa?
—	Exatamente como eu esperava. Seu tio queria que eu investisse mais dinheiro no banco. E resolvi investir, sim. Mas não a quantia que ele esperava. — Blue deu um suspiro de impaciência. — E fiz questão de deixar bem claro a ele que você não tem culpa...
—	Culpa? — Allison o interrompeu. — Sobre o que está falando?
—	Estou falando do golpe que o seu ex-colega aplicou no banco. E fiz também questão de deixar bem claro que, agora, ele terá de entrar em contato com a polícia para contar sobre o desfalque. Caso contrário, retiro todo o meu dinheiro de lá.
—	E garanto que ele ficou possesso com você.
—	Seu tio tentou me convencer que não poderia colocar a polícia nesse caso, mas eu me mantive firme: ou ele faz o que tem de ser feito, ou não verá nem mais um tostão que seja meu. E se o seu tio ficou possesso comigo, Allison, o problema é dele. O bom de ser rico é não ter de dar satisfações a homens como Charles Wallace.
—	Mas, pelo que eu tinha entendido, você não estava mais a fim de continuar trabalhando com o banco do meu tio.
—	Mudei de ideia. Na verdade, é cómodo para mim continuar trabalhando com ele. E com o dinheiro que eu investi lá, seu tio pode muito bem salvar o banco.
—	Você não está correndo nenhum risco? Será que não pode acabar perdendo o dinheiro que deixou com o meu tio? 
—	Não acredito nisso. A menos que o seu tio resolva me roubar. Além do mais, levei para a reunião o homem que cuida das minhas finanças. E ninguém consegue passar John White para trás. Acho que, no fundo, o seu tio estava mesmo querendo cuidar do meu dinheiro. Mas eu não confio nele, Allison. — Blue se leyantou. — Agora vamos almoçar. Estou faminto.
Assim que terminou o almoço, Blue saiu. Logo depois, Allison saía também. Da fazenda, ela foi direto para o hos¬pital da cidade, onde fazia leitura para os enfermos adultos e brincava com as crianças que estavam internadas. Du¬rante o trajeto até ao hospital, imagens da noite anterior, quando mais uma vez fizera amor com Blue, começaram a desfilar-lhe pela mente. Como sempre, quando se amavam, Blue a tratava com muito carinho e havia lhe dito que queria um filho logo.
"E eu não tive coragem de lhe dizer que, assim que de¬cidimos nos casar, procurei um médico e comecei a tomar pílulas. Mas deveria ter lhe contado. A menos que pílula anticoncepcional para mim não funcione, Blue não terá o filho que tanto quer tão breve assim."
No hospital, Allison também foi recebida com muita ale¬gria pelos funcionários e pacientes. E a tarde passou tran¬quila, feliz. Antes de voltar para a fazenda, ligou para a tia e, para não se encontrar com o tio, disse a ela que tinha um compromisso urgente, por isso não poderia ir dar-lhe um abraço. E Allison ficou sabendo que a tia ainda estava muito indecisa sobre o que fazer quanto a possível traição do marido.
"Meu tio Charles sempre foi muito frio e distante. Sei que lhe devo muito. Afinal, ele foi um pai para mim", Allison pensava quando voltava à fazenda. "Mesmo assim, estou começando a acreditar que a minha tia sempre sofreu calada por causa dele. Preciso rezar muito para que tudo dê certo, e ela não entre mais em uma daquelas depressões profundas que sempre a acontecem, quando tem de resolver algum problema sério."
Mais uma vez Allison jantou sozinha.
"Se não me controlar, quem vai entrar numa profunda depressão sou eu. Jamais imaginei que Blue fosse um ho¬mem tão ocupado." Ela deu um longo e profundo suspiro. "Talvez exista mesmo uma outra mulher na vida dele. Meu Deus, seria insuportável para mim se a minha desconfiança se tornasse uma dura e cruel realidade."
Allison quase não comeu naquela noite. E, após ter ter¬minado o jantar, foi direto para a cama. Mil perguntas sem respostas começaram a girar por sua mente. E, a cada se¬gundo que passava, ela se sentia mais e mais confusa.
"Eu deveria ter contado ao Blue que estou tomando an¬ticoncepcional. Pelo jeito, ele quer mesmo um filho logo. Mas na hora em que Blue me falou, fiquei sem ação e resolvi lhe contar numa outra oportunidade. Só que eu poderia ter lhe contado lá em Dálias." Allison balançou a cabeça em negativa. "Não, se eu tivesse contado lá em Dálias, iria parecer que estava tentando forçar uma situação. Afinal, na nossa lua-de-mel, nós não tivemos um relacionamento sexual de fato."
Aflita, Allison se levantou e se aproximou da janela. Lá fora, uma lua imensa enfeitava o céu estrelado.
"E quanto a essa história que está acontecendo entre meus tios? Eu deveria ter contado tudo ao Blue, antes que ele fosse àquela reunião. Talvez, se tivesse sabendo do pro¬cesso, o rumo do encontro fosse outro, e ele nem tivesse investido mais dinheiro no banco." Allison voltou a balançar a cabeça em negativa. "Mas eu não podia contar a ele sobre o processo. Se o tivesse feito, estaria traindo a confiança que minha tia depositou em mim. Ou não? Na verdade, eu acho que não. Afinal, minha tia não pediu segredo. E estaria comentando o fato com o meu marido. Entre marido e mu¬lher não pode haver segredos."
Allison voltou para a cama e continuou pensando, e pen¬sando. Mas acabou dormindo. Porém, quando Blue entrou no quarto, ela acordou.
Blue despiu-se e foi para o banheiro. Quando voltou, dei¬tou-se e, logo depois, estava dormindo.
"Pela primeira vez, desde que chegamos nesta casa, Blue não fez a menor questão de me tocar", Allison pensou, frus¬trada, e começou a chorar baixinho.

CAPITULO IX

Naquela madrugada insone, Allison pouco conseguiu dormir. Por volta das quatro ho¬ras da manhã, ela resolveu se levantar um pouco e, muito triste, ir para a sala de estar, onde se sentou no sofá.
"Blue parece um outro homem. O que eu posso ter feito para ele ter ficado tão distante de repente? Não mudei o meu comportamento, não disse nada que pudesse abor¬recê-lo. Bem, pelo menos, eu acho que não. E daria tudo na vida para conquistá-lo. Como um pessoa pode não acre¬ditar no amor?" Allison, inconformada, levou as mãos à cabeça. "Também, com a vida que ele levou, não deve ser mesmo fácil acreditar no amor. Blue sofreu muito, foi muito humilhado."
Um a um, os pensamentos continuaram desfilando pela mente de Allison. Em um dado momento, porém, ela per¬cebeu que não iria adiantar nada ficar ali se torturando, querendo encontrar um motivo para a mudança de compor¬tamento ocorrida com Blue. O melhor que tinha a fazer era voltar para a cama e tentar dormir. E foi exatamente o que ela fez. Ao contrário do que acontecera anteriormente, dor¬miu de imediato, acordando às oito, bastante descansada.
Allison, se levantou, colocou um jeans e uma camiseta e foi tomar o café da manhã. Em seguida, dirigiu-se ao hospital, de onde saiu com a sensação de dever cumprido. Então, foi almoçar num restaurante que ficava próximo ao hospital.
À mesa, sozinha, as mesmas dúvidas e temores que ha¬viam lhe invadido a mente durante a madrugada começaram a atormentá-la. Porém, de repente, um pensamento que Al-lison vinha evitando, tornou-se uma quase certeza e passou a dominá-la, aterrorizando-a: "Blue deve ter se casado co¬migo apenas por vingança. Isso explicaria a mudança dele. Pelo que fiquei sabendo, o meu tio o humilhou muito. E uma pessoa humilhada se torna capaz de tudo, capaz até de realizar os atos mais impensados." Trémula, Allison ins¬pirou profundamente e tentou contemporizar: "Não, acho que o Blue não seria capaz de uma atitude tão extrema. Se quisesse vingança, ele encontraria mil maneiras de atin¬gir o meu tio. Mesmo assim, com tantas mulheres disponí¬veis, ainda resta uma grande dúvida: por que ele foi escolher justamente a mim para se casar?"
A pergunta, mais uma vez, ficou sem resposta. Allison terminou de almoçar e voltou para o hospital, onde faria leitura para alguns dos pacientes internados na geriatria. No final da tarde, ela se despediu dos pacientes e, quando já estava no saguão principal, viu sua tia numa cadeira de rodas, conversando com a recepcionista. Ao lado de Patrícia Wallace, estava Martha, a governanta.
—	Meu Deus, o que foi que aconteceu? — Allison se apro¬ximou apavorada das duas.
—	Allison... você por aqui... — a tia disse, num fio de voz.
—	Vim ler para os pacientes da geriatria.
—	É verdade... você está sempre aqui no hospital. — Patrícia Wallace parecia meio ausente. — Você é uma moça muito especial. É a filha que eu não tive. Só você mesmo para vir sempre aqui e se dedicar tanto ao próximo...
—	Tia, por favor, diga-me o que aconteceu.
—	Quero ser atendida... pelo dr. Evans... — Patrícia Wal¬lace disse à recepcionista.
—	A senhora teve sorte. Hoje está tudo calmo aqui no hospital, e o dr. Evans poderá atendê-la imediatamente.
—	Tia, a senhora ainda não me disse o que aconteceu.
—	Não aconteceu nada, Allison, não aconteceu nada... Foi apenas um pequeno acidente com o meu carro. Foi ape¬nas isso, minha querida, não se preocupe.
—	Se tivesse sido um pequeno acidente, a senhora não estaria toda rasgada. E também não estaria numa cadeira de rodas.
—- Não estou precisando da cadeira de rodas para me locomover, Allison. Foi um enfermeiro que insistiu em me colocar aqui. Só o meu braço está doendo muito.
Martha se mantinha calada. Allison, porém, percebeu que a governanta estava possessa.
Alguns minutos mais tarde, o dr. Evans chegou e levou Patrícia Wallace para ser examinada. Ailison e Martha os acompanharam até a entrada do consultório e depois sen¬tam-se na sala de espera.
—	Como aconteceu o acidente? — Allison quis logo saber.
— Não houve acidente algum.
—	Não? — Allison perguntou, muito espantada.
—	O acidente se chama Charles Wallace.
—	Explique-me melhor essa história, Martha, por favor— Allison pediu, aflita.
A governanta, bastante indecisa, ficou alguns instantes em silêncio, depois disse:
—	Estou sabendo de tudo. Sua tia me contou sobre o processo que o seu tio está sofrendo.
—	Martha, por favor, conte-me tudo o que aconteceu. — Allison estava ficando desesperada.
—	Bem, hoje a sua tia resolveu esclarecer tudo com o seu tio. E ele teve uma reação completamente irracional.
—	O quê?
—	Quando a sua tia disse a ele que estava sabendo sobre o processo, o sr. Wallace começou a quebrar tudo o que encontrava pela frente.
—	Meu tio? Meu tio fez isso?
—	Fez. E inacreditável, mas fez, sim.
—	E você? Você não fez nada para ajudar a minha tia?
—	Fiquei com medo de entrar na sala. Afinal, sou uma simples empregada.
—	Meu Deus...
—	Seu tio gritava muito. Jamais imaginei que ele pudesse se descontrolar tanto.
—	É inacreditável que o meu tio tenha agredido fisica¬mente a minha tia. Para mim, isso é imperdoável!

—	Quando entrei na sala, sua tia já estava no chão. Parece que ele a empurrou contra a lareira. Bem, pelo menos foi isso o que ela contou.
—	Minha tinha tem de ir à polícia e prestar queixa contra ele.

—	Eu também acho que ela deve prestar queixa à polícia.
—	Homem nenhum pode fazer isso contra uma mulher. Em que mundo nós estamos, meu Deus?
—	Sempre achei que o sr. Wallace fosse violento. Muitas vezes ele me tratou como se eu fosse um nada, um ser inferior.
—	Fico imaginando como a minha tia deve estar sofrendo. O homem com o qual viveu a vida inteira, de repente... se comportar assim...
—	Eu acho que essa não é primeira vez que isso acontece.
—	Não?
—	Não, eu já o vi tratá-la com rispidez por muitas vezes.
—	Na minha frente, o meu tio sempre a tratou muito bem.
—	Pode ser. Mas a sua tia não queria que você se casasse com o sr. Summer. E isso eu a ouvi dizer ao seu tio. Na verdade, sua tia vivia dizendo que você tinha o direito de ser feliz. E que felicidade só acontece onde existe amor.
As duas continuaram conversando. Cerca de uma hora mais tarde, Patrícia Wallace apareceu na sala de espera, com o braço enfaixado.
—	O que foi que aconteceu? — Allison perguntou ao médico, que havia empurrado a cadeira de rodas até ali.
—	Sua tia levou uma forte pancada no braço mas, felizmente, foi só isso, não encontrei nenhum osso fraturado. Logo ela estará boa.
—	Você me leva para casa, Allison? — Patrícia Wallace pediu, chorosa.
—	Mas é claro que sim, tia.
—		Vou pedir a um enfermeiro para ajudar vocês.
Allison, Martha e Patrícia Wallace estavam deixando o estacionamento do hospital.
—	Posso lhe pedir uma coisa? — Com os olhos cheios de lágrimas, a tia se dirigiu à Allison.
—	Fale, tia, por favor.
—	Posso passar a noite na sua casa?
—	Mas é claro que sim.
—	E, por favor, filha, não me faça perguntas.
Daquele momento em diante, nada mais se falou dentro do carro, até que as três chegassem na fazenda.
Após ter estacionado o carro diante de casa, Allison e Martha, com muito cuidado, levaram Patrícia Wallace até um quarto que ficava na parte de baixo da mansão.
—	Posso usar o telefone um pouco, Allison? — Martha pediu.
—	Sinta-se à vontade, Martha. Lá na sala de estar tem um telefone.
A governanta deixou o quarto e quando voltou, alguns minutos mais tarde, disse à patroa:
—	Liguei para a polícia, sra. Wallace.
—	Você fez o quê? — Patrícia Wallace perguntou, apavorada.
—	Liguei para a polícia. Daqui a pouco, o delegado estará aqui para que a senhora conte a ele o que aconteceu.
—	Mas o carro, eu...
— Não houve acidente algum, sra. Wallace. A senhora e eu sabemos muito bem disso. E Allison também. Patrícia Wallace começou a chorar copiosamente.
—	Vai ser um escândalo. E o banco?
—	Esqueça o banco, tia. Esqueça tudo. A senhora não pode continuar convivendo com um homem como o tio Char¬les. Pessoas como ele merecem ser denunciadas.
—	Allison, um escândalo agora seria fatal para o banco.
—	Por favor, não pense nisso agora.
Allison ficou conversando com a tia até a chegada do delegado.
Após as perguntas de praxe, o delegado foi embora, di¬zendo que iria tomar as providências necessárias. Allison, então, pediu a Edward que servisse o jantar para as três no quarto, de onde saiu às dez horas após ter conversado muito com a tia. Patrícia Wallace ficaria sob os cuidados de Martha, que iria dormir no mesmo aposento que a patroa.
Allison, após um longo banho, deixou o banheiro e, ao entrar no quarto, deu de cara com Blue.
—	Edward me disse que a sua tia e uma outra senhora estão hospedadas aqui — ele comentou,  sem mesmo cumprimentá-la.
—	É verdade. Minha tia foi agredida pelo meu tio.
—	A sua tia... foi... o quê?
—	E exatamente isso que você ouviu, Blue. Meu tio agre¬diu a minha tia fisicamente.
—	Aquele covarde! — Blue demonstrava muito ódio. — Precisamos chamar o delegado. Isso não pode ficar assim. A atitude do seu tio foi imperdoável. E ele precisa ser punido.
—	O delegado já esteve aqui.
—	Já?
—	Já. — Allison balançou a cabeça em afirmativa.
—	Ainda bem! E o que foi que ele disse?
—	O delegado disse que vai tomar as providências ne¬cessárias. — Allison, desconsolada, deu um longo suspiro.
— E amanhã vou precisar que me faça um favor.
—	E que favor é esse?
—	Quero que vá até a casa da minha tia.
—	Fazer o quê?
—	Minha tia precisa de roupas. E a governanta dela também.
—	Farei isso com imenso prazer. E se o seu tio resolver me enfrentar, ele terá o que merece.
—	Por favor, Blue, não use de violência. Eu detesto qual¬quer tipo de violência.
—	Eu também detesto violência. Mas se aquele crápula resolver me enfrentar, garanto que ele terá o que merece. Agora, se me der licença, preciso de um banho. Estou exausto.
Naquela noite, quando Blue deitou-se, Allison já estava dormindo profundamente. Na manhã seguinte, ao acordar, o primeiro pensamento dela foi para a tia.
"Não me conformo com o que aconteceu. Ninguém merece passar por tanta humilhação. Jamais imaginei que o meu tio fosse tão violento."
Allison saiu da cama, trocou-se e desceu para tomar o desjejum.
Ao entrar na sala de jantar, ela viu Bluè sentado à mesa. Perto da porta, alguém havia deixado quatro malas.
—	Você vai viajar? — Allison quis saber.
—	Não, essas malas são da sua tia e da governanta. Já estive lá na casa daquele covardão.
—	Já?
—	Um pouco antes das seis da manhã eu já estava lá.
—	E o meu tio?
—	Fui atendido pelo jardineiro. O seu tio desapareceu.
—	Era de se esperar.
—	O jardineiro falou com a copeira, e foi ela quem ar¬rumou as malas. Agora estou indo para o banco.
—	Mas se ele desapareceu...
—	Tenho certeza de que o seu tio não vai aparecer por lá, Allison, mas eleja deve ter arrumado alguém para cuidar do banco, enquanto estiver desaparecido. Provavelmente o advogado.
—	Muito obrigado pelo seu interesse, Blue.
—	Não estou fazendo nada mais do que a minha obrigação.
E Allison, depois daquele dia, conheceu uma outra faceta da personalidade de Blue, que passou a tratar Patrícia Wallace com extrema consideração.
Uma semana após ter chegado na fazenda, Patrícia deixou o quarto pela manhã bem cedo e se encontrou com Blue.
—	Como passou a noite, sra. Wallace? — Blue perguntou, após tê-la cumprimentado.
—	Muito bem. E você Blue?
—	Eu estou ótimo, pronto para mais uma dia de trabalho.
—	Você me faria um favor, Blue?
—	Claro, sra. Wallace.
—	Será que pode pedir a um dos seus empregados para selar um cavalo para mim?
—	Mas a senhora está pretendendo eavalgar?
—	Estou, estou, sim.
—	Acho que não deveria fazer isso. A senhora ainda está se recuperando.
—	Não sinto mais dor no braço. E eu adoro cavalgar.
—	Tem certeza de que não deveria ficar mais alguns dias em repouso?
—	Não suporto mais'ficar trancada naquele quarto. De¬pois de uma boa cavalgada, sentirei-me bem melhor.
—	Sra. Wallace, não acho aconselhável que saia por aí sozinha.
—	Eu cavalgo desde muito pequena, Blue. Meu pai também tinha uma fazenda. Sinto-me livre, dona do mundo, quando estou cavalgando.
—	Tudo bem, vou desmarcar alguns compromissos. De¬pois irei cavalgar com a senhora.
—	De maneira alguma: você não vai desmarcar os seus compromissos por minha causa.
—	Olha, sra. Wallace, ou cavalga comigo, ou não vou lhe emprestar nem um dos meus cavalos — Blue disse, com seriedade.
—	Se é assim... — Patrícia Wallace acabou concor¬dando, — vamos cavalgar juntos.
Ao descer para o café da manhã, Allison perguntou a Edward sobre Blue.
—	Ele saiu há cerca de meia hora para cavalgar com a sua tia, sra. Summer.
—	O quê? — Allison perguntou, preocupada. — Minha tinha ainda não tem a menor condição de cavalgar.
—	Mas ela saiu, sim, com o sr. Summer.
—	Poderia pedir que me servissem o café da manhã, Edward?
—	Com toda certeza, senhora. — O mordomo se afastou e Allison se dirigiu para a sala de jantar.
Logo após ter iniciado o café da manhã, Martha entrou na sala e perguntou:
—	É verdade o que me disseram, Allison? A sua tia foi mesmo cavalgar com o sr. Summer?
—	Pelo jeito foi, sim.
—	Mas sua tia não poderia ter feito isso.
—	Sente-se, Martha, e tome café comigo.
—	De jeito nenhum. Vou tomar o meu café lá na cozinha com os outros empregados.
—	Não, você vai tomar o café aqui comigo.
—	Allison, não posso fazer isso — Martha relutou.
—	Não só pode como vai.
Martha acabou sentando-se à mesa com Allison.
—	Estranhei muito a atitude da sua tia. Ontem, antes de dormir, ela estava muito abatida.
—	Também, não era para menos. Ontem ela ficou sabendo da prisão do meu tio.
—	Uma prisão que durou pouco tempo. Foi só pagar fiança e ele saiu de novo.
—	Pois é...
—	Aí, hoje, eu acordo e não a encontro na cama. Depois, fico sabendo que está cavalgando.
—	Melhor assim, não é? Pelo menos, ela saiu daquele quarto. Gostaria muito que a sua tia pedisse o divórcio logo.
Tenho medo de que ela acabe voltando para o seu tio.
—	Eu também tenho muito medo de que isso aconteça. Minha tia merecia encontrar um homem que a fizesse muito feliz. — Allison deu um profundo suspiro. — Como nunca percebi que o meu tio a maltratava?
—	Seu tio jamais fazia nada contra a sra. Wallace quando você estava por perto, Allison. Ele é um homem esperto.
—	Bem, o importante agora é que ela parece ter saído do luto que havia se imposto e resolveu renascer para a vida.
—	Será que não vai acontecer alguma coisa a ela?
—	Não acredito. Minha tia sabe o que faz quando está sobre um cavalo.
As duas continuaram conversando enquanto tomavam o café da manhã. Depois, Allison foi para o hospital brincar com as crianças. Na hora do almoço, ela resolveu ir para casa e se deparou com a tia corada e muito feliz.
—	Tia Patrícia, a senhora parece que rejuvenesceu dez anos.
—	E é assim exatamente que eu me sinto, minha filha: dez anos mais jovem. Acho que, pela primeira vez, desde que me casei, sinto-me livre. E devo isso a você, à Martha e ao seu marido. Hoje pela manhã, nós dois saímos para cavalgar.
—	E acha que não fiquei sabendo?
—	Eu estava completamente equivocada quanto ao Blue ele é um amor de criatura. Você nem imagina como ele me tratou... Você tirou a sorte grande, Allison.
—	Eu havia dito à senhora que Blue é um homem muito educado.
—	E verdade, mas eu não tinha acreditado.
—	Que tal nós almoçarmos agora, tia? Ainda tenho de voltar para o hospital.
—	Otimo. Vamos almoçar. Estou com uma fome de leão.
Naquele dia à noite, Blue entrou no quarto e, como vinha acontecendo nos últimos tempos, não deu muita importância à Allison, e foi tomar um banho.
Na cama, sob os lençóis, ela se sentia culpada. Muito culpada. Culpada por algo que não tinha a menor ideia do que se tratava.
Porém, ao sair do banheiro, Blue deitou-se, tomou-a nos braços e amou-a com desespero. Algo muito estranho come¬çava a se delinear na mente dele, algo que Blue ainda estava fazendo questão de ignorar.
—	Blue? — Allison arriscou, após ter tido um dos orgas¬mos mais intensos de sua vida.
—	O que foi? — ele respondeu, meio contrariado.
—	Por que você está me tratando de maneira diferente?
—	Não estou tratando você de maneira diferente.
—	Está, sim, Blue — ela disse com carinho. — Você, nem de longe, lembra o homem com o qual fiquei em Dálias.
—	Aquele homem estava de férias.
—	O que eu fiz de errado, Blue?
—	Nada, você não fez nada de errado.
—	Você tem outra mulher? — ela perguntou de chofre.
—	Outra mulher? — Ele apoiou-se num dos cotovelos e a fitou, indignado. — Por quem você me toma?
—	Desculpe-me, mas outro dia eu lhe contei sobre a re¬lação que o meu tio...
-— Não admito. Mas não admito mesmo que me compare com seu tio — ele esbravejou. — Eu tenho caráter, Allison. Jamais trairia a minha esposa.
—	Mesmo não a amando?
—	Mes... mo... não a amando — ele titubeou. — Nós vamos ter filhos, nós vamos ter uma família. É só isso que eu quero na minha vida: uma família.
Allison achou que aquele era o melhor momento para contar a Blue que estava tomando pílula anticoncepcional.
—	E por que você não me disse isso antes? — Blue per¬guntou, atónito, depois de ficar sabendo do fato.
—	Porque não queria decepcioná-lo.
—	Aí, para não me decepcionar, resolveu mentir para mim.
—	Não, Blue. Eu simplesmente omiti que estava tomando pílula.
—	Você não deveria ter feito isso. Achava que, a qualquer momento, você me diria que tinha engravidado.
—	Espero. ficar grávida, sim, mas não será tão breve quanto você estava imaginando.
—	Quero que vá consultar o seu médico. E, logo que for possível, pare de tomar anticoncepcional.
—	Por que tanta pressa em ter um filho?
—- Quero ter para quem deixar a minha fortuna.
—	Só por isso, Blue?
—	Não. Além disso, eu adoro crianças. E sempre quis ter várias.
—	Nós ainda teremos muitos filhos, Blue.
—	Eu sei que sim. Ou melhor: eu espero que sim! Agora, se me der licença, quero dormir. Amanhã eu viajo para Dálias.
—	Você vai viajar? Por que não me contou antes?
—	Porque só fiquei sabendo que vou para lá hoje à tarde. Boa noite, Allison.
—	Boa noite, Blue.
CAPITULO X

Fazia um mês que Allison havia deixado de tomar anticoncepcional. Blue, mais do que nunca, queria um filho. E, para surpresa de Allison, conti¬nuava tratando muito bem a sua tia, que havia pedido o divórcio e agora morava com Martha na propriedade que tinham próxima à fazenda.
Allison, por causa da ansiedade de Blue, estava se sen¬tindo pressionada, e temia não engravidar. Porém, ao mes¬mo tempo, procurava tratá-lo com compreensão, paciência e extremo carinho.
Uma noite, após o jantar feito num profundo silêncio, ela olhou para Blue e perguntou:
—	Por que você está tão preocupado?
—	Eu não estou preocupado. Estou apenas cansado.
—	Mas em Dálias você mostrou que também pode ser um homem tranquilo, leve.
—	Lá eu estava de férias. Já lhe disse isso.
—	Você sente ódio por mim, Blue?
—	De maneira alguma — ele se apressou em responder. — Na verdade, não sinto nada por você.
—	Isso é impossível. A gente sempre sente algo por uma outra pessoa.
—	Pois eu não sinto nada por você.
Allison, em pensamento, recomendou-se muita calma e arriscou:
—	Faz tempo que estou querendo lhe pedir para que me leve para conhecer onde tudo começou.
—	Não entendi.
—	Quero que me leve para conhecer a primeira fazenda que você comprou, e onde trabalhou de sol a sol, com todas as suas forças.
—	Para quê? — Ele sorriu com cinismo. — Além disso, você não combina com aquele lugar.
—	Não? E eu combino com o quê?
—	Allison Wallace combina com riqueza, não com pobreza.
—	Não sei se você me superestima ou se me subestima, Blue. E, seja qual caso for, eu não gosto.
—	Por que você quer ir até lá? E fazer o quê?
—	Quero apenas conhecê-lo melhor.
—	Por quê?
—	Porque você é meu marido. E porque eu te amo — ela respondeu com humildade e coragem.
—	O que é isso, Allison? — Ele riu. — Falar em amor nessas alturas dos acontecimentos?
—	Pois eu te amo, sim. Na verdade, acho que sempre te amei. E foi por isso que me casei com você.
—	Você e a sua família sempre quiseram o meu dinheiro.
—	Olha, o nosso casamento foi feito dentro de circunstâncias não muito normais. Mas gostei de você desde o primeiro momento que o vi, desde aquele dia em que você trocou o pneu do meu carro.
—	E você quer mesmo que eu acredite num absurdo tão grande? Você se casou comigo por causa do meu dinheiro.
—	Não, não foi por causa disso.
—	Está pensando que eu sou um imbecil, Allison? — ele perguntou, com muita raiva. — E tem uma coisa muito importante que quero lhe dizer. Andei pensando muito no assunto e cheguei à seguinte conclusão: se você não engravidar dentro de um mês, vou pedir o divórcio.
—	Blue, o que você está falando é loucura.
—	Quem sabe eu não sou um louco, mesmo?
—	Não quero me divorciar de você. Acabei de lhe dizer que te amo.
—	Você sabe que eu nunca acreditei no amor, Allison. Portanto, não me venha agora com esse romantismo barato.
—	Por que você não quer me levar para conhecer a sua primeira fazenda?
—	Você não combina com aquele lugar. Acabei de lhe dizer isso, será que não ouviu?
—	Pois eu quero ir até lá!
—	Tudo bem! — Ele se levantou e, antes de sair da sala, disse: — Amanhã cedo nós vamos até lá.
A fazenda onde Blue havia descoberto petróleo estava muito bem cuidada e, naquela hora da manhã, muitos fun¬cionários já se encontravam em plena atividade.
—	Mas esse local é muito bonito — ela comentou, ao descer do cavalo. — Por que me fez acreditar que era feio?
—	Não sei.
—	Blue, algo muito estranho está acontecendo entre nós dois.
—	Você veio aqui para brigar comigo?
—	Não estou brigando com você. Só não estou entendo o motivo que o levou a me fazer acreditar que não valia à pena conhecer esta fazenda.
Blue permaneceu em silêncio.
—	E aí Blue, eu gostaria de uma explicação.
—	Agora... Agora é muito bonito. Antes não era assim.
— Ele também desceu do cavalo. — Eu cuidava disto tudo sozinho.
—	Mas essas construções que estou vendo são todas no¬vas. Onde você morava?
—	Na verdade, quando disse que esse local não combinava com você, estava me referindo ao lugar onde eu morava.
—	E onde ele fica?
—	Logo ali — ele fez um sinal com a cabeça —, depois daquela curva.
—	Vamos até lá, Blue.
Ele, em resposta, tomou-lhe as rédeas das mãos, amarrou os dois cavalos numa árvore e, de novo em silêncio, seguiu em frente.
Depois da curva, Allison se deparou com uma cabana. Uma cabana, apenas. Tosca, sem nenhum conforto.
—	Não quer entrar, madame? — ele a convidou com iro¬nia, quando já se encontravam diante da porta da cabana.
—	Mas é claro que quero — Allison respondeu sem hesitar.
Blue, desconfiado, abriu a porta da cabana, que só tinha um cómodo. No chão de terra batida, havia um colchão apenas.
—	Era aqui que eu morava, princesa. Foi aqui, exatamente, que eu sonhei, um dia, poder ser forte e poderoso.
—	Naquela época você já era forte.
—	Será? — ele duvidou.
—	Só um homem forte conseguiria morar sozinho nes¬te local.
—	Pois eu morei aqui sozinho, por anos a fio. — Blue balançou a cabeça em negativa. — E se não fosse a sorte, ainda estaria aqui. E não venha me dizer que, se eu não tivesse tido sorte, você estaria aqui comigo hoje.
—	Blue, eu...
—	Você teria coragem de fazer amor comigo sobre esse colchão, Allison Lancaster Summer? Mas é claro que não. Você está acostumada a ambientes refinados, limpos, está acostu¬mada a ser servida, está acostumada aos lençóis de cetim.
—	Pare com isso, Blue, por favor.
—	Por quê? Por que devo parar, se estou falando a verdade?
—	Parece que sente prazer em me agredir, em me humilhar.

—	A vida sempre me agrediu e sempre me humilhou, Allison Lancaster Summer.
—	Mas eu sempre o tratei muito bem.
—	Você sempre tratou muito bem do meu dinheiro, não a mim.
—	Para mim chega! Para mim chega mesmo! — Ela saiu da cabana e correu para o local onde os cavalos tinhan sido amarrados. Depois, chorando muito, cavalgou até em casa.
No quarto, onde havia sonhado e pensado que um dia iria conquistar o amor de Blue, Allison tinha acabado de arrumar as malas. Dentro delas havia colocado apenas as roupas que lhes pertenciam antes de se casar, e a pasta com todos os seus documentos. Depois, pediu que Edward as colocasse no carro.
—	Vai viajar, sra. Summer? — o mordomo lhe perguntou.
—	Vou, sim, Edward.
—	E pretende estar de volta logo?
—	Pretendo nunca mais voltar a pôr os pés nesta casa.
—	Claro, senhora. — O mordomo colocou as malas no carro e, logo depois, Allison partia.
"Chega de humilhação." Ela chorava copiosamente, en¬quanto dirigia. "Chega de me comportar como a menininha desamparada e desesperada que está sempre à espera de amor e afeto. Vou fazer o que deveria ter feito depois que deixei a faculdade. Vou procurar um emprego! E vou es¬quecer que, um dia, aconteceu na minha vida um homem chamado Blue Summer!"
Blue, apesar de muito apreensivo, tinha ficado mais três horas trabalhando na fazenda. Depois, fora para a cidade tratar de negócios, e só chegou em casa no final da tarde.
—	Tudo bem, senhor? — Edward o cumprimentou, meio ressabiado.
—	Mas é claro que está tudo bem. Minha mulher está por aí?
—	A sra. Summer viajou, senhor.
—	Ela... o quê?
—	A sra. Summer viajou pela manhã, sr. Summer.
—	E ela disse para aonde iria?
—	Não, mas, se me permite, ela disse que não pretendia voltar mais para cá.
—	Por que você não me telefonou, Edward?
—	Eu tentei, mas acho que o celular do senhor estava desligado. Deixei vários recados na caixa-postal, como sem¬pre faço quando isso acontece. Eu...
Blue, sem esperar que Edward terminasse a frase, correu para o quarto, abriu um dos armários e, pasmo, viu que estava tudo em ordem. Aí, ele foi abrir um outro e se as¬sustou com o que viu.
—	Allison... Allison foi embora e deixou tudo o que eu lhe dei... — Blue, então, procurou por um bilhete, mas nada encontrou.
Desesperado, ele ligou para Patrícia Wallace e ficou sa¬bendo que Allison havia se comunicado com ela.
—	E onde ela estava?
—	Não sei, Blue, ela não quis me contar. Vocês brigaram?
—	Acho que estraguei tudo, sra. Wallace. Comportei-me de uma maneira imperdoável com a sua sobrinha.
—	Blue? Você a agrediu?
—	Não, fisicamente, não, sra. Wallace. Jamais faria isso. Mas acho que, moralmente, eu a agredi, sim. Por favor, se ela ligar de novo, entre em contato comigo.
—	Farei isso, filho, não se preocupe.
Mas Allison não ligou nem naquele dia, nem nos outros que se seguiram. Blue, já não sabia o que fazer para en¬contrá-la. Três detetives estavam vasculhando todo o Texas à procura dela, sem conseguir êxito algum. Allison parecia que havia se desintegrado.
Com o pouco dinheiro que tinha, Allison depois que dei¬xara Blue, hospedara-se em uma pensão, num bairro sim¬ples de Houston, e começara a procurar emprego. Após uma semana de busca constante e diária, finalmente, encontrou emprego na área de recreação, num hospital infantil, man¬tido pela comunidade local. E, apesar da saudade que sentia da tia e de Blue, acreditava que tomara a decisão correta. Agora era dona de sua vida, agora era dona do seu próprio destino.
Um dia, ao acordar, Allison sentiu-se meio enjoada e, logo em seguida, começou a vomitar. Aquele prenúncio se tornou certeza no dia seguinte: estava grávida. Feliz e muito emocionada, ela se dirigiu a um telefone público, que ficava em frente à pensão, e ligou para a tia.
—	Allison, como pôde ficar tanto tempo sem nos dar notícias? Faz quarenta dias que partiu, minha querida! Você está bem? — Patrícia Wallace foi logo falando, assim que lhe reconheceu a voz.
—	Tia, eu estou ótima. E a senhora?
—	Eu também estou muito bem. A polícia descobriu que o seu tio e John Blake planejaram juntos o desfalque no banco.
—	É  mesmo? — Allison perguntou,  espantada. — Quem diria!
—	Mas não se preocupe, agora eles terão o que merecem.
—	Faço votos que isso aconteça mesmo, tia.
—	Allison, fale-me sobre você, por favor.
—	Estou bem, trabalhando muito.
—	E mesmo? Onde você está trabalhando?
—	Estou trabalhando num hospital infantil.
—	O Blue vem aqui todos os dias, para saber se tenho notícias suas.
—	Sei... —Allison sentiu o coração disparar dentro do peito.
—	Ele está muito preocupado.
—	Tia Patrícia, não quero falar sobre o Blue.

—	Tudo bem, tudo bem, mas me diga: em que cidade você está?
—	Sinto muito, mas não vou lhe dizer.
—	Por quê?
—	Se eu fizer isso, sei que vai contar ao Blue.
—	Não vou contar nada a ninguém.
—	Uma outra hora eu lhe digo onde estou morando, tia.
—	Você é quem sabe, minha filha.
—	Telefonei para lhe dar uma notícia maravilhosa.
—	É mesmo? E qual é ela?
—	Bem eu... — Allison inspirou fundo para conter a emo¬ção. — Eu estou grávida.
—	Meu Deus! Que notícia fantástica!
—	Também estou muito feliz.
—	Volte, Allison. Volte e venha morar comigo.
—	Não, eu vou ficar aqui.
—	Mas você está grávida, filha. E vai precisar muito de ajuda agora.
—	Milhares e milhares de mulheres têm seus filhos so¬zinhas, tia. Não serei a primeira.
—	Allison, por que esta teimosia agora?
—	Não quero me encontrar com o Blue. Ele me feriu profundamente.
—	Os homens são assim mesmo, Allison.
—	Pois eu não concordo com isso. Quero um homem de verdade na minha vida. Detesto qualquer manifestação machista. E não vou aceitar migalhas afetivas do homem que eu amo.
—	Mas você... Você ama o Blue?
—	Claro que sim, tia. Jamais teria me casado com ele se não o amasse.
—	Mas eu não sabia...
—	É verdade, tia. Eu o amo muito.
—	Mais um motivo, então, para você vir para cá. Lute por ele, Allison.
—	Para mim, no amor, não existem lutas. No amor existe apenas afeto, compreensão e muita solidariedade. Não tenho culpa se o Blue nasceu pobre. Eu nunca o desprezei por causa disso. E não admito que ele me trate mal só porque tive a sorte de nascer numa família mais abastada.
—	Volte, Allison. Volte, por favor, volte.
—	Não tia, vou ficar aqui. E agora preciso desligar. Um grande abraço.
—	Mas, eu...
Allison não ouviu o final da frase. Com os olhos cheios de lágrimas, ela desligou o telefone e voltou para o quarto da pensão.
Blue desceu no aeroporto de Houston muito apreensivo. Sabia que não agira de maneira correta, quando pedira a um dos detetives que colocasse escuta no telefone de Patrícia Wallace. Mas agora não dava mais para voltar atrás. E iria encontrar Allison, nem que para isso tivesse de ficar um ano ali naquela cidade.
"O telefone do qual ela ligou par a tia está instalado num bairro pobre de Houston. Vou ficar junto a esse telefone até que ela apareça de novo."
Blue saiu do aeroporto apenas com uma mochila, entrou num táxi e pediu que o motorista o levasse até o endereço onde ficava o telefone. Lá chegando, ele observou a região e disse, baixinho:
—	Allison é realmente uma mulher de coragem...
De repente, Blue achou que não poderia ficar ali parado, ao lado do telefone, pois iria chamar muita atenção. Ele, então, foi procurar um local onde alugassem carros. Por sorte, encontrou uma agência a três quarteirões de distância e, lá, alugou um carro bem simples. Em seguida, dirigindo, voltou para as proximidades do telefone público e aguardou.
Uma, duas, três horas se passaram e nada. Nada de Allison aparecer.
"Eu vou acabar ficando maluco. E se ela veio até esse telefone apenas para despistar? Allison pode ter imaginado que eu colocaria escuta no telefone da tia e..." Ele balançou a cabeça em negativa. "Não, se Deus quiser, ela vai aparecer. Tenho de ter fé. Tenho de ter esperança."
Anoitecia em Houston. Desconsolado, Blue já tinha quase certeza de que agira de maneira errada.
"Eu deveria ter pedido a um dos detetives que contratei para vir até aqui procurá-la. Mas eu só não fiz isso porque não suportaria a ansiedade."
Devagar, o tempo continuou passando. Por volta das dez horas da noite, Blue decidiu se hospedar na pensão que ficava ali no quarteirão. Porém, antes de sair do carro, ficou ainda mais de uma hora espreitando.
"Amanhã. Amanhã é um outro dia e eu vou encontrá-la. Não posso perder as esperanças."
Blue entrou na pensão e se deparou com uma senhora de idade, que o recebeu com um sorriso.
—	Estou querendo me hospedar aqui — ele se dirigiu à dona da pensão. — A senhora tem um quarto disponível?
—	Tenho, sim. Só que não estamos servindo mais jantar por hoje.
—	Não tem importância, eu...
—	Mas, se quiser, posso lhe servir um copo de leite bem quente com torradas.
—	A senhora faria isso?
—	Esteja certo de que sim. — Ela lhe entregou uma chave.
—	Obrigado.
—	O seu quarto fica no final daquele corredor. — A dona da pensão apontou. — Se quiser tomar um banho, enquanto lhe preparo o leite...
—	Vou fazer isso. Muito obrigado.
De banho tomado, Blue saiu do quarto, que era bem mais confortável do que imaginara, e se dirigiu à recepção da pensão.
De repente...
"Não, eu não posso acreditar no que os meus olhos vêem... Eu devo estar sonhando."
Allison, muito abatida, cabisbaixa, entrava na pensão. Ela voltava do hospital, onde havia feito companhia para um paciente, em estado terminal, de apenas seis anos de idade.
—	Allison... — Blue disse num fio de voz, após ter se aproximado dela.
—	Blue... O que você está fazendo aqui?
—	Eu vim buscá-la.
—	Pois eu não vou com você. — Ela tentou se afastar, mas Blue a segurou pelo braço.
—	Allison, por favor, escute-me.
—	O que está acontecendo aqui? — a dona da pensão perguntou, muito zangada.
—	Está tudo bem sra. Wind.
—	Se estivesse tudo bem, esse moço não estaria segu¬rando você pelo braço.
—	Ele... ele... é... meu marido.
—	E daí? E daí que ele é seu marido? Desde quando um marido tem o direito de tratar mal a própria esposa. — Enfurecida, a velha senhora olhou para Blue e ameaçou:
— Solte. Solte o braço dela, ou eu chamo a polícia.
—	Certo, certo... — Blue estava muito espantado com a força que existia naquele corpo frágil. —: Não vim aqui para brigar, sra. Wind.
—	Acho bom. Acho bom mesmo! Vou ficar de olho no senhor. Se levantar um só dedo, se disser apenas uma pa¬lavra num tom agressivo para a Allison, eu chamo a polícia.
—	Pode ficar tranquila, sra. Wind. Eu sou de paz.
—	Eu também. E o seu leite já foi servido lá no refeitório.
—	Muito obrigado. — Blue olhou para Allison e pediu — Você me acompanha?
—	Estou cansada, Blue. Vou para o meu quarto.
—	Allison, preciso muito conversar com você.
—	O senhor não ouviu o que ela acabou de dizer? — A sra. Wind voltou a interferir na conversa.
—	Por favor, Allison — ele insistiu —, vamos até ao refeitório. E muito importante o que tenho para lhe dizer.
—	Tudo bem, eu vou até lá com você.
Allison seguiu na frente. Ao chegarem no refeitório, os dois foram se sentar à mesa onde se encontrava o copo de leite e uma cestinha com torradas.
—	O que você tem para me dizer? Se quiser o carro de volta, é só levá-lo. Eu nunca o usei aqui em. Houston. A sra. Wind me emprestou a garagem dela, que fica ao lado desta casa. E...
—	Eu te amo, Allison — ele a interrompeu. Mas Allison continuou:
—	...eu não quero nada de você, Blue. Eu nunca quis nada material de você.
—	Allison, você ouviu o que eu lhe disse?
—	Não.
—	Eu disse que te amo, Allison.
—	Não credito em você Blue Summer. Você está aqui porque a minha tia lhe contou que estou grávida.
—	Eu estou aqui porque te amo, eu sempre te amei.
—	Que conversa é essa agora, Blue? Você nunca acreditou em amor.
—	Nunca convivi com o amor, Allison. Por isso não soube identificá-lo, quando aconteceu na minha vida. Pensei que só fosse uma forte atração física, o motivo que me levou a me casar com você. Mas era amor. Sempre foi amor. Você nem imagina como tenho sofrido, depois que você me abandonou. E eu sei, eu sei que mereci ter sido abandonado. Mas agora eu a quero de volta. Você precisa me dar a chance de lhe provar o quanto te amo.
—	Amor, que é amor, não precisa de provas, Blue.
—	Olha, Allison, sou um homem simples, e não sei meexpressar direito. Minha mãe morreu quando eu tinha quatro anos. Muito tempo depois, vim saber, através de uma tia, que também já faleceu, que a minha mãe sofreu muito nas mãos do meu pai. Ele bebia. Acho que nunca o vi sóbrio. Portanto, eu nunca aprendi o que era o amor. Mas você me mostrou o lado claro da vida, o lado bom.
—	Blue, você me ofendeu e me magoou profundamente.
—	Eu sei, eu sei disso. E quero que me desculpe. Isso jamais voltará a acontecer. Quero ser feliz ao seu lado, Allison. E sei que, se me der uma nova chance, serei muito feliz ao seu lado. Chega de pessimismo, chega de miséria emocional, chega de fugir do amor. Eu te amei desde que a vi pela primeira vez. Hoje eu sei disso. Mas, naquela época, você era para mim como a estrela mais longínqua. Você pertencia a uma família rica, respeitada. E eu não era nada mais do que um pobretão, um homem que apenas acreditava muito no futuro, embora o futuro se apresentasse sempre como algo muito ruim. — Ele balançou a cabeça em negativa. — Se nós já não estivéssemos casados, pediria agora a sua mão em casamento.
—	Tenho medo de acreditar em você, Blue. Acredito muito no destino que escolhi para mim. Não quero mais depender de você. Não quero mais depender de ninguém.
—	Allison, só mais uma chance. Me dê só mais uma chance, por favor.
—	Allison! — Era a sra. Wind que estava junto à porta do refeitório. — Não dá para ver que o moço está sendo sincero? Ele me parece um bom rapaz.
Allison sorriu para a dona da pensão, que tanto a havia ajudado desde que chegara em Houston.
—	Agarre a felicidade com as duas mãos, minha filha.
E não deixe que ela escape por entre os seus dedos.
—	Allison, se quiser, você pode arrumar um emprego lá em Chaney. Agora, se quiser mesmo ficar em Houston, estou disposto a me mudar para cá.
—	E os seus negócios?
—	Posso dar conta de tudo. Na semana passada, eu comprei um jatinho.
Allison pensou um pouco e se decidiu:
—	Eu vou voltar. Vou voltar e, além de arrumar um trabalho, vou continuar sendo voluntária no hospital de Chaney e dando aula de catecismo às segundas-feiras.
—	Oh, meu amor... — Blue se levantou e a tomou nos braços. Depois de beijá-la com paixão, ouviu a voz da sra. Wind dizendo, após um longo e profundo suspiro:
—	E eu que estava a fim de chamar a polícia... O amor é lindo...
—	A senhora tem toda a razão, o amor é lindo... — Blue deu um forte abraço em Allison. — E eu, acabei de descobrir isso há muito pouco tempo.

FIM
