Sabrina Noivas 36 - Three Grooms And a Wedding

COM QUAL DOS NOIVOS ELA DEVERIA SE CASAR?
Ao conhecer o sexy e misterioso Brad Remington, a famosa estrela de Hollywood Diana Fieding percebeu que não amava o noivo e que cometeria 1 terrível engano se se casasse com ele. Cada vez que encontrava Brad, sentia o coração bater descompassadamente. Seus beijos aturdiam, seus olhos prometiam uma paixão que ela não conhecia. E Brad deixou bem claro que a queria. Então, um fenómeno estranho começou a acontecer: um outro homem aparecia em seus sonhos, conquistando-a, seduzindo-a... Quem seria ele? O que o destino estava preparando a Diana?

Digitalização e Correção: Nina
 
Género: Romance contemprâneo.  Estado da Obra: Corrigida
Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1996
Publição original: 1995

JoAnn Ross - Série Bachelor Arms
Ordem	Título	Ebook	Data
1	Never a Bride

	May-1995

2	For Richer or Poorer

	Jun-1995

3	Three Grooms and a Wedding	Sabrina Noivas 36 - 
3 Homens, Um Amor	Jul-1995


   





Série Multiautor Bachelor Arms

Autor	Título	Ebooks	Date
Kate Hoffmann	Bachelor Husband
	Feb-1995

Kate Hoffmann	The Strong, Silent Type
	Mar-1995

Kate Hoffmann	A Happily Unmarried Man
	Apr-1995

JoAnn Ross	Never a Bride
	May-1995
JoAnn Ross	For Richer or Poorer
	Jun-1995

JoAnn Ross	Three Grooms and a Wedding
Sabrina Noivas 36 - 3 Homens, Um Amor	Jul-1995

Candace Schuler	Lovers and Strangers
	Aug-1995

Candace Schuler	Seduced and Betrayed
	Sep-1995

Candace Schuler	Passion and Scandal
	Oct-1995

Judith Arnold	The Lady in the Mirror
	Nov-1995

Judith Arnold	Timeless Love
	Dec-1995






















PRÓLOGO

Passava da meia-noite. Um novo dia. Um novo ano. A lua, com seu branco fantasmagórico, es¬palhava um brilho prateado sobre a Cidade dos Anjos.
A hora da celebração tinha passado. Os sons de Adeus Ano Velho tinham dado lugar ao sussurrar suave da brisa no topo das palmeiras. Los Angeles dormia, inconsciente que um dos mais abomináveis assassinatos de Hollywood estava para acontecer.
Alexandra Romanov Reardon andava de um lado para o outro sobre o chão de mármore de sua mansão estilo espanhol, a ansiedade dominando todos os seus poros. Uma mulher apai¬xonada por natureza que, a cada passo, mudava seu humor de fúria para desespero, de desespero para ansiedade e depois de volta para fúria.
Onde ele estava? Como ele ousava tê-la humilhado na frente de todo mundo! Ele não sabia quem ela era?
Sabia. Ele sabia. Claro que sabia.
E isso era o problema, Alexandra pensou.
Ouviu o som de um carro lá fora na rua silenciosa. Pensando, rezando para que fosse ele, ela abriu a porta da frente e correu para o passeio, preparada para jogar os braços em volta do seu marido, suavizar as feições duras daquele rosto bonito com mil beijos e, se necessário fosse, implorar por perdão.
Alexandra nunca tinha implorado a nenhum homem.
Com Patrick implorar ia ser inevitável. Exatamente como o casamento deles fora inevitável.
Ela se apaixonara perdidamente pelo obstinado escritor, no momento em que o vira, através da sala lotada na festa de Natal dos Estúdios Xanadu.
Menos de vinte minutos depois de encontrá-lo estavam fazendo amor no banco de trás de um Rolls-Royce branco conversível.
Uma semana mais tarde, no dia de ano-novo, a glamourosa deusa do sexo dos Estúdios Xanadu se tornava a sra. Patrick Reardon.
O especialistas de Hollywood tinham dado um mês de du¬ração para o casamento. Contrariando todas as expectativas, Alexandra e Patrick provaram o contrário. Hoje era o primeiro aniversário do casamento deles, e apesar de estarem sempre enfrentando alguns problemas - tudo bem, Alexandra admitiu relutantemente, muitos problemas - recusava-se a acreditar que não conseguiriam resolvê-los.
Mesmo seu sangue russo não deixando que acreditasse em des¬tino, Alexandra soube, naquele impressionante momento de reco¬nhecimento mútuo, que ela e Patrick estavam destinados a viver juntos. Para todo o sempre. Eram almas gémeas, o amor deles tão forte, tão eterno, que nada ou ninguém poderia separá-los.
— Então, onde ele está? — Alexandra agonizava, enquanto o estranho carro desaparecia na esquina.
Estava esfriando. Mal coberta pelo curto e justo vestido de seda branco que usara na festa daquela noite, ela começou a tremer. Voltando para dentro de casa, Alexandra foi até a sala de vestir anexa à suíte principal e tirou um nègligé marfim de uma gaveta. Tinha comprado aquela peça extravagante espe¬cialmente para aquela noite. E como não tinha dúvidas de que seu marido voltaria para casa assim que seu temperamento esfriasse, queria estar pronta para o apaixonado ato de amor que sempre seguia suas discussões.
Despiu-se do seu vestido de festa, deixando-o no chão. Em pé, na frente de um espelho, como fazia religiosamente todas as manhãs e todas a noites, Alexandra estudou seu corpo nu com olhos críticos.
Sabendo que sua popularidade entre os frequentadores de cinema era baseada mais em sua aparência do que em seu talento nato para representar, ela fazia ginástica, mantinha uma dieta alimentar rígida e evitava o sol escaldante da Ca¬lifórnia com tanto empenho que seus amigos riam dizendo que ela parecia um vampiro.
— Walter não vai gostar nada disto — ela disse com um suspiro resignado. Aquela seria a notícia da década. Franzindo a testa, ao imaginar a reação explosiva do executivo do Estúdio quando' contasse a ele sua novidade, Alexandra virou para o lado e correu a palma da mão sobre as curvas voluptuosas de seu corpo, as mesmas curvas que tinham levado a cinemas e teatros de toda América milhões de fãs.
Prestando um pouco mais de atenção, dava para perceber que os seios estavam visivelmente mais cheios, os bicos mais escuros que o normal. O estômago ainda estava baixo. A cintura já tinha começado a engrossar, ainda que imperceptivelmente para olhos menos críticos.
Em condições normais, aquela minúscula imperfeição a teria feito correr para uma série de ginástica localizada para corri¬gi-la. Mas saber que a mudança em seu corpo era o bebé que estava se fazendo notar, mudava tudo.
Apesar de nunca ter achado isso possível, estava ansiosa para ficar gorda e barriguda com o filho de Patrick.
Quantas mudanças ocorreram em um ano, ela pensou, um sorriso substituindo a expressão preocupada de até então. Quanto ela, Alexandra, tinha mudado!
Quando encontrara Patrick, um ano atrás, era a mulher mais invejada do mundo. E a mais infeliz também.
Agora, apesar da odiosa discussão que tiveram aquela noite, Alexandra sentia-se a mulher mais feliz do mundo. Não ia ser fácil, mas Patrick ia ter que aceitar seu passado pouco recomendável.
Ele a amava com uma paixão tão profunda que às vezes até amedrontava. Ele não seria capaz de ficar longe. Ia voltar para ela.
— Especialmente por sua causa — ela murmurou, passando a mão pela barriga, imaginando se seu filho já podia sentir seu toque.
Vestiu a camisola de seda. Sob ela, seu corpo perfumado brilhava como um alabastro.
Ainda não pareço uma futura mãe, pensou. Na verdade, parecia mais a mulher que recentemente tinha sido tema de discussões até no congresso, pela cena em que aparecera nua sob uma cachoeira em seu último filme. A Sedutora era o título, e constituía, segundo muitos, um perigo para a mente dos ra¬pazes e uma afronta contra a decência da América.
Ouviu a porta da frente abrir.
Cada nervo de seu corpo palpitou em antecipação. Ajeitou o cabelo com as mãos, passou a língua pelos lábios e virou-se para cumprimentar o marido.
—	Estou aqui dentro, Patrick. — Sua voz rouca não era repreendedora, mas sedutora.
Quando ele não respondeu, uma onda de medo a assaltou. No dia em que tinham mudado para aquela casa, o vizinho, um escritor contratado da United Artists, os alertara que aque¬la era uma casa mal assombrada, que tinha sido cenário de mortes misteriosas.
Diziam que morar nela podia fazer com que seu maior desejo fosse realizado. Ou que seu maior medo realmente acontecesse.
Alexandra ficara preocupada, mas seu marido rira da his¬tória, achando que aquela história era fruto da imaginação melodramática e deturpada do escritor.
—	Patrick? —- Daquela vez sua voz trazia apreensão. Sentiu as mãos úmidas de suor.
Quando a porta do quarto de vestir abriu lentamente, Ale¬xandra sentiu uma onda de alívio inundá-la.
—	Você quase me matou de susto! — ela disse com uma risada trémula.
A manhã estava brilhante e inapropriadamente cor de ouro. Na véspera da premiére de seu mais recente filme, Ouro dos Tolos, baseado em um roteiro de Patrick, no dia que deveria ser seu primeiro aniversário de casamento, Alexandra foi en¬contrada morta, em seu quarto de vestir da mansão que dividia com seu marido.
A polícia declarou que a morte fora por estrangulamento.


CAPITULO I

D|iana Fielding acordou com o próprio grito. Es¬tava banhada em suor frio. Lutando desespera-damente para respirar, sentia o sabor salgado das lágrimas es¬correndo pelo rosto. O pesadelo tinha vindo quase ao amanhecer.
Deveria estar acostumada com eles, Diana pensou enquanto se livrava do emaranhado dos cobertores e lençóis. Mas como podia se acostumar ao terror de todas as noites?
Com mão trémula conseguiu acender a luz da cabeceira da cama. Fechou os olhos e respirou fundo várias vezes, para se acalmar. Eles não podiam magoá-la. Não de verdade. Eram só sonhos.
Então por que tudo parecia tão horrivelmente real?
Diana levantou-se e trocou a camisola molhada por outra seca.
Caminhou pelo quarto e acendeu todas as luzes, inclusive a do banheiro. Apesar do ar-condicionado ligado, sua pele pa¬recia queimar.
Sentindo-se tola, mas incapaz de agir de outro modo, acendeu as luzes da sala de estar também.
Com o chalé do hotel todo iluminado, sentou-se empertigada numa poltrona florida e esperou o dia amanhecer.
— O que está acontecendo, Diana, você está com uma apa¬rência horrível! — Cait comentou.
Sentadas no restaurante do Sunset Boulevard, onde Wood Allen filmou Annie Hall, as duas amigas, uma loira e a outra morena como uma cigana, chamavam atenção de todo mundo, dos homens em particular, que chegavam a diminuir os passos para admirá-las.
—	Oh, muito obrigada pela sinceridade.
—	Esta cidade está cheia de falsos aduladores. O que você precisa é de alguém para te dizer a verdade. — A preocupação criava sombra nos olhos verdes e expressivos de Cait. — Você ainda está tendo problemas com seu projeto Alexandra Romanov?
Para sua legião de fãs, Diana Fielding era uma celebridade. Para Cait, apenas uma antiga amiga.
Tendo criado recentemente sua própria companhia produtora, dividindo seus trabalhos com os Estúdios Xanadu, Diana decidira que o primeiro filme que produziria seria sobre a trágica história de amor entre Alexandra Romanov e Patrick Reardon.
A morte brutal da glamourosa e tempestuosa símbolo sexual dos anos 30, pelas mãos do próprio marido, que fora depois executado pelo crime, tinha sido o escândalo da época.
—	Não sei o que está acontecendo. Nada dá certo — Diana respondeu.
—	É essa a causa de suas olheiras?
Diana respirou fundo e distraidamente levou os dedos até as manchas escuras.
—	Acho que o mundo está desabando sobre mim — admitiu. — Consegui finalmente um acordo sobre o seguro para a casa, mas o construtor nunca está por perto quando preciso dele.
—	Ele deve estar superocupado — Cait sugeriu, enquanto colocava geléia de laranja em uma fatia de bolo. — O terremoto foi somente há três semanas. Existe um monte de reconstrução por aí para ser feita.
—	Eu sei. É que estou ficando cansada de morar num hotel.
—	Você podia ir morar com Alan.
Alan Sturgess era o noivo de Diana. O terremoto que tinha condenado sua adorável casa em Beverly Hills tinha também provocado mudanças nos seus planos de casamento com o fa¬moso cirurgião plástico das estrelas de Hollywood.
—	Já falamos sobre isso — Diana admitiu.
Cait levantou as sobrancelhas e olhou para a amiga.
—	Ouvi um "mas" nessa sua afirmação ou estou errada?
—	Não sei.
Seu acordo com Walter Stern dos Estúdios Xanadu exigia que ela fizesse dois filmes à escolha dele para cada um que a sua companhia produzisse. Mas o estúdio fora vendido para Connor Mackay, noivo de uma outra amiga sua, Lily Van Cortlandt. E, mesmo Connor tendo assegurado apoio ao projeto do seu pri¬meiro filnie, Diana já não tinha mais certeza de nada.
Além dessa incerteza, do problema com sua casa, Alan a estava pressionando para que marcassem uma nova data para o casamento. Mas alguma coisa a impedia.
—	Não é que eu não sinta carinho por Alan, eu...
—	Carinho? Você não acha que esse termo é muito pouco para quando você se refere ao homem com quem pretende passar o resto de sua vida?
O sol da manhã brilhava sobre as mesas. Parte para pro¬teger-se do sol, parte para esconder-se da observadora Cait, Diana colocou óculos escuros.
— É complicado — ela murmurou, fingindo um súbito in¬teresse pelo tráfego da manhã na avenida Sunset.
—	O amor é sempre complicado — Cait disse com ar de uma mulher que recentemente experimentou um complicado caso de amor. — Mas, no fim, compensa o resto.
—	Foi isso que Lily estava me dizendo ontem à noite — ela admitiu.
—	lily deve ser uma expert no assunto agora — Cait falou. — Depois de se libertar daquele casamento horrível, ela encontrou um homem que a adora, e que adora sua filhinha também.
—	Connor adotou as duas. — À imagem do multimilionário trocando fraldas a fez sorrir. — Depois de tudo por que Lily passou, ela merece ser feliz.
—	Também acho. — Cait levantou seu copo de suco de laranja, num brinde a amiga. — Connor não é o único homem que admira Lily. Você precisa ver o modo como Brad fala dela.
Brad Remington era o ex-sócio de Cait e o detetive particular que Diana contratou para levantar informações sobre a vida de Alexandra. E apesar de tentar negar para ela mesma, era também o homem responsável pelos seus sentimentos ambíguos em relação ao noivo.
Desde o primeiro momento em que se encontraram, Diana sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.
—	Brad acha Lily o máximo — Diana concordou, sabendo que a amiga estava curiosa sobre seu relacionamento com o detetive. — Por isso mesmo estão trabalhando juntos.
—	Lily, uma detetive! — Cait riu. — Quem poderia imaginar? — Mas Cait não desistia facilmente do que queria. -— Brad me disse que vocês estão indo para a Grécia juntos.
—	Amanhã de manhã. Vamos tentar encontrar Natasha.
Natasha Kuryan tinha sido maquiadora de Alexandra, no Xanadu. Há algum tempo saíra para um cruzeiro pela Grécia e acabara se envolvendo com um autor grego e, apesar dos seus oitenta anos, resolvera viver aquela aventura amorosa. Os quatro anos na polícia de Los Angeles tinham ensinado Cait a ler muito bem o rosto das pessoas. Observando a tem¬pestade de emoções que passava pelo rosto de Diana, suspeitou a causa do estranho comportamento de sua amiga.
—	Você está sê apaixonando por ele, não está?
—	Alan? — Diana perguntou, fingindo inocência.

—	Não tente me fazer de boba, Diana. Esqueceu de minha profissão? Depois, conheço você a vida toda. Estou falando de Brad.
—	Brad seria um grande erro.
—	Por quê? — Sendo amiga dos dois, Cait achava que for¬ mavam o par ideal.
Diana suspirou. Como podia explicar que seus sentimentos em relação a Brad eram confusos e complexos? Como fazer Cait entender que seus sentimentos eram, ao mesmo tempo, familiares e estranhos?
—	Estou comprometida — ela justificou, escolhendo as palavras com cuidado.
—	Compromissos podem ser rompidos. — Principalmente o da amiga com aquele orgulhoso médico cirurgião, Cait pensou.
—	Seria um escândalo.
—	Muito provável. — Afinal Diana era uma estrela. O rompimento iria causar muito mais furor na imprensa do que quan¬do Julia Roberts acabou com seu casamento de conto de fadas.
— Mas passa. Tudo passa.
Cait tinha experiência no assunto. Seus pais eram recordistas em Hollywood pelas trocas de pares. E por isso mesmo jurara não querer saber de homens em sua vida. Até encontrar Sloan Wyndham, um teimoso, independente e extremamente talentoso roteirista, que se recusava a aceitar um não como resposta.
—	Mas até a imprensa achar outra vítima, posso arruinar as chances de Alan de se tornar cirurgião-chefe.
—	Não acredito no que estou ouvindo! Você está dizendo que vai se casar com um homem que não ama só para não correr o risco de atrapalhá-lo em sua carreira? Diana desviou os olhos.
—	Olhando por esse ângulo, parece meio bobo.
—	Bobo? Que tal ridículo? — Ela debruçou-se sobre a mesa e pegou a mão de Diana. — Sei que Alan é um cirurgião brilhante. E também honesto e seguro. Mas não é o homem para você, Diana.
Cait vinha dizendo isso desde o começo. E, desde o começo, Diana tinha se recusado a escutá-la.
—	Eu já falei — ela insistiu calmamente — minhas razões para casar com Alan vão além de uma paixão passageira que não dura um ano de casamento.
—	Sei, sei, você falou — Cait falou impaciente. — Alan Sturgess vai ser um bom pai para os seus filhos e ele não é do meio artístico. — Ouvira isso inúmeras vezes antes.
—	Isso é importante para mim — Diana insistiu. Ela retirou a mão e ajeitou o cabelo. Muitos anos de experiência em Hollywood a ensinaram que a maior parte dos atores eram egocêntricos e imaturos demais para manter um casamento de uma vida toda.
—	Eu tinha jurado não me intrometer na vida dos outros — Cait falou. — Mas depois que me apaixonei pelo seu rotei¬rista, não posso permitir que você estrague sua vida.
—	Sloan é especial.
—	Sei que é. Você acredita em amor à primeira vista?
—	Na verdade, não — Diana respondeu. O que ela e Brad tinham experimentado estava muito longe de ser amor. Paixão. Desejo. Febre. Até mesmo necessidade. Mesmo sabendo que essas emoções não eram amor, a intensidade do que sentia não diminuíra.
—	Eu também não acreditava. — Os olhos de Cait refletiam um amor de causar inveja. — Mas me apaixonei por Sloan no momento em que o vi.
—	A primeira vez que você o viu foi apontando uma arma para ele, depois algemando suas mãos.
—	E achei que estava me apaixonando por um assaltante. Já imaginou?
—	Como acontece nos filmes.
—	Só que a vida real pode ser muito melhor que a dos filmes. E, como você sabe, Brad também é especial.
—	Eu sei. — A voz de Diana estava tão fraca, tão insegura, que Cait sentiu pena da amiga.
—	Vou dizer só mais uma coisa e prometo não tocar mais no assunto hoje.
Olhando com firmeza para o rosto de Diana, Cait fez um breve afago em sua mão antes de afirmar:
—	Você pode fugir, Diana. Mas não por muito tempo.
E era justamente do que Diana tinha medo. Ao sair do restaurante, não pôde evitar um pressentimento de que sua vida estava para mudar. Mudar de uma forma que ela nem conseguia imaginar.
Mesmo tendo crescido naquele ambiente, Diana sempre ex¬perimentava um forte excitamento cada vez que adentrava o enorme portão de ferro forjado dos Estúdios Xanadu. Durante setenta e cinco anos o estúdio tinha alimentado o sonho de uma audiência ávida por fantasia. E apesar de ela, mais que ninguém, entender que fazer filme era, na verdade, um negócio completo, com sindicatos, leis, poderes internos, lutas e orça¬mentos, haveria sempre uma grande diferença entre vender sonhos e vender sabão.
Estava indo lá aquele dia para uma reunião com Walter Stern III, neto do fundador do Estúdio e seu atual presidente. Só que não por muito tempo, Diana pensou, uma vez que Con-nor Mackay acabara de adquirir o Xanadu. E Connor e Walter jamais trabalhariam juntos.
A secretária de Walter cumprimentou Diana calorosamente.
—	Ele disse para você entrar assim que chegasse — Margaret Nelson falou. Apesar do sorriso amigável, Diana viu preo¬cupação nos olhos castanhos da mulher.
—	Obrigada, Margaret. Como está o ambiente por aqui?
—	Como o esperado. O sr. Mackay parece muito simpático. Parece que ele pretende dirigir isto aqui e...
—	Eu sei — Diana comentou. Apesar de não sentir nenhuma lealdade para com Stern, ela odiava ver uma mulher com o talento e a fidelidade de Margaret, e mais de vinte e cinco anos de trabalho para o estúdio, sofrer por causa do erro de outra pessoa.
Desejando sorte à secretária, Diana abriu a porta do escritório.
—	Diana. — O sorriso de Walter não denunciava a menor preocupação. Ele levantou-se de sua enorme cadeira chinesa para cumprimentá-la. — Obrigado por ter vindo.
Quando se viu envolvida pelos braços dele, Diana teve que lutar para não enrijecer o corpo como resposta.
—	Sem problemas.
—	Quer que eu peça a Margaret alguma coisa? Chá? Café? Champanhe?
—	Não, obrigada. Estou com bastante pressa, Walter. Tenho ainda muitas coisas a fazer hoje.
—	Antes de sua viagem para a Grécia.
—	Sim.
—	Você está com tempo para essa viagem? E como ficam seu próprio projeto e as gravações de Evidências que começam neste inverno?
Evidências era mais um dos filmes que ela concordara em fazer para Xanadu, em troca da cooperação deles para com sua recém-constituída companhia.
Em Evidências Diana faria o papel principal. Para o papel masculino havia uma indecisão entre Tom Cruise e Keanu Reeves.
—	Estou atolada de serviço, mas preciso falar com Natasha Kuryan. E já que ela está morando na Grécia, não me resta outra alternativa a não ser ir até lá.
—	Natasha Kuryan. Não posso acreditar que essa mulher ainda esteja viva.
—	Muito viva, pelo que sei. Você a conheceu?
—	Não. Ela não era do meu tempo. Ela saiu muito antes de eu começar a trabalhar aqui, mas meu avô falava sempre dela.
Diana não estava disposta a prolongar a conversa com aquele homem.
—	Há alguma razão especial para você ter me chamado aqui hoje, Walter? — ela perguntou olhando acintosamente para o relógio. — Estou realmente com pressa.
Ele inclinou-se por sobre a mesa para olhar para ela.
—	Quero te alertar sobre Natasha.
—	Me alertar?
—	Apesar de eu saber o quão difícil está sendo para você levar a cabo seu primeiro filme, você está cometendo um erro ao achar que Natasha Kuryan pode ser de alguma utilidade.
—	Ela conheceu Alexandra intimamente — Diana argumen¬tou. — Conheceu Patrick também.
—	Pode ser. Mas sua memória anda falhando.
Diana levantou uma sobrancelha em dúvida.
—	Só porque ela é velha?
—	Não. Porque é uma mentirosa. Ou louca. Ou as duas coisas juntas. Meu pai foi obrigado a mandá-la embora.
—	Não me diga!
—	Ela estava espalhando alguns boatos perigosos sobre coi¬ sas que aconteceram no estúdio. Coisas sobre meu avô.
—	Eu não sabia nada disso.
—	Bem, agora sabe. Claro que você é livre para fazer o que quiser, Diana. Eu só não queria que você se decepcionasse.
—	Obrigada, Walter. — Irritada por ter ido até lá só para ouvir algo que ele poderia ter dito por telefone, algo que hão ia fazê-la desistir de ir atrás de Natasha Kuryan, Diana le¬vantou-se. — Obrigada por ter se preocupado comigo.
Ele levantou-se também.
—	Sei que brigamos algumas vezes, Diana. Mas sempre tive a melhor das intenções.
—	Obrigada por isso também. Até logo, Walter. Te ligo quan¬do voltar.
—	Estarei esperando. — Ele a conduziu até a porta. —Podemos marcar um jantar. Tenho uma nova cozinheira que faz um peixe divino.
Diana sorriu mas não se comprometeu. Jamais iria jantar na mansão dele. Todo mundo em Hollywood conhecia as inú¬meras histórias de conquista sexual daquele homem. Ela sabia também que ele nunca se conformara por ela não ter aceito um só convite dele.
Estava a caminho da saída quando o noivo de Lily a chamou.
—	Olá, Connor. — Ela cumprimentou, abraçando-o.
—	O que você está fazendo aqui? Pensei que você e Brad estavam a caminho da Grécia.
—	Amanhã. — E seu coração bateu mais rápido só ao ouvir o nome de Brad Remington. — O Walter queria falar comigo.
—	Ah, é? — Ele espantou-se. — Posso perguntar o que ele queria?
—	Tentar me fazer desistir de ir até a Grécia procurar Natasha para descobrir alguma coisa sobre Alexandra e Patrick.
—	Você tem um minuto? — ele perguntou subitamente.
Não tinha. Mas não podia negar nada para quem tinha levado felicidade e alegria para a vida de sua amiga Lily.
—	Claro.
—	Venha até meu escritório.
Connor a conduziu até o sofá e sentou-se numa cadeira de frente para ela.
—	Há uma coisa que você precisa saber — ele disse. —Mas vou te pedir segredo, pelo menos até sexta-feira.
—	Claro. — Diana teve um pressentimento de que já sabia o que ia ouvir.
—	Walter vai ser despedido.
—	Não estou surpresa — ela murmurou. — Posso perguntar por quê?
—	Muitas razões. Em primeiro lugar, foi ele que levou a companhia ao estado de falência o que não me deixa confiar em suas habilidades financeiras.
—	Mas todos os filmes de Xanadu fazem muito dinheiro — Diana comentou.
—	Verdade. Mas a maior parte dessa grana vai para coisas como aquele quadro de Jackson Pollock no escritório dele ou para reformas em sua mansão.
—	Xanadu era um estúdio familiar.
—	Você disse certo: era. O cara parece não querer enfiar naquela cabeça dura de que o Xanadu não é mais sua fonte exclusiva de dinheiro.
Diana conheceu Connor Mackay quando ele tinha um emprego temporário no casarão onde Lily morava. Hoje era um milionário.
—	E as outras razões?
—	Porque pretendo mudar o tipo de filme que o estúdio produz. Sei que filmes como Evidências, Caçada Noturna, Esquadrão Demolidor fazem dinheiro. Mas há muito espaço para outros tipos de filme. Filmes com conotação social. Ou mais fortes ainda, como esse em que você e Sloan estão trabalhando.
Diana relaxou. Tinha andado preocupada. Não sabia se Con¬nor tinha interesse ou não em continuar apoiando seus projetos.
—	Você não faz ideia do peso que tira dos meus ombros —ela admitiu.
Ele pareceu surpreso.
—	Eu te disse que gostava da ideia, Diana.
—	Disse. Mas achei que talvez fosse por Lily...
—	Que eu comprometeria minhas crenças? — ele interrompeu. — Não. Amo Lily com paixão. Mas se não achasse interessante seu projeto, Diana, eu teria dito diretamente. Sou honesto com meus princípios.
—	Eu sei. Cait e eu falávamos esta manhã da sorte que Lily teve em te encontrar.
—	Eu é que tive sorte. — O sorriso aqueceu-lhe os olhos.
— Sorte em ter Lily. Sorte em ter Kate.
—	Há uma outra razão para Stern ir embora — Connor revelou. — Você conhece Brenda Muir?
—	A aspirante a atriz que mora no prédio onde Lily morava?
Aquela com cara de bebé e corpo de mulher fatal?
—	A própria. Ela teve recentemente uma audiência com Walter.
—	Ah! E Walter, sendo o Walter, não resistiu e tentou levá-la até o sofá.
—	Você não parece surpresa.
Diana encolheu os ombros.
—	Eu tinha quinze anos quando ele fez sua primeira tentativa comigo. Um dia ele apareceu no set de filmagem, entrou no meu trailer e tentou tirar minha blusa.
Connor retesou os músculos ao tomar conhecimento daquela história. Mas não ia fazer nada a respeito, porque Walter estava indo embora.
—	E o que você fez? — Ele esperava que aquela não seria mais uma das ultrajantes histórias de estupro de adolescente. Porque se fosse, além de despedir Walter, ia ser obrigado a dar-lhe uma lição por ter ferido a melhor amiga de sua mulher.
—	Dei um soco no olho dele. Então meu pai ameaçou dar queixa na polícia. — O pai de Diana, David Fielding, era um famoso advogado de Hollywood, com tanta influência quanto o dono do estúdio. — Papai também ameaçou matá-lo caso ele pusesse as mãos em mim outra vez. Nunca mais ele fez outra tentativa comigo.
—	Infelizmente nem todas as garotas têm sua fibra, mas Brenda é bastante corajosa.
—	Mas, Connor, nós dois sabemos que infelizmente dormir com o chefe ainda é um meio de se chegar ao topo por aqui.
—	Mas isso vai mudar, Diana.
—	Outra coisa que eu gostaria de saber. O que você vai fazer com Margaret?  
—	Vou promovê-la a minha assistente pessoal. Se ela quiser, claro.
—	Ótima ideia.
—	E o lógico a ser feito. Preciso de alguém familiarizado com a rotina de Xanadu. Parece que empregar Margaret Nelson foi uma das poucas coisas boas que Walter fez durante sua gestão aqui. Bem, não planejei te prender tanto tempo aqui — Connor falou, levantando-se. — Só queria te deixar a pardo que vai acontecer, uma vez que vai estar fora do país quando Walter for despedido.
—	E como vocês vão negociar a saída dele?
—	Ele vai levar uma boa soma. Mas o mais importante é que vai embora.
Connor tinha tomado a única decisão possível, Diana pensou, enquanto dirigia através do famoso portão do estúdio. Mesmo conhecendo a brilhante reputação de Connor nos negócios, sabia que não ia ser fácil livrar-se de Walter Stern III.

CAPITULO II

Uma tempestade estava se formando. Nuvens escuras cobriam o horizonte. Dizendo a si mes¬mo que a ansiedade que estava sentindo nada tinha a ver com o tempo nem com o fato de que no dia seguinte estaria viajando para a Grécia com uma mulher muito especial, Brad Remington pegou uma mala debaixo da cama e começou a jogar suas roupas dentro.
Ele sempre se orgulhara do seu controle. Quando trabalhava na polícia, patrulhando as áreas dominadas pelas gangs no zona sul de Los Angeles, tinha a reputação de ser duro, justo e tranquilo.
Não demorou muito para que sua fama se espalhasse. Brad Remington tornou-se o policial mais procurado para resolver uma situação perigosa. Controle era sua palavra de ordem; paciência o seu forte.
Infelizmente, quando se tratava de Diana Fielding, controle e paciência não existiam.
Ele ia para a cama todas as noites com seu sexo desperto, doendo, e acordava toda manhã quente e excitado. E insatisfeito.
— Droga de mulher!
Ele passou a mão pelos cabelos escuros e praguejou. Tinha um trabalho a fazer. Ela era a patroa, a pessoa que o contratara para fazer um serviço. Envolver-se com ela seria loucura.
Se fosse só uma reação física, seria mais fácil. Mas desde o primeiro momento em que se encontraram, a química tinha sido instantânea e inegável. A prova fora aquele beijo que ele tinha roubado logo depois do terremoto.
Do mesmo modo que não tinha conseguido esquecer aquele
beijo revelador, Brad também não esquecera o modo como ela se sentia sob ele quando foram jogados no chão pelo terremoto.
Por baixo do vestido de noiva, o corpo dela era exuberante e perfumado; suas curvas voluptuosas tinham sido esculpidas para ele. Desde aquele dia, por mais que lutasse contra, ficava excitado só ao pensar em ser envolvido por aquele corpo feminino.
O problema maior era saber que havia muito mais do que química entre eles.
Diana Fielding penetrara em sua pele, se infiltrara em seus pensamentos e, pior ainda, em seu coração. E, para um homem que sempre fizera tudo para evitar envolvimentos emocionais, Brad achava a ideia muito mais perigosa do que tudo que enfrentara no seu tempo de polícia.
—	Ela é só uma mulher — ele falou em voz alta, a mesma coisa que vinha repetindo para si mesmo há semanas. — Uma linda mulher. Mas esta cidade está cheia de mulheres como ela.
Então por que Diana Fielding exercia aquele poder sobre ele?
A primeira vez que Diana visitara Cait, experimentara um estranho sentimento de já ter estado lá. E o sentimento per¬durara. Toda vez que ia até o casarão, que há muito fora di¬vidido em vários apartamentos alugados a pessoas solteiras e sem família, não conseguia evitar aquela sensação de aperto no coração.
Agora, enquanto se aproximava do apartamento de Brad Remington, não estava sendo diferente. O desconforto causado pelo lugar, somado à estranha sensação que a dominava cada vez que se encontrava com aquele homem, fazia seu coração bater mais acelerado. Se fosse uma covarde, voltaria para casa.
Mas não era. Resolveu enfrentar seus sentimentos. Tocou a campainha e aguardou.
O som estridente interrompeu os pensamentos de Brad.
Inferno. Ele caminhou até a porta, e levou o maior susto ao ver a sua frente o objeto de toda sua tortura... e desejo. Com uma blusa de seda vermelha e calça jeans, Diana estava irresistível aos seus olhos. Mesmo vestida de modo tão simples e casual, ela conseguia exalar uma sexualidade estonteante.
—	Ora, mas que surpresa agradável! — ele exclamou, es¬condendo todo prazer que sentia ao vê-la.
Oi. — A voz dela era quase um sussurro. — Odeio quando
alguém aparece na minha casa sem avisar antes, mas eu estava aqui por perto e lembrei que precisava discutir algumas coisas com você antes do vôo de amanhã. Resolvi arriscar.
Era uma desculpa pobre. Ela poderia ter usado o telefone e os dois sabiam disso.
—	Por favor, entre.
—- Espero não estar interrompendo nada.
—	Eu só estava fazendo as malas.
—	Já? Ainda nem comecei — ela comentou, olhando pelo apartamento com ávida curiosidade. Tinha estado lá com Cait quando o apartamento estava vazio. Agora, quando seus olhos depararam com o enorme espelho que dominava todo o ambiente, ficou tensa.
Sentiu uma estranha apreensão. Ou seria medo?
—	Tinha me esquecido disto. — Como que atraída por uma força maior, atravessou a sala e parou na frente do espelho.
—	Você já esteva aqui antes?
—	Cait me trouxe. — Incapaz de resistir, Diana correu os dedos pela moldura, seguindo o intrincado traçado do desenho. Podia jurar que o metal aquecia ao seu toque. Ou talvez fosse apenas nervosismo por estar na presença daquele homem.
—	Já te contaram a lenda deste espelho?
—	Não. Sei que Jill esqueceu de levá-lo.
Brad não tinha gostado do espelho desde o começo. E con¬tinuava não gostando, mesmo depois de estar morando lá há várias semanas. Por diversas vezes tentara removê-lo mas, por alguma estranha razão, a peça não se desprendia da parede. O remédio era ignorar aquele espelho horroroso.
—	De acordo com Cait, algumas pessoas já viram uma mu¬lher nele.
—	Talvez alguém com a cara cheia de drogas.
—	Pode ser. — Diana achou melhor não comentar que Cait e Connor também tinham visto a mulher misteriosa. — Mas não deixa de ser estranho.
Brad aproximou-se e ficou atrás dela. Seus sentidos ficaram instantaneamente impregnados pela misteriosa e deliciosa fra¬grância que emanava dela.
—	Engraçado, se fosse outra pessoa me contando, eu riria na cara dela. Mas vindo de você, não me parece uma coisa assim tão impossível.
Diana estava perturbada pela proximidade dele. Sentia o calor daquele corpo forte, algo que a envolvia e deixava seus joelhos moles. Que Deus a ajudasse, mas estava à beira de perder o controle.
—	A lenda diz que se você vir uma mulher no espelho, seu maior desejo pode ser atendido. Ou seu pior medo concretizado.
Diana sentiu um enorme desejo de voltar-se e aninhar nos braços fortes. Levantou os olhos e encontrou os dele, firmes e inabaláveis, através do espelho.
Sentiu uma corrente gelada percorrer sua espinha. O homem era bonito demais. Atraente demais. Sexy demais. Cabelos pretos e abundantes, olhos azuis que olhavam para ela como se pudessem enxergar sua alma. Ele estava usando uma velha camiseta cinza da academia de polícia e jeans desbotados. E descalço.
—	Parece que já ouvi algo a respeito. Você já viu essa mulher?
—	Não. Mas conheço gente que já viu.
Mesmo sendo uma atriz talentosa e de muitos recursos, Dia¬na não conseguia disfarçar a nota de desejo em sua voz, por mais que tentasse. Muito menos as chamas do desejo que bri¬lhavam em seus olhos escuros. E o pior de tudo era ter cons¬ciência que Brad sabia o que se passava com ela.
—	O poder da sugestão pode ser extremamente forte.
—	Acho que sim. — Ela afastou os olhos do espelho e olhou de frente para ele.
—	A razão por eu ter vindo até aqui foi perguntar se você entrou em contato com seu agente na Grécia sobre a localização de Natasha.
—	Fui informado de que ela estava em Seriphos. Mas não se preocupe, nós a encontraremos, seja lá onde for.
—	E isso não vai tomar muito do nosso tempo?
Brad tinha planejado ficar com Diana longe de Los Angeles e principalmente longe daquele noivo horroroso que ela insistia em manter. Se pudesse, para sempre. Podiam gastar o tempo deitados ao sol, nadando no Mediterrâneo, servindo um ao outro uvas suculentas e dançando até o amanhecer em alguma ca¬bana rústica. E fazer amor o resto do tempo.
—	Você não me falou que tinha tão pouco tempo.
—	Espero começar as filmagens antes de me apresentar para o Evidências.
Não se preocupe, chefa. — Ele deslizou um dedo pelo
nariz pequeno e bem desenhado. — Confie na Remington Investigações. Vamos pegar nosso homem. Não, nossa mulher, neste caso.
Diana sorriu e relaxou.
Mais tarde, enquanto arrumava as malas, ela compreendeu que, ao contrário de sua vida profissional tão planejada e cor-reta, era um completo desastre em sua vida pessoal.
Tinha recusado um convite para jantar com Alan, alegando que precisava fazer muitas coisas antes de viajar para a Grécia com Brad. Mas um sentimento de culpa não a abandonara desde então. Acabou por decidir que não podia viajar sem ver o homem que, não fosse pelo terremoto daquele dia, seria hoje seu marido.
O acidente no dia de seu casamento, as conversas com Cait e Lily, o atraente Brad Remington, tudo vinha fazendo com que Diana pensasse muito em seu futuro casamento. Para quem sem¬pre se orgulhara de manter um pé em terra firme, numa cidade que primava por comportamentos estranhos e fora do normal, o rico e bonito cirurgião plástico sempre lhe parecera o marido ideal.
Com carreiras que exigiam muito tempo e energia, ambos eram independentes e determinados, e Alan parecia não ser do tipo que precisava de constantes massagens no ego por parte da es¬posa. Pesava também o fato de Alan estar numa idade em que os homens começavam a pensar em formar uma família, o que ia de encontro ao desejo de Diana de ter uma família numerosa.
Seus planos eram simples. Queria que seus filhos fossem educados pelo pai e pela mãe, num verdadeiro lar. Não pre¬tendia encerrar sua carreira. Como muitas mulheres, dividiria seu tempo entre a casa e o trabalho.
Por tudo isso, queria um homem que desse um bom pai. E Alan tinha tudo para ser esse homem. Por isso o escolhera.
Enquanto acionava o controle eletrônico para abrir a gara-. gem da casa de Alan, refletia que, obcecada pela figura de um pai, esquecera de pensar no que queria de um marido.
Alan era seguro e sólido. Seu línico defeito era não gostar do trabalho que ela escolhera. Ele não gostava, mas aceitava e respeitava sua escolha.
Além do-mais, era um excelente amante. Tecnicamente falando, porque ele não fazia seu sangue ferver. Nem seus ossos derreterem. Mas casamento não era só sexo. As outras partes compensavam.
Lily, quando chegou a Los Angeles, recém-separada do ma¬rido e grávida de sete meses, tinha outra visão do casamento.
— Você tem certeza que o que sente por Alan é amor?
—	Claro que tenho — Diana tinha respondido prontamente. Eu não rae casaria se não o amasse.
—	E ele ama você?
—	Claro.
—	E ele faz seu sangue ferver, te deixa... louca? — Quando Diana pareceu não entender a pergunta, Lily completou: — Quero dizer na cama. Ele te leva à loucura quando vocês fazem amor?
—	Essa é uma pergunta muito pessoal.
—	Ora Diana, você está fugindo de uma resposta sincera. Você e Cait sempre me contaram sobre os homens com quem dormiam. Por que este é diferente?
—	Porque Alan é diferente. — Diana não queria admitir que, em muitas vezes, sentia-se vagamente desapontada depois de ter feito sexo com Alan. — Ele é o homem que amo, Lily. O homem com quem vou passar o resto da minha vida. Não me sinto bem revelando nossos momentos de intimidade. Nem mesmo com você.
—	Acho que entendo. Em minha pouca e desastrosa experiência, aprendi que se um homem não é capaz de levar você às alturas, e você não consegue fazer o mesmo com ele, seu caminho será uma longa estrada de dor pela frente.
Felizmente, Lily tinha encontrado alguém que podia levá-la às alturas. Connor. E Diana, mesmo não querendo admitir, sabia que Brad Remington era o homem certo para ela. O único beijo que trocaram era a prova disso. Jamais sentira algo parecido nos braços de Alan, nem mesmo quando faziam amor. Por isso decidira ir até a casa de Alan aquela noite, para provar para ela mesma que seu casamento com ele seria também por paixão, e não só por conveniência.
Preparara-se especialmente para a ocasião. Um longo banho com óleos perfumados, o perfume especial, a lingerie, escarlate, da cor do pecado, desenhada para acender o fogo em qualquer homem, o vestido preto, curto e justo, completado por meias pretas e sapatos de salto alto.
Caprichara também na maquiagem. Tons suaves, contras¬tando com o batom vermelho escuro. Os cabelos revoltos, como os de alguém que acabara de deixar a cama do amante. Era a própria imagem da mulher com sérias intenções de sedução. Para completar, comprara uma garrafa de champanhe.
E, pela segunda vez naquele dia, iria aparecer na casa de um homem sem avisar antes. Mesmo esse outro homem sendo seu noivo, não estava se sentindo tão à vontade quanto gostaria.
Tocou a campainha mas ninguém apareceu. Como a Mercedes de Alan estava na garagem, ele devia estar em casa. Provavel¬mente na piscina, fazendo seus exercícios diários após a tremenda luta do dia para deixar as atrizes de Hollywood mais lindas para o mundo. Abriu a porta com sua cópia da chave e entrou.
O ambiente, como um reflexo do dono, exalava um frio controle. Vidros e prata predominavam, lembrando uma sala de cirurgia. Nas parede, gráficos diversos ocupavam lugares tradicionalmente destinados a quadros artísticos.
Os móveis eram contemporâneos. Cadeiras italianas de couro preto combinavam perfeitamente com a estante laqueada em pre¬to e cinza e a mesa em cromo e vidro sobre carpete cinza claro e espesso. Sobre a estante, uma coleção de pequenas esculturas.
Diana cruzou a sala e abriu a porta para o terraço. A luz da lua criava sombras misteriosas com a névoa vinda do mar. A água da piscina brilhava, iluminada pelas lâmpadas coloca¬das sob a água.
Ouvindo o som da água batendo contra os lados da piscina, Diana aproximou-se, esperando ver Alan sulcando a água com longas braçadas.
Mas o que viu a deixou paralisada. Alan não estava sozinho. Muito pelo contrário. Ele estava beijando uma mulher, ao mes¬mo tempo em que acariciava seus seios nus.
Percebendo que alguém se aproximava ele virou-se.
—	Diana! — Ele recuperou-se do susto rapidamente. — Não estava te esperando.
—	Isso é mais que óbvio. — Usando todo seu poder de autocontrole, toda sua habilidade de atriz, Diana manteve um tom de voz tão calmo quanto o dele. Morria de ódio por dentro, mas jamais demonstraria isso.
Quando ele saiu da piscina, Diana viu a cara da outra mu¬lher. Brittany Carlysle. Uma atriz iniciante, bonita graças ao trabalho do dr. Alan Sturgess. Um nariz bem desenhado, um pouco de silicone nas maçãs do rosto, seios aumentados, li-poaspiração nos lugares necessários. A universitária do Texas estava pronta para se tornar um estrela em Hollywood.
Determinada a tratar o assunto num nível civilizado, quando o que mais queria era atirar a garrafa de champanhe na cabeça dele, Diana disse:
—	Acho que devo me desculpar por ter interrompido vocês. Não é o que parece, Diana. — Alan enrolou uma toalha
sobre o quadril.
	Por favor! — Por que a mentira a irritava mais que a traição? — Não'me trate como uma boba, Alan. Nós três sa¬bemos muito bem que é exatamente como parecia.
—	Foi você quem cancelou o jantar desta noite. Do mesmo modo que cancelou muitos outros planos desde que se tornou obcecada por fazer aquela droga de filme sobre o horrível caso
entre Alexandra Romanov e Patrick Reardon.
Como um homem tão talentoso, tão inteligente poderia pa¬recer uma criança petulante de cinco anos de idade? E como ele ousava pôr a culpa nela?
—	Eu sei. E estava me sentindo mal por isso. — Ela levantou a garrafa de champanhe. — Então decidi te fazer uma surpresa. Promover uma despedida em alto estilo. Mas agora vejo que devia ter ligado antes.
Voltando sua atenção para a atriz de televisão, Diana cumprimentou:
—	Olá, Brittany.
—	Olá, Diana. — Em vez do embaraço que esperava, Diana viu um ar de triunfo no rosto perfeito da mulher. — Sinto muito por você ter descoberto tudo deste modo.
—	Brittany — Alan censurou, mal olhando para a garota.
—	Alan e eu somos amantes faz meses.
—	Verdade? Antes ou depois da cirurgia?
—	Droga, Brittany. Cale a boca — Alan ordenou, à beira de perder o controle.
—	Não se preocupe, Alan. Não tenho nenhuma intenção em denunciar você para o Conselho de Ética Médica por estar envolvido com uma paciente. E não se preocupe, conheço a porta de saída.
—	Diana, espere. — Ele a segurou pelo braço. — Vamos conversar.
Surpreendentemente calma, considerando as circunstâncias, ela livrou-se dele.
—	Não consigo imaginar o que teríamos para conversar.
—	Nosso casamento, claro.
—	Casamento? Como você pode falar de casamento depois desta cena?
Brittany tinha saído da água e estava colocando a parte superior do biquini.
—	Meu caso com Brittany não tem nada a ver conosco ou com nosso casamento...
Devia ser uma péssima julgadora de caráter. Sempre achara Alan ponderado e controlado. E agora? Onde estava o homem íntegro que pensara existir nele?
—	Você está sugerindo que essa mesma coisa poderia ocorrer depois que estivéssemos casados?
—	Não seja ingénua, Diana. Aqui é Los Angeles. Homens dormem com outras mulheres todos os dias. E as mulheres dormem com outros homens. Mas isso não quer dizer que não possam ter ura bom casamento.
Diana não acreditava no que estava ouvindo.
—	Vou tentar esquecer que ouvi isso — ela falou e caminhou depressa em direção à porta da casa.
Estava quase saindo da sala quando Alan a alcançou e a segurou.
—	Droga, Diana. Você não está sendo razoável. Você sempre soube que nosso casamento não seria baseado em paixão.
Engraçado, aquele era exatamente o motivo por estar lá aquela noite. Parou e perguntou curiosa:
—	Em sua opinião, no que exatamente ia ser baseado nosso casamento?
—	Sucesso mútuo. Somos famosos em nossas profissões. E ricos. Você sabe que não estou com você porque quero ir para a cama com uma estrela e eu sei que você não está comigo pelo dinheiro ou em busca de status.
Ele a puxou para si.
—	Juntos, podemos dominar esta cidade.
Antes que ela pudesse fazer qualquer comentário, ele a bei¬jou, um beijo longo, com sabor de frustração e raiva.
Enquanto ficava impassível, nem querendo nem gostando do beijo, Diana lembrou-se de seus pais. Mesmo depois de trinta anos de casamento, ainda caminhavam de mãos dadas, dan¬çavam de rosto colado, roubavam beijos no escuro do cinema.
—	Não sei se você vai entender, Alan — ela falou, afastando-se dele — mas não tenho nenhum interesse em procurar poder social e odeio a ideia de ser um trofeu para qualquer homem.
Ela caminhou em direção à porta de saída.
—	Boa noite, Alan.
—	Droga, Diana, você está cometendo um grave erro. Se parar de ser tão emocional e me ouvir, poderá ver que podemos superar tudo isto.
—	Você parece que não entendeu, Alan. Eu não quero su¬perar nada.
Quando saiu, não resistiu ao impulso e bateu a porta com força.

CAPITULO III

Uma hora mais tarde, Diana estava sentada numa espreguiçadeira à beira da piscina do famoso Chateau Marmont, olhando para as luzes da cidade e bebendo.
—	Há um momento na vida de toda mulher que a única coisa que pode ajudar é uma taça de champanhe — ela falou em voz alta, enchendo a taça mais uma vez. — Bette Davies em Agora, Viajante. Não, não é esse o filme.
Sacudiu a cabeça. Estava ficando bêbada, más quem se importava?
—	Velhos Conhecidos, 1943. E ela disse isso para Miriam Hopkins. — Diana orgulhava-se de sua memória quase enci¬clopédica sobre o mundo do cinema.
Bebeu mais um gole.
Onde ela estaria? Brad bateu o telefone pela terceira vez na última hora. No hotel não estava. Na casa daquele médico de nariz empinado, Alan Sturgess, também não. Estivera, mas já saíra, informou o noivo, com voz de poucos amigos.
Brad ligou o número dela novamente. Depois de algum tem¬po um operador atendeu para informar que Diana não estava respondendo.
Sua mente de ex-policial já pensou no pior. E se ela tivesse sido sequestrada? Afinal, uma mulher sozinha, dirigindo um jaguar, constituía um alvo fácil.
—	Droga! — Ele passou a mão pelos cabelos e pensou no que fazer. Não podia continuar naquela agonia. Decidiu ir até lá. Foi encontrá-la à beira da piscina, olhando para a água azul.
—	Você não fecha a porta do seu chalé? — ele perguntou assim que se aproximou. Acabara de passar um enorme susto ao chegar, encontrar a porta aberta e o chalé vazio. Enquanto ele passava o maior medo de sua vida, ela estava bebendo cham¬panhe, muito tranquila, à beira da piscina. Ele quis sacudi-la para fazê-la sentir um pouco da agonia que acabara de sofrer.
Não bastasse isso, estava muito à vontade, mais linda do que nunca naquele vestido minúsculo, deixando à mostra um belo par de pernas. O sangue dele pulsou duas vezes mais forte.
—	Acho que esqueci — Diana falou, sem se importar em perguntar o que ele estava fazendo lá.
—	Ela esqueceu — Brad ironizou.
Diana já sentia o efeito da bebida. Sua mente não fixava em quase nada. Esvaziou o copo e pegou a garrafa. Brad arrancou-a de sua mão.
—	Você está bêbada, chefa.
—	Estou um pouco. E daí? — Ela levantou a taça para que ele a enchesse. — Mas não o suficiente. Não ainda.
—	Não querendo interferir em sua festinha particular, sou obrigado a lembrá-la de que temos um vôo amanhã de manhã.
—	Não esqueci. E, para sua informação, nunca perdi um vôo em toda minha vida. Você vai me servir mais champanhe ou não?
—	Se você é boba o suficiente para voar até a Europa com uma terrível ressaca, quem sou eu para impedir? — Ele serviu um pouco do líquido brilhante. Quando ela continuou a segurar a taça esperando por mais, ele praguejou e a encheu até a borda.
—	Obrigada. — Ela sorriu para ele. — Não quer me acom¬ panhar? É só pegar uma taça lá dentro.
—	Não se preocupe. Bebo direto da garrafa.
—	Como quiser. — Ela falou, gesticulando. Não estava mais usando o anel de noivado.
Feliz com a descoberta, Brad sentou-se na espreguiçadeira ao lado dela e bebeu um gole do líquido.
—	O que você está comemorando?
—	Dia da independência.
Brad não riu para que ela não notasse sua felicidade.
—	Parece interessante. — Ele bebeu outro gole.
Diana não entendia o que estava acontecendo. Estar ao lado daquele homem sempre a deixava confusa, nervosa, com as emo¬ções à flor da pele. Mas, por alguma razão diferente, naquela noite Brad parecia exercer um estranho efeito calmante sobre ela.
—	Você já esteve noivo alguma vez?
—	Não. Cheguei perto. Uma colega de colégio.
—	O que, aconteceu?
—	Não deu certo. Não chegamos a ser noivos. Quando decidi entrar para a academia de polícia, ela achou que não gostaria de ser a mulher de um policial.
Diana olhou para a água calma da piscina e bebeu mais um gole da champanhe.
—	Ver seu marido sair para trabalhar todos os dias e não saber se ele voltará ou não, não deve ser fácil.
—	Não deve ser mesmo — ele concordou. — Mas essa não foi a razão.
Os olhos dela estavam tão escuros quanto uma noite sem estrelas. Um homem poderia se perder naqueles olhos se não tomasse cuidado.
—	Mas se não foi por medo do perigo...
—	Foi por dinheiro. — Brad saíra do episódio com o orgulho ferido e o coração ileso. — A carreira policial não deixa ninguém rico. Ela preferiu casar com um advogado criminalista que conheceu quando me acompanhava num processo em que fui arrolado como testemunha. Moram em Santa Barbara agora. Numa mansão estilo francês, com governanta, jardineiro, gente para limpar a piscina e uma babá para seus três filhos. Aparentemente, quando se trata de profissão legal, o crime paga muito bem. Nas horas vagas ele joga golfe e sai com outras mulheres. Ela bebe e sai com outros homens.
Brad sabia tudo aquilo porque Sandi Cunningham ligava para ele quando estava bêbada e carente.
—	Isso é muito triste — Diana falou, pensando no quanto estivera próxima de entrar para um desastroso casamento com Alan.
—	Também acho. Está esfriando. É melhor você entrar. E ir para a cama. — Ele a ajudou a levantar-se.
—	Para a cama, é? Com você?
Ela estava bêbada. Havia um brilho no olhar dela que o atraía de uma maneira quase fatal. Mas Brad sabia que não deveria beijá-la. Porque, se o fizesse, não se contentaria só com beijos. Ele a queria muito, mas sóbria, dona dos seus atos, consciente do que estava fazendo.
Quando fizesse amor com Diana Fielding, e isso não demo¬raria muito, ele queria ter certeza de que ela se lembraria do ato pelo resto de sua vida.
—	Você me deseja Brad? Assim como eu?
Mesmo sabendo que ela não faria uma confissão como aquela em condições normais, Brad ficou feliz com a declaração.
—	Eu sempre te quis e você sabe disso — ele falou brandamente. Ela mal se firmava sobre os pés. — Mas você está salva esta noite, chefa.
—	Qual é o problema? Você não me acha atraente?
Uma das alças do vestido escorregou, revelando a pele suave.
O vestido fora desenhado para ressaltar as curvas de uma mulher. E aqueles saltos altos faziam as pernas dela parecerem mais longas e elegantes.
—	Coração, se você fosse um pouquinho mais atraente do que já é, eu teria que me prender só pelos pensamentos que estou tendo.
—	Oh! — ela sorriu, parecendo extremamente contente com aquela declaração.
— E esse vestido então é um convite direto ao pecado.
Diana deu uma volta para que ele visse todo o modelo. Segurando-a antes que ela caísse na água, Brad a levantou e a colocou sobre os ombros.
—	Eu sempre quis ser carregada deste jeito — ela disse rindo, enquanto era levada até o quarto. — Mas, Brade, esse não é o jeito mais romântico do mundo de carregar uma mulher. Já imaginou Clark Gable carregando Vivien Leigh por aquela escadaria, assim como um saco de batatas?
Divertido, com raiva e excitado ao mesmo tempo, ele a co¬locou sobre a cama.
—	Você quer romance, é? Então é romance que você vai ter — ele afirmou e colocou a boca sobre a dela.
Ao contrário da primeira vez que se beijaram, não havia o sabor do beijo roubado, a tentação pelo proibido. O gosto dela, misturado ao da champanhe francesa, explodiu dentro dele. Beijar Diana era como beber água gelada depois de uma longa travessia pelas areias quentes do deserto. Era tudo que ele lembrava. E mais. Muito mais.
Teria sido mais fácil se ela resistisse. Mas ela se entregou sem hesitar, mergulhando no beijo com uma paixão desespe¬rada. Sua boca era como uma febre que o queimava.
Quando ele tentou afastar-se, ela o puxou, fazendo o corpo pesado pressioná-la ainda mais.
Diana o envolveu, pernas e braços entrelaçando-o. Os seios achatados contra o peito largo, o coração batendo rápido e forte.

Era tudo que ele tinha sonhado desde o primeiro encontro dos dois. 
Brad sabia o que era desejar uma mulher. Mas nunca, em seus trinta e um anos, tinha desejado uma mulher como de¬sejava Diana naquele momento. Era como se tivesse passado toda sua vida procurando por ela.
Ele escorregou os lábios pelo rosto bonito, pelo pescoço alvo, pelos ombros nus.
Diana gemia de prazer, murmurando palavras desconexas que tanto podiam ser um protesto quanto um encorajamento. Depois ela colou-se a ele, desesperada por ser tocada. Brad entendeu a mensagem.
Abaixando o vestido até a cintura, ele livrou um seio pálido do sutiã escarlate, depois o outro. Eles encheram suas mãos.
—	Isso é muito bom — ela suspirou. — Mais. Quero mais.
Enquanto a boca gulosa dele percorria a pele acetinada, enquanto as mãos masculinas e impacientes a faziam queimar, Diana gemeu alto. Ali estava a paixão que estivera procurando, ela pensou através das brumas que envolviam sua mente. Ali estava o fogo que nunca experimentara com Alan. Ali estava o perigo que sempre procurara.
Diana não era inexperiente. Conhecia o desejo. Mas só com Brad descobria o seu verdadeiro sentido. Só com Brad estava compreendendo o quanto sutil era a linha entre o desejo e a necessidade.
Ela arrancou a camisa dele de dentro da calça com mãos ansiosas. A necessidade de senti-lo contra ela, dentro dela, era tão urgente, tão necessária quanto respirar.
Brad sabia que poderia tê-la se quisesse. Naquele momento. Se fosse outra mulher, não hesitaria. Mas Diana era especial. E estava bêbada.
Agora, com Alan Sturgess fora do caminho, nada mais se¬pararia os dois. Ela seria sua e ele dela. Estava escrito. Era o destino.
Mas não com todo aquele champanhe interferindo na vontade dela.
Ele recuou.
—	Brad? — Ela abriu os olhos. Seus lábios estavam inchados dos beijos e tremiam ligeiramente. Seus olhos mostravam con¬fusão e desejo ao mesmo tempo.
Sinto muito. — Ele precisava de tempo para se acalmar.
Tempo para compreender por que tudo sobre aquela mulher parecia novo e familiar ao mesmo tempo. — Eu não tinha direito de fazer isso.
Sentindo os lábios secos, Diana passou a língua por eles e viu chamas de desejo surgirem nos olhos azuis.
—	Você tinha todo direito, porque eu queria que isso acontecesse — ela falou numa voz que era pouco mais que um sussurro. — Eu queria que você me beijasse. E me tocasse. Eu queria que você fizesse amor comigo.
Brad gemeu. Estava tentando ser um herói, mas Diana não ajudava.
—	Eu gosto que a mulher com quem estou fazendo amor saiba com qual homem ela está.
A acusação injusta penetrou na mente confusa dela. Ele não poderia ter dito outra coisa que a ferisse mais.
—	Se você acha que eu pensei que você fosse Alan...
—	Não. — Desgostoso consigo mesmo, ele pegou uma mão dela e levou aos lábios. — Sinto muito, Diana. — Os olhos dele encontraram os dela por sobre as mãos entrelaçadas, pe¬dindo desculpas. — Não sei porque falei isso.
Recusando terminantemente a chorar, Diana mordeu os lábios. Pela segunda vez naquela noite, pela segunda vez em seus vinte e cinco anos, estivera preparada para atirar-se nos braços de um homem. E nas duas vezes seu ato revelou-se um desastre.
—	Você não deveria ter dito o que disse. Não deveria nem ter pensado.
Os olhos escuros eram dois poços de mágoa e raiva. Brad queria explicar, mas como, se não tinha respostas nem para ele mesmo?
—	Olhe, você teve um dia longo e cansativo e apesar de nunca ter perdido um vôo, não quer dizer que não deva dormir um pouco. — Ele passou a mãos pelos cabelos sedosos. — Por que não discutimos amanhã?
Ele tinha razão. De repente, Diana sentiu-se cansada. Exausta.
—	Amanhã não vou falar com você.
Ele riu.
—	Vou me arriscar. — Abaixou a cabeça e tocou seus lábios nos dela. — Boa noite, milaja. — E se foi.
Deitada, com a cabeça ainda girando pela combinação ex¬plosiva da champanhe e dos beijos de Brad, Diana o ouviu bater a porta do chalé.
Praguejando, levantou-se para colocar uma camisola e escovar os dentes. Foi só depois que deitou-se novamente que as últimas palavras dele a atingiram.
Teria Brad realmente dito "querida" em russo?
Impossível. Diana fechou os olhos e dormiu no mesmo instante.
—	Você está atrasado — Alexandra acusou.
Patrick, em pé na porta do banheiro, olhando para sua mu¬lher mergulhada até o pescoço na água espumante da banheira, parecendo mais do que nunca a deliciosa deusa do sexo que era. Os cabelos escuros estavam presos no alto da cabeça. Pe¬quenas mechas grudavam no pescoço molhado, num excitante contraste com a pele de alabastro.
Os olhos escuros como a meia-noite sobre as estepes russas. Os lábios cheios lembravam morangos maduros.
Alexandra Romanov era a fantasia de todos os homens da face da terra. E era dele.
Dez meses após o casamento, ainda havia momentos em que Patrick achava essa ideia assustadora.
—	Sinto muito. — Ele desabotoou os punhos da camisa. —Fiquei preso no estúdio.
Quando ele entrou no banheiro enfumaçado, foi imediata¬mente envolvido por uma nuvem de fragrância. Era a mesma fragrância que ela passava pelo corpo toda manhã e toda noite. Na noite passada, fora ele quem passara o creme por todo aquele corpo voluptuoso.
Ele ficou excitado só ao lembrar do modo desinibido como ela se pressionava contra suas mãos enquanto ele acariciava-lhe a parte interna das coxas. Como ela implorara então para que ele não a atormentasse daquele modo.
—	Odeio Walter Stern. — Ela referiu-se ao chefe do estúdio com um palavrão em sua língua nativa enquanto levantava uma perna e começava a lavá-la com uma esponja cheia de sabão.
—	Você e a metade do mundo ocidental.
O relacionamento dele com o homem que o tinha levado para Los Angeles não chegava a ser amigável. Mas era cordial. Até o dia em que se casara com a maior estrela do estúdio.
Walter continuava a propagar, para quem quisesse ouvir, que o casamento estragara o sex appeal de Alexandra, amea¬çando os lucros de Xanadu.
Mas Patrick acreditava que o verdadeiro problema de Stern era um profundo ciúme por não ter sido ele o homem escolhido por Alexandra para dividir a cama com ela todas as noites.
—	E o que Walter queria desta vez? — Alexandra perguntou.
—	Não sei. — Ele tirou a camisa e a jogou num canto. — Eu esperei um pouco, e quando ele não apareceu, vim para casa. Para minha esposa.
—	Otimo. — Ela trocou de perna. — Eu estava me sentindo muito sozinha. E impaciente. — Os olhos dele seguiram ávidos a extensão de sua perna, exatamente como ela esperava. —Não tive escolha a não ser começar sem você.
—	Não se preocupe. Vou recuperar o tempo perdido.
Ele sentou-se num banquinho e tirou os sapatos. Depois ficou em pé para tirar a calça.
Só o fato de ela ficar observando enquanto ele abria o zíper do jeans já o deixava louco de desejo.
Uma das coisas que ele mais amava em Alexandra era que desde o primeiro momento em que se encontraram, ela não se fazia de rogada. Não fingia inocência. Ela o queria com a mesma intensidade que ele a queria. E não tinha ficado com medo de deixá-lo saber disso. Pelo contrário, enquanto se agarravam no banco de trás do Rolls-Royce dele, vinte minutos depois de terem se conhecido, Patrick já imaginava que seria difícil dizer quem seduziu quem.
Ela ergueu as expressivas sobrancelhas escuras quando viu a ereção dele. Seus lábios curvaram-se num sorriso lento, ten¬tador. Quando ela molhou os lábios com a língua, o sangue dele ferveu.
—	Isso é para mim?
—	Mais tarde. — Nu, ele ajoelhou-se ao lado da banheira, pegou a esponja e a mergulhou na água quente. — Muito mais tarde.
Com aquela erótica promessa pairando no ar entre os dois, Patrick lavou cada centímetro daquele corpo voluptuoso. A água esfriava enquanto a pele dela esquentava. Alexandra era a mulher mais sensível que ele encontrara, a única que ele sabia que poderia chegar ao orgasmo só com beijos nos seios ou com o simples toque da ponta de sua língua atrás da pele delicada de trás da orelha.
—	Chega! — Rindo, chorando, praguejando em sua língua nativa, elâ usou toda sua força para puxá-lo para dentro da banheira com ela.
E enquanto escorregava para dentro dela, ele considerou, não pela primeira vez desde que se mudaram para aquela casa, que Alexandra Romanov Reardon era todo seu desejo se tornando realidade.

CAPITULO IV

Brad acordou de um sono maldormido. O corpo ' dolorido, o sexo frustrado.
—	Droga! — Gemendo, ele levântou-se e foi até a cozinha tomar um copo de água gelada.
Aquilo estava se tomando ridículo. Como se não bastasse os sonhos eróticos com Diana, agora sonhava com Alexandra também.
—	O problema, velho — ele falou enquanto deixava o copo sobre a pia —, é que faz tempo que você não faz sexo.
Desde o dia em que encontrara Diana Fielding pela primeira vez não desejara outra mulher. Mas Diana valia a espera.
Ao voltar para o quarto, como sempre acontecia desde que se mudara para aquele apartamento, que era também seu es¬critório, seu olhar foi atraído para o enorme espelho.
—	Oh, não! — Ele tampou o rosto com as duas mãos para se convencer de que a visão era só uma fantasia causada por seu sonho.
Mas não era. Quando olhou novamente no espelho, sabia, no fundo de sua alma, que a figura etérea daquela mulher de cabelos escuros, num vestido esvoaçante, era muito real.
Ele nem se espantou com a aparição já que sua vida não era mais a mesma de uns tempos para cá. Assim, voltou para o espelho aquele seu olhar descrente que sempre funcionava em seu trabalho na rua.
—	Bem — ele desafiou —, o que vai ser? Você está aqui para garantir meu maior desejo? Ou vou experimentar meu maior medo?
Ela não respondeu. Mas ele já sabia disso.
—	Você deve saber que não preciso de sua garantia. Pelo menos não agora. Ando muito ocupado ultimamente.
—	Primeiro, é essa investigação sobre Alexandra Romanov. Está ficando cada vez mais difícil. Mas vou até o fim. Sou muito persistente.
"Assim como quero Diana para mim e vou lutar até conse¬gui-la", ele pensou, imaginando se o fantasma de olhos tristes podia ler seu pensamento.
—	Em segundo lugar, já tenho a fantasia de duas mulheres para me deixar louco. Não tenho certeza se aguento mais uma.
—	Então, querida, sem querer ofender, por que você não volta para seja lá onde for o lugar onde os fantasmas vivem, e tenta uma outra vez?
De novo, não obteve nenhuma resposta. Mas Brad percebeu que os lábios dela se curvaram num sorriso. Depois, como que atendendo seu pedido, desapareceu.
—	Brad, cara, você está ficando doido!
Brad levantara cedo demais. Tinha ainda duas horas pela frente antes de sair para o aeroporto. Precisando dar vazão à sua frustração sexual, ele vestiu short, camiseta, colocou um par de ténis e foi correr. Voltou mais de uma hora depois, molhado de suor, o coração batendo num ritmo acelerado, o sangue correndo forte pelas veias.
Infelizmente, o exercício forçado não fora suficiente para afastar Diana, nem mesmo aquela Alexandra Romanov de sua mente.
Ele queria Diana com desespero. Do mesmo modo que ela o queria. O momento de tê-la em seus braços por uma noite toda estava chegando. A ansiedade da espera o estava matando.
Agora que ela estava livre do compromisso com Sturgess, iriam fazer amor naquela viagem. Nada os impediria. Durante a viagem deles para a Grécia, a paixão que queimava entre os dois desde o início explodiria. Era a conclusão lógica. A certeza que seu coração pressentia. E temia.
Foi o brilho do sol da manhã entrando pela janela que a acordou. Com a cabeça estourando, Diana gemeu e puxou o travesseiro sobre a cabeça.
—	Linda e brilhante — Brad falou calorosamente.
—	Vá embora — disse, a voz abafada pelo travesseiro.
—	Posso ir. Mas você vai quebrar seu recorde de nunca ter perdido um vôo.
A ideia de passar horas numa longa viagem a fez gemer.
—	Por que você não me parou a noite passada?
Oh, mas ele impedira algo muito mais perigoso que cham¬panhe. Apesar do esforço que lhe custara.. Será que ela não se lembrava do que acontecera depois do champanhe?
—	Você já tinha bebido o suficiente quando cheguei. Bem que tentei, mas você insistiu em continuar.
—	Eu estava tentando afogar Alan — ela falou, lembrando de como descobrira o ex-noivo com outra.
—	Deduzi isso por mim mesmo. Se você tivesse perguntado, eu teria dito que não funcionaria.
Ela afastou o travesseiro e abriu os olhos. Tentou se levantar, mas as marteladas em sua cabeça eram muito fortes.
—	Já usou esse método antes, é? Já tentou esquecer um monte de mulheres com a bebida, não foi? — Ela molhou os lábios secos com a língua.
—	Só uma. — Ele inclinou-se e afastou os cabelos dela do rosto com uma mão e ofereceu um copo com a outra. — Fiquei com uma ressaca tão forte como a que você está tendo agora.
E sabe o que aconteceu?
—	O quê?
—	Ainda não consegui tirar você da minha cabeça.
A confissão simples e espontânea, que ela sabia não ser uma simples tentativa de seduzi-la, fez seu coração disparar. Como seja não bastasse o calor que sentia toda vez que aquele homem estava por perto, a mistura perigosa entre sonhos e fantasias, os desejos mal realizados, ele ainda tinha que ser assim tão romântico àquela hora da manhã?
—	Brad...
—	Não se preocupe. — O sorriso dele era quente e amigável.
Como a mão que lhe afagava os cabelos. — Não estou te forçando a nada, Diana. Não até que você esteja pronta. — E, pela expressão dela, ele soube que não esperaria por muito mais tempo. — Beba isto. Vai ajudar.
Ele olhou para o líquido escuro com desconfiança.
—	O que é isso?
—	Uma antiga receita para ressaca.
—	Parece horrível.
—O gosto é mesmo horrível, mas funciona. Confie em mim.
Ela confiava. Mais do que para a cura de uma simples res¬saca. Pegou o copo e experimentou o líquido.
—	Que horror! O que você pôs aqui?
—	Você não gostaria de saber. — Ele sorriu. — Vamos, chefa. Beba tudo. Depois tem café pronto.
Fechando os olhos, ela pegou o copo com as duas mãos e engoliu aquela horrível mistura de uma só vez.
—	Acho que vou morrer — ela queixou-se, deitando de costas sobre o travesseiro e fechando os olhos.
Incapaz de resistir ao rosto pálido, ele sentou-se na beira da cama e correu as costas da mão pelo rosto dela.
—	Ele não vale tudo isso.
—	Eu sei. — Ela cobriu os olhos com a mão. — Foi estupidez minha. Mas eu estava com muita raiva e precisava desafogar tudo.
Vendo a dor nos olhos escuros, ele começou a massagear-lhe lentamente a têmpora.
Diana sentia a curiosidade dele em saber o que se passara.
—	Não quero falar sobre isso. Não agora.
—	Tudo bem. — Ele abaixou a cabeça e depositou um beijo leve na testa franzida dela. — Como você fez questão de afirmar por diversas vezes, você é a chefe.
Antes que ela pudesse perceber suas intenções, Brad tirou-a da cama e a carregou até o banheiro. Ele pensou em despi-la da camisola, mas achou que não era tão forte assim. Ainda segurando-a em seus braços, ele ligou o chuveiro.
—	Droga, Brad! — Diana gritou quando ele a colocou em baixo da água. — O que você acha que está fazendo?
—	Cuidando para que você não perca seu avião. — Ele procurou fechar os olhos para não ver como a roupa molhada colava ao corpo sensual. — Você vai me agradecer por isso quando encontrar sua Natasha.
—	Se eu não te matar primeiro — Diana murmurou em resposta.
Ela não falou mais que duas palavras durante todo o vôo para Nova York. Ficou o tempo todo reclinada em sua poltrona de primeira classe, com os olhos fechados. Brad deduziu que sua indisposição para conversas se devia mais à ressaca do I que à irritação pelo comportamento confessadamente chauvinista dele naquela manhã.
Quando pousaram no aeroporto Kennedy e pegaram um ônibus para o terminal internacional, Diana estava começando a se sentir como um ser humano outra vez.
—	Estou morrendo de fome — ela anunciou, depois de fi¬carem sabendo que o vôo deles iria atrasar uma hora.
—	Claro. Você não comeu nada o dia todo. — Ela recusara tudo que lhe fora oferecido durante o vôo, só comendo um pãozinho por insistência dele.
—	Eu estava com medo de acabar vomitando aquela gororoba que você me fez beber esta manhã.
—	Você ainda está viva — ele constatou. — E a cor do seu rosto está de volta. — Ele inclinou-se e tirou os óculos escuros que ela estava usando desde que deixaram o hotel, seis horas atrás. — E suas olheiras desapareceram.
—	Admito que estou me sentindo bem melhor. Bem o sufi¬ ciente para um hambúrguer com batatas fritas.
—	Aqui?
—	Não temos tempo para dar uma corrida até Manhattan e tomar uma sopa no 21.
—	Você está certa.
Uma das coisas que Brad mais gostava em Diana era sua simplicidade. Mesmo tendo nascida rica, ela não era esnobe. Ele, que detestava mulheres que mal tocavam na comida, pa¬recendo estar em dieta permanente, ficou feliz por descobrir que Diana não era assim.
—	Você estava mesmo com fome — ele comentou depois que ela comeu um cheeseburger, batatas fritas, coca-cola e uma torta de maçã.
—	Morrendo — ela repetiu. Estava se sentindo gente pela primeira vez naquele dia. — Mas eu sempre como muito bem. As vezes, penso que devo cuidar do meu peso, mas a vontade fala mais alto.
—	Gosto de mulheres que comem bem — Brad afirmou, enquanto limpava uma mancha de catchup no canto da boca de Diana. — E quanto ao seu peso, por que você não me en¬carrega de vigiá-lo?
Ele olhou para ela por longos momentos.
—	Acho que não é justo eu cobrar pelos serviços que você me contratou. Afinal, olhar para o seu corpo é um dos meus passatempos favoritos.
Estava acontecendo outra vez! O resto do terminal desapa¬receu, as vozes sumiram, os anúncios de vôo pareciam vir de outro planeta. Ela e Brad pareciam ser as únicas pessoas no aeroporto. No mundo. No planeta.
—	É melhor procurar nosso portão de embarque. — A voz calma de Diana contrastava com o turbilhão de emoções que estava sentindo ante aquele olhar.
—	Também acho. — Ele inclinou-se e tocou levemente os cabelos sedosos. — Você é adorável!
Os olhos azuis hipnotizavam, seduziam. O que sentia por Brad estava longe de ser uma coisa segura, tranquila. Mas nada a impediria de ir até o fim, mesmo sabendo dos perigos que uma relação assim tão forte poderiam trazer.
—	Mesmo com ressaca? — ela perguntou com uma casua¬lidade estudada que não enganou Brad nem por um momento.
—	Mesmo assim. Sempre.
Mesmo estando em um lugar público, Diana não podia deixar passar essa declaração sem um desafio.
—	Você me desaponta, Brad — ela falou e ficou esperando pela reação dele. Ele levantou as sobrancelhas, mostrando que não entendera. — Pensei que você fosse diferente. Que conseguisse ver além da imagem de Hollywood.
Ele riu, porque quando a conheceu sentira exatamente isso. Que ela não passava de mais uma mulher fatal de Hollywood. Sem conteúdo.
Depois, com o passar do tempo, acabara descobrindo que Diana Fielding era muito mais que só uma cara bonita. Des¬cobrira o fantástico ser humano que havia sob o corpo volup¬tuoso, desenhado para o pecado. E descobrira também que estava irremediavelmente perdido.
Ela empertigou-se.
—	Não sabia que tinha contado uma piada.
—	Você não contou. — O tom foi suave, o olhar calmo, profundo e terno.
Diana tinha a estranha sensação de que Brad a conhecia a vida toda, conhecia todos os seus defeitos e a amava mesmo assim.
Não. Ele não a amava. Ele a desejava. Havia uma enorme diferença.
—	Admito que te desejei desde o momento em que te conheci — ele falou, sem saber que estava confirmando os pensamentos dela. — Também te quero mais a cada minuto, cada dia, cada momento. Mas há muito mais do que isso. Me preocupo com você, Diana. Mais do que eu planejei. Muito mais do que deveria.
A mão direita dela estava no colo. Ele a cobriu com a dele.
—	Você. Não a maior estrela dos Estúdios Xanadu, mas a mulher sexy, inteligente, bondosa, que existe por baixo de todo esse brilho e falatório.
O modo simples- como ele fez essa afirmação, a sinceridade no tom de voz, deram a Diana a certeza de que ele falava a verdade. Brad era direto para tratar com as pessoas. Era ho¬nesto e sem rodeios.
Ela virou a mão e entrelaçou os dedos nos deles. Não disse uma palavra. Não havia necessidade.
Horas mais tarde, depois de finalmente terem pousado em Atenas, Brad ligou para seu contato grego.
—	Natasha está em Seriphos — ele disse a Diana, que estava esperando com a bagagem no saguão do aeroporto.
—	Otimo. — Ela passou a mão pelos cabelos. — Se você me disser que ela está a caminho da América, vou me jogar do topo do próximo templo.
Apesar de ter dormido um pouco durante o vôo, Diana estava cansada e não disfarçava. Havia sombras escuras sob os olhos e a palidez voltara ao seu rosto. Mesmo assim estava magnífica.
—	Estamos com sorte. — Brad falou enquanto beijava cada dedo das mãos delicadas. — O iate em que está viajando estava ancorado em Mykonos.
—	Estava?
—	Estava. Agora estão indo para Aegina. Devem chegar dentro de algumas horas. — Ele beijou-lhe os pulsos. — Pre¬cisamos só de trinta minutos para chegar até lá.
Diana estava exausta, frustrada e excitada pelo toque dele.
—	O que você acha que devemos fazer enquanto esperamos?
—	Encontrar um lugar para ficar. Comer alguma coisa. Tirar uma soneca, talvez. — Ele abaixou a cabeça e deu-lhe um breve e doce beijo. — Depois disso, tenho muitas outras sugestões. —Ele disse com o sorriso mais sedutor que Diana já vira.
—	Sei que tem. — Diana tinha bom senso o suficiente para evitar que Brad continuasse olhando-a daquele modo, tocan¬do-a, beijando-a. E pior, em público. Levantou-se. — Vamos.
Uma cama agora seria o máximo.
Brad pegou as malas e a acompanhou.
—	Exatamente o que eu quero.
No século V, d.C, a antiga porta de Pireus, tinha sido lugar para atracamento das galerias das frotas de Atenas. Hoje es¬tava cheia de iates e cruzeiros. Diana e Brad preferiram um pequeno barco ao ferry-boat.
A ilha de Aegina, nome da deusa grega da conquista, estava banhada por um benevolente sol da tarde.
Casas muito brancas cobriam as colinas mais próximas, com telhados já esbranquiçados pela ação do tempo, agora brilhando ao sol. As portas e janelas pintadas de vermelho-escuro, azul safira ou verde-esmeralda, constituíam um lindo contraste.
—	Isto é lindo! — Diana exclamou assim que desembarcaram.
—	Até parece que você nunca esteve na Grécia antes. — Brad comentou enquanto a conduzia, através dos barcos cheios de verduras e vegetais coloridos da doca, para uma carruagem do outro lado da rua. — Você não falou que já esteve aqui?
—	Estive, mas muito tempo atrás. Vim a trabalho e não visitei esta ilha'. Eu tinha quinze anos de idade e fiquei em Creta — ela informou, assim que se sentou na carruagem. — Estivemos lá durante três semanas fazendo um filme para adolescentes.
O sorriso dela era mais brilhante que o sol sobre o Mediterrâneo.
—	Deve ter sido divertido.
—	E foi. Lembro que havia um garçom lindo no hotel. Seu nome era Nikos. Nikos Dasskalakis.
—	Rapaz de sorte.
Seria ciúme o que ouviu na voz dele?
—	Agora sei como fui petulante. Flertei com o cara descaradamente, tentei todos os truques femininos que conhecia mas ele, apesar de gentil, não correspondeu ao meu assédio. Então, na véspera de nossa volta para os Estados Unidos, num ato de desespero de adolescente, eu o segui. Tive a louca ideia de me esconder em algum lugar até que ele fosse para a cama, depois entrar e... atacar.
Brad prendeu-lhe a mão entre as suas.
—	E o que aconteceu, Nikos foi seduzido afinal?
Diana riu. Um som rico, profundo, musical.
—	Descobri que ele não morava sozinho. A mulher dele devia ser uns dez anos mais velha que eu e muito, muito mais sexy. Ela o recebeu com o beijo mais quente que eu já tinha visto em qualquer filme. Voltei para o hotel e passei a noite inteira chorando.
—	Mas sobreviveu.
—	Claro. Sempre sobrevivo.
Os olhos deles se encontraram e Brad soube que não estavam mais falando da antiga paixão dela pelo garçom grego.
—	Há um coisa que eu preciso saber — Brad começou com cautela. — Sobre a noite passada.
Diana ficou tensa. Desviou o olhar, fingindo um súbito in¬teresse pelas pessoas que passavam.
—	Não quero falar a respeito.
—	Eu sei. E sei também que não é da minha conta. Mas tem uma coisa que está me deixando louco desde que a encontrei se afogando em champanhe ontem à noite. E quando eu a beijei, você correspondeu. Você me beijou como se quisesse muito me beijar.
Ele pegou o rosto dela entre as mãos e fitou os olhos escuros por um longo momento.
—	Foi só mais uma briguinha entre namorados ou foi para valer?
Cait uma vez lhe dissera que o número de confissões obtido por Brad era o maior do seu departamento. Se ele olhasse daquele jeito para quem estivesse interrogando, podia muito bem entender seu sucesso.
—	Está tudo acabado.
Ele leu a verdade nos olhos dela. Mas queria saber mais.
—	Só mais uma coisa.
—	Brad...
—	Responda. — Os dedos dele acariciaram-lhe o rosto. —Por favor?
Brad era também o homem mais forte, mais obstinado que ela jamais encontrara. Diana suspeitava que ele não estava acostumado a pedir nada para ninguém.
—	O que você quer saber?
—	Quem terminou? Você ou ele?
—	Eu.
—	Por alguma coisa que o cara fez? Ou por que você decidiu que não queria ser a mulher de um gravatinha, egoísta, um esnobe caçador de status social?
Para esclarecer tudo de uma vez e encerrar aquele assunto, Diana decidiu falar.
—	Tudo bem. Vou contar o que aconteceu a noite passada. Depois nunca mais quero ouvir o nome daquele homem.
—	Combinado.
Enquanto a carruagem seguia pelas ruas estreitas e tortuo¬sas da pequena villa, Diana contou a Brad os motivos que a levaram a namorar Alan, a planejar casar-se com ele; sobre as dúvidas que surgiram nos últimos tempos sobre seus sen¬timentos por Alan; sua decisão de ir até a casa dele a noite anterior para provar para si mesma que seus medos eram causados unicamente pela insegurança que atinge toda noiva antes do casamento.
Relatou também como encontrou Alan com Brittany, como o homem com quem estivera tão perto de comprometer-se a passar o resto de sua vida com ele tinha afirmado que sua infidelidade não precisava interferir no plano de casamento deles.
—	Ele teve a coragem de jogar a culpa em mim.
Nada do que ela contara sobre a infidelidade de Alan sur¬preendera Brad. Apesar de saber que era antiético, depois de conhecer Diana, não resistira e investigara por conta própria a vida de Sturgess. Ele sabia que o caso com a outra mulher já durava um bom tempo.
Inúmeras vezes tinha pensado em contar a Diana sobre a traição de seu noivo, mas não queria conquistá-la usando essa tática. Queria que ela o procurasse por ela mesma, por gostar dele e não por qualquer coisa que tivesse feito ou dito.
—	Então o cara é um verme. Você teve sorte por ter des¬coberto tudo antes de entrar na igreja outra vez.
Os olhos deles encontraram-se e Diana soube que uma vez mais estavam pensando na mesma coisa. Seu coração começou a bater mais forte ao lembrar-se de que quando entrava na igreja a caminho do altar para casar-se com Alan, sua mente não se desviara de Brad nem por um minuto, trocando com ele ideias que não saberiam repetir depois. As mensagens que suas mentes trocaram não podiam ser traduzidas em palavras.
"Você não pode fazer isso", os tempestuosos olhos dele lhe diziam.
"Tenho que fazer", os dela respondiam. Diana lembrava-se agora de que estivera inexplicavelmente próxima das lágrimas.
"Você não tem que fazer nada", os dele tinham afirmado numa chama de paixão. "Vamos comigo. Agora".
"Não posso."
"Você pode." Ele tinha prendido o olhar desesperado dela com a força total de sua vontade.
Não tinham dito uma única palavra em voz alta. Não fora
necessário. Mesmo o relacionamento dos dois tendo se mantido até então num nível puramente comercial, Diana se sentia presa a ele.
Antes que cedesse ao forte apelo de Brad, um terremoto inesperado pôs fim à cerimónia que nem chegara a começar.  Agora, sentada ao lado dele numa carruagem, naquela adorável ilha banhada de sol, Diana sabia que devia a Brad a verdade. — Há uma coisa que você precisa saber — ela falou baixinho. — Fui lá a noite passada, com aquela garrafa de champanhe, para seduzir Alan.
Mesmo não sendo o que queria ouvir, Brad esperou pelo resto da história.
Diana o observava com cuidado, não conseguindo ler nenhuma emoção no semblante tenso e forte. Invejou essa capacidade dele. Ela, mesmo sendo uma atriz, quando se tratava de sua própria vida, jamais conseguia representar. E, naquele momento, sabia que suas emoções estavam escritas em seu rosto.
—	Eu queria, queria não, precisava provar uma coisa para mim mesma.
Os dedos dele ainda estava segurando seu rosto.
—	Eu precisava descobrir se conseguia sentir por Alan o mesmo que sentia por você desde o começo.
—	Você tem ideia — ele perguntou, o alívio soando em sua voz rouca, a tensão deixando seu rosto — de quanto tempo esperei para ouvir o que você acabou de me dizer?
—	Tenho. — Os lábios dela tremeram. Lágrimas inundavam os expressivos olhos escuros. — Cada agonizante segundo de tempo que estive com medo de dizer isso para você. Ou para mim mesma.
Dominada pela forte emoção que os envolvia, Diana fechou os olhos. Quando os abriu, Brad leu neles alívio, desejo e preocupação.
—	E agora, que rumo seguimos?
—	Sinceramente não sei.
Se estivessem falando das próximas horas, a resposta óbvia seria para a cama. Mas ela se referia à vida dos dois. Ao relacionamento deles. Apesar de o maior desejo de Brad ser o de dormir com ela em seus braços, cobrir seu rosto com beijos e prometer uma vida inteira de felicidade, sua honestidade para com ela o fez ser cauteloso.
Como fazia muito tempo que a tinha beijado, Brad abaixou a cabeça e colou seus lábios aos dela.

CAPITULO V

O beijo a deixou sem ar. As mãos dele acari-1 ciavam-lhe os ombros. Permaneceram abraça¬dos, sem falar, até chegarem ao hotel. Bastava a companhia um do outro.
Apesar de bem próxima de Atenas, a pequena ilha de Aegina possuía um tranquilo charme campestre.
O hotel ficava localizado no topo de uma colina, com vista para o belíssimo mar azul. Plantas e flores alastravam-se pelas paredes brancas. No centro do pátio uma enorme fonte de pedra.
—	Como é lindo aqui! — Diana exclamou entusiasmada, inspirando profundamente o ar impregnado de fragrância de laranjas e limões. — Como você descobriu o lugar?
—	Connor me deu uma lista dos melhores hotéis em cada ilha.
Era típico de Connor Mackay fazer o papel de cupido, Diana pensou sorrindo.
—	Afinal — Brad falou, provando mais uma vez sua incrível capacidade de ler a mente dela —, todos esperam que nós, finalmente, façamos amor nesta viagem.
—	Eu sei...
Estavam subindo um íngreme e estreito caminho forrado com calcário. Brad parou e olhou para ela.
—	E você sabe também que não são só eles que esperam isso, não sabe?
A resposta brilhou nos olhos expressivos de Diana.
—	Sim.
—	Você tem ideia da intensidade do meu desejo? Da vontade e da necessidade que sinto de levar você para um quarto, para a cama, e passar o resto do dia me deleitando com seu corpo adorável?
Com seu olhar mais provocativo, Diana perguntou:
—	E o que o está impedindo?
Será que ela sabia os efeitos daquele olhar sobre um homem?
—	Esperei uma eternidade por este momento — Brad afirmou, enquanto a conduzia até a sombra de uma laranjeira cheia de botões.
Ela passou os braços em volta do pescoço dele.
—	Não posso pensar em outra coisa que eu queira mais.
Brad sabia que aquelas doces palavras jamais tinham sido ditas por ela a um homem. Incapaz de resistir à tentação, ele a beijou outra vez, um beijo profundo, que pedia por mais.
—	Quero que hoje você vista seu vestido mais sexy. Você trouxe um, não trouxe?
—	Claro.
—	Então vou levá-la até a cidade — ele continuou —, para um jantar à luz de velas, sob as estrelas, regado a champanhe, com um violinista cigano tocando uma balada romântica en¬quanto acaricio suas pernas sob a mesa.
—	Parece que vai ser uma noite maravilhosa.
—	Isso, amor, é só o começo. — Ele passou a mão pelos cabelos dela e imaginou, pela milésima vez, como seria sentir aquelas mechas enroscadas nos pêlos de seu peito. — Depois do jantar, vamos dançar. Quero segurar você em meus braços e sussurrar loucas promessas de amor em seus ouvidos.
—	Gostei muito desta parte.
Ele abaixou a cabeça, até que seus lábios quase tocassem os dela.
—	E eu não esperava outra coisa.
Sentindo-se livre como há muito não sentia, ela riu.
—	E depois?
Ele pegou o rosto dela entre as mãos, acariciando-lhe as maçãs com os polegares.
—	Que tal uma longa caminhada ao longo da praia, sob a luz do luar?
O toque dele fazia-lhe o sangue correr mais forte.
—	E depois?
Ele a levaria de volta para o quarto, tiraria vagarosamente o vestido e beijaria cada pedaço da pele quente e suave. Queria tudo que ela pudesse lhe dar. Tudo e ainda mais. E depois de um levar o outro à loucura, ele se perderia no corpo suave e receptivo de sua amada, faria amor com ela a noite toda.
E depois começaria tudo outra vez.
Seu olhar ardente moveu com delicioso vagar, deixando um rastro de fogo por onde passava. As mãos percorreram o pescoço de pele macia, os ombros delicados, os braços, até alcançarem os dedos pequenos, entrelaçando-os nos seus. Depois, Brad a puxou para mais perto, até que os seios fartos tocaram os músculos rígidos de seu peito e as pernas se amoldaram às suas.
—	Que tal deixarmos a natureza tomar seu curso? — ele sugeriu.
O olhar, as palavras, os toques tentadores, tudo conspirava
para fazê-la quase esquecer por que exatamente tinham ido até a Grécia.
—	E Natasha? — ela perguntou com voz fraca.
— Pelo que ouvi, ela está amando seu escritor grego.
Sua Diana era tão bonita, Brad pensou. E tão adoce. E agora, surpreendentemente, com Sturgess fora da jogada, era toda dele. E o que quer que acontecesse com sua investigação, ele não tinha intenção de deixá-la sair de sua vida nunca mais.
—	Pelo que você me disse, ela ficou poucos dias em cada lugar, desde que veio para a Grécia naquele cruzeiro — Diana ressaltou. — E se ela partir outra vez antes que a encontremos e perguntemos sobre Alexandra e Patrick?
—	Você tem razão. Vamos entrevistá-la tão logo o iate atraque. Depois, o que quer que aconteça, o que quer que ela tenha a contar sobre nossos amantes, vou te levar para jantar.
—	Sim.
—	E dançar.
Ela não conseguia negar mais nada àquele homem.
—	Sim.
—	E depois...
—	Oh, sim. — Ficando na ponta dos pés, Diana pressionou seus lábios sorridentes contra os dele. O beijo foi doce, longo e delicioso. — Sim, sim, sim. Para tudo.
—	Os passarinhos pousaram.
Apesar de o aeroporto estar deserto, o homem que tinha seguido Diana e Brad desde Los Angeles manteve a voz baixa enquanto fazia sua ligação internacional.
—	Claro que não me viram. Estão muito envolvidos um com o outro para notar qualquer coisa.
—	Mas se é assim, quais são as suas chances?
—	Não se preocupe. — A voz dele endureceu ao ouvir a censura vinda de Los Angeles. — Ele vai deixá-la sozinha em algum momento. Vou estar por perto, pode ficar tranquilo.
Ele desligou e sorriu. Um sorriso maldoso.
Como era muito cedo para jantar, especialmente num país onde os restaurantes não abriam antes das nove, Brad e Diana, depois de deixarem a bagagem no hotel, decidiram gastar o tempo dando uma volta pela cidade.
Num jipe alugado, por entre as ruas estreitas, dirigiam-se para o famoso templo da ninfa Aphia. Só a visão das mãos morenas segurando o volante fazia Diana imaginá-las sobre seu corpo. E sua expectativa aumentava.
Nas tavernas, homens sentados em mesas rústicas do lado de fora, bebiam café e jogavam tavli, uma espécie de gamão.
O templo ficava no topo de uma colina, com vista para o Golfo Saronic.
—	Aqui diz — Diana leu num guia que tinham comprado na cidade — que este templo, com o Partenon e o Poseidon em Sounion, formam um triângulo equiiateral.
—	Fascinante.
Sua atenção estava em Diana e não nas ruínas da construção de pedra. Usando um vestido simples, vermelho e sem mangas, que revelavam as pernas mais sensuais que Brad já vira, ela estava mais atraente do que nunca.
Percebendo um tom diferente na voz dele, Diana levantou os olhos do livro e viu confirmadas suas suspeitas.
—	Eu estava me referindo ao templo.
Brad encolheu os ombros.
—	Dizem que a beleza está nos olhos de quem vê. — E nada naquela ilha superava Diana neste quesito.
Voltando sua atenção para o texto, ela relatou:
—	As esculturas que estão faltando foram compradas em 1813 pelo rei Ludwig I, da Bavária... Brad, você está me ouvindo?
—	Cada palavra — ele assegurou, quando, na verdade, pensava sobre o que ela estaria usando sob aquele vestido justo.
—	Foi você quem sugeriu o passeio.
—	Eu sei. Mas então eu não sabia que os gregos jantavam tarde. As horas parecem não passar. Estou contando cada mi¬nuto e parece uma eternidade.
—	Ainda podemos mudar nossos planos.
Por alguma estranha e inexplicável razão, Brad descobriu-se pensando em como Patrick e Alexandra tinham feito amor mi¬nutos depois de se conhecerem. Já ele e Diana aguardavam aquele momento por meses, numa crescente ansiedade. Brad queria que o ato fosse num momento mágico, para ser lembrado pelo resto de suas vidas.
—	São só mais algumas horas, amor. Acho que posso aguen¬tar. Se você colaborar.
Diana riu.
—	Longe de mim arruinar seus planos.
Ele riu, um riso rápido, sexy, que fez o coração dela dar um salto.
—	Não se preocupe. No que concerne a você, meus planos são inesgotáveis. São milhões de fantasias para serem realizadas.
Assim que voltaram para o hotel, Brad ligou para seu contato outra vez.
—	Houve um pequeno problema — ele virou-se para Diana.
—	Sabe que isso não me surpreende? Ela está indo para alguma outra ilha?
—	Não, está vindo para cá. Mas houve um atraso na saída.
Devem aportar depois da meia-noite.
—	Oh! — O desapontamento de Diana foi provocado muito mais pela interferência nos planos deles do que pelo adiamento do encontro com Natasha.
—	Não podemos esquecer que Natasha tem mais de oitenta anos. Mesmo uma pessoa ativa como ela precisa descansar um pouco. Acho que é melhor adiarmos para amanhã de manhã nossa entrevista.
—	Melhor mesmo. Ela vai estar mais descansada e com a memória mais fresca.
—	Tem sentido — Brad concordou. — Enquanto isso, vou tomar algumas providências. Você vai ficar bem sozinha?
—	Fique tranquilo. — Ela planejava preparar-se com esmero para o que sabia ser a noite mais importante de sua vida.
—	Ótimo. — Ele deu-lhe um leve beijo. — Baterei à sua porta às nove em ponto.
—	Vou estar esperando.
Ele sorriu enquanto a conduzia até a entrada do chalé. O beijo que trocaram foi longo, quente, antecipando as delícias que viriam depois.
Com relutância, Brad saiu para seus compromissos.
Ansiosa demais para ficar tanto tempo trancada dentro do quarto, Diana decidiu caminhar pelas docas e comprar algumas flores. E algumas velas também, ela pensou, olhando em volta. Ainda sobraria tempo para um longo banho antes de Brad voltar. Aquela noite seria muito especial. Por isso queria dar ao quarto um clima romântico.
E nem precisava preocupar-se com isso, ela pensava, en¬quanto aubia a colina, com uma sacola de compras na mão. Toda ilha transpirava romantismo.
A brisa perfumada embaraçava-lhe os cabelos e o sol que se punha no Mediterrâneo aquecia-lhe o rosto. Diana não se lembrava de ter se sentido mais feliz.
Ela ouviu o som do motor de um carro aproximando-se e voltou-se na esperança de que fosse Brad. O sorriso morreu em seus lábios quando percebeu que não era o jipe que tinham alugado. O motor do velho carro protestava contra o motorista que o forçava ao máximo.
Ela caminha pela beirada da estreita rua para dar espaço ao apressado motorista, quando ouviu o som insistente de uma buzina. Olhando para trás, percebeu, numa fração de segundo, que o carro vinha direto sobre ela.
Enquanto dirigia de volta ao hotel, Brad não pensava no trabalho. Pensava em Diana. E na tarde romântica que acabara de providenciar. Preso na teia de fantasias sensuais, ele mal percebia o velho carro que ia à sua frente.
Como velhos instintos nunca morrem, mesmo assim ele no¬tou que a caminhonete não tinha placa. Talvez o fato não fosse tão estranho assim na ilha, ele deduziu. O carro estava "ba¬tendo as latas" como diriam seus amigos.
O que parecia mais estranho era que o veículo estava indo rápido demais para suas condições precárias e pelo local por onde trafegava.
Logo depois de uma curva fechada, o coração de Brad foi parar na garganta.
Acabava de ver Diana caminhando pela estrada. E a cami¬nhonete indo na direção dela. Meteu a mão na buzina e pisou fundo. O tempo pareceu parar enquanto ele assistia a ação do assassino se desenrolar.
Por um breve momento, que lhe pareceu uma eternidade, Diana parou, assustada, incapaz de se mover. Incapaz de res¬pirar. Quando o som da buzina do jipe a tirou da paralisia, ela soltou a sacola de compras, virou-se e começou a subir desesperadamente o barranco. Caso contrário, a caminhonete passaria por cima dela.
O coração ameaçava estourar dentro do peito. Escorregando, ela quase caiu bem debaixo do velho carro. No último momento, seus dedos agarraram uma raiz e ela conseguiu, por muito pouco, segurar-se e livrar-se do carro.
O motorista forçou mais ainda o motor e continuou a subir. Logo atrás, com urna freada forte, Brad parou o jipe ao lado dela e saltou do carro como um foguete
—	Você está bem?
Ouvindo a voz dele acima das batidas ensurdecedoras de. seu coração, Diana olhou e viu medo torturando o rosto bonito de Brad.
—	Estou bem. — Ela agarrou-se a ele, a voz trémula, mas surpreendentemente forte considerando as circunstâncias.
—	Vamos a um médico.
—	Não é necessário. — Ela o soltou numa tentativa de manter-se em pé sozinha, mas acabou cambaleando e agar¬rando-se a ele em busca de equilíbrio. 
—	Viu só? — Brad perguntou enquanto a carregava até o jipe. — Este é um caso em que você é voto vencido, chefa.
—	Eu não disse que estava bem? — Diana falou a Brad quando estavam sozinhos no quarto dela, depois de terem passado pelo médico.
—	Não custa nada checar. — Estavam sentados lado a lado na cama, ele acariciando a mancha escura no rosto amado.
Uma raiva fria, mortal, cresceu forte dentro dele quando pensou no quão perto chegou de perdê-la. — Talvez fosse melhor se não saíssemos esta noite.
Até que não seria uma má ideia. Mas havia outra coisa a considerar.
—	Você pode estar correndo perigo.
—	Imagine. — Inclinando-se, ela deu um beijo leve nos lábios dele. — Não vou ficar amedrontada só porque um fazendeiro idiota não sabe dirigir.
—	E se não for um fazendeiro?
Brad viu uma sombra passando pelos olhos dela e com¬preendeu que ela deveria estar pensado o mesmo que ele.
—	Se não for — ela disse simplesmente —, você vai me proteger.
—	Com minha própria vida, se for necessário. — Ele a puxou para seus braços e a beijou com uma paixão desesperada.
—	Droga! — ela exclamou assim que o beijo terminou.
—	O que foi?
Ela estendeu a mão para ele.
—	Quebrei uma unha!
Apesar de não haver nada engraçado sobre o que tinha acon¬tecido, ou o que quase acontecera, Brad jogou a cabeça para trás e riu.
O restaurante consistia numa pequena e simples taverna, localizada à beira do mar. O garçom, Stravos, um homem forte e com enormes costeletas e bigodes, os conduziu até a mesa previamente reservada.
—	Que lugar incrível! — Diana exclamou, depois que o gar¬çom acendeu uma vela e os deixou com uma garrafa de vinho.
—	Bem típico do lugar.
Brad parecia muito contente consigo mesmo. E não era para menos, Diana pensou. O que poderia ser mais romântico para começar as fantasias da noite do que um jantar sob as estrelas, ao som das ondas do mar?
—	Esta é uma outra sugestão de Connor?
—	Não. Fui eu mesmo quem o descobriu.
—	Mas como? Você não disse que nunca esteve na Grécia?
—	Nunca estive mesmo. Mas lembre-se, sou um detetive.
—	Você é realmente incrível.
Diana parecia não ter consciência de seu efeito sobre os homens, Brad pensou. Ela é quem estava incrivelmente maravilhosa, naquele vestido branco sem alças que revelavam um pouco dos seios voluptuosos.
—	Só espero que amanhã você continue dizendo a mesma coisa.
—	Tenho certeza de que você não tem nada a temer nessa área, Brad.
Ele tocou-lhe o rosto com um dedo.
—	Vai ser maravilhoso, mas por sua causa. Pelo modo como você me faz sentir.
O toque gentil, o calor do olhar que a envolvia, o romantismo que os cercava, tudo contribuía para deixar Diana nas nuvens.
—	Galanteador.
—	É verdade.
A expressão dele ficou séria. Diana abaixou a cabeça para esconder as emoções que ele lhe provocava.
Por que aqueles mesmos galanteios vindos de outros homens não a convenciam? Por que quando partiam de Brad pareciam totalmente verdadeiros? Talvez, Diana concluiu, porque as pa¬lavras dele encontravam eco dentro dela.
Diana nunca sentira por outro homem o que sentia por Brad Remington. E nunca sentiria. Sabia disso como sabia seu próprio nome.
O restaurante era simples, mas a comida soberba. O prato de entrada consistia em broto de abóbora ao molho de narciso amarelo, tomate e orégano. Nem Brad nem Diana tinham pro¬vado um prato tão delicioso antes.
Seguiram-se travessas de saladas, molhos diversos, galinha cozida ao molho para Brad e peixe assado para Diana.
Observando Brad comer, Diana foi assaltada por um senti¬mento de já ter vivido aquela cena antes.
—	Não posso acreditar que você nunca participou de um piquenique americano à moda antiga — Patrick comentou, pegando um pedaço de frango assado da cesta. Estavam em sua fazenda em Wyoming, sentados num cobertor indiano, num campo coberto de flores azuis e amarelas.
—	Já te contei que fui privada de muita coisa em minha vida — Alexandra explicou. Ela observava os dentes fortes morderem a coxa do frango, lembrando como aqueles mesmos dentes tinham percorrido seu corpo na noite anterior, mordiscando a pele sensível do interior de suas coxas. Sentiu uma onda de desejo tão forte que quase a derrubou.
—	Pobre menina. — Lendo um outro tipo de fome nos expressivos olhos escuros, ele jogou o frango de lado e a deitou sobre o cobertor. — Como posso te completar?
Ela passou os braços em volta do pescoço dele.
—	Este é um excelente começo — ela murmurou quase sem ar quando ele começou a desabotoar-lhe a blusa.
—	Diana? — Brad deixou o frango sobre o prato. — O que aconteceu?
Ele percebeu que ela ficara pálida de repente e olhava fi¬xamente para ele como se estivesse vendo um fantasma.
Diana forçou-se a voltar ao presente. A imagem lhe parecera muito real. Ainda podia sentir as mãos fortes e morenas de Patrick Reardon acariciando seus seios. Os lábios envolvendo um sensível mamilo.
—	Não sei.
Os olhos escuros olhavam para o nada. As mãos estavam geladas.
—	Você não está se sentindo bem? Será que foi por causa do acidente de hoje? — Ele fez menção de chamar o garçom para pedir a conta.
—	Não faça isso. — Ela sacudiu a cabeça, tentando espantar os fantasmas. — Eu estou bem. De verdade.
A cor estava voltando ao seu rosto. As mãos, presas às dele, começaram a esquentar.
—	Foi alguma que eu disse? Ou fiz? A comida?
—	Não.
Como podia explicar que fora repentinamente arrancada do presente e levada para o passado? Como explicar que quando sonhava com Alexandra e Patrick, seus sonhos lhe pareciam reais demais? Como podia revelar que se vira fazendo amor com outro homem, um homem que estava morto há mais de sessenta anos, quando estava dominada pela expectativa de fazer amor com ele, Brad?
—	Eu estava pensando sobre Alexandra e Patrick.
—	Isso ocorre comigo também.
—	Suas investigações por acaso descobriram se um dia eles estiveram em Wyoming?
—	Estiveram sim. Para o aniversário do sexto mês do casamento deles. Alexandra queria conhecer a fazenda de Patrick.
Afinal, Diana compreendeu que, influenciada pelo clima ro¬mântico da noite, acabara por misturar a história da viagem dos dois a Wyoming com seus próprios sentimentos por Brad.
—Eu ia lhe contar esse detalhe da vida deles antes de sairmos para a viagem. Mas, quando cheguei no hotel você já tinha bebida champanhe demais. Depois você dormiu a maior parte da viagem de Los Angeles até a Grécia. E, quando che¬gamos aqui, gastei todo meu tempo planejando esta noite e acabei esquecendo dessa importante descoberta que fiz.
Diana já não se surpreendia mais com as coincidências entre seus sonhos e seus desejos com o que acontecera com Alexandra e Patrick. Devia ser resultado de tanto empenho em realizar aquele projeto. Cansaço misturado com ansiedade faziam-na extrapolar sobre muitas coisas.
—	Como então eu soube disso?
—	Não foi por meu intermédio. — Ele a olhou por um longo momento. Depois, como que escolhendo cuidadosamente as palavras, continuou. — Mas isso não quer dizer nada. Não quando se referem aos dois.
—	Você está dizendo que...
—	... já aconteceu comigo o que acabou de acontecer com você. Tenho tido sonhos tão incrivelmente realistas que não podem ser explicados pela lógica.
Diana queria perguntar a ele se durante aqueles sonhos ele era um simples observador ou o personagem principal. Porque ela entrava na pele de Alexandra. Seus sentimentos por Patrick eram tão fortes como se fosse a própria Alexandra. Diana sen¬tia-se como que traindo Brad.
—	Esta é a nossa noite, Brad. Por que não esquecemos um pouco Alexandra e Patrick?
—	Concordo plenamente.

CAPITULO VI

O mar azul turquesa transformou-se num ta¬pete escuro à noite. Estrelas brilhavam como diamantes sobre um manto escuro; a lua cheia espalhava um brilho prateado sobre a água escura.
—	Parece até que podemos ver Poseidon — Diana disse, enquanto caminhavam pela areia depois do jantar. 
—	Montado em sua carruagem sobre as ondas, a espada apontada na direção da lua — ele concordou. — E se ele te visse, em pé, aqui na beira do mar, o casamento dele com Amphitrite acabaria. Sendo um deus inteligente e viril, ele reconheceria o que eu já sei... que nem mesmo uma deusa chegaria aos pés de uma sereia como você.
Enquanto ele a envolvia no círculo dos seus braços, Diana pensava se era o efeito da lua ou do vinho que tinha bebido durante o jantar que a fazia sentir-se assim tão enfeitiçada.
Mas não era nada disso. Era Brad.
Diana virou-se e olhou séria para ele.
—	Não preciso das palavras. Só o fato de estar com você já me torna a mulher mais feliz do mundo. 
—	Pior para mim. Porque de repente senti necessidade de dizê-las.
Os corpos colados, os corações batendo em uníssono.
—	Nunca encontrei um homem como você — ela falou mais para ela mesma do que para Brad. — A maior parte dos homens está sempre jogando, especialmente em Hollywood. Mas você não.
—	Nunca gostei de jogos. Sempre fui um homem direto.
Ouvia-se uma música a distância. Esquecendo completamente de onde se encontravam, eles começaram a dançar. Quando Brad afastou algumas mechas de cabelo do rosto dela e beijou a pele sensível atrás do lóbulo da orelha, Diana sentiu seu sangue correr mais rápido.
—	Não sei por que, mas tenho a impressão que em alguns jogos você deve ser muito bom.
—	Não estou jogando nenhum jogo, Diana. Não esta noite.
Não com você. Não com a intensidade do meu desejo. — Sua voz denunciava paixão. A luz pálida do luar, seus olhos brilhavam com uma fome animal, o que fez Diana lembrar dos deuses antigos e selvagens que um dia dominaram aquelas terras.
Havia mais que desejo no rosto másculo. Sabendo que es¬tavam à beira de algo muito mais importante do que uma simples troca de prazeres sexuais, Diana começou a dizer que com ela ocorria o mesmo quando foram interrompidos por um grupo de músicos dançarinos.
—	Mas o que está acontecendo? — Brad ficou frustrado com a interrupção de um momento tão romântico.
—	É uma festa de casamento — Diana informou, percebendo um casal envolvido pelo grupo alegre e cantante. Quando estivera em Creta, o diretor tinha incorporado uma cena similar no filme que estavam rodando.
—	Pois chegaram num péssimo momento.
—	Não seja um desmancha-prazeres. Não era você que queria uma noite romântica? O que poderia ser mais romântico do que um casamento?
Antes que ele pudesse responder, Diana foi arrastada pelo alegre grupo. Ela foi rápida e pegou a mão de Brad para levá-lo junto.
As pessoas, dançando ao som da música do bandolim, se¬guiram pelas ruas estreitas na direção da colina, para a mesma taverna onde Brad e Diana tinham acabado de jantar. Stravos, que cumprimentou os noivos com beijos esfuziantes, explicou a Brad e Diana que eram seus parentes.
Garrafas de vinho começaram a ser abertas. Um a um os convidados cumprimentavam os noivos. Sobraram Diana e Brad.
—	Nossa vez.
—	Não sei o que dizer — Brad falou.
—	Deixe comigo. — Entrelaçando os dedos nos deles, ela aproximou-se do feliz casal.
—	Kala Stefana — Diana disse para a morena e linda noiva.
Brad limitou-se a sorrir para a noiva e a apertar a mão do noivo.
A noiva respondeu em grego. Vários voluntários traduziram para Diana. Ela fora reconhecida e as duas famílias consideravam um honra ter a famosa estrela de Hollywood como convidada. Sorrindo, a mãe da noiva aproximou-se e disse:
—	Ghia sas\ Bem-vinda! — Depois deu a Diana e Brad uma mão cheia de kouferta, amêndoas açucaradas usadas tradicio¬nalmente como oferta nos casamentos gregos.
Agora que tinha sido reconhecida, se Diana saísse cedo seria um insulto para a família. Assim, o momento de ficar sozinha com Brad foi adiado um pouco mais.
Já eram quase duas horas da manhã quando conseguiram sair sem ser percebidos.
—	Que noite! Jamais vamos esquecê-la — Brad comentou, enquanto voltavam para o hotel pelas ruas escuras e silenciosas.
—	Espero que você não tenha se importado. Depois que me reconheceram...
—	Não se preocupe, Diana. Não tenho nenhum problema em ficar à sombra de uma famosa estrela de Hollywood.
—	Alan tinha. — As palavras saíram sem querer.
—	Sturgess é um idiota. Mas voltando aos acontecimentos desta noite, não vou negar que eu não tinha outros planos.
Quando eu disse que gostaria de dançar sob as estrelas, eu não imaginava que meu par tivesse bigode.
—	Acho que se saiu muito bem — Diana disse, sorrindo ao lembrar-se de Brad dançando na roda da dança tradicional dos homens.
—	Ah, mas você é suspeita para julgar.
—	Provavelmente. Mas você era o mais bonito de todos. E o melhor dançarino também.
—	Diana, você faz bem para o ego de um homem. E, para falar a verdade, acabei gostando do programa.
—	Foi divertido, não foi? — Diana pensou como teria sido diferente seu casamento com Alan.
—	Foi divertido e não teve terremoto -— ele concordou, revelando que pensavam a mesma coisa outra vez. — Por falar nisso, eu queria já ter perguntado, o que você falou para a noiva?
Chegaram no pequeno e romântico hotel no topo da colina.
—	Boa sorte. É um cumprimento tradicional para as noivas.
—	O que ela disse para você?
De repente, sem nenhuma razão aparente, Diana fingiu um enorme interesse pelo anjo pintado no arco sobre a porta.
—	Não tenho certeza.
—	Você sabe. Mesmo sendo uma famosa atriz, você é um tremenda mentirosa, querida.
—	E que neste país o casamento é um completo ritual.
—	O que ela disse, Diana?
Aquele era seu implacável método de interrogar suas víti¬mas, Diana reconheceu. E, para ganhar tempo, dedicou-se a procurar a chave do apartamento na bolsa.
—	Diana?
—	Tudo bem. — Estava provando o poder de persuasão de Brad. — Traduzindo ao pé da letra, ela desejou o mesmo para mim. No meu próprio casamento.
Era uma ótima ideia.
—	Bela tradição! Acho que devemos pensar um pouco nela.
Colocando um braço sobre os ombros dela, ele convidou:
—	Olhe para as estrelas.
Será que ele tinha sugerido casamento?
—	O que você disse?
—	Eu estava mostrando as estrelas. Aquela é a Estrela do Norte. E deste lado...
—	Antes disso.
Ele a ignorou.
—	Orion... Você se lembra da história de Dionísio e Ariadne?
Frustrada pela troca de assunto, e não querendo pressioná-lo, Diana tentou se lembrar das aulas de mitologia de anos atrás.
—	Ariadne não é a filha de Minos, o rei de Creta?
—	A própria. Ela apaixonou-se por Teseu quando ele foi a Creta para matar o Minotauro.
—	Ela lhe deu um novelo de linha para que ele pudesse achar o caminho e sair do labirinto — Diana continuou. — Então, depois de matar o Minotauro, Teseu deixou Creta levando Ariadne com ele. Mas ele a abandonou em alguma ilha deserta, não foi?
—	Em Naxos. Foi onde Dionísio a encontrou.
—	Isso foi antes ou depois de beber com seus amigos, aqueles seres metade homens, metade bodes, e transar com todas aque¬las ninfas nuas?
—	É, mas quando ele se apaixonou por Ariadne, casou-se com ela, para alívio de seu pai, já que sua filha fora publica¬mente abandonada por Teseu.
—	Ela teve sorte ao descobrir o lado ruim de Teseu antes de casar-se com o homem errado.
—	Exatamente o que penso. E então, para provar o seu amor, depois da morte de Ariadne, Dionísio fez a constelação da Coroa Boreal da grinalda de casamento dela.
—	Tornando-a imortal — Diana completou.
—	Um pouco bênção, um pouco desgraça.
—	Você não gostaria de viver para sempre?
Brad pensou por um momento.
—	Acho que ia depender muito de com quem eu estivesse vivendo.
Os olhos dele brilhavam na noite escura. Ele pegou as mãos dela e as levou aos lábios.
—	O que eu disse antes, sobre querer você... eu falava sério, Diana.
Uma onda de excitação, misturada com um pouco de medo, a percorreu. Ele estava sério.
—	Eu também quero você.
—	Eu sei. — Ele respirou fundo, depois deixou o ar sair devagar. Brad não se lembrava de ter se sentido tão tenso. Nem mesmo quando Cait e ele tinham corrido por uma viela escura atrás de três integrantes de uma gang que tinha acabado de atirar em um motorista.
—	Eu realmente quero você — ela repetiu. — Mas quero que você saiba que nunca faço sexo só por fazer. — Diana queria que ele soubesse que o que estava acontecendo com eles era especial. Único.
—	Sei disso. Para falar a verdade, nunca precisei de uma mulher como preciso de você. E não sei como posso lidar com isso.
A honestidade de Brad era uma das muitas razões por ela ter começado a amá-lo. Amar? Amor era uma palavra que os dois vinham evitando desde o começo. Mesmo reconhecendo a fatalidade daquele sentimento que os envolvia.
Teriam muito tempo para conversar, Diana pensou. Naquele momento queria entregar-se a ele. Queria satisfazer a curiosidade e o desejo que a atormentavam desde que encontrara Brad.
—	Você está indo muito bem até agora. — O sorriso dela era um convite explícito.
A tensão provocada pela dúvida deixou os ombros largos.
—	E a noite ainda é uma criança.
Ele pegou a antiga e enorme chave de cobre da mão dela e abriu a porta.
O apartamento era pequeno mas aconchegante. As paredes brancas, as janelas azuis.
O apartamento tinha o cheiro de Diana. Brad se viu tomado de estranhas e poderosas sensações.
—	Você é tão linda! — Ele não cabia em si de felicidade ao pensar que entre todos os homens do mundo, Diana o escolhera. Passou os dedos pelos cabelos despenteados dela.—Alguma vezes, como esta, por exemplo, quando você olha para mim desse jeito, com o coração brilhando nos olhos, não sei o que dizer.
—	Não precisa falar nada, Brad. Não preciso de palavras quando se trata de você, — O olhar dela era franco. Os lábios tremiam um pouco.
Soltando um suspiro de alívio, ele abaixou a cabeça e en¬costou a testa na dela.
—	Sempre quis estar assim com você.
—	Eu sei. Porque também sinto a mesma coisa. Desde que te conheci.
Sentindo-se inexplicavelmente desajeitado, Brad desceu as mãos até a cintura dela.
—	Para mim foi como se um raio tivesse me atingido. Foi forte demais. E rápido demais.
As bocas se encontraram. Uma. Duas. Três vezes. Os lábios dela eram macios como flocos de neve e inebriantes como uísque. Brad sabia que nunca teria o suficiente dela.
—	Eu estava com medo.
—	De mim?
—	Não. Jamais. — Ela pressionou o corpo contra o dele. — Eu achei que estava ficando louca. Louca por querer isto. — Ele era tão forte. Tão sólido. Tão certo... — Louca por querer você.
Brad sentia o sangue pulsando em sua cabeça, em seu sexo. Que Deus o ajudasse. Ele queria ir devagar, queria ser gentil, mas tinha esperado tanto tempo! E seu desejo era tão forte! E ele também não a imaginara assim tão quente, tão receptiva. Aquela boca ávida o estava deixando louco.
Louco, desesperado para tocá-la, ele abriu o zíper do vestido e o fez cair no chão aos pés dela.
Diana fechou os olhos e balançou o corpo, gemendo selva-gemente quando ele pegou seus seios nas mãos fortes, aquecendo-os, moldando-os. Ele provava a pele suave com os lábios, a língua, os dentes.
Desejo. Paixão. Excitamento. A intensidade de tudo era ame-drontadora. Diana respondia ao convite enviado por aquelas mãos sábias, pelos lábios ávidos, cravando dedos impiedosos nos ombros largos, emitindo gemidos e suspiros. Brad sabo¬reava cada nova sensação que despertava nela, absorvia a visão das inúmeras emoções que cruzavam o rosto amado e emba-çavam os olhos escuros.
Querendo ainda mais, ele escorregou os dedos para dentro da renda da calcinha minúscula. E recebeu como resposta um gemido surdo e uma contração das pernas longas e esbeltas quando tocou o centro de sua feminilidade.
Ansiosa por tocá-lo também, querendo atormentá-lo como ele estava fazendo com ela, ansiando por sentir pele contra pele, Diana abriu a camisa de Brad. Encostou-se nele, encaixando as suaves formas femininas contra a rigidez do corpo dele.
Com um gemido rouco, ele a conduziu até a cama. Sua boca capturou a dela, seduziu-a, levando-a mais e mais para o mundo da névoa.
Quando a despiu da última peça, Brad percorreu um olhar faminto pelo corpo desejado. A pele cremosa brilhava como pérola, os cabelos escuros espalhavam-se pelos ombros, os olhos continham mistérios insondáveis.
— Como sonhei com você assim — ele afirmou, deitando-se ao lado dela, absorvendo cada detalhe daquele corpo iluminado apenas pela luz fraca do luar.
Diana queria dizer que sonhara com eles assim também, mas não conseguiu falar, tão fortes eram suas emoções. Os beijos molhados, espalhados por todo seu corpo, as mãos se¬dentas, o cheiro do seu homem. Ela mal conseguia respirar. Dos seus lábios só saíam gemidos de prazer e excitamento.
A boca atrevida procurou-lhe os seios. Quando os lábios se fecharam em torno do mamilo excitado e o sugaram, pequenas explosões correram dos seios até o interior de suas pernas. Quando ele pegou o outro mamilo entre os dedos e o massageou, Diana gemeu e arqueou o corpo contra o dele.
Brad não queria perder um só centímetro daquele corpo deslumbrante. Provou cada pedaço da pele perfumada e soube
que nunca houve e nunca haveria uma outra mulher que com¬binasse tão bem com ele quanto aquela.
Com um desejo que se igualava ao dele, Diana começou a desabotoar-lhe o cós da calça. Brad afastou-lhe as mãos inse¬guras. Apesar de ter sempre se orgulhado de seu autocontrole, de ter sempre se considerado um bom amante, Brad sabia que se permitisse que aqueles dedos curiosos tocassem seu sexo palpitante, não lhe restaria mais nada a fazer a não ser tomá-la imediatamente.
E ele ainda não estava pronto. Não do modo como queria estar. Não sem antes fazer com elá tudo que sonhara naqueles longos meses de espera.
O corpo macio, úmido e sensível clamava por ele. Diana abandonou as inibições, o controle, e se entregou. Suas mãos agarraram-no pelos cabelos, forçando a cabeça dele para a parte inferior do seu corpo.
Brad acatou sua ordem com deleite.
Os dentes morderam suavemente o interior das coxas macias, arrancando um gemido mais forte. Ele a segurou pelos quadris, ergueu-a um pouco e sua boca encontrou a fonte do prazer.
A língua ávida encontrou e penetrou o centro do prazer femi¬nino. Diana gritou e o primeiro orgasmo a atingiu. Antes que ela pudesse se recuperar, ele a conduziu outra vez às alturas, cada vez mais, até que ela chegou num patamar de gozo onde não havia mais nenhum degrau a subir. Brad extasiava-se em saber que podia proporcionar tanto prazer a ela. Diana estava quente, molhada e exausta. Mas ainda queria mais.
—	Por favor. — Ela movimentou-se nos lençóis, procurando fundir os corpos, ansiosa por tê-lo dentro dela. Não era uma súplica. Era uma ordem. — Quero você, Brad. Agora.
Ele a abandonou por alguns segundos para despir-se. No ins¬tante seguinte estava se posicionando entre as pernas acolhedo¬ras, olhando para ela com uma intensidade feroz nos olhos azuis.
—	Você é minha. — Ele abaixou o corpo contra o dela. Em toda sua extensão. Coxas contra coxas.
—	Sou sua — ela sussurrou.
Os olhos presos aos dela. Observando. Esperando.
—	Para sempre.
Diana não podia falar. Ele ouviu a voz de sua alma que dizia sim. Que ela era dele. Para sempre. Sem deixar de ob-
servá-la, ele a penetrou, forte e profundamente. O corpo dela arcou, absorvendo a força masculina, dando boas-vindas ao seu homem. O prazer que viu estampado no rosto dela deixou Brad extremamente feliz por ter sido o responsável.
Passado o primeiro impacto, Diana entrelaçou o corpo sobre ela com as pernas. E Brad sentiu que estava perdido.
Enterrando o rosto nos cabelos sedosos, absorvendo sua fra¬grância, ele se permitiu gozar. Aumentou o ritmo, cada vez mais profundo, no mesmo ritmo dos quadris dela, os dois gi¬rando numa espiral louca e deliciosa.
Diana chamou-o pelo nome quando ele, num último esforço, investiu mais fundo ainda, chamando por ela, partilhando o êxtase. O clímax dos dois foi como uma explosão.
Deitado sobre ela, Brad tentava inspirar o ar que lhe faltava nos pulmões. Nunca, em toda sua vida, em toda sua experiência, sentira algo semelhante.
—	Exatamente como sonhei — Diana falou calmamente.
Suas mãos não mais o agarravam. Acariciavam.
Brad levantou a cabeça.
—	Com nós dois?
—	Algumas vezes. — Os olhos expressivos mostravam calor e confusão. — Mas outras vezes...
—	São eles. — Saiu de cima dela, deitou-se do lado e abra¬çou-a. — Patrick e Alexandra.
Diana suspirou.
—	Você acredita em vidas anteriores?
Brad se considerava um homem prático.
—	Não.
-— Nem eu. — Ela procurou os olhos dele. — Mas ultima¬mente tenho sentido umas coisas estranhas. E com frequência.
—	É porque nós dois estamos obcecados por eles. Acontece que acabamos por transferir para nossa vida as mesmas emoções que dominaram os dois. Misturamos fantasia com realidade.
—	Você deve ter razão — Diana concordou, mas não ainda totalmente convencida.
—	É a única explicação plausível.
Diana preferiu não continuar aquela conversa. Queria curtir o ato do amor mais excitante, mais completo de toda sua vida. Acon¬chegou-se mais a ele e pressionou os lábios contra o peito cabeludo.
Brad passou uma mão pelos cabelos longos.
—	Acho que nunca vou me cansar de você.
—	Otimo. Porque não pretendo me desgrudar de você tão cedo.
Lá fora, indiferente ao que se passava dentro das quatro
paredes, as folhas das oliveiras pareciam sussurrar ao embalo da brisa marinha. Brad e Diana trocavam prazeres. Agora que a paixão avassaladora tinha passado, o amor era mais calmo, infinitamente mais satisfatório. Os beijos lentos, as mãos mo¬vendo-se sem pressa, os corpos respondendo ao toque...
E, daquela vez, quando voltaram à terra, entrelaçados nos braços um do outro, Diana sentiu uma paz tão rica, tão doce, que lágrimas surgiram em seus olhos.

CAPITULO VII

A cidade ganhava cores com a chegada da pri-i-meira luz da manhã. Brad e Diana seguiam pelas ruas desertas. O ar ainda trazia o suave perfume da noite. Aos olhos de Diana, o mundo parecia perfeito.
—	Acho que nunca fui tão feliz.
Brad freou para que um rebanho de ovelhas passasse.
—	Não se precipite. Lembre-se de Natasha. Pode ser que ela não acrescente nada ao que já sabemos. Sei o quanto esse projeto é importante para você, mas não posso deixar de preveni-la.
Diana sentiu alerta no tom de voz dele. E preocupação. Mas sobretudo, amor.
—	Eu sei. Mas eu não estava pensando em Natasha.
O coração de Diana parecia palpitar em seus olhos.
—	Eu estava falando de nós. Em como você me fez sentir 
a noite passada. Em como me sinto esta manhã. —- Ela queria que ele entendesse que o que tinha acontecido na noite passada era mais que o resultado de uma noite romântica. — Eu te amo, Brad.
Brad ficou olhando para aqueles lindos olhos por um longo tempo. Acabava de compreender o quanto precisava ouvir aquelas palavras. Sentia como se tivesse vindo ao mundo unicamente para ouvi-las. Prendendo a mão dela entre as suas, perguntou:
—	Quando?
—	Quando eu descobri o que sentia? — Uma brisa vinda do mar soprou-lhe os cabelos. Com a mão livre, Diana tentou prender algumas mechas atrás da orelha. — Com certeza, a noite passada. Mas, para falar a verdade, acho que sempre te amei. Nenhum poeta jamais escreveu palavras mais doces. Ne¬nhum novelista jamais escreveu uma cena que fizesse seu coração bater mais feliz. Ou que fosse capaz de fazê-lo sentir-se tão humilde.
Com um gemido de prazer ele a puxou para seu colo, se¬gurou-lhe a cabeça entre as mãos fortes até encontrar a boca amada para cobri-la com a sua.
—	Caso eu tenha esquecido de dizer, amo você também — ele declarou quando o longo beijo terminou. Seguiu-se mais um beijo leve. —- Então, para quando você vai querer?
A sensação provocada pelos lábios dele era um verdadeiro afrodisíaco. Mesmo depois de terem passado quase a noite toda fazendo amor, uma nova onda de desejo despontou dentro dela outra vez. Com as mãos apoiadas sobre o peito largo, Diana sentia as batidas fortes do coração amado. Ele também fora atingido pelas mesmas emoções.
—	Querer o quê?
Como ela era bonita! Por dentro e por fora. E toda dele. Para sempre. Brad sabia disso.
—	Casar, claro — murmurou com a boca encostada na dela:
—	Casar?
Brad sentiu a mudança imediatamente. Um enrijecimento involuntário da espinha, a tensão nos lábios. Será que estava indo rápido demais?
—	Quando duas pessoas se amam, é o que costumam fazer ele disse com uma casualidade que estava longe de sentir.
—	Até mesmo em Hollywood.
Diana sabia que não devia estar surpresa. Sabia também que, apesar de Brad ter esperado até agora para dizer que a amava, os sentimentos dele por ela eram profundos, muito mais que um simples relacionamento entre o detetive e sua cliente.
—	Três dias atrás eu estava noiva de Alan.
—	E agora não está mais, — O tom dele era calmo, mas os olhos não.
Sabendo que Brad era um homem que não dividia suas emoções com facilidade, Diana tinha que ser extremamente cuidadosa para não arruinar tudo entre os dois. Quando quis voltar para o banco do carro, os braços dele a apertaram mais ainda.
—	Ou muito me engano ou você acabou de dizer que me amava.
—	Eu disse, mas...
—	E eu amo você — ele a interrompeu. E ficou surpreso com sua própria reação, ao descobrir-se zangado com ela. Com raiva até. Quase furioso. Não era de sua natureza perder o controle. — Não estou entendendo qual é o problema, Diana. Foi a intensa calma do seu tom de voz que o denunciou. O homem era perigoso. E não gostava de indecisão. Diana desco¬nhecia essa faceta dele. Imaginou quantos criminosos tinham su¬bestimado aquela aparente calma. E tinham se dado mal por isso.
—	Eu quero dizer sim — ela começou indecisa.
—	Então diga.
Ele fazia as coisas parecerem tão fáceis! Como se tudo pu¬desse ser resolvido num passe de mágica!
—	O que as pessoas diriam? — ela perguntou, percebendo, no mesmo instante, quão ridícula sua pergunta soara aos seus próprios ouvidos. E nos de Brad deveria ter sido pior ainda.
—	E por que você se importaria com isso?
—	Não me importo. Não mesmo. Mas você não acha que é muito cedo para começarmos a fazer planos?
—	Não acho.
Não havia como discutir com ele.
—	Eu não sabia que você era tão cabeça dura.
Brad quase disse que ele também não sabia que ela era tão estúpida.
—	Pois agora já sabe.
Ela fechou os olhos. Tornou a abri-los e tentou novamente.
—	Quase cometi um erro com Alan...
—	Você está me comparando com aquele bastardo?
—	Claro que não. — Ela colocou uma mão conciliatória no braço dele e sentiu os músculos tensos. — Jamais faria isso.
Ele leu a verdade nos olhos escuros. Ouviu a verdade na voz suave.
—	Eu só preciso de tempo. Tempo para descobrir como separar o que sinto por você do que tenho fantasiado sobre os sentimentos de Alexandra por Patrick. Isso não vai alterar o fato que amo você, Brad. Mas estou um pouco confusa. Mis¬turando os sentimentos. Preciso de tempo para pensar.
—	Alguém já disse que você pensa demais?
—	Pior é que sim. — Cait e Lily a tinham aconselhado a confiar em seus sentimentos por Brad, afirmando que seu mal era pensar demais.
Brad observava Diana lutar contra as lágrimas que ameacavam inundar seus olhos. Por isso, quando se sentiu capaz de falar calmamente outra vez, havia simpatia em sua voz.
—	Tudo bem. Não vou forçar você a nada. Não agora, pelo menos. — Ele passou um dedo pelos lábios trémulos. — Por ora é suficiente saber que você me ama.
Havia cautela nos olhos dela. Quase medo, fazendo Brad compreender que não lhe restava outra chance a não ser dar o tempo que ela precisava. E espaço.
—	Mas vou avisando que não vou esperar a vida inteira.
—	Eu sei. Eu... — Diana estava quase capitulando e dizendo "sim" quando uma buzina soou forte atrás deles.
Brad praguejou e a colocou de volta no banco ao lado.
—	O tempo, dizem, é tudo.
Diana silenciosamente agradeceu ao motorista pela oportuna interrupção. 
Kyriako Papakosta era um novelista muito popular em seu país. Seu brilhante iate branco revelava que sua fama extra¬polava as fronteiras da Grécia.
—	Reestruturar mitos antigos dá um bom dinheiro — Diana comentou, lembrando-se do último livro que o autor tinha es¬crito sobre uma herói que refez as viagens de Ulisses.
—	Vi destróieres americanos menores que este navio — Brad concordou. — Parece que Natasha se deu muito bem.
Natasha Kuryan foi uma surpresa. Apesar de Diana saber que a mulher de pequena estatura deveria estar na casa dos oitenta anos, era impossível julgar sua idade pela aparência. Suas roupas lembravam antigas ciganas russas. Os cabelos brancos estavam presos numa trança com um laço branco na ponta.
—	Bem-vindos a bordo — ela os cumprimentou com as mãos estendidas. — Desculpe ter causado transtornos a vocês. Como disse ao seu amigo quando ele me ligou ontem de Atenas pelo rádio, só recebi o telegrama dois dias atrás. — Ela não tinha perdido o sotaque russo, mesmo depois de todos aqueles anos longe de seu país natal. O sorriso era breve e sincero, fazendo-a parecer anos e anos mais nova e dando uma ideia de que tinha sido muito bonita em sua juventude.
—	O tempo nas ilhas gregas não passa na mesma velocidade que no resto do mundo.
—	 Descobri que isso é uma vantagem, às vezes — Brad respondeu, trocando um olhar caloroso com Diana.
Não perdendo um só detalhe, os olhos verdes de Natasha brilharam de prazer. Tendo estado apaixonada mais vezes do que podia contar, ela sempre gostava de ver outros experimen¬tando os mesmos prazeres.
—	Você está certo — ela concordou com um olhar sonhador em direção à ponte. Um homem alto, musculoso, vestido em jeans, camisa listrada como a dos pescadores, e boné azul, acenou para ela. Natasha acenou de volta.
—	Kyriako me pediu para convidar vocês para tomar o café da manhã conosco. Ele também insistiu em mostrar a vocês o iate, que é seu orgulho e alegria.
—	Eu gostaria muito — Diana disse. Brad concordou.
—	É realmente fascinante. Ele o está transformando em um museu.
—	Um museu do quê?
—	Dele mesmo, claro. — Natasha sorriu com indulgência feminina. — Como a maior parte dos homens gregos bem-sucedidos e bonitos, Kyriako tem um egó enorme.
Ela inclinou a cabeça, de repente, estudando Brad como um joalheiro observaria um diamante.
—	Você tem o perfil de Gary Cooper — ela afirmou, mudando abruptamente de assunto. — Cooper era maravilhosamente borato. E um amante igualmente maravilhoso.
Brad e Diana não sabendo o que responder, preferiram ficar em silêncio.
—	Claro que seus olhos são os de Paul Newman — ela continuou analisando Brad. — E apesar de não se parecerem fisicamente, você lembra um pouco Errol Flynn. Com o sex appeal de Gable para completar.
Brad riu.
—	Estou lisonjeado.
Natasha bateu palmas contente.
—	E você tem também o terrível sorriso de Gable. Um homem com um sorriso assim pode conseguir de uma mulher o que quiser — ela falou para Diana.
—	Já descobri isso.
—	É uma pena você não ser ator. Podia ser uma estrela de Hollywood.
—	Prefiro deixar essa parte para Diana.
—	Bem, isso não me surpreende. Você sabe, querida, você é a cara da Ava Gardner em sua juventude.
—	Já me disseram isso.
—	Claro. — Os olhos de Natasha se encheram de admiração quando passearam da cabeça aos pés de Diana. — Você é perfeita. Hoje em dia todo mundo parece estar morrendo de fome naquelas clínicas de emagrecimento que se tornaram moda.
—	Tenho um excelente apetite.
—	Posso assegurar isso — Brad concordou, o duplo sentido fazendo Natasha rir e Diana corar.
—	Ava comia muito bem: frango frito pela manhã, bife e milks-hake no almoço e montanhas de espaguete no jantar — Natasha revelou. — Mas nunca teve problemas com a balança da MGM. As atrizes de hoje se privam de comida para manter a forma.
—	Acho que Ava nunca bebeu chá em toda vida. Mas bebia tudo o mais. De fato, ela era a única mulher que conheci que podia fumar como uma chaminé, beber brandy com champanhe e mascar chiclete, tudo ao mesmo tempo. E ainda parecer glamourosa fazendo isso. Apesar de não conseguir parar o relógio, ela possuía uma beleza que nem mesmo uma vida inteira de péssimos hábitos conseguiu diminuir.
Os olhos de Natasha tornaram-se pensativos.
—	Infelizmente, ela não chegou aos noventa — Diana falou.
—	Não. — O sorriso sumiu dos lábios da velha senhora. — E por isso vocês estão aqui. Para falar da pobre e trágica Alexandra.
—	E Patrick — Diana completou.
—	Sim. E uma longa história. E muito triste.
—	Triste mesmo — Brad falou. — Mas como a senhora fazia a maquiagem de Alexandra quando trabalhava no Xanadu, esperamos que possa nos ajudar a esclarecer alguns de¬talhes obscuros da história.
Ela sacudiu a cabeça branca e fechou os olhos por um ins¬tante. Diana pressentiu que ela deveria ter voltado aos tempos quando Hollywood vivia de glamour. Quando as estrelas eram maiores que a vida. E quando um escândalo particular balançou não só a comunidade do cinema, como o mundo todo.
—	Vamos para a sala — Natasha convidou. — Pedi ao co¬zinheiro para preparar café e bolo. Podemos conversar lá.
Diana e Brad a seguiram até a espaçosa cabina, confortavelmente mobiliada em tons de azul, branco e amarelo. Numa mesa ao canto, um vaso de manjericão.
Diana lembrava-se de ter lido no guia que tinham comprado na véspera que manjericão era tido como a planta que Santa Helena tinha encontrado crescendo aos pés da cruz. Os gregos a usavam como um talismã para proteger seus navios.
Natasha ganhava tempo enquanto servia café com bolo aos visitantes. Ela devia estar escolhendo as palavras.
—	O que vocês sabem sobre Alexandra? — ela perguntou finalmente.
Diana e Brad trocaram um olhar. Foi Diana quem respondeu.
—	Sei que Walter Stern, o primeiro Walter Stern, a descobriu trabalhando num cassino em Havana e a levou para Hollywood para contrapor à popularidade de Dietrich e Garbo da MGM. Sei também que funcionou. Que críticos e fãs se apaixonaram por ela.
—	A aparência russa exótica de Alexandra era um grande contraste às loiras da época — Natasha acrescentou.
—	Sei que Stern a fez atuar como mulher fatal, o que ganhou aplausos de um lado e ameaças de boicote da Legião Nacional da Decência do outro. 
—	A cena da cachoeira em A Sedutora era tão quente que Louella Parsons disse que era um milagre o filme não ter se queimado — Natasha acrescentou com um curvar dos lábios que mal lembrava um sorriso. — Alexandra me disse que Walter gostava de tirar proveito do fato de as mulheres sonharem em ser Alexandra, enquanto os homens sonhavam levá-la para a cama.
—	É a mesma estratégia de propaganda que o neto de Walter usa em seus filmes.
—	Na verdade, estou tentando mudar essa imagem — Diana confidenciou. — É por isso que estou tão interessada em fazer esse filme.
—	Posso entender por que você quer fazer este filme. A pergunta é, Stern vai permitir?
—	Não vai ser decisão dele, uma vez que ele não está mais no controle dos estúdios Xanadu.
—	Você está brincando! — Natasha exclamou. — Quando isso aconteceu?
—	Muito recentemente. Connor Mackay, das Empresas Mackay CS., comprou Xanadu. Ele me disse, antes de eu sair para esta viagem, que ia despedir Walter.
—	Surpreendente. — Natasha pareceu pensar sobre o assunto por um tempo. — Imagino... — A voz dela falhou e ela calou-se.
—	Imagina o quê? — Diana perguntou quando seus nervos não conseguiram aguentar mais o suspense. Sua impaciência ganhou um olhar de advertência de Brad, lembrando-a que o sucesso de uma interrogação dependia de saber quando ficar quieto e quando perguntar.
Natasha olhou para Diana um pouco surpresa, como se ti¬vesse esquecido a presença dos dois ali.
—	Não sei se é seguro dizer.
—	A senhora está afirmando que sabe quem matou Alexandra?
—	Sempre suspeitei quem fosse, mas não tenho provas.
—	A senhora não acredita que foi Patrick?
Natasha praguejou em russo.
—	Claro que Patrick não matou Alexandra. Ele a adorava. Nenhuma mulher foi tão amada por um homem.
Uma onda de excitamento percorreu Diana. A declaração de Natasha só confirmava o que ela já sabia. Ela inclinou-se para a frente e pôs uma mão no joelho da velha senhora.
—	Tudo que a senhora puder nos dizer vai ser de grande ajuda.
—	Você está procurando ajuda para seu roteiro? Ou escla¬recimento para limpar o nome de Patrick.
—	Os dois — Brad e Diana disseram ao mesmo tempo.
Trocaram um rápido e surpreendente olhar. Depois um sorriso. Mais uma vez pensavam, a mesma coisa.
—	Eu sei — Natasha disse, sua voz soando como se viesse de longe. — Na noite da festa houve problemas.
—	A festa de Ano-Novo, na casa de praia de William Randolph Hearst — Diana não conseguiu evitar e completou o silêncio de Natasha.— A noite em que ela foi morta.
—	Sim. — Os olhos de Natasha demonstravam dores antigas. — Eu sabia que Walter estava criando problemas entre Alexandra e Patrick. Mas até aquela noite eu tinha hesitado em me colocar em risco interferindo no caso. Foi quando presenciei os desastrosos resultados das maquinações daquele homem malvado.
—	Então Alexandra e Patrick brigaram aquela noite?
—	Sim. E foi uma briga terrível. Alexandra estava estonteante como sempre. Usava um vestido emprestado do guarda-roupa do estúdio, o mesmo que tinha usado no filme de Patrick, Ouro dos Tolos. Era um vestido de cetim branco, curto, que realçava as formas de seu corpo de bailarina. As costas nuas. E todo mundo sabia que ela não usava nada por baixo.
—	Patrick deve ter ficado com ciúme — Brad sugeriu.
—	Talvez — Natasha inclinou a cabeça. — Mas acho que ele entendia que os outros homens sempre desejavam Alexandra. Também acho que essa admiração não o perturbava, uma vez que ele era o homem com quem ela ia para casa todos os dias.
Natasha fez uma pausa.
—	Eles não foram juntos para casa aquela noite.
—	Não? — Diana sentiu excitamento e medo ao mesmo tempo. — O que aconteceu? Ela não deve ter saído com outro homem, saiu? — Ao mesmo tempo que formulou a pergunta, Diana soube, com toda certeza do mundo, que Alexandra não saíra com outro homem.
—	Claro que não. Nunca houve outro homem para ela desde o momento em que viu Patrick pela primeira vez. — Seu olhar foi para Brad, depois para Diana. — Às vezes funciona assim.
Acredito que vocês sabem disso.
Diana sentiu o sangue tingindo seu rosto.
—	Não pensei que fosse tão óbvio.
Até Brad riu. Qualquer um podia ver exatamente como Dia¬na tinha passado a noite. O rosto corado, os lábios inchados e o brilho que havia em seus olhos escuros denunciavam pra¬zeres eróticos.
—	Minha querida — Natasha disse com um sorriso gentil —, você nunca deve se desculpar por ser bem amada. Isso é um presente para ser guardado.
Uma das causas de Diana ter sobrevivido toda sua vida em Hollywood era manter sua vida privada exatamente como era; privada. Pouco à vontade em discutir sobre seu relacionamento com Brad com aquela mulher que, apesar de simpática, era uma estranha, ela voltou o assunto para a razão da viagem deles até a Grécia.
—	Fale sobre a discussão.
—	Bem, Alexandra saiu da festa primeiro. Patrick foi logo atrás. Ele era alto e com seus passos largos logo a alcançou. Os sapatos de salto não foram feitos para caminhar na areia e lembro-me que ele a segurou pelo braço quando ela tropeçou. Mas ela livrou-se dele e continuou andando.
Quando Natasha fechou os olhos, Diana suspeitou que ela estivesse vendo aquela noite.
—	Patrick infelizmente tinha um temperamento agressivo. Assim como Alexandra.
—	Ele a pegou pelos ombros e a fez virar-se para ele. Ele estava inclinado sobre ela, as mãos nos ombros dela. Ele parecia enorme e ameaçador, mesmo a distância.
Ela abriu os olhos e olhou díreto para Brad.
—	Agora que estou pensando melhor, você lembra bastante Patrick Reardon.
—	Brad não tem o temperamento dele — Diana argumentou.
Natasha olhou longamente para ele.
—	Claro que tem, querida. Você ainda não teve chance de presenciar.
Ela acertou em cheio, Brad pensou, mas preferiu nada responder.
—	Patrick era um homem misterioso, o que o tornava ainda mais excitante. Quando Walter o levou para Hollywood para escrever o roteiro de seu romance, o estúdio começou seu falatório. De acordo com o departamento de publicidade de Xanadu, além de criar gado, Patrick tinha sido boxeador na juventude, ganhando dinheiro para que pudesse escrever seus livros. Essa era a versão oficial. Logo que ele chegou, correu rumores de que tinha matado um homem com suas próprias mãos.
—	Rumores falsos — Diana completou. Brad tinha levantado aqueles dados e descoberto que não eram verdadeiros.
—	Verdade. Mas já que Patrick não confirmou nem des¬mentiu, os rumores continuaram.
—	A senhora estava falando da noite da festa — Brad lembrou.
—	Eu fui para o terraço e os vi. Os rostos estavam bem próximos, mas a pose deles não era de amantes. Discutiam, mas eu não pude ouvir o que diziam.
—	Então Alexandra deu um tapa na cara de Patrick. Por um momento, achei que ele fosse revidar. Mas ele não fez isso.
—	Em vez disso, deixou cair os braços ao lado do corpo. Depois, sem uma palavra, voltou na direção da casa. Alexandra chamou por ele e quando ele não respondeu, ela jogou a taça de champanhe nas costas dele. Depois caiu de joelhos e escon¬deu o rosto entre as mãos.
—	A mesma coisa que ela fez em A Sedutora — Diana lembrou. — Quando seu amante casado escolheu ficar com a esposa grávida.
—	Lembro que pensei a mesma coisa na hora —Natasha disse. — Mas sei que Alexandra não estava atuando. Seu choro era muito real.
—	Você sabe sobre o que estavam discutindo?
—	Acho que era sobre a vida anterior de Alexandra. Quando ela morava em Cuba. Você sabe que ela não era realmente uma Romanov.
—	Imaginei que o departamento de publicidade do estúdio a tivesse feito membro de uma família russa para efeito de marketing.
—	Exatamente. Mas, como muitas outras histórias, tinha um fundo de verdade. Ela era uma imigrante russa. Havia várias versões sobre como ela chegou a Cuba. E também rumores de que ela havia feito mais do que ser modelo de roupas de banho nos cassinos de Havana.
Uma vez que Brad já tinha descoberto essa parte em uma viagem para a Flórida, Diana não ficou surpresa por aquelas afirmações.
—	Patrick sabia desses boatos?
—	Acho que não. Não no começo. Mas um dia, pouco antes da festa, Walter Stern foi até o camarim de Alexandra quando eu estava fazendo sua maquiagem. Ele parecia furioso e me pediu para sair. Como eu estava preocupada com Alexandra, fiquei do lado de fora. Só para o caso de ela precisar de ajuda.
Stern não era um homem muito agradável.
—	Então a senhora ouviu o que discutiram?
—	Não. Pensei ter ouvido alguma menção a Havana, mas só isso. Logo depois, Alexandra foi chamada para as filmagens e tive que refazer sua maquiagem. Porque Stern a tinha feito chorar.
—	Era óbvio que ele estava criando problemas entre Alexandra e Patrick. Pelas coisas que eu tinha testemunhado, ele estava
querendo fazer Patrick acreditar que Alexandra era uma esposa infiel. Ao mesmo tempo, Stern estava usando uma atriz contra¬ tada para fazer Alexandra acreditar o mesmo de Patrick.

—	Infelizmente, a festa era um lugar muito público para revelar tão repugnantes segredos. Então decidi contar tudo a ela antes da première do filme de Patrick.
—	Uma première que ela nunca assistiu — Brad disse. — Porque foi morta naquela noite.
—	Sim. — Os olhos de Natasha estavam tristes. — E eu nunca me perdoei por aquilo. Se eu tivesse contado a ela, se eu a tivesse seguido até em casa...
—	A senhora não podia adivinhar — Brad consolou. — Não dava para fazer nada.
—	Acho que não — Natasha concordou.
—	Há uma coisa que não entendi — Diana falou. — Se a senhora não acredita que Patrick matou Alexandra, se a senhora suspeitava de alguma pessoa, por que não procurou a polícia?
—	Mas procurei. Também procurei o advogado de Patrick. Mas não fui chamada como testemunha. Mais tarde, depois de Patrick ser condenado, compreendi que pessoas poderosas queriam a história enterrada. E como eu não queria terminar como Alexandra, fiquei em silêncio. Mais tarde, apesar de minha cautela, fui despedida pelo que eu sabia.
—	Ouvi uma história diferente.
—	Claro que ouviu. — O sorriso de Natasha era triste. — Disseram a você que eu era louca. Ou mentirosa. Ou as duas coisas.
Diana não pôde negar.
—	Foi isso mesmo.
Foi então que Natasha Kuryan soltou a bomba:
—	Fui despedida por Walter Stern, Jr, porque ele estava com medo que algum dia eu contasse a verdade. Que seu pai, o mentor de Alexandra, a estrangulou num ato de raiva porque ela estava ameaçando parar de filmar depois da première de Ouro dos Tolos para se mudar para Wyoming e morar com o marido na fazenda dele.
Aquilo definitivamente era novidade.
—	A senhora acha que ela faria mesmo isso?
—	Com toda certeza. Era claro para todo mundo que Patrick odiava Hollywood. Era também claro que Alexandra amava Patrick. Ele era o sol em volta do qual girava a vida dela. Se ele quisesse ir para Wyoming, ela não hesitaria em ir com ele.
—	Mas e a carreira dela? — Brad perguntou. — A senhora acredita, honestamente, que ela podia dar as costas à fama e ao sucesso tão facilmente?
Acostumado a olhar todos os lados de um caso, Brad con¬siderou a possibilidade de Alexandra, depois de ter prometido deixar Hollywood, descobrir-se incapaz de viver longe do es¬túdio e acabou sendo morta por um marido furioso, um homem que possuía um génio ruim, só por ter mudado de ideia.
Ao mesmo tempo, enquanto pensava nessa hipótese, Brad sabia, no fundo de sua alma, que esse não era o caso.
—	Alexandra nunca se importou com a fama. Na verdade, ela sempre dizia que aquele infelizmente era o preço que era forçada a pagar por sua beleza. Ela possuía uma necessidade quase obsessiva por riqueza — Natasha revelou. — Para ela, dinheiro representava segurança. Mas quando Patrick a en¬controu, ela possuía mais dinheiro do que poderia gastar em toda sua vida. Mas, o mais importante, ele representava uma segurança que Alexandra não tinha conhecido.
—	Estou convencida de que se a vida dela não tivesse terminado tão cedo, teria deixado Hollywood sem remorso. E nun¬ca voltaria atrás.
Um pesado silêncio caiu sobre a sala, cada um imerso em seus próprios pensamentos sobre a tragédia de Alexandra, até que a porta se abriu.
—	Por que todo mundo está com essa cara? — Kyriako Papakosta perguntou. — Lá fora o sol está brilhando e o dia está lindo.
Natasha fez as apresentações.
—	Conheço seu trabalho — ele falou para Diana. — Mas, falando com sinceridade, acho que seu talento ainda não foi muito bem explorado.
—	Estou cuidando disso — Diana falou sorrindo.
O rosto queimado de sol pela vida ao ar livre, Kyriako era um charmoso e simpático senhor. Mas ficou sério quando tocou no assunto da visita deles.
—	Natasha me contou sobre o problema de Alexandra Romanov. É uma história muito triste. Ela era linda. E tão jovem!
—	E você é o homem que pretende resolver o caso — ele falou para Brad. — Depois de todos esses anos.
—	E o senhor acha que Patrick matou Alexandra? — Diana perguntou.
—	Claro que não. Ninguém acreditou naquela história apresentada pelos advogados. Tá na cara que o marido de Alexandra foi vítima também.
—	Estou começando a pensar assim — Brad disse, desolado por descobrir que o sistema que ele passou a maior parte de sua vida defendendo era usado para coisas escusas também.
—	Papakosta sempre tem razão, não é meu bem? — Kyriako perguntou a Natasha.
—	Claro — ela respondeu sorrindo.
—	Vamos conhecer meu iate — Kyriako convidou. — Depois tomamos café.

CAPITULO VIII

Depois da visita ao luxuoso iate, seguida de café e uma conversa interessante com o autor gre¬go, Diana e Brad voltaram ao hotel onde passaram longas e deliciosas horas fazendo amor.
No final da tarde, o desejo satisfeito, estavam sentados na varanda do apartamento olhando para o mar azul. Brad tinha os braços sobre os ombros de Diana, a cabeça dela descansando no ombro dele.
—	Você acha possível que Walter Stern seja o assassino?
— Diana perguntou. Horas depois de terem encontrado Natasha, sua mente não conseguia pensar em outra coisa.
—	Alguém impediu Natasha de testemunhar — Brad falou com cuidado. Como policial, ele sempre acreditava que conclusões precipitadas poderiam levar a perigosas e, às vezes, embaraçosas situações. — Alguém com muito poder.
—	Alguém como o chefe do maior estúdio da época. Não posso acreditar que ele teria corrido esse risco. Não tem sentido.
Brad correu a mão pelos cabelos dela.
—	Crimes de paixão raramente têm sentido. — Prendendo o queixo dela com o polegar, ele levantou os lábios carnudos até os seus. — Falando de paixão...
Estava acontecendo outra vez. Apesar de terem passado a maior parte da tarde na cama, o desejo voltou forte. Quando ele escorregou a língua por entre os lábios entreabertos, Diana se sentiu derretendo.
—	Sim, Brad, sim — ela disse num longo suspiro, enquanto ele a carregava para a cama. Foi a última coisa que ela disse por um longo tempo.
Era quase meia-noite. A lua branca no céu escuro criava pontos prateados sobre a água escura do oceano. O som inces¬sante das ondas quebrando na areia, a brisa soprando o topo das palmeiras. Com exceção de uma mulher tropeçando pela praia, a noite estaria perfeita.
—	Droga — Alexandra praguejou, quando o salto de seu sapato se prendeu numa parte mais dura da areia. Ela teria caído não fosse uma mão forte segurando seu braço.
—	Me solte! — ela gritou, livrando o braço do possessivo toque masculino. — Não quero que você me toque. Nunca mais.
—	Você não está falando sério. — A voz dele era profunda e rica e, por mais que ela negasse, tão excitante como sempre.
—	Falo sério, sim.
Os fartos cabelos estavam soltos, as mechas esvoaçando ao sabor da brisa do mar. Ele afastou algumas delas para des¬cobrir-lhe o rosto, com dedos mais gentis do que ela teria es¬perado na circunstância.
—	Você é um homem horrível. — Alexandra estava mais brava do que se lembrava jamais ter estado. Os dedos dele ainda estavam em seu rosto; quando ela os afastou, sua aliança brilhou à luz da lua. — Você é um mentiroso. Um trapaceiro.
Ela levantou a taça de champanhe que levara consigo e bebeu o resto de uma só vez.
—	Queria nunca ter te encontrado.
Patrick queria tocá-la outra vez, mas, em vez disso, colocou as mãos nos bolsos da calça.
—	Você está falando com o homem que você ama — ele a lembrou.
—	Isso nem é original. Clark Gable disse essa frase à Norma Shearer em Uma Alma Livre.
Patrick encolheu os ombros.
—	Um bom escritor pode roubar uma grande fala quando ele ouve uma.
Alexandra se recusou a deixar o marido abrandar sua zanga. Não depois de tê-lo flagrado com aquela Mae Chandler, a atriz que Walter estava lançando para o Oscar como coadjuvante pelo papel de esposa traída no filme último filme de Alexandra, A Sedutora. Como sempre, Alexandra fizera o papel da amante.
—	Não que você saiba o que é escrever bem — ela falou, para machucar.
A raiva assomou nos olhos dele.
—	Não é o que parece,
—	Essa é mais uma de suas frases preferidas.
Um músculo tremeu no queixo dele, revelando que ela fora longe demais.
—	Falando em frases feitas, já que você parece estar zangada por causa de minha alegada infidelidade, que tal discutir sobre seus recentes casos?
Ela respirou fundo. Aquilo era uma mentira. Nunca houve ninguém para ela depois que conheceu Patrick Reardon.
Alexandra sabia que essa acusação não passava de uma tática dele para desviar o assunto.
—	Não tenho nada para discutir com você.
Patrick inclinou-se sobre sua mulher, parecendo perigoso e ameaçador. Ele abaixou a cabeça até ficar bem próximo da dela.
—	Pior assim. Porque eu tenho muito que falar com você. Começando por sua temporada como prostituta em Havana.
Ele não poderia tê-la ofendido mais se tivesse dado uma bofetada em seu rosto. Alexandra ficou branca.
—	Não sei do que você está falando — ela esquivou-se, tentando imaginar quem teria contado a ele sobre sua vida desregrada em Cuba.
Walter? Alexandra sabia que o chefe do estúdio ficara furioso pelo fato de ela ter se casado, alegando que isso diminuiria seu sex appeal, o que baixaria a renda do estúdio. Mas nada disso acontecera um ano depois. Não havia nenhuma outra atriz em Hollywood ameaçando seu reinado, nem Garbo nem Dietrich, nem mesmo aquela loira aguada Jean Harlow.
Vingativo e possessivo, Alexandra não acreditava que Walter arriscaria espalhar a história de que sua mais popular artista já fora prostituta.
—	Para uma atriz, você é uma grande mentirosa, querida — Patrick rebateu. — Mas, agora que penso sobre isso, acho que não é assim tão diferente, vender seu corpo por pesos em algum cassino de Havana ou negociá-lo por um papel de estrela em Hollywood.
Ele ignorou o furioso gemido que ela soltou.
—	O problema é que isso me faz pensar — o olhar dele continha uma fúria gelada; de quem é o rebento que você carrega aí.
Alexandra não tivera uma vida fácil. Até ir para a América, toda sua existência tinha sido de privação, dor e perda. Tinha cinco anos quando a Primeira Guerra Mundial estourou; oito quando começou a guerra civil. Ela perdeu o pai durante uma passeata, um irmão foi morto no exército vermelho, o outro feito prisioneiro e depois morto numa revolta de marinheiros na base naval perto de Petrograd.
Ela e a mãe tinham sido expulsas de suas terras, num ato onde sua mãe fora estuprada pelos soldados bolcheviques. Se¬gura por braços muito mais fortes que ela, Alexandra tinha sido forçada a presenciar tudo. Duas semanas mais tarde, sua mãe morrera, muito mais pelos danos morais do que pela dor que os soldados infligiram ao seu corpo.
Alexandra passou os próximos cinco anos trabalhando oito horas por dia em fazendas de coletas. O trabalho era pesado, ela não recebia pagamento e a porção de comida que lhe era destinada mal dava para impedir que morresse de fome.
Quando seu corpo ganhou as curvas de uma mulher, ela descobriu que seu rosto e seu corpo podiam ser sua fortuna. E isso queria dizer sobreviver.
Quando completou dezesseis anos, tornou-se amante de um graduado membro do politburo. Dois anos mais tarde, subornou o capitão de um navio com sexo e dinheiro roubado de seu amante, para levá-la para longe da Rússia. Ele concordou, mas a manteve presa durante toda a viagem até Cuba, fazendo coisas odiosas com seu corpo e seu espírito.
Ora, Alexandra conhecia a dor, sim. Mas nunca tinha ima¬ginado que simples palavras podiam machucar muito mais que a dor que muitos homens em seu passado infligiram ao seu corpo. Para ela, o bebé que ela e Patrick tinham feito parecia um milagre, uma recompensa por ter sobrevivido a todos os infortúnios de seu passado. Como Patrick ousava pensar que a criança não era dele?
— Seu bastardo! — Ela deu uma bofetada no rosto dele. Forte. O som ecoou na noite silenciosa.
Patrick levantou a mão e por um momento, apesar de até então ele só tê-la tocado com paixão, ou com uma ternura inimaginável, Alexandra acreditou que ele fosse revidar.
Seus olhos se encontraram. E se prenderam. Então Patrick praguejou e abaixou a mão devagar. Sem outra palavra, vi-rou-se abruptamente e voltou para a casa.
— Patrick! — Eles não podiam deixar as coisas naquele estágio. — Por favor, volte.
Suas palavras foram levadas pelo vento. Confusa, magoada e triste, ela jogou a taça de champanhe nas costas rígidas dele.
Depois, caiu de joelhos e escondeu o rosto entre as mãos.
Diana acordou, o soluço de uma distante dor preso em sua garganta. Deitado ao lado dela, Brad acordou de um sono profundo.
—	Diana? — Ele passou a mão pelo rosto molhado dela. — Está tudo bem, querida. Foi só um sonho ruim.
—	Oh, Brad! — ela aconchegou-se nos braços dele e pressionou o rosto contra o peito forte e protetor. — Parecia tão real.
As lágrimas desciam abundantes. Ele podia senti-las quente contra sua pele.
—	Você estava sonhando com Alexandra, eu sei.
—	Foi como seu eu estivesse lá. Na noite da festa. A noite em que ela foi assassinada.
Diana estava tremendo. As mãos dele continuaram a acariciá-la.
—	Isso não é surpreendente. Considerando o que Natasha revelou ontem.
—	É mais que isso. Eu sei sobre o que estavam discutindo.
Natasha disse qUe talvez fosse sobre o passado de Alexandra em Havana.
Brad afastou-lhe o cabelo do rosto e beijou-lhe a testa. Depois o rosto. Depois os lábios.
—	Ela estava certa. Patrick realmente a acusou de ser uma prostituta. Mas depois ficou pior... Alexandra estava grávida.
—	Não havia menção a isso na necropsia.
—	Não me importa o que foi dito oficialmente. Sei que é verdade. — Diana começou a tremer outra vez enquanto revivia os detalhes, o olhar implacável de Patrick.
—	Patrick disse a ela que não acreditava que a criança que ela estava carregando fosse dele.
—	Foi um pesadelo. Só um sonho ruim.
—	Não. Você não entende...
Ele não queria ouvir mais.
—	Entendo que você tem vivido sob pressão. Entendo que não tem dormido direito. Grande parte por minha culpa, pelo menos estas duas últimas noites.
Como Diana agarrou-se mais a ele, os seios achatados contra seu peito, Brad começou a achar difícil manter sua mente naquela conversa. Ela ficava tão bem em seus braços. Tão quente. Tão certa.
—	Não é assim tão surpreendente que seu subconsciente comece a preencher os vazios, amor.
—	Não é isso o que está acontecendo. — Ela levantou os olhos para ele outra vez, séria. — É real, Brad. É como se tivesse acontecido comigo. Não com Alexandra.
—	Você estava sonhando...
—	Então me diga uma coisa. Suas pesquisas descobriram como Alexandra chegou em Cuba?
—	Não, mas...
—	Ela subornou um capitão de um navio mercante para tirá-la da Rússia. Não foi uma viagem fácil. Ele abusou dela, impiedosamente.
O olhar de Diana ficou distante.
—	Quando o navio atracou em Cuba para ser carregado de açúcar, eu deixei a cabina do capitão pela primeira vez desde que saímos de Odessa.
Brad percebeu a mudança nas palavras dela.
—	Diana...
—- Pela primeira vez em minha vida — ela continuou, ig¬norando a interrupção dele — eu estava realmente livre. — Ela olhou para ele. — Vocês americanos não têm ideia do que essa palavra significa.
Parecia impossível, mas Diana começou a falar com sotaque russo. A Brad pareceu que ela estava imitando a outra.
—	Pela primeira vez em minha vida eu estava livre da pobreza e degradação que tinha sido minha vida na Rússia.
—	Eu me sentia maravilhada. Apesar de a cidade estar cheia de mulheres bonitas, eu consegui de imediato um emprego num cassino, onde homens ricos jogavam e fumavam. Se, na época, fiz mais do que ser modelo, se algumas pessoas de mente estreita me acusam de ser prostituta, eu me recuso a pedir desculpas.
Havia orgulho em sua voz. Seus olhos brilhavam.
—	Sobrevivência é uma coisa que os ricos não conhecem.
Brad não sabia o que fazer. Diana tinha se tornado literal¬mente Alexandra Romanov. Era mais que semelhança física. Mais do que imitação de voz e gesto. O que ele estava vendo era o espírito de Alexandra. Sua alma.
—	Quando Walter Stern me encontrou em Havana e perguntou se eu gostaria de subir num palco, claro que aceitei. Eu já era, embora do meu próprio modo, uma atriz de primeira linha.
Ela afastou o cabelo do rosto. Havia um brilho de desafio nos olhos escuros.
—	Claro que meu palco não era num teatro, mas uma luxuosa suíte do melhor hotel da cidade. E minha extasiada audiência era um homem de cada vez.
—	Você me acusa de te trair, mas não tenta pensar o que a vida foi para mim, para muitos de nossa gente, depois da revolução. Temos um ditado em nosso país que diz: "Um homem saciado não pode entender um faminto".
—	Você disse que me ama. Mas acho que você se apaixonou pela mulher glamourosa das telas do cinema. Não a mulher ser humano que carrega seu filho.
Um arrepio percorreu Brad.
—	Diana. — Ele pegou-a pelos ombros e a sacudiu. Devagar, primeiro. Depois, quando não obteve resposta, mais forte. Seus dedos apertaram mais. Brad sabia que a estava ferindo, mas não se importava. — Droga, Diana, sou eu, amor. Brad.
Foi seu tom, mais que suas palavras, que se infiltraram pela mente dela. Ele parecia ameaçador. Mais que ameaçador. Apavorado.
A dolorida lembrança apagou-se de seus olhos e ela os fechou por um momento, com um gemido.
Diana lutou contra o terrível desejo de ficar onde estava. Só aceitou voltar para a realidade por seu amor por Brad.
—	Brad? — Ela piscou à claridade do sol nascendo por sobre o mar. Seus olhos estavam secos, os cílios pesados.
—	Eu mesmo. — Sem tentar esconder seu alívio, ele encostou a testa na dela. — Meu Deus, mulher, você quase me matou de medo.
O alívio dele foi o dela também e Diana agradeceu aos céus por ter um homem como ele em sua vida.
Jurando que jamais deixaria alguma coisa, ou alguém, se interpor entre os dois, ela levantou os lábios para ele. As bocas se encontraram em desespero, prazer mútuo, enquanto Diana deixava a glória do beijo apagar o último vestígio de dor.
A febre cresceu como sempre acontecia entre eles. Como ela sabia que sempre aconteceria. Querendo mostrar o quanto o
amava, o quanto iria amá-lo sempre, Diana passou os braços pelo pescoço e intensificou o beijo.
O poder cresceu dentro dela. A necessidade de Diana por Brad era tão urgente quanto respirar. E tão vital também. Enquanto rolavam pela cama, sua boca percorria o corpo más¬culo, seguindo a trilha deixada por suas mãos, testando, sa¬boreando, amando.
O desejo explodiu dentro dele. O controle que ele sempre mantinha perdeu-se pela tentação das mãos em seu corpo. Pela primeira vez em seus trinta e um anos Brad sentiu-se vencido.
Segurando-a pela cintura com mãos trémulas, ergueu-a sobre ele:
—	Agora, amor.
—	Agora. — Os olhos deles se encontraram, prenderam-se, trocando promessas não pronunciadas enquanto ela se abai¬xava sobre ele, tomando-o dentro dela, dureza contra maciez.
Brad viu um brilho de emoção nos olhos dela.
—	Eu te amo, Diana. — As palavras vieram do fundo de sua garganta.
—	E eu te amo, Brad. — Ele era dela. Corpo, mente, coração.
O inquestionável conhecimento deste fato fez correr pelo corpo dela um novo calor, uma alegria que aumentou o prazer físico.
— Só você. A pele brilhava à luz da manhã. Ela agarrou as mãos dele e as levou ao seus seios. — Para sempre.
Muito mais tarde estavam de volta na carruagem, a caminho do porto. Apesar de nenhum dos dois querer deixar aquela ilha romântica, sabiam que era hora de partir. Diana tinha muito trabalho esperando por ela.
E Brad tinha outros clientes além de Diana. Mesmo com Lily como sócia, ele precisava voltar para o escritório.
—	Tomei uma decisão — Brad disse abruptamente.
—	Que decisão?
—	Vou dar um tempo para você se acostumar com a ideia de casamento, mas enquanto isso, vamos morar juntos.
—	Já estou de malas prontas.
—	Você está dizendo que aceita morar comigo? Assim? — Por mais confortável que fosse seu apartamento, não chegava nem aos pés da mansão dela em Beverly Hills.
— Por uns tempos. Até que minha casa esteja restaurada.
Então, quem sabe, se você não se importar, podemos nos mudar para lá e deixar seu apartamento só para escritório.
—	Perfeito. — Ele não se importava onde morassem, desde que estivessem juntos.
—	Por mais que o Chateau Marmont seja confortável, estou cansada de morar em hotel. Adorei a ideia de morar no seu apar¬tamento. Aquele casarão exerce um estranho fascínio sobre mim.
Ele passou a mão pelos cabelos dela e sorriu.
—	Você está dizendo que só me quer por causa do meu apartamento?
—	Acredite, querido, de todas as razões que tenho para querer você, seu apartamento é um dos últimos da lista.
Chegaram ao porto. Enquanto o condutor descia as baga¬gens, Diana relutantemente interrompeu o beijo.
—	Você fez uma lista, é?
—	Claro — ela falou, enquanto ele a colocava no chão.
Estavam em pé ao lado da água azul banhada pelo sol da manhã, ele segurando-a pela cintura, as mãos dela nos ombros dele. Diana desejou poder parar o tempo.
—	Você não acha que eu devo ver essa tal lista? Assim eu posso saber o que me espera.
—	Claro. Assim que chegarmos em casa — ela prometeu. Amor e alegria dançavam nos olhos dela. — Um item por noite.
—	Você é a chefa, esqueceu?

CAPITULO IX

—	E um bom material — Sloan Wyndham disse a Diana na manhã seguinte ao retorno dela a Los Angeles. Apesar de ter dormido muito pouco, ela estava ansiosa para dividir com ele as informações que conseguira em sua viagem à Grécia.
Desde que conquistara um prémio por seu roteiro, Sloan era um dos mais procurados roteiristas de Hollywood.
—	Pessoalmente acho tudo muito triste.
—	Verdade. Mas isso preenche muita coisa. Natasha cor¬respondeu às expectativas suas e de Brad.
—	Totalmente. — Diana ocultou que seu conhecimento dos fatos não viera totalmente da velha senhora, mas de alguma fonte que ela não sabia explicar.
—	O que temos que decidir agora é se devemos tornar a história uma ficção e. sugerir um assassino ou mantê-la real, continuar com o que sabemos e deixar o mistério insolúvel.
Diana sabia o que queria. Sabia também que esclarecer tudo e acusar Walter Stern de ter assassinado a maior estrela do estúdio poderia deixá-la em perigo. Walter Stern III não ia aceitar os fatos, especialmente agora que tinha perdido o estúdio que fora de sua família por três gerações. Ele era um homem perigoso.
—	Deixe-me discutir isso com os advogados — ela sugeriu.
—	Excelente!
—	Brad está tentando encontrar os detetives que foram os primeiros a chegar ao local do crime naquela manhã. Vamos esperar mais alguns dias.
—	E se ele não os encontrar?
—	Ele vai encontrá-los.
Sloan a estudou por um longo momento.
—A primeira vez que nos encontramos, achei que este projeto era muito pessoal para você.
Ela pensou nos sonhos. Nos pesadelos.
—	E é mesmo.
—	Também perguntei, naquele primeiro dia, se você estava me contratando para escrever um roteiro, resolver um assassinato ou esclarecer um equívoco de sessenta anos atrás. Você se lembra o que me respondeu?
Como podia esquecer?
—	Naquele dia eu disse que achava que pelos três motivos.
—	E agora?
Ela passou a mão pelos cabelos, sentindo-se inexplicavel¬mente nervosa.
—	Apesar de não ter uma forte evidência, uma prova concreta, eu sei, sem sombra de dúvida, que Patrick não matou Alexandra.
— Evitando encontrar o olhar inquiridor dele, ela olhou para as águas brilhantes do oceano. — Você deve achar que estou louca.
—	E acho mesmo. Qualquer um que trabalha neste ramo é louco. Você, eu, a cidade inteira. Todos loucos.
Diana riu. O clima pesado passou. Ela levantou-se da ca¬deira, inclinou-se e o beijou no rosto.
—	Cait é uma mulher de sorte.
—	Eu a lembro disso todos os dias. Sem me esquecer da ironia de eu ter me apaixonado por uma mulher que me apontou uma arma na primeira vez que nos encontramos.
—	É sempre um perigo apaixonar-se por um policial.
—	Não é tão ruim assim — Sloan assegurou enquanto a acompanhava até a porta.
Diana despediu-se e voltou para Sunset.
—	Brad acabou de sair — Lily falou, assim que ela chegou ao apartamento dele. — Ele está a caminho do aeroporto.
—	Aeroporto? Mas acabamos de voltar da Grécia.
—	Eu sei. Mas descobrimos onde está um dos homens que ele estava procurando.
—	Encontraram um dos detetives? — Eles sabiam que os dois homens tinham deixado a polícia e mudado de cidade duas semanas após o assassinato.
—	Parece que sim. A menos que seja um outro Michael Connelly. Afinal não é um nome tão incomum assim. Mas o que descobrimos é um ex-policial. O que já é um bom começo.
—	Queria que Brad tivesse me esperado. Eu queria estar com ele durante a interrogação.
—	Não foi intencional. É que Connelly deve sair amanhã de manhã para uma viagem de pescaria. Brad tinha só trinta minutos para pegar o avião.
—	Se essa investigação não acabar logo, vou ficar velha antes do tempo — Diana comentou, enquanto se olhava no velho espelho. — Mas para onde exatamente Brad foi?
—	Oregon. Connelly tem uma cabana no Lago Wood, perto de Klamath County.
—	E como você o descobriu lá?
—	Não foi tão difícil. Procurei na lista de pensão dos policiais aposentados e descobri um Connelly que tinha se aposentado depois de trinta anos servindo em Klamath County.
—	Brad tem razão. Você é um génio.
—	Foi por isso que me apaixonei por ela. — Uma voz familiar soou da porta da frente. Nenhuma das duas tinha visto Connor entrar, carregando um bebé.
—	Já é tão tarde assim? — Lily falou, correndo até o noivo.
Seus lábios se encontraram.
—	Como Katie achou seu primeiro dia no estúdio? — Lily perguntou.
—	Foi um sucesso — Connor falou com orgulho. — Ela chamou tanto atenção, que quase assinei um contrato de atriz com ela. — Ele sorriu, olhando para a criança que chupava tranquilamente sua chupeta. Katie sorriu de volta.
—	Mas ela me disse que preferia muito mais ficar atrás de uma escrivaninha do que na frente das câmaras.
—	Ah, ela disse isso?
—	Claro.
—	Não sabia que bebezinhos falavam — Diana juntou-se a eles.
	A maioria não — Connor concordou. — Mas Katie é como a mãe. Um génio. Não é, querida? Olhe só, ela está dizendo que me fez prometer começar a prepará-la para substituir o pai um dia.
	Concordo plenamente — Diana falou. — Esta cidade está cheia de mulher querendo ser atriz.
—	Katie vai ser. o que ela quiser — Lily falou.
—	Claro que vai — Connor concordou, sério.
Connor, um milionário de trinta e um anos, que o jornal Wall Street chamara de um financista brilhante, era sexy, ge¬neroso e adorável. Não fosse por ele, Lily jamais teria superado o fracasso que fora seu desastroso casamento,
—	Amor, você já sabe que Diana vai morar com Brad?
—	Já estava mesmo na hora.
—	Por que todo mundo se recusa a pensar que eu estava comprometida até poucos dias atrás?
—	Porque ninguém acreditava que você e o médico tinham sido feitos um para o outro — Connor respondeu.
—	O oposto de você e Brad — Lily completou. — Basta ver vocês juntos para saber que estão destinados a ficar juntos.
—	Não sei nada sobre destino. Mas sei que estou muito feliz com ele em minha vida.
—	Brad Remington é seu destino — Lily insistiu. — Do mesmo modo que Connor é o meu.
—	Só falta legalizarmos tudo — Connor ressaltou. — O que você vem adiando há bastante tempo.
—	Quero emagrecer um pouco mais para poder entrar num vestido de noiva — lily esclareceu. — Quero que tudo seja perfeito.
—	Você é perfeita. Juntos, somos perfeitos, você não acha, Diana?
—- Concordo plenamente.
—	Viu? — Ele pôs um braço em volta dela e a puxou para mais perto, abraçando mãe e filha. — Quando você vai me deixar fazer de você uma mulher honesta?
—	Você está tão ocupado agora — Lily desculpou-se. — Com aquele estúdio e...
—	Quando, Lily?
Ela estava quase cedendo. Outra vez.
—	Vamos falar sobre isso hoje à noite — ela prometeu. — Assim que eu chegar em casa.
—	Pensei que você ia conosco.
—	E que Cait e eu vamos sair com Diana.
—	Sair comigo?
—	Nós duas queremos saber tudo sobre sua viagem.
—	O que vocês realmente querem saber é o que aconteceu que me fez terminar o noivado com Alan. E vir morar com Brad.
	Isso também. É mais que justo, Diana. Cait me contou que você não descansou enquanto não a fez contar tudo entre ela e Sloan. E você fez tudo para que Connor e eu ficássemos juntos. Agora é nossa vez.
Incapaz de argumentar contra isso, Diana se deu por vencida. Lily e Cait tinham combinado que se encontrariam no Flynn's, um restaurante próximo do apartamento de Brad.
—	Reservei o lugar preferido de vocês — Bobbie-Sue O'Hara cumprimentou Lily com um sorriso e um abraço.
A garçonete, candidata a atriz, morava num dos apartamentos do casarão onde ficava o apartamento/escritório de Brad e Lily e onde Lily morara antes de ter se mudado para a mansão em Malibu, que Connor tinha comprado para sua nova família.
Quando Lily precisava sair em busca de alguma informação para seu trabalho, Bobbie-Sue ficava tomando conta de Katie para ela.
—	Como foi sua viagem — Bobbie-Sue perguntou à Diana assim que elas sentaram.
—	Excelente. — Diana preferiu não falar de seu relacionamento com Brad ou sobre o que tinha descoberto sobre Alexandra. — O tempo estava adorável, com sol o tempo todo. E comi demais.
—	Mas, afinal, você conseguiu encontrar Natasha?
—	Finalmente.
—	E ela forneceu muitos detalhes sobre Alexandra e Patrick?
—	Alguns.
—	Isso quer dizer que o projeto continua em pé?
—	Definitivamente.
—	Bem, fico muito contente. Cait me contou o quanto esse projeto é importante para você — Bobbie-Sue completou e foi servir outra mesa.
—	Ela é muito simpática — Lily disse. — E muito lutadora.
—	Você já a viu atuando?
—	Não. Mas suas credenciais são boas. Connor a viu atuando no teatro, no papel de Elizabeth Taylor em De Repente noUltimo Verão.
—	Parece que você está empenhada em ajudá-la.
—	Connor concordou em fazer um teste com ela. Falando de Connor, quando vocês vão se casar?
—	Não sei. — Lily suspirou. — Se fôssemos só nós dois, eu casaria amanhã.
—	Até onde sei, nos votos de um casamento só duas pessoas estão envolvidas.
—	Eu sei. Mas Connor não é qualquer um.
—	Não. Ele é o homem que você ama.

—	O homem rico que eu amo — Lily falou.
—	Achei que você já tinha superado esse tipo de preconceito.
—	E já. E bom saber que não preciso me preocupar mais com dinheiro.
—	Mas se não é o fato de seu noivo ser bilionário, qual é o problema então?
—	E a cerimónia de casamento. Já passei por isso. E pensava que nunca ia me casar outra vez. Pensei numa cerimónia simples, só com a família e alguns poucos amigos. Mas agora, como estou me casando com Connor..,
—	Mas ele não concordou com isso?
—	Ele diz que eu posso ter o casamento que quiser.
—	Ainda não entendi. Se você quer uma cerimónia simples, íntima, e Connor concorda, onde está o problema?
—	O problema é que ele é C. S. Mackay.
—	Não importa o nome, ele é o mesmo homem por quem você se apaixonou, Lily. O mesmo homem que te ama loucamente.
—	Eu sei. Mas Connor é um homem importante. Meu Deus, Diana, ele foi o homem do ano da Time quando tinha vinte e cinco anos e está sempre cotado no jornal Wall Street. Ele é famoso, o que significa que devemos ter um casamento à altura.
—	Nunca te imaginei dizendo essas besteiras. Não foi esse o argumento usado por sua ex-sogra para fazê-la desistir do casamento dos seus sonhos?
—	Eu sei. E Connor vive me dizendo que ele quer um ca¬ samento, não uma exibição, mas...
—	Connor é um homem esperto. E bom. Meu conselho é que você case logo, antes que o homem suma.
—	Connor jamais faria isso.
Diana sorriu, feliz por ver a confiança de Lily voltando.
—	Isso é óbvio, já que ele é o tipo de homem que mantém seus compromissos, como os votos de juntos para o melhor e o pior, na riqueza e na pobreza, na doença e na saúde.
—	Como Brad.
—	Como Brad — Diana concordou com um sorriso.
—	Então talvez devêssemos começar a planejar o seu casamento.
—	Não mude de assunto, Lily. Ei, lá vem Cait!
—	Bem-vinda! — ela disse dando dois beijos no rosto de Diana.

—	É bom estar èm casa — Diana falou. — Como foi o julgamento?
—	O caso não foi solucionado porque o magistrado perdeu o resultado de um exame de laboratório. E graças à monumental burocracia do sistema, o juiz foi obrigado a dar ganho de causa ao réu. Assim, vamos ter mais um estuprador solto pelas ruas — ela falou, suspirando.
—	Que pena!
—	O mais difícil foi explicar para a vítima como ela foi vencida pelo sistema. Especialmente depois de eu ter gasto horas tentando convencê-la a denunciar o bastardo.
—	O que vai acontecer agora?
—	Fiz alguns telefonemas e parece que vão retomar o caso.
Uma vez que é o supervisor dela, espero que pelo menos o citem por estupro.
—	Isso é melhor que nada — Diana encorajou.
—	É o que fico falando para mim mesma — Cait concordou.
—	Mudando de assunto, Sloan me disse que você conseguiu algumas informações com Alexandra.
Pelos próximos dez minutos ela relatou o que tinha desco¬berto sobre os problemas do casamento de Alexandra e Patrick, incluindo a briga dos dois naquela noite. Também contou sobre a gravidez de Alexandra.
—	A autópsia revelou a gravidez? — Cait perguntou.
—	Não, mas isso não quer dizer muita coisa.
—	Você acha que esconderam esse fato?
—	É bem possível. Mas conspiração é difícil ser provada porque basta uma pessoa falar e a coisa toda muda. Além disso, nesta cidade, segredos são difíceis de serem guardados.
—	Talvez por ter sido fácil descobrir que Alexandra fora morta por estrangulamento, o encarregado das investigações achou que não havia necessidade de atentar para outros detalhes.
—	Mas é para isso que existe a autópsia — Cait ponderou.
—	Verdade. Mas vamos encarar o fato, o assassinato ocorreu há mais de sessenta anos e as coisas eram diferentes. Mesmo hoje em dia, com todos os equipamentos modernos, erros podem ser cometidos.
—	Há também a possibilidade de você estar errada — Lily falou. — Sobre Alexandra estar grávida.
—	Não. Não posso explicar como eu sei, mas tenho certeza absoluta que ela estava grávida de um filho de Patrick.
—	Isto parece loucura — Lily falou. — Você já pensou que os sonhos que você vem tendo talvez seja o espírito de Alexandra falando com você? Tentando absolver o marido?
—	Três meses atrás eu riria dessa ideia.
—	E agora?
—	Agora não descarto nenhuma possibilidade. Incluindo o fato de Alexandra Romanov estar me dizendo que seu marido foi executado por um crime que não cometeu.
—	Esta conversa está me deixando ainda mais deprimida — Cait falou. — Então, mudando para assuntos mais alegres, parabéns por sua decisão em morar com Brad.
—	Como você sabe? Só resolvi algumas horas atrás.
—	Sou uma detetive — Cait lembrou. — Na verdade, Brad contou para Lily, que me ligou e contou.
—	As notícias voam rápido.
—	Sempre. Logo a notícia vai estar espalhada pelo país.
—	Na verdade, vi nossa foto num jornal da Grécia.
Uma foto dos dois dançando na festa de casamento a que tinham comparecido. O amor que ela sentia por Brad estava estampado em seu rosto, em seus olhos. Foi só então que Diana compreendeu o que Cait e Lily vinham falando há muito tempo sobre os dois terem sido feitos um para o outro.
Então, por que não concordar logo em casar com ele? Porque precisava tempo. Tempo para pensar. Diana não gostava de tomar nenhuma decisão sem antes pensar muito.
Talvez por ter crescido rodeada por adultos que ganhavam a vida com o jogo do faz-de-conta, talvez porque fosse o modo que encontrara para descobrir lógica num negócio que girava em torno de fantasias, ou talvez por ser meramente sua na¬tureza. Mas, qualquer que fosse a razão, Diana sempre se sentia melhor quando as coisas tinham sentido.
Quando eram seguras. E previsíveis.
Infelizmente, o amor não era lógico. E nada em seus sen¬timentos por Brad fazia sentido. Não eram seguros. Não eram previsíveis. Acabara se apaixonando por um homem que era tão confiável quanto perigoso.
Não havia respostas para suas dúvidas. Brad Remington era seu destino, querendo ela ou não. Amava Brad mesmo sem as garantias que procurava.
O amor não vinha com garantias. O amor não vinha sem riscos.
Enquanto ouvia Cait e Lily discutindo os planos de casa¬mento de Cait, Diana chegou à conclusão que sua relutância em se comprometer com Brad era mais um medo profundo de ter perdido o controle do seu coração, e assim corria o risco de perder o controle de sua vida.
O que ela não estava considerando era que tinha se apai¬xonado por um homem que valia todo e qualquer risco.

CAPITULO X

O bar do clube estava lotado. Esculturas de pei-rxes e trofeus de caça, veados, leões, antílopes,' espalhavam-se pelas paredes.
Enquanto bebia uma cerveja gelada e ouvia os planos de pescaria de Michael Connelly, Brad não conseguia evitar a sensação de estar sendo observado e julgado por aqueles olhos de mármore.
—Você nunca pescou com rede? — o velho senhor perguntou.
Michael Connelly era um homem alto, forte, com a pele quei¬mada de sol. Usava um velho jeans, camisa de flanela e botas.
—	Nunca. Peguei alguns peixes pequenos em...
—	Lixo — Connelly desprezou. — Que não são maus quando fritos para acompanhar uma cerveja.
—	Era assim que minha avó os preparava quando eu era um garoto em Whiskey River, Arizona.
Connelly assentiu e acenou para o garçom trazer outra cer¬veja para os dois.
Brad procurou voltar ao assunto que o levara até lá.
—	Mas voltando ao nosso caso — ele começou com cautela.
Michael Connelly colocou o copo com força sobre o balcão.
—	Pensei ter dito, meu jovem, que cavar túmulos pode es¬palhar mau cheiro.
—	Ou clarear o ar — Brad completou.
A resposta do ex-policial foi um palavrão.
—	O que está morto, morto está. Nada vai-mudar esse fato.
—	O senhor está certo. Mas e sobre o assassino? E se ele estiver sentado em algum bar esta noite, planejando ir pescar amanhã? É justo isso?
—	Você acha que ter sido policial e tudo mais vai te ajudar a esclarecer o caso? Nem sempre a vida é justa.
—	O senhor tem razão. Mas nem por isso vou deixar de tentar.
Michael Connelly podia estar nos seus oitenta anos, mas seus olhos azuis eram brilhantes e diretos.
Você não desiste facilmente, não é, menino?
—	Não senhor. — O olhar de Brad era também direto e sério. — Nunca.
Houve um longo silêncio. Connelly retirou um charuto do bolso da camisa, quebrou seu filtro e o colocou entre os lábios. Depois retirou uma caixa de fósforo e acendeu o palito na sola de sua bota.
Brad esperou pacientemente.
—	Você tem que entender como era naquele tempo — Connelly falou finalmente. — Não como hoje, quando tudo é diferente. Um ator casado transa com a primeira atriz numa praia que ele pensa estar deserta, dois dias depois as fotos estão estampadas na primeira página do tablóide do supermercado.
Ele soltou uma longa baforada e ficou observando a fumaça por um bom tempo.
—	Voltando aos velhos tempos, acontecia muito mais coisas no mundo do cinema do que se tornava público. Como o caso de Fatty Arbuckle. E o suicídio de Paul Bern.
—	O senhor estava me falando sobre o assassinato de Romanov — Brad lembrou. — Sobre a diferença entre a percepção
das pessoas de Hollywood e a verdade.
—	As pessoas falam dos bons tempos de anos atrás. Quando os estúdios existiam só para fazer filmes. Ora, desde o começo, eles buscavam seus próprios interesses antes de mais nada.
E os departamentos de publicidade existiam para evitar que os escândalos chegassem aos ouvidos das pessoas.
—	Mas alguns escândalos são muito grandes para serem acobertados.
—	É verdade — Connelly concordou. — E quando esses escândalos vinham a público, a engrenagem entrava em ação, distorcendo os fatos onde era necessário, de modo que o público acreditasse no que eles queriam e que era do interesse deles. Ninguém se importava em descobrir que verdade estavam escondendo. Ou que vidas poderiam estar arruinando. O importante era que os estúdios, e as pessoas que os dirigiam, saíssem ilesos.
—	Foi isso que aconteceu com o assassinato de Romanov? A verdade foi obstruída?
—	Obstruída? — O riso transformou-se em tosse. — Não, enterrada. Sete palmos abaixo do chão. Junto com as cinzas de Reardon.
—	A imprensa só divulga a informação que recebe. O Xanadu pode ter querido amenizar as coisas para sua própria vantagem, mas e os repórteres que tinham sua fonte dentro do departamento de polícia?
Connelly não respondeu.
—	Se a polícia tinha ligações com os chefes do estúdio, alguém levantaria o fato de haver um impedimento de uma in¬vestigação criminal mais profunda.
—	Não posso argumentar contra isso.
—	Seguindo essa linha de pensamento, é também possível que a polícia de Los Angeles...
—	Não se esqueça do promotor público — Connelly interrompeu.
—	Se Reardon não matou, o senhor está afirmando que todo o sistema da lei foi culpado em ajudar um criminoso a escapar.
—	Não estou afirmando nada. Você é quem está seguindo essa linha, garoto. — A resposta evasiva provava que os nervos treinados do policial estavam cedendo.
—	O senhor foi o primeiro detetive a chegar no local, não foi?
—	Eu e meu companheiro, Hank Greene. — Ele olhou para o copo vazio de Brad. — Quer mais um?
Vendo que o copo do ex-policial também estava vazio, Brad ordenou outra rodada.
—	Diga-me o que o senhor encontrou.
—	Não havia muito o que encontrar. O crime aconteceu no quarto de vestir que fazia parte da suíte principal. A atriz estava morta, caída no chão, na frente daquele enorme e horroroso espelho. Pelas marcas em sua garganta, não precisava ser um génio para ver que a coitada tinha sido estrangulada. Havia dois copos e uma garrafa de champanhe numa mesa. Um dos copos tinha marca de batom, da mesma cor do usado pela vítima. O outro parecia não ter sido tocado. Um cigarro apagado no cinzeiro de cristal sobre a mesma mesa. Uma vez que não havia marca de batom nele, deduzimos que provavelmente fosse de Reardon.
—	O que ela estava usando?
—	Era como se estivesse nua. Era um daqueles nègligés,branco e cheio de fitas, e tão transparente que até um cego podia ver o que estava por baixo. Ouvi dizer que o policial fotógrafo comprou um sítio com o lucro que teve vendendo as fotos para os jornais.
— O senhor não achou algum sinal de luta?
—	Não. Isso, mais as roupas e as taças de champanhe mos¬travam que a vítima era íntima do seu assassino.
—	Foi isso que o promotor disse no julgamento — Brad concordou. — Mas há muitas outras possibilidades. O criminoso pode ter entrado na casa enquanto ela esperava pelo marido.
—	A porta estava trancada quando Reardon entrou e a en¬controu morta.
—	Alguém mais poderia ter a chave.
—	Pelos rumores que corriam, metade dos homens da cidade poderia ter a chave da casa de Alexandra Romanov.
—	Rumores? Que rumores?
—	Você sabe, naquelas festas, corria muita bebida. Também diziam que ela não era membro de uma família real russa.
—	E o que o senhor tem a dizer sobre Cuba?
—	Sobre Cuba?
—	Imagino que alguém tenha checado a vida de Alexandra lá.
—	Provavelmente.
—	Imagino também que não seria assim tão difícil descobrir como ela ganhava a vida em Cuba.
—	Me parece que ela era um tipo de modelo.

—	Entre outras coisas.
Connelly não respondeu.
—	Importa-se se eu formular algumas teorias?
—	Não tenho muito mais a dizer.

—	Hipoteticamente falando, se a polícia tivesse descoberto que a maior estrela de Xanadu tinha trabalhado como prostituta num cassino em Havana, isso podia abrir uma linha de investigação.
—	Pode ser. Há sempre a chance, hipoteticamente falando, mais de uma daquelas linhas levavam diretamente ao marido.
—	Concordo. Mas, se esse fosse o caso, o promotor teria levantado a hipótese no julgamento. Para mostrar o motivo.
—	Não era necessário. Todos os motivos estão enterrados com Reardon.
—	Então não havia como ameaçar a reputação de ouro do estúdio Xanadu.
—	Interessante essa sua teoria.
—	Eu acho. Também acho que poderia ter sido sua teoria.
Antes de o senhor ter sido afastado do caso.
—	Não fui afastado. Pedi afastamento.
—	Oh, me esqueci desse detalhe — Brad falou. — Vejamos. Sei que o senhor era o menino de ouro do departamento, que estava destinado a ser tenente antes dos trinta. E que poderia ter chegado ao posto de comandante da divisão. Ou chefe.
—	Alexandra Romanov foi morta há mais de sessenta anos.
Por que, diabos, você está cavando as coisas agora?
—	Antes tarde do que nunca.
A resposta de Connelly foi um palavrão.
—	Importa-se se eu tentar um pouco mais de teorização?
O velho senhor abriu os braços como quem diz "à vontade".
:— Acho que o senhor não estava contente com o modo como a investigação estava sendo conduzida. O senhor achava que Reardon era um réu óbvio demais para ser verdade.
—	Crimes de paixão acontecem.
—	Verdade. Como os crimes que geram lucros.
—	Você está dizendo que acha que a morte dela seria rentável?

—	Não. Mas o senhor já disse que a época era outra. Que o estúdio tinha um enorme poder e muita influência. Digamos que a história do passado de Alexandra estava começando a ser descoberta. Ou que por uma razão ou outra, ela estava pensando em deixar Xanadu, o que iria diminuir drasticamente o faturamento do estúdio.
—	O país estava sofrendo os efeitos da depressão. Só dois estúdio, o Xanadu e a MGM não estavam operando no vermelho. Se Alexandra parasse, ou se sua carreira fosse arruinada por um escândalo, todos os executivos do Xanadu, incluindo Walter Stern, estavam perdidos.
—	O problema com essa teoria — Connelly interrompeu — é que você acabou de dizer porquê ninguém do estúdio deveria matá-la. Porque uma atriz morta não leva gente ao cinema.
—	Aí é que o senhor se engana. Nós dois sabemos que não há nada que os membros da imprensa e as pessoas em geral amem mais do que um escândalo. Quando Xanadu liberou o Ouro dos Tolos, na semana em que Reardon foi a julgamento, o filme quebrou todos os recordes de bilheteria no país inteiro. O último filme de Alexandra, escrito por seu marido, fez tanto dinheiro que Stern teve a brilhante ideia de relançar todos os velhos filmes dela. E a arrecadação foi tanta que ele passou o resto do período da depressão em grande estilo.
—	Você está acusando Stern de ter feito dinheiro com o assassinato de Alexandra. Mas não é isso exatamente que Dia¬ na Fielding está fazendo?
—	Os motivos de Diana são outros.
—	Com certeza. A dama pensa que vai solucionar esse crime. E ela pode chegar perto. Mas, na polícia, da qual você também já fez parte, chegar perto não quer dizer nada. Num filme é suficiente se você relatar os fatos com fidelidade. A história contada através da tela se torna verdade. Como meu trabalho é resolver assassinatos, não posso me dar ao luxo de especular.
—	Ou o homem errado poderia morrer — Brad disse calmamente.
Connelly não respondeu. Ele virou-se para o lado e ficou olhando o lago através da janela. Tinha começado a chover.
—	Naquela época, Los Angeles era uma cidade aberta. Tinha bebida rolando solta, droga, prostituição, jogos. Nosso trabalho deveria acabar com tudo isso, mas muitas vezes eu me sentia como uma formiguinha lutando contra um elefante. O único modo de sobreviver ao sistema era seguir as ordens. Se meu tenente me dissesse para pular, eu perguntaria "a que altura?". Eu fazia exatamente o que me ordenavam fazer.
—	E se aquele mesmo tenente dissesse para o senhor ignorar uma evidência crucial numa investigação de assassinato...
—	Eu diria "não, isso não farei". — Pelo olhar implacável de Connelly, Brad soube que ele estava falando a verdade.
Não importava se Connelly tinha sido afastado do caso ou pedido para sair, ou se ele saíra porque sabia que ia ser subs¬tituído. A verdade, por mais terrível que fosse, era que no caso de Alexandra Romanov, a verdade e a justiça tinham sido en¬golidas pela roda da corrupção.
—	Até que patente o senhor alcançou?
—	Nunca ocorreu a você que algumas pessoas podem não gostar da ideia de você e aquela Fielding estar remexendo num caso encerrado?
—	O senhor mesmo disse que o crime ocorreu há ses¬ senta anos.
—	Disse. Mas o que faz você pensar que sou o único sobre¬ vivente daqueles dias?
—	Não creio que o senhor queira fornecer o nome de outros?
—	Jamais. Mas se você não tiver mais nada que fazer, por que não procur.a Paul Young?
—	O antigo promotor de Los Angeles?
—	O próprio. Ele abandonou o cargo logo após a execução de Reardon. Da última vez que soube dele, ele tinha se mudado para Barbados. E não estava exatamente acampado na praia, se você entende o que quero dizer.
Brad jogou algumas notas sobre a mesa para pagar as be¬bidas e uma outra para o outro homem.
—	Não quero seu dinheiro — Connelly falou com desprezo. — Não precisa pagar porque não contei nada a você. — Os olhos dele estreitaram-se sob a aba do boné. — Entendeu?
Brad assentiu.
—	Boa sorte na pescaria.
Enquanto caminhava na chuva em direção ao carro, Brad foi obrigado a concordar com Diana. Patrick Reardon era inocente.
Havia dois pontos a pesar. Primeiro o fato de Connelly tê-lo advertido sobre pessoas ainda vivas que poderiam não querer que a verdade viesse à tona. E segundo, que se não foi Reardon quem matou Alexandra, talvez Natasha estivesse certa. Walter Stern poderia ter matado a maior estrela de Xanadu.
Diana não queria mudar para o apartamento de Brad sem ele estar presente. Embora já tivesse uma cópia da chave, decidiu passar mais uma noite no hotel. Depois que Brad vol¬tasse de Oregon, os dois fariam juntos a mudança.
Parecia o plano mais lógico. Até Alan Sturgess aparecer na porta de seu chalé enquanto ela embalava o resto de suas coisas.
—	Precisamos conversar — ele falou sem preâmbulos.
—	Não há nada para falarmos — ela declarou. Ele impediu que ela fechasse a porta.
—	Não resolvemos tudo — ele falou, enquanto entrava.
Quando viu as malas, arqueou as sobrancelhas?
—	Vai viajar?
—	Não que seja de sua conta, mas vou me mudar para um apartamento.
—	Eu disse que você se cansaria de um hotel.
—	É, disse.
—	Não precisa mudar para algum lugar pequeno. Tenho muito espaço na minha casa.
—	Você está me convidando para morar com você?
—	Claro. Já discutimos isso antes.
—	Mas não era você que estava com medo de arruinar suas chances de se tornar chefe da equipe, morando com uma mulher que ainda não era sua esposa?
—	Foi excesso de cautela. Mas, depois do terremoto, fui eu quem sugeriu que você se mudasse para minha casa. — Olhan¬do-o agora, Diana pensou como um dia poderia ter pensado em se casar com ele. — A oferta ainda está em pé.
—	Será que haveria espaço suficiente? Pense bem, você, eu e Brittany sob o mesmo teto?
—	Brittany foi um erro. Tudo começou porque ela estava aterrorizada com medo da cirurgia. Admito que meus esforços para tranquilizá-la foram um pouco além do necessário.
—	Um pouco? Alan, mesmo descontando o fato de você ser infiel a mim, você estava dormindo com uma cliente.
—	Não fui o primeiro médico a cair no conto de uma paciente interesseira. Nem serei o último. Mas não vim aqui para fa¬larmos disso.
—	E por que veio então?
—	Para te convencer que não há necessidade de rompermos só por causa de um pequeno lapso de minha parte.
Era muito mais que um lapso, mas Diana sabia que não adiantava discutir. Alan só enxergava e entendia o que ele queria. Ele desprezava o trabalho dela, especialmente o projeto sobre Alexandra.
—	Você pode ter razão.
—	Essa é minha garota.
—	Há casos em que a infidelidade pode ser perdoada. In¬felizmente, Alan, este não é um deles.
—	O que você quer dizer com isso?
Ela respirou fundo, sentindo-se muito cansada.
—	Quero dizer que há outras razões para eu não me casar com você. Razões que não têm nada a ver com Brittany. Ou alguma outra mulher com quem você possa ter dormido enquanto estávamos noivos.
—	Acho que devo saber quais são essas razões.
Ela não devia nada a ele, mas resolveu falar mesmo assim.
—	Não amo você, Alan.
—	Como já falei, Diana, nunca esperei um casamento baseado no amor. O amor não constitui uma boa base. Nunca dura.
—	É aí que você está errado, Alan. — Ela pensou em Alexandra e Patrick. O amor dos dois era absoluto e para todo o sempre.
—	Qual a razão número dois?
—	Estou apaixonada por um outro homem. Um homem com quem pretendo me casar. — O momento em que Diana se ouviu dizendo aquelas palavras, soube que era o que queria.
— O mais cedo possível.
—	Não acredito. Quando aconteceu? Como aconteceu?
—	Eu já me sentia atraída por Brad há muito tempo, mas me negava a ver isso. Depois, aconteceu.
—	Você não está se referindo àquele detetive que você con¬tratou? — Havia desprezo na voz de Alan. — Remington, não?

—	É esse o nome dele. E sim, é dele que estou falando.
— Você dormiu com o cara na Grécia, não foi?
—	Isso não é de sua conta.
—	Não vai durar, você sabe. Vocês são muito diferentes.
—	Sobre algumas coisas, sim. Mas não nas que interessam.
—	Não acredito que você está fazendo isso.
—	Sinto muito se você não pode entender.

—	Não tanto quanto você vai sentir. Casada com um ex-policial que passa o dia espiando as janelas dos quartos dos motéis.
—	Brad é um bom homem. E um grande detetive. Estou orgulhosa dele. E especialmente orgulhosa pelo modo como ele escolheu passar a vida ajudando as pessoas.
Alan sacudiu a cabeça, olhando para ela como se a visse pela primeira vez.
—	Pensei que te conhecia. Estou decepcionado por descobrir que estava errado.
— Não precisa estar — Diana falou, enquanto o conduzia até a porta. — Porque eu também pensei que me conhecesse. E acredite, Alan, foi um choque descobrir que eu estava errada.
Alan estava para sair quando virou-se e perguntou.
—	Não garanto que vá estar lhe esperando quando você voltar a ter bom senso.
—	Não espero que esteja mesmo.
Diana ficou olhando seu ex-noivo sair e compreendeu que um capítulo de sua vida estava encerrado. Mas não sentia pena. Um outro, muito mais excitante e maravilhoso estava começando.
Dez minutos mais tarde, ela estava dirigindo pela Sunset Boulevard, na direção do apartamento de Brad.

CAPITULO XI

Toda vez que Diana visitava o casarão onde fi¬cava o apartamento de Brad, experimentava uma estranha sensação de já ter estado lá. Aquela noite não foi diferente. Sentiu arrepios ao passar por sob a inscrição "Acredite na Lenda".
Fazia planos para seu novo lar. No dia seguinte, por exemplo, prepararia um jantar de boas-vindas para Brad. Regado a champanhe, claro. Filé de salmão, vinho branco. Não, talvez Brad preferisse bife, batata frita e salada. E uvas como sobre¬mesa. Precisava descobrir a comida preferida de Brad.
Comeriam primeiro ou fariam amor primeiro?
Estava cantarolando enquanto caminhava do estacionamen¬to até o portão de entrada, quando percebeu que alguém a seguia. Virou-se com medo que fosse um ladrão.
—	Walter? Que susto você me deu.
—	Olá, Diana. — O sorriso dele era falso, mas havia tensão em seus olhos. — Linda noite, não?
O que ele estava fazendo ali? E como sabia que ela estaria lá?
—	Na verdade, parece que está se formando uma tempestade.
Parecendo surpreso, ele olhou para o céu.
—	E não é que você está certa?
—	O que está fazendo aqui, Walter?
—	Preciso conversar com você.

—	É assim tão importante? Não pode esperar até amanhã? Estou muito cansada e...
—	Não vou me demorar. E muito importante. Eu até diria vital. Para o futuro de nós dois.
—	Tudo bem. Mas apreciaria muito se você não se demorasse. Estou exausta.
—	Sei que deve estar. Uma viagem é sempre cansativa.
Diana não se deu ao trabalho de responder. Caminharam em silêncio até o apartamento de Brad.
—	Como você me encontrou aqui, afinal?
—	Eu estava chegando ao Chateau Marmont justamente no momento em que você estava saindo.
—	Você está dizendo que me seguiu até aqui?
—	Segui sim. Eu precisava conversar com você.         ,
Diana achou que não havia motivo para ficar com rnedo. Walter Stern tinha uma reputação a cuidar.
—	Tudo bem — ela falou relutante. — Vamos entrar.
—	O que tenho que discutir com você não pode ser dito na frente daquele detetive que você contratou.
—	Brad não está aqui.
—	Não está?
—	Não. Ele está em Oregon, à procura de um dos detetives que foi o primeiro a chegar na cena do crime.
Ele não respondeu.
—	Na verdade, estou me mudando para cá.
Ele demonstrou surpresa com a revelação.
—	A viagem para a Grécia deve ter sido um sucesso.
—	Foi muito agradável.
—	E informativa?
—	Foi. Natasha Kuryan foi muito útil.
—	Eu disse que ela era uma mentirosa.
—	Disse mesmo. E também me disse que ela era louca. Apesar de um pouco excêntrica, ela ainda está muito lúcida.
—	Imagino que você tenha ouvido o que se passou no estúdio — ele falou abruptamente, mudando de assunto.
Aquela devia ser a razão para ele tê-la procurado aquela noite.
—	Sobre sua decisão de se aposentar.
—	Nós dois sabemos que não saí por minha vontade, Diana. Fui forçado. Pelo seu novo amigo. Mas você não me pareceu surpresa.
—	Não. Confesso que quando soube que Connor tinha comprado o Xanadu, não consegui ver vocês dois trabalhando juntos.
—	Você nunca gostou de mim, não é, Diana?
—	Na verdade não. Por alguma estranha razão, sempre achei ofensiva a ideia de um homem adulto abusando de uma menina.
—	Esse não era o sinal que você estava me dando na¬quela época.
—	Pelo amor de Deus, Walter. Eu tinha quinze anos de idade. Mesmo se eu soubesse o que era dar sinais, o que não fiz, você devia ter mantido as mãos longe de mim.
O queixo dele enrijeceu. Uma veia pulsou em sua têmpora.
—	E foi o motivo de tudo o que está acontecendo? — ele perguntou com voz ameaçadora. — Você está usando o amante de sua amiga para se vingar de mim depois de todos esses anos?
Ante o absurdo da ideia, Diana não conseguiu deixar de rir.
—	Isso, mais do que tudo, prova minha teoria sobre você e Connor não serem capazes de trabalhar juntos. Se você conhecesse Connor Máckay, saberia que ele nunca, em nenhuma circunstância, usaria sua riqueza e seu poder para conseguir as coisas.
A ideia de que ele tenha te forçado a sair do estúdio, que foi de sua família por três gerações, por minha causa, é ridícula.
—	É isso que você diz.
—	E é a verdade.
Um pesado silêncio caiu entre eles. Walter demonstrava que não acreditava nela nem um pouco. Seu olhar caiu sobre o espelho.
—	Esta é a coisa mais feia que já vi.
Diana foi surpreendida pela compulsão em defender o velho espelho, mesmo ela também se sentindo um pouco constrangida na frente dele.
—	Mas é uma peça muito valiosa.
—	Não me importa se ele foi de Maria Antonieta. E feio como uma praga.
Diana não queria falar sobre o espelho. Na verdade, não queria discutir nada com Walter Stern. Só queria que ele se fosse. Fora do apartamento. Fora de sua vida.
—	Bem, agora que te assegurei que não estou por trás de sua demissão, acho que já é tarde e você pode ir.
—	Aposto que você convenceu Mackay a continuar seu projeto — ele falou, ignorando o pedido dela.
—	Não precisei convencer ninguém. Meu contrato com o Xanadu permite que minha companhia produza um filme para cada dois que eu estrele para o estúdio. Acho que a última palavra é minha.
—	Mas Mackay está por trás do filme.
—	Ele acha que o filme pode ser candidato ao Oscar.
Walter riu.
—	Isso só prova o pouco que entende do negócio. A Academia não vai votar num filme que não tem apelo às massas. E acredite, seu pequeno melodrama não vai sobreviver à semana do lançamento.
Como ela nada comentou, ele continuou:
—	As pessoas vão ao cinema em busca de aventura, para ver as coisas acontecerem. Elas não gastam dinheiro para per¬der duas horas de suas vidas assistindo a reconstituição do crime de uma atriz que todo mundo já esqueceu. Seu filme está fadado ao fracasso.
—	Você é livre para pensar como quiser — ela afirmou, deixando bem claro que a opinião dele não importava.
—	Você vai se arrepender — ele a advertiu, com um tom ameaçador que ela nunca tinha ouvido antes. — Você vai se arrepender muito.
Naquele momento, o telefone soou. Achando que podia ser Brad, Diana correu para atender.
—	Alô! Oh, tudo bem Lily? Não, você não está atrapalhando.
— Ela olhou por sobre os ombros. — Não quero te prender, Walter.
Ela ouviu a porta abrir e depois fechar com força. Lily queria saber tudo. Sim, tinha mudado para o apartamento; não, Brad ainda não ligara.
Desligando, Diana parou na frente do espelho. O sorriso era definitivamente o de uma mulher apaixonada.
Com a intenção de buscar o resto de suas coisas no carro, ela estava quase na porta quando, com o canto dos olhos, viu alguma coisa diferente. Voltou-se.
—	Não posso acreditar — ela murmurou, olhando para a imagem no espelho. A mulher de cabelos escuros, com um vestido longo, aparecia em pé, parada, olhando sem piscar para Diana. — Sei que Cait e Connor já te viram. Mas, para falar a verdade, não acreditava que você existisse realmente.
Quando o clarão de um relâmpago iluminou o apartamento, Diana tentou se convencer de que a visão era fruto de sua ima¬ginação, do seu estado de exaustão, da diferença do fuso horário.
Mas não, a imagem era muito real.
—De acordo com a lenda, meu maior desejo vai se realizar. Ou meu maior medo se concretizar.
Brad! E se o avião caísse? E se ela o perdesse? Não, pensamentos negativos não.
—	Então, o que vai ser?
A mulher no espelho não respondeu. Mas seu sorriso lento, estranho, parecia uma resposta. Um outro trovão, um outro raio.
As luzes tremeram, depois apagaram, deixando o aparta¬mento no escuro.
Brad já estava chegando ao hotel quando brecou o carro brus¬camente, fez meia volta e voltou para o clube dos pescadores.
Felizmente, Connelly ainda estava no mesmo lugar onde o deixara.
—	Esqueceu alguma coisa? — o velho perguntou assim que avistou Brad.
—	Aquele cigarro no cinzeiro — ele disse — o que o fez pensar que pertencia a Reardon?
—	Estava no quarto de Alexandra. Se não era dele, então a dama estava com outro homem no quarto.
—	Reardon não fumava.
—	Como você sabe disso?
Era uma pergunta à qual Brad não podia responder.
—	Eu sei.
O ex-policial encolheu os ombros.
—	Isso não quer dizer nada. Se ele voltou para casa e encontrou alguma evidência de que outro homem estivera com sua esposa, mais um motivo para tê-la matado.
—	Pensei que o senhor não acreditasse que Reardon matou a mulher.
Connelly bebeu um longo gole de sua cerveja, depois enxugou a boca com as costas da mão.
—	Ponto para você.
—	Uma outra coisa. Aquele espelho no quarto de vestir. O senhor se lembra exatamente de como era?
—	Jamais vou esquecer. Era um espelho enorme, feito de algum tipo de metal.
—	Com desenhos nas bordas?
—	Exatamente. Era feio como uma praga, com todo tipo de desenho de botões de rosa em sua volta.
—	O senhor se lembra onde ficava essa casa? — ele per¬ guntou com uma voz muito mais tranquila do que se sentia.
—	Com certeza. Era no distrito de Wilshire. — O endereço que ele deu era exatamente onde Brad morava.
—	Isso não pode ser. Os registros mostram que a cena do crime foi três blocos para a frente. — Brad e Diana tinham visitado o local, constatando que tinha sido demolido em 1960 para a construção de um shopping center.
—	Os registros estão errados. A primeira pessoa que soube do crime foi um policial atraído pelos gritos histéricos da governanta de Reardon. Ele ficou tão chocado que deu o endereço errado quando ligou para a delegacia. A imprensa pegou o endereço pelo registro da delegacia que não tinha sido mudado porque ninguém tinha pedido a mudança.
—	Como o endereço errado foi parar no julgamento?
—	As coisas acontecem.
Especialmente numa situação onde ninguém estava interes¬sado em descobrir a verdade, nem mesmo o advogado de defesa de Patrick.
—	Além disso — Connelly admitiu —, o erro foi bom para os policiais, porque manteve os curiosos longe da cena do crime.
—	E sobre a outra casa? Certamente as pessoas que mora¬vam lá reclamaram de tanta atenção.
—	A casa estava vaga desde seis semanas antes do crime.
—	Mas ninguém sabia onde Alexandra e Patrick moravam?— Brad perguntou.
—	Eles tinham mudado para aquela casa uma semana antes. No dia de Natal.
Isso explicava por que Natasha não mencionara nada sobre o lugar onde Alexandra morava.
E Diana... Deus, ela estaria se mudando aquela noite. Bem para a sala onde Alexandra tinha sido estrangulada. O sangue de Brad gelou.

CAPITULO XII

O padre era jovem, com um rosto magro e pálido, ros olhos tristes.
—	Não vai demorar agora — ele falou pela enésima vez aquela noite.
Sem vontade para conversar, Patrick não respondeu.
Apesar de ser sua missão tranquilizar as últimas horas do prisioneiro, o padre recém-saído do seminário não tinha a me¬nor ideia de onde começar.
—	Você gostaria de rezar?
Patrick negou com a cabeça.
—	Quer comer alguma coisa? Você não tocou no jantar. Não está com fome?
Apesar de não haver nada engraçado na cena, Patrick quase riu da situação.
—	Isso é irrelevante, agora, o senhor não acha?
—	Sinto muito. — O padre estava visivelmente nervoso. — Acho que não estou me saindo muito bem.
Patrick ficou com pena do jovem.
—	O senhor está fazendo tudo direitinho, padre.
—	De verdade?
—	Com certeza.
—	Eles dizem que não dura muito.
De onde estavam avistavam os campos verdes e os telhados marrons lá embaixo. Patrick pensou na viagem que ele e Ale¬xandra tinham planejado para a terra dos avós dele. Tinham reserva para navegar no dia seguinte ao da première do filme Ouro dos Tolos.
Depois de quatro semanas visitando a Inglaterra, voltariam aos Estados Unidos, diretamente para a fazenda dele em Wyoming, onde viveriam felizes para sempre, os dois mais uns oito ou mais filhos que Alexandra insistia em ter.
Aquele tinha sido o plano. Infelizmente, a vida o impediu de se concretizar.
—	Sabe, meu filho, é meu dever aconselhá-lo a fazer um bom ato de contrição. Para que Deus o absolva de seus pecados antes...
—	Vou encontrar meu criador logo, padre — Patrick o interrompeu. — Não vejo como uma prece vai fazer tanta dife¬rença quando comparada com uma vida inteira de delitos.
—	A igreja prega absolvição para nossos pecados. Você não vai virar as costas para os sacramentos, vai?
—	Agradeço a oferta. — O tom de Patrick era polido, mas firme. — Mas acho que vou arriscar.
Apreensão surgiu nos olhos azuis do padre.
—	Não se deve falar assim.
—	O senhor ainda não notou, padre? O mundo inteiro ficou louco. Um lunático a mais provavelmente não vai fazer tanta diferença. No céu ou no inferno.
—	O bispo não vai gostar disto — o padre se queixou mais para si mesmo do que para Patrick.
—	Não se preocupe, padre. Não vou contar a ele se você não quiser.
—	Você é um homem muito estranho, sr. Patrick Reardon.
—	Já me disseram isso.
—Mas um homem inocente, acho — o padre concluiu.
Patrick sorriu, pensando que era a primeira pessoa a acre¬ditar naquilo. Nem seu advogado acreditava.
Não, ele lembrou, houve um outro. Aquele detetive que tinha sido o primeiro a chegar no local. Conlin? Coughlin? Connelly. Isso. Infelizmente, o detetive Connelly tinha desaparecido, aca¬bado como mais uma vítima do sistema corrupto.
—	Nunca ninguém lhe contou, padre, que a fila da morte é cheia de homens inocentes?
Naquele momento, o carcereiro chegou.
—	Está na hora — ele anunciou em voz baixa.
Patrick levantou-se. Apesar de não estar pensando nos pró¬ximos minutos, sentiu o sangue correr mais rápido nas veias.
Porque, desde o primeiro momento em que vira Alexandra Romanov, Patrick sabia que a tempestuosa atriz russa seria seu destino. Sendo assim, ele não tinha a menor dúvida de que estava para se reunir com a única mulher que tinha amado. A única mulher que poderia amar. Por toda eternidade.
Brad acordou bruscamente. Lutando para se livrar das ima¬gens do pesadelo, ele passou a mão pelo rosto e ficou surpreso ao encontrar o rosto banhado de suor.
—	Acabamos de passar por uma turbulência — uma voz feminina informou. — Nada para se preocupar, sr. Remington.
Gostaria de uma toalha quente?
—	Por favor.
Ele pegou a toalha com mãos ligeiramente trémulas. Não era medo de voar. Era o pesadelo que o deixara naquele estado. Um pesadelo que ele sabia, por mais impossível que pudesse parecer para a maioria das pessoas, que não tinha sido exatamente um pesadelo, mas o acordar de uma lembrança há muito enterrada.
Brad sabia que Patrick Reardon era inocente. Com certeza absoluta.
Porque ele, Brad, tinha vivido na pele de Patrick Reardon.
Enquanto fazia aquela terrível constatação, um medo ab¬surdo o atacou. A mulher por quem tinha se apaixonado outra vez estava em perigo.
Brad olhou para o relógio. Faltavam ainda trinta minutos .para que pousassem em Los Angeles. Trinta minutos que pa¬receriam uma eternidade.
Como chovia torrencialmente, Diana decidiu retirar o resto de suas coisas na manhã seguinte.
Deitou-se e, com os pensamentos no homem que amava, dormiu um sono profundo e sem sonhos.
A agonia de Brad aumentava a cada segundo. Enquanto o avião se preparava para a descida no aeroporto de Los Angeles, mil cenas passavam por sua cabeça.
Ele lembrou da briga deles na festa de ano-novo. Primeiro os rumores que ouvira sobre a infidelidade de sua esposa. De¬pois, a revelação de que a mulher que ele adorava fora uma prostituta. Acabara por perder a calma e dizer coisas horríveis e cruéis, coisas que jamais deveria ter dito.
Passou horas andando pela praia de Santa Mônica. Quando se sentiu mais calmo, decidiu voltar para casa e pedir desculpas por tê-la julgado tão mal.
Passada a raiva inicial, o choque das revelações, ele com¬preendeu afinal que o que ela fizera no passado fora para sobreviver. Compreendeu também que as histórias sobre adul¬tério eram mentiras. Alexandra não faria isso com ele, da mes¬ma forma que ele não faria isso com ela. Eram o destino um do outro. Almas gémeas. Agora que tinham se encontrado, nada ou ninguém poderia separá-los.
Um homem todo de preto passou sem ser notado pela entrada do casarão e chegou até o apartamento sem encontrar ninguém.
A porta fechada não foi empecilho. Um artefato de metal foi inserido no buraco da fechadura. Com um só movimento, destravou a fechadura.
A sala estava escura. Com o auxílio de um isqueiro ele caminhou até a porta do quarto principal.
Diana estava sonhando com Brad. Eles estavam de volta à Grécia, sozinhos numa ilha isolada. Nadavam nus, lado a lado, numa água tão clara e quente que parecia um outro mundo.
Diana aproximou-se e colou sua boca à dele, entregando-se ao prazer daqueles lábios, à sensação de sentir o corpo forte pressionando o seu.
No instante seguinte, já eram Alexandra e Patrick na fa¬zenda deles em Wyoming, deitados na frente da lareira..
Fora, o vento soprava; dentro, o calor era provocado mais pelo toque dele do que pelas chamas que dançavam na lareira.
—	Você é minha mulher.
As mãos masculinas criavam uma trilha de calor por seu corpo. Os lábios provocavam um desejo intenso.
—	Sou sua. — Louca para tocá-lo também, precisando possuí-lo do mesmo modo como ele a possuíra, ela agarrou os ombros largos enquanto o tomava para dentro de si. — E você é meu marido. Meu amante. Meu tudo. — As palavras, pro¬nunciadas em russo, não precisavam tradução.
Seus olhos se encontraram. As visões começaram a se esvair quando começaram a se mover no ritmo implacável de suas necessidades. Paixão passou de um para o outro; o amor seguiu o mesmo ritmo.
—	Para sempre — eles falaram ao mesmo tempo, enquanto elevavam-se para as chamas eternas do amor.
O quarto foi iluminado pelo clarão de um raio. O homem de preto parou ao lado da cama, observando-a virar-se de um lado para o outro, ouvindo-a murmurar palavras doces e suaves. Quando ela pronunciou o nome de um homem foi como se um punhal tivesse atingido seu coração. Suas entranhas.
Ele sempre soube quem ela era. Ele entendia que ela viera ao mundo para seduzir os homens. Mas esse, afinal, era o preço que um homem devia pagar por possuir uma deusa.
Só que ela fora longe demais. Ela o estava traindo. E ia pagar por isso.
Sua mão se moveu até o rosto dela, acordando-a do sonho erótico. Primeiro Diana pensou que fosse Brad. Mas havia algo naquela mão que não reconhecia.
Os dedos em seu rosto estavam enluvados. Diana reconheceu o odor da colónia.
—	Alan?
—	Psiu. — Ele cobriu a boca dela com uma mão enluvada.
— Não grite. E não peça socorro. — Ele tocou a ponta de um bisturi na garganta dela. — Entendeu?
Um outro raio iluminou o rosto ao mesmo tempo familiar e irreconhecível. Uma chama de loucura brilhava nos olhos do homem que ela pensava conhecer. Um homem que ela tentara muito amar. Um terror gelado, afiado como a lâmina de uma navalha, percorreu sua pele.
Sem poder falar, e com medo de que seu movimento lhe custasse a vida, Diana fez um leve sinal com a cabeça.
—	Boa menina. — Alan Sturgess sorriu, um sorriso sem humor. — Agora, quero que você saia da cama bem devagar.
E quero que me acompanhe.
Isto só pode ser um pesadelo, Diana pensava. Não pode estar acontecendo. Logo ela acordaria e o sol brilharia e Brad voltaria para casa e ela falaria de sua decisão de casar-se com ele, o mais cedo possível, e passariam o resto do dia e da noite fazendo amor.
—	Eu disse, saia dessa cama.
Quando sentiu a lâmina pressionada contra seu pescoço, Diana soube que não era brincadeira. Afastando o lençol, ela levantou devagar e saiu da cama.
—	Assim está melhor. — Ele a pegou pelo braço. — Agora, venha comigo.
—	Onde estamos indo?
Sua pergunta foi respondida com uma bofetada no rosto.
—	Eu disse para ficar calada. Da próxima vez, vou usar o bisturi. Então vamos ver que trabalho você consegue depois.
— Sua voz era suave, mas ameaçadora. — Quantos fãs gos¬tariam de ver o rosto desfigurado de Alexandra Romanov, hein?
Quando ele a tomou pelo braço e a puxou até a sala de estar, Diana achou que Alan a tinha confundido com a atriz assassinada.
Mas quando um outro clarão mostrou o reflexo dos dois no espelho, ela finalmente compreendeu tudo. O homem atrás dela, com o bisturi pressionado contra sua garganta, lembrava Alan Sturgess. Mas atrás da loucura nos olhos dele ela viu a terrível verdade.
O pânico aumentou. Fechando os olhos para o terror, ela concentrou-se para descobrir um jeito de sair dessa situação quase fatal.
—	Foi você, não foi? Você matou Alexandra, não foi, Walter?
—	Foi tudo sua culpa. Fui eu quem te encontrou. Fui eu quem fez de você uma estrela. Eu a transformei no que você é agora. Te dei muito mais do que você podia sonhar. Mas não foi suficiente. — Ela sentiu a ponta da lâmina contra sua pele gelada e sentiu o calor do sangue.
—	Walter...
—	Cale a boca! — A voz dele não estava mais controlada. — Ou não vou ser responsável pelas consequências.
Os dedos apertaram dolorosamente o braço dela, enquanto ele a arrastava para fora do apartamento. Diana pensou em gritar por socorro, mas conhecendo muito bem a habilidade dele em lidar com o bisturi, achou que não tinha outra opção a não ser acompanhá-lo.
Ele a arrastou escada acima, para a torre no topo do edifício, de onde não havia como escapar. Diana pisou na barra da camisola e caiu de joelhos.
—	Levante-se — ele gritou, o ódio endurecendo sua voz. Ele a forçou a ficar em pé e continuou a subir.
Ele abriu a porta do cómodo e a puxou para dentro.
—	Você não quer fazer isto — ela falou, procurando ganhar tempo, enquanto sua mente trabalhava freneticamente para achar uma saída. — Não de verdade. Não depois de tudo por que passamos juntos, Walter.
Homem possessivo, Walter Stern, fundador do Estúdio Xa-nadu, tinha tratado Alexandra como seu brinquedo mais caro. Até encontrar Patrick, Alexandra tinha permitido que Stern se tornasse seu dono absoluto.
Ele a vigiava como uma águia vigia sua presa, supervisio¬nava seus scripts, aprovava cada pedaço de comida que passava pelos lábios dela, escolhia suas roupas, seu corte de cabelo, seus carros, sua casa e seus amigos.
Um homem cruel, com um instinto nato para tirania, Walter a patrocinava, zombava dela e muitas vezes a humilhava. Mas ele a transformara do nada na maior estrela do estúdio.
— Esse é o meu ponto, exatamente. — A voz dele suavizou perigosamente. — Eu te fiz, Alexandra Romanov. E agora vou te destruir.
Ele correu a ponta do bisturi pelo pescoço, ombros e seios dela. Trovões e raios pipocavam em volta deles. Ele rasgou a camisola transparente de alto a baixo.
Brad dirigia como um louco do aeroporto até seu aparta¬mento, ultrapassando o limite de velocidade permitido, desres¬peitando os sinais vermelhos. Quando parou na frente da casa, viu que tudo estava escuro devido à tempestade. Ele pegou sua pistola 9mm e saiu do carro. Enquanto corria pela calçada, o clarão de um raio iluminou o lugar.
Como que atraído por uma estranha força, Brad olhou para a torre no alto do casarão. O que viu fez seu coração quase parar.
Não vou morrer, Diana se assegurou. Não desta vez. Não quando acabei de reencontrar o amor que foi cruelmente rou¬bado de mim.
Da outra vez tinha sido arrogante o suficiente para acreditar que suas artimanhas femininas podia vencer a loucura dele. Infelizmente falhara. E tanto ela quanto Patrick pagaram um preço fatal por sua arrogância feminina.
Mas agora ia lutar. Não só por sua vida, mas pela vida que ela e Brad teriam juntos.
O rangido dos freios de um carro, seguido da batida da porta do veículo, distraiu a atenção de Walter Alan. Medo, fúria, ódio, tudo junto ecoou no seu grito quando ela jogou-se de repente contra ele com toda força que possuía. Ele caiu e o bisturi escapou de sua mão. Os dois moveram-se ao mesmo tempo para pegá-lo.
Brad ouviu o grito. Ele não podia demorar! Não outra vez. Subiu as escadas de dois em dois degraus, praguejando quando encontrou a porta fechada. No desespero, jogou seu corpo contra a madeira, que se partiu sob o impacto.
O homem que ele sabia ser Walter Stern estava em pé no centro do cómodo, o bisturi em sua mão direita. Diana estava encostada na parede, os olhos arregalados, a respiração difícil. Quando ele viu a camisola rasgada, quis matar aquele homem.
— Acabou — ele falou. — Você não vai conseguir. Não desta vez. — Brad mostrou-lhe a pistola. — Solte o bisturi. Devagar.
A única resposta do assassino foi praguejar. Então, como um louco, ele atirou a lâmina mortal na direção do coração de Brad.
O instinto e seu treinamento policial fizeram Brad desviar-se. Os vidros se quebraram com o impacto do bisturi. Depois um grito, seguido do barulho surdo de um corpo caindo na calçada.
E depois só ficou o barulho suave da chuva enquanto a tempestade amainava.

EPÍLOGO

O dia do casamento começou como um lindo sol. A essência das flores inundava o ar.
No pátio do casarão, três cordas separavam os espaços re¬servados para cada família. Os demais convidados ocupavam cadeiras revestidas de cetim branco. Todos os residentes da casa estavam presentes para o casamento triplo.
Natasha Kuryan, de volta da Grécia, estava sentada entre os pais de Diana e a mãe de Connor, que estava com a netinha Katie no colo.
Os três noivos, muito elegantes, esperavam sob o arranjo de treliças.
Quando soou a marcha nupcial, todos se viraram para ver as noivas. Diferentes entre si, mas igualmente lindas, entraram juntas. Cait, Lily e Diana.
Cait num estonteante vestido branco de. renda. Seus olhos verdes brilhavam, seus passos eram seguros. O único sinal de nervosismo aparente era um colorido no rosto.
Em seguida, Lily, igualmente elegante, num vestido também branco, mas com corte reto, que valorizava o corpo esguio. Todo mundo soltou um murmúrio quando ela parou e deu um beijo nos cabelos loiros de sua filhinha.
Diana escolheu um vestido bem simples, muito diferente daquele que preparara para o seu quase casamento com Alan. Simples, mas muito elegante, como demonstrou o olhar de ad¬miração de Brad.
Diana sorriu para o homem com quem já tinha dividido tanto. Juntos, limparam o nome de um homem inocente. Jun¬tos, resolveram um crime ocorrido sessenta anos atrás. Michael Connelly, como todos os detetives, tinha guardado as anotações de suas investigações. A caderneta amarelada chegou pelo cor¬reio, sem nenhuma carta acompanhando, e serviu para Sloan terminar o roteiro. A acusação de que Walter tinha assassinado sua maior estrela atingiu Hollywood como uma bomba.
Quanto a Alan, a polícia registrou o caso como um trá¬gico fim de um noivo traído. Só Diana e Brad sabiam da verdade.
Enquanto trocava um olhar mais eloquente do que as pa¬lavras com o homem que amava, Diana sabia que tinham feito aqueles votos antes. Mesmo assim, sentiu que os estava fazendo pela primeira vez.
Para amar. Honrar. Dividir.
Para o melhor e para o pior. Na pobreza e na riqueza.
Renunciando todos os outros.
Até que a morte nos separe.
Sem tirar os olhos dos dela, Brad colocou o anel de ouro no dedo anular da delicada mão esquerda. Ela, por sua vez, colocou o símbolo de uma promessa no dedo anular da mão esquerda dele. Depois de trocar as alianças, trocaram um sorriso.
Quando Brad inclinou a cabeça, Diana soube que os votos estavam errados. Um amor tão forte quanto o deles não poderia jamais sofrer uma mera limitação física como vida e morte. O amor era tão imenso, que se tornou eterno. E como recompensa, receberam uma segunda chance.
Os lábios se tocaram, no primeiro beijo como marido e mulher.
E enquanto os músicos tocavam, sua mãe chorava e o resto dos convidados aplaudiam entusiasticamente o trio de recém-casados, Brad e Diana caminharam, de mãos dadas, pelo cor¬redor enfeitado de branco, em direção ao futuro.

FIM
