Sabrina Noivas 52 - Three Times a Bride

Ela sabia que era impossível esquecer Adam! Adam Cabot voltara para se casar com Georgia. Mas ela não estava disposta a se atirar novamente nos braços dele, como se nada tivesse acontecido. Não, depois de ter sido abandonada. Não, depois de sofrer tanto para superar a dor da perda. Agora, estava prestes a se casar com um homem adorável, que a ajudara nos momentos mais diííceis de sua vida, que a amparara, que lhe dera carinho e amor. Adam, ao contrário, havia lhe dado mais dores de cabeça do que qualquer outra coisa! O que ele esperava? Que ela se atirasse em sua cama assim que a chamasse? De jeito algum! O único problema era encontrar forças para seguir o que a razão mandava!

Digitalização e Correção: Nina


Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
Publição original: 1995
Género: Romance contemprâneo
 Estado da Obra: Corrigida

Série This Time,Forever
Autor	Título	Ebooks	Data
Graham, Lynne
A Savage Betrayal

	Jul-1996Oldfield, Elizabeth
Fast and Loose
	Aug-1996Fraser, Alison
The Strength of Desire

	Sep-1996Spencer, Catherine
Three Times A Bride
Sabrina Noivas 52 - 
Votei Para Você	Oct-1996Darcy, Emma
Their Wedding Day

	Nov-1996McAllister, Anne
A Baby for Christmas
	Dec-1996



















PRÓLOGO

Se Georgia não estivesse tão preocupada com a possibilidade de ter esquecido de acionar o alarme da joalheria quando trancara a porta, a presença silenciosa não teria passado despercebida. Mas ela an¬dava ocupada demais com os preparativos de seu casa¬mento para prestar muita atenção às ruas.
Um homem surgiu das sombras de um prédio e sua figura alta e forte interpôs-se à escuridão da noite. Um arrepio percorreu seu corpo e não tinha nada a ver com o vento gelado de novembro que soprava sobre a cidade.
Aconchegou-se ao casaco de pele e apressou o passo em direção ao carro estacionado a poucos metros de dis¬tância. A lua havia desaparecido por trás de algumas nuvens.
Mas não estava com medo. Sentia curiosidade e até mesmo uma leve apreensão, mas recusava-se a se deixar levar pelo pânico. Se isso acontecesse, estaria negando tudo o que conquistara com imenso esforço nos últimos quinze meses. Assim como a paixão e o amor obsessivo, o medo era um sentimento que atormentava a alma.
Sabia disso por experiência própria.
Os saltos altos ressoavam pela calçada. Seu carro es¬tava perto e ao mesmo tempo muito longe. Mas continuou firme em seu caminho, sem olhar nenhuma vez para trás.
Quem quer que ele fosse, não ousaria tocá-la. Havia construído um muro invisível de defesa ao seu redor. Se fosse um assaltante, o máximo que poderia lhe roubar seriam dez dólares e seu anel de noivado que estava coberto por uma apólice de seguro.
A certeza transformou-se em dúvida quando o ouviu apressar o passo. Agora podia ouvir o roçar das roupas e ver o hálito condensado devido ao frio.
Não foram os dedos que se fecharam em sua nuca que provocaram a aceleração de seu pulso, mas a súbita pre¬monição que invadiu-a no instante em que suas auras colidiram.
— Não grite, docinho. Sou eu.

CAPITULO I

Haviam se conhecido três anos antes num Lbaile no Riverside Club.
Ele conversava no bar com Steven Drake, o solteiro mais cobiçado da cidade, mas parou de falar e endireitou os ombros ao vê-la sair para o terraço.
A orquestra começou a tocar um fox-trote clássico dos anos cinquenta. Chamava-se The Time of Your Life e fazia parte da trilha sonora do filme Dirty Dancing.
Sem que ninguém lhe dissesse, ela soube que seria convidada para dançar, sem um pedido formal. O estra¬nho se aproximaria, pegaria sua mão e a conduziria para a pista. Após aquele momento, sua vida nunca mais seria a mesma.
—	Como pôde? — sua irmã, Samantha, perguntou no dia seguinte. — Todo mundo está falando sobre o modo com que você se exibiu no baile com o neto de Beverley Walsh, aquela velha hippie.
—	Aquela mulher boémia e excêntrica, eu diria, e não uma hippie. De qualquer forma, não se trata de alguém cuja amizade seja interessante cultivarmos — disse a mãe.
Tanto faria para Georgia se o rapaz fosse parente de Lucrécia Bórgia. Haviam passado o resto da noite juntos e dançado até amanhecer, incapazes de se separarem um do outro, e continuando a chocar a sociedade local pelo tempo em que ele permaneceu na cidade.
Fora amor à primeira vista. O único problema era ele pertencer à Força Aérea dos Estados Unidos e estar de licença em Piper Landing por apenas duas semanas.
—	Não está pensando em firmar um compromisso, está? — a mãe de Georgia se escandalizara ao perceber que o romance da filha com o tenente-coronel Adam Cabbot não parecia um namoro passageiro. — Não acha que está na hora de você ter juízo e se lembrar dos planos que fez?
Aquela fora mais uma reprovação pelo fato de Georgia ter virado as costas à universidade e optado pela profissão de ourives aos dezoito anos para seguir Giovanni Bartoli, um famoso designer de jóias de Vancouver, no Canadá.
Quando o pai soube que sua filha mais velha pretendia viajar por países como Colômbia, Brasil, Tailândia e Áfri¬ca do Sul em perseguição à carreira, seu medo foi de que Georgia acabasse à mercê de bandidos ou revolucio¬nários. Mas a filha se encantou com a experiência. Até conhecer Adam, a maior alegria de sua vida fora viajar.
—	Casamento? — Ela se horrorizou à ideia, quando os pais comentaram que à idade de vinte e seis anos, e bem-sucedida na profissão, ela deveria começar a pensar em formar uma família. — De jeito nenhum! Dou muito valor a minha independência.
—	Casamento? — A mãe se horrorizou à ideia, quando Georgia anunciou sua decisão, apenas dois anos depois.
— Com Adam? Você não está falando sério, está?
Ela estava. Nunca havia falado tão sério, nem se sen¬tira tão feliz.
Era bom demais para durar.
O chamado estridente do telefone despertou-a do sono povoado de pesadelos. Tomada de emoções conflitantes, ela não conseguiu nem sequer dizer "alô".
E a voz normalmente calma da mãe se transformou num murmúrio de preocupação.
—	Georgia? Você não está doente, está? Aconteceu alguma coisa? Georgia, você está me ouvindo? Por que não responde?
—	Estou ouvindo, mamãe.
—	Oh, Georgia, sei que aconteceu algo. Fale, pelo amor de Deus!
Georgia gostaria de poder dizer à mãe que ela estava se preocupando à toa, mas, como mãe da noiva ela tinha todo o direito de se sentir assim.
Para não dar a notícia à queima-roupa, procurou ga¬nhar tempo.
—	Não estou doente, mamãe.
—	Então, o que você tem?
—	Sono, talvez.
—	Sono? São quase oito horas e você nunca acorda após as sete.
—	Tive uma noite difícil.
O suspiro de Natalie foi de alívio.
—	Bem, isso explica. Todas as noivas ficam tensas às vésperas do casamento.
Georgia poderia ter aproveitado o momento para con¬tar, mas preferiu adiar a revelação. Precisava se forta¬lecer com uma xícara de café bem forte antes de anunciar à família que aquele seria seu segundo casamento des¬feito antes de ser realizado.
—	Tenho hora marcada com um cliente às dez, mamãe, e preciso me arrumar. Podemos conversar mais tarde?
—	Oh, sim, desde que me ligue antes do almoço.
—	Do almoço?
—	Céus, Georgia! Nós marcamos o encontro na semana passada a fim de combinarmos os últimos detalhes, esqueceu? A uma hora, no clube. Apenas você, eu e Samantha. Nós a apanharemos na joalheria ao meio-dia e meia. Não nos faça esperar, está bem?
O clique do outro lado da linha fez Georgia reagir. No estado em que se encontrava, não tinha condições de encontrar ninguém, muito menos a mãe e a irmã.
Era preciso se recompor. Com urgência. Dirigiu-se ao banheiro sem se deter diante do espelho que certamente lhe devolveria uma imagem abatida.
Seria maravilhoso se o vapor da água quente do chu¬veiro levasse consigo os acontecimentos da noite anterior. O que ela mais desejaria na vida seria descobrir, de re¬pente, que havia tido um pesadelo apenas.
Os ingredientes eram, afinal, próprios de um conto de ficção.
Haveria outra mulher que se visse, frente a frente, no momento mais inesperado, a um ex-noivo dado como mor¬to há mais de um ano?
Foi o que aconteceu com ela. Adam surgiu do nada, mais vivo do que nunca, quando faltavam apenas duas semanas para seu casamento.
Uma súbita tontura a fez vacilar. Não podia ser alu¬cinação. Não estava sonhando. A voz era a mesma e tam¬bém os braços que a carregaram e colocaram no banco do carro.
Eram Adam, o homem que escolhera a carreira ao amor e que a levara a cancelar o casamento quinze meses antes e a tornar o tema preferido das conversas de todas as reuniões sociais de Piper Landing.
—	Eu reconheço, Georgia, que a ideia de surpreendê-la esta noite a caminho de casa não foi das mais felizes, mas não posso dizer que fiquei lisonjeado com sua reação.
—	Ainda não estou acreditando em meus olhos — ela se desculpou. — Você não pode ser real.
—	Oh, mas eu sou! — ele garantiu. — Se é de uma prova que você precisa, aqui está uma.
Antes que ela pudesse entender a que Adam se referia, ele colocou uma das mãos sobre seu joelho. O inesperado do gesto fez com que se encolhesse no banco.
—	Agora tenho certeza de que você não gostou de me ver.
—	Não sei o que espera que eu diga — Georgia res¬pondeu na defensiva.
—	Poderia me perguntar a razão de meu desaparecimento ou ainda o que um fantasma simpático como eu está fazendo na cidade.
—	Você é um fantasma?
—	Claro que não, Georgia. Estou aqui em carne e osso.
Não adianta piscar porque continuarei a sua frente quan¬do abrir os olhos.
Naquele momento, Adam parou de falar, olhou inten¬samente para o perfil de Georgia e brincou com uma mecha de seus cabelos loiros.
—	Você deixou os cabelos crescerem.
—	Não muito — ela respondeu.
—	Você mudou. Esse novo penteado a deixa mais séria.
Ela ignorou o comentário.
—	Vire à esquerda no cruzamento e preste atenção. Quero ir para casa, não para um hospital.
Em sua mente, porém, as palavras eram essas: "Não olhe dentro de mim. Não restou nada."
Era verdade. Seu coração continuava a funcionar mas o espaço onde morara o verdadeiro amor de sua vida estava completamente vazio.
—	Estamos quase chegando ao campo. Por que se mu¬dou do apartamento e veio para tão longe?
A explicação era que sentira necessidade de se afastar de tudo que a lembrasse Adam. Mas não respondeu. Em vez disso, desceu do carro o mais rápido que suas pernas trémulas lhe permitiram.
Ele notou seu procedimento e não tentou impedi-la.
—	Não nos separamos de modo amigável — Adam observou ao lhe devolver a chave do carro —, mas esperava que o ciúme e a insegurança já tivessem sido superados. Acho que me enganei.
—	Sinto muito, mas estou atordoada demais para saber como me sinto e quais as palavras que devo dizer.
—	É o que parece. — Adam olhou para a casa e para o jardim judiado do inverno. Em seguida, deu de ombros. — Poderia chamar um táxi? Não sei exatamente onde estou, mas aposto que é longe demais da casa de minha avó.
—	Naturalmente. Quer... quer esperar lá dentro?
—	Sim, eu quero. Gostaria de conhecer sua casa e ver onde você dorme. Quero saber se você ainda guarda meu porta-retrato sobre sua mesa de cabeceira.
Com a mesma atitude autoritária de antes que era sempre um convite ao desafio, ele continuou:
—	Mas não a forçarei a nada, se é isso que teme. Vamos, entre, e sirva-se de um drinque. Você está precisando. Decidi voltar a pé. Passamos por um posto de gasolina há cerca de dois quilómetros. Chamarei um táxi lá. Nossa conversa poderá ser adiada para outra hora.
—	Obrigada.
Foi tudo que ela conseguiu dizer além de suspirar de alívio.
—	Eu disse adiada, docinho, não esquecida — Adam acrescentou com um sorriso forçado. — Precisamos nos ver. Temos muito o que conversar.
Ele se virou, então, e começou a se afastar. Ela acom¬panhou seus passos até diminuírem gradativamente e desaparecerem no silêncio.
Georgia saiu do banho e enrolou os cabelos numa toa¬lha. Eram oito e meia no relógio do quarto. Faltavam quatro horas para o almoço com sua mãe e com sua irmã. Quatro horas, portanto, para ela se convencer da ressurreição de Adam Cabbot e enfrentar a realidade.
Não imaginava que ele ainda pudesse afetá-la. Levara tanto tempo para se instalar no casulo que tecera ao seu redor, que chegara a se considerar salva de qualquer ameaça de paixão ou ódio, raiva ou alegria. Pensara que estivesse segura em sua nova disposição de sentir apenas calma e afeição. Uma serena indiferença.
Depois de Adam, tentara se dedicar a Steven, a sua nova casa e a seu trabalho. Nos últimos meses, às mil e uma ocupações ligadas a um casamento que, dessa vez, seria aprovado por sua família.
 Beverley Walsh, a avó de Adam, deveria saber de al¬guma coisa quando se encontraram casualmente na ci¬dade, cerca de seis meses após a suposta morte de Adam.
—	O prazo para meu neto ser considerado legalmente morto será de dois anos, minha filha. Até lá, você poderá  continuar namorando Steven a fim de tentar esquecê-lo, mas não tome nenhuma decisão precipitada.
Georgia não esperou todo esse tempo. A dor era forte demais. Sentia-se culpada pela morte de Adam.
Ela estava com ele no dia que chegou a convocação para sua volta ao trabalho a fim de testar o mais novo protótipo de um jato de combate, apesar de ele estar apenas cumprindo o aviso prévio após sua demissão do cargo.
Adam respondera que não seria possível atender ao chamado, pois estava de casamento marcado para dali a seis semanas, mas Georgia vira o brilho de excitação em seus olhos, a súbita saudade que ele tentara disfarçar.
Se a decisão dependesse apenas dele, ela tinha certeza de que jamais desperdiçaria a chance de voar no mais moderno e rápido avião de combate já projetado, antes de passar a se dedicar aos projetos no papel.
—	Acho que você deve ir — ela disse quando ele desligou.
—	Não. Eu decidi deixar tudo isso para trás.
A voz soara conformada, mas na imaginação de Georgia havia arrependimento pela desistência da vida militar.
Ao perceber esse esforço, Georgia ofereceu seu sacri¬fício., Estava disposta a perder o homem que adorava e o pai do filho que estava esperando em segredo, se era para ele ser feliz.
—	Não acho que casar seja uma boa ideia afinal. Tenho pensado se não seria bom darmos um tempo para ter certeza.
—	Você enlouqueceu? E os trezentos convites que sua mãe já distribuiu? E o vestido, o véu e toda a parafernália?
—	E que tal pensarmos no que realmente importa?—	ela retrucou e enumerou uma série de razões para não seguirem em frente com os planos.
—	Está tentando me dizer que não me ama mais, Georgia? — Adam perguntou por fim, após se mostrar sur¬preso de início, depois zangado.
—	Não — ela respondeu incapaz de mentir a esse ponto. — Só não tenho certeza se nós dois nos amamos o suficiente para desistir de nossa liberdade. Proponho suspendermos o casamento por agora e voltarmos ao as¬sunto quando você terminar seu trabalho.
Na época, o adiamento não lhe pareceu absurdo. Ela estava de cinco semanas apenas, havia descoberto sobre a gravidez no dia anterior, e Adam se tornaria um oficial burocrático dali a dois meses, o que lhe daria tempo de sobra para acertar sua situação antes que o bebé nascesse.
—	Acreditei em sua sinceridade quando concordou co¬migo que nenhum de nós seria feliz longe do outro.
A voz parecia triste e decepcionada, mas os olhos o traíram. A verdade era que Adam estava ansioso por voltar a ativa e ela não suportou a ideia.
—	Oh, por favor, vá e pare de fingir que não é isso que você também deseja.
—	Se você faz tanta questão, talvez eu vá.
—	Isso! — Ela tirou a aliança do dedo e devolveu-a. —	Agora a separação é oficial. O noivado está desfeito até você decidir se consegue ou não viver sem pilotar seus aviões. Vá e experimente o maldito protótipo! Vá com ele até o fim do mundo, se lhe dá prazer!
Ele segurou a aliança, jogou-a para o ar como se fosse uma moeda e guardou-a no bolso da camisa. Depois foi embora conforme ela havia pedido. Sem um beijo, sem um abraço, sem uma palavra de despedida.
Georgia não soube como conseguiu sobreviver aos pri¬meiros dias de separação e não quis pensar como seria seu futuro sem Adam.
Agora, porém, que descobrira que Adam estava vivo, preferiria ter continuado sozinha a enfrentá-lo.
Não teve mais de duas horas para se preparar. Havia acabado de atender um cliente quando a campainha soou. Era Adam. Vestido com uma calça jeans justa, suéter azul-royal e uma jaqueta de couro, ele estava tão atraente que ela esqueceu os problemas pelo prazer de tornar a vê-lo.
Adam estava mais magro, sério e elegante, embora continuasse a destilar masculinidade. Os cabelos antes muito pretos, estavam salpicados de fios grisalhos, es¬pecialmente nas têmporas. Os olhos continuavam os mes¬mos, azuis e diretos, apesar das linhas terem se acen¬tuado ao redor.
—	O que você quer? — ela perguntou pelo interfone.
—	Conversar com você, se me deixar entrar. Temos muito a dizer um ao outro, afinal. Você não acha? O fato de eu ter sido cavalheiro a noite passada, e não obrigá-la a uma confrontação, não significa que esteja disposto a adiar indefinidamente o encontro.
Georgia poderia ter inventado uma desculpa, como uma consulta ao dentista, mas de que isso adiantaria? Mais cedo ou mais tarde teria de enfrentar Adam.
Ela acionou a trava automática da porta e Adam entrou.
—	Você tem um sistema sofisticado de comunicação — Adam comentou depois de ver o interfone. — Quando foi que se tornou tão preocupada com segurança?
—	Quando me avisaram que meu estoque me torna alvo preferido de ladrões e assaltantes. Desde esse dia, resolvi instalar um sistema seguro e prático.
—	Seguro e prático! — Adam repetiu e balançou a cabeça. — A Georgia que eu conheci não se preocupava
com esses conceitos.
—	Eu mudei depois que...
—	Que eu morri? — Adam lhe deu um sorriso que a fez lembrar o passado. Por um instante, quase acreditou que fosse real. — Pode dizer, docinho.
—	Não, não posso — ela protestou. — E você não deve mais me chamar de docinho.
—	Por que não?
O sorriso não desapareceu do rosto, mas naquele ins¬tante ela percebeu o que havia acontecido para torná-lo tão diferente. Ele não alcançava os olhos. Não era ver¬dadeiro. Não era genuíno.
—	Porque...
—	Porque está usando a aliança de outro homem em seu dedo? — ele indagou e fez um sinal para que ela se acalmasse quando viu que Georgia havia perdido o fôlego.
— Eu soube. Você está noiva de meu melhor amigo.
—	Como...?
—	Beverley me contou. Quem mais poderia ter sido?
—	É claro. Eu deveria ter imaginado.
Georgia perdeu um pouco de sua paciência naquele instante.
—	Esperava que ela fosse me esconder o fato? Beverley é minha avó, você esqueceu? Ao contrário de algumas pessoas que conheço, ela é leal às pessoas que ama.
—	Quando foi que ela lhe contou?
—	Há alguns dias. Esperou mais de um ano para tomar essa decisão. Quase quinze meses, para ser exato. O tempo de guardar luto por minha aparente morte. E você, querida, por quanto tempo guardou meu luto? Quantos pobres rapazes rejeitou antes de se decidir pelo bom e velho Steven que estava tão convenientemente à mão quando eu me ausentei do cenário?
—	Não foi desse modo que aconteceu — Georgia murmurou, corada. — Eu não saí com ninguém no início, nem com Steven. Mas vocês haviam sido amigos durante anos e ele era a única pessoa que realmente entendia o que eu estava passando.
—	Você está enganada. Ele não era o único. Minha  avó também estava sofrendo e teria entendido sua dor mais do que ninguém.
Georgia poderia ter se defendido de muitas maneiras. Em primeiro lugar, Beverley Walsh jamais quisera divi¬dir o neto com uma mulher enquanto ele vivia. Quanto mais depois de sua suposta morte? Poderia ter dito a Adam, também, que sua angústia fora tão grande que chegara a pensar, várias vezes, em colocar um fim a sua vida.
—	Steven foi e continuou sendo seu amigo após seu desaparecimento. Eu teria morrido se não fosse por ele. Steven me ajudou a recuperar a razão quando me desesperei. Foi ele que me fez aceitar o que não podia ser mudado ou compreendido. E Steven nunca me pediu nada em troca de sua amizade. Foi apenas nos últimos quatro ou cinco meses que resolvemos nos casar.
—	Um período logo o suficiente para se tornarem íntimos, eu diria. — Adam se debruçou sobre a vitrine de jóias. — Ele a fez esquecer os momentos de amor que vivemos? É o nome dele que você grita em vez do meu quando a paixão a domina?
—	Pare! — Georgia implorou, constrangida e indignada ao mesmo tempo. — Isso não é mais de sua conta!
—	Não. — Ele ficou em silêncio, mas não interrompeu o exame. Seus olhos observavam, com insolência, o conjunto de saia em lã, o camaleão ao pescoço, os brincos de pérolas e, por fim, o anel solitário de brilhante no dedo anular. — A vida continua, não importa a que preço. As coisas mudam, as pessoas mudam. Para uma mulher de trinta anos, você conquistou um admirável sucesso, Georgia. A dor operou maravilhas em você.
Ela não pôde se calar diante de uma observação tão injusta.
—	Como se atreve a fazer pouco caso de meus sentimentos? Como se atreve a sugerir que fui uma mulher vazia e fútil?
Ele deu de ombros.
—	São suas palavras, não minhas.
—	Você não tem o direito de pensar mal de mim! — Georgia procurou se defender. — Não sabe a metade do que eu passei depois que você desapareceu da face da Terra.
—	Não. O que eu sei sobre você é o mesmo que você soube sobre mim. Uma das razões que me trouxe aqui é a necessidade que sinto de esclarecer alguns pontos. Mas antes eu quero propor um acordo: não lhe pedirei que me perdoe por meu pecado de omissão, se você não me pedir perdão pelo que fez comigo.
—	Não preciso de seu perdão porque não fiz nada de errado — ela retrucou.
Era sempre assim com eles. Momentos de paixão alu¬cinante ou momentos de raiva incontrolável. Simples de¬savenças muitas vezes se transformavam em brigas ho¬méricas. Após as brigas, as reconciliações eram tão in¬tensas que os deixavam esgotados.
Georgia se deixou cair sobre uma cadeira.
—	Nosso casamento não teria dado certo. Somos muito parecidos. Quando queremos algo...
—	Eu sou determinado — Adam corrigiu-a. — Você é apenas teimosa. Seu problema foi ser criada com mimos e crescer acreditando que tinha o direito de fazer o que bem entendesse. Para você, deve ter sido muito fácil dispensar seu primeiro candidato a marido. Para que se preocupar? Bastaria estalar os dedos e outro correria a assumir o posto.
—	É essa sua explicação para a rapidez com que aceitou o término de nosso noivado? Para evitar se prender a uma garota mimada pelo resto de sua vida?
—	Nunca! — ele exclamou com tanta veemência que Georgia pestanejou. — Se eu quisesse terminar nosso noivado, teria sido direto. Não fui eu, afinal, que deixei minha família me programar para que me casasse a fim de tapar a boca dos outros. O fato de dormirmos juntos não deveria interessar a ninguém, exceto a nós.
Georgia mordeu o lábio. Não podia negar que sua fa¬mília era especialista em manipular a vida dos outros, nem que Adam podia ser acusado de tudo, menos de covardia.
—	Por que não pára de me provocar e me conta o que lhe aconteceu? — ela propôs. — Por que desapareceu por tanto tempo e resolveu voltar apenas quando é tarde demais?
—	Em resposta a sua última pergunta, devo dizer que fui um tolo, mas acreditei que você fosse se sentir feliz por eu estar vivo. E porque achei que você merecia ouvir a notícia diretamente de mim, antes que ela fosse divulgada pela cidade. Eu não cai junto com meu avião. Consegui ser ejetado. A história é fantástica, mas não estou exagerando. Um tufão me carregou e eu fui parar nas geleiras do Ártico. Teria morrido de frio ou sido atacado por ursos polares, sem poder me movimentar devido às múltiplas fraturas que sofri, não fosse pela ajuda que recebi de um grupo de caçadores nómades.
—	É uma história realmente fantástica, Adam, e eu acredito que você tenha ficado isolado por algumas se¬ manas, mas não por quinze meses.
—	Certos problemas demoram para serem resolvidos — Adam respondeu de modo ambíguo. — E se você levar em conta o modo com que nos despedimos, não pode me culpar pela falta de pressa em procurá-la.
A compaixão que Georgia estava começando a sentir desapareceu em vista daquelas palavras.
—	Foi você quem comprometeu nosso futuro em troca de uma chance de polir seu ego e fazer um último vôo para a glória.
—	E foi você quem devolveu minha aliança e disse que queria dar um tempo.
Georgia não se permitiu chorar às lembranças. Já ha¬via derramado lágrimas o bastante.
—	Caso você tenha esquecido, nós dois trocamos reeliminações. Eu o chamei de egoísta e de muitos outros nomes de que me envergonho.
—	E eu acusei-a de ser fria e ambiciosa, o que não é verdade.  Foi justamente  sua independência que  me atraiu. Somos iguais, você e eu. Lutadores e rebeldes.
Adam estava falando com uma voz suave demais. Se ela permitisse, ele acabaria transtornando sua vida outra vez.
—	Não sou mais uma rebelde, Adam. Dez dias após sua partida, um estranho uniformizado apareceu em minha porta e contou que seu avião havia sido encontrado, ou melhor, algumas peças de seu precioso jato de combate haviam sido encontradas, mas que não havia nenhuma chance de você ter sobrevivido. No espaço de cinco mi¬nutos, meu mundo caiu e nada mais foi o mesmo.
—	Concordo. A Georgia que eu conhecia não teria forças nem vontade de se recuperar e de se casar tão de¬ pressa com outro homem.
—	Vontade de me recuperar? — Georgia protestou. — Meu coração partiu em mil pedaços! Não consegui dormir, nem comer, nem sair de casa durante semanas. Eu queria ter morrido com você! — Ela apertou os olhos e duas lágrimas escaparam. — Eu me sentia culpada, zangada e, acima de tudo, sozinha.
—	Você não sabe o que significa solidão. Você tinha sua família.
—	O que de nada me ajudou. Minha mãe mal conseguia disfarçar o alívio por não ser obrigada a aceitá-lo como genro.
—	Seu pai, contudo, deve ter se preocupado. Ele sempre foi simpático comigo.
—	Ele se preocupou, mas...
—	Mas não o suficiente para defender seu ponto de vista — Adam concluiu a frase. — Quase me esqueci de que ele só faz o que sua mãe e sua irmã querem.
—	Exatamente. — Georgia respirou fundo. — Foi nesse momento que eu descobri que podia contar com Steven.
—	Meu velho amigo...
—	Steven salvou minha vida — Georgia declarou rapidamente ao notar a ironia na voz de Adam. — Se não fosse por ele, não sei o que teria sido de mim. Sentia-me responsável por sua morte.
—	Bobagem! Que culpa você poderia ter tido sobre o defeito do protótipo?
—	Eu não sabia sobre o defeito. Pensei que você estava contrariado demais com nossa briga para prestar atenção ao que fazia. A culpa somada ao sentimento de pena dos outros por você fez com que eu quisesse morrer também.
Steven me ofereceu seu ombro.
De repente, Adam estreitou os olhos.
—	Está me dizendo que irá se casar com Steven por gratidão? Que você não o ama?
Foram essas mesmas dúvidas que a mantiveram acor¬dada grande parte da noite anterior.
—	Não é tão simples.
—	Para mim é. Quando uma pessoa se vê diante da morte, a vida torna-se muito simples. É um caso de lutar ou de sucumbir. Você ama Steven ou não?
—	Claro que eu o amo!
—	Esse era um dos motivos que me trouxe aqui. Agora que sei que vocês se amam, acho que não temos mais nada a dizer um ao outro. — Adam ajeitou a jaqueta e se preparou para sair. — Seja feliz, Georgia.
Ela ficou olhando enquanto Adam se afastava. Como da primeira vez, seu coração se partiu. Estava aconte¬cendo tudo de novo. Antes que pudesse se controlar, ouviu sua voz dizer:
—	Foi assim que aconteceu quando nos separamos. Você simplesmente me deu as costas e foi embora sem nem sequer me dar um beijo de despedida.

CAPITULO II

Adam parou no mesmo instante e voltou. 
— Eu fiz isso? Bem, foi um erro que cer¬tamente não devo repetir.
Georgia sentiu o coração bater mais depressa à medida que Adam se aproximava. Seus pés pareciam ter criado raízes.
Presa na armadilha de suas palavras e da vitrine de jóias, fez o único gesto que sua dignidade permitia e virou o rosto para o lado, oferecendo a face.
— Oh, não — Adam murmurou e a fez encará-lo, pren¬dendo-lhe a cabeça com ambas as mãos. — Não quero lhe dar um beijo no rosto. Quero um beijo de verdade.
Assim que ele tocou-a, Georgia esmoreceu. Seus ouvi¬dos zumbiram e a visão turvou. As pernas perderam a capacidade de sustentá-la com tal intensidade que ela precisou se apoiar no corpo dele. Mas a necessidade não parou aí. Ela precisou erguer as mãos e tocar cada traço daquele lindo rosto.
Adam inclinou a cabeça e seus lábios chegaram tão perto que ela sentiu o calor de sua respiração. Em se¬guida, como se estivesse se movendo em câmara lenta, ele beijou-a. Não de forma agressiva como acontecia com frequência entre um homem e uma mulher. Não houve audácia nem invasão de privacidade. Ele se limitou a tocar seus lábios com os dele. Mesmo assim, foi o beijo de um amante, delicado, mas também erótico. Como um botão prestes a desabrochar em flor perfumada.
Georgia pressionou o corpo contra o dele e envolveu-o pelo pescoço enquanto de seus lábios escapava um suave gemido de aquiescência, tão baixo que apenas Adam po¬deria ouvir.
A saudade e o amor que ela tentara superar com tanta dificuldade haviam encontrado uma brecha para domi¬narem novamente sua vontade, mas estava fascinada de¬mais para perceber. Tudo o que lhe importava era que Adam estava correspondendo a suas carícias, abraçan¬do-a pela cintura e começando a beijá-la de um modo persuasivo, como se temesse uma represália à sedução.
Ao menos foi o que ela pensou. Estava tão convicta de que Adam também a queria, que precisou de alguns instantes para compreender que ele a estava rejeitando. Não que tivesse sido indelicado e lembrado o fato de que ela estava noiva de outro. Adam simplesmente se afastou.
—	Foi suficiente? — ele perguntou.
Ela precisou de um minuto para recuperar a voz.
—	Sim.
Ele se preparou novamente para sair. Quando estava abrindo a porta, disse a palavra final.
—	Mentirosa.
Adam atravessou a rua sem olhar para os lados. Po¬deria ter sido atingido por um carro que dobrou subita¬mente a esquina. Não havia chegado sua vez de morrer. Já havia recebido essa prova há pouco mais de um ano. Agora tinha outros pensamentos em sua mente e guar¬dava sensações maravilhosas em sua pele como o calor e a breve submissão de Georgia.
—	Que lhe sirva de lição! — ele murmurou à estátua de Eugene Piper que se erguia no meio da praça do jardim público.
E a ele também. Georgia, afinal, estava prestes a se casar com outro homem. Enquanto ele se recuperava de múltiplas fraturas na coxa e no ombro, e de quatro cos¬telas quebradas, para não mencionar o coma e ferimentos internos em quase todos os órgãos, Georgia se envolvera com seu melhor amigo, Steven Drake.
A mulher a quem entregara seu coração e uma aliança e por quem se dispusera a desistir de uma carreira que adorava, superara em poucos meses o trauma de sua morte aparente e seguira adiante com sua vida.
Por que, então, estava tão fascinado por causa de um beijo, quando deveria era estar se parabenizando por sua sorte?
Não que esperasse que Georgia passasse o resto da vida sozinha, acendendo velas diante de uma foto dele, mas bem que ela poderia ter esperado um tempo decente e procurado outro homem que não fosse o melhor amigo que ele tivera.
Não culpava Steven. Steven nunca via nada além de seu nariz até que fosse tarde demais. E não o esquecera tão depressa quanto Georgia.
Pelo que sua avó lhe contara, Steven a visitara todos os dias nas semanas que se seguiram à queda do avião. Não se limitara a consolar a pobre noiva viúva. Lembra¬ra-se que havia uma velha e autocrática senhora sem mais ninguém no mundo.
—	Ele até pediu meu consentimento para cortejar a garota — a avó acrescentou cheia de amor pelo neto e de desprezo por Georgia e por todos os membros da fa¬mília Chamberlaine.
—	Sob as circunstâncias, eu lhe dei minha bênção e lhe desejei sorte. Afinal, ele precisará de muita ao se casar com alguém daquela raça.
Beverley Walsh estava se referindo à inimizade per¬manente entre os Walsh e os Chamberlaine, duas das mais tradicionais famílias de Piper Landing. A rixa da¬tava de duas gerações, desde que o avô materno de Adam, Simon, deixara a avó paterna de Georgia, Celeste, para se casar com Beverley.
	Diante desse fato, talvez a separação tenha sido o melhor caminho — Adam continuou a dizer à estátua, como se ela pudesse ouvi-lo.
Em vez de lhe responder, é claro, a estátua continuou olhando em direção ao relógio da praça. Isso o fez lembrar de que havia combinado levar a avó para almoçar à uma hora.
Assim que se acomodaram à costumeira mesa junto à janela do Riverside Club, Natalie Chamberlaine pôs-se a enumerar os afazeres pré-nupciais ainda pendentes. Os que esqueceu de mencionar, Samantha, a irmã mais nova de Georgia, se encarregou de trazer à baila.
Georgia colocou um sorriso mecânico nos lábios e pro¬curou mostrar-se interessada. Mas, aparentemente, não se esforçou o bastante.
—	Muita gente está trabalhando e se dedicando a você. O mínimo que deveria fazer era mostrar um pouco de entusiasmo e gratidão. Afinal, é a segunda vez que marca seu casamento.
—	Mamãe está certa — Samantha afirmou com convencimento, pois ela, ao contrário da irmã mais velha, havia conseguido se casar na primeira tentativa. — Ani¬me-se, Georgia.
Georgia procurou se controlar. De repente, sentia von¬tade de rir e de chorar ao mesmo tempo.
—	Tem certeza de que está bem? — a mãe insistiu. — Você está estranha hoje.
Georgia estava brincando com sua salada, sem conse¬guir comer. Havia passado a manhã inteira tentando en¬contrar uma forma de dar a notícia a elas. Não adiantava adiar o momento. Adam não pretendia fazer segredo de sua volta. A qualquer momento, toda a cidade não teria outro assunto.
Talvez não surgisse uma melhor oportunidade. Por mais chocadas e histéricas que ficassem, sua mãe e sua irmã não ousariam fazer um escândalo em público.
—	Eu tenho algo para lhes contar — Georgia murmurou.
—	Não estou gostando de seu tom de voz. — Natalie apertou o colar de pérolas ao redor do pescoço. — Não se trata de uma má notícia, eu espero.
—	Depende de seu ponto de vista. Eu...
—	Oh, pelo amor de Deus, Georgia! — Samantha se inclinou sobre a mesa e olhou para a irmã com impa¬ciência. — Conte de uma vez!
Quando eram crianças, Georgia sentira vontade, por inúmeras vezes, de dar um tapa na irmã, esquecendo-se de que devia se comportar como uma pequena lady. Ago¬ra, estava sentindo aquela mesma vontade.
—	Trata-se de um assunto sério, Samantha. Não dá para eu falar de uma vez!
A inspiração surgiu na porta do restaurante. Ao ouvir um pequeno ruído vindo daquela direção, Georgia se vi¬rou. Adam e sua avó estavam sendo encaminhados para uma mesa a poucos metros de distância.
—	Adam não morreu — Georgia murmurou.
Natalie levantou a cabeça como se tivesse uma mola no pescoço.
—	O que disse?
—	Adam não morreu, mamãe. Eu o vi ontem à noite e novamente hoje de manhã.
—	Se é uma brincadeira...
—	Ela não está brincando, mamãe — Samantha afir¬mou, perplexa.
Natalie se virou na cadeira e arregalou os olhos. Sen¬tado diante da avó, estudando o menu, estava o não-fa-lecido tenente-coronel Adam Cabbot.
O silêncio tornou-se tão fora do comum que Adam er¬gueu os olhos do cardápio e viu que estava sendo alvo da curiosidade de todos os presentes, principalmente de Natalie e de Samantha Chamberlaine.
No mesmo instante pediu licença à avó, levantou-se e se encaminhou para a mesa de Georgia.
—Olá, sra. Chamberlaine — ele cumprimentou como se a tivesse visto no dia anterior. — Como vai?
Se havia alguém capaz de se comportar segundo as regras em qualquer ocasião, era Natalie. Georgia mal pôde acreditar em seus olhos e em seus ouvidos.
—	Muito bem, obrigada, Adam. E você?
—	Nunca estive melhor — ele respondeu, todo sorrisos.
Samantha não teve a mesma fleuma da mãe.
—	Nós pensávamos que você estivesse morto.
O sorriso de Adam tornou-se duro.
—	Também sinto um grande prazer em revê-la, Sammie.
—	As pessoas não me chamam mais assim depois que me casei — ela respondeu.
—	Você está casada? A pequena Sammie se casou?
—	Sim. — Sem notar o sarcasmo, Samantha exibiu a aliança de ouro e brilhantes qúe Adam admirou como se fosse o mais novo brinquedo de uma sobrinha.
—	E muito bonita, Sammie.
Corada devido à contínua falta de respeito, Samantha teve a infeliz ideia de tentar puni-lo.
—	Caso você ainda não saiba, Georgia estará usando uma também, no próximo mês.
Os olhos azuis de Adam se fixaram nos olhos verdes de Georgia. O sorriso desapareceu.
—	E mesmo? Você tem certeza?
Se a primeira pergunta foi dirigida a Samantha, a segunda se destinou exclusivamente a Georgia. Ela o conhecia bem demais para se enganar.
—	Absoluta — respondeu.
Sua garganta havia ficado tão seca que ela levou o copo de vinho à boca, mas não conseguiu completar o gesto de tanto que sua mão tremia.
"Não, você não tem certeza", os olhos de Adam pare¬ciam dizer. "Está se lembrando do beijo que trocamos esta manhã e não tem certeza de mais nada."
—	O que está fazendo aqui? — Samantha quis saber, com ar de desafio.
—	Trouxe minha avó para almoçar. Nossa presença a incomoda?
—	Claro que não. Não foi isso que minha filha quis dizer — Natalie tentou amenizar o confronto, agora que havia recobrado o controle. — Nós ficamos surpresas ao vê-lo. Afinal você desapareceu. Deve ter uma ótima explicação a respeito. Mas não se preocupe com justificativas neste momento. Sua avó está sozinha, esperando-o. Por favor, não a prive de sua companhia, por nossa causa.
—	Ela esperou quinze meses pelo prazer de minha companhia à mesa, sra. Chamberlaine. Dois minutos mais não farão diferença — Adam respondeu, ignorando a indireta. — Antes quero dar meus parabéns à noiva e sua família.
—	Escute aqui, .Adam — Samantha o interrompeu. — Não sabemos onde você esteve durante todo esse tempo e não nos importamos em saber. Tudo o que queremos é que você não torne a nos criar problemas. Basta o que fez. Não pretendemos nos tornar objetos de riso pela se¬gunda vez.
—	As pessoas riram da primeira? — ele fingiu interesse. — Que falta de humanidade! Eu deveria estar morto!
—	Pare de torcer minhas palavras! — Samantha esbravejou. — Ninguém se alegrou com sua morte. Só não queremos que torne a atrapalhar os planos de Georgia, agora que ela fez a escolha certa.
Adam balançou a cabeça.
—	Não entendo o motivo de tanta preocupação. Se, como vocês dizem, está tudo certo entre Georgia e seu noivo, ninguém poderá atrapalhar o casamento. Contudo, se há dúvidas, mais cedo ou mais tarde elas aflorarão, por mais que vocês tentem sufocá-las. Bom apetite, senhoras.
—	Eu nunca gostei dele — Samantha resmungou.
Ela e sua mãe deveriam ser as únicas, Georgia pensou.
As demais mulheres, no restaurante, pareciam muito con¬tentes e ansiosas por dar as boas-vindas a Adam.
—	Georgia — a mãe não perdeu tempo em chamá-la —, você não está pensando em desmanchar o noivado com Steven, está?
—	Não — Georgia respondeu.
—	Tem certeza, querida?
—	Tenho — mentiu.
Se Adam não lhe significasse mais nada, não poderia estar sentindo o ciúme apertar seu coração enquanto via o modo com que ele cumprimentava a população feminina que lotava o restaurante.
—	Ainda bem. Como sabe, já está tudo pronto para o casamento — a mãe continuou. — As flores, o bufe, a igreja...
—	E principalmente os convites. Não pretende passar pelo mesmo vexame de devolver os presentes, não é? — Samantha insistiu.
—	Claro que não — Georgia respondeu ainda com os olhos fixos em Adam.
Furiosa com o comportamento da filha, Natalie apa¬nhou a bolsa e as luvas e se levantou.
—	Vamos embora daqui antes que ocorra outro desastre.
—	Eu concordo — disse Samantha. — Pare de encará-lo desse jeito, Georgia. Você não tem vergonha?
As três saíram do restaurante como se estivessem sen¬do perseguidas.
—	Você dirige, Samantha. Quero falar com sua irmã — a mãe ordenou.
E ela falou sem parar durante todo o trajeto até a loja, ressaltando fatos que Georgia já conhecia. O de estar es¬tabelecida em sua carreira e de ter alcançado sucesso; de estar se casando com o solteiro mais cobiçado da cidade; de ser amada por ele; de Adam Cabbot ser um homem inadequado ao casamento; e da sorte que teve em não se casar com ele, pois isso teria arruinado sua vida.
Ela ouviu, conformada. Fora assim no passado e seria assim agora. Não havia alternativa. Seu controle foi tanto, aliás, que conseguiu sorrir e acenar para elas em despedida, quando a deixaram diante da joalheria.
Ela entrou, fechou as janelas e acionou o sistema de alarme. Não estava com cabeça para criar novos modelos. Não tinha condições de continuar trabalhando naquele dia.
Fez sua mala em poucos minutos, pois pretendia levar apenas alguns itens essenciais. Steven chegou a tempo de vê-la colocando o último pacote no porta-malas.
—	Parece que cheguei no momento exato.
—	Eu pretendia passar pelo banco e deixar um recado.
—	Um recado, Georgia? — Steven franziu o cenho. — Será que não mereço mais do que isso?
—	Você já sabe, não?
—	Todos já sabem. Não se fala em outra coisa pela cidade.
—	Tenho certeza de que Adam o procurará ainda hoje.
—	Depois de ter falado com você, é claro. Se não me engano, você está fugindo.
—	Não se trata de uma fuga — Georgia explicou. — Estou confusa. Preciso de um tempo para pensar. — Ela fez um gesto de desalento com as mãos. — Queria ficar uns dias no chalé de sua família, Steven. Sozinha.
Steven se calou e olhou-a no fundo dos olhos.
—	E o nosso casamento?
Ele era um bom homem, um amigo maravilhoso. Se fosse seu marido, jamais a faria sentir insegurança ou necessidade. Ele a protegeria, a amaria e a cobriria de gentilezas. Por tudo isso, merecia sinceridade.
—	Ainda não sei, Steven.
—	Nesse caso, vá e descubra — ele pediu com voz triste. — Ficarei a sua espera, querida.
Georgia estava suspensa por um fio. Ao ouvir essas doces palavras, o controle se quebrou e ela pôs-se a chorar como se fosse uma criança.
Steven abraçou-a e ela escondeu o rosto em seu peito.
—	Eu não queria que ele voltasse desse jeito! É culpa dele o que estamos passando!
—	Não é culpa de ninguém, Georgia.
—	Mas eu tinha certeza a nosso respeito até ele aparecer.
—	Eu sei. — Steven afastou-a e sua coragem o desertou. — Case-se comigo esta noite, Georgia. Vamos embora. E daí que Adam voltou? Nós fomos felizes juntos e podemos continuar sendo.
A promessa de um caminho fácil a tentou. Mas por quanto tempo poderia continuar fugindo e fingindo?
—	Não posso.
Com um suspiro, Steven soltou-a e ofereceu um lenço.
—	Acha que seus pais permitirão que eu use o chalé?
—	Sem problemas. Mas você ficará bem sozinha naquele isolamento? A neve já começou a atingir as montanhas e as estradas poderão ser interditadas.
—	Terei cuidado.
—	Então é melhor você ir depressa.
Steven era um homem magnífico. Cada vez o admirava mais. Queria muito fazê-lo feliz, mas antes precisava ter certeza sobre si mesma.
Acelerou o carro e rumou para a estrada, parando ape¬nas para fazer umas compras no supermercado e para encher o tanque.
Estava começando a escurecer quando deixou a estrada principal e tomou o desvio para as montanhas.
Adam deu um passeio ao longo do rio. Caminhar fazia parte de sua terapia de recuperação e ele queria aproveitar e fugir da curiosidade que sua volta provocara.
Achava natural que as pessoas se sentissem interes¬sadas por ele, mas não se sentia bem ao ser observado como se fosse um alienígena.
Mas o que o perturbara realmente fora o encontro com as mulheres da família Chamberlaine ao almoço, teste¬munhado por metade da sociedade de Piper Landing.
Por mais que quisesse lutar consigo mesmo, a verdade era que continuava amando Georgia e não pudera manter seus olhos longe de sua figura.
Georgia estava diferente. Os cabelos agora tocavam a linha dos ombros e suas curvas estavam ainda mais femininas. Antes teria usado um casaco vermelho ou preto. Agora estava vestida com um casaco branco até os tornozelos.
A diferença maior, contudo, estava nos olhos. Conti¬nuavam verdes e amendoados, mas o brilho havia se tornado mais intenso.
Precisava conversar com ela. Precisava convencê-la an¬tes que fosse tarde demais.
Tarde demais para quê? Para eles?
Essa palavra deixara de existir.
Quando voltou para casa, no final da tarde, Beverley estava zangada com sua ausência.
—	Posso colocar um prato a mais na mesa esta noite, ou planeja me abandonar outra vez?
Adam sorriu enquanto a avó lhe servia um uísqae dian¬te da lareira.
—	Como não recebi nenhum outro convite, aproveitarei para jantar e desafiá-la para um jogo de cartas.
A avó resmungou algo como o afastamento não ter surtido efeito em questão de boas maneiras. Ao final do jantar, contudo, e de uma grande partida, ela estava mais branda.
—	Eu tomaria mais uma dose de vodca.
Adam se levantou imediatamente e fingiu não perceber que ela espiava para suas cartas. Virou-se, então, e sorriu.
—	E a única senhora de oitenta e um anos que conheço que toma vodca como se fosse água e trapaceia nas cartas.
—	Não seja um mau perdedor, menino — Beverley respondeu enquanto acendia um cigarro. — Não fica bem para um homem de sua classe.
A campainha soou.
—	Está esperando visita? — Adam quis saber.
—	Não. Livre-se dela o mais rápido que puder.
Não seria muito fácil. Quem estava do outro lado da porta era a segunda pessoa que mais o conhecia no mundo.
—	Oi — Steven cumprimentou. — Soube que você estava de volta.
—	Sim — Adam admitiu, sentindo uma mistura de alegria e raiva. — Eu deveria ter ligado para você.
—	Por que não ligou?
Adam estreitou os olhos.
—	Você sabe o porquê.
—	Sim. É por isso que estou aqui.
A voz da avó alcançou-os da biblioteca.
—	Quem é, Adam?
—	Steven.
Beverley se reuniu a eles em poucos instantes e fez questão de mostrar que não estava contente com a visita.
—	Por que não está reunido com seus amigos para a despedida de solteiro? Vai se casar muito em breve, não?
—	Não sei. É por isso que estou aqui.
—	Nós não temos nada a ver com sua vida. Por que não decide sozinho?
O olhar de Steven recaiu sobre Adam.
—	Não creio que Adam esteja de acordo com sua opi¬nião, sra. Walsh.
Os dois se conheciam desde os treze anos de idade, quando se tornaram colegas de quarto no primeiro ano de colégio. Entendiam-se de tal maneira que conseguiam se comunicar telepaticamente. Como estava acontecendo naquele momento.
—	Espero que não tenha vindo aqui para culpar Adam... — disse Beverley.
—	Poderia nos deixar a sós? — Adam interrompeu-a. — Isso é entre mim e Steven.
—	Será? — Steven foi direto ao âmago da questão. — Não é entre você e Georgia?

CAPITULO III

Faltava cerca de vinte quilómetros para Georgia chegar ao chalé quando a neve co¬meçou a cair com intensidade suficiente para prejudicar a visibilidade.
Georgia ligou o ar-condicionado do carro na tempera¬tura máxima, achegou-se mais ao vidro e, com as mãos bem firmes no volante, pressionou levemente o acelera¬dor. Se o carro atolasse na neve, não teria escolha. Pre¬cisaria descer e enfrentar o frio para amarrar as rodas com correntes.
O problema era que ela não sabia como se sairia da empreitada, uma vez que nunca tivera de enfrentar uma emergência como aquela. E uma estrada escura, no meio de uma nevasca, não era um lugar propício para um teste.
Suas orações surtiram efeito. Chegou sã e salva ao chalé. Para completar, alguém deveria ter sido informado sobre sua chegada pois havia retirado a neve da frente, ligado o gerador elétrico e cortado lenha o suficiente para aquecê-la durante uma semana.
Na sala, o abajur havia sido aceso sobre uma mesa lateral, e uma garrafa térmica com café estava a sua disposição.
Embora o casaco a tivesse protegido, até que termi¬nasse de descarregar o carro, suas mãos e pés estavam entorpecidos de frio.
Colocou-se diante da lareira, pronta para ser acesa, e riscou um palito de fósforo. Estava se servindo de uma xícara de café quando alguém bateu à porta. Era Arne Jensen, o vizinho de cinquenta anos e único residente na área.
—	Boa noite — ele a cumprimentou com seu forte sotaque escandinavo. — Queria me certificar de que a senhorita havia chegado bem.
Georgia sorriu pela primeira vez em dias.
—	Eu devia ter imaginado que era você o responsável por tudo isso. — Georgia indicou a frente da casa, a lareira e o café. — Como soube que eu iria chegar?
—	O sr. Drake telefonou esta tarde e pediu que eu verificasse se estava tudo em ordem.
—	Foi muita bondade da parte dele e da sua, Arne. Obrigada.
—	De nada. Se precisar de alguma coisa, sabe onde me encontrar. Boa noite. A nevasca está piorando. A pre¬visão não é muito favorável para os próximos dias.
Ele estava certo. No prazo de meia hora, o vento uivava como se quisesse acompanhar o estado de espírito de Georgia.
Como pudera tratar Steven daquela forma? Que es¬pécie de loucura a dominara para se afastar do homem que a amava o suficiente para cuidar de seu bem-estar, mesmo quando ela o renegava?
Em verdade, não era de Steven que estava fugindo, mas de Adam. Precisava parar com isso, enfrentar as lembranças e exorcizá-las para sempre.
O fogo crepitava na lareira e o ambiente estava aco¬lhedor. Se não fosse suficiente para derreter o gelo ao redor de seu coração, o conhaque que acrescentara ao café, surtiria esse efeito.
Muito distante da cidade, o chalé não recebia sinais de rádio, mas havia um aparelho de som na sala com vários CDs. Ela separou cinco ao acaso e ajustou o som no volume mais baixo. A voz de Linda Ronstadt trouxe nostalgia ao ambiente, cantando um lamento a um amor perdido.
Até aquele dia, o chalé só lhe trouxera bons momentos. Fora dentro daquelas paredes feitas de toras de árvores que Steven a pedira em casamento.
Sem energias nem apetite para preparar uma refeição, Georgia guardou as provisões nos armários e na gela¬deira, acrescentou mais lenha ao fogo e apagou as luzes. Então, sem ter mais nada o que fazer, sentou-se numa poltrona, cobriu as pernas com um cobertor e tentou en¬contrar uma fórmula para expulsar a incerteza que a invadira desde as últimas vinte e quatro horas.
Não havia muito o que pensar, realmente. O que pre¬cisava aceitar era que, embora Adam estivesse vivo, o amor que os unira havia sido destruído por muitas lágrimas e pela doce e generosa devoção de um outro homem.
Assim que se convencesse desse fato, poderia voltar a Piper Landing e abraçar o futuro que ela e Steven haviam planejado e que contava com o total apoio de sua família.
Ela já não era mais tão jovem, afinal de contas. Aos trinta anos havia ultrapassado a fase dos romances ideais.
Fechou os olhos e tentou não ver a imagem de Adam.
Steven era o homem ideal. Cavalheiro que era, não a forçara a intimidades físicas, mas respeitara sua vontade de esperar até o casamento para fazerem amor.
Ao contrário de Adam. Ela havia sucumbido a suas carícias no segundo encontro, sem se importar com sua virgindade e com o banco traseiro do Rolls-Koyce 1979 de Beverley Walsh. E os encontros se repetiram durante as duas semanas em que Adam estava de férias.
Ela teria se casado com ele naqueles dias, esquecida das declarações que sempre fizera à família de que era uma mulher de carreira. Seus sentimentos por Adam eram tão fortes que beiravam a obsessão.
Talvez por isso sentira tanto ciúme de sua rival. Não uma mulher, mas a carreira que ele abraçara.
Começaram as brigas. Os encontros, pelos quais espe¬rava com ansiedade, passaram a terminar em discussões. Quando se separavam, ela temia que aquela tivesse sido a última vez, que Adam não voltaria a procurá-la. Mas ele sempre voltava, e a paixão tornava a consumi-los.
—	Não vamos nos arriscar a perder o que temos, nos casando — ele dizia. — O que sentimos um pelo outro é tão forte que eu não gostaria que se transformasse em rotina, como acontece com a maioria dos casais.
Ele raramente mencionava sua própria família. Ela sabia apenas que Adam era filho único de um militar americano e de uma canadense e que passara a infância e a juventude num internato e em casa da avó. Primeiro porque os pais não tomavam muito conhecimento de que haviam tido um filho, depois porque morreram num aci¬dente de barco em férias pela África.
—	Se eu tiver filhos, estarei sempre presente no momento que precisarem de mim. Não terão uma vida como a que eu tive — Adam lhe dissera uma vez.
Teria sido esse o motivo que o fez mudar de ideia quanto ao casamento? A necessidade de ter uma família?
Ela nunca soube. Bastava ele ter decidido se afastar do trabalho perigoso que fazia para viver uma vida mais calma e segura ao lado dela.
Algumas vezes o sentira melancólico, mas preferia não investigar a causa a fundo. Olhava para o anel de dia¬mante em seu dedo, como se fosse um talismã contra todos os males, e pensava no casamento que aconteceria em breve.
Foi obrigada a enfrentar o problema no dia em que Adam recebeu um chamado do comandante-chefe. Pode¬ria ter contado que estava grávida e amarrado Adam para sempre, mas queria ter certeza de que ele não se arrependeria de sua decisão. Ofereceu-lhe, então, a chan¬ce de se libertar, esperando que ele dissesse que a queria acima de tudo.
A imagem de seu vestido de noiva voltou à lembrança. Ela o havia escolhido em cetim branco e renda francesa. Queria estar linda para Adam que se apresentaria com seu uniforme de gala, numa igreja decorada com rosas e orquídeas. Ele foi embora.
Após três semanas de lágrimas, perdeu o bebé que estava esperando. Depois, o silêncio. Vasto e deserto como a paisagem do Ártico.
Uma súbita luminosidade a fez voltar ao presente. Não havia ouvido o carro se aproximar. Com o crepitar do fogo, a música e os flocos de neve caindo, o ruído do motor havia sido abafado.
Ela se dirigiu à porta e esperou. O recém-chegado era apenas uma sombra escura na noite, mas ela o reconhe¬ceria em qualquer lugar.
Ele subiu os degraus, bateu as botas uma contra a outra para tirar o excesso de neve e entrou no chalé sem lhe dizer uma única palavra. Parecia cansado e mancava um pouco.
Não estava realmente surpresa em vê-lo. Sabia que era Adam no momento em que os faróis iluminaram a sala.
Sua chegada não provocou emoções. De repente, sen¬tia-se como se fosse uma observadora apenas, uma tes¬temunha de uma batalha que havia iniciado quinze meses antes e que teria agora seu desfecho.
Seu erro, ela reconheceu, não fora vir ao chalé para resolver seus problemas. Fora pensar que poderia fazer isso sozinha.
—	As estradas estavam muito ruins? — indagou en¬ quanto acrescentava mais lenha ao fogo.
—	Estavam — ele respondeu ao mesmo tempo que sacudia a cabeça para se livrar da neve que se prendera aos cabelos.
—	Há café na garrafa térmica e conhaque, se preferir.
—	É assim que está tentando resolver sua vida? Fu¬gindo da realidade?
A batalha havia iniciado. O primeiro tiro fora dispa¬rado. Não podiam recuar. Ela só teria fim no momento em que um dos dois se rendesse.
—	O que fiz foi tentar recompor minha vida — Georgia se justificou.
—	Ao preço de destruir duas.
—	Duas?
Adam fez um sinal afirmativo com a cabeça.
—	Steven me procurou. Nós nos conhecemos há vinte e cinco anos. Ele é como um irmão para mim. Até que nossas carreiras nos separassem, passamos todos os aniversários e todos os Natais juntos. Fomos amigos nas horas boas e más. Até esta noite. Por sua causa, mal conseguimos trocar algumas palavras.
Ela percebeu que Adam estava com os nervos à flor da pele e não respondeu.
—	Sua vaidade está satisfeita? — ele insistiu.
—	Não se trata de vaidade — ela se defendeu. — E eu não sou um prémio a ser entregue ao vencedor como se estivéssemos disputando um jogo. Se existe vaidade, ela é sua, Adam. Eu não aceitei me casar com Steven para castigar você ou para esquecê-lo. Eu concordei em me tornar a esposa de Steven porque ele é um homem de muitas qualidades e porque pensei que poderíamos ser felizes juntos.
—	Continue falando e talvez consiga acreditar no que diz, mas não espere que eu compre a ideia.
Ela continuou como se Adam não a tivesse interrompido.
—	Você não pesou em minha decisão porque é parte de meu passado e porque por mais que queiramos que seja diferente, nada mais poderá ser como era.
—	Mentira — ele murmurou. — Desde que eu voltei, você se envolveu tanto com o que aconteceu entre nós no passado que não conseguiu prosseguir com sua rotina normal. Sua única certeza é que o que houve entre nós não acabou e nunca acabará. Cabe a sua consciência lhe permitir ou não que se case com um homem, quando deseja outro.
Ela deu uma volta ao redor da mesa da cozinha para ganhar tempo.
—	Steven é um amante bom demais para eu ter fan¬tasias sexuais com outro homem.
Uma risada soou na sala.
—	Foi por isso que implorou um beijo meu esta manhã?
—	Você está se deixando levar pela imaginação.
—	E você está mentindo outra vez, Georgia.
—	E você continua convencido como sempre, Adam. Ainda bem que devolvi sua aliança.
—	Eu concordo.
Estavam brigando como no passado. Eram as mesmas observações bobas e juvenis para escaparem das verdades que nenhum dos dois tinha coragem de enfrentar.
Adam começou a persegui-la ao redor da mesa.
—	Não sei porque desperdicei minhas lágrimas por você — ela afirmou. — Deveria ter me casado com Steven há muito tempo.
Uma onda de raiva o assaltou e ele afastou uma cadeira para alcançá-la.
—	O que está fazendo aqui, então? — Ele a prendeu pelo pulso. — Se tem tanta certeza do que quer, pegue suas coisas e vá ao encontro dele. Não ficarei em seu caminho.
—	Tire suas mãos de mim! — ela gritou. — Não irei a lugar nenhum, especialmente numa noite como esta. Seria uma grande tolice.
—	A tolice será maior, se ficar — ele disse, ameaçador.— Espere até amanhã e será tarde demais.
—	Eu não sairei daqui — ela repetiu com ênfase, re¬cusando-se a demonstrar o quanto a ameaça lhe calara
fundo. 
—	Você é quem sabe. — Adam foi o primeiro a se afastar.
O que lhe dera para segui-la até a montanha? Pensara que conseguiria arrancar uma confissão dos lábios de Georgia por meio de força bruta? Que a convenceria do erro que cometera por meio de ataques e zombarias a seus sentimentos?
A ideia lhe parecera plausível algumas horas antes. Steven não lhe teria fornecido o endereço onde ela se encontrava, em caso contrário.
—	Georgia se encontra entre a cruz e a espada — Steven dissera. — Se você e eu pretendemos continuar amigos, um de nós terá de ir até ela e obrigá-la a se decidir. Sob as circunstâncias, acho melhor que seja você.
—	Por quê eu, e não você?
—	Porque foi você quem surgiu quando ninguém ima¬ginava que estivesse vivo.
Adam apanhou a garrafa de conhaque e ofereceu-a.
—	Quer uma dose?
—	Sim, por favor.
Ele serviu dois copos e se sentou em frente à lareira. Ninguém falou por algum tempo.
—	O que pretende fazer? — Adam finalmente perguntou.
Ela mordeu o lábio e tomou o conhaque de um só gole.
—	Vou me casar com Steven daqui a duas semanas e meia.
Adam nunca sentira tanta dor desde os primeiros dias após o acidente.
—	Você o ama muito?
—	Sim.
Era uma tolice, mas ele não conseguia aceitar o fato.
—	Tanto quanto me amou?
—	De um modo diferente — ela respondeu. — Nosso relacionamento era feito de paixão e de brigas. Com Ste¬ven há compreensão e paz.
—	Você parece estar falando de um tratamento médico, Georgia. Céus! O que houve com você? Antes havia fogo em. suas veias!
Ela virou para outro lado e não respondeu. Adam se¬gurou-a pelo queixo e forçou-a a encará-lo.
—	Georgia?
—	Eu só quero um amor que me traga paz — Georgia disse com os olhos marejados. — Não um amor como foi o nosso. Não tenho mais forças para brigar o tempo todo.
Nunca fora seu estilo desistir com facilidade. Mas ela preferiu escolher esse caminho.
—	Por que, Georgia? Não sabe que essa decisão poderá lhe custar uma vida de arrependimento?
—	Eu serei feliz. Lutarei para que meu casamento dê certo.
Adam queria beijar aquela boca mas não ousava por¬que sabia que não conseguiria parar nisso. Um beijo nun¬ca fora suficiente para eles.
—	Acha que Steven não desconfiará de sua farsa?
—	Eu o farei tão feliz que ele não terá motivos para suspeitas. E nosso entendimento será tão perfeito que em breve não será mais uma representação de minha parte. Eu terei outros filhos e formaremos uma família...
Ela se deteve, assustada. Mas Adam estava tão hor¬rorizado com a ideia de Georgia ter filhos de outro homem que não percebeu o deslize.
—	Não precisa continuar. Já enxerguei o quadro.
—	Isso significa que irá embora? — Georgia indagou, baixinho.
—	Se está insinuando que eu deverei desaparecer novamente da face da Terra para sua conveniência, minha resposta é não. Você não foi a única a sofrer. Minha avó chegou a adoecer de desgosto quando pensou que eu havia morrido. Devo-lhe uma recompensa agora.
—	E quanto à Força Aérea? Você não tem de assumir seu posto numa determinada data?
—	Sim, mas em breve me afastarei definitivamente
da ativa. Demorei a entender, Georgia, mas você estava certa. Meu tempo já passou. Não sou mais um ás do espaço. Está na hora de ceder meu lugar aos mais jovens e talentosos.
—	Não acredito. Você é o melhor piloto de provas que eles já tiveram. Era por essa razão que sempre o cha¬mavam quando surgiam problemas. Além de ser bom, você amava o perigo.
—	Digamos que os longos meses de convalescença me fizeram encarar a vida de outra maneira.
—	O que pretende fazer?
Ele deu de ombros. Não podia dizer que, em seu pre¬sente estado de espírito, nada o interessava.
—	Estou estudando as opções.
—	Em Piper Landing?
—	Talvez. A ideia a perturba?
—	Penso que seria melhor se não ficássemos nos en¬contrando a todo instante.
—	Melhor para quem, Georgia?
—	Para todos nós. — Ela encarou-o por um momento.
— Por favor, Adam, não torne as coisas mais difíceis do que já são.
—	Não estou fazendo nada, docinho. Você é quem decidiu criar problemas entre nós.
Ela franziu o cenho.
—	Estou vendo que não adianta apelar para sua bondade.
—	O que esperava? — Adam retrucou. — Sofri durante meses a fio. Meu único consolo era pensar que quando eu voltasse, nosso desentendimento teria se resolvido e que logo marcaríamos novamente nosso casamento. No entanto, quando eu apareci vivo, você não fez segredo do fato que preferia que eu continuasse morto. Sua mãe e sua irmã confirmaram isso. Nenhuma de vocês teve a caridade de me perguntar como eu consegui sobreviver e se foi difícil para mim. Pense bem e descobrirá que eu não poderia estar lidando melhor com a situação.
—	Você não devia ter me beijado como me beijou esta manhã.
—	Acho que você não entendeu minha boa vontade até agora. Raciocine um pouco. Se eu estivesse interes¬
sado em lhe criar problemas, acha que estaríamos discutindo? A essa altura, já estaríamos numa cama, nus, fazendo o que sempre soubemos fazer muito bem juntos. Ah, e foi você quem me provocou esta manhã. Eu já estava de saída.
—	Essa conversa não nos levará a lugar algum — ela procurou interromper o assunto.
—	Tem razão. Em vez de continuarmos a discussão, por que não vamos dormir? — Ele se levantou e alongou o corpo. — O que prefere, a cama ou o sofá?
—	Fico com o sofá.
—	Está bem. Até amanhã.
—	Não se eu puder evitar. Assim que o sol nascer, pretendo ir embora.
—	Para os braços de seu noivo?
—	Sim. Foi uma pena eu não ter percebido antes que era ele quem eu queria. Teria me poupado uma extenuante viagem, para não mencionar essas desagradáveis discussões.
Adam não saberia dizer o que foi que despertou sua raiva. Ela se insinuou, pegando-o de surpresa, assim como deveria ter acontecido com Georgia. Não estava' gostando disso. A raiva o predispunha a dizer palavras das quais sempre se arrependia.
O colchão estava afundando no meio e isso o irritou ainda mais. Tentou se acomodar da melhor maneira com o auxílio de um travesseiro. Sua perna e suas costas doíam. Além disso, o calor da lareira não estava chegando ao mezanino. O frio era de congelar.
Ouviu quando Georgia começou a se despir. O som da seda contra a pele era inconfundível. De repente, havia esquecido a dor nas costas e na perna. Era a dor do desejo que o afligia.
Sentou-se na cama e afundou as mãos entre os cabelos. As chamas se refletiam nas vigas de madeira do teto, provocando-o. Sua vontade era se levantar e espiar pela grade, mas ele não cederia ao impulso.
Afofou os travesseiros e tentou se acomodar novamen¬te. Nos dias em que até respirar era uma tortura, um de seus salvadores lhe ensinara uma espécie de auto-hipnose. Aprendera a focalizar sua concentração de modo tão absoluto em algo externo que não sobrava lugar para a dor.
Tentou usar a mesma técnica naquele momento. Olhou em direção a uma janela no ápice do teto, respirou fundo por várias vezes e procurou relaxar todos os músculos do corpo.
Não adiantou.
De algum lugar atrás da cama, o vento havia encon¬trado uma passagem. Se não cobrisse a cabeça, apanharia uma pneumonia ou algo pior.
Nunca sentira tanto frio. O mal-estar era tão grande que parecia incrível que sentira calor e desejo há poucos instantes.
Talvez ajudasse se ele tomasse mais uma dose de co¬nhaque. Ou a garrafa inteira!
Aguçou os ouvidos. O silêncio era total na sala, exceto pelo crepitar do fogo. Levantou-se e se encaminhou para a escada. Tentou ouvir novamente. Nada. Desceu pé ante pé para não fazer nenhum ruído.
Quando chegou ao último degrau, viu que Georgia não estava dormindo, afinal de contas. Ela nem sequer estava deitada no sofá. Havia se sentado na pedra ao redor da lareira e sua cabeça estava inclinada para frente de modo que os cabelos escondiam seu rosto.
Ele parou, incapaz de se mover e de afastar os olhos. Não havia notado antes por causa das roupas, talvez. De camisola, Georgia estava bem mais magra. Parecia um anjo em sua fragilidade. E estava chorando.

CAPITULO IV

Adam ficou imóvel. Assim mesmo, talvez  um pressentimento, Georgia olhou para cima e viu-o ao pé da escada. Antes que ela tivesse tempo para enxugar as lágrimas, as chamas as trans¬formaram em gotas de ouro.
—	Pensei que tivesse se deitado.
—	Eu me deitei.
—	Então por que está aqui me espionando?
—	Não é nada disso. Estava congelando lá em cima e desci para me aquecer.
—	Por acaso pensou em me pedir esse favor?
—	Para ser franco, estava pensando em outra coisa. — Adam apontou para a garrafa de conhaque. — Para sua informação, não faz meu género seduzir as mulheres dos outros.
Apesar da penumbra, Adam percebeu que Georgia ha¬via corado diante de sua resposta.
—	Por que, então, me seguiu?
—	Para tentar ajudá-la a se decidir. Por que estava chorando?
Georgia abraçou as pernas e apoiou a cabeça sobre os joelhos. Adam engoliu em seco diante da fragilidade que ultrapassava a conformação do corpo. Era como se uma luz estivesse se apagando.
—	Porque estou assustada.
Adam deu a volta pelo sofá e apanhou a garrafa.
—	A Georgia que eu conheci não tinha medo de nada.
—	Eu mudei.
—	Eu percebi. Você não é mais uma guerreira. O que houve?
—	Amadureci.
—	E essa a explicação? — Ele estendeu a mão, incapaz de se controlar, e segurou uma mecha dos cabelos. — Eu diria que você desistiu. Continua a viver, a fazer e a dizer o que as pessoas esperam que faça ou diga, mas não de coração. Você pode enganar os outros, mas não a mim. O que matou aquela centelha de vida e de energia, Georgia?
Ela se encolheu ao toque. Por pouco não dizia a ver¬dade. Havia perdido o homem que amava e o filho que ele lhe fizera. Continuara perfeita por fora, mas torna¬ra-se vazia por dentro. Agora estava com medo de en¬tregar seu coração novamente porque Adam também ha¬via mudado.
—	O que você faria se eu desistisse do casamento?
—	Respeitaria sua decisão.
—	Só isso?
Ele olhou a garrafa contra o fogo.
—	O que mais gostaria que eu fizesse?
Ela umedeceu os lábios com a ponta da língua. Havia se criado uma distância entre eles. Para se aproximarem outra vez, precisaria vontade e esforço de ambas as par¬tes. Ela não estava disposta a percorrer esse caminho sozinha.
—	Bem, você...? Nós...?
Ele encarou-a e ela abraçou novamente as pernas, com cuidado para cobri-las com a camisola. Sempre se sentia nua diante de Adam. Não apenas de roupas, mas de defesas. Adam continuava a enxergar dentro dela, como antes.
—	O que está tentando perguntar, Georgia? — ele insistiu. — Se continuaríamos nosso relacionamento? Se eu a pediria em casamento uma segunda vez?
O coração de Georgia estava pulsando aceleradamente.
—	Eu só estava pensando se você...
—	Não — ele interrompeu-a. — Se está cogitando que eu a ajude a sair da enrascada em que se meteu, desista.  Quer desistir de se casar com Steven? Enfrente a situação sozinha. Não serei seu bode expiatório.
—	Obrigada por confirmar o que eu sempre suspeitei. Você nunca quis se casar realmente comigo. Demorou muito tempo para se decidir e deve ter sentido um imenso alívio quando surgiu uma desculpa para pular fora do compromisso.
Adam largou a garrafa sobre a mesa com um gesto de raiva. Em seguida segurou-a pelo braço e puxou-a a seu encontro.
—	Olhe para mim!— Ele apontou para a perna, depois para o ombro esquerdo e por fim a fez tocar os ossos do peito. — Já viu as cicatrizes? Sentiu a diferença em meu peito? Os ossos se solidificaram sem o devido tratamento. Foi isso que aconteceu. Não sou mais como antes.
"Você continua perfeito para mim", ela pensou e aca¬riciou os ombros. Os músculos eram firmes e fortes. Adam era invencível. Mas ela era covarde.
—	Acha que sou um masoquista para preferir isso a honrar meu compromisso com você?
Como responder a uma pergunta como aquela? Mesmo que houvesse uma resposta, como ela conseguiria formu¬lá-la se estava dominada pelas sensações de tocá-lo?
Ela abraçou-o pelos quadris e deitou a cabeça em seu peito. Sentiu o coração de Adam bater mais forte e seu sexo reagir.
—	Sim, Georgia. Você continua me atraindo. Está satisfeita agora?
—	Não — ela sussurrou. — Quero mais.
—	Não posso satisfazer seu desejo. Está usando a aliança de Steven em seu dedo, não a minha. Não pode ter os dois. Ou você se casa com Steven, ou se separa dele. A decisão é sua. Apenas sua.
Ela o encarou, perplexa.
—	Você quer que eu termine meu noivado e não admite ser a causa?
—	Não se trata de mim, mas de você ir atrás do que realmente quer, apesar de não ter garantias de felicidade.
Não podia ter esperado outra atitude de Adam. Ele nunca estivera presente nos momentos difíceis. Houvera paixão entre eles, mas assim que o desejo era saciado, ele corria de volta a seu mundo, deixando-a sozinha. Não haviam partilhado suas vidas como acontecia entre ela e Steven.
Por que, então, continuava tão confusa? Deveria sen¬tir-se grata pela honestidade com que Adam expusera os fatos.
Ela apanhou a garrafa e entregou-a.
—	Leve-a e volte para a cama. É tarde e estou cansada. Preciso levantar cedo amanhã.
—	Está decidida?
—	Sim.
—	Já fez sua escolha?
—	Sim.
—	Assim depressa?
—	Não tenho dúvidas. — Ela ergueu a cabeça em desafio. — Você está certo. Apenas eu posso decidir o que é melhor para mim. Quero me casar com Steven. Fui uma tola em vir aqui. Adeus, Adam. É melhor nos despedirmos agora porque você talvez esteja dormindo quan¬do eu partir.
Os planos não saíram conforme Georgia esperava. Para começar, Adam acordou antes dela. O que não era de admirar pois demorara a pegar no sono.
Não se deu conta da hora até sentir uma rajada de vento entrar na sala.
—	Não se dê ao trabalho de levantar — Adam acon¬selhou. — Não poderá ir a parte alguma tão cedo.
—	Por que não?
—	Olhe você mesma. A camada de neve está chegando à cintura. Estamos confinados aqui, quer você goste ou não.
Ela não gostou. Quanto mais tempo passasse ao lado de Adam, mais dúvidas sentiria sobre sua escolha.
—	Não acredito em você. — Ela se enrolou no edredom e se dirigiu à janela.
O tempo estava pior do que Adam dissera. Os carros estavam soterrados quase até o teto. Os degraus na frente do chalé haviam desaparecido.
—	Você precisa fazer alguma coisa! — Ela exclamou, em pânico.
Ele deu um sorriso.
—	Como ordenar que o sol brilhe, por exemplo?
—	Steven ficará preocupado.
—	Steven está preocupado desde que você resolveu se refugiar aqui.
—	Mais uma razão para saber que não havia necessidade. Eu já tomei minha decisão. Vou me casar com ele na data marcada.
—	Meus parabéns, mas isso não muda o fato de que ambos estamos presos aqui.
O autocontrole de Georgia ameaçou explodir diante da calma com que Adam estava aceitando a situação.
—	Não quero ficar aqui com você.
—	Nem eu, mas reclamar não irá adiantar. Eu aprendi essa lição quando meu avião caiu. Quando não podemos mudar uma situação, é melhor aceitá-la. A prefeitura mandará tratores para limpar as estradas e nós temos um teto sobre nossas cabeças.
O pânico ameaçou dominá-la por completo.
—	O que houve? Está com medo de não conseguir hon¬rar sua decisão? — ele zombou.
—	Não! Estou com medo do que as pessoas poderão falar.
Adam balançou a cabeça.
—	Ora, Georgia! Desde quando você se preocupa com a opinião alheia?
—	Desde que me tornei alvo de fofocas em toda cidade! Ninguém acreditou que eu havia desfeito nosso noivado. As pessoas me olhavam com pena e mudavam ostensivamente de assunto quando eu passava. Não quero que Steven sofra o que eu sofri.
—	Quer ouvir um conselho do ponto de vista de um homem? — Adam foi até a lareira e atiçou o fogo. — Steven não liga a mínima para o que os outros poderão dizer. O que importa é o que sua mulher lhe diz. Nós dois poderíamos ficar trancafiados aqui por um mês, sem testemunhas, mas nada disso teria importância se Steven pudesse confiar em seu amor e em sua lealdade. — Ele apanhou um graveto e quebrou-o com força. — Por outro lado, se suspeitar que você está mentindo, não teria sos¬sego nem se você estivesse num convento.
—	Sempre fui honesta com ele.
Adam endireitou as costas e se virou para ela.
—	Até ontem. Ou está pretendendo revelar que quase implorou que eu lhe fizesse amor ontem à noite? E que pensou em desmanchar o noivado caso eu a pedisse em casamento?
O que mais a perturbou não foi ouvir a verdade, mas o fato de que poderia sucumbir à fraqueza, porque por mais que ela soubesse que seria feliz com Steven, uma parte traiçoeira de seu coração chamava por Adam.
—	O que eu e Steven temos a dizer um ao outro não é de sua conta — ela retrucou enquanto apanhava suas roupas e se dirigia ao banheiro.
Adam interceptou-a no meio do caminho.
—	Acha que consegue esconder suas mentiras sob roupas? — ele sussurrou. — Não sabe que a infidelidade começa no coração e não na carne?
A fragrância de Adam penetrava por suas narinas, embriagando-a e lhe roubando as forças para se defender.
—	Você já traiu Steven e continuará a fazê-lo sempre.
E ele perceberá porque cada vez que tentar beijá-la, sen¬tirá que lhe corresponde apenas para honrar seu dever conjugal. Os beijos dele não serão como este. — Adam puxou-a pelo pulso e abraçou-a com força.
—	Solte-me. Você não tem o direito...
Ele calou-a com um beijo exigente e irresistível. Febril de desejo, Georgia se entregou por completo.
Nada poderia deter os gemidos que escapavam de sua garganta, e nada, nem o orgulho nem a indignação po¬deriam induzi-la a renunciar àquele breve interlúdio.
Foi um beijo que levou-a ao êxtase. Precisava drenar suas últimas partículas de desejo e de prazer, para en¬frentar um futuro que não seria tão perfeito.
Adam não parecia ter pressa. Saboreou lentamente seus lábios, depois entreabriu-os com sua língua numa exploração intensa. Foi um beijo com sabor de montanha, liberdade e paixão. Um beijo que jamais receberia de outro homem.
Por fim, quando havia terminado de subjugá-la, Adam se afastou.
—	Você jamais dará a ele o que acabou de oferecer a mim — ele murmurou com olhos de gelo. Em seguida, puxou-a pela cintura com uma das mãos, e acariciou-lhe os seios com a outra. — Quando ele a procurar, ou você fechará os olhos e suportará as carícias como a esposa dedicada que pretende ser, ou fechará os olhos e fingirá que está comigo, para que Steven pense que foi ele quem a levou ao orgasmo.
—	Adam, por favor...
—	De qualquer forma, você estará mentindo e ele descobrirá isso mais cedo ou mais tarde — Adam continuou, implacável. — Agora vá e vista-se.
Ela não esperou que ele repetisse a ordem. Não sentia coragem para encará-lo. Suas mãos e suas pernas não paravam de tremer.
O banheiro ficava no fim de um corredor estreito do lado oposto à sala. Ao lado havia uma sauna que podia ser acessada tanto pelo banheiro quanto por uma porta exterior.
Ela vestiu uma calça comprida e um suéter e abriu a porta externa. O frio era insuportável. Mesmo assim, afundou na neve e tentou abrir caminho em direção ao chalé de Arne Jensen.
Desde o primeiro passo, ela percebeu que seria uma tarefa impossível, mas seguiu em frente. Caiu uma vez e teve dificuldade para se levantar, mas levantou-se. Pre¬feria congelar a enfrentar o desprezo de Adam.
Já deveria ter caminhado uns dez metros quando Adam alcançou-a, calçado com sapatos de neve.
—	Georgia, por que insiste nos erros?
—	Deixe-me em paz! — ela gritou. — Não preciso de você nem de suas zombarias!
—	Sim, você precisa de mim, docinho. Apenas não quer admitir. Aonde pensa que vai?
—	A casa de Arne. Vou ficar com ele até Steven vir me buscar.
—	E uma boa ideia. Eu deveria ter pensado nisso. Iremos juntos.
—	Não quero sua companhia.
—	Não há outro jeito. Agora, pare de se aventurar pela neve ou acabará caindo numa vala. Volte comigo. Você não está vestida adequadamente e mesmo que es¬tivesse, não iria a parte alguma sem sapatos de neve.
—	Pare de dar ordens! Você não está mais na Força Aérea.
—	Além disso, eu preparei um bom café da manhã. Fiz torradas com ovos e mel.
Era duro admitir mas Adam estava certo. Ela não havia comido nada além da salada do dia anterior e os ovos mexidos que Adam preparava eram deliciosos.
Mas se ele pensava que iria fraquejar por causa de um café da manhã estava enganado.
—	Mostre-me como usar esses sapatos de neve. Se quiser vir comigo, estou de saída.
—	Para que tanta pressa?
—	Para telefonar para Steven.
—	Procure conter sua impaciência — ele a preveniu.— Não é fácil aprender a usar sapatos de neve.
Ele estava certo. Cada passo que ela dava era uma tortura aos músculos. Após dez minutos, a vontade que tinha era de desistir. E para completar, Arne não estava.
—	Não adianta continuar chamando — Adam obser¬vou. — Ele saiu.
—	Impossível! Aonde Arne iria com um tempo desse?
—	Talvez tenha ido esquiar — Adam respondeu e abriu a porta.
—	Mas ele tem de estar aqui! — Georgia insistiu.
—	Se eu fosse um mágico, faria Arne aparecer, mas, infelizmente, não tenho poderes.
Georgia sentou-se numa cadeira e suspirou.
—	Ele deve estar por perto. Talvez tenha ido buscar mais lenha.
Adam estava examinando a casa como se fosse um detetive.
—	Você está enganada. Há um bom estoque de lenha junto à lareira.
—	Nesse caso, usarei o telefone e deixarei um bilhete dizendo que precisei fazer uma ligação urgente.
Adam levantou o fone do gancho e colocou-o ao ouvido.
—	Sinto muito, mas hoje não é seu dia. O telefone está mudo. A nevasca de ontem deve ter comprometido os fios.
—	Quer dizer que estamos isolados do mundo?
—	Sim, e se você parasse de se preocupar com seus problemas particulares por um minuto, agradeceria por não estar aqui completamente só. Também poderia parar de ser tão egoísta e tentar adivinhar o que aconteceu com Arne.
—	Ele é um homem auto-suficiente e está acostumado às intempéries.
—	Esse é meu medo. Se tinha a intenção de se au¬sentar, Arne não deixaria sua cabana desprotegida.
A preocupação de Adam contagiou-a.
—	Está pensando num acidente ou algo assim?
—	Estou. Veja se consegue encontrar alguns coberto¬res, um estojo de primeiros socorros e qualquer outra
coisa que possa ser útil. Tenha tudo preparado para quando eu voltar.
Ela se levantou como se uma mola a impulsionasse.
—	Aonde vai?
—	Tentar encontrar equipamentos de emergência que um homem com a experiência de Arne deve guardar em algum lugar da casa. Não temos tempo a perder.

CAPITULO V

Levaram quase trinta minutos para encon¬trar os primeiros vestígios de que Arne po¬deria estar realmente em perigo.
Adam parou de repente à beira de um precipício. Seu cenho carregado indicava problemas.
—	O que houve?
—	Olhe e diga-me o que vê.
Ela percorreu os olhos pela neve que se estendia a perder de vista até encontrar um par de esquis quase enterrados e apontados para cima.
—	Esquis. — Ela olhou para Adam e engoliu em seco. — Por favor, venha para trás. É perigoso.
—	Tem razão. — Ele recuou dois passos. — Você co¬nhece bem esta área?
—	Não, por quê?
—	Porque o abismo é muito fundo e largo. Deve haver alguma ponte por perto..
—	Não sei.
—	Nesse caso, precisamos tentar seguir as pegadas que Arne deixou. Você verifica à direita e eu à esquerda. Grite se encontrá-lo.
Adam havia sido um piloto de provas. Não a surpreen¬dia que ele fosse observador, mas não conhecia esse seu lado de se recusar a temer os elementos.
—	Você enlouqueceu? Jamais o encontraremos com um tempo desses, se é que ele está por aqui. Em poucos minutos nossas próprias pegadas terão desaparecido!
—	O que sugere, então? Abandonar Arne à morte?
—	Não. Só não quero que você se arrisque quando ele pode estar longe daqui, sem precisar da ajuda de ninguém. A essa altura Steven já deve ter ouvido as notícias sobre o tempo e deduzido que eu não liguei porque não tive condições. Então avisará as tropas de salvamento da montanha e eles virão nos buscar. Se não nos encon¬trarem no chalé, não saberão onde nos procurar. Não deixamos nenhum bilhete. Na minha opinião, devemos voltar e aguardar o socorro.
O olhar de Adam não poderia ser mais frio.
—	Se todos pensassem como você, eu teria morrido.
—	Está bem. Acho que não me resta escolha. Irei com você.
—	Não podemos perder tempo. Lembre-se de que as pegadas desapareceram nas partes descobertas, mas que continuam intactas sob o abrigo das árvores.
Adam estava certo. Ela encontrou-as cerca de um qui¬lómetro do local onde Arne havia perdido os esquis.
Chamou Adam e ambos se puseram a examinar a área. Ele estava certo mais uma vez. Havia uma ponte, ou algo que servia de ponte. Era uma árvore tombada sobre o precipício.
—	Tire os sapatos e amarre-os ao redor do pescoço.
Quando chegarmos do outro lado, torne a calçá-los — ele ordenou.
—	Você é maluco? — Ela puxou-o pela manga. — Es¬pera que esse velho tronco suporte nosso peso?
—	Lógico!
—	Esqueça. Eu tenho medo de alturas.
—	Então não olhe para baixo — ele disse e encolheu os ombros.
Como Adam havia mudado! Não se preocupava mais com seus receios, com nada que lhe dissesse respeito.
—	Por favor, não me obrigue a isso, Adam! Não tenho coragem.
—	Será que não daria para você esquecer de si mesma ao menos uma vez na vida? Um homem desapareceu numa nevasca. Nós encontramos seus esquis à beira de um canyon. Não posso esperar que um helicóptero de resgate desça milagrosamente do céu em tempo para sal¬vá-lo. Você e eu somos sua única chance. Por isso, parede se lamentar, tire os sapatos e pendure-os no pescoço. Ou então prepare-se para ter a morte de outro homem em sua consciência. Um homem que não ressuscitará à décima-primeira hora como aconteceu comigo. Era impossível não obedecer.
Adam subiu sobre o tronco de lado e estendeu a mão para Georgia.
—	Eu estou apavorada!
—	Eu sei — ele murmurou com voz gentil, agora. — Iremos bem devagar. Coloque um dos pés e deslize-o em minha direção. Muito bem. Agora o outro. Olhe para mim.
O tronco balançava levemente e ela não conseguia res¬pirar. Ouviu que algo caía no precipício e olhou para baixo a tempo de ver flocos de neve desprenderem com a movimentação do tronco.
—	Olhe para mim! — ele ordenou em tom de urgência. — Um passo de cada vez. Conseguimos!
Os pés afundaram na neve até os tornozelos e ela ben¬disse o momento. Estavam do outro lado. O alívio e o tremor eram tão intensos que ela se prostrou de joelhos.
—	Vamos, Georgia. Coloque os sapatos. Estamos lu¬tando contra o tempo, lembre-se.
Continuaram a seguir a trilha, dessa vez do lado oposto do penhasco. Em certo lugar, Adam deitou de bruços e olhou, atento.
—	Oh, Deus! Ele está caído lá embaixo.
Georgia engoliu em seco.
—	Ele está...?
—	Imóvel e uma das pernas encontra-se dobrada sob o corpo. Deve estar quebrada.
Ao mesmo tempo que falava, Adam estava desenro¬lando a corda e amarrando-a ao redor de uma árvore. Depois, amarrou a outra ponta em sua cintura.
—	Vou descer para colocar um cinto de segurança ao redor do peito de Arne — Adam informou. — Subirei em seguida. Então, você eu o puxaremos. Não há outro modo de trazê-lo.
—	Não faça isso, por favor! — Georgia implorou. — Você pode morrer!
—	Isso resolveria uma série de problemas, não?
—	Não brinque!
—	Quem está brincando? Deseje-me sorte, docinho. Não sou perito nesse tipo de resgate.
Ela queria implorar para que Adam não fosse. Não suportaria perdê-lo outra vez. Mas admitir isso seria destruir a última camada que restara de seu casulo de proteção.
A figura alta e forte de Adam estava recortada contra o cenário branco. Georgia não conseguia respirar. Seus dentes batiam uns contra os outros. Parte dela queria descer com ele. A outra parte gritava para que ela parasse de se atormentar pelo que não podia ter.
"Adam nunca foi o homem certo para você. Nunca será. Com ele seria sempre assim. Um risco após outro."
Adam se virou e lhe fez um sinal de positivo com o polegar. Um gesto característico dele. Era assim que se despedia nos velhos tempos quando a deixava por seu outro amor, a aviação.
De repente, como se tivesse se lançado do próprio mun¬do, ele desapareceu no espaço. A corda de salvamento vibrou contra o tronco de árvore como se fosse uma corda de violão.
Georgia deixou escapar um grito. Precisava ver Adam e saber onde ele estava e como estava. Aproximou-se cautelosamente da beira do penhasco.
Uma onda de náusea inundou-a. O abismo era imenso. No fundo, corria um rio. Por fim localizou Adam. Estava suspenso como se fosse uma marionete sem ninguém para comandar seus movimentos.
Naquele instante, quando poderia perdê-lo mais uma vez, ela admitiu o que no fundo já sabia desde que ele voltara a Piper Landing. Nenhuma barreira ou casulo poderia protegê-la contra Adam Cabbot. Nunca deixara de amá-lo.
Deitou-se de bruços e escondeu o rosto na neve. Quando ouviu um ruído, tornou a olhar.
Adam continuava a descer e a controlar o acesso a Arne com o auxílio das pernas. Viu quando ele perdeu o equilíbrio e foi projetado contra a parede de pedra. Ouviu um grito. Não percebeu que havia escapado de sua própria garganta.
As chances de Adam conseguir resgatar Arne eram pequenas, mas ele continuava tentando com a tenacidade de alguém que havia sido preparado para desafiar o pró¬prio Deus, se necessário.
Por algum milagre, ele cobriu a distância que o sepa¬rava de Arne e amarrou-o.
Georgia assistia a tudo com a respiração suspensa e não parava de rezar para que o sacrifício não fosse em vão.
A corda voltou a esticar e ela soube que Adam estava voltando.
Quando ele chegou a distância suficiente, estendeu os braços para ajudá-lo.
— Vá para trás! — ele esbravejou. — Sua tola! Quer cair no abismo? Pegue o que sobrou de corda e dê a volta numa pedra ou tronco de árvore.
Georgia se apressou a cumprir a ordem. Estava tão concentrada em ajudá-lo que não percebeu que ele já estava a seu lado.
Abriu a boca para dizer o quanto estava feliz por ele ter conseguido. Para sua surpresa, as palavras se trans¬formaram em lágrimas e soluços.
—	Está tudo bem — ele murmurou. — Está quase a cabado.
Ela segurou as mãos de Adam e beijou-as. Estavam esfoladas.
—	Não foi nada, Georgia. Apenas alguns arranhões. Pare de chorar.
—	E o pobre Arne?
—	Eu estava certo sobre a perna. Está quebrada. Quanto à exposição ao frio, felizmente não foi tão grave. Ele está vestido de acordo. Agora, levante os braços para que eu possa colocar o cinto de segurança.
—	Para quê?
—	Não podemos arriscar. Caso você perca o equilíbrio, quero ter certeza de que não cairá no abismo quando me ajudar a puxar Arne.
—	Está querendo me dizer que eu terei de ficar pendurada?
—	Mais ou menos. Eu faria isso, mas não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo. Alguém tem de posicionar Arne quando ele chegar à superfície. Como você é mais leve, é a pessoa mais indicada.
—	Não há outro jeito? — ela gaguejou.
—	Não. Cuide para que ele não bata a cabeça nas pedras quando eu o puxar.
—	Adam...
—	Eu sei. Estou exigindo muito. — Ele apertou-lhe carinhosamente uma das faces. — Mas não chegamos até aqui para desistir. Confie em mim, docinho. Não per¬ mitirei que algo de mal lhe aconteça.
Ele sempre lhe pedira mais do que poderia dar. Sempre tivera poderes sobre ela. Mas estava certo, ao menos dessa vez. A vida de um homem dependia do esforço deles.
Nesse instante, ela esqueceu seus medos e ajudou a salvar Arne.
—	Nós conseguimos! — ela gritou, eufórica, assim que Adam colocou Arne em segurança.
—	Quase — ele respondeu. — Ainda falta levá-lo atra¬vés da ponte. Posso contar com você?
—	Você sempre pôde contar comigo — ela respondeu. —	Eu é que não pude contar com você.
—	Você poderia, mas desistiu muito depressa.
—	Será melhor levá-lo ao chalé de Steven — Adam decidiu após cruzarem a ponte e colocarem Arne no trenó. —A cabana dele deve estar fria como uma geladeira.
Embora houvessem apenas brasas na lareira, o chalé estava quente e confortável. Enquanto Adam acrescen¬tava mais lenha e acendia o fogo, Georgia apanhou co¬bertores e duas bolsas de borracha que estavam no ar¬mário do banheiro.
—	Ótimo! — Adam exclamou. — Enquanto você providencia água quente, vou tirar a roupa de Arne e dar uma olhada em sua perna.
Arne já havia voltado a si e gemia.
—	Preciso fazer isso, amigo — Adam murmurou. —Sei que está doendo, mas não há outro jeito.
Georgia se aproximou com uma caneca de conhaque.
—	Beba, Arne. Isso irá ajudar.
—	Você errou de profissão. — Adam piscou para ela. —	Daria uma grande enfermeira.
"E você um excelente médico", Georgia pensou ao ver o cuidado com que ele endireitava a perna e pro¬videnciava uma tala. — "Nossas vidas poderiam ter sido muito diferentes."
Terminado o tratamento, tomaram um banho e vesti¬ram roupas secas. Passava das cinco horas e já estava escuro.
—	Ainda bem que não esperamos pelo grupo de salvamento — Adam observou. — Eles não conseguirão subir até aqui hoje, nem amanhã, talvez. A camada de neve está ainda maior.
Agora que o perigo passara, Georgia estava perplexa. Fizera coisas das quais jamais imaginara ser capaz. Vira Adam salvar uma vida e arriscara a sua para ajudá-lo. Ele pedira que ela confiasse nele, e ela confiara. Por quê, então, não conseguiam continuar se tratando ao menos como dois amigos? Por que ela não encontrava palavras para manter uma simples conversa.
—	Ainda bem que não foi nada de grave — Adam comentou, mais à vontade do que ela, embora procurasse sempre o refúgio da janela para não encará-la. — A perna ficará boa.
Ela aproveitou para fitá-lo. Adam continuava a ser o homem mais sexy e elegante que conhecia.
As lembranças a fustigaram. Havia conhecido cada centímetro daquele corpo. Havia tocado aquela pele mo¬rena e suave, e ouvido seus sussurros de amor. Havia aprendido tudo que sabia sobre paixão e intimidade com Adam.
—	Sobrou um pouco daquela sopa que fez para Arne? — Ele se virou, de repente. — Estou faminto.
—	Era sopa em lata, nada de muito especial. Que tal bife com salada?
—	Melhor ainda. Quer ajuda?
Ela agradeceu. Tinha medo de não conseguir se con¬trolar se ficassem muito juntos.
—	Enquanto isso, vou dar uma busca no armário de vinhos. — Adam se ofereceu. — Steven não é do tipo de deixá-lo desguarnecido.
Steven. Fazia horas que não ela pensava nele. Tentou focalizá-lo em sua mente e não conseguiu. Só conseguia ver a imagem do homem que tentara esquecer durante quinze meses.
—	Encontrei uma garrafa de Bordeaux. Espero que goste. Quer beber um pouco enquanto cozinha?
—	Prefiro esperar.
Ela não havia se alimentado desde o café da manhã e não podia se arriscar. Álcool em estômago vazio era um desastre. Não queria dizer coisas das quais se arre¬penderia depois.
—	Que tal uma música? — ele sugeriu.
—	Se não incomodar Arne.
—	Improvável. Com a quantidade de conhaque que ingeriu, dormirá até amanhã. O que gostaria de ouvir?
—	Qualquer coisa. Talvez Louis Armstrong.
—	Boa escolha.
Em poucos instantes, a voz grave e doce se espalhou pelo ambiente numa sequência de clássicos: Stormy Weat-her, Kiss of Fire, Dream A Little Dream Of Me.
"Má escolha", Georgia pensou enquanto cortava um tomate em fatias. As músicas eram românticas demais.
—	Como quer seu bife, Adam?
Ele estava sentado numa poltrona com as pernas es¬ticadas sobre um banquinho. Olhou-a e não respondeu de imediato.
—	Você sabe. Não finja que esqueceu.
—	Malpassado — afirmou, sem erguer os olhos da pia. —	Pode se levantar. O jantar está quase pronto e não o servirei numa bandeja.
—	E assim irritadiça com Steven? — Adam perguntou enquanto servia dois copos de vinho. — Ou esse trata¬mento é especial para mim?
—	Quieto. Quero ouvir a música.
Louis Armstrong estava cantando Só tenho olhos para você naquele instante. Adam ergueu seu copo.
—	O que iremos brindar?
—	Que tal o fato de termos sobrevivido ao dia de, hoje? —	ela sugeriu antes que ele resvalasse para o campo pessoal.
—Não é o dia de hoje que me preocupa—Adam murmurou.
Ela sabia a que ele estava se referindo. Não era o dia que oferecia perigo, mas as horas intermináveis da noite e a perspectiva de dividirem a única cama disponível, uma vez que Arne estava no sofá.

CAPITULO VI

Aprincípio ela não soube o que acordou-a. LEstava deitada em sua metade da cama, de olhos bem abertos, surpresa por ter dormido. Aguçou os ouvidos.
Nada. Nem sequer o vento soprava lá fora. A escuridão da noite envolvia o chalé a não ser por um raio de lua que penetrava através da janela redonda logo abaixo do teto.
O som se repetiu. Era um murmúrio ininteligível que acabava num lamento. Poderia ser de dor, mas estava próximo demais para ser de Arne.
Adam havia dito que poderiam erguer uma barreira de travesseiros entre eles, quando ela ameaçara ter uma crise à ideia de dividirem a mesma casa, e fingir que estavam num remake de um velho filme de Clark Gable onde acontecia o mesmo tipo de situação.
As palavras foram suficientes para lhe devolver o controle.
— Não será necessário desde que respeitemos o espaço um do outro.
Enquanto falava, Adam bocejou.
—	Não se preocupe. Sua virtude nunca esteve mais segura. Estou quase morto de cansaço.
Para provar o que dizia, ele se atirou na cama e dormiu quase que instantaneamente.
Isso, porém, acontecera havia horas. Teria se enganado ao acreditar que ele honraria o acordo até o amanhecer?
Georgia se encolheu de tal maneira que cairia da cama ao menor suspiro. Demorara horas para dormir devido ao frio. Fosse outro homem que estivesse a seu lado e se encostaria a ele para roubar um pouco de seu calor. Mas dada sua predisposição de se derreter ao contato com Adam, ela resistiu ao impulso.
Deitou-se de costas e se preparou para se defender caso Adam tentasse alguma coisa.
O gemido se repetiu.
—	O avião... eu não consigo controlá-lo... Não há tempo...
—	Adam? — Ela sacudiu-o gentilmente pelo ombro.
—	Está muito frio. Estou perdendo o controle. Oh, Deus...
—	Adam? Você está sonhando. Acorde. — Ela se de¬bruçou sobre ele e viu lágrimas em seus cílios.
—	Georgia... Georgia, por favor, espere por mim...
Ela não suportou mais. Não podia estar tão perto e não consolá-lo. Abraçou-o.
—	Eu estou aqui.
Ele se virou para ela e suspirou de alívio. Georgia estava dominada pelo desejo. Queria os beijos, as carícias de Adam. Queria sentir seu corpo nu pressionado ao dela, dentro do dela.
O pesadelo havia se tornado tão repetitivo que quase perdera o poder de traumatizá-lo. Desde que ele não re¬sistisse, não tentasse alterar seu curso, acordava vivo. E tendo a vida, tudo era possível, até o milagre de en¬contrar o caminho de volta para Georgia.
Naquela noite, contudo, foi diferente. O avião estava caindo e a sensação era idêntica ao que havia sido na realidade. O barulho do avião mergulhando no espaço parecia estar estourando seus tímpanos.
O pior era que, dessa vez, havia alguém com ele. O norueguês vizinho aos Drake, na montanha. E tudo que havia entre o velho homem e a morte certa era Adam Cabbot em sua fragilidade.
Com os músculos travados, Adam se preparou para o impacto da queda. Em vez de deparar com o inferno, contudo, viu-se no jardim do Éden.
Havia flores em toda sua volta e elas o embriagavam com seu perfume.
—	Se isso é um castigo, eu não mereço — ele murmurou.
—	Adam?
A voz que nunca mais pensara tornar a ouvir o cha¬mava para o paraíso. Aquela era a realidade com que sempre sonhara mas só agora se dava conta.
Apenas ela e ele viajando através do espaço e do tempo para se reencontrarem.
Seus corpos estavam juntos agora. Podia sentir a ma¬ciez e o calor dos seios em seu peito e suas pernas se enroscarem. Se pudesse beijá-la, ao menos, seria o homem mais feliz da Terra.
Percorreu o corpo feminino com as mãos, moldando os quadris, a cintura, os seios. Eles pareciam estar desa¬brochando como flores.
Queria saborear aquele momento de perfeição e não pensar no amanhã. Seu desejo foi realizado. Lábios quen¬tes e doces se fecharam sobre os dele.
A Georgia que conhecia, sensual e vibrante, sussurrou seu nome. Suas mãos mágicas contaram o que ele queria saber; levaram-no a um mundo que pensara nunca mais encontrar, num ritual silencioso que não necessitava de palavras.
Posicionou-a sobre seu corpo e abraçou-a mais uma vez. Depois segurou os quadris e penetrou-a com paixão.
Dizer que formavam um par perfeito seria pouco. Seus corpos eram feitos um para o outro. Em poucos instantes, movidos por um ritmo primitivo, explodiram em êxtase.
A manhã chegou com sua luminosidade cristalina, ob¬rigando-os a se enxergarem como realmente eram. Nada poderia desculpar a volúpia noturna que os levara ao delírio a custa de outro alguém.
Não se falaram até seus olhos se encontrarem sobre a mesa, enquanto faziam a primeira refeição.
Incapaz de encarar Adam, Georgia vestiu seu casaco e saiu para a varanda. Ele a seguiu e sentou-se a seu lado no degrau.
—	Olhe, sobre ontem à noite, eu não pretendia...
—	Eu sei. Nem eu.
—	Não estava preparado. — Adam pigarreou. — Existe chance de você ter...?
—	Não — ela respondeu, adivinhando o que ele queria saber, e ciente de que a chance era muito grande pois estava em seu período fértil.
—	Como pode ter certeza? Você e Steven...?
—	É claro. — Ela o interrompeu. — Steven e eu de¬ cidimos nos precaver.
Com um movimento abrupto, Adam se levantou e co¬meçou a andar de um lado para outro.
—	Isso é ridículo. Nós não conseguimos mais nos co¬municar. Estamos conversando, mas não existe sintonia.
Georgia suspirou. Na noite anterior, a comunicação entre eles havia sido maravilhosa. À luz do dia, entre¬tanto, reconhecia que haviam cometido um terrível erro. Para remediá-lo, a única saída era tentar não envolver uma terceira pessoa.
Fez um sinal afirmativo com a cabeça em resposta ao protesto de Adam. A verdade era que não conseguira se controlar. A partir do momento em que Adam deitara a cabeça em seu peito e murmurara seu nome numa voz de lamento, o mundo deixara de existir.
Poderia tê-lo detido. Bastaria uma palavra, um gesto. Adam não era o tipo de homem que coagia uma mulher. Mas enxergara além de sua beleza e de sua masculini¬dade. Vira o homem ferido, ciumento e sedutor. Fora um erro fatal.
Não resistira. Entregara-se à mercê do desejo, quente e doce como mel. Agora teria de conviver com o peso de sua culpa.
—	Sempre acreditei que a culpa era um desperdício de energia, mas isso não significa que não seja capaz de sentir remorso por atos que não pude evitar e por outros que incentivei — Adam declarou como se tivesse lido os pensamentos de Georgia.
—	Não quero seu remorso — ela murmurou. — Não quero nada de você.
—	O problema é que o tempo, ao contrário do dinheiro, não é negociável — Adam continuou. — Nenhum de nós pode voltar atrás. Nossa única escolha é a direção que pretendemos seguir.
—	Eu já fiz minha escolha — Georgia mentiu.
—	Devo deduzir que pretende continuar com Steven, sem que ele saiba sobre sua pequena... traição?
—	Para que contar? Para que ele sofra? Afinal, o que houve ontem à noite...
—	Quando fizemos amor? — Adam provocou.
—	Amor?
—	Está bem, sexo. Soa mais real?
—	Não — Georgia respondeu com um fio de voz. — Ainda não consigo acreditar que tenha acontecido.
—	Oh, mas aconteceu. Entretanto, se você prefere fingir que não, vou lhe dar uma notícia que a deixará mais tranquila. Quando voltarmos à cidade e eu resolver al¬guns assuntos pendentes, irei embora.
A dor que Georgia sentiu deveria ter ficado estampada em seu rosto, ou então Adam tivera o poder de enxergar em seu coração outra vez.
—	Não gosto de magoar as pessoas, mas parece que vivo fazendo isso com você. Dessa vez, Georgia, eu partirei para sempre.
—	Aonde pretende ir?
—	Por que você se importa em saber?
—	Estava pensando em sua avó — Georgia mentiu. — Ela sentirá sua falta.
—	Não tanto quanto eu gostaria — Adam respondeu, cabisbaixo. — Aprendi que nenhum de nós é indispensável a alguém. Minha avó compensou minha ausência com os amigos e com trabalhos de caridade, assim como você se voltou para Steven. — Ele encolheu os ombros. — Ela poderá me visitar. Piper Landing não é o único lugar do universo.
Outra pergunta que nunca deveria ter sido feita brotou da garganta de Georgia.
—	Pensa em se casar algum dia?
—	Claro. — Adam apanhou um punhado de neve, fez uma bola e atirou-a para o alto. — Talvez aprenda bale também.
A resposta não poderia ter demonstrado melhor a falta de perspectiva de Adam diante do futuro. Ela não soube o que dizer. Não sabia se sentia mais vergonha de sua fraqueza ou de suà promiscuidade.
Vinha chorando durante meses e se lamentando sobre suas perdas. Não deveria ter tentado reavê-las em vez de cruzar os braços? Não estava sofrendo por culpa de sua indolência?
De que outra forma poderia chamar o impulso que a fez proferir a pergunta seguinte?
—	Houve outra em sua vida enquanto esteve fora?
Ele a encarou com frieza.
—	Você não tem o direito de perguntar, não acha?
—	Tem razão — ela admitiu, corada. — Não é de minha conta.
Apesar de admitir o fato, os pensamentos se recusavam a ser afastados.
Quem teria cuidado de Adam? Quem teria segurado sua mão nos momentos de dor? Quem o banhara e con¬fortara durante seu restabelecimento?
Adam empurrou a porta para voltar ao interior do chalé.
—	Espero que limpem hoje as estradas para que pos¬samos sair daqui.
Por volta do meio-dia, os tratores começaram a desimpedir as estradas. Meia hora mais tarde, Steven chegou no jipe que sua família costumava usar no inverno para viajar à montanha.
Ele subiu correndo os degraus, de braços abertos.
—Senti tanto sua falta! Como é bom ver você!
Georgia se refugiou no calor sincero do abraço e es¬condeu o rosto.
—	Steven, aconteceu algo...
—	O importante é que você está bem e que eu consegui vir buscá-la para levá-la comigo. Não preciso saber mais nada — ele declarou, olhando no fundo dos olhos dela.
Georgia decidiu, naquele instante, que não tinha o di¬reito de destruir Steven com sua admissão de infideli¬dade. A menos que ele lhe perguntasse, o melhor seria calar.
—	Eu também senti sua falta. Mal podia esperar para que você viesse me buscar — ela disse com voz embargada.
—	É verdade?
Ela fez um sinal afirmativo com a cabeça.
—	Está pronta para voltar comigo?
—	Sim! O mais depressa que pudermos. Eu não deveria ter vindo.
—	Sua família ficará contente. Sua mãe...
—	Não deve ter lhe dado um minuto de paz.
Steven sorriu.
—	Se ela telefonou vinte vezes nos últimos dois dias foi pouco. Eu disse a ela que não havia com que se preo¬cupar. Falei a verdade?
Haveria outra pessoa mais honesta, mais corajosa?
—	Falou.
Steven segurou-lhe o rosto com ambas as mãos.
—	Poderia sorrir para mim? Sempre achei seu sorriso muito lindo.
Ela fechou os olhos e beijou aquelas mãos.
—	Oh, Steven, eu não mereço você. Como poderia ter sobrevivido a este ano sem seu apoio?
—	Quando quer ir embora? — Ele pigarreou.
—	Assim que souber o que fazer com Arne.
—	O que houve com ele? — Steven franziu o cenho,
—	Seu vizinho quebrou a perna tentando descobrir o que havia acontecido com sua linha telefónica.
Um suspiro de alívio.
—	Ah, então era isso que você queria me contar. — Steven seguiu-a em direção à sala. — Confesso que estava agoniado por não poder me comunicar com você. Não me ocorreu que poderia ter acontecido um acidente. Ainda bem que Adam estava por aqui para dar uma mão. Por falar em Adam, onde ele está?
—	Em minha casa — Arne respondeu. — Ele sabe que não é aconselhável deixar uma casa sozinha numa montanha em época de inverno.
Uma nova onda de vergonha inundou Georgia ao per¬ceber o quanto a informação fizera bem a Steven.
—	Arne precisa ser examinado por um médico — ela se apressou a dizer antes que o sentimento de culpa falasse mais alto. — Você tem condições de levá-lo ao hospital em seu jipe?
—	Imediatamente. Você vem conosco, Georgia?
—	Acho melhor não. Enquanto isso, aproveitarei para arrumar minhas coisas e dar uma ordem no chalé. Assim, quando você voltar, estarei pronta.
—	Faz sentido — Steven concordou. — Os homens estão limpando as estradas agora, mas a meteorologia prevê mais nevascas à noite. Se eu voltar logo, iremos em seguida. Prefiro evitar dirigir depois que o sol se põe. Se não houver tempo, esperaremos até amanhã.
—	Vou torcer para que dê tudo certo. Gostaria de voltar ainda hoje.
O quanto antes!
Georgia queria apagar os últimos dois dias de sua me¬mória. Jamais voltaria àquele chalé enquanto vivesse.
Adam ouviu o barulho dos tratores que chegavam para limpar a neve, mas não saiu para presenciar a operação.
Em vez disso, acrescentou mais lenha à lareira e serviu-se de mais uma dose de bebida.
O cuco anunciou as doze horas. Parecia estar culpan¬do-o cada vez que abria o bico. Ele tomou o líquido forte de uma só vez.
Mais uma hora e Georgia e Steven teriam partido para suas vidas corretas e para seu casamento correto. Então, e só então, ele arrumaria suas coisas e voltaria também à civilização. Seguiria direto para Vancouver, a cidade das luzes. Ou permaneceria onde estava. A segunda al¬ternativa exigia menos esforços.
O destino, contudo, parecia estar conspirando contra Georgia. Para começar, Steven estava demorando muito mais do que ela esperava para levar Arne ao hospital e voltar. Depois ocorreu-lhe que, embora as estradas já estivessem limpas, seu carro deveria continuar soterrado
sob a neve.
Levaria tempo para livrá-lo. Não podia esperar até que Steven chegasse. Adam estaria de volta a qualquer momento.
Procurou uma pá no chalé e pôs-se a trabalhar.
—	Com essa disposição, não quer desenterrar o meu também? — A voz de Adam surpreendeu-a. Não havia percebido sua aproximação.
—	Faz tempo que está aí? — Ela se virou com a pá sobre o ombro e não o acertou por pouco.
—	Alguns segundos — Adam respondeu e o cheiro de álcool impregnou o ar.
—	Você esteve bebendo!
Ele chegou tão perto que poderia abraçá-la.
—	Está parecendo uma esposa. Só que eu não sou seu marido. E não bebi tanto quando desejaria.
—	Por que não demorou mais uma hora para chegar?
Um assobio.
—	Céus, Georgia! Você parece tão contente em me ver quanto no dia em que me viu ressurgir dos mortos! Essa é a única maneira que conhece para demonstrar seu amor a um homem?
—	Se o que eu sinto por você é amor, que Deus me ajude! — ela exclamou com o coração apertado. — Depois de hoje, espero nunca mais vê-lo.
—	Se é esse o caso — Adam tirou o casaco e puxou a pá das mãos dela —, permita que eu apresse sua partida. Nesse ritmo, você não conseguirá sair daqui nem sequer daqui a uma semana.
Adam fazia a tarefa parecer fácil. Ele era lindo e forte. Só em fitá-lo, ela sentia a pulsação acelerar.
Três dias antes, seu destino parecia estar sob controle. O futuro lhe sorria com um bom casamento. Não teria um relacionamento apaixonado com seu marido, mas sua vida seria feliz e tranquila.
—	Steven veio me buscar — ela murmurou.
—	Eu calculei que sim.
—	Ele levou Arne ao hospital.
Adam parou imediatamente de cavar.
—	Em Piper Landing? São três horas de viagem! Seis, se contarmos a ida e a volta!
—	Abriram um novo hospital nesta área. Ele deverá estar de volta a qualquer minuto.
—	Eu deveria ter imaginado. — Adam voltou a atacar a neve. — Steven não é do tipo que abandona uma donzela em perigo. 
—	Ao contrário de você!
Aquele foi seu segundo erro. O primeiro foi não ter acreditado em Adam quando ele afirmou que não estava tão bêbado quanto gostaria de estar.
—	Poderia explicar o que quis dizer com isso, Georgia?
—	Não. — Ela virou o rosto. — Isto é, não há o que explicar. Basta dizer que a rapidez e a facilidade com que você aceitou a chance de romper nosso noivado, levou as pessoas a duvidarem de que a decisão de desistir do casamento foi minha.
Era mais uma mentira, mas ninguém, exceto Steven, havia descoberto que ela estava grávida na ocasião em que Adam fora embora.
Mas Adam era muito mais observador do que ela ima¬ginava. No mesmo instante prendeu-a pelo pulso.
—	Por que sinto como se estivéssemos tentando deci¬frar uma charada, cujas pistas só você tem?
Não fosse o ruído do jipe se aproximando, e ela não saberia como escapar daquela pergunta.
—	Por favor, solte-me antes que Steven nos veja. Eu não quero que ele descubra a verdade e questione nosso casamento. Quanto à charada, eu me cansei dela ao mes¬mo tempo em que me cansei de você.
Adam soltou-a abruptamente.
—	Nesse momento, eu quase te detesto. Sinto pena de Steven.
Steven parou o jipe a poucos metros e saltou. Não os vira abraçados, mas a expressão de seus rostos não o enganou.
—	O que está havendo?

CAPITULO VII

—	Nada. Podemos ir?  Assim que você estiver pronta —	Steven respondeu e apontou para a mala e para a sacola que Georgia deixara junto à porta. — Isso é tudo?
—	Só falta eu apanhar o casaco e a bolsa.
—	Eu pego para você.
—	Não! — Ela não pretendia gritar, mas não queria ficar sozinha com Adam nem sequer por mais um minuto.
—	Você não saberia onde foi que os deixei.
—	Tudo bem — Steven respondeu. — Enquanto você busca suas coisas, vou ligar o carro. Com esse frio, o motor demora a esquentar.
Ela se apressou a entrar no chalé. No estado em que se encontrava, Adam seria capaz de dizer algo inconve¬niente a Steven.
O casaco estava numa das cadeiras da cozinha, mas demorou alguns minutos até encontrar a bolsa. Deixara-a no mezanino, onde passara a noite com Adam.
Sem pensar no que fazia, deitou-se de bruços e acari¬ciou as cobertas. Conseguiria esquecer Adam e aquela noite algum dia? Como podia persistir na intenção de se casar com um homem quando outro era dono de seus pensamentos?
A buzina de seu carro arrancou-a dos devaneios. Le¬vantou-se e apanhou a bolsa sobre a camiseira. Estava chegando à sala quando ouviu a voz de Adam.
—	Se queria provar algo enviando-me aqui, Steven, você conseguiu. Não somos mais rivais. Georgia é toda sua.
Uma raiva surda invadiu-a.
—	Não sou um trofeu inanimado para ser disputado entre amigos, ouviram?
—	Às vezes parece — Adam zombou.
—	Georgia, querida! — Steven intercedeu. — Você en¬tendeu errado. Adam não quis ofendê-la.
—	Claro que quis! Eu o odeio!
O jipe se afastou em seguida. Steven estava perplexo. Olhou para trás e viu Adam apoiado sobre a pá como se estivesse muito cansado.
Georgia adorava sua casa desde o dia em que se mu¬dara. Era seu pequeno refúgio e tinha uma vista mara¬vilhosa para o rio. Mas o que realmente apreciava era a paz que ela lhe trazia.
Não havia lembranças de Adam dentro daquelas pa¬redes. Quando abria a porta, não via sua silhueta recor¬tada contra a luz. Quando se deitava, não o via a seu lado, brincando com seus cabelos, ou despertando sua paixão com um beijo.
No entanto, no momento em que Steven a deixou, Adam entrou com ela. Não em carne e osso, mas em espírito. Ela havia se enganado ao acreditar que conse¬guiria se livrar de sua presença.
Ligou a secretária eletrônica e ouviu as mensagens enquanto subia para seu quarto a fim de desarrumar a
mala.
Sua mãe era a responsável pela maioria delas e seu nervosismo se tornava mais patente a cada recado.
—	Georgia, acabo de falar com Steven. Ele me disse onde você se encontra e eu quase morri de preocupação. Por que não procurou sua família em vez de fugir? Ligue para mim assim que chegar, querida, por favor!
—	Ligue com urgência, Georgia. Seu pai e eu estamos muito preocupados.
—	O que está fazendo é imperdoável, Georgia. O que direi às pessoas quando me perguntarem sobre seu paradeiro? Faltam apenas duas semanas para seu casamento. 
—	Tornei a falar com Steven esta manhã. Ele parece calmo, mas eu sei que Adam Cabbot está por trás de tudo. Você acha que Steven merece o que você está fazendo?
Por último, no caso de Georgia não ter entendido os recados da mãe, Samantha deu sua declaração.
—	Aqui é sua irmã. — Como se ela pudesse confundir a voz! — Caso você ainda não tenha se dado conta, Adam significa problemas. Ele é incapaz de dar a uma mulher aquilo que ela neeessita e você está matando mamãe com seu comportamento absurdo. Se deixar Steven escapar, se arrependerá pelo resto da vida. Acabará velha e sozinha, sem ninguém que a ame e que se preocupe com você, e será bem feito. Mal posso acreditar que esteja brincando com seu futuro desse jeito. Você deve estar maluca.
Que Adam significava problemas, ela sabia e dava ra¬zão à irmã, mas dizer que ele era incapaz de dar a uma mulher aquilo que ela necessita?
Georgia encheu a banheira e derramou algumas gotas de óleo perfumado.
A carícia da água a fez lembrar Adam. O que ele lhe dera significara emoção e vida. Ninguém mais poderia fazer com se sentisse em êxtase.
Brincando com seu futuro? Ela ensaboou sua esponja e esfregou-a nos braços e nos seios. Havia enterrado seu futuro juntamente com o passado.
Steven não merece o que você está fazendo! As palavras estavam corretas. No dia do juízo final, aquele seria seu pior pecado. Prometer diante de Deus que iria amá-lo e honrá-lo quando era Adam o dono de seus pensamentos e sentimentos.
A esponja caiu na água. Não tentou recuperá-la. Em vez disso, dobrou as pernas e abraçou os joelhos.
Não podia se casar com Steven. Amar outro homem era algo fora de cogitação. Fora um erro desde o princípio. Steven tinha o direito de encontrar uma esposa que o amasse e valorizasse o tesouro que ele era. Steven era bom demais para não vir em primeiro lugar na vida de uma mulher.
E ela? O que merecia? Exatamente o que recebera. Nada. Talvez outra gravidez.
Sua maior culpa não estava no fato de ter feito amor com um homem enquanto estava comprometida a se casar com outro. Seu maior pecado era não ter sido honesta consigo mesma.
A charada havia chegado ao fim.
Levantou-se e se enrolou numa toalha. Dormiria em paz aquela noite. Sua decisão estava tomada.
Procurou Steven antes que ele saísse de casa para trabalhar.
—	Sei que é cedo, mas eu precisava falar com você.
Ele se inclinou e lhe deu um beijo no rosto.
—	Entre. Já tomou café?
—	Não.
—	Posso lhe servir alguma coisa?
—	Não, Steven, obrigada. Eu...
—	Uma xícara de café, ao menos? Eu a acompanho.
O que ela queria era falar antes que perdesse a cora¬gem: que cometera uma injustiça terrível em deixar que ele assumisse a responsabilidade de fazê-la feliz; que o casamento deles seria um erro.
Mas sua chegada inesperada havia perturbado Steven e ela entendeu que ele precisava de alguns minutos para se recompor.
—	Um café iria bem. Com creme, por favor, e sem açúcar.
Ele a fitou com expressão de censura.
—	Sei perfeitamente como você gosta do seu café.
—	Claro que sabe — ela admitiu com um sorriso. Você sabe tudo a meu respeito.
—	Sim, eu sei — Steven murmurou depois de respirar, fundo. — Sei, inclusive, que você está aqui para me dizer o que eu não permiti que dissesse ontem, no chalé.       
Era horrível magoá-lo, mas ela não podia continuar! mentindo.
—	Não posso me casar com você, Steven. Perdoe-me por tê-lo feito pensar que seria possível.
—	Continua apaixonada por Adam?
—	Sim.
—	Disse isso a ele?
—	Não. Não adiantaria. Adam não me ama ou não me ama o suficiente.
—	Pensei que minha atitude os ajudaria a decidir. —Steven afrouxou o nó da garganta como se não estivesse conseguindo respirar.
—	Não. Oh, Steven, eu gostaria que fosse você o homem de minha vida. Você me faz sentir tão tranquila, tão segura.
—	Não é assim que deve ser um casamento? — Steven indagou.
—	Sim, mas precisa haver outros sentimentos também.
Ele apertou a xícara de café e devolveu-a à mesa, sem tomar nenhum gole.
—	Já avisou sua família?
—	Não. Você precisava ser o primeiro a saber.
—	Peça desculpas a Natalie por mim. Eu disse que não deveria se preocupar, que estava tudo bem.
—	Você não tinha meios de saber.
O sorriso de Steven lhe partiu o coração.
—	Oh, Georgia, todos sabiam, até você. Apenas demo¬rou mais que os outros a admitir a verdade. — Steven deu uma risada. — Por que acha que sua mãe e sua irmã ficaram tão horrorizadas com a volta de Adam? Assim que souberam da notícia, elas adivinharam que suas esperanças quanto ao nosso casamento haviam caído por terra.
—	Não sei como direi a elas.
—	Quer que eu conte? — Steven se ofereceu.
—	Claro que sim. Eu gostaria que você continuasse me aliviando de todos os problemas. Acho que foi esse nosso grande erro. Você se dá por completo a mim, e eu me aproveito em meu comodismo.
—	Você sabe o significado do amor, Georgia, melhor do que ninguém. Por que outro motivo teria terminado seu relacionamento com Adam?
—	Eu terminei com ele porque não queria que se sentisse preso quando descobrisse que eu estava grávida. 
—	Você nunca lhe contou a verdade, Georgia. Talvez tenha chegado o momento de ele saber. Faria toda a diferença no mundo no modo de ele encarar a situação.
Ela ficou refletindo sobre as palavras de Steven du¬rante o trajeto para a casa de sua mãe. Talvez seguisse o conselho dele, mas antes devia uma satisfação à mãe e à irmã.
O carro de Samantha estava estacionado na frente da casa. Ambas saberiam sobre sua decisão antes do que imaginavam.
Mas quem ficou mais surpresa, no final, foi a própria Georgia.
A mãe e a irmã abraçaram-na numa rara demonstra¬ção de afeto.
—	Minha querida filha, eu tinha certeza de que o re¬sultado seria esse.
—	Droga, Georgia — disse Samantha —, por que você sempre tem que escolher o caminho mais difícil?
Georgia se virou, sem entender.
—	Sinto muito, Sammie. Tentei ser o tipo de pessoa que vocês gostariam que eu fosse, mas não consegui.
Isso não importa. O importante é sua felicidade. E você estava feliz com Steven — continuou a irmã.
—	Não, querida — a mãe retrucou. — Georgia não é feliz desde que Adam se foi. Ela tentou, mas não conseguiu.
Georgia deitou a cabeça no ombro da mãe.
—	Perdoe-me, mamãe. Sei que a decepcionei, mas mi¬nha consciência...
—	Consciência? — Samantha interrompeu-as. — Adam Cabbot é o responsável. Por que não admite de uma vez, Georgia?
—	Você está certa, Sammie — Georgia concordou com um suspiro. — Mas não da maneira que está pensando. Não estou largando um homem para ficar com o outro. Adam nem sequer está sabendo que eu decidi romper o noivado com Steven.
—	Isso não fará diferença — a irmã continuou. — Ele partiu seu coração uma vez e tornará a fazê-lo.
—	Talvez esteja certa. É um risco que tenho de correr. Aprendi uma lição nestes últimos dois dias. Prefiro sofrer sozinha a ser responsável pelo sofrimento de outra pes¬soa. E seria esse o resultado se eu me casasse com Steven.
Nas três semanas que se seguiram, Georgia quase não teve tempo para pensar. O cancelamento do casamento envolvia muito tempo e afazeres.
Na terceira segunda-feira, contudo, após seu retorno das montanhas, telefonou a Adam e pediu que ele viesse vê-la quando tivesse condições.
—	Por quê? — ele quis saber. — A última vez que nos vimos, você disse que não queria tornar a me ver.
—	Eu sei, mas é importante que eu lhe explique al¬gumas coisas.
—	Não consigo imaginar o que possa querer me dizer,
mas se é importante, que tal eu passar por sua casa no domingo, às oito da noite?
Seria difícil suportar a longa espera, mas o que ela podia fazer?
—	Está bem.
Estavam no mês de dezembro e o movimento aumen¬tava na época do Natal. Ela aproveitou para se ocupar
o dia inteiro e a maior parte das noites, limpando e en¬feitando a loja com flores, velas e luzes.
No sábado, fechou a loja ao meio-dia, comprou uma garrafa do vinho favorito de Adam, um Merlot francês, e foi ao salão de beleza para fazer as unhas e cortar os cabelos.
No trajeto de volta para casa, parou numa butique especializada em vender roupas que custavam além de um salário mensal razoável e não resistiu à tentação de comprar um conjunto de veludo azul-noite que estava exposto na vitrine.
No domingo à noite, perfumada, maquilada e tensa como uma garota em seu primeiro encontro, colocou-se atrás da janela e ficou ensaiando as palavras que diria.
Era ridículo.
O que esperava? Que suas explicações sobre os motivos que a levaram a romper o compromisso no passado seriam suficientes para convencer Adam a pedi-la novamente em casamento?
Abriu a porta antes que ele tivesse tempo de tocar a campainha.
—	Desculpe o atraso — Adam murmurou, olhando-a de cima a baixo e correndo os olhos rapidamente pela decoração.
Ao contrário do apartamento antigo, com sua mobília laqueada de preto e arranjos sofisticados de flores arti¬ficiais, a casa nova era suave, em tons pastéis, com de¬talhes em latão e fragrâncias de flores frescas.
Ele notou também que a mão direita de Georgia estava sem aliança, conforme sua avó lhe contara.
Deveria oferecer suas condolências? Ou esperar que Georgia o culpasse pelo malogro de seu segundo casamento?
De repente, ele não conseguiu dominar a irritação.
—	Por que está me encarando? — Ele esfregou a ca¬ misa. — Não estou vestido de acordo com a ocasião?
Você está perfeito — ela murmurou.
—Então, por que não diz, de uma vez, por que me chamou?
Ela fechou a porta e fez um gesto para que Adam se sentasse.
—	Aceita um copo de vinho?
—	Não. — Ele se sentou numa poltrona e apoiou ambos os braços, como se assim pudesse impedir que Georgia se aproximasse. — O que quer me dizer?
—	É uma longa história — ela hesitou. — Acho que começarei a contá-la pelo fim. Steven e eu não iremos mais nos casar.
—	Por que está me contando?
—	Porque você é o motivo, Adam.
Ele pareceu surpreso.
—	Steven já sabe o que aconteceu no chalé? Você acha que fez bem em confessar? Sua alma pode ter se aliviado, mas e o pobre Steven?
—	Ele não sabe.
Fez-se um longo silêncio.
—	Não?
—	Não. Não foi esse o motivo de nossa separação.
Adam estreitou os olhos.
—	Nossa ou sua?
—	Fui em que rompi.
—	Claro. Você tem prática no assunto.
Georgia pestanejou. O silêncio era pesado. Apenas os estalidos da madeira sob o fogo se faziam ouvir no ambiente.
—	Eu rompi meu noivado com Steven porque ainda estou apaixonada por você.
Adam franziu o cenho.
—	É estranho o modo com que demonstra seus sentimentos. Desde que eu voltei, não ouvi uma única palavra de contentamento. Você até lamentou que eu não estivesse realmente morto.
Georgia resolveu ignorar o comentário carregado de mágoa.
—	Você se sentiu pressionado a me pedir em casamento. Havia deixado bem claro, no início de nosso re¬lacionamento, que não estava interessado em perder sua liberdade e o modo com que começamos a brigar por qualquer motivo depois que você colocou uma aliança em meu dedo deixou-me insegura. Quando lhe ofereci a chan¬ce de recuperar sua liberdade, você saltou sobre ela.
—	Se estou bem lembrando, o que você fez, foi exigir que eu atendesse ao chamado da Força Aérea e permanecesse afastado os dois meses que eles estavam pedindo para os testes do novo avião de combate, para que você pudesse decidir se estava ou não pronta para se tornar a sra. Adam Cabbot.
—	Isso não importa. — Ela começou a andar de um lado para o outro, impregnando a sala com seu perfume exótico. — Estou precisando beber alguma coisa. Tem certeza de que não quer um copo de vinho?
Ele tornou a recusar e ela continuou:
—	O fato é que eu tive certeza de ter agido de maneira acertada quando você correu a atender o chamado.
—	Sua família deve ter se sentido orgulhosa com sua força.
Georgia mordeu o lábio.
—	Eu poderia ter tentado impedi-lo de partir. Tinha a melhor razão do mundo para isso.
Um arrepio percorreu a espinha de Adam, suplantando a raiva.
—	Que razão era essa, Georgia?
Ela quase deixou cair a garrafa.
—	Eu estava grávida.
Adam empalideceu.
—	Queria que você dissesse que não iria atender ao chamado, ou então que voltasse para mim, de livre e espontânea vontade, quando terminassem os testes. Seria um sinal de que nós realmente havíamos sido feitos um para o outro. Eu não suportaria a ideia de que você havia ficado comigo por dever ou por senso de responsabilidade.
—	Você escondeu de mim que esperava um filho quan¬do sabia o que eu pensava sobre crianças abandonadas?
—	Eu pensei em lhe contar quando voltasse.
—	Onde está meu filho?
—	Nós não temos nenhum filho — Georgia sussurrou e negou com um movimento de cabeça.
—	O que você fez? — Adam gritou.
—	Não fiz nada do que está pensando! Você sabe que eu não seria capaz!
—	Eu não sei nada sobre você, Georgia! Não é mais a garota por quem me apaixonei. Você manipula as pes¬soas e as circunstâncias de acordo com suas conveniências. Fez isso comigo e com meu melhor amigo.
As mãos de Georgia tremiam tanto que ela precisou colocar o copo sobre a mesa.
—	Você disse, no chalé, que quase me detestava. Estou começando a acreditar que falou sério.
—	Eu também, Georgia — Adam murmurou. — Eu também.

CAPITULO VIII

Georgia empalideceu diante das palavras que — explodiram com o efeito de uma bomba. Adam parecia tão abalado quanto ela. Haviam chegado ao limite da crise. Ou ela abria seu coração para ele sob o risco de perdê-lo ou se protegia no silêncio que fora seu abrigo por todo aquele tempo.
—	Eu sempre te amei — ela continuou, após reunir coragem. — Eu te amei tanto que me sacrifiquei para você perseguir seu sonho. Eu te amo tanto que desnudei minha alma nesse momento.
Ele fitou-a. Depois passou as mãos pelos cabelos.
—	Será uma longa noite, pelo visto. Talvez seja uma boa ideia tomar aquele vinho, afinal.
Embalada por uma ténue esperança, Georgia foi buscar a garrafa.
—	Sente-se, Georgia. — Ele tomou a garrafa de suas mãos. — É melhor eu abrir antes que você faça um estrago.
—	É o que mais faço na vida, não?
—	Todos nós cometemos erros.
Depois de servir dois copos, Adam sentou-se de frente para ela.
—	O que eu disse há poucos instantes foi imperdoável, Georgia. Perdoe-me.
—	Eu seria incapaz de praticar um aborto. Você deveria saber disso.
—	E você deveria ter me contado que estava grávida. O filho era meu também. Eu tinha o direito de saber.
—	Eu queria lhe contar, mas não quando você se encontrava dividido. Era muito importante que você descobrisse sozinho o que era mais importante, se eu ou seu trabalho.
Adam apertou os lábios.
—	Foi um pena. Na decisão do que seria mais importante, você esqueceu que o amor envolve confiança. Se realmente me amava, deveria ter confiado em mim.
—	Eu te amava tanto que te dei a liberdade!
—	Não! O que você fez foi manipular nossa relação e continua a fazer isso até agora. Sente necessidade de ter poder e controle sobre tudo. O que fez não foi por amor, mas por duvidar que eu te amava.
Ela baixou os olhos para que Adam não visse seu desespero.
—	O que está querendo dizer? Que aconteceram muitas coisas e que é tarde demais para nós?
—	Não acha que seria mais apropriado perguntar se não é cedo demais? — Adam tomou um gole do vinho.
— Você sempre se considerou a rebelde da família, aquela que não obedecia as regras convencionais, mas isso não é verdade. Você quer uma casa, uma renda fixa e dois filhos tanto quanto Sammie. Apenas persegue seu objetivo de maneira diferente.
—	O que está dizendo é um absurdo! — ela protestou.
—	Pense um pouco. Quando nos conhecemos, você se disse um espírito livre, uma mulher envolvida demais em seu trabalho para ter tempo ou inclinação para o casamento.
—	Eu sei — ela admitiu, incapaz de refutar a lógica do argumento. — Mas depois que me apaixonei por você, minhas ideias mudaram. O amor me dominou.
—	Chama a isso de amor? — ele zombou, cínico. —Como explica, então, seu namoro com Steven quando
acreditou que eu não iria mais voltar? E o fato de tê-lo deixado, para tentar juntar o que sobrou de nosso rela¬cionamento? Eu não chamo a isso de amor, Georgia, mas de obsessão pelo casamento.
—	Eu já lhe disse. Nunca amei Steven como amo você.
—	Mas estava disposta a se casar com ele. — Adam se levantou de repente e foi até a janela como se pre¬cisasse de ar. — O que está querendo agora, Georgia? Por que me chamou aqui? Para saber se eu estou disposto a lhe propor casamento outra vez? E se eu disser que não estou interessado? Voltará correndo para Steven e dirá que foi tudo um grande erro, que é ele que você quer?
Ela não podia culpá-lo pela desconfiança e pela amargura.
—	Você não está interessado? — indagou com um fio de voz.
Ela viu o esforço que Adam fazia para respirar. Seus olhos normalmente azuis escureceram.
—	Gostaria de não estar, ou pelo menos de saber men¬tir tão bem quanto você.
As suas esperanças caíram por terra.
—	Se é assim que você enxerga nossa situação, não evoluímos nada nesses quinze meses de separação. Vou apanhar seu casaco.
Ela segurou-o contra o rosto e fechou os olhos. Queria chorar e aliviar o peso que comprimia seu coração, mas já havia feito papel de tola o suficiente por uma noite.
—	Explique essa observação — ele disse as suas costas.
—	Acho que fui muito clara — ela se virou e surpreendeu-o a pouco mais de um passo de distância. — Continuamos a ter medo de nosso relacionamento. Você ainda reage como se estivesse sentenciado ao matadouro e eu tenho medo do quanto irei sofrer se me entregar por inteiro a esse amor. Só um detalhe mudou. Eu não quero você pela metade. Se não puder se dedicar a mim sem reservas, prefiro continuar como estamos.
A declaração era sincera e profunda. Incapaz de con¬tinuar se controlando, ela atirou o casaco sobre ele.
—	Você me enlouquece! — ele murmurou, se esquivando. — Quando estou a seu lado não consigo raciocinar. Tudo o que quero é despi-la e me perder em seu corpo, sem me importar de quem é a aliança que está em seu dedo.
—	Como aconteceu aquela noite no chalé, certo? Mas depois de conseguir o que queria, você disse que não havia significado nada.
—	O que fizemos foi errado. Foi um ato clandestino, puramente sexual, que não satisfez a nenhum de nós.
—	Está falando de você apenas. Eu...
Georgia não pôde terminar seu pensamento. Adam bei¬jou-a tão inesperadamente que não conseguiu fechar a boca. E nem quis. A verdade era que queria muito mais.
Mas como Adam era o homem mais difícil do mundo, um beijo foi tudo que lhe ofereceu. Ou assim ela pensou.
Ele não permitiu que ela o abraçasse. Prendeu seus braços ao longo do corpo, sem soltá-los um só momento.
—	Você está se portando como se quisesse me dominar.
Eu deveria ter imaginado.
—	Tolice — ele murmurou em seu ouvido, prenden¬do-lhe as mãos às costas. — Se quer que eu pare, diga.
Era impossível tomar uma decisão quando o corpo e o coração conspiravam contra a razão. O certo seria re¬solverem suas diferenças primeiro e renovarem a con¬fiança antes de cederem à paixão.
Mas a confiança é algo vago, não identificável a não ser em sua ausência, enquanto a paixão não podia ser confundida.
Ela procurou avidamente os lábios de Adam, esperando que ele interpretasse seu gesto como uma submissão total.
Ele não aceitou sua resposta.
—	Estou esperando, Georgia. Diga o que você quer.
O desejo era grande demais para ser negado.
—	Quero você. Agora.
Ela não podia imaginar o quanto Adam estava perto de ceder. Se ela o tivesse recusado...? Mas queria-o. Se lhe deu permissão foi porque a febre que o dominava, a contagiara também. Seus olhos estavam brilhantes e a respiração estava acelerada.
A necessidade de tocá-la, de aspirar o perfume de sua pele e de prová-la era tão imensa que poderia tê-lo des¬truído. Estendeu as mãos e desabotoou a blusa de veludo. Em poucos instantes, Georgia estava nua até a cintura, a não ser pelo sutiã de renda bege que lhe escondia os seios. Tirou-o.
Depois de tanto tempo separados, a sensação que tinha era a de que nunca se haviam afastado um do outro. A visão daqueles seios, daqueles mamilos rígidos deixou-o fascinado.
Dominada pelo mesmo intenso desejo, Georgia se ajoe¬lhou e afundou o rosto contra as coxas de Adam, fazendo-o gemer. Foi um gesto tão erótico que levou-o ao delírio.
Com um rápido movimento, Adam obrigou-a a se le¬vantar e carregou-a para o quarto. Teve uma vaga ideia do bom-gosto e do conforto dos móveis, mas era a cama de dossel que o interessava e os travesseiros macios.
O colchão cedeu suavemente ao peso, mas logo se aco¬modou sobre o dois corpos completamente juntos, desde o queixo até os pés em perfeito alinhamento.
—	Agora, Adam — ela implorou.
—	Daqui a pouco — ele sussurrou, agarrado ao último esforço de controle, pois não queria que a pressa suplan¬tasse a glória do momento.
Não sabia o que seria deles após aquela noite. Se aque¬la estava destinada a ser a última noite que partilhariam, queria guardá-la para sempre em sua lembrança. Se, por outro lado, fosse marcar um novo início, queria que fosse um marco.
— Deixe-me abraçá-la antes... deixe-me conhecê-la ou¬tra vez.
Ele não a havia esquecido, mas apenas se enganado quanto a sua capacidade de resistir por muito tempo.
Georgia continuava delicada e feminina. Seu perfume era embriagante. Poderia ficar escondido entre seus ca¬belos durante horas, e beijá-la milhares de vezes sem se cansar.
Teria conseguido saciar seus desejos se ela se conten¬tasse em aceitar sua homenagem. Mas Georgia era a tentação disfarçada de anjo e não parava de atormentá-lo com seus lábios, com sua língua e com suas mãos.
Ele se vingou. Tomou-a com a boca até ouvi-la gemer e suplicar. Ela não se importou. Havia quebrado a pro¬messa feita pouco antes de nunca mais implorar nada a ele. O que era uma promessa, afinal, em comparação às exigências imperiosas do coração e do chamado silencioso da alma?
Ele tornou a toeá-la com suavidade e gentileza, atormentando-a.
—	Por favor, Adam...
Uma onda de paixão inundou-a. Era inútil tentar detê-la ou escondê-la. Adam precisava saber que a tinha com-pletamente à mercê e que poderia puni-la com o pior dos castigos caso a abandonasse naquele instante, indiferente a seus sentimentos, entregando-a ao frio da noite.
Ela abraçou-o, ansiosa para que ele pusesse um fim a seu tormento e a cobrisse de prazer, vitalidade e calor.
—	Jamais quis outro homem, Adam. Só você...
Deveria ter se mantido calada. Deveria ter se conten¬tado em provar a ele como estava se sentindo por meio de gestos. Palavras não conseguiriam explicar o que es¬tava sentindo. Serviriam apenas para lembrá-lo que ela tentara, embora sem sucesso, se entregar a Steven.
Ao adivinhar o que se passava na mente de Adam, ela disse, pela primeira vez, o que já deveria ter dito muito antes.
—	Nós nunca fomos amantes.
Uma sombra de dúvida passou pelos olhos de Adam. Era essencial que ele acreditasse nela. Poderia não surgir outra oportunidade.
Ela estendeu as mãos e acariciou-lhe o pescoço.
— Seu eu não puder ter você, Adam, não terei ninguém. Agora eu sei.
Ela ouviu o gemido de prazer, viu os olhos azuis escurecerem de paixão. Rapidamente, antes que Adam tivesse tempo de considerar o risco de sucumbir à ten¬tação, ela se amoldou ao corpo dele, num oferecimento irresistível.
Ele não pôde evitar reclamá-la por inteiro. Cega e com-pletamente, moveu-se para dentro de Georgia e mergu¬lhou a boca em sua orelha até sentir as contorções de seu corpo.
Ao ritmo do sexo, os quinze meses de separação se avolumaram e explodiram para a vida.
Adam tentou adiar o momento do êxtase, mas Georgia atraiu-o inexoravelmente para o fim. Seus gritos e ge¬midos foram impossíveis de controlar. A paixão era a senhora dos dois.
A madrugada chegou, deixando-a com a impressão de ter sobrevivido a uma espécie de holocausto.
Em seu peito, porém, as batidas do coração haviam estabilizado e ela estava se sentindo completamente feliz.
Quando Adam acordou, porém, sujeitou-a a um exame que a deixou constrangida. Esperou que ele falasse al¬guma coisa, que pusesse um fim no silêncio que se le¬vantara entre eles, mas foi em vão.
—	Adam? — Ela tocou-o nas costas, quando ele rolou para o lado e fez menção de se levantar.
Ainda calado, Adam olhou para trás e prosseguiu no movimento de se levantar. Só se dignou a responder quan¬do estava terminando de se vestir.
—	O que foi?
—	Não estou entendendo... — Georgia disse com um nó na garganta.
—	O que espera de mim? O que devo fazer ou dizer agora?
—	O que você quiser — ela respondeu. — Não me deve nada.
—	Ainda bem — ele declarou, impiedoso —, pois não pretendo deixar que faça desta noite uma arma.
—	Acho que continuo sem entender.
—	É simples. Não permitirei que tente me obrigar a dizer coisas que não estou pronto para dizer.
Georgia se levantou da cama num salto, levando o lençol consigo e cobrindo-se por inteiro. Seu rosto estava corado.
—	Eu nunca seria capaz de algo assim. O fato de você pensar o que pensou prova que estava certo quando disse que não me conhecia.
—	Não, eu não a conheço, nem conheço a mim próprio. Não sou o mesmo homem de antes e você certamente não é a mesma mulher. De certa forma, somos estranhos nos mesmos corpos.
Ela sabia que o amor físico sozinho não seria suficiente para varrer a mágoa e a dor, mas daí a pensar em termos de serem estranhos?
—	Você está enganado, Adam. Estranhos não sentem o que sentimos esta noite.
Ele se dirigiu à porta e parou. Introduziu as mãos nos bolsos da calça com tanta raiva que poderia tê-los rasgado.
—	Claro que sentem. Somente os tolos acreditam que precisa haver algo mais do que atração física.
—	Você está mentindo — Georgia retrucou. — Dois estranhos não podem encontrar harmonia de corpo e alma. Precisa haver um sentimento mais profundo do que a volúpia. — Ela se aproximou dele com o queixo erguido. — O que houve significou muito para mim e acredito que foi mais do que uma simples transa para você também.
Georgia não sabia o que esperava que Adam respon¬desse, mas certamente não era uma risada.
—	Não, eu não diria isso.
—	Obrigada.
Ela tentou se afastar, mas ele a fez encará-lo.
—	Neste momento, seria fácil para mim dizer que te amo.
—	Eu gostaria que você pudesse, Adam, porque eu te amo muito, mais do que imaginava ser capaz.
Duas lágrimas deslizaram pelas faces de Georgia e Adam as enxugou com os polegares.
—	Antes eu pensava que só o amor era o bastante. Agora não sei mais.
Aquelas palavras provocaram mais lágrimas. Para se controlar, Georgia apertou os lábios com força. Depois se afastou, abriu o chuveiro e trancou a porta.
Não sairia de lá antes que Adam tivesse tempo para ir embora. Não queria mais vê-lo. Não podia mais vê-lo.
Quando terminou o banho, o silêncio na casa era tão absoluto que ela soube que estava sozinha.
Escovou os dentes e os cabelos como se fosse um au¬tómato. Depois passou um creme hidratante no rosto e no pescoço. Quando abriu a porta, a primeira coisa que viu foi sua roupa nova pendurada no corrimão da escada.
"Abandonada como eu", pensou.
Estava começando a descer a escada para ir à cozinha, quando a voz de Adam a deteve:
—	Estava preocupado com o que poderia ter acontecido.
Mais um minuto e eu teria arrombado a porta.

CAPITULO IX

E eu pensei que você tivesse ido em bora — Georgia disse com uma frieza que ambos sabiam não ser verdadeira.
—	Antes de terminarmos nossa conversa? O objetivo de minha vinda aqui teria se perdido, não? — Ele trancou a porta com a corrente de segurança.
Ela virou a cabeça para outro lado.
—	Não creio que tenhamos mais alguma coisa para nos dizer.
—	Você talvez não, mas eu gostaria de lhe explicar alguns pontos.
Ela soltou a corrente.
—	Por favor, não. Já ouvi o suficiente por uma noite. Ou melhor, para o resto de minha vida. Se você queria arruinar meus sonhos românticos, a vitória é sua. Nunca mais cometerei o erro de pensar que o amor é mais forte do que qualquer obstáculo.
Adam trancou a porta outra vez e olhou para ela.
—	Não olhe para mim. Estou horrível.
Ele sorriu.
—	Será que finalmente concordamos em alguma coisa?
Georgia estava deliciosa mesmo com os cabelos mo¬lhados, sem maquilagem e os olhos vermelhos e inchados. Mas ele não ficara esperando até que tomasse banho para beijá-la. Precisava fazê-la entender a razão daquelas palavras ofensivas que lhe dirigira.
—	Você não está muito melhor do que eu — ela retrucou como a antiga Georgia teria feito. — Parece ter passado por um triturador.
Ele aproveitou a oportunidade para tentar desanuviar o ambiente.
—	Deitar com uma inimiga sexual costuma provocar esse efeito num homem.
Para espanto de Adam, Georgia pôs-se a chorar. Ele se apressou a abraçá-la.
—	Ei, docinho, pare de chorar. Eu estava brincando.
Por um minuto, esqueci que não é mais tão dura quanto antes.
—	Eu nunca fui — ela confessou. — Fingia ser porque pensava que você preferia assim.
—	Talvez estivesse aí nosso erro. Nós dois vivíamos fingindo ser o que não éramos na tentativa de fazer o outro feliz. Os relacionamentos não podem durar com esse tipo de base.
—	Exatamente — ela concordou com um soluço. — E se nós dois reconhecemos que é melhor vivermos sepa¬rados, por que ainda está aqui?
—	Porque eu quero lhe falar sobre os meses passados. Quando conhecer a história, talvez consiga entender o porquê de eu ainda não ter condições de enxergar o futuro com clareza.
—	Eu já entendi. — Ela o empurrou e se encaminhou para a cozinha. — Você não me quer mais em sua vida. Não precisa repetir.
—	Não posso me casar com você neste momento, Georgia, porque não estou livre para me dedicar por inteiro a essa relação, como você quer. Meias medidas não são garantia de felicidade. Ao contrário. E uma aliança não é um talismã forte o suficiente para impedir uma separação.
—	Estar com você é tudo que preciso para ser feliz.
Ela estava colocando água numa chaleira para fazer chá. Adam apontou para o fogão e disse:
—	Tem certeza? Seria feliz se eu a levasse para o Artico onde o objeto mais próximo a um aparelho eletrodoméstico é uma geladeira perene cedida pela natureza? Onde o único meio de transporte é o trenó puxado por huskies?
Conforme Adam esperava, a observação chamou a atenção de Georgia.
—	Está me pedindo que acredite que você quer voltar para o Artico?
—	Eu preciso voltar — ele corrigiu-a.
—	Por quê?
—	Tenho uma dívida a pagar. Era isso que você pre¬
cisava saber. Quer ouvir o resto?
Ele entendeu que sim, quando ela lhe ofereceu uma xícara de chá.  
—	Você não irá gostar — Georgia avisou. — E aquele chá de ervas que cheira a perfume, segundo você dizia.
"Você também não irá gostar do que eu tenho a lhe dizer", Adam pensou.
—	Meia xícara, então.
Ele esperou até que ela se sentasse à mesa para puxar uma cadeira para si.
—	Eu passei a maior parte dos últimos quinze meses aprendendo a linguagem e o estilo de vida de um grupo de pessoas que, por escolha, decidiram rejeitar as influências corruptoras da civilização atual e voltar ao sis¬tema e costumes de seus antepassados.
—	Você já me disse que foi encontrado por uma tribo de caçadores nómades em algum lugar do Artico, sem telefone.
—	O que você não acreditou.
—	Pode me culpar? — Ela ergueu uma sobrancelha. — Qualquer um tem acesso a algum tipo de telecomu¬nicação nos dias de hoje.
—	Nem todos. As pessoas que me encontraram vivem numa região isolada a milhares de quilómetros da cidade mais próxima. Para sobreviver, mudam-se constantemente. Eu não entendo como encontram coragem para en¬frentar cada dia que nasce naquele mundo de gelo.
Adam fechou os olhos ao ver novamente as imagens daquele povo sofrido que nunca se lamentava.
—	Os homens morrem com frequência na luta para alimentar a família. Ou não suportam a exposição prolongada ao frio ou são atacados por ursos polares. As mulheres lutam pela criação e manutenção de seus lares apesar das privações. Não há televisão, escolas, hospitais. Apenas a crença na importância da unidade da família. Algo que nós perdemos na perseguição a nossas ambições materiais.
—	Como nos filmes — Georgia zombou.
—	Não, Georgia. Não há nada de hollywoodiano na luta diária pela existência. Você está fazendo pouco caso daquela gente, mas é graças a eles que estou aqui. Quando meu avião caiu, eles se esqueceram de seus problemas, que seriam insuportáveis para qualquer um de nós, para cuidarem de mim. — Adam esticou as pernas e massageou-as. — Não a cansarei com detalhes. Percebo que não está interessada. Mas receberem a carga adicional de um homem estranho, incapaz de se locomover e de se alimentar sozinho, foi algo que eles não precisavam.
—	Sou grata a eles — Georgia murmurou — e estou tentando entender. Mas se você era realmente uma carga, por que não voltou assim que pôde?
—	Quando melhorei, estávamos no mês de maio. A tribo havia se mudado para o acampamento de verão e os afazeres eram muitos. Eu tinha de ajudá-los em troca do que fizeram por mim. Além disso, que motivo eu tinha para voltar? Você havia rompido nosso noivado.
—	Adam, você viveu num inferno pelo que acabou de dizer. Por quê, então, quer voltar para lá?
—	Porque eu deixei alguém...
Ele havia deixado alguém! A verdade surgiu, enfim! Georgia sentiu que sufocava. Quantas vezes esse pen¬samento lhe passara pela mente e ela se recusara a aceitá-lo? Adam havia vivido por mais de um ano numa co¬munidade onde os homens saíam para caçar e as mu¬lheres ficavam em casa.
Ela cerrou os punhos sob a mesa.
—	Nós nos tornamos íntimos, Georgia. Os dias são muito longos no verão e os homens às vezes demoravam semanas nas caçadas.
—	Oh, basta! — Ela se levantou. — Não precisa entrar em detalhes. Eu já entendi por que se ausentou por tanto tempo e por que precisa me deixar novamente agora.
—	Já? — ele indagou, sério.
—	Sim. O que me espanta mais é que tenha ficado tão zangado por eu ter procurado consolo com Steven enquanto você...
Ela se calou por um instante. — Estava me remoendo de remorso por tê-lo mandado para a morte, enquanto você estava nos braços de outra mulher!
—	Posso falar? — ele perguntou, calmo.
—	Oh, sim. Acabe de falar de uma vez. Assim eu po¬ derei tentar me curar assim como você se curou.
—	Será mais fácil se eu lhe dizer que a pessoa que deixei foi um garoto de dezesseis anos que sofreu o ataque de um urso?
O impacto foi tão grande que ela precisou de um minuto para raciocinar.
—	Um menino? Oh, perdoe-me. Eu pensei que...
—	Você não confia em mim. Nunca confiou.
—	Eu te amo.
—	Eu também te amo, mas sem confiança o amor não resiste, Georgia.
Ela estava de costas. Ouviu quando Adam se levantou e se dirigiu à porta. Apenas um milagre o impediria de deixá-la para sempre.
Alcançou-o no hall quando estava vestindo o casaco.
—	Não faça isso conosco, Adam. Estou implorando. Não desperdice essa segunda chance que nos foi dada.
—	Seu amor é destrutivo, Georgia. Sabe o que me manteve vivo durante esses longos meses? A ideia de que se eu pudesse tê-la novamente, não cometeria mais os mesmos erros. Não sonharia mais com a lua, não me separaria mais de você e não brigaria por motivos infantis e sem importância.
Ele fechou o zíper e ajeitou a gola do casaco.
—	Graças àquele povo eu não me recuperei apenas fisicamente, mas emocionalmente. Eles me fizeram ama¬
durecer. Parti com ideias juvenis de aventuras e voltei um homem ciente de minhas prioridades. Não adiantou muito.
—	Porque foi diferente com você. Será que não percebe? Durante esse período, você sabia que nosso futuro ainda poderia ser possível, mas eu não tinha mais esperanças. Chorei um ano sua morte. Não podia mais esperar um milagre e desisti de encontrar a felicidade.
—	E o fato de eu estar vivo não lhe devolveu a esperança. Encare a verdade, Georgia! Em vez de reatarmos nossos laços, nós nos afundamos ainda mais em nossa tristeza.
Ele colocou a mão sobre o trinco da porta.
—	Não! — Ela se atirou nos braços dele. — Não se atreva a me deixar. Não o perderei outra vez!
—	E se eu me recusar a ficar?
—	Eu te seguirei. Não importa aonde vá, estarei atrás de você.
—	E se eu lhe disser que a única maneira de me convencer de que ainda poderemos ter um futuro juntos é me deixar partir pelo tempo que for preciso, sem promessas e sem garantias exceto que continuarei te amando como sempre te amei?
Ela queria fazer dezenas de perguntas sobre aquela decisão insuportável mas sabia que isso destruiria suas últimas esperanças de felicidade.
—	Eu aceito — ela respondeu antes que perdesse a coragem.
—	Mesmo que não possamos nos comunicar durante semanas ou talvez meses?
—	Mesmo.
—	Encontrar Ikut será fácil, mas convencê-lo a deixar a tribo e se mudar para nosso mundo será uma tarefa muito difícil. Mas eu não desistirei. Não pretendo voltar antes de alcançar sucesso em minha missão. Quero ver Ikut tratado e adaptado a uma nova vida que não lhe negará uma oportunidade.
—	Eu esperarei — ela prometeu.
Naquele momento, Adam tomou-a nos braços e beijou-a com uma ternura infinita.
Conversaram durante horas e, o que era mais impor¬tante, ouviram o que um tinha a dizer ao outro.
—	Eu nunca havia sentido o que era medo realmente até ver a morte de perto enquanto esperava o avião cair. Naquele momento eu me perguntei o que estava tentando provar.
—	Eu nunca consegui encarar a vida sem você. Acho que sobrevivi apenas porque senti que Steven estava so¬frendo tanto quanto eu. Ele é seu amigo de verdade, Adam.
—	Eu sei — Adam admitiu. — Descobri isso na noite que ele me procurou e disse onde encontrá-la. Ele soube sobre o bebé?
—	Sim, foi o único a quem contei.
—	Se você não o tivesse perdido, ainda assim teria se casado com Steven?
—	Não sei. Talvez não precisasse de mais ninguém, se tivesse nosso filho nos braços. Mas, não adianta fa¬larmos sobre o que poderia ter sido.
Ela preferia mudar de assunto. Estava preocupada há dias com a possibilidade de uma nova gravidez. Mas ain¬da era cedo demais para ter certeza, e tarde demais para contar a Adam, outra vez.
Georgia puxou Adam pela mão para diante da lareira.
—	Conte-me sobre o menino. O que pretende fazer por ele?
—	Dar-lhe esperança para o futuro. Ele era o orgulho  de sua comunidade antes do acidente. Bonito, inteligente, esperto, um líder natural.
—	Mas, se valorizaram a vida de um estranho, se voltariam contra um deles?
—	Nunca. — Ele a fez repousar a cabeça em seu ombro e começou a lhe afagar os cabelos. — Foi ele que perdeu o interesse em viver porque se sente inútil. Perder uma perna o tornou incapacitado para as tarefas que costumava fazer. O que na nossa cultura é possível ser remediado, na dele significa um desastre.
—	Acha que uma prótese resolverá o problema?
—	Em parte, mas fora isso, eu quero aumentar suas opções. Ele é muito inteligente. Pode aprender uma profissão.
—	Isso custará dinheiro.
—	Eu pagarei todas as despesas.
—	Ele precisará de apoio emocional também.
—	Eu sei. Nosso relacionamento será a perder de vista. Talvez precise mantê-lo sob minha tutela para o resto de minha vida.
Era aquele o homem que ela rotulara de egoísta e irresponsável?
—	Não é de admirar que eu nunca tenha conseguido deixar de te amar, Adam Cabbot. Para onde pretende levar o rapaz?
—	Para uma cidade pequena que não fique muito longe daqui. Vancouver seria um choque cultural muito grande. Mas antes preciso me concentrar no esforço de encontrá-lo. Só espero que não seja tarde demais. Os dias longos e escuros de inverno são uma porta aberta à depressão.
Adam havia lhe dado a oportunidade perfeita para fazer a pergunta que estava tentando evitar.
—	Quando terá de ir?
—	Amanhã. Minha licença termina amanhã. Dentro de duas semanas, contudo, serei um oficial reformado. Assim que isso ocorrer, partirei para o Artico.
—	Como encontrará o jovem?
—	Conheço o circuito das estações e sei onde começar a procurar.
—	Sozinho? — ela perguntou com um nó na garganta.
—	Não tenha medo — Adam murmurou. — Não pretendo cair outra vez. Pousarei num campo usado pelos homens do petróleo e que serve de base de suprimentos para a tribo. Lá contratarei um guia.
—	Não seria mais fácil se você esperasse até o verão, quando os dias são mais longos?
—	Não. Não posso esperar. Talvez até já seja tarde demais. — Ele fez uma pausa. — Está arrependida da promessa que fez? Estou lhe pedindo mais do que pode me dar?
—	Não.
Ela sabia que a condição de Adam era irrevogável. Se voltasse atrás em sua palavra, o futuro deles estaria per¬dido para sempre. Precisava provar que confiava nele.
Fizeram amor pela última vez ao raiar do dia. Lenta e maravilhosamente.
Quando ele lhe deu o beijo de despedida, o rio do medo ameaçou transbordar novamente. Sua vontade era gritar para que ele não fosse, mas sabia que Adam só voltaria para ela se o deixasse partir.
—	Vá. Faça o que tem de fazer e leve meu amor com você.
Antes de ligar o carro, ele fez o sinal de positivo com o polegar, como costumava fazer antes.
—	Confie em mim — repetiu.
Ela fez que sim com a cabeça e acenou.
—	Boa viagem, meu querido.
Esperou que o carro se afastasse antes de fechar a porta e chorar todas as lágrimas que restavam. Então, lavou o rosto, vestiu-se e se encaminhou para a farmácia mais próxima para comprar um teste de gravidez.
No mesmo instante em que Adam estava pegando o avião, ela estava tomando seu desjejum solitário, deter¬minada a não se deixar abater.
A espera não seria fácil, principalmente estando gra¬vida Mas de uma coisa estava certa: não perderia Adam uma segunda vez, nem seu bebé. Não se pudesse evitar.

CAPITULO X

Fm vista das circunstâncias, Georgia saiu-se muito bem nas semanas seguintes. Traba¬lhou na loja, cuidou do jardim quando o tempo lhe per¬mitiu, e quando não permitiu, começou a arrumar o quar¬to do bebé.
Não fosse o enjoo matinal, ela estaria ótima.
Adam havia ligado no dia em que chegara à primeira parte de seu destino, antes de prosseguir com o guia na luta pela localização do acampamento em que deixara tantos amigos.
Ela estava saindo da clínica de seu ginecologista após a consulta do terceiro mês quando, por uma falta de sorte, encontrou a irmã.
—	O que está fazendo aqui? — Samantha quis saber.— Está doente?
—	Não. Não exatamente.
—	Mas parece. Não entendo sua mania de usar bege. Sendo loira, essa cor a deixa pálida e abatida.
Georgia preferiu não responder ao comentário.
—	E você, o que está fazendo aqui?
Samantha deu um sorriso.
—	Vou lhe contar, mas terá de me prometer que guardará segredo. Ninguém está sabendo ainda, apenas Char¬les, eu e nossos pais. Estou grávida.
Georgia sentiu o estômago dar uma reviravolta. Não por causa da notícia. Estava feliz pela irmã. Mas o
fato a fez suspirar por um marido e um pai para seu filho também.
—	Parabéns. Para quando será?
—	Para o final de setembro. — Samantha acariciou a barriga. — Estou de um mês e meio apenas.
No final de dezembro, seu filho estaria com um mês. Adam chegaria a tempo de acompanhá-la à maternidade?
—	Desculpe por você ter sido a última da família a ser informada — Samantha continuou. — Mas você tem estado estranha desde o rompimento com Steven. Mamãe me disse que você não a visita há meses.
—	Tenho andado muito... ocupada.
Samantha fez um inesperado gesto de carinho, aper¬tando-lhe o ombro.
—	Você está com cara de quem quer chorar. Tem cer¬teza de que não está doente?
—	Estou feliz por você, Sammie. Eu...
A solidão que a engolfou foi tão grande que não pôde continuar. Por um minuto ou dois, todas as vagas pro¬messas que Adam lhe fizera, sua confiança férrea de que ele voltaria em breve e que ficariam juntos para sempre lhe pareceram uma base frágil demais onde construir sonhos de futuro.
—	Fale, Georgia.
Seria a gravidez que estava tornando Samantha mais sensível ou eram as emoções de Georgia que haviam aflo¬rado? Seus olhos encheram de lágrimas. Talvez fosse me¬lhor contar toda a história à irmã de uma vez. Afinal, ela e sua família precisavam saber. Em pouco tempo, seu estado seria evidente.
Respirou fundo e preparou-se. De repente, todo o es¬forço lhe foi roubado.
A recepcionista da clínica surgiu à porta e disse: — Ainda bem que não foi embora, Georgia. Esquecemos de marcar seu exame de ultra-sonografia. É um procedimento de rotina no pré-natal. Não há com o que se preocupar. Se estiver com tempo, podemos fazê-lo agora mesmo.
Georgia agradeceria se a terra se abrisse naquele mo¬mento sob seus pés.
—	Fica para outro dia, Maureen. Estou atrasada pa um compromisso.
—	Oh, olá, Samantha — a recepcionista saudou. — Seus pais devem estar radiantes com a chegada em breve de dois netos, não?
Samantha tentou sorrir, sem saber o que responder. Georgia aproveitou para fugir para o estacionamento. Mas não conseguiu chegar ao carro.
—	Aonde pensa que vai? — Samantha indagou.
—	Para a loja.
—	Já contou a alguém?
—	Ainda não — Georgia respondeu de modo a não parecer ansiosa. — Falta muito tempo. Mas, agora que você já sabe, acho que não conseguirei prosseguir com o segredo.
—	Acertou.
—	Eu mesma quero dar a notícia a nossos pais, Sammie. Acho que tenho esse direito.
—	Quando? No dia em que só um cego não poderá ver?
Após aquela observação, Georgia não deveria ter se surpreendido quando ouviu sua campainha soar às oito horas da noite. Também não precisou adivinhar que sua família inteira estava reunida a sua porta.
Seus pais, Charles e Samantha nem sequer se deram ao trabalho de cumprimentá-la.
—	Samantha nos contou — disse o pai. — Por que você não nos procurou, Georgia? Por que não nos contou? Não pode viver nesse estado sozinha. Embora não estejamos de acordo com o que fez, queremos ajudá-la. Somos seus pais, afinal.
—	Eu não estava pronta para assumir minha condição diante de todos. Samantha não tinha o direito de me apressar.
—	A criança não é de Steven, eu suponho — murmurou a mãe
Claro que não — Samantha afirmou. — Se fosse, Georgia já seria uma respeitável senhora casada. O bebé é de Adam Cabbot, não é, Georgia?
—	Sim. Posso lhes oferecer um chá, um café?
—	Não, obrigada — Samantha respondeu, como se fosse a porta-voz da família. — Em vez de se preocupar com amenidades, por que não explica, se puder, por que Adam não está aqui agora.
—	Ele não está na cidade.
—	Nem no estado, eu aposto. Talvez nem no país.
—	Ele se encontra em alguma região do Artico.
Foi a vez de Charles assumir a liderança do inquérito.
—	Onde exatamente, Georgia?
—	Não sei.
—	Quando voltará?
—	Não sei.
Charles se colocou de costas para a lareira e cruzou os braços.
—Você se importa com sua família, Georgia? Já pensou na vergonha que nos fará passar?
—	Acredite ou não, Charles — Georgia respondeu com firmeza —, não considero meu bebé um erro. Ele é tão bem-vindo para mim quanto o seu é para você.
—	Não adianta apelar para o bom senso de Georgia, querido — Samantha aconselhou. — Ela não tem nenhum no que diz respeito a Adam Cabbot. Não sabe o que é isso desde que o conheceu. É difícil entender o que esse tenente-coronel tem para se tornar tão atraente aos olhos dela, especialmente quando sua especialidade é abando¬ná-la e nos tornar o alvo dos mexericos da cidade.
—	Não se irrite, meu amor — Charles pediu. — Não é bom para você nem para nosso bebé. — Ele se virou para Georgia. — Quanto a você, minha cunhada, ainda bem que seu amante não está aqui agora, ou eu teria de lhe ensinar uma lição.
Georgia nunca havia simpatizado com o marido de sua irmã, mas tratava-o com cordialidade para o bem da família. A última observação, contudo, foi impossível de ser digerida.
—	Como você é tolo, Charles. Adam o deixaria esticado no chão.
—	A tola aqui é você, minha cara, vivendo de esperanças. — Samantha se apressou a defender o marido. — Adam Cabbot não voltará e você viverá para se arrepender por ter mandado embora um bom rapaz como Steven Drake. Enquanto isso, sua família inteira é obrigada a pagar o preço. Não entendo como você pode ser tão insensata.
—	E eu não entendo por que a gravidez de uma filha é motivo para festa enquanto a da outra é tratada com repugnância. Poderia me explicar?
Ao som inesperado de uma sexta voz, o coração de Georgia disparou no peito. Mesmo impregnada de raiva, ela era linda e sexy.
Adam estava ali, em carne e osso. Não era sua ima¬ginação. Com os polegares apoiados nos bolsos da calça jeans, ele continuava maravilhoso.
Não fora daquela forma que Adam imaginara seu en¬contro com Georgia, com a família inteira reunida no que poderia ter sido um comité de boas-vindas, mas que parecia um tribunal de acusação.
Quase manobrara o carro e voltara para a cidade, dis¬posto a esperar até o dia seguinte para anunciar sua chegada. Mas havia sonhado tanto com aquele momento que não suportou a ideia de adiá-lo.
Sua intenção era entrar na casa sem ser visto e subir sem fazer ruído para esperar Georgia no quarto. Conse¬guiu abrir a porta sem ser percebido e já havia dado alguns passos quando ouviu a conversa, vinda da cozinha.
— O bebé é de Adam Cabbot, não é, Georgia?
Era o tipo de notícia que levava um homem a esquecer tudo o que havia aprendido sobre etiqueta. Sem o menor constrangimento ou dor na consciência, ele parou no meio da sala e ficou ouvindo as acusações.
Conseguiu manter a calma, revelação após revelação, e se ater ao plano original de se apresentar inicialmente apenas a Georgia depois que a família se fosse, mas a arrogância do marido de Samantha acabou obrigando-o a mudar de ideia.
Natalie Chamberlaine deu um pequeno grito. O pai de Georgia, contudo, exibiu um largo sorriso. Samantha apertou o braço do marido e cochichou:
—	É ele!
O homem de terno e bigode tentou se dar ares de importante. Georgia olhou para ele e depois para Adam. Estava tão feliz que tudo o que queria era se atirar em seus braços e cobrar todos os beijos e carícias que ele ficara lhe devendo em sua longa ausência.
—	Então? — Adam questionou. — Vocês não irão ex¬plicar a diferença?
Samantha foi a primeira a se recuperar da surpresa.
—	Eu sou casada. Essa é a diferença, Adam Cabbot.
—	Tenho certeza de que você entende nossa preocupação, Adam — a mãe intercedeu. — Georgia tem sofrido muito. Seu pai e eu acreditamos que ela merece encontrar a felicidade.
—	Eu nunca tive a intenção de fazê-la sofrer, sra. Chamberlaine.
—	Acho que falo por todos aqui quando digo que são suas intenções para o futuro que nos interessam neste momento — Charles observou. — Espero que esteja pre¬parado para se casar com ela. No seu lugar, eu...
—	No seu lugar eu daria o fora daqui imediatamente — Adam sugeriu.
—	Não permita que ele se dirija a você nesse tom, Charles! — Samantha exclamou.
Georgia tentou acalmar os ânimos, feliz demais para permitir que a discussão continuasse, quando tudo o que queria era ficar sozinha com Adam.
Seu pai foi o primeiro a vir em seu auxílio.
—	É bom tê-lo novamente entre nós, Adam. Boa noite, Georgia. Vamos, Natalie. Eles têm muito o que conversar.
No silêncio após a saída do grupo, Georgia se colocou junto à janela, esperando que Adam desse o primeiro passo.
—	É verdade, Georgia? — ele perguntou por fim. —Você está grávida?
—	Estou.
—	E eu sou o pai?
Ela fechou os olhos. Não podia acreditar em seus ouvidos.
—	Que espécie de pergunta é essa, Adam? Você tem dúvidas?
—	Então por que sou o último a saber, outra vez?
Aquele não era o reencontro que ela tanto esperara.
—	Eu queria que você fosse o primeiro a saber e quase teria conseguido, mas Samantha viu quando saí do consultório do ginecologista esta manhã e descobriu sobre meu estado.
—	E você, minha querida, quando foi que descobriu?
Ela hesitou.
—	Tive a confirmação no dia em que você deixou a cidade.
—	Naquele dia? Então deve ter acontecido...
—	Naquela noite no chalé.
—	Você me disse que não havia perigo.
—	Eu menti.
A voz de Adam parecia um bloco de gelo.	
—	Como posso ter certeza de que não é Steven o pai?
—	Por que não pergunta a ele? — ela esbravejou. — Por Deus, Adam, você esteve ausente por dois meses e não me diz nem sequer olá antes de continuar o interrogatório iniciado por minha família? Se não pode, ou não quer acreditar quando eu afirmo que nunca dormi com outro homem, não precisa me dizer mais nada, especialmente se está relacionada com algo chamado confiança.
A resposta abalou-o.
—	Eu acredito em você. Venha aqui.
—	Não. Venha você. Estou cansada de fazer concessões.
Ele atravessou a sala em duas passadas e atraiu-a de encontro ao peito.
—	Por que não me contou antes de eu partir? Eu não teria ido, se soubesse.
—	Precisamente. E eu não estava preparada para usar minha gravidez para prendê-lo a meu lado, como da pri¬meira vez. Certos fatos nunca mudam, Adam. Ou você voltava para mim de livre e espontânea vontade, ou eu seguiria vivendo sem você.
Ele a segurou pelos ombros e obrigou-a a encará-lo.
—	Você teve dúvidas?
Ela havia se enganado ao pensar que tinha a imagem dele perfeitamente gravada em sua mente. Adam era muito mais bonito em pessoa. A intensidade de seus olhos azuis, a curva sensual de sua boca, as ondas irreverentes de seus cabelos. E apenas sua presença viva poderia en¬volvê-la com aquela força magnética.
—Não. Desta vez eu acreditei em você. Confiei que voltaria o mais rápido que pudesse. Que me ama tanto quanto eu te amo. Agora, poderia fazer o favor de me dar um beijo?
Os lábios de Adam pousaram sobre os dela num beijo que transmitiu toda a saudade e desejo acumulados.
—	Nunca imaginei que fosse sentir tanto sua falta. Você não saía um só minuto de meus pensamentos. Pensei que fosse enlouquecer naquele fim de mundo sem poder me comunicar com você. Devo ter feito a mesma pergunta umas cem vezes. O que estava fazendo a milhares de quilómetros longe de você quando tudo o que queria era estar a seu lado?
—	Ficou tudo bem. Encontrei JKut perfeitamente ambientado, lecionando na escola da aldeia. Nem quis con¬versar a respeito de voltar comigo.
—	Sinto muito — comentou Georgia.
—	Não quero falar sobre isso agora. Não quero falar sobre nada. Não viajei três dias e três noites para passarmos a noite conversando. Vim com outra ideia em mente. — Ele indicou a gola alta do vestido. — Estou tão ansioso por tocá-la que acabarei rasgando o tecido se não descobrir um meio rápido de despi-la.
Georgia sorriu e se virou de costas.
—	Nesse caso, basta puxar o zíper.
Mal ela terminou de falar, a seda deslizou até seus tornozelos.
—	Você está diferente — ele sussurrou, tocando-a com extrema gentileza. — Suas formas estão mais arredondadas.
—	Engordei apenas dois quilos — ela disse, sorrindo.
Durante as duas horas seguintes, Adam lhe proporcionou tanto prazer e felicidade que ela se sentiu recompensada pela solidão e pelo desespero dos meses de espera. Princi¬palmente quando ele prometeu, antes de adormecer:
—	Eu te amo, Georgia. Nunca mais te deixarei.
Conforme Georgia previra, sua mãe e sua irmã não perderam tempo. No dia seguinte, já estavam esperan¬do-a quando chegou para abrir a loja.
—	Já marcaram a data do casamento? — sua mãe quis saber.
—	Ainda não — Georgia respondeu enquanto montava uma jóia de brilhantes com uma rara safira amarela.
Samantha suspirou.
—	Você precisa apressar Adam. Está mais do que na hora de ele fazer o pedido.
—	Ele já fez — Georgia informou. — Apenas não entramos em detalhes. Poderíamos ter combinado a data esta manhã, mas ele tinha um compromisso urgente.
A mãe fitou-a apreensiva.
—	O que pode haver de mais importante do que marcar a data de seu casamento, na presente circunstância?
—	Adam foi comprar a estação de tevê de Piper Landing, mamãe, que acabou de ser colocada à venda. Agora que não trabalha mais na aviação, ele precisa encontrar um outro meio de ganhar a vida e passar o tempo.
—	Ele irá comprar o canal de televisão de Piper Landing? — Samantha arregalou os olhos. — Não está exagerando? Ele não será apenas o novo apresentador de notícias?
—	Oh, não. Adam tem muito mais a oferecer — Georgia respondeu, sorrindo ao se lembrar da primeira hora da¬quela manhã.
—	Pretendo trazer muitos programas educativos a esta cidade — Adam informou-a, enquanto tomava um banho.
— Dei-me conta da real importância de um canal cultural depois que conheci Ikut e sua tribo. Muitas pessoas não têm oportunidade de se instruir por morarem em áreas remotas.
—	A ideia parece excelente — Georgia concordou. — Você se encarregará pessoalmente do trabalho?
—	Em parte. Pretendo aceitar também um cargo numa empresa comercial de aviação. Será um trabalho na minha especialidade e não exigirá que eu saia da cidade.
—	Será que sobrará algum tempo para outras atividades? — Georgia indagou, maliciosa, enquanto se mi¬rava ao espelho.
—	Como esta? — Adam saiu do chuveiro, enxugou-se rapidamente e abraçou-a. — Sempre. A propósito, que acha de nos casarmos no próximo sábado?
—	No próximo sábado? E você diz isso com essa calma? —	a mãe indagou. — Não há tempo a perder. Precisamos marcar a igreja, a recepção...
—	Eu tenho de trabalhar, mamãe. Não posso fechar a loja a qualquer hora que me convém.
—	Nesse caso, deixe tudo por minha conta — a mãe ofereceu. — É meu direito de mãe e meu prazer. E com a noiva em estado interessante, também é meu dever.
—	Não quer minha ajuda? — Samantha perguntou. —Você sempre esquece alguma coisa.
—	Aceito e agradeço — a mãe respondeu. — Mãos à obra. Temos um casamento para organizar.
—	Um casamento às pressas. O que as pessoas irão dizer?
—	Isso não me importa. — Natalie deu de ombros. —Estou prestes a ser avó duas vezes. Não pode imaginar minha alegria!

CAPITULO XI

—	Sua mãe disse isso? — Adam per-' guntou, incrédulo, durante o almo¬ço no Riverside Club. — Não dá para acreditar.
—É verdade. Acho que ela está gostando de você finalmente.
Adam se inclinou sobre a mesa e beijou-a.
—	Vi Steven quando estive no banco esta manhã.
Georgia perdeu um pouco do apetite. Sentia-se mal por estar feliz a custa do amigo.
—	Você contou a ele sobre nós?
—	Sim, inclusive sobre o bebé. Achei que era o mínimo que eu podia fazer. Fomos amigos por muito tempo para que ele ouvisse a notícia de outra fonte.
—	Como ele recebeu a notícia?
—	Muito bem. Cheguei a me surpreender com sua disposição. Quando ele disse que gostaria de cumprimentá-la pessoalmente, convidei-o para tomar um aperitivo conosco esta noite, antes de sairmos para jantar em casa de minha avó. — Adam se deteve e apertou a mão de Georgia. — Fiz mal?
—	Claro que não. Só espero que ele encontre alguém e que seja tão feliz quanto nós.
—	Talvez isso já tenha acontecido. Tive a impressão de que ele não ficou tão perturbado quanto temíamos quando você rompeu o noivado. E sei que a nova gerente com sala ao lado da dele é muito bonita.
—	Se for verdade, esse será meu melhor presente de casamento.
Sem que esperassem, Natalie surgiu no restaurante e se sentou à mesa deles.
—	Olá, crianças. Tinha certeza de que os encontraria aqui. Desculpem interromper o almoço, mas queria lhes contar as novidades.
—	Sente-se e tome um café conosco. — Adam se le¬ vantou e puxou uma cadeira.
—	Obrigada, Adam, vou me sentar um pouco, mas não tenho tempo para o café. Precisei implorar quase de joelhos, mas consegui. Victor concordou em fechar seu restaurante para a recepção do casamento. É uma pena não podermos contratar este clube. A reserva precisa ser feita com meses de antecedência. Mas a velha mansão do Victor é muito charmosa e comporta sessenta pessoas com conforto. Afinal não precisaremos de um lugar maior. Você disse que queria poucos convidados, não é, Georgia? 
—	Sim, mamãe.
Poucos? Sua ideia era convidar umas vinte pessoas, mas não queria contrariar a mãe quando ela estava tão feliz. Aliás, por que não permitir que outras quarenta pessoas estivessem presentes no dia mais lindo e espe¬rado de sua vida?
—	Bem, a cerimónia está marcada para a uma hora da tarde. Seria mais chique à noite, mas não havia horário disponível. Caroline pediu para você passar por seu ateliê e provar os vestidos. Há dois modelos prontos que ela acredita que ficarão perfeitos. Oh, estou falando de¬pressa demais?
—	Claro que não — Adam respondeu. — Mas você estava certa quanto ao café. Já está "ligada" o suficiente.
Para surpresa de Georgia, a mãe pôs-se a rir.
—	Chama-se excesso de energia nervosa, meu querido.  Então, Georgia, quando pretende provar os vestidos?
Georgia sentia-se como se tivesse entrado num carrossel desgovernado. Após tantos meses de solidão, as coisas estavam acontecendo depressa demais.
—	Amanhã?
—	Oh, não. Tem de ser hoje! E se Caroline precisar fazer ajustes? Além disso, a escolha da roupa de Samantha depende de seu vestido. Ela será sua dama de honra, não?
—	Eu não havia pensado numa cerimónia tão sofisti¬cada, mamãe.
—	Eu pensei — Adam interveio. — Quero que nosso casamento seja inesquecível, docinho, para garantir que você nunca mais pense em outro. Nosso casamento será para sempre. — Ele piscou para a futura sogra. — Leve-a, sra. Chamberlaine. Eu cuidarei da loja.
—	Você não sabe nada sobre jóias — Georgia protestou.
—	Não é preciso saber. Basta pendurar um cartaz atrás do vidro. "Fechado". — Ele beijou-a. — Vá com sua mãe e divirta-se. Demore o tempo que precisar, desde que reserve uma hora para se deitar com os pés para cima antes de nosso compromisso para hoje à noite.
Foi o ponto de partida para uma corrida contra o tem¬po. Todos estavam unidos para garantir que o casamento de Georgia e Adam fosse inesquecível. No meio da lou¬cura, Adam e Georgia eram os únicos a manter a calma, cientes de que era mais importante redescobrirem a ale¬gria de estarem um ao lado do outro.
Enquanto a família falava sobre champanhe e flores, eles preferiam pão e água, desde que estivessem a sós. Enquanto a mãe e Samantha se preocupavam que a bar¬riga pudesse ser notada sob o vestido, Adam sussurrava ao bebé o quanto eles o amavam. Enquanto as amigas falavam em chás de cozinha, Georgia preferia fazer amor com Adam.
Até mesmo Beverley foi cordial, grata pela volta do neto.
—	Vocês foram abençoados pelo Todo-Poderoso que lhes deu uma segunda chance. Por vocês, trocarei minha vodca por champanhe, esta noite.
Mais tarde, enquanto fumava seu cigarro, Beverley olhou para Georgia de modo especulativo.
—	Você está diferente, menina. Existe, talvez, uma outra razão para a pressa com que esse casamento está sendo preparado, além do fato de você e meu neto terem descoberto que não podem viver sem o outro?
—	Bem...
—	Georgia está grávida.
Beverley deu um sorriso.
—	Nesse caso, meus queridos, quero lhes dar um conselho. Tranquem-se em casa e não atendam ninguém até o momento de irem à igreja. Precisam evitar a todo custo a possibilidade de um novo adiamento. Não poderei admitir que um bisneto meu carregue o estigma da ilegitimidade.
—	Não haverá um novo adiamento, eu prometo. Dessa vez, nada dará errado.
Georgia acreditou naquelas palavras. Estava tão feliz, inclusive, que concordou com vários pedidos de sua fa¬mília que antes teriam sido sumariamente negados.
Nos dias que antecediam ao casamento, ela se mudou para a casa dos pais.
—	Embora você e Adam não liguem para os costumes tradicionais, significaria muito para mim e seu pai se você saísse de casa com seu vestido de noiva.
Para não ficar à margem dos acontecimentos, partiu de Samantha a ideia de um pequeno jantar íntimo na noite anterior à cerimónia, em sua casa e de Charles, com convite extensivo a avó de Adam, é claro.
Adam agradecera o nobre gesto e cochichara a Georgia na primeira oportunidade:
—	Quer apostar que ela colocará veneno em nossa comida?
Então, a apenas setenta e duas horas do casamento, Adam foi chamado a Vancouver para uma reunião ur¬gente na Skylark Aeronautics, empresa que o contratara como consultor.
—	Temo que não — foi a resposta que Adam deu quando Georgia perguntou se os negócios não poderiam es¬perar até após a cerimónia —, mas não se preocupe, docinho. Estaremos de volta a tempo para o jantar de
Sammie. Partiremos amanhã de manhã e regressaremos no vôo das seis horas na sexta-feira.
—	Você ficou maluca? — Samantha indagou, abismada quando a irmã lhe contou que Adam tivera de viajar a Vancouver. — Deixou-o solto na cidade para se encontrar com suas queridas colegas da Força Aérea?
—	Sou noiva dele, não sua guardiã — Georgia res¬pondeu, irritada com a irmã e com a situação. — Além
disso, a avó foi junto para fazer umas compras.
—	Adam Cabbot não precisa ser vigiado para se envolver em problemas. Ele é o próprio problema.
Samantha estava certa. Eram sete horas da sexta-feira e não havia sinal de Adam.
Às sete e meia, assim que Charles havia acabado de anunciar que não deveriam esperar nem sequer um mi¬nuto mais, o telefone tocou.
—	Infelizmente estamos com um problema — Adam anunciou. — Nós perdemos o vôo.
-- Adam! Não haverá outro até amanhã à tarde e nosso casamento está marcado para a uma hora!
—	Eu não esqueci, querida. Assim que resolver uns assuntos pendentes, alugarei um carro. Não sei a que horas conseguirei chegar, mas prometo que chegarei a tempo.
Georgia não era uma pessoa supersticiosa. Orgulha¬va-se de seu bom senso e se recusava a permitir que sua vida fosse governada por gatos pretos, escadas, trevos de quatro folhas e amuletos em geral. Mas não conseguia evitar um pressentimento ruim.
—	Adam, o que houve?
—	Nada com o que se preocupar — ele respondeu, mas seu tom de voz desmentia as palavras. — Desculpe, Georgia, tenho de desligar agora. Sinto muito. — Um suspiro. — Confie em mim.
Ela engoliu em seco. Sentia-se envergonhada por du¬vidar de Adam, mas era inevitável.
—	Está bem. Até amanhã.
—	Na igreja, se não antes.
O bom senso foi esquecido naquele momento.
—	Antes não! Dá azar!
Outro suspiro.
—	Certo. Não queremos desafiar o destino. Eu te amo, Georgia.
Se as atitudes de sua família perante Adam haviam melhorado nos últimos dias, o recado que Georgia trouxe à mesa, após desligar o telefone, fez com que o progresso voltasse à estaca zero.
—	Eu poderia ter apostado que algo assim aconteceria — Samantha declarou. — Deus, Georgia, ele irá deixá-la esperando na porta da igreja.
—	Não, não irá.
—	O homem é um crápula — afirmou Charles. — Brinca com os sentimentos de uma mulher, engravida-a e depois faz um papelão desses. Se quer saber minha opi¬nião, ficará melhor sem ele.
—	Sua opinião não me interessa — Georgia respondeu.
—	Querida...
—	Não me amole você também, mamãe — Georgia continuou. — Já bastam minhas preocupações. Por que não jantamos agora como estava combinado? Amanhã me casarei com o homem que amo. Se vocês não aprovam minha escolha, poderiam ter a delicadeza de esperar até que eu vire as costas para me criticar?
Foi o que aconteceu.
—	Adam não seria o primeiro nem o último canalha a deixar a noiva no altar.
Ao voltar do toalete, Georgia surpreendeu o cunhado com essa observação. Todos os esforços no sentido de continuarem o jantar em paz caíram por terra.
—	Adam não é do tipo que foge das responsabilidades. E o homem mais direito e honesto que conheço. Talvez seja por isso que vocês não gostem dele.
—	Não é uma questão de gostar ou não gostar de Adam — Natalie protestou, abraçando Georgia. — É que nós amamos você e temos medo que Adam possa decepcioná-la.
Para surpresa de Georgia, Samantha também se le¬vantou para abraçá-la.
—	Nós queremos que você seja feliz. Foi o que sempre desejamos. Temos motivos para nos preocupar, afinal. O casamento será amanhã e o noivo não está presente.
"Confie em mim",-Adam pedira e ela precisava aten¬dê-lo. Seria a única maneira de sobreviver às horas que faltavam para a realização da cerimónia.
—	Tudo dará certo. Parem de se preocupar. Vamos para casa, agora, e dormir. Amanhã será meu grande dia.
O mês de março costumava ser adorável em Piper Lan-ding, mas estava chovendo quando Georgia acordou na manhã seguinte. Isso não a abalou. Nada daria errado naquele dia. Nem sequer o tempo.
—	Oh, querida... — a mãe lastimara, olhando para as nuvens no céu.
—	Até o meio-dia, a chuva já terá passado — Georgia respondeu, debruçada sobre a janela, aspirando fundo o cheiro da terra molhada e acompanhando a chegada de Samantha com seu carro.
—Espero que sim. Dizem que o sol traz sorte ao casamento.
—	Eu serei uma noiva feliz mesmo que neve — Georgia afirmou.
—	Admiro sua força, querida. Venha. Vou lhe servir o desjejum antes que a cabeleireira chegue. Já passa das nove.
—	Não vai me acompanhar? — Georgia estranhou.
—	Estou tensa demais para conseguir engolir alguma coisa. Adam avisou a que horas pretendia chegar?
—	Não. — Georgia estava se deliciando com um pedaço de torta de morangos, agora que estava livre dos enjoos matinais. — Acho que o bebé se moveu esta noite. Será que foi impressão?
—	Bem, você já está de catorze semanas. — A mãe, de repente, pôs-se a chorar. — Oh, Georgia, nunca pensei que seria desse jeito... Sempre sonhei com você vestida de branco, sorrindo feliz...
—	Eu serei feliz.
—	Mas conseguirá ser uma noiva?
—	Claro que sim! Oh, mamãe, pare de chorar. Adam estará a minha espera quando eu chegar na igreja. Ele me prometeu.
—	E você acreditou?
—	Se não acreditasse em Adam, não estaria me ca¬ sando com ele, não acha?
Três horas depois, com seu vestido de cetim e renda, Georgia se perguntou como conseguira fingir serenidade por tanto tempo. Adam não havia telefonado mais.
Natalie entrou no quarto, naquele momento, maravi¬lhosa em seu vestido de seda azul.
—	Trouxe os brincos de sua bisavó. Todas as noivas da família se casam com eles para ter sorte. Estará usan¬do algo antigo e emprestado, segundo a tradição.
Foi a vez de Samantha entrar.
—	Eu trouxe um par de ligas azuis novas. Algo novo e azul, como diz o ditado.
—	As limusines chegaram — avisou o pai. — Você está linda, Georgia.
A sensação de estar entrando num carrossel desgover¬nado assaltou-a novamente. E se Adam não estivesse esperando-a no altar?
—	Venha, querida — o pai chamou-a e conduziu-a pelo cotovelo.
—	O sol está brilhando! — a mãe exclamou. — Você estava certa, Georgia.
Samantha olhou para a irmã com lágrimas nos olhos.
—	Lembre-se de segurar o buque sobre a barriga para ninguém perceber! Droga! Acho que vou chorar. E tudo por culpa de Adam.
—	Diga isso a ele quando chegarmos à igreja — Georgia sugeriu.
—	Se é que ele estará lá.
—	Ele estará.
E ele estava. Ele e sua avó, apoiada numa bengala. Georgia a viu nos degraus da igreja assim que a limusine parou.
—	Nós estávamos a caminho do aeroporto quando nosso táxi bateu — Beverley explicou. — Eu torci o tornozelo e seu noivo sofreu uma pequena concussão. Nada de sério. Podem se casar tranquilamente e viajar para sua lua-de-mel. Mas os médicos não deram permissão para ele dirigir e insistiram em observá-lo durante a noite. Ele fretou um avião particular para nos trazer. Adam não quis lhe contar a verdade para não preocupá-la. Agora, peça para alguém me acompanhar até perto do altar. Não quero perder nenhuma cena desse tão esperado casamento.
As portas da igreja foram abertas e o órgão espalhou suas notas em saudação aos noivos.
Georgia não conseguiu ver os convidados. Seus olhos estavam fixos em Adam. Ondas de emoção a envolviam.
Alguns passos apenas os separavam agora. Ele estava sorrindo de um modo estranho.
—	O que houve? — Georgia murmurou.
—	É a primeira vez que vejo um anjo esperando bebé.
Entregue o buque para sua dama de honra carregar. Assim, nosso filho poderá participar conosco deste momento.

FIM
