Sabrina Noivas 57 - The Almost-Perfect Proposal

Minha adorada, Eu te amo e, estando tanto tempo separados, percebo quanto preciso de você a meu lado. Espero que possa me prometer que, quando esta guerra acabar, estarei voltando para casa por você. Diga que aceita ser minha esposa. Com todo o meu amor, sempre. Amy não podia acreditar no que seus olhos irremediavelmente românticos liam: uma proposta de casamento escrita cinqüenta anos antes, que sua mãe jamais recebera! Em nome do verdadeiro amor, precisava urgentemente reunir os antigos apaixonados! Mas, para isso, teria de convencer o cético Brian Reynolds de que seu velho pai era a alma gêmea de Marian, a mãe de Amy. O que poderia ser mais romântico do que aquele casamento? Uma cerimônia de casamento dupla, talvez?

Digitalização e Correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
Publição original: 1997. Género: Romance contemporâneo
 Estado da Obra: Corrigida
A proposta dos sonhos de Amy:

1.Futuro noivo de joelhos — depois de tudo, as propostas
apenas serão bem-sucedidas se forem feitas pessoalmente.

2.Enorme buque de flores — espero não ser alérgica!

3. Serenata à luz da lua — sem músicas com tons agudos, por favor.

4. O maior "transtorno" ele pode evitar — depois de tudo, todos
serão comparados no escritório.

5. Certifique-se de que ele está absolutamente
apaixonado por você (e não estou falando apenas do champanhe)!


CAPITULO I

Boston

O que é isso? Uma piada? — pergun¬tou Amy Barrington. O carteiro não sabia o que fazer.
—	Receio que não. — Entregou a carta, ligeiramente des¬concertado. — Não sei por que levou tanto tempo para chegar.
Mas antes tarde do que nunca!
Amy segurou o envelope amarelecido.
—	Depende do conteúdo — respondeu, cautelosa. — Obrigada, Harry.
—	Espero que não sejam más notícias.
—	Também espero.
Depois que o carteiro saiu, Amy fechou a porta da frente e olhou para o envelope, ainda incrédula. Aquela carta ficara perdida no correio por mais de cinquenta anos! Com data de 2 de julho de 1944, fora postada na Europa durante a Segunda Grande Guerra e estava endereçada à sua mãe.
"Devo abri-la?", ela se perguntou, olhando para o alto da escada. "Ou simplesmente a entrego a mamãe?"
Poderia ser arriscado, ponderou enquanto subia os degraus. O estado de saúde de Marian Haskell Barrington era delicado e a carta, qualquer que fosse o conteúdo, teria um profundo impacto nela.
Passando direto pelo quarto da mãe, Amy levou o documento até seu escritório. Reconheceu o nome do remetente: John Rey¬nolds, o homem que Marian mencionara tantas vezes nos últimos oito meses. Ele fora o grande amor da vida de Marian. Não fosse a guerra, poderiam ter-se casado.
Amy amara o pai profundamente. Sabia que Marian e Char¬les haviam sido devotados um ao outro durante os quarenta anos de casamento. Mas, como romântica de carteirinha, não podia deixar de imaginar como teria sido viver um grande amor. Sempre se encantava com as histórias que a mãe lhe contava, com as cartas de John, tão cheias de perigo e aven¬turas. Lembrava-se de uma, em particular, em que ele relatava uma missão em Paris. Passara por alguns cafés, juntamente com alguns membros da Resistência, e expressava a vontade de, um dia, voltar àqueles lugares com Marian. Uma guerra estava acontecendo e cada dia podia ser o último, mas o coração de John mantinha-se junto ao de sua amada.
"Isso sim, é amor!", decidiu ela.
Passando os dedos peias pontas amarelecidas do envelope, desejou saber como seria ter um grande amor.
A carta a fez refletir sobre sua vida amorosa ou, mais es¬pecificamente, sobre a falta de amor em sua vida. Se ao menos pudesse esquecer-se da dor que o ex-marido lhe causara!
—	Aonde está indo? — Amy perguntou, erguendo os olhos do computador.
Parker parou à porta do escritório.
—	Estou partindo. Vou embora. — O tom do marido era impiedosamente frio. — Quero o divórcio.
Até aquele momento, Amy não desconfiara que seu casa¬mento não estivesse indo bem. Conhecera Parker Ryan na uni¬versidade. Estudava artes, enquanto ele fazia mestrado em administração de empresas. Namoraram durante quase quatro anos. Amy pensava conhecer bem o homem com quem se casara. Aparentemente, estava errada.
—	Não entendo...
—	Não entende? — ele perguntara. — É muito simples: quero o divórcio.
—	Mas por quê? Não estamos com nenhum problema!
—	Se quer saber, não temos tido nada ultimamente — ele retrucara. — Você tem sua vida, eu tenho a minha. Temos pouco em comum, e isso você não pode negar.
—	Reconheço que não temos passado muito tempo juntos ultimamente, mas...
—	Você tem passado mais tempo com Adam McCabe do que comigo — ele atalhou.
—	Não é justo, Parker! É meu lado profissional! Não gosto disso tanto quanto você!
—	Para mim, tanto faz. Já não é problem.   meu.
Para Amy, nada daquilo fazia sentido. Como Parker podia sentir ciúme de um homem que nem existia? Adam McCabe era fictício!
Sete anos antes, ela escrevera e vendera seu primeiro ro¬mance policial. Infelizmente, os editores não acreditavam que um detetive durão, criado por uma mulher, teria boa aceitação. Assim, insistiram em que ela usasse um pseudónimo. Amy odiara a ideia, mas Parker a considerara divertida... até Adam McCabe tornar-se um grande sucesso.
—	Então é isso? — ela perguntou.
—	Do que está falando?
—	De meu sucesso como escritora. É este o problema.
—	Não seja tola!
—	Não é tolice. Começou a sentir ciúme de minha carreira desde que recebi a prestação de contas da venda do primeiro livro.
—	Não é verdade.
—	É, sim. Não me diga que é coincidência você ter decidido sair de casa na mesma semana em que assinei um novo contrato.
—	Ora, não seja tão convencida!
—	Depois de todos esses anos, como pude não me dar conta de quanto é inseguro?
—	Inseguro!
—	Claro! Você não via problemas na minha carreira até eu me tornar o maior salário da casa.
—	Que absurdo!
Erguendo a mala, ele partiu sem dizer adeus.
Os pensamentos de Amy retornaram ao presente. Contem¬plou o envelope, convencida de que aquela carta diria a sua mãe que John Reynolds não a rejeitara, que a amava e que um erro humano os separara.
"Pelo bem de minha mãe, preciso saber o que diz esta carta antes de mostrar a ela", Amy ponderou durante alguns segundos. Talvez aquelas folhas falassem de um futuro em comum para Marian Haskell e John Reynolds... se o destino não tivesse interferido, claro.
Era inevitável imaginar como tudo seria diferente se a carta tivesse sido recebida no devido tempo. Marian haveria se casado com John e, certamente, jamais teria conhecido Charles Bar-rington. E Amy não teria nascido.
As reviravoltas do destino a fascinavam. Passou o resto da manhã pensando naquilo. Desde que saíra do hospital, poucas semanas antes, sua mãe, quando conseguia manter-se acorda¬da, passava a maior parte do tempo recordando o passado, lembrando-se da infância das filhas e do homem que fora seu grande amor.
Desde que o marido morrera, Marian passara a falar sobre John Reynolds, sempre com muita ternura. Mostrara a Amy todas as fotografias, todas as cartas que recebera durante a guerra. Jamais entendera por que ele parara de escrever. Per¬guntava-se se havia morrido ou se simplesmente conhecera outra mulher.
Aquela carta poderia provar que John não a havia esquecido.
—	Como está se sentindo, mamãe? — Amy perguntou ao entrar no quarto de Marian.
—	Cansada — a mulher mais velha respondeu, franzindo a testa. — E eu nem deveria estar cansada, depois de todo o tempo que passo dormindo.
—	O médico disse que seria assim mesmo — tranqúilizou-a Amy, ajeitando-lhe o travesseiro. — Com o tempo, passa.
—	Creio que ficarei louca se não puder sair de casa nos próximos dias — reclamou Marian quando a filha colocou-lhe à frente a bandeja com o almoço.
—	Não vai demorar muito. E, a propósito, precisamos com¬prar uma boa peruca.
A mãe meneou a cabeça, confirmando.
—	É uma boa ideia.
Enquanto colocava uma cadeira ao lado da cama, Amy per¬cebeu que a mãe parecia inquieta.
—	O carteiro trouxe algo para você hoje cedo — disse gentilmente.
—	Outro cartãozinho me desejando boa recuperação?
—	Não, uma carta.
—	De quem?
Amy hesitou, mas só por um momento.
—	De John Reynolds.
Marian deixou o garfo cair.
—	John?
—	É uma carta muito antiga — disse Amy. — De acordo com o selo, foi postada em 1944.
Marian ponderou durante alguns instantes.
—	Durante a guerra!
—	Exatamente.
—	Pensei que ele tivesse morrido... — Os olhos de Marian lacrimejaram.
—	A última carta que recebeu de John era da metade de junho — lembrou Amy. — Esta foi escrita em julho.
—	Levou muito tempo para chegar.
Amy analisou o rosto da mãe. Apesar da idade, ainda era uma mulher bonita.
—	Vou ler enquanto você almoça.
Marian concordou.
Enquanto lia, Amy frequentemente erguia os olhos para sa¬ber como a mãe estava reagindo.
2 de julho de 1944.
Adorada Marian,
Quanto mais tempo passo aqui, mais vejo, mais sinto quanto a vida é preciosa. Vivemos cada dia sabendo que poderá ser o último. Isso nos faz pensar como é curta nossa passagem pela Terra, como não podemos perder um minuto sequer. E sobre isso que estou lhe escrevendo.
Eu a amo, e a distância só me faz perceber quanto é profundo o que sinto. Não sei o que irá acontecer. Não sei se sairei vivo desta guerra, mas, se eu voltar para casa, se toda esta loucura terminar, espero que possa me prometer que estarei voltando por você. Diga que se casará comigo, Marian!
Com todo o meu amor, sempre.
John.
A mãe de Amy começou a soluçar copiosamente.
—	E eu nunca soube... — ela disse com voz enrouquecida, aceitando o lenço de papel que a filha lhe oferecera. — Pensei que ele estivesse morto!
—	John queria se casar com você. E hoje tudo seria diferente se esta carta não se tivesse perdido no correio.
Marian segurou a mão de Amy.
—	Seu pai foi um homem maravilhoso, e eu o amei de ver¬dade. Jamais duvide disso. 
—	Eu sei, mas... se você pudesse ter sabido que John queria se casar...
—	Não sei — respondeu Marian, sinceramente. — Creio que teria esperado por ele.
—	E você e papai jamais teriam se conhecido — concluiu Amy.
—	Não posso dizer com certeza. Nós nos conhecemos antes da guerra. Teria me casado com Charles de qualquer forma.
"Ela não tem certeza", refletiu Amy. "Está dizendo isso ape¬nas por minha causa."  
Amy passou a noite em claro, pensando nos eventos do dia. Era uma sensação estranha saber que, por um simples erro de um estranho, poderia não ter nascido.
Seus pais teriam se conhecido de qualquer forma? Possivel¬mente. Teriam se casado assim mesmo? Disso, não estava muito certa. Marian e John Reynolds haveriam se casado, afinal? Tudo levava a crer que sim. E o casamento, teria durado? Isso era difícil imaginar.
Como seriam as crianças daquele casamento? O que teria acontecido a John Reynolds? Teria sobrevivido à guerra? Ca¬sara-se? Tinha filhos? Ainda era vivo?
As perguntas não terminavam.
Amy pensou na mãe, em como mudara após saber da carta. Parecia ter rejuvenescido. Como reagiria se John aparecesse, de repente, em carne e osso?
Perguntou-se onde o homem estaria naquele momento. Ain¬da pensaria em Marian? Certamente que sim. Afinal, um dia desejara casar-se com ela.
Amy lembrou-se de sua mãe ter dito, mais de uma vez, que John Reynolds morava numa cidadezinha na costa do Maine, chamada Porto de Burke. Comentara que ele desejava voltar para lá depois da guerra. Talvez tivesse voltado...
Se Amy pudesse encontrá-lo e trazê-lo até sua casa, Marian obteria um remédio poderoso. Mas era loucura. Não poderia simplesmente ligar para o homem e... Bem, decerto não poderia, porque não sabia o número. Mas, se o conseguisse, o que diria? "Olá, sr. Reynolds, o senhor quase se casou com minha mãe..."
Não, definitivamente não era uma boa ideia.
John na certa casara-se com outra. Ao não receber resposta ao pedido de casamento, acreditaria ter sido rejeitado.
Inevitavelmente, Amy pensou no pai. Teria sabido a respeito de John Reynolds? Jamais o demonstrara. Na verdade, não era um assunto que um homem pudesse discutir com a mulher diante de duas filhas. Mas, se Charles houvesse sabido, teria ficado preocupado?
Amy acreditava que não. Não importava o que a mãe tivesse sentido por John Reynolds, ela e Charles Barrington haviam desfrutado um bom casamento. Juntos, foram muito felizes. Estava absolutamente segura disso.
Assim que o sol se ergueu por detrás do porto de Boston, Amy tomou uma decisão. Tentaria encontrar John Reynolds.
Não sentia que, com isso, viria a ferir a memória do pai. Na verdade, sabia que ele entenderia. Afinal, estava apenas procurando ajudar a mãe.
Saltou da cama e vestiu um robe. Andando silenciosamente, foi para o escritório e procurou um mapa rodoviário em que aparecesse o estado do Maine. Correu o dedo indicador pelo papel até encontrar o que queria: Porto de Burke, a oeste de Kennenbunkport. Era um lugar muito bom. Sem se cansar muito, poderia chegar lá, de carro, em duas horas.
Pegou o telefone na escrivaninha e discou o número da irmã, em Cape Cod. Quando Patti atendeu, parecia sonolenta.
—	Alô?
—	Patti, é Amy.
—	Amy? Sabe que horas são?
—	Sei que é cedo, mas não estaria ligando se não fosse
urgente.
Patti ficou assustada.
—	Mamãe está bem?
—	Está ótima — Amy assegurou. — Não se preocupe.
—	Então o que houve? É melhor que seja alguma coisa boa.
—	Preciso que você venha ficar com ela. Devo viajar.
—	A trabalho?
—	Sim... a trabalho.
Amy decidiu que seria melhor ainda não dizer a Patti aonde estava indo. Na verdade, tampouco iria contar à mãe. Não queria desapontá-la se não conseguisse encontrar John Reynolds.
—	Quando pretende partir?
—	Assim que for possível.
—	Posso chegar aí amanhã.
—	Obrigada, Pat.
Assim que desligou, Amy foi para o quarto, fazer a mala.

CAPITULO II

Porto de Burke, Maine

Você está com uma aparência cansada — Katie Kirk comentou com o irmão ao vê-lo entrar no pequeno hotel do qual era proprietária. Brian Reynolds balançou a cabeça, exasperado.
—	Não sei quanto tempo ainda vou aguentar — ele admitiu.
—	Papai, novamente?
—	Na idade dele, era de esperar que não tivesse mais forças para causar problemas — Brian reclamou. — Espero ter a mesma energia quando ficar mais velho.
Katie reprovou-o com um sorriso.
—	Ele não é tão velho assim.
—	É. E ainda por cima com aquela perna ruim...
—	Por que brigaram dessa vez? — Katie perguntou, fechando o livro de reservas e erguendo-se de sua cadeira na recepção.
—	Por tudo e por nada — ele disse, bufando. — Basta estarmos juntos para brigar.
—	Talvez seja melhor papai vir morar com Jerry e comigo.
Brian balançou a cabeça com veemência.
—	Já conversamos a esse respeito. Sabe tão bem quanto eu que ele jamais concordará.
—	Mas por que insistiria em continuar morando com você, do jeito que estão discutindo?
—	Ele quer ficar na casa dele — Brian lembrou.
—	E ocorre que você está lá — Katie concluiu.
—Exatamente. Por acaso estou sentindo cheiro de café fresco?
Ela riu.
—Precisa perguntar? Quer uma xícara?
Brian seguiu a irmã até a grande cozinha em estilo rural. Katie tirou duas xícaras de dentro de um dos armários e serviu o café fumegante.
—	Não se cansa de vir aqui só para tomar o café da manhã? — ela instigou.
Ele deu de ombros enquanto sentava-se à mesa.
—	É mais fácil do que fazer em casa.
—	Não está querendo dizer que é mais fácil do que tomar café com papai? — Katie recolocou a jarra na cafeteira elétrica e aproximou-se da mesa com as duas xícaras.
—	Talvez — ele respondeu depois de um instante, segurando a caneca que a irmã lhe entregara.
—	Por que o odeia tanto, Bri? — Katie sentou-se diante do irmão.
Ele se mostrou verdadeiramente surpreso com a pergunta.
—	Quem disse que o odeio?
—	Não é a mim que vai querer enganar...
—	Só não conseguimos nos entender, ora — ele respondeu, evasivo.
—	É uma maneira muito suave de descrever o relaciona¬mento de vocês dois.
—	Mas é apenas isso!
Ela não parecia convencida.
—	Vocês estão assim desde que ele e mamãe se separaram.
Brian respirou fundo.
—	Está bem. Não sou muito bom em disfarçar meus sentimentos.
—	Qual é o problema, mano?

—	Não consigo esquecer o que ele fez a nossa mãe — Brian confessou.
—	Mamãe o abandonou, Bri, e não o contrário.
—	Ela partiu porque papai não a amava.
—	Não é verdade.
—	Ele estava apaixonado por outra — disse Brian. — Sabe disso tão bem quanto eu.
—	Oh, vamos... Isso foi há muito tempo — Katie alegou. —Foi durante a guerra.
—	Papai nunca conseguiu esquecê-la.
—	Como pode saber?
—	Mamãe sabia. Por que acha que ela o abandonou?
—	Não é justo, Brian — Katie protestou. — Em alguns casais, simplesmente um não nasceu para o outro. Acontece.
Ele fechou o semblante.
—	E você ainda quer saber por que não me casei novamente depois que Elaine morreu!
—	Você não se casou novamente porque não conseguiu encontrar outra mulher disposta a suportá-lo — brincou Katie.
—	Muito engraçado! — Ele terminou o café. — Preciso ir — disse, erguendo-se da mesa.
—	Por que tanta pressa?
Brian sorriu.
—	Vai ficar na curiosidade, maninha.
Seguindo o rumo norte ao longo da costa do Atlântico numa encantadora tarde de maio, Amy normalmente teria ficado des¬lumbrada com a paisagem. Mas não dessa vez. Sua mente tinha outras preocupações. Precisava encontrar John Reynolds.
Patti certamente pensaria que estava louca. Os amigos sem dúvida a considerariam maluca. Acima de tudo, ela mesma começava a duvidar de sua sanidade mental.
Mas Marian... Sua mãe a entenderia.
Apenas ela entenderia a fascinação de Amy pela carta, pela vida de duas pessoas irrevogavelmente alterada por um erro.
John ainda pensaria em Marian? Alimentaria algum senti¬mento por ela? Ainda estaria vivo?
"E se John estiver vivo?", Amy se perguntou. "O que direi a ele? Bem, tudo dependerá de saber se está casado. Mamãe é viúva. Talvez ele também seja."
Amy chegou a Porto de Burke no começo da tarde. Depois de uma breve parada num posto de gasolina, conseguiu o nome do único hotelzinho da cidade. Vinte minutos mais tarde já se entendera com a dona do local, que agora lhe mostrava o quarto.
—	Se precisar de alguma coisa, fale comigo. Vai querer jantar? — perguntou-lhe a mulher simpática e despachada que a levara até o quarto. — Sou Katie Kirk, a proprietária deste estabelecimento.
Amy sorriu.
—	Sim, obrigada.
—	Sua visita a Porto de Burke é para tratar de negócios ou simplesmente um passeio?
—	Na verdade, nem uma coisa, nem outra — Amy admitiu.
Katie mostrou-se confusa.
—	Como assim?
—	Estou procurando alguém — Amy explicou.
A moça sorriu.
—	Não será difícil encontrar. A cidade é muito pequena.
—	Espero que esteja certa. Minha mãe está muito doente. Se puder encontrar essa pessoa, sei que vai se recuperar rapidamente.
—	Então o assunto é sério, hein? Talvez eu possa ajudar. Passei a vida toda em Porto de Burke.
Amy não perdeu tempo:
—	Muito obrigada. Esse homem, a pessoa que estou procu¬rando, é alguém que minha mãe conheceu há muitos anos.
Alguém por quem esteve profundamente apaixonada.
—	O que houve?
—	Ela pensou ter sido rejeitada. De um dia para outro, não teve mais notícias. Portanto, deduziu que ele a trocara por outra.
—	Jamais tentou reencontrá-lo? — perguntou Katie, en¬quanto verificava se as gavetas e o armário estavam limpos.
Amy balançou a cabeça.
—	Não. Simplesmente acreditou que foi rejeitada.
—	Mas não foi?
—	Não — respondeu Amy. — Ele escreveu, pedindo-a em casamento. Teria sido perfeito se a carta não tivesse se perdido no correio.
—	Ora, mas isso é muito romântico!
—	Não é mesmo?
—	E seu pai?
—	Meu pai? — Amy não compreendia a preocupação de Katie.
—	Como ele se sente a respeito?
—	Papai nunca soube. Eles tiveram um bom casamento e se amavam muito. Mas creio que minha mãe jamais deixou de pensar em como teria sido com o primeiro namorado.
Katie refletiu por alguns instantes.
—	Se a carta se perdeu no correio — disse, por fim —, como soube que o homem a mandou?
—	Essa é a parte inusitada da história. A carta que se perdeu no correio foi finalmente entregue esta semana.
—	É mesmo?
Katie mostrou-se intrigada, esperando pelo final da história.
—	Mais de cinquenta anos após ter sido remetida, foi entregue. — Amy balançou a cabeça. — Há pouco tempo minha mãe sofreu uma cirurgia no cérebro e não vinha se sentindo bem. Meu pai morreu há quatro anos; ela estava infeliz e so¬zinha. Nada poderia tê-la animado mais do que aquela carta.
—	O homem... Qual é o nome dele? Talvez eu o conheça.
—	Reynolds. John Reynolds.
—	Onde está papai?
Brian olhou para a irmã ofegante com o canto dos olhos, curioso.
—	A expressão não é muito adequada, mas parece que você veio tirar o pai da forca...
—	Onde está ele?
—	Não está aqui — disse Brian. — Discutimos novamente.
Ele ficou zangado e saiu.
—	E você o deixou sair sozinho?
—	Ele é adulto, Katie. Não vai me contar o que está acontecendo?
—	Há uma mulher hospedada no hotel.
Brian sorriu.
—	Não acha que ele está um pouco velho para esse tipo de coisa?
—	Estou falando sério!
—	Eu também. Quer que o velho morra de ataque cardíaco?
—	Você não está compreendendo...
—	Está bem — ele concedeu. — Então me explique.
—	Essa mulher veio de Boston para encontrar um homem que a mãe conheceu há muitos anos — Katie contou. — Eram namorados, antes da guerra. Ele enviou por carta o pedido de casamento, enquanto servia na Europa. O envelope extraviou-se no correio... e a mulher deduziu que fora rejeitada.
—	Tocante! — ele ironizou.
—	Só que a carta finalmente chegou esta semana.
—	E então?
—	Bem, o pai da moça morreu e a mãe, que sofreu uma grave cirurgia há pouco tempo, agora está sozinha — Katie explicou.
—	E o que você tem com isso?
Ela o fitou no fundo dos olhos.
—	O homem que ela está procurando, Brian, é nosso pai. A mãe da moça é a mulher com quem ele queria se casar antes de conhecer mamãe!
—	Não pode ser! — Ele balançou a cabeça enfaticamente.
—	Por que está dizendo isso?
—	Papai amava tanto aquela mulher... Ele sim, acreditou ter sido rejeitado. Jamais a rejeitaria!
—	Não percebe o que aconteceu? — Katie perguntou. — A carta, com o pedido de casamento, perdeu-se no correio. Como a mulher não a recebeu, imaginou que papai não queria mais nada. Assim, não respondeu ao pedido e nosso pai deduziu, por sua vez, que estava sendo rejeitado.
—	E essa moça repentinamente aparece do nada, cinquenta anos depois. Tem certeza de que ela é honesta? Ainda custo a acreditar que a outra ainda esteja procurando por papai, depois de todos esses anos.
—	Na realidade, você não quer acreditar que papai ainda sinta algo por ela depois de todos esses anos — comentou Katie.
Brian fechou o semblante e bufou.
—	Você disse à moça...
—	Ela me pegou de surpresa — Katie atalhou. — Disse o nome do homem que procurava quando eu já estava saindo do quarto.
—	Então ela não sabe?
—	Ainda não. Por quê?
—	Não lhe diga nada.
—	Não seja tolo! — a irmã o repreendeu. — Depende de papai decidir se quer ou não ver a moça.
Brian ergueu as sobrancelhas.
—	Você sabe o que ele vai dizer.
—	Ele desejará vê-la.
—	E claro que sim!
Katie lançou um olhar fixo e sério na direção do irmão.
—	É nosso pai que decidirá, Brian. Ele, não nós.
Infelizmente, Brian concluiu, Katie estava certa.
Ele se lembrará?, ponderava Amy.
Era mais uma daquelas noites difíceis. Em condições nor¬mais, teria adormecido assim que encostasse a cabeça no tra¬vesseiro, para despertar apenas na manhã seguinte. Entretan¬to, com problemas para resolver, não conseguia conciliar o sono.
"E claro que ele se lembrará", tentou se convencer. 
O amor que haviam compartilhado era raro. John Reynolds jamais poderia esquecer. Não podia!
Isso, claro, se ainda estivesse vivo.
Amy virou para o outro lado e ficou olhando para a janela. Era uma noite clara e várias estrelas pontilhavam o céu. Lua cheia. O aroma salgado do oceano Atlântico penetrava no quarto.
Era como morar num barco, ela imaginou, mas sem as ondas.
Pensou em sua conversa com Katie Kirk. A grande e acon¬chegante casa em estilo vitoriano, transformada no hotel mais popular da região, refletia o calor e a receptividade da mulher que a dirigia.
Katie disse que poderia ajudá-la. Esperava que sim. Espe¬rava não ter feito aquela viagem por nada. Mas sentia que a sorte estava a seu favor. Certamente alguém em Porto de Burke haveria de conhecer John Reynolds, e poderia dizer-lhe algo sobre o homem.
Já era tarde, quase duas da manhã. Ainda assim, Amy de¬cidiu ligar para Boston. Acendendo a lâmpada de cabeceira, tirou o cartão telefónico da bolsa, pois nunca conseguia lembrar o número, e discou.
Patti atendeu.
—	Alô?
—	Patti?	
—	Amy?
—	Sim, sou eu.
—	Vou lhe comprar um relógio no Natal.
—	Como?
—	Obviamente você não tem relógio. Do contrário, não ou¬saria ligar agora.
—	Desculpe-me pelo horário. Como está mamãe?
—	Dormindo, e estou morrendo de inveja dela.
—	Sinto muito — Amy insistiu. — Só queria me assegurar de que mamãe está bem.
—	Está ótima — Patti tranquilizou a irmã. — Foi ao médico hoje. Ele disse que Marian está ótima.
—	É um alívio saber.
—	Onde você está, afinal?
—	No Maine — Amy respondeu evasivamente. Não estava preparada para contar a Patti em que "projeto" estava envolvida. — Vim fazer uma pesquisa. — Deu o telefone do Hotel Kirk. — Pode ligar para cá, se precisar de mim.
—	Não se preocupe com mamãe — assegurou Patti, abafando
um bocejo. — Ela é muito mais forte do que parece.
Amy deu uma pequena risada, não muito segura de que concordava.
—	Dê-lhe um beijo por mim, está bem?
—	Está bem — Patti prometeu. — Quando pretende voltar?
—	Ainda não sei — ela confessou. — Logo, espero.
Acima de tudo, Amy esperava não retornar de mãos vazias.
—	Estou preocupado com você — disse Brian, ao ver o pai entrar pela porta da frente quando o relógio sobre a lareira bateu nove e meia.
John Reynolds fez uma careta para o filho.
—	Oh, aposto como está muito preocupado!
Brian ficou exasperado. O pai sempre o deixava exasperado.
—	Quer acredite, quer não, preocupo-me com você.
—	Vai me desculpar se eu não acreditar? — John bufou quando sentou-se em sua velha poltrona reclinável de couro.
Brian ficou alguns segundos calado.
—	Isso não vai dar certo — ele disse finalmente.
—	De que está falando?
—	Katie quer que você vá morar com ela e Jerry. Talvez seja uma boa ideia.
—	Talvez você tenha que se mudar — John retrucou rispidamente. — Esta é minha casa, está lembrado?
—	Eu nunca me esqueço.
—	Não deixe a porta bater em seu traseiro quando sair, garoto — John avisou.
O velho conseguia ser irritante. Brian decidiu que era preferível sair a ficar e enfrentar nova discussão. Portanto, foi para varanda e sentou-se na balaustrada, para contemplar a noite clara.
"Em que ponto começamos a nos desentender?", perguntou-se pela enésima vez. A resposta, ele já sabia, embora não qui¬sesse admitir.
Guardava ressentimento do pai por acreditar que fizera sua mãe sofrer. Entretanto, quando garoto, não havia ninguém que adorasse mais do que John Reynolds. Eram como unha e carne. Onde papai se encontrasse, o filho estava. O que o pai fazia, ele queria imitar. Naquela época, imaginava que nada os afastaria.
Até o dia em que a mãe contara sobre o divórcio.
"Como pôde fazer isso, papai? Como pôde tê-la magoado tanto, sabendo quanto o amava? Como pôde nos magoar tanto?"
Brian desejaya ser mais parecido com Katie, que aceitara bem o divórcio. Às vezes, desconfiava que ela enfrentara o caso bem demais. Chegava a duvidar de que ela se importava com o fato de os pais estarem juntos ou não.
Agora Katie tinha sua própria família. Seus filhos, sua vida. Talvez isso fizesse alguma diferença.
Talvez, se ele formasse uma família, conseguisse sentir tudo de outra forma.
Pensou nas coisas que Katie lhe dissera. Ela não acreditava que o pai fosse o único culpado pelo fim do casamento. Também amava o velho Reynolds e desejava que ele fosse muito feliz.
"Eu também o amo, de verdade", Brian disse a si mesmo. "Mas também amo minha mãe. Não posso esquecer como ela ficou magoada, posso? Se eu pudesse esquecer, talvez fosse capaz de me envolver com outra mulher. Talvez pudesse fazer alguém feliz... mais feliz do que Elaine, enquanto estava viva. Talvez eu pudesse acreditar no amor. Talvez pudesse acreditar num relacionamento."
Brian voltou a pensar na mãe e na dor que o pai lhe in¬fringira. Como ela se sentiria ao saber que John Reynolds voltara para aquela mulher?
No fundo, porém, Katie estava certa. O pai era um homem, um adulto. Tinha o direito de tomar as próprias decisões, não importava como Brian se sentisse a respeito.
"Se eu não lhe contar, tornarei pior a situação entre nós dois", decidiu.
E voltou para a sala.
—	Papai, precisamos conversar.
John Reynolds não ergueu os olhos do jornal que estava lendo.
—	Pai?
A única resposta de John foi um leve ronco. Caíra no sono, ainda segurando o jornal aberto.
Ora!, pensou Brian com alívio ao sair sorrateiramente da sala. Se a notícia demorara tantos anos, por que não esperar mais algumas horas?

CAPITULO III

—	Este é meu irmão, Brian Reynolds — disse Katie, ao bater à porta aberta de Amy.
—	Reynolds? — Amy voltou-se de sua posição à janela para fitar o homem e sua irmã. — John Reynolds é...
—	Nosso pai — Brian completou, entrando no quarto.
—	Seu pai! — Amy meneou a cabeça, confusa, e lentamente afundou na poltrona ao lado. — John Reynolds é seu pai!
Brian acenou com a cabeça, confirmando.
Amy então voltou-se para Katiè, parada diante da cama.
—	Por que não me disse? Eu lhe contei a história toda aqui mesmo, neste quarto. Por que não me disse ontem à noite que John Reynolds é seu pai?
—	Ela preferiu primeiro conversar comigo — Brian explicou, em defesa da irmã. — Sabe como me sinto a respeito do assunto.
—	Então já sabe sobre... — começou Amy, genuinamente surpresa.
—	Sobre nosso pai e sua mãe? — A expressão de Brian a intrigou. — Conhecemos a história há anos.
—	Desde que éramos crianças — acrescentou Katie ao se aproximar do irmão.
—	Seu pai lhes contou!
—	Ele não precisou contar — atalhou Brian rispidamente. — Deduzimos tudo a partir das brigas que ele e nossa mãe tiveram no decorrer dos anos.
—	Brigas?
Amy sentiu a cor sumir do rosto. Ao começar sua busca, a última coisa que imaginara era enfrentar algum tipo de hostilidade.
—	Digamos que mamãe nunca se sentiu muito satisfeita com a situação — escarneceu Brian.
—	Sua mãe?
—	Nossa mãe — ele enfatizou. — A ex-esposa de John Reynolds.
Amy sentiu-se constrangida.
—	O pai de vocês ainda é vivo? — indagou, tentando mudar o foco do assunto.
Katie confirmou, meneando a cabeça.
—	Vaso ruim não quebra. — Brian parecia arrependido por ter comparecido àquele encontro.
—	Ele está... — Amy interrompeu-se. Não estava segura da pergunta.
—	Se ele está casado agora? — Brian adivinhou. — Não, não está. Nossos pais se divorciaram há anos. Creio que meu pai decidiu não cometer o mesmo erro novamente.
Amy optou por não incentivar o assunto, apesar da curiosidade.
—	Eu... poderia conversar com ele? — perguntou, hesitante.
Brian e Katie se entreolharam.
—	Ele estaria disposto a conversar comigo? — Ela não viera de tão longe para desistir.
—	Creio que sim — disse Katie.
—	Papai ainda não sabe que você está aqui. — Brian se calou durante alguns segundos. — Por que deseja tanto falar com ele, srta. Barrington? Por que agora, depois de todos esses anos?
—	Eu já disse a sua irmã. — Amy levantou-se da poltrona.
— Recentemente, minha mãe foi submetida a uma delicada cirurgia, no cérebro. Não sabíamos se iria sobreviver.
—	Sinto muito, mas o que isso tem a ver com...
—	Já vou chegar lá — Amy assegurou. — Depois que meu pai morreu, mamãe me contou sobre seu pai, sobre quanto o amava...
—	Se o amava tanto, por que simplesmente o ignorou, sem dar uma explicação? — Brian quis saber.
—	Ela não o ignorou!
—	Não é essa a história que meu pai conta.
—	Ele enviou uma carta com um pedido de casamento, durante a guerra, mas o correio só a entregou esta semana. Mamãe a leu e ficou comovida. Todos esses anos, para saber que, afinal, não fora rejeitada. Muito ao contrário, John queria ter se casado com ela!
—	Meu pai pensa que sua mãe não queria se casar — declarou Brian. — Que simplesmente decidiu não responder à carta.
—	Se eu pudesse falar com ele...
—	Veremos, srta. Barrington — disse Brian ao dar as costas e segurar o braço de Katie para sair do quarto.
—	Qual é o problema? — indagou Katie quando chegaram à grande sala do hotel.
—	Nenhum — respondeu Brian, voltado para a janela.
—	Até parece que não o conheço!
Ele não contava com a própria reação ao ver-se frente a frente com a filha de Marian Haskell pela primeira vez. Na verdade, não saberia definir exatamente o que sentira. Ainda estava confuso.
Imaginara a filha de Marian como uma mulher sofisticada, elegante, pomposa. Amy Barrington, no entanto, não era nada disso.
Sensual. Aquela era a palavra que melhor a descrevia. Não ostensivamente sensual. Havia um encanto sutil nos cabelos loiros, longos até os ombros, nos grandes e brilhantes olhos azuis. Cheia de vida, definitivamente cheia de vida.
"Mas não é meu tipo", ele decidiu.
Entretanto, por que ainda estava intrigado?
"Ele é um homem atraente", Amy concluiria quase a con¬tragosto naquela mesma manhã. "Aquele semblante fechado não o favorece mas, ainda assim, é muito atraente, e certamente sabe que agrada às mulheres."
Parecia-se muito com o pai. Bem, ao menos parecia-se com as fotografias que ela vira de John Reynolds quando jovem. Alto, cabelos loiros, de uma beleza quase juvenil. A única di¬ferença era que John aparecia sempre sorrindo.
Ao que tudo indicava, Brian Reynolds não gostara dela, o que a deixara muito intrigada. Como um ser humano podia não gostar do outro à primeira vista? Amy sempre esperava algum tempo, depois de conhecer uma pessoa, para fazer esse tipo de julgamento.
Exceto no departamento romântico, claro. Ela jamais conhe¬cera o homem ideal, nem à primeira vista, nem à segunda, nem à terceira.
"Ora, ninguém é perfeito", disse a si mesma, imaginando qual seria o ponto fraco de Brian Reynolds.
—	A filha de John Reynolds é a dona do hotel da cidade, e o filho... bem, o filho é outra história — Amy contou a Patti ao confessar o verdadeiro motivo que a levara até Porto de Burke.
—	O que está tentando dizer com isso?
—	Teria que çonhecê-lo pessoalmente para entender o que digo.
—	Por que não tenta explicar?
Amy respirou fundo.
—	Ele é poucos anos mais velho que eu, alto, atraente... embora pudesse ser quase encantador se sorrisse de vez em quando. É loiro, do tipo que parece passar a maior parte do tempo em alto-mar. A propósito, creio que é dono de um serviço de aluguel de barcos. Pelo menos foi o que ouvi no hotel.
—	Não é disso que estou falando, você sabe muito bem.
—	Ele age como se fosse um crime eu ter aparecido — explicou Amy. — Sinto que voará no meu pescoço assim que eu me aproximar do pai.
—	Está exagerando!
—	Não dessa vez.
—	Quer que eu conte a mamãe que o encontrou? — Patti indagou.
—	Melhor não, ao menos, por enquanto. Espere até que eu possa vê-lo. Isto é, se conseguir.
—	Tudo bem. Creio que é a melhor forma de lidar com a situação.
—	Eu lhe contarei se conseguir passar pela guarda do castelo — Amy brincou.
—	Estarei aguardando.
Depois de desligar, Amy deitou-se, a cabeça apoiada nas mãos, pensando. Brian Reynolds era uma figura, sem dúvida. Se o pai fosse parecido com o filho, mesmo que remotamente, Marian não teria sequer olhado para ele.
Sim, Brian era atraente, mas também se mostrava um tipo muito desagradável, para usar um termo muito suave.
Não, John Reynolds não podia ser parecido com o filho. Se as cartas pudessem dar alguma indicação clara, o Reynolds mais velho era um homem gentil, atencioso e profundamente romântico.
Pena que ela não pudesse dizer o mesmo do filho.
Puxando a mala que deixara debaixo da cama, Amy a abriu, para tirar um maço de velhas cartas amarradas com uma fita de cetim vermelha. Desfez o laço, abriu um dos envelopes e leu, para lembrar-se do tipo de homem que John Reynolds era.
15 de dezembro de 1943 
Minha amada Marian:
Não será um feliz Natal para nós, tão afastados de casa. Teremos que fazer de tudo para melhorar a situação, embora não saibamos como.
A única coisa que me dá alento nestes dias infindáveis é pensar em você e nos maravilhosos dias que passamos em Nova York, nas cartas que me envia, nas promessas do que nos aguar¬da quando a guerra terminar.
Estou em Paris agora. Deve ter sido um lugar maravilhoso antes da ocupação nazista. Caminhando outro dia pelos Champs-Elysées com membros da Resistência Francesa, que luta contra o nazismo, não pude deixar de pensar em você...
—	Você não deveria estar aqui — ele asseverou.
—	E onde eu poderia estar? — ela respondeu. Tentou fitá-lo nos olhos, mas o chapéu de abas largas impedia que visse o rosto adorado. — Não, mon chère, meu lugar é aqui, com você, lutando a seu lado.
Amy estava vestida como Ingrid Bergman na cena final do. filme Casablanca. Reparando bem, o sonho todo era em preto e branco. Preto, branco e tons de cinza, contando a neblina. Ela jamais sonhara em preto e branco até aquela noite.
—	Não poderia suportar se algo lhe acontecesse — ele disse, dando-lhe as costas. — Você já está com os documentos. Quero que parta. Hoje. Agora!
—	Não me peça para deixá-lo, porque não posso — a mulher insistiu.
—	Você precisa partir!
Ela balançou a cabeça com veemência.
—	A causa precisa de nós dois.
—	Pode fazer mais por mim, e pela causa, em Washington — ele declarou, numa forma de pressão.
—	Está dizendo isso apenas porque deseja que eu parta! — ela protestou.
—	Quero apenas que fique segura! Como poderei manter a cabeça fria, fazer o que preciso fazer, se estou sempre pensando em você, sempre me preocupando com o que possa lhe acontecer?
—	Saberá que estou segura se eu estiver sempre a seu lado.
—		Você é, sem dúvida, a mulher mais teimosa que conheci! — ele desabafou, afastando-se.
Ela o segurou pelos ombros e usou de toda a sua força para fazê-lo voltar-se.
—	Foi o que aprendi com o mestre! — exclamou, arrancan¬do-lhe o chapéu para beijá-lo.
Só então ela percebeu que o rosto escondido pelo chapéu era o de Brian Reynolds...
Amy despertou abruptamente, aliviada por descobrir que fora apenas um sonho.
—	Eu deveria saber — resmungou. — Brian Reynolds e eu não fazemos exatamente o tipo Humphrey Bogart e Ingrid Bergman.
Como seria possível, se nem gostavam um do outro?
—	Bem... está disposto a permitir que ela converse com nosso pai ou não? — inquiriu Katie.
—	A decisão será dele. — Brian não conseguia fitar a irmã enquanto caminhavam até a casa do pai.
Katie não escondeu a surpresa.
—	Então vai realmente lhe contar?
—	Comecei a contar ontem à noite — Brian admitiu. — Ele chegou pouco após você ter partido. Mas começamos outra discussão e tive que sair para esfriar a cabeça. Quando voltei, papai já estava adormecido na cadeira.
—	Não estou gostando disso — Katie reclamou. — Não gosto de saber que ele sai por muitas horas, sem que saibamos onde está.
—	Eu tampouco — concordou Brian, o tom grave —, mas, além de trancá-lo no quarto e deixar um guarda na porta, não sei como impedi-lo.
Katie sorriu e balançou a cabeça.
—	Quer que eu esteja junto quando for contar?
—	Faça como quiser — ele respondeu. — Para mim, não faz diferença.
—	Ora, obrigada...
—	Não quis ofendê-la.
—	Tudo bem.
—	Ele certamente desejará vê-la — Brian comentou depois de um breve silêncio.
—	Amy?
—	Não. A mãe. Ele desejará ver Marian.
—	Tem certeza? Depois de todos esses anos?
—	Certeza absoluta — ele respondeu. — Rever seu grande amor perdido no passado é tudo o que ele sempre quis.
—	Brian, cinquenta anos se passaram...
—	Não importa. Para papai, isso não importa. — Ele sorriu melancolicamente. — Na vida, só se preocupou com aquela mulher.
—	Não é verdade! — Katie protestou. — Ele se preocupou muito conosco! Ainda se preocupa!
—	Talvez, até um certo ponto.
—	Você também não facilita nada! — a irmã o repreendeu.
—	Não creio que ele alguma vez tenha tentado gostar de mim — Brian respondeu, na defensiva.
—	E quando você lhe deu alguma chance? Desde a infância, culpa-o pela infelicidade de mamãe.
—	Mas ele tem culpa!
—	Quando um casamento não dá certo, quase nunca a culpa é apenas de uma das partes — Katie observou com paciência.
—	No caso, a culpa foi dele.
—	E você ainda não sabe por que papai não tenta entendê-lo! Não importa quanto ele se preocupe, haverá sempre essa parede entre os dois. Simplesmente porque você não quer derrubá-la.
Katie parou, deu as costas e começou a retornar ao hotel, deixando o irmão boquiaberto.
—Papai? — Brian chamou assim que entrou, mas não obteve resposta. Na verdade, não havia o menor sinal de vida na casa grande e vazia.
Aquele lugar sempre permanecera vazio, ele pensou enquan¬to se dirigia à cozinha para pegar um copo de água. Sempre. Mesmo quando todos estavam em casa, sempre parecia vazio.
Brian reprisou cenas de sua infância: o pai sentado em sua poltrona favorita, assistindo à televisão ou lendo um jornal; sua mãe, tricotando ou lendo um livro; ele e Katie, pré-ado-lescentes, sentados no chão, brincando com um jogo de tabu¬leiro, cartas ou algo parecido.
Todos no mesmo ambiente, mas nenhum calor, nenhum en¬volvimento afetivo, pensou tristemente. Exceto, talvez, entre os dois irmãos.
Os pais podiam passar o dia inteiro no mesmo lugar sem se darem conta um do outro. E isso era o que acontecia nos bons tempos.
Nos tempos mais bicudos, quando se dirigiam um ao outro, apenas brigavam. O relacionamento sempre fora pautado por extremos: silêncio glacial ou acalorada batalha verbal.
Brian pegou o copo de água e voltou à sala, sentando-se no sofá para esperar pelo pai.
"Isso vai torná-lo feliz", pensou. "Finalmente terá o que sem¬pre quis. Voltará a ver Marian."
Provavelmente Amy Barrington não viera apenas para encon¬trar John Reynolds e dizer-lhe que Marian finalmente recebera a carta. Não, suas pretensões não paravam ali, com certeza.
E Brian estava muito curioso a respeito daquelas pretensões. Amy Barrington era uma mulher atraente e, até onde pudera perceber, muito inteligente. Na certa tinha mais o que fazer além de procurar por um homem por quem a mãe se apaixonara no passado. Era provável que tivesse um trabalho. Mas teria um marido? Filhos, talvez?
O som da porta da frente se abrindo interrompeu os pen¬samentos de Brian, que ergueu os olhos para o pai.
—	Onde esteve? — ele perguntou, algo ríspido.
—	Por acaso é meu guardião? — John tirou o boné e pendurou-o na chapeleira, perto da porta.
—	Não precisa ficar tão ofendido! Não pretendo fazer marcação cerrada em você.
—	Estou vendo...
—	Está bem, talvez eu exagere às vezes — Brian concedeu. —	Mas não agora.
—	Não? — John fitou o filho com uma expressão curiosa. —	O que aconteceu de diferente desta vez?
—	Nós estávamos tentando encontrá-lo...
—	Nós?
—	Katie e eu.
—	Por quê?
—	Chegou alguém à cidade, procurando por você.
—	Por mim? Isso não acontece há muito tempo!

—	E uma mulher.
John sorriu.
—	Isso definitivamente não acontece há muito, muito tempo.
—	Estou falando sério.
—	Você sempre fala sério, filho. Este é o seu problema.
—	Essa mulher é alguns anos mais jovem que eu, bonita...
John fez um gesto de desprezo.
—	Não pode ser comigo.
—	Ela veio de Boston.
John retesou-se.
—	Boston?
Brian confirmou, meneando a cabeça.
—	O nome dela é Amy Barrington.
—	O nome não me é familiar — disse John, balançando a cabeça.
—	O nome da mãe dessa mulher é Marian Haskell Barrington.

CAPITULO IV

Marian? — John ficou desnorteado por alguns segundos. Brian confirmou.
—	Ela é filha de Marian — ele disse.
—	Filha... — John afundou lentamente na poltrona prefe¬rida. — Então ela tem uma filha...
—	Duas, se ouvi bem.
John balançou a cabeça, ainda estonteado.
—	Então ela se casou...
—	Amy Barrington contou que é viúva.
—	Quer dizer que ainda está viva?
—	Sim, está.
—	E o que trouxe a filha de Marian até Porto de Burke? — John indagou, um brilho de esperança no olhar.
Brian franziu as sobrancelhas.
—	Você.
—	Eu? Mas por quê?
—	A mãe de Marian recebeu sua carta.
John mostrou-se intrigado.
—	Não mandei carta alguma.
—	Aquela que você mandou há cinquenta anos — Brian es¬clareceu. — O pedido de casamento que enviou durante a guerra.
—	Está dizendo que...
—... Que ela recebeu a carta agora. Esta semana, para ser preciso.
—	Esta semana!
—	Não é surpreendente?
John ficou calado por alguns segundos.
—	Marian acabou de receber minha carta... Depois de todos esses anos... Isso explica tudo!
Brian respirou fundo.
—	Isso explica por que você não se casou com ela, por que teve que se contentar com minha mãe.
—	Brian...
Ele ergueu a mão, fazendo o pai se calar.
—	Não se preocupe, não falarei mais nada — prometeu. — Não adianta chorar sobre o leite derramado.
—	Ela quer me ver? — John indagou, ansioso.
—	Como? — Brian parecia perdido nos próprios pensamentos.
—	A filha de Marian. Ela veio até aqui para me ver, não veio?
—	Sim, é verdade. — Brian empertigou-se. — Creio que quer levá-lo até Marian.
John fitou o filho, surpreso.
—	Quer me levar até ela?
—	Marian está em Boston, recuperando-se de uma cirurgia no cérebro.
John não escondeu a preocupação:
—	Cirurgia no cérebro?
—	Não conheço todos os detalhes. Falei com Amy muito rapidamente, há poucas horas.
—	Ela está hospedada no hotel de Katie?
—	Sim, está.
—	Então, quando posso falar com ela?
Brian hesitou por alguns instantes.
—	Se quiser, pode ir agora — disse, por fim.
O rosto de John se iluminou como o de um garoto.
—	Eu quero! — Saltou da poltrona e no instante seguinte já estava com o boné na mão.
—	Espere um minuto! Deixe-me telefonar para Katie, para ter certeza de que Amy não saiu!
"O que me fez pensar que ele não desejaria vê-la?", Brian perguntou a si mesmo.
"Estarão aqui a qualquer momento", pensou Amy.
Desde que Katie avisara que Brian traria o pai depois do jantar, Amy só fazia imaginar como ele seria, o que sentiria ao encontrá-lo...
Que tipo de homem seria John Reynolds? Pelo que a mãe contara, certamente era alguém muito especial, fora do comum.
"Certamente nada parecido com os homens que conheci", concluiu Amy.
Sua mãe tivera muita, muita sorte. Conhecera dois homens maravilhosos, que a amaram de verdade.
"Eu ficaria satisfeita apenas com um."
—	Este é meu pai, John Reynolds — disse Brian quando o
Reynolds mais velho deu um passo adiante.
Amy também deu um passo adiante, à entrada da grande sala de visitas do hotel, para apertar a mão do homem que a levara a Porto de Burke.
—	Não pode imaginar como estou feliz por conhecê-lo, sr. Reynolds!
—	Por favor, pode me chamar de John. — Ele sorria de orelha a orelha.
Sorrindo, ela fez o que o homem pediu.
—	John.
—	Você é muito parecida com ela.
—	Desculpe-me?
—	Sua mãe. Você se parece com sua mãe. Os mesmos olhos, os mesmos lábios. Apenas o cabelo de Marian era mais escuro.
—	Meu pai era loiro.
Ele meneou a cabeça, obviamente encantado com Amy.
—	Olhar para você me faz reviver muitas coisas passadas. Faz-me lembrar da última vez que vi Marian.
—	Eu sei — disse Amy, o tom gentil. — Vi fotos antigas de minha mãe.
—	Mas ela jamais vestiria uma roupa de couro — ele acres¬centou, com um sorriso, ao reparar na calça e na jaqueta de Amy.
—	Meus avós morreriam se mamãe se vestisse assim.
—	Como ela está? — John perguntou, com uma ponta de preocupação. — Meu filho disse que sofreu uma cirurgia no cérebro...
Amy confirmou, meneando a cabeça.
—	Mas está se recuperando bem. Tenho certeza de que gostaria muito de revê-lo.
—	Também gostaria de revê-la.
Ela sorriu.
—	Esperava que você dissesse isso.
—	Brian me contou que Marian recebeu a carta esta semana. Não é inacreditável?
—	Jamais me esquecerei do dia em que o carteiro a trouxe. Não sabia o que fazer.
Brian, sentado numa das poltronas de couro da grande sala, não dizia nada. Apenas observava em silêncio, remoendo con¬flitantes sentimentos.
"Papai ainda é apaixonado por aquela mulher", pensou melan¬colicamente. "Mamãe estava certa: ele jamais esqueceu Marian."
Resignou-se ao fato de que teria que levar o pai até Boston para ver aquela mulher, por mais que não gostasse da ideia. John iria de qualquer jeito, com ele ou sem ele. Se Brian se recusasse a levá-lo, só faria piorar a situação.
—	O que "você acha, meu filho?
Levou algum tempo até que ele percebesse que Amy estava lhe dirigindo a palavra.
—	Como?
—	Eu disse a seu pai que será melhor partir amanhã cedo —	ela explicou.
—	Não vejo motivo para perder tempo — acrescentou John. —	Por que não partimos neste instante?
Brian empertigou-se na poltrona.
—	Ouça, papai, sei que está ansioso por ver essa mulher novamente... —• começou, esperando não soar muito sarcástico.
—	Mas tenho que concordar com a srta. Barrington. Não há sentido em dirigir durante a noite.
—	Já esperei cinquenta anos — resmungou John, sem es¬conder que estava aborrecido com os dois.
—	Ninguém sabe disso melhor do que eu — Brian assegurou.
—	Depois de perder todo aquele tempo, um dia a mais não será tão ruim — ponderou Amy.
—	Na minha idade, os dias contam muito. As horas contam... Droga! Até os minutos contam!
Mas, por fim, ele cedeu.
A Brian não restou nada além de imaginar quais seriam os próximos acontecimentos.
Jamais sonhara com aquilo. Quem conseguiria adivinhar que o grande amor da vida de seu pai pudesse reaparecer tão repentinamente?
Logo após retornarem a casa, John subiu ao quarto, para aprontar a mala. Estava ansioso por rever Marian, o que não era surpresa nenhuma. Vê-la, estar com ela era tudo o que sempre quisera, mesmo durante os anos em que estivera casado com Rhonda.
"Ele teria abandonado minha mãe por essa mulher", refletia Brian. "Nos teria deixado a todos."
Era isso o que mais o preocupava: acreditar que o pai os poderia ter deixado a qualquer momento. Se Marian reaparecesse, John abandonaria a esposa e os filhos sem pensar duas vezes. Brian, no fundo de sua alma, ainda era o garotinho assustado que pas¬sara noites chorando até adormecer, escondendo a cabeça no tra¬vesseiro, tentando não ouvir as brigas dos pais.
Seria preciso viver mais do que uma vida para esquecer aquilo.
—Você é casada? — perguntou John, virando-se para fitar Amy, que dirigia.
Às primeiras horas da manhã, os três estavam a caminho de Boston. Brian planejara dirigir, seguindo o carro de Amy com o seu, pois ela não pretendia retornar a Porto de Burke. Entretanto, na hora da partida, o jipe apresentou um problema no motor. Assim, mesmo relutante, ele concordara em ir no automóvel de Amy. Para a viagem de volta, alugariam um carro.
—	Não — Amy respondeu a John. — Não mais.
—	Divorciada?
—	Sim.
—	Tem filhos?
—	Infelizmente, não.
—	Gosta de crianças?
—	Adoro crianças.
—	Pai, não acha que está sendo um pouco intrometido? — atalhou Brian, do banco de trás.
—	Não há nada de errado com um pouco de curiosidade saudável — John insistiu, voltando-se para fitar Brian. — De¬ veria tentar isso de vez em quando, filho.
—	Eu não me importo, de verdade — assegurou Amy.
—	Está vendo? — John disse, triunfante. — Se ela não se importa, por que você haveria de se importar?
—	Está bem, não falo mais nada.
John voltou-se para Amy.
—	Qual é sua ocupação?
—	Sou escritora.
—	Escreve para a televisão ou para o cinema?
—	Nem uma coisa, nem outra — respondeu Amy. — Escrevo livros. Romances policiais, especificamente.
Pela primeira vez, Brian demonstrou interesse pela conversa.
—	Romances policiais? Está falando sério? — indagou.
Ela confirmou, meneando a cabeça.
—	Gosta do género?
—	E o género favorito de meu filho — disse-lhe John.
—	Usa seu próprio nome para escrever? — Brian quis saber.

—	Não, e possivelmente por isso meu nome não lhe soa familiar — ela respondeu, acompanhando com interesse a reação embaraçada de Brian. — O tipo de livro que escrevo, de acordo com meus editores, é agressivo demais. Portanto, tenho que usar um pseudónimo masculino.
—	E qual é?
—	Adam McCabe.
Brian não escondeu a surpresa.
—	Você é Adam McCabe? — perguntou, assombrado.
Ela riu.
—	Em carne e osso.
—	Creio que já li tudo o que escreveu!
—	Então quer dizer que gosta de meus livros?
—	Gostar não é bem o termo — brincou John, rindo.
—	Gosto muito — admitiu Brian.
—	Mas?
—	Mas nem poderia sonhar que Adam McCabe fosse... fosse...
—	Uma mulher — Amy completou.
—	Bem, sim. — E Brian intimamente acrescentou: "Não apenas mulher, mas bonita e sensual".
—	Isso é um elogio? — ela indagou, tentando não rir.
A viagem seria divertida. Amy realmente começava a gostar daquele homem fechado e misterioso.
-— Não quis insultá-la. É que... você não escreve como uma mulher.
—	E mesmo? E como uma mulher escreve?
—	Bem, você sabe... — Ele estava muito mais que embaraçado.
—	Não, eu não sei. Conte-me.
—	Mulheres tendem a ser mais românticas, mais otimistas. Mais emotivas.
—	Esse não é o meu estilo.
—	Obviamente.
—	Brian imaginou se aquele seria o estilo profissional ou pes¬soal daquela mulher intrigante.
—	Você nunca desconfiou?
—	Como?
—	Nunca desconfiou que Adam McCabe não fosse um homem?
—	Nem por um minuto.
—	Isso é fabuloso!
—	É?
—	É — ela respondeu, sorrindo. — Meu editor me deve um jantar no Lutecé.
—	Quer ser mais específica?
—	Meu editor sempre dizia que, mesmo que eu usasse um nome masculino, os verdadeiros leitores do género policial aca¬bariam descobrindo.

—	Que o autor é na verdade uma mulher?
Ela acenou afirmativamente.
—	Isso mesmo.
—	O que a fez decidir-se por esse tipo de literatura?
—	Muito simples: eu queria escrever o tipo de livro que gosto de ler. — Ela o fitou pelo espelho retrovisor. — Aparen¬temente, sr. Reynolds...
—	Brian — ele corrigiu.
—	Brian. — Amy voltou a concentrar-se na estrada. — Aparentemente temos algo em comum.
Ele mostrou-se desconcertado.
—	É o que parece.
John aproveitou a chance:
—	Não é um mau começo.
—	Pai...
—	Ela é linda, não é?
—	Pai!
Amy riu. Estava começando a ver por que sua mãe amara tanto aquele homem. Mas também percebia por que Brian es¬tava tão frustrado.
John continuou a bombardear Amy com perguntas, quase todas sobre Marian. Nenhum dos dois percebeu que Brian apar¬tara-se da conversa, desinteressado, sem querer saber o que estavam dizendo. Observando a paisagem rural através da ja¬nela, ele lentamente caiu no sono.
Cidade de Nova York. Brian e Amy estavam juntos no deque de observação no alto do edifício Empire State. Usavam roupas do início dos anos quarenta, Amy tinha um cachecol amarelo de seda no pescoço. O vento soprava forte, mas nenhum dos dois parecia se importar.
—	Não quero voltar amanhã — ela sussurrou.
—	Também não quero ir. — Ele a estreitou no peito. —Mas não creio que tenhamos escolha.
Amy suspirou profundamente.
—	Não. Meu pai deixou muito claro que ficar está fora de questão.
—	Quisera encontrar uma forma de passarmos mais tempo juntos — ele lamentou. — Não demorará muito até que eu tenha que me alistar...
—	Os Estados Unidos não entraram na guerra!
—	Ainda não, mas entrarão em pouco tempo — ele previu.— Não adianta esperar até o último minuto para me alistar.
—	yocê tem que fazer isso?
—	É meu dever.
—	Sim, claro. — Ela mostrou-se embaraçada. — É que odeio a ideia de ficarmos afastados, logo após termos nos conhecido.
— Também não morro de amores pela ideia. Mas talvez não demore muito.
—	Espero que não.
Naquele momento, uma lufada inesperada de vento varreu o deque, levando o cachecol de Amy para longe.
—	Meu cachecol!
Os dois saíram correndo atrás do pedaço de seda, mas outra lufada o levou para fora dos limites do deque.
—	Oh, não!
Brian a tomou nos braços e enxugou-lhe as lágrimas com beijos.
Foi naquele momento que ele despertou. Como pudera so¬nhar com aquilo?
—Pat, chegamos!
Amy chamou a irmã assim que entrou na casa, algo que sempre fazia, mesmo quando criança. Brian e John seguiram-na em silêncio, esperando por uma resposta.
Patti apareceu no alto da escada.
—	É você que está berrando?
—	Espero não ter acordado mamãe!
—	Você acordou a vizinhança toda! Quanto a mamãe, já estava acordada antes de sua barca chegar ao porto.
—	Ótimo! — Amy acenou. — Minha irmã, Patti. Pat, estes são John Reynolds e o filho, Brian.
Patti desceu para os apertos de mãos.
—	Tenho tanto prazer em conhecê-los! — disse, sorrindo.
Brian ficou espantado. Aquelas duas mulheres não apenas pareciam felizes em promover o reencontro da mãe com o velho amor como também mostravam-se empolgadas. Por quê? Não gostavam do pai?
Aparentemente, Amy e Patti consideravam aquele reencon¬tro uma bênção. Como podiam pensar assim? A infância delas não fora miserável, como a dele? Bem, talvez não houvessem tido uma infância tão ruim. Talvez os pais não brigassem o tempo todo.
—	Brian?
Ele aprumou o corpo.
—	Sim?
Patti tocou-lhe o braço.
—	Amy está subindo com seu pai, para ver minha mãe. Quer acompanhá-los?
Ele concordou e aproximou-se da escada. Não sabia se de¬veria estar presente quando o pai ficasse frente a frente com a mulher que sempre fora um espectro em sua infância. En¬tretanto, já que viera de tão longe, não poderia recusar.
—	Já estou indo.
Ficou por último quando todos subiram a escada. Amy, que ia na frente, sorriu ao abrir a porta.
—	Oi, mãe! Veja só quem encontrei!
Marian arregalou os olhos.
—	John? John Reynolds, é realmente você?
—	Não conheço outro igual! — Ele se aproximou da cama. — Marian, ainda não consigo acreditar. Nunca imaginei que a veria novamente!
—	E eu nem sabia se você ainda era vivo! — ela murmurou, emocionada.
Brian apenas desejou não ter ido.
"Eles ainda se amam", Amy percebeu. "Ainda estão muito apaixonados."
Só imaginava o que haveria acontecido se tivessem voltado a ver-se antes, quando o pai ainda estava vivo.
"Como você se sentiria, mãe?", perguntou-se. "O que teria feito? Ficaria com papai ou partiria com John?"
Amy começava a entender como Brian se sentia, como se sentira a vida toda. Se sua mãe tivesse abandonado o marido pelo homem que amava havia tempo, tinha certeza de que guardaria, contra John, os mesmos ressentimentos que Brian mantinha contra Marian.
"Eles ainda se amam", Brian percebeu.
Ao vê-los juntos, confirmou que sua mãe tinha razão: John jamais a amara. Sempre adorara Marian. Sempre.
Mesmo agora, passados todos aqueles anos, o amor não mor¬rera. Ainda estavam apaixonados.
Como seria amar alguém daquela forma? Como seria passar a vida merecendo aquele tipo de amor? Brian desejava saber.
Desejava que sua mãe tivesse conhecido o mesmo tipo de sentimento.

CAPITULO V

Você não se casou? — Amy indagou a Brian.
Estavam sentados nos degraus da varanda, bebendo chá, enquanto Patti preparava o jantar.
—	Minha esposa morreu há alguns anos.
Amy queria perguntar mais, porém decidiu que não era de sua conta. Por isso ficou calada, esperando que ele desse alguma explicação.
—	Fiquei com medo depois que Elaine morreu. Era uma pessoa especial. Eu acreditava que aquele tipo de sentimento só acontecia uma vez na vida e não queria terminar como meus pais.
—	Foi assim tão ruim... o relacionamento entre seus pais?
—	Enquanto eu era criança, não foi tão complicado. Mas nunca foi um relacionamento carinhoso.
—	Bem, eles devem ter se amado em algum momento... Ou não teriam se casado.
—	Oh, minha mãe amava meu pai, não tenho dúvida. Para falar a verdade, creio que amou demais, considerando o tipo de casamento que teve — comentou ele com tristeza. — Casou-se com meu pai sabendo que ele ainda estava apaixonado por Marian, e que nunca superaria o trauma por ter sido rejeitado.
—	Seu pai contou sobre minha mãe? — Amy perguntou, surpresa.
—	Não foi preciso. Porto de Burke era uma cidade ainda menor do que é agora. Era impossível esconder segredos.
Deve ter sido difícil, para ela, tentar ganhar o amor de seu pai.
—Minha mãe contou-me que era apaixonada por ele desde que menina. Sempre imaginou que um dia haveriam de se casar.
—	Então ele foi para Nova York e conheceu minha mãe.
Brian acenou afirmativamente.
—	E depois voltou a Porto de Burke para romper com a minha.
—	Mamãe contou que se encontravam sempre que possível —	Amy recordou. — Disse que ficou apavorada quando ele partiu para a guerra.
—	Assim como minha mãe.
—	Mamãe tinha certeza de que se casariam depois que o conflito terminasse — prosseguiu Amy. — Contou como se ama¬ vam, como se escreviam sempre...
—	Até que a última carta se extraviou — atalhou Brian.
Ela suspirou.
—	Quando as cartas de seu pai pararam de chegar, minha mãe imaginou que ele morrera ou conhecera outra garota. Ficou com o coração partido.
—	Por que Marian não tentou entrar em contato com meus avós?
—	Não sei. Talvez tenha preferido ficar com o benefício da dúvida. Não falou muito sobre isso.
—	Papai contou tudo a Katie depois que minha mãe partiu —	disse Brian. — Mas não a mim,nunca a mim.
—	Ele com certeza sabia como você se sentia a respeito.
—	Nunca fiz segredo disso.
—	Que coisas ele contou a Katie?
—	Disse que seu sonho era casar-se com Marian. Que pla¬nejara fazer isso depois da guerra, quando voltasse para casa.
—	Mas a carta se extraviou...
—	Como Marian não respondeu ao pedido, papai ficou profundamente magoado — Brian relatou, recordando-se do que a irmã lhe contara. — Imaginou que ela desistira, que não queria mais se casar.
—	Ele tampouco tentou encontrá-la.	
—	Tem razão. Só imagino como tudo seria diferente se aquela carta tivesse chegado a tempo...
—Para começar, nós nem estaríamos aqui. Ele ergueu o rosto, surpreso.
—	Como?
—	Pense! Seu pai e minha mãe estariam celebrando bodas ouro. Com certeza já teriam filhos, mas esses filhos não seríamos nós.
—	Como pode afirmar isso?
—	Basta pensar na genética!
Ele concordou.
—	Creio que tem razão.
—	Não é assustador?
—	Saber que nascemos só por causa de um erro? É mais do que assustador.
—	E isso me torna uma egoísta.
—	Por quê?
—	Por dar graças por meus pais terem ficado juntos. Por dar graças por estar viva.
Por alguns instantes, Brian ficou hipnotizado pelo brilho encantador nos olhos de Amy Barrington.
—	Se é por isso, então estamos no mesmo barco — ele confessou.
—	Você costuma imaginar como teria sido... se tivéssemos ficado juntos? — Marian perguntou.
John lançou-lhe um sorriso cansado. Estavam sentados no balanço da varanda, contemplando o pôr-do-sol.
—	Não se passou um dia, nos últimos cinquenta anos, sem que eu tivesse pensado nisso.
Ela tocou-lhe ternamente o rosto.
—	Você não foi feliz?
—	Não como teria sido se houvesse ficado com você.
—	Sinto muito...
—	A culpa não foi sua.
—	Se eu tivesse sabido...
—	Se eu tivesse sabido, teria escrito novamente. Continuaria a escrever até obter resposta.
—	E Rhonda? — perguntou Marian. — Você não a amava?
Ele franziu as sobrancelhas.
—	A meu próprio modo, eu a amei -— respondeu, num tom baixo. — Amei-a mais do que ela imaginava, muito mais.
—	Mas? — Marian sabia que ele não estava dizendo tudo.
—	Mas ela não é você — John desabafou. — Jamais consegui amá-la como amei você.
—	E você lhe deu alguma chance?
—	Sim, claro! Tentei de tudo para fazer o casamento dar certo. Mas ela sabia...
—	Sabia o quê?
—	Que eu não conseguia parar de amar você. Oh, eu real¬mente tentei. Não queria continuar sofrendo daquela forma.
Marian cobriu as mãos de John com as suas.
—	A última coisa que eu desejava era fazê-lo sofrer.
—	Agora eu sei disso. Mas, naquela época, só conseguia ficar pensando por que você mudara de ideia sobre mim, sobre nós.
Marian sorriu com benevolência.
—	Parece que ambos tínhamos as mesmas dúvidas.
Ele a fitou com ternura.
—	Senti muita saudade.
—	Também senti.
—	Sobre o que estarão conversando? — indagou Brian.
—	Sobre os velhos tempos, talvez.
—	Eles realmente se amavam muito.
—	Ainda se amam — Amy corrigiu.
Olhando através da janela para o casal mais velho, ela não teve a menor dúvida.
—	Acredita que ficarão juntos novamente, depois de todos esses anos?
—	Estou apostando nisso. — Amy o fitou, repentinamente preocupada. — Como se sentirá, se acontecer?
Ele pensou durante alguns instantes.
—	Não sei.	
—	Acredita que poderá conviver com isso?
—	Creio que não tenho escolha, tenho? É a vida de meu pai. Ele deverá decidir.	
—	Mas como você irá lidar com a situação?	
—	Creio que simplesmente terei que aceitar...
—	Ora, fico muito aliviada — disse Amy, num tom contrafeito.,
—	Não é nada contra sua mãe.
—	Claro que é. Você mesmo admitiu que passou a maior parte de sua vida odiando minha mãe por ter arruinado a felicidade de seus pais!
—	Eu era o filho de um lar desfeito! Como deveria me sentir?
Era um fato contra o qual Amy não tinha argumentos.
—	Creio que eu teria me sentido da mesma forma se...
—	Se seus pais tivessem se divorciado — Brian completou.
—	Sim.
—	Mas eles não se divorciaram.
—	Não.
—	Deixe-me adivinhar — ele começou. — Você teve uma vida feliz, típica de uma família de classe média, com pais que se davam muito bem. Você e sua irmã eram as melhores ami¬gas. A família tinha um cão, uma perua, um grande quintal...
—	Mais ou menos isso.
—	Você nem mesmo soube sobre meu pai até seu pai morrer!
—	Tem razão.
—	Se minha vida tivesse sido assim enquanto eu era garoto, hoje não seria um adulto amargo. Meus pais brigavam muito. Aliás, naquela casa só se falava gritando. Passei boa parte de minhas noites com o travesseiro sobre a cabeça, para não ouvi-los brigar.
—	Sinto muito — disse Amy, do fundo do seu coração.
—	Eu também sinto.
—	Que idade você tinha quando eles se divorciaram?
Ele deu de ombros.
—	Cerca de dez anos, talvez onze — disse, fazendo-se de indiferente. — Foi o fim do mundo para mim. Eu queria morrer.
—	Posso imaginar... — Amy pensava no próprio divórcio.
—	Pode? — Ele não parecia muito convencido.
—	Mais do que pensa.
—	Como? Imaginei que você tivesse a família mais perfeita do mundo...
—	É uma longa história, e este não é um bom momento para contá-la.
—		Ele é um osso duro de roer — comentou Patti.
Através da janela da sala, Amy observava o táxi de Brian partir.
—	Esse moço precisa digerir anos e anos de tristeza — murmurou com uma ponta de melancolia.
Desejava que ele não tivesse insistido em ir embora, que decidisse esperar pelo pai.
—	De que está falando?
—	Os pais de Brian se divorciaram há muitos anos. Aparentemente, o casamento nunca foi feliz.
—	E ele culpa nossa mãe por isso? — Patti protestou. —Foi por esse motivo que não quis ficar?
—	Brian acredita que tudo teria sido diferente se John não fosse tão apaixonado por nossa mãe, mesmo durante todos esses anos.
—	Ah, sim...

—	E verdade!
Patti deu de ombros.
—	Ele é o tipo de pessoa que precisa sempre culpar alguém.

—	Contou que a mãe era apaixonada por John desde garotinha — Amy lembrou. — Ela sempre imaginou que termina¬
riam casados.
—	Então John conheceu mamãe — Patti concluiu.
—	Exatamente.
—	E rompeu com Rhonda.
—	Acertou.
—	Mas eles acabaram reatando...
—	No final, sim. Mas só porque John imaginou que mamãe não o queria mais.
—	 Ficou com Rhonda como um prémio de consolação.
—	Sim, algo parecido.
Patti franziu a testa.
—	Não é um bom motivo para se casar.
Amy balançou a cabeça.

—	No caso deles, foi o pior motivo possível. De acordo com Brian, nunca foram felizes juntos.
—	Posso imaginar.
—	Katie, irmã de Brian, aparentemente lidou muito bem com a situação. Ele, por sua vez, tornou-se amargo e rancoroso. Ainda por cima teve o azar de ficar viúvo da única mulher de quem se aproximou. Desde então, não voltou a se envolver afetivamente.
—	Ele lhe contou isso?
Amy respirou fundo.
—	Sim.
Patti balançou a cabeça.
—	Então parece que vocês dois têm muito em comum.
Amy fitou a irmã com uma expressão surpresa.
—	Como pode ter certeza?
—	Ora, deixe disso! Não se faça de tola comigo. Você ficou ressabiada com os homens desde que se divorciou de Parker.
—	Mas não sou como Brian!
—	Não? — Patti não se mostrava muito convencida.
—	Não!
—	Então me diga: por que não saiu com nenhum outro homem desde que Parker partiu?
Amy deu de ombros, fazendo-se de indiferente.
—	Apenas não encontrei ninguém com quem tivesse vontade de sair.
—	Vai me desculpar se eu não acreditar nisso?
—	Não me importo se você acredita ou não — respondeu Amy, na defensiva. — Nem quero falar sobre isso.
—	Você precisa falar sobre isso — Patti insistiu. — Precisa aprender a lidar com seus sentimentos, antes que termine como Brian Reynolds: só e infeliz.
Amy não respondeu, ponderando se seria esse o motivo que a levava a alimentar sentimentos tão fortes, e tão antagónicos, com relação a Brian. Havia muito em comum entre os dois: ambos haviam sido magoados, ambos tinham medo de novos relaciona¬mentos. Isso, ao mesmo tempo que os unia, separava-os.
Brian contou cerca de seis pessoas no vagão do trem, que partiu no final da tarde. Deu graças porque não estava cheio, graças porque poderia ficar sozinho. Precisava pensar.
No momento, avaliar seus sentimentos não era uma tarefa muito fácil. Alguns deles, muitos, talvez a maior parte deles nem pudessem ser identificáveis.
Era difícil não se sentir tocado pelo amor duradouro com¬partilhado por seu pai e Marian. Vê-los juntos era testemunhar um tipo raríssimo de sentimento.
Era também dolorosamente óbvio que John Reynolds jamais amara sua ex-esposa daquela forma, jamais poderia tê-la ama¬do. Era a lembrança mais triste de sua infância.
E havia Amy...
Como se sentia com relação a ela? Não tinha certeza. Suas emoções pareciam atreladas aos sentimentos ambivalentes que alimentava com respeito a Marian.
Não era justo para Amy, ele sabia. Não era culpa de nin¬guém, mas ele não conseguia sentir-se de outra forma. Toda vez que fitava Amy, via Marian, a mulher que sempre se in¬terpusera entre seus pais. Por mais que suas reações fossem irracionais, era exatamente daquela forma que se sentia.
Perguntou-se o que sentiria por Amy se as circunstâncias fossem outras. Não saberia responder, porque não tinha como separar Amy do mundo a que Marian pertencia.
Aquela mulher era muito atraente. Não fazia exatamente seu tipo, mas havia algo nos gestos, na maneira como os olhos azuis brilhavam, que a tornavam muito, muito cativante.
Mas era apenas isso.
"Sim, ele é muito atraente", Amy ponderou. "E daí?"
Ela ainda pensava na conversa com Patti. Sua atitude em relação ao casamento certamente não era igual à de Brian. Fora traída pelo homem que amara, em quem confiara. Um homem que chegara a fazê-la crer que a amava.
Que ilusão!
Brian Reynolds também fora casado com a mulher que ama¬ra, mas enviuvara. Além disso, era fruto de um casamento arruinado. Como podia se sentir?
Amy não saberia dizer. Não fora criada num lar infeliz, e não tinha a mínima ideia de como transcorrera a infância de Katie e Brian. Não podia sequer imaginar como teria sido viver sem o pai ou a mãe em casa.
Mas isso poderia ter acontecido, refletiu. Poderia ter acon¬tecido se John houvesse reaparecido há mais tempo. Se sua mãe tivesse recebido a carta há cinquenta anos.
—	Quer conversar? — perguntou Katie ao parar nos degraus da casa do pai.
Brian, sozinho na escuridão da varanda, perdia-se em pensamentos.
—	Ele ficou em Boston.
Katie sentou-se ao lado do irmão. — E isso o surpreende?
—	Não — ele admitiu, balançando a cabeça. — Mesmo assim, desejava que papai tivesse voltado comigo.
—	Ele esperou muito tempo por isso.
Brian meneou a cabeça, concordando.
—	Eu sei.
—	Você ainda não o perdoou, não é?
Ele se voltou para fitar a irmã.
—	De que está falando?
—	Você sabe do que estou falando!
—	Katie...
—	Mamãe e papai simplesmente não pertenciam um ao ou¬tro, Bri. Estão mais felizes separados.
—	Poderiam ter se entendido se...
Katie balançou a cabeça.
—	Como podemos saber?
—	Eu sei.
—	Não, não sabe.
—	Você nunca se importou!
Katie se contraiu como se tivesse sido fisicamente atingida.
—	Não é verdade!
—	Você nunca demonstrou — Brian retrucou com rispidez.
—	Mas isso não significa que não tenha me importado — ela se defendeu. — Também não queria que eles se separassem, mas simplesmente não eram felizes juntos. Jamais seriam.
—	Eles não tiveram nenhuma chance.
—	Tiveram, sim: trinta anos de oportunidades. Não era para dar certo.
—	Mamãe o amava.
—	Mas papai não a amava.
—	Ele nunca tentou.
Katie estava começando a perder a paciência. Como poderia colocar um pouco de bom senso naquela cabeça dura?
—	O amor não é algo que possa ser forçado — argumentou.
—	Para falar a verdade, nem sei se ele existe!
—	E é por isso que, agora, você está infeliz e solitário, certo? Se decidir livrar-se desse ódio e dessa amargura, poderá encontrar alguém e ser feliz.
—	Será que nunca lhe ocorreu que eu talvez não queira?
—	Não queira o quê? Encontrar alguém ou ser feliz?
—	Os dois — ele resmungou. — Vou até a casa de barcos. Faça-me o grande favor de não me seguir.
—	Acho que você já teve muita agitação por um dia, mamãe — asseverou Amy enquanto ajudava Marian a se acomodar na cama.
—	Tolice! — zangou-se a boa senhora, inclinando-se para a frente para que Patti pudesse afofar os travesseiros. — Estou tomando o melhor remédio que vocês poderiam ter me dado. Patti fitou Amy com um olhar maligno.
—	Isso é o que veremos — disse secamente.
—	Reencontrar John foi um sonho transformado em realidade — Marian continuou. — Não esperava ter mais nenhuma notícia dele, muito menos revê-lo!
—	Estou feliz por você, mamãe — garantiu Amy —, mas não pode exagerar.
—	Exagerar? Não via John há mais de cinquenta anos!
—	Exatamente — ponderou Patti. — Não adianta querer compensar cinquenta anos em algumas horas. John não vai sumir no mundo.
—	Foi o que pensei quando ele partiu para a guerra, em 1942. E vejam quanto tive que esperar!
—	Dessa vez não terá que esperar tanto — prometeu Amy. —	Ele ainda estará aqui quando despertar.
—	John vai ficar? — perguntou Marian, o rosto iluminado pela esperança.
—	Pelo menos por mais um dia.
Ela acomodou-se nos travesseiros, a expressão radiante.
—	Não me deixem dormir muito, está bem?
—	Está bem — Amy assegurou. Depois, seguiu Patti até o corredor e fechou a porta do quarto. — Foi um dia e tanto!
—	Não tenho certeza de que essa tenha sido uma boa ideia —	resmungou Patti.
—	Como pode disser isso? Veja como ela está feliz!
—	É justamente por isso que não sei se foi uma boa ideia.
—	Desde que papai morreu, mamãe nunca se mostrou tão animada.
—	Mas está exausta. E você sabe tão bem quanto eu, talvez melhor, que ela não pode ficar estressada neste momento.
—	Marian ama aquele homem! — disse Amy com convicção. —	Pode haver algo melhor do que isso?

CAPITULO VI

Brian sentia-se satisfeito por estar em casa. E 'tinha paz porque, pelo menos por enquanto, Amy estava em Boston.
Desde que ela chegara a Porto de Burke, sua vida se trans¬formara num permanente de caos. Sua tranquilidade fora aba¬lada com a repentina aparição daquela mulher.
Ele até conseguia aceitar o passado do pai, mesmo que não tivesse a capacidade de entendê-lo. Mas agora, por causa de Amy, o passado não era apenas um espectro. Marian Haskell tornara-se real. Alguém que seu pai amava profundamente.
E a filha de Marian, para seu desespero, também era real demais. Isso lhe tirava a tranquilidade.
—	Não sei como poderei agradecer por ter vindo ver minha mãe — Amy disse a John quando já estavam na estrada, re¬tornando a Porto de Burke. — Significou tanto para ela...
—	Significou mais para mim. Jamais pensei que voltaria a vê-la.
—	Ela pensava o mesmo — disse Amy, mantendo os olhos na estrada, enquanto seguiam pela costa norte. Katie os esperando no final da tarde. — Creio que foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a minha mãe.
—	Mas...? — ele indagou. — Tenho a sensação de que está tentando dizer algo mais.
Ela meneou a cabeça, confirmando.
—	Estou apenas preocupada com mamãe. Sabe que ela foi operada para retirar um tumor benigno, mas isso não nos dei¬xou menos preocupadas. Ela já não é uma garotinha.
—	Acredita que minha presença tenha sido demais para ela?
—	Receio que a tenha estressado muito — admitiu Amy. — Mas, com repouso, ficará bem rapidamente, tenho certeza.
—	Marian sempre foi forte. É uma das coisas que sempre adorei.
—	Como ela era?
—	Oh, muito especial! — A lembrança o fez sorrir. — Cheia de vida e muito espirituosa!
—	Minha mãe?
—	Difícil acreditar, não?
—	Bem... sim.
—	Os anos a transformaram, mas a serenidade também está lhe caindo muito bem. — Ele se calou por alguns segundos, pensativo. — Quando nos conhecemos, ela estava com dezesseis anos e eu, dezenove. Os Estados Unidos ainda não haviam entrado na guerra, mas as coisas ferviam na Europa.
—	Vocês se conheceram no verão em que ela ficou na casa de tia Bessie?
Ele confirmou.
—	Eu também estava hospedado na casa de parentes. Nos conhecemos na escada-rolante da loja Macy.
Amy riu.
—	Ela nunca me contou. Numa escada-rolante?
—	Sim. Estávamos entalados entre uma mulher com quatro crianças gritando e um cara que mais parecia Alfred Hitchcock.
A imagem fez Amy rir mais ainda.
—	Deve ter sido muito agradável!
—	E foi. Assim que conheci Marian, não prestei atenção em mais nada.
—	Amor à primeira vista?
—	Não posso dizer que tenha sido exatamente isso, mas alguma coisa aconteceu. Foi como acender a luz de um quarto. Fez toda a diferença.
—	Entendo.
—	Daquele dia em diante, passávamos juntos o máximo de tempo possível. Pelo menos tanto quanto nossas famílias permitiam.
—	Ela me contou.
—	Marian lhe contou sobre nós? Isso me surpreende!
—	Mamãe falou muito sobre você depois que papai morreu.
—	Ela era feliz com seu pai?
Amy não saberia dizer se ele esperava ouvir sim ou não.
—	Sempre se deram muito bem.
—	Fico satisfeito por isso. Sempre desejei que Marian fosse feliz.
—	Ela lhe desejava o mesmo.
John franziu o cenho.
—	Não me saí tão bem quanto ela.
—	Eu sei.
—	Brian lhe contou?
Amy crispou o rosto.
—	Ele não fez segredo nenhum.
John desculpou-se pela atitude do filho.
—	Brian é um sujeito amargo, sempre foi. Mas receio que tenha o direito de ser assim.
—	Por que diz isso?
—	Não deve ter sido fácil para ele — disse John, balançando a cabeça. — Crescer como cresceu, ouvindo nossas brigas o tempo todo...
—	Como podemos saber? Aparentemente, a situação não teve o mesmo efeito sobre Katie.
Ele concordou.
—	Cada criança lida com os problemas de uma forma dife¬rente, suponho. Katie sempre foi muito forte.
—	E Brian não?
—	Era um garoto sensível. Tudo o afetava.
—	Creio que ainda afeta.
—	Parece que vocês dois não estão se dando muito bem...
—	As vezes sim, às vezes não. — Amy desejava poder entender Brian, mas duvidava que ele próprio se entendesse.
—	Isso descreve bem os relacionamentos de meu filho.
—	São assim tão ruins?
—	Receio que sim.
—	Ele jamais confiou em mulher alguma?
—	Pior. Nunca confiou em si mesmo.
—	Ora...
—	Os sentimentos o assustam profundamente — John explicou. — Por isso ele tenta mantê-los sob controle.
—	Mas por que o assustam?
Ele cresceu presenciando o sofrimento da mãe, acreditando que emoções descontroladas trazem apenas dor. Por isso não se permite amar ninguém.
"Eu sei o que é isso", Amy refletiu.
—	Se está tão preocupado porque ele ainda não voltou, por que o deixou lá? — Katie não conseguia entender o irmão.
Os dois estavam sentados na cozinha do hotel, esperando pela chegada de Amy e John.
—	O que eu deveria fazer? — ele perguntou, irritado. — Papai estava determinado a ficar. Eu não poderia amarrá-lo e arrastá-lo para cá.
—	Se quer saber, nem sei por que está tão preocupado. Ele e mamãe estão divorciados há muito tempo. Por que um homem maduro não pode cuidar da própria vida?
—	Mamãe não está com ninguém.
—	A escolha foi dela.
—	Não, não foi. Ela não gosta de estar sozinha e divorciada.
—	Concordo em que mamãe não tivesse desejado que tudo acabasse em divórcio. — Katie não disfarçava a impaciência com o irmão. — Mas ela não fez esforço algum para reconstruir a vida.
—	De todo modo, não gosta de estar sozinha.
—	Ela não pode ter o que deseja, Bri. Terá que aceitar isso, mais cedo ou mais tarde.
—	Ela não pode.
—	Então, por causa disso, papai terá que levar uma vida de recluso?
—	Diga-me, Katie, alguma vez ele se preocupou com nossa mãe? — A amargura na voz de Brian era indisfarçável.
—	Oh, tenho certeza que sim.
—	Então encontrou uma maneira muito estranha de demonstrar! — ele retrucou rispidamente. — Até onde consigo me lembrar, só causou tristeza e dor a nossa mãe.
—	Papai gostava dela, tenho certeza que sim — Katie insistiu. — Apenas nunca conseguiu amá-la como mamãe o amou.
—	Então nem deveria ter se casado.
—	Tem razão — Katie admitiu. — Mas o fato é que se casou.
—	Por quê?
—	Talvez tenha imaginado que algum dia chegaria a amá-la. Quem sabe? Por que você se casou com Elaine?
—	Não sei. Acho que a amava, mas estávamos falando de papai. Ele se contentou com um prémio de consolação.
—	Não é verdade! — Katie fitou o irmão fixamente por um momento. — Quando vai esquecer todo esse ódio?
—	Não sei — ele respondeu com sinceridade. — Talvez nun¬ ca. Eu simplesmente não sei.
—	Espero que esqueça. Para seu próprio bem. É triste ima¬giná-lo infeliz até o final de seus dias.
—	Quem disse que sou infeliz?
—	Ninguém precisa me dizer. Está estampado em seu rosto.
—	Ouça, mana: estou só porque quero ficar só. Gosto das coisas como são.
—	Ah, sim, claro...
—	É verdade. Estou melhor assim.
—	Melhor?
—	Sim, melhor do que qualquer um de vocês. Invariavelmente, quem demonstra sentimentos sempre termina magoado.
—	E um risco que vale a pena correr — insistiu Katie.
—	Tem certeza?
—	Sim, Brian, sim! Você e Elaine tiveram um casamento maravilhoso! No meu caso, Jerry e as crianças são o melhor que poderia ter me acontecido. Quando conheci meu marido, sabia que nem tudo poderia ser perfeito, que eu poderia terminar com o coração partido. Mas corri o risco e agradeço todos os dias por ter tentado.
—	Mas você não se casou com um homem que estava apai¬xonado por outra.
—	E você não precisa se casar com uma mulher que ainda esteja apaixonada por outro! — ela retrucou, obstinada.
—	Não quero me casar com ninguém!
—	Não, não quer. Prefere ter pena de si mesmo!
—	Viva a sua vida e eu vivo a minha, está bem? — disparou ele, e saiu.
—	Onde está seu irmão? — Amy quis saber.
—	Lá embaixo, nas docas. Alguns homens ligaram hoje pela manhã, querendo alugar um barco.
Amy e John haviam chegado havia poucos minutos. John subira para se refrescar enquanto Amy conversava com Katie.
—	Ele não queria estar aqui quando regressássemos, certo?
—	Não, ele não disse isso — assegurou Katie.
—	Talvez não, mas eu apostaria que foi exatamente isso que planejou.
—	Quem pode adivinhar o que pensa aquele cabeça-dura?
Amy tinha o pressentimento de que Katie sabia de alguma coisa. Era difícil acreditar que aqueles dois fossem irmão e irmã. Katie era tão aberta, tão amigável, enquanto ele parecia sempre tenso e zangado!
—	Como foi o reencontro? — Katie finalmente perguntou.
Amy sorriu.
—	Como o clímax de um filme antigo — disse, suspirando. — Quase passei a acreditar em histórias de fadas.
—	Acha que voltarão a se ver?
—	Não tenho a menor dúvida!
—	Estou feliz por eles — festejou Katie. — Papai está sozinho há muito tempo. Tempo demais, para falar a verdade. Ele precisa de alguém de quem goste de verdade.
Amy sorriu, com uma ponta de desânimo.
—	Não acredito que seu irmão compartilhe a mesma opinião.
—	Meu irmão precisa lidar com as emoções que vem acu¬mulando no coração.
—	Você tem razão.
—	Gostaria muito que ele voltasse a sair com alguém.
O comentário de Katie pegou Amy de surpresa.
—	Acha que isso o ajudaria? — perguntou, tentando não sorrir, pois Katie falara com uma expressão muito séria.
—	Não sei. Mas sinto que o grande problema de Brian é nunca ter se apaixonado de verdade.
—	Por que sente isso?
—	Como ele jamais esteve perdidamente apaixonado, não pode ter nenhuma empatia pelos sentimentos de meu pai.
—	Claro... — concordou Amy, meneando a cabeça.
—	Ele não sabe o que está perdendo.
Amy refletiu que talvez todos se sentissem melhor sem aque¬le tipo de experiência. Mas não foi isso o que disse:
—	Pelas atitudes de Brian, duvido que ele venha a se apaixonar.
—	Lamentavelmente, você está certa.
—	Ele reagiu de uma forma exagerada ao divórcio de seus pais — ponderou Amy, pensativa.
—	Bri e mamãe são muito amigos, sempre foram. Ele sempre a protegia, desde quando era garoto. Durante as brigas, mamãe se trancava no quarto para chorar. Brian passava lenços de papel por debaixo da porta e implorava para que ela não cho¬rasse mais.
—	Oh!
—	Ele sempre dizia que nunca voltaria a se casar porque não queria que nenhuma mulher sofresse por causa dele o que minha mãe sofreu.
"Assim como eu disse que não voltaria a me casar porque não desejo passar por aquilo que Parker me fez viver", Amy pensou com seus botões.
—Imaginei que o encontraria aqui.
Brian ergueu os olhos ao ouvir Amy, que se aproximava calmamente, caminhando pelo deque.
—	O que veio fazer? — ele indagou, o tom indiferente.
—	Procurar você, ora.
—	Estou vendo — ele disse, continuando seus afazeres. — Não vai dizer o que quer de mim?
—	Pensei que gostaria de saber que chegamos.
Ela sentou-se na beira do deque, balançando as pernas nuas. Ficava ótima de short, ele pensou, repreendendo-se intima¬mente por estar notando.
—	Imaginava que já tivessem chegado. — Para sua paz de espírito, Brian desejou que aquela mulher simplesmente fosse embora.
—	Não quer saber como foi? — ela indagou, contemplando o mar.
Como Brian poderia ignorar as longas pernas à sua frente?
—	Creio que posso imaginar.
Amy ficou calada por alguns segundos.
—	Não quer que seu pai e minha mãe voltem a se encontrar, estou certa?
—	O problema é dele.
—	Não tenho a menor dúvida. Mas não foi isso o que lhe perguntei.
"Não olhe para mim dessa forma!", ele pensou.
—	Não importa o que penso.
—	Para mim, importa.
"Garota, isso não vai acabar bem..."
—	Por quê?
-— Porque, se eles vierem a se casar, você será enteado de minha mãe. Não quero que ninguém a magoe com atitudes hostis — Amy respondeu sem rodeios.
—	Não precisa se preocupar — ele assegurou, erguendo-se. — Caso venham a se casar, provavelmente não me verão mais do que uma vez por ano.
Ela estreitou os olhos.
—	Você é um osso duro de roer, hein?
"Bravo! A última coisa de que preciso é que você me trate com... simpatia!"
—	Por quê? Porque não gosto da ideia de morar com meu pai e sua nova esposa? — Ele a fitou com arrogância. — Sou adulto e tenho o direito de sentir o que estou sentindo.
—	Às vezes fico pensando... se você é realmente um adulto. Age como um garoto mimado!
—	"Garota..." --- Acha realmente que me importo com o que pensa a meu respeito?
—	Não... Se quer saber, este é o problema — ela retrucou, irritada. — Não creio que você ligue a mínima para o que os outros pensam. Para falar a verdade, acho que não se importa com ninguém!
—	Não que eu precise me explicar a você — ele começou, as palavras pronunciadas com evidente amargura —, mas há algumas pessoas com quem realmente me importo. — Começou a se afastar.
—	Mas não está falando de seu pai!
—	Foi isso o que eu disse?
—	Nem precisa dizer!
Ele voltou-se com uma expressão furiosa.
—	Afinal, por que teve que vir para este lugar? — indagou rispidamente. — Estávamos muito bem até você aparecer para reabrir as velhas feridas!
— Tem certeza? — ela indagou, uma ponta de incredulidade na voz.
O que aconteceu em seguida não fez sentido algum, nem mesmo para Brian. Ele agiu sem pensar, segurando-a pelos ombros e puxando-a do deque para seus braços. Beijou-a pro¬fundamente, mas sem agressividade, com uma paixão que o deixou tão sem palavras quanto Amy.

CAPITULO VII

Ao se dar conta do que fizera, Brian ficou to¬talmente desconcertado. E Amy, pela primeira vez na vida, ficou sem fala.
—	Que foi isso? — finalmente conseguiu perguntar.
—	Um erro — ele ofegou, evitando-lhe o olhar perplexo. —aFoi um grande erro.
—	Você deve ter tido um bom motivo!
—	Para ter feito isso?
—	Parece-me uma pergunta bastante justa!
Eles ainda não conseguiam se encarar.
—	Não sei por que agi assim — Brian respondeu, visivel¬mente nervoso.
"Como não ficar nervoso, se ainda sinto a maciez, o calor do seu corpo contra o meu?"
Para Amy, a resposta não soou convincente.
—	Não tem nenhuma ideia do que o levou a fazer isso?
—	Não.
—	Não tem ideia ou não pretende me contar?
Ele voltou para a popa do barco onde estivera trabalhando. Ainda não tinha coragem de fitar os grandes olhos azuis.
"Como posso contar quanto ela me perturba? Não é uma ironia que alguém tão adorável seja filha de Marian Haskell?"
—	Deixe-me colocar a situação deste modo: se eu realmente soubesse, não diria — Brian retrucou asperamente. — Agora, se me dá licença, tenho o que fazer. Quer, por favor, ir embora?
—	Este é o tipo de conversa romântica que as garotas adoram ouvir! — escarneceu Amy, escondendo o nervosismo, como sem¬pre, por detrás de uma fachada imperturbável.
Ele a ignorou, concentrando toda a sua atenção no barco. Finalmente, Amy desistiu.
—	Está bem, fique à vontade, querido — disse, fingindo uma tranquilidade que não sentia. — Até mais.
Brian não respondeu.
Ela saiu do barco e subiu no deque, jurando a si mesma que não olharia para trás. Impossível. Rompeu a jura antes de chegar ao final do caminho.
"O que há com ele?", perguntou-se.
Quando viera a Porto de Burke pela primeira vez, Brian não demonstrara o menor sinal de cordialidade até a viagem a Boston, quando se portara como um ser humano quase ami¬gável. Depois acontecera o surpreendente beijo e ele, no ins¬tante seguinte, tornara-se frio como uma barra de gelo.
O que estava acontecendo, afinal?
Amy voltou apressadamente ao hotel e encontrou Katie na cozinha.
— Às vezes custo a crer que vocês dois sejam irmãos — desabafou, irritada.
—	Pelo que entendi, meu irmão fez algo que lhe tirou a paciência — deduziu Katie, um sorriso ladino nos lábios.
—	Acertou.
—	O que fez agora?
Amy respirou fundo.
—	Ele me beijou.
Katie parou com a faca no ar.
—	Ele... o quê?
—	Aquele seu irmão mal-humorado me beijou.
—	Por quê?
—	Se eu soubesse...
Katie ficou intrigada.
—	Espere um momento. Com certeza alguma coisa estava acontecendo entre vocês. Um certo clima...
—	Estávamos discutindo.
—	Discutindo? — Agora Katie estava realmente confusa.
—	Discutindo — repetiu Amy, meneando a cabeça, em con¬firmação. — E ele me beijou abruptamente. Foi inesperado.
Katie refletiu durante alguns segundos.
—	Ora, isso é estranho. Até mesmo em se tratando de Brian.
Amy sorriu timidamente.
—	Tirou as palavras de minha boca.
—	A menos...
—	A menos?
—	Talvez ele sinta algo por você, algo que está tentando esconder.
—	Está falando de... sentimentos homicidas? — Amy arriscou.
—	Não. Estou falando de sentimentos românticos.
—	Ora, por favor!
—	Falo sério! Meu irmão ficou muito arrasado com o divórcio de meus pais. Depois, Elaine morreu. Ele jurou que jamais voltaria a se apaixonar.
—	Pois usa uma técnica muito esquisita para afastar as mulheres, se era isso o que tinha em mente — comentou Amy, lembrando-se do calor dos lábios de Brian.
—	Ele não quer passar pelo mesmo sofrimento de mamãe, que foi infeliz e nãe conseguiu esconder a infelicidade — Katie prosseguiu, enquanto fatiava um tomate. — Brian e mamãe eram muito próximos. Ele absorveu todo aquele sofrimento como uma esponja.
—	Eu sinto muito.
—	Pelo que você relatou, Bri agiu por impulso. Deixou os sentimentos aflorarem antes que os pudesse censurar.
—	Pensei que ele estivesse tentando me afugentar. O que é totalmente desnecessário, pois não estou planejando ficar.
Katie demonstrou surpresa.
—	Já está de partida?
—	Já fiz o que tinha a fazer. Não há motivo para prolongar minha estadia.
—	Tem certeza?
Amy fitou Katie com um olhar intrigado.
—	Claro!
—	O que sente por meu irmão?
—	Por que está perguntando isso?
—	É uma pergunta simples e honesta.
—	Bem... não somos exatamente como Romeu e Julieta — ela ironizou.
—	Isso não responde à minha pergunta.
—	Não pensei muito a respeito — Amy mentiu, lembrando-se do sonho que tivera com Brian.
—	Tem certeza?
—	Aonde está querendo chegar?
Katie deu de ombros.
—	Não sei. Não consigo explicar. É apenas um pressentimento.
Amy riu, mas estremeceu por dentro.
—	É melhor consertar os seus sensores — aconselhou. — Devem estar todos em curto-circuito.
Tolo, tolo, tolo! Brian repreendia-se o tempo todo enquanto voltava para casa. "Como pude agir tão estupidamente?"
Beijar Amy Barrington fora, sem dúvida nenhuma, a coisa mais estúpida que fizera. Mas por que fizera aquilo?
Queria saber, precisava saber! Tirou a chave do bolso da calça jeans, destrancou a porta da frente e entrou na casa.
—	Pai?
Não houve resposta.
Brian imaginou que o pai estava no Galpão dos Veteranos, compartilhando sua surpreendente novidade com os velhos amigos.
"Se eu fosse um bom filho, estaria feliz por ele, não estaria?"
Viu, sobre o sofá, a caixa das velhas cartas que o pai tirara do sótão na noite anterior à partida para Boston. Cartas de Marian Haskell. Cartas que John esperava que ele lesse, para entender tudo. Mas como um maço de cartas velhas poderia apagar a dor de um passado?
Brian afundou no sofá, massageando as têmporas. Estava com uma dor de cabeça monumental. O incidente com Amy deixara-o estonteado. Fizera algo que jamais esperaria de si mesmo.
"Mas por que fiz aquilo? Está bem, ela é atraente, mas não costumo sair beijando toda mulher bonita que passa por mim."
Desejando fazer qualquer coisa que tirasse Amy Barrington e o beijo de sua mente, ele voltou a contemplar a caixa de cartas.
"Papai me pediu que eu as lesse. Creio que hão estarei invadindo sua privacidade se o fizer agora."
Pegou um dos envelopes e o abriu. A carta era de maio de 1943.
"Querido John..."
Brian sorriu. Como alguém poderia chamar seu pai de que¬rido John?
"Não seja sarcástico", repreendeu-se.

Querido John:
Passei o fim de semana em Nova York, lembrando-me da última vez em que estivemos juntos. Recorda-se do dia em que subimos ao topo do Empire State? Lembra-se de como ventava, de como meu cachecol saiu voando? Odiei perder aquele cachecol de seda amarela porque era um presente seu, mas rimos tanto, lembra?, enquanto observávamos o vento levá-lo na direção do Central Park!
Quisera que você estivesse aqui comigo, meu amor. Quisera que estivesse ao meu lado, em segurança. Quisera que pudés¬semos dar uma volta de carruagem pelo Central Park, subir ao topo do Empire State e comprar cachorros-quentes daquele vendedor engraçado na Fifth Avenue.
Sua' fotografia sobre meu criado-mudo é a primeira coisa que vejo quando desperto pela manhã e a última coisa que vejo quando vou dormir. Não passa uma hora sem que pense em você, sem que imagine onde está e o que estará fazendo. Quisera que essa guerra horrível já tivesse terminado! Com todo o meu amor, Marian.
Brian tinha o rosto crispado enquanto dobrava a carta para devolVê-la ao envelope. O cachecol amarelo voando... Sim, o mesmo cachecol de seda que voara em seu sonho com Amy! Não, não era possível... Não, aquilo não podia estar acontecendo!
"Brian definitivamente tem um problema. Um grande problema."
Frustrada, Amy enfiou as roupas dentro da mala, não se importando em dobrá-las.
"Esse homem não sabe o que quer! Me beija, mas diz que não sente atração por mim. Isso faz tanto sentido quanto tudo o que ele tenha feito ou dito. Mas a pergunta é: por que estou tão zangada? Patti diria que sinto algo por ele. Patti seria uma louca se dissesse isso!"
Fechou o zíper da mala e então percebeu que não terminara de guardar tudo.	
"Eu também devo ter um problema. Um grande problema."  Que coisa mais estúpida!  Brian ainda não tinha certeza do que o levara a fazer algo tão tolo. Na verdade, não queria beijar Amy Barrington. Não?
Katie diria que, no fundo, queria sim. Afirmaria que ele, inconscientemente, desejara beijá-la o tempo todo e que agira impulsivamente num momento de fraqueza.
Algumas vezes, pensou, Katie tinha uma imaginação fértil demais.
Quanto mais distante pudesse ficar daquele lugar, melhor, Amy decidiu.
Brian Reynolds era uma complicação que não queria ter em sua vida.
Como se ele já fosse parte de sua vida!
Contemplando-se no espelho uma última vez antes de sair, percebeu um brilho estranho em seu olhar. Precisava ver um analista rapidamente!
"Por que Amy não volta para casa de uma vez? Por que não sai de minha vida, para que eu possa voltar ao normal?", refletia Brian.
Nunca fora o sujeito mais feliz do mundo mas, comparada ao que sentia depois de ter conhecido Amy, sua vida anterior era um verdadeiro paraíso. Ou não?
Amy precisava sair rapidamente de Porto de Burke. Colocou a mala no bagageiro e deu a partida sem olhar para trás, sem dizer adeus a ninguém, exceto a Katie.
Se voltasse àquele lugar, esperava que fosse dali a muitos anos.
"Por que estou preocupado?", Brian se perguntou. "Se não gosto de Amy, não deveria estar preocupado, correto?"
Mas ele estava preocupado e não queria nem começar a cogitar o motivo. No momento, sua vida toda estava de pernas para o ar.
Amy, de alguma forma, sentia-se abalada.
Durante a viagem a Boston, pensou na conversa que tivera com Katie. A moça tentara convencê-la a ficar, a pelo menos pernoitar, mas Amy estava ansiosa por voltar a sua casa. Mais do que nunca.
Dizia a si mesma que o que acontecera na doca não deveria preocupá-la. Se não sentia nada especial por Brian, não deveria perder o sono por causa disso. A própria Katie a tranquilizara nesse ponto.
"Faz sentido", ponderou.
Mas o problema era que estava preocupada, e muito. Mas ainda não conseguia identificar o que a preocupava mais: o fato de Brian tê-la beijado ou a forma com que ela própria reagira. O que realmente sentia por aquele homem? Era só o que desejava saber.
Não o conhecia bem o suficiente para estar apaixonada. Ti¬nha o pressentimento de que nenhuma mulher poderia conhe¬cê-lo a esse ponto. E, se o próprio Brian não desejava que mulher alguma se apaixonasse por ele, certamente não estava disposto a amar: Nunca! Então por que a beijara?
Era uma boa pergunta, e Amy sabia que apenas Brian po¬deria respondê-la.
Na verdade, ele parecia um pouco perturbado. Se estivesse no pleno domínio de suas ações, nem teria se aproximado, muito menos para beijá-la!
Ela não fazia ideia do que passava na cabeça daquele homem reservado e misterioso. Ele próprio admitira ter sentimentos antagónicos quanto ao relacionamento de John e Marian.
Amy franziu as sobrancelhas. A única coisa de que sua mãe tinha culpa era amar o pai de Brian. Se é que se podia chamar isso de culpa. Ele não podia passar o resto de seus dias culpando Marian pelo fracasso do casamento de seus pais, podia?
Mas como saber o que se passa no coração das pessoas? Como fazer Brian Reynolds sentir de outra forma? Era um sujeito estranho, muito estranho.
Ao sentir o estômago doer, Amy deu-se conta de que não comera nada desde o café da manhã e de que estava com uma fome furiosa. Parou o carro numa lanchonete.
Como era tarde, o pequeno estabelecimento estava vazio. Ela sentou-se a uma mesa de canto e desejou ardentemente que a única garçonete não estivesse dormindo.
Finalmente a mulher ergueu os olhos e a viu. Sem a mínima pressa, saiu de trás do balcão e aproximou-se lentamente da mesa, sem um único sinal de simpatia.
—	Estamos quase sem comida nenhuma. — Parecia mais um aviso do que uma informação. — Já está quase na hora de fechar.
—	Tudo bem. Não sou muito exigente. — "Estou apenas desesperada de fome", ponderou.
—	É bom ouvir isso.
—	Otimo. — Amy examinou o menu. — Que tal o hambúr¬guer... Não, prefiro um cheese-burger.
—	Não temos carne de hambúrguer.
—	Estou vendo. Então um sanduíche de atum?
—	Não temos atum.
Amy balançou a cabeça, impaciente. -— Ovos com bacon?
—	Nem bacon, nem ovos.
—	Então vamos simplificar tudo, está bem? Como já sei o que não tem, poderia me dizer o que tem?
—	Um pouco de chili, não muito, e duas fatias de torta.
—	Que tipo de torta?
—	Cereja e nozes.
—	Que seja. Vou comer chili e uma fatia de torta.
Amy suspeitou muito da qualidade daquele chili. Mas estava com fome e comeu assim mesmo. Para compensar, a torta se revelou muito boa.
Ela saiu e a garçonete foi limpar a mesa. A mulher praguejou alto quando viu o que Amy deixara no lugar da gorjeta, escrito num guardanapo de papel:
Um sorriso faz maravilhas!

CAPITULO VIII

—	Você já leu?
John olhou para a caixa de cartas aberta perto de Brian, no sofá.
—	Você mesmo sugeriu que eu lesse.
—	É verdade. E então, o que achou?
—	O que posso achar? As cartas são suas!
John respirou fundo e passou as mãos pelos cabelos grisa¬lhos, demonstrando frustração.
—	Esperava que, lendo as cartas, você pudesse compreender.
—	O que compreendi foi que você amou aquela mulher, e que ela o amou, mais do que tudo no mundo.
—	Acertou.
—	Jamais duvidei disso. Sabia de tudo antes de ser maduro o suficiente para entender por que você e mamãe brigavam sempre.
John analisou o rosto do filho por alguns instantes.
—	Você jamais vai me perdoar por isso, não é?
—	Não foi o que falei.
—	Nem é preciso falar.
Brian hesitou por alguns instantes.
—	Sim, eu posso perdoar, mas não consigo esquecer. Acredite, tenho tentado. Para valer.
John ficou calado por alguns segundos.
—	Sua infância foi assim tão triste?
—	O que acha?
—	Eu não brigava com sua mãe por prazer, se é o que deseja saber. E, caso não se lembre, não era eu que começava as discussões. Era ela.
—	O que você esperava? Ela o amava. Ficou com o coração partido porque nunca foi correspondida.
—	Eu me casei com ela.
—	Acha mesmo que foi suficiente?
—	Tinha que ser.
—	Tinha que ser... — Brian repetiu lentamente. — Tinha que ser porque você pensou que jamais voltaria a ver a mulher que realmente queria. Estou mentindo?
—	Tentei dar uma boa vida a sua mãe — defendeu-se John. —	Procurei ser um bom marido. Jamais a traí. Afinal, ela me deu o que tenho de mais importante: meus filhos.
—	Mas não conseguiu lhe dar o que ela mais queria.
—	Brian...
—	Ela queria o seu amor! Será que não entende?
John balançou a cabeça.
—	Eu tentei.
—	Mas não conseguiu.
—	A meu modo, eu a amei.
—	Mas não o bastante.
John hesitou, mas apenas por um instante.
—	Diga-me uma coisa, filho: pretende passar o resto de seus dias sozinho porque tem medo de terminar como sua mãe e eu?
—	Isso passou pela minha cabeça — ele admitiu.
—	Ora, ora... Era o que eu temia ouvir.
—	Ouça, papai...
—	Sua mãe e eu nos casamos por motivos errados. Está bem, eu me casei por motivos errados — John corrigiu-se. —Mas essa é uma exceção, filho, e não a regra.
—	Como posso saber? Foi esse o exemplo que tive.
—	Não era essa a minha intenção. Eu apenas queria que você tivesse uma infância feliz. Queria ter lhe poupado a dor. Há muitas coisas que teria feito de outra forma, se pudesse, mas agora é tarde.
Brian ficou calado, suspeitando que o pai desejava dizer algo mais.
—	Tudo o que posso dizer é que sinto muito. E peço que não julgue todos os casamentos pelo meu — prosseguiu John.
—	Para aqueles que se casam por bons motivos, a vida conjugal pode ser maravilhosa.
—	Parece que estou ouvindo Katie! — escarneceu Brian com um sorriso melancólico.
—	Sua irmã é um bom exemplo. — Um brilho iluminou o olhar do homem mais velho. — Ela e Jerry estão muito bem casados. Você e Elaine também foram felizes.
—	Katie e Jerry parecem personagens de novela — Brian riu. Não queria falar sobre Elaine.
—	Eles são felizes. É isso o que importa.
—	Ninguém duvida.
—	Sua irmã não se deixou abater pelos problemas.
—	Katie sempre foi muito mais arrojada do que eu.
—	Filho, há muitas coisas na vida pelas quais vale a pena correr o risco.
—	Você me conhece. Sabe que sempre optei pela segurança.
John sorriu com benevolência.
—	Nada na vida é seguro. A própria vida é um jogo e, ironi¬camente, os maiores riscos são aqueles que valem mais a pena.
—	Foi o que ouvi.
—	Aceite o conselho de quem já passou pela experiência.
Perder o sono por causa de Brian Reynolds? Era o que faltava!
Amy revirou-se na cama, exasperada. Já tentara de tudo para deixar de pensar naquele homem. Vinha tentando desde que saíra de Porto de Burke. Não fazia o menor sentido aba¬lar-se tanto por causa de um simples beijo.
Afinal, não eram namorados, nem nada parecido. Namora¬dos... Que piada!
Por que, então, não estava rindo?
Por mais que odiasse admitir, sentia algo por Brian Reynolds. Eram sentimentos confusos, mas, ainda assim, sentimentos.
Pouco a pouco começava a dar-se conta de que, por detrás daquela fachada de extrema amargura, ele se debatia com emo¬ções poderosas. Era capaz de um amor profundo e genuíno... se um dia chegasse a se permitir a ousadia!
"Nem sequer gostamos um do outro!" Quantas vezes Brian tentara se convencer disso desde o incidente na doca?
Incidente! Por que ela teve que aparecer de short, desafiando-o com aqueles enormes olhos azuis?
"Ele me beijou." Teria feito aquilo simplesmente para deixá-la zangada? Não fazia sentido. Ninguém beijava ninguém para provocar raiva. Ou estava errada? Talvez não, mas Brian não era como todo mundo. Certamente não como os homens que conhecera.
Nunca, ele disse a si mesmo, nunca conhecera uma mulher como Amy.
Era diferente. Que tipo de mulher apareceria do nada, para procurar por um homem que a mãe conhecera havia cinquenta anos? Talvez a chamassem de romântica.
"Se querem saber, acho que é louca!"
"Ele é louco", Amy decidiu. "Um verdadeiro lunático. Considera o casamento um ato criminoso. Até aí, tudo bem. Para falar a verdade, eu tampouco tenho uma boa opinião sobre o assunto. Mas ele considera o amor uma doença incurável! Bem... Franca¬mente, não é um sentimento muito saudável, concordo."
As conclusões deixavam Amy cada vez mais nervosa. Não podia ser. Não era possível!
Não era possível.
Não com ele.
Nunca, nem em um milhão de anos, poderia ter se apaixo¬nado por uma mulher como Amy. Não, aquilo não podia estar acontecendo.
Não podia se apaixonar, muito menos por ela!
Amy Barrington não era como as mulheres que conhecera, com quem saíra.
Que enrascada!
"Não temos nada em comum", Amy lembrou a si mesma. "Ele é conservador. Eu sou... bem, eu não sou conservadora. Ele se criou numa cidade pequena. Eu me criei em Boston, que é grande. Ele vem de um lar desfeito e eu, de um lar estável. Ele..."
Amy interrompeu seus pensamentos. Acabava de perceber que era somente isso o que sabia a respeito de Brian Reynolds.
Exceto...
— Ela partiu? — perguntou Brian.
—	Ora, parece que você ficou surpreso! — comentou Katie, arrumando o quarto que Amy ocupara.
—	Bem... sim, fiquei.
—	Ela veio até aqui com uma única finalidade. Missão cum¬prida, não havia mais motivo para estender a permanência. Ou havia?
Ele fitou a irmã.
—	O que está insinuando?
—	Você é que deve me dizer.
—	Sabe que não gosto de charadas. — O tom de Brian deixava muito claro que estava perturbado por algum motivo.
—	O que aconteceu entre vocês dois?
—	Entre Amy Barrington e mim? Absolutamente nada.
—	Não foi o que me pareceu.
—	E o que, exatamente, lhe pareceu, irmãzinha?
—	Pareceu-me que você estava começando a sentir por Amy algo que não queria sentir e por isso deu um jeito de afugentá-la.
Brian soltou uma gargalhada seca.
—	Você tem uma imaginação muito fértil!
—	E você parece não enxergar um palmo adiante de seu nariz!
—	Não há nada remota ou declaradamente romântico entre nós.
—	Então como explica o que aconteceu na doca?
Brian não teve como disfarçar a surpresa.
—	Você já soube?
—	A própria Amy contou.
—	O que mais ela disse? — indagou Brian, sem ter muita certeza de que desejava saber.
—	Contou apenas que você a beijou. Não esperava por isso e não tem a menor ideia do motivo que o levou a fazê-lo —disse Katie, dando de ombros.
—	Foi tudo o que ela comentou?
—	Exatamente. — Katie ergueu uma sobrancelha. — Está desapontado?
—	E claro que não! Por que deveria estar?
—	Não sei. Mas pareceu desapontado.
—	Não, não estou.
—	Otimo. Vou acreditar.
—	Não está acreditando coisa alguma!
—	Não falei nada.
—	Mas pensou.
—	Agora virou adivinhador?
—	Admita: você imagina que estou tendo sentimentos ro¬mânticos por Amy.
Katie voltou-se para encarar o irmão, as mãos na cintura.
—	Por acaso me ouviu dizer isso?
—	Não.
—	Então não ponha palavras em minha boca. Está querendo uma desculpa para brigar comigo só porque se sente frustrado!
—	Frustrado?
—	Frustrado porque não consegue reconhecer os próprios sentimentos!
—	Viu? Eu estava certo! Foi exatamente isso o que você pensou!
—	O importante é o que você pensa. O que realmente sente por ela, Bri?
Brian não estava disposto a responder. Não queria abrir aquela caixa de Pandora, principalmente para a irmã.
—	Brian?
—	Não sei o que sinto por ela — finalmente admitiu.
—	Não sabe?
—	Será que não está ouvindo bem, Katie?
—	Como pode não saber o que sente?
—	É exatamente isso que venho perguntando a mim mesmo.
—	Quer conversar a respeito?
Ele balançou a cabeça.
—	No momento, não.
—	Pode ajudar. Talvez eu consiga ver o que não está muito claro para você.
—	Não.
—	Por quê? Não confia em mim?
—	Eu confiaria minha vida a você. Mas não se saiu muito bem como Cupido em meus envolvimentos românticos.
—	Envolvimentos românticos? Você chama aquilo de envol¬vimentos românticos?
—	Como deveria chamá-los?
—	De qualquer coisa, menos de românticos. Afinal, fez de tudo para que nunca fossem românticos.
Ele deu de ombros.
—	Nenhuma daquelas mulheres era adequada para mim.
—	Mas você lhes deu alguma chance? — Katie indagou, incrédula.
Ele não respondeu.
—	E quanto a Amy?
—	O que tem Amy?
—	Vai procurar descobrir o que sente por ela?
Brian respirou fundo.
—	Prefiro não descobrir.
Katie hesitou.
—	Se passar o resto da vida esperando o pior das pessoas, é exatamente isso que vai receber.
—	Agora se tornou filósofa?
Por mais que considerasse inútil a interferência da irmã, Brian não pôde evitar colocar muitas coisas em questão. Muitas coisas.
—	Na sua opinião, quando o dr. Jenkins permitirá que eu volte à vida normal? — Marian perguntou à filha.
—	É difícil dizer — respondeu Amy. — Você sabe que uma cirurgia no cérebro não é exatamente uma ciência exata. Por quê? Está planejando algo?
—	Gostaria de visitar John — ela admitiu.
Amy franziu o semblante.
—	Creio que levará algum tempo até que você possa fazer uma viagem mais longa.
—	Talvez de trem... 
—	O dr. Jenkins ainda nem lhe permitiu sair de casa! O que dirá viajar?
—	Oh...
O desapontamento ficou estampado no rosto de Marian.
—	Talvez ele possa voltar para outra visita — Amy sugeriu.
—	Acha que isso seria possível? — animou-se Marian.
—	Só há uma forma de saber: ligar para ele.
—	Seria maravilhoso, não seria?
—	O dia da Independência está chegando — Amy mencionou. — Poderíamos convidá-lo para a celebração. Que acha de um churrasco?
Marian concordou prontamente.
—	Perfeito! Há muito tempo não fazemos um belo churrasco.
"Fizemos um churrasco antes de você se internar, mãe", ela pensou. "Você não consegue se lembrar do passado próximo, mas pode muito bem recordar coisas que aconteceram há mais de cinquenta anos. Como é possível?" Coisas do amor.
—	Ligarei hoje à noite — Amy prometeu.
Ficou no quarto até que a mãe caísse no sono. Então voltou a seu escritório, para tentar trabalhar. Não conseguiu. Não podia parar de pensar na promessa que fizera à mãe.
Tinha que convidar John para o churrasco. E, se ele aceitasse o convite, Brian teria que vir junto. Estaria preparada para vê-lo novamente?
Ainda não conseguira definir com precisão o que sentia. Era como estar apaixonada pelo médico e pelo monstro.
Apaixonada? Que piada!
Está bem. Admitia que sentia uma forte atração por Brian. Mesmo quando ele a deixava furiosa, a atração permanecia. Mas não podia medir um sentimento partindo do pressuposto da atração. Afinal, não fora esse o erro que cometera com Parker?
Mas uma promessa era uma promessa. Precisava ligar para John. Se Brian viesse com o pai, trataria de preocupar-se ape¬nas quando ele chegasse.
Contemplou o telefone. Precisava cumprir sua missão. Pen¬sou em ligar para Katie e deixar o recado com ela. Mas seria covardia. Ficaria óbvio demais que evitava falar com Brian.
Respirando fundo, pegou o fone e discou. Para seu alívio, John atendeu.
—	Alô?
—	John?
—	Sim, é ele.
—	Aqui é Amy.
—	Amy! — O tom impessoal mudou repentinamente. — Katie me contou que você já voltou para casa.
—	Sim, já voltei. Estou ligando de Boston.
—	Como está Marian?
—	Muito bem. É justamente por isso que estou ligando. Mamãe gostaria muito de vê-lo novamente.
—	Eu também desejo revê-la.
—	Esperava que dissesse isso — ela respondeu, aliviada. — O dia da Independência está chegando e...

CAPITULO IX

—	Estou feliz por revê-lo — Amy disse a Brian. Ele não sorriu.
—	Não tive muita escolha.
—	Sinto muito se não está satisfeito. — "Foi um grande erro. Um erro enorme."
—	Katie costuma fazer uma grande celebração no hotel. É uma das únicas oportunidades em que a família consegue se reunir. — "E eu não poderei participar, está vendo?"
—	Eu não sabia. — "Claro que você não perderia a opor¬tunidade de me contar."
Ele deu de ombros.
—	Não tem importância. — "Agora é muito tarde para me arrepender."
—	Pelo menos seu pai parece muito feliz por estar aqui. — "Pena que você não seja como ele."
—	Ele sempre quis estar ao lado dela.
—	Os dois se amam.
—	Não precisa me dizer isso.
—	Vai tentar impedir se eles decidirem ficar juntos?
—	Mesmo se eu quisesse, não poderia — ele retrucou, o tom grave.
—	A pergunta é: você quer impedir?
—	Já nem sei o que quero.
—	Não pretende descobrir?
Brian forçou um sorriso.
—	Às vezes, acho melhor nem saber.
—	Por quê?
—	Às vezes fico imaginando como seria ter uma vida normal —ele começou. — Uma esposa, filhos...
—	E então?
—	Então me lembro do tipo de casamento que meus pais tiveram. E desanimo.
—	Eu também já fui casada.
—	O que aconteceu?
Amy respirou fundo, como se precisasse tomar fôlego.
—	Levou algum tempo até que eu percebesse o que estava acontecendo. — Diante do olhar intrigado de Brian, explicou: —	Pensei que o casamento fosse fantástico. Estava feliz e imaginei que meu ex-marido também estivesse... até ele me contar que desejava o divórcio.
—	Você realmente não tinha ideia de que algo não estava bem?
—	Nenhuma.
—	Por que ele pediu o divórcio?
Ela sorriu tristemente.
—	Tudo me leva a crer que andava inseguro. Não conseguia lidar com o sucesso de Adam McCabe.
—	Você ganhava mais do que ele, certo?
—	Bingo!
—	Realmente foi uma atitude imatura.
—	Que custou um casamento!
—	Deve ter sido muito doloroso para você.
Ela tirou uma mecha de cabelo da frente do rosto e colocou-a atrás da orelha.
—	Quando nos separamos, jurei jamais me casar novamente.
—	Parece que estamos no mesmo barco — ele observou.
—	É o que parece. Mas ultimamente venho me perguntando se não tenho agido errado.
—	Com respeito ao casamento?
—	Sim. Possivelmente, nem todos os homens são como meu ex-marido. Talvez eu esteja apenas sendo tola.
—	Também sinto isso vez por outra.
—	Você?
—	Está surpresa?
—	Bem, francamente, estou. Você parecia tão seguro...
—	É o que venho tentando me convencer. — Brian colocou as mãos nos bolsos, desconcertado. — É menos complicado não ter envolvimento com ninguém.
—	Talvez nós dois estejamos certos.
—	Talvez.
Intimamente, ambos ficaram imaginando se não termina¬riam se arrependendo das escolhas que haviam feito para man¬ter a vida em paz.
—	Temos que voltar — Brian disse a Amy.
Ele e John já haviam permanecido em Boston dois dias além do planejado.
—	Precisa mesmo partir?
Ele sentiu que sua presença era realmente desejada, o que o deixou surpreso.
—	Não posso negligenciar meu negócio. Jerry já deve estar louco da vida por eu não ter voltado no dia que prometi.
—	Sim, claro.
Brian ficou calado por alguns instantes, refletindo.
—	Tenho uma ideia! — disse, por fim.
—	Qual?
—	Por que não volta a Porto de Burke? Pelo menos por uns dias...
Ela balançou a cabeça.
—	Não posso.
—	Por que não?
—	Não posso deixar mamãe sozinha. E ela ainda não está preparada para uma viagem longa. Foi por isso que convidei você e seu pai para virem, em vez de levá-la ao Maine.
—	Sua irmã não poderia fazer-lhe companhia?
Amy voltou a balançar a cabeça.
—	Patti tem que cuidar da família em Cape Cod. Não pode simplesmente ficar fora por períodos muito prolongados.
—	Percebo. Mas deve haver uma saída.
Ela o fitou.
—	Quer realmente que eu vá?
—	Será que não fui bastante claro?
—	Por que deseja que eu vá?
—	Não está evidente?
—	Não.
Ele mordeu o lábio.
—	Então quer que eu diga com todas as palavras?
—	Sim.
—	Tenho pensado no que você disse sobre ter prometido não se casar novamente e... em ter dúvidas sobre se essa é a melhor solução. Bem, tenho tido a mesma preocupação. Então, imaginei que talvez você e eu... isto é... talvez fosse uma boa saída nos conhecermos melhor.
Amy ficou genuinamente surpresa.
—	É o que deseja?
Ele respirou fundo e acenou afirmativamente.  .
—	Sim, estou disposto a tentar.
—	Não posso acreditar!
—	Eu tampouco! — Amy confessaria naquela tarde ao telefone.
—	Você e Brian Reynolds... — Patti mostrava-se incrédula. — As únicas pessoas neste planeta que não estavam dispostas a se envolver com ninguém!
—	Patti, não. estamos envolvidos.
—	Não é o que parece.
—	Bem, estamos apenas testando o terreno.
—	Ah, sim. Primeiro querem descobrir se conseguem ficar no mesmo ambiente por mais de cinco minutos, para então decidir por algo mais complicado, como um romance.
—	Muito engraçado...
—	Se quer saber, acho tudo muito divertido.
—	Então, o que acha? — perguntou Amy, impaciente. — Pode ficar com mamãe para que eu vá?
—	Depende. Quanto tempo pretende permanecer em Porto de Burke?
—	Duas semanas.
Patti riu.
—	Acha que duas semanas serão suficientes para descobrir se quer passar o resto da vida com esse homem?
—	Pelo menos já terei alguma ideia, o que é muito mais do que tenho agora.
—	Tudo bem — respondeu Patti. — Duas semanas. É o melhor que posso fazer. Não se esqueça de que tenho uma família esperando por mim em casa.
—	Obrigada, Pat. Fico lhe devendo essa.
—	Pode ter certeza de que vou cobrar no devido tempo.
O restaurante ficava em frente ao porto. Era pequeno, aconchegante, muito romântico, e, naquele momento, também ser¬via como cenário para um pequeno milagre.
Era a primeira vez que Amy Barrington e Brian Reynolds passavam mais do que uma hora juntos sem entrar em conflito.
—	Quando mamãe me contou a respeito de John, meus sentimentos foram antagónicos — ela admitiu. — Por um lado, imaginava como seria ser amada daquela forma. Era como um conto de fadas.
—	E por outro lado?
—	Por outro lado, não pude deixar de me perguntar se ela amou meu pai como dizia ter amado.
—	Muitas vezes fico imaginando se isso existe mesmo...
—	Isso?
—	O amor.
—	Creio que existe. — Ela o fitou, com uma ponta de tristeza no olhar. — Apenas não sinto que seja tão fácil encontrá-lo.
—	Para alguns de nós, é quase impossível.
—	Talvez não estejamos procurando no lugar certo. Ou talvez não estejamos nos empenhando em encontrá-lo. Quem pode saber?
—	Falando francamente, não tenho feito o menor esforço.
—	Eu já soube.
—	Quem lhe contou? — Ele sorriu e balançou a cabeça. —Nem é preciso perguntar.
Amy mordeu o lábio inferior e tentou não rir.
—	Sua irmã só deseja que você seja feliz.
—	E, para Katie, a felicidade de um homem depende de uma esposa e de pelo menos meia dúzia de filhos! — Riu.
—	Qual é a sua ideia de felicidade?
Brian deu de ombros.
—	Não sei.
—	Você deve ter alguma ideia...
—	Nenhuma.
Ela o fitou, admirada. Não tivera sorte no amor, mas, de resto, a vida a tratara bem.
—	Não consigo acreditar.
Ele retribuiu o olhar com uma expressão vulnerável, melancólica.
—	Não sei o que é felicidade porque jamais fui feliz.
Os dias seguintes voaram. Os dois passavam todos os momentos livres juntos: caminhando pelo porto, jantando no pe¬queno restaurante de frutos do mar, velejando no barco de Brian ou simplesmente conversando.
Principalmente conversando.
Brian se abriu como jamais o fizera. Falava a respeito de suas esperanças e sonhos, seus planos e interesses... assim como comentava o casamento tumultuado dos pais e o efeito profundo que o ambiente conturbado tivera não apenas sobre sua infância, mas também sobre sua maturidade. Contou tam¬bém sobre a esposa falecida, algo que jamais fizera com a mãe ou com Katie.
—	Será uma pena ter que voltar a Boston — admitiu Amy. — Aqui tudo é tão lindo, tão tranquilo...
—	Então não vá embora.
—	Você sabe que não posso.
—	Já sei... você precisa voltar para sua mãe.
—	Ela precisa de mim.
—	E você? Onde ficam seus sonhos, suas necessidades?
—	Pensarei nisso quando descobrir quais são meus sonhos.
—	Creio que conseguiremos definir melhor quais são nossos sonhos se o fizermos juntos.
—	Eu adoraria ficar, mas não posso.
—	Sua irmã não pode tomar conta de sua mãe por mais alguns dias?
—	Não. Tem que cuidar da vida em Cape Cod.
—	E... porque ela tem a própria vida, você não tem direito a possuir uma?
—	Não é assim. Para Patti, é complicado passar muito tempo fora de casa. O marido trabalha demais e as crianças estão numa fase que requer toda a atenção.
—	Então apenas você assume responsabilidades para com sua mãe? — ele concluiu, com uma ponta de ressentimento.
—	Fui morar com mamãe por vontade própria. Eu a amo.Queria cuidar dela, assim como ela cuidou de mim quando precisei. 
—	Assim como minha mãe também cuidou de mim quando precisei — repetiu Brian, concordando.
—	Então você entende.
Ele inclinou a cabeça.
—	Entendo. Apenas não quero que você vá embora.
—	Então, como está indo? — Patti quis saber, enquanto acendia a luz da cabeceira, com o fone ao ouvido.
—	É difícil dizer — respondeu Amy, afundando na cama enquanto se livrava dos sapatos.
—	Quer ser mais específica?
—	É o que acabei de dizer. No momento, é difícil dizer — Amy repetiu, traçando distraidamente com o dedo o "K" bordado na fronha de linho branco. — Tenho conhecido um lado de Brian que considerava inexistente um mês atrás.
—	Então ele é humano?
—	Muito, Patti.
—	Bem, eu não estava muito confiante.
—	Ele tem sido maravilhoso.
—	Mas...?
—	Mas ainda tem dúvidas — disse Amy, afofando o travesseiro. — E ainda não consegue aceitar completamente a ideia de mamãe e John ficarem juntos.
—	Acredita que isso possa atrapalhar a relação de vocês?
—	Bem, é um problema — respondeu ela, preocupada. — Por enquanto, não creio que Brian consiga separar o que sente por mim do ressentimento que tem por mamãe.
—	Creio que ele não mudará do dia para a noite. Afinal, passou a vida toda nesse dilema.
—	É justamente disso que tenho medo.
Depois de um breve silêncio, a voz de Patti soou ao telefone como se estivesse ditando uma sentença fatal:
—	Você está se apaixonando por Brian Reynolds.
Amy hesitou por alguns segundos.
—	Não tenho certeza. — Sentou-se na cama, quase deses¬perada. — Creio que sim... E muito provável.
"Estou apaixonado por Amy."
Brian tinha quase certeza disso. Em que se metera, afinal? Massageou as têmporas, desejando que a dor de cabeça pas¬sasse, mas conformado com o fato de que não cederia tão fa¬cilmente. Sua cabeça latejaria até que definisse seus senti¬mentos por Amy.
Apaixonar-se pela filha de Marian Haskell era a última coisa que planejara, que desejara. Mas Amy não era inimiga. Como poderia? Embora filha de Marian Haskell, nem havia nascido quando Marian e John se apaixonaram.
Ainda assim, ponderou Brian, sentindo o que sentia por Marian, como esperava ter algum futuro com Amy? Era uma equação a ser resolvida ou um risco?
"Desejo correr esse risco?"
A resposta imediata foi negativa. Passara a maior parte de sua vida adulta evitando compromissos porque não queria que a história se repetisse. Ainda não estava preparado.
Até que pudesse aceitar o relacionamento de Marian e John, não havia chances de futuro com Amy.

CAPITULO X

—	Está fora de questão, papai! — Desde quando se tornou meu tutor, Brian? — indagou John, sem esconder a irritação.
—	Está exagerando — o filho preveniu. — Já sabe o que o dr. Eberhardt disse...
—	Não seja falso! Não estamos falando de minha saúde e você sabe muito bem disso!
Brian ignorou o protesto do pai.
—	Precisa encarar a realidade. Você já não é mais nenhum jovem.
—	Não, não sou. Sou um velho! — John vociferou. — Velho o suficiente para tomar minhas próprias decisões, para não deixar que meu filho as tome por mim!
—	Estou apenas pensando em você — insistiu Brian.
—	A quem está tentando enganar? Está pensando apenas em si mesmo! Não quer que eu e Marian fiquemos juntos, portanto inventa desculpas para impedir nossa união. Mas isso não dará certo, está entendendo?
—	Pai...
—	Basta, Brian Reynolds! — John gritou. — Se eu quiser ir a Boston, vou de qualquer maneira, com ou sem você! — Ele se ergueu e caminhou em direção à porta.
—	Papai... espere!
John não respondeu. Apenas seguiu caminhando com pas¬sos firmes.
Brian conseguiria superar aquilo? Amy tinha suas dúvidas. Ele vivia com aquela amargura, com aquela raiva, haviatanto tempo! Não, não apenas vivera com aqueles sentimentos negativos como também se alimentara deles. Seria muito difícil livrar-se da armadilha da emoção.
Amy concluiu que estava lutando por uma causa perdida. Com certeza jamais iria ganhar. E essa era uma conclusão muito triste.
Detestava admiti-la porque, pela primeira vez desde o di¬vórcio, voltara a se importar com outro homem. Pensara ter conhecido a pessoa por quem podia se apaixonar e construir uma vida a dois.
Mas aquele amor não tinha futuro. Nenhum futuro, ela lamentou.
Entre todos os homens do mundo, por que escolhera amar exatamente o filho do homem que sua mãe idolatrara no pas¬sado... e ainda idolatrava?
Sem a menor dúvida, estava lutando por uma causa perdida.
—	Qual é o problema? — Amy quis saber.
Brian franziu o semblante.
—	E assim tão óbvio que estou preocupado?
—	Apenas um sinal de néon poderia ser mais óbvio — ela tentou brincar.
—	Otimo.
—	Quer conversar a respeito?
Ele balançou a cabeça.
—	Francamente, não.
Amy calou-se por uns instantes.
—	Deixe-me adivinhar. Tem a ver com seu pai e com minha mãe — concluiu, esperando que estivesse errada.
Brian não negou.
—	Papai quer viajar novamente a Boston.
—	E você não quer que John vá.
—	Não — ele confessou com relutância.
—	Ainda não aceitou o relacionamento dos dois, não é mes¬mo? — Amy arriscou.
Ele respirou fundo.
—	Tenho tentado aceitar, mas não consigo!
Ela ficou quieta durante um momento.
—	Será assim a vida toda?
—	Estou tentando. Essa é a única certeza que posso lhe oferecer.
—	Precisa fazer mais do que tentar! — ela insistiu.
—	Objetivamente, sei que não estou sendo nem um pouco sensato — Brian admitiu. — Mas, no fundo...
—	No fundo você ainda é aquele garotinho de dez anos que dormia chorando por causa das brigas de seus pais.
Ele não pôde negar.
—	Sinto muito. Mas não posso deixar de pensar que o casamento poderia ter dado certo se meu pai tivesse amado minha mãe, se jamais tivesse conhecido Marian — desabafou.
—	Ouça, você pretende passar o resto de seus dias vivendo do passado?
—	Amy, por favor...
—	Brian, eu amo minha mãe. Quero que ela seja feliz. Se John pode lhe dar alegria, se os dois são capazes de dar feli¬cidade um ao outro, então desejo de todo o coração que fiquem juntos para sempre.
—	E seu pai?
—	Meu pai? O que tem meu pai?
—	Ele não tem mais nenhuma importância para você?
—	Como se atreve a dizer isso? Amei meu pai profundamente! — exclamou Amy, zangada com a insinuação de que não estava respeitando a memória de Charles.
—	Mas certamente ele não ficou nada satisfeito com o caso de amor entre a esposa e...
—	Oh, você está muito enganado, sabia? Minha mãe amou muito meu pai. O casamento foi maravilhoso. Em casa, mamãe jamais comentou seu namoro com John... até a morte de papai. Tenho certeza de que ele nunca soube de nada.
—	Então vocês se saíram muito melhor do que eu! — Brian resmungou, dando-lhe as costas e afastando-se.
—	Ei, espere! — ela chamou. Aquela conversa não chegara ao fim. Para dizer a verdade, sequer estava levando a nada.
Ele não se deteve. Prosseguiu e falou, por sobre o ombro:
—	Preciso falar com uma pessoa. Agora! Telefonarei quando voltar.
—	Como está mamãe?
—	O médico disse que vem progredindo muito Patti. — Está verdadeiramente admirado.
—	Otimo.
Houve uma repentina pausa na conversa.
—	Amy, você está bem?
—	Claro. Por que está perguntando?
—	Não sei. Parece meio estranha...
—	Estou cansada, só isso.
—	Tem certeza?
—	Creio que voltarei mais cedo para casa.
—	Ora...
—	De qualquer maneira, as duas semanas já estão quase terminando.
—	Claro — comentou Patti cautelosamente. — Mas imaginei que você estivesse ligando para dizer que precisava de mais tempo.
—	Não adiantaria nada.
—	As coisas não estão bem entre você e o Príncipe Encantado?
—	As coisas não estão bem. Ponto final.
—	Sinto muito!
—	Eu também. — Amy respirou fundo. — Foi um erro. Um grande erro. E eu deveria ter percebido isso.
—	Brian! Por que não ligou dizendo que viria me visitar?— perguntou-lhe a mãe.
Ele sorriu.
—	Queria fazer uma surpresa.
—	Oh, foi uma surpresa e tanto! — Ela se levantou para receber o filho com um abraço e um beijo. — Vai ficar para o jantar, não vai?
—	Por que acha que estou aqui? — Brian brincou. — Adoro sua comida, e você sabe disso.
—	Ora, conte outra! Como se eu não soubesse que Katherine é uma excelente cozinheira!
—	Não tão boa quanto você. Além disso, ela tem muito trabalho no hotel. Não precisa de mais duas bocas para alimentar.
Rhonda Reynolds sorriu.
—	Pelo que estou percebendo, você e John ainda não apren¬deram as técnicas básicas de sobrevivência na cozinha — con¬
cluiu, divertida.
—	Sei abrir latas e papai sabe ferver água — ele confessou.
—	Homens! — Ela riu.
Brian ficou repentinamente sério.
—	Mamãe, precisamos conversar.
—	Que expressão mais solene! Quer dizer que não veio apenas para fazer uma visita...
Ele balançou a cabeça.
—	Não.
—	Algum problema, meu filho?
—	De certa forma, sim. — Ele a levou de volta ao sofá. Tinha que contar antes que perdesse a coragem. — Preciso lhe dar uma notícia. Antes que saiba por outra pessoa.
Uma sombra desceu sobre o rosto de Rhonda.
—	Parece sério — ela disse, sentando-se.
—	É sobre Marian Barrington. Aliás, Marian Haskell.
Ela ficou intrigada.
—	Isso foi há muito tempo, filho.
—	Marian voltou à vida de meu pai.
—	É mesmo?
—	Sim, é.
Brian então revelou a história sobre a carta extraviada, sobre o aparecimento de Amy Barrington em Porto de Burke e sobre o reencontro em Boston.
—	Ele nunca deixou de amá-la — comentou Rhonda quando o filho terminou.
—	Eu sei.
Ela ficou calada durante alguns segundos, fitando-o profundamente.
—	E você, querido?
—	O que quer saber?
—	Como está se sentindo?
—	Como acha que estou me sentindo?
Ela passou a mão pelo rosto do filho, numa carícia gentil.
—	O que fiz a você, meu amor?
Ele ficou confuso.
—	Como assim? Você não me fez nada.
—	Engano seu. Sabe, quando seu pai e eu ainda vivíamos juntos, me sentia tão infeliz que não parei para pensar o que estava fazendo a você — ela comentou com tristeza.
—	Ora, mamãe, isso não está fazendo sentido!
—	Faz sentido, sim. — Ela o fitou com uma ternura infinita. — Eu o transformei numa criança infeliz. Foi por isso que não voltou a se casar, estou certa?
Ele tentou negar, balançando a cabeça.
—	Se papai fosse o tipo de marido que deveria ter sido...
—	Não, meu amor. A culpa foi minha.
—	Não!
—		Sim! — ela insistiu com firmeza. — Para começar, eu nem deveria ter me casado com John. Sabia que não era amada.
—	Mas você o amava.
—	Sim, amava — Rhonda concordou —, mas sabia que não era correspondida. Aproveitei-me da dor que seu pai sentia por ter perdido Marian... para fazê-lo se casar comigo.
—	Mamãe...
—	Pensei que poderia mudar seu pai — ela prosseguiu, ignorando o protesto do filho. — Imaginava que, depois que nos casássemos, John acabaria me amando. Pensei que fosse capaz de fazê-lo feliz. Foi um engano. Eu deveria ter pensado melhor.
—	Por que está me dizendo isso agora?
—	Porque desejo que você seja feliz — ela respondeu, com genuína sinceridade. — Porque é um homem solitário e sei que a culpa é minha.
—	Não, não é.
—	Não tente negar! Sei muito bem que foi você quem saiu mais ferido daquela situação.
—	A culpa não foi sua.
—	Sim, foi. Seu pai insistia em deixá-lo fora de nossas brigas — ela contou. — Mas eu achava modos de envolvê-lo, porque achava que assim teria algum tipo de apoio.
—	Você sofreu muito, mamãe.
—	Mas isso não era desculpa para fazê-lo sofrer, filho. — Rhonda se calou por alguns instantes. — Amei seu pai desde que éramos crianças. Jamais gostei de outro homem. Mas, se tivesse um pouco de juízo, não teria me casado com ele. Afinal, eu sabia que John não retribuía meus sentimentos.
—	Mamãe...
Brian respirou fundo, confuso. Precisava pensar.
—	É muito bom que ele tenha encontrado Marian novamente — prosseguiu Rhonda. — Imagino que esteja muito feliz.
—	Caminhando nas nuvens. — Havia uma ponta de sar¬casmo na voz de Brian.
—	Eles estão planejando se casar?
—	Papai não disse nada, mas tenho certeza de que está pensando a respeito.
—	É claro que sim. — Rhonda fitou o filho até que ele a contemplasse também. — Não deixe que isso lhe cause amar¬gura, querido.
—	E pode me explicar como?
—	Meu amor, os problemas entre mim e seu pai eram apenas nossos, não seus — ela argumentou. — E saiba de uma coisa: nem tudo foi amargura naquela união. Na verdade, nosso casamento teve aspectos maravilhosos.
—	Não posso imaginar quais.
—	Você e sua irmã — Rhonda respondeu, sorrindo. — Nada melhor poderia ter me acontecido.
Brian ainda pensava na conversa com a mãe enquanto re¬tornava a sua casa, tarde da noite. Ironicamente, deduziu, a única coisa sobre a qual os pais estavam totalmente de acordo era que o casamento fora um erro monumental.
"Na verdade", pensou, "eles também concordam em outros pontos. A meu respeito, por exemplo. Os dois acham que tenho sido um tolo. E podem estar certos."
—	Papai? — chamou. Precisava ver o pai, falar com ele.
Mas não houve resposta. — Papai?
Consultou o relógio. Já passava da meia-noite. Certamente John Reynolds não saíra, não àquela hora, pois costumava adormecer, na cama ou diante da televisão, às dez da noite.
—	Papai!
De novo, nenhuma resposta.
Imaginando que ele tivesse ido para a cama, Brian subiu a escada correndo. Mas John não estava no quarto.
Ele começou a ficar realmente preocupado.
"Papai não deve ter ido muito longe. Pense! Onde ele pode estar a essa hora da noite?"
Os dois haviam discutido sobre Marian, sobre Amy. Nor¬malmente, John saía para esfriar a cabeça quando brigavam.
"O Galpão dos Veteranos!", lembrou Brian.
Era onde o pai esfriava a cabeça mais depressa. Nada me¬lhorava mais o humor de John Reynolds do que uma noite com os amigos, relembrando passagens da guerra e bebendo um copo de cerveja. Por conta desse hábito, John tomava mais cerveja do que o dr. Eberhardt estaria disposto a permitir...
Brian pegou o telefone e discou o número do galpão. Ninguém atendeu.
De volta à estaca zero.
Decidiu então ligar para o hotel. Katie atendeu à ligação:
—	Hotel Kirk.
—	Katie, é Brian.
—	Bri, o que houve?
—	Papai está aí?
—	Papai? A essa hora? Você, melhor do que ninguém, deveria saber...
—	O que não sei é onde se encontra nosso pai neste exato momento! — ele a interrompeu. — Esperava que estivesse com você.
—	Não o vejo desde hoje cedo. Já tentou o Galpão dos Veteranos?
—	Sim, já.
—	Ele não está lá?
—	Não, não está. — Brian voltou-se para abrir a porta do closet. A velha mala do pai sumira. — Katie? Papai partiu.
—	Partiu?
—	Sim, saiu de casa, de Porto de Burke — explicou ele. — A mala não está aqui.
—	Para onde foi?
—	Não é necessário ser nenhum génio para descobrir.
—	Acredita que ele tenha ido a Boston?
—	Apostaria todo o meu dinheiro nisso.
—	Mas como? — espantou-se Katie. — Papai não pode ter ido sozinho. Afinal, Amy ainda está aqui!
—	Tem certeza?
—	Sim, mas...
—	Ligue-me com o quarto dela.
—	Amy já está dormindo, Bri.
—	Faça o que estou pedindo, Katie!

CAPITULO XI

—	Ele está com você? — Brian inquiriu bruscamente.
—	Como? — indagou Amy, confusa, esforçando-se por des¬pertar completamente.
—	Meu pai. Ele está aí com você?
—	Brian! — ela o repreendeu, irritada. — Por que John estaria comigo?
—	Para pegar uma carona para Boston, talvez! — ele sugeriu com aspereza.
—	Ora, por favor!
—	Está negando que isso seja possível?
—	Não estou negando nada! — Ela sentou-se na cama. — E, se quer saber, não tenho que ficar me justificando com você ou com quem quer que seja!
—	Então está dizendo que não esteve com ele?
—	Não estou dizendo nada!
Ela cortou a ligação.
Menos de um minuto mais tarde, o telefone voltou a tocar. Amy agarrou-o com raiva.
—	Eu já lhe disse...
—	Amy?
Era Patti, do outro lado da linha.
—	Patti? — ela indagou, subitamente ansiosa. Sua irmã, ligando àquela hora? — Mamãe... Ela está...?
—	Mamãe está ótima — Patti assegurou. — Apenas...
—	O que houve?
—	Acabei de receber uma ligação... do sr. Reynolds.
—	Brian ligou para você?
—	Não foi Brian. Foi o pai dele.
Amy passou a mão nervosa pelos cabelos.
—	John? Onde ele está?
—	Não sei onde está. Mas sei onde vai estar.
—	Na nossa casa?
—	Foi o que ele disse.
—	Quando?
—	Ele não contou exatamente a que horas chegará — res¬pondeu Patti. — Disse apenas que precisava ver mamãe.
—	E então?
—	Eu disse a ele que mamãe também está ansiosa por revê-lo — Patti prosseguiu. — John então assegurou que che¬gará o mais rápido que puder.
—	Ele conversou com mamãe?
—	Não. Ela já estava dormindo.
—	Estou saindo- daqui. Espero chegar o mais depressa possível! — prometeu Amy.
—	Algum problema?
—	Ainda não, mas pode haver. Basta Brian chegar a Boston antes de mim.
Naquele ponto, a conversa foi interrompida por fortes bati¬das à porta. Amy não precisava ser nenhuma adivinha para saber de quem se tratava.
—	Até mais, Pat — disse à irmã.
Depois de desligar, foi abrir a porta do quarto.
—	Sempre costuma importunar os hóspedes de sua irmã no meio da noite? — protestou.
Brian parecia a ponto de explodir.
—	Nenhum outro hóspede causou tantos problemas como você! — resmungou enquanto entrava no quarto.
—	Seu pai não está aqui. Por que não acredita em mim? — Percebeu que Brian não ia responder e acrescentou: — Quer olhar debaixo da cama?
—	Você sabe onde ele está.
Amy o fitou, desafiando-o.
—	Se eu soubesse, não diria — assegurou.
—	Papai foi para Boston, não é verdade?
—	Não.
—	Então está a caminho de Boston — Brian concluiu enquanto examinava o quarto, olhando para todos os lados, menos para ela.
—	Se tentar se acalmar e pelo menos fingir que é um ser humano cordial, tentarei ajudá-lo a encontrar John.
—	O que a faz pensar que necessito, ou desejo, a sua ajuda? — ele respondeu, irritado, ainda evitando o olhar de Amy.
—	Então quer me dizer por que está aqui?
Brian ignorou a pergunta.
—	Creio que é mais do que evidente para onde ele está indo e por quê — comentou asperamente.
—	Quanta arrogância! Quer saber de uma coisa? Seu pai não teria que ficar correndo como uma criança desobediente se você o tratasse como adulto e se respeitasse o direito que ele tem de fazer o que bem entende! — retrucou Amy, as sobrancelhas erguidas em sinal de desafio.
—	Escute aqui, a saúde de meu pai anda muito frágil! — Brian esbravejou. — E ele certamente é velho demais para essa encenação de Romeu e Julieta!
—	Como pode ter certeza? Será que é tão egoísta que não pode suportar a felicidade de seu pai?
—	Ei, espere um momento...
—	Não espero, não senhor! Você se resignou a uma vida solitária e quer condenar seu pai à mesma existência miserável. Estou falando alguma mentira?
Brian fulminou-a com o olhar.
—	Quem é você para criticar uma atitude dessas? — indagou, furioso. — Está fazendo exatamente a mesma coisa!
—	Ora, por favor... — ela começou.
—	Vai negar? Como seu casamento não deu certo, você jamais deu abertura para que outro homem entrasse em sua vida.
—	Não é exatamente a mesma coisa — ela argumentou, repetindo-lhe as palavras.
—	Sim, é exatamente a mesma coisal — ele insistiu, impaciente. — Você e eu somos pessoas céticas. Nenhum dos dois realmente acredita em finais felizes.
—	Pois saiba que eu acredito em finais felizes! — Amy replicou, com raiva. — Não posso fazer nada se o homem que eu amo não acredita!
—	O homem que você... Como?!
Ele a fitou, boquiaberto, sem saber se deveria acreditar no que ouvira.
—	Você, seu grande tolo! Estou falando de você!
A própria Amy mal podia crer que revelara seus sentimentos. Não conseguia acreditar que estava admitindo a verdade depois de ter prometido a si mesma não se envolver com aquele homem.
Brian, perplexo, não sabia o que falar.
—	Está... está dizendo que... — balbuciou, incapaz de coor¬denar os pensamentos.
Amy corou violentamente.
—	Foi isso mesmo que você ouviu — respondeu, desconcertada.
—	Você... estava falando sério?
Ela evitou encará-lo.
—	Quisera não ter dito nada.
Brian contraiu os músculos.
—	Por quê?
—	Não é óbvio? — Amy indagou. — Estou me sentindo uma idiota!
—	Não diga isso!
Ele se aproximou, segurando-a pelos ombros. Amy se des¬vencilhou do gesto carinhoso.
—	Meus julgamentos são péssimos — reclamou. — Primeiro, um casamento miserável, e agora isso...
—	Eu a amo.
—	Ouça, sei que isso é uma tolice... — Ela se calou e o encarou pela primeira vez. — Espere um minuto! Ouvi direito?
Ele riu e, não podendo mais resistir, abraçou-a.
—	Eu disse que a amo... Do fundo do coração, com toda a certeza, eu a amo.
Impulsivamente, beijou-a. Num primeiro instante, Amy ficou paralisada, sem saber o que fazer. Depois, lentamente, cedendo à magia do momento, retribuiu o beijo, extravasando toda a apaixonada ternura que sentia por aquele homem surpreendente.
Depois de alguns segundos, fitou-o, surpresa e trémula.
—	Espero que não esteja brincando, Brian Reynolds.
Ele riu. De felicidade. Finalmente se sentia liberto de um passado amargo e infeliz.
—	Não estou. Quer outra prova?
E a beijou novamente.
—	Prova? — Amy indagou ofegante, quando enfim seus lá¬bios se afastaram.
Ele respirou fundo, para tomar coragem e para acalmar as reações do próprio corpo.
—	Uma prova do tipo... quer se casar comigo?
—	Tem certeza? Isso está me parecendo bom demais para ser verdade!

—	Está bem, tenho apenas uma condição — ele confessou.
Ela o fitou com desconfiança.
—	E qual seria essa condição?
—	Teríamos que morar aqui, em Porto de Burke. Afinal, tenho meu negócio na cidade.
Ela aceitou a condição, inclinando a cabeça num gesto de assentimento.
—	Teremos que morar em sua casa? — perguntou, ainda estonteada com a inesperada revelação.
Brian sorriu timidamente.
—	Bem, na verdade, a casa é de meu pai — admitiu. — Mas tenho certeza de que poderemos encontrar outro lugar para morar.
—	Perto do mar?
—	Se é isso que deseja...
—	Com um quarto onde eu possa trabalhar?
—	É claro!
—	Com uma janela para o porto?
Brian riu gostosamente, como ela jamais o vira rir.
—Você é exigente, hein?
—E então?
Ele se rendeu.
—	Se o quarto não tiver uma janela para o porto, abriremos uma.
—	E quanto à minha mãe?
Brian sorriu.
—	Não creio que terá que se preocupar com sua mãe. Afinal, ele não ficar sozinha.
Então voltou a beijá-la e, dessa vez, Amy não precisou in¬terrompê-lo para fazer perguntas.
A estação rodoviária em South Berwick, no Maine, estava qua¬se deserta quando Amy e Brian chegaram. Uma rápida olhadela pelos arredores não lhes revelou nada. Portanto, enquanto Brian saía para falar com os motoristas, prontos para partir, Amy mos¬trava uma foto de John ao atendente, no guichê de passagens.
—Por acaso viu este senhor?
O homem pegou a fotografia e analisou-a por alguns instantes.
—	Sim — confirmou. — Eu o vi.
—	Quando? — Amy perguntou, ansiosa.
—	Há poucas horas. Eu lhe vendi uma passagem — ele lembrou.
—	Para Boston?
O homem meneou a cabeça, confirmando.
—	Sim, para Boston.
—	A que horas o ônibus partiu?
Ele consultou o relógio.
—	Há pouco mais de uma hora. À meia-noite e quinze.
—	Qual é a próxima parada?
O homem estudou o roteiro.
—	Deixe-me ver... sim, em Manchester, New Hampshire.
-— New Hampshire! Por que tão longe?
O homem no guichê deu de ombros.
—	Ele perdeu o último expresso para Boston e disse que não queria esperar para pegar o próximo, que sai pela manhã — informou. — Eu o coloquei num ônibus que faz conexão.
— Para onde?
O atendente voltou a consultar o roteiro.
—	Buffalo.
—	Poderia me dizer, então, onde ele vai trocar de ônibus?
—	Em Manchester — o homem respondeu. — Ele terá que esperar pelo ônibus para Boston durante quarenta e cinco mi¬nutos. Pegará o que está vindo de Montpelier, Vermont.
—	Muito obrigada! — ela disse, aceitando a cópia do roteiro que lhe fora oferecida. — Muitíssimo obrigada!
Correu para encontrar Brian. Encontrou-o conversando com um dos motoristas, a expressão muito séria.
—	Seu pai não está aqui! — anunciou, ofegante. — Pegou um ônibus para Manchester. O atendente da companhia disse que, de lá, ele pegará outro carro, que o levará até Boston.
Brian segurou-a pelo braço, apressado.
—Vamos!
Os dois correram para o lugar onde o jipe de Brian estava estacionado. Durante a viagem, ele andou na velocidade má¬xima. Só tirou o pé do acelerador quando se aproximaram de Manchester.
—	Se a polícia rodoviária nos pegar, jamais chegaremos a tempo — receou Amy.
—	Pelo menos sabemos para onde papai está indo — res¬pondeu Brian.
—	Jamais duvidamos de que John Reynolds tivesse decidido viajar para Boston, não é mesmo?
—	E verdade. Mas agora sabemos como ele vai chegar lá.
—	Talvez seja melhor não o seguirmos. Podemos esperá-lo em Boston — Amy sugeriu.
Brian rejeitou a proposta.
—	Não é uma boa ideia.
—	Por que não? Certamente é isso que ele deseja.
—	Há algumas coisas a respeito de meu pai que você não sabe, querida.
Uma sombra de preocupação desceu sobre o rosto de Brian.
—	Então é melhor dizer de uma vez!
—	Ele não anda nada bem. Já esteve internado algumas vezes... por causa do coração.
—	O problema é sério? — perguntou Amy, subitamente preocupada.
—	Muito sério. — Brian permaneceu calado durante alguns instantes. — Mas papai não consegue entender, ou aceitar, que há muitas coisas que não pode mais fazer.
—	E duro para qualquer pessoa aceitar que tem limitações, por causa da idade ou por causa de doenças.
Amy pensou na mãe, na relutância que tinha em depender dos outros, ainda que temporariamente.
—	Papai não consegue compreender isso.
—	Não é para menos...
Seria mais uma fonte de tensão entre os dois, Amy concluiu, temerosa.
—	Por causa do clima tenso que existe entre mim e meu pai, ele sempre considerou minhas tentativas de protegê-lo como formas de aprisioná-lo — Brian explicou.
—	Eu sei o que é isso. Conheço o problema.
—	Quanto mais tento fazê-lo agir com moderação, mais ele se torna obstinado — Brian desabafou. — Está determinado a fazer apenas o que lhe der na telha. E é exatamente esse o problema.
—	Talvez, se ele e mamãe ficassem juntos, parassem de se portar com tanta impertinência...
Brian concordou sem pestanejar:
—	Era justamente nisso que eu estava pensando.
O sorriso de Amy foi rápido e sincero.
—	Será que ouvi direito?
Brian sorriu de orelha a orelha.
—	Não está acreditando?
—	Você está disposto a dar um voto de confiança àqueles dois?
Ele segurou ternamente a mão de Amy.
—	Ao conhecer a filha de Marian Haskell, creio que comecei a ver a situação com outros olhos — afirmou. — Talvez esteja começando a perceber o que andei perdendo...
Ela o fitou, os olhos amorosos e úmidos:
—O que nós dois estávamos perdendo — corrigiu, emocionada.
Ao chegar à estação rodoviária de Manchester, Amy foi até o balcão da companhia de transportes, para certificar-se de que o ônibus ainda não partira.
—	Oh, só sairá daqui mais tarde — assegurou o funcionário da empresa, com um sorriso gentil. — Os passageiros estarão embarcando dentro de dez minutos.
—	Obrigada.
Driblando os viajantes carregados de malas, Amy passou por filas de poltronas aparentemente desconfortáveis, equipa¬das com pequenos aparelhos de televisão acionados por moedas, procurando por Brian e por John. Mas não encontrou nenhum dos dois.
Imaginando que eles pudessem estar perto do estaciona¬mento dos ônibus, decidiu ir para lá. Mas nem precisou sair, porque Brian já vinha se aproximando, apressado.
—	Alguma novidade? — ela indagou.
Ele balançou a cabeça, numa negativa.
—	O ônibus já chegou, mas os passageiros ainda não começaram a embarcar — informou, uma sombra de preocupação no olhar. — Não imagino onde meu pai possa estar, a essa altura dos acontecimentos.
Amy deu um passo para o lado, para que Brian pudesse entrar no saguão, e então o seguiu.
—	Bem, talvez ele esteja na lanchonete — sugeriu. — Talvez tenha ficado com fome...
—Bingo! É o único lugar onde não procuramos! — ele concordou.
Foi lá que o encontraram, sentado sozinho a uma das mesas, terminando uma xícara de café. Ao ver o filho, John Reynolds assumiu uma postura imediatamente defensiva.
—	Não adianta insistir, meu caro, porque não vou voltar — foi logo avisando. — Perdeu seu tempo vindo me buscar.
—	Não seja teimoso. Vim atrás de você simplesmente porque estou preocupado, papai — Brian tentou explicar.
—	Ora, conte outra! — escarneceu o homem mais velho.
—	É verdade, John — Amy assegurou. — Não viemos pro¬curá-lo para levá-lo de volta a Porto de Burke.
—	Acho muito bom — ele resmungou. — Porque não voltarei àquela cidade de modo algum, podem ter certeza!
Ela sorriu com paciência.
—	Viemos para levá-lo a Boston.
John fitou os dois com desconfiança.
—	Ah, não pode ser! Não estão me pregando uma peça?
Brian riu, divertido com a reação do pai.
—	Não, nada disso. Juro que não.
John levantou-se da mesa, um sorriso aliviado nos lábios.
—	Creio que posso confiar em vocês dois. Pelo menos enquanto ela estiver por perto — concedeu, acenando com a cabeça na direção de Amy, que começou a rir.
—	Obrigado pelo voto de confiança, meu obstinado pai — disse Brian num tom solene e brincalhão, pegando a velha mala de John, que descansava no piso.
A meio caminho de Boston, começou a chover. John ador¬mecera profundamente no banco de trás.
—	Seu pai está realmente exausto — Amy observou.
—	Ele vem se cansando com muita facilidade — Brian comentou, o tom preocupado. — E uma pena que eu não possa fazê-lo perceber isso.
—	Tenho tido o mesmo problema com minha mãe desde a cirurgia, sabe? — ela comentou.
—	Então imagina que, ficando juntos, eles... poderão se corrigir?
—	Corrigir-se? Hum... Acredito que não. São dois teimosos por natureza. Mas, no mínimo, ficarão muito mais contentes, disso tenho certeza.
—	Mais dispostos a se acomodar, a levar uma vida tranquila?
—	Isso não posso garantir. Mas estou certa de que pelo menos ficarão muito ocupados um com o outro.
Brian considerou a ideia por mais alguns segundos. Por fim, falou:
—Vale a pena tentar. — Não conseguiu disfarçar um sorriso. —Pelo menos está dando certo comigo.
Amy ergueu uma sobrancelha, curiosa.
—	É mesmo? — zombou.
—	Sim, é. Eu imaginava que jamais poderia me apaixonar? —ele confessou.
—	E o que o fez mudar de ideia?
—	Você!
Ela riu.
—	Ah, não, deve haver algo mais...
—	O que a faz pensar assim?
—	Porque fiquei alguns dias em Porto de Burke e você passou a maior parte do tempo tentando me expulsar de lá — ela observou.
—	Não foi assim tão ruim! — ele se defendeu.
—	Não, não foi — Amy concordou. — Mas, sempre que começávamos a nos aproximar, quando o clima começava a ficar gostoso entre nós, você se recolhia e parecia mais deter¬ minado do que nunca a me tirar de sua vida.
—	Não percebeu que eu estava assustado?
—	Assustado?
—	Sim, assustado!
—	Eu percebia que havia algo de errado com você — ela admitiu —, mas jamais imaginei que estivesse assustado. Sabe de uma coisa? Cheguei a pensar que você tinha um irmão gémeo perverso, que o substituía nas cenas mais, digamos, pesadas...
—	Muito engraçado!
—	Seja como for, eu não sabia mais o que fazer com você — confessou Amy. — Seu humor se mostrava tão imprevisível quanto o tempo.
Ele riu, sem desviar os olhos da estrada.
—	Como eu já disse, estava apavorado.
—	Apavorado...
—	Sim.
—	Conte outra!
—	Acha que eu não tinha o direto de me sentir assim?
—	Você? Com medo de mim? Não, absolutamente.
Amy sabia o que estava se passando pela cabeça de Brian, mas queria que ele próprio admitisse. Desejava que dissesse aquilo com suas próprias palavras.
—	Bem, eu não estava com medo de você, exatamente — ele começou, com um sorriso tímido, desconcertado.
—	Não?
Brian virou-se ligeiramente para fitá-la.
—	Pelo que vejo, você não vai me facilitar as coisas, não é mesmo? — indagou, voltando a se concentrar na estrada.
Amy sorriu.
—	Não, não vou. Pode acreditar nisso
Ele mordeu o canto do lábio, entre preocupado e divertido.
—	Imaginei mesmo que não fosse fazer isso.
—	Pois imaginou certo.
A chuva aumentou. Estava tão forte que mal podiam ver a estrada.
—	Acha que podemos parar em algum lugar até as condições do tempo melhorarem? — ele indagou.
—	Pare de mudar de assunto, sr. Brian Reynolds!
—	Não é uma tentativa de fugir da conversa. E sério. Veja só como está a estrada!
—	Não estou vendo nada.
—	Exatamente. E é aí que está o problema. Não podemos enxergar um palmo adiante do nariz.
—	Está bem, você me convenceu. Pare onde achar melhor.
Ele entrou no primeiro estacionamento que encontraram, diante de um grande restaurante.
—	Quer entrar? — perguntou.
Amy se mostrou cautelosa.
—	Conseguiremos entrar sem coletes salva-vidas? — brincou.
—	Se corrermos, talvez a tempestade não consiga nos fazer grandes estragos...
John despertou naquele instante.
—	O que está acontecendo? Por que paramos?
—	Estamos esperando que a chuva diminua — explicou Brian, mostrando o pára-brisas.
—	Vamos entrar nesse restaurante — disse John sem pes¬tanejar. — Estou morrendo de fome.
Brian sorriu para Amy.
—	Parece que você é voto vencido, meu bem — zombou.
—	Não pense que esqueci de nossa conversa — ela avisou enquanto se preparavam para sair correndo.
Ele sorriu ainda mais.
—	Obrigado pelo aviso.

CAPITULO XII

Parece que a chuva está melhorando — Amy comentou, contemplando a es¬curidão através das janelas do restaurante.
—	Acha que já podemos continuar? — Brian perguntou, enquanto terminava o café.
—	Pode ser uma boa ideia.
—	O que é realmente uma boa ideia — John resmungou — é levantar os traseiros dessas cadeiras e colocar o pé na estrada antes que outro aguaceiro horrível como esse nos alcance.
Dito isso, começou a embrulhar, num guardanapo, um pão doce recheado com geléia, comido pela metade. Em seguida, guardou-o no bolso da velha jaqueta de bombardeiro, que tinha desde os tempos da guerra.
Amy e Brian se entreolharam.
—	Acho que entendemos a mensagem — disse Brian, sorrindo.
Ela concordou.
—	Não podia ser mais clara.
Brian ajudou-a a vestir a capa de gabardina. Em seguida, ergueu-se e foi até o caixa pagar a conta.
—	Vou correr até o jipe para trazê-lo até a porta — avisou.—Assim vocês não precisam se molhar.
—	Prometo que não vou reclamar — Amy assegurou.
—	Partiremos ainda hoje ou ainda vão continuar a conversa? —	John indagou, visivelmente aborrecido.
Brian fez uma careta, bem-humorado.
—	Está bem, papai. Nós já vamos.
—	Às vezes me preocupo muito com esse garoto — John comentou enquanto observava Brian correr até o jipe.
Amy riu.
—	Ele já não é mais um garoto, John — observou. — Veja como cresceu.
—	Brian sempre será um garoto. Pelo menos para mim.
—	Posso entender isso. — Amy sorriu docemente. — Mas por que se preocupa com ele?
—	Pensei que fosse óbvio.
Ela não disse nada, esperando que John Reynolds conti¬nuasse a falar.
—	Ele sempre foi tão cético em relação à vida... — Até ali, John não dissera nada que a surpreendesse. — Desde criança, sempre se mostrou muito infeliz.
—	Brian sofreu demais com o divórcio, não foi? — indagou Amy, olhando na direção do estacionamento. Aparentemente, Brian estava tendo problemas com a partida do motor.
—	Ele me recriminava o tempo todo. Dizia que não tornei Rhonda feliz, que-não mantive a família unida. — Uma sombra desceu sobre o olhar de John. — Jogava toda a culpa nas minhas costas.
—	E isso, adicionado às brigas que ele presenciava na infância, fizeram com que tivesse muita dificuldade em confiar, em gostar de outras pessoas, não é mesmo? — Amy comentou.
John a fitou, sem esconder a surpresa.
—	Ele por acaso conversou com você a esse respeito?
Ela confirmou.
—	Até certo ponto, sim.
—	Mas ele normalmente não confia em ninguém! — comen¬tou o velho combatente, ainda mais perplexo.
—	Não duvido disso.
—	Pelo jeito vocês dois devem estar se dando muito bem... Ou estou enganado?
—	Não, não está enganado. Pode-se dizer que nos damos bem, sim. — Amy se calou por alguns instantes, avaliando a melhor maneira de dar-lhe a notícia. — Ele me pediu em casamento, John — confidenciou finalmente.
—	Ora! — Um sorriso iluminou o rosto do velho Reynolds. — Que bela surpresa!
—	Eu também fiquei surpresa — ela admitiu.
John se mostrou intrigado.
—	Como assim?
—	Toda vez que eu sentia estar me aproximando de Brian, ele parecia dar uma guinada e bater em retirada. Era como... se não me quisesse. Fiquei muito confusa.
John balançou a cabeça, em sinal de entendimento.
—	Depois de meu divórcio e da morte de Elaine, meu filho ficou convencido de que nenhum casamento poderia funcionar direito — contou. — Nunca consegui colocar naquela cabeça dura que Rhonda e eu não demos certo simplesmente porque não pertencíamos um ao outro.
Amy percebeu que Brian estava vestindo o capuz. Teria que abrir o capo?
—	Ele me contou que sua ex-esposa era apaixonada por você há muito tempo — disse ela, observando Brian através da janela e imaginando qual seria o problema.
John Reynolds respirou fundo.
—	Sim, creio que sim — respondeu calmamente.
—	Também falou que você e Rhonda cresceram juntos...
—	É verdade. Jamais namoramos outras pessoas, sabe? Tudo transcorria tranquilamente, como as águas de um lago... até aquele verão em Nova York.
—	Quando você conheceu minha mãe, certo?
Ele suspirou.
—	Certo, garota.
—	Então posso concluir que minha mãe estragou tudo, não foi?
—	Não, você não pode tirar uma conclusão dessas.
Ela ergueu uma sobrancelha, intrigada.
—	Não?
—	A verdade é que jamais amei Rhonda. Ao menos não como ela me amou. — Havia uma ponta de remorso na voz de John. — Gostava muito dela, mas não estava apaixonado. Até então, nunca levara a sério a ideia de me casar com minha namoradinha de infância.
—	Então por se casou, afinal?
Ele franziu a testa.
—	É muito difícil aceitar uma rejeição — confessou. — Sua mãe não respondeu à minha carta, e então fiquei completamente arrasado. Ao voltar para casa, depois da guerra, Rhonda estava me esperando. Eu sabia o que ela sentia por mim, sabia que não seria rejeitado.
—	Então decidiu casar-se.
Exatamente. Foi o que aconteceu.
—	Não chegou a imaginar quanto poderia magoá-la? — Amy quis saber.
—	Magoá-la? — Ele balançou a cabeça. — Não, pensei ape¬nas que estava fazendo o que ela sempre desejou.
—	Mesmo sem amá-la?
—	Fui um bom marido — ele se defendeu. — Sempre ficava em casa quando não estava trabalhando. Jamais a traí.
—	Exceto em seu coração.
—	O que quer dizer com isso?
—	Que você vivia com Rhonda, mas amava outra. — Amy estreitou os olhos. — Ei, veja! Parece que Brian finalmente conseguiu dar a partida. Vamos esperá-lo perto da porta?
John ficou visivelmente aliviado.
—	Claro! E já não era sem tempo!
—	Por que não ligaram para dizer que estavam vindo?
— Patti sussurrou no ouvido da irmã assim que conseguiram ficar a sós.	
—	Você deixou bastante claro que não queria que eu ligasse no meio da noite — alegou Amy.	
Patti fez uma careta.	
—	E desde quando isso a impediu de fazê-lo?	
—	Vamos lá, garota, anime-se! Afinal de contas, estamos planejando um casamento! Para falar a verdade, dois casamentos.
—	Dois casamentos? Mas de que você está falando?
—	Digamos que essa é a maneira pela qual decidi lhe contar que Brian me quer como esposa.
—	Otimo... Ei, espere um momento! — Patti parou para raciocinar. — Deixe-me adivinhar. Você, tola como sempre, disse não.
Amy fitou a irmã com indignação.
—	Não sou assim tão tola!
—	Você, Amy Barrington, disse sim?	
—	Claro! O que mais eu poderia responder?
—	Que maravilha! — Parou de falar e fitou a irmã, com ar meio preocupado. — Bem, devo mesmo achar uma maravilha?
Amy não se conteve e riu com vontade.
—	Essa é uma decisão que só você pode tomar, Patti querida.
—	Estou feliz por você, maninha. Juro que sim — ela as¬segurou, com um sorriso largo.
—	Você só não imaginava que isso pudesse acontecer novamente, não é mesmo? Vamos, confesse!
—	Francamente... não.
—	Obrigada pelo voto de confiança — zombou Amy.
—Não se esqueça que a conheço há muitos, muitos anos!
Amy mexeu no cabelo da irmã, despenteando-o. Patti segu¬rou-lhe as mãos.
—	Espere! E que história é essa de dois casamentos? —indagou, lembrando-se do que a outra acabara de dizer.
—	Creio que John irá fazer o pedido a mamãe.
Patti ficou preocupada.
—	Acha que ela está em condições de suportar uma emoção dessas?
—	Creio apenas que essa é a melhor coisa que poderia ter lhe acontecido — Amy assegurou, sorrindo.
—	Ei, devo ficar preocupado? — Era Brian, interrompendo a conversa das duas irmãs.
Amy deu-lhe um beijo no rosto.
—	Preocupado? Por quê?
—	Vocês duas só podem estar falando de mim, escondidas neste canto — ele disse, retribuindo o beijo.
—	Mas que pretensão! O que o faz pensar que estamos falando de você? — insistiu Amy.
—	Sobre quem mais poderiam estar conversando?
—	Que arrogante! — Ela riu, feliz.
Patti olhou por cima do ombro de Brian.
—	Onde está seu pai? — perguntou.
Ele se voltou para fitá-la.
—	Creio que não conseguiu esperar.
—	Não conseguiu esperar? Mas... esperar o quê?
Brian inclinou a cabeça e deu-lhes um sorriso sincero.
—	Tenho certeza de que ele subiu até o quarto de Marian. Para... fazer o pedido de casamento.
—	Mas mamãe ainda está dormindo! — Patti fez menção de ir para a escada, mas Amy segurou-a pelo braço.
—	Eles esperaram cinquenta anos por isso, Pat — argumentou. — Não creio que mamãe se importará se perder uma hora de sono.
—	Marian! Marian, acorde! — John sussurrou.
Ela começou a se remexer na cama. Depois de piscar os olhos duas vezes, abriu-os e o contemplou.
—	John! — murmurou, a voz sonolenta. — O que está fa¬zendo aqui?
—	Algo que tentei fazer há cinquenta anos — ele respondeu.
—	Como? O que quer dizer?
Marian fez menção de sentar-se, mas ele a impediu, segu¬rando-a pelos ombros.
— Não — disse. — Apenas ouça, está bem? Ela consentiu, meneando a cabeça.
—	Sim, está bem.
—	Quero me casar com você, Marian.
—	Oh, John... tem certeza?
—	Depois de todos esses anos? Jamais estive tão seguro! — Fez uma breve pausa. — E quanto a você? Ainda me quer?
—	Sim, claro que sim! Oh, mal posso acreditar que isso esteja acontecendo. Faz tanto tempo...
Ele sorriu, satisfeito.
—	Tempo demais — concordou. — Temos muitos anos a recuperar, não acha?
—	Sabe de uma coisa, John Reynolds? Eu o amo. Muito mesmo.
—	E eu a adoro. Profundamente, Marian. Então, o que diz, garota? — Os olhos de John brilhavam, ansiosos. — Merecemos uma segunda chance ou não?
—	Claro que merecemos! — Lágrimas inundaram os olhos de Marian. — Sim, John Reynolds, aceito ser sua esposa.
Ele se inclinou para beijá-la.
—	Antes tarde do que nunca, minha menina.
—	Esta jaqueta... deve ter quarenta, cinquenta anos...
John deu-lhe um sorriso maroto.
—	Eu a usei durante a guerra — contou. — Estava com ela quando postei a carta em que a pedi em casamento. — Alisou o couro surrado com orgulho. — Então decidi que devia usá-la para fazer isso outra vez. É como começar de novo, entende?
Marian sorriu.
—	Algumas coisas jamais mudam...
—	Como nós?
—		Como nós — ela confirmou. — Mas, principalmente, como você.
Ele ergueu uma sobrancelha, divertido.
—	Como eu? Que quer dizer?
—	Uma vez romântico, sempre romântico — Marian murmurou, num suspiro. — Mesmo depois de todos esses anos, você não perdeu o charme.
—	Bem, agora precisamos marcar o dia! — ele se empolgou.
Marian concordou prontamente.
—	E qual seria a data ideal?
Ele a fitou com um sorriso travesso.
—	Que tal o dia em que se comemora o fim da Segunda Grande Guerra? — sugeriu.
—	Ora, não brinque — ela o repreendeu.
—	Não estou brincando! Ouça, se pensar bem, é muito apropriado. O único problema é que ainda está longe. A celebração deste ano já passou, o que significa que só haverá outra no próximo... Acho que teremos que escolher outra data. Porque não vejo a hora de torná-la minha esposa.
—	Não quero nada muito sofisticado — ela pediu ternamente. — Apenas a família e alguns amigos, no máximo.
—	Concordo, mas...
—	Mas?
—	Brian e Amy podem ter outros planos — ele admitiu.
—	Brian e Amy? O que eles têm a ver com nossos planos? — Marian quis saber.
—	Eles também vão se casar.
—	Então, quando será? — Brian perguntou.
Amy riu.
—	De que está falando?
—- Vamos lá, você sabe... Do nosso casamento.
Estavam andando de braços dados por Boston Common. A tarde apenas começava, e os dois tinham acabado de almoçar num restaurante próximo, depois de um sono reparador.
Um policial montado a cavalo passou por eles, além de um grupo de crianças com suas bicicletas. Um mágico exibia-se para um público pequeno, mas entusiasmado, tirando um coe¬lho branco de dentro de uma cartola.
—	Você fala como quem se refere a uma sentença de morte! — ela reclamou.
—	Desculpe, meu amor — Brian respondeu. — É difícil perder os velhos hábitos.
—	Talvez seja melhor optarmos por um noivado longo — Amy sugeriu, depois de uma pequena pausa.
—	Isso está fora de questão! — ele asseverou, preocupado.
—	Pensei que fosse preferir dessa forma. Para... se acostu¬mar aos novos hábitos.
—	Bem, a resposta é não.
—; Tem certeza?
—	Está tentando terminar o casamento antes mesmo de dizer sim? — ele a repreendeu, bem-humorado.
—	Claro que não! — ela respondeu, surpresa. — Só quero que esteja seguro do que vai fazer. Apenas isso.
—	Apenas isso?  "
—	Já compareci diante de um juiz para assinar o termo de um divórcio — argumentou Amy. — Não tenho a menor vontade de fazer isso novamente.
—	Nunca me divorciei, mas fui vítima da separação de meus pais. Portanto, não quero passar por isso. Quando nos casar¬ mos, quero que seja para sempre — ele prometeu.
Amy ficou calada por alguns segundos, pensando. Embora Brian tivesse dito que a amava, embora a houvesse pedido em casamento, isso não significava que as dúvidas e os medos de toda uma vida poderiam simplesmente desaparecer, como num passe de mágica. Afinal, como ele mesmo dissera, era difícil perder os velhos hábitos.
"É difícil aposentar alguns velhos hábitos, e ninguém sabe disso melhor do que eu", ponderou intimamente. "Mas nos ama¬mos muito. O bastante para resolver todos os problemas."
Sorriu e, por fim, deu sua resposta:
—	Que tal casar no dia dos namorados?
—	De modo algum! — ele disse, balançando a cabeça. — Está muito distante.
—	No Ano-Novo?
—	Também não. Ainda está longe demais.
—	Natal?
—	Por favor!
—	Ação de Graças?
Ele balançou a cabeça, num gesto negativo, e Amy ficou exasperada.
—	Não me diga que está querendo se casar na semana que vem!
Ele sorriu.
—	Na verdade, estava pensando no próximo sábado.
—	Impossível!
—	Não, se fugirmos para casar.
—	Fugir?! — ela exclamou. — Ouça, amor, se não nos casarmos na presença de pelo menos duas testemunhas confiá¬veis, ninguém realmente acreditará que isso aconteceu.
Brian concordou.
—	É, acho que você pode estar certa.
—	Com isso em mente — ela prosseguiu —, gostaria de sugerir uma cerimónia simples e elegante, com nossas famílias e talvez alguns poucos amigos.
—	Para mim, está ótimo.
—	Que acha de uma cerimónia à luz de velas?
—	Acho que posso aceitar isso.
—	Usarei um vestido branco, provavelmente de seda, com um pequeno véu...
—	Isso é permitido?
Ela o cutucou, fingindo-se ofendida.
— Seu tolo!
Brian riu e desviou-se de uma nova cotovelada.
—	Você mesma pediu isso.
— Sim? Então é melhor se conformar porque, de qualquer maneira, terá que usar um smoking, meu bem.
—	De modo algum! — Ele a imobilizou com um abraço. — Por nada neste mundo você me colocará dentro daquela roupa de pinguim.
—	Não? — Amy o desafiou. — Quanto quer apostar, coração?
—	O quanto você quiser, paixão — ele respondeu, enfren¬tando o desafio.
—	Quanto está disposto a perder? — ela prosseguiu.
—	Era exatamente o que eu queria lhe perguntar.
—	Cinqúentinha?
Ele riu.
—	Você não me parece muito confiante.
—	Então cem.
—	Estava pensando em algo um pouco mais interessante — ele disse com um sorriso ladino.
—	O quê, por exemplo? — Amy o fitou, desconfiada.
—	Oh, ainda não sei...
—	Não se faça de tolo, Brian Reynolds — ela avisou. — Sei que está planejando algo. Posso ler sua mente.
—	Talvez você esteja certa.
—	Vamos, diga logo!
Ele riu, travesso e feliz.
—	Eu lhe contarei quando estivermos voltando para a casa de sua mãe — prometeu, começando a correr na direção do jipe.
—	Covarde! — Amy gritou, correndo atrás dele.
—	John ainda não saiu daquele quarto. Nem por um minuto, e isso desde que entrou — Patti contou a Amy e Brian, ao vê-los chegar.
Ele riu.
—	Talvez tenham decidido não perder mais tempo. Já se passaram cinquenta anos, você sabe — insinuou. — Na certa decidiram pular a formalidade da cerimónia e ir diretamente para a lua-de-mel.
Patti ficou horrorizada.
—	Espero que não!
Amy também riu.
—	Agora eu sei por que mamãe preferiu morar comigo depois da cirurgia... — brincou com a irmã. — Você parece uma madre superiora!
—	Não seja tola! — protestou Patti. — Como você não estava casada, era mais simples mamãe ficar em sua companhia.
—	Mas essa situação vai mudar dramaticamente — Brian interveio, segurando a cintura de Amy com um gesto possessivo.
—	Um acontecimento que recuperou minha fé em milagres —	Patti instigou.
Ele voltou-se para Amy.
—	Talvez tenhamos que repensar essa questão do casamento —disse, fingindo genuína preocupação.
—	Brian!
Ele torceu o nariz.
—	Não sei se a aguentarei como cunhada — brincou.
Patti olhou para o futuro cunhado com indignação.
—	O sentimento é mútuo — assegurou.
Amy colocou-se entre os dois.
—	Agora estou percebendo que foi muito bom eu e Brian termos decidido morar no Maine.
Ele ergueu os olhos para o alto da escada.
—	O que acham que aqueles dois estão fazendo lá em cima?
—	Planejando o casamento. O que mais?
Brian fitou Amy e sorriu.
—	Acredita realmente que já estejam planejando a cerimónia?
—	Claro que sim! — ela assegurou. — Afinal de contas, seu pai não é como você. Nem tem todas as suas reservas em relação ao casamento.
—	Reservas? Que tipo de reservas?
—	De quanto tempo dispõe para ouvir? — Amy provocou.
Ele ainda se mostrava surpreso.
—	Acredita mesmo que papai já tenha feito o pedido?
—	Já? — Amy riu. — Quando o encontramos naquela estação, em New Hampshire, ele estava pronto para isso. Para dizer a verdade, sentia que chegava atrasado. Uns cinquenta anos, no mínimo.
—	Papai lhe disse isso?
Ela inclinou a cabeça, confirmando.
—	Não com essas mesmas palavras, mas o sentido foi esse.
—	Quando?
—	Hoje de madrugada.
—	E onde eu estava?
—	Lá fora, na chuva, aparentemente imaginando o que fazer para dar a partida no jipe — ela respondeu.
Brian respirou fundo.
—	Papai realmente ama sua mãe.
—	Sim, ama. — Amy tocou-lhe o braço ternamente. — Você ainda tem algum preconceito em relação à união de seu pai e minha mãe?
Ele balançou a cabeça, negando.
—	Apesar dos problemas que tivemos no passado, amo meu pai profundamente... e desejo realmente que ele seja feliz. Pelo menos uma vez na vida.
—	Mas? — Amy tinha a clara sensação de que havia algo por detrás daquela determinação.
—	Mas... — ele começou, respirando fundo —, uma parte de mim sempre continuará desejando que meus pais pudessem ter se amado verdadeiramente.
Amy franziu as sobrancelhas, comovida.
—	Sinto muito.
Brian a estreitou nos braços fortes.
—	Por outro lado...
Ela ergueu os olhos, para fitá-lo.
—	Por outro lado...?
—	Se não fosse pelo amor de nossos pais e pela ineficiência do serviço postal, você e eu jamais teríamos nos conhecido —respondeu, beijando-a na testa.
—	Se não fosse pela ineficiência do serviço postal, nós nem teríamos nascido! — Amy completou, rindo.
—	E eu jamais saberia o que estava perdendo!
Ela o beijou docemente.
—	Talvez este seja um bom momento para terminar a discussão que iniciamos pouco tempo atrás...
—	Qual discussão?
—	A do smoking, está lembrado?
Ele balançou a cabeça com veemência.
—	Oh, não! — respondeu com firmeza. — Sem chance! Por nada neste mundo eu...
Ela o beijou novamente.
—	Não?
—	Não!
Mais um beijo.
—Não?
—	Bem, talvez...
Outro.
—	E agora?
—	Mas que diabos! E apenas uma noite! — ele se rendeu.
Amy não pôde deixar de rir.
—	Como está sendo muito condescendente, não vou lhe cobrar a aposta — disse, fazendo o contorno dos lábios de Brian com a ponta dos dedos.
—	Não mesmo? — Ele estava adorando aquilo.
—	Quer saber? — Amy o beijou lenta e profundamente. —Eu também não quero esperar. Já esperamos demais para começar a formar uma família.

EPÍLOGO

—	Quando eu poderia imaginar que um dia voltaria a me casar? E, para com¬pletar, numa cerimônia dupla? Mais inacreditável ainda, no mesmo dia do segundo casamento de meu pai?
Percebendo que Brian estava com dificuldades em fazer o laço na gravata, por causa das mãos trémulas, Jerry se apro¬ximou para ajudá-lo. Os dois se encontravam numa pequena sala da igreja, preparando-se para a celebração.
—	Não é estranho? Katie disse a mesma coisa a seu respeito, hoje pela manhã. — Enquanto apalpava o bolso da lapela para certífícar-se de que não esquecera as alianças, Jerry não es¬ condia a admiração que sentia.
—	A última coisa que eu desejava era ver meu pai casado com Marían Haskell. Não é irónico? — Brian levantou a cabeça e manteve-a ereta, esperando que o cunhado terminasse o laço.
Jerry concordou, com um sorriso.
—	Você nunca fez segredo disso.
—	Infelizmente.
—	Por que infelizmente?
—	Jamais vi meu pai tão feliz como quando reencontrou Marian — foi a resposta. — Katie esteve certa o tempo todo, e só agora de dou conta disso.
—	Certa a respeito de quê? — Jerry deu um passo para trás quando terminou de arrumar a gravata de Brian, para ver o resultado da tarefa.
—	Ela não acreditava que Marian fosse o motivo do rompimento de meus pais — disse ele, conferindo o trabalho do cunhado no grande espelho da sala.
—	Eu sei. Katie me contou.
—	E ela estava certa. No caso de nossos pais, simplesmente um não nasceu para o outro — Brian asseverou. — Eu não fazia ideia do que aquilo significava até ver papai e Marian juntos. Eles, sim, nasceram um para o outro. Há uma atração entre os dois, meu caro, que nunca existiu entre John e minha mãe.
—	Uma atração forte, semelhante à que existe entre você e Amy? — Jerry indagou.
Brian olhou para o espelho, sorrindo.
—	Eu precisava saber o que é o amor para poder reconhecê-lo.
—	Pode apostar nisso — concordou Jerry.
No instante seguinte, John Reynolds entrou no quarto.
—	Que tal? — perguntou, hesitante, exibindo o traje.
—	Você está ótimo, papai! — Brian assegurou.
—	Tem certeza?
—	Alguma vez menti para você?
John fitou o filho com gravidade.
—	Pensando bem, não — admitiu. — Houve ocasiões em que desejei que mentisse pelo menos um pouco, mas isso nunca aconteceu.
—	Nervoso, meu sogro? — perguntou Jerry, aproximando-se da porta.
—	Nervoso? Depois de todos esses anos? — John riu. — Não, apenas ansioso para terminar logo com isso. Na minha idade, não posso perder nem um segundo!
Jerry abriu a porta.
—	Então, vamos à luta? — convidou.
John concordou de imediato.
—	Não vejo a hora! — respondeu, seguindo o genro para fora da sala. — Brian? Você não vem?
—	Estou indo.
Ele parou por um momento, a fim de certificar-se de que não se esquecera de nada. Aquele era um dia em que tudo tinha que dar certo.
—	Está se preocupando por nada, mamãe — Patti tranquilizou Marian. — Você está maravilhosa!
Parou atrás da mãe, que, sentada diante do toucador, ajei¬tava cuidadosamente os cabelos com as pontas dos dedos. Marian usava um tailleur azul-claro, que favorecia sua pele alva e seus cabelos grisalhos. No pescoço, usava um simples colar de pérolas. Nada mais.
Quando viu que a mãe ficou satisfeita com o cabelo, Patti tirou o chapéu que ela usaria de dentro da caixa. Era um pequeno casquete com véu, no mesmo tom do vestido. Posicio¬nou-o sobre a cabeça de Marian a ajeitou o tecido.
—	O que acha? Está bem assim? — indagou.
—	Creio que sim. — Marian se voltou. — Amy?
Amy estava parada diante do único espelho grande da sala de vestir, enquanto Katie dava os últimos retoques em sua roupa, um tailleur curto de seda, na cor marfim. Usava um chapéu de abas largas, no mesmo tom do vestido. Decidira deixar os cabelos soltos, e as ondas suaves emolduravam seu rosto com perfeição.
—	Você está fantástica, mamãe! — Amy assegurou com um sorriso doce.
—	Mas você, irmãzinha... Bem, está parecendo outra pessoa — comentou Patti, fitando-a atentamente de alto a baixo.
Ela ergueu uma sobrancelha.
—	Não gosta da roupa?
—	Adorei o tailleur — respondeu Patti. — Só que nunca a vi usando nada tão... elegante.
—	Em outras palavras, esperava que eu me casasse com uma roupa informal, de couro? — Amy riu.
—	Bem, não...
—	Aposto que sim — brincou ela, ajeitando a aba do chapéu.
—	Não é verdade! — Patti insistiu.
—	Elas ainda brigam como se fossem crianças — Marian disse a Katie. — Nesse ponto, creio que minhas filhas nunca irão mudar. Até já me resignei, sabe?
—	Posso dizer o mesmo sobre mim e meu irmão — Katie comentou, fingindo aborrecimento.
—	E a lei da natureza — Patti decidiu.
Marian notou que Amy se aproximara da janela, distan¬ciando-se da conversa. Virou-se então para a outra filha:
—	Patti, você e Katie querem nos dar licença? —  pediu. — Gostaria de ficar um minuto a sós com Amy, antes da cerimónia.
—	Claro, mamãe.
As duas mulheres saíram da sala rapidamente. Marian en¬tão aproximou-se da filha mais nova.
—	Está nervosa, querida? — perguntou em tom suave, terno.
Amy fez que não com um balançar de cabeça.
—	Só estou me perguntando se isso é realmente verdade... Se está mesmo acontecendo — admitiu.
—	O que quer dizer?
Marian franziu a testa, intrigada, e a filha prosseguiu:
—	Sabe, querida, uma parte de mim jamais imaginou que este dia pudesse chegar.
—	Por que não?
—	Quando me casei com Parker, estava tão segura do que fazia... — recordou. — Sentia que o conhecia tanto quanto seria possível conhecer um ser humano, e veja o que aconteceu.
Marian segurou as mãos da filha entre as suas.
—	Nós todos cometemos erros de julgamento, meu amor. Não se preocupe mais com isso.
—	Jurei que jamais voltaria a me casar — Amy insistiu.
—	Felizmente, você mudou de ideia... e cá estamos nós! — disse-lhe Marian. — Quer saber? Quando imaginei que John tivesse parado de me amar, disse a mim mesma que nunca voltaria a olhar para outro homem. Entretanto, seu pai me fez mudar de ideia. E olhe que vivemos felizes durante quarenta anos!
Amy sorriu.
—	Você realmente amou papai, não foi? — quis saber.
—	Amei, e com toda a força de meu coração — Marian respondeu com honestidade.
—	Fico feliz por isso.
—	Agora, chegou o grande momento! — disse Marian, pondo um fim ao ar melancólico da filha. — Não quer chegar atrasada ao próprio casamento, quer?
Foi uma cerimónia belíssima: simples mas elegante, rápida mas cheia de ternura e amor. Os dois casais fizeram as juras diante de um pequeno grupo de familiares e amigos, à luz de velas. Em seguida, houve um delicioso jantar no hotel, com muita música e animação.
—	Vocês vão viajar em lua-de-mel, espero — disse Katie a Brian e Amy depois de cortado o bolo.
—	É claro que sim! — Ela riu, limpando os dedos com um guardanapo.
—	E para onde vão? Já decidiram?
Brian sorriu maliciosamente.
—Ah, é surpresa. Não posso contar.
—Pois para mim pode contar sim, mano — ela insistiu. — Sei manter um segredo.
—O quê? Mas que grande mentirosa... Seria como publicar a notícia num jornal!
—Brian!
—	E quanto àqueles dois? — ele indagou, acenando com a cabeça na direção de Marian e John, que estavam cortando o bolo naquele momento.
Amy sorriu com ternura.
—	Vocês nem poderiam imaginar — Katie disse, os olhos brilhantes.
—Aonde irão?
—A Atlantic City.
—Atlantic City?
—	Se vocês não" se lembram, era lá o lugar charmoso e romântico de quando eles eram... bem, jovens — lembrou Amy.
—	Oh, sim... Passeios ao longo da praia banhada pela lua...
—	Exatamente, querido.
—	E vocês, já decidiram onde vão morar? — Patti quis saber.
—	Em Porto de Burke, irmãzinha — Amy respondeu sem hesitar.
—	Teremos que procurar uma casa assim que voltarmos da lua-de-mel — Brian comentou. — Creio que os pombinhos desejarão ficar a sós. — Apontou então para John e Marian.
—	Estamos procurando um lugar perto do mar — disse Amy. — O que realmente quero é uma casa onde eu possa instalar meu escritório, com uma janela para o oceano.
—	Quanto a mim, ficarei feliz em qualquer lugar, desde que esteja a seu lado — assegurou Brian.
—	Contanto que estejamos juntos, qualquer lugar vale a pena — Amy concordou. — Desde que seja perto do mar, claro — assegurou com malícia.
—	Claro que precisaremos estar juntos — disse Brian, com ar divertido. — Afinal, de que outra maneira poderemos co¬meçar uma família?
Definitivamente, nenhum deles podia mais esperar. Já haviam perdido muito tempo. Agora, tudo o que queriam era compartilhar a vida, os sonhos, os conflitos. E, claro, a felicidade.


FIM
