Sabrina Noivas 137 - The Bridegroom's Vow
 
A última conquista! Dimítrios Pandakis havia jurado que nunca se deixaria apanhar na armadilha do casamento. Mas sua nova secretária, Alexandra Hamilton, estava testando ao máximo a resolução do rico e bem-sucedido empresário grego! Com sua aparência simples e seu jeito natural, ela conseguiu abalar o controle de Dimítrios. E o destruidor de corações femininos começou a sonhar em subir ao altar...

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 2002
Publicação original: 2001
Gênero: Romance contemporâneo
 Estado da Obra: Corrigida

  
Série White Wedding
Autor	Título	Ebook	Data
Winters, Rebecca	The Bridegroom's Vow 
Sabrina Noivas 137 -
Contigo Para Sempre!	Mar-2002

Neels, Betty	Emma's Wedding
	May-2002

Gordon, Lucy	A Convenient Wedding
	Aug-2002

Roszel, Renee	Bridegroom on Her Doorstep
	Nov-2002


Obs: Tem Outra série com quase o mesmo nome 
(Série White Weddings)

Série White Wedding # Série White Weddings

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PRÓLOGO

Na madrugada, Dimítrios ouviu passos do la¬do de fora de seu quarto. Curioso, empurrou as cobertas e saiu para o corredor.
—	Leon? — chamou ele, quando viu seu adorado irmão mais velho à porta da rua, carregando uma mala. — O que está acontecendo?
Leon virou-se.
—	Volte para a cama, Dimi.
Ignorando o comando, Dimítrios o alcançou.
—	Aonde você vai?
—	Fale baixo. Você logo descobrirá.
—	Mas não pode simplesmente ir embora! — Dimítrios idolatrava Leon. O irmão fora seu pai e protetor naquele último ano. — Aonde quer que precise ir, vou junto com você. Estarei pronto em um minuto.
—	Não, Dimi. Tem que ficar aqui com o tio Spiros e nossos primos. Devo retornar em uma semana.
Lágrimas encheram os olhos de Dimítrios.
—	Os primos não são divertidos como você, e tio Spiros é muito rígido.
—	Desde que nossos pais morreram, ele tem sido bom para nós do jeito dele. Não será ruim.
Em pânico, Dimítrios abraçou o irmão, tentando impedir que partisse.
—	Por favor, deixe-me ir com você!
—	Não pode. Vou me casar antes de terminar a noite. Está tudo combinado.
"Casar?!" Dimítrios sentiu que seu mundo acabara.
—	Com qual de suas namoradas?
—	Ananke Paulos.
—	Nunca ouvi falar dela. Você a trará para cá?
—	Não. — Leon suspirou. — Vamos morar no palacete de nossos pais.
—	Eu também vou, então. Posso dormir em meu antigo quarto.
Leon meneou a cabeça.
—	Lamento, Dimi. Uma mulher gosta de ter o próprio lar — ele sentenciou.
—	Mas isso significa que você e eu nunca mais moraremos juntos? — Dimítrios não queria acreditar naquilo.
—	Ei, seremos sempre irmãos! Virei visitá-lo todos os dias, e você irá a minha casa.
A dor de Dimi continuava crescendo.
—	Você a ama mais do que a mim?
Leon o fitou com olhos cheios de angústia. Dimítrios não sabia que seu irmão podia ficar daquela maneira.
—	É claro que não. Na verdade, daria tudo no mundo para não ter de me casar. Mas Ananke está grávida de um filho meu.
Dimítrios piscou, perplexo.
—	Ela terá um bebé seu?
—	Sim.
—	Você fez um bebé com uma mulher que não ama?
—	Ouça-me, Dimi, você tem apenas doze anos, não é maduro o bastante para entender os sentimentos de um homem adulto. Quando seu dia chegar, o corpo irá reagir quando vir uma linda garota. Aí, desejará abraçá-la, fazer amor com ela. O prazer que uma mulher pode lhe proporcionar é algo pelo que se pode morrer.
Dimítrios franziu o cenho em meio ao pranto.
—	Algo pelo que se pode morrer?
—	Só quero dizer que, quando um homem e uma mulher fazem amor, é maravilhoso demais.
—	Foi assim com Ananke?
—	Sim.
—	Mas falou que não a ama.
—	Você pode sentir muito desejo por uma moça sem amá-la. Eu jamais me casaria com ela se não fosse pelo bebé. Agora tenho de cumprir minha missão como um Pandakis.
—	Não tem que fazer isso, Leon! Que tipo de mulher iria querer viver com você se soubesse que não a ama?
—	Dimi, há outras razões pelas quais ela quer se casar comigo.
—	Quais?
—	Dinheiro, status.
—	Eu não entendo...
—	Sabe que nossa família vem construindo um império financeiro bem-sucedido na Grécia, por gerações. Nossa reputação é conhecida em todo o mundo corporativo. Tio Spiros relaciona-se com gente influente, assim como nosso pai fazia antes de morrer. — Fez uma pausa e encarou o irmão. — Foi por isso que Ananke me deu o golpe. Desejava um filho meu, a fim de poder pertencer a nosso meio. Agora terá seu desejo realizado, porém não será o casamento que ela ima¬ginou. O padre nos casará na igreja, com ninguém presente para assistir, exceto a avó dela.
—	Eu a odeio!
—	Não diga isso, Dimi. Após esta noite, ela será parte de nossa família.
—	Não me importa. — Chorando, Dimítrios afastou-se do irmão. — Acha que mamãe se casou com nosso pai por causa do dinheiro dele?
Dimítrios teve de esperar um longo tempo pela resposta:
—	É muito provável que sim.
Leon era sempre honesto demais. A revelação magoou Dimítrios.
—	Um homem rico não pode encontrar uma moça que o ame pelo que ele é, Leon?
—	Não sei, Dimi. A questão é: não quero que você cometa o mesmo erro que eu. E é aí que reside o problema.
—	O que quer dizer?
—	Um dia será o cabeça da Corporação Pandakis, porque tio Spiros diz que você é o mais inteligente de todos nós. E também o mais bonito. Será capaz de conseguir qualquer mulher que quiser. Elas se jogarão a seus pés. Você, irmãozinho, terá de ser muito cuidadoso para que nenhuma garota engravide de um bebé seu e o obrigue a se casar.
Dimítrios cerrou os dentes.
—	Isso nunca vai acontecer comigo!
Leon deu um sorriso triste.
—	Como sabe?
—	Nunca farei amor com uma mulher. Assim, não terei de me preocupar.
—	É lógico que fará. — Acariciou os cabelos pretos encaracolados de Dimi. — Continuamos essa conversa na próxi¬ma semana, quando formos andar nas montanhas.
Dimítrios observou o irmão desaparecer pela porta da sala da casa do tio. Foi como aquela noite do ano anterior, quando eles souberam que os pais haviam morrido. Dimítrios tam¬bém tivera a mesma vontade de morrer.

CAPÍTULO I

Alexandra Hamilton não confiava em nin¬guém para cuidar de seus cabelos, exceto Michael, do salão de beleza Atitude Z, em sua cidade natal, Paterson, Nova Jersey.
Michael era um génio naquela arte, sem dúvida alguma. Porém, mais do que isso, Alexandra contava-lhe segredos da forma como se confessaria a um padre.
Hoje ele usava mechas azuis. Michael não era um mero cabeleireiro. Entretinha a todos que frequentavam seu salão movimentado. As mulheres o adoravam.
Os olhos verdes de Alexandra encontraram os dele no enor¬me espelho com moldura de luzes.
—	Quando você emergirá desse castanho medonho e reve¬lará seus cabelos loiros naturais aos fantásticos olhos dele?
—	Não até que ele se apaixone por mim.
"Ele" significava Dimítrios Pandakis, claro, e Alexandra o amava com cada fibra de seu ser.
—	Tem falado isso desde que fui trabalhar na empresa dele, Michael. Quatro anos agora, certo? Mas tenho feito progressos no trabalho.
—	Não tem remorso por ter colocado veneno no café da antiga secretária particular, seis meses atrás, para assumir o cargo dela?
—	Michael! Não tem graça. A sra. Landau era uma pessoa maravilhosa. Ainda sinto falta dela, e sei que ele também  sente.
—	Só estava brincando. Então, como foi a viagem de vocês à China?
—	Eu me saí muito bem. Dimítrios até mesmo me deu um bónus em dinheiro.
—	É melhor que ele tome cuidado ou acabará perdendo o controle da empresa para a srta. Hamilton. — Uma ex¬pressão malévola estampou-se no rosto de Michael. — O homem ainda a chama assim?
—	Sim. — Alexandra disfarçou um sorriso.
—	Isso lhe dá um grande prazer, não?
—	Extremo prazer. Devo ser a única dos sete continentes que não cai aos pés dele, tentando chamar-lhe a atenção.
—	Sim, e fazê-lo tratá-la com formalidade demonstra isso?
—	Acaba por me diferenciar de todas as outras. Um dia Dimítrios irá notar isso.
—	Esperaremos que isso aconteça antes que ele se case e produza herdeiros para sua fortuna. O camarada não fi¬cará solteiro para sempre, sabia?
Uma dor familiar alfinetou o coração de Alexandra.
—	Obrigada por brincar tíbm meu maior medo.
—	Mas você me ama do mesmo jeito por eu lhe dizer a verdade.
Ela mordeu o lábio.
—	Dimítrios tem um sobrinho que ama como filho. A sra. Landau uma vez me contou que o irmão de Dimítrios mor¬reu, então ele ficou com a guarda do menino, que se chama Leon, como o pai. E já conheço a fisionomia de felicidade que assume toda vez que o rapaz lhe telefona da Grécia.
—	Bem, então... — Michael prendeu os cabelos dela num coque. — Suponho que você não se preocupa que o galã esteja ansioso para começar a própria família.
—	Oh, pare!
Michael sorriu, observando-a desde os cabelos até os sa¬patos pretos de senhora que Alexandra usava.
—	Devo dizer que fiz um bom trabalho quando a transformei em uma solteirona.
—	A modéstia não combina com você, Michael. Por que não admitir que criou uma obra de arte?
Graças ao talento de Michael em fazer penteados e maquiagem para muitos amigos de teatro, ele criara um dis¬farce que fez Alexandra parecer uma secretária com muito mais idade que seus vinte e cinco anos.
—	Concordo, querida. Porém, acho que fui longe demais quando sugeri esses seus óculos de aro metálico. Parece uma autoridade de um filme sobre a Segunda Guerra Mundial. 
—	Mas essa era a ideia. Sabe que estou em débito com você. — Entregou-lhe uma nota de cem dólares, a qual ele recusou.
—	Nós fizemos um acordo, lembra-se? Eu lhe dou penteados e, em retorno, você coloca a mim e a meus amigos de graça na suíte do hotel em Tessalonica, durante a feira comercial.
Ela meneou a cabeça.
—	Tenho pensado sobre isso e decidi que não é justo para você.
Michael arqueou as sobrancelhas.
—	Sabe quanto custa uma suíte naquele lugar por uma única noite?
—	Não.
—	Suponho que isso não lhe importe, sendo a secretária particular de Dimítrios Pandakis. Ah, se o resto do mundo tivesse ideia de como você tem vivido nos últimos tempos...
—	Sabe que não ligo para isso.
A expressão de Michael se tornou séria por um momento.
—	Vale mesmo a pena ser sempre a dama de honra, mas nunca a noiva? — Michael tocara num ponto doloroso, e sabia disso.
—	Não posso imaginar sequer a hipótese de não falar com Dimítrios todos os dias.
—	Você não tem jeito, querida.
Alexandra saiu da cadeira e deu um beijo no rosto dele.
—	Vejo-o na Grécia, na semana que vem.
—	Tem certeza de que não devo levar uma fantasia para você junto com a dele? Posso conseguir, na companhia de teatro, aqueles trajes dourados da renascença italiana. Alexandra meneou a cabeça.
—	A srta. Hamilton não usa fantasias. Não faz parte do caráter dela.
—	Que pena...
Alexandra riu.
—	Faça uma boa viagem, Michael.
—	Com trezentos de nós num vôo fretado, esmagados como sardinha em lata? Sorte sua ir no jato particular dos Pandakis.
—	Admito que em parte é bom. Até mais.
Alexandra saiu do salão, agradecida por o disfarce de mu¬lher mais velha que Michael criara estar funcionando com perfeição durante os quatro anos que trabalhava para Di-mítrios. Ganhara a confiança dele. Mas o pensamento de que aquilo era tudo o que poderia obter dele não lhe agra¬dava nem um pouco.
Quanto a seu outro temor, era tolice se preocupar. Giórgio Pandakis não poderia reconhecê-la do passado. Dimítrios nunca mostrara sinais de alguma lembrança.
Nove anos era muito tempo para um homem que ficara bêbado recordar que atacara uma garota de dezesseis. Por sorte, alguém aparecera no museu têxtil em Paterson, na¬quela noite, procurando por Giórgio, e ouvira os gritos dela.
Alexandra ainda podia ver o rosto protetor surgindo na leve luz da lua. Como um príncipe vingativo, Dimítrios Pan¬dakis puxara o primo de cima dela, antes de desferir-lhe um soco e deixá-lo caído no solo, inconsciente.
Ajudando-a a se levantar, Dimítrios lhe dissera que tes¬temunharia na polícia se Alexandra quisesse dar queixa. Alexandra, trémula e grata pela intervenção, ficara abisma¬da por ele ter defendido uma adolescente estranha de seu próprio primo.
Dimítrios não a acusou de encorajar a situação. Nem mos¬trou medo do escândalo que viria a público. Com um nome famoso como Pandakis, aquele tipo de notícia iria para as primeiras páginas dos jornais. Entretanto, estivera disposto a embaraçar a própria família pela segurança dela.
Naquele momento Alexandra se apaixonara por ele.
Quando os soluços começaram a se acalmar, ela lhe ga¬rantira que não seria necessário chamar a polícia. Dimítrios a resgatara antes que as coisas tivessem ido longe demais. Tudo o que queria era esquecer que aquilo tinha acontecido.
Após agradecer a Dimítrios mais uma vez por tê-la sal¬vado, correu para sua casa, agarrando os pedaços rasgados da blusa de seda junto ao peito.
Um pouco antes de virar a esquina, observou-o jogar o primo repulsivo por cima do ombro com a facilidade que só um homem alto e poderoso possuía.
Os olhos verdes de Alexandra fixaram-se nele até que não pôde mais ver a bela silhueta. O homem era inesquecível.
Quando se deitou na cama, aquela noite, determinou que um dia, quando fosse mais velha, tornaria a encontrá-lo. Seria em circunstâncias diferentes, evidente. E, independen¬te de quanto custasse, certificar-se-ia de vir a se tornar ines¬quecível para ele, também.
De dentro do closet, enquanto abotoava a camisa, Dimí¬trios ouviu uma batida à porta de seu quarto. Presumindo que fosse Serilda, a governanta que o acompanhava desde pequeno, gritou para que ela entrasse.
A porta se abriu, mas a usual conversa sobre o clima e a situação mundial não se seguiu. Então Dimítrios concluiu que só poderia ser Leon, seu sobrinho.
Um moço de vinte e dois anos, cuja construção física e modos eram uma constante lembrança de Leonides Panda-kis, seu falecido pai, irmão mais velho de Dimítrios. E ele o adorava.
Por milagre, a noiva grávida e o bebé haviam sobrevivido ao acidente de carro que tirou a vida de Leonides em plena lua-de-mel.
Como o pai, Leon era um jovem feliz, com uma natureza extrovertida e amável. Como típico adolescente, tivera sua dose de problemas, mas tornara-se um homem bom, que cursava a universidade e mostrava um entusiasmo saudável pela vida. Ou assim Dimítrios acreditara.
Mas desde que Dimítrios retornara da China, no dia an¬terior, vira uma grande mudança no sobrinho. Em geral, Leon aproveitava a companhia do tio na menor oportunida¬de, contando-lhe detalhes de tudo o que lhe acontecia.
Dessa vez, apenas o cumprimentara com um abraço, para em seguida desaparecer do palacete sem nenhuma explica¬ção. Era uma atitude bastante estranha da parte de Leon. Dimítrios vira sombras nos olhos castanhos que o sobrinho herdara da mãe.
Algo estava errado, sem dúvida. Talvez agora descobrisse.
— Você acordou cedo, Leon. Isso é bom, porque eu já es¬tava indo procurá-lo. Estou com saudade e ansioso por uma daquelas nossas conversas.
Dimítrios vestiu o paletó em silêncio, esperando que o rapaz revelasse o que o incomodava. Mas quando saiu do closet descobriu que era Ananke, ainda de camisola e robe, que cruzara a soleira sem. ser convidada. Uma forte náusea embrulhou-lhe o estômago.
Dimítrios sempre sentira uma antipatia natural pela mu¬lher que trapaceara seu irmão para levá-lo ao altar. Entretan¬to, o amor pelo filho de seu irmão temperara a emoção destru¬tiva o suficiente para que tolerasse a presença de Ananke na casa, enquanto agia como guardião do jovem Leon.
Cirurgias plásticas removeram todas as cicatrizes do ros¬to dela, deixadas pelo acidente. Se houvesse plástica para as cicatrizes no coração de Dimítrios... Mas nada poderia lavar a memória de uma mercenária que seduzira Leon, le¬vando-o para a cama com o expresso propósito de pertencer à família Pandakis. Por causa dela, seu irmão estava morto.
Naquela época, Ananke fora uma menina precoce de de¬zoito anos, consciente de suas qualidades físicas e de como usá-las. Agora tinha quarenta e um, apenas seis a mais que Dimítrios. A maioria dos homens a achava atraente, embora ela não mostrasse interesse por nenhum deles.
Não pela primeira vez, Dimítrios perguntou-se se Ananke esperava tornar-se sua noiva. Embora tivesse declarado pa¬ra os familiares e amigos que se recusava a pensar em ca¬sar-se até que visse seu filho casado e acomodado, Dimítrios sabia que aquilo era uma desculpa para permanecer na man¬são. Nenhum outro homem podia oferecer-lhe o conforto e luxo dos Pandakis.
Infelizmente, nada parecia saciar a ambição de Ananke. A audácia em procurá-lo num lugar tão privado quanto seu próprio quarto, às sete horas da manhã, deu a Dimítrios provas de que sua cunhada não tinha escrúpulos.
Por causa do amor que nutria pelo irmão e sobrinho, Di¬mítrios a tratara de modo civilizado por todos aqueles anos. No entanto, ela acabara de ultrapassar uma linha proibida, e conheceria sua cólera.
—	Você não tem o direito de estar nesta parte do palacete, Ananke.
—	Por favor, não fique bravo comigo. Preciso conversar com você antes que Leon descubra. — Ela parecia ter cho¬rado. — É importante.
—	Importante o bastante para pôr falsas ideias na cabeça dos empregados e, pior ainda, de meu sobrinho? Daqui em diante, se tiver alguma coisa para me dizer em particular, telefone-me em meu escritório.
—	Espere! — disse Ananke, quando Dimítrios saiu do quarto e seguiu pelo corredor em direção à porta da frente, impenetrável ao apelo dela.
—	Dimi! — Ela usou o apelido dele num esforço de detê-lo.
O uso do termo carinhoso que apenas seus pais e o irmão haviam usado teve o efeito de um ácido corrosivo sendo jo¬gado em uma ferida que jamais se curaria.
O som dos passos dela ecoou no piso de mármore só até que Dimítrios passasse pela porta e a fechasse com força atrás de si.
Quando chegou ao pátio do estacionamento ao lado do palacete, Leon o chamou:
—Tio, preciso falar com você. A sós — acrescentou, num tom confidente. — Posso levá-lo de carro até o escritório?
Por um breve momento, Dimítrios sentiu remorso por des¬tratar Ananke. Ela, decerto, tentara alertá-lo de algo. Mas, quando considerou as atitudes impensadas dela, as quais seriam mal-interpretadas por seus criados, não lamentou tê-la cortado. Não queria que nenhum escândalo tocasse seu sobrinho, se pudesse evitar.
—	O trabalho pode esperar, Leon. Por que não damos uma volta de carro e depois paramos para almoçar? Ligarei para Stavros, para avisar que só chegarei à tarde.
—	Jura que prefere passar o tempo comigo em vez de aproveitá-lo com suas amigas, agora que voltou da China?
—	Ninguém é mais importante que você, Leon.
—	Tem certeza? Quando eu estava no Elektra, uma outra noite, Ionna veio a mini para perguntar quando você voltaria da China. Até me pediu o número de seu celular, mas falei que não lembrava.
—	Se ela chegou a tal ponto, então escreveu a própria sentença de morte.	
O sobrinho o olhou com firmeza.
—	Ela é muito linda.
—	Concordo, mas você sabe minha regra, Leon. Quando uma mulher começa a tomar a iniciativa, eu me afasto.
—	Acho que é uma regra boa. Eu me utilizo dela também, e devo dizer que funciona.
Por alguma estranha razão, a admissão não agradou Di¬mítrios. Parecia muito cínica para Leon.
—	Para ser franco, estou feliz que você prefira ficar comigo esta manhã — veio a resposta emocional.
Dimítrios abraçou o sobrinho. Minutos depois, estavam no automóvel, indo para as montanhas de Tessalonica com vista para a baía.
Enquanto Leon dirigia, Dimítrios falava ao telefone com seu assistente:
—	Stavros? Pode se arranjar sem mim pelas próximas horas?
—	Quer saber a verdade? 
—	Sempre.
—	A srta. Hamilton e eu podemos estar a um oceano de distância, mas desde que ela se tornou sua secretária par¬ticular, comecei a me sentir supérfluo.
—	Você é indispensável à companhia, Stavros.
O homem de sessenta e seis anos cuidava da parte grega da Corporação Pandakis, dirigindo-a bem por décadas.
A srta. Hamilton passara a ser sua secretária particular na filial de Nova York depois da morte inesperada da sra. Landau, seis meses atrás. Contudo, Dimítrios entendeu o motivo do comentário de Stavros.
A srta. Hamilton era brilhante. Criativa. Uma combina¬ção de workaholic com eficiência. Embora não fosse tão bo¬nita, era abençoada com uma natureza agradável. A sra. Landau sabia o que estava fazendo quando a contratara.
Após a viagem deles ao Oriente, Dimítrios perguntara-se como conseguira trabalhar direito sem ela até então. Duran¬te a semana em Beijing, observara a maneira determinada e certeira de sua secretária desenvolver suas funções.
A srta. Hamilton tinha a mente ligada em detalhes femi¬ninos, mas pensava como um homem. E o melhor de tudo para Dimítrios: não tinha interesse nele.
—	A srta. Hamilton traz sua própria personalidade para a companhia, assim como você trouxe a sua muitos anos antes e me tutorou, Stavros. Estou ansioso para que chegue a próxima semana, quando vocês dois se encontrarão pela primeira vez. Ela o admira muito, sabia?
—	Também quero conhecer essa perfeição americana. Pri¬mavera cumprimenta Inverno.
—	Uma vez que a srta. Hamilton está perto dos quarenta, seria mais adequado dizer Verão, e você está me parecendo muito sentimental, Stavros.
—	Você é quem está egerando!
Dimítrios riu, mas por trás da brincadeira pôde sentir a vulnerabilidade de seu assistente. Talvez uma conversa com a srta. Hamilton, pedindo que deixasse algo importante para Stavros lidar, ajudaria.
—	Bem, vejo-o esta tarde. — Dimítrios desligou e olhou com carinho para Leon. — Sobre o que você quer conversar. Apaixonou-se por alguma garota que sua mãe não aprove?
—	Não foi por isso que discutimos, tio. Eu disse a ela que não gosto de administração e que quero largar a faculdade. Dimítrios controlou-se para não reagir.
—	Para brigar por isso, você deve ter um bom motivo.
—	Meu coração não está nisso. Acho que nunca esteve. Mamãe sempre quis que eu assumisse meu lugar na corporação da família. Diz que devo isso à memória de meu pai. Mas administração é uma área que não me agrada. Acha que isso me torna um traidor?
—	É claro que não!
Naquele momento, poderia ter dito algumas verdades a Leon. Como por exemplo, contar que o pai dele também não tivera interesse nos negócios dos Pandakis.
—	O que quer fazer, Leon? Já tem alguma ideia?
Seu sobrinho suspirou/
—	É só uma ideia, mas tem ficado mais forte a cada visita ao monte Athos. Foi você quem me levou lá a primeira vez. Lembra-se? Fizemos uma caminhada e depois comemos e dormimos em vários mosteiros.
Sim, Dimítrios recordava. Sobretudo a fascinação do so¬brinho pelos monges...
Dimítrios endireitou-se no assento, preparado para ouvir uma revelação que já sabia qual seria.
—	Tio, ontem contei à mamãe que estava pensando em entrar para a ordem. Foi quando ela saiu correndo de meu quarto, histérica. Nunca a vi reagir daquele modo, por nada. Pode conversar com ela sobre isso? Você é a única pessoa que minha mãe ouvirá.
"Senhor..."
Seria possível que a adoração de Leon por ele como herói fizera o sobrinho descartar o amor de uma mulher como algo não importante?
A visita inesperada de Ananke daquela manhã estava co¬meçando a fazer sentido.
Desde a morte de Leonides, ela vivera sob o teto de tio Spiros, até que ele falecesse. Então, coube a Dimítrios a obrigação de protegê-la.
Se o filho dela renunciasse a todo aquele mundo de rique¬za para ir viver nas montanhas, Ananke não apenas teria perdido um filho para a religião, mas também não teria es¬colha, a não ser mudar-se para uma casa que Dimítrios lhe proporcionasse. Que seria confortável e adequada para a viú¬va de Leonides. Todos seus sonhos cairiam por água abaixo.
— Antes de eu falar com Ananke, gostaria de saber mais como você se sente.
— Como eu disse, é tudo em que tenho pensado.
— Nossa viagem ao monte Athos aconteceu dez anos atrás, Leon. É muito tempo para um homem ficar pensando.
Leon corou. A reação doeu no peito de Dimítrios. Talvez o filho de seu irmão tivesse mesmo vocação para uma vida religiosa. Se aquele fosse o caminho que Leon queria seguir, não tentaria dissuadi-lo.
Porém, viver em um mosteiro poderia lhe parecer bom, porque ainda era muito jovem e estava perdido.
Dimítrios nunca questionara que direção seu destino se¬guiria. Não poderia relatar ao sobrinho o que dizia respeito àquilo, mas era seu guardião. Como tal, era seu dever ouvir Leon.
Depois, então, apontaria os caminhos de uma decisão que uma mente de vinte dois anos não tinha capacidade de vi¬sualizar ainda. Ananke podia ter muitos defeitos, mas ama¬va o filho de verdade.
Por outro lado, algo se destruiria dentro de Dimítrios se cresse que seu próprio tormento do passado tinha algo a ver com o passo drástico que seu sobrinho estava contemplando.
De súbito, Dimítrios se sentiu velho e alquebrado.

CAPITULO II

A família de Alexandra sempre reclamava que ela os visitava pouco, em Paterson. Seus pais nunca aprovaram o .fato de que criara uma aparência mais velha de propósito, para ser contratada pela Corpora¬ção Pandakis.
—	Depois de quatro anos, poderia ir voltando a seu normal, clareando aos poucos os cabelos, usando roupas adequadas a sua idade, Alexandra. Não vejo minha própria filha há tanto tempo que nem me lembro como você é de verdade.
—	Mamãe, eu queria tanto ser contratada que faria qualquer coisa para ganhar a aprovação da sra. Landau. Pensei que, se tivesse aparência de uma pessoa madura e sólida, do tipo confiável, teria mais chances com ela. O sr. Pandakis pode ter a reputação de ser conquistador, mas é totalmente profissional no escritório.
—	Entretanto, a sra. Landau não está mais lá, querida.
Agora que assumiu as tarefas dela, creio que pode voltar a ser nossa filha de novo.
—	Você não entende, mamãe.
—	Oh, entendo, sim... Não está disposta a correr nenhum risco que poderá impedi-la de ficar perto dele. Dimítrios é um homem de virar a cabeça de qualquer uma, e virou a sua.
—	Sim. Ele é... 
—	...seu grande amor? Sei disso. É a razão pela qual você nunca mais namorou e não tem uma vida social.
—	Não posso, no momento. Mas, quando a feira comercial acabar, Dimítrios tirará três semanas de férias. Fui requi¬sitada a fazer o mesmo.
—	O que significa que tudo o que fará será ficar por aqui rondando, esperando até que possa estar de novo com ele.
Alexandra decidiu que a mãe a conhecia muito bem.
—	Querida, não quero interferir, mas é óbvio que sua pai¬xão por esse homem a está cegando para algumas verdades.
Alexandra não queria ouvi-las.
—	Não vê que esse rapaz não é normal?
—	Só porque não está casado e com três ou quatro filhos até agora?
—	Sim. Pandakis é uma pessoa que foi abençoada com tantos dons, e acho que se perdeu em algum lugar ao longo do caminho.
Alexandra balançou a cabeça.
—	Se o conhecesse, mamãe, nunca diria uma coisa dessas.
—	Não estou falando sobre o talento para os negócios. Tem algo no comportamento dele que não é comum. Minha suposição é que sofreu muito na infância, e isso lhe atrofiou o crescimento emocional. — Olhou com ternura para a filha.
— De que outra forma explica a inabilidade dele em estabelecer-se num relacionamento? Ou por que a sra. Landau só escolhia moças simples e comuns para trabalhar na empresa? Dimítrios não é um tipo comum. Não concorda?
Lágrimas brotaram nos olhos de Alexandra.
—	Sim.
—	Querida... — A mãe a abraçou. — Tudo o que quero é sua felicidade, mas temo que, se continuar trabalhando para Pandakis, nunca encontrará a alegria de ser esposa, ou mãe.
Alexandra deixou o pranto rolar.
—	Mamãe, há algo que preciso lhe contar. Talvez então você entenda por que não consigo me afastar dele. Eu não me can¬didatei ao emprego na Corporação Pandakis por acaso.
—	Eu suspeitava. Quando Dimítrios e sua equipe vieram para Paterson, dez anos atrás, para aquela feira têxtil internacional da qual seu avô foi o patrono, recordo o enorme impacto que aqueles senhores ricos e de pele bronzeada cau¬saram em todos.
—	Na verdade, foi há nove anos.
—	O que aconteceu? Dimítrios Pandakis ficou de olho em você? Pediu-lhe para procurá-lo quando crescesse?
—	Não! Se tivesse sido assim, eu não teria sido forçada a usar o subterfúgio do emprego. Foi Giórgio Pandakis...
Num fôlego só, Alexandra explicou o que acontecera, e como Dimítrios a salvara do primo.
—	Dimítrios estava disposto a ficar a meu lado, mãe. Por¬ que é assim que ele é.
—	Não é de se admirar que tenha se apaixonado, filhinha. Tentei imaginar o que a prendia a Pandakis durante todo esse tempo. Tudo o que você fez desde então foi com ele na cabeça.
—	Nunca fui capaz de olhar para outro. Eu não podia!
—	Mas o que isso lhe trouxe, além de um coração despedaçado? Essa história tem de acabar. Fantasia de adolescente é uma coisa. Mas ele tornou-se sua obsessão. Decerto, se fosse para ser, Pandakis já teria percebido.
Alexandra sabia que a mãe estava certa. Todos estavam certos. Michael. Seu amigo Yanni. Mas a dor a estava matando.
—	Estou com medo de que você vá à Grécia com seu patrão. Isso só vai deixá-la numa situação mais íntima, sem receber nada em retorno.
—	Eu sei, mas tenho de ir. Sou responsável pela feira comercial.
—	Oh, Alexandra, você foi longe demais com essa história! E detesto imaginá-la perto do primo dele.
—	Não se preocupe, mamãe. Giórgio está casado há anos e tem uma família. Além disso, não sou mais adolescente...
—	Não tenho tanta certeza disso. Você pode parecer mais velha agora, mas sempre será uma linda garota. Entretanto, mentiras têm pernas curtas. Como acha que o sr. Pandakis reagirá se descobrir que você se disfarçou só para ser contratada por ele?
Alexandra respirou fundo.
—	Nem imagino.
—	Sim, você sabe. Acabou de me dizer que é um homem honrado no que diz respeito a negócios. Gente assim espera honra em retorno. Anote minhas palavras, Alexandra. Cada minuto que você trabalha para ele, está brincando com fogo.
—	Acha que não sei disso? Ouvindo você e Michael, me convenço de que a única coisa a fazer é me demitir.
—	Se pretende isso mesmo, vá para a Grécia e faça seu trabalho. E não se aproxime da família dele. Depois, volte direto para cá no primeiro vôo disponível e faça sua carta de demissão. Pandakis terá um mês para encontrar outra secretária para substituí-la.
—	Você tem razão. Chegando de lá, resolverei isso.
—	Promete?
—	Sim. — Abraçou-a. — Dê um beijo em papai por mim.
—	Telefone o máximo que puder.
—	Certo. Eu te amo, mamãe. Obrigada pelo conselho.
Dimítrios deixou o escritório de Nova York com o jornal da manhã embaixo do braço e desceu para a garagem do prédio.
—	A srta. Hamilton ainda não chegou? — perguntou ao motorista, que os esperava na limusine.
—	Eu não a vi, sr. Pandakis.
Dimítrios consultou o relógio. Certo, passava apenas dois minutos das oito, mas sua secretária era a pessoa mais pon¬tual que já conhecera.
No fim do expediente da véspera, ele lhe dissera que pas¬saria para pegá-la em seu apartamento, a caminho do aero¬porto. Para sua surpresa, Alexandra falara que não seria necessário, pois chegaria mais cedo ao escritório para cuidar de alguns negócios de última hora.
—	Sr. Pandakis?
Dimítrios virou-se e viu que um dos manobristas se apro¬ximava, apressado.
—Sua secretária acabou de ligar. Disse que se atrasou e que um amigo iria levá-la direto ao aeroporto.
Ele piscou. Sem dúvida, a srta. Hamilton devia ter muitos amigos, mas o único que ouvira falar fora de Yanni, um compatriota seu que ensinava grego a Alexandra em troca de comida.
Além de cozinhar para Yanni, será que também eram amantes? Aquilo poderia explicar por que não o avisara ela mesma da mudança de planos. Na certa, o professor estava deitado a seu lado, tendo dificuldades em se despedir.
A ideia de que a srta. Hamilton tivesse uma vida amorosa fazia dela um enigma maior ainda, porque nunca deixara que isso interferisse no trabalho. Por algum tempo, Dimí-trios já estava consciente de que ela não era como a maioria das mulheres. Por isso tornara-se tão valiosa para ele.
—	Vamos para o aeroporto — ordenou, entrando na limu-
sine.
Abrindo o jornal, a primeira coisa que notou na manchete de capa foi uma fantástica foto de três navios ancorados na baía de Tessaloníca, esperando pela feira. Um artigo de bom tamanho acompanhava a foto.
Viu a mão de Alexandra na descrição minuciosa.
Seus pensamentos foram interrompidos pelo toque do ce¬lular. Tirando-o do bolso, checou quem era. Alguém do pa¬lacete.
—	Alô?
—	Kalimera, tio. Você vem para casa hoje, não vem? — Seu sobrinho parecia ansioso.
—	Estou a caminho do aeroporto, Leon.
—	Ótimo. Tenho muitas coisas para falar com você.
—	Imagino que ainda esteja no impasse com sua mãe.
—	Sim. Ela se recusa a discutir qualquer coisa comigo, mesmo sem saber o que tenho a dizer.
—	Já falamos sobre isso antes. Ananke tem medo de perder você.
—	Como posso convencê-la de que isso nunca acontecerá?
Ele esfregou os olhos.
—	Amanhã cedo nós três nos sentaremos para conversar sobre isso.
—	Obrigado. Mamãe fica muito melhor com você por per¬to. Posso ir buscá-lo no aeroporto?
—	Minha secretária estará comigo.
—	Onde ela ficará?
—	Eu a registrei no Mediterranean Palace.
—	Sem problemas. Nós a deixamos lá em nosso caminho para casa, mas isso pode demorar. O trânsito está horrível, e a cidade foi transformada nessa semana que você estava em Nova York.
—	Estou ansioso para ver o produto final.
—	Além de todos os estandes que foram levantados, os prédios e as igrejas, até a Torre Branca, estão enfeitados com bandeiras e estandartes medievais. Tudo lotado, tio, e tem seis navios no porto. Espere até que veja a lancha egípcia da época de Cleópatra emprestada para o evento! Cinco dias não serão suficientes para as pessoas verem tudo.
—	Acho que cinco dias é tudo com que nossa cidade será capaz de lidar.

—	Foi isso que Vasso falou. Almoçamos com alguns oficiais do escritório do primeiro ministro. Disseram que nunca viram nada parecido com isso. Os elogios para você são inú¬meros, e a feira nem começou ainda.
—	Minha secretária ficará gratificada em saber disso. É ela o génio por trás do conceito todo.
—	Você diz isso porque nunca gosta de levar o crédito.
—	Não. Se não acredita em mim, peço à srta. Hamilton para lhe mostrar o projeto depois que chegarmos aí.
—	Estou feliz que esteja vindo para casa, tio.
—	Eu também. Até breve. — Dimítrios desligou.
Uma olhada no trabalho de arte de Alexandra e Leon não acreditaria nos próprios olhos. Os desenhos eram notáveis. Quando tudo acabasse, pretendia mandar emoldurar o pri¬meiro rascunho para pôr no escritório.
Quando avistou o avião particular, o celular tocou de novo.
—Leon? Esqueceu-se de dizer algo?
—É Ananke.
Dimítrios não deveria ter dito aquilo, mas sua mente es¬tava na srta. Hamilton.
—	Olá, Ananke.
—	Não me surpreende que meu filho o tenha encontrado antes de mim. Tenho de saber... ele está disposto a ficar na escola mais um semestre? Por favor, diga que sim.
0 desespero na voz dela encontrou um ponto vulnerável em Dimítrios.
—	Ainda estou trabalhando nisso.
—	Quando chegará aqui?
—	Hoje à noite. Prometi a Leon que nós três conversaríamos amanhã cedo.
—	Obrigada.
—	Ananke? Lembre-se de isso é tudo o que posso fazer.
—	Você pode impedi-lo!
Dimítrios suspirou.
—	Se esse for o destino dele, nenhum poder na Terra poderá detê-lo.
O soluço dela indicou que a conversa terminara, pelo me¬nos por ora.
—	Vejo-a amanhã. — Dimítrios saiu do veículo e apressou-se para o avião.
—	Kalimera, kyrie Pandakis — cumprimentou-o a srta.  Hamilton, quando ele entrou na aeronave.
Era a primeira vez que ela fazia aquilo. Nunca falhava em surpreendê-lo.
—	Kalimera.
—	Hero poli.
—	É bom ver você também. — Dimítrios estava impres¬sionado pela última demonstração dos muitos talentos de Alexandra. — Seu amigo não se importou ém trazê-la para o aeroporto tão cedo?
— Yanni está indo para Atenas, então deu tudo certo.
—	Para visitar a família?
—	Isso, e também para ir à feira.
O comissário de bordo escolheu aquele momento para servir-lhes chá. Dimítrios perguntou-se por que a resposta dela importava. Não era da sua conta se ela pretendia ficar com o tal professor em Tessalonica.
Assim que o chá esfriou um pouco, ele deu um grande gole. Estava tão delicioso que bebeu o resto sem pausa, então pediu mais.
Depois disse algo em grego para o comissário.
—	Ela o trouxe a bordo. E insistiu em preparar.
Intrigado, Dimítrios olhou para Alexandra. Pela primeira vez, ela o irritou por estar tão absorvida no trabalho.
—	Meus parabéns, srta. Hamilton. Este chá é um néctar dos deuses.
—	De acordo com Yanni, que não bebe nada diferente, esse é o nome dele em grego. Meu amigo diz que vem de um sábio que vive nas montanhas do Peloponeso. Contei-lhe que você gostava de coisas doces, e Yanni me indicou usar mel em vez de açúcar. Que bom que você gostou!
Dimítrios deveria ter apreciado o desejo dela de agradá-lo. E estava satisfeito. Mas, por alguma razão, aborrecia-o Yan¬ni ter parte naquele gesto de consideração.
Alexandra abriu seu laptop.
—	Vamos ver a tabela de horários dos eventos agora, sr. Pandakis? Se houver algo que queira mudar, darei entrada aqui e imprimirei quando chegarmos à Grécia.
Num estranho humor rebelde, Dimítrios se reclinou o as¬sento e fechou os olhos.
—	Por que não lê em voz alta? Eu a interrompo se pensar em algo que você não pensou.
Dimítrios parecia cansado, nervoso. Em geral, tinha um temperamento muito ameno para um homem que assumia tantas responsabilidades. Mas nos últimos seis meses, Ale¬xandra começara a notar uma mudança no estado de espírito dele. E isso acontecia toda vez que ia para a Grécia.
Se sua mãe estivesse certa sobre o passado dele, Dimítrios escondera demónios que ainda precisavam ser enfrentados.
Decidindo que seria melhor alegrar o chefe, Alexandra começou a ler a redução de preços que conseguira no projeto, em voz alta. Ele estava dormindo.
Zeus em repouso. Era assim que o visualizava.
Aquela era apenas a segunda vez que voava no avião dos Pandakis com o emblema de águia. Em seu primeiro vôo com ele, para San Francisco, tivera a sensação de que estava sendo guiada pelo legendário deus do Olimpo para seu reino particular no céu.
Com discrição, Alexandra estudava o lindo corpo estendi¬do na cadeira a sua frente.
Desejou ser pintora para que pudesse capturá-lo numa tela. Dimítrios tinha a estrutura facial de seus ancestrais da Macedônia, e aquela bonita pele jambo, nascida do beijo do sol do Mediterrâneo. Entretanto, havia algo infantil em seu semblante adormecido.
Os paparazzi afirmavam que Dimítrios era amante de muitas mulheres, embora não fosse fiel a nenhuma. Alexan¬dra poderia atestar pelo bom número de moças que ligavam no escritório, ansiosas para falar com ele.
Porém, enxergava-o sob um diferente ângulo. Dimítrios Pandakis era o imperador supremo dos deuses. A experiên¬cia de nove anos atrás já a informara de que ele era o deus da justiça e misericórdia, e um protetor dos oprimidos.
Dimítrios arrebatara seu jovem coração de menina.
Simplificando, a intervenção dele mudara o curso de sua existência.
Quando tornou a olhá-lo, a dor de não poder tocá-lo se intensificou. Mais do que nunca, deu-se conta de que nunca seria suficiente ser apenas sua secretária particular. O bom senso declarava que o fim da feira teria de ser o fim da estrada para ela. O ponto final de todas as fantasias.
Exausta pelas poucas horas de sono e esforço emocional, Alexandra pôs as coisas de lado e deitou-sé, desejando des¬cansar um pouco.
Ao acordar, Alexandra descobriu que as luzes interiores tinham sido acesas. Do lado de fora, o avião estava mergu¬lhado na escuridão.
Consultou o relógio. Como pôde ter dormido por sete horas?!
Embora estivesse sozinha no momento, ouvia o rumor de vozes masculinas vindo da cabine. Julgando pelas risadas, devia ter roncado, ou seu estômago fizera tanto barulho que todos tinham ouvido. Qualquer das possibilidades era hu¬milhante demais. Alexandra levantou-se e foi se refrescar no banheiro.
Ajeitando os cabelos amassados pelo sono, sentiu uma cer¬ta turbulência. Não deu importância ao fato, até que o sinal de apertar o cinto piscou sobre sua cabeça.
Prendeu rápido o coque, saiu do banheiro e voltou ao as¬sento. Após colocar o cinto, viu Dimítrios emergir da cabine, muito sério.
—	Eu estava prestes a fazer isso para... — Mas ele não conseguiu completar a frase.
A aeronave atingiu um bolsão de ar, arremessando-o lon¬ge. Pela posição do corpo caído ao chão, ele parecia incons¬ciente. Alexandra viu sangue.
—	Dimítrios!
Estavam caindo, como se estivessem sendo puxados por um solo magnético.
"Meu Deus, não deixe que nada aconteça a ele!"

CAPÍTULO III

—	Ele está voltando a si. — Não o deixe mexer a cabeça.
—	Não. Eu o estou segurando.
—	Um helicóptero de socorro vai nos encontrar quando aterrissarmos.
—	O sangue estancou.
—	Isso é bom. Mantenha a compressa sobre a ferida.
—	Acha que o braço dele está quebrado?
—	Não, nada me parece quebrado, mas tem um ferimento feio no ombro.
Dimítrios começou a ouvir vozes. Agora estava consciente da dor na cabeça. Aos poucos, seu corpo estava voltando à vida.
Misturado ao cheiro de álcool, ele sentiu um delicioso aro¬ma, parecia de pêra. Vinha de uma mão suave que segurava seu rosto. Parecia estar descansando em alguma coisa macia e quentinha. Então, abriu os olhos.
Ondas de tontura o assolaram. Piscou várias vezes até que focou num par de olhos verdes cheios de sentimentos, a fitá-lo. Pareciam conter o mundo.
O que estaria fazendo no chão do avião, com a cabeça no colo dela?
—	Srta. Hamilton?
—	Graças a Deus você me reconhece!
—	Bem-vindo de volta — veio a voz do co-piloto.
Ele e o comissário de bordo estavam em pé, perto do pés de Dimítrios.
Piscou de novo. Talvez fosse o ângulo da luz de descanso que o fazia ver umidade nos longos cílios de sua secretária. Alexandra tinha uma pele sedosa e a boca lindamente formada.
—	O que houve?
—	Atingimos um bolsão de ar antes que você pudesse se sentar — ela explicou.
—	Agora eu lembro. — Dimítrios gemeu. — Em quanto tempo vamos pousar?
O co-piloto abaixou-se a seu lado.
—	Estamos nos aproximando do aeroporto da Macedônia.
Dimítrios começou a se levantar, mas os três o mantive¬ram no chão.
—	Não se mova — ordenou o comissário de bordo. — Você tem uma inchação do alto da cabeça e deve ser visto pelo médico.
—	Estou bem. Deixem-me levantar. Mas ainda o retiveram.
Então, Alexandra perguntou:
—	Quantas pedras tem meu anel? .
—	O quê?
Ela levantou a mão na frente.
—	Cinco.
—	Ótimo. Não há nada errado com a visão dele, cavalheiros. Acho que o kyrie Pandakis está recuperado o suficiente para ir para seu assento.
O comissário meneou a cabeça.
—	Não sei...
—	Bem, eu sei! Não se preocupem. Assumo total responsabilidade sob qualquer coisa que possa acontecer a ele. E não ouse desmaiar — sussurrou Alexandra ao ouvido de Dimítrios, antes de pedir para os dois homens segurarem-no pelos braços e ajudá-lo a se erguer.
Dimítrios podia contar nos dedos quantas vezes na vida tivera tanta curiosidade. Ver seu comissário de bordo e co-piloto submetendo-se sem protestos, como se ela fosse um deles, era demais.
Uma vez no assento e com o cinto atado, agarrou-se aos braços da cadeira, lutando para não sucumbir à tontura e desmaiar de novo.
Sua cabeça parecia pesar cem quilos. Doía demais, exceto naquele momento, quando os lábios dela roçaram sua orelha. Então, tudo o que ele pôde sentir foi uma explosão de ele-tricidade através de seu sistema central.
—	Viram? — disse Alexandra para a tripulação. — Ele está bem. Diga ao piloto para cancelar o helicóptero. Se o kyrie Pandakis não estiver bem depois que chegar em casa, a família dele chamará o médico.
Após mais hesitação, o co-piloto o olhou, parecendo inse¬guro quanto às ordens.
—	Esse é seu desejo, kyrie?
—	Como minha secretária disse, estou bem. Obrigado pela ajuda e preocupação. Diga ao comandante que estamos todos gratos por ele ter sido capaz de estabilizar o avião.
O rapaz assentiu^ relutante, antes de desaparecer.
—	Quando o muiído parar de girar, srta. Hamilton, lem¬bre-me de dar-lhe um bónus por manter a cabeça fria. Deve ter sido uma experiência apavorante para você.
—	Só quando o vi voando.
As luzes de apertar o cinto de segurança se acenderam. Eles estavam começando a descer.
—	Não vai demorar agora. — A voz dela parecia vir de muito longe.
A próxima coisa de que Dimítrios teve consciência foi de Alexandra inclinando-se sobre ele para tirar-lhe o cinto. De novo, sentiu o aroma de pêra.
—	Estamos em casa, sr. Pandakis. Lévante-se e apóie-se em mim, enquanto saímos.
A tontura de Dimítrios estava tão forte no solo quanto no ar. Pôs o braço em volta dos ombros dela e seguiram em direção à saída. A alguns passos da entrada, teve de se agar¬rar a ela.
Quem teria adivinhado as curvas quentes dos quadris fe¬mininos embaixo da roupa larga e sem forma que Alexandra usava?
Por que escolhia peças que mascaravam uma figura tão voluptuosa? E por falar nisso, por que não usava lentes de contato? Os óculos de armação metálica escondiam uma das melhores qualidades dela. Não fazia sentido.
—	Força, sr. Pandakis. Estamos quase chegando.
—	Dê-me mais um minuto.
Tudo ainda girava. Assim como seus sentidos. Aquela re¬pentina descoberta de que Alexandra era uma mulher de carne e osso o pegara de surpresa.
O comandante abriu a porta.
Dimítrios ouviu passos na escada que levava à entrada do avião.
—Tio?
Quando um homem de cabelos escuros, próximo à idade de Alexandra, apareceu do nada, ela não saberia dizer quem estava mais espantado. De algum modo, pensara que o so¬brinho dele fosse mais jovem.
Leon parou no meio do caminho quando viu o tio agar¬rando-se a Alexandra. Pálido, Dimítrios fechara os olhos por um momento.
—	O kyrie Pandakis sofreu um pequeno acidente. Está um pouco tonto por causa de uma batida na cabeça, mas não é nada sério — ela assegurou. — Se quiser ajudá-lo a ir até o carro, irei buscar minhas coisas e logo estarei com vocês.
—	É claro. — Leon aproximou-se e enlaçou Dimítrios. — Acha que consegue, tio?
—	Assim que eu apresentar vocês dois — veio a resposta seca. — Leon, esta é minha secretária, a legendária srta. Hamilton.
Alexandra olhou para o sobrinho de Dimítrios, esperando que ele recebesse sua mensagem silenciosa.
—	Teremos tempo para isso depois. O importante agora é levá-lo para casa.
Entre Leon e o co-piloto, Dimítrios foi levado para o lutomóvel, sem problemas. Alexandra seguiu com sua bol¬sa, laptop e pasta. O comandante colocou a bagagem no porta-malas.
Dimítrios fora colocado no banco de trás para que pudesse se acomodar melhor. Alexandra se assustou ao reparar nas imensas olheiras dele. Ele nunca admitiria a horrível dor que estava sentindo.
Alexandra agradeceu à tripulação, e pediu que Leon fosse logo. Num segundo o carro acelerou numa velocidade maior do que ela pensou ser possível.
—	Quanto vai demorar para chegarmos ao Mediterranean Palace?
—	Em geral, quinze minutos, senhorita. Mas por causa dos turistas para a feira, o tráfego está pesado a qualquer hora do dia, agora. Pode demorar mais.
—	A srta. Hamilton não ficará no hotel, Leon. Leve-nos direto para o palacete.
Alexandra notou os olhos arregalados de Leon. Mas en¬tendeu. Dimítrios sentia-èe muito mal para suportar ficar dando voltas de carro.
Então, aproximou-se de Leon e sussurrou-lhe:
—	Assim que o deixarmos em casa, pegarei um táxi para o hotel.
Ele assentiu.
Com aquilo combinado, Alexandra pousou a têmpora na janela.
Era difícil acreditar que estava na Grécia.
Deveria estar felicíssima, com aquela noite quente e ado¬rável. Encontrava-se em uma das cidades mais antigas da Europa. Algumas cidades datavam de 2300 a.C. Alexandra estava no berço dos deuses e da cultura.
Havia tanta história a absorver... Porém, após o choque pelo qual passara, via-se nervosa demais para fazer qual¬quer coisa além de repousar.
Apenas uma coisa importava: Dimítrios estava vivo e inteiro. Os ferimentos poderiam ter sido muito piores. Alexanxadra ainda não se recuperara da visão do grande corpo dele 10 chão do avião. Desfalecido.
Se precisasse de provas do que ele significava para ela, laqueia experiência marcaria para sempre como o momento I definitivo.
Um guarda na entrada da propriedade abriu os portões para o automóvel de Leon.
Um grupo de pessoas se organizara no pátio quando eles dirigiram pelo caminho arborizado para a frente do palacete em tom ocre. Grande e de formato quadrado, era muito di¬ferente do que Alexandra imaginara.
Decerto por estar acostumada a ver os folhetos de viagem com fotos de residências brancas, em formato de cubos ani¬nhados, das ilhas gregas.
Duas mulheres se aproximaram. Uma idosa, com um ros¬to enrugado de alguém acostumado a ficar exposto ao sol. A outra, de seus quarenta anos, era bem atraente.
—	Dimítrios! — as duas chamaram em uníssono, quando
Leon abriu a porta detrás para o tio.
Uma explosão de palavras em grego que Alexandra não pôde entender foram dirigidas a ele por ambas. Um dos em¬pregados, Kristofor, ajudou Leon a tirar Dimítrios.
Os demais ficaram por perto, com expressões ansiosas. Era evidente que todos tinham grande afeto pelo kyrie Pandakis e estavam tristes por vê-lo tão abatido.
Alexandra sabia muito bem como se sentiam.
Aliviada por saber que ele estava em casa, no conforto da j família, saiu do veículo para pegar suas coisas no porta-malas.
—	Todos falando em inglês — ordenou Dimítrios. Para um homem que mal se aguentava em pé, a entonação era forte e autoritária. — Minha secretária, a srta. Hamilton, será nossa hóspede. Serilda? Por favor, prepare o quarto de hóspedes no fim do corredor de onde fica o meu. Nicholas, por favor, apanhe as coisas dela.
Os empregados pareciam achar tudo normal, e Alexandra não ousaria fazer uma cena naquele momento. Não na frente daquela que devia ser a mãe de Leon, Ananke, que olhava-a como se ela fosse a visitante de outro planeta.
Quando entraram na pomposa mansão, parecia que Ale¬xandra entrara em outro período de tempo. Sob circunstân¬cias diversas, adoraria explorar cada centímetro do lugar, aprender a história de cada objeto fantástico.
Mas pôde ouvir o conselho da mãe: "Vá à Grécia e faça seu trabalho. Fique longe da família dele e então volte direto para cá".
Alexandra não tinha escolha a não ser seguir Dimítrios, que, com ajuda, conseguiu andar por dois corredores até sua própria suíte.
Embora o calombo estivesse escondido, Alexandra viu que havia sangue ressecado nos cabelos negros, lembrança de uma experiência que poderia ter lhe tirado a vida.
A mãe de Leon estava com ele, falando em grego com o filho, embora Dimítrios tivesse pedido o contrário.
—	Srta. Hamilton? — Dimítrios a chamou sem olhá-la.
— Depois que você se acomodar, por favor, venha até meu quarto. Há alguns negócios que precisamos discutir.
—	Posso ir agora, se você quiser.
Quanto antes ele dissesse o que queria, mais rápido ela poderia chamar um táxi e partir.
—	Está bem.
A suíte de Dimítrios era moderna e muitíssimo masculi¬na. Alexandra sentou-se em uma das cadeiras arranjadas em volta de uma mesa, enquanto Leon e Kristofor ajudaram Dimítrios a esticar-se, recostado na cabeceira da cama.
Os olhos dele estavam fechados. Parecia fraco e exausto. Havia sangue na camisa amarrotada, a qual estava meio desabotoada, revelando uma leve nuance de pêlos negros no peito.
Alexandra nunca o amara tanto. Tudo o que queria fazer era subir no leito king size e cuidar de seu grande amor, segurando-o como fizera no avião.
Enquanto apoiara a cabeça dele, fora capaz de estudar as linhas finas que se irradiavam em volta dos olhos, o maxilar quadrado, a sensualidade da boca masculina que tanto de¬sejava cobrir com a sua.
—	Serilda chamou o médico. Até que ele o examine, você não vai discutir negócios com ninguém — avisou Ananke.
—	Mamãe está certa, tio. Deixe-me aprontá-lo para dormir.
—	Como vocês dois podem ver, estou bem, apenas zonzo. Vai passar. Aprecio a preocupação, mas a srta. Hamilton e eu temos assuntos a discutir que não podem esperar.
—	Tenho certeza de que ela também está exausta — per¬sistiu Ananke.
Percebendo a impaciência de Dimítrios, Alexandra falou:
—	Na realidade, dormi por sete horas no avião e sinto-me descansada. Prometo não ficar muito com seu cunhado.
Ananke cerrou os punhos.
—Vou buscar um chá e analgésicos.
—Eu... não acho que ele deva tomar nada por enquanto.
Com a interferência de Alexandra, Ananke lançou-lhe um olhar hostil.
—	Só mencionei isso, sra. Pandakis, porque tenho certeza de que ele sofreu uma concussão.
Apesar de ferido, Dimítrios parecia alerta o bastante para dirigir-se à cunhada:
—	Peça à cozinheira para preparar chá e sanduíches, Ananke. Minha secretária estava dormindo durante o horá¬ rio do almoço e do jantar, e deve estar faminta agora.
Furiosa, Ananke arqueou as sobrancelhas castanhas an¬tes de sair dos aposentos.
—	Leon, fiquei feliz por você ter ido nos buscar. Eu não teria conseguido, sem sua ajuda. Amanhã teremos de con¬versar, certo?
—	Só se você estiver bem melhor, tio.
—	Tenho certeza de que estarei. Importa-se em fechar a porta quando sair?
—	É claro que não. Boa noite, srta. Hamilton. — E o rapaz se foi.
—	Depois da experiência de hoje, percebi que, além de seus muitos atributos, você é uma pessoa corajosa, srta. Hamilton. Com tudo que o aconteceu, não a vi temer por sua própria vida nem um instante sequer.
Sim, só houvera um único pensamento para ela. Se algo acontecesse a Dimítrios, Alexandra não poderia encontrar outra razão para continuar vivendo.
Ignorando o elogio, mudou de assunto:
—	Não temos nada pendente para discutir hoje, kyrie. Por que pediu que eu ficasse aqui? Acho que sua cunhada está certa. Você precisa descansar, e eu preciso ligar para o hotel.
—	Não se preocupe em cancelar a reserva. Eu cuido disso.
—	Não pretendo fazer isso. Não faz sentido eu ficar aqui.
—	Por que não? Se eu ficar confinado aqui nos próximos dias, fará muito sentido.
—	O hotel é apenas um lugar para dormir, kyrie. Estarei disponível para você em todas as outras horas.
Ele ficou tenso.
—	O que você está escondendo de mim?
Alexandra já o vira naquele humor antes. Dimítrios não desistiria até que obtivesse a resposta que queria..
—	Uma outra pessoa vai ficar comigo no hotel.
Os olhos negros de Dimítrios penetraram a distância en¬tre eles.
—	Yanni?
—	Não. O nome dele é Michael. Acho que nunca o men¬cionei para você.
—	Não, acho que não. Esse Michael aprecia o fato de você estar aqui a negócios?
—	Sim, claro. Por favor, não pense que eu estava querendo me aproveitar de sua generosidade. Estou disposta a pa¬gar pelo quarto. — Não achou que fosse necessário mencio¬nar os amigos de Michael.
—	Acredita que ele vá sobreviver se eu pedir que você fique aqui no palacete até que eu volte ao normal?
A menos que a dor tivesse piorado muito, Alexandra não entendia por que Dimítrios soava tão indelicado. Mas, pelo visto, a feira têxtil lhe era muito importante. Portanto, era natural que não quisesse que nada desse errado. Assim, a melhor coisa a fazer era ceder até que Dimítrios começasse a se sentir melhor de saúde e readquirisse confiança em relação ao evento.
Quando Alexandra pensou nisso, percebeu que ele estava acostumado a tê-la a uma distância de uma porta de escri¬tório, muito disponível para sentar-se a frente de sua mesa e discutir sobre o trabalho. Deu-se conta, então, de que o frustraria ter de telefonar para ela no hotel.
—	Ao que tudo indica, meu pedido a está fazendo sofrer.
Com o comentário sarcástico, Alexandra enrubesceu.
—	De forma alguma. Só estava pensando que tenho de pegar algumas coisas com Michael.
—	Leon pode ir até o Palace pela manhã e apanhar tudo de que necessita, a menos que precise delas ainda hoje.
—	Oh, não... Eu... é uma fantasia.
—	Ah, é? Deixe-me adivinhar. Em sua entrevista para a televisão, você aparecerá como a rainha de Tessalonica, es¬posa do rei da Macedônia.
Alexandra riu.
—	Não é para mim. Mesmo porque, não vou nem chegar perto da mídia.
—	Para quem, então?
—	Para o homem no comando.
—	Se está se referindo a mim, não estou no comando de nada desde que você assumiu o cargo da sra. Landau.
—	Mas não para ser fantasiada. Você terá de experimentar primeiro, para saber se serve, antes de aparecer diante das câmeras.
Dimítrios se movimentou, como se estivesse tentando se levantar, mas então tornou a relaxar.
—	Teve mesmo o trabalho de achar uma fantasia para mim?
Ela engoliu em seco.
—	Mandei fazer.
Após um silêncio, Dimítrios falou:
—	Dê-me uma dica.
—	Bem, você foi um comandante militar da Tessalonica no começo do século IV.
—	Havia dezenas deles.
—	Esse foi apontado pelo imperador Maximian para ficar no lugar dele.
—	Pelo que me lembro, Maximian foi perseguidor dos cristãos.
—	Certo, mas esse comandante foi um defensor de Cristo. Por defender o império, aprisionaram-no. Então, um anjo foi até ele e disse-lhe para ser corajoso. Alguns dias depois, foi martirizado e tornou-se santo.
Outro silêncio surgiu. Muito mais longo dessa vez. Dimí-trios adivinhara quem era.
Antes que Alexandra pudesse ouvi-lo dizendo isso, houve uma batida na porta, e a governanta entrou com uma ban¬deja. Atrás dela, vieram Ananke e Leon, seguidos por um homem barbudo de meia-idade, carregando uma maleta de médico.
—	Olá, Dimítrios. Soube que ganhou um grande galo na cabeça. Deixe-me dar uma olhada.
Alexandra levantou-se para partir.
—	Sente-se e coma, srta. Hamilton — ordenou Dimítrios.
O médico piscou para ela.
—	Dimítrios nunca foi um bom paciente. Uma vez que ele falou, é melhor você obedecer.
A governanta pôs a bandeja sobre a mesa e saiu, enquanto os outros dois mantiveram-se em pé, esperando para ouvir o que o médico tinha a dizer.
Após verificar os sinais vitais, o médico pediu a Leon que fosse buscar um pouco de água morna para limpar o ferimento.
—	Como isso aconteceu?
—	A srta. Hamilton sabe mais sobre isso do que eu — veio a resposta irónica.
Todos olharam para Alexandra.
—	Quando o kyrie estava voltando a seu assento, o avião atingiu um bolsão de ar. Ele foi jogado e bateu a cabeça na parede, caindo inconsciente.
—	Hum... Considerando os fatos, Dimítrios, você me parece em muito boa forma. Mas não duvido que tenha tido uma concussão. Portanto, não lhe receitarei nada para dor, por enquanto. Alguém terá de observá-lo pelas próximas do¬ ze horas. Se você ficar enjoado, dormir demais ou se a ton¬tura não passar, terá de ir a meu consultório para fazer um raio X. Qualquer coisa, me telefone.
O doutor fechou a maleta e Ananke o acompanhou até a saída.
—	Eu ficarei com ele.
—	Revezo com você, mamãe.
—	Aprecio a oferta de ambos, mas a srta. Hamilton já concordou em ficar comigo.
A declaração dele chocou a todos, sobretudo a Alexandra, que quase caiu da cadeira com a mentira.
—	Ela dormiu durante quase toda a viagem — continuou Dimítrios. — Agora que está acordada, e eu muito zonzo para dormir, poderemos fazer nosso serviço sem interrupções.
—	Mas não pode esperar que sua secretária... — tentou Ananke, mas Dimítrios a cortou.
—	Minha secretária tem a total responsabilidade da feira comercial nos ombros, Ananke. Precisamos repassar todos os detalhes esta noite. Se eu perder a consciência de repente, ela poderá chamá-los. Não é mesmo, srta. Hamilton?
A tensão reinante era insuportável. Havia estranhas in¬fluências ocultas que Alexandra não podia entender. Leon parecia confuso e magoado, e o olhar de Ananke era de raiva. Mas Dimítrios esperava por uma resposta.
—	Sim, lógico — Ananke acabou cedendo.

CAPITULO IV

Alexandra sentiu-se muito culpada ao ouvir a porta do quarto se fechar atrás de Leon e Ananke.
—	Não se preocupe, eles vão ficar bem — murmurou Dimítrios. — Há coisas que eu sei que você não sabe. Esta noite não estou disposto a fazer nada, exceto ter um pouco de paz e quietude. Com você aqui, como meu anjo da guarda, na certa terei o descanso de que necessito.
Uma olhada paradas linhas tensas em volta dos olhos, nariz e da testa informaram-na de que a energia dele estava se esvaindo. Sem dúvida, naquele momento Dimítrios come¬çava a sentir outras dores.
Ela se levantou da cadeira e apagou as luzes, esperando que aquilo ajudasse. Tirando vantagem da escuridão, remo¬veu os óculos e colocou-os sobre a mesa.
—	Isso está quase tão aconchegante quanto o avião. Só falta você vir até aqui e apoiar minha cabeça.
Alexandra ficou surpresa com o pedido, mas sabia como era terrível uma forte tontura. Combinada com dor que não poderia ser aliviada, Dimítrios deveria estar num péssimo estado. Gostaria de poder fazer o mesmo que sua mãe fazia quando seu pai sofria de uma enxaqueca severa.
Sentando-se na beirada do leito, apoiou a cabeça de Di¬mítrios no colo e usou a ponta dos dedos para massagear-lhe o rosto. Primeiro a testa, então as têmporas e pálpebras, depois, passou pelo nariz e contornou os lábios.
Embora estivesse escuro, havia uma certa penumbra. Ale¬xandra trilhou cada linha daquela feição masculina tão linda.
Uma hora devia ter se passado quando Alexandra sentiu a fisionomia dele relaxar. Por fim, adormecera. Ela encon¬trou um cobertor leve e cobriu-o.
Pelo resto da noite, manteve constante vigília. De vez em quando, tomava-lhe o pulso e sentia a temperatura das faces.
Temendo que Dimítrios entrasse num sono muito profun¬do, Alexandra ouvia atenta cada mudança no som da respi¬ração dele. A certo ponto, a urgência de tocá-lo de novo foi tão forte que alisou os cachos pretos da testa dele antes de sentar-se na cadeira que pusera ao lado da cama. A alegria de cuidar do homem que amava era inexplicável.
Às dez da manhã, quando tomou-lhe o pulso mais uma vez, Dimítrios abriu os olhos. Segurou a mão dela com força, antes que Alexandra pudesse removê-la.
Os olhos negros pareceram percorrer-lhe a alma.
—	Ficou sentada a meu lado a noite inteira?
—	Sim. — Com medo de que ele entendesse errado, acrescentou: — Você é a pessoa mais importante em Tessalonica. Se algo tivesse dado errado, eu deveria estar preparada para chamar seu médico. A mídia não poderia saber de nada ou$ acabaria fazendo um alarde enorme, capaz de criar problemas com a feira. Graças a Deus, esta manhã suas pupilas não estão dilatadas. Por isso, presumo que esteja se sentindo melhor.
—	Ainda um pouco tonto, mas só vejo um par de olhos verdes esta manhã, em vez de dois.
Alexandra tremeu por ele ter notado suas íris, mas não ousava levar aquilo para o nível pessoal.
—	Sinal de que está a caminho da recuperação total. — Mesmo sendo difícil separar-se dele, ela levou a cadeira para a mesa. — Sua família ficará encantada com as notícias.
—	Entretanto, não estou encantado por ver como você está exausta.
—	Cochilei algumas vezes. Sente-se pronto para comer ou beber alguma coisa?
—	Sim, e poderia tomar um litro daquele m_aravilhoso chá com mel.
—	Vou procurar sua governanta.
—	Você vai para a cama, isso sim! Ligarei jpara a cozinha e pedirei para nos trazerem o café. Eles levara o uma bandeja a seu quarto. Então, quero que durma o quanto for neces¬sário. Falaremos mais tarde sobre negócios.
Ela era secretária e fora mandada ao quart o de hóspedes. Era a prova mais clara de que o comando ers dele.
Sem mais palavras, Alexandra saiu da suíte, sentindo um aperto no peito, porque aqueles preciosos mome ritos de intimi¬dade, com Dimítrios vulnerável, nunca mais se= repetiriam.
Minutos depois, estava embaixo de uma ducha quente, tentando calar os avisos da mãe. Mas era tar'de demais.
"Tenho medo de que você vá para a Grécia. Isso poderá colocá-la em bases mais íntimas com ele, sem receber nada em retorno." 
Dimítrios moveu-se devagar e alcançou o telefone. Então, pediu a Serilda que levasse uma bandeja co«n o desjejum para o quarto de hóspedes e outra para si.
Depois que desligou, deu-se conta de que a s*ta. Hamilton deveria ter colocado um cobertor sobre ele ducante a noite.
Ela fizera mais que isso. Ele sentira seus dedoss em seu rosto como pequenas asas de anjo. Embora tivessem sse passado ho¬ras depois da experiência, ainda podia sentir aqmele toque es¬pecial. Tão macio... embora o tivesse eletrizado. iNa realidade, tivera vontade de puxá-la para a cama, a seu la_do e...
O acidente devia ter lhe causado mais danos do que ima¬ginava... Nunca em todos aqueles anos ficara tentado a que¬brar seu voto e levar uma mulher para a cama.
Frustrado e chocado pelos sentimentos de desejo em re¬lação a sua secretária, fez uma outra promessaa: não permi¬tiria que ela tornasse a perturbá-lo.
Empurrando o cobertor para o lado, levanto»u-se. A ação o lembrou de que machucara o ombro. Todos os músculos doíam, mas pelo menos conseguia manter-se em pé sozinho.
Uma batida à porta ecoou.
—	Tio? Serilda disse que você pediu o café da manhã. Posso entrar?
—	Claro.
Seu sobrinho pareceu preocupado por ver Dimítrios em pé.
—	Você já podia se levantar?
—	Estou bem.
—	É um grande alívio. Deixe-me ajudá-lo a ir até o chuveiro.
—	Façamos o seguinte: fique por perto, enquanto tento fazer tudo sozinho.
Foi um esforço, mas Dimítrios conseguiu, sem precisar do apoio do sobrinho.
A ducha quente era uma sensação boa no ombro dolorido. Decidindo não se barbear, vestiu um robe limpo e sentou-se com Leon para a refeição. Sentia-se quase normal, exceto por alguns flashes de memória. Ainda podia recordar ser seguro pelos braços dela no avião, ter sido tocado quando Alexandra pensara que estava adormecido.
—	Espero que a srta. Hamilton não o tenha mantido acor¬dado até tarde.
Dimítrios acabou o suco de laranja em um gole.
—	Não precisa se preocupar, filho. Ela é aquele tipo raro de secretária que antecipa cada necessidade minha. Seria muito esperar que repetisse hoje os cuidados que teve comigo ontem.
Mais uma vez Dimítrios se deu conta de que estava pen¬sando em coisas que não devia, e lamentou-se por sua falta de disciplina mental.
Em instantes, após consumir uma omelete de queijo e biscoitos de manteiga, sentiu-se pronto para cuidar de al¬guns negócios pessoais.
—	Por favor, Leon, pode pegar a lista telefónica para mim?
Quando o sobrinho lhe entregou o que pedira, Dimítrios achou o número do hotel e ligou para a recepção.
—	Mediterranean Palace. Kalimera.
—	Kalimera. Aqui é Dimítrios Pandakis. Ligue-me com o quarto da srta. Hamilton, por favor. A reserva foi feita em meu nome.
—	Sr. Pandakis, soubemos que o senhor teve um acidente.
—	Ah, sim, mas já estou bem.
—	Fico satisfeito em ouvir isso. Só um momento, vou trans¬ferir a ligação.
—	Obrigado.
Ao terceiro toque, um homem falando inglês atendeu:
—	Antes tarde do que nunca, Alexandra querida. O que aconteceu? Estava começando a me perguntar se Zeus a deixara em pedaços no avião particular dele.
Dimítrios sentiu uma invasão negativa de adrenalina.
—	Aqui é Dimítrios Pandakis. Perdoe-me por desapontá-lo. A srta. Hamilton ficará em meu palacete por um tempo. Você é Michael, suponho.
—	Isso mesmo.
—	Minha secretária está dormindo, mas tenho certeza de que entrará em contato com você assim que acordar. Ela mencionou uma fantasia. Você a tem aí consigo?
—	Sim.
—	Mandarei meu sobrinho buscá-la. O nome dele é Leon Pandakis.
—	Eu o esperarei na recepção.
—	Como ele o reconhecerá?
—	Estarei segurando um cetro dourado.
Dimítrios segurou o fone com mais força. Sua secretária mandara mesmo fazer uma roupa de São Dimítrios para ele?
—	Obrigado, Michael.
—	Não tem por quê, sr. Pandakis.
Depois de desligar, teve uma vontade infantil de socar o homem. O que estava errado com ele?
—	Tio? Você está bem? Sente náuseas?
Dimítrios olhou para Leon, incapaz de explicar para si mesmo, muito menos para o sobrinho, a estranha mistura de emoções que o assolava.
—	Não. Faça-me o favor de ir até o Mediterranean Palace, Leon. Haverá um homem que é amigo da srta. Hamilton, esperando na recepção. Ele lhe entregará uma fantasia. Você o reconhecerá, pois estará com um cetro dourado.
—	Irei agora mesmo.
—	Obrigado. No caminho, pode pedir para um dos em¬pregados me trazer o jornal?
—	Sem dúvida. Promete que não vai se mexer enquanto eu estiver fora?
—	Tem a minha palavra.
Assim que o sobrinho saiu, Dimítrios ligou para Stavros, que pareceu muito emocionado em ouvir que Dimítrios es¬tava bem depois do acidente. Pelo jeito, todos souberam do que houvera pelo noticiário da manhã e estavam preocupa¬dos com seu bem-estar.
Dimítrios assegurou que sentia-se bem. Enquanto estava ao telefone, Serilda levou o jornal, e saiu da suíte com a bandeja vazia.
O telefonema do piloto para o hospital causara manchetes de primeira página. Que coisa, a mídia!
Dimítrios jogou o periódico de lado, desgostoso. Num es¬tranho humor, disse a Stavros que ligaria depois. Após des¬ligar, sabia que deveria ligar para Vasso, mas não conseguiu.
O modo como o tal Michael atendera à ligação, "Alexandra querida", sem nem mesmo ter certeza de que era ela, o fez travar os dentes.
Dimítrios pensou sobre quando Yanni chegasse a Tessalonica. Onde e quando a srta. Hamilton planejava encontrá-lo?
Não seria fácil para sua secretária acomodar os dois ho¬mens e fazer seu trabalho ao mesmo tempo.
Embora nunca tivesse feito nada para desapontá-lo ou deixá-lo zangado, agradava-o o fato que Alexandra estava no quarto de hóspedes, dormindo sozinha, para variar. Apos¬tava que nenhum dos dois ficaria feliz em saber que ela passara a noite com ele.
Alexandra lhes contaria a exata natureza do ocorrido? Ou seria possível que sua secretária perfeita fosse uma enga¬nadora, como todas as outras mulheres? Seria bom manter aquilo em foco.
—Voltei, — Leon entrou, carregando um cabide recoberto por uma capa plástica com zíper e um cetro. Então pôs tudo sobre a cama.
—	Vejo que achou Michael.
—	Sim, tio. E acho que ele estava preocupado, porque isso era para ser uma surpresa para você.
—	A srta. Hamilton já me contou.
—	Creio que ele não sabia disso. Mas foi gentil. Bem americano, sabe? Mas muito engraçado.
Dimítrios preferia ter ficado sem as observações favorá¬veis de Leon. Por outro lado, não tinha o direito de criticar nada. Afinal, enviara o sobrinho para aquela tarefa com o propósito de saber mais sobre aquele com quem a srta. Ha¬milton estaria dividindo um, quarto enquanto estivesse na Grécia.
Se sua curiosidade sobre ela não cessasse, Dimítrios teria sérios problemas.
—	Você sabe o que é, tio?
A pergunta o trouxe de volta à realidade.
—	Tenho uma ideia.
—	Quer que eu abra?
—	Sob as circunstâncias, acho que deixarei minha secre¬tária fazer as honras, quando acordar.
—	É para você?
—	Temo que sim.
Leon achou graça.
—	Ela decerto não o conhece muito bem, se acha que pode fazê-lo usar uma fantasia para a feira.
"Você ficaria chocado se soubesse quão bem ela lê minha mente, Leon. Foi por isso que conseguiu entrar embaixo de minha pele sem que eu me desse conta."
—	É a intenção que conta, filho. Sua mãe está acordada?
—	Há horas.
—	Então, vamos achá-la.
"Não pode ser seis horas da tarde!" Mas eram.
Ansiosa para saber como seu anfitrião estava se sentindo, Alexandra levantou-se, sem acreditar que dormira tantas horas de novo. Seu relógio biológico estava desequilibrado.
Por sorte, tomara banho antes de dormir. Uma vez ves¬tida em uma de suas roupas de matrona, foram os cabelos que demoraram a ser arrumados. Então, lembrou-se de que deixara os óculos no quarto de Dimítrios.
Alarmada porque qualquer um que o colocasse saberia que eram sem grau, percebeu o quão vital era recuperá-los assim que possível. Isso lhe proporcionaria uma boa descul¬pa para ver Dimítrios. Mas antes de fazer qualquer outra coisa, precisava dar alguns telefonemas importantes.
Para seu desgosto, Michael e os amigos dele não estavam no quarto do hotel. Alexandra deixou um recado, dando-lhe as boas-vindas a Tessalonica. Depois de explicar que teria de permanecer no palacete mais uma noite, porque seu chefe sofrera um pequeno acidente, assegurou a Michael que en¬traria em contato na manhã seguinte.
Depois ligou para os pais, que ficaram aliviados em saber que estava bem. Notícias do acidente de avião que ferira o sr. Pandakis tinham chegado até mesmo a Paterson.
Alexandra não lhes contou que não passara a primeira noite no hotel. Embora soubesse que sua mãe, Carol, enten¬deria as circunstâncias, aquilo a preocuparia. Era melhor não dizer nada até que pudesse sair do palacete.
Desligou com a promessa de que ligaria no dia seguinte. Esperava então já estar no hotel.
Terminados os telefonemas, saiu do quarto, seguiu pelo corredor até a suíte de Dimítrios e bateu na porta.
— Está aberta.
Quando Alexandra entrou, viu-o sentado na cama, recos¬tado na cabeceira, assistindo ao noticiário na televisão. O olhar dela viajou dos pés nus dele para a calça branca de marinheiro e a camisa azul-royal.
Alexandra engoliu em seco ao ver os braços lindamente bronzeados e pela visão das pernas poderosas. Se pudesse fazer uma pintura daquela cena, daria o nome de Zeus Refletindo.
Com medo de ser flagrada admirando-o, desviou o olhar e alcançou os óculos, que ainda estavam sob o criado-mudo.
Dimítrios melhorara bastante desde de manhã. A cor das faces retornara. Alexandra ficou feliz em ver que as olheiras tinham quase desaparecido. Aquilo a fez pensar sobre sua ousadia de tê-lo tocado, na véspera.
Apertando um botão do controle remoto, Dimítrios desli¬gou a tevê e a estudou.
—	Você parece descansada, srta. Hamilton. O jantar logo será servido. Enquanto isso, temos trabalho a fazer.
Ela andou até a mesa e depositou ali a pasta e o laptop.
—	Sente-se bem, sr. Pandakis?
—	Estou quase recuperado. Tem uma cópia do resumo dos eventos?
—	Sim. Mas será que você pode forçar a vista? Ler talvez piore sua dor de cabeça.
—	Eu li os jornais da manhã e da noite e não senti ne¬ nhuma piora.
Dimítrios parecia bem. Para algumas pessoas, não era tão fácil ficar na cama, convalescendo. Dimítrios era uma delas. Seu chefe estava tão feliz quanto uma pantera inquie¬ta aprisionada em uma jaula.
Alexandra vasculhou a pasta e achou o item solicitado.
—	Aqui está.
Depois de ir até o leito e entregar-lhe o resumo, ela voltou à mesa e se sentou. Então, abriu o laptop e chamou o arquivo em questão.
—	Se quer começar, estou pronta para fazer as mudanças.
—	Traga sua cadeira para mais perto, assim não teremos de gritar um com o outro.
Alexandra não achava que eles estivessem falando alto. Na verdade, podia ouvi-lo muito bem. Porém, acatou a sugestão.
Ao erguer a cabeça para fitá-lo, sua atenção foi chamada pela visão do cetro dourado disposto sobre a colcha.
Então, olhou para o chefe.
—	Descobri que eu estava curioso, srta. Hamilton. Então, mandei Leon até o hotel, esta manhã. Michael o encontrou na recepção para entregar-lhe.
Será que Dimítrios descobrira que havia mais dois atores com Michael? Não que ele fosse se importar. Entretanto, ela não mencionara os outros por não querer estender a conver¬sa sem necessidade.
—	Seu médico não estava brincando quando comentou que você era um paciente terrível. Se eu soubesse que ficaria tão entediado hoje, teria pedido a Stavros para vir lhe fazer companhia. Algo me diz que foi o tipo de criança que remexia os presentes de Natal antes da hora de abri-los.
—	Acertou na mosca.
Alexandra respirou fundo, tentando acalmar-se.
—	O que achou da fantasia?
—	Ainda não a vi. Está em meu closet. Julguei melhor esperar que você desvendasse a surpresa diante para mim.
—	Considerando que mandou buscar tão longe, intriga-me que demonstre tanto autodomínio.
—	Algumas surpresas valem a pena saborear.
Alexandra estava perplexa por ele ter se incomodado com aqueles pormenores.
—	Para ser honesta, também ainda não vi. Fiz o desenho para a costureira, meses atrás. Só ficou pronta em cima da hora, então Michael foi buscá-la para mim.
—	Por que não damos uma espiada antes do jantar?
—	Achei que você quisesse trabalhar.
—	Podemos dizer que ver a fantasia também é trabalho.
Alexandra apertou as mãos no laptop antes de erguer-se e colocá-lo sobre o tampo da mesa.
Certas coisas na vida eram privadas. Se fosse noiva ou esposa de Dimítrios, não poderia imaginar nada mais ma¬ravilhoso do que ter o direito de estar no quarto dele, en¬trando no closet, mexendo em suas roupas.
Aquele era o perigo para o qual Carol a alertara. Com¬partilhar aquela intimidade.
—	De que cor é a capa plástica, kyriel
—	Azul-marinho.
Alexandra abriu uma das portas. O que viu a fez se es¬quecer do porquê de estar ali. Caixas e caixas, cheias de trofeus, placas e xícaras dispostos de forma aleatória.
Um trofeus mostrava um homem escalando com um ma-chadinho. Dimítrios era especialista em escalar montanhas.
A maioria das inscrições era em línguas estrangeiras, in¬cluindo o grego, mas poucas em inglês. Dimítrios fizera escaladas pelo mundo todo. Havia datas de quinze anos atrás, embora houvesse uma recente, daquele ano.
Alexandra recordou uma viagem que Dimítrios fizera em junho. Dissera que ficaria fora do escritório por uma semana e estaria incomunicável. Que se houvesse algum problema, ela deveria consultar Stavros.
Ele retornara com um lindo bronzeado. Alexandra presu¬mira que fora navegar no mar Egeu, ou algo assim. Não tinha ideia de que as montanhas eram sua grande paixão.
—	Perdeu-se aí dentro, srta. Hamilton?
—	Já estou saindo. — Sem perder mais tempo, abriu rápido mais algumas portas e encontrou a capa plástica.
Ao retornar ao quarto, foi até sua cadeira e abriu o zíper. Um pequeno gemido escapou-lhe da garganta quando viu o fabuloso trabalho que a costureira fizera.
Fiel ao desenho colorido de Alexandra de São Dimítrios, o colete ia até a cintura, e o par de polainas fora bordado em dourado para esconder os sapatos dele. Junto às polai¬nas, uma calça rústica em estilo cossaco. E havia ainda o cetro dourado com cabo de rubi.
—	Traga tudo aqui mais perto.
Alexandra o obedeceu.
—	Você tem de se visualizar num cavalo, usando tudo isso e carregando o cetro, kyrie.
"Nossa! Ele ficará magnífico!" Uma sobrancelha preta se arqueou.
—	Arranjou um cavalo também? Serei entrevistado em cima dele?
Alexandra enrubesceu. Alguém bateu na porta.
—	Tio, trouxe seu jantar.
A próxima coisa que Alexandra viu foi Leon dentro da suíte, empurrando um carrinho de chá.
—	Espero que esteja com fome, porque a cozinheira fez... 
O rapaz parou no meio da sentença, quando a viu parada ao lado da cama, segurando a fantasia.
—	Desculpe-me. Não pretendia interromper.
—	Tudo bem, Leon. Minha secretária só estava me mostrando o que fez para eu usar na primeira entrevista para a televisão, na abertura da feira comercial. O que acha?
Largando o carrinho, Leon se aproximou para examinar as peças. As sobrancelhas castanhas moveram-se. Então, olhou para Alexandra, com expressão confusa.
—	Isso é fabuloso!
—	Eu lhe disse que ela era inteligente, Leon.
—	Mas, tio, isso é fantástico! — Leon continuou observando a fantasia.
—	Experimente, filho. Assim poderei visualizar como fi¬carei nela.
—	É uma excelente ideia — Alexandra encorajou. — Você é quase da mesma altura que seu tio. Se algo estiver errado, poderei fazer as alterações a tempo.
Leon pegou a roupa da mão dela.
—	Como sabia sobre São Dimítrios, senhorita?
—	Adoro a história da arte europeia.
—	Eu também. É uma pena que você não possa ver alguns dos ícones, como as janelas de vidros pintados nos mosteiros do monte Athos.
—	É a montanha sagrada aonde as mulheres não podem ir.
—	Sabe disso também?
Ela sorriu para Leon.
—	Suponho que todas as mulheres que estudaram a Grécia sabem disso. Acho triste que só os homens possam ver essas belezas. Se não fosse pelas mulheres, aqueles monges nem teriam nascido, para começar. Na realidade, acho lamentável que eles não possam se casar e serem religiosos ao mesmo tempo. Pode imaginar nunca ver o nascimento do próprio filho?
Alexandra falou aquilo sem pensar. Pelo modo como o rosto de Dimítrios tencionara, combinado com o olhar hostil de Leon, Alexandra soube que, sem querer, ofendera os dois.
Leon se desviou.
—	Se me dão licença, acabo de me lembrar de que tenho algo a fazer. — Devolveu a fantasia para ela e se foi.
Alexandra sentiu-se mal.
Leon era sempre tão educado e gentil na frente do tio...
Para ter partido daquele modo, significava que ela deveria tê-lo afrontado de verdade.
—	Sinto muito.
—	Pelo quê, srta. Hamilton? Por falar o que pensa?
—	Não tive intenção de magoar Leon.
—	Se quer saber, meu sobrinho está numa encruzilhada. A abrupta partida não tem nada a ver com você. Acho suas opiniões muito adequadas. Agora é melhor jantarmos antes que esfrie. Logo, meu sobrinho estará melhor.
Dimítrios tentava defendê-la porque aquela era a sua na¬tureza, mas era óbvio que os comentários dela o haviam aborrecido tanto quanto ao sobrinho. Como Alexandra dese¬java que nenhum acidente tivesse ocorrido... Agora estaria no hotel, no lugar ao qual pertencia.
Após pôr a fantasia aos pés da cama, empurrou o carrinho até Dimítrios.
O coração estava pesado porque sabia que Leon não apa¬receria mais ali, para não vê-la. Mesmo que tivesse de de¬safiar seu chefe, iria embora na manhã seguinte, a fim de inspecionar as exibições em seda de Soufli. Estar tão perto de Dimítrios fizera-a/perder toda a perspectiva.
Com apenas dois dias para a abertura da feira têxtil, ti¬nha de concentrar-se naquilo e certificar-se de que tudo es¬tava pronto. Depois, retornaria a Tessalonica e iria direto para o Palace.
Precisava de outras pessoas. Michael e os amigos dele proporcionariam risadas e diversão. Assim que Yanni che¬gasse, juntar-se-ia a eles. Com a ajuda de todos, Alexandra superaria a experiência amarga. Não tinha escolha.
CAPITULO V

Dimítrios acordou na manhã seguinte sentin¬do-se muito bem. Embora ainda tivesse al¬gumas dores aqui e ali, a tontura quase desaparecera.
Deu-se conta de que não estivera em seu juízo perfeito nos últimos dias no que dizia respeito a sua secretária. De¬terminado a restabelecer a distância profissional com Ale¬xandra, começou o dia pedindo a Serilda para enviar uma bandeja de desjejum para cada um dos quartos.
Agora que tomara banho e se vestira, estava ansioso para chegar ao escritório. Esperava que a srta. Hamilton estives¬se pronta para ir.
Quando entrou na sala de jantar, procurando por Leon, encontrou Ananke tomando café sozinha, com olhar triste.
—	Onde está Leon, Ananke?
—	Acha que ele ficaria por perto, depois da forma como você o magoou ontem?
—	O que ele lhe disse?
—	Que discutiu a vida pessoal dele com sua secretária, e ela teve a ousadia de emitir sua opinião. Sabe que Leon o adora. Como pôde traí-lo dessa maneira?
—	Além do fato de eu nunca ter discutido sobre Leon com a srta. Hamilton, pode lhe interessar saber que ela está do seu lado, sem nem mesmo ter consciência disso.
Ananke arregalou os olhos.
—	Como assim?
Em poucas palavras, Dimítrios lhe contou o que acontecera. Só não falou que ele achava que aquilo era tudo o que Leon precisava ouvir antes de tomar uma decisão final sobre seu futuro.
—	Mesmo assim, pode entender por que Leon está tão aborrecido, Dimítrios. Desde que chegou de Nova York, você tem estado inacessível.
Até Ananke percebera a preocupação dele com a srta. Ha¬milton. Bem, aquilo estava terminado.
—	Lembro-me de ter passado a tarde de ontem com você e meu sobrinho.
—	Mas nada foi resolvido.
—	Temos de lhe dar tempo para pensar. Talvez Leon che¬gue à conclusão de que é uma fase passageira.
Ananke se levantou.
—	Há alguma coisa diferente em você desde seu retorno.
"Ninguém sabe disso melhor do que eu."
—	Se estou diferente é porque ando sentindo o peso da responsabilidade paterna, sem ser pai. Talvez seja hora de você saber que meu irmão também nunca quis fazer parte dos negócios dos Pandàkis.
Ananke meneou a cabeça.
—	Isso não é verdade!
—	Eu não mentiria para você. Leonides sempre preferiu atividades ao ar livre.
—	Está me dizendo que ele preferiria ter uma carreira florestal a trabalhar na Corporação Pandàkis? — A risada furiosa de Ananke ecoou pela sala.
—	Não tenho ideia do que teria sido dele se não tivesse morrido. A questão é: meu sobrinho mostra a mesma falta de interesse do pai pelos negócios.
Ela lhe lançou um olhar agressivo.
—	Você é frio, Dimítrios. Não se importa de Leon nos deixar para sempre?
—	Sabe que eu o amo. Mas forçar alguma coisa que vá contra sua natureza só o impulsionará mais rápido na direção oposta.
—	Não diria isso se ele fosse nosso filho.
—	Estou certo de que meu irmão teria ouvido Leon, guiado-o o máximo possível, e depois deixado-o tomar as próprias atitudes. — Consultou o relógio. — Teremos de continuar essa conversa uma outra hora. Minha secretária e eu pre¬cisamos ir para o escritório.
—Ela já se foi. Eu a vi partir de táxi, meia hora atrás.
Dimítrios sentiu-se muito atingido quando concluiu que Michael devia ter pedido que Alexandra fosse para o hotel antes de começar o expediente.
—Se Leon quiser conversar, diga-lhe para ligar em meu celular. Até mais tarde, Ananke.
Ele saiu da sala de jantar e pediu para Kristofor tirar o carro. Enquanto aguardava, ligou para o celular de Alexan¬dra, que atendeu ao segundo toque:
—	Alô.
—	Bom dia, srta. Hamilton.
—	Sr. Pandakis. Como está se sentindo? — Ela parecia alegre.
Dimítrios cerrou os dentes, tentando abolir certas imagens.
—	Bem o bastante para ir a meu escritório.
—	Eu não sabia que iria trabalhar hoje.
—	Isso é um problema para você?
—	Na verdade, é.
Dimítrios respirou fundo.
—	Quando posso esperá-la?
—	Amanhã cedo? Achei que você precisaria de mais um dia para convalescer, por isso achei que seria a hora perfeita para visitar Soufli e verificar como estão os preparativos. Meu vôo acaba de ser chamado.
—	Está no aeroporto?
—	Sim. Depois que aterrissar em Alexandrópolis, vou alugar um carro para fazer o resto da viagem. Verificarei cada barraca de sedas. Caso algo saia errado, teremos tempo para trocá-las amanhã. Retornarei no primeiro vôo para Tessalonica e irei direto para seu escritório.
Nenhum chefe poderia pedir por uma secretária mais perfeita. Alexandra dava cem por cento de si. Ele não tinha direito de se aborrecer com ela.
—	Está bem. Mantenha contato comigo.
—	Sim, claro, kyrie. Até amanhã. — E desligou.
O tom alegre de Alexandra o irritou sobremaneira. Se ela achava que não o veria até o dia seguinte, estava muito enganada.
Usando o telefone mais uma vez, Dimítrios pediu para aprontarem o helicóptero. Em seguida, voltou para seu quar¬to, preparou uma pequena mala e uma mochila, e reservou dois apartamentos num hotel.
Uma coisa sabia sobre a srta. Hamilton. Ela nunca men¬tiria para ele, mas aquilo não significava que fora para Soufli sozinha. Se sua presença significava que interromperia al¬guma coisa particular, assim seria.
Alexandra alugou um automóvel em Alexandrópolis.
Havia bandeiras e faixas por todo lado, anunciando a feira comercial. Fora a mesma .coisa no aeroporto de Tessalonica. Havia um senso de festividade no ar que parecia afetar a todos, exceto ela.
Duas noites próxima de Dimítrios criara uma dor física que se recusava a abandoná-la. Para seu próprio bem, dei¬xara o palacete cedo naquela manhã a fim de não vê-lo.
Achara que conseguira escapar dele até ouvir a profunda voz familiar no celular. Agora estava sofrendo mais que an¬tes. Era vital que abandonasse o emprego assim que a feira terminasse.
Antes de embarcar, conseguira falar com Michael. Parecia que ele e os rapazes estavam se divertindo a valer. Mas, quando seu amigo quis falar sobre a fantasia, Alexandra alegara que precisava ir e ligaria depois que retornasse de Soufli.
O funcionário da locadora de veículos era todo sorrisos.
—	É um carro preto de quatro portas, fora do prédio, na esquina, senhorita. Tem o logotipo de nossa companhia na janela traseira. Se precisar de um motorista ou um intér¬prete é só nos ligar, e providenciaremos.
—	Obrigada.
O nome Pandakis proporcionava serviços extravagantes. Dimítrios era um homem muito especial, e ninguém sabia disso melhor que Alexandra.
Quantas mulheres não teriam dado tudo para cuidar dele depois do acidente no avião? Entretanto, Dimítrios insistira nas atenções dela.
Mas tinha de encarar o fato de que, se ele preferira sua companhia pelas duas últimas noites, era porque sabia que não precisava fingir na frente de sua secretária.
Dimítrios pagava-lhe um salário fantástico para fazer o que fosse necessário. Se Alexandra fosse homem, o interesse dele por ela seria exatamente o mesmo.
—	Aproveite sua viagem a Soufli. — O comentário do homem a tirou dos pensamentos tortuosos.
—	Com certeza aproveitarei. — Com a mala em uma mão e a pasta na outra, saiu do terminal movimentado.
Quando se aproximou da esquina, viu vários carros pre¬tos, e começou a procurar o logotipo da locadora em cada um deles.
—	Alexandra?
Ela virou-se a ponto de desmaiar.
—	Dimítrios...
Alexandra estivera pensando tanto nele que o primeiro nome de seu chefe escapou-lhe sem que se desse conta.
—	É bom ouvi-la dizer meu nome — murmurou ele.
—	Como?
O lindo sorriso dele a ofuscou.
—	Uma coisa é ser formal na frente de outras pessoas. Mas já é mais que hora de nos tratarmos pelo primeiro nome quando estamos a sós. Não concorda?
Dimítrios tirou a bagagem da mão dela e colocou-a no banco traseiro do carro.
—	Por que não me contou que estava vindo, quando nos falamos ao telefone?
—	Foi uma decisão repentina. Em vez de trabalhar sozinho em meu escritório, achei que seria mais divertido fazer-lhe companhia, enquanto testamos se não há falhas no sis¬tema. — Ele abriu a porta do passageiro para ela.
Alexandra não sabia o que pensar. Dimítrios a provocara antes, mas nunca tanto assim. Entrou no automóvel ainda confusa.
—	Podia viajar tão logo após o acidente?
Dimítrios ligou o motor.
—	Estou detectando uma nota de melancolia em minha secretária? Prometo não aborrecê-la enquanto fazemos a inspeção.
—	Não foi por isso o que perguntei, kyrie. Entendo que, por eu não ter domínio de seu idioma, deve ter ficado preocupado por eu não ser capaz de fazer isso sem ajuda. Só espero que você não tenha uma recaída.
—	Se está com medo de ter de ser minha enfermeira du¬rante o dia, prometo que estou me sentindo bem.
—	Isso é tranquilizador, ainda mais quando estamos tão perto da abertura da fekrâ.
Ele não respondeu ao comentário. Em vez disso, pôs-se a dirigir com a mesma habilidade com que fazia tudo o mais.
Logo estavam na estrada para Soufli, o que, de acordo com o mapa de Alexandra, ficava a sessenta quilómetros dali.
—	Por que trouxe uma mala, Alexandra?
—	Não achei que daria tempo de visitar todas as exibições e voltar para Tessalonica em um dia, então reservei um quarto em Soufli para pernoitar.
—	Em qual hotel?
—	No Ilias.
—	Considerando o fluxo de turistas por causa da feira, estou perplexo que ainda haja um quarto disponível.
—	Acho que não tinham, mas consegui um assim que citei seu nome.
Com o comentário, Dimítrios pegou o celular do bolso do paletó. Exceto por termos como "olá" e "adeus", era impossível entender o que dizia. Curiosa de saber para quem Di-mítrios estava ligando, Alexandra indagou:
—	Está tudo bem?
—	Agora, sim.
Alexandra detestava quando Dimítrios se recusava a ex¬plicar suas ações, ainda mais naquele caso, porque temia que tinha algo a ver com ela. Para distrair-se, estudou o mapa que segurava.
—	Está vendo esta pequena área fora de Soufli? — Dimí¬trios mostrou com o indicador.
Com a proximidade dele, Alexandra suspirou.
—Sim.
—Chama-se Dadia. Dormiremos lá, hoje.
Alexandra mordeu o lábio.
—	Você tem um jantar marcado com governantes no Dodona Palace. Confirmei sua presença antes de sair de Nova York.
—	Em meu caminho para cá, informei-os de que precisava de mais vinte e quatro horas para me convalescer do acidente.
Alexandra virou a cabeça, fitando a estrada.
Ele cancelara aquele jantar importante para ficar junto com ela.
Se Dimítrios não temesse que ela não iria conseguir se arranjar no país sem ajuda, então a única outra razão pos¬sível era que ele necessitava de uma desculpa legítima para se distanciar do sobrinho.
Talvez tivesse havido outro episódio desagradável com Leon aquela manhã, em consequência do ocorrido na véspera. Ananke Pandakis mal a cumprimentara quando ela saíra da mansão.
—	O que devemos fazer quanto ao Ilias?
—	Não se preocupe, Alexandra. Já cancelei sua reserva.
—	Alguns turistas desesperados ficarão muito felizes.
—	Mas você não? — Ele estava fazendo o jogo do inves¬tigador cruel outra vez.
—	Fico feliz por passar a noite em qualquer lugar, você sabe disso. Há algo especial em Dadia?
—	É a floresta que é famosa. Quando garoto, explorei cada centímetro dela com meu irmão.
—	Seu lugar favorito?
—	Sim. Voltei em muitas ocasiões, mas não tornei a es¬ calar até o topo do pico Gibrena desde que Leonides morreu.
Ele falara sobre a morte do irmão com a sra. Landau, mas era a primeira vez que mencionava para Alexandra. Tocada por sua evidente tristeza, Alexandra entrelaçou os dedos.
—	Você verá por outro prisma, agora.
—	É verdade, Alexandra. Não se pode voltar atrás e esperar que as coisas estejam iguais. Mas, conhecendo sua paixão pela vida, vou gostar de ver sua reação. Imagino que você não tenha trazido roupas apropriadas para ir às montanhas. Entretanto, há uma loja no vilarejo, onde podemos comprar o que precisar.
Alexandra começava a entrar em pânico.
—	Por que não me queixa em Soufli para fazer meu trabalho, Dimítrios? Enquanto isso, vá visitar seu velho e querido lugar. Podemos nos encontrar na mansão têxtil para a viagem de volta.
—	Esqueceu-se de que já cancelei sua reserva no hotel?
Ela se remexeu no assento.
—	Eu acho um outro lugar.
—	Já é meio-dia. Tarde demais para conseguir acomodação.
—	A floresta é muito fechada?
—	Suponho que tudo depende de como você define essa palavra.
—	Posso explorá-la com esta roupa e ténis ou está falando sobre fazer escaladas?
Dimítrios soltou uma gargalhada gostosa.
—	Não estou lhe pedindo que escale uma montanha.
—	Isso é bom. — Alexandra poderia chorar de alívio. — Uma foto de todas aquelas placas e trofeus em seu armário surgiu agora em minha memória. Quase morri de susto.
—		Isso explica por que você demorou tanto para achar a fantasia. — Ele ainda ria.
Alexandra enrubesceu.
—	Admito que sou um pouco bisbilhoteira.
—	Prefiro chamar isso de uma mente inquiridora. É o que faz de você uma secretária insubstituível. Se eu não disse isso antes, então estou em débito com você, Alexandra. Toda vez que ele pronunciava seu nome, soava tão lindo...
—	Obrigada.
—	Vamos inspecionar tudo amanhã. Hoje, gostaria de re¬compensá-la por todo seu empenho árduo mostrando-lhe um tesouro nacional. O que acha?
"Ah, Dimítrios, se você soubesse..."
—	Parece adorável.
Convencido de que Alexandra combinara de passar a noi¬te com o namorado americano, Dimítrios deveria se sentir culpado por arruinar-lhe os planos. Mas que Deus o per¬doasse! Tudo o que podia experimentar era uma enorme fe¬licidade, porque ficariam sozinhos, longe da multidão.
Desde o aeroporto, não escutara o celular de Alexandra tocar. Nem ela tentara usá-lo. Dimítrios estava espantado por ela não querer parar numa loja das redondezas, mesmo que só para pedir licença e aproveitar a chance para entrar em contato com Michael.
Claro que podia ter combinado falar com ele mais tarde, naquele dia. Ou talvez fosse encontrar o namorado grego, e Michael não tinha nem ideia.
Dimítrios fez uma careta.
Será que Yanni voara de Atenas? Por que não aproveitar um interlúdio particular antes que Alexandra retornasse à Tessalonica, onde o outro amante a esperava no hotel?
Os dois homens ficariam tristes com a dedicação que Di¬mítrios exigia dela? As noites até tarde no escritório? As reuniões de manhã, tão cedo?
Perguntou-se como Michael se sentira em pegar a fantasia que ela lhe fizera, e ainda pedir que a levasse no avião para a Grécia.
Teria aborrecido o rapaz saber que Alexandra ficou no palacete em vez de no hotel? Ou confiava tanto nela que nunca lhe ocorreria preocupar-se com o chefe?
Se Dimítrios estivesse na pele de qualquer um dos rapazes, imaginar Alexandra fazendo amor com outro o arrasaria.
—	Não devíamos ter pegado aquela saída para Dadia, Dimítrios?
—	Logo haverá outra saída — murmurou ele, ainda tomado pela força das emoções dolorosas. Jamais soubera o que era o ciúme. Até aquele momento.
"Dimi, ouça-me. Você tem apenas doze anos, não é maduro o bastante para entender os sentimentos de um homem adulto. Quando seu dia chegar, o corpo irá reagir quando vir uma linda mulher. Então, desejará abraçá-la e fazer amor com ela. O prazer que uma garota pode lhe proporcio¬nar é algo pelo que se pode morrer."
Dimítrios esforçou-se para controlar a respiração acelerada.
O toque mágico dos dedos de Alexandra em seu rosto na¬quela noite proporcionara-lhe um prazer inigualável. Como seria o contato daquefes mesmos dedos sobre seu corpo?
Estava tão descontrolado no que se referia a Alexandra que não tinha ideia do que ia fazer com a situação. Fizera reservas para dois quartos, mas pelo modo como se sentia naquele momento um deles seria desperdiçado. Dimítrios não acreditava que chegara àquele ponto.
—	Seu celular está tocando, Dimítrios.
Não havia como falar com alguém naquele momento. As¬sim, passou o aparelho para ela.
—	Atenda. Seja quem for, diga que retorno depois.
—	É do palacete. E se for seu sobrinho?
Alexandra o conhecia tão bem... Mas a pergunta chamou-lhe a atenção para a curva generosa dos lábios dela, com aquele fogo da paixão.
Dimítrios esfregou a nuca.
—	Se for Leon, falo com ele.
Alexandra falou rápido e desligou.
—	Era sua cunhada. Pediu para que eu o avisasse de que seu sobrinho abandonou a universidade. Acabou de sair da mansão com uma mochila nas costas e deixou claro que não estaria presente ao jantar da família de amanhã.
Aquilo não o surpreendeu. Era uma reação para puni-lo por trair sua confiança, contando tudo para a secretária. Ou assim pensava Leon.
—	O que mais Ananke falou?
—	Mais nada, mas parecia... desolada. Tenho a nítida impressão de que ela me culpa por Leon ter partido desse modo.
—	Um dos sonhos de minha cunhada é ver o filho assumir um dia a Corporação Pandakis. O que esqueceu-se é de que Leon é capaz de ter seus próprios sonhos. — Encarou-a. — Tenham eles substância ou não, meu sobrinho acha que quer ser monge no monte Athos. Ananke está apavorada pela perspectiva de perdê-lo.
—	Meu Deus, lamento tanto!
—	Não se culpe, Alexandra. Se Leon fugiu porque você expressou uma opinião inocente, significa que é mais infantil e imaturo do que eu imaginava.
—	Não é isso. Ele deve ter pensado que você confiou o sonho dele para mim, uma mera secretária. Acreditou que eu estava tentando influenciá-lo por sua causa. Se estivesse no lugar dele, teria me sentido traída, também.
Dimítrios teve que pigarrear, abismado com a sensibili¬dade de Alexandra em relação ao problema.
—	Leon o venera. Notei isso nos olhos dele no momento em que entrou no avião e o viu machucado. E mais tarde, no palacete, até que eu arruinasse tudo, o rapaz estava tão animado em experimentar a fantasia para você...
—	Eu o amo muito e aprecio o que está dizendo, Alexandra. Mas não estou cego para o fato que Leon é ainda muito imaturo para sua idade.
—	Idade não importa quando você não está acostumado a dividir a pessoa que ama com um estranho. Se eu pudesse dizer a Leon que não teve culpa nenhuma, Dimítrios...
—	Aprecio sua maneira de pensar, Alexandra, mas, se meu sobrinho não pode ver quão infantil está sendo, então não está pronto para tomar decisões que mudarão seu destino.
—	Acho que é mais o caso de ele temer nunca poder se comparar a você. Talvez enxergue o mosteiro como um local onde não terá de tentar.
Dimítrios estava maravilhado com a habilidade dela de ver a situação com a alma. A mente de Alexandra era tão excitante quanto todo o resto nela.
—	Meu tio Spiros usava coerção com todos da família, a fim de ter seu desejo obedecido. Até mesmo meu próprio pai cedia a ele, por medo. Quando tornei-me o guardião de Leon, determinei-me de que essa era a única coisa que eu jamais faria.
—	Talvez seu sobrinho não acredite que você o ache capaz de seguir seus próprios passos. Vai ver é sua aprovação o que ele está esperando para dar o salto final na direção certa.
—	O que quer dizer?
—	Você lhe disse com todas as letras que não quer que ele seja um monge?
—	Não.
—	Por quê?
—	Porque é possível que Leon tenha uma vocação ver¬ dadeira.
Alexandra era mais sensata nas coisas que falava do que qualquer pessoa que ele conhecia. E Dimítrios estava cada vez mais encantado.
—	Pode ser que Leon tenha entendido, através de minhas palavras, que você também não acha que ele daria um bom monge. Vindo de mim, deve ter sido humilhante.
Céus! Era possível que ela tivesse atingido a verdade?
Dimítrios não podia contar o número de vezes que Ananke implorara-lhe para pegar Leon pela mão. Porém, todos aque¬les anos ele fechara o entendimento e o coração para tais súplicas, porque era ela quem implorava. Desde o momento em que Leonides lhe contara que fora pego numa armadilha de casamento sem amor, Ananke morrera para Dimítrios.
Se Alexandra estivesse pelo menos correta em parte, en¬tão ele causara um terrível dano ao sobrinho. Fazia sentido que Leon tivesse partido para cuidar de seu sofrimento.
Esforçou-se para conter as emoções que brotaram dentro do peito. Pensar que Alexandra trabalhava fazia quatro anos a seu lado, e que só agora ele estava começando a entender que prémio verdadeiro ela era, doía.
Dimítrios pegou o telefone para ligar para Leon, mas seu sobrinho desligara o celular. A única coisa a fazer era deixar um recado.
—	Leon? Onde quer que você esteja, espero que ouça isto a tempo. Achei que estivesse recuperado o bastante de meu acidente para participar da cerimónia de abertura da feira têxtil. Entretanto, voei de helicóptero para inspecionar as exibições de seda e descobri que ainda estou muito tonto para contemplar algo tão vigoroso. Preciso de você em casa, de preferência até amanhã à tarde. Graças a Deus por todo pólo que você praticou, pois cavalga como se tivesse nascido numa sela. Também podemos ficar gratos por ter herdado a estatura e constituição de seu pai. Além de mim, é a única pessoa na família que poderia usar aquela fantasia, meu
querido. Conduzirá o desfile com um regimento de soldados montados. Isso significa fazer um discurso em cima do cavalo, na entrada da feira. Você é o único Pandakis em quem confio para enfrentar as câmeras. Depois de muitas conversas que tivemos, sabe como essa feira é importante. Tenho total confiança de que deixará toda a Grécia orgulhosa, em especial sua mãe, que criou um filho tão bom.
Dimítrios podia admitir aquilo sobre Ananke. Ela fora devotada a Leon.
—	Se ouvir este recado antes que eu chegue em casa, amanhã à tarde, ligue para mim e conversaremos.
E desligou, ansioso para descobrir que tipo de resposta receberia do sobrinho. Pelo menos dera o primeiro passo para retificar uma situação que poderia ter criado, sem querer, anos atrás. No entanto, poderia ser tarde demais se Leon já tivesse se fechado. Só o tempo diria.
Graças à sabedoria de uma mulher, Dimítrios se dera a chance de lutar para corrigir tudo.
Naquele momento, sentiu uma vontade gigantesca de es¬tar a sós com Alexandra. Que lugar melhor do que a floresta primitiva que se encontrava à frente deles?

CAPÍTULO VI

Alexandra não compreendera o que Dimítrios dissera para o sobrinho. Mas a expressão no rosto dele revelava um mundo de amor e preocupação.
Após guardar o aparelho no bolso, ele falou:
— Se Leon ouvir meu recado, pensará que ainda estou muito tonto para cavalgar no desfile. Eu disse que ele era o único Pandakis em que eu confiava para me representar na cerimónia de abertura. Descobriremos se morderá a isca.
Alexandra olhou pela janela lateral para que Dimítrios não pudesse ver suas lágrimas. Havia muitas maneiras de se amar um homem. Aos dezesseis anos, ele fora seu lindo cavaleiro de armadura brilhante, que viera para salvá-la.
Depois que fora trabalhar para Dimítrios, aprendera a amá-lo por sua generosidade com os funcionários, pelas ca¬racterísticas pessoais e pequenos pontos fracos. Acima de tudo, admirava sua qualidade altruísta, o que era raro em alguém tão influente.
Naquele momento, seu coração doía de emoção porque ele não fora orgulhoso demais para achar uma forma de ajudar o sobrinho problemático.
Dimítrios não tinha vaidade.
Alexandra o amava com tamanha intensidade que preci¬sava extravasar aquilo logo, ou ficaria louca, tentando conter os sentimentos.
Continuou olhando pela fora. O carro entrou num peque¬no vilarejo, através de uma área de vegetação mais intensa.
Passaram por uma igrejinha branca sombreada por pinhei¬ros. Havia muitos veículos e pessoas vestidas com roupas típicas. Devia ser algum tipo de celebração religiosa.
Quando ia perguntar a Dimítrios sobre aquilo, ele falou que haviam chegado à pousada.
Alexandra virou-se, enfim, e deparou com diversas ca¬sinhas brancas, aninhadas entre as árvores. Tudo parecia deserto.
—	Depois que tomarmos um banho e nos trocarmos, iremos andar até o pico. De lá, teremos uma vista da floresta inteira.
Num lugar tão romântico, aquilo seria ainda mais íntimo do que sua estada no palacete.
—	Quanto tempo vai demorar, Dimítrios?
—	O resto do dia.
Ele estacionou na frente de uma das residências, que era, decerto, a recepção da pousada.
—	Há alguma razão para você estar com tanta pressa?
—	Nenhuma. Só não sei se não é muito cedo para você se exceder tanto.        
A explicação era em parte mentira, claro. O problema era que quanto mais ficava com ele, mais se apaixonava.
—	Nada me relaxa mais do que estar perto da natureza. — Dimítrios tirou os óculos escuros, revelando os penetrantes olhos negros. — Nós dois precisamos descansar do es¬tresse do trabalho, antes de a feira começar.
Dito isso, saiu do automóvel e deu a volta para ajudá-la.
Quando entraram na recepção, o atendente apressou-se em cumprimentar Dimítrios. Pelo visto, conhecia-o bem.
Enquanto os dois homens conversavam, a esposa do re¬cepcionista levou chá e biscoitos deliciosos, para todos. De¬pois que terminaram a refeição, levou Alexandra até um dos chalés.
Era uma suíte agradável, com duas camas de casal Di¬mítrios entrou poucos minutos depois com a mala dela. Após dar uma gorjeta e agradecer à mulher, fechou a porta. Então, fitou Alexandra.
—	Reservei dois chalés antes de sair de Tessalonica, esta manhã. Porém, o porteiro acabou de me informar que tiveram um problema e agora só há este chalé disponível. A pousada se encontra vazia agora porque haverá uma festa de casamento aqui, à noite, e todos os aposentos es¬tão reservados.
—	O pessoal daquela pequena igreja que acabamos de passar? — perguntou, encantada.
—	Isso mesmo.
—	Mas há sempre um chalé para você.
—	Porque sou membro do conselho ecológico de reservas como esta, e sempre há uma acomodação disponível se um membro vem para a região.
Dimítrios atuava em muitas áreas diferentes, mas Ale¬xandra nunca ouvira falar daquela. Parecia que cada dia na presença dele aprendia algo novo a seu respeito.
—	Mas não se preocupe sobre esta noite, Alexandra. Eu trouxe meu saco de dormir. Depois que jantarmos, pretendo ir para a floresta. Agora, vou buscar minha bagagem.
Ele saiu, e Alexandra ficou parada ali, imobilizada.
Dadas as circunstâncias inesperadas, qualquer outro homem tentaria tirar proveito da situação. Não Dimítrios, porém.
Na ocasião do acidente, quisera que ela lhe fizesse com¬panhia para evitar interferência. Mas, agora que estava re¬cuperado, não lhe ocorreu pedir que Alexandra comparti¬lhasse o chalé.
Tinha de admitir que não era culpa de ninguém, mas dela própria. Michael criara aquele "personagem" para Alexan¬dra, e parecia mesmo ser perfeito.
Tanto que Dimítrios a via como um homem. Para ele, Alexandra poderia ser Stavros que dava no mesmo.
Era lógico que ele gostava muito de seu secretário grego. Alexandra sabia que Dimítrios a apreciava, também. Querer mostrar-lhe seu lugar favorito significava que eles haviam se tornado amigos. Mas nunca amantes.
Na época do colégio e da faculdade, Alexandra namorara algumas vezes, mas, pelo fato de ter perdido o coração para um certo grego, nenhum garoto significara o bastante a pon¬to de ter intimidade com ela.
Mas aquela noite era o que queria. Deitar-se entre os braços de Dimítrios e ficar tão íntima que ele nunca mais a deixaria partir.
Contudo, se ousasse tirar o disfarce naquele momento, para que ele a visse sob um ângulo diferente, a amizade acabaria. Dimítrios a desprezaria por enganá-lo a fim de conseguir um emprego na corporação. Tudo iria estourar diante de si. Bem, iria estourar de qualquer forma depois que ela se demitisse.
O mero pensamento de nunca mais tornar a vê-lo era doloroso. Não podia imaginar passar o resto de seus dias sem Dimítrios.
Todavia, o dia da partida estava muito próximo. E não havia nada que pudesse fazer, senão levar o jogo até o amar¬go final.
Reprimindo um pequeno soluço, Alexandra correu para o banheiro, levando a malaf Após o banho, pegou a sacola plás¬tica que continha um par de ténis azul-marinho, calçou-o e pôs suas roupas de matrona.
Os ténis não combinavam com os trajes. A blusa de decote alto e quadrado fazia um visual nada atraente, com seu es¬tampado rosa, cinza e marrom. Durante a caminhada, sen¬tiria calor, mas seria a sua punição.
Quando Alexandra, por fim, saiu do banheiro, a visão do corpo poderoso de bermuda e camiseta branca, revelando o tórax bem definido, a fez perder o fôlego.
Dimítrios a olhou sem interesse algum.
Alexandra sabia estar horrível. Magoava-a o fato de se vestir tão mal diante dele, sem nunca sendo capaz de sol¬tar os cabelos e ser ela mesma. Apenas por uma vez, gos¬taria de ver aqueles olhos negros relampejaram perante sua imagem...
Dimítrios pendurou o terno no armário e pegou a mochila. Era pura poesia assisti-lo em movimento.
—	O que você tem aí dentro? Parece pesada.
—	Nada demais, Alexandra. Algo para comermos, água e mais alguns itens. Vamos?
Pelos vinte minutos seguintes, Alexandra o seguiu por uma trilha, que começou a encurvar em uma região monta¬nhosa, salpicada de pinheiros e carvalhos.
—	Já estamos em solo sagrado?
Dimítrios parou para olhá-la com um sorriso divertido, que fez o coração de Alexandra disparar.
—	Chegaremos à área preservada em breve.
—	Gostaria de uma dica de como é lá.
—	Isso estragaria toda a diversão.
Aquela excursão parecia ter despertado a criança dentro de Dimítrios.
Ele entregou-lhe uma garrafa de água da mochila.
—	Não beba tudo de uma vez, Alexandra.
Dimítrios ia devagar para que Alexandra pudesse acom¬panhá-lo. Embora o cenário fosse lindo, ela flagrou-se obser¬vando a parte de trás das pernas dele. Eram máquinas de força modeladas com perfeição.
De repente, Dimítrios deu uma parada abrupta e apontou uma família de texugos, meio escondida atrás de uma moita. Estavam escavando, ansiosos.
—	Olhe como estão trabalhando duro!
—	Eles me lembram você. — Dimítrios riu.
A comparação com os mamíferos de cor cinzenta estava longe de ser lisonjeira, mas Alexandra reconheceu a zomba¬ria como um tipo de elogio.
—	Muito obrigada!
Quanto mais subiam pela encosta, mais Alexandra tor¬nava-se consciente de uma floresta viva, através de sons de murmúrios e zunidos. Sem dúvida havia raposas e outras criaturas ali.
Quando pararam de novo para beber água, Dimítrios pe¬gou o binóculo e o pendurou no pescoço dela. No processo, as mãos dele roçaram seus cabelos e pescoço, incendiando-a pelo contato. Alexandra desviou logo o olhar, com medo de encará-lo.
—	Estamos chegando ao pico. Mantenha sua atenção no céu.
Ela assentiu, incapaz de falar, tamanha sua emoção. Quan¬do Dimítrios voltou a caminhar pela trilha, Alexandra pôde soltar a respiração que estivera segurando.
Mais cinco minutos caminhando e ela avistou duas man¬chas escuras no céu, movimentando-se em círculos.
Tirando os óculos, levou o binóculo ao rosto. Despreparada para a poderosa magnificência das lentes, gemeu diante da incrível visão.
—	Nossa! Parecem gárgulas ganhando vida. Nunca vi na¬ da assim antes, Dimítrios.
—	Está vendo um casal de falcões griffon. Estariam extintos agora se não houvesse preservadores de reservas como esta para proporcionar-lhes o habitat necessário. E uma das espécies de ave de rapina com maior perigo de extinção do mundo.
—	Não me admira que você adore vir aqui. Sinto-me como se tivesse voltado no tempo. Gostaria de estar com minha prancheta de desenho.
—	Espere até que veja a águia imperial.
—	É aquela do póster em seu avião? — Ela ainda estava olhando através das lentes.
—	Então você notou! — Ele sorria, satisfeito.
—	Bem, não parecia uma águia americana, então imagi¬nei que tivesse um significado especial.
—	Você não deixa passar nada...
"Não quando se trata de você."
—	Uma vez, quando Leonides me trouxe aqui, encontramos uma águia imperial que fora envenenada. Notificamos às autoridades e eles a levaram para o hospital de pássaros.
Depois que ela se recuperou, foi devolvida à natureza.
—	Isso deve ter dado muito prazer a vocês dois.
—	Ficamos muito felizes. A partir daí, meu irmão assurniu uma luta pela preservação delas e construiu um obser¬vatório na região.
—	E você assumiu a causa. Que modo perfeito de honrar a memória de seu irmão! — Devolveu-lhe o binóculo e pôs os óculos. — Seu sobrinho sabe disso?
—	Não. Mas percebo agora que é outra coisa a retificar, se não for tarde demais.
—	Nunca é tarde demais para um filho saber de algo maravilhoso sobre seu pai.
Alexandra o viu engolir em seco antes de continuarem a última subida, lado a lado.
—	Teve uma infância feliz, não teve, Alexandra?
—	Meus pais são pessoas incríveis, que deram a mim e a minhas irmãs uma vida muito boa.
—	É essa a razão pela qual não me fala a respeito? Porque sabe que a minha não foi nada fácil?
Não. Era o medo de amá-lo demais que a mantinha silenciosa, mas não poderia contar-lhe aquilo. Com Dimí-trios a encará-la daquele modo, Alexandra começou a ficar nervosa.
—	Creio que estive muito ocupada sendo sua secretária para me dar conta de outros pormenores. Onde é o observatório?
—	Ao longo de uma outra trilha. Está fechado hoje, mas temos nosso binóculo e podemos parar lá na volta, para ver as aves de rapina se alimentarem.
As três horas que se seguiram foram de puro encanto para Alexandra. Comeram nas ruínas de um castelo bizantino, no pico, então iniciaram a descida. Dimítrios identificou quinze espécies em extinção para ela, incluindo a água imperial.
Quando estavam quase no sopé da montanha, Alexandra pensou ter ouvido música e parou para escutar.
—	É a festa de casamento. Está vendo aquela campina
através das árvores? Eles devem ter chegado à igreja.
Alexandra adorou testemunhar a alegria de uma noiva radiante em seu vestido branco com uma coroa de flores na cabeça, dançando com o noivo de cabelos escuros.
Em volta, amigos e parentes batiam palmas, enquanto as crianças brincavam.
As lágrimas encheram os olhos de Alexandra.
—Nunca vi nada tão lindo...
A cena era muito dolorosa de assistir porque ela queria ser aquela noiva, sorrindo para seu adorado marido. Queria que aquele fosse seu casamento. Que Dimítrios fosse o noivo, para amar e respeitar. Para sempre.
—	Concordo que casamentos em vilarejos são charmosos.
Suba aqui, Alexandra, para que possamos ver melhor.
Necessitando tocá-la, ele a pegou pelos ombros e tirou-a da trilha, colocando-a a sua frente para que pudessem as¬sistir escondidos atrás de uma moita. Mas foi um erro.
Não havia como se concentrar na festa, quando o aroma do xampu de pêssego o fazia desejar encostar o rosto na cabeleira dela.
Como antes, no avião, Dimítrios adivinhou o corpo fantástico de Alexandra. Considerando o calor de trinta graus, foi interessante descobrir que ela estava tremendo. Sabia que Alexandra não o temia. Seria desejo o que sentia por ele?	
Se aquele fosse o caso, então o fato de tentar esconder fazia-a diferente de todas as mulheres que ele conhecera desde a adolescência. Alexandra era aquele tipo raro de mu¬lher que Dimítrios nunca esperara encontrar.
Mais cedo naquela manhã, acordara determinado a man¬ter uma distância profissional de sua secretária. Entretanto, lá estava ele, pego na armadilha da volúpia.
Dimítrios sabia que deveria estar se sentindo culpado por passar um tempo com ela em atívidades que não tinham nada a ver com trabalho. Para começar, nunca deveria ter insistido para que Alexandra ficasse na vila. Mas agora era tarde demais para arrependimentos. E para lembrar-se da promessa que de não levaria nenhuma mulher para cama antes do casamento.
Queria Alexandra de todas as maneiras que um homem quer uma mulher. Apaixonara-se por ela.
—Espero que você não se importe de voltarmos para a pousada agora, Dimítrios. De repente, estou me sentindo exausta. — Libertou-se dele e começou a descer a trilha.
Dimítrios a seguiu num passo mais lento, perguntando-se se fora o remorso por quase haver traído Michael ou Yanni que a fizera se afastar. Determinado a descobrir, alcançou-a.
—	Está lendo minha mente de novo, Alexandra. Dormir cedo é tudo de que preciso também.
Ela o encarou.
—	Está com tontura?
—	Não. Apenas um cansaço prazeroso.
—	Ainda bem que a pousada está perto. Essa mochila deve ser pesada.
Dimítrios esperou que Alexandra lhe oferecesse apoio, mas a oferta não veio.
Por que não confiava em si mesma para se aproximar dele de novo?
Desesperado para saber a resposta àquela pergunta vital, uma ideia lhe ocorreu.
Com um senso de antecipação pela noite à frente, Dimí¬trios conduziu-a para a pousada. Os pinheiros faziam longas sombras no caminho. O coração bateu -mais forte ao se dar conta de que anoitecia. Ele a teria toda para si.
—	Você se importa se eu me deitar por alguns minutos?
— Dimítrios indagou, assim que entraram no chalé.
—	Sente-se mal?
Ele adorou quando a viu tão aflita. Ficou assustado com o quanto a amava. Meneando a cabeça, falou:
—	Estou com sono, só isso. Se você quiser tomar banho,
vá em frente. Pedirei nosso jantar aqui.
Após colocar a mochila em uma cadeira, Dimítrios se aco¬modou em uma das camas de casal e pegou o telefone para fazer o pedido. De soslaio, viu-a pegar a mala.
—	Serei rápida. — E Alexandra entrou no banheiro.
No segundo em que Dimítrios ouviu o barulho do chuvei¬ro, ligou do celular para Stavros, para uma pequena conver¬sa. Então, verificou se havia recados. Nenhuma resposta de Leon. Esperava que na manhã seguinte tivesse notícias do sobrinho.
Quando avistou o rádio na mesinha entre as camas, sin¬tonizou numa estação de música popular, curioso de saber o gosto de Alexandra. Com as cortinas fechadas e a luz do abajur deixando o quarto na penumbra, não havia mais nada a fazer, senão esperar por ela. Dimítrios não podia pensar em nada mais importante.
O banho fora maravilhoso, mas Alexandra estava em pé diante do espelho, assustada.
Logo seria hora de dormir. Não poderia aparecer usando um outro conjunto de três peças. Mas aparecer de jeans e camiseta de repente seria desastroso.
Quando fizera a bagagem, nunca lhe ocorrera que preci¬saria de uma camisola de vovó. Tudo o que levara para dor¬mir fora um baby-doll. Seu robe era de seda amarelo, até os joelhos, e juvenil demais, se comparado às outras peças que usava para trabalhar.
Claro que se não usrfsse o cinto e vestisse uma das pesa¬das blusas brancas e meia anágua por baixo poderia ser capaz de esconder suas curvas. Alexandra não levara chine¬los, por isso calçou um par de meias brancas de algodão.
Colocando os óculos, voltou ao quarto com a mala.
—	Desculpe-me se demo... — Não terminou a frase, por¬ que tudo mudara desde que fora se banhar.
A mesa tinha sido arrumada com flores e velas. Dimítrios, em pé ao lado da mesa, servia dois cálices de vinho. Alexan¬dra pôde sentir o aroma de alguma coisa deliciosa. A música grega enchia o ambiente.
Dimítrios a fitou. Na luz oscilante das velas, os olhos dele brilhavam.
—	Sente-se aqui. — Puxou uma cadeira.
Alexandra o obedeceu. O que estaria acontecendo?
Dimítrios se acomodou também e ergueu a taça.
—	Vamos fazer um brinde à feira?
Desviando o olhar, de medo que ele visse o amor em seus olhos, Alexandra levantou o copo.
—	Que seja o sucesso que você visualizou.
—	Amém.
E tocaram as taças.
Alexandra quase não tocava em álcool, mas precisava de algo para acalmar os nervos. Porém, bebeu muito depressa. Pegando um guardanapo, tossiu.
—Desculpe-me...
Dimítrios removeu as tampas prateadas das travessas, sorridente.
—Espero que goste.
O carneiro assado estava delicioso, mas a tensão tirara o apetite dela.
Alguma coisa estava diferente. Ele estava diferente. Pelo comportamento de Dimítrios, podia quase acreditar que tam¬bém se sentia atraído por ela. Deus! Seria possível? Ou seu desejo por ele crescera a tal nível que a fazia imaginar coisas?
—	A comida não está boa, Alexandra? Não está comendo quase nada...
—	Oh, não! Quero dizer, não é esse o problema. Acho que estou exausta porque passei muito calor, hoje.
Dimítrios a estudou.
—	Se tivesse tirado o casaco durante a escalada, não teria tido esse problema.
—	Estou bem. No entanto, tenho mais sono do que fome, no momento.
—	Alexandra, não precisa fingir para mim.
Ela teve um sobressalto.
—	Não entendi?
—	Sei que estava planejando passar sua noite livre com Michael. De uma hora para outra, exigi todo seu tempo.
Alexandra piscou. Não lhe ocorrera que Dimítrios pensa¬ria que estava envolvida com Michael. Porém, o que mais poderia imaginar, considerando que ela oferecera a Michael ficar em seu quarto de hotel?
Aquilo mudava tudo. Detestava enganar Dimítrios mais do que já o fizera.
—	Michael sabe que meu trabalho vem em primeiro lugar.
Ele terminou o vinho.
—	É isso o que lhe dirá? Que foi tudo trabalho?
—	Se Michael perguntar, serei sincera.
—	E ele não ficará com ciúme?
—	Lógico que não! Você é meu chefe.
Dimítrios se recostou no espaldar e a encarou.
—	Se você fosse minha namorada, eu não permitiria que passasse um dia inteiro com seu chefe na floresta.
Alexandra não pôde evitar sorrir, apesar da dor que sentia por dentro.
—	Minha observação a divertiu?
—	Hoje em dia, uma mulher não é mais propriedade de um homem. Mas a verdade é que, se eu fosse namorada de Michael, não teria escolhido passar meu dia livre a seu lado, mesmo que pague meu salário.
Pronto! Contara a verdade.
—	Michael sabe qu$ não é namorada dele, Alexandra?
—	Ele lhe disse alguma coisa ao telefone que o fez acre¬ditar que somos mais que bons amigos?
—	Não.
—	Algum amigo dele fez uma brincadeira?
—	Como assim?
—	Michael é um velho amigo meu que trouxe mais dois amigos para a Grécia. Um deles é divorciado. Michael e o outro estão atrás de namoradas, neste momento. — Ela notou a expressão curiosa de Dimítrios. — Eles trabalham de dia e atuam no teatro à noite. Quando souberam da feira e da ideia da fantasia, ficaram tão empolgados para vir, que ofereci para que ficassem em minha suíte. Não havia mais quartos disponíveis, e eu sabia que só o usa¬riam para dormir.
Alexandra esperava que aquilo desse fim às questões. Pe¬gou o cálice e bebeu quase tudo.
—	E quanto a Yanni? Também pretende ficar em sua suíte?
Alexandra pôs o copo sobre a mesa, perguntando-se quan¬do o interrogatório acabaria.
—	Sim. Yanni foi primeiro para Atenas, visitar os familiares. Pelo que entendi, trará uma garota consigo, que não conheço. Mas acho que ainda não chegaram a Tessalonica.
—	Parece tudo muito aconchegante. Qual seria sua resposta se eu pedisse para dormir lá também?
—	Todos adorariam!
—	Até você?
—	Sem dúvida valeria a pena ver a expressão no rosto deles. Não acreditariam que o legendário kyrie Pandakis saí¬ra do Olimpo para...
"Oh, não!"
—	Continue, Alexandra.
—	Não... não me lembro do que ia dizer...
—	Talvez você se recorde enquanto eu estiver no banho.

CAPÍTULO VII

Depois que Dimítrios saiu para o banho, Ale¬xandra decidiu que a melhor coisa que po¬deria fazer para livrar-se da sensação nebulosa causada pelo álcool era comer.
Agora que estava tudo esclarecido sobre os amigos que com¬partilhariam seu quarto de hotel, sentia-se muito melhor.
Terminando o jantar, organizou a mesa. Quando apagou as velas, Dimítrios saiu do banheiro, de calça de moletom cinza e camiseta azul-clara. E um delicioso aroma de sabonete.
Os cabelos negros permaneciam molhados, mas ele não se barbeara. A barba por fazer deixava-o tão lindo que Ale¬xandra era incapaz de desviar o foco de atenção.
Dimítrios a olhou de cima abaixo, aquecendo-a de novo.
—	Não sei quanto a você, mas assistir ao casal de noivos me deu vontade de dançar. Que tal dançarmos um pouco, Alexandra?
Dançar? Com ela? Quando nunca estivera mais feia na vida?!
Dimítrios devia ter descoberto que estava apaixonada por ele. Talvez soubesse desde sempre e decidira proporcionar a sua velha secretária alguns momentos alegres na Grécia. Dar-lhe um souvenir da viagem.
—	Tem algo que precisa saber sobre homens gregos.
Eles adoram dançar. — Dimítrios estendeu os braços. — Concede-me?
Deliciosas ondas de excitação percorreram Alexandra. Talvez o sonho de se tornar inesquecível para Dimítrios esti¬vesse começando a se realizar. As pernas tremeram quando ousou imaginar que ele queria segurá-la bem perto.
—	Eu não acho...
—	Agora é um momento em que não quero pensar, Alexandra. Apenas sinta a música.
—	Não conheço nenhuma dança grega...
Ignorando o comentário, ele tirou-lhe os óculos e colocou-os sobre a cama. Então, puxou-a para si.
—	Tudo o que tem a fazer é relaxar — sussurrou junto ao ouvido dela.
"Não posso deixar isto continuar."
—	Acho melhor pararmos, Dimítrios. Você já teve atividade suficiente por hoje.
—	Viverei para ver mais uma.
Como que para explicar a frase, ele a abraçou mais aper¬tado e moveu-a pelo quarto com facilidade.
—	Dimítrios...
—	Gosto quando diz meu nome, Alexandra. Adoro estar com você. Admita que também aprecia da minha companhia.
—	Se isso não fosse verdade, não teria trabalhado para você por todos esses anos.
—	Um homem gosta de ouvir coisas assim de vez em quando, de sua secretária.
—	Bem, agora que realizou seu desejo, insisto que paremos. Teremos um longo dia a nossa frente amanhã.
—	Está bem.
Dimítrios parou de movimentar, mas continuou a segu¬rá-la no íugar.
—	Obrigado, Alexandra. Foi isso o que o médico recomendou. — Ele parecia relutante em se afastar. — Vejo-a logo cedo. Tranque a porta quando eu sair.
—	Espere!
—	Sim? — Dimítrios parou à entrada.
—	Onde está seu saco de dormir?
—	No porta-malas.
—	E se você passar mal durante a noite? — Depois da caminhada deles, Alexandra temia que Dimítrios pudesse ter exagerado. — Acho que não conseguirei dormir, sabendo que está lá fora, na floresta, onde pode ter uma tontura sem ninguém por perto para ajudá-lo. Ele coçou o queixo, distraído.
—	Se está tão preocupada, dormirei no carro, que está em frente a pousada.
—	Não. Você é grande demais e precisa de uma boa noite de descanso. Fique aqui. Já pernoitamos no mesmo quarto antes. Assim, caso se sinta mal, estarei ao lado para ajudá-lo.
Alexandra não podia ler nada na expressão dele.
—	É muita generosidade de sua parte. Se tem certeza...
—	É claro que tenho. — Mais uma vez ela desapareceu dentro do banheiro.
Com o coração acelerado, Dimítrios desligou o abajur e entrou sob as cobertas. Quando sua adorável secretária re¬tornou, observou-a deitar-se e dar-lhe as costas.
Aquela dança acendera um fogo que se recusava a se ex¬tinguir. Ainda podia sentir as formas de Alexandra pressio¬nadas contra as sua^. Na realidade, estava perigosamente perto de ir para o leito dela.
O celular tocou. Suspirando frustrado, Dimítrios o alcançou.
—	Alô?
—	Tio?
—	Leon, graças a Deus! Onde está agora?
—	Com Nikos.
—	Ele é um bom amigo.
Depois de um breve silêncio, seu sobrinho falou:
—	Não deveria ter deixado o palacete até que estivesse se sentindo melhor.
O tom de tristeza emocionou Dimítrios.
—	Descobri isso hoje cedo. Mas já estou na cama agora.
—	Onde?
—	Numa pousada, na floresta Dadia.
—	Com a srta. Hamilton?
Ele engoliu em seco.
—	Sim.
—	Mamãe me falou que tirei conclusões precipitadas sobre você ter contado a ela. Sinto muito. Foi rude de minha parte sair de seu quarto daquela maneira.
—	Não há necessidade de desculpar-se. Foi tudo um mal-entendido.
—	O que está fazendo em Dadia?
—	Revivendo uma recordação que tenho de seu pai, Leon. Devia ter lhe contado, anos atrás, mas quando ele morreu me fechei-me para o mundo.
—	Sim, sei o quanto vocês eram unidos.
—	Quando seus avós se foram, Leonides tornou-se mãe e pai, além de irmão para mim. Depois que faleceu, sofri demais. Então, você nasceu, e foi como ter meu irmão de volta. Só que, como era meu irmãozinho mais novo, era eu quem iria dar as ordens.
Leon riu. Dimítrios sentiu as nuvens escuras começarem a se dissipar.
—	Gostaria de subir essa montanha com você, Leon.
—	Eu adoraria — afirmou, emocionado.
—	Otimo! Vamos planejar quando eu voltar de minha lua-de-mel.
—	Lua-de-mel?!
—	Sim. — Dimítrios concluiu que nada menos que o casamento o satisfaria. — A lua-de-mel será bem longa, e precisarei de alguém para cuidar das coisas em Nova York, enquanto eu estiver fora.
—	Está falando sério?
—	Pode apostar. Quem mais poderia fazer isso por mim? Talvez quando eu voltar para casa, você terá mais certeza se quer terminar a faculdade e trabalhar comigo, ou optar pela vida religiosa. Devo dizer que gostaria de ter meu sobrinho comigo. Quaisquer filhos ou filhas que eu tenha não serão capazes de me ajudar até que eu esteja velho.
—	Tio, está indo rápido demais para mim.
"Esse é o objetivo, Leon. Quero encher sua cabeça com ideias suficientes para confundi-lo."
—Está apaixonado pela srta. Hamilton, não está?
Dimítrios fechou os olhos.
—	Sim.
—	Soube disso no momento em que você pediu para que eu a levasse para o palacete conosco.
—	Tem os instintos aguçados, filho. É por isso que será bom nos negócios, se essa for sua escolha.
—	Você a pediu em casamento?
—	Farei isso assim que a feira terminar.
—	Não a conheço a fundo, mas deve ser maravilhosa, por¬ que nunca o vi tão feliz antes.
—	Alexandra é um presente dos céus, mas você é a única pessoa para quem contei. Gostaria que mantivesse segredo até que estejamos prontos para anunciar nossos planos.
—	Pode confiar, tio.
—	Sempre confiei em você. Obrigado mais uma vez por aceitar me representar no desfile. Nós nos encontramos no palacete amanhã, antes do jantar de família. Quero vê-lo naquela fantasia.
—	Ela mandou fazer para você.
—	Verdade, mas somtfs do mesmo sangue, então é a mes¬ma coisa.
—	Tem certeza de que vai ficar bem, tio?
—	Alexandra é melhor do que qualquer enfermeira. Não deixará que nada me aconteça.
—	Isso é bom. Cuide-se. Eu te amo, tio.
—	Também te amo, Leon. Mais do que possa imaginar.
Dimítrios desligou e tornou a se deitar.
As sementes haviam sido espalhadas. Apenas o tempo diria se tinham caído em solo fértil.
Na manhã seguinte, após o desjejum no salão da pousada e uma rápida inspeção na exibição de seda em Soufli, o vôo de volta para Tessalonica no helicóptero proporcionou mais alegrias para Alexandra.
Sob a orientação de Dimítrios, o piloto voou baixo sobre os castelos e igrejas que pontuavam a paisagem antiga, dan¬do-lhe uma aula de história que ela sempre guardaria no coração. Mas, quando aterrissaram no heliporto em cima do Edifício Pandakis, Alexandra se sentiu estranha.
Tirou o cinto de segurança, começou a se levantar, e se sentou-se outra vez.
Braços poderosos a envolveram.
—	O que houve? — Dimítrios indagou, ansioso.
—	Acredita que agora sou eu que estou tonta?
—	Está tendo uma vertigem. Isso às vezes acontece quando não se está acostumado a aterrissar acima do solo. Eu a carrego para dentro.
—	Não, por favor! Apenas me deixe me apoiar em seu braço, e ficarei bem em um minuto.
—	Prefere esperar aqui até que o mal-estar passe?
—	Não. Talvez seja esse o problema. Saber que estamos tão acima dos solo e...
—	Vamos entrar no prédio.
Alexandra apoiou-se nele, enquanto Dimítrios a conduzia. Parte do tempo, manteve os olhos fechados. Ele ajudou-a a descer a escada do telhado para o complexo de escritórios na cobertura.
Estar do lado de dentro ajudou muito.
—	Sente-se melhor, Alexandra?
—	Muito.
"Apenas não me toque mais."
—	Beba isto. — Dimítrios parou no bebedouro e entregou a ela um copo de água.
Alexandra tomou tudo.
—Obrigada.
Ele respirou fundo.
—	Por nada. Sua cor já voltou. Está pronta para seguir?
Só faltam alguns passos.
—	Sim, vamos lá.
Dimítrios guiou-a até dentro do escritório, onde seus fun¬cionários esperavam para serem apresentados a Alexandra.
—Este é o momento mais embaraçoso de minha vida.
Dimítrios a levou até o sofá, para que se sentasse.
—Mas pense o que isso está fazendo por Stavros, que tem a impressão de que você é sobre-humana.
Alexandra riu. Em poucos minutos, todos se revezavam, cumprimentando-a com cordialidade, fazendo-a se sentir em casa. Stavros apareceu por último, sorrindo.
—	Tenho uma confissão a fazer, minha querida — disse ele, num excelente inglês. — Nunca gostei de voar naquela coisa.
—	E só agora você me fala? — cobrou Dimítrios, brincalhão.
—	Acho que se não tiver que pousar no telhado de novo, não terei problemas — disse Alexandra.
—	Sorte sua. Eu nunca me acostumarei. Bem, há muito trabalho a sua espera, Dimítrios. Se quiser, levarei a srta. Hamilton para o escritório dela.
Alexandra nunca conhecera ninguém que falasse daquele modo com Dimítrios, como um igual.
Dimítrios agradeceu a Stavros e se dirigiu a sua sala. Em pouco tempo, Alexandra sentiu-se recuperada e foi capaz de levantar-se e seguir Stavros sem problemas.
Ao fim do expediente, Dimítrios encontrou-se com Alexan¬dra e ambos se dirigiram à limusine, que esperava por eles.
—	O hotel não é para o outro lado? — Alexandra quis saber, quando o motorista virou à direita.
Dimítrios assentiu.
—	Sim. Porém, ainda temos trabalho a fazer depois do jantar. Não há tempo para você ficar indo e voltando. Agora que sei que Michael e os amigos podem se divertir sozinhos, quero que você fique no palacete. Amanhã haverá uma festa entre meus parentes, e quero que esteja presente. Você é minha convidada.
—	Mas não sou da família.
Dimítrios suspirou.
—	Deve ter uma opinião errada sobre mim se acha que eu a deixaria sozinha. Todos os Pandakis estão ansiosos para conhecer a mulher que conseguiu trazer de volta o esplendor de Tessalonica para um mundo que está observando com fascínio.
Ela sorriu.
—	Obrigada pelo elogio, mas como sempre você exagera minha parte nas coisas. Devo usar alguma roupa especial para o jantar?
—	O que a deixar mais confortável.
—	Talvez eu deva perguntar a sua cunhada.
—	A decisão não é de Ananke.
—	Ela não é a anfitriã?
—	Não. Vamos comer no palacete de tio Spiros.
—	Achei que ele era falecido.
—	E é. Depois de sua morte, o filho dele, Pantelis, mudou-se para lá com a família. Você vai gostar de Estelle, a mulher dele. Não é do tipo que fala só de trivialidades.
Pelo longo silêncio que se seguiu, Dimítrios a fitou.
—	O que está se passando por sua cabeça, para causar essa expressão tão preocupada?
—	Pode surpreendê-lo saber que mesmo as secretárias menos interessantes visualmente querem estar com uma boa aparência quando a situação exige.
—	Para mim, você nunca foi menos que uma figura perfeita, Alexandra. Se achou que eu pensasse diferente, enganou-se. 
Ele pôde sentir que Alexandra estava mais distante. Nada era igual desde que deixaram Dadia.
Quando Nicholas apareceu, Dimítrios pediu-lhe que le¬vasse a bagagem para dentro. Em seguida, pegou Alexandra pelo braço para acompanhá-la até a mansão.
Ela parecia com muita pressa de chegar ao quarto de hós¬pedes. Depois do que acontecera nas últimas vinte e quatro horas, ele rebelava-se contra a ideia de que se separassem, por qualquer razão que fosse.
—	Esteja pronta para sair em uma hora.
Alexandra assentiu, e começou a fechar a porta.
—	Alexandra?
—	Sim?
—	Nada... Tudo bem. — E Dimítrios dirigiu-se a sua suíte.

CAPITULO VIII

Assim que chegaram à mansão de Spiros, Alexandra sentiu um arrepio e chacoalhou a cabeça ao reconhecer Giórgio Pandakis entre a multidão. Era o mais jovem entre os irmãos, e engordara desde a úl¬tima vez em que o vira, na apavorante experiência no museu têxtil.
Dimítrios olhou-a com curiosidade.
—	Está com frio, Alexandra? — perguntou, notando o tremor.	
—	Não. Achei que tinha um inseto em mim.
—	Pode ter sido uma libélula. Elas adoram esta época do ano, mas são inofensivas.
As pessoas se aproximavam deles, falando em grego tão rápido que Alexandra só foi capaz de distinguir algumas palavras e frases. Dimítrios era o favorito ali, sobretudo das criancinhas, que se penduraram em suas pernas, pedindo colo.
Mas Ananke pôs um ponto final naquilo e levou-o para uma cadeira a uma das mesas, sentando-se ao lado dele. Ale¬xandra os seguiu e acomodou-se do outro lado de Dimítrios.
Assediado pelas questões que ela sabia serem referentes ao acidente, Dimítrios conversou com todos, enquanto co¬miam. Após ser apresentada para os primos Pantelis e Ta-kis, ficou feliz por eles continuarem conversando em grego com Dimítrios e Ananke. Assim, podia ficar quieta.
Estavam na metade do jantar quando Leon apareceu à porta da varanda.
Alexandra soltou um pequeno gemido. A fantasia caíra-lhe como uma luva. Com o cetro de cabo de rubi, parecia o santo ressuscitado. Toda a família o olhava, fascinada.
Alexandra viu Dimítrios sorrir para o sobrinho. Leon en¬dereçou-lhe um sorriso de pura afeição.
—	Atenção, pessoal — Dimítrios falou em inglês. — Ama¬nhã Leon irá me representar no desfile. Graças à genialidade de minha secretária, a srta. Hamilton, que planejou toda a feira comercial e mandou fazer essa fantasia, posso ver que Leon deixará o clã dos Pandakis orgulhoso.
Todos bateram palmas e pediram que Leon desse uma volta por ali. Alexandra tinha a distinta impressão de que o rapaz estava adorando toda aquela atenção. Ficara mesmo magnífico, e permaneceu com a roupa durante toda a festa.
Pouco a pouco, diferentes membros dos Pandakis vinham até a mesa deles, a fim de conhecer Alexandra. Uma das esposas disse-lhe:
—	Como você teve uma ideia tão incrível, na escolha da fantasia?
Alexandra enrubesceu.
—	Na realidade, foi muito simples. São Dimítrios é uma figura muito famosa na história e, por acaso, meu chefe tem o nome dele.
Dimítrios riu.
—	Então, se meu nome fosse Hades, você teria me vestido como o deus do Inferno, como na mitologia grega?
Alexandra deu uma risada alta e gostosa.
—	Acho que não ousaria.
—	Nunca a ouvi rindo assim antes. Devia fazê-lo com mais frequência.
Um outro primo de cabelos escuros veio até eles, interes¬sado no jogo lateral que fez Dimítrios e Alexandra serem o centro das atrações, em vez de Leon.
—	Srta. Hamilton, este é Vasso. Meu primo e um bom amigo.
Vasso esboçou um largo sorriso.
—	É um prazer conhecê-la, enfim. Os políticos de nossa cidade não vêem a hora de cumprimentar a americana que organizou a espetacular feira comercial.
—	Obrigada.
Vasso deu um tapinha no ombro de Dimítrios.
—	Ouvi comentários de que o conselho comercial do governo vai roubá-la de você num futuro próximo. Fique es¬perto, primo.
Aquele teria sido um dos momentos mais excitantes da vida de Alexandra, se não tivesse visto Giórgio vindo na direção deles.
Desde que chegara à Grécia, temera o momento em que teria de confrontá-lo. E agora a ocasião chegara.
—	Boa noite, Dimítrios. Lamento saber que ainda não está totalmente recuperado do acidente.
—	Obrigado, Giórgio. Esta é minha secretária, que fez o primeiro-ministro me invejar. Srta. Hamilton, quero lhe apresentar meu prinyo, Giórgio.
—	Muito prazer. — Ela não o encarou.
Giórgio beijou-lhe a mão, mas não a soltou de imediato. A sensação era insuportável, porque a transportou para o dia em que Giórgio a agarrara à força e não a soltara até que Dimítrios o tirara de cima dela. Aquela memória a fez suar frio.
Alexandra puxou a mão, sem se preocupar se o estava ofendendo ou não.
Destemido, Giórgio permaneceu no lugar.
—	Esse é um famoso nome americano.
—	Tem razão, Giórgio. Alexandra recebeu o nome de seu tataravô, Alexander Hamilton, o famoso político que fundou o Banco Nacional e tornou-se o primeiro secretário do tesou¬ro dos Estados Unidos.
—	Ah! Isso explica sua ascensão fenomenal na Corporação Pandakis. Com a feira têxtil a seu crédito, tornou-se indis¬pensável para meu primo. Meus parabéns.
Alexandra não deixou de ver o brilho de hostilidade nos olhos de Dimítrios antes de Giórgio pedir licença e se afastar. O coração dela disparou.
—	Como sabe sobre meus ancestrais, Dimítrios?
—	Se você lembra, a sra. Landau era maníaca por árvores genealógicas. Um dia, mencionou o fato.
—	Sim, ela era um tesouro de conhecimento.
Por um momento, Alexandra achou que ele fosse falar de seu avô, que fora patrono da feira têxtil nove anos atrás. Isso teria significado contar tudo a Dimítrios aquela noite. Mas, graças a Deus, podia esperar até que fizesse sua carta de demissão, antes de desmascarar-se.
—	A sra. Landau confiava muito em você, Alexandra. Foi de tanto que ela a elogiava que considerei colocá-la como minha secretária particular, depois de sua morte. Esqueça
o comentário de Giórgio. Esse meu primo tem propensão a causar danos. Já que vejo que ele tirou sua vontade de comer sobremesa, iremos embora agora mesmo.
Que bom seria afastar-se de Giórgio! Juntos eles se levantaram. Ananke os imitou.
—	Vou achar Leon e encontro-os no carro.
Quando a cunhada partiu, Dimítrios fitou Alexandra.
—	Para a segurança de meu sobrinho, esteja preparada para me segurar, mesmo depois que chegarmos em casa. Não quero que ele descubra que estou bem e tente se livrar disso agora.
—	Não creio que Leon queira isso. Pareceu se sentir muito bem com a fantasia.
—	Espero que esteja certa.
Em poucos minutos, viram-se dentro da limusine. Alexan¬dra recostou-se para observar o cenário, enquanto os três conversavam. Leon falava sem parar, com um sorriso con¬tínuo no rosto bonito. Bom sinal. Até Ananke parecia de melhor humor.
Quase chegando ao palacete, o celular de Alexandra tocou e, de repente, uma expressão séria brotou no semblante de Dimítrios.
—	Alô?
—	Está difícil falar com você...
—	Michael! Estão se divertindo?
—	É claro, mas ainda não a vimos. Seu amigo Yanni che¬gou há pouco com a namorada.
—	Yanni está aí agora?
—	Sim. Por que não vem até o hotel? Estamos loucos pelas novidades. Isto é, se seu senhor e mestre liberá-la.
Alexandra mordeu o lábio.
—	Acho que não poderei, esta noite.
—	Já entendi que não pode falar agora. Sendo assim, ligue para nós mais tarde, querida.
—	Combinado. — E desligou.
Alexandra guardou o aparelho na bolsa, fingindo não ter ideia da atenção de Dimítrios.
Quando o veículo parou na frente do palacete, Leon aju¬dou a mãe a sair, depois abriu a porta para o tio.
Alexandra desceu e deu a volta para oferecer apoio a Di¬mítrios, enquanto seu sobrinho entrava no palacete com a mãe.
Em vez de fazer o mesmo, ele ficou parado e a encarou.
—	Lamento se você queria ficar com seus amigos, hoje, mas sua presença aqui convencerá meu sobrinho de que ain¬da não voltei ao normal.
—	Eu entendo.
Dimítrios consultou o relógio.
—	São só dez horas. Por que não os convida para vir aqui nadar?
—	Sério?
—	Sim. Faz calor. Talvez isso prove que não sou o monstro que eles imaginam.
Alexandra corou, lembrando-se do último comentário de Michael.
-— Eles não pensam nada disso!
O canto da boca dele se ergueu, deixando-o ainda mais lindo.
—	Ainda bem. Nesse caso, ligue, e eu pedirei a Kristofor para ir apanhá-los.
—	É muito amável de sua parte. Nem imagina como ficarão radiantes em conhecê-lo. Ser convidado para seu pa¬lacete vai ser o ponto alto da viagem para eles.
—	Que bom! Fico feliz por isso. Leon gostou de Michael. Ele, na certa, se juntará a nós.
—	Eu... não sei nadar. — Alexandra detestava mentir, mas esperava que aquela fosse a última vez.
—	Tudo bem. Meu sobrinho irá suspeitar se me vir dando braçadas na piscina quando ainda estou em recuperação. Você e eu ficaremos nas espreguiçadeiras do deque e trata¬remos dos últimos detalhes, enquanto eles nadam.
Alexandra pegou o celular. Mal sabia Michael que estava prestes a ter uma grande surpresa!
—Nunca a vi tão bonita, Alexandra. Seu tailleur cinza ficou deslumbrante com esses lindos cabelos castanhos — disse Michael, quarenta e cinco minutos depois.
Como ele podia manter a expressão circunspecta era uma incógnita para Alexandra.
—	Você é mau, sabia? — Ela o abraçou, muito alegre.
—	Sempre fui. Onde está o grande kyrie?
—	Perto da piscina.
—	Este lugar parece um museu. Como seria...
—	...o paraíso — respondeu ela, com voz trémula.
—	Posso ver isso em seus olhos. É melhor tomar cuidado ou ele perceberá. Se é que já não percebeu.
—	Eu sei.
Seguiram Leon, que se ofereceu em levá-los para um tour pelo andar térreo da mansão, antes de nadarem.
Agradou Alexandra o fato de seus amigos se darem tão bem com o sobrinho de Dimítrios. Eles fizeram muitas brincadeiras e compartilharam a paixão pelo teatro contemporâneo.
Quando chegaram à piscina, nos fundos, a visão do jardim tirou o fôlego de todos.
Porém, Alexandra só tinha olhos para Dimítrios, que levantou-se quando os viu. Ainda de camisa e calça preta, estava tão sensacional que doía até de olhar.
Ele não poderia ter sido mais atencioso. A personalidade amável causou impacto em todos, mas sobretudo em Mi-chael, que durante um momento arqueou uma sobrancelha como se dissesse: "Agora entendo sua obsessão".
Leon mostrou-lhes o vestiário. Em minutos, Michael, seus dois amigos, Yanni com a namorada e Leon pularam na pis¬cina e começaram um frenético jogo de pólo aquático.
O sobrinho de Dimítrios possuía o mesmo tipo de habili¬dade atlética do tio e pôde ganhar a partida com facilidade.
Leon era mesmo um rapaz especial. E estava ficando cada vez mais evidente que a namorada ruiva de Yanni também achava aquilo. Para desgosto de Alexandra, parecia que Leon correspondia ao sentimento. Era uma pena, pois Yanni já não mais sorria.
Alarmada pela situação, Alexandra baixou as anotações que estava discutindo com Dimítrios. Os olhos negros e es¬peculativos encontraram os dela e a fitaram. Nada escapava à percepção dele.
—	Yanni e Merlina estão noivos?
Alexandra suspirou.
—	Não. Ele tem outra namorada em Nova York.
—	Quer que eu faça alguma coisa quanto a isso?
Era uma questão difícil. Alexandra gostava de Yanni e não queria vê-lo magoado. Por outro lado, ele tinha uma outra garota em Nova York.
—	Pode ser bom para Leon perceber que é objeto de admiração feminina, neste momento. Merlina é uma linda moça. Talvez, se ele se interessar mesmo por ela, consiga esclarecer a confusão sobre o que quer fazer da vida. Pode ser algo positivo.
—	Está lendo minha mente de novo. Mas e quanto a seu amigo Yanni?
Ela deu de ombros.
—	Ele diz que não está procurando por nada permanente.
Que um dia encontrará uma mulher honesta para se casar, mas que esse dia está longe. Dimítrios a estudou.
—	Até conhecê-la, não acreditava que existisse uma mu¬lher honesta, Alexandra.
"Você acabou de me contar que ele é um homem honrado no que se refere aos negócios. Homens assim esperam honra em retorno. Escreva minhas palavras, filha cada minuto que passar ao lado dele, estará brincando com fogo."
Infeliz, Alexandra se levantou com as anotações.
—	Nem tenho como lhe agradecer por ter aberto sua casa para meus amigos, Dimítrios. Mas está ficando tarde e tenho de chegar cedo à feira amanhã, a fim de organizar tudo para o desfile. Direi a Michael que precisam partir.
—	Eles estão se divertindo. Não vamos interrompê-los.
Leon cuidará de tudo.
Dimítrios segurou no braço dela como se precisasse de ajuda, e saíram do deque sem que ninguém notasse.
—	Levarei Ananke ao camarote VIP. Em seguida, irei para meu escritório assistir aos procedimentos pela televisão. Assim que Leon acabar o discurso, encontro você na lancha que nos levará ao navio Cleópãtra, para almoçarmos com Stavros e mais alguns visitantes ilustres.
À soleira da suíte, ela ousou encará-lo.
—	Espero que o evento seja um sucesso. Quero que tudo saia perfeito para você.
—	Boa noite, Alexandra. Durma bem.
—	Você também. — E fechou a porta.
Mas, no momento em que se encontrou sozinha no quarto, Alexandra se deu conta de que chegara a um ponto sem volta com Dimítrios. Havia pouco ele lhe dissera que ela era a única mulher honesta que conhecia. Alexandra o amava demais para deixá-lo continuar acreditando em algo que não era verdade. Teria de ir atrás dele naquele instante e con¬fessar tudo, caso contrário não poderia suportar a si mesma nem mais um segundo. Se Dimítrios a despedisse na hora, tudo bem. Seria merecido.
Esperando que ninguém a visse, correu para a suíte dele e bateu.
Dimítrios atendeu com a camisa entreaberta. Uma olhada para aquele peito másculo e a boca de Alexandra ficou seca.
—	Houve alguma decisão de último minuto em relação ao desfile da qual queira me falar?
Alexandra sentiu cheiro de álcool no hálito dele. Dimítrios estivera bebendo sozinho. Devia haver uma razão para um comportamento tão estranho.
Ela esfregou as mãos úmidas de nervoso na saia.
—	Não. O que eu queria conversar não tem nada a ver com a feira. Mas, pelo visto, o estou perturbando. Perdoe-me.
— Virou-se para partir.
Dimítrios agarrou-lhe o pulso, detendo-a.
—	Não há nada a perdoar. Entre, Alexandra. Eu estava tomando um drinque para me ajudar a dormir.
—	Deve estar mais preocupado com seu sobrinho do que deixou transparecer.
Alexandra sentiu que ele fitava sua boca, e estremeceu.
—	Isso e outras coifas mais. — Dimítrios a puxou para dentro e fechou a porta.
Alexandra olhou para mesa, onde viu um copo de uísque.
—	Aceita um drinque?
—	Não, obrigada.
—	Então, sente-se, por favor.
Ela não podia voltar atrás. Portanto, acomodou-se.
—	Dimítrios...
—	É um bom começo. Apesar de ter aprendido a me tratar assim, por alguma razão que ainda não descobri você parece ter dificuldade em dizer meu nome.
—	É que o primeiro nome pode causar problemas entre empregado e empregador.
—	Creio que significo um pouco mais do que isso para você.
—	Sim. Nós nos tornamos bons amigos. — O coração dela batia descompassado. — Preciso lhe contar algo.
—	Sim?
Alexandra mordeu o lábio, tensa.
—	Esta noite você disse que eu era a única mulher ho¬nesta que conheceu.
—	Nunca falo nada que não pense.
—	Sendo assim, precisa saber que não fui totalmente honesta com você sobre um detalhe muito importante.
—	Deve ser mesmo, para você vir bater a minha porta...
—	Isso... tem a ver com uma experiência que aconteceu comigo há muitos anos.
—	Com um homem?
—	Sim.
Ela sentiu-o tencionar antes de um pesado suspiro.
—	Você foi violentada?
—	Quase. — Alexandra tremia. — Mas alguém chegou a tempo de me salvar.
—	Graças a Deus! Que idade tinha quando isso aconteceu? 
—	Dezesseis.
—	Agora entendo por que usa roupas que escondem seu corpo.
Alexandra fechou os olhos por um momento. -— Espero que o sujeito que a salvou tenha dado uma boa surra no miserável antes de levá-lo para a polícia.
—	Ele... o deixou inconsciente, e eu o amei por isso. — Alexandra tinha lágrimas nos olhos. — Para ser franca, eu o amo desde então. Dimítrios, esse homem...
Mas Alexandra foi impedida de terminar a confissão, por¬que a porta de repente se abriu.
Ela se virou na cadeira quando Leon entrou no quarto. Estacou quando a viu.
—	Srta. Hamilton... não sabia que estava aqui. — Enca¬rou o tio. — Você piorou?
—	Foi isso o que vim perguntar — Alexandra afirmou, antes que Dimítrios pudesse dizer algo. — Mas seu tio insiste que está bem e quer tomar um drinque antes de dormir.
—	Não deveria, tio. Não até que esteja recuperado.
—	Talvez tenha razão, Leon. O que posso fazer por você?
—	Estava pensando que, se não estivesse cansado, eu poderia ensaiar meu discurso com você. Amanhã cedo será tarde demais. Não quero envergonhá-lo na frente do mundo inteiro.
Alexandra meneou a cabeça.
—	Jamais faria isso, Leon. — Caminhou até ele, sussurrando a seu ouvido: — Seis meses atrás, a sra. Landau me contou que seu tio queria que você fizesse a abertura da feira comercial. Porém, não falou nada por não querer forçá-lo.
As pupilas de Leon brilharam.
—	Obrigado por me contar isso, senhorita.
—	Não gosto de ser tratado como se não estivesse presente — protestou Dimítrios.
—	Deveria estar descansando — provocou ela, com mais ousadia do que o normal.
Certo, a confissão teria de esperar um pouco mais. Iria para seus aposentos e deixaria a porta aberta. Assim que Leon passasse, voltaria para Dimítrios e acabaria o que começara.
—	Antes de me desfpedir, gostaria de agradecer-lhe por ser tão gentil com meus amigos, Leon. Sei que se divertiram a valer.
—	Também me diverti. Eles me convidaram a ir para o hotel continuar a festa, mas esse discurso me impossibilitou.
Pedi a Kristofor que os levasse. Amanhã nos encontraremos depois do desfile e aproveitaremos a feira juntos. Vou levar também algumas garotas que conheço.
 
—	Os rapazes vão adorar. As mulheres gregas são tão lindas quanto os homens.
—	Ouviu isso, tio? — Leon inclinou a cabeça para trás e gargalhou.
—	Pode zombar de mim quanto quiser, mas é verdade. A propósito, você ficou maravilhoso naquela fantasia. Os olhos de Merlina brilharão quando o vir no desfile, amanhã.
Leon enrubesceu.
—	Acha mesmo?
—	Eu sei. E não se esqueça: no amor e na guerra vale tudo. Boa sorte amanhã. — E lhe deu um beijo no rosto. — Boa noite, kyrie Pandakis.
— Não ganho um beijo também?
Alexandra o ignorou e se foi.
Bem, talvez a interrupção tivesse sido uma bênção. Dimítrios ficaria uma fera quando soubesse de sua traição, e tudo o que Leon menos precisava naquele momento era do mau humor do tio.
Chegando ao quarto, Alexandra deixou a porta entreaber¬ta, deitou-se ainda de roupa, a fim de manter um olho no corredor, e apagou as luzes. Esperava que Leon não demo¬rasse muito.
Quaisquer que fossem as consequências, Carol ficaria feliz quando ligasse para contar que não havia mais men¬tiras entre ela e Dimítrios. No fundo da alma, ela própria também ficaria contente. Mas isso significava nunca mais ver Dimítrios.
Zeus teria de voltar ao estado imortal, como o deus mito¬lógico de seu livro de história da arte. Um livro que jamais tornaria a abrir, decidiu, quando o pranto rolou por seu rosto formoso.

CAPÍTULO IX

—	Então, o que você achou, tio?
Dimítrios encarou o sobrinho. O fi¬lho de seu irmão tornara-se um homem no último ano e, como tio, sentia muito orgulho do que via.
—	Seu discurso é uma obra de arte de ideias frescas, otimismo e uma fé surpreendente na humanidade. Muita gente acha que o mundo já viu seus dias dourados. Sua visão é de crença nos que virão. — Pôs a mão no ombro dele. — Orgu¬lho-me de você.
Leon pigarreou.
—	Sinto o mesmo em relação a você. Obrigado. — E abraçou Dimítrios com força. — Desculpe-me por ter entrado no quarto com Alexandra aqui. Eu não tinha ideia.
—	Ela e eu teremos o resto da vida.
—	Tio, quando eu acenar do cavalo amanhã, será para você e mamãe...
—	Ananke estará em lágrimas no camarote, e talvez não consiga ver direito. Vou gravar a transmissão da tevê, assim sua mãe poderá apreciar a entrada triunfal do filho em Tessalonica, toda vez que sentir saudade sua.
Leon desviou o olhar.
Dimítrios fingiu que não notou. Aquela não era hora de resolver todos os enigmas.
Alexandra estivera prestes a dizer-lhe algo vital, quando foram interrompidos. Dimítrios tinha o terrível pressenti¬mento de que ela estava pretendendo deixá-lo para se casar com o homem que a salvara de ser violentada. Mas não per¬mitiria isso, de jeito nenhum.
Era gratidão o que Alexandra sentia pelo tal herói. Não tinha nada a ver com o tipo de intimidade que eles haviam compartilhado nos últimos dias. Haviam obtido a rara mis¬tura de corpo e espírito. Uma confiança que não poderia ser quebrada. Um amor pelo qual se poderia morrer.
Leonides não pudera viver o bastante para saber o que Dimítrios encontrara.
Ansioso para expressar seus sentimentos, certificou-se de que Leon desaparecera no corredor e foi até à suíte de Alexandra.
Para sua surpresa, a porta estava entreaberta e, na pe¬numbra, viu-a deitada, ainda vestida. Deveria estar exausta, para fazer aquilo.
Ficou atento à respiração dela. Dormia profundamente.
Depois de tudo o que fizera para que a feira transcorresse com perfeição, seria um crime acordá-la.
Temendo ficar ali e não resistir ajuntar-se a ela na cama, foi para seus aposentos a fim de tomar um banho frio. Quan¬do ligou a ducha, jurou que aquela era a última noite que se deitaria sozinho, dolorido de tanto desejo.
Oito horas mais tarde, um Stavros sorridente jogou meia dúzia de jornais sobre a mesa de Dimítrios, enquanto se sentava em frente à televisão, esperando o desfile começar.
— Em japonês, inglês ou grego, é a mesma história em todas as primeiras páginas. A srta. Hamilton é um verda¬deiro génio. Incrível a capacidade dela em fazer a releitura das feiras têxteis do século XII.
Dimítrios gostou que Stavros pensasse assim sobre a fu¬tura sra. Pandakis.
Pegou o Atenas News e começou a ler:
"O Demetria é um festival, a feira mais importante da Macedônia. Não apenas para o grande número de nativos, mas para todos os industriais que estão chegando do mundo inteiro".
Dimítrios largou o jornal e pigarreou.
—	Tem razão, Stavros. Alexandra recriou algo que as pes¬soas jamais esquecerão.
—	Ela tem a atenção do primeiro-ministro.
—	Vasso me contou.
—	Acha que o deixaria para assumir um cargo no governo daqui?
—	Espero que não. Assim que a feira acabar, vou pedi-la em casamento.
Stavros nada disse. Por isso, Dimítrios fitou seu mentor e franziu o cenho.
—	Você está bem?
—	Sim, sim... É claro.
—	Então por que se calou?
—	Acho que estou em estado de choque.
Dimítrios sorriu.	;
—	Meus parabéns, Dimi!
—	Guarde isso em segredo, certo?
—	Por quê? Ás coisas já não estão certas?
—	Não, Stavros. Ontem descobri que ela pensa estar apai¬xonada por uma outra pessoa.
—	Conhecendo-o como conheço, vai resolver esse pequeno pormenor. A cobertura está começando!
Dimítrios se arrepiou todo quando as trombetas soaram e ele viu o sobrinho liderando vários soldados a cavalo num corredor ladeado por multidões, sob um céu ensolarado. To¬dos acenavam e gritavam em louvação.
Porém, os pensamentos de Dimítrios foram para Alexan¬dra, que saíra mais cedo do palacete naquela manhã antes que ele pudesse falar-lhe.
Se ela nunca tivesse ido trabalhar para ele, não haveria feira em Tessalonica. Sem Alexandra, não haveria fantasia especial para ele. Que alegria poderia haver em acordar dali bem diante, sem ela para compartilhar o dia-a-dia? Imaginar que  o futuro sem aquela mulher era doloroso demais. Stavros pegou o lenço do bolso.
—	Espero que, onde quer que seu irmão esteja, possa ver que filho bom colocou no mundo. Ananke será a mãe mais orgulhosa de Tessalonica hoje.
Pelas próximas duas horas, mantiveram-se atentos à te¬levisão, assistindo aos discursos, as bandeiras e danças tí¬picas de cada província na Grécia. Encantado, Dimítrios en¬cheu-se de vaidade quando Leon fez discursou.
Quando terminou, o primeiro-ministro aproximou-se e convidou-o a ajoelhar-se para presenteá-lo com uma coroa de louros. O povo explodiu em gritos de alegria.
A voz de Stavros soou emocionada quando disse:
—	Não acho que isso estivesse no roteiro original.
—	Um gesto muito bonito do primeiro-ministro. — Dimítrios levantou-se. — Vou procurar Alexandra, Stavros. En¬contramos você na lancha em uma hora.
Exceto se o destino mudasse os planos.
Dimítrios andava de um lado para o outro no píer fazia meia hora, quando Alexandra telefonou, dizendo que ocor¬rera algo com o grupo de tradutores para a feira. O ônibus deles, que saíra da universidade, quebrara no caminho. Ela precisava voltar ao escritório e arranjar outro transporte para o pessoal, e não poderia almoçar com Dimítrios.
A decepção dele foi tão intensa que percebeu que não po¬deria continuar mais com aquilo. Com as emoções em caos, desistiu de almoçar e ligou para seu motorista, pedindo que o levasse para o escritório. Atingira o ponto em que, se não pudesse estar com Alexandra, nada mais o interessava.
Adentrou a ante-sala do escritório. O local parecia uma floricultura, no momento. Arranjos lindos com cartões ele¬gantes espalhavam-se por todo lugar.
O reconhecimento de industriais e pessoas influentes era uma dádiva, mas ele parecia distraído quando foi direto à sala dela.
A pulsação de Alexandra disparou com a visão. Dimí-trios estava vestido num terno de microfibra cinza e ca¬misa branca, mas linhas de expressão haviam escurecido seu belo semblante.
—	O que houve, Dimítrios?
—	Agora que a parte de Leon na feira acabou, não preci¬samos nos preocupar em sermos interrompidos.
—	Seu sobrinho esteve magnífico. Foi muito emocionante vê-lo.
Dimítrios a encarou.
—	Desde o momento em que você me apresentou os planos de Tessalonica, nunca tive dúvidas de que a feira seria um sucesso.
—	O primeiro-ministro mandou-me aquele imenso buque de flores. — Alexandra o apontou. — E olhe só o cartão!
Quando foi apanhá-lo para mostrar-lhe, ele a seguiu, para ver.
—	Como devo agradecer a ele?
—	Aceitaria um cargo no governo, Alexandra? É esse o objetivo dele.	
"E ficar na Grécia tão perto de você, sabendo que nunca mais poderei vê-lo?"
—	Sinto-me muito honrada, mas não.
—	Nesse caso, pode escrever um cartão de agradecimento no nome da Corporação Pandakis.
—	Farei isso antes de deixar o escritório hoje.
—	Tio?
Alexandra se emocionou com o abraço que Dimítrios deu no sobrinho. Então foi a vez dela de cumprimentá-lo.
Para sua surpresa, Leon não estava sozinho. Michael e os amigos o acompanhavam, mas não havia sinal de Yanni e Merlina.
—	Tivemos uma mudança de planos — começou Leon sem preâmbulos. — Se você não fizer objeção, levarei os rapazes para o monte Athos. Voltaremos amanhã à noite para ver¬mos a peça Fedra no teatro.
Dimítrios não revelou suas emoções.
—Tudo bem para mim, Leon. O monte Athos é um lugar único.
Michael olhou para Alexandra.
—	Quando Leon estava nos contando sobre isso ontem, perguntamos se podíamos visitar o local com ele.
—	Só tem um porém — murmurou Leon. — Yanni quer ir conosco, mas Merlina não pode ficar sozinha.
Certo. Alexandra sabia o que devia fazer. Mais uma vez, sua confissão teria de ser adiada. Mas não tinha escolha.
—	Ficarei no hotel com ela esta noite, Leon. Soube que é um lugar fabuloso e ainda nem pisei lá. Além disso, é o mínimo que posso fazer para retribuir a gentileza de você ter cuidado de meus amigos.
—	Obrigado, srta. Hamilton.
—	Vou ligar para Yanni agora mesmo e pedir que traga Merlina aqui. Ela pode esperar comigo.
Sem olhar para Dimítrios, Alexandra foi para a mesa fa¬zer a ligação. Michael a seguiu.
—	Seu sacrifício foi notado, mas não olhe agora, querida.
Seu senhor e mestre não ficou nem um pouco satisfeito. O que está acontecendo entre vocês dois?
—	Nada, Michael.
—	Então por que parece que seu coração está partido?
Por que deixou as coisas irem tão longe?
Alexandra piscou, lutando contra as lágrimas.
—	Porque sou uma tola.
—	Lamento que esteja sofrendo. Gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer.
—	Você me avisou. Assim como mamãe. Logo que possível, contarei a verdade a Dimítrios. Tentei ontem à noite, mas Leon nos interrompeu. Eu ia falar hoje, mas aí apareceu esse problema com Merlina.
—	Essa é uma hora horrível para eu estar indo embora.
Mas, quando voltar amanhã, teremos uma daquelas de nossas conversas. Prepare-se.
Mas nenhum dos quatro rapazes voltou no dia seguinte. Resolveram ficar dois dias no monte Athos porque estavam encantados demais. Aquilo significava que Alexandra esta¬ria responsável por Merlina por mais uma noite. E que a conversa com Dimítrios teria de aguardar outra vez. 
No fim da tarde de sexta-feira, após os garotos terem, enfim, retornado, Alexandra pegou um táxi para o palacete. Iria aprontar-se para o jantar especial de encerramento da feira têxtil com alguns gregos da alta sociedade. No sábado estaria tudo acabado.
Dimítrios ligara mais cedo, deixando um recado dizendo que a esperava para o jantar, e desligara após deixar claro que pretendia ficar a sós com ela depois, a fim de terminar seu assunto pendente.
Alexandra ficou apavorada. Mas, se pudesse estar grata por uma coisa, era que tivera a oportunidade de terminar suas obrigações profissionais antes de tudo em seu mundo desmoronar.
De acordo com Serilda, que a cumprimentou com carinho e levou-lhe uma xícara de chá no quarto, não havia mais ninguém na casa, nem Mesmo Ananke.
Depois de beber o chá quente, Alexandra entrou no chu¬veiro, apressada. Dimítrios marcara às seis e meia, e faltava apenas uma hora. E ainda tinha de fazer o malfadado coque e vestir o horroroso conjunto cinza mais uma vez.
Enrolada numa toalha, com os cabelos molhados caindo nos ombros, foi para o quarto, vestir a lingerie. Na metade do caminho, paralisou.
Um homem alto e obeso, usando um terno azul-marinho, estava encostado na porta do armário, a observá-la.
"Giórgio!"
Alexandra segurou a toalha contra si.
— Eu estava certo. Você é a sexy garotinha Hamilton, que cresceu.
Apavorada porque seu pior pesadelo se tornara realidade, ela correu de volta para o banheiro. Mas Giórgio a alcançou sem dificuldade, impedindo-a de trancar-se lá dentro, e ficou parado à soleira, bloqueando a saída.
Embora não fosse tão alto ou musculoso quanto Dimítrios, ainda era um homem. Poderia dominá-la sem problemas.
—	E você ainda é o homenzinho doente que nunca chegará aos pés de seu primo. Nem em uma eternidade.
Giórgio sorriu.
—	Você é muito inteligente. Dou-lhe crédito por isso. Pela primeira vez, Dimítrios parece estar encantado. E uma grande reviravolta, considerando que é de meu primo impene¬trável que estamos falando.
—	Saia!
—	Não, mesmo.
—	O que pretende fazer? Terminar o que tentou da primeira vez, antes que Dimítrios lhe batesse até você cair in¬consciente?
Giórgio deu de ombros.
—	Se estivesse bêbado, poderia ficar tentado. Mas fui forçado a abandonar esse hábito há muito tempo. Acho que o que vamos fazer é esperar que Dimítrios chegue.
Ela cerrou os dentes.
—	O que você quer?
—	Ver a expressão dele quando perceber que a doce menininha inocente que ele uma vez protegeu não passa de uma prostituta que balançou seu corpo maduro para mim numa noite de verão. Você pediu por aquilo na época.
Alexandra estava atónita, mas Giórgio não lhe permitiu falar.
—	Dimítrios não acreditou em mim, é claro. Mas vai acre¬ditar agora. E se dará conta de que até mesmo ele, o infa¬lível, como meu pai adorava chamá-lo, permitiu que você o enganasse.
—	Sei que não acreditará, Giórgio, mas eu tinha intenção de contar tudo a Dimítrios hoje. Por que não me deixa vestir uma roupa? Quando ele chegar, nós três poderemos nos sen¬tar e esclarecer tudo. Ninguém mais precisará saber.
A risada irada dele reverberou contra as paredes do banheiro.
—	Não é de admirar que ele foi enganado. Você tem o cérebro tão bom quanto a língua de veludo. Quase me con¬venceu, agora. Não. Esperaremos aqui mesmo, onde meu primo verá o que você tem escondido embaixo dessas roupas. Foi o trabalho de um mestre.
Lágrimas encheram os olhos dela.
—	Foi trabalho de um amigo que sabia quanto eu o amava e queria estar perto dele.
Giórgio inclinou a cabeça para a frente.
—	Você era uma adolescente, na época. O que podia en¬tender de amor?
—	Dimítrios me salvou de você. E foi gentil comigo. Esse foi o começo do amor.
Àquela altura, o pranto já rolava pelo rosto de Alexandra. No silêncio que se seguiu, ela ouviu Dimítrios bater à porta do quarto.
—	Alexandra?
Seu coração saltou no peito.
—	Vá em frente, moça. Peça-lhe que entre.
Dimítrios chamou uma segunda vez.
—	Ouça-o. Tão ávido pôr você...
Ela meneou a cabeça.
—	Não faça isso, Giórgio. Você vai se arrepender.
—	Minha vida tem sido só arrependimento desde que nas¬ci. O que é mais um? Ande, diga a seu amor que pode entrar. Ou quer que eu o convide?
De qualquer forma, ela estava perdida. "Oh, Dimítrios, perdoe-me!"
—	Entre...
A porta se abriu e se fechou.
—	Espero que esteja pronta. Vamos fazer uma aparição no jantar, então preparei uma surpresa para você.
A boca de Giórgio se abriu num sorriso lento, e então agarrou Alexandra por um braço e a puxou para fora do banheiro.
—	Grandes mentes devem pensar parecido, primo. A srta. Hamilton também tem uma pequena surpresa para você.
Dimítrios, de smoking preto formal, estava parado no centro do quarto e não se mexeu quando encontrou os olhos de Alexandra. Não houve o menor movimento das pálpebras ou a contração de um músculo sequer.
Mas, assim que ela viu toda a luz se extinguir daquelas íris negras, soube que tudo havia mudado entre eles.
E sentiu que morria naquele segundo.
Giórgio ergueu as mãos.
—	Antes que cometa o erro de me expulsar daqui, é melhor que ouça alguém que caiu nos encantos da srta. Hamil¬ton antes de você. O que estou tentando fazer agora, primo, é salvá-lo de si mesmo. Como me salvou um dia. É claro que ela era nove anos mais jovem na época, mas consciente o bastante de seu potencial para provocar o primo Pandakis mais novo, convidando-me para um tour no museu têxtil.
—	Meu avô me pediu para fazer isso como um favor para seu pai! — defendeu-se Alexandra. — Aquele era meu trabalho. Eu recebia um salário por isso. Se ele soubesse que você estava bêbado, nunca teria permitido que eu chegasse perto. Não conhecia seu caráter até que me forçou para o jardim!
—	Assim você diz. Entretanto, todos sabemos como isso terminou. Mas o que não sabíamos na "época, primo, era que ela decidiria ir atrás de seu salvador. Esse é você, Dimítrios. Só que o plano dela tinha de ser muito mais esperto, porque dessa vez queria capturar o Pandakis favorito.
Alexandra fechou os olhos com força.
—	Não mais cabelos loiros. Uma identidade nova. No final, esta garota enganou nós dois.
Dimítrios continuava impassível.
—	Porque você é um homem de honra, que não expôs meu lapso embaraçoso para a família, decidi retornar o favor, Dimítrios. Quando eu sair deste quarto, ninguém saberá que Alexandra quase fez de você um tolo também.
Giórgio olhou para ela.
—	Rezemos para que no futuro você ponha seus olhos em algum outro lugar longe da família Pandakis, srta. Hamilton. Meu irmão Vasso me contou que o primeiro-ministro gostou muito de sua pessoa. Se ele pudesse ver o que estou vendo neste momento, acabaria amante dele.
Cega de ódio, Alexandra deu-lhe um tapa no rosto. Era algo que vinha querendo fazer desde aquela fatídica ocasião. Giórgio pôs a mão no local dolorido.
—	Primo! — Fez um gesto de cabeça para os dois antes de sair do quarto.
Um silêncio enlouquecedor preencheu o recinto. A frieza de Dimítrios congelou o sangue nas veias de Alexandra.
—	Por favor, se você me der uma chance, posso explicar tudo.
—	Nenhuma explicação é necessária. Estarei esperando por você no carro. Não se demore.
Alexandra tremia tanto que achou que ia desmaiar. Sua¬va frio. Então, sentiu um enjoo horroroso.
—	Eu... não poderia ir a lugar nenhum agora. — E correu para o banheiro.
Mas então, sentiu a presença dele atrás de si. Depois de tudo o que acontecera, aquela era uma humilhação sem fim.
—	Mandarei Serilda aqui. Quero sua mesa vazia quando eu chegar a Nova York, na quarta-feira. Charlene lhe dará um envelope contendo seu bónus e indenização por ter sido demitida.
—	Tio?! O que está fazendo aqui?!
Eles estavam sentados contra uma das ruínas do castelo, no alto de uma montanha, olhando a floresta. Dimítrios mordeu uma folha de grama doce.
—	Achei que fosse óbvio.
—	Poderia ser, não fosse o fato de que você está apaixonado por Alexandra. Ela é quem deveria estar aqui com você.
A propósito, a feira têxtil continua.
—	Hoje foi o último dia. Vasso está cuidando de tudo, e Stavros pode lidar com algum imprevisto.
—	E Alexandra?
Ele fechou os olhos. "Senhor, que sofrimento!"
—Eu a liberei de todas as responsabilidades.
Leon franziu o cenho.
—	Alexandra não pode ter recusado sua proposta de casamento.
—	Ela não recebeu uma.
Leon levantou-se espantado e o encarou.
—	Minha nossa, você não a despediu...
—	Na verdade, sim. A essas horas, suponho que esteja voltando para seu país.
—	Por quê?
—	Não quero falar sobre isso.
—	Então por que me trouxe para cá? — Leon parecia zangado, o que surpreendeu Dimítrios.
—	Queria que entendesse por que este lugar foi tão im¬portante para seu pai e para mim.
—	Mas poderia ter feito isso em outro momento qualquer. Por que não admite que, uma vez em sua vida, precisa de¬ sabafar com alguém?!
Agora foi Dimítrios quem se levantou, ansioso para mu¬dar de assunto. Já estavam lá em cima fazia bastante tempo. Era hora de voltar para passar a noite na pousada.
—	É engraçado, sabia? Você sempre esteve perto para ouvir meus problemas. Entretanto, nunca me contou os seus.
—	Leon...
—	É verdade. Costuma dizer que me quer por perto, então quer que eu trabalhe com você. Mas, se não pode se abrir comigo sobre a mulher que ama, então nada disso faz muito sentido, faz?
Dimítrios se deu conta de que o sobrinho esperava uma resposta.
—	Alexandra mentiu para mim.
—	Se o fez, deve ter tido uma razão muito boa.
Dimítrios se espantou com a intensidade que Leon a defendia.
—	Quando se candidatou ao emprego em nossa filial de Nova York, quatro anos atrás, apresentou-se como uma mulher de mais de trinta e cinco anos, desleixada, de cabelos castanhos. Na realidade...
Imagens do lindo corpo e das pernas longas e bem tor¬neadas, mal encobertas pela toalha, surgiram a sua frente. Alexandra era tão linda que ele mal podia respirar cada vez que confrontava com aquela lembrança.
—	Sim? Na realidade o quê?
—	É uma loira de olhos verdes de vinte e cinco.
Depois de um momento, houve um traço de sorriso nos lábios de Leon.
—	E desde quando isso é pecado?
—	Não é. Mas ter vivido com essa mentira, sim.
—	Alexandra é uma mulher inteligente. Sem dúvida queria parecer eficiente o bastante para ser contratada. Duvido que a sra. Landau a teria aprovado se fosse uma loirinha linda e cheia de curvas. — Leon piscou, maroto. — E é?
Dimítrios entendeu a questão.
—	Ela é incrível.
—	Então, qual o problema? Não se despede uma garota que se tornou sua mão direita porque ela é linda e mais nova do que você pensava.
A análise perspicaz do sobrinho mexeu com Dimítrios.
—	A menos que se descubra que tinha um plano de me fazer cair na armadilha do casamento. Um plano de nove anos.
—	Agora estamos chegando a algum lugar. Vocês dois se conheceram há nove anos? Como?
Dimítrios hesitou por um momento, mas então contou to¬dos os detalhes da noite em Nova Jersey. O rosto de Leon se iluminou.
—	Esqueça Giórgio e qualquer coisa que ele tenha a dizer. Alexandra esteve apaixonada por você durante todo esse tempo! Se uma mulher me amasse assim um dia, èu seria o homem mais feliz do planeta.
—	Isso não é um pouco irónico vindo de quem está prestes a entrar para um mosteiro?
—	Mudei de ideia quanto a isso, tio. Essa última viagem com os rapazes me fez enxergar que estou mais na arte religiosa do que na religião. Lembra daquele negócio sobre o qual você me falou? Estava pensando que, se terminar meus estudos, podíamos começar uma empresa que manufatura objetos religiosos. Conversei com alguns vendedores na feira. Disseram que há um enorme mercado internacional.
Tio e sobrinho começaram a descer a montanha. Dimítrios deixou Leon falar. Era como ouvir uma linda música depois de uma cacofonia pavorosa.
Falar com ele sobre Alexandra pelo menos o tirara do quase estado de coma. Entretanto, havia coisas que Leon ainda não sabia, que Dimítrios nunca poderia lhe dizer sem deixar Ananke em maus lençóis.
—	Já contou a novidade para sua mãe?
—	Farei isso assim que chegarmos em casa amanhã.
Dimítrios suspirou. Sem Alexandra, não tinha ideia de como ia sobreviver àquela noite, muito menos ao dia seguin¬te. E nem mesmo queria pensar sobre o resto de seus dias.

CAPITULO X

Já passava das dez da noite quando Alexandra chegou com o carro alugado à pousada de Dadia. Graças à eficiência de Michael, estava com os cabelos loiros naturais outra vez.
Antes de deixar Tessalonica comprara roupas novas, in¬clusive a bermuda caqui e a blusa de tricô que usava.
Dimítrios ordenara que retornasse a Nova York, mas não poderia deixar a Grécia antes de passar um dia na floresta, onde conhecera a alegria com ele. Era seu próprio jeito de despedir-se de seus sonhos.
Não fizera reserva, mas decidira usar o nome de Dimítrios uma última vez. Se não funcionasse, dormiria no automóvel.
Na manhã seguinte, faria a trilha até o observatório e vol¬taria para Alexandrópolis a tempo de pegar o vôo para Tessa¬lonica. Do aeroporto, iria direto para os Estados Unidos.
Quando entrou na recepção, o mesmo homem que os aten¬dera da outra vez lhe sorriu, mas não havia sinal de reco¬nhecimento. Era como ter renascido numa pele diferente. Antes que ela pudesse perguntar, ele abanou a mão.
—	Desculpe-me, senhorita, não há acomodações disponí¬veis. Está tudo cheio por causa da feira.
—	Sou Alexandra Hamilton, secretária do kyrie Dimítrios Pandakis. Estive aqui com ele, alguns dias atrás.
Aquilo o fez hesitar.
—	Um momento, por favor. — Pegou o telefone e falou com alguém.
Graças a Deus seu plano funcionara. Precisava muito de uma cama. Após chorar a noite toda, e então trabalhar duro durante o dia, sentia-se exausta.
O homem desligou o aparelho.
—	Em alguns minutos, seu chalé estará pronto.
—	Muito obrigada. Deixe-me pagar adiantado.
—	Não é preciso. Já cuidaram disso.
—	Faço questão. — E assinou dois cheques de viagem de cem dólares cada.
—	Aqui está sua chave-. O chalé é o número vinte, no final do caminho.
—	Certo.
Alexandra voltou para o carro e dirigiu através dos outros chalés, até que chegou ao último. Aliviada por haver luz acesa, desceu e tirou a mala do banco de trás.
Chegando à entrada, inseriu a chave na fechadura e en¬trou, arrastando a mala atrás de si.
Foi quando viu o homem que perseguira seus sonhos por tantos anos emergir do banheiro, usando nada além de uma calça de moletom azul-marinho.
—	Não acredito nisso...
Os olhares deles se fundiram como se uma onda de ele-tricidade os tivesse conectado.
Zeus a banira para a mais baixa região do universo. No entanto, lá estava ela de novo.
—	Algumas coincidências desafiam todas as leis conhecidas — começou ela, com voz trémula. — Eu não o culparia se você achasse que coloquei a diária em sua conta. Mas, se ligar para o porteiro, ele lhe dirá que paguei. Perdoe por minha intromissão.
Tinha de sair dali. Porém, quando Alexandra se virou, Dimítrios a deteve, alcançando a porta antes dela.
Depois de trancá-la, pegou a mala dela e depositou-a sobre a cama extra. Em seguida, apagou a luz, deixando apenas o suave brilho da lâmpada do abajur.
Alexandra foi até a outra cama de casal e sentou-se na beirada. Na realidade, suas pernas não a suportariam por muito mais tempo.
Dimítrios se aproximou, de mãos nos quadris. Desde que chegara à Grécia, Alexandra vira várias estátuas de Zeus naquela exata posição, o magnífico torso nu.
Era o que pensava de Dimítrios. Um homem que era mais que um homem. E valeria mais que sua própria vida.
—	Até quando pretendia fingir ser quem não é? Sem mais mentiras, Alexandra.
—	Você teria sabido de tudo se Leon não tivesse nos interrompido aquela noite.
Absorta pela impressionante virilidade dele, Alexandra baixou as pálpebras.
Ainda sem encará-lo, prosseguiu:
—	Tudo de que seu primo me acusou é verdade, exceto por uma coisa. Eu era uma menina ingénua de dezesseis anos e não saberia como provocar um homem mais velho, mesmo se quisesse. Mas há algo de que me lembro sobre aquela noite. Fiquei desapontadíssima quando meu avô me pediu para escoltar Giórgio pelo museu, em vez de você. Seu primo deve ter percebido isso. Talvez tenha sido esse o mo¬tivo que o instigou.         
Para espanto de Alexandra, ele falou:
—	Não precisaria de tanto. Você já era linda, mesmo na¬quela época. Com longos cabelos loiros, era muito atraente para uma família de homens morenos. Todos os meus primos comentaram sobre você durante a feira têxtil. — Fez uma pausa. — Tudo o que aconteceu naquela ocasião com Giórgio foi criminoso. Eu o vi levando-a para fora e senti que algo poderia ocorrer. Quando demorou para que você reapareces¬se, fui procurá-la.
Alexandra tremia convulsivamente.
—	E se você não tivesse ido?
Um gemido escapou da garganta de Dimítrios, e ela não soube se de raiva ou frustração. Ou ambos. De súbito, ele estava sentado a seu lado, as mãos deslizando por entre os cabelos dela.
—	Culpo-me por aquela noite. — Ele massageava-lhe a nuca para acalmá-la. — Eu sabia que ele era um alcoólatra. Não tinha o direito de se aproximar de você naquelas condições.
Alexandra apenas o fitava.
—	Quando o levei de volta ao hotel, esperei até que ficasse sóbrio, então ameacei contar para o pai dele. Giórgio sabia o que aquilo significava. Tio Spiros punha medo em todos. Se soubesse daquilo, o deserdaria. Fizemos um pacto, então. Se nunca mais chegasse perto do álcool, eu não contaria ao pai dele. Meu primo procurou tratamento e largou a bebida.
—	Mas seu primo tem tanta inveja de você que é doloroso ouvi-lo falar.
Ele acariciou-lhe o rosto.
—	Eu sei. Tem sido um fardo que não desejo para meu maior inimigo.
Lágrimas brotaram nos olhos dela.
—	É porque é maravilhoso. Ninguém se compara a você. Dimítrios, eu te amo tanto! Mas errei em enganá-lo.
—	Por que fez isso? — Ele se levantou da cama, deixando-a desolada. — Se queria tanto trabalhar comigo, por que não foi sincera? Poderia ter passado pela sra. Landau com o nome de seu avô. Eu teria me lembrado e concedido-lhe uma entrevista pessoal.
Ela entrelaçou os dedos.
—	Sei disso agora. No entanto, na época achei que teria mais chance se mudasse minha aparência. Assim a sra. Landau me consideraria para o emprego. Michael me ajudou e fui contratada. A sra. Landau foi tão boa para mim que não pude admitir para ela o que havia feito. Depois que faleceu, eu queria contar tudo para você. Mas estava tão aborrecido com a morte dela que decidi esperar um pouco. Depois, nenhum momento me pareceu adequado.
Silêncio.
—	Dimítrios, o que me faz sentir pior é destruir a confiança que você depositava em mim. Sem isso, não existe nada!
—	Exato.
O que ele quisera dizer?
—Vai deixar o que eu fiz impedi-lo de ter fé no amor de uma mulher?
— Isso importa? — Deitou-se na outra cama.
—	O que aconteceu que o magoou tanto? — Sem se dar conta, ela foi para a outra cama e se sentou ao lado dele. — Por favor, Dimítrios.
Como se tivesse vida própria, a mão de Alexandra tocou-lhe o peito, onde pôde sentir o coração batendo forte.
—	Conte-me quem fez isso a você.
—	Uma noite, quando eu tinha doze anos, ouvi meu irmão no corredor da casa de tio Spiros. Estava fugindo para se casar com Ananke, porque ela havia engravidado de um filho dele. Naquele momento, eu a odiei.
—	Claro que a odiou, querido. Seu irmão era todo seu mundo, e ela o estava roubando de você.
Dimítrios apertou-lhe os dedos.
—	Foi mais do que isso. Leonides falou que não a amava. Que Ananke engravidara de propósito, a fim de tornar-se um membro da família Pandakis. Implorei-lhe para não se casar com Ananke, já queèla não o amava, mas ele se negou. Era uma questão de honra.
Estavam perto da verdade agora, mas Alexandra sentia que ainda havia mais por vir.
—	O que mais seu irmão disse?
—	Que nossa mãe devia ter se casado com nosso pai pela mesma razão. Leonides me avisou que um dia muitas garotas me perseguiriam por meu dinheiro. Tentariam engravi¬dar e assim me forçar ao casamento.
Que cruel fora Leonides em desiludir um garoto vulnerável! 
—	Então, jurei que isso nunca me aconteceria, porque eu nunca faria amor com uma mulher antes de. me casar com ela.
Alexandra vacilou quando considerou todas as moças com que Dimítrios já tinha saído.
—	Você cumpriu sua promessa?
Aquilo seria possível?
Ele suspirou.
—Sim. Foi fácil. Nenhuma garota me tentou além de meu poder de resistir. Estava tão satisfeito comigo mesmo que nem percebi que minha secretária roubara meu coração.
Enfim, Alexandra soltou a respiração que estivera pren¬dendo.
—	Oh, querido... — Ela enterrou o rosto nos volumosos cabelos dele. — Não acredito que, de todas as lindas mulheres que conheceu, acabou por ficar atraído por uma secre¬tária desajeitada, sem graça e malvestida como eu.
—	Loira ou morena, não há nada sem graça em você, Alexandra. — Puxou-a de encontro a si. As mãos começaram a deslizar sobre as curvas dela, descobrindo cada linha e curva. — Quando passou a noite cuidando de mim e afagou meus cabelos, aquela promessa era a última coisa em minha mente. Se Leon não nos tivesse interrompido, você poderia estar grávida de um filho meu agora. Não imagina como foi difícil não arrastá-la para minha cama. 
Alexandra lhe beijou o canto da boca, delirando pela es¬pera de saboreá-lo pela primeira vez.
—	Então eu teria ficado tentada a quebrar minha pro¬messa também.
As mãos de Dimítrios pararam e ele' a encarou, pensativo.
—	O que foi que prometeu?
—	Quando você me salvou, aos dezesseis anos, jurei que seria sua um dia. E só sua. Estou tão apaixonada por você... Nove anos foi tempo demais para esperar. Beije-me, kyrie Pandakis. Ame-me!
Ele encontrou os lábios dela num beijo selvagem. Aquilo era puro êxtase. Alexandra não podia parar de gemer de alegria por estar, enfim, nos braços de seu amado.
—	Estou pronto para você — confessou Dimítrios, ofegante, depois de haverem se explorado além do limite do possível.
A paixão deles não conhecia limites.
—	Estou pronta para isso há muito mais tempo do que imagina.
—	Você decide se vamos usar branco, representando pu¬reza verdadeira, em nosso casamento amanhã de manhã.
Alexandra gemeu.
—	Não é justo propor casamento e abstinência ao mesmo tempo. Agora entendo por que a oposição corre quando o vê chegando. Ninguém faz uma proposta tão difícil.
Dimítrios gargalhou quando roçou o rosto dos cabelos dou¬rados espalhados no travesseiro.
—	Vamos mesmo nos casar amanhã?
—	Ora, devo ter dito algo que a agradou. Posso ver seus lindos olhos verdes brilhando.
—	Gostaria que já fôssemos marido e mulher.
—	Acha que eu não gostaria? Consegui uma permissão especial. Se o padre estiver disposto, amanhã estaremos naquela igrejinha no vilarejo, fazendo nossos votos. Leon está em Dadia neste momento, cuidando de todos os preparativos.
—	Leon está aqui?
Dimítrios puxou-a e a beijou com ardor.
—	Depois que saí de seu quarto, meu estado mental ficou tão negro que tive de deixar o palacete. Chamei Leon e voamos para cá. Hoje levei-o ao topo da montanha. Foi uma experiência iluminada oque compartilhamos ali. Depois, meu sobrinho me informou que estar com Michael e os amigos o convenceu de que não quer uma vida religiosa, afinal.
—	Dimítrios...
Ele sorriu da expressão alegre de Alexandra.
—	E Leon exigiu saber o que estava errado comigo. Uma coisa levou à outra, e tudo aconteceu.
—	A cada dia que passa amo mais seu sobrinho.
—	Ele é louco por você, também. Enquanto eu estava tomando banho, o telefone do chalé tocou e Leon atendeu. O porteiro disse-lhe que minha secretária havia chegado e estava querendo acomodações. Meu sobrinho.tomou a decisão de dizer ao homem para lhe dar uma chave.
Alexandra estava atónita.
—	Quando saí do banheiro, vi Leon na porta da frente com as chaves do carro alugado. Perguntei o que estava acontecendo. Ele sorriu e falou que ia dormir em Dadia porque minha futura noiva entraria no chalé a qualquer segundo.
Antes ir, acrescentou que visitaria o padre local para com¬binar o casamento. E voltará amanhã cedo, trazendo as rou¬pas que iremos usar.
Encantada, Alexandra o abraçou.
—	Quando o padre descobrir que está tendo a honra de casar o homem mais respeitado de toda a Grécia, não irá acreditar. Agora sei que é realidade! Estou tão feliz!
Dimítrios a fez deitar-se de novo, sem parar de beijá-la.
—	Há algo que preciso fazer antes de esta noite terminar, querida.
—	O quê?
—	Ligar para seus pais e pedir sua mão. Se eles quiserem nos ver casar, podemos voar para Paterson e repetir nossos votos na frente de todos seus amigos e familiares.
Alexandra continuava, cada vez mais, encontrando novas razões para amá-lo.
—	Mamãe e papai não acreditarão que realizei o sonho de meu coração.
—	Não vejo a hora de que o amanhã chegue, meu amor 

FIM

