Sabrina Noivas 42 - Dangerous Deceiver

"Tudo entre a gente está destinado a ser muito... explosivo!"
Simon, mesmo acreditando que Martha continuava sendo uma garota de programa, não fazia a menor questão de esconder o desejo que sentia por ela. Martha, no entanto, sabia que Simon não queria nada sério. No passado, ele já a havia ferido profundamente e Martha aprendera que precisava se preservar. Simon era um homem perigosamente atraente, perigosamente sedutor... e por quem poderia se apaixonar perigosamente!

Digitalização e Correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1996
Publição original: 1995  Género: Romance contemprâneo
 Estado da Obra: Corrigida
CAPITULO I

—	Ele era...
Martha Winters fez uma pausa. Não, não podia descrever Simon Macquire apenas como um homem bonito, nem podia dizer a Jane algo que jamais ousara confi¬denciar a alguém. Porém, ao fitar o rosto aflito da amiga e os olhos marejados de lágrimas por causa da briga que tivera com o namorado, Martha continuou a falar, mas num tom menos comprometedor:
—	Bem, na realidade, ele era extremamente arrogante. Nunca gostamos muito um do outro e... — Martha mais uma vez interrompeu o que estava falando. Ergueu os ombros e viu que era quase impossível explicar o que havia acontecido entre ela e Simon. Se a amiga não estivesse tão abalada emocionalmente, com toda certeza estariam falando sobre outro assunto. 
Mas Jane precisava de atenção e parecia estar gostando da¬quela conversa, o que tornava a situação ainda pior.
Martha e Jane dividiam um apartamento há dois anos e, por isso, tinham se tornado muito próximas. Martha, no en¬tanto, estava partindo para Londres na manhã seguinte. Jane, sempre muito meiga e muito ingénua, havia pouco tinha dito a Martha que aquele era o pior momento para se afastarem. Seria muito difícil suportar sozinha a crise emocional pela qual passava.
—	Você não vai continuar, Martha? — Jane perguntou.
—	Continuar?
—	E. — Jane, com as mãos, limpou as lágrimas que escorriam-lhe pelo rosto. — Pobrezinha...
—	Pobrezinha?
—	É... Estou com pena de você. Ele a abandonou, não aban¬donou? — Jane começou a soluçar.
—	Amiga, não fique tão triste. A vida, como dizia o poeta, é feita de encontros, embora existam muitos desencontros pela vida.
—	Mas Simon abandonou você, não?
—	Jane, isso aconteceu há três anos. E eu tenho lá cara de pobrezinha? — Martha tentou brincar, para suavizar a situação.
—	Não, de jeito nenhum! Você está muito bonita e tenho certeza de que fará muito sucesso em Londres.
—	Espero.
—	Vai fazer, sim. Mas continuo preocupada com você.
—	Preocupada comigo? Por quê?
—	Apesar de sua beleza, apesar de ser uma pessoa de uma personalidade e de um caráter fora do comum, desde que moramos juntas você está sozinha. Nunca a vi se interessando por homem algum.
—	E isso é tão ruim assim?
—	Isso é péssimo, Martha. Você já se olhou no espelho?
—	Algumas vezes. — Martha não pôde deixar de rir.
—	E acha normal que uma mulher como você esteja sozinha por tanto tempo? — Jane, apesar das lágrimas que ainda escorriam-lhe pelo rosto, agora falava com muita veemêneia, de um maneira quase trágica. — De duas uma: ou você ainda o ama loucamente, ou decidiu banir os homens de sua vida.
Martha hesitou. O que Jane havia acabado de falar não era de todo mentira.
—	Eu lhe fiz uma pergunta, Martha.
—	Fez? — Ela olhou com carinho para a amiga.
—	Fiz. E, pelo jeito, você não vai me responder.
—	Tudo bem, tudo bem... Vou tentar explicar o que eu sinto não sei se o que senti por Simon foi amor.
—	Não sabe?
—	Não, não sei. Mas se foi amor, aquele é um tipo de sen¬timento que não quero voltar a sentir. E não bani os homens da minha vida. Apenas me tornei um pouco mais cautelosa. Isso não significa que deixei de acreditar que, um dia, o homem certo vai aparecer. E você também tem que acreditar nisso.
	Vai ser difícil. — Jane assoou o nariz. — Muito difícil. Tinha certeza de que Stuart era o homem da minha vida!
Martha gostaria de dizer que, na opinião dela, Stuart não passava de um irresponsável e que Jane estaria bem melhor sem um tipo como aquele. Mas não podia fazer isso. Se agisse dessa maneira sabia que só iria piorar a situação de Jane.
—	Erga a cabeça, amiga! A vida continua. Tenho certeza de que um dia encontrará alguém que a fará muito feliz.
Martha mal acabara de dizer a frase e Jane já estava so¬luçando de novo.
—	Eu pensei que ele fosse o homem da minha vida — a moça dizia entre um soluço e outro.
—	A gente se engana, Jane... — Martha disse, como se estivesse se dirigindo a uma criança.
—	Mas eu não queria ter me enganado... Eu não queria...
Martha percebeu que naquele momento não poderia fazer nada pela amiga. A única atitude a tomar era permanecer calada e deixar que Jane chorasse todas as lágrimas que tinha acumulado no peito. Depois de alguns minutos, Jane voltou a assoar o nariz e pediu: -— Me conte mais.
—	Mais? Sobre o quê?
—	Sobre Simon, o homem que não conseguiu esquecer.
—	Ah... Simon... Bem, eu o conheci quando veio a negócios para cá. A família dele tem uma vinícola muito famosa na França.
—	E como ele é? Simon é o típico Don Juan francês?
—	Não — Martha deu uma risada —, na verdade ele é escocês. Mas nem pelo sotaque dá para perceber seu país de origem.
—	Vamos, continue. Quero saber mais sobre esse Simon Macquire.
—	Bem, ele tem um jeito todo especial. Simon não é nada afetado, mas a gente logo percebe que ele pertence a um outro nível social... É difícil explicar.
—	Mas eu entendo você, Martha.
—	Entende?
—	Entendo. Simon deve ter uma espécie de aura o envol¬vendo, não é isso?
—	Exatamente. Você acertou em cheio.
—	Mas a aparência dele, Martha, como é? Um escocês cuja família tem uma vinícola na França deve ser muito interessante. Ele é ruivo ou moreno? E saia escocesa? Ele usa aquelas saias escocesas?
—	Não — Martha riu. — Pelo menos eu nunca o vi usando saia escocesa.
—	E ele é ruivo, ou faz o género do moreno ameaçador?
—	Você está mesmo interessada nele, não?
—	Também... você queria o quê? Um escocês que tem uma vinícola na França e por quem a minha amiga se apaixonou...
—	Simon não é ruivo, nem moreno.
—	Então ele é loiro. Loiro e ameaçador. — Jane parecia ter se esquecido de Stuart e deu um leve sorriso.
—	Simon também não é loiro. Ele tem os olhos e os cabelos castanhos, é alto, trinta e dois anos e...
—	E é fantástico! — Jane completou-lhe a frase.
—	Ele é, sim, fantástico, mas não do jeito que você está imaginando. Simon é aquele tipo de homem que tem um carisma e uma sensualidade indescritíveis. E a maneira dele olhar, então... É algo muito sério. Isso sem contar com as mãos. As mãos dele são lindas. Mas o que mais me impressionou nele foi a segurança.
—	A segurança?
—	É. E a maneira como ele fala... "E o corpo, seus cari¬ nhos...". — Martha não ousou completar a frase.
—	Pelo que pude entender, Simon Macquire faz o género arrogante e gentil ao mesmo tempo. Além, é claro, de ser o tipo de homem que a gente tem vontade de manter trancado em casa para que mais nenhuma mulher o veja.
—	É mais ou menos isso — Martha concordou com a brin¬cadeira da amiga.
—	Como começou e quanto durou o seu relacionamento com ele? — Jane quis saber.
—	Como começou? — Martha disse vagarosamente, enquanto tinha a sensação de que voltava no tempo. Imagens que fizera de tudo para esquecer ainda continuavam vívidas em sua mente. Podia lembrar-se exatamente como se sentira no dia em que tudo havia começado. O desencanto com a vida, como estava sentindo-se amarga peio fato de os pais terem que deixar, sem absolutamente nada, sem nenhum recurso financeiro, a propriedade que tanto amavam. Nas imagens, Martha se via de repente numa cidade grande sem saber o que fazer. Ela não tinha qualificações para poder arrumar um bom emprego, não tinha amigos. Depois de muito procurar o que fazer, foi contratada como promotora de um vinho francês por um hotel de Sidney. Só aceitara o emprego porque precisava muito de dinheiro. E as roupas que se vira obrigada a usar... Havia sentido tanto desconforto com aquela saia preta justa e curta, a camiseta preta e dourada com o nome da companhia estampado no peito... E os sapatos de saltos altíssimos? Neles, não gostava nem de pensar.
Martha continuava vendo o passado desfilar na sua frente. E foi impossível não lembrar-se dos olhares devoradores dos homens. Um deles, careca e barrigudo, não havia se contentado apenas em olhá-la: tivera a ousadia de tocá-la intimamente. Indignada e morta de medo de perder o emprego, Martha havia pego uma rosa em um vaso e estendido ao homem, num gesto que supunha ser sedutor. No instante em que o careca foi pegar a rosa, Martha ergueu o pé e, quando ia pisar com toda força no pé dele com o salto finíssimo, um homem alto se materializou ao seu lado e a puxou para fora da sala.
Assustada, Martha se viu sendo quase empurrada para den¬tro de uma outra sala.
—	Olhe aqui! — Ela fez um movimento brusco e conseguiu soltar o braço.
—	Olhe aqui vocêl — o homem disse com extrema frieza.
O que está esperando deste trabalho, hein? Está pensando que pode importunar e fazer propostas para os hóspedes?
Eu... — Só então Martha o fitou. E deu de cara com um Par de olhos de um castanho escuro que não admitiam réplica.
—	Você o quê? Vamos, me diga: você o quê?
O senhor não tem o direito de fazer isso comigo.
Não me venha com conversa, com desculpas, mocinha. Eu vi muito bem o que estava acontecendo. — Ele a fitara de alto a baixo.
Não é porque estou usando essas roupas ridículas que qualquer um pode fazer o que bem entender comigo. Mas quem é o senhor? O chefão aqui?
Ele não respondeu à pergunta. Disse apenas:
—	Se quer encontrar clientes, senhorita, sugiro que vá para um bordel. — Depois das palavras que ofenderam Martha pro¬fundamente, o estranho havia se afastado.
Durante os dias que se segjuiram, Martha se sentiu morti¬ficada e muito envergonhada. As vezes, acordava de madrugado suando frio. Na mente a mesma imagem: a do homem careca e barrigudo, achando que podia fazer o que bem entendesse com uma mulher. Depois a imagem sempre era sobreposta pela daquele desconhecido que a tratara com tanta indelica¬deza. Mas o pior ainda estava por vir.
Uma semana mais tarde, trabalhando numa recepção se¬melhante à outra, Martha servia champanhe e canapés aos convidados. Foi então que ela viu o homem que tinha sugerido que ela fosse para um bordel. A raiva e a humilhação que havia guardado dentro do peito afloraram num repente. Martha se aproximou dele e ofereceu:
—	Champanhe, senhor?
O homem a fitou e imediatamente a reconheceu. Enquanto pegava a taça de champanhe, ele a encarou e disse entre os dentes:
—	Pelo jeito, você não aceitou a minha sugestão. O estranho, então, deu-lhe as costas.
Tanta grosseria a deixou muito irritada. Martha, fingindo que ia levar champanhe a um outro convidado, deu um esbarrão no desconhecido e derrubou a bandeja com seis taças da bebida sobre o terno muito bem cortado. Em seguida, continuando a representação, disse:
—	Me desculpe, senhor... Ah, como eu sou desajeitada. — Após ter pego um guardanapo que trazia no braço, começou a passá-lo levemente sobre o paletó dele. — Deixe que eu en¬xugo o seu terno.
O estranho a segurou pelo pulso e impediu que continuasse.
—	Pare com isso. Estamos num local público. Mas entendi a sua mensagem. Que tal um jantar antes?
—	Antes? Antes de quê? — Martha o fitou, desentendida.
—	Antes de irmos para a cama, é claro. — Ele falava com muita tranquilidade. — Isso vai nos dar a oportunidade de ficarmos sabendo os nossos nomes,
	 Eu... — Martha, chocada, ergueu a cabeça. Se seus pais estivessem ali, logo notariam o brilho diferente que apa¬receu nos olhos azuis. — Certo. E só pegar o meu casaco e a minha bolsa.
,— Não seria melhor terminar o serviço aqui antes de nós...
—	Não. Depois de ter derramado champanhe sobre um con¬vidado, na certa serei despedida.
Ao contrário do que Martha esperava, ele a levou para jantar num sofisticado restaurante italiano.
Para provocar um homem tão insolente, Martha fez questão de tirar o casaco. Ao perceber que ele não havia gostado daquele gesto, não titubeou: abriu a bolsa e pegou o pente e o batom. Após ter se penteado à mesa, passou o batom nos lábios.
—	E então? — ela perguntou com um falso sorriso nos lábios. — Qual é o seu nome?
—	Simon.
—	Muito prazer, Simon.Eu sou Martha. - Ela levantou-se e estendeu-lhe a mão. Sentia-se profundamente vingada. Inúmeros fregueses do restaurante estavam olhando para os dois. Martha, ainda de pé,continuou a provocá-lo: - Fico me perguntando se você é 1 alto funcionário do hotel ou... Mas isso não tem a menor importância para mim. Tanto faz quem você é.
—	Não quer se sentar... Martha?
—	Claro que sim. — Ela sentou-se e deu uma cruzada de pernas bem lenta.
—	Você deveria estar num palco, sabia?
—	Sabia. O palco é exatamente onde eu deveria estar. Mas tudo é uma questão de oportunidade, de ser notada. Mas agora eu fiquei curiosa: quem é você? E o que faz?
Simon não respondeu a pergunta. Pegou o cardápio e fez o pedido ao garçom.
Os dois jantaram no mais completo silêncio. Martha, no entanto, continuava com gestos afetados e se comportando pes¬simamente à mesa.
No final do jantar, Simon pediu ao garçom que lhe trouxesse a conta e dois cafés.
O café também foi bebido em silêncio. Cinco minutos mais tarde, ele perguntou:
—	E então? Quer um outro café ou podemos ir para um lugar mais discreto?
— Um lugar mais discreto... -— Martha deu uma gargalhada e se levantou. Ajeitou os longos cabelos loiros e jogou o casaco sobre os ombros. — E acha que apenas um jantarzinho nesse restaurante é suficiente para me levar para um lugar mais discreto? Ora, ora, Simon... Não pensei que fosse tão ingénuo...
Ele fez menção de levantar-se, mas desistiu.
— Quantos anos você tem, Martha?
—	Dezenove. Boa noite, Simon... — Ela o fitou dentro dos olhos e saiu triunfante do restaurante.
Mas aquela sensação de triunfo, de desforra, durou muito pouco. Assim que se viu na rua, vestiu o casaco, fechou a gola e foi para o ponto de ônibus.
Nos dois dias que se seguiram, Martha levantou-se bem cedo e saiu à procura de emprego. E nada conseguiu. Era im¬possível se empregar sem uma qualificação. Abatida, quase sem dinheiro, ela andava só a pé.
No terceiro dia, Martha acordou às dez horas. Tinha cho¬rado tanto durante a madrugada que só havia conseguido conciliar o sono às seis da manhã. Após o banho, colocou uma roupa bem discreta e, sem se alimentar, saiu mais uma vez para procurar emprego. E ficou muito surpresa ao abrir a porta da pensão onde alugara um quarto: Simon a esperava na calçada.
Assim que o viu, todo o abatimento que sentia desapareceu e ela se transformou. Algo dentro dela a impelia a desafiar aquele homem que passara a odiar.
—	O que está fazendo aqui? — ela perguntou. — E como me encontrou?
—	O que foi agora? Está querendo se fazer de ingénua?
—	Como foi que me encontrou? — ela repetiu num tom de desafio.
—	Foi fácil, muito fácil. Peguei um telefone e liguei para o responsável por aquele evento onde a conheci. Pensou que seria muito difícil encontrá-la? Por isso sentiu-se tão segura de fazer aquela cena no restaurante? — Simon sorriu com sarcasmo.
—	Como você é esperto, Simon... — ela ironizou. — Não pensei que fosse tão inteligente! Mas é uma pena...
—	Uma pena...
—	Hoje não estou vestida da maneira que tanto aprecia, e nem meus cabelos estão tão fantásticos. — Martha, por causa do banho, estava com a cabeça molhada. — O que foi que resolveu me oferecer agora para eu ir para a cama com você?
Martha sabia que estava indo longe demais com aquela his¬tória, mas não era capaz de parar.
—	Ainda não pensei no caso,, mas poderíamos ir almoçar e depois dar uma esticadinha até alguma praia. — Ele olhou para o céu. — O dia está muito bonito. Depois...
—	Depois o quê?
—	Vamos, Martha, o dia está belíssimo. Por que não aproveitá-lo? Só estou querendo passear um pouco. Vá pe¬ gar um maio.
—	Tudo bem, eu vou pegar o maio.
Simon a levou para almoçar num restaurante na beira da praia e Martha continuou representando a personagem leviana que ela estava muito longe de ser. Depois do café, exigiu que Simon a deixasse no centro de Sidney. Confuso, ele fez o que Martha pediu.
Ela, então, voltou a procurar emprego. E essa via crucis continuou nos dias que se seguiram.
Numa tarde, louca para chegar a casa por causa dos sapatos apertados, Martha estava sentindo-se no auge do desespero. Não aguentava mais fazer entrevistas, não aguentava mais ouvir dizer que não servia para os trabalhos que procurava. Antes de ir para casa, mesmo com os pés doendo, passou num igreja e rezou muito. Mais aliviada, seguiu para a pensão. E, de novo, Simon a aguardava na calçada.
Ao vê-lo, ela ergueu os ombros à procura da pouca auto-es-tima que lhe restara.
—	Quer dizer que resolveu me procurar de novo... — Mais uma vez ela se via representando a mulher que não era. — Resolveu me convidar de novo para jantar?
—	Não. — Ele a abraçou. — Resolvi saber que gosto têm os seus lábios. -
Martha não esperava por aquilo, mas não podia demons¬trar a ele como estava apavorada. Jogou a cabeça para trás e perguntou:
—	É mesmo? Só isso?
—	Quero ver se nós dois somos... compatíveis.
—	E o que está esperando? — ela o desafiou.
No instante seguinte, Martha sentia-se como se estivesse cain¬do num precipício. O beijo de Simon Macquire era devastador.
—	E então? Gostou? — ela perguntou quando ele se afastou um pouco.
—	Muito — ele disse. — E você?
—	Até que você não beija mal — Martha respondeu com um certo desdém. — Agora preciso ir. Estou com os meus pés doendo e tenho mais o que fazer do que ficar beijando desco¬nhecidos em frente à minha casa.
—	Posso lhe dizer uma coisa?
—	Se for rápido...
—	É rápido, sim. Só quero lhe dizer que você é uma mulher muito bonita.

—	Eu sei disso. Mesmo assim, obrigada. Você também não é de se jogar fora. Mais alguma coisa?
—	Não, mais nada. — Ele enfiou a mão no bolso da calça, pegou a carteira, retirou uma nota de cem dólares e colocou-lhe no decote do vestido. — Isso é pagamento pelos ser¬viços prestados.
Martha, imediatamente, pegou a nota e picou. Em seguida, jogou os pedaços do dinheiro no rosto dele.
Martha só foi encontrá-lo de novo num sábado, na hora do almoço.
—	Não entendo por que continua insistindo em aparecer de repente. O que você quer desta vez?
—	Poderíamos ir ver as corridas. Você gosta de cavalos?
—	Gosto, mas não estou adequadamente vestida para ir a uma corrida.
Martha usava uma blusa branca de seda e uma saia florida.
—	Você fica melhor vestida do jeito que está. Mas prefiro você despida.
—	Você nunca me viu nua.
—	É verdade, mas tenho certeza de que a prefiro despida.
A conversa entre os dois continuou e, por fim, Martha aceitou acompanhá-lo à corrida de cavalos. Depois deste sábado, Simon desapareceu por alguns dias e, de novo, voltou a procurá-la. Martha sabia que estava brincando com fogo e, se não tomasse cuidado, acabaria se queimando. Mesmo assim ela insistia com a farsa. Sentia um grande prazer em provocá-lo, em se fazer passar por alguém que não era.
Num início de noite, ele voltou a procurá-la.
—	Não quer dar uma chegadinha até South Head? Pode¬ ríamos ver a lua sobre o mar.
—	Não, não estou disposta a ver lua nenhuma. E também não estou a fim de que continue me procurando quando bem entender.
—	Já entendi... Você deve ter um encontro com um dos seus amantes. É interessante, muito interessante...
—	O que é interessante?
—	Você não parece ser sustentada por algum homem. Mo¬rando onde mora e...
—	Não, eu não sou sustentada por nenhum homem. Ainda! — Martha deu um profundo suspiro e se recomendou em pensamento que parasse com aquela história. Mas ela foi incapaz de seguir as próprias recomendações e continuou: — Acontece que não encontrei o tipo que possa me sustentar. Exceto você, é claro. Mas sei que tenho na minha frente um homem muito sovina para sustentar uma amante. E não venha me dizer que está interessado apenas na minha bela alma.
—	Não, não vou dizer isso. Para ser franco, não tenho a menor ideia de que tipo de alma é a sua. Mas o seu corpo... Ah, este eu sei que é fantástico: pele acetinada, uma estrutura bem formada, dois olhos azuis maravilhosos... Me apaixonei por você...
—	Você só pode estar brincando.
—	Quer dizer que não acredita em mim?
—	E eu deveria acreditar? — ela zombou.
—	Mas é claro que sim.
—	Garanto que esta paixão toda não o está deixando sem dormir à noite.
—	Martha...
—	Por que você não vai embora, hem?
—	Eu vou, mas antes preciso fazer uma coisa. — Simon se aproximou mais dela. — Apesar de não querer ser paga, tenho certeza de que gosta dos meus beijos.
—	Você é sempre assim tão esperto? — ela ironizou.
—	Nem sempre. Se esperteza fosse uma característica constante da minha personalidade, não estaria aqui agora. Mas já que estou...
O que fez Martha corresponder ao beijo, ela mesma não saberia explicar. Nas outras vezes que os dois haviam saído, Simon também a beijara, mas ela nunca tinha correspondido.
De repente, ele se afastou.
—	O que foi? Não gostou do beijo? — ela o provocou.
—	Muito.
—	Então por que você parou?
—	Acontece que não estou acostumado a pagar para que façam amor comigo.
—Certo — ela disse, sentindo-se péssima.
—	Você só vai me dizer isso? — Simon perguntou de ma¬neira seca.
—	E o que mais queria que eu dissesse?
—	Qualquer coisa, sei lá!
—	Tudo bem, eu vou dizer: foi um prazer conhecê-lo, sr. Macquire. E agora, desapareça da minha vida! — Ela se afastou, em direção à porta da pensão.
—	Martha...
—	O que foi? — Ela se virou para encará-lo. — Suma da minha vida. Sei exatamente o que está tentando me dizer.
—	E o que estou tentando lhe dizer?
—	Que não sou boa o suficiente para você. E eu não me importo: não precisa fazer um drama por causa disso. A única coisa que tem de fazer é sumir da minha vida!
Uma semana se passou sem que Simon a procurasse. E Martha tinha certeza de que isso jamais voltaria a acontecer.
Mas ela estava enganada. Uma noite, um pouco antes de sair para o trabalho, bateram à porta do quarto.
—	Já vou — ela gritou, enquanto acabava de abotoar o vestido negro e longo que precisava usar nas recepções de um outro hotel, o único emprego que conseguira encontrar. Além do vestido, as moças que participavam da recepção também usavam um avental branco cheio de babados. Mas o avental Martha deixava para colocar no hotel. Ela sabia que seria muito estranho sair de casa de vestido preto longo com um avental branco.
Ao abrir a porta, Martha deu de cara com Simon. A primeira coisa que lhe chamou a atenção foi o buque de rosas que ele segurava.
—	Olhe aqui... — ela começou a dizer, mas foi interrompida:
—	Só quero que me ouça um pouco.
Martha hesitou. Não estava gostando nada do tremor do corpo, nem do coração batendo disparado dentro do peito.
—	Daqui a dez minutos tenho que sair para o trabalho.
—	É tempo suficiente para nós conversarmos.
—	Então, entre. Vou fazer um café.
—	Não, obrigado, eu não quero café. Essas rosas são para você.
Trémula, Martha pegou as rosas.
—	Bem, Martha, vim aqui para me despedir.
—	Despedir? — Ela abraçou o buque de rosas.
—	E. Estou voltando para casa hoje.
—	Para casa?
—	A meia-noite pego um avião para a Inglaterra.
—	E faz tempo que está com a passagem marcada?
—	Desde que vim para Sidney.
—	Bem, como previa, você não é nada diferente dos outros homens que conheci. Nem daquele imbecil careca e barrigudo!
—	Sou, sou diferente, sim.
—	Que nada.
—	Nunca exigi nada de você.
—	Isso porque eu não deixei. Bem que você tentou. Você, como os outros, não passa de um desqualificado.
Por que o drama agora, Martha? Você não é mulher
de fazer dramas. Não gostou das rosas? O que queria que eu lhe trouxesse? Um bracelete de ouro? Não, pensando melhor, acho que estava pensando em uma aliança de ouro na mão esquerda.
—	Eu odeio você, Simon Macquire! — ela disse enquanto dava-lhe um tapa no rosto. — Se a única coisa que pode me oferecer são essas rosas, é melhor mesmo que suma da minha vida! — Martha jogou as rosas no chão.
Simon fechou a porta que permanecera aberta e a abraçou.
—	Me largue!
Mas Simon a beijou, não lhe dando a menor chance para se safar do abraço. Depois, ele a fitou dentro dos olhos e disse:
—	Vim aqui para lhe pedir que parasse com a vida que leva, Martha. Vim aqui pra lhe dizer que esse tipo de vida não tem o menor futuro. Mas agora estou arrependido: deveria simplesmente ter desaparecido. Demorou, mas acabei percebendo que gosta do que faz. Só espero que nenhum homem se envolva emocionalmente com você. Se isso acontecer, ele vai maldizer o dia em que nasceu. E você não merece rosas vermelhas, por isso não vou deixá-las aqui. — Simon se abaixou, pegou o buque e foi embora.
Jane, que permanecera calada desde que Martha havia co¬meçado a lhe contar a história que vivera com Simon, não se conteve:
—	Oh, Martha, que experiência mais terrível, mais triste...
A voz da amiga interrompeu o fluxo de imagens do passado que Martha ainda tinha diante de si. E ela teve a sensação de que, da passagem do passado para o presente, tinha acabado de cair num imenso precipício.
Ao olhar para a amiga, viu que Jane estava chorando e ficou muito triste com isso.
—	Eu lhe contei o que se passou comigo para que você se animasse um pouco, não para deixá-la mais triste ainda.
—	Mas é uma história muito comovente.
—	É comovente, mas acabou. Pertence a uma época muito longínqua, a uma época em que eu achava que podia fazer o que bem entendesse da minha vida. Agi como uma tola. Acho que aprendi muito com tudo o que me aconteceu.
—	Mas você não conseguiu esquecê-lo, conseguiu?
—	Isso agora não tem a menor importância.
—		Mas é claro que tem, amiga. Pelo que me contou, você não deu a menor chance a Simon. Ele não tem a menor ideia de quem você realmente é.
—	Se ele quisesse, se fosse um homem sensível, teria visto quem realmente sou.
—	Martha, você agiu de uma maneira terrível.
—	Eu se"i. Acontece que foi ele quem provocou aquela reação em mim.
—	Mas vocês se viram várias vezes. Garanto que teve inúmeras oportunidades de dizer ao Simon que tudo não passou de um mal-entendido.
—	Tive. Tive, sim. Tive, mas não quis. Só Deus sabe o quanto eu gostava daquele homem!
—	Deveria ter lhe contado a verdade.
—	E do que adiantaria?
—	E você ainda pergunta, Martha? Garanto que hoje a his¬tória que você teria para contar seria bem diferente.
—	Simon nunca se importou comigo.
—	Será que não? Você é bonita, espirituosa, inteligente...
—	Jane, não seja assim tão sonhadora. Garotas bonitas, espirituosas e inteligentes existem em qualquer lugar. Simon quer uma mulher sofisticada, que pertença ao mundo dele. E quem sou eu? Uma garota que nasceu e foi criada numa fazenda. Eu não passo de uma caipira, Jane.
—	Não, não concordo. Acho que está tendo uma imagem distorcida de você mesma.
—	Pode ser... Conheci Simon quando tinha acabado de che¬gar a Sidney.
—	Está vendo? Você podia ser inexperiente, mas agora as coisas mudaram.
—	Inexperiente? — Martha riu. — Eu não sabia nada da vida.
—	Até que sabia, sim. Afinal, você sobreviveu e está inteira.
As duas continuaram conversando até de madrugada e só dormiram duas horas.
Jane foi a primeira a acordar. Preparou o café e levou uma xícara até o quarto da amiga.
—	Acorde, Martha. Já está na hora de ir para o aeroporto.
—	Já? — Ela sentou-se na cama.
—	Já. Mas dá tempo de você tomar um cafezinho.
Três horas mais tarde, Martha se encontrava a bordo do avião que a levaria até Londres, com uma escala em Singapura. A viagem era longa e, além de dormir, teria muito tempo para pensar.
Mas Martha não conseguia dormir. Excitada e apavorada por estar indo a Londres tentar a sorte, ela começou a relembrar o que lhe acontecera depois que Simon havia partido.
Numa noite, durante uma recepção, um fotógrafo bem jovem lhe pediu permissão para fotografá-la. Martha, apesar de achar que era apenas uma tática de aproximação do rapaz, concordou com as fotos; afinal, nada de anormal estava acontecendo. Quando a recepção terminou, o fotógrafo lhe agradeceu e pediu que lhe desse um telefone de contato.
Apreensiva, Martha lhe disse o telefone da pensão. Um mês se passou e ela até já havia se esquecido das fotos. Um dia, a dona da pensão lhe disse que Helen MacPherson havia lhe telefonado e pedido que entrasse em contato com ela. Martha, que não tinha a menor ideia de quem era Helen MacPherson, respondeu à chamada. Dois dias depois, já estava trabalhando para a figurinista mais famosa de Sidney.
"E isso aconteceu há três anos... Helen me ajudou muito... Foi uma verdadeira mãe para mim."
Sabendo que Martha tinha muito vontade de fazer uma carreira na Europa, Helen havia entrado em contato com uma figurinista francesa radicada em Londres, Madame Ivete Min-ter. A francesa, ao saber do que se tratava, logo se dispôs a receber Martha. E era por causa desse encontro que ela estava indo para Londres.
"Bem, se não der certo...", pensou Martha, sentindo um frio percorrer-lhe a espinha. "Se não der certo, arranjo um outro tipo de trabalho em Londres, ou volto para Sidney..."
Dois dias depois de ter chegado à Inglaterra, Martha, muito tensa, entrava no ateliê de Madame Ivete Minter.
"Eu deveria ter colocado uma roupa melhor. Imagine... jeans e camiseta não é roupa que se vista para uma entrevista desse tipo", ela se recriminava, enquanto olhava para os belos ves¬tidos que estavam expostos.
— Pois não?
Martha se virou e viu que estava diante da figurinista.
—	Oh, meu Deus! — Ivete arregalou os olhos.
"Eu sabia, sabia que deveria estar usando outra roupa! Quando? Quando vou deixar de ser tão inconsequente?"
—	Você é tudo de que eu estava precisando!
—	Madame, eu sou...
—	Eu sei quem você é: Martha Winters, a modelo que veio de Sidney. Quero que comece a trabalhar comigo imediatamente.
—	Eu... — Martha estava muito assustada com a reação da francesa.
—	Como foi que Helen a deixou escapar? Você tem altura, carisma, cabelos, pele, tudo perfeito!
—	Mas vestida desse jeito...
—	Eu tenho olho clínico, minha filha. Se está perfeita usando apenas jeans e camiseta, imagine como vai ficar quando usar um dos meus modelos! Você vai assinar um contrato comigo de no mínimo um ano.
—	Um ano? — Martha se espantou.
—	É. Um ano. No começo vai desfilar aqui mesmo no meu ateliê. Depois, bem, depois estou pretendendo fazer de você uma mulher muito famosa. Você já tem lugar para morar?
—	Não, estou hospedada numa...
—	Então você vai morar comigo!
—	Não, eu não posso fazer isso.
—	Claro que pode.
—	Madame, a senhora já está fazendo muito por mim. Pode deixar, eu procuro um lugar para morar.
—	De jeito nenhum! Imagine... Insisto que vá morar comigo. Terá toda privacidade do mundo. Tenho um apartamento todo mobiliado na parte inferior da minha casa. A modelo que trabalhava aqui comigo foi para Nova York e desocupou o lugar. Você pagará aluguel, não se preocupe. E terá privacidade suficiente para levar seus namorados até lá sem que eu os veja.
—	Não estou pensando era namorar.
—	Não? Uma mulher tão linda como você? Impossível...
—	Acontece que não estou querendo saber de complicações.
—	Sei... Alguém deve tê-la ferido profundamente... Isso acontece, minha filha. Mas lhe garanto que de hoje em diante tudo vai mudar. Os homens que se cuidem!
Martha andava pelas ruas de Londres a caminho do ateliê. No dia seguinte faria um mês que havia chegado. Agora, mais familiarizada com a cidade, já não estranhava tanto a capital da Inglaterra. Sempre que tinha uma folga, saía para passear e conhecer novos lugares.
—	É... realmente, Londres é muito bonita — ela disse bai¬xinho ao entrar no ateliê para mais um dia de trabalho.
No final do expediente, Madame Minter lhe disse:
—	Tenho uma surpresa para você.
—	Uma surpresa?
—	É. Vou dar uma recepção na minha casa hoje e quero que compareça.
—	Recepção? Impossível. Eu detesto recepções.
—	Mas nesta terá que comparecer.
Martha fitou a figurinista espantada.
—	Não disse que faria de você uma mulher famosa? Então... Para que isso aconteça, precisa comparecer às minhas festas. Você tem que se fazer conhecer, querida. Isso é muito impor¬tante para a sua carreira.
—	Me desculpe, mas não vai dar para eu ir.
—	Vai dar, sim. Vai dar! Se às oito horas não tiver subido, desço até o seu apartamento e a arrasto até a minha casa.
—	Mas...
—	Não adianta, Martha. Você vai a essa recepção!
Alguns minutos antes das oito, vestindo um conjunto azul-claro de saia e blusa, sapatos de salto médio e uma leve ma-quiagem, Martha tocava a campainha da casa de Ivete Minter.
—	Você está perfeita, minha querida. Discreta como sempre. Entre. — Ivete deu um largo sorriso. — Algumas pessoas já chegaram. Quero que as conheça.
Martha acompanhou Ivete até a ampla sala onde estavam os convidados.
—	Não precisa ficar tão nervosa, você está maravilhosa. — Ivete olhou para o lado. — Venha, quero lhe apresentar o meu sobrinho.
Aturdida, sentindo-se profundamente insegura, Martha não conseguia enxergar ninguém.
—	Querida, este é Simon Macquire.
"Simon! Meu Deus!" Martha teve medo de desmaiar ali, diante de todos.
Ivete continuou as apresentações.
—	E essa, querido, é a minha protegida: Martha Winters.

CAPITULO II

Estupefata, Martha olhava para Simon. Aquilo /era coincidência demais.
—	Bem, vou deixá-los, estão chegando outros convidados.
— Ivete se afastou.
—	Ora, ora, ora... — Simon sorria. — Quer dizer, então, que nos encontramos outra vez! Gostaria de saber se isso é obra do destino ou uma simples coincidência.
Martha nada respondeu. Profundamente constrangida, foi até um sofá e começou a conversar com uma cliente que co¬nhecera no ateliê. Quando o garçom lhe ofereceu champanhe, ela não titubeou: pegou uma taça. Cinco minutos mais tarde, estava com outra taça nas mãos.
Apesar de fazer de tudo para se mostrar descontraída, Mart¬ha sentia-se muito mal por estar sendo observada por Simon o tempo todo.
Ivete foi procurá-la e a levou para conhecer outros convi¬dados. Martha tentava conversar com todos mas, em um dado momento, vendo que Simon se distraíra, voltou discretamente para o apartamento e trancou a porta.
—	Por essa eu não esperava! — ela disse, e retirou os brincos e o bracelete que usava. Após beber um copo d'água, colocou as jóias sobre a mesa da cozinha. No instante em que começava a desabotoar o casaco e se dirigia para o quarto, ouviu um barulho na porta dos fundos.
Trémula, Martha voltou para a cozinha.
—	Como você ousou entrar em minha casa? — ela gritou com raiva. — Isso não se faz, sua atitude é intolerável!
Simon ergueu uma chave e disse:
—	Ivete tem uma chave mestra daqui e me emprestou. Ela percebeu que temos alguns velhos assuntos para resolver.
—	Isso não tem cabimento! Você... Você invadiu a minha casa! — Martha respirou profundamente. Precisava se acalmar. Precisava se acalmar e se comportar de maneira fria. — Simon, não temos riada para tratarmos um com o outro.
—	Isso é o que você pensa.
—	Acha que se eu soubesse que Ivete Minter é sua tia eu estaria trabalhando para ela? De jeito nenhum!
—	Você mudou muito, pelo menos na aparência.
—	E, para você, aparência é tudo o que conta, não é?
—	Nem sempre, nem sempre... — Ele sorriu com um certo escárnio e pegou o bracelete que estava sobre a mesa. — Pelo jeito você também progrediu. Como conseguiu as jóias?
Martha teve vontade de voar no pescoço dele, mas se conteve. Havia trabalhado muito para comprar aquelas jóias. Fitando-o dentro dos olhos, perguntou:
—	Como acha que eu as consegui?
—	Não tenho certeza, mas imagino.
—	Pois acertou em cheio.
—	Quer dizer, então, que arranjou um cliente à altura de suas expectativas?
—	Não só um, mas vários.
—	E eu que cheguei a pensar que tinha me enganado a seu respeito.
—	É mesmo? Quanta ingenuidade... Acho que naquela época eu era meio inexperiente. Por isso que eu me comportava daquela maneira tão rude... Mas agora eu sou uma mulher bastante ex¬periente. Gostaria de uma demonstração, Simon Macquire?
—	Não, muito obrigado, posso muito bem passar sem isso.
"Não, eu não posso estar fazendo isso de novo. Por que teimo em continuar representando diante de Simon? Isso não é justo, não é justo para comigol Mas é mais forte do que eu: muito mais forte!"
—	E minha tia sabe como é que você ganhava a vida?
—	Não, não sabe. E você usou o verbo no tempo exato: ganhava. Eu mudei de ramo e por isso estou aqui. O passado é uma página virada. Será que me entende?
—	Você foi muito clara. Agora tem uma vida nova.
—	Exatamente.
—	Bem. — Ele mordeu o lábio inferior. — Espero que con¬tinue assim. Espero que consiga viver sem.
—	Não entendi o que você quis dizer.
—	Espero que você consiga viver sem sexo.
—	Saia. Sai já daqui! — ela disse entre os dentes.
— Não precisa se alterar. Já estou saindo. E... boa sorte, Martha Winters.
No dia seguinte, um domingo, por volta das nove da manhã, Martha foi acordada pela campainha. Ela vestiu um roupão e foi atender à porta.
—	Madame Ivete...
— Quantas vezes lhe pedi para me tratar apenas por Ivete. — A figurinista vestia uma túnica de seda estampada. — Será que é pedir muito?
—	Não, mas... Entre, por favor.
—	Sempre gostei desse apartamento.
—	Sente-se, mada... Ivete.
—	Obrigada.
—	Sei que não deveria ter saído da festa daquele jeito. Sequiser descontar do meu ordenado...
—	Descontar do seu ordenado? O quê?
—	Ficar naquela festa fazia parte das minhas obrigações profissionais, não fazia?
—	Martha, que tal conversarmos a esse respeito após uma xícara de café?
—	Claro. — Martha foi para a cozinha. Enquanto a água fervia, ela correu para o quarto e vestiu um jeans surrado e uma camiseta. Ao voltar para a sala com o café, Ivete comentou:
—	Quanta diferença! É inacreditável.
—	Diferença? Sobre o que exatamente você está falando mada... Ivete?
—	Sobre você, é claro. Ontem à noite sua elegância era insuperável: todos admiraram muito seu charme, seu carisma. De repente... você se transforma numa adolescente.
—	Você está se referindo à roupa que estou usando?
—	Estou.
Martha serviu o café a Ivete.
—	Obrigada, querida. Mas você vai ficar aí de pé?
—	Claro que não. — Ela sentou-se em uma poltrona, em frente à francesa.
—	Mas que história é essa de descontar a sua saída da festa do ordenado?
—	Eu... eu deveria ter ficado. Afinal, como é que você pode fazer de mim uma pessoa famosa se me comporto de maneira tão anti-social?
—	Sabe que nunca tinha reparado nesta sua característica? Sei que você é tímida, mas fugir de repente de uma festa...
—	Me desculpe. Isso não vai acontecer de novo.
—	Espero que não. — Ivete provou o café. — Está delicioso. Mas até que a sua saída da festa não foi assim tão ruim, sabia?
—	Não entendi.
—	Bem, desaparecendo de repente, você deixou uma aura de mistério pairando no ar. E isso será muito bom para sua imagem. O público sempre gosta de mistério, muito mistério...E sua atitude com Simon foi inesperada.
—	Inesperada? — Martha sentiu uma pontada no estômago.
—	É. Inesperada. Nunca vi nenhuma mulher evitar Simon. E você pouco conversou com ele.
—	Sinto muito, ele é seu sobrinho e eu deveria ter...
—	Continue, Martha, continue. — Ivete sorriu. — Deveria o quê?
—	Bem, acho que Simon dever ter contado que... Não, eu deveria ter dado mais atenção a ele... E também aos outros convidados. — Martha sabia que estava sendo confusa. Mesmo assim, não conseguia concatenar os pensamentos.
—	Simon não me contou absolutamente nada. — Ivete tomou mais um gole de café. — Bem, para ser honesta, devo lhe dizer que meu sobrinho me contou, sim, que vocês se conheceram há três anos na Austrália. Depois não disse mais nada, o que foi realmente frustrante para mim. Mas deu para perceber que algo aconteceu entre vocês dois. Existe um clima, uma energia diferente... Sandra Grant é que não ia gostar disso.
—	Sandra Grant?
—	É Sandra Grant — Ivete respondeu após outro gole de café.
—	Quem é ela?
—	A noiva de Simon. Para lhe dizer a verdade, o noivado ainda não é oficial. Você não sabia?
—	Não sei quase nada a respeito de Simon.
—	Se é assim, vou lhe falar um pouco a respeito do meu sobrinho. Ele é filho do irmão do meu falecido marido. Temos o mesmo sobrenome, mas para os negócios o meu nome de solteira soa muito melhor. Você está espantada por eu ter me casado com um escocês?
—	Não, eu...
—	Isso sempre aconteceu. Os Macquire sempre se casam com francesas. Portanto, a família é metade escocesa e metade francesa. E tem uma vinícola...
—	Eu sei sobre a vinícola. Conheci Simon exatamente numa recepção onde um vinho estava sendo apresentado ao público.
—	Simon é um excelente homem de negócios. Se não fosse por ele, hoje a família estaria arruinada. Se quer saber, eu também. Se não fosse pelos conselhos dele, hoje eu não teria o que tenho. Sabe, Martha, Simon...
—	Por favor, Ivete, vamos mudar de assunto.
—	Claro... — A francesa a fitou meio desconcertada. — Então foi ele.
—	Ele?
—	O homem que a feriu. — Ivete, que falava com muita delicadeza, mudou de tom. — Não negue. Não me trate como uma tola.
—	Eu não estou tratando você como uma tola.
—	Mas ia tratar, ia negar que foi Simon o causador de tanta tristeza.
—	Mas Simon é seu sobrinho! Oh, meu Deus, eu não merecia isso... — Martha começou a chorar. De repente, via seus sonhos desmoronarem. E tudo por causa de Simon Macquire.
—	E daí que ele é meu sobrinho?
—	E daí? — Martha olhou desentendida para Ivete.
—	Sim, e daí? — a francesa repetiu. — Qual é o problema?
—	Você não entendeu, Ivete: eu odeio Simon Macquire. E ele me despreza. Você... você, pelo que pude ver, o admira muito.
—	Admiro, sim.
—	Então...
—	Está querendo dizer que vou tomar partido de Simon?
—	E não vai? — Martha enxugou as lágrimas que escor¬riam-lhe pelo rosto.
Ivete Minter colocou a xícara sobre a mesinha do telefone e se levantou.
—	Você não me conhece, Martha Winters. Você não me conhece. Não sou apenas uma excelente figurinista, sou também uma excelente juíza. Sei muito bem julgar o caráter de uma pessoa. Além de tudo, sou francesa e conheço muito bem os representantes do sexo masculino. Jamais sonharia em dizer: Esse homem é um poço de virtude. Jamais!
—	Mas...
—	Ainda não terminei. Primeiro eu diria: Simon é um homem e, como todos os homens, pode ser um grande cafajeste quando surgir a oportunidade! Pronto, agora eu acabei. — Ivete voltou a se sentar.
—	Ivete, como pode dizer uma coisa dessas?
—	Porque é a mais pura verdade, minha querida.
—	Mas você não me conhece direito.
—	Isso é verdade — Ivete concordou. — Mas gosto de você. Portanto, se quiser, pode continuar odiando Simon. Só quero que saiba de uma coisa: você não me engana. E a partir de agora não direi mais nenhuma palavra sobre esse assunto.
"Nem eu", pensou Martha.
No dia seguinte, Martha chegou ao ateliê bem cedo. Como havia prometido, Ivete Minter não tocou no nome do sobrinho. E isso aconteceu nos dias que se seguiram.
Na quinta-feira, ao sair do ateliê, Martha resolveu passar num pequeno restaurante para comer uma salada. Quando já se sentara a uma mesa, deu uma olhada para as pessoas que estavam no local. E Simon Macquire era uma delas. Ele estava com um grupo de pessoas.
Martha fez o pedido ao garçom e viu que uma morena se aproximou da mesa de Simon, beijou-o no rosto e depois sen¬tou-se ao lado dele.
"Será que essa é Sandra Grant?", ela se perguntou em pen¬samento. "Se for, só posso dizer que Simon tem muito bom gosto. Ela é linda."
Triste, Martha comeu a salada e foi embora. 
A outra vez que o encontrou foi no sábado à tarde. Insatis¬feita e sentindo-se muito solitária, Martha resolveu ir visitar um shopping. Depois de comprar uma blusa e um par de sa¬patos, ficou mais de uma hora dentro de uma livraria, de onde saiu com três romances que há muito estava pretendendo reler.
Querendo aproveitar a beleza daquele final de tarde, Martha foi a pé para casa. No caminho, passou em frente a uma igreja no exato momento em que um noiva atirava o buque aos con¬vidados. Martha parou para ver a cena e se emocionou muito.
—	Jamais diria que Martha Winters se emociona diante de um casamento.
—	Você! — Só então ela percebeu que Simon estava ao seu lado.
—	Surpresa?
—	Bastante.
—	Eu também.— Ele sorriu.
—	O que você está fazendo por aqui? — Martha, desconfiada, quis saber.
—	Eu moro neste bairro. Saí para andar um pouco. E você?
—	Fui ao shopping fazer umas comprinhas.
—	Pelo jeito foram comprinhas mesmo. — Ele olhou para a sacola que Martha segurava. — Ah... você também esteve na Azul e Branco.
—	Fui comprar alguns livros.
—	Estou vendo. Acho a Azul e Branco uma excelente livraria. Vi você no restaurante na quinta-feira.
—	Você me viu? — ela perguntou, espantada.
—	Vi. Por que o espanto? Pensou que fosse invisível?
—	Mas você estava de costas.
—	Tenho uma sensibilidade muito apurada para o que diz respeito a você.
—	Mesmo depois de três anos? Não acredito — ela disse de maneira seca. — Bem, se me der licença, preciso ir andando.
—	Acompanho você até a sua casa. A tarde está muito bonita— ele ofereceu, e a olhou dos pés à cabeça.
—	O que foi?
—	Você me surpreende.
—	Por quê?
—	Você fica incrivelmente inocente e virginal com essa calça pescador amarela e com essa camiseta florida. Mas eu me per¬gunto: que tipo de cena ela fará para acabar com as minhas ilusões?
—	Quer dizer que eu o surpreendo?
—	Muito, Martha Winters.
—	Ainda bem. Sabia que os homens que não se surpreendem com nada são os mais enfadonhos que existem sobre a face da Terra?
Simon deu uma risada.
—	Agora eu vou indo. Tenha um bom resto de sábado, Simon Macquire.
—	Que tal tomarmos um drinque?
—	Não.
—	Um suco, então?
—	Não. Eu vou para casa.
—	Martha, você está sendo muito radical.
—	Eu sou radical. Não vou com você até a sua casa. Desista!
—	Mas quem disse que eu quero levá-la até a minha casa? Estava pensando em ir tomar alguma coisa ali naquele bar. — Ele ergueu o braço e indicou o local.
Simon, sentado junto com Martha na mesa do bar, disse depois de vê-la devorar um hambúrguer:
—	Pensei que as modelos só comessem salada.
—	Eu estava com muita fome.
—	Você não almoçou?
—	Não. Só tomei uma xícara de leite desnatado pela manhã.
—	Só isso? E ficou sem comer nada até agora?
—	Fiquei.
—	Mas ninguém pode ficar tanto tempo com apenas uma xícara de leite no estômago.
—	Eu cuido muito bem da minha alimentação.
—	Não parece.
—	Hoje eu saí um pouco do meu ritmo.
—	Um pouco? Eu diria que saiu muito. Ou será que está mentindo? Não posso acreditar que você seja escrava dos eter¬nos regimes aos quais as modelos se submetem.
—	Não, eu como muito bem.
—	Se você está dizendo... Aceita outro hambúrguer?
—	Não, obrigada. Estou satisfeita.
—	Talvez mais suco...
—	Pode acreditar, Simon, estou satisfeita.
—	E essa sua satisfação é geral? — ele a provocou.
—	Como assim?
—	Quero saber se você está satisfeita com Londres, com o seu novo trabalho...
—	Bastante. Sua tia tem me ajudado muito.
—	Ela gosta muito de você. Outro dia Ivete me disse: Martha Winters é uma vencedora!
—	Você esteve falando com ela a meu respeito? — Martha se colocou na defensiva.
—	Pode ficar tranquila, comigo o seu segredo estará a salvo.
—	E por que vocês dois estavam falando sobre mim?
—	Ivete estava me mostrando umas fotografias dos modelos da próxima coleção.
—	E foi só isso que ela lhe disse, que eu sou uma vencedora?
—	Foi, sim, por quê?
—	Por nada. — Martha se levantou. — Bem, agora eu preciso ir. Obrigada pelo lanche.
—	Antes de sair, Martha, me diga uma coisa: já fez muitos amigos em Londres?
—	Não, estou treinando a minha inocência — ela ironizou.
—	Quer dizer que está pretendendo ir para casa e ficar vendo televisão num sábado à noite? Quanto desperdício de tempo...
—- Desperdício de tempo é ficar aqui conversando com você. Passe muito bem, Simon Macquire!
Na metade da semana seguinte, no ateliê, durante um pe¬queno intervalo para um café, Ivete pegou os jornais da semana.
—	Preciso ler as colunas sociais destes jornais. Esta semana não tive tempo nem de pensar. — Instantes depois, a figurinista caía na risada.
—	O que foi? — Martha quis saber. — Estão falando de algum conhecido seu?
—	Sim. De você.
—	De mim? — Martha perguntou, espantadíssima.
—	Quer dizer que no sábado você e o meu sobrinho tomaram lanche juntos no Smith's?
—	Nós nos encontramos na rua.
—	Quanta coincidência... — Ivete continuou lendo a notícia.— Dizem aqui que a acompanhante de Simon é a misteriosa garota que madame Ivete Minter está preparando para brilhar no mundo da moda.
—	E o que mais eles estão dizendo?
—	Que você é linda, elegante e algumas outras coisas bas¬tante óbvias. Viu só? Você está começando a fazer sucesso.
—	Eu não quero esse tipo de sucesso.
—	Como não? Sucesso é sucesso, minha filha. Hoje lhe deram essa pequena nota. Vai ver só, daqui a pouco você vai ter muitos milionários atrás de pelo menos um sorriso seu. E tenho certeza de que vai acabar se casando com um deles.
—	Não estou esperando por nenhum milionário, Ivete.
—	Mas é claro que está: todas nós estamos! Sabe o que eu fazia quando conheci o meu marido? — Ivete não esperou pela resposta. — Eu era tecelã. Passava o dia inteirinho em frente a uma máquina para ganhar uma miséria. E hoje, veja no que me transformei! Sou famosa, tenho uma casa fantástica e muito dinheiro. Isso tudo porque soube aproveitar as oportunidades que surgiram. Fique atenta, garota, e não deixe uma boa oportunidade passar. É exatamente o que Sandra Grant está fazendo.
—	Como ela é? — Para sua própria surpresa, Martha se ouviu perguntando.
—	Ela tem uma firma de contabilidade e, muito inteligente, é a típica mulher de negócios. Sandra é uma morena fantástica. Tem os olhos num tom de verde que eu nunca vi.
"Era ela! Agora tenho certeza de que a moça que chegou ao restaurante era Sandra Grant", Martha concluiu em pensamento.
—	E então? Você está preparada?
—	Preparada para quê?
—	Para brilhar, minha filha, para fazer sucesso!
Depois de ter visto aquela nota no jornal, Ivete não perdeu tempo: organizou outras festas, começou a levar Martha às estreias de teatro, corridas de cavalo e a todos os lugares onde poderiam conseguir publicidade.
E quando a. coleção estreou, Martha virou a coqueluche de Londres. As revistas, os jornais e a televisão, sempre arranjavam uma maneira de falarem na fantástica modelo austra¬liana que estava arrebatando o coração do público inglês.
Para Martha, tudo aquilo era uma grande novidade e logo viu que conviver com a fama não era nada fácil. Por inúmeras vezes suas palavras eram distorcidas e ela via impresso aquilo que nunca dissera. O que mais a mídia especulava era sobre a sua vida sentimental. E Martha continuava absolutamente sozinha.
Um dia Ivete a chamou e quis saber:
—	Que história é essa?
—	O que andaram escrevendo agora? — Ela deu um pro¬fundo suspiro.
—	Ouça: "A famosa modelo australiana, Martha Winters, declarou que, se pudesse, moraria sobre uma motocicleta!"
—	O quê?
—	É isso que você ouviu.
—	Mas eu nunca disse isso, Ivete. Eu tenho medo de motocicleta. Não consigo entender como as pessoas podem ficar o tempo todo se incomodando com tudo o que eu digo. Isso está me cansando, sabia?
—	É o preço da fama, querida. Pensa que fazer sucesso é fácil?
Mas o que aconteceu para que eles acabassem escrevendo isso?
—	Deve ser por causa daquele piquenique a que você me obrigou a ir na semana passada.
—	Eu não a obriguei a ir àquele piquenique: eu apenas sugeri. 
—	Certo. — Martha concordou apenas para não discutir com Ivete. — Pois então... Quando eu estava sendo entrevistada, passou uma Harley Davidson. Aí o repórter me perguntou se eu gostava de motocicleta. Eu disse que não, que era um veículo muito perigoso.
—	E depois? O que aconteceu?
—	Acho que mais nada. Mais tarde fui apresentada ao dono da moto.
—	E quem era ele?
—	Ricky.
—	Ricky? Só Ricky? Qual era o sobrenome desse tal de Ricky?
—	Ricky Asquith-Font.
—	Ricky Asquith-Font? Meu Deus... E ele?
—	Ricky pediu para sair comigo e eu não quis.
—	Não é possível! Você não quis sair com o herdeiro mais cobiçado de toda a Inglaterra?
—	Ele é novo demais, Ivete.
—	Nada disso! Ele tem a sua idade.
—	Não foi você quem um dia me disse que os homens só trazem complicações?
—	Eu disse, eu disse. Mas você já está levando isso longe demais. Tem que sair, arranjar um namorado.
—	Eu não quero namorar, Ivete. Será que não entende?
—: Não, eu não entendo.
—	No contrato que fiz com você não existe nenhuma cláusula que me obrigue a namorar.
—	Mas você deveria pensar no seu futuro.
—	Trabalhar é uma maneira de se pensar no futuro. Ou não?
—	Trabalho não é tudo, Martha. Entenda isso de uma vez por todas.
—	Ivete, você sabe que sigo cada uma de suas instruções. Você me prometeu e realmente me tornou uma mulher famosa. E sou muito grata a você por isso. Mas eu não quero, entenda: eu não quero me relacionar com ninguém. Esse assunto só compete a mim!
—	Simon.
—	O quê? .
—	Tenho certeza de que Simon é responsável por esse seu comportamento.
—	Seu sobrinho não tem nada a ver com isso.
—	Mas é claro que tem. Martha, por favor, esqueça o Simon. Então você verá: sem dúvida nenhuma sua vida vai mudar. Você se tornará uma pessoa mais alegre e muito mais feliz.
—	Não sei por que se preocupa tanto, Ivete.
-- Me preocupo porque gosto de você e quero vê-la feliz. Se não sou eu a encontrar coisas para fazer, você é capaz de passar todas as noites trancada em casa, lendo.
—	E isso é ruim?
—	Eu acho péssimo.
—	Ivete, me diga uma coisa: eu funciono como modelo?
—	E você ainda pergunta? Mas é claro que sim. Dobrei o meu faturamento depois que você começou a trabalhar comigo.
—	Então você não tem do que se queixar: estou cumprindo a minha parte do contrato. Agora eu vou embora.
—	Não quer uma carona? Estou indo para casa.
—	Não, prefiro ir a pé.
—	Você está brava comigo?
—	Não, Ivete, já me acostumei com os seus sermões.
—	Antes de sair você me promete uma coisa?
—	O quê? — Martha perguntou, preocupada.
—	Promete que vai usar aquele vestido vermelho na próxima recepção a que nós formos?
—	Qual vestido?
—	Aquele que eu lhe mostrei ontem.
—	Tudo bem: eu prometo. Agora estou indo embora. Tchau!

CAPITULO III

Trabalho. Muito trabalho. Essa era a vida de Martha em Londres. A noite ela ficava na com¬panhia dos livros, que desde muito cedo na vida eram -seus grandes companheiros. Para sua grande alegria, às vezes re¬cebia cartas de Jane, que agora encontrara um outro namorado e parecia muito feliz. Ávida de contato, Martha respondia á todas as cartas da amiga.
Naquela noite, Martha estava se sentindo particularmente mal dentro do vestido vermelho que havia prometido a Ivete que usa¬ria. Por ela, não teria vindo a essa recepção. Estava cansada de sorrir, quando não tinha vontade. Cansada de ver a mídia sempre distorcendo o que dizia. Mas as recepções faziam parte de sua profissão e ela sabia que precisava suportá-las.
"Mesmo assim deveria ter ficado em casa hoje. Não suporto mais essas festas", Martha pensava enquanto esperava que Ivete e ela fossem anunciadas pelo mordomo a Sir Oswald Henry, um senhor grisalho, com cerca de sessenta anos. Mart¬ha, por duas vezes, já o vira saindo de manhãzinha da casa da figurinista em um carro preto.
Ivete, sempre muito falante, naquele momento estava calada e, representando muito bem o seu papel, aguardava.
"Meu Deus, tudo é tão falso... No mínimo eu deveria ter vindo a essa recepção acompanhada. Ficaria bem mais fácil me livrar do assédio dos homens. Mas até hoje não encontrei um amigo, alguém em quem eu confie de verdade."
— Madame Minter e srta. Martha Winters — o mordomo finalmente as anunciou.
As pessoas que já se encontravam na recepção assistiam à chegada dos outros convidados. Quando o nome de Martha foi pronunciado, ouviu-se um burburinho pelo salão.
Martha aprumou o corpo e desceu a escadaria.
"Essa minha entrada vale mais que mil desfiles. Mas também o vestido é lindo. Acho que é o mais bonito que usei até hoje", ela pensava enquanto adentrava a festa.
Quando já estavam vendo outros convidados serem intro¬duzidos, Ivete murmurou-lhe:
—	Hoje você foi consagrada. Aqui temos a nata da sociedade londrina.
—	Mas também, com um vestido desse...
—	Não seja modesta, querida. Modéstia não fica bem com a sua profissão. Seu corpo, o seu charme e a sua rara beleza valorizam muito qualquer criação minha. Acho até que está correndo sérios riscos.
—	Riscos?
—	Os homens ainda não pararam de olhar para você. Mas quero lhe pedir um favor.
—	Qual favor?
—	Tome muito cuidado com esse vestido. Não quero vê-lo rasgado.
Martha riu do pedido de Ivete e sentiu-se mais descontraída.
—	Você viu quem está lá naquele canto, à esquerda?
—	Quem?
—	O seu herói motociclista.
Martha olhou para o canto que Ivete lhe indicara e viu Ricky Asquith-Font.
—	E ele está vindo para cá, querida.
Enquanto Ricky atravessava o salão, Martha pôde observá-lo bem e chegou à conclusão que o rapaz ficava melhor em trajes esportivos. Usando aquele smoking, Ricky mais parecia um peixe fora d'água.
Assim que o rapaz chegou, Ivete o cumprimentou e, antes de afastar-se, sussurrou junto ao ouvido de Martha:
—	Relaxe e... divirta-se.
E foi exatamente o que Martha fez. Depois de um bom tempo, Ivete se aproximou dela e voltou a sussurrar-lhe junto ao ouvido:
—	Viu só? Para se divertir é só relaxar um pouco.
A figurinista foi de novo conversar com um grupo de amigos e deixou Martha com Ricky. Até aquele momento ela havia dançado todas as músicas. O rapaz, apesar de atordoado por ser o alvo das atenções, desdobrava-se para agradá-la.
—	Quer sentar-se um pouco? — Ricky perguntou, e indi¬cou-lhe uma mesa.
—	Quero, sim, mas antes vou retocar a minha maquiagem.
—	Certo, eu a espero na mesa.
Na toalete, Martha olhou-se ao espelho. Realmente estava muito bem com aquela roupa.
"Mas tudo não passa de encenação. Isso tudo me faz lembrar as recepções que tinha de frequentar lá em Sidney. Meu Deus, quantas e quantas vezes eu fui humilhada! E agora eu sou a estrela da festa. Isso é uma grande ironia. Mas para manter o meu sucesso é exatamente isso que eu preciso continuar fazendo: sorrir, dançar, conversar... Esse mundo aristocrático é muito falso e vazio. Eu queria vida de verdade, pessoas de verdade, eu que¬ria...". Martha deu um profundo suspiro. Não podia continuar com aqueles pensamentos. Se continuasse, na certa cairia numa profunda tristeza. "E não dá mais para ficar deprimida. Já chega o que me aconteceu na semana passada. A depressão que tive foi terrível. Não posso deixar que isso aconteça comigo de novo. Imagine... fiquei três dias sem comer..."
Martha abriu a bolsa, pegou o estojo de maquiagem. Depois de cinco minutos sentia-se pronta para continuar enfrentando aquela festa.
Antes de abrir a porta da toalete ela disse baixinho:
—	Agora é só colocar um sorriso falso nos lábios.
Mas o falso sorriso durou apenas alguns segundos. Assim que saiu da toalete, alguém interceptou-lhe a passagem:
—	Não acha que ele é jovem demais para você?
"Simon! Como ele está lindo. Parece que foi feito para usar smoking!"
—	Não vai responder à pergunta que eu lhe fiz?
Martha deu um profundo suspiro e disse:
—	Está se referindo a Ricky?
—	E a quem mais eu poderia estar me referindo?
—	Sabe, Simon Macquire, eu acho que você, sim, é muito velho para mim. Agora, daria para fazer o favor de me deixar passar?
—	Antes você vai dançar comigo.
—	Mas eu não quero dançar com você.
—	Ah... você vai dançar, sim. E vai fingir que está muito feliz dançando comigo. — Ele a segurou pelo braço e começou a encaminhá-la até a pista.
—	Me solte — ela pediu entre os dentes, mas manteve o sorriso nos lábios.
—	Não faça nenhuma cena, caso contrário amanhã todos os jornais estarão noticiando.
—	Você tem muito mais a perder do que eu, Simon Macquire.
—	Não sei não, não sei não...
Assim que chegaram à pista, Simon a abraçou e os dois começaram a dançar.
—	Você está muito tensa.
—	Quem está tenso é você.
—	Eu? De jeito nenhum. Estou me sentindo muito à vontade.
Você ainda não tinha me visto?
—	Não, não tinha. Ou melhor: nem me preocupei em saber se você estava ou não nesta festa.
—	E, realmente você não poderia tér me visto. Cheguei tarde.
—	Com Sandra Grant? — Martha logo se arrependeu por ter feito a pergunta.
—	Não, eu não vim com Sandra. O que sabe a respeito dela?
—	Nada de especial, sei apenas o que dizem as colunas sociais.
—	As colunas sociais... — ele ironizou. — Não sabia que dançava tão bem.
—	Obrigada.
—	Não tem nada que agradecer. É raro encontrar uma mu¬lher que dance tão bem assim.
Os dois ficaram em silêncio. Martha estava cada vez mais incomodada com os sentimentos que Simon lhe despertava. Era muito difícil tê-lo ali tão perto, com aquelas músicas ro¬mânticas a embalá-los.
Finalmente a orquestra parou de tocar. Para surpresa de Martha, Simon a fitou dentro dos olhos e beijou-lhe a boca com firmeza.
Martha, que jamais pensou que ele ousasse tanto, não rea¬giu. E se espantou ainda mais quando o viu tirar um lenço do bolso e limpar os lábios que tinham ficado sujos de batom. Depois, Simon se afastou.
Totalmente desorientada, Martha foi para a mesa de Ricky e, antes que acabasse caindo por causa da moleza que sentia nas pernas, sentou-se.
—Não acha que está exagerando?
Martha, ao ouvir aquela voz, começou a tremer. Jogou na mala uma peça de roupa que tinha nas mãos e encarou Simon.
—	De novo? De novo você ousou invadir a minha casa?
—	Eu não invadi. Ivete meu deu a chave.
—	Não seja ridículo!
—	Não estou sendo ridículo.
—	Eu deveria ter imaginado que sua querida titia iria lhe avisar.
—	E ela fez muito bem. Não tem cabimento você largar tudo e voltar para a Austrália.
—	Não tem cabimento você invadir a minha casa, isso sim!
—	Martha, seja razoável!
—	Eu estou sendo mais do que razoável: vou embora e pronto!
—	Minha tia me disse que sou eu o culpado por você estar arruinando uma carreira fantástica. Você não pode deixar tudo de uma hora para outra.
Martha continuou colocando as roupas na mala sem dizer mais nenhuma palavra.
—	Não se comporte como se eu não estivesse aqui!
—	Para mim você não está aqui, Simon Macquire!
—	Minha tia me disse que eu destruí você.
—	E você acreditou? Meu Deus! Seu ego é bem maior do que eu imaginava, sabia? — ela ironizou.
—	Essa sua reação é por causa daquele beijo? Está arrependida?
Martha colocou as mãos na cintura e se aproximou dele.
—	Como os homens são convencidos... Para começo de conversa, sr. Macquire, eu não o beijei! E se quer mesmo saber, vou voltar para o meu país porque estou muito decepcionada.
—	Comigo?
—	Principalmente com você. Não quero continuar num lugar onde sou encarada apenas como uma bonequinha de luxo, como um objeto qualquer que está exposto numa vitrine diante dos olhares de todos. Quero muito, muito mais para a minha vida. E na noite passada não merecia ser tratada por você daquele jeito! Não merecia mesmol
—	Ah, então é isso.
—	Vá embora, Simon! Por favor, me deixe em paz! — Ela voltou a colocar roupas dentro da mala.
Simon viu um jornal jogado no chão e se abaixou para pegá-lo. Na primeira página estava estampada uma fotografia de Martha, no instante em que fora deixada sozinha na pista de dança. Sobre a foto, a manchete: "Será que a belíssima Martha Winters merecia ser tratada de uma maneira tão rude?"
—	Então foi isso... Eu ainda não li os jornais de hoje.
—	Fora do meu quarto, Simon!
—	Eu não vou sair!
—	Tudo bem, então fique! — Ela foi para a cozinha.
Simon a seguiu.
—	Vamos sair para dar um passeio de carro — ele sugeriu.
—	De jeito nenhum.
—	Martha, por favor, seja razoável.

—	Estou cansada de ser razoável, Simon. É só o que estou fazendo desde que pus os pés aqui em Londres.
—	Vamos sair, a gente conversa um pouco e acerta essa situação. Sei que fui longe demais.
—	Não.
Simon não disse mais nada. Apenas a segurou pelo braço, abriu a porta da frente e fez com que Martha entrasse no carro dele.
—	Você é uma pessoa muito inconsequente, Simon — ela disse quando já percorriam as ruas de Londres. — Para onde está me levando?
—	Quero que conheça um restaurante às margens do rio. Vamos almoçar lá. E um local bastante isolado.
—	E por que está me levando para um lugar isolado?
—	Não precisa se preocupar, não vou tentar seduzi-la. Só quero poder conversar com você num lugar que não tenha fotógrafos nem jornalistas.
O restaurante era adorável. Simon escolheu uma mesa no jardim, sob uma árvore imensa, bem próxima ao rio. Como prato principal, após ter aceito a sugestão de Martha, pediu peixe assado, acompanhado por arroz à grega e vinho branco. Como entrada, pediu uma salada de legumes e verduras.
—	Acho que isso tudo é para homenageá-la — ele disse quando já comiam o peixe.
—"Sobre o que você está falando?
—	Sobre o sol, sobre as flores... Acho que esse ano aqui está tudo mais bonito por sua causa.
—	Não precisa exagerar.
—	Estou falando a verdade.
Martha estava estranhando aqueles elogios; mesmo assim agradeceu:
—	Obrigada. Ainda bem que fiz algo bom para essa terra maravilhosa.
—	Ivete fez um trabalho assombroso.
Martha apoiou os talheres no prato e perguntou:
—	Em que sentido?
—	Você está muito diferente.
—	Quer dizer, então, que acha que eu mudei.
—	Muito.
—	Para melhor ou para pior?
—	Para melhor, é claro. Hoje Ivete ficou muito brava comigo.
Disse que não estou tratando você como merece. Que a nossa relação não faz o menor sentido.
—	E ela disse mais alguma coisa? — ela perguntou com uma certa ironia.
—	Disse que você é uma garota sensata, muito boa e sensível.
—	E você, com toda certeza, fez questão de lhe dizer que tais qualidades não têm nada a ver comigo. — Martha tomou um gole de vinho.
—	Não, eu não disse isso a minha tia. Mas acho você uma mulher muito estranha.
—	Estranha? Eu?
—	É, você.
—	Bem, devo lhe confessar que você é a única pessoa sobre a face da Terra capaz de despertar o que de pior existe em mim, Simon Macquire.
—	Isso que acabou de falar é muito interessante.
—	Você é um homem incapaz de enxergar sob a simples aparência.
—	O que está tentando me dizer, Martha?
Ela sentiu uma pontada no estômago por causa da vontade imensa que tinha de contar-lhe exatamente o que acontecera havia três anos. Mas será que Simon Macquire merecia Saber a verdade, saber o quanto tinha sido injusto com ela?
—	Eu...
—	Simon! — Uma voz de mulher a interrompeu. — Quer dizer que está aqui! Que coincidência. Tentei falar com você para almoçarmos com Dave e Miranda, mas ninguém antendeu ao telefone.
Martha estava de costas, mas tinha certeza de que aquela voz pertencia a Sandra Grant. E estava certíssima. Quando Sandra conseguiu ver quem era a acompanhante de Simon, deu um largo sorriso e disse:
—	Mas que prazer encontrá-la, Martha. Sou Sandra Grant, uma grande admiradora do seu trabalho. — A moça olhou para os seus dois acompanhantes e perguntou: — Dave, Miranda, vocês conhecem Martha Winters? É a mais fantástica modelo que já apareceu em Londres.
O casal cumprimentou Martha com muita simpatia.
—	Dave e Miranda chegaram da Austrália ontem. Foram passar a lua-de-mel lá e gostaram muito. — Martha olhou para Simon e disse: — Já que ainda estão almoçando e a mesa é bem grande, vamos nos juntar a vocês.
Sandra continuou falando durante todo o almoço. Os demais só muito de vez em quando conseguiram emitir uma ou outra opinião.
"Será que ela ainda não viu os jornais de hoje, ou Sandra está fingindo que nada aconteceu? Se está fingindo, essa mulher é uma excelente atriz. Deveria deixar os negócios e se dedicar ao teatro", Martha pensava.
Após o término do almoço, quando todos se levantaram, Sandra não teve dúvida: se colocou ao lado de Simon e de lá não saiu mais. Mesmo na volta, Sandra fez questão de deixar os amigos irem sozinhos e se sentar ao Jado de Simon no carro. Martha foi para o banco de trás.
Assim que Simon acelerou, Martha percebeu que ele estava se dirigindo para a casa dela.
"E você queria o quê? É claro que Simon vai querer ficar sozinho com a namorada..."
Quando Simon parou o carro, Martha os convidou para um café.
—	Eu agradeço muito, querida, fica para outra vez. — Sandra logo agradeceu. — Ah, sim... que cabeça essa minha! Estava me esquecendo: na próxima quarta darei um jantarzinho para poucas pessoas em minha casa. Ficarei muito feliz se comparecesse. E não precisa se preocupar: também vou convidar o Ricky.
—	Bem, eu...
—	Vamos, Martha, anime-se — Simon a incentivou. — A que horas será o jantar, Sandra?
-— Às sete.
—	Então eu passo para pegá-la em torno de quinze para as sete, Martha.
—	Tudo bem — ela respondeu com um certo desânimo e desceu do carro.
—	Martha, diga a Ivete que eu lhe mandei um grande abraço.
—	Eu digo, pode deixar.
No final da tarde, Ivete foi fazer uma visita a Martha. As duas conversavam na sala.
—	Quer dizer, então, que você resolveu ficar?
Martha, perdida em pensamentos, não respondeu à pergunta.
—	Querida, estou falando com você.
—	O que foi que disse?
—	Eu lhe perguntei se realmente resolveu ficar em Londres.
—	Eu estou muito confusa.
—	Ainda não entendi como Sandra fez para encontrá-los lá no restaurante.
—	Deve ter sido coincidência.
—	Coincidência, para mim, tem limite. Logo hoje que você e Simon estavam a fim de conversar... Me conte exatamente o que aconteceu.
Martha atendeu ao pedido de Ivete.
—	Então foi assim? Sempre soube que Sandra era inteligente, mas hoje ela se superou. Realmente a sua adversária é muito dura na queda.
—	Não entendi esse seu comentário, Ivete.
—	Pois deveria ter entendido.
—	É... mas não entendi. — Martha balançou a cabeça de um lado para o outro.
—	Você está numa guerra.
—	Guerra?
—	Sim, e tem uma adversária muito, muito esperta.
—	Ivete, se está imaginando que vou ficar disputando o seu sobrinho com Sandra Grant...
—	Bem, a escolha é sua. Mas agora acho que deveríamos comer uma bela omelete.
—	Está me convidando para comer uma omelete?
—	Na minha casa. Eu faço a melhor omelete de Londres.
Na quarta-feira, no final da tarde, Ivete entrou no aparta¬mento de Martha com uma mala nas mãos.
—	O que é isso?
—	Roupas. Precisamos escolher uma roupa bem bonita para você.
—	Mas eu já estou pronta.
—	E está linda com esse conjunto rosa. Mas as roupas que eu tenho aqui são deslumbrantes. — Ivete abriu a mala e pegou um dos vestidos. — Esse amarelo é fantástico. Tem um belo decote...
—	Ivete, eu não vou trocar de roupa.
—	E esse aqui? — Ivete pegou um outro vestido. — Ele é meio transparente e...
—	Desista, Ivete. Gosto da roupa que estou usando.
—	Mas ela é muito discreta.
—	Acontece que eu sou uma pessoa discreta.
—	Não, você é Martha Winters, a modelo mais famosa da Inglaterra, e logo, logo, do mundo inteiro.
—	Ivete, agradeço muito o seu interesse, mas estou indo a um simples jantar.
—	Aí é que se engana, mocinha: você está indo para uma batalha e tem que usar todas as armas disponíveis.
—	Não concordo com a sua opinião.
—	Quanta teimosia! Será que não confia em mim?
—	Confio muito em você, Ivete, mas não consigo encarar os relacionamentos entre um homem e uma mulher como uma guerra.
—	Pois deveria. Sou mais velha e mais experiente que você e sei o que estou falando.
—	Agradeço muito o seu interesse, mas vou com essa roupa mesmo.
—	Você é quem sabe. Depois não diga que eu não a avisei...
Simon passou na casa de Martha no horário combinado. Depois de trocarem algumas palavras, os dois entraram no carro.
—	Você está muito calada, Martha. O que foi que aconteceu? — ele comentou ao parar num semáforo.
—	Para lhe dizer a verdade, estou achando tudo isso muito estranho.
—	O quê? O convite de Sandra?
—	Exatamente. E também fiquei muito espantada com a sua atitude.
—	Daria para me explicar melhor o que você está querendo dizer?
—	Claro: você quis imediatamente que eu fosse a esse jantar.
—	Mas esse jantar é na casa de Sandra.
—	Por isso mesmo.
:— Continuo sem entender. — O sinal abriu e Simon seguiu por uma longa avenida.
—	Deixe para lá. Não tem importância.
—	Para mim tem importância, sim. Por favor, diga o que você está pensando.
—	Acontece, Simon, que eu achei mesmo muito estranho esse convite. Ainda mais depois do jornal de domingo. Afinal, Sandra é sua noiva.
—	Sandra não é minha noiva.
—	Mas é claro que ela é sua noiva.
—	Não, não é, Martha.
—	Nem extra-oficialmente?
—	Nem extra-oficialmente. Quem lhe disse essa maluquice?
—	Ivete.
—	Minha tia é uma grande exagerada.
—	Mas você e Sandra agem como se fossem um casal.
—	Será? — Ele a fitou intrigado.
—	Agem, sim.
—	Vou ficar atento a isso. — Ele sorriu.
—	 apartamento de Sandra era luxuosíssimo e ficava numa das ruas mais nobres de Londres.
—	Só estavam faltando vocês — ela disse ao recebê-los. — Entrem, entrem...
Na sala, além de Dave e Miranda, só estava presente Ricky Asquith-Font.
"Sabia que o jantar seria íntimo, mas não imaginei que fosse só para seis pessoas...", Martha pensava ao sentar-se.
Ricky, encantado, logo foi sentar-se ao lado de Martha.
Meia hora depois o jantar foi servido.
"Talheres de prata, louças raras, vinho francês, comida fi¬níssima... Realmente Sandra se esmerou neste jantar", Martha observava o requinte de tudo, enquanto os outros conversavam sobre os mais diferentes assuntos.
Dave e Miranda estavam apaixonadíssimos pelo trabalho de um poeta australiano que Martha conhecia de há muito.
—	Ele é fantástico — Miranda disse, entusiasmada. — Você o conhece, Martha?
—	Conheço, sim, se quiser tenho uma antologia dele e posso lhe emprestar.
—	Adoraria, obrigada.
Ao ouvir Martha dizendo que tinha uma antologia do poeta australiano, Sandra não se conteve:
—	Quer dizer, então, que Martha Winters se interessa por poesia?
—	Muito. — Martha sorriu com timidez.
—	E é só por poesia que você se interessa?
—	Geralmente me interesso pela palavra escrita. Mas gosto de música também.
—	Música pop?
—	É... eu gosto de música pop, mas prefiro os clássicos.
—	E eu que pensei que as modelos só se interessassem pelo espelho — Sandra brincou.
—	Infelizmente é esse o conceito que a maioria das pessoas tem das modelos.
—	Eu jamais seria uma modelo — Miranda comentou. — Do jeito que eu gosto de comer... O que você faz para manter a forma, Martha?
—	Felizmente, por natureza, eu não tenho a menor tendência para engordar. E também não sou de comer muito.
—	Quanta felicidade! — Miranda sorriu. — Eu engordo só de olhar para as comidas.
Dave e Ricky começaram a participar da conversa e também contaram que tinham muita facilidade para engordar. No final do jantar, o clima entre todos estava bastante descontraído.
Na hora em que Miranda e Dave resolveram ir embora, Ricky se ofereceu para levar Martha até em casa.
—	De motocicleta? — ela perguntou.
—	Não se preocupe, Martha, hoje estou de carro.
Simon não disse nada. Apenas se colocou ao lado de Sandra.
—	Então eu aceito a carona. Com a roupa que estou usando, não daria para andar na garupa da sua moto, Ricky.
Ao parar o carro em frente à casa de Martha, Ricky parecia muito pouco à vontade. Os dois desceram e o rapaz a acom¬panhou até a porta do apartamento.
—	Obrigada pela carona, Ricky. Você foi muito gentil.
—	Martha, eu...
—	O que foi?
—	Posso lhe fazer uma pergunta?
—	Mas é claro que sim.
—	Você... você gosta de mim?
—	Gosto, gosto muito.
—	Que bom. — O rapaz respirou aliviado. — Me sinto bem melhor ouvindo isso. Quer namorar comigo?
Martha levou um susto ao ouvir a proposta. Precisava definir aquela situação sem perda de tempo.
—	Ricky, sinto muito, mas neste momento da minha vida não quero assumir compromisso com ninguém e...
—	Nem precisa continuar, Martha. Já entendi tudo — Ricky a interrompeu. — O homem que povoa seus pensamentos se chama Simon Macquire.
—	Não, você está enganado.
—	Para o jardim?
.— Não, estou me referindo ao jogo beneficente.
—	Vim com uma amiga, Annabel.
—	Ah, acabei de vê-la conversando com um compatriota seu. E como vai Ricky?
—	Bem, muito bem. — Fazia pelo menos dois dias que ela não tinha notícia do rapaz. — Você joga pólo muito bem.
—	Obrigado.
Martha levantou-se e quis se afastar. Simon a impediu.
—	Por que você está falando sem olhar para o meu rosto?
—	Eu? E impressão sua.
—	Está com medo de mim?
—	De jeito nenhum. — No instante em que Martha se esforçava para encará-lo, Annabel apareceu toda animada, acom¬panhada por um homem muito bonito.
—	Martha! Finalmente a encontrei. Este é Paul, seu compatriota. — Olhando para Simon, a garota disse: — Agora há pouco esqueci de parabenizá-lo pelo jogo, Simon. Você jogou muito bem.
—	Obrigado, Annabel.
—	Martha, Paul e eu resolvemos voltar amanhã para Lon¬dres. Será que existe algum inconveniente para você?
—	Bem, eu...
—	Se quiser, Martha, posso lhe dar uma carona. Estou voltando para Londres daqui a pouco — Simon ofereceu.

CAPITULO IV

Apesar dos protestos velados de Annabel, Mar-Ltha resolveu aceitar a carona de Simon. No início da viagem de volta, os dois ficaram em silêncio, como se temessem iniciar uma conversa. Mas foi Martha quem, de repente, disse:
—	Não sabia que você gostava de cavalos.
—	Sempre adorei animais, principalmente cavalos.
—	Eu também gosto muito de cavalos.
—	É mesmo? E você sabe cavalgar?
—	Digamos que agora eu estou meio fora de forma, mas houve uma época da minha vida em que eu cavalgava muito — ela disse, pensando na infância. — Você joga pólo muito bem.
—	Acho que, na verdade, joguei pólo muito bem.
—	Por que você parou?
—	Entre outras coisas, por falta de tempo.
—	É uma pena...
—	E a vida, Martha. Mas sempre que dá eu me dedico à equitação e jogo pólo. O cavalo que eu cavalgava hoje é um dos que comprei há pouco tempo.
—	Ele é muito bonito.
—	Eu também acho. — Ele sorriu. — Bem, aqui estamos nós, e eu nem precisei raptá-la.
—	Não dava para ficar lá, eu...
—	Ficou com medo de que seu compatriota se interessasse por você e acabasse interferindo na amizade que tem com An¬nabel? Ele não me pareceu assim tão rico.
Ela olhou no relógio e disse:
—	Exatamente nove minutos.
—	Nove minutos? Não entendi.
—	Esse foi o tempo exato que precisou para começar a me insultar.
—	Essa é a Martha Winters que eu conheço!
Martha não respondeu àquela provocação. Viu que seria bem melhor para os dois ficarem calados. Após terem percorrido alguns quilómetros; Simon disse:
—	Não quer colocar música para ouvirmos?
—	Não. Esse é um serviço para Sandra fazer — ela respon¬ deu sem pensar.
—	Mas Sandra não está aqui.
—	A presença dela está. — Martha, que tinha recostado a cabeça no banco do carro, olhou para a noite lá fora. Se pudesse, dormiria até Londres e não trocaria mais nenhuma palavra com Simon.
Cinco minutos depois, ela percebeu que Simon mexia no painel do carro. No instante seguinte, uma melodia suave in¬vadiu o ambiente. Era o som de um dos noturnos de Chopin.
"Essa música é linda. Tão suave... Eu adoro Chopin. Ele me relaxa, me deixa mais perto de Deus... Seria tão bom que Simon não me tratasse com tanta animosidade, com tanto desdém."
Martha tentou se controlar, mas foi inevitável: as lágrimas começaram a rolar pelo seu rosto.
—	Martha...
Ela permaneceu quieta.
—	Martha, estou falando com você.
—	O que foi?
—	Por que você ficou tão quieta de repente?
—	Eu sou uma pessoa quieta.
—	Não, pelo que sei, você fala até demais.
—	Pois aí está o problema, Simon Macquire: você não me conhece.
—	Conheço o suficiente.
—	Não seja tão arrogante.
—	Você está chorando? — ele perguntou.
—	Será que vai implicar até com as minhas lágrimas?
—	Por que você está chorando?
—	É a música.
—	Chopin? Você gosta de Chopin?
—	Muito.
—	Quem diria...
—	Simon, quer parar de falar dessa maneira comigo?
—	E de que maneira você quer que eu fale?
—	Tenha, no mínimo, um pouco de educação. Você é tão educado com as outras pessoas.

—	Você sempre me surpreende, sabia? Entende de literatura, gosta de Chopin...
—	É mesmo? — ela ironizou. — Pois você não me surpreende nem um pouco.
—	Sou tão previsível assim?
—	Simon, por favor, vamos ouvir a música. Será que ainda não percebeu que não temos a menor chance de nos tornarmos amigos?
—	Por que não?
—	Você me trata de uma maneira muito agressiva.
—	Eu? Eu trato você de uma maneira agressiva?
—	Desde a primeira vez que me viu.
—	E você queria o quê? Lembra o que estava fazendo com aquele careca e barrigudo?
—	Claro, mas é claro que me lembro. Só que você viu apenas uma parte daquela história sórdida.
—	Como assim? — ele perguntou, curioso.
—	Eu estava naquela recepção porque precisava ganhar a vida.
—	Eu vi mesmo.
—	Não seja tão preconceituoso, Simon!
—	Eu não sou preconceituoso.
—	Mas é claro que é. Você viu uma atitude minha e me julgou. E me julgou pelos conceitos que tem dentro da sua cabeça.
—	Martha, por que negar? Você estava tentando seduzir aquele homem.
—	Não, eu não estava tentando seduzi-lo. Eu ia atacá-lo.
—	E não é a mesma coisa?
—	Viu só? Viu só como você é? Acho melhor nós pararmos de conversar. Agradeço muito pela carona, mas não quero mais falar.
—	O que foi? Está com medo de não me convencer?
—	Não, eu não estou com medo de nada! — Martha viu que seria melhor enfrentar de vez aquela situação. — Fique você sabendo que aquele careca, poucos minutos antes de você aparecer, teve a ousadia de me tocar! Eu fiquei furiosa e, por mim, teria dado um belo tapa na cara dele. Mas não pude, não queria perder o emprego. Aí, resolvi atrai-lo com a rosa. Acontece que, no instante em que ia pisar com toda força com o salto do meu sapato no pé dele, você apareceu e me arrastou de lá. Satisfeito?
—	E os seus outros amantes?
—	Será que não entendeu? Não existiam outros amantes.
—	E o Vinny?
—	Vinny? Sei lá quem é esse Vinny.
—	Você vivia me falando desse tal de Vinny.
—	Naquela época, para provocá-lo, eu falava o que vinha
à minha mente.
—	Está tentando me dizer que eu a feri profundamente?
—	Feriu. Feriu, sim. Eu estava completamente desorientada. Tinha que frequentar aquelas recepções horrorosas para sobreviver, para poder pagar o aluguel daquele quartinho onde eu morava. Quando você começou a me tratar como uma qualquer, como defesa, passei a me comportar como uma qualquer. E sentia muito prazer em ofendê-lo. Andei pensando muito ultimamente sobre o meu comportamento.
—	E a que conclusão você chegou?
—	Que agi como uma idiota. Mas era mais forte do que eu. Afinal, não é nada fácil para uma garota de dezenove anos, totalmente insegura, ser tratada com tanto descaso por um homem sofisticado como você.
—	Se alguém a ouvisse falando dessa maneira sobre mim, iria achar que eu sou alguém muito especial.
—	Para lhe dizer a verdade, você foi, sim, muito especial para mim. Para aquela garota de dezenove anos que precisava andar a pé para economizar dinheiro, que precisava contar cada centavo para comer, você foi muito especial. Eu me en¬cantei por você, Simon.
—	Você se encantou por mim?
—	Por que a surpresa?
—	Mas você me tratava de um jeito...
—	E você? Já parou um pouco para pensar em como me tratava?
—	Mas eu pensava que você fosse...
—	Isso não é motivo para destratar uma mulher — ela não deixou que Simon terminasse a frase. — Todos os seres hu¬manos têm que ser tratados com muito cuidado, com muita educação.
—	Martha, eu...
—	Simon, não adianta se justificar. Se eu me comportei de maneira errada com você, seu comportamento comigo foi muito pior. Pense nisso. Pense e tente mudar. Qualquer pessoa me¬rece o mínimo de consideração.
As palavras de Martha pareciam tê-lo atingido em cheio. Simon aumentou um pouco o volume do rádio e ficou calado até que entrassem em Londres. De repente, ele parou junto ao meio-fio de uma longa avenida.
—	Algum problema no carro? — Martha quis saber.
—	Não.
—	Então por que você parou?
—	Quero que fale sobre o encantamento que sentia por mim.
—	Ah, é isso? — Ela sorriu de maneira triste. — Coisa de adolescente insegura.
—	Será?
—	Claro que sim. E, pensando melhor, não foi bem um encantamento. Foi uma grande atração física, que a maioria das jovens sentem pelos homens mais velhos.
—	Eu também senti por você esse encantamento, ou o que agora está chamando de atração física.
O coração de Martha deu um salto dentro do peito.
—	Mas isso agora faz parte do passado, Simon — ela tentava mostrar uma segurança que estava longe de sentir.
—	Só queria que soubesse. Talvez agora consiga entender melhor o que aconteceu conosco.
—	É sempre bom entender o que nos aconteceu no passado. Ajuda a enfrentar melhor o presente. Enfim... vivendo e aprendendo.
—	Só que existe um pequeno problema, Martha.
—	Pequeno problema? E qual é ele?
—	Essa atração física ainda existe entre nós dois.
—	Imagine...
—	Eu não imagino. Eu sinto!
Martha se assustou com o rumo que a conversa estava tomando.
—	E Sandra? O que ela acha disso?
—	Eu já lhe disse que não tenho nada com Sandra. Ela é apenas minha amiga!
—	Sei...
—	Estou lhe dizendo a verdade, Martha.
—	Acho melhor nós irmos embora.
—	Ainda não acabei de dizer tudo o que estou com vontade.
—	Não temos nada o que dizer um ao outro.
—	Temos, sim. E você sabe disso. — Simon inclinou o corpo e, antes que Martha pudesse pensar no que estava acontecendo, ele a beijou.
Martha olhou para o relógio de cabeceira. Seis horas da manhã. Fazia uma semana que não dormia e não comia direito. E tudo por causa de Simon, daqueles beijos que não soubera recusar, daquelas carícias que havia esperado por tanto tempo. Fora impossível se Gonter. Em alguns momentos, ela se sentia profundamente arrependida por ter aceito aquela carona, em outros achava que não se podia fugir ao destino. Aquilo tinha que acontecer um dia. A atração física existente entre os dois ainda continuava muito forte. Após terem se beijado e se aca¬riciado por um longo tempo, Simon a deixara em casa e fora embora. Depois...
"Uma semana... uma semana que só faço pensar neste ho¬mem... Simon Macquíre acabou com o resto do equilíbrio que ainda me restava. Como eu gostaria que Jane estivesse aqui. Nós poderíamos conversar longamente sobre tudo o que está acontecendo... Com Annabel não dá. Ela teme que Simon me faça sofrer ainda mais."
Martha levantou-se e foi tomar um banho. Depois, seguiu a pé para o ateliê. No caminho, passou por uma igreja e entrou para rezar.
—	Sua aparência está péssima — Ivete disse assim que a viu. — Está pálida, com olheiras... Você precisa se cuidar, Martha.
—- Estou fazendo o possível.
—	Acho melhor tirar umas férias.
—	E o trabalho?
—	Não se preocupe com o trabalho. Por que não vai conhecer a Escócia?
—	Escócia? — ela perguntou espantada. — De jeito nenhum!
—	Pois você deveria. Lá tem lugares fantásticos. Tenho cer¬teza de que se for para lá a sua palidez vai desaparecer.
—	Não vou para a Escócia de jeito nenhum — Martha repetiu.
—	Ele não está lá — Ivete afirmou.
—	Quem? — Martha perguntou, tentando ignorar os próprios pensamentos.
—	Quem poderia ser? Simon, é claro!
—	Simon? — Martha se fez de desentendida.
—	Falei com o meu sobrinho por telefone. E ele me contou.
—	Contou o quê?
—	Que há uma semana lhe deu uma carona. Só isso. E como há uma semana você vem se comportando de maneira muito estranha, não foi difícil deduzir. Mas não se preocupe, ele está na França. — Ivete deu um sorriso malicioso. — Mas me diga: o que aconteceu entre vocês?
—	Nada. Não aconteceu nada entre nós dois.
—	Tem certeza?
—	Absoluta.
—	Por que, então, ficou vermelha de repente?
—	Eu... eu...
—	Não precisa explicar. Imagino o que aconteceu. Mas agora, voltando à Escócia: quero que viaje para lá.
—	Mas por quê?
—	Quero umas boas fotos dos meus melhores vestidos. E a Escócia tem lugares maravilhosos. Sei que as fotos ficarão excelentes.
—	E você vai para lá comigo?
—	Não, eu estou indo para Paris.
—	E quem você está pretendendo que me fotografe?
—	Charles Snow. Você não acha que é um bom profissional?
—	Acho. Charles é um dos melhores.
—	Então, se tivermos sorte, você vai acabar na capa da Vogue.
—	Isso seria muito bom.
—	Então? Posso ligar para o Charles?
—	Pode.
Martha viajou para a Escócia na companhia de Charles Snow. Em dois dias o fotógrafo já tinha terminado o seu trabalho.
—	Quer dizer que você vai mesmo ficar mais uns dias por aqui? — Charles perguntou, colocando as malas dentro do carro.
—	Vou, sim. Achei essa terra fantástica. Existem várias localidades e muitos outros castelos que quero visitar.
—	Bem, até Londres, então. — Ele entrou no carro.
—	Faça uma boa viagem, Charles.
—	Obrigado. Ah! Eu lhe dei o endereço da locadora?
—	Deu, sim. Daqui a pouco vou até lá para alugar um carro.
—	Essa locadora é muito boa. Existem filiais por todo país.— Tchau, Charles. Guie com cuidado.
—	Você também.
Assim que o fotógrafo foi embora, Martha se dirigiu para a locadora. Escolheu um carro branco e uma hora mais tarde já estava na estrada. Foram dias de muitos passeios e de muito pensar. A Escócia realmente era uma terra linda. Os campos, as montanhas, os lagos, os castelos, as pequenas cidades...
Martha deixou para o final da viagem a ilha que Ivete lhe recomendara muito para conhecer: Mull.
E realmente Ivete tinha razão; a ilha era muito bonita. De lá, ela foi visitar outras ilhas menores. Num final de tarde, quando voltava de uma visita a uma dessas ilhas, Martha sentia-se meio melancólica. A balsa em que se encontrava atracou em Mull. Ela entrou no carro, saiu da balsa e pegou a estrada em direção ao pequeno hotel em que se hospedara em Craignure. De repente, em sua frente apareceu uma barreira feita por vários barris. Ao invés de desviar, Martha resolveu parar para apreciar a beleza da região. Como tinha sido a último pessoa a deixar a balsa, não se preocupou com o tráfego e durante dez minutos ficou embe¬vecida com o que tinha diante de si.
De repente, ela ouviu uma buzina tocando insistentemente. Martha, assustada, virou-se. "Não! Não é possível! Esse carro... esse Jaguar é de Simon!"
No instante seguinte, muito irritado, ele se aproximava da janela do carro dela.
—Como é que a senhora pode parar aí? Será que não sabe que jamais, jamais se deve parar no meio da estrada? — Só quando abaixou-se junto à janela ele viu quem era a motorista.
— Você... você... que diabos está fazendo aqui.
—	Eu é que pergunto: que diabos você está fazendo aqui?
Será que resolveu me perseguir, sr. Macquire?
—	Não seja petulante, garota, minha família tem uma casa aqui.
—	Aqui em Mull?
—	Exatamente.
—	Mas Ivete me disse que você estava na França.
—	Ela disse isso? Pois, então, Ivete mentiu. Nessa época do ano eu venho sempre para cá. Será que não foi você quem me perseguiu até aqui?
—	E você acha que eu me daria ao trabalho?
—	Bem, Martha, não vou ficar aqui discutindo com você. Por favor, ligue esse carro e saia do caminho.
—	Quem é você para me dar ordens?
—	Martha, tire esse carro daí.
Ela viu que não tinha mesmo o menor sentido ficar discutindo no meio da estrada.
"Além de tudo, Simon está coberto de razão. Eu não deveria ter parado aqui. Foi muita imprudência da minha parte."
Nervosa, Martha ligou o carro. O veículo deu um salto, der¬rubou dois dos barris que se encontravam à sua frente e parou de funcionar.
—	Será que não lhe disseram que quando vamos ligar o carro precisamos deixá-lo em ponto morto?
Martha não respondeu à pergunta. Colocou o carro em ponto morto e acionou mais uma vez a ignição. Nada aconteceu. Algo havia acontecido com o veículo.
—	Tente de novo — Simon a instruiu.
—	Era o que eu ia fazer.
Martha tentou ligar o carro inúmeras vezes. Vendo que se continuasse acabaria descarregando a bateria, ela desistiu e desceu.
—	Algo aconteceu com o motor — ela disse.
—	Deu para perceber — Simon ironizou.
—	Mas não tem importância. Eu entendo de mecânica. Vou ver o que aconteceu.
—	Você entende de mecânica'?
—	Qual é o problema? Será que uma mulher não pode en¬tender de mecânica?
—	É claro que pode, mas duvido que algum dia já ouviu falar em carburador, motor de arranque e coisas desse género.
—	Não me subestime, Simon Macquire! Não me subestime.
—	Tudo bem, Martha. Talvez você até entenda de mecânica, mas não pode abrir esse capo agora.
—	Por que não?
—	Logo vai escurecer.
—	E o que eu vou fazer, então?
—	Eu reboco o seu carro.
—	Gomo?
—	Tenho uma corda no meu porta-malas.
—	Você vai me rebocar até Craignure?
—	Não, vou rebocá-la até a minha casa. Craignure fica muito longe daqui.
—	Não quero ir- para a sua casa.
—	Agora não é hora de discutir, Martha Winters. Estou cansado e louco para tomar um banho. Venha, vamos pegar essa corda.
Martha estava admirada com a casa da família de Simon. Imensa, toda em pedra, ela devia ser muito antiga. Os dois foram recebidos pela governanta.
—	Grace, essa é Martha. Ela vai passar a noite aqui. Por favor, leve-a para o quarto amarelo. Alguém ligou?
Grace pegou uma lista com os nomes das pessoas que haviam telefonado e entregou a ele.
—	Obrigado, Grace.
A governanta levou Martha para o quarto.
—	Se precisar de alguma coisa, senhorita, é só me chamar pelo interfone.
—	Esse quarto é muito bonito.
—	É muito bonito, sim. Amanhã, quando clarear, poderá apreciar melhor a região ali. da janela. Esse é um dos locais mais bonitos de Mull.
Assim que a governanta a deixou sozinha, Martha foi tomar um banho. Uma hora mais tarde, já vestida, ela penteava os cabelos em frente ao espelho.
"Tudo aqui é tão sofisticado... Mas eu pensei que os pais de Simon estivessem aqui... Ou será que eles estão? Esta casa é tão grande!"
Uma batida na porta interrompeu-lhe os pensamentos. Era a governanta, que, ao entrar, não conteve a admiração:
—	A senhorita está linda.
—	Eu? — Martha olhou para o conjunto de viscose branco que havia vestido.
—	Me desculpe dizer, srta. Winters, mas sou fa do seu trabalho.
—	Obrigada, Grace. Mas, por favor, me chame de Martha.
- — Claro, senhori... Claro, Martha. O sr. Macquire pediu que eu a avisasse que o jantar está quase pronto. Ele também pediu que eu lhe dissesse que a aguarda para um drinque.
—	Obrigada — ela tornou a agradecer —, eu vou descer daqui a pouco. Ah, Grace...
—	Pois não.
—	Tem mais alguém aqui nesta casa além de Simon?
—	Não, mais ninguém.
Martha era aguardada por Simon na sala de jantar.
—	O que você quer beber? — ele perguntou assim que a viu. — Vinho do Porto ou uísque?
—	Vinho do Porto, por favor.
Simon serviu-lhe o vinho e perguntou:
—	Não quer se sentar? — E indicou-lhe um sofá perto da janela.
Martha sentou-se.
—	Sobre o que nós vamos conversar? — Ele também sentou-se.
—	Não sei. Por que não escolhe o assunto? — Martha sabia que Simon a estava provocando.
—	Bem, que tal conversarmos sobre a obsessão da minha tia?
—	Obsessão? Sobre o que você está falando?
—	Tenho a sensação de que ela planejou esse nosso encontro.
—	Isso só pode ser delírio de sua parte.
—	Acontece, Martha Winters, que nunca vou à França nessa época do ano. Sempre venho para Mull. E Ivete sabe disso.
—	Não sei o que lhe dizer. Talvez ela fique rezando para que você se case.
—	Com você?
Comigo ou com qualquer outra moça.
—	Não. Tenho certeza de que ela fica arrumando um jeito para que a gente se encontre. Ivete ainda não se conformou com o fato de eu ser solteiro.
—	Deve ser por causa da idade...
—	Minha? Eu não sou tão velho assim. Tenho trinta e dois anos.
—	Bem, Simon, acho que esse nosso encontro não passou de uma grande coincidência. Se eu não tivesse parado naquela estrada, não teríamos nos encontrado. 
—	É verdade. Mas garanto que foi Ivete quem sugeriu que você viesse para a Escócia.
—	Foi mesmo. Nos primeiros dias que fiquei aqui fiz algumas fotografias. Depois, aluguei um carro e resolvi conhecer melhor a região. Mas você tem razão... Ivete me recomendou que não deixasse de conhecer Mull.
—	Não falei? :— Simon deu um largo sorriso de satisfação. — Ela está obcecada, sim. E como está sua relação com ela?
—	Bem. Ela me ajuda muito.
Grace entrou na sala e os avisou que o jantar seria servido.
—	Venha — Simon se levantou. — Vamos jantar numa parte muito interessante da casa.
"Só interessante?", Martha se perguntou em pensamento ao entrar no local que Simon havia dito ser uma parte muito interessante da casa. "Isso aqui é maravilhoso!"
A mesa, em madeira tosca, fora posta num cómodo repleto de plantas que tinha o teto removível. A uma certa altura da mesa, havia uma parreira carregada de uvas.
—	Que local divino!
—	Foi ideia da minha mãe.
—	Ela tem muito bom gosto.
—	Tem mesmo. Isso aqui para ela era um paraíso.
—	Era?
—	Exatamente. Minha mãe faleceu no ano passado.
—	Eu sinto muito...
—	Eu também. E ninguém me tira da cabeça que, no fundo, ela morreu por causa do meu pai.
—	Não entendi.
—	Se você o conhecesse, iria entender. Meu pai é o homem mais egoísta que existe sobre a face da Terra. E fez da vida da minha mãe um grande inferno. Ele nunca a respeitou. Amantes, jogo... e muitas outras coisas.
—	E por que a sua mãe não se separou dele?
—	Por amor. Ela o amava desesperadamente.
—	Agora dá para entender melhor — Martha comentou, mas logo se arrependeu.
—	O quê? — Simon quis saber. — O que dá para entender melhor?
—	O seu comportamento, a maneira como encara a vida. O fato de não ter se casado até agora.
—	É... a relação dos meus pais influiu muito na minha vida.
—	E nem poderia ser diferente.
—	Muito obrigado pela compreensão — ele ironizou. — Será que está pretendendo se casar comigo?
—	Você nunca desiste, não é, Simon? Quando a gente pensa que vai baixar a guarda, se tornar igual a qualquer outro ser humano, lá vem você com ás suas ironias...
—	Pois é, cada um se defende como pode. Será que já pensou que tanta ironia se deva ao fato de você ser a mulher que eu mais desejei em toda a minha vida?
—	Pronto! Aqui está o nosso pato assado! — Grace os in¬terrompeu, triunfante.

CAPITULO V

Martha, trémula, estava sentada à mesa. A ^frase que Simon lhe dissera antes que a go¬vernanta entrasse naquele pedaço de paraíso não lhe saía da cabeça: "Será que já pensou que tanta ironia se deva ao fato de você ser a mulher que eu mais desejei em toda a minha vida?" Ela estremeceu.
—	O que foi? — Simon, que sentara-se em frente a ela, perguntou. — Não está se sentindo bem?
—	Acho que Grace exagerou. Ela fez muita comida.
Além do   pato assado, a governanta havia preparado três outros tipos de carne e quatro variedades de salada.
—	Sempre que venho para cá, ela faz questão de cozinhar para mim. E sempre é o mesmo exagero. Se não me cuido, acabo engordando uns cinco quilos nas minhas estadas aqui.
—	Para dar conta de tanta comida precisaria no mínimo de umas dez pessoas.
—	Não se preocupe, coma o que tiver vontade. Aceita uma taça de vinho?
—	Eu já bebi aquele Porto e...
—	Mas esse vinho é um Macquire. — Ele indicou o rótulo da garrafa. — E da melhor safra que já tivemos.
Simon serviu-lhe do vinho e Martha concordou: era fantástico. Martha resolveu comer um pouco de salada de legumes e um pedaço de pato.
—	Como está a comida? Boa? — Simon perguntou após ter se servido do mesmo que ela.
—	Está muito saborosa. — Martha tinha vontade de se levantar e ir embora. "Mas ir embora para onde?", ela se perguntava. "Para Sidney? Para Londres? Tanto faz! O que eu queria mesmo era estar bem longe desta situação. Sinto que Simon está adorando o fato de eu ter ficado muito constrangida com o que ele me disse."
—	Perdeu o apetite? — ele perguntou.
—	É... Não estou com muita fome...
—	Existe um detalhe em tudo isso que não consigo entender.
—	Sobre o que exatamente você está falando?
—	Sobre o que aconteceu conosco há três anos. Como con¬ seguiu se comportar daquele jeito? É incompreensível.
—	Às vezes a gente apenas segue um impulso.
—	Um impulso?
—	Você não me conhece, Simon, não sabe nada sobre a minha vida.
—	Então por que você não me conta? — Ele tomou um gole de vinho, e, vendo que Martha não parecia disposta a falar, continuou: — O que a levou a se comportar daquela maneira comigo? Sua maneira de ser sempre me intrigou muito.
Martha não sabia o que fazer. Não sabia se lhe falava sobre a sua vida, ou se mudava radicalmente de assunto. Ela sen¬tia-se confusa, com uma imensidão de pensamentos a povoar-lhe a mente. Em vez de responder à pergunta, levou um pedaço de pato à boca.
Simon, por sua vez, fez a mesma coisa. E os dois ficaram em silêncio por longos minutos.
—	Não vai responder os motivos que a levaram a se com¬ portar comigo daquela maneira, Martha?
Ela apoiou o garfo e a faca no prato e o fitou dentro dos olhos ao dizer:
—	É muito difícil me expor, compartilhar a minha vida, o meu passado, com um homem que algumas horas atrás ficou furioso ao me ver.
—	E como você queria que eu me comportasse?
—	Pelo menos, com um pouco mais de delicadeza.
—	E você acha que eu podia me comportar de uma maneira mais delicada?
—	Deveria pelo menos ter se esforçado.
—	Martha, ponha-se no meu lugar. Você sabe muito bem o que aconteceu conosco em Sidney. Depois, eu a encontro trabalhando para a minha tia. Aí, nos encontramos naqueli jogo de pólo. Você aceita a minha carona e não resiste áoi meus beijos, às minhas carícias. Eu a deixo em casa e...
—	Eu sei de tudo isso — ela o interrompeu.
—	Por Favor, não me interrompa. — Ele continuou: —  No dia seguinte eu lhe telefonei. Lembra do que me disse?
—	Lembro muito bem.	
—	E você acha que eu fiquei muito satisfeito ao ouvir você  me tratar da mesma maneira que fazia em Sidney? O mesmo tom de voz, a mesma maneira de falar...	
—	Você não me procurou mais.
—	E nem estava pretendendo procurar. Depois de tudo isso, me diga: como eu poderia tratá-la quando a encontrei na estrada?
—	Já disse: com um pouco mais de delicadeza.
—	É fácil — ele riu —, muito fácil falar.
—	Não ria de mim, Simon.
—	Eu não estou rindo de você. É essa situação absurda que me leva a rir, a achar tudo muito...
—	Engraçado — ela completou-lhe a frase.
—	Não, eu não ia usar essa palavra.
—	Qual palavra, então, você ia usar?
—	Trágico... Tudo isso é, no fundo, muito trágico...
—	Você sempre quis ir para a cama comigo.
—	E você, não?
—	Eu..
—	Não adianta negar, Martha. Existe uma atração física muito grande entre nós dois.
—	Eu não ia negar.
—	Melhor assim. — Ele tomou mais um gole de vinho.
Martha, agora, olhava para o prato sem saber o que dizer.
—	Como é? Desistiu de conversar comigo?
—	Não. Mas quero que saiba... Quero que saiba que nunca fui para a cama com ninguém. Nem antes, nem depois de conhecê-lo lá em Sidney. — Martha, apesar da vergonha da confissão, continuou: — Acho que agora dá para entender melhor o meu comportamento. E entenda uma coisa, Simon, não quero me envolver com um homem que sempre demonstrou desprezo por mim e que está envolvido com outra mulher. E também não quero me envolver com um homem que desaparece da minha vida na hora que bem entende.
—	É... eu suspeitava que você era virgem.
—	Você sabia? — ela perguntou espantada.
—	Eu não disse que sabia, eu disse que suspeitava.
—	Mas o que o levou a essa suspeita?
—	A maneira de você agir. Por inúmeras vezes tive a sensação de que estava descobrindo comigo novas sensações.
—	Está querendo dizer que sou desajeitada?
—	Não diria isso, muito pelo contrário. Você é incrivelmente fascinante, mesmo quando lá em Sidney se fazia passar por alguém que não era. Você tem uma combinação rara de beleza e sensualidade. Mas é muito estranho que continue virgem. Se quer saber, quando a Vi lá em Londres, a suspeita que tinha em Sidney não me passou pela cabeça.
—	Por quê?
—	Não sei... Talvez pelo excesso de informações contraditórias que, de uma maneira ou de outra, você sempre fez ques¬ tão de me passar.
—	Mas eu nunca tinha lhe dito nada a meu respeito.
—	As informações, Martha, não são só passadas através de palavras. Mas me diga: por que continuou virgem durante esses três últimos anos?
Martha deu um profundo suspiro.
—	Será que estou sendo muito invasivo?
—	Não, acho que não. Mas é muito fácil responder a sua pergunta.
—	Responda, então.
—	Eu ainda não encontrei o homem certo. É isso. Sei que é difícil encontrar o homem certo, principalmente agora com a minha fama, mas é assim que tem que ser.
—	Então é por isso...
—	É.    -
—	Será, Martha? — ele duvidou.
—	Claro que é.
—	O motivo não seria outro?
—	O que está querendo insinuar?
—	Estava pensando que talvez você ainda não tenha encontrado o homem que a fizesse sentir o mesmo que eu.
—	Como você é convencido. — Ela ficou muito irritada. — Às vezes tenho a sensação de que você se acha o máximo, o mais perfeito ser que a natureza já criou.
—	Martha, não faça isso.
—	Não faça o quê?
—	Não fuja do assunto.
—	Eu não estou fugindo de nada.
—	Está. Está, sim. Não tenho nada contra você me achar uma pessoa convencida. Você tem os seus motivos para pensar assim, mas está fugindo do assunto.
—	Não quero mais continuar falando sobre...
—	Mas eu quero — ele a interrompeu. — E quero lhe dizer mais uma vez que eu não tenho nada com Sandra.	
—	Por quê?
—	Não lhe parece óbvio?
Martha levou a taça de vinho aos lábios, mas desistiu. Não queria beber, não naquele momento.
—	O que foi? Ficou muda?
—	Ainda não. Só estou tentando entender o que tem de tão óbvio na sua maneira de agir.
—	Acontece, Martha, que mesmo indo contra todas as suas expectativas, sou um homem de uma só mulher.
—	Mas... eu...
—	Surpresa? Mas é claro que você está surpresa. Sandra é uma excelente pessoa. Ela tem uma inteligência rara, é muito bonita, mas não aconteceu. Não aconteceu entre nós dois a atração descomunal que existe entre mim e você.
Martha achou que Simon estava sendo sincero e sentiu muito medo. Num impulso, ficou de pé e disse:
—	Não consigo comer mais. Acho melhor eu ir dormir.
Simon também se levantou e tocou um sininho de prata. No instante seguinte, a governanta aparecia na porta.
—	Por favor, Grace, quer nos servir o café na sala de visitas? A srta. Winters está cansada e logo irá para o quarto.
—	Pois não, senhor.
—	Depois de nos servir o café, você pode ir para a sua casa.
—	Antes vou guardar a comida que sobrou do jantar. Depois eu vou para casa.
Quando estavam novamente sozinhos, Martha quis saber.
—	Grace não mora aqui?
—	Não, ela mora com o marido num chalé atrás desta casa. Mas não se preocupe, nada vai lhe acontecer.
—	Amanhã bem cedo vou ligar para um mecânico.
—	Para quê?
—	Preciso que consertem o meu carro. Tenho que ir embora.
—	Fique, Martha.
—	Não, eu...
—	Fique, por favor. Passe uns dias aqui comigo. Prometo que não tentarei fazer amor com você. A menos que você queira.
—	E o que eu vou ficar fazendo aqui?
—	Esse lugar é mágico. Podemos descansar, ler, passear, pescar...

—	Estava falando sério quando disse que não vai tentar fazer amor comigo?
—	Muito, muito sério. Pode ficar tranquila. Agora vamos tomar o nosso café lá na sala de visitas.
Grace serviu-lhes o café e saiu.
—	E então? Você fica? — ele quis saber.
—	Por quê? Por que você quer que eu fique?
—	Porque vai ser bom para nós dois. Quem sabe finalmente a gente consiga se conhecer direito.
—	Mas você disse que...
—	Eu sei o que eu disse. E, acredite, não vou tentar fazer amor com você.
Na manhã seguinte, Martha acordou com Grace batendo na porta do quarto.
—	Trouxe o seu café da manhã.
—	Entre, Grace. — Ao ver a quantidade de comida que a governanta trazia numa bandeja, Martha não conteve o es¬panto: — Meu Deus! É comida demais.
—	E a senhorita acha que eu não vi que não comeu nada ontem à noite?
—	Grace, já lhe disse para me chamar de Martha.
—	Certo, Martha. — Grace riu e colocou a bandeja sobre uma mesinha ao lado da cama. — Você precisa se alimentar direito.
—	Se eu seguir os seus conselhos vou acabar engordando uns dez quilos.
—	E acha que vai fazer alguma diferença? Você é magrinha demais.
Martha riu.
—	O sr. Macquire pediu que eu lhe desse um recado.
—	Recado?
—	É. Ele pediu para que vestisse uma roupa bem leve. Ele vai levá-la para pescar no lago.
—	Pescar?
—	Pelo jeito, você nunca pescou. Mas terá um excelente professor!
A bordo do barco de Simon, Martha olhava atenta para a água. "  — Tem um peixe se aproximando — ela disse.
—	Como você sabe?
—	Sexto sentido. Não falei? .— Ela começou a enrolar a carretilha. — E deve ser dos grandes.
—	Você pesca muito bem, Martha.
—	Nem tanto... Dá para o gasto. — Ela continuava a enrolar a linha.
—	E o terceiro peixe que pesca em meia hora. Eu, até agora, ainda não pesquei nenhum.
—	Os peixes gostam de mim.
—	Por que disse a Grace que nunca tinha pescado?
—	Eu não disse nada disso a Grace. Foi ela quem deduziu.
—	Onde você aprendeu a pescar? — Simon quis saber.
—	Na minha casa tinha um lago... mas ele secou. E meu pai tinha um pequeno bote. Aprendi a pescar antes de aprender a falar.
—	E mesmo?
—	Pode acreditar. — Martha finalmente retirou o peixe da água. — Não disse que era dos grandes?
—	Assim você me humilha.
—	Pelo menos temos garantido o nosso almoço e o nosso jantar.
—	O jantar pode ser, mas para o almoço a Grace nos pre¬parou uma cesta com sanduíches, saladas, sucos...
—	Tudo isso?
—	Tudo isso.
. Quando Martha retirava o peixe do anzol, ele comentou:
—	Você me surpreende.
—	Por quê?
—	Sempre pensei que fosse o tipo de garota que não gostasse de sujar as mãos.
—	É mesmo? Pois saiba que adoro tudo o que se pode fazer com as mãos.
—	É inacreditável. Por que resolveu ser modelo?
—	Eu precisava ganhar a vida. — Ela colocou o peixe em uma cesta e voltou a atirar a linha na água.

—	Quer dizer que a profissão que escolheu é apenas um meio para chegar a um determinado fim?
—	Digamos que sim.
—	E o que você vai fazer depois de atingir esse fim?
—	Viver. Apenas, viver. Se eu tiver dinheiro suficiente, comprarei um pedaço de terra com um lago. Aí poderei pescar sempre que tiver vontade. Poderei também plantar, cuidar da terra. Mas não gosto de ficar pensando nisso.
—	Por quê?
—	Há muito tempo deixei de sonhar, Simon. A realidade acaba com os sonhos da gente. — Ela olhou para o lago. —Veja! Você pegou um peixe.
Os dois continuaram pescando pelo resto da manhã. Depois de saborearem a comida que Grace havia lhes preparado, Simon sugeriu que voltassem para casa.
Martha o ajudou a atracar o barco no pequeno cais e, quando caminhavam a pé, disse:
—	Também nunca havia imaginado que você fosse um bom pescador.
—	Por quê? — ele sorriu.
—	Você só tem cara de executivo.
Simon colocou a cesta com os peixes no chão e segurou-lhe o queixo.
—	Realmente você não dá a menor importância ao sucesso que faz?
—	E você acha que eu deveria?
—	Martha, a maior parte das moças da sua idade dariam tudo para estarem na sua posição.
—	Para você ver...
—	É, você é mesmo surpreendente. — Ele pegou o cesto e o resto do trajeto foi feito em silêncio.
Ao chegar em casa, Martha convidou Grace e o marido para a peixada que faria no jantar. Em seguida, foi para o quarto e tomou um longo banho. Depois, resolveu descansar um pouco e se surpreendeu quando acordou e olhou para o relógio de cabeceira:
—	Meu Deus! Cinco horas! Preciso me apressar para fazer o jantar.
Às sete horas em ponto o jantar foi servido. Grace e o marido elogiaram muito os dotes culinários de Martha e, quando se retiraram, estavam muito satisfeitos.
—	Onde aprendeu a fazer um peixe tão delicioso? — indagou Simon.
—	Na minha casa. Meu pai cozinhava como ninguém. — Ela sorriu e perguntou: — O que está pretendendo fazer agora?
—	Vou dar alguns telefonemas.
—	Será que poderia me emprestar um livro? Dormi muito à tarde e estou sem sono.
—	Venha, vou levá-la até a biblioteca. Lá poderá escolher o livro que quiser.
—	Meu Deus! Quantos livros! — ela disse espantada ao entrar na biblioteca.
—	Sinta-se à vontade. Vou voltar para a sala e fazer os meus telefonemas.
—	Se quiser, pode ficar aqui. Eu...
—	Não, fique tranquila. — Simon saiu.
Durante alguns minutos, Martha apenas olhou para os li¬vros. Depois, escolheu um romance que lera há muito tempo e se sentou num confortável sofá.
Uma hora mais tarde, quando Simon entrou na biblioteca, viu que ela estava chorando.
—	O que foi que aconteceu?
—	Nada.
—	Como não aconteceu nada? Você está chorando.
—	Sempre me emociono quando leio um bom livro. Mas me diga: conseguiu fazer os telefonemas?
—	Felizmente, sim. Mas demorei muito falando com o Japão. O duro é que não resolvi nada. Logo, logo terei que ir para lá.
—	Você conhece o Japão?
—	Já estive lá várias vezes.
  —Mas que inveja... Adoraria conhecer o Japão.
—	Por que não viaja para lá comigo?
—	Não dá. Tenho muito trabalho quando chegar a Londres.
—	Eu poderia dar um jeito nisso.
—	Não, Simon, não quero que interfira no meu trabalho.
—	Mas você disse que...
—	Eu sei o que eu disse. Acontece que, mesmo não sendo fanática pela minha profissão, preciso muito daquele trabalho.
—	Tudo bem. Não vou discutir com você. Que tal agora tomarmos um chá? Eu preparo.
Simon não lhe deu tempo de responder à sugestão. Saiu áa biblioteca e só voltou algum tempo depois.
—	O que é isso na bandeja?
—	Umas bolachinhas da região. Eu adoro essas bolachinhas.
—	Mas depois de tudo o que eu comi na hora do jantar...
—	Você não comeu tanto assim, Martha. — Ele serviu-lhe uma xícara de chá. — Vamos, experimente as bolachinhas.
—	Só uma.
—	Certo. — Encantado, Simon ficou observando Martha levar a bolacha à boca. — E que tal?
—	Fantástica! Vou querer mais uma.
—	Eu sabia! Eu sabia que você ia gostar.
—	Acho que nem minha mãe faz uma bolachinha melhor que essa.
—	A Escócia é tradicional pelas suas bolachas.
—	Além do uísque, é claro. — Ela sorriu.
—	Além do uísque, é claro...
—	Você fica incrivelmente linda quando sorri dessa maneira tão descontraída.
Martha sentiu-se muito constrangida com o elogio.
—	Quando eu a conheci em Sidney jamais poderia imaginar que fosse tão tímida.
—	E... eu sou muito tímida mesmo.
—	Me conte mais um dos seus segredos — Simon pediu. — Timidez não vale. Descobri isso sozinho.
—	Eu não tenho segredos, Simon.
—	Tem, tem sim. Todo mundo tem os seus segredinhos. — Ele fez um gesto largo com as mãos. — Tudo bem, então, eu vou lhe contar um segredo. Estou morrendo de vontade de pedir que se case comigo, mas não sei se devo.
Martha, que acabara de levar a xícara à boca, quase der¬ramou todo o chá sobre a roupa.
—	Pelo jeito eu assustei você.
Ela não respondeu ao comentário.
—	Martha, você tem certeza de que ouviu o que eu lhe disse?
.— E você ainda pergunta?
—	E então? O que achou do meu segredo?
—	Não sei o que dizer. Você só pode estar brincando.
—	Se eu me casasse com você, tudo ficaria resolvido.
—	Tudo?
—	E. Tudo. Se nós dois nos casássemos, você não ficaria com medo que eu, um dia, pudesse abandoná-la de novo. Não é simples?
—	Não... para mim não é nada simples.
—	Por quê?
—	Não sei se nós nos amamos.
—	Só por causa disso você não acha simples?
—	E você acha pouco, Simon?
—	Vamos lá, me diga: que ideia você faz do amor?
—	Posso lhe assegurar que não é a mesma qué a sua.
Simon serviu-se de uma xícara de chá e sentou-se ao lado dela.
—	Se não é amor, que tipo de sentimento é esse que impediu que qualquer homem se aproximasse de você depois que nos separamos, há três anos?
—	Isso não é problema seu — Martha se apressou em dizer.
—	E problema meu, sim.
—	Falar em casamento assim, de repente, é o mesmo que dizer: já que não posso tê-la sem nenhum tipo de compromisso, eu me caso com você!
—	E é exatamente isso que está acontecendo. Não sei o porquê, mas tenho a impressão que é isso mesmo que você está querendo.
—	Eu... eu... — Ela estava espantada com tanta sinceridade.
—	Minha querida Martha, deixe o orgulho de lado. Eu a desejo e você me deseja. E eu já fiz de tudo para conseguir conquistá-la... — Simon colocou a xícara que Martha segurava
e a dele sobre a bandeja.
Martha sabia que jamais na vida correra tanto perigo. Sentia-se indefesa, prestes a se entregar a um homem que estava disposto a não medir consequências para possuí-la.
"Mas você também o deseja, moça", ela se dizia em pensa¬mento. "Simon Macquire se tornou a sua referência masculina. Jamais se entregará a ninguém se não a ele."
—	O que foi? — Simon perguntou, se aproximando mais dela.
—	Estou me sentindo confusa.
—	Martha, eu estava brincando: nunca me casaria com uma mulher que teme me pertencer, se entregar a mim. Apesar disso, gostaria que pensasse um po-uco na nossa situação. Acho uma grande loucura ficarmos resistindo tanto a essa força que nos une. — Simon lhe deu um beijo na testa. Involuntaria¬ mente, ela estremeceu e perguntou:
—	E tem que ser essa noite?
—	Não, não tem que ser essa noite. Vai acontecer quando se sentir preparada. Será um grande passo na sua vida.
—	Eu sei, eu sei disso... — Ela apoiou a cabeça contra o peito forte.
Martha ficou ali, aconchegada junto a Simon, pensando. Ela o havia desejado desde que o vira pela primeira vez. Mas não era só desejo que sentia por aquele homem; era amor, muito amor.
—	Por que você ficou tão calada?
—	Acho que estou querendo beijar você.
—	É mesmo? — Ele sorriu. — Então, por que não me beija?
Martha ergueu a cabeça e aproximou os lábios do dele. Era a primeira vez que tomava a iniciativa de beijá-lo. E estava gostando das reações que provocava nele. De repente, assus¬tada, ela se afastou um pouco.
—	Continue, Martha, continue...
—	Eu... eu estou com medo.
—	O que está sentindo é medo de você, não de mim...
Martha voltou a beijá-lo e descobriu que não queria mais pensar, não queria mais esperar.

CAPITULO VI

Martha abriu os olhos e se aconchegou junto -ao corpo de Simon. Tudo havia acontecido tão rápido... Na biblioteca, ela continuara a beijá-lo e, aos pou¬cos, começou a sentir-se forte, dona da própria vida, dona do próprio destino. Depois, tinha se levantado e puxado Simon para o quarto amarelo.
—	Martha, o que está pretendendo? — ele havia perguntado quando já se encontravam ao lado da cama.
—	Quero você, Simon. Quero você como nunca quis nada no mundo...
—	Acho sua atitude meio precipitada. Nós temos tempo, nós...
—	Não, eu quero você. Agora. — E ela voltara a beijá-lo.
Depois... Depois tudo havia se precipitado e, finalmente, Martha havia aprendido o que significava pertencer a um homem de corpo e alma.
—	Você está acordada?
—	Estou.
—	E está se sentindo bem?
—	Muito, muito bem.
—	Que bom...
—	E você? — ela quis saber.
—	Estou meio preocupado com você, Martha.
—	Você não tem com que se preocupar. Eu quis, quis muito que isso acontecesse. Não podia continuar adiando o inadiável.
—	Eu machuquei você?
— Não, você foi muito cuidadoso, muito delicado comigo. E só posso lhe agradecer por isso. Ele a puxou contra si.
Martha deu um profundo suspiro. Parecia que estava so¬nhando. "Quando eu saí de Londres, só queria esquecer Simon. E agora, agora estou com ele na cama... E nós fizemos amor de uma maneira linda..."
—	Foi um longo caminho que tivemos de percorrer, não foi?
—	Foi,, sim. Um longo caminho.
—	Estou profundamente arrependido, Martha.
—	De quê? — Ela ergueu a cabeça e o fitou nos olhos.
—	Pela maneira como a tratei três anos atrás em Sidney. Não podia ter sido tão grosseiro. Não se pode tratar pessoa alguma como eu a tratei.
—	É verdade. Mas aquilo pertence ao passado.
—	É... Pertence ao passado. Mesmo assim a minha atitude foi injustificável. Eu me sinto em débito com você.
"Por quê?" Ela não entendeu o que Simon queria dizer com aquelas palavras. Mas não ousou fazer a pergunta em voz alta.
Dois dias depois, Martha e Simon, de mãos dadas, cami¬nhavam às margens do lago.
—	Pelo que me disse, você gosta muito de caminhar —Simon comentou.
—	Gosto, sim. Muito. Mas isso nada tem a ver com a minha profissão. Desde que era bem garotinha, gostava muito de andar. Minha mãe dizia que, se eu não tomasse cuidado, iria gastar as solas dos meus pés.
—	Ela dizia isso? E você?
—	Eu sabia que ela estava brincando.
—	Acha que qualquer deslize pode fazer mal para a sua imagem? — Simon a segurou pelos ombros e a encarou.
—	Não sei, acho que sim.
—	Dê uma olhada a sua volta. O que se vê?
—	Um lugar maravilhoso, sem ninguém num raio de qui¬nhentos metros.
—	Tem certeza?
—	Tenho.
—	Então eu posso beijá-la?
—	Ah, então é isso...
—	Perguntei se posso beijá-la, Martha.
—	Sinta-se à vontade, senhor.
E Simon a beijou intensamente.
—	Acho melhor eu parar. Embora esse lugar não seja lá muito povoado, não acho conveniente continuar.
—	Não acha conveniente por quê? Por causa da minha ima¬gem pública?
—	Não, senhora! — Ele beijou-lhe o nariz. — Acontece que para fazer o que está passando pela minha mente...
—	Simon... — Martha ficou vermelha.
—	Não se preocupe, não faria nada sem a sua permissão.
Naquele instante, Martha descobriu duas coisas: que tê-lo ali tão próximo, a fitá-la daquela maneira sensual, a deixava com as pernas bambas, e que, se não tomasse cuidado, passaria a se comportar como uma garota deslumbrada e muito desa¬jeitada. Tentando aparentar uma frieza que estava muito longe de sentir, ela respondeu:
—	Permissão concedida, sr. Macquire.
Simon ergueu as mãos devagar e as passou pelos cabelos de Martha. Em seguida, disse num tom baixo de voz:
—	Se o que desperto em você é algo semelhante ao que desperta em mim, acho que a gente vai continuar se dando muito bem.
— É mesmo? — ela tentou sorrir.
—	Não precisava ficar sem graça.
—	Me desculpe, eu só tenho medo de parecer desajeitada...
—	Não, você não é nada desajeitada. Gosto muito de seu jeito de ser.
—	Bem... agradeço as suas palavras. — Ela deu um profundo suspiro.
—	O que foi?
—	Estou fazendo um esforço tremendo para não sair cor¬rendo para casa.
—	Por quê?
—	Porque fiquei muito inibida com o que você me disse.
—	Se você sair correndo, eu corro atrás de você.
—	Eu sou mais veloz.
—	É nada. — Ele colocou um dos braços sobre os ombros delicados. — Vamos, então?
A caminho de casa, os dois conversaram pouco e um clima de muita sensualidade os envolvia. Mas ao entrarem na sala, Grace, aflita, quebrou aquele clima:
—	Algo está acontecendo, sr. Macquire. O fax não pára de funcionar, o telefone não pára de tocar. E o pior é que, quando atendo, não entendo absolutamente nada. As pessoas só falam em francês, e nesta língua eu só sei dizer oui.
Simon deu uma olhada para Martha e ela entendeu: ele não havia gostado de chegar em casa e ter negócios para resolver.
—	Martha, por que não descansa um pouco antes do jantar?
— Simon sugeriu. — Pelo jeito vou ter que passar um bom tempo ao telefone.
—	Acho uma excelente ideia — Grace concordou imediatamente. — Vá descansar, Martha, eu levo uma xícara de chá lá no quarto para você.
Ao terminar de tomar o chá, Martha estava pensando em Grace. A governanta havia percebido o que se passava entre ela e Simon. Ele não fizera a menor questão de esconder que estavam se relacionando sexualmente e parecia não estar sen¬tindo o menor constrangimento.
—	Por quê? — ela se perguntou. — Por que tenho a sensação de que tanto Grace quanto Ivete estão dispostas a fazer de tudo para que eu fique com Simon? Às vezes me parece que
as duas querem, de todo jeito, arrumar uma esposa para Simon.
Naquele dia, na hora do almoço, Ivete telefonara da França e havia dito a Martha que ficasse na Escócia o tempo que quisesse.
"Será que estou imaginando coisas? Não sei... Ivete é tão excêntrica que para ela tudo é possível. E Grace? Por que está tão feliz com a minha presença nesta casa? Bem, acho que Grace está agindo assim porque não deve ter outra opção. Acho que ela jamais ousaria dizer que não concorda com o tipo de relação que mantenho agora com Simon. E... deve ser isso..." Martha continuou pensando, mas achou que estava sendo in¬justa com a governanta:
"Não posso negar que Grace goste de mim. Eu sinto isso. Mesmo assim, a sensação continua: para mim Ivete e ela estão querendo conseguir uma esposa para Simon, sim. Mas por quê?"
Martha continuou pensando sobre aquela situação e, não chegando a nenhuma conclusão, acabou dormindo.
Por volta das seis horas da tarde, Martha acordou. A casa estava bastante silenciosa. Ela levantou-se e foi tomar um banho. Quando já estava se enxugando, a porta do banheiro se abriu.
Confusa, Martha colocou a toalha na frente do corpo.
—	Não faça isso — Simon pediu baixinho. — Você tem um corpo lindo.
Profundamente envergonhada, ela continuou segurando a toalha contra o corpo.
—	Você é linda, sabia? Muito linda... Infelizmente, não poderei fazer amor com você. — Ele se aproximou e beijou-lhe os lábios. — Deixe-me terminar de enxugá-la.
—	Não, Simon, eu...
—	Não precisa ficar tão envergonhada. Enquanto estiver fora, quero guardar a imagem da sua nudez na minha memória.
—Você vai viajar?
—	Vou. Para Edimburgo. — Ele tomou-lhe a toalha das mãos e começou a passá-la pelos ombros nus. — Gostaria muito que fosse comigo, mas não vai ser possível. Apareceu uma reunião de urgência e não terei tempo para lhe dedicar.
—	Quando você viaja?
—	Logo mais. Só estou esperando o helicóptero chegar. — Ele entregou-lhe a toalha. — Você promete que vai ficar bem? Já pedi a Grace que cuide de você.
—	Ela vai cuidar, com certeza. Mas quando é que você estará de volta?
—	Amanhã. Mas ainda não sei a que horas. Eu... — O barulho do helicóptero interrompeu-lhe a frase. — Bem, agora eu preciso ir. Até amanhã.
Após um longo beijo, Simon se foi. Martha, sem a presença de Simon naquela casa imensa, sentiu-se um tanto desprotegida. Nem o carinho e a dedicação de Grace a tranquilizaram. Mas não queria ir embora. Sabia que precisaria viver aquela situação até o fim.
Na dia seguinte, após o café da manhã, pegou uma vara e foi pescar. Mas, pela primeira vez na vida, não pegou nenhum peixe. Por volta do meio-dia, voltou para casa. Grace a esperava para servir-lhe o almoço.
—	E como foi a pescaria? — a governanta quis saber.
—	Péssima.
—	Não pegou nada?
—	Nada, nadinha! Acho que retiraram todos os peixes do lago — Martha brincou.
—	Quer que eu lhe sirva o almoço agora?
—	Daqui a uns quinze minutos. Antes quero tomar um banho.
Meia hora mais tarde, Martha terminava de almoçar.
—	De novo você comeu pouco, Martha.
—	Impressão sua, Grace.
—	Não é impressão, não. Por que não experimenta um pouco do meu risoto? Você nem tocou nele.
—	Quem sabe na hora no jantar? Agora estou mais do que satisfeita.
—	Menina... tem que tomar mais cuidado com sua saúde.
—	Não se preocupe, estou muito bem de saúde.
—	E que você vai fazer agora? Descansar um pouco?
—	É o que eu estava pretendendo fazer.
—	Otimo. Descanse. Você ficou muito tempo ao sol.
Martha foi para o quarto e não conseguiu dormir. Resolveu, então, ir ler na biblioteca e, por mais que tentasse, também não conseguiu se concentrar na leitura. Resolveu, então, dar uma volta pelo jardim onde encontrou Grace, sentada num banco sob uma árvore, com uma panela de legumes nas mãos.
—	Já está preparando o jantar?
—	Quero fazer uma sopa fantástica para você. Estou preo¬cupada com a sua alimentação, Martha.
—	Já lhe disse, Grace: você não tem com que se preocupar. — Ela sentou-se ao lado da governanta.
—	O sr. Macquire é quem gosta desta sopa.
—	Você o conhece há muito tempo?
—	Desde que ele era criança.
—	Tanto tempo assim?
—	Para você ver... Para mim, até hoje, ele não cresceu. Sabe como é? Coisa de velha...
—	Percebi que Simon gosta muito de você. Eu também adoro aquele menino.
Martha riu. Pelo jeito, Grace realmente via Simon como um menino.
—- Pena que a vida dele não tenha sido lá muito feliz. E sempre difícil para uma criança viver num lar onde não existe amor. Acho que esse foi o motivo de ele ter se tornado tão frio, tão cínico. E depois, quando finalmente encontrou uma garota boa pela qual se apaixonou, aconteceu aquilo...
Martha ficou calada. Grace, no entanto, perdida em pensa¬mentos, continuou:
—	Meu Deus, que tristeza! Uma moça tão nova morrer daquele jeito... Parece que foi ontem, e já faz quatro anos. E faltava apenas uma semana para os dois se casarem. O carro de Mary era novo, novinho, e a barra de direção foi quebrar logo numa curva. Simon ficou desesperado. Os dois se amavam tanto. Dava para sentir o amor que os unia. Depois de Mary, ele nunca mais foi o mesmo: se tornou muito mais duro com as pessoas e consigo mesmo.
—	E Sandra? Você a conhece?
—	Claro que sim. Mas o meu Simon nunca teve nada a ver com aquela mulher.
—	E comigo? O que acha da relação de Simon comigo?
—	Ainda não sei dizer, Martha. Sinto que ele gosta de você, mas não posso afirmar que ele a ama. Mas eu gostaria muito, muito que isso estivesse acontecendo.
—	Por quê?
-— Adoraria ver o meu Simon casado. Meu marido e eu nunca tivemos filhos. Se Simon se casar tenho esperança de logo ver um monte de crianças correndo por essa casa, por esse jardim. Vou me sentir uma verdadeira avó. Aí terei para quem. cozinhar: farei bolos, doces...
—	Grace, será que posso lhe pedir um favor?
—	Qualquer um, Martha: Gosto de você. Gostei de você assim que a vi.
—	Não sei se devo... Estou me sentindo meio envergonhada.
— Envergonhada para pedir que eu lhe fale sobre Mary?
—	É... é isso... — Martha admitiu.
—	Pois não se envergonhe, minha filha, não se envergonhe... Mary era como um raio de sol: alegre, comunicativa e muito inteligente. Não era tão linda como você, não. Mary era mais baixa, não tinha um rosto e um corpo tão perfeitos, mas tinha uma força interior muito grande. Ninguém ficava infeliz ao lado dela. Mary falava várias línguas e era uma pessoa muito bem informada. Ela era jornalista.
—	Jornalista?
—	É. Mary trabalhava num dos mais famosos jornais de Londres.
—	Sei...
Martha estava se sentindo meio perdida. Jamais havia ima¬ginado que, um dia, Simon estivera para se casar. E ainda com uma mulher brilhante!
—	Não faça isso, Martha.
—	O quê? — Espantada, ela fitou a governanta.
—	Não se compare com Mary. Você também é uma mulher muito interessante. Já disse que gostei de você assim que a vi. E, acredite, isso é muito difícil de acontecer. — Grace se levantou. — Vou entrar. Você me acompanha?
—	Não, vou ficar mais um pouco aqui fora.
—	Certo, mas não fique se preocupando com besteiras. Se quer saber, é a primeira vez em quatro anos que vejo o meu Simon sorrir.
Grace se afastou. Mesmo contra a vontade, Martha conti¬nuou pensando em Mary.
"Que tragédia. Ele deve ter sofrido muito. Deve ter sido terrível ver, de repente, todos os planos, todos os sonhos ruírem por terra... E Mary deve ter sido mesmo uma mulher especial. Se não fosse, Simon jamais iria casar com ela... Grace me pediu para não ficar me comparando com Mary. Mas é muito difícil não fazer isso. De repente, é como se uma sombra es¬tivesse me espreitando. A sombra de uma mulher que, pelo jeito, só tinha qualidades."
Martha se levantou e foi dar um passeio pelas redondezas. Ao voltar, no final da tarde, Grace lhe comunicou que Simon havia telefonado para avisar que só voltaria no dia seguinte.
Triste, com muitas saudades, Martha passou o resto do dia muito deprimida. À noite, após ver um filme na televisão que falava de amor, ela foi dormir. Mas só conseguiu conciliar o sono altas horas da madrugada.
No dia- seguinte, após o almoço, Martha resolveu sair de novo para passear.
—	Mas parece que vai chover, querida — Grace a advertiu.
-— Não tem importância. Adoro caminhar na chuva.
—	Então, pelo menos, leve uma capa.
—	Não precisa, Grace.
—	Mas é claro que precisa. — A governanta correu pegar uma capa e a entregou a ela.
—	Obrigada pelo cuidado, Grace.
—	Não quero que nada da mal lhe aconteça.
Quando já andava pelos campos, as palavras que Grace ha¬via lhe dito voltaram-lhe à mente: "Não quero que nada de mal lhe aconteça..."
—	Também, depois do que aconteceu a Mary... Será que é por causa do passado de Simon que Grace e Ivete fazem de tudo para vê-lo casado? Porque agora eu sei que não estou maluca. As duas querem muito vê-lo unido a alguém. E isso deve ser para que ele enterre o passado de vez.
Confusa e muito preocupada, Martha continuou caminhan¬do. Mas estava tão absorta em seus pensamentos que nem conseguiu apreciar a beleza da região.
Por volta das quatro da tarde, desabou uma grande tem¬pestade. Por sorte, Martha encontrou um casebre e se abrigou. Trémula, por causa do vento frio, ela ficou num canto do casebre esperando que a chuva diminuísse.
—	Eu não deveria ter saído de casa. Deveria ter aceitado a sugestão de Grace. Eu detesto raios e trovões. Ainda mais sozinha...
Martha, com muito esforço, controlou o medo. Fingiu que era criança e o que vivia não passava de Uma história contada por alguém. Mas a chuva não passava e os trovões pareciam cada vez mais fortes. Martha começou a chorar e, depois, aca¬bou dormindo.
Quando acordou, o dia estava escurecendo e a chuva havia diminuído bastante. Ela fechou a capa e caminhou pelos campos alagados.
—	Graças a Deus que você chegou — Grace disse assim que a viu. — Pensamos que algo de grave tivesse lhe acontecido.
—	Pensamos?
—	O sr. Macquire chegou uns minutos antes da tempestade e acabou de sair para procurá-la. Ele está transtornado. Vá tomar um banho, minha filha.
—	E Simon?
—	Logo ele estará de volta. Não se preocupe, ele conhece muito bem esta região.
Martha, já de banho tomado, abriu a porta do banheiro, no instante em que Simon abria a do quarto.
—	Simon! — Ela correu para abraçá-lo.
  — Que bom que você está bem. Tive medo que algo pudesse ter lhe acontecido.
—	Eu me abriguei num casebre até. a tempestade passar.
—	Você andou chorando?
—	Um pouco.
—	E por quê?

—	Sei que é criancice, mas tenho muito medo de tempestade.
—	Eu entendo... Eu entendo. — Simon beijou-lhe os olhos. — Deveria ter ficado em casa.
—	Pois é...
—	Senti muitas saudades suas.
—	Verdade? — ela o fitou desconfiada.
—	Não acredita em mim?
—	É um pouco difícil, Simon.
—	Por quê?
—	Não sei... Acho que lá em Edimburgo você não teve muito tempo para pensar em mim.
—	Aí que você se engana. Ontem, quase peguei o helicóptero só para vir aqui fazer amor com você.
—	Está vendo? Não é bem de mim que você sentiu sauda¬des... — ela comentou, meio decepcionada.
—	Martha, por que isso agora? Está arrependida do que aconteceu conosco?
—	Não, não estou arrependida, mas preferia que dissesse que gostaria de ter vindo aqui para me dar um beijo.
—	E existe alguma diferença?
Claro que existe, Simon. Você disse que queria vir aqui fazer amor comigo. E existe uma diferença imensa entre fazer amor e um beijo. Ou não?
—	Jamais, jamais poderia imaginar que você fosse uma mu¬lher romântica. — Ele riu.
—	Acho que ainda não tirou da cabeça a mulher que conheceu em Sidney há três anos. E eu estava representando, Simon, me fazendo passar por alguém que nunca fui.
—	Eu sei disso. — Ele balançou a cabeça de um lado para o outro. — Me desculpe...
—	Se tiver que viajar de novo, quero que saiba que prefiro voltar para Londres.
—	Martha, não fique tão triste. — Simon a abraçou. — Só fiz esta viagem porque fui obrigado. Por mim teria ficado aqui com você.
—	Tem certeza de que não está mentindo?
—	Tenho certeza, sim. — Ele a beijou nos lábios e toda a insegurança de Martha desapareceu como por milagre. — Agora eu vou tomar um banho. Espero você lá embaixo para jantar daqui a uns vinte minutos. Combinado?
—	Combinado.
Ao se ver sozinha no quarto, Martha retirou o roupão que estava usando e vestiu um jeans cor-de-rosa e uma camiseta branca de mangas compridas. Depois, secou os cabelos, fez uma leve maquilagem e desceu para o jantar.
—	Você parece uma garotinha de quatorze anos — ele disse ao vê-la.
—	Pois eu estou me sentindo uma garotinha de três anos — Martha respondeu.
—	E mesmo? E posso saber por quê?
—	Acho que foi o estresse que passei naquele casebre. Ainda me sinto meio trémula.
—	Posso servir o jantar? — Grace interrompeu-lhes a conversa.
-— Pode sim, Grace, por favor... Adoraria tomar uma bela sopa.
—	Pois ontem eu fiz aquela que o senhor gosta.
—	E não sobrou nem um pouquinho para mim?
—	Sobrou, sim, quase tudo. Essa mocinha come muito pouco.
—	Quer dizer, então, que hoje vou comer a sopa mais ma¬ravilhosa do mundo?
—	Com toda certeza.
Durante todo o jantar, Simon tratou Martha com muita atenção e carinho. Contou-lhe o motivo que o levara para Edimburgo às pressas, a dificuldade que tivera para negociar um contrato com um comerciante muito importante da Escócia e tornou a repetir que. tinha sido muito difícil ficar longe dela.
—	Quase peguei o helicóptero. Queria mesmo vir aqui para... — Ele fez uma pausa e só depois completou a frase: — Para lhe dar um beijo.
—	Mentiroso. Não foi isso o que disse antes.
—	Pois é o que estou dizendo agora. — Ele sorriu de maneira brincalhona e procurou algo no bolso interno do paletó. Em seguida, entregou-lhe uma caixinha comprida. — É para você.
Martha abriu a caixinha e exclamou:
—	É lindo... É lindo, Simon.
—	É apenas uma lembrancinha.
—	Você chama um relógio de ouro de apenas uma kmbrancinha?
—	Acontece, Martha Winters, que você merece muito mais...
—	Obrigada, muito obrigada.
Ao terminarem de jantar, os dois foram para o quarto e fizeram amor.
Na manhã seguinte, Martha acordou abraçada a Simon.
"Meu Deus, o que será da minha vida se ele resolver me abandonar? Não sei, não sei o que vou fazer..." Martha deu um profundo suspiro. "Estou confusa, muito confusa. Ontem à noite, quando Simon me amou, eu o senti meio distante. Apesar de ter sido adorável comigo, tenho certeza de que estava meio distante... Não foi como das outras vezes. Eu acho que deveria pegar as minhas coisas e ir embora dessa casa antes que ele me abandone. No fundo, Simon nunca esqueceu a ima¬gem que tinha de mim em Sidney e, principalmente, nunca esqueceu Mary. Não sei se suportaria continuar sendo compa¬rada a ela..."
—	Bom dia, Martha, querida!
—	Bom dia, Simon.
—	O que está acontecendo?
— Nada.
—	Estou sentindo você meio apreensiva, Martha.
—	É impressão sua.
—	Não, não é impressão minha.
—	Bem,  foi a primeira vez que dormimos a noite inteira juntos e...
—	E está preocupada com Grace.
—	Estou. — Aquilo era apenas uma parte da verdade.
—	Grace e o marido estão cansados de saber que somos amantes.
—	É... realmente você não é nada romântico. — Martha, muito insatisfeita, sentou-se na cama.
—	Aonde você vai?
— Vou me vestir.
—	Antes quero que responda a uma pergunta.
—	Pois faça a pergunta — ela pediu, irritada.
—	Quer se casar comigo, Martha Winters?

CAPITULO VII

Martha, perplexa, estava olhando para Simon. L— Você ouviu o que eu disse? Eu lhe per¬guntei se quer se casar comigo.
—	Eu ouvi.
—	E então? Qual é a resposta?
—	Minha resposta é não!
—	Não? Como assim?
—	Não é não. Será que ainda não aprendeu o significado da palavra não?
—	Não estou entendendo você. Como pode estar dizendo não ao meu pedido?
—	Simon... — Martha percebeu que estava com as mãos fechadas e sua voz era emitida num tom acima do normal, tamanha era a tensão que sentia. — Por que está fazendo isso?
—	Fazendo o que, Martha?
—	Por que você resolveu me pedir em casamento? Ou será que está brincando de novo?
—	Não, eu não estou brincando — ele respondeu, irritado. — Há muito tempo não falava tão sério na minha vida.
—	Então me diga o motivo que o levou a isso.
—	Você não vai se sentir tão bem com nenhum outro homem. Eu sei disso e você também.
—	Pare! Pare com isso! — Martha, de repente, tinha a sensação de que vivia um pesadelo. — Falando dessa maneira, você está denegrindo tudo o que aconteceu conosco. Vamos, me diga: por quê?
—	Você é quem está denegrindo a nossa relação!
—	Eu? Como pode dizer uma coisa dessas?
—	Posso, sim senhora! Não acha que essa recusa em se casar comigo depois de ter se entregue a mim, não é uma maneira de denegrir o nosso relacionamento? Não se esqueça que você é apaixonada por mim há três anos!
Martha não sabia o que dizer. Por que, de uma hora para a outra, Simon resolvera pedi-la em casamento?
—	Algo deve ter acontecido. Por favor, me diga o que foi.
Nada,do que está acontecendo faz o menor sentido.
—	Para mim faz muito sentido, sim. Por que adiar o inevitável?
—	Quer dizer que você encara a situação como inevitável? — Martha deu um salto da cama e vestiu o roupão. — Você vê tudo com muita frieza, Simon Macquire. Inevitável... O que está pensando que eu sou, hem?
—	Uma mulher que eu respeito muito.
—	Você não me respeitava até alguns dias atrás.
—	Mas agora eu a respeito. Muito. Pode acreditar.
—	Se eu me casar com você, daqui a uns meses estaremos nos odiando.
—	Isso não vai acontecer.
—	Já sei! Já sei porque você resolveu se casar comigo de repente: chegou à conclusão de que jamais irá encontrar uma substituta para o grande amor da sua vida. Então, como sou uma mulher apaixonada... Nada mais fácil, não?
—	Eu sabia. Eu sabia que esse era o motivo para tanta irritação. Hoje pela manhã eu falei com Grace.
—	Como você falou com Grace? Quando acordei você estava dormindo.
—	Acontece que me levantei bem cedo e desci para tomar café. Depois voltei para cá.
—	E o que Grace lhe disse?
—	Ela me disse que se excedeu nos comentários e acabou lhe contando sobre Mary.
—	Não posso competir com uma morta.
—	Você não tem que competir com ninguém. — Simon saiu da cama e a abraçou. — Com ninguém.
—	Não posso aceitar o seu pedido de casamento.
—	Martha, não quero passar os próximos três anos fazendo de tudo para convencê-la que seremos muito felizes juntos. — Ele a beijou com carinho. — Ouça, Martha, tenho certeza de que tudo vai dar certo. Nós vamos nos respeitar e eu sempre serei fiel a você. Por favor, deixe-me provar que estou falando a verdade.
Simon voltou a beijá-la, agora com muito mais intensidade.
—	Eu... — ela sussurrou. — Eu não sei o que dizer.
—	Diga sim, apenas sim. — Simon abriu-lhe o roupão e tocou-lhe os seios. — Da minha parte, prometo fazer tudo para que não se arrependa.
—	E se eu insistir em dizer não?
—	Então... então, não teríamos a menor condição de conti¬nuar com a nossa relação. Mas por que continuaria insistindo
em dizer não?
—	Acho que... poderíamos nos conhecer melhor. Eu... —Martha hesitava.
—	Você acha isso necessário?
—	Acho. Acho, sim.
—	O que mais gostaria de saber a meu respeito? Nós gostamos da companhia um do outro. — Ele mordeu o lábio inferior e perguntou: — Acha que ficaria um tempão pescando na companhia de um homem de quem não gostasse? Não..., não ficaria.
—	Mesmo assim eu acho que...
—	Martha — Simon a interrompeu —, se existe algo em meu comportamento que desaprova, é só dizer. Você diz e eu farei de tudo para me corrigir.
—	Simon, por favor, pare com isso — Martha pediu.
—	Estou falando com seriedade, acredite. Sei exatamente em que está pensando.
—	É mesmo? Então me diga em que estou pensando.
—	Garanto que está imaginando o tipo de vida que levaria. Pois eu vou lhe dizer: como eu viajo muito, no início, acho que deve permanecer morando exatamente onde está. Lá terá a companhia de Ivete quando eu estiver fora. Mas quando eu estiver em Londres, aí sim, você fica comigo no meu apartamento.
—	Simon, eu...
—	Ainda não terminei. Me dê mais um segundo: se preferir, poderá ficar o tempo todo comigo. Viajaremos juntos. Neste caso, infelizmente, sua profissão ficará prejudicada. Mas depois, quando decidirmos formar uma família, viremos morar aqui. Eu amo este lugar. Aí, organizarei a minha vida para passar o maior tempo possível aqui. Com fax, telefone e computador, não será difícil. Se me organizar direitinho posso dirigir todos os meus negócios daqui, sem sair do meu escritório. Essa casa está louca para ter crianças correndo para cima e para baixo. O que você acha disso tudo? Por favor, Martha, case-se comigo. — Certo. Eu me caso com você.
O casamento aconteceria em cinco dias. Martha tinha a sen¬sação de que vivia um sonho. Um lindo conto de fadas. E ninguém, exceto Grace e Picton, marido da governanta, estava sabendo o que iria acontecer.
A cerimónia seria realizada numa pequena capela das pro¬ximidades. Depois, o juiz os estaria esperando e realizaria a cerimónia do civil. Grace estava exultante e tinha ficado mais exultante ainda quando soube que Martha havia encomendado o vestido de noiva numa loja muito famosa de Edimburgo.
Os dias passaram muito rapidamente. Quando, na véspera do casamento, o vestido chegou, Simon perguntou:
—	E então? Não vai me mostrar o vestido?
—	O meu vestido de noiva? — Martha se fez de ofendida. — Mas de jeito nenhum.
—	Por quê?
—	Você só o verá quando eu estiver entrando na igreja de braços dados com Picton.
—	Isso é uma injustiça — ele disse, fingindo-se de zangado.
—	E quem disse que sou uma pessoa justa? — Martha o provocou. — Quem não vai ficar nada satisfeita é a Ivete.
—	Com o quê? Com o fato de não termos avisado que vamos nos casar?
—	Não. Sua tia vai ficar uma fera quando souber que o meu vestido de noiva não foi concebido por ela.
—	Com toda certeza. — Simon fez uma pausa e depois continuou: — Estou gostando muito da simplicidade do nosso casamento.
—	É mesmo?
—	Os preparativos do meu casamento com Mary foram bastante diferentes. Nós íamos nos casar numa igreja imensa de Londres. A mãe de Mary tinha contratado um coral de trinta vozes, mú¬sicos... Você nem imagina como Mary e eu estávamos tensos.
—	Sei...
—	 Fico contente em saber que vamos nos casar numa igreja pequena e linda. O que importa é que seremos muito felizes. — Ele a beijou. — Eu prometo isso a você, futura sra. Macquire: eu a farei muito feliz.
Na noite que antecedeu o casamento, Martha quis dormir so¬zinha. Simon não gostou da ideia, mas teve que acabar concor¬dando. E ela se sentiu muito insegura durante a madrugada. Temia que algo não desse certo durante a cerimónia. Temia o futuro. Temia tanta precipitação e, principalmente, que Simon se arrependesse daquele passo. Vendo que seria impossível re¬solver o futuro, Martha dormiu um sono profundo e acordou muito bem na manhã seguinte. O casamento estava marcado para as dez horas. Ela levantou-se, tomou um longo banho e teve que admitir que estava feliz; feliz como nunca estivera antes.
Assim que Martha ligou o secador, ouviu uma batida na porta e a voz de Grace:
—	Posso entrar?
—	Entre, querida, entre.
—	E como vai a noiva?
—	Meio tensa, mas feliz.
—	Sei o que é isso. Na véspera do meu casamento, não preguei o olho a noite inteirinha. — A governanta riu. — Fiquei pensando que o meu Picton pudesse desistir na última hora.
—	Acho que todas as noivas pensam a mesma coisa.
—	Mas você me parece muito bem.
—	Estou me sentindo ótima, apesar da tensão.

—	Trouxe o seu café da manhã. — Grace mostrou-lhe a bandeja que tinha nas mãos.
—	Você é um amor.
—	O carro virá buscar você e o meu Picton às nove e meia.
—	Você vai com Simon?
—	Vou, sim.
—	Então, às nove e meia estarei pronta.
—	Eu quero ajudá-la a vestir-se, Martha. Será que você me permite?
—	Mas é claro que sim.
Grace colocou a bandeja sobre a cama, deu um abraço em Martha e começou a chorar. 
—	Obrigada, querida. Hoje é um dos dias mais felizes da minha vida. 0 meu Simon vai se casar com uma moça muito boa. E eu sinto como você fosse a filha que eu nunca tive.
—	Oh, Grace... — Martha também não foi capaz de conter as lágrimas.
Martha olhou para Grace e perguntou:
—	E então? Como estou?
—	Linda. Você está linda, minha filha. É a noiva mais ma¬ravilhosa que eu já vi.
O vestido longo, em tafetá pérola, tinha a parte de cima toda rebordada com pequenas pérolas no mesmo tom.
—	Está até parecendo uma modelo — Grace comentou, e logo viu a gafe que tinha cometido: — Me desculpe, às vezes esqueço quem você é.
—	Você acha que o Simon vai gostar?
—	Ele vai adorar.
E Martha pôde comprovar as palavras de Grace no instante em que entrou na igreja toda enfeitada de flores. Ao vê-la, os olhos de Simon brilharam de alegria.
Após o casamento, todos voltaram para casa e, no almoço comemorativo, foram servidos por um dos mais afamados bufes da região.
Às quatro horas em ponto, os noivos desciam do helicóptero no aeroporto de Edimburgo.
—	Você vai ou não vai me dizer para onde nós estamos indo, Simon?
—	Daqui a pouco você vai saber.
No saguão, ele se aproximou de uma empresa aérea francesa.
—	Não acredito! — ela exclamou feliz.
—	Pois pode acreditar. Nossa lua-de-mel será na França.
—	Que maravilha! — Martha o abraçou.
Quando os dois já estavam rumando para Paris, a bordo de um avião imenso, Simon perguntou: . — Você sabe cozinhar?
—	Como assim? — ela o fitou espantada. Simon riu.
—	Só estou querendo saber se sabe cozinhar.
—	Mais ou menos.
—	Como assim? — Foi a vez de Simon fitá-la espantado.
—	Bem, eu sei fazer ovo mexido, ovo cozido e... se me esforçar um pouco, também sei fritar um bom ovo no azeite.
—	Não acredito, estou fadado a passar fome.
—	É mentira, seu bobo. Sei, sim, cozinhar. E muito bem.
—	Que alívio... — Ele deu um longo suspiro.
—	Se quer saber, o meu pão é imbatível.
—	Você também sabe fazer pão? Não acredito!
—	Pois pode acreditar. Sei fazer vários tipos de pães.
O vôo até Paris não demorou muito. Ao descer na Cidade Luz, Martha estava muito emocionada. Do aeroporto, após uma volta pela cidade e um jantar num restaurante finíssimo, os dois rumaram para o chalé que Simon possuía em Charente. Para Martha foi uma semana de sonho, e terminou bem mais depressa do que ela gostaria.
—	E então, sra. Macquire? O que achou? — Simon lhe perguntou quando já estavam a bordo do avião, de volta a Londres.
—	Foi tudo muito mais lindo do que eu poderia imaginar. Muito obrigada por esse passeio inesquecível.
—	Você não tem nada que me agradecer.
—	Claro que tenho.
—	De jeito nenhum. Será que essa é a nossa primeira briguinha depois de casados, Martha?
—	Não estou brigando com você, Simon.
—	Pois parece.
A aeromoça interrompeu-lhes a conversa para oferecer-lhes algo para beber.
—	Um vinho branco, por favor — Simon pediu.
—	O mesmo para mim. —. Martha sorriu para a moça.

—	Esse vinho é muito bom — ele comentou após alguns instantes. — Mas Martha, continuando o nosso assunto, não gostei desse seu agradecimento. Será que não percebe que você contribuiu muito para que a nossa lua-de-mel fosse perfeita? É por isso que não aceito o seu agradecimento.
—	Bem, mas nada disso teria acontecido se não fosse por você. Portanto, mantenho o meu agradecimento.
Ele bebeu mais um gole de vinho e disse:
—	Sei o que está acontecendo... Você ainda não se sente minha mulher.
"No meu coração eu sinto, sim", ela pensou. "Mas de resto, ainda me sinto profundamente insegura. As vezes tenho a sensação de que vou acordar de repente de um longo e maravilhoso sonho."
—	Martha, parece que está a quilómetros daqui.
—	O que está tentando fazer que eu diga, Simon?
—	Nada. Não quero que diga nada. Mas desde que saímos de Paris estou achando você meio tensa.
—	Acho que ainda não estou acostumada com tantas mudanças.
—	Está arrependida. É isso?
—	Não, de maneira alguma.
—	Relaxe, então.
—	Não é fácil relaxar. Não conheço o seu apartamento, tenho que enfrentar Ivete... Acho que é por isso que estou tensa.
—	Não me exclua da sua vida, você não está mais sozinha.
—	Será que não?
—	Não, não está. — Ele segurou-lhe o queixo. — Olhe para mim.
Com dificuldade, ela o fitou.
—	Pare de se preocupar com besteiras. Nós estamos felizes e isso é o que importa.
—	Você contou a sua tia sobre o nosso casamento?
—	Nem a ela, nem a ninguém. Esse é um assunto nosso. E, por favor, não se atormente com dúvidas, com inseguranças. Você está gastando energia à toa. — Ele olhou pela janelinha do avião. — Olha! Estamos chegando.
Assim que entraram no táxi, Simon perguntou a Martha:
—	Para onde prefere ir?
—	Gostaria de ir para o meu apartamento.
—	Tudo bem, você manda. Depois nós vamos para o meu.
Quando eles estavam descendo do táxi, Ivete apareceu no portão.
—	Quer dizer que resolveram aparecer? Pensei que vocês dois tivessem ido para a lua.
—	Quase — Simon disse, sorrindo.
—	Quase o quê? — Ivete quis saber.
—	Depois eu explico. Primeiro quero levar essas malas para dentro.
—	Vocês estavam na Escócia? — Ivete perguntou quando já se encontravam na sala.
—	Não, Ivete, nós estávamos em Paris. Martha e eu nos casamos.
—	Vocês o quê?
—	Nós nos casamos no sábado passado.
—	Então foi por isso! Liguei várias vezes para a Escócia e ninguém atendeu ao telefone.
—	Dei uns dias de folga para Grace e o marido.
— Sentem-se, sentem-se. —- Ivete lhes indicou o sofá. — E você se casou vestida de noiva, Martha?
—	Casei, sim, Ivete.
—	E com que vestido?
—	O meu vestido de noiva foi comprado em Edimburgo.
—	Se não estivesse tão feliz com o casamento de vocês, me sentiria profundamente ofendida. Adoraria ter confeccionado o seu vestido, querida.
—	Me desculpe, Ivete.
—	Não, você não tem que se desculpar. O que importa é que os dois se casaram e estão felizes. Mas me conte como era o seu vestido.
Martha contou a Ivete não só como era o modelo do vestido, mas também como tinham realizado a cerimónia com toda a simplicidade do mundo.
—	E o trabalho? Você vai me abandonar?
—	Não é isso que estou pretendendo. Se me quiser, por enquanto continuarei trabalhando com você.
—	E vocês vão morar onde?
—	Quando Simon estiver viajando, virei ficar no meu velho apartamento.
—	Que maravilha! Aí terei a sua companhia!
Martha acabara de entrar no apartamento de Simon.
—	Mas ele é imenso!"
—	É grande, sim. Mas nem se compara a minha casa de Mull. Prefiro muito mais aquele lugar.
—	Quem decorou esse apartamento?
—	Ivete, é claro. E você acha que ela deixaria a decoração nas mãos de outro mortal? — Simon riu.
—	Ela tem um gosto muito acurado. — Martha entrou na sala de estar. — As cores estão perfeitas.
—	Ivete demorou três meses cuidando da decoração.
—	Três meses? — Martha perguntou, espantada.
—	E não deixou que eu pusesse os pés aqui dentro até que tudo estivesse pronto.
—	E onde você ficou durante esses três meses?
—	No apartamento que você alugou.
—	Quer dizer, então, que você também já morou lá?
—	Nunca havia lhe contado?
—	Acho que não.
—- Venha, quero lhe mostrar o quarto.
—	Será que antes daria para me mostrar a cozinha?
—	A cozinha? Por que o interesse especial pela cozinha?
—	Acontece que estou com muita fome.
—	Meu Deus, que milagre! Pela primeira vez a ouço dizer que está com fome.
—	Já são quase oito horas da noite, Simon.
—	Eu também estou louco de fome. — Ele a levou para a cozinha. — Que tal?
—	Perfeita.
—	O que você está pretendendo comer?
—	Comida, de preferência.
Simon riu muito da brincadeira de Martha e enumerou-lhe as comidas que estavam no freezer.
—	Se quiser comer algo diferente, poderemos ligar para um restaurante e...
—	Não. Vou querer comer uma pizza.
—	Você comendo pizza à noite? Pois isso merece uma co¬memoração. Perdeu o medo de engordar?
—	Fiz muito exercício nesta última semana.
—	Fez, não, mocinha: fizemos. — Simon viu que Martha tinha ficado vermelha. — Adoro quando você fica envergonhada.
—	Eu não estou envergonhada.
—	Ah, não? — Ele beijou-lhe a ponta do nariz. — Então, por que seu rosto está mais parecendo um pimentão?
—	O meu rosto? Parecendo um pimentão? Você está total¬ mente equivocado.
—	Claro, eu estou totalmente equivocado — ele concordou e abriu o freezer. — Uma ou.duas?
—	Uma ou duas o quê?
—	Pizzas.
—	Duas.
—	Você está mesmo com fome.
—	E como! Quer que eu prepare as pizzas?
—	Não, pode deixar. Você quer pizzas grandes ou médias?
—	Brotinho. Tem?
—	Tem. Mas acho melhor assarmos duas médias.
—	Tudo bem.
Enquanto as pizzas assavam, o clima entre os dois continuou muito amigável. Às vezes, Martha sentia uma sensação estra¬nha. Parecia que não pertencia àquele local.
"Tudo aconteceu rápido demais", ela se dizia em pensamento. "Essa casa agora também é sua!"
—	Pronto! — Simon retirou as pizzas do forno. — Já podemos comer todas as calorias que precisamos.
—	Não me fale em calorias, Simon.
Martha estava sentada à mesa. Simon colocou metade de uma pizza no prato dela.
-— Que exagero! Não vou conseguir comer tanto.
—	Vai, mas é claro que vai.
—	E se eu não conseguir?
 — É só não comer, oras.
Simon abriu uma garrafa de vinho tinto. Pouco tempo depois, Martha percebeu que tinha comido a metade da pizza sem o menor problema.
—	Aceita mais um pedaço? — ele ofereceu.
—	Imagine...
—	Só mais um pedacinho — Simon insistiu.
—	Não, obrigada. É a primeira vez na minha vida que como a metade de uma pizza.
—	Mas foi a metade de uma pizza média. E uma pizza média das pequenas.
—	Mesmo assim foi a metade de uma pizza, o que para mim foi um grande exagero. E você? Quer que eu lhe sirva mais um pedaço?
—	E você ainda pergunta?
Após terem terminado o jantar, Martha e Simon limparam a cozinha:
—	Estou muito feliz com sua presença aqui — ele disse ao abraçá-la. 
—	Muito obrigada, Simon. Também me sinto muito feliz por estar aqui com você.
—	Não quer conhecer o resto da casa?
—	Quero, sim.
Em cada cómodo que entravam, Martha ficava ainda mais perplexa. Tudo era muito luxuoso, de muito bom gosto.
—	Agora você vai conhecer o nosso quarto. — Ele abriu uma porta e Martha se viu diante de uma cama com dossel.
—	Que coisa mais linda, Simon.
—	Eu sabia que você ia gostar.
—	Ivete é uma grande artista.
—	E o banheiro fica ali. — Ele apontou.
—	Que ótimo. Estou louca para um banho.
—	Sozinha?
—	Se quiser me acompanhar, me dará o maior prazer do mundo.
—	Eu prometo, prometo que lhe darei o maior prazer do mundo...
Mais tarde, depois de terem feito amor numa banheira de hidromassagem, os dois se encontravam abraçados na cama.
—	Martha, você está dormindo?
—	Não, estou acordada.
—	Quero que se sinta à vontade para mudar o que bem entender aqui no apartamento.
—	Para quê? Está tudo perfeito.
—	Jamais se esqueça que esse apartamento também é seu.
—	Tudo bem, eu não vou me esquecer.
—	Amanhã é segunda-feira e precisarei ir para o escritório.
—	Que pena... — Ela beijou-lhe o rosto. — Adoraria pro¬longar a nossa lua-de-mel eternamente.
—	Eu também adoraria...
—	Ivete disse para eu aparecer no ateliê só na segunda-feira que vem.
—	E acha que eu não ouvi?
—	Ela ficou muito contente com o nosso casamento.
—	Eu também — Simon a apertou contra o corpo —, eu também fiquei muito contente...

CAPITULO VIII

Dois dias depois, no final da tarde, Martha es¬tava sentada à mesa tomando chá. O dia fora muito cansativo. A empregada de Simon estava dando muito trabalho: não queria aceitar as ordens da nova patroa.
—	Tenho certeza que, com muita paciência, Claire irá se acostumar comigo — Martha disse a si mesma.
A campainha tocou.
Martha se levantou e foi atender à porta. Era Sandra Grant.
—	Eu tinha certeza. Sabia que ele estava com alguém aqui!
Deveria ter imaginado que era você. Bem, tentei ser sensível e racional, mas agora chega. Chega! Quero lhe dizer umas boas verdades, antes que seja tarde. Posso entrar?
—	Eu...
—	Perguntei se posso entrar. Será que não me ouviu? — Desta vez a moça não esperou pela resposta e, praticamente, invadiu o apartamento.
Martha, atordoada, fechou a porta. Sandra tinha se dirigido para a cozinha, e foi para lá que Martha se dirigiu.
—	Eu... — Ela olhou para a visitante e viu que estava muito pálida. — Eu estava tomando chá. Você aceita uma xícara?
—	Por que não? — Sandra respondeu com desdém. — Pelo que pude observar, você já tomou posse desse apartamento. E sabe por que eu nunca passei uma noite aqui? Porque esse local é como se fosse um templo, um santuário, dedicado a Mary. — Ela deu uma risada histérica. — Esse apartamento foi o presente de casamento que Ivete deu aos dois. E sabe por que você está aqui? Porque existe uma semelhança muito grande entre vocês duas. Não estou falando na aparência, mas em algo internalizado. Sinto em você uma amiga, Martha. E posso lhe afirmar com todas as letras: ele não a ama. Foi a maneira que encontrou para trazer Mary de volta.
Estava sendo muito, muito difícil para Marthaouvir aquelas palavras. Mesmo assim, tentava manter o controle. Serviu uma xícara de chá e a ofereceu à visitante inesperada.
—	Se preferir uísque...
—	Eu prefiro. Prefiro uísque, sim.
Martha pegou uma garrafa da bebida que se encontrava no armário da cozinha. Sandra continuou a falar, mesmo antes de ser servida:
—	Não me arrependo de tudo que lhe contei. É a mais pura verdade. Mas para o seu próprio bem, entenda: ninguém, ninguém vai conseguir tomar o lugar de Mary no coração de Simon. Ele continua louco, apaixonado por ela. Mas se tem alguma pessoa que pode trazer a ele um pouco de paz, de tranquilidade, esse alguém sou eu.
Martha olhou para a aliança que usava na mão esquerda. Com toda certeza,- Sandra não sabia do casamento.
—	Sandra, por que não posso ser eu a pessoa que dará a Simon paz e tranquilidade?
—	Acho que não entendeu nada do que eu disse. Você nunca os viu juntos e, praticamente, acabou de conhecê-lo.
—	Não, você está enganada. Eu já conhecia Simon. Nos conhecemos há três anos.
—	Mas garanto que foi só por algumas semanas. E isso não conta. Além do mais, você o conheceu depois da morte de Mary.
—	Acho que você está enganada. — Martha finalmente entregou-lhe o copo de uísque que tinha nas mãos. — Nós nos conhecemos muito bem.
—	Eu. posso imaginar! — Martha virou a bebida de um só gole. — O que está pretendendo? Prendê-lo? Desista, menina. Desista. Ninguém consegue prender Simon Macquire. Você tentou, e dá para perceber que estou diante de uma pessoa muito...muito esperta. Mas saia dessa antes que se arrependa.
—	Eu não sou a pessoa que você está pensando, Sandra.
—	Como não? Não acha esperteza demais se instalar no apartamento de Simon para conseguir fisgá-lo?
	Não é isso que está acontecendo, Sandra... Sou a mulher de Simon.
A moça voltou a rir de maneira histérica.
—	Mulher de Simon. Essa é muito boa! Você é amante dele, isso sim.
—	Não. Sou a mulher, a esposa dele. Nós nos casamos.
—	Vocês o quê? — Sandra gritou.
—	Nós nos casamos — Martha repetiu.
—	Meu Deus! O que fui fazer? Não deveria ter vindo, não deveria ter lhe contado tudo isso.

—	Não precisa se preocupar. Você não me contou nenhuma novidade. Exceto... — Martha fez uma pausa e depois perguntou: — Em algum momento Simon disse que se casaria com você?
—	Não, muito pelo contrário. — A moça começou a chorar.— Muito pelo contrário... Mas eu persisti, achei que um dia acabaria vencendo a resistência dele. E até achava que estava conseguindo. Aí, de repente, Simon disse que queria terminar o nosso relacionamento. Mas ele também me disse que não era por sua causa.
—	Posso assegurar que ele não mentiu para você. A decisão de nos casarmos foi muito repentina.
—	Bem, eu vou embora. — Martha se levantou e se dirigiu para a porta de saída. Depois, voltou-se e quis saber: — Há quanto tempo estão casados?
—	Há pouco mais de uma semana.
Por volta de oito horas da noite, Simon chegou.
—	Tem alguém em casa?
—	Oi, Simon. — Martha foi recebê-lo.
—	Trouxe o seu anel. — Ele entregou-lhe uma caixinha. O anel de brilhantes que Simon lhe presenteara tinha ficado largo e fora levado para um joalheiro apertar. — Experimente. Veja se ficou bom.
—	Ficou muito bom — ela disse após ter colocado o anel no dedo. — Muito obrigada.
—	O que está acontecendo? Você me parece muito preocupada.
—	Recebi uma visita hoje.
—	É mesmo? E quem foi?
—	Sandra.
—	Ah... Sandra. — Ele foi para a sala de visitas e sentou-se.
—	Tive de dizer a ela que nos casamos.
—	Garanto que ela lhe disse que você está querendo dar o golpe do baú em mim.
—	Não, ela não disse isso.
—	Então, o que foi que ela lhe disse?
—	Isso eu não vou lhe contar. Mas quero saber uma coisa por que você sempre negou que tinha um caso com ela?
—	Não sei se tinha um caso com ela.
—	Como não sabe?
—	Minha ligação com Martha sempre foi difícil e muito atribulada.
—	Mas você se relacionava sexualmente com ela.
—	Isso eu acho que não devo comentar.
—	Acontece, Simon Macquire, que não estou tentando invadir a sua privacidade. Só estou querendo saber um pouco mais da sua vida. E isso é muito importante para mim.
—	Tudo bem: me relacionei, sim, sexualmente com Sandra.
Mas foram poucas vezes. Satisfeita?
—	E ela nunca passou uma noite sequer nesse santuário que você ainda dedica à mulher que sempre amou.
—	Não... Sandra não podia ter feito isso! Ela a envenenou contra mim. Esse apartamento não é nenhum santuário!
—	Então por que Sandra nunca dormiu aqui?
—	Se quer mesmo saber, Sandra deve ter vindo aqui umas duas ou três vezes. E isso é porque não gosto de pessoas andando pela minha casa. Nem mesmo na casa da Escócia. Gosto de ter o meu canto e gosto, principalmente, da minha privacidade.
—	Não acredito em você.
—	Se quiser duvidar, o problema não é meu. Mas estou falando a verdade. E quer fazer o favor de se sentar? Não dá para continuar conversando com você aí em pé.
Martha sentou-se, e ele continuou:
—	Acho melhor lhe contar tudo a respeito da minha relação com Sandra. Mas vou fazer isso para que não pairem dúvidas sobre nós dois. Conheci Sandra há muitos anos. Ela era da turma de Mary no colegial. Eu estava no terceiro ano e as duas no primeiro. Depois disso, só fui encontrá-la uns três meses antes de Mary falecer e, depois, há um ano, quando ela começou a prestar serviços à empresa. De repente, Sandra cismou que tinha que me namorar. Eu evitei de todas as maneiras. Mas ela insistiu. Por causa dos nossos amigos em comum, começamos a sair juntos; mas sempre em grupo. Sandra me telefonava sempre e chegou até a me mandar flores. Um dia, muito preocupado com a minha solidão, com o rumo que ia dar à minha vida, me per¬guntei se Sandra não seria a resposta que eu estava procurando. E o que você chama de caso durou no máximo duas semanas. Depois disso, continuamos saindo na companhia dos mesmos ami¬gos. Mas vi que se continuasse fazendo aquilo, Sandra continuaria achando que um dia poderíamos ficar juntos. E resolvi falar com ela. E fui muito franco.
—	Foi nesse dia que disse a ela que a atitude que estava tomando não era por minha causa?
—	Acho que foi, sim. Quando tivemos essa conversa, ela ficou muito irritada e disse que eu estava envolvido com você. Eu neguei. Disse a ela que estava delirando. Talvez esse tenha sido o meu erro. Deveria ter dito que, de uma certa maneira, estava, sim, envolvido com você.
—	De uma certa maneira?
—	É: de uma certa maneira. Tudo ficava muito confuso para mim quando o assunto era Martha Winters. Afinal, eu não a conhecia direito. Tinha uma imagem totalmente falsa de você. Deveria ter lhe contado tudo isso antes. Será que você me perdoa?
—	Não sei se tenho algo a lhe perdoar. Mas... mas quando alguém me fala sobre Mary, eu me sinto muito insegura. Acho que você nunca vai esquecer essa mulher.
Simon se levantou e se aproximou de Martha.
—	Sabe que foram exatamente essas palavras que Sandra me disse? E sei o motivo que leva você a sentir-se tão insegura quando alguém se refere à relação que eu tinha com Mary.
—	E qual é esse motivo?
—	Acontece, Martha, que eu me casei com você e nunca disse que a amava. É essa a causa da sua insegurança. — Ele fez uma pausa e acariciou o rosto delicado. — Acontece que eu não acredito em declarações de amor.
Martha se perguntava se aquelas palavras de Simon não eram a maneira de dizer-lhe que a amava.
Mas eu queria ouvi-lo dizendo: eu te amo, Martha. Te amo muito... Mas isso jamais irá acontecer..."
—	Posso saber em que você está pensando?
—	Nada, nada de importante... Vamos jantar?
—	Vamos.
Na manhã seguinte, Martha recebeu uma outra visita.
—	Annabel! Mas que grata surpresa! Como descobriu que eu estava aqui? Vamos, entre.
—	Sempre me disseram que esse apartamento era espetacular, mas nunca imaginei que fosse tanto! — a garota comentou.
—	É... esse apartamento é mesmo muito bonito. Aceita um café? Estava pensando em preparar um.
—	É claro que aceito.
As duas foram para a cozinha.
—	Mas me diga, Annabel, como foi que me descobriu?
—	Resolvi dar uma passada no seu apartamento e Ivete me contou as novidades. Aí, pedi o seu endereço. Fiz mal?
—	De jeito nenhum. Estou muito feliz em tê-la aqui comigo.
Annabel ajudou Martha a preparar o café e as duas ficaram conversando por um longo tempo.
—	Mas deixa eu lhe contar uma coisa ótima.
—	O que é? — Martha ficou muito interessada.
—	Estou indo para a Austrália.
—	Para a Austrália? Não me diga!
—	Paul quer me apresentar para os pais dele.
—	Então a relação de vocês ficou muito séria.
—	Espero... — Annabel sorriu. — Na semana passada eu apresentei Paul aos meus pais.
—	E eles?
—	Quem? Meus pais?
—	É. Eles gostaram de Paul?
—	Muito. Mas estão morrendo de medo que eu acabe indo morar na Austrália.
—	E você iria morar na Austrália?
—	Com Paul eu iria morar em qualquer lugar do planeta.
Mas dá para eu entender a preocupação dos meus pais. Eles são muito agarrados aos filhos.
E Ricky? Como está ele?
—	Bem, mas garanto que ficará inconsolável quando souber do seu casamento. Eu já tinha dito ao meu irmão que você não o amava, que deveria perder as esperanças. E além do mais, Ricky é muito novo para pensar em casamento.
—	Eu sinto muito... — Martha comentou, preocupada.
—	Ricky se recupera.
—	Seu irmão é uma pessoa muito boa.
—	Martha, me desculpe perguntar, mas você está vivendo algum problema sério?
—	Não... eu...
Martha, desde a visita de Sandra, estava se sentindo pés¬sima. Tinha ficado um pouco reconfortada com a conversa que havia tido com Simon, mas o vazio que sentira dentro do peito continuava lá: intacto.
—	Acho que sei o que está acontecendo... — Annabel disse com carinho. — Existem alguns fantasmas que ainda precisam ser exorcizados... Mas tenha fé, minha amiga, você vai conseguir.
—	Obrigada, Annabel.
—	Tenho uma ideia: por que não aparece lá em casa amanhã?
Poderemos almoçar juntas.
—	Eu vou.
—	Minha amiga, para encerrarmos esta conversa preciso lhe dizer uma coisa: existem fantasmas que só você pode exor¬cizar. E isso inclui Sandra.
Antes de sair para a casa de Annabel o telefone tocou. Era Simon. Após uma rápida conversa, ele a convidou para jantar num restaurante francês recém-inaugurado em Londres.
—	Hoje? — Martha perguntou.
—	Hoje. Sairemos de casa por volta das nove horas.
Martha havia desligado o telefone feliz. Simon fazia de tudo para agradá-la.
—	Mas ele jamais vai dizer que me ama...
Esforçando-se muito para não pensar no assunto, ela foi para a casa de Annabel. E se divertiu muito com a amiga. Depois do almoço, as duas resolveram fazer compras num shopping.
Martha voltou para casa depois das seis, tomou um banho e se preparou para o jantar. Quando Simon chegou, ela estava pronta.
—	Você está linda! — Ele deu-lhe um beijo nos lábios e foi tomar um banho.
Às nove horas em ponto, os dois saíam de casa.
—	0 meu carro chegou da Escócia.
—	O Jaguar?
—	Exatamente. Picton o trouxe hoje.
—	E Grace veio com ele?
—	Não, ela ficou em Mull.
—	Que pena... Gostaria muito de revê-la.
—	Não faltará oportunidade.
Os dois entraram no carro e, logo depois, ganhavam as ruas de Londres.
—	Mas que vestido é esse? — ele quis saber. — Adoro quando você usa vermelho.
—	Esse vestido é uma outra traiçãozinha que fiz a Ivete.
— É mesmo? — Simon riu.
—	Annabel e eu fomos a um shopping hoje e não resisti...
—	Fez muito bem. E só comprou o vestido?
—	Não. Além dos sapatos que estou usando, também comprei umas roupas íntimas muito bonitas.
—	E você também está usando essas roupas íntimas?
—	Estou.
—	Bem, então vou desistir desse restaurante francês e voltar para casa.
—	De maneira alguma! — Martha riu. — Depois você terá tempo para conhecê-las.
—	Aguardarei ansioso.
Ao chegarem ao restaurante, os dois foram recebidos com muita deferência e encaminhados até uma mesa de canto.
—	Esse local é muito bonito — ela comentou encantada ao sentar-se.
—	Não lhe disse?
Simon fez o pedido e os dois ficaram conversando como velhos amigos. No final do jantar, quando já estavam para voltar, Martha lhe perguntou:
—	E a sua viagem ao Japão? Como é que ficou?
-   — Decidi mandar uma outra pessoa no meu lugar.
—	Por quê?
—	Porque ainda quero desfrutar de bons momentos com você. Não acho conveniente sair agora e ficar longe por tanto tempo. A menos que queira ir comigo.
—	Eu gostaria muito, Simon, mas na próxima segunda-feira retornarei ao trabalho.
—	Teremos outras oportunidades para viajarmos juntos ao Japão. Vou comprar vários quimonos de seda para você.
—	Eu adoro quimonos.
Ao chegarem em casa, Martha não quis que ele a acompa¬nhasse até o quarto.
—	Por quê? — ele quis saber.
—	Não vou dizer. É uma surpresa.
—	Certo. Eu aguardo — ele disse, desatando o nó da gravata.
Martha foi para o quarto e pegou uma caixa. Ali estava a grande compra que fizera naquela tarde: uma camisola preta, longa e transparente.
Ao entrar no quarto e vê-la com a camisola, Simon comentou satisfeito:
—	Mas que mulher mais linda!
—	Gostou? — Martha perguntou, meio inibida.
—	Muito. Mas muito mesmol — Ele a abraçou. — Está mais fácil?
—	O que, Simon?
—	Está mais fácil ser minha mulher?
—	Está, sim. Muito mais fácil...
Martha sabia que todo sonho tinha um fim. E a eterna lua-de-mel que ela pensara que poderia viver também acabou. Foi difícil perceber que algo tinha mudado. Por causa do tra¬balho no ateliê, parava pouco em casa e só se encontrava com Simon à noite, quando ele chegava cansado do escritório. Mas quando já estavam em pleno outono, a situação não dava mais para ser ignorada: Simon só pensava no trabalho. A única coisa que a deixava mais tranquila era o fato de ele nunca mais ter saído da Inglaterra. Mas isso também terminou. Um problema que só ele poderia resolver apareceu em Nova York, onde precisaria ficar por cinco dias. Na véspera da partida, pela manhã, Martha começou a apresentar sintomas de gripe. Como Ivete estava em Paris, Simon não pensou duas vezes pegou o telefone e ligou para Mull. No final da tarde, Grace estava no apartamento para cuidar de Martha.
Foram três dias de febre alta. Mas quatro dias depois, Mart¬ha acordou bem melhor.
— Ainda bem que a febre passou, Martha — Grace, sentada na beirada da cama, lhe disse com carinho. — Se ela conti¬nuasse, eu ia ligar para o meu Simon lá em Nova York.
Martha deu um abraço em Grace e começou a chorar.
—	Calma, minha filha... Apesar de não ter me dito nada, sei que está vivendo um momento delicado no seu casamento. Mas tudo vai dar certo...
No final da tarde, Simon telefonou de Nova York para avisar que teria de ficar mais uma semana por lá. Triste, Martha mal conseguiu dormir naquela noite. No dia seguinte, ao acor¬dar, pediu a Grace que voltasse para a Escócia.
A governanta resistiu mas, ao perceber que Martha queria ficar sozinha, acabou partindo.
Martha estava preparando o jantar quando o telefone tocou. Era Ivete, que acabara de chegar da França e que ficou muito preocupada ao saber que Martha estava sozinha.
—	Fique lá no apartamento até que Simon volte, querida.
—	Não, Ivete, prefiro ficar aqui. Amanhã estarei no ateliê bem cedo.
—	Certo. Você vai desfilar para duas clientes bastante importantes.
Martha estava se preparando para o desfile.
—	Elas chegaram — Ivete disse meio apreensiva, o que não era nada comum. — Você está pronta?
—	Estou, sim.
Ao entrar na sala para mostrar a primeira roupa, Martha se deparou com uma senhora e uma moça de no máximo vinte anos.
—	Vocês já se conhecem? — Ivete perguntou.
—	Não, acho que não... — Martha respondeu, estranhando a apreensão de Ivete, que agora era maior.
—	Martha, essa é a sra. MacRee, Sarah MacRee. E essa jovem linda é íris.
—	Muito prazer — Martha disse.
—	Sarah é mãe de Mary.
Martha sentiu que ia desfalecer, mas se manteve firme e mostrou todas as roupas às clientes.
—	Ouvi dizer que você era parecida com a minha filha, mas agora sei que não tem nada a ver com ela — Sarah disse no momento em que se despedia. — Não estou certa, Ivete?
—	Claro... As duas são muito diferentes.
—	Simon jamais faria a besteira de se casar com alguém que o lembrasse o tempo todo do único amor da vida dele.
—	Com licença — Martha disse e se retirou. Ao se ver sozinha, caiu num pranto convulso.
Ivete, assim que se livrou das clientes, correu para procurá-la.
—	Não fique desse jeito!
—	E como você quer que eu fique?
—	Não sei o que deu em Sarah para falar tanta besteira junta. Mas você não pode se afetar por isso. Onde está Simon?
—	Em Nova York! — Martha soluçava. — Você sabe que ele está em Nova York!
—	É mesmo! Que cabeça essa minha! Como fui me esquecer?
—	Tenho o telefone dele em Nova York. Vou já ligar para lá.
—	Não, você não vai fazer isso.
—	Você não pode continuar neste estado.
—	Não suporto mais ser comparada com Mary. Não su¬porto mais!
—	Sarah não podia ter lhe dito tudo aquilo. Ela foi muito indelicada.
—	E você acha que ela me falou alguma novidade? — Martha se descontrolou. — Não, não falou! Estou cansada de saber que Mary foi o grande amor da vida de Simon!
—	Mantenha a calma, Martha.
—	Estou cansada, cansada de manter a calma! Vai precisar de mim ainda hoje?
—	Não, mas acho que você não deve ficar sozinha.
—	Ivete, o que eu mais quero na vida é ficar sozinha!
Martha saiu do ateliê e foi andar. Só chegou em casa no final da tarde. Cansada, tomou um banho e foi para a cama. Mas não dormiu. Por volta das cinco horas da manha, ela se levantou e ficou na sala.
—	Não posso ficar aqui desse jeito. — Martha saiu de novo para
andar. Quando chegou ao ateliê para trabalhar, Ivete perguntou:
—	Por que não respondeu aos meus telefonemas ontem à noite?
—	Ivete, me desculpe, mas não estou com vontade de conversar.
E Martha passou a manhã inteira calada. Antes do meio-dia, Ivete lhe disse:
—	Se quiser, não precisa voltar à tarde.
—	Obrigada, Ivete. — Martha beijou o rosto da figurinista e foi embora.
"Preciso comer alguma coisa. Faz mais de vinte e quatro horas que não ponho nada na boca..."
Martha entrou num pequeno restaurante e, apesar de in¬sistir muito, conseguiu comer pouquíssimo. Depois, resolveu voltar a andar. Já escurecia quando ela decidiu entrar num cinema, de onde saiu após ter visto duas vezes o mesmo filme.
Ao chegar ao apartamento, ela levou o maior susto. Simon a aguardava e estava possesso.

CAPITULO IX

Posso saber onde você estava? — Si¬mon perguntou num tom muito al¬terado de voz.
Martha inspirou profundamente e o fitou. Ele usava um terno muito bem cortado, gravata de seda e transpirava poder. Muito poder. Onde estaria o homem que, de short e camiseta, a levara para pescar naquele lago- maravilhoso? Onde estaria o homem que por muitas vezes andava descalço como se fosse um simples mortal? O homem que estava diante de si seria incapaz de amá-la com carinho, de tocá-la com delicadeza. Ao perceber isso, ela sentiu raiva, muita raiva.
—	Eu lhe fiz uma pergunta, Martha! Onde você estava?
—	Não tenho que lhe dar satisfação dos meus atos!
—	Será que daria para repetir o que acabou de faiar?
—	Não tenho que lhe dar satisfação dos meus atos!
—	Isso é muito engraçado! — Ele começou a andar de um lado para o outro. — Não estou pedindo que me dê satisfação dos seus atos. Só estou querendo saber onde estava.
—	Onde eu poderia estar? — Ela ergueu a cabeça em desafio.
—	Não sei. E é exatamente por isso que estou perguntando.
—	O que queria que eu fizesse, sr. Macquire? Que ficasse 
aqui trancada nesse apartamento esperando a sua volta enquanto se divertia em Nova York?
—	Não, eu não queria que ficasse aqui dentro me esperando.— Ele a encarou.
—	Então, pare de me censurar.
—	Não acabei o que estava dizendo: não queria que ficasse aqui dentro me esperando, mas cheguei depois do almoço e não tinha a menor ideia de onde encontrá-la. Você é minha esposa e não gostei nada disso.
—	O que está querendo dizer com isso, Simon? Que não confia em mim?
—	Será que eu deveria desconfiar de você, Martha? — ele ironizou. — Pelo jeito, estou vendo que sim.
—	Não admito! Não admito que desconfie de mim!
—	Não é uma questão de admitir ou não. Depois que recebi o telefonema de Ivete, telefonei para cá inúmeras vezes.
—	Ivete telefonou para você?
—	Telefonou.
—	Ela não deveria ter feito isso.
—	Eu acho que deveria, sim. Só não voltei antes porque os voos estavam todos lotados. Ivete me disse que você ficou muito mal depois de ter conhecido a mãe de Mary. Mas vejo que não está tão mal assim. Vamos, me diga: onde você esteve? Com Ricky?
—	Ah... então é isso... Você acha que eu estava com Ricky...
—	Não fale dessa maneira comigo, Martha! — O tom dele era ameaçador. — E me diga logo onde esteve!
—	Não, eu não vou lhe dizer nada. E você não pode me obrigar.
—	Isso nós veremos. — Simon a segurou pelos ombros. — Quero que saiba, mocinha, que quando eu não estiver mais satisfeito com o nosso casamento, eu a avisarei. Por enquanto, será tudo como antes.
—	Me solte!
—	Não, èu não vou soltá-la.
—	Não pode me forçar a nada — Martha disse ao perceber quais eram as intenções dele.
—	Não, não vou forçá-la a nada. Só estou querendo saber se Ricky a faz se sentir tão bem quanto eu... — Ele a abraçou.
—	Simon... — Martha disse baixinho. — Não é justo...
—	Claro que é justo. Já não ouviu falar que no amor e na guerra vale tudo?
Simon a beijou e, como por encanto, a raiva que Martha estava sentindo desapareceu. No primeiro instante, ela ainda tentou lutar contra o desejo, mas depois viu que era impossível resistir.
Simon a levou para o quarto e os dois se amaram desesperadamente.
Mais tarde, quando Martha repousava nos braços fortes, Simon disse:
—	Fique aí descansando... Preciso dar um telefonema urgente.
Martha fechou os olhos e não foi capaz de conter as lágrimas.
Nas duas semanas que se seguiram, os dois se comportaram como se nada tivesse acontecido. Mas existia um grande dis¬tanciamento entre eles. Martha sabia que, para acabar com aquela situação, deveria lhe dizer que não via Ricky há muito tempo. Mas, ao mesmo tempo, se negava a fazer isso. Simon tinha que confiar nela. Ela vivia se perguntando como Simon pudera largar tudo em Nova York só para ver o que estava acontecendo em Londres. E por que, de repente, sentira tanto ciúme? Logo ele que era tão seguro, senhor de todas as situa¬ções, não poderia ter se comportado daquele jeito. Outra per¬gunta que sempre se fazia era por que Simon parecia disposto a manter aquele casamento. Afinal, ele estava acreditando que fora traído. Por mais que tentasse, Martha não encontrava respostas para essas perguntas.
Deitada na cama, Martha agora se perguntava:
—	E eu? Por que continuo casada com ele? Por amor? Ou porque sou uma grande tola? É... talvez porque, de uma maneira ou de outra, eu sinto que esse é o meu lar. Mas esta situação não vai durar muito tempo. Essa madrugada Simon dormiu no escritório e, quando saiu, não veio nem me desejar um bom dia.
Martha se levantou e foi para o trabalho. Ao passar numa banca de jornais, viu na capa de uma revista uma das fotos dela tirada na Escócia. Mas não ficou contente com aquilo.
Ao chegar ao ateliê, Ivete a aguardava com a revista nas mãos.
—	Você ficou fantástica, Martha.
—	Acha mesmo, Ivete?
—	E ainda pergunta, garota? Tenho certeza que daqui para frente começarão a chover propostas de trabalho do mundo inteiro. Mas você não me parece muito animada. 
—	E não. estou mesmo.
Ivete se calou e voltou ao trabalho.
Os dias passavam e a relação entre Martha e Simon só piorava. Uma noite ele chegou e lhe disse que teria que viajar para a França, onde ficaria por quinze dias.
—	Acho melhor você ir para o apartamento lá na casa da Ivete — ele sugeriu.
—	Eu vou, sim, mas para pegar o resto das minhas coisas que deixei por lá.
—	Não quero que fique tanto tempo sozinha.
—	Por quê? — ela o desafiara. — Está com medo que eu volte a traí-lo?
Simon tinha saído de casa batendo a porta com força e não voltado mais.
Martha, arrependida pela provocação gratuita que havia fei¬to, chorara a madrugada toda.
Pela manhã, um funcionário de Simon tinha ido ao apar¬tamento pegar a mala para a viagem. Martha arrumara as roupas e, desde aquele dia, não ouvira mais falar em Simon Macquire. Nem Ivete tocava no nome do sobrinho.
Numa tarde de muita tristeza, Martha andava pelas ruas de Londres sozinha. De repente viu que estava sendo seguida por um cachorrinho.
—	Você está perdido, querido? — Ela se abaixou e acariciou a cabeça do animal, que logo começou a lamber-lhe a mão. — Eu também estou perdida e não tenho a menor ideia do que fazer da minha vida... —= Martha se levantou. — Tchau, ca¬chorrinho. Foi um prazer conhecê-lo.
Mas o animal não parecia disposto a desistir da sua nova amiga. Martha entrou num cinema e, duas horas depois, quan¬do saiu, o cachorrinho continuava em frente ao cinema.
—	O que foi? Resolveu me adotar? — Mais uma vez ela se abaixou e acariciou a cabeça do animal e não teve coragem de abandoná-lo. Passou numa lanchonete, pediu que o dono lhe fritasse um hambúrguer.
—	E o pão? — o homem perguntou. — A senhorita não vai querer o pão?
—	Não. Só o hambúrguer, por favor. E para o meu amiguinho que está me esperando lá fora.
O dono da lanchonete não disse mais nada e, depois de fritar o hambúrguer, o embrulhou e entregou a Martha.
O cachorrinho, quando a viu abrindo a porta, começou a abanar o rabo e praticamente devorou o alimento.
—	Coitado... que fome...
Martha voltou à lanchonete, comprou um copo d'água e o segurou perto da boca do cachorro.
—	Não vai me agradecer? — ela perguntou ao perceber que ele já estava saciado.
O cachorro latiu.
—	De nada, sempre às ordens — Martha deu uma risada e se assustou com o próprio riso. Há muito tempo não ria daquele jeito.
—	Vem, cachorrinho, vou levá-lo para a minha casa e lhe dar um belo banho. Depois eu vejo se encontro o seu dono. Você é muito bonito. Deve ter uma criança desesperada por sua causa. Enquanto não descubro o seu nome verdadeiro, vou chamá-lo de Sam. Certo?
Ao chegar em casa, Martha fez ò que. havia prometido. Pri¬meiro deu um banho no animal, depois secou-lhe os pêlos e, em seguida, voltou a alimentá-lo.
Nos dias que se seguiram, ela fez de tudo para encontrar o dono do cachorrinho e não conseguiu.
—	Acho que a gente se adotou mesmo, Sam. Mesmo assim vou continuar tentando.
Certa noite, Martha estava lendo na sala, com Sarna seus pés. De repente, latindo muito, o cachorrinho saiu correndo.
—	O que foi, Sam? — Martha deixou o livro de lado e foi ver o que estava acontecendo. Sam agora rosnava. A cena que viu em seguida fez com que tivesse muita vontade de rir. Segurando com firmeza a barra da calça de Simon, Sam tentava assustar o inimigo.
—	Me solte, cachorro! — Simon gritava. — Mas que diabos está acontecendo aqui?
—	Sam! — Martha gritou. — Pare com isso! Simon mora aqui nesta casa! Solte a calça dele.
Mas Sam não demonstrou o menor interesse em soltar sua presa. Martha precisou se abaixar e, só depois de alguns se¬gundos, o cachorrinho a obedeceu.
—	Como essa fera veio parar aqui dentro? — Simon per¬ guntou irritado.
—	Essa fera me seguiu um dia pela rua.
—	E você o adotou? Deve ter gente procurando por ele. Já fiz de tudo para encontrar o dono e não consegui.
—	De tudo mesmo?
—	Cheguei até a ligar para um programa de televisão que é transmitido ao vivo. Um programa de auditório. Nada. Nin¬guém o procurou. Se o dono não aparecer, posso ficar com ele?
—	Pelo jeito você se apaixonou pelo... Sam...
—	É... Eu gosto muito dele.
—	Mas esse cachorro não pode ficar aqui, Martha. Ele me odeia.
—	Não, ele ainda não o conhece. Tente fazer amizade com ele e tudo vai dar certo.
—	Amizade? Veja o jeito com que ele continua me olhando.
—	Sam está assustado, só isso.
—	Tudo bem: se gosta tanto assim desse animal, pode ficar com ele.
—	Obrigada, Simon...
—	Uma semana depois, antes de sair para o trabalho, Simon disse a Martha:
—	Temos um jantar de gala hoje. Esteja pronta às sete e meia.
—	O quê?
—	Temos um jantar muito importante hoje. Se não tiver uma roupa adequada, fale com Ivete.
—	E por que não me disse antes?
—	Eu me esqueci. Acabei de falar com minha secretária pelo celular e ela me lembrou.
—	E você acha que eu vou a um jantar com você como se fôssemos um casal?
—	Mas nós somos um casal.
—	Não é o que parece. Desde que chegou da França, você não dorme no meu quarto e mal me dirige a palavra.
—	E você não parece estar se importando nem um pouco com isso.
—	Você queria o quê? Que eu me atirasse a seus pés?
—	Até que não seria uma má ideia — ele ironizou.
Apesar da ironia, Martha não se sentiu ofendida com aquelas palavras.
—	Não podemos continuar nos agredindo desta maneira, Simon.
—	Não, não podemos. Mas outra hora a gente conversa sobre esse assunto. Agora estou com pressa. — Ele foi embora sem dizer mais nada.
—	Viu só, Sam? Viu só em que se tornou a minha vida? —Martha abraçou o cachorrinho.
As sete horas, Martha estava pronta, usando um vestido longo, criado por Ivete. Logo depois Simon chegou com um smoking num cabide e correu para o banheiro. Exatamente às sete e trinta ele apareceu na sala.
—	Vamos?
Sem dizer nada, Martha pegou a bolsa e os dois rumaram para a festa. Ela jamais tinha visto na vida tanto luxo, tanta ostentação. Os dois só voltaram para o apartamento de madrugada.
—	Quero conversar com você — ela disse.
—	Não é melhor deixarmos essa conversa para outra hora?Estou cansado e...
—	Também estou muito cansada, mas quero conversar com você agora.
—- Tudo bem. Vamos para a cozinha. Quero tomar um copo d'água.
Martha o seguiu e sentou-se à mesa. Simon tomou a água e sentou-se em frente a ela.
—	Tudo bem. O que você quer me dizer? Que vai me abandonar?
Martha não esperava por aquilo.
—	Não, não estou pretendendo abandoná-lo, Simon. Estou querendo entender o que está acontecendo conosco. Não existe mais casamento entre nós dois. E minha vida se tornou insuportável.
—	E a minha? Acha que minha vida está muito agradável? 
Sinto muito lhe dizer, mas não sou responsável pelo que está nos acontecendo. Você sempre soube onde me encontrar.
—	Você está se referindo ao dia em que chegou de Nova York, não está?
—	E você ainda tem alguma dúvida?
—	Tinha prometido a mim mesma que não lhe diria nada sobre o que eu fiz naquele dia, mas vou quebrar a minha promessa.
—	Estou esperando.
—	Naquele dia, depois que sai do ateliê, fiquei andando pelas ruas desesperada. Depois de andar por horas, resolvi entrar num cinema e assisti o mesmo filme duas vezes. Ao sair, voltei a pé para o apartamento.
—	E Ricky? Ele estava com você?
—	Simon, por favor, não continue com essa história. Não vejo Ricky há muito tempo. E, se quer saber, nunca tive nada com ele.
—	Mas ele é apaixonado por você.
—	É, ele é apaixonado por mim. Mas, quanto a isso, não posso fazer nada. O que aconteceu naquele dia foi o que acabei de lhe contar. Se o cinema não tivesse encerrado as suas atividades, acho que ficaria lá dentro por mais tempo.
—	O filme era tão bom assim?
—	E você acha que eu consegui prestar atenção ao filme? Para mim bastou ficar olhando as imagens desfilando na minha frente. Eu queria sumir, não pensar em nada. Bem, agora você decide se confia ou não em mim. Jamais eu o trairia com outro homem. 
Simon a fitou e em seguida abaixou o olhar. E um silêncio pesado caiu entre os dois.
—	É... você tem razão, não existe mais casamento entre a gente.
—	E você fala assim, com essa tranquilidade toda?
—	Não estou tranquilo, muito pelo contrário.
—	Você acha que eu menti sobre o dia em que você chegou de Nova York. Mas eu não menti. — Ela enxugou as lágrimas que começaram a escorrer-lhe pelo rosto. — Já sei... o problema é outro: eu jamais conseguirei substituir a mulher que você tem no coração.
—	Não é nada disso. Sei que nunca poderei gostar de você do jeito que merece. E não gosto dos sentimentos que você me desperta.
—	Não estou entendendo aonde você quer chegar, Simon.
—	Martha, eu quase enlouqueci de ciúme quando imaginei que estivesse nos braços de outro homem. E eu nunca, eu disse nunca, senti ciúme em toda a minha vida. Você é bonita demais e sei que Ricky, ou qualquer outro homem sobre a face da Terra, daria tudo para ter um caso com você. Viu só o que aconteceu hoje na festa?
—	O que aconteceu hoje na festa?
—	Todos ficaram deslumbrados por você.
—	E o que quer que eu faça? Que fique trancada dentro de casa só para você não sentir ciúme?
—	Não exagere.
—	É você quem está exagerando, Simon. Não acho que hoje na festa eu fiz tanto sucesso assim.
—	Não se faça de ingénua, Martha.
—	Eu não estou me fazendo de ingénua. Se quer saber, me senti muito mal naquela festa.
—	Por quê?
—	Acha que é fácil ficar o tempo todo sendo comparada com Mary? Não, não é fácil.
—	Ninguém a estava comparando com Mary, estavam ad¬mirando a sua beleza.
—	Não. Todos me comparam a Mary. E você também.
—	Não, eu não a comparo com Mary. Acontece que os meus sentimentos ficaram represados. Me sinto sem esperança, sem perspectivas, acho que perdi a fé na vida. Não a comparo com Mary, mas não posso negar que a perda dela foi terrível para mim. Tenho a sensação de que não posso me ligar a mais ninguém no mundo.
—	Não estou entendendo...
—	Andei pensando muito a esse respeito e cheguei à conclusão que, inconscientemente, me armei contra qualquer tipo de sentimento mais profundo. E isso acontece desde que eu me conheço por gente. Eu gostava de Mary. Gostava, sim. Mas isso não me impediu de uma semana antes do nosso casamento pedir que ela fosse me ver na Escócia. E sabe para quê? Para romper o meu compromisso com ela.
—	O que está me dizendo?
—	E isso que você acabou de ouvir. Não me sentia capaz de unir a minha vida à de ninguém. Lembro que Mary, depois de conversar comigo, pegou a mala e saiu de casa furiosa dizendo que iria, sim, me casar com ela. Aí aconteceu o acidente.
—	Não, você não pode estar se culpando por uma fatalidade.
—	Não quero mais falar sobre esse assunto. — Ele fez menção de se levantar.
—	Por favor, não me exclua da sua vida emocional. Eu me preocupo com você, Simon. Sei que me comporto às vezes de maneira inadequada, sei que sou uma cabeça-dura, mas eu amo você!
—	Pare, pare de pensar que não é adequada para mim, eu a amo exatamente do jeito que é.
Martha se assustou com o que acabara de ouvir.
—	O que foi?
—	Não precisa mentir para mim, Simon. Não depois de tudo o que me disse. — Ela se levantou. — Acho que nossa conversa acabou.
—	Sente-se, por favor. Acho melhor lhe contar tudo de uma vez por todas.
—	Ainda tem mais?
—	Tem, tem sim.
—	Depois da morte de Mary eu fiquei muito mal. Todos achavam que era por causa da paixão que eu sentia por ela. Mas não era só paixão. Era culpa também. Me sentia culpado pela morte dela. Aí, um ano depois, um pouco antes de eu ir para a Austrália, fui procurado por uma pessoa que me contou algumas coisas nas quais eu não quis acreditar.
—	E que coisas foram essas?
—	Não... acho melhor não falar nesse assunto.
-— Simon, não faça isso comigo! Se não me contar exatamente o que aconteceu, eu saio desta casa e você nunca mais vai me ver. Ele deu um profundo suspiro e disse:
—	Tudo bem... Eu vou lhe contar... Essa pessoa me assegurou que Mary, durante o tempo em que esteve comigo, tinha um amante. O rapaz, um nobre que perdeu toda a fortuna, estava atolado em dívidas. 
—	Está querendo dizer que ela estava a fim de se casar com você apenas por dinheiro?
—	Foi o que eu pude deduzir.
—	E essa história de Mary ter um amante era verdadeira?
—	Infelizmente, sim. Mandei um especialista checar tudo e ele me confirmou.
—	Meu Deus...
—	Aí eu fui para a Austrália e a conheci naquela circunstância terrível. A emoção que você me despertou, Martha, foi muito forte. Mas eu não queria, não podia me envolver. Ainda mais com uma mulher pela qual você fazia se passar... Quando voltei para a Europa, tive muita vontade de lhe escrever, mas me contive. Não podia confiar nas mulheres. Não podia confiar numa desconhecida que fazia questão de ganhar a vida de uma maneira com a qual eu não concordo. Aí, fiz de tudo para esquecê-la. E achei que estivesse conseguindo quando, sem mais nem menos, você reapareceu na minha vida. Não imagina como fiquei confuso. Não imagina como, até hoje, estou confuso. Você foi a primeira mulher com quem realmente eu quis me casar. Você foi a primeira mulher com quem eu quis constituir uma família. E eu a amo, sim. Eu a amo de maneira total, de uma maneira assustadora. Tenho muito medo de perdê-la e por isso acabei fazendo de sua vida um inferno. Martha se levantou.
—	Onde é que você vai?
—	Vou lhe dar um abraço. — Martha o puxou com carinho e o abraçou. — Repita.
  — O quê?
—	Repita que me ama.
—	Eu te amo, Martha. Te amo de coração...
—	Era isso que eu queria ouvir.
Martha o levou para o quarto. Agora, sim, ela sentia-se casada com Simon, agora ela sentia que pertencia àquela casa.

FIM
