Sabrina Noivas 50 - The Groom Wore Blue Suede Shoes
 
Um amor para arrebatar corações e reacender as esperanças!
Erin Weller só queria ter 1 vida normal. Porém, desde que salvara Travor Steele de 1 multidão de mulheres enlouquecidas, sua vida era tudo, menos isso! Não era só o seu pulso que acelerava por causa da bela aparência de Travor. Todos estavam convencidos de que ele era o novo Elvis! Travor não planejara constituir 1 lar em Memphis, mas a bela Erin o fazia ansiar por 1 vida sossegada. Mas seria preciso muito esforço para convencer Erin de que ele era o noivo ideal...

Digitalização e Correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
Publição original: 1996. Género: Romance contemprâneo
Estado da Obra: Corrigida
CAPITULO I

Ei, mamãe! Veja aquelas mulheres rasgando as roupas daquele rapaz! Erin entrou no estacionamento, ao lado do imenso ônibus vermelho e preto, e pisou no freio quando duas mulheres puseram-se na frente de sua pickup ao gritos.
—	Veja! Estão brigando pela camisa dele! — o filho cha¬mou-lhe a atenção.
As luzes do restaurante somavam-se a outras, tornando a cena indistinta. Erin estreitou os olhos, inclinando-se sobre o volante. Viu as pessoas dentro do restaurante, junto das janelas, apontando para fora. Cem metros adiante, um ho¬mem corria, tentando livrar-se de suas atacantes. Algo na¬quele homem parecia muito familiar.
—	Devem estar fazendo um filme — Max declarou, em¬pertigando-se no banco.
Erin olhou em volta.
—	Não vejo nenhuma equipe de filmagem. Além disso, teríamos ouvido falar a respeito.
—	Quem é ele, mamãe? Alguém famoso?
—	Não sei, mas qualquer pessoa famosa seria louca se tentasse comer um hambúrguer num lugar como este.
Erin desviou a atenção do fugitivo para os cupons em sua bolsa.
—	Veja só, mamãe! Nossa, como aquele homem corre!
Erin olhou. Em meio à semi-escuridão, tudo o que pôde ver foram mulheres descontroladas, gritando e tentando agarrar o homem sem camisa. Já vira isso antes, várias vezes, quando criança. Chegara a fazer parte de cenas como aquela, embora não por vontade própria.
Observou a cena, feliz por encontrar-se a uma distância segura. O estranho não parecia muito agressivo, ao tentar se defender. Ao contrário, parecia estar tentando conversar com as atacantes. Erin teve a impressão de ver os lábios dele moverem-se, embora seu rosto estivesse escondido por um boné e pelos cabelos negros e longos. Descobriu-se tor¬cendo para que ele tirasse o boné e o usasse para afastar as mulheres que não paravam de gritar. O que ele não fez. Em vez disso, virou-se e correu, proporcionando um show de sombras.
—	Algo está errado — Erin falou em voz alta.
—	O quê, mamãe?
—	Se ele é uma celebridade, o que está fazendo sozinho aqui? Talvez seja só um golpe de publicidade.
Os dois olharam em volta, mas não viram nenhum fotó¬grafo ou repórter.
—	Pobre homem — Erin murmurou. — Se tentou ser descoberto e armou esta cena, acho que conseguiu mais do que planejava.
De repente, o estranho escapou do grupo de mulheres e, com energia renovada, correu a toda velocidade. Seus braços ergueram-se e ele puxou a aba do boné sobre o rosto.
No mesmo instante, os fregueses do restaurante que as¬sistiam à cena, em sua maioria homens e crianças, saíram para o playground. Erin viu um jovem posicionar a câmera para tirar uma foto da celebridade, viu o homem mais velho que o tirou do caminho a cotoveladas, também na tentativa de conseguir uma fotografia.
Max pulou do banco do passageiro para o centro da pickup.
—	O que está fazendo? — Erin inquiriu.
—	Temos de ajudá-lo, mamãe, mesmo que ele tenha feito de propósito.
—	Não seja ridículo!
—	 Passe bem perto dele, mamãe. Vou abrir a porta e ele pode pular para dentro.
—	Max, não abra a porta. Não sou sua avó. Sabe que não acredito em...
	Veja, elas já vão alcançá-lo! Ele não tem chance!
Era verdade. As mulheres o perseguiam de perto, e pa¬reciam ter aumentado em número. Estavam histéricas, ten¬tando agarrá-lo com desespero. Erin estremeceu.
Talvez eu devesse ajudar. O plano dele pode ter dado errado e, agora, está sozinho, a mercê de suas assim cha¬madas admiradoras. Não teve nem um pouco de inveja dele. Analisou a situação depressa. Se ele corresse para a ave¬nida movimentada, seria apanhado em segundos. Sua única esperança seria correr em volta do estacionamento sem pa¬rar, até ele, ou o fã-clube cair de exaustão. Ou até elas conseguirem agarrá-lo. A ideia a colocou em ação. Erin tirou o pé do freio e pisou no acelerador. Com cuidado, passou pela cómica pro¬cissão de mulheres, rezando para que nenhuma delas sal¬tasse na frente de sua pickup. Max abriu a porta lateral, enquanto Erin emparelhava com o fugitivo. Ainda não po¬diam ver-lhe o rosto, pois a aba do boné o encobria, além dos cabelos revoltos.
— Pule! — Max gritou. — Venha, senhor, pule! Erin assistiu horrorizada a uma bota vermelha surgir do nada e atingir o homem no momento em que ele se atirava para a porta da pickup. Ficou ainda mais chocada ao ver a cabeça dele atingir com força o encosto do banco. Ele ficou precariamente pendurado, metade dentro, metade fora do carro. Como se já não fosse bastante, as mulheres aproximaram-se da porta, gritando obscenidades. Uma rui¬va agarrou a perna do homem e soltou um grito de guerra triunfante, quando conseguiu arrancar-lhe um dos sapatos. Encorajadas pelo sucesso da companheira, outras arranca¬ram-lhe o outro sapato e as duas meias.
Max gemeu, segurando com força o corpo inerte.- Erin estendeu a mão e segurou o braço do homem, puxando-o ao mesmo tempo em que manobrava na direção da avenida. Como num milagre, houve uma brecha no trânsito e ela entrou à direita.
—	Segure-o, Max! Não o deixe escorregar para fora! Conseguiu esquivar-se da barreira de mulheres que gri¬tavam e sacudiam os punhos para ela.
—	Consegui! — Max gritou.
Puxou as pernas do sujeito para dentro, dobrou-as e fe¬chou a porta. Parecia ter a situação sob controle.
Erin respirou aliviada. Estava ansiosa para livrar-se da multidão. Reprovava aquele tipo de comportamento. Ainda assim, tinha de admitir a própria curiosidade pela identidade da celebridade. Seu coração batia descompassado, como anos antes, quando sua mãe perseguira Jerry Lee Lewis pelas ruas de Shreveport, em Louisiana. E tantas outras vezes.
Olhando pelo espelho retrovisor, rezou para que as fãs não entrassem em seus carros e a seguissem. Entrou em ruas desnecessárias, só por precaução.
—	Max? — chamou, sem tirar os olhos da rua. Como ele não respondesse, espiou pelo espelho. — Algo errado? Max, você está bem?
Max pôs-se de pé e voltou ao banco do passageiro.
—	Eu estou bem, mamãe, mas ele desmaiou. Ouviu a cabeça dele bater no banco? Quem você acha que ele é? Nunca vi seu rosto.
Erin sacudiu a cabeça.
—	Acho que vamos descobrir logo. Pelo jeito daquelas mulheres, eu arriscaria dizer que temos alguém muito im¬portante em nosso carro.
—	Não sei, mamãe. Acho que ele falou alguma coisa sobre ser enterrado no Texas.
Erin franziu o cenho.
—	Isso é uma música. Talvez ele seja um cantor de música country. Seja quem for, deve ter aprendido uma boa lição.
— Sim — Max concordou. — Nunca mais vai parar para comer hambúrguer.
Ela lançou um olhar para o filho.
—	Não era bem nisso que eu estava pensando.
Quinze minutos depois, entraram no jardim de uma casa. Erin desligou o motor.
—	Max, desligue o sistema de segurança e, então, vá até o quarto de sua avó e apanhe o taco de beisebol. Está atrás do...
—	Ah, mamãe! Ele está desmaiado. Não pode nos fazer nenhum mal.
—	Não sabemos se ele é mesmo uma celebridade. E se ele roubou a bolsa de alguém? E se tentou assaltar o res¬taurante? Pode ter sido por isso que todas aquelas pessoas estavam atrás dele.
—	Mulheres, mamãe. Só havia mulheres atrás dele — o filho corrigiu-a. — Elas estavam lutando pela camisa dele. Tiraram seus sapatos e suas meias. Você já viu vovó fazer isso mil vezes. Elas estavam atrás de souvenirs.
Erin cerrou os dentes.
—	Faça-me um favor, garoto. Vá buscar o taco.
Observou Max desligar o sistema de alarme e, então, entrar na casa. De repente, sentiu-se muito sozinha. Chegou a sentir os dedos fortes em torno de seu pescoço. Saiu de¬pressa da pickup e bateu a porta. Esperou o retorno de Max do lado de fora. Não queria enfrentar o estranho so¬zinha. Ele poderia dominá-la facilmente. Era verdade que seu filho de onze anos, miúdo para a idade que tinha, não poderia oferecer grande ajuda, mas o taco de beisebol, sim. O sujeito poderia estar fingindo, esperando apenas que abrissem a porta. E se fosse mesmo algum tipo de bandido? Devíamos ter ido direto para a delegacia, pensou. Max voltou correndo, de mãos vazias.
—	Onde está o taco? — Erin inquiriu.
—	Não consegui encontrá-lo.
—	Max, volte lá e...
—	Já olhou para ele, mamãe?
Erin tentou segurá-lo, mas ele se esquivou e abriu a porta da pickup. Dois pés descalços caíram para fora, seguidos por duas pernas longas e inertes.
—	Ainda está desmaiado. Mamãe, ajude-me.
Apesar de suas dúvidas, Erin segurou uma perna, en¬quanto Max segurava a outra. O jeans desbotado era macio, tendo sido lavado muitas vezes. E Erin notou que a bainha estava gasta. Ele devia usar botas, pensou e, estranhamente, sentiu o coração palpitar. Puxaram-no, até as costas nuas ficarem à vista.
Embora a iluminação fosse insuficiente, Erin pôde cons¬tatar o que as fãs eram capazes de fazer. Havia arranhões desde os ombros até a cintura, e o sangue ainda estava fresco em alguns ferimentos.
—	Precisamos levá-lo para dentro — falou. — Ele vai precisar de primeiros socorros.
O estranho murmurou algo, como se concordasse com ela.
—	Venha, senhor. Ajude-nos. Tente ficar de pé e nós o levaremos para dentro — Max encorajou-o.
Erin sempre se surpreendia com a personalidade decidida do filho. Ele era, definitivamente, um líder, como a avó.
—	Ajude-me, mamãe.
Ela passou o braço por baixo do ventre do homem. Por um momento, sobressaltou-se diante do calor que a pele dele irradiava, bem como pela sensação de arrepios provo¬cada por pêlos masculinos. Notou a firmeza daqueles mús¬culos e não pôde evitar a imagem de um levantador de pesos. Tiraram-no da pickup, e Erin sentiu o coração ace¬lerar quando viu o boné cair no chão. Estava mais perto de descobrir-lhe a identidade. Conseguiram colocá-lo de pé. Era um homem grande e, por causa do golpe na cabeça, muito pesado.
—	Calma, senhor — falou, por falta de algo melhor para
dizer. — Vai ficar tudo bem.
Era muito mais alto que Erin e, sustentando-lhe o peso, ela não podia virar-se para fitá-lo. Os três encaminharam-se lentamente para a casa.
—	Muito bem, Max, ele está conseguindo sustentar o próprio peso. Vá na frente e apanhe o estojo de primeiros-socorros. Leve-o para o quarto de sua avó.
Max saiu correndo, mas olhou para trás quando alcançou a porta e parou. Erin viu seus olhos arregalarem-se e sua boca se abrir na mais pura expressão de surpresa. Rezou para que o rosto do sujeito não estivesse tão arranhado quanto suas costas.
—	Depressa, Max!
O estranho apoiou-se nela. Erin deu-se conta de que tentava aspirar aquela mistura intrigante de suor e colónia masculina. Prendeu a respiração. Estavam quase chegando na porta.
—	Só mais alguns passos — ela o encorajou, mas, assim que cruzaram a soleira, ele tombou para a frente, levando-a consigo. — Solte-me! — Erin gritou, livrando-se do braço pesado que a prendia.
Rolou no chão e virou para queixar-se, mas o que viu deixou-a sem palavras. O rosto dele estava virado para o outro lado, os cabelos negros apresentavam-se revoltos. Os arranhões em suas costas brilhavam. Ele não se moveu.
Erin desejou possuir uma arma, algo com que pudesse defender-se e ao filho, em caso de necessidade. Respirou fundo e forçou-se a falar:
—	Vamos lá, camarada. Vamos tentar de novo.
Ele não respondeu e Erin perguntou-se o que deveria fazer.
—	Você está bem? — perguntou, inclinando-se sobre ele e, com certa hesitação, afastando os cabelos que lhe escondiam o rosto. Afastou-se assustada. Quando finalmente encontrou a voz, murmurou: — Meu Deus! O que tem na cabeça para aparecer em Memphis?
O absurdo de suas próprias palavras surpreendeu-a. Ele não podia ser quem ela pensava que fosse.
—	É o Elvis. É ele mesmo, não é, mamãe?
Erin deu um pulo, como se Max houvesse gritado.
—	Não. Claro que não.
Não pode ser!
Max aproximou-se hesitante.
—	É, sim — insistiu num sussurro.
Erin virou-se para o filho. Os olhos dele pareciam enor¬mes, seu rosto, pálido. As sardas pareciam agitar-se. Apresentava o mesmo olhar ansioso que a avó sempre exibira, antes de lançar-se na perseguição de algum ídolo.
—	Ele está sangrando, Max. Aparições não sangram.
Max chegou mais perto.
—	Não é um fantasma. Não acredito em fantasmas. Ele está se escondendo, como dizem os jornais. Foi ele mesmo que viram em Michigan e, agora, voltou para casa.
Erin olhou para o estranho. Seria fácil deixar a imagi¬nação viajar junto com a do filho. Os cabelos negros e longos, assim como as costeletas exageradas eram idênticas às de Elvis. O nariz bem feito também parecia ser dele. E, embora pudesse ver apenas o perfil, diria que os cílios longos e arqueados eram tão negros, que pareciam pintados de rímel. Sacudiu a cabeça, dando um basta à imaginação.
—	É um dos imitadores de Elvis — sussurrou. — Um sósia, Max, incluindo esse horroroso anel de diamante.
Tem de ser!
Como Max não respondesse, ela virou para fitá-lo. Jamais vira o filho tão abalado.
—	Max, já viu centenas deles com sua avó. Aparecem às dúzias em agosto. Você sabe disso. Além do mais, este homem é jovem demais. — A expressão de Max dizia que ele não estava convencido. — Venha, vamos tentar arrastá-lo até o quarto e cuidar desses arranhões.
Ambos ficaram parados, hesitantes em tocá-lo. Embora Erin soubesse que o sujeito era de carne e osso, quente e firme, visualizou a própria mão desaparecendo naquele braço forte.
Ele é humano. Não é um fantasma. Repetiu as palavras em silêncio, antes de segurar-lhe o braço. Max imitou-a e, juntos, conseguiram arrastá-lo para o quarto.
O estranho parecia fazer parte do quarto rosa e preto. Ou seria apenas a imaginação de Erin? Com cuidado, limpou os arranhões com um algodão embebido em anticéptico. Ele tinha o corpo bronzeado, perfeito, exceto pelos ferimentos infligidos pelas fãs. Não as suas fãs. As fãs de Elvis. Este não é o verdadeiro. Mas, e ser for? Se ele realmente viveu escondido todo esse tempo? Não seja tola!
Enquanto espalhava a pomada, procurou na memória por uma lembrança do verdadeiro Elvis Presley. Cicatrizes? Si¬nais de nascença? Não se lembrou de nada.
—	Por que ele está demorando tanto para voltar a si? — Max perguntou.
—	Não sei. A pancada na cabeça não foi tão forte. Talvez devêssemos chamar um médico. Ele pode precisar de uma antitetânica.
Continuaram a sussurrar, como se, ao acordar o estranho, suas suspeitas fossem confirmadas. Ou pior, suas esperan¬ças negadas.
—	Ora, não acha que vovó teria um ataque? Precisamos telefonar para ela.
—	De jeito nenhum — Erin declarou com firmeza. —Graças a Deus, ela não está aqui. Não temos condições financeiras para arcar com mais um dos ataques que sua avó tem por causa do Elvis. Além do mais, nunca se sabe o que Lou é capaz de fazer. Ela poderia matá-lo, por imitar "o rei", ou guardá-lo como souvenir, junto com toda esta parafernália.
Erin e Max olharam em volta, para o quarto decorado nas cores preferidas dele. Os pósteres dos filmes de Elvis cobriam as paredes. Lou Weller possuía todas as lembranças que con¬seguira obter de Elvis, e sua casa era uma prova disso.
Nossa nova casa, Erin pensou. Enquanto Lou estava no Havai, prestando homenagens à memória de Elvis, Erin e Max haviam se mudado de seu apartamento para a residência Weller. Tinham de fazê-lo, se quisessem manter o pequeno estúdio musical que possuíam na Poplar Avenue. E Lou ar¬gumentara que os dois poderiam ajudar a tomar conta da coleção. Mesmo tendo um caríssimo sistema de segurança que impediria um assalto, e a iluminação excessiva do jardim, que desencorajaria qualquer ladrão, ela não se sentia segura, pois não queria perder nada que lhe lembrasse Elvis.
Um gemido vindo da cama chamou-lhes a atenção. O estranho estava voltando a si. Erin afastou-se. Max incli¬nou-se sobre ele.
—	Está se sentindo bem, senhor? — ele perguntou.
—	Preciso... chegar em... casa... — o homem balbuciou.
Erin esfregou os braços, tentando livrar-se dos arrepios.
—	Está em casa, senhor. Estamos a poucos quilómetros de Graceland.
—	Max! — Erin sussurrou furiosa.
O menino sorriu.
—	Estou apenas, fazendo um teste com ele, mamãe.
—	Não venha me fazer de boba. Sabe que minha experiência com sua avó não foi das melhores.
—	Minha casa... — o homem repetiu.
Reunindo coragem, Erin aproximou-se da cama. A pele bronzeada trouxe-lhe à mente a imagem dele trabalhando ao sol, sem camisa. Afastando o pensamento, decidiu dar ao su¬jeito o benefício da dúvida. Afinal, ele precisava de ajuda.
Estudou-lhe o perfil com cuidado. Ele parecia um homem saudável. Se fosse algum tipo de bandido, teria um sinal de maldade, ela refletiu. Não resistiu ao impulso de tocar-lhe a costeleta com a ponta do dedo. Ao sentir o coração acelerar, retirou a mão.
—	Trate de dormir. Descanse um pouco e, então, nós o levaremos para casa — prometeu.
O estranho relaxou visivelmente. Mãe e filho saíram do quarto em silêncio.
—	O que vamos fazer com ele? — Max perguntou, apanhando o controle remoto e ligando a televisão sem som.
—	Não vamos fazer nada com ele — Erin declarou. — Ao menos, não agora.
Tudo o que desejava no momento era um pouco de silêncio. Infelizmente, Max parecia ter outros planos.
—	Os jornais estavam certos. Ele estava se recuperando de uma doença misteriosa e, agora... — parou de falar ao ver a mãe sacudir a cabeça. — Então, por que você não me dá uma boa explicação?
Erin respirou fundo.
—	É um imitador. É tudo tão claro e simples. Aquelas
pessoas no restaurante haviam saído do ônibus de excursão.
Você viu o ônibus. Provavelmente, vieram visitar Graceland, e todos os lugares que Elvis costumava frequentar. Estavam sintonizados em Elvis e, quando este homem entrou... bem, é fácil concluir o que aconteceu. Ficaram descontrolados.
Max emitiu um som que deixava claro que a teoria não o agradava.
—	Vovó me disse que Elvis foi congelado e que vai voltar quando...
—	Ora, Max, você sabe que sua avó é completamente doida, quando se trata de Elvis.
—	Ela tem ideias muito interessantes — Max argumentou.
—	Não com muita frequência. E estamos prestes a perder tudo o que temos: a casa, o estúdio. Teremos de viver na pickup, se não tivermos cuidado.
—	Não estamos tão duros, assim. Vovó foi ao Havai, e não poderia ter ido, se nossa situação fosse tão ruim.
Erin sacudiu a cabeça. Como poderia explicar ao filho que não tivera coragem de cancelar a peregrinação anual de Lou ao Havai?
—	Esta foi a última viagem — falou.
Max empinou o queixo, e Erin reconheceu uma mistura de Lou com ela mesma em sua expressão.
—	Vovó sabe o que está fazendo. Ficaremos ricos.
—	Assunto encerrado, Max — Erin concluiu num suspiro. —	Acabamos não comendo. Que tal irmos para a cozinha e acabarmos com as sobras?
—	Já comemos aquela comida três vezes — ele protestou. —	E não estou com fome. Vou esperar e comer com El... com o estranho.
Erin acomodou-se na poltrona e fechou os olhos, relem¬brando o momento em que vira o rosto moreno pela primeira vez. Sobressaltou-se, quando Max gritou excitado:
—	Veja, mamãe, veja!
Apontou o controle remoto para a televisão e aumentou o volume.
—	Ah, não — Erin gemeu, empertigando-se na cadeira, atenta às palavras da jornalista.
—	Ao contrário da cena em Michigan, os indivíduos de hoje estavam preparados. Tendo chegado minutos antes em um ônibus de excursão de Tucson, Arizona, várias pessoas carregavam máquinas fotográficas e filmadoras.
Erin voltou a gemer, ao ver na tela o que ela vivenciara pessoalmente.
—	Quando, de repente, uma pickup branca apareceu e salvou Elvis...
—	Somos nós! — Max gritou.
Um amador filmara Max na porta da pickup.
—	Sou eu! — ele voltou a gritar, ainda mais excitado.
Erin assistiu horrorizada à bota vermelha, ainda tão viva
em sua memória, voando no ar e atingindo o homem que corria. Porém, o que viu a seguir, fez uma prece escapar de seus lábios. O sujeito que filmava conseguira um close, e a placa de sua pickup aparecia nítida na tela.
—	Que Deus nos ajude — murmurou. — Agora, vão nos apanhar.

CAPITULO II

Travor abriu um olho. Fechou-o e voltou a abri-lo. Elvis Presley estava de pé, no canto do quarto.
Apoiando-se no cotovelo, olhou em volta. Nem em seus piores pesadelos vira algo assim. Figuras de Elvis, feitas de papelão, posavam nos quatro cantos do quarto. Pósteres de seus filmes cobriam as paredes. Fechou os olhos depressa. A decoração rosa e preta quase lhe provocou náuseas.
Conseguindo evitar as náuseas, sentou-se na cama, mas manteve os olhos fixos no chão, a fim de não ter de olhar para o roqueiro. Perguntou-se em que diabos de lugar estava. A pele das costas ardia, sua cabeça latejava e seus punhos queimavam. Olhou para eles e assustou-se ao ver os arra¬nhões cobertos com pomada. Seu relógio desaparecera. En¬tão, lembrou-se das mulheres histéricas e sentiu o coração acelerar. Teriam conseguido capturá-lo? Olhou em volta de novo, passando a mão pelos cabelos.
Era tudo muito estranho, pensou, olhando para os pés descalços. Mexeu os dedos para se certificar de que aqueles pés realmente lhe pertenciam. Nada parecia real naquele quarto. Aliás, nada parecera real, desde que chegara em Memphis. Perguntou-se se estaria sonhando.
Mais uma vez, o horror de ser perseguido por uma mul¬tidão de mulheres voltou à sua memória. Cobriu o rosto com as mãos, mais por vergonha, que por qualquer outra coisa. Podia imaginar quanto fora ridícula a cena dele correndo pelo estacionamento do restaurante, com uma mul¬tidão de mulheres atrás. Estivera perfeitamente consciente das pessoas que assistiam ao espetáculo. Jamais deveria ter entrado na Elvis Presley Boulevard.
Travor estudou o museu ao seu redor e sacudiu a cabeça para a figura de papelão.
Um ruído vindo de outro aposento chamou-lhe a atenção. Inclinou a cabeça e tentou ouvir. Pareciam vozes.
Ainda atordoado, pôs-se de pé e procurou pela camisa. Nada de camisa. Passou a mão pelo peito nu, abriu a porta e saiu para o corredor. Virou para a direita e parou, pren¬dendo a respiração.
Um garoto estava ajoelhado no chão, apontando para uma grande televisão. Uma mulher jovem estava sentada na bei¬rada da cadeira, parecendo muito tensa. Estava definitiva¬mente desolada por alguma razão. Travor dirigiu o olhar para a tela da televisão, mas tudo o que viu foi um sujeito segurando uma lata de ração para cães. O som fora desligado.
Ninguém se dera conta da presença dele na porta. A mulher passava a mão pelos cabelos loiros em gestos ner¬vosos. De repente, ela se levantou, apanhou a bolsa e retirou algumas chaves de dentro dela. A calça jeans desbotada era justa na perna, mas o resto do corpo aparentemente delicado estava escondido por uma camisa larga.
O menino apanhou as chaves.
—	Vou escondê-la na garagem para você, mamãe. Não se preocupe. Não vão nos encontrar.
Mamãe? Eu juraria que ela era a irmã mais velha. Travor sentiu uma pontada de decepção. Onde há um filho, costu¬mava haver um pai. Ainda assim, uma sensação de apreen¬são provocou-lhe um certo tremor, à medida que as palavras no menino penetravam sua mente. Fugitivos? No que eu fiii me meter?
—	Apague as luzes do jardim, Max, para que os vizinhos não o vejam. A esta altura, todos devem ter visto o noticiário.
A voz dela era baixa e rouca. O tremor de Travor tor¬nou-se mais intenso.
—	Mamãe, a sra. Tillotson, que mora ao lado, sabe que temos uma pickup branca. Todos os vizinhos sabem.
—	Pensaremos nisso depois — a mulher respondeu.
Pickup branca? Ele se lembrava de uma pickup branca.
Pule, senhor. Vamos, pule. As palavras ecoaram em sua memória. Eles o haviam salvo daquelas mulheres selvagens. Aquele era o garoto que abrira a porta da pickup e o puxara para dentro. Seria aquela a mulher que cuidara de seus ferimentos? A ideia agradou-o.
Travor deu um passo à frente e limpou a garganta. O som chamou a atenção dos dois, que se viraram depressa para ele e, ao que lhe pareceu, empalideceram. O menino deixou as chaves caírem.
Travor não compreendeu a reação de ambos. Sabia que devia estar horrível. Fazia meses que não cortava os cabelos, mas eles deveriam saber que era falta de educação olhar fixamente para alguém, como estavam fazendo. Sentiu-se completamente exposto, sem camisa e descalço. Não tinha o hábito de andar sem roupa na frente de mulheres, mas não havia nada que pudesse fazer a respeito. Só lhe restava rezar para que o marido dela não aparecesse.
Como nenhum dos dois falasse, Travor deu um passo adiante.
—	Desculpe, senhora, mas poderia me dizer o que está acontecendo?
Erin estremeceu ao ouvir o som da voz dele. O sotaque sulista era macio e muito familiar. Parecia vir das profun¬dezas daquele peito forte, antes de sair pelos lábios sensuais. Ela olhou para o filho, que assentiu no que parecia ser um "eu avisei".
Foi Max quem respondeu.
—	Claro, senhor. O senhor estava sendo atacado por suas fãs, e minha mãe e eu o salvamos.
Travor franziu o cenho.
—	Fãs?
Os três fitaram-se em silêncio. Sentindo-se mais descon¬fortável ainda, Travor olhou em volta. Não tão mau quanto o quarto, mas exagerado nas homenagens a Presley. 
—	Vocês são ias de Elvis? — perguntou, apontando para um retrato enorme do cantor, pendurado na parede.
O coração de Erin agitou-se mais um pouco. Aquela voz poderia derretê-la. E ele tinha aquele olhar vulnerável, que nenhum imitador de Elvis conseguia reproduzir. Era per¬feito. Mas Erin não estava disposta a responder. A pergunta parecia algum tipo de jogo. Era como se uma câmera fosse surgir do armário a qualquer momento. Aquilo só podia ser uma brincadeira. Tinha de ser.
De repente, ela se virou para Max.
—	Claro! — exclamou. — Sua avó está por trás disso, não está? Ela contratou esse imitador e armou a cena toda.
Foi por isso que nos deu todos aqueles cupons para o restaurante. E você fazia parte do jogo, não é, Max? Foi você quem sugeriu aquele restaurante. E, também, foi ideia sua salvá-lo. Ora, vocês me pregaram uma peça, certo?
Travor deu um passo na direção de Erin.
—	Espere um minuto, senhora. Se isto é uma brincadeira, então foi em mim que pregaram uma peça.
Tanto a mulher quanto o filho o ignoraram.
—	Vovó não faz brincadeiras sobre o Rei. Você sabe disso, mamãe.
—	Que rei? Do que vocês dois estão falando?
Erin teve uma vaga noção dos protestos dele. Afundou-se na cadeira, frustrada. Max tinha razão. Lou Weller era uma fã dedicada e devotada. Possuía todos os livros escritos sobre Elvis, mas se recusava a lê-los. Pedia a outras pessoas que lessem para ela, pulando qualquer menção que parece blas¬fema, como ela costumava dizer. Nem sequer aprovava os imitadores de Elvis, a menos que fossem muito, muito bons.
E aquele sujeito parecia bom, Erin pensou. Como o ver¬dadeiro McCoy. Lou, certamente, gostaria dele.
Travor permaneceu parado no meio da sala. Sentia-se como se houvesse sido salvo por um par de lunáticos. Quem diria! Mãe e filho, igualmente malucos. Ora, ele já ouvira falar que doença mental podia ser hereditária. Estudou-os, sem perceber que passava a mão no peito.
Erin observou a mão grande, os dedos longos, deslizarem do peito ao umbigo e voltarem. Lembrou-se de como a pele dele era quente, quando o retirara da pickup. Pensou no braço dele apoiado em seus ombros, quando se encaminha¬vam para a casa. E da maneira como seus próprios dedos haviam medicado os ferimentos, demorando-se aqui e ali, como se tivessem vontade própria. Sentiu-se hipnotizada pelo movimento. Tantos pêlos... tão densos... encaracolados...
Pêlos! Uma onda de alívio mesclada de decepção a invadiu.
—	Não é ele. Eu sabia que não era.
—	Quem? — Travor perguntou e, no instante seguinte, registrou a informação. — Está brincando, madame. Diga que está brincando. — Parou de falar. Ela parecia tão zangada, tão desiludida, que ele não foi capaz de continuar. A voz dela continha um tom de acusação, como se ele a houvesse enganado de propósito. — Está pensando o que eu acho que está pensando?
Ninguém respondeu.
—	Tem certeza, mamãe? — Max perguntou.
—	Claro que tenho. Veja o peito dele.
Max aproximou-se de Travor hesitante, inclinou-se e es¬tudou-lhe os pêlos negros que cobriam seu peito.
Travor também olhou para baixo, preparando-se para a dor, caso o menino lhe arrancasse alguns pêlos.
—	Elvis não tinha nenhum pêlo no peito. Ao menos, não muitos — a mulher afirmou.
Eu estava certo. São malucos.
—	O que os pêlos do meu peito têm a ver com o que está acontecendo? — ele perguntou, mas não recebeu mais do que um olhar de desdém.
—	Veja qualquer um de seus filmes e descobrirá que tenho razão — ela falou confiante.
—	É efeito dos remédios — o garoto contra-atacou, com igual confiança.
—	Que remédios? — Travor inquiriu atónito.
—	Max, por favor. Só pode estar louco para pensar uma coisa dessa! Se existisse um remédio capaz de fazer nascer pêlos, todos os carecas o estariam tomando.
Travor teve vontade de rir. Mãe e filho possuíam uma imaginação e tanto. Acho que vou entrar no jogo... só para me divertir um pouco. Quero ver até aonde eles vão.
—	E hereditário — falou, finalmente chamando-lhes a atenção.
Erin e Max fitaram-no boquiabertos.
—	Meu pai foi cabeludo até morrer, assim como meu avô e, pelo que sei, o pai dele, também.
—	E Vernon — Max lembrou à mãe.
—	Quem é Vernon? — Travor perguntou.
—	Você sofre de amnésia? — Max perguntou, sentando-se no braço da poltrona da mãe.
—	Talvez, sim. Ou, então, estamos os três vivendo um pesadelo.
Ninguém riu.
—	Lembra-se de que nós o trouxemos para a casa da vovó em nossa pickup? — Max testou-o.
—	Vagamente — Travor respondeu.
—	Lembra-se daquelas mulheres perseguindo você?
—	Tenho cicatrizes para lembrar. Queria agradecê-los, pois acho que elas iam acabar me matando.
Max riu.
—	Só queriam um pedacinho de você para seus álbuns de recortes. Precisa ver o álbum da vovó.
Um pedaço de mim? Essa gente é mesmo perigosa.
—	Escutem, há um engano. Sou apenas um cara do interior, e, segundo dizem, muito parecido... — Travor parou de falar, pois os dois o fitavam como se ele estivesse prestes a contar-lhe uma piada que já conheciam. — Imagino que já saibam o resto.
—	Vai nos dizer que não é um imitador de Elvis — Erin declarou.
—	Exatamente.
—	Quer dizer que não é Elvis? Não esteve escondido todo esse tempo? — Max perguntou incrédulo.
Travor ficou chocado. Era verdade que muita gente havia criado confusão por causa de sua aparência, mas aquela história era simplesmente ridícula. Estudou a mãe. Ela não parecia achar nada ridículo. Ao contrário, parecia capaz de tornar-se tão violenta quanto as mulheres no estacionamen¬to. Virou-se para o menino. Era evidente que já se decidira.
—	Estão brincando? Elvis Presley? — Travor sorriu pela primeira vez.
Erin teve de esforçar-se para não ceder à vertigem. Aquilo não era um simples sorriso, mas sim o sorriso de Elvis.
A tensão se dissipara, depois das apresentações, embora Travor tivesse o pressentimento de que o garoto continuasse a acreditar que ele era Elvis. A mãe parecia mais tranquila, embora o tratasse bem demais. A pickup fora guardada na garagem, as cortinas fechadas e, agora, os três estavam na cozinha, tentando matar a fome com as sobras que encon¬traram na geladeira.
Travor bebia água gelada e comia legumes com queijo. O menino insistira em preparar algumas fatias de bacon, exatamente como Elvis gostava. Travor fez uma anotação mental para ter cuidado com o que comia na frente do garoto, pois poderia piorar as coisas, caso aceitasse os pratos pre-diletos de Elvis.
—	Então, decidiu vir para Memphis primeiro — Erin falou, mordiscando uma torrada.
—	Sim. Foi uma péssima escolha, considerando-se... Bem, não saio do Texas desde que era criança. Então, pensei em viajar de moto por Arkansas, Memphis, passando por Jackson e Nova Orleans.
—	Nunca viajou? — Max perguntou incrédulo.
—	Nunca, mas pretendo mudar isso logo. Assim que resolver alguns negócios em casa, partirei novamente. Tem muita coisa para se ver por aí.
—	Já estive em muitos lugares, e só tenho onze anos.
—	Não seja metido, Max.
Travor sorriu.
—	Quando tinha onze anos, eu trabalhava na oficina elétrica de meu pai. Tinha um cantinho para mim, onde consertava torradeiras, ferros de passar, e qualquer outro apa¬relho pequeno.
—	Você já ganhava o seu próprio dinheiro, com onze anos! Viu, mamãe, ele tinha um emprego. Por que não posso ter um também?
Travor interrompeu-o.
—	Não, filho, o dinheiro não era meu. Minha família era muito pobre. Embora tivéssemos alguns alqueires de terra, mal ganhávamos para viver.
Apoiada no balcão, Erin comia sua torrada e o ouvia falar. Era difícil imaginar um homem adulto que não co¬nhecia nada do mundo. E era ainda mais difícil imaginar Travor Steele aos onze anos, ajudando a família a ganhar seu sustento.
—	As coisas teriam sido diferentes, se fosse filho de Lou — comentou.
—	É verdade. Conte a ele, mamãe — Max falou.
—	Não consigo pensar em mim mesma, vivendo em um único lugar — Erin continuou. — Nasci em Tulsa e, quando tinha nove meses, já conhecia Louisville, Kentucky, Boulder, Colorado, Houston, Texas e Mobile, no Alabama. E isso foi só o começo.
—	Seu pai devia ser transferido com frequência.
Erin riu.
—	Pode-se dizer que sim. Meu pai trabalhou para Elvis, durante algum tempo. Mas minhas viagens começaram de¬pois do divórcio de meus pais.
—	Vovó é legal. Dizem que é uma tiete. Sempre foi. Ela diz que é a rainha das tietes.
Erin sentiu as faces arderem.
—	Ela foi, Max. Está bem mais sossegada agora. — Vendo a careta que Max fez para Travor, Erin decidiu mudar de assunto. — E uma pena que tenha de mudar seus planos. Memphis é uma cidade muito interessante, assim como Jackson. Poderia se divertir um bocado.
Ela se deu conta de que falava olhando para o chão, e sabia que isso era horrível. Porém, tinha dificuldades em olhar para Travor, pois seu coração saltava cada vez que o fazia.
—	Não vou mudar meus planos.
Travor ficou tão surpreso quanto Erin com suas próprias palavras. No entanto, deu de ombros.
—	Tenho lugares para conhecer e pessoas para visitar — explicou.
O que aconteceria se dissesse a ela que um dos motivos que o faziam ficar em Memphis eram aqueles cabelos loiros, que lhe enfeitavam o rosto. Outro era o fato de ela não usar aliança. Pelo aperto no peito, Travor era obrigado a admitir que estava muito atraído por ela. Sabia que tal sensação poderia ser mero efeito do bacon torrado que o menino insistira para que provasse.
—	Legal! Você vai ficar! Pode dormir no quarto da vovó. Mal posso esperar para vê-la chegar em casa. Ela vai ter um ataque! — Max exclamou muito entusiasmado.
Ao contrário da mãe.
—	Ele não pode ficar aqui! — Erin falou. — Não pode estar falando sério, Travor. Não poderá andar pelas ruas de Memphis. Especialmente agora, em agosto. É o aniver¬sário da morte dele, um grande acontecimento na cidade. Os imitadores de Elvis estão em todos os lugares, e não correm quando as fas os assediam. Foi isso que o meteu em encrencas. Você correu.
—	Sinto muito, mas não é fácil ficar parado, quando um bando de mulheres parecem decididas a fazê-lo em pedaços.
Erin franziu o cenho.
—	Escute, esta é a pior época do ano para você estar aqui. Pessoas do mundo inteiro virão a Graceland, nas próximas duas semanas, para a vigília anual à luz de velas. Você não poderá sair para a rua e...
—	Ora, mamãe, vamos ficar com ele até vovó chegar. Ela não vai se importar — Max insistiu e virou-se para Travor. — Ela sempre hospeda pessoas. É uma descobridora de estrelas e cantores. Grava discos e, agora, vamos começar a gravar vídeos e...
—	Não se deu conta da sua aparência? — Erin interrompeu.
Travor queria fazer mil perguntas a Max, sobre a avó e a mãe dele, mas Erin fitava-o com ar suspeito.
—	Pareço-me com Travor Steele, de Rattan, no Texas. Tenho esta aparência desde menino, e nunca ninguém me confundiu com Elvis Presley. — Era uma mentirinha sem importância, ele pensou. Sua aparência era diferente do que fora no passado. — Vocês de Memphis só pensam nisso. Foi por isso que me confundiram.
Desejou que Erin estivesse, ao menos, um pouquinho feliz com seus planos de ficar. Não era possível que ela não se sentisse nem um pouquinho atraída por ele.
Max riu e virou-se para a mãe.
—	Vamos, mamãe. Vai ser divertido. Podemos vesti-lo com uma das fantasias que vovó tem. Vai ficar demais! Podemos até inscrevê-lo num concurso de sósias. Quando vovó entrar por aquela porta, vai...
—	Chega, Max. Ele não é um brinquedo, e a situação não é um jogo. — Erin virou-se para Travor, fixando os olhos azuis acima dos cabelos negros. — Sr. Steele, não poderá saúde casa. Há pouco mais de uma hora, o noticiário declarou que Elvis está vivo e bem, em algum lugar em Memphis. Caso não tenha percebido, você se parece muito com ele. Especialmente para pessoas que tenham se esquecido dos deta¬lhes nos traços de Elvis. O noticiário falava de você...
—	Esse é o erro deles...
—	Mas o problema é seu... e nosso. Aparecemos na televisão, salvando você. Estou surpresa por ainda não estarem batendo na porta, o telefone não estar tocando... Ah, o telefone!
Erin saiu da cozinha apressada.
—	Mamãe vai tirar o fone do gancho, para que ninguém consiga ligar. A vovó vai ficar furiosa.
—	Por quê? — Travor perguntou.
—	Porque quando vovó descobrir que você está aqui, vai telefonar e nos dizer exatamente o que fazer. Aposto que ela tem ótimos planos para você.
Erin retornou à cozinha e passou as mãos pelos cabelos dourados, retomando a conversa do ponto em que parara.
—	Não faço ideia de como esclarecer esta situação.
—	Ligue para as estações de televisão — Max sugeriu.
—	Ou para os jornais — Travor acrescentou, piscando para Max.
Erin não achou graça.
—	Por que não os bombeiros, ou a polícia? Melhor: o FBI!
—	Gostaria que ligasse para a polícia e perguntasse sobre a minha moto e minha mochila — Travor falou, coçando a cabeça.
—	Uau! Uma motocicleta! — Max exclamou com inveja.
—	Uma Harley novinha — Travor vangloriou-se, mas Erin não se mostrou impressionada.
—	Todas as minhas roupas estavam na mochila, além de uma fita de...
—	Fita? — ela o interrompeu. — Ah, diga que é uma fita da Dolly Parton! — Pediu, sentindo um aperto no estômago.
Travor sorriu.
—	George Strait? — ela arriscou.
Travor sacudiu a cabeça.
—	Não me diga que você canta — ela tentou num fio de voz.
—	Está bem, não vou...
—	Demais! — Max exclamou com ar de admiração.
Erin sentiu o estômago contorcer.
—	Por que eu, meu Deus? — balbuciou.
Travor sorriu com timidez, ergueu a mão e despenteou os cabelos já revoltos.
—	Radical! — Max gritou. — O corte de cabelo à moda militar, em 1958! Lembra-se do documentário, mamãe? 
Sim, ela se lembrava. O mundo inteiro vira Elvis sentado na cadeira do barbeiro, erguendo um braço e agitando os cabelos cortados ao estilo militar e sorrindo com timidez para as câmeras. Era uma das cenas favoritas de Lou. 
Erin respirou fundo e segurou-se na pia, certa de que estava prestes a desmaiar, como uma tiete típica.
—	Mamãe não costuma se comportar assim. Acho que está nervosa, porque filmaram a placa da nossa pickup. Ela não quis ser rude — Max explicou num tom adulto, que fez Travor sorrir.
—	Tudo bem — Travor respondeu.
Estava decepcionado. Depois de terem convencido Erin a deixá-lo ficar, imaginara que o garoto fosse dormir, e ele pudesse ficar algum tempo com ela, conhecendo-a melhor, descobrindo porque seu estômago parecia agitar-se, cada vez que olhava para ela. Não tivera muitas namoradas, desde a adolescência, mas as poucas mulheres que conhecera não haviam lhe provocado aquelas sensações. No final, o garoto não fora para a cama, mas a mãe sim, deixando instruções muito maternais para ambos.
—	Max, providencie para que o sr. Steele tenha tudo o que precisar. Não quero nenhum dos dois usando o telefone, abrindo a porta, ou ligando a televisão. Não quero saber o que o mundo está fazendo ou pensando. Para mim, chega.
Agora, no quarto excessivamente decorado, Max explicava cada detalhe.
—	Vovó fez algumas roupas idênticas às que Elvis usava nos shows.
—	Por quê?
Max deu de ombros.
—	Sei lá. Acho que é o hobby dela. Vovó adora coisas berrantes. Espere até vê-la. Ela usa uma venda num dos olhos, só por diversão. Ela é apaixonada pelo Elvis!
Travor olhou em volta.
—	Disso não tenho a menor dúvida. Mas, e sua mãe? Ela também é uma... tiete?
—	De jeito nenhum. Mamãe é dona de metade do estúdio e vive brigando com a vovó. Acha que devemos desistir de tudo isso e viver uma vida normal.
Travor sorriu.
—	E o que seu pai acha disso?
—	Não tenho pai. Veja isto — Max falou, segurando um batom. — Esta é a cor original do "Love Me Tender". Vovó tem tudo e...
Travor não queria saber dos tesouros da vovó. Queria continuar falando do pai do garoto, mas o menino mudara de assunto muito depressa. Talvez a questão envolvesse algum trauma. Travor decidiu usar um pouco de psicologia infantil. Pousou a mão no ombro de Max.
—	Também não tenho pai. O meu morreu quando eu era bem jovem e...
—	Meu pai também morreu. Sofreu um acidente de ônibus quando estava a caminho de casa, para se casar com minha mãe. Tocava baixo com os Roughhousers. Mamãe disse que ele foi o melhor baixista da história do rock, e que os Rough housers seriam famosos. Morreram todos. Um trem os pegou. Mamãe fica muito triste quando falamos nisso. O que vai vestir para dormir?
—	Bem, eu...
—	Acho que vovó não tem nenhum pijama de homem, mas quando se levantar de manhã, você poderá usar uma daquelas roupas. Você vai ficar radical!
—	Obrigado, Max. Por que não vai dormir, agora. Teve uma noite e tanto! Afinal, salvou Elvis e apareceu no noticiário.
Max sorriu.
—	Foi a melhor noite da minha vida. Melhor do que a noite em que vovó e eu entramos nos camarins para ver Garth Brooks. Nem fomos apanhados, porque ela conhece todos os truques. Mas, às vezes, acho que os guardas não fazem nada por causa da idade dela. Faz muitos anos que vovó faz isso.
—	Sua avó deve ser uma peça — Travor comentou.
—	E é — Max confirmou orgulhoso. — Espere até conhecê-la.
Travor empurrou o menino na direção do quarto.
—	Ah, duvido que eu vá conhecê-la. Sua mãe disse que ela vai ficar mais uma semana em...
Max sacudiu a cabeça com expressão séria.
—Mamãe não está raciocinando direito. Quando vovó ouvir dizer que Elvis está em Memphis, vai pegar o primeiro avião de volta para casa. Ela voou para Michigan, quando você estava lá! Quero dizer...
Travor fez uma careta e pôs Max para fora.
—	Boa noite, garoto.
—	Vai conhecê-la. Eu garanto — Max insistiu, já do outro lado da porta fechada.
—	Que Deus me ajude — Travor murmurou, erguendo os olhos para o teto e descobrindo que estava coberto pelo mesmo tipo de pósteres que enfeitavam as paredes. — Vovó só pode ser uma maluca.
Apanhou uma das fotos de Elvis nos muitos porta-retratos sobre o móvel e foi até o banheiro. Parou diante do espelho e comparou o próprio reflexo com a fotografia. Sim, eram parecidos. Ora, ele sempre soubera disso. Afinal, sua mãe vivia dizendo que, se perdesse peso, ficaria tão bonito quanto Elvis Presley. Mas isso não passara de uma brincadeira.
Em sua cidade natal, ninguém jamais dera importância à semelhança. E Travor conhecia o motivo. Em Rattan, Te¬xas, a população de setecentos habitantes o conhecia como o gordinho. E seria sempre assim, pois nada mudava em Rattan. Ele seria sempre o filho gordinho de Dorothy Steele.
Quando a mãe fora atacada pelo câncer, Travor ficara a seu lado e cuidara dela durante todo o período da doença que, finalmente, lhe tirara a vida. E fora nessa época que começara a perder peso, correndo e exercitando-se. Então, Travor vendera o estabelecimento da família e investira em alguns poços de petróleo que o primo estava explorando. Como que por milagre, o dinheiro começara a se multiplicar. Era engraçado o modo como as coisas aconteciam, pensou. Fizera tudo por se sentir frustrado e deprimido. Lembrou-se de Celeste Fillmore. Teria sido ela, também, um resultado de sua frustração e depressão? Não queria sequer pensar nela. Fora por causa dela que Travor decidira deixar Rattan, fugir... encontrar-se. E estou me divertindo um bocado fazendo isso.
Saiu do banheiro, recolocou a fotografia no lugar e abriu o armario.  Ora a vovó fizera mesmo muitas fantasias de Elvis. 
Fechou a porta devagar e suspirou. A mãe de Erin era mais que uma fã devotada. Pensando melhor, todos ali pareciam muito longe da normalidade. O melhor que teria a fazer seria deixar Memphis o mais breve possível Olhou em volta mais uma vez e decidiu ir dormir no sofá da sala. Alguma coisa no quarto de Lou o deixava profundamente triste.

CAPITULO III

Erin olhou para o facho de luz que entrava pela persiana. Mal conseguira dormir, espe¬rando pelo ruído de sirenes e de batidas na porta. Agora, já amanhecera. Por que ainda não vieram atrás de nós?
Uma visão de Elvis sempre provocava publicidade. Em agosto, era ainda pior. Durante o mês de aniversário da morte dele, todos os canais de televisão exibiam seus filmes e documentários sobre sua vida. Todos os jornais publicavam estórias, notícias de visões. Nada vendia mais do que man¬chetes sobre Elvis.
Erin atirou as cobertas para o lado e levantou-se. Não trocara de roupa para dormir, pois queria estar preparada para a necessidade de uma fuga repentina. Além do mais, não considerara sensato vestir uma fina camisola, com o estranho dentro de casa. Havia muita eletricidade entre eles. Ou seria um exagero de sua imaginação? Não se lem¬brava de ter se sentido tão afetada pelo pai de Max, nem do suor nas mãos, ou das palpitações no coração. Provavel¬mente, pensou, aquilo era amor de verdade. Só paixões de adolescente provocam suores nas mãos e corações dispara¬dos. E, ainda, havia o fato de ela nunca ter se sentido atraída por alguém que sequer lembrasse Elvis Presley. Ao contrá¬rio, evitava qualquer homem envolvido com a indústria da diversão, pois achava que não havia futuro naquela área.
Ainda assim, quando Travor Steele a fitava, era muito diferente de quando Tommy, do Quick-Serve a fitava. E Tommy não era menos atraente. Quando Travor Steele sor¬ria, um toque se sedução pairava no ar. Ele chegara a piscar para ela, fazendo o sangue ferver em suas veias.
—	Estou agindo como uma adolescente — falou em voz alta e aproximou-se da janela.
A vizinhança parecia deserta e quieta. Começou a can¬tarolar Love Me Tender e logo parou, furiosa consigo mesma. Se nem sequer gostava da música boba, por que os acordes pareciam invadir sua mente? Sabia a resposta: por causa de Travor Steele.
Tratou de afastar o texano da memória, e olhou para o jardim. De repente, a sra. Tillotson passou correndo pela janela, vestindo um roupão e uma touca de dormir. Ela se lembrou da pickup! Assistiu ao noticiário!
Erin correu até a porta da frente, chegando à varanda antes de a sra. Tillotson passar na ponta dos pés.
—	Bom dia, sra. Tillotson — cumprimentou-a e sentiu profunda satisfação por ter conseguido assustar a vizinha. 
—	Ah, sim... Bom dia, Erin. Eu estava procurando pelo jornal e...
—	O seu ou o nosso?
—	Bem, eu... o meu, claro. Por que eu iria querer o seu jornal?
Erin sorriu.
—	Está no nosso jardim.
A sra. Tillotson olhou em volta chocada, como se não fizesse a menor ideia de como chegara ali.
—	Deve ter ouvido que Elvis está na cidade — Erin co¬ mentou sem preâmbulos.
—	Ora, não... Quero dizer... Ele está na cidade?
—	Sim. Apareceu numa lanchonete de Memphis, ontem à noite. Ele sempre foi louco por hambúrguer. Uma pickup branca salvou-o, antes que ele fosse destroçado por ias en¬louquecidas. Não é incrível?
—	Fãs... pickup branca? — Os olhos da sra. Tillotson dirigiram-se à porta fechada da garagem.
—	Por acaso, a senhora estava a caminho da nossa garagem, a fim de verificar o número da placa da nossa pickup branca?
A mulher idosa corou.
—	Como pode perguntar uma coisa dessa, Erin? Sei o que pensa da convivência com estrelas. E, certamente, você não...
—	Não, eu não salvaria o Homem-Aranha de um mata-moscas elétrico. Agora, pode voltar para casa, sra. Tillotson, pois Elvis não está aqui.
—	Ora, nunca pensei isso!
—	Somos duas — Erin murmurou e observou a vizinha afastar-se.
—	O que está acontecendo? — inquiriu uma voz atrás dela.
Erin virou-se e perdeu o fôlego diante da visão à sua frente. Teve de respirar fundo para se controlar.
Travor Steele estava parado diante dela, vestindo um familiar macacão de couro preto, aberto até a cintura. Os pêlos do peito pareciam saltar para fora, provocantes.
—	Quem disse que podia mexer no armário de minha mãe? — Erin finalmente perguntou.
—	Max — Travor respondeu.
—	Max — ela repetiu, dirigindo-se para a cozinha.
—	Ei, não fique zangada — Travor falou, seguindo-a. — Foi só uma brincadeira... pelo seu filho. Ele realmente acre¬ditou que eu era Elvis, no início. Pensei que...
—	Não pensou coisa alguma — Erin interrompeu-o e pôs-se a preparar a cafeteira.
—	Pensei muito em você.
A voz dele era um murmúrio rouco, quase erótico. Sen¬tindo as faces arderem, Erin nem se atreveu a virar para fitá-lo. Estava chocada pela reação do próprio corpo à sim¬ples presença dele.
Fingindo limpar o balcão, ouviu o ruído da cadeira ar¬rastando no chão. Ele estava se sentando. O silêncio tor¬nou-se pesado, e Erin concentrou-se na cafeteira, ignorando o homem maravilhoso atrás dela.
Travor estudou o corpo miúdo e bem feito, chegando a imaginar seu calor sob suas mãos. Sorriu ao reparar como a calça jeans colava às coxas e as nádegas. A camisa que ela usava era a mesma da véspera. Agora, porém, estava amarrada na cintura, e muito amarrotada.
Ela dormiu vestida. Não confiou em mira. Divertiu-se com a ideia. Sempre tivera fama de tímido com as mulheres exceto por aquela única vez. Ah, que grande erro cometera. Ainda podia sentir a humilhação de estar no altar, esperando... A noiva não aparecera. Corriam boatos de que ela havia fugido com um vendedor, mas Travor nunca soubera se era verdade. E nem se importava. Só queria esquecê-la, o que era impossível. Jamais se esqueceria da vergonha que passara. Girou o anel de diamante no dedo. Nunca mais, pensou. Então, voltou a concentrar-se em Erin.
—	Posso ajudar? — perguntou, adorando o efeito que a pergunta inesperada causou sobre ela.
Erin sobressaltou-se e virou-se para fitá-lo. Então, des¬viou os olhos dos dele e suspirou.
—	Sim, você pode ajudar, tirando essa roupa ridícula.
Sei que foi ideia de Max. Conheço meu filho. Quer aproveitar ao máximo esta situação, mas eu tenho certeza de que isso tudo vai acabar muito mal.
—	O que poderia acontecer? Não há mais ninguém aqui para me ver assim, além de você e seu filho.
—	Escute. Se a imprensa aparecer e você estiver ves¬tido assim...
—	Não vão aparecer. Meus documentos estão na mochila. A carteira de motorista tem a minha fotografia. E, quando ouvirem aquela fita... — Travor caiu na risada.
Erin revirou os olhos.
—	Já sei. Você não passa de um rapaz do interior. Infelizmente, este foi o maior acontecimento em Memphis nos últimos anos. Temos nossos sósias e imitadores, mas nenhum deles foge da multidão. E você fugiu, agindo como Elvis teria agido. Portanto, mesmo sendo Travor Steele de Rattan, Texas, mesmo que existam provas irrefutáveis da sua identidade, a im¬prensa vai explorar esse caso até as últimas consequências. 
— Virou-se para fitá-lo. — Será que não aprendeu nada com aquela multidão enlouquecida, ontem à noite?
Travor voltou a rir e Erin teve arrepios ao ouvir aquele som provocante. O desejo de tocá-lo era quase irresistível. Atribuiu as reações indesejáveis à sua vida sexual adormecida. Amaldiçoou Kyle Duncan por tê-la abandonado, por ter mor¬rido justamente quando ela e Max precisavam dele. E amal¬diçoou-o por nunca ter provocado nela sensações tão intensas.
Elvis Presley também jamais a afetara, embora ela hou¬vesse assistido a todos os seus filmes. Então, por que se sentia daquela maneira diante de Travor Steele?
Mais uma vez, ouviu o ruído da cadeira arrastando no chão.
—	Sei que estou lhe causando uma porção de problemas...
Ele estava se aproximando. Erin podia senti-lo. Um sen¬timento de nervosismo tomou conta dela.
—	Não planejei nada disso.
Erin sentiu o calor do corpo dele e assustou-se com as sensações que a invadiram. Fechou os olhos.
—	Quer, por favor, virar-se e olhar para mim? — Travor pediu, segurando-a pelos ombros e forçando-a a virar-se.
Erin abriu os olhos, mas tudo o que viu foram os pêlos negros no peito largo.
Ele segurou-lhe o queixo e fitou-a nos olhos.
—	Sinto muito. O que acha que devemos fazer? Farei o que você quiser.
As palavras dele se perderam na torrente de fantasias que invadiram a mente de Erin. Ela só conseguia pensar em abraçá-lo, colar o corpo ao dele.
—	Erin...
Ela não foi capaz de responder, pois estava embriagada pelo som daquela voz, pelo odor másculo que ele exalava. Erin nem se moveu, ao ver a boca de Travor aproximando-se da sua. O toque dos lábios macios, o hálito quente contra a sua pele, confirmaram o que seu corpo já previra.
—	Ah, você é tão quente quanto parece... É deliciosa — Travor murmurou com voz ainda mais rouca. — Passei a noite inteira acordado, pensando em você.
Erin prendeu a respiração, com medo de mover-se, de que ele fosse adiante... ou de que parasse. Não tinha forças para lutar contra os sentimentos confusos que a invadiam.
Nem queria.
Precisou de toda a sua força de vontade para afastar-se. Sem olhar para Travor, virou, respirou fundo e voltou a atenção para a cafeteira. Acalme-se. Mantenha a cabeça fria.
Conseguiu servir duas xícaras de café e estender uma para Travor, consciente de que ele estava atento ao tremor em suas mãos. Então, encarou-o. Não podia deixá-lo perce¬ber como a afetara.
Ele parecia tão embaraçado quanto ela. Otimo!
Voltou a olhar para ele e quase explodiu em gargalhadas histéricas quando viu o rosto pintado na xícara que Travor segurava: era idêntico ao dele. Estava perdendo o controle. Talvez devesse trancar-se no quarto, ou melhor, sumir da¬quela casa.
Pensava numa boa desculpa para sair dali, quando ouviu a porta da frente bater.
—	Oi, mamãe. Oi, Travor. Peter, o vizinho da frente, está comigo. Vamos para o meu quarto.
Erin ficou tensa ao ver o filho e o amigo passarem pela porta da cozinha, fitando-os com interesse mal disfarçado.
—	Pensei que ele estivesse dormindo — Travor falou.
—	Eu também, mas deveria ter imaginado que não. Afinal, é neto de Lou Weller, e só Deus sabe o que está aprontando.
Lou Weller? Aquela era a primeira vez que o sobrenome de Lou era mencionado. Travor lembrou-se do que Max lhe contara na noite anterior. Ele não conhecera o pai. Travor disse a si mesmo para ter cuidado. Afinal, Erin poderia estar procurando um pai para seu filho. Antes que pudesse pensar melhor no assunto, Max e Peter voltaram a passar pela porta da cozinha. Depois de olharem para Travor, saí¬ram da casa.
— Viu? O garoto nem se abalou com a minha aparência. Talvez não seja de Memphis.
Antes que Erin pudesse comentar, a porta da frente vol¬tou a bater. Segundos depois, Max passou pela cozinha, acompanhado de um garoto loiro que ela nunca vira antes. O menino observou-os com curiosidade.
Travor ia dizer alguma coisa, mas Erin ergueu a mão para silenciá-lo. Em seguida, os dois garotos passaram de novo, saindo da casa.
Da terceira vez, Erin estava preparada. Max entrava com mais um estranho, quando ela o surpreendeu no hall de entrada. Segurando-o pela gola da camisa, perguntou:
—	Muito bem, quanto conseguiu ganhar até agora?
Travor apurou os ouvidos, esperando pela resposta de Max.
—	Nove dólares — Max murmurou sem jeito.
Travor sorriu. Ora, o garoto está ganhando dinheiro com a minha presença. Garoto esperto! Sentiu-se orgulhoso por Max, mesmo sabendo que a mãe dele tinha outra opinião.
—	Seis — o outro menino corrigiu-o. — Como não vi nada, vai ter de me devolver o dinheiro.
Ah! Um cliente insatisfeito! Travor pensou e foi até a porta da cozinha.
—	Nossa! — o menino exclamou, empalideceu e correu para fora.
Max riu.
—	Viu isso, mamãe? Ele gastou o dinheiro por uma boa causa. Obrigado, Travor.
Travor piscou para Max e, então, virou-se para Erin com ar inocente.
—	Muito espertos! — ela reprovou. — Isso é tudo o que precisamos! Não basta terem o número da placa da nossa pickup, e você fica trazendo estranhos e cobrando ingressos para o show! Onde está encontrando tanta gente, às oito e quinze da manhã?
Max fitou-a surpreso.
—	Ora, mamãe, dê uma olhada pela janela.
O gramado estava repleto de gente. Entre eles, encon¬trava-se a sra. Tillotson, que acenou.
Erin fechou os olhos e suspirou. Travor engoliu seco. Max sorriu.
—	Pensei que soubesse que eles estavam aí — falou.
Erin olhou para o filho.
—	Como eu podia saber, se estava bancando a anfitriã para o nosso superstar? — Virou-se para Travor, que ainda espiava pela persiana. — Afaste-se dessa janela!
Travor afastou-se de um pulo, sobressaltado pela ordem irritada.
—	Ei, você está mesmo...
—	Já sei — Travor interrompeu Max. — Animal.
—	Radical! — Max corrigiu-o,
—	Ridículo! — Erin protestou, embora soubesse estar mentindo. Ele era, definitivamente, o homem mais bonito que ela já vira. — Se o virem nesse macacão de couro, vão derrubar a porta.
Travor e Max entreolharam-se confusos. Então, foram para a sala e sentaram-se.
—	O que devemos fazer? — Travor perguntou. — Não acreditei quando você previu que isto ia acontecer.
Erin fitou-o.
—	Acredite, não faço o tipo dramático. — Então, virou-se para Max. — De onde vem aquela gente? Foi você quem os reuniu lá fora?
—	Não. A maioria são moradores da rua. Peter disse que todos assistiram ao noticiário e me reconheceram na nossa pickup. Ele queria vir ontem mesmo, mas a mãe dele não deixou. Disse que haveria outro ataque "àquela casa maluca dos Weller".
—	Não deveríamos chamar a polícia? — Travor sugeriu. — Estou me sentindo culpado por tudo isso, mas quem poderia imaginar...
—	Deixe-me pensar — Erin pediu, sentando-se na poltrona.
Ainda bem que desliguei os telefones. O que mais posso fazer? O que Lou faria? Porém, Erin sabia a resposta: Lou tiraria o máximo proveito da situação.
Travor esperou em silêncio, assim como Max. Então, ele viu a porta da frente se abrir devagar. Um rosto emoldurado, por cabelos loiros e adornado com uma venda negra apa¬receu. Em seguida, ouviu-se um grito horrendo e a mulhe: desabou no chão.
—	Vovó! — Max gritou.
—	Ah, meu Deus! — Erin murmurou.
—	O que... — Travor levantou-se, observando os dois correrem para a figura inerte.
—	Ela teve um ataque cardíaco! — Max diagnosticou.
Então, a multidão começou a entrar, ignorando a mulher desmaiada no chão.
—	Lá está ele!
—	Segurem-no!
—	Elvis... É o Elvis!
Travor sentiu-se como se estivesse em um daqueles antigos filmes de horror. O medo fez o sangue gelar em suas veias.
—	Corra, Travor! Corra! — Erin gritou.
Ele hesitou.
—	Para o quarto! — ela insistiu.
Travor escapou para a esquerda, derrubando um abajur, ao esquivar-se de uma gorducha com roupas coloridas. No corredor, o som de passos abafados indicava que estava sendo seguido.
Entrou no quarto e bateu a porta, sentindo-se grato pelo trinco resistente. Apoiou o corpo na porta e respirou fundo. O coração estava disparado.
A porta vibrou ao ataque brutal dos assim chamados amigos e vizinhos. Travor afastou-se furioso.
A situação fugiu ao controle. Isto já foi longe demais.
Respirou fundo várias vezes e endireitou os ombros. En¬tão, forçou-se a relaxar e caminhou na direção da porta. Poria um ponto final àquela história de uma vez por todas.

CAPITULO IV

O coração de Erin batia descompassado, en-' quanto ela e Max tiravam Lou do chão e a levavam até o sofá. Aquilo era demais: a multidão gritando, a mãe desmaiada. Lembrou-se daquele dia horrível, no As-trodome, em Houston, no Texas. Daquela vez, porém, Lou não desmaiara. Simplesmente perdera o equilíbrio e fora pisoteada pelos fãs. Sofrera ferimentos sérios: tivera a cla¬vícula e três costelas quebradas. Erin estremeceu à lem¬brança. Fora uma experiência assustadora. E claro que Lou soubera tirar proveito da situação, produzindo vendas co¬loridas para um olho só, em comemoração à ocasião.
—	Você está bem, vovó? —- Max perguntou, abanando-a vigorosamente com uma revista.
Lou tocou-lhe a face.
—	Estou bem, querido. Mas quem é ele? — Virou-se para Erin. — Você o interrogou? Ele lhe contou alguma coisa?
Erin irritou-se ao perceber o sntusiasmo da mãe.
—	Sei quem ele não é — respondeu em tom rude. — Tem certeza de que está bem? Por que desmaiou?
—	Foi como nos velhos tempos. Senti que tinha de fezer isso.
—	Está dizendo que fez de propósito? Como pôde nos assustar assim? Você devia...
Um ruído alto vindo do corredor interrompeu Erin. A Multidão estava se tornando violenta. Gritavam e esmurravam a porta do quarto.
—Temos de ajudá-lo, mamãe — Max falou.
Um arrepio percorreu a espinha de Erin. Queria ajudá-lo, mas não teria coragem de enfrentar aquela multidão. Seu medo era profundo. Só ajudara Travor na noite anterior porque estava segura dentro de sua pickup.
—	Ele vai ter de escapar sozinho. Se for esperto, pulará a janela e correrá até chegar em casa, no Texas.
—	Texas? Ele é de lá? — Lou inquiriu. — O que o trouxe para cá? Está apresentando algum show?
—	Um show? — Erin repetiu confusa.
—	Será que não olhou direito para ele, minha filha? Ninguém tem aquela cara por acaso. E óbvio que veio me pro¬curar, a fim de entrar para o meio artístico.
Em momento algum passara pela cabeça de Erin que Travor Steele poderia estar tentando ser descoberto. Sen¬tiu-se uma grande tola. Não queria que ele fosse mais um imitador. Queria que fosse exatamente o que dissera ser. Em seu subconsciente, Erin recusara-se a aceitar a expli¬cação mais lógica. E fazia sentido.
—	Sim, acho que tem razão, mamãe.
Uma porta batendo no fim do corredor interrompeu-lhe os pensamentos.
—	Saiam daqui! Não quero machucar ninguém, nem que¬ ro me machucar.
A multidão voltou pelo corredor, caminhando de costas, tropeçando uns nos outros.
Então, Travor apareceu, empunhando o velho violão Was-hburn pelo cabo, como se fosse uma arma.
O coração de Erin bateu mais depressa. Os cabelos de Travor estavam revoltos, sua pele estava coberta de suor, e o macacão estava aberto até a cintura. Era como se Elvis houvesse saído diretamente de um show para o corredor da casa de Lou.
Era evidente que a pequena multidão estava fascinada pela aparência dele. Observavam-no em silêncio, estudan¬do-o da cabeça aos pés, e murmurando palavras incompreen¬síveis. Erin não descartou a possibilidade de aquelas pessoas saltarem sobre ele de repente, arrancando pedaços do ma¬cacão, cabelos e punhados de carne.
Travor não esperou que se manifestassem.
—	Deviam ter vergonha! Que tipo de amigos são vocês? Apontou para Lou com o violão. — Invadiram a casa desta senhora, e quase a pisotearam.
—	Meu Deus, ele é bom mesmo! — Lou sussurrou.
Erin sorriu, apesar de tudo.
—	Não se esqueça: é o charme Presley.
—	Vocês invadiram propriedade alheia e devem desculpas a esta família.
Erin, Lou e Max encaram a multidão, que também os encarou. Ninguém parecia arrependido.
—	Você nos deve! — a sra. Tillotson deu um passo à frente com ar indignado.
—	Eu? — Travor perguntou.
Surpreso pela alteração no rumo da conversa, ele segurou o violão com mais força e olhou para Erin com ar de inter¬rogação. A expressão inocente fez o coração dela doer.
—	Sim, você nos deve. Queremos saber por que desapareceu e fingiu estar morto todo esse tempo. Como pôde fazer isso conosco?
Muitas daquelas pessoas concordavam com a sra. Tillot¬son. Começaram a queixar-se em voz alta, mostrando-se muito zangadas.
—	Tem ideia de quanto tempo ficamos na fila para dar uma simples olhadinha no seu corpo? E, agora, sabemos que nem era você.
Travor tentou dizer algo, mas o burburinho abafou-lhe a voz.
—	Todo aquele sofrimento... todas as lágrimas... Não faz ideia da dor que nos causou. — A sra. Tillotson começava a tornar-se dramática.
—	Para não falar da fortuna que gastamos naqueles úl¬timos souvenirs — um homem acrescentou.
Ameaçaram aproximar-se, mas Travor brandiu o violão no ar.
—	Não sou Elvis Presley! — berrou.
Todos ficaram em silêncio, fitando-o com olhar magoado, como se ele houvesse desferido um golpe cruel. Travor suavizou a voz.
—	Sei quanto querem acreditar que ele ainda esteja vivo, mas posso jurar que não sou Elvis.
Ninguém disse nada. Era óbvio que não acreditavam em nada do que Travor dissera.
—	Não sei como posso convencê-los.
Ele parecia tão indefeso, que Erin teve vontade de correr para ele, defendê-lo dos fãs que só queriam arrancar-lhe alguns pedaços. Então, disse a si mesma que ele provocara a situação, e ficou quieta.
—	Olhem para mim. Pensem. Usem o bom senso. Tenho trinta e um anos!
Apesar de seus ressentimentos, Erin orgulhou-se da inte¬ligência dele. Certamente, as pessoas acreditariam nele agora.
—	Quantos anos teria Elvis, hoje? — Travor inquiriu.
—	Boa pergunta — Erin sussurrou.
Lou sacudiu a cabeça.
—	Boa tentativa, mas não vai funcionar. Não queremos saber como Elvis seria hoje, pois sempre nos lembraremos dele como era antes.
Erin foi obrigada a admitir que a mãe estava certa.
—	Não tente nos enganar! — uma mulher gritou. — Você não mudou nada.
—	Vejam! — Travor lançou mão de um argumento de¬ sesperado. — Tenho muitos pêlos no peito!
Todos olharam, mas não compreenderam.
—	Elvis não tinha. Podem assistir aos filmes havaianos...
—	Podem ser falsos!
—	Você pode ter depilado o peito, para fazer os filmes!
Desanimado, Travor deu-se conta de que pouco importava para aquelas pessoas a sua idade, ou quantos pêlos tinha. Queriam o seu Rei. Agitou o violão no ar.
—	Está bem, vou lhes dar o que estão pedindo.
Erin imobilizou-se, esperando o que ele ia dizer. Tinha o pressentimento de que as palavras não a agradariam.
— Vou lhes dar uma explicação. — Travor olhou a sra. TiUotson nos olhos, respirou fundo e endireitou os ombros. — Vejam o que estão fazendo. A mesma coisa. O mesmo que faziam antes de eu... desaparecer. Nunca tive um pingo de paz ou sossego em minha vida.
Erin fitou-o boquiaberta. Lou suspirou. A multidão emitiu um gemido coletivo. A transformação de Travor apanhou a todos de surpresa.
—	Eu não podia sequer caminhar em meu jardim, sem que vocês tentassem destruir minhas cercas.
—	Mas você adorava seus ias — a sra. Tillotson argumentou.
—	Sim, até vocês começarem a me atacar... Não pude suportar mais.
—	Como conseguiu desaparecer assim? — perguntou um homem.
Travor nem piscou.
—	Através do serviço de proteção a testemunhas especiais.
Erin mal respirava.
—	Mamãe, você tinha razão. É um imitador em busca do sucesso — falou, tentando livrar-se do nó que se formara em sua garganta.
Lou voltou a suspirar.
—	Ele é bom, de verdade. Sabe exatamente o que está fazendo.
—	Radical! — Max exclamou.
Os três assistiram às pessoas recuperarem uma atitude humana. A sra. Tillotson parecia vergada sob o peso da derrota. Os outros se mostravam muito embaraçados.
Travor agitou o violão na direção da porta, e eles o obe¬deceram, saindo em silêncio.
Erin soltou o ar.
—	Ele nunca vai conseguir sair desta casa. Cavou sua própria sepultura — murmurou.
—	Não se preocupe. Cuidarei dele — Lou assegurou-a 
—	Não conte com isso. Isso vai virar uma bola de neve, e nós não temos dinheiro para investir em...
—	É exatamente o que espero que aconteça: uma bola de neve.
—	Esqueça, Lou — Erin pediu. — Não se envolva nisso. Lembre-se do que aconteceu da última vez que tentou trabalhar num projeto sobre Elvis. Não temos cacife para ban¬car mais um...
—	Desta vez vai ser diferente — Lou falou com firmeza. — Ele é exatamente o que venho procurando há tanto tempo.
—	Não temos dinheiro, Lou.
—	Daremos um jeito. — Lou esfregou as mãos. — Posso sentir as boas vibrações.
Erin sacudiu a cabeça aflita.
—	Por favor: Não piore ainda mais as coisas.
Lou ignorou o pedido e observou Travor apoiado na porta.
—	Estou preparada para ir até o fim — murmurou. — Custe o que custar. Sinto que esta é a minha última chance.
As duas mulheres fitaram-se. Erin deu-se conta de que teria de apoiar a mãe. Se Lou estava disposta a admitir que aquela seria a última vez, que não podiam mais cometer erros, então, tudo seria diferente.
—	Uma equipe de filmagem acabou de chegar — Travor anunciou.
Erin pulou e correu até a janela, e viu a sra. Tillotson aproximando-se de um jovem repórter, que empunhava um microfone.
—	Parece que você conseguiu — falou, lançando um olhar de reprovação para Travor.
Ele deu de ombros, suspirou e foi sentar-se na poltrona.
—	Não tinha escolha — declarou.
Sentia-se exausto. Precisava de um pouco de paz.
—	Você agiu como se fosse mesmo Elvis. Teremos uma reação de histeria no mundo inteiro — Max falou, e sen¬tou-se no chão, olhando para Travor com admiração.
Depois de olhar para o menino, Travor fechou os olhos. Não aguentava mais ser olhado daquela maneira. Queria poder apagar as últimas vinte e quatro horas da mente, es¬quecer Elvis Presley, Memphis e a família Weller. Tudo aquilo o estava fazendo agir como tolo. Se alguém no Texas soubesse... Sentiu alguém aproximar-se. Abriu os olhos e deparou com Lou Weller.
—	Está errado, sabia?
Travor preparou-se para mais um golpe.
—	Sobre o quê?
—	Sobre os fãs e Elvis. Ele os adorava. Orgulhava-se do assédio e era muito bom para com eles.
Travor voltou a fechar os olhos.
—	Desculpe. Não tive a intenção de difamá-lo. O que sei sobre Elvis não preencheria uma página.
—	É mesmo? Então, como sabia que ele tinha uma cerca em volta do jardim? — Lou inquiriu com ar acusador e hostil.
Travor íitou-a.
—	Esta é uma pergunta boba. Qualquer homem perseguido como ele, teria de construir uma cerca. Além do mais, eu só estava tentando colocar aquela gente para fora daqui.
Travor suspeitou que Erin acreditara em suas palavras, mas isso já não importava. Lou, por outro lado, esboçou um sorriso estranho.
—	Meu nome é Lou — apresentou-se.
Ele não pôde conter um sorriso.
—	Sim, eu sei.
Embora não soubesse exatamente como aquela fã em par¬ticular reagiria a ele, Travor tinha certeza de que ela seria capaz de consumi-lo. Teria de ser esperto para lidar com Lou e, no momento, sentia-se cansado, mentalmente esgo¬tado. Fechou os olhos mais uma vez.
Lou soltou uma risada e, por entre olhos semicerrados, Travor examinou-a. Aquela era a avó de Max, que gozava de privilégios, por causa da idade. Ora, a bela senhora pas¬saria por irmã de Erin, embora possuísse algo que faltava à filha. Seria ousadia, ou descaramento? Talvez, fosse ape¬nas autoconfiança, a certeza de que era senhora de seu próprio destino. Por outro lado, tal aspecto poderia ser mero resultado da venda negra no olho. Lou era miúda como Erin, tinha cabelos loiros bem curtos, usava três brincos em cada orelha e, surpreendentemente, pouquíssima ma-quiagem. Uma coisa era evidente. Ela definitivamente tem planos para mim.
Teve a impressão de ver Erin aproximando-se com ar protetor, mas poderia ser apenas a imaginação produzindo o que seu desejo ordenava. Max continuava no chão, olhando fixamente para ele.
Lou quebrou o silêncio.
—	Vamos ligar a televisão e saber o que nos espera. — Apanhou o controle remoto e foi passando canal por canal. —Max, precisamos de uma fita em branco. Quero gravar tudo.
Travor observou o menino inserir uma fita no vídeo. Erin aproximou-se.
—	Ele tem uma motocicleta e uma mochila. Pode estar no restaurante, ou em poder da polícia.
—	Vou encontrá-la — Lou garantiu, sem tirar os olhos da televisão.
—	Ele canta — Erin acrescentou em tom de acusação.
A expressão de Lou mereceria ser filmada. Travor sorriu. Ah, se elas ouvissem aquela fita! Mas não perderia tempo com explicações, pois as duas certamente não lhe dariam ouvidos, nem acreditariam numa só palavra.
Voltou a fechar os olhos, tentando raciocinar. Tinha uma escolha. Poderia pôr um ponto final na história, sair por aquela porta e atravessar a multidão, sofrendo apenas al¬guns arranhões. Ou, então, poderia ficar por ali, entrar no jogo deles, e descobrir o que o futuro lhe reservava. A voz suave de Erin, que conversava com a mãe, chegou aos seus ouvidos. Travor lembrou-se do beijo que haviam partilhado pouco mais de uma hora antes. Fora delicioso.
Tomou sua decisão. Afinal, o que tinha a perder?
Erin desligou o chuveiro e começou a secar-se com a toa¬lha. O que Travor estaria fazendo? Estaria diante da tele¬visão, ou espiando os fãs de Elvis pela janela? Lou e Max haviam saído, a fim de tentar encontrar a motocicleta de Travor. Erin rezou para que não fizessem nada além disso. Sabia o que a mãe era capaz de fazer em uma hora. En¬quanto Erin era cuidadosa, sensata e hesitante nas decisões que tomava, Lou era exatamente o oposto. Ela primeiro fazia, para depois pensar. Embora tivesse ideias boas, não se dava tempo para aperfeiçoá-las. Era ansiosa demais.
Ora, Lou não faria nenhuma tolice, como marcar entrevistas para Travor. Erin pedira a Max que ficasse de olho na avó e que tentasse mantê-la afastada do banco.
Como se Max fosse capaz de impedi-la de fazer o que queria! Além do mais, o menino admirava a avó como uma verdadeira heroína.
Erin voltou a pensar em Travor. Por que não percebera? Por que nem sequer suspeitara que ele estava tentando ser descoberto? A resposta era simples: estava atraída demais por ele. Havia concentrado toda a atenção nas reações que ele lhe provocava, e se deixara enganar.
Tanto em casa, como no estúdio, estava habituada ao movimento das estrelas em potencial. Especialmente, os imi¬tadores de Elvis. Nenhum deles era como Travor. Eram muito altos, muito magros, muito gordos, mas todos tinham algo em comum: a fascinação por Elvis. E Lou usara cada um deles: em comerciais, jingles, festas particulares, come¬morações. Porém, nenhum fora o que Lou procurava para realizar seu grande sonho.
E, segundo as explicações de Lou, ela jamais usara ninguém. Na verdade, ajudara cada um deles a realizar seu sonho. Falando em artistas sonhadores...
—	Ah, meu Deus! Esqueci completamente...
Erin apanhou o telefone, ligou-o na tomada e discou o número do estúdio.
—	B.C., vou lhe pedir para fazer uma coisa muito desagradável. — Erin riu. — Tem toda razão... ligue para Kimbie Love. Não poderei comparecer ao nosso encontro de hoje. Tente marcar para outro dia, sim? Obrigada, B.C. Fico lhe devendo esta.
E a dívida seria grande, Erin pensou, lembrando-se do génio terrível de Kimbie Love. A jovem tinha talento, mas ninguém ainda conseguira canalizá-lo na direção certa. Erin tinha certeza de que era a personalidade difícil de Kimbie que os confundia. Se ela conseguisse acalmar-se, ser menos detestável, talvez fosse possível encontrar a melhor maneira de promovê-la. Erin começava a acreditar que não deveriam ter lhe dado um contrato.
Mas era impossível prever o futuro, pensou Erin, en¬quanto vestia shorts e uma blusinha de verão. Como Lou dizia, Kimbie Love era diferente, e poderia acabar se reve¬lando exatamente o que o Star Music Studio precisava.
E Lou também dissera que Travor Steele era diferente. Ora, Erin soubera disso desde o início, embora não fosse capaz de dizer por que ele era diferente. Ou por que está mentindo... E está mentindo.
A cena na sala provara isso. Ele interpretara Elvis com tamanha facilidade, que era óbvio que já fizera o mesmo muitas vezes. Não restava dúvidas de que se tratava de um imitador. Mas, então, por que não admitia o fato?
Só um rapaz do interior do Texas. A explicação parecia tão boa. Por que não podia ser verdade? Olhou para o te¬lefone. Talvez eu possa descobrir mais sobre ele.
Apanhou o telefone e discou um número.
—	Informações, por favor, em Rattan, Texas.
Erin não demorou a obter o número de um tal de Travor Steele. Só restava descobrir se era a mesma pessoa. Discou: nove, zero, três... nove, oito, quatro...
—	Alô? — uma voz feminina atendeu.
Erin ficou confusa. Ele é casado1?
—	Eu gostaria de falar com Travor Steele, por favor.
Ouviu cães latindo.
—	Espere um minuto. Os cachorros estão perseguindo aquele gato que apareceu ontem por aqui — a mulher disse, como se Erin soubesse exatamente do que ela estava falando. Depois de alguns gritos e o estrondo de uma porta sendo fechada, a mulher voltou ao telefone. — Travor não está... já faz algum tempo. Quer deixar recado?
—	Você é... Ele... — Erin não conseguia pensar numa maneira educada de perguntar à mulher quem ela era. Aca¬bou descobrindo que não seria necessário.
—	Sou Nellie, do outro lado do pasto. Estou apenas cuidando da casa dele e alimentando os animais, enquanto ele está viajando. Sujeito maluco... sumir daquele jeito, numa motocicleta.
Era ele!
—	Vai acabar se matando. A mãe dele jamais aprovaria suas atitudes.
Erin decidiu tirar vantagem da eloquência da mulher.
—	Por quê?
—	Ora, Dorothy Steele, que Deus a tenha, foi a mulher mais cristã que já vi na face na terra. Não gostava de dar sopa para o azar. Tenho certeza de que não permitiria motocicleta, nem televisão em sua casa. Travor abusou, comprando aquela máquina barulhenta e aquela tela enorme. Eu me sinto como se estivesse no meio do filme. Se Deus ajudar, Travor vai acordar e voltar ao normal. Estive pensando, e acho que ele está na crise que a Oprah falou no outro dia.
Erin sorriu. Travor não parecia estar atravessando crise alguma.
—	Talvez tenha razão. Já vi isso acontecer com os me¬lhores homens. Sabe quando o sr. Steele pretende voltar?— perguntou.
—	Ele me disse que voltaria quando voltasse. Não é coisa de maluco? Ficou muito irresponsável depois que investiu naqueles poços de petróleo. Não dá a mínima para suas raízes. É claro que pensei sobre isso, também, e acho que a aparência dele está interferindo.
O coração de Erin disparou.
—	Aparência?
—	Sim, senhorita. Ele está se achando bonito, agora que resolveu levar uma vida saudável. Costumava comer todos os dias no Chicken Hut do Herm, mas agora não come frituras. Perguntou ao Herm se ele não podia fazer galinha assada, mas Herm disse que não pode mudar a comida do restaurante, só para agradar Travor. O garoto não é mais o mesmo. Corre todo dia, de manhã e à tarde, de shorts e aquela camiseta amarela, sem mangas. Ele nunca se vestiu assim. Aposto que Dorothy está se revirando no túmulo.
Erin conteve uma risada. Não seria aconselhável irritar Nellie. Era evidente que o pessoal de Rattan estava de olho em Travor, todos muito chocados com sua mudança de hábitos.
—	Sra... Nellie, pode me dizer com quem o sr. Steele se parece? Diria que ele lembra... Elvis Presley?
Uma gargalhada explodiu do outro lado, tão alta, que Erin teve de afastar o fone do ouvido.
—	Minha nossa! Elvis Presley! Eu sabia que ele me lem¬brava alguém!
—	Então, ele se parece mesmo com Elvis.
A mulher riu mais um pouco, antes de voltar a falar.
—	Travor estava mesmo envolvido com a tal de Celeste Fillmore, que vivia na casa dos Marple, em Cherokee Ridge. Acho que foi obra de Deus ela ter fugido com aquele vendedor de seguros. Ou seria de panelas? Bem, Celeste planejou um grande casamento, convidou a cidade inteira, e não apareceu. Isso foi quando ela trabalhava no Chicken Hut de Herm.
Travor ia lá toda noite, depois do trabalho. Acho que na moraram por mais de um ano. É claro que todos sabiam que ela o estava fazendo de bobo. Travor estava começando a ganhar dinheiro e lhe dava presentes maravilhosos. Comprou até o maior anel de diamante que já apareceu nesta cidade. E não comprou aqui, pois não existe pedra como aquela em Rattan.
Erin não queria ouvir falar de Celeste Fillmore. Sentiu-se ultrajada por Travor, furiosa com Celeste por envergonhá-lo diante da cidade inteira. Quem ela pensava que era, afinal?
—	Elvis Presley — Nellie estava dizendo em tom pensativo. — Eu não tinha percebido antes, mas agora que mencionou... Acho que foram os quilos que ele perdeu. Nunca o vimos tão magro. Ele sempre foi enorme.
—	Travor era gordo? Ele perdeu peso?
De repente, Nellie ficou desconfiada, como se só então se desse conta de que conversava com uma estranha.
—	Quem está falando? Ouvi contarem que tem gente que liga para a casa dos outros e, se ninguém atende, roubam tudo.
—	Não... Eu...
—	Bem, por via das dúvidas, vou ligar para o xerife Barnes agora mesmo, e pedir que fique de olho na propriedade de Travor. Garanto que ele não...
Erin recolocou o fone no gancho devagar, antes de desligar o telefone da tomada. Sentia-se como se a tal Nellie soubesse exatamente quem ela era e onde estava. O coração batia acelerado. Então, Travor Steele era mesmo somente um rapaz do interior, que, por acaso, parecia-se com Elvis Pres¬ley. Estremeceu e esfregou os braços com força. Por alguma razão, sentia que ele era muito, muito mais que isso. 
O gramado estava repleto de repórteres e fãs de Elvis. Travor assistia ao canal local e tinha uma visão perfeita da casa de Lou, bem como do que estava se passando do lado de fora da porta. Sentiu-se como um refém.
Lou e Max haviam saído mais de uma hora antes, sem dizer para onde. Lou o instruíra para não abrir a porta, nem atender o telefone. Então, queixara-se de o telefone não estar tocando. Antes de sair, ordenara a Travor para não dar nenhuma entrevista.
Como se eu fosse fazer isso!
Erin desaparecera nos fundos da casa. Travor gostaria que ela lhe fizesse companhia, conversasse com ele. Tinha muitas perguntas a fazer. Como por exemplo, o que poderia esperar de Lou Weller. E quanto tempo a imprensa ficaria acampada do lado de fora da casa. Lou tinha planos para Travor e ele poderia jurar que se tratava de planos muito exóticos. Começava a perguntar-se onde havia se metido e por que não ia embora. Seria Erin o motivo de ele estar fazendo papel de bobo? Ora, não estava se fazendo de bobo por ninguém. Estaria, no fundo, gostando de tudo aquilo?
Não tinha uma resposta para essa pergunta. Ora, ter ums infância difícil tinha suas sequelas.
Perdido em pensamentos, deitou-se no chão e começou fazer flexões, pois elas o ajudavam a raciocinar melhor. As-; sim como as corridas, que estavam fora de questão. Per¬guntou-se o que estaria acontecendo em Rattan. Até agora, não sentira saudade de casa. Nellie estaria cuidando bem dos cachorros? E Doe, estaria ansioso para receber a fita j que Travor estava preparando? Travor continuou a fazer flexões. O macacão de couro era justo, mas não chegava a impedir-lhe os movimentos. Dez... Onze...
Erin observou o couro preto colado aos ombros largos. Absorveu a voz baixa, que recitava os números. Seus olhos passearam livremente pelas costas bem desenhadas, as ná¬degas, as pernas. 
—	Ele era enorme — Nellie dissera.
Era difícil de acreditar. Parecia não haver um grama de gordura naquele corpo. E, na noite anterior, quando ele ficara sem camisa, parecera... delicioso.
Erin já vira outros homens fazendo flexões antes, mas nenhum deles a perturbara daquela maneira. Bem, nunca ninguém a perturbara assim.
Os movimentos eróticos do corpo à sua frente, erguendo-se, descendo para o chão, provocavam-lhe ondas de desejo.
—	Cem — ele suspirou e descansou.
Erin despertou de seus devaneios e foi depressa para o sofá. Ao sentir os olhos dele sobre si, desejou ter vestido jeans, não shorts. Tentou ignorá-lo, mas descobriu que não era capaz de ignorar as sensações que ele lhe despertava.
—	Olá — Travor falou, levantou-se do chão e sentou-se numa poltrona.
Estava ofegante e a pele brilhava de suor.
Ficou zangado quando Erin não respondeu, mas decidiu que faria o jogo dela... assim que descobrisse qual era.
Examinou-a desde as sandálias amarelas até os cabelos loiros, ainda molhados. Estava tensa. Seria incapaz de relaxar?
Ela olhava fixamente para a televisão. Travor olhava fixamente para ela. Erin não parecia interessada em conver¬sar. Mas eu estou, ele pensou.
—	Todas as suas previsões foram acertadas. O que acha que vai acontecer agora?
Erin franziu o cenho para a televisão. Os três garotos que Max trouxera para dentro de casa pela manhã estavam sendo entrevistados. Ela apontou para a tela.
—	Minha previsão é de que, na próxima vez que seus fãs entrarem por aquela porta, vão fazê-lo em pedaços.
—	Obrigado. Gosto de saber o que me espera — ele falou, sem compreender a hostilidade de Erin.
Ela também se chocara com o próprio tom de voz. Por que estava tão zangada? Uma cena criou-se em sua mente: Travor, sentando à mesa de um restaurante fast food, entregando um anel de diamante para uma falsa loira, coberta de maquiagem. Sentiu-se irritada pelo ciúme irracional. Também se sentiu irritada pela beleza de Travor, e pelo plano de Lou para ganhar dinheiro com isso. Na verdade, pensou, estou irritada com toda a situação. Isso, para não falar da tal de Nellie. Por que ela tinha de contar a vida dele inteira?
—	Tornei as coisas ainda mais difíceis, não é?
A voz profunda e sensual interrompeu os pensamentos de Erin, mas ela sabia que Travor se referia ao modo como reagira aos fãs.
—	Estou desconfiada de que você sabia o que estava fa¬zendo. Conseguiu o que queria.
Travor mostrou-se confuso.
—	Tudo o que eu queria era que saíssem daqui. Não sei porque agi daquela maneira. Aconteceu. As palavras simplesmente escaparam.
Erin emitiu um som pouco feminino.
—	Você não gosta de mim, não é? — Travor inquiriu. — Ou é de Elvis que não gosta? Ainda não consegui descobrir.
Ela sentiu as faces arderem. Era óbvio que ele não per¬cebera a sua atração. Otimo. Erin não precisava se envolver com um sujeito idêntico a Elvis Presley. Passariam o resto da vida produzindo pósteres, chaveiros...
—	Quero saber qual é o seu jogo — ela falou, mudando de assunto.
—	Meu jogo?
A expressão ingénua de Travor irritou-a.
—	Você pode ter enganado muita gente, mas não a mim. É bom demais. É perfeito. Cada movimento, cada nuance, é idêntico a Elvis. O que você quer, afinal?
Travor levantou-se e caminhou até o sofá.
—	Acha que preparei tudo? Muito esperta!
Erin endireitou-se, sentindo-se vulnerável com um ho¬mem tão grande em pé à sua frente.
—	Digamos que sou apenas astuta. Não me deixei cegar pelas estrelas.
Queria contar a ele que sabia do seu problema de obe¬sidade, que sabia como ele se esforçara para ficar parecido com Elvis, mas não o fez. Não queria que ele soubesse que havia telefonado para a casa dele e conversado com a tal de Nellie. Ele vai me contar. Se for mesmo honesto, vai me contar.
Travor estudou-a por um longo momento.
Erin não suportou o silêncio.
—	Escute, está tudo muito claro — falou. — Você aparece em Memphis, justamente nesta época do ano, sem fazer a menor ideia de que se parece com Elvis? Não me faça de boba! Lou e eu já trabalhamos com muitos imitadores de Elvis. A maioria tem de tingir os cabelos e usar maquiagem para conseguir o efeito que é natural em você...
—	Então, acha que estou atrás de alguma coisa. E isso?
—	Bem, faz sentido. Provavelmente, você ouviu ou leu a respeito de Lou. Ela já foi famosa. Até publicaram um perfil dela na Special Reports, há alguns meses. Lou ajudou muitos aspirantes a cantor.
Ele sacudiu a cabeça.
—	Sinto muito, mas nunca ouvi falar de sua mãe.
—	Escute, sr. Steele, não é crime querer ser famoso, ser descoberto. Só não gosto do modo como fez isso. Já vimos de tudo. As pessoas fazem qualquer coisa para verem seus nomes em néon, mas eu detesto truques, golpes, mentiras, e...
—	Não posso mudar minha aparência, e juro que não há truques ou mentiras. Droga, eu nem sabia que me parecia com Elvis, até...
—	Parecia? Ora, como você pode ser tão ingénuo?
—	Senhorita, pouco me importa no que acredita. — Travor olhou em volta. — É óbvio que você e sua mãe têm uma fixação por Elvis Presley. Eu diria que vai muito além de simples amor de fãs.
—	Não somos simples fãs. Nunca fomos. Éramos amigas. Ao menos, Lou. E, agora, ela quer manter a memória dele viva, e está fazendo o melhor que pode... Escute, você age como ele. A voz, o jeito de falar, esse olhar ingénuo... Está claro que andou treinando.
Travor riu e virou-se.
—	Você é tão ruim quanto aquelas pessoas lá fora.
—	Quem treinou você?
—	Está parecendo um cachorrinho agarrado a um osso novo. Diga-me uma coisa, existe uma grande demanda por imitadores de Elvis?
—	Você não sabe? — Erin inquiriu em tom sarcástico.
— Esteve em Las Vegas, ultimamente? Existem muitos imitadores lá.
Travor pôs-se a andar de um lado para outro. Erin não confiava nele. Embora não soubesse o motivo, sentiu que era importante conquistar-lhe a confiança, fazê-la acreditar.
—	Para sua informação, nunca estive em Las Vegas. Não jogo, não minto e não roubo, exceto por vias legais. Sou um investidor em petróleo.
Erin riu.
—	Ah, eu já esperava por isso.
Travor ficou surpreso.
—	O que está querendo dizer?
—	Um texano típico. Não é verdade que todo mundo no Texas possui um poço de petróleo?
Estou sendo tão mesquinha, Erin pensou. Por que estou agindo assim?
Os ombros de Travor vergaram. Erin poderia jurar que ele estava procurando desesperadamente algo para dizer. Ora, por que estava agindo de maneira tão cruel com ele?
—	Está bem — concedeu. — Está no negócio de petróleo. Mas, então, por que a personificação de Elvis? Aonde pretende chegar? Você é muito bom... tanto, que chamou a atenção de Lou.
—	Não planejei nada disso.
—	Poderia ter me enganado.
—	E enganei — ele falou com um sorriso.
—	Verdade?
—	Claro. Você pensa que sou um imitador de Elvis, quan¬ do não sou.
—	Nesse caso, acho que enganou Lou, também. E tenho o pressentimento de que ela não vai gostar nem um pouco disso.
—	Acha que eu deveria estar apavorado?
—	Eu não gostaria de estar na sua pele.
Travor riu.
—	O que ela pode fazer? Obrigar-me a usar macacões apertados enquanto estiver em Memphis?
Em vez de responder, Erin sorriu.
—	Sujeitar-se a sanduíches de banana com bacon?
—	Nada mau.
—	Manter-me prisioneiro naquele quarto rosa e preto?
—	Travor fingiu estremecer com ar dramático.
Erin fitou-o, tentando manter o tom sério.
—	Provavelmente, ela vai marcar uma entrevista para você no Larry King Live.
—	Sério? — Desta vez, o estremecimento não foi fingido. —Era o que eu temia. Olhe, posso até me parecer com Elvis, mas não vou além disso.
—	Está pensando melhor no assunto?
—	Acredite, nunca pensei nada disso. Sua mãe me deixa aflito. De todos os fanáticos por Elvis que encontrei nas últimas vinte e quatro horas, tenho a impressão de que ela é a mais perigosa. Os sentimentos dela vão muito além de adoração. Ela parece... viver Elvis.
Erin pensou no plano de Lou para imortalizar Elvis Presley.
—	Tem razão. O único objetivo de minha mãe na vida, é manter viva a memória de Elvis. Será capaz de tudo para atingi-lo. Sr. Steele, provavelmente não vai sair vivo desta casa — declarou com um sorriso.
Travor também sorriu.
—	Nesse caso, srta. Weller, insisto que me conceda um último desejo.
Com isso, puxou-a para si e beijou-a.
Erin perdeu-se nos braços fortes e na boca exigente. Jamais beijara alguém assim... Jamais desejara alguém assim... Es¬tava sozinha há tanto tempo. Não amara ninguém desde...
Sentiu o fogo correr em suas veias, e ouviu as batidas descompassadas de seu coração. Eram tão altas, que Travor devia estar ouvindo, também.
Então, abriu os olhos e se deparou com um homenzinho vestindo uniforme. Empurrou Travor e gritou apavorada. Um fã enlouquecido poderia ser muito perigoso.
—	Travor... — começou a falar, mas ele se pôs de pé e segurou o sujeito pelo colarinho.
-— Muito bem, camarada, o que deseja? Como entrou aqui?
O homenzinho estranho gaguejou e engasgou-se, sem con¬seguir falar. Estendeu a mão, exibindo uma miniatura de Elvis feita de plástico. Erin reconheceu o chaveiro da mãe, bem como a chave da porta da frente.
—	Ah, não! O que ela fez? — Erin murmurou. — Pode soltá-lo, Travor. Lou o mandou.
Depois de recuperar o fôlego, o homem se dirigiu a Erin.
—	Eu bati na porta. Juro que bati.
Então, não eram as batidas do meu coração, ela pensou. Sentiu o calor subindo às faces, mas não se atreveu a olhar para Travor.
—	Por que está aqui? — perguntou.
—	Fui contratado para trazer uma limusine para... — encarou Travor e engoliu seco — o Rei.

CAPITULO V

Compreendo o desejo de sua mãe em __ 'manter a memória de Elvis viva, Erin, mas ela não podia simplesmente usar uma camiseta com a fotografia dele?
Erin soltou uma risadinha nervosa, enquanto os dois cor¬riam em meio à multidão reunida em seu jardim. Travor era um homem alto, mas chegava a parecer pequeno perto dos quatro seguranças que Lou mandara.
Mal entraram na limusine, e o carro imenso saiu ran¬gendo os pneus no asfalto. Erin virou-se a tempo de ver alguns fãs correrem para seus carros, e outros sentando-se no gramado para esperar. Ah, seria um longo dia!
—	Vocês são da Phillips Segurança? — Erin perguntou.
—	Sim, e ficaremos a seu serviço, enquanto precisarem.
—	Espero que não seja por muito tempo—Erin resmungou.
Sabia exatamente quanto Lou já gastara com a limusine e os seguranças. Era uma pequena fortuna... que eles não tinham. Por que a mãe estava fazendo aquilo?
—	Importa-se de me dizer que diabos está acontecendo, afinal? — Travor inquiriu nervoso.
—	Estes homens devem protegê-lo de qualquer ameaça.
—	Estou começando a ter arrepios — ele murmurou mal-humorado. — Veja como eles olham para mim.
—	Trate de se acostumar.
—	Que ameaças são essas?
—	Nos bons tempos, havia um fã-clube que promovia folias no portão de Elvis. Ficaram famosos por levarem coisas um pouco além dos fãs normais. __ Eram violentos?
—	Lou jura que não.
	Então, por que a necessidade de seguranças?
	já se esqueceu do que aconteceu no restaurante?
	Para onde vamos? — Travor perguntou com ar sombrio.
	Pelo caminho que estamos fazendo, aposto que vamos para o estúdio. Pode relaxar.
—	Você só pode estar brincando! — Travor cruzou os braços e olhou pela janela. Aquelas duas pareciam decididas a transformá-lo em Elvis Presley Segundo. De jeito nenhum!
— Desculpe tocar no assunto, mas... ninguém me perguntou se eu quero participar desse projeto.
O estúdio não era o que Travor esperava. Embora a de¬coração fosse rosa e preta, o bom gosto imperava. E havia mais que simples lembranças de Elvis. Uma parede apre¬sentava-se coberta de certificados e prémios. Outra, por fo¬tografias de Cari Perkins, Jerry Lee Lewis e pessoas que Travor nunca vira.
—	Finalmente, chegaram! — Lou exclamou ao vê-los, e foi logo se aproximando. — Conseguimos suas roupas, Travor. E preciso pagar uma taxa para retirar a motocicleta. Infelizmente, eu não tinha o dinheiro.
Travor apanhou a mochila que Max segurava.
—	Tudo bem, sra. Weller. Posso...
—	Lou, por favor.
Ela o pegou pelo braço e levou-o na direção de duas mu¬lheres. Travor deixou-se levar contra vontade, notando que Erin desaparecera numa sala, sem falar com ninguém.
—	Muito bem, Lou. Fico contente por saber que minha moto está a salvo. Quando sairmos daqui, pode me deixar onde...
—	Já conheceu os garotos? São grandes, não? Deixe-me apresentá-lo aos outros.
Erin saiu da sala usando uma saia jeans. Costumava ter roupas no estúdio, pois nunca sabia quando precisaria trocar-se para uma ocasião inesperada. Apanhou uma pilha de correspondência e pôs-se a examiná-las, enquanto pres¬tava atenção à conversa de Lou. Contas, contas e mais con¬tas. Como Lou conseguira a limusine e os seguranças? A situação não poderia ser pior. Tudo começara dois anos an¬tes, quando Lou perdera todo o dinheiro que tinham na produção de um seriado sobre um fanático por Elvis. Desde então, suas finanças só haviam piorado. Agora, precisavam de um milagre que as salvasse da falência, e Erin não acre¬ditava que Travor Steele fosse o seu anjo salvador.
Ouviu a mãe apresentá-lo a todos e viu a excitação no rosto do filho. Gostava de ver avó e neto trocando ideias, um tentando superar o outro nos planos para ganhar di¬nheiro. Lamentou que, desta vez, por melhores que fossem as ideias, ela fosse obrigada a vetá-las. Não tinham dinheiro e não poderiam arriscar um centavo sequer em Travor Stee¬le, ou Elvis Presley. O fim do Star Music Studio era um medo real, e poderia acontecer em breve.
Apesar de todos os clientes que possuíam e dos sucessos que alcançavam, haviam feito muitos investimentos errados. Como poderia um sósia de Elvis fazer diferença agora? Não poderia. Era tarde demais.
Erin observou Travor conversar com os funcionários do es¬túdio. Como se sentisse que era observado, ele virou e fitou-a. Então, disse que gostaria de trocar de roupa e vestir algo mais respeitável. Todos riram e Max levou-o pelo corredor.
—	Não acha que ele ficaria ótimo num vídeo musical? — Lou perguntou a Erin.
—	Não temos dinheiro, Lou, nem mesmo para a limusine ou os seguranças. Por que fez isso?
—	Fiz pela publicidade. Quanto mais atenção ele tiver, melhor para nós. Não podemos perder esta chance. Vídeos são a febre do momento. Por que não fazemos o que Hank Williams Jr. fez? Lembra-se do vídeo em que ele parece estar cantando com o pai? Poderíamos ter Travor cantando com Elvis. Dois Elvis!
—	Por favor, chega! — Erin interrompeu-a. — Lou, não entendemos nada de vídeos. Isso significa ter de contratar diretores, coreógrafos, fotógrafos... Além disso, você ainda não conquistou a sua estrela. Lou riu.
—	Mas vou conquistar. E, desta vez, vou até o fim. Quero fazer um verdadeiro tributo a Elvis, para que jamais seja esquecido.
—	Ora, Lou, você sabe que ele jamais será esquecido. Elvis é uma lenda.
—	Sim. Sempre que alguém canta uma de suas músicas, ou faz uma piada sobre ele, Elvis é lembrado. Mas isso não é o bastante. Detesto essas piadas. O homem merece res¬peito... de todos.
Percebendo que a conversa não estava surtindo efeito, Erin tentou outra tática.
—	Tudo o que tem é um rapaz do interior, de Rattan, Texas. Ele é maravilhoso, mas para fazer sucesso, teríamos de produzir algo grande, totalmente novo. Isso custaria uma fortuna. Não temos uma fortuna. Não temos nada, exceto um belo sósia de Elvis que ficaria ótimo em vídeo.
Lou surpreendeu-a com um suspiro desanimado.
—	Vou precisar de sua ajuda, Erin, pois não tenho a menor ideia do que fazer.
Erin teve vontade de rir e, então, de chorar. Era aquele lado vulnerável de Lou que sempre amolecia seu coração.
—	Ah, Lou, isso tudo parece loucura.
—	Você pode não acreditar, mas farejei o sucesso assim que pus os olhos nele. Os outros não eram completos, mas esse rapaz de Rattan é simplesmente perfeito.
—	Quem é perfeito? — a voz profunda veio do corredor.
As duas viraram e depararam com Travor em jeans e camisa vermelha. Rapidamente, Lou pegou-o pelo braço e o levou para os fundos do estúdio.
—	Venha, Travor. Vou lhe contar tudo.
Erin observou-os afastarem-se, ao mesmo tempo em que uma imagem se formava em sua mente. Sobre um fundo branco, surgia a imagem difusa, enquanto uma canção de Elvis tocava. A figura sexy só se tornaria nítida no final da música, uma revelação surpreendente de Elvis nos anos noventa. A ideia era boa. Só teriam de escolher a canção com cuidado. E convencer Travor.
Uma voz zangada trouxe Erin de volta à realidade.
—	Então, é por isso que não podia se reunir comigo?
Está cuidando de um novo talento, não é? Já disse a ele que vai deixá-lo na mão, assim que aparecer outro?
Erin olhou para Travor e Lou, e sacudiu a cabeça em ad¬vertência. Era só o que lhe faltava: uma crise de Kimbie Love. Erin não queria que Lou voltasse a engalfinhar-se com a cliente temperamental, nem que Travor partisse em defesa de alguém, como costumava fazer em situações de tensão.
—	Kimbie...
—	Não me venha com histórias, srta. Weller. Ouvi muitos rumores, para que não tenham um fundo de verdade. Está jogando alto, desta vez, não é? Foi por isso que não fez nada por mim.
—	Nós não... — Erin começou, mas a ruiva voltou a interrompê-la.
—	Isso mesmo. Vocês não fizeram nada. Agora é tarde. Não vou perder nem mais um minuto com este estudiozinho falido. Pensei que, por serem pequenos, me dariam mais atenção. Pois não recebi atenção alguma.
—	Kimbie...
—	É exatamente o que penso de você, de sua mãe e do Star Music Studio.
Com ar ameaçador, ergueu uma cópia de seu contrato no ar.
Erin agarrou-lhe o braço.
—	Trate de se acalmar, Kimbie. Está prestes a estragar uma negociação muito importante.
Fez um sinal na direção de Travor. A ruiva olhou para ele.
—	Quer dizer que ele está aqui para...
—	Nem mais uma palavra, Kimbie. As coisas estão num ponto decisivo. Ainda não sabemos se poderemos arcar com tudo isso, mas, se der certo, será um negócio grande... para todos nós.
Kimbie Love examinou Travor.
—	É mesmo um gato, mas tenho a impressão de já tê-lo visto em algum lugar.
Erin reprimiu um sorriso.
—	Acaba de chegar da costa oeste e, nas atuais circuns¬tâncias, acho melhor não apresentá-la imediatamente.
Kimbie corou e desculpou-se.
—	Ah, meu Deus, espero não ter estragado nada. Eu e minha boca grande! Desculpe, Erin. Você sabe como fico ansiosa e... às vezes, não consigo raciocinar com calma.
Erin virou-a na direção da porta.
—	Eu sei. E você precisa cuidar disso. Paciência é a alma do nosso negócio.
—	Ah, espero não ter criado nenhum problema.
—	Também espero, Kimbie, mas tente aprender a lição. O seu temperamento pode custar caro à sua carreira. — Erin voltou a apontar para Lou e Travor. — Prometo que você terá o sucesso que merece. Cuidaremos disso.
Quando Kimbie saiu, Erin fechou os olhos, perguntando-se o que fazer para promover a ruiva. Kimbie tinha uma voz sensual, capaz de provocar arrepios, mas havia algo errado em sua apresentação, bem como em sua personalidade.
—	Tal mãe, tal filha — Lou zombou, aproximando-se de Erin.
—	Obrigada, Lou, mas elogios não pagam o aluguel. Você deveria estar trabalhando na promoção dela, em vez de ficar brincando com Elvis.
—	Ela é sua descoberta, não minha.
—	Eu sei. Você não me deixa esquecer isso. Bem, sócia, se não resolvermos o problema da srta. Love, teremos de pedir emprego no Sun Studio.
Lou sorriu.
—	Temos uma mina de ouro nas mãos — declarou.
As duas viraram-se para Travor, que esperava encostado na parede.
—	Travor? — Erin perguntou.
Ele deu de ombros.
—	Não olhe para mim, doçura. Não faço a menor ideia do que ela tem em mente.
Voltaram para a casa dos Weller em silêncio quase solene. Erin olhava pela janela, pensativa. Travor perguntou-se se ela estaria revivendo a cena com Kimbie Love. Não havia se dado conta de que ela podia ser tão matreira quanto a mãe. Era possível que nem ela mesma soubesse. Mesmo assim, conseguira controlar a situação e ganhar tempo para o estúdio. E, pelo que ele pudera perceber, era exatamente do que pre¬cisavam: mais tempo e, certamente, mais dinheiro. Travor refletiu sobre o que vira e ouvira. Os Weller estavam falidos. Precisavam dele. Porém, por mais que gostasse de Erin e Max, e até mesmo de Lou, não tinha certeza se queria se envolver. Talvez, pudesse fazer um empréstimo e ir embora.
Depois do jantar, os quatro sentaram-se na sala para "tratar de negócios", segundo Lou. Travor tomou a iniciativa.
—	Diga-me exatamente o que quer que eu faça.
Lou respirou fundo.
—	Quero fazer uma série de vídeos que possa competir com o que temos de melhor no ramo.
—	Boa ideia, vovó! — Max elogiou e correu para a cozinha.
Lou sorriu ao ouvir a porta dos fundos bater.
—	Ele está certo. A ideia é boa. Não precisa entrar em pânico, Travor. Não há nada pior que um mau imitador de Elvis, mas você tem o charme necessário.
—	Mas não tem experiência — Erin interferiu.
—	Verdade, mas ele tem a inocência resultante da falta de experiência. E é nisso que pretendo investir.
Erin sacudiu a cabeça.
—	Um seriado, Lou? Você disse que não sabia o que fazer.
—	E não sei. Estou apenas deixando as ideias virem à tona.
—	Está me dizendo que pretende colocar em prática o seu plano mirabolante, sem saber o que fazer? — Travor levantou-se. — Está querendo repetir a história de Kimbie Love comigo?
Erin e Lou entreolharam-se.
—	Sim, eu ouvi o que ela disse. Vocês vão me deixar na mão.
—	Ainda não — Lou corrigiu-o.
—	Mas, vão — Travor insistiu.
Lou empertigou-se na beirada da cadeira.
—	Vídeos sempre dão certo.
—	Certo, mas vamos voltar à história de o que fazer. Pelo que entendi, Kimbie Love não está nada satisfeita.
—	Eu não queria dar um contrato a ela. Foi ideia de Erin.
—	E ela é uma cantora excepcional — Erin defendeu-se. — Infelizmente, às vezes, torna-se extremamente agressiva.
—	Verdade — Lou concordou. — Ela adora ter crises temperamentais nos piores momentos, como cinco minutos antes de uma apresentação beneficente, no Baptist Memo¬rial Hospital.
Erin suspirou e virou-se para Travor.
—	Eu estava ouvindo algumas fitas de testes, quando deparei com a dela. Kimbie tem uma voz incomum, mas está deixando que sua personalidade acabe com sua carreira.
—	Vocês duas não são sócias? — Travor inquiriu.
—	Claro que somos. Discutimos tudo — Lou respondeu.
—	Mas nem sempre concordamos — Erin explicou.
—	Talvez seja por isso que o Star Music Studio esteja afundando: porque vocês duas não estão trabalhando juntas.
—	Não é verdade — Lou protestou. — Só temos maneiras diferentes de trabalhar. Erin costuma ter tudo planejado na cabeça, ou no papel, antes de fazer um negócio. Eu cos¬tumo fazer o negócio, para depois planejar os detalhes na minha cabeça. Sou eu quem assume os riscos.
Travor olhou para Erin, esperando pela confirmação. Ela deu de ombros e dirigiu-se a Lou.
—	Não estou habituada a trabalhar desse jeito.
—	Vai dar certo — Lou garantiu. — Já deu antes.
Erin pôs-se de pé.
—	Não desta vez, pois não podemos assumir risco algum. Precisamos de certeza, de movimentos planejados, ou per¬deremos tudo, Lou.
—	Isso não vai acontecer. Podemos...
—	Como pode ter certeza de que Elvis se daria bem no mundo de hoje? — Travor interrompeu-a. — Pelo que ouço no rádio, a música mudou muito.
—	Elvis ainda é o Rei, o melhor. As pessoas ainda compram seus discos.
—	A ideia de fazer papel de tolo não me agrada.
—	Deixe isso conosco. Você pode fazer isso. Eu o vi atuando. Todos viram. Você imitou com perfeição as expressões de Elvis, sua voz é quase idêntica à dele. Você é sexy. Não é verdade, Erin?
Travor corou, assim como Erin. Lou apontou para a prateleira.
—	Tenho tudo o que vai precisar: documentários, todos os filmes dele, cada livro escrito a seu respeito. Poderá estudá-los antes de começarmos. Erin o ajudará. Quando estiver pronto, nem vai saber se é Travor Steele, ou Elvis Presley.
—	Lou, não posso!
Erin estava à beira do desespero. Como poderia treinar Travor para imitar Elvis, se mal podia olhar para ele, sem ser atacada por calafrios, tremores e suores? Felizmente, ele tinha bom senso, e não entraria no jogo.
—	Quanto tempo acha que Erin precisaria para me treinar? — ele perguntou a Lou.
Ah, meu Deus, não!
—	Querido — Lou começou —, se foi capaz de imitá-lo sem treino, já tem meio caminho andado.
Travor sentou-se no sofá.
—	Lou, juro que não vim até aqui para ser descoberto, e tenho muitas reservas com relação à situação. Mas tenho de admitir que alguma coisa nesse projeto me agrada.
Erin engoliu seco. Os dois olhavam fixamente para ela. Ninguém dizia nada.
Travor continuou:
—	Por outro lado, a simples ideia de estar diante das câmeras me faz sentir um tolo.
Lou abanou a mão, desprezando tal preocupação. Ia co¬meçar a falar, quando Max entrou na sala.
—	Tem um homem lá fora, perguntando quando vocês vão ligar os telefones na tomada.
Lou pulou do sofá.
—	Eu estava estranhando o fato de os telefones não tocarem. Muito esperta, Erin. Ganhamos tempo. Max, diga que ligaremos dentro de uma hora. Tempo e dinheiro são coisas muito preciosas. Travor Steele, quero que você...
—	Espere um instante. Preciso estar de volta ao Texas
dentro de um ou dois dias.
—	Perfeito. Não teremos problemas com isso. Leve Erin com você e ela lhe ensinará tudo o que precisa saber.
Erin levantou-se de um pulo.
—	De jeito nenhum! Tenho muitos compromissos. Preciso matricular Max no curso de matemática, terminar os jingles da padaria de Jan, e estou negociando a promoção do su¬permercado com Bud...
—	Eu cuidarei de Max e você poderá terminar os jingles no Texas. Que tal, Max? Acha que podemos passar alguns dias sem ela?
—	Claro, vovó.
—	E quanto a Kimbie Love? — Erin desafiou.
Max e Lou entreolharam-se e fizeram uma careta.
—	Não faça isso, mamãe. Sei o que está passando por sua cabeça. Não vai dar certo.
Lou sorriu, passou um braço em torno dos ombros do neto e sussurrou algo em seu ouvido. Max riu. Então, os dois ergueram os braços e fingiram tocar bateria, marchando pela sala, e cantando: "Os olhos do Texas estão sobre você, todo o...", e desapareceram na cozinha.

CAPITULO VI

—	Não gosto quando banca o cupido, Lou. Posso cuidar dos meus rela¬cionamentos sozinha.	.
—	Que relacionamentos? Você nunca teve um relacionamento. Viveu uma fase de rebeldia e teve uma experiência ruim.  
As duas estavam dando continuidade à discussão da noite anterior.
—	Não quero mais falar sobre isso. Tem certeza de que pegou a fita de "Viva Las Vegas"? Estava separada das outras. E quero levar a fita demonstração de Kimbie Love.
Lou pousou a mão no ombro da filha.
—	Acalme-se, Erin. Está tudo na mala. Vai dar tudo certo.
—	Não estou preocupada com o treinamento. Estou preo¬cupada com... — parou de falar.
Como poderia explicar a Lou que temia ficar sozinha com Travor, pois cada vez que ele a fitava, ela sentia o sangue ferver nas veias? E, cada vez que ele sorria, seu coração disparava.
—	Gosta dele, não é?
—	Não... não como está pensando.
—	Gosta, sim. Só não quer admitir. Está na hora de tirar Kyle Duncan da cabeça, Erin. Tem de encarar o fato de que nunca o amou de verdade.
—	Eu amava Kyle, assim como ele me amava.
—	Foi paixão de adolescente.
—	Vovó, veja!
Erin e Lou ficaram boquiabertas quando Max entrou, seguido de Travor. As costeletas haviam desaparecido e, bem diante dos olhos das duas, estava um rapaz que poderia ter sido o protagonista de Love Me Tender.
—	Eu falei para ele não tirar — Max explicou.
Erin teve um acesso de riso.
—	Estou engraçado? — Travor perguntou. — Achei que, assim, seria mais fácil sairmos da cidade. Não quero aqueles gorilas à minha volta.
Lou empalideceu.
—	Você quase estragou tudo! — falou. — Em vez de sexy e ousado, teremos de investir no jovem ingénuo.
—	É incrível, Lou — Erin comentou. — Travor poderia passar por Elvis em qualquer fase da vida.
—	Do que estão falando? — Travor inquiriu confuso.

—	Que você se parece com Elvis de qualquer jeito —Lou respondeu. — Quantos anos disse que tem?
—	Vou fazer trinta e um. Por quê?
—	Precisa assistir a alguns filmes de Elvis. Tudo o que conseguiu foi se parecer com ele quando era muito jovem. Quanto a sair da cidade, a dificuldade será a mesma. Esta aparência não é exatamente o que eu queria, mas as cos¬teletas crescem rápido. Vamos tomar o café, para que vocês possam partir logo. Erin, por favor, não deixe que ele pinte os cabelos de loiro. Sempre detestei aquela versão de Elvis, em Kissing Cousins.
Duas horas depois, Erin dirigia seu carro pela Interes¬tadual Cinquenta e Cinco. Concluiu que estava louca, por concordar em viajar com um homem que lhe provocava as reações mais incontroláveis. Como poderia resistir a ele?
—	No que está pensando?
—	Que, se tivesse uma mãe normal, nada disso estaria acontecendo.
Travor riu.
—	Tem razão, mas deve pensar na vida excitante que tem tido.
—	Muito excitante. Nunca sei o que vai acontecer a seguir.
—	Pelo menos, não tem de sofrer o tédio da rotina.
—	Quer trocar?
Ele soltou uma gargalhada.
—Eu não deveria estar saindo de Memphis—Erin comentou.
—	Por quê?
—	Não me agrada deixar Lou sozinha. Viu a rapidez com que ela contratou os seguranças e a limusine? Acha que vai ficar quietinha, enquanto estivermos no Texas?
—	O que acha que ela pode fazer?
—	Qualquer coisa que lhe dê na cabeça. Já devia ter percebido.
Erin pedira a Max que a informasse, caso Lou começasse a armar algum plano com a imprensa. E advertira a mãe para ficar longe dos bancos e agiotas, e para não vender a casa enquanto ela não retornasse. Mas, quem poderia saber o que Lou faria?
—	Não quero pensar nisso agora — Travor declarou. — Já esteve em Nova Orleans?
—	Estive no Superdome várias vezes, em shows, mas nunca fui ao French Quarter.
—	Com a vida que teve, nunca visitou o French Quarter?
—	Nunca visitei lugar nenhum como simples turista.
—	Então, passaremos a noite lá. Por um dia inteiro, será uma turista.
—	Não sei se é uma boa ideia... — Erin hesitou, atacada novamente pelos suores já familiares.
—	Meu plano original era passar por lá.
—	E quanto aos seus negócios?
—	Um dia ou dois não farão diferença.
Erin fitou-o desconfiada.
—	Tive a impressão de que estava ansioso para voltar para casa.
—	E estou, mas ainda me resta algum tempo e podemos passear um pouco. O que acha?
Em vez de responder, Erin entregou-se às fantasias que começaram a se formar em sua mente. Imaginou um quarto de hotel, uma cama imensa, um homem e uma mulher nos braços um do outro. Então, lembrou-se da garota de dezessete anos na maternidade do hospital St. Joseph, em Albu¬querque, no Novo México. Foi tomada por um sentimento de apreensão.
Travor notou que Erin diminuíra-a velocidade assim que ele mencionara passar a noite em Nova Orleans. Seria por não querer perder tempo, ou por causa dele? Olhou a calça jeans que ela vestia, e lembrou-se dos shorts que usara na véspera. Sua memória havia registrado cada detalhe das pernas bem torneadas, cada curva do corpo miúdo e roliço. Voltou a olhar para a estrada. Não podia repetir o mesmo erro que cometera com Celeste. Aquilo fora uma catástrofe. Só queria diversão, sem compromissos. Por outro lado, não fora uma decisão sensata levá-la para casa.
Tivera certeza de que Lou cancelaria tudo, ao saber que ele tinha de voltar para o Texas. Porém, quando ela sugerira que Erin o acompanhasse, não fora capaz de recusar. Fi¬cariam juntos, a sós. Ainda assim, a ideia de representar Elvis Presley ainda era perturbadora. Mas não era hora de
pensar nisso.
—	As coisas poderiam ser piores — falou.
—	Como?
—	Eu poderia estar nesta pickup com um daqueles gorilas uniformizados. Erin sorriu.
—	Obrigada... eu acho.
—	De nada.
Enquanto Erin dirigia, Travor observava e comentava tudo o que via: casas abandonadas, construções, plantações, pastos. A certa altura, ela se recusou a parar para um caronista.
—	A placa que ele segurava dizia que vai até a próxima cidade. Por que não podíamos levá-lo?
—	Dei uma carona a você e veja só o que aconteceu.
Mais tarde, Erin recusou-se a parar por uma cadela com três filhotes.
—	Você é, definitivamente, uma mulher sem coração, Erin.
—	Não vou colocar quatro cachorros dentro da minha pickup. Imagine o cheiro!
No início da tarde, tomaram a estrada que os levari a Nova Orleans. Travor dirigia, enquanto Erin consultav, o mapa.
—	Chegaremos dentro de meia hora — ele falou. —que gostaria de fazer primeiro? Passear ou encontrar um?
lugar para passar a noite? 
—	Passear — ela respondeu depressa.
Ao ver o sorriso de Travor, Erin perguntou-se se ele per¬cebera que a simples ideia de entrar com ele num hotel a deixava em pânico. Logo chegaram a Nova Orleans.
O trânsito era intenso e Travor dirigia com cuidado.
—	Vamos deixar o carro num estacionamento e andar a pé. Depois de permanecerem alguns minutos parados na cal¬çada, Travor segurou a mão de Erin.
—	Vamos seguir aquele grupo. Estão usando camisetas de Nova York e devem ser turistas. Se tivermos sorte, nos levarão ao French Quarter.
Logo chegaram a uma parte mais movimentada da cida¬de, e Erin tentou ficar perto de Travor. Tinha medo de multidões, pois sempre se lembrava da histeria dos shows. Travor passou um braço em torno de seus ombros, fazendo-a sentir-se mais segura.
—	Esta deve ser a Jackson Square — Travor falou entusiasmado. — Vamos passear por aqui. Temos tempo de sobra, antes de encontrarmos um lugar para ficar.
A praça estava cheia de artistas, músicos e turistas, numa louca mistura. Aqueles que exibiam seus talentos tinham um chapéu, ou uma latinha, cheia de dinheiro à sua frente.
A arquitetura era um misto de Espanha e França. Nas sacadas, casais bebiam refrigerantes, observando o movi¬mento dos turistas.
—	Vamos beber alguma coisa — Erin falou e apontou para um café.
—	Café du Monde. Um lugar muito famoso — Travor falou com uma risada.
Atravessaram a rua e foram sentar-se a uma das mesas redondas, debaixo de potentes ventiladores de teto. Uma garçonete veio anotar os pedidos.
—	Brioches e café — Travor pediu.
—	Uma coca-cola bem gelada — Erin falou, abanando-se.
Observando a multidão eclética que passava na rua, Tra¬vor pôs-se a imitar um personagem de desenhos animados, fazendo comentários engraçados.
—	Ora, você é mesmo um imitador — Erin concluiu desconfiada. — Foi por isso que imitou Elvis com tanta facilidade.
—	Não me olhe desse jeito. Não sou um profissional, nem estou tentando ser descoberto. Trata-se de algo que sempre fui capaz de fazer.
Erin não se convenceu.
—	Ninguém nasce imitando. É preciso muito treino. — Mas, então, lembrou-se de que ele não sabia quase nada a respeito de Elvis Presley. — Muito bem, conte-me sua história.
—	Contarei, um dia.
—	Você disse que canta...
—	Não. Eu só disse que tinha uma fita, e você foi logo concluindo que eu cantava.
—	Mas, então, o que há na fita?
—	Tenho um amigo paralítico, que não pode viajar. Pre¬parei a fita para ele, contando histórias dos lugares por onde fui passando, imitando vozes de celebridades.
Erin sentiu-se tola. Pensara que ele queria ser descoberto por causa de sua semelhança com Elvis, quando Travor estava apenas ajudando um amigo deficiente.
—	Deve me achar uma idiota.
Travor segurou-lhe o queixo.
—	Nada disso. Eu poderia ter explicado, mas você estava tão envolvida em suas suspeitas, que decidi ver até aonde poderia chegar.
Erin afastou-se, fugindo ao calor daqueles dedos.
—	Fui longe demais.
—	Mas foi divertido.
Erin virou-se para a rua, onde um jovem tirava fotografias deles. Sentiu um arrepio, mas ignorou-o. Estava contente por Travor não estar em busca do estrelato, por ele não ser famoso.
Caminharam pelas ruas de Vieux Carré, tirando muitas fotografias. Turistas os interpelavam, pedindo para serem fotografados junto ao sósia de Elvis. Erin notou a facilidade e o prazer com que Travor os atendia. Ele possuía talento natural.
—	Sabia que Elvis esteve em Nova Orleans? Ele filmou King Creole aqui.
—	Não vi o filme — Travor replicou.
—	Já viu algum filme de Elvis?
—	Acho que vi um, em que ele está no exército.
—	King Creole foi um dos melhores, baseado num livro de Harold Robbins. O papel de Elvis deveria ter sido de James Dean.
—	Mas James Dean me parece uma personalidade total¬mente diferente — Travor falou impressionado.
—	Sim e não. Elvis nunca teve uma chance de verdade com seus filmes. Dizem que o convidaram para fazer "Nasce Uma Estrela". Embora não consiga imaginá-lo contracenando com Barbra Streisand, tenho certeza de que a vida dele teria sido diferente.
—	Já se deu conta de que, às vezes, você é igualzinha a Lou? — Travor perguntou, fitando-a de perto.
—	Acho que sou parecida com ela em algumas coisas — Erin replicou defensiva.
Passearam de charrete, compraram souvenirs para Max e Lou e assistiram a diversas apresentações de rua. Travor mostrou-se entusiasmado e distribuiu notas de vinte dólares para cada artista.
Passou o braço em torno dos ombros de Erin.
—	Bem, acho que está na hora de procurarmos por um lugar para ficar.
Ela sentiu a pele arrepiar-se ao contato. Não era capaz de controlar suas reações. E por que deveria? Pelo passado, claro. Sou uma mulher adulta, não uma adolescente rebelde. Não faço mais nada para desafiar minha mãe. E sei que precauções tomar. Apesar do calor, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.
Enquanto Travor preenchia o registro no hotel, Erin foi até o jardim interno. Ele fizera questão de escolher um lugar pequeno, com o charme peculiar de Nova Orleans. E conseguira. Do jardim circular, Erin observou as sacadas dos quartos e imaginou-se numa delas, ao luar, nos braços de Travor.
Concluiu que o desejava, não só fisicamente, mas também emocionalmente.
Pouco antes, andara junto dele pelas ruas apinhadas. Quando ele segurara sua mão, sentira-se unida à sua outra metade. Um sentimento estranho para alguém que jamais tivera uma outra metade, pensou.
Então, viu Travor caminhando na sua direção, e sentiu o peito agitar-se de antecipação. Nunca desejara um homem com tamanha intensidade. Tinha certeza de que ele podia ler a mensagem em seus olhos, mas não se importou. Tudo o que queria era perder-se nos braços dele.
Sorriu, e teve seu sorriso retribuído.
Travor estendeu o braço. Uma chave pendia de seus dedos.
Erin sentiu o coração disparar.
—	Seu quarto fica bem em frente ao meu.
Ela hesitou, sem acreditar no que acabara de ouvir. —Ei, você está bem? — ele perguntou, tomando-a nos braços. Erin afastou-se.
—	Eu... Sim, deve ser o calor — balbuciou e apanhou a chave. — Qual é o andar?
—	Segundo.
Erin apertou o botão do elevador, detestando-se pela in¬genuidade e imaginação ativa demais.
—	Foi uma tarde maravilhosa — falou, decidindo que Travor não era o culpado de sua tolice. — Seria melhor levantarmos bem cedo para seguir viagem.
—	Como ainda é cedo, pensei que pudéssemos tomar um banho e, depois, sair para jantar. Gostaria de visitar alguns clubes. Nenhum turista que se preze passa por Nova Orleans, sem visitar o bar de Pat 0'Brien.
—	Estou muito cansada, Travor. Por que não vai sem mim?
—	Ora, não seria o mesmo sem você — ele falou, desapontado.
Embora não aguentasse mais os abraços e sorrisos se¬dutores, Erin sentiu-se culpada.
—	Ligue para o meu quarto dentro de uma hora.
Dizer não pelo telefone seria bem mais fácil.
Travor andava de um lado para o outro em seu quarto, lançando olhares de reprovação para o telefone. Dera a Erin a hora que ela pedira. Ligara e ela recusara seu convite. O que havia acontecido, afinal? Tinha certeza de que ela se divertira no passeio. Teria dito algo errado? Estaria Erin desejando voltar para Memphis?
Repassou a sequência de acontecimentos pela memória. Erin mudara de atitude quando chegaram ao hotel. Mas, por quê? Travor teria sido capaz de jurar que ela começava a gostar dele. E fizera um grande sacrifício, controlando-se para não tomá-la nos braços e estragar tudo. Quase arre¬pendeu-se por não ter seguido os instintos. Por outro lado, sabia que, se houvesse optado pela escolha de um quarto para dois, ela teria se ofendido.
Erin ainda sentia o desejo frustrado, que lhe trouxera lágrimas aos olhos. Irritada, deitou-se olhando para o teto. Como pudera ter chegado tão perto de cometer o mesmo erro do passado?
Não, Kyle não fora um erro. Afinal, ela tivera Max, o que havia de mais importante em sua vida. E Kyle ainda estaria vivo, se não houvesse decidido voltar correndo para casar-se com ela, ao saber que Erin estava grávida.
Lembrou-se do modo como quase se atirara nos braços de Travor, há pouco mais de uma hora, e sentiu as faces arderem.
Abraçou o travesseiro e perguntou-se se Travor estaria fazendo o mesmo. Adormeceu pensando nele.

CAPITULO VII

Travor dirigia na noite escura. Em menos de uma hora, estaria em casa. Era bom estar em solo familiar, dirigindo por estradas conhecidas. Até en¬tão, não se dera conta do quanto sentia saudade de casa. Durante tanto tempo sentira-se preso ali, o que lhe provo¬cava sentimentos de remorso, pois sua mãe não tivera culpa pela doença que a atacara. Ela não tinha mais ninguém. Travor era filho único, o único parente vivo. Não tivera escolha, senão ficar em casa e cuidar dela. E não fora fácil vê-la aproximar-se da morte lenta e dolorosa. Travor apertou o volante com força e olhou pelo retrovisor.
Erin dormia no banco de trás. Haviam se encontrado no jardim do hotel, pela manhã, e tomado café juntos. Ela parecera sem jeito e não pudera disfarçar as olheiras. Travor sabia que ele também estava com olheiras, pois não conseguira dormir a noite toda, pensando no que poderia ter dito para ofendê-la
Pela manhã, descobrira que Erin reassumira a postura desconfiada com ele, tomando cuidado com tudo o que dizia. Mesmo assim, Travor insistira para que parassem em Ba¬tom Rouge, na tentativa de recuperar o clima que haviam partilhado no French Quarter. Mas fora em vão.
O que havia acontecido, afinal? Desanimado, Travor ten¬tou tirar Erin dos pensamentos.
Era pouco mais de meia-noite, quando Travor estacionou a pickup na garagem. Como Erin continuasse adormecida, ele observou a casa em que fora criado.
Embora houvesse apreciado o tempo que passara viajando, tinha de admitir que era bom estar de volta ao lar. Gostava dos amigos e vizinhos que tinha ali. Conhecia-os desde criança, e os encontrava sempre que ia ao banco, ou às compras. Du¬rante suas viagens, a única coisa que o desagradara era que ninguém o conhecia, ninguém se importava com ele.
Abriu a porta devagar, sem querer despertar os cachorros, que latiriam e assustariam Erin. Acordou-a com cuidado, mas ela parecia totalmente atordoada, e semi-adormecida.
Travor tomou-a nos braços e atravessou o jardim, quase tropeçando nos dois cachorros que, animados, lhe davam as boas vindas.
— Quietos — ele sussurrou. — Estou feliz em vê-los, mas brincaremos amanhã.
Entrou na casa e hesitou. Queria levar Erin para seu quarto, colocá-la em sua cama e dormir abraçado a ela. Porém, decidiu-se pelo quarto menor, onde a acomodou na cama, tirou-lhe os sapatos e cobriu-a. Então, ficou parado, observando-a, lamentando não ter escolhido um único quarto na noite anterior, e perguntando-se se, afinal, trazê-la para sua casa fora mesmo uma boa ideia.
Erin abriu os olhos e examinou o quarto estranho. Sentou-se na cama. Sua roupa estava amarrotada. Dormira com ela. Os sons vindos de fora do quarto chamaram-lhe a atenção.
Passarinhos cantavam, uma coruja piava e cães latiam. Devia haver um canil por ali, ela pensou. Levantou-se e foi até a janela. Quando afastou a cortina, viu o gado, as colinas, os pinheiros e a estrada de terra.
Uma sensação desconhecida invadiu-lhe o peito. Tudo pa¬recia tão fresco e colorido.
Erin saiu do quarto e foi até a sala silenciosa. Adorou a mobília campestre, bem como a lareira de pedra. Na cozinha, a grande mesa de madeira chamou-lhe a atenção, enquanto os armários repletos de louças e copos simples davam a impressão de se estar num filme antigo.
Ela nunca pensara em que tipo de casa Travor vivia, mas aquilo estava muito além de sua imaginação. E muito, muito longe da decoração berrante da casa de Lou.
Para desespero de Lou, o passatempo predileto de Erin era folhear revistas de decoração. Chegava a recortar e co-lecionar as fotos favoritas, para o caso de um dia ter sua própria casa.
Depois de examinar tudo ao seu redor, concluiu que vi¬veria naquela casa com prazer, sem fazer a menor alteração.
Ao ouvir um grito lá fora, Erin aproximou-se da porta. A cena que viu foi deliciosa: Travor balançava-se de pé num pneu preso a uma corda, com um bando de cachorros a persegui-lo, latindo sem parar.
Erin tentou conter o riso, mas os cães pressentiram sua presença e correram até a varanda, apoiando as patas no vidro, latindo, uivando e, ela poderia jurar, sorrindo. Emo¬cionada, levou a mão ao peito. Jamais tivera um cachorro.
—	Bom dia — Travor cumprimentou-a, descendo do balanço. — Quietos, Rachel... Harry! Esqueci de lhe falar sobre eles. Espero que não tenha nada contra cães.
Erin não pôde responder, pois a visão de Travor de shorts e camiseta justa, a pele suada e bronzeada, tirou-lhe o fôlego. Com esforço, fitou-o nos olhos.
—	Fiz café — ele anunciou com um sorriso. — Traga uma xícara para cá.
Erin sacudiu a cabeça.
—	De jeito nenhum. Eles parecem famintos. — Apontou para os cachorros.
Travor riu alto e, de repente, Erin lembrou-se de que nem sequer penteara os cabelos.
—	Dê-me um minuto. Então, decidiremos onde vou tomar o meu café.
Travor segurou-a pelo braço e levou-a para a mesa na varanda.
—	Fique tranquila. Vão cheirá-la, mas não mordem.
Apesar das palavras de Travor, Erin sentiu o café revirar em seu estômago, e quase subiu no colo dele, quando os cães saíram correndo na sua direção. Travor riu e tomou-a nos braços.
—	Obrigado, camaradas — falou para os cachorros. — Eu sabia que vocês serviriam para alguma coisa.
Erin fingiu-se zangada, mas seus atos foram mais pro¬vocantes do que reprovadores, surpreendendo-a.
—	Onde arranjou tantos cachorros? — perguntou.
Travor levou-a até o balanço.
—	As pessoas os deixam aqui. Não temos Sociedade Protetora dos Animais, ou algo parecido, em Rattan.
—	Por que fica com eles?
—	Minha mãe começou a cuidar deles, há muitos anos.Adorava animais. Quando ela morreu, só dei continuidade ao trabalho.
—	Nunca tivemos animais. Lou é alérgica a gatos e sempre disse que cachorros dão muito trabalho.
—	E verdade. Levo-os ao veterinário regularmente, não deixo de dar as vacinas. E dou muitos deles, pois muita gente vem direto à minha casa, quando decide adotar um cãozinho. Mas não é fácil.
—	Posso imaginar. Alimentá-los, cuidar de todos eles. Deve custar uma fortuna.
—	Sim, mas essa é a parte boa. Ruim é ter de me separar deles. Sempre me apego.
Erin riu.
—	Se não me contasse, eu nem desconfiaria — ela falou, apontando para os cachorros reunidos à sua volta, olhando para Travor como se fosse um deus.
De repente, Travor subiu no balanço junto dela e deu impulso. Os cachorros se animaram e puseram-se a pular e latir alegres.
—	Travor, não tão alto! — Erin implorou, agarrada à corda, sem tirar os olhos dos cães.
—	Deveria dizer: "Mais alto!" — Travor corrigiu-a. — Não se lembra de quando era criança e queria tocar o céu?
—	O galho vai quebrar. Está rangendo — ela insistiu, tentando segurar-se com mais força.
Porém, o corpo de Travor colado ao seu tornava a tarefa quase impossível. Por um momento, Erin considerou a pos¬sibilidade de jogar-se no chão. Não sabia qual era o perigo maior: Travor Steele, ou todos aqueles cachorros.
—	Travor...
—	Não tenha medo. Esta árvore já estava aqui quando eu era menino. Estamos seguros.
Erin ergueu os olhos. A árvore era imensa, os galhos fortes e resistentes. Por entre as folhas, o céu mostrava-se azul, como se tentasse garantir-lhe que nada de ruim po¬deria acontecer em Rattan, Texas. Especialmente, no quin¬tal de Travor. E ela acreditou.
Quando o balanço parou, Travor saltou para o chão e estendeu os braços para Erin. Ela hesitou, mas pousou as mãos nos ombros largos, deixando-o segurá-la pela cintura e colocá-la no chão devagar, fazendo o corpo dela deslizar pelo dele. Teria sido de propósito?
Quando ele começou a inclinar a cabeça para ela, Erin deu um passo à frente e ergueu o queixo, entreabrindo os lábios na expectativa de receber o que tanto desejava: o calor daqueles lábios sensuais.
Foi então que um grito veio de perto da casa.
—	Céus! Veja quem decidiu voltar para casa!
Erin afastou-se de Travor num pulo e, enquanto ajeitava as roupas, tentou controlar as emoções. Do contrário, qual¬quer um veria o desejo estampado em seu rosto. E, antes que Travor pronunciasse o nome, ela soube que a mulher roliça era Nellie.
Travor abraçou Nellie.
—	O gato comeu sua língua? — a mulher censurou-o. — Trate de me apresentar. Imagino que ela seja a dona daquele carro bonito na sua garagem. A placa de Tennessee chamou a minha atenção. Você recebeu uma ligação de lá...
Erin deu um passo à frente.
—Olá, sou Erin Weller. Qual é o seu nome? — perguntou, consciente de que Travor a fitava intrigado.
Tratou de olhar fixamente para Nellie, cuja expressão deixava claro que ela não tinha dúvida de que fora Erin quem ligara.
—	Sou Nellie, do outro lado do pasto. Cuidei da casa e dos cachorros de Travor, enquanto ele viajava, mas acho que você já sabe disso.
Erin sentiu as faces arderem. Travor observava as duas com ar interrogativo.
—	Atendeu um telefonema do Tennessee, Nellie? — ele perguntou.
—	Sim. A pessoa não disse que era de lá, mas liguei para a telefonista e chequei de onde vinha a ligação.
Nellie e Travor olharam para Erin.
—	Deve ter sido Lou — ele falou. — É melhor você ligar para ela.
Nellie franziu o cenho, sem tirar os olhos de Erin.
Erin não disse nada. Não queria que Travor soubesse que o estivera investigando, embora não fizesse mais ne¬nhuma diferença. Ele certamente compreenderia seus mo¬tivos. Contaria a ele mais tarde, não na presença de Nellie.
—	Quanto tempo vai ficar? — Nellie perguntou, mas, antes que Erin pudesse responder, virou-se para Travor.
— Sua mãe não aprovaria que uma moça ficasse hospedada aqui, sozinha com você. Lembre-se do que ela costumava dizer: quando se perde a reputação, não se tem mais nada.
Travor riu e abraçou a mulher.
—	Você é uma figura, Nellie, mas estamos nos anos no¬venta. Além disso, Erin está aqui a trabalho.
Trabalho? Ela havia se esquecido. Erin sentiu uma pon¬tada de dor. Estivera ele pensando em trabalho, ao tomá-la nos braços para beijá-la?
—	Que tipo de trabalho? — Nellie perguntou desconfiada.
—	Trabalho sujo — Travor respondeu com um sorriso maroto.
Erin riu.
—	Pode brincar à vontade, Travor, mas quando a sra. Lucas descobrir que há uma mulher em sua casa, vai te¬lefonar para o reverendo Perkins, e ele virá até aqui e...
Travor já levava Nellie para dentro da casa. Seguindo-os, Erin não pôde deixar de dar razão a ela. Numa cidade do tamanho de Rattan, ela seria sem dúvida o assunto mais comentado.
Quando Travor se ofereceu para mostrar-lhe a casa, Erin pensou que deveria concentrar-se no trabalho, mas aceitou a oferta. Não estava pronta para transformá-lo em Elvis. Queria desfrutar da companhia dele, antes que ele se tor¬nasse outra pessoa.
E adorou cada aposento da casa, querendo o quarto de Travor para si mesma, o menor, para Max. Era difícil afastar as fantasias.
Quando já vira tudo, Erin sentia-se como em Nova Orleans. O sorriso de menino que curvava os lábios de Travor fazia seu coração saltitar. Os olhos dele a hipnotizavam. Queria que ele a abraçasse e a acariciasse e muito, muito mais. Decidiu que poderia viver naquela casa pelo resto da vida.
—	Já é quase meio dia — Travor anunciou. — Quer almoçar, ou brincar de Elvis?
Erin afastou os pensamentos, dando-se conta de que ele não partilhava de suas fantasias. Tratou de apanhar os filmes e livros que Lou pusera na mala.
—	É melhor começar por sua lição de casa. Trate de captar os detalhes das atitudes dele. Imitadores de Elvis são encontrados às dúzias — falou em tom ácido e sentiu-se embaraçada por isso.
Felizmente, Travor não comentou seu comportamento es¬tranho. Limitou-se a retirar um filme da sacola. Por coincidência, era King Creole.
—	Vamos começar por um documentário — Erin sugeriu —, para que você possa compreender a vida dele.
—	Não. Quero ver este. Você ficou muito entusiasmada ao comentá-lo, em Nova Orleans. Quero saber por que.
Erin arrancou o filme das mãos de Travor.
—	Um documentário vai prepará-lo melhor... então, com¬ preenderá o meu entusiasmo.
Mentira, pensou. King Creole a faria lembrar-se do quan¬to o desejara em Nova Orleans, e de que agira como uma grande tola.
Ainda agia assim, mas não se lembrava de ter se divertido tanto, antes. Era como se estivesse recomeçando sua vida, tendo uma segunda chance. Sentiu um nó na garganta. Es¬taria traindo a memória de Kyle? Caso se apaixonasse por outro homem, isso significaria que ele morrera em vão, a caminho de casar-se com ela e dar seu nome ao filho que ela esperava? Ora, não estava apaixonada, Erin censurou-se, afastando o sentimento de culpa.
Travor pôs o filme no vídeo e sentou-se no sofá.
Um jovem Elvis apareceu na tela, cantando Thafs Al-right, Mama.
—	Ah, não! — Travor resmungou. — Vão querer que eu faça isso?
Erin riu.
Travor praguejou e fez uma careta. Então, imobilizou-se.
—	Meu Deus — murmurou. — É Lou.
A imagem da menina loira, imóvel, olhando fixamente para seu ídolo, sempre comovia Erin.
—	Ela não mudou muito, não é? Tinha treze anos, na época.
—	Uma menina — Travor comentou impressionado.
—	Está vendo aquela morena ao lado de Lou? É a irmã mais velha dela. Levou-a para assistir ao show. Foi a pri¬meira vez que viram Elvis.
—	Era mesmo apaixonada por ele — Travor concluiu, mal acreditando no que via.
Lou Weller, em meio a centenas de fãs que gritavam e choravam. Mas ela não gritava, e não havia lágrimas em seus olhos. Estava muito quieta, fascinada, e era possível ver o brilho da verdadeira paixão em seus olhos. Travor sentiu-se à beira das lágrimas.
—	Ela ficou muito bem no filme — Erin comentou.
—	E quanto à irmã? Eu não sabia que ela tinha família.
—	Abbie morreu num acidente de carro, pouco depois. Lou a idolatrava. Acho que ficou um pouco rebelde, por isso. Passou a fazer vigília na porta da casa de Elvis, tentando de todas as maneiras aproximar-se dele. Mas a sra. Presley, mãe dele, costumava conversar com as meninas que ficavam lá, man¬dando-as de volta para casa e dizendo que não as apresentaria ao filho, se matassem aula, ou fugissem de casa. Lou fez amizade com ela. Foi para a Califórnia, assim que terminou o colegial. Como haviam se conhecido em Memphis, era sempre contratada para fazer pontas nos filmes dele. Lou sempre dá um jeito de conseguir o que quer.
—	As mulheres sempre foram capazes de qualquer coisa por Elvis, não é? E, ainda hoje, ele parece afetá-las com a mesma intensidade.
—	É incrível que um homem seja tão amado e idolatrado.
—	Você gostaria de ser idolatrada? — Travor perguntou.
—	Não sei. É possível.
—	Gostaria de ser amada como ele?
O tom de voz profundo e rouco provocou uma mistura de medo e perturbação em Erin.
—	Acho que é assustador.
—	Em que sentido?
—	Não consigo imaginar esse tipo de amor.
—	Nem eu.
Erin fitou-o.
—	E como alguém poderia retribuí-lo?
—	Assim.
Antes que Erin se desse conta do que ele estava fazendo, Travor tomou-a nos braços e enterrou o rosto em seus cabelos.
Segurando-lhe o queixo, ele a fitou nos olhos e, então, beijou-a com tamanha suavidade, que Erin perguntou-se por que estava tentando reprimir os sentimentos que Travor lhe despertava.
Em seguida, ele desabotoou-lhe a blusa, ao mesmo tempo em que deitava-se no sofá, puxando-a sobre si.
Travor abraçou-a, deliciando-se ao sentir o calor daquele corpo suave. Devia fazer amor com Erin? Ora, por que tinha de pensar? Por que não se limitava a agir? Porque não seria capaz de fazer amor por diversão, porque não queria magoá-la, e não queria se ferir. Seus instintos lhe diziam que Erin poderia destruí-lo. Era o tipo de mulher por quem ele se apaixonaria sem o menor esforço, e que seria capaz de despedaçar seu co¬ração. E Travor não podia deixar isso acontecer.
O desejo foi se tornando insuportável para Erin. Queria Travor. Não queria mais pensar, ou questionar... Ora, por que não podia esquecer o passado, e concentrar-se no agora? Talvez, aquela fosse sua única chance de desfrutar do amor nos braços de Travor.
Deixou-se embriagar pelo calor do corpo dele, pelas ca¬rícias das mãos fortes, desejando com ardor que ele a des¬pisse. Mas ele não o fez. Ao contrário, interrompeu as ca¬rícias e tentou sentar-se.
—	Não podemos fazer isso, Erin.
—	Por que não? Se nós dois queremos, por que não?
—	Desculpe. Acontece que... Eu sinto muito.
Furiosa, Erin deu vazão à frustração.
—	Você está com medo — declarou.
—	Por favor, não torne as coisas mais difíceis.
—	E você quem está dificultando as coisas. Não percebe o que está fazendo? Não vê qual é o problema?
—	Não, não vejo nada. Qual é o problema, Erin? — Travor inquiriu, tentando dominar as emoções e o sarcasmo em sua voz. 
—	Celeste.
Ele teve um sobressalto. Como Erin sabia de Celeste? Não haviam saído de casa, ela não conhecera ninguém de Rattan, exceto...
Erin engoliu seco.
—	Quando estávamos em Memphis... investiguei você. Disse que morava em Rattan, no Texas. Pedi seu número à telefonista. Nellie estava aqui e... — Ela deu de ombros, rezando para que Travor compreendesse seus motivos. — Eu só queria saber se você era mesmo quem dizia ser. Desculpe, Travor.
Ele estendeu a mão para tocá-la, mas desistiu, como se soubesse que qualquer contato físico reacenderia as brasas que ainda ardiam.
—	Por que precisava me investigar, se até me deixou passar a noite em sua casa?
—	Não foi ideia minha, lembra-se?
—	Devo agradecimentos a um garoto de onze anos... e às fias de Elvis, eu acho.
—	Travor, quanto a Celeste...
Erin hesitou. Era óbvio que ele não queria falar no as¬sunto. Nem ela, mas precisava saber se ele ainda era apai¬xonado pela ex-namoráda.
—	Bem?
—	Bem, o quê?
—	Celeste. Quer me contar o resto da história?
—	Eu era muito gordo e fiquei mais que lisonjeado com a atenção que Celeste me dedicava. Acho que exagerei ao retribuir tal atenção. Ela era mãe solteira e lutava muito para sustentar o filho. E eu era um grande idiota. Estava disposto a me casar com ela e assumir a responsabilidade de criar seu filho. A pior parte é que... eu acreditava nos sentimentos dela por mim. Tanto, que comprei o maior diamante que encontrei.
— Mostrou o anel em seu dedo. — Marcamos a data, convi¬damos a cidade inteira, mas adivinhe? A noiva não apareceu.
Erin percebeu que Travor sentia vergonha da experiência e que estava embaraçado por ela saber da verdade.
—	Sinto muito, Travor. Não tive a intenção de bisbilhotar.
Nellie falou mais do que eu queria saber.
—	Tudo bem. Celeste me fez um grande favor. Se houvesse me casado com ela, teria ficado aqui, em Rattan, criando os filhos dela e trabalhando para viver. Aprendi uma lição valiosa.
—	Que lição, Travor?
Ele a fitou com olhar duro e frio.
—	Ninguém jamais voltará a me fazer de bobo. — Então, sorriu e passou um dedo pelo rosto de Erin. — Nem mesmo você.

CAPITULO VIII

Ele está agindo como um cretino, Erin pensou, /sentada na varanda, à espera de Travor. Desde a conversa franca sobre Celeste, Travor tornara-se insupor¬tável. Vangloriava-se de seus poços de petróleo, flertava com ela, fazendo insinuações de cunho sexual, e parecia outra pes¬soa. Erin não sabia de onde surgira aquela nova personalidade. Estaria ele arrependido por ter lhe contado que fora deixado no altar? Estaria tentando fazer Erin pagar pelo que Celeste lhe fizera? Naquela mesma noite, Travor a surpreendera, con¬tando-lhe sobre a morte do pai e a doença da mãe. E do medo que ele sentira. Contara que tentava não pensar a respeito e que não costumava falar sobre sua vida e seus sentimentos com ninguém. Erin ouvira atenta, sem interrompê-lo.
—	Era duro ser gordo. E, por pior que tenha sido para mim, imagino o que seja para uma garota — ele confessara.
E também contara sobre a infância solitária, por ser pe¬sado demais para os esportes, e tímido demais para as ou¬tras atividades desenvolvidas na escola.
—	Foi assim que aprendi a fazer imitações. Por diversão.
Quando o pai morrera, a mãe o chamara e dissera que, a partir de então, ele era o homem da casa. E Travor levara as palavras a sério. Contra a vontade da mãe, recusara-se a vender a oficina elétrica do pai, abandonara a escola e passara a cuidar do negócio. Foram anos difíceis. Então, haviam descoberto que Dorothy tinha câncer. Como não ti¬vessem dinheiro para mantê-la no hospital, ou para contratar enfermeiras, ele passara a dirigir a oficina em casa, para poder cuidar da mãe. Quando ela morrera, Travor ven¬dera tudo e investira todo o dinheiro num poço de petróleo. Então, rezara para que não se tratasse de um buraco seco. Erin olhou em volta. Evidentemente, as preces de Travor haviam sido atendidas.
—	Sempre quis aprender a tocar violão — ele declarou, juntando-se a ela na varanda.
Sentou-se com o violão de Lou nas mãos e tocou os acordes que Erin lhe ensinara.
—	Parabéns — ela elogiou. — Você tem talento. É como se tudo o que você toca se transformasse em...
—	Ouro? Petróleo?
Travor movimentou os ombros e Erin percebeu que ele estava assumindo seu papel.
—	Que tal poeira de estrelas? — ela perguntou com uma careta.
—	Bem, sou um garoto de ouro — ele falou na mais autêntica imitação da voz de Elvis. — Queria saber quando isso aconteceu.
—	Lembre-se de que todos temos um momento de glória. Pode terminar tão depressa quanto começou.
— Nunca abuso da sorte — ele declarou, voltando a tocar.
Desde o beijo ardente no sofá, Travor vinha insistindo que se dedicassem ao trabalho, a fim de desenvolver sua semelhança com Elvis. A situação era boa para Erin, mas a atitude dele não. Ao que parecia, Travor decidira bancar o gostosão, e ela se irritava com isso. Além do mais, ele agia como se nada houvesse acontecido entre eles. Ainda flertava e provocava, tocando-a e piscando sempre que podia, mas era como se nada daquilo tivesse o menor significado. Era diferente do que fora antes. Era como se ele estivesse j tentando perturbá-la, atormentá-la. Estaria se vingando de Celeste? Ou seria aquele o verdadeiro Travor Steele?
Todas as manhãs, levantavam-se de suas camas separa¬das, tomavam café da manhã e, então, Travor saía para correr. Quando voltava, tomava banho, e os dois assistiam a filmes de Elvis. Às vezes, Travor fechava-se no escritório para tratar de negócios, e ficava ao telefone por mais de uma hora. Durante os últimos quatro dias, os dois haviam cozinhado juntos, comido juntos, trabalhado juntos... E Erin descobrira que adorava cada minuto com ele.
—	Terra chamando Erin. Volte, por favor.
Erin deu-se conta de que Travor falava com ela.
—	No que estava pensando? Em mim diante das massas?— ele inquiriu com ar arrogante.
—	Não acho que esteja pronto para enfrentar as massas.
—	Ah, não? Pois veja isto.
Travor pôs-se de pé, abriu as pernas, meteu o violão de¬baixo do braço e sacudiu o corpo todo com violência. Erin explodiu em gargalhadas.
—	O que vai querer, baby? Jaillhouse Rock ou Hot Dog?l Don’tt Be Cruel ou Guitar Man? Estou pronto para o grande show.
Erin levantou-se.
—	Pare, por favor! Precisa fazer mais que sacudir e es¬ tremecer. Use os braços e pernas.
Fez uma demonstração, reproduzindo os movimentos que Elvis Presley costumava fazer em seus shows.
—	Nada mau — Travor elogiou, pôs Whole Lotta Shakin' Goin' On para tocar alto e imitou-a desajeitado.
—	Vai precisar de muita prática — Erin sentenciou. — Tente este.
Na ponta dos pés, atravessou a varanda, enquanto sa¬cudia o corpo.
—	Como faz isso? — ele perguntou, tentando imitá-la sem sucesso.
Erin riu e demonstrou mais alguns passos. O corpo dela parecia ter vida própria, balançando ao ritmo da música. Travor observou-a.
—	Você é muito boa. Não consigo dançar assim.
—É melhor aprender, pois estamos investindo muito dinheiro em você. Use os braços. Elvis usava cada centímetro do corpo. Deslizou as mãos pelo corpo de Travor, prendendo os dedos na cintura da calça dele. De repente, só queria fazê-lo notá-la, forçá-lo a sentir o mesmo desejo e frustração que ela sentia. Travor tentou afastar-se, mas ela o segurou com força.
—	Mexa os quadris. — Erin puxava e empurrava, fazendo o corpo dele vir de encontro ao dela. — Solte-se, tente de novo. Ouça a música — ordenou, empurrando e puxando-o pela cintura. — Concentre-se. Feche os olhos e pense em Elvis. Mova as pernas, os braços, os quadris e os ombros. Cada centímetro de seu corpo está sentindo a música. Não. Cada centímetro do meu corpo está sentindo você. Erin passou as mãos pelos ombros de Travor. Então, afas¬tou-se e observou-o.
—	Algo está errado.
—	O quê? — ele perguntou, baixando os olhos para a camisa aberta. 
—	Claro! — Erin exclamou, reaproximando-se.
Travor tentou esquivar-se, mas não foi rápido o bastante.
Erin segurou-o pelo passante do cinto e pousou uma das mãos em seu peito.
—	Lembre-se de que Elvis não tinha pêlos no peito.
—	Bem, não sou Elvis.
—	Tudo tem de ser autêntico. É assim que Lou gosta.
Além do mais, nenhum imitador de Elvis que se preze, daria uma gafe dessas.
—	Pois eu daria, e Lou pode...
Chegando mais perto, Erin murmurou:
—	Posso usar o barbeador?
—	De jeito nenhum!
Ela massageou-lhe o peito.
—	Ou deveríamos usar cera quente?
Travor estava encurralado contra a parede.
—	Pare com isso, Erin. É loucura.
Embora soubesse que devia parar, Erin estava fora de controle.
—	Sinto muito, Travor, mas não temos escolha. Prometo que não vai doer nada.
—	Isto também não — ele sussurrou.
Tomou-a nos braços e levou-a até a rede, do outro lado da varanda. Deitou-a e beijou-a longamente.
Erin amaldiçoou-se pela própria burrice. Só quisera pro¬vocá-lo, atormentá-lo. Não planejara deixar-se beijar, nem sucumbir ao desejo insano de fazer amor com Travor.
—	Quero você, Erin. Agora — ele murmurou, sem descolar os lábios dos dela.
Ele a queria! Erin respondeu com um beijo ardente, dei¬xando claro quanto o desejava.
Na tentativa desajeitada e urgente de desabotoar-lhe a blusa, Travor rasgou-a. Erin não se importou. Ao contrário, os botões saltando para longe aumentaram ainda mais a sua excitação.
Em seguida, ele passou a acariciá-la com paixão, toman-do-lhe os seios nas mãos. Erin arqueou as costas, pressio¬nando o corpo contra ele, atordoada de desejo. Travor bei¬jou-lhe os lábios, o queixo, o pescoço, e foi descendo, até tomar um mamilo entre os dentes, beijando e mordiscando.
O corpo de Erin estremeceu convulsivamente, e ela não pôde conter um grito abafado.
Surpreso, Travor fitou-a e viu que ela tinha lágrimas nos olhos.
—	Erin, quanto tempo faz?
—	Não faço amor com ninguém... desde... o pai de Max.
Ela não fizera amor com homem algum em onze anos. Onze anos!
As palavras fizeram o sangue de Travor gelar nas veias. Queria virar-se e correr. Ao mesmo tempo, queria abraçá-la com força. Porém, não podia fazer isso. Cheio de remorso, afastou-a com gentileza.
—	Não posso... Não devia... Sinto muito, Erin.
—	Eu não sinto — ela falou, com as lágrimas rolando soltas por suas faces.
Travor sacudiu a cabeça e afastou-se. Segurando a blusa arruinada, Erin observou-o desaparecer na casa. Por que ele não podia se apaixonar por ela? 
Travor sabia que estava a um passo de perder a batalha,  mais que desejasse, não podia fazer amor com Erin. 
Não queria ser o assunto da cidade de novo. Jamais se esqueceria o que Celeste fizera.
Mas... Erin era diferente. Não flertava e não fazia amor com ninguém há tanto tempo.
A ideia de envolver-se com ela era assustadora. Erin pre¬cisava e esperara tanto... Travor não sabia se poderia dar o que ela merecia.
Por outro lado, era incapaz de resistir àquele brilho que ela tinha no olhar, àquele sorriso que misturava inocência e malícia. E sabia que, a partir do momento em que fizesse amor com Erin, estaria perdido, pronto para fazer o papel de tolo novamente.
Erin acordou sobressaltada. Eram cinco horas da manhã e ela estava na cama de Travor. Como ele não voltara para casa, à noite, ela fora se deitar no quarto dele, para não se sentir tão sozinha. Sabia que ele não voltaria, que pre¬cisava de tempo para conciliar os sentimentos.
Ouviu o ruído de um carro na garagem. Uma porta bateu. Seria Travor? Ninguém entrou na casa.
De repente, ela ouviu passos se aproximando da porta que dava para a varanda. Era ele.
Como uma cortina separava a cama do resto do quarto, Travor não a viu. Atirou um jornal e alguns envelopes numa cadeira e despiu-se.
Erin observava tudo pela cortina fina. Viu-o tirar a roupa e ir para o chuveiro. Teve de reprimir o impulso de juntar-se a ele no banho. Em vez de desaparecer do quarto, decidiu esperar. Precisavam conversar, colocar todas as cartas na mesa.
Pouco depois de o ruído do chuveiro cessar, Travor rea¬pareceu com uma toalha enrolada em torno da cintura. En¬trou no quarto.
Quieta, Erin o viu apanhar o jornal da cadeira. Ele abriu a primeira página e ficou tenso.
—	Diabos! — murmurou furioso, antes de acender a luz.
—	O que houve? — Erin perguntou.
Travor ficou surpreso, mas a fúria logo retornou, e ele atirou o jornal para ela.
—	Veja você mesma.
Sem saber o que esperar, Erin olhou para o jornal e ficou boquiaberta. Na primeira página, havia uma grande foto de Elvis Presley, sob a manchete: "O Retorno do Rei!". Então, uma série de fotos de Travor, em poses variadas: vestindo macacão de couro preto, cercado de seguranças; entrando no Star Music Studio; em diferentes pontos de Nova Qrleans, acompanhado de Erin. A última foto mostrava Erin olhando para a câmera, como se fizesse um sinal ao fotógrafo.
Sentindo a cabeça latejar, Erin virou-se para Travor e deparou com um olhar hostil.
—	Belo golpe publicitário. Gostaria de ter sabido antes.
—	Ah, Lou... — ela começou, mas Travor atirou as cartas no chão, interrompendo-a.
—	Não pode culpar Lou por isso — acusou-a.
Erin fitou-o incrédula.
—	Mas foi Lou. Não vê que...
—	O que vejo é você sorrindo para o fotógrafo. Sabia que ele estava lá. Veja a sua mão acenando para ele! E eu, como sempre, fazendo o papel do idiota.
—	Travor, juro que jamais faria uma coisa assim, sem discutir com você antes...
Ele a examinou dos pés à cabeça com ar irónico.
—	Ao que parece, você está disposta a fazer qualquer coisa para salvar o seu estúdio.
Erin levantou-se da cama indignada.
—	Como pode insinuar uma coisa dessa! Não sou esse tipo de mulher, e você sabe disso!
—	Não sei nada sobre você. Você me apanhou num es¬tacionamento, deixou que eu dormisse na sua casa, veio
comigo até o Texas e...
—	Está deturpando as coisas.
—	Assim como você deturpou esta história — ele apontou para o jornal. — O que virá a seguir, Erin? Havia algum fotógrafo escondido no meu quintal?
Erin dirigiu-se para a porta.
—Pela última vez, Travor. Eu não sabia de nada.
Ele a fitou com ar arrogante.
—	Eu devia ter dado ouvidos aos meus instintos. Devia ter sabido que era só uma questão de tempo. Já imaginou o que vai acontecer em Rattan, quando virem esta foto? Mas eu juro, Erin. Você foi a última mulher a me fazer de bobo.
Ela empinou o queixo.
—	Ora, Travor, acalme-se. Publicidade faz parte do ne¬gócio. Qualquer bobo sabe disso.
Com isso, virou-se e saiu do quarto.
O telefone tocou. Travor não queria atender, pois tinha certeza de que era o primeiro de muitos telefonemas. Quan¬do vissem as fotos, seus amigos pensariam que estava louco.
Fazia menos de uma hora que discutira com Erin, e ele sentia o sangue esfriar gradualmente. Ela tinha razão. Deveria ter esperado publicidade. Na verdade, ele havia esperado, mas não tão cedo e, principalmente, não em sua cidade.
O telefone voltou a tocar.
—	Alo?
—	Já viu os jornais?
—	Lou?
—	Espero que Erin não esteja por perto. Deve estar furiosa. Mas eu não podia deixar a situação esfriar. O pessoal daqui ainda está excitado pela sua aparição, e com a semana Elvis se aproximando...
Travor sentiu o estômago contorcer.
—	Então foi você. Erin não teve nada a ver com isso.
—	Claro que não. Tive de pagar uma fortuna àquele fotógrafo, para perseguir vocês. Ah, se você vir alguém rondando sua casa, não atire. Deve ser o...
Travor já não estava ouvindo. O que tinha feito? Dissera coisas terríveis a Erin, chegara a acusá-la de prostituir-se para salvar o estúdio. Ah, não...
—	Lou — interrompeu-a. — Não posso falar agora. Ligo para você mais tarde.
—	Mas, Travor, espere! Diga a Erin...
Ele desligou. Tinha muitas coisas para dizer a Erin.

CAPITULO IX

Erin saiu do avião monomotor para seis passa¬geiros que a trouxera de Gilmer, Texas, para Memphis. Uma fuga perfeita, pensou, perguntando-se se Tra¬vor já se dera conta de que ela havia partido. Furioso como estava, era possível que nem houvesse tentado encontrá-la.
Depois de deixar Travor em seu quarto, Erin apanhara algumas roupas e a bolsa, na intenção de sair com sua pickup e passear um pouco, até seus nervos se acalmarem. Porém, assim que saíra da casa, Nellie chegara.
— Você está encrencada — dissera. — Espero que esteja pronta para confessar os seus pecados.
No momento em que as palavras foram pronunciadas, Erin soube que tinha de ir embora de Rattan imediatamente. Estava cansada do estilo de vida da cidade pequena, do modo de pensar daquela gente e, principalmente, do Elvis do interior. E fizera questão de dizer isso a Nellie.
Para sua surpresa, Nellie caíra na risada, fizera Erin entrar em seu carrinho e a ajudara na fuga. Depois de conversarem, Nellie sugerira que falassem com um primo dela, que tinha um amigo, que tinha um filho que possuía um pequeno avião. Assim, Erin negociara um vôo particular para Memphis. O que lhe custara uma pequena fortuna. E agora, pensou, aqui estou, dentro de um táxi, quando devia ter telefonado para Lou ir me apanhar no aeroporto. Deci¬dira não telefonar por não estar disposta a responder qual¬quer pergunta sobre Travor Steele.
Poderia ter voltado na pickup, mas sabia que deveria deixá-la para Travor. Afinal, ele teria de voltar a Memphis para apanhar sua motocicleta. Além disso, precisava voltar logo para casa. Se Lou fora capaz de contratar um fotógrafo para segui-los, só Deus sabia o que mais fizera. E Erin tinha de dar um basta à situação o quanto antes, especial¬mente diante das circunstâncias atuais.
Agora que tinha os pés em solo familiar, a raiva mistu¬rava-se à dor e à confusão.
Como a situação fugira ao controle daquela maneira? Re¬passou tudo o que acontecera, bem como as acusações de Travor, e tudo o que teve vontade de fazer foi chorar.
Era estranho estar de volta. Memphis parecia um lugar desconhecido. Não havia sons, nem aromas interioranos.
Pior: não havia Travor Steele. Mais uma vez, Erin tentou afastá-lo da lembrança, mas era impossível. Por mais furiosa I que estivesse, já sentia falta dele. Era incrível como se ha¬bituara a Travor, como se fosse parte dela. Como se fossem passar o resto de suas vidas juntos.
Teria sido muito bom passar o resto da vida em Rattan, com Travor. Sendo esposa dele. Teria sido uma boa esposa? Ou logo ficaria entediada com a vida monótona do interior? E Max? Seria agitado como a avó, incapaz de relaxar e viver uma vida tranquila? Erin suspeitava que sim. Bem, isso não tinha mais importância. Olhou pela janela do táxi, para as ruas conhecidas de Memphis.
Max devia estar na escola; Lou, no estúdio. Erin só queria ficar sozinha, tomar um longo banho e chorar todas as lá¬grimas pelo que poderia ter sido. Por outro lado, para quê desperdiçar energia? Não nascera para ser a sra. Steele. Suas vidas eram muito diferentes. Reprimiu as lágrimas, tentando livrar-se da dor.
Depararam com um grande congestionamento quando en¬traram na rua de Erin.
—	Acho que não conseguirei chegar até lá, senhorita — disse o motorista.
—	Tudo bem. Descerei aqui e irei a pé.
Saiu do táxi e pagou ao motorista. Viu uma multidão diante da casa de Lou.
—	Ah, meu Deus! O que está acontecendo?
Rezou para que não fosse mais um sósia de Elvis. Quando se aproximou, avistou Lou e Max parados ao lado de sua cama. Os dois olharam para Erin sem dizer nada. Erin sacudiu a cabeça. Um cartaz sobre a cama dizia: "Jerry Lee Lewis Dormiu Aqui — $50". Sem conseguir controlar-se, ela explodiu em gargalhadas.
—	Jerry Lee Lewis... dormiu em minha cama? Eu não sabia. — Mal podia falar, de tanto rir. — Quando Jerry Lee Lewis dormiu na minha cama, Lou? Quando ele esteve em nossa casa?
Teve de dobrar-se sobre os braços, sem conseguir contro¬lar o ataque de riso. Max e Lou entreolharam-se confusos.
—	Mamãe! O que houve? — Max perguntou.
—	Jerry Lee Lewis. Por que não Waylon Jennings, Lou? Ou melhor, alguém que eu pudesse dormir junto, como Alan Jackson, ou Garth Brooks? E que tal Tim McGraw, Lou?
Erin percebeu que a multidão afastava-se dela, como se fosse uma maluca. Estaria louca? Não conseguia parar de rir e sabia que suas palavras não faziam o menor sentido.
—	Mamãe, estamos apenas vendendo parte da mobília.
—	Não é verdade — Lou corrigiu o neto, e virou-se para a filha. — Você disse que não queria mais esta cama. O que está acontecendo com você? Está se sentindo bem?
—	Claro que estou bem. Tudo está perfeito. Meu filho está matando aula, minha mãe está vendendo minha cama e... e... Travor está lá no Texas... lou... louco da... vida.
Erin explodiu em lágrimas.
—	Eu não tinha nenhuma prova hoje, mamãe. Está zan¬gada porque não fui à aula?
Ela se pôs a soluçar.
—	Mamãe?
Lou passou o braço em torno dos ombros de Max.
—	Ela não está zangada com você, querido.
Erin olhou para os dois, então saiu correndo, sem se importar com o que aquela multidão pensava a seu respeito." Ao alcançar a porta da frente, ouviu Lou lamentar:
— Max, sua mãe finalmente se apaixonou por alguém! E eu estraguei tudo!
Da janela de seu quarto, Erin observou Lou fixar a placa j de Vende-se no gramado do jardim. Na véspera, depois de Erin informá-la de que Travor estava fora de cena, Lou vendera seu pequeno conversível. Era verdade que queima¬va óleo e tinha problemas na transmissão, mas Lou adorava o carrinho, pois pertencera a Conway Twitty.
Tudo havia se transformado numa grande confusão. Nada estava certo. E Erin sentia-se culpada pelo que estava acon¬tecendo. Se houvesse se mudado para a casa de Lou um ou dois anos antes, em vez de ter insistido em preservar sua liberdade... Se houvesse se dedicado à promoção do su¬permercado, em vez de investir tanto tempo em Travor Stee-le... Ah, e se houvesse ficado em Rattan, tentado argumentar com Travor, apaziguá-lo...
Sentiu um grande vazio no peito. A dor era quase insu¬portável. Amava um homem que a detestava, e sua família ', estava sofrendo por isso. O que poderia fazer? Tinha de haver alguma coisa. Do contrário, perderiam tudo o que possuíam-. Por outro lado, poderiam começar de novo. Não era isso que Lou sempre dizia? Que era por causa de cada fim que surgia um novo começo? Lou não pregara isso a vida toda? Quando Kyle morrera no acidente de ônibus, Lou falara sobre isso. E Max fora o novo começo de Erin. Quando Elvis morrera, Lou tivera seu novo começo, com¬prando aquela casa e o Star Music Studio.
Lou não estava deprimida. Era capaz de recomeçar com um sorriso nos lábios. Por um momento, Erin amou a mãe mais do que nunca. Olhou para o quarto. Ninguém comprara a cama usada por Jerry Lee Lewis, que fora levada para a garagem. O colchão estava no chão.
Erin perguntou-se por que não herdara o espírito aven¬tureiro da mãe, bem como sua coragem e determinação.
Então, lembrou-se das palavras de Travor: "Você é igualzinha à sua mãe." É verdade, pensou surpresa. Sou como Lou.
Gostava do mundo musical tanto quanto a mãe. E, apesar de ter protestado, Erin ficara excitada com a ideia de treinar Travor, pois acreditava no projeto de Lou. Sempre fora as¬sim. Por mais que detestasse admitir, acreditava na mãe. E fora aí que errara. Em vez de tê-la deixado cometer erros, e brigado com ela a cada um deles, deveria tê-la ajudado. Mas, não. Tornara as coisas mais difíceis para ambas.
Empinou o queixo e acabou de vestir-se. Então, fez uma careta para o espelho.
—	De agora em diante, tudo será diferente, pois sou idên¬tica à minha mãe: esperta, criativa, inovadora e corajosa.
E, se não começar a agir assim, perderemos tudo.
Então, saiu do quarto.
Lou estava apoiada na placa, olhando a vizinhança.
—	Com licença — Erin falou e arrancou a placa do gra¬mado. — Não estou reconhecendo você, Lou.
—	E melhor nos acostumarmos à ideia da falência, Erin.
Se Travor está fora da jogada, então tudo foi por água abaixo.
—	Ora, por quem me toma? — Erin fingiu-se indignada. — Deixei a pickup com ele, além dos livros e filmes. Ele sabe onde moramos. E, além do mais, tem de vir buscar a motocicleta. Então, nós os agarraremos.
Lou sorriu.
—	De que vai adiantar? Você mesma disse que ele está furioso com a história de fazer papel de bobo. Como pode¬ ríamos usá-lo para personificar um Elvis dos anos noventa?
É melhor colocar a placa de volta.
Erin pôs o braço nos ombros da mãe.
—	Vamos tomar um café e discutir o assunto. Vou lhe explicar porque não precisamos de Travor Steele, de Rattan, Texas. E tem tudo a ver com trabalho de equipe.
—	Ora, sempre trabalhamos em equipe.
—	Muito bem, Lou. Temos algum sósia de Elvis inscrito no concurso da semana que vem? E você ainda tem aqueles pralinés deliciosos para acompanhar o café?
Travor ergueu os olhos para a torre. Era imensa e ma¬jestosa. Fazia três dias que estava acampado em seu poço de petróleo. Depois que Erin partira, não pudera suportar as lembranças que sua própria casa lhe infligia. Agora, per¬guntava-se a quem estava tentando enganar. Nem por um instante, conseguia afastar Erin da memória.
Porque jamais conhecera uma mulher como ela. E a sim¬ples lembrança de Erin o deixava atordoado.
Quando Lou telefonara para falar do golpe publicitário, Travor correra até o quarto de Erin, disposto a pedir des¬culpas, implorar o seu perdão. Teria rastejado se necessário, faria qualquer coisa para que ela esquecesse as barbaridades que dissera. Porém, Erin não estava lá. Fora embora. Mais tarde, Nellie aparecera e lhe contara sobre a partida dela. Travor fechou os olhos, tentando afastar a lembrança. Não fazia diferença ela não ter participado do golpe. O que importava era que ela o abandonara e o deixara sozinho para enfrentar o que viria.
Todos os dias, os jornais traziam fotos de Elvis e de Travor com Erin. Ao mesmo tempo em que era estranho ver a si mesmo nas bancas, agora tudo parecia uma simples tolice. Não era o drama da primeira vez.
Fora chocante ver a foto de Elvis tão gordo, tão diferente do rapaz sexy e viril que Travor vinha tentando imitar. E era isso o que realmente o perturbava. Aquela fotografia horrível. Era como se os dois houvessem trocado de lugar. Mas nada mais importava, pois estava tudo acabado. Travor não podia e não queria ser Elvis. E não queria mais ter qual¬quer envolvimento com Erin Weller. Se ela realmente se im¬portasse com ele, teria ficado e lutado. Não era isso que as pessoas apaixonadas faziam? Lutar por seu amor?
Ora, ele não fazia ideia do que as pessoas apaixonadas faziam. Só sabia que, por mais que tivesse sofrido quando Celeste o deixara, desta vez o sentimento era muito, muito pior. E ele não conseguia entender por que.
— Estou contente por nossas preocupações terem chegado ao fim, Travor.
O capataz responsável pela perfuração dos poços sorriu, aproximando-se. Fora ele quem, seguindo seus instintos, sugerira a Travor que perfurassem mais fundo, o que lhes proporcionara lucros incalculáveis. E Sam fora o único a não fazer qualquer comentário sobre as fotos nos jornais.
—	Você é um bom homem, Sam.
—	Acho que devia ir até minha casa e dizer isso à minha mulher. Ela não tem estado muito contente comigo, ultimamente.
Travor riu e, como Sam continuasse parado à sua frente, perguntou:
—	Quer me dizer alguma coisa, Sam?
O velho corou.
—	Bem, Travor, sei que é uma bobagem, mas... Martha Jean... Temos todos aqueles jornais em casa e... Bem, ela gostaria de saber se você faria a gentileza de nos fazer uma visita e autografar as fotos para ela. — Diante da expressão surpresa de Travor, Sam acrescentou: — Vai aprender, Tra¬vor, que, em se tratando de mulheres, tudo é possível. Acre¬dite na voz da experiência.
Travor ainda refletia sobre as palavras de Sam, quando chegou em casa. Decidira que já estava na hora de enfrentar a solidão e o vazio, por mais que doesse. Ficou surpreso ao deparar com Nellie varrendo a varanda.
—	Ainda bem que resolveu voltar — ela falou. — Logo ima¬ginei que estava no poço, por isso, vim alimentar os cachorros.
Travor aproximou-se. Embora se sentisse grato pela preo¬cupação dela, ressentiu-se de sua presença ali. Esperara poder ficar sozinho, para inspirar o perfume que ficara em sua casa, e do qual ele sentia tanta falta. Mas, com Nellie por perto, teria de ter cuidado, pois ela não perdia um detalhe sequer.
—	Está com fome? Tem uma torta de legumes no forno.
—	Boa ideia — ele falou, entrando na casa.
A casa rescendia a pinho, como sempre que Nellie a lim¬pava. Travor ficou ainda mais ressentido. Nellie apagara todos os vestígios de Erin. Porém, era bom, pois ele já tinha lembranças demais para atormentá-lo.
Perguntou-se se algum dia conseguiria tirar Erin da cabeça. 
—	Sente-se. Vou pôr a mesa para você. O programa da Oprah vai começar em meia hora e, se você não se importar, eu gostaria de assistir na sua televisão, porque é maior. Hoje, ela vai entrevistar algumas mulheres que foram casadas com imitadores de Elvis. Vão contar como é viver com um homem dedicado a imitar uma lenda.
—	Ah, meu Deus! — Travor resmungou. — Será que o mundo inteiro ficou maluco por Elvis?
Nellie deu de ombros.
—	Isso vem acontecendo já faz tempo. Acho que nunca demos atenção, por aqui. E, pelo artigos que li nos jornais, Elvis é uma estrela agora, tanto quanto foi no passado. Já me associei a três fã-clubes.
—	Nellie! — Horrorizado, Travor sentou-se.
Nellie continuou, enquanto arrumava a mesa.
—	Alguns de nós estamos pensando em fundar nosso próprio fã-clube. Não há nenhum por aqui e, como dizem os artigos, ele esteve no Texas, fez shows em Gladewater.
E, com você sendo tão parecido com ele, e capaz de imitá-lo, achamos certo...
—	Você enlouqueceu? — Travor fitou-a incrédulo. — Não pode achar que eu faria uma coisa dessas! Seria o mesmo que me transformar no bobo da corte do Texas! Pior do que quando Celeste me deixou plantado no altar. Ah, não. Pode demorar um pouco, mas vou superar tudo isso.
Nellie pôs as mãos na cintura.
—	Do que está falando, Travor? Superar o quê?
Travor deu-se conta de' que jamais conversara sobre Celeste com ninguém, exceto Erin.
—	Eu sei que banquei o bobo da corte, quando Celeste não apareceu. Nunca vou me esquecer. Você estava sentada na segunda fila, a sra. Lucas tocava o piano, e MaeBelle Shirley cantava, enquanto esperávamos. Quando MaeBelle cantou Oh Promise Me pela terceira vez, vi você piscar para a sra. Lucas, que olhou para MaeBelle e piscou e... Vocês já esperavam, não é? Todos sabiam que Celeste não ia aparecer.
Nellie sentou-se.
—	Meu Deus! Foi isso o que você pensou? Que todos nós sabíamos de alguma coisa e não lhe contamos? E por isso que tem evitado ficar na sua própria cidade?
—	Eu me senti um palhaço. O que mais você esperava?
—	Travor, nunca imaginamos que você ficaria tão ma¬goado. Se soubéssemos...
—	O que está querendo dizer?
Nellie sorriu.
—	Vocês tiveram alguma coisa a ver com a fuga de Celeste, Nellie?
—	Se ainda se lembra, ninguém gostava muito de Celeste Fillmore.
—	Sim, eu me lembro.
—	Achávamos que ela não era o tipo de moça que sua mãe gostaria de ter como nora. Então...
—	Então, o quê?
—	Fizemos uma corrente de preces especial. Todas as mulheres da igreja se juntaram para rezar, pedindo a Deus que interviesse e não permitisse que você se casasse com Celeste.
Travor fitou-a boquiaberto, sem acreditar no que ouvia.
—	Quando pisquei para a sra. Lucas, e ela, para Mae Belle, estávamos apenas confirmando o poder do Senhor em atender preces. Rezamos para que você fosse libertado das garras de Celeste Fillmore, e você foi. Todos na cidade sabiam da corrente, e ninguém achou que você era bobo. Só você mesmo, eu acho.
Travor continuava boquiaberto. Estaria Nellie dizendo a ver¬dade? Tudo não passara de mero produto de sua imaginação?
Nellie continuou, sem prestar atenção ao estado de cho¬que de Travor.
—	Ora, a fuga de Celeste foi o maior milagre que já presenciamos. O reverendo Perkins concorda.
Travor andou de um lado para o outro. Nada fora como ele havia imaginado. Ninguém pensara coisa alguma de Celeste não aparecer, simplesmente por que... ele sorriu, haviam planejado assim. 
Ah, sim, fora um tolo, mas fizera isso a si mesmo. E só porque tivera medo de se arriscar, de se apaixonar. E qual¬quer tolo veria que Erin era diferente, que valia qualquer risco. De repente, Travor soltou uma risada, sentindo-se livre e jovem. Tomou Nellie nos braços e girou-a no ar.
—	Pare com isso, moleque bobo! — ela ordenou.
—	Não posso — ele falou com um sorriso largo. — Nellie, sirva-me um grande pedaço de torta de legumes. Depois, ligue para o seu grupo de preces. Vou precisar de ajuda de novo.
—	Com aquela garota de Memphis?
—	Nellie, não vá achar que ela também não serve. Eu a amo.
Nellie sorriu.
—	E, mesmo que ela ainda não saiba, ela também te ama.
A sala estava repleta de bolas de papel. Travor sentava-se no sofá, segurando o controle remoto. Naquele filme, Elvis estava sentado em barras, cantando a "canção da confiança" para um grupo de garotos. Travor fez algumas anotações, voltou a fita e assistiu à cena novamente.
Ao analisar filmes e músicas, Travor descobrira o ver¬dadeiro valor de Elvis. E catalogara as cenas musicais: praias, boates, cantando para mulheres, cantando para crianças, cantando para animais, festas. Por alguma razão, começava a sentir-se um pouco como Lou: fanático.
—	Como poderíamos promover Elvis nos anos noventa? — perguntou em voz alta.
Se encontrasse aquela resposta, talvez fosse capaz de resolver os problemas financeiros de Erin e Lou.
Sentou-se no sofá e pensou em todos os filmes a que assistira. O que tinham em comum? Música, garotas, carros ou motocicletas, amor, crianças, dinheiro ou a falta dele. Esfregou o queixo e estreitou os olhos, à medida que uma ideia se formava em sua mente. Fez anotações rápidas.
Duas horas depois, apanhou a fita demonstração de Kimbie Love.
—	Agora, vejamos o que podemos fazer com você.

CAPITULO X

Erin atirou a bolsa no sofá assim que entrou em casa.
—	Aquele concurso foi uma vergonha. Nunca vi tanto papel crepom e cintos de plástico em minha vida. E aquelas roupas...
Lou seguiu a filha e atirou-se numa poltrona.
—	Se aqueles sujeitinhos querem imitar Elvis, deviam se dar ao trabalho de imitar direito. Afinal, quanto vale aquele cinto de couro legítimo, encrustrado de diamantes?
Erin riu.
—	Quando aquele Elvis de oitenta anos agitou a capa, enroscou-se nela e caiu do palco, não acreditei! Ainda bem que os médicos estavam lá — Erin riu de novo, tirou os sapatos e estendeu-se no sofá. — Detesto admitir, Lou, mas se Travor houvesse participado, teríamos sido os vencedores, sem o menor esforço.
Lou empertigou-se na cadeira.
—	Fico contente em ouvi-la dizer isso. Por que não ligamos para ele, só para perguntar como está passando?
—	Não.
—	Mas eu quero meus livros e filmes de volta. Já faz quase três semanas.
—	Nem duas — Erin corrigiu-a.
—	Parece mais.
Erin sorriu.
—	Porque você é muito impaciente.
Porém, ela concordava com a mãe. Parecia mais. E Erin começava a duvidar que voltaria a ver Travor Steele. No meio da noite, acordava certa de que ouvira a voz dele cha¬mando seu nome. Então, sua imaginação fugia ao controle, e ela sentia o perfume dele no quarto, enquanto suas mãos tateavam o peito coberto de pêlos.
Sacudiu a cabeça e tentou afastar os pensamentos. Amava Travor e precisaria de todas as forças para viver sem ele, mas conseguiria, com a ajuda de Lou e de Max. Felizmente, eles não estavam interferindo como de costume.
Erin sentara-se com os dois, e tentara fazê-los compreen¬der que Travor Steele jamais seria capaz de viver como eles, pois sua vida fora completamente diferente.
—- Olhem para nós — dissera. — Fazemos papel de bobos todos os dias. Ele não seria capaz de conviver com isso.
Lou apegara-se à frase "todos os dias". Max mostrara-se preocupado em recuperar a pickup. Porém, ambos haviam concordado em deixar Travor em paz e não interferir. Erin não lhes contara que o amava, que sentia falta dele e que mal podia imaginar sua vida sem ele.
De repente, o telefone tocou, e Erin deu um pulo.
—	Vai atender, desta vez? — Lou perguntou.
—	Não. Já disse que não quero falar com ele, mas você pode, se quiser, desde que não tente convencê-lo a bancar o Elvis de novo.
Lou sacudiu a cabeça.
—	É melhor não. Não confio em mim mesma. Acho que seria capaz de implorar a ele que volte para Memphis.
As duas olharam para o telefone, até Erin levantar-se e correr até a porta da frente, para chamar Max, que con¬versava com alguns garotos da rua.
—	Depressa! Você tem de atender!
—	Ah, mamãe... O que vocês duas fazem quando não estou em casa?
—	Transferimos as ligações para o estúdio.
Erin observou Max apanhar o fone.
—	Alô?... Sim... Sim... Certo. Acho que sim... Não... Está bem.
Ele desligou e correu para a porta.
—	Ei! Quem era? — Erin gritou.
Max virou-se para fitá-la.
—	Quer mesmo saber?
—	Não banque o engraçadinho. Era quem estou pensando?
—	Quem você está pensando? — Max inquiriu.
—	Max Weller, diga-me se era Travor Steele agora mesmo, ou seu fim-de-semana estará cancelado a partir de ama¬nhã, logo depois da escola.
—	Tenho aulas particulares depois da escola, amanhã.
Erin estreitou os olhos e viu Max abrir a porta e colocar a cabeça para fora.
—	Ei, amigos, estou de castigo. Vejo vocês na semana que vem.
Confusa, Erin ficou parada, sem saber o que pensar. Não viu Max fazer um sinal de positivo com o polegar para Lou, antes de correr para o quarto.
Travor puxou o chapéu sobre o rosto ao parar no semáforo. Acabara de chegar em Memphis e tinha quinze minutos para apanhar Max na escola. Não queria se atrasar. Pre¬cisava descobrir o que estava acontecendo, e o menino pa¬recia o único disposto a conversar com ele. Se é que se poderia chamar o discurso monossilábico de conversa. Não muito diferente da única vez que conseguira falar com Erin. Travor pedira desculpas pela maneira como agira com ela, pelas coisas horríveis que dissera. Ela aceitara suas des¬culpas, mas falara com frieza e distância. Depois disso, nun¬ca mais atendera o telefone. Nem Lou.
Teriam perdido o interesse pelos vídeos de Elvis? Travor achava estranho o fato de Lou não ter enviado nenhum recado, pedindo que ele voltasse a Memphis. Ou que não tivesse pedido os livros e os filmes de volta.
Mas nada daquilo importava, agora, pois ele tinha uma proposta irrecusável para elas. Uma proposta que poderia não só salvar o Star Music Studio, mas colocá-lo em posição de vantagem. Trabalhara noite e dia, assistindo aos filmes de Elvis, aos documentários, e lendo os livros, só para poder falar sobre o Rei. Tentara analisar a ideia do ponto de vista   1 de Lou e, ao mesmo tempo, imaginar todas as perguntas  que Erin faria. Sabia que ela questionaria a proposta, apon¬taria todos os riscos, mas Travor estava preparado. Agiria como costumava fazer diante de seus investidores. Aponta¬ria as possíveis perdas, bem como os lucros potenciais.
Se Lou Weller realmente queria manter viva a memória de Elvis, aquele era o caminho a seguir, a única maneira de promovê-lo nos anos noventa. E a única maneira de ga¬nhar dinheiro com isso. Olhou para a maleta no banco do passageiro. Fizera uma lista de filmes, cenas e canções, e escrevera sugestões de como usar cada um. A dificuldade séria convencer Lou de que o mundo não precisava de mais imitadores de Elvis Presley. A ideia era boa, pensou, agar¬rando o volante. E ia dar certo. Na verdade, Travor estava tão impressionado com as possibilidades de sucesso, que estava disposto a financiar o projeto. Perguntou-se como Erin se sentiria a respeito.
Sorriu, mexendo no chapéu e imaginando a expressão de Erin.
—	Ah, senhorita, tenho uma grande proposta para você!
Travor viu Max à sua espera, debaixo de uma árvore em frente à escola. A bicicleta estava encostada no tronco. O menino acenou e ele parou ao seu lado.
Max abriu a porta da pickup e colocou a bicicleta dentro dela.
—	Oi! Eu disse à minha mãe que tinha aulas particulares depois da escola. Vai ficar para sempre, desta vez? Mamãe disse que você tem uma porção de cachorros. O que é isso em seu cabelo? Não está nem um pouco parecido com Elvis.
Travor riu e tirou o chapéu.
—	O que acha? Um amigo me deu uma tinta cinza. Não posso correr riscos por aqui.
—	Legal. Uso essa tinta no Halloween, às vezes. — Max sentou-se no banco do passageiro. — A semana Elvis já terminou, mas ainda temos muitos turistas por aqui. Vovó disse que todos pensam que podem imitar Elvis. Devia ter visto os concursos. Você teria vencido. Apresentaram até uma mulher! Pode imaginar uma mulher imitando Elvis? Você teria vencido. Até mamãe disse isso.
—	E como vai a sua mãe? — Travor perguntou. — Por que ela não atende o telefone?
Max sorriu com malícia.
—	Mamãe está apaixonada — respondeu.
—	O que está dizendo? Sua mãe, apaixonada? Por quem?
Max deu de ombros e olhou pela janela.
—	Não me pergunte. Foi o que vovó me disse. Também acho que não faz sentido.
As palavras de Max aterrorizaram Travor. Seria verdade? Teria Erin se apaixonado por outro homem? Teria a estu¬pidez de Travor feito com que ela se atirasse nos braços de outro? Pela primeira vez, Travor pensou em sua vida sem Erin. Tudo o que viu foi um motoqueiro solitário, viajando por uma estrada deserta. Não fora isso o que planejara. Não gostou do que viu. Queria Erin consigo, o corpo firme contra suas costas. Queria sentir os braços dela em torno de sua cintura, as pernas dela coladas às suas. E queria Max com eles. De que adiantaria conhecer lugares, se as pessoas que amava não estivessem com ele?
—	Sua mãe não pode estar apaixonada por outro — falou, lançando um olhar desesperado para Max.
Max empinou o queixo, num gesto idêntico ao da mãe.
—	Que diferença faz para você? Não vai ficar conosco. Você mesmo disse que ia viajar pelo mundo e conhecer todos os lugares.
Travor segurou o volante com força. Era a primeira vez que via o lado inseguro e vulnerável de Max. Não o agradou a ideia de que poderia magoar aquele garoto e sua mãe.
—	As coisas mudaram — murmurou, reprimindo um nó na garganta.
—	Como?
De repente, tudo o que desejava na vida era ver aquele rostinho sardento sorrir.
—	Já viu um buddy seatl Aquele tipo de carrinho que se coloca ao lado de motocicletas?
Max sacudiu a cabeça.
—	Nem eu, mas vamos procurar um.
Max voltou a olhar pela janela, para que Travor não visse o seu sorriso. Sua avó garantira que o plano daria certo. Agora, estava na hora de dar o segundo passo.
—	Mamãe está muito estranha. Experimentou a venda de olho da vovó e disse que vai começar a usar uma, também.
Travor franziu o cenho.
—	Por quê? Não se ofenda, Max, mas não acha que uma louca na família já é o bastante?
Max deu de ombros.
—	Ela diz que é igualzinha à vovó. Nunca pensei. Vovó sempre foi muito mais divertida.
Travor soltou uma risada e bateu no volante, dando-se conta do que Max acabara de dizer. Erin apenas repetira suas palavras. Ele dissera que ela era igual à mãe, e agora ela estava aceitando o fato. Bom sinal, pensou. Sentiu-se excitado e teve de conter o impulso de abraçar Max. Porém, não resistiu e afagou os cabelos do menino.
—	Obrigado, garoto. Fico devendo esta.
Os dois sorriram, então Max estalou os dedos.
—	Já ia me esquecendo. Vovó está se desfazendo de toda a coleção.
—	Tudo o que tem de Elvis?
—	Uma parte. E a coleção de Jerry Lee Lewis. Ela gosta dele, também. E Cari Perkins. O aniversário dela é nove de abril, a mesma data do dele. Ela costuma dizer que são gémeos.
—	Por quê?
—	Porque nasceram no mesmo dia.
—	Quero saber por que ela está se desfazendo de tudo.
—	Decidiu doar tudo para um museu. Disse que tinha de se livrar de toda a sua parafernália, e estar pronta para quando uma oportunidade surgisse.
Travor estacionou diante de uma lanchonete.
—	Vou lhe pagar um sorvete, camarada, enquanto me conta tudo. Depois, vou levá-lo para casa. A grande opor¬tunidade está chegando.
Max soltou o cinto de segurança, sorrindo de orelha a orelha. Sabia que a oportunidade estava chegando, porque bancara o cupido, exatamente como a avó o ensinara.
Travor tratou de disfarçar a decepção quando Lou abriu a porta. Max avisara que a mãe devia estar no estúdio. Tudo bem. Conversaria com Lou, primeiro. Erin, certamen¬te, seria bem mais difícil de convencer. Lou, por outro lado... Ora, ele sabia como ela estava faminta por projetos de Elvis.
Lou examinou-o da cabeça aos pés.
—	Que cabelo é esse? Parece que você pode interpretar quem quiser. Ou foi Erin que o deixou assim?
Ela riu da própria piada, acompanhada por Max. Travor entrou.
—	Por que não tem atendido as minhas ligações?
—	Fizemos um trato com Erin. Prometemos que ficaría¬ mos fora da história. E ficamos, não foi, Max?
Max sorriu.
—	Sim, mais ou menos.
Travor sacudiu a cabeça.
—	Pois, desta vez, não deviam ter ficado de fora. — Balançou a maleta no ar. — Está interessada em trabalhar comigo?
Lou ficou surpresa.
—	Bem, sim, mas você não vai desaparecer, depois que começarmos, não é?
—	Desta vez, iremos até o fim.
—	Que fim?
—	Vamos discutir no escritório — Travor falou, encaminhando-se para a cozinha. — Max, se sua mãe chegar, trate de mantê-la ocupada até terminarmos. Tenho algo diferente para ela.
Erin andava de um lado para o outro. Já tirara o esmalte de duas unhas, mordera o lábio até doer e, agora, estalava as juntas dos dedos.
—	Mamãe, aprendi na escola que estalar os dedos causa danos às cartilagens.
—	Por que não me diz logo o que está acontecendo? E óbvio que sabe de alguma coisa. O que Travor lhe disse? O que ele tem para mim? Diga exatamente o que ele falou a meu respeito. Não, não. Pensando bem, é melhor você não dizer nada. Não quero saber. — Como Max continuasse em silêncio, ela desistiu. — Está bem, conte tudo. Ele falou alguma coisa sobre mim?
Max riu, deliciando-se com a situação.
—	Ele disse: "Ela falou alguma coisa sobre mim?"
Erin atirou-lhe uma almofada.
—	Mamãe, você está parecendo as garotas da escola. — Ele fingiu uma voz feminina e afetada. — Ele falou alguma coisa? Acha que ele gosta de mim? Ah, ele é tããão lindo!
Max rolou no sofá às gargalhadas.
—	Max, isto é um pouco mais sério.
—	Por quê?
—	Porque... bem, é... diferente.
—	Vovó falou que você está apaixonada.
—	Ah, não! Você não disse isso a ele, disse? — Max não respondeu e Erin sentou-se. — Max, você falou, não foi? Disse que estou apaixonada por ele.
—	Não. Só disse que você está apaixonada.

—	E o que ele disse?
Max riu de novo.
—	Ele disse: "Por quem?"
—	Como se ele não soubesse — Erin resmungou irritada.
—	Nossa, mamãe, está mesmo apaixonada por Travor? Espero que sim, porque ele é legal. Travor é radical. Acho Travor...
—	Max, por favor. Disse alguma coisa a ele que eu deva saber?
—	Bem... — Max coçou o queixo, fingindo concentrar-se.
—	Por que estou me submetendo a isso? Não preciso esperar aqui. Esta casa é minha, também! Pouco me importa o que ele disse. Vou até lá e...
Travor apareceu na porta e apoiou-sé no batente.
—	E o quê?
Erin sentiu as faces corarem. Ele estava maravilhoso, mesmo com aqueles cabelos estranhos. A calça jeans colava aos músculos das coxas. Erin nunca o vira de jaqueta. Pa¬recia um herói do velho oeste. Controlando as emoções, ela empinou o queixo.
—	E... descobrir o que está acontecendo.
Travor fez um sinal, convidando-a a acompanhá-lo até a cozinha.
—	Chegou bem a tempo — falou.
Sentaram-se à mesa da cozinha. O coração de Travor batia descompassado, mas não por causa da proposta que ia apresentar. Era Erin. Ela parecia muito contente por vê-lo. Embora houvesse empinado o queixo, naquela atitude obstinada que lhe era peculiar, os olhos dela brilhavam, e um esboço de sorriso curvava-lhe os lábios. Teve de conter o impulso de tomá-la nos braços e beijá-la. Teriam tempo mais tarde. Assim que ficassem a sós, Travor a beijaria com a intensidade da saudade que sentira.
—	Ele não fez nada além de me provocar, Erin. E de me oferecer sociedade. Já tenho uma sócia. Dois sócios, se con¬tarmos Max.
—	Está dizendo que não me quer como sócio?
Lou coçou o queixo e olhou para Erin, que retribuiu o olhar. Travor podia sentir a conversa silenciosa entre mãe e filha no ar.
—	Ora, vamos, senhoras. Sabem que sou honesto. E o seu plano funcionou. Vocês sabiam que ia dar certo.
—	Que plano? — Erin perguntou.
—	O plano Elvis. Como pode alguém comer, beber e viver Elvis Presley, sem se tornar fanático? Não era com isso que estavam contando? Que eu me tornasse um fanático?
Erin e Lou entreolharam-se e deram de ombros, como se não fizessem ideia do que ele estava falando.
Travor riu. Talvez elas não houvessem planejado trans¬formá-lo num fanático, e isso houvesse acontecido por acaso.
—	Está nos dizendo que tem uma ideia boa. Tão boa que até gostaria de fazer parte do projeto. — Lou espalmou as mãos sobre a mesa. — Acabe com o suspense. Diga logo o que tem em mente.
Travor inclinou-se para a frente e respirou fundo. Aquilo estava ficando mais excitante do que o negócio com petróleo.
—	Senhoras — falou. — A ideia é tão boa, que fico chocado em pensar que ninguém ainda tenha feito isso. Mas tenho certeza de que será feito... é só uma questão de tempo.
Erin sentiu os cabelos arrepiarem na nuca. Ele estava falando sério.
—	O que é, Travor?
—	Crianças. Crianças e Elvis.
Lou franziu o cenho, mas era evidente que Erin com¬preendera. Ele tratou de concentrar-se na tentativa de fazer Lou compreender.
—	Diga-me, Lou. Por que quer tanto fazer isso? É só pelo dinheiro?
Lou ficou indignada.
—	Claro que não! Quero mostrar ao mundo que Elvis não morreu. Está vivo... nas suas músicas e filmes e...
—	Certo! Grande! É exatamente o que podemos fazer. Mas não se faz isso com gente que já conhece Elvis. Estas pessoas já decidiram se gostam dele ou não. Mas as crianças, Lou... e os adolescentes... aí está o nosso público.
—	Então, por que ninguém nunca pensou nisso?
Erin respondeu por ele:
—	Porque estão todos ocupados com personagens de de¬senhos animados e dinossauros e...
Travor assentiu, excitado demais para deixá-la continuar.
—	Em quase todos os filmes de Elvis, existem cenas com crianças. Ele canta Old McDonald na carroceria de um caminhão, canta para um cachorro, sobe num carrossel, e brinca com duas menininhas asiáticas.
—	Podemos fazer vídeos infantis, usando cenas dos fil¬mes... ou então... — Erin começava a empolgar-se.
Lou pôs-se de pé.
—	Saiam da frente, dinossauros! Aí vem Elvis! Cuidado, Tom & Jerry, vocês têm concorrência! Quando começamos?
Travor também se levantou.
—	Já tenho gente trabalhando nisso. Estão apenas esperando por uma ligação minha, para voarem para Memphis, a fim de se reunirem com vocês. Teremos de entrar em contato com os herdeiros, a fim de...
—	Eu sei. Já fiz isso antes. Não há problema. — Lou olhou para Erin e, então, para Travor. — Sócios, hein? Por que não se limita a me fazer um empréstimo?
—	Porque fiz minha lição de casa, Lou. Um bom vídeo pode custar de cinquenta mil a cem mil dólares, dependendo das locações, equipamentos, elenco e tempo de filmagem.
Prefere um empréstimo a um sócio rico?
Lou sentou-se no balcão e voltou a olhar para Erin. Mais uma vez, Travor percebeu a comunicação muda das duas. Erin aproximou-se dele.
—	O que Lou está querendo dizer é que, se fizer um empréstimo, poderá montar em sua motocicleta e viajar como planejava. Não terá mais problemas com a família Weller.
Travor passou a mão pelos cabelos.
—	Vocês querem mesmo que eu monte em minha moto e suma daqui, não é?
—	Não é o que você quer? — Erin inquiriu.
—	Não, não é o que eu quero. Quero fazer passeios de fim-de-semana, com a minha esposa e o meu filho. — Puxou-a para si. — Erin, eu descobri que estava fugindo. Pensei que todos riam de mim, na minha cidade, mas não era verdade. Eu te quero, Erin. Eu te amo. E quero fazer parte dessa sua vida maluca, nem que para isso eu tenha de vestir macacões de couro e cantar Hound Dog pelo resto da vida. Quer se casar comigo?
Erin afastou-se e fitou-o nos olhos.
—	Ah, Travor, eu te amo...
Antes que pudesse terminar a frase, a porta da cozinha abriu-se com um estrondo.
—	Eu já disse sim, mamãe. Vou ter um buddy seat, uma casinha na árvore, e todos os cachorros que quiser.
Lou juntou-se ao neto.
—	E eu vou ter um sócio silencioso. — Quando Erin e Travor a fitaram, ela explicou depressa: — Acho que será melhor marido, pai e genro, se não usar um macacão de couro pelo resto da vida. Concorda?
Travor abraçou Erin e sorriu.
—	Plenamente!

CAPITULO XI

Erin estava no meio do quarto, girando em seu vestido de noiva cor de marfim. Era a segunda vez que o vestia.
—	Apresse-se, Travor. Vamos nos atrasar.
—	Eu nunca me atrasaria para o meu próprio casamento — ele respondeu, ajeitando a gravata. — Especialmente, meu segundo casamento.
Erin riu.
—	As pessoas devem achar que somos loucos, para fazer duas cerimónias em dez dias.
—	Não tínhamos escolha. Um casamento para Lou e a turma de Memphis, outro para Nellie e a turma da corrente de preces. Imagine o que aconteceria se negássemos a uma das duas a alegria de planejar tudo isso! — Tomou-a nos braços. — Por que não ficamos aqui... e vamos direto para a lua-de-mel?
—	Não é má ideia — Erin respondeu, deliciando-se com o abraço.
—	Vai ser difícil bater o casamento de Memphis. Lou se superou.
—	Difícil vai ser bater a lua-de-mel em Nova Orleans. Você, sim, se superou — Erin murmurou com úm sorriso malicioso.	
—	Verdade? — Travor beijou-a. — Para onde vai me levar, na próxima lua-de-mel?	
Haviam dividido tudo. Lou e Nellie haviam organizado as cerimónias. Erin e Travor haviam planejado uma lua-de-mel cada um.
—	Não posso dizer. É segredo — ela provocou.
—	Nada de segredos. Foi o nosso voto em Memphis.
—	Nada de segredos — Erin concordou. — Contarei para onde iremos, assim que nos casarmos no Texas... Se é que vamos chegar na igreja!
O telefone tocou.
Travor consultou o relógio.
—	Nossa, estamos mesmo atrasados. Deve ser Nellie.
—	Ou Max.
—	Ou Lou. Deixe tocar.
Erin ajeitou-lhe a gravata e beijou-o.
—	Espero que esta cerimónia seja tão perfeita quanto a de Memphis. Kimbie Love cantou tão bem. Foi uma boa ideia sugerir que ela usasse aquela voz sensual numa canção tradicional. Deu certo. Mas você não ficou surpreso por Lou ter escolhido músicas tão tradicionais, como I Love You Truly!
—	Lou queria que tudo fosse bonito e perfeito para a sua única filha.
—	E foi, mas eu esperava algo como Hawaiian Weddíng Song, cantada por um imitador de Elvis.
—	Teria feito objeções?
—	Claro que não. Não fosse por Elvis... — O telefone voltou a tocar. — Vamos embora — Erin falou e puxou-o para a porta, sem atender o telefone.
Travor segurou-lhe a mão e puxou-a na direção da pickup, mas Erin parou.
—	Espere. — Olhou para a Harley Davidson e sorriu. — O que acha?
—	E o seu penteado?
—	Posso ajeitá-lo na igreja. Vamos.
Correram para a motocicleta preta e vermelha. Travor tomou Erin nos braços e acomodou-a no buddy seat.
—	Isto lé loucura — murmurou.
—	Tanto quanto os seus sapatos.
Travor riu e montou na moto, dando uma olhada nos sapatos que comprara em Nova Orleans, uma versão con¬creta de Blue Suede Shoes.
Era um dia quente e ensolarado. Quando chegaram à igreja, um grande número de carros encontrava-se estacio¬nado do lado de fora.
—	Parece que a cidade inteira compareceu — Erin comentou.
—	Foram todos convidados. Desta vez, esperam ação.
Erin riu.
—	Acho que foi por isso que você fez questão que nos casássemos em Memphis, antes. Para ter certeza de que eu compareceria à segunda cerimónia.
Travor tomou-a nos braços e colocou-a no chão.
—	Eu sempre soube que você seria capaz de tudo. Agora, vamos correr. Quero chegar logo à parte da lua-de-mel.
Erin corou. A primeira lua-de-mel fora um longo fim de semana no hotelzinho do French Quarter, em Nova Orleans. Ela não poderia ter ficado mais feliz. Adorara a sensibilidade de Travor, bem como seu romantismo. Afinal, Nova Orleans tivera um significado especial para ambos. Haviam passado muitas horas na cama, contando exatamente o que haviam sentido em sua primeira visita à cidade, quando haviam passado a noite sozinhos, cada um em seu quarto. Agora, podiam rir do acontecido, mas prometeram nunca mais es¬conder os sentimentos um do outro.
Erin estava ansiosa para surpreender Travor com a se¬gunda lua-de-mel: mais uma vez, no hotel do French Quar¬ter, em Nova Orleans.
Virando-se para a igreja, ouviu a música e viu Max abrir as portas.
—	Mamãe! Travor! Estão atrasados! Tia Nellie está a ponto de ter um ataque!
—	Tia Nellie? — Travor repetiu, erguendo uma sobrancelha.
Erin sorriu.
—	Ela pediu que ele a chamasse de tia. Disse que ele vai se dar muito bem por aqui.
—	O que isso quer dizer? — Travor inquiriu confuso.
—	Não quero nem pensar.
Dentro da igreja, todos os bancos estavam ocupados. Os convidados aguardavam. O perfume de flores, velas e colónias tomava conta do lugar. O piano e o órgão har¬monizavam-se com perfeição, tocando algo que Erin não reconheceu.
Conforme o planejado, Erin e Travor entraram de braços dados. De repente, a música mudou para algo que Erin conhecia: Hawaiian Wedding Song. Era olhou para Travor, que sorriu com ar maroto.
—	Você sabia — ela o acusou.
—	Fui consultado sobre alguns detalhes.
—	Agora compreendo porque insistiu em comprar os sapatos. Devo ficar preocupada?
—	Só se começar, a implicar com os pêlos no meu peito.
Segundos depois, estavam diante do reverendo Perkins, repetindo os votos. Então, Erin surpreendeu-se quando o pastor pediu a Max que se juntasse ao casal. Max deixou seu lugar ao lado de Lou, com um largo sorriso.
—	Max Weller, é um homem de sorte por pertencer a uma família tão cheia de amor. Imagino que tenha algo a dizer.
Max retirou uma folha de papel do bolso do smoking, limpou a garganta e olhou para Travor com ar solene.
—	Sempre tive a melhor família do mundo: minha mãe e minha avó. Nunca pensei que pudesse ser melhor. Então, você apareceu, Travor. E foi demais. Você me fez sentir falta de um pai. — Deu um passo na direção de Travor. —Mas, agora, tenho um.
Erin observou Travor passar o braço em torno de Max e puxá-lo para perto. Lágrimas rolaram por suas faces.
Então, a música começou e MaeBelle Shirley aproximou-se da pianista. Ela cantou Love Me Tender, com lágrimas nos olhos. Erin refletiu que a canção nunca lhe parecera tão linda. Segurou a mão de Travor, que apertou a sua. Os dois sorriram e olharam para Max, em tempo de vê-lo erguer um polegar para Lou e piscar para Nellie. Nellie sorriu e piscou para a sra. Lucas, que piscou para MaeBelle, que piscou para o reverendo Perkins, que piscou para...
Erin ergueu os olhos para Travor com ar desconfiado.
Ele deu de ombros.
— Isso é que é amar você, baby — explicou, na melhor voz de Elvis.

FIM
