Sabrina Noivas 30
Expectations

Um amor intenso, destinado a ser eterno...Incumbida de organizar o casamento da irmã, Marion viu-se perdida. Como providenciar 1 casamento quando o seu estava prestes a terminar? Após 10 anos de união, Geoff a traíra e ela não o considerava mais digno de seu amor. Porém, em nome da felicidade da irmã, deixaria que ele ficasse em casa até depois da cerimónia. Durante esse tempo, fingiriam ser 1 casal feliz. Mas será que conseguiriam desempenhar os papéis com perfeição até o final?

Digitalização e correção: Nina

Série Weddings, Inc.

Autor	Título	Ebook	Date
Marisa Carroll	Wedding Invitation
	Jun-1994

Shannon Waverly	Expectations
Sabrina Noivas 30 - Ensaio De Casamenro	Jul-1994

Vicki Lewis Thompson	Wedding Song
	Aug-1994

Muriel Jensen	The Wedding Gamble
	Sep-1994

Sara Wood	The Vengeful Groom
	Oct-1994

Jasmine Cresswell	Edge of Eternity
	Nov-1994

Margaret Moore	Vows
	Dec-1994

Marisa Carroll	Marry Me Tonight
	Mar-1995



Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1995
Publição original: 1994
Género: Romance contemprâneo
 Estado da Obra: Corrigida











CAPITULO I

Marion não lembrava de algum dia haver desejado não receber a visita da irmã. Po¬rém, quando levantou a vista, enquanto arrumava o balcão da loja, e viu Robyn passar pela porta com seu costumeiro ar sorridente, murmurou um audível "Oh, não!" consigo mesma. Felizmente, Robyn não chegou a ouvir o protesto.
—	Oi, maninha! — ela sorriu com um aceno.
Marion forçou um sorriso, o primeiro do dia, ou da se¬mana, dizendo a si mesma que estava contente em ver a irmã. Era precisamente por estimá-la tanto que, por um momento, sentira-se aturdida.
Deu a volta pelo balcão e foi abraçada com empolgação.
—	Por que não telefonou, avisando que viria?
—	E por acaso preciso de convite para visitá-la?
Sorrindo, Marion deu um passo atrás. Sua irmã tornara-se mesmo uma linda jovem de vinte e quatro anos. Ambas tinham os cabelos loiros da mãe, só que Marion mantinha os seus longos e retos, enquanto Robyn preferia um corte mais curto e cacheado. As duas tinham os olhos cor-de-safira do pai. Em¬bora fosse apenas sete anos mais velha do que a irmã, Marion não sentia nem de longe a mesma disposição de Robyn.
—	Tudo bem com você? — indagou Robyn com um leve ar de preocupação.
Se ao menos Robyn soubesse a pergunta difícil que fizera!, pensou Marion.
—	Sim, tudo em ordem — respondeu, conduzindo a irmã para o interior da loja.
Em torno delas, as luzes refletiam-se sobre brilhantes, prata e ouro. Do lado de fora, a joalheria exibia uma inegável aura de elegância, aliás como todas as lojas da pequena cidade de Eternidade, em Massachusetts. De fato, essa era uma das joalherias mais finas, ao norte de Boston. Marion contratara quatro empregados em turnos de meio período, para ajudá-la nas vendas.
Os pais haviam sido os donos da loja antes dela. Fora ali que ela aprendera a amar as coisas belas. Esse amor a levara não apenas a tornar-se proprietária da loja, quando os pais se aposentaram, mas também a desenhar jóias cuja reputação se ampliava cada vez mais.
—	Ainda não almoçou? — perguntou à irmã.
—	Comi um sanduíche na estrada, mas aceito uma bebida gelada. Sem dúvida, esse mês de junho está sendo um dos mais quentes dos últimos tempos. Esse ar condicionado é realmente uma bênção!
Robyn abriu os braços, refrescando-se como um pássaro ao vento. Diante da animação da irmã, Marion sentiu-se ainda mais deprimida. Seu casamento, que andava em crise nos últimos anos, finalmente terminara. "Implodira", era o melhor termo.
Depois de dez anos, Geoff partira, e ela ainda não contara para ninguém da família. Talvez a inesperada visita de Ro¬byn fosse uma indicação de que chegara a hora de contar.
Mas como?, Marion perguntou-se, indo até o pequeno re¬frigerador, na sala dos fundos. Verbalizar as palavras seria doloroso. Tornaria a separação uma realidade que ela ainda relutava em aceitar. E, nessa manhã, acordara com uma espécie de melancolia, sentindo os olhos marejados de lá¬grimas só de pensar em Geoff. Sabia que isso era ridículo, mas não conseguia evitar. Depois do modo como ele a traíra, ela deveria era estar contente com a separação.
Voltou com duas latas de refrigerante e entregou uma a Robyn.
—	E então, como estão as coisas em Newport?
—	Esplêndidas! — Robyn abriu a lata, lançando um sor¬riso para a irmã.
—	E como está indo no serviço particular? — Marion sentou na cadeira atrás do balcão e fez um sinal para Robyn ocupar a outra.
	Acredite ou não, voltei para o hospital há três semanas.
Puxa, faz tanto tempo assim que nos vimos?
O olhar de Marion tornou-se vago. Com seu casamento se desfazendo, ela não quisera conversar com ninguém. Na verdade, dera graças por seus pais estarem morando na Flórida.
—	Como está Nate?
O sorriso de Robyn se ampliou.
—	Ele é a razão de eu estar aqui.
Olhou para Marion durante vários segundos.
—	E...? — Marion incentivou-a.
—	Ele... ele me pediu em casamento.
—	Não!
—	Sim!
Marion não conseguiu se mexer. Uma parte de seu ser queria comemorar com alegria a notícia, mas a outra, que ainda estava magoada, não permitiu que ela se manifestasse.
—	E você aceitou?
—	Eu o quê?
Marion deu de ombros, sentindo-se tola pela pergunta.
—	O único problema é que ele será transferido para o Texas em apenas quatro semanas.
—	Oh, Rob. O que vai fazer? Ele espera que você pegue suas coisas e o acompanhe?
Robyn pareceu um pouco surpresa.
—	Bem... sim. Mas eu quero ir.
Marion conteve a respiração. Era tão parecida com a irmã quando ela e Geoff estavam noivos! Ela o teria seguido até o inferno, se fosse preciso.
—	Quer dizer que a família terá que viajar metade do país para o casamento?
A expressão de Robyn tornou-se preocupada. Só então Marion percebeu que sua pergunta havia sido rude e egoísta. Deveria estar parabenizando a irmã, em vez de demonstrar todo esse ressentimento.
—	Não, ninguém terá de ir até o Texas. Queremos nos casar antes da transferência de Nate, aqui mesmo em Eter¬nidade. Esse é o problema.
—	Aqui? Dentro de quatro semanas? — Marion empertigou-se. — Que tipo de casamento você espera realizar com um prazo tão curto?
—	O mais bonito possível — respondeu Robyn. — Porém, sou realista. Sei que nós teremos de providenciar uma porção de coisas.
—	Nós?
Robyn sorriu.
—	Bem, já que você conhece todo mundo ligado ao setor de casamentos aqui da cidade, pensei que talvez...
—	Eu pudesse providenciar a cerimónia para você? — Marion empalideceu.
—	Mas não sozinha. Eu a ajudaria em tudo. Pensei que sendo sócia da Casamentos, Ltda., você tivesse mais facili¬dade com os contatos.
Casamentos, Ltda., era uma associação de comerciantes locais, todos envolvidos com o negócio de casamentos. Bron-wyn Powell, amiga de Marion, organizara tudo e expandira o negócio a ponto de agora serem capazes de providenciar qualquer tipo de cerimónia de casamento em Eternidade.
Marion encostou-se na cadeira, respirando fundo.
—	Está mesmo determinada a se casar aqui?
—	Sim, claro. Você sabe que eu sempre quis me casar na capela Powell.
Os Powell, uma das famílias mais tradicionais de Eter¬nidade, haviam chegado na América no meio do século XEX e construído uma capela particular na fazenda da família, imitando as igrejas de Wales, sua terra-natal. Dentro de pouco tempo, criara-se uma lenda romântica em torno da capela. Segundo ela, nenhum casamento ali realizado trazia infelicidade. A lenda se espalhara e, por mais de um século, casais viajavam até Eternidade para casar na capela.
O problema era que a lenda não passava de uma invenção espalhada pela Associação Comercial, cujo único interesse eram os lucros gerados com a história. Marion sabia muito bem disso. Afinal, casara-se na capela e agora lamentava o fim do seu casamento.
—Que tal Newport? — arriscou. — Um casamento em estilo militar é de tirar o fôlego.
Robyn não apenas pareceu perplexa, mas também magoada.
—	Como pode sugerir uma coisa dessas, Marion?
—	Bem... a capela pode estar com as datas esgotadas...
—	Aceitarei qualquer data disponível. Não quero correr nenhum risco com meu casamento. — Franziu o cenho. — Marion, não deseja que eu me case na capela? Não quer que meu casamento dure e seja feliz, como o seu?
—	Oh, querida, claro que quero! Desejo-lhe toda a feli¬cidade do mundo.
A observação deixou Marion triste. Adorava a irmã. Desde que a mãe chegara com ela do hospital, Marion adotara Robyn como seu bebé.
—	Vou ajudá-la no que for preciso — acrescentou.
Assim que falou, Marion quase se encolheu. Concordando em ajudar, estava quase garantindo que sua irmã se casaria em Eternidade. Em consequência, teria de contar à família que havia se separado de Geoff, e logo.
O que mais a preocupava era o fato de ter que incomo¬dá-los com seus problemas. Geoff fazia parte da família há doze anos. Todos ficariam magoados com a notícia, o que seria terrível diante da perspectiva do casamento de Robyn.
—	Obrigada, Marion — Robyn agradeceu. — Falei sério, vou ajudá-la em tudo.
—	Quer que Bronwyn realize a cerimónia?
Entre outras ocupações, Bronwyn também era juíza de paz.
—	Sim, claro.
—	Então, o que pretende fazer no Texas? Existem hos¬pitais perto da base, onde você possa trabalhar?
—	Hum-hum. Mas só pretendo fazer isso durante um ano. — Robyn sorriu novamente. — Assim que possível, quero ficar em casa e ter muitos filhos. — Tornou-se séria de repente. — Oh, Marion, desculpe.
Marion fez um gesto de pouco caso, irritada por todos terem receio de falar de bebés em sua presença.
—	Realmente não se incomoda?
—	Não. Geoff e eu aceitamos nossa condição e continuamos com nossas vidas.
—		Bem, mas isso ainda pode acontecer, não é? Ou então poderão fazer uma adoção.
"Pouco provável", pensou Marion.
—	Hei, esse não é o tipo de assunto que deveríamos estar discutindo.
—	Certo — Robyn anuiu. — Tenho um milhão de coisas para providenciar. Antes de ir, porém, quero lhe pedir outro favor. Nate e eu queremos que você e Geoff sejam nossos padrinhos.
Marion sentiu o estômago se contorcer.
—	N-não tenho certeza se isso será possível, Rob.
—	Mas você é minha única irmã. Sempre sonhei em tê-la como minha madrinha de casamento.
Marion mordeu o lábio.
—	Claro, será um prazer. Mas Nate deve ter alguém mais íntimo do que Geoff para servir de padrinho. Um amigo de infância? Algum colega da Marinha?
—	Sim, mas ele quer Geoff. Nate o admira e, bem, sempre consideramos vocês dois o casal mais fantástico que conhecemos. Com vocês do nosso lado, no altar, esperamos obter a mesma sorte em nosso casamento.
Marion ficou de pé e cruzou os braços. Andou até a porta da loja. Sentiu os olhos ardendo e a garganta embargada. Atrás dela, Robyn continuou:
—	Nate e eu sabemos que nosso casamento não será perfeito. Assim, em cima hora, teremos sorte se conseguirmos um local para a recepção, mas poderemos sobreviver com isso. Todavia, não posso dizer o mesmo se não tivermos você e Geoff como nossos padrinhos. Nos espelhamos em vocês, Marion.
"Ah, não diga isso, Robyn, por favor!", Marion pediu em pensamento. "Não é nada do que vocês pensam". Olhou para o outro lado da rua. Um pouco para cima, na diagonal, ficava o escritório de Geoff. Na porta de vidro, lia-se: Geoffrey Kent, advogado. Automaticamente, Marion levantou a vista para as janelas do segundo andar.
—	Hei, não quero nada de lágrimas nesse casamento — Robyn avisou. — Portanto, pode tratar de ir segurando o choro desde agora.
Marion a viu ficar de pé.
—	Sim, senhora — respondeu, forçando um sorriso.
Robyn olhou para o outro lado da rua.
	Ok, agora vou contar a novidade a Geoff. Mal posso esperar para ver a expressão do rosto dele.
—	Espere, Robyn!
—	O que foi?
—	Uh... — O pulso de Marion se acelerou. — Ele não está lá.
—	Por quê?
—	Bem, ele... viajou para Boston hoje.
—	Oh. — Robyn ajeitou os cabelos. — O que farei agora?
Nate ficará no mar durante duas semanas. Ele me pediu para falar com Geoff.
Marion achou que a situação já estava indo longe demais. Precisava explicar tudo para a irmã. Agora.
Abriu a boca para contar, mas bastou observar o olhar cheio de expectativa de Robyn para perder a coragem.
—	Falarei com Geoff hoje à noite, quando ele chegar.
Que tal?
O desapontamento de Robyn cedeu lugar à sua costu¬meira animação.
—	Otimo! — ela aprovou. — Oh, quase esqueci! Preciso de mais um favorzinho. Está com tempo para desenhar nos¬ sas alianças de casamento?
Com o número de atividades que estava exercendo ulti¬mamente, Marion mal tinha tempo para respirar. Além dis¬so, não se encontrava com estado de espírito para desenhar alianças de casamento.
Por outro lado, já desenhara centenas de alianças para desconhecidos. Na verdade, essa era sua especialidade. Como poderia recusar o pedido de sua própria irmã?
—	Já tem algo em mente?
—	Vagamente.
—	Então por que não senta um pouco e olha meus catálogos?
Claro que nunca desenho dois pares exatamente iguais.
—	Eu sei. Isso porque os casamentos nunca são iguais, certo?
—	Certo.
Marion tornou-se consciente disso enquanto conversava e rodava a própria aliança no dedo. Fora o primeiro modelo que ela desenhara. A nenhum outro ela dedicara tanto em¬penho e carinho.
Imaginou se Geoff ainda estaria usando a dele, ou se já a jogara em uma gaveta, entre as meias.
—	Hei, Marion, você está bem?
—	O quê? Oh, sim, estou. Vá dando uma olhada nos meus catálogos. — Um cliente acabara de entrar na loja.
— Irei vê-la assim que puder.
Vinte minutos depois, o cliente fizera a compra e Robyn escolhera um modelo. Depois de dizer a Marion o tamanho de seu anel e do de Nate, ela dirigiu-se à porta.
—	Agora vou à loja de noivas — anunciou Robyn. — Não pode vir comigo? Também precisamos encontrar um vestido para você.
Marion olhou sobre o ombro, notando mais alguns clientes que haviam entrado pela outra porta da joalheria.
—	Agora não dá, Robyn. Estamos meio apertados com o serviço por aqui. Irei encontrá-la daqui a meia hora.
—	Ok, então.
Assim que a irmã saiu, Marion apressou-se até a sala dos fundos e fechou a porta. Precisava avisar Geoff de que Robyn estava na cidade. Se ele revelasse a verdade à sua irmã, Robyn ficaria arrasada.
Quando pegou o telefone, sentiu uma onda de náusea. Recolocou o fone no gancho, levando a mão ao estômago.
Não falava com Geoff há seis dias, desde que ele partira. Agora a ideia de telefonar para ele trouxe-lhe à mente uma imagem que lhe causou náusea: Geoff abraçando outra mu¬lher, no escritório.
Respirou fundo algumas vezes. Quando sentiu-se um pou¬co mais segura, pegou o telefone novamente. Teclou o nú¬mero com dedos trémulos.
—	Geoffrey Kent, advogado. Em que podemos ajudar?
—	Freddie? Oi, é Marion.
Esperou o costumeiro cumprimento do ajudante de Geoff, porém seguiu-se apenas um silêncio.
—	S-sim? — ele balbuciou, por fim.
Marion suspirou. Será que Freddie já sabia sobre a separação?
—	Geoff está aí?
—	Sim, está. Q-quer falar com ele?
Marion entrelaçou os dedos entre os cabelos.
—	Sim.
—	Só um momento. Vou ver se ele pode atendê-la agora.
Marion fechou os olhos. Sabia que Geoff selecionava as ligações, mas nunca as dela. Nunca.
Passaram-se longos segundos. Seu coração batia cada vez mais acelerado. Ouviu um estalo na linha. Mais alguns se¬gundos se passaram e algo lhe disse que Geoff já estava do outro lado da linha. Estaria ele tão nervoso quanto ela?
—	Oi, Marion — finalmente ouviu a voz dele.
Parecia calmo, controlado. Como um advogado deveria ser.
—	Oi.
A voz de Marion, por outro lado, saiu trémula, denun¬ciando sua vulnerabilidade.
A linha voltou a ficar em silêncio. Ela não sabia o que dizer. Pensou nas perguntas que as pessoas costumam fazer no início de uma conversa: "Como você está? Quais as no¬vidades?" Entretanto, considerando as circunstâncias, as questões simplesmente não se adequavam ao contexto.
—	O que você quer, Marion? — Geoff foi o primeiro a falar.
Ela franziu o cenho, tentando se concentrar. De súbito, sentiu um riso histérico se formando em sua garganta. Sem¬pre soubera o que queria e tivera certeza das coisas. Quisera apenas tornar-se esposa de Geoff até o fim de seus dias, compartilhar sua vida, construir um lar confortável para ele e ter muitos filhos para enchê-los de alegria.
Agora tudo que ela queria era parar de sofrer. Gostaria de poder voltar o calendário doze anos, de volta para o primeiro dia em que vira Geoff. Naquela época ele era novo na cidade e as garotas só falavam dele.
Deveria ter contido o sorriso, recusado o convite de Geoff para dançar e continuado com sua vida normal.
—	Marion?
—	Eu... eu preciso falar com você. É importante. Não teria ligado para seu escritório, se não fosse. Pode conversar agora?
—	Sim, mas não por muito tempo. Tenho dois ou três minutos disponíveis. Um cliente está me esperando no andar de baixo.
—	Oh... uh...
Marion nunca conseguira dizer tudo que queria em pouco tempo. Todavia, não falar nada também seria idiotice.
—	Detesto dar a notícia assim de repente, Geoff, mas Robyn e Nate decidiram se casar.
Seguiu-se outro silêncio. Geoff tinha um grande afeto por Robyn e Nate. Em circunstâncias normais, ele estaria rindo e fazendo piadinhas com a notícia.
—	Já marcaram a data? — indagou ele.
Marion explicou o problema da transferência de Nate e do desejo de sua irmã em casar na capela da cidade.
—	Maldita Capela de Eternidade! — protestou Geoff. — Esses dois estão realizando o contrato mais sério de suas vidas e envolvendo várias pessoas nisso. E para quê? Só para casar nessa capela idiota.
—	Eu sei, eu sei — Marion anuiu.
—	E qual foi a reação de Robyn ao saber da nossa separação? — Geoff quis saber.
Marion sentiu um aperto no coração ao ouvir Geoff falar sobre a separação de uma maneira tão casual.
—	Ela... ainda não sabe. Não contei a ninguém da minha família.
—	Oh, agora estou entendendo esse telefonema — disse Geoff. — Robyn quer me convidar para o casamento, certo?
—	Não.
—	Não? — Ele pareceu surpreso e magoado ao mesmo tempo.
—	E mais do que um simples convite. — Marion engoliu seco. — Robyn e Nate... eles querem... que nós sejamos... os padrinhos.
—	Está brincando! — Geoff espantou-se.
—	Gostaria de estar.
—	E você não, claro.
—	Não exatamente.
—	Não exatamente! — Geoff repetiu, impaciente. — Está querendo dizer que aceitou?
—	Bem...
—	Marion, como pôde fazer uma coisa dessas? Como diabos ficaremos em um altar, como padrinhos, se nem estamos mais juntos?
—	Não sei! — ela explodiu, também impaciente. — Nesse momento, não sei de nada. Tudo que posso dizer é que aceitarei ser a madrinha. Não tenho como me livrar desse compromisso por causa da minha irmã, mas darei um jeito de livrá-lo, pode deixar. Só liguei para avisá-lo de que Robyn está na cidade. Saiu para fazer compras durante as próximas horas.

—	Oh.
—	Se por acaso se encontrar com ela, por favor não conte sobre a nossa separação. Prefiro fazer isso pessoalmente e no momento certo.
Geoff gemeu.
—	Não preciso mais passar por esse tipo de situação.
—	E você acha que eu preciso? — Marion alteou a voz.
—	Hei, calma! Não quero discutir pelo telefone.
—	Ah, é? Então onde prefere discutir? — Marion ouviu-se dizer num impulso. — Desculpe. Também não quero brigar.

—	Tudo bem. Estamos cansados, só isso. Ouça, preciso passar em casa para pegar mais algumas roupas. Que tal continuarmos essa conversa à noite?
—	Essa noite? — ela empertigou-se. — Voltará para casa ainda hoje?
—	Sim. Por volta das sete e meia. Primeiro preciso parti¬cipar da reunião de planejamento da cidade. — Quando ela
não respondeu, ele acrescentou: — Algum problema para você?
—	Não, não. De fato, terei de comparecer à mesma reunião.
—	Pelo Comité do Espaço Aberto?

—	Sim.
—	A respeito da Fazenda Borden?
—	Sim.
—	Creio que a verei por lá, então.
—	É, acho que sim.
Após se despedir, Marion desligou o telefone e cruzou os braços. A sala dos fundos estava silenciosa, mas uma das frases de Geoff ainda ecoava em sua mente. Ele apareceria em casa para pegar mais roupas.
Aos poucos as intenções de Geoff tornavam-se mais claras para ela.
A reunião de planejamento acontecia todas as quintas-feiras, às sete da noite, na sala de conferência do segundo andar do edifício Town Hall.
Em resumo, qualquer um que quisesse fazer algo público na cidade de Eternidade, tinha de apresentar o projeto nessa reunião, estando sujeito a críticas e elogios.
Como participante do Comité do Espaço Aberto, Marion era radicalmente contra o desenvolvimento dos projetos da Corporação Seatham, uma grande empresa de Boston com filiais em Atlanta e Houston. Essa empresa queria reestru-turar vários acres de Eternidade, para construir condomí¬nios com vista para o mar, detalhe que triplicaria o preço dos imóveis. Porém, Marion achava que o projeto arruinaria o ambiente natural da cidade.
Ela chegara no edifício Town Hall com indigestão, mas pelo menos não estava atrasada. Percorreu a vista pela sala, localizando o pequeno grupo já sentado. Os principais exe¬cutivos da Corporação Seatham não haviam deixado seus suntuosos escritórios em Boston para participar dessa reu¬nião, mas isso não importava. Estavam muito bem repre¬sentados nessa noite, segundo Marion pôde notar. Na pri¬meira fileira, encontrava-se o advogado recém-contratado da empresa: Geoffrey Kent.


CAPITULO II

As cadeiras de metal estavam enfileiradas, m pouco espaço entre elas. Com cuidado para não olhar para Geoff, Marion ocupou um lugar ao lado de dois outros membros do Espaço Aberto.
Conversou alguns minutos com eles, sentindo o coração acelerado dentro do peito. Disse a si mesma para relaxar. Confrontar Geoff pela primeira vez como uma pessoa es¬tranha seria difícil, mas as primeiras vezes eram sempre as piores. Depois seria mais fácil. Assim ela esperava.
Por fim, quando não conseguiu mais conter a curiosidade, arriscou um olhar na direção dele. Geoff estava olhando para ela. Marion sentiu uma pontada no peito. Como sentia falta dele! Como a casa ficara vazia depois que ele partira! Não se deixara admitir isso até agora.
Geoff cumprimentou-a com um gesto de cabeça. Marion respondeu, percorrendo a vista por ele como se o estivesse vendo pela primeira vez. Imaginou se a separação fazia isso com as pessoas.
Geoff era um homem muito atraente. De fato, "perfeito" fora a palavra que ela usara quando tinha dezenove anos e o des¬crevera à amiga Bronwyn. Porém, o fato de ser alto, moreno e atraente era apenas parte do charme de Geoff. As mulheres também costumavam admirar seus um metro e oitenta de al¬tura, os ombros largos, os penetrantes olhos castanhos e os cabelos da mesma cor, permeado por alguns fios dourados.
Todavia, minutos depois de conhecê-lo, as mulheres nota¬vam algo mais. Mesmo em momentos de maior reserva, Geoff exalava um inquietante sex appeal. Era como se fizesse parte da personalidade dele. O olhar penetrante, o sorriso envolvente...
Sem querer, Marion lembrou de Tiffany Taylor, a advo¬gada da Seatham que vinha acompanhando o trabalho de Geoff desde fevereiro. Ela servira como uma espécie de vín¬culo entre a empresa e ele.
Os longos cabelos negros, os olhos verdes e o corpo perfeito faziam Marion lembrar de tudo que faltava nela própria. Além de bonita, Tiffany também era dinâmica e inteligente.
Marion ficou aliviada ao notar que ela não estava por perto. Não sabia se conseguiria ter de encarar Tiffany também.
—	Podemos começar a reunião? -— disse o presidente da mesa, tomando seu lugar.
A Seatham era a primeira pauta da noite. Aliás, ultima¬mente isso vinha, ocorrendo com frequência.
Os representantes da firma de desenvolvimento haviam começado a rondar Eternidade desde o ano anterior. Nin¬guém parecera notar até o último mês de janeiro, quando, para espanto de todos, a família Borden divulgara a acei¬tação da compra de sua propriedade pela empresa Seatham. Tratava-se de uma fazenda de duzentos e sessenta acres, perto de Eternidade.
Marion ficara chocada com a intervenção da empresa, porém, não mais do que quando Geoff anunciara sua con¬tratação como advogado oficial da Seatham, em Eternidade. Ela sentira-se indignada não apenas pelo fato de ele haver passado para o lado do inimigo, mas também por nem sequer havê-la consultado.
Dali a duas semanas, os cidadãos de Eternidade se reu¬niriam no auditório do colégio para votar se queriam ou não as mudanças propostas pela Seatham. A votação seria decisiva para a permanência da empresa na cidade.
Geoff aproximou-se da mesa e apresentou o relatório revisado.
—	Notarão que as mudanças obedeceram às objeções fei¬tas na última reunião.
Atrás dele, ouviram-se alguns risinhos de deboche. Pessoas que sabiam exatamente de onde as reclamações tinham vindo.
Marion, contudo, não achava a rivalidade nem um pouco engraçada. Sua voz saiu muito fria ao dizer:
—Podemos ver uma cópia, por favor?
Sabia que Geoff também não estava se divertindo com a situação.
—	Claro — respondeu ele.
Marion notou a impaciência na voz dele, assim como o perigoso brilho nos olhos castanhos.
Ela abriu a cópia do relatório sobre o colo e tentou se concentrar. Todavia, só conseguia pensar no anel de casa¬mento que acabara de ver no dedo de Geoff.
Um de seus colegas fez uma pergunta, forçando sua mente a voltar ao presente. Mais uma vez, a Seatham encontrou objeções pela frente.
Depois de alguns minutos de discussão, a reunião foi encerrada. Marion ficou de pé, disposta a lembrar Geoff de que se veriam em casa, todavia ele já se dirigia à saída com seus costumeiros passos firmes.
O centro comercial de Eternidade ficava próximo ao rio Sussex. Marion morara perto do centro durante toda sua vida. Mesmo agora, para voltar para casa precisava apenas descer a Bridge Street, cruzar o rio e virar na Water Street. A casa precisava de reforma quando ela e Geoff a com¬praram, mas Marion logo vira o potencial que existia nela. Atualmente, a construção era uma das mais bonitas da região. Entretanto, ao chegar da reunião, Marion não se deparou com a atmosfera de paz que costumava encontrar em sua casa. Foi direto ao escritório, para tentar se livrar da frustração.
O carro de Geoff parou diante da casa quinze minutos de¬pois. Marion ouviu quando ele abriu a porta, depois os passos pela cozinha. Sons tão familiares quanto sua própria casa.
Quando os passos de Geoff se aproximaram da porta do escritório, Marion sentiu um arrepio percorrer seu corpo. Uma coisa era encará-lo em uma sala de reuniões, mas outra muito diferente era tê-lo em casa novamente. Levan¬tou a vista devagar.
—	Oi, Marion.
Ela assentiu.
—	A reunião de hoje foi curta — comentou.
—	Sim. Mas ainda assim você conseguiu torná-la in¬teressante.
Geoff falava num tom frio, quase ácido. Marion limitou-se a balançar a cabeça. Não queria começar uma discussão sobre os direitos da Seatham.
Ele entrou no aposento e foi até a parede de vidro com vista para o rio, além do jardim. Os dois haviam mandado fazer várias paredes assim, para Marion observar os filhos brincando enquanto estivesse trabalhando. Agora ela dizia às pessoas que era apenas para ter uma bela vista do jardim.
Geoff virou-se, sentando em uma poltrona.
—	Não pare de trabalhar por minha causa — disse ele.
—	O que o faz pensar que eu pararia?
—	Absolutamente nada, Marion.
Ela também não queria discutir sobre trabalho. Geoff não entendia! Desenhar jóias sempre fora uma diversão para ela. Nos últimos anos, tornara-se uma espécie de fuga, quan¬do Geoff fora mostrando cada vez menos interesse por ela.
—	Desculpe — disse. — Veio conversar sobre o casamento de Robyn.
Geoff arqueou as sobrancelhas. Estaria surpreso com o pedido de desculpas? Só então Marion notou as olheiras no rosto dele.
—	Sim — ele confirmou. — E também para pegar o resto das minhas roupas. — Voltou a ficar de pé. — Importa-se de conversarmos enquanto arrumo a mala?
Notando o quanto ele estava ansioso para ir embora, Ma¬rion sentiu um aperto absurdo no peito. Em silêncio, se¬guiu-o até o andar de cima.
Encostada ao umbral da porta, observou Geoff começar a arrumar a mala.
—	Fale-me sobre o casamento de Robyn e Nate — disse ele.
—	Não há muito mais a dizer — respondeu Marion. —Eles fazem questão de casar na capela, estão com quatro semanas de prazo e nós fomos convidados para sermos padrinhos. Oh, e eu concordei em organizar o casamento e desenhar as alianças — acrescentou.
Geoff não disse nada, mas arqueou uma sobrancelha. Ma¬rion imaginou se ele estaria pensando que ela aceitara in¬cumbências demais. Ela própria andara se fazendo a mesma pergunta.
—	Então quando dirá a Robyn que não poderei compa¬recer ao casamento? — Geoff quis saber.
—	Não sei — Marion deu de ombros.
—	Pois acho melhor fazer isso logo, Marion. Não estou com disposição para comparecer a nenhum casamento no momento. Além disso, Robyn e Nate precisarão providenciar outras coisas — acrescentou, guardando dois ternos na mala.
—	Sei disso. O problema é que não sei como dizer a Robyn, Geoff. Se visse o quanto ela está feliz, você entenderia.
Geoff voltou ao guarda-roupa, franzindo o cenho ao retirar algumas camisas. Por fim, parou com olhar vago, apoiando a mão sobre uma prateleira.
—	E difícil de acreditar, não? Robyn se casando...
—	Eu sei. — Marion entrou no quarto, hesitante. — Ela ainda era uma menina quando nós dois começamos a namorar.
Geoff assentiu, quase sorrindo. As linhas em torno dos olhos dele chamaram a atenção de Marion. Elas não exis¬tiam doze anos antes.
—	Ela costumava me seguir para todo lugar — co¬mentou Geoff.
Claro que Robyn o seguia, pensou Marion, sentando-se em uma cadeira. Sua irmã sempre adorara Geoff. Ele tirou as camisas do cabide e voltou para a cama.
—	Você era muito atencioso com ela — comentou Marion.
— Principalmente com relação aos problemas que ela enfrentou na adolescência. As vezes era até protetor demais.
—	Bem, nunca tive uma irmãzinha caçula.
Geoff foi pegar os sapatos. Ele nunca tivera irmãos. Po¬rém, não costumava falar sobre a solidão da infância e ado¬lescência, por isso Marion não insistiu no assunto.
—	Ela ainda sente um afeto especial por você. Por nós dois, na verdade. — Marion inclinou a cabeça para trás, com ar cansado. — Não pode imaginar o quanto será difícil para mim contar a verdade a ela Robyn está nas nuvens; a notícia arrasará não apenas a felicidade dela, mas também o casamento.
Os movimentos de Geoff tornaram-se mais lentos. Marion percebeu que ele também considerava as implicações do fato. De súbito, deixou os sapatos no chão e sentou na cama, pensativo.
—	Eu não havia pensado nisso.
—	Será horrível, Geoff. Os parentes darão os parabéns a ela e mostrarão solidariedade com relação a mim logo em seguida. Nossa separação transformará o casamento dela em um fiasco. E meus pais...
Geoff desviou a vista, sério. Ele nunca tivera muita in¬timidade com os próprios pais, mesmo antes do divórcio dos dois. Infelizes demais no casamento, não tinham muito tem¬po para dar atenção a ele. Unir-se à família de Marion, segundo ele mesmo dissera certa vez, fora a segunda melhor coisa da vida dele, depois de conhecê-la.
—	Realmente não sei o que fazer. Quero que o casamento da minha irmã seja o mais lindo possível. Um dia para ser lembrado com saudade, e não uma associação conosco. — Levantou a vista para ele: — Tem alguma sugestão quanto a isso? Preciso de sua ajuda, Geoff.
Ele coçou o queixo.
—	Que tal... — hesitou. — Que tal não dizermos nada a ela?
Olhou para Marion, mas logo desviou a vista.
—	Sobre o que está falando?
—	Bem, pelo bem de Robyn e Nate, talvez... talvez seja melhor mantermos nossos problemas em segredo e fingirmos que ainda estamos juntos. Somente até o casamento —acrescentou rápido.
Marion sorriu, nervosa.
—	Só pode estar brincando.
Geoff fez que não.
—	Mas isso é loucura! — ela protestou. — Não dará certo.
—	Por que não? A única pessoa para quem contei foi Graham.
—	Não contou para Freddie?

—	Claro que não. E a única razão que me levou a contar a Graham foi achar que ele merecia uma explicação quando
bati à porta dele, depois que você me colocou para fora.
—	Não o expulsei de casa — Marion contestou. — Ambos concordamos que seria melhor se...
—	Concordamos? Você jogou minha pasta escada abaixo e me disse para nunca mais...
—	Chega! — Marion tapou os ouvidos com as mãos. Não queria ouvir novamente o que dissera naquela noite. — Não veio aqui para desenterrarmos a discussão da semana passada.
Geoff resmungou algo incompreensível, voltando a se ocu¬par com a mala. Marion notou que ele ainda estava bravo com o que acontecera.
Passados alguns segundos, a curiosidade levou-a a perguntar Está na casa de Graham?
—	Onde esperava que eu estivesse?
—	Confesso que estou surpresa por você não ter ido direto morar com Tiffany.
Geoff fechou a porta do guarda-roupa com tanta força que o barulho assustou Marion.
—	Pensei que preferia não desenterrar a discussão da semana passada — argumentou ele.
Embora sua voz estivesse controlada, seus olhos brilha¬vam de fúria. Marion arrependeu-se do que dissera.
—	Tem razão — respondeu. — Desculpe. Estávamos nos entendendo quando falávamos sobre Robyn, mas...
—	Então vamos continuar falando sobre ela — Geoff interviu. — É nela que devemos nos concentrar no momento.
—	Sim, claro. Então, onde estávamos?
—	Discutindo para quem contamos sobre nossa separação. Contei apenas a Graham, e você?
—	Apenas a Bronwyn.
—	Bem, aí está. Duas pessoas apenas. Parece-me que não será difícil manter nosso problema em segredo.
Pegou a mala e saiu do quarto.
—	Discordo — disse Marion, seguindo-o pelo corredor.
—	Por quê?
Marion respirou fundo.
—	Acha mesmo que ninguém mais notou? Quero dizer, seu carro não está aqui há uma semana. Você vestiu apenas um terno durante esse tempo. As pessoas não são cegas, Geoff. Se não sabem, pelo menos suspeitam. Venho recebendo olhares estranhos ultimamente. Quando o casamento for realizado, toda a cidade já terá notado. A notícia poderá chegar aos ouvidos da minha irmã.
Geoff olhou para o alto.
—Por mais que eu queira discordar, não posso — ob¬servou ele. — Você tem razão.
Começaram a descer a escada.
—	E o problema não diz respeito apenas às pessoas da cidade — disse Marion. — Meus pais chegarão na véspera do casamento e talvez fiquem até algum tempo depois. Com certeza notarão diferenças, como o fato de suas coisas não estarem aqui. Não haverá como fingir que ainda estamos juntos.
Geoff parou, voltando-se para ela:
—	A menos, é claro...
—	O quê? — Marion insistiu.
—	A menos que estejamos realmente juntos.
Marion engoliu seco. O olhar de ambos se encontrou, mantendo-se assim durante vários segundos.
—	Não me entenda mal — Geoff acrescentou, por fim.
— O que estou querendo dizer é que eu poderia voltar para casa até o casamento, pelo menos.
—	Claro. Não imaginei que você estivesse querendo su¬gerir outra coisa.
—	Temos muito espaço por aqui — Geoff continuou. — Portanto, não teremos que dorm... — interrompeu-se. —Não atrapalharemos um ao outro. Não precisaremos nem conversar se você não quiser.
Marion assentiu, pensando na ironia da situação. Haviam comprado a casa pensando em enchê-la de filhos, risos e alegria. Todavia, agora Geoff propunha que usassem o espaço extra justamente para garantir a distância e o silêncio entre eles.
—	Então, o que me diz, Marion? Devo voltar para cá?
—	Não. Isso é loucura, Geoff.
Continuou descendo a escada com cuidado para não es¬barrar nele.
—	Por quê? — Geoff insistiu. — Você pediu minha opinião
e essa é a única solução que me ocorreu. Pense bem, Marion.
— Depositou a mala diante da porta. — Ambos queremos que Robyn e Nate sejam felizes e tenham um bonito casamento.
Nenhum de nós quer preocupar seus pais. Se realmente não quiser aceitar miiiha ideia, não me importo se preferir chamar outra pessoa para ocupar meu lugar como padrinho.
Marion tinha intenção de rejeitar a ideia. Porém, Geoff fitou-a nos olhos e fez a pior coisa possível: sorriu. Ela sem¬pre se derretia toda quando ele sorria.
—	Vamos lá, Marion. Aceite.
Ela engoliu seco.
—	Pelo bem de Robyn — Geoff persistiu.
—	Oh, está bem! — Ela ergueu as mãos num gesto de rendição. — Ok, eu aceito!
Geoff exalou um suspiro.
—	Otimo. Então irei pegar minhas coisas na casa de Graham e voltarei dentro de... duas horas.
Duas horas?, pensou Marion. Ir até a casa de Graham, buscar as roupas, não demoraria mais do que meia hora. Ela estreitou o olhar. Quem mais Geoff iria ver nesse meio tempo?
—	Não vou esperá-lo acordada — avisou.
Ele sorriu com ironia.
—	Como é bom estar de volta ao lar.
Depois que Geoff foi embora, Marion levou a mala dele para um dos quartos de hóspede. Sentia a apreensão au¬mentar cada vez mais. Tinha a impressão de que tomara a decisão errada.
Levando em conta o quanto Geoff a magoara, como podia permitir que ele voltasse para casa? Por que colo¬car-se em um posição na qual teria de vê-lo todos os dias e lembrar de que ele estava envolvido com outra mulher? Uma separação definitiva seria bem mais fácil. Mas. e quanto ao casamento de Robyn? Faria qualquer coisa pelo bem de sua irmã.
Entretanto, com tanta mágoa entre ela e Geoff, seria quase impossível fingir que ainda formavam um casal apaixonado.
O mais perturbador de tudo era que, apesar de haver passado a última semana dizendo a si mesma que não queria mais saber de Geoff, no íntimo ela não via a hora de tê-lo novamente em casa.
De uma coisa, porém, ela tinha certeza: as próximas qua¬tro semanas seriam as mais difíceis de sua vida.

CAPITULO III

Geoff recuou um pouco, ergueu a raquete e ' acertou a bola com tanta força que o barulho ecoou pela quadra. A bola colidiu com a parede esquerda e passou direto pela raquete que Graham acabara de erguer.
—	Ora, seu filho... — Graham Reed praguejou. — Essa é apenas uma partida de raquetebol, meu velho, e não uma questão de vida ou morte.
—	Ponto para mim — disse Geoff. — Nove a quatro.
Estavam na terceira partida noite. Apesar do desgaste físico, Geoff ainda estava tenso. Encontrava-se a caminho da terceira vitória, mas não se sentia satisfeito.
Posicionou-se para receber a bola que Graham lançara. Acertou-a com força mais uma vez, imaginando que ela con¬tinha todas as frustrações que ele vinha tentando esquecer nas últimas semanas, ou meses, talvez.
—	Dez a quatro — resmungou Graham num tom de inevitável derrota. Enxugou a testa com a munhequeira, afas¬tando os cabelos suados. — O que Marion e o Espaço Aberto aprontaram dessa vez?
Geoff bebia um gole de água quando a pergunta o pegou de surpresa, fazendo-o tossir.
—	Nada — respondeu.
—	Ok. Então o que ela fez para deixá-lo tão perturbado?
—	Por que você acha que todas as minhas mudanças de humor giram em torno de Marion? — Geoff indignou-se,
deixando a garrafa de água de lado.
—	Porque essa é a verdade. Sempre foi. E agora que vocês se encontram de lados opostos no acordo sobre a Fazenda Borden, está ainda pior. De certa forma, não deixa de ser engraçado. Bem, pelo menos para algumas pessoas.
—	O que é engraçado? — Geoff indagou, voltando a bater na bola.
—	Você e Marion se digladiando, como naquelas velhas comédias românticas. Spender Tracy e Katharine Hepburn, Cary Grant e Doris Day...
—	Acredite-me, a situação não se torna nem um pouco engraçada quando você es-tá envolvido nela.
Geoff acertou a bola, ganhando mais um ponto facilmente. Ele e Graham eram amigos há doze anos, desde que Geoff se mudara para Eternidade com seu pai, recém-divorciado. Cursava o terceiro ano da faculdade e não se considerava imaturo ou dependente há muito tempo. Naquele verão, entretanto, sentira-se estranhamente solitário.
Seu pai tinha alguns parentes distantes na cidade, mas Geoff sentia como se não tivesse ninguém. Tentara se con¬vencer de que isso não importava, mas não obteve muito êxito.
Certa manhã, estava a caminho da faculdade quando vira um rapaz ruivo chutando latas, sozinho. Fora então que travara o primeiro contato com aquele que se tornaria seu melhor amigo.
Na semana seguinte, a vida tornara-se mais animada para ambos. Geoff nunca mais pensara em sair de Eterni¬dade, desde então. Conhecera Marion pouco depois. Na épo¬ca ela já trabalhava na joalheria dos pais, na mesma rua da lanchonete onde ele arrumara emprego.
Assim que ela entrara para fazer um pedido de almoço para os pais, Geoff apaixonara-se completamente. De fato, ele derrubara uma carteia inteira de ovos, quando o olhar de ambos se encontrara.
Para ele, Marion era a garota mais bonita do mundo. Uma princesa de cabelos dourados de quem ele queria ser príncipe pelo resto da vida...
De súbito, a voz de Graham trouxe-o de volta à realidade:
—	Pensei que você ficaria contente com o fato de se mudar essa noite.
—	Como eu já disse, minha mudança não significa nada.
Pode tirar qualquer ideia de reconciliação da mente.
—	Sim, ouvi bem o que você disse. Vai apenas voltar para casa pelo bem da irmã dela.
—	Isso mesmo — Geoff confirmou. Esperou que Graham se posicionasse para recomeçarem o jogo. — E Marion aceitou pela mesma razão.
Dessa vez Graham marcou o ponto com facilidade. Então ergueu os braços e fez uma espécie de dança da vitória.
—	Marion e eu estamos apenas adiando o inevitável. Não estou disposto a esquecer que ela me deu o fora. Assim que o casamento de Robyn for realizado, Marion vai querer que eu saia. Não ficaria surpreso se encontrasse minhas malas me esperando na saída, antes mesmo de tirar o terno do casamento.
Os dois continuaram o jogo. Por alguns minutos, Graham recuperou pontos, mas Geoff ganhou no final. Deitaram no chão, exaustos.
—	Mais uma partida? — Graham propôs.
Geoff apenas balançou a cabeça para os lados.
—	Só mais uma coisa — disse ele, depois de alguns segundos. — Toda essa conversa sobre a separação e o fato da minha volta para casa ser apenas fingimento, tudo isso é segredo, ok?
Graham olhou-o, franzindo o cenho.
—	Sim, entendo. Não tinha mesmo intenção de comentar isso com ninguém. Ambos respeitamos nossas privacidades sobre certos assuntos...
—	Sempre admirei isso em você — disse Geoff. — Apareci na sua casa na semana passada, pedi para ficar porque eu e Marion estávamos tendo problemas, e você aceitou sem fazer perguntas.
—	Sei que você faria o mesmo por mim. Porém, nem sempre bater em uma bola resolve nossos problemas, meu velho.
Geoff assentiu em silêncio, pensando que deveria haver mais problemas do que Graham imaginava. Mas como ex¬plicaria até mesmo para seu melhor amigo que começara a sentir-se desnecessário na vida de sua esposa? Nos últimos anos, Marion dedicara-se tanto àquelas malditas jóias que não restara lugar para mais nada na vida dela. Ele não entendia muito do ramo, por isso nunca sabia as palavras certas para elogiar os trabalhos que ela realizava.
Porém, o que mais o aborreceu foram as pessoas que começaram a entrar na vida de Marion e que falavam a mesma linguagem que ela. Não podia negar que Marion era uma mulher de talento. Ás vezes pensava até onde ela poderia ter ido, se houvesse se dedicado à carreira mesmo depois de casada. Porém, ela preferira continuar na loja dos pais, para ajudá-lo a terminar a faculdade de advocacia. Desenhava nas horas livres, durante a noite ou nos fins de semana.
Deus, ela nem mesmo terminara a faculdade. Estavam tão ansiosos para ficar juntos que, faltando apenas um ano para terminar a Escola de Arte de Rhode Island, ela pre¬ferira desistir do curso para se casar com ele.
Depois de alguns anos, contudo, Marion pareceu querer recuperar o tempo perdido, dedicando-se quase integralmen¬te ao desenho de jóias. Geoff não tinha dúvidas de que ela usara o incidente com Tiffany apenas como uma desculpa para se livrar dele e do casamento.
Ainda faltava uns cinco minutos para o fim do tempo de jogo, mas Graham ficou de pé e se encaminhou para a porta. Geoff o seguiu, carregando a toalha e a garrafa de água.
Vinte minutos depois, sentaram na lanchonete do clube. Burburinhos de conversas e música New Age preenchiam o ambiente. Geoff pediu um sanduíche leve, fritas e uma soda diet. Graham preferiu uma pequena porção de petiscos.
—	Já são quase dez horas, companheiro — disse ele. —Não tem mais hora certa para comer?
—	Seis, dez horas, que diferença faz, desde que eu coma?
—	Puxa, ainda bem que está voltando para casa. — Graham balançou a cabeça. — Então, já se acalmou o suficiente para falar sobre o assunto?
—	Creio que sim — Geoff sorriu. — Marion e eu não vínhamos convivendo bem nos últimos meses, principalmente por causa desse acordo da Seatham. Porém, o que nos separou foi algo que eu nunca esperava acontecer.
—	Tiffany Taylor?
—	Ahn? Como soube?
—	Posso parecer um dentista maluco, mas também sou um especialista em assuntos do coração, principalmente os femininos. A tal Tiffany sempre me pareceu muito interessada em você. Imaginei que vocês dois trabalhando juntos acabaria em problemas.
Os pedidos foram servidos, mas Geoff apenas olhou para o prato.
—	Não, não foi assim. Bem, quando começamos a trabalhar, tive a impressão de que Tiffany não se oporia se eu quisesse me envolver com ela. Porém, deixei muito claro que não estava interessado. Depois disso, nunca mais tive problemas com ela. Nenhum. Contudo, naquela noite... foi estranho. — Franziu o cenho, mordendo um pedaço do sanduíche. — Eu e Tiff havíamos trabalhado no meu escritório.
Já era tarde, mas não muito. Estávamos quase saindo quando, por um motivo que não consigo lembrar direito, ela me pediu para esclarecer uma ideia que eu havia desenvolvido no dia anterior. Então, quando eu expliquei, ela disse algo como: "Oh, claro! E perfeito!" e circundou os braços em torno de mim. Foi um abraço, nada mais. E um beijo, no canto da minha boca, entende? Não nos lábios. A reação me surpreendeu porque não imaginei que a sugestão que eu havia feito fosse deixá-la tão empolgada, Então fiquei realmente espantado quando vi Marion à porta. Estava tão furiosa que parecia prestes a atirar em nós dois.
Graham suspirou.
—	Deve ter sido terrível para ela — comentou.
—	Eu sei. Ela pediu desculpas várias vezes...
—	Não estou falando de Tiffany — replicou Graham, incrédulo. — Referi-me à sua esposa. Deparar-se com uma cena dessas... — balançou a cabeça.
—	Não foi "uma cena dessas" — Geoff contestou. — Tudo aconteceu na mais perfeita inocência, mas antes que pudéssemos explicar qualquer coisa a Marion, ela partiu.
—	Espero que a tenha seguido, pelo menos.
—	Claro que segui. Notei que ela havia entendido mal...
—	Havia mesmo? — Graham insinuou.
—	O que está querendo dizer?
—	Bem, tem certeza de que ela não viu exatamente o que Tiffany queria que ela visse?
—	Tem uma mente muito desconfiada, Reed.
—	 Talvez. Mas desde a primeira vez em que a vi, achei Tiffany perigosa de alguma maneira.
— Você entendeu tudo errado. Foi Marion quem fez tem¬pestade num copo d'água. — Geoff suspirou, frustrado. — Tentei explicar que não acontecera nada, mas ela não quis ouvir. Depois de tudo que já havíamos vivido, eu esperava pelo menos que ela tivesse mais confiança em mim. Mas a verdade é que ela não quis me ouvir. Viu Tiffany como um pretexto para acabar com nosso casamento.
Graham pareceu cético.
—	Tem mesmo certeza disso?
—	Sim. O comportamento dela não se explicaria de outra maneira. Toda essa insistência no fato de que eu estava tendo um caso com Tiff é muito estranha... Você sabe que para mim ela é apenas uma boa advogada, nada mais.
—	E muito bonita também, Geoff— Graham acrescentou.
—	Ok, ela é. Mas existe um número infinito de mulheres bonitas no mundo. Desde a primeira vez em que vi Marion, foi como se todas as outras mulheres se tornassem uma só. Para mim, pouco importava que fossem ou não bonitas. Marion foi a única que eu sempre quis.
—	Mesmo agora?
Geoff mordeu o sanduíche mais uma vez.
—	Mesmo agora? — Graham insistiu.
—	Marion parece não me querer mais. Ela tem a loja e as jóias, novos amigos e reuniões constantes. Portanto, o que eu quero ou não, pouco importa para ela.
Graham deve ter notado a alteração na voz de Geoff. Co¬mendo um petisco, virou-se para a tevê da lanchonete e disse:
—	Esse time, Red Sox, está jogando cada vez melhor, não?
O primeiro pensamento que ocorreu a Marion quando ela abriu os olhos, na manhã seguinte, foi Geoff. Estaria ele ainda em casa? Onde? Poderia continuar com sua rotina sem se deparar com ele?
Olhou para o relógio, após sentar na cama. Deus, já eram nove e quinze! Costumava começar a trabalhar no escritório às oito. Todavia, não dormira muito bem na noite anterior.
Tratara de já estar na cama quando Geoff chegasse. Não queria voltar a vê-lo, depois de ele haver passado a noite com Tiffany. Ouvira quando ele entrara pela cozinha e fora para o escritório.
Pouco tempo depois, os passos firmes soaram na escada. Marion ficara bem quieta, apenas ouvindo. Tornara-se tensa de repente. Em vez de seguir pelo corredor, os passos dele pararam bem diante da sua porta. Por um instante, Marion parara de respirar.
Em seguida, Geoff se encaminhara para o quarto de hós¬pedes. Porém, o sono custara a chegar para Marion.
Voltando os pensamentos ao presente, ela saiu da cama e andou na ponta dos pés até o quarto que ele ocupara. Empurrou a porta devagar. A cama estava impecável. Atra¬vessando o quarto, olhou pela janela o lugar onde ele cos¬tumava deixar o carro. Geoff não estava em casa.
Respirou, aliviada. Disse a si mesma que isso era absurdo. Haviam dividido a mesma casa durante dez anos. Por que essa tensão agora? Por que essa sensação de estar pisando em ovos?
No fundo, sabia a resposta. As coisas não eram mais as mesmas de dez anos, cinco ou até mesmo duas semanas antes.
Ela e Geoff estavam vivendo uma nova situação. Juntos e separados ao mesmo tempo. E ela não tinha certeza de quais eram as regras.
A camisa que ele usara no dia anterior estava pendurada no cabide ao lado da cama. Marion olhou-a por um momento. Pegou-a com dedos trémulos, com intenção de levá-la para a lavanderia. Devagar, encostou o tecido junto ao rosto. O perfume do sabonete ainda estava impregnado no algodão. Marion fechou os olhos, identificando também o inconfun¬dível cheiro da pele de Geoff.
De súbito, pareceu despertar e soltou a camisa. Com certeza o perfume de Tiffany também estava misturado a esses odores.
Precisava se concentrar no casamento de Robyn nesse dia, pelo menos durante algumas horas. Tratou logo de sair do quarto, fechando a porta com firmeza atrás de si. Foi direto para o chuveiro.
Uma hora depois, Marion chegou à propriedade Powell, ansiosa para reservar uma data para o casamento de sua irmã. Encontrou Bronwyn no Museu Powell. Ela estava ajoe¬lhada no carpete do escritório, segurando um pergaminho aberto, uma das várias peças espalhadas pelo aposento. O sol que entrava pela janela, tornava quase brancos os ca¬belos muito loiros de Bronwyn.
—	Está parecendo uma manhã de Natal por aqui.
Bronwyn levantou a vista e sorriu.
—	Marion! Oi!
Levantou uma delicada peça de porcelana, uma das úl¬timas aquisições do museu.
—	Mais porcelana Trade?
—	Hum-hum. Não é linda? Sente. — Bronwyn colocou a peça de volta na caixa e sentou-se mais confortavelmente sobre o tapete. — O que a trouxe aqui a essa hora do dia?
—	Pronta para a novidade? Robyn e Nate vão se casar.
Bronwyn espantou-se.
—	Sua irmãzinha?
—	Minha reação também foi essa.
—	Quando? Me dê todos os detalhes.

—	Ainda não há detalhes. Tudo dependerá do fato de conseguirmos reservar uma data com você.
—	Bem, claro que poderemos reservar uma data. Que mês?
—	Esse mês — Marion riu.
—	Esse mês?
—	Bem, daqui a quatro semanas, para ser mais exata. Julho, na verdade.
—	Está brincando, não é?
—	Gostaria de estar.
Nos minutos seguintes, Marion explicou os detalhes da situação. Antes que ela terminasse, porém, Bronwyn já ba¬lançava a cabeça.
—	Mesmo sem olhar no calendário, sei que esse fim de semana já está completo. Tem certeza de que eles não podem marcar para o fim de semana seguinte?
—	Tenho. A essa altura, Nate já terá sido transferido.
—	Bem, vamos ver o que eu tenho. — Bronwyn ficou de pé.. — O detalhe mais difícil nessa data será encontrar um lugar para a recepção.
Pegou a agenda sobre a mesa.
A casa não está disponível? — Marion indagou, refe¬rindo-se à mansão Powell.
As tias de Bronwyn, donas da propriedade, recentemente haviam se incorporado a Casamentos, Ltda., e começado a oferecer os lindos jardins da mansão para recepções.
—	Nenhuma chance de estar — respondeu Bronwyn. — Temos reservas até setembro. — Abriu o livro. — Presumo que vocês prefiram o sábado?
—	Sim. Você sabe o quanto as cerimónias realizadas nas sextas e domingos são difíceis para os convidados que precisam viajar. Além disso, no que diz respeito a casamentos, sou tradicionalista. Minha nossa! Você tem duas cerimónias na sexta à noite. Eu não poderia reservar um horário nem que quisesse.
—	E dê uma olhada no sábado. Cinco casamentos, Marion.
—	Cinco?
—	Hum-hum. Dez horas, onze, doze, uma e duas. O das duas horas realizará a recepção aqui. Por isso coloquei-a como a última cerimónia do dia. Recuso-me a oficializar um casamento com música e vozerio ao fundo.
—	Hmm. E nove da manhã é cedo demais. Oh, Bron! O que vou fazer?
Bronwyn virou uma página.
—	Aha!
—	Aha, o quê?
—	Que tal uma semana antes?
—	Quer dizer daqui a três semanas?
-— Sim. No último sábado de junho tenho uma vaga ao meio-dia e outra às duas.
—	Três semanas? — Marion repetiu, incrédula.
—	Hum-hum.
—	Como diabos poderei organizar um casamento em três semanas?
—	Da mesma maneira que você organizaria no prazo de quatro. Os dois períodos são quase impossíveis. Todavia, foram situações como essa que nos levaram a criar a Casamentos, Ltda., lembra?
Marion gemeu, levando uma mão ao estômago.
—	Eu não queria toda essa correria.
As duas ficaram olhando para a agenda durante um bom tempo. Por fim, Marion suspirou.
—	Vamos ligar para Robyn e ver o que ela acha.
Claro que Robyn achou a data maravilhosa. Completamente apaixonada, tudo para ela era fantástico nos últimos dias. Quando Marion desligou o telefone, riu consigo mesma.
—	Conseguiu acompanhar a conversa?
—	Sim — respondeu Bronwyn. — Pelo que entendi, Robyn prefere o horário das duas. Ela já comprou os convites?
—	Sim. Comprou um modelo simples, daqueles com os espaços em branco para preencher. Disse que estarão no correio amanhã.
—	Muitos convidados?
—	Entre cinquenta e sessenta. Ela também me pediu para verificar os locais disponíveis para a recepção. Ligou para nossos pais ontem à noite e eles disseram para providenciarmos o casamento mais bonito dos últimos tempos.
Bronwyn colocou uma pilha de revistas de arte de lado e sentou à mesa.
—	Lembro que eles disseram o mesmo quanto ao seu —comentou ela. — Foi uma festa e tanto.
—	Sim, mas tivemos quase um ano para organizar tudo.
Seguiu-se um silêncio embaraçoso.
—	As coisas melhoraram entre você e Geoff? — indagou Bronwyn com ar preocupado.
O estômago de Marion se contraiu.
—	Bem, ele... voltou para casa.
Bronwyn inclinou-se para a frente com expressão de triunfo.
—	Eu sabia! Tinha certeza de que vocês acabariam voltando.
—	Não, não é nada disso. Será apenas até o casamento de Robyn. Geoff e eu achamos que será melhor não perturbar meus pais nem estragar o dia dos noivos com nossos problemas. Esperarei até algum tempo depois para contar a eles. Até lá, Geoff já terá ido embora.
Bronwyn não pareceu muito convencida.
—	Não importa o que diga, vocês dois ainda voltarão a ficar juntos.
Marion olhou-a, incrédula. Será que Bronwyn não ou¬vira nada?
—	Você casou na Capela de Eternidade — Bronwyn lem¬brou. — Ou esqueceu esse detalhe?
Marion observou o sorriso da amiga, tornando-se trémula de repente.
—	Já estou cheia dessa tal lenda — replicou. — Se fosse possível, gostaria de nunca mais ouvir falar nisso.
—	Mas...
—	Sem mas, Bron. Além de Geoff, você é a pessoa mais esclarecida e inteligente que conheço, porém nesse assunto
sempre se deixou iludir. Quando se trata da capela, você se torna tão... irracional que me deixa chocada. — Ficou de pé e começou a andar de um lado para outro. — Bron, pense um pouco. Use o raciocínio. Há quanto tempo as pes¬soas vêm casar nessa capela?
—	Oh, mais de cem anos.
—	Certo. E em todo esse tempo, acredita mesmo que nenhum desses casamentos foi infeliz ou se desfez?
Bronwyn abriu os lábios, mas pareceu aturdida demais para falar.
—	Recuso-me a acreditar que eu e Geoff sejamos os primeiros.
Marion se recusava a arcar com a responsabilidade. Era peso demais para um só ser humano.
-— Minha convicção sobre você e Geoff não se baseia ape¬nas na lenda, Marion. Nunca conheci duas pessoas tão per¬feitas uma para a outra.
Marion olhou para fora da janela.
—	Eu também pensava assim — asseverou.
—	Não acredito que ainda esteja preocupada com a tal...Tiffany.
—	Acontece que a tal Tiffany também é advogada, Bron.
Inteligente, bonita e louca pelo meu marido.
—	Ela não tem nada mais do que unhas manicuradas, cabelos cheios de spray e um tailleur de quinhentos dólares.
Geoff nunca se interessaria por um tipo assim. Ele sempre foi completamente apaixonado por você.
—	Sim, claro — Marion resmungou, voltando a olhar para fora da janela.
Bronwyn ficou em silêncio durante alguns segundos.
—	Ouvi tudo que me disse, mas ainda não entendo como você chegou à brilhante conclusão de que Geoff está tendo um caso.
Marion deu de ombros.
—	Uma esposa sabe.
—	Como? Precisa ser mais específica.
Marion suspirou. Não sabia se conseguiria isso; suas sus¬peitas eram vagas demais. Ainda assim, juntando-se umas às outras, pareciam formar uma montanha de evidências.
—	Está vendo? — Bronwyn prosseguiu. — Sabia que não conseguiria encontrar nenhuma prova concreta se realmente pensasse no assunto.
Marion estava perdendo a paciência.
—	Pelo amor de Deus, Bronwyn! Acorde! Aqueles dois estão sempre juntos. Chegaram até a viajar!
—	Ainda assim não acredito. Geoff não faria isso.
Marion desistiu. Após um longo suspiro, explicou:
—	Não aconteceu de repente, Bron. Nosso casamento não anda bem há dois anos. A separação acabou sendo inevitável.
Somos muito diferentes.
—	Diferentes? Não sei se estou entendendo. Certo, vocês trabalham em ramos diferentes, mas que importância tem isso?
—	Ora, claro que importa — Marion argumentou. — Nosso trabalho é o reflexo daquilo que somos. Afeta as pessoas com as quais nos relacionamos e até a roupa que vestimos.
—	Marion, não acha que está dando importância demais ao trabalho?
—	Não! O que estou tentando dizer é que nosso trabalho é um alimento para nossa personalidade, e nesse ponto ele é extremamente importante. Por exemplo, sempre preferi trabalhar por conta própria. Prefiro lidar com coisas, em vez de pessoas. Metais, ferramentas, flores... Sempre me dei melhor com isso.
—	E daí?
—	Daí que Geoff é justamente o contrário. Ele adora lidar com pessoas. Elas se sentem naturalmente atraídas por ele e eu... — Hesitou, abrindo as mãos com ar de inu¬
tilidade. — Não consigo ficar à altura dele. Não consigo. — Voltou-se para a janela, tentando conter as lágrimas. —Não pertenço mais à vida de Geoff. Acho que nunca pertenci.
Tolice! Essas diferenças sempre existiram, mas nunca impediram vocês dois de se amarem. Quero dizer que vocês eram tão ligados que ninguém conseguiria abalar a estrutura do casamento. Um costumava até terminar frases pelo outro! — Bronwyn riu.
Marion franziu o cenho.
—	Apenas atração física, nada mais — disse ela. — Hormônios. Mal havíamos saído da adolescência quando nos casamos. O que sabíamos? Durante algum tempo, mantivemos nossas individualidades adormecidas, mas com o pas¬sar do tempo... — Abaixou a vista. — Tudo que sei é que um dia acordei e me dei conta de que Geoff estava passando pouco tempo comigo e muito com outras pessoas. Acho que
ele chegou a um ponto de não poder mais ignorar nossas diferenças, preferindo lidar com pessoas do nível dele, que não o aborrecessem.
—	Tiffany, por exemplo?
—	Sim.
—	Desculpe, Marion, mas ainda não estou pronta para engolir isso.
Marion notou que não estava chegando a lugar algum.
—	Por que insiste nisso? — impacientou-se. — É minha amiga, droga! Deveria estar indignada com o que ele fez comigo.
—	Desculpe, mas prefiro ficar neutra nesse assunto, Marion. Conheço vocês dois há muito tempo e... bem, sempre existe os dois lados de uma história.
—	O que está querendo dizer?
—	Geoff não foi o único que dedicou mais tempo ao trabalho nos últimos dois anos. Você também tem andado muito ocupada. E como se você e Geoff estivessem correndo em direções opostas. — Fitou Marion nos olhos. — E posso apenas imaginar o motivo.
Seguiu-se um longo silêncio.
—	Sobre o que está falando? — Marion indagou num fio de voz.
Bronwyn respirou fundo, unindo as mãos.
—	Você e Geoff passaram um bom tempo tentando ter um filho, e sempre me perguntei se...
Marion interrompeu-a com um riso irónico.
—	Acha que nossos problemas são resultado do fato de não termos filhos? Oh, essa é boa!
—	Pense um pouco, Marion. Dois abortos. A operação. Todas essas procedências tediosas na clínica de infertilidade. Não me entenda mal, claro que vocês agiram corretíssimo diante da situação. Mas vamos encarar a realidade, isso deve ter deixado mágoas, talvez maiores do que você imagina.
—	Não sabe o que está falando.
—	Talvez não. Então por que não me diz qual é o problema? Depois de cinco anos tentando ter um filho sem conseguir, como está seu ego, Marion? E o de Geoff?
Marion olhou para a amiga, o coração acelerado.
—	Isso não é da sua conta! — Pegou a bolsa e se dirigiu à porta. — Não tem o direito de tentar analisar minha vida. Isso tudo não passa de psicologia barata. Tão vazia quanto a lenda idiota sobre essa capela!
Bronwyn não se mexeu, mas Marion notou que ela ficou magoada.
—	Tenho só mais uma pergunta — Bronwyn disse. —Você e Geoff já pensaram em adoção?
Marion não pôde deixar de rir novamente.
—	Realmente não quer entender, não é? É tarde demais para pensarmos em adoção.
— Não diga isso. Nunca é... Acho que você e Geoff deveriam analisar o tempo que passaram tentando ter um filho.
—	Chega, por favor. Não tem ideia do quanto é frustrante ouvir esses intermináveis conselhos sobre uma situação onde não existe mais esperança.
—	Sempre há...
—	Não no meu caso. Geoff e eu terminamos tudo, Bronwyn. Toda aquela magia do começo desapareceu do nosso casamento.
Bronwyn permaneceu em silêncio. Marion abriu a porta.
—	Preciso ir embora.
Saiu da casa e entrou no carro, sem olhar para trás

CAPITULO IV

Geoff permaneceu de pé, na estrada da Fa-' zenda Borden, olhando para o vice-presiden-te da Seatham, que viera de Atlanta só para supervisionar a propriedade. Porém, desde o início Geoff podia sentir algo mais na mente de OToole.
—	Quer que eu o quê?
—	Que venha trabalhar para a Seatham em tempo in¬tegral. Seja um dos advogados da casa. Como Tiffany.
Geoff encostou-se contra o carro, cruzando os braços. O executivo propôs uma ótima quantia para o salário de Geoff.
—	E o que terei de fazer exatamente para merecer esse salário?
—	O mesmo que está fazendo para nós, basicamente. Só que... — OToole sorriu —... terá de trabalhar na Califórnia.
Geoff afastou-se do carro, como se houvesse levado um choque.
—	Califórnia?
—	Isso mesmo. A Seatham está negociando uma localidade com duzentos acres de terreno perto de Camel. Você trabalharia como integrante de nossa equipe legal durante todo o acordo.
—	E quanto tempo durará?
—	Dois ou três anos. Sei que é uma decisão difícil. Terá de pensar direito, falar com sua esposa.
—	Quando precisa da resposta?
—	Não estou com pressa. Três semanas será suficiente.
—	Para uma mudança tão radical, o prazo parece até pouco para mim.
—Bem, isso porque queremos que você vá para lá e comece a trabalhar daqui a um mês. Sei que isso o deixará com várias coisas para resolver por aqui, como o que fará com sua casa, por exemplo. Contudo, faremos com que valha a pena para você, pode acreditar. Para ajudá-lo na decisão,
queremos levá-lo para lá durante alguns dias.
Geoff arqueou uma sobrancelha. Não gostava de ideia de outras pessoas controlando sua vida.
—Isso se não for atrapalhar sua agenda, claro. Temos alguns problemas para você começar a dar uma olhada, mas essa viagem será basicamente para que conheça outros membros da empresa. Tenho certeza de que vai adorar o lugar.
Geoff enfiou as mãos nos bolsos da calça. Não podia acre¬ditar que estivesse mesmo pensando na oferta. O salário era tentador, o trabalho novo e desafiador. E a Califórnia? Bem, seria um lugar onde poderia se distrair depois do fim de seu casamento.
—	O que acontecerá quando o projeto completar os dois ou três anos de prazo previsto?
—	Esperava que perguntasse isso — o executivo sorriu.
— Começaremos o projeto Seatham Seattle, nossa pretensa filial na costa oeste. Quando estiver pronta, gostaríamos muito de ver seu nome impresso em uma das portas.
—	Está me oferecendo uma posição permanente na costa oeste?
—	Isso mesmo. Mas não precisa dar a resposta antes de... um ano, pelo menos.
Geoff estreitou o olhar.
—Preciso perguntar uma coisa. Por que eu?
—	Por que não você?
Geoff balançou a cabeça.
—	Não é uma resposta satisfatória.
OToole deu de ombros.
—	Ok. Admito que no início o contratamos porque que¬ríamos um homem nessa cidade que conhecesse os moradores e fosse respeitado por eles. Porém, não demorou muito tempo para nos darmos conta de que é um ótimo advogado.
A srta. Taylor foi a primeira a salientar isso.
—	Tiffany?
—	Sim. Ela foi uma das que sugeriu que prestássemos mais atenção ao seu trabalho, e foi isso que fizemos. Real¬mente gostamos do que vimos.
Geoff ainda estava preocupado com várias questões, mas no último instante uma Pickup surgiu na estrada, desviando sua atenção. Levou a mão à testa, fazendo uma sombra sobre os olhos. Era Marion, como ele imaginara. Aquele rosto delicado e os cabelos loiros, esvoaçantes, só podiam pertencer a ela. Geoff a reconheceria em qualquer lugar. Dentro de segundos, a Pickup desapareceu na estrada.
Geoff terminou a conversa com o vice-presidente da Seat-ham o mais rápido possível. Em seguida, entrou no carro e saiu na mesma direção que Marion tomara. Fazia ideia de onde ela planejava ir, e quando a alcançasse, torceria aquele pescoço, por mais delicado que ele fosse.
No final da Lafayette Road, localizava-se a entrada da praia. O vigia verificou o cartão de residente de Marion e fez sinal para ela seguir em frente.
Porém, em vez de se encaminhar para o estacionamento, ela pegou uma estrada de terra denominada como Mattas-quamicutt Hill. A estrada subia por uma elevação meio oval, depois se ampliava, formando uma espécie de estaciona¬mento. Após fechar o carro e colocar o chapéu de sol, Marion seguiu a pé.
Estava ofegante quando alcançou o topo da colina, mas a subida valera a pena. A vista de trezentos e sessenta graus era de tirar o fôlego.
De onde ela estava, podia ver o Atlântico sob a luz do sol e os banhistas ao longo da praia. Virando para a direita, via-se milhares de acres de dunas que margeavam a praia. Mais para dentro, localizava-se a parte interna da ilha, com sua cidade permeada por áreas verdejantes.
O olhar de Marion seguiu mais adiante, passando por sua própria casa e por toda a cidade de Eternidade. Mais para a esquerda localizava-se a Fazenda Borden. Num im¬pulso, voltou c olhar novamente para o oceano. No momento, não havia lugar em seu coração para os problemas que aque¬la fazenda trouxera para sua vida.
Do outro lado da colina havia uma relva convidativa, formando um lugar agradável para sentar. Marion seguiu para lá, deixando a brisa agitar seus cabelos e o vestido folgado. Ao sentar, jogou os cabelos de lado, inspirando a brisa marinha. Não pôde deixar de sentir um nó na garganta.
Como pudera magoar a pessoa mais gentil que conhecia? Apesar de Bronwyn haver tocado em um ponto delicado, não tinha o direito de ter sido tão hostil com ela.
Marion abraçou os joelhos, com o olhar perdido no hori¬zonte. Recordou as coisas desagradáveis que dissera sobre a capela. Embora não acreditasse mais na lenda, por que desiludira Bronwyn também? A capela estava impregnada no sangue de sua amiga, como parte de uma herança, assim como as cerimónias que ela organizava faziam parte integral de sua carreira.
Marion fechou os olhos. Lágrimas quentes rolaram por seu rosto. Todavia, não estava chorando apenas pelo fato de haver magoado sua melhor amiga. Também por ela mesma, Geoff e o casamento realizado com base em tantas expectativas.
— Não era para ser assim — sussurrou com um soluço.
Para onde fora toda a magia?, perguntou-se. Como algo tão maravilhoso poderia morrer dessa maneira? Até o mo¬mento, tentara justificar os problemas de mil maneiras. Po¬rém, no fundo sabia que o fator principal era a impossibi¬lidade de ela e Geoff terem filhos. O assunto era sinónimo de muita mágoa. Talvez por isso tenha reagido com tanta veemência quando Bronwyn tocara nele.
Ela e Geoff não haviam tentado ter filhos nos primeiros anos de casamento. Achavam-se ocupados demais e não ti¬nham condições de sustentar uma criança.
Porém, depois que Geoff começou a trabalhar como ad¬vogado, os tempos difíceis ficaram para trás. Marion dimi¬nuíra as horas de trabalho na loja, tornara-se seletiva quan¬to às viagens de negócios e os dois começaram a pensar em formar uma família.
Ela contou a Geoff que estava grávida no terceiro ani¬versário do casamento. Ambos ficaram entusiasmados. Que¬riam muitos filhos e costumavam falar sobre isso até mesmo na época do namoro.
Marion sentira-se feliz também por outra razão. Embora Geoff dissesse que não se importava com histórias de he¬ranças, ela sabia que para ele era importante manter o nome da família. Sentia uma espécie de obrigação de ofe¬recer uma família que fosse realmente dele. Com o pai re-cém-falecido e a mãe casada de novo, Geoff não tinha mais ninguém, além dela.
Infelizmente, a alegria terminou algumas semanas de¬pois, quando ela abortou. Todavia, resolveram esquecer o incidente e tocar a vida em frente. Como o próprio médico dissera, eles ainda eram jovens e tinham muito tempo. Foi então que compraram a casa.
Porém, após outro aborto, cinco meses depois, os dois começaram a achar que havia algo mais sério. Uma visita a uma clínica especial, em Boston, confirmou que Marion tinha uma doença que resultava em infertilidade.
A partir daí, haviam iniciado vários tratamentos. Come¬çara com uma cirurgia, que o médico assegurara que resol¬veria o problema. Entretanto, um ano se passou sem que Marion conseguisse engravidar. Então ela entrou em pânico. Por certo havia mais alguma coisa errada.
Ela e Geoff fizeram vários exames e, mais uma vez, de¬tectaram que o problema era com ela. Sua produção de óvulos era tão baixa e esporádica que as chances de con¬cepção eram quase nulas.
Ainda assim, continuaram tendo esperanças. Afinal, a ciência desenvolvera tantas drogas milagrosas e procedên¬cias para ajudar casais a realizar o sonho da paternidade que não era possível não encontrarem uma solução.
Contudo, o tratamento não era fácil nem barato. Conti¬nuaram até chegar a um ponto em que não puderam pros¬seguir. Argumentando razões financeiras, Marion pedira ao médico para cancelar as consultas em Boston. Porém, no fundo sabia que Geoff e ela própria estavam cansados da¬quilo. Não tinham mais esperanças. Isso não fora dito aber¬tamente, mas ambos sabiam. Haviam desistido do sonho. Marion levantou o rosto molhado para o sol. Desde então, haviam começado a se afastar aos poucos. Não que houvesse discussões, pelo contrário. Mantiveram a rotina da casa, das contas... mas não do relacionamento. Era como se es¬tivessem ausentes, mesmo quando faziam amor. Até que se viram em lados opostos na questão sobre a Fazenda Bor-den. Nem eles mesmos entenderam como a situação chegara a esse ponto.
Todavia, no fundo Marion sabia o motivo. Geoff perdera o interesse por ela. Ele a vira como parte de um pacote que incluía filhos e quando notara que isso não seria pos¬sível, simplesmente a descartara. Somente ela não era su¬ficiente para ele.
Não que Geoff pensasse tudo isso de forma consciente. Se fosse confrontado com a ideia, Marion tinha certeza de que ele negaria tudo com veemência.
Entretanto, o fato permaneceu entre eles como um em¬pecilho para que a vida continuasse sendo normal. Quando ela falhara, Geoff perdera o interesse. A magia morrera e ele fora procurar satisfação em outro lugar.
Por mais arrasada que estivesse, Marion não o culpava. Todo homem sonhava em ter um filho. Era um sonho que fazia parte da vida normal de todo ser humano. Geoff ainda era jovem e viril. Havia muitas mulheres capazes de oferecer o que ele queria e merecia. Mulheres como Tiffany.
—	Marion! — disse uma voz grave e aborrecida. — Hei!
Ela virou o rosto, surpresa.
—	Geoff?
Ele subia a colina em sua direção, mais atraente do que nunca. Oh, Deus, e ali estava ela com um nó tão apertado na garganta que nem conseguia falar.
—	O que diabos há com você? — perguntou Geoff, parando bem diante dela.
Marion levantou a cabeça para ele, estreitando os olhos por causa do sol.
—	Não estou entendendo — respondeu.
—	Eu estava na Fazenda Borden, ainda a pouco, e a vi passar voando com o carro. Estava correndo demais.
Marion desviou a vista, mordendo o lábio.
—	E daí? Veio até aqui para me multar?
Geoff olhou-a, surpreso. A voz de Marion estava trémula demais para as palavras de desafio que ela proferira.
—	Bem...? — ela o incentivou a prosseguir.
Geoff pestanejou.
—	Bem, o quê?
—	Por que veio até aqui, Geoff?
Ele abriu a boca, mas não emitiu nenhum som. Simples¬mente não conseguiu pensar em nada.
—	Você estava dirigindo de forma imprudente. Queria apenas avisá-la, no caso de não estar ciente do fato.
Continuou olhando para Marion. Qual o problema com ela? Parecia nervosa, tensa.
—	Para sua informação, eu estava a oitenta por hora — disse ela.
—	Não tem ideia do quanto estava correndo.
—	Tendo ideia ou não, creio que isso não é problema seu. Paguei o seguro do carro. Se eu o bater, não terá ne¬nhum problema, pode ficar tranquilo.
Geoff passou a mão pelos cabelos, impaciente.
—	Hei, pare de dizer tolices.
De repente, ele soube o que o levara até ali. Medo. Preo¬cupação. Vontade de saber se Marion estava bem.
—	Desculpe — disse ela. — Não quis ofendê-lo. Por que não volta para a cidade e encontra alguém que não diga tolices?
Geoff exalou um longo suspiro.
—	Parece uma boa sugestão.
No entanto, em vez de ir embora, sentou ao lado dela. Nem ele mesmo sabia o motivo que o levara a fazer isso. Marion não o dispensou, por uma razão que ela também não entendia.
—	Eu havia esquecido a vista que se tem aqui do alto — Geoff comentou. — É de tirar o fôlego, não?
—	Sim — Marion anuiu.
—	Mattasquamicutt. "O lugar que vê para sempre" —disse ele.
Essa era a tradução literal da palavra indígena que de¬nominava o lugar. No século XIX, os moradores da cidade modificaram-na apenas para "Eternidade".
Geoff fitou Marion nos olhos. Esquecera o quanto eles eram azuis.
—	Algumas pessoas dizem que esse era o lugar onde os índios vinham obter vislumbres de sabedoria quando esta¬vam com problemas — Marion explicou.
—	Gosto da ideia — comentou Geoff com um sorriso, deixando o olhar passear sobre ela.
Marion trajava um leve vestido amarelo e um delicado chapéu de palha com uma fita amarela de cetim amarrada em torno da aba. Encantadora.
Os cabelos emolduravam-lhe o rosto e caíam sobre os ombros, como uma nuvem dourada. Por um breve momento, Geoíf lembrou do perfume que eles emanavam e de como era bom senti-los junto aos lábios. Quando fora a última vez em que insinuara os dedos por entre aqueles fios dourados?
Observou o rosto delicado com mais atenção. Marion sem¬pre tivera uma pele impecável, sem precisar de maquiagem para se manter bonita. Hoje, entretanto, ela parecia can¬sada. Mas isso não importava; ele próprio não dormia direito há uma semana. Desviou a vista de repente.
—	Então, que problema em particular a trouxe até aqui?
— inquiriu ele, observando um barco a distância.
Marion abraçou os joelhos com mais firmeza.
—	Acabei de ir visitar Bronwyn para reservar um horário na capela para o casamento de Robyn e a única data dis¬ponível é daqui a três semanas.
—	E qual o problema com isso?
—	Qual o problema! Geoff, três semanas! Isso não nos dá muito tempo.
Embora soubesse que Marion se referia ao casamento, Geoff não pôde deixar de pensar que esse também seria o tempo que teriam para ficar juntos, antes da separação definitiva.
—	Rob e Nate poderiam vir até a capela e casarem em uma cerimónia simples, sem muita suntuosidade.
—	Eu sei, e Robyn disse que não faz questão de muita coisa. Mas também sei que ela sempre sonhou com um ca¬samento com todos os detalhes tradicionais.
—	E Bronwyn não pode ajudar? Aquele negócio que ela começou...
—	Casamentos, Ltda.?
—	Sim. Ela não pode providenciar o casamento para você?
Marion ficou de pé.
—	Talvez, embora ela esteja muito ocupada esses dias. Tenho certeza de que conseguirei dar um jeito.
—	Então, por que veio até aqui?
Marion deu alguns passos.
—	Isso não é motivo suficiente?
Conhecendo Marion, Geoff achava que não, porém, pre¬feriu manter a resposta para si mesmo. Também ficou de pé e a seguiu. Marion estava olhando a Fazenda Borden.
—	O que estava fazendo na fazenda? — perguntou ela, segurando o chapéu por causa do vento.
—	Desconfiada, Marion?
—	Claro. É minha tarefa ser desconfiada.
—	Não se preocupe, eu não estava tramando nenhuma nova estratégia contra você e seus colegas. Um executivo de Atlanta veio dar uma olhada no local e eu banquei o guia turístico, só isso. Foi um acontecimento normal, exceto... — Geoff interrompeu-se abruptamente.
Deveria contar a ela sobre a oferta da Califórnia? Não, melhor não. Nem ele mesmo sabia que resposta daria. Em parte, dependeria do que Marion dissesse.
—	Exceto o quê? — ela perguntou.
—	Exceto... É provável que eu tenha de jantar com ele essa noite — Geoff emendou, mas logo se arrependeu.
OToole voltaria para Boston para jantar com Tiffany. Agora teria de jantar sozinho. Talvez passasse na casa de Graham.
—	Não sei, Geoff — Marion balançou a cabeça.
—	Não sabe o quê?
—	Como você pode trabalhar para essa empresa.
—	Oh, entendo. Lá vem esse assunto novamente. Já sei, quer saber o que aconteceu com meus princípios.
—	Olhe para aquela fazenda. — Marion indicou o local com um gesto. — Como você pode, em sua sã consciência, pegar um lugar daqueles, que tem estado ali há séculos, e enchê-lo com prédios de concreto?
—	Não sou eu quem irá construir os prédios, lembra? Sou apenas o homem encarregado de fazer todo mundo entender o lado legal da construção. Além disso, os Borden querem vender a propriedade. Se não venderem para a Seatham, será para outra empresa. Eles garantiram isso. E pode acabar sendo para uma companhia sem visão estética, ética e...
—	A Comissão de Conservação se ofereceu para comprar a fazenda.
—	Claro, por um terço do preço. Francamente, Marion...

—	Bem, se pelo menos nos derem algum tempo para levantarmos mais dinheiro...
—	Não há dinheiro. Todo o orçamento de Eternidade está no limite. Marion, será bom para o desenvolvimento da ci¬dade. Qual o problema com você?
—	Trará aborrecimentos.
—	Progresso.
—	Aborrecimentos — ela insistiu, cruzando os braços com força.
—	Ok. Então prefere manter aquele galinheiro que Hannah Borden não usa há vinte anos? Você sabe, aquele infestado de ratos. Aquilo sim, é realmente pitoresco. Deve¬ ríamos trazer crianças em excursões e tudo mais.
Marion apertou os lábios. Geoff não dissera aquilo para diverti-la. Estava furioso. Ele olhou para o oceano.
—	Preciso voltar para a cidade. Tenho de estar no tribunal a uma e meia. O caso de um trabalhador. Trabalho de rotina.
—	Hmm. — Marion olhou para o relógio. — Também preciso voltar para a joalheria.
—	Desculpe interromper sua meditação — disse Geoff.
—	Tudo bem. Acho que os deuses não têm nenhuma resposta para mim hoje.
Ao. chegar no carro, Geoff ficou olhando Marion entrar na Pickup. Estavam indo para a cidade, era meio-dia e ne¬nhum deles havia comido nada...
—	Marion? — disse num impulso.
Marion olhou pela janela.
—	Sim
"Oh, isso é absurdo", Geoff pensou consigo. "Meu coração está acelerado feito o de um adolescente no primeiro encontro". Pessoas prestes a se separar não costumavam almoçar juntas.
—	Uh... nada — respondeu. — Chegarei em casa por volta das dez.

CAPITULO V

Embora houvesse dito dez, Geoff não chegou fantes da uma da manhã. Marion permane¬cera acordada, sem conseguir pegar no sono, imaginando onde ele estaria. Imaginando não. Ela sabia onde Geoff se encontrava; esse era o problema.
Ouviu ele sair logo cedo para o escritório. Observando as olheiras diante do espelho do banheiro, resmungou um "Maldito Geoffrey Kent!", consigo mesma e pegou o vidro de antiácidos. Comprara-o na semana anterior e ele já es¬tava quase vazio.
Não era uma boa maneira de começar um sábado, ainda mais esse em particular. Por mais que estivesse com pro¬blemas, precisava se concentrar no casamento de Robyn. Tinha de encontrar um lugar para a recepção. Depois da igreja, esse era o detalhe mais importante a ser providenciado.
Claro que muito trabalho poderia ser evitado se ela fosse até Bronwyn pedir a lista de restaurantes e salões de festa disponíveis. Marion pensou em telefonar se desculpando, mas não teve coragem de fazê-lo. Não podia desmentir suas palavras. Para ela, a lenda realmente não significava nada e a capela não tinha nenhuma magia, além do detalhe de não estar disposta a ouvir outro sermão de Bronwyn a res¬peito de como ela e Geoff haviam nascido um para o Outro.
Porém, duas horas depois, Marion sentou-se à mesa com a cabeça entre as mãos, desesperada. Organizar um casa¬mento em três semanas era loucura! Então ouviu o carro de Geoff parando diante da casa.
Endireitou o corpo, sentindo o coração acelerado. Por que ele chegara tão cedo? Geoff entrou pouco depois. Deixou o jornal e a pasta sobre a mesa e foi direto à cafeteira. Marion notou que ele parecia irritado.
—	O que aconteceu?
Geoff depositou a xícara sobre a mesa.
—	Marion, como pôde fazer isso?
—	O quê? — ela empertigou-se.
—	Isso.
Ele jogou o jornal na direção dela. Marion percorreu a vista pela página.
—	Oh, é a minha entrevista. Não sabia que sairia na edição dessa semana.
Sorriu ao ver a foto tirada em seu escritório. A garota que a entrevistara era uma estudante universitária que es¬tava trabalhando no jornal durante o verão. Seu talento com a câmera deixava muito a desejar.
O artigo devia ser sobre Marion e o desenho de jóias, todavia ela também deixara escapar alguns detalhes sobre seu envolvimento com o Comité do Espaço Aberto, assim como algumas críticas sobre a Seatham.
—	Ah, pelo amor de Deus, Geoff, é apenas uma entrevista para o jornal local!
—	Pouco importa. Esse jornal alcança as pessoas certas, os eleitores. — Passou a mão pela nuca. — Desde quando tornou-se uma ativista política?
Apesar do cansaço, Marion sorriu.
—	Uma meia dúzia de comentários faz de mim uma ati¬vista política?
—	Claro que sim!
Geoff virou de costas, mas logo voltou a encará-la.
—	Está com uma aparência péssima, Geoff.
—	Ótimo. — Tirou a gravata e abriu os primeiros botões da camisa. — É assim mesmo que estou me sentindo.
—	Mas o que diz esse artigo para deixá-lo tão furioso?
—	Você jogou sujo, Marion. Todos seus comentários são emocionais. Abordou o medo das pessoas sobre o futuro do planeta e até apelou para o senso de patriotismo. Completamente idiota!
Ela cruzou os braços com firmeza.
—	Muitíssimo obrigada — ironizou. — Agora sou idiota, além de todo o resto.
Geoff estreitou o olhar.
—	Que resto? Sobre o que você está falando?
—	Nada. — Marion desviou o olhar. — Nada.
Geoff sorveu um gole de café, segurando a xícara com as duas mãos. Em seguida, voltou a olhar para Marion, franzindo o cenho.
—	Não foram declarações apropriadas, Marion. A entrevista deveria abordar sua profissão como desenhista de jóias.
—	Oh, pelo amor de Deus, Geoff. Você vive defendendo as ideias da Seatham na tevê.
—	Apenas na estação local — ele se defendeu.
—	Apenasi — Marion zombou, frustrada. — Tem ideia de quantas pessoas assistem aquele canal? A exposição é muito maior do que a que se tem com uma mera entrevista de jornal. Portanto, não me venha com repreensões sobre "declarações apropriadas". Sou livre para falar o que quiser.
Geoff lançou-lhe um olhar direto.
—	Até na reunião especial da cidade?
—	Sim, se eu tiver de fazê-lo — replicou ela.
O telefone começou a tocar.
—	Oh, deve ser do Harborside — avisou Marion. — Liguei antes, perguntando se eles poderiam reservar o salão. — Tirou o fone do gancho. — Alô?
Era Lynn, a balconista da joalheria. Ligara para pergun¬tar se Marion poderia conseguir outra pessoa para substituí-la na parte da tarde porque ela não estava se sentindo bem.
Enquanto Geoff lia o resto do jornal, Marion ligou para outro de seus empregados. Depois outro. Ninguém podia substituir Lynn. Com um suspiro, Marion recostou a testa na parede diante do telefone. E agora? Não queria ir para a joalheria, embora, às vezes, trabalhasse no sábado. Hoje, porém, precisava providenciar as coisas para o casamento de Robyn.
Quando o telefone tocou bem próximo ao seu ouvido, ela se sobressaltou. Atendeu-o com o coração acelerado. — Sim?
Dessa vez, tinha de ser o restaurante. Só que não era Tratava-se da fotógrafa que costumava fotografar suas jóias, querendo marcar algumas fotos para um novo catálogo. Sen¬tindo-se bastante aborrecida, Marion verificou a agenda e marcou a data para o próximo trabalho.
Após se despedir, ligou novamente para Lynn e disse a ela para fechar a joalheria. Em seguida, foi à geladeira pegar um copo de leite. Ao levantar a vista, notou que Geoff a observava com atenção.
—	Sobre o que estávamos falando? — perguntou a ele.
Geoff balançou a cabeça devagar.
—	Não lembro.
O telefone tocou novamente. Marion tomou o restante do leite e tirou o fone do gancho com falsa calma.
—	Sim?
Dessa vez era a ligação pela qual ela estava esperando. Infelizmente, porém, o gerente do Harborside não pôde dar a resposta que ela esperava receber. O salão do restaurante estaria alugado no dia do casamento de Robyn.
Após desligar, Marion foi até a janela e ficou olhando para o jardim.
—	Marion?
Ela moveu um braço atrás de si, como se o gesto pudesse fazer Geoff desaparecer.
—	Não posso falar sobre a Seatham agora.
Ouviu ele se aproximar. Segundos depois, sentiu as mãos dele sobre seus ombros. Marion tentou se controlar, mas as emoções trazidas pelo simples toque foram demais para ela. Devagar, Geoff começou a massagear sua nuca.
—	O que andou fazendo durante a manhã? — ele quis saber.
—	Estou tentando encontrar um lugar para a recepção de Robyn.
—	E não conseguiu nada?
—	Alguns restaurantes estão disponíveis, mas são pequenos demais para o que temos em mente. O salão Elks está disponível, mas... oh, Geoff...
Lançou-lhe um olhar de apelo por cima do ombro.
—	Hmm. Não é exatamente o Ritz, certo? E quanto ao Haven Inn?
—	Ocupado.
—	A Taverna Wharf?
—	Ocupada também.
Geoff suspirou.
—	Sabe, muitas pessoas já realizaram bonitas recepções no salão Elks. Os Van Bassen não poderiam encher tudo aquilo de flores, balões ou algo do género?
Marion sentiu-se mais aliviada, agora que estavam fa¬lando sobre o problema.
—	E, acho que não fará nenhum mal verificar o local.
—	Existe mais alguma coisa que precise ser feita hoje?
A voz de Geoff transmitiu mais segurança para Marion, tranquilizando-a um pouco.
—	Eu estava pensando em encomendar o bolo.
—	Precisa de ajuda? — ele se ofereceu.
—	Acho que conseguirei me virar sozinha.
Geoff continuou a massagear a nuca e os ombros dela.
—	Deixe-me ajudá-la, Marion.
—	Por quê? Achará tudo isso uma chatice.
Geoff virou-a de frente para ele. Marion continuou muito consciente das mãos dele» em seus ombros. Estavam tão próximos que ela podia sentir o calor do corpo másculo che¬gando até o seu. Sentiu-se zonza por um momento.
—	Bem, pensei que não seria uma má ideia passarmos o dia juntos hoje.
Uma sombra de mágoa surgiu nos olhos de Marion. Geoff soltou-a no mesmo instante e se afastou.
—	Quero dizer que seria bom sermos vistos juntos. Para acabar com rumores que possam estar circulando a nosso respeito. Ontem à noite, Graham me contou que alguns dos
pacientes dele andaram fazendo perguntas sobre nós.
—	Foi à casa de Graham ontem à noite? — Marion pes¬ tanejou, confusa.
Geoff assentiu e continuou contando sobre os rumores que ouvira. Só que Marion não prestou mais atenção. Estava surpresa com a notícia. Desde a noite anterior, poderia jurar a si mesma que Geoff havia estado com Tiffany.
—	Então, o que me diz? Vamos providenciar algumas coisas juntos? — ele sugeriu.
—	Não precisa voltar para o escritório?
—	Não. O cliente que eu atenderia à tarde telefonou cancelando o encontro.
—	Posso fazer isso sozinha, Geoff. Não precisa se preocupar.
—	Eu sei, mas se não quiser sua irmã ouvindo fofocas da próxima vez que vier à cidade...
Marion mordeu o lábio. Então a sugestão não surgira do desejo de Geoff de estar realmente com ela. Qualquer gen¬tileza que ele demonstrasse seria apenas uma encenação para convencer as pessoas de que eles ainda estavam juntos e felizes. Porém, pelo bem de Nate e Robyn, achou melhor concordar com a ideia.
Após encomendarem o bolo com Lucy, dona da melhor confeitaria da cidade, Marion e Geoff foram à alfaiataria de Ted Webster. A mãe de Ted era dona de uma butique de noivas e, pelo visto, ele já sabia da novidade.
—	Minha mãe me contou — anunciou ele. — Robyn vai mesmo se amarrar, não?
—	Sim, e está adorando a ideia — Marion sorriu.
Ted pousou a mão sobre o ombro de Geoff.
—	E você veio encomendar um smoking que o deixará elegante mas muito desconfortável, certo?
Geoff sorriu.
—	Diga-me uma coisa, Ted, por que deixamos as mulheres organizarem casamentos?
—	Hei, elas me mantêm nesse negócio! — Ted protestou em tom de brincadeira. — Sente, Marion. — Dirigiu-se no¬vamente a Geoff: — Essa é a cadeira de diretor.
Marion sentou, enquanto Ted tirava as medidas de Geoff com sua costumeira eficiência.
—	Onde será a recepção? — indagou ele, anotando as medidas do braço de Geoff.
—	Ainda não temos certeza — Marion respondeu. — Ire¬mos procurar por isso ainda hoje.
—	Então suponho que ainda não têm uma banda?
—	Não. A sua está disponível?
Ted olhou-a com ar incrédulo.
—	Algumas de nossas apresentações são feitas com um ano de antecedência.
Ted tocava com uma banda local chamada Hõneymooners. O grupo tornara-se popular devido a Kerry Muldoon, uma jovem talentosa que era líder e vocalista da banda.
—	Bem, tenho certeza de que Bronwyn conseguirá algo muito bom para vocês — Ted acrescentou.
Marion apenas assentiu. Ted assobiou.
—	Sua cintura continua impecável, Geoff. Como consegue isso, homem? — Ele levou a mão à própria cintura.
—	Por que não entra no clube? — Geoff sugeriu. — Graham e eu jogamos raquetebol todas segundas e quintas, à noite. Isso e a sala de musculação nos mantêm em forma.
Geoff continuou explicando as atividades oferecidas pelo clube de esportes da cidade, entretanto, pela segunda vez nesse dia, Marion surpreendeu-se e não prestou mais aten¬ção. Raquetebol. Como pudera esquecer? Fora no clube que Geoff estivera na quinta à noite!
—	Ok, Marion. — Ted pendurou a fita métrica em torno do pescoço. — Querem algo formal? Casual?
—	Semiformal — ela respondeu.
Ted começou a examinar os cabides.
—	Ok, Geoff. Vamos realizar um pequeno desfile de moda para a dama.
Minutos depois, Geoff retornou vestindo o primeiro smo¬king. Marion inclinou a cabeça para um lado depois para o outro, tentando fingir que seu coração não disparara. Es¬quecera do quanto Geoff ficava atraente em uma roupa de gala. Os ombros largos e o peito forte preenchiam o traje com perfeição, enquanto a camisa branca enfatizava o bonito bronzeado de sua pele. Não pôde evitar que seus olhos o percorressem de alto a baixo.
—	Gostei desse — comentou. — Mas vamos ver os outros, antes de decidirmos.
O segundo era parecido com o primeiro, exceto pelo de¬talhe da faixa vermelha na cintura, da mesma cor da gra¬vata. Marion ficou de pé.
—	Espere um instante — disse com gentileza, arrumando a gravata que estava meio torta.
Seus dedos tocaram o pescoço de Geoff, lançando fagulhas por todo seu corpo.
—	Desculpe — sussurrou ela enquanto ele permanecia imóvel, fitando-a com olhar penetrante.
Marion teve certeza de que Geoff notara sua respiração alterada.
—	Pronto.
Mordeu o lábio, sem ousar levantar a vista. Isso não deveria estar acontecendo. Não depois do que ele fizera e do fato de estarem querendo a separação. Qual o problema com ela? Não tinha mais orgulho ou amor próprio?
Afastou-se com as pernas trémulas. Geoff experimentou outros modelos, mas, por fim, eles escolheram o primeiro. Quando Geoff voltou para vestir o jeans e a camisa pólo, Marion o seguiu com o olhar.
Sobressaltou-se ao notar que Ted a observava. Ele riu quando ela corou.
—	Hei, não precisa ficar embaraçada. Só espero que Ruthie ainda esteja me olhando assim depois que estivermos casados há tanto tempo quanto vocês. A propósito, quantos anos mesmo?
—	Onze no próximo mês. Quanto lhe devemos? — Marion acrescentou rápido, querendo mudar de assunto.
Estava acertando a conta quando Geoff voltou.
—	Marion disse que o aniversário de casamento de vocês será logo — Ted comentou enquanto preenchia a nota. —Estão planejando alguma coisa especial?
Nenhum dos dois respondeu de imediato.
—	Ainda não temos certeza — Geoff respondeu, evasivo.
Olhou para o relógio. — Bem, precisamos ir. Ainda temos muito a fazer. Não esqueça de aparecer no clube.
Marion e Geoff não trocaram nenhuma palavra durante o trajeto até o salão Elks.
Uma hora depois, voltaram para o carro. No caminho, pararam em uma fonte natural para beber água. Geoff mo¬lhou as mãos e tocou o rosto de Marion. Ela fechou os olhos, parecendo cansada.
—	Decidiu quanto ao salão? — indagou ele.
—	Sim. Não gostei. Está ainda pior do que eu lembrava.
— Inclinou-se para beber um pouco de água. — Não sei o que fazer, Geoff.
—	Pois eu sei — ele sorriu. — Vamos almoçar.
Marion não pôde deixar de retribuir o sorriso.
—	Foi a melhor ideia do dia — respondeu.
O Bridge Street Café existia desde muito antes de Marioi nascer. Há algumas semanas, porém, o local fora ampliad Agora também existia um pátio com vista para o mar. El e Geoff escolheram uma das mesas cobertas do pátio.
—	O que vai pedir? — Marion perguntou, percorrendo a vista pelo menu.
—	Mariscos fritos. E o que mais?
Mariscos fritos era a especialidade da casa.
—	Parece bom — disse ela. — Peça duas porções.
Marion fechou o menu. Sentia-se estranha, sentada ali, ao lado do marido. Não saíam para comer fora há... bem, não conseguia lembrar a última vez. Mais estranho ainda era a maneira como seu coração insistia em se manter ace¬lerado, como nas primeiras vezes em que saíra com Geoff.
—	Tenho uma ideia quanto ao casamento de Robyn —disse Geoff, hesitante. — Não sei se você vai gostar, mas...
—	Estou disposta a ouvir qualquer coisa. Qual é a ideia?
—	Bem, que tal oferecermos a recepção na nossa casa?
A sugestão pegou Marion de surpresa. Tanto que ela abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada.
—	Você sabe, uma festa no jardim, ao ar livre — Geoff acrescentou.
—	Tem certeza de que sabe o que está sugerindo? A casa ficará cheia de gente, barulho...
Geoff deu de ombros.
—	E o tempo? — indagou Marion. — Festas ao ar livre dependem totalmente do tempo, e aqui, na Nova Inglaterra, é mais provável estar chovendo do que o contrário.
—	Mas é para isso que servem aquelas enormes tendas de lona — ele salientou.
—	Teremos trabalho demais, Geoff. Preparar a festa, o jardim...
—	Nós temos três semanas.
Marion olhou para o rosto atraente do marido, tentando captar a sinceridade contida na N palavra "nós". Para seu desespero, ainda sentia-se ligada a ele de alguma maneira.
Oh, Geoff. — Cobriu os lábios com a ponta dos dedos.
Seria maravilhoso, não? Ele assentiu.
—	Vamos fazer isso, Marion. Você quer que Robyn tenha um casamento perfeito...
Ela sorriu, incapaz de conter a alegria.
—	Ok, então vamos fazer isso.
Geoff sorriu, olhando os detalhes do rosto dela, como se a visse pela primeira vez.
—	Melhor agora?
—	Muito! Assim que chegarmos em casa, ligarei para Cari Hubbard para encomendar uma tenda.
—	Ele também fornece mesas e cadeiras?
—	Tenho quase certeza. Depois contratarei o buffet dos Silva. Isso se eles estiverem com a agenda disponível para nos atender.
—	Ah, Marion. Depois de todos os favores que já prestei a eles?
Marion respirou fundo, aliviada. Na última semana, era a primeira vez que se sentia em paz.
O almoço não poderia ter sido mais agradável. Tudo pa¬recia perfeitamente em ordem até a hora em que, antes de saírem, Geoff foi ao banheiro.
Só então Marion notou que não estavam sozinhos. Do outro lado do restaurante, olhando-a como uma assassina, avistou Tiffany Taylor.

CAPITULO VI

Tiffany ficou de pé e atravessou o pátio, dei¬xando um cavalheiro bem-vestido sentado so¬zinho à mesa.
—	Olá, sra. Kent.
Marion perguntou-se se ouvira direito ou se Tiffany di¬rigira-se a ela como "sra. Kent" por puro sarcasmo. Será que ela sabia que o título era apenas temporário?
—	Quer falar com Geoff? — perguntou à advogada. — Ele foi lá dentro um instante.
—	Na verdade, não — respondeu Tiffany. — Quero falar com você.
Sentou na cadeira de Geoff, mesmo sem ser convidada.
—	Comigo?
—	Isso mesmo. Quero que saiba o quanto me senti mal pelo que lhe aconteceu na semana passada. Entrar no escritório de Geoff daquela maneira e... Lamento o incidente.
Tiffany falava num tom gentil, mas o instinto de Marion avisou-a para ter cautela.
—	Sei que você e Geoff estão tendo problemas no casamento...
Foi como se uma faca houvesse sido cravada no peito de Marion. Geoff falara sobre sua vida particular com essa estranha? E quais problemas ele abordara?
—	Porém, nunca tive intenção de ser o pivô da separação entre vocês — Tiffany prosseguiu. — Tenho meus princípios sra. Kent.
A cabeça de Marion começou a latejar. Não estava en tendendo o que Tiffany queria realmente dizer. Será que os princípios da advogada permitiam que ela beijasse ho¬mens casados, desde que eles estivessem prestes a se se¬parar das esposas?
—	Você não nos separou, Tiffany. Geoff voltou para casa — Marion respondeu por orgulho, antes de ter tempo para raciocinar.
Dentro de três semanas, porém, Tiffany saberia que tudo não passara de uma farsa.
A expressão da advogada tornou-se ligeiramente desa¬pontada. Porém, ela forçou um sorriso.
—	Otimo, ótimo. Fico feliz por vocês. — Tocou o braço de Marion. — Tenho muita consideração por seu marido, sabe. Considero-o a pessoa mais capaz e gentil com quem já trabalhei.
Marion sentiu-se meio confusa com a declaração de Tif¬fany. Alguém com interesse no marido de outra não o elo¬giaria tão abertamente na frente da esposa.
—	Também é o colega mais compatível que já tive — Tiffany acrescentou. — Trabalhamos muito bem juntos e eu gostaria de continuar trabalhando com ele no futuro.
Com sua permissão, claro. Nosso relacionamento é puramente profissional. Quero que entenda isso, especialmente agora que ambos recebemos uma maravilhosa proposta de trabalho na costa oeste. — Interrompeu-se um instante, estudando a reação de Marion. — Não quero que nenhum de¬sentendimento entre nós duas atrapalhe a decisão de Geoff.
Marion sentiu um frio no estômago. Tiffany aproximou-se mais, dirigindo-se a ela como se fossem velhas amigas: —- Não pode me dar sequer uma pista de qual será a resposta dele?
—	Uh... não — foi tudo que Marion conseguiu balbuciar.
—	Espero de verdade que ele aceite a proposta. Geoff seria um ótimo advogado permanente para a Seatham e, bem, você já deve saber o quanto ele está cansado desses casos de cidade pequena. Um homem com a competência de Geoff sente-se sufocado em um lugar como esse. Trabalhando para a Seatham, ele terá oportunidade de viajar, conhecer novas pessoas. Fará muito bem à carreira dele, isso sem contar o retorno financeiro. Você também sairá ganhando. Isto é, se a Seatham permitir que o acompanhe — acrescentou com um risinho irónico. — Sua oposição ao projeto da empresa não passou despercebida. — Tornou-se séria: — Também não fez nenhum bem para Geoff.
Marion estava tão aturdida que só notou a volta de Geoff quando Tiffany ficou de pé para cumprimentá-lo. Marion ouvia as vozes deles como que vindas do fim de um túnel. O homem sentado à mesa de Tiffany também se aproxi¬mou e Geoff o apresentou. Marion não prestou atenção ao nome. Mais alguém ligado à Seatham.
Somente o que não lhe passou despercebido foram os olhares significativos que Tiffany lançava para Geoff e a maneira como ela se insinuava para ele. Antes de partir, ela fez questão de lembrar um compromisso que os dois tinham na segunda-feira, enumerando pessoas que Marion não conhecia.
Geoff e Marion voltaram para casa quase em total silên¬cio. Ele perguntou se ela estava bem e Marion respondeu que sim, sem muita convicção. Depois ele indagou se Tiffany a havia aborrecido e ela disse que não.
Marion não sabia o que pensar. Geoff recebera uma pro¬posta para trabalhar na costa oeste e não lhe dissera sequer uma palavra a respeito. Tiffany, porém, sabia de tudo. Aliás, a advogada parecia saber mais coisas a respeito de Geoff do que ela própria. Como o fato de ele estar cansado dos casos de cidade pequena. Geoff queria o desafio de trabalhar para uma empresa grande. Quanto mais pensava, mais sen¬tia-se magoada com Geoff.
Não era de admirar que ele não houvesse contado nada sobre a oferta de trabalho. O assunto não tinha nada a ver com ela. Sua opinião não contava.
Tiffany iria trabalhar com Geoff. Cada vez mais conven¬cia-se de que suas suspeitas tinham fundamento. Só sendo uma idiota para acreditar que fora mera coincidência Tiffany e Geoff serem indicados para o mesmo setor de uma empresa em um lugar tão distante.
Tiffany tinha a mesma profissão de Geoff, era tão com¬petente quanto ele, podia ter filhos...
Bem, talvez estivesse na hora de enfrentar a realidade de frente e admitir que seu casamento estava mesmo terminado.
Geoff observou os passos firmes de Marion quando ela foi direto para a cozinha. Perguntou-se o que diabos teria dado nela dessa vez. Por um momento, durante o dia, ela quase fora a mesma de antes. Parecera relaxada e até feliz enquanto almoçavam. Quanto a ele, bem, sentira-se nova¬mente como parte da vida dela.
Todavia, lá estava Marion mantendo aquela distância de novo. Enquanto a seguia até a cozinha, observou-a pegar a agenda e ligar para a loja de Cari Hubbard.
—	Não tem nada para fazer? — Marion inquiriu com rudeza.
Geoff ergueu as mãos.
—	Já estou saindo, já estou saindo.
Pegou o jornal e a pasta e foi para o escritório. Concluiu que Marion estava aborrecida por causa de Tiffany, mas não conseguia entender o motivo. Tiffany sempre se com¬portara de uma maneira muito profissional, exceto naquela noite em que o beijara num momento de euforia.
Geoff sentou à mesa, afundando as mãos nos cabelos. O comportamento de Marion não fazia sentido, exceto quando analisado sob uma perspectiva específica: ela estava usando Tiffany como uma desculpa para se livrar do casamento.
Olhou para a foto dela no jornal, mas logo ficou de pé e foi ao bar, servir-se de alguma bebida forte. Marion via beleza em coisas que nenhuma outra pessoa conseguia en¬xergar. Por alguns preciosos anos, ela abrira esse espaço para ele. Geoff não sabia se Marion fazia ideia do quanto ele apreciava isso. O lado frio de seu trabalho como advogado fazia com que ele necessitasse admirar as coisas belas do mundo. E Marion lhe proporcionava isso, exibindo-lhe as jóias que ela desenhava com tanto carinho e dedicação.
Agora, sem o apoio e a presença dela ao seu lado, ele sentia-se... não queria dizer inseguro, mas com certeza não era uma sensação confortável.
Toda essa situação não fazia sentido. Que mal havia no fato de ele trabalhar para a Seatham? Examinara a empresa com cuidado, antes de se ligar a ela, e não descobrira nada que pudesse comprometê-lo.
De qualquer forma, a distância de Marion o deixava com uma estranha sensação de perda. Por um momento, durante a tarde, tivera a impressão de estar novamente ligado a ela. Talvez devesse sugerir algo para fazerem à noite. Alugar um filme, pedir uma pizza...
Saiu do escritório e voltou à cozinha, mas não encontrou Marion. Ouviu uma movimentação no escritório dela. Num impulso, foi até lá. Ela estava sentada de costas para a porta, concentrada no trabalho. Sob a luz do sol, que entrava pela janela, Marion parecia ainda mais linda. Geoff sentiu uma imensa vontade de tocá-la, e sabia que essa necessidade fora se acumulando durante o dia.
—	Marion?
Ela não se virou. Só então Geoff percebeu que Marion estava usando fones de ouvido. Ela ouvia música, sem notar sua presença.
Durante vários minutos, Geoff ficou observando-a sem ser notado. Sentiu-se extremamente sozinho.
Não haveria nenhum filme essa noite. Nem pizza. Por ex¬periência, sabia que Marion seria capaz de ficar horas ali, sem sentir falta de nada nem ninguém. Ela não precisava dele.
Geoff voltou para o escritório e telefonou para 0'Toole, em Boston. Perguntou se podia ir até a Califórnia. Quanto menos tempo passasse nessa casa, melhor.
—	Se estiver mesmo disposto, poderemos providenciar
uma reserva de vôo para a quinta-feira à tarde. Que tal?
—	Para mim, está ótimo.
Após desligar, Geoff pensou em servir-se de outra bebida. Porém, mudou de ideia e saiu para o clube. Exercitou-se na sala de musculação até cada músculo de seu corpo doer de cansaço.
Sozinho, em pleno sábado à noite, fazendo ginástica até cansar... Não, essa não fora a vida que ele planejara para si.
Na segunda-feira de manhã Geoff pediu a Freddie que reorganizasse sua agenda, para que ele estivesse livre no dia da viagem até Carmel.
—	Isso significa horas extras de trabalho, sr. Kent — avisou Freddie.
—	Eu sei — respondeu Geoff.
—	Hmm, a tal srta. Taylor também vai para a Califórnia?

—	Não, Freddie. A tal srta. Taylor está em Boston.
Freddie hesitou um instante.
—	E essa viagem é realmente necessária?
—	Sim — Geoff respondeu, irritado.
Pegou uma xícara de café e foi para sua sala, fechando a porta com firmeza. Telefonou para Graham, explicando por que não iria à partida de raquetebol na quinta-feira.
—	Aonde você vai? — Graham indagou, incrédulo. — Oh, Geoff você está metendo os pés pelas mãos. Duas se¬ manas e meia para salvar seu casamento e você vai viajar?
—	Não existe nada para ser salvo, Graham. Quantas vezes terei de lhe dizer isso?
—	A tal Tiffany vai junto?
—	Não!
O que as pessoas tinham contra Tiffany, afinal?, Geoff perguntou-se. Desligou pressentindo o início de uma dor de cabeça. Ao chegar em casa, encontrou Marion no escritório. Contou a ela sobre a viagem, e Marion fingiu indiferença, embora seu coração estivesse partido.
—	Por que fará essa viagem?
Sua voz saiu calma, apesar da apreensão.
—	Não se trata de nada importante. A Seatham está tentando comprar uma propriedade e precisa do meu trabalho para ajudar na liberação do terreno para que a cons¬trução possa ser iniciada.
—	Entendo. Quanto tempo ficará por lá?
—	Partirei na quinta-feira à tarde e voltarei na próxima terça. Tudo bem para você?
Marion deu de ombros.
—	Faça o que achar melhor.
Dizendo isso, voltou a se concentrar no trabalho. Geoff voltou para o escritório recriminando-se por haver pergun¬tado aquilo. Esperava que Marion se mostrasse preocupada ou pelo menos curiosa. Quando será que aprenderia a con¬viver com o fato de que ela não dava mais a mínima para ele?
Na quinta-feira à tarde, Marion não conseguiu mais ig¬norar o fato. Essa situação com Geoff estava afetando sua saúde. Desde a discussão que provocara a saída dele de casa, seu estômago andava tão afetado que ela vomitava quase todos os dias. Seu apetite inexistia e seu sono andava tão atrapalhado que ela estava com receio de ter uma estafa de uma hora para outra.
Não deixava de ser compreensível. Ver seu casamento ser arrasado não estava sendo fácil, ainda mais quando ser a esposa de Geoff era o fato que ela considerava mais pre¬cioso em sua vida. Sabia que atualmente as mulheres não levavam isso em consideração, mas, para Marion, sempre fora motivo de orgulho apresentar-se como esposa de Geoff. Não sabia explicar por quê, mas era algo que ela sentia dentro de si.
Agora, analisando sua atitude com mais cuidado, reconhe¬ceu os perigos que ela provocava. Nenhuma mulher estava segura. Compromisso era apenas uma palavra, nada mais.
A tarde, telefonou para o médico e marcou uma consulta para a manhã seguinte. O dr. Toomey era ginecologista e obstetra, porém, o histórico ginecológico de Marion era tão complexo e as horas que ela passara no consultório haviam sido tantas que o dr. Toomey já a conhecia melhor do que qualquer outro médico.
—	Qual o problema, Marion? — indagou ele com um sorriso gentil.
—	Acho qúe andei trabalhando demais, doutor. Estou muito atarefada e agora com o casamento de Robyn... — Deu de ombros, esperando que o gesto explicasse mais do que palavras. — Gostaria que me desse algo para relaxar, um calmante fraco, talvez, pelo menos até minha vida voltar ao normal.
O médico de cabelos grisalhos assentiu.
—	Claro, claro. Mas primeiro quero que faça alguns exames. Nada para você se preocupar, desejo apenas ter certeza do que devo lhe indicar. Quem sabe se você não está com algum vírus exótico que me tornará famoso? — ele brincou.
Marion sorriu e disse que faria os exames. Tinha certeza de que tratava-se apenas de um começo de estafa, devido à situação que vinha vivendo ultimamente. Tão logo resol¬vesse a separação com Geoff, sua saúde voltaria ao normal. Ainda assim, entendia a preocupação do médico.
Marion não esperava receber os resultados dos exames nesse mesmo dia. Fora avisada de que alguns só seriam divulgados pelo laboratório depois de dois ou três dias.
Ficou ainda mais espantada com o que o dr. Toomey lhe disse. De fato, era a última coisa que ela esperava ouvir.
—	Eu o quê? — perguntou ela, quase derrubando o te¬lefone, devido ao susto.
—	Parabéns, Marion. Você está grávida.

CAPITULO VII

Marion foi direto à clínica do dr. Toomey. 
— Deve haver algum erro, doutor. Ela apoiou as mãos sobre a mesa, permanecendo de pé. Ele encostou-se na cadeira e riu.
—	Não há nenhum erro, Marion. Você já está com seis semanas de gravidez. Sente um pouco.
Ela continuou de pé.
—	Mas isso é impossível!
—	Marion, nunca foi impossível. Apenas difícil.
Ela olhou para o estetoscópio pendurado no pescoço dele, sem conseguir raciocinar direito.
—	Tem certeza? — indagou num fio de voz.
—	Absoluta.
Quando Marion deu por si, já estava sentada, aturdida demais para conseguir falar.
—	Podemos realizar os exames novamente, se você quiser, mas...
—	Sim, eu quero. E esperarei o resultado aqui mesmo, se não se importar.
Ele deu de ombros.
—	Se isso a fizer se sentir melhor.
Chamou uma enfermeira que conduziu Marion até uma das salas de exame. Poucos minutos depois, Marion voltou para o escritório do dr. Toomey, mais ansiosa que nunca.
—	Os problemas no estômago podem muito bem ser resultado do stress — ele admitiu —, mas estão me parecendo mais os costumeiros enjoos matinais que ocorrem no início da gravidez. Minha opinião é que está havendo uma combinação das duas coisas. — Pegou a caneta e um bloco.	
Vou lhe passar um remédio. Vai aliviar essa sensação, mas não é um tranquilizante. Prefiro que você faça um esforço espontâneo para relaxar. Dê uma parada algumas vezes durante o dia, caminhe, ouça músicas suaves... qualquer coisa que a deixe relaxada. Ao mesmo tempo, elimine tudo que provoca cansaço: cafeína, horas extras de trabalho, coi¬sas desse tipo.
Marion continuou olhando-o, emudecida de espanto. Seu médico ficara maluco? Por que insistia nessa história de gravidez?
O dr. Toomey sorriu.
—	Se pudesse ver seu rosto agora, Marion... Desculpe, eu não deveria estar achando isso engraçado. Sabendo o que já passou para conseguir engravidar, eu deveria ter dado a notícia de uma maneira diferente. Talvez seja melhor eu chamar Geoff também.
—	Não!
Embora não estivesse conseguindo raciocinar direito, Ma¬rion tinha certeza de que não queria Geoff participando disso.
—	Não precisa se desculpar, doutor — emendou. — Eu estou bem.
O médico olhou-a com ar preocupado.
—	Marion, posso ver que está apreensiva, mas nosso tratamento corrigiu os problemas que causaram seus abortos. Não há motivo para duvidarmos de que você poderá carregar esse bebé até o fim.
Esse bebé? As palavras não pareciam fazer sentido aos ouvidos de Marion. Não tivera um problema simples no útero; sabia que era praticamente estéril.
A enfermeira retornou e colocou um papel diante do mé¬dico. Sorriu para Marion, antes de sair. Ela inclinou-se para a frente, sentindo as mãos úmidas de suor.
O médico examinou o papel e assentiu, antes de entregá-lo a ela. A primeira palavra que Marion leu foi: "positivo".
Deus, não podia ser! Não agora que ela e Geoff estavam prestes a se separar! Por que isso não acontecera há alguns anos, quando os dois queriam um filho desesperadamente?
—	Não entendo — sua voz saiu quase inaudível. — Ten¬tamos tanto! Fiz tratamento nas melhores clínicas de Boston...
—	As vezes acontece assim mesmo, de repente. Não é preciso que entendamos.

—	Mas eu já havia desistido. E Geoff também.
O médico olhou-a com sincera preocupação.
—	Essa gravidez causará algum problema?
Marion sentiu o rosto esquentar.
—	Não, claro que não.
—	Parece apreensiva.
—	Bem, é que...
E o quê?, Marion perguntou-se. Bem, seu marido estava na Califórnia, explorando a área onde iria trabalhar ao lado da mulher que o interessava. Com certeza, esse filho era a última coisa que ele iria querer no momento.
—	Tivemos problemas para nos adaptar à ideia de não ter filhos — disse ao médico. — Agora teremos de fazer todo o processo inverso.
O dr. Toomey sorriu com simpatia.
—	Apenas mantenha em mente o quanto você é jovem. Trinta e um, não é?
Marion assentiu.
—	E Geoff está com trinta e três. São jovens demais para pensarem que não conseguirão lidar com um bebé. Recebi uma paciente na semana passada com quarenta e três anos, grávida pela primeira vez. Estava tão nervosa que mal con¬seguia permanecer sentada.
Marion sorriu. Contudo, não estava disposta a ouvir sobre outras mulheres. Pegou a prescrição médica sobre a mesa.
—	Ainda não — disse o médico. — Tenho mais uma coisa para lhe receitar. Vitaminas. — Abriu uma gaveta e pegou uma folha de papel. — Tudo que você precisa saber está aqui. Dieta, exercícios e outros detalhes.
—	Obrigada.
Marion pegou os papéis sem encará-lo. Há haviam pas¬sado pela mesma situação duas vezes, no passado. Ela sabia o que esperar.
—	Doutor, quero lhe pedir um favor — disse, tentando disfarçar a tristeza. — Se vir Geoff, gostaria que não con¬tasse a ele sobre minha gravidez. O médico arqueou as sobrancelhas.
—	Ele está em uma viagem de negócios e só voltará na terça-feira. Mas quando ele voltar, por favor... Geoff anda muito ocupado com a Seatham no momento. — Ela desviou a vista. — Ele também tem outras preocupações, além de uma decisão importante a tomar quanto à carreira. Não quero preocupá-lo ainda mais. Prefiro esperar para contar depois.
O médico inclinou a cabeça.
—	Não vejo no quê isso poderá preocupá-lo. Pelo contrário, creie que a notícia o deixará mais animado.,
—	Não — Marion insistiu. — Conheço Geoff. Isso o distrairia e no momento ele não pode se distrair com outros assuntos.
—	Ok, não se preocupe. Conte a ele quando achar que deve.
—	Obrigada — Marion respirou aliviada.
O médico ficou de pé.
—	Marque visitas mensais com a minha recepcionista, agora na saída. Preciso examiná-la regularmente.
—	Está bem.
Marion saiu do consultório com as pernas trémulas, ainda sem acreditar direito no que estava acontecendo. Ligou o carro e saiu sem saber ao certo para onde ir.
Dirigiu sem destino durante meia hora. Todavia, quando deu por si, estava diante da propriedade dos Powell. O nó em sua garganta a estava deixando quase sem ar. Precisava conversar com alguém e tirar um pouco desse peso de seus ombros.
Mas como poderia bater à porta de Bronwyn depois de tudo que dissera a ela na semana anterior? Além disso, o que esperava obter dando a notícia a ela? Solidariedade? Encorajamento? Bronwyn não lhe daria nenhuma dessas coisas. Com certeza, sua amiga começaria um discurso de como a gravidez era um sinal de que Geoff e ela deveriam ficar juntos.
Por fim, como já acontecera várias vezes, Marion foi até a praia e escalou a colina Mattasquamicutt. Ali, sentada em sua pedra favorita, ela olhou para o mar, deixando os pensamentos fluírem. Agora tudo fazia sentido. Sua insónia, os enjoos e, claro, seus recentes acessos de choro.
Aos poucos, sua tensão foi se amenizando e uma sensação de paz foi preenchendo seu coração. Estava esperando um filho.
Tomando consciência real do fato, pousou as mãos sobre o ventre, sentindo os olhos se encherem de lágrimas. Estava grávida. Carregava uma nova vida dentro de si.
Sorriu e chorou ao mesmo tempo, aliviada por não haver mais ninguém na colina para testemunhar sua maluquice. Deslizou uma mão sobre o ventre, imaginando se a notícia poderia trazer uma nova perspectiva para seu casamento. Porém, afastou a ideia logo em seguida. Era responsabili¬dade demais para se transferir a uma criança. Se ela pró¬pria, sem um filho, não pudera manter o interesse de Geoff, com uma criança não seria diferente. Não queria Geoff junto de si por um senso de obrigação.
Principalmente agora, que ele recebera essa ótima oferta da Seatham. Estava tão ansioso para começar a trabalhar na costa oeste que viajara para lá sem pens.ar duas vezes. Não ficaria surpresa se eleja estivesse procurando um apar¬tamento. Se fosse obrigado a permanecer na cidade, ficaria ressentido não apenas com ela, mas talvez até com a criança.
No caminho de volta, comprou os remédios em uma cidade vizinha, onde ninguém a conhecia. Ao chegar em casa, co¬locou o jantar para esquentar no microondas e foi telefonar para a mãe. Contou as novidades sobre o casamento de Robyn. A certa altura, pensou em dar a notícia de sua gra¬videz, mas o receio a deteve. Melhor que ninguém soubesse, por enquanto.
Após desligar, pegou o jantar e sentou-se diante da tevê. Disse a si mesma que não estava sozinha nem sentindo medo de nada. Experimentara essa mesma sensação inquie-tante muitas vezes nos últimos meses.
Porém, agora ela parecia ainda mais aguçada. Sua solidão parecia mais pesada; ligada, de alguma maneira, à vida que ela agora carregava dentro de si.
De súbito, a imagem do noticiário chamou sua atenção. Falavam sobre a controvérsia a respeito da Corporação Seatham. Surpreendeu-se ao ver a imagem de Geoff sen¬tado em um pátio com vista para o mar, os cabelos agi¬tados pelo vento.
Marion abaixou o garfo devagar, engolindo a comida com dificuldade. Geoff observava o local do novo empreendimento da empresa. Ninguém com certo destaque na cidade estava livre de aparecer nos programas do canal WETE, que exibia as notícias de interesse da comunidade local. Porém, para Marion, estava sendo estranho ver uma imagem de Geoff vinda da outra costa do país.
As notícias que Geoff revelou com seu tom calmo e con¬fiante deveria ter deixado Marion irritada. Nesse mesmo dia, a Seatham oferecera à cidade de Eternidade a quantia de duzentos e cinquenta mil dólares para serem gastos com o ensino local. Claro que tratava-se de uma estratégia para contarem com a aprovação da cidade. A empresa mudara o nome do local da construção para Fazenda Saltmarsh.
Marion deveria estar furiosa. A Seatham estava prati¬camente oferecendo um suborno à cidade. Todavia, ela não sabia o que pensar. Geoff estava magnífico na tevê. Ele tinha uma presença e tanto.
Observou o sol refletindo-se nos cabelos dele, o rosto de traços atraentes... Perguntou-se como algum dia pudera fin¬gir para si mesma que gostaria de se separar desse homem. Ele era seu marido, amante e melhor amigo.
Sem notar o que estava fazendo, aproximou-se da tevê e tocou a tela com a ponta dos dedos.
— Estou grávida, Geoff— sussurrou. — Estou esperando um filho seu.
Porém, a imagem de Geoff desapareceu. Marion desligou a tevê e o silêncio voltou a invadir a casa.
Geoff nunca se sentiu tão feliz em voltar para casa. Aque¬les cinco dias mais pareceram uma eternidade. Sentira falta da Nova Inglaterra. As árvores, as construções em estilo antigo, tudo aquilo já parecia fazer parte de sua vida. Pagou o táxi e subiu os degraus da varanda rapidamente.
Não fora a melhor viagem que já realizara. Ficara sa¬bendo de algumas notícias preocupantes enquanto estivera fora. Tiffany recebera uma proposta de transferência para o mesmo projeto. Se ele aceitasse o emprego, os dois tra¬balhariam juntos. Por que ninguém lhe dissera isso antes? Por que ela não dissera? Porém, o que mais o deixou irritado foi a suspeita de Tiffany haver dado a notícia a Marion com uma intenção maldosa.
Chegara a essa conclusão na noite anterior. Não conse¬guira esquecer o comportamento estranho de Marion e por fim surgira a resposta: Tiffany contara a Marion quando se encontraram no restaurante. E, com certeza, destacara o detalhe de que os dois trabalhariam juntos. O comporta¬mento de Marion mudara radicalmente depois do encontro com Tiffany, no restaurante. O que ele interpretara como indiferença fora na verdade mágoa por ela haver recebido a notícia através de outra pessoa.
Geoff ainda não sabia o que faria para consertar a si¬tuação, mas ainda lhe restava uma ponta de esperança. A fúria de Marion indicava que ela ainda se importava com ele, de alguma maneira.
Encontrou-a na sala de jantar, falando ao telefone e lim¬pando a janela ao mesmo tempo. Ao ouvi-lo se aproximar, ela virou. Foi então que Geoff se deu conta de que sua saudade não se restringia apenas à cidade e suas paisagens. Sentira falta de Marion.
—	Oi — ele sorriu.
—	Oi.
Marion continuava tão bonita quanto no dia em que ele a conhecera. Sentiu uma imensa vontade de abraçá-la e beijá-la como costumava fazer quando voltava de alguma viagem, há alguns anos. Por um momento, pareceu até que era isso que ela esperava. Porém, essa impressão logo se foi e o peso da realidade voltou num piscar de olhos.
—	Preciso desligar agora, Juliana. Geoff acabou de che¬gar. Obrigada pela ajuda. Voltarei a ligar. Tchau.
Ela desligou e voltou-se para Geoff.
—	Como foi a viagem?
—	Boa.
—	Apenas boa?
—	Sim. Fiz tudo que precisava fazer. — Percorreu a vista pelo aposento. Estava sem cortinas e os móveis haviam sido mudados de lugar. — O que está acontecendo?
—	Oh, estou preparando a casa para a recepção.
—	Marion, ninguém vai se importar se as janelas esti¬verem lavadas ou não.
Deixou a pasta e o paletó sobre uma cadeira.
—	Eu sei.
—	Sei que você sabe, mas vai revirar a casa mesmo assim, não é?
Marion deu de ombros.
—	A sra. Souza não pode fazer isso? — indagou Geoff, referindo-se à mulher que fazia limpeza na casa duas vezes por semana.
—	Oh, ela está me ajudando, mas é que há muita coisa a ser feita. — Marion recomeçou a limpar a janela. — Então, o que fez durante a viagem?
—	Não muito. Alguns trabalhos de cunho legal, só isso. Muitos elogios e jantares com pessoas enfadonhas. Marion, viajei durante todo o dia. Não quero falar sobre trabalho agora.
—	Tudo bem.
O tom de Marion convenceu Geoff de que ela sabia sobre a proposta de emprego. Puxou uma cadeira e sentou, esti¬cando as pernas.
—	Era Juliana Van Bassen ao telefone?
—	Hum-hum.
—	Negócios do casamento? — Geoff persistiu.

—	Sim. — Após um instante de silêncio, Marion acrescentou: — Liguei para perguntar se ela poderia arrumar as flores, mas a loja já tem dois casamentos para atender
no mesmo dia. Então ela me indicou outra pessoa que está começando no ramo de flores.
—	Oh, isso não é bom. As irmãs Van Bassen são as melhores nesse negócio, não?
Marion hesitou, olhando-o por sobre o ombro.
—	Sim, elas são as melhores — admitiu. — Se fossem apenas alguns vasinhos de mesa, eu não estaria preocupada, mas temos toda uma casa para enfeitar, Geoff. Eu queria fazer algo especial. — Terminou de secar a janela e virou-se para ele. — Juliana me deu algumas ideias e ofereceu o material da floricultura para eu usar como quiser. — Mor¬deu o lábio, pensativa. — Está com fome?
—	Faminto.
—	Tem torta de frango na geladeira.
—	Pode deixar que eu pego — Geoff asseverou.
Marion o seguiu mesmo assim. Geoff surpreendeu-se.
Acostumara-se a comer sozinho nos últimos tempos. En¬quanto ele tomava um pouco de suco, Marion preparou o prato e colocou-o no microondas.
—	Como está o restante dos preparativos? — perguntou ele.
—	Estou conseguindo as coisas aos poucos. Ainda não temos a banda; essa é a parte mais preocupante. Por outro lado, os Silva poderão nos atender.
—	Aí está! Aposto que a comida estará tão boa que os convidados nem notarão a falta da música — Geoff brincou.
—	Não conte com isso.
Marion encostou-se na pia, passando a mão em círculos pelo abdómen. Geoff franziu o cenho.
—	Seu estômago ainda a está incomodando?
Marion retirou a mão no mesmo instante.
—	Uh... não, não.
Ao sinal do microondas, ela se apressou em retirar o prato.
—	Com licença, mas ainda tenho algumas cortinas para passar, ok?
Dizendo isso, Marion se retirou. Ao notar a atitude es¬tranha da esposa, Geoff perguntou-se mais uma vez o que haveria feito de errado.

CAPITULO VIII

Geoff ficou de mau humor durante o resto da semana, permanecendo no trabalho quatorze ou quinze horas por dia. No pouco tempo que passavam juntos, ele e Marion ficavam em silêncio.
Marion tentou ignorá-lo. Tinha desenhos de jóias para fazer, uma loja para administrar e um casamento para or¬ganizar. Além disso, a reunião especial da cidade já estava se aproximando, havia as reuniões de emergência do Comité do Espaço Aberto e uma visita programada a Hannah Bor-den, como uma última tentativa de convencê-la a não vender a fazenda. Porém, a visita serviu apenas para deixar Han¬nah ainda mais decidida.
Como se não bastasse tudo isso, também havia a gravidez. Poderia até não carregar essa criança até o fim, mas en¬quanto ela estivesse em seu ventre, Marion estava deter¬minada a cuidar bem dela. Precisava lembrar de tomar as vitaminas, comer bem e seguir as instruções do médico.
Tentou ignorar a presença de Geoff, dizendo a si mesma que não se importava com ele. Só que seus esforços foram em vão. Geoff não saía de seus pensamentos. Não importava o que fizesse, ele estava sempre em sua mente.
Geoff continuava aborrecido, mas ela não entendia muito bem por quê. Talvez fosse o fato de ela haver descoberto sobre a oferta de emprego na Califórnia antes de ele decidir contar. Provavelmente, Geoff esperava manter isso em se¬gredo, assim como seu envolvimento com Tiffany, até depois da separação. Ele podia estar pensando que ela usaria a informação como prova de infidelidade, no tribunal. Todavia, isso nem passara por sua mente.
Marion estava tão absorta com tais pensamentos, en¬quanto se dirigia ao mercado para fazer compras, que nem viu a porta do local abrir de repente, dando passagem a Bronwyn.
—	Terra, chamando Marion — Bronwyn brincou.
Marion pestanejou, sentindo vontade de se enfiar no chão.
Há duas semanas que ela e Bronwyn não se falavam.
—	Oi, Marion. Como tem andado?
Se sua amiga ainda estava aborrecida ou magoada, não demonstrou.
—	Ocupada.
—	Posso imaginar. Organizar casamentos é algo meio complicado. Como estão os preparativos? — Bronwyn indagou com gentileza, apesar da afronta de Marion em não haver procurado a Casamentos, Ltda., depois da discussão.
—	Estou conseguindo organizar as coisas aos poucos. Re¬solvemos oferecer a recepção lá em casa mesmo.
Marion evitou encarar a amiga. Bronwyn tinha uma in¬crível habilidade para ler o olhar das pessoas, e a última coisa que Marion queria demonstrar era o quanto tivera trabalho ao procurar outro lugar para a recepção.
—	Conseguiram alugar uma tenda?
—	Sim.
—	Otimo. Nessa época do ano, isso nem sempre é fácil — Bronwyn comentou. — E a música? Já contrataram uma banda ou Robyn prefere um disc jockey?
Marion perguntou-se como Bronwyn conseguira tocar jus¬tamente no assunto em que ela estava tendo mais dificuldade. De fato, com uma semana de prazo, até o casamento, já estava começando a entrar em pânico a respeito desse detalhe.
—	Hmm, andei falando com alguns líderes de banda.
Só não contou que os tais líderes eram um adolescente de dezessete anos com uma ampla coleção de música rap e uma mulher de rosto rosado, com um acordeão e um tambor.
—	Tenho certeza de que aparecerá algo bom para você.
"Oh, sou mesmo uma idiota!", Marion repreendeu-se. Não merecia ter uma amiga como Bronwyn.
—	Bem, preciso ir andando — anunciou Bronwyn, come¬çando a seguir em frente.
—	Bron? — Marion chamou-a num impulso.
—	Sim?
—	Desculpe pelo que eu disse naquele dia.
—	Não tem importância — Bronwyn sorriu.
—	Eu não devia ter dito aquelas coisas sobre a capela e a lenda.
"Mesmo ainda acreditando em tudo que disse", pensou consigo.
—	Não precisa se desculpar. Levando-se em conta o que anda acontecendo em sua vida, um pouco de rancor é per¬feitamente normal.
Marion sentiu como se um enorme peso houvesse sido tirado dos seus ombros. Bronwyn aproximou-se um pouco mais.
—	Como estão as coisas entre vocês, minha amiga?
Marion mordeu o lábio. Tantas coisas haviam mudado
em duas semanas! Geoff estava se mudando para a Cali¬fórnia e ela estava grávida.
—	Do mesmo jeito — disse a Bronwyn.
—	Então, você e Geoff não usaram esse tempo para acer¬tar as diferenças?
—	Não.
Bronwyn pareceu frustrada e prestes a proferir um con¬selho, porém, tudo que disse foi:
—	Gostaria de poder fazer alguma coisa.
As duas se despediram, mas depois de alguns passos, Bronwyn virou-se novamente:
—	Hei, Marion? Se precisar de alguma ajuda com o casamento...
Marion hesitou um instante, então sorriu, deixando o orgulho de lado ao responder:
—	Pode me conseguir uma boa banda?
Bronwyn sorriu com simpatia.
—	Ligarei para você essa noite.
O tempo tornou-se bastante quente durante a semana. Sentado no escritório, resfriado pelo ar condicionado, no sábado à tarde, Geoff não conseguia parar de pensar em
Marion. Quando saíra de casa, pela manhã, ela já estava no jardim, aparando a grama.
Perguntara o que ela estava fazendo e recebera uma res¬posta indelicada:
—	O que você acha?
Bem, talvez tenha merecido a réplica malcriada, pois sua pergunta exata fora:
—	O que diabos está fazendo?
—	Hei!
Geoff sobressaltou-se. Estava tão absorto em seus pen¬samentos que não ouvira ninguém subir a escada.
—	E isso que você faz o dia inteiro? — Graham encos¬tou-se na porta.
Geoff tirou os pés de cima da mesa.
—	Pego em flagrante — brincou.
Graham entrou na sala cercada de livros.
—	Puxa, isso aqui está uma verdadeira sauna — comentou ele.
—	Tem razão. Acredita que Marion está fazendo trabalho de jardinagem nesse calor?
Droga, não conseguia nem comentar o tempo sem men¬cionar o nome dela!
—	É mesmo? E como estão as coisas entre vocês?
—	Não muito boas.
—	Quer conversar a respeito?
—	Não. — Geoff ficou de pé, começando a andar de um lado para outro. — Não sei. Oh, droga! — Parou de repente. 
— Tem ideia do que Marion fez comigo essa semana? — Contou a Graham que encontrara um livro a respeito de divórcio sobre a mesa dela. — Senti-me como um lixo do qual ela não vê a hora de se livrar — disse, por fim.
Graham ouvira tudo com tanta paciência que Geoff sur¬preendeu-se quando ele falou:
—	E por que você acha que Marion fez isso?
Geoff sorriu com ironia.
—	Quando perguntei o que era aquilo, ela disse que achou que eu me sentiria melhor se abordássemos logo esse assunto. — Balançou a cabeça, incrédulo. — A questão é que Marion mal pode esperar para me tirar da vida dela.
—	E como chegou a essa conclusão?
—	Oh, é uma longa história.
—	Não estou com pressa.
Geoff suspirou.

—	Ok, a verdade é que não contei a Marion sobre a oferta de trabalho que recebi da Seatham, mas durante essa mesma conversa sobre o divórcio, ela revelou que des¬cobrira tudo.
—	E ficou furiosa?
—	Antes fosse.
—	Magoada?
—	Huh! Pelo menos isso mostraria que ela se importa comigo de alguma forma. Porém, assim que ficou sabendo da oferta, aposto que pensou: "Otimo, estou prestes a me livrar dele. Vamos começar a falar de divórcio".
—	Ela deduziu que você pretende aceitar a oferta?
—	Está esperançosa, aposto.
—	Tem certeza?
—	Não sei — respondeu Geoff, irritado. — Cheguei a afastar essa ideia, mas agora... Não sei.
Olhou para a joalheria de Marion, através da janela. Deus, como sentia falta dela. Essa era a parte mais maluca de toda a história: quanto mais ficava furioso com Marion, mais a saudade apertava.
—	E como ela descobriu, Geoff?
—	Sobre o emprego? Tiffany contou a ela.
Graham ficou quieto um instante.
—	Eu avisei que essa mulher era sinónimo de problemas.
—	Não, não. Foi apenas um incidente. Tiff pensou que eu já havia dado a notícia a Marion.
Essa era a verdade, Geoff disse a si mesmo. E claro que o fato de preferir não mencionar que Tiffany também re¬cebera a oferta para trabalhar na Califórnia não tinha im¬portância.
—	E não vê nenhuma ligação entre os fatos? — Graham insistiu.
—	Não. Cheguei a pensar que houvesse, mas não. Pouco importa quem deu a notícia a Marion, o fato é que ultimamente ela anda se apegando a qualquer coisa que me afaste dela.
Graham balançou a cabeça.
—	Diga-me uma coisa, meu amigo, e o que você tem feito para impedir que ela faça isso?
Seguiu-se um silêncio inquietante. Geoff olhou através da janela, enquanto Graham esperava uma resposta.
—	Vá para casa, Geoff. — Graham dirigiu-se à porta. — Seja gentil com sua mulher. Você sabe o que ainda sente por ela.
Geoff apenas assentiu. Estava confuso, desorientado.
Marion tirou a luva de jardinagem e franziu o cenho ao olhar para o relógio.
—	Por que chegou tão cedo?
—	Que horas são? — Geoff perguntou, aproximando-se.
—	Três.
—	Sempre chego em casa por volta das três aos sábados.
Marion sabia disso, mas pela maneira como Geoff vinha se comportando ultimamente, ela não o esperava antes da noite.
—	O que está fazendo? — indagou ele.
Marion olhou para ele. Falara num tom gentil, embora não a estivesse encarando. Acostumara-se tanto ao silêncio rancoroso de Geoff que nem soube ao certo o que responder.
—	A tenda chegará na quarta-feira — disse, por fim. — Não posso esperar que a temperatura diminua. O serviço de jardinagem precisa ser feito logo.
Geoff tirou a gravata.
—	Por que a tenda será entregue tão cedo?
—	Quer mesmo saber?
—	Hum-hum.
—	A instalação é demorada, e tempo é algo que quase não teremos durante o resto da semana. Tenho mil coisas para organizar, os parentes começarão a chegar...
Geoff fitou-a com olhar intenso. Marion sentiu-se pouco à vontade. Deveria estar com uma aparência horrível sob aquele sol escaldante.
—	Virei para cá assim que trocar de roupa — ele anunciou.
—	Vai me ajudar?
—	Sim. Estamos juntos nessa história de casamento, não é? — Geoff suspirou, tornando-se sério. — Desculpe se a deixei com a maior parte das responsabilidades até agora. Não importa o que está acontecendo com o nosso casamento. Assumimos esse compromisso com Robyn e Nate e preci¬saremos cumpri-lo.
—	Tem razão — Marion concordou.
Geoff respirou fundo.
—	Agora pare de cortar essa grama e se concentre nas flores. Não sou muito bom em lidar com elas.
Marion sorriu pela primeira vez.
—	Você sempre foi um desastre em matéria de jardinagem.
—Obrigado pelo elogio — Geoff brincou.
Encaminhou-se para a casa, deixando Marion mais con¬fusa do que nunca.
Geoff passou o resto do dia aparando a grama e indo à floricultura da cidade, comprar as coisas de que Marion precisava. Deu graças pela atividade física, mesmo em meio ao calor opressivo. Raquetebol e musculação não estavam sendo suficientes nos últimos dias. Sentia falta de respirar ar puro, ouvir as águas do rio próximo, sentir o sol nas costas nuas e, principalmente, ter Marion perto de si.
No momento ela estava adorável, ajoelhada em meio às flores. Usava o chapéu de sol, mas mesmo assim seu rosto estava corado, devido ao calor. Marion detestava as leves sardas que tinha no rosto, porém Geoff sempre apreciara o modo como elas a deixavam com ar de menina. Certa vez, dissera até que eram sexy.
—	Sardas podem ser muitas coisas, Geoff, menos sexy — Marion replicara.
Não conversaram muito enquanto trabalhavam. Geoff de¬duziu que Marion também queria evitar a abordagem do divórcio por enquanto.
Quando ela inclinou-se para a frente, enquanto cavava o solo, o short subiu um pouco, denunciando as pernas esguias.
Geoff engoliu seco. Sem querer, seus olhos se voltaram para os seios firmes, pressionados contra o top que ela estava usando. Notou que eles pareciam mais volumosos nos últi¬mos dias, mas talvez fosse apenas impressão sua.
O calor continuou a assolar Eternidade durante a noite. Marion virava de um lado para outro, na cama, procurando um lugar mais frio.
Apesar de a janela estar aberta, não entrava nenhuma brisa para refrescar o quarto. Ela tentou se concentrar nas tarefas do dia seguinte, mas nem isso foi possível.
Deitou de costas, estendendo os braços e as pernas. O verão era uma época muito sensual, pensou ela, aspirando o aroma de flores vindo do jardim.
Quando deu por si, seus pensamentos já estavam cen¬trados em Geoff. Lembrou do quanto ele parecera atraente no jardim, com o sol refletindo-se no suor de suas costas.
Marion virou de lado. Já eram duas da manhã e ela nem sequer cochilara. E o pior era que Geoff parecia estar tão acordado quanto ela, no outro quarto. Deveria ter concor¬dado quando ele sugeriu que mandassem instalar um ar condicionado na casa. Não importava que a Nova Inglaterra tivesse poucas noites assim. Quando se passava por uma delas, todas as outras tornavam-se insignificantes.
Passou a mão pelo rosto suado e foi descendo até tocar o ventre. Seu filho continuava ali, com o coraçãozinho pul¬sando dentro dela.
Oh, Deus, será que ela conseguiria carregá-lo até o fim?
Na opinião de Marion, a segunda-feira chegou rápido de¬mais. Não estava com vontade de comparecer à reunião da cidade. Sua expectativa vinha aumentando há semanas e ela realmente não queria estar por perto quando a bomba estourasse.
Não gostava de controvérsias. Claro que se importava com o assunto e tinha uma opinião formada a respeito, mas quando se tratava de debate público, sentia-se como um peixe fora d'água. Ao entrar no prédio do colégio, indo direto ao auditório, imaginou se não estaria ficando maluca.
Localizou Geoff quase em seguida, em meio ao grupo da Seatham. Como não poderia deixar de ser, Tiffany também estava presente.
Não queria odiar essa mulher, mas, Deus, como isso seria possível? Tiffany era linda, inteligente e lhe roubara Geoff.
Surpreendeu-se ao notar que Geoff olhava em sua direção. Fitou Tiffany um instante, mas voltou a olhá-la, parecendo confuso. Marion abaixou a vista, tratando de se concentrar nos papéis que lhe haviam sido entregues por um dos mem¬bros do Comité do Espaço Aberto, embora não estivesse com a mínima vontade de lê-los.
O auditório logo ficou cheio, aumentando o barulho. Os coordenadores da reunião tomaram seus lugares à mesa.
O vice-presidente da Seatham, que encabeçava o projeto de eternidade foi o primeiro a falar. Marion ouviu o discurso sobre os vinte anos de tradição da empresa, mas sabia que tudo aquilo não passava de balela.
Quando ele deixou o microfone, anunciando o discurso de Geoff e do arquiteto, o silêncio no auditório tornou-se ainda mais intenso. Ficou claro que todos consideraram esse o verdadeiro início da reunião. Embora estivesse do lado adversário, Marion não pôde deixar de sentir-se orgulhosa por Geoff.
Pediu que as luzes fossem diminuídas e, nos quinze mi¬nutos seguintes, ele e o arquiteto explicaram uma série de slides, incluindo fotos aéreas e mapas topográficos, assim como os benefícios que o projeto traria à cidade.
Logo após a apresentação, começaram as perguntas vindas do auditório. O grupo de Marion continuava em silêncio, mas ela sabia que chegaria o momento de eles se manifestarem.
Finalmente, alguém perguntou o que a Seatham preten¬dia fazer com os duzentos acres de floresta que cercavam a área onde ocorreria a obra. Marion trocou olhares com os colegas.
—	Geoff? — indagou o moderador da mesa, indicando o microfone. — Ou algum outro.
Pela primeira vez, Marion notou certa hesitação em seu marido. Todavia, ele ficou de pé e procurou uma imagem que mostrava uma vista aérea de toda a fazenda.
—	Como já foi explicado, todas as unidades residenciais ficarão dentro dessa área. — Indicou o local. — Incluindo as piscinas, a quadra de esportes e a de ténis. Todo o restante permanecerá como está, exceto pelo projeto cuidadosamente estudado, através do qual serão construídas trilhas para passeios a pé e de bicicleta.
Marion viu quando Tiffany o chamou. Geoff inclinou-se e ela sussurrou algo ao ouvido dele. Marion cravou as unhas nas palmas das mãos, assaltada por uma onda de ciúme.
—	Em dias específicos — Geoff continuou —, essas trilhas serão abertas para o público em geral, totalmente de graça.
Marion encolheu-se. Pelos murmúrios que se seguiram, a sugestão pareceu ter sido bem aceita.
No mesmo instante, o chefe do Comité do Espaço Aberto, um jovem advogado, recém-formado, ergueu a mão.
—	Isso parece maravilhoso — disse ele num tom sarcástico. — Mas diga-me uma coisa, que garantias nós teremos de que Seatham nunca construirá na área da floresta? Depois que o local pertencer à empresa, quem nos garante que vocês não expandirão o plano original e construirão prédios em toda a área da fazenda?
Curiosa, Marion observou Geoff entregar o microfone ao diretor financeiro do projeto.
—	Simplesmente isso não traria vantagens para nós.
Explicou os problemas que teriam com a manutenção de uma área completamente construída.
—	Só que minha pergunta continua sem resposta — o advogado insistiu. — Que garantia temos de que a área da floresta permanecerá intacta?
—	As leis de preservação restringem nossos planos na¬quele local. Essas leis servirão como garantia para vocês.
—	Sim, na teoria são leis maravilhosas, mas que só se aplicam para a área a ser construída. E quanto à floresta?
Pela primeira vez na noite, Tiffany ficou de pé e se apre¬sentou. Sua voz saiu autoritária, como se ela estivesse per¬dendo a paciência com aquelas pessoas incapazes de enxer¬gar o óbvio.
—	Como advogada da empresa Seatham, fui autorizada a acrescentar uma cláusula ao nosso projeto, declarando que não desenvolveremos nada naquele local atualmente, nem no futuro. — Dirigindo-se ao advogado, ao lado de Marion, acrescentou: — Isso responde sua pergunta?
A advogado assentiu, embaraçado. De súbito, um pensamento ocorreu a Marion, algo que, a princípio, ela preferiu ignorar. Não gostava de falar nessas reuniões, mas, pelo visto, sua ideia não ocorrera para mais ninguém.
Ergueu a mão com uma sensação de ansiedade. Após receber um sinal de que poderia falar, ficou de pé, apoiando as mãos no assento da frente.
—	Também teremos uma garantia de que a Seatham não venderá aquelas terras para mais ninguém? Outra em¬ preiteira, por exemplo?
Voltou a sentar, ouvindo comentários paralelos. Notou o olhar malicioso que Tiffany lhe lançou. Também tornou-se ciente da atenção de Geoff. Antes que a advogada pudesse dizer algo, ele ficou de pé e pegou o microfone da mão dela.
—	Infelizmente não estamos autorizados a oferecer essa garantia. — Olhou para o moderador da mesa. — Isso porque tal suposição nunca ocorreu à Seatham. Espero que a cidade encare esse detalhe como prova das boas intenções da empresa.
Marion enrubesceu. Esse sempre fora seu maior receio. Temia que a questão final recaísse sobre ela e Geoff. Quando deu por si, já estava de pé.
—	Porém, persiste o fato de que não teremos nenhuma garantia escrita, certo?
Geoff fitou-a com um olhar exasperado. Começou um dis¬curso cheio de jargões e menções de casos antecedentes. Marion demorou algum tempo para entender o que ele es¬tava fazendo. Geoff tentava livrar a Seatham desse com¬promisso. Antes mesmo de ele terminar, Marion percebeu que as pessoas já haviam sucumbido à competência de Geoff.
O moderador percorreu a vista pelo auditório.
—	Mais alguma pergunta? Comentário, opinião?
Marion levantou a mão mais uma vez.
—	Em nome do Comité do Espaço Aberto, tenho alguns comentários a fazer. Creio que todos já estão cientes da nossa posição, todavia gostaria de repeti-la mesmo assim. Um dos mandados do nosso comité é proteger as áreas verdes da cidade. Na minha opinião, a Seatham representa uma grande ameaça a esse princípio. Embora tenha nos apresentado um projeto cheio de atrativos, temos que lembrar de que o local será modificado e ninguém aqui pode garantir que a área continuará sendo a mesma depois da construção. Se a empresa possui membros tão puros de co¬ração, por que não nos dão uma garantia? Depois que vo¬tarmos pela aprovação ou não do projeto, não haverá mais volta. Quando as árvores houverem desaparecido, não adian¬tará dizer que cometemos um erro. O momento de verificar as consequências é esse.
Quando ela sentou, recebeu aplausos de aprovação. O moderador ergueu a mão, pedindo silêncio. Então apontou para outra pessoa no auditório.
—	Sim, Hannah?
Marion virou e viu a sexagenária, Hannah Borden, fi¬cando de pé.
—	Eu não quis falar até agora, mas não posso mais me conter — disse ela. — O que eu e minha família desejamos fazer com nossa propriedade não é da conta de ninguém. Queremos vender a fazenda e pronto. O que mais me incomoda no momento é a oposição de pessoas que sempre considerei como vizinhas. Acho que elas deveriam se preocupar com seus próprios problemas, e não ficar usando esse assunto como um meio de confrontar os maridos.
Seguiu-se um vozerio misturado com risos disfarçados.
—	Obrigado, Hannah — o moderador interviu, embora a mulher continuasse de pé. — Geoff? — disse rápido.
Geoff levantou da cadeira. As pessoas voltaram a ficar em silêncio.
—	Qualquer que seja o resultado dessa votação, quero lembrar a todos que as reuniões da cidade são feitas em
face de divergência de opiniões. Embora eu e minha esposa não tenhamos o mesmo ponto de vista a respeito da questão, respeito o direito que ela tem de discordar. E se eu posso aceitar isso, creio que todos também devem fazer o mesmo.
Sentou-se em meio a novos aplausos.
—	Acho que podemos começar a votação — anunciou o moderador. — Quem for a favor do empreendimento da Seatham, levante a mão, por favor.
Marion cruzou os dedos, enquanto alguns homens faziam a contagem.
Agora aqueles que forem contra — pediu o moderador.
Marion levantou a mão. Minutos depois, ele anunciou:
—	A votação, senhoras e senhores, foi de 348 votos a favor e 321 contra.
O membros da Seatham começaram a se cumprimentar. Marion notou que Geoff limitou-se a recolher os papéis.
—	Marion, quer sair para tomar um drinque? — convidou alguém ao lado dela.
—	Não, obrigada.
—	Tem certeza?
—	Sim.
—	Nos veremos na próxima reunião, então.
Marion não respondeu. Pegou a bolsa e saiu, apressada.

CAPITULO IX

Geoff sabia que Marion estava em casa. O carro dela se encontrava na garagem, mas ele não conseguiu encontrá-la em nenhum dos aposentos. Por fim, olhou através de uma janela e vislumbrou uma silhueta parada à margem do rio. Tirou a gravata e atra¬vessou o jardim, indo ao encontro dela.
Com certeza, Marion sabia que ele estava ali, entretanto, continuou de costas. Geoff insinuou-se entre duas árvores e levantou a vista para o céu estrelado. Nenhum dos dois falou nada. Continuaram ouvindo o som do rio, cientes da presença um do outro.
Quando não conseguiu mais suportar o silêncio, Geoff perguntou:
—	Como você está?
—	Vou sobreviver — respondeu Marion, atirando uma pedrinha no rio. — Por que não saiu para comemorar?
—	Por que eu faria isso tendo a opção de ficar em casa com você?
Marion apenas olhou-o por cima do ombro. Os outros haviam tentado persuadir Geoff a sair para comemorar, mas ele sentira uma imensa necessidade de estar com Marion.
—	Vai voltar a falar comigo? — Geoff perguntou.
—	Provavelmente não.
Geoff levou as mãos à nuca e sorriu com ar triste. Notou que Marion estava prestes a explodir em lágrimas.
—	Não sei por que estou aqui, sentindo-me culpado pela vitória da Seatham. Sempre pensei que isso fosse trazer benefícios para a cidade...
Por que fez isso, Geoff? — Marion o interrompeu.
Ele sabia ao que ela estava se referindo e não tentou escapar da resposta:
—	Tentei ficar fora, Marion.
—	Mas não ficou. E quero saber por quê.
Geoff suspirou.

—	Isso é o que eu faço. Querer que eu não aceite defender um de meus clientes seria o mesmo que impedir um peixe de nadar.
—	Ou um tubarão de morder?
—	Ou um tubarão de morder. Embora eu não goste da comparação. Vejo isso mais como um mandado ético.
—	Tem certeza de que essa é a única razão?
—	Que outra mais poderia haver?
Marion ergueu o queixo.
—	Bem, pareceu-me que você não quis deixar Tiffany responder. Achou que ela não seria capaz de contestar mi¬nha argumentação? Fez aquilo para defendê-la?
—	O quê?!
—	Ou estava apenas tentando provar sua competência para o pessoal da Seatham?
—	Droga, Marion! Eu não estava tentando provar nada, nem tampouco defendendo Tiffany!
—	É mesmo? Então o que estava fazendo?
—	Já passou pela sua cabeça que talvez eu estivesse tentando proteger você?
Marion virou-se para ele.
—	Me proteger? De quem? — Quando ele não respondeu, ela se aproximou mais. — De Tiffany? Tentou me proteger de Tiffany?
—	Talvez.
—	Oh, ótimo. O que esperava? Uma briga de gatos?
—	Não sei o que eu esperava. Só não queria que acon¬tecesse algo desagradável.
Marion cruzou os braços.
—	Deixe-me ver se entendi direito. Deixou que eu fizesse papel de idiota na frente de todo mundo só para me proteger?
—	Marion, não deixei que fizesse papel de idiota. Apenas respondi sua pergunta de uma forma simples, imparcial.
—	Você fez foi um discurso legal! — Marion protestou. — Não foi simples nem tampouco imparcial!
—	Marion, duvido que alguém mais pense assim. Diga-me uma coisa: você me respeitaria se não defendesse meu cliente?
—	Criou toda essa confusão na minha cabeça para que eu o respeitasse?

—	Bem, mais ou menos. Funcionou?
Marion sobressaltou-se, incrédula.
—	Você é impossível!
Ficou óbvio que ela não estava a fim de levar nada na brincadeira. Geoff encostou-se em uma árvore e Marion vol¬tou a observar o rio, iluminado pelo luar.
—	Você foi firme no seu papel, Marion.
Ela atirou outra pedrinha na água.
—	Sim, claro.

—	E verdade. Sua dedicação foi mobilizadora e respeito isso. Eu... — Geoff hesitou. Quase dissera que sentira-se orgulhoso dela. — Fiquei tocado. Contudo, espero que nunca mais tenhamos que ficar de lados opostos novamente.
—	É provável que isso não volte a acontecer. Vou deixar o Comité do Espaço Aberto.
—	Por quê?
—	Esse tipo de coisa não é para mim. Tremi feito vara verde na hora de falar.
Geoff sentiu que a confissão estava sendo dolorosa para ela.
—	Eu sei. Mais um motivo para eu admirá-la. Sabe, chego quase a lamentar o fim dessa luta. Gostei de nossos con¬frontos durante as reuniões.
—	Oh, claro. Pura diversão.
Geoff suspirou. Pelo visto, nada do que dissesse conse¬guiria animá-la. O mais irónico era que ele realmente gostara da competição. Não notara isso até essa manhã, quando ela terminara. Bem, talvez não a competição em si, mas o fato de ver Marion envolvida em um assunto ligado à sua profissão. Agora, o único elo que restava entre eles era o casamento de Robyn. E depois do sábado, não restaria mais nada.
—	Geoff, realmente me importo com aquela fazenda.
—	Não se preocupe. A área da floresta permanecerá intacta.
—	Não pode garantir isso — lembrou ela.
Geoff respirou fundo.
—	Talvez eu possa.
Marion virou-se devagar.
—	O quê?
—	Refiro-me apenas à área da floresta. Creio que posso encontrar uma maneira de poupar aqueles duzentos acres de terra.
—	Como? — Marion estreitou o olhar.
Geoff sorriu.
—	Posso dançar conforme várias músicas, Marion. Conheço muitos passos.
Pensou que fosse animá-la, mas Marion lançou-lhe um olhar de desconfiança.
—	Sabia todo o tempo que eles pretendiam devastar aquela floresta, não é?
Geoff ficou tão espantado que só conseguiu balbuciar:
—	Não, eu...
—	Ou vendê-la, o que seria ainda pior. E mesmo assim você preferiu defendê-los e me fazer de idiota na frente de todos. Oh, mas que brilhante advogado você é! Sabe mesmo dançar? Então acompanhe esse passo!
No instante seguinte, Geoff se viu no chão, após receber uma rasteira inesperada.
No dia seguinte, Marion continuou furiosa com Geoff. Mesmo notando que ele saíra do escritório ao meio-dia, re¬cusou-se a olhá-lo. Estava do lado de fora da loja de noivas, arrumando com cuidado o vestido de Robyn no carro. Quan¬do ele passou, ela limitou-se a erguer mais o queixo.
Geoff também não disse nada. Estava usando uma mu-nhequeira no pulso esquerdo, sinal de que saíra machucado depois do incidente da noite anterior. Ao se aproximar, ele ergueu o pulso com exagero, fingindo olhar a hora.
Marion fechou a porta do carro e atravessou a rua em direção à loja de sapatos, para pegar o par que havia en¬comendado. A vendedora que a atendeu estivera na reunião da cidade. Pelo visto, todo mundo com quem Marion se encontrava comparecera àquela maldita reunião. Claro que ela acabou abordando o assunto, apesar do evidente emba¬raço de Marion.
—	Lamento que seu partido não tenha vencido, Marion, mas preciso lhe dizer que aquele seu marido é um verdadeiro tesouro. A maneira como ele ficou de pé e defendeu o seu direito de protesto foi realmente tocante. Pensei que ele fosse voar no pescoço de Hannah Borden.
Era a terceira vez que Marion ouvia o mesmo comentário nesse dia. Sinceramente, estava ficando cansada deles.
O joalheria ficava ao lado da sapataria. Embora tivesse organizado a agenda de modo a não ter de trabalhar durante toda a semana, decidiu passar por lá e ver como as coisas estavam indo. Talvez Lynn lhe dissesse algo diferente sobre a reunião.
—	Oh, não vi a situação por esse lado — disse a moça depois de ouvir a versão de Marion sobre o discurso do marido. — Achei que Geoff foi muito cortês e objetivo com você.
Marion ouviu a mesma opinião durante toda a manhã. Ao chegar em casa, começou a se perguntar se não estaria ficando maluca. Teria entendido mal a defesa de Geoff com relação à Seatham? Admitia que as palavras sobre o direito que ela tinha de protestar haviam sido gentis, porém... Não, ainda achava que tudo aquilo não passara de uma armação. Tinha todo o direito de continuar furiosa.
Como já se tornara um hábito, Marion reservou uma parte da tarde para descansar. Sentou em uma cadeira, à sombra de uma macieira, e fechou os olhos. Aprendera a meditar na época da faculdade, mas deixara de fazê-lo quan¬do sua vida tornara-se agitada demais. Estranho como fora preciso a recomendação de um médico para que ela voltasse a fazer aquilo de que gostava. Depois de uns vinte minutos, abriu os olhos devagar.
Deparou-se com Geoff sentado em uma cadeira bem dian¬te dela. Ele a observava com o queixo apoiado na mão. Por um momento, ele pareceu fazer parte da paz que Marion sentia dentro de si. Isso a deixou surpresa, considerando o quanto ainda estava aborrecida com ele.
—	Atrapalhei você? — indagou Geoff.
—	Não.
—	Está alerta?
Lembranças da noite anterior acabaram com os efeitos que a meditação havia surtido em Marion. Ela firmou os pés no chão.
—	Sim — respondeu.
—	Otimo, porque não quero ter de repetir isso. Primeiro, eu nunca pensei que a Seatham tivesse alguma intenção de mexer naqueles duzentos acres de terra. Segundo, se pensa o contrário, e tenho certeza disso, pelo modo como está me tratando, então não me conhece nem um pouco e temos um problema ainda maior do que imaginei. E terceiro, teremos um casamento aqui no sábado. Precisarei passar algumas horas no escritório todos os dias, mas durante o restante do tempo estarei disponível para ajudá-la.
—	Ótimo! — Marion replicou. — Contudo, tem certeza de que poderá ajudar com esse terrível ferimento?
Geoff ignorou a provocação.
—Apenas me faça um resumo de como estão os preparativos.
Marion inclinou-se, pegando um caderninho ao lado da cadeira. Ao levantar, notou o ferimento no pulso de Geoff.
—	Oh, meu Deus...
Tentou tocá-lo, mas ele afastou o braço.
—	Os preparativos, Marion.
Ela encostou-se na cadeira.
—	Ok. — Abriu o caderno, tentando se concentrar. — A tenda será montada amanhã. E as mesas e cadeiras também.
—	Quer que eu faça alguma coisa enquanto isso?
—	Bem, preciso que'vá à floricultura dos Van Bassen e encha a Pickup com as palmeiras e plantas ornamentais que conseguir. Eles também mandarão algumas caixas com decoração para mim.
—	Mais alguma coisa?
—	Sim. Encomendei as bebidas também para amanhã. Poderia trazê-las?
—	Ok. O que mais?
—	Se puder suportar minha companhia — Marion iro¬nizou —, preciso de você aqui para ajudar na arrumação dos enfeites e das mesas.
Mais uma vez, Geoff ignorou a provocação.
—	E o que acontecerá na quinta-feira?
—	Mais ou menos o mesmo. O buffet entregará as porcelanas, talheres e outra coisas. Provavelmente ainda es¬taremos trabalhando na decoração.
—	E quanto à minha roupa?
—	Ficará pronta na sexta. Meus pais querem alugar um carro para visitar alguns amigos na próxima semana. Porém, teremos de buscar a família de Nate no aeroporto.
—	Precisa de mim para isso também?
Marion estava ficando apreensiva com a insistência de Geoff. Não gostava dessa "guerra fria" entre eles.
—	Não — respondeu. — Nate e Robyn pretendem buscá-los, antes de virem para cá. Trarão dois carros, para caber todo mundo.
—	Oh? E quem é todo mundo?
—	Os pais de Nate, a avó, a irmã, o cunhado e os dois filhos do casal.
—	E toda essa gente virá para cá?
—	Sim, mas somente por um dia. Fizeram reservas no Hotel Haven.
—	Até Robyn e seus pais?
—	Sim.
Geoff franziu o cenho.
—	Mas eles sempre ficaram aqui quando vinham nos visitar.
—	Eu sei, e espero que não fiquem magoados. Convidei-os para vir para cá no sábado logo cedo, para trocarem de roupa e tirarmos algumas fotos.
—	Marion, por que diabos você não...?
—	Pense, Geoff.
Ele voltou a franzir o cenho. Levantou a vista depois de alguns segundos. Não se olharam diretamente, mas Marion percebeu que tiveram o mesmo pensamento: onde dormi¬riam se Robyn e os pais dela estivessem na casa?
—	A família da noiva não costuma oferecer um ensaio da cerimónia na noite anterior ao casamento? — Geoff inquiriu.
—	Sim, e depois os pais de Nate oferecem um jantar.
—	Ok. Agora vamos ao dia D.
Marion suspirou. Geoff inclinou-se para a frente e olhou a página do caderno com os compromissos do sábado. Ca¬beleireiro, entrega de flores, chegada do bolo, fotógrafos, limusine, músicos e a comida.
—	Tudo bem — disse ele. — A propósito, que banda você contratou?
—	Acreditaria se eu disser que os Honeymooners virão tocar?
—	Está brincando! Como conseguiu isso? Ele não estavam escalados para outro casamento?
—	Sim, mas Bronwyn ofereceu um desconto para o outro casal, se eles aceitassem uma banda diferente.
—	E eles aceitaram?
—	O desconto foi mais do que generoso — Marion sorriu.
Logo voltou a ficar séria. — Geoff, tenho algumas coisas a lhe dizer. Primeiro, desculpe por eu haver machucado seu pulso. Não fiz de propósito, apenas estava furiosa. Segundo, chamei-o de tubarão e outras coisas, mas se acha mesmo que o considero um advogado desrespeitável, então é você quem não me conhece nem um pouco. E terceiro... oh, esqueça. Já recapitulei o suficiente por um dia.
Um sorriso insinuou-se nos lábios de Geoff.
—	Ah, Marion, não pode parar agora.
Ela olhou para o lado, contrariada.
—	Está bem. Obrigada por defender meu direito de protesto naquela reunião. Agora, será que podemos continuar com o mesmo nível de civilidade da semana passada?
—	Claro — Geoff assentiu.
Discutiram mais detalhes sobre os preparativos. Por fim, Geoff ficou de pé.
—	A que horas acha que a festa vai terminar?
—	Não tenho ideia. — Marion também ficou de pé. — Dependerá de como estiver o tempo e a animação.
Geoff apertou os lábios. Parecia preocupado novamente. Marion deduziu que talvez ele não estivesse encarando o casamento como um evento para se divertir.
Bem, essa seria a última semana que passariam juntos.
—	Não sei se você quer falar sobre isso agora... — Marion começou com hesitação, enquanto voltavam para casa.
	Sobre a minha partida?
Ela assentiu. Então ele estivera pensando sobre o mesmo assunto.
—	Tudo bem para você, se eu não partir até domingo?
— Geoff evitou encará-la. — Quero arrumar mais algumas coisas. Ou prefere que eu pegue a estrada assim que o ca¬samento acabar?
Marion sentiu um nó na garganta.
—	Fique o tempo que precisar. Alguns dias...
—	Um será suficiente.
—	Mas todos seus livros, as roupas...
—	Mandarei alguém vir buscar depois que estiver ins¬talado em outro lugar.
Marion sentiu os olhos se enchendo de lágrimas. Piscou algumas vezes, tratando logo de afastá-las. Não era isso que ela queria. Mas como pedir para uma pessoa ficar quan¬do o que ela realmente desejava era ir embora?
—	Acha que tomamos a decisão certa? — arriscou.
Geoff pareceu parar de respirar um instante.
—	Você sabe — acrescentou Marion —, essa história de fingirmos que está tudo bem.
—	Oh, isso. Sim, foi a decisão certa. Pense na outra alternativa, Marion, e no quanto seus familiares ficariam ar¬rasados. Acabaríamos estragando o casamento de Robyn.
Ela mordeu o lábio.
—	Mas acha que conseguiremos lidar com isso até o fim?
Convenceremos todo mundo de que ainda formamos um casal feliz?
Geoff não respondeu de imediato.
—	Não tenho certeza — disse, por fim, balançando a cabeça.
A resposta deixou Marion mais apreensiva do que ela gostaria de admitir.
Felizmente, Geoff só tinha um cliente na sexta-feira de manhã. Assim que o dispensou, fechou o escritório, preparando-se para sair. Os parentes dos noivos chega¬riam por volta do meio-dia e ele ainda tinha algumas coisas para fazer.
Em meio à correria, olhou para o porta-retrato sobre a mesa. Mostrava uma foto dele e Marion, tirada alguns anos antes, em uma reunião de família. Surpreendeu-se ao ver que o vidro estava rachado.
— Droga — sussurrou.
Sempre gostara muito daquela foto. Observou o lindo sor¬riso de Marion e aqueles olhos incrivelmente azuis. De sú¬bito, sentiu um nó na garganta.
Morar com ela nas últimas três semanas estava sendo mais difícil do que ele imaginara. Difícil para seu corpo, sua mente, sua alma. Não queria partir. Mas como pedir para ficar quando uma pessoa realmente desejava que você partisse?
Marion parecia estar aceitando a situação muito bem. Andava meditando, comendo bem, trabalhando menos no escritório... Nada a afetava.
Exceto Tiffany. Marion ainda ficava com um brilho de fúria no olhar quando Tiffany telefonava para lhe transmitir alguma informação. Geoff já desistira de tentar provar o contrário. Marion não queria ouvi-lo. A ideia de infidelidade' fora a desculpa que ela arrumara para se livrar dele.
Bem, depois do domingo tudo isso chegaria ao fim. 0'Toole ligara duas vezes durante a semana, perguntando se ele decidira sobre a proposta da Califórnia. Geoff estava adiando a resposta, mas na segunda-feira logo cedo pretendia aceitar a oferta. Dentro de uma semana, estaria a milhares de quilómetros de Eternidade.
—	Sr., Kent, o que aconteceu?
Geoff sobressaltou-se.
—	Oh, nada, Freddie — recolocou a foto sobre a mesa, quando o ajudante entrou na sala.
—	Se quiser posso mandar consertar o porta-retrato e trazer de volta na segunda. — Antes que Geoff pudesse responder, Freddie pegou o objeto. — Sei que não é da minha conta, sr. Kent, mas tenho de lhe dizer que estou contente em vê-lo novamente com sua esposa.
Geoff sentiu um peso no coração.
—	Você... sabia que eu estava de partida?
—	Sim, eu desconfiava.
Geoff sentiu-se pouco à vontade. Freddie era eficiente, mas ele nunca tivera intimidade suficiente com o rapaz para conversar sobre assuntos pessoais.
—	Não disse nada a ninguém, espero? Marion e eu tentamos ficar bem essa semana para não estragar o casamento de Robyn.
—	Não gosto de fofocas — Freddie respondeu. — Tanto que nunca lhe disse nada sobre a tal srta. Taylor.
Após alguns segundos, Geoff incentivou-o:
—	Fale.
Freddie respirou fundo.
—	Bem, não tenho certeza se o senhor está ciente do fato, mas a srta. Taylor vem tentando conquistá-lo desde o primeiro dia em que vocês começaram a trabalhar juntos.
—	Nunca percebi nada de errado, Freddie.
—	Não é de admirar. Aquela é uma cobra muito bem criada.
Geoff pensou em repreendê-lo, mas a curiosidade foi mais forte do que a indignação.
—	Na primeira vez em que o viu, ela me disse: "Esse sim é um homem atraente", referindo-se ao senhor.
Geoff coçou a orelha, sentindo o rosto esquentar.
—	Depois começou a me fazer uma porção de perguntas a seu respeito. Questões pessoais, entende? Respondi algumas, mas logo a dispensei. Avisei que o senhor já era com¬ prometido e muito feliz no casamento. Ela respondeu que não e que pretendia fazer algo a esse respeito. Algumas
semanas se passaram e, um dia, por curiosidade, perguntei se ela estava tendo progressos com o senhor. Mais uma vez, avisei que estava procurando a pessoa errada, já que o senhor era uma pessoa muito íntegra. Sabe o que ela respondeu? "Freddie, existem muitas maneiras de se separar um casal. Quando não se consegue por um lado, tenta-se por outro".
Geoff sentiu o sangue correr mais rápido nas veias.
—	Quando foi isso?
—	Oh, no mês de abril. Desculpe por não ter contado antes, mas eu não queria me comprometer. De qualquer modo, apenas quis lhe dizer o quanto fiquei contente por ela haver falhado. Passei um bom tempo preocupado, sem saber se deveria ou não avisá-lo.
Geoff sentiu como se a sala estivesse rodopiando em torno dele. Ouviu a voz de Freddie como que vinda de uma longa distância.
—	O que disse?
—	Precisa de mais alguma coisa?
—	Não, não — Geoff respondeu. — Pode ir embora.
—	Obrigado, sr. Kent. Nos veremos no casamento, amanhã.
Depois que Freddie se retirou, Geoff andou de um lado para outro durante uns quinze minutos, tentando concate¬nar os pensamentos. O que diabos Tiffany estivera tramando nas últimas semanas? Parecia impossível de acreditar. Ela sempre fora tão profissional! Por outro lado, o que Freddie ganharia inventando toda aquela história?
Num impulso, desceu para o andar de baixo. Na noite em que Marion flagrara ele e Tiffany, os dois estavam tra¬balhando ali, na sala de baixo, porque Tiff quisera acessar algo no computador de Freddie. Quando Marion aparecera à porta, Tiffany estava de frente para ela e a janela ao mesmo tempo, enquanto ele próprio se encontrava de costas.
Geoff balançou a cabeça. Deus, isso era loucura! Seu ca¬samento já estava em crise antes do aparecimento de Tif¬fany. Ainda assim...
Posicionou-se no mesmo lugar que Tiffany ocupara na¬quele dia e constatou o que já suspeitava: ela tivera uma visão clara da rua. Com certeza, avistara Marion vindo em direção ao escritório.
Geoff andou de um lado para outro, tentando unir os detalhes. Marion aparecera com um envelope onde se lia "Urgente", que fora entregue na joalheria por engano. Em meio à confusão, ele ignorara esse detalhe. Quando o exa¬minara no dia seguinte, descobrira que era da Seatham, mas o conteúdo não tinha importância.
Num impulso, pegou o telefone e ligou para a Seatham. Pediu para falar com o setor de correspondência. Depois que a funcionária fez as verificações que ele pediu, Geoff perguntou:
— E de qual escritório esse envelope foi enviado?
A resposta deveria tê-lo surpreendido, mas não surpreen¬deu. Afinal, Graham o prevenira há três semanas, não? Dissera que Tiffany era sinónimo de problema e estava certo.
Deus, se ela conseguira armar aquele beijo, o que mais não teria feito? Todo esse tempo, pensara que Marion estava usando isso como uma desculpa para terminar o casamento, mas o ciúme dela era verdadeiro!
Geoff riu alto, embora reconhecesse que a situação não era engraçada. Não tinha ideia de como começaria a con¬sertar todos esses mal-entendidos. Nem sabia se ainda haveria tempo. Porém, nada nem ninguém o impediria de tentar.

CAPITULO X

Passava alguns minutos do meio-dia quando Marion ouviu as animadas buzinas que anun¬ciavam a chegada de Robyn e Nate. Estava preparando uma salada de maionese, correndo de um lado para outro da
cozinha.
—	Geoff! — chamou através da porta.
Ele e um dos empregados da empresa de tendas atra¬vessavam o jardim, carregando um pesado tablado de ma¬deira. Um dos seis que, unidos, formariam a pista de dança.
—	Eu ouvi — respondeu ele.
Marion guardou a salada na geladeira e foi direto à porta de entrada. Geoff encontrou-a nos degraus da varanda.
—	Que maneira de sermos apresentados à família de Nate! — protestou ela, olhando a bagunça no jardim e ajei¬tando os cabelos.
Sua maior preocupação, porém, era saber se ela e Geoff conseguiriam representar bem.
—	Hora do show — disse ele com um sorriso que a deixou nervosa. — Vamos, segure minha mão. É isso que eles esperam ver.
Robyn saiu do carro e correu direto para os braços de Geoff.
—	Puxa vida, há quanto tempo não nos vemos! — excla¬mou ela.
—	É verdade, menina — Geoff sorriu, levantando-a do chão.
Por um momento, Marion sentiu inveja da irmã. Também queria voltar a ter a liberdade de abraçar Geoff assim.
—	Hei, Marion! — Robyn abraçou-a. —Venham conhecer a família de Nate.
A sra. Lloyd era uma mulher simpática e espirituosa.
—	É um prazer conhecê-los — ela sorriu. — Nate falou muito a respeito de vocês.
Marion evitou olhar para Geoff.
—	Estão sendo maravilhosos com meu filho e Robyn. Oferecer a recepção aqui e tudo mais...
Carol, irmã de Nate, apareceu carregando um bebé. Seu marido, David, veio logo atrás, trazendo um menininho de cinco anos pela mão.
Por um momento, Marion olhou para aquela família com um ar de encantamento. "Eu e Geoff poderíamos estar assim, se as coisas houvessem dado certo", pensou consigo.
—	Oi. Oh, ela é uma gracinha! — Marion admirou o bebé. — Está com quantos meses?
Nate ajudou a avó a sair do carro e logo terminaram as apresentações. Os Lloyds eram muito amigáveis e Marion simpatizou com eles desde o primeiro instante. Todavia, percebeu que pareciam pouco à vontade, longe de casa.
Lançou um olhar de apelo para Geoff, pedindo que a ajudasse a deixá-los mais relaxados. Não teve certeza se ele entendera. Em outros tempos ele sabia ler seus olhares, porém as coisas haviam mudado.
—	Estou morrendo de vontade de ver o jardim, maninha. E eu estou morrendo de vontade de mostrá-lo a você, porém o pessoal ainda está terminando de montar a tenda. Por que não entram e descansam um pouco enquanto eles terminam?
Após todos se acomodarem na sala, Marion foi preparar uma bebida gelada. Ao voltar, encontrou o pessoal conver¬sando com animação. Parou à porta, surpresa. Sempre pre¬cisara do apoio de Geoff em situações sociais, e ele a ajudara mais uma vez.
Acomodara o sr., a sra. Lloyd e a avó de Nate próximos à lareira antiga. Levara Carol e Robyn para a montanha de presentes que chegara na última semana. Nate e o cu¬nhado estavam sentados no tapete, brincando com as crianças.
Os Lloyds estavam encantados com os detalhes antigos da casa, preservados com tanto cuidado. Marion estava mostrando os quartos quando seus pais chegaram. Pediu licença, deixando Geoff com os convidados e correu até o andar de baixo.
Não via os pais há cinco meses e quando a mãe a abraçou, suas emoções vieram à tona.
—	O que é isso, menina? — Sara Chace riu, afagando os cabelos da filha.
Marion sorriu com lábios trémulos. Como queria ter os pais novamente perto de si, agora que estava grávida e prestes a ficar sozinha.
—	Acho que ela sentiu nossa falta, Henry. Oh, menina...
— A mãe abraçou-a mais uma vez. — Por que não nos deixou vir antes para ajudarmos?
—	Não era preciso, mamãe. Está tudo sob controle.
—	Como está minha menina? — O pai a abraçou com força.
—	Estou bem, papai — ela conteve as lágrimas.
—	Ora, está mais bonita que nunca.
—	Acho que ela emagreceu um pouco, Henry.
—	Como está a joalheria? — indagou ele, ignorando o comentário da esposa.
—	Vai indo bem. Querem passar por lá na próxima semana?
—	Claro! — respondeu ele, entusiasmado.
—	Agora venham conhecer a família de Nate. Acho que vocês e os Lloyd se darão muito bem.
Almoçaram na sala de jantar, prosseguindo a conversa com animação. Marion imaginou que era assim que deveria ser sempre. Sem querer, seus olhos encontraram os de Geoff. Ele estava do outro lado da mesa, servindo-se de uma xícara de café. Estranho, mas era como se o passado tranquilo estivesse de volta.
Ao passarem um pelo o outro, na cozinha, a mão de Geoff tocou sua cintura com a mesma intimidade que haviam compartilhado no passado, durante as reuniões familiares.
De fato, Geoff estava desempenhando seu papel até bem demais. Ao mesmo tempo em que isso facilitava o comportamento de Marion, a dor em seu coração aumen¬tava ainda mais.
Por fim, quando arrumaram a cozinha, Geoff sugeriu que fossem ao jardim.
—	Oh, mas está lindo! — Robyn empolgou-se ao ver a tenda montada. — Maravilhoso! Nate, não está magnífico?— indagou ela, insinuando-se entre as mesas.
—	Espere só até ver isso — disse Geoff.
Puxou duas cordas e o interior da tenda ficou todo ilu¬minado. As luzes vinham de todos os lados, dispostas em lugares estratégicos.
—	Lindo... — Robyn estava boquiaberta.
—	Oh, Marion, isso ficou espetacular — disse a mãe dela, observando as plantas ornamentais.
—	Minha nossa, até uma pista de dança? — Carol arre¬galou os olhos.
O sr. Lloyd percorreu a vista pelas mesas. Somente al¬gumas delas já estavam prontas.
—	Parece que ainda faltam algumas coisinhas — co¬mentou ele.
Marion suspirou. Esperara estar bem mais adiantada a essa altura do dia.
—	Podemos ajudar?
Marion fez menção de protestar, mas a sra. Lloyd uniu-se ao marido:
—	Oh, por favor. Nos sentiremos bem melhor tendo participado de alguma coisa.
Marion e Geoff se entreolharam e deram de ombros.
—	Está bem — respondeu ela. — Mas primeiro os homens precisam ir buscar as roupas que encomendei no alfaiate.
No horário marcado para o ensaio, tudo já estava pronto. Cansada, mas satisfeita, Marion entrou no carro com um suspiro.
—	Como acha que estamos nos saindo? — perguntou Geoff no trajeto até a propriedade Powell.
—	Merecemos um "A" durante a maior parte do tempo. Entretanto, isso está sendo mais difícil do que imaginei, Geoff.
Virou para a janela, esperando que ele não fizesse ne¬nhuma pergunta.
Tente relaxar — Geoff sugeriu, conseguir fazê-lo.
Chegaram minutos depois. Todos haviam ido, já que sai¬riam para o jantar logo depois do ensaio. Seguiram pela trilha até alcançar a capela, ao pé de uma colina.
—	Oh, mas essa vista é impressionante — comentou a mãe de Nate quando saíram dos carros.
—	Essa capela é... diferente — disse o sr. Lloyd. — Parece uma daquelas construções das pequenas vilas inglesas.
—	Quase acertou, papai — respondeu Nate. — Se tivesse dito Wales, teria acertado na mosca. — Robyn abraçou-o pela cintura. — Bem — disse voltando-se para ela —, melhor terminarmos logo com isso.
—	Tem certeza de que não está ficando com medo? — ela brincou. — A essa hora amanhã... — fez a mímica de uma corda no pescoço dele.
Nate sorriu, abrindo a pesada porta de madeira. Geoff seguiu atrás do grupo. Parou à porta.
—	Não vem, Marion? — inclinou a cabeça.
Só então Marion notou que não dissera uma palavra des¬de que saíra do carro. Estar ali, diante da capela, surtiu um efeito em seu ser que ela não conseguiu explicar. Limpou a garganta com dificuldade.
—	Sim, já vou — respondeu, por fim.
Do lado de dentro, o sol do fim de tarde entrava através dos vidros ornamentados. Havia somente três janelas altas e estreitas, em uma das paredes.
—	Oh, é... — a irmã de Nate hesitou, surpresa.
—	Simples — Marion terminou por ela, sorrindo.
—	Sim — Carol anuiu, enrubescida. — Desculpe, mas é que estou acostumada a ver capelas cheias de ornamentos elaborados.
Percorreu a vista pelas paredes brancas até o lugar onde provavelmente deveria haver um altar. Ali não havia nada além de um púlpito sem ornamentos e um cercado simples, separando-o dos assentos da igreja.
—	Não precisa se desculpar. As pessoas costumam ficar surpresas quando vêem a capela pela primeira vez. Não existe órgão, coral nem sino. Pensam o que leva alguém a querer se casar aqui.
—	Eu gostei — a sra. Lloyd sorriu. — De verdade. Existe algo de... especial nesse lugar.
O sr. Lloyd assentiu.
—	Nate disse que todos vocês casaram aqui. E verdade?
O pai de Marion respondeu que sim.
—	Bem, espero que essa capela abençoe nossos filhos assim como abençoou vocês.
Marion arriscou um olhar para o marido.
—	Alguns ancestrais de Geoff ajudaram na construção da capela — comentou, tentando mudar o rumo da conversa.
—	E mesmo? — inquiriu o sr. Lloyd.
—	Não na estrutura — Geoff explicou. — Naquela época, minha família tinha muitos carpinteiros. Mas sabendo o quanto esses bancos são desconfortáveis, não tenho certeza se quero que essa notícia do parentesco seja divulgada.
Ainda estavam rindo quando a porta foi aberta.
—	Oi — Bronwyn cumprimentou todos.
Deixou a porta aberta para ventilar a capela e se apro¬ximou, vestida com uma bermuda caqui e uma blusa florida. Marion apresentou-a aos Lloyd, divertindo-se com o ar de surpresa deles.
O sr. Lloyd foi o primeiro a falar:
—	Você não é nada do que imaginei quando meu filho disse que a cerimónia seria realizada por uma juíza de paz — sorriu.
—	Não se preocupe, sr. Lloyd. O casamento de seu filho será perfeitamente legal. E, oh, sim, tentarei vestir algo mais apropriado.
Conversaram mais um pouco até Bronwyn sugerir que começassem o ensaio. Mostrou o lugar que cada um deveria ocupar. Bronwyn tinha um método agradável de realizar os ensaios, sabendo o quanto as coisas podiam se tornar tensas na véspera de uma cerimónia. Fez todos rirem com sua interpretação da "Marcha Nupcial" e os passos exage¬rados pelo corredor.
Marion sorria com todos, mas a sensação de déja vu que começara a invadi-la desde o lado de fora da capela, teimava em lhe tirar a concentração.
Logo a noite de seu próprio casamento tornou-se evidente em sua memória. Flagrou-se lembrando de detalhes há mui¬to esquecidos e sentindo o mesmo tipo de expectativa da¬quela noite. O nervosismo e, ao mesmo tempo, a alegria de saber que essa seria a última noite em que ela e Geoff dormiriam separados.
A ironia da situação também não lhe passou despercebida. Não dormiam na mesma cama há quatro semanas, e, depois do casamento de Robyn, não dividiriam nem a mesma casa.
Quando o ensaio terminou, todos foram para o hotel Haven. As lembranças continuaram a assaltar Marion. Fora ali que ela e Geoff haviam tido o jantar anterior ao casamento.
Em circunstâncias normais, não teria se importado com tais lembranças. Contudo, no momento elas tornavam ainda mais dolorosa a ideia de que um dia ela e Geoff haviam sido felizes.
Felizmente, todos concordaram em partir cedo. Ela e Geoff chegaram em casa às dez.
—	Há mais alguma coisa a ser feita? — indagou ele, desligando o carro.
—	Não, apenas minhas unhas.
Geoff sorriu.
—	Parece cansada. Por que não descansa por hoje? Isso pode ser feito amanhã cedo.
Marion não esperava que Geoff fosse tocá-la. Um leve deslizar da ponta dos dedos em seu queixo. Nem tampouco esperava sucumbir ao toque, quase pedindo a ele que ficasse.
Sobressaltou-se no instante seguinte. O que estavam fazendo? Não havia ninguém por perto para terem de representar.
Confusa, abriu a porta do carro e foi direto para casa. Porém, mesmo sozinha na cama, horas depois, ainda podia sentir o calor do toque de Geoff em seu rosto.

CAPITULO XI

Marion ajeitou o véu de Robyn. 
— Ficou muito amassado no caminho até aqui? — Robyn indagou, preocupada.
—	Não, querida, está ótimo.
A mãe delas ajeitava com cuidado a saia de Robyn. O vestido era de cetim e renda, bordado com milhares de pé¬rolas delicadas. Se Robyn tivesse levado meses para esco¬lhê-lo, Marion duvidava que ela encontraria algum outro que a fizesse parecer tanto com uma princesa.
De dentro da capela, vinha o som de violinos interpre¬tando Lieberstraum, de Liszt.
—	Ainda não consigo acreditar que tenha conseguido esse quarteto de cordas — os olhos de Robyn brilharam. — Você é demais, Marion.
—	Que nada! Ainda mais com papai e mamãe bancando a conta — ela brincou.
—	É verdade. Marion. Isso é muito mais do que eu es¬perava. Nem sei como agradecer.
—	Apenas... — Marion esforçou-se para conter as lágri¬mas — ... seja feliz.
O cunhado de Nate apareceu à porta.
—	Tudo pronto, sra. Chace?
Todos já estavam acomodados e esperavam a mãe da noiva para tomar o lugar no altar. Ela abraçou a filha.
—	Estou bem, Marion? — indagou, ajeitando o tailleur cor-de-rosa.
—	Simplesmente linda, mamãe.
Com um sorriso, a sra. Chace dirigiu-se ao interior da capela.
— Ok, papai. Agora é a nossa vez. Marion fez um gesto para que ele tomasse o braço de Robyn.
Henry Chace, que sempre fora uma rocha, parecia mais nervoso do que a própria noiva.
A capela estava repleta de parentes e amigos. Quando a "Marcha Nupcial" começou, todos ficaram de pé. Marion percorreu a vista pela capela, agora enfeitada com fitas de cetim e lindos arranjos de flores. Sorriu, satisfeita, e come¬çou a andar pelo corredor.
Bronwyn estava diante da congregação, vestida com uma bata escura de linho. Nate encontrava-se à direita, ansioso e feliz ao mesmo tempo. Seu olhar estava fixo em um ponto atrás de Marion.
Hesitante, Marion voltou a vista para Geoff, alto e ele¬gante, ao lado do noivo. Mantinha os olhos fixos nela, assim como Nate olhava a noiva. De súbito, o coração de Marion se acelerou. Tentou desviar a vista, mas era como se hou¬vesse um magnetismo entre os dois.  '
"Olhe para outra pessoa, por favor!", implorava ela com o olhar. Todavia, ele não deixou de observá-la nem por um instante sequer. Mesmo preocupada em manter o ritmo dos passos com a música, não deixou de notar o quanto Geoff estava magnífico.
Ela própria trajava um vestido azul bem claro, cujo mo¬delo ressaltava suas curvas, agora um pouco mais acentua¬das, devido à gravidez. Fora ao salão de beleza pela manhã e seus cabelos haviam sido presos num bonito penteado com um delicado arranjo de flores de um lado. Sentia-se frágil, feminina. Ao notar a admiração nos olhos de Geoff, foi tomada por uma onda de satisfação.
Oh, precisava se controlar o quanto antes. Essa repre¬sentação já estava se tornando real demais. Se não tomasse cuidado, acabaria fazendo papel de tola antes do fim do dia. Depois de tomarem os devidos lugares, Bronwyn iniciou a cerimónia.
— Bem-vindos — disse a todos. — Estamos aqui reunidos para testemunhar a união de duas das melhores pessoas que já tive o prazer de conhecer. Nate e Robyn.
Marion sabia que Bronwyn tencionava dizer algumas pa¬lavras antes da cerimónia. Ela mencionara isso no ensaio. Só que Marion não tinha a mínima ideia do que sua amiga pretendia falar.
—	Para aqueles não familiarizados com a Capela de Eternidade e que estiverem se perguntando por que esses dois fizeram a família providenciar um casamento no prazo de três semanas só para que a cerimónia fosse realizada aqui — ouviram-se risos entres os convidados —, eu gostaria de falar algumas coisas sobre esse lugar.
Marion conteve a respiração. Podia apostar que Bronwyn ia falar sobre aquela lenda idiota.
—	Existe uma lenda associada a essa capela...
Marion encolheu-se. Embora ela e a amiga houvessem conversado várias vezes desde o encontro no mercado, nunca mais haviam falado sobre a lenda.
—	... uma lenda que declara que nenhum casamento aqui realizado trará infelicidade. Em consequência, casais têm vindo a essa capela durante mais de um século, nunca questionando se a lenda é ou não verdadeira. Até recentemente, eu tinha essa mesma crença inquestionável. Porém, há algumas semanas, alguém me disse: "Bronwyn, pense um pouco. Considerando o número de pessoas que já casaram nessa capela, acredita mesmo que nenhum desses casamentos foi infeliz ou se desfez?
Marion encolheu-se ainda mais. Pelo canto dos olhos, no¬tou que Geoff olhava em sua direção, com uma sobrancelha arqueada. 
—	Nem é preciso dizer o quanto o comentário dessa pessoa me afetou. Entretanto, também me fez pensar. Por fim, cheguei a algumas conclusões que gostaria de compartilhar com vocês, Robyn e Nate. Espero que sejam de algum valor no futuro.
A capela estava tão silenciosa que Marion podia ouvir o canto dos pássaros do lado de fora.
—	Geralmente as pessoas pensam que casar nessa capela é uma garantia certa de que não terão problemas. Porém, a vida é cheia de problemas e todos os casais passam por testes, não importando quem sejam ou onde tenham se ca¬sado. Essa capela não atua como uma concha protetora sobre ninguém.
Bronwyn continuou a se dirigir a Nate e Robyn, mas Marion suspeitou de que as palavras eram para ela e Geoff.
—	Nesse ponto — Bronwyn prosseguiu —, concordo com essa pessoa e, para ser sincera, nem eu mesma entendo a lenda. Estatísticas provam que casamento é um negócio mui¬to difícil hoje em dia. Um em,cada dois termina em divórcio.
Portanto, levando as probabilidades em conta, a lenda realmente torna-se sem sentido, não é? Contudo, nunca ouvi falar de um casal que houvesse se separado depois de casar aqui, por isso só posso deduzir que esses casais têm algo a mais a favor deles. — Percorreu a vista pela audiência.
— E nisso que acredito. Pessoas que se casam aqui crêem na possibilidade de um casamento feliz. Em consequência, nos tempos difíceis eles tentam encontrar uma solução, já que a ideia de não fazê-lo simplesmente não existe para eles. Em outras palavras, a lenda se auto-sustenta, sendo que a magia não existe na capela em si, mas nas pessoas que se casam aqui.
Lançou um olhar para Marion e Geoff. Marion uniu as mãos com força. Geoff cruzou os braços.
—	No momento, Robyn e Nate, vocês estão vivendo um momento tão bonito que talvez nem estejam dando ouvidos a esse discurso sobre tempos difíceis. Porém, lamento dizer que o período da lua-de-mel passará. E natural. E quando isso acontecer, enfrentarão a primeira crise do casamento. Se forem como alguns casais, pensarão que a magia desa¬pareceu de sua união.
Marion manteve a vista abaixada. Não havia mais dú¬vidas quanto a quem estava sendo endereçado esse discurso.
—	No entanto, quero propor a ideia de que a magia não desapareceu. O relacionamento apenas entrou em um período de mudança e isso deve ser encarado com maturidade, quando se deseja a continuidade de um relacionamento. Um casamento não permanece sempre igual. Ele flui. Como o rio que atravessa essa cidade, ele flui, muda e adquire um novo percurso mais adiante. Em um momento, conflitos pro¬fissionais podem se tornar causa de problemas conjugais. Em outro pode ser a criação dos filhos. E tudo isso traz mudanças para a vida em comum. O segredo é não esquecer o diálogo. Não tenham medo de compartilhar seus medos e necessidades. Falem mas, acima de tudo, ouçam. O poder de manter o casamento vivo e vibrante está exclusivamente nas mãos de vocês.
Marion levou a mão à testa. Mantendo-a ali, olhou Geoff de soslaio. O olhar de ambos se encontrou.
A recepção transcorreu sem nenhum contratempo, para alívio de Marion. Os convidados se divertiram muito, to¬mando champanhe e provando as deliciosas iguarias servi¬das pelo buffet, enquanto a banda tocava músicas variadas.
No decorrer da noite, ela e Geoff circularam entre os convidados, trocando olhares furtivos de vez em quando. Marion estava sempre muito ciente de onde ele se encon¬trava e o mesmo parecia estar acontecendo com Geoff. Essa perseguição visual já estava deixando-a nervosa e confusa ao mesmo tempo.
Trocava algumas palavras com Bronwyn quando Kerry, a vocalista da banda, chamou Nate e Robyn para a primeira dança dos noivos. Então os músicos começaram uma bela interpretação da canção Unchained Melody.
Enquanto observava os noivos, Marion notou que Geoff a olhava do outro lado da pista. Seu coração se acelerou. Será que também teriam de dançar?
Kerry chamou os pais dos noivos. Marion desviou a vista de Geoff, tentando aparentar indiferença. Todavia, seu co¬ração parecia querer pular do peito.
"Acalme-se, Marion", disse a si mesma. "Você já dançou com ele incontáveis vezes".
Ainda assim, persistiu a sensação de que essa seria sua primeira dança com Geoff. Finalmente veio o chamado para os padrinhos. Ele aproximou-se com passos tranquilos.
— Faz tanto tempo que não dançamos que nem sei se me lembro mais — comentou Marion pousando a mão sobre a dele.
—	É como andar de bicicleta — respondeu Geoff. — Nunca esquecemos.
Conduziu-a até a pista e a tomou nos braços. Marion esperou que ele não sentisse o tremor em seu corpo. A dança terminou pouco depois e Marion foi direto para a cozinha com a desculpa de verificar como estavam indo as coisas. Fazia alguns minutos que estava lá quando ouviu a voz de Bronwyn vinda da porta:
—	Marion, precisamos de você aqui fora.
—	O que foi? Algum problema com o buffet? — indagou Marion, deixando o avental para trás.
—	Não, nenhum problema — Bronwyn sorriu.
—- Venha até aqui, Marion — Kerry chamou-a ao microfone. Ela lançou um olhar alarmado para Bronwyn.
—	O que está acontecendo?
—	Vá — a amiga incentivou-a.
Marion seguiu em frente. A pista estava vazia e todos olhavam para ela. Viu Geoff a pouca distância e, quando o questionou com o olhar, ele deu de ombros.
—	Marion e Geoff. Acabamos de saber que vocês celebrarão um certo aniversário na próxima semana.
Marion sentiu o estômago se contorcer. Viu quando Geoff virou-se para Graham de repente.
—	Ora, seu...!
Todos riram, divertindo-se com o embaraço dos dois.
—	Venham até aqui — Kerry chamou-os.
Sorrindo por fora, mas tremendo por dentro, Marion uniu-se a Geoff diante do palco.
—	Como foi padrinho do casamento de vocês, o dr. Reed fez questão de participar das honras.
Enquanto Graham subia ao palco, Marion lançou um olhar desconfiado para Geoff.
—	Tem certeza de que não está por trás disso?
Geoff balançou a cabeça.
—	Eu juro.
—	Sinceramente, entre Graham e Bronwyn... Precisamos arrumar novos amigos, Geoff.
—	Tem razão. Se ele ousar dizer algo embaraçoso...
Graham posicionou-se diante do microfone.
—	Todos ergam suas taças, por gentileza.
A mãe de Marion adiantou-se, entregando uma taça de champanhe para cada um.
—	Marion, Geoff — Graham começou num tom solene, mas não aguentou e começou a rir. — Puxa, se vocês vissem o quanto parecem assustados! Prometo ser bonzinho. — Limpou a garganta. — Marion, Geoff, não sou o sujeito mais romântico do mundo, mas quando olho para vocês dois, algo me faz acreditar no amor. Durante onze anos vocês têm nos mostrado o que é um casamento feliz. Hoje queremos parabenizá-los por essa união duradoura. — Ergueu o próprio cálice. — Parabéns, meus amigos, e continuem se amando dessa maneira.
Após tomarem um gole de champanhe fitando-se nos olhos, Geoff deixou os cálices sobre uma mesa e levou-a até o centro da pista.
Kerry pegou o microfone novamente.
—	Essa é uma daquelas canções românticas que nunca esquecemos, senhoras e senhores — anunciou ela aos primeiros acordes de Only You.
Marion engoliu seco.
—	Isso não é justo.
—	Tudo é válido no amor e na guerra — citou Geoff, tomando-a nos braços. — Vem cá, sra. Kent...
Marion não soube de onde tirou forças para se mover. Ouviu aplausos, mas só o que interessava era o olhar intenso de seu marido.
Difícil pensar na separação com Geoff abraçando-a assim, com tanto carinho. Kerry começou a cantar e logo o cenário em volta desapareceu, deixando-os em um lugar onde eles e a música eram os únicos atuantes.
—	Você está bem? — Geoff sussurrou-lhe ao ouvido.
—	Não. Acho que vou desmaiar.
—	Não se preocupe. Eu a segurarei e continuarei dançando. Você sabe, como costumam fazer com aquelas bonecas de pano. Ninguém notará.
Marion sorriu, sem resistir ao charme dele.
—	Geoff, todos estão nos olhando.
—	Queria que estivessem de costas? Essa é nossa dança.
Ela suspirou, rendendo-se ao ritmo.
—	Sim, é.
E, pelo visto, também seria a última dança. Num impulso, Marion fechou os olhos e enlaçou os braços em torno do pescoço dele. Não lutaria mais contra seus sentimentos. Pelo menos por alguns minutos, renderia-se ao charme, o per¬fume, o calor e a proximidade de Geoff.
Quando a música terminou, permaneceram mais alguns segundos nos braços um do outro. Por fim, Geoff se afas¬tou. Marion surpreendeu-se ao notar que os olhos dele estavam úmidos.
Kerry pediu uma salva de aplausos. Marion pensou que Geoff fosse beijá-la, mas logo começou uma música mais animada e os convidados invadiram o palco, quebrando o momento de magia.
Marion afastou-se.
—	Acho melhor voltarmos...
De súbito, Geoff puxou-a para si com uma firmeza que a deixou sem fôlego. Passou o braço em torno da cintura dela com um brilho diferente no olhar.
—	Não tenha tanta pressa, sra. Kent — murmurou. Mantendo-a junto de si, desfez o nó da gravata e com o mais irresistível dos sorrisos, disse: — Vamos dançar.

CAPITULO XII

Algumas horas depois, todos já haviam partido. Os convidados, a família e até mesmo a banda.
De mãos dadas, Marion e Geoff pararam embaixo da ten¬da. Ela percorreu a vista pelas luzes, os ornamentos e outros detalhes da decoração. O único som que ouviam agora era o chirriado dos grilos.
—	Bem, Geoff, nós conseguimos — disse, voltando-se para ele.
—	Sim. Foi um bonito casamento. Robyn e Nate sempre lembrarão desse dia com saudade.
Porém, o sorriso de Geoff logo se desvaneceu, demons¬trando a Marion que ele sabia que haviam feito mais do que organizar o casamento. Desempenharam seus papéis com precisão, convencendo todos de que ainda formavam um casal feliz. Fora tão fácil! E isso era o que mais a in¬trigava. O que começara como algo difícil, há três semanas, nesse dia tornara-se bem real.
—	Obrigada, Geoff.
—	Por favor, não me agradeça. Faz parecer que fui forçado a fazer algo que não queria. — Aproximou-se mais, deslizando as mãos pelas costas de Marion. — Quando a tenda será desmontada?
—	Segunda-feira.
—	Oh, ótimo. Vamos convidar todos para um churrasco, amanhã.
Marion sorriu. Espalmou as mãos sobre o peito dele, sen¬tindo seu calor através do fino tecido da camisa. A intimidade que haviam compartilhado antes ainda persistia. Pa¬recia até um milagre.
—	Sabe do que mais gostei?
A voz de Geoff saiu perigosamente insinuante quando ele a puxou mais para si.
—	Do quê?
—	De dançar novamente com você. Fazia tanto tempo...
—	Hmm. Foi muito bom — Marion anuiu, deixando-se ficar junto dele.
Levantou o rosto devagar, até seus olhos encontrarem os de Geoff.
—	Você era a mulher mais bonita da festa. Eu lhe disse isso?
—	Oh, pare — Marion sorriu, escondendo o rosto junto ao peito dele para disfarçar o embaraço.
—	Mas é verdade —- Geoff insistiu com gentileza.
—	A noiva é sempre a mais bonita.
—	Robyn estava linda também, mas não tanto quanto a irmã.

—	Geoff, está tentando me seduzir?
Ele sorriu com ar insinuante.
—	E estou conseguindo?
Marion levantou a cabeça novamente, deixando que ele visse o brilho da paixão em seus olhos.
Percebeu a mudança física em Geoff. Seu corpo tornou-se tenso e o ar de brincadeira desapareceu de seus olhos, ce¬dendo lugar a um indisfarçável desejo. No instante seguinte, beijou-a com um ardor que deixou Marion sem fôlego. Ambos estavam ofegantes quando Geoff se afastou.
—	Oh, Deus, como senti falta dos seus beijos.
—	Então me beije novamente — disse Marion com voz rouca.
Geoff não perdeu tempo. Foi um beijo de pura possessão, não deixando dúvidas quanto ao desejo que o assaltava. Marion abriu os lábios para ele, demonstrando que também o desejava.
Tomando-a nos braços, Geoff levou-a em direção à casa. No caminho, algumas flores caíram dos cabelos de Marion. Nenhum deles pensou em acender as luzes.
Geoff empurrou a porta do quarto e entrou com Marion nos braços. Ao lado da cama, ele colocou-a no chão, deixando o corpo dela deslizar junto ao dele de maneira provocante. Segurando-a pelos ombros, roçou os lábios entreabertos jun¬to aos dela, depois deixou uma trilha de beijos no pescoço delicado até alcançar-lhe a curva entre os seios. Marion sentiu como se sua pele estivesse em chamas.
Geoff abriu a camisa com agilidade e Marion afastou o tecido, deslizando as mãos pelo peito coberto de pêlos macios.
—	Senti sua falta, Geoff -— sussurrou.
—	Também senti a sua.
Puxou-a para si, beijando-a novamente. Marion sentiu o zíper de seu vestido ser aberto. Dedos gentis insinuaram-se pela abertura e pouco depois o traje caía no chão, em torno de seus pés.
Sem interromper o beijo, deitaram na cama, acarician¬do-se com uma ânsia nascida de semanas de separação.
Com uma experiência adquirida depois de onze anos de prática, Geoff tirou as roupas íntimas de Marion. Em se¬guida, a própria calça. Logo não havia mais nenhuma bar¬reira entre os dois.
Marion surpreendeu-se ao distinguir um sorriso nos lá¬bios de Geoff.
—	Por que está rindo? — sussurrou, acariciando o queixo dele.
O sorriso de Geoff se ampliou.
—	Quando nos casamos, pensamos que sabíamos de tudo. — Abaixou a vista até os seios dela. — Por que ninguém nos contou?
—	Contou o quê?
—	O quanto o amor fica ainda melhor com o passar do tempo.
Marion sorriu, concordando.
—	Geoff, tenho tantas coisas para dizer...
—	Eu sei. Eu também. Mas no momento... — Estendeu o corpo sobre o dela, pressionando-a com seu peso. — No momento tenho algo mais interessante em mente... — sussurrou.
Inclinando a cabeça, traçou o contorno dos lábios dela com a ponta da língua. Logo a paixão chegou a tal ponto que tudo que Marion desejava dizer simplesmente desapa¬receu de sua mente, exceto o pedido: "Por favor, Geoff, me ame como nunca..."
Geoff acordou aos poucos, tomado por uma deliciosa sen¬sação de euforia. Então lembrou por que estava se sentindo tão bem essa manhã. Virou a cabeça, deparando-se com o rosto adorável de sua esposa, ainda adormecida. Sorriu, sa¬tisfeito. Parecia até que eles é que estavam em lua-de-mel, depois da maneira apaixonada como haviam feito amor na noite anterior.
Levantou com cuidado para não acordar Marion e come¬çou a recolher as roupas espalhadas pelo quarto. Arrumou o vestido dela sobre uma cadeira. Distraído, abriu uma ga¬veta para guardar a meia-fina de Marion. Estava prestes a fechá-la quando encontrou um vidro de remédio. Pegou o objeto, franzindo o cenho. Marion estava doente?
Leu o rótulo e a surpresa o deixou entontecido durante alguns segundos. Marion estava grávida?
Virou de repente, morrendo de vontade de acordá-la e cobri-la de beijos. Contudo, seu ânimo se foi com a mesma velocidade. Por que ela não lhe contara?
Na mesma gaveta, encontrou um calendário de consultas com o dr. Toomey. Percorreu a vista por ele, descobrindo que o período de gravidez estava estimado em dois meses.
Geoff sentou, espantado. Marion descobrira que estava grávida e preferira não contar a ele. Por quê?
Experimentou um vazio dentro de si, algo que pensou que nunca mais voltaria a sentir. Olhou para sua esposa adormecida. Era como se fosse um estranho para ela.
A dor em sua alma foi quase física. Marion não contara porque não queria que ele soubesse sobre a gravidez. Planejava se livrar do casamento sem ao menos contar isso a ele.
Por isso ela tinha tanta pressa para que ele saísse de casa. Queria que ele partisse a.ntes que a gravidez começasse a aparecer.
Guardou as coisas na gaveta e fechou-a devagar. Saiu do quarto e foi tomar um banho, imaginando o que faria com o resto de sua vida.
Marion vestiu um jeans e uma camiseta branca. Escovou os cabelos e desceu a escada rápido, pulando os dois últimos degraus.
—	Geoff? — chamou, olhando no escritório.
Ao ver que o aposento estava vazio, foi à cozinha. En¬controu-o do lado de fora, sentado no primeiro degrau da varanda da cozinha. Não se virou quando ela abriu a porta.
—	Bom dia! — cumprimentou-o com animação.
Geoff não respondeu. Parecia tenso. Marion se aproximou, franzindo o cenho. Não era esse o comportamento que es¬perava de Geoff.
Então uma ideia a atingiu como um raio: Geoff ainda planejava ir embora. Nada mudara. Mesmo na noite anterior ele tinha isso em mente. Só que agora não sabia como dizer, depois de terem feito amor.
Reunindo toda coragem que lhe restava, perguntou:
—	Quer conversar?
Geoff virou e só então ela viu a mágoa nos olhos dele. 
—	Sim, acho que é necessário. — Ficou de pé. — Quer andar um pouco?
Marion assentiu e os dois seguiram devagar pelo jardim.
—	Qual o problema, Geoff? — ela foi a primeira a falar.
Ele riu, irónico.
—	Você está grávida, não é?
Marion experimentou uma onda de felicidade, mas ela logo se foi. Geoff não parecia contente com a notícia. Claro que atrapalharia os planos dele.
—	C-como descobriu?
—	Estava guardando algumas peças de roupa agora cedo e abri uma de suas gavetas.
—	Lamento por ter descoberto.
—	Aposto que sim.
—	Não queria atrapalhar seus planos. Achei que se con¬tasse você se sentiria preso em uma armadilha.
Geoff estreitou o olhar.
—	Marion, sobre o que está falando?
—	Nada. Ouça, apenas vá e seja feliz. Por mais que eu esteja partida por dentro, desejo-lhe o melhor. Sempre desejei.
—	E por que está partida por dentro?
Ela desviou o olhar.
—	Acha que não é para eu estar, sabendo que meu marido se apaixonou por outra mulher e pretende morar a milhares de quilómetros?
Geoff pareceu estupefato. Marion suspirou.
—	Oh, Deus, acabei de fazer o contrário do que pretendia — ela lamentou. — Fiz você se sentir culpado. Esqueça o que eu disse. Estou bem, de verdade.
—	Espera que eu acredite que não me contou sobre a gravidez porque queria que eu... partisse e fosse feliz? Acha que sou tão ingénuo assim?
—	Bem, e que outro motivo me levaria a fazê-lo? — Marion inquiriu.
—	E o que também tenho me perguntado.
—	Mas parece que já sabe a resposta. Por que não diz?
—	Acho que não contou porque não me quer mais na sua vida. Tornou-se tão independente que nem precisa de um pai para seu filho.
Marion abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Es¬tava chocada.
—	Diga algo, Marion. Tente me iludir com outro discurso sobre o quanto deseja minha felicidade.
—	Oh, seu cretino! — ela explodiu. — Não contei sobre o bebé porque sei que irei perdê-lo.
Geoff congelou.
—	O que disse?
—	Já tive dois abortos. Essa gravidez está destinada a terminar como as outras. Sei o quanto ficou desapontado das outras vezes e não queria vê-lo passar pelo mesmo desapontamento. Sei que não posso oferecer o tipo de vida que você deseja.
Geoff levou a mão à testa.
—	Oh, Marion, será que todos nossos conflitos se resu¬mem ao fato de não podermos ter filhos?
Marion engoliu seco.
—	Não foi isso que o fez perder o interesse por mim?
—	Perder o interesse?
—	Sim. Depois que desistimos de ter filhos, você tornou-se distante. Começou a trabalhar mais horas por dia e ficar mais com os amigos do que comigo. Geoff olhou-a, incrédulo.
—	Marion, foi você quem mudou! Fechou-se naquele escritório e só queria saber de trabalhar. Desde aquela época, pensei que você houvesse perdido o interesse por mim.
—	Não! Nunca!
—	Então o que aconteceu? — Geoff questionou.
Olharam-se por um tempo que pareceu infinito. Por fim, ele estendeu a mão.
—	Oh, meu amor, vem cá...
Ela obedeceu. Abraçaram-se durante um longo tempo.
—	Entrei de cabeça no trabalho para suprir a angústia de não ter podido lhe dar um filho — Marion confessou.
—	Oh, querida, sinto muito. Não imaginei que o motivo fosse esse. Agora entendo que também acabei me refugiando no trabalho para fugir da situação. Não conseguia suportar sua indiferença. Com isso, acabamos criando um problema ainda maior, deixando que uma mulher diabólica como Tiffany atrapalhasse nossa vida.
—	Diabólica? — Marion espantou-se.
—	Sim. Precisamos esclarecer muitas coisas a respeito dela.
E foi o que fizeram. Conversaram durante uma hora. Ao
terminar, ambos estavam bem mais aliviados. Sentaram na relva, aproveitando o sol.
—	E quanto à oferta de emprego na Califórnia?
—	Não pretendo aceitá-la. Estou contente com meu trabalho aqui, em Eternidade.
—	Mas Tiffany disse que você se sentia infeliz traba¬lhando em casos pequenos.
—	Mais uma tolice daquela mulher. Não vou sair de Eternidade.
—	Os deuses nos fizeram muitas concessões, Geoff. Depois de tudo que passamos, é uma bênção estarmos juntos agora.

—	Casamos na Capela de Eternidade, lembra?
Marion endireitou o corpo.
—	Geoff, você acredita na lenda?
Ele fitou-a nos olhos.
—	Acredito em nós.
—	Eu também — Marion sorriu, feliz.
Geoff beijou-a com um carinho que denunciava sua crença no futuro e no amor entre ambos. É, não podiam mesmo reclamar da sorte. Lá estava a magia da Capela de Eter¬nidade surtindo efeito mais uma vez...

FIM
