Sabrina Noivas 105 - The Man,The Ring And The Wedding

Ele precisava encontrar a aliança de rubis! Angelina não pensara mais em casamento, até encontrar um solteiro mais que cobiçado. John Rossi era magnífico, sofisticado, rico e estava apenas de passagem pela cidade. O que deixava o enigmático milionário fora de qualquer cogitação. John queria completar a vingança de sua família contra os Covelli, mantendo em segredo sua verdadeira identidade. A doce Angelina era inocente, sedutora e absolutamente irresistível. Mas envolver-se não fazia parte dos planos dele. John jamais comprometeria sua missão casando-se com uma inimiga! Tudo que queria era reaver a aliança de rubis.

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 2000
Publicação original: 1999
Gênero: Romance contemporâneo
 Estado da Obra: Corrigida
Uma solitária aliança de rubis em uma caixa, de veludo...

Tudo começou quando a jovem Vitória Perrone apaixonou-se por um piloto americano durante a Segunda Guerra Mundial.
Como o amor deles colocava a doce Vitória em perigo, o soldado foi embora, mas jurou voltar.
O tempo passou, e a família de Vitória resolveu casá-la com outro, Giovanni Valente. Pouco antes do dia que haveria de ser o mais triste de sua vida, o do casamento, seu amado americano Enrico Covelli voltou e pediu-lhe para que se casasse com ele.
Vitória implorou para desfazer o noivado. Furioso, Giovanni apanhou a caixa de veludo com as alianças de casamento da família Perrone e pegou a que seria sua, dizendo que a manteria para si, e jurou nunca mais tirá-la. E a família Covelli foi amaldiçoada para sempre!
O feitiço permaneceu por cinquenta anos... até as alianças de rubi serem novamente unidas em nome do amor ao voltarem à sua herdeira legítima, a primeira e querida neta, Angelina Covelli.

CAPITULO I

Angelina Covelli subiu os degraus de concreto do hotel histórico, pensando em seu futuro, e passou pela placa familiar de bronze, onde se lia: "Grande Hotel Haven - 1898". Havia trinta anos, a velha construção de pedra tinha sido um ponto de referência em Haven Springs.
Em pé, ao lado das portas de carvalho descoradas pela exposição ao tempo, Angelina passou os dedos pelas almo¬fadas das janelas com as iniciais GH nos vidros foscos. Sus¬pirou para tomar coragem e entrou. Depois de acostumar-se à penumbra do hall, relanceou um olhar ao redor. A poeira e as teias de aranhas cobriam quase tudo, o cheiro de mofo era insuportável.
Sorriu, deu uma volta completa na ponta dos pés e avaliou o local.
— Incrível! — ela disse, e escutou o eco de sua voz.
Tinha visitado o hotel apenas uma vez, com seus irmãos, sem tempo suficiente para apreciar tudo. Esperava conhecer o lugar nos meses vindouros, se a Covelli & Filhos ganhasse a licitação para ã reforma. Sua alegria aumentou. A me¬mória de seu pai fora reabilitada, e os negócios da família entrariam de novo em estabilidade financeira.
Chegariam ao fim as dificuldades dos últimos dois anos, em que trabalhara como gerente de escritório da empresa de construção dos Covelli. Enfim, poderia seguir a própria vida e conseguir um emprego de seu agrado que lhe traria a independência. O primeiro passo era encontrar o homem que lhe daria a oportunidade.
— Há alguém aqui? — Angelina gritou, ao aproximar-se de uma escrivaninha de carvalho escuro entalhado, cora tampo de mármore.
"Onde ele estará?", ela pensou.
O assistente de John Rossi lhe informara que o chefe deveria chegar naquele dia. O encontro iria se realizar na tarde seguinte, mas Angelina não queria perder a chance de falar com o principal executivo da empresa antes dos outros empreiteiros. Pretendia impressionar e... conseguir um cargo.
Caminhou pelo piso de mármore encardido, tomando cui¬dado para não prender os saltos nos vãos quebrados. Ad¬mirou-se com os lustres de lágrimas de cristal que pendiam do teto alto, formavam um caminho elegante através do grande hall e terminavam na ampla escadaria que se alar¬gava até o balcão do segundo andar.
Subiu pelos degraus cobertos por um carpete que outrora devia ter sido escarlate. Uma vergonha não haverem con¬servado um edifício tão lindo. Acariciou a balaustrada de latão com um dedo e fez uma listra na poeira, até em cima, imaginando como seria estar ali como hóspede, nos áureos tempos do estabelecimento.
Nonna Vitória contava-lhe histórias sobre os bailes da sociedade que aconteciam nos grandes salões superiores. De todos os lugares vinham mulheres trajadas com luxuosos vestidos de cetim e homens de smoking.
Angelina não ia a uma reunião dançante desde sua for¬matura. Sorriu. Naquela ocasião, seu irmão prometera que¬brar o braço de Justin Hinshaw, se ele não se comportasse. Não era para admirar que os pretendentes não se aproxi¬massem dela.
Angelina se afastara de todos, depois de perder o rapaz mais maravilhoso do colégio. Apaixonara-se por ele desde o momento em que o conhecera. Eles deviam ser destinados a ficar juntos... para sempre. Porém, sua vida desmoronou quando o moço morreu, e Angelina passou a concentrar-se apenas na carreira.
Afastou as recordações melancólicas, virou-se e iniciou a volta. Imaginou-se num traje longo, com belo homem a sua espera na frente da escadaria majestosa.
Percebeu um movimento na lateral. Virou a cabeça e notou um vulto parado nas sombras.
Assustou-se, intrigada. O estranho era alto, tinha cabelos negros e olhar penetrante. Vestia jeans desbotado, camisa de algodão e botas de trabalho.
	Desculpe-me. Achei que não houvesse alguém aqui.
	O que você quer? — Ele se aproximou do degrau inferior.
—	Tenho um encontro — Angelina mentiu. — Com o sr. Rossi. E você, quem é?
John Rossi encarou a linda mulher, que se movia com elegância. Era curvilínea e de baixa estatura. Vestia um blazer cinza-chumbo e saia quase reta.
—	Podermos dizer que trabalho aqui. — John observava as pernas esbeltas.
—	Ah, está deixando as coisas prontas para a chegada do sr. Rossi?
John, ao erguer a cabeça, deparou com duas contas da cor do céu, que brilhavam no rosto de Angelina.
—	Na verdade, sou...
Angelina ergueu a mão.
—	Eu também prestarei serviços .para a Rossi Interna¬cional. Por isso estou aqui.
John teve vontade de sentir a maciez das madeixas sedosas, quando ela tirou os cabelos longos dos ombros. A sensualidade daquela garota mexia com seus instintos masculinos.
Angelina era dona de tez perfeita e nariz pequeno, deli¬cado. Mas foi a boca rósea, de lábios carnudos, que mais o perturbou. John, entretanto, retomou a fleuma, lembrando-se do motivo por que se encontrava ali.
—	Você trabalha para Rossi?
Angelina fez um muxoxo malicioso.
—	Bem, não diria isso... Mas não tenho dúvida de que amanhã terei essa oportunidade.
John cruzou os braços e encostou o quadril no metal do corrimão. Deveria dizer-lhe quem era, mas a conversa es¬tava interessante demais para ser interrompida. Levantou uma sobrancelha.
—	O que a faz pensar que será contratada?
—	Sou uma excelente profissional de informática. Mas não me refiro a mim, e sim à empresa de minha família, a Covelli & Filhos. Meus irmãos, Rick e Rafael, concorrem à licitação para a reforma deste hotel.
John lutou para conter a surpresa. Então estava diante de Angelina Covelli... Eles deveriam se encontrar apenas no dia seguinte.
—	A que horas é a sua entrevista?
—	Na verdade, estou um pouco adiantada.
"Apenas vinte e quatro horas", ele refletiu.
—	Ansiosa?
—	Não quero perder a chance. — Angelina terminou de descer e indicou o saguão. — Veja este lugar. Precisa de muito trabalho e mãos experientes para não perder a mag¬nífica grandiosidade. Nada deve ser mudado, só restaurado. Como esta escrivaninha da recepção. E necessário deixá-la do jeito que era, exceto pela instalação dos computadores.
Meus irmãos podem fazer isso sem problemas.
John seguiu-a até a mesa e viu-a passar a mão sobre o tampo de mármore. Agarrou-lhe o pulso.
—	Cuidado, vai se sujar!
John fitou de novo os incríveis olhos azuis. Afrouxou os dedos, ao sentir o imenso calor que o invadia.
—	Ainda não saiu o relatório sobre a segurança. O engenheiro civil está fazendo as verificações hoje. Pode haver áreas perigosas.
—	E esse o seu serviço?
—	Um deles, mas estou aqui porque... — Hesitou em revelar-lhe sua identidade. — Preciso deixar tudo pronto para amanhã.
—	Que pena! — Angelina ficou séria. — Esperava en¬contrar o sr. Rossi hoje.
—	Acredito que ele tenha agendado os compromissos para amanhã.
—	Eu gostaria de vê-lo antes, para esboçar minhas ideias para a obra, uma a uma. E muito difícil falar, com uma sala cheia de empreiteiros. — Encarou-o, com um leve sorriso. — Quem sabe você poderia ajudar-me... Recomende-me, e a minha empresa.
Angelina abriu a pasta fina de couro e tirou um folheto.
—	Nós temos uma infinidade de referências. Estamos no ramo há mais de trinta anos. Por favor, poderia, ao menos, entregar isto para o sr. Rossi?
—	Veja, senhorita...
—	Angelina Covelli.
-— Um nome lindo.
—	Obrigada. — Ela voltou a sorrir.
John sentiu o coração apertado, e apanhou o encarte.
—	Srta. Covelli, devo dizer-lhe que sou...
—	Sr. Rossi? — uma voz chamou, detrás dele. — Um telefonema para o senhor. É de seu escritório, em Nova York.
—	Por favor, diga que chamarei em seguida — John deu a instrução e voltou-se, a tempo de notar a fúria de Angelina.
— Eu ia me apresentar, srta. Covelli.
Estendeu-lhe a mão.
—	Sou John Rossi. Prazer em conhecê-la. Meu assistente, Mark Learner, vem lhe tecendo elogios há alguns meses.
Ela olhou para a mão dele, e em seguida apertou-a.
—	Perdão, sr. Rossi. Sei que deveria ter esperado até amanhã, mas queria ser a primeira a vê-lo.
—	Para tentar obter vantagem?
—	Se quiser pensar assim... Mas pode se informar, a Covelli & Filhos é a empresa mais qualificada para a empreitada. — Apanhou um cartão e deu-o a Rossi. — O senhor se arrependerá se escolher outra firma.
Angelina deu-lhe as costas, ergueu o queixo com arro¬gância e cruzou o hall, fazendo barulho com os saltos altos.
John não deixou de apreciar os cabelos negros e brilhantes até que ela desaparecesse porta afora.
—	Droga!
John sentiu raiva de si mesmo por não estar preparado para a srta. Covelli. Não planejara o primeiro encontro deles daquela maneira. Nem imaginara ter arroubos de adoles¬cente ante aqueles imensos olhos azuis, que fizeram-no se esquecer dos motivos que o levaram até Haven Springs.
Entrou no pequeno quarto atrás da mesa de recepção, que outrora fora uma rouparia, e, nos próximos trinta dias, iria servir-lhe como escritório. Seria tempo suficiente para pôr o projeto Grande Hotel Haven em andamento, e o mais importante: voltar para Nova York e passar as férias com a única família que possuía. Seu avô.
Talvez, nesse meio tempo, descobrisse o necessário para conhecer os Covelli.
Angelina voltou ao escritório da Covelli & Filhos e dei¬xou-se cair na cadeira. Gemeu e segurou a cabeça entre as mãos. Estragara tudo, e seus irmãos ficariam furiosos.
Lembrou-se do fiasco no hotel e do homem que ela pensara ser o chefe da segurança. John Rossi não tinha o direito de usar jeans e botas. Ele era de Nova York, o diretor-presidênte da empresa! Onde estava o terno de executivo? Ainda por cima, flertará com ela. Não havia uma lei contra isso?
Gemeu de novo. E Angelina retribuíra os olhares...
—	Alto, moreno e bonitão. Era só o que faltava!
Como deixar de notar os cabelos pretos e espessos, as íris escuras e impenetráveis? John teria mais de um metro e oitenta e, sob o brim da camisa, Angelina notara os ombros largos. Parecia o tórax de um professor de educação física.
Angelina pegou uma pilha de documentos. Tinha mais o que fazer, em vez de sonhar com homens. Fazia muito tempo que não se envolvia com essas tolices.
Já não sofria tanto ao lembrar-se de seu único amor, Justin Hinshaw. Passaram-se apenas quatro anos... mas parecia uma vida inteira. Não arriscaria seu coração de novo.
—	Pare de pensar em coisas que jamais alcançará, Angelina Covelli. Concentre-se na realidade.
Em primeiro lugar, não podia esquecer jamais que John Rossi dirigia uma empresa que decidiria o futuro da Covelli & Filhos.
O telefone tocou, e ela deu um pulo. Alcançou o aparelho e atendeu:
—	Covelli & Filhos.
—	Srta. Covelli, é John Rossi.
Ela sentiu um arrepio.
—	Em que posso ser-lhe útil, senhor?
—	Estou ligando para confirmar uma reunião com a senhorita e seus irmãos para amanhã cedo. Às dez horas. É meu primeiro horário. Será conveniente para vocês?
Angelina levou a mão ao peito. Eles teriam prioridade na agenda de John Rossi!
—	Para nós está ótimo. Obrigada, sr. Rossi.
—	Estou ansioso para escutar suas ideias. Terei prazer em vê-la amanhã.
—	Tenho muitas sugestões — ela confirmou, procurando controlar seu entusiasmo.
— Aposto que sim. Até amanhã, srta. Covelli.
—	Até, sr. Rossi.
Angelina estava trémula ao desligar. Rossi não cancelara o encontro!
—	Ele quer conhecer meus planos!
—	Quem?
Rick Covelli, assim chamado em homenagem ao avô En¬rico, era o mais alto e o mais novo dos dois irmãos. Tinha os cabelos semilongos e vestia jeans preto e camiseta. Pa¬recia um garotão, ainda mais quando usava um blusão de couro e saía na sua Harley-Davidson. .
Angelina sorriu, levantou-se e aproximou-se dele.
—	John Rossi acabou de ligar. Quer encontrar-se conosco amanhã às dez.
—	Maravilha, Lina! — Abraçou-a. — Pensei que fôssemos à tarde.
Angelina estremeceu, e não falou a Rick sobre sua visita inoportuna.
—	Talvez Rossi tenha remarcado os compromissos com todas as empreiteiras.
—	Não me importo a que horário devamos ir. O impor¬tante é sermos recebidos por ele. Já contou ao Rafael?
—	Contar o quê?
Rafael, o irmão mais velho, entrou no escritório de An¬gelina. Também trajava jeans e camiseta pólo com o logotipo da companhia bordado no bolso. Os cabelos curtos e o rosto escanhoado davam-lhe um aspecto mais comportado que o de Rick. Ambos eram morenos, de olhos quase negros, e se pareciam com o pai. Uma semelhança que aumentava com o passar dos anos.
—	John Rossi quer encontrar-se conosco no hotel, ama¬nhã, às dez.
Rafael piscou.
—	Está falando sério, Lina?
—	E eu iria brincar com isso?
Rafael sentou-se na beira da mesa.
—	Enfim, conseguimos. Ganharemos a concorrência!
—	Claro que sim — Angelina animou-o. — Nós investimos muita energia ao telefone com a Rossi Internacional e não perderemos o projeto para outros. Mandamos os croquis de todas as reformas que deverão ser feitas. John Rossi não ousaria contratar outra empresa!
—	Rossi pode trazer seus próprios funcionários. — Rick
franziu o cenho. — Não tenha tanta certeza de que dará certo.
Angelina não se deixou derrotar.
—	Então, teremos de convencê-lo de que a Covelli & Filhos é a melhor para tal empreendimento. Vamos lá, rapazes, vocês são incríveis! E merecem levar adiante esse planejamento.
Os dois se entreolharam.
—	Rossi pode recusar pelo que... aconteceu com papai — Rick comentou.
Angelina cerrou as pálpebras e lembrou-se não somente da dor pela perda de Luigi, em um acidente durante uma construção, como também da humilhação por acusações fal¬sas de que a empresa estaria usando materiais inadequados.
—	Papai foi inocentado. Peter Hardin confessou ter apre¬sentado uma queixa infundada.
—	Eu sei, Lina, mas muitas pessoas ainda pensam o pior sobre nós.
Angelina recordou o encontro imprevisto que tivera uma hora atrás com John Rossi. Acreditava que ele lhes daria uma chance de ao menos considerar os planos para o Grande Hotel Haven. E, se o fizesse, decerto lhes daria o encargo. Era a única maneira de a Covelli & Filhos reerguer-se.
E Angelina teria sua tão sonhada independência e liber¬dade para encontrar seu próprio caminho.

CAPITULO II

Na manhã seguinte, John, sem sucesso, esfor¬çava-se para não pensar em Angelina Covelli.
Sentado a sua escrivaninha, jogou dois cartões no lixo. Um era de uma empresa de eletricidade, e outro, de uma de aque¬cimento. Usaria o serviço de seus empregados. Seria a única maneira de ter certeza de que o trabalho seria bem-feito.
Os Covelli não eram "seu pessoal", mas algo lhe dizia que eram confiáveis.
John apanhou um bloco de anotações e uma caneta e foi para o vestíbulo. Era quase hora de os Covelli chegarem, e ele queria fazer uma lista das reformas, a começar pelas mais urgentes. Havia muita coisa a ser realizada.
Deu uma volta pelo saguão. Como haviam deixado dete¬riorar uma bela construção como aquela? Só podia ser devido à economia e à má administração.
Voltaria a fazer do Grande Hotel Haven um empreendimento lucrativo. Poderia mesmo levar alguns anos até John ter um retorno de seus investimentos, mas sempre adorara um desafio.
Parou em frente à escrivaninha da recepção e tentou imaginar as centenas de pessoas que já tinham passado por ali. Atrás do balcão havia fileiras de pequenos vãos, que, um dia, foram destinados às chaves dos quase cem dormitórios. Ouvira contar de políticos, presidentes e estre¬las de cinema que vinham a Haven Springs para usufruir de suas mágicas águas minerais.
Sua euforia cresceu. A reforma seria grande, mas a qua¬lidade da estrutura básica era inegável.
De repente, a porta da frente se abriu, e entraram dois homens. John notou, de imediato, os traços familiares. Na certa, tratava-se dos irmãos Covelli.
—	Bom dia, sr. Rossi. Sou Rafael Covelli. — Estendeu-lhe a mão.
—	Bom dia para vocês. — John cumprimentou-o e vol¬tou-se para o outro.
—Eu sou Rick.—Ele se adiantou, e eles se cumprimentaram.
—	Prazer em conhecê-los. — John, apesar de se dirigir a eles, tinha a atenção voltada para Angelina, que acabava de entrar.
O coração de John bateu mais forte quando ela se aproximou.
—	Bom dia, Angelina.
—	Sr. Rossi... — Ela meneou a cabeça.
Angelina vestia calça comprida preta e larga, de tecido macio, suéter branco e blazer vermelho. Os cabelos pretos estavam presos numa única trança.
Ela o encarou com seus olhos azuis, e só quando Rafael começou a falar, John percebeu que se concentrara além do que seria devido na contemplação de Angelina.
—	Perdão... o que disse?
—	Apenas me desculpei por estarmos atrasados, sr. Covelli.
—	Vocês estão no horário, Rafael. Eu é que cheguei adiantado. — Tinha de voltar ao negócios. — Fiz algumas anotações e tentei formar uma imagem do que se poderia fazer num hotel abandonado há tanto tempo. Têm condições de assumir um serviço de tal envergadura?
—	Com certeza. — Rafael sorriu e agitou o rolo de papel que trouxera. — Venho trabalhando no projeto nos últimos meses. Desde que ouvimos falar que o estabelecimento fora vendido.
John fitou Angelina e mais uma vez se esqueceu de seus propósitos. Pigarreou e forçou-se a olhar para os rapazes.
—	Acho que... poderíamos discutir o assunto.
—	Permita apresentar-lhe meu primo, Tony Covelli, nosso sócio e consultor financeiro. — Rafael indicou os dois homens que entravam. — E Charlie, que é nosso mestre-de-obras e está há vários anos conosco. É um dos melhores carpin¬teiros das redondezas. Rick e eu ficaremos à frente de tudo e faremos a maior parte das restaurações. Costumamos hon¬rar o nome Covelli.
—	Alegro-me em ouvi-lo. — John acenou para Tony e Charlie e fitou Angelina mais uma vez. — Qual seu cargo na companhia?
—	Nos últimos dois anos, gerente do escritório. Se con¬seguirmos esta obra, serei administradora dos projetos. O senhor faz objeção em trabalhar com mulheres?
—	De jeito nenhum, Angelina Há várias executivas na Rossi Internacional. O importante é a competência.
—	É bom saber disso.
Angelina queria acreditar nele. Precisava que John Rossi reconhecesse seu talento. Por esse motivo insistira tanto com seus irmãos para administrar aquele projeto. Talvez quando o Grande Hotel Haven estivesse pronto para reabrir ela, por suas qualificações, tivesse conseguido impressionar John Rossi o suficiente para ele pensar em aproveitá-la na gerência do hotel.
—	Que tal darmos uma volta, enquanto você explica suas ideias? — John sugeriu.
Angelina esboçou um largo sorriso,, arrepiada com a voz grave de Rossi.
—	Estamos prontos. Pode ir na frente, sr. Rossi.
—	Por favor, Angelina, poderíamos ser menos formais e nos tratar pelo primeiro nome?
—	Como queira, John.
—	Muito bem. Quero o saguão restaurado como em seus dias de glória, Rafael. Ele é perfeito, mesmo sem nenhuma modernização.
Rafael era da mesma opinião.
—	Só precisaremos fazer uma sala para os computadores atrás da mesa de recepção. Rick e eu temos uma maneira de escondê-los.
Os três foram até o balcão, e Rafael desenrolou as plantas. Angelina manteve-se a distância, recordando que, na vés¬pera, aquele homem era um estranho na cidade e flertará com ela. Naquele momento, tinha o futuro da Covelli & Filhos e, sobretudo o dela, nas mãos. Tony aproximou-se da prima.
—	Acha mesmo que ele vai aceitar as sugestões? Rossi tem ideias muito definidas.
—	Claro que vai, Tony!
Angelina apressou-se até os demais, atenta, e fez anotações.
Dez minutos mais tarde, todos subiram para analisar o segundo pavimento.
O salão maior estava mais danificado. As esquadrias das janelas precisavam ser trocadas, o piso requeria um novo aca¬bamento e o madeiramento precisava ser refeito. Angelina tomava nota, enquanto os homens discutiam os detalhes.
Nas duas horas seguintes, Angelina seguiu-os por inú¬meros quartos. Inteirou-se das modificações que John pre¬tendia fazer. Ele queria transformar alguns dos dormitórios maiores em suítes para executivos, com fax e computadores para atrair os homens de negócios da região. Fazia questão de conservar os aposentos superiores para quem estivesse disposto a gastar dinheiro com as luxuosas mordomias que o Grande Hotel Haven voltaria a oferecer.
Por fim, retornaram ao hall, e Rick convidou todos para almoçar no restaurante da família.
John consultou o relógio e fitou Angelina.
—	Veja, nós demoramos bastante! Obrigado, acho que merecemos um descanso. Angelina, não gostaria de vir conosco? Adoraria ouvir os planos que você apenas começou a contar ontem.
—	Claro. — Angelina enrubesceu. — Trarei meus apontamentos.
Ela ensaiou um sorriso e fingiu não notar o olhar curioso de Rafael. O que dizer ao irmão superprotetor, sobre o que fazia sozinha com um homem em um hotel?
John leu a tabuleta: "Ristorante Maria. Comida italiana autêntica". A fachada reformada era convidativa, feita com tijolos aparentes e madeira. Os murais nas paredes internas acrescentavam cor e calor. Em cada mesa havia toalhas brancas e castiçais com velas.
O almoço tornou-se um encontro familiar. Sentaram-se a uma grande mesa perto do bar, reservada aos Covelli.
Maria Covelli saiu da cozinha e foi saudar os filhos e os convidados. Era uma senhora miúda, de cálidos olhos cas¬tanhos. A mulher de Rick, uma jovem loira e atraente que trabalhava como garçonete, aproximou-se para cumprimen¬tá-los, até que outros fregueses exigiram sua presença.
O pão italiano recém-assado e a lasanha da Maria, acom¬panhados pelo vinho chianti, mereceram os elogios dos con¬vivas. Enquanto comiam, John, Rick e Rafael discutiram os menores detalhes da empreitada. John, entretanto, não con¬seguia concentrar-se, pois Angelina sentara-se a sua frente.
Ela deixou os irmãos falarem até John querer saber sua opinião. Era a chance de explicar seu modo de pensar.
—	Gosto dos planos que visam o ponto de vista comercial, mas não podemos esquecer que o hotel tornou-se famoso por atrair os milionários. Além das suítes luxuosas que pretende fazer no andar superior, John, deve pensar em mais alguma coisa mais para atraí-los. Essa gente gosta de ser mimada, e acredito que o subsolo pode ser aproveitado para se construir uma piscina nova, um ginásio e até mesmo um spa.
Todos escutavam-na em silêncio.
—	E apenas uma sugestão...
—	Acha que pode colocar tudo isso no papel, Angelina?
Ela anuiu, mal contendo a excitação.
—	Quer saber? Fez muito bem em ter ido ao Haven antes de todo mundo.
—	Quando foi isso, John? — Rafael indagou.
—	Sua irmã foi lá ontem à tarde. Deve ter confundido as datas.
John estranhou a irritação de Rafael. Afinal, faziam parte do mesmo negócio familiar, mas os irmãos mostravam-se paternais em relação à irmã. Seria isso o que calculara encontrar ali? Os Covelli teriam um relacionamento caloroso e de muito amor entre si?
Como John poderia reconhecer tal sentimento? Tinha ape¬nas dez anos quando um acidente de carro vitimara seus pais. Passara a viver com os avós paternos. Seu avô era obcecado pelos negócios. A avó, uma mulher fria, preocu¬pava-se apenas com suas funções sociais, e ignorava o me¬nino a seus cuidados.
John aguardava com ansiedade pelas férias de verão, sem¬pre passadas com os avós maternos, em sua vinha, na Itália. Contudo, apesar de o nonno Giovanni e de a nonna Lia o tratarem com atenção e afeto, John jamais os vira expressar uma palavra bondosa ou fazer um gesto de carinho.
Desde cedo, John adquirira uma concepção muito parti¬cular sobre o amor entre um homem e uma mulher. Não acreditava na possibilidade de uma relação permanente.
Fitou Angelina. A excitação o fez lembrar que não des¬frutava da intimidade de uma mulher fazia meses.
Naquele momento, uma senhora idosa aproximou-se deles. Tinha os cabelos brancos presos em um coque. John com¬preendeu de quem se tratava. Era Vitória Covelli, a avó deles.
Os homens, inclusive John, levantaram-se de imediato.
—	Nonnal — Rafael saudou-a e beijou-lhe o rosto. — Sentimos sua falta!
—	Eu estava na cozinha. — Vitória sorriu. — Como sempre, preparando a comida. Quem é este simpático senhor? 
John estendeu a mão para cumprimentá-la.
—	Sou John Rossi, signora. Estou em Haven Springs a negócios.
Vitória observou-o bem de perto.
—	Prazer em conhecê-lo, Giovanni. — Ela preferiu usar a versão italiana do nome dele. — De que parte da Itália é sua família?
John engoliu em seco.
—	A de meu pai era de Roma. Há muitos anos eles vieram para América, e se estabeleceram em Nova York.
Vitória alegrou-se.
—	Eu vim para a cá há meio século... por um amor. Com certeza, você vai à Itália com frequência. — Vitória pareceu entristecer-se. — Algumas vezes sinto saudade dos velhos lugares e caminhos...
—	Deveria aceitar a viagem para a Toscana, nonna.
Vitória agitou a mão.
—	Todos os que conheci devem estar mortos, Angelina.
Ninguém se lembrará de mim.
—	A senhora poderia ficar surpresa... — John afirmou, sem pensar — ...se encontrasse alguns primos por lá.
—	Talvez. — Vitória pendeu a cabeça para um lado. — Você me parece familiar, Giovanni. Seus olhos...
John disfarçou o desconforto, piscando, maroto. 
—	Pode ser que eu seja um de seus parentes perdidos.
Vitória riu e bateu-lhe na mão.
—	E um rapaz muito charmoso, signore Rossi. Seremos sua famiglia enquanto estiver aqui.
John assentiu, com um aperto no peito.
—	A senhora alimentou-me como um membro da família. Quero agradecer-lhes pelo almoço maravilhoso. Grazie.
—	Você será sempre bem-vindo — Rafael declarou.
—	Bem, preciso voltar ao hotel. Tenho trabalho para terminar.
—	Onde está hospedado, John? Há muitos lugares fecha¬dos devido à baixa temporada.
—	No Lone Pine, Rafael.
—	Lá é muito solitário e fica longe daqui. Por que não se instala na cidade? Temos um apartamento vago nesta rua. Está vazio há um mês, desde que me casei. Não possui dependência de empregada, mas tem cozinha e uma cama confortável.
—	É perto de tudo — Jill acrescentou, parada perto deles.—	Fica a apenas algumas quadras do Haven.
Angelina percebeu o mal-estar de John. Talvez ele não quisesse dever-lhes favor, por não pretender confiar-lhes a reforma.
"Nada de pensamentos negativos!", ela se recriminou. Não havia empresa mais qualificada para executar o trabalho que a deles. E precisavam da tarefa.
—	Temos lá duas linhas telefónicas — Angelina interveio.
—	Poderá ligar o fax e o computador e ainda ficar com uma delas livre para receber as chamadas.
John pareceu ponderar.
—	Só poderia aceitar se me alugassem o imóvel por seis meses.
—	Pretende ficar tanto tempo assim?
—	Não, Rafael, apenas trinta dias. Devo voltar a Nova York para as férias. Mark, meu assistente, me substituirá, e por isso ele virá com frequência verificar o progresso das obras. A menos que pretendam um aluguel mais longo.
—	Seis meses está ótimo. Mas poderá ficar o tanto que precisar. Se quiser mudar-se agora, posso entregar-lhe a chave em uma hora.
—	Para dar-lhe as boas-vindas, farei uma comida especial.
—	Grazie, signora Vitória.
Os presentes se afastaram, com exceção de Angelina.
—	Aos poucos a gente se acostuma. — Ela indicou os parentes. — São um pouco ousados, mas gostaram de você.
—	Não precisavam ter se incomodado — John retorquiu, com um olhar insinuante. — O trabalho da Covelli & Filhos impõe-se por si mesmo.
Angelina respirou fundo e controlou uma raiva súbita. Aquele homem ousava acusar sua família de suborno!
—	Acho que em Nova York as coisas são diferentes, mas nossa hospitalidade é sempre igual, sem segundas intenções. Acreditamos que a eficácia é nossa maior propaganda, sr. Rossi. Estamos sendo bons vizinhos, nada mais.
Angelina virou-se e saiu, rezando para não ter feito voar pelos ares a grande oportunidade profissional. Mas, pelo olhar surpreso de John Rossi, achou que valera a pena ter arriscado.
Mais tarde, John voltou a seu hotel. No quarto, atirou a jaqueta na cadeira e foi até a escrivaninha. Abriu o arquivo onde se lia "Covelli".
Cumprira seu dever, mas não contava com aquela mulher de cabelos negros, olhar intrigante e boca sensual que o perturbava, fazendo-o esquecer-se dos motivos de sua vinda a Haven Springs.
Suspirou.
—	Que bella signorina, diria meu avô.
Meneou a cabeça, afastou as imagens teimosas e concen¬trou-se no que tinha diante de si.
Sabia que Angelina administrava o escritório da Covelli & Filhos. De acordo com Mark, ela perseguira com entu¬siasmo o empreendimento, desde que a propriedade fora comprada pela Rossi Internacional, no ano anterior.
John sentou-se. Tinha de admitir que os irmãos Covelli eram experientes no ramo. Só havia uma pessoa melhor que eles: Luigi Covelli, seu pai, que havia morrido em um acidente, fazia mais de dois anos.
Colocou a mão sobre a pasta. Quantas vezes lera os mes¬mos documentos nos últimos quatro meses? Tantas que já o decorara. Queria saber tudo sobre os Covelli. Mais do que precisaria para contratá-los.
Era como John Rossi agia. Aprendera que era a maneira mais segura de as pessoas não o ludibriarem nos negócios, e sobretudo em sua vida particular.
Estudou as folhas. Aquilo não era apenas uma relação comercial, era pessoal.
O telefone tocou, e ele atendeu:
—	Rossi falando.
—	Buona será, Giovanni.
—	Buona será, nonnol — Alegrou-se ao ouvir a voz do avô. — Como está passando?
—	Sou um velho... Como poderia estar?
John achou graça. Aquele era o avô que conhecia e amava. Mas estava mesmo ficando idoso demais para tomar conta sozinho da vinha.
—	Então, deixe-me contratar mais empregados, e então poderá descansar, nonno. Venha morar comigo em Nova York.
—	Minha vida inteira eu cultivei uvas. Um homem precisa de um objetivo.
—	Mas também de um pouco de tranquilidade e companhia.
Giovanni suspirou.
—	Você deveria seguir seus próprios conselhos, bambino. Só lavora, e está sempre sozinho.
John e o avô eram muito apegados. Embora tivesse sido criado pelos avós paternos na América, John sempre sentira uma ligação especial com a família italiana da mãe. Nonno Giovanni lhe ensinara o cultivo do solo e o cuidado com as parreiras para uma melhor colheita. Mesmo depois de assumir o controle do império comercial do avô americano, a Rossi Internacional, a lembrança dos verões na Itália sem¬pre o deixavam saudoso. John e Giovanni, apesar da dis¬tância, tinham criado um forte vínculo emocional.
—	Como sabe disso, nonnol Andou sondando minha se¬ cretária outra vez?
Donna Charles trabalhava na empresa havia mais de vinte anos, e era inestimável. Conhecia todos os meandros do mundo das empresas comerciais. Mas falava demais com o avô de John.
—	Uma bella mulher a signora Donna. Ela só me diz o que preciso saber. Uma delas é que você não está tomando conta de si mesmo.
—	Posso dizer isso do senhor, também. Por esse motivo me alegro em saber que passará as férias aqui.
—	Si, e poderemos discutir sobre o assunto de novo. Você é muito teimoso, figlio.
—	Herança sua, sem dúvida. Estou ansioso por sua vinda.
Devo terminar tudo por aqui para que nada interrompa nosso lazer.
—	Vou adorar. Ah, somos dois solitários. Antes de morrer, gostaria de ver Nova York mais uma vez.
—	O senhor não vai morrer tão já. Tem apenas setenta e seis anos, e goza de saúde excelente. Olhe, tenho de voltar ao trabalho. Ligarei na próxima semana. Ciao, nonno.
John desligou, pensando no que fazer. Presenciara o in¬fortúnio de Giovanni, e sempre desejara reverter a situação.
Seriam os dois tão parecidos? De certa maneira, sim. Ti¬nham problemas com mulheres e relacionamentos. Nonna Lia deixara Giovanni fazia algum tempo, afirmando que fora ne¬gligenciada a vida inteira. O marido sempre amara a outra.
John sobrevivera à própria dor. Já haviam se passado alguns anos, mas a tristeza pela traição de Selina ainda lhe queimava as entranhas. Estivera apaixonado, e crera que ela representava tudo o que sempre desejara: um lar e uma família. Descobrira, porém, que Selina apenas alme¬java o prestígio de casar-se com o principal executivo da Rossi Internacional.
Desde então, John fugiu do amor e concentrou-se apenas nos negócios.
Contudo, para ser honesto, gostaria de achar respostas para as questões que pairavam como nuvens negras sobre sua gente. Podia ser que as encontrasse em Haven Springs.
Na manhã seguinte, John subiu a escada até o apartamento de Rafael, no segundo andar, levando a valise e o notebook.
Ao abrir a porta, ficou surpreso com o lugar espaçoso. A sala tinha carpete cinza, sofá novo e duas cadeiras. Na cozinha, uma mesa grande o suficiente para se trabalhar e comer. Observou os armários impecáveis e admirou as minúcias dos entalhes feitos pelos Covelli. Tudo elaborado com cuidado artesanal.
No quarto, encontrou uma cama king-size coberta com um acolchoado azul-marinho. O banheiro era grande, e fora reformado. Apresentava inclusive um chuveiro duplo.
—	Nada mau!
John abriu a caixa do computador e ligou-o a uma tomada. Conectou-o à linha telefónica e sentou-se para trazer os e-mails.
Um barulho do lado de fora chamou sua atenção. Apres¬sou-se para ver de que se tratava, e deu com Angelina Co¬velli de joelhos, rodeada de sacolas.
—	O que está fazendo aqui, John?
Ele encostou-se no batente, achando graça dos olhos ar¬regalados dela.
—	Aluguei este apartamento, lembra?
Angelina sentou-se nos calcanhares.
—	Quero dizer... não esperava que já houvesse mudado. Minha avó pediu-me que trouxesse roupas limpas, de cama e banho, e géneros de primeira necessidade.
—	Não precisava ter se incomodado. Posso tomar conta de mim mesmo.
—	Experimente dizer isso para a nonna. Ela insistiu para que eu viesse mais cedo, arejasse o imóvel e trouxesse lençóis e toalhas.
John apanhou o buque de flores secas e aspirou sua fra¬grância. No futuro, associaria o perfume a Angelina.
—	Foi ideia da nonna Vitória trazer isto?
—	São do jardim dela. Imaginei que um pouco de cor iria alegrar o ambiente.
—	Obrigado. Nunca recebi flores de uma mulher.
Angelina ergueu uma sobrancelha.
—	Tente me acusar de suborno! — ela zombou. Depois, ficou séria. — Desculpe-me pelo que lhe disse ontem. Fiquei aborrecida, pois não queria que achasse que estávamos comprando nosso trabalho com um pouco de comida caseira. Rafael e Rick não precisam disso, nem o fariam. Garanto que não encontrará profissionais melhores na região. — Er¬gueu a mãos. — Pronto, já terminei meu discurso!
John riu. Angelina Covelli não era só bonita, mas também ferozmente leal.
—	Eu sei.
John se agachou para ajudá-la, e o toque das mãos o aturdiu. Deixou-a passar na frente e apreciou seu talhe gracioso. Engraçado, não se lembrava de haver pensado em jeans como roupa sexy...
John colocou os pacotes sobre a mesa, e começaram a tirar os mantimentos de dentro das sacolas, café, leite e suco. Angelina tirou um embrulho de papel alumínio.
—	Nonna Vitória fez pão doce de laranja para você.
Ele ficou boquiaberto.
—	Berlingaccio?l
—	Já comeu antes?
—	Sou italiano, n|io sou?
—	E verdade. Pode considerar-se um privilegiado. A non¬na não faz berlingaccio para qualquer um.
Ele não conseguia deixar de olhar para o rosto expressivo de Angelina.
—	Preciso agradecer pela gentileza. Não quer comer comigo?
—	Na verdade, eu não deveria...
John aproximou-se.
—	Por favor, fique. Gostaria de me retratar por minha rudeza de ontem. Em meu tipo de negócio, aprende-se a ser prevenido.
—	Tudo bem, John. Mas só se eu fizer o café. E num instante arrumo tudo.
—	Eu ajudo.
Terminaram de desempacotar as coisas. Em seguida, An¬gelina preparou pão, bacon e ovos.
John mal podia crer em tamanha fartura. Em Nova York, a governanta preparava alguns pratos para a semana, que ele esquentava no microondas.
—	Não sou muito de cozinhar, Angelina. Costumo comer fora, ou peço um lanche no escritório. Agradeço por tudo isso!
—	Está agradecendo à pessoa errada, pois cozinhar também não é meu forte. Isso deixa a nonna preocupada. Ela acha que nunca encontrarei um marido. Já lhe disse inúmeras vezes que não pretendo me casar. Prefiro dar prio¬ridade a minha carreira.
—	Não dá para conciliar os dois?
John notou a tristeza no olhar de Angelina.
—	No momento, só me importo com o trabalho.
Como haviam chegado ao assunto?
John observou o corpo bem-feito de Angelina e estreme¬ceu. Já não sabia o que dizer. Aproximou-se da mesa.
—	Que bom! O mesmo acontece comigo.
—	Sou a única entre os Covelli que pensa assim. Meus avós, meus pais e até meus irmãos são todos loucos para amar.
De novo a melancolia no semblante de Angelina. Ela pe¬gou a pilha de toalhas e lençóis e foi para o quarto. John a seguiu.
—	Se todos são assim em sua família, por que você não seguiu a tendência?
Angelina tirou o acolchoado e arrumou o lençol debaixo sobre o colchão.
—	Quem disse que não?
Interessado, John foi até o outro lado do leito e enfiou a barra de elástico sob o canto. Observou-a alisar o tecido com as mãos delicadas.
—	Não posso acreditar que um rapaz tenha deixado você escapar.
Angelina afastou as mechas longas para trás dos ombros.
—	Foi há muito tempo...
—	Perdoe-me, eu não tinha o direito de me intrometer.
Angelina não entendia o porquê do interesse de John Rossi. Duvidava que ele passasse noites solitárias em Nova York. As mulheres deviam cair a seus pés.
—	Acho que deveríamos nos preocupar apenas com negócios, John.
Ao contrário de sua mãe e de sua avó, ela não desposaria o amor de sua vida. Justin morrera cedo demais. Restara apenas a recordação cultivada durante as noites de insónia.
—	Espero que me apresente uma proposta por escrito da piscina e do spa.
—	Poderei fazê-lo em poucos dias. Aí está, terminei. Pre¬ciso ir.
Ao vê-la sair do dormitório, John correu atrás dela.
—	Não vai tomar café e comer o pão doce?
Angelina parou de repente e se virou, o que foi um grande erro. John foi de encontro a ela, que quase engasgou ao tocar-lhe o peito sólido com as mãos espalmadas. John agarrou-lhe os braços, para não caírem.
—	Você está bem?
Ela apenas acenou com a cabeça.
—	Acho que eu deveria olhar por onde ando...
—	Preciso ir para casa, John.
—	Você prometeu...
Ele a segurava com gentileza, mas bastante firme. An¬gelina tentou soltar-se.
—	Ficar não será um boa ideia.
Ele inclinou-se na direção dela.
Angelina desejou conseguir agir com sofisticação diante daquela situação, mas sentia-se como uma jovem ingénua. Tinha de sair dali, afastar-se do alcance da poderosa sedução de John Rossi.
—	Até logo. — Angelina voltou-se e foi em direção à saída, rezando para ele não chamá-la de volta. Caso contrário, pela primeira vez em muito tempo, não saberia o que fazer.

CAPITULO III

Dois dias mais tarde, John conversava no hall do hotel com o segurança recém-contratado, quando Angelina Covelli abriu a porta da frente e entrou. John parou de falar e observou-a aproximar-se. Ela vestia uma saia preta estampada que revelava a curva de seus quadris. O blazer preto sobre um suéter vermelho mal escondia a plenitude de seu busto. Os cabelos sedosos estavam soltos e balançavam nos ombros a cada movi¬mento. Adorável!
—	Bom dia, Angelina — o guarda saudou-a.
—	Olá, Harry. Está trabalhando aqui?
—	Está, sim — John interveio.
Não a via desde que Angelina saíra do' apartamento quase correndo.
—	Como vai, John?
—	Tudo bem, Angelina?
John não acreditava que estivera a ponto de beijá-la na¬quela ocasião. Um envolvimento com Angelina Covelli seria um desastre para ele. Ao contrário do que pensava, não passava de um tolo. Talvez devesse ir embora e deixar tudo aos cuidados de Mark. Contudo, só de olhar para aquela linda jovem, ponderava ficar.
—	Acho que devem se manter mais atentos à entrada e saída, pelo movimento que se espera nas próximas semanas.
—	Uma boa ideia, Angelina. — John sorriu.
Um mensageiro apareceu à porta, John desculpou-se e foi ter com ele.
Angelina suspirou e relaxou um pouco. Tinha uma proposta na pasta, o passaporte para seu futuro. O mais importante: o futuro da Covelli & Filhos. Pretendera vir com os irmãos, mas eles estavam com outro compromisso pendente e disseram que ela poderia muito bem cuidar daquilo sozinha.
Por outro lado, não havia perigo em encontrar John Rossi no hotel. Nem passara por sua cabeça voltar ao apartamen¬to. Jamais. Se John a tivesse beijado, Angelina teria de dar adeus ao projeto e a um cargo com que sonhava no hotel restaurado.
Angelina se pôs a observá-lo. John usava calça social preta e malha verde-musgo. Sem dúvida, seu físico robusto indicava a prática de algum esporte. O corte impecável dos cabelos negros deixava uma pequena ondulação sobre a tes¬ta. Era um homem muito atraente...
"Pare com isso, Lina!" Estremeceu e tentou concentrar-se nos papéis que trazia, ao ver John voltando.
—	Sua visita deve-se a algum motivo especial, Angelina?
Surpresa pela atitude formal, Angelina abriu a maleta de couro e estendeu-lhe um folheto.
—	Vim trazer a proposta da Covelli & Filhos.
—	Uma resposta eficiente. Vocês não perdem tempo...
—	Rafael vem trabalhando nisso muito antes de você chegar à cidade. Acho que gostará do que meu irmão elaborou.
John fixou-se na primeira página do encarte. Angelina, perto dele, sentia o leve perfume almiscarado. Fez um esforço para voltar a concentrar-se nos negócios.
—	Como pode ver, aí tem uma projeção dos custos de material e mão-de-obra, andar por andar. Assim, ficará mais fácil fazer qualquer mudança ou acréscimo que você venha a desejar.
Ele continuou a ler, e ela se afastou um pouco.
—	Muito bom. Bastante objetivo, Angelina. Fez um relatório sobre seus planos?
—	Ah, sim... Apenas não tinha certeza de que falava sério.
—	Quando me conhecer melhor, verá que não brinco em serviço.
Angelina imaginou se John Rossi permitiria alguma intimidade além dos negócios. Tornou a abrir a bolsa de exe¬cutiva e tirou outra pasta.
—	Nem eu, John. — Estendeu-lhe um parecer de quatro folhas.
—	Esforçou-se bastante, pelo que posso notar.
—	Minha carreira é tudo para mim.
—	Estou impressionado!
—	O computador facilita tudo. Se tiver alguma dúvida...
Angelina parou de falar ao ouvir ruído de passos descendo a escadaria. Era Gus Norton, da Construtora Norton. Ela sufocou um gemido ao vê-lo aproximar-se.
—	Ora, vejam só! Mas não é mesmo a signorina Angelina?
—	Olá, sr. Norton.
Angelina conteve-se para não gritar que Gus Norton era um péssimo construtor e uma pessoa desprezível. Ele havia continuado a espalhar os boatos sobre Luigi Covelli, mesmo depois de o caso ter sido esclarecido.
—	Vamos lá, minha pequena Lina, já nós conhecemos há tempo suficiente para que seja tão formal.
Angelina voltou-se para John.
—	E melhor eu ir embora, sr. Rossi. Por favor, comuni¬que-nos sua decisão.
—	Então seus irmãos também estão na concorrência. — Gus estreitou os olhos. — Fico feliz de ver que saíram da confusão pela morte de seu pai. Afinal, Luigi poderia parecer culpado durante anos.
—	Não ouse dizer uma palavra contra meu pai! — En¬carou-o, furiosa.
John interrompeu-os, impassível, mas de punhos cerrados:
—	Quero agradecer por sua visita, sr. Norton, mas não vou precisar do senhor.
—	Mas eu ainda nem apresentei minha proposta!— Gusdeclarou, confuso.
—	Já disse, não será necessário.
Gus fitou John e Angelina.
—	Entendi... — Esboçou um sorriso maldoso. — Não posso mesmo competir com o que ela tem para lhe oferecer.
Em uma fração de segundo, John agarrou Gus pelo co¬larinho e empurrou-o contra a parede.
—	Escute aqui, senhor, eu jamais contrataria alguém que insulta uma senhora em minha presença. Se você pensa que não ganhará a concorrência porque Angelina tem alguma coisa de especial, está certo. Ela e os irmãos possuem talento e ótimos planos para a reforma. Além disso, sua fama o precede, Gus Norton. Acho que está na hora de se retirar. Harry, mostre-lhe a saída.
—	Com prazer, sr. Rossi. — O segurança pegou Gus pelo braço e levou-o até a porta.
John voltou-se para Angelina.
—	Sinto muito que tenha presenciado isso. — Ele notou as lágrimas que ela lutava por conter. — Não se magoe com alguém como ele.
—	Não é isso. É o que Gus disse sobre papai. Meu pai não teve culpa, tanto que foi inocentado. Mas isso ainda não terminou...
John acariciou a face de Angelina, com ternura.
—	Não importa o que o crápula diz. Sei que Luigi é inocente.
Ela o encarou, incrédula.
—	Sabe?
—	Sim.
John baixou a cabeça, e Angelina se deu conta da perigosa proximidade. Se ele a beijasse, ela não impediria. Nisso, Harry voltou.
—	Sr. Rossi, o sr. Norton foi embora. Eu lhe disse que chamaria a polícia se decidisse voltar.
—	Obrigado, Harry. Angelina, vamos para algum lugar onde possamos respirar ar puro. Não se preocupe, quero apenas conversar.
—	Está certo. Sei de um belo local para isso.
Andaram quatro quarteirões em direção ao parque. Con¬tinuaram o passeio até chegar a uma fonte.
Angelina fechou a gola da jaqueta de lã para se proteger do frio da noite, que caía, e sentou-se num muro de pedra.
—	Quando eu era pequena, papai me trazia aqui. Dizia que me chamou de Angelina porque, ao nascer, eu parecia um anjo. — Enrubesceu. — Tolice, não é? Mas guardo essa lembrança em meu coração. Ele morreu há dois anos e meio.
John enfiou as mãos no bolso do paletó.
—	Sei disso. É uma norma da Rossi Internacional verificar todas as empresas que apresentam propostas. Tive notícia de todos os problemas que vocês tiveram de enfrentar  para ter o nome dele inocentado depois do acidente. — Sentou-se ao lado dela. — Deve ter sido difícil para sua família.
—	Nós nunca duvidamos da integridade de papai. Ele jamais usaria materiais inadequados. Para pôr tudo em pratos limpos, tivemos de achar a pessoa que errou. O assunto foi resolvido, graças a um detetive particular.
—	Quem foi o culpado?
—	O filho do dono do depósito de madeira. Era um drogado, e precisava de dinheiro para sustentar o vício. Vendeu material de categoria inferior por um preço alto, passando-os por mercadorias de boa qualidade. Está na cadeia, cumprindo uma pena de dez anos por homicídio culposo. Na certa conseguirá uma condicional em poucos anos.
John teve vontade de aliviar a dor de Angelina. Nem mesmo conhecera Luigi Covelli, mas começava a apreciar muito a filha.
—	Como está superando o trauma?
—	Nada vai trazer papai de volta, e ele não gostaria que estragássemos nossas vidas por isso.
—	É uma atitude sábia, mas às vezes pode não ser fácil tomá-la.
—	Bem, nós temos anos de prática com maldições.
—	Como assim?
—	Há mais de cinquenta anos, foi rogada uma praga sobre os Covelli. Durante a Segunda Guerra Mundial, a nonna estava prometida a um homem, mas apaixonou-se por outro... meu avô, Enrico Covelli.
Angelina estremeceu e continuou:
—	A mãe do noivo que foi rejeitado jogou uma maldição em meus avós. Desde então, nonna vem rezando para que isso termine. Quando alguma coisa de mal acontece, ela acha que é a culpada.
—	Você acredita nisso?
—	Às vezes, quando tudo vai mal. Porém, não acredito que meu pai tenha morrido por causa disso. Ou Justin...
John não ousou perguntar quem era Justin.
—	Também já aconteceram coisas maravilhosas para nós. — Angelina sorria de novo. — Como Rick voltar para casa depois de tentar achar petróleo no Texas. Rick e Rafael encontraram o amor. Há também o sucesso do restaurante de mamãe e a reabilitação de nosso nome.
John gostou do brilho dos olhos dela e dos cantos da boca, que se erguiam. Da maneira como mordia o lábio su¬perior, quando estava nervosa.
—	Parece que os Covelli vão bem. Você tem tudo o que quer?
—	Sempre há mais para se desejar.
Ninguém mais do que ele sabia o que era isso. Tirou uma moeda do bolso e estendeu-a para Angelina.
—	Use-a para fazer o pedido, jogando-a na fonte.
—	Não sou criança, John. Não acredito que as coisas acon¬teçam dessa maneira. Além do mais, a água foi desligada.
—	Meros detalhes. Na maioria das vezes, nós é que tornamos as coisas complicadas. Por que não tentar?
Angelina hesitou e, por fim, assentiu.
—	Tudo bem, farei um pedido, mas você terá de fazer o mesmo.
—	Claro. — Procurou outra moeda. — Um, dois e três!
O metal tiniu contra o concreto.
—	O que você pediu, Angelina?
—- Não posso contar.
—	Pode, sim!
—	Não.
—	Só não vale quando assopramos velinhas de aniversário. Bem, para mostrar que falo sério, vou lhe mostrar qual foi o meu desejo.
John apertou-lhe os ombros e virou-a para si. Então, cur¬vou-se e pressionou os lábios contra os dela. O calor inva¬diu-o ao sentir o sabor daquela boca, cuja visão o atormen¬tara nas últimas três noites passadas quase insones.
Ele percebeu que Angelina correspondia e apertou-lhe a nuca, com gentileza. Ela gemeu, abriu os lábios, e John aprofundou o beijo.
Uma forte tensão tomou conta dele. Nunca tivera tanta certeza de um desejo... tão errado. Recusou-se, entretanto, a pesar as consequências. Tinha Angelina nos braços, e era isso o que importava.
Soltou-a, devagar. Ambos arfavam, incapazes de ignorar a reação que a carícia desencadeara.
—	Foi o que eu pedi, Angelina.
—	Não deveria ter feito isso, John.
—	E por que não? Nós dois queríamos.
—	Não é certo. — Ela levantou-se. — Minha família pretende fazer negócios com sua empresa.
—	Não vejo impedimento algum, porque eu já havia de¬cidido entregar a reforma para seus irmãos.
A excitação de Angelina apagou-se pelo que ocorrera. Como deixara John Rossi beijá-la? Desde Justin, não tornara a beijar ninguém.
—	Se pensa que deixei que me beijasse para conseguir o contrato...
—	Achei que o quisesse, Angelina.
—	E quero. Nós queremos. E por isso o que houve não foi apropriado. Não deveria ter acontecido.
—	Mas você gostou tanto quanto eu.
"Que homem terrível!"
—	Você me pegou desprevenida. — A desculpa esfarra¬pada foi a melhor que pôde encontrar.
—	Não importa o que diga, Angelina. A concessão será da Covelli & Filhos.
—	Mas não pode imaginar que...
—	...estaria me seduzindo para obter o prémio?
—	Não! Foi você quem começou.
—	Isso mesmo. E tratou-se apenas de um beijo. Pode acreditar em mim. Eu não seria merecedor dos frutos de meu trabalho se deixasse uma linda mulher influenciar minhas decisões. Contudo, se crê que seus irmãos declinarão da oferta, Gus Norton se alegrará muito em agarrar a chan¬ce, com certeza.
—	Você não faria tal coisa! O serviço dele é da pior qualidade.
—	É por esse motivo que pretendo entregar a tarefa à Covelli. — John se ergueu. — Sei que são os melhores. Passei muitas horas falando com os dois, e pude perceber o quanto são bons. Sempre separo minha vida profissional da pessoal.
—	Achei que não tivesse tempo para si mesmo — desafiou-o.
—Alguém já lhe disse que tem sempre uma resposta pronta?
—	Não — ela mentiu.
—	Bom, falemos sério. Não vou entregar uma obra de tal vulto para qualquer um. Há muito dinheiro envolvido nisso, e acredito que Rick e Rafael cuidarão do Grande Hotel Haven a ponto de deixá-lo como ele era no começo do século.
—	Não deveria comunicar-lhes a decisão?
—	E o que farei.
—	Ótimo! Venha jantar conosco hoje.
—	Com prazer. Também darei uma olhada em sua proposta.
—	Bem... Tenho outro pedido.
—	Qual é?
—	Você não vai me beijar mais.
John subiu os degraus da casa dos Covelli. Era uma cons¬trução vitoriana restaurada, que se situava num bairro tran¬quilo, não longe da cidade, na Sycamore Street.
Quase desistira da visita. Só pretendia reformar o hotel, mas acabara desejando como um louco uma mulher da qual jamais deveria ter se aproximado. Ela nem mesmo era seu tipo. Angelina Covelli tinha uma aura que lembrava com¬promisso e família.
O beijo fora um grande erro que o fizera conhecer o sabor e a maciez daqueles lábios. E as sensações quentes que Angelina provocava nele... em demasia. Precisava achar um jeito de ficar afastado dela nas quatro semanas seguintes.
O empreendimento era de grande porte, e John pretendia obter lucro logo no final da obra. A restauração precisava começar antes de ele voltar para Nova York e encontrar seu avô. Tinha de concentrar-se nos negócios, e isso impli¬cava esquecer Angelina Covelli como mulher.
Tocou a campainha e decidiu manter a cabeça em seu devido lugar. Maria veio abrir a pesada porta entalhada de carvalho.
—	Buona será, John. — Ela segurou-lhe a mão.
—	Buona será, signora Covelli.
—	Maria, por favor. — Levou-o para dentro.
—	Que bom vê-lo de novo, John. — Rick aproximou-se com um garoto loiro de cerca de dois anos nos braços.
—	Obrigado pelo convite. Quem é este menino?
—	É meu filho Lucas.
—	Ei, Lucas! — John cumprimentou-o.
—	Olá... — Lucas balbuciou, tímido, e escondeu a cabeça no peito de Rick.
Rafael chegou até eles.
—	Lucas estranha um pouco as pessoas. Mas, no fim da refeição, já o considerará um parente próximo.
Tony aproximou-se.
—	Muitos de nós foram adotados extra-oficialmente du¬rante anos. Como vai, John?
Rossi apertou a mão estendida de Tony.
—	Bem. Entretanto, se continuar comendo a comida de sua tia e de sua avó, ficarei tão gordo que terei de ir a um médico para fazer regime.
—	Eu corro todas as manhãs, para evitar esse perigo. Quando consigo tirar Lina da cama, ela também vai. Se quiser, poderemos nos encontrar.
John imaginou Angelina tonta de sono, com os longos ca¬belos desalinhados. Engoliu um gemido, voltando a ficar tenso.
—	Seria ótimo. Que tal amanhã cedo, Tony?
—	Maravilha! Sairei daqui às seis. Devo estar na frente de seu prédio em dez minutos.
—	Vai me encontrar pronto.
—	Se Lina resolver ir junto, poderei me atrasar um pouco.
—	Ir aonde? — Angelina acabara de entrar.
Prendera os fios escuros com duas fivelas douradas, e alguns cachos delicados pendiam sobre os ombros. Vestia um suéter azul brilhante e calça preta.
—	John e eu vamos correr de manhã. Quer vir conosco?
—	A que horas, Tony?
—	Às seis.
—	Esqueça.
—	Qual o problema? — John perguntou. — Não consegue acordar cedo?
Angelina lançou-lhe um olhar fulminante. Por que ele a desafiava? Ora, com o primo junto, não correria perigo.
—	Consigo, sim, John. Tony, conte comigo.
—	Esperarei você na saída dos fundos. — Virou-se para John.
— Angelina quebrou alguns recordes escolares de velocidade.
—	E mesmo? — John parecia admirado.
—	Sim, nos oitocentos e mil e seiscentos metros.
—	Na universidade fui um corredor. Veremos amanhã se ainda temos fôlego.
Tony afastou-se, murmurando qualquer coisa sobre ser deixado para trás.
—	Ou quem pode mais — ela desafiou-o.
—	Isso mesmo. Mas devo adverti-la de que não treino há bastante tempo.
Angelina não acreditou. John estava em perfeita forma, e decerto ganharia. O que não a agradou.
—	Nem eu — mentiu.
Tony voltou, trazendo três taças de vinho.
—	Um brinde à competição amistosa. Salutel
—	Salutel — ambos responderam, erguendo os cristais.
Angelina tomou um gole. Devia estar louca em aceitar aquilo. Já se achava íntima demais do homem que iria ne¬gociar com seus irmãos.
Vitória, Maria, Rafael e Rick, com as respectivas mulhe¬res, vieram ter com eles.
—	Se me permitem, quero fazer outra saudação — John anunciou e ergueu o copo. — Primeiro quero agradecer a Vitória e a Maria, por me aceitarem em sua casa. Brindo também ao sucesso da restauração do Grande Hotel Haven.
Tenho o prazer de anunciar que a Rossi Internacional decidiu entregar a tarefa à Covelli & Filhos.
Angelina contemplou, feliz, a euforia de Rafael e Rick, que apertaram a mão de John e crivaram-no de perguntas.
Conversas ruidosas e muita comida eram a tónica em todas as reuniões dos Covelli.
Angelina notou que John parecia perdido no meio deles. Na hora da sobremesa, ele mostrou-se pronto para fugir. Enfim, Angelina levantou-se e perguntou-lhe se não gostaria de sair e tomar um pouco de ar. Não se importou com o olhar intrigado de Rafael.
—	Os meninos se encarregarão dos pratos — ela sugeriu, por sobre o ombro.
Então, Angelina e John foram até a varanda lateral. Angelina sentou-se em uma cadeira e suspirou.
—	Eles já falam bastante. Se quiser, podemos ficar aqui, em silêncio.
John encostou os quadris na balaustrada e esticou os pés para a frente.
—	É quase um clã.
—	Fomos acostumados assim.
—	Eu, não. Sou filho único.
—	Deve ter sido um garoto solitário...
John fitou a lua.
—	Meus pais morreram quando eu tinha dez anos.
—	Oh, John, sinto muito!
—	Quando isso aconteceu, fui para Nova York, para morar com meus avós paternos. Vovô Rossi educou-me para o mun¬do dos negócios.
—	Não tinha nem primos para brincar?
—	Não, meus pais também eram filhos únicos. Eu passava os verões com meus avós maternos, na Itália. Lá havia mui¬tas crianças, filhos dos trabalhadores da vinha.
Angelina suspirou. Sabia muito bem o que era perder alguém.
—	E difícil ficar órfão tão cedo. Perder meu pai foi terrível, mas tenho o apoio de minha gente.
—	Não se pode ter saudade do que nunca se teve, Angelina.
—	Jamais desejou ter irmãos ou irmãs?
—	Talvez quando criança. Mas aprendi que não é possível termos tudo o que queremos.
Angelina lembrou-se de alegria com que ela e Justin ha¬viam planejado o futuro.
—	Suponho que isso lhe facilitou prosseguir a linhagem dos Rossi.
O olhar surpreso de John fez com que sentisse ter inva¬dido um terreno pessoal demais.
—	Quero dizer... já que não há primos ou outros parentes. Quando se tem uma família grande, então... — Angelina corou. — Ou melhor...
John achou graça.
—	Eu a entendo, Angelina.
Ela levantou-se e foi até a grade.
—	É mais seguro mudar de assunto. Queria agradecer-lhe por ter nos premiado com a escolha. Não desejo que nada aconteça entre nós hoje...
—	Se está se referindo ao beijo, digo-lhe, mais uma vez, que isso nada teve a ver com minha decisão.
—	Esse trabalho é muito importante para nós.
—	Eu já esqueci, está bem? Foi algo inconsequente.
—	Ainda bem.
—	Sendo assim, não me encare como um criminoso quando chegar perto de você. — John virou-se, deu boa-noite e foi embora.
Se Angelina descobrisse que ele era neto de Giovanni Va¬lente, o homem por quem a maldição fora jogada sobre sua família, teria razão em ver seus beijos como uma ameaça.

CAPITULO IV

Angelina fez os exercícios dè alongamento e jemeu. Odiava levantar cedo. Pior ainda era tomar café só depois da corrida.
Vestiu uma calça preta de moletom e uma blusa de lã por cima de uma camiseta de mangas longas. Desceu a escada e entrou na cozinha. Pegou uma garrafa de água e encontrou Tony a sua espera, à porta dos fundos, sorrindo.
—	Por que está tão feliz numa manhã como esta?
—	Você não atrasou, Lina!
Ela deu-lhe um tapinha amigável na barriga, e eles saí¬ram para a rua ainda pouco clara.
Alcançaram a alameda e encontraram John, que, com um cumprimento, juntou-se aos dois.
Tony indicou a direção do parque, e atravessaram a rua. A uma certa altura, ele parou, tocou a perna e gemeu alto.
—	O que aconteceu, Tony?
—	É o tendão, de novo, Lina. Desculpe-me, John. Acho que terão de correr sem mim por alguns dias.
—	Não se preocupe. Quer que o ajude na volta?
—	Posso andar devagar. Não há sentido em estragar seu exercício.
—	Nós iremos juntos. — Angelina não queria ficar sozinha com John.
—	Qual o problema, prima? Está fugindo de uma competição?
Angelina teve vontade de bater nele.
—	Então, volte mancando para casa! Quando estiver são, me pagará por ter me feito acordar de madrugada.
—	Cuidado, John. Lina não resiste a um desafio. Não se deixe enganar pelo tamanho dela. Minha prima é recordista.
Tony despediu-se e iniciou o retorno. John fitou Angelina, que usava o agasalho com o logotipo da equipe esportiva da cidade.
—	Para você é uma disputa fácil, não é mesmo?
—	Sem dúvida, mas não precisamos correr. — Ela sorriu. — A ideia foi de Tony.
—	Já que estamos aqui... — John se dirigiu à pista. — ...podemos nos exercitar um pouco.
—	Tudo bem. Uma ou duas voltas.
Angelina fez alguns movimentos de aquecimento, e John admirou suas formas bem torneadas.
—	Pronto?
—	Vamos lá!
Chegaram no ponto de partida da pista oval, que estava demarcada com faixas.
—	Pode ficar no central, Angelina.
—	É o que farei, pois suas pernas têm o dobro do tamanho das minhas.
Ambos se posicionaram.
—	Já! — John comandou.
Iniciaram a corrida, e John passou à frente, provocando. Angelina precisava manter-se próxima, mas sem exigir de¬mais de si mesma.
Observou o oponente, sem perder mais terreno. Atrás dele, podia ver o físico elegante e musculoso, as pernas longas e os quadris harmoniosos.
Terminaram a primeira volta, e Angelina decidiu que era hora de acelerar. Alcançou-o, sem olhar para o lado. Concentrou-se na corrida, mas ouvia a respiração de John e sentia sua presença.
Faltavam duzentos metros para a chegada. As pernas de Angelina doíam, e os pulmões ardiam. Lembrou-se das pa¬lavras de seu treinador: "Esse é o maior obstáculo, mas não intransponível. Pense apenas na linha de chegada".
E foi o que fez.
John notou a graça e sensualidade de Angelina passando por ele. Chegavam à reta final, e ele começava a ficar para trás. Afinal, ela era ótima, e fora treinada para vencer.
De repente, Angelina tropeçou e caiu, soltando um grito.
Apavorado, John parou de imediato para socorrê-la, ajoe¬lhou-se a seu lado e viu que ela fazia uma careta de dor.
—	Você está bem?
—	Ótima. — Porém, seus olhos lacrimejavam.
John examinou com cuidado os joelhos, que apareciam sob o tecido rasgado. Angelina estremeceu quando ele tocou-a.
—	Relaxe, Angelina. Feriu-se em outro lugar?
—	Não, é apenas uma esfoladura. — Mordeu o lábio inferior.
John passou a mão no braço dela e viu o tecido dilacerado no cotovelo.
—	Acho que você deixou algumas camadas de pele na pista. Talvez fosse melhor irmos ao médico.
—	Não, John, morrerei de vergonha se Tony souber disso. Eu me feri muito mais ao cair de uma árvore aos dez anos, quando brincava com meus irmãos. Vou limpar as feridas quando chegar em casa, isso bastará.
—	Não vou deixá-la caminhar desse jeito. Droga, foi culpa minha!
—	Não vejo por quê. A resolução foi nossa, não apenas sua.
John acariciou o rosto de Angelina e viu-lhe o suor sobre o lábio superior. Mechas de cabelos úmidos se colaram nas faces. Ainda assim, era bela.
—	O apartamento é mais perto. Ao menos poderia limpar-se, antes de Tony vê-la. Depois a levarei para casa. — John ajudou-a a erguer-se e enlaçou-lhe a cintura.
Angelina começou a subir os degraus, torcendo os lábios por causa da dor. John pegou-a no colo e subiu a escada. Deixou-a no chão ao chegar ao pavimento superior e des¬trancou a porta.
—	Nunca deveria ter concordado em competir. Se eu soubesse de sua agilidade, teria mudado de opinião. Deve ter percebido que tive dificuldade em acompanhá-la.
—	Admito que menti, John. Tenho corrido bastante nestas duas últimas semanas.
—	Você sabe abalar o ego masculino...
—	Como se você fosse suscetível a esse tipo de coisa! — Ela arregalou os olhos. — Oh, Deus, me desculpe, John... Não foi o que eu quis dizer.
Ele sorriu e a fez sentar-se em uma cadeira, na cozinha.
—	Não se preocupe. — John abriu o congelador e tirou uma pequena embalagem de gelo. — Gosto de pessoas fran¬cas. Por outro lado, não estamos trabalhando, e o acidente foi culpa minha.
Voltou para perto dela e comprimiu a bolsa gelada sobre o ferimento.
—	Isto deve diminuir o inchaço.
Angelina pôs a mão sobre a dele.
—	Você não é responsável pelo que aconteceu. Para desgosto de minha avó, desde criança eu desafiava meus irmãos.
A nonna torcia para eu abandonar aquelas brincadeiras de menino.
—	Vitória preferia vê-la cozinhar?
—	Com certeza.
—	Você também praticou na faculdade?
—	Nos dois primeiros anos. Depois, desanimei. Preferi concentrar-me em minha graduação e na carreira.
—	Parece que fez um bom trabalho, Angelina. Os negócios dos Covelli estão prosperando.
—	Obrigado por confiar em nós. Mas acho que está na hora de eu procurar meu próprio espaço... longe de meus irmãos.
John tomara conhecimento dos Covelli através de seu assistente, Mark, que o informara sobre a capacidade da empresa deles, demonstrada com persistência por Angelina. Foi quando John resolveu saber se aquela família seria ori¬ginária da Toscana. Isso se tornou uma obsessão. Queria encontrar as pessoas que haviam feito seu avô sofrer tanto.
Fitando Angelina, entendeu que chegara perto demais, pois ela o perturbara desde o primeiro encontro.
Removeu o gelo e ergueu o tecido rasgado para ver a extensão dos ferimentos.
—	Espero que não sofra um acidente toda vez que nos encontrarmos.
—	Prometo que não farei nenhuma corrida no hotel, John.
Ele ficava cada vez mais fascinado com os olhos dela, e teve vontade de beijá-la de novo, para sentir o gosto da boca suave. Controlou-se, entretanto, e pôs-se em pé.
—	Acho que no armário do banheiro há algumas ataduras. Volto já.
Angelina afundou na cadeira, com um suspiro. O palpitar de seu coração era mais forte que a dor do machucado.
Que absurdo! Pretendia trabalhar na Rossi Internacional, portanto, não podia permitir que o relacionamento deles caminhasse naquela direção.
Justin fora o único homem que amara. Mas pensar em John, em seu toque suave e em seu beijo a deixavam confusa, como se fosse uma traidora. Não, isso não podia estar acon¬tecendo. Tinha de afastar-se da tentação.
Levantou-se e, ignorando o sofrimento, saiu correndo de lá.
John voltou do banheiro e constatou, surpreso, que An¬gelina tinha ido embora. Nisso, o telefone tocou.
—	Que garota teimosa! — desabafou.
Atendeu ao telefone:
—	Rossi falando.
—	Bem, parece que você não está de muito bom humor hoje!
—	Você sabe, Donna, se eu não vejo seu rostinho pela manhã, não consigo sorrir.
—	Por isso é que não tem uma namorada há tanto tempo — ela caçoou. — Precisa tomar uma atitude, John. Talvez algumas lições com nonno Giovanni...
—	Se for esperta, não deve acreditar em nada do que ele diz. 
—	Mas eu não sou. — Suspirou. — O nonno é um homem encantador.
O avô e Donna haviam feito uma bela amizade de tanto conversar, a distância, durante anos. John esperava que, dentro em breve, eles viessem a se reencontrar.
—	Ligou para falar de meus defeitos ou o escritório não pode sobreviver sem mim?
—	Tenho feito Mark desempenhar muito bem as tarefas.
—	Sei disso. — Ele deu um sorriso largo. — E o que mais preciso saber?
—	A reunião dos acionistas foi antecipada para amanhã à tarde.
—	Droga! Achei que teríamos até sexta-feira para pre¬pará-la. Quero assinar o contrato com a Covelli & Filhos.
Preciso de alguns dias para ajeitar tudo. Por que a mudança?
—	A sra. Rossi não pode esperar até sexta. Quer ir para Palm Beach mais cedo.
—	Então deveria ter deixado a convocação para quando voltasse.
Com a morte do marido, que deixara o neto como principal executivo, a avó de John se tornara a acionista majoritária dá companhia. John e ela nunca se entenderam, mesmo quando ele era menino. Talvez ela não conseguisse amar outra criança, depois que o filho morrera no acidente de automóvel. Aquela altura dos acontecimentos, a sra. Rossi fazia questão de demonstrar que mantinha o controle.
—	Devo mandar o avião, John?
Ele suspirou, querendo adivinhar se Angelina já teria chegado em casa.
—	Sim, fale para Gene estar no aeroporto às onze. Diga a Mark que peça ao departamento jurídico para preparar o contrato, e mande-o para mim por um mensageiro noturno. Quero tudo assinado amanhã cedo, antes de eu ir a Nova York.
—	E dará tempo?
—	Diga a minha avó que me espere. Até mais, Donna.
— E desligou.
Ao chegar, Angelina encontrou Vitória nos fundos. A se¬nhora desatou a falar em italiano.
—	Nonna, eu estou bem. Caí e esfolei os joelhos. Preciso apenas me lavar.
—	Sente-se, bambinal
Angelina obedeceu e ocupou uma cadeira junto à grande mesa da cozinha.
—	Talvez fosse melhor tomar um banho primeiro e tirar a sujeira.
Vitória voltou, com um pedaço de tecido ensaboado. Lim¬pou as feridas, com cuidado, desinfetou e envolveu os ma¬chucados com ataduras.
—	Como aconteceu?
—	Estava correndo com Tony.
—	António voltou há uma hora. Disse que machucou a perna.
—	Bem, vovó, eu decidi ficar e correr com John.
—	Giovanni Rossi?
—	E. Devo ter tropeçado em uma pedra na pista. Só percebi quando já estava no chão.
Vitória balançou a cabeça.
—	Quando vai parar de brincar com os meninos? Agora eles já são homens. E você, uma mulher. Como imagina encontrar um marido se toma atitudes de rapaz?
—	Não estou procurando um homem, nonnal Penso ape¬nas em meu trabalho. Vou indo. Tenho mais o que fazer.
—	Não é certo ficar sozinha, Lina.
—	Nonna, eu amei uma vez e ele se foi...
Vitória abraçou a neta.
—	Eu sei, Lina. Mas você é muito jovem, e Justin não iria gostar de saber que se recusa .a ser feliz.
Angelina não pretendia amar outra vez. Não queria se arriscar.
—	Nonna, Justin foi para mim o que nonno Enrico foi para a senhora. O único amor.
Angelina saiu, prometendo a si mesma que iria se con¬centrar no projeto da reforma e mostrar a John Rossi sua capacidade. Então, poderia se concentrar em seu futuro. Sozinha.
Angelina chegou ao escritório às oito e dez. Ouviu vozes na sala de reuniões. Ao entrar, viu os irmãos e o primo falando com John Rossi. Estacou. Eles conversavam sem a sua presença!
Rafael viu a irmã.
—	Lina, que bom que chegou! Sente-se. John convocou um encontro de emergência e, quando eu liguei para casa, a nonna me disse que você estava no banho. Venha até aqui. John percebeu que Angelina não se convencera.
—	Eu chamei seus irmãos. Terei de voltar a Nova York amanhã, e pretendo deixar tudo encaminhado. Mas não poderíamos começar sem a administradora.
—	Que bom! — Enfim, Angelina sorriu.
Deixou a maleta sobre a mesa e tirou o casaco.
John pensou nas lindas pernas que vira pela manhã.
—	E os ferimentos?
Todos se voltaram para ela, que enrubesceu.
—	Sem problemas.
—	Como assim?
—	Levei um tombo quando estava correndo, hoje pela manhã, Rafael. Sofri alguns arranhões, nada mais.
—	Espero que os tenha desinfetado, para não infeccionarem.
—	Já disse que estou bem, John. — Encarou-o. — Po¬demos voltar aos negócios?
—	Claro. — John virou-se para Rafael e Rick. — Terei os contratos amanhã. Prefiro tudo assinado antes de os trabalhos serem iniciados. Devo estar de volta na segunda-feira, mas quero a obra começada assim que vocês rubricarem as folhas. Há algum problema quanto a isso?
Todos negaram, com um gesto de cabeça.
—	Não teremos dificuldade em contratar mais funcionários, pois no inverno o ramo da construção dá uma parada — Rafael explicou. — Eles vão gostar de ter serviço. Começaremos pelo salão do segundo pavimento.
John anuiu e tomou notas.
—	Já acertamos os detalhes financeiros, como também as datas do término da reforma. Pretendo inaugurar os dois primeiros andares na primavera. Os salões de baile e as suítes executivas poderão trazer lucro, e então prosseguiremos com os outros dois andares. Podemos chamá-las de Fase I e Fase II. Estão prontos para começar amanhã?
—	Sim — Angelina confirmou.
Trocaram apertos de mão, e Rafael, Rick e Tony saíram. Angelina foi até sua sala, e John a seguiu.
—	Trarei o contrato amanhã, Angelina.
Ela não o encarou.
—	Então você vai voltar...
John pensou se ela iria sentir falta dele.
—	Sim, e estou com o tempo contado. A reunião dos acionistas foi marcada para as quatro, e tenho de estar presente. Espero resolver o assunto em dois dias, mas, co¬nhecendo minha avó, sei que ela fará tudo para dificultar.
—	E por que faria isso?
—	Suponho que seja por meu avô ter me deixado no co¬mando da sociedade. Assumi o cargo que seria do filho dela.
—	Mas seu pai morreu!
—	E eu estou vivo — John respondeu com amargura, e calou-se. Nunca revelava nada sobre sua vida pessoal.
Os olhares se encontraram, e ele sentiu um aperto no coração.
John aproximou-se da escrivaninha de Angelina e sen¬tou-se na beirada.
—	Estive pensando sobre você... Uma moça tão bonita deveria fazer outras coisas além de trabalhar. Não sonha com marido e filhos?
—	Não é o que eu quero. Não tenho tempo para esse tipo de preocupação.
—	Que vergonha! — John tomou-lhe a mão entre as suas.
— Precisa se dedicar a outras coisas que lhe dêem prazer.
O toque dele era suave e quente. Um desejo, que Angelina imaginava ter sido enterrado no passado, a invadiu. John Rossi a fazia lembrar-se de que era uma mulher.
Angelina se assustou.
—	Não tenho tempo para prazeres sem sentido!

CAPITULO V

John fitava o Central Park, da janela de seu escritório no vigésimo oitavo andar. As árvo¬res haviam perdido, as folhas, fazendo-o se lembrar da se¬mana anterior e da tarde que passara junto com Angelina, no parque.
Voltou a sua mesa e sentou-se. Os cinco dias longe dela pareciam uma eternidade. Nem o fato de ter estado discu¬tindo com sua avó durante dois deles não o fez esquecer-se de Angelina.
Ao chegar a Indiana, John não imaginara uma família que o receberia de braços abertos. Gostaria de acreditar que era por precisarem dele, mas sua intuição lhe dizia que não.
Os Covelli o deixaram perturbado. Desde a adorável non-na Vitória até sua belíssima neta. E John não sabia lidar com tudo aquilo, sem dúvida por não haver conhecido um verdadeiro sentimento familiar.
Entretanto, tinha de lembrar-se de Giovanni e do mal que os Covelli lhe causaram. John não descartara a vin¬gança, ou não lhes teria entregado um contrato lucrativo. Por que então não parava de pensar neles? Curiosidade sobre um tipo de lar que nunca tivera? Ou sobre Angelina?
O nome Covelli era razão suficiente para afastá-lo, e John sabia, por desilusões anteriores, que o melhor seria terminar o trabalho e partir. Eles não gostariam nada de saber que ele mentira.
Angelina acabaria por odiá-lo ao ficar a par da verdade? No dia em que partira para Nova York, ao se despedir, o olhar dela refletia tanto desejo que John teve vontade de tomá-la nos braços e dar-lhe um beijo que a fizesse recordá-lo a cada minuto de ausência. Não deveria ter perdido aquela oportunidade.
Uma batida na porta o fez voltar à realidade.
—	Entre.
Donna se aproximou, carregando uma pasta.
—	Eis as minutas da reunião, chefe. Destaquei os tópicos que você quer examinar com detalhes.
—	Obrigado, Donna. Mark tem uma cópia?
—	Sim. Tomei a liberdade de mandar um buque de flores para a sra. Rossi, em Palm Springs.
—	O que escreveu no cartão?
—	Apenas agradeci por ela haver ajudado a convencer os acionistas de que a propriedade de Indiana era um bom investimento.
—	Inacreditável, não é? Vovó ficou do meu lado!
—	Agradeça à esperteza dela em perceber que você é o motivo de a companhia estar faturando. — Donna sorriu, matreira. — Já ligou para seu avô?
—	Não. Esperarei até voltar para Indiana.
—	Parece ansioso por isso... Como são os Covelli? Falei algumas vezes com Angelina. Pareceu-me jovem e atraente.
—	Como pode saber só pela voz?
—	Digamos que é intuição feminina.
—	É... Ela não é velha nem gorda. — John pegou os papéis, para disfarçar o embaraço, e foi até a porta.
—	Espere. Como Angelina é?
John esboçou um largo sorriso.
—	Vou deixar que use sua imaginação, Donna.
Na segunda-feira pela manhã, Angelina agasalhou-se bem, por causa do frio, e dirigiu até o hotel, para encontrar os irmãos.
Harry a saudou e disse-lhe que a turma estava no se¬gundo andar.
—	Tem notícias do sr. Rossi?
—	Liga todos os dias, Angelina.
Ela sabia, mas não quisera falar com ele.
—	Tem ideia de quando voltará?
—	Logo, segundo ele. Se precisa falar com o patrão, posso ligar.
—	Não, Harry. Posso aguardar.
Angelina suspirou, aliviada, ao chegar à escadaria. Não tinha nenhum interesse particular em John. Só desejava uma chance futura de trabalhar na empresa.
Subiu os degraus e passou pela balaustrada até alcançar a entrada do salão grande de baile. Foi então que encontrou o caos. Uma enorme quantidade de madeira velha traba¬lhada havia sido removida e jogada no meio do recinto. O barulho das serras era ensurdecedor, junto com o dos golpes ritmados dos martelos.
Na última semana a Covelli contratara mais seis homens para arrancar os rodapés, enquanto os irmãos se mantinham ocupados em recolocar as janelas enormes da parede do lado oeste.
Angelina viu Rafael, apanhou o capacete de segurança de cima da mesa e aproximou-se.
—	Saiu do escritório para vir ajudar na demolição, Lina?
—	Ei! Pensei que Tony e eu fôssemos o cérebro da operação! Você e Rick é que ficaram encarregados de usar os músculos.
Rafael fez uma careta ao repor o martelo no cinturão de ferramentas.
—	Ninguém precisa me dizer o que devo fazer, garota...
— Piscou, brincalhão. — Resolveu vir para brincar com os rapazes?
—	Você me avisou aos doze anos que eu não deveria mais me envolver em brincadeiras de meninos.
—	É bom que seja assim.
Angelina pôs as mãos na cintura.
—	Não sei como Shelby consegue viver com você, Rafael. Estamos no limiar de um novo milénio, e ainda está na idade da pedra. Veja se põe uma coisa nesta sua cabeça dura, meu irmão. As mulheres podem fazer o mesmo tra¬balho dos homens, e muito bem!
—	Mas você pode se machucar. — Ele ergueu uma sobrancelha.
—	Isso pode acontecer até correndo.
—	Chegamos ao ponto. O que estava fazendo com John Rossi?
—	Ah, então não é pela corrida, mas é porque eu estava com um homem! — Ela beijou-o. — Não se intrometa em minha vida, Rafael. Sou maior de idade e vacinada.
—	Não contra um homem como ele, John é experiente demais.
—	Quase todo o mundo tem mais experiência do que eu.
—	Não posso dizer que fico infeliz ao ouvir isso.
—	Não me aborreça!
Angelina corou ao recordar que ela e Justin não haviam feito amor, decididos a esperar até o casamento, que não houve.
—	Isso são modos de uma dama falar? — Léo Tucker aproximou-se deles.
—	Tuck! — Angelina correu para o texano alto e magro.
O amigo de Rick abraçou-a.
—	Quando você chegou do interior, meu amigo?
—	Hoje pela manhã. — Tuck fitou os irmãos. — Vocês brigavam de novo?
—	Apenas resolvi dar uns conselhos para minha irmãzinha — Rafael explicou.
—	Acho que esta linda jovem é mais do que capaz de tomar conta de si mesma — Tuck advertiu-o, com ternura.
Angelina sorriu, ergueu-se na ponta dos pés e beijou-lhe a face.
—	Tuck, eu estava com saudade de você! Como vão as perfurações dos poços? Fazendo ainda mais dinheiro?
Tuck fora sócio de Rick no Texas, antes de Rick voltar para casa. Logo depois, Tuck também decidira vir a Haven Springs. Rick encontrara Jill, que depois se tornaria sua esposa, e decidira ficar. Tuck dividia seu tempo entre o Texas e Indiana.
—	Eu diria que dá para sobreviver.
Tuck era ruivo, e parecia ter mais que seus trinta e cinco anos, em razão dos primeiros cabelos brancos e das pequenas rugas que se formavam ao redor do olhos quando sorria. O que não diminuía nem um pouco sua boa aparência.
Angelina lembrou-se de que Tuck pretendera namorar com ela, oito meses atrás. Fora o primeiro homem que a tratara como mulher de verdade e, desde então, haviam se tornado bons amigos. Todos o tratavam como a um membro da família. Tuck até investira na Covelli Empreendimentos.
Tuck fitou o salão.
—	Pelo jeito, as coisas por aqui também não estão indo mal. Vai precisar dè mais um par de mãos, Rafael?
—	Claro! Por que não desfaz as malas e volta aqui mais tarde? Eu o manterei ocupado por bastante tempo.
—	Venha comigo ao escritório — Angelina sugeriu. — Explicarei os detalhes.
—	Otimo. Tenho algumas ideias e quero discuti-las com você. Nada urgente, mas é uma coisa que poderá ser inte¬ressante para o futuro da Covelli.
—	Que bom ouvir isso! Agora, preciso voltar ao serviço. Angelina o informará de tudo, Tuck. Ela comanda o negócio.
Angelina pegou a mão de Tuck.
—	Vamos lá, texano atraente, quero saber sobre os milhões que acumulou com os poços de petróleo. Talvez eu o convença de que sou a garota ideal para você.
Tuck gargalhou e enlaçou a amiga pelo ombro.
—	Querida, não é preciso convencer homem nenhum da¬ quilo que ele já sabe.
John Rossi parou na entrada, com os punhos fechados, ao ver a familiaridade de Angelina com aquele estranho.
Os dois tomavam a direção da porta, quando Angelina o viu. Surpresa de início, ela sorriu, e o casal encaminhou-se até ele.
—	Olá, John!
—	Como vai, Angelina?
—	Tudo certo com você?
John assentiu e encarou o caubói.
—	Terminamos ontem à noite, e peguei o primeiro vôo da manhã. Cheguei há uma hora. — Ele imaginava quem seria o ruivo alto ao lado dela.
—	John, este é Léo Tucker. Tuck... John Rossi. Nosso novo patrão.
John cumprimentou Tuck.
—	Prazer em conhecê-lo, John.
—	Tuck é um de nossos sócios na Covelli Empreendimentos, a companhia responsável pela renovação e conser¬vação da cidade.
John continuou ansioso.
—	Sou um membro inativo da sociedade — Tuck acrescentou. — Faço perfurações em zonas onde se desconhece a existência de petróleo. Depois que Rick, meu sócio, me abandonou, venho pensando em fazer o mesmo. Angelina convenceu-me de que em Haven Springs há muitas opor¬tunidades de bons investimentos.
Tuck puxou Angelina para mais perto, e John ficou tenso.
—	Ela é ótima para convencer as pessoas. — John arrependeu-se da indelicadeza. — Espero que possamos tra¬balhar juntos e trazer o turismo de volta ao sul de Indiana.
—	Parece um bom plano. — Tuck sorriu.
O coração de Angelina palpitava, e ela não podia tirar os olhos de John, impecável em seu terno preto, camisa branca e gravata listrada.
—	Bem, John, precisa falar comigo?
—	Não, Angelina.
—	Sendo assim, voltarei ao escritório.
—	Até mais, John. Há anos, Rick e Rafael planejavam reformar este hotel. Fico contente por as coisas terem dado certo.
—	Eles são muito bons no que fazem, Tuck. Angelina, como vão seus joelhos machucados?
—	Já cicatrizaram. Quando o tempo esquentar, começarei a correr de novo.
—	Precisa de companhia? — John ergueu uma sobrancelha.
Não, se tivesse juízo, ela pensou. Não queria ficar perto dele mais do que o necessário para os interesses comerciais.
—	Há expectativa de neve para os próximos dias — Angelina desconversou e passou o braço no de Tuck. — Se precisar de mim, estarei no escritório.
—	Tenho um assunto a tratar com Rafael. Falo com você depois.
—	Até mais tarde.
Angelina agarrou-se em Tuck até chegarem à rua. Só então, pôde respirar, aliviada.
—	Nossa, achei que não sairia vivo dali!
Ela encarou Tuck, espantada.
—	Aprendi algumas coisas nesta vida, mocinha. E uma delas é não me intrometer entre um homem e a mulher que ele deseja. E posso afirmar que John está interessado em você.
—	Só pode ter enlouquecido, Tuck!
—	Pode ser... Mas o rapaz me quer a quilómetros de distância.
—	Não há nada entre nós.
—	John Rossi não pensa assim.
—	Escute, Tuck, não existe ligação pessoal entre mim e ele. Nem pode haver, você sabe disso. Não quero mais me envolver com ninguém.
Tuck abraçou-a.
—	O destino a golpeou com vontade, Lina, sei disso. Mas um dia tudo pode mudar.
—	De jeito nenhum.
—	Pois eu digo que sim, doçura. — Afagou-lhe os cabelos.
— Você tem muito amor para dar. Quando entender isso, os pretendentes farão fila a sua porta para merecer sua atenção.
—- Só me preocupo com minha carreira. — Ela ergueu o queixo. — Depois do projeto terminado, John abrirá o Ha-ven, e espero que ele considere a possibilidade de colocar-me em um cargo de gerência.
—	Há outras coisas além disso.
Alcançaram a caminhonete estacionada no meio-fio.
—	Não para mim, Tuck. Tenho de começar a tomar conta de mim mesma. Faz dois anos que terminei a faculdade. Depois da morte de papai, nós nos unimos ainda mais para prosseguir com o negócio. Agora é diferente. Rafael e Rick têm suas próprias famílias, mas ainda tentam me controlar.
—	Porque a amam. — Tuck suspirou. — Eu a invejo, pois não tenho ninguém para se preocupar comigo. Se fosse minha irmã, eu a guardaria como um falcão. Você é uma mulher linda, Lina.
—	Obrigada...
—	E já chega de afugentar os homens que pretendem aproximar-se.
A manhã seguinte estava fria e cinzenta. John levantou-se às seis, após uma noite maldormida, decidido a correr para afastar a frustração.
Fez um pouco de alongamento e saiu.
Retornara à cidade, ansioso para ver Angelina, depois de quase uma semana de ausência... para encontrá-la com outro homem!
E por que se importava com isso? Estava ali a negócios e para conhecer aqueles que fizeram seu avô sofrer. Depois voltaria para Nova York. Os Covelli nem saberiam quem ele era. Não havia sentido em perder o sono por uma mulher que o odiaria no instante em que soubesse tratar-se do neto do sr. Giovanni Valente.
Logo, John avistou Angelina.
Ela percebeu alguém que se aproximava e afastou-se para dar-lhe passagem. Depois do último tombo, pretendia ser mais cuidadosa.
Como o atleta não a ultrapassava, Angelina ficou preo¬cupada. Acelerou, chegou ao final do trajeto e, pelo canto dos olhos, percebeu que o vulto se aproximava. De repente, sentiu a mão em seu ombro. Com um movimento rápido, Angelina deu uma forte cotovelada nas costelas do homem e afastou-se, enquanto ele caía ao chão com um gemido.
Nisso, ouviu seu nome. Parou e virou-se. John Rossi es¬tava sentado na grama, com expressão de dor.
Angelina se apressou de volta e ajoelhou-se ao lado dele.
—	John, você está bem?
—	Foi o que ganhei por assustá-la...
—	Por que não me chamou?
—	Chamei... mas você não escutou.
—	Eu o machuquei?
—	Onde aprendeu a golpear desse jeito?
—	Tive aulas de defesa pessoal. A força da mulher está em pegar seu atacante de surpresa.
—	Tenho a impressão de que tirou a nota máxima no curso...
Angelina ergueu-lhe a camisa e pôde ver o vergão ver¬melho na pele de John.
—	Sinto muito... Desculpe-me. Eu o levarei ao médico.
Por favor, deixe-me ajudá-lo.
—	Estou bem, Angelina. — Colocou a mão sobre a dela. — As costelas doem um pouco, mas não há nada quebrado. Você teve razão em me agredir. Não tinha o direito de agar¬rá-la daquele jeito.
—	Eu me assustei.
—	Fique tranquila. — Sorriu, apesar do mal-estar. — Nunca mais farei isso!
Angelina, mais calma, sentou-se.
—	Não pensei que fosse correr.
—	Precisava refrescar a cabeça.
—	Se eu soubesse, Angelina, poderíamos ternos encontrado.
—	Nós dois juntos somos um perigo. Alguém sempre se machuca.
—	Talvez devêssemos tirar todos os acidentes de nosso universo — ele zombou e levou os dedos- dela aos lábios.
Angelina engoliu em seco quando ele beijou-lhe a palma. Tentou afastar-se, mas John a impediu.
—	Você não deveria fazer isso.
—	Por que não, caríssima?
—	Nós trabalhamos juntos.
Angelina ergueu-se, ignorando o aperto no coração. Exis¬tia somente uma coisa que poderia ter de John Rossi. E não era o amor.

CAPITULO VI

Na segunda-feira seguinte, Angelina entrou no restaurante e dirigiu-se à mesa onde suas cunhadas a aguardavam.
—	Muito bem, estou aqui. O que houve de errado?
Jill ergueu a cabeça e sorriu com ternura.
—	Nada, Lina. Shelby e eu apenas queremos conversar com você.
Angelina sentou-se na cadeira ao lado da pequena loira.
—	Por que não disse isso ao telefone, Jill? Quase passei dos limites da velocidade para chegar aqui.
Shelby acariciou a mão de Angelina.
—	Desculpe-nos, mas, toda vez que tentamos nos reunir, você estava ocupada.
—	Poderiam aparecer no escritório de vez em quando, para me visitar.
—	Nós fomos lá, Lina. — Shelby fitou Jill, de soslaio. —  Duas vezes. Você estava no hotel. Precisa fazer uma pausa, pelo menos para almoçar. Rafael me disse que não está comendo direito.  .
—	Mamãe deve ter mandado meu irmão me espionar — deduziu, irritada.
—	Não é isso. Nós é que estamos apreensivas por sua causa.
—	Estou apenas me esforçando para executar minha ta¬refa. Sou a gerente de projetos para o hotel.
—	Nós sabemos. — Jill esboçou um lindo sorriso. — E está se saindo muitíssimo bem. Porém, não queremos que isso se transforme em sua razão de ser, É preciso um pouco de tempo para se divertir.
—		Oh, não! — Angelina gemeu. — Vocês duas não estão pretendendo arrumar outro namorado para mim, não é? Avisei da última vez...
Jill ergueu a mão, pedindo calma.
—	Nada disso. Shelby e eu planejamos fazer uma gran¬de festa.
—	Para quê?
As cunhadas se entrefitaram.
Angelina adorava Jill e Shelby, mas às vezes elas a dei¬xavam louca. O que pretendiam celebrar? Shelby estaria grávida? Um laivo de inveja a surpreendeu. Deveria ficar feliz por ganhar outro sobrinho ou sobrinha para mimar.
—	O que você e Rafael estão comemorando, Shelby? Seria mais um membro para a família?
O rosto moreno enrubesceu.
—	Nós pensávamos em oferecer uma recepção na Mansão Stewart para homenagear John Rossi.
—	Por quê?!
—	Ah, Lina, os motivos são vários! Sobretudo porque a empresa dele irá iniciar um projeto de tamanho vulto em Haven Springs. John deve ser apresentado ao prefeito e ao comité da sociedade histórica. Acima de tudo, está reerguendo o ponto de referência mais importante de nossa comunidade.
Já era terrível ter de se manter ao lado de John todos os dias. Encarar um encontro social, como se ele nada re¬presentasse para ela, era outra história. Aquele homem po¬dia fazer qualquer mulher tremer nas bases.
Por outro lado, nada parecia afetá-lo. Desde o episódio do parque, uma semana atrás, John mantinha uma distân¬cia conveniente entre eles. Porém, era verdade que os ci¬dadãos de Haven Springs precisavam conhecê-lo.
—	Parece razoável.
—	Otimo, Lina! — Shelby suspirou. — Mal posso esperar para mostrar a casa.
—	Vai ser lá mesmo?
—	Não acha que é o lugar ideal? — Jill quis saber.
Angelina assentiu. Shelby e Rafael moravam em uma das maiores e mais antigas residências da cidade, que pertencera ao primeiro prefeito. Eles fizeram uma bela restau¬ração para trazê-la de volta à beleza original.
—	Perfeito.
—	Aposto que não vê a hora de apreciar John Rossi vestindo um smoking, Lina! Ele é atraente de qualquer jeito, mas bem-arrumado...
—	Rick sabe que anda observando outros, Jill?
—	Nem pensar! Ficaria furioso.
—	Rafael também. Ele é maravilhoso...
—	Vocês duas não têm do que se queixar. São bastante felizes com meus irmãos queridos.
—	Se quisesse, também poderia fazer John Rossi ficar meio bravo, Lina — Jill piscou, astuta. — Outro dia, quando passei no hotel para ver Rick, Harry me contou o acontecido com Gus Norton. John deve ser do tipo protetor.
Angelina lembrava bem. Naquela ocasião, mais tarde, John a beijara.
—	Gus ofendeu papai.
Jill ficou séria.
—	Se foi assim, fico contente por John havê-la defendido. E por falar nele... — Cutucou Angelina e indicou a entrada.
John se aproximava e, mesmo vindo de uma obra, parecia um modelo desfilando artigos masculinos. Sorriu, ao chegar à mesa delas.
—	Que visão deliciosa nos propiciam tão belas damas!
—	Olá, John — Jill cumprimentou-o, muito alegre. — Estávamos falando de você.
A pulsação de Angelina disparou, ao vê-lo fixar-lhe o olhar.
—	Espero que bem.
—	Não tenha dúvida. Planejamos uma festa, e você será o convidado de honra. Espero que esteja livre para a próxima sexta-feira.
John fitou as três e concluiu que Angelina não fazia parte dos planos. Melhor assim. Apesar de sua atração por ela, mantivera-se afastado de propósito. Entretanto, bastava um gesto dela, e ele voltava a ficar encantado.
—	Com o maior prazer.
Jill e Shelby levantaram-se.
—	Isso é muito bom! Agora, eu e Jill temos de preparar os convites.
Angelina fez menção de segui-las, mas foi impedida por John.
—	Importa-se de almoçar comigo?
Ela hesitou. Enquanto isso, as cunhadas saíram do es¬tabelecimento. Assim, voltou a acomodar-se.
John chamou a garçonete, e eles fizeram o pedido.
—	Se não puder comparecer, John, Jill e Shelby enten¬derão. Todos sabem como você anda ocupado, e talvez precise voltar a Nova York.
—	A companhia não vai falir se eu ficar mais alguns dias. — Reparando na inquietação de Angelina, John pareceu divertir-se. — Parece desejar que eu vá embora o mais rápido possível, Angelina.
—	Não sei do que está falando...
—	Vamos, seja franca. Sabe que entre nós existe alguma coisa diferente.
—	Não há nada, John. Não pode haver!
Angelina se ergueu. Ele a imitou e agarrou-a pelo braço.
—	Cara mia, eu não podia imaginar que você achasse essa ideia tão repulsiva.
—	Perdoe-me. — Sua tristeza era evidente. — Não é por você. É que não posso...
John percebeu que Angelina lutava contra si mesma.
—	Angelina, eu é que peço perdão por qualquer mal que tenha lhe causado.
—	Entre nós não pode haver nada além de relacionamento comercial, John.
John conteve a frustração. Gostaria de mostrar a ela a vida em Nova York, mesmo sabendo que isso seria impossível.
—	Meu anjo, se as coisas pudessem ser diferentes... —Pela primeira vez, John desejou que fossem.
Angelina não voltou para o escritório, foi direto para casa. Entrou pelos fundos e encontrou a avó na cozinha. Vitória fitou-a e limpou as mãos no avental.
—	Angelina, o que está fazendo aqui a uma hora dessas?
—	Resolvi relaxar um pouco. Falarei com o sr. Wolfe sobre as amostras de papel de parede, mais tarde.
A avó abraçou-a.
—	Você tem trabalhado muito, Lina. Venha, coma um pouco e depois vá descansar.
Vitória foi até o fogão e acendeu o fogo sob uma panela com sopa.
—	Não dormiu esta noite, Lina. Eu a ouvi andando no quarto até tarde. O que houve?
Angelina estremeceu e sentou-se.
—	Preocupações com o trabalho. Quero que tudo dê certo, nos mínimos detalhes.
Vitória aproximou-se, fitou-a com seus astutos olhos ne¬gros e tocou-lhe a testa.
—	Essa inquietude não tem nada a ver com a Covelli, mas com outra coisa. Não será por causa de Giovanni Rossi?
Angelina não podia negar, pois a avó a conhecia muito bem.
—	Oh, nonnal Nós trabalhamos juntos. Não deveria me sentir assim.
—	Assim como?
—	Não sei bem. Uma falta de controle... embora não possa haver futuro entre nós.
—	Lina, o amor nunca é fácil. — Vitória se acomodou ao lado da neta. — E a praga faz tudo mais difícil. Rezei muito para isso não atingir minhas crianças.
—	Nonna, não é sua culpa. Não foi você quem criou a maldição, mas a família Valente. Veja, Rafael e Rick acabaram encontrando a felicidade. Eu também, uma vez... Ape¬nas não durou para sempre.
Vitória tomou a neta nos braços. Angelina, com os olhos rasos d'água, sentiu-se confortada e satisfeita por ter uma família que a apoiava tanto.
—	A vontade de Deus não é questionável, querida. Porém, você não pode viver no passado. E preciso tocar a vida para a frente. Se é uma carreira o que lhe interessa, então lute por ela.
—	Você não se importa com isso?
—	Quero vê-la feliz. Quem sabe, acabará encontrando um novo amor...
—	Por enquanto, penso apenas em minha profissão. Não posso passar o resto dos meus dias trabalhando com meus irmãos. Preciso ser dona do meu nariz.
—	Muito bem. Uma Covelli não se entrega, e luta pelo que deseja.
Fora o que a avó fizera, ao vir para a América com Enrico Covelli.	
—	Não sei se tenho tanta garra como você, nonna.	
—	Tem muito mais. Foi a primeira mulher em nossa família a ir para o colégio, Lina. E pode fazer qualquer coisa que deseje.	
—	Algumas vezes não sei o que quero de verdade.
—	Então, meu anjo, deve escutar o coração.
John estava sentado em seu escritório improvisado, no Haven, sem conseguir fazer nada, a não ser pensar em Angelina.
Nunca uma mulher o perturbara tanto quanto aquela linda jovem, irascível e de cabelos pretos. Depois de um simples beijo e alguns toques, ele vinha agindo como um adolescente.
Abriu o computador portátil e concentrou-se no próximo relatório. Depois de alguns minutos, atendeu ao telefone.	
—	Rossi.	
—	Buona será, John.
—	Buona Será, nonno. Como vai?
—	Repousando demais.
—	Por que não vai para Nova York mais cedo? Terminarei meu serviço em Indiana no final da próxima semana.
—	E o hotel?
—	De acordo com o cronograma. Este lugar é incrível. Com uma boa publicidade, voltará a ser um sucesso. Temos planos para fazer dele um maravilhoso resort.
—	Tenho certeza de que dará certo, filho.	
—	Obrigado por sua confiança.	
Nonno Giovanni sempre fora seu maior admirador. Ensinara ao neto muito mais do que o cultivo de uvas na Toscana.
—	Você merece.
—	Está doente, nonno?
—	Estou ótimo. Não vejo a hora de viajar e ver sua bela secretária, a signora Charles.
—	Acha que conquistou Donna? Eu a preveni contra você.
—	Garanti a ela que sou inofensivo.
Ambos riram. John sabia que o avô ainda sentia falta da esposa, mesmo estando separados por muitos anos. Non-na Lia também amava seu marido, e o deixara depois de um casamento pouco entusiasmado, alegando estar farta de saber que ele ainda amava Vitória.
—	Ah, ftglio mio... Sou muito velho para essas coisas.
Deixo os romances para você. E a mulher ideal?
John pensou em Angelina.
—	Giovanni, sou um solteiro convicto.
Depois de um longo silêncio, Giovanni disse:
—	Acho que não lhe dei um bom exemplo. Sou um homem tolo. Não é à toa que estou sozinho.
—	Você não é tolo, e eu te amo, nonno. Você jamais estará só.
Giovanni Valente havia sido a melhor parte da infância de John.
—	Eu também te amo, John.
—	Mal posso esperar para passarmos juntos férias ma¬ravilhosas em Nova York.
—	Não devia perder tempo comigo. Vai ver que não há mais bellas signorinas na metrópole...
John riu e gostou de perceber o avô bem-humorado de novo.
—	Há muitas, nonno.
Um ruído fez John erguer o olhar. Viu Angelina em pé, na entrada. Vestia uma saia preta e justa, que evidenciava a curva dos quadris e o contorno das pernas. A cintura fina sob a blusa branca o deixou sem fôlego. Usava ainda um blazer cor de uva, de corte perfeito. Pouca maquilagem res¬saltava ainda mais a pele imaculada.
—	Preciso desligar, nonno.
—	Claro, pode voltar ao serviço.
—	Prometo que ligo logo. Ciao. — Pôs o fone no gancho e se ergueu. — Em que posso servi-la?
—	Desculpe-me, não podia imaginar que estivesse num interurbano.
—	Todos os meus telefonemas são para fora. — Sorriu.—	Falava com meu avô.
—	Eu poderia esperar.
—	Não se preocupe. Nós conversamos várias vezes du¬rante a semana. Vovô sabe que tenho negócios a tratar.
Bem, o que deseja?
—	Apenas saber quando chegará a decoradora.
—	Não tenho certeza. Valerie disse que chegaria sexta-feira. — Pegou a agenda de compromissos. — É isso mesmo. Valerie Peters virá no final da semana.
Angelina consultou suas anotações.
—	Bently Wolfe, da sociedade histórica, quer encontrar-se com a sra. Peters e ajudá-la a escolher tecidos e papéis de parede. A sociedade tem fotos do Grande Hotel Haven de setenta anos atrás. O sr. Wolfe deu-me várias.
Ela abriu a maleta, apanhou um envelope e estendeu-o a ele.
John se pôs a estudar as fotografias antigas dos interiores magníficos do estabelecimento, da grande escadaria de car¬valho polido com os corrimãos brilhantes e os carpetes de cor escarlate.
—	Dio, era magnífico! — John sentiu o cheiro gostoso dos cabelos dela. — E é como quero que volte a ficar.
—	Agora você pode ver por que meus irmãos estavam tão ansiosos para restaurar o prédio. Acredito que podemos fazer o Haven ficar ainda mais elegante do que já foi.
John não conseguia afastar-se dela, mesmo sabendo que deveria.
—	Seus olhos ficam esverdeados quando está excitada, sabia?
Ela também não se afastou.
—	A nonna dizia o mesmo de meu avô.
—	Os olhos dele não podiam ser tão belos quanto os seus.
—	Fitou-lhe a boca e acariciou-a com a ponta do indicador, reprimindo a vontade de beijá-la. — Não achei nada em você que não fosse lindo.
—	John... — Angelina baixou as pálpebras. — ...não com¬plique as coisas.
Ele sabia que ela estava certa. Tinha de resistir e se esquecer de Angelina como mulher.
—Não sei o que acontece comigo, quando você está por perto, Angelina.
John suspirou, baixou a cabeça e... no último instante, afastou-se dos lábios convidativos e beijou-lhe a testa. Que¬ria muito Angelina, mas tinha de deixá-la ir embora.
No dia seguinte, Angelina entrou na sala de reuniões e encontrou Léo Tucker fazendo cálculos.
—	Tuck, poderia fazer-me um grande favor e levar-me a uma festa na sexta-feira?
—	Na de Rafael e Shelby?
—	Isso mesmo. — Angelina sentou-se na beira da mesa, cruzou as pernas e fez pose sensual. — Não acha que for¬mamos um belo par?
Tuck esboçou um sorriso enorme.
—	Bem, não sou tão feio assim quando me barbeio. Mas por que perder tempo com um velho amigo quando há cen¬tenas de rapazes mais jovens prontos a acompanhá-la?
Angelina pensou no que ocorrera na véspera. Não teria impedido John de beijá-la, essa era a verdade. Fitou Tuck, muito séria.
—	Não estou interessada.
—	Querida, se eu ganhasse um centavo cada vez que ouvi uma...
—	Mas é o que eu penso. Não quero nem preciso de homem algum.
—	Com Rossi em seu encalço, nem precisa sé preocupar com isso. Do jeito como ele está apaixonado por você, nin¬guém vai se aproximar mesmo.
Angelina achou graça.
—	Você tem cada uma, Tuck!
—	Estou apenas revelando um fato. Ele é louco por você.
—	John quer um passatempo, isso sim.
—	Para isso existem muitas moças bonitas por aqui.
—	E aposto que você vai atrair todas com seu charme. — Acariciou-lhe a face.
Tuck corou.
—	Como é que seus irmãos a deixam solta por aí?
Ela gargalhou.
—	Talvez ainda não tenha notado, Tuck, mas já sou crescidinha.
—	Notei, sim, querida, mas não sou aquele com quem deve preocupar-se. Lina, não rejeite o sujeito que fará uma luz intensa brilhar em seus olhos. E só o que lhe peço.
Angelina sentiu vontade de chorar. Já tivera esse alguém, e o perdera. Não queria mais experimentar tanta dor.
—	Oh, Tuck... Por que não se casa comigo?
—	Porque seu coração pertence a outro. — Ergueu-se, ba¬lançou a cabeça, beijou-a na ponta do nariz e fitou a porta.
Angelina voltou-se e viu John em pé, com uma loira alta do lado.
—	John... — ela gaguejou e desceu da mesa. — Descul¬pe-me, não o tinha visto aí.
Tuck parecia divertir-se com seu embaraço.
—	Se não estiver ocupada, Angelina, quero apresentar-lhe Valerie Peters.
Angelina estendeu a mão.
—	Prazer em conhecê-la, sra. Peters. John adora seu trabalho.
—	Apenas Valerie, por favor. John e eu trabalhos juntos há tempos. Eu até adivinho o que ele quer.
Angelina não duvidou.
—	Valerie, este é Léo Tucker. Tuck, Valerie é nova de¬coradora do Haven.
—	Muito prazer, madame.
Valerie sorriu com interesse, ao encará-lo.
—	Pelo sotaque, sr. Tucker, devo deduzir que é do Texas?
—	Do oeste texano. E, se não se incomoda, pode me chamar de Tuck.
Valerie assentiu e voltou-se para John.
—	Gostaria de me acomodar antes de me encontrar com o sr. Wolfe.
John consultou o relógio.
—	Espere um pouco só, Valerie. Tenho de fazer uma ligação para Nova York.
—	Não se incomode, Rossi. Levarei a dama para onde ela desejar.
Angelina sentiu-se abandonada, com os dois homens dis¬putando a atenção de Valerie. Tuck ganhou, e, antes de chegar à porta, se virou para a amiga.
—	A que horas, na sexta, Lina querida?
Angelina pôde sentir o olhar de ira de John.
—	Seis e meia estará ótimo, Tuck. Chegando mais cedo, poderemos ajudar, se for necessário. Obrigada.
—	Eu que agradeço. — Tuck piscar para ela e conduziu Valerie para fora.
—	Conhece o sr. Tucker muito bem, não é, Angelina? — John quis saber.
—	Faz uns oito meses. Ele é adorável.
—	E bem mais velho que você.
—	A idade é o de menos. O que importa é o que se tem em comum, os sentimentos mútuos. Tuck e eu nos entendemos desde que nos vimos pela primeira vez. De mais a mais, é sócio da Covelli Empreendimentos, e pretende mu¬dar-se para cá.
—	Como tem afirmado com insistência, é um erro envol¬ver-se com quem se trabalha.
Angelina ergueu o queixo e lamentou por não ter sido John a sair com Valerie.
—	E quem disse que temos um caso?

CAPITULO VII

Depois de quinze anos, a Mansão Stewart re¬tornava a sua antiga beleza e suntuosidade.
Na noite da festa, as grades altas de ferro batido foram cobertas por minúsculas luzes tremeluzentes que iluminaram o longo caminho sinuoso até a casa de três andares de tijolos aparentes.	
Dois manobristas, contratados para a ocasião, vieram até o carro de Tuck. Um deles, para estacionar; o outro, para abrir a porta para Angelina.
—	Boa noite, senhorita — o rapaz saudou-a.
—	Obrigada. — Ela aceitou a mão do jovem, saiu do veículo e alisou a saia do vestido longo azul.
Tuck, muito atraente de smoking, afastara os cabelos ruivos e rebeldes da testa com gel, mas Angelina duvidou que ficassem no lugar por muito tempo.
—	Querida, você está divina. — Tuck sorriu, dando-lhe o braço. — Precisa ter cuidado.
—	Não se preocupe. Não há ninguém caindo a meus pés.
—	Isso porque seus irmãos montam vigilância permanente. Mas hoje, em virtude de sua aparência excepcional com essa roupa, tudo será diferente.
Tuck não esperou resposta, e conduziu-a pelos degraus até a porta de vidro lapidado, aberta por um homem de terno preto.
—	Bem-vindos à mansão Stewart.
No grande hall, Angelina admirou o piso de madeira e os grandes lustres de cristal que pendiam do teto, brilhantes como estrelas.
Mal podia acreditar que fosse a mesma casa abandonada que Shelby arrematara num leilão, Rafael e a esposa tinham feito um trabalho exaustivo. Aquela noite seria a grande inauguração de um dos marcos históricos de Haven Springs.
—	Viemos cedo para ajudar, mas parece que está tudo sob controle.
—	É verdade, madame. Quer me dar seu agasalho?
Angelina tirou o casaco preto e comprido.
—	Eu o guardarei no estúdio — o homem disse, e desapareceu.
—	Isto é o que eu chamo de festa de alta classe. Eles capricharam na homenagem a Rossi.
—	É inacreditável a rapidez com que Shelby fez tudo, Tuck. A última vez em que vim aqui, a pintura ainda nem estava terminada. Devem ter varado noites inteiras para aprontá-la a tempo.
No salão de visitas da frente havia uma estante antiga, um sofá em estilo vitoriano estofado em brocado cor de vinho e duas cadeiras no mesmo tom. Tapetes persas espalha¬vam-se pelo chão, e cortinas leves pendiam das janelas.
Um garçom apareceu.
—	O que desejam beber?
—	Agora, nada, obrigada. Esperaremos o evento começar. Shelby e Rafael estão por aí?
—	O sr. e a sra. Covelli virão logo.
Angelina voltou para a entrada e, no alto da ampla es¬cada, viu o belo par. Rafael vestia smoking preto, e Shelby, esplendorosa, um longo de seda cor de marfim. Desceram os degraus sorrindo um para o outro, como se o segredo do amor fosse só deles.
—	Eles formam um belo casal — uma voz masculina murmurou, atrás de Angelina.
—	John! Não vi você chegar.
—	Porque estava distraída, bella signorina.
Angelina presenteou-o com um sorriso encantador.
—	Você também está bonito. Shelby e Jill esforçaram-se ao máximo para fazer desta noite um sucesso. Faço votos para que tudo dê certo.
—	Espero que não tenham tido esse trabalho todo por minha causa. Ficaria satisfeito do mesmo jeito se tivessem feito um churrasco no quintal.
Tuck aproximou-se, junto com Rafael e Shelby. Para alívio de Angelina, a conversa mudou para os negócios do hotel.
A família completou-se, com a chegada de Rick, Maria e Jill. Vitória ficara em casa com Lucas.
Jill usava um traje verde-esmeralda que disfarçava a gra¬videz em início. O marido, muito elegante, conservava o ar maroto que os cabelos compridos lhe conferiam.
Maria chamava a atenção em sua vestimenta cor-de-rosa, que realçava o corpo bem-feito.
—	Mãe, você está linda!
—	Acredito que todos nós estamos bem, minha filha. — Maria fitou os convidados que chegavam. — Veja quantas pessoas elegantes!
Angelina observou John e concordou.
—	John não é incrível? — Jill perguntou a Angelina, conduzindo-a pelo ambiente. — E lindo! Acho Rick muito bonito, mas esse homem é diferente. Tem um ar imperturbável.
—	Ele sabe como lidar com o público.
—	E não parece ter de se esforçar. É autêntico.
Angelina observou como John dava atenção a cada pessoa que se aproximava, sobretudo as mulheres.
—	John esta no ramo de hotelaria. Precisa usar o charme.
—	Não sei por que está enciumada, Lina.
—	Imagine, que ideia, Jill! John não me interessa.
—	Se é assim, por que gastou uma fortuna num vestido tão sensual?
Angelina enrubesceu, abriu e fechou a boca. Não teve resposta.
—	Como diria seu irmão, foi um dinheiro bem empregado. Ninguém tira os olhos de você. Poderá fazer uma boa conquista.
—	Não estou preocupada em conquistar ninguém, Jill.
A cunhada fitou-a com ternura.
—	Lina, sei o que Justin representou e quanto o amava. Mas você está viva.
—	Olhe...
—	Espere. Eu era como você. Tinha receio de sofrer, e quase perdi minha chance de ser feliz. Não deixe o medo bloquear seus sentimentos. Repare como John não consegue parar de olhá-la. Diria que ele está muito interessado em minha cunhadinha.
Angelina fitou John, do outro lado da sala, que cumpri¬mentava o prefeito e os conselheiros. De repente, ele a pro¬curou. Ela ficou excitada e nervosa. Não podia negar que John Rossi a fascinava. Suspirou fundo e foi na direção dele.
John sorriu e estendeu-lhe a mão. Angelina ficou a seu lado e experimentou um calor acima do normal.
—	Devo agradecer a ela — John anunciou ao grupo. — Angelina assumiu o controle do projeto e executa o cronograma sem atrasos. É inacreditável sua competência. Haven Springs deve-lhe gratidão.
—	O senhor exagera, sr. Rossi. — Angelina ficou emba¬raçada pelo elogio.
Ficou felicíssima em saber que John estava contente sua eficiência. Seria o suficiente para querer empregá-la depois? Tudo seria quase perfeito se, ao término das obras, ela as¬sumisse uma posição administrativa no hotel. O otimismo tomou conta de Angelina.
—	Perdoem-me pelo atraso. — Valerie Peters aproximou-se, ofegante.
John sorriu e pegou-a pelo braço.
—	Valerie, que bom que veio! — Ele virou-se para os demais. — Quero apresentar-lhes Valerie Peters. É nossa decoradora.
Angelina reparou que os homens cumprimentavam a atraente jovem com satisfação. Sentiu-se diminuída ao lado do vestido preto, justo e sofisticado dela. Pior: Valerie demons¬trava a todos que os laços que a uniam a John eram mais do que profissionais. Teriam tido um caso em Nova York?
Depois que o bufe foi servido, Angelina disparou para a cozinha e ficou a um canto, observando o movimento dos garçons e convidados.
Shelby entrou, apressada.
—	O que faz aqui, Lina?
—	Estou cansada — mentiu. Como dizer-lhe que não se entrosava com ninguém?
—	Será por causa de uma certa loira?
"Deus do céu, como me cansam esses palpites!"
—	Shelby, John Rossi pode ficar com quem quiser!
—	Mas você não vai se esconder aqui a noite inteira. — Shelby pôs as mãos na cintura. — Lina, você é uma Covelli, e não pode perder a pose. Aja como uma mulher de negócios, se é o que pretende ser.
Shelby deu-lhe as costas saiu.
Um tanto chocada com as palavras da cunhada, admitiu que estava mesmo se escondendo. Porém, não queria estra¬gar a festa de Shelby, que se empenhara tanto. Foi até o banheiro, retocou a maquilagem e voltou para o salão.
A hora seguinte passou rápido. Angelina sentia a pre¬sença de John o tempo inteiro e ouvia-lhe as risadas. Sus¬pirou e notou que ele a observava. Sentiu um arrepio forte.
Nisso, Valerie apareceu ao lado de John.
Angelina virou-se, angustiada. Queria ir embora.
Sentiu que alguém lhe segurava o ombro.
—	Onde você estava?
—	Tuck! Desculpe-me... — Abraçou-o pela cintura e en¬costou-se nele.
—	Eu a perdoo. Você estava fazendo contatos?
— Isso mesmo.
—	E não é o que queria?
—	Sem dúvida. Mas tinha em mente algo um pouco diferente...
Tuck inclinou-se.
—	Como trabalhar para a Rossi Internacional?
—	Trata-se de uma grande empresa, Tuck. Há muita chance de se progredir lá.
—	Entre outras coisas. — Tuck sorria. — Posso não ser muito esperto, mas dá para ver o brilho de seu olhar quando o fita.
Angelina quis escapar, mas foi impedida por Tuck, que ergueu-lhe o queixo.
—	Vai negar isso?
—	Sim. Qualquer tipo de relacionamento com John Rossi, que não o comercial, será desastroso.
—	Hoje seria uma boa oportunidade de mudar isso.
—	Que bobagem, Tuck!
—	Aposto que, se eu beijá-la, John virá até aqui e cortará minha cabeça. Ou poderemos sair e deixá-lo pensar que iremos a um motel.
Angelina achou graça da sugestão extravagante. Nisso, viu uma morena bonita parada na entrada.
—	Parece que você é quem terá de me abandonar. Aquela moça atraente parece querer me estrangular. Quem é ela?
—- Sally Parsons — ele falou, sem graça, e piscou para Angelina. — É a nova professora do colégio. Acho que quer ensinar-me algumas coisinhas...
—	E o que você está fazendo aqui? Pode ir. Eu vou ajudar Shelby.
Num gesto inesperado, Tuck beijou-lhe os lábios.
—	Isso foi para mim, Lina. Obrigado pela linda noite. Levarei Sally para casa e voltarei para colaborar na limpeza. Nesse meio tempo, tente evitar encrencas.
Tuck se foi, e Angelina ficou triste. Precisava respirar ar puro.
Caminhou um pouco e acabou na cozinha de novo. Apanhou uma toalha de mesa em cima do balcão e saiu pelos fundos.
Luzes indistintas circundavam o pátio vazio, desprovido dos móveis de jardim, retirados pela proximidade do inver¬no. O vento frio levantou os cabelos de Angelina, e ela co¬briu-se com o tecido que trouxera. Tremendo, esfregou os braços. No entanto, não voltou para dentro. Andou pelo gra¬mado, passou pelas roseiras e parou no meio dos arbustos desfolhados.
Naquele ano não haveria mais rosas. Apenas uma estação longa e fria pela frente.
John não viu Angelina em parte alguma. Embora não houvesse entendido o beijo que o caubói dera nela, vira Tuck sair com outra mulher.
Pediu desculpas ao grupo e começou a busca, para ver se Angelina estava bem. Procurou em todos as salas e chegou à cozinha, onde foi informado por um garçom que ela saíra.
Aliviado, foi em direção ao pátio deserto. Ignorou a fria¬gem e resolveu ir até o jardim, onde a encontrou.
Em pé, à luz do luar, Angelina era uma imagem extraordinária.
—	Não está com frio, Angelina?
Ela se voltou, espantada.
—	O que está fazendo aqui, John?
—	Vim respirar um pouco. — Aproximou-se, tirou o paletó e cobriu os ombros dela. — Você está tremendo.
—	Sinto-me bem. Não preciso disso.
—	Teimosa... Não pode ficar aqui fora, usando essa toalha como xale. Ficará resfriada.
—	E você?
—	Não se preocupe comigo.
—	Está bem, obrigada. — Ela conformou-se com a oferta e andou pelas sombras.
—	Ei! Aonde vai, nessa escuridão?
—	Dar uma volta.
John relanceou um olhar ao redor. Avistou os grandes bordos e os arbustos enfeitados.
—	E bonito aqui fora. As roseiras floridas devem ser maravilhosas. Minha avó Lia tinha um roseiral na Itália. Quando eu era pequeno, adorava aprender com vovó a cuidar delas. 
—	Acho que todas as avós gostam de flores. Nonna Vitória passa horas com elas. E uma boa maneira de manter-se ocupada.
Chegaram a uma cabana branca. Angelina aproximou-se da pequena varanda, apanhou uma chave na caixa de correio e abriu a porta.
—	Esta era a casa do jardineiro, antigamente. Rafael a reformou, e agora é o estúdio de Shelby. Sabia que ela é escritora?
Eles entraram, e Angelina acendeu um abajur. John enfiou as mãos nos bolsos, para não ceder à tentação de acariciá-la.
—	Não, não sabia. Aliás, não sei muita coisa.
Angelina sorriu, com o rosto iluminado pela luz fraca.
—	É novidade um homem admitir que não sabe tudo.
John aproximou-se, fixou-lhe os olhos arregalados e não se conteve. Acariciou o rosto de Angelina suavemente.
—	Só sei que você me tira o fôlego.
—	yocê não deveria dizer isso, John.
—	É a mais pura verdade.
—	E a srta. Peters? — desafiou-o, sem rodeios.
—	Eu prefiro olhos azuis da cor do céu e cabelos negros como a noite.
John não suportou mais a angústia. Inclinou-se e tocou-lhe os lábios com os seus.
Angelina gemeu, ele se afastou para admirar a boca ver¬melha, para depois sentir-lhe de novo o sabor. O paletó e a toalha caíram ao chão.
—	Desde o primeiro beijo, eu ansiava por mais. Você me faz perder o controle.
—	Oh, John...
Ele puxou-a mais e beijou-a com mais intensidade. Com a mão livre, agarrou a cintura fina e estreitou-a contra si.
Angelina acariciou-lhe o peito. Sentia as pernas bambas, tamanha sua excitação.
—	Você é tão linda!
John baixou devagar as alças do vestido. Angelina mal respirava, por causa das sensações de prazer que a inva¬diam. Embora soubesse que deveria detê-lo, nada fez.
Vozes e risos do lado de fora a trouxeram de volta de suas fantasias.
—	John... =— Tentou desvencilhar-se.
Ele a soltou e, envergonhada, Angelina só pensou em fugir. Como poderia encará-lo depois disso? John sabia que havia se excedido.
—	Perdão, Angelina. Não pude resistir.
Ela fez um movimento brusco.
—	Temos de nos controlar. Trabalhamos juntos!
—	Não vejo nisso nenhum impedimento.
Angelina se dirigiu à pequena sala conjugada com a cozinha.
—	Eu, sim. Não é certo.
—	O que fizemos de tão errado?
—	Nada, e é bom continuarmos assim.
—	É... suponho que sim.
—	Quero dizer... não nos veremos mais, até o hotel rea¬brir. Você, na certa, virá para a inauguração.
—	Como sabe?
—	Quando procuro serviço, faço pesquisas.
—	Mas você já tem um.
—	Entretanto, não tenho minha independência. Desde o colégio, sempre trabalhei em escritório. Depois da morte de papai, ajudei meus irmãos para podermos sobreviver. Não me interprete mal. Gostei de fazer isso, contudo, após três anos, tenho necessidade de me realizar sem a tutela deles. E uma das razões pelas quais não podemos nos envolver. Pretendo que você me contrate na Rossi Internacional.
John estava atónito. Um choque conhecido golpeou-lhe o peito. Era uma repetição de seu relacionamento falido com Selina. Todas o queriam pelo que ele poderia oferecer. Com Angelina não era diferente.
Não podia se esquecer dos motivos que o haviam levado a Haven Springs nem dos males causados pelos Covelli a seu avô. Ainda bem que Angelina se encarregara de fazê-lo recordar.
—	O que a leva a pensar que pode fazer isso, Angelina?
—	Tenho certeza de que seria uma excelente funcionária no Grande Hotel Haven. Depois da reabertura, é evidente. Conheço a região e os habitantes.
—	Acho que é preciso mais do que isso para administrar um estabelecimento desse porte.
—	Também acho — respondeu, orgulhosa. — Tenho bacharelado em administração comercial e computação. Com algum treinamento, poderei vir a ser de grande valor, sr. Rossi.
Como é que tudo aquilo se transformara em uma entre¬vista para preenchimento de cargo?
—	Sr. Rossi... — ele repetiu, tocando-lhe o queixo erguido.
— Há alguns minutos, você pronunciava meu nome com outra entonação.
Angelina se afastou.
—Não provoquei o que aconteceu, John. Foi um erro. Mas não quero que isso o impeça de considerar-me uma candidata em potencial.
Se Angelina pretendia usá-lo era porque não o conhecia. Até onde iria para conseguir um emprego?
—	Segunda-feira pela manhã, voarei até nosso resort, em Stratton Mountain, em Vermont, e lá ficarei alguns dias. Seria um pequeno período de férias. Por que não transformá-lo numa diversão maravilhosa? A temporada de neve ainda não começou, mas você será bem-vinda se quiser vir junto.
—	Verdade? Você me daria a oportunidade de fazer um treinamento para pleitear a vaga?
—	Eu não disse nada disso. Estou convidando você para... ir comigo.
Angelina perdeu o fôlego, de tão furiosa. Como John ousava?!
—	Não dormiria com você para conseguir trabalho!
Ele deu um sorriso forçado.
—	Não foi o que sugeri. Você viria e conheceria nosso hotel. Serão alguns dias de descanso. Poderá passar o tempo vendo como funciona um hotel. Decida.
John se virou e deixou-a.
Angelina ficou sozinha, para tomar a maior decisão de sua vida.

CAPITULO VIII

—	Irei para Vermont, e você não vai me .impedir! — Angelina gritou para Ra¬fael, da porta de seu quarto.
Pôs-se a fazer as malas, rezando para o irmão não se intrometer mais.
Em vão. Dali a pouco, escutou passos.
Rafael entrou no dormitório de Angelina, furioso.
—	Eu a proíbo!
Ela olhou-o por sobre o ombro.
—	Está brincando...
—	Não estou, não. Lina, pense um pouco. Não é uma boa ideia. Sempre acontecem coisas...
Ninguém melhor do que ela sabia disso. Passara as úl¬timas vinte e quatro horas dizendo a si mesma que seria loucura não perder a chance de libertar-se.
—	Quero provar a John Rossi que tenho capacidade para entrar em sua empresa.
Rafael cruzou os braços, como seu pai fazia, para de¬monstrar autoridade.
—	Acha mesmo que Rossi pretende apenas contratá-la?
—	Sou adulta, Rafael. Posso tomar conta de mim mesma. Nada haverá, se eu não quiser.
—	E sobre isso mesmo que estou falando. — Passou as mãos no rosto e andou de um lado para outro. — Não. Não posso deixá-la ir.
—	Não tem de me dizer o que posso ou não posso fazer, Rafael. Não lhe ditei regras de comportamento quando você começou a namorar Shelby.
—	Ah! Então admite que existe alguma coisa entre vocês! Angelina fechou o zíper da valise e procurou pela bolsa, escondendo a expressão um tanto culpada.
—	Não estou admitindo nada. Mas sou bem grandinha para decidir sobre meus atos.
Ele segurou-lhe o braço.
—	Lina, estou apenas tentando protegê-la. Sei o que sofreu quando Justin... — Soltou-a e fitou-a com muita ter¬nura. — E eu não pude fazer nada.
Angelina engoliu em seco e acariciou o irmão.
—	Você me deu força na ocasião, querido.
—	Lina, Rossi não é homem para você. Ainda mais que irá embora, e só restará a recordação de alguns dias prazerosos.
—	Não é nada disso que tenho em mente. Vou apenas conhecer outro hotel da Rossi Internacional. Quero ver como funciona, para saber o que terei de fazer quando me tornar gerente do Grande Hotel Haven.
—	Droga, Lina! Não quero que se apaixone por ele!
Ela desviou o olhar. Não poderia amar alguém como John Rossi, tão diferente do doce e meigo Justin.
—	Houve apenas um homem em minha vida, Rafael. Agradeço por querer tomar conta de mim, mas não sou mais uma criança. Estou com quase vinte e cinco anos.
—	Eu prometi a papai...
—	Então me dê seu apoio. — Suspirou. — Não me impeça de querer ser independente.
—	Você é minha irmã. — Rafael a abraçou. — Como posso não querer protegê-la?
Angelina sorriu e beijou-o.
—	Tenha um filho,
Rafael enrubesceu.
—	Meu Deus, Shelby está grávida?!
Ele deu um sorriso enorme.
—	Está, sim. Mas não conte para ninguém por enquanto, Lina. Faz apenas seis semanas.
—	Que maravilha! Precisa tomar conta de Shelby.
—	E o que estou fazendo.
Angelina cruzou os braços.
—	Aposto que sua mulher não sabe que está aqui.
—	Sabe, e lhe mandou um beijo.
—	Então, cumpra as ordens e volte para casa.
Rafael tornou a abraçá-la.
—	Eu te amo, minha irmã. Só não quero que se machuque.
—	Isso faz parte do crescimento. Apenas me dê sua bênção e diga-me que confia em minhas decisões.
—	Com certeza. Só lhe peço para ligar, se estiver preci¬sando de algo. Mesmo que seja só para conversar.
— Prometo. Agora, se não andar logo, John irá sem mim. Leve minha bagagem para baixo.
Rafael pegou a maleta e a frasqueira, enquanto Angelina vestia um blazer sobre o suéter branco e a calça de lã azul-marinho.
Angelina vinha com o coração acelerado ao descer a es¬cada atrás de Rafael. John já esperava por ela.
—	Pronta? — Ele sorriu.
Angelina teve vontade de desistir.
Maria e Vitória entraram na sala. Angelina e a mãe ti¬veram uma discussão na noite anterior, mas por fim Maria aceitara os argumentos da filha.
—	Tome cuidado, Lina.
—	Não se preocupe, mamãe.
Vitória se despediu da neta, sem comentários, pois já haviam conversado antes, e terminaram falando sobre o direito de Vitória de apaixonar-se por Enrico.
Angelina prometeu dar notícias. Viu seu irmão conver¬sando com John e resolveu salvá-lo.
—	Podemos ir.
O jato da Rossi Internacional aterrissou em Hartford, Connecticut. Em frente ao terminal, um funcionário os es¬perava com um veículo de tração nas quatro rodas com a inscrição Rossi Mountain Inn nas portas laterais.
—	Angelina, quero apresentar-lhe Todd McCall. Ele é um dos gerentes do resort.
O homem loiro sorriu.
—	Prazer em conhecê-la, Angelina. — Todd era jovem, alto e magro. Tinha olhos cinzentos e sorriso fácil. — Na verdade, sou um esquiador com diploma de administração em hotelaria. Trabalhar aqui tem muitas vantagens. Sou também o instrutor de esqui local. Sabe esquiar?
—	Um pouco. Durante minha estada pretendo ver como funciona o Mountain Inn.
—	Bem, se precisar de ajuda, pode contar comigo. — Todd se voltou para Rossi. — Embora John possa ensinar-lhe tudo o que precisa saber.
Todd e John se entreolharam.
—	Já falei com Shannon — John afirmou. — Ela vai arrumar um tempo livre para Angelina amanhã.
Angelina nem chegou a agradecer, pensando em quanto lhe custaria a atenção de John.
Todd saiu da estrada principal e dirigiu por uma rodovia de mão dupla. Passaram por uma extensa fileira de pinhei¬ros até chegar a um vale, onde se via uma edificação de três andares. A construção magnífica em tons luminosos e dourados elevava-se com o telhado negro em direção ao céu. As montanhas majestosas cobertas de neve criavam um qua¬dro impressionante.
Todd dirigiu por uma entrada circular e parou sob o toldo de lona à frente das portas duplas. Um porteiro saudou-os:
—	Boa tarde, sr. Rossi. É bom tê-lo de volta.
—	Eu é que me alegro, Sam. Por favor, leve minha bagagem para minha suíte, e a da srta. Covelli para a que fica ao lado.
—	Sim, senhor.
Uma suíte privativa adjacente. Angelina alarmou-se. Não precisava ser muito inteligente para deduzir quais eram as intenções de John.
—	Não! — ela gritou.
Sam encarou-a, e ela se dirigiu a John:
—	Quero dizer, não preciso de suíte.
John permaneceu em silêncio por alguns instantes. Em seguida, levou-a para um canto.
—	Aqui não há apartamentos simples.
—	Ah... Mas não quero que as pessoas aqui pensem que...existe algo entre nós.
—	E não há?
—	Não!
—	Não foi o que seus beijos revelaram.
—	Já lhe disse que pretendo apenas fazer um estágio. Só isso!
—	E eu repito que todos os aposentos aqui são do mesmo tipo. Acontece que esses são contíguos, com uma porta trancada entre eles. Se não quiser, Todd poderá levá-la de volta ao aeroporto — concluiu, com frieza.
Angelina daria tudo para dizer ao arrogante sr. Rossi que iria embora. Mas perderia a oportunidade de ver como era um hotel de categoria por dentro.
—	Tudo bem, eu fico.
—	Sam, leve a bagagem para cima.
Então, John pegou Angelina pelo braço e levou-a até o gran¬de hall decorado com grandes vasos de plantas naturais. O carpete verde e espesso era luxuoso. As janelas amplas per¬mitiam a contemplação da vista espetacular. O Moutain Inn tinha aspecto mediterrâneo pela decoração e mobília escura.
Aproximaram-se dos elevadores, e John apertou o botão. Subiram no mais absoluto silêncio. Chegaram ao terceiro andar, e John conduziu-a pelo corredor largo.
—	Este é meu quarto. — Deu um passo atrás até outra porta.
Sam apareceu com a bagagem e entregou uma chave para o patrão.
Angelina arregalou olhos.
—	Esta é para você. — John sentiu pena por deixá-la tão assustada. Beijou-lhe a mão. — Não se preocupe. Não invadirei sua privacidade. Gostaria que jantasse comigo esta noite, se não estiver cansada demais da viagem.
—	Com prazer...
—	Otimo. Pode descansar agora. Encontrarei você lá em¬ baixo, às sete.
Três horas mais tarde, recomposta, Angelina vestiu uma blusa de lã vermelha e uma saia preta longa. Entrou no elevador e desceu, dirigindo-se ao balcão.
—	Olá, sou Angelina Covelli e marquei com o sr. Rossi. Onde fica o restaurante?
A mulher, de mais ou menos trinta anos, sorriu-lhe com simpatia.
—	Muito prazer, Angelina. Sou a gerente Shannon Keely. John avisou-me que você viria passar alguns dias conosco e que gostaria de ver tudo.
—	Se não se importa...
—	De jeito nenhum. Adoro mostrar o Mountain Inn. —Shannon avisou a outro funcionário que não demoraria, deu a volta e conduziu Angelina até os fundos do saguão. — Agora está bem tranquilo. No final de semana, começará o movimento maior. Estamos esperando outra tempestade de neve nas próximas vinte e quatro horas.
Chegaram a uma entrada em arco. Em cima, uma tabu¬leta: "Per Amore". Teria sido John a escolher o nome?
Foram saudadas pela recepcionista Cindy, que levou Ange¬lina pelo restaurante quase deserto. Na sala aconchegante, ou¬via-se uma balada romântica. Toalhas muito brancas cobriam as mesas e, sobre elas, candelabros com velas tremeluzentes.
O lugar perfeito para uma sedução, Angelina pensou, quando chegaram até o canto onde John esperava.
Ele vestia calça preta e suéter cinza-azulado. Levantou-se para afastar uma cadeira e agradeceu a Cindy, que se retirou.
John tornou a sentar-se e pegou uma garrafa de vinho branco de um balde de gelo.
—	Quer tomar um pouco ou prefere esperar o jantar?
—	Aceito uma taça.
Ele serviu a bebida em um copo de cristal, e ela tomou um gole.
—	É delicioso!
—	Achei que gostaria deste. E de uma pequena vinícola italiana. Somos compradores exclusivos de seus vinhos e champanhes. Nosso propósito é servir os clientes da melhor maneira possível, o que faz com que retornem sempre. Con¬corda com isso, Angelina?
Ela mal podia ouvir o que John dizia, embevecida em contemplá-lo.
—	Sim...
—	E o que pretendo para o Grande Hotel Haven. Não apenas atrair a população local, mas selecionar uma elite que esteja à procura de uma hospedagem diferenciada.
—	Tem razão. Aqui você tem uma ótima infra-estrutura. É um lugar lindo, mas imaginei que fosse maior.
—	Isto aqui é um esconderijo. Nossos clientes vêm para fugir de multidões. Temos apenas cinquenta e cinco suítes.
—	E mesmo assim dá lucro?
—	Com a quantia que eles pagam...
—	Há famílias que se hospedam aqui?
—	Não muitas. Mas temos alguns chalés para elas, com serviço de babás, se for necessário.
—	Para as crianças serem vistas e não ouvidas? — An¬gelina foi irónica.
Terminou de beber, e John serviu-lhe de novo.
—	Assim os pais podem desfrutar maior intimidade.
—	John Rossi é romântico! Que surpresa!
Ele a fitou, aborrecido.
—	O que a fez supor que eu não era?
—	Deduzi pelo que me disse quando se mudou para o apartamento.
—	Falei que os relacionamentos duradouros não eram dignos de crédito. Porém, creio no romantismo. De fato, o que venho imaginando com você é muito romântico.
—	Por favor, John... Combinamos tratar apenas de negócios.
—	Só concordei em não fazer nada que você não quisesse.
John se enganava, ela concluiu. Trabalharia para ele, nada mais.
Pediram o jantar e puseram-se a falar sobre suas vidas pessoais.
John perguntou-lhe sobre os Covelli, e Angelina descobriu que, toda vez em que ela indagava sobre os Rossi, John mudava de assunto.
No final da noite, combinaram que ela passaria a manhã seguinte com Shannon, e à tarde, iria esquiar com John.
Depois da refeição e de mais um copo de vinho, Angelina declarou estar na hora de recolher-se.
John agradeceu ao chef e levou-a para cima.
No elevador, Angelina não conteve algumas risadas.
—	O que há de engraçado?
—	Nada, John, desculpe-me.
—	Eu é que peço perdão. Achei que estivesse acostumada a beber.
—	Estou muito bem.
—	Sei... — Ele pegou-a pelo braço, quando a porta se abriu. — Onde está sua chave?
Angelina procurou na bolsa e não achou.
—	Acho que... esqueci no quarto.
John andou alguns passos até a própria suíte.
—	Tentarei abrir por dentro. Venha.
Angelina permaneceu à soleira do grande aposento, deco¬rado em tons canela e verde-musgo. Perto de uma lareira de pedra havia lenha seca, pronta para ser queimada. Pela janela ampla viam-se as luzes externas. O recinto era maravilhoso.
John tentou abrir a maçaneta da porta de comunicação, sem sucesso. Sentou-se na cama, perto da mesa-de-cabeceira e pediu auxílio à recepção.
—	Daqui a alguns minutos, trarão outra chave.
—	Vou esperar do lado de fora."
—	Não vai, não. — Ele a impediu de sair, segurando-a pelo pulso.
Angelina tentou desvencilhar-se.
—	Como eles vão me achar?
—	Avisei que você estaria aqui. Sinto muito se lhe dei vinho demais para beber.
—	Imagine! Nem sei como agradecer-lhe pela oportuni¬dade de estar aqui.
Assim que terminou de falar, ela percebeu a inadequação da frase.
Em resposta, John abraçou-a. Angelina sentiu segurança com o toque forte e ao mesmo tempo gentil. Porém, afas¬tou-se e encarou-o.
—	Tenho de ir embora. — Se ficasse, não teria forças para negar-lhe mais nada. — Boa noite, John.
—	Espere. — Enlaçou-a outra vez. — Não verei você amanhã cedo. Portanto, preciso de uma compensação.
Sem lhe dar tempo para reagir, John a beijou, e Angelina rendeu-se a sua magia. Ela gostava da maneira como ele a abraçava e de ficar apertada de encontro ao corpo musculoso.
—	John... não devemos. — Com um resto de coragem, Angelina tentava lutar contra si mesma.
-— Há alguns minutos você não agia assim.
Angelina recriminou-se por não impedir que ele a beijasse.
—	Acho melhor manter distância.
—	Está bem, se é o que quer. — Irritado, John soltou-a. — Não costumo implorar às mulheres para ficarem comigo. Estou em férias. Sou bastante capaz de manter-me ocupado.
Por que a ideia a entristecia?
—	E melhor assim. Você voltará para Nova York... "...e se esquecerá de mim", ela completou, em silêncio.
John enfiou as mãos nos bolsos.
—	E verdade. Estou fora há algum tempo. Deixei amigos para trás e compromissos para retomar.
Melhor assim. Nada de envolvimentos. Assim ninguém sofreria.
Ouviram uma batida leve.
—	E minha chave. Obrigada pelo jantar, John. Boa noite.
Angelina virou-se para trás e teve vontade de correr para ele.
John adiantou-se e parou.
—	Boa noite, caríssima.
Uma vez só em seu quarto, Angelina girou a tranca. Podia manter John Rossi fora do aposento, mas nada o tiraria de seus sonhos.

CAPITULO IX

As oito horas da manhã seguinte, John fitava extensão montanhosa, da sacada de seu quarto. Nevara de noite, o que deixara as rampas de esquiar com dez centímetros de neve.
Sonolento, tomou um gole de café. Não dormira, pensando no beijo de Angelina.
Encostou-se na grade de madeira, com um gemido. Em¬bora, por um momento, houvesse querido seduzi-la, Ange¬lina não se rendera.
Meia hora atrás, Shannon o informara de que o hotel estaria lotado no final de semana e que Angelina trabalharia na recepção durante a manhã. A gerente lhe garantira que a srta. Covelli aprendia rápido e que dominara em instantes o sistema computadorizado.
Perfeito.
Mas por que as coisas tinham de ser tão complicadas? John só pretendia reformar o Grande Hotel Haven. Seu erro fora a curiosidade sobre uma maldição de cinquenta anos e o envolvimento com os Covelli. Com Angelina. Será que ainda não aprendera?
Evidente que não. Perdera a razão, desde o primeiro mo¬mento em que vira Angelina Covelli. Só pensava em fazer amor com ela. E por que não fazia isso? Afinal, a bela de olhos azuis só pretendia usá-lo.
Por mais absurdo que fosse, queria que Angelina o acei¬tasse por si mesmo. E quando descobrisse a origem de John?
—- Ah, nonno Giovanni, como fui me meter nessa enrascada?!
John não queria raciocinar. Estava atraído por Angelina e desejava desfrutar algum tempo em sua companhia. Só isso. Depois, ela voltaria para Indiana, e ele, para Nova York, com boas recordações de Vermont.
Tirou o roupão e entrou no boxe. Abriu o registro e es¬tremeceu com os primeiros pingos de água. Tomou um banho gelado, enxugou-se e voltou para o dormitório, onde colocou um traje para esquiar.
Praticar esporte era um jeito de queimar o excesso de energia e talvez dormir melhor.
Três longos dias o esperavam.
—Bem-vindo ao Rossi Mountain Inn, sr. Collinsworth — Angelina cumprimentou, com um sorriso brilhante. — Sua suíte já está pronta.
O cavalheiro de meia-idade, grisalho nas têmporas, sorriu.
—	Olá... — Ele leu o crachá. — ...Angelina.
—	E a primeira vez que vêm a nosso hotel?
Ele anuiu, enquanto Angelina passava o cartão de crédito prateado na máquina e o entregava de volta.
—	Estaremos a sua disposição para o que precisar.
—	Obrigado.
—	O senhor pode aproveitar o manto de neve nos declives. Sua esposa chega quando?
—	Amanhã. E nosso aniversário de casamento.
—	Que romântico! Dois dias a sós... Poderia indicar-lhe algumas atividades? Esquiar, por exemplo, ou andar de trenó ao entardecer. Temos uma van para fazer passeios pela região, como por nossas famosas pontes cobertas e até o monumento de batalha em Bennington, o maior do país.
—	Não pensava em afastar-me muito daqui.
—	Bem, há outras coisas para se fazer aqui perto. Pode usar as facilidades de nosso spa e de nossa piscina aquecida. Aposto que sua mulher vai adorar. Temos também um pequeno cinema. Amanhã passaremos o clássico Casablanca.
Collinsworth mostrou haver gostado da programação.
—	Poderão encerrar a noite com um jantar à luz de velas no restaurante ou, se preferir, em seus aposentos. Sugiro a criação de nosso chef, o delicioso talharim aWaragosta, feito com lagostas do Maine, e um pão-de-ló de amêndoas servido com molho mascarpone.
—	Excelentes ideias, Angelina. Pode fazer uma reserva no restaurante, para amanhã? Uma mesa num lugar tranquilo.
—	Agora mesmo. Que tal um buque de flores?
—	Seria ótimo.
—	Providenciarei uma dúzia de rosas para ser entregue por volta das cinco horas da tarde.
—	Minha mulher ficará encantada. Estou muito agrade¬cido, Angelina.
—	Temos prazer em atendê-lo, sr. Collinsworth. — Angelina deu-lhe a chave do quarto e pediu para Sam levar  bagagem para cima.
—	Fez um belo trabalho — Shannon afirmou, ao aproximar-se. — Ele veio para uma ocasião especial, e você aju¬dou-o a tornar a estada do casal inesquecível.
—	Apenas agi por intuição e entusiasmo.
Pelo telefone, muito animada, Angelina fez a encomenda na floricultura e a reserva no Per Amore. Pediu ao tecladista que cantasse uma música especial para os Collinsworth.
Ao desligar, suspirou.
—	Está feito. A sra. Collinsworth terá uma surpresa.
Shannon encostou-se no balcão.
—	Deve ser gostoso ter um companheiro de tantos anos. Meu relacionamento mais longo foi um casamento de dezoito meses. Meu marido aborreceu-se por eu trabalhar.
—	Não é justo. Você tem o direito de ter uma profissão.
—	Quer dizer que não abandonaria tudo por um homem?
—	Não. Sou solteira e penso apenas em ser bem-sucedida em uma carreira. Até agora, só trabalhei nos negócios de minha família. Com o passar do tempo, meus irmãos tor¬naram-se superprotetores. Está na hora de procurar meu caminho. E por isso que vim até aqui. Espero conseguir um cargo na Rossi Internacional.
Shannon chegou mais perto.
—	Seus irmãos permitiram que viesse no avião particular de John Rossi?
Angelina corou.
—	Eu os convenci de que não existia nada entre nós.
—	E melhor dizer isso a John. — Shannon olhou em direção à porta da frente.
Angelina estremeceu ao vê-lo, em pé, na entrada princi¬pal, conversando com Sam, sem entretanto parar de obser¬vá-la. Seu olhar era tão intenso que a fazia querer o que não poderia ter.
John era mais que um homem bonito e atraente. Havia uma aura de segurança a seu redor. Angelina apostava que ele decidia tudo na sala da diretoria... e na cama. Sentiu que enrubescia mais, e baixou as pálpebras. Afinal, fizera a escolha.
Uma sensação de vazio tomou conta de seu peito. Amara demais uma vez, e sabia quanto doía a perda. Não tornaria a arriscar seu coração.
Naquela tarde, John insistiu para Angelina conhecer os arredores. A neve que caíra durante a noite era ótima para os esquiadores, mas dificultava os passeios. Quando ela des¬ceu, John a esperava, e havia um trenó do lado de fora.
—	Espero que tenha se agasalhado bem.
—	Vesti legging e camiseta por baixo da roupa — ela respondeu, e acomodou-se no assento acolchoado.
John sentou-se a seu lado e cobriu as pernas deles com um cobertor de lã.
O condutor pegou as rédeas e deu voz de comando aos dois cavalos. O trenó deu um salto para a frente, e logo deslizou, suave, pela pista.
Angelina ficou fascinada com a paisagem. O sol descia atrás das montanhas, deixando sombras sobre o branco ima¬culado. Os pinheiros estavam pesados pela quantidade de neve solta, e os ramos quase chegavam ao chão. Ao longe, avistou dois cervos.
—	Veja, John! Não são lindos?
—	É uma das vantagens de se estar numa região inóspita. Bem diferente de Nova York.
—	Nós tínhamos vida selvagem no lago. Com o desen¬volvimento, perdemos nossos mais belos animais.
—	Temos de renunciar a algumas coisas em favor do progresso. E, por falar em progresso, Shannon contou-me que fez um belo trabalho na recepção.
—	Apenas segui as orientações dela, que é uma excelente instrutora.
Entreolharam-se. Angelina mal podia respirar, por causa da excitante proximidade.
—	Ela disse que você encantou os hóspedes.
—	Isso é errado?
—	Não. É o que desejamos. Os hotéis Rossi vão além da rotina para satisfazer os clientes. Por isso são tão procura¬dos. É o que pretendemos fazer com o Grande Hotel Haven.
—	Então, agi corretamente.
John sorriu.
—	Está querendo elogios?
Angelina fez que sim.
—	Sim, a senhorita foi perfeita.
Angelina recompensou-o com um sorriso, e John descan¬sou o braço sobre o espaldar do banco.
—	Agora, chega de negócios. Vamos apreciar a natureza. — Recostou-se e escutou o silêncio, quebrado pelo som oca¬sional dos sinos do veículo.
—	Eu lhe agradeço, John. Mas não precisava levar-me para passear.
—	Tive vontade, só isso.
John estremeceu ao ver-lhe o olhar azul e confiante. Pôs a mão em concha na nuca de Angelina e trouxe-a para mais perto. Beijou-a, rápido, e afastou-se para estudá-la. Sem medir as consequências, tornou a beijá-la, dessa vez com tal inten¬sidade que ambos sentiram um calor intenso e insuportável.
John passou a língua sobre os lábios de Angelina e pro¬curou-lhe o interior da boca, excitado com os gemidos dela. Enfiou as mãos sob o casaco e apertou-a com força. Quando a soltou, ambos arfavam.
—	Não me diga que não quer isso tanto quanto eu, Angelina.
—	Não direi...
John achou que as palavras dela o deixariam mais sa¬tisfeito. Porém, aonde o levaria essa paixão?
No outro dia, John deixou Angelina à vontade. Ela se manteve ocupada com Shannon, sem, contudo, parar de pen¬sar em John Rossi e nos beijos que haviam trocado.
Aquele homem complicara sua vida simples. Um olhar dele, mesmo a distância, fazia sua pulsação disparar. Tinha de dar um fim nisso. Talvez sua reação se desse em con¬sequência ao romantismo do lugar e à presença de muitos casais. Com certeza, quando voltasse para casa, tudo vol¬taria ao normal.
Cada detalhe das operações do Mountain Inn fascinavam Angelina, e ela absorvia com facilidade todas as informações, coletando ideias que poderiam ser usadas no Haven. Com algum treinamento, faria uma grande contribuição para o sucesso do novo hotel. Caso pudesse convencer John, é claro.
Na manhã seguinte, Angelina tomou um farto desjejum e subiu ao terceiro andar, para se encontrar com a gover¬nanta supervisora, Helen. Encontrou o carrinho de limpeza próximo à suíte Toscana, a de John.
A porta estava entreaberta, o que lhe deu a garantia de que John saíra e que Helen se encontrava lá dentro. Apro¬ximou-se e relanceou um olhar para dentro do recinto.
A decoração individual de cada aposento era uma mara¬vilhava. Havia uma lareira de pedra na grande sala de estar. As portas envidraçadas de correr abriam-se para uma sacada, de onde se avistavam as montanhas sem fim.
—	Deve ser uma delícia morar aqui — Angelina pensou, em voz alta.
—	E é.
Ela virou-se depressa e viu John em pé, na entrada do dormitório. Engasgou, ao notar que ele vestia apenas a calça de esquiar. O tórax nu era magnífico e coberto de pêlos negros, que sumiam por dentro do cós do agasalho.
—	Eu... desculpe-me... Não imaginei que estivesse aí. — Angelina não conseguia se desviar das formas másculas e dos ombros fortes.
—	Eu me atrasei na corrida, mas estou indo para as rampas. Espere um minuto.
—	Ficarei no corredor.
—	Não precisa. Acho que já deve ter visto um homem sem camisa. — Ele parecia divertir-se com o embaraço dela.
— Pelo menos, seus irmãos.
Angelina continuava pregada no chão, embora seu maior desejo fosse fugir. Vê-lo vestir-se era íntimo demais.
—	Uma pena que pretenda passar seu tempo trabalhando. — John pegou as luvas e a jaqueta de náilon de cima da cama e aproximou-se, sorrindo. -— Não quer mesmo es¬quiar agora de manhã?
Angelina concluía que não seria uma má ideia, quando foram interrompidos por uma voz que o chamava.
Ambos se voltaram. Viram uma mulher morena parada à soleira, que também trajava roupa especial.
—	Já está pronto, John? — Ela deu uma olhada para Angelina, com certo desprezo.
—	Em um minuto. — Ele voltou-se para Angelina. — Tem certeza de que não quer vir?
—	Não, prefiro trabalhar.
John assentiu e se foi, sem demonstrar aborrecimento por Angelina ter recusado o convite.
Confusa, ela não entendeu por que se zangava com o fato. 
No final da tarde, Angelina voltou a seu quarto, exausta, porém, satisfeita. Aprendera muito com Shannon, e só pre¬tendia descansar.
Bateram à porta, e ela foi abrir. Era Sam, com uma rosa vermelha de cabo longo.
—	E para você. — O jovem sorriu e entregou-lhe um envelope.
Angelina agradeceu, Sam foi embora, e ela voltou para dentro.
Ficou com medo de ler a mensagem. Sabia que era de John. Por fim, leu: "Angelina, venha jantar comigo em mi¬nha suíte às sete. John".
Não era só jantar que ele pretendia. Se fosse esperta, rasgaria o papel e iria dormir.
Mas, desde que o conhecera, perdera o juízo. Nem mesmo conseguia evitar que John se aproximasse demais. Pior ain¬da: era o que ansiava. Nem cogitava ser sensata.
Levou a flor aveludada aos lábios. Iria aos aposentos de John e teria a única noite de paixão que ele lhe oferecia.
Eram sete e quinze.
Angelina não viria, John refletiu e chegou até a mesa sob as janelas que davam vista para as montanhas. As luzes na pista de esqui cintilavam na escuridão fria.
Ao curvar-se para assoprar as velas, ouviu uma batida na entrada. Abriu a porta, com o coração acelerado. Angelina estava parada no hall.
—	Perdoe-me se me atrasei. Eu... custei a me decidir.
John conduziu-a para dentro.
—	Estou feliz por ter vindo. Queria muito passar a noite com você. — Ele notou-lhe o espanto. — Por favor, pare de achar que vou agarrá-la à força. Já lhe dei minha palavra. 
—	Sei disso, mas não consigo afastar-me de você. Não sou o tipo de mulher à qual está acostumado, e não consigo imaginar por que está me tentando, John.
—	Poderia dar-lhe inúmeras razões. — Acariciou-lhe o rosto. — Basta um olhar, e você me vira do avesso. Não penso em outra coisa a não ser tomá-la em meus braços e beijá-la até me saciar.
Angelina engoliu em seco.
—	John... não tenho muita experiência, mas eu quero... Ele impediu-a de continuar, beijando-a com avidez. De¬pois, avisou:
—	Se pretende ir embora, cara mia, é melhor fazê-lo agora.
Como Angelina não se moveu, John beijou-a de novo, ergueu-a nos braços e levou-a para o quarto.
—	Eu a desejo tanto, Angelina, que não posso me con¬centrar em mais nada.
—	Também o quero.
John beijou-lhe a face, os olhos, o nariz e finalmente os lábios. Foram toques tão leves que Angelina choramingou. Ele procurou-lhe o interior da boca com a língua sedenta, e ela correspondeu.
Angelina agarrou-se nos ombros de John, que passou a acariciar-lhe o pescoço.
—Mesmo que fiquemos pouco tempo juntos, quero que tudo seja perfeito para você, querida.
Com movimentos rápidos, John a pôs no chão, tirou-lhe a blusa de lã pela cabeça e jogou-a não se sabe onde. Ela estremeceu ao sentir que John desabotoava-lhe o cós da calça, que escorregou por seus quadris. O nervosismo au¬mentou, ao ver-se de frente para ele, usando apenas um conjunto preto rendado de sutiã e tanga.
—	Você é linda, Angelina!
Ela tomou coragem e adiantou-se.
—	Agora é sua vez, John. — Trémula, tirou-lhe o suéter. — Faça amor comigo.
John afastou o acolchoado da cama enorme e deitou-a nos lençóis frios de cetim.
A única iluminação era a luz do luar, que entrava pela vidraça. John soltou o fecho do sutiã, libertou-lhe os seios e acariciou-os com ardor.
Angelina não podia parar de tremer. Queria muito agra¬dá-lo. Passou a acariciar o tórax largo, de pele quente, e per¬cebeu que ele arfava quando ela tocava nos bicos escondidos sob os pêlos negros encaracolados. John inclinou-se para mur¬murar frases de carinho em italiano, causando-lhe arrepios.
De repente, Angelina ficou tensa,- afastou-se dele e co¬briu-se com o lençol.
—	Perdão, John. Achei que poderia... mas não posso.
John abraçou-a.
—	Calma. Eu lhe disse que só iríamos mais longe se você quisesse.
Ela ergueu a cabeça, com os olhos marejados.
—	Você não entende... Eu queria tanto! Mas seria uma traidora...
Antes de ela explicar, bateram na porta.
—	Droga, esqueci o jantar! — John soltou-a, levantou-se e pôs o suéter. — Não saia daí. Volto já.
Angelina pulou do leito, irritada consigo mesma. Estava ficando louca!
Vestiu-se. Precisava estar composta para explicar aquele momento de insensatez.
John chegou, quando ela calçava os sapatos, e pareceu zangado.
—	Você ia fugir? Aqui não há porta nos fundos.
—	Ia sair pela frente.
—	Não sairá daqui até me dizer o que aconteceu há pouco.
— É melhor não falar sobre isso. — Ela tentou passar, mas ele a agarrou.
—	Não antes de me dizer a quem estava traindo.
Angelina baixou a cabeça.
—	Digamos que mudei de ideia:..
—	Não acredito nisso, Angelina. Quem é ele? Estou fazendo o papel de substituto e quero saber de quem!
A madeira dentro da lareira crepitou.
—	Justin. Nós íamos nos casar.
John ficou tenso, mas soltou-a.
—	Vá.
Angelina aproximou-se dele.
—	John, não é o que você está pensando. Quase nos casamos.
Ele virou-se, furioso.
—	Eu tenho alguma coisa a ver com o fato de ele a ter abandoando?
Angelina enxugou as lágrimas teimosas. John odiava choro falso e mulheres que se aproveitavam da situação privilegiada dele.
—	Justin não me abandonou. Ele morreu. Nós estávamos com o casamento marcado e... nunca fizemos amor... Sinto muito. — E deu-lhe as costas.
"Meu Deus!"
—	Angelina, não vá! Pare, quero apenas me desculpar.
Eu não sabia.
John conduziu-a até o sofá, sentou-se e pegou-a no colo. Encostou a testa dela em seu peito, e assim ficaram por algum tempo.
—	Eu não deveria ter vindo aqui.
—	E por que veio, Angelina?
—	Porque queria saber como era uma linda noite de paixão... para eu guardar para sempre na memória.
—	Era o que John pretendera, mostrar-lhe tudo o que apren¬dera sobre o assunto. Contudo, de repente, deu-se conta de que Angelina não era mulher para uma noite só.
Na manhã seguinte, Angelina esperava na entrada prin¬cipal, com sua bagagem. Cometera um terrível engano, mas John compreendera e consolara. Levara-a de volta a sua suíte e despedira-se com um beijo pleno de ternura. Ela tentara desculpar-se mais uma vez, mas John a impedira. Avisara-a que iriam embora no dia seguinte, e dissera para estar pronta às oito.
John desceu assim que Todd chegou. A previsão do tempo anunciava mais neve, e ele queria sair da região antes de ficarem bloqueados ali. Ao vê-la, entendeu que teria de di¬zer-lhe a verdade sobre os próprios sentimentos, depois que admitisse a extensão dos mesmos.
A viagem para Connecticut transcorreu em silêncio. Che¬garam ao aeroporto e carregaram as malas para o avião. John sentou-se ao lado de Angelina.
Ele falou com o piloto, que o avisou de uma demora de dez minutos para a decolagem.
—	Tenho alguns negócios para resolver em Nova York, Angelina, e gostaria que viesse comigo.
—Acho que seria melhor eu ir para casa. Já causei muitos problemas.
—	Nada disso. — Ele suspirou. — Sobre ontem...
—	Por favor, não fale disso.
—	Pare de sentir-se culpada. Você tem o direito de fazer o que bem entende.
—	Há um nome para uma mulher como eu.
John pegou-lhe a mão.
—	Sem rótulos!
—	Obrigada.
—	Eu só gostaria de saber mais sobre Justin.
—	Tudo bem. Conhecemo-nos no segundo ano da faculdade. Eu me apaixonei de imediato, e ele levou duas semanas para notar minha existência. Seguia-o por todos os lugares do campus, para ter certeza de que nos encontraría¬mos, pelo menos, três vezes ao dia. Por fim, Justin confessou que me amava e pediu-me para que nos casássemos ao término da graduação.
Angelina abaixou a cabeça, ensimesmada.
—	No verão anterior ao último ano, Justin ficou doente. Consultou clínicas durante um mês, e descobriram que ele era portador de uma forma rara de leucemia. Os médicos tentaram tudo, mas nem o transplante de medula óssea resolveu. Justin morreu sete meses antes de nosso casamento...
As lágrimas rolaram pelas faces rosadas. "E antes de terem feito amor", John refletiu e apertou-lhe os dedos, solidário.
—	Sinto muito por ter ido a seu quarto e esperar que...
—	...eu completasse a lacuna.
—	Não, John! Não pensei em Justin. Era você quem eu queria.
—	Oh, cara miai Eu também a desejei muito. Mas você quis manter-se afastada do amor.
Angelina meneou a cabeça.
—	Você não parece ser o homem que não acredita em relacionamentos duradouros.
—	Nem todos foram moldados para amar.
De certa forma, durante o último mês, Angelina o fizera desejar que ele fosse.
—	Só pretendo ser uma profissional de sucesso, John.
—	Já provou que é excelente.
—	Agradeço pelo estágio.
—	Vou levá-la para ver a sede da Rossi Internacional. Quando terminar meu serviço, pretendo levá-la para jantar e ver um show. Por favor, poderia ficar mais alguns dias para sairmos juntos?
John aguardou a resposta de Angelina, como num suspense.
—	Eu adoraria! — Ela sorriu, com a maior sinceridade.
"Céus, tenho de manter a cabeça fria!"
Mas isso parecia impossível. O coração falava mais alto.

CAPITULO X

Eles já haviam feito os planos para a noite, quando o avião aterrissou.
O helicóptero da Rossi Internacional esperava para levá-los até a empresa. Logo voaram por cima de um aglomerado de edifícios altos e diversas ruas apinhadas de gente.
Angelina nunca vira tantas pessoas ao mesmo tempo. Não demorou muito, e a aeronave pousou no alto do prédio da Rossi, no centro de Manhattan.
Desceram dois andares pelo elevador e entraram na re¬cepção suntuosa, com carpete alto e paredes claras. A mo¬bília era em tons de verde-esmeralda e bege.
Uma mulher de meia-idade e cabelos castanhos curtos recebeu-os com um sorriso.
—	Seja bem-vindo, John.
—	Olá, Donna.
—	Foi tudo bem? — ela perguntou, estudando Angelina.
—	Sem problemas. Como vão as coisas por aqui?
—	Tranquilas. Passei as chamadas urgentes para Mark. — Donna estendeu-lhe uma pilha de mensagens e voltou-se para Angelina. — Você deve ser Angelina Covelli. Prazer em conhecê-la.
—	O prazer é meu. — Angelina apertou-lhe a mão. — Nós já nos falamos ao telefone.
Donna assentiu.
—	Que bom que veio passar alguns dias conosco! Tenho certeza de que John tornará sua estada inesquecível.
—	Faremos apenas um pequeno passeio turístico. — Impaciente, ele pegou a mão de Angelina, — Avise Mark que ficarei no escritório por pouco tempo, Donna.
Por um corredor comprido, alcançaram um conjunto de portas entalhadas, e John a fez passar à frente. Acendeu a luz, e Angelina viu um belíssimo escritório.
Em frente à janela panorâmica, de onde se descortinava a cidade, havia uma mesa enorme em vidro e material cro¬mado. Uma estante para livros e um computador de última geração com equipamentos ocupavam uma das paredes.
Angelina teve vontade de andar descalça no magnífico carpete castanho-escuro. Os quadros sobre o sofá deviam valer mais que seu salário anual. Ali estava uma das dife¬renças fundamentais entre ela e John. Não era o lugar ade¬quado para uma jovem do interior.
—	Gostou, Angelina?
—	É bem diferente de sua sala no hotel.
—	Acredite, passo a maior parte do tempo em saletas improvisadas. — Aproximou-se de Angelina e levou-a até a vidraça. — Mas aqui, tenho uma vista privilegiada. Ser o principal executivo tem suas vantagens.
John fitou-lhe a boca. Angelina entreabriu os lábios e desejou ser beijada por ele.
—	Isso se estende a quem conhece o patrão? — ironizou.
Em resposta, John beijou-a de leve e mordiscou-lhe o lábio inferior. Então, deu-lhe um beijo profundo, e ambos quase ficaram sem ar.
—	Achei que não faríamos mais isso, John.
—	Você é tentadora demais.
Ouviram uma batida firme na porta. Angelina afastou-se, e um homem moreno e jovem entrou pela lateral.
—	Até que enfim você voltou para assinar os contratos...
— Parou ao perceber que John não estava só. — Desculpe-me. Não sabia que tinha companhia.
John deu a volta na mesa e aproximou-se de Angelina.
—	Mark, quero apresentar-lhe Angelina Covelli.
—	Encantado, senhorita. — Mark sorriu.
—	Prazer em conhecê-lo, Mark.
Os homens se entreolharam.
—	Agora posso entender por que demorou para voltar, John... Olhe, estes contratos precisam ser analisados e as¬sinados hoje.
—	Angelina, você não se importa, não é? Preciso resolver alguns assuntos com Mark.
—	De jeito nenhum. Irei até a recepção.
—	Tenho uma ideia melhor. — John apertou um botão do interfone. Dali a pouco, a secretária entrou. — Donna, poderia mostrar o escritório para Angelina?
—	Mas é claro!
Donna levou Angelina para as outras salas, respondeu às indagações sobre a Rossi Internacional e mostrou-se bas¬tante interessada em saber sobre Haven Springs.
John chegou depois de meia hora e conduziu Angelina por toda a empresa. Ela mostrou-se fascinada com tudo, e John passou o tempo inteiro esclarecendo suas dúvidas. Al¬moçaram com Donna e Mark.
Duas horas mais tarde, eles foram de elevador até o es¬tacionamento, onde um manobrista trouxe um BMW espor¬te, preto e reluzente. John abriu a porta do passageiro para Angelina, deu a volta e se acomodou.
O interior do veículo ainda cheirava a couro, e Angelina achou o painel de instrumentos parecido com o de um avião.
—	É muito bonito este carro.
—	Obrigado. — John sorriu e deu a partida.
Em instantes, viram-se diante de um edifício, e John es¬tacionou na garagem inferior, onde foi saudado pelo porteiro.
Ele e Angelina subiram até o quinto andar, num elevador de carga moderno. Angelina apaixonou-se imediatamente pelo local.
—	O que o levou a morar aqui, John?
—	Este prédio foi um bom investimento, e eu queria um lugar onde pudesse esquecer meu trabalho. Aqui, posso ser eu mesmo, vestir minhas roupas velhas e correr de manhã bem cedo.
Saíram num hall bastante grande e foram até a porta dupla de carvalho. John abriu-a com a chave e entrou na sala escura.
Ao acender as luzes, Angelina viu-se numa sala espaçosa. As paredes claras destacavam o madeiramento escuro e os quadros pendurados. O assoalho brilhava sob os vários ta¬petes espalhados. Uma fileira de janelas sem cortinas per¬mitia a visão das luzes de Nova York.
Um sofá estofado e fofo, de couro verde-musgo, e duas cadeiras de balanço ficavam ao redor de uma mesa baixa de centro. Na parede oposta, uma lareira de tijolos, e ao lado uma escrivaninha antiga. Um carrilhão marcava as horas com seu som possante.
—	John, é lindo!
—	Minha avó Lia guardou para mim este relógio, ele pertenceu aos meus pais.
—	Combina muito bem aqui.
Na sala de jantar havia uma mesa comprida de mogno e seis cadeiras de espaldar alto, com os assentos estofados na cor vinho. Uma arca com portas de vidro exibia porce¬lanas finas e cristais delicados.
Angelina foi até a cozinha, aberta e arejada. Os armários eram brancos, e o piso, cor de amêndoa.
—	O decorador fez um belo trabalho.
—	Quase tudo foi ideia minha, Angelina. Tive aulas de arquitetura no colégio. No final do corredor, tenho espaço para um escritório e outro quarto, que, por enquanto, uso para ginástica.
Bateram à porta. John atendeu o porteiro, que trazia a bagagem deles.
—	Angelina, terei muito prazer em hospedá-la. Mas, se preferir, poderei levá-la a um hotel ou a um de nossos flats.
Angelina lembrou-se da noite anterior, e achou que ainda não aprendera a lição.
—	Tem certeza de que não vou atrapalhar?
—	Eu não teria sugerido se não quisesse a sua companhia, caríssima.
—	Então, ficarei. E obrigada por sua disposição em mos¬trar-me Nova York.
—	O prazer é todo meu.
John indicou os aposentos de hóspedes ao funcionário e foi com Angelina até lá. Era uma suíte grande, decorada em tons de bege. Um acolchoado de cetim azul e vários travesseiros decorativos enfeitavam uma cama grande de casal. Sobre uma cómoda de carvalho, o retrato de um ho¬mem idoso, que Angelina presumiu ser do avô de John.
—	É este que reservo para a visita do nonno. Se não for de seu agrado, pode usar o meu, e eu dormirei aqui.
Angelina fitou-o em silêncio.
—	Aqui está perfeito, John.
—	Otimo! — Os olhos escuros faiscaram. — Não gostaria que se sentisse desconfortável.
—	Estou muito bem. — O que era uma grande mentira. — Só lamento fazê-lo perder tempo.
—	Resolvi tirar uma folga. Que tal darmos uma volta hoje à tarde?
—	Boa ideia. Preciso de apenas cinco minutos.
John assentiu e deixou-a a sós.
Angelina deu um longo suspiro e jogou-se no leito. O que aconteceria naqueles dois dias em que dividiria o aparta¬mento com ele? Resistiria às sensações inacreditáveis que a invadiam, toda vez que John a tocava?
Mas isso também teria um fim. Voltaria para Indiana, e John permaneceria em Nova York.
Ao carregar as sacolas, John não tinha ideia de quantos quilómetros tinham andado ou de quantas lojas haviam percorrido.
Angelina estava feliz pelas compras de Natal que fizera. John queria que ela guardasse uma boa recordação de seus passeios. Quanto mais se mantivessem fora da casa, me¬nores seriam as tentações.
John planejara um jantar tranquilo e recolher-se cedo. Tinha vários assuntos a resolver, o que o ajudaria a esquecer a bela mulher que dormiria no outro lado do corredor.
Donna comprara bilhetes para uma peça na noite seguin¬te, na Broadway, e fizera reservas no restaurante favorito dele. Na volta, John esperava estar exausto a ponto de não recordar o quanto a desejava.
Angelina parou em frente a outra vitrine.
—	John, veja aquela blusa de lã! Esse tom de azul ficará perfeito em Shelby.
—	Tem razão.
—	Oh, meu Deus! Esqueci que ela está grávida!
—	Mas já? Eles se casaram há poucos meses.
—	Pois é, mas Shelby cresceu em lares adotivos. Ela e Rafael querem logo uma família.
John imaginou Angelina grávida... de um filho seu.
—	Não é maravilhoso? — ela sugeriu, sonhadora.
Teria Angelina feito planos semelhantes, antes de Justin morrer? Qual o homem que não a desejaria para mãe de seus bebés?
De repente, John almejou ser o companheiro dos sonhos dela.
Naquela noite, eles pediram comida por telefone e jan¬taram no apartamento. Às nove horas, Angelina já demons¬trava estar exausta.
—	Acho que está na hora de ir dormir, Angelina.
—	Sinto muito não ser boa companhia.
—	Você teve uma semana atribulada. — John se ergueu e deu a volta para ajudá-la a se levantar. — Precisa de uma boa noite de sono. Amanhã chegaremos tarde.
A porta do quarto, Angelina fitou-o, com uma interrogação nos olhos azuis. John inclinou-se, beijou-a no rosto e em¬purrou-a para dentro, com delicadeza.
—	Durma bem, caríssima.
John se afastou, pensando na proximidade daquela mu¬lher adorável.
Na noite seguinte, John esperava Angelina aprontar-se. Usava um terno preto de corte perfeito. Angustiado, andava de um lado para o outro e pensava em como contar-lhe a verdade. O que, aliás, já deveria ter feito.
Perdeu o fôlego ao ver Angelina. Ela trajava um vestido preto e curto, que realçava as curvas tentadoras. Os sapatos de salto alto ajudavam a salientar as pernas perfeitas. Ange¬lina prendera os cabelos para trás com duas presilhas bri¬lhantes, deixando à mostra dois pequenos brincos de diamantes.
—	Como estou?
—	Linda! — John ajudou-a a vestir o blazer de lã. — Vamos.
Chegaram ao teatro antes da hora, e Angelina encantou-se com o fato de estar na Broadway e assistir a Os Miseráveis.
Depois da apresentação, tomaram um táxi para o res¬taurante, e desfrutaram de um jantar em local íntimo, sem conversar muito.
Toda vez que John olhava para Angelina, sentada em frente, tinha a impressão de que afundava mais um pouco... O que o apavorava.
Logo ele, tão cuidadoso e empenhado em manter sempre uma distância emocional. Como deixara isso acontecer?
—	John, você está bem?
—	Sim. Talvez um pouco cansado.
Angelina sorriu e bebeu um gole de vinho.
—	Ambos estamos. Foi um dia incrível. Obrigada.
—	Não há por quê. — Tomou-lhe a mão por cima do tampo, temendo a tarefa que o aguardava. Não tinha esco¬lha. — Você vai para casa amanhã.
Angelina assentiu, e seus dedos tremeram.
—	Nunca poderei agradecer-lhe o suficiente por esta via¬gem, John. Aprendi muito.
—	Sentirei sua falta.
—	Eu também. Mas os dois sabemos que sua vida é aqui, e a minha, em Indiana.
John observou-lhe os olhos marejados de lágrimas, sem entender como Angelina conseguira insinuar-se tanto em seu coração.
Chamou o garçom, pediu a conta e, dali a dez minutos, estavam em um táxi, a caminho do Soho.
Não se falaram durante o trajeto. John sabia que, se a tocasse, não poderia parar.
E, naquela noite, teria de contar-lhe tudo.
Entraram no apartamento e, num arroubo, John tomou-a nos braços. Eles se ajustavam com perfeição um ao outro. John a desejava demais...
"Não!" Num esforço supremo, ele a soltou.
—	Angelina, precisamos ter uma conversa séria.
Ele entrou na sala de estar, escolheu um CD e o ajustou no aparelho de som. A voz de Andrea Bocelli tomou conta do ambiente com uma balada romântica. Um grande erro. Angelina aproximou-se de John e enlaçou-o.
—	Sobre o quê, John? A respeito de como compreendi o que sentia por você? Tentei afastar-me, mas não posso mais fazê-lo. Não sou capaz de voltar a Indiana sem que você esteja a par de meus sentimentos.
Por um momento, John esqueceu-se de todos os propósitos racionais e beijou-a com avidez. Mas tornou a soltá-la.
—	Angelina, espere. Temos de falar primeiro. Preciso contar-lhe algumas coisas.
—	Que não acredita em relacionamentos permanentes? Não importa. Eu gosto de você, e creio que também gosta de mim.
—	É verdade. — Afastou-se. Se não o fizesse, seria um homem arruinado. — Por isso mesmo, tem de me ouvir.
Angelina fitou-o com ingenuidade.
—	Se está querendo não me decepcionar...
Em resposta, John tomou-a mais uma vez nos braços e tornou a beijá-la com intensidade. Ela correspondeu com a mesma paixão. Quando ele ergueu a cabeça, Angelina estava colada nele, como se lhe pertencesse.
John respirou fundo.
—	Acabo de demonstrar que não pretendo desiludi-la. Apenas quero que me escute.
Angelina fez que sim, e a melodia envolveu-os. Além de uma lâmpada pequena, só a luz do luar entrava pela vidraça.
—	No ano passado, quando o Grande Hotel Haven foi colocado à venda, ainda não ouvira falar de Haven Springs. Depois descobri que a região poderia comportar um estabelecimento da companhia. Mark e eu examinamos a possibilidade de comprar a propriedade e ver quais as empresas que poderiam fazer a reforma.
John parou de falar por alguns instantes.
—	Consultei a lista dos empreiteiros e vi o nome Covelli. Fiz algumas investigações para ver se era o mesmo que eu conhecia. Eu lhe disse que meu avô ainda mora na Itália.
Angelina assentiu.
—	O que não contei é que ele era da Toscana. Há várias gerações, a família dele era dona de uma vinha. E vovô conheceu sua avó Vitória.
—	Verdade?! A nonna gostará de saber que você conhece alguém da terra dela. Quem é seu avô?
John suspirou.
—- Giovanni Valente.
—	Não pode ser! A mãe de Giovanni Valente amaldiçoou nossa família!
—	E verdade, Angelina. Porém, o que aconteceu há cin¬quenta anos não deve se impor entre nós.
—	Se é assim, por que não me disse desde o início? Por que mentiu?
—	Nunca menti. Estava curioso de encontrar as pessoas que causaram tantos desenganos a meus avós.
—	Os Covelli é que foram os responsáveis pelo sofrimento dos Valente? Acredito que nós é que fomos as vítimas da maldição. Por que nos contratou? Para divertir-se?
—	Uma coisa nada tem a ver com a outra. Dei o trabalho a seus irmãos, porque eles eram os mais qualificados.
—	Nós não precisamos de caridade. Você mentiu o tem¬po todo!
—	Não fiz isso. Estava apenas cumprindo meu dever. Entretanto, agora... reconheço que deveria ter falado.
John queria abraçá-la e apagar tudo. Angelina deu-lhe as costas para deixar a sala.
—	Por favor, não vá — ele implorou, em pânico.
—	Você já teve sua vitória, John Rossi. Agora, deixe-me sair com um pouco de dignidade.
—	Não é nada disso. — Pegou-lhe pelo braço e a fez virar-se. — Eu me importo com você, Angelina.
O interfone tocou. John atendeu, e o porteiro informou-o de que o avô o esperava no saguão. "Meu Deus! Ele deveria chegar na próxima semana!" John avisou que desceria.
—	Angelina, tenho de ir até lá embaixo, mas volto logo. Por favor, espere um pouco. Temos de conversar.
Ela cruzou os braços, sem responder. John correu a tomar o elevador. Isso não poderia ter acontecido. Tinha de impedir Angelina partisse.
A porta se abriu, e ele correu para o avô. Ambos se cum¬primentaram em italiano.
—	Por que não me avisou que viria mais cedo, nonno!
—	Eu não sabia, até falar com a signora Donna, ontem. Ela me disse que você havia voltado de Vermont com uma bela jovem, Angelina Çovelli. Ela é parente da Vitória, não é mesmo?
—	É, nonno. É neta dela. E acho que estou apaixonado.
Angelina trocou de roupa, com as lágrimas escorrendo pelo rosto. Atirou os vestidos e demais objetos dentro da valise. Ao chegar ao hall com as malas, encontrou John acompanhado de um senhor de cabelos grisalhos.
Teria uns sessenta ou setenta anos, era alto e de ombros largos. Ele a fitou, surpreso. Depois, virou-se para John e fez uma pergunta em italiano.
—	Angelina, este é meu avô, Giovanni Valente.
—	Ciao, signorina Angelina — Giovanni cumprimentou-a, sorrindo. — Você é tão bella quanto Vitória.
—	Desculpe-me, sr. Valente, mas não quero falar sobre isso.
—	Meu avô nem sequer imaginava que eu conhecesse os Covelli — John interrompeu-a. — Não fique brava com ele.
—	Não! — Giovanni protestou. — A culpa é minha. Foi minha mãe quem amaldiçoou sua famiglia, Angelina. John ainda nem havia nascido. Pode ficar zangada comigo.
—	Não tenho nada contra ninguém. — Angelina gostaria de sumir. — Quero apenas ir para casa.
John agarrou-lhe o braço e impediu-a de passar.
—	Por favor, não vá desse jeito. Eu gosto de você.
Angelina desvencilhou-se dele.
—	Se se preocupa comigo ou com os Covelli, deixe-nos em paz pelos próximos cinquenta anos.
Angelina saiu e bateu a porta. O som ecoou no silêncio da sala.
A dor de John foi tão grande que mal conseguia respirar. A cena se repetia. Outra pessoa amada fora embora.
—	Perdão, John, eu não sabia...
—	Por que não podemos ter as mulheres que amamos? — Foi até a janela, sentindo o vazio que os rodeava.
Giovanni aproximou-se do neto e tocou-lhe o ombro.
—	Algumas vezes buscamos a garota errada. Agora entendo que Vitória não era para mim. Ela já amava outro homem antes de eu pedi-la em casamento. Meu orgulho estúpido não permitiu que eu a deixasse livre. Durante anos insisti em minha amargura e fui abandonado por minha Lia. Até minha única filha foi atormentada por meu casa¬mento sem amor e passou o sofrimento para você. Descul¬pe-me, figlio. Nossa família foi amaldiçoada porque não me permiti amar. Você pode mudar isso. Deixe Angelina mos¬trar-lhe o caminho. Deixe que ela o ame. Angelina partira e levara o amor com ela.
—	Não importa mais. Você a ouviu. Não há mais esperança, como foi com Vitória.
—	Não, filho. — Giovanni sorriu com tristeza. — Não deve pensar assim. Há uma diferença profunda. Vitória amava outro. Sua Angelina ama você. Se ela é como a avó, em seu peito só haverá lugar para um homem.
Giovanni enfiou a mão no bolso do paletó, tirou uma caixinha de veludo e abriu a tampa. Dentro, brilhava uma bela aliança de brilhantes com um rubi enorme no centro. Giovanni sabia que estava na hora de acabar com o tormento que envolvera as duas famílias.
John recusava-se a acreditar, tão marcantes haviam sido suas desilusões amorosas.
—	Não creio no amor, nonno.
—	Otimo, continue com a teimosia. Mas veja aonde ela me levou. A solidão, até o fim de meus dias. — Giovanni fitou as luzes lá fora. — Talvez não lhe importe se Angelina en¬contrar um rapaz que a ame e partilhe a existência com ela.
As palavras pungentes do avô chocaram John.
—	Pare, nonno! Está bem, você tem razão.
—	Então, faça alguma coisa. — Giovanni segurou a jóia. — A desgraça perderá o efeito pela união das duas famílias.
—	Ela não quer saber de mim.
—	Aposto que yocê pode fazê-la mudar de opinião. Acha que Angelina ficaria tão irritada se não se importasse? As lágrimas naqueles belos olhos azuis eram para o homem amado.
O coração de John disparou. Pegou a caixa de veludo.
—	Vou precisar disto. Vamos, nonno, tenho de convenceruma bela dama de que eu a amo.

CAPITULO XI

Na tarde seguinte, Angelina sentou-se na cama e consultou o relógio sobre o criado-mudo. Já passava da uma hora. Ainda não saíra do quarto, com medo de enfrentar mais perguntas.
Chorara muito durante todo o vôo e no trajeto para casa no carro de Rafael, que fora buscá-la no aeroporto.
Como pudera se apaixonar daquele jeito? Não. Não pen¬saria mais nele. John matara qualquer sentimento que pu¬desse ter em relação a ele, exceto o ódio e a decepção.
Tinha de acalmar-se e repensar sua vida. Não poderia mais entrar na Rossi Internacional, pois John mentira para ela e para sua família. Tony dissera que o contrato com a empresa, tinha cláusulas rígidas. Esse não tinha jeito. Mas Angelina teria de renunciar ao projeto, sair da cidade, es¬quecer John Rossi e seus encantos.
Seu coração encheu-se de angústia. Traíra a memória de Justin?
Depois de uma leve batida à porta, nonna Vitória entrou, carregando uma bandeja com comida.
—	Boa tarde, Angelina. Você precisa comer. Vai sentir-se melhor.
—	Obrigada, nonna, mas não tenho fome.
Vitória pôs a bandeja sobre a mesa e sentou-se ao lado da neta.
—	E o que sempre acontece, quando se está apaixonada.
—	Não é meu caso. — Angelina suspirou e, ao ver os olhos negros e ternos da avó, seus lábios começaram a tre¬mer. — Ele mentiu para mim, nonna.
—	O que é realmente uma mentira? — Acariciou o rosto dela. — Não pode culpar John por alguma coisa que aconteceu há cinquenta anos. Nenhum de vocês é responsável pelo que Giovanni ou eu fizemos.
—	Os Valente foram os causadores dos problemas. Você apenas quis casar-se com o homem amado, nonno Enrico.
—	A paixão não comporta raciocínio. Talvez tenha sido o que aconteceu com John. No começo, pode ter sido uma simples curiosidade. Depois, um pouco de inveja do calor dos Covelli. Nisso, começou a gostar de você. Ele não lhe contou a verdade, mesmo arriscando-se a perdê-la?
—	Não havia nada a ser perdido. Eu... nós não estávamos envolvidos. Jamais amarei outro homem como amei Justin.
—	Claro que não. Um amor é diferente de outro. Foi abençoada por já ter amado, Lina. Algumas pessoas, como
John, não tiveram a oportunidade de saber o que é isso. Pode ser que o rapaz queira experimentar com você, mas está com medo. Não creio que Justin desejasse vê-la passar a vida fugindo da felicidade.
Algumas lágrimas rolaram pelas faces de Angelina.
—	Acho que você está com raiva, bambina, porque se importa com ele. São muitos os sentimentos que a apavoram, e por isso quer fugir, para proteger seu coração.
Angelina não encontrou como negar a verdade.
—	Por outro lado, John parece ser muito solitário. Trabalha o tempo todo e viaja pelo mundo. Você me contou que os pais morreram quando ainda era um menino. Giovanni ajudou a criá-lo, transmitindo ao neto a amargura que sentia contra os Covelli. E, mesmo ao descobrir ser a  nossa a mesma família causadora da infelicidade do avô, John não entregou a obra para Rafael e Rick?
—	Bem... mas aquilo era um negócio.
—	Há muitas companhias confiáveis em Louisville. E John preferiu a Covelli & Filhos. Pode imaginar como deve ter sido difícil para ele? Era como se traísse os Valente. Agora me diga: por que acha que John fez isso?
—	E quanto à maldição?—Angelina não queria alimentar esperanças.
Vitória levantou-se.
—	Lina, será que a praga funcionou mesmo? Olhe ao seu redor. Apesar dos tropeços pelo caminho, fomos abençoados com uma família grande, unida e feliz. Você teve o amor de um homem maravilhoso. Agora está tendo outra chance de felicidade. Muitos não têm essa alegria, e outros, como John, não acreditam no amor e não conseguem alcançá-lo.
John se esforçara, mas ela fugira, Angelina pensou, apa¬vorada. E se ele a amasse de verdade? Tinha de encontrá-lo!
—	Ah, nonna, fui muito má com John! Tenho de ir a Nova York. —- Levantou-se da cama, abriu a porta do closet e tirou um conjunto de lã cinza. — Preciso vê-lo. Pode ligar para o aeroporto e ver se consegue um vôo?
—	Não creio que tenha necessidade de ir até lá, querida.
— Vitória sorriu e entregou-lhe uma folha de papel. — John telefonou esta manhã. Quer falar com você.
Angelina arregalou os olhos.
—	Ele está na cidade? Aqui?!
Leu a mensagem: "Por favor, Angelina, preciso ver você. Venha até o hotel, para tratarmos de assunto de seu inte¬resse. John".
Angelina perdeu o entusiasmo. Ele não se mostrava an¬sioso. E por que deveria? Ela não lhe dera a mínima chance. Por que demorara tanto para entender que o amava?
—	John quer falar com você.
—	Está bem, nonna. Mas deve ser um assunto profissional.
Trinta minutos mais tarde, Angelina chegou ao hotel e não encontrou ninguém. Nem trabalhadores nem seus ir¬mãos. Harry não estava na entrada.
Lembrou-se do primeiro dia em que ali chegara. Cheia de esperanças, ela pensara alcançar o mundo, ou, pelo menos, a independência. Uma carreira própria.
Nada mais importava, contudo, pois perdera o que mais queria: John.
Entrou no saguão, com o coração batendo forte. As re¬formas ali ainda não haviam começado. Seus irmãos con¬centravam os esforços no andar superior.
Começou a subir a escada, relutante. Toda a alegria do projeto desaparecera. Segurou no corrimão de metal e ouviu um ruído. Voltou-se e deparou com um vulto em pé, nas sombras.
Prendeu a respiração ao ver John, vestido como na primeira vez em que o vira. De jeans, camisa de algodão e botas.
—	Então você decidiu vir. — Ele aproximou-se um pouco.
Ansiosa, Angelina permaneceu imóvel. Seria mesmo ver¬dade que o vira fazia menos de vinte e quatro horas?
—	Avisou que era "de meu interesse", lembra-se? — Trémula, ela se pôs a descer.
—	Fique onde está. Quero falar algumas coisas, mas, quando você está muito perto, não consigo raciocinar direito.
Era o mesmo que Angelina sentia.
John tentou manter a calma e alcançou a base da escadaria.
—	Angelina, você tem todo o direito de estar com raiva de mim. Eu deveria ter lhe dito quem era, desde o começo. Como expliquei para sua família...
—	Você falou com eles?!
—	Sim. Quando cheguei, liguei para sua casa. Seus irmãos não quiseram deixar-me falar com você, e eu pedi para me encontrarem aqui hoje de manhã. Vovô veio comigo.
—	Oh, não! Nonna Vitória...
—	Não se preocupe. Ela veio, e eles- apenas conversaram sobre o passado.
Angelina piscou, nervosa.
—	Todos foram avisados, menos eu.
—	Acredite em mim. Vim só para ver você. Mas sabia que seus irmãos jamais deixariam que me aproximasse, se não conhecessem, minhas intenções.
—	Intenções?
John não voltaria atrás, apesar das pernas trémulas. Ange¬lina era tudo o que desejava, e tinha de fazê-la acreditar nisso.
—	Nunca pretendi magoá-la. Eu lhe disse, em Nova York, que primeiro estava curioso sobre os Covelli, e depois senti inveja de sua família, tão linda e plena de amor. Deus, isso é muito difícil!
—	Por favor, não pare — encorajou-o.
—	Senti atração por você desde a primeira vez em que a vi. Ao descobrir sua identidade, soube que estava em apuros. Tentei lutar contra esse encanto, mas permanecia em meus pensamentos, Angelina, em meus sonhos, e interrompia meu trabalho. No dia da festa, quando a beijei, tive certeza de que iria querê-la para sempre. Aí, resolveu me dizer que pretendia apenas um emprego na Rossi Internacional. Angelina quis intervir, mas ele não permitiu.
—	Fiquei triste. Já tinha passado por uma situação semelhante. Entreguei meu coração e descobri que ela só almejava meu dinheiro. Não podia deixar que isso acontecesse de novo. Levei você para Vermont para seduzi-la. Queria aproveitar-se de mini, e eu lhe daria o troco.
John era a própria imagem da dor e da solidão.
—	E por que não o fez?
—	Não queria ser o substituto de outro homem. E tinha ciúme do que não podia ter: você. É um pouco irónico. Havia encontrado uma pessoa pela qual arriscaria minha vida, mas ela amava outro. E quando você descobriu quem eu era, acabou por odiar-me.
—	E por que resolveu arriscar?
—	Porque não podia desistir. Nunca desejei tanto uma mulher... — John esfregou a testa. — Quando chegamos a Nova York, minhas esperanças renasceram. Vi que começava a gostar de mim, Angelina. Li em seus olhos que também me queria.
—	É verdade — confirmou, trémula. — E você poderia ter feito amor comigo. Por que não o fez?
John exalou um longo suspiro.
—	Porque queria mais que seu corpo. Quero você inteira... além de seu amor.
Angelina teve medo de mover-se ou de falar. Por fim, gaguejou:
—	Você... me... ama?
John anuiu, e as lágrimas escorreram pelo rosto dela. Ele subiu até onde ela estava.
—	Por favor, não chore. Não lhe contei isso para deixá-la infeliz.
Angelina meneou a cabeça.
—	Oh, John, não estou triste!
—	Não me diga que Justin é o único homem que terá. Farei com que mude de ideia. — Segurou-lhe as mãos. — Você tem de me dar uma chance. Existe magia entre nós.
—	Sei disso.
—	Então, na certa haverá espaço...
—	Mas eu não moro em Nova York, nem me adaptaria lá.
John sorriu.
—	Então, eu poderia trabalhar aqui. Gosto muito de Haven Springs. Angelina, seja franca. Haverá uma oportuni¬dade para nós? Você poderia me amar?
—	John... — Ela jogou-se nos braços dele. — Tentei muito lutar contra meus sentimentos...
—	Não diga...
Ele beijou-a quase com selvageria, impedindo-a de prosseguir.
Angelina gemeu quando ele a puxou firme de encontro a si, para sentir todo o calor daquele corpo sensual. Con¬trolou-se, porém, e soltou-a.
Ao ver-lhe o desejo nos olhos azuis e a boca úmida pelos beijos, John quis com desespero levá-la a algum lugar, onde pudessem terminar o que haviam começado em Vermont.
—	Angelina, eu te amo tanto! Quero me casar com você.
Ela engasgou.
—	Desculpe-me, não pretendia assustá-la.
—	Não foi isso. — Angelina corando. — Será que en¬tendi bem?
John segurou-lhe as mãos e sentiu-a estremecer.
—	Eu disse que te amo, Angelina Covelli. Apesar da sujeira reinante, quis que voltássemos ao local onde nos encontramos pela primeira vez.
Angelina imaginou se não sonhava. Se estivesse sonhan¬do, não queria acordar.
—	John, eu também te amo.
—	Dio, caral Nem sabe o quanto desejei escutar essas palavras! Você me prendeu desde o começo. Pode perdoar-me por haver mantido meu passado em segredo?
—	E por qualquer outra falta que por acaso haja cometido. Beije-me.
Naquele beijo, John demonstrou o quanto a amava e como pretendia conservá-la sempre a seu lado. Apertou-a com vigor e gemeu.
—	Mais uma coisa. — Ele enfiou a mão no bolso da calça e tirou a aliança de rubis.
—	John... Não é o anel que deveria ser do casamento de minha avó com seu avô?
—	É, sim. Tentei dar-lhe esta manhã, mas Vitória recusou. Disse que seria para a primeira mulher da família:
você. O que acha de pormos fim àquela maldição?
John ajoelhou-se e mirou-a com uma expressão de ado¬ração que ela jamais esqueceria.
—	Angelina, quer me dar a honra de casar-se comigo?
—	Sim, sim! Eu me casarei com você!
John deslizou a jóia pelo dedo de Angelina e levantou-se. Beijou-a mais uma vez com imenso amor e prometeu-lhe que a amaria para sempre.
—	Ei, quando vocês pretendem terminar com isso?
John fez uma careta ao escutar a voz de Rafael.
—	Acho que a família quer saber o resultado de nossa conversa.
—	Eles estavam aqui o tempo todo?!—Angelina espantou-se. 

—	Como eu lhe disse, seus irmãos são muito protetores!
Ela gargalhou.
—	Acha que poderá aguentar essa gente, John?
—	Desde que você venha junto com o pacote. Bem, é melhor falar com todo mundo, antes que pensem que a raptei. Por outro lado, precisamos planejar uma cerimónia.
John olhou para cima.
—	Podem sair agora — Angelina chamou.
John a segurou junto de si, e ambos fitaram os Covelli, próximos à balaustrada do balcão.
—	Ela disse "sim"! — John exclamou, exultante.
Ouviram-se gritos de alegria e congratulações. Vitória e Giovanni também apareceram.
—	Quando se casarão? — Shelby quis saber. — Se esperarem muito, Jill e eu estaremos enormes.
—	Em breve. — John sorria, sem caber em si de contentamento. Inclinou-se para sussurrar ao ouvido da noiva-— Gostaria que nosso casamento fosse a primeira recepção no novo Grande Hotel Haven. O que acha?
—	Você também discutiu isso com minha família?
—	Eu lhe disse que teria de comunicar-lhes minhas intenções. Qual sua resposta, amorel Faremos a recepção aqui?
—	Acho que o hotel não ficará pronto tão cedo. Quero ser sua esposa o mais rápido possível.
John tornou a abraçá-la com força.
—	Gosto de sua pressa.
—	Acho melhor que seja logo. Até lá, você terá seus passos vigiados por meus irmãos.
—	Bem lembrado. Creio que os empregados terão de fazer horas extras para satisfazer a minha noiva impaciente.
Angelina levantou a cabeça e viu a avó e Giovanni sor¬rindo. Seria um recomeço?
Rick e Jill desceram a escada de mãos dadas.
—	Isso não significa que a maldição chegou ao fim?
Angelina fitou Vitória e o futuro marido.
—	Rick, acho que nunca houve nada disso. Olhe a seu redor. Os Covelli sempre foram abençoados.
John inclinou-se e beijou de leve os lábios de Angelina.
—	Todos nós o somos agora, meu anjo. Os Covelli e os Valente. Sempre acreditei nisso.

EPÍLOGO

O dia do casamento de Angelina e John, 14 de fevereiro, foi perfeito.
Ao meio-dia, a Igreja Católica de Santo António estava lotada de amigos e familiares que vieram desejar felicidades aos noivos.
As alianças, separadas por quase meio século, foram tra¬zidas pelo pequeno Lucas, de dois anos. O sacerdote aben¬çoou-os, e o casal deslizou os anéis no dedo um do outro.
A maldição, que durara tanto tempo, chegava ao fim com a união das duas famílias pelo matrimónio. Um amor para a eternidade.
Uma hora mais tarde, uma limusine branca estacionou em frente ao Grande Hotel Haven, e John saiu, muito ele¬gante em seu fraque. Cuidadoso, ajudou Angelina, que usava o vestido branco de noiva de sua avó, a descer. O corpete bordado de contas fora ajustado à cintura fina. O decote e as mangas deixavam entrever o colo e, no pescoço gracioso, ela trazia o presente do marido, um colar com um diamante em forma de coração. A saia farta terminava em longa cauda rendada. Os cabelos negros foram presos sob o véu e a grinalda. John suspirou ao fitar a esposa.
De mãos dadas, eles entraram no saguão reformado e acarpetado. Angelina parou, sem acreditar na quantidade de flores que viu. Centenas de rosas para todos os lados. Uma fonte no meio do recinto borbulhava champanhe para ser servida aos convidados.
O carpete escarlate e alto que forrava a escadaria afun¬dava sob os passos deles, que posaram para algumas fotos e subiram até o salão de baile.
Entraram no grande sala decorada com papel de parede fiel à época da construção. O rico madeiramento novo e o piso refinado pareciam os mesmos de cem anos atrás. Os Covelli conheciam seu ofício. Luigi Covelli iria se orgulhar de seus filhos. Uma pena John não tê-lo conhecido.
Tiraram mais retratos, foram até a mesa principal e sentaram-se.
Angelina inclinou-se para John, com um grande sorriso.
—	Está feliz?
—	Enquanto você estiver a meu lado, sim. Sairemos para o aeroporto em três horas, querida. Não vejo a hora de tê-la só para mim.
Angelina beijou-o.
—	Eu também.
—	Já lhe disse como está linda?
—	Várias vezes, mas não pare.
—	Jamais. Eu te amo, sra. Rossi. Você me completou.
—	E você deu-me o amor que pensei nunca mais voltar a encontrar. Mal posso esperar pela hora de ficarmos sozi¬nhos e mostrar-lhe como te amo.
John levou a mão da esposa aos lábios e beijou-lhe a ponta dos dedos.
—	Tem certeza de que deseja voar a Vermont esta noite?
Angelina anuiu.
—	Você prometeu que iríamos prosseguir de onde começamos. Espero que seja um homem de palavra.
John gemeu.
—	Não sei como poderei aguentar até torná-la minha de verdade.
—	Nós já esperamos muito. Quero que nossa noite de núpcias seja lá no resort.
—	Eu te amo. Fui abençoado desde o momento em que a vi pela primeira vez.
Os olhos azuis de Angelina brilharam.
—	Sinto o mesmo em relação a você. Estou ansiosa para sair daqui, e essas reuniões familiares não acabam nunca.
—	Como nosso amor... — Ele apertou-lhe a mão.
Sem se conter mais, John beijou a esposa com paixão. Nem ouviram os copos de vinho tilintarem. Ele segurava seus so¬nhos nos braços. A família que sempre desejara e o amor que pensara ser impossível de encontrar. Até Angelina surgir em seu caminho e mostrar-lhe como dar o primeiro passo.
Três anos mais tarde, nonna Vitória estava sentada na cadeira de balanço com sua bisneta adormecida nos braços.
Lucas, com cinco anos, e a irmã Tessa, de dois, entraram na sala.
—Conte uma história para nós, nonna.
Ela pediu silêncio para não acordarem Luigi II, que dor¬mia, tranquilo.
—Só se ficarem quietinhos.
As crianças obedeceram.
Vitória sorriu e observou Lucas, Tessa, o pequeno Luigi e Lia, de seis semanas. Lembrou-se de sua infância na Itália, de seu primeiro e único amor, Enrico. Alcançara uma grande graça com seu marido e sua família. Uma nova geração dava prosseguimento aos Covelli. E tudo começara com um amor eterno, que mantivera todos unidos através dos bons e maus momentos, nos últimos cinquenta anos.
—	Conte sobre o nonno Enrico — Lucas pediu. — As medalhas que ele ganhou como aviador na Itália. E como você salvou a vida dele.
Vitória já repetira a história um sem-número de vezes, mas nem ela se cansava de contar, nem as crianças de ouvir.
—	O avião dele caiu perto de minha cidade. Enrico estava ferido, e eu o escondi em nosso celeiro até que se recuperou.
—	E aí todos fomos amaldiçoados.
—	Oh, não, Lucas! — Vitória negou, com um gesto de cabeça, e fitou cada um de seus lindos bisnetos. — Os Covelli sempre receberam muitas bênçãos.

FIM
