tSabrina Noivas 51 - Spring Bride
 
Um encontro tumultuado... Um beijo ao anoitecer!
"A herança que recebi de meu pai me permitiu ser independente após anos sendo tratada como a princesa caçula. Mas descobri que a independência também traz seus problemas. Agora que estou em apuros, António Rodrigo Cordoba dei Rey está disposto a me ajudar... mas claro que terei de pagar um certo preço! Ele quer possuir meu corpo, meu coração e minha alma. Meu orgulho não me deixa ligar para minha família para pedir ajuda, mas, se eu sucumbir aos termos de António, sei que nunca serei livre novamente, pois ele é o tipo do homem que você não esquece. É o tipo que você leva para o altar!"

Digitalização e Correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
  Publição original: 1996 
Género: Romance contemprâneo   
Estado da Obra: Corrigida

Série Landon's Legacy
Orderm	Título	Ebooks	Data
1	An Indecent Proposal
	Apr-1996

2	Guardian Groom
	May-1996

3	Hollywood Wedding
	Jun-1996

4	Spring Bride
Sabrina Noivas 51 - Direto Para o Altar	Jul-1996



PRÓLOGO

Ela não era o tipo de mulher que António Ro¬drigues Córdoba del Rey consideraria atraente mas, por alguma razão, não conseguira tirar os olhos dela du¬rante quase todo o jantar.
Loucura, pensou António, franzindo o cenho. Pensando bem, não há absolutamente nada ali para ser admirado.
Era alta e esbelta, magra demais para o gosto dele, apesar de ter de admitir que o contorno dos seios e a curva dos quadris por baixo do vestido preto de seda eram até interessantes.
Não poderia ser o bronzeado de sua pele. Ele preferia muito mais as loiras de olhos azuis com pele branca como creme. Aquela mulher tinha a pele dourada pelo sol e olhos tão acin¬zentados que eram quase da cor da prata. Os cabelos eram curtos e ruivo escuros e, quando ela balançava a cabeça, caíam sobre o rosto em forma de coração, cobrindo-o.
Havia até algo nas maneiras da mulher que o desagradava. O modo como erguia o queixo, o sorriso educado que parecia estar congelado em seus lábios... António conhecia aquele tipo de mulher. Por baixo da pele dourada e dos cabelos de fogo vivia uma princesa de gelo, repleta de ódio e desprezo.
Lembrava uma daquelas mulheres, em museus, que tinham nos pés aquelas placas avisando ao público que podiam olhá-las, mas não tocá-las.
Ela lembrava uma época em sua vida que ele achava que havia esquecido...
António observou o acompanhante da mulher. Era óbvio que ele se considerava um dos privilegiados que eventualmente poderiam tocar a estátua. Podia-se notar isso pelo modo como a bajulava durante todo o coquetel que precedera o jantar e agora durante a refeição. E ela nem sequer fingia estar inte¬ressada no que ele lhe dizia.
Aliás, ela não fingia absolutamente nada. Deixava claro que estava entediada com o evento de caridade, entediada com os companheiros de mesa, entediada com o acompanhante a seu lado...
Não que aquele tipo de atitude fosse surpreendente. Mu¬lheres da classe dela quase sempre agiam daquele modo, es¬pecialmente quando sabiam que eram bonitas e desejáveis.
—	Aqui estou — ela parecia dizer ao mundo —, e vocês têm muita sorte, não é? Só não esperem que eu sinta o mesmo, ou sequer finja que sinto...
—	António?
Ele observou o acompanhante dizer algo a ela e sorrir. Era um sorriso nervoso, percebeu António. Ela certamente perce¬beria também, veria que o homem precisava de um pouco de segurança, um sorriso ou uma palavra amigável.
Em vez disso, ela apenas ergueu os ombros elegantes, fa¬zendo um biquinho quase imperceptível.
—	António? Estou falando com você.
Que tolo era aquele homem! Ficava rodeando-a como um poodle pedindo atenção. Por que não se levantava e ia embora?
Havia um meio simples de colocar uma mulher como ela em seu devido lugar. Um homem tinha de despi-la da insolência fria e reduzi-la ao que realmente era, carne e desejo.
. Era o que ele faria. Abraçaria aquela mulher e a beijaria até que os lábios desdenhosos estivessem ardendo de desejo, levando-a depois para seu avião e, à vinte mil pés de altura, na privacidade da cabine escura, tiraria o vestido preto do corpo esbelto e a possuiria até fazê-la entender que era uma mulher e não um símbolo inatingível...
—	António! Qual o problema?
Uma mão graciosa pousou em seu braço. António piscou, tentando esquecer as imagens que lhe vieram ao cérebro.
—	Susana — disse, e tentou sorrir para a mulher sentada a seu lado. Ela tinha cabelos loiros e olhos azuis, tinha todas as qualidades que ele apreciava em uma mulher, e no momento o encarava como se ele estivesse louco.
António respirou fundo. Talvez estivesse mesmo louco. Só um louco perderia tempo fantasiando tolices sobre uma princesa de gelo com uma mulher ae sangue quente sentada a seu lado.
—	Querida — disse com suavidade, segurando a mão de Susana. — Desculpe-me. Meus pensamentos estavam à quiló¬metros de distância
A loira sorriu, mas o sorriso não chegou aos olhos sombrios.
—	Mesmo? Não achei que a ruiva do outro lado do salão estivesse tão longe.
—	Que ruiva? — disse António sorrindo. — Eu estava pen¬ sando em você.
Ela pareceu relaxar.
—	Por um momento pensei que houvesse esquecido de mim.
—	E a maré esqueceria da lua? — Aproximando-se mais dela, ele murmurou: — Eu já fiz minha obrigação. Representei meu país na abertura do Festival de Danças Folclóricas de Denver. Acha que seria indelicado se partíssemos e fôssemos a um lugar mais reservado?
Dizendo aquilo, ele levantou-se e estendeu a mão para Susana.
Imediatamente sentiu que a ruiva o observava. Sentiu o corpo incendiar, mas não demonstrou absolutamente nada. Despediu-se das pessoas à mesa, beijando a mão de cada dama e apertando as mãos dos cavalheiros.
Então, e só então, como se fosse um presente que estivesse preparando, ele pegou o braço de Susana, virou-se e encarou a princesa de gelo diretamente nos olhos.
Sentiu-se como se tivesse levado um soco no estômago. Uma onda de calor invadiu seu corpo. O desejo dominou-o por com¬pleto, fazendo com que tudo mais desaparecesse, somente havia ele, ela e a urgência de...
A mulher contraiu os lábios, levantando o queixo e olhando em outra direção. De repente, António sentiu-se como se não estivesse vestido com o smoking que usava, mas sim com uma camisola e as botas de trabalho que usara por tantos anos...
—	António, está me machucando!
Ele olhou para baixo, surpreso ao notar como seus dedos apertavam o pulso de Susana. Soltando-a, ele desculpou-se ra¬pidamente, passando o braço ao redor de sua cintura, guiando-a através do salão, não em linha reta, mas de um modo que passaria diretamente ao lado da mesa onde a mulher de olhos prateados e cabelos da cor das folhas de outono estava sentada.
Quando chegou ao lado da mesa, deixou Susana seguir à frente e parou, notando a surpresa nos olhos da mulher en¬quanto ele se abaixava e dizia educadamente:
—	Sehorita, você por acaso fala espanhol?
Ela o encarou, os olhos arregalados. Após um breve mo¬mento, aquiesceu.
António sorriu, aproximou a boca de seu ouvido e disse, num sussurro em espanhol:
—	Sente-se enojada por desejar um homem como eu?
Ela pulou na cadeira, surpresa, e ele riu.
—	Talvez se sinta melhor ao saber, sehorita, que eu preferiria fazer um voto de castidade do que levar uma mulher como você para minha cama.
Ele endireitou o corpo, acenou educadamente para os outros da mesa e saiu rapidamente atrás de Susana.
Kyra Landon sentia-se como se alguém houvesse jogado um balde de água gelada em sua cabeça.
O mundo estava cheio de loucos. Aos vinte e dois anos e apesar dos esforços do pai para mantê-la em uma redoma de cristal, ela já concluíra aquilo.
Mas nunca antes conhecera alguém tão louco quanto o ho¬mem que acabara de falar com ela.
—	Kyra?
Olhou para Ronald, que a encarava com o cenho franzido. As outras pessoas da mesa também a encaravam. Oh, meu Deus, pensou, corando ainda mais, se algum deles falar espanhol...
—	O que aquele homem lhe disse, Kyra?
A esposa do crítico de artes inclinou-se para frente.
—	Deve ter sido algo incrível — disse curiosa. — Veja só como você está ruborizada!
—	Claro que foi algo incrível — interveio a namorada do bailarino principal. — Um homem tão lindo não diria nada que não fosse incrível. Estou certa, srta. Landon?
Kyra limpou a garganta.
—	Por acaso... alguém de vocês fala espanhol? — perguntou, cruzando os dedos.
O bailarino suspirou. 
—	Estudei espanhol no colégio, mas não lembro nada além de "te amo".
Todos riram. Kyra sentiu o coração voltar a bater.
	 Escute, se aquele homem a insultou... — O queixo de Ronald tremia. — Se ele fez isso, eu...
	jsfão	disse Kyra rapidamente, colocando a mão no braço dele, tentando evitar uma confusão. — Não, ele não me insultou de modo algum.
Ronald não parecia convencido.
—	O que disse, então?
	Ah, ele disse... pediu-me para dizer ao organizador da festa que o novo centro é magnífico, pediu desculpas por não poder ficar para a apresentação do bale e que o jantar estava esplêndido.
—	Era mexicano? — perguntou a mulher do crítico.
—	Não, espanhol.
—	Como sabe disso? Ele lhe disse? — indagou Ronald, ainda desconfiado.
—	Não, claro que não. Mas o espanhol dele não era mexicano, era de Madri, creio. Estudei essa língua na escola, e...
"Estou fazendo o papel de idiota", pensou ela. Mas, de qualquer modo, já era um milagre que conseguisse dizer qualquer coisa, considerando que um total estranho, que passara metade da noite despindo-a com os olhos, ousara lhe falar daquele modo...
—	Não concorda, Kyra?
Kyra piscou, confusa.
—	Concordar com o quê? — perguntou, olhando para a na¬morada do bailarino. 
—	Disse qué um homem daquele tamanho nunca poderia ser mexicano. Tinha no mínimo um metro e oitenta de altura, e todos aqueles músculos...
Tinha mais de um metro e oitenta, pensou Kyra. No mínimo, um e oitenta e cinco. E certamente era muito musculoso. Podia se notar através do smoking. Nunca vira um homem com os ombros tão largos, pernas tão longas...
A verdade é que era o homem mais bonito que já vira. Não que tivesse aquele rosto de ator de cinema. Não era uma beleza convencional, mas ainda assim era lindo: olhos azuis como o céu, cílios negros, uma boca grande e sensual e queixo quadrado.
Ela o notara havia pelo menos uma hora. Várias mulheres o notaram, ela percebera o modo como o olhavam. Mas, antes, para sua surpresa, sentira os olhos dele sobre si durante o coquetel. Queria virar-se, ver se estava imaginando coisas, mas não o fizera. Ele era másculo demais, arrogante demais, um homem que parecia pensar ser o dono do mundo.
Além disso, seria rude com Ronald, se encarasse o homem alto. Ele estava fazendo o que podia para entretê-la, mas seus pensamentos estavam em casa, com o pai. Charles estava doen¬te há meses e naquele dia parecia pior que de costume.
Ainda assim insistira para que uma Landon comparecesse à inauguração do Centro de Artes.
E, quando ele insistia, pensou Kyra contraindo os lábios, tentar argumentar era forçar uma discussão.
Ronald tirou-a de seus devaneios para guiá-la até o auditório. A apresentação de dança ia começar.
Kyra tentou prestar atenção ao número, mas seus pensa¬mentos teimavam em voltar ao que acontecera no jantar. Se pelo menos não houvesse olhado para ele! Tentara não olhar, apesar de saber que ele a encarava. Finalmente cedera à ten¬tação e, quando o fizera...
Deus, o brilho de desejo nos olhos azuis fez seu coração dar saltos no peito e sentir uma urgência tão primitiva que ficara mortificada e aterrorizada com a possibilidade de haver de¬monstrado seus sentimentos. E ele notara. Por isso dissera aquilo para ela.
Kyra levantou-se e Ronald olhou-a, surpreso. Ela sorriu e disse baixinho que tinha de ir ao toalete.
O que estava acontecendo com ela? Pensar que um homem como aquele a atrairia era ridículo. Se ela fosse se interessar por alguém, certamente não seria por um homem que saía por aí fazendo questão de demonstrar sua masculinidade.
Mas, mesmo assim, quando sentiu uma mão tocar em seu ombro e uma voz masculina chamar seu nome, Kyra virou-se com o pulso disparado.
Mas não era ele e sim o gerente do Centro de Artes.
— Srta. Landon — disse ele com suavidade. — Há uma ligação para a senhorita em meu escritório. Temo que não seja boa notícia.
Kyra entrou em pânico. Conseguiu acenar, sorrir educada¬mente e andar na direção que ele havia indicado. Sabia antes mesmo de chegar ao escritório, quem estava ligando e por quê.
Era o médico da família que ligara para dizer que seu pai, Charles Landon, estava morto.

CAPITULO I

Era uma manhã perfeita, que nem parecia pre¬ceder o inverno gélido do Colorado. O céu de outono estava tão azul que quase conseguia suavizar as tene¬brosas Unhas da mansão Landon que dominava o topo da colina.
Kyra suspirou, sentada em um banco com vista para o vale abaixo da casa. As belíssimas aves da região, já estavam voando em direção ao sul. Os potros nascidos na primavera brincavam alegremente no prado, observados pelos pais que pastavam placidamente.
Kyra sorriu. Era aquilo que fazia a vida na mansão supor¬tável: a manada de elegantes cavalos da raça Morgan, a magnífica paisagem, a vista para as Montanhas Rochosas... Era lá que seu coração sempre estivera e não na casa no topo da colina, casa que agora era sua.
Virando-se e colocando as mãos nos bolsos do jeans, Kyra subiu a trilha em direção à casa.
Houve um tempo em que ela se perguntava por que o pai teria construído algo tão feio. Os irmãos diziam que Charles via as pedras e os vidros como ostentação de sua riqueza. Mas aquele não deveria ser o verdadeiro motivo. Havia casas nas montanhas que certamente teriam custado uma fortuna, mas ainda assim eram lindas.
Finalmente ela entendera. Charles nunca se preocupara com a parte estética da casa, quisera sim, algo que refletisse, mesmo inconscientemente, o próprio dono: ostentação sem substância, sem alma nem coração.
Charles não sabia nada sobre almas e corações, nem mesmo em tratando da própria filha.
Kyra suspirou. Parecia-lhe impossível que houvesse passado a vida vivendo uma mentira.
—	Você é a única que nunca me desapontará, meu anjo —dissera Charles, até o fim.
Mas ela o havia desapontado, virtualmente todos os dias de sua vida, pois no fundo do coração, onde realmente impor¬tava, nunca fora o anjo que ele imaginava.
Sua vida começou a mudar logo após a morte da mãe. Kyra não se lembrava de EUen Landon, que morreu quando a filha ainda era muito pequena. Tudo o que sabia era que de repente passara a ser o centro da existência do pai.
—	Minha pequena dama — ele dizia, pegando-a no colo. —Você é a alegria da minha vida!
Mas se ela era a alegria, os irmãos eram a tortura. Charles não tinha paciência com os meninos. Tratava Cade, Grant e Zach com uma frieza que se aproximava de crueldade. Até aquele momento, Kyra não conseguira entender por quê. Só sabia que, desde pequena, descobriu que tinha o poder de acal¬mar o pai, evitando que brigasse com os irmãos.
Então ela se transformara na filha perfeita...
Os irmãos nunca desconfiaram de nada. Pelo que sabiam, ela era apenas uma doce garotinha de temperamento dócil que nunca percebera como o pai realmente era.
Kyra continuou caminhando em direção à casa, ainda per¬dida em pensamentos. Nunca desejara interpretar aquele papel por tanto tempo. Assim que os irmãos cresceram e se mudaram, ela tentara se libertar do domínio do pai, mas Charles começou a mostrar sinais de uma saúde frágil, e ela não pôde partir.
Como poderia abandoná-lo quando mais precisava dela? Ape¬sar de todos seus terríveis defeitos, era seu pai, e certamente ele a amava.
O barulho dos saltos de suas botas ecoou pela casa enquanto se dirigia à cozinha para tomar uma xícara de café.
Bem, não havia nada que a prendesse lá agora. O pai partira. Os irmãos já haviam retornado às vidas normais. Era hora de pensar em si mesma. Mas o que queria fazer? Arrumar um emprego? Uma carreira? Um diploma universitário?
Não tinha a mínima ideia. Só sabia que tinha de fazer algo, algo que ela própria escolhesse, sem ninguém aconselhá-la: nem mesmo os irmãos.
Não que não os amasse. Amavã-os de todo coração. Fora ótimo revê-los durante o funeral do pai, mas só servira para lembrá-la que, na opinião deles, ainda era uma criança.
Cade passava cada momento dizendo-lhe o que fazer, muito docemente é claro. Zach perguntava mais de cem vezes se ela não queria que cuidasse das contas da casa. E Grant só faltava passar a mão em sua cabeça e chamá-la de boa garota.
Quase ficara louca, mas aguentara tudo; até a leitura do testamento. Sabia que fora o testamento que a tirara do sério.
Charles deixara a fortuna pessoal, a mansão e todo o terreno para Kyra, e a Landon Enterprises, o império multimilionário, para os filhos.
Kyra ficara furiosa. O pai conseguira novamente, pensou com amargura. Até na morte ele conseguira deixá-la de fora do mundo real.
Assim que o advogado partiu, os irmãos também se foram, lançando-lhe sorrisos benevolentes e enfatizando o quão felizes estavam por ela ter ficado com a casa.
— Sabemos como ama este lugar, princesa — dissera Grant, abraçando-a.
E, antes que ela pudesse dizer: não, eu odeio esta casa, ele virou-se para Cade e Zach e começou a discutir o modo mais rápido de se livrarem da Landon Enterprises. Eles não queriam ficar com o que lhes fora deixado, mas ela, ela devia pular de alegria pela parte que lhe cabia! Ficara furiosa, revoltada e incrédula com a atitude dos irmãos. Não podia, não ia continuar sendo tratada como uma criança! Não aceitaria a vida que lhe impunham, participando de comités idiotas por causas nas quais ela sequer acreditava, indo a jantares tediosos em que tinha de sorrir o tempo todo e fingir que estava se divertindo...
... c onde um homem como aquele espanhol podia dizer as coisas que dissera a ela e então desaparecer como por encanto.
Bateu a xícara de café no mármore da pia.
Aquele homem? Que diabos a fizera pensar nele? Não que fosse a primeira vez. Gostasse ou não, o homem estivera va¬gando em sua cabeça há dias.
Bem, aquilo era compreensível. Não era fácil esquecer um cretino pretensioso e convencido.
Impaciente, ela se levantou e colocou a xícara na pia. E pensar que ela deixara que se safasse...
Por que não lhe dissera que era um otário? Em espanhol, é claro. Por que não insultara aquele rosto tão bonito e insolente?
"Você é um animal, poderia ter dito. Um verme, um nada..."
Só que ele não era nada daquilo. Esse era o problema.
Era o homem mais atraente que já vira e ele sabia disso. Por esse motivo, pensava que podia sair-se bem ao encarar uma mulher daquele modo e então insultá-la...
—	Olá! Alguém em casa?
Kyra virou-se, surpresa.
—	Cade?
—	Kyra?
Ela correu até a porta abraçando o irmão, que riu.
—	Isso é o que um homem deseja — disse, levantando-a.—	Uma recepção que o faça sentir-se bem-vindo.
—	Que surpresa maravilhosa! Mas por que não ligou para avisar que vinha? Teria ido buscá-lo no aeroporto.
Era sua imaginação, ou o sorriso em seus lábios se desva¬neceu antes de responder?
—	Bem, foi uma decisão repentina. De qualquer modo, achei que não precisasse fazer um pronunciamento formal de minha chegada agora que o ve... quer dizer, que papai não...
—	Claro que não precisava — Kyra enlaçou-o pelo braço. —	Será sempre bem-vindo, onde quer que eu more.
Cade sorriu.
—	Obrigado, Kyra.
—	Por que está me agradecendo? — Ela o beijou ruidosamente na bochecha. — Amo você, seu bobo. Agora me conte tudo sobre o Texas enquanto eu preparo algo para você comer.
—	Para dizer a verdade, não estou com fome.
—	Café, então. Vou fazer café fresco enquanto me conta sobre Dálias.
Agora não havia dúvida, o sorriso dele realmente se dissipara.
—	Não há nada para contar. É só uma cidade.
—	Bem, conseguiu fazer tudo o que precisava? A companhia de óleo estava tão ruim quanto imaginava?
—	Sim — disse Cade, em tom neutro. — Estava uma ba¬gunça. Graças a...
—	Graças ao "velho", não é? — Kyra afagou-lhe a mão. —Tudo bem que chame papai assim. Para dizer a verdade, é como eu geralmente pensava nele.
O rosto de Cade transformou-se em uma máscara de gelo.
—	O que quer dizer? Ele a tratava mal?
Kyra hesitou. Aquela era a hora de contar-lhe tudo, de dizer que havia muitas maneiras de tratar alguém mal, que ficara presa em uma jaula de ouro toda a vida...
Mas Cade parecia tão cansado. E havia uma sombra em seus olhos que ela nunca vira antes.
Esforçou-se para sorrir.
—	Não, claro que não. Eu era o anjo de papai, lembra-se?
Cade soltou a respiração.
—	Sim. — Sorriu e olhou para as escadas. — Irmãzinha, importaria se eu descansasse um pouco? Estou exausto.
—	Claro que não. Suba e durma um pouco.
—	E você também deveria descansar. Está pálida e com aspecto cansado. Tem tomado vitaminas?
—	Cade — disse Kyra gentilmente. — Faça-nos um favor. Não pense por mim, está bem?
Era só uma brincadeira, mas o rosto de Cade sombreou-se de raiva.
—	O que é isso? — perguntou rudemente. — O novo grito de batalha feminista?
Kyra piscou, surpresa. O que quer que houvesse acontecido em Dálias, não era nada bom.
—	Você realmente precisa descansar — disse calmamente, beijando o rosto perturbado. — Podemos conversar quando es¬tiver recuperado.
Ele suspirou, sorrindo sem vontade.
—	Boa ideia. — Retribuiu o beijo, subindo a escada lentamente.
Quando ouviu Cade levantar-se, Kyra foi até a cozinha e começou a preparar algo para comerem.
Havia pensado muito nas últimas horas e decidira que de¬veria aconselhar-se com Cade sobre o futuro. Se alguém podia ajudá-la, esse alguém era o irmão, pois ele também mudara de vida, jogando fora sua carreira de engenheiro para procurar petróleo em lugares exóticos. Ele entenderia seu desejo de sair do casulo e experimentar as novas asas.
O homem do jantar, no entanto, não entenderia. Ele provavelmente desejava uma mulher que morasse em uma torre de mármore, com um fogão de um lado e uma cama de outro...
Qual o problema com ela? Por que estava pensando naquele homem novamente? Era loucura? Estava louca, pensou! Como podia desperdiçar seu tempo pensando em um homem como aquele?
Cade entrou na cozinha e sorriu, parecendo mais bem-humorado.
—	Como quer seus ovos, fritos ou mexidos?
—	Você decide querida. Estou faminto. Não me lembro de haver comido algo nas últimas vinte e quatro horas.
Ela esperou pacientemente que ele terminasse de comer.
—	Estava uma delícia, maninha. Acho até que vou tomar outra xícara de café antes de ir ao escritório.
—	Ao escritório?
—	Sim. Tenho de dar uma olhada em alguns papéis.
Bem, pensou Kyra, agora é minha chance. Ela havia con¬siderado que podia fazer algo de útil na empresa até que a venda se consumasse. Podia aprender alguma função. Usar o computador. Responder à telefonemas. Qualquer coisa!
—	Que tipo de papéis? — perguntou.
Cade ergueu os ombros.
—	Nada de que você entenda.
—	Pois tente me explicar — disse Kyra, sorrindo.
—	Escute, maninha, sei que só quer me ajudar, mas...
—	Por que tenho de praticamente bater em vocês para que escutem o que tenho a dizer?
Ela disse aquilo com suavidade, mas Cade levantou-se da cadeira como um rojão.
—	Que diabos está acontecendo aqui? — disse, furioso. —Para mim, chega dessa baboseira!
—	Bem, para mim também — retrucou Kyra, também furiosa. — Só por que sou sua irmãzinha...
—	Quer dizer, só porque é mulherl Bem, deixe-me dizer-lhe algo, Kyra. Sou um homem, sim, mas isso não faz de mim um inimigo! Sem uma mulher, o homem... — Cade parou de falar abruptamente, pressionando os lábios. — Vou para o escritório. Se Zach ou Grant ligarem peça que liguem para lá.
Kyra assentiu com frieza.
—	Sim, senhor!
Cade abriu a boca para responder mas desistiu do que ia dizer, virou as costas e saiu batendo a porta com estrondo.
Cade passou o resto da semana no escritório ou no telefone. Nem ele nem Kyra se referiram às palavras duras que trocaram entre si.
Kyra sabia que algo incomodava Cade. Não estava ape¬nas nervoso, estava ansioso. Ela o ouvia durante a noite, sabia que não estava dormindo. Bem, tampouco ela con¬seguia descansar.
O que faria com sua vida?
Certa noite, ela desistiu de dormir e foi até a varanda, sen¬tando-se em uma poltrona e admirando o lago Cristal.
Pouco depois, ouviu Cade descer também. Pareceu surpreso em encontrá-la acordada.
—	O que está fazendo? — perguntou ele.
Kyra não respondeu. O que poderia dizer? Estou deprimida? Estou tentando decidir se quero ser uma manicure ou uma cirurgiã?
Cade franziu o cenho.
—	É tarde e está muito frio. Devia estar... devia estar...
Kyra encarou-o, as sobrancelhas arqueadas.
—	Droga — murmurou ele. — Faço isso sempre?
—	Isso o quê?
—	Você sabe. Sempre lhe digo o que fazer? Sou superprotetor?
Kyra suspirou.
—	Você não é como papai, se é o que está perguntando.
Ele recuou como se ela o houvesse atingido fisicamente.
—	Claro que não sou como ele! Não tenho nada a ver com ele. Eu nunca seria como papai!
—	Não, não seria. Você não é dominador ou mau. Nem é egoísta. — Kyra sorriu. — Mas às vezes bem que gosta de controlar as pessoas que ama.
—	Isso é ridículo. Não terei esse tipo de conversa com você!
Virando-se rapidamente, ele marchou para fora da varanda. Kyra suspirou e olhou para o lago novamente.
Será que o magoara ao dizer-lhe a verdade? Não, não acre¬ditava. Cade era maduro e companheiro, apesar de não con¬seguir vê-la como realmente era.
Kyra levantou-se. Tinha de fazer algo logo ou ficaria louca. Tinha de experimentar a vida, de sentir... sentir... "Fica enojada por desejar um homem como eu?"
Ela parou, a voz rouca e profunda ecoando em sua cabeça.
O que teria acontecido se houvesse respondido que não, que desejá-lo não a enojava nem um pouco? Que desejá-lo a fizera sentir-se assustada e viva, viva como nunca antes se sentira?
Kyra prendeu a respiração. Meu Deus, estava realmente ficando louca!
Uma mudança de ares, era disso que ela precisava. Mas como conseguir isso se estava presa a uma casa que odiava, uma vida que odiava, com nada mais importante para fazer que continuar sendo a princesinha perfeita que sempre fora?
Posso viajar, pensou Kyra. Posso ir a algum lugar onde nunca tenha estado antes. Posso ver coisas novas, fazer coisas diferentes, conhecer pessoas interessantes...
Mas onde? Para onde queria ir?
Correu para a biblioteca, acendeu a luz e pegou o atlas de couro da prateleira. Abriu na página do mapa-múndi, fechou os olhos e colocou o dedo sobre um ponto da folha.
Abriu os olhos ansiosa, olhando para o mapa. O dedo estava pousado no meio do Caribe.
Um cruzeiro! pensou excitada. Um cruzeiro pelo ensolarado Caribe. Kyra sorriu.
— Por que não? — disse em voz alta, fechando o atlas e respirando fundo.

CAPITULO II

A Imperatriz do Caribe não era exatamente o 'tipo de navio com o qual alguém sonharia. E o outono, com suas tempestades e mar bravo, não era a melhor estação do ano para se fazer um cruzeiro. Mesmo assim, Kyra estava adorando a viagem.
Não que nunca houvesse viajado antes. Já esquiara na Suíça, fora a leilões de cavalos na Irlanda e estudara na Inglaterra por seis meses. Mas sempre com o pai ou um acompanhante a seu lado.
E agora lá estava, milhares de quilómetros longe de casa, fazendo uma viagem que planejara por si própria.
A bem da verdade, ninguém sequer sabia daquela viagem. Até pensara em ligar para os irmãos e avisá-los de sua partida, mas para quê? Por acaso Cade, Zach ou Grant avisavam-na quando viajavam? Claro que não. Então por que ela deveria?
Stella, a governanta, sabia. E Ted West, que cuidava dos estábulos, também. Somente eles.
Kyra abotoou a saia branca de algodão e colocou uma ca¬miseta amarela-clara. Pela primeira vez na vida, não devia satisfações a ninguém a não ser a si mesma.
Talvez fosse justamente por isso que o Imperatriz do Caribe parecia-se tanto com o navio de seus sonhos. Escolhera o cru¬zeiro impulsivamente, através de um anúncio no jornal.
Aventura! O anúncio informava. Excitamento! Romance no mar do Caribe!
Todos aqueles pontos de exclamação deveriam significar algo, concluíra.
E significavam, pensou, sorrindo e calçando um par de san¬dálias brancas. Para os outros passageiros, aventura significava visitar as ruínas pré-coloniais e museus. Excitamento era perguntar-se se o ônibus velho que os transportavam aos des¬tinos em terra conseguiria chegar ao topo da próxima monta¬nha, ou então apostar que os freios eram melhores que o motor quando voltavam para o navio em descidas alucinantes.
Quanto ao romance... era agradável ver os velhinhos que formavam o grupo dançando de rostos colados. Era também o quão próxima ela queria estar de romance. No momento, só desejava passear e se divertir, nada mais.
Kyra penteou os cabelos e colocou pequenos brincos de ouro nas orelhas. Homens eram dominadores demais, pensou. Mas claro que nenhum homem que conhecia seria mais dominador do que aquele atraente espanhol que conhecera no jantar.
Com certeza, ele exigiria total atenção e gostaria de manter sua mulher sempre ao alcance das mãos!
Não que não houvesse compensações, pensou ela, lembran¬do-se da chama que vira ardendo nos olhos azuis e da sen¬sualidade cruel daqueles lábios. Um homem como aquele sa¬beria muito bem como agradar uma mulher quando estivesse na cama com ela, tocando-a, acariciando-a...
Kyra corou, reconhecendo o absurdo de seus pensamentos. Já havia decorrido semanas desde aquela noite embaraçosa no Centro de Artes. Por que desperdiçava seu tempo pensando naquele homem horrível?
Afastando-se do espelho, Kyra pegou a carteira branca de couro e saiu da cabine.
O senhor e a senhora Schiller, o casal da cabine vizinha à sua, também estavam saindo. A senhora Schiller olhou para Kyra e sorriu.
—	Bom dia, querida. Sua aparência está adorável!
Kyra retribuiu o sorriso.
—	Não é excitante? Passaremos quase o dia todo em Caracas!
O senhor Schiller assentiu.
—	Ótima cidade, Caracas.
Andaram juntos em direção ao elevador.
—	Não quer se juntar a nós, para o café da manhã, Kyra? Ainda temos meia hora antes da partida do ônibus.
—	Muito obrigada, mas não vou me juntar à excursão. Quero conhecer a cidade sozinha.
A senhora olhou-a, preocupada.
—	Tem certeza de que estará bem em uma cidade desco¬nhecida, querida?
	 Caracas é uma cidade grande — lembrou-a o senhor Schiller.	Tenha bastante cuidado, minha jovem.
Kyra sorriu educadamente.
	Obrigada pelo conselho. Não o esquecerei.
Como outros navios de cruzeiro, o Imperatriz do Caribe atra¬cava em um porto chamado La Guaira. O lugar era cinzento e pouco atraente, mas isso não era importante para Kyra.
Pegou um táxi e logo estava no centro da movimentada capital da Venezuela.
Planejara o dia com cuidado, usando um guia e brochuras que apanhara no navio. Primeiro pegaria o teleférico para subir o Monte Ávila e apreciar a paisagem da costa caribenha, depois tomaria café no Hotel Humboldt. Então voltaria à cidade e a exploraria nas horas restantes.
Já no meio da tarde, Kyra estava exausta, mas feliz. Pas¬seara pela cidade a pé e de táxi, e vira quase tudo em sua lista, desde os lindos jardins de La Casona até as ruas estreitas e os telhados marrons das casas da cidade velha. Até vira um bicho-preguiça nas árvores da Plaza Bolivar.
Kyra olhou para o relógio. Estava ficando tarde, mas ainda tinha pelo menos uma hora para passear pelas lojas e comprar alguns souvenires.
Passou algum tempo em uma loja, entretida em comprar presentes engraçados para os irmãos e os auxiliares e, ao sair com os braços cheios de pacotes, deu um suspiro assustado ao ver as horas no relógio de uma igreja.
—	Droga! — murmurou, correndo para o meio-fio. 
—	Táxi — chamou, levantando a mão que segurava a car¬teira branca. — Hola! Táxi!
Antes que tivesse tempo de reagir, uma motocicleta passou em alta velocidade a seu lado e Kyra sentiu a carteira ser arrancada violentamente de sua mão.
Em questão de segundos, o ladrão, a motocicleta e a carteira haviam desaparecido.
Kyra levou alguns segundos para assimilar o que acontecera. Fiçou parada em pé, encarando a ruela por onde a motocicleta
sumira, o coração batendo rapidamente e as pernas trémulas.
Como isso podia ter acontecido? Era dia ainda, as calçadas estavam cheias de gente...
"Caracas é uma cidade grande. Tenha cuidado..."
"Acalme-se", disse a si mesma, "apenas tente manter a cal¬ma". Você fala espanhol. Pode pegar um táxi, pedir ao motorista que a leve a uma delegacia de polícia e dar queixa do roubo.
Ou seria melhor ir para o barco? Logo estariam partindo, e será que alguém perceberia que ela não estava a bordo? Mesmo que percebessem, atrasariam toda viagem só por causa dela?
—	Oh, Deus! — sussurrou, e entrou na loja onde comprara os souvenires. Demorou até que conseguisse convencer a vendedora de que tinha de devolver o que comprara e receber o dinheiro de volta, mas finalmente Kyra voltou à rua e entrou em um táxi. O dinheiro daria exatamente para pagar a corrida até o cais. Agora só lhe restava torcer para que o navio ainda estivesse lá.
Mas não estava. A doca onde o Imperatriz estivera ancorado, estava vazia.
Kyra ficou parada na rua deserta, olhando para a água oleosa, dizendo a si mesma que não havia motivo para entrar em pânico. Engoliu uma risada histérica. Afinal, estar em um país desconhecido, sem dinheiro e sem passaporte ou cartão de crédito, não era motivo para pânico. Também não tinha a menor noção de onde era a delegacia mais próxima, ou a em¬baixada americana. Agora que o navio partira, Kyra pôde per¬ceber quão desertas e escuras eram as ruas do porto.
—	Buenos dias, señorita.
Kyra virou-se bruscamente. Um homem sorria para ela, dois dentes de ouro brilhando no sol da tarde.
—	É americana, si?
Ela não sabia se ficava mais impressionada com os dentes de ouro ou com as tatuagens do homem: uma cobra de enorme mandíbula enroscava-se no braço esquerdo e no direito havia um coração atravessado por uma faca.
Kyra limpou a garganta.
—	Eu... eu...
Por que estava gaguejando? Ele tinha dentes de ouro, tinha tatuagens, e daí? Dentes de ouro e tatuagens não significavam que ele era má pessoa, pensou com firmeza. Tentou sorrir educadamente.
—	Sim — respondeu. — Sou americana. Poderia me dizer onde fica a embaixada americana?
—	Ah, mas a embaixada está fechada a esta hora, sehorita. — Dentes de Ouro franziu o cenho. — Está com problemas?
Kyra assentiu.
—	Fui roubada.
—	Roubada? Por um de meus compatriotas? — Ele suspirou. — Sinto muito mesmo. A sehorita deve dar queixa disso imediatamente.
Kyra tentou sorrir.
—	Eu daria se soubesse onde fica a delegacia mais próxima. Você por acaso saberia...
Ele se virou e apontou para uma viela escura.
—	Claro! É por ali.
Kyra olhou para a viela. Era tão escura que não se podia enxergar mais de um metro dentro dela.
—	Onde? — disse ela. — Não vejo nada...
—	Ah, deve ir até o final, sehorita, virar à esquerda, depois à direita e à esquerda novamente... — Dentes de Ouro a encarou, sorrindo. — Venha comigo, sehorita. Eu a levarei até lá.
Kyra olhou da viela para seu possível salvador. De repente, a voz do senhor Schiller ecoou em seus ouvidos. "Tenha bastante cuidado..." Ela recuou.
—	Não — disse educadamente. — Muitíssimo obrigada por sua oferta, mas...
—	Sehorita. — Dentes de Ouro sorriu com malícia e aproximou-se ainda mais. — Não tem dinheiro, não é? E não tem um homem para ajudá-la.
—	Ficarei bem, sehor. Estou agradecida, mas...
Ele estendeu a mão e agarrou-a pela cintura.
—	Seja boazinha — disse. — Eu serei bonzinho também. De outro modo...
—	Solte-me — exigiu Kyra, retorcendo-se furiosamente.
Dentes de ouro soltou uma gargalhada.
—	Claro eu a soltarei, mas primeiro...
—	Sugiro que obedeça à moça, compadre.
A voz vinha de trás de Kyra. Era masculina e profunda, e apesar do tom despretensioso, era impossível não notar a au¬toridade que continha.
Dentes de Ouro quase rosnou de aborrecimento.
—	Isso não é de sua conta. Caia fora.
—	Decidi fazer com que seja de minha conta. Solte a moça e permitirei que parta em paz.
Dentes de Ouro gargalhou.
—	Deus, estou tremendo de medo!
A voz do estranho endureceu.
—	Pela última vez, solte-a.
—	Por quê? Quer a garota só para você? — Kyra quase caiu quando ele a empurrou para o lado. — Venha pegá-la, então.
Uma faca brilhou em sua mão e ele pulou em direção à voz. Kyra ouviu ruídos de luta. Uma batida seca no chão e um gemido. Dentes de Ouro estava caído no chão, a faca longe de seu alcance.
Duas vezes em um dia, pensou Kyra histericamente, duas vezes em uma hora algo incrível acontecera rápido demais para que ela pudesse ter visto!
Seu salvador abaixou-se e levantou Dentes de Ouro. Disse algo em espanhol que Kyra não conseguiu entender, mas Den¬tes de Ouro certamente entendeu. Apesar de estar ainda cambaleante, assentiu e afastou-se, sem olhar para trás.
Kyra respirou fundo e deu um passo em direção a seu sal¬vador, que estava de costas para ela, com as mãos na cintura certificando-se de que o marginal realmente partira.
Ela passou uma mão trémula pelos cabelos desalinhados.
—	Senor — disse, tentando manter a voz firme. — Sehor, muito obrigada pelo que fez...
—	Senorita — respondeu ele com seriedade. — Aquele ho¬mem era um... marrano... Você fala espanhol?
Kyra parou abruptamente. Não, pensou, não podia ser! Sentiu um frio na barriga quando o homem começou a vi-rar-se para ela.
—	Ele era um porco. Então me entende quando digo que... Cristo!
António Rodrigo Cordoba dei Rey encarou a mulher. Não, não era possível!
Os olhos de safira encaravam aquele rosto que ele não con¬seguira esquecer, apesar do tempo que já se passara desde que a vira. Percebeu que ela também estava chocada.
—	Não! — murmurou. — Não! Não acredito nisso.
António fechou os olhos mas não adiantou. Quando os abriu novamente, ela ainda estava na sua frente, vestida com uma camiseta, saia e sandálias em vez de um vestido preto de seda, mas sabia que era ela.
Aquela era a mulher que o fizera fazer papel de bobo em Denver. Pensara muito nela desde então, sempre furioso, sempre dando graças a Deus por que nunca, nunca a veria nova¬mente... Mas lá estava ela. Por Dios, como aquilo acontecera?
—	Que diabos está fazendo aqui? — perguntou.
Kyra ergueu a cabeça.
—	O que eu estou fazendo aqui? — Com a respiração ace¬lerada aproximou-se dele, olhando-o nos olhos. — O que quer dizer?
António estreitou os olhos.
—	Não acredito nisso. O que será que fiz aos deuses para que a colocassem em meu caminho uma segunda vez?
Kyra encarou-o. Que arrogância, insolência, presunção...
—	Esses são precisamente meus sentimentos — retrucou. — Um encontro com você já foi o suficiente para o resto da vida. Nenhuma mulher deveria ter de aturar sua presença duas vezes!
António sentiu o sangue subir-lhe ao rosto.
—	Deveria considerar-se afortunada por esse encontro ter¬rível, senorita. Se não hovesse acontecido, teria acabado en¬
volvida em uma aventura muito mais interessante com seu adorável amigo!
Ele sorriu com desdém.
—	Devia escolher melhor quando decide "brincar com os nativos".
Os olhos de Kyra estavam soltando faíscas.
—	Não tenho de ficar aqui ouvindo esses insultos imundos.
—	Certamente que não.
—	Muito bem.
Ela começou afastar-se, mas a lembrança do sorriso desdenhoso enfureceu-a. Toda aquela superioridade masculina... como ousa¬va? Respirando fundo, Kyra virou-se e encarou-o novamente.
—	Alguém já lhe disse que é, sem dúvida, o ser humano mais insuportável da face da terra?
Uma sobrancelha negra ergueu-se.
—	E pensar que alguns momentos atrás estava quase de joelhos, me agradecendo — retrucou ele com cinismo.
Kyra sentiu o rosto corar.
—	Tenho certeza de que adoraria me ver de joelhos!
O sorriso de António desapareceu.
—	Meu único desejo é acordar em alguns segundos e des¬cobrir que isso não passa de um pesadelo!
—	Mesmo? — sussurrou Kyra. — Então tenho estado em seus sonhos, señor?
António corou. Droga, por que estava permitindo que ela o arrastasse a esse ridículo confronto de palavras? Agora acabara se entregando. Realmente sonhara com ela desde a noite em que se encontraram, sonhos incrivelmente sensuais, o que era ridículo considerando que não era o tipo de homem que pre¬cisava ter fantasias sexuais. E aquela americana de língua ferina seria a última mulher que levaria para a cama.
—	Bem? — insistiu ela, a cabeça inclinada e o olhar felino.
António aproximou-se.
—	Vejo que é uma mulher que gosta de viver perigosamente. Mas devo avisá-la, sehorita, que seria imprudente provocar um homem como eu. Pode não escapar tão facilmente como escapou há pouco.
O coração de Kyra disparou. Ele estava certo. Não sobre o incidente com Dentes de Ouro, mas sobre o que estava acon¬tecendo agora. Não devia provocar um homem como ele desse modo. Lembrava-se muito bem de como ele a encarara naquela noite, do calor sensual que percorrera seu corpo ante o olhar provocante.
—	Talvez eu devesse estar lhe fazendo essa pergunta, senorita.
Ele se aproximara ainda mais e estavam agora a centímetros um do outro. Kyra limpou a garganta.
—	Que... que pergunta?
—	Sobre sonhos — respondeu ele, sorrindo perigosamente. — Você sonhou comigo, senorita?
Kyra afastou-se.
—	Nunca — disse com o queixo levantado. — A não ser que esteja no meio de um pesadelo agora.
António contraiu a mandíbula. Estendendo as mãos, segu¬rou-a pelos ombros.
—	Sente a pressão de meus dedos? Garanto-lhe que isso não é um sonho.
Sim, sentia a pressão dos dedos, sentia o calor de seu toque. Podia ver que os olhos dele eram cor de safira e que havia uma pequena, quase invisível cicatriz em seu queixo, sentia o perfume dele, o cheiro de sol e mar e de masculinidade.
Ele a encarou, os olhos escurecidos e puxou-a contra si.
—	Estamos ambos aqui. Em carne e osso. E só para que realmente se convença, vou provar para você.
Antes que Kyra pudesse impedi-lo, pegou-a nos braços e beijou-a.

CAPITULO III

Antônio estava sentado à mesa do escritório, LOS braços cruzados sobre o peito. Olhava para . o teto tentando controlar a impaciência que o invadia, mas era inútil.
Quanto tempo mais ela ficaria no banheiro?
Levantando-se, caminhou até a janela e ficou olhando a chu¬va. Droga de tempo! Ele ficara fora tanto tempo que quase se esquecera das tempestades repentinas tão comuns nos trópicos. Se pelo menos houvesse começado a chover mais cedo... Talvez nada daquilo tivesse acontecido. Talvez sua secretária não ti¬vesse olhado para fora e visto uma mulher, uma turista, ela dissera, sendo atacada bem na porta do escritório.
— Devo chamar a polícia? — perguntara Consuelo.
António hesitara. Parecia-lhe exagero chamar a polícia por causa de um marinheiro bêbado no cais.
Suspirando resignadamente, ele se levantara e assegurara a Consuelo que resolveria o problema.
E resolvera, pensou satisfeito. Não fora difícil desarmar um tolo como aquele, ainda mais bêbado.
Lembrou-se de como o sorriso de gratidão desaparecera dos lábios da turista, assim que percebeu quem a havia salvado. Será que achava que era a única abalada por aquela inacre¬ditável coincidência? Encontrar-se face a face com aquela mu¬lher novamente...
Nem em milhões de anos teria imaginado que algo assim aconteceria!
Bem, pelo menos algo bom acontecera daquele encontro. Ele a fizera sentir o calor de seus lábios, a extensão de seu desejo... Até que Consuelo aparecera, olhara para ele como se fosse um monstro, passara os braços em torno dos ombros da mulher e a levara para dentro.
E agora lá estava ele, um prisioneiro em seu próprio escri¬tório, esperando que a americana reaparecesse para poder cha¬mar um táxi e mandá-la de volta para o lugar de onde viera, não importando a ele, que lugar era esse. Então talvez ele pudesse acertar os negócios em Caracas e voar para a ilha de San Sebastian ainda aquela noite.
Olhou para o relógio, impaciente, e foi até a sala da secretária.
—	Consuelo — chamou.
Ela o olhou impassiva.
—	Si, sehor?
—	Onde está ela?
—	Ainda está no toalete, sehor.
—	Será que pensa que tenho o dia todo para esperar?
—	Estou certa de que não demorará muito. Pediu um pente e...
—	E você obedeceu? Por quê? Não é empregada dela.
Em tom frio, Consuelo respondeu:
—	A sehorita teve uma experiência terrível, sehor. Acho que qualquer ser humano decente sentiria compaixão por ela.
 António abriu a boca, para depois fechá-la. A crítica não fora sutil, mas Consuelo não era uma pessoa que se poderia chamar de sutil. Tinha idade suficiente para ser sua mãe, tra¬balhava para ele há dez anos, e sempre que ele precisava ser colocado no seu devido lugar, ela era uma das únicas com coragem suficiente para isso.
—	Ela passou por momentos difíceis, sehor dei Rey — acres¬centou Consuelo, com suavidade.
António apertou os lábios.
—	Talvez tenha também aprendido uma lição. O mundo e seus habitantes não são brinquedos colocados aqui para entretê-la.
Virou-se e bateu a porta atrás de si antes que Consuelo pudesse responder. Irritado, voltou a sentar-se.
Qual seria o Deus, com esse terrível senso de humor, que a trouxera para a Venezuela e a depositara na porta de seu escritório, justo no dia que ele resolvera passar por lá? Era insano.
—	Insano! — resmungou António, tamborilando os dedos no tampo da mesa de carvalho.
Ouviu uma batida na porta.
—	Entre — disse com rispidez.
A porta se abriu e Kyra entrou na sala.
Estava pálida, o rosto abatido e sem maquiagem. Os cabelos molhados estavam penteados para trás, dando-lhe uma apa¬rência vulnerável.
Apesar de um pouco desalinhada, ela continuava ereta e altiva, cheia de dignidade. E continuava linda, pensou António, tão linda quanto ele se lembrava.
Não que se importasse.
—	Señor...
Kyra limpou a garganta. Pensara muito nos últimos minu¬tos, o suficiente para decidir que havia sido extremamente mal-educada. Não devia ter agido tão mal nem ter sido tão agressiva...
Mas olhou para ele, sentado ali como um rei, nem s.equer fingindo educação.
Não. Não podia pensar assim, ou não conseguiria pronunciar o pequeno discurso que preparara.
Esqueça a insolência do homem. Seus defeitos eram proble¬mas dele, não dela. Esqueça também que ele a beijou. O beijo não passou de uma demonstração de poder masculino, primi¬tiva, mas efetiva. Do ponto de vista dele, claro, não do dela. Se bem que houvera uma fração de segundo na qual se sentira levada por uma espiral estonteante, como se... como se...
Kyra endireitou os ombros. O que estava feito, estava feito. Além disso, o que podia esperar de um homem que usava seu machismo como uma medalha de honra?
A verdade era que, gostasse ou não, ele a salvara de uma situação aterradora. Devia agradecer em primeiro lugar, e tam¬bém desculpar-se. Mesmo que se engasgasse com as palavras, tinha de dizê-las.
Limpou a garganta novamente e recomeçou.
—	Sehor — disse. — Eu, ah, eu acho que...
—	Feche a porta, por favor.
Apesar de não gostar do tom autoritário que ele usara, Kyra obedeceu.
—	Acho que lhe devo desculpas — disse ela, e tentou esboçar um sorriso.
—	Com certeza — respondeu António, friamente.
Ora, então ele ia aproveitar-se da situação? Bem, tudo bem, pensou Kyra. Deixe-o agir como quiser.
—	Sim — continuou —, você arriscou seu pescoço por mim e...
—	Acredite-me, senorita, meu pescoço não correu risco algum.
Mas que diabo de homem! Como podia soar tão superior?

—	De qualquer modo — disse Kyra com calma —, eu devia ter lhe agradecido. E...
—	Mas você me agradeceu. Pelo que me lembro, foi muito efusiva em seus agradecimentos, até que percebeu quem eu era.
—	Sim. Bem, talvez eu... Você me fez um favor e...
—	Um favor? — António sorriu com desdém. — Desculpe-me, senorita, mas acho que seria mais apropriado dizer que salvei sua pele!
Kyra sentiu o rosto corar.
—	Bem, o que quer que eu faça? Rasteje a seus pés? Se é isso que pretende, senhor, é melhor que esqueça, pois eu jamais faria isso!
Olharam-se nos olhos por um momento e então António levantou-se.
—	Tem muito caráter, senorita, tenho de admiti-lo.
—	Por que não admitir também que aceita minhas descul¬pas? — Aproximou-se dele com a mão estendida, determinada a acabar logo com aquilo. — Meu nome é Kyra Landon e agradeço-lhe pelo que fez.
António olhou para a mão estendida em sua direção e, após um breve instante, apertou-a.
—	Sou António Rodrigo Córdoba dei Rey — disse. — E asseguro-lhe, fiz apenas o que qualquer homem honrado teria feito em meu lugar. Que diabos fazia em La Guaira, senorita?
— António sorriu falsamente. — Achou que seria divertido conhecer a parte selvagem da cidade?
Kyra ergueu a cabeça.
—	Já me perguntou isso — disse friamente. — E eu já respondi.
—	Bem, qualquer que tenha sido o motivo que a levou a aventurar-se nessa área sozinha, aconselho que no futuro...
—	Não preciso de seus conselhos, sehor.
António voltou a sentar-se, cruzando os braços e estendendo as pernas.
—	Certamente precisa dos conselhos de alguém.
Os olhos de Kyra faiscaram.
—	Pelo amor de Deus! Eu devia ter sabido que seria im¬possível conversar com você civilizadamente!
—	Ao contrário, senhorita Landon. Se não estivéssemos conversando civilizadamente, eu lhe diria que agiu como uma tola hoje e que quase pagou um preço bem caro por isso.
—	Já chega. Adeus, senhor dei Rey. Não tenho a mínima intenção de ficar parada aqui enquanto você...
—	Vocês americanos me divertem, sehorita. Nunca pensariam em passear pelas ruas de sua própria cidade sem saber onde estão, entretanto fingem que o resto do mundo é um parque de diversões onde podem fazer o que quiserem sem pensar nas consequências.
Mas quem aquele homem pensava que era?
—	O senhor está certo. Infelizmente, eu parei de ler a National Geografic anos atrás, ou teria me lembrado o quão primitivo é seu continente.
Era uma mentira, claro. Só conhecia Caracas na América do Sul e era uma cidade tão moderna quanto qualquer outra. Mas pela expressão do senhor António Rodrigo não sei o quê dei Rey, viu que conseguira irritá-lo.
—	Muito obrigado por suas sinceras desculpas, sehorita Landon — retrucou ele com sarcasmo, estendendo a mão em direção ao telefone. — Agora, se me disser o nome de seu hotel, chamarei um táxi para levá-la de volta para o lugar de onde veio.
O lugar de onde viera... repetiu Kyra mentalmente. Quase esquecera da encrenca na qual se encontrava. Droga! Oh, droga!
—	Bem, na verdade não estou hospedada em um hotel.
—	Qual o endereço de seus amigos, então?
Kyra olhou para a mão dele, suspensa sobre o teclado do telefone. Aquele era o momento de contar-lhe toda a verdade, que não tinha dinheiro, cartão de crédito ou passaporte...
Admitir que a única pessoa que conhecia no continente todo era ele? Não, nem pensar. Nem que tivesse de dormir na rua!
—	Não vejo necessidade de dar-lhe o endereço, sehor dei Rey.Sou perfeitamente capaz de dizê-lo eu mesma para o motorista.
António sorriu forçadamente. Do que aquela mulher tinha medo? Será que pensava que ele a seguiria como um cão vadio?
—	Como quiser — respondeu. — Mas não precisa se preocupar sehorita Landon. O único interesse que tenho em saber onde está hospedada é para que eu possa evitar de nos en¬contrarmos novamente.
—	Que ideia maravilhosa!
António pegou o telefone com raiva.
—	Consuelo? Por favor, chame um táxi para nossa convi¬dada. E diga ao motorista que venha sem demora. Obrigada.
Desligando, António pegou alguns papéis na mesa a sua frente e começou a lê-los. Após alguns momentos, olhou para cima e arqueou as sobrancelhas, fingindo surpresa.
—	Ainda está aqui, sehorita Landon?
Ficou feliz ao vê-la corar.
—	Desculpe-me — respondeu ela com frieza. — Não havia percebido que fora dispensada.
Kyra deu meia volta e saiu da sala, batendo a porta com tanta força que os quadros na parede chacoalharam.
É uma mulher mimada e mal-educada, pensou António, olhando fixamente para a porta fechada. Bem, soubera disso desde a primeira vez que a vira e concluíra que ela precisava de um homem enérgico para colocá-la no seu devido lugar.
Mas não ele. Oh, não. O trabalho seria maior que a recom¬pensa, com certeza.
Lembrou-se então de como se sentira ao segurá-la nos braços e beijá-la, os lábios macios contra os seus...
António resmungou algumas palavras. Voltou a atenção aos papéis e, após alguns momentos, já se acalmara o suficiente para que o que estava lendo começasse a fazer sentido.
Kyra esperou que o táxi se afastasse bastante do escritório de António para confessar ao motorista que não tinha dinheiro. O homem pisou no freio e encostou o carro na guia.
—	Mas tenho como conseguir dinheiro — disse ela rapidamente. Começou a explicar tudo o que acontecera: que fora roubada, que perdera o navio, que precisava ir à delegacia e procurar ajuda na embaixada americana...
O motorista resumiu seu problema em uma simples pergunta.
—	Tem dinheiro para pagar a corrida, señorita?
Kyra hesitou.
—	Bem, não — disse finalmente. — Não no momento. Mas amanhã...
—	Estou interessado em hoje, não em amanhã.
Nada do que disse convenceu-o a mudar de ideia. Minutos mais tarde estava em pé na beira da estrada, olhando o táxi afastar-se e sumir na escuridão.
Por mais que se esforçasse, não pôde deixar de estremecer. A chuva havia parado, mas parecia que não por muito tempo. A estrada estava deserta e a noite caíra rapidamente.
Precisava de ajuda, era óbvio. Só que não tinha a mínima ideia de a quem recorrer.
Começou a andar decididamente. Sabia que qualquer lugar seria melhor do que no meio daquela estrada.
A chuva recomeçou. Um carro aproximou-se e Kyra pulou para a beira da estrada, acenando os braços.
O carro passou por ela sem sequer diminuir a velocidade. Kyra suspirou fundo e continuou andando.
Ouviu outro carro se aproximar e correu quase até o meio da estrada.
—	Hey! — gritou.
A caminhonete velha passou por uma poça de água e en¬charcou a roupa de Kyra, que já estava úmida devido à chuva. Mesmo assim não parou para ajudá-la.
"Tudo bem. Vou continuar andando", pensou ela. Talvez te¬nha sorte. Talvez um carro de polícia ou outro táxi passasse por ali. Não seria tão estúpida novamente, esperaria que o táxi chegasse em Caracas antes de dizer ao motorista que não tinha...
Ouviu outro carro aproximar-se e, sem hesitar correu para o meio da estrada e começou a pular.
—	Pare, por favor, pare — gritou.
O motorista freou bruscamente quando a viu. O carro der¬rapou no asfalto molhado ficando fora de controle por alguns segundos e finalmente parando atravessado na estrada.
Ela olhou para o carro, parecia ser um Jaguar. Não que se importasse. O que realmente importava era o frio na boca de seu estômago quando o motorista abriu a porta e desceu.
Não, pensou Kyra, por favor, não! De novo não...
—	Mãe de Deus — rosnou António, aproximando-se e segurando-a pelos ombros. — O que está tentando fazer comigo?
Kyra ergueu o queixo desafiadoramente.
—	Não tinha ideia de que era você. Na verdade se eu soubesse...
—	Será que meu destino é sofrer um desastre por sua culpa?
—	Desastre por minha culpa? — Kyra afastou os cabelos molhados dos olhos e encarou-o. — Não era eu quem estava dirigindo a duzentos quilómetros por hora em uma estrada molhada, era?
—	O que está fazendo aqui? Está tentando me matar? Ou ficará satisfeita em simplesmente me enlouquecer?
—	Não é incrível? — Kyra libertou-se das mãos dele e cruzou os braços. — Os homens sempre pensam em si em primeiro lugar.
António estava tão furioso que colocou as mãos nos bolsos para não perder o controle.
—	Não entendo — disse. — Você estava em um táxi. Já devia estar longe dessa área, e de minha vida!
Kyra ergueu os ombros.
—	É verdade.
—	E verdade? O que quer dizer com "é verdade"?
Ela o encarou com firmeza.
—	Quero dizer que preciso de uma carona até Caracas.

—	Precisa de uma carona... — António respirou fundo e olhou em volta. — O que aconteceu com o táxi? Quebrou?
—	Partiu.
—	Partiu? Como assim partiu? Táxis não partem, pelo amor de Deus!
Kyra hesitou, mas de que adiantava? Estava escuro, chovendo e sentia-se desesperada demais para continuar mentindo.
—	Partem sim, quando não se tem dinheiro para pagá-los.
António estreitou os olhos.
—	Do que está falando, señorita?

—	Meu dinheiro foi roubado — disse ela bruscamente. —Não tenho um bolívar sequer.
—	Quer dizer que o motorista de táxi...
—	Um homem de motocicleta levou minha carteira.
—	Não entendo. Quando isso aconteceu? Certamente não antes do incidente na porta do escritório?
Kyra suspirou.
—	Escute, eu responderei todas as perguntas que quiser...
—	Certamente que sim!
—	Mas será que poderíamos continuar essa conversa dentro do carro, por favor?
Por favor? Ela dissera "por favor"? Pela primeira vez, An¬tónio olhou atentamente para a mulher a sua frente.
Não havia palavras para descrevê-la. Os cabelos estavam encharcados, grudados na cabeça, gotas de água pingavam de seu queixo e nariz, a saia estava coberta de lama.
Era uma visão que deveria tê-lo feito sorrir de satisfação. Em vez disso, teve de lutar contra o repentino e irracional desejo de pegá-la nos braços e dizer que tudo ficaria bem... Droga, que diabos estava acontecendo com ele? Irritado abriu a porta do carro.
—	Bem? — perguntou. — Vai entrar logo ou esperar que eu lhe jogue uma bóia salva-vidas?
Kyra sentiu o corpo- enrijecer. Por um segundo, pareceu per¬ceber uma nota de humanidade em António dei Rey, o que servia para provar o quão atordoada estava após aquele longo e conturbado dia.
—	Falou um cavalheiro de verdade — disse com doçura, e entrou no Jaguar.

CAPITULO IV

Assim que Kyra se acomodou no banco do Ja-Lguar, António passou-lhe um lenço branco.
—	Tome — disse bruscamente. — É melhor se secar. E coloque o cinto de segurança.
Ela virou-se e encarou-o.
—	Certamente, senhor. Algo mais que gostaria que eu fizesse?
—	Sim — respondeu ele, com frieza. — Diga-me onde quer que a deixe em Caracas.
Em lugar nenhum, pensou ela. Não havia lugar algum onde pudesse ir. Não tinha dinheiro, passaporte ou amigos. Não conhecia ninguém no continente inteiro, a não ser esse ditador sentado a seu lado.
Kyra estremeceu inadvertidamente.
—	Está com frio?
Kyra piscou, confusa.
—	O quê?
António olhou-a com impaciência.
—	Pensei tê-la visto estremecer.
—	Oh, mesmo? — Forçou um sorriso. — Nem percebi...
—	Tem uma jaqueta no banco de trás. Vista-a.
—- Não é necessário.
—	Por Dios, tem de discutir tudo o que digo? — Ele estendeu a mão pra trás e pegou a jaqueta. — Vista-a, por favor.
Por favor? Quem ele queria enganar? O tom de sua voz deixava claro que ela não tinha escolha. Enrolou-se na jaqueta, contrariada, mas acabou apreciando a ideia. Era de um tecido pesado e macio e exalava, levemente, o perfume do dono.
Kyra sentou-se mais ereta, tentando desviar sua atenção do cheiro.
—Seu desejo é uma ordem, senhor — provocou.
Se tentou insultá-lo, não conseguira. António riu e olhou para ela.
—	Continue pensando assim e nos daremos muito bem.
Kyra sorriu com desdém.
—	Alguém já lhe disse que está vivendo no século passado?
—	Ah, uma feminista — respondeu com suavidade.
—	Só na sua opinião, eu garanto.
António suspirou.
—	Estará livre de mim em breve — disse. — Onde devo deixá-la?
Kyra remexeu-se no acento, inquieta. Aquele era o momento de contar que não estava hospedada na casa de amigos e que o barco partira sem ela.
Mas o que faria então? Aonde poderia pedir que ele a levasse? O pensamento de ter de dizer a ele que não sabia para onde ir ou o que fazer, não a agradava.
—	Bem?
Ela ergueu os ombros.
—	Bem, não está longe — respondeu. — Eu lhe digo quando chegarmos lá.
O que diria quando chegassem ao centro da cidade?
Onde ficaria? E, o principal, como fora meter-se em tamanha enrascada?
Embarcara em uma aventura para dar um novo rumo em sua vida e acabara sem dinheiro ou documentos e reduzida a obedecer ordens de um ditador sul-americano, de cabelos gros¬sos e negros, traços marcantes e pele dourada.
Os olhos, brilhantemente azuis... Eram lindos, com certeza. Ele podia ter o coração e a alma de um tirano, mas...
—	Ainda estou esperando, Kyra.
Ela o encarou.
—	Esperando o quê?
—	Uma explicação de por que deixou-me colocá-la em um táxi sem admitir que não podia pagar a corrida.
—	Eu, ah, eu...
—	Você o quê?
"Eu não queria ficar devendo ainda mais a você", pensou ela, mas não disse nada. Tinha de pensar em alguma boa desculpa rapidamente.
—	Pensou que o motorista a levaria até Caracas por caridade?
—	Não exatamente, mas...
António apertou o volante do carro. Ela era típica de sua classe social, pensou furioso. Não sabia nada sobre o mundo real e achava que a vida era fácil e cheia de privilégios.
—	Foi estúpida em recusar-se a me contar que não tinha dinheiro.
Kyra encarou-o, os olhos soltando faíscas.
—	Sabe, devia considerar que podem haver circunstâncias atenuantes antes de chamar alguém de estúpido!
—	Se houvesse me contado a verdade — disse ele. — Teria lhe emprestado dinheiro.
—	Essa era a última coisa que eu queria.
Ele sorriu com desdém.
—	Entendo. Preferiu arriscar-se noite afora do que pedir minha ajuda, não é?
—	Só não achei que meu problema fosse de sua conta.
—	Uma atitude admirável. — A voz de António estava car¬regada de sarcasmo. — Ainda assim, parece que acabei envol¬
vido, não é?
Ela mordeu o lábio inferior e aguentou a provocação em silêncio. Ele estava certo e, a menos que pensasse em algo rapidamente, teria de ter uma dose ainda maior de humildade.
—	Presumo que tenha ido à polícia para dar parte do roubo.
—	E nem se incomode em iniciar outro sermão, ok? Não tive tempo. Tinha de escolher entre ir à uma delegacia ou tentar chegar ao navio antes que partisse e...
—	Navio?
Kyra respirou fundo. Agora teria de terminar o que começara.
—	Sim — murmurou. — O Imperatriz do Caribe. Eu estava em um cruzeiro e Caracas era uma das paradas. Eu...
—	Disse que estava hospedada com amigos.
—	Não disse isso! Você disse. Eu apenas não o corrigi.
—	Não acredito nisso! Primeiro você não tem dinheiro. Segundo não tem documentos. Terceiro...
—	Terceiro, você não está fazendo isso parecer com... com algum tipo de incidente internacional? Escute, foi uma idiotice, isso é
tudo. Tenho certeza de que não sou a primeira passageira a chegar atrasada às docas. Só não imaginei que o navio fosse partir sem mim. Quero dizer, honestamente, acho que o capitão deveria...
—	Sei precisamente o que acha. — A voz de António era fria. — Que o capitão devia ter atrasado a partida e atrapalhado a vida de todos os outros passageiros, para sua conveniência.
—	Não! Só quis dizer que...
—	O que estava fazendo para perder a noção do tempo?
—	Compras, e para sua informação...
—	Compras — António sorriu com desdém. — Claro. O esporte dos ricos.
Kyra riu involuntariamente. O que ele diria se visse os souvenires divertidos que comprara para os irmãos e amigos?
Mas ela não tentou se explicar. De que adiantaria? Ele não era apenas um ditador, era um hipócrita! O esporte dos ricos, não? E que dizer sobre ele, com suas roupas feitas sob medida e seu carro esporte?
—	Bem estou esperando sua explicação.
Kyra sorriu sem vontade.
—	Então vamos lá: sim, eu estava fazendo compras e, sim, foi divertido. E você está certo, eu imaginava mesmo que o capitão fosse me esperar. Esqueci de alguma coisa?
—	Sim. Esqueceu-se de dizer onde quer descer. Notou que já chegamos em Caracas?
—	Oh, é mesmo, eu nem havia notado. Estava ocupada demais pensando em quanto o senhor me desagrada, señor del Rey, e no imenso prazer que será sair deste carro!
—	Pela última vez, sehorita, onde devo deixá-la?
Kyra olhou pela janela. As ruas estavam cheias de pedestres, grandes lâmpadas iluminavam o movimento e, o melhor de tudo, havia um grande hotel logo à frente.
—	Aqui — indicou.
António encostou o carro na guia, ignorando as businas dos carros atrás.
—	É um prazer — disse ele.
O carro mal parara quando Kyra abriu a porta. Tirou o cinto de segurança e jogou a jaqueta no colo de António.
—	Adeus, sehor dei Rey — disse, descendo do carro. — Ob¬rigado pelo dia memorável.
—	Pena que não posso dizer o mesmo, sehorita Landon.
Kyra bateu a porta e António partiu, cantando pneus.
Que mulher impossível! Que insolência e frieza! Tão certa de que o mundo era dela...
E que pernas. Sentara-se ao lado dele, as pernas estendidas, provocando-o. Seu perfume também o incomodava. Por que a chuva não atenuara a fragrância doce e perturbadora? E os cabelos, despenteados e fazendo-o imaginar que ela acabara de se levantar após uma longa e doce noite em seus braços?
Graças a Deus, nunca mais a veria.
António pisou fundo no acelerador e dirigiu para longe dali. Seis quarteirões adiante, António parou o carro abrupta¬mente, desencadeando outra chuva de buzinas. Será que Kyra Landon tinha mesmo um cérebro? E ele?
António tamborilou os dedos na direção do carro. Sem dinheiro. Sem cartão de crédito. Como ela pagaria por um quarto de hotel? Sem passaporte ou visto, como provaria que não entrara no país ilegalmente? Não estavam nos Estados Unidos, droga; as coisas ali não eram tão simples assim.
Inferno, pensou ele, que importância tinha? Ela não gostava dele, nem ele dela. E, como ela mesma dissera, não era pro¬blema dele. Podia explicar sua situação ao gerente do hotel, ou até mesmo à polícia.
A polícia, pensou António, preocupado. Caso se envolvessem, ela podia acabar passando a noite na cadeia. Podia até passar o final de semana inteiro lá, a menos que conseguisse convencer alguém a deixá-la ligar para a embaixada americana. E mesmo que ligasse, quem sabia o que a embaixada poderia, ou iria, fazer?
Bem, e daí? Duas noites atrás das grades poderiam fazer bem a uma mulher como aquela. Com certeza, ela mudaria sua atitude superior após dormir em um colchão imundo, numa cela infestada de baratas...
—	Droga! — disse António, dando a partida no carro novamente e virando-o para a direção de onde viera.
Chegou no lugar onde deixara Kyra bem na hora. Ela estava saindo do hotel, a cabeça erguida e o corpo ereto, mas algo na palidez de seu rosto lhe dizia que as coisas não haviam corrido bem.
O porteiro olhou-a com reprovação e ela apressou o passo. De repente, um homem saiu apressado pela porta e disse algo ao porteiro, que franziu o cenho e deu um passo na direção de Kyra.
—	Señorita — gritou.
Ela não olhou para trás.
António praguejou, abriu a porta do passageiro e tocou a buzina.
—	Kyra! — gritou.
Ela hesitou e olhou para a rua. Ele gritou seu nome nova¬mente e viu o rosto de Kyra se iluminar ao reconhecê-lo.
—	Entre no carro — ordenou ele e Kyra apressou-se em obedecê-lo. Sem esperar que ela se acomodasse, António partiu com rapidez.
—	Oh, António — disse ela, sem fôlego. — Você apareceu bem na hora!
Ele a encarou e notou que seus olhos brilhavam de excitação. Queria fazer algo, mas o quê? Sacudi-la até que criasse juízo? Beijá-la até que sua boca se abrisse para ele?
—	Estão nos seguindo? — perguntou ela, olhando para trás.
— Você devia ter visto o que aconteceu lá, António. Foi como um filme de espionagem. Pedi um quarto e...
—	Qual é o problema com você? — rosnou ele. — Acha que isso é um joguinho?-
—	Claro que não. Só estou tentando dizer-lhe que...
—	Pensou que eles fossem ceder-lhe um quarto e dizer que poderia pagar por ele no próximo milénio?
O sorriso de Kyra havia se apagado.
—	Pare de gritar comigo! E pare de agir como se eu preci¬sasse de um guardião!
—	E exatamente do que precisa — disse António, furioso.
Kyra olhou-o com raiva, respirando fundo. Minutos atrás, quando vira o carro dele e o ouvira chamar seu nome, seu coração se enchera de alegria. O que fora uma experiência aterrorizante, de repente se transformara numa aventura quando soubera que António estava lá para protegê-la.
Protegê-la? Não queria aquilo! O que a fizera pensar algo tão estúpido? Pensando bem, o que a levara a pensar que estava feliz em rever António dei Rey?
—	Muito bem — disse com frieza. — Você já se divertiu.
—	Diverti-me? É isso? Pensei que estivesse protegendo uma criminosa.
Kyra corou.
—	Não sou uma criminosa.
—	Fugiu do gerente do hotel.
—	Queria que eu ficasse lá e esperasse ele chamar a polícia?
—	Por que não? — respondeu António, os olhos fixos na estrada. Podia ter dado queixa do roubo de seus documentos.
—	Sim, mas... Eu tive a sensação de que a polícia não acreditaria em mim, assim como o gerente não acreditou.
—	O que disse a ele?
—	A verdade. Que eu perdi o embarque, que um ladrão roubou minha bolsa...
—	O que ele viu, foi uma mulher que parece que dormiu com essas roupas.
Kyra corou mais ainda. Passou as mãos pelos cabelos em um gesto defensivo.
—	Bem, sei que estou em um estado deplorável, mas...
Ela não estava em estado deplorável. Estava um pouco de¬sarrumada, sim, mas ainda assim linda. Mais linda do que da primeira vez que a vira. Parecia uma mulher de verdade agora, não uma manequim.
António franziu o cenho. De que lhe importava a aparência dela? Seu problema era o que fazer com ela agora que a tirara do hotel.
—	De qualquer modo, você não tinha de me ajudar se pensa que estou mentindo.
Ele suspirou.
—	Não disse que está mentindo. O que disse foi...
—	Sei o que disse. Faça-me um favor e não comece com a ladainha novamente. Por que decidiu voltar?
—	Por que ocorreu-me que aconteceria exatamente o que aconteceu.
Ela hesitou.
—	Suponho que deva agradecer-lhe...
—	Eu a vi em ação, Kyra. Não a infligiria a ninguém, nem mesmo à polícia.
Era o momento para uma resposta inteligente, mas de re¬pente ela se sentiu exaurida. Estava cansada, faminta e sen¬tindo-se cada vez mais desesperada.
—	Vamos fazer um acordo — disse em tom cansado. — Não o atacarei se você não me atacar, está bem?
António abriu a boca para responder, mas decidiu que não valeria a pena. Ela deva estar exausta, pensou, e levantando os ombros, concordou:
—	Está bem, acordo fechado.
Ficaram em silêncio por alguns minutos e então ela suspirou.
—	Eu deveria ir até a embaixada... — Para seu horror e consternação, percebeu que a voz estava trémula. Limpou a garganta e continuou. — Tenho de fazer algo. António arqueou as sobrancelhas.
—	Está pedindo meu conselho?
Kyra hesitou, mas acabou admitindo:
—	Estou aberta à sugestões.
E, naquele momento, a resposta ocorreu a António. Teria provavelmente lhe ocorrido mais cedo se aquela mulher não o deixasse tão furioso.
Podia resolver o problema com poucos telefonemas. Conhecia alguns oficiais, americanos e venezuelanos, que ficariam felizes em ajudá-lo. Podia ajudá-la a sair daquela enrascada em poucos minutos.
—	Por que está sorrindo?
António encarou-a.
—	Pensei em um modo de ajudá-la.
—	Mesmo? — Ela sorriu também. — Como?
Ele balançou a.cabeça.
—	Primeiro vamos jantar. Depois eu explico.
—	Jantar? Mas...
—	Primeiro o jantar — interrompeu-a com decisão, parando o carro em frente a um prédio.
Na verdade, pensou António ao descer do carro, não havia motivo para não contar-lhe logo sobre seu plano, mas ainda haviam alguns detalhes que ele queria considerar antes de explicar-lhe tudo.
—	António, não quero jantar! Quero saber...
Kyra rangeu os dentes. Como sempre, ele não estava ou¬vindo. Já fechara a porta e estava dando a volta no carro para abrir a porta para ela.
—	Venha — disse, naquele tom imperioso que ela já estava odiando.
—	Droga, António!
—	E tão impossível assim fazer o que digo?
Ele começou a sentir seu bom humor esvaindo-se ao vê-la permanecer sentada, olhando-o como uma criança mimada. Fi¬nalmente, ele inclinou-se, soltou seu cinto de segurança e pu¬xou-a para a calçada.
—	Aonde está me levando?
—	A um restaurante. É tarde e estou faminto. Quero uma refeição e uma taça de vinho, e então conversaremos.
—	Podia ter me perguntado o que quero!
António virou-se para ela.
—	Muito bem — disse com aspereza. — Estou perguntando agora. Deseja me acompanhar no jantar ou prefere ficar em¬
burrada no carro?
Olhou para ele furiosamente. Estava tentando fazê-la sen¬tir-se uma idiota.
—	Decida logo, querida. Já lhe disse que estou faminto.
—	Não gosto que me chame de querida!
—	E eu não gosto de mulheres que discutem sobre tudo! — Pegou-a pelo braço novamente e arrastou-a até a entrada de um restaurante, obviamente caríssimo.
Um garçom bajulador indicou-lhes uma mesa. A raiva de Kyra martelava seu cérebro. Ela se jogou na cadeira, abriu o cardápio e enterrou o rosto nele.
Audácia desse homem! Como podia tratá-la desse modo?
—	... prefere, Kyra?
Olhou para ele por sobre o cardápio.
—	O que disse?
—	Indaguei se preferia um Burgundy ou um Pinot Choir.
—	Bondade sua perguntar. — Kyra fechou o cardápio e colocou-o sobre a mesa. — Não quero vinho.
António decidiu ignorar o mau comportamento de Kyra. Fe¬chou o cadápio também e olhou para o garçom.
—	Traga-nos vinho tinto, Carlos, uma garrafa de Chateau-neuf-Du-Pape, si? E filés, e...
—	Não me ouviu? Não quero vinho. E não quero um filé. Prefiro...
—	É a especialidade da casa, Kyra — Ele sorriu. Deseja o seu mal ou bem passado?
Kyra sentiu o sangue subir às faces.
—	Escute aqui, António. Pela última vez, não quero...
—	Mal-passado, então, Carlos. Traga também batatas e salada, si?
António recostou-se novamente na cadeira enquanto o gar¬çom se afastava.
—	Vai sentir-se melhor após comer algo, Kyra, e então eu lhe direi a solução para seu problema.
Como ela desprezava aquele rosto atraente! Ele resolveria seu problema? Bem, por que não? Arrastara-a para o restau¬rante, pedira sua comida... Ele estava controlando sua vida! Bem, ela devia dar um basta naquilo!
—	Carlos — chamou.
O garçom já estava quase do outro lado do salão, mas a voz de Kyra alcançou-o. Ele se virou,- na verdade, metade das pessoas que jantavam no lugar se viraram, mas ela não deu importância àquilo, e voltou apressadamente para o lado de António.
—	Sehor? Algum problema?
—	O sehor não o chamou — disse Kyra com frieza. — Eu o chamei. E, sim, há um problema. Não gosto de ser ignorada.
Os olhos de António se estreitaram. Ficou em silêncio en¬quanto Kyra pedia peixe cozido, tomates e um copo de chá gelado. O tom de sua voz era constante e imperioso.
Aquela era a verdadeira Kyra Landon, pensou António, os lábios contraídos. Lembrou-se de como pensara que ela preci¬sava de um homem para colocá-la no devido lugar e que uma noite na prisão lhe faria bem. Talvez estivesse certo.
Naquele instante, com um arrepio de antecipação, soube exatamente que oferta faria para ela.
O garçom olhou para António quando Kyra terminou o pe¬dido. António aquiesceu.
—	Tudo bem, Carlos — disse calmamente. Faça o que a señorita pediu.
O coração de Kyra bateu rapidamente. Nunca se comportara tão mal em toda sua vida, mas valera a pena só pelo olhar surpreso e desgostoso de António.
—	Mudei de ideia — disse ele. — Decidi contar-lhe meu plano agora em vez de esperar até o final do jantar.
Kyra sorriu. Sua demonstração de independência funciona¬ra, então.
—	Sim? Qual é o plano?
O rosto dele permaneceu impassível enquanto dizia.
—	Tenho uma ilha na costa venezuelana. Chama-se San Sebastian. Quando estou na Venezuela, fico lá. E para onde estava indo esta noite quando você pulou na frente do carro.
—	Deve ser uma linda ilha, tenho certeza — disse ela, im¬paciente. — Mas o que isso tem a ver comigo?
O sorriso de António foi perigoso o suficiente para fazer Kyra prender a respiração.
—Você morará em minha ilha por uma semana, Kyra. Ao final desse período, vou...
A raiva tomou conta do cérebro de Kyra, impedindo-a de raciocinar com clareza. Levantou-se tão rapidamente que sua cadeira caiu com um estrondo contra o chão de madeira polida. O restaurante ficou em silêncio; todos os olhos se viraram no¬vamente para ela, e ela, novamente, não se importou.
—	Prefiro viver na rua!
António riu.
—	Que tal uma cela de prisão? — disse em tom sedoso. — Gostaria de passar a noite em uma?
Kyra jogou o guardanapo sobre a mesa e, cabeça erguida, marchou através do salão, restaurante afora.
Calmamente, António levantou-se e colocou algumas notas sobre a mesa, acenando para Carlos.
Viu Kyra assim que saiu à rua e, entrando no Porche, partiu em sua direção. Parou ao lado dela e desceu do carro.
Kyra virou-se assim que ele tocou seu ombro e, com as mãos, afastou-o com fúria.
—	Fique longe de mim!
António riu. Enlaçou-a pela cintura e puxou-a contra si, apesar dos esforços ferozes de Kyra para desvencilhar-se.
—	Se não me soltar juro que grito!
—	Grite, Kyra. Talvez a polícia venha. — Baixou a cabeça até quase encostar sua boca contra a dela. — E então poderá escolher entre a hospitalidade deles e a minha.
—	Eu o matarei por isso, António... Eu...
A boca dele desceu sobre a de Kyra, dura, quente e faminta. Ela fechou os punhos e bateu com força no peito dele, mordeu os lábios dele, mas nada disso o deteve. Continuou beijando-a, os lábios movendo-se vagarosamente, a língua acariciando sua boca até que, com um leve soluço, ela fez o que ele queria, o que ela queria, e abriu os lábios para ele.
António apertou-a com mais força. Kyra sentiu o coração dele batendo rapidamente e sentiu também o poder do desejo de António contra o berço de sua feminilidade...
Então ele a soltou.
Ela abriu os olhos encarando-o, e sentiu-se como se estivesse acordando de um sono profundo.
—	Perceba, querida — disse ele calmamente —, que se eu a desejasse, poderia possuí-la a qualquer momento. — Cruzou os braços, a expressão impassível. — Só que não a desejo.
Viu a confusão e a vulnerabilidade no olhar de Kyra. Por um segundo, hesitou, mas então lembrou-se de quem ele era e de quem fora, e seu rosto endureceu ainda mais.
—	Já trabalhou para seu sustento? — Sorriu, encarando-a, a voz quase gentil. — Esqueça. Ambos sabemos a resposta.
—	Aonde está tentando chegar, António? — perguntou, insegura.
—	Vou empregá-la por uma semana. Ao final desse tempo, providenciarei para que tenha um passaporte e um visto e possa sair do país sem complicações. E pagarei o suficiente para que vá para casa do modo ao qual está acostumada.
—	Empregar-me?
—	Exatamente.
—	Mas... mas que tipo de emprego?
Ele sorriu com sarcasmo.
—	Boa pergunta. Afinal, o que uma mulher como você poderia fazer em benefício de alguém? Tenho uma governanta. Deixarei que Dolores determine suas habilidades e lhe dê uma ocupação apropriada.
Kyra ficou calada por alguns segundos e então riu nervosamente.
—	Isso é uma brincadeira, certo?
António parou de sorrir.
—	Nunca fui tão sério em minha vida — disse com frieza. — Agora decida-se. Prefere ir comigo para San Sebastian ou devo levá-la a uma delegacia e deixar que tente convencê-los de sua situação?
Ela o encarou por um longo tempo, tomada de profundo ódio por aquele homem. Estava queimando com o desejo de cuspir naquele rosto arrogante, de arrancar aqueles olhos azuis...
—	Bem? Qual é sua decisão?
—	Serei sua maldita serviçal por uma semana — disse, a voz trémula de raiva. — Mas prometo, António, me vingar disso.
Cabeça erguida, passou por ele e entrou no carro.

CAPITULO V

Antônio dei Rey possuía um avião pequeno e i.moderno, que ele mesmo pilotava com destre¬za, o que não surpreendeu Kyra.
Sentada ao lado dele na cabine do Cessna, observando as luzes do continente se afastarem, ela pensou que nada a su-preenderia novamente.
Como poderia, após aquele dia?
Kyra olhou para o pequeno relógio digital que brilhava no painel de instrumentos. Doze horas haviam se passado desde que saíra alegremente da cabine do Imperatriz do Caribe para o que deveria ter sido um dia agradável de turismo e compras.
Em vez disso, fora roubada, atacada, abandonada... E agora estava sendo carregada para sabe-lá-para-onde por um tirano sul-americano!
Estava tão furiosa com António quanto consigo mesma. Como pudera ceder à chantagem dele? Não era ela que não ia mais deixar os homens ditarem o que devia fazer?
Devia ter pedido a ele que a deixasse na porta da delegacia mais próxima.
Certamente não era a primeira turista a se encontrar em tal enrascada, e a polícia a ajudaria.
Kyra olhou pela janela. As luzes do continente já não eram visíveis. Estavam voando sobre o mar e, exceto por uma fraca luz da lua crescente, estavam envoltos por completa escuridão. Sentiu um frio no estômago.
"Meu Deus!", pensou. "O que estou fazendo?"
Virou-se na direção de António, o coração disparado. Tinha de dizer-lhe que mudara de ideia e exigir que a levasse de volta à Caracas.
Mas não podia. Tudo o que lhe restava era seu orgulho, e estava determinada a sair daquela enrascada com ele intato.
Não sabia por que António queria humilhá-la, mas preferia morrer a facilitar as coisas para ele.
Perdeu a noção de quanto tempo se passara antes de sentir o ângulo do avião mudar. Estavam começando a descer.
Kyra apertou as mãos fortemente no colo.
—	Respire fundo — disse a si mesma. — Tente permanecer calma.
As luzes do Cessna iluminaram uma estreita pista de pouso construída por entre as árvores. As rodas tocaram o chão com leveza e o avião foi parando gradualmente.
António desligou o motor e o silêncio da noite tropical os envolveu.
—	Chegamos — anunciou ele.
Kyra olhou-o. Seu coração batia tão rapidamente que parecia querer romper o peito, mas seu olhar permaneceu calmo.
—	Obrigada por me avisar — agradeceu. — Eu nunca teria adivinhado.
Viu o rosto de António endurecer.
—	Já é tarde, e deve estar tão cansada quanto eu. Sugiro que dispensemos os joguinhos verbais e entremos na casa.
Casa? Que casa? Ela não conseguia ver nada lá fora, a não ser a escuridão. Onde estavam as pessoas? Onde estavam as estradas e os carros?
—	Se tem alguma pergunta que não pode esperar até ama¬ nhã para ser respondida, faça-a agora.
Tinha uma dezena de perguntas, mas preferiu ficar calada, não se rebaixaria a pedir uma única explicação sequer.
—	O quê? Nenhuma pergunta?
—	Não.
—	Otimo. — Ele sorriu. — Nesse caso, bem-vinda à minha ilha.
Kyra observou-o abrir a porta e pular para o chão. Teve vontade de rir, histérica. Bem-vinda à minha ilha? Tinha de estar brincando. "Bem-vinda à minha morada, disse a aranha à mosca".
—	Kyra?
Ela aproximou-se da porta. António estava no chão, olhan¬do-a, com a mão estendida em sua direção.
—Dê-me sua mão — disse ele. — Vou ajudá-la a descer.
Ela olhou para baixo. Não podia calcular a que distância estava do chão, a escuridão e o medo, não permitiam. Mas teria pulado do Empire State Building sem pára-quedas se essa fosse a alternativa para não aceitar um favor de António.
—	Posso descer sozinha — declarou, mas assim que pulou do avião, António pegou-a nos braços.
—	Não aja como tola, Kyra. Não viu a altura da qual acabou de pular? Podia ter se machucado e... — Sua voz falhou. Não desejara o contato físico entre ambos, apenas tentara ajudá-la. Ainda assim, quando sentiu as mãos de Kyra em seus ombros, seu corpo ficou tenso.
Quis colocá-la logo no chão, afastar o contato das mãos ma¬cias, o calor da respiração dela contra seu rosto. Mas não pôde. Era como estar em um sonho onde tudo acontecia em câmera lenta: os seios dela roçando levemente contra seu peito, a pele macia das pernas queimando suas mãos...
Por que a trouxera para a ilha?, pensou António, fora uma decisão idiota e impensada. E daí que ela precisasse de uma lição de humildade? Aquela não era uma peça teatral, era sua vida. E tinha mais o que fazer do que ficar lutando contra seus hormônios por uma semana inteira.
Será que não aprendera nada com o passado?
Já cometera o mesmo erro antes, há tanto tempo que a memória era apenas um sussurro. Na época, era jovem e in¬génuo demais para saber que nada tornaria seu sangue azul o suficiente para atrair uma princesa de gelo, pelo menos fora da cama.
—	Droga, António, quer me colocar no chão?
António piscou. Ela não estava apenas se debatendo para sair de seus braços, estava também tremendo por ter sido to¬cada por ele. Respirou fundo, e colocou-a no chão.
—	Desculpe-me — disse com sarcasmo. — É que não há médicos em San Sebastian. Caso se machucasse, que utilidade teria para mim?
—	Que comovente! — Kyra levantou o queixo. Era difícil parecer calma e despreocupada quando ainda tremia ao lembrar do calor dos braços dele envolvendo-a. Como podia fazê-la sentir-se daquele modo? Kyra forçou um sorriso desdenhoso.
—	 Fico imaginando se se preocupa tanto assim com seus outros empregados.
—	Não se preocupe. Vou me certificar para que haja feno limpo no calabouço, e já que amanhã é sábado, reforçarei sua ração de pão e água com as sobras da cozinha.
—	Que senso de humor adorável!
—	Você acha? — Pegando-a pelo braço, ignorou sua tentativa de libertar-se e levou-a para uma caminhonete estacionada ao lado da pista.
Kyra permaneceu em silêncio enquanto António a conduzia até a casa por uma trilha cercada de altas árvores. Atraves¬saram pesados portões de ferro batido.
A casa estava escura, mas Dolores havia deixado as luzes de fora acesas e ele pôde vislumbrar dois de seus cachorros correndo em direção à caminhonete, balançando a cauda alegremente.
—	São mastins?
Ele encarou Kyra.
—	São uma mistura de mastim e outra raça. Mas não a machucarão a menos que...
Kyra abriu a porta da cabine e desceu.
—	Cuidado!
António pulou do carro, mas os enormes cachorros já se aproximavam de Kyra.
—	Olá, queridos — dizia ela com suavidade.
Os cães a encaravam em silêncio. Um deles deu um passo em sua direção.
—	Que lindos vocês são — murmurou ela. — Venham aqui para que eu possa vê-los melhor.
Os animais se aproximaram cautelosamente. António sabia que não havia perigo real; ele mesmo treinara os cães e eles obedeceriam a seu comando instantaneamente.
Franziu o cenho enquanto a observava. Ninguém que vinha à ilha, nem mesmo os enormes e musculosos trabalhadores braçais, tinha coragem de se aproximar daqueles cachorros. Entretanto, lá estava aquela mulher alta e magra ajoelhando-se em frente aos cães e abraçando os enormes pescoços.
—	São maravilhosos!
Kyra olhava para ele, os braços ao redor dos cachorros e um sorriso radiante nos lábios.
—	Você é uma mulher tola. Sequer considerou que os cães poderiam machucá-la.
—	Bem, você disse que não o fariam.
—	Você saiu do carro antes que eu terminasse de falar.
—	Bom, eu... — Sorriu novamente, um pouco incerta, mas sem soltar os cães. — Realmente não achei que fossem peri¬gosos. Sempre amei os cachorros e estes são tão magníficos...
António cruzou os braços. Queria dizer-lhe que nunca de¬veria julgar uma criatura pela beleza. Mas havia algo na cena que Kyra lhe proporcionava, que conseguia dispersar total¬mente sua fúria.
—	Bem, pelo visto também gostaram de você — disse ele, sorrindo. — Tem cachorros em sua casa?
—	Oh, não. — Encarou-o, o sorriso se desvanecendo. — Sempre quis um, mas...
—	Mas?
—	Meu pai não aprovava. Dizia que cachorros eram bichos imundos, que não serviam para nada e... — Levantou os ombros, não querendo continuar a conversa. — Quais são os nomes deles?
António hesitou.
—	Brutus? Thor? Zeus?
Ele riu.
—	Não exatamente. O maior chama-se Dengoso e o menor Dunga.
Kyra riu.
—	Deu-lhes os nomes dos sete anões?
—	Queria que tivessem nomes que os separassem definitivamente de suas vidas antigas. — Estendeu as mãos, acariciando as cabeças dos cães. — Encontrei-os num beco em Nova York e trouxe-os para cá. Estavam muito maltratados.
—	Bem, agora são uns doces. As pessoas sempre falam tão mal de mastins.
—	Falam pior ainda de raças impuras.
Havia uma amargura na voz de António que Kyra não es¬cutara antes. Olhou-o espantada.
—	Nunca havia pensado nisso, mas sim, suponho que seja verdade.
—	Sei que é verdade. — Os olhos dele estavam distantes e um longo momento se passou antes que lhe indicasse os degraus que levavam à casa,
—	Vamos. Já é tarde e presumo que esteja exausta.
Kyra percebeu que não adiantava negar. Estava tão cansada que sentia a cabeça pesada...
—	Sim, estou. Eu...
Desequilibrando-se, estendeu a mão para apoiar-se no cor¬rimão mas, antes que o fizesse, António pegou-a nos braços. Kyra sentiu-se enrubescer.
—	Ponha-me no chão!
—	Farei isso assim que me certificar de que tenha uma cama macia sob você, e não degraus de pedra.
Ela se lembrou da advertência dele de que não havia médicos na ilha e, caso se machucasse, não teria nenhuma utilidade para António. Mesmo assim, sua respiração se alterou ao sen¬tir-se tão próxima aele.
—	Ponha os braços ao redor de meu pescoço, Kyra.
Ela hesitou, o tom de António fora brusco, tão impessoal quanto o motivo de estar carregando-a nos braços.
Vagarosamente, enlaçou o pescoço dele. Seus dedos roçaram os cabelos negros e sedosos da nuca, e teve de lutar contra o desejo de enterrar os dedos na farta cabeleira e beijar o pescoço bronzeado...
Não precisava ter pego Kyra no colo. Ela empalidecera e sentira tontura devido ao estado de exaustão em que se en¬contrava. Tudo o que deveria ter feito era ampará-la e ajudá-la a subir os degraus.
Tentava convencer a si próprio de que aquilo não significava nada, mas sabia que não era verdade,
Se ao menos ela enterrasse os dedos em seus cabelos, se puxasse sua cabeça e o beijasse... Seu corpo doía de desejo por ela, e ele se odiava por isso.
—	Kyra?
Sua voz era um sussurro em meio ao silêncio da noite. Kyra levantou os olhos, que refletiram a luz da lua, cintilando como estrelas.
—	Kyra — repetiu ele, e, baixando a cabeça, beijou-a nos lábios.
Os lábios dela eram macios como veludo e doces como mel. António gemeu baixinho quando Kyra fez o que ele sonhara, enterrando as mãos em seus cabelos, puxando-o para mais perto, forçando-o a aprofundar o beijo.
E foi exatamente o que ele fez, a língua acariciando os lábios e o interior da boca de Kyra, fazendo-a gemer de desejo.
—	Senor dei Rey?
António ergueu a cabeça. Os degraus estavam iluminados pela luz que vinha da porta de frente, agora aberta. António deu um passo atrás, tentando controlar-se e esconder-se nas sombras.
—	Dolores?
—	Si, senor. — A governanta, uma pequena e robusta senhora, vestida em um robe de flanela, olhou para fora cautelosamente. — Ouvi os cachorros, mas ninguém entrou, então...
—	António — murmurou Kyra. — Coloque-me no chão. Por favor.
—	Perdoe-me por tê-la acordado, Dolores — disse ele, igno¬rando o pedido de Kyra.
—	Não, não, senor. Estava lendo quando... — Arregalou os olhos quando António saiu de seu esconderijo nas sombras da noite. — Está com uma mulher, senor?
—	Sim — admitiu António.
—	Está doente? — O tom da mulher era agora preocupado.
—	Apenas cansada. — Subiu as escadas e entrou no hall iluminado, os passos ecoando no piso de cerâmica. — Teve um dia longo e muito difícil.
—	Ah, entendo — respondeu Dolores.
António sabia que ela não estava entendendo coisa alguma. Nunca trouxera uma mulher ali antes. Não que Kyra estivesse ali pelo motivo que Dolores imaginava.
—	Senor? — Dolores hesitou. — Devo preparar algo para ela comer?
—	Ótima ideia. Uma sopa talvez. E alguns sanduíches.
—	Claro. E devo levar tudo ao quarto de hóspedes? Ou ela vai dormir em...
—	Oh, pelo amor de Deus! — A voz de Kyra soava impaciente. — Sou perfeitamente capaz de responder por mim mesma. E não sou um... um saco, que precisa ser carregado, muito obrigada!
António ergueu a sobrancelha.
—	Você está cansada e eu só estava...
—	Sim, já me explicou. Está tentando me proteger de tropeçar ou escorregar e quebrar meu pescoço, para que não tenha de se incomodar com alguma emergência médica. — Kyra con¬traiu os lábios furiosa. — Quer me soltar?
—	Ah, sehor, se não vai precisar de mim...
—	Pode ir — António também estava furioso, mas não a olhou. — Prepare algo para nossa hóspede comer. Eu a levarei até o quarto.
—	Não sou uma hóspede — retrucou Kyra, irada, enquanto Dolores se retirava. — Onde ela está indo? Será que está acostumada a vê-lo carregar suas vítimas até o quarto enquanto se debatem?
—	Você não se debatia minutos atrás, querida — disse ele em voz baixa, enquanto subia as escadas. — Estava calma e passiva, e se não houvéssemos sido interrompidos por Dolores, certamente teria deixado que eu a possuísse ali mesmo nos degraus, com a lua prateada iluminando seu corpo nu.
Kyra sabia que era verdade, o que a enfurecia ainda mais. Não sabia explicar o que acontecera. António a tocara e ela perdera todo contato com a realidade. Esquecera tudo o que ele lhe fizera, todo ódio que sentia.
Só o que importava era seu beijo. Seu toque. A deliciosa sensação de ter os braços fortes e musculosos enlaçando-a, e as batidas rápidas do coração dele contra seu peito...
António abriu uma porta e entrou em um quarto iluminado pela luz da lua. Uma enorme cama de dossel ocupava o centro do aposento.
Kyra debateu-se com toda força que lhe restara.
—	Solte-me agora, seu... seu tirano!
—	Cuidado com o que me diz, Kyra.
—	Você se aproveitou de mim lá fora. Sabe que é verdade!
Eu não estava ciente do que fazia. Eu...
Perdeu a respiração quando António a jogou no centro da cama.
—	Estou lhe avisando, António, se me tocar só vai piorar as coisas. Darei queixa de você...
Ele riu. Kyra queria socá-lo, mas em vez disso agarrou a primeira coisa que viu, um relógio de porcelana sobre o cria-do-mudo e jogou-o na direção de António, mas ele se esquivou e o relógio se despedaçou contra a parede.
—	Droga, o que é tão engraçado?
—	Você. Realmente acha que estou tão desesperado a ponto de desejar uma mulher de língua ferina, magra e desgrenhada como você?
Kyra enrubesceu.
—	Não foi o que demonstrou alguns minutos atrás.
Sem dar importância ao comentário, António continuou.
—	Além disso, veio aqui por sua própria vontade. E quanto a dar queixa de mim... Sabe muito bem que não existe auto¬ ridade alguma nesta ilha, a não ser eu mesmo!
Após uma breve pausa, António acrescentou:
—	Dolores a acordará pela manhã e lhe dirá o que tem a fazer. Eu lhe prometo, Kyra, que nunca mais esquecerá sua estada nesta ilha.
Dizendo isso, saiu, batendo a porta atrás de si.
Kyra ficou parada por algum momento, e então pulou em direção à porta, trancando-a.
Ficou ouvindo os passos de António se afastarem e, só então, encostou-se na porta e deixou que as lágrimas que segurara durante toda a noite rolassem livremente.

CAPITULO VI

Kyra não tinha a mínima intenção de esperar ..que a governanta a acordasse na manhã se¬guinte. Não deixaria que António a tratasse como uma prisio¬neira. Não precisava ser acordada ou escoltada até a cozinha.
Sentada em sua -cama, ficou admirando a luz suave e dou¬rada da manhã caribenha. Tinha de admitir que o quarto era lindo, mobiliado com diversos estilos que, de algum modo, uniam-se em uma beleza magnífica.
Andou até a janela e admirou a vista. Seu quarto dava para o jardim dos fundos da casa, que resplandecia com as cores dos trópicos. A distância, dava para avistar uma faixa de mar azul.
Um homem andava vagarosamente no jardim em direção à casa. Kyra escondeu-se atrás das cortinas. Era António, reco¬nheceu de imediato, apesar de nunca tê-lo visto vestido tão casualmente antes. Mesmo com short jeans, camiseta branca e ténis, ele parecia...
Magnífico!
Ele parou, colocando as mãos nos bolsos traseiros do short e olhando fixamente para o mar. A brisa agitava-lhe os cabelos negros e o sol dava-lhes um brilho irresistível.
Kyra passeou o olhar pelo corpo másculo. A camiseta de malha se distendia sobre os ombros largos e as pernas longas e musculosas enfatizavam a poderosa masculinidade que dele emanava.
Ela passou a língua sobre os lábios ressecados, tentando controlar a súbita onda de desejo que percorria seu corpo. Se pelo menos eles houvessem se conhecido em outras circuns¬tâncias... Em um lugar como aquele, lindo e relaxante e...
Estaria ficando completamente louca? O lugar não mudaria os fatos. António dei Rey era o que era: aristocrático, imperioso e incapaz de perdoar. Era um tirano inflexível e de sangue frio.
Sangue frio? Não. Não se podia dizer aquilo. Ele a tomara nos braços e a beijara com uma paixão que tirou seu fôlego e derreteu sua oposição. Kyra sentiu a garganta fechar. Seria um talento inato ou teria António trabalhado para refinar-se na arte de sedução?
Impaciente, afastou-se da janela. Devia preocupar-se apenas em como passaria os próximos dias tendo o mínimo de contato com o señor del Rey.
Andou com determinação em direção ao banheiro. Tirou as roupas íntimas, colocou-as sobre uma cadeira e entrou no chuveiro.
Quando acabou, enrolou-se em uma enorme e felpuda toalha branca que se encontrava dobrada sobre um banquinho e re¬parou que o banheiro estava completamente equipado, inclusive com cremes, loções e outros cosméticos.
Evidentemente, António estava acostumado a receber visitas femininas. Kyra duvidava que ele permitisse que elas ficassem naquele quarto. Com certeza, as levaria para seu quarto, o que as agradaria imensamente. Nada como dormir ao lado dele uma noite inteira, para acordar em seus braços na manhã seguinte sentindo o calor do sol e o calor de seus beijos em todo o corpo e...
Quanta bobagem, pensou Kyra, olhando seu reflexo no espelho.
Pegando um robe de seda detrás da porta, Kyra vestiu-o e voltou para o quarto.
—	Bom dia.
António estava sentado na cama, ainda desfeita, recostado nos travesseiros, a cabeça apoiada nas mãos e as pernas cru¬zadas na altura dos tornozelos.
Kyra encarou-o como se fosse um fantasma.
—	Dormiu bem?
Recuperando a fala, ela perguntou:
—	Como... Como entrou aqui?
—	Que importa?
Claro que importa! A porta estava trancada. E o que aconteceu com a sua governanta? Era ela quem viria me acor¬dar, não você!
Ele ergueu os ombros preguiçosamente.
—	Dolores estava ocupada, então decidi acordá-la eu mesmo. — O olhar de safira percorreu o corpo de Kyra. — Mas posso ver que já se levantou.
Ela corou. O robe era longo, sabia que ele não podia ver nada a não ser os pés descalços. Mesmo assim, sentiu-se como se estivesse nua à sua frente.
—	Devia ter imaginado que você tinha outra chave, e que não hesitaria em usá-la, António.
—	Ah, querida, suas palavras me machucam. — O tom era leve e brincalhão, assim como o sorriso que lhe lançou. — Na verdade, não tenho uma chave, mas sua porta também não tem um trinco. Pelo menos, não um que funcione. Devia ter lhe contado.    -
—	Sim — disse Kyra com aspereza. — Devia mesmo. Também devia saber que, quando uma porta está fechada, deve bater e esperar até que lhe peçam para entrar.
—	Outra falsa acusação — António levantou-se e aproximou-se. — Eu bati várias vezes. Mas você não respondeu.
—	Claro que não. Estava no chuveiro. Não pensou nisso?
—	Para se sincero, pensei. — Os olhos percorreram seu corpo novamente, desta vez demorando-se na curva dos seios, acentuada pela seda do robe. — Pensei: ela está provavelmente tomando um banho, e quando terminar, voltará ao quarto, a pele úmida e cheirando a... seria lilás?
O coração de Kyra disparou. Afastar-se, mesmo que fosse alguns centímetros, seria admitir que estava amedrontada. E não estava. Não havia o que temer. Já se convencera disso.
—	E sabonete. E pode economizar suas cantadas baratas. Não estou impressionada.
António sorriu.
—	Talvez meu presente a impressione mais do que minhas palavras.
—	Estou lhe dizendo, está perdendo seu tempo. Não estou interessada.
—	Mesmo? Foi sugestão de Dolores. Ela achou que você gostaria de roupas limpas. — Virou-se e pegou algo de cima da cama. — Não tem problema. Vou levá-las de volta e...
—	Espere um pouco. — Kyra estendeu a mão e segurou-o pelo braço. A pele era quente e firme, e ela sentiu uma corrente elétrica percorrer-lhe o corpo. Puxou a mão rapidamente, enfiando-a no bolso do robe. — Eu... Não pensei que estivesse se referindo a roupas.
António fitou-a.
—	O que esperava, jóias? Mas uma mulher como você, deve ter todas as jóias que deseja. — Olhou-a por um longo momento e então suspirou, estendendo-lhe as roupas. — Não servirão muito bem em você, mas foi o melhor que pude conseguir.
Kyra pensou em Dolores, que devia ser pelo menos vinte centímetros mais baixa e provavelmente dez quilos mais gorda que ela.
—	Não tem problema — disse ela, desdobrando as roupas. —	Não quero estar na moda, só quero me sentir lim... — Parou de falar abruptamente, olhando para António. — Estas roupas não são de Dolores!
—	Não, não são, são minhas.
—	Suas? Mas... mas...
—	Mas o quê? Não poderia usar as roupas de Dolores. E muito mais magra e alta. — Ele hesitou. — Mas se preferir...
—	Não — Kyra engoliu em seco. Não se sentiria confortável usando as roupas dele, mas conseguiu sorrir educadamente.
—	Você está certo. Não me importo em usar roupas masculinas. 
António sorriu.
—	Suponho que isso é o mais próximo que chegará seu agradecimento por haver lhe trazido um guarda roupa de top model.
Kyra também sorriu.
—	Comparado à ideia de ter de vestir as mesmas roupas de ontem, isto é alta costura. — Respirou profundamente. —Obrigada.
Ele encarou-a fixamente.
—	Não tem de quê.
Kyra fitou-o. Estavam tão próximos que podia se ver refle-tida nas pupilas dos olhos cor de safira. Desviou o olhar.
—	É só isso? — perguntou.
António estendeu a mão e afastou uma mecha de cabelo do rosto dela.
—	Só isso o quê? — disse, sem deixar de encará-la.
—	É só isso que veio fazer aqui?
O olhar dele desceu para seus lábios, e então voltou a con¬centrar-se em seus olhos.
—	O que mais gostaria que eu fizesse?
A voz era macia e rouca. Kyra ficou arrepiada e deu um passo atrás.
—	Eu... Eu só quis dizer que, se já acabou de conversar, gostaria de ficar só para me vestir.
—	Que pena — disse ele com suavidade. — Que queira vestir-se, quero dizer. Preferiria que ficasse como está.
—	António — Kyra esforçou-se para parecer natural. — Sei que pode achar essa invasão divertida, mas...
—	Divertida não, querida. Iluminadora.
Com os dedos, percorreu o caminho da face de Kyra até seu pescoço e, apesar da suavidade do toque, podia sentir um rastro de fogo deixado pela carícia.
—	Não... Não faça isso.
—	Fazer o quê? — António arqueou as sobrancelhas. — Tocá-la?
—	Sim. — Sua respiração acelerou-se quando ele passou a mão em seu pescoço. — Não... não gosto disso.
Ele sorriu, mas seus olhos não sorriam. Estavam escuros e ardentes.
—	E por isso que posso sentir sua pulsação disparada aqui, em sua garganta?
Era verdade, ela sentia o coração bater com força e o sangue ferver em suas veias. Não havia como negar.
—	António... — Tentou desesperadamente achar palavras para defender-se, não dele, mas da onda de calor que a envolvia, privando-a do raciocínio. — António, não estou...
—	O quê?
—	Não quero que faça isso. Por favor.
—	Ah, querida, sabe qual é o problema? É que sou de carne e osso, e não resisto quando sinto o calor de sua pele sob minhas mãos. — Ele se aproximou ainda mais. — Nem quando vejo o modo como inclina a cabeça para trás, e então abre os lábios... — Kyra tremeu quando ele segurou seu queixo e obrigou-a a encará-lo. — Sou tão humano que acho que deseja meu beijo, assim como eu desejo o seu...
—		Não — sussurrou Kyra.
Os lábios dele cobriram os dela com um toque tão suave quanto o de uma borboleta sobre a pétala de uma flor. Ela suspirou quando ele se afastou e a fitou, reparando no rubor que cobria seu lindo e delicado rosto.
Ela estivera certa, pensou António. Não devia ter feito aquilo.
Era loucura!
Então por que seu sangue fervia cada vez que a tocava? Por que sentia tanta necessidade de pegá-la nos braços, de beijá-la e explorar sua boca doce e macia?
Havia apenas um modo de tirá-la da cabeça. Tinha de pos¬suí-la. E sabia que podia fazer isso neste momento. Apesar das palavras iradas de Kyra, de suas negativas, ele podia ver a verdade nos olhos acinzentados e sentir a resposta do corpo dela em seus braços.
Beijou-a novamente, desta vez com mais determinação, e segurou o cordão do robe, abrindo-o. Ela não tentou impedi-lo, pois ele não sabia mais se poderia ser detido. Seu controle lhe escapara. Seu corpo estava tenso, nunca havia sentido tanta urgência em sua vida, e ainda assim queria demorar horas tocando-a, explorando-a, vendo os olhos dela brilharem como fogo.
Ele afastou o robe dos ombros de Kyra com mãos trémulas. Queria olhar para baixo e ver se seus seios eram tão perfeitos quanto imaginava, mas também queria observar o rosto dela enquanto a acariciava.
—	António — disse ela com determinação. — António, por favor...
Kyra nunca havia imaginado que sentiria tamanho prazer, que enlouqueceria nas mãos de um homem. Como poderia ter imaginado que um simples beijo faria seus seios ficarem doloridos?
Nunca antes encontrara um homem como António. Estava sendo seduzida por um especialista, um expert que havia dito que preferiria fazer um voto de castidade a fazer amor com ela.
Aquele pensamento atingiu-a como uma flecha e ela enri¬jeceu o corpo nos braços de António, enquanto seu cérebro lutava para controlar as ondas de desejo que percorriam seu corpo.
António fora até seu quarto com um único propósito. Seduzi-la. Conquistá-la. Puni-la com a maior das humilhações possíveis.
E ela quase caíra em seu jogo.
Empurrou-o pelos ombros com toda força que ainda lhe res¬tara, surpreendendo-o.
—	Droga! — disse ela. — Solte-me imediatamente.
Sentiu uma pontada de satisfação ao vê-lo afastar-se, confuso.
—	Querida, o que foi? — perguntou ele.
—	Desista António. — Suas mãos tremiam ao tentar amarrar o robe. — Essa cantada de amante latino apaixonado não fun¬ciona comigo.
Ele a encarava como se ela houvesse enlouquecido. Bem, chegara perto. Quando pensava no que quase deixara que ele fizesse...
—	E assim que consegue suas mulheres? Trazendo-as até aqui e... Não sabe reconhecer quando uma mulher quer que pare?
O rubor de paixão desapareceu das faces de António. Olhou-a com firmeza, os olhos indecifráveis.
:— Se é assim que age quando quer que um homem pare — disse ele, o tom seco —, então eu gostaria de saber como age quando quer que ele continue.
—	Muito bem. Talvez eu... Talvez tenha dado a impressão de que desejaria que você... me beijasse. Mas...
—	Mas?
—	Mas eu não queria ir muito longe.
António riu.
—	Você é uma mentirosa.
—	Vá em frente, minta a si mesmo, se é o que seu ego deseja.
—	Terei de provar isso a você? — Ele se aproximou, a expressão perigosa, e Kyra quase caiu na tentativa de afastar-se. António sorriu. — Então, está ou não mentindo, querida?
—	Certo? Eu admito que... que respondi as suas carícias. E daí? Já respondi às carícias de vários outros homens. — A mentira era tão enorme que ela quase engasgou, mas pelo menos funcionou. António parou de sorrir imediatamente. — Suponho que só queria ver se um homem como você poderia... poderia...
—	Queria saber se um homem como eu poderia o quê?
Ela encarou-o enquanto tentava encontrar uma resposta. Admitir que ele quase a seduzira estava fora de questão, mas tinha de dizer alguma coisa, então disse a primeira mentira que lhe ocorreu.
—	Escute, estava curiosa, está bem? Queria ver se você... se você poderia excitar-me.
—	E... — A voz era perigosamente macia.
—	E descobri que pode. Mas... mas a ideia de ir mais longe, quero dizer, quando percebi o que estava fazendo, e com quem estava...
Ela gritou quando ele a segurou pelos ombros.
—	Para uma mulher vestindo apenas um robe, você ou é muito tola ou muito corajosa.
A ameaça fê-la corar e seus olhos escureceram com o medo.
Aquela visão agradou a António. Não era um homem que gostasse de amedrontar às mulheres, mas aquela era diferente. As Kyras Landon do mundo tinham de saber que não podiam simplesmente fazer joguinhos com os plebeus sem pagar um alto preço por isso.
Soltou-a e afastou-se, pegando as roupas que deixara sobre a cama.
—	Vista-se — disse friamente, jogando as roupas a seus pés. — Quando estiver pronta, vá até a cozinha, e Dolores lhe dirá o que fazer. Lembre-se, ainda é minha empregada.
—	Saia daqui — disse ela, a voz trémula. — Maldição, An¬tónio, saia daqui.
Ele encarou-a e sorriu vagarosamente.
—	Com prazer. Aliás, tenho algo a lhe dizer. O insucesso de seu experimento não se deve unicamente a você. Eu podia ter tomado o que me ofereceu. Mas não- teria sido uma experiência memorável para mim, Kyra. Entende? Você é linda e desejável, mas não é a única.
Assim que fechou a porta, ouviu o barulho de algo chocan¬do-se contra a porta. Um abajur provavelmente, pensou ele, e apesar da raiva, não pôde deixar de rir.
Ela tinha coragem, tinha de admitir. Bem, em breve ele saberia até onde aquela coragem a levaria.

CAPITULO VII

Vestida com o short jeans e a camiseta de An¬tónio, calçando suas próprias sandálias, Kyra estava pronta para enfrentar o dia à sua frente.
Fechou a porta do quarto, respirou fundo e desceu as esca¬das. Hesitou um pouco ao chegar ao andar térreo e notar a enormidade e a beleza da casa de António. As paredes brancas erguiam-se majestosas até encontrarem o teto trabalhado. Ha¬via plantas por toda parte e enormes janelas de vidro deixavam o sol tropical penetrar no ambiente. A mobília em cores claras, era simples, porém linda, e complementava de maneira har¬moniosa a arquitetura da casa.
Era impossível deixar de comparar aquela casa com o am¬biente onde ela crescera. A mansão dos Landon era um atestado de riqueza e poder. A casa de António era diferente. Ele cer¬tamente sabia como fazer uma casa parecer um lar.
O que provava como as aparências podiam enganar, pensou Kyra, estremecendo. Aquela casa podia ser um lar para An¬tónio, mas para ela não passava de uma prisão.
A cozinha era enorme, iluminada pela luz do sol e repleta de plantas. Uma porta de correr, de vidro, deixava à vista o pátio de tijolos.
Kyra parou, incerta. Esperava que Dolores estivesse ali, pronta para lhe dizer o que fazer, mas a cozinha estava vazia. Kyra apanhou uma xícara e encheu-a com o café fumegante que estava em um bule sobre o fogão.
Enquanto bebia, a porta do pátio se abriu e Dolores entrou carregando uma cesta de palha cheia de tomates, cebolas e pimentões. Ao notar a presença de Kyra, ergueu as sobrance¬lhas e sorriu educadamente.
—	Buenos dias, senorita. — Fechou a porta e dirigiu-se ao refrigerador. — Perdoe-me por tê-la feito esperar. Se me disser como deseja seus... Ay, como se llama huevos?
—	Diz-se "ovos", Dolores — interrompeu Kyra, em espanhol.
	Eu falo sua língua. Ontem à noite falou com o señor del Rey como se eu não estivesse presente, mas eu lhe garanto, sou perfeitamente capaz de entender cada palavra que diz.
Os olhos negros de Dolores não demonstraram arrependimento.
—	Eu não tinha como saber que falava a minha língua, senorita — disse ela. — Desculpe-me se a ofendi.
Kyra sustentou o olhar direto por um momento e então suspirou.
—	Desculpe-me. Não sei por que estava descontando minha raiva em você... — Após uma pausa, acrescentou: — Bem, estou às suas ordens.
Dolores pareceu não compreender.
—	Senorita?
—	O que quer que eu faça? Limpe a casa? O estábulo? Quer que eu esfregue o chão? Diga-me o que fazer e eu obedecerei.
A governanta a olhava como se houvesse perdido o juízo.
—	Se me dissesse o que deseja para o desjejum, senorita Landon...
—	Pode me chamar de Kyra. E farei meu próprio desjejum, se você me disser onde encontro os alimentos.
Dolores pareceu chocada.
—	Por favor, senorita, vá para a sala. Levarei tudo o que quiser lá.
—	Não sou uma hóspede aqui, Dolores. Seu patrão não lhe contou nada?
—	Não é uma hóspede? Não compreendo. Se não está hos¬pedada aqui, então o quê...
—	A senorita Landon está aqui para trabalhar para mim.
Kyra virou-se em direção à voz. António estava na cozinha, as mãos na cintura e as pernas afastadas.
—	E não tem de servi-la. Ela fará a própria comida, e então pode colocá-la para trabalhar.
Dolores piscou, confusa.
—	Señor, por favor, eu não poderia...
—	Pode dar-lhe qualquer tarefa que desejar, Dolores, se bem que eu suspeite que ela será incapaz de fazer algo um pouco mais difícil. Talvez possa aprender a esfregar o chão.
Kyra não pensou. Simplesmente reagiu e atirou a xícara de café na direção de António. A xícara espatifou-se ao lado dele, derrubando gotas de líquido marrom por todos os lados.
Por alguns momentos, nada aconteceu. Então Dolores fez o sinal da cruz e murmurou uma reza em espanhol, enquanto António aproximava-se de Kyra e, antes que ela pudesse afas¬tar-se, segurou-a pelos ombros, os olhos escurecidos pela raiva.
—	Sua estada aqui não vai adiantar nada se continuar a fazer o papel de menina mimada, Kyra.
—	Só vou melhorar meu comportamento quando você sumir de minha vida!
Os olhos de António soltavam faíscas. Vagarosamente, ele a soltou.
—	Limpe já essa sujeira.
Dolores deu um passo à frente.
—	Não! Não, não é necessário, señor. Eu mesma...
—	Limpe tudo agora!
Kyra colocou a mão no braço de Dolores.
—	Você não precisa fazer isso. Só queria que minha pontaria fosse melhor.
—	Devia estar feliz por ter errado o alvo — respondeu ele.
Esperou até que Kyra começasse a recolher os pedaços de louça do chão e então virou-se para a governanta.
—	Lembre-se do que eu disse, Dolores. Se a senhorita Landon quiser ter um lugar para dormir e comer, vai ter de trabalhar.
E assim dizendo, saiu da cozinha. Dolores parecia impressionada.
—	O que está acontecendo? A quem ele se referia?
—	Se referia ao modo brutal como trata as pessoas — res¬pondeu Kyra, furiosa. — Esse homem é um cínico.
—	Não! Señorita, não devia falar assim. O señor é um bom homem. Nunca o vi nesse estado antes.
Kyra limpou o chão com uma toalha molhada.
—	Sim, por que deixa que lhe dê ordens, em vez de exigir que peça. Você poderia conseguir um emprego melhor que esse a qualquer hora! Por que aguenta esse homem?
—	Está errada. Juro que o sehor António é uma ótima pessoa. — Começou a tirar os tomates da cesta que trouxera, deixando claro que não queria mais conversa. — Desculpe-me, sehorita, mas tenho de trabalhar. Kyra assentiu.
—	Tudo bem. Diga-me o que tenho de fazer. Vamos, Dolores, não me olhe com essa cara. Ouviu o que seu patrão disse. Se não me colocar para trabalhar, ele provavelmente nos colocará a pão e água.
Sorriu e, após um momento, Dolores retribuiu o sorriso.
—	Bem, talvez pudesse esvaziar a lavadora de louças...
—	Perfeito. E depois?
—	Depois? Hum, se desejar, pode cortar as cebolas e os pimentões. Para o jantar, si?
Kyra assentiu novamente.
—	Sem problemas.
Meia hora mais tarde, Kyra percebeu o erro que cometera. Aquele trabalho aparentemente fácil revelara-se um enorme problema.
Não que nunca houvesse cortado vegetais antes. Stella sem¬pre tivera ciúme de sua cozinha mas, às vezes, deixava Kyra ajudá-la na preparação das comidas.
Mas as cebolas de sua casa nunca haviam sido tão fortes quanto as que agora descascava. Não conseguia parar de cho¬rar. Fungando, espirrando e tentando enxugar as lágrimas com as costas das mãos, Kyra sentia-se exatamente tão inútil quan¬to António previa que seria.
O que tornava o fato ainda mais importante era que tinha de completar aquela tarefa. Olhou para Dolores disfarçada¬mente, mas a governanta continuava ocupada, de costas para ela. Então, rangendo os dentes, continuou cortando e fatiando as cebolas. E sofrendo em silêncio.
Algum tempo depois, Dolores enxugou as mãos no avental e olhou para Kyra.
—	Pronto — disse. — Terminei de preparar a carne. Agora... — Arregalou os olhos, horrorizada. — Oh, señorita, o que acon¬teceu? Está chorando!
Kyra afastou os cabelos do rosto e tentou sorrir.
—	Não estou chorando.
—	Está sim! Ay, caramba, matarei o señor com minhas pró¬ prias mãos por fazê-la tão infeliz.
—	É verdade — soluçou Kyra. — Não estou chorando. São as cebolas. 
—	Señorita, mas isso é terrível. Rápido, lave as mãos e o rosto e então...
—	O que diabos acontecendo aqui?
O tom furioso de António assustou-as. Dolores olhou para ele, o rosto lívido de raiva.
—	A sehorita machucou-se, e é tudo sua culpa.
—	Minha? Sou culpado por ela ser incompetente?
As palavras de desdém de António ficaram entaladas em sua garganta quando olhou para Kyra. Sentiu-se como se seu coração houvesse se partido em mil pedaços.
Aquele rosto lindo e delicado estava encharcado de lágrimas, inchado e vermelho. Apoiada na pia, ela soluçava como se es¬tivesse agonizando.
O que o orgulho e a raiva dele haviam feito a ela?
Aproximou-se rapidamente, afastou Dolores e segurou Kyra pelos ombros.
—	O que foi, querida? — Com o olhar atento, olhou para suas mãos e braços, não vendo nada de errado ali. Suspirou aliviado. — Kyra, onde se machucou? — pergun¬tou com gentileza.
Ela não conseguia parar de chorar.
—	Não estou machucada — soluçou.
António ficou nervoso.
—	Como pode continuar sendo tão teimosa em um momento como esse? Dolores! Diga-me o que aconteceu!
Dolores fez um gesto de impotência.
—	Ela estava cortando cebolas e...
—	Droga! — disse Kyra, furiosa. — Pare de fazer isso. Sou perfeitamente capaz de contar o que aconteceu. Estou tentando lhe dizer que não me cortei nem nada parecido.
—	Então por que está chorando?
—	Não estou chorando! Foram essas cebolas miseráveis. Fizeram meus olhos lacrimejarem. É tão difícil assim de entender?
António enrijeceu os músculos.
—	Deixe-me compreender. Está se debulhando em lágrimas por causa de algumas cebolas?
Kyra levantou o queixo orgulhosa.
—Então tente cortá-las você, sua excelência?
António franziu o cenho. Droga de mulher! Como podia ser tão orgulhosa e petulante quando o pequeno nariz ainda estava rosado e inchado e os lindos olhos acizentados ainda brilhavam com as lágrimas?
Ele sorriu e Kyra olhou-o com firmeza.
—	O que é tão engraçado?
—	Nada — disse ele rapidamente. — Nada.
—	Otimo. Porque quero voltar logo para o meu trabalho antes que você decida prolongar a minha sentença para com¬ pensar esta interrupção!
António suspirou.
—	Desculpe-me por impor a sehorita Landon a você, Dolores. Eu devia ter imaginado.
—	Sim — disse Dolores. — Devia mesmo. Tratar uma mulher com tanta descortesia, francamente sehor...
A governanta continuou reclamando quando António levou a relutante Kyra para o pátio.
—	Aonde está me levando?
—	Onde posso vigiá-la melhor.
Ela encarou-o enquanto ele a conduzia através do jardim.
—	Qual o problema? Tem medo que eu o processe?
—	Cometi um erro. Devia ter testado suas habilidades antes de colocá-la para trabalhar.
—	Não tenho habilidades, lembra-se? Foi você mesmo quem disse.
—	Talvez eu tenha me enganado.
—	Hah! O grande António Rodrigo Cordoba dei Rey, enga¬nar-se? Não achei que isso fosse possível.
António abriu um portão de madeira e empurrou Kyra para dentro. Ela sentiu os aromas familiares de cavalos, couro e feno.
—	Fale baixo. Vai assustar meus cavalos.
—	Ora, não é um amor? Não quer que seus cavalos se aborreçam.
—	Correto. Árabes têm um temperamento muito delicado.
—	Devia ter me dito que tinha cavalos.
—	Por quê? Não está- aqui para passar o tempo cavalgando.
—	Por que sei algo sobre cavalos.
—	Não tenho tempo para o passatempo dos ricos, Kyra. Meus cavalos não são treinados para exposições.
Kyra fitou-o.
—	E engraçado o modo como fala dos ricos, como se não fosse um deles.
—	É verdade. Sou rico. Mas não nasci assim.
—	Ah, e isso muda tudo, não é?
António comprimiu os lábios com o sarcasmo na voz dela.
—	Estamos falando de você — disse friamente —, não de mim. Diga-me o que pode fazer para ganhar seu sustento sem se machucar.
—	Posso cuidar de seus cavalos. Escová-los, limpar as baias...

—	Contrato homens para esse tipo de serviço. Você deve saber algo mais além disso.
—	O quê? — inquiriu ela. — Algo útil? Você mesmo disse que não sei fazer nada útil, António, a menos que precise de alguém que saiba se é melhor servir um cabernet ou um Pinot Noir com certos tipos de carne.
Estava furiosa mesmo, concluiu António. Suas faces estavam coradas e seus olhos brilhavam como gelo após uma chuva de inverno.
De repente, sentiu-se arrebatado por um desejo tão forte que assustou-se. Tinha de sair de lá, ir para fora onde pudesse respirar, onde a proximidade de Kyra, tão feminina e suave, não o enlouquecesse como fazia naquele momento.
Como uma mulher com o rosto ainda inchado de tanto chorar e vestindo camiseta e bermuda enormes podia ser tão linda? Tão desesperadamente desejável?
—	Você está bloqueando minha passagem — disse ele brus¬camente, passando por ela.
Ela o seguiu.
—	Qual o problema, António? Está começando a pensar que não fez um bom negócio? Percebeu o quão inútil sou e...
António agarrou-a pelos braços, sacudindo-a com força.
—	Fique quieta — disse furiosamente. — Pare de me provocar...
Com um suspiro desesperado, sua boca cobriu a dela.
A reação de Kyra foi instintiva. Pulou para trás, ou pelo menos tentou. Um braço de António segurou-a com força contra o tórax musculoso.
—	Essa é a tarefa que melhor lhe convém — disse ele selvagemente. — Você pertence aos meus braços e minha cama, e sabe disso.
—	Não! Maldição, António...
—	Já estou amaldiçoado — sussurrou ele, a voz rouca. — amaldiçoado por meu desejo por você. Pare de lutar contra mim e contra si própria. Admita que sente o mesmo.
—	Não — repetiu ela. — Não...
Ele a beijou novamente, dessa vez um beijo mais ardente e apaixonado. Kyra enrijeceu o corpo todo... e então com um suspiro, deixou que o desejo que tentara reprimir pela manhã em seu quarto, tomasse conta de seu corpo. António estava certo. Ela o desejava como nunca imaginara que desejaria um homem.
Encostou-se ao corpo de António, segurando-o pelos braços e abrindo os lábios para seu beijo.
António encostou-se na parede, puxando-a para junto de si.
—	Kyra — murmurou. — Kyra, mia exquisita... — Mordiscou o lábio inferior dela e mergulhou as mãos nos cabelos sedosos, forçando-a a encará-lo. — Quero você agora. Não posso esperar mais.
Ela sentiu a pulsação acelerar.
—	Aqui? — sussurrou — No estábulo?
—	Si. Ninguém nos perturbará. Os homens saíram com alguns cavalos.
—	Mas... mas... — Prendeu a respiração quando as mãos de António forçaram caminho por dentro de sua camiseta e tocaram os mamilos rijos. — António... António...
Ele tirou a camiseta e jogou-a num canto do estábulo. Kyra levantou as mãos instintivamente para cobrir a nudez dos seios, mas António segurou-a pelos pulsos.
—	Não. Não se esconda de mim, Kyra. Ah, você é tão linda!
Kyra prendeu a respiração, imóvel, enquanto ele soltava suas mãos e acariciava novamente os mamilos rosados, fazen¬do-a gemer de prazer.
—	Gosta quando acaricio seus seios — disse ele com a voz rouca. — Diga-me do que gosta. Diga o que deseja.
—	Eu quero... quero... — Ela umedeceu os lábios com a ponta da língua. Então disse as palavras que se recusara a dizer todo aquele tempo. — Oh, António! Quero você!
António pegou-a no colo e beijou-a com ardor. Então carregou-a até um canto do estábulo coberto de feno limpo e de aroma adocicado. Colocou-a no chão com delicadeza, beijando-a ao mesmo tempo, e então pegou uma manta branca de uma prateleira e abriu-a sobre o feno, deitando-se ali e puxando Kyra para seu lado.
—	Sonhei muito com isso — sussurrou.
—	Mesmo?
—	SÍ. Sonhei em beijá-la, também. — Beijou seus lábios. — Em tocar seus seios. — Deslizou as mãos por seu corpo, fazendo-a gemer de prazer. — Em possuí-la.
Abriu o zíper do short e deslizou a mão por sua barriga. Kyra suspirou ao sentir os dedos dele tocarem o centro de seu desejo.
—	Querida...
—	António — murmurou ela, os olhos arregalados. — Espere...
—	Beije-me — murmurou ele contra sua boca.
Ela obedeceu e sentiu as línguas se tocarem sensualmente enquanto as mãos de António continuavam a percorrer seu corpo, causando-lhe arrepios de prazer.
—	António. António, eu nunca...
Ele sorriu e, virando o rosto, beijou a palma de sua mão. Então afastou-se e tirou a camisa, colando o corpo ao dela novamente.
O contato com a pele de Kyra era algo simples, mas mais erótico do que ele jamais imaginara. Beijou-a, sentindo a doçura de sua boca. Olhou-a nos olhos. Os dela estavam escuros, com as pupilas dilatadas pelo desejo. Com delicadeza ele tirou o short dela.
A visão do corpo despido a sua frente era mais do que ele podia suportar. Era a mulher mais linda que já vira. Seus seios eram redondos e firmes, a cintura delgada, os quadris suavemente curvos e pareciam feitos para caber em suas mãos.
António beijou-a novamente, perdendo-se na doçura e calor de sua boca, e então levantou-se e tirou a própria bermuda.
Kyra prendeu a respiração ao vê-lo despir-se. Seu corpo gri¬tava pedindo para que ele a possuísse, mas sua mente a pre¬venia de que se fizesse amor com ele, sua vida nunca mais seria a mesma.
Mas era tarde demais para raciocinar com clareza. António estava à sua frente, os olhos azuis como o mar, as faces coradas de desejo, e o coração de Kyra bateu descontroladamente.
Ele era magnífico. Os ombros eram largos, os braços e as pernas bronzeados e musculosos. Tinha de tocá-lo. Imediatamente!
António sorriu e deitou-se a seu lado novamente. Kyra ob¬servou seu rosto, as feições maravilhosas e arrogantes, e sentiu uma emoção tão linda e pura que seus olhos se encheram de
lágrimas.
— Querida? — António fitou-a. — Por que está chorando? -"Porque acabei de perceber que o adoro", pensou Kyra, mas apenas balançou a cabeça e estendeu os braços para ele.
Aquele gesto despedaçou o coração de António. Beijou-a apai¬xonadamente, posicionou-se entre suas pernas e, com toda de¬licadeza possível, penetrou-a.
Ele desejava ser delicado, mas não conseguiu controlar-se. Seu desejo era forte demais. Com um gemido ele tentou ir adiante, mas foi detido pela virgindade de Kyra.
Todos os músculos de seu corpo se enrijeceram. Achou que seu coração fosse explodir ao perceber que seria o primeiro homem a conhecer os segredos dela, o primeiro a fazê-la es¬tremecer em êxtase.
— António — soluçou ela. — Por favor... Por favor...
Com determinação, ele a beijou. Então, puxando-a para mais perto de si, abraçou-a e seguiu adiante.

CAPITULO VIII

Os franceses tinham um ditado que Kyra apren¬dera anos atrás com uma de suas tutoras, Ma-dame Dufour: "Por mais que as coisas pareçam mudar, elas sempre permanecem as mesmas".
Agora, enquanto Kyra se aconchegava nos braços de António, admirando o pôr-de-sol dourado no mar azul, pensou em como seria maravilhoso se pudesse encontrar sua antiga professora.
—	Você estava errada — diria a ela. — Oh, estava extre¬mamente errada.
As coisas mudavam sim. E haviam mudado muito para ela, pensou, o coração cheio de amor.
Pouco mais de uma semana atrás, a mente confusa e perdida, ela embarcara em uma simples aventura, esperando encontrar o caminho de seu destino.
Agora sabia que seu destino estava nos braços de António.
Seu mundo mudara, e tudo porque fora a uma apresentação de dança a qual nem quisera ir, reservara uma passagem em um navio que sequer conhecia, fora roubada por um ladrão nas ruas de uma cidade onde tudo era desconhecido...
Não pôde deixar de sorrir àquele pensamento.
António apertou-a ainda mais.
—	O que foi? — Ele beijou seus cabelos.
—	Nada. Só estou pensando em como estou feliz.
Beijando-a nos lábios, António brincou.
—	Ficará ainda mais feliz quando formos dormir esta noite.
As palavras pronunciadas em tom rouco fizeram-na corar e rir ainda mais.
—	António! Dolores pode ouvi-lo.
—	Dolores está na cozinha preparando um banquete que vai fingir ser o jantar leve que pedi. — Sorrindo, ele envolveu a cintura de Kyra com um braço e ajudou-a a levantar-se, conduzindo-a pela trilha do jardim. Os cães, Dengoso e Dunga, bocejaram, levantaram-se também e saíram trotando na frente. — Minha governanta está realizada, graças a você. Kyra riu encarando-o.
—	Aposto que ela está feliz por eu não ter mais de ajudá-la.
António pensou no que Dolores lhe dissera esta manhã, que nunca o vira assim tão feliz. Mas não podia admitir isso a Kyra, mesmo sabendo que era verdade. Ainda não estava pron¬to para se entregar tão completamente.
—	Si. Ela me agradeceu por ter tirado você da cozinha. Eu respondi que era um sacrifício, mas que valia a pena, pois assim pelo menos eu teria minhas refeições servidas na hora certa.
Ele riu quando Kyra se postou à sua frente, fingindo-se indignada.
—	E eu achando que você fosse me fazer um elogio! Devia saber que... — Não pôde terminar a fala, pois António pegou-a nos braços e beijou-a apaixonadamente.
—	Você me fez feliz também, querida — disse suavemente, segurando seu rosto com ambas as mãos. — Esse elogio está bom para você?
—	Sabe que sim. E quero que saiba que estou mais feliz do que já estive em toda minha vida.
António olhou-a nos olhos.
—	É verdade?
—	Sim. Oh, António, eu... — parou no meio da frase.
—	O quê? O que ia dizer, Kyra? — insistiu ele.
"Que eu amo você."
As palavras estavam na ponta de sua língua, mas não con¬seguiu dizê-las. Se pelo menos António as dissesse primeiro, se pelo menos a pegasse nos braços e a beijasse e dissesse, "Kyra, mia querida, eu adoro você."
—	Kyra? — Os olhos de António estavam indescritíveis. — Diga-me no que está pensando.
Com dificuldade, ela sorriu.
—	Soque... Que em algum lugar de Caracas, há um ladrão que nunca saberá a boa ação que fez ao roubar a bolsa de uma ingénua gringa.
António sorriu, mas sentiu-se decepcionado. O que esperava que ela fosse dizer? Algo mais, algo que lhe daria liberdade para dizer que...
Abraçou-a novamente, recomeçando a andar.
—	Si — respondeu. — É irónico o que o destino nos reserva.
Irónico? Aquele fora o dia mais feliz de sua vida, pensou ela, apoiando a cabeça no ombro dele. Descobrira o paraíso.
No dia anterior, após terem feito amor pela primeira vez no estábulo, António a levara de volta à casa. Lá, no silêncio de seu quarto e na maciez de sua cama, ele a amara novamente, dessa vez com lentidão e determinação, e a levara aos mais altos picos do prazer e plenitude.
A noite, haviam jantado no pátio, à luz de velas. António não se cansava de repetir como era linda.
—	Mais linda que qualquer mulher que já conheci — dissera ele.
Se Dolores se surpreendeu ao notar que a gata borralheira virara uma princesa da noite para o dia, escondera muito bem seus sentimentos.
E havia um leve- ar de riso nos olhos da governanta que esquentou o coração de Kyra.
Após o jantar, haviam dançado no pátio iluminado pelo luar. Dançaram, beijaram-se e acariciaram-se até que António a pe¬gara no colo e a levara para o quarto.
A noite se passara com explorações mútuas, carinhos e pai¬xões explosivas, e amanhecer nos braços de António foi a melhor parte de todas.
E naquele dia... Ele selara dois cavalos e eles haviam ca¬valgado pela praia até uma enseada em forma de meia-lua cercada de coqueiros.
—	Que linda! — exclamara Kyra, e ele respondeu que sim, ela era mesmo muito linda.
—	Não estou me referindo a mim — dissera ela rindo, mas António a pegara nos braços e a possuíra ali mesmo, sobre a areia quente e macia da praia.
Essa lembrança fez Kyra estremecer de prazer. António abraçou-a.
—	Está com frio querida?
—	Não, estou bem. Estava só pensando em... — sentiu-se ruborizar. — Nada. Nada importante.
—	Era um pensamento bom ou ruim?
Kyra riu.
—	Bom, mas nem tente adivinhar o quê. Se lhe contasse, ficaria ainda mais insuportável do que já é.
António soltou uma gargalhada.
—	Esse é mais um dos maus adjetivos que devo acrescentar à lista dos que você já usa para me descrever?
—	Bem, você os mereceu. Mas suponho que, caso não fosse como é, não haveria me arrastado até seu covil.
António forçou-a a encará-lo. Afastou uma mecha de cabelo que cobria seu rosto, colocando-a atrás da orelha delicada.
—	Eu não a teria trazido para cá, se você não fosse tão cabeça-dura, tola e impossível.
—	Eu? Impossível? — Kyra riu. — Você é que é impossível Tônio, não eu.
Ele acariciou seu rosto.
—	Diga isso novamente — sussurrou.
—	Dizer o quê?
—	O modo como me chamou...
—	Tônio? Algo errado? Quero dizer, se não gosta...
Beijando-a, António respondeu.
—	Adoro que me chame assim. É que nunca ninguém me deu um apelido.
Kyra franziu o cenho e encarou-o.
—	O que quer dizer? Nunca o chamaram de Tônio ou qual¬ quer outro apelido carinhoso?
—	Por que está tão surpresa?
—	Como o chamavam então? — continuou ela, espantada.
—	Quando?
—	Como quando? Quando você era pequeno, claro!
Ele ficou sério, os olhos sombrios.
—	Chamavam-me de vários nomes, mas nenhum que se pudesse classificar de apelido carinhoso.
—	Não compreendo.
António ergueu os ombros num gesto de descaso.
—	Não é importante.
—	Mas...
—	Vamos, conte-me sobre você. Como a chamavam quando era uma garotinha? Kyra riu.
—	O que quer dizer com "quando eu era uma garotinha"?
No que diz respeito a meus irmãos, sempre serei uma garotinha e continuarão me chamando de Cisquinho.
—	Cisquinho? Por quê?
—	Bem, refere-se a algo pequenino e insignificante.
—	E isso é afetuoso? — inquiriu ele, as sobrancelhas arqueadas.
—	Se conhecesse Cade, Zach e Grant, você entenderia — respondeu Kyra.
—	Tem três irmãos?
—	Sim. Só que, às vezes, quando não estão ocupados, in¬trometem-se em minha vida com a força de um batalhão.
António assentiu.
—	Estão preocupados com seu bem-estar. É uma pessoa de sorte por ter uma família que se preocupa com você.
—	Sei disso, mas...
—	Nunca tive uma família.
As palavras simples foram áridas.
Kira parou de andar e virou-se para ele.
—	Não teve família? Mas Dolores disse...
—	O quê? — O tom de voz era cortante. — O que aquela mulher tola andou lhe dizendo?
—	Nada, na verdade. Só disse que sua mãe e ela eram da mesma vila e que seu pai era espanhol.
—	Ela fala demais.
—	Dolores não quis prejudicá-lo, António.
Ele suspirou.
—	Não — disse após alguns momentos. — Sei que não. É verdade. Eu tive uma mãe e um pai, mas eles não me criaram.
—	Por quê? O que aconteceu Com seus pais? — Kyra sentiu António ficar tenso. Desculpe-me — acrescentou rapidamente.
— Sei que não é da minha conta e...
—	Meu pai veio para a América do Sul a negócios. — Ergueu os ombros. — Fiquei sabendo da história pela minha avó. Contou-me que minha mãe e ele se conheceram... provavelmente meu pai nunca soube que minha mãe havia engravidado. De¬pois que nasci, minha mãe sumiu para sempre.
Kyra sentiu a garganta fechar.
—	Oh, Tônio — falou com suavidade. — Deve ter sido horrível...
Ele afastou-se dela.
—	Não lhe contei isso para que tenha pena de mim — disse com frieza. — Só lhe contei... por que me perguntou sobre minha família.
Ela não perguntara nada, ele dissera tudo voluntariamente. Era uma sutil diferença, mas Kyra sabia que tinha um enorme significado. Mas não havia tempo para pensar naquilo, não naquele momento. Estava ocupada demais em se controlar para não envolver António com os braços e dizer-lhe que não havia nada de errado em sentir compaixão, especialmente pela pessoa amada. Limpando a garganta, ela disse simplesmente:
—	Entendo.
Mas não entendia nada. Quem o criara então? Teria ficado com parentes? Ou em um orfanato? O que quer que fosse, estava feliz por não haver contado a ele sobre o pai dominador ou os irmãos que sempre a tratavam como uma mascote.
Tudo aquilo era parte de sua vida... mas seria tolo e insig¬nificante para um homem cuja infância fora passada sem amor e o calor das pessoas que se preocupassem com ele.
Kyra queria fazer várias perguntas, mas a expressão car¬rancuda de António avisou-a que o momento não era apropria¬do. Colocou a mão sobre o braço dele e, quando ele se virou, beijou-o na boca.
—	Queria ter conhecido você quando era um garotinho —disse com suavidade.
António olhou-a por um longo momento. Então pegou-a nos braços e apertou-a tão fortemente que ela não conseguiu respirar.
—	Querida — sussurrou. — Venha para a cama comigo agora.
Kyra sentiu-se corar.
—	Mas... E Dolores?!
Ele sorriu.
—	Ela já tem idade suficiente para entender o que se passa entre dois amantes.
Amantes, pensou Kyra, o coração enlevado. Amantes. Era uma palavra linda, maravilhosa.
—	Tônio... — murmurou ela. — Meu Tônio...
António a beijou, a boca quente e faminta até que ela se abandonou, abraçando-o pelo pescoço.
—	Venha para a cama, querida — disse ele com a voz rouca. — Preciso de você agora.
—	Sim — murmurou ela. António pegou-a nos braços, carregando-a até o quarto. Fechou a porta, e a noite e as estrelas
se tornaram apenas uma vaga lembrança para eles.
Horas depois, António acordou.
Já era tarde. Aquele horário quando a escuridão e o silêncio são tão pesados quanto o silêncio da alma. Virou a cabeça e olhou para Kyra, deitada a seu lado, sobre seu braço.
Gentilmente, para não perturbá-la, ele se inclinou e beijou-a nos lábios. Ela suspirou e se aconchegou ainda mais em seus braços.
Sentia o coração arder só de olhar para ela. Era tão linda. E tão teimosa, pensou ele sorrindo. Nenhuma mulher o en¬frentara como Kyra fizera. Nem tampouco um homem. As pes¬soas o bajulavam há uma década; era António Rodrigo Córdoba dei Rey, e mesmo que alguém, em algum lugar, suspeitasse da verdade, que ele fora um dia um garoto que quase não sobreviveu para se tornar um homem, que seu pai sequer sabia de sua existência... de que importava? Era rico, importante... Ninguém ousava desafiá-lo.
Somente Kyra. Era a única pessoa com quem ele se abrira, falara de sua vida, seu passado. Não contara tudo, mas dissera o suficiente. Mesmo as coisas que Jéssica soubera a seu respeito não haviam saído de seus lábios. O pai dela lhe contara tudo sobre a história do passado de António e...
E Jéssica quase o destruíra. O sorriso de António se desva-nesceu. Pensara estar apaixonado por ela. Como havia sido tolo! Devia ter imaginado que as lições que aprendera na infância nunca mudariam. O amor era uma mentira criada por poetas.
Agora, aos trinta e dois anos, ele sabia que o amor era uma piada. Seria tão fácil pensar que estava apaixonado por Kyra. Era tão linda. Vibrante. Excitante. O som de sua voz e o perfume de sua pele o excitavam de tal modo que não conseguia explicar. E ela lhe deu o presente mais lindo que possuía: sua virgindade.
Ficara emocionado e feliz. Mas não era estúpido o suficiente para chamar o que sentia de amor.
Olhou para Kyra novamente, adormecida em seus braços. Sentiu o coração apertar. Não, pensou, aquilo não era amor.
Aproveitariam o que tinham enquanto aquele sonho durasse. Uma semana. Um mês. E então...
Kyra murmurou algo, suspirou e rolou para o lado. António esperou, ergueu-se um pouco e levantou a coberta para per¬correr as curvas deliciosas do corpo dela com os olhos.
O desejo que percorreu suas veias não o surpreendeu. O carinho que sentiu, sim. Lutou contra o desejo de acordá-la, pegá-la nos braços e sentir o calor da pele dela contra a sua.
Cobriu-a novamente, levantou-se silenciosamente e foi até a sacada.
A brisa noturna trazia o aroma do mar até a casa. Fechou os olhos, lembrando-se de outro perfume, o de camélias, que ele havia por anos identificado com Jéssica.
Qual o problema com ele esta noite? Havia esquecido Jéssica anos atrás, entretanto, nesta noite, não conseguia tirá-la da ca¬beça. Talvez fosse melhor lembrar-se de cada detalhe, pensou ele, suspirando. Isso podia apaziguar as lembranças torturantes.
Um oficial de justiça o tirara da vila onde estava quase morrendo e o colocara em uma escola jesuíta, onde fazer três refeições decentes por dia, ter um teto sobre a cabeça e sua própria cama, podia ser considerado um paraíso.
Aos dezessete anos, ele ganhou uma bolsa para uma uni¬versidade americana.
Foi para Boston, onde não conhecia ninguém, mal falava a língua inglesa e não conseguia se comunicar. Estava sempre sem dinheiro. Sentia-se muito solitário.
Um de seus professores, um homem rico e aristocrático, tivera pena dele. Em um elegante gesto de generosidade, de¬cidiu ajudar António.
Em poucas semanas, António estava absorvido no seio da família aristocrata do professor.
Ou pelo menos assim pensava.
Aprendeu muito com eles. Aprendeu a sorrir, conversar, di¬vidir, enfim, deixou transparecer o que os missionários haviam visto desde o princípio: que por detrás daquele homem rude, havia uma mente inteligentíssima e disposta a aprender.
E, inevitavelmente, ele se apaixonou pela filha do professor.
Seu nome era Jéssica. Era loira e terrivelmente sofisticada. An¬tónio limitou-se a espiá-la com o canto dos olhos e sonhar. O professor era seu mentor e ele não desejava fazer nada que o contrariasse.
Mas Jéssica tornava aquelas ideias elevadas impossíveis. Tocava suas pernas sob a mesa de jantar e não se cansava de enviar-lhe olhares maliciosos.
Finalmente, ela conseguiu vencer os princípios de António. Em sua ingenuidade, ele acreditara que ela o amava, tanto quanto ele estava certo de amá-la.
Arrumou um segundo emprego, trabalhou duro e conseguiu dinheiro suficiente para comprar um anel de noivado. Quando a pediu em casamento, ela riu em sua cara. António fechou os olhos contra a dor que a lembrança lhe trazia.
—	Casar-me? — dissera. — Com você? António, querido, certamente sabe que isso nunca acontecerá, não é?
Ele deixou a escola no dia seguinte, voltou à América do Sul e trocou o anel por equipamentos. Enfiou-se na selva, tra¬balhando durante meses em condições sub-humanas com a mi¬neração de pedras preciosas.
Um ano mais tarde, ele percebeu que nunca amara Jéssica realmente. E tornara-se um milionário.
Desde então, pôde ter todas as mulheres que desejava, e sempre escolhia aquelas com o sangue tão azul como o de Jéssica. Mas nunca permanecia com nenhuma mais de uma noite.
Até Kyra aparecer em sua vida. Ele fizera amor com ela e agora não queria que partisse...
—	António?
Sentiu um frio no estômago ao ouvir a voz de Kyra. Virou-se e viu-a recostada no travesseiro. A luz ténue da lua iluminava seu rosto e pescoço, deixando-a ainda mais linda.
Ele prendeu a respiração. Kyra, pensou. Minha Kyra.
Kyra sorriu, levantou a mão e, num gesto de sensualidade inconsciente, afastou uma mecha de cabelos do rosto.
—	Tônio — disse com suavidade. — Volte para a cama.
Ele a encarou. Como podia pensar em afastar-se dela? Não podia. Por tudo mais sagrado, não podia!
—	Tônio? Parece tão estranho... Aconteceu alguma coisa?
Ele atravessou o quarto rapidamente, deitou-se ao lado dela e pegou-a nos braços.
—	Sim — sussurrou. — Algo péssimo, querida. Já faz muito tempo que não fazemos amor.
Beijou-a e puxou-a contra si, dizendo-lhe com seu corpo o que não admitia sequer a si mesmo.
Muito tempo mais tarde, quando o sol já começava a aparecer sobre o horizonte e Kyra dormia em seus braços, ele percebeu que era hora de parar de fingir.
Ele, o homem que desdenhava o amor, estava apaixonado. Aquilo deixou-o petrificado.

CAPITULO IX

Kyra abriu os olhos devagar, sentindo-se segura  aquecida nos braços de António. Alguma vez na vida sentiu-se tão feliz?
Não precisava pensar na resposta. Sabia com certeza que amava António e que ele a fazia mais feliz do que nunca.
Sorrindo, apoiou a cabeça em um braço e observou-o dormir. Parecia tão jovem, como um garotinho. Um cacho de cabelos negros e sedosos caía-lhe sobre a testa e sua expressão era tranquila.
Para não acordá-lo, ela se inclinou e beijou-o com doçura nos lábios. Ele suspirou e mexeu os braços, mas não acordou.
— Eu amo você — sussurrou Kyra.
E amava mesmo, de todo coração.
Havia ido até o Caribe para se encontrar, e conseguira. Descobrira que era uma mulher, com as necessidades, paixões e esperanças de uma mulher. Descobrira o que precisava para sentir-se completa.
Precisava de António, de seu amor.
Recostou-se novamente sobre os travesseiros. Nem parecia que estava em San Sebastian há apenas três dias. Parecia muito mais. Mas eram três dias, o que significava que aquele dia era segunda-feira.
E significava ao menos um retorno temporário à realidade.
Tinha de ir à Caracas e entrar em contato com a embaixada, e com a companhia marítima também. Deviam estar pensando que ela caíra no mar, ou coisa assim.
Tinha de ligar para seu gerente no banco. Precisava de dinheiro.
Kyra sorriu. Por que não pensara naquilo antes?
Sabia por quê. Deixara Denver como uma criança rebelde.
Por isso não dissera a ninguém que estava partindo e tampouco quisera telefonar para pedir ajuda quando precisara.
Quanta bobagem! Era uma mulher adulta, sabia disso agora. Quisquer decisões que precisassem ser tomadas em sua vida, ela as tomaria. Tudo o que fizesse ou deixasse de fazer era somente de sua conta, e não deixaria ninguém mais tratá-la como uma criança.
Nem sequer António.
O pensamento lhe ocorreu sem motivo e, por um instante, paralisou-a; mas ela tratou de recuperar-se, percebendo o quão tola estava sendo.
Conhecia António agora. Ele não era o tirano que ela ima¬ginara. Era carinhoso e preocupado com sua secretária e com Dolores, e fizera de tudo para ajudá-la, mesmo quando estavam se digladiando mutuamente. O relacionamento deles tivera um mau começo, só isso.
Tudo mudara. Kyra olhou novamente para o rosto de An¬tónio, sentindo o coração criar asas ao vê-lo assim tão lindo e calmo, dormindo. Oh, sim... Tudo havia mudado.
Silenciosamente, foi até o banheiro, tomou uma ducha rápida e vestiu-se, descendo para a cozinha e servindo-se de uma xícara de café. Com a xícara na mão, dirigiu-se à varanda.
— Kyra?
António sentou-se rapidamente na cama, o coração dispa¬rado. Tivera um sonho horrível, não conseguia lembrar muito bem com o que, mas algo sobre estar sozinho na ilha e Kyra tê-lo abandonado.
Engoliu com dificuldade e passou os dedos pelos cabelos negros. Não era homem que acreditasse em sonhos, só na rea¬lidade. E a realidade era que Kyra entrara em sua vida e ele não seria tolo o suficiente para permitir que ela se fosse.
Sorrindo, foi até o banheiro, esperando encontrá-la no chu¬veiro, e já antecipando um banho a dois.
Ela não estava lá. Não podia ter ido a lugar nenhum, ele sabia mas, no entanto, seu sonho insistia em vir-lhe à mente.
E se ela quisesse partir? O que ele diria? Não tinha o direito de mantê-la lá, não mais. Trouxera-a para a ilha como uma prisioneira, agora, ele é que era o prisioneiro. Ela aprisionara seu coração.
Balançou a cabeça. Ela não deixaria a ilha. Não agora. Dis¬sera a ele que estava feliz; por que fugiria da felicidade? Ainda tinha tempo. Muito tempo. Durante os próximos dias ele diria a ela como se sentia. Mostraria à ela, não somente fazendo amor, mas tratando-a como uma princesa. Começaria naquela manhã mesmo, tratando da reposição de seu passaporte e visto. E a levaria para fazer umas compras. Sorriu, pensando em como ela ficava sexy com suas roupas. Mas ela certamente desejaria ter suas próprias roupas, e ele trataria de comprá-las.
Então, quando a hora certa chegasse, ele lhe diria.
Amo você, querida, e tudo daria certo pois ela não era como Jéssica, tampouco ele era o garoto tolo que fora.
Assobiando baixinho, António entrou no chuveiro.
Kyra estava em pé no pátio, bebendo o delicioso café de Dolores e observando os árabes de António correndo no prado.
Foi uma boa ideia ter se levantado cedo e vindo até o pátio para organizar seus pensamentos.
Não adiantava preocupar-se antes da hora. Pediria a António que a levasse até Caracas, onde começaria a organizar sua vida e...
Um par de braços fortes abraçou-a.
—	Aí está você — disse António. Seu tom era caloroso, ainda que um pouco brusco. Virou-a de frente para si e deu-lhe um longo e amoroso beijo. — Procurei-a por toda parte. Devia ter me dito que viria até aqui para ver os cavalos.
—	Você estava dormindo — disse ela, sorrindo.

—	Si. Nesse caso devia ter avisado Dolores.
O sorriso de Kyra perdeu um pouco o brilho.
—	Por quê?
—	Bem, porque... porque... — "Porque eu não saberia o que fazer se você houvesse me deixado", pensou ele. Mas disse simplesmente: — Estava preocupado.
—	Com o quê? Nada pode me acontecer aqui, António.
Ela estava certa, é claro. O que o preocupara não tinha nada a ver com a realidade, apenas com o amor. Mas como podia dizer-lhe aquilo?
—	É verdade — retrucou ele, com seriedade. — Mas essa é minha ilha e eu sou responsável pelo bem-estar e a segurança de todos aqui.
O sorriso de Kyra se desvaneceu totalmente.
—	Entendo. — Afastou-se e olhou para o prado de novo. — Talvez eu devesse bater o cartão na entrada e na saída da próxima vez.
António estremeceu. Estúpido, disse a si mesmo, estúpido! Gentilmente, colocou as mãos nos ombros dela.
—	Querida — disse com suavidade. — Perdoe-me. É só que...
que acordei e tentei abraçá-la, mas você não estava lá, e de repente minha cama pareceu enorme e solitária.
Aquelas palavras tocaram o coração de Kyra profundamente. Ela suspirou, virou-se para ele e colocou as mãos no tórax musculoso.
—	Vamos começar novamente. Bom dia, Tônio.
—	Bom dia, querida. — Beijou-a carinhosamente e abra¬çando-a, acrescentou. — Eu tenho um plano.
—	Um plano? — Kyra riu. — Parece sério.
—	Bem, não é sério, mas importante. Por mais que eu deseje mantê-la aqui à minha mercê, sem documentos ou roupas, decidi que isso está errado. — Segurou o rosto dela com as duas mãos. — Vou levá-la até Caracas para que possa providenciar um passaporte e um visto novos.
—	E roupas.
Ele riu.
—	E roupas, si. — Fitou-a nos olhos. — Espero que mesmo após conseguir tudo isso, escolha permanecer aqui, comigo.
Por quanto tempo? pensou ela, mas apenas balançou a cabeça.
—	Sabe que ficarei.
O coração de António quase parou. Sua mente estava repleta de palavras de amor, mas sua língua não conseguia formulá-las. Ainda havia tempo. Bastante tempo.
—	Então está combinado, sim?
—	Sim. E fico feliz por ter mencionado irmos à Caracas. Eu ia justamente pedir-lhe isso. Quero dizer, pensei em várias coisas que tenho de providenciar, e...
António beijou-a com suavidade.
—	E cedo demais para uma linda mulher perder tempo pensando.
Era um belo elogio, mas os olhos de Kyra se anuviaram.
—	Estou falando sério, António.
—	E eu também. Mesmo, não precisa preocupar sua linda cabecinha com nada. Já pensei em tudo.
Kyra riu.
—	Quanta modéstia! O que quer dizer quando diz que já pensou em tudo?
—	Bem, como eu disse, apesar de adorar sua aparência em minhas roupas, sei que quer suas próprias coisas.
—	Oh, é verdade. Vou telefonar para o meu banco e...
—	Não há necessidade. Eu a levarei para fazer compras. Tudo o que comprar será pago por mim.
—	E muito generoso, António, mas eu não permitiria.
—	Bobagem! — António fez um gesto imperioso com as mãos, um gesto que a deixava louca de raiva. — Eu pagarei por tudo. Não há nada a discutir.
—	Está errado — Kyra limpou a garganta. — Eu acho que... Acho que há muitas coisas a discutir. Aprecio o que está ten¬tando fazer, António, mas...
—	Querida, se você desejar, podemos continuar essa conversa no avião. — Enlaçou-a pela cintura. — Eu disse a sua embaixada para preparar os seus papéis imediatamente e...
—	Minha embaixada? Quer dizer que falou com eles?
—	É claro.
—	Mas... Fui eu quem perdeu o passaporte e o visto...
—	E eu providenciarei para que sejam repostos. — Abraçou-a e sorriu. — Vê, querida? Não precisa mover um dedo. Eu farei tudo.
—	Devia ter me perguntado primeiro, António.
—	Perguntado o quê? Tudo isso tinha de ser feito, não é?
—	Esse não é o ponto. Sou perfeitamente capaz de...
—	Mia querida, é assim tão terrível o fato de eu querer cuidar de você?
Ela o encarou fixamente por alguns momentos, então soltou em profundo suspiro.
—	Não, claro que não, mas... — Ela hesitou, tentando escolher as palavras certas para não magoá-lo. — O problema é que sempre tive alguém tomando conta de mim, António.
Quero dizer, todos em minha família sempre foram...
—	Superprotetores. Sim, você me contou isso. — António
sorriu. — É bom saber que você foi tão cercada de amor a vida toda.
—	Sim, pode ter o seu lado bom — disse ela, com cuidado. — Mas meu pai...
Kyra parou de falar e encarou-o. Como explicar que pensar por alguém, protegê-lo da vida real, fazendo-o viver sempre uma extensão de sua própria vida, não era amor?
Como dizer aquilo quando sabia que ele nunca tivera nin¬guém que se preocupasse com ele? Era como explicar o modo como seus sapatos novos apertam seus pés a um homem sem sapato algum.
—	Tônio — disse. — Por favor, tente entender. Eu agradeço e aprecio sua preocupação comigo. Mas nós...
—	Si... — António fitou os lindos olhos de Kyra e sentiu um aperto no coração. Como pudera achar que aguentaria es¬perar para dizer que a amava? Queria contar-Lhe que a amava, pedi-la em casamento, sentir a alegria de vê-la sorrir e dizer "sim". Respirou fundo. — Si. Você e eu, Kyra. É sobre nós dois que quero falar.
O coração de Kyra quase parou.
—	Você? — disse ela, os olhos fixos nos dele. — Você... e eu?
—	Sim. — O que estava errado com ele? Era um tolo, gaguejando como uma criança. E aquilo não era necessário. Kyra o amava, sabia disso. Limpou a garganta. — Sei que só nos conhecemos há poucos dias e que... que nossa educação é muito diferente.
—	Sim — disse Kyra rapidamente. Estava com as mãos estiradas sobre o peito dele e sentiu seu coração disparado. — Sim, são diferentes. É isso que estou tentando lhe dizer, António. É complicado, mas... tentarei explicar. Sabe, meus irmãos são bem mais velhos que eu. E sempre foram muito protetores.
—	Claro, entendo-os perfeitamente. Que homem não dese¬jaria protegê-la, querida?
—	E meu pai... Como posso explicar? Ele tinha certas espectativas para mim...
António sentiu o corpo enrijecer.
—	Espectativas?
—	Sim. Tinha minha vida toda planejada. Estava determinado a me fazer conhecer somente certas pessoas e fazer certas coisas que...
—	Sim. Entendo.
—	Eu tinha de ir de encontro às espectativas dele, António. Não tive escolha. — Kyra balançou a cabeça. — É como... uma obrigação familiar. Uma lista de regras que nunca são mencionadas, entretanto você sabe que têm de ser obedecidas para o resto de sua vida.
—	Eu repito, Kyra, entendo tudo isso. — Ele sorriu, mas o sorriso não alcançava os seus olhos. — Você cresceu cheia de privilégios, e eu não, mas isso não significa que eu não acredite em espectativas e regras, também.
—	Esse é exatamente o ponto! Parece pensar que eu gostaria de sair de uma vida imposta para outra.
António cruzou os braços sobre o peito.
—	Os princípios que governam minha vida não são tão di¬ ferentes dos seus. Imaginei que os aceitaria.
Droga, por que ele estava sendo tão irascível?, pensou ela.
Estava se tornando novamente naquele tirano frio e impos¬sível que fora, antes de se tornarem amantes. Ela tentava fazê-lo entender que nunca mais dançaria conforme a música de alguém e ele assegurava-lhe arrogantemente que ela dan¬çaria, sim, se ele fosse o músico.
—	António — disse, tentando não perder a paciência. — Tente ver isso do meu ponto de vista. Cresci em uma... casa enorme...
—	Sim. Uma mansão.
—	Cheias de armadilhas do poder e do dinheiro. — Com a mão, indicou a linda casa de António. — Não era em nada parecida com este lugar, António, em nada.
Ele sentiu o sangue inundar suas faces.
—	Não sou estúpido, Kyra. O quadro que pinta é muito claro. Cresceu como uma princesa em um castelo.
Kyra riu, nervosa.
—	Rapunzel? — Tentou brincar. — Sim, acho que é isso mesmo.
António sentiu o coração gelar. Queria abraçar Kyra, pegá-la nos braços e beijá-la até que ela se lembrasse que tudo o que lhe contara não tinha importância perto do que sentiam um pelo outro.
Mas a verdade é que não tinha ideia do que ela sentia por ele. Assumir que o amava, estaria tirando conclusões precipitadas...
Virou-se, afastou-se um pouco e então voltou-se para ela encarando-a.
—	Nada disso pareceu importar, ontem — disse, sem ento¬nação, encarando-a.
Kyra suspirou.
—	Importava sim. É por isso que hesitei tanto quanto a... a nos envolvermos. — "E por isso que tive tanto medo de admitir a mim mesma que o amava". Aquele pensamento estava claro em sua mente, mas aquele não era o momento de falar de amor, não quando António parecia tão frio e inatingível. E sabia que nunca seria ela mesma se o permitisse controlar sua vida. — Acho... que teria sido melhor se você tivesse sabido algo sobre mim antes de me haver trazido para a ilha, António, mas...
—	Mas você não veio até aqui por sua vontade. Eu a trouxe até aqui.
—	Sim. E eu não esperava...
—	Acabar em minha cama.
Kyra estremeceu. Ia dizer que não esperava apaixonar-se.
As palavras de António, frias e insensíveis, colocavam as coisas sob um ângulo completamente diferente e fizeram-na corar..
—	É verdade.
—	E verdade que eu a trouxe para cá, que não lhe dei escolha. — Mas não a forcei a fazer amor comigo.
—	Nunca disse que fez isso! Só estou tentando explicar porque... — Ela suspirou. — Não sei como fazê-lo entender, António.
—	Seria melhor se você simplesmente fosse direto ao ponto.
—	O ponto — retrucou Kyra, passando as mãos nos cabelos exasperadamente — é que temos espectativas diferentes. Eu soube disso no momento em que me contou sua vida, sua in¬fância... Devia ter lhe dito algo, mas não queria magoá-lo.
Ela continuou falando, os olhos cinzentos fixos nos dele, mas António não mais a escutava. Porque deveria, quando sabia perfeitamente o que ela iria dizer? Não era bom o sufi¬ciente para ela. Ela o diria com mais tato do que Jéssica o fizera, mas a mensagem era a mesma. Apesar da riqueza dele, apesar de seus sentimentos por ela, ela ainda era a princesa e ele, o plebeu. Era bom o suficiente para a paixão ardente que os acometia à noite, mas nada mais que isso.
Uma raiva tão profunda invadiu-o, que não conseguia pensar racionalmente. Queria agarrar Kyra, sacudi-la, forçá-la a en¬cará-lo e beijá-la até que gritasse a verdade, que as espectativas que eram tão importantes para ela nunca a deixariam admitir que se apaixonara pelo plebeu que a amava.
Mas não a amava. Não, era apenas uma vítima da mesma tolice que o acometera anos atrás.
Mas que idiota era! Não conseguia sequer desejar uma mu¬lher por alguns dias sem tentar convencer a si mesmo de que a amava?
—	Chega — disse ele, a voz fria cortando a explicação de Kyra pela metade.
—	António? — Ela o encarou. Seu rosto moreno estava pálido e tenso. — António, por favor, me escute.
—	Já escutei o suficiente.
—	Acho que não escutou absolutamente nada.
—	Mas eu escutei. E estou entediado.
Kyra corou.
—	Entediado? Entediado, enquanto tento explicar como po¬demos resolver as coisas?
Ele sorriu com sarcasmo.
—	Sei muito bem o que propõe, Kyra. Quer que tudo fique como está, e continuemos a dividir a mesma cama.
Ela corou ainda mais.
—	Bem, sim. Isso daria tempo de nos conhecermos e...
—	Ah, querida, eu já a explorei o suficiente. Sei o que a faz gemer, o que a faz puxar-me contra seu corpo... O que mais preciso explorar?
Kyra empalideceu. Não acreditava que ele reduzira tudo o que haviam dividido a tais termos. Era aquilo que acontecia quando ele não conseguia o que desejava?
António percebeu a lividez no rosto de Kyra. Magoara-a profundamente, devia estar satisfeito. Mas, em vez disso, sentiu o coração despedaçar-se.
—	Kyra...
—	Não — disse ela, a voz sufocada, os braços em volta do corpo trémulo. — Eu... quero ir embora daqui, António.
—	Kyra, isso que eu disse...
—	Não me importa o que você disse — mentiu ela, erguendo o queixo. — Quero estar em Caracas o mais rápido possível.
António estreitou os olhos.
—	Não sou um garotinho que recebe ordens e as obedece.
—	Não. — A voz de Kyra era apenas um fio. — Não é um garoto António. É apenas frio, mau e desprezível...
Gritou quando ele a segurou fortemente pelos ombros.
—	Tenha cuidado com o que me diz!
—	Direi o que quiser!
—	Não, não dirá!
—	Escute, António, pode dar ordens ao resto do mundo, mas não a mim!
—	Posso sim, querida. — O tom gélido fê-la sentir um ar¬repio. — Você é minha empregada nesta ilha. Já se esqueceu?
Ou por acaso pensou que sua performance na cama pagaria suas dívidas?
Kyra sentiu o sangue fugir-lhe do rosto. Como podia ter pensado que amava aquele homem? Nenhuma mulher amaria António dei Rey, não se desse valor a si mesma.
—	Obrigada por lembrar-me da minha posição aqui — disse ela com a voz trémula. — Está certo, António. Não paguei minha dívida. Mas se houver um pingo de decência nesse bloco de gelo que você chama de coração, deixará que eu vá embora daqui neste momento.
Ele anuiu, tenso.
—	Com todo o prazer. Chamarei um táxi aéreo.
Virou-se e entrou na casa. No final da tarde, passaporte e visto nas mãos, Kyra estava no aeroporto de Caracas, indo de volta para casa.

CAPITULO X

Aquele era o inverno mais frio que a população  Colorado já vira. Mas Kyra estava ocupada demais para notar.
Retornara do Caribe cheia de energia. Em apenas uma se¬mana iniciara um curso de computação à noite e estava orga¬nizando uma exposição de artes, que seria um estouro.
Em novembro, Zach telefonou. Queria contar que se casara em Las Vegas, no final de semana. Não houvera tempo para um casamento de verdade. Ele e a noiva conseguiram dois dias de licença entre as filmagens de um novo filme.
—	Quando terminarmos esse novo filme, iremos até aí para uma longa visita. Você vai adorar Eve, maninha — disse ele, e Kyra respondeu que certamente adoraria. Ficou feliz por ele, mesmo que, por algum motivo inimaginável, a notícia do casamento houvesse trazido um nó à sua garganta.
Duas semanas mais tarde, Grant telefonou.
—	Você não vai acreditar — disse ele, feliz. — Mas eu me casei! Cristie é maravilhosa. Está abrindo uma loja, sabe, ela faz jóias. Coisas lindas, você verá. Na primavera, quando tudo se acalmar, faremos uma visita. Sei que você vai adorá-la.
E Kyra novamente respondera que certamente a adoraria. E o nó se formou em sua garganta de novo.
Cade não telefonou, estava no meio do nada procurando petróleo, mas da última vez que conversara com ele, Kyra deduzira que também estava apaixonado.
Todos os Landon estavam apaixonados, menos ela.
O que sentia por António nada tinha a ver com amor. Tinha a ver com sexo. António era um homem sexy e ela sentira atração por ele, mas não quisera admitir isso. Criara uma fantasia de um relacionamento perfeito, mas graças a Deus não ficara presa dentro de seus próprios sonhos.
Vivia a sua própria vida agora e, quando acordava com o rosto banhado em lágrimas e um nó na garganta, sabia que não significava nada, que devia estar resfriada ou algo assim.
Em dezembro, os dias curtos e as infindáveis tempestades faziam a mansão parecer ainda mais sombria.
—	Odeio este lugar — disse Kyra a Stella certa noite em que o vento uivava ao redor da casa.
E foi aí que teve uma ideia.
Não venderia a casa. Era seu lar, apesar de tudo, e amava a terra, o lago e as montanhas que a rodeavam, mas a casa podia ser modificada.
Na manhã seguinte, Kyra ligou para o banco para saber de quanto dinheiro dispunha. A resposta petrificou-a. Era sufi¬ciente para derrubar a mansão e reconstruí-la várias vezes.
Mas aquilo não seria necessário. Tudo o que precisava era de um bom arquiteto, um engenheiro e um leiloeiro para vender a maciça mobília da casa e as pretensiosas peças de arte.
O banqueiro ficou em silêncio quando ela lhe disse seus planos. O advogado também, quando ela ligou para comuni¬car-lhe que queria usar os fundos levantados com a venda da mobília, para caridade.
—	Caridade? — engasgou ele.
—	Sim. Ainda não estou certa qual associação beneficiarei, portanto colocaremos o dinheiro em uma conta bancária por enquanto. Pode fazer isso?
—	Bem, sim srta. Landon, mas...
—	Otimo — disse Kyra rapidamente e desligou.
Não se surpreendeu quando, horas mais tarde, o telefone tocou. Era uma ligação de Zach e Grant que conversaram al¬guns minutos sobre futilidades antes de irem direto ao ponto.
Era verdade que ela ia demolir a mansão, vender toda a mobília e doar o dinheiro para a caridade?
Kyra suspirou.
—	Não vou demolir a casa — disse — mas sim reformá-la. E não venderei tudo, se quiserem alguma coisa, são bem-vindos. E não estou doando todo meu dinheiro para caridade. Apenas o lucro da venda da mobília.
—	Que caridade? — perguntou Grant.
Um fundo de bolsas de estudo para crianças americanas abandonadas, Kyra quase disse. Mas calou-se a tempo. De onde tirara aquela ideia?
—	Eu... ainda não sei. Mas o que importa?
Zach limpou a garganta.
— Importa, sim — respondeu. — Você refletiu bem sobre essa ideia maluca?
—	Sim — reforçou Grant. Está certa de que quer fazer isso mesmo?
Kyra suspirou.
—	Tenho certeza absoluta. — Os irmãos começaram a falar ao mesmo tempo. — Escutem — disse ela. — Estamos perto do Natal. Por que vocês não vêm até aqui por alguns dias? Sei que estão ocupados, mas assim eu conheceria suas esposas, e responderia suas perguntas.
—	Otimo — respondeu Grant rapidamente. — Então deci¬diremos o que fazer.
—	Não — disse Kyra gentilmente, porém com firmeza. — Não, Grant, não decidiremos nada. Eu já decidi. Mas eu estou disposta a tentar fazê-los compreender por quê.
Quando Kyra desligou, os dois irmãos permaneceram na linha.
—	Algo está errado — disse Zach.
Grant concordou.
—	Ela está confusa. Sente falta de papai.
—	Sim. — Zach suspirou. — Bem, sabíamos que se sentiria assim. Ela amava muito o velho. Escute, tenho um número de emergência para encontrar Cade. Ligarei para ele.
—	Ótimo. Diga-lhe que nos encontre em Denver, não pode¬mos deixar nossa irmãzinha cometer um erro desses.
Zach e Eve, Grant e Cristie foram para Denver no mesmo dia. Estava nevando, o que era normal para aquela época do ano. O que não era normal era o fato de Kyra estar aguardando por eles no aeroporto, e não o chofer.
Após muitos beijos e abraços, Grant olhou em volta.
—	Onde está Teffers? — inquiriu.
Kyra que estava ocupada cumprimentando as novas cunha¬das deu-lhe um sorriso distraído.
—	Ele se aposentou. Não lhe contei?
—	Não. Não, você não nos contou. Quem contratou para substituí-lo?
—	Ninguém — disse Kyra. Apontou para os lindos brincos de prata que Cristie usava. — Você os fez? São maravilhosos.
—	Bem — continuou Grant. — Não tem problema. Contra¬taremos um novo chofer enquanto estamos aqui.
—	Não — disse Kyra, a expressão séria. — Não contratarão um novo chofer. Estão olhando para ele.
Zach e Grant se encararam horrorizados.
—	Quer dizer, você? Você está dirigindo? — balbuciou Zach.
—	Por que não? Há anos tenho minha carteira de motorista.
—	Bem, creio que não tem problema durante o verão, mas no inverno, nessas estradas...
—	O Land Rover tem tração nas quatro rodas.
—	Sim, mas...
—	Oh, Grant! — Cristie passou um braço ao redor do pescoço do marido. — Deixe de ser tão paternal! Kyra não é um bebé.
—	Claro que não — disse Zach, em tom conciliatório. — Mas vocês não sabem o que é dirigir nessas estradas no inverno.
—	Kyra cresceu aqui — disse Eve, também abraçando o marido. — Assim como vocês.
Kyra sorriu. Sabia que adoraria suas cunhadas. Mas Grant e Zach trocaram olhares que diziam que talvez devessem ter deixado as esposas em casa.
Cade e Angélica chegaram no dia seguinte, exaustos e mal-humorados devido ao infindável vôo da Europa até Denver, que envolveu pelo menos doze conexões.
—	Nós nos casamos durante a última — disse Cade com um sorriso maroto. — Bem, não tínhamos mais nada com que nos ocuparmos. — Angélica cutucou-o gentilmente.
—	Não sei como pude me apaixonar por este homem — disse à nova família.
—	Provavelmente porque sou o único cara que aguenta você — disse Cade, rindo ainda mais. — E porque a amo tanto que sentiu pena de mim.
Todos riram, inclusive Kyra. Mas seu riso foi um pouco forçado. Ela já amara assim antes, tão profundamente que nada mais importava.
Não. Não era verdade. Seu respeito próprio fora sempre importante. Além disso, não amara António. Apenas achara que sim.
Repentinamente, para seu horror, seus olhos se encheram de lágrimas. Kyra enxugou-as com um lenço, disfarçadamente.
—	Está ficando resfriada, Cisquinho? — perguntou Cade.
—	Sim — fungou ela, sorrindo.
Mas não enganara as cunhadas.
—	Kyra está infeliz — sussurrou Eve para Zach, naquela noite, quando se deitaram.
—	Está deprimida — Cristie murmurou para Grant quase ao mesmo tempo.
—	Ela está terrivelmente triste — disse Angélica a Cade. — E aposto que tem algo a ver com um homem.
. Na manhã seguinte, após abrirem os presentes de Natal, Eve, Cristie e Angélica se retiraram da biblioteca discretamen¬te. Zach, Grant e Cade sentaram-se e olharam para Kyra.
—	Bem — disse Grant.
—	Bem — disse Zach.
Cade limpou a garganta.
Kyra suspirou.
—	Tudo bem. Vou resumir a história ao máximo. E o se¬ guinte: odeio esta casa.
Foi como se houvesse dito que iria fugir de casa para tra¬balhar em um circo, tamanha a surpresa dos irmãos.
—	Odeia? — Grant balançou a cabeça. — Não seja tola, você ama este lugar.
—	Odeio — reafirmou Kyra pacientemente. — Sempre odiei. 
—	Mas... você nunca disse...
—	Claro que não! Eu estava presa aqui. E depois, quando papai morreu, sei que vocês tinham essa feliz imagem de mim, esperando aqui por vocês, em frente à lareira como um cachorro fiel.
Cade franziu o cenho.
—	Tudo bem, tudo bem. Então não gosta da casa. Mas não acha que está sendo um pouco apressada ao vender todas as coisas do ve... de papai?
Kyra o encarou.
—	Por quê?
—	Por quê? Porque... vai se arrepender, é isso. Porque ele amava essas coisas, e elas são suas agora. Não as quer como uma lembrança?
Kyra foi até a lareira e atiçou o fogo.
—	Na verdade, tenho más lembranças o suficiente de papai para durar a vida toda. Espero que, ao reformar a casa, eu espante algumas delas, assim terei espaço livre para as boas.
Seus irmãos a encaravam em silêncio. Finalmente, Zach perguntou:
—	Quais más lembranças?
Kyra olhou para eles.
—	Oh, pelo amor de Deus, será que são tão cegos assim? Sei como papai os tratava mal!
—	Mas ele a adorava — disse Grant.
—	Sim, ele me adorava, à custa de vocês! E ele não teria me adorado tanto se eu o houvesse enfrentado e dito o que realmente pensava.
—	Kyra — disse Cade, aproximando-se dela. — Irmãzinha.
—	Não sou sua irmãzinha, assim como nunca fui o anjo que papai imaginava. Só fingia que era uma garotinha adorável para ajudar a manter a paz entre vocês. — Olhou para os três. — Bem, ele se foi agora. Eu o amava apesar de tudo, mas não preciso continuar fingindo, não é? — Colocou as mãos nos quadris. — Não me importo de ficar na casa, mas vou colocar um pouco de luz, calor e felicidade neste lugar horrível e, se vocês têm alguma coisa contra isso, ao diabo com os três!
Um silêncio atónito caiu sobre os irmãos. Então, um por um, eles começaram a sorrir.
—	Ora, ora, mas quem diria — disse Cade finalmente, e em um segundo todos estavam se abraçando.
Quando se soltaram, Kyra sorria e chorava ao mesmo tempo. Cade limpou a garganta e disse:
—	Bem, agora que estamos conversados, gostaria de pedir sua ajuda, Kyra. É sobre uma pequena discussão que tive com minha linda esposa.
Kyra encarou-o.
—	Sobre o quê?
Ele sorriu como se a ideia fosse ridícula demais para ser colocado em palavras.
—	Você vai rir.
—	Tente.
—	Bem, Angélica colocou na cabeça que você se apaixonou por alguém e acabou com o coração partido.
Kyra deu uma risada indignada.
—	Isso é ridículo.
—	Sim, foi o que eu disse a ela.
—	Não me apaixonei por ninguém,
—	Claro que não.
—	E se houvesse... Se houvesse me apaixonado, certamente não o deixaria partir meu coração.
Cade anuiu.
—	Foi o que eu disse a Angélica. Disse: minha irmã não é boba. Nunca deixaria um cara qualquer magoá-la.
—	Pode apostar que não! Eu...
Kyra olhou para os irmãos sorridentes. Era tão bom tê-los a seu lado! Mas ninguém, nem mesmo eles, conseguia preencher o vazio deixado pela falta de António em seu coração.
Sem aviso, um soluço escapou-lhe da garganta.
—	Ei — disse Zach, surpreso. — Ei, mana...
Ela tentou virar-se, mas não a tempo de esconder as lágrimas dos irmãos atónitos. Estava chorando, e parecia que não con¬seguiria parar tão cedo.
Eles se aproximaram de Kyra mas, sem saber o que fazer, afastaram-se novamente.
Após o que pareceu um longo, longo tempo, ela respirou fundo e encarou-os.
—	Desculpem-me — disse, ao perceber as expressões cho¬cadas dos irmãos. — Eu não queria que isso acontecesse.
Grant tirou um lenço branco do bolso da jaqueta e entregou-o a Kyra. Ela agradeceu, enxugou os olhos e sentou-se em uma poltrona, recomposta.
—	Angélica estava certa — disse. — Eu me apaixonei. Só que... não deu certo.
As perguntas choveram sobre sua cabeça. Quem era o ho¬mem? Onde o conhecera? O que dera errado? Kyra ergueu a mão.
—	Não lhes darei detalhes. O que aconteceu, aconteceu. O principal é que me apaixonei por um homem que não me amava.
O rosto de Grant sombreou-se.
—	O que quer dizer com ele não a amava?
—	Só isso. Ele... sentia-se atraído por mim, mas não con¬seguimos concordar sobre o que esperávamos um do outro.
—	O que ele queria? Dinheiro? Propriedades? — Zach fechou as mãos com força. — Quem é esse canalha, Kyra?
—	Não quero discutir isso, Zach. Aprecio sua preocupação, mas é minha vida. Eu me meti numa enrascada e farei o que for preciso para me recuperar.
—	Sim. — O tom de voz de Cade era brincalhão. — Você realmente parece que está se recuperando, mana. Não me ad¬mira que esteja tão magra.
Kyra riu.
—	Agora você está falando como Stella. Eu não emagreci.
Mesmo. Só tenho estado ocupada. Estou estudando e...
—	Aquele cara se aproveitou de você, Kyra? — inquiriu Grant. Quando Kyra cprou, ele soltou um palavrão. — Droga! Diga-me quem é e eu o matarei!
—	Eu dormi com ele — disse ela, os olhos enfrentando os do irmão. — Mas foi... foi uma decisão tão minha quanto dele. Fiz isso porque o amava. Porque pensei que o amava.
Começou a chorar novamente. Enterrou o rosto no lenço e esperou até que pudesse falar novamente. Olhou para os irmãos e sorriu debilmente.
—	Amo vocês — disse. — E não precisam se preocupar comigo. Ficarei bem.
—	Sim — disse Cade.
—	Certo — concordou Zach.
—	Está bem — Grant completou.
Todos na sala sabiam que era mentira.
Em abril, as primeiras flores primaveris começaram a apa¬recer e o vento frio do inverno mudou para uma suave brisa que carregava um fraco aroma de vegetação.
Grant ligou para os irmãos. Conseguira um comprador para a Landon Enterprises.
—	Quanto? — perguntou Cade. — Não que faça diferença. Pelo que vi recentemente, o balanço da empresa não melhorou muito.
—	Sim — disse Zach. — Quanto? A empresa vai de mal a pior.
Grant limpou a garganta.
—	Na verdade, ele ainda não fez uma oferta.
—	Quer dizer que temos um comprador mas ainda não ne¬gociamos o preço — resumiu Zach.
Grant olhou para o homem alto e de ombros largos que olhava a rua pela janela de seu escritório.
—	Bem, ele disse que não fará uma oferta a menos que seja para nós três, pessoalmente. Escutem, que tal nos encon¬trarmos na empresa, em Denver, às dez da manhã, na sexta? Podem conseguir isso?
—	Tudo bem — disse Cade, após uma pausa.
—	Sim — disse Zach. — Sem problema. Assim poderemos ver Kyra novamente. Todas as vezes que falo com ela ao te¬lefone, sinto que ainda não está bem.
Grant e Cade concordaram e desligaram. Grant levantou-se de sua cadeira e aproximou-se do homem à janela.
—	Tudo certo. Meus irmãos e eu estaremos em Denver na
próxima sexta pela manhã. Tudo dará certo, señor.
António Rodrigo Córdoba dei Rey olhou para a mão estendida de Grant. "Ele me mataria se soubesse o que fiz à irmã dele", pensou, e por um momento sentiu como se uma faca houvesse perfurado seu coração. Mas então lembrou-se do que Kyra fizera a ele, da amargura que sentia cada vez que pensava nela, e sorriu, apertando a mão de Grant.
—	Tenho certeza disso.
Grant sorriu. Esperava mesmo que sim. Quanto mais cedo vendessem a Landon, mais felizes ficariam. Além de tudo, havia algo em António dei Rey que sugeria que ele era um homem que geralmente conseguia o que queria.
Não tinha como saber que o que António queria agora era apenas vingança.

CAPITULO XI

Antônio chegou cedo à reunião. Llgnorou a informação da embaraçada recep¬cionista de que os Landon estavam para chegar e pediu para ser levado à sala da diretoria, onde a reunião aconteceria.
Era importante para seu plano que sempre tivesse uma vantagem, e nada melhor do que cumprimentar os irmãos de Kyra em seu próprio território, em vez de ser cumprimentado por eles.
António queria todas as vantagens que pudesse conseguir. Elas aumentavam o prazer que viria depois.
Surpreendeu-se ao notar a arquitetura fria e elaborada da sala de reuniões. Esperava algo mais simples após ter visto o escritório de advocacia de Grant, em Nova York. Mas Grant tinha parceiros, que talvez não compartilhassem o gosto dos Landon para pretensão. Aquela fora feita para impressionar e até intimidar.
Mas António não se impressionava facilmente, e não se lem¬brava da última vez em que se sentira intimidado. Na verdade, a sala teve um efeito oposto. Fê-lo lembrar-se, com clareza, da rejeição de Kyra a ele e a tudo que representava.
Seus lábios estreitaram-se, formando uma linha fina e pe¬rigosa. Quando ela o deixara, ficara consumido por uma raiva destruidora. Mas, com o passar do tempo, aquela raiva trans¬formara-se. Sabia que estava lá, como um veneno de ação lenta, e não havia nada que pudesse fazer para livrar-se disso.
Até que um dia, um de seus advogados ofereceu-lhe a solução sem sequer dar-se conta.
Durante uma reunião em Atlanta, Milton Chaífee colocou uma pasta sobre a mesa dizendo que encontrara algo intrigante.
Havia uma companhia à venda com negócios em uma dúzia de áreas diferentes, desde manufaturação até cinema.
António mal prestara atenção. Não se encontrava tão inte¬ressado em novas aventuras agora, e isso também era culpa de Kyra. Estava consumido em seu ódio que tudo o mais parecia uma intrusão.
—	A companhia está negligenciada, António. Parece que o dono original faleceu e seus herdeiros, os filhos, não querem sujar as mãos com os negócios do pai.
António tentara disfarçar a impaciência.
—	Qual é o resumo da história, Milton?
Chaffee sorriu.
—	Tudo bem. Escute, a companhia está à venda por um preço alto, mas tem mostrado sérios problemas em várias frentes. Uma companhia particular desse tamanho necessita de uma pessoa interessada à frente dos negócios, o que não é o caso dos herdeiros. Estão desesperados para vendê-la, entende o que quero dizer?
—	E daí? Espera que o preço caia em alguns milhões?
—	Meus contatos me disseram que os herdeiros baixariam o preço em mais que alguns milhões. — Chaffee sorriu. — E também dizem que, apesar da crise, a companhia está com ótimas perspectivas para o próximo ano nas áreas de cinema e exploração de petróleo.
—	Mas os donos atuais devem saber disso.
—	Eles sequer vão ao escritório da empresa, António. Estou lhe dizendo, querem vendê-la.
Era o tipo de negócio que atrairia António. Mas isso era antes. Agora sabia que não queria negociar com tolos como os irmãos que Chaffee estava descrevendo, homens nascidos na riqueza e poder que não sabiam como deviam sentir-se agra¬decidos por isso, enquanto outros sofriam tanto.
Levantou-se.
—	Obrigado pela informação, Milton, mas não estou interessado.
—	António, podemos comprar a Landon Enterprises por uma pequena fração do que vale e...
—	Landon Enterprises? — disse António, empalidecendo.
—	Sim. A base é no Colorado. Quer pelo menos escutar?
António escutara. Então pegara a pasta de Chaffee, e a levara para San Sebastian, para estudar melhor a situação.
Em poucos dias, decidiu o que faria, Kyra e seus irmãos mimados teriam que se ajoelhar a seus pés.
O que aconteceria quando Kyra soubesse que o homem a quem tratara com tanto desprezo poderia salvá-la ou arruiná-la com uma simples assinatura?
Era um plano cruel. Mas o levaria adiante, mesmo sem orgulhar-se disso.
E agora lá estava, naquela sala pretensiosa, pronto para encontrar-se com os que eleja apelidara de "os garotos mimados Landon".
António franziu o cenho. Na verdade, o único irmão que ele conhecera, Grant, não era como imaginara. Parecera agradável e esperto, e tinha um aperto de mão que sugeria que fizera mais coisas na vida do que simplesmente tomar banhos de sol. Sua firma de advocacia era pequena, mas muito estável, An¬tónio soubera por seus informantes.
—	António. Desculpem-nos por não estarmos aqui para recebê-lo.
António virou-se. Grant estava parado à porta com dois ou¬tros homens que tinham de ser os irmãos. E havia uma mulher em pé atrás deles.
Sentiu o coração disparar. Kyra, pensou, era Kyra... Mas não era Kyra, e sim uma educada secretária com um pequeno gravador nas mãos.
António balançou a cabeça negativamente.
—	Esta reunião tem de ser restrita — disse calmamente...
Os Landon o encararam, os olhos estreitados. Então Grant anuiu e pediu à secretária que se retirasse.
—	Tudo bem — disse. — Podemos resumir as preliminares e arquivá-las mais tarde.
Ele e os irmãos se aproximaram da mesa.
—	António dei Rey, esses são meus irmãos, Zach e Cade.
Os apertos de mão foram negligentes. Cade e Zach entreo¬lharam-se. O que havia de errado com o homem? Havia pedido aquela reunião e agora parecia que preferiria estar em qualquer outro lugar no mundo do que ali.
Todos se sentaram em volta da enorme mesa de mogno. Grant limpou a garganta e tentou iniciar o assunto, mas logo foi interrompido por António.
—	Prefiro ir direto ao ponto — disse bruscamente. Então, sem preliminares, fez sua oferta.
Houve um silêncio mortal e então os Landon começaram a rir.
—	Só pode estar brincando — disse Zach.
—	Falo muito sério.
—	Bem, então a discussão está encerrada. Não há a menor possibilidade de...
António abriu sua pasta e jogou alguns papéis sobre a mesa. Os irmãos se entreolharam e pegaram os papéis. Houve um longo silêncio, e então Cade encarou António, o belo rosto bran¬co de raiva.
—	Que tipo de bobagem é essa, dei Rey?
—	E exatamente o que está aí, sehores — disse António com frieza. — A Landon Enterprises deve dinheiro a vários bancos. Infelizmente, todos eles resolveram cobrar os emprés¬timos ao mesmo tempo.
—	Não podem fazer isso — grunhiu Zach.
António ergueu os ombros.
—	Talvez sim, talvez não. Mas enquanto seus advogados e os deles discutem os detalhes, a notícia de que a Landon En¬terprises está falida pode se espalhar.
—	Isso é uma armadilha — disse Grant, mal contendo sua raiva. — Seu desgraçado, sabe que não pode sair ileso dessa!
—	Só sei que vocês não conseguirão vender a companhia por um centavo sequer quando os rumores se espalharem. —António sorriu. — Minha oferta lhes parecerá bem atraente quando isso acontecer, cavalheiros, mas aí ela não estará mais de pé.
Levantando-se, acrescentou:
—	Estarei hospedado no Hilton até amanhã, nesse horário. Têm vinte e quatro horas para decidir.
Pegou a pasta e dirigiu-se à saída.
—	Por quê? — perguntou Zach. — Diga-nos por quê, droga! 
António encarou-o, o rosto sem expressão.
—	Por que não?
Zach balançou a cabeça.
—	Parece até algum tipo de vingança. É isso, não é? Tinha negócios com meu pai no passado? É esse o motivo de estar fazendo isso?
Era, António sabia, o momento perfeito. Ele aproveitou-o ao máximo, demorou alguns segundos para responder, olhando de um rosto furioso ao outro, e então sorriu.
—	Certifiquem-se de dizer a sua irmã que António Rodrigo Córdoba del Rey manda lembranças.
E saiu da sala, deixando a porta bater atrás de si.
Eles decidiram não contar nada a Kyra. Ela não estava envolvida nos negócios. Porque a arrastariam para o meio da¬quela sujeira toda?
Cade concordou. E quanto ao dinheiro... Eles não precisavam dele. Já haviam concordado, meses atrás, que a venda iria para alguma caridade.
Grant disse que ambos estavam certos. Podiam até doar a Landon Enterprises, quem se importava? Era apenas o prin¬cípio da coisa, aquele António dei Rey ter ido a seu escritório em Nova York como se fosse um ser humano lúcido e depois transformar-se na encarnação do mal.
Os irmãos se encaravam mutuamente. Quanto àquela bes¬teira sobre Kyra... Como dei Rey a conhecera? Onde a teria conhecido? Seria ele o homem que...
Não, não. Sua irmazinha nunca se apaixonaria por um ca¬nalha sem coração daqueles. O que quer que ele quis dizer com aquela frase, não deviam pensar nessa hipótese. Deviam permanecer resolutos em não contar nada a Kyra. Por que aborrecê-la?
Aquela decisão durou até chegarem aos portões da mansão. Assim que Grant abriu a porta, os três entraram na casa como três barras de dinamite.
Kyra estava no hall arrumando um vaso de flores.
—	Olá — disse olhando para eles. — Como foi tudo? Conseguiram vender...
—	Quem diabos é António dei Rey? — exigiu Cade, enquanto Zach e Grant a encaravam com olhares pouco amistosos.
Kyra fitou-os sem entender.
—	O quê?
-— Ouviu muito bem! — Zach deu um passo à frente, os braços cruzados sobre o peito. — Qual sua relação com aquele canalha chamado António dei Rey?
—	Não... Não compreendo.
—	É ele o nosso comprador. Ou gostaria de ser. Mas nós preferimos dar a companhia de graça a alguém do que vendê-la àquele desgraçado.
Kyra apoiou-se na beira de uma mesinha.
—	António quer comprar a Landon Enterprises? — pergun¬tou trémula.
Os irmãos se entreolharam com expressões desconfiadas. António, ela chamou o canalha de António!
—	Quem é ele? — Cade inquiriu. — E como a conhece?
Kyra umedeceu os lábios. Será que os irmãos ouviam seu coração bater, disparado? Será que viam suas pernas tremerem tanto que parecia que ia cair a qualquer momento?
—	António está... está aqui? Em Denver?
—	Está no Hilton, esperando ansiosamente por nossa resposta, e mandou lembranças a você. — Grant fixou o olhar nos olhos da irmã. — E nós queremos saber por quê?
—	Ele é um... — Kyra enfrentou desesperadamente os olhares furiosos dos irmãos. — É um conhecido, isso é tudo.
—	Um conhecido? — Zach riu, e olhou para os irmãos. — Um conhecido, ela disse. Ele nos odeia, nos diz para mandarmos um beijo e um abraço à nossa irmazinha, e você diz que é...

—	O que ele disse exatamente? Sobre mim?
—	Não foi o que ele disse. Foi o modo de dizer. Conheceu-o no cruzeiro pelo Caribe?
—	Sim, foi lá que o conheceu? E o que fez a ele? Porque não é necessário ser um génio para perceber que ele a odeia!
"Vá com calma", disse Kyra a si mesma. "Vá com calma. Respire fundo. Bom".
—	Estamos esperando, Kyra. O que ele tem contra você?
—	Eu... suponho que... nós não gostamos muito um do outro — aventurou ela, com cautela.
—	Bem — retorquiu Cade. — Nós já percebemos isso. Agora queremos saber o motivo desse ódio. Kyra ergueu o queixo.
—	Não é de sua conta.
—	Como, não é de nossa conta? Tudo sobre você é de nossa conta. Papai se foi. Quem cuidará de você se nós não cuidarmos?
—	Eu cuidarei de mim mesma!
—	Que tipo de resposta é essa?
—	Uma resposta honesta.
—	Escute, Cisquinho...
—	Estou cansada de escutar! E não me chame de Cisquinho!
—	Cade. Zach. — Grant aproximou-se e pôs as mãos nos ombros dos irmãos. — Deixem-me conversar com ela a sós.
Eles respiraram fundo, encararam Kyra pela última vez e saíram da sala. Grant esperou até que a porta se fechasse e só então, virou-se para Kyra com um sorriso que fê-la desejar esganá-lo.
—	Kyra, querida...
—	Oh, pelo amor de Deus, Grant! — Kyra colocou as mãos na cintura. — Não comece a me tratar como se eu tivesse apenas cinco anos de idade! E não desperdice seu fôlego. Não lhe contarei nada.
—	Certamente tenho o direito de lhe perguntar se esse homem é perigoso para você — disse ele, em voz cortante.
—	Não — respondeu Kyra. — Ele não é perigoso.
—	Mas você... se envolveu com ele?
   Ela assentiu.
—	Sim.
Grant assentiu também.
—	Foi ele, não foi?
Ela, entendendo imediatamente o que ele quis dizer, suspi¬rou profunda e longamente.
—	Sim. Foi ele.
Viu as mãos de Grant se fecharem com tanta força que os nós dos dedos embranqueceram. Segurou-o pelo braço.
—	Quero que você fique fora disso — disse ela.
—	Ficar fora? Seu amigo nos incluiu nessa história.
—	António está... Está tentando se vingar de mim, e usando vocês. Sou eu quem deve resolver esse problema.
—	Vê-lo, quer dizer? — Grant balançou a cabeça. — De modo algum!
—	Não seja ridículo! Não pode me dizer o que devo fazer.
Grant olhou-a com firmeza.
—	Eu a proíbo de aproximar-se de António dei Rey.
—	Você me proíbe?
—	Sim. Fui claro, Kyra? Não se aproxime dele.
Kyra forçou um sorriso.
—	Tudo bem.
—	Não diga somente "tudo bem". Quero que entenda.
—	E tenho escolha? Não me aproximarei dele, Grant. Certo?
Grant anuiu.
—	Certo — disse, abraçando-a. — Sabemos o que é melhor para você maninha. Nós a amamos.
—	Sei disso. — Kyra afastou-se. — Bem, tudo isso foi ter¬rivelmente inconveniente. Importa-se se eu não almoçar?
—	Claro que não. Vá para o seu quarto e descance por algumas horas. E não se preocupe com nada. Nós cuidaremos desse sujeito para você.
Kyra sorriu.
—	Sei que sim.
Jogou um beijo para o irmão, saiu e fechou a porta. Sorriu candidamente para Cade e Zach e subiu as escadas.
Assim que ouviu a porta da biblioteca fechar-se, desceu as escadas correndo, pegou uma jaqueta no hall e voou até a garagem.
Foi fácil descobrir o número da suíte de António. Kyra usou um truque que aprendera em um livro policial. Escreveu o nome em um envelope, fechou-o e pediu que fosse entregue ao senor dei Rey. Quando o recepcionista virou-se e colocou-o na caixa postal de António, Kyra guardou o número.
Sua boca estava seca quando bateu na porta do quarto de António. Seu coração estava disparado também. De raiva, pen¬sou ela. E pensar que desperdiçara vários momentos de sua vida pensando que amava aquele homem! Pensar que desejara estar novamente na ilha, com ele...
A porta foi aberta.
—	Sim? — disse António com frieza. — O que é? Não pedi nada...
Kyra viu os olhos dele se sombrearem quando a reconheceu, e começou a tremer. Como podia sentir-se daquele modo à simples visão daqueles olhos cor de safira?
Respirou profundamente.
—	Olá, António. Posso entrar?
—	Claro. — Ela percebeu que ele estava tenso. Otimo. Pegara-o desprevenido, aquilo dava-lhe uma vantagem. — Entre.
Eu... não a estava esperando, Kyra.
—	Sei disso. — Esperou até que ele fechasse a porta e então encarou-o, os olhos frios. — Pensou que poderia humilhar meus irmãos e que eu não faria nada, não é?
António dirigiu-se ao pequeno bar do outro lado do aposento. Pegou uma garrafa de brandy de uma bandeja e serviu-se de um drinque. Suas mãos tremiam. Só podia torcer para que ela não notasse. Como pôde ficar tão abalado com a simples pre¬sença de Kyra? Estava ainda mais linda do que ele se lembrava, mais linda do que em seus sonhos.
Respirou fundo.
—	Gostaria de um drinque?
—	Não vim até aqui para uma conversa social, António. — Aproximou-se dele, o rosto pequeno e elegante erguido desafiadoramente. — Vim para lhe dizer que seu plano vil, não dará certo. Não pode usar meus irmãos para vingar-se de mim.
—	Eles lhe explicaram a situação?
—	Disseram-me o suficiente. Sei que quer comprar a empresa por uma ninharia. O que eu não consigo entender é o porquê disso tudo.
Ele tomou um gole de bebida e sorriu.
—	Acho que entende, sim.
—	Não. O que espera ganhar com isso?
Ele sorriu desagradavelmente.
—	Está me implorando para não destruir seus irmãos, não é?
Kyra riu.
—	Pareço estar implorando?
Era verdade, ela não parecia estar a seus pés. Mas é claro que fora até lá para isso, para implorar que ele não arruinasse seus irmãos, talvez até ela mesma.
—	Ainda está assim tão furioso por não ter ganho, António? Furioso o suficiente para comportar-se como uma criança mimada?
A expressão dele sombreou-se.
—	Eu, uma criança mimada?
—	Não fiz o que você queria e então decidiu dar o troco. Não é isso?
António bateu o copo no tampo do bar e aproximou-se dela, os olhos faiscando.
—	Um de nós é mimado, Kyra, mas certamente não sou eu!
—	Oh, vamos lá! — Kyra encarou-o. — Queria que eu deixasse você controlar minha vida e eu disse não. Então você maquinou esse plano, um modo de controlar a vida de meus irmãos.
—	Não é uma questão de controle. É apenas uma questão de aprender que as expectativas de alguém não são sempre o que queremos que sejam.
—	Bem, concordo com você. Sabe, não pode arruinar meus irmãos. Eles não precisam do dinheiro da Landon. — Cruzou os braços. — Zach, Cade e Grant são completamente independentes. O dinheiro da venda da companhia irá todo para fundos de caridade.
—	Caridade?
Ela sorriu satisfeita ante a expressão confusa de António.
—	É o modo deles de celebrarem sua independência.
—	Não entendo.
—	Não. Você não entenderia. E um tirano também, dominador, sem coração...
Parou de falar abruptamente quando ele a segurou pelos ombros.
—	Cuidado, Kyra. Não permitirei que me insulte.
—	Veio até Denver para me insultar! Para me humilhar!
Pelo que sei, isso me dá o direito de dizer o que quero. Este é um país livre, António, e não a sua maldita ilha. Não pode bancar o dita...
A boca dele cobriu a sua com um beijo duro e raivoso, uma prova da necessidade dele de dominá-la. Mas, em se tratando de desejo, António sempre a dominava. Sempre fora vitorioso nos jogos íntimos porque, quando tomava, ele também retribuía.
Não foi diferente agora. O beijo estava se modificando, de duro e raivoso para doce e carinhoso.
—	Querida — sussurrou ele contra sua boca entreaberta ou seria apenas o desejo dela de ouvir aquela palavra? Não importava. Ela não pôde controlar sua resposta. Não pôde impedir os braços de enlaçarem o pescoço de António, seu coração de colar-se ao dele...
Separaram-se, ambos respirando pesadamente e corados de emoção. António engoliu em seco, virou-se e voltou para apanhar o copo no bar. De um só gole, bebeu o que restava do brandy.
—	Não vai funcionar — disse ele, em tom frio. — Esse teatrinho é... divertido, mas não me fará mudar de ideia, Kyra. Seus irmãos aceitarão minha oferta de compra ou a companhia irá à falência. A decisão é deles.
Kyra permaneceu ali, em pé, encarando-o, aquele rosto lindo e orgulhoso, e de repente voou para cima dele. Surpreso, An¬tónio virou-se e segurou os punhos que batiam em seu peito.
—	Seu canalha! — gritou ela. — Como pode fazer isso? Não está se importando se eu fico com você ou não. Não me ama. Fui eu quem fez o papel de boba, apaixonando-me por um homem que não se importa nem um pouco comigo! Fui eu a idiota que tentou explicar tudo um milhão de vezes!
—	Explicar o quê? Que me amava? — António imobilizou suas mãos contra o tórax de aço. — Não minta para mim, Kyra. Eu lhe ofereci meu coração, meu nome e tudo que você conseguia pensar era em suas perspectivas e em sua família de sangue azul que jamais aceitaria em seu seio um homem como eu!
—	Está louco? Por que minha família não o aceitaria? Você é corajoso e gentil e generoso e...
Tentou parar o fluxo de elogios, mas já era tarde demais. Os olhos de António escureceram.
—	Pensa mesmo que sou tudo isso? — perguntou suavemente.
—	Não — mentiu Kyra furiosamente, tentando soltar as mãos dos dedos de António. — Claro que não! Solte-me, droga! Sempre achei que meu pai fosse impossível, tentando moldar-me à imagem do que ele desejava que eu fosse, mas você é ainda pior! Agora está me acusando de... de vir aqui para fazê-lo mudar de ideia.
—	Aquele beijo, então, foi espontâneo?
—	E claro que sim! Não que eu não me arrependa...
António beijou-a novamente, os lábios movendo-se gentil¬mente sobre os dela. Kyra ficou tensa, dizendo a si mesma que não deveria responder, mas era como tentar impedir o sol de nascer pela manhã. Deu um pequeno soluço e se apoiou contra António, as mãos agarrando sua camisa.
Ele a fitou quando parou de beijá-la. Gentilmente acariciou seu rosto.
—	O que quer dizer isso? Ser forçada a moldar-se a uma imagem?
—	Não importa. Oh, importa sim! É o que meu pai costumava fazer. E é o que você queria fazer, dizendo-me que só me aceitaria se eu concordasse em... em obedecer às suas regras e deixá-lo tratar-me como... como uma orquídea de estufa!
Os olhos de António se estreitaram.
—	Nunca lhe pedi que fizesse isso, querida. Por que o faria, quando sua personalidade batalhadora é tão importante para mim?
—	Bem, o que estava me pedindo, então?
—	Acabei de dizer-lhe. Estava lhe pedindo para ser minha esposa, apesar das diferenças em nossa educação.
Kyra ficou imóvel. Então fora aquilo que ele dissera, pensou, e seu coração pareceu parar de bater por um segundo.
—	Quer dizer... Quer dizer que estava me pedindo em casamento?
António fitou-a com seriedade.
—	Sim.
—	Oh, António, eu não... Pensei que...
Ele mergulhou as mãos em seus cabelos sedosos e forçou-a olhar em seus olhos.
—	E o que você disse há pouco... — Respirou fundo. — Disse mesmo que me ama?
Kyra sentiu lágrimas encherem-lhe os olhos, lágrimas de felicidade.
—	Seu tolo — disse com suavidade. — Não apenas o amo, adoro você! Mas não podia concordar em ser um cachorrinho obediente. Achei que era o que você queria.
António riu e abraçou-a.
—	Um cachorrinho obediente? Nunca! E você sequer con¬cordaria em ser um!
Ele apertou-a nos braços e beijou-a novamente, longa e pro¬fundamente, e então, sorriu.
—	Então — disse rapidamente —, concorda em se tornar a Sehora António dei Rey?
Kyra retribuiu o sorriso.
—	Concordo em me chamar a Sehora Kyra del Rey. Si.
—	Amar-me pelo resto de sua vida?
—	Só se você fizer a mesma promessa.
—	Si, mi amor. Eu a amarei até o fim dos tempos, mas não pode nunca transformar-se em um cachorrinho. Eu não suportaria isso.
Kyra riu e enlaçou-o pelo pescoço.
—	Tenho de avisá-lo, meus irmãos precisarão de uma boa dose de conversa para acalmarem-se. Estão um pouco aborre¬cidos com a ideia de que você se aproveitou de mim.
António riu, também.
—	Explicarei a eles que você não me deu escolha alguma, que me arrastou para sua cama.
Inclinou-se e beijou-a novamente, até que os lábios dela fi¬caram docemente inchados.
—	Sabe o que devíamos fazer, querida? Temos de falar com seus irmãos e assegurar-lhes que não sou um pirata que veio tirar-lhes a companhia. E que queremos marcar uma data para o casamento. — Sorriu feliz. — Isso irá acalmá-los, SÍ?
Kyra prendeu a respiração quando António pegou-a no colo.
—	Mas primeiro — disse ele, a voz rouca. — Primeiro, vamos compensar o tempo que desperdiçamos. Isso vai de encontro às suas expectativas, mi amor?
A resposta de Kyra estava em seu beijo.

EPÍLOGO

Os raios da manhã passavam pelas janelas da mansão dos Landon, derramando um brilho dourado sobre as paredes brancas e o colorido dos carpetes que cobriam o chão de carvalho.
No quarto que ocupara quando criança, Cade Landon enla¬çava a mulher a seu lado. Ela suspirou e aconchegou-se a ele, os cachos de tom acobreado roçando seu rosto.
Cade abriu os olhos. Ficou deitado, imóvel, pensativo.
Fazia muito tempo que não acordava naquele quarto. Por um breve momento, velhas emoções de infância dominaram sua mente: a raiva contida, a infelicidade, o desespero.
Então ele notou Angélica a seu lado, o calor e o perfume dela, e as lembranças desapareceram. Cuidadosamente, para não acordá-la, Cade apoiou-se no cotovelo e olhou para ela.
Sorriu. Era tão linda! Tão maravilhosa! E era sua... Sua parceira, companheira, amante...Sua esposa!
Gentilmente, afagou os cabelos acobreados. Cade ainda se maravilhava, não apenas por havê-la encontrado, mas pelo modo como ela mudara sua vida. Até Angélica aparecer, seus prazeres se limitavam aos lugares exóticos que conhecia e as mulheres lindas que encontrava nesses lugares.
Agora, sua esposa era todo o prazer de que precisava. Não podia imaginar a vida sem ela, sem sua doçura e sua paixão. E também seu temperamento difícil, pensou, sorrindo ainda mais.
— Bom dia.
Os lindos olhos verdes de Angélica estavam abertos e seus lábios se curvavam em um sorriso gentil. Um sentimento tão potente apoderou-se de Cade, e ele abraçou a esposa, beijando-a com sofreguidão.
Após um longo momento, ele se afastou. As faces de Angélica estavam coradas e ela sorriu, enlaçando-o pelo pescoço.
—	Ah! — suspirou ela. — Que modo maravilhoso de iniciar o dia.
Cade sorriu.
—	Sou melhor que um despertador, não sou?
Ela riu, afastando uma mecha de cabelos do rosto do marido e fazendo-o amá-la ainda mais.
—	Se não fosse meu marido, eu o lançaria no mercado.
—	Angel, tenho pensado... — Cade hesitou, respirando fundo. —	Sabe aquele projeto do Kuwait?
Angélica suspirou, brincalhona.
—	Isso é o que acontece com um velho casal. Aqui estou, nos braços de meu marido, e ele só pensa em negócios...
Cade beijou-a, interrompendo-a.
—	E se desistíssemos do Kuwait e aceitássemos a oferta no Alasca?
—	Para você dirigir aquela companhia? Mas... Mas teríamos de ficar por lá, Cade, e você nunca quis isso.
—	Oh, não sei. Pode ser bom nos ajeitarmos, construirmos uma casa... Sabe, criar raízes.
Os olhos de Angélica se arregalaram.
—	Você? Criar raízes?
—	Bem, sim. Um cara tem de criar raízes antes de começar uma família, não é? — Ele riu da expressão surpresa da esposa.
—	Esqueça. Foi só uma ideia louca e...
—	Foi uma ideia maravilhosa — disse Angélica, a voz um pouco trémula.
Cade sentiu o coração acelerar.
—	Acha mesmo?
—	Seu bobo! Claro que acho! Amo você, Cade Landon. O que mais eu poderia querer do que criar raízes com você e ter seus filhos?
Cade beijou-a, gentilmente no início e então mais apaixonadamente.
—	Alguma objeção quanto a começarmos esse novo projeto agora mesmo? — perguntou ele, sorrindo.
Angélica retribuiu o sorriso.
—	Tenho certeza de que não haveria momento mais propício —	sussurrou ela, abraçando-o.
Cade não esperou que ela insistisse.
Sem dúvida, pensou, era o homem mais feliz e sortudo do mundo.
No fim do corredor, no quarto que ele um dia considerara uma cela de prisão, Grant Landon despertou de um sono pro¬fundo e sem sonhos e estendeu a mão para a mulher. A cama estava vazia. Grant sentou-se de um pulo, o coração disparado, e então viu-a em pé em frente à janela, enrolada em um velho robe de flanela dele. Os cabelos negros escorriam pelas costas como seda, brilhantes e volumosos.
Grant jogou as cobertas para longe e levantou-se.
—	Querida?
Cristie virou-se, o rosto iluminando-se de felicidade ao vê-lo.
—	Bom dia! — disse. — Desculpe-me por tê-lo acordado.
—	Querida? — Grant estendeu as mãos em sua direção. — Está se sentindo bem?
Ela riu e segurou as mãos dele.
—	Claro.
—	Tem certeza? Talvez não devesse acordar tão cedo. Precisa dormir, sabe. E está descalça. Pode pegar um resfriado.
—	Grant. — Cristie aproximou-se do marido e sorriu. — Não estou doente, querido. Estou grávida.
—	Exatamente. Está grávida e...
—	E estou ótima.
—	Tem certeza? Talvez devesse perguntar ao doutor se...
—	Já perguntei — disse Cristie com gentileza. — Fiz todas as perguntas que você queria e depois você perguntou-as novamente e as respostas foram sempre as mesmas. — Ela sorriu.
—	Estou com uma saúde de ferro, Grant. Não há nada com o que se preocupar.
Grant franziu o cenho.
—	Claro, mas...
—	Na verdade, nunca me senti tão bem.
—	Tudo bem, mas...
—	As mulheres têm bebés desde o início do mundo, Grant. Nós não inventamos isso.
Ele suspirou.
—	Sei disso. — Abraçou-a e apertou-a contra o peito. — É que a amo tanto!
—	E eu amo você — disse Cristie, fechando os olhos e pousando a cabeça no peito do marido, agradecida pela batida segura de seu coração. — Acho que nunca saberá quanto.
Grant afastou-a e olhou-a nos olhos.
—	Você é tudo para mim, Cristie — sussurrou. — Quando penso em como minha vida era vazia antes de conhecê-la...
Ela sorriu.
—	Lembre-se disso na próxima vez em que Annie decidir fingir que seu par de mocassins favorito é brinquedo de cachorro.
Grant suspirou, mas seus olhos brilhavam de malícia.
—	Eu mereço! Casei-me com uma mulher que insistiu para que seu gato e seu cachorro estivessem presentes à cerimónia...
—	Eles se comportaram bem — brincou Cristie, tentando ficar séria. — Até o padre elogiou-os.
Grant beijou a mulher longamente.
—	Adoro você — murmurou contra sua boca macia.
—	Espero que o nosso filho se pareça com o pai — disse ela, sorrindo.
—	Que coincidência incrível! Eu estava pensando exatamente sobre como seria bom se nossa filha se parecesse com a mãe.
O sorriso de Cristie era misterioso.
—	Grant? E se nós dois tivéssemos nosso desejo realizado?
— Tudo bem, amor. Uma garotinha desta vez, um garotinho da próxima.
—	Que tal ambos desta vez?
Grant pareceu confuso.
—	Ambos? Mas como... — Arregalou os olhos. — Oh, meu Deus Cristie! Quer dizer que...
—	Vamos ter gémeos — disse ela, feliz. — Um menino e uma menina. O médico me disse ontem.
—	Gémeos? — gaguejou Grant. — Gémeos?
—	Sim! Dois bebés querido. Dois berços. Dois carrinhos. Duas mamadas noturnas...
—	Isso é maravilhoso! — O rosto de Grant estava radiante de alegria. — Oh, hoje é um grande dia. Primeiro o casamento de Kyra, e agora, essa notícia espetacular!
Cristie enlaçou-o pelo pescoço.
—Sabe — disse com suavidade. — Nós podíamos corneçar a celebrar agora mesmo, só nós dois...	
Grant leu a mensagem velada nos olhos cor de violeta. A ideia de fazer amor com ela fez seu corpo tremer por anteci¬pação, mas ele hesitou. Cristie, pressentindo a hesitação, sus¬pirou e virou os olhos.
—	Não sou de vidro, Grant.
—	Sei disso. Mas... Tem certeza?
Ela riu, feliz como nunca.
—	Absoluta. Sou saudável. Sou sexy. Então, se realmente quer que eu fique feliz...
Rindo, Grant pegou-a no colo.
—	Amor da minha vida — sussurrou, enquanto a colocava na cama. E, ao deitar-se a seu lado, ele sabia sem sombra de dúvida, que era o homem mais feliz e sortudo do mundo.
No quarto em frente, Zach Landon beijou gentilmente sua esposa adormecida. Então, com cuidado, afastou as cobertas, levantou-se da cama e foi até o banheiro na ponta dos pés.
Teria de acordá-la em breve, pensou, entrando no chuveiro, mas no momento queria que Eve descansasse o máximo possível.
Ela não se sentia bem, havia duas semanas. Ele estava muito preocupado.
Zach sentiu um frio na barriga. Só de pensar que algo pu¬desse acontecer a Eve, ficava em pânico. Amava-a. Ela era sua vida. Era tudo o que sempre quisera e sonhara e não havia um momento do dia no qual ele não pensasse no milagre do amor que compartilhavam.
Na noite anterior, haviam chegado tarde na mansão pois houvera uma reunião de última hora com o pessoal do próximo filme da Triad.
Não deviam ter comparecido àquela reunião, não com Eve se sentindo mal como estava. Mas sabia que não teria adian¬tado. Sua esposa era a pessoa mais cabeça-dura que conhecia. Não se podia "dizer-lhe" o que fazer. Nem sendo seu marido... Mas, a partir de hoje, pensou ele, ela teria de obedecê-lo, mesmo se aquilo significasse que brigariam.
Desligou o chuveiro e enrolou-se em uma toalha, franzindo o cenho.
Houvera uma epidemia em Los Angeles, uma daquelas gripes que derrubavam a pessoa por uns dois dias. Ele pegara essa gripe mas logo se recuperara. Depois Eve caíra doente, mas ela parecia não conseguir se recuperar. Ele implorara para que fosse ao médico, mas Eve desprezara a ideia.
—	Verdade, querido — insistira. — Não estou doente. É só o vírus. Logo estarei melhor, você verá.
Bem, não melhorara. Só que era estranho, ela não parecia doente, não durante o dia. Tem de haver algo errado quando a mulher que se ama acorda todos os dias sentindo-se nauseada e miserável...
Zach ficou imóvel.
Nauseada? Vomitando? Todas as manhãs?
Seu coração disparou.
—	Grávida — sussurrou. Abriu a porta correndo, aproximou-se da cama e ajoelhou-se ao lado da mulher.
Eve estava acordada, sentada contra os travesseiros. Seu rosto estava pálido, mas ela sorria.
—	Aí está você — falou sorrindo. — Senti sua falta.
Zach observou o rosto lindo da esposa.
—	Eve? Eve, querida, você está bem?
Ela anuiu.
—	Eu... acho que estou.
—	Sem náusea?
—	É. Parece que passou.
—	Não vai vomitar?
Eve sorriu, hesitante.
—	Acho que não.
—	Oh! — Ele balançou a cabeça e forçou um sorriso. Que tolo era! Sua mulher estivera doente por algumas semanas e ele demorara tanto para concluir que talvez, só talvez, fosse enjoo matinal. E quando chegara àquela conclusão, descobrira que não era nada!
Não sabia se chorava ou se ria.
Eve inclinou-se na direção dele e acariciou seus cabelos.
—	Você não parece muito feliz — disse com suavidade.
—	Claro que estou feliz — disse ele rapidamente, apertando a mão dela com mais força. — Eu queria morrer por saber que você estava com dores, querida, e que eu não podia fazer nada a respeito. E só que...
—	Que o quê?
Ele ergueu os ombros.
—	Esqueça.
—	Vamos lá. Diga-me o que ia dizer.
Zach limpou a garganta.
—	Bem, pode soar ridículo, querida... mas só agora me ocorreu que... Bem, pensei que talvez a razão pela qual se sentia tão mal era porque... porque estava grávida.
Um sorriso curvou os lábios macios de Eve.
—	E estou.
—	Eu disse que era ridículo, mas... — Zach encarou-a, con¬fuso. — O que disse?
—	Disse que vamos ter um nené. — Eve riu com suavidade da expressão assustada do marido. — Não é incrível?
—	Um bebé? Você e eu? — Sorrindo de felicidade, Zach enlaçou-a. — Oh, meu amor! Tem certeza?
Eve balançou a cabeça, o rosto enterrado no ombro dele.
—	Absoluta. No ano que vem, nessa época, você já será papai.
Zach sentiu um nó na garganta. Queria dizer à esposa o quanto estava feliz, mas não conseguiu dizer nada. Em vez disso, pegou o rosto dela entre as mãos e deu-lhe um longo e doce beijo.
—	Amo você — murmurou ele.
Eve riu, apesar de ter os olhos banhados em lágrimas de felicidade.
—	Não é maravilhoso?
—	Maravilhoso! — repetiu com suavidade, ao beijá-la novamente.
Ao meio dia, quando o sol era um globo dourado no meio de um céu incrivelmente azul, um quarteto de cordas iniciou os acordes da Marcha Nupcial e Kyra Landon apareceu no terraço, linda e radiante em um vestido delicado cor de marfim. Tinha mangas compridas e uma saia longa e esvoaçante en¬feitada com minúsculas rosas de cetim. O decote era baixo o suficiente para ser o perfeito berço para o colar de brilhantes que António dera à noiva como presente de casamento.
O brilho do colar, dissera António, não era tão ofuscante quanto o brilho dos olhos dela.
António, lindo e orgulhoso em um smoking preto, esperava por ela no altar decorado com tulipas brancas e rosas. A visão dele tirou o fôlego de Kyra. Os cabelos negros estavam pen¬teados para trás, o rosto perfeito em evidência e os olhos, bri¬lhantes de amor, estavam mais azuis que o céu da primavera.
Rodeada pelos irmãos, Kyra desceu os degraus e caminhou vagarosamente pela passagem coberta com pétalas de rosa. Quando chegaram ao altar, Cade, Zach e Grant beijaram a irmã adorada e deixaram-na ao lado do futuro marido.
As esposas em pé no altar tentaram não chorar mas era difícil controlar-se ante a visão da noiva radiante e do noivo trocando os votos matrimoniais. Quando a cerimónia terminou e o noivo levantou o véu da noiva e beijou-a com amor, poucas pessoas tinham os olhos secos.
—	Amo você de todo o coração, Tônio — sussurrou Kyra. — Passarei minha vida toda fazendo-o feliz.
—	Kyra, mia querida — disse António, segurando o rosto da amada com delicadeza. — Não poderia me fazer mais feliz do que neste momento. Você é minha e eu sou seu, para todo o sempre.
Kyra beijou o marido. Era a mulher mais feliz de todo o mundo, pensou, e de repente sentiu um nó na garganta.
"Se pelo menos papai estivesse aqui..."
Olhou para os irmãos e naquele instante, soube que o que via nos olhos deles estava também em seu coração.
Meses atrás, parecera que Charles Landon deixara uma he¬rança de raiva e tristeza, mas o poder do amor mudara aquilo.
A herança do pai acabara sendo de felicidade e amor, o maior presente que um pai podia deixar aos filhos.
Talvez houvesse um convidado inesperado naquele casamen¬to, nesse dia maravilhoso.
Pois para Cade, Grant, Zach e Kyra, o pai podia estar olhan¬do para eles, vendo a alegria nos rostos de seus filhos e sorrindo também.


FIM
