Sabrina Noivas 56 - The Mirror Bride
  
Marriage Maker 01

Pode um retrato do passado trazer amor para o presente? Olívia Nicholls sabia que, ao se casar com Drake Arundell, estaria assegurando o futuro do irmão... e se condenando à infelicidade! Ainda que Olívia ansiasse por um casamento de verdade com Drake, muitos segredos, muitas mentiras se interpunham entre eles. Somente um anjo poderia salvar aquela relação!

Digitalização e correção: Nina


Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1997
Publição original: 1996. 
Género: Romance contemporâneo
Estado da Obra: Corrigida

Marriage Maker
1. The Mirror Bride (1996)
2. Meant To Marry (1996)
3. The Final Proposal (1996)

   



Série The Marriage Maker
Ordem	Título	Ebooks	Data
1	The Mirror Bride
Sabrina Noites 56 -
 A Noiva Do Espelho	Feb-1997

2	Meant to Marry
Sabrina Noivas 58 -
 Retrato Encantado	Mar-1997

3	The Final Proposal
	Apr-1997









CAPITULO I

EIa era muito jovem. Olívia não a conhecia, mas aquele rosto bonito lhe era muito familiar. Algo, ela pensou meio confusa, talvez o queixo quadrado e a boca determinada, uma boca que agora nada mais era do que uma linha fina, fazia Olívia sentir que estava diante de alguém que conhecia há muito tempo.
—	Escreva para ele — a desconhecida aconselhou, e as fitas e as plumas do chapéu que usava se moveram por causa do movimento rápido que fez com a cabeça. Aqueles olhos azuis, mais que nunca, prendiam a atenção de Olívia. — É a única coisa que pode fazer. Você precisa escrever.
—	Não, eu não posso!
O som de sua própria voz fez com que Olívia acordasse.
Meio desentendida, ergueu a cabeça e olhou para a sala simples onde dormia, como se fosse encontrar a desconhe¬cida ali dentro, vestida de seda, babados e fitas, saída da metade do século dezoito. Não, definitivamente a sala onde se encontrava, com piso de vinil, um armário e uma pequena pia, pertencia ao século vinte.
Enquanto se sentava à mesa de fórmica muito usada, Olívia pensou no sonho que há noites não a deixava dormir. Era um sonho real, vívido. Mas, ela sabia, não deixava de ser uma manifestação do seu inconsciente que a estava ob¬rigando a encarar a dura realidade.
Bocejando, tirou do rosto uma mecha dos seus loiros ca¬belos e olhou o papel que estava sobre a mesa. No papel, havia feito inúmeros rabiscos, figuras sem o menor sentido, tudo na esperança de poder adiar o inadiável.
Mas a realidade se impunha. A realidade era muito mais forte, mais cruel do que qualquer sonho. E mais desespe-radora do que o próprio desespero.
Olívia pegou a caneta e um outro papel que havia deixado sobre a mesa e começou a escrever. Porém, depois de ter escrito apenas dois parágrafos, ela se deteve e murmurou:
—	Não, isso não! É muita estupidez da minha parte. — E ficou olhando para o envelope já selado que também se encontrava sobre a mesa. De repente, sua atenção foi desviada para o selo, onde um búfalo, muito bem desenhado, nas cores preta e ouro, parecia fitá-la.
Olívia deu um profundo suspiro e leu o que estava escrito na parte inferior do selo: Nova Zelândia. Logo ao lado, tam¬bém na parte inferior, um número e uma letra: 45c.
—	Quarenta e cinco centavos! Isso para mim, hoje, é muito dinheiro. Só me resta mesmo economizar.
Ela voltou a escrever e, de novo, achou que não conseguia prosseguir. Aquilo que conseguira passar para o papel não estava bom. E, por inúmeras vezes, a reação de Olívia foi a mesma. Tinha que conseguir ser mais objetiva!
Com a parte superior da esferográfica na boca, olhando para a rua movimentada, por causa das lojas de comércio, e para os prédios muito semelhantes ao que morava, mais de uma hora ela continuou tentando escrever. Mas a ins¬piração não vinha. E ali, com tanta desolação, na certa a inspiração nunca viria.
"Nem aqui e nem em outro lugar qualquer... Acho que jamais vou conseguir escrever o que quero", ela concluiu em pensamento.
Mais alguns minutos se passaram. De repente, decidida, Olívia pegou uma folha de papel limpa e escreveu:
Querido Drake,
Preciso vê-lo. Existe algo que tenho urgência em lhe dizer.
Olívia Nicholls
Por uma infinidade de vezes, leu e releu o que havia escrito. E não se deu por satisfeita.
—	Esse bilhete não deixa muito claro o porquê temos de nos encontrar. E parece meio ameaçador. — Ela deu um longo suspiro. — Mas eu não posso fazer nada, não posso ser mais explícita. Alguém pode pegar esse bilhete: a esposa dele, por exemplo.
Com medo de voltar atrás e passar mais alguns dias decidindo o que ia escrever, Olívia dobrou a folha de papel, colocou-a dentro do envelope e o fechou.
Decidida, ela se levantou, trocou de roupa e saiu, rumo a uma caixa dos correios, que ficava próxima de onde morava.
"Quinze dias. Drake tem quinze dias para me dar uma resposta. Se a resposta não chegar, vou ter que tomar um outro rumo na vida."
Auckland, no final do outono, era muito depressiva. E final de outono significava a proximidade do início de in¬verno. E inverno significava medo, humilhação e impotência. Inverno significava também ter que lidar com a tosse de Simon, significava o pesadelo de ter que arejar e secar rou¬pas, significava verduras e vegetais caros e a dor de ver Simon indo para a escola com roupas inadequadas.
Há três anos, Olívia e Simon moravam em Auckland, e esse terceiro inverno que se aproximava, parecia que seria bem pior que os anteriores. Para piorar a situação, há cinco dias tinha perdido o emprego. O dinheiro que recebera não fora muito e era tudo o que agora possuía para viver. Eco¬nomizar mais do que já estava economizando era impossível. E, com o dinheiro que havia recebido, ela ainda precisava pagar a dívida que contraíra com o vizinho que morava no apartamento ao lado do seu.
Para contornar tantos problemas, tantas vicissitudes, sa¬bia que precisava manter o controle, precisava manter a calma. Mas estava muito difícil.
Olívia parou ao lado da caixa dos correios e olhou para o endereço do envelope.
"Você não tem que mandar essa carta", uma vozinha in¬terna lhe disse. "Tente lutar mais um pouco. Ninguém morre de fome na Nova Zelândia."
Do endereço, o olhar de Olívia se fixou nas suas mãos. Antes elas eram macias, as unhas sempre bem feitas; hoje, elas tinham a pele áspera, as unhas cortadas rentes e, na mão direita, os calos provocados pelo uso constante das tesouras.
"Se minha mãe visse esses calos, com toda certeza desmaiaria."
Elizabeth Harley acreditava que a mulher havia nascido para ser elegante e muito bem casada.
"Mas a minha mãe era filha única, de um homem muito rico, e eu não tenho dinheiro algum."
Ainda com a carta nas mãos, Olívia hesitava. Um arrepio percorreu-lhe a espinha. O que estava fazendo era muito perigoso. Mesmo assim, não via outra alternativa.
Num gesto de desafio, ergueu a cabeça e colocou a carta na caixa.
Pronto! Estava feito! Agora era esperar. Esperar para ver o que iria acontecer.
"E não posso mais pensar nesse assunto. Mesmo se eu quisesse, não poderia voltar atrás. Agora vou pegar o Simon na escola."
Decidida, Olívia tomou a direção da escola. Ao chegar diante do estabelecimento de ensino, foi impossível não se emocionar. Atrás de uma grade de ferro, com as roupas bem apertadas, Simon, agora com seis anos, a fitava com os olhos brilhantes.
"Pobrezinho. Fiz essas roupas no início do verão e elas já estão bem justas. Ele está crescendo muito. Mas, se tudo der certo, Simon não vai precisar continuar usando essas roupas e poderei comprar para ele as botas de que tanto está precisando."
Olívia, sentindo uma dor profunda no estômago, se apro¬ximou do portão.
—	Oi, Olívia — o garoto disse, abrindo o portão da escola e saindo.
—	Oi, Simon. Como foi o seu dia hoje? — Olívia e o garoto haviam tomado o rumo de casa.
—	A sra. Adams mandou um recado para você.
—	É mesmo? — ela perguntou com um certo receio.
—	Não se preocupe, não fiz nenhuma malcriação. — Simon chutou uma pedra. — E apenas um aviso sobre um passeio que a minha classe vai fazer na praia. Eu disse a ela que não poderia ir. Mesmo assim, a sra. Adams me deu o papel com o recado.
Olívia e Simon detestavam aquele tipo de recado. No caso dela, porque raramente podia gastar com aquele tipo de viagem. No caso do garoto, porque a ausência dele era sempre notada e o fazia se tornar diferente dos coleguinhas. Mesmo naquela área pobre da cidade, todos pareciam ter muito mais recursos do que eles.
Até que Olívia precisasse começar a economizar para a operação que o garoto tinha que fazer no ouvido, ela sempre dera um jeito de mandá-lo passear com a classe. Depois, a situação havia mudado. E ficava muito difícil explicar a um garoto, com um pouco mais de seis anos, que precisavam economizar e, por causa disso, ele não podia acompanhar os colegas. Mais difícil ainda era fazê-lo entender que, se a operação não fosse feita, fatalmente ele ficaria surdo.
—	Esqueça esse papel.
Os dois caminharam um quarteirão sem dizer nada. De repente, Simon quis saber:
—	Olívia, por que nós falamos diferente?
—	Não entendi, Simon.
—	A gente fala de um jeito diferente.
—	Diferente? Como assim?
—	Diferente. — Simon olhou para a calçada e continuou:
— Hoje eu briguei com Sean Singleton por causa disso. Ele disse que eu falo de um jeito diferente. Nós somos ingleses?
—	Não, nós não somos ingleses. E você fala da maneira que eu falo. — Na realidade, Olívia não sabia direito o que dizer ao garoto. Apesar de se dizer que na Nova Zelândia não existiam classes sociais, aquilo não era verdade. Para constatar tal fato, bastava ficar sem dinheiro. Aí, a pessoa era automaticamente colocada em seu devido lugar; ou seja: longe das pessoas ditas de bem. E se, para piorar a situação, a pessoa ainda fosse do sexo feminino, tivesse que criar uma criança e não tivesse um marido, a situação se mos¬trava pior ainda: o desprezo, principalmente da classe-média, era fatal.
—	O Sean falou que eu sou um idiota — Simon disse, sem olhar para Olívia.
—	Você sabe que isso não é verdade, não sabe? Assim que você operar o ouvido vai mostrar a Sean Singleton o quanto você é esperto e inteligente. Até que isso aconteça, querido, tente não brigar mais.
Ao olhar para o garoto, Olívia percebeu que algo mais tinha acontecido na escola.
—	Tem mais alguma coisa para me dizer? — ela per¬guntou, com o coração apertado. As crianças, quando que¬
riam, sabiam ser bastante cruéis. Quando começara a frequentar a escola, Simon havia se sentido muito feliz, mas em pouco tempo já não suportava mais as piadinhas dos colegas, e muitas vezes já tinha se negado a sair de casa. A sra. Adams fazia tudo que estava ao seu alcance. Mas, para uma escola praticamente sem recursos, tudo significava quase nada.
—	Simon, perguntei se tem mais alguma coisa para me dizer.
—	Não, eu não tenho — o garoto respondeu baixinho. — E não me importo com o Sean. Sempre que quiser, posso dar uma boa surra nele. Você não vai ler o recado que a sra. Adams mandou? — O garoto tirou o papel do bolso e o estendeu à Olívia.
"Agora os alunos vão viajar para Lieg, onde dormirão uma noite. E eu nem posso pensar em pagar uma viagem dessa!". Depois de ter lido o bilhete, Olívia o dobrou e o colocou no bolso.
—	Eu sabia que ia ser muito caro para a gente — Simon disse, não muito conformado. — É melhor a gente se apres¬sar para dobrar os papéis.
Todas as semanas, Olívia e Simon distribuíam papéis de propaganda pela cidade. O dinheiro que recebiam com a atividade, servia para comprarem algumas coisas extras, como guloseimas para o garoto. Mas agora, aquele dinheiro iria servir para comprar coisas absolutamente necessárias.
"Não é justo que Simon ainda tão novo fique comigo distribuindo esses papéis para ganhar um dinheirinho ex¬tra. Não é justo que use roupas apertadas, não possa ser operado, não more numa casa decente. Não é justo que se veja obrigado a passar tanta necessidade! Ele precisa de brinquedos, de livros, de boa comida. Essa criança precisa de muita, muita coisa! E, para lhe dar tudo o que precisa, resolvi colocar o meu orgulho de lado. E espero ter feito a coisa certa."
Já em casa, Olívia colocou uma chaleira no fogo e pre¬parou um chá. O leite que tinha na geladeira estava reser¬vado para o garoto.
—	Olívia, eu quero preparar o meu sanduíche — Si¬mon disse.
—	Tudo bem, pode preparar.
—	Posso, mesmo?
—	Claro que sim.
Simon pegou duas fatias de pão e o creme de amendoim na geladeira. Em seguida, fez o sanduíche e o comeu com avidez.
—	Vou preparar o leite para você.
— Eu não quero leite.
—	Mas vai ter que tomar, querido.
—	Eu prefiro um pouco de chá.
—	Não, você toma o leite primeiro. Depois, se quiser, pode tomar o chá.
—	Por que você sempre quer que eu tome leite?
—	Porque você está crescendo e precisa de proteínas.
Depois de ter entregue o copo de leite ao garoto, Olívia
abriu sobre a mesa um jornal de seis semanas atrás. Brett, o vizinho que morava ao lado, sempre lhe dava jornais, mas ela raramente os lia. Preferia ouvir as notícias pelo rádio.
"Sempre as mesmas notícias", ela pensava, enquanto tei¬mava em não ir para a página central do jornal, pois sabia o que iria encontrar. Porém, Olívia não resistiu: com cui¬dado, para que Simon nada percebesse, foi para a página que já há três dias fazia parte do seu cotidiano. E nela, reviu pela milésima vez a fotografia de Drake Arundell. Um homem que, apesar de conhecer há muitos e muitos anos, ainda não passava de um estranho.
Piscando rapidamente, ela forçou seus olhos a se manterem abertos. Então, se fixou naquele rosto sério, de expressão au¬toritária. Os sete anos passados desde que o vira pela última vez, haviam conferido maturidade às suas feições.
"Mas foi só nisso que Drake mudou. Os olhos verdes continuam os mesmos. E ele deve estar agora com... trinta e dois. Isso mesmo: trinta e dois anos; oito anos a mais do que eu. E com toda certeza está casado. Um homem como ele, tão carismático, não é ignorado pelas mulheres. Drake já deve ter filhos."
Simon, que havia feito um outro sanduíche, se aproximou da mesa.
—	Você está com dor de cabeça? — ele perguntou, de boca cheia.
—	Simon, quantas vezes já lhe disse que é muito feio falar com a boca cheia?
O menino engoliu o que tinha na boca e insistiu:
—	E a dor de cabeça?
—	Eu não estou com dor de cabeça.
O garoto, então, olhou para o jornal e perguntou:
—	Quem é ele?   -
—	Um homem que eu conheci. Ele tem hotéis, barcos e é muito rico.
O artigo do jornal dizia que Drake Arundell tinha anun¬ciado a inauguração do Tero, um novo local para esquia-dores. O artigo continuava dizendo que, há três anos, Dra¬ke havia voltado para a Nova Zelândia e comprado o então falido e moribundo FunNZ, que no passado tinha sido um império. Com muita perspicácia, habilidade financeira e uma intuição imensa para investir em turismo, o empre¬sário além de ter ressuscitado o império, o havia expan¬dido. O artigo continuava tecendo elogios a Drake e dizia que ele também havia sido um excelente piloto de Fórmula Um e só tinha deixado de pilotar por causa de um acidente grave que havia sofrido. Depois de cinco anos afastado de tudo por causa dos ferimentos, voltara com força total, mas não mais para o automobilismo e, sim, para o mundo dos negócios.
Um vento inesperado, balançou a cortina e desviou a atenção de Olívia.
"Parece que vai chover", ela constatou em pensamento e voltou a olhar para o fotografia. A última vez que vira Drake, ele estava furioso.
Tudo tinha acontecido tão rapidamente... Os dois haviam passado o verão juntos sem se tocarem, apenas trocando olhares fugidios. Isso até uma noite, depois de um chur¬rasco oferecido pelos pais dela, quando Drake a havia beijado. Três dias depois ele voltaria para o circuito da Fórmula Um.
O beijo, que no início tinha sido tímido, se tornou ardente, profundo. E Olívia, sequer por um momento, pensou em fugir daquela situação. Afinal havia passado todo o verão desejando beijá-lo.
De repente, Drake a havia empurrado e dito:
—	Não ofereça mais do que você pode dar. Você passou o verão inteiro me provocando de longe. Não cometa o mesmo erro com outros homens. Tenho certeza de que eles não vão se controlar.
Olívia fechou os olhos. Apesar do tempo ter passado, as lembranças continuavam muito vivas dentro dela.
"Não é justo. Drake está sendo mostrado como um exem¬plo a ser seguido pelos outros homens, enquanto Simon e eu temos de economizar centavo por centavo. Não, isso não é justo!"
—	Você não quer ler um livro para mim? — Simon in¬terrompeu-lhe o curso dos pensamentos.
—	Vou lavar aquela louça que está na pia. Depois nós vamos dobrar os papéis.
—	E o livro?
—	Quando for dormir, eu leio um pouco para você. Será que pode enxugar a louça para mim?
—	Tudo bem, eu enxugo a louça.
Os dias foram se passando e Olívia tinha certeza de que Drake havia ignorado a carta que lhe envira. Mas, no fundo, ela guardava uma esperança de que algo iria acontecer.
Desesperada pela falta de perspectiva, Olívia tinha acor¬dado muito chateada. Depois de passar a manhã inteira procurando emprego, voltou para casa e começou, quase com fúria, a limpar o pequeno apartamento. Quando estava tudo limpo, ela olhou para o relógio.
—	Daqui cerca de uma hora o carteiro estará passando. Mas preciso ir até ao supermercado. Estou sem comida ne¬nhuma em casa. — Ela voltou para a rua.
"Quinze dias. Hoje faz quinze dias que mandei aquela carta. E Drake não se dignou sequer a me responder..."
Com pouco dinheiro disponível, viu e reviu os preços das mercadorias. E não conseguiu comprar muita coisa. Quando saiu do supermercado e já andara um quarteirão, uma chuva repentina caiu sobre aquele trecho da cidade. Olívia correu, mas mesmo assim chegou molhada ao apartamento.
—	Isso não é vida! — Ela colocou as compras sobre a pia. Só então, lembrou-se da carta. — Será? Será que a carta que tanto espero chegou?
Ela foi até à caixa de correspondência e encontrou, além de dois envelopes que continham propaganda, a conta de luz.
Aflita, voltou para o apartamento e tirou a roupa que estava toda molhada.
—	Meu Deus, se algo me acontecer, o que vai ser de Simon? Não conheço ninguém que possa cuidar dele. Mas essa situação não pode ficar assim. A noite, vou escrever outra carta para Drake. E, desta vez, ele não vai poder me ignorar! Mas se mesmo assim ele ousar me ignorar, vou ao escritório dele e insistirei até que me atenda!
O desespero e a vergonha de Olívia eram tão grandes que foi impossível conter as lágrimas.
"Estou tentando entrar em contato com um homem que me ignora, que me despreza. Mas tenho de continuar ten¬tando. Simon merece bem mais da vida!"
Naquela tarde, ela saiu meia hora mais cedo para pegar Simon. E passou na agência telefónica. Mais uma vez abriu a lista da cidade e conferiu o endereço de Drake.
"Esse Arundell D., que mora na parte nobre de Auckland, só pode ser ele. E só tem um Arundell D. na lista. E o endereço está correto. Mas também preciso o endereço da FunNZ. Vou mandar uma carta para lá também!"
Olívia anotou o endereço da empresa e deixou a agência telefónica. Ao passar por uma banca de jornais, parou, atraí¬da por duas notícias. Numa revista a chamada de capa era: Estrela de tevê revela que tem um filho. Na outra, Olívia leu: Fui devastada pela infidelidade dele.
—	Posso ajudá-la em alguma coisa? — o dono da banca perguntou.
—	Essas moças que estão na capa dessas revistas são muito famosas?
—	Muito, elas são muito famosas, sim — o homem res¬pondeu com um sorriso nos lábios.
—	Fico me perguntando: como é que essas mulheres deixam que suas vidas sejam devassadas pelos jornalistas?
—	Acredito que elas devam ser muito bem pagas para fazerem isso.
—	Hoje em dia as pessoas estão fazendo qualquer coisa por dinheiro...
Na manhã seguinte, como sempre fazia depois que havia ficado desempregada, Olívia saiu à procura de emprego. Depois de preencher várias fichas, desanimada, voltou para casa.
"Nem mesmo aquele supermercado onde fiz a entrevista há três semanas me chamou. E eu achei que eles me cha¬mariam logo em seguida. Pelo jeito não existe lugar para mim no mercado de trabalho". Olívia deu um profundo sus¬piro. "Bem, não adianta eu ficar com pena de mim mesma. Tenho de fazer alguma coisa útil".
Olívia foi até o guarda-roupa e pegou um corte de tecido que comprara havia um mês.
"Realmente Simon está precisando de outra calça". Ela abriu a máquina de costura que havia ganho em pagamento por algumas roupas que tinha costurado para uma mulher muito rica, isto quando ainda não trabalhava para a fábrica, da qual tinha sido despedida.
Olívia, então, abriu o tecido sobre a mesa e começou a cortá-lo. Apesar de adorar transformar coisas velhas em novas, Olívia não gostava muito de costurar. Ela só o fazia por extrema necessidade. Em um dado momento, parou e ficou olhando para o tecido.
"Não quero, de jeito algum, continuar costurando. Gos¬taria de fazer algo bem mais criativo." De repente, ela sentiu uma leve tontura. "Já é tarde, devo estar com fome".
Olívia preparou um sanduíche mas, após algumas mor¬didas, o deixou de lado.
"O que será que está acontecendo comigo? Eu continuo tonta". Olívia sentou-se à mesa e segurou a cabeça com as mãos, fazendo de tudo para controlar a desesperança que se abatera sobre ela.
Uma batida na porta a tirou daquele torpor em que se encontrava.
—	Quem será que está aí numa hora dessa? Eu não costumo receber visitas.
Ainda meio tonta, Olívia se levantou e abriu a porta. Para sua surpresa, Drake Arundell estava diante de si. E ele não esperou ser convidado para entrar.
Olívia sem acreditar no que seus olhos viam, fechou a porta devagar e voltou-se para encará-lo. Mas não foi nada fácil enfrentar aquele olhar sedutor.
—	Oi, Drake — ela disse num fio de voz.
—	Oi, Olívia.  .
—	Como você está?
-— Curioso. Recebi sua carta e fiquei muito curioso para saber o quê de tão urgente você tem para me dizer.
—	Ficou? — ela perguntou, sorrindo de uma maneira irónica. — Não parece. Faz mais de quinze dias que lhe mandei aquela carta.
—	Mas eu só a recebi hoje. Estava viajando.
—	Bem, se é assim, obrigada por ter vindo.
Drake começou a olhar para o apartamento.
"Tenho certeza de que ele está se perguntando: O que será que Olívia Nicholls está fazendo num lugar com esse?"
—	Estava costurando, Olívia? — Drake perguntou.
—	É o que mais tenho feito ultimamente. Até um tempo atrás eu trabalhava como costureira para uma fábrica.
—	Trabalhava?
—	Eu fui despedida.
—	Por quê?
—	A fábrica está se mudando para Fujii e despediu todos os funcionários. O salário de lá é bem menor.
—	Você ainda parece uma chefe de torcida.
—	Eu o quê? — ela estranhou aquele comentário.
—	Quando você tinha dezessete anos, sempre a imaginava como chefe de torcida: essas moças que ficam no campo pulando e cantando para animar a torcida e os jogadores. Essas moças são sempre saudáveis e muito sensuais.
Olívia tinha consciência de que nem de longe lembrava a jovem de sete anos atrás. Então, comentou com ironia:
—	A minha aparência saudável se deve aos meus genes anglo-saxões. — Aí, ela hesitou um pouco e resolveu perguntar: — Você se casou?
—	Não, eu não me casei — Drake respondeu de pronto. — Mas, casado ou não, não quero ser chantageado.
Ao ouvir aquelas palavras, Olívia se assustou. Indignada e balançando a cabeça em negativa, respondeu:
—	Não foi por isso que eu... — algo fez com que inter¬rompesse a frase.
—	Quero que saiba que, no momento, não estou procurando uma esposa.
"Esse homem está me insultando. E exatamente isso que ele está fazendo. E eu vou ter que suportar essa agressão calada." Ela sentou-se à mesa.
—	O que foi que aconteceu?
Aquela pergunta poderia estar se referindo a várias coisas.
—	Minha mãe morreu. — Olívia se ouviu falando.
—	Sinto muito — ele disse de maneira formal. — Mas me diga uma coisa: como foi que a filha de Elizabeth Harley e neta de Simon Brentshaw ficou em uma situação dessa?
—	Meu avô sempre me disse que não esperasse um tostão da parte dele. Para o todo poderoso Simon Brentshaw, um jovem tinha que se fazer por si só. Ele também não deixou nada para a minha mãe.
—	Bem, esses problemas de família não são da minha conta. Mas quero muito saber o motivo que a levou a es¬crever aquela carta tão enigmática.
—	Simon tinha um ano quando a minha mãe morreu.
—	E quem é Simon? — ele perguntou de uma maneira bem calma.
—	Simon é o seu filho.
—	Eu sabia! Eu sabia que você estava querendo me chantagear! — Drake esbravejou. — Eu a beijei quando tinha dezessete anos, Olívia, e apenas a acariciei, mas eu nunca a levei para a cama. E felizmente, hoje em dia, já existe um meio muito eficaz para provar que essa criança não é minha. É só fazer o exame de DNA e tudo estará resolvido.
—	Quem você pensa que é, hem? Quem você pensa que é para falar comigo dessa maneira? Não teria dormido com você mesmo se...
—	Se o quê? Você estava louquinha para dormir comigo.
Fui eu que tive que lhe dizer que não estava interessado.
-— Quer queira ou não, sr. Drake Arundell, Simon não é meu filho! Você sabe que ele é meu meio irmão. E você sabe também que é o pai dele!

CAPITULO II

Um silêncio sepulcral os envolveu. E, no rosto de Drake, Olívia via apenas um frio desprezo.
—	E como é que sabe disso? — ele perguntou, com uma voz macia, sem demonstrar nenhum tipo de emoção.
—	Minha mãe me contou — ela respondeu, engolindo o último resquício de medo que ainda lhe restava. — Minha mãe também me contou que você sabia sobre ele. Portanto, não venha tentar me convencer de que não sabia da exis¬tência do garoto.
Naquele verão distante, quando Simon fora concebido, Olívia tinha se apaixonado perdidamente por Drake. E mesmo depois de ter sido rejeitada, ainda guardava na memória, no fundo do coração, o sabor do beijo que haviam trocado. Tolice e ingenui¬dade da parte dela, Otívia bem o sabia. Mas era impossível deixar de esquecer a emoção do primeiro beijo, do primeiro amor que, para ela, tinha acontecido aos dezessete anos.
Mas a realidade destruiu aquele sentimento puro que a inebriara um dia. Naquele verão, enquanto estava apaixo¬nada, sonhando secretamente com Drake, ele estava tendo um caso com a mãe dela.
Olívia, que já havia pensado muito sobre esse assunto, sabia que poderia tê-lo perdoado por ter se relacionado com a mãe. Afinal, Elizabeth Harley era uma mulher belíssima, muito charmosa, sensual, pela qual muitos homens move¬riam céu e terra. Mas a atitude de Drake, depois daquele verão, fora imperdoável. Na verdade, ele mandara todos para o inferno: abandonara Elizabeth e havia, com extrema determinação, rejeitado o filho.
E, até naquele momento, depois de tantos anos, Drake continuava a rejeitar o garoto, continuava a dizer que Simon não era filho dele.
Apesar das feições de Drake continuarem a demonstrar uma frieza imensa, seus olhos brilhavam de uma forma di¬ferente. Mas a rejeição existia, sim, e, para Olívia, era clara.
—	Comece exatamente pelo começo — ele disse num tom de voz que a fez dar um pulo da cadeira. — E me conte exatamente o que ela lhe disse.
Olívia hesitou. Falar significava mexer em feridas que ainda não estavam cicatrizadas. Falar significava relembrar um passado que ela preferia esquecer. Mesmo assim, tinha de ir em frente; precisava resolver aquela situação.
"Preciso me manter fria, preciso me controlar. Não posso me deixar levar apenas pela raiva, pela indignação!"
—	Estou esperando, Olívia. Pedi que me contasse exa¬tamente o que ela lhe disse.
—	Eu ouvi.
—	Pois, então, fale — Drake ordenou.
—	Escute aqui, Drake, você não tem o direito de me ordenar absolutamente nada, está me ouvindo?
Ele nada respondeu. Impassível, ficou esperando.
—	Simon nasceu exatamente sete meses depois que você deixou Spring Fiat.
—	Isso não significa que eu seja o pai do garoto.
—	Você é, sim, o pai do Simon.
—	Esse garoto pode ser filho do seu padrasto. Não venha me dizer que ele não podia ter filhos. Brian tinha uma filha do primeiro casamento. Sua primeira mulher, Ramona Harley, depois da separação, levou a garota para a América. Você pode não se lembrar, mas eu me lembro muito bem dela.
Olívia olhou para as próprias mãos e disse:
—	Minha mãe me disse que, naquele verão, já fazia mais de um ano que não dormia com Brian.
—	Ela simplesmente poderia estar mentindo.
—	Não, de jeito algum! — Olívia estava indignada com a falta de sensibilidade daquele homem que um dia amara. — E foi exatamente por causa disso que minha mãe e o meu padrasto acabaram brigando. Brian sabia que o filho não era dele.
De novo o silêncio caiu entre os dois. E foi Drake quem o quebrou:
—	Como foi que sua mãe morreu?
Olívia de um profundo suspiro e respondeu:
—	Ela caiu. Minha mãe caiu, bateu a cabeça e morreu.
—	E como foi que você veio parar aqui com o seu meio irmão? Pelo que sei, o seu padrasto ainda está vivo.
—	É verdade, meu padrasto ainda está vivo. Mas eu não podia continuar naquela casa. Ele era muito grosseiro, muito cruel com o Simon. Aí, peguei o garoto e saí de lá.
—	E ele não fez nada para impedi-la? — Drake parecia meio surpreso. — Afinal, quando saiu de lá você tinha dezessete... Não, você deveria ter dezoito anos. Estou enganado?
—	E isso tem alguma importância? — Olívia voltou a olhar para as mãos e sentiu uma vontade muito grande de brigar com Drake. Porém, mais uma vez, voltou atrás e disse: — Quando saí de casa, eu estava com dezenove anos. Mas, independentemente da idade com que saí de casa, Si¬mon continua sendo seu filho. E tenho certeza de que o exame de DNA vai lhe provar isso.
Olívia sentia que Drake estava observando e analisando o menor gesto que fazia. E não estava gostando nada daquilo.
—	Me diga por que saiu da casa do seu padrasto.
—	Eu já lhe disse.
—	E eu não acreditei. Agora eu quero a verdade: por que deixou aquela casa?
Olívia sentiu todo seu corpo tremer. Mas como tinha já pensado em uma resposta para aquela pergunta, que sempre soube previsível, respondeu demonstrando tranquilidade:
—	Meu padrasto não gostava de Simon. Eu tinha medo que o garoto acabasse sendo ferido.
Olívia, que esperava mais perguntas sobre aquele assun¬to, se espantou quando Drake disse:
—	Certo. Seu padrasto não gostava do garoto. E por que demorou tanto tempo para me procurar?
—	Simplesmente porque você tinha deixado bem claro que não queria mais saber da minha mãe e nem do seu filho. E também porque, depois do acidente, você desapareceu.
—	E como acabou me encontrando?
—	Porque eu vi uma foto sua no jornal.
—	Sei... — ele disse e, em seguida, comentou de uma maneira muito irónica: — Aí, você resolveu: chegou a hora de agir!
—	Não é nada disso!
—	Então, por que resolveu me procurar?
—	Porque Simon tem um problema sério no ouvido, entendeu? Se ele não se tratar, vai acabar ficando surdo. Ele não consegue ouvir direito o que a professora fala e, por isso, aprende bem menos do que é capaz. E a doença dele só foi detectada depois que começou a frequentar a escola. E Simon, que adorava a ideia de estudar, agora está arredio e só vai para a escola por causa da minha insistência. Simon não suporta mais as chaGotas dos colegas que vivem dizendo que é um imbecil. — Olívia fez um pausa. — E ele é um menino muito inteligente. Só não está conseguindo se sair bem na escola porque não ouve direito. Seu filho precisa de ajuda!
—	A devoção que tem por esse garoto é exemplar. Mas você escolheu o homem errado. Não sou fraco o suficiente para deixar que impinja o seu filho a mim.
—	Meu filho? — ela perguntou indignada. — Simon não é meu filho! Drake, por favor, você não pode virar as costas para ao garoto numa hora dessas!
—	Você está absolutamente certa — ele se expressava com uma voz pausada, calculista. — E não daria as costas ao meu próprio filho se tivesse agido da maneira correta. Se tivesse me escrito uma carta onde me explicasse tudo, eu poderia tê-lo ajudado. Mas você preferiu me ameaçar.
—	Eu não ameacei você.
—	Ameaçou, sim. E eu não sou um homem que se deixa chantagear facilmente.
—	Não posso acreditar no que estou ouvindo! — ela gritou, dedo em riste. — Se não ajudar Simon espontaneamente, vou aos jornais e...
Olívia não terminou de dizer a frase. Drake se aproximou e segurou-lhe o pulso com muita força.
—	Pare! Pare já com isso!
Apavorada com a reação de Drake, ela não sabia se lutava ou fugia. Se lutasse, poderia sofrer graves consequências físicas. Se fugisse, temia pelo bem-estar de Simon. Drake poderia resolver fazer algo contra o garoto.
—	Me solte! — ela gritou.
—	Não, eu não vou soltá-la.
—	Você deve estar se sentindo o máximo, não? Um homem alto, forte, em pleno vigor físico, atacando uma mulher in¬defesa. Isso é muita covardia de sua parte!
—	Não estou atacando você. Estou apenas me defendendo.
—	Claro, mas é claro que está se defendendo — ela ironizou. — Coitadinho do Drake Arundell, do famoso Drake Arundell... A verdade o acertou em cheio e ele está preci¬sando se defender.
—	Pare com isso!
—	Solte o meu pulso! Ou...
—	O que foi? O que você vai fazer se eu não soltar o seu pulso?
—	Vou à polícia denunciá-lo por agressão física e moral.
—	Isso também é chantagem, srta. Nicholls.
—	Não, isso não é chantagem, sr. Arundell. Ir à polícia é o que deveria fazer qualquer mulher quando encontra diante de si um ser abjeto como o senhor.
A firmeza de Olívia fez com que Drake lhe soltasse o pulso. Naquele momento, a porta do apartamento se abriu.
—	Olívia, eu cheguei.
"Não, meu Deus! Isso não poderia ter acontecido. Não estou preparada para esse encontro entre Simon e Drake. Tenho medo de que algo possa acontecer ao meu irmãozinho. Ele não merece ser tratado com indiferença, com falta de respeito. Simon já sofreu demais para a pouca idade que tem."
Inspirando profundamente, ela olhou para o garoto.
—	Quem é ele? — Simon quis saber.
—	O que está fazendo tão cedo em casa? — ela respondeu a pergunta do garoto com outra. — Suas aulas terminam bem mais tarde.
—	Mas hoje a gente saiu mais cedo.
Por quê? — Olívia perguntou, aflita
—	Tivemos um concerto lá e, quando terminou, eles man¬daram a gente para casa.
—	E você veio sozinho?
—	Vim. Eu já estou grande, Olívia, não se preocupe.
—	Você ainda é um garotinho. — Ela deu um abraço no irmão.
—	Mas estou bem crescido para a minha idade. — Simon voltou a olhar para Drake e insistiu na mesma pergunta que fizera há pouco: — Quem é ele?
—	Esse, Simon, é o sr. Drake Arundell.
—	Oi — o garoto disse com extremo cuidado, parecendo pressentir algo de errado ali naquela sala. — Meu nome é Simon Harley.
Bastante encabulado, o garoto olhou para Olívia.
—	E como está você? — Drake, então, perguntou e es¬tendeu-lhe a mão.
Cauteloso, Simon apertou a mão que lhe era estendida e disse:
—	Bem, e o senhor? Aquele carro que está lá fora é seu?
Olívia, naquele instante, comparava o rosto de Simon ao de Drake. E, por mais que tentasse, não encontrava nenhuma semelhança. Simon era muito parecido com ela e com Elizabeth.
—	Aquele caro é meu, sim — Drake respondeu.
—	Querido, vá lavar as suas mãos — Olívia resolveu interferir na conversa —, elas estão imundas.
—	O que você disse? — Simon a fitou meio desentendido.
—	Pedi para você ir lavar as mãos. Elas estão imundas — Olívia voltou a dizer, agora bem devagar e num tom de voz mais anasalado.
—	Certo. — Simon olhou para Drake, sorriu, e foi para o banheiro.
Ao ouvir a porta do banheiro se fechar, Drake voltou à carga, mas em voz baixa:
—	Pelo menos você não pode alegar que o menino seja parecido comigo. Ele é...
—	Não continue. Por favor, não continue. Agora não podemos continuar conversando sobre esse assunto.
—	E eu não quero mais continuar conversando sobre esse assunto. Nem agora, nem nunca!
Sem mais nada dizer, Drake saiu do apartamento e bateu a porta com força.
Desesperada, Olívia se aproximou da porta do banheiro. Lá dentro, Simon cantava uma canção de ninar. Ela, então, foi até à janela e ainda pôde ver o carro de Drake se afastando.
"Isso não é justo! Em que Drake Arundell se tornou, num monstro? Será que não sente a menor compaixão pelo que Simon está vivendo? Eu não o ameacei. Não, de jeito algum. Fiquei muito tempo pensando em lhe escrever uma carta e não fui capaz. Aí, acabei lhe enviando aquele bilhete..."
A porta do banheiro se abriu e Simon logo estava de volta na sala.
— Ué... Ele já foi embora? — o garoto perguntou, com uma certa frustração.
—	Foi, ele estava com pressa.
—	O carro dele é muito bonito. Você não achou, Olívia?
—	E... O carro dele é muito bonito.
—	E é azul. Eu adoro azul. E nunca tinha visto um carro daquele.
Simon sentou-se, pôs as mãozinhas sobre o colo e perguntou:
—	Quem é o sr. Arundell?
Olívia também já ensaiara muito a resposta que teria de dar àquela pergunta. Com desenvoltura, respondeu:
—	Uma pessoa que eu conheço faz tempo.
Simon parecia estar considerando a resposta.
—	E ele vai voltar? — o garoto quis saber, após alguns segundos de reflexão.
—	Possivelmente. — Olívia tentava se mostrar o mais na¬tural possível. — Que tal, agora, você comer um sanduíche?
—	Acho uma boa ideia. Estou com fome. — Simon saiu da cadeira. — Depois você lê um pouco para mim?
—	Leio, mas é claro que leio. Mas antes você vai ter que fazer a lição de casa.
—	Combinado.
Enquanto Simon preparava o sanduíche, Olívia repassou, palavra por palavra, cena por cena, tudo o que em poucos minutos tinha acontecido ali no apartamento.
"Realmente é inacreditável! Drake não podia e nem tinha o direito de abandonar o Simon numa hora dessa. Meu irmão precisa de tratamento. Se ele ficar surdo, jamais vou me perdoar!"
Naquele tarde, Olívia se dedicou integralmente a Simon. Verificou-lhe a lição de casa, e leu para ele um longo trecho de um livro de história. Depois, com muita paciência, co¬meçou a contribuir com a alfabetização do garoto.
"É só falar com Simon bem pausadamente e no tom de voz exato. Aí, ele aprende com muita facilidade..."
Depois que terminou o trabalho com o irmão, Olívia pre¬parou um sopa de legumes e carne. Durante o jantar, Simon lhe disse que estava muito contente pois sentia que come¬çava a aprender a ler.
"Tudo seria bem mais fácil se ele pudesse ouvir direito. Que pena, meu Deus do céu, que pena... Mas eu não posso deixar as coisas assim. Vou continuar lutando pela saúde de Simon. E ainda existe o teste de DNA. Se Drake real¬mente continuar tentando negar a paternidade do Simon, ele vai ter de se submeter ao teste!"
Após ter lavado a louça e limpado a cozinha, Olívia de¬cidiu que iria escrever de novo para Drake. E tinha que fazer aquilo sem perda de tempo.
Ela abriu a gaveta da mesa e pegou papel e caneta.
Simon, que estava sentado em uma cadeirinha, se esfor¬çando para ler uma revistinha infantil, se aproximou dela.
—	O que você vai fazer, Olívia?
—	Vou escrever uma carta.
—	Uma carta? Para quem você vai escrever uma carta? — Simon estava curioso.
—	Para um homem. — Olívia suspirou. — E não adianta me perguntar para que homem eu vou escrever a carta. E um segredo.
—	Um segredo? E o que é um segredo?
—	Um segredo é algo que a gente guarda dentro do peito e não conta para ninguém, entendeu?
Simon pensou um pouco e respondeu:
—	Eu acho que sim.
"Como esse menino é bonzinho! Ele é um santo. Faz tudo o que eu peço, não reclama de nada..."
—	Bem, você escreve a carta e eu vou ler a minha revistinha.
—	Combinado.
Na hora em que o garoto estava se afastando, Olívia o chamou e perguntou:
—	Você não vai me dar um abraço?
Simon abriu os braços e a abraçou.
—	Eu adoro você, meu querido.
—	Eu também adoro você, Olívia.
—	Você é um menino muito corajoso.
—	Eu não sou um imbecil?
—	Mas é claro que não. — Ela sentiu os olhos.se encherem de lágrimas. — Você é o menino mais inteligente que en¬contrei em toda a minha vida.
—	Verdade? — Simon duvidou.
—	Verdade verdadeira — ela brincou. — Pode acreditar em mim.
—	Pena que eu não escuto direito. Se eu escutasse, já estava sabendo ler e podia ler aquela revista direitinho.
—	Se Deus quiser, meu amor, você vai ser operado.
—	E se Deus não quiser? — Simon perguntou, triste.
Em resposta, Olívia o abraçou e disse:
—	Vá, vá ler a sua revistinha. Eu preciso escrever a carta.
Simon foi para o sofá e começou a tentar decifrar as palavras.
"Tenho que tomar uma atitude drástica! Drake Arundell vai saber que eu também sei jogar duro quando quero! Simon vai, sim, fazer a operação!"
Decidida, ela pegou a caneta e escreveu:
Querido Drake,
Tenho certeza absoluta que não vai querer ser capa de uma revista, como essa que estou lhe mandando. Fique sa¬bendo que, se for essa a única maneira que eu tiver para conseguir o dinheiro para a operação do Simon, não hesitarei em contar ao mundo todo quem é o grande Drake Arundell. E pode estar certo: agora eu estou, sim, o ameaçando. E não sou mulher de voltar trás naquilo a que me proponho.
Olívia Nicholls
Ela leu o que tinha escrito, dobrou o papel e colocou dentro de um envelope.
"Amanhã eu compro a revista e mando junto com a carta. Drake vai ter que dar o dinheiro que Simon precisa para a operação. Mas vai mesmo!"
Na manhã seguinte, depois de deixar o irmão na escola, Olívia passou por uma banca de jornais e comprou a revista com a chamada de capa mais escandalosa que já tinha visto na vida. Na agência dos correios, retirou a capa da revista, colocou-a dentro do envelope e postou a carta.
Porém, quando se dirigia para casa, começou a sentir muito medo.
"Não tinha pensado, mas Drake pode entrar em contato com o meu padrasto e dizer a ele onde Simon e eu estamos. E não quero que ele fique sabendo do nosso paradeiro!"
Olívia continuou remoendo as suas preocupações.
Ao chegar no apartamento, resolveu tomar um banho para depois voltar a sair e procurar emprego. Felizmente, ao sair do banho sentia-se mais tranquila.
"Não, Drake jamais ousaria procurar o meu padrasto. Jamais!" 
No final da tarde do terceiro dia em que tinha enviado a carta para Drake, Olívia estava muito nervosa. A qualquer momento, com toda certeza, ele tomaria uma atitude. E pre¬cisava estar preparada para qualquer situação. Ela olhou para Simon que adormecera no sofá, depois de ter chegado da escola.
"Não posso me arrepender de ter mandado a carta. Estou fazendo tudo, tudo o que está ao meu alcance e não consigo arrumar emprego. E mesmo que eu arrume um emprego, o meu salário pode ser baixíssimo e jamais conseguirei di¬nheiro para pagar a operação."
Olívia que estava sentada no sofá, olhando para o teto, ouviu uma batida forte na porta.
"É ele! Tenho certeza de que é ele!".
Ela se levantou, foi para junto da porta e perguntou: .   — Quem é?
A resposta foi imediata:
—Abra essa porta!
Olívia ergueu os ombros, inspirou profundamente, abriu a porta e disse:
—	Entre, Drake.
Pisando forte, ele entrou no apartamento e, ao ver o ga¬roto no sofá, perguntou:
—	E aí que ele dorme?
—	Não, Simon dorme numa cama no quarto.
—	Junto com você?
—	Não, o quarto é só para ele. Eu durmo no sofá.
—	Quando a vi pela última vez naquele verão, você morava numa casa excelente, seu padrasto era o contador mais procurado da cidade e você pretendia cursar a faculdade de direito. As coisas mudaram muito...
Olívia não gostou nem um pouco da ironia daquele co¬mentário. No instante em que ia responder à altura, Drake continuou:
—	Bem, não precisa me falar agora a respeito dessa história toda. Amanhã cedo a gente conversa lá no meu escritório.
—	Eu não vou ao seu escritório.
—	Fale baixo. O garoto pode acordar.
—	O nome dele é Simon! Simon, entendeu? E ele não vai acordar!
—	Para mim tanto faz o nome que tenha. — Drake abriu uma maleta de couro que trazia nas mãos, pegou um cartão e colocou sobre a mesa. — Esteja no meu escritório exatamente às onze horas. Não se esqueça: eu disse exatamente às onze horas. Se não comparecer ao nosso encontro, Olívia, quem vai bater na sua porta será a polícia. Você cometeu o maior erro ao me escrever a última carta. Se não for me encontrar amanhã, vou acusá-la de extorsão!
Perplexa, Olívia não foi capaz de dizer absolutamente nada para se defender. Drake, então, abriu a porta e disse antes de sair:
—	Amanhã, Olívia. No meu escritório. As onze!
Na manhã seguinte, cinco minutos antes do horário mar¬cado, Olívia chegava no prédio onde funcionava o escritório de Drake. Depois de passar por seguranças, finalmente foi recebida pela secretária dele que, indicando-lhe um sofá preto de couro, pediu que aguardasse.
Ansiosa, ela sentou-se:
"Agora sei exatamente o porquê de ele ter marcado o encontro aqui. Drake quer me intimidar. Ele quer que eu saiba exatamente onde é o meu lugar. Mas Drake não vai me impressionar com tanta ostentação. Só vim aqui para resolver o problema do Simon. Por aquele garoto, eu faço qualquer coisa."
—	Por aqui, senhorita — a secretária disse, indicando-lhe o caminho a seguir.
Ombros e cabeça erguidos, Olívia acompanhou a secre¬tária e entrou num escritório muito bem decorado.
Sentado atrás de uma escrivaninha imensa em madeira escura, Drake a fitava intensamente.
—	Obrigada, Maria — ele disse à secretária.
—	Mais alguma coisa, senhor?
—	Providencie algo para nós comermos. E feche a porta ao sair.
—	Sim, senhor. — Assim que Maria deixou o escritório, ele voltou-se para Olívia e disse: — Sente-se. Você me parece exausta.
—	E estou. — Ela continuou de pé.
—	Teve uma noite muito ruim?
—	Não, particularmente — Olívia mentiu. Na verdade, havia passado a noite inteirinha em claro.
—	Você é corajosa, Olívia, mas extorsão é um crime muito sério.
—	Também é muito sério um homem não querer saber de um filho que está doente, precisando de ajuda.
—	Sente-se.
—	Prefiro continuar de pé.
—	Eu disse para sentar-se.—Drake estava perdendo a calma.
"Acho melhor eu me sentar mesmo. Não porque o todo poderoso Drake Arundell está me ordenando, mas porque estou muito cansada."
Olívia sentou-se numa poltrona em frente à escrivaninha.
—	Assim está bem melhor — ele disse com uma certa satisfação na voz. — E tente não dificultar a nossa conversa. Caso contrário, eu chamo a polícia.
—	Estou morrendo de medo de você — ela ironizou.
—	Bem, agora você está querendo dinheiro para a operação do garoto. E depois? Para quê vai querer mais dinheiro? — Drake deu um sorrisinho de desdém. — Os chantagistas sempre têm uma boa razão para continuarem ex¬torquindo mais e mais dinheiro.
Uma leve batida na porta se fez ouvir.
—	Entre, Maria.
A secretária entrou com uma bandeja nas mãos e a co¬locou diante de Olívia. Em seguida, retirou-se da sala.
—	Coma alguma coisa, você está pálida como cera.
—	Muito obrigada, eu não quero nada.
—	Coma um sanduíche, ele está muito bom.
—- Está mesmo? Como sabe disso?
—	Sempre como esses sanduíches na hora do almoço.
— Eu não quero comer. — Olívia foi taxativa.
—	Bem, então me diga o que a levou a desistir da universidade.
—	Não podia deixar a minha mãe.
—	Não? E por quê?
—	Ela confiava em mim. E precisava muito da minha presença. Ela estava doente.
—	Foi ela, então, que lhe disse que sou o pai do garoto.
—	Não, na verdade não foi a minha mãe quem me disse que Simon era seu filho. Eu a ouvi contando ao meu padrasto.
Durante longos segundos, nem um dos dois disse uma palavra sequer.
Drake pigarreou e perguntou:
—	E o que a leva a pensar que sua mãe estava dizendo a verdade?
—	Simplesmente porque ela era a minha mãe. Você não acredita na sua mãe?
—	Sempre. Minha mãe nunca mente. — Drake mexeu numa caneta que estava sobre a escrivaninha. — E como foi que o seu padrasto reagiu à notícia que ela lhe contou?
—	Como você reagiria?
—	Muito mal.
Olívia ainda conseguia se lembrar, com detalhes, a briga que acontecera entre a mãe e o padrasto após a revelação.
—	Ela devia me odiar muito.
—	E você queria o quê? Afinal você a abandonou, você a deixou à mercê das agressões do meu padrasto.
—	Por quê? Por que ela continuou com aquele homem? Deveria ter voltado para a casa do pai dela.
—- Eu concordo com você. Mas ela não fez isso. E meu avô estava doente. Ele acabou morrendo alguns meses de¬pois que Simon nasceu. Acho que minha mãe simplesmente perdeu a vontade de viver.
—	Por que você acabou fugindo de lá? E não me venha com mentiras, Olívia.
—	Bem, vamos à verdade: acho que foi o meu padrasto quem a matou. Um dia, ele chegou bêbado da rua e brigou mutio com a minha mãe. Eu tentei fazer com que ele parasse de agredi-la, mas minha mãe pediu que eu voltasse para o meu quarto. Cerca de dez minutos mais tarde, eu a ouvi subir a escada chorando. Permaneci no meu quarto.
—	Por quê?
—	Minha mãe não gostava que eu a visse chorando. Na manhã seguinte, eu a encontrei inconsciente, caída no chão. Ela morreu alguns dias depois. O atestado de óbito diz que ela caiu e bateu a cabeça na quina do criado-mudo.
—	E você não contou a ninguém sobre a briga que tiveram?
—	Não, eu não contei nada a ninguém. Na ocasião nem me passou pela cabeça a possibilidade de ele tê-la matado. Isso só me passou pela cabeça depois. Acontece que fui eu quem limpou o quarto da minha mãe depois que a encontrei caída no chão. E, sob a cama, estava a gravata de meu padrasto. Ele nunca entrava no quarto da minha mãe. Hoje tenho certeza de que ele esteve lá naquela noite. — Ela deu um profundo suspiro. — Aí, cerca de quinze dias após
a morte da minha mãe, levantei de madrugada para ver se estava tudo bem com Simon. Ao entrar no quarto dele, deparo com o meu padrasto, ao lado do berço, com um tra¬vesseiro na mão. Eu perguntei o que estava fazendo lá àque¬la hora da noite? Ele simplesmente me respondeu que o garoto poderia estar precisando de um travesseiro. Apavorada, fiquei a noite inteira ao lado do berço do Simon e, na manhã seguinte, fugi.
—	E ele a seguiu?
—	Não sei — ela respondeu com a voz trémula.
—	E para onde vocês foram?
—	Para a casa de uma grande amiga, Emma, que estava de partida para a Universidade de Victoria, em Wellington. Ao chegar lá, contei tudo a ela e ao irmão que estava lhe fazendo uma visita. Emma, que me conhecia muito bem, acreditou em mim e resolveu me ajudar. E sugeriu que eu fugisse no trailer do Neil. No final, acabei indo trabalhar na casa dele, que é joalheiro. Ele precisava de alguém que tomasse conta de sua casa. Fiquei por lá durante dois anos.
—	E por que resolveu sair da casa dele?
—	Neil estava querendo se mudar para a Austrália. E eu não podia acompanhá-lo. Simon precisava de um passaporte e eu não podia me arriscar. Sob hipótese alguma meu padrasto podia descobrir onde nós estávamos. Aí, resolvi vir para cá.
—	Quanto tempo faz isso?
—	Três anos.
—	Quer dizer, então, que tem trabalhado esse tempo todo para sustentar o garoto.
—	Tenho feito tudo o que sou capaz.
—	Por que não me procurou antes?
—	Eu sabia que você não queria saber de Simon. E também não sabia onde encontrá-lo. Aí, a situação se complicou.
O menino precisando de uma operação, a perda do meu emprego... — Ela estava com muita vontade de chorar. —Você precisa ajudar o seu filho, Drake.
—	Onde você arrumou dinheiro para pagar a conta do hospital quando o garoto foi internado?
—	Como você sabe que Simon foi internado?
—	Mandei investigá-la.
—	Não gostei dessa sua atitude.
—	Para mim isso não tem a menor importância. Onde foi que arrumou o dinheiro?
—	Meu vizinho me emprestou.
—	Dois mil dólares? — ele perguntou, espantado.
—	Exatamente.
—	E o seu vizinho é um homem rico?
—	Não, ele é apenas um bom homem. E ainda estou devendo esse dinheiro a ele. — Ela o fitou bem dentro dos olhos. — E, se Deus quiser, vou pagá-lo. Agora, quanto a você, espero que faça o exame de DNA.
—	E se eu me negar a fazer o exame?
—	Pode esperar pelas consequências: Simon é, sim, seu filho.
Drake pensou um pouco e, quando Olívia imaginou que fosse ouvir algo ofensivo, ele disse apenas:
—	Tudo bem: você, Simon e eu faremos o exame.

CAPITULO III

Ao ouvir aquilo, numa fração de segundo, Olívia ^passou de uma alegria imensa para a descon¬fiança. Por quê? Drake havia concordado rápido demais. Nem quando pensara que ele fosse casado, nem quando o havia amea¬çado com um escândalo, tinha imaginado que ele fosse concordar com o exame, sem antes fazer muito estardalhaço.
—	Estamos combinados? — ele perguntou com frieza.
—	Por que eu também tenho que me submeter ao exame?
—	Se você não quiser cooperar, tenha certeza de que não vai obter nenhuma ajuda da minha parte. E pode ter certeza também de que as suas ameaças não me preocupam. Se ousar fazer um escândalo numa dessas revistas, você mesma vai sofrer as consequências dos seus atos. E verá se materializar o seu maior medo. — Drake inspirou profundamente e continuou, ainda com muita frieza: — Você sabe do que eu estou falando, não sabe? Se ousar fazer um escândalo, seu padrasto vai ficar sabendo do seu paradeiro. E se estiver envolvida num caso judicial sórdido comigo, não será capaz de manter o seu irmão longe dessa situação toda.
—	Você é um ser completamente desprezível. E eu o de¬testo, Drake Arundell.
—	Mas, pelo que vejo, não despreza o meu dinheiro.
—	Simon é seu filho! Alguém tem que cuidar dele!
—	Se ele for meu filho, eu cuidarei. Mas fique sabendo que cuidarei só dele. Não vou facilitar a vida para você, mocinha.
Olívia estava nervosa. Drake sabia jogar duro, duro demais. Ao olhar para a bandeja, ela sentiu o estômago revirar.
"Ainda bem que não toquei nesta comida, senão, na certa, estaria me sentindo bem pior."
—	Não quero o seu dinheiro para mim. — Ela se levantou e fez menção de sair do escritório.
—	Fique exatamente onde está — ele ordenou. — E me ouça. Quero que me ouça com bastante atenção, porque é a última vez que vou lhe dizer isso. Não sou o seu bilhete premiado, nem sou o seu passaporte da sorte que vai lhe dar direito a voltar ao tipo de vida que abandonou quando fugiu de casa.
—	Eu sei disso. E repito: não quero o seu sórdido dinheiro para mim.
—	Otimo. — Drake se levantou e se aproximou de Olívia. — Mas nós dois sabemos que esse menino não é realmente meu filho, não sabemos? E você não precisa continuar in¬sistindo nessa história de teste de DNA. Tenho certeza de que, se conversarmos, poderemos chegar num acerto sem precisar envolver a lei.
Olívia percebeu que aquela conversa tinha se tornado sur¬realista. Drake estava tentando ludibriá-la. Se não fizesse o teste, jamais ficaria provado que ele era o pai de Simon.
De repente, todo o desespero, toda a tensão que sentia, pareceu redobrar. E ela sentiu que as luzes do escritório enfraqueciam, que tudo rodava. Com medo de cair, se apoiou em Drake que, sem titubear, a beijou. O contato com aquela boca que já desejara tanto, fez com que o mal-estar que sentia passasse, como que por milagre.
—	Espere aí, eu... — Ela tentou afastá-lo de junto a si.
—	Viu só? — Drake agora lhe beijava o pescoço. — Pelo que posso perceber, muitas coisas não mudaram.
Indignada, usando toda sua força, Olívia o empurrou.
—	Pare com isso! Você entendeu tudo errado!
—	Será? Será mesmo que entendi tudo errado? — Drake perguntou de uma maneira bastante insinuante.
—	Você não presta!
—	E você, Olívia Nicholls, você pode dizer que é um exemplo de mulher? Achou que eu iria deixar me enganar com tanta facilidade?
—	Não estou enganando você.
—	Não está?
—	Não estou, não estou enganando você! E tudo vai ficar provado quando sair o resultado desse teste, sr. Arundell!
—	Quer dizer, então, que insiste no teste?
—	Mas é claro que insisto. Só ele vai poder provar que estou dizendo a verdade. E quero ver você quando estiver com o resultado nas mãos. Aí, não vai poder negar que é realmente o pai do Simon.
—	Bem, já que insiste mesmo neste teste, nós o faremos. Vou providenciar tudo.
—	Faça isso: providencie o teste. E quando estiver tudo certo, entre em contato comigo. — Ela se dirigiu para a porta. Mas, ao tocar a maçaneta, tudo ao seu redor começou de novo a girar.
—	O que está acontecendo com você? — ele quis saber.
—	Nada, eu estou bem.
—	Não, você não está bem. Sente-se mais um pouco.
—	Eu quero ir embora daqui.
—	Mas não pode sair desse jeito. Está pálida demais. Eu levo você para casa.
—	De jeito nenhum!
—	Olívia, pare de agir como criança. Não vou deixá-la na primeira delegacia que encontrar, embora merecesse que eu fizesse isso.
Dez minutos mais tarde, Olívia, no mais completo silên¬cio, estava sentada ao lado de Drake, no carro que tanto havia impressionado Simon. Apesar dos protestos dela, Dra¬ke a fizera aceitar a carona e depois se dirigira a um local da cidade onde pudessem conversar à vontade.
—	Por que tem tanta certeza de que o garoto é meu filho? — ele perguntou, de repente.
—	Eu sei que ele é seu filho, sr. Arundell — Olívia res¬pondeu entre os dentes, com muita raiva.
—	Não acha que é muito tarde para me tratar desse jeito?
—	Não entendi...
—	Olívia, não adianta agora tentar formalizar a nossa relação. Pare de me chamar de sr. Arundell. E, se esse teste provar a minha paternidade, estaremos ligados para sempre. Sendo assim, dispenso esse tipo de tratamento.
Olívia não tinha a menor vontade de continuar com aque¬la conversa. Estava se sentindo cansada, desanimada, e pro¬fundamente decepcionada com a vida.
E a decepção de Olívia se devia ao fato de ele nunca ter negado o caso que tivera com Elizabeth Harley.
"E eu, sonhando com o beijo que tínhamos trocado. Quan¬ta ingenuidade. Eu, achando que Drake fosse o meu príncipe encantado e ele tendo um caso com a minha mãe... Como a vida é irónica, como a vida é imprevisível..."
—	Se a sua paternidade ficar provada, o que está pre¬tendendo fazer? — ela resolveu perguntar.
—	Acho que deveria estar preocupada com o que você está pretendendo fazer, se essa paternidade ficar provada.
—	Para ser honesta, não pensei sobre isso ainda. Até agora só me preocupei em cuidar direito do Simon. Sinto como se ele fosse meu filho. E depois que ficar provado que você é o pai dele, não há nada que meu padrasto possa fazer para magoá-lo. E é isso o que realmente importa.
—	Mesmo com a minha paternidade provada, está preten¬dendo continuar morando com o garoto naquele apartamento?
—	Não — Olívia respondeu prontamente.
—	Foi o que eu imaginei. Garanto que está imaginando ir morar num lugar melhor, fazendo uso de uma boa mesada. Aí, você paga aquela dívida e começa uma vida nova.
—	Não, não é isso que estou pensando em fazer.
—	Ainda bem. Pois saiba que, se esse garoto for mesmo meu filho, ele vai morar comigo.
Ao ouvir aquilo, Olívia teve que se controlar para não entrar em pânico.
—	Por quê? Por que quer que Simon more com você?
Você não sente nenhum afeto pelo meu irmão. Muito pelo contrário, você o despreza.
—	Você realmente continua pensando que eu seja um alvo fácil, um homem que pode ser manipulado com muita tranquilidade, não é? Pois acredite: está enganada.
—	Mas eu pensei que...
—	Pensou o quê? Pensou que eu fosse me dar por satisfeito em apenas pagar pela educação dele? Se for meu filho, quero participar da vida desse garoto.
—	Por que isso agora? Não estou entendendo.
—	O que você não está entendendo?
—	Drake, você sempre soube da existência de Simon e nunca procurou entrar em contato com a minha mãe, nem comigo.
Ao contrário do que ela esperava, Drake fez um outro co¬mentário que nada tinha a ver com o que estavam discutindo.
—	Quem diria, hem? Quem, há sete anos, diria que iríamos nos encontrar de novo numa situação como essa?
—	De fato... — Olívia comentou sarcasticamente. — Quem diria!
—	Mas isso não deixa de ser uma experiência muito interessante. — Drake a fitou. — Sabia que jamais me deixei chantagear antes?
—	Eu não estou chantageando você.
—	Claro que não. — Mais uma vez ele foi sarcástico. — Você me procurou para me oferecer ajuda, para dizer que está disposta a me ajudar naquilo que eu precisar.
—	Pare de falar dessa maneira. Como já cansei de lhe repetir, só quero dinheiro para poder cuidar da saúde do Simon.
—	Sei...
—	E verdade.
—	Bem, nós vamos fazer esse tal de teste de DNA. Depois, nós voltaremos a conversar.
Sem dizer mais uma só palavra, Drake ligou o carro e a deixou em frente ao prédio onde morava.
Dois dias depois de ter conversado com Drake, Olívia recebeu uma telegrama do advogado dele, que lhe pedia para comparecer com urgência em seu escritório, munida de vários documentos. Naquele mesmo dia, depois do almo¬ço, ela o procurou. Depois de verificar a documentação, o advogado fez um telefonema. Após ter desligado o aparelho, voltou-se para Olívia e disse:
—	Amanhã, às oito horas, Drake vai passar na sua casa para levá-los fazer o exame.
—	Por mim está ótimo.
Olívia continuou acertando mais alguns detalhes com o advogado e, mais tranquila, saiu do escritório. Enfim, tudo seria resolvido.
No dia seguinte, no horário marcado, Drake foi buscá-los. Depois de terem ido ao laboratório para tirarem amostras de sangue, ele os levou para casa.
Simon, encantado com a oportunidade de andar no Jaguar azul e com o sorvete que Drake havia lhe comprado, não se importou nem um pouco em ser picado para colher a amostra de sangue.
Quando Drake estava indo embora, Olívia perguntou:
—	E os resultados dos exames?
—	Vai ficar sabendo deles. Os resultados vão direto para o meu advogado.	
—	E como vou.ficar sabendo se vocês estão sendo sinceros comigo?
—	Eu não minto, srta. Nicholls.
—	Mas é claro que não — ela ironizou. — Mesmo assim eu quero vê-los.
—	Você os verá.
Olívia passou uma semana de extrema agonia, apesar de saber que os exames feitos comprovariam a paternidade de Drake. A agonia dela era tanta que acabou ficando com uma forte gripe, e a bronquite, que há muito não a inco¬modava, acabou voltando.
"Meu Deus, como estou me sentindo mal...", ela pensava, enquanto olhava para Simon, que já estava de pijama, pronto para dormir. Estou tonta e mal consigo manter os olhos abertos."
—	Você viu o meu lápis, Olívia?
—	Não, meu querido, eu não vi.
—	Deve estar lá no quarto. — O garoto a deixou sozinha.
De repente, alguém bateu na porta.
—	Quem é? — ela perguntou, respirando com muita dificuldade.
—	Drake Arundell.
Olívia sentiu o estômago se contrair. Devagar, ela se le¬vantou e foi abrir a porta.
—	O que está acontecendo com você? — Drake perguntou, assim que a viu.
—	Nada. — Ela inspirou com dificuldade. — Entre.
—	Os resultados saíram — ele disse e fechou a porta.
—	Otimo.
Naquele instante, Simon voltou para a sala segurando um pequeno objeto oval.
—	Olívia, olha o que eu encontrei dentro do baú que está debaixo da minha cama. Eu estava procurando o meu lápis e acabei achando isso aqui. — Só então o garoto pareceu se dar conta da presença de Drake. — Oi, sr. Arundell.
—	Como tem passado, Simon? — ele perguntou de uma maneira formal.
—	Eu tenho passado bem, a Olívia é que não está nada boa. A bronquite dela voltou. — O garoto se dirigiu de novo à irmã. — Esse retratinho não é engraçado?
—	Deixa eu ver isso — Drake pediu.
Simon, obediente, lhe entregou o delicado porta-retrato oval. Drake, então, ficou olhando para aquela figura de mulher,
—	Isso é muito estranho — Olívia disse sem querer, depois de ter observado melhor a pintura.
—	O que é muito estranho? — Drake quis saber.
—	Por incrível que possa parecer, sonhei com essa jovem mulher não faz muito tempo. "E foi ela quem me disse para escrever para Drake".
—	Onde você conseguiu esse objeto? — Drake quis saber.
—	Pertencia a minha mãe. E ela, quando me presenteou com ele, me fez prometer que jamais o venderia, nem me livraria dele. Quando fugi de Spring Fiat, eu o trouxe comigo. Mas tinha me esquecido da sua existência. Nem quando na semana passada precisei pegar os documentos na caixa, eu vi esse porta-retrato.
—	Talvez ele tenha ficado em algum canto da caixa que você não mexeu.
—	Possivelmente...
—	Eu gostei da cara dela — Simon comentou e quebrou a tensão que havia aumentado entre Olívia e Drake, depois do aparecimento daquele pequeno porta-retrato.
—	Ela é linda, não é? — Olívia perguntou ao irmãozinho.
—	Estou muito feliz que tenha encontrado o porta-retrato, meu amor. De agora em diante, vou cuidar melhor dessa linda mulher. Ela era muito importante para mamãe.
Olívia estendeu a mão para pegar o pequeno objeto oval e notou que Drake relutava em entregá-lo. Mesmo assim, continuou com a mão estendida e, finalmente, Drake o devolveu.
—	E os resultados dos exames? — ela perguntou, sentindo uma forte energia emanar do objeto que estava em sua mão.
—	Você sempre soube qual seria o resultado.
Apesar de estar absolutamente certa quanto ao resultado dos exames, Olívia sentiu uma forte emoção. Finalmente, Deus atendia as suas preces e Simon iria poder ter o tra¬tamento que merecia.
"Você não vai mais ficar surdo", ela teve vontade de gritar para o garoto. "Agora você não vai mais ser humilhado pelos seus colegas, vai aprender a ler direitinho e vai poder mos¬trar a todos o quanto é inteligente."
Com os olhos cheios de lágrimas, ela perguntou a Drake:
—	Bem, e o que está pretendendo fazer agora?
—	É melhor começar a fazer as malas.
—	Malas? — Ela estava muito assustada.
—	Exatamente. Quero que faça as suas malas e as do garoto.
—	Mas...
—	Não queira discutir comigo, Olívia. Vou levá-los para casa.
—	Eu não quero ir para a sua casa.
—	Pelo que estou vendo, você não tem a menor condição de discutir. Se não quiser fazer as malas, pegue as coisas essenciais e vamos embora. Você está muito mal e precisa descansar.
A última coisa que Olívia lembrava-se do que tinha acon¬tecido no apartamento, era que voltara a se sentar e tivera um acesso de tosse. Depois... Depois lembrava-se vagamente de ter sido erguida nos braços por alguém e mais nada.
Quando voltou a abrir os olhos, Olívia não tinha a menor noção de onde se encontrava. Apavorada, tentou se levantar.
—	Calma, muita calma. — Aquela era a voz de um ho¬mem. Aquela era a voz de...
—	Drake!
—	Pedi para ficar calma. Felizmente, a sua febre está abaixando. Você já foi medicada e delirou a noite toda.
—	Eu delirei?
—	Delirou.
—	E acordei você?
—	Eu ainda não dormi. Fiquei tomando conta de você.
—	E onde está o Simon?
—	Não se preocupe com o garoto. Ele está ótimo.
—	Eu adoro o meu irmãozinho.
—	Sei disso. Agora tente se acalmar. Quer beber al¬guma coisa?
—	Agua. Eu quero beber água. Estou morrendo de sede.
Drake foi até uma mesinha, pegou uma jarra e encheu um copo com água. Depois, ele a ajudou a beber o líquido.
—	Quer mais?
—	Não, obrigada.
—	Procure descansar. O médico disse que você tem que descansar.
—	E o Simon? — ela voltou a perguntar.
—	Já lhe disse que ele está bem.
—	Eu quero vê-lo.
—	Olívia, não se preocupe com o garoto.
—	Mas onde está o meu irmão? — ela começava a ficar desesperada.
—	Ele está dormindo.
—	Você não está mentindo para mim?
—	Mas é claro que não estou mentindo. Agora durma.
—	Se algo acontecer ao Simon eu nunca vou me perdoar.
—	Nada vai acontecer a ele, pode acreditar.
Alguns minutos depois, Olívia voltou a dormir e durante dois dias foi cuidada por um homem de nome Phillips, que a tratava por senhorita. Foi ele quem lhe contou que todos os seus pertences haviam sido empacotados e trazidos para aquela casa.
Por causa da fraqueza, Olívia não conseguia pensar di¬reito na situação que estava vivendo. Mas sabia que, assim que ficasse boa, precisaria cuidar da própria vida.
Simon, sempre muito afetuoso, passava a maior parte do tempo com ela no quarto. E, encantado com a nova vida, lhe contava que a comida daquela casa era muito gostosa, que Drake havia lhe comprado um Lego e que, todas as noites antes de dormir, ele lhe pedia para que lesse, em voz alta, um dos inúmeros livros que havia lhe dado de presente.
"Graças a Deus, finalmente, meu irmão está tendo o que merece", ela sempre pensava agradecida. "E agora tenho certeza de que não corre mais o risco de passar necessidade, nem de ficar surdo."
Numa tarde, quando Drake foi visitá-la, como fazia todos os dias, ela disse:
—	Preciso lhe agradecer pelo que tem feito pelo Simon. Ele me contou que ganhou um Lego e muitos livros.
—	Pensei que fosse brigar comigo.
—	Brigar? Por quê? Por que eu brigaria com você? — ela perguntou, meio desentendida.
—	Poderia estar achando que estou mimando o garoto.
—	Não, você não é o tipo de homem que compra o afeto dos outros. Os presentes que deu para ele são muito úteis.
Drake, que esperava um outro tipo de comentário, a olhou surpreso.
Os dois ficaram durante um bom tempo em silêncio.
—	Você está se sentindo melhor? — ele perguntou.
—	Estou, sim.
—	Houve um momento que temi pela sua vida.
—	E mesmo? Fiquei tão mal assim?
—	Você, quando veio para cá, estava com uma crise muito forte de bronquite, Olívia.
—	Nunca na vida tinha me sentido tão mal.
Os dois continuaram conversando e Olívia, apesar de ain¬da se sentir meio zonza, não notou nenhum tipo de animo¬sidade contra ela. Mas Drake podia estar apenas sendo gen¬til. Daquele homem, poderia se esperar qualquer coisa.
Na manhã seguinte, ela acordou bem melhor e, pela pri¬meira vez, pôde apreciar o luxo do quarto onde fora insta¬lada. Depois, devagar, levantou-se e foi ao banheiro.
—	Como aqui tudo também é luxuoso — ela observou em voz alta. O piso e a banheira são de mármore e o espelho é de... — Ao ver a sua imagem refletida naquele imenso espelho, interrompeu a frase, e a completou logo em seguida: — ... de cristal.
Olívia estava assustadíssima com a imagem que via re¬fletida no espelho.
—	Como eu emagreci. E a minha palidez está cadavérica. Pelo jeito, eu estive mesmo muito doente. — Desconsolada, ela balançou a cabeça em negativa. — Mas eu estava muito tensa, não tinha dinheiro para me alimentar direito, só podia mesmo acontecer uma coisa dessa.
E, naquele momento, foi inevitável pensar em Drake.
"Duvido que agora, no estado em que eu estou, ele iria querer me beijar. E tenho que confessar a mim mesma que, apesar do susto e da minha indignação, gostei daquele beijo que ele me deu." Olívia, de leve, passou a mão pelo pescoço. "Só fico imaginando como seria pertencer a um homem como ele. Deve ser uma experiência inesquecível. Mas para Drake, tenho certeza de que não seria muito bom. Afinal, nunca pertenci a homem algum e..."
Ela deu um profundo suspiro e disse baixinho:
—	Pare com isso, Olívia. Não procure mais problemas para a sua vida. Drake é um homem inconstante. Será que já se esqueceu o que fez com sua mãe? Ele a seduziu e depois, mesmo sabendo da gravidez, a abandonou. E até há bem pouco tempo se negava a acreditar que fosse mesmo o pai do Simon. Só o exame de DNA foi capaz de convencê-lo. E isso que quer para você? Será que já não sofreu muito na vida? Ou será que quer sofrer mais um pouco?
Olívia, então, se despiu e foi tomar um banho. Depois, já no quarto, penteou os longos cabelos loiros, ligeiramente ondulados, e se dirigiu para o quarto ao lado, onde encontrou Simon dormindo profundamente.
"Como ele está tranquilo. Parece um anjo."
Ela se aproximou da cama e acariciou a cabeça do irmão.
"Dorme, meu amor, dorme. Você merece descansar. Só eu sei o quanto trabalhou para me ajudar a conseguir alguns trocados."
Com lágrimas nos olhos, Olívia saiu do quarto, desceu uma escada e começou a perambular pela casa.
"Drake herdou da mãe o gosto pelas belas coisas. A sra. Arundell, apesar de não ser muito rica, tinha muito bom gosto. Coitada, naquele verão, quando Drake foi para Spring
Fiat, ela estava com câncer. E pelo que pude entender, ela continua viva e ganhou a batalha contra a doença."
Ao sentir um cheirinho de café, Olívia entrou num cor¬redor à esquerda e acabou chegando numa sala ampla onde, enquanto lia o jornal, Drake fazia o desjejum.
—	Bom dia — ele disse, assim que a viu. — Como está se sentindo?
—	Bom dia, Drake. Eu estou me sentindo bem melhor, obrigada.
Phillips entrou por uma outra porta e ficou espantado ao vê-la de pé.
—	Bom dia, sr. Phillips — ela cumprimentou o empre¬gado, com um sorriso.
—	Bom... bom dia, senhorita.
—	Obrigada por ter cuidado de mim, sr. Phillips. O senhor é um bom homem.
—	Imagine... — o empregado ficou vermelho.
—	Sente-se, Olívia. E tome o café da manhã comigo.
—	Eu... — Ela se viu tentada a recusar o convite.
—	Sente-se — Drake insistiu.
Olívia sentou-e à mesa, e logo Phillips lhe perguntou:
—	Em que posso servi-la, senhorita? — Não esperando pela resposta, ele continuou: — Vou cozinhar alguns ovos para o sr. Drake, quer que eu cozinhe alguns para a senhorita também?
Ela deu um sorriso e respondeu:
—	Alguns ovos? Imagine... Se puder me cozinhar apenas um, ficarei imensamente agradecida, sr. Phillips.
—	Por favor, senhorita, não me trate por senhor. Me chame apenas de Phillips.
—	Eu o chamo de Phillips se começar a me tratar apenas por Olívia.
—	Combinado, senhori... — O empregado pigarreou e, em seguida, disse: — Combinado, Olívia.
Olívia se surpreendeu com a fome que sentia naquela manhã. Depois do ovo cozido, ela comeu três fatias de pão com requeijão, duas bolachas com geléia de morango e tomou ainda um copo de leite.
Drake, depois que ela havia se sentado à mesa e começara comer, continuou a leitura do jornal. Em um dado mo¬mento, ele disse:
—	Hoje você tem que ir ao médico.
—	Mas eu estou muito bem.
—	Mesmo assim, você precisa ser examinada. — Ele fechou o jornal, colocou-o sobre a mesa e levantou-se. — A propósito: hoje Phillips vai levá-la até ao consultório, mas temos que resolver o problema de sua locomoção. Você tem carta de motorista?
"É claro que eu tenho. Mas por que ele quer saber se eu tenho carta de motorista? Depois do acidente, perdi a pouca confiança que tinha em mim e acho que nunca mais vou conseguir dirigir um carro."
Vendo que Olívia não respondia à pergunta que lhe fizera, Drake continuou:
—Phillips tem muito o que fazer aqui e não pode sempre ficar levando você para onde queira. Portanto, precisamos lhe providenciar um carro. Se não tiver carteira de motorista, vai ter que tirar uma. Se já tiver a carteira, estou achando que vai precisar treinar um pouco antes de se aventurar pelas ruas. Mas depois a gente volta a conversar sobre isso. Agora preciso ir trabalhar.
Boquiaberta, Olívia ficou olhando Drake sair da sala.

CAPITULO IV

Olívia ainda se encontrava à mesa, quando Simon entrou na sala com um olhar muito brilhante e um sorrisinho nos lábios.
—	Estava procurando você — ele disse.
—	E o meu bom-dia? — ela perguntou, abrindo os braços para o irmão.
Simon correu e lhe deu um forte abraço.
—	Bom dia, Olívia.
—	Bom dia, meu amor, você dormiu bem? — Ela beijou o rosto do irmão.
—	Eu dormi. E tive um montão de sonhos. Eu sonhei que era mais tarde e...
 Como assim? — Olívia o fitou intrigada. — O que está querendo dizer com "sonhei que era mais tarde"?
—	Ah, isso... — O garotinho riu. —Eu sonhei que era mais velho e que já era grande.
—	E mesmo?
—	É mesmo. Aí, eu era grande e já estava na faculdade. Aí, eu curei um menino que ia ficar surdo.
—	Que sonho mais bonito, Simon.
—	E você era a minha enfermeira. Quando eu crescer eu vou ser médico.
—	Desistiu de ser bombeiro?
—	Acho que sim. — O garoto sentou-se à mesa. — Mas eu posso ser o que quiser, não posso?
—	Pode. Pode, sim, meu gatinho.
—	Você está contente hoje, Olívia — Simon afirmou.
—	Estou contente por vê-lo tão bem.
—	Eu também estou contente de ver você de pé. Pensei que fosse morrer. — O tom de voz do garoto era muito triste.
—	Mas eu não morri. E estou vivinha aqui para ver você virar um médico ou, quem sabe, um bombeiro.
—	Mas isso ainda vai demorar muito, Olívia.
—	Vai mesmo? — Ela riu do jeito do irmão.
—	Eu acho que vai. Primeiro eu vou ter que crescer.
—	Eu acho ótimo. E, para isso, você tem que comer bastante.
No instante seguinte, Phillips entrava na sala.
—	Bom dia, Simon.
—	Bom dia, Phillips.
—	Você dormiu bem?
—	Minha irmã me fez a mesma pergunta.
—	É mesmo? — o empregado fingiu uma falsa surpresa. —	E o que você respondeu para ela?
—	Respondi que dormi bem.
—	Isso é muito bom. O que você vai querer comer?
—	Eu quero daqueles ovos que você fez ontem para mim —	Simon respondeu de imediato.
—	Ovos com bacon.
—	É isso mesmo. — Simon, esfregou uma mão na outra.
—	E também vai querer um copo de leite com achocolatado?
—	Vou.
—	Certo. — Phillips saiu da sala.
—	Ele é muito legal, não é?
—	Quem? Phillips?
—	E. Mas Drake também é muito legal. Ontem ele começou a me ensinar a jogar damas. — Simon olhou para o lado. — Eu adoro morar aqui.
—	Que bom, querido...
—	A gente vai voltar para o apartamento, Olívia?
—	Eu acho que não. — Aquela foi a melhor resposta que encontrou para dar ao garoto.
Simon, muito entusiasmado, continuou a contar para Olí¬via os sonhos que havia tido naquela madrugada. Quando Phillips voltou com os ovos e com o leite, o garoto sorriu feliz e começou a comer.
—	Estou muito contente por vê-la restabelecida, senhori... Olívia — Phillips comentou.
—	Muito obrigada, Phillips. Você ajudou muito na minha recuperação.
—	Imagine...
—	Muito obrigada por tudo.
—	Quando precisar de mim, Olívia, é só dizer. Estou pronto para ajudá-la.
—	Eu sei disso. E agradeço muito a sua atenção.
—	Vocês precisam de mais alguma coisa?
—	Não, não precisamos de mais nada.
—	Então, fiquem à vontade.
—	Obrigada mais uma vez, Phillips.
O empregado se retirou, e Olívia sorriu ao ver o apetite de Simon.
"Eu nunca o vi comendo desse jeito. Tenho a sensação que meu irmão começa a entender o que é felicidade."
—	Você não vai comer, Olívia?   .
—	Eu já tomei o meu café da manhã, querido.
—	 Já? Como Drake?
—	Exatamente.
—	Eu gosto do Drake. Já contei que ele está me ensinando a jogar damas?
—	Já contou, sim.
—	E eu já contei que depois ele vai me ensinar a jogar xadrez?
—	Não — ela sorriu —, isso você não me contou.
—	Será que eu posso comer um pãozinho?
—	Mas é claro que pode.
—	Você passa manteiga nele para mim?
—	Com todo prazer.
Depois que o irmão terminou o café da manhã, eles se¬guiram para os seus respectivos quartos. Antes que o garoto entrasse no dele, Olívia quis saber:
—	Você já arrumou a sua cama?
—	Não.
—	Então, por favor, vá arrumá-la.
—	Mas Olívia, eu queria lhe mostrar um montão de coisas que tem por aqui.
—	Depois você me mostra esse montão de coisas. Agora, vá arrumar a sua cama e não deixe nada fora do lugar.
—	Certo. E você? O que vai fazer?
—	Também vou arrumar o meu quarto.
Olívia olhava com satisfação a alegria de Simon. O garoto parecia que sempre tinha vivido ali naquela casa.
—	Você gostou do jardim? — ele perguntou.
—	Muito. O jardim é muito bonito.
—	Agora vou levar você até a quadra de ténis. — Simon apontou. — Fica por ali.
Instantes depois, o garoto voltava a perguntar:
—	A quadra não é o máximo?
—	Realmente a quadra é o máximo.
—	Drake me disse que, assim que puder, vai me ensinar a jogar ténis. Ele também disse que vai me ensinar a nadar.
—	Isso é muito bom, Simon.
—	Ontem à noite, Drake recebeu visita.
—	E mesmo?
—	A moça deu um beijo nele.
Apesar de não ter gostado de ouvir aquilo, Olívia tentou disfarçar a emoção para si mesma. Porém, segundos mais tarde, se ouviu perguntando:
—	E como você sabe que ele recebeu visitas? Pensei que estivesse dormindo cedo.
—	E eu estou. Mas eu ouvi barulho e me levantei. Aí, quando estava lá em cima na escada, eu vi a moça. Drake também me viu e me fez uma cara feia.
—	É mesmo? E o que aconteceu depois?
—	Voltei correndo para a cama.
Olívia resolveu que não queria mais saber daquele as¬sunto. Afinal, Drake tinha uma vida própria e, com toda certeza, essa vida incluía mulheres, muitas mulheres. Co¬meçou, então, a contar ao irmão uma história que ouvia muito quando era criança. Para ela estava sendo muito agra¬dável permanecer ao sol, num lugar tão bonito.
Após terem almoçado, Phillips a levou ao hospital. O mé¬dico, depois de examiná-la minuciosamente, disse:
—Você me parece bem, mas tem que tomar muito cuidado. Vai ter que repousar, se alimentar direito e praticar exercícios físicos. E tenha mais cuidado com a sua saúde. O que você teve foi muito grave, Olívia.
—	Eu fiquei sabendo.
O médico continuou conversando com ela. Ao terminar a consulta, apesar de estar muito constrangida, Olívia não teve coragem de perguntar o quanto deveria lhe pagar.
No elevador, a caminho do estacionamento, ela pensava:
"Pagar com quê? Eu não tenho dinheiro. Mas também o médico não disse nada. Com toda certeza Drake já conversou com ele a esse respeito. E, quando eu puder, pagarei a Drake tudo o que gastou comigo."
Já no carro, a caminho de casa, Olívia tentava pensar em coisas práticas.
"Preciso conversar seriamente com Drake. Preciso ter certeza de que Simon estará a salvo do meu padrasto. Deve existir um meio de, judicialmente, mudar a paternidade de Simon."
Assim que desceram em frente à mansão, que ficava num local denominado Judge's Bay, o garoto exclamou feliz:
—	Olha lá o Drake! Ele chegou mais cedo hoje. — Simon correu para encontrá-lo. Depois de uma conversa rápida entre os dois, Olívia ouviu o garoto dizer: — Mas é claro que eu quero ir!
Apesar de preferir ficar em casa, Olívia não teve como recusar o convite para ir conhecer o Museu de Tecnologia e Transporte.
Durante a visita, ela começou a sentir uma forte dor de cabeça.
"É muita agitação para mim. Gostaria de ter podido ficar em casa. E não é nada fácil ver o quanto as mulheres olham para Drake. Parece que ele tem um imã que atrai todas." Ela deu um suspiro e se recomendou: "Acho bom a senhorita parar com isso. Onde já se viu? Será que está com ciúme de Drake?"
Aquela pergunta a deixou um tanto confusa. Mesmo as¬sim, muito honesta consigo mesma, teve que concluir:
"E exatamente isso que estou sentindo. Ciúme. Ciúme do todo poderoso Drake Arundell. Apesar de ser um grande ab¬surdo, não posso negar os meus sentimentos. E não sei como evitar esse tipo de emoção: ela é muito mais forte do que eu."
Na saída do museu, Drake os convidou para tomarem um lanche. Simon, como era de se esperar, aceitou imediatamente.
—	E a primeira vez que eu venho numa lanchonete — o garoto disse, quando já saboreava um sanduíche imenso.
—	E mesmo? — Drake perguntou, surpreso.
—	A gente nunca tinha dinheiro para pagar.
—	Sei...
—	Mas a Olívia comprava pão de hambúrguer, carne moída e fazia sanduíche para a gente lá no apartamento. Ela dizia que ficava muito mais barato. Não é, Olívia?
—	É, sim, querido — ela respondeu, meio envergonhada.
—	Mas você tem dinheiro para pagar a conta, não tem, Drake?
—	Tenho, pode comer sossegado.
—	Depois desse eu posso comer mais um?
—	Simon, não seja guloso.
—	Eu não sou guloso, Olívia. Só estou com muita fome. E queria comer também um hambúrguer de frango. Um colega meu disse que é uma delícia. 
—	Simon, você pode comer quantos hambúrgueres quiser.
—	Não, Drake... — O menino balançou a cabeça de um lado para o outro. — Eu só quero mais um. E eu não vou querer sorvete.
—	Acho bom — Olívia comentou.
—	Não posso comer coisa muito gelada por causa do meu ouvido, Drake. — Simon deu uma mordida no sanduíche e continuou: — Sabe, Drake, eu adoro dinossauros.
—	Simon, quantas vezes eu já lhe pedi para não falar de boca cheia?
—	Eu esqueci. — O garoto terminou de mastigar e, depois, voltou a falar com Drake sobre os dinossauros.
E os dois continuaram conversando como velhos amigos. Quando Simon já comia o hambúrguer de carne de frango, Drake lhe disse que tinha sido piloto de Fórmula Um.
—	Que máximo! — Os olhos do garoto brilharam. — E você já teve algum acidente?
— Mais ou menos — Drake respondeu de uma ma¬neira grave.
—	E você se machucou? — o garoto quis saber.
—	Já. Mas não tive nenhum acidente muito grave.
—	Pensei que o seu último acidente tivesse sido muito sério. Depois dele, pelo que sei, você desistiu de correr — Olívia comentou.
—	Tive muita sorte, não cheguei a me machucar muito.
—	Mas depois dele, você desistiu de correr.
—	O meu último acidente foi apenas um dos motivos para eu deixar a Fórmula Um. — Drake pensou um pouco e continuou: — Realmente resolvi desistir quando descobri que estava sendo enganado.
—	Por quem?
—	Quando comecei a correr assinei um contrato com um homem e acabei ficando preso àquele sujeito. O contrato rezava que ele cuidaria de tudo o que eu ganhasse naquele tipo de atividade. Ao descobrir que estava sendo roubado, desistir de correr foi a única maneira que encontrei para me livrar dele.
—	Como foi" assinar um contrato desse tipo?
—	Eu era jovem, crédulo, estava muito agradecido a esse homem e jamais poderia imaginar que no mundo existisse um tipo como o dele. Foi uma lição muito difícil mas, também, muito boa. Depois daquilo aprendi que não se pode confiar absolutamente em ninguém; nem mesmo nas pes¬soas que aparentemente estão nos ajudando.
Simon, que prestava atenção em tudo o que estava sendo dito, quis saber dos detalhes do acidente. Drake lhe contou o que tinha acontecido.
—	Eu ia ficar apavorado! — o garoto comentou, depois de ouvir a narrativa de Drake.
—	E é para ficar mesmo; qualquer um ficaria. Mas não podemos deixar que o medo nos impeça de fazer aquilo que desejamos.
Assim que entraram na mansão, Simon correu para a cozinha. O garoto queria contar a Phillips o que tinha visto no museu. Olívia e Drake tinham ficado na sala.
—	Precisamos conversar — ela disse, sem o menor preâmbulo.
—	Certo. Podemos fazer isso amanhã? Essa noite vou precisar sair.
—	Pode ser, sim, amanhã.
Naquela noite, Olívia jantou apenas com o irmão. Após terem terminado a refeição, o garoto a levou até uma sala onde, além de dois sofás confortáveis, havia um sofistica-díssimo aparelho de som e uma televisão.
Sem a menor hesitação, Simon pegou um CD e uma mú¬sica muito bonita invadiu o ambiente.
—	Drake disse que você pode mexer nesse aparelho, que¬rido? — ela perguntou preocupada.
—	Ele disse que eu posso fazer o que eu quiser dentro dessa casa. — Simon parecia muito orgulhoso.
Olívia, então, recostou a cabeça no sofá e ficou alguns minutos, ausente, de olhos fechados, apenas ouvindo música.
Ao abrir os olhos, viu Simon deitado no chão, desenhando um carro de corrida.
"Até hoje, sempre que tinha oportunidade, ele desenhava dinossauros."
Ao perceber que a irmã estava olhando o desenho que fazia, o garoto disse:
—	Drake me comprou todas essas canetas. — E indicou uma caixa que se encontrava ao lado do desenho. Em se¬guida, perguntou: — Você está se sentindo bem, Olívia?
—	Estou. Estou sim, querido.
Após terminar de fazer o desenho e dizer que iria dá-lo de presente a Drake, Simon quis ver televisão.
—	Agora não pode, Simon.
—	Por quê?
— Já passou do seu horário de dormir. -— Mas eu queria ver um pouco de televisão — o garoto insistiu.
—	Amanhã você faz isso. Agora, mocinho, vamos para a cama.
E Olívia o levou para o quarto.
O garoto escovou os dentes, vestiu o pijama e foi para a cama.
—	Por que você está olhando para mim desse jeito? — Simon perguntou.
Olívia agachou-se ao lado da cama e respondeu, acari¬ciando a cabeça do irmão:
— Porque eu acho você muito bonito.
—	Eu sou mesmo bonito?
—	E você ainda tem alguma dúvida? — Ela voltou a acariciar-lhe a cabeça. — Mas agora, vê se dorme. E sonhe com os anjos.
—	Você sempre diz que é para eu sonhar com os anjos, mas eu nunca sonhei com eles.
Olívia riu do jeito do garoto.
—	Mas um dia você vai sonhar. — Olívia deu-lhe um beijo no rosto. — Tenha uma boa-noite de sono, meu amor.
—	Amanhã você vai deixar eu ver televisão?
—	Vou, pode ficar tranquilo.
Olívia levantou-se, apagou a luz e foi para o seu quarto. Lá chegando, vendo que não iria conseguir dormir facil¬mente, resolveu descer e pegar algumas revistas para ler. Também pediria a Phillips que lhe arrumasse um remédio para a dor de cabeça que ainda não a abandonara.
Phillips, como sempre, foi muito solícito.
De volta ao quarto, não foi nada fácil para Olívia se concentrar na leitura. O dia havia sido muito cheio e ela, não cansava de relembrar o que tinha acontecido naquele verão há sete anos.
Por volta das dez da noite, ouviu uma leve batida na porta do quarto.
Certa de que era Phillips quem viera ver se precisava de mais alguma coisa, ela pediu que o empregado entrasse. Mas, para sua surpresa, seu visitante noturno era Drake.
—	Posso entrar? — ele perguntou ainda da porta.
.   — Bem, eu acho que sim. — Olívia apressou-se em se cobrir melhor com o lençol.
Esplêndido, usando um smoking impecável, Drake entrou no quarto. Olívia percebeu que ele não havia fechado a porta.
—	Você não me parece nada bem. Continua com dor de cabeça?
—	Ah... Phillips lhe contou sobre a minha dor de cabeça — ela respondeu, na defensiva.
—	Contou, contou, sim. Você vê algum problema no fato de ele ter me contado?
—	Não. — "Será que ele veio até aqui só para saber da minha dor de cabeça?"
—	Bem, você disse que quer conversar comigo...
—	E quero.
—	Então, vamos conversar agora. — Ele pegou uma ca¬deira e sentou-se ao lado da cama.
—	Tudo bem. — Olívia resolveu ir direto ao assunto. — Quero saber exatamente o que está acontecendo.
—	Sobre o quê, exatamente, está se referindo?
—	Ao Simon.
—	Não entendi. — Ele a fitava meio desconfiado.
—	Bem, meu irmão deixou de ir à escola e isso está me deixando muito preocupada.
—	Ele merece um bom descanso.
—	Não sei se é hora do meu irmão descansar. Ele está atrasado na escola.
—	Não vejo o menor problema nisso. Assim que ele fizer a operação, será o melhor aluno de qualquer classe. Ele é muito inteligente.
—	Sempre soube que o Simon é muito inteligente, mesmo assim estou querendo saber quais são seus planos. — Ela deu um profundo suspiro. — Me preocupo muito com o meu irmão. Não posso ficar aqui sem fazer nada, enquanto ele não vai à aula e...
—	Se quer viver com o Simon, é exatamente o que tem de fazer — ele a interrompeu.
"Ele está me ameaçando. É isso que Drake Arundell está fazendo!"
—	Sei que você não me quer aqui.
—	Não foi você quem insistiu para que eu me responsabilizasse pelo Simon? E exatamente o que estou fazendo. Mas as coisas não podem ser do jeito que você imaginou, do jeito que você determinou. E quanto a morar aqui, essa casa é grande o suficiente para abrigar umas vinte pessoas.
—	Não quero continuar em débito com você, eu...
—	Em débito comigo você vai sempre ficar. Ainda mais quando eu pagar o que deve ao seu vizinho.
—	Não quero que pague a minha dívida com o Brett.
Não foi por isso que eu o procurei.
—	E mesmo? — Drake ironizou. — Como sou um tolo. Pensei que fosse para pagar a sua dívida que tivesse me procurado.
—	Mas não foi! E você sabe disso! — Olívia estava co¬meçando a se alterar.
—	Bem, isso agora não tem a menor importância. Já paguei a sua dívida.
—	Você não podia ter feito isso.
—	Não podia, mas fiz.
—	Isso que você fez, para mim, foi uma grande falta de respeito. Deveria ter falado comigo antes.
—	Deveria? — Drake voltou a ironizar.
—	Deveria, sim!
—	Da próxima vez que fizer uma dívida, falo com você antes de saldá-la.
—	Não vai existir uma próxima vez.
—	A gente nunca sabe, não é, Olívia Nicholls?
—	Não continue ironizando, Drake. Vou pagar tudo o que lhe devo.
—	Duvido.
—	Vou pagar, sim. Até o último centavo.
—	Como? Desempregada? Mas é claro que você não vai me pagar aqueles dois mil dólares. Mas eu tenho uma pro¬posta para lhe fazer.   .
—	Proposta? — Olívia o fitou, desconfiada.
—	É: uma proposta de trabalho. Assim pode pagar o que me deve.
—	E que proposta é essa?
—	Você pode se tornar minha amante.
Ao ouvir aquilo, Olívia teve vontade de sair da cama e esbofeteá-lo. Drake só podia ter enlouquecido. Ninguém po¬dia fazer uma proposta daquela como se estivesse falando sobre a coisa mais natural do mundo. Era cinismo demais!
—	Você não deve estar no seu estado normal, Drake Arundell.
—	Como é? Vai aceitar a minha proposta.
—	Mas é claro que não!
Drake sentou-se na beirada da cama e segurou-lhe o om¬bro de leve.
—	Vou esquecer o que acabou de me dizer, Drake. Você realmente deve estar estressado.
—	Não, não quero que esqueça a minha proposta, Olívia.
—	Não estou suportando mais essa situação.
—	O que está pretendendo fazer? Fugir? — Ele riu. —Talvez esteja pensando em fugir. Afinal, não seria a pri¬meira vez.
Drake, então, começou a acariciar-lhe de leve o pescoço.
—	Pare com isso!
—	Parar? Por quê? Você não quer que eu pare.
—	Mas é claro que eu quero que você pare.
—	Não, você não quer.
—	Drake, por favor, não continue! — Olívia tentou afastar-lhe a mão.
—	O que é isso, Olívia? Não aja como uma menininha desprotegida. Eu desejo você e sei que você também me deseja.
—	Você está muito enganado.
—	Não, você sabe que eu não estou enganado. Posso sentir o seu desejo por mim. Ele é muito grande.
—	Estou desconhecendo você.
—	Acontece, mocinha, que você nunca me conheceu. E sei quando uma mulher se sente atraída por mim.
—	Você é um homem muito arrogante, Drake Arundell. E não passa de um grande convencido!
—	Um grande convencido por quem você morre de desejo.
—	Nunca pensei que você usasse esse tipo de artimanha para seduzir uma mulher.
—	Artimanha? Sobre o quê está se referindo?
—	Você está usando de força, sabia?
—	Eu? De maneira alguma. Vejo que todo seu corpo está tremendo. E tenho certeza de que não é de medo. Você me quer, Olívia Nicholls. Você sempre me quis.
Drake, de repente, a beijou.
—	Afaste-se mim. — Ela tentou empurrá-lo.
Mas Drake não prestou a menor atenção àquele pedido. Devagar, insinuante, continuou a beijá-la.
—	Você é tão linda — ele disse com os lábios contra os dela. —Você é uma das mulheres mais bonitas que encontrei em toda a minha vida. Cabelos cor de mel, olhos de um azul belíssimo, corpo perfeito, uma verdadeira tentação...
Olívia, paralisada pelo medo e por um tipo de emoção que não era capaz de entender, não tinha a menor ideia de como poderia sair daquela situação. Drake, tomando aquilo como um consentimento, passou a beijar-lhe o pescoço.
—	Lindo, delgado, seu pescoço é muito elegante. Você
tem o pescoço das grandes damas.
Drake, agora, tocava-lhe os seios, protegidos pela cami¬sola de algodão.
—	Sempre quis que isso acontecesse conosco.
Olívia, de repente, conseguindo se livrar daquele torpor paralisante em que se encontrava, conseguiu sair da cama.
—	Vá para o inferno, Drake Arundell!
Meio desentendido, ele a fitava.
—	Você não deveria ter feito isso.
—	O que foi? Resolveu fazer comigo o mesmo que fez com a minha mãe?
—	Não apele, Olívia. Você está sendo hipócrita. Tenho certeza de que está tão excitada quando eu.
—	Não permito que fale comigo dessa maneira.
—	Por que, sem mais nem menos, resolveu se fazer de pura e inocente? Nós dois temos algo que começamos no passado e até hoje não terminamos.
—	Drake, por favor, saia desse quarto. Vou fingir que nada aconteceu.
—	Mas aconteceu, Olívia. — Ele ficou de pé. Os dois estavam separados pela cama. — E nós dois sabemos que aconteceu.
—	Não aconteceu nada! — ela quase gritou.
—	Aconteceu, sim. Esses beijos, esses carinhos que lhe fiz, serviram para que você sentisse o quanto o seu desejo por mim é grande. — Ele lançou-lhe um olhar irónico. — Da próxima vez, quando estiver preparada, continuaremos.
—	Não vai existir uma próxima vez. E eu desprezo você!
—	Claro, mas é claro que você me despreza! E quem disse o contrário? — Ele continuava a ironizar. — Mas o seu corpo me quer.
—	Bem, você que pense o que bem entender. Agora, saia do meu quarto. Vou pagar o que lhe devo, mas não dessa maneira sórdida que está querendo.
—	Não, eu não vou sair do seu quarto. Ainda não ter¬minamos a nossa conversa. — Drake voltou a sentar-se.

CAPITULO V

Olívia,   muito   espantada   ficou   olhando para Drake.
—	O que mais você quer? Será que já não me humilhou bastante por hoje?
—	Na minha maneira de enxergar a situação, eu não a humilhei.
—	Pois humilhou. Humilhou bastante.
—	Isso não vem ao caso.
—	Como não vem ao caso? Acha que pode ir entrando assim no meu quarto e me tratar como se eu fosse uma qualquer?
—	Não tratei você como se fosse uma qualquer. E não quero mais continuar falando sobre esse assunto. Aceito o fato de não querer se tornar minha amante. Pelo menos, por enquanto.
"Não acredito! Drake age como um déspota, como se o mundo lhe pertencesse."
—	Bem, você disse que queria saber sobre os meus planos.
—	Disse. E continuo querendo saber quais são eles.
—	Quanto a Simon, ele vai ficar aqui comigo.
—	Mas...
—	Quanto a isso a minha posição não vai mudar: minha posição é inegociável. Ele vai morar aqui comigo.
—	Mas eu criei esse menino.
—	Não precisa me dizer isso.
—	Simon está acostumado comigo, não podemos nos separar.
—	Não quero que se separe dele. Quero que comece a cursar uma faculdade. Você queria se formar, não queria?
—	Você sabe que sim.
—	Pois, então. Se concordar em continuar fazendo o papel de mãe do garoto, eu pago a faculdade para você.
—	E eu retribuo tanta gentileza com favores sexuais. E isso? — Ela balançou a cabeça de um lado para o outro. — Nem pense numa coisa dessa!
—	Não estou pensando em nada semelhante, Olívia Nicholls. Sei que desistiu da sua própria vida quando resolveu cuidar do Simon. Portanto, estou lhe oferecendo uma outra chance.
—	E é claro que, se eu aceitar essa chance, você vai me impor condições.
—	Quanto a isso, não tenha a menor dúvida. E vou lhe dizer quais são elas: você fica aqui, continua fazendo o papel de mãe dele, cursa uma faculdade, só que jamais dirá a ninguém a origem do garoto. Simon continua precisando da sua presença. Você é única imagem real de mãe que ele tem.
—	Como você sabe disso? Falou com Simon sobre a minha mãe?
—	Falei. E você fez um excelente trabalho. O garoto acha que Elizabeth foi uma santa. — Mais uma vez, Olívia viu um sorriso irónico aflorar nos lábios dele.;— Mas por mim, tudo bem... Simon, na realidade, tem de Elizabeth uma ima¬gem muito nebulosa.
—	Não estou entendendo onde você quer chegar.
—	Mas vai entender: para todos os efeitos, você é a mãe do garoto. Em troca, vai assinar um contrato.
—	Um contrato?
—	Exatamente, um contrato.
—	E que contrato é esse?
—	No contrato constará que, até atingir a idade de cursar o segundo grau, você não vai se casar.
—	Por que isso?
—	Porque quero o mínimo de estabilidade emocional para o garoto. Sou um homem que viaja muito e preciso sabê-lo sempre bem. Phillips é um bom homem mas, por mais que se esforce, nunca substituirá você na vida do garoto. Tenho vários empregados aqui nesta casa e quero mais um: você. Sua única função será cuidar do garoto.
—	Minha função será só essa mesmo?
—	Pode ter certeza de que sim.
—	E você não vai me molestar mais?
—	Não, não vou.
—	Então, eu concordo com a sua proposta. Também quero que Simon continue equilibrado emocionalmente.
Drake se levantou e estendeu-lhe a mão, como se tivesse acabado de fazer um acordo comercial.
—	Continuarei sendo a mãe de Simon. — Ela apertou-lhe a mão.
—	O que é isso? — Ele virou-lhe a palma das mãos.
—	Calos — Olívia respondeu, apenas.
—	Calos? — Ele a fitou espantado. — E como conseguiu esses calos?
—	Trabalhando.
—	Trabalhando... — Drake continuava segurando-lhe a mão.
—	Foi com o uso da tesoura que obtive esses calos.
—	E você trabalhava numa fábrica?
—	Trabalhava para uma fábrica, mas o serviço era feito em casa.
—	E por quanto tempo trabalhou como costureira? — Ele soltou-lhe a mão.
—	Três anos. Quando Simon e eu chegamos aqui em Auckland, arrumei esse serviço. E só parei um pouco antes de me comunicar com você. 
—	E como foi que aquela mocinha mimada e inconsequente conseguiu trabalhar tão arduamente?
—	Eu nunca fui inconsequente.
—	Talvez eu tenha dito uma grande besteira, me desculpe.
"Drake, me pedindo desculpa? O que será que deu nele?"
—	Mesmo assim, você poderia ter pedido ajuda a algum órgão assistencial do governo.
—	De jeito nenhum, eu não podia fazer isso.
—	Por quê?
—	Se procurasse ajuda em algum órgão público, meu nome fatalmente, iria para o computador. E ficaria muito fácil descobrir que Simon não era meu filho. Daí, seria um passo para tirarem meu irmão de mim. E, com toda certeza, entrariam em contato com o meu padrasto. Não podia me arriscar.
—	Tenho certeza de que jamais entregariam o garoto ao seu padrasto. Era só contar a verdade.
—	E quem disse que iriam acreditar em mim? Se entrassem em contato com o meu padrasto, veriam que Simon poderia ter uma vida bem mais confortável com ele. Não podia dar conforto ao meu irmão, mas podia lhe dar amor.
—	Quanto a isso eu não tenho a menor crítica a lhe fazer. Simon, apesar do problema nos ouvidos, é uma criança bem estruturada emocionalmente.
—	Isso é um elogio, sr. Arundell?
—	Claro que é um elogio. Se não tivesse certeza de que você é uma boa pessoa para o garoto, não a deixaria continuar junto a ele. — Drake pensou um pouco e perguntou: — O que a leva a pensar que o seu padrasto iria querer o garoto? Pelo que me lembro, ele não é o tipo de homem que gostaria ver crescer bem diante dos seus olhos o fruto de uma traição.
—	Simon foi registrado no nome dele.
—	Eu sei disso. Só não consigo entender por que ele resolveu tomar tal atitude.
—	Para punir a minha mãe. Assim, tinha poder sobre ela e o meu irmão. Brian sempre adorou se sentir poderoso.
—	Talvez seu padrasto só quisesse um filho. Ele nunca entrou em contato com a filha que teve no primeiro casamento?
—	Não. Nem com a filha, nem com a ex-mulher. E mesmo que estivesse querendo um filho, ele agiu de maneira implacável com a minha mãe. E, acredite em mim, Brian odeia o meu irmão.
Como não queria mais continuar falando sobre o homem que mais detestava no mundo, Olívia resolveu perguntar:
—	Drake, pelo que pude entender, a sua mãe continua viva.
—	Continua, sim — ele respondeu, após uma breve hesitação.
—	Que ótimo! Isso me deixa muito feliz. Não tinha certeza de que tinha conseguido sobreviver. Naquele verão ela es¬tava muito doente. Onde está sua mãe agora?
—	No Canadá. — Virando-se, Drake se encaminhou para a porta. — Amanhã Phillips vai levá-la até um shopping. Você e o garoto estão precisando de roupas novas.
Ao ouvir aquilo, Olívia, automaticamente, balançou a ca¬beça em negativa.
—	Darei um jantar aqui sábado à noite.
—	Eu não posso...
—	Pode, sim. — Ele a interrompeu.
—	Mas, Drake, eu...
—	Você estará presente no jantar, sim. — Ele voltou a in¬terrompê-la. — Não quero que fique trancada dentro do quarto.
—	Eu não posso fazer isso, não posso participar desse jantar.
—	Não pode? Por quê?
—	Se começar a me expor, mais ou cedo ou mais tarde, meu padrasto vai acabar sabendo onde eu estou.
—	Quero que esse homem vá para o inferno! — Drake estava ficando muito nervoso com aquela conversa. — Quero que ele vá para o inferno, que é o lugar onde deveria estar há muito tempo.
—	Drake, entenda a minha situação.
—	Eu não tenho nada para entender, Olívia. Se não me apresentar amanhã à noite um belíssimo vestido de festa, vou sair com você e pode acreditar: voltaremos com o vestido. E, no sábado, vai usá-lo, nem que para isso eu precise amarrá-la.
—	Você não vai precisar chegar a esse extremo. — Ela afirmou, ao ver que Drake não estava para brincadeiras.
— Vou comprar o vestido e o usarei no sábado à noite. Agora, por favor, vá embora. Estou muito cansada.
—	Também quero que faça um corte de cabelo. Durma bem. — Sem dizer mais uma só palavra, ele passou pela porta que deixara aberta e foi embora.
Transtornada, Olívia fechou a porta e voltou a se deitar.
"Vou pagar a Drake cada centavo que devo a ele. Não sei como, mas vou pagar. E só me resta aceitar a proposta que ele me fez: depois de frequentar uma faculdade, será muito mais fácil encontrar um bom emprego."
Olívia ajeitou o travesseiro, tentou dormir, mas os pen¬samentos a impediam de conciliar o sono.
"Vou mesmo precisar ocupar a minha mente com alguma coisa, além de cuidar do Simon. E nada melhor do que estudar.
Formada, aí, sim, terei chance de saldar a minha dívida com Drake. Além do mais, não terei muito tempo para pen¬sar na atração que sinto pelo homem que seduziu, engra¬vidou e depois abandonou a minha mãe." Ela deu um profundo suspiro. "Porque essa é a mais pura verdade: continuo, infelizmente, me sentindo muito atraída por Drake."
Olívia continuou pensando muito. De repente, ela se as¬sustou com os próprios pensamentos.
"Será? Será que foi isso mesmo o que aconteceu? Será que fiquei usando Simon como um escudo para que os ho¬mens não se aproximassem de mim? E agora... Meu Deus, como estou confusa. Será que passei esses anos todos apai¬xonada por Drake? Só pode ser isso. Afmal, ele foi o primeiro e único homem por quem me apaixonei. Se eu houvesse me relacionado com outros, na certa, eu teria esquecido o que aconteceu conosco naquele verão."
Olívia, apavorada com que havia concluído, só conseguiu dormir muito mais tarde. Mesmo assim, foi um sonho agi¬tado, cheio de sonhos e pesadelos.
Na manhã seguinte, ela acordou bem mais cansada do que quando tinha ido dormir. Depois de um banho rápido, vestiu-se e foi para o quarto do irmão.
—	Bom dia — ela disse ao garoto, que ainda estava na cama.
—	Bom dia, Olívia. Você não dormiu bem?
—	Você é um garoto muito perspicaz, sabia?
—	O que significa isso?
—	Significa que você é muito observador, que presta aten¬ção no que acontece ao seu redor.
—	E sou mesmo. Você está com olheiras.
—	Eu vi.
—	Você ainda está tomando remédio, Olívia?
—	Estou, sim querido.
—	Não quero que você morra.
—	Eu não vou morrer. — Ela sentou-se na beirada da cama. — Agora, levante-se e vá tomar um banho bem gostoso.
—	Certo. — Simon levantou-se e, cinco minutos mais tarde, voltava para o quarto, enrolado numa toalha.
—	Não esqueceu de escovar os dentes? — ela quis saber.
—	Não, eu escovei os meus dentes direitinho.
—	Isso é muito bom.
Simon abriu uma gaveta e pegou uma calça jeans, bem simples, que ela havia comprado em uma liquidação.
—	Acho melhor você usar aquela outra calça que eu lhe comprei.
—	Qual? A que tem um cavalo no bolso da frente?
—	Exatamente.
—	Mas eu prefiro essa.
—	Essa já está muito surrada.
—	Mesmo assim, eu gosto mais dessa.
—	Simon, eu...
—	Bom dia — Olívia foi interrompida por Phillips que entrava no quarto.
—	Bom dia — os dois responderam em uníssono.
—	O café da manhã está pronto.
—	Obrigada, Phillips. Já, já estamos descendo.
—	Eu os aguardo lá embaixo.
Só quando Phillips saiu do quarto, Olívia percebeu que, rapidamente, Simon tinha vestido a calça que ele queria.
—	Você é mesmo muito teimoso, garoto.
—	Mas eu gosto muito mais desta calça.
—	Acho que sei de quem você herdou essa teimosia.
Não prestando a menor atenção nas últimas palavras de Olívia, o garoto vestiu uma camiseta de mangas compridas.
—	Dessa camiseta você gosta.
—	Gosto.
—	Eu sabia! — Ele correu para abraçá-la.
—	Vou pôr o ténis novo que o Drake me deu.
—	Tudo bem, mas apresse-se, Phillips está lá embaixo nos esperando.
Já à mesa, foi muito difícil para Olívia convencer o irmão de que ele não devia comer ovos com bacon.
—	Mas eu adoro essa comida.
—	Você pode adorar essa comida, Simon, mas ela não é nada saudável. Quero que coma frutas, cereais e tome leite.
—	E os ovos com bacon? — ele insistiu.
—	Isso você só vai poder comer muito de vez em quando. E isso é pouco ou é muito? — Ele a fitava meio confuso.
— Não entendi direito o que você disse.
—	Não entendeu, ou não me ouviu?
—	Não entendi: você disse que só vou comer ovos com bacon muito de vez em quando.
—	Com isso, Simon, estou querendo dizer que você só vai comer ovos com bacon raramente.
—	Não gostei de ouvir isso.
—	Mas é o que vai acontecer.
Drake, com os jornais diante de si, parecia não prestar a menor atenção na conversa.
Simon, que não havia gostado nada da decisão da irmã, se manteve emburrado durante todo o café da manhã. Quan¬do terminou de comer, resolveu ir para a sala de som e vídeo para continuar desenhando.
Drake, então, disse:
—	Quero que saiba de uma coisa.
—	E o que é?
—	Agora o seu padrasto está morando na Austrália. E, tenho certeza, que ele só vai ficar sabendo que você voltou a aparecer, depois que meu advogado já tiver com tudo pronto para solucionarmos a situação que vivemos.
—	Espero, de todo coração, que isso aconteça logo.
No shopping, Olívia estava assustada com a quantidade de roupas que Phillips queria comprar para Simon.
— Não, ele não precisa de tudo isso. Além do mais, Phillips, Simon está crescendo e vai acabar perdendo as roupas logo.
—	Mas ontem à noite, liguei para uma conhecida minha que tem um filho nesta idade e ela me ditou vários itens que o Simon vai precisar. — Ele lhe estendeu a lista. Depois de lê-la, Olívia disse:
—	De jeito nenhum! É roupa demais. Simon precisa bem menos que isso.
—	Mas Olívia... — Phillips estava preocupado.
—	Eu agradeço o seu interesse, mas tanta roupa assim daria para umas quatro crianças.
—	Bem, eu tenho ordem para comprar o que for necessário.
—	É nós compraremos o que for necessário. — Olívia sorriu-lhe de maneira amistosa. — Quanto a isso, não precisa se preocupar.
Depois de ter comprado as roupas do irmão, Olívia estava se sentindo mortificada.
"Gastei bem mais do que era necessário."
—	Agora quero que entre naquela loja ali. — Phillips apontou. — É a mais sofisticada desse shopping.
Após ter examinado as roupas que se encontravam na vitrine da loja indicada por Phillips, e o seus respectivos preços, ela disse:
—	Sinto muito, Phillips, apesar de lindas, as roupas não são exatamente o que estou querendo.
—	Mas...
—	Pode ficar tranquilo. Vamos até uma loja onde venda tecido. Eu mesma vou confeccionar o meu vestido.
—	Olívia, Drake me disse que...
—	Imagino exatamente o que ele deve ter lhe dito. — Ela o interrompeu. — Mas tudo o que Drake quer é que eu me apresente bem. E posso fazer um vestido bem lindo, por um décimo do preço.
—	Bem, então vamos até uma loja que venda tecido. Noandar debaixo há uma muito boa.
Na loja, Olívia escolheu um veludo de seda, no tom exato dos seus olhos.
—	Que tal? Gostou da minha compra? — ela perguntou, quando já saíam do estabelecimento.
—	O tecido é lindo, Olívia. Mas agora precisamos comprar outras coisas para você.
—	Não estou precisando de mais nada, Phillips.
—	Mas o Drake pediu que eu...
—	Deixe o Drake comigo — ela voltou a interrompê-lo. — Não sou mulher de gastar mais do que o necessário.
—	Olívia, entenda a minha situação: se chegarmos em casa sem um enxoval completo para você e para Simon, Drake vai ficar furioso. Aí, terei que voltar aqui para fazer as compras.
—	Ele é tirano desse jeito?
—	Bem, às vezes ele se torna um homem muito difícil.
Ainda mais quando as ordens dele não são cumpridas.
—	Se é assim, vou voltar na loja de tecido e comprar mais alguns cortes. Só que, desta vez, eu pago por aquilo que comprar.
—	E para Simon? Acho bom comprarmos mais algumas coisinhas.
Não, o que compramos para o Simon é bem mais do que o suficiente. Mas antes de voltarmos à loja, deixa eu dar uma olhadinha naquela vitrine ali.
Na vitrine, sapatos sofisticadíssimos estavam expostos.
—	Você vai precisar de um par de sapatos — Phillips comentou.
—	Vou, sim.
—	Só que os sapatos eu vou querer pagar. Ou melhor: Drake vai querer pagar. Afinal, o dinheiro é dele.
—	Tudo bem. — Olívia concordou, mas sabia que iria computar mais aqueles sapatos no montante que devia a Drake. — Mas me diga, onde conheceu o Drake?
—	Numa ilha do Pacífico.
—	Um dia, ainda, vou passar umas férias numa ilha dessa.
—	Só que quando conheci o Drake, ele não estava em férias.
—	Não? — ela perguntou espantada.
—	Não, Drake estava trabalhando. Ele trabalha muito, não pára um só instante. Drake praticamente salvou a minha vida. Naquela ilha, se uma pessoa se mantém afastada das mulheres e do jogo de azar, consegue ganhar muito dinheiro em pouco tempo.
—	E você não ganhou dinheiro?
—	Ganhei, mas perdi tudo no jogo. Eu era compulsivo: perdia tudo que ganhava. Mas Drake me ajudou e, final¬mente, me livrei do vício.
—	Mas você também deve essa cura a sua força de vontade.
—	Ê verdade, mas se Drake não tivesse acreditado em mim, se ele não tivesse me ajudado de verdade, não sei o que teria acontecido com a minha vida. Drake era muito respeitado por lá: sempre foi muito honesto, muito correto. Mas também é incapaz de esquecer quando tentam passá-lo para trás.
Olívia deu um profundo suspiro.
—	Você está cansada?
—	Um pouco. Vou querer aquele sapato preto. — Ela indicou o sapato a Philips.
—	Ele é lindo.
Depois de terem comprado o sapato, os dois voltaram para a loja de tecidos.
—	Você tem muito bom gosto, Olívia — Phillips comentou, quando já estavam próximos ao salão de cabeleireiro que ficava no último andar do shopping.
—	Muito obrigada.
—	Tenho certeza que fará lindas roupas com os cortes que você comprou. — Ele parou. — Pronto, é aqui.
—	Bem, enquanto corto o cabelo, gostaria que fosse dar uma olhada no Simon. Ele adorou o parquinho de diversões que fica no térreo, mas pode estar se sentindo abandonado.
Faz tempo que nós o deixamos lá.
—	Pode ficar tranquila. Vou até lá.
—	Quando terminar aqui no cabeleireiro, vou direto para o parquinho.
—	Combinado. — Phillips se afastou.
Dez minutos mais tarde, Olívia via o seu cabelo ser cortado. "Será? Será que vai ficar bom?", ela se perguntava preo¬cupada. "Faz tanto tempo que não corto os meus cabelos." Um pouco mais tarde, feliz, ela sorria para o espelho. "Ficou bem melhor do que eu poderia imaginar."
Durante o jantar, ignorando-lhe totalmente o novo corte de cabelo, Drake lhe perguntou:
—	Comprou o vestido que vai usar no sábado à noite?
—	Estou surpresa que ainda não tenha feito essa per¬ gunta ao Phillips.
—	E por que deveria ter feito essa pergunta a ele? Esse assunto só compete a mim e a você. Mas me diga: comprou ou não o vestido.
—	Pode ficar tranquilo: sábado à noite não irei envergonhá-lo.
—	Isso é muito bom. E o que mais comprou para você?
—	Mais algumas coisinhas.
—	Então, termine logo o seu jantar.
—	Por quê?
—	Porque vamos dar uma saída e acrescentar mais al¬gumas coisinhas a essas que você já comprou.
—	Eu não vou a lugar algum.
—	Vai, vai, sim, senhora!
—	Você não manda em mim.
—	Com toda certeza eu não mando em você. Mas assumiu um compromisso comigo e vai ter de cumpri-lo! Quero que compre um enxoval completo. Vestidos, calças compridas, roupas de baixo, camisolas... Um enxoval completo!
—	Você conversou com Phillips.
—	Não, eu não conversei com Phillips, mas conheço você, Olívia Nicholls.
—	Por que estão brigando? — Simon perguntou, com uma voz chorosa.
—	Nós não estamos brigando, querido — ela respondeu, tentando tranquilizar o garoto.
—	Não minta para mim, Olívia. Vocês dois estão brigando. E eu não gosto disso.
—	Não estamos brigando, Simon — Drake assegurou. — Só estamos discutindo pontos de vista diferentes.
—	Mas eu não gosto. É só falar com bons modos. A Olívia sempre me ensinou que a gente não deve gritar com os outros. E você estava gritando com ela, Drake.
—	Tudo bem, a gente não vai mais falar alto. — Drake olhou para ela. — Certo, Olívia?
—	Certo.
—	Eu posso ir ver televisão, agora?
—	Pode, mas antes vá escovar os dentes.
—	Tudo bem. — Chateado, Simon levantou-se e se afastou.
—	Não quero que controle a minha vida, Drake.
—	Eu não estou controlando a sua vida.
—	Não pode me dizer o que devo ou não comprar.
—	Eu insisto que compre tudo o que precise.
Ela pensou um pouco e respondeu:
—	Amanhã eu saio de novo e compro tudo o que preciso.
—	Tudo mesmo?
—	Tudo.
—	Você mudou muito — ele comentou.
—	Mudei?
—	Mudou. Antes você não concordava com tudo assim tão facilmente. — Ele deu um sorriso tímido. — Bem, na verdade, não concordou assim tão rapidamente com a compra desse enxoval. Até que resistiu bastante. Mas você, quando adolescente, era bem mais orgulhosa e muito, muito mimada. Achava-se bem melhor do que qualquer pessoa.
Apesar de querer, Olívia não tinha como negar aquilo. Na adolescência tinha sido, sim, uma garota muito mimada e egoísta.
—	Foi por causa do meu comportamento infantil no pas¬sado que resolveu me fazer aquela proposta ontem à noite?
—	Não, de jeito algum. Você vai continuar sendo para sempre
a filha do patrão e eu, o filho de um simples escriturário.
—	Pare com isso, Drake. Já conseguiu me humilhar bem mais do que eu merecia.
—	Nunca tentei humilhar você.
—	Não? E aquilo que aconteceu ontem à noite? Não sou nem sombra da adolescente que fui. Tenho certeza de que, quando me viu, demorou a acreditar que estivesse diante da filha do patrão.
—	Você continua muito linda e desejável, Olívia.
—	E acha que eu não me olho no espelho? E ainda depois dessa doença, fiquei com uma péssima aparência.
—	Pode acreditar em mim: você está muito bonita. — Ele se levantou. — Tenho que fazer alguns telefonemas. Amanhã, então, você vai fazer as compras?
—	Vou.
—	Não tente me tapear — ele disse, desconfiado. — Ama¬nhã não estarei aqui. Vou viajar.
—	Pode acreditar, comprarei tudo de que necessito.
No dia seguinte, para evitar maiores complicações, Olívia resolveu voltar ao shopping e renovar todo o seu guarda-roupa.
Na sexta-feira feira à noite, Drake chegou de viagem e a encontrou num quarto, sentada à máquina de costura.
—	O que você está fazendo?
—	Costurando.
—	O quê? O que você está costurando?
—	O vestido que usarei amanhã.
—	Você me prometeu que renovaria o seu guarda-roupa.
—	E cumpri o que lhe prometi. Mas o vestido que usarei amanhã está sendo feito por mim. E disso eu não abro mão.
—	Não quero que, por causa da roupa, apresente-se de maneira inadequada.
—	Se esse é o seu medo, pode se tranquilizar. Sou ótima costureira!

CAPITULO VI

No sábado à noite, Olívia olhava para o ves¬tido que estava sobre a cama.
—	Ficou lindo! — ela disse, com muito orgulho. — Sou mesmo uma ótima costureira.
Com cuidado, ela pegou a roupa e vestiu. Feliz, aproxi¬mou-se do espelho e se espantou com o que viu.
"E incrível o que uns dias de descanso, boa alimentação e um pouco de paz fizeram por mim. Como um passe de mágica, estou muito parecida com a adolescente que fui. Mas esta paz eu só consigo sentir quando estou longe de Drake. Quando ele chega, me sinto deprimida, apreensiva e muito triste. E isso tudo se deve ao que comecei a sentir por ele, depois que esteve lá no meu quarto com aquela proposta indecente. Não sei o que se passa na minha cabeça, mas tenho muita vontade de abraçá-lo, de cobri-lo de beijos... Sei que é loucura, mas é exatamente isso que tenho vontade de fazer."
De repente, Olívia lembrou-se de Simon, que era o fruto de uma relação proibida.
"E essa relação, de uma certa maneira, acabou causando a morte da minha mãe..."
Esforçando-se para não pensar em mais nada, Olívia re¬tocou a maquilagem e ajeitou os cabelos.
Uma breve batida na porta anunciou a chegada de Drake.
—	Entre — ela disse.
—	Você está pronta? — Drake perguntou logo que abriu a porta. Em seguida, se calou. Parado, ele a ficou observando. E Olívia sentiu que ele percorria, com o olhar, centímetro por centímetro do seu corpo escultural. E aquele silêncio a deixou profundamente constrangida, abalada. Mas não deixaria que Drake percebesse o que acontecia no mais íntimo do seu ser.
—	E então? Gostou? — ela resolveu perguntar.
—	Você está muito charmosa.
—	Você também está muito charmoso nesse smoking. Mas me diga: o que achou do vestido?
—	Surpreendente. Não deve nada aos melhores costurei¬ros daqui. Não imaginei que você costurasse tão bem.
—	Eu adoro criar. Não gosto muito de trabalhos repetitivos, como quase sempre fazia quando trabalhava para a fábrica.
—	E a cor do vestido também é muito bonita.
—	Obrigada.
—	E o garoto? — ele quis saber.
—	Simon já está dormindo. Foi difícil convencê-lo de que no jantar só participariam adultos.
—	Bem, vamos descer? Alguns dos convidados já chegaram.
Apreensiva, Olívia saiu do quarto na companhia de Dra¬ke. Ao chegarem na sala, os presentes a fitaram com cu¬riosidade. Tentando mostrar-se impassível e muito cordial ela, durante o jantar, fez de tudo para se mostrar à vontade.
Das pessoas que se encontravam presente, Olívia gostou muito de Aura Jensen e do marido, Flint.
"Tenho certeza de que todos os que estão aqui não fazem a mínima ideia do que foi a minha vida nos últimos anos. E essas pessoas também não fazem ideia do que é trabalhar duro para poder pagar o aluguel, para ter o que comer. São, pelo jeito, todos muito ricos e sem nenhuma espécie de problema financeiro. Acho que todos no mundo precisa¬riam passar por um pouco de privação para valorizarem o que têm. A vida, para muita gente, é fácil demais. Acham que a pobreza é necessária e não estão dispostos a abrirem mão de absolutamente nada para amenizar o sofrimento e a penúria dos outros", Olívia pensava, quando já estavam saboreando a sobremesa. "Cansei de ver pais e mães de família chorando pelo futuro incerto de seus filhos. E pensar que existem países onde a situação é bem pior que a desse. E pensar que existem guerras, onde crianças morrem de inanição. Esse mundo é mesmo muito injusto."
Naquele momento, apesar de estar sendo tratada muito bem, Olívia se sentiu uma alienígena.
"Imagine, todos falando de negócios, poesia, cinema... E eu, aqui, preocupada com a população do mundo. Mas acon¬tece que vivi uma realidade que ninguém aqui sequer supõe que exista. Antes de fugir de casa, também pensava que o mundo tinha sido feito para mim e que poderia desfrutar dele como bem entendesse. E hoje... Hoje só quero acabar de criar o meu irmão e quero estudar muito. Se conseguir mesmo fazer advocacia, pretendo me dedicar de corpo e alma aos mais necessitados."
Quando os convidados terminaram o jantar, Drake os convidou para irem dançar e conversar um pouco num salão, que ficava numa outra ala da casa.
E o resto da noite teria sido maravilhoso para Olívia, se não fosse a presença de uma loira muito bonita, chamada Sarah Beale. Apesar de ser muito discreta, Olívia sentia que aquela era a moça a qual Simon havia se referido.
"Estou quase certa de que foi ela mesma que o meu irmão viu Drake beijar. E ela é mesmo belíssima. Durante as apre¬sentações, Sarah me tratou muito bem, mas fez questão de manter um certo distanciamento de mim." Olívia deu um pro¬fundo suspiro. "Mas o que pude constatar é que, de uma ma¬neira ou de outra, todas as mulheres se sentem atraídas por Drake. Ele passa uma força, um vigor físico, um charme, que nenhuma delas consegue ficar imune. E os homens, por sua vez, o tratam com muito respeito e admiração."
—	Viu só? — Aura Jensen perguntou, ao se aproximar de Olívia. — Aqueles dois parecem que não se vêem há séculos. Estão conversando há mais de meia hora.
Aura se referia ao marido e a Drake que, sentados num sofá de dois lugares, conversavam animadamente.
—	Seu marido ainda não dançou com você — Olívia comentou.
—	E nem vai dançar, minha querida. Quando encontra alguém para trocar algumas ideias, Flint se esquece do mundo.
As duas continuaram conversando.
—	Que tal a gente sair um dia para almoçarmos juntas? — Aura sugeriu.
—	Acho uma excelente ideia — Olívia respondeu de ma¬neira espontânea.
—	Então, um dia desses, eu ligo para você.
As duas foram interrompidas por Sarah que, finalmente, parecia ter resolvido conversar um pouco com Olívia.
—	Por quanto tempo você pretende ficar em Auckland, Olívia? — a loira perguntou.
—	Ela está pretendendo cursar uma faculdade aqui. — A resposta tinha sido dada por Drake.
"Mas como foi que ele chegou até aqui? Ainda há pouco, Drake estava conversando com Flint... Tenho certeza de que, quando percebeu que a intenção de Sarah era conversar comigo, ele correu para cá."
—	Quer dizer, então, que está pretendendo cursar uma faculdade aqui em Auckland — Sarah comentou com ex¬trema simpatia.
—	Estou, sim.
—	E o que está pretendendo estudar?
—	Advocacia.
—	E uma bonita carreira. — Sarah sorriu.
—	Eu também acho.
—	Mas Olívia tem ainda um bom tempo para decidir se faz mesmo advocacia. Nesse ano não é possível para ela frequentar a faculdade — Drake disse.
A conversa entre eles tomou um outro rumo, mas Olívia teve certeza de que o comentário de Drake, fora a maneira que havia encontrado para deixar claro a todos que ela permaneceria naquela casa.
Quando os convidados já tinham ido embora, Olívia re¬solveu recolher os copos e as xícaras de café que haviam ficado espalhadas pelo salão.
—	Eu faço isso, Olívia — Phillips disse, ao entrar no salão.
—	Quero ajudar você.
—	De jeito nenhum. Uma princesa não pode se dar ao luxo de ficar recolhendo copos e xícaras.
—	Uma princesa? — Ela o fitou sorrindo.
—	Bem, pelo menos foi isso que Drake disse.
—	Ele disse a você para não me deixar recolher as xícaras e os copos?
—	Não, não foi isso o que aconteceu.
—	Então, o que foi que aconteceu?
—	Bem, quando Drake me procurou para servir o café, ele me disse que você estava parecendo uma princesa.
—	Ele disse isso?
—	Disse. E ficou muito entusiasmado com a sua habilidade.
—	Bem, princesa ou não, vou ajudá-lo a recolher as xí¬caras e os copos.
—	Olívia, você não deveria fazer isso.
—Já é muito tarde, Phillips e você também precisa descansar. Dez minutos mais tarde, o salão estava praticamente em ordem.
—	Acho bom você ir para a cama, Phillips. Já trabalhou muito por hoje — Drake disse, ao entrar no salão.
—	É exatamente o que eu vou fazer. Vejo vocês no café da manhã. A que horas quer que ele seja servido?
—	Amanhã, Phillips, é domingo e o seu dia de folga.
—	Mas só tenho compromisso às dez. Posso muito bem servir o café da manhã.
—	Está bem, eu concordo. Mas com uma condição.
—	E que condição é essa?
—	Quero que tome o café da manhã conosco.
—	Combinado. — Phillips sorriu, satisfeito. — Tenham uma boa-noite.
Olívia, que até aquele momento estivera de costas para a porta, olhando uma pequena escultura que se encontrava sobre um móvel, sentiu que Drake se aproximava.
—	Gostou da escultura? — ele perguntou.
—	Muito.
—	Comprei numa viagem que fiz ao interior da Inglaterra.
—	Sempre gostei muito de escultura. — Por não saber mais o que dizer, Olívia ficou em silêncio.
—	O que achou do jantar?
—	Foi muito agradável. Seus amigos me parecem pessoas muito interessantes.
—	E eles são, sim.
Olívia voltou a ficar em silêncio.
—	Posso saber em quê você está pensando?
—	Na minha presença aqui na sua casa.
—	Não entendi.
—	Acho que ela vai atrapalhar você, caso esteja pensando em casamento.
—	Isso é bobagem, Olívia.
—	Não, eu não acho que seja bobagem.
—	Pode ficar tranquila, a possibilidade de vir a me casar nem passa pela minha cabeça.
—	Bem, se é assim...
—	E exatamente assim.
—	Mas, se por acaso, vier a se apaixonar, quero que me comunique.
—	Para quê?
—	Para eu ir embora. Tenho de certeza que sua esposa não iria querer que eu permanecesse por perto.
—	Minha esposa... — Ele balançou a cabeça em negativa. — Não acredito no que estou ouvindo. Sua imaginação vai longe demais, Olívia Nicholls.
—	Mas isso pode se tornar realidade.
—	Acontece, que essa suposta esposa que você acabou de aludir, pode também não querer o Simon por perto. Será que pensou nisso também?
—	Mas é claro que pensei. Mas se eu for embora daqui, levo o Simon comigo.
—	Isso é muito engraçado! E quem vai sustentá-la? Eu?
—	Será por pouco tempo. Depois, como já lhe disse, vou lhe devolver cada centavo que me emprestou. E aí, sou eu quem vai sustentar o Simon.
—	Olívia, acho melhor você ir dormir — ele disse pau¬sadamente e, em seguida, a deixou sozinha.
Os dias que se seguiram, não foram nada fáceis para Olívia. Uma sensação de perda, de desespero, não a aban¬donava um segundo sequer.
Porém, apesar de tanta apreensão, era muito bom ver a mudança que havia acontecido com Simon. O garoto estava muito mais alegre, confiante e tratava Drake com um velho conhecido. O mesmo não acontecia com Olívia. Quando Dra¬ke estava por perto, tinha a sensação de se encontrar diante de um completo desconhecido. Drake, muitas vezes, igno¬rava-lhe a presença e só dava atenção ao garoto.
Para tentar se ocupar com alguma coisa, Olívia começou a trabalhar nos tecidos que havia comprado. Mesmo assim, os seus dias pareciam muitos compridos.
"Não, eu fiz muito bem em escrever aquela carta ao Dra¬ke. A situação na qual eu me encontrava era insustentável. E o Simon merecia uma vida melhor. Meu irmãozinho era muito triste. Agora, ele sorri com muito mais facilidade", ela pensava, numa linda manhã, enquanto arrematava um vestido que tinha acabado de fazer.
Olívia, que estava sentada num banco do jardim da man¬são, olhou para os lados.
"Isso aqui é tudo muito bonito, mas eu não me sinto feliz. Se não fosse pelo carinho do Simon e do Phillips, eu me sentiria totalmente-perdida. Quem sabe, no ano que vem, tudo não vai mudar? Estarei cursando a faculdade, conhe¬cerei outras pessoas..." Ela deu um profundo suspiro. "Logo estarei completando vinte e cinco anos. Não sei por quê, mas o fato de estar para completar vinte e cinco anos está me deixando muito deprimida. Não, não é por eu estar fi¬cando mais velha. Mas quando eu era mais jovem, imagi¬nava que aos vinte e cinco anos já estaria formada e pronta para me casar. É... mas eu não posso me queixar da vida. A que tenho agora nem se compara à anterior."
Olívia continuou imersa em seus pensamentos. De re¬pente, ouviu um barulho no portão de entrada da mansão e ergueu os olhos. O estremecimento foi imediato. Ela não podia acreditar no que seus olhos viam.
"O que eu mais temia aconteceu! Como? Como ele foi nos descobrir aqui? Drake me disse que ele estava na Austrália!"
Com uni sorriso irónico, Brian Harley se aproximou dela.
—	Oi, Olívia — ele disse. — Sentiu muito a minha falta?
Como ela não respondesse, Brian continuou:
—	Eu sabia que, mais cedo ou mais tarde, a gente voltaria a se encontrar.
—	O que você quer, Brian? — Olívia, finalmente, conse¬guiu perguntar.
—	Vim por causa do meu filho.
—	Que eu saiba você não tem filho algum.
—	Ah, não? Pois lhe garanto que existe um registro de nascimento que atesta que tenho um filho, sim, senhora.
—	Desista, Brian. Você não vai nem chegar perto do Simon.
—	Isso é o que você pensa. Nenhum juiz vai impedir que Simon fique comigo.
—	Ele não é seu filho.
—	Mas é claro que Simon é meu filho. — Ele deu uma risadinha provocativa.
—	Não, Simon não é seu filho. E eu posso provar isso!
—	Como?
—	Através do exame de DNA.
—	Ah, sei... Mas esse exame vai provar que ele é, sim, meu filho.
—	O exame já foi feito e provou que você não é o pai do meu irmão.
—	Verdade? — ele ironizou. — Então, vou pedir ao meu advogado que obtenha o resultado desse exame e também vou tomar outras providências: que tal denunciá-la por rapto?
Sem dizer mais nada, Brian Harley foi embora. Olívia, desesperada, colocou o vestido sobre o banco e caiu num pranto convulso. E foi exatamente naquele estado que Drake a encontrou.
—	O que está acontecendo? Por que está chorando desse jeito?
—	Ele nos encontrou, ele nos encontrou!
—	Não estou entendendo. Sobre quem você está falando?
—	Sobre Brian, o meu padrasto. Ele nos encontrou e disse que vai querer o resultado do teste de DNA. E também me ameaçou.
—	De que maneira esse idiota a ameaçou?
—	Ele disse que pode me denunciar por rapto.
—	Calma, Olívia. Você não pode continuar chorando desse jeito.
—	E o que quer que eu faça? Quer que eu ria? Simon não pode ficar nem um dia sequer ao lado daquele homem. Não quero me separar do Simon. Nem posso imaginar o Simon morando, nem por poucos dias, com Brian. E se ele resolver sumir com o meu irmão? Dele a gente pode esperar qualquer coisa.
—	Mas nenhum juiz, em sã consciência, iria tirar o garoto de você.
Ela deu um profundo suspiro e disse:
—	Nós temos que nos casar.
—	O quê? — Ele a fitava espantado.
— Nós temos que nos casar. Se essa história toda virar um caso de polícia, se estivermos casados, tudo ficará mais fácil.
—	Será? — Drake estava na dúvida.
—	Mas é claro que sim. Já pensou o que ele pode alegar ao juiz? Ele pode dizer que sou sua amante, ele pode alegar que...
—	Quanto tempo? — Drake a interrompeu.
—	Não entendi. — Ela o fitou, enxugando as lágrimas.
—	Por quanto tempo você acha que precisamos ficar casados?
—	Não sei, não faço a menor ideia. Talvez por uns seis anos. Aí, se esse caso se arrastar muito, Simon terá condição de dizer ao juiz com quem ele quer morar.
—	Será que não existe outra alternativa?
—	Eu não consigo ver outra.
—	E que tipo de casamento você está querendo ter comigo?
—	Como assim? — ela perguntou, espantada.
—	Estou querendo saber se está pensando em ter um casamento só na aparência, ou pretende ter um casamento de verdade.
—	Não tive tempo para pensar no assunto. Brian acabou de sair daqui.
—	Pois, então, pense.
—	Bem, se quiser ter um casamento real, estou disposta a assumi-lo. E pode fazer um contrato pré-nupcial. Eu assino o que você quiser.
—	Quanta bondade... — ele ironizou.
—	Por favor, Drake, não crie mais problemas. Os que nós já temos são mais do que suficientes.
—	Pelo que estou vendo, você faria qualquer coisa por Simon.
Pode ter certeza que sim. Pelo Simon eu faria qualquer coisa
—	Mas por que esse infeliz está querendo um filho que não lhe pertence?
Olívia deu um profundo suspiro e disse:
—	Entre outras coisas, por pura maldade.
Quando no início da noite daquele mesmo dia, Olívia e Drake comunicaram a Simon que iriam se casar, o garoto perguntou meio ressabiado:
—	Eu vou ter que chamar você de tio Drake?
— Não, por quê?
—	Por nada, mas prefiro continuar chamando você só de Drake.
—	Então, está combinado. — Drake agachou-se na frente do garoto. — Quer dizer, então, que amanhã você vai fazer uma consulta para ver como estão os seus ouvidos?
—	Vou.
—	Isso é muito bom.
—	Será que eu vou mesmo ficar surdo, Drake?
—	De maneira alguma. O médico que vai examiná-lo é muito bom.
—	E quando eu vou voltar para a escola?
—	Muito breve.
—	E vou voltar para aquela escola que eu estudava?
—	Não, você vai começar a frequentar uma escola que fica bem perto daqui.
—	Lá os meus colegas também vão me xingar?
—	Não, pode ficar tranquilo.
—	Agora eu posso ir ver televisão? — Simon fez a per¬gunta à Olívia.
—	Pode. Mas logo nós vamos jantar.
—	Certo.
Ao ficarem sozinhos, Drake disse a ela:
—	Você não pode continuar desse jeito.
—	Como assim? Sobre o quê está se referindo?
—	Você está muito tensa, Olívia.
—	E como queria que eu ficasse?
—	Brian não vai ousar fazer nada contra o garoto.
Aquele homem é maluco. Ele é bem capaz de entrar aqui e levá-lo.
—	Ele não faria isso. Nenhum juiz daria a guarda de uma criança a um homem que a raptou.
—	E eu? O que foi que eu fiz?
—	No seu caso foi diferente.
—	Espere um pouco, vou ver se Simon está mesmo vendo televisão.
—	Olívia — ele a segurou pelo braço —, pare com isso. Mas é claro que Simon está vendo televisão. E tem mais uma coisa: Phillips e os outros empregados já estão sabendo o que está acontecendo. Ninguém vai pôr os pés nessa casa.
—	Gostaria de ter a sua certeza.
—	A propósito: Brian não matou a sua mãe.
—	E como você sabe disso?
— Hoje chegou uma cópia da investigação que a polícia fez após a morte dela. O médico que forneceu o atestado de óbito deixou bem claro que ela bateu a cabeça na quina do criado-mudo.
—	Mas isso eu já sabia.
—	Não existia nenhuma outra evidência que pudesse levantar qualquer suspeita contra o seu padrasto. — Ele a fitou intensamente e quis saber: — Será que existe algo que você omitiu?
—	Não, não existe.
—	Brian abusou de você?
—	Não, isso nunca aconteceu. Felizmente, Brian nunca gostou muito de mim. Mas tenho certeza de que foi ele quem a matou.
—	Você pode estar totalmente equivocada.
—	Será? Será que estou mesmo equivocada?
—	Bem, agora gostaria que viesse comigo ao meu escri¬tório. Precisamos conversar.
Após um longo suspiro, Olívia levantou-se do sofá onde se encontrava sentada e o seguiu.
Olívia, sentada em frente à escrivaninha de Drake, es¬perava para ver o que ele iria lhe dizer. Drake, por sua vez, mexia numa pasta preta à procura de algo.
—	Pronto. Está aqui. — Ele estendeu-lhe alguns papéis. — Leia e veja se concorda com isso.
Olívia pegou os papéis e perguntou:
—	O que é isso?
—	O nosso contrato de casamento.
—	Você já o preparou? Não quero ler. É só me dizer onde eu preciso assinar.
—	Mas é claro que você precisa ler. Não pode assinar documentos sem saber do que se trata. Afinal, a ideia do contrato foi sua.
—	Drake, não estou com cabeça para ler nada. É só me dizer onde eu preciso assinar.
—	Leia o contrato, Olívia! — ele ordenou.
Olívia, então, leu o documento e viu que, entre outras coisas, o divórcio só seria possível depois que Simon com¬pletasse treze anos.
—	Por mim, está tudo bem. Onde eu assino?
—	Esses papéis não passam dè um rascunho, Olívia. Vou entregá-los ao meu advogado e pedir que redija um documento oficial. Acho bom você também contratar um advogado.
—	Eu não preciso de um advogado.
—	Olívia, o que estamos para realizar é apenas um ne¬gócio. Portanto, acho melhor procurar um advogado.
"Um negócio... Como Drake é frio. Fique sabendo, moço, que esse casamento para mim não é apenas um negócio. No que me diz respeito, pretendo ser feliz ao seu lado."
—	Disse alguma coisa, Olívia?
—	Não, estava apenas pensando.
—	Eu também estava pensando.
—	Sobre o quê? — Ela sentiu o coração dar um salto dentro do peito.
—	Naquele retrato. Lembra?
—	Mas é claro que me lembro.
—	Gostaria de vê-lo mais uma vez. Seria possível?
—	Claro que sim.
Olívia foi até o quarto e voltou com o pequeno porta-re-trato nas mãos.
—	Aqui está. — Ela entregou o objeto nas mãos dele.
—	É fantástico. Nunca vi algo que me impressionasse tanto. Essa figura de mulher foi pintada sobre, marfim.
—	Como sabe disso?
—	Pela luminosidade que apresenta.
—	Você entende de pintura?
—	Não muito.
—	Adoraria saber quem foi essa mulher — ela disse baixinho.
—	Na certa alguém da sua família.
—	Pode ser...
—	Sabia que esse objeto vale uma fortuna? Se andou precisando tanto de dinheiro, por que não o vendeu?
—	Porque me esqueci da existência dele. E, mesmo se tivesse me lembrado, já lhe disse que prometi a minha mãe que nunca me desfaria dele, nem o venderia.
—	Mesmo se estivesse desesperadamente precisando de dinheiro, não venderia essa preciosidade?
—	Não — ela balançou a cabeça de um lado para o outro —, eu acho que não.
—	É muito estranho...
—	Sabe que até cheguei a pensar que era um presente que você tinha dado a ela?
—	Não, não dei esse porta-retrato para a sua mãe.
—	Bem, vou ver como está Simon.
—	E o porta-retrato? Não quer que eu o guarde para você? Posso colocá-lo num lugar bem seguro.
—	Tudo bem, pode guardá-lo.
—	Otimo. — Ele sorriu, satisfeito.
—	Mas quero um recibo.
—	Recibo?
—	Exatamente. Quero um recibo que diga que o porta-retrato é meu e pedi para que o guardasse para mim.
—	Certo. — Ele colocou o pequeno objeto sobre a escri¬vaninha. — Eu escrevo o recibo.
"Sei que não gostou desse meu pedido, Drake Arundell. Mas sei que até hoje você não confia em mim. Acontece que, apesar de tudo, eu também não confio em você".

CAPITULO VII

Na manhã seguinte, Drake resolveu que levaria Simon para a consulta no hospital. Olívia, sentada ao lado dele, naquele carro luxuosíssimo, sentia-se muito mais tranquila. Algo lhe dizia que Brian, na presença de Drake, não ousaria agir.
E o dia foi bem longo e exaustivo. Na volta, mesmo can¬sado, Simon conversou com Drake o tempo todo. A operação ficara marcada para o dia seguinte.
Olívia, no entanto, se mostrava totalmente alheia à con¬versa. Ela, o tempo todo, fazia questão de se lembrar de que o casamento só se realizaria por causa da ameaça que pairava sobre Simon. Sabia que poderia existir desejo de Drake por ela, mas não existia respeito, não existia amor.
"Eu sei exatamente o que estou fazendo. Esse casamento nada mais será do que uma espécie de imagem refletida num espelho. Não uma imagem clara, colorida; mas uma imagem desfocada, embaçada, sem vida."
Por volta das nove horas da noite, a campainha da porta anunciou um visitante.
Olívia, que se encontrava na sala de visitas lendo uma revista, ao ouvir o barulho da campainha, estremeceu.
"Acho que Brian não chegaria a tanto! Será que ele ou¬saria tocar campainha dessa casa?"
Trémula e muito ansiosa, ela fechou a revista e continuou sentada no sofá, sem conseguir mover um músculo.
Um pouco depois, Phillips entrava na sala acompanhado por dois homens.
"Eles só podem ser da polícia. Meu Deus, Simon.está perdido!"
Mas ao saber que um daqueles homens era um joalheiro e o outro um segurança, Olívia respirou aliviada.
Quando os dois estavam para se sentar, Drake entrou na sala e disse:
—	Achei mais seguro você escolher o anel aqui.
"Anel. Ele quer que eu escolha um anel..."
Drake sentou-se e o joalheiro colocou diante de Olívia vários anéis de brilhante, um mais lindo do que o outro.
"Drake não deveria ter se preocupado com uma coisa dessa. E muito dinheiro para ser desperdiçado. Mas já que é para escolher, tenho que me interessar pelo mais barato."
—	E então? Qual deles você vai escolher?
"Será que tenho mesmo que escolher? Só que não faço a menor ideia de qual deles é o mais barato!"
—	O que foi, Olívia?
—	Eu... eu não estou sabendo escolher.
Drake lhe deu um pouco mais de tempo. Vendo que ela não se decidia, disse:
—	Bem, já que não consegue escolher, vamos usar o pro¬cesso de eliminação. De qual deles você não gostou?
—	Eu... — "Meu Deus, o que eu faço agora?"
—	Vamos, querida — ele insistiu —, é só começar a eliminar aqueles que você não gostou.
"Querida... Quem o vê assim, me tratando com tanta cordialidade, vai achar que Drake me ama mais que tudo no mundo. Mas eu tenho que me decidir, continuar com a representação."
Sem hesitar mais, ela apontou ao acaso três dos anéis, que foram imediatamente guardados. Em seguida, mais três. Alguns instantes depois, só restavam sobre a mesa dois anéis.
—	A senhora sabe apreciar uma bela jóia — o joalheiro comentou.
—	Prefiro o da direita — ela disse, agora sem a menor hesitação.
—	Boa escolha, senhorita. Boa escolha. O diamante desse anel é o mais raro que possuo.
"Será? Será que acabei escolhendo a peça mais cara? Só me faltava essa!"
—Agora a senhorita precisa escolher as alianças.
"Uma aliança que também não vai representar nada."
O joalheiro colocou sobre a mesinha de centro um mos¬truário com várias alianças.
Apesar de continuar se sentindo como personagem de uma peça de teatro, Olívia logo se encantou por uma aliança bem fininha.
—	Essa aliança é muito delicada. — Ela pegou a jóia na mão.
—	Também gostei muito dessa aliança — Drake concordou.
—	Bem, então nós ficaremos com ela.
Quando o joalheiro se retirou, Drake pegou o par de alian¬ças e comentou:
—	São realmente muito delicadas.
—	Não pensei que fôssemos usar alianças.
—	Mas nós vamos, sim. Ou você está a fim de desistir de tudo?
—	Não, eu não vou desistir.
—	Vejo que pelo bem-estar do Simon você não mede esforços: vai até se casar com um homem que não ama e não confia.
—	Já disse a você que adoro o meu irmão.
—	Certo. — Ele tomou-lhe a mão direita, e com muita delicadeza, colocou-lhe no dedo anular o anel de brilhante. Em seguida, beijou-lhe a palma da mão.
Olívia logo percebeu que aquela era a maneira de Drake selar o compromisso que existia entre os dois. Sem saber o que fazer, resolveu perguntar:
—	Teve alguma notícia do meu padrasto?
—	Não, nenhuma.
—	Será que ele não telefonou enquanto estivemos fora?
—	Se Brian houvesse telefonado, Phillips na certa me passaria o recado.
—	E verdade. Bem, agora eu vou para o meu quarto.
—	Quando vai perder esse hábito, Olívia?
—	Sobre o que você está falando?
—	 Quando você vai parar de fugir?
Olívia ia responder à pergunta, mas desistiu. Era melhor ignorá-la. Levantando-se, ela deixou a sala, não sem antes ouvir uma risada de Drake.
Na manhã seguinte, depois de muita insistência de Dra¬ke, ela concordou em procurar um advogado que, pelo menos, lesse o contrato que iria assinar.
—	Só que eu não conheço nenhum advogado, Drake.
—	Pois eu conheço vários. Posso lhe indicar um.
—	Certo.
Quinze minutos mais tarde, Drake já estacionava em frente ao prédio onde ficava o escritório do advogado.
—	Eu não vou subir com você.
—	Por quê? — ela quis saber.
—	Não acho nada ético presenciar esse encontro. Mas eu a espero aqui.
—	Eu posso voltar de ônibus para casa.
—	De maneira alguma. Eu a levo de volta para casa. Olívia, então, foi conversar com o advogado que lhe as¬segurou que não deveria assinar o documento.
—	Principalmente por causa da cláusula que deixa bem claro que a senhorita não tem direito a nada que o casal conseguir após a realização do casamento — o advogado lhe explicou.
Olívia, porém, não quis seguir os conselhos do advogado e disse que nada precisaria ser mudado no documento.
Quando ela voltou para o carro, Drake simplesmente ligou o veículo e partiu, sem fazer nenhuma pergunta sobre o que havia ocorrido no encontro com o advogado.
—	Para onde você está indo? — ela quis saber, quando percebeu que Drake tomava o rumo do centro da cidade.
—	Vou levá-la ao ateliê de uma modista muito famosa.
—	Para quê?
—	Você precisa de roupas mais sofisticadas.
—	Mas eu estou fazendo alguns vestidos.
—	E eu sei disso. Os vestidos que está fazendo, por sinal, são muitos bonitos. Mas, como disse, você precisa de roupas mais sofisticadas.
—	Drake, por favor, não insista: tenho muita roupa.
—	Faço questão de que use roupas de extrema qualidade.
—	Não insista, não estou precisando de roupas. Se com¬prar alguma coisa mais para mim, garanto a você que vai ficar no guarda-roupa.
—	Mas não vai mesmol Vai usá-las, nem que para isso eu precise vesti-las em você.
Olívia, então, resolveu se calar. Pelo que já sabia, nada fazia Drake Arundell mudar de ideia.
No salão em branco e preto, enfeitado apenas por uma arranjo delicado de orquídeas, Olívia e Drake estavam sen¬tados em um sofá. E o desfile começou.
"Um desfile só para mim. Jamais pensei que isso fosse me acontecer um dia. E todos os modelos são muitos bonitos."
As manequins continuavam a desfilar diante dos dois. Sam, uma modista de meia-idade, em pé ao lado do sofá, comandava o desfile.
"Daqui a pouco, Drake vai querer que eu escolha alguns modelos. E, mais uma vez, não vou saber o que fazer."
Dez minutos mais tarde o desfile terminava.
—	Quais desses modelos você vai levar, querida? — ele perguntou.
—	Bem, são todos muito bonitos, está sendo muito difícil escolher.
—	Não tem problema. Também gostei muito de todos eles. Vamos levar a coleção inteira.
—	Drake, eu...
—	Sam — ele olhou para a modista que parecia muito satisfeita —, vamos mesmo levar toda a sua coleção.
—	Você é um homem de muito bom gosto, Drake.
—	Obrigado, Sam. — Ele se levantou. — Olívia terá que provar os modelos, não?
—	Claro — Sam disse, ainda muito sorridente.
—	Então, vou aguardar na outra sala.
Ao se ver sozinha diante da modista, Olívia se sentiu profundamente envergonhada. A atitude de Drake tinha sido absurda.
"Jamais, jamais vou conseguir devolver tanto dinheiro a ele. E isso é desperdício demais. Imagine, comprar uma coleção inteira!"
Sam, então, sempre muito gentil, chamou uma assistente que começou a ajustar as roupas. Depois de um bom tempo, quando Olívia havia pensado que tudo havia determinado, Sam disse:
—	Agora falta o principal.
A modista se afastou e voltou com um vestido de noiva nas mãos.
—	Meu Deus, que coisa mais linda! — Olívia não pode deixar de exclamar.
—	Ele é lindo mesmo — a modista concordou, orgulhosa. — Vamos, Olívia, experimente-o.
Ao se olhar no espelho vestida de noiva, Olívia se emocionou.
—	Não me diga que vai chorar — Sam brincou.
—	Acho que vou, sim. Esse vestido é lindo demais. Ele é tão delicado.
—	E ficou perfeito em você. Só preciso dar uma arrumadinha na manga esquerda.
—	Parece que foi feito sob encomenda — Olívia comentou.
—	De uma certa maneira foi, sim. Drake me telefonou e me disse que queria um vestido para uma mulher loira, esguia, de olhos bem azuis. Ele chegou até a me dizer a sua altura.
"A minha altura? Como isso é possível? Drake sempre se mostra distante e, na maior parte do tempo, se comporta como se não me enxergasse."
—	Experimente, agora, os sapatos, Olívia.
—	Que maravilha, eles foram feitos do mesmo tecido do vestido. — Ela calçou os sapatos. — Estão perfeitos.
—	Otimo. E na cabeça, a pedido do noivo, você vai usar essa flor aqui. — Sam mostrou-lhe uma rosa branca, tam¬bém confeccionada no mesmo tecido do vestido e do sapato.
A modista colocou-lhe a rosa na cabeça e exclamou:
—	Linda, você está realmente muito linda!
—	E morrendo de vontade de chorar.
—	Por favor, não faça isso. Se chorar, vai acabar man¬chando o vestido.
—	Tudo bem, Sam, eu não vou chorar.
Quando se despediam da modista, Drake disse:
—	Foi um prazer revê-la, Sam.
—	O prazer foi todo meu, querido. E não se preocupem: o vestido de noiva e as roupas que precisam apenas de um pequeno ajuste, serão entregues amanhã. As outras, serão entregues no máximo em uma semana.
—	Certo.
Os dois saíram do ateliê em silêncio.
No carro, a caminho da mansão, Drake perguntou:
—	Por que está assim tão calada?
—	E você ainda pergunta? Jamais vou conseguir lhe devolver tanto dinheiro.
—	Já disse que não quero que me devolva absoluta¬mente nada.
—	Você me pareceu muito amigo de Sam.
—	E sou mesmo. Ela é uma velha amiga. Será que ficou com ciúme de Sam?
—	De jeito nenhum.
—	Ainda bem. Ela tem idade para ser minha mãe.
—	As mulheres que sempre leva ao ateliê dela também têm idade para serem sua mãe?
—	Então é isso! Pois fique sabendo que jamais levei mu¬lher alguma ao ateliê de Sam.
—	E quer mesmo que eu acredite numa coisa dessa?
—	Conheci Sam através de um amigo. Um dia ela precisou de dinheiro e me procurou. E por isso que nos tornamos tão amigos.
Na manhã do dia seguinte, bem cedo, Simon foi levado de volta ao hospital. A cirurgia durou pouco mais de uma hora e o garoto não precisou ficar internado.
Já em casa, Olívia só saiu do lado do irmão por volta das quatro da tarde quando Sam foi lhe entregar parte da encomenda. A modista se fazia acompanhar por uma este¬ticista que, além de ensiná-la alguns certos cuidados que deveria tomar com a pele, também a ensinou a se maquiar.
—	Você tem um rosto muito diferente, Olívia — a este¬ ticista comentou. — De quem você o herdou?
—	Da minha mãe. Ela era uma mulher muito bonita.
—		Você não é apenas uma mulher bonita, você é uma mulher fantástica.
Naquela noite, após Simon ter ido dormir, Drake foi pro¬curá-la no quarto.
—	Tenho algo para lhe dizer, Olívia. Mas é melhor irmos para a sala.
—	Certo. — Olívia o acompanhou até a sala de vídeo e som e os dois sentaram-se num dos sofás.
—	Antes de nos casarmos, precisamos falar a respeito de um assunto.
—	E que assunto é esse? — ela quis saber.
-— Quero conversar com você sobre a sua mãe.
—	Não — ela disse com extrema veemência, ficando de pé.
—	Escute...
—	Não, de jeito algum. Nosso casamento é de conveniência. Portanto, não quero saber dos detalhes sórdidos do caso que teve com a minha mãe. Já sei que tirou vantagem de uma mulher muito infeliz e nada do que me diga vai redi¬mi-lo do que fez a ela.
—	Olívia...
—	Esqueça, Drake. Simplesmente, esqueça! — Ela estava quase gritando. — Só de pensar o que fez com minha mãe, sinto meu estômago revirar. Nenhuma desculpa, nenhuma explicação vai trazê-la de volta. Nem vai me trazer de volta os anos que perdi tentando limpar a sujeira que você deixou para trás. Portanto, esqueça! Não quero ouvir nada, abso¬lutamente nada sobre esse assuntol
—	Bem, pelo jeito, não tenho mesmo nada a dizer.
—	Não, sobre esse assunto, você não tem mesmo nada a dizer! Boa noite!
Olívia correu para o quarto e chorou muito antes de dormir.
Olívia e Drake se casaram numa manhã ensolarada. A cerimónia muito simples, além da presença de Phillips e Simon, contou com o casal Jensen como padrinhos. Depois do casamento, a caminho de casa para o almoço de come¬moração, Drake disse:
—	Você está encantadora.
—	Pensei que não tivesse notado.
Drake havia alugado uma limusine. Simon seguia no Jaguar com Phillips. Logo atrás, num outro carro, se¬guiam os Jensen.
—	Pois eu notei. E está com o mesmo aspecto lindo, muito saudável.
—	Estou me parecendo com uma chefe de torcida? E isso que está querendo me dizer?
Drake não pôde deixar de rir daquele comentário.
—	O que você tem contra as chefes de torcidas?
—	Eu? Absolutamente nada. Por quê?
—	Você me pareceu meio irónica quando se referiu a elas.
    — Foi impressão sua.
—	Mas é verdade, Olívia, você está belíssima.
—	Muito obrigada — ela disse, meio na defensiva. — Você também está ótimo neste terno azul-marinho.
Ao chegarem na mansão, Drake abriu um champanhe e todos brindaram à saúde dos noivos. Em seguida, o bufe contratado por ele serviu um almoço muito especial: várias saladas como entrada, lagosta e camarão grelhado, acom¬panhado de arroz à grega, como prato principal e, como sobremesa, uma deliciosa musse de chocolate.
Já na sala de estar, enquanto os adultos saboreavam um delicioso licor, Simon, muito feliz por causa do casamento e pelo livro que havia ganho de Drake, conversava anima¬damente com os Jansen e com Phillips.
"Como Simon melhorou. Agora ele está mais sociável e de maneira alguma lembra o garoto que foi um dia. Graças a Deus, a operação foi um sucesso. E valeu a pena tanto sacrifício. Valeu a pena ter escrito para Drake e ter me submetido a tanta humilhação. Simon merecia isso tudo e muito mais. Não podia vê-lo, a cada dia que passava, perder mais e mais a audição e não fazer nada para ajudá-lo. Não me arrependo de nada do que fiz. Nem desse casamento, que na verdade não passa de uma grande loucura, eu me arrependo. Não sei o que vai acontecer daqui para frente, não sei se conseguirei o mínimo de tranquilidade ao lado de Drake, mas não me arrependo de ter tomado uma decisão tão séria. Preferia que ele houvesse se casado comigo por amor. Mas, já que não foi assim, tenho que me conformar com a situação."
—	O que está acontecendo com a noiva? — Aura quis saber. — Você, de repente, ficou muito calada, Olívia.
—	Nada, não aconteceu nada.
—	Já sei: você está emocionada.
—	É isso: eu estou emocionada — ela se viu obrigada a concordar.
—	Eu também estou muito emocionado — Simon inter¬feriu na conversa.
—	Por quê? — Aura quis saber.
—	Adorei ver a Olívia vestida de noiva.
Todos riram muito do comentário do garoto que continuou:
—	Ela parece uma fada, não parece?
—	Devo concordar com você, garotão — Flint, sempre muito calado, comentou.
—	Também estou muito emocionado porque já posso ouvir tudo direitinho.
Com aquele comentário do irmão, Olívia se emocionou de verdade.
"Valeu a pena, sim, tudo o que Fiz!"
—	Agora meu colegas não vão mais caçoar de mim.
"Não, eu não posso chorar. Mas é muito bom poder ouvir isso. Simon, felizmente, está muito mais autoconfiante e, tenho certeza, vai se tornar um adulto saudável, sem ne¬nhum tipo de complexo."
—	Você sabia que o Drake me deu um livro de pre¬sente, Aura?
—	É mesmo? E o livro é sobre o quê?
—	Sobre carros de corrida. Quando eu crescer, além de procurar ossos de dinossauros, também vou ser piloto de Fórmula Um.
—	Você já tem um macacão?
—	Não, ainda não. Mas você vai me comprar um, não vai Drake?
—	Dois. Eu vou comprar dois macacões para você. Um vermelho e outro amarelo.
—	Eu preferia azul. Um azul e o outro amarelo.
—	Perfeito. — Drake concordou.
—	Eu prometo que compro dois capacetes para você, Si¬ mon. Um azul e outro amarelo — Aura disse, rindo.
—	Você promete mesmo, Aura?
—	Pode escrever.
—	E você, Flint? Você não vai me dar nada?
—	Simon, o que é isso? — Olívia repreendeu o irmão. — Será que se esqueceu de tudo que lhe ensinei?
—	Eu só estava querendo as luvas, Olívia.
—	Não estou gostando nada disso, Simon.
—	Pode deixar, Olívia, eu ia mesmo oferecer as luvas para ele — Flint disse. — Quantos pares você quer, campeão?
—	Dois... — Simon olhou para a irmã e logo mudou o pedido: — Não, eu errei: quero um par só.
—	Otimo. Vou dá-lo para você.
—	E eu? — Phillips quis saber. — Não vou dar nada de presente para você, Simon?
O garoto pensou um pouco e respondeu:
—	Acho que você pode me dar um skate. Também quero aprender a andar de skate.
A conversa continuou animada, mas Olívia ficou muito preocupada.
"Isso não pode continuar acontecendo. Simon, às vezes, ultrapassa todos os limites. Onde já se viu ficar pedindo as coisas para os outros? Antes ele não era assim; muito pelo contrário. Se não tomar cuidado, meu irmão vai se trans¬formar num garoto muito mimado, sem a menor noção do quanto é difícil sobreviver nesse mundo. Não me importa se Drake tem muito dinheiro: Simon vai ter que continuar vivendo com simplicidade. Não quero que ele se transforme num adulto irresponsável! Hoje em dia, os adolescentes es¬tão fazendo qualquer coisa para conseguirem uma calça, um par de ténis de grife famosa... Mas eu não quero isso para o meu irmão. Não quero mesmol E preciso ter uma conversinha com ele."
Olívia, mesmo preocupada com o comportamento de Si¬mon, continuou conversando com os amigos. Porém, em um dado momento, quando Simon contava aos Jensen como tinha sido a operação, ela sentiu seus olhos se encherem de lágrimas.
Quando me lembro dele me ajudando a dobrar e depois a distribuir aqueles papéis, vejo o quanto eu o estava pri¬vando de uma infância sadia. Mesmo assim, não posso es¬morecer. Simon tem que aprender que a vida é muito dura, que na vida precisamos lutar muito para nos tornarmos alguém respeitável."
—	Bem, acho que já vamos — Aura se levantou. — Já é tarde.
—	Não querem ficar mais um pouco? — Drake sugeriu.
— Vocês poderiam jantar conosco.
—	Jantar? — Aura se fez de ofendida. — Mas de jeito nenhum! Está querendo que eu engorde, Drake?
—	Mas você está ótima.
—	E quero continuar assim. Será que não viu que eu repeti aquela musse de chocolate? Agora só vou ver comida amanhã na hora do" almoço. E olhe lá!
—	Você não vai ficar com fome, Aura? — Simon perguntou de maneira inocente.
—	Pode ter certeza que sim, querido.
—	Mas o meu médico disse que a gente precisa comer bastante.
—	Acontece, mocinho — Aura passou a mão pela cabeça do garoto —, que você só tem seis anos. E eu já fiz seis anos, já fiz doze, já fiz dezoito...
—	E mesmo? — Simon a fitava confuso. — Você já fez tudo isso?
Todos riram muito da situação. Os Jensen, então, se des¬pediram e saíram, acompanhados por Phillips.
—	Gosto muito dos Jensen — Olívia comentou.
—	E eles, pelo jeito, gostam muito de você.
—- Mas Aura é muito mais falante do que o Flint.
—	Com toda certeza.
—	Eles deveriam ter trazidos os filhos.
—	O menino e a menina ainda são muito pequenos.
—	Não são tão pequenos assim. O menino tem quatro anos e a menina tem dois, não é isso?
—	Exatamente.
Então, se as crianças tivessem vindo com eles, Simon não se sentiria o centro das atrações.  
—	Será que eu posso ir ver televisão? — Simon perguntou ao se acercar dos dois que estavam sentados no sofá. — Hoje tem corrida de Fórmula Um.
—	Pode, mas só até a hora do jantar.
—	E se a corrida ainda não tiver acabado?
—	Aí, você vai ver os melhores momentos no resumo da semana.
—	Assim eu não gosto, Olívia.
—	Mas é assim que vai ser.
—	Você é muito mandona — o garoto se dirigia para a porta.
—	E você está se revelando muito mal-educado, sabia?
—	Simon respeita muito você — Drake comentou, depois que tinham ficado sozinhos.
—	E vai ter que continuar respeitando. Não quero que ele se torne um adulto indisciplinado e alienado.
—	Ele vai se tornar um adulto excelente, tenha certeza disso.
—	Espero. Espero, mesmo. — Olívia o fitou e quis saber: — Você contou aos Jensen o motivo real do nosso casamento?
—	Não, apesar de confiar muito nos dois, não lhes contei nada e nem vou contar. E tenho de lhe dar uma notícia não muito agradável, Olívia.
—	E que notícia é essa? — Ela sentiu o coração disparar dentro do peito. — E sobre Brian, não é?
—	É. É sobre ele.
—	O que foi que ele fez?
—	Brian entrou na justiça com o pedido de custódia do filho dele.
—	Simon não é filho delel E nós podemos provar isso.
—	Tenho certeza de que tudo vai dar certo.
—	E o que a gente faz até que tudo dê certo? — ela perguntou, com muita ironia.
—	A gente representa.
—	Representa? Como assim?
—	A gente representa que é uma família feliz. Simon está muito bem, já recuperou quase totalmente a audição, duvido que qualquer juiz possa tirá-lo de nós.
—	E se o Brian insistir? E se... — Ela balançou a cabeça em negativa. — Não quero, de maneira alguma, que o Simon passe um segundo sequer com aquele homem.
—	Calma, Olívia, tente relaxar. Esqueça o que aconteceu nesses sete últimos anos.
—	Falar é muito fácil. E nós só nos casamos por causa do que aconteceu nesses últimos sete anos. Será que uma pessoa simplesmente pode ignorar o passado? Você pode fazer isso?
—	Eu pelo menos tento. Se você tentasse... — Ele se levantou e afrouxou a gravata. — Bem, preciso ir verificar uns documentos.
Sozinha, na sala de estar, Olívia sentiu-se muito deprimida.
"Ele pensa que é fácil esquecer? Como posso esquecer o sofrimento da minha mãe? Como posso esquecer o meu so¬frimento, as mágoas que tive que suportar? Não, a vida para Drake, nesses últimos anos, foi muito diferente do que a minha. Ele não tem a menor ideia do que seja a pobreza, a quase e total miséria. Ele não sabe o que significa ter uma criança em casa, precisando de cuidados médicos e não poder nem sequer sonhar em ajudá-la. Eu sofri muito nesses sete últimos anos, muito... E não posso colocar uma pedra sobre eles, fazer de conta que não existiram!"
Olívia se levantou e foi para o quarto. Ao se olhar no espelho, começou a chorar.
—	Que noiva sou eu? — ela perguntou baixinho para sua imagem. — Que noiva sou eu? E o que vai ser da minha vida daqui para frente? Casada com um homem que não me ama, casada apenas para defender uma criança.
Devagar, ela retirou a maquilagem e foi tomar um banho. Um pouco mais tarde, desceu para servir o jantar a Simon e não viu Drake.
Quando voltou para o quarto, jogou-se na cama e começou a chorar convulsivamente.
"Apesar de tudo o que aconteceu, desejo aquele homem. E não é nada fácil, para mim, saber que o desejo."
Olívia se levantou e, para tentar se acalmar, foi lavar o rosto na pia do banheiro. Porém, quando viu mais uma vez a sua imagem no espelho, voltou a chorar desesperada. A verdade, naquela imagem que via refletida, viera à tona. — Não é apenas desejo que sinto por Drake. É amor. Amo o homem que causou a desgraça da minha mãe. E isso é imperdoável!

CAPITULO VIII

No dia seguinte ao casamento, quando esta¬vam tomando o café da manhã, Drake disse:
—	Daqui a pouco, vamos levar Simon para a escola. De¬pois, você e eu iremos falar com o meu advogado.
Olívia que, olhando para o copo de suco que tinha diante de si, se encontrava a quilómetros dali, não ouviu o que Drake disse.
—	Falei com você, sra. Arundell. Será que poderia me dar um pouco mais de atenção?
Ela, ainda ausente, perdida em pensamentos, continuava com o olhar fixo no copo de suco.
—	Olívia! — ele chamou num tom de voz bem mais alto.
—	O que foi? — ela perguntou, após um forte estremecimento.
—	Disse que logo mais iremos conversar com o meu advogado.
Ao ouvir aquelas palavras, Olívia teve a sensação de que seu sangue congelava nas veias. Assustada, olhou para a porta da cozinha de onde vinha a voz de Simon, que havia resolvido ajudar Phillips a preparar as torradas.
—	O que aconteceu? Por que está assim?
—	Fale baixo, por favor.

—	Por quê?
—	Estou com muito medo dessa história toda.
—	Sobre qual história, especificamente, está se referindo?
—	Mas é claro que estou me referindo ao Brian. E estou pensando em fugir com o meu irmão..
—	De maneira alguma.
—	Será que não entende, Drake? Se Simon estiver em perigo, eu... — Olívia não terminou a frase.
—	Eu entendo, entendo perfeitamente bem tudo o que está acontecendo. Mas a sua reação tem de mudar. Não pode ficar fugindo quando aparece algum problema. Os problemas, Olívia, existem para serem enfrentados e resolvidos. Você mesma, por experiência própria, sabe que a fuga não nos leva a lugar algum. Você tem que ficar. Ficar e enfrentar todos os problemas que aparecerem.
—	Eu só fugi uma vez durante toda a minha vida.
—	E está querendo fugir de novo. Me parece que esse é um comportamento que você tende a repetir.
—	Será que você estudou psicologia?
—	Não, eu não estudei psicologia.
—	Então, por favor, não tente agir como psicólogo comigo.
Dispenso as suas análises.
—	Você está muito agressiva.
—	Não, eu não estou agressiva. Apenas estou morrendo de medo de perder o meu irmão.
—	Então é hoje? — Simon entrou na sala, segurando uma travessa com as torradas. — É hoje que eu começo na minha nova escola?
—	E hoje, sim, Simon.
—	Estou louco para conhecer a minha nova professora e os meus novos amigos. Agora ninguém mais vai me xingar. Já posso ouvir direitinho.
—	Graças a Deus — Olívia disse, emocionada.
—	Graças a Deus — o garoto repetiu as mesmas palavras da irmã e, depois de sentar-se à mesa, disse para Drake: — Eu rezei muito para Deus deixar eu escutar de novo, sabia?
—	E o que você rezava?
—	Um monte de coisas que a Olívia me ensinou. Deus foi muito bonzinho comigo.
—	Agora tome o seu café da manhã, querido. Caso contrário, vai se atrasar.
Quando chegaram à escola, Olívia e Drake deixaram o garoto na sua nova classe e foram pedir à diretora que, sob hipótese alguma, deixasse o garoto sair sozinho e nem receber visitas.
—	Vocês estão com problemas de custódia? — a diretora perguntou.
—	Estamos.
—	Sei como lidar com isso, não se preocupem. Ninguém entra aqui sem a minha autorização. E quem vem buscar o garoto na saída?
—	Minha esposa, ou o meu empregado que já esteve aqui comigo — Drake apressou-se em responder.
—	Pode ficar tranquilo, Simon ficará seguro aqui. E tenho certeza de que vai se adaptar depressa à escola.
Quando Olívia e Drake já se encontravam dentro do carro, ela exclamou:
—	Que Deus nos ajude!
—	Ele vai ajudar.
—	Por favor, me leve logo para casa.
—	Mas nós não vamos para casa, Olívia.
—	Não? — Ela o fitou meio desentendida.
—	Não, nós vamos visitar o meu advogado. Depois vou levá-la para almoçar.
—	Precisamos mesmo ir conversar com o advogado?
—	Tenha certeza que sim.
Drake ligou o carro e partiu.
Olívia, com os olhos arregalados, fitava o advogado.
—	De jeito nenhum! Não quero e não vou aceitar um absurdo desse!
—	Mas a senhora terá que aceitar. Com toda certeza, logo depois da primeira audiência, o juiz vai autorizar que Brian Harley veja o garoto.
—	Acontece, doutor, que eu não quero que isso aconteça. Simon não é filho dele.
—	Mas Brian acha que é.
—	O homem sabe que o garoto não é dele — Drake interferiu na conversa. — A mãe de Simon, a falecida mãe da minha esposa, disse a Brian a verdade, depois que o menino nasceu.
—	E quem lhe contou isso? — o advogado quis saber.
—	A minha esposa, é lógico.
—	Pois aí, sr. Arundell, será a palavra da sua esposa contra a do padrasto. Não se esqueça de que Brian Harley registrou o garoto como filho dele. E sua esposa fugiu com a criança. Se Brian disser, e puder provar, que durante esses anos todos andou procurando pelo filho, ele vai ganhar muitos pontos diante do juiz.
—	Tive excelentes razões para fugir com o meu irmão.
—	Se teve boas razões, sra. Arundell, gostaria muito de saber quais são elas.
—	Eu... — Olívia sentiu que ficava tensa.
—	É de vital importância que ela fale a respeito desse assunto? — Drake perguntou.
—	Se isso deixar claro que Brian era um pai omisso ou inadequado, tenha certeza que sim.
—	Não posso provar nada contra aquele desqualificado. Será mais uma vez a minha palavra contra a dele.
—	Bem, acho melhor deixarmos essa discussão para uma outra hora — Drake sugeriu.
—	Por mim, está ótimo. Por enquanto, já tenho tudo o que preciso para iniciar a causa. Mas quero lhes pedir uma coisa antes que saiam.
—	Do que se trata? — Drake quis saber.
—	Mostrem-se um casal feliz, de bem com a vida. Sob hipótese alguma discutam algo em público. Mesmo diante de pessoas muito próximas, terão de aparentar uma imensa felicidade. O juiz tem que acreditar que o garoto ficará muito melhor com vocês.
—	Entendi.
No restaurante, Olívia estava muito amuada.
—	Sorria — Drake lhe recomendou.
—	Sorrir? De quê? Por quê? E para quê?
—	Foi o que o nosso advogado nos recomendou. E temos que cuidar disso.
—	De quê?
—	De nossa imagem de felicidade. Conhece alguém aqui em Auckland?
—	Sempre tive muito medo de ser descoberta. Portanto, me relacionava pouco com as pessoas. Mas tenho, sim, alguns conhecidos. De hoje em diante, precisaremos nos relacionar com o maior número de pessoas possível. Pessoas que sejam capazes de poder chegar diante do juiz e dizer com convicção que somos o casal mais compatível e feliz que existe sobre a face da terra. E, por favor, sorrial
Olívia deu um profundo suspiro e, atendendo ao pedido de Drake, abriu um amplo sorriso.
—	Ótimo. Assim fica muito melhor. Com um sorriso como esse nos lábios, todos vão dizer que somos um casal perfeito, o par ideal.
Drake, então, fez um sinal para o garçom e, depois de terem feito o pedido, disse-lhe que lhes trouxesse também um Malborough Sauvignon Blanc para beber.
Minutos mais tarde, saboreando a bebida, Drake começou a conversar animadamente com ela. Cerca de uns dez mi¬nutos mais tarde, quando Olívia se viu gargalhando por causa de uma história contada por ele, alguém com uma voz doce, suave e muito sedutora os interrompeu:
—	Querido, mas que grande prazer encontrá-lo aqui. — Uma moça se curvou e o beijou no rosto. — Pensei que almoçasse no escritório. Tenho certeza de que ainda faremos de você uma pessoa civilizada.
Meio sem graça, Drake se levantou e disse:
—	Como vai você, Jan?
—	Muito bem, querido, obrigada. — E olhando diretamente para Olívia, Jan perguntou apenas por curiosidade:
— Não vai nos apresentar?
—	Mas é claro que sim. Essa é minha esposa. — Drake fazia as apresentações com muita calma. — Olívia, essa é Jan Carruthers, uma velha amiga.
Apesar de fazer de tudo para não demonstrar, a surpresa de Jan era muito grande.
—	Esposa? Mas, então, o seu casamento foi bem repentino.
—	Me apaixonei por Olívia quando ela tinha dezessete anos. — Ele olhava para Olívia com extremo carinho. — Mas tivemos que nos separar para que eu pudesse ganhar dinheiro. Nós nos casamos ontem. Hoje deve ter saído uma nota no jornal.
—	Parabéns, querida. — Jan Carruthers sorriu de ma¬neira amistosa.
—	Muito obrigada.
—	Bem, Drake, você poderia ter avisado aos seus velhos amigos. Adoraríamos ter participado de um momento tão importante de sua vida. Mas vamos deixar isso para lá. No sábado à noite estarei dando uma festa na minha casa. Por que não aproveita para apresentar a sua linda esposa a todos?
—	Vai ter que ficar para uma outra vez, Jan. Infeliz¬mente, já temos compromisso para o sábado à noite.
—	Que pena... — Jan olhou para Olívia. — Então, fica para outra vez. Eu ligo para você, querida, aí a gente organiza uma festinha.
—	Estarei aguardando o seu telefonema, Jan — Olívia respondeu.
—	Bem, então, já eu vou inda. — No instante em que Jan ia se afastar, uma outra voz feminina se fez ouvir:
—	Não acredito que seja você, Drake.
—	Pois pode acreditar, Anet. É ele mesmo. — Jan fez as apresentações: — Olívia, essa é a minha irmã, Anet. E essa linda moça, Anet, é a esposa de Drake.
—	É um grande prazer, conhecê-la — Anet disse, com um lindo sorriso nos lábios.
—	O prazer é todo meu, Anet.
—	Espero que sejam muito felizes.
—	Muito obrigado, Anet.. — Drake agradeceu e continuou conversando animadamente com as duas irmãs.
—	Bem, acho bom a gente se apressar, Anet — Jan disse e, dirigindo-se à Olívia, comentou: — Temos um compro¬misso inadiável.
—	Vamos, sim. — Anet voltou a sorrir para Olívia. — Foi um prazer conhecer você, querida.
—	O prazer foi todo meu, Anet.
Quando as duas irmãs se afastaram, Drake voltou a sentar-se. Olívia, então, esperou um pouco para comentar:
—	São muito simpáticas essas suas amigas.
—	São, sim. As duas são duas moças excelentes.
O garçom se aproximou com a comida e os serviu. Olívia, muito animada, saboreou a excelente comida. E os dois con¬versaram muito como se fossem velhos amigos.
Ao sair do restaurante abraçada com Drake, Olívia tinha a sensação de que flutuava, tamanha era a felicidade que tomara conta dela.
"Não sentia isso desde os meus dezessete anos..."
Mas Drake, com apenas uma frase, quebrou aquele estado de êxtase:
—	Agora teremos que nos separar.
—	O que foi que disse?
—	Tenho uma reunião daqui a quinze minutos. Sinto muito, Olívia, mas vai ter que ser assim. E isso continuará pelos próximos meses. Talvez em agosto eu consiga tirar uns dias de folga. Aí, sim, poderemos passear e nos divertir.
Onde você prefere ir passar esses dias? No Caribe, ou em alguma estação de esqui?
—	Prefiro ir esquiar. Ou melhor: Simon vai preferir ir para um lugar onde^ possa esquiar.
—	Ele já esquiou alguma vez?
—	Não, mas vive falando que quer aprender.
Drake fez sinal para um táxi. Olívia entrou no veículo e, sentindo-se bastante frustrada, forneceu ao motorista o endereço da mansão.
Ao chegar em casa, Olívia se sentiu absolutamente so¬zinha. Sem saber o que fazer, foi para a cozinha e encontrou Phillips passando roupa.
—	Vai ter que me ajudar a encontrar algo com que eu possa me ocupar. Caso contrário, vou me sentir muito entediada.
—	E o que gosta de fazer, Olívia?

—	Flores. Adoro fazer arranjo de flores — ela disse a primeira coisa que lhe veio à mente. — Também adoro cuidar de jardim.
—	Infelizmente, temos um jardineiro que vem aqui três vezes por semana.
—	Então, vou ter que conversar com o jardineiro. Espero  que ele deixe uma parte do jardim para eu cuidar. E você, Phillips? O que detesta fazer?
—	Arranjo de flores.
—	E mesmo? — Ela sorriu.
—	E também não sei arrumar a mesa muito bem.
—	Pronto: vou ficar responsável pelos arranjos florais dessa casa e pela arrumação da mesa.
—	Antes temos que falar com Drake para ver se ele concorda com isso.
—	Falaremos com ele. Agora vou ler um pouco.
Olívia foi para a sala de estar e pegou uma revista. Ins¬tantes depois, sentiu um sono muito grande.
"Acho que bebi demais..."
Ela recostou-se no sofá e adormeceu.
Cerca de duas horas mais tarde, Olívia acordou e foi tomar um banho. Quando voltou para a cozinha, Phillips lhe disse:
—	Estou indo buscar o Simon na escola. Quer ir comigo?
—	Mas é claro que sim.
Olívia jamais vira o irmão tão feliz. Simon tinha adorado a escola, os novos colegas e a professora. Depois do jantar ela o levou para o quarto.
—	Sabe de uma coisa, Olívia? — o garoto perguntou quando já estava na cama. E não esperou pela resposta: —Minha professora não precisou me colocar na frente. Sentei no fun¬do da classe e ouvi tudo.
—	Isso é maravilhoso. — Olívia beijou o rosto do garoto.
Era a quarta ou quinta vez que ele lhe contava a mesma história.
—	E agora eu resolvi que vou ser lixeiro.
—	E mesmo?
—	É mesmo. Vi um caminhão muito bonito ir pegar o lixo lá da escola.
—	Quer dizer, então, que desistiu de ser piloto?
—	Desisti. — Simon pensou um pouco e continuou: — Acho que desisti. Mas eu posso ser lixeiro e piloto, não posso?
—	Eu acho que pode. Você vai poder ser o que bem entender, meu amor. Agora, durma. Amanhã você tem aula de novo.
—	Drake não vem se despedir de mim?
—	Ele está ocupado lá no escritório.
—	Mas eu quero que ele venha me dizer boa-noite.
—	Certo. Eu vou chamá-lo.
Olívia desceu a escada e, em frente à porta fechada do escritório, hesitou um pouco. Mas decidiu bater.
—	Entre.
Devagar, ela abriu a porta.
—	Ah, é você... — ele comentou meio distraído.
—	Simon quer que você suba para lhe desejar boa-noite.
—	Ele quer que eu vá até lá?
—	Quer, sim. Ele precisa muito de uma figura masculina, precisa de um pai. E, felizmente, o escolheu.
—	Isso é uma grande responsabilidade.
—	Eu sei.
—	Mas é uma responsabilidade que estou disposto a assumir. — Ele se levantou. — Vou até lá em cima lhe dizer boa-noite.
—	Agora ele resolveu que vai ser lixeiro.
—	Isso é muito bom. Precisamos de bons profissionais em todas as áreas. Mas por que ele resolveu que vai ser lixeiro?
—	Parece que viu um belo caminhão de lixo e ficou todo entusiasmado.
—	Bem, vou até lá. Depois quero assistir a um documentário muito bom que vai passar na televisão. Se quiser, pode assisti-lo comigo.
—	Certo.
Depois que Drake saiu do escritório, Olívia se dirigiu à sala onde ficava a televisão.
E foi muito bom permanecer ao lado dele enquanto, aten¬to, Drake assitia ao documentário. Mas Olívia acabou ador¬mecendo. Quando acordou, Drake já havia desligado a te¬levisão e a fitava intensamente.
—	Você fica muito linda quando dorme, muito linda mes¬mo. — Ele, de repente, beijou-lhe os lábios de leve.
Surpresa por ter acordado ali naquela sala, ao lado do homem que amava e por causa do beijo, Olívia se sentiu totalmente inadequada, sem saber o que fazer.
—	Me beije, Olívia. — Ele aproximou os lábios dos dela e Olívia não conseguiu resistir. O desejo era muito maior do que o medo, muito mais intenso do que o passado. E ela correspondeu ao beijo com extrema paixão.
Mas, de repente, a imagem da mãe lhe assomou a mente por inteiro. E não pôde mais continuar com aquela loucura.
—	Pare, Drake. — Ela se afastou.
—	Por quê? Por que quer que eu pare?
—	Não posso continuar com isso.
—	Mas nós casamos e nos comprometemos a ter um ca¬samento de verdade.
—	Eu sei, mas não posso mesmo continuar com isso.
—Então, saia já daqui! — ele disse com muita raiva.
Só então, Olívia viu que a porta da sala onde se encon¬travam estava fechada.
Ela abriu a porta e, quando ela estava para deixar a sala, Philips se aproximou muito tenso.
—	O que aconteceu? — Drake quis saber.
—	Ele está lá fora.
—	Quem? — Olívia perguntou, mas já sabia qual seria a resposta.
—	Brian Harley. E veio acompanhado por uma babá.
—	Meu Deus! — Olívia exclamou, assustada.
—	Traga-o até aqui e peça para a moça ficar no hall. Depois volte para lá e não tire o olho dela.
—	Certo. — Phillips se afastou.
Instantes mais tarde, aparentando muita tranquilidade, Brian Harley entrava na sala. Furiosa, Olívia se negava a olhar para o padrasto.
—	O que você quer? — Drake preguntou sem o menor preâmbulo.
—	Vim por causa do meu filho.
—	Ele não é seu filho — Olívia disse rapidamente. — Ele é filho de Drake! E você sabe muito bem disso.
—	Quer dizer, então, que não contou a ela? — Brian se dirigiu a Drake. — Vamos, Arundell! Conte a ela o resultado do teste de DNA!
Olívia não tinha a menor ideia do que estava acontecendo naquela sala.
—	Se não contar, eu conto! — Brian ameaçou.
—	Drake, pelo amor de Deus, o que está me escondendo?
Bem, eu... — Pela primeira vez na vida Olívia via Drake totalmente derrotado.
—	Ele mentiu: o garoto não é filho dele! — Brian disse com uma imensa satisfação. — Drake Arundell é um impostor, um grande mentiroso! O exame de DNA provou que ele não tem nenhum grau de parentesco com Simon!
—	Drake, é verdade o que esse homem acabou de falar?
Ele deu um profundo suspiro e respondeu:
—	É verdade, sim.
—	Mas por que você mentiu para mim?
—	Vingança. — Brian esbravejou. — Ele mentiu para você por vingança, sua idiota! Tudo o que ele fez na vida foi arrumar um jeito para se vingar de mim. Mas se Elizabeth tivesse me dito que ele não era o pai do garoto, eu não teria...
—	Me roubado? Era isso o que ia dizer? — Drake com¬ pletou-lhe a frase.
—	Eu tive motivo para fazer o que fiz.
—	Que motivo foi esse? — Drake perguntou aos gritos.
—	Você já se esqueceu do que eu fiz para você, garoto? Fui eu quem dissuadiu o seu pai de mandá-lo para a universidade. Está lembrado? Você um dia me disse que o queria realmente na vida era ser piloto. E o que eu fiz? Lutei com unhas e dentes para que pudesse chegar aonde chegou!
—	E eu, como um imbecil, mandava tudo o que ganhava para você aplicar. E você, sistematicamente, com muito cui¬
dado, mas de uma maneira muito esperta, desviava tudo o que eu lhe mandava.
—	Isso foi porque ela sempre mentiu para mim. Você tem que entender o que estava acontecendo comigo. Me sentia apunhalado pelas costas. Para mim, você dormia com a minha mulher há muitos anos.
—	Mas eu nunca dormi com ela. Nunca! — Drake, balançou a cabeça de um lado para o outro. — Mas me diga: como foi, Brian, que ficou sabendo que Elizabeth estava mentindo?
—	Lembra quando você descobriu que eu estava sumindo com o seu dinheiro e foi me procurar?
—	E acha que posso me esquecer de uma coisa dessa?
—	Pois então, quando eu lhe disse que tinha sumido com o seu dinheiro por me trair com a minha mulher, você ficou absurdamente chocado. E naquele momento fiquei sabendo que Elizabeth tinha mentido para mim o tempo todo! — Brian olhou para Olívia. — Viu só? Viu só porque ele se casou com você? Foi apenas por vingança! Esse homem ja¬mais se preocupou com o garoto!
—	Saia daqui! — Drake disse, agora com muita calma.
—	Não, antes de sair quero lhe fazer uma proposta: você me devolve o garoto e eu desisto de ir à polícia acusar Olívia por rapto.
—	Não vou lhe devolver o meu irmão, ouviu bem? — Olívia gritou. — E se for à polícia me acusar, conto a eles tudo o que sei sobre a morte da minha mãe!
Brian a fitou com os olhos muito arregalados e perguntou:
—	Mas o que é isso? Sobre o que você está falando?
—	Eu sei que você a matou.
—	Você enlouqueceu! — ele respondeu prontamente. — Só pode ter enlouquecido. E isso é muito melhor para mim! Nenhum juiz vai querer dar a guarda de uma criança para uma maluca; especialmente se ela estiver presa por rapto!
— Olhando para Drake, Brian perguntou. — Como é? Vamos, ou não, entrar num acordo? Cuidarei do garoto muito melhor do que essa maluca fez até agora. E se o garoto me for devolvido, ela evitará as grades.
—	Não, não vai existir acordo algum. — A voz de Drake tinha agora uma frieza muito grande.
—	Bem, a decisão foi de vocês. Vou embora, mas breve ouvirão falar de mim outra vez. E você, mocinha, não tem o menor direito sobre ele.
Com um sorriso nos lábios, Brian foi embora.
Olívia ficou esperando até ouvir o barulho da porta da frente se fechando. Em seguida, sem dizer nada, fez menção de sair da sala.
—	Para onde você está indo? — Drake perguntou.
—	Para o meu quarto.
—	Vai subir sem antes conversar comigo?
—	Vou. Não tenho mais nada para conversar com você.
Já conseguiu a sua vingança, sr. Drake Arundell. Não vou ficar aqui para comemorá-la com o senhor.
Drake a segurou pelo braço.
—	Olha aqui: não pense, nem por um segundo, em me abandonar. Seus dias de fuga acabaram. Nós somos casados e vamos continuar casados.
—	Mesmo sabendo que eu não confio mais em você?
—	Pelo que eu saiba, você nunca confiou em mim. Já se esqueceu de que fez eu assinar um recibo por causa daquele porta-retrato? Felizmente, confiança não é lá muito importante quando se tem issol — Ele, então, a beijou com so¬freguidão, com desespero. — Não adianta lutar, Olívia, você me pertence de corpo e alma. Jamais vai poder fugir de mim! E eu também jamais poderei fugir de você!
Drake a soltou. Olívia, então, lhe deu as costas e foi para o quarto.
Em frente ao espelho, ela viu uma figura de mulher pá¬lida, abatida, desesperançada e profundamente confusa.
Desejo não era motivo para que um casamento fosse rea¬lizado. Não conseguia acreditar que, por causa de um sen¬timento chamado desejo, Drake havia decidido se casar. Não ele que era um homem controlado, que sabia o que queria da vida e dava a maior importância à liberdade.
Vingança! Aquele casamento só podia ter sido mesmo realizado por vingança.
Olívia, que até aquele momento não havia derramado uma só lágrima, começou a chorar. Devagar, ela abriu a gaveta do criado-mudo e, olhando para o teto, enfiou a mão para pegar um lenço. De repente, sentiu que pegava um papel. Era o recibo que ele havia lhe dado. O recibo: símbolo de sua falta de confiança.
Em pensamento, ela conversou com a mulher do pequeno porta-retrato: "Pois muito bem: foi você quem orquestrou tudo isso. Agora, por favor, me diga o que devo fazer."
Porém, a imagem vívida da mulher que estava em sua mente, nada lhe respondeu.
Olívia, então, pegou um lenço, enxugou as lágrimas e foi tomar um banho.
De volta ao quarto, ela percebeu que não conseguiria dormir. Sentou-se na beirada da cama e segurou a cabeça com as mãos.
"Quem, afinal, é o pai de Simon? Ele é muito parecido com a minha mãe e, pelos traços físicos, jamais irei saber de quem se trata. Mas só pode ter sido algum homem que, naquele verão, esteve muito próximo a ela. Mas quem?"
Desesperada, Olívia tentou relembrar as pessoas que fre¬quentavam a sua casa naquela época. Tentou relembrar das festividades que haviam tido na pequena cidade onde morara. Na época, Elizabeth e Brian tinham um círculo muito grande de amizades.
"Só pode ter sido alguém que morava lá em Spring Fiat. E minha mãe mentiu. E, se mentiu, foi porque Brian podia prejudicar o amante dela. Então, só pode ter sido mesmo alguém conhecido, que ela precisava proteger!"
Olívia deu um profundo suspiro e perguntou baixinho:
— Quem?

CAPITULO IX

Depois de uma noite terrivelmente maldor-mida, uma noite cheia de medos e insegu¬ranças, Olívia acordou chorando e com uma terrível dor de cabeça. Uma leve batida na porta fez com ela se sentasse assustada na cama.
—	Quem está aí? — ela perguntou.
Em resposta, a porta se abriu e Drake entrou.
—	Levante-se. Seu padrasto está lá embaixo com um advogado.
—	O quê?
—	Foi exatamente isso que você ouviu: Brian está lá embaixo com o advogado. E não adianta ficar me olhando com esses olhos arregalados. Levante-se e vá para o meu escritório o mais depressa possível.
Assim que Drake saiu do quarto, Olívia se levantou. Meio atarantada, ela foi para o banheiro.
"E agora? O que vai acontecer? Será que eles vão levar o Simon? Não, isso não pode acontecer! Seria injusto demais. Não, meu irmão não sai daqui! Simon precisa de mim. E eu preciso muito dele!", ela pensava enquanto escovava os dentes. "Mas tudo pode acontecer. Brian, pelo jeito não está para brincadeiras. Só não entendo o motivo que o faz querer tanto ficar com Simon. Ele nunca gostou do meu irmão, sempre o tratou muito mal."
Olívia penteou os cabelos, colocou um dos vestido que havia feito e correu escada abaixo.
—	Onde está o meu irmão? — Olívia perguntou assim que entrou no escritório.
—	O garoto está sendo acordado pelo Phillips. E o advogado de Brian está na sala de televisão.
Olívia, então, não fazendo questão de esconder a raiva que sentia, virou-se para o padrasto e perguntou:
—	O que você quer, hem? Me diga: o que você quer?
—	Você sabe o que eu quero — Brian ironizou.
—	Você nunca gostou de Brian.
—	E verdade, seria um grande hipócrita se negasse isso.
—	Você é um grande hipócrita. E, além de hipócrita, você é um ser abjeto!
—	Como você mudou, Olívia. Nem uma onça reagiria desta maneira. Mas podemos resolver tudo de uma maneira muito fácil, ou de uma maneira bastante complicada. A es¬colha não é minha.
—	O que você quer? — ela tornou a perguntar.
—	Ontem à noite, deixei muito claro o que quero. E se não fizerem o que quero, você, mocinha, além de perder o seu irmãozinho, vai permanecer um bom tempo atrás das grades.
—	Não necessariamente. — Drake, que até aquele momento assistira à discussão calado, disse com extrema frieza. — Tenho certeza de que a polícia vai querer saber direitinho a razão que não o levou a registrar o desapa¬recimento do garoto há cinco anos. E a polícia também vai ficar muito interessada no fato de o garoto ser neto e único herdeiro de Simon Brentshaw, que lhe deixou uma fortuna incalculável ao morrer.
Pela primeira vez, Olívia viu que algo havia atingido Brian Harley. Mesmo assim, perguntou em voz muito alta:
—	Que história é essa? Todo mundo sabe que meu avô vivia obcecado com a ideia de que uma criança rica acaba se transformando num marginal. E ele deixou toda a fortuna que tinha para obras de caridade. Todo mundo sabe disso.
Pois ele mudou de ideia antes de morrer. — Drake afirmou. — Em segredo, deixou uma fortuna incalculável para Simon e uma quantia menor, mas considerável, muito grande também, para você e para a sua mãe. E você sabia disso, Brian. Sabia porque era você quem administrava os bens dele. Foi pensando nesse dinheiro, principalmente no dinheiro de Olívia e Elizabeth, dinheiro que você também podia roubar, como roubou o meu, que se mudou para a Austrália e não fez o menor esforço para encontrar a sua enteada e o garoto. E também não fez a menor questão de registrar o desaparecimento dos dois. Aí, longe de tudo e de todos, resolveu colocar a mão naquele dinheiro todo e fazê-lo se multiplicar. Só que investiu mal e os credores, hoje, estão querendo vê-lo atrás das grades.
"Meu Deus, por que Drake não me disse isso tudo ontem à noite?", Olívia se perguntou em pensamento. E a resposta foruma só: "Drake não me disse isso tudo porque estava com muita raiva de mim..."
—	Você não pode provar absolutamente nada do que acabou de dizer.
—	Posso, posso, sim. E você está precisando de muito dinheiro agora. E por isso que está tão interessado em Simon. Se o garoto estiver morando com você, vai poder mexer no dinheiro dele também. Se não conseguir isso, o império que montou lá na Austrália irá desmoronar e você vai para a prisão por longos e longos anos. O que você acha que a polícia, ou mesmo um juiz, vai fazer quando ficar sabendo de tudo isso? E o que me diz da morte de Elizabeth?
—	Não tenho nada a ver com a morte dela.
—	Será que não tem mesmo? Vamos, Olívia, diga a ele!
Mas Olívia não teve a oportunidade de pronunciar uma palavra sequer. Brian, muito descontrolado, disse:
—	Tudo bem, tudo bem... Fui até o quarto dela e a agredi. Mas a minha agressão não foi suficiente para matá-la.
—	Só para deixá-la meio tonta, não foi? — Drake ironizou. — Aí, ela caiu e machucou a cabeça.
—	Não enquanto eu estivesse com ela. Eu não a matei. Isso eu juro!
Olívia sem saber o porquê, tinha certeza de que o padrasto não estava mentindo.
—	E estou muito, muito chateado com você Olívia. Será que pensou que eu poderia ferir, ou mesmo matar Simon?
"Apesar de ser um ladrão, um homem sem o menor escrú¬pulo, Brian não é um assassino.", ela concluiu em pensamento.
—	Existem mil maneiras de se ferir uma criança — Olívia disse baixinho. — Tirá-lo, por exemplo, da única pessoa que ele conhece como mãe é uma delas.
—	Eu tenho que conseguir muito dinheiro — Brian disse com desespero. — E você tem que entender isso. Você deve isso a mim, Olívia. Afinal, dei a você educação, casa e comida durante quinze anos.
—	Na minha opinião, o dinheiro que você roubou dela paga bem mais do que gastou em quinze anos — Drake afirmou.
— Mesmo assim, se deixar o garoto com Olívia, eu limpo o seu nome na Austrália e lhe forneço um renda anual.
—	Quanto? — Brian perguntou, sem pestanejar.
Drake, então, lhe disse a soma que estava disposto a lhe dar anualmente.
—	Isso só pode ser uma piada! — Brian riu com descaso.
—	Mas é isso que tenho para lhe oferecer.
—	Será que se esqueceu do garoto? Se eu for em frente com a minha ação...
—	Se for em frente, sr. Harley, é o senhor quem vai parar na cadeia! — Drake ameaçou.
—	Bem, vou ter que pensar sobre esse assunto. Não é uma decisão para ser tomada assim...
—	Drake, o que aconteceu? Será que ficou maluco? Como pode oferecer tanto dinheiro assim a ele?
—	Querida, por favor, deixe que eu cuido dos negócios.
A maneira que Drake se dirigiu a ela a deixou totalmente sem ação.
—	Estou esperando, Harley! — Drake não estava para brincadeiras. — Tem dois minutos para me dizer o que decidiu.
Uma hora e meia mais tarde, o advogado de Drake, com todos os papéis assinados por Brian deixava a mansão.
—	Por que você fez isso? Por que resolveu também ficar com a custódia do meu irmão?
—	Por vingança — ele ironizou. — E para poder admi¬nistrar a fortuna que pertence a Simon.
"Agora tenho certeza de que Drake vai querer me punir pela minha falta de confiança..."
—	Drake, quero que me perdoe.
	E mesmo? Será que tenho algo a lhe perdoar? — ele continuava ironizando.
—	Tem, sim. Ontem à noite fui muito injusta com você.
Ele abriu uma gaveta da escrivaninha, pegou o pequeno porta-retrato oval e o colocou sobre a mesa.
—	Naquela última vez que fui ao seu apartamento, tinha ido avisá-la de que o exame de DNA provava que eu não era o pai de Simon. Aí, Simon apareceu com essa figura linda de mulher.
—	Não estou entendendo...
—	Meu pai comprou esse lindo e raro objeto no dia em que conheceu a minha mãe. E dava muito importância a essa preciosidade. Costumava dizer que essa jovem mulher tinha a cor dos olhos dele. E, por causa disso, afirmava que ela era alguém que há muito tempo havia pertencido a sua família.
—	Continuo sem entender aonde você quer chegar, Drake.
Ele deu um profundo suspiro e continuou:
—	Eu não sou filho verdadeiro dos meus pais. Fui adotado por eles. Minha mãe não podia ter filhos. Uma vez minha mãe me contou que isso quase acabou com o casamento dos dois, tamanha a decepção do meu pai quando ficou sabendo do fato.
—	Me desculpe, Drake, mas está tudo muito confuso. O que está tentando me dizer?
—	Foi por isso que o exame de DNA não me relacionou a Simon. E, com toda certeza, foi meu pai quem deu esse pequeno porta-retrato para a sua mãe. Ele deve ter ficado sabendo da gravidez e lhe presenteou com o que tinha de maior valor. Não queria que o filho de Elizabeth ficasse desamparado, porque também era filho dele.
Aquela revelação foi demais para Olívia. Chocada, ela começou a chorar.
—	Calma, querida, muita calma — Drake pediu e sen¬tou-se ao lado dela.
—	Mas minha mãe disse ao meu padrasto que o pai era você.
Pense bem no que estava acontecendo na época: minha mãe lutava desesperadamente contra um câncer e, nesses casos, o estado emocional do doente é muito importante. O que aconteceria se Elizabeth revelasse que estava dormindo com o meu pai? O que aconteceria com a minha mãe ao saber que, além de estar sendo traída pelo marido, a amante do meu pai carregava um filho no ventre; um filho que minha mãe jamais poderia dar a ele? Após uma pausa, Drake continuou:
—	Tenho certeza de que, se a minha mãe descobrisse a verdade, teria desistido de viver. No fundo, acho que sua mãe até foi muito generosa: para proteger a minha mãe, resolveu dizer que o filho era meu. Eu não estava mais lá para me defender. Elizabeth só não sabia que eu estava mandando dinheiro para Brian investir para mim.
—	Mas isso que a minha mãe fez não foi justo com você.
—	Ela, na certa, estava desesperada. E falou o primeiro nome que lhe veio à cabeça. Aí, seis meses depois do nascimento do Simon, o meu pai morreu num acidente e ela se viu, de repente com um recém-nascido, um marido que a agredia e uma filha que, por mais que quisesse, não tinha a menor condição de ajudá-la.
—	E você acha que o meu padrasto sabe disso?
—	De maneira nenhuma.
—	Por que não me contou logo toda a verdade, Drake?
—	Eu não podia. Temia que contasse tudo para a minha mãe.
—	Jamais faria isso.
—	Não podia me arriscar, Olívia. Afinal, você já tinha tentado me chantagear.
—	Mas você me disse que sua mãe vive no Canadá. Como eu iria procurá-la?
—	Não disse que minha mãe vive no Canadá. Ela apenas está lá a passeio. Minha mãe chega daqui a três dias e mora bem perto daqui.
Os dois continuaram a conversar. Em um dado momento, ela quis saber:
—	E como ficou sabendo de todas as falcatruas do meu padrasto?
—	Contratei um investigador particular e ele descobriu tudo. A primeira coisa que esse investigador descobriu foi o que Brian disse às pessoas de Spring Fiat.
E o que foi que Brian disse a elas?
—	Bem, ele fez questão de dizer a todos que você, devido a sua consternação pela morte de Elizabeth, tinha decidido passar um tempo com amigos aqui em Auckland, enquanto ele organizava os negócios e vendia a casa. Aí, logo que pôde, foi embora para a Austrália.
—	Hoje eu vou chegar atrasado na escola, Olívia. Você se esqueceu de me chamar. Se não fosse Phillips... — o garoto deu um beijo no rosto da irmã e outro no rosto de Drake.
—	Me desculpe, meu amor.
—	Já estou indo. É Phillips quem vai me levar hoje.
—	Boa aula, meu amor! — Olívia disse com lágrimas nos olhos.
Quando o garoto se afastou, Drake segurou o rosto de Olívia e disse, simplesmente:
—	Eu te amo. Será... será que um dia você vai conseguir me amar também?
—	Eu sempre te amei, Drake. Sempre...
—	É verdade isso que está me dizendo?
—	Mas é claro que sim.
—	Olívia, de hoje em diante, jamais esconderei nada de você. Acredita no que estou falando?
—	Mas é claro que eu acredito. Você é um homem mara¬vilhoso, Drake. Não sei como pude desconfiar tanto de você.
—	Você também é uma mulher maravilhosa. Sua dedi¬cação ao Simon chega a ser comovente.
—	Eu adoro aquele garoto.
—	E acha que não sei disso? — Ele a beijou com extremo carinho, com extrema afeição. Inebriada, Olívia correspondeu ao beijo.
—	Venha... — Ele se levantou e a puxou pela mão.
—	Para onde você está me levando?
—	Para o meu quarto, que agora será nosso.
—	Mas você tem que trabalhar, Drake.
—	Não, Olívia. Hoje não é dia de trabalho. Hoje é dia de amor, muito amor. Hoje é o dia mais feliz da minha vida.
Mais tarde, naquela mesma manhã, Olívia acordou de um sono muito pesado e restaurador.
—	Você fica linda dormindo, sra. Arundell. — Drake lhe beijou a testa.
—	Parece que já ouvi essas palavras antes...
—	Você foi maravilhosa. Foi muito bom fazer amor com você, minha querida.
—	Eu também adorei fazer amor com você, Drake. —Ela sorriu e olhou para o teto.
—	O que foi? — ele quis saber. — Será que disse algo errado?
—	Não, você não disse nada errado. Só estava pensando no sonho que tive.
—	Sonho? — Ele se apoiou em um dos cotovelos e a fitou intensamente. — Que sonho?
—	Sonhei com a mulher do porta-retrato.
—	É mesmo? E o que ela lhe disse?
—	Nada, apenas me recitou uma poesia.
—	E você se lembra da poesia?
—	Mais ou menos...
—	Então tente dizê-la para mim.
—	Espere um pouquinho, deixa eu tentar me lembrar. — Olívia deu um profundo suspiro. — É mais ou menos assim:
Encontrei o meu amor
e você encontrou o seu.
Meu retrato é encantado
e levou o Amor para o seu lado.
E agora, que tens o Amor ao seu lado, e o coração apaziguado, passe o meu retrato adiante, e esse Amor será abençoado.
—	Estranho isso, não? — Drake perguntou, pensativo.
—	É... Muito estranho... Só uma pessoa bem jovem escreveria alguma coisa desse tipo.
—	Mas ela foi retratada bem jovem.
—	Adoraria saber quem é essa mulher.
—	Eu também. Será que seu pai também sonhou com ela e por isso deu o porta-retrato para a minha mãe?
—	Não pensei que fosse supersticiosa, querida.
—	Mas eu nunca fui supersticiosa. Mas essa mulher me causa uma sensação muito forte. Na primeira vez que sonhei com ela...
—	Continue — Drake pediu.
—	Bem, ela pedia para eu escrever para você. Acho que se não fosse o sonho, eu não teria escrito. E mais, tarde, quando você ia me contar sobre o resultado do exame de DNA, Simon apareceu com ela nas mãos. Se Simon não tivesse aparecido com ela, você iria me contar que não era o pai de Simon, não ia?
—	E... Eu acho que sim.
—	Então...
—	Mas, de fato, eu já a queria muito. Só achava que não estava preparada para aceitar o meu amor. Mesmo assim, esse retrato me ajudou muito a me decidir naquele dia.
—	Tudo pode ter sido uma grande coincidência... Mesmo assim não gostaria de arriscar.
—	Sobre o quê você está falando?
—	Lembra-se das duas últimas frases que ela me disse no sonho: passe o meu retrato adiante e esse Amor será abençoado. Se eu não passá-la para frente, tenho medo de que o nosso amor não seja abençoado. Seu pai a manteve com ele e não foi feliz com a sua mãe.
—	Querida, acredita mesmo que a nossa felicidade vai depender de se livrar ou não daquele pequeno porta-retrato?
— Não, mas mesmo assim acho que devemos dar a ela a chance de fazer com outras pessoas, exatamente o que fez conosco: tornar dois inimigos em amantes.
—	Você me convenceu: pode se livrar do porta-retrato. Agora me beije.
—	E para já. — Olívia o beijou longa e apaixonadamente.
—	Olívia? — Ele interrompeu o beijo. — Já pensou emcomo vai se livrar do porta-retrato?
—	Não, mas a gente pode deixá-lo em qualquer lugar para que alguém o encontre.
—	Você sabe o quanto custa uma peça como aquela? Já lhe disse que é muito cara, não disse?
Não estou dando a menor importância para o valor material que ela tem. Só quero que faça mais pessoas felizes.
— Olívia deu de ombros. — Mas não vou pensar nisso agora. Tenho certeza de que aquela linda mulher nos indicará o caminho certo.
— Eu também tenho. Agora vou continuar o que inter¬rompi há pouco.
Drake voltou a beijá-la e Olívia se sentiu plena. E tinha certeza de que, jamais, espelho algum a refletiria de novo como uma mulher pálida, abatida, desesperançada e pro¬fundamente cansada. Olívia sabia que havia renascido, re¬nascido para a vida. E tal renascimento se devia àquela mulher desconhecida que, vinda de épocas antigas, entrara em sua vida para fazê-la encontrar a verdadeira felicidade.

FIM









