Sabrina Noivas 60 - Stolen Bride

Um demónio salvador! No altar, vestida de noiva, buque nas mãos, Carla percebe que não ama Lucas Finzi e resolve não se casar com ele. Desesperada, não sabe o que fazer. Mas a ajuda de que tanto necessita virá de 1 fascinante desconhecido que vai mudar toda a sua vida. Finn Cormac caminha pela igreja lotada de convidados e oferece 1 chance a Carla: ela pode se casar com 1 homem de caráter duvidoso e de atividades suspeitas ou permitir que 1 completo desconhecido a roube do altar, no dia do seu próprio casamento. A opção está nas mãos dela!

Digitalização e Correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
Publição original: 1997. Género: Romance contemporâneo
 Estado da Obra: Corrigida


CAPITULO I

Comparada ao calor que fazia lá fora, a tem-' peratura do interior da igreja estava muito agradável. Mas o arrepio que Carla sentia, nada tinha a ver com a temperatura.
Mais uma vez, ela deu uma olhadinha, com os cantos dos olhos, para o homem de terno que se encontrava em pé ao seu lado e, em seguida, para o vestido de seda que usava. Em poucos momentos estaria casada com um homem que sabia não amar e nada podia fazer quanto àquela si¬tuação. Agora não dava para voltar atrás.
Atrás dela, Carla bem o sabia, a igreja estava lotada com duas famílias que aguardavam, ansiosas, o momento que coroaria a união entre os dois. Uma maneira, na opinião de Carla, muito medieval de se encarar um casamento. Mas era assim que tudo funcionava naquela parte da Itália, es¬pecialmente quando se tratava de muito dinheiro envolvido.
Nervosa, ela esfregou uma mão na outra. O que o padre tinha acabado de dizer?
Ao seu lado, compenetrado, Lucas prestava muita atenção no que o padre dizia. De repente, o pescoço do noivo, ver¬melho por causa da barba recém-feita, a fez lembrar de um peru que, uma vez, seu tio havia matado. Carla, então, tentou olhar para outro lugar.
No altar, assim como no resto da igreja, velas imensas tinham sido acesas.
Essas velas, além de grandes, devem ter a espessura dos meus braços", ela concluiu em pensamento.
E havia também um cheiro penetrante de incenso que tomava todo o ambiente.
"Por que essa sensação terrível não me abandona? Tenho a sensação que estou num funeral. E esse deveria ser o dia mais feliz da minha vida!"
Ela deu uma nova olhada para o noivo. Os dois se co¬nheciam desde criança. Tinham crescido juntos e Carla sem¬pre o havia tratado como um irmão que nunca tivera. Aí, num belo dia, Lucas sugeriu que os dois se casassem. No início, Carla havia adorado a ideia. Como jamais fora in¬centivada a seguir uma carreira, o fato de vir a se tornar esposa de um homem importante como Lucas lhe parecera muito glamouroso e a deixara profundamente lisonjeada. Afinal, entre tantas mulheres, tinha sido escolhida por ele.
"Fui uma idiota! Uma verdadeira idiota!"
Carla mordeu o lábio inferior e tentou prestar atenção no padre. Mas ela só via a boca do religioso se mexer, e nada do que ele dizia parecia fazer sentido: eram apenas palavras desconexas.
"É isso mesmo! Fui uma grande idiota. E, como sempre, ingénua. Deveria ter imaginado que Lucas me escolheu ape¬nas pensando em interesses financeiros. O meu tio é um dos homens mais poderosos nesta parte da Itália e o casa¬mento comigo seria muito conveniente."
Porém, o fato de só ter descoberto há poucas semanas que não era amada por Lucas, não a deixara tão infeliz como seria de se esperar.
"Por quê? Por que isso tinha que acontecer logo comigo? E, para piorar essa situação absurda, na noite passada des¬cobri que Lucas tem uma amante. E tenho quase certeza que a amante dele está agora lá atrás na igreja." Carla mordeu de novo o lábio inferior. "Não, eu tenho que me controlar! Não posso me virar para ver se ela veio mesmo assistir ao casamento."
O padre continuava a falar. Carla, então, notou que o religioso tinha um pequeno corte ao lado da boca.
"Ele também deve ter se barbeado antes de vir fazer o casamento."
Alheia ao que acontecia ali no altar e sentindo-se asfixiada, demorou alguns segundos para que Carla percebesse que o padre estava lhe fazendo uma pergunta.
"Acho que agora é que devo dizer sim. Mas não quero dizer sim. Ou será que quero?", ela se perguntava em pen¬samento. "Não, definitivamente, eu não quero dizer sim."
O padre voltou a lhe fazer a mesma pergunta.
Insegura, Carla olhou para o tio Pancrázio à procura de apoio e recebeu dele apenas um sorriso de felicidade. Mais uma vez, Carla virou a cabeça e olhou para Lucas, e recebeu do noivo um olhar penetrante, gélido. E aquele olhar foi o incentivo de que tanto estava necessitando.
Carla balançou a cabeça em negativa e disse, num sussurro:
—	Não.
Será que todo mundo ouvira o que tinha acabado de pro¬nunciar? Será que tinha dito mesmo não?
Tensa, Carla amassou com a mão direita uma parte do vestido e voltou a repetir, agora num tom de voz mais audível:
—	Não.
O silêncio que se fez na igreja foi sepulcral. Muito inti¬midada, voltou a olhar para Lucas e se forçou a dizer:
—	Sinto muito, mas não posso me casar com você. Pensei que iria acabar me apaixonando mas, infelizmente, isso não aconteceu. Por favor, não fique bravo comigo. Tenho certeza que um dia ainda vai encontrar...
—	Continue com a cerimónia — Lucas pediu ao padre, impedindo que Carla terminasse a frase.
O padre olhou para Carla, depois para os presentes na cerimónia, e deu a impressão à Carla que estava para aten¬der ao pedido do noivo. Indignada, ela se voltou para os seus familiares e disse ao tio Pancrázio:
—	O senhor tem que parar com isso. Não amo o Lucas e, portanto, não posso continuar com uma farsa como essa.
O tio a fitou por um longo momento. E quando resolveu se manifestar, se dirigiu ao noivo, não à Carla:
Ela está muito nervosa. — Em seguida, o italiano falou com o padre.—É isso! Ela está muito nervosa. Vamos continuar.
Carla, mais indignada que nunca, olhava para o tio. Na¬quele instante, Lucas a segurou pelo pulso, a puxou para junto de si e disse entre os dentes.
—	Você me paga! Vai me pagar direitinho por me fazer passar uma vergonha tão grande. Eu...
—	Vamos parar logo com isso! — Lucas tinha sido in¬terrompido por uma voz forte de homem.
Carla, ainda presa pelos dedos fortes do noivo, virou-se e viu todos os convidados olhando para um homem que se encontrava sozinho na parte lateral da igreja. Ele era alto, bem mais alto que Lucas, tinha os cabelos castanhos, e olhos de um azul profundo. Todos ali presentes pareciam hipnotizados pelo desconhecido.
O noivo, não contente em tê-la presa pelo pulso, a puxou mais para junto de si e perguntou:
—	Quem você pensa que é para interromper o meu casamento? Com que direito ousou fazer uma coisa dessa?
As perguntas ecoaram na igreja e morreram junto ao silêncio dos convidados. Todos esperavam por uma resposta.
Carla, apreensiva, também prestava atenção no desco¬nhecido. E, quando seus olhares se cruzaram, ela sentiu um ligeiro tremor percorrer-lhe o corpo. Foi naquele instante que o homem falou em alto e bom som:
—	Eu tenho o mais antigo direito do mundo! Acontece que esta mulher é minha esposa!
Ao ouvir aquilo, Carla teve a sensação que seu coração iria sair pela boca. E viu que Lucas a fitava pasmo. Carla, então, olhou para o chão, pois sabia se fitasse o noivo de novo, ele descobriria toda a verdade.
O estranho, que ousara enfrentar aquela comunidade toda feita de parentes e amigos, se aproximava devagar no altar. Quando se aproximou mais, Carla pôde notar que os cabelos dele eram bem mais claros do que imaginara. Mas os olhos eram, sim, de um azul estonteante. Muito elegante, usava uma calça de linho azul-claro e camisa num tom de azul mais escuro que a calça.
Carla olhou mais uma vez para aqueles olhos belíssimos e notou que o estranho, de uma certa maneira, a desafiava a dizer a verdade. Mas, apesar de tudo, algo lhe dizia que precisava confiar nele.
O estranho chegou ao lado de Carla e, sem nenhuma resis¬tência de Lucas, tomou as mãos delicadas entre as suas e disse:
—Vamos, querida.
Carla jamais poderia imaginar que um dia suas mãos poderiam se encaixar tão bem em mãos desconhecidas. En¬tão, com uma sombra de um sorriso nos lábios, deixou-se levar. Em poucos segundos, sob mil olhares atónitos, os dois começaram a percorrer o corredor central da igreja. Quando já estavam na metade, o tio dela gritou:
—	É mentira! Isso é mentira! Uma farsa! Mas é claro que ela não é casada!
Carla parou, voltou-se para o tio e fez de tudo para que sua voz fosse emitida num tom audível e convincente, apesar da mentira:
—	É verdade. No último verão...
—	Vamos sair daqui — o estranho a interrompeu e fez com que ela continuasse caminhando em direção à saída.
—	No último verão, não é? — A voz do tio ecoou. — Sua infiel! Desnaturada! Vou matar vocês dois!
—	Corra! — O estranho a puxou e, segundos depois, os dois corriam pela rua de paralelepípedos em frente à igreja.
— Mais depressa! Tem um matador lá dentro.
Carla se livrou dos sapato e, enquanto corria, o estranho retirou do bolso um molho de chaves e olhou para trás.
—	Quem são aqueles brutamontes? — ele perguntou.
Ainda correndo, Carla olhou para trás e disse:
—	São os guarda-costas do meu noivo e do meu tio.
—	Venha! — Os dois viraram uma esquina. Em seguida, ele abriu a porta do carro para que Carla entrasse, correu para o volante e ligou o carro. — Não se esqueça do cinto de segurança. Vou ter que correr muito para conseguir fugir. Esses brutamontes são bem capazes de começar a atirar.
Durante muitos e muitos quilómetros os dois permaneceram em silêncio. O estranho, bastante tenso e atento à direção, corria muito e frequentemente olhava pelo espelho retrovisor.
Carla, por sua vez, não conseguia controlar o tremor que havia se apoderado do corpo. O que na realidade estava acontecendo? Será que estava vivendo algo real, palpável? Aquilo mais parecia um... Ela balançou a cabeça e desistiu de querer descrever o que estava acontecendo. Seu cérebro parecia que tinha derretido. Portanto, era impossível pensar ou analisar qualquer coisa de maneira coerente. Mesmo as¬sim, resolveu beliscar a mão. Se estivesse sonhando, na certa iria acordar.
Dentro do carro fazia muito calor e o sol incidia direta-mente sobre os olhos dela. Piscando muito, moveu um pouco as pernas e sentiu contra a pele a maciez da seda do vestido. Definitivamente aquilo não era um sonho!
Com os cantos dos olhos, observou o estranho. O que, afinal, ela tivera a coragem de fazer? O estranho poderia ser algum bandido. Um bandido do qual seu tio e Lucas viviam se protegendo e, para isso, necessitavam dos guar-da-costas. E ela, sem mais nem menos, resolvera fugir com ele. Uma vez, o noivo a chamara de estúpida. Carla havia reagido, feito um escândalo. Mas, diante das circunstâncias, começava crer que Lucas tinha uma certa razão.
Os dois percorreram mais alguns quilómetros. Aí, então, Carla, resolveu virar a cabeça e encarar o homem que se encontrava ao seu lado. Perguntou:
—	Quem é você? — E, não esperando por resposta, con¬tinuou: — Por que fez isso? Para onde está me levando? Você está me raptando?
O estranho ergueu uma das mãos que segurava com fir¬meza a direção. Carla, instintivamente, se afastou, com medo de ser agredida, da mesma maneira que Lucas a agre¬dira um dia. Mas aquele tinha sido apenas um gesto para indicar-lhe que se acalmasse.
—	Meu nome é Finn Cormac — o estranho finalmente disse.
"Inglês. Está falando em inglês comigo. E como sabe que eu iria entendê-lo? E o que isso significa? Há muitos e muitos anos, pelo menos aqui na Itália, ninguém se dirige a mim nesta língua."
Apesar de assustada, Carla gostou de ouvir Finn Cormac falar em inglês, o idioma de sua infância, que jamais es¬queceria. O inglês também era o idioma usado na última escola que frequentara, uma escola que preparava as moças para o casamento, e de onde havia saído quando estava com dezoito anos. E tinha sido nessa escola que Carla gozara um pouco de liberdade.
Carla voltou a encará-lo e se perguntava o quanto, na realidade, aquele desconhecido, que dizia chamar-se Finn Cormac, sabia sobre ela.
—	Mas quem... — Carla iniciou uma frase e foi interrompida:
—	Não. — Ele voltou a erguer a mão. — Se começar a falar, paro o carro e deixo você na estrada. Agora não é hora para perguntas.
Atónita, Carla voltou a ficar calada. Não, ele não parecia um raptor. Mas também ela não podia dizer qual seria a aparência de um raptor. Jamais vira um na vida.
"Além disso, esse homem não iria me raptar no altar, em frente a todo mundo. Não, ninguém chegaria a tanto. Só um louco, não um profissional, se arriscaria tanto e de¬safiaria a ira de duas famílias tão importantes e poderosas!"
Finn continuava correndo muito e, vez ou outra, olhava pelo retrovisor. Mil dúvidas passavam pela cabeça de Carla.
"Mas ele tem razão, agora não dá para ficar fazendo perguntas!"
Apesar da conclusão que havia chegado, depois de alguns minutos, ela não resistiu:
—	Meu nome é Carla Gambini.
—	Eu sei — ele disse apenas.
"Ele sabe quem sou eu. E eu não tenho a menor ideia de quem ele seja. Isso não é justo. Bem, não dá para ficar pensando agora no que é ou não justo!" Carla olhou para o lado e viu árvores muito frondosas e grama muito verde. "O que será que aconteceu lá na igreja? Meu tio deve estar furioso. Nunca ninguém o afrontou tanto. Quando saí do altar ele estava branco como cera. Tenho certeza de que nunca pensou que eu fosse capaz de tamanha loucura." Você acha mesmo que o Lucas vai vir atrás de mim?
apreensiva, ela perguntou.
—	E você ainda tem alguma dúyida? Estamos na Itália!
"Mas que pergunta mais idiota. É claro que Lucas vai vir atras de mim. Nenhum homem italiano suportaria tamanha humilhação. E pode até ser que ele me ame. Apesar da amante, e do jeito dele, pode até ser que Lucas me ame. Só tenho medo e ter feito uma grande besteira. Uma besteira irreparável!"
O carro continuava em alta velocidade pela estrada cheia de curvas.
"Não, Lucas não me ama. Eu apenas seria um grande negócio para ele!"
—	Ele não me ama — Carla se ouviu falando em voz alta, achando que Finn fosse contradizê-la.
—	Acontece, querida, que você é propriedade dele. Além disso, feriu o orgulho de um legítimo italiano.
Aquele comentário fez com que o nervosismo de Carla aumentasse. E, por alguns segundos, sentiu uma imensa dificuldade para respirar.
Não, não era fácil ouvir de um completo estranho aquilo que só ela pensava saber e detestava: Lucas a considerava apenas mais uma de suas propriedades. Uma propriedade valiosa, com certeza, mas apenas uma propriedade. Nada mais que isso!
Mas quem afinal era esse homem que estava sentado ao lado dela?
—	Talvez... se Lucas nos encontrar, ele resolva não ma¬chucar você. Bem, isso quando eu lhe explicar...
—	Ouvi você tentando se explicar lá no altar e, pelo que vi, o seu noivinho não parece muito interessado em explicações.
—	Bem, Lucas é muito explosivo e tem o sangue quente.
—	Eu também. Eu também tenho o sangue muito quente.
Finn diminuiu um pouco a velocidade do carro, entrou à direita e, em seguida, pegou uma rodovia bem maior do que a que estavam acabando de deixar. Quando Carla pensou que ele fosse voltar a acelerar, Finn voltou a diminuir a velocidade do carro e entrou numa estradinha à direita cheia de buracos. Após terem rodado uns dois quilómetros, Carla se viu diante de um imenso bosque. Com muito cuidado, Finn se¬guiu em frente por entre as árvores e, depois de percorrer um bom trecho, parou e desligou o veículo.
—	Bem, é aqui que vamos ficar até escurecer. Não quero correr nenhum risco. Tenho quase certeza que ninguém nos seguiu até aqui.
—	Muito obrigada pelo que fez por mim. Mas eu gostaria de saber...
—	Não me agradeça — Finn a interrompeu. — E se ainda não percebeu, você está numa grande enrascada.
—	Sei que estou numa grande enrascada, mas a enrascada ainda seria maior se eu tivesse me casado com o Lucas.
—	Bem, é você quem está dizendo isso. E eu acredito.
—	Mas, afinal, quem é você? Será que é... — Carla resolveu parar a pergunta na metade e fazer uma outra: —
Você é um daqueles homens que quer se vingar a qualquer preço do meu tio?
Finn a fitou por alguns instantes e, depois de refletir um pouco, respondeu:
—	Não. E antes que resolva me fazer essas perguntas todas que estão na sua cabeça, quero que saiba que não estou disposto a falar sobre mim. Você é uma mulher muito corajosa, sabia, Carla Gambini?
—	Eu? — ela perguntou espantada. — corajosa?
—	Sim, senhora. Não a conheço, mas sei o quanto foi séria essa atitude de fugir da sua família.
—	Eu não queria fugir da minha família. Eu queria fugir do Lucas.
—	E existe alguma diferença entre uma coisa e outra?
Carla, baixou o olhar, sem saber como responder àquela pergunta.
—	Bem — ele continuou —, tem alguma ideia do que quer fazer agora? Talvez você tenha um plano.
—	Um plano? — Carla o fitou espantada. Nunca na vida pensara em fazer planos. Tudo na vida dela tinha sido decidido por outras pessoas. Pela primeira vez se via pensando seriamente no futuro. E o futuro, naquele momento, lhe parecia sem a menor perspectiva.
Carla deu um profundo suspiro e fitando intensamente aquele par de olhos azuis, perguntou à queima-roupa:
—	E você? Você tem algum plano?
—	Inúmeros. Tenho inúmeros planos. Mas ele foram feitos antes de eu assistir ao seu casamento. E nenhum desses planos incluem uma noiva fugitiva, que está sendo procu¬rada por um batalhão de matadores.
Carla mordeu o lábio inferior e perguntou atónita:
—	Quer dizer, então, que não tem a menor ideia do que nós vamos fazer?
—	Não.
Ao ouvir aquela resposta, Carla sentiu que estava per¬dida. Mas ela queria o quê? Afinal, seguindo um impulso,
havia fugido do altar, seguindo um desconhecido que dizia ser seu marido. Agora, tinha que aguentar as consequências do seu ato impensado.
—	Tudo bem. — Ela levou a mão para a maçaneta da porta. — Vou sair já do seu caminho.
Finn, ao contrário do que Carla esperava, a segurou pelo braço e não deixou que ela saísse do carro.
—	Vamos começar tudo de novo. Me diga: existe algum lugar para onde possa ir e se sentir protegida, algum lugar onde o seu noivo não a encontre?
—	Só existe a casa do meu tio.
—	Seu tio... — Finn duvidou.
—	E. Acho que se for para lá e conversar seriamente com ele, dizer que não amo o Lucas, dizer que estava muito nervosa, ele é capaz de me ouvir.
—	Será? — ele mais uma vez duvidou.
—	Tenho certeza que o meu tio quer o melhor para mim.
—	Sei... — Finn disse com um jeito irónico.
—	Quem você pensa que é para ficar julgando assim a minha família? — Carla explodiu.
—	Digamos que sou um observador do comportamento humano.
—	Um observador do comportamento humano. Essa é muito boa! — De repente, Carla se lembrou de algo e quis saber: — Como é mesmo o seu nome?
—	Finn.
—	Cormac! — ela exclamou apavorada. — Finn Cormac!
Deveria ter imaginado. Eu conheço você. Também conheço o que andou escrevendo sobre a família do Lucas. Você ganhou milhões sujando o nome dele. Você...
—	Acho bom parar com isso. Em primeiro lugar, jamais escrevi uma palavra que não fosse verdadeira. Lucas está a um passo de ser preso e, tenho certeza, vai passar um bom tempo atrás das grades. Em segundo lugar, mereci cada centavo que ganhei com a publicação daquele livro. E a família do seu querido Lucas passou os últimos trinta anos extorquindo todo tipo de gente. E foi exatamente por isso que se tornou rica e poderosa.
—	Isso é mentira!
—	Se você quer pensar assim... — Ele deu de ombros. —	Se quer continuar achando que o seu noivo é um santo, o problema não é meu. Só estou querendo saber o que está pretendendo fazer da vida.
Carla sentiu que lágrimas afloravam aos seus olhos.
—	Estou pretendendo voltar para casa. — Ela abriu a porta do carro.
—	Quer dizer, então, que está querendo voltar para casa? —	Existia uma espécie de desafio no tom de voz de Finn.
—	Estou.
—	Para se casar com Lucas. Acertei?
—	E o que mais posso fazer? Não tenho mais ninguém na vida: só a minha família. — Ela começou a soluçar. — Lucas não pode ser tão ruim assim.
—	Não posso acreditar que esteja tendo esse tipo de con¬versa com uma mulher, em pleno final do século vinte. Você
não é uma mulher independente?
—	Eu? Uma mulher independente? — Os soluços dela aumentaram. — Com a família que tenho? Como posso ser independente? Não tenho dinheiro, não sou qualificada para nada, exceto... para casar, ser dona de casa e mãe de muitas crianças. Talvez, se tivesse nascido e crescido em outro canto qualquer do mundo, agora estaria apta a dirigir um império qualquer, como acontecem com as heroínas desses filmes que passam na televisão. Mas eu nasci aqui e nada posso fazer para mudar essa situação.  Me desculpe, não deveria ter feito uma observação tão desastrosa. Sei que tenho tido uma vida cercada de proteção, mas isso nunca tinha me incomodado até o momento que me vi com Lucas no altar. — Ela limpou as lágrimas com um lenço que Finn lhe estendeu. — Para ser sincera, no início até gostei da ideia de me casar com ele. Como uma tonta, fiquei imaginando a bela casa que iríamos morar, as festas, as roupas.... os filhos que iria ter. Aí, com o passar do tempo, percebi que tudo o que eu fantasiava era muito bonito, só que em nenhum momento, nessas fantasias, eu via Lucas
ao meu lado. Muito ingénua, achei que esse detalhe não tinha a menor importância. Aí, outro dia, uma amiga brincou comigo sobre a minha noite de núpcias. Para mim foi um choque imaginar que depois do casamento e da festa, teria que ir para a cama com ele. Você pode estar achando que sou meio avoada, mas demorou para eu conseguir encarar a rea¬lidade. Acontece que Lucas sempre esteve presente na minha vida. Só que jamais consegui imaginá-lo como meu marido.
De repente, Carla se viu chorando copiosamente.
"Por quê? Por que fui me abrir dessa maneira com esse homem? Deveria ter saído desse carro e ido embora!"
Finn, devagar, tomou-lhe uma das mãos e a levou aos lábios.
—	O que você está fazendo? — ela perguntou, depois que Finn já tinha beijado-lhe a mão.
—	Nada, apenas segui um impulso. — Ele olhou para frente. — Mas não me parece muito apropriado beijar a mão da mulher que está atada a Lucas Finzi.
—	Também acho que não — ela disse, sem pensar. Aquele beijo a deixara bastante confusa.
Um pesado silêncio se instalou entre os dois. Mas Carla precisava continuar falando, nem que fosse qualquer coisa:
—	Tem sido muito difícil. Se fosse uma mulher independente, talvez eu pudesse ir para a Inglaterra. Minha babá era inglesa e o meu tio sempre dava muito atenção ao que ela falava. Ele sempre dizia que Sarah era uma pessoa muito ajuizada. Talvez se eu a procurasse, Sarah pudesse conversar com ele.
Vendo que Finn não havia feito nenhum comentário sobre aquela consideração, Carla quis saber:
—	Qual é o problema? Não achou que é uma boa ideia?
Finn continuou em silêncio.
—	O que foi que aconteceu? — ela se exasperou. — Será que não ouviu o que eu disse?
—	Ouvi — Finn respondeu de maneira seca. — Ouvi e não gostei.
—	Não gostou? Por quê?
—	Olha aqui, mocinha, vamos direto ao assunto: nós estamos fugindo da Máfia. Aí, de repente, você acha que seu tio vai ouvir uma velhinha que hoje deve passar o dia inteiro resmungando, se queixando da vida, com suas agulhas de tricô. O que foi? Será que enlouqueceu?
—	"Velhinha? Sarah, uma velhinha? Esse homem não sabe do que está falando! Hoje, no máximo, Sarah deve estar com cinquenta anos. E tenho certeza que não aparenta quarenta. Nunca vi na minha vida mulher mais elegante que ela."
—	Você está extrapolando — ela disse.
—	Eu, extrapolando? Só me faltava ouvir isso! Alguém dentro desse carro enlouqueceu e posso lhe assegurar que não fui eu. Acho que você ainda acredita em contos de fada, Carla Gambini.
—	Tudo bem, vamos voltar!
—	O quê? — Ele a fitou espantado.
—	Vamos, ligue esse carro e me leve de volta para a igreja.
—	Você enlouqueceu mesmo> moça.
—	Isso é o que você acha. No que me diz respeito, tenho certeza que gozo plenamente das minhas faculdades mentais.
—	Não parece.
—	E Sarah também: ela também goza plenamente de suas faculdades mentais. E é a única pessoa que poderia conversar com o meu tio.
—	Duvido.
— Pois não duvide! — Carla gritou. — E duvido que ela faça tricô.
—	Acho melhor esquecer essa sua babá. Não existe mais ninguém que conheça?
—	Não, não existe mais ninguém. E ela é a minha única chance.
—	E por que ela não apareceu para o casamento?
—	Meu tio me disse que Sarah estava meio doente. — Carla deu um profundo suspiro e perguntou: — Você me emprestaria dinheiro para eu comprar uma passagem de avião até a Inglaterra?
—	E você acredita que possa entrar num avião sem antes ser barrada pelos homens de Lucas?
—	Será? — ela duvidou.
—	Pode ter certeza que, dessa maneira, você jamais chegaria ao aeroporto. Mas acho que posso resolver essa situação.
—	Como? — ela perguntou, aflita.
—	Estou indo para a Inglaterra. E posso levá-la comigo.
—	Como? No seu carro?
—	Isso mesmo.
—	Mas, aí, eu iria sozinha com você daqui até lá? — Carla estava muito preocupada.
—	E você tem uma outra opção? Se tiver...
—	Mas isso não fica bem.
—	Então, eu posso deixá-la na estrada, quando escurecer, e você volta para o seu santo noivo.
—	Assim? Vestida de noiva?
—	Até que você está muito bonita.
—	Obrigada — ela agradeceu bastante sem graça. — Mas não era isso que estávamos discutindo.
—	Mas é claro que não. — Ele deu um leve sorriso. — Estou indo para a Inglaterra e lhe ofereci uma carona até lá.
—	Não estou gostando nada disso. Você está querendo... — Carla, sem coragem para terminar, interrompeu a frase.
—	Vamos, continue — Finn a desafiou.
—	Não, não quero continuar nada.
—	Pelo que pude entender, está achando que lhe ofereci a carona só para poder ir para a cama com você. É isso?
Ao ouvir aquilo, o coração de Carla disparou dentro do peito. Mesmo assim, de maneira agressiva, ela resolveu ir em frente:
—	O que mais posso esperar de um tipo como você?
—	E você aceitaria? — ele a provocou.
—	Quem está pensando que eu sou, hem?
—	Uma mulher sem perspectiva, que está morrendo de medo de começar a viver. É isso que eu penso que você é. E pode ter certeza que nem me passou pela cabeça a hipótese de levá-la para a cama.
—	Isso eu duvido. Os homens são todos iguais.
—	Essa é uma das frases que mais detesto, sabia?
—	Mas é claro que você tem que detestar. É uma frase muito verdadeira!
—	Estou achando que é você quem está pensando em me levar para a cama.
Ao ouvir aquilo ela ficou chocada.
—	Não admito, Finn Cormac! Não admito que fale comigo desse jeito!
—	E eu também não admito que fale comigo nesse tom abusado, garota. Portanto, vamos parar com isso. E saiba: não sou um cafajeste.
—	Pode não ser um cafajeste, mas não faço a menor ideia do tipo de homem que é. Só um desmiolado tira uma noiva do altar e foge com ela.
—	Não se esqueça que poderia ter se negado a me seguir. E me diga uma coisa: quem fez de você uma pessoa assim tão desconfiada? Sua família?
—	Isso não é problema seu. Não quero falar sobre esse assunto.
—	Tudo bem, vamos então mudar de assunto: você vai ou não para a Inglaterra comigo?
—	O que eu vou ter que lhe dar em troca?
—	Informações. Apenas informações. Estou escrevendo um novo livro e, pelo que pude perceber, só você poderá me fornecer algumas informações que estou precisando.
—	Está falando com a pessoa errada, sr. Cormac. E o senhor está redondamente enganado no que diz respeito a minha família.
—	Eu assumo o risco. — Finn deu de ombros. — É só me dizer o que sabe.
—	Mas eu não sei nada, acredite.
—	Não gostaria de perder essa chance... — Ele parecia não ter dado a menor importância ao que Carla tinha acabado de afirmar. — Bem, eu a levo para a Inglaterra e, quando chegarmos lá você me conta tudo que sabe.
—	Mas acabei de dizer que não sei nada!
—	Alguma coisa você deve saber. Como é? Aceita ou não a minha proposta?
—	Quanto tempo a gente vai demorar para chegar de carro na Inglaterra?
—	Talvez uns quatro dias, ou um pouco menos.
—	Tudo isso? E eu vou ficar esse tempo todo com você? Não vai dar. Não sei se posso confiar em você.
—	Se é assim... — Finn estendeu o corpo e escancarou a porta do lado dela. — Saia e diga para o Lucas que eu mandei recomendações!

CAPITULO II

Muito confusa, sem ter a menor noção do -que fazer, Carla saiu do carro e ficou olhando em volta. Ali as árvores eram bastante copadas e apenas alguns raios de sol se filtravam através dos ramos. Então, voltou-se para Finn e disse baixinho:
—	Acho que não tenho muita escolha.
—	Você fez a sua escolha lá na igreja — ele afirmou. — Agora terá que se decidir: ou vai embora, ou volta para dentro do carro.
Ela deu um profundo suspiro e respondeu:
—	Tudo bem. — E voltou-se a sentar. — Acho que me meti num beco sem saída.
—	E isso é novidade para você?
—	Como assim? — Carla o fitou meio desentendida.
—	Estou querendo saber se é novidade para você se meter em becos sem saída.
—	Você está brincando, mas a situação é muito séria.
—	E eu não sei disso?
—	Estou com muito medo.
—	Deveria ter pensado nisso antes de resolver se casar com aquele homem.
—	Já lhe contei o que aconteceu. E você também é res¬ponsável por essa confusão toda.
—	Eu? — Finn perguntou espantado. — De jeito nenhum!
—	Se não tivesse interferido, na certa a essa hora estaria casada.
—	E feliz — ele ironizou.
—	Não, não estaria feliz, mas saberia o que o destino me reservava. E agora...
—	Não acredito no que estou ouvindo. Você, então, preferiria estar com o destino selado para sempre a lutar por uma vida digna?
—	Mas a vida que eu tinha era digna.
—	Olha, mocinha, a vida de uma pessoa só pode ser digna quando ela tem diante de si uma coisa muito impor¬tante, um bem incomensurável, chamado liberdade.
Apesar de saber que Finn estava com a razão, ela deu de ombros e disse:
—	Liberdade, para as mulheres da minha família, é se casar e ter muitos filhos.
—	Então, volte e se case com Lucas Finzi.
—	Eu não vou fazer isso.
—	Tem certeza?
—	Não muita, mas é o que eu vou fazer.
—	Bem, se é assim, vamos resolver essa situação de uma vez por todas: saia do carro.
—	Sair do carro? — Carla estava muito espantada. — Para quê? Acabei de me sentar.
—	Mas vai precisar sair de novo.
—	Não estou gostando dessa brincadeira.
—	Acontece que eu não estou brincando.
—	Por que quer que eu saia de novo do carro? Você não vai...
—	Do que você está com medo agora?
—	Sou eu quem pergunto: o que está querendo fazer?
Finn a fitou com um sorriso nos lábios e disse, num tom provocativo:
—	Está com medo que eu vá assassiná-la? Pois pode esquecer: não sou assassino. O meu personagem preferido, que resolvi assumir lá naquela igreja, é de proteger moci¬nhas sonhadoras das mãos da Máfia.
—	Já disse e repito: minha família nada tem a ver com a Máfia.
—	Bem, se tem tanta certeza disso... — Com desinteresse, ele olhou para o lado de fora. — E acho que estou me preocupando à toa. Talvez, então, eu devesse deixá-la ir embora. Aí, você voltaria para casa, inventaria uma história mira¬bolante para todos e tudo estaria resolvido. Carla nada respondeu.
—	Seu tio deve ser um homem bastante compreensivo — ele continuou —, e Lucas, certamente, tomaria umas aspirinas para aliviar a dor de cabeça, se trancaria num quarto escuro por algumas horas e acabaria por esquecer tudo o que aconteceu.
—	Deixe a minha família fora disso.
-— Eu adoraria deixar sua família fora disso, mas não acredito que ela queira se manter fora de um episódio tão interessante. O melhor é chegarmos o quanto antes na In¬glaterra e conseguirmos proteção para você.
Ela mordeu o lábio inferior e quis saber:
—	Se ainda está querendo me ajudar, por que pediu para eu sair do carro?
—	Não lhe parece óbvio?
—	Não, não me parece óbvio.
—	Você quer continuar fugindo assim?
—	Assim como? Não estou entendendo.
—	Será que quer continuar fugindo vestida de noiva?
—	Não tinha pensando nisso.
—	Verdade? — ele voltou a ironizar. — Com esse vestido você não iria chamar a menor atenção.
—	Não fale comigo desse jeito.
—	E como é que estou falando com você?
—	Com muita ironia. E eu detesto ironia.
—	Pelo jeito, você é uma moça muito sensível.
—	Sou, sim.
—	Mas você concorda comigo que não pode continuar fugindo vestida de noiva.
—	Isso é verdade.
—	Então, por favor saia do carro.
Devagar, tentando não pensar no pior, Carla voltou a sair do carro. Depois de fechar a porta, ficou sem saber o que fazer.
"Meu Deus, acho que me meti numa enrascada tremenda. Como pude fugir daquela maneira com um homem que não conheço? Esse Finn Cormac, apesar de charmoso, pode ser um maluco. Só mesmo um maluco faz o que ele fez. E ele não parece estar lá muito preocupado. Fala manso, quase não altera o tom de voz. Quem o vê pensa que está acos¬tumado a fugir com uma noiva todos os dias, tamanha é a naturalidade dele. Mas o estranho é que não consigo sentir medo. E deveria estar sentindo muito medo. A gente ouve tanta coisa nos noticiários." Ela deu um profundo suspiro e se encostou no caro. "Bem, quem sabe não fui eu quem ficou maluca? Meu comportamento também não foi nada normal. Não sei se nos outros países é muito usual uma noiva desistir de se casar no último momento e depois fugir com um completo desconhecido. Mas acho que não."
Finn, naquele momento, abria a porta do carro.
Carla, de costas, não moveu um músculo sequer e só ficou ouvindo os passos dele.
—	Aqui está. — Ele mostrou-lhe a tesoura que trazia nas mãos.
—	Pelo amor de Deus, não se aproxime! — ela gritou, assustada.
—	Mas é claro que vou me aproximar.
—	Não, pelo amor de Deus, fique onde está, não se aproxime!
—	Não grite. — Finn, rapidamente, colocou a tesoura dentro do bolso e tapou-lhe a boca com uma das mãos. — O que está pretendendo? Chamar a atenção dos outros? Se alguém nos encontra aqui, estamos perdidos.
Apavorada, Carla fazia de tudo para entender o que ele estava lhe dizendo. E não estava sendo nada fácil.
—	O que está pensando que eu sou, hem? Um assassino? Pois eu não sou um assassino, mocinha. A tesoura é para cortar o seu vestido. Portanto, muita calma. Vou soltá-la. E, por favor, não volte a gritar. Se não tem medo de perder a sua vida, eu tenho medo de perder a minha. Entendeu o que eu disse? — Como Carla nada respondesse, ele voltou a perguntar: — Entendeu o que eu disse?
Carla, então, balançou a cabeça em afirmativa.
—	Otimo. — Devagar, Finn se afastou um pouco dela. —	E se for dizer alguma coisa, use um tom de voz baixo.
—	Você deveria ter me dito que estava com aquela tesoura —	ela, sussurrando, o repreendeu.
—	Não pensei que fosse assustá-la.
—	E pensou o quê? Que fosse ficar feliz ao vê-lo com uma arma na mão?
—	Não entendi, fale mais alto.
—	Não foi você quem acabou de me pedir para falar baixo?
—	Mas não precisa ser tão baixo assim. O que foi que você disse anteriormente?
—	Não importa o que eu disse. E, de agora em diante, aja de uma maneira mais civilizada.
—	Estou fazendo alguma coisa errada?
—	Mas é claro que está. Onde já se viu aparecer, de repente, com aquela tesoura?
Ele enfiou a mão no bolso e pegou a tesoura.
—	Não se aproxime! — ela disse entre os dentes.
—	Pare com isso, Carla! Já está ultrapassando o limite do bom-senso e eu já estou cansado dessa história.
—	Com é que tem uma tesoura dentro do carro?
—	E o que me impede de viajar com uma tesoura? Tenho uma faca também. Ou melhor: tenho duas facas lá dentro. Uma grande e outra pequena.
—	Não me ameace.
—	E quem está ameaçando você? Fiz apenas um comentário.
—	E foi um comentário de péssimo gosto.
—	Bem, chega de conversa, vamos dar um jeito nesse vestido.
—	Está pretendendo cortá-lo?
—	E tem outro jeito?
—	Não, você não vai estragar esse vestido.
—	Só me faltava mais essa! Por quê? Por que eu não posso cortar o vestido?
—	Esse é um legítimo Elsa Schiapparelli e foi feito à mão por volta de 1930.
—	Isso para mim não tem a menor importância. Temos que dar um jeito nele.
—	Talvez você pudesse me emprestar uma das suas roupas.
Finn, num gesto de impotência, soltou os braços e comentou:
—	Bem, vejamos: eu trouxe algumas coisinhas comigo no carro, mas acho que deixei todos os meus vestidos em casa.
—	Não achei a menor graça.
—	Pois eu acho que tem graça, sim, senhora.
—	Você é um homem arrogante e frio. Só um homem de muita frieza seria capaz de roubar uma noiva de dentro da igreja.
—	Eu não roubei você.
—	Mas foi quase isso que aconteceu.
—	Carla, está ficando muito tarde. Daqui a pouco vai escurecer.
—	Por que você não pode me emprestar uma das suas calças? E uma camisa também, é claro.
—	Eu não tinha pensado nisso.
—	E bem melhor do que estragar um vestido como esse que estou usando.
—	Mas temos que nos apressar.
—	Você não me parece que está com muita pressa. E não parece também que está com medo de ser apanhado por Lucas.
—	Não tenho medo daquele imbecil. Mas temo por você, pelo que possa lhe acontecer. Afinal, não corro risco nenhum em me casar com ele.
—	Isso também não teve a menor graça.
—	Então, vamos parar com essas picuinhas.
—	É você quem está me provocando o tempo todo.
—	Bem, acho melhor você se livrar desse vestido.
—	Como? — Ela se sentiu impotente. — Como vou me livrar desse vestido? Ele tem um monte de botões na parte de trás.
—	Quer que eu os desabotoe?
—	Eu... — ela titubeou.
—	Você não tem opção. Vire-se.
Carla, bastante ressabiada, virou-se e Finn começou pelo primeiro botão, próximo ao pescoço.
—	Está difícil.
—	Tome cuidado. Não quero estragar o vestido.
—	Pronto. Consegui desabotoar o primeiro.
Carla se calou. E, naquele momento de proximidade, te¬meu que algo pudesse acontecer entre os dois. Finn tinha as mãos leves, o toque delicado...
"Pare! Pare já de pensar em besteira!", ela se recomendou em pensamento. "Será que já não basta de confusão?"
Finn continuou na sua tarefa.
Profundamente incomodada com aquele silêncio, Carla perguntou:
—	Por que você está fazendo isso por mim?
—	O quê? Está querendo saber por que estou perdido nessa fileira de botões?
—	Não, quero saber o motivo que o levou a me tirar daquela igreja enfrentando a tudo e a todos.
—	Sempre tive tendências suicidas.
—	Não brinque, Finn.
—	Eu não estou brincando — ele afirmou, sem muita seriedade.
—	Mas é claro que está. Por favor, me diga por que fez aquilo.
—	Bem, porque você é uma mulher muito bonita.
—	Isso também não é resposta.
—	E que tipo de resposta está querendo que eu dê?
—	Quero que me dê uma resposta sensata.
—	Como essa? — Finn a virou e, em seguida, a beijou.
Pega de surpresa, Carla correspondeu ao beijo. Porém ao sentir as mãos dele se introduzirem pela abertura da parte de trás do vestido, ela o empurrou.
—	Por quê? Por que você fez isso?
—	Porque tive vontade. E você? Por que correspondeu ao beijo?
—	Eu não correspondi ao beijo — ela se viu obrigada a negar.
—	É verdade!
—	Não quero que isso se repita.
—	Eu também. Finn zombou —, você não correspondeu.
—	Você é um homem execrável, Finn Cormac.
—	E você, Carla Gambini, beija de uma maneira deliciosa.
—	Chega! Pare de me provocar.
—	Não estou provocando você. Só estou dizendo a verdade.
—	Você está, sim, me provocando, e parece adorar me ver sem graça.
—	Digamos que você faz uma carinha fantástica quando fica constrangida.
—	Você vai, ou não, me emprestar uma roupa?
—- No banco de trás do carro tem um sacola. É só abrir e vai encontrar uma bata indiana e um shorts. — Vendo que Carla não se movia, ele continuou: — Vamos, o que é que está esperando?
Carla entrou na parte de trás do carro.
—	Vire-se! — ela pediu.
—	Por quê?
—	Porque, simplesmente, não vou me trocar na sua frente.
—	Já vi outras mulheres despidas.
—	Isso é problema das outras mulheres. Vire-se.
Com um sorriso no lábios, Finn deu-lhe as costas e perguntou:
—	Já está pronta?
—	Não seja engraçadinho. Ainda tenho que tirar essa porcaria de vestido.
—	Precisa de ajuda?
—	Não ouse virar-se, Finn Cormac! — Com muita dificul¬dade, Carla livrou-se do vestido e pegou as roupas na sacola.
—	E então? Já posso virar?
—	Ainda não. — Ela estava acabando de colocar o shorts.
Alguns instantes depois, Carla dizia:
—	Agora, você pode se virar.
Finn, virou-se.
—	Essa roupa lhe assentou muito bem.
—	Obrigada.
—	Você tem um corpo perfeito.
—	Eu sei disso.
—	Quer dizer que estou diante de um mulher consciente dos seus dotes físicos?
—	Quer parar de me provocar?
—	Sou um homem que adora provocar as pessoas.
—	Por quê? Por acaso é francês? Apesar do seu inglês ser perfeito, você tem um certo sotaque.
—	Não sei qual o motivo que a levou achar que sou fran¬cês. Boa parte do meu sangue é irlandês.
—	Pior ainda.
—	Pelo jeito, você não gosta dos franceses, nem dos irlandeses.
—	Finn, você não disse que estava com pressa? Já escureceu bastante.
—	E estou.
—	Então, vamos embora.
—	Não está pretendendo deixar o vestido de noiva lá no banco de trás, está?
—	E onde quer que eu o coloque?
Sem responder, Finn abriu o porta-malas do carro e pegou um saco plástico bem grande.
—	É em sacos como esses que coloco as minhas vítimas — ele voltou a provocá-la.
—	Isso é muito mórbido. Deixar as pessoas apavoradas lhe dá muito prazer?
—	Às vezes. — Ele estendeu a mão. — Me dê o vestido.
Carla virou-se, pegou o vestido no banco de trás e o en¬tregou a ele.
Depois de pôr o vestido dentro do saco de plástico, Finn o colocou no porta-malas e foi sentar-se à direção.
—	Bem, agora é melhor nós irmos. Não acredito que eles nos encontrem. Iremos em frente naquela rodovia maior, até a fronteira da França.
—	Eles vão nos encontrar, sim.
—	Como sabe disso?
—	Meu tio e o Lucas são homens muitos poderosos e têm contato em todos os lugares. E os dois não vão desistir até que nos encontrem.
—	Está querendo desistir, Carla? — Ele agora usava um tom muito delicado.
—	Estou confusa.
—	Confusa? Com o quê?
—	Principalmente com você. Ainda não entendi o motivo que o levou a fazer o que fez. Não acredito que tenha a ver com o livro que está escrevendo. Acho que seria melhor me deixar aqui e ir embora sozinho. Continuar comigo é muito arriscado. Eu dou um jeito de chegar até a minha casa. Aí, eu peço desculpas e...
—	E se casa com o Lucas — Finn completou-lhe a frase.
—	Com toda certeza ele não vai mais querer se casar comigo. Mas eu posso dar um jeito na minha vida, não se preocupe.
—	Bem, é hora de irmos embora.
Finn ligou o carro e até que chegassem próximos à ro¬dovia, os dois ficaram em silêncio. Então, ele voltou a parar o carro e quis saber:
—	De uma vez por todas, me diga: você quer se casar com aquele mafioso?
—	Claro que não. Mas também não quero que se arrisque tanto por minha causa.
—	O que acha que a sua família vai fazer conosco, caso nos encontre?
—	Eu não faço a menor ideia.
—	Você está mentindo. Nós dois sabemos que não dá mais para voltar atrás. Se voltar para casa, vai sofrer con¬sequências gravíssimas pelo que fez.
—	Mas, pelo menos, vou continuar viva — ela disse com amargura. — Você tem que ir embora sozinho. Não dá para continuar se arriscando tanto.
Finn sorriu de maneira mansa e a fitou.
—	Do que você está rindo? — ela quis saber.
—	Estou rindo de você.
—	Rindo de mim? Por quê?
—	Você é uma mulher muito valente, Carla. E gostaria que me fizesse um grande favor.
—	Favor? — Ela o fitou meio desentendida.
—	Exatamente.
—	E que favor é esse?
—	Veja se o seu cinto de segurança está bem atado. Tenho certeza que nesse horário a rodovia se encontra bastante movimentada.
Já havia escurecido totalmente e era uma noite sem luar. Carla, ao lado de Finn, sentia-se pouco à vontade naquele short imenso. Ao percebê-lo tenso, ela perguntou:
—	O que está acontecendo?
—	Me parece que a uns dois quilómetros daqui tem uma barreira. Pule para o banco de trás e se esconda no chão.
Sem hesitar, Carla obedeceu as ordens de Finn e aguar¬dou. Quando percebeu que ele diminuía a velocidade, co¬meçou a rezar.
Finn, mantendo a tranquilidade, se aproximou da bar¬reira com o vidro aberto.
Um dos homens de Lucas lhe perguntou:
—Viu um homem com uma ruiva por aí?
—Não, não vi nada — Finn respondeu, num italiano perfeito.
—Tem certeza?
—Absoluta.
Carla, no chão, continuava rezando. De repente, ouviu um dos homens dizer ao outro:
—Três carros. Em três carros que passaram por aqui tinha uma ruiva. E nenhuma delas era a que procuramos. Acho melhor ir dar uma volta pela estrada e ver se eles saíram do esconderijo.
Os dois só podem estar escondidos em algum lugar.
"Por que será que Finn não acelera? Só faltava esses monstrengos resolverem examinar o carro."
—	Pode seguir, senhor.
—	Obrigado. E tenham um bom trabalho — Finn voltou a dizer em italiano e acelerou o veículo aos poucos.
—Continue onde está, Carla. Não quero me arriscar.
—	Tem certeza que vou ter que ficar aqui por mais tempo? Essa posição é muito incómoda.
—Infelizmente, vai ter que continuar aí, sim.
—Mas...
—	Carla, por favor, não insista. Os homens estavam todos armados. Não tenho a menor vontade de ser enter¬rado aqui na Itália.
—Não brinque com uma coisa dessa.
—Não estou brincando. E a mais pura verdade.
Carla já não estava mais suportando ficar naquela posição.
—	Finn, posso sair daqui?
—	Acho que agora pode, sim. Já estamos bem longe daquela barreira.
—	Ainda bem — ela disse e foi se acomodar no banco da frente. — Será que não estamos mais correndo perigo?
—	Espero que não.
—	Como foi que ele não reconheceram o carro?
—	Quando fugimos da sua cidade, os homens não tiveram tempo de saber em que carro nós estávamos.
—	Tem certeza?
—	Absoluta. A cidade onde você mora tem ruelas cheias de curvas. Mas eles podem nos encontrar de uma hora para outra.
—	Espero que isso não venha a acontecer. E acho que não devemos ficar pensando no futuro. O importante é que nesse preciso momento nós estamos livres.
Tensa, Carla resolveu ficar calada. Alguns quilómetros depois, ele disse:
—	Seu silêncio é tão eloquente que está me deixando nervoso.
—	Está?
—	Pode acreditar que sim.
—	Estava pensando que você só pode ser um louco para ter feito o que fez.
—	Não tem ninguém louco na sua família? Seu tio, por exemplo. Acho que ele...
—	Quer deixar o meu tio fora dessa história?
—	Bem, então vamos falar do Lucas. Ele deve ter todas as qualidades que um bom italiano como seu tio quer para se casar com a sobrinha dele. Lucas é o tipo do homem que não pede, mas ordena. Ele deve fazer o que bem entende de uma mulher. E acho que você, no fundo, gosta que os homens ajam dessa maneira.
—	O que é isso? O que deu em você? Como ousa falar assim comigo?
—	Bem, pela sua reação, acho que exagerei um pouco. O seu problema, Carla Gambini, é que sempre aceitou sem questionar, as ordens que recebeu do seu tio e do Lucas. Faz tempo que estudo a maneira que as famílias como a sua agem. E até hoje acreditava que nada poderia me surpreender. Mas estava errado. Nada me surpreendeu mais do que a atitude que teve na igreja. Jamais poderia imaginar que você, aparentemente tão frágil, teria coragem de, no altar diante de todos, dizer não a um casamento arranjado.
—	Aquilo não era um casamento arranjado — ela protestou.
—	Será que exagerei de novo?
—	Exagerou.
—	É verdade, você estava se casando por amor.
—	Não era por amor que estava me casando, mas também não era um casamento arranjado.
 
—	Adorei ver a cara do seu noivo quando você disse não a ele.
—	Eu não tenho mais noivo.
—	Lucas parecia um menino.
—	Como assim? — ela perguntou, interessada.
—	Você já viu alguém, por pura brincadeira, tirar um doce de uma criança?
—	Mas é claro que sim.
—	Pois o seu noivo, quando você disse não, ficou com cara de criança quando lhe tiram um doce.
—	Você está me comparando a um doce?
—	E isso chateia você?
—	Mais ou menos.
—	Foi apenas força de expressão. Mas a cara do Lucas ficou muita engraçada. Acho que jamais pensou que uma mulher ousaria fazer aquilo com ele. Pena que tivemos que correr. Adoraria ter ficado mais tempo por lá só para continuar vendo a cara daquele imbecil. Para um escritor, é sempre muito bom" presenciar situações como aquela.
—	Você se diverte com a desgraça alheia. E isso não é nada bom.
—	Engano seu, mocinha. Eu não me divirto com a desgraça alheia. Mas ver um homem como Lucas Finzi passar por um vexame tão grande é muito divertido.
—	Teria coragem de reportar aquilo tudo num livro?
—	E ainda tem alguma dúvida?
—	Você me assusta, Finn Cormac.
—	Eu? Eu assusto você? —: ele perguntou espantado. — Quem diria! Logo você que estava para se casar com um mafioso, se assustar com um homem como eu.
—	Você só pode ser louco mesmo.
—	E você, Carla Gambini, também não deve ser lá muito boa da cabeça. Deveria ter desistido do casamento muito antes. Mas não, precisou chegar até ao altar para criar coragem.
—	Já lhe contei o que aconteceu.
—	Tudo bem. Acho melhor você dormir um pouco. Deve estar muito cansada.
—	Eu não quero dormir. E mesmo se quisesse, não iria conseguir.
—	Por quê?
—	Ainda não sei se posso confiar em você.
—	Ainda não sabe se pode confiar em mim? — Ele riu.— Não acredito no que estou ouvindo. Você só pode estar brincando. Acha que vou atacá-la? Assim, dirigindo?
—	Pare de zombar de mim.
—	Não estou zombando. Só acho que a sua imaginação é muito fértil. Não se esqueça que eu sou o escritor.
—	Não entendi.
—	São os escritores que têm a imaginação fértil.
—	Você sempre leva tudo na brincadeira?
—	Nem sempre. Mas para viver é preciso brincar um pouco.
—	A situação que estou vivendo é bastante trágica.
—	E a minha? Já pensou na minha situação? Se os homens do Lucas me pegam, estou acabado. Não vai sobrar nem um fio de cabelo meu para contar a história.
— Você poderia ter evitado essa situação.
—	Como?
—	Era só não se meter no que estava acontecendo no altar.
—	Impossível. Não pude resistir. Agora vê se dorme.
—	Já lhe disse que não vou dormir.
—	Além de maluca, você é uma mulher bastante teimosa. Todas as italianas são assim?
—	Isso eu não sei. Mas eu posso lhe garantir que não sou teimosa.
—	Não, você é a pessoa mais cordata do mundo.
Carla percebeu que não dava para continuar com aquela conversa. Recostou o cabeça no banco e fechou os olhos.
"Eu não vou dormir. Tenho que me manter em alerta. Além dos homens do Lucas, ainda preciso me preocupar, e muito, com esse homem que está ao meu lado. Finn Cormac, pelo jeito, não mede consequências para os seus atos."
Carla continuou resistindo ao cansaço e ao sono. Mas isso aconteceu por apenas mais uns cinco minutos. E só foi acordar algumas horas mais tarde.
—	Onde nós estamos? — ela perguntou, assustada.
—	Faz tempo que passamos por Roma.
—	Já? — Carla pensou que ele estivesse brincando.
—	Já.
—	Então, eu dormi muito.
—	É... Digamos que sim. — Ele a fitou. — Estamos próximos de Florença.
—	Então, eu dormi muito mesmo.
—	E ainda tem alguma dúvida? São duas horas da manhã. Se continuarmos nessa velocidade, podemos almoçar em ter¬ritório francês.
"Almoçar? E o que eu faço com a fome que estou sentindo?"
—	O que foi? — ele quis saber.
—	Acho que não vou conseguir esperar até chegarmos na França.
—	Por quê?
—	Estou com muita fome.
—	Bem, se é assim, vou parar num posto que tem logo à frente.
—	Otimo — ela disse, aliviada.
—	Antes de chegarmos lá, quero que se esconda.
—	De novo? De novo você quer que eu vá lá para trás?
-— Não precisa ir lá para trás, mas tem que manter a cabeça abaixada.
—	Mas já estamos muito longe da minha cidade.
—	Não se brinca com a Máfia. Será que não sabe disso? Pronto. Pode dar um jeito de se esconder. Já vou entrar no posto.
—	Eu não caibo no espaço onde estão os meus pés.
—	É só manter a cabeça abaixada.
Ela seguiu-lhe as instruções.
—	Você tem muita flexibilidade, Carla — ele comentou, quando parava o carro no estacionamento.
—	Sempre adorei fazer ginástica — ela disse, com a voz abafada por causa da posição.
—	Hoje em dia, as mulheres adoram fazer ginástica.
—	Eu faço ginástica desde que era bem pequena.
—	Certo. — Ele abriu a porta do carro. Antes de descer, disse: — Fique nesta posição. Eu já volto.
"Que dia! Mas tenho certeza que os homens de Lucas não estão aqui."
Devagar, Carla ergueu a cabeça e olhou em volta. O posto estava muito movimentado.
"A comida daqui deve ser muito boa. Tem muita gente aqui e já é bem tarde. E não estou vendo ninguém que me lembre os homens do Lucas. Mesmo assim, é melhor eu continuar abaixada."
No instante em que estava se abaixando de novo, ela notou uma maleta no chão do veículo, próxima aos seus pés.
"Essa maleta, com certeza, estava debaixo do banco. É melhor eu colocá-la no lugar."
Porém, no instante em que pegou a maleta, ela se abriu e muitos recortes de jornais caíram no chão.
"Finn vai achar que eu mexi nas coisa dele", ela pensou e tratou de colocar os recortes no lugar. "Mas o que é isso?"
Carla se atentou para os recortes que estava guardando, todos escritos em inglês. Aquilo, de repente, a fez voltar no tempo. E ela se viu criança, com Sarah ao seu lado, ensi¬nando-lhe as primeiras palavras naquele idioma.
"Como sinto saudades de Sarah. Quando ela foi embora, eu deveria ter uns onze anos. E Sarah deixou apenas os romances que vivia lendo..."
De repente, um dos recortes lhe chamou a atenção.
"Mas que história é essa?" Encabeçando a matéria, em letras garrafais, ela leu: Carla Gambini.
Sem perder tempo, Carla leu a matéria baixinho:
—	Carla Gambini, a despersonalizada sobrinha de um dos chefôes cruéis da máfia, vai se casar com outro mafioso, também um homem muito cruel, chamado Lucas Finzi. — Trémula, Carla continuou lendo a matéria. Ao terminar, ela estava indignada. — Não acredito! Não acredito que isso tudo foi publicado. Então é isso que os ingleses leram a meu respeito?
—	O que você está fazendo com a minha maleta? — Finn que tinha voltado, perguntou junto à janela do carro.
—	Você tem algo a ver com isso aqui? — foi a resposta dela.
—	Claro que sim. — Ele abriu a porta e voltou a sentar-se ao volante. — Eu escrevi essa matéria.
—	Você? Você escreveu esse lixo todo?
—	E fui muito bem pago.
Carla jogou o recorte no chão e levou a mão à maçaneta.
—	Vou sair já deste carro.
—	Não vai, não. — Ele a segurou pelo braço.
—	Me solte! Me solte, ou...
—	Ou o quê? Vai me ferir com um grampo?
—	Eu quero sair daqui — ela tentava se soltar.
—	Se sair, vai machucar o pé. Você está descalça. O estacionamento é totalmente recoberto por pedregulhos.
—	Você está mentindo! — Ela finalmente abriu a porta.
Mas, quando colocou os pés do lado de fora, viu que Finn, pelo menos daquela vez, lhe dissera a verdade.
Muito irada, virou-se para ele e disse:
—	Queria lhe dar uma surra.
—	Posso lhe emprestar a minha cinta. — Ele levou as mãos até o cós da calça.
—	Você é um ser repugnante. Quantas mentiras mais escreveu a meu respeito?
—	Não faço a menor ideia. Depois de conhecê-la, já não sei mais o que é verdade ou mentira.
—	Você adora me provocar, não é?
—	Um pouco. Mas só um pouquinho.
—	Como ousou me chamar de despersonalizada?
—	Foi uma dedução da minha parte.
—	Dedução? Então, como ousou deduzir uma coisa dessa?
—	Bem, só uma mulher sem a menor personalidade se casaria com Lucas Finzi.
—	Tem uma outra parte nessa maldita matéria que diz que passo o tempo todo fazendo compras.
—	E isso é mentira? —- ele a desafiou.
—	Sai você do carro — foi a resposta dela.
—	Por quê?
—	Aí do seu lado tem grama. E eu quero ir ao banheiro.
—	Mas...
—	Saia daí, Finn! Eu quero e vou ao banheiro.
Vendo que não adiantava discutir, Finn saiu do carro.
Muito furiosa, Carla passou para o acento do motorista e depois, também saiu do carro.
—	Que génio! — ele disse.
Carla, sem ao menos lhe dirigir um olhar, seguiu para o banheiro que não ficava muito longe de onde se encon¬travam. Quando já estava saindo, olhou-se no espelho e detestou o que viu.
—	Eu ainda estou maquiada! — ela disse baixinho. — E vou tirar essa maquiagem toda. E vai ser agora!
Usando um pedaço de papel-tolha, ela começou pelo batom vermelho que tinha nos lábios. Depois foi a vez do rosto inteirinho.
"Acho que não me pareço nada com o meu tio. E não faço a menor ideia de como eram na realidade os meus pais. Eles morreram quando eu era um bebezinho... De quem será que herdei esses cabelos vermelhos e esse olhos que não são nem castanhos, nem verdes? Acho que nunca vou ficar sabendo. As poucas fotografias que restaram dos meus pais são em preto e branco e estão muito velhas e totalmente desfocadas. Eu adoraria saber como eles eram de fato. Será que Finn sabe alguma coisa sobre eles?"
Ao terminar de retirar a maquiagem, Carla se sentou numa poltrona e ficou pensando na vida.
"E o livro que o Finn escreveu sobre o Lucas? Eu deveria ter lido. Mas não, como sempre, acreditei nas palavras do meu tio e do meu ex-noivo. E acabei aceitando que tudo não passava de mentira. Lucas vivia dizendo que Finn Cor-mac havia escrito o livro apenas para ganhar dinheiro de maneira suja e fácil. Jamais me passou pela cabeça que era Lucas quem poderia estar mentindo."
—	Bem, acho melhor eu voltar para o carro.
Assim que Carla se aproximou do veículo, Finn lhe perguntou:
—	Onde foi que você se meteu?
—	Eu fui ao banheiro.
—	E onde fica esse banheiro? Na lua?
—	Não me amole.
—	Estou esperando faz um tempão.
—	Isso não é problema meu.
—	Mas é claro que é problema seu. Entre no carro.
—	Não quero entrar no carro. Aqui fora está muito mais fresquinho — ela resolveu desafiá-lo.
—	Isso não é hora para brincadeira, Carla. Pare de se comportar como uma criança mimada. Entre no carro.
—	Já lhe disse, sr. Cormac, aqui fora está muito melhor!
—	Você é uma mulher muito, mas muito teimosa mesmo! — Ele a segurou pelo braço. — Vai entrar nesse carro agora!
—	E você, sr. grande escritor, é um desqualificado. Só uma pessoa sem o menor caráter escreveria aquilo tudo sobre mim.
—	Estou achando que fui até bondoso demais com você quando escrevi aquela maldita matéria. Agora, entre no carro!

CAPITULO III

Carla percebeu que sentia um prazer imenso 'em desafiá-lo.
—	Solte o meu braço.
—	Olhe aqui, garota — ele soltou-lhe o braço, mas em seguida, a segurou pelos ombros —, nós não estamos passeando, sabia? Estamos vivendo um momento muito perigoso. E foi você quem começou isso tudo! Será que não passou pela sua cabeça que eu poderia ficar muito preocupado pelo fato de não voltar logo? Será que não passou pela sua cabeça que eu poderia estar achando que o pior havia lhe acontecido? Não dá para brincar com os seus parentes.
—	Sei muito mais sobre os meus parentes do que você.
—	Duvido!
—	Você é um homem muito arrogante e sempre acha que sabe tudo, não é? Aposto que a única razão que fez com que ficasse tão assustado com a minha demora foi o medo de perder a fonte para o seu novo livro.
—	Não, não foi por causa disso.
—	Mas é claro que foi.
—	Bem, se acha que sou um homem tão interesseiro assim, deveria ir embora — ele disse, agora com muita calma.
—	Você sabe que não posso fazer isso. Se eu pudesse, tenha certeza que nunca mais iria querer vê-lo. Quando chegar na Inglaterra, vou sumir da sua vida. Quando... — Assustada, Carla interrompeu a frase.
—	O que foi?
—	Atrás de você. Não se vire.
—	O que é que tem atrás de mim?
—	Fale baixo e não se vire.
Carla tinha acabado de ver, estacionado próximo dali, um carro azul-escuro, muito familiar. Dentro do carro estava apenas um só homem: Lucas.
—	O que foi que você viu?
—	Lucas.
—	O quê? — Quem estava assustado agora era Finn.
—	E ele está saindo do carro. E está vindo para cá.
Finn, então, virou-se e disse entre os dentes:
—	Entre no carro.
—	Não. Acho que devo conversar com ele. Lucas tem que me ouvir.
—	Será que não viu que o seu noivinho abandonado está com uma arma na mão?
—	Mesmo assim eu quero conversar com ele.
—	De jeito nenhum! Entre no carro. Entre no carro e ligue o motor.
—	Para quê?
—	Agora não é hora para perguntas. Apenas entre no carro e ligue o motor. Já!
Trémula, Carla fez o que Finn lhe pedira e, para sua surpresa, antes mesmo de ter acabado de ligar o motor do carro, ele sentou-se no banco de passageiros e fechou a porta. Porém, no instante seguinte, Lucas disse, muito próximo à janelinha do veículo:
—	Poderia matá-los. Agora!
—	Isso é o que você pensa. — Carla viu a mão esquerda de Finn deslizar pelo vão que separava os dois bancos e, de lá, retirar um revólver. — Quem pode lhe assegurar que eu não o mataria antes?
Finn, então, apontou a arma para o italiano.
—	Você não ousaria fazer isso. — Pego de surpresa, Lucas olhou para a arma que tinha nas mãos.
—	Nem pense em apontar essa sua arma para mim — Finn disse num tom de voz ameaçador.
—	Muitos homens estão aqui neste posto comigo.
—	Você está mentindo. Não estou vendo nenhum.
—	Você não tem coragem de atirar em mim — Lucas disse, furioso.
—	Aí é que se engana. Se fosse você, me afastaria devagar e não criaria mais problemas.
—	Foi você quem criou todos os problemas.
—	Não estou aqui para discutir com você, entendeu? Que¬ ro que se afaste devagar, bem devagar.
—	Eu...
—	Não discuta comigo! Simplesmente se afaste sem dizer  mais nenhuma palavra.
Vendo que Lucas Finzi continuava imóvel, Finn vociferou:
—	Se afaste, agora!
Meio sem saber o que fazer, o italiano começou a se afastar.
—	Acelere, Carla.
Carla não esperou uma segunda ordem. Precisa, acelerou o carro e saiu do posto cantando os pneus.
—	O que é isso? — ela quis saber ao ouvir alguns estampidos.
—	E você ainda pergunta? Aquele canalha está atirando contra a gente.
—	Mas isso é proibido. — Eles já estavam na rodovia e seguiam em frente em alta velocidade.
—	Você é mesmo uma grande surpresa, Carla. Quando é que vai entender que estava para se casar com um bandido?
—	Lucas não deveria ter atirado.
—	Ele é um bandido.
—	Mas você também está com uma arma. E isso o torna igualzinho ao Lucas.
—	Será? — ele ironizou.
—	Você teria atirado nele?
—	Com isso daqui? — Finn olhou para a arma. — Mas é claro que sim.
—	Vocês homens são todos iguais. A força de vocês está nas armas. Eu sou contra qualquer tipo de arma de fogo. Por mim, a população mundial inteira deveria ser desarmada.
—	Eu concordo com você. — Finn levou o revólver até à boca e deu uma mordida no cano.
—	Você enlouqueceu? — Carla perguntou assustada.
—	Não, apenas gosto muito de chocolate.
—	Esse revólver é de... chocolate?
—	E é chocolate dos bons. Acabei de comprá-lo no posto.
—	Não acredito. — Ela estava espantadíssima.
—	Pois pode acreditar. Não quer dar uma mordidinha nele?
—	Você é maluco mesmo, não é?
—	Por quê?
—	Garanto que a arma do Lucas não era de chocolate.
—	Isso nós pudemos constatar quando saímos do posto. E então? Não quer dar uma mordidinha?
—	Não, eu não quero! — Carla estava muito brava.
—	Mas você disse que estava com fome.
—	Depois de tudo o que aconteceu, a minha fome passou.
—	Trouxe dois sanduíches para você. — Ele olhou para o revólver. — E isso aqui também era para você.
—	Quando estava falando com o Lucas, podia jurar que não estava nem um pouco apavorado.
—	Mas eu estava. E muito.
—	Não parecia.
—	Além de escritor, sou também um excelente ator.
—	Eu vi mesmo! — Ela balançou a cabeça de um lado para o outro. — Nós tivemos muita sorte.
—	Você sempre dirige desse jeito?
—	Não entendi...
—	Você dirige como um profissional, Carla?
—	Sou uma excelente motorista.
—	E modesta também — Finn brincou.
—	Aprendi a dirigir com um dos homens do meu tio.
—	Eu sabia, eu sabia que só podia ser coisa de profissional. A sua saída do posto foi espetacular. Voou cascalhos para todos os lados.
—	Gostou mesmo? — ela perguntou, toda orgulhosa.
—	Gostei muito.
Carla, então, acelerou ainda mais.
—	O que foi? Está querendo que o carro decole?
—	Seria maravilhoso se isso acontecesse, não seria? Já pensou? A gente ia poder ver tudo lá de cima.
 Poderíamos também chegar mais depressa na porta de São Pedro. Ele deixaria você entrar no céu?
—	Mas é claro que deixaria. Não sou uma grande pecadora.
—	Não? — ele duvidou.
—	Pode acreditar. Meus pecados são todos veniais. — Ela riu e perguntou: — O seu cinto de segurança está bem atado?
—	Meu Deus, naquela confusão toda, me esqueci do cinto.
—	Então, por favor, arrume esse cinto agora.
—	Correndo do jeito que você está, não posso deixar esse cinto assim por mais nem um segundo. — Finn arrumou o cinto de segurança e olhou para trás.
—	Não se preocupe, Lucas não vai nos alcançar.
—	Como tem tanta certeza?
—	Sempre dirigi melhor que ele.
—	É mesmo?
—	E o Lucas sempre teve muita raiva disso. Se fosse homem, gostaria de ser piloto de Fórmula Um.
—	Você iria dar muito trabalho aos seus adversários.
—	Quanto a isso, não tenho a menor dúvida.
—	Você é mesmo muito modesta, Carla Gambini.
—	Só estou dizendo exatamente o que penso.
—	Acho melhor você não se sentir tão segura.
—	Por quê?
—	O seu noivinho...
—	Lucas não é mais meu noivo — ela o interrompeu.
—	Me desculpe. Mas ele podia mesmo estar com outros homens e um deles pode dirigir melhor que você. O carro do Lucas também era bem possante.
—	Isso é verdade. Quer tomar o meu lugar à direção?
—	De maneira alguma. Estou me sentindo muito bem ao lado de uma motorista como você.
—	É mesmo? — Carla duvidou.
—	Pode acreditar que sim. Só me sentiria melhor se você desse uma mordida no revólver.
—	Então, me dê ele aqui.
Finn estendeu-lhe o revólver de chocolate.
—	Esse revólver está mesmo uma delícia — ela disse, assim que deu um mordida no cano. — O chocolate é bom mesmo.
—	Você é muito engraçada.
—	Eu? Engraçada? Por quê?
—	Pensando melhor, não é bem você que é engraçada.
—	Tem certeza que está bem, Finn? Você me parece meio confuso. O susto que levou lá no posto deve tê-lo deixado meio abalado.
—	Não, pode ficar tranquila. Estou me sentindo muito bem. — Ele começou a rir.
—	Se está bem, por que resolveu rir tanto assim?
—- E que esta cena é muito engraçada. Ficaria excelente num romance.
—	Daria para me explicar melhor o que está tentando me dizer?
—	Já pensou?
—	Já pensou, o quê?
—	Uma cena onde a heroína, sobrinha de um dos chefões da Máfia está fugindo da própria organização, comendo um revólver de chocolate? Ia ficar fantástica!
—	Acontece que isso que estamos vivendo é a mais pura realidade e gostaria que levasse a nossa fuga mais a sério.
—	E quem disse que não estou levando? Mas que a cena ia ficar engraçada, ia...
Aos poucos, Finn foi parando de rir e os dois ficaram em silêncio por alguns segundos.
—	Acho melhor você diminuir a velocidade.
—	Mas nós estamos fugindo.
—	Eu seif mesmo assim é melhor diminuir a velocidade. Você está correndo muito.
—	Mas eu dirijo muito bem.
—	Quanto a isso não tenho a menor dúvida. Mas quero chegar vivo ao nosso destino. Um acidente, nesta velocidade, seria fatal.
—	Não vai acontecer acidente nenhum. Sei o que estou fazendo.
—	Carla, não seja irresponsável. Você pode ser uma ex¬celente motorista, mas um pneu pode furar e...
—	Tudo bem, você tem razão. — Ela diminuiu a velocidade do veículo. — Está bom assim?
—	Está ótimo.
—	Por que você estava no meu casamento? — ela per¬guntou, de repente. — E como conseguiu entrar na igreja?
Só era permitido a entrada de pessoas conhecidas.
—	Simplesmente, entrei.
—	Não pode ter sido tão simples assim. No mínimo deve ter dito um monte de mentiras aos seguranças.
—	Algumas. Eu disse, sim, algumas mentirinhas.
Carla o fitou intensamente e depois voltou a prestar aten¬ ção na estrada.
—	O que foi? — ele quis saber. — O que aconteceu?
—	Nada.
—	Mas é claro que aconteceu algum coisa. Por que me olhou daquele jeito?
—	Acontece, Finn Cormac, que você é um homem singular. Pelo que pude perceber, tem um carisma todo especial que deixa as pessoas meio hipnotizadas. Na igreja, todos ficaram um bom tempo sem ação. Foi por isso que conse¬guimos fugir. Depois, conseguiu fugir do Lucas com um re¬
vólver de chocolate. Realmente você hipnotiza as pessoas.
—	Inclusive você?
Carla, que não esperava por aquela pergunta, respondeu:
—	De maneira" alguma.
—	Você é uma mulher muito contraditória, Carla?
—	Por quê?
—	Não saberia explicar direito. Mas estou me perguntando: como uma mulher que dirige tão bem um carro, não sabe dirigir a própria vida?
—	Tudo é uma questão de oportunidade. Mas vou aprender a dirigir a minha vida também.
—	Já pensou? Se tivesse se casado, agora estaria tomando champanhe com o Lucas.
—	Nem me lembre uma coisa dessa. Acho que você de¬ veria descansar um pouco, Finn.
—	De jeito nenhum. Quero permanecer acordado.
—	Pode dormir. Prometo que não vou correr mais. Depois que acordar, eu lhe dou a direção e também descanso um pouco.
—	Certo, mas antes você tem que comer um sanduíche.
—	Sabe que ia lhe pedir exatamente isso? Do que é o sanduíche?
—	Como lhe disse, comprei dois: um é de peito de frango desfiado com salpicão e o outro é de ricota temperada.
—	Quero o de peito de frango.
Lucas pegou o sanduíche e lhe entregou.
—	Obrigada. — Ela deu uma mordida no sanduíche. — Está especial. Não quer provar?
—	Já comi os meus, obrigado.
Depois de ter acabado de comer o sanduíche de peito de frango, Carla quis o outro.
—	Você está mesmo com fome — ele comentou.
—	Mas agora ela já está passando.
—	Também, não é para menos. Os sanduíches são bem grandes.
—	Acho que, além da fome, eu estava me sentindo muito ansiosa.
—	Posso saber o motivo de tanta ansiedade?
—	Esse dia, o dia em que me tornaria a sra. Finzi, não foi nada fácil para mim.

—	Eu imagino. — Ele recostou-se no banco. — Bem, agora vou dormir um pouco. Se quiser, aí no vão entre os bancos também tem refrigerante.
—	Certo. Agora pode dormir tranquilo. Se vir alguma coisa suspeita eu acordo você.
Quando Finn acordou, o dia já estava clareando.
—	Bom dia — ela disse, com um belo sorriso nos lábios.
—	Bom dia — ele respondeu. — Aconteceu algum problema?
—	Não, apenas derrubei umas seis ou sete barreiras, de resto a viagem foi muito tranquila.
—	Você também adora brincar, não é?

—	Nessa altura dos acontecimentos, o que mais eu posso fazer?
—	Quer me passar a direção?
—	Não, estou desperta. Se quiser, pode continuar dormindo.
—	Você é mesmo uma mulher muito estranha.
—	Antes de dormir você me disse que eu era contraditória, agora diz que sou estranha. Afinal: sou contraditória ou estranha?
—As duas coisas. — Ele se espreguiçou. —Agora gostaria de dirigir um pouco.
—	Mas eu já lhe disse que estou bem.
—	Carla, é melhor eu pegar a direção. Depois eu a devolvo para você.
—	Se é isso que quer... — Ela parou no acostamento e trocou de lugar com Finn.
Cinco minutos depois, ele disse:
—Dê uma olhadinha para trás.
—O que foi?
—Lucas está logo atrás de nós.
—	Ele, então, conseguiu nos alcançar. Eu não deveria ter diminuído a velocidade do carro. Se tivesse mantido a velocidade, Lucas jamais nos alcançaria.
—	Precisamos agir rápido. Assim que der, vou passar para o outro lado da estrada.
—	Como? — ela perguntou preocupada.
—	Atravessando o canteiro principal.
—	Mas isso é loucura. O carro pode quebrar e aí, sim, estamos perdidos.
—	Tenho que-fazer isso. Daqui a pouco aquele imbecil vai começar a atirar contra nós e você acabou com o meu revólver.
—	Isso não é hora de brincar, Finn.
—	Mas eu estou falando sério. Você comeu o meu revólver. Segure firme! — Numa manobra arriscadíssima, ele passou para o outro lado da estrada.
—	Meu Deus! Eu nunca tinha visto uma coisa dessa! Só no cinema!
—	Eu também sei dirigir direitinho. — Com satisfação, ele deu umas pancadinhas na direção.
Mas a alegria dos dois só durou alguns instantes.
—	Não pode ser, o Lucas está atrás de nós outra vez. — Ele aumentou a velocidade do carro e olhou pelo retrovisor.
— Ué? O que foi que aconteceu?
—	O que foi? — Carla virou-se para ver o que estava acontecendo.
—	Lucas perdeu a direção, saiu da estrada e bateu num barranco.
—	Não disse? Ele nunca soube dirigir direito. Diminua a velocidade do carro.
—	De maneira alguma.
—	Diminua! — ela voltou a pedir.
Finn, então, resolveu parar no acostamento.
—	Por que isso agora, Carla?
—	O Lucas pode estar precisando de ajuda. Ele pode ter se ferido.
—	Não, olha lá! Ele saiu do carro são e salvo. — Finn engatou a primeira marcha e acelerou. — Mas vai ter que mandar desamassar o pára-lama.
—	Nós temos que voltar. Lucas pode estar precisando de ajuda.
—	Será que enlouqueceu? Aquele homem atirou contra nós, está lembrada?
—	Mesmo assim, ele pode estar precisando de ajuda.
—	Lucas saiu andando do carro. Garanto que nada aconteceu com ele. Só o carro dele ficou destruído. E agora, vê se dorme um pouco.
Meia hora depois, Carla que estava tentando dormir, abriu os olhos e disse:
—	Não consigo. Estou tensa demais para dormir. — Ela olhou para trá£.
—	Relaxe. Não tem ninguém nos perseguindo.
-— Os homens do Lucas poderiam estar viajando em outro carro.
—	Pode ser que sim, mas acho que ele estava sozinho o tempo todo. Bem, pelo menos no carro azul só estava ele.
—	Eu estou com medo.
—	Por quê? Por que agora você resolveu ficar com medo?
—	Não sei. De repente, comecei a me sentir muito insegura.
—	Isso logo passa.
—	Se você deixasse eu pegar a direção, tenho certeza que me acalmaria.
—	Pode perder a esperança. Não vou deixar você voltar a dirigir.
—	Por quê?
—	Carla, eu não nasci ontem. Se deixar você dirigir, tenho certeza que vai voltar para ver o que aconteceu com aquele bandido.
—	Coitado do Lucas...
—	E você ainda tem pena dele? Eu não acredito!
—	O Lucas não é tão mau assim.
—	Carla, quando é que vai entender que esteve para se casar com um bandido? Se ele tivesse tido a menor chance, nós dois estaríamos mortos. E não venha me dizer que Lucas Finzi seria incapaz de matar uma mosca. Eu me nego a ouvir isso!
Carla, profundamente desgostosa, ficou em silêncio.
"Será? Será que o Lucas teria nos assassinado se tivesse tido oportunidade? Acho que não chegaria a um extremo desses. Afinal, a gente se conhece desde criança."
—	O que foi? Resolveu me punir como seu silêncio? — Lucas perguntou.
—	Só estava pensando.
—	Não pense muito que não vale a pena.
—	Para você é muito fácil falar. Mas a minha situação é muito delicada.
—	E a minha? Acha que a minha situação é muito confortável?
—	Você apenas está atrás de emoções, atrás de matérias para escrever, Finn. Mas eu estou jogando toda a minha vida para o alto. Até agora não medi as consequências dos meus atos.
—	Acho melhor fazer isso quando estiveF sã e salva na Inglaterra. Não dá mais para se arrepender, Carla. Já fomos longe demais.
—	Estou me sentindo muito insegura.
—	Deixe para resolver tudo na Inglaterra.
—	Finn? Será que não entende? Acontece que, até ontem, a minha vida era toda programada. Eu tinha hora para acordar, para almoçar, tomar banho, jantar e dormir. E agora...
—	Por favor, não comece a chorar. Detesto ver uma mu¬lher chorando.
—	Eu não vou chorar. Mas estou me sentindo mesmo muito insegura. Nem roupas para vestir eu tenho. — Ela deu um profundo suspiro. — Você ainda não me respondeu uma pergunta que eu lhe fiz.
—	E que pergunta é essa?
—	Até agora não entendi porque resolveu fazer o que fez lá na igreja.
—	Simplesmente porque detesto ver a vontade de uma pessoa desrespeitada.
—	Como assim?
—	Você disse que não queria se casar e ninguém lhe deu a menor atenção. Aí, resolvi agir. Foi isso o que aconteceu. E agora, por favor, procure descansar um pouco. Tenho mui¬to em que pensar.

CAPITULO IV

Depois de muito tentar, Carla conseguiu dor¬mir apenas meia hora. E ela já não estava suportando mais os quilómetros e quilómetros de uma es¬trada que parecia não ter mais fim. Finn, depois do episódio que acontecera com Lucas, tinha resolvido chegar à França por outra estrada.
Carla, naquelas alturas dos acontecimentos, temendo a nova vida que a esperava num país desconhecido, estava mais confusa que nunca.
Finalmente o pedágio que ficava um pouco antes da fron¬teira com a França apareceu.
—	Lembra do papel que nos entregaram naquele último pedágio, onde constava tudo o que tem dentro do carro? — Finn perguntou.
—	Aquele que o vento levou das minhas mãos?
—	Exatamente. Eu deveria entregá-lo nesse último pedágio.
—	E agora? — Carla perguntou, aflita.
—	Bem, vou tentar dar um jeito. — Muito sorridente e usando de todo seu charme, Finn explicou à moça que se encontrava no pedágio o que havia acontecido.
"Essa italiana também vai ficar hipnotizada por ele!" E Carla estava certíssima. Os dois passaram pelo pedágio
sem o menor problema.
"Eu sabia! Ninguém está imune ao carisma e ao charme de Finn Cormac!"
—	Viu só? Conseguimos!
—	Eu vi — ela respondeu, bastante insatisfeita.
—	Mas acho que para entrar na França poderemos ter problemas.
—	Que tipo de problema?
—	Você trouxe o seu passaporte?
—	E você acha que eu ia para a igreja me casar com o passaporte na mãos? E, depois dessa história de União Eu¬ ropeia, não estão mais exigindo passaportes.
—	Mesmo assim, você deveria ter trazido algum documento.
—	Você só pode estar brincando.
—	Não estou brincando, não.
—	Bem, o jeito é eu ir para o porta-mala.
—	De maneira alguma. Se encontram você no porta-mala aí, sim, é que a situação pode ficar feia. Acho melhor você ir para trás e se deitar. Cubra-se com o cobertor que está na parte de trás dô banco.
—	E onde você quer que eu me deite? No chão? No chão não vai dar. E muito estreito.
—	Deite-se no banco e cubra-se, Carla. Da última vez que passei por aqui, ninguém me parou.
Carla foi para o banco de trás, deitou-se e se cobriu.
—	Agora fique bem quietinha. — Ele diminuiu a veloci¬dade do carro. — Dentro de no máximo um minuto esta¬
remos passando pelos guardas.
Carla, apavorada, susteve a respiração. Momentos depois, Finn começou a acelerar o veículo.
—	Pronto! Estamos na França, Carla! Pode voltar para o meu lado.
Aliviada, Carla voltou a sentar-se no banco de passageiros.
—	Que alívio!
—	Eu também fiquei muito preocupado.
—	Você? Preocupado? Não acredito nisso, Finn Cormac. Mas não acredito mesmol Tenho certeza que jamais se preocupou com coisa alguma durante a vida toda.
—	Mas é claro que eu fiquei preocupado.
—	Nesta madrugada, quando nos encontramos com Lu¬cas, você se manteve muito frio.
—	O fato de eu me manter frio não significa que não tenha ficado muito preocupado. Até fiquei com medo.
—	Não me venha com representações. Pelo que pude per¬ceber até agora, para você tudo na vida é uma grande festa.
—	Está redondamente enganada, mocinha. No posto, quando você foi ao banheiro e demorou para voltar, cheguei a ficar desesperado de tanta preocupação.
—	O seu desespero, como acho que já lhe disse, foi por medo de não ter material para escrever a sua coluna de fofocas.
—	Você está sendo muito injusta comigo. Logo eu, que estou fazendo tudo para ajudá-la.
—	Isso é puro interesse. Você, durante o tempo que dormiu, parecia que estava numa cama de um hotel cinco estrelas. Nada parecia capaz de perturbá-lo. Eu, no pouco que consegui dormir depois do encontro com Lucas, só tive pesadelos.
—	Eu percebi.
—	O que foi que percebeu?
—	O seu sono foi muito agitado. E você falou um monte de coisas.
—	É mentira! — ela exclamou. — Eu não falei absolutamente nada quando dormia. "Será? Será que disse algo que não devia?", ela se perguntou em pensamento.
—	Falou. Falou, sim, coisas interessantíssimas.
—	E mentira! — Carla voltou exclamar, ressabiada.
Finn ficou calado. Carla, ao seu lado, estava se sentindo muito mal com a possibilidade de, dormindo, ter cometido algum indiscrição.
—	Por que esse silêncio todo? — ele quis saber.
—	Só estou sentindo um pouco de dor de cabeça.
—	Isso tudo porque eu lhe contei que falou enquanto dormia?
—	Não é nada disso, Finn. Acho que vivi muito mais nessas últimas horas do que na minha vida inteira.
—	Bem, se a sua dor de cabeça se deve à brincadeira que fiz, fique sabendo que, quando dormia, você disse apenas algumas palavras ininteligíveis e deu alguns gritos.
—	Gritos? Eu gritei?
—	Gritou. E quando gritava eu conseguia entender o que estava dizendo.
—	E o que era? — Carla perguntou, curiosa.
—	Você dizia a palavra não. E tive a sensação que, no sonho, você falava com Lucas.
—	Por que não poderia estar falando com você? — ela ironizou.
—	Porque, minha doce italianinha, se estivesse falando comigo estaria sorrindo.
"Doce italianinha? O que deu nesse homem agora?"
—	Você realmente não leva nada a sério, não é mesmo?
—	Mas é claro que levo. Levo muito a sério os direitos humanos, a paz mundial, a luta contra a extinção das baleias...
—	Aí, você, apesar de saber muito bem sobre o quê estou falando, está brincando de novo.
—	Me desculpe, você estava se referindo a coisas sérias tal como ser perseguido e caçado por um bandido como o Lucas.
—	Você não tem jeito mesmo. — Carla desistiu de continuar conversando com ele e sugeriu: — Que tal, agora, eu pegar na direção? Estou ótima e você está com uma cara péssima.
—	Certo. — Finn parou no acostamento. Carla assumiu o volante e partiu.
—	Siga as placas que indicam Nice e Monte Cario. Se algo acontecer, seja lá o que for, me acorde imediatamente. E não corra muito.
—	Certo, capitão!
Finn dormiu quase que imediatamente. E Carla começou a se sentir eufórica.
"Meu Deus, ontem quando acordei tinha certeza que uma nova vida me esperava. E rezei bastante para que tudo desse certo para mim. Mas não esperava tanto: não me casei com Lucas e agora estou na França. E o melhor de tudo: livre! Isso é bom demais para ser verdade."
Carla, ao perceber que algo poderia estar errado com o carro, resolveu agir:
—	Finn! Por favor, acorde!
—	O que foi? — Ele abriu os olhos e se fez de espantado. — Demos uma trombada e estamos na porta do céu espe¬rando por São Pedro?
—	Não, não demos uma trombada e nem estamos na porta do céu esperando por São Pedro. — Ela não pôde deixar de rir. — Mas o carro está fazendo um barulho muito estranho.
—	Barulho? — Finn começou a prestar atenção no desempenho do veículo.
—	Além do barulho, ele já não está mais desenvolvendo tanto quanto antes. Se eu tento acelerar, a coisa piora.
—	Você entende de mecânica?
—	Infelizmente, não.
—	Nem eu. — Ele deu uma esticadinha no pescoço para olhar o painel. — Mas já sei o que está acontecendo.
—	E o que é?
—	Dê uma olhada no relógio que marca a temperatura.
—	Está bastante alta — ela disse, após ter olhado o painel.
—	E só agora você viu isso?
—	E você queria o quê?
—	Queria que prestasse mais atenção nos indicadores do painel. Pensei que fosse uma boa motorista.
—	E sou uma boa motorista. Mas não me ocorreu olhar para o painel.
—	O motor não vai aguentar muito tempo.
—	E isso não o preocupa?
—	Não. Nem um pouco. E só deixá-lo em algum posto e avisar a empresa que alugou o veículo. Eles cuidam de tudo.
—	E nós? O que vamos fazer? Vamos seguir a pé?
—	Sabe que não é uma má ideia? Preciso me exercitar um pouco, e nada como uma boa caminhada para manter a forma.
—	Você só pode estar brincando. Se esqueceu que estou descalça? Não posso continuar a pé.
—	Claro que pode. — Quem o visse falar, podia jurar que Finn não estava brincando.
—	Não vai dar. Será impossível andar descalça.
—	Tudo bem, então, assim que nós pararmos num posto, compro um par de ténis para você. Aí, a caminhada fica fácil. 
Carla, resolveu não fazer nenhum comentário.
"Se esse maluco está achando que vou continuar essa viagem a pé, ele está redondamente enganado."
Logo em seguida, numa descida, o carro parou de fun¬cionar. Carla, com muita habilidade, foi para o acostamento.
—	E agora? — ela quis saber.
—	Bem, pelo jeito você terá que ir descalça até Monte Cario.
—	Pare de brincar, Finn! Não estou gostando nada disso! — ela explodiu.
—	Nem eu. Mas como não apareceu nenhum posto e esse carro resolveu parar de vez, temos que fazer alguma coisa.
—	Você não está pretendendo continuar a pé, está?
—	E você tem uma ideia melhor?
—	Tenho. Pegue o seu celular e peça ajuda.
—	Não trouxe o meu celular. Portanto, temos que caminhar. — Ele olhou para fora do carro. — Mas acho que não terá problema. Todo o acostamento está recoberto por uma grama que parece bem macia.
Naquele instante, Carla viu que Finn não estava brin¬cando. Ele desceu do carro, abriu o porta-mala, pegou o saco de plástico que continha o vestido e perguntou:
—	Você vai levar isso aqui?
—	Mas é claro quê vou. Já disse que esse vestido é um autêntico Elsa Schiapparelli.
—	Se esse vestido é assim tão importante para você, ele vai conosco.
—	O vestido não é importante para mim.
—	Mas você acabou de falar que...
—	Eu quis dizer que ele é muito valioso — Carla o in¬terrompeu. — Mas isso não significa que seja importante para mim.
—	Não vou discutir com você. Como já disse, a gente leva o vestido. Agora, daria para pegar a minha sacola que está na parte detrás e a minha maleta?
Carla, cansada, seguia atrás de Finn.
"O meu grande medo é que o Lucas apareça. Aí, o que nós vamos fazer? Ele está com muita raiva de mim. E com muita raiva do Finn também. E eu... não estou aguentando mais caminhar."
—	Finn?
—	O que foi?
—	Você está mesmo afim de ir a pé até Monte Cario?
—	De jeito nenhum.
—	Ufa! — Ela respirou aliviada.
—	Daqui a uns cem metros tem uma outra rodovia. Lá é mais fácil pegar uma carona.
—	Quer dizer, então, que vou ter que caminhar mais cem metros?
—	Se quiser, posso levá-la no colo — ele sugeriu, com uma certa malícia no olhar.
—	Muito obrigada, prefiro continuar caminhando.
Havia meia hora, Finn e Carla estavam pedindo carona.
—	Acho que aquele Mercedes branco vai parar.
O carro, como já tinha acontecido com alguns outros, ao chegar próximo aos dois, acelerou e foi embora.
—	De novo! De novo a mesma coisa! Por que será que eles não estão querendo dar carona para a gente?
—	Acho que não gostaram da roupa que está usando. Se colocasse o vestido de noiva...
—	Você sempre acha um jeito para brincar, não é? — Ela estava zangada. — Se eu colocasse o meu vestido de noiva aí, sim, eles não parariam.
—	Pelo menos poderíamos tentar — Finn insistiu.
—	Por que você não põe você o vestido? Com essa barba por fazer, esses cabelos despenteados, ia ficar uma noiva e tanto!
—	Sabe que não é uma má ideia? — Ele fez menção de tirar o vestido do saco plástico.
—	Pelo amor de Deus! — ela gritou. — Estava apenas brincando.
—	Pensei que estivesse falando sério.
—	Se você colocasse o meu vestido era bem capaz de nos levarem para um hospício. Olha lá! — Ela apontou e começou a dar sinal com o dedão. — Talvez o motorista da¬quela Toyota nos dê carona.
Mas o motorista da Toyota os ignorou. Carla, desanimada, sentou-se no acostamento.
—	Não pensei que os franceses fossem assim. Achei que seria a coisa mais fácil pegar uma carona.
—	E quem disse que todos que nos negaram carona eram franceses? Muitas chapas não eram daqui.
—	Você observa todos os detalhes, não é?
—	Faço o que posso.
De repente, um velho caminhão apareceu andando bem devagar.
—	E então? Não vai pedir carona a ele?
—	Acho que esse caminhão não aguenta nem mais um quilómetro. Deixe-o ir embora.
Mas, para surpresa dos dois, o motorista saiu para o acostamento e parou a uns três metros deles.
—	Não acredito!
—	Pois pode acreditar, madame. E a chapa do caminhão é daqui da França.
Finn foi conversar com o motorista e quando voltou, disse com um sorriso nos lábios:
—	Agora, poderemos seguir viagem.
—	Naquele caminhão?
—	Pelo menos não ficaremos aqui no acostamento.
—	E eu vou na frente com o motorista?
—	Nós dois vamos na frente. A não ser que queira ir na carroceria junto com um carregamento de tomate.
—	Não, muito obrigada.
O motorista do caminhão, um senhor bastante simpático, os recebeu muito bem. Carla, no entanto, não entendia uma só palavra do que monsieur Martin dizia. Finn, por sua vez, começou a bater um longo papo com o francês.
—	Por que não aproveita para dormir? — Finn sugeriu em um dado momento.
—	Onde? Lá com os tomates?
—	Não, aqui mesmo.
—	Mas a cabine é muito pequena.
—	Encoste a cabeça no meu ombro.
—	De maneira alguma.
—	Vê se fala comigo de um jeito mais suave. Monsieur Martin pode estranhar o  seu  comportamento.  Ele está achando que somos casados.
—	Você disse isso a ele?
—	Não, mas foi isso que ele concluiu.
A viagem continuou. Em um dado momento, não resis¬tindo ao sono, Carla acabou dormindo recostada no ombro de Finn e só foi acordar quando o caminhão parou.
—	Onde nós estamos? — ela perguntou assustada.
—	Em Monte Cario.
—	Eu dormi.
—	Eu vi. — Ele sorriu. — E roncou muito.
—	Eu não ronco.
O velho francês, muito calmo, esperava que eles decidis¬sem descer do caminhão. E foi o que os dois fizeram, depois de agradecerem pela carona.
—	E agora? — Ela olhava para as pessoas que passavam na rua, todas impecavelmente vestidas.
—	Agora o quê? — Finn se fez de desentendido.

—	Estou me sentindo péssima. Estou suja, descalça... E todas essas pessoas nos olhando...
—	Carla, o que mais você desejaria que lhe acontecesse neste momento?
—	Posso sonhar à vontade? — ela perguntou.
—	Pode.
—	Bem, eu adoraria tomar um belo banho, vestir roupas limpas e dormir por horas numa cama bem grande. Aí, eu acordaria e comeria uma bela refeição. — Ela parou de falar e, muito sem graça o fitou. — Bem, você disse que eu podia sonhar à vontade...
Finn se aproximou dela e disse baixinho:
—	Eu vou beijá-la, Carla Gambini. Preciso ter certeza que você é real e não fruto da minha imaginação.
—	Pare de brincar comigo, Finn.
—	Não estou brincando. E a primeira vez que vejo uma mulher em plena Monte Cario dizer que suas prioridades são um banho e uma cama bem grande.
—	Você não entendeu direito o que eu quis dizer.
—	Entendi. Entendi, sim. E vou beijá-la. — O beijo foi terno, muito suave. Depois de se afastar, Finn disse: — E agora, vamos procurar um bom local para tomar um belo banho.
—	Mas a gente não vai continuar fugindo?
—	Com toda certeza, mas antes precisamos de um belo banho e muitas horas de sono. — Finn colocou as mãos sobre os ombros delicados.
—	Não me toque. — Ela se afastou.
—	O que foi que aconteceu? — Finn perguntou espantado.
—	Não quero que volte a me beijar.
—	Não acredito no que estou ouvindo.
—	Pois pode acreditar. Não quero mais saber de beijos, entendido?
—	Você está dizendo exatamente ao contrário do que o seu corpo expressou há pouco.
—	Meu corpo não tem nada a ver com isso! E nunca mais toque em mim!
—	Certo, certo... Não precisa ficar tão brava.
Muito sem graça, por causa da roupa que usava, Carla estava sentada num imenso sofá de um dos hotéis mais luxuosos de Monte Cario.
"Todo mundo aqui deve estar pensando que sou uma rica excêntrica. Meu Deus, jamais pensei que um dia pudesse viver uma situação como essa. E Finn? Onde será que ele se meteu?"
Cinco minutos depois, com uma chave nas mãos, Finn apareceu.
—	E então? — ela quis saber. — Algum problema com o hotel?
—	Não, nenhum. Está tudo certo.
—	E, pelo que vejo, você aproveitou para pedir um quarto de casal com uma só cama.
—	Não tive outra opção.
—	Você está mentindo, Finn Cormac.
—	Não, desta vez estou dizendo a mais pura verdade. Vai ter que me aguentar dormindo ao seu lado.
—	Você planejou isso tudo.
—	Claro! Planejei o seu casamento, a sua fuga, o carro enguiçado, a carona com aquele francês maravilhoso e agora um quarto só para nós dois.
—	Tudo bem, eu durmo no chão.
—	Ótima ideia! — Ele sorriu satisfeito. — Você dorme no chão e eu na cama. Nada mais justo.
Carla olhava atónita para a cama de casal.
—	E então? — Finn perguntou.
—	Já disse que vou dormir no chão.
—	Dizem que faz bem para a coluna. Eu, por minha vez, vou dormir numa bela cama. — Sem dizer mais nada, ele se encaminhou para uma porta e a abriu.
—	Você! — ela exclamou. — Não consegue ficar um só minuto sem me atormentar.
—	Adoro atormentá-la, Carla. Como é? Ficou feliz?
—	Por que não me disse antes que íamos ficar em duas suítes conjugadas?
—	Porque eu adoro ver você brava. Bem, se me der li¬cença... — Ele foi para a outra suíte e fechou a porta.
Carla, então, se dirigiu ao banheiro, despiu-se e encheu a banheira com água morna e sais. Em seguida, mergulhou o corpo na água perfumada e lá ficou durante um bom tempo.
—	Isso era tudo o que eu queria — ela disse mais tarde, enquanto se enxugava numa toalha branca macia. — Agora só quero dormir.
Ela, então, vestiu um roupão que estava no banheiro, foi para a cama e dormiu imediatamente.
Quando Carla acordou, já tinha amanhecido.
"Como eu dormi! Acho que nunca na vida tinha ficado tão cansada. E agora... Bem, agora estou num país estranho, na companhia de um quase desconhecido. O que será que o destino me reserva? E se, quando chegar na Inglaterra e não encontrar Sarah? Aí, sim, a minha situação vai ficar insustentável." Ela deu um profundo suspiro. "Não, eu não posso voltar para a Itália. Meu tio deve estar uma fera comigo. E acho que ele nunca vai me perdoar. Bem, a única coisa que posso fazer é manter a calma e continuar essa minha viagem maluca para a Inglaterra. Depois eu penso no que fazer."
Ela sentou-se na cama e, em seguida, se levantou. De¬vagar, se encaminhou até à janela. Lá fora a manhã estava muito bonita.
—	Monte Cario! Nunca pensei que um dia iria me hos¬pedar num hotel em Monte Cario...

CAPITULO V

inda junto à janela, Carla apreciava a linda íanhã de Monte Cario. De repente, ouviu distintamente uma conversa vinda da suíte de Finn.
—	Ele deve estar ao telefone.
Em seguida, ela ouviu Finn dizer a palavra Carla. "Que história é essa? Tenho certeza que ouvi o meu nome." Devagar, ela se aproximou da porta que separava as duas suítes e ficou escutando.
—	Mas é claro que não — ele continuou. — Por quem você me toma? Ela não suspeita de nada. Certo. Tudo bem. Não vou arriscar. Tchau.
"Com toda certeza, a conversa já terminou. Sei que não é um comportamento muito civilizado ficar ouvindo atrás das portas, mas não podia fazer outra coisa. Finn estava falando com alguém sobre mim. O que será que ele está tramando? E o que será que quis dizer com a frase ela não suspeita de nada. Do que eu deveria suspeitar?
Muito preocupada, ela voltou para a cama e se cobriu com os lençóis.
"Com quem ele poderia estar falando?"
Mil perguntas continuaram a passar pela cabeça de Car¬la. E, por mais que fizesse, não encontrava resposta para nenhuma delas.
Cerca de quinze minutos depois de ter voltado a se deitar, Carla ouviu a porta de ligação entre as duas suítes sendo aberta.
"E agora? O que vai acontecer? Como devo agir?"
—	Carla, você já dormiu demais. É hora de levantar. 
Ela fingiu que estava dormindo.
—	Não adianta tentar me enganar. Pela sua respiração, tenho certeza que está acordada. Portanto, levante-se.
—	Quer fazer o favor de sair do meu quarto? — ela disse, enquanto ajeitava o travesseiro.

—	Não, eu não vou sair daqui. Estou pensando em me enfiar com você sob os lençóis. Adoro ficar na cama pela manhã.
—	Nem pense em fazer uma coisa dessa!
—	Por quê? Aí, ao seu lado, me parece um lugar muito aconchegante.
Carla, imediatamente, puxou os lençóis até perto da boca. Finn, por sua vez, num salto, deitou-se ao lado dela e colocou as mãos sob a cabeça.
—	Por que fez isso? — ela perguntou, bastante assustada.
—	Para esperar.
—	Para esperar o quê?
—	Esperar que você se vista, é claro.
—	Você é muito abusado, sabia?
—	Mas é claro que eu sabia.
—	Por que não vai deitar na sua cama?
—	Estou achando essa muito mais gostosa. — Finn virou-se de lado, apoiou a cabeça em uma das mãos e ficou olhando para ela.
—	Não gosto que me olhem desse jeito.
—	E de que jeito eu estou olhando para você?
—	Não se faça de inocente, Finn Cormac.
—	Mas eu sou, sim, um homem completamente inocente.
Mas agora, você vai se levantar e se vestir. E tem que fazer isso rapidamente.
—	Por quê?
—	Lucas está vindo para cá.
—	O quê? — ela perguntou, assustada.
—	É exatamente isso que você ouviu. Portanto, levante-se dessa cama e vista-se.
—	Antes quero que volte para o seu quarto.
—	Certo. — Ele sentou-se na cama.
—	Eu disse para você ir para o seu quarto, não para continuar na minha cama.
—	Onde colocou as roupas que usava?
—	Elas ficaram no banheiro.
—	Esqueça aquelas roupas.
—	Como posso esquecer das roupas? Quer que eu viaje nua?
—	Não seria uma má ideia.
—	Não seja atrevido!
—	Bem — ele sorriu —, poderia vestir outra vez aquele seu vestido de noiva. Você fica linda dentro dele.
—	Não me amole, Finn! Vou usar a mesma roupa e...
—	Não vai, não! — Ele saiu da cama, foi até a suíte que ocupava e voltou com várias sacolas nas mãos e as colocou sobre a cama.
—	O que é isso? — ela quis saber.
—	Enquanto dormia, fiz algumas comprinhas para você.
—	Para mim? — Carla perguntou incrédula. — E como sabe se vou gostar delas? E como sabe se elas vão me servir?
—	Bem, se elas não servirem, você pode usar de novo o meu short e a minha bata. Que tal? Não é uma boa ideia?
—	Mas eu...
—	Chega de conversa, Carla. Levante-se e apronte-se. A gente precisa continuar fugindo.
Sem dizer mais nada, ele voltou para a suíte que ocupava e fechou a porta.
Carla, rapidamente, foi ver o conteúdo das sacolas.
Finn tinha lhe comprado, além de um par de sapatos e um par de ténis, algumas camisetas, duas calças jeans, dois vestidos de algodão e três conjuntos de calcinha e sutiã. Tudo muito simples, mas de muito bom gosto.
Cinco minutos mais tarde, vestida com um dos jeans, ténis e camiseta, ela batia na porta que separava as duas suítes.
—	Entre.
Carla abriu a porta, mas não deu um passo sequer na direção da suíte dele.
—	E então? — Finn quis saber. — As roupas serviram?
—	Serviram, sim. Muito obrigada. — Ao ver que Finn se aproximava, Carla deu um passo trás.
—	Você está muito bonita. Essa camiseta vermelha combina muito com o seu tom de pele. — Ele se aproximou mais. — E, de novo, estou com muita vontade de dar um beijo nesses lábios sensuais.
—	Não se atreva, Finn Cormac.
—	Mas é claro que vou me atrever.
—	Se tocar em mim, vou começar a gritar.
—	Então, pode começar. — Ele deu um sorrisinho maroto. — Pois eu vou, sim, beijá-la.
Carla, então, deu outros passos para trás e acabou es¬barrando na cama.
—	Como é? Vai ou não vi começar a gritar? — ele a provocou.
—	Você é o homem mais desprezível que encontrei sobre a face da terra.
—	Mais do que o Lucas?
—	Bem mais que ele.
—	Puxa vida! Meu conceito está mesmo baixo.
—	Ele, pelo menos, nunca me beijou à força.
—	Eu também nunca a beijei à força. E você sempre correspondeu aos meus beijos.
—	E mentira.
—	Mentira? — Ele riu. — Não é mentira, não, Carla Gambini. Você adora os meus beijos e garanto que está morrendo de vontade de ser beijada de novo.
—	Como você é prepotente!
—	Prepotente, arrogante e o quê mais?
—	Pare com isso, Finn.
—	Parar com o quê? Eu não estou fazendo nada.
—	Você disse que ia... — ela interrompeu a frase na metade.
—	Não, pode ficar tranquila. Eu não vou mais beijá-la.
"Por quê?", Carla teve vontade de perguntar, mas se manteve em silêncio.
—	Não vai me perguntar o porquê?
—	Não, eu não vou.
—	Pois eu faço questão de lhe dizer: perdi a vontade.
Acho que você ainda está muito ligada ao seu marido.
—	Marido? Você enlouqueceu? Eu não sou casada.
—	Foi só força de expressão. Mas tenho certeza que ainda está muito ligada ao Lucas. Não deve ter sido fácil deixá-lo.
—	Não está sendo fácil para mim deixar a minha família.  Quanto ao Lucas, não sinto a menor falta dele.
—	Não acredito nisso. Afinal, vocês passaram muitos anos juntos.
—	Mas é a mais pura verdade. Não sinto a menor falta do meu ex-noivo.
—	O seu tio e o Lucas praticamente são a sua família, não é isso? Pelo que li, quando o pai de Lucas morreu, o seu tio resolveu tomar conta dele e praticamente o adotou como se fosse seu filho, a despeito da opinião do resto da família Finzi, que sempre teve certeza que tanta solidariedade se devia ao fato do seu tio estar de olho na herança do Lucas.
Pasma, Carla olhava para Finn.
—	O que foi? Disse alguma inverdade?
—	Me esqueci, sr. Cormac, que sabia muito a respeito da minha vida — ela respondeu com extrema frieza. — O que está tentando fazer? Uma entrevista para o seu novo livro? Será que também não quer fazer perguntas sobre a fábrica de sorvete de um primo meu? Tenho um outro primo que trabalha com óleo de oliva. Que tal fazer algumas perguntinhas sobre ele? Talvez eu possa ajudá-lo bastante a botar mais lixo no papel!
—	Você está muito nervosa.
—	E não é para ficar?
—	Acho melhor você relaxar. Não adianta ficar assim.
 — E de que jeito você quer que eu fique? Acha que é muito fácil deixar tudo para trás sem ter a menor perspec¬tiva de futuro? Não, não é nada fácil. Sou uma desertora.
—	E assim que você se sente? Como uma desertora?
—	Não é isso exatamente que eu sou? — Ela estava muito aflita.
—	Tenho certeza que seu tio vai acabar entendendo a atitude que tomou. Afinal, você nunca amou Lucas Finzi.
—	A minha família não dá tanta importância assim ao amor.
—	Não?
—	Não, para eles existem coisas bem mais importantes.
—	O quê, por exemplo?
—	Honra, dever e coisas desse género. Uma vez meu tio me disse que desistiu do grande amor de sua vida porque a honra da família vem sempre em primeiro lugar.
—	E ele esperava que, pela mesma razão, você se casasse com o Lucas.
—	Esperava, sim...
—	Quantos anos você tem, Carla?
—	Acabei de completar vinte e um. Ontem foi o meu aniversário.
—	E por que você não me disse nada?
—	E por que eu deveria? — Ela deu de ombros.
—	A gente poderia ter comemorado.
—	Como? Como poderíamos comemorar o meu aniversário fugindo desesperados do meu ex-noivo?
—	Sei lá... Mas eu, pelo menos, poderia ter cantado Pa¬rabéns a você.
—	Acho que essa fuga foi uma grande loucura. Mais cedo ou mais tarde, eles vão acabar me encontrando. Se desse, eu ia me internar num convento, ou ia direto para Marte.
—	Um dia você não vai mais precisar fugir.
Uma batida na porta da suíte a deixou muito assustada.
—	Lucas. Só pode ser ele. — Apesar do medo, Carla foi ver de quem se tratava.
Ao abrir a porta, deu de cara com um casal. Finn, que a seguira, conversou com os estranhos e depois fechou a porta.
—	Quem são esses dois? — ela quis saber.
—	Eles são policiais e vão nos ajudar.
—	Ajudar? Como?
—	Eles estão atrás do Lucas, do mesmo jeito que ele está atrás de você. E a armadilha será perfeita para prendê-lo.
—	E a Inglaterra? E Sarah? Eu pensei que a gente fosse continuar fugindo.
—	Não adianta continuar fugindo, Carla. Você precisa enfrentar a situação de uma vez por todas. E tem que ajudar a polícia a prender o seu ex-noivo.
—	Não, eu não posso fazer isso.
—	Pode. Pode e deve.
—	Não, isso é impossível.
—	Por quê? Por que é impossível? Você ainda o ama?
—	Não, eu nunca o amei. E você sabe disso.
—	Então, por que não quer nos ajudar a prendê-lo?
—	Como você mesmo disse, Lucas faz parte da minha família. E quase me casei com ele. — Carla deu um profundo suspiro e continuou: — Estou muito feliz por ter fugido, muito feliz... A minha situação era insustentável. No en¬tanto, mesmo sabendo que meu ex-noivo está atrás de mim, mesmo sabendo que está me caçando, não posso concordar em contribuir para que caia numa armadilha.
—	Carla, em algum momento lhe passou pela cabeça que aquele bandido não fosse segui-la?
—	Para lhe dizer a verdade, passou, sim. Mas um dia ele vai desistir de me procurar.
—	Você está redondamente enganada, Carla. Ele jamais vai desistir.
—	Vai. Afinal, Lucas tem uma amante e, mais cedo ou mais tarde, terá que voltar para ela.
—	Carla, você está completamente equivocada. Será que não percebe que a sua fuga o atingiu no que tem de mais caro? Você o atingiu em cheio em seu orgulho. Lucas não vai descansar enquanto não estiver atada aos pés dele. Por que não consegue enxergar isso?
—	Porque estou com medo! — ela gritou. — Será que não entende? Estou com medo, estou apavorada! E não quero nem pensar que Lucas existe. Por mim, jamais o veria de novo!
—	Mas ontem, Carla, ele atirou contra nós. Você tem que ajudar a polícia capturá-lo. Não pode mais continuar correndo tanto risco.
—	Foi você quem planejou tudo isso? Foi você quem resolveu entrar em contato com a polícia enquanto eu dormia?
—	Foi. Não quero mais que corra risco. Lucas é procurado em vários países. Não posso perder a oportunidade de tentar vê-lo atrás das grades.
—	Mas você deveria ter me consultado antes. Você, Finn Cormac, agiu do mesmo jeito que Lucas agiria. Ele nunca me respeitou e a sua atitude também foi de total falta de respeito.
—	Você está equivocada.
—	Não, não estou equivocada. Nunca mais na vida vou aceitar ordens de ninguém, entendeu? Sou uma mulher livre e estou pagando um preço bem alto pela minha liberdade.
—	Bem, se é assim, pode ir embora. — Ele indicou-lhe a porta com muita calma. — Foi um prazer conhecê-la. Mas antes de sair, gostaria que me dissesse qual é a flor da sua preferência?
—	Flor? — Ela o fitou, desentendida.
—	E, flor. Vou mandar um maço de flores bem bonitas para o seu enterro.
—	Não seja idiota!
—	Estou sendo apenas realista.
—	Lucas não teria coragem de me matar.
—	Teria, sim. Pode ter certeza que ele teria coragem de matá-la. Ele atirou ou não contra nós? Ou será que estou mesmo maluco?
—	Não, Lucas não me faria mal. Ele respeita muito o meu tio.
Finn refletiu um pouco e disse:
—	Acho melhor você se sentar.
—	Eu não quero me sentar.
—	Por favor, Carla, sente-se — ele pediu com extrema delicadeza.
Atordoada, Carla sentou-se na cama e perguntou:
—	O que você está me escondendo?
—	Bem, o seu tio sofreu um ataque.
—	Um ataque? — Ela levou as mãos na cabeça. — Quan¬do? Onde?
—	Na igreja, depois que você fugiu.
—	Meu Deus! Meu tio morreu! — Carla começou a chorar desesperada. — Eu tenho que voltar.
—	Você não pode fazer isso Carla.
—	Posso. Posso, sim. Meu tio é como se fosse meu pai. E ele morreu.
—	Ele não morreu.
—	Graças a Deus. — Ela se levantou. — Graças a Deus ele está vivo para me perdoar. Vou para lá agoral
 
—	Carla, por favor, fique calma e raciocine. — Ele a segurou pelos braços.
—	Me solte! O meu tio está precisando de mim.
—	O ataque cardíaco que seu tio sofreu não foi grave. Ele está bem. E está internado no melhor hospital de NáPoles. Pelo que fiquei sabendo, logo estará tendo alta e voltando para casa.
—	Tudo o que aconteceu foi por minha causa. Eu quase matei o meu tio. Não deveria ter fugido.
—	Não seja ridícula.
—	Nunca deveria ter fugido e nunca deveria ter confiado em você!
—	E o que está pretendendo fazer quando chegar lá? Se casar com Lucas?
—	Se for preciso, será exatamente o que vou fazer.
—	E você acha que um tipo de homem como Lucas Finzi vai querer se casar com você depois de ter sido abandonado no altar? O mínimo que ele pode fazer é torná-la mais uma de suas amantes.
—	Existe muita crueldade nas suas palavras, Finn.
—	Existe muita crueldade na vida. Tenho certeza que se o seu tio não tivesse sofrido o ataque, Lucas não teria tido coragem de sair atrás de você com uma arma em punho. Tenho certeza também que ele jamais ousaria ter atirado contra você. Mas, pelo que posso deduzir, pela primeira vez na vida Lucas se sentiu muito à vontade para agir ao seu bel prazer. E isso quase teve consequências gravíssimas. Se não fosse aquele revólver de chocolate e a sua perícia no volante, com toda certeza nós dois estaríamos mortos agora. Pense nisso, por favor! E tem mais um detalhe: de uma certa maneira, foi muito bom que isso tivesse acontecido. Porque, pela primeira vez, a polícia está achando que pode mesmo pegar o Lucas.
Carla voltou a sentar na cama.
—	Pensando melhor, acho que você está certo. Por mais besteira que eu tivesse feito, meu tio jamais permitiria que Lucas saísse atrás de mim como se eu fosse um animal. Mas quando fugi, não pensei que a situação pudesse se tornar tão complicada. Eu só queria a minha liberdade, apenas isso.
—	Carla, na minha opinião, você não deveria voltar para a Itália. Seu tio está bem, acredite. E se não quiser colaborar com a polícia, não tem importância. Os planos deles vão continuar com ou sem a sua ajuda. O que não podemos é continuar fugindo e nos arriscarmos a sermos assassinados por Lucas.
—	Apesar de tudo, não posso colaborar para que o Lucas seja preso.
—	Eu sabia, eu sabia que você iria acabar dizendo isso. A polícia já resolveu tudo.
—	Resolveu? Como assim?
—	A polícia arrumou uma casa onde podemos ficar em segurança até que essa confusão toda acabe.
—	Eu tenho alguma escolha?
—	Acho que não.
Depois de uma leve batida na porta, os policiais entraram e tiveram uma rápida conversa com Finn.
—	O que eles disseram? — Carla quis saber.
—	Disseram que é melhor nos apressarmos.
—	Engraçado... Tenho a impressão que já vi esses dois.
—	Eles são bem parecidos conosco.
—	Quer dizer, então que...
—	Por telefone, fiz a descrição de nós dois. Aí, a polícia francesa arrumou um casal de policiais com as nossas características. E eles vão ficar hospedados aqui. Com toda certeza, Lucas vai ser informado que estamos hospedados nesse hotel. E quando ele chegar, vai bater de frente com a polícia francesa e terá o que merece.
—	Eles vão matá-lo?
—	Mas é claro que não. Eles vão prendê-lo. A propósito, Lucas nada sofreu no acidente da estrada.
—	E como você sabe disso?
—	Faz parte da minha profissão saber de tudo o que acon¬ tece. Principalmente quando a minha vida está em perigo.
—	Carla e Finn estavam dentro de um carro preto, muito confortável, cedido pela polícia francesa.
—	Você tem certeza que eles não vão fazer nenhum mal ao Lucas?
—	Tenho certeza absoluta. Os policiais franceses são ci¬vilizados. Eles agem rigorosamente dentro da lei.
—	E se acontecer um tiroteio?
—	Carla, acho que você não tem que ficar pensando no pior. Tenho certeza que o Lucas não é nenhum suicida. Se Perceber que não tem escapatória, vai acabar de entregando.
—	Gostaria de estar tão certa quanto você.
—	Que tal pensarmos em coisas alegres?

CAPITULO VI
— Com o meu tio no hospital e com o meu ex-noivo prestes a cair numa armadilha, acha que posso pensar em coisas alegres?
—	Tenho certeza que, no fim, tudo vai acabar bem. Agora precisamos passar num supermercado.
—	Supermercado?
—	Conheço um supermercado maravilhoso, perto daqui. Precisamos comprar comida, Carla.
—	Mas comemos muito bem antes de sairmos do hotel.
—	Mesmo assim, precisamos comprar comida. Não sei quanto tempo teremos que ficar naquela casa.
—	Você, pelo jeito, conhece bem essa cidade.
—	Não só essa, como outras cidades francesas também. Gosto muito desse país.
—	Eu sempre quis conhecer Paris.
—	Você ainda -não conhece Paris?
—	Não. Infelizmente, não.
—	Paris é uma cidade fantástica.
—	Ela é mais bonita que Londres? — Carla perguntou, curiosa.
—	Não dá para comparar uma cidade com a outra. Mas Paris é muito mais romântica.
—	E você é um homem romântico?
—	Sou, sim. Sou um homem muito romântico. Adoro andar por Paris à noite. Sempre me sinto em paz quando faço isso. E adoro os restaurantes franceses.
Até chegarem no supermercado, Finn continuou a falar entusiasmado sobre Paris.
Carla estava encantada com a beleza da região. — Isso tudo aqui é muito bonito — ela co¬mentou, olhando a paisagem que se descortinava na sua frente.
—	E muito bonito, sim.
Ela, então, recostou a cabeça no banco, fechou os olhos e ficou sentindo o calor do sol sobre a pele.
"Como a minha vida mudou... Há dois dias estava para me casar com Lucas e agora estou na França, rumo a um lugar que não tenho a menor noção de onde fica. Ruim é saber que o meu tio está num hospital. Será que não tenho culpa pelo que lhe aconteceu? Mas eu não podia me casar com Lucas. Hoje, mais que nunca, sei que não poderia me casar com ele, Onde já se viu? Ele teve a ousadia de atirar contra nós. Se tivesse acertado Finn ou a mim, ou mesmo os dois, poderíamos estar mortos. E eu ainda sou muito nova para morrer. Tenho muita vida pela frente. É certo que não tenho a menor noção do que fazer com ela... Assim que der, vou tentar entrar em contato como o meu tio e lhe pedir perdão. Um dia ele vai entender que agi da melhor maneira possível e tenho certeza que vai acabar me perdoando."
Sentindo que Finn tinha diminuído a velocidade do carro, Carla abriu os olhos e perguntou:
—	Estamos perdidos?
—	Não.
—	Tenho a sensação que estamos rodando em círculos há um tempão. Não estamos andando em círculos, mas em ziguezague. E culpe o construtor da estrada por isso, não a mim Depois de mais meia hora por aquela estrada fantástica, Finn pegou um caminho à esquerda e logo estacionava em frente a uma casa bem modesta.
Assim que entraram, Carla sentiu que lá dentro estava muito abafado.
—	Garanto que esta não é a casa dos seus sonhos — ele comentou, com uma certa ironia na voz.
—	Por que está dizendo isso? Não entendi.
—	Entendeu, sim. Tenho certeza que entendeu.
—	Não entendi, não, senhor.
—	Ora, Carla, você está acostumada a grandes espaços, àquelas vilas italianas com um exército de empregados para servi-la. Essa casa caberia em um dos armários do seu tio.
—	Sempre gostei de casas pequenas.
—	Tem certeza? — ele duvidou.
—	Absoluta. Em casas pequenas fica mais difícil perder as coisas.
—	Normalmente quem mora em casas pequenas, como essas, têm poucas coisas para perder. — Ele disse, enquanto abria a janela da sala.
—	Como sabe? Será que é daquele tipo de pessoa que sempre viveu em lugares pequenos e adora agredir quem desfrutou de grandes espaços?
—	Nem tanto. — Ele lhe deu uma piscadela.
Sem saber o porquê, Carla riu da maneira como ele res¬pondeu à pergunta que fora feita para agredi-lo um pouco.
—	Adorei.
—	O quê?
—	A sua maneira de rir. Ria de novo.
—	Você é mesmo louco.
—	Não é uma questão de loucura. Você fica muito atraen¬te quando sorri.
—	Pare com isso, Finn. — Ela estava ficando sem jeito.
—	Tudo bem. Já que não quer sorrir de novo, vamos até ao carro pegar as nossas compras.
Já na cozinha, depois de ter guardado as compras que haviam feito no supermercado, Finn perguntou:
—	Quem vai cozinhar?
—	Eu, é claro.
—	Por que esse é claro?
—	Porque sou ótima cozinheira.
—	Duvido.
—	Você acha que uma mulher italiana não sabe cozinhar? Pois está redondamente enganado.
—	Pensei que as mulheres italianas só gostassem de dirigir.
—	Também. Elas também gostam de dirigir.
—	E o que está pretendendo fazer?
—	Uma bela macarronada.
—	Você acertou em cheio: adoro macarronada.
—	Mas gostaria também de preparar uma salada. Você lava a verdura para mim?
—	Com todo prazer.
Num clima de muita cordialidade, os dois prepararam a co¬mida. Ainda à mesa, depois de terem almoçado, Finn comentou:
—	E por falar em comida, você realmente é uma motorista de mão cheia.
—	Sei... — ela disse, adorando aquela maneira de Finn provocá-la.
—	Pode acreditar em mim, nunca encontrei alguém que dirigisse como você. Agora, como cozinheira, tenho que admitir que você é...
—	Medíocre — Carla completou-lhe a frase.
—	De jeito nenhum, mocinha, não era essa exatamente a palavra que eu ia usar.
—	Não? E qual era ela?
—	Estupenda.
—	Verdade? — ela perguntou contente.
-— Pode acreditar. Nunca tinha comido uma macarronada tão gostosa.
—	E a salada? O que você achou da salada?
—	Estupenda também. Preciso tomar cuidado. Com você cozinhando é bem capaz de eu engordar.
—	E você tem medo de engordar?
—	Medo não é bem a palavra certa. Eu tenho receio de engordar.
—	Eu, por mais que coma, e eu adoro comer, não engordo. 
—	Sorte sua. No meu caso, se não ficar de olho nas ca¬lorias que ingiro, logo ganho uns quilinhos.
—	Além de não comer direito, o que você faz para manter a forma?
—	Tudo o que é possível: caminho bastante, corro, nado, jogo ténis, pratico caratê, jogo bolinha de gude...
Carla caiu da risada e perguntou:
—	E nas horas vagas você trabalha, é isso?
—	Mais ou menos.
—	Fiquei cansada só em ouvir tudo o que você faz para manter o peso.
—	Mas você me disse que faz ginástica.
—	Faço. E muita. Mas nunca fiz ginástica pensando em manter o peso. Ginástica, para mim, é uma maneira intuitiva que encontrei de me manter em contato com o meu corpo.
—	Isso que você disse é muito interessante.
—	Mas é a mais pura verdade. Não consigo entender como essas pessoas ficam dentro das academias tentando sempre superar o limite do próprio corpo. Para mim, essas pessoas estão se punindo.
—	Sabe que nunca tinha pensado nisso?
Os dois continuaram conversando de maneira amigável. Depois de terem arrumado a cozinha, dedicaram-se ao res¬tante da casa.
Em torno das sete da noite, Carla perguntou a Finn se estava a fim de jantar.
—	Depois daquela macarronada toda? De maneira alguma.
—	Você leva muito a sério essa história de manter o peso.
—	E não é para levar? Eu fui uma criança obesa. E, neste caso, é muito mais fácil me tornar um adulto obeso.
—	Não sabia disso.
—	Pois é verdade. Tenho que me cuidar, Carla.
—	Bem, se é assim, vou tomar um banho e depois vou direto para a cama.
—	Você não vai jantar?
—	Não, estou sem fome.
—	Isso é mentira. Você ficou impressionada com a minha conversa.
—	Não, não fiquei. Estou muito cansada e quero dormir. Se mais tarde sentir fome, eu...
—	Você come a macarronada que sobrou do almoço — ele a provocou.
—	Sabe que não é má ideia? — Ela entrou na provocação. — Mas estava para dizer que tomaria um copo de leite, caso sentisse fome.
—	Vou fazer de conta que acredito. — Ele riu.
—	Bem, vou tomar um banho e ir direto para a cama.
—	Tudo bem, tenha uma boa noite de sono.
—	Você também.
Deitada, sem sono nenhum, Carla fazia de tudo para se manter quieta na cama de solteiro que ocupava.
"Mas eu tinha de dizer a ele que estava cansada e queria dormir. Não dava para continuar conversando como se fôs¬semos velhos amigos. Não estou muito acostumada à com¬panhia masculina. Até hoje, o único homem com quem con¬vivi mais foi mesmo o Lucas, e o meu tio, é lógico. E Finn me deixa muito insegura, apesar de ser uma pessoa muito tranquila. E ele já me beijou mais do que uma vez. Se continuasse conversando com ele, tenho certeza que algum clima diferente iria acontecer entre nós dois e aí... Bem, aí, nem quero pensar!" Ela deu um profundo suspiro. "Na ver¬dade, apesar de tudo, eu me sinto muito bem na companhia do Finn. Ele é alegre, brincalhão, mas me parece um homem muito responsável. De fato, está muito preocupado com o Lucas. Ele tem certeza que aquele desmiolado pode me fazer algum mal. Será? Será que o Lucas seria capaz de... Nem quero pensar nesse assunto. Só de pensar eu fico apavorada. Hoje, quando começou a escurecer, comecei a me sentir muito insegura. Tinha a sensação que, a qualquer momento, arma em punho, Lucas poderia entrar aqui nesta casa. Que sensação mais terrível! Ainda agora estou me sentindo tensa, insegura. Qualquer barulhinho que ouço acho que é o Lucas chegando. É... na verdade, apesar do que aconteceu com o meu tio, fiz muito bem em fugir. O que seria da minha vida ao lado do Lucas? Uma casa imensa para cuidar e filhos, muitos filhos. Mas eu sempre quis ter muitos filhos. Para mim uma família tem que ser bem grande. Só que vejo agora que nunca quis o Lucas como o pai dos meus filhos."
Uma vozinha interna, de repente, lhe perguntou: "En¬tão, quem é que você quer que seja o pai do seus filhos? Finn Cormac?"
"Até que não seria uma má ideia", ela respondeu em pen¬samento. "Mas o Finn não tem o menor interesse por mim. Para ele, não passo de uma grande e perigosa aventura, além da possibilidade de informações para escrever um livro. Só isso. Mas quando ele me beijou... Meu Deus, nunca na vida tinha sentido aquele tipo de sensação. Foi bom demais. Nunca o Lucas tinha me despertado algo parecido. Nunca mesmo."
Apesar de se esforçar para conciliar no sono, Carla não conseguia parar de pensar. Em Finn. Devagar começou a relembrar todos os detalhes desde o momento em que o vira na igreja.
"Você tem que parar com isso! Não pode ficar trancada num quarto escuro pensando em um homem que mal co¬nhece. Finn não quer nada com você, será que é muito difícil entender isso? Imagine se iria se interessar por uma italianinha inexperiente que só sabe dirigir e cozinhar! Mas é claro que não. Finn deve estar acostumado a mulheres sofisticadíssimas. Afinal ele, além de jornalista, é um es¬critor muito famoso. Com toda certeza, gosta de mulheres mais intelectualizadas. E o que você sabe do mundo? O que você sabe da vida? Nada. Absolutamente nada."
Aqueles pensamentos começaram a fazer com que ficasse profundamente deprimida.
"Existem tantas mulheres mais interessantes do que eu. Tantas... O que eu tenho de fazer, depois que conseguir um emprego, é me dedicar aos estudos. Eu nunca fui de estudar muito. Sempre fui mais contemplativa. E, na ver¬dade, nunca tive que me esforçar muito para conseguir o que quis. Meu tio sempre estava pronto para satisfazer todos os meus desejos."
Carla continuou pensando na vida e tentando fazer planos para o futuro.
— Como está quente aqui — ela disse baixinho. — E eu, por mais que faça, não consigo dormir!
Carla fechou os olhos.
"Eu tenho que dormir. E vai ser agoral"
Mais meia hora se passou. E nada de ela dormir.
"Não dá mais para ficar na cama. Estou com muita sede."
Carla acendeu a luz do abajur e se levantou.
"Esse pijama que o Finn comprou para mim lá na sessão de roupas do supermercado é muito bonito. Só que as pernas do pijama são muito mais compridas do que as minhas. Se ainda eu o tivesse visto comprando... Mas naquela hora eu estava escolhendo as verduras."
O pijama era de cetim, estampado com florzinhas muito delicadas.
Carla abaixou-se e arregaçou a barra do pijama. Em se¬guida, abriu a porta do quarto bem devagar.
"Finn já deve ter dormido. A porta do quarto dele está fechada e lá dentro parece que está tudo escuro."
Pé ante pé, no escuro, ela foi para a cozinha. Lá chegando, acendeu a luz e se sentiu muito incomodada com a claridade.
Carla abriu a geladeira e pegou uma garrafa de água mineral. Enquanto se servia da água, teve a nítida sensação de ouvir passos do lado de fora da casa.
Sem pensar duas vezes, apagou as luzes da cozinha e tentou ouvir melhor.
"Tem gente lá fora. Meu Deus, é Lucas! Ele nos encontrou. E agora? O que eu faço?"
Os passos ficavam mais e mais audíveis.
"Agora a pessoa parou. Será que viu a luz da cozinha acesa? Mas como? Como Lucas pôde nos encontrar aqui? Só a polícia, pelo que entendi, sabia que a gente vinha para cá."
Sentindo as pernas bambas, Carla se encostou na pa¬rede e fechou os olhos como se, com aquele gesto, fosse capaz de não mais ouvir os passos que se aproximavam, se aproximavam...
"Ele entrou. Eu ouvi o barulho da porta da frente. Ele entrou e agora está se dirigindo para a cozinha. Eu.."
Carla, desesperada, começou a gritar. No instante se¬guinte, sentiu uma mão contra a boca.
Num ato reflexo, ela deu uma cotovelada contra o peito do seu agressor e gritou: 
—Fora! Fora desta casa! E fora da minha vida!
O agressor, por causa da cotovelada que o acertara em cheio no peito, gemia.
Decidida, sem saber de onde estava tirando tanta cora¬gem, Carla acendeu a luz e teve uma grande surpresa:
—	Finn? É você?
—	E quem você pensou que fosse, sua maluca?
—	Pensei que fosse o Lucas.
—	Bem que eu gostaria que ele estivesse no meu lugar. Você bate muito forte, mocinha. Quase perdi o fôlego de tanta dor.
—	Para quem treina caratê, você não é lá muito bom de briga.
Ao invés de responder ao comentário, ainda com a mão no peito, no lugar onde fora atingido pela cotovelada, ele começou a rir.
—	Qual é a graça?
—	O seu pijama! Você está muito engraçada com esse pijama.
Só então ela viu que as pernas da roupa estavam arras¬tando no chão.
—	Não vejo graça nenhuma. Quer fazer o favor de parar de rir?
—	Eu não consigo. O defunto era maior, Carla?
—	Defunto? Sobre o quê você está falando?
—	Deixa para lá. — Ele sentou-se numa cadeira e con¬tinuou rindo. — Mas acredite: o defunto era maior!
—	Você realmente é um homem surpreendente. Eu quase morro de susto e... Por falar nisso, o que estava fazendo lá fora?
—	Apreciando a noite.
—	Quer dizer, então, que estava apreciando a noite e aí resolveu me pregar um susto.
—	Não foi bem isso que aconteceu, mas até que foi tudo muito engraçado. — Ele voltou a olhar para as pernas do pijama. — Daria para você arregaçá-las? Se continuar aí, desse jeito, não vou conseguir parar de rir.
Carla, então, abaixou-se e voltou a arregaçar as pernas do pijama.
—	Agora melhorou um pouco. — Ele voltou a rir muito.
—	Você andou bebendo, Finn?
—	Eu? Bebendo? De maneira alguma.
—	Não se esqueça que foi você quem escolheu esse pijama.
—	Pelo visto, não sou muito bom com pijamas. Também, eu não tenho muita prática. Nunca usei um na minha vida.
—	Nunca? Nem para dormir?
A pergunta de Carla, feita de maneira ingénua, fez com que ele começasse a rir de novo.
—	E você queria que eu usasse para quê? Para ir à praia?
—	Não foi isso que eu quis dizer.
—	Sei exatamente o que você quis dizer, Carla. Me desculpe, mas não pude controlar o riso. Por favor, me dê um copo de água. Quem sabe esse acesso de riso passa?
Ela lhe serviu a água. Depois de tomá-la, ele comentou:
—	Só consigo dormir nu.
—	Espero que não pegue um resfriado — ela disse a primeira coisa que lhe veio à cabeça. E, após tomar a água que estava no copo sobre a mesa, falou: — Bem, vou voltar para o quarto.
—	Não. — Finn se levantou e interceptou-lhe o caminho. — Não sem antes me dar um beijo.
E ele a beijou. Intensamente. Carla, meio atónita, cor¬respondeu ao beijo mas, em seguida, o empurrou.
—	Por que você fez isso? — ele perguntou.
—	Porque não admito que tome essas liberdades comigo.
—	Eu não estou tomando liberdades com você, sabia? Eu apenas a beijei.
—	Não quero que me beije.
—	Por quê? Tem medo que eu lhe tire algum pedaço?
—	Olha aqui, Finn Cormac, não quero mais saber de conversa. Boa noite! — Sem dizer mais nada, Carla correu para o quarto, bateu a porta e se jogou na cama.
Cerca de dez minutos depois, Carla ouviu a porta do quarto sendo aberta.
—	Carla? Você está acordada.
Ela nada respondeu.
—	Carla, sei que está acordada. Por favor, não fique brava comigo. Me desculpe, está bem?
—	Saia daqui! — ela gritou e, em seguida, sentou-se na cama. — Não estou interessada no seus assédios sexuais.
—	Bem, não vou discutir esse assunto com você, pelo menos não agora.
—	Já pedi para sair do meu quarto.
—	Eu já vou sair, mas gostaria que se vestisse.
—	Para quê?
—	Nós vamos embora.
—	Para onde? — ela perguntou, espantada.
—	Vamos continuar a nossa viagem para a Inglaterra.
—	No meio da noite? Será que você enlouqueceu?
—	Não, eu não enlouqueci, mas estou muito desconfiado.
—	De quê?
—	Desta casa. Lá em Monte Cario me disseram que nós teríamos proteção policial. Acabei de checar tudo lá fora e não encontrei nenhum policial. Estamos absolutamente desprotegidos. E a minha intuição me diz que temos que ir embora daqui. Portanto, apronte-se.
—	Com isso está tentando me dizer que podemos ter sido enganados? Está querendo me dizer que o Lucas também pode ter alguém dentro da polícia de Monte Cario?
—	É bastante provável. Posso estar enganado, mas não quero arriscar. 
Já fazia meia hora que os dois tinham voltado para a estrada. Finn, à direção, estava muito calado.
—	Você está preocupado?
—	Muito.
—	Eu também. Será que a polícia nos traiu?
—	A polícia não faria isso. Mas algum policial inescrupuloso pode ter colocado tudo a perder. Lucas Finzi é um homem muito poderoso.
—	Está pretendendo viajar a noite toda?
—	Vamos viajar mais uma hora. Depois vamos parar.
Se não estivermos sendo seguidos, dormiremos um pouco.
Carla recostou a cabeça no assento do banco e tentou pensar de maneira objetiva em Lucas. E não foi nada fácil.
—	Acho melhor nós pararmos agora. — Finn diminuiu a velocidade do carro. Depois, foi para o acostamento, parou o carro sob uma árvore frondosa e desligou as luzes.
—	Agora só nos resta esperar.
E eles não precisaram esperar muito.
—	Vem vindo um carro — ele comentou. — Mas não se preocupe, pode ser apenas algum turista.
—	Ou algum morador da região voltando para casa — ela disse, tentando demonstrar uma tranquilidade que es¬tava longe de sentir.
O carro se aproximava mais e mais.
—	Meu Deus! É o carro do Lucas! — Carla disse apavorada, assim que o carro passou por eles. — Alfa Romeo, placa da Itália, a mesma cor e parece que o pára-lama estava amassado.
—	Tem certeza que era o caro dele?
—	Tenho, sim. Certeza absoluta. Será que ele nos viu aqui?
—	Acredito que não.
—	O que nós vamos fazer agora?
—	O que você sugere?
—	Rezar. Rezar muito.
—	Bem, isso nós também podemos fazer... — Abriu a porta.

—	Onde você vai?
—	Vou dar uma olhada pelos arredores. Temos que sair dessa estrada e pegar uma outra.
—	Não quero ficar aqui sozinha. Estou apavorada.
—	Então, venha comigo.
Por sorte, após terem percorrido a pé uns cem metros, os dois encontraram uma estradinha de terra.
—	Vamos pegar essa estrada. — Finn deu um profundo suspiro. — E seja o que Deus quiser!
Carla estava vivendo horas terríveis.
"Isso mais parece um pesadelo. Não estou suportando mais tanta tensão. Essa estrada e as outras pelas quais nós já passamos são perigosíssimas. E também não estou suportando mais parar a cada quinze minutos e esperar para ver se não estamos sendo seguidos."
—	Bem, acho que a gente pode parar naquela hospedaria. — Ele indicou um luminoso adiante e diminuiu a velocidade do carro.
—	Agora? Mas já é muito tarde. Todos, com certeza, já estão dormindo.
—	Bem, vou ter que usar todo o meu charme. — Pela primeira vez desde que haviam abandonado a casa fornecida pela polícia, Finn ousava brincar.
—	Tem certeza que não estamos correndo mais riscos?
—	Com aquele mafioso em nosso encalço, não posso ter certeza de nada. Mesmo assim, acho que devemos arriscar. Estamos muito cansados.
Finn estacionou o carro ao lado da hospedaria, num lugar que não poderia ser visto da estrada.
—	Bem, vamos.
Devagar, eles desceram do veículo e se encaminharam para a porta da hospedaria. Finn deu três batidas. Em se¬guida, as luzes do lado de dentro se acenderam e uma fran¬cesa gorda, muito sorridente, com cerca dé uns sessenta anos, abriu a porta.
Finn conversou com a mulher animadamente e, instantes depois, os dois entravam.
—	Por que ela está tão feliz? Será que faz muito tempo que não recebe hóspedes?
—	Marie estava parabenizando você pelo casamento — ele disse, quando já subiam as escadas.
—	Mas eu não me casei! — Carla disse, indignada.
—	Você não entendeu direito. Ela estava nos parabeni¬zando pelo nosso casamento.
—	Nosso casamento? Que eu saiba, o nosso casamento não aconteceu.
—	Mas, depois de dar uma olhada na sua mão esquerda, Marie deduziu que somos recém-casados.
Só então Carla lembrou-se do anel de diamante que havia ganho do tio quando completara quinze anos. Por não gostar de ostentação, ela, sempre que o usava, girava o anel para esconder a pedra. E o que era um anel, parecia ser uma aliança.
—	E você, é claro, não disse nada para desfazer o equívoco.
—	Sinto muito, Carla. Por precaução, achei melhor não dizer nada.

CAPITULO VII

Estupefata, Carla olhava para a cama de casal. - Você acha que vou dormir aí com você?
—	Carla, eu...
—	Nem pense num coisa dessa, ouviu? Nem pense numa coisa dessa! Quem você está achando que eu sou?
—	Escute, Carla, prometo que não vou encontrar um dedo em você.
—	E acha mesmo que vou acreditar nas suas promessas?
—	Acho que está com medo de você, não de mim.
—	Você é muito engraçadinho, Finn Cormac. Muito en¬ graçadinho mesmol
—: Se não tivesse com tanto medo de você mesma, garanto que não se importaria em dormir comigo na mesma cama.
—	Não seja assim tão presunçoso.
—	Você correspondeu aos beijos que eu lhe dei.
—	Mas é claro que eu não correspondi.
—	Carla, você nem parece uma mulher que vive no final do século vinte. Custa admitir que se sente atraída por mim?
—	Você é muito convencido. Não me sinto e jamais me sentirei atraída por um tipo como você.
—	Isso é mentira.
—	E quer saber de uma coisa? Foi você quem me beijou.
Foi você quem se aproveitou de mim.
—	Eu? Eu me aproveitei de você? Por causa de uns beijinhos? Você só pode estar brincando comigo.
—	A única coisa que eu não queria era me casar com Lucas.
—	Olha aqui... Será que não entende que é uma mulher muito bonita, muito atraente? Eu não me envergonho de me sentir atraído por você, sabia?
—	Você... você se sente atraído por mim?
—	Mas é lógico que sim.
—	Eu não acredito nisso.
—	Carla, você é uma mulher muito interessante.
—	Pare com isso, Finn.
—	É verdade, acredite no que estou lhe falando.
—	Para você eu não passo de uma espécie de brinquedinho, um objeto estranho.
—	Você? Um objeto estranho? Por favor, Carla, não se subestime.
—	Tenho certeza que me vê como a uma extraterrestre.
—	Por favor, pare com isso. Você é uma mulher belíssima, interessantíssima... Para resumir, você é linda. A mulher mais fantástica que vi em toda a minha vida
—	Exagerado.
—	Pode acreditar, não estou exagerando. E a mais pura verdade. Por que será que tem tanta dificuldade em enxergar isso?
—	Não sei. — Ela respirou fundo. — Talvez nunca ninguém tenha me dito isso antes com tanta ênfase.
—	Ninguém? — ele perguntou, boquiaberto.
—	É, ninguém.
—	Não posso acreditar.
—	Bem, meu tio sempre me disse que eu era bonitinha. E bonitinha é bem diferente de tudo isso que você acabou de dizer. A governanta lá de casa, Cesarina, também vivia me dizendo que eu era bonitinha.
—	E você nunca teve contato com outros homens?
—	Já, mas contatos muito superficiais.
—	Como assim? — Finn quis saber.
—	Bem, eles raramente se aproximavam de mim. Só ficavam me olhando de longe. Caso ousassem se aproximar, Lucas fazia o maior escândalo.
—	E ele? Lucas nunca lhe disse o quanto você é linda?
—	Isso eu não posso lhe afirmar.
—	Será que daria para me explicar melhor o que acabou de me dizer?
—	Bem, na verdade, eu nunca me senti muito à vontade com o Lucas. Quando ele começava a falar alguma coisa mais íntima, eu sempre me abstraía, pensava em um outro assunto qualquer. Portanto, se alguma vez ele disse algo sobre a minha... beleza, eu não ouvi.
—	Pensando melhor, ninguém precisaria ter lhe dito isso antes, bastaria se olhar no espelho.
—	Garanto que diz a mesma coisa para todas as mulheres que encontra.
—	Engano seu. Hoje em dia as mulheres, pelo menos as com quem me relacionei, fazem muito uso do espelho e sa¬bem exatamente tudo a respeito de si mesmas.
—	Não me importo muito com a minha aparência. O importante é ser bonita para quem a gente ama.
—As mulheres italianas, pelo jeito, são muito românticas.
—	Sobre as minhas compatriotas eu não posso falar nada. Mas eu sou, sim, muito romântica.
—	Quer dizer, então, que o importante é ser bonito para quem a gente ama.
—	Exatamente.
Um pequeno silêncio se fez entre os dois e foi Lucas a quebrá-lo:
—	Não vou lhe fazer uma declaração de amor, Carla.
Portanto, pode relaxar. Se falasse em amor com você, estaria mentindo.
—	E quem pediu para você falar de amor comigo? — ela perguntou, com raiva.
—	Só estou querendo deixar bem clara a nossa situação.
—	Para mim ela está claríssima.
—	Será que está mesmo?
—	Não seja presunçoso, Finn.
—	Pode ficar tranquila. Não existe nenhum tipo de presunção da minha parte. E também não vou me comportar como um cafajeste com você.
—	Não entendi.
—	Não vou lhe falar de amor, não vou iludi-la, apenas para ir para a cama com você. — Ele sorriu. — E, por falar em cama, vou dormir no chão. Aí, evitaremos qualquer tipo de aborrecimento.
—	Se quiser, eu durmo no chão — ela propôs.
—	Não, é você quem vem sendo submetida a um estresse maior e precisa de mais descanso. Portanto, eu durmo no chão e você na cama.
—	Bem, eu... — Carla não sabia o que dizer.
—	Se eu não estiver de pé logo pela manhã, por favor, me acorde. Preciso me contatar com a polícia e ver o que está acontecendo.
—	Certo.
Carla foi para o banheiro e quando voltou, encontrou Finn estendido no chão dormindo profundamente.
"Meu Deus, como ele deve estar cansado!" Ela sentou-se na beirada da cama e ficou olhando Finn dormir. "Com toda certeza ele está bem mais estressado que eu. E não é justo que durma nesse-chão."
Seguindo um impulso, Carla se abaixou e disse baixinho:
—	Venha, Lucas, venha dormir na cama.
Ele resmungou um pouco e Carla insistiu para que ele se deitasse na cama. Totalmente grogue de sono, Finn se levantou e se deitou na cama.
"Assim está muito melhor. Não era justo que Finn con¬tinuasse dormindo no chão duro."
Carla, então, abriu o guarda-roupa e pegou uma colcha. Depois de estendê-la no chão, deitou-se.
"Sou eu quem tenho de dormir no chão!"
Mas a decisão de Carla não durou muito tempo. Quinze minutos mais tarde, já estava pensando em também ir para a cama.
"Do jeito que Finn está dormindo pesado, não vai acor¬dar." Ela tentou se acomodar no chão duro e se perguntou: "Mas será que não vai mesmo?"
Depois de ficar ponderando sobre a última pergunta que se fizera, Carla resolveu fazer o que seu corpo pedia.
"Com uma cama tão grande é besteira de minha parte ficar deitada no chão. Se Deus quiser, Finn não vai acordar."
Com muito cuidado, ela se deitou de lado na beirada da cama, o mais longe possível de Finn. Mas logo aquela posição também ficou bastante incómoda. 
Ainda com muito cuidado, acomodou-se de costas e fechou os olhos.
"Não, não estou correndo risco nenhum. E, além do mais, ele me prometeu que não seria cafajeste comigo. Mas será que dá para confiar num desconhecido? O melhor que tenho a fazer é voltar para onde eu estava." Mas a perspectiva de uma noite inteirinha no chão duro, a impedia de se mexer. Por fim, apesar do peso de consciência que sentia, Carla acabou adormecendo.
Ao acordar, notou, pelo canto dos pássaros, que já havia amanhecido.
Com carinho, ela ficou olhando para Finn.
"Tenho a impressão que ele nem se mexeu a noite toda. Bem, é melhor eu acordá-lo"
—	Finn — ela chamou baixinho.
E não precisou chamá-lo outra vez. Ele abriu os olhos e, sorrindo, a cumprimentou:
—	Muito bom dia, Carla.
—	Bom dia.
—	Mas essa é uma maneira maravilhosa de ser acordado. Sua voz é muito suave.
—	Eu...
Só então ele pareceu notar onde estava.
—	Como foi que vim parar aqui?
—	Eu... — ela titubeou.
—	Você me ergueu nos braços e me trouxe até aqui? Isso, sim, é que é mulher forte. Preciso tomar muito cuidado com você.
—	Não seja bobo, Finn.
—	É verdade. Já pensou se, de repente, decide me atacar?
—	Quer fazer o favor de parar com isso?
Ele fez que não ouviu e continuou a provocá-la:
—	E, enquanto estava dormindo, você abusou de mim?
—	Não seja ridículo Finn Cormac!
—	Tem certeza que não tivemos uma noite de paixão? Sou o tipo de pessoa que vive esquecendo o que aconteceu.
—	Olha, não sei se está ou não brincando comigo, mas saiba que nada aconteceu entre nós dois.
—	Que pena... — Ele se fingiu chateado. — Mas é uma grande pena mesmo.
Sem graça, mas ao mesmo tempo sentindo uma imensa atração por Finn, ela o fitou intensamente.
—	Posso saber o que se passa nessa sua linda cabeça, Carla?
—	Eu... — Seguindo um impulso do coração, Carla se apro¬ximou de Finn e o beijou de leve na boca. Depois, se afastou.
—	Que beijo mais gostoso.
—	Me desculpe.
—	Desculpá-la porque me beijou? Nem pense numa coisa dessa.
—	Eu... eu nunca estive com um homem antes.
—	Está querendo me dizer que é virgem? — Ele agora não brincava.
—	E... Eu sou virgem.
—	Eu tinha desconfiado. — Ele fez menção de se levantar.
—	Eu ofendi você, não ofendi?
—	De maneira alguma. — Finn voltou a se deitar e colocou as mãos sob a cabeça.
—	Então, por que você não me beijou?
—	Porque eu lhe prometi que não iria tocá-la.
—	Você não retribuiu o meu beijo porque sabia que eu era virgem.
—	Bem, digamos que isso seja parte da verdade.
—	Isso faz muita diferença para você? — Carla insistiu.
—	Digamos que sim. — Ele riu.
—	Não ria de mim. Não estou achando graça nenhuma.
—	Carla, não quero que nada aconteça entre a gente. Quando fizer amor pela primeira vez, terá que ser com um homem que signifique muito para você. Um homem que esteja disposto a passar o resto da vida ao seu lado.
—	Estou vendo que isso agora é muito relativo.
—	Não entendi aonde está querendo chegar. — Ele a fitou com curiosidade.
—	Eu ia fazer amor com o Lucas e agora não posso sequer me imaginar passando um minuto ao lado dele.
—	Isso significa que está querendo fazer amor comigo?
Aquela pergunta, feita de maneira tão direta, a pegou to¬talmente desprevenida. E Carla não sabia o que responder.
—	Eu lhe fiz uma pergunta, mocinha.
—	Eu ouvi.
—	E não vai me responder?
—	Estou me sentindo muito confusa, Finn. Até o dia que eu fugi tudo me parecia muito simples. E agora... Acho que nesses dias aconteceu muito coisa na minha vida. Não é nada fácil fugir do homem com quem eu estava para me casar.
—	Isso significa que você está arrependida?
—	De jeito nenhum. Só não sei direito o que quero da minha vida.
Finn a fitou com muita atenção e Carla teve a sensação que ele iria lhe dizer várias coisas. Porém, Finn nada disse.
—	O que foi que aconteceu?
—	Você não sabe nada sobre a minha vida. — Ele deu um profundo suspiro. — E sou o tipo de homem que as mulheres não apreciam muito.
—	Daria para me explicar essa história direito?
—	Bem, acho que em algumas coisas sou bem pior que o Lucas.
—	Pior que o Lucas? Isso é impossível.
—	Talvez eu seja um pouco mais polido que ele.
—	Não, você dois são bem diferentes. Sobre isso eu não tenho a menor dúvida.
—	Mesmo assim pode ter certeza: não sou o tipo de homem que a faria feliz. E sabe por quê? — Ele mesmo respondeu a pergunta: — Porque não quero saber de compromisso com ninguém. Não quero feri-la, Carla.
—	Mas você disse que se sentia atraído por mim.
—	E é verdade. Só que resolvi que jamais vai existir nada entre nós.
—Quando resolveu isso? Quando estava dormindo?
Carla resolveu parar com aquele assunto. Estava se sen¬ tindo muito, muito estranha.
"Por que resolvi ter esse tipo de conversa com o Finn? Acho que meu estresse me deixou totalmente maluca. Do jeito que comecei a agir, parece que estou me oferecendo a ele. E não é nada disso." Ela mordeu o lábio inferior. "Mas se não é nada disso, o que é então?"
Carla continuou pensando e não se sentia capaz de entender a confusão em que se encontravam os seus senti¬mentos. A única coisa que ela sabia era que precisava parar com aquele tipo de conversa.
—	Só amei uma mulher na vida. E eu a machuquei muito —	ele disse, baixinho.
Aquele comentário interrompeu os pensamentos de Carla.
—	Depois disso — ele continuou —, nunca mais fui capaz de amar uma outra mulher. — Depois dela, só tive na minha vida casos passageiros.
—	Por quê? Será que o seu medo é tão grande assim? —	ela perguntou de chofre, mas logo se arrependeu: — Me desculpe, deveria ter me mantido calada.
—	Concordo com você. — Ele se sentou na cama. — Vou tomar um banho.
—	Por favor, Finn. Espere.
-— Esperar o quê? — Ele virou-se para encará-la.
—	Como... como era o nome dessa mulher?
Finn se manteve calado por alguns segundos, e final¬mente respondeu:
—	Louise. O nome dela era Louise.
—	E onde está ela agora?
—	Eu a matei.
—	Você o quê? — Carla sentiu um tremor percorrer-lhe o corpo.
—	Eu a matei — Finn repetiu.
—	Meu Deus... — Carla engoliu em seco. — Da mesma maneira que você diz que o Lucas faz com as pessoas?
—	Não. Fui bem mais cruel do que o Lucas Finzi. — Finn balançou a cabeça em negativa. — Nunca vou me perdoar. Eu era muito jovem. Jovem e estúpido o suficiente para não entender o que estava acontecendo. Aí, ela se suicidou.
—	O que aconteceu? — Carla perguntou, com um certo alívio.
—	Não quero falar sobre esse assunto.
—	Você tem um comportamento muito estranho, Finn Cormac.
—	Por que está me dizendo isso agora?
—	Porque é a mais pura verdade. Brincar você sabe, mas quando o assunto se torna sério é incapaz de manter uma conversa. Se o assunto se torna sério, faz questão de se proteger com um muro bem alto onde não é permitida a entrada de ninguém.
—	Por favor, Carla, não insista. Não quero falar sobre esse assunto. Eu sou um grande risco, sabia?
—	Não me importo. Estou começando a aprender a cor¬rer riscos.
—	É... Você está começando a aprender a correr riscos —	ele concordou.
—	O que está acontecendo não é justo, Finn. — Carla foi sentar-se ao lado dele.
—	O que não é justo?
—	Você sabe tudo sobre mim e eu não sei absolutamente nada a seu respeito.
—	E o que está querendo saber?
—	Muitas coisas.
—	Pergunte, então. Só não posso lhe prometer que vou responder às perguntas. O que está querendo saber sobre mim? Meu endereço? Bem, eu moro em Nova York. Quer saber a data do meu aniversário? É dia vinte e um de junho. Já sei: também quer saber o número do meu telefone.
—	Não é nada disso. Não aja como se estivesse respon¬dendo a um questionário.
—	E como quer que eu aja?
—	As pessoas, quando estão se conhecendo, falam sobre si, sabia?
—	Mas é claro que eu sabia. Acontece que não quero me fazer conhecer.
—	Você, quando se trata de emoções verdadeiras, é muito medroso. Só estou querendo conhecê-lo.
—	Acho que está totalmente equivocada, srta. Gambini. Não é bem me conhecer o que está querendo.
—	Mas é claro que estou querendo conhecê-lo.
—	Não, você está tentando me seduzir.
Ela riu, mas sabia que, de certa maneira, Finn estava certo.
—Sabe o que realmente você está querendo, Carla? Isto! —	Finn a beijou com muita sensualidade. Em seguida, ele se afastou.
—Você disse que se sente atraído por mim. Mas, no fundo, você me despreza. E acho que tem toda razão: sou uma mulher sem a menor vivência e...
—	Pare de sentir pena de si mesma. Por um tipo como eu, não vale a pena.
—	Não sou capaz de entender...
—	Carla, pare com isso — ele a interrompeu. — A sua atitude não vai levá-la a lugar nenhum. Definitivamente, entenda uma coisa: você é, sim, a mulher mais linda, a mulher mais desejável que encontrei em toda a minha vida. Eu adoro beijá-la. E adoraria fazer amor com você. Mas isso não vai acontecer.
—	E por que não vai?
—	Por que eu não quero.
—	Você vem me provocando desde que nos conhecemos. Quando eu decido que...
—	Não, não continue — ele voltou a interrompê-la.
—	Mas eu quero continuar.
—	Pois, então, continue. Mas você vai continuar falando sozinha. Eu vou sair daqui!
Ao contrário do que Carla esperava, Finn não foi para o banheiro. Ele calçou os sapatos, saiu do quarto e, depois de bater a porta, desceu a escada apressado.
"Meu Deus, o que foi que eu fiz? Eu acho que enlouqueci de verdade. Como? Como pude me comportar assim com o Finn? O que acabei de fazer foi imperdoável. Eu pratica¬mente o estava forçando a fazer amor comigo. E por quê? Por que logo eu, que sempre me mantive distante dos ho¬mens, me comportei de uma maneira tão vulgar?"
Carla começou a chorar e não demorou muito para en¬tender o que acontecia com ela:
"Eu me apaixonei pelo Finn. Foi isso que aconteceu. Me apaixonei por um homem que, na verdade, não me quer, que faz questão de manter o coração trancado a sete chaves!"
Ela enxugou as lágrimas.
—	Mas eu quero conhecê-lo!
Num impulso, Carla pegou a maleta dele e a abriu.
—	Sei que o que vou fazer é muito feio, mas preciso saber mais sobre o homem que amo!

CAPITULO VIII

Uma hora mais tarde, Carla colocou os papéis de volta na maleta e, sem enxergar nada do que tinha diante de si, ficou olhando através da janela. Depois, com gestos totalmente automatizados foi para o ba¬nheiro, tomou um banho, enxugou os cabelos e vestiu-se. Sabia que precisava encontrar Finn. Só então iria poder saber toda a verdade.
Ainda atónita, Carla deixou o quarto e desceu a escada. Foi encontrar Finn na sala de jantar, com uma xícara de café nas mãos, numa atitude bastante ausente.
Carla, subitamente muito nervosa, parou ao lado da mesa e ficou olhando para ele.
"O que vou fazer se Finn resolver me mandar para o inferno?"
Ele finalmente a fitou. Carla, então, sentou-se.
Os dois ficaram em silêncio.
—	Se fosse um cavalheiro, pediria desculpa pelo meu comportamento lá no quarto. Não agi de uma maneira ci¬vilizada. Mas, na verdade, não sou um cavalheiro.
—	Concordo com o que disse: você não é um cavalheiro.
—	Essa é uma das características que gosto em você: está sempre disposta a dizer a verdade.
—	Uma característica que você não tem — ela aproveitou para dizer.
—	O que está querendo dizer com isso?
—	Você sabe o que estou querendo dizer.
—	Não, eu não sei sobre o quê está falando, Carla.
—	Sabe, sim. Claro que sabe!
Ele balançou a cabeça devagar em negativa e disse:
—	Não, eu não sei.
—	Parece que existe algum segredo sobre o meu nascimento. — Carla, tentando manter a calma, foi direto ao assunto. — Vi isso nos papéis que estão na sua maleta. E parece que existe um certo mistério a respeito dos meus pais. Parece que eles não eram os meus pais verdadeiros.
Finn não disse nada. 
—	Foi por isso que resolveu ir ao meu casamento, não foi? Estava querendo saber alguma coisa para publicar nos jornal ou no livro que está escrevendo.
—	Não — ele negou. — E você não tinha nada que abrir a maleta e ficar mexendo nos meus papéis. E muito feio ficar fuçando nas coisas dos outros? Aquilo tudo é um as¬ sunto privado, muito particular.
—	E a minha vida? Será que não é privada? Será que não pertence só a mim? Será que está pretendendo fazer um grande escândalo? Será que está pretendendo acabar comigo através da imprensa?
—	Aqueles papéis nada têm a ver com o jornal. E é só isso que vou lhe dizer. Portanto, pode desistir de me fazer perguntas.
—	Você é um homem muito estranho, Finn Cormac. Quem o vê pensa que é uma pessoa feliz, de bem com o mundo. Mas, na verdade, estou diante de um homem misterioso, cheio de segredos. Na verdade, você mais parece uma esfinge.
—	E isso não é bom?
—	Só se for para você. Por que não me disse nada sobre esse assunto antes? Poderia ter me contado tudo.
—	De maneira nenhuma.
—	Por quê? Por que nem chegou a tocar nesse assunto comigo?
Finn tomou um gole de café e só depois respondeu:
—	Não sabia se podia ou não confiar em você. De repente, poderia querer voltar correndo para os braços do seu noivinho. Não sabia se aquela sua recusa em se casar com Lucas não passava de puro nervosismo. Não sabia se realmente estava querendo fugir dele. Portanto, tinha que man¬ter um certo distanciamento.
—	Distanciamento... — Ela sorriu de maneira triste. — Foi por isso que me rejeitou? Para manter esse distancia¬mento e porque não confia em mim?
—	Não, não foi por causa disso.
—	Então, por que resolveu me rejeitar?
—	Porque não confio em mim, Carla.
Ela ficou alguns segundos em silêncio. Depois, deu um profundo suspiro e perguntou:
—	O que sabe sobre os meus pais? Quero que me conte tudo.
—	Vai ficar sabendo de tudo quando chegarmos na Inglaterra. E agora, por favor, não insista. Não vou lhe dizer mais nada.
"Será que naquele telefonema que ouvi lá em Monte Car¬io, ele não estava falando com a polícia? Pode ser que não, mas Finn pode ter feito mais de um telefonema..."
—	Você está trabalhando para alguém, não é?
—	De uma certa maneira, sim.
—	E não está disposto a não falar sobre o assunto.
—	Exatamente. É muito perigoso.
—	Perigoso para quem? Para as pessoas para quem está trabalhando?
—	Não quero falar sobre esse assunto, Carla.
—	Mas eu quero. E também quero que pare de me encarar como um objeto.
—	Eu nunca a encarei como um objeto, muito pelo con¬trário. Mas gostaria de nunca tê-la encontrado.
—	Eu também. Minha vida era muito mais tranquila antes de encontrá-lo, sr. Cormac. — Ela sentiu um certo prazer em mentir.
—	Isso que estamos falando é uma grande besteira. Se não tivéssemos nos conhecido, você estaria casada com o Lucas.
—	E quem disse que esse casamento não teria sido muito bom para mim?
—	Bom? Bom para você? — Ele riu com desdém. — Você só pode ter enlouquecido. Nenhuma mulher no mundo, por pior que seja, merece se casar com um homem daquele.
—	Na sua opinião.
—	Bem, acho melhor você tomar o seu café da manhã.
—	Não estou com fome. Estou, isto sim, querendo que me conte toda a verdade sobre a minha vida. Você me deve isso.
—	Eu não devo nada a você.
—	Eu quero a verdade, Finn! — ela disse num tom alterado de voz.
—	Calma, muita calma! — ele pediu. — Você vai ter que esperar. Eu já falei bem mais do que deveria.
—	Não, não quero esperar.
Carla, calada, ficou olhando fixamente para ele.
—	Carla, tudo o que leu naqueles papéis é basicamente o que eu sei — Finn, finalmente, disse. — E não fui eu quem escreveu aquilo tudo sobre você. Aquilo não passa de levantamentos feitos por mim. Os rumores que existem so¬bre você dizem que foi adotada quando ainda era bebé. E pode ter certeza: nunca me passou pela cabeça fazer um escândalo sobre esse assunto. Sou um jornalista sério.
Carla sentiu que naquele momento Finn não estava mentindo.
—	Bem, acho que o julguei mal. Mas foi um choque muito grande descobrir que as pessoas que me criaram nada têm a ver comigo.
—	Isso tudo não passa de especulação, Carla. Portanto, não sofra por antecipação.
—	E você faria questão de manter aqueles papéis, caso achasse que tudo não passasse de especulação? Não acredito nisso. Não acredito mesmol
Finn não respondeu as observações de Carla. Ela, então, sorrindo com amargura, continuou:
—	E pensar que o único homem que poderia me esclarecer esta história toda está bem longe daqui hospitalizado...
Finn, ainda calado, olhava para Carla. Mas não existia nenhum tipo de agressão naquele olhar.
—	E a mulher que foi a sua babá? — ele perguntou, de repente.
—	Sarah só foi cuidar de mim quando eu estava com oito meses. E, pelo que conheço do meu tio, para evitar um escândalo, não comentaria esse tipo de coisa com ninguém.
—	E você, Carla? Não consegue se lembrar das pessoas que povoaram a sua infância? Será que não se lembra dos seus pais verdadeiros?
—	Como? Como eu poderia? Eu era muito novinha.
—	E sua infância foi normal?
—	Foi, sim, normal. Foi uma infância igualzinha à das outras crianças. Eu vivia atormentando todo mundo.
—	Quer dizer que as crianças que pertencem às famílias da Máfia, também são umas pestinhas? 
—	Você não tem o direito de me falar coisas desse tipo — Carla disse com raiva.
—	Me desculpe. Só estava querendo brincar um pouco.
—	Pois eu dispenso esse tipo de brincadeira. — Aflita, Carla passou as mãos pela cabeça. — Sempre me disseram que o meu pài era um homem muito bom. Ele era irmão do meu tio Pancrázio.
—	Será? Será que o seu pai era mesmo irmão do seu tio?
—	Não sei. Não sei de mais nada. E vim aqui conversar com você, justamente para ver se esclarecia esses detalhes que, para mim, são muito nebulosos. Pelo que sei, meu pai tinha uma- fábrica de motos nos arredores de Turim.
—	Uma fábrica de motos...
—	É. Ela não era grande, mas as motos que meu pai fabricava eram bem possantes. Aí... — Carla, emocionada, não conseguiu terminar a frase.
—	O que foi que aconteceu? — Finn a incentivou a con¬tinuar falando.
—	Bem, um dia ele saiu com a minha mãe para dar uma volta de moto e os dois sofreram um acidente. — Lágrimas escorriam pelo rosto de Carla. — Deve ter sido uma morte terrível. Nunca quiseram me falar muito a respeito. Será que não dava para você me contar mais detalhes sobre tudo o que aconteceu?
—	Não — ele respondeu de maneira séria —, eu não posso.
—	A escolha foi sua. — Carla se levantou e, sem dizer mais uma só palavra, deu-lhe as costas e subiu a escada correndo.
No quarto, pegou as roupas que havia ganho de Finn e as colocou dentro de uma só sacola.
—	Onde você pensa que vai? — Finn perguntou, ao entrar no quarto.
—	Um dia, se Deus quiser, eu lhe devolvo o dinheiro que gastou na compras dessas roupas. Agora vou precisar delas.
—	O que está pretendendo fazer?
—	Não lhe parece óbvio? Eu vou embora.
—	Pare com isso! — Ele a segurou pelo pulso.
—	Me solte! E eu vou embora, sim. Nada vai me impedir de seguir o meu destino! Você não pode me ajudar.
—	Mas é claro que posso. — Finn soltou-lhe o pulso e a segurou com delicadeza pelos ombros. — Existem muitas coisas que eu posso fazer por você, Carla.
—	Não adianta falar comigo dessa maneira charmosa.
Estou indo embora. Não quero ficar mais nem um segundo ao seu lado. Deveria ter acreditado no que me disse: você é, sim, pior que o Lucas. O tempo todo fingiu ser meu amigo para atingir fins bastante duvidosos.
—	Me diga uma coisa, Carla: será que realmente acredita que quero continuar escondendo coisas importantes de você?
—	Já não sei majs o que pensar. A única certeza que tenho é que você não é quem diz ser e que existem coisas muito importantes sobre as quais você se nega a falar comigo. Será que é tão errado assim querer saber o que são essas coisas? Eu acredito que não.
—	Carla, entenda: não vai adiantar nada você fugir.
—	Eu não estou fugindo.
—	Não está? Se não está fugindo, o que está pretendendo fazer? E como vai arrumar dinheiro para fazer o que tem em mente? Vai andar de carona pela Europa?
—	Não. Vou usar o carro que está lá fora.
—	O quê? — ele perguntou espantado.
—	Você ouviu o que eu disse.
—	Quer dizer, então, que sou eu quem vai ter que andar de carona?
—	Você aluga um carro. Lucas não sabe quem é você.  Portanto, não corre nenhum tipo de risco, sr. Cormac.
—	Não estou entendendo o seu raciocínio. Ele está bas¬tante confuso.
—	Não importa. O importante é eu sair daqui. Lucas está atrás de mim, não de você.
—	Será? Como pode ter tanta certeza disso? Pelo que sabemos, o seu noivinho tem contatos na polícia daqui. 
—	Ele não é o meu noivinho! Não gosto que se dirijam a mim com ironia.
—	Tudo bem, me desculpe. Mas não acho uma boa ideia você ir embora.
—	Daqui para frente, sr. Cormac, estou por minha conta e risco.
—	Nós temos que continuar juntos.
—	Ouça uma coisa. E só vou dizê-la uma vez: eu não confio mais em você! — Carla estava furiosa.
—	Você não confia mais em mim? Mas isso é um verdadeiro absurdo! — Pela primeira vez Carla o estava vendo fora de controle.
—	Absurdo é o que está fazendo comigo.
—	E o que eu estou fazendo com você?
—	Está me sonegando informações muito importantes. Se não vai me contar o que sabe a meu respeito, vou procurar a única pessoa que pode fazer isso: meu tio!
—	Você está maluca, moça. Maluca! Acha mesmo que vou deixar você sair daqui? Acha?
—	Vou sair daqui, sim, senhor. E vou procurar o meu tio.
—	E colocar a sua vida em risco? É isso que você quer?
—	O que eu quero é ficar livre da agonia que estou sen¬tindo. E, principalmente, ficar livre de você!
—	Você só pode estar brincando.
—	Não costumo brincar com coisas sérias. — Carla pegou a sacola, mas quando estava se dirigindo para a porta, Finn a segurou.
—	Já disse que não vai sair daqui. Será que não me ouviu?
—	Me solte!
—	Eu solto, mas antes você tem que me ouvir.
—	Você já me disse tudo o que queria. E nada do que me disse saciou a minha vontade de saber quem eu sou realmente. Portanto...
—	Portanto, você vai continuar aqui e vai me ouvir. — Ele a puxou e a fez sentar-se na cama.
—	E assim que está acostumado a resolver as suas de¬ savenças coma as mulheres? Usando a força bruta?
—	Carla, não vou ligar para as suas provocações. Apenas por uma questão de sobrevivência, nós temos que ficar juntos. Vou telefonar para a polícia e saber se eles já prenderam o Lucas.
—	E você acha que isso pode ter acontecido?
—	Pode. Pode ter acontecido, sim. E, caso ele não tenha sido preso, acho melhor nós continuarmos aqui. Coloquei o carro num local que não pode ser avistado da estrada. Por tanto, estamos seguros. E quase certo que o Lucas não vai nos encontrar nessa hospedaria.
Carla deu um profundo suspiro e levou uma das mãos à testa.
—	O que aconteceu? Não está se sentindo bem?
—	Estou me sentindo muito cansada. Cansada de tudo, principalmente de você. — Ela voltou a suspirar. — Não gosto de ser usada. Tanto trabalho, tanto risco, só para conseguir uma boa história. Não acha isso uma grande lou¬cura da sua parte? Se não fosse por causa dessa sua maldita
profissão, não estaria se importando comigo.
—	Isso não é verdade. E você sabe muito bem disso.
—	Eu? Você acha que posso saber alguma coisa? Nem sei quem realmente é você.
—	Confie um pouco em mim.
—	E acha que isso é fácil?
—	Até agora eu consegui protegê-la, não consegui?
—	Será que conseguiu mesmo? Será que não estou correndo um risco bem maior ficando ao seu lado? Você pode não ser Finn Cormac. E, portanto, pode não ter escrito aque¬ le maldito livro!
—	Claro que sou Finn Cormac.
—	Adoraria acreditar nisso, adoraria acreditar em você. Mas, a cada segundo que passa, fica bem mais difícil. Você mais parece um túmulo, não deixa escapar absolutamente nada do que não queira.
—	Quase não falo a meu respeito. Normalmente sou eu quem faço as perguntas.
—	Mas que espécie de homem você é na realidade? Não acha que me sentiria mais segura se soubesse um pouquinho mais a seu respeito?
Finn sentou-se ao lado dela na cama e segurou a cabeça com as mãos.
—	E quanto a mim? — Carla continuou. — Não acha que tenho direito de saber sobre o meu passado? Não tenho direito de saber quem foram realmente os meus pais? E Loui-se? Quem foi ela realmente? Eu preciso muito, mas muito mesmo saber mais a seu respeito. Será que não entende? Finn continuava com as mãos na cabeça.
—	Meu pai era... Bem, meu pai é um grande industrial — ele finalmente disse, de maneira fria. — E Louise foi a única mulher pela qual me apaixonei. Nasci em Boston e minha mãe era italiana. Ela adorava tudo que fosse irlandês, inclusive meu pai. Meu nome completo é Finn Cormac Bruton. Mas, depois que saí de casa, optei apenas por Finn Cormac. Meu pai é um homem muito rico, mas também muito antiquado. Apesar das quatro irmãs que tenho, o velho Bruton decidiu que eu seria o legítimo herdeiro dele e, portanto, a pessoa indicada a dar continuidade aos seus negócios. Aos vinte e um anos, eu não passava de um grande irresponsável, que tinha o mundo aos seus pés: carros, di¬nheiro e inúmeras garotas me assediando. — Ele olhou para  teto e sorriu com amargura. — Aí, eu me apaixonei por
uma garçonete: Louise. Ela não era uma mulher bonita, mas algo nela fez com que eu me apaixonasse perdidamente. Sempre me senti muito bem ao lado de Louise. Aí, um dia, a filha do sócio do meu pai me procurou para me dizer que  estava grávida. E para me dizer também que eu era o pai da criança. Não acreditei que aquilo fosse possível pois, além de ter saído com ela poucas vezes, nós tínhamos nos  prevenido contra uma possível gravidez. No fim, para resumir a história, acabei acreditando que era mesmo o pai da criança. Bem, aí tudo se precipitou. Quando dei por mim, o meu pai e o pai da garota já estavam preparando o nosso casamento. Falei com o meu pai sobre Louise, mas ele não deu a menor importância ao fato. Apenas me disse que eu tinha que assumir a criança que ia nascer. Acabei concordando com aquilo tudo e resolvi procurar Louise. Quando ficou sabendo o que estava acontecendo, teve uma crise ner¬
vosa e chorou muito. Aí, eu, muito imbecil, cometi o maior erro da minha vida: ofereci dinheiro a ela.
Finn fez uma pausa e parecia perdido em pensamentos. Depois, continuou:
—	O casamento estava cada dia mais próximo. E eu comecei me sentir apavorado. Mas procurei me manter firme: afinal, tinha que honrar o nome da minha família. Bem, num belo dia, ouvi certos comentários sobre a minha noiva. E esses comentários estavam absolutamente certos: a garota não estava grávida e tudo não havia passado de uma grande armadilha.
—	E o que você fez? — Carla, curiosa, perguntou.
—	A única coisa que podia fazer: entrei no carro e corripara a casa de Louise. Queria me desculpar, e a queria de olta. Sabia que só ela poderia me fazer feliz. Estava disposto  me casar, sim, mas com Louise. Mas eu cheguei tarde.
—	Continue, Finn. Por favor... — Carla pediu, baixinho.
—	Louise algumas horas antes tinha morrido num hos pital. Ela, muito decepcionada, tomou uma dose letal de remédio. Mais tarde, fiquei sabendo que aquela história de gavidez tinha sido sugerido a Jane, era esse o nome da garota com a qual eu quase me casei, pelos nossos pais. E a imbecil aceitou representar a farsa. Aí, quando nos ca¬sássemos ela iria me dizer que havia se enganado, que real mente não estava grávida.
—	E quem lhe contou tudo isso?
—	Meu pai. Na noite do dia em que Louise morreu. E quera me conhece um pouco melhor?
—	Acho que sim... E tudo o que aconteceu conosco agora faz sentido.
—	Não entendi.
—	Agora eu compreendo o motivo que o levou a agir daquela maneira na igreja. Também queriam que eu me casasse comm homem que nunca amei, apenas por interesses familiares. Aí, você resolveu agir.

CAPITULO IX

Finn voltou a segurar a cabeça com as mãos.
— Não foi por isso? Não foi por isso que resolveu interferir no meu casamento? Afinal, você também quase se casou obrigado.
—	Talvez. Talvez o motivo tenha sido esse.
—	Finn, não pode continuar se punindo do jeito que vem fazendo. Quando tudo aconteceu, você era jovem e tentaram manipulá-lo. Por favor, tente se perdoar.
—	Se eu quisesse ser analisado, já teria procurado um especialista. Apesar de tudo o que aconteceu, posso muito bem continuar vivendo de maneira saudável.
—	Claro, se fechar, sofrer, carregar uma culpa imensa é uma maneira muito saudável de continuar vivendo — ela comentou, com uma certa ironia.
—	É a maneira que encontrei para sobreviver neste mundo onde só existem feras prontas a nos atacar. E tem mais um detalhe: quando Louise morreu, prometi que nunca mais me apaixonaria por outra pessoa.
—	Não pode continuar se torturando tanto, Finn.

—	O que faço da minha vida, só a mim diz respeito.
Muitas mulheres já tentaram me prender e nenhuma delas conseguiu. E foram muitas, pode acreditar.
—	O que foi, agora? Mudou de estratégia? Resolveu me dizer que é um grande conquistador? — Carla se sentiu agre¬dida com as palavras de Finn e ficou com muita raiva.
—	Não, não é nada disso. Só não quero que tenha ilusão alguma a meu respeito. Não vale a pena. Não sou o homem indicado para fazê-la feliz
—	Mas você impediu o meu casamento com Lucas.
—	Não foi exatamente isso o que aconteceu. Simplesmente estava no local exato e na hora exata. A gente nem se conhecia.
—	Infelizmente, Finn, eu me envolvi emocionalmente com você — ela se ouviu dizendo. E não sabia onde havia encontrado tanta coragem para admitir tal coisa.
—	Eu sabia, eu sabia que isso tinha acontecido. Mas não se preocupe. Quando estiver estabelecida em Londres, em poucas semanas vai esquecer essa loucura toda que aconteceu conosco.
—	Jamais vou esquecer o que aconteceu conosco.
—	Vai, sim, não se preocupe. Você é jovem e, para os jovens, tudo é passageiro.
—	E mesmo? Você era muito jovem quando resolveram magoá-lo e, até hoje, vive preso ao passado.
—	O meu caso foi diferente. Mas assim que se estabelecer em Londres vai conhecer pessoas novas e tudo ficará mais fácil.
—	Será que não ouviu o que eu lhe disse? Estou envolvida emocionalmente com você, Finn. E são sentimentos muito fortes, sentimentos que nunca havia sentido antes. Eu... eu te amo...
—	E quem é você para falar em amor? — ele perguntou devagar. — O que você sabe do amor? O que você sabe da vida, Carla?
—	Bem mais do que você possa imaginar! — ela explodiu.
—	Quer dizer, então, que já se apaixonou outras vezes?
—	Já — ela, humilhada pela rejeição e pelas palavras de Finn, resolveu mentir.
—	Mas você tinha me dito que só tinha se relacionado com Lucas.
—	Pois eu menti. No ano passado, por exemplo, me envolvi seriamente com um homem — Carla continuou indo em frente com a história que começava a inventar.
—	Tem certeza? — Finn duvidou.
—	Absoluta.
—	Mas você me disse que era virgem.
—	Essa foi outra mentira que resolvi lhe contar. Pensou que eu tivesse vivido a minha vida toda cercada por uma redoma?
—	Pensei, pensei, sim. Não dá para imaginar Lucas Finzi deixando algum homem se aproximar de você. Além do seu tio, é lógico.
—	Pois se enganou, Lucas. Frequentei por um ano uma escola para moças na Suíça.
—	Uma escola? E o que fez nessa escola.
—	Um curso de etiquetas e boas maneiras. Aprendi como receber as pessoas, como me comportar em público...
—	E, lá na Suíça, você seduziu uma dúzia de esquiadores. Seduziu também o rapaz que foi consertar o relógio da es¬cola. — Ele começou a rir.
—	Pare de zombar de mim. Isso tudo que lhe contei é verdade.
—	Com toda certeza. — Finn continuou rindo.
—	Bem, não vou lhe contar mais nada. Chega. Da minha boca não vai mais ouvir uma só palavra sobre o que acon¬teceu. Detesto que zombem de mim.
—	Não estou zombando de você, Carla. Mas foi impossível não rir do seu jeito.
—	É mesmo? — Ela ergueu a cabeça, num gesto de orgulho.
—	Pode acreditar. Você fala de coisas sérias com uma simplicidade, uma ingenuidade, espantosa.
—	Eu sou assim mesmo.
—	Mas continue me falando sobre as suas conquistas.
—	Não quero mais falar sobre esse assunto.
—	Por favor, Carla. Afinal, somos quase amigos. Como eram eles? Bonitos?
—	Quem?
—	Os homens que você seduziu lá na Suíça.
—	Todos eram bem mais bonitos e bem mais charmosos que você. 
—	E esse homem por quem se apaixonou? Também era bonito?
—	Ele era fantástico. Parecia um galã de cinema. E ele era um amor de pessoa: simples, muito intelectualizado e nada arrogante.
—	E sexualmente? Vocês se deram bem?
—	Divinamente bem. Quer que eu lhe conte alguns detalhes? — Carla estava sentindo um grande prazer em men¬tir, em desafiá-lo.
—	Não, de maneira alguma. Dispenso que me fale sobre os detalhes. Preferia que você os mostrasse a mim.
—	O que está pretendendo? — ela perguntou, com o co¬ração aos saltos.
-— Tenho certeza que uma mulher tão experiente quanto você, sabe exatamente o que estou pretendendo — Finn disse, num tom de voz bem insinuante. — Quem sabe não conseguimos reproduzir todas as emoções que viveu nos bra¬ços desse seu galã?
—	Eu... — Ela engoliu em seco.
—	Não sei se conseguirei ser tão especial, mas posso tentar. E prometo que vou fazer de tudo para que sinta emoções inesquecíveis.
"Meu Deus, por que fui falar tanta mentira? E agora? O que faço? Sair correndo ficaria muito feio. Voltar atrás, eu não conseguiria. Eu... Eu estou perdida..."
—	E então? Vamos tentar reproduzir tudo o que de ma¬ravilhoso viveu nos braços do seu galã?
Vendo que Carla estava imóvel, Finn caiu na gargalhada.
—	Você é uma grande impostora, Carla Gambini.
—	De maneira alguma, tudo o que eu lhe falei é a mais pura verdade.
—	Você não sabe mentir. E desculpo esse monte de asneiras que acabou de me dizer. Sei que, com toda razão, está muito brava comigo. — Ele segurou-lhe uma das mãos.
— Mas pode parar de mentir, Carla.
—	Eu não estou mentindo.
—	E como foi que encontrou esse galã? — ele perguntou de uma maneira cínica.
—	No verão passado, fui visitar alguns parentes em Veneza. Lá eu tenho uma infinidade de primos. E foi por um deles que acabei me apaixonando.
—	E Lucas? Onde estava o seu adorado noivinho? E o seu tio?
—	Os dois tinham viajado a negócios. E não quero mais saber de perguntas.
—	Mas eu quero saber o que aconteceu — ele insistiu.
—	Bem, saímos para jantar. Tomamos champanhe e passeamos por lugares incríveis. Na hora de ir embora para casa, entramos numa gôndola e ele me beijou à luz do luar.
—	E esse seu primo lhe disse o quanto você é linda?
—	Inúmeras vezes.
—	Mas você tinha me dito que jamais alguém havia lhe dito que você era linda.
—	Outra mentira que resolvi lhe contar. Por puro charme, Finn... Por puro charme.
—	Sei...
—	E está pretendendo encontrar com esse seu primo de novo?
—	Não sei, foi bom enquanto durou — ela disse e, em seguida, deu um profundo suspiro.
Finn mais uma vez, apesar do esforço, não conseguiu deixar de rir.
—	Você insiste em rir de mim, não é?
— Não dá para evitar, Carla. Você é péssima mentindo. De repente, os dois ouviram muito barulho lá fora.
—	O que será que está acontecendo? — Preocupado, Finn foi até a janela.
—	E aí? — ela quis saber.
—	Parece que estão armando uma mesa bem grande. — Ele abriu a janela e falou com a dona da hospedaria. Depois, voltou a se sentar ao lado de Carla.
—	O que ela lhe disse?
—	Marie e o marido, Henri, resolveram fazer uma festa para comemorar o nosso casamento.
—	O quê? Você só pode estar brincando.
—	Não é brincadeira, Carla. Eles estão mesmo dispostos a festejar o nosso casamento.
—	Mas não houve casamento algum.
—	E eu não sei disso? — Ele deu de ombros.
—	Precisamos fazer alguma coisa. Esse equívoco não pode continuar.
—	E o que está pretendendo fazer?
— Descer e contar aos dois que não somos casados.
—	E o que vai ganhar com isso?
—	A minha tranquilidade, ora! Além do mais, detesto qualquer tipo de mentira.
—	É mesmo, Carla Gambini? — ele perguntou com muita ironia.
—	Pode estar certo que sim — ela respondeu e ficou muito vermelha.
—	Quem diria!
—	Vou lá embaixo, desfaço todo o equívoco e depois peço um quarto só para mim.
—	Em francês?
—	Não entendi.
—	Você vai até lá falar com eles em francês?
—	Bem, quase não sei nada de francês. É melhor descer comigo e me ajudar.
—	Não, tenho uma outra ideia.
—	E qual é ela?
—	Nós poderíamos aceitar essa festa. Afinal, o que temos a perder?
—	Não. Não quero participar desta farsa.
—	Pense bem, Carla: se a gente aceitar a festa, vamos chamar menos atenção.
—	Como assim?
—	Marie e Henri estão achando que somos um casal em lua-de-mel. E espero que continuem pensando dessa ma¬neira. Um casal em lua-de-mel deve ser muito comum nessa região maravilhosa da França. Portanto, acho bom a gente comemorar o nosso casamento. Agindo assim, evitaremos problemas futuros. E o melhor de tudo: evitaremos especu¬lações a nosso respeito.
Carla pensou um pouco e viu que Finn estava com a razão.
—	E então? — ele quis saber.
—	Tudo bem, vamos participar dessa festa como um casal em lua-de-mel. — Ela se levantou.
—	Aonde você vai?
—	Vou falar com Marie. Quero ver se ela está precisandode ajuda.
Marie, que falava um pouco de inglês, ficou muito con¬tente com o oferecimento de Carla. E antes que ela conse¬guisse entender direito o que estava acontecendo, a dona
da hospedaria pegou duas cadeiras e as levou para uma sombra sob uma árvore.
—	Sente-se — Marie disse.
Carla, meio sem jeito por causa da euforia da mulher, sentou-se.
—	Estou muito feliz minha, filha — a francesa disse num inglês bastante carregado. — Mas você me parece muito triste. O que está acontecendo? Andou discutindo com o seu marido?
Não sabendo o que responder, Carla se manteve em silêncio.
—	Me desculpe — Marie continuou —, não devia estar metendo o nariz onde não fui chamada. Mas estou muito contente de, finalmente, ver o Finn casado.
"Quer dizer, então, que eles se conhecem? Como não des¬confiei disso antes? Eu sou mesmo uma grande ingénua!"
—	Só estou muito cansada. A gente tem viajado muito.
—	Realmente é muito bom vê-lo casado. Cheguei até a pensar que ele nunca fosse se casar. E ficar solteiro, para um homem como ele, não é nada bom. Você não acha?
—	Cia... Claro que sim.
—	Ninguém pode se manter distante das emoções. Faz parte do ser humano se emocionar. Mas, graças a Deus, você apareceu para acabar com a solidão do Finn.
—	Pois é... — Carla estava se sentindo profundamente incomodada com aquela conversa. Mas teria que manter a farsa.
—	Ontem, depois que vocês foram para o quarto eu disse ao meu marido Henri: Finalmente o Finn encontrou a moça que vai fazê-lo feliz. — Marie deu um forte abraço em Carla. 
— Agora eu preciso ir. Tenho que preparar muitas coisas para a comemoração de hoje à noite. E você não precisa se preocupar. Tudo o que tem a fazer é descansar.
Carla, então, resolveu andar um pouco a pé pela região e fez questão de se manter bem longe da estrada. Ao voltar para casa, na hora do almoço, não encontrou com Finn.
"Onde será que ele se meteu?", ela se perguntava já dentro do quarto, sem saber direito que atitude tomar. "Será que resolveu fugir de mim, ou será que está muito difícil para ele fazer o papel de marido feliz? Mas isso não me importa. Tenho que fazer de tudo, me esforçar muito, para conseguir ficar com ele. Finn Cormac é o homem que eu amo. Sei que fui uma grande idiota lhe contando todas aquelas men¬tiras, mas foi muito mais forte do que eu. Quando dei por mim, estava mentindo desesperadamente." Ela deu um pro¬fundo suspiro. "Bem, a única coisa que me resta a fazer é lutar para conquistar o homem que amo e sem o qual, tenho certeza absoluta, não conseguirei mais viver. Seja lá onde ele tenha se metido, à noite, Finn vai acabar aparecendo. Mesmo que eu não consiga dormir agora, o melhor é eu descansar um pouco. A noite promete ser longa."
Carla deitou-se e, ao contrário de suas expectativas, dor¬miu imediatamente. Duas horas depois, acordou muito bem-disposta e de excelente humor.
"Agora vou tomar um belo banho e ficar bem bonita para o homem que todos aqui acreditam ser meu marido."
Depois do banho, ela pegou um dos vestidos que Finn havia lhe comprado e foi procurar Marie.
—	Você está com uma cara ótima, minha filha.
—	Consegui dormir um pouco.
—	Ainda bem. — Marie olhou para as mãos de Carla.
— Está querendo dar uma passadinha no vestido?
—	Se você puder me emprestar o ferro...
—	Com todo prazer. Mas, antes, vou lhe emprestar o meu secador. O seu cabelo está muito molhado.
—	Isso seria muito bom.
Carla deixou o vestido sobre uma cadeira e foi secar os cabelos. Ao voltar, passou o vestido. Quando estava para voltar para o quarto, Marie disse:
—	Gostaria de lhe fazer uma maquilagem. Você permite?
—	Mas é claro que sim.
—	Então, vá até o seu quarto e pegue os seus sapatos. Então poderá se aprontar aqui embaixo mesmo.
—	Certo.
Não satisfeita em fazer-lhe a maquiagem, Marie também quis dar um jeito no cabelo de sua hóspede. Ao se olhar no espelho, depois de maquiada e penteada, Carla quase não acreditou no que viu:
—	Mas ficou fantástico! Até pareço uma outra mulher.
—	Você é linda, minha filha. Tem um tipo de pele muito raro, um corpo perfeito. E a cor do seus cabelos, então, é maravilhosa. Seus cabelos são ruivos, mas têm um tom meio aloirado. Nunca tinha visto cabelos como esses. Agora, po¬nha o vestido e calce os sapatos.
Sob o olhar de aprovação da francesa, Carla colocou o vestido e os sapatos.
—	Meu Deus, você mais parece uma manequim! O Finn realmente é um homem de muito bom gosto.
—	Obrigada, Marie.
—	Há muito tempo eu não via uma mulher tão linda. E olhe que nós, francesas, temos mulheres lindíssimas por aqui.
—	A maquiagem que você me fez ficou perfeita.
—	Eu adoro fazer maquiagem.
Carla agradeceu o trabalho realizado por Marie e foi para o quarto. Ao entrar, deu e cara com Finn deitado na cama.
—	Onde foi que você se meteu? Eu... — Finn interrompeu a frase e ficou olhando-a meio embasbacado. — Mas o que é isso?
—	Isso o quê? — ela se fez de desentendida.
—	Esse vestido? Onde você arranjou esse vestido?
—	Foi você quem o comprou para mim.
—	E esse cabelo? Você também está maquiada!
—	Resolvi me arrumar para a nossa festa de casamento.
—	Mas nós não somos casados!
—	O que importa? O importante é que hoje é dia de festa. E acho bom você também ficar bem bonito. Os nossos convidados não vão gostar nada de vê-lo assim com a barba por fazer.
—	Você só pode ter ficado maluca.
—	Fiquei, sim. Maluca por você.
—	Você não sabe o que está dizendo.
—	Não tem importância. Agora, por favor, vá tomar um banho e faça a barba.
—	Mas eu...
—	Não me venha com desculpas — Carla o interrompeu.
— Vá logo se aprontar.
Meio desconsertado, Finn se levantou, pegou algumas roupas na sacola e foi para o banheiro. Quando ela voltou para o quarto, Carla lhe disse:
—	Você está lindo, meu amor.
—	Eu não sou o seu amor.
—	Mas é claro que é. Calça jeans e camiseta polo amarela. Essa cor lhe cai muito bem.
—	Obrigado. — Ele deu um profundo suspiro.
—	O que foi?
—Você está levando muito a sério essa história de casamento.
—	E não é para levar?
—	Bem, pensando melhor, até que estou gostando. — Finn se aproximou dela de maneira insinuante, mudando radicalmente de atitude. — Você ficou fantástica com esse vestido, os cabelos, a maquilagem...
—	Acho bom você não se entusiasmar muito.
—	Por quê? Afinal, somos casados.
—	Finn Cormac! Não ouse me tocar!
Ele deu uma sonora gargalhada.
—	Vai entender as italianas! Uma hora você se comporta como se fosse a maior sedutora do mundo. Aí, de repente, passa a agir como uma virgem assustada.
"Ele tem toda razão! Preciso arrumar uma boa desculpa para justificar esse meu comportamento!"
—	Não quero estragar o meu cabelo, nem a minha maquiagem. Também não quero amarrotar o meu vestido.
—	Mas a noite é muito longa, Carla Gambini.
—	Você ficaria muito melhor usando um terno. — Apavorada, ela falou a primeira coisa que lhe veio à cabeça.
—	Mas você acabou de falar que estou bem nesta roupa.
—	E verdade, mas com um terno ficaria muito melhor.
—	Não tenho nenhum terno comigo. Não sabia que ia comemorar o meu casamento. Mas à noite, quando formos dormir, tenho certeza que não vou precisar de um terno.
—	Se está pensando que vou...
—	Não estou pensando nada, minha doce italianinha mentirosa, não estou pensando nada. — Com um sorriso nos lábios, Finn saiu do quarto.
"Acho que fui longe demais. Mas longe demais mesmo!" Carla andava de um lado para o outro. "E agora estou mor¬rendo de medo. Pelo que pude perceber, Finn mudou de ideia e resolveu fazer amor comigo. E vai ser essa noite. E eu... Eu não passo de uma garota muito confusa. Numa hora, praticamente me ofereço a ele. E agora... Meu Deus, que medo! Eu sei que o amo, mas não queria ser apenas uma aventura para o Finn. Eu queria me casar com ele de verdade, ter filhos, uma linda casa... A casa poderia ser em qualquer parte do mundo. Mas eu não suportaria fazer amor com ele para depois ser abandonada. Me guardei durante tanto tempo... Não sei o que vou fazer. Estou me sentindo como um rato prestes a ser apanhado por uma ratoeira. Finn entrou no quarto e disse:
—	Os convidados já chegaram. Estão todos loucos para conhecer a noiva.
—	Eu não sou sua noiva.
—	Mas é claro que é. — Finn se aproximou e beijou-lhe os lábios de leve. — Uma linda noivinha italiana.
O jantar oferecido por Marie e por Henri estava muito animado. Os convidados não cansavam de elogiar a beleza e a harmonia do casal.
—	Eu adoro música francesa — Finn disse para Carla, em um dado momento.
—	Eu também.
—	Que tal, então, a gente dançar um pouco?
—	Acho melhor a gente continuar aqui conversando com os convidados.
—	Nada disso. — Ele se levantou e a puxou pela mão. — Venha, vamos dançar.
Trémula, Carla se deixou abraçar por Finn.
—	Gosto muito do som do acordeom. Quando usado para executar música francesa, é de uma melancolia incrível, não acha?
—	Acho, sim.
—	Você está tremendo, Carla.
—	E você queria o quê? Acha que é fácil ficar represen¬tando a noite toda algo que não sou?
—	Relaxe, o mudo não vai acabar só porque estamos pregando uma mentirinha nessa gente.
—	Mas eu já lhe disse que detesto mentiras.
Eu pude ver mesmo que você detesta mentiras — ele comentou e deu um sorrisinho maroto.
—	Por favor, Finn, não me provoque. Não estou me sentindo muito bem.
—	O que você está sentindo?
—	Estou muito tensa.
—	Mas até há pouco, à mesa, você me parecia muito bem.
—	Só que agora estou dançando com o homem que eu amo. E ele, infelizmente, não me ama.
—	Você insiste com essa história de amor, Carla. Por quê?
—	Porque te amo de verdade. E se quiser rir de mim, sinta-se à vontade. O que sinto é verdadeiro. E a coisa mais bonita que aconteceu em toda a minha vida.
—	E incrível!
—	O que é incrível?
—	Vocês mulheres são muito românticas.
—	E você é o quê? Há anos está preso a uma imagem de mulher e, pelo que entendi, jamais vai se desfazer dela. E eu... Eu não posso concorrer com uma pessoa que está morta.
—	Não fale dessa maneira.
—	De que maneira você quer que eu fale? — Carla deu um profundo suspiro. — Acho bom voltarmos para a mesa. Não quero começar a chorar diante de todo mundo.
Sem argumentar, Finn a levou de volta à mesa. Mas a tristeza que invadira o peito de Carla, depois de ter dançado com Finn começou a ficar insuportável. Por mais que se esforçasse, estava se tornando impossível conversar, sorrir, fingir que era a mulher mais feliz do mundo.
Carla se levantou.
—	Aonde você vai? — Finn quis saber.
—	Andar um pouco. Estou precisando pensar e para isso preciso ficar sozinha.
Mas ficar sozinha também não estava adiantando nada. Carla olhou para o céu e ao ver a lua e as estrelas brilhando plácidas, teve muita vontade de gritar todo o seu desespero.
Carla, caminhando lentamente, começou a voltar para o lugar em que a mesa tinha sido posta. De repente, quando já estava bem próxima à mesa, viu Finn se aproximando na companhia de um homem.
—	Não é possível! — ela disse entre os dentes. — Não é possível! Lucas nos encontrou! E agora, o que vou fazer?

CAPITULO X

Sem ação, sem ter a mínima noção do que 'fazer, Carla parou e ficou olhando Finn e Lucas se aproximarem.
"Como é que pude pensar em me casar com ele? Lucas, apesar de conhecê-lo há muito tempo, não passa de um estranho para mim."
Os convidados, percebendo que algo estava errado, pa¬raram de conversar. Os músicos também interromperam a melodia que executavam.
—	Você — Lucas se dirigia a Finn — vai inventar para essas pessoas uma história bastante verossímil para que eu os leve daqui. E não tente me enganar. Sei falar francês muito bem. Se desconfiarem de algo e resolverem chamar polícia, mato vocês dois.
Finn, mantendo toda a calma do mundo e dando a im¬pressão que estava conversando com um velho amigo, disse:
—	Invente você uma boa desculpa para eles. Não sou seu empregado.
Carla, apavorada, achou que o ex-noivo fosse ter uma reação explosiva. Mas, ao contrário do esperado, ele sorriu de maneira educada e disse, em francês:
—	Venham comigo.
Andando devagar, como se nada estivesse acontecendo, os dois se viram obrigado a seguir o mafioso. Quando já se encontravam a uma boa distância da mesa, Finn pediu:
—	Deixe a Carla aqui. Eu vou com você.
—	Quero vocês dois.
—	Quero que saiba uma coisa: esta casa está cercada de policiais prontos para entrarem em ação. Acho melhor dei¬xá-la aqui e me levar como refém.
—	Não, Finn, nem pense numa coisa dessa. — Carla estava desesperada.
—	Essa mulher foi prometida a mim. — O italiano não estava para brincadeiras. — E eu a farei honrar essa promessa.
—	Carla não significa nada para você. Portanto, leve-me como refém e deixe-a aqui. Se fizer isso estará vingado, pelo livro e por eu tê-la roubado do altar. O que vai ganhar se casando com ela agora? Especialmente agora que Pancrázio Gambini está morto?
Carla ia dizer algo, mas ao olhar para Finn percebeu que deveria ficar quieta e guardar dentro do peito a dor que sentia pela perda do tio.
—	Não minta para mim, Cormac — Lucas disse.
—	Não estou mentindo.
—	Você a ama, não ama?
—	Amo. Amo, sim. E se fizer algum mal à Carla eu juro que o mato!
—	Você não está em posição de me ameaçar, sabia? — Lucas deu um sorriso aterrador. — Mas, ela fica. Agora que o tio dela morreu, essa mulher não me serve mais para nada. Mariella...
—	Quer dizer, então, que vai se casar com a sua amante? —	Carla resolveu interrompê-lo.
—	Isso não é da sua conta — Lucas respondeu, cheio de raiva.
—	Por que você não vai embora e nos deixa em paz?
—	E a minha paz? Quero vingança. E a minha vingança vai acontecer lá na nossa cidade, Carla Gambini, diante de todos.
—	Mas eu estou livre, você disse que não preciso acompanhá-lo. Que tipo de vingança está pretendendo executar?
—	Isso é problema meu.
-— Você é odioso.
—	Sou mesmo? — Ele sorriu de maneira ameaçadora. —	Mas saiba, Carla Gambini, que quanto a você me sinto completamente vingado. Não tem dinheiro, nem casa, nem amigos. E saber disso me faz sentir um imenso, um grande prazer. E o prazer maior é saber que nunca vai ficar sabendo que fiz com o Cormac. — Lucas olhou para Finn e ordenou: Vamos!
—	Você não pode levá-lo. — Completamente fora de si, Carla agarrou o braço de Finn.-— Por favor, deixe-o aqui comigo. Esqueça o que aconteceu conosco lá na Itália.
—	De jeito nenhum. Vou levá-lo comigo.
Como último recurso, ela propôs:
—	Lucas, vamos fazer o seguinte: você deixa o Finn aqui e eu o acompanho até a Itália. Lá chegando a gente se casa.
—	Não quero mais me casar com você. Saia daqui!
—	Não! Quero ir embora com você, Lucas.
O italiano a fitou de alto a baixo e disse:
—	Pensando melhor, você nunca esteve tão... bonita, Carla Gambini. Os ares franceses lhe fizeram muito bem. Quer dizer, então, que está disposta a se casar comigo...
—	Faço tudo o que quiser, desde que deixe Cormac em paz.
O mafioso voltou a fitá-la de alto a baixo.
—	E então? — Carla perguntou, ansiosa. — Vai me levar no lugar dele?
—	Chega de conversa! Você fica e o Cormac vai comigo.
—	Nada disso. O Finn não vai sair daqui.
—	Carla, fora daqui. Fora daqui, antes que eu perca a paciência. Se continuar me irritando vai acabar se ferindo.
—	Quer me matar? — Ela desafiou ou ex-noivo. — Pois faça isso!
—	Não me provoque, mulher!
Carla olhou para Finn e disse:
—	Você nem imagina como me sinto mal por tê-lo metido nesta confusão toda. — Depois, olhando par o ex-noivo, con¬tinuou: — Eu nunca pretendi magoá-lo, Lucas.
—	E mesmo? — O italiano riu. — Não pretendeu me magoar e me deixa no altar, na frente de todos, como um palhaço.
—	Eu me sentia completamente oprimida, subjugada por você.
Deveria ter me dito isso antes e não deixar para a última hora e me fazer passar por um vexame como aquele — Lucas agora, mais parecendo um garoto frustrado, ex¬ternava toda a dor que havia sentido pelo abandono sofrido.
—	Por favor, Lucas, em nome da nossa velha amizade, deixe o Finn livre. Ele entrou nessa história toda apenas por dinheiro.
—	Mas esse homem escreveu um livro acabando comigo.
—	Esqueça o livro, Lucas. Vamos voltar para a Itália e nos casar. Me arrependo, do fundo do coração, do vexame que o fiz passar. Mas eu estava muito revoltada. Não me conformava em saber que sua amante se encontrava dentro da igreja. Aí, fiz o que fiz.
—	Mas esse homem disse que a ama.
—	Foi pura provocação da parte dele. Não tenho o menor significado para esse homem.
—	Não, Carla, eu não quero mais você na minha vida. E agora, chega de conversa.
Carla deu um profundo suspiro e resolveu tentar mais uma vez:
—	Como pode ter se ofendido tanto com a minha atitude, hem? — Ela agora falava num tom de voz bastante autoritário. — Você nunca me amou. Só ia se casar comigo para alicerçar a relação que existia entre você e o meu tio. E, além do mais, você tinha uma amante. Eu não passava de mais uma de suas propriedades!
—	E isso aí! Como acabou de dizer, eu tinha uma amante e você era propriedade minha sim\
—	Você é um grande machista!
—	Fui, sou e sempre serei um grande machista. E me orgulho muito disso. Agora, suma da minha frente. Suma ou vou acabar atirando em vocês dois aqui mesmo, sem me importar com as consequências.
—	Você não ousaria fazer isso!
—	Pode acreditar que ousaria fazer isso e muito mais, Carla! Portanto, não me provoque.
—	Como pode me tratar de uma maneira tão rude? Meu tio sempre o tratou como a um filho.
—	E era exatamente o que o velho Pancrázio tinha que fazer. Afinal, ia me casar com a filha dele.
—	O quê? — O espanto fez com que Carla levasse as mãos ao rosto.
—	Não venha me dizer que não sabia disso — Lucas comentou de maneira irónica.
—	Mas é claro que eu não sabia.
—	Bem, agora isso não tem a menor importância. Ele está morto e você jamais vai pôr os pés de novo na nossa cidade. Se ousar fazer isso, nem vai ter tempo para se ar¬repender. Aí, minha vingança estará terminada.
Finn, que resolvera se manter em silêncio, só estava es¬perando uma oportunidade para entrar em ação. Mas a oportunidade parecia que jamais iria surgir. Numa tentativa de distrair o mafioso, Finn disse:
—	Pronto. Os homens estão aí!
—	Homens? — Lucas virou-se e olhou para trás.
A chance havia chegado. Usando os pés, num golpe cer¬teiro de caratê, Finn acertou Lucas em cheio no rosto. O italiano caiu desmaiado. Em seguida, Finn abraçou Carla e perguntou:
—	Você está bem?
—	Estou sim. E você?
—	Agora estou me sentindo profundamente aliviado. — Finn olhou para Lucas que continuava estirado no chão. —Mas o nosso amigo, aí, parece que apagou.
—	Você é muito bom mesmo em caratê.
—	Eu me esforço. — Finn deu um sorriso. — Mas o importante é que você nada sofreu.
—	E você estava preocupado comigo?
—	Preocupado? Eu estava apavorado. Se algo lhe acontecesse, jamais iria me perdoar. Eu te amo, Carla Gambini.
Te amo de todo o meu coração!
Lucas Finzi estava preso sob a guarda da polícia francesa. O golpe que Finn lhe acertara fora tão violento que o mafioso só tinha acordado na delegacia.
A festa do suposto casamento tinha ido até às duas horas da manhã. Para explicar o que acontecera, Finn havia dito aos convidados parte da verdade: contara que Lucas era um ex-noivo muito enciumado que tinha tentado lavar a própria honra. Tal explicação fez com que todos se solida¬rizassem com os dois e tudo voltou a ser alegria.
No quarto que ocupavam na hospedaria, Carla estava junto à janela e olhava a noite.
—	Sei que você está muito triste — Finn, que se encon¬trava sentado na cama, comentou.
—	Estou. Estou, sim, muito triste. E não é para menos. Gostava muito do meu tio. Estou sentindo um vazio imenso dentro do peito. E nada que eu fizer vai mudar o que estou sentindo. E triste demais perder alguém a quem se ama.
—	Carla virou-se para Finn. — Por que está me olhando com essa cara? Será que está me escondendo algo que eu ainda não sei?
—	Menti sobre o seu tio.
—	Você o quê?
—	Menti sobre o seu tio — ele repetiu.
—	Quer dizer, então, que o meu tio está vivo?
—	Está.
—	E só agora você vem me dizer isso, Finn?
—	Me desculpe. Disse ao Lucas que seu tio tinha morrido apenas para forçar uma situação. Depois, fiquei preocupado com outras coisas e... — ele interrompeu a frase.
—	E ele está bem?
—	Não se preocupe, tudo o que lhe falei sobre a doença dele era verdade.
—	E sobre aquela outra coisa? Também é verdade?
—	Está se referindo ao amor que sinto por você?
—	Não. — Carla sorriu e balançou a cabeça em negativa.—	Estou querendo saber se o meu tio, na realidade é meu pai.
—	É verdade, sim.
—	E a minha mãe?
—	Acho que você sabe a resposta dessa pergunta.
—	Sarah? — Carla abriu um sorriso de felicidade. —Sarah é minha mãe?
—	Exatamente: Sarah é sua mãe.
—	Mas que notícia maravilhosa!
—	Eu a conheci quando estava fazendo as pesquisas para escrever o livro sobre o Lucas. Aí, quando soube que você ia se casar com ele, Sarah me ligou apavorada e pediu que eu desse uma chegadinha até a sua cidade para ver se você estava precisando de alguma coisa.
—	Mas você correu um risco muito grande.
—	Foi um risco calculado.
—	Por que não me disse antes que ela era a minha mãe?
—	Eu não podia. Sarah me disse que ela mesma, um dia, queria contar toda a verdade a você.
—	Então, por que agora resolveu me contar a verdade?
Finn se levantou e a abraçou com carinho.
—	Porque eu não queria vê-la continuar sofrendo tanto.
—	E como Sarah conheceu meu tio?
—	Pelo o que ela me contou, isso aconteceu quando Sarah foi passar umas férias na Itália. Os dois tiveram um romance fulminante e Pancrázio prometeu que os dois iam se casar. Mas algo deu errado e ele acabou se casando com outra mulher.
—	Ele sabia que a Sarah estava grávida?
—	Não, ela só se comunicou com Pancrázio depois que você nasceu. Aí, seu tio... Me desculpe, seu pai, deu um jeito e o irmão dele e a esposa resolveram criá-la.
—	E eles logo morreram.
—	Pois é... Então, seu pai a levou para a casa dele e entrou em contato com Sarah. Ela que sempre a amou e que tinha entregue você ao irmão de Pancrázio por estar vivendo na época uma grande dificuldade financeira, resolveu ir morar na casa de Pancrázio para poder criá-la.
—	Deve ter sido muito difícil para Sarah.
Foi, sim, muito difícil. Afinal, sua tia ainda estava viva. Mas Sarah me contou que, depois que pôs os pés na casa do seu pai, nunca mais teve absolutamente nada com ele. Sarah é uma mulher de princípios muito rígidos. Ela só queria mesmo estar ao seu lado, Carla. Aí, quando a sua tia faleceu, seu pai pediu à Sarah que se casasse com ele. Sarah, por orgulho, recusou. Na verdade, ela nunca perdoou seu tio por ter se casado com outra mulher. E tem mais uma coisa que fiquei sabendo hoje: seu pai, quando soube que Lucas saiu da igreja feito um doido para procurá-la, entrou em contato com a polícia e resolveu colaborar com eles.
—	Ele? Ele fez isso?
—	Fez. Parece que Pancrázio vai ter que resolver alguns problemas com a justiça. Mas esses são detalhes sobre os quais não sei nada a respeito. Pelo jeito, seu pai a adora, Carla.
—	Meu Deus, como a vida é complicada.
—	Bem mais do que você possa imaginar, minha doce italianinha.
—	Não sou mais a italianinha mentirosa?
—	Não, agora você é a minha doce italianinha. — Ele a beijou com carinho. — E então? Vai telefonar para a sua mãe?
—	Não.
—	Não? — Ele a fitou espantado.
—	Prefiro encontrá-la pessoalmente para lhe dizer o quanto a amo. Temos muito o que conversar.
—	Acho uma excelente ideia. — Ele voltou a beijá-la. — Já lhe disse que é uma mulher belíssima?
—	Acho... acho que sim — Carla respondeu emocionada.
—	E a mais corajosa também. Adorei a maneira que enfrentou o Lucas.
—	Se eu soubesse lutar caratê, teria resolvido tudo rapidamente.
—	Tenho certeza de que sim. — Finn a fitou intensamente nos olhos. — Você me promete uma coisa?
—	Qualquer coisa, querido. Me diga: o que quer que eu lhe prometa?
—	Bem, você tem que me prometer, tem que jurar que não vai me abandonar no altar.
Ela deu uma gargalhada.
—	Do que você está rindo? — Finn quis saber.
—	Essa promessa é você quem tem que fazer a mim. Mas quero que saiba uma coisa, Finn Cormac, se ousar me deixar no altar, juro que o encontro em qualquer parte do mundo.
—	Isso é uma promessa? — ele brincou.
—	Não, não é uma promessa. E uma ameaça!
—	Então, acho que vou deixá-la no altar só para poder ser caçado por você.
—	Não brique com coisa séria, Finn.
—		Tudo bem, me desculpe. — Ele sorriu. — Agora me abrace forte e diga que me ama.
Carla o abraçou.
—	Eu te amo. Te amo como nunca pensei amar alguém na vida.
—	Eu também te amo, Carla. E prometo que vou fazer de você a mulher mais feliz do mundo.
Ela o fitou com um olhar maroto e propôs:
—	Então, que tal começar agora?
Finn, então, a ergueu nos braços e a colocou sobre a cama. Naquele momento, para os dois, se iniciava a expe¬riência mais sublime que pode acontecer entre dois seres que se amam: o total reconhecimento, a total intimidade, a entrega.

FIM
