Sabrina Noivas 28
Snowdrops For a Bride

''Você precisa de 1 homem para estar sempre  seu lado!" Quando Steve Galbraith apareceu pedindo para se hospedar na casa de Nairne, ela não pôde deixar de notar a aura de infelicidade que o envolvia. Nairne, 1 viúva que cuidava de vários adolescentes problemáticos, não tinha tempo a perder com seu hóspede, que, apesar de sedutor, era totalmente cínico em relação às mulheres. Mas como se manter imune a 1 homem tão fascinante, se quando estava nos braços dele tinha certeza de que eram... almas gémeas?

Digitalização e correção: Nina

Dados da Edição: Editora Nova Cultural 1995
Publição original: 1992 Género: Romance contemprâneo
 Estado da Obra: Corrigida
CAPITULO I

Um vento frio de fevereiro varria toda aquela região da Escócia. O vento era tanto que os dois pinheiros que ficavam ao lado do portão do cemitério se vergavam e pareciam que estavam para se quebrar a qualquer momento.
Alheio a tudo, diante de um túmulo, um homem. Steve Galbraith. Alto, cabelos negros e um sobretudo também ne¬gro, não parecia sentir o vento, nem o frio que fazia. Apenas lia e relia a lápide de granito onde estava escrito:

Hazel Dunbar 1961-1993
Hazel havia falecido há um ano. Com trinta e dois anos de idade.
Steve colocou as mãos nos bolsos do sobretudo e sorriu de maneira cínica.
Hazel tinha apenas dezoito quando tudo acontecera. De¬zoito anos, quando dera a ele três semanas de sua vida: vinte e um dias... e uma noite perfeita.
Apenas vinte e um dias. Vinte e um dias e uma noite... Mas tinha sido o tempo necessário para mudar-lhe toda a vida. E fora ela quem mudara-lhe toda a vida. Fora ela quem o transformara do homem apaixonado, no homem de agora: insensível, com o coração de pedra.
Quando recentemente soubera da morte de Hazel, tudo o que se passara há tanto tempo viera à tona. Ódio. Res¬sentimento. E muita raiva. Raiva pela mulher que o traíra.
Lembranças que havia pensado estarem esquecidas para sem¬pre, afloraram com muita força e fizeram com que Steve a odiasse muito mais. Aquelas lembranças ainda doíam. Muito.
—	Eu nunca vou lhe perdoar — ele pronunciou as palavras devagar, num tom baixo. Depois voltou a repeti-las bem mais alto: — Eu nunca vou lhe perdoar!
Aquelas palavras saíam das entranhas de Steve. O ódio que sentia era tanto que ele tremia. Descontrolado, passou a mão pelos cabelos se perguntando o porquê de estar ali diante do túmulo daquela mulher. Na certa não era por respeito. O nome.de Hazel Dunbar jamais rimaria com respeito. Então, por que não conseguiria conter o impulso e estava ali...?
—	Tudo bem com o senhor?
A maciez daquela voz, fez com um intenso tremor per-éorresse o corpo de Steve. Pelo jeito ele estava emocional-mente bem pior do que havia imaginado. Quando ouviu aquela pergunta, tivera a sensação que voz viera do túmulo...
Mas a voz não vinha do túmulo, nem pertencia a um fantasma, ele se certificou ao deparar-se com uma mulher ruiva, de olhos azuis, vestida com um conjunto de calça e jaqueta jeans, botas marrons e uma echarpe de lã no pescoço. Contra o peito, a mulher segurava um buque de margaridas.
—	Tudo bem com o senhor? — ela voltou a perguntar, tentando com um das mãos, proteger o rosto contra o vento.
—	Tudo bem. Eu estou muito bem. Por quê? Por que eu não deveria estar bem?
—	Não sei... É que eu o vi olhando atento para o túmulo de Hazel. O senhor a conhecia?
Se ele a conhecia? Mas era claro que não a conhecia. Qual homem, em sã consciência, poderia afirmar que conhecia uma mulher? Ainda mais uma mulher como Hazel Dunbar!
Para evitar qualquer tipo de constrangimento, ou mesmo de aborrecimento, ele arrumou uma outra maneira de res¬ponder àquela pergunta.
—	Me interesso muito por sepulturas antigas. E essa me pareceu bastante interessante. — Agora Steve falava de uma maneira menos agressiva. E para que não corresse nenhum risco, mudou logo de assunto: — Estou pretendendo ficar na cidade por uns dias. Será que poderia me recomen¬dar um hotel decente?
Steve percebeu que a mulher examinava as roupas caras e os sapatos italianos que usava. Por que estaria fazendo aquela avaliação?
—	Bem... — ela finalmente respondeu —, em Glencraig o senhor não vai encontrar nenhum hotel, mas a uns quatro quilómetros daqui, seguindo a estrada à direita, tem uma pousada muito agradável. O nome dela é Heatherview.
—	Obrigado.
—	De nada. Foi um prazer ajudá-lo.
Enquanto ela falava, Steve ficou olhando para as mar¬garidas.
—	São para o meu marido. Ele está sepultado neste cemitério. Também foi vítima do mesmo acidente em que Hazel faleceu: um caminhão se desgovernou e atingiu vários pedestres. Meu marido e Hazel morreram instantaneamente. Mais seis pessoas ficaram feridas, entre elas, Hugh, o marido de Hazel. Ele se feriu muito e ficou em coma durante meses, quando veio a falecer. — A mulher apontou uma outra lápide onde se via escrito Hugh Dunbar. — Foi melhor para o Hugh. Se sobrevivesse teria uma vida vegetativa. Mas tenho muito pena de Kilty.
—	Kilty?
—	Ele é filho de Hazel e Hugh. Pobre menino... Sem irmãos, perder o pai e a mãe assim de repente não é brincadeira. Kilty tem quatorze anos e a vida não está sendo nada fácil para... — A mulher interrompeu a frase. — Não sei por que estou lhe contando tudo isso. Você nem conhecia Hazel. Me desculpe por tê-lo deixado aí parado nesse frio ouvindo as minhas palavras. Hoje é dia para se ficar trancado em casa. Espero que goste da pousada. Tenha uma boa tarde.
A mulher se afastou.
Mais uma vez Steve olhou para o túmulo. Depois, ergueu a gola do sobretudo, voltou a colocar as mãos nos bolsos e seguiu para saída do cemitério.
Kilty... Alguém poderia ter dado um apelido ao garoto. Naquela parte do mundo, os apelidos das crianças tendiam a permanecer para o resto da vida. Mas aquele detalhe não era importante. A única coisa importante que tinha a fazer era certificar-se se esse tal de Kilty... era... era mesmo seu filho. Só isso. Caso se convencesse desse fato, voltaria para Londres e pediria ao seu advogado que mudasse o testa¬mento. Tornaria o garoto seu herdeiro. E ninguém precisaria ficar sabendo disso. Nem o garoto. Nem o garoto ficaria sabendo que era o pai dele. Não queria envolvimentos emo¬cionais. Em sua vida não existia lugar para família, pessoas. Em sua vida não existia lugar para nada.
Só os imbecis se deixavam levar pela emoção.
E há muito tempo ele, Steve Galbraith, deixara de ser um imbecil!
Nairne parou diante do túmulo e abraçou o buque de margaridas.
—	Rory, meu querido, essas flores são para você. Margaridas. São as primeiras dessa primavera... — Ela sentiu uma imensa vontade de chorar. — Sinto muitas saudades de você, Rory...
Nairne se casara há sete anos num mês de fevereiro. E durante o tempo que vivera com o marido, conhecera o que era felicidade. No dia do casamento, Rory lhe presenteara com um buque de margaridas, e aquela flor passou a ser para os dois o símbolo da simplicidade, da pureza, do amor que os unia.
—	Os garotos já foram para a praia. — A voz dela não passava de um sussurro. — Sabia que finalmente consegui que Kilty fosse para a mesma escola que eles? Consegui também convencer Kilty a viajar para a praia. Será bem melhor para ele. Os garotos viajaram esta manhã. Fui me despedir deles. Ainda estava muito escuro... Nessas próximas três semanas a nossa casa ficará muito silenciosa. Já pensou? Só eu e a Shadow lá dentro?
Nairne continha o soluço que teimava em escapar-lhe da garganta.
—	Oh, Rory, como sinto a sua falta... Esse último ano
foi terrível para mim...

Eu não vou chorar! Me manterei firme! Tenho que ser forte!
Lentamente, Nairne limpou uma lágrima que escorria-lhe pela face.
—	Tenho algumas decisões a tomar — ela disse numa voz entrecortada pelos soluços que teimava em controlar. — E estou pretendendo tomar essas decisões enquanto os garotos estiverem fora. Mas não quero falar sobre isso agora. Quando estiver tudo resolvido, volto aqui e conto tudo para você.
Nairne foi até uma torneira, encheu um vaso com água e, depois de arrumar as margaridas dentro dele, o colocou sobre a sepultura. Em seguida, disse baixinho:
—	Fique bem, meu querido. Agora eu preciso ir. Kyla e Adam vão jantar lá em casa hoje...
Com muito carinho, Nairne acariciou as margaridas, co¬locou as mãos sobre a sepultura do marido e fechou os olhos. Durante alguns minutos ficou naquela posição rezando pela alma de Rory.
Kyla enxaguou uma taça de vinho e comentou:
—	Como sempre a sua comida estava perfeita, minha irmã. Sempre invejei os assados que faz.
—	Mas não existe nenhum segredo para que meus as¬ sados fiquem bons.
—	Eu sei, sei... — Kyla sorriu. — Os meus, ou ficam crus, ou assados demais. Mas agora, por favor: deixe que eu acabo que dar um jeito na cozinha. Vá para sala conversar com o Adam. Há séculos vocês dois não se vêem. Depois que acabar aqui, vou fazer um café. Quer que eu sirva algumas bolachinhas?
—	Bolachinhas eu não tenho, mas ontem fiz uns pãezi¬nhos que estão deliciosos.
—	Pãezinhos? Que maravilha... Vou servi-los com o café! Catriona e Kevin vão adorar. Eles já devem estar chegando.
—	Mas seus filhos estão vindo para cá? Pensei que Molly tivesse ficado tomando conta deles.
—	Ela ia ficar, sim, mas apareceu um compromisso de última hora. Papai e mamãe, então, resolveram levá-los para a igreja e depois os deixariam na aula de catecismo. A professora de catecismo ficou de trazê-los até aqui. Pensei que você soubesse.
—	Não, eu não estava sabendo.
—	Mas deixei um recado na sua secretária eletrônica.
—	E mesmo? Engraçado... Verifiquei a secretária eletrônica depois que cheguei do cemitério. Não tinha nenhum recado gravado.
—	Logo imaginei que tinha ido fazer uma visitinha ao túmulo do Rory...
—	Tem certeza que deixou um recado na secretária?
—	Mas é claro que sim, Nairne... Você deve ter mexido em algum botão e desgravado a mensagem.
—	Não, eu não fiz isso.
—	Então deve ser obra de algum gnomo. Mas algo deve ter acontecido: tenho certeza que lhe deixei uma mensagem.
—	Por que então será que eu... — As palavras de Nairne foram interrompidas pela campainha. — Quem poderá estar aí fora? Não estava esperando ninguém.
—	Talvez sejam Catriona e Kevin, mas não os esperava tão cedo. Bem, vou ver quem tocou campainha.
Enquanto a irmã atendia a porta, Nairne, intrigada, foi verificar a secretária eletrônica. A luzinha vermelha do apa¬relho não piscava, sinal que nenhuma mensagem fora dei¬xada. Mesmo assim, para certificar-se, ela acionou a má¬quina. Ali não existia nenhuma mensagem da irmã.
—	O que será que aconteceu? Se Kyla disse que me deixou uma mensagem, ela realmente deixou.
Mas quanto aquilo, não existia nada a fazer. A irmã e o cunhado estavam ali e seus filhos logo chegariam.
Nairne sorriu ao lembra-se das crianças: Catriona com quatro anos de idade, com os cabelos negros encaracolados era muito ativa. Kevin, de onze anos, era sério, circunspecto e quase não sorria.
Nairne deu um longo suspiro. Família... Família era algo muito bom. As crianças, seus pais, a irmã e o cunhado... Sem eles não teria sobrevivido nesse último ano.
—	Não eram as crianças — Kyla disse, passando as mãos pelos cabelos negros encaracolado iguais ao da filha. É ape¬nas uma pessoa procurando por uma vaga.
—	Mas não estamos em temporada.
—	Acho que o vento de hoje virou a placa. Lá fora está escrito Vagas.
—	Mas estava escrito: Não temos vagas.
—	Bem, isso foi antes do vento.
—	Ainda bem que o vento parou. Já pensou aguentar uma ventania daquelas durante a madrugada? Ia ser terrível.
—	O homem está lá fora esperando, Nairne. Ele disse que já percorreu toda a região e não encontrou vagas. Parece que está tendo um casamento muito importante por aqui.
—	Quer dizer que quem está lá fora é um homem?
—	É, sim. — A irmã a fitou sem entender direito o espanto de Nairne.
—	Um homem alto, moreno, de cabelos lisos e negros?
E com uma voz e um sotaque que mais parece um locutor da BBC de Londres?
—	Exatamente. Mas como é que você sabe? — Eu, hem?
Tem coisas muito estranhas acontecendo nesta casa.
—	Não tem nada de estanho, não, Kyla.
—	Então como você me descreveu o homem que está lá fora nos mínimos detalhes?
—	Bom, os detalhes não foram tanto assim... Mas se quer saber, se for realmente quem estou pensando, eu o conheci hoje no cemitério. Vou lá atendê-lo.
—	Boa sorte...
Nairne abriu a porta e não viu ninguém. O homem de¬veria ter desistido.
A noite estava fria e muito escura. Nairne resolveu dar uma volta pelo jardim e verificar se realmente a placa havia virado com o vento.
Realmente era aquilo que tinha acontecido. Ela voltou a virar a placa para que todos pudessem ler: Não temos vagas. Não queria que mais nenhuma pessoa batesse em sua casa à noite, achando que poderia se hospedar ali.
Depois de arrumar a placa, ela abraçou-se. Deveria ter colocado um casaco para sair de dentro de casa.
—- Boa noite.
Aquela cumprimento, vindo do escuro, fez Nairne gritar de susto.
—	Me desculpe, a minha intenção não foi assustá-la.
Como estava demorando muito, resolvi dar uma volta pelo jardim.
—	Mas o senhor me assustou.
—	Peço-lhe desculpas mais uma vez. Mas a senhora não é...
—	Sou. Sou, sim, a pessoa que encontrou no cemitério.
—	É uma grande coincidência. Desde que a deixei estou procurando um lugar para me hospedar. A pousada que a senhora me indicou está com todas as dependências tomadas. E não existe vaga em toda a região.
—	Minha irmã me disse. Mas aqui eu só alugo vagas durante a temporada.
—	Bem, me desculpe. Boa noite. — Ele já estava se afas¬tando quando Nairne decidiu hospedá-lo.
—	Por favor, espere.
Steve voltou-se.
—	Os cómodos que alugo aqui, nem se comparam com os da Heatherview. Mas se quiser ficar...
—	Não estou me importando com luxo. Só quero um lugar onde eu possa deitar e ter umas boas horas de sono.
—	Onde está o seu carro?
—	Na entrada.
—	Então vou até Ia com o senhor, para guiá-lo até a garagem.
—	Não será preciso. Posso muito bem fazer isso sozinho.
—	O caminho até a garagem é muito acidentado. Conheço muito bem o meu jardim.
—	Já que insiste...
Acomodada ao lado do motorista, mais uma vez Nairne teve a certeza que aquele homem era muito rico. O veículo, alemão e com um cheiro de novo, era muito luxuoso.
—	O senhor pode entrar pelo portão maior e seguir em frente.
Steve, dirigindo com muito cuidado, seguiu-lhe as ins¬truções. Quando o carro estava na garagem, os dois desceram.
—	O senhor tem muita bagagem?
—	Uma mala e uma pasta apenas.
Lacónico. Nairne estava diante de um homem que quase não falava e, quando o fazia, era preciso. Objetivo.
—	Por favor, venha por aqui.
Steve pegou a bagagem e a seguiu.
Ao abrir a porta, Nairne deu de cara com a irmã e o cunhado.
—	Estávamos preocupados, Nairne — Kyla disse. — Está tudo bem?
—	Está, sim... Vou hospedar o senhor...
—	Steve Galbraith — ele completou-lhe a frase.
—	Eu sou Nairne Campbell.
Kyla estranhou muito a atitude arredia de Steve. Apesar de muito bonito, o homem não parecia nada amigável.
—	Bem, vou buscar o café... — Kyla foi para a cozinha.
—	E eu vou dar uma olhada lá fora para ver se as crianças estão chegando. — Adam saiu bastante preocupado.
—	Venha, vamos até à sala de visita — Nairne sentia-se insegura e profundamente nervosa.
Steve a acompanhou até a sala.
—	Sente-se — ela disse, indicando-lhe uma confortável poltrona.
—	Prefiro ir direto para o meu quarto. Não quero atra¬palhar uma reunião familiar.
—	Quanto a isso não se preocupe, o senhor não está atrapalhando...
—	Pronto! Aqui está o café. — A irmã entrou na sala, interrompendo as palavras de Nairne.
—	O sr. Galbraith está querendo ir para o quarto, Kyla.
—	E sem provar os pãezinhos da minha irmã? De jeito nenhum. Os pãezinhos dela foram premiados num concurso culinário que teve aqui na cidade.
—	Mamãe! Mamãe! Eu cheguei! — Catriona entrou correndo na sala. — E o papai me disse que a tia Nairne fez pãezinhos. Quero comer três!
Kyla abraçou a filha sorrindo e perguntou:
—	Como é? Isso são modos? Não vai cumprimentar a sua tia e o seu novo hóspede?
—	Oi. — A garotinha olhou para a mesa de centro e quis saber: — Mas onde estão os pãezinhos?
—	Eu vou buscá-los, filha. — Neste instante, Kevin entrou na sala e, muito educadamente, disse:
—	Boa noite, tia Nairne. Boa noite, sr...
—	Galbraith — Kyla apressou-se em dizer.
—	Boa noite, sr. Galbraith. Sou Kevin.
—	Boa noite, Kevin — Steve respondeu ao cumprimento do menino.
Steve não teve jeito de escapar àquela reunião familiar. Sentou-se na poltrona que lhe fora indicada anteriormente e permaneceu calado.
O silêncio daquele estranho hóspede começou a incomodar muito Kyla e o marido. Depois de tomarem café, na primeira oportunidade que tiveram, levantaram-se e se despediram.
—	Mas vocês poderiam ficar mais um pouco...
—	Não vai dar. Amanhã, Adam tem que se levantar cedo para ir trabalhar. Mas eu ligo para você.
Nairne acompanhou as visitas até a porta e quando vol¬tou, disse a Steve:
—	Por favor, me acompanhe. Vou lhe mostrar o seu quarto.
Ele permaneceu alguns segundos em silêncio, como se hesitasse. Nairne, a cada instante que passava, ficava mais e mais ansiosa com o comportamento daquele homem.
—	Certo — ele finalmente disse e se levantou.
—	É por aqui.
Nairne indicou-lhe a escada e, antes que Steve começasse as subir os degraus, ela se precipitou e foi na frente. Mas parou logo em seguida.
"Estou assustada, agindo como uma boba!", ela pensou e terminou de subir a escada.
Em silêncio, Steve a acompanhou até o quarto.
—	Acho que é o melhor que temos. É o mais aquecido.
A cozinha fica embaixo dele. Se quiser acender a lareira...
—	Para mim está muito bom. — Steve a interrompeu.
— Só quero um quarto por uma noite, sra. Campbell. Nada mais que isso.
Nairne imediatamente percebeu que aquelas frases que¬riam dizer muito mais. E não se conteve:
—	E é exatamente isso que estou lhe oferecendo, sr. Galbraith; O café da manhã será servido às oito.
—	Otimo.
Nairne ainda ficou por alguns instantes dentro do quarto, para ver se ele lhe pedia algo. Mas Steve, ausente, parecia não enxergá-la.

CAPITULO II

Aquela casa, toda de barro e pedras, tinha L.quase trezentos anos. Seu teto era de ardó¬sia, as janelas em madeira maciça e as paredes bastante grossas.
Antes de se mudarem para aquele local, Nairne e Rory tinham mandado instalar um sistema de aquecimento no térreo. Infelizmente o dinheiro não fora suficiente para que um sistema semelhante fosse instalado na parte de cima. Por isso, exceto no verão, os quartos eram bastante frios. Isso, apesar das lareiras, que só eram acesas quando havia algum doente em casa. Ou, quando algum hóspede achava necessário.
Mas a cama de Steve Galbraith se encontrava num local privilegiado. O fogão à lenha aquecia bastante o quarto em que ele estava.
Trémula, Nairne se cobriu com outro cobertor. Quando Rory era vivo, nunca sentira frio na cama. Mas, pelo jeito, esse inverno seria diferente. Apesar da promessa que vinha se fazendo há semanas, Nairne sempre arrumava um jeito para adiar a compra de um cobertor elétrico. Afinal, existiam outras compras mais necessárias para a casa.
Porém, agora estava profundamente arrependida por não ter comprado o cobertor. A noite prometia ser muito fria.
Nairne levantou-se, abriu o guarda-roupa e pegou uma manta de lã. Quem sabe mais uma outra coberta resolveria a situação.
O relógio de cabeceira marcava meia-noite.
O que seria aquilo? Ela ficou atenta. Será que ouvira um ruído ou lá fora começara a ventar de novo?
Nairne prendeu a respiração para ouvir melhor. De novo um barulho, que agora se assemelhava a um baque, como se alguém que estivesse sobre uma cadeira trocando uma lâmpada, tivesse caído no chão.
Preocupada, acendeu o abajur e saiu debaixo dos cober¬tores. Naquela casa só se encontrava ela e Steve Galbraith. O que será que acontecera? Será que ele havia caído e se ferido?? Ele... ele também poderia ter tido um ataque cardíaco!
Nairne vestiu um roupão e seguiu na direção do quarto de Steve, pretendendo bater de leve na porta. Mas no ins¬tante em que levantou a mão para dar a primeira batida, hesitou. E se o barulho não tivesse vindo dali? Steve poderia estar dormindo. Na certa não lhe agradeceria por tê-lo acor¬dado no meia da noite. Não, ela não bateria na porta. Ao invés disso, a abriria devagar e veria se dentro do quarto estava tudo bem. A luz do fogo da lareira, que na certa ele havia acendido, a ajudaria.
Com cuidado, levou a mão direita até à maçaneta de madeira antiga e a girou devagar.
Apesar do cuidado, a porta rangeu um pouco e Nairne recomendou-se em pensamento que fosse mais devagar e não se preocupasse com os pés que mais pareciam dois pe¬daços de gelo de tão frios que estavam. Tremendo, continuou empurrando a porta.
De repente, a porta foi puxada pelo lado de dentro com muita força.
— Mas que diabos a senhora está querendo aqui no meu quarto? — ele perguntou quase gritando.
Nairne, além do susto, estava morta de vergonha. Fora pega numa atitude imperdoável. Justo ela que fazia de tudo para não ser invasiva, para que seus hóspedes se sentissem à vontade ali naquela casa. Mas sua atitude tinha sido im¬perdoável. Deveria ter batido na porta, mesmo que por causa disso precisasse enfrentar a fúria de Steve Galbraith. Mas não, resolvera verificar por ela mesma abrindo a porta. E agora... Agora tinha que aguentar as consequências dos seus atos.
—	Eu acho que ouvi um barulho — ela disse num fio de voz. — Não, eu não acho. Tenho certeza que ouvi um barulho. Foi uma espécie de baque, como se alguém tivesse caído no chão. Fiquei com medo que tivesse lhe acontecido algo e resolvi verificar.
—	Estranho, muito estranho...
Nairne notou que a expressão dele havia mudado. Steve não parecia mais tão zangado. Muito pelo contrário: um sor¬riso aflorou-lhe aos lábios, embora seu olhar continuasse frio.
—	Eu não ouvi nada — ele continuou.
—	Como? Não foi qualquer barulho. Foi um barulho forte. O senhor devia estar dormindo.
—	Se tivesse havido qualquer barulho, com toda certeza eu teria acordado. Tenho o sono muito leve, sra. Campbell.
— Bem... só me resta pedir-lhe desculpas. — Apesar de inconformada com a afirmação que Steve fizera, Nairne ti¬nha certeza que ouvira, sim, barulho. E não fora só uma vez. Por que seu hóspede não escutara? Isso ela não poderia dizer. — Talvez tenha sido o barulho do vento...
—	Ou... —- Ele se encostou no batente da porta. — Ou, talvez, não tenha havido barulho algum. Talvez...
Um segundo antes que ele terminasse a frase, Nairne sabia exatamente o que Steve Galbraith estava para dizer.
—	Talvez por aqui a solidão do inverno se torne insuportável — a voz dele agora era suave —, e a senhora só quisesse um pouquinho de... companhia.
Perplexa, Nairne o fitava. Seu hóspede ultrapassara todos os limites. Antes, porém, que antecipasse qual atitude Steve Galbraith tomaria a seguir, ele acariciou-lhe o rosto com um certo desdém.
—	Talvez uma jovem viúva precise de um pouco, diga¬mos... de alegria.
Com raiva, Nairne afastou-lhe a mão.
—	Sr. Galbraith, detesto pessoas que usam de eufemismos para se comunicarem. Acredito em diálogos francos e abertos. Se está pensando que vim até o seu quarto à procura de sexo, por que não diz isso claramente?
Nairne percebeu que por causa da indignação que sentia, tinha fechado as mãos e as havia colocado nos bolsos no roupão.
— Seria muito mais decente e honesto de sua parte falar exatamente o que lhe passa pela cabeça, a ficar fazendo esse tipo de insinuação. Mesmo assim, quero lhe dizer umas coisinhas: sim, sou uma viúva! E é verdade também que esta casa é muito, muito solitária sem o meu marido. Mas não estou procurando alguém que ocupe o lugar dele apenas por uma noite. Porém, se isso estivesse acontecendo, pode ter certeza que o senhor não ocuparia as minhas fantasias. Um homem, para ir para cama comigo, precisa de certas caraterísticas que o senhor não tem. O senhor é frio, cal¬culista e parece detestar o ser humano.
Pronto! Dissera tudo o que ficara engasgado em sua gar¬ganta. E ele merecera ouvir tudo aquilo.
Nairne virou-se e se dirigiu para o quarto, achando que a qualquer momento Steve Galbraith fosse chamá-la para se desculpar. Mas ele não fez isso.
Ao chegar no quarto, ela foi direto para a cama. E sabia que, por mais que tentasse, seria incapaz de dormir. O frio que sentia agora era muito maior do que antes. Steve Gal¬braith a tratara com muita grosseria. Que direito ele tinha de dizer-lhe aquelas palavras? Fora muito temerário deixar que um estranho dormisse ali em sua casa. Afinal, estava sozinha. Mas ela só quisera ajudá-lo. E o que recebera em troca? Grosseria, apenas grosseria!
Nairne estava certa que ouvira barulho. E não tinha sido o vento. O vento parara. Há horas.
Ela ajeitou os cobertores, ainda pensando nas palavras do seu hóspede inesperado. Como? Como ele ousara ir tão longe? E ainda com eufemismos. Mas, felizmente, deixara bem claro para aquele homem quem era ela. Uma mulher digna. Que lutava para sobreviver e não estava atrás de aventuras fáceis e inconsequentes. Só Deus sabia o quanto tinha lutado nesse último ano para manter aquela casa. Sozinha. Sem a ajuda de ninguém. Enfrentara momentos difíceis, de desespero e dúvidas. Mas tinha sobrevivido. In¬teira. A duras penas, mas tinha sobrevivido. E agora, depois de tudo, ainda tinha que ouvir um estranho, dentro de sua própria casa, insinuar que ela não era uma mulher séria.
Aquele homem cheirava perigo. Confusão. Ele não lhe inspirava confiança. Parecia muito magoado e ressentido. Mas ele não tinha o direito de jogar sobre ela nem mágoa, nem ressentimento.
Ainda bem que ficaria ali apenas aquela noite. Depois: nunca mais o veria. Nunca mais teria que enfrentar aqueles olhos verdes ameaçadores.
Nairne começou a respirar profundamente para ver se conseguia relaxar um pouco. E o exercício respiratório fun¬cionou. Porém, dez minutos depois de ter adormecido, ela acordou muito preocupada.
Se Steve Galbraith não fora o responsável por aquele ruídos — e ele não tinha motivo nenhum para mentir — quem, ou o quê, fizera o barulho? Ela havia ficado tão ar¬rasada com o que acontecera na porta do quarto dele que nem se fizera essa pergunta antes.
Será que o barulho viera do sótão? Talvez o vento tivesse tirado algo fora do lugar que só caíra depois. O melhor era levantar-se e ir dar uma olhada.
—	Desista! Já é muito tarde! — ela recomendou-se e cobriu a cabeça com os cobertores. Além do mais, Nairne tinha medo de ir até o sótão sozinha. Antes precisaria procurar uma lanterna e...
—	Desista, Nairne! — ela voltou a recomendar-se. — Nem durante o dia você gosta de ir até lá... E pedir àquele cafajeste que lhe acompanhe, está fora de questão. Vê se dorme.
Ela só conseguiu pegar no sono no final da madrugada. Quando isso aconteceu, tinha decidido: iria, sim, ao sótão. Mas pela manhã. Depois que ele tivesse partido.
A cozinha estava aquecida. No ar, o cheiro bom de pan¬quecas e café fresco.
Um rosnado de Shadow indicou à Nairne que seu hóspede estava se aproximando.
Ela decidira recebê-lo de uma maneira amigável. Já lhe dissera tudo o que merecia ouvir. Com um espátula na mão, forçando um sorriso, afastou-se um pouco do fogão e virou-se. Qual não foi a sua surpresa ao deparar-se com Steve, já encostado na porta, fitando-a atentamente. Com os cabelos molhados penteados para trás, malha de lã azul e calças pretas, ele estava muito elegante.
Sem entender direito o porquê, Nairne sentiu uma pon¬tada no estômago. Aí, a conversa da noite anterior ocorreu-lhe de novo; as insinuações que tanta a haviam desagradado.
— Bom dia — ela disse.
Steve não respondeu ao cumprimento. Meio sem jeito, Nairne voltou a se ocupar das panquecas. Por quê? Por que ele tinha que se comportar daquele jeito? Estaria querendo provar o quê? E a quem? A ela...? Impossível. Afinal, os dois nem e conheciam.
Por mais que tentasse negar, Nairne sabia que aquele homem a atraía. Algo nele a deixava totalmente desprote¬gida, sem saber como agir. E agora tinha certeza que a atração era recíproca. Se isso não fosse verdade, por que ele teria se comportado daquela maneira na noite anterior? E por que a fitava da maneira que fazia agora?
Profundamente incomodada com a situação que se criara ali na cozinha, Nairne continuava a fazer as panquecas. Steve Galbraith não era homem que se interessasse por uma mulher tão simples quanto ela. Deveria estar acostu¬mado à elegância e ao glamour das mulheres das grandes cidades. O carro, as roupas que usava indicavam que era um homem rico.
Nairne ordenou-se que se acalmasse. Logo ele iria embora e seria apenas uma lembrança. Por sinal, uma lembrança nada agradável.
Uma a uma as panquecas estavam sendo feitas. A von¬tade dela era de pedir a Steve que saísse de onde estava. Mas faltava-lhe coragem. Coragem para enfrentar a frieza daqueles olhos verdes.
Muitos pensamentos passavam pela cabeça de Nairne. Entre eles o que mais a deixava confusa eram os que se relacionavam com a própria aparência. De repente estava achando que deveria ter vestido uma outra roupa. O jeans e a blusa de lã que usava eram velhas e...
"Não, não deveria ter colocado uma outra roupa. O que está acontecendo com você, Nairne Campbell? Será que en¬louqueceu?", ela se perguntava em pensamento.
Não aguento mais a situação, ela tornou a virar-se e disse:
—	O café da manhã costuma ser servido em outra sala. Mas já que está aqui, acho que não se importará em tomá-lo na cozinha. Por favor, sente-se.
Nairne voltou a ocupar-se com as panquecas. Quando foi colocá-las sobre a mesa, esperava ver Steve já sentado. Só que ele não se encontrava à mesa, mas junto à janela perdido em pensamentos.
Sem saber o que fazer ou o que dizer, ela pigarreou e comentou:
—	Felizmente o tempo melhorou. Hoje pela manhã saí com um casaco pesado e logo precisei tirá-lo. A blusa de lã que estou usando foi suficiente para o frio que faz lá fora.
Steve, então, a fitou e perguntou:
—	A sra. saiu de casa hoje?
—	Saí, sim. Fui dar uma volta com a Shadow. Saio com ela todas as manhãs para um pequeno passeio.
—	Um pequeno passeio. Sei... E quanto tempo esse pe¬queno passeio demora?
Nairne deu uma olhada para Shadow, que abanava a cauda desde que ouvira pronunciar o seu nome.
—	Nós vamos até o outro lado de Glencraig e damos uma volta pela praia. Isso demora cerca de uma hora. Devemos andar uns três quilómetros.
—	E a senhora chama isso de um pequeno passeio? — O tom de voz que Steve usava era um tanto depreciativo. Ele voltou a fitá-la e depois olhou de novo para fora. – Pelo jeito a Senhora tem um supermercado aqui.
Para Nairne aquilo tudo não passava de pura provocação. E ela não iria entrar naquele jogo. Se prometera que iria tratá-lo bem, lhe serviria o café da manhã... e era exatamente o que iria fazer. A noite anterior e tudo o que ele lhe dissera precisava ser esquecido. Mas esquecer ficava dificil com aquele homem teimando em se mostrar quase hostil. Ela porem, sabia que precisava ter paciencia.
Nairne pegou o bule com o café recém-coado e serviu duas xícaras. Depois, pegou os pãezinhos que a sua sobrinha tanto gostava e colocou-os sobre a mesa.
Steve se mantinha em silêncio. Um silêncio que incomo¬dava. O comentário que ele fizera ficara no ar. Ela, por fim, resolveu dizer:
—	Não quer, por favor, sentar-se?
Steve afastou-se da janela e sentou-se.
Nairne também sentou-se e resolveu terminar com aquele silêncio:
—	O senhor fez um comentário sobre o jardim... Mas ele é muito maior do que parece. O terreno continua atrás da casa onde tem um imenso pomar e muitos canteiros de verduras. E acho que tem razão... Ele parece mesmo um supermercado. A gente aqui tinha duas frentes de trabalho: durante a temperada eu cuidava dos hóspedes e da casa. Rory e os garotos cuidavam das verduras, legumes e das frutas. Eles plantavam, colhiam e...
—- Garotos? — ele perguntou e tomou um gole de café.
—	É... garotos... Meu marido e eu, mesmo antes de virmos morar nesta casa, sempre estivemos envolvidos com assistência social. Depois que viemos morar aqui, demos empre¬gos a vários garotos. Aqui, além de aprenderem a plantar, eles ficam sabendo que toda pessoa tem o direito de ser respeitada.
—	E a senhora continua com esse trabalho?
—	Continuo, sim.
—	Quantos garotos trabalham com a senhora?
—	Sete. Agora, se contarmos com Kilty, oito garotos trabalham aqui comigo. Mas a situação dele é diferente... Os garotos não em Glencraig agora...
Por alguma razão que Nairne seria incapaz de explicar, a tensão existente entre os dois aumentou.
Ela tomou um gole de café e ficou olhando para Steve.
—	Quer dizer então que os garotos não estão em Glen¬craig? E onde eles estão?
—	Foram para algum lugar na costa oeste; não sei exatamente para onde. É um programa criado pela prefeitura. Os garotos se hospedam em diversos albergues, navegam...
—	Enfim, se divertem muito. Quanto voltam, nem parecem os mesmos. Ficam mais confiantes, senhores de si. É muito bonito, de se ver a mudança que ocorre com eles.
Apesar do entusiasmo com que falava, Nairne pôde notar que Steve se ausentara: seus pensamentos estavam longe daquele lugar e ele já não a ouvia mais.
Por um instante Nairne sentiu uma certa irritação: não só por Steve, mas por todas as pessoas que não davam a menor importância e se aborreciam com um assunto tão importante. Problemas em casa com os pais, faziam com que crianças e adolescentes sofressem muito, se tornassem desajustados. E a maioria das pessoas fazia vistas grossas para um problema tão grave. Será que essas pessoas não percebiam que agindo desse jeito só contribuíam para que a sociedade se tornasse mais e mais doente?
Nairne tomou o resto de café que se encontrava na xícara e, çom raiva, levantou-se soltando um longo suspiro. Como o marido lhe fazia falta. O trabalho com os garotos era muito difícil, delicado, e só um homem sensível e abnegado como Rory era capaz de levar em frente uma empreitada como aquela. E agora, com a ausência dos garotos, ela não sabia o que fazer. Estava sendo economicamente inviável permanecer ali. Nairne tentara alugar a casa, mas não havia aparecido ninguém que se interessasse. Tentara encontrar alguém que cuidasse das verduras, das frutas... e também não encontrara ninguém com habilidade suficiente para o serviço. Os garotos faziam muita falta. E eles só voltariam em três semanas. Até lá muita coisa estaria perdida.
Fingindo mexer no fogão, ela perguntou:
—	O senhor deseja mais alguma coisa?
—	Não, estou satisfeito. — Ele levantou-se, e parecia escolher as palavras que diria a seguir. — Gostaria que me desse a conta.
Do bolso do avental, Nairne tirou um papel e entregou a Steve.
Ele verificou o montante que deveria ser pago e disse:
—	Deixei a minha carteira no quarto dentro da pasta.
—	Não tem importância, quando descer para ir embora o senhor me paga. Estarei aqui na cozinha.
Assim que Steve saiu, Nairne limpou a mesa e, após colocar as luvas de borracha, começou a lavar a louça. Pouco tempo depois, Shadow começou a latir. Nairne retirou as luvas e acariciou a cabeça do animal.
—	Calma, Shadow... Está tudo bem. Nosso hóspede logo
vai embora. Por que você ficou de repente tão nervosa?
—	Sumiu! — Steve entrou na cozinha profundamente alterado. — Minha pasta estava sobre a cómoda quando vim tomar café e agora ela desapareceu.
—	Isso e impossível. Não tem mais ninguém nesta casa e nós dois ficamos aqui tomando o café da manhã... O senhor deve ter deixado a pasta em algum outro lugar. Procurou no guarda-roupa?
—	Mas é claro que sim. Chequei aquele quarto inteirinho — ele respondeu com muita raiva.
Nairne fez de tudo para manter a tranquilidade. Steve Gaíbraith tinha mesmo a capacidade de tirá-la fora de sério.
—	Vou subir e checar de novo — ela disse no melhor tom de voz que conseguiu.
Ao subir a escada, Nairne percebeu que Steve a seguia. Por quê? Por que aquele homem resolvera segui-la? Ele que ficasse na cozinha e a aguardasse. Será que não percebia que era uma pessoa desagradável? E tudo aquilo por causa do vento que virara a placa. Kyla havia lhe dito que ali só fun¬cionava como hospedaria no verão. Mas Steve Gaíbraith não tinha desistido. E ela, querendo ajudar, lhe dera abrigo. E agora... Aquele homem estava lhe trazendo muitos problemas!
Nairne chegou diante do quarto que Steve ocupava e entrou.
—- Mas... O que é aquilo ali? — ela perguntou indignada apontando para a cómoda. — Será que o senhor tem algum problema de visão? Acho que aquela é a pasta que disse ter sumido. Ou estarei enganada? Sr. Gaíbraith, detesto brincadeiras!
—	Mas... Tenho certeza que ela não estava ali antes.
—	Tudo bem, tudo bem... — Ela estava muito impaciente.
— O senhor não tem cara de quem não paga as próprias contas. Ou será que estou enganada?
—	Mas é claro que eu pago as minhas contas.
—	Então, por favor, pague o que me deve, pegue a sua pasta e vá embora. Tenho muito trabalho para fazer  	Nairne sentiu-se muito bem em ser direta, de não ter usado subterfúgios para pedir que ele a deixasse em paz.
Pasmo, Steve pagou a conta e desceu a escada sem pro¬nunciar uma só palavra.
Nairne, que o acompanhara, abriu a porta da frente e, assim que Steve saiu, ela disse:
—	Boa sorte.
A vontade era de ter batido a porta com força, mas ela conseguiu se controlar.
—	Mas que homem mais insuportável — ela comentou com Shadow subindo até o quarto que até há pouco fora ocupado por Steve. — Ele parece que é o dono do mundo!
Ainda bem que nunca mais vou vê-lo!
Nairne apagou o fogo da lareira, retirou os lençóis da cama, pegou as toalhas que tinham sido deixadas no ba¬nheiro e as levou para a lavanderia. Depois, foi verificar no jardim se a placa continuava do mesmo jeito que a dei¬xara na noite anterior.

CAPITULO III

O sótão da casa de Nairne era muito grande e ocupava quase toda a parte superior da construção. O acesso a ele era através de uma pequena escada de madeira que existia no primeiro andar.
Lanterna em punho, Nairne deu um longo suspiro de alívio ao subir o último degrau que a levava até o sótão. Não que estivesse com medo. Não, mas o lugar era úmido e melancólico demais. Ainda bem que trancara as duas por¬tas de entrada. Sentia-se um pouco mais segura.
Aquela atitude era nova para Nairne. Sua casa, conhecida por todos pelo nome Bruach, sempre estivera aberta aos adolescentes que ali trabalhavam. Dia e noite, eles sabiam que em Bruach encontrariam abrigo. E não era raro, logo pela manhã, encontrar algum garoto na cozinha tendo Sha-dow como companhia. A história sempre se repetia: brigas, desavenças familiares.
Mesmo após a morte de Rory, ela continuou a agir da mesma maneira. Mas agora, tinha que se conscientizar que era uma mulher que morava sozinha numa casa imensa e precisava se proteger.
Os barulhos que ouvira na noite anterior ainda a deixa¬vam muito preocupada. E aqueles barulhos não haviam sido produzidos por nenhum dos garotos. Eles estavam a quiló¬metros de distância dali. Só que Nairne não ficaria sosse¬gada enquanto não descobrisse a origem dos barulhos. Mes¬mo sabendo que poderia ter sido apenas um rato que der¬rubara algo, precisava se certificar.
Nairne finalmente entrou no sótão e acendeu a luz. Nada.
O local se encontrava exatamente como o tinha deixado. As caixas empilhadas nos devidos lugares, os velhos móveis lado a lado. Mesmo assim, foram precisos alguns minutos para que se convencesse que ninguém estava se escondendo ali. Não no sótão.
Quando ia sair, ela se lembrou que não verificara um cómodo pequeno que, na verdade, era a parte mais alta da casa. O quarto tinha apenas uma cama antiquíssima e um dia na certa fora ocupado por algum empregado.
Devagar, meio apreensiva, Nairne segurou a maçaneta e a girou. Ao tentar abrir a porta, que estava meio emper¬rada, o som de madeira ressecada ecoou pelo silêncio do local. Definitivamente, ninguém estava se escondendo naquele quarto. De repente, Nairne prestou mais atenção na cama e viu que o colchão parecia ter sido usado recentemente. E o travesseiro não se encontrava no local em que o deixara. Além disso, uma cadeira estava tombada. Certamente aquilo fora a causa do último barulho que ouvira. Demorou um pouco para que ela notasse, no chão, aos pés da cama, um maço de cigarros vazio.
Alguém, sim, estivera ali na última noite. Entrara sem que percebesse e se alojara naquele quarto do sótão. E fu¬mara ali dentro. Na casa dela!
Nairne sentiu muita raiva. Raiva por ter tido sua casa invadida por algum desconhecido. Se quisessem abrigo era só falar com ela; sempre fazia o possível e o impossível para ajudar a todos. Jamais alguém se atrevera a ir até o sótão sem lhe pedir permissão. Nem os garotos que fre¬quentavam Bruach. Eles desde o início aprendiam os limites, as regras da casa. Uma coisa era alguém ser encontrado na cozinha pela manhã, outra era alguém se ver no direito de invadir-lhe a privacidade, entrar no sótão e passar a noite inteira ali sem que ela soubesse.
Trémula de tanta indignação, Nairne deixou o quarto. Agora entendia por que seu hóspede não ouvira barulho algum. O local que lhe designara para passar a noite ficava do outro lado da...
O som de uma brecada interrompeu os pensamentos de Nairne. Depois a batida estrondosa da porta de uma carro. O que seria aquilo?
Apressada, ela saiu do sótão. Os sons lhe indicaram que alguém parara o carro diante da sua casa. E esse alguém deveria estar com muita pressa. O que estaria acontecendo?
Quando se aproximava do final da escada que dava no térreo, a campainha tocou.
— Já estou indo! — ela gritou.
Ao abrir a porta, Nairne levou um susto.
Diante de si, parecendo que estouraria de raiva a qual¬quer momento, Steve Galbraith. Mas ele não estava sozinho. Não... Steve,Galbraith segurava pela camiseta um jovem quase da altura dele. Um jovem que Nairne conhecia muito bem. E o reconheceria em qualquer lugar. Quem, como o garoto, poderia combinar com tanta graça uma camiseta surrada com uma estampa do Rolling Stones e uma saia escocesa? Quem tinha na orelha esquerda um brinco tão delicado onde se via o símbolo do movimento hippie? Quem, naquela região, tinha os cabelos roxos? Kilty Dunbar! Ape¬nas Kilty Dunbar se vestia daquela maneira.
A surpresa de Nairne era muito grande. O que Kilty estaria fazendo ali? Para ela, o adolescente tinha viajado com os outros garotos.
E por quê? Por que Steve Galbraith o estava tratando daquela maneira tão agressiva?
—	Entrem, preciso saber o que está acontecendo.
Kilty não se mexeu.
Possesso, Steve o puxou pela camiseta e gritou:
—	Entre!
Como o garoto se negasse a dar um passo, Steve o fez entrar aos trancos.
—	Pare com isso! Não admito que tratem ninguém desse jeito na minha casa. Exijo explicações, sr. Steve.
—	Ah... a senhora exige explicações! Essa é muito boa. Exija explicações desse delinquente. Vamos, moleque! Fale! Qual é o seu nome!
—	Não grite desse jeito! Eu detesto gritos!
—	E como quer que eu trate uma pessoa como ele? Com flores? Vamos, moleque: me diga o seu nome!
Kilty olhou Steve com um profundo desdém e respondeu:
—	Dunbar. Somerled Dunbar. Meus amigos me chamam de Kilty. Mas você, que não é e nunca vai ser meu amigo, pode me chamar de Somerled.
Nairne olhava para a cena que tinha diante de si. Estava muito preocupada com Kilty, que conhecia desde que havia nascido. A mãe dele fora uma de suas melhores amigas. O garoto, apesar de todos os problemas que começara a ter após a morte dos pais, jamais tratara ninguém de maneira tão rude como acabara de fazer. Ele parecia muito satisfeito em desafiar Steve Galbraith.
Não suportando mais aquela situação, Nairne perguntou:
—	Daria para um de vocês dois me explicarem o que está acontecendo? E você, Kilty? O que está fazendo aqui? Vi você embarcando com os outros garotos.
Não havia desdém na voz de Kilty quando ele se dirigiu à Nairne:
—	Disse ao sr. Webster que não estava me sentindo muito bem e pedi que me deixasse voltar. Ele concordou e lhe telefonou avisando.
—	Não, eu não recebi telefonema nenhum. E eu acho que minha secretária eletrônica está com algum problema.
—	Eu apaguei as mensagens da sua secretária eletrônica — Kilty confessou ficando muito vermelho.
—	Você o quê? — Nairne quase não acreditava no que acabara de ouvir. — Quando você fez isso?
—	Vi quando ontem foi para o cemitério. Como não queria que ninguém soubesse que eu estava aqui, apaguei as men¬sagens da secretária.
Estarrecida, Nairne ficou olhando para o garoto durante um longo tempo. E, como se fossem peças de um quebra-cabeça, tudo começou a se encaixar e a ficar mais claro.
—	Quer dizer, então, que aquele barulho... era você no sótão.
—	Era. — Kilty respondeu sem coragem de encará-la.
Nairne, muito triste, balançou a cabeça. O que realmente estaria acontecendo? Ela voltou sua atenção para Steve Gal¬braith e a pergunta que estava por fazer morreu em seus lábios. Steve olhava para o garoto de uma maneira que a deixou sem saber o que pensar. Steve parecia estar procurando por algo no rosto de Kilty e tinha uma expressão carregada. Será que estava equivocada? Seria apenas raiva o que via no rosto e nos olhos daquele homem?
—	Sr. Galbraith, gostaria que me dissesse o que está acontecendo. Por que está tratando Kilty dessa maneira tão rude?
Nairne pensou que Steve não tivesse ouvido a pergunta que acabara de fazer e estava para fazê-la de novo quando, com um esforço enorme, Steve deixou de fitar Kilty e a encarou.
Devagar, a expressão de raiva que Nairne via no rosto dele, transformou-se em frieza.
Steve colocou as mãos nos bolsos e disse:
—	Depois que saí daqui, fiquei pensando nos barulhos que a senhora ouviu de madrugada e na minha pasta que tinha desaparecido. Juntando os fatos, concluí que eles poderiam estar relacionados e que, possivelmente, tinha mais alguém nesta casa. Achando que seria melhor que soubesse das minhas suspeitas...
—	O senhor resolveu voltar.
—	Exato. E eu estava entrando quando eu vi...
—	Ele me viu pulando a janela. Aí, esse maluco pegou o carro e me caçou como se eu fosse um animal — Kilty estava profundamente revoltado.
—	Não deveria ter feito isso, Kilty.
—	Me desculpe, Nairne.
—	Mas ainda não entendi direito: foi você, Kilty, quem pegou a pasta?
—	Fui eu. Mas peguei a pasta apenas para... — o garoto interrompeu o que estava falando e não parecia disposto a continuar com as explicações.
—	E... você colocou a pasta no lugar e aparentemente não estava faltando nada, nem dinheiro nem cartão de cré¬dito — Nairne se ouviu falando.
O garoto, muito nervoso, fez um leve gesto de cabeça, concordando com as palavras dela.
Um impasse. Nairne sabia que estavam vivendo um im¬passe. Olhando para Steve, quis saber:
—	O senhor vai ligar para a polícia?
—	Na minha maneira de ver as coisas, essa seria a única atitude a tomar. Mas pensando melhor, acho que tem condições de cuidar desse garoto. Afinal, a senhora cuida de oito durante o ano todo e cuida também dessa imensa plan¬tação aí fora. Isso sem mencionar seus hóspedes durante o verão. — Steve deu um longo suspiro e concluiu: se quer um conselho, sra. Campbell, acho que deveria vender esse casarão, arrumar um homem decente e se casar de novo. Aí, poderia constituir uma linda família e ter algumas filhas. Elas dão muito menos trabalho e muito menos problemas do que marmanjos como esse.
A simpatia que Nairne começava a sentir por Steve Gal¬braith desapareceu como por encanto quando ele acabou de dizer o que pensava. Fúria e ressentimento se apoderaram dela. Porém, por alguma razão que não saberia explicar, Naime resolveu não dizer o que lhe passava pela cabeça. Me¬lhor guardar a raiva, melhor não dar àquele homem o prazer de saber o quanto suas palavras a haviam deixado irritada. Enfrentando o olhar de Steve, esperou que ele fosse embora.
Mas Steve não fez menção de sair. Para espanto de Nair¬ne, o rosto sempre tão austero, tomou um ligeiro tom de vermelho. Aí, ele pigarreou e disse:
—	Estive pensando, sra. Campbell... Talvez eu possa go¬zar da sua hospitalidade durante mais alguns dias.
Pelo jeito Steve Galbraith tinha enlouquecido! O que exatamente estava querendo? Por que resolvera de repente per¬manecer mais alguns dias em Bruach?
Nairne sabia que o melhor que tinha a fazer era se livrar de uma vez daquele homem e cuidar de Kilty que continuava ali, revoltado e profundamente envergonhado. Mas ela, para sua própria surpresa disse:
—	Tudo bem.
Tudo bem? Será que dissera mesmo aquilo? Uma vozinha interior lhe avisou que estava cometendo um grande erro. Mas ela a ignorou.
—	O senhor pode ocupar o mesmo quarto. Vou fazer um café novo. Dentro de dez minutos estará pronto. E você, Kilty, me acompanhe até a, cozinha.
Dez minutos. Ela não se dera muito tempo. Mas em dez minutos talvez conseguisse falar com Kilty e saber exata-mente o que estava acontecendo. Nairne não acreditava que o garoto voltara porque não havia se sentido bem. Não, deveria existir uma outra razão para que não quisesse fazer aquela viagem tão esperada pelos outros adolescentes. Mas qual seria essa razão? Será que Kilty lhe diria a verdade?
Na cozinha, enquanto colocava água para ferver, Nairne perguntou:
—	Já comeu alguma coisa hoje, Kilty?
—	Não, ainda não.
—	E você está com fome?
—	Estou.
—	Bem, sugiro que depois que me disser exatamente o que está acontecendo, faça duas coisas: vá para a casa e peça a sua tia Annie para servir-lhe o café da manhã. Depois procure o dr. Coghill para que ele o examine.
—	Minha tia viajou.
Como fora se esquecer daquele detalhe? A tia de Kilty aproveitara a ausência do garoto para também espairecer um pouco.
—	Então a sua casa está fechada? Bem, mesmo que con¬siga entrar, não dá para você ficar lá sozinho.
—	Será, será que eu posso ficar aqui até a minha tia voltar?
—	Aqui? — Nairne perguntou espantada, mas logo as¬ similou a ideia: — Claro que pode. Temos muitos quartos vagos. Pode ocupar aquele que quiser.
—	Gostaria de ficar no quarto do sótão.
—	No quarto do sótão?
—	É. Dormi lá essa noite.
—	Se quiser ficar naquele quarto vai precisar limpá-lo muito bem.
—	Não tem problema: eu limpo.
—	Mas tem uma condição para que fique no quarto do sótão — ela disse com firmeza. — Não quero que fume. Se quiser fumar vai ter que ser no quintal. Não quero ninguém fumando dentro de casa.
—	Certo. Sem problemas. E pelo jeito vou ter que voltar para a escola também.
—	Vai, vai sim. Só estão dispensados das aulas os alunos que foram viajar. Mas não tem que ser já, neste exato minuto. Antes você precisa se alimentar. — Ela abriu um armário, pegou uma caixa com cereais e a colocou sobre a mesa. — Na geladeira tem leite e frutas. Sirva-se.
Bem, chegara o momento de saber por que Kilty resolvera não viajar com os amigos.
—	Mas me diga Kilty, por que você resolveu voltar?
O garoto olhou para o lado e respondeu meio constrangido:
—	Nairne, sei que não poderia estar lhe pedindo isso, mas não gostaria de falar sobre o assunto. Ele é muito particular.
Nairne pensou um pouco. Não, ela não podia insistir para saber o motivo que levara Kilty desistir da viagem. Não naquele momento. Pelo jeito o garoto precisava de tempo.
—	Tudo bem — ela disse de maneira gentil —, mas não se esqueça: se precisar de alguém para conversar, eu estou aqui.
E tudo que me disser, Kilty, ficará somente entre nós dois.
—	Obrigado, Nairne.
Kilty foi até a geladeira pegou leite e algumas frutas. Depois sentou-se à mesa e comeu com muito apetite. Ao terminar, pegou as louças que havia usado e as lavou. En¬quanto isso, Nairne terminava de fazer o café.
—	E sobre aquela história de ter apagado as mensagens deixadas na minha secretária eletrônica...
—	Nairne, estou pensando em trabalhar neste fim de semana. E você não precisa me pagar — o garoto mudou de assunto.
—	Combinado. — Ela fingiu não perceber a estratégia de Kilty.
—	Agora eu vou indo...
—	Gostaria que desse um recado para o dr. Coghill.
—	Dr. Coghill?
—	Você não vai vê-lo?
—	Não, Nairne, não vou ver o dr. Coghill. Eu menti para o sr. Webster. Não estou sentindo nada. Agora vou para a escola. Vejo você mais tarde...
Kilty estava saindo da cozinha quando Steve entrou. Ao passar por ele, o garoto lançou-lhe um olhar de desprezo.
Nairne logo pensou que Steve fosse dizer alguma coisa, mas se enganou. Steve apenas voltou-se e ficou olhando o garoto se afastar.
Segundos depois ouviram o barulho da porta da frente. Nairne não se dera conta que tinha mantido a respiração suspensa até que soltou todo o ar que mantinha preso nos pulmões. Steve e Kilty no mesmo espaço significava perigo. A animosidade entre os dois era muito grande.
"Talvez a química de ambos não combine", ela concluiu em pensamento. "Só isso explica essa energia estranha, pe¬sada, existente entre eles."
—	Tudo certo por aqui?
—	Tudo certo. — Naime serviu-lhe uma xícara de café, mas não o convidou para sentar-se. A sensação que tinha era que Steve queria conversar com ela. Mas conversar sobre o quê?

—	Me conte a estória desse garoto — ele pediu de repente.
Nairne ficou surpresa com o pedido de Steve.
—	Você está se referindo ao Kilty?
—	Estou.
—	Por que o interesse?
—	Me interesso por adolescentes desajustados.
Será? Será que Steve Galbraith estava dizendo a verdade? Nairne não acreditava muito naquelas palavras. Ela resol¬veu, então, provocá-lo:
—	Do mesmo jeito que se interessa por sepulturas antigas?
Nairne percebeu que aquela pergunta o deixou perturbado. Mesmo assim Steve respondeu, após tomar um gole de café:
—	Exatamente.
—	Ele é um garoto muito gentil.
—	Gentil? Pelo que pude ver...
—	O senhor conheceu apenas uma parte dele.
—	A melhor, eu acho — Steve ironizou.
—	O senhor está enganado: Steve é um garoto muito inteligente e educado.
—	Mas, pelo que entendi, todos os garotos que trabalham aqui têm problemas com a lei.
—	Todos têm, sim. Menos Kilty. A estória dele é diferente.
—	Diferente? Como?
—	Kilty é o mais jovem de todos os adolescentes que trabalham comigo. Começou a trabalhar aqui depois da morte dos pais. Ele sempre foi muito solitário e muito original. Isso deu para o senhor perceber pela maneira peculiar que se veste.
—	É... é difícil imaginar um garoto da idade dele usando uma saia escocesa.
—	Mas estamos na Escócia, sr. Galbraith.
—	Mesmo assim. São poucos os homens que usam saias por aqui.
—	Isso tudo começou com a mãe dele, Hazel, que o fazia usar saia aos domingos quando iam para a igreja. Ela queria manter a tradição escocesa.
—	E os outros garotos? Também usavam saia?
—	Não, mas faziam muitos brincadeiras com Kilty por causa disso. Quando o filho começou a cursar o primário, Hazel não insistiu mais que ele usasse saia. Mas ao completar onze anos, Kilty fez uma excursão até uma grande cidade. Quando Hazel e Hugh foram buscá-lo na estação, quase não o reconheceram: além de estar usando saia, começou a usar essa tinta roxa nos cabelos. Desde então só usa saias. É a marca registrada dele. Kilty tem muita personalidade.
Um longo silêncio, que só foi quebrado pelo sino da igreja de Glencraig, se instalou na cozinha. E foi Steve a quebrá-lo:
—	A senhora mencionou que os pais dele morreram. Quem, então, está cuidando do garoto?
Cada vez mais Nairne estava intrigada pelo interesse de Steve em Kilty.
—	O único parente que Kilty tem vivo é uma tia de muita idade, Annie Low. Ela não se conforma em ter um sobrinho tão diferente dos outros adolescentes. E, por causa disso, Kilty tem tido muitos problemas. Annie me pediu que desse um trabalho para Kilty. E foi o que fiz.
—	E pelo jeito a senhora se dá muito bem com ele.
—	Gosto muito do Kilty. Como já lhe disse, é um garoto muito gentil. Mas me preocupo muito com ele.
—	Por quê?
—	Morando com a tia e trabalhando aqui comigo, ele não tem um modelo masculino para seguir.
—	E na escola? Ele se sai bem?
—	Kilty, apesar de ser muito inteligente, não é lá um aluno muito aplicado. O único interesse real que tem é...
A campainha do telefone fez com que Nairne interrom¬pesse o que dizia.
—	Me desculpe, preciso atender à chamada.
—	Claro...
Nairne pegou o telefone. Era Kyla.
—	Será qué daria para passar a receita daquele pudim sobre o qual me falou ontem à noite? — a irmã perguntou após tê-la cumprimentado.
—	Me dê só alguns segundos, Kyla, vou pegar o meu caderno de receitas.
Nairne colocou o receptor sobre a mesinha e disse a Steve:
—	Me desculpe, mas ficarei alguns minutos ao telefone. Está pretendendo sair?
Ao fazer a pergunta, Nairne ficou imaginando o que levava um homem como Steve Galbraith a ficar hospedado em feve¬reiro numa cidadezinha perdida da Escócia. Um homem como ele poderia passar as férias em qualquer lugar do mundo!
—	Estou — Steve finalmente respondeu.
—	Sabe, aqui na minha casa costumo oferecer apenas o café da manhã aos meus hóspedes. Mas como tudo em Glencraig deve estar fechado, se quiser fazer outras refeições em Bruach...
—	Obrigado. Vou sair e voltarei às cinco.
—	Esteja à vontade.
Steve saiu e Nairne percebeu que ela não estava nada à vontade dentro da própria casa. E tudo por causa de um estranho que tinha a capacidade de deixá-la muito nervosa. E por quê? Por que sentia~se tão perturbada diante de Steve Galbraith? Ele possuía uma força, um magnetismo...
"Vá procurar o caderno de receitas e esqueça esse homem! Sua irmã está esperando", ela se recomendou em pensa¬mento.
Após encontrar o caderno, Nairne voltou ao telefone.
—	Você ainda está aí, Kyla?
—	Estou, sim, mas que diabos está acontecendo?

—	Nada. Pensei que o caderno estivesse no armário e ele estava no meu quarto — ela mentiu.
—	Ainda bem...
—	Pronta para anotar a receita?
—	Pode ditar.

CAPITULO IV

Kilty chegou da escola às quatro horas e Nair- logo lhe pediu que fosse arrumar o quarto do sótão. Quando uma hora mais tarde ele voltou, o garoto lhe assegurou que tudo lá em cima se encontrava em ordem. -Ea cama? Será que aguenta você?
—	Aguenta, sim. Estava meio bamba, mas já dei um jeito nela: ficou bem firme.
—	Otimb. — Nairne estava junto à pia descascando batata. — Semana passada fui visitar a sua tia e ela me mostrou as fotografias que estão na parede do seu quarto.
São maravilhosas. Você é um excelente fotógrafo, Kilty.
—	Obrigado.
Apesar de ter ficado vermelho por causa do elogio, Nairne observou que não havia nenhum tipo de falsa modéstia no agradecimento do garoto. Kilty parecia estar consciência que sabia fotografar muito bem. Em seu quarto, inúmeras fotografias de Glencraig eram a prova de que o garoto tinha muita sensibilidade.
-—Annie me disse que, apesar de gostar muito de fotografar, você parou desde quando foi morar com ela. Por quê?
—	Acho que perdi o interesse. Quando fui morar com minha tia, empacotei várias das minhas coisas e dei um fim nelas.
—	O que você fez com a máquina fotográfica?
—	Vendi.
—	Você vendeu a máquina? — Nairne perguntou chocada. — Oh, Kilty..., não podia ter feito isso. Sua mãe um dia me contou que seu pai fez muito sacrifício para poder eco¬nomizar e lhe dar aquela máquina de presente.
Nairne ficou toda condoída quando viu duas lágrimas escorrendo pelo rosto do garoto.
—	Por favor, Nairne, não continue falando obre isso. — Ele enxugou as lágrimas com as costas das mãos.
—	Mas Kilty, você sabe fotografar muito bem. Será que não percebe que está desperdiçando um grande talento?
—	Já disse que perdi o interesse. Não quero mais foto¬ grafar. Aquilo era coisa de criança. — Ele saiu da cozinha. Instantes depois, Nairne o ouvia subindo a escada.
—	Kilty foi para o sótão. Como sempre, está querendo ficar sozinho — Nairne disse baixinho, aborrecida. Tinha muita pena do garoto.
O barulho da porta da frente se abrindo a tirou dos pen¬samentos em que mergulhara. Steve deveria estar chegando e logo iria querer jantar.
Nairne se apressou com as batatas, e descascava a última quando ele entrou na cozinha.
—	O cheiro está muito bom — Steve comentou.
—	Estou fazendo sopa de lentilhas. — Nairne cortou as batatas e as colocou na panela. — Onde esteve?
—	Dei uma volta pela redondeza. — Ele se aproximou do fogão.
Mesmo sabendo que não precisava de ajuda, ela pediu:
—	Daria para mexer a sopa para mim?
Aquela era uma tática usada por Nairne sempre quando um dos garotos chegava na cozinha e não sabia o que fazer. Era só pedir que a ajudasse e tudo se resolvia. E, pelo jeito, a tática também estava funcionando com Steve.
Como Steve se encontrava muito próximo a ela, Nairne sentiu cheiro de álcool.
—	Quer dizer, então, que resolveu tomar uma bebidinha antes de vir para casa?
Steve a fitou e, pela primeira vez, Nairne viu que seu olhar estava menos agressivo.
—	Confesso: sou culpado.
Tanta proximidade fazia com que Nairne ficasse mais e mais perturbada. Quando lhe pedira que mexesse a sopa, havia pensado que Steve, depois de executada a tarefa, logo se afastaria do fogão. Mas ele continuava lá: mexendo a sopa bem devagar.
Aquela cena era muito íntima. Um homem e uma mulher preparando o jantar. Nairne teve vontade de brincar com seu hóspede, mas se conteve. Ele poderia não entender a brincadeira.
—	Meu marido também costumava beber um drinque sempre que saía.
—	É mesmo?
—	Mas ele nunca se excedia. Rory era muito responsável, coisa rara hoje em dia.
Steve continuava mexendo a sopa e Nairne não sabia como lhe dizer que já podia parar. Uma outra preocupação era quanto a continuar chamando-o ou não de senhor. Para ela, aquilo era formalismo demais. Mas Steve Galbraith poderia se ofender e...
—	Essa sopa está muito apetitosa — ele disse.
—	Aprendi a receita com a minha mãe.
—	As receitas antigas são sempre as mais gostosas.
—	O senhor é casado? — ela perguntou de repente.
Mas Nairne logo se arrependeu de ter feito a pergunta.
Depois do que acontecera na noite anterior era certo que Steve logo imaginaria que a pergunta fora feita com segun¬das intenções.
Para a satisfação de Nairne, Steve respondeu a pergunta de maneira leve e espontânea:
—	Não, não e nunca fui casado. E, pelo que depender das mulheres, acho que nunca participarei desta instituição.
—	O que significa isso? O que as mulheres andaram fazendo com o senhor?
—	Elas sempre fogem na última hora. Parece que só me querem como amante. Mas me diga: qual a receita que lhe deram para que o seu casamento fosse tão feliz?
Nairne, que não acreditara nas palavras dele, respondeu com uma outra pergunta:
—	O senhor é do tipo ciumento?
—	Eu? Do tipo ciumento?
—	Me desculpe, acho que fui muito indiscreta.
—	De jeito nenhum. Mas eu não sou do tipo ciumento. Sou cínico, isso sim.
—	Cínico?
—	É. Cínico. Até hoje não encontrei uma mulher em quem pudesse confiar.
Aquilo explicava tudo. Steve Galbraith na certa tivera uma experiência muito dolorosa com alguma mulher e pas¬sara a duvidar de todas.
—	Como é? Não vai defender as mulheres? — ele a provocou.
—	Não. Se teve experiências que o levaram a duvidar de todas as mulheres, não sou eu quem vai mudar a sua opinião. Sinto muito que não tenha tido sorte no amor.
—	Sorte? — Ele riu. — Mas a sorte não tem nada a ver com isso. Houve uma mulher na minha vida que me ensinou tudo: ela era dura, controladora, mau-caráter e... Bem, para resumir, ela era uma grande vagabunda.
Nairne achou forte demais a última palavra pronunciada por Steve. Mas não fez o menor comentário. Ele devia ter boas razões para qualificar uma mulher daquela maneira.
—	Nairne.
Ela virou-se. Era Kilty quem a chamava e parecia estar profundamente insatisfeito por ver Steve ao lado dela no fogão.
—	Tudo bem com você?
—	Tudo. Já fiz as minhas lições. Agora vou andar um pouco. Volto às dez.
Antes que Nairne pudesse dizer algo, Kilty já tinha saído.
Ela, muito preocupada, foi arrumar a mesa. Nunca vira Kilty agir daquela maneira. O garoto parecia sentir um profundo ódio por Steve. Fora isso que há pouco vira em seus olhos: ódio.
Mas como aquilo podia acontecer? Kilty e Steve nunca antes haviam se encontrado.
Ela teve vontade de perguntar a Steve o que poderia estar acontecendo com o garoto. Porém, seu instinto fez com que se mantivesse calada. Se existia mesmo algo entre Steve e Kilty era um problema que não poderia resolver. Mas nunca vira o garoto demonstrar tanto ódio por alguém.
—	Algo errado? — Steve perguntou.
—	Não, nada de errado... Só estava pensando em Kilty.
—	Eu o conheço desde que nasceu. Foi uma criança prematura, mas sempre teve muita saúde. Lembro que quando Hugh viu o filho, me perguntou: ele não tem o jeito de um leão? Parece que isso aconteceu ontem. O tempo passa muito rapidamente...
—	Quer dizer então que ele nasceu antes do tempo.
—	E... Naquela época Hugh ficou um bom tempo fora pescando e os dois se casaram assim que ele voltou. Annie foi quem fez o parto e lembro-me de vê-la insistir em dizer que não se tratava de uma criança prematura. Mas isso era a opinião dela. Claro que Kilty nasceu antes do tempo. Hugh ficou muito tempo no mar...
—	Mas Hugh poderia não ser o pai da criança — Steve afirmou.
—	E verdade, mas isso está fora de questão.
—	É mesmo? E por quê?
Realmente Steve tinha razão: ele não passava de um grande cínico. Como podia fazer perguntas como aquelas?
—	Eu lhe fiz uma pergunta.
—	Bem, na vida tudo pode acontecer. Mas não com Hazel.
Ela sempre foi uma pessoa séria, uma mulher de princípios morais rígidos. Ela e Hugh eram namorados desde o tempo de colégio. Ela fora prometida a ele.
—	Prometida?
—	Exatamente.
—	Eles eram noivos?
 — Noivos? Não, antes de se casarem os dois nunca usa¬ram aliança. Mas todos sabiam que Hazel pertencia a Hugh, que mais cedo ou mais tarde os dois iriam se casar.
Só então Nairne deu-se conta que Steve Galbraith estava muito interessado naquela estória. Por quê? Por que ele se interessava em saber se Kilty fora ou não prematuro? Afinal já fazia muito tempo que aquilo havia acontecido. E por que tanto interesse em Hazel?
Nairne, de repente, lembrou-se que o havia conhecido diante do túmulo de Hazel. Teria sido coincidência? E aquele tómulo não era tão velho assim para despertar-lhe tanto interesse. Mas Steve havia dito que não conhecera Hazel Dunbar.
Como não pensara naquilo antes? Mas era claro: Steve Galbraith conhecera Hazel!
"Ou, no mínimo, ouviu falar sobre ela. E, por alguma razão, odeia aquela que foi a minha melhor amiga", Nairne concluiu em pensamento.
—	Aonde o senhor mora? — ela quis saber.
—	Num apartamento em Londres.
—	E trabalha com quê?
—	Sou construtor.
—	E constrói apenas casas ou também se dedica à construção de outro tipo? — Ela desligou o fogão e sugeriu: — Pode se sentar. Já já vou servir o jantar.
Steve não se sentou e passou a encará-la com profundo interesse.
—	Geralmente me dedico à construção de chalés no alto das montanhas. Tenho construído chalés pelo mundo todo. O nome da minha firma é Construções Crest.
—	Construções Crest... — Ela pensou um pouco e depois continuou: — A propriedade que faz divisa com a minha pertence à essa firma. Quer dizer, então...
—	A propriedade a qual se refere é minha, sra. Campbell.
—	Oh, por favor, me chame de Nairne. Todos aqui me tratam pelo primeiro nome, sr. Galbraith.
—	Steve.
—	Então você é o proprietário das terras ao lado? Numa época, meu marido e eu estivemos muito interessados em comprar parte dessa propriedade. Nunca nos conformamos em ver tanta terra sem uso. Mas o advogado da sua firma nos informou que elas não estavam à venda.
—	É verdade...
—	Acho uma pena ver tanta terra improdutiva.
—	Mas Nairne, não entendi direito: vocês estavam inte¬ressados em comprar a propriedade inteira?
—	Imagine... não tínhamos tanto dinheiro assim... Só queríamos alguns alqueires.
—	Suponho que não estavam interessados na velha casa que tem lá. Ela deve estar caindo aos pedaços... Também, tanto tempo fechada...
—	Não, não estávamos interessados na casa: era na terra mesmo. E a vista que se tem de lá é fantástica.
—	E o que estavam pretendendo fazer com as terras?
—	Construir um centro para reabilitação de adolescentes e com o resto, nós planejávamos fazer uma plantação de framboesa. E você? O que planejava fazer com aquelas terras quando as comprou? Tenho certeza que um homem de ne¬gócios como você não adquiriu a Craigend à-toa.
—	Craigend... Há quanto tempo eu não ouvia esse nome... Naquela época eu tinha a intenção de construir ali um alo¬jamento para montanhistas.
—	Um alojamento para montanhistas! Ao lado da minha propriedade?
—	Não estou entendendo a sua reação. Ela é de conten¬tamento ou...

—	Claro que é de contentamento. Já pensou? Um alojamento para montanhistas bem ao lado daqui? Seria fantástico! Mas por outro lado...
—	Vamos, diga o que está pensando — Steve pediu.
—	Sabe, um alojamento na sua propriedade traria muito mais turismo para cá. Também traria trabalho para a população. Mas não gostaria de ver uma cidadezinha como Glencraig toda estragada.
—	Eu não estrago nada do que faço. Estava pretendendo construir algo muito bonito em Craigend. Um alojamento que comungasse com a natureza. — Ele se aproximou de Nairne. — Eu adoro a natureza, eu adoro tudo o que é belo...
Nairne percebeu que Steve ia beijá-la. Sabia que deveria sair correndo dali, evitar qualquer tipo de contato físico com ele, mas não foi capaz de se mover. Uma atração física violenta existia entre os dois. Nairne, embora tentasse dis¬farçar para si mesma, sempre soubera disso.
Steve não a tocava, apenas a fitava com aqueles olhos penetrantes, mas ela tinha a sensação de que era acariciada por mãos que conheciam todos os segredos do mundo.
Ansiosa, louca por aquele beijo que estava por acontecer, Nairne fechou os olhos e ergueu um pouco a cabeça.
A campainha tocou no exato momento em que os dois se encontravam tão perto, que seus lábios quase se tocavam.
Demorou alguns segundos para Nairne perceber que ti¬nha alguém lá fora. Isso só aconteceu quando a campainha tocou pela segunda vez.
Preciso ir ver quem está tocando a campainha.
Nairne saiu da cozinha aliviada. Estivera para cometer algo que talvez viesse a se arrepender pelo resto da vida. Que força estranha e poderosa a levava para Steve Galbraith?
Ao chegar em frente à porta, ela parou para ajeitar os cabelos e tentar regularizar a respiração que se encontrava bastante alterada.
"Por pouco, por pouco não caio numa armadilha que eu mesma preparei para mim. Se essa campainha não tivesse tocado, não sei o que poderia ter acontecido..."
Nairne abriu a porta e exclamou espantada:
—	Dr. Coghill! Mas que prazer revê-lo! Entre, por favor, entre...
O que será que o médico estava querendo? Será que adi¬vinhara que aquele era o momento exato que precisaria de alguém para ser salva de uma situação profundamente de¬licada?
Tentando mostrar-se descontraída, disse:
—	Não quer me dar o seu casaco, doutor?
—	Mas é claro, obrigado. — O médico tirou o casaco e o entregou à Nairne.
—	Vamos para a sala de visitas. —. Nairne pendurou o casaco num cabide que ficava no hall e em seguida os dois foram para a sala. Quando já estavam sentados, ela per¬guntou: — Posso ajudá-lo em alguma coisa, doutor?
—	Acabei de receber um telefonema de Annie Low.
—	E mesmo? Ela voltou para Glencraig?
—	Não, ainda está em Inverness.
—	E o telefonema...
—	Bem, Annie me telefonou do Hospital Raigmore. Ela sentiu-se tonta e foi fazer uma consulta. O médico do hos¬pital resolveu interná-la.
—	Que péssima notícia, doutor. Ela vai ficar boa?
—	Acho que vai, sim. Mas Annie não poderá voltar para casa. Conversei com o médico que está tratando dela e ele me disse que Annie não pode mais ficar sozinha com o sobrinho. Annie precisa de cuidados. O médico me disse também que vai mantê-la sob observação durante vários dias e quando achar que pode viajar, mandará uma ambu¬lância trazê-la para a casa de repouso daqui.
—	Casa de repouso? — Nairne estava penalizada.
—	Annie Low não pode mais ficar cuidando daquela casa. Está com quase noventa anos.
—	Mas doutor, há cerca de um ano ouvi dizer que ela já tinha procurado, de livre e espontânea vontade, um lugar na casa de repouso. Será que estou enganada?
—	Não, você não está enganada. Mas depois aconteceu o acidente, lembra?
—	E como eu poderia me esquecer?
—	Pois é... Naquela época tentei conversar com Annie. Apesar de ter me recebido, não quis nem ouvir falar na possibilidade de Kilty ser mandado para algum orfanato. Mas nunca gostei muito do fato de ela, já tão idosa, cuidar de um adolescente como Kilty.
—	Acho que o melhor que Annie tem a fazer é mesmo ir para a casa de repouso.
—	Não existe outro jeito, Nairne.
—	Mas o que vai acontecer com Kilty agora? O garoto só tem a tia... Gostaria muito de poder ajudar...
O médico pigarreou e disse:
—	Nairne, eu tenho uma ideia. Mas não precisa me dar a resposta agora. E algo que precisará pensar muito a respeito.
—	Diga, doutor, qual é esta ideia?
O médico levantou-se e disse:
—	Sei o quanto você tem ficado sozinha depois da morte de Rory. Sei também o quanto tem se esforçado para manter essa casa e continuar prestando assistência aos garotos que tanto precisam de você.
—	Não tem sido mesmo nada fácil... — Nairne havia se emocionado com as palavras do dr. Coghill.
—	Pois é, minha filha... Sua irmã, seu cunhado, seus pais, têm lhe dado todo apoio, mas não é a mesma coisa.
A gente precisa ter uma família só nossa. Você me entende?
—	Claro que entendo.
—	Pensando nisso tudo e em como você se relaciona bem com o Kilty gostaria de lhe sugerir...
—	Diga, doutor, diga o que está pensando.
— Gostaria que pensasse na possibilidade de adotar Kilty.
Depois que o médico saíra, Nairne, muito calada, havia servido o jantar a Steve. Ele quis saber o porquê de tanta preocupação, mas Nairne apenas lhe dissera que uma amiga não estava muito bem de saúde.
Respeitando-lhe o silêncio, Steve havia jantado e em se¬guida tinha ido dar uma volta.
Apreensiva, Nairne andava de uma lado para o outro na sala de visitas. Quase dez horas. Quase dez horas e Kilty ainda não havia chegado. Será que o Dr. Coghill tinha con¬seguido encontrá-lo?
Muitas coisas haviam acontecido naquele dia...
Nairne sentou-se e começou a pensar na conversa que tivera com Steve. Por quê? Por que tanto interesse em Hazel Dunbar? E por que ele se negava a vender a propriedade que tinha ali em Glencraig?
O som da porta da frente se abrindo fez com que Nairne se levantasse. Como havia pensado, era Kilty quem chegava.
—	Tudo bem com você, querido?
—	Tudo bem, Nairne.
-— Estava preocupada...
—	Mas eu disse que chegaria às dez. E são exatamente dez horas. Eu não me atrasei...
—	Eu sei, eu sei... — Ela deu um abraço no garoto. — Quer comer alguma coisa?
—	Não, obrigado, estou sem fome.
—	Mas você não jantou, Kilty.
—	Comi um sanduíche...
—	Você está na fase de crescimento. Precisa se alimentar direito. Quer tomar um copo de leite?
—	Não... Estou com sono, vou dormir.
—	Você se encontrou com o dr. Coghill? Ele esteve aqui e me disse que ia ver se o encontrava pela cidade.
—	Eu não me encontrei com o dr. Coghill. Mas por que ele esteve aqui?
—	Sua tia ligou para ele.
—	Aconteceu alguma coisa? — Kilty de repente ficou muito preocupado.
—	Nada de grave. Ela apenas não sentiu-se muito bem e está num hospital em observação.
—	Preciso ir para casa. Vou dar uma boa limpada em tudo, comprar comida... Quando minha tia voltar vai en¬contrar tudo em ordem. Agora é ela quem precisa de mim.
—	Kilty, infelizmente não vai poder cuidar da sua tia.
—	Mas Nairne...
—	Quando ela voltar para cá, vai ficar na casa derepouso.
Um longo silêncio caiu sobre a sala até que Kilty enten¬desse exatamente o sentido daquelas palavras. E quando isso aconteceu, a reação do garoto foi surpreendente:
—	Vai ser bom para ela. Minha tia não está mais na idade de ficar cuidando de uma casa tão grande, nem de um adolescente como eu. Ela merece paz e tranquilidade.
Preocupado como o bem-estar da tia, Kilty não parecia pensar no próprio futuro.
—	Tem certeza que não quer comer nada, querido?
—	Tenho, sim, Nairne. Vou dormir agora. Estou muito cansado.
—	Kilty — ela o chamou quando o garoto já estava para sair da sala.
Kilty voltou-se e ela pôde ver que seus olhos estavam cheios de lágrimas.
—	Você vai pedir que eu não fume lá no sótão? Pode ficar sossegada. Resolvi parar de fumar. E quando decido algo, ninguém me faz voltar atrás. Não posso continuar fumando. Sei que você não gosta desse hábito tão ruim para a saúde.
—	Acho ótima a sua decisão, Kilty. Mas estava querendo conversar com você sobre um assunto muito importante.
—	Pode falar, Nairne.

—	Bem..., já que sua. tia vai para a casa de repouso, gostaria que viesse morar aqui comigo.
—	Aqui? Em Bruach?
—	É. — Ela sorriu.
—	Definitivamente? — O garoto perguntou espantado.
—	É: definitivamente. Mas para isso eu precisaria... adotá-lo. O que você acha?
—- Você? Me adotar?
—	Tem alguma coisa contra?
—	De jeito nenhum! Muito pelo contrário... Mas você acha que daria certo?
Antes que Nairne pudesse responder a pergunta do ga¬roto, ela ouviu passos no corredor. Era Steve quem chegava.
"Bem que ele poderia ter chegado um pouquinho mais tar¬de... Tomara que Steve vá direto para o quarto", ela pensava.
Mas Steve não foi direto para o quarto. Segundos mais tarde, entrava na sala.
—	Que noite mais fria! — ele comentou esfregando as mãos Estou indo para a cama, Nairne. — Kilty disse ime¬
diatamente. — Obrigado por ter me dado notícias de Annie. Quando puder receber visitas, irei vê-la. — O garoto ignorava a presença de Steve. — E sobre aquilo que estávamos falando, acho a ideia maravilhosa. Você sabe que não tenho escolha... Depois que minha mãe e o meu pai morreram, só me restou Annie. Não existe nenhum outro parente que possa cuidar de mim. Se realmente você me adotar, me sentirei muito orgulhoso.
Antes de sair da sala, Kilty deu um forte abraço em Nairne e disse:
—	Não existe no mundo ninguém como você...
Nairne não cabia em si de tanta felicidade. Ela precisava comemorar! Não era todo os dias que uma mulher ganhava um filho!
—	Você me acompanha num drinque, Steve? Preciso co¬memorar!
—	Quer dizer então que decidiu adotar Kilty? Acha essa uma decisão sensata?
—	Se acho essa decisão sensata? — ela perguntou. — Talvez essa seja uma das decisões mais sensatas que tomei em toda a minha vida. Kilty precisa de mim e eu preciso dele. Nenhum ser humano é uma ilha, Steve.
Nairne sabia que não precisava explicar nada a Steve Galbraith. Mas algo naquele homem a fazia querer ir mais longe, a fazia querer provocá-lo:
—	Será que você nunca precisou de ninguém? O seu co¬ração é feito de pedra, Steve?

CAPITULO V

Se Nairne havia pensado que aquela pergunta 'fosse desconcertá-lo, ela se enganou redon¬damente. Steve sorriu e respondeu:
—	Acho que o meu coração é igual ao de todo mundo. Também sou feito de carne e osso, tenho fome, sede e necessidade de segurança. Ou seja: todas as necessidades bá¬sicas de qualquer ser humano.
—	E, com toda certeza, pertencer e amar. — Havia uma certa ironia na voz de Nairne que se aproximou de um móvel onde guardava algumas bebidas para ocasiões especiais. Ela pegou uma garrafa e dois copos. — Como você prefere o seu uísque?
—	Puro — Steve respondeu e se aproximou dela. — Bonitas palavras essas: pertencer e amar. Vamos à primeira: quando diz pertencer está querendo dizer o quê? Pertencer a um determinado lugar ou... pertencer a alguém?
—	As duas coisas. Quando digo que pertenço a Glencraig, significa que moro e sempre morei aqui. Significa que faço parte desta cidade e ela faz parte de mim. — Ela entregou o copo de uísque a Steve e sentou-se no sofá. — E você? Podemos dizer que pertence a Londres?
—	Não, não posso dizer que pertenço a Londres. Nasci em Manchester e já viajei pelo mundo todo. Moro em Londres porque meu escritório fica lá. Considero meu lar o lugar que estou no momento.
—	Não..., lar não significa isso. Imagine... — Nairne ba¬ lançou a cabeça em negativa. — Você vai ficar aqui em Bruach alguns dias. Não dá para dizer que esta casa é o seu lar.
—	Bem, se é assim que pensa, então posso dizer que não tenho um lar, que não pertenço a nenhum lugar. E não sinto necessidade disso.
—	Mas você mora em Londres.
—	Londres funciona como uma base: é apenas um local onde troco de mala. — Ele sorriu.
—	Me fale sobre isso.
—	Sobre o quê?
—	Sobre Londres. A vida que tem por lá. — Nairne sa¬boreou um gole de uísque.
—	Moro num apartamento de três quartos, sala de estar, sala de jantar e uma cozinha equipada com todas as maravilhas do século vinte. Meu apartamento também tem dois banheiros e um quarto escuro.
—	Quarto escuro? Você se interessa por fotografia?
—	Bem, digamos... que me interessei um dia.
—	E você era um bom fotógrafo?
—	Sem falsa modéstia, bom o suficiente para sobreviver com o dinheiro que ganhava com as minhas fotos.
—	Mas isso é muito interessante. Admiro profundamente as pessoas que ao olharem através de uma lente conseguem ver muito mais do que a maioria dos mortais. Minha vida como fotógrafa foi um desastre: ou as pessoas perdiam os pés ou perdiam a cabeça.
—	Mas estou certo que tem outros talentos.
—	Tenho nada. Apesar de pertencer a uma família muito talentosa, sou uma pessoa muito comum. Minha mãe, Kate, é uma artista maravilhosa. Meu pai, Mac, é um inventor. E minha irmã Kyla herdou o talento da minha mãe. Foi Kyla quem fez aqueles desenhos na parede do seu quarto. Você os notou, não notou?
—	Mas é claro que sim. Os desenhos estão muito bons. — Steve de repente parecia meio absorto. — Comum.. Como pode achar que você é uma pessoa comum? Na aparência, pelo menos, você é a pessoa mais incomum que en¬contrei em toda a minha vida.
—	Mas eu não me referia à aparência. Sei que minha aparência não é lá muito comum... — Ela colocou o copo sobre a mesinha de centro e passou as mãos pelos cabelos.
—	Para começo de conversa, uma mulher com os cabelos tão ruivos e tão encaracolados, já não é nada comum.
—	Nem precisa me dizer que no meio de uma multidão eu seria a primeira a ser notada. Sei disso desde criança. Até hoje não entendi porque ninguém me deu um apelido. Todo mundo com cabelos como os meus têm vários apelidos. Sabia que passei longos anos da minha vida temendo o apelido que poderiam me dar?
—	Mas isso faz muito tempo.
—	Claro que faz. Esse meu pesadelo durou enquanto eu estava na escola.
—	Você não gosta da cor dos seus cabelos, Nairne?
—	Não é que eu não goste... Mas bem que eles poderiam chamar menos atenção. Às vezes eu os acho horríveis.
—	Não acredito no que estou ouvindo.
—	E verdade.
Steve segurou-lhe uma das mãos e disse:
—	Levante-se!
—	Pra quê?
—Não discuta comigo. Levante-se. — Ele a puxava. Nairne jamais esperara que Steve fosse agir daquela ma¬neira. O que ele estaria querendo?
—	Venha até aqui. — Ele a levou até em frente a um espelho. — O que está vendo?
—	Se não me engano, estou vendo a minha imagem —Nairne brincou.
—	E o quê mais?
—	Uma ruiva: estou vendo uma ruiva!
—	E você tem coragem de dizer que os seus cabelos são horríveis?
—	Bem, às vezes eu acho, sim, que são horríveis. Já disse isso a você.
—	Você tem algum problema de visão Nairne?
—	Eu? Felizmente, não. Até que enxergo muito bem.
—	Não parece. Estou achando que não consegue distin¬guir as cores muito bem.
—	Você está enganado: enxergo e distingo as cores perfeitamente.
—	Então, como pode dizer que seus cabelos são horríveis?
Seus cabelos são gloriosos, Nairne. Espetaculares.
—	Meus cabelos gloriosos? Isso é exagero de sua parte.
—	Não é exagero, não. Nunca vi uma cor tão bonita. As mulheres que conheço em Londres fariam qualquer coisa para conseguirem uma cor como essa.
—	Verdade?
—	Pode acreditar.
—	E engraçado... Ninguém nunca está satisfeito com a própria aparência...
—	Você é uma mulher estranha, muito estranha.
—	Eu? Estranha? — Nairne tentou sorrir.
—	Pelo jeito, você não tem a ideia exata do quanto é diferente. Olhe para o espelho e me diga o que vê.
—	De novo?
—	É. De novo. Me diga o que você vê.
Nairne voltou a mirar-se no espelho. E o que ela via? Uma mulher. Uma mulher que era quase incapaz de reco¬nhecer. Há muito tempo não via seus olhos brilharem da¬quela maneira, há muito tempo não sentia-se tão vibrante.
—	Você não me disse o que está vendo — ele insistiu.
—	Estou vendo uma mulher que vai fazer trinta anos, uma mulher que aparenta exatamente a idade que tem. Vejo uma mulher ruiva de pele clara e olhos azuis.
—	Interessante...
—	O que é interessante? — Nairne quis saber.
—	Parece que eu vejo uma mulher e você vê outra.
—	Como assim?
—	A mulher que eu vejo tem um rosto oval perfeito, pele sedosa, olhos de um azul que me faz lembrar o mar e cabelos... cabelos que mais parecem labaredas de fogo. Laba¬redas que têm o perfume delicioso de flores.
Nairne o observava através do espelho e se mantinha imóvel. E quando Steve a virou para que o encarasse de frente, ela pensou que fosse parar de respirar, tamanha era a emoção que sentia.
—	Por quê? — ela perguntou com a voz fraca —, por que você faz questão de esconder atrás deste olhar cínico o poeta que é? Por que você tentou me convencer que era feito de pedra?
A resposta de Steve foi um beijo ansioso que aos poucos se tornou terno, suave.
Nairne, presa ao encantamento que os envolvia, corres¬pondeu ao beijo sem a menor inibição. Parecia que há muito ansiava por um beijo como aquele.
Steve, ainda beijando-a, a levou para o sofá.
Nairne, de repente, começou a se dar conta do que acon¬tecia ali naquela sala. Ela estava nos braços de um estranho. E esse estranho acabara de tirar-lhe a blusa e agora tira¬va-lhe o sutiã enquanto beijava-lhe a nuca, o pescoço...
Aquilo não poderia continuar!
Com um protesto, ela colocou as mãos sobre o peito de Steve e o empurrou. Mas ele insistia em continuar.
Nairne, então, disse:
—	Pare. Me solte.
A sensação que teve foi que Steve não iria atender-lhe ao pedido. Mas Steve se afastou.
Nairne, imediatamente, arrumou o sutiã e vestiu a blusa, evitando fitá-lo. Porém, quando o fez, Steve se encontrava sentado, com as pernas cruzadas e muito distante. Parecia que nada havia acontecido entre eles.
"Como esse homem é frio...", ela pensava com tristeza.
O silêncio continuou por longos momentos entre os dois. E Nairne não sabia o que falar, o que fazer.
—	Bem... — ela disse após um profundo suspiro —, sinto muito que isso tenha acontecido.
—	Você sente muito? — ele perguntou num tom de puro cinismo. — A quem está querendo enganar? A você? Ou a mim?
—	Nem a você, nem a mim. O que aconteceu entre nós dois foi totalmente inesperado.
—	Inesperado? Sei... Você poderia dizer qualquer coisa, menos que foi inesperado o que aconteceu conosco. Talvez pudesse dizer que foi delicioso, excitante... Mas inesperado... Não, essa palavra é totalmente fora de propósito, totalmente inadequada.
—	Se essa é sua opinião, eu não posso mudá-la. Mas, para mim, essa situação foi inesperada.
—	Se se sente melhor dizendo isso, não posso fazer nada. Você pode dizer o que bem entender, mas nenhuma palavra vai mudar o que aconteceu. Tenho certeza que sabia que mais cedo ou mais tarde acabaríamos nos beijando, nos acariciando. Você é um homem muito presunçoso, Steve Galbraith.
—	Eu? Presunçoso? De jeito nenhum. Sou um homem prático. Mas admito que estava errado apenas em uma coisa.
—	E qual coisa é essa?
—	Errei quando achei que tivesse ido até o meu quarto para dormir comigo.
—	Errou mesmo! Eu disse que tinha escutado barulho. E agora você sabe que não estava mentindo.
—	É verdade. Mas neste exato momento você quer dormir comigo.
—	Mas que palavras mais grosseiras.
—	Você não disse que detesta eufemismos? Se prefere, posso dizer que agora você quer sim fazer amor comigo.
—	Não, eu não quero!
—	E claro que quer.
—	Não nego que existe uma forte atração entre a gente. Mas isso não significa que eu queira ir para a cama com você!
—	Por mim, pode continuar mentindo para si mesma. Mas você sabe que se fizéssemos amor, algo muito bom aconteceria. Existe uma química muito especial entre nós dois. Algo que tem a ver com a pele, com os sentidos.
—	Pelo jeito você só pensa em sexo!
—	E existe outra coisa para pensar? Sexo é bom, faz bem à saúde.
—	Você trata o sexo como algo descartável. E isso é pés simo. E por isso que tem tantas pessoas sofrendo no mundo.
—	Você acha que eu sofro?
—	Muito. Se não sofresse, seria mais delicado, mais suave.
—	Sei ser delicado e suave, sabia?

—	Quando lhe interessa, tenho certeza que sim. Mas existe muito mais que sexo na vida.
—	É mesmo? Daria para me dizer o quê?
—	Afeto, cumplicidade, amor.
— Isso só existe nos romances, nas novelas. A vida é diferente.
— Não, a vida não é diferente. Somos nós quem fazemos a vida.
— Isso é muito bonito. As palavras sempre são muito bonitas. A realidade é diferente. Você não tem que se
sentir culpada por causa da atração que existe ente nós dois.
—	Eu não me sinto culpada — ela protestou.
—	Se não se sentisse culpada, não estaria se justificando.

—	Pelo jeito não adianta mesmo conversar com você. Não estou me justificando. Acontece que não acredito em sexo pelo sexo apenas. Para mim sexo é algo sagrado.
—	Quem sou eu para mudar a sua opinião, não é?
—	Realmente você não vai mudar a minha opinião.
—	Acho que você tem medo de mim.
—	Eu? Medo de você? Não, Steve Galbraith, não tenho medo de você. E acho melhor pararmos essa conversa. Ela já está ficando ridícula. E se quer saber a verdade, não me sinto culpada. Me sinto envergonhada pelo o que acabou de acontecer conosco.
—	Na minha opinião você não tem nada para se enver¬ gonhar.
Nairne estava sentindo uma raiva profunda. Não por Ste¬ve, mas sim por ela mesma. Acabara de se comportar de uma maneira inadequada. Nunca na vida se deixara beijar e acariciar daquela maneira por um estranho. Porém, o mais difícil de suportar era o fato de ter gostado dos beijos e das carícias de Steve.
—	Quanto a sentir ou não vergonha, sou em quem decido.
—	Mas você não tem nada do que se envergonhar — ele insistiu.
—	Tenho, tenho sim. Sinto como se tivesse acabado de trair...
—	O seu marido — ele completou-lhe a frase.
—	Exatamente.
—	Mas não se trai um homem morto.
—	Rory não está morto.
—	Mas você me disse...
—	E lhe disse a verdade. Mas acontece que Rory está e sempre continuará vivo no meu coração.
—Vivo no seu coração... Palavras bonitas, muito bonitas... Eu falo sobre sexo e você insiste em falar sobre amor... Por que as mulheres sempre têm que ser tão românticas?
—	E por quê? Por que você tem que ser tão cínico? É o amor que faz o mundo girar.
—	Não, Nairne... O que acabou de falar é um grande erro: não é o amor que faz o mundo girar. É o sexo! Se desse momento em diante a Humanidade esquecesse o amor, mesmo assim a vida continuaria. Basta pegar um homem, uma mulher e...
—	Pelo jeito não existe nada de romântico em você!
—	Mas eu sou um homem romântico... Adoro uma lareira, um bom vinho, uma mulher bonita. Para completar a cena, uma boa música é essencial. Faz parte do jogo. Garanto que com tudo isso a propagação da espécie está garantida.
—	É assim que você enxerga o mundo, Steve?
—	E por que deveria ser diferente?
—	Meu Deus... Isso é muito triste.
—	Onde você vê tristeza, Nairne?
—	Em tudo. Em tudo o que acabou de falar. É esse exatamente o mundo que quer viver, Steve? Um mundo onde não exista compromisso?
—	Você acredita na liberdade, Nairne?
—	Acredito, acredito muito na liberdade. Mas...

—	Não parece... Será que duas pessoas não podem se sentir bem juntos sem ficar fazendo promessas? Deixa eu lhe explicar o que estou querendo dizer. Antes, me dê a mão.
—	Pra quê?
—	Não precisa se preocupar. Não vai acontecer nada.
Meio preocupada com o que poderia acontecer, Nairne lhe deu a mão.
—	Pronto. Estamos de mãos dadas. Agora encoste-se no sofá.
—	Não estou gostando nada disso.

—	Está, sim. Só quero que se encoste no sofá. 
Tensa, ela atendeu-lhe o pedido.
—	Viu só Nairne? Nós dois: um homem e uma mulher, alguma diferença se, de repente, resolvermos fazer amor sem qualquer tipo de laços ou compromissos?
Dito daquela maneira... Nairne sentia-se muito confusa. Será que aquele era al¬gum novo método de sedução sobre o qual nunca ouvira falar?
—	Por que você não se dá uma chance?
—	Eu...
—	Mude de atitude, Nairne. Passe a ver o mundo exatamente como ele é. Você merece mudar.
A voz de Steve era suave, acariciante. E ele se aproximara mais dela.
—	Nairne, nada nos impede de terminarmos o que co¬meçamos há pouco. Pare de ver o sexo como algo pecaminoso.
Passe a vê-lo apenas como o encontro entre duas pessoas. Você não tem nada a perder.
—	Como eu não tenho nada a perder?
—	E tem? Você perderia alguma coisa se nós dois nos relacionássemos sexualmente?
—	Perderia, perderia sim.
—	O quê? O que você perderia?
—	A mim mesma. E jamais eu quero me perder. Nem quero perder os meus princípios, as minhas crenças. E eu acredito no amor.
—	Isso é romantismo barato.
—	Mas eu adoro romantismo barato! Vou morrer romântica. E gosto muito do que sou. Eu me respeito Steve Galbraith. Muito. — Ela se levantou. — Agora, se me der licença, vou levar Shadow para dar uma volta.
—	Então, sra. Campbell, tenha uma boa noite.
—	Eu terei. Eu terei uma excelente noite.
—	Eu duvido... — Nairne o ouviu dizer quando deixava a sala.
Já na rua, passeando com Shadow, ela dizia:
—	Presunçoso, cínico e cafajeste! Steve Galbraith é isso tudo e um grande covarde!

CAPITULO VI

Não! Eu não merecia que isso acon¬tecesse comigo! Logo agora?
Nairne recostou-se no banco do furgão e ficou esperando por um bom tempo. O sol da manhã batia-lhe em cheio rio rosto. Depois, tentou mais uma vez dar a partida no veículo. Nada. Ela tirou a chave que se encontrava na ignição, co¬locou-a no bolso e abriu a porta.
Nairne desceu do furgão e bateu a porta força. Porém, mesmo batendo a porta com mais força do que o necessário, sentia-se ainda frustrada. Não esperava por aquele impre¬visto.
De repente, ela viu Steve saindo de casa. Ele usava ja¬queta em couro preto e calças pretas.
—	Pensei que fosse sair. — A brisa da manhã jogava-lhe os cabelos sobre a testa. Com um gesto, ele os colocou para trás. — Mudou de planos? Ou apenas esqueceu-se de algo?
—	Esqueci, esqueci de algo, sim — ela respondeu fazendo uma careta. — Esqueci de pôr gasolina no tanque. Não sei como pude ser tão descuidada. E os postos só abrem daqui a meia hora.
—	Não tem problema. — Ele sorriu.
—	E você ainda diz que não tem problema? Vou perder meia hora do meu dia.
—	Já disse que não tem problema, Nairne. A gente vai para o meu carro. Eu levo você para onde quiser.
Ela hesitou. Não sabia se era ou não conveniente aceitar ajuda de Steve. Havia ficado muito feliz quando o Dr. Coghill a procurara e lhe pedira para empacotar algumas roupas e alguns objetos de Annie e os levasse para a casa de re¬pouso. O motivo da felicidade se devia a dois fatos: ajudaria Annie e teria a oportunidade de ficar longe de Steve. Porém, agora, a sua escolha estava entre perder meia hora daquela manhã que ainda tinha muito para fazer e sentar-se ao lado dele no carro por alguns minutos.
—	Vou aceitar sua oferta. — Nairne foi para a parte de trás do furgão e abriu o porta-malas.
—	Para onde nós vamos? — ele quis saber. — Para Inverness? Elgin? Ou Skye? Eu ainda não conheço Skye.
—	Sinto muito desapontá-lo, mas nós não vamos para Skye. Estou me dirigindo para um local que fica no máximo a um quilómetro daqui. E só estou aceitando a sua ajuda porque preciso levar essas caixas para a casa de Annie. Steve, em silêncio, a ajudou a levar as caixas de papelão até o seu carro. Só quando estavam a caminho da casa de Annie ele perguntou:
—	Você vai empacotar as coisas da tia do Kilty?
—	Vou. Aparentemente ela está muito preocupada com tudo que tem em casa. Aí o dr. Coghill me pediu que fosse até lá pegar roupas e objetos pessoais dela e levasse tudo para a casa de repouso. Quando Annie chegar no fim de semana, talvez se sinta melhor tendo por perto alguns dos objetos que sempre fizeram parte de sua vida.
Enquanto falava, Nairne sentiu o cheiro da mesma fra¬grância que Steve usava quando havia chegado em Bruach. Ela, na ocasião, pensara tratar-se de algum perfume, mas agora sabia que a fragrância era da loção que ele usava após barbear-se. Deliciosa.
Naquela manhã, enquanto ele tomava o desjejum, Nairne tinha ido limpar o quarto que Steve ocupava e, sobre a cómoda, vira um frasco de loção com rótulo preto e branco. Não se contendo, abrira o frasco e aspirara-lhe o perfume. Inebriada, Nairne havia fechado os olhos com a sensação de encontrar-se diante da presença marcante e sofisticada de Steve. Assustada com a reação que estava tendo, fechara imediatamente o frasco e o colocara no lugar. No instante em que saía do quarto, Nairne se olhara no espelho. E o que viu foi a imagem de uma mulher com as faces vermelhas, olhos culpados e lábios bem mais cheios e rosados do que normalmente.
—	Nairne, estou falando com você.
—	Me desculpe, estava distraída.
—	Percebi, mesmo.
—	Você me fez alguma pergunta?
—	Fiz. Estou querendo saber que direção tomar. Ainda não consigo ler a mente das pessoas.
—	Graças a Deus!
—Por que você está agradecendo a Deus? Será que estava tendo pensamentos proibidos?
Nairne assustou-se com aquela pergunta. Ela tinha falado em voz alta e nem se dera conta!
—Aqui. Vire à direita. A casa de Annie fica logo adiante.
Steve seguiu a instrução de Nairne.
—	A casa de Annie é aquela branca com porta marrom, ao lado do poste.
Assim que Steve estacionou, ela desceu do carro.
—	Obrigada por ter me trazido até aqui. Vejo você mais tarde. Estarei em Bruach por volta do meio-dia.
—	Não está esquecendo nada? — Ele também desceu do carro e se encaminhou para o porta-malas.
As caixas! Como pudera se esquecer das caixas? Ela qui¬sera fugir e se dera mal, muito mal.
Steve pegou as caixas e as colocou em frente à porta de entrada da casa de Annie.
—	Obrigada pela ajuda. — Nairne pegou a chave da porta.
Mas Steve, pelo jeito, não estava querendo ir embora.
—	Você já pode ir — ela disse. — Posso levar as caixas sozinha para dentro.
—	Não, eu vou ficar. Estou muito curioso.
—	Curioso? — Ela o fitou contrariada.
—	É: curioso. Estou morrendo de vontade de saber por que você disse Graças a Deus!
—	Disse Graças a Deus porque fiquei feliz em saber que não lia a mente de uma outra pessoa.
—	Só por causa disso?
—	E também porque naquele momento eu estava pensando em você. Satisfeito?
—	Eu? Satisfeito? Mas de jeito nenhum! Minha querida sra. Campbell, é preciso bem mais do que algumas palavras para me satisfazer. Mas se disser o quê exatamente estava pensando sobre mim, talvez...
—	Tudo bem: estava pensando onde você teria comprado sua loção pós-barba. Ela deve ser caríssima.
—	Ah... minha loção pós-barba. Realmente ela é caríssi¬ma. Mas não a comprei. Alguém fez isso por mim.
Nairne sabia que alguém significava uma mulher. E ficou furiosa.
—	Melhor para você — ela respondeu. — Agora vá em¬bora. Tenho muito trabalho a fazer.
—	Bom-dia, Nairne.
Nairne logo reconheceu a voz que a cumprimentava. Ela pertencia à mulher que encabeçava a lista das pessoas que não queria que a vissem naquela situação.
—Bom-dia, Fanny.
A mulher se afastou com um sorriso nos lábios.
—	Você me parece preocupada — Steve comentou segurando-lhe o pulso.
—	Engano seu, não estou preocupada.
—	Essa tal de Fanny vai fazer comentários maldosos, não vai?
—	Vai. Vai, sim. Ela é um grande fofoqueira. Se morasse numa cidade tão pequena como essa saberia como as coisas
acontecem. Às vezes as pessoas ficam sabendo algo a seu respeito bem primeiro que você. Veja, a Fanny atravessou a rua e parou para apreciar aquela vitrina ali adiante, mas tenho certeza que está nos observando com o canto dos olhos.
—	E não está vendo nada demais. Estamos apenas de mãos dadas.
—	Nós não estamos de mãos dadas. Você está segurando o meu pulso.
—	Bem, já que sou um homem extremamente generoso, estou pensando em dar um bom motivo para essa mulher poder fazer fofocas. Nairne, numa fração de segundos, sentiu algo que não saberia definir. Depois, com muita vontade de dar uma boa risada, soube o que se passava com ela. Desejo. Ela sentia um profundo desejo por Steve. E nada podia fazer para mudar aquilo. O desejo aparecia de repente, sem que se desse conta. Ali, naquele local e naquela situação, era hort de sentir desejo?
—Você não vai fazer nada, Ste...
Nairne não teve tempo de terminar a frase. Steve já a beijava sem se importar com nada.
—	Não devia ter feito isso... — ela disse assim que Steve se afastou.
—	Não pude me controlar. Você estava linda demais... Ou melhor: você é linda demais... — Ele voltou a beijá-la.
Fanny continuava do outro lado da calçada, observando a tudo com o canto dos olhos.
—	Steve, por favor, vá embora.
—	Quero ajudá-la.
—	Não, eu não quero ajuda. E além de tudo, conheço muito bem Annie Low. Ela ficaria muito triste ao saber que um desconhecido entrou em sua casa.
—	Eu insisto em ajudá-la.
—	Bem, se quiser mesmo me ajudar, pode vir para cá em torno das onze. Já estarei com tudo arrumado. Aí você pode ir comigo levar as caixas para a casa de repouso. — Nairne abriu a porta.
Steve, sem dar a menor atenção à sugestão que ela lhe fizera, entrou na casa de Annie e parou em frente ao quarto de Kilty. Sem conseguir sequer fazer uma observação de protesto, Nairne o viu entrar no pequeno quarto.
Ela colocou todas as caixas para dentro e se perguntava por quê? Por que Steve se interessava tanto pela vida do garoto?
—	Esse é o quarto do Kilty — ela disse.
—	Deu para perceber. Mas quem fez essas fotografias?
—	Ele.
—	Quem? Kilty?
—	Exatamente. Elas não são lindas?
Mas Steve, muito interessado nas fotografias, não res¬pondeu à pergunta de Nairne.
—	Kilty é um artista. Pena que tenha desistido das fo¬tografias.
—	Ele desistiu?
—	Desistiu, sim. Ele arruma inúmeras desculpas para justificar sua atitude, mas nenhuma delas é convincente. O pior de tudo é que vendeu a máquina fotográfica que era muito boa. O pai dele fez de tudo para economizar e poder comprar a máquina. Lembro-me que Kilty ficou incrivel¬mente feliz quando a ganhou.
Nairne depois de alguns instantes, resolveu ir para o quarto de Annie. Quando abria a primeira gaveta, ouviu a porta da frente bater. Steve tinha ido embora sem se des¬pedir dela. 
Nairne ia acabar de fechar a última caixa quando ouviu uma batida na porta da frente.
—Steve voltou — ela disse feliz ao sair do quarto. 
Mas não era Steve quem a aguardava do outro lado da porta.
—Flora, mas que prazer revê-la.
Flora MacDonald era a mulher do pastor.
—	O prazer é tod& meu, Nairne.
—	Você veio fazer uma visitinha para Annie, não é? Infelizmente ela não está...
—	Não, eu sei que Annie está hospitalizada. Vim ver você. Encontrei-me com Fanny e soube que estava aqui.
E o que mais Fanny teria dito?, Nairne sentiu muita vontade de perguntar.
—	Bem..., como precisava falar com você, vim até aqui — meio constrangida, a mulher do pastor continuou. — Estava pensando em ir até Bruach lhe fazer uma visita. —Flora mordeu o lábio inferior.
—	Será muito bom recebê-la em casa.
—	Mas achei que poderia conversar com você aqui mesmo.
—	Por mim não tem nenhum problema. Não quer entrar, Flora?
—	Infelizmente não tenho muito tempo... Preciso preparar os sanduíches para o encontro dessa tarde.
—	Ah... o encontro... Tinha me esquecido dele.
Um barulho de carro chamou a atenção de Nairne. Era Steve quem estava chegando.
—	Mas me diga, Flora, em que posso ajudá-la? — Ela tocou de leve o braço da mulher.
—	Não gostaria de aborrecê-la, mas o dr. Coghill disse ao meu marido que Kilty está lá em Bruach com você e...
— Flora abriu uma sacola que trazia pendurada no ombro e retirou um objeto de dentro dela. — Kilty vendeu essa máquina para o Duncan. E para pagá-la, ele retirou dinheiro do banco. Dinheiro que estávamos guardando para que com pletasse os estudos fora daqui. Na noite passada Peter e eu conversamos muito com nosso filho e ele resolveu que não quer mais a máquina'. Será que daria para pedir a Kilty que devolvesse o dinheiro de Duncan?
—	Flora, tenho certeza que foi muito difícil para o Kilty vender essa máquina. Mas não tenho a menor ideia do que fez com o dinheiro. Deve ter usado em algo que necessitava muito.
—	Será? Será que Kilty gastou o dinheiro?
—	Faz tempo que ele vendeu a máquina, Flora.
—	Mas nós não sabíamos. Duncan manteve o negócio em segredo.
—	A máquina fotográfica a que a senhora se refere é esta que está em suas mãos?
—	É. E sim... — Flora olhou espantada para Steve que se aproximara das duas e ouvira parte da conversa.
—	Oh, Flora... Deixe-me apresentar-lhe o meu novo hóspede: esse é o sr. Steve Galbraith. E Steve, essa é Flora MacDonald, esposa de Peter, o pastor.
Após ter cumprimentado a mulher, Steve perguntou:
—	Quanto seu filho pagou pela máquina?
Flora respondeu a pergunta de Steve que, imediatamente, entregou-lhe a quantia mencionada.
—	Eu fico com a máquina.
Feliz e muito espantada, Flora logo foi embora levando o dinheiro.
—	Não entendi a sua atitude.
—	Apenas fiz um bom negócio. Essa máquina me custou um preço bastante razoável.
—	Acho que não está interessado na máquina.
—	E mesmo? Então em quê eu estaria interessado?
—	Em ajudar Flora, por exemplo.
—	Não sou tão generoso assim. E, afinal, nem conheço aquela mulher. — Enquanto falava, Steve examinava a má¬
quina fotográfica. — Vou ter uma conversa com Kilty.
—	O que está querendo? Que ele lhe devolva o dinheiro?
—	Talvez.
—	E o que vai fazer se o garoto não tiver mais o dinheiro?
—	Bem, existe a possibilidade de ele já ter gasto parte ou o dinheiro todo. Vou pensar a respeito do assunto.
—	Já se esqueceu que eu lhe disse que Kilty não quer mais fotografar? Ele desistiu. Kilty, então, vendeu a máqui¬na. E não fez nada de errado. Pediu um preço ao amigo e...
—	Esse garoto tem talento — Steve a interrompeu.
—	Eu sei disso.
—	Pois é... Quando Deus dá um talento tão grande a alguém, não se pode simplesmente desistir. A pessoa tem que investir plenamente nesse talento.
—	Você é um homem muito estranho.
—	Isso é bom ou ruim?
—	Nesse caso, é muito bom.
—	São raras as pessoas que sabem operar com isso aqui.
— Ele mostrou-lhe a máquina. — E Kilty tem um técnica excelente.
—	Parece que ele nunca aprendeu a fotografar. Faz tudo de maneira intuitiva. Revelação ele aprendeu lendo alguns livros.
—	Mais um motivo para ter uma conversa com ele.
—	Bem, que tal agora pegarmos as caixas?
—	Elas estão prontas?
—	Estão, sim.
Os dois entraram na casa de Annie.
—	A que horas Kilty sai da escola?
—	Às quatro.
—	Quando voltarmos da casa de repouso, gostaria que me mostrasse onde fica a escola.
—	Para quê?
—	Vou esperar Kilty na saída.
—	Hoje não vai ser possível.
—	Por quê?
—	A classe dele foi ver uma representação de Shakespeare numa cidade aqui perto e Kilty vai chegar muito tarde e cansado.
—	Então a conversa fica para amanhã.
—	Acho melhor.
Os dois colocaram as caixas no carro e quando já estavam próximos à casa de repouso, Steve disse:
—	Gostaria de almoçar com você em algum lugar bem gostoso.
—	Fico feliz pelo convite, mas hoje é impossível.
—	Impossível por quê? Estamos de carro e podemos ir a qualquer lugar.
—	Sei disso, mas realmente será impossível almoçar com você. Tenho um encontro logo depois do almoço.
—	Encontro? — Ele a fitou espantado.
—	E. Um encontro.
—	Com algum homem?
—	Não, tenho um encontro na igreja.

—	E à noite? Você tem algum compromisso para a noite?
Nairne, que era incapaz de mentir, respondeu:
—	Não, não tenho nenhum compromisso para a noite.
—	Então está combinado.
—	Combinado?

—	Nós vamos jantar em Heatherview. Assim que che¬ garmos em casa vou ligar para lá e marcar uma mesa.
—	Mas... — Nairne se calou. Heatherview... Rory e ela sempre iam jantar em Heatherview quando queriam comemorar algo especial. E o quê? O que estariam comemorando naquela noite? No que dizia respeito a ela, nada! Não tinha nada para comemorar.
—	Algum problema Nairne?
—	Não, problema nenhum... — Em pensamento ela con¬cluiu:
"Só uma saudade imensa de Rory e uma culpa muito grande por estar aqui com você."

CAPITULO VII

Anoite era escura e muito fria. Steve parou o carro no estacionamento e abriu a porta para Nairne. Ela olhou para o céu. Não se via lua nem estrelas. Uma forte neblina cobria toda a região.
Naquele momento, enquanto se dirigiam para Heather¬view onde jantariam, a única preocupação de Nairne era com os cabelos. A neblina os transformaria num amontoado de cachos ridículos. E ela que tivera tanto trabalho para deixá-los bonitos, bem penteados...
Na entrada da pousada, Steve a ajudou a tirar o sobretudo e sorriu em aprovação ao ver a roupa que Nairne usava.
—	Você está linda — ele disse e acariciou-lhe os braços de leve com as pontas dos dedos. Aquele toque delicado fez com que Nairne estremecesse. Pelo jeito seus cabelos não estavam tão ridículos, pois havia admiração nos olhos verdes de Steve.
Nairne sentiu que seu rosto ficava um pouco vermelho.
—	Você parece que saiu de uma pintura de Rembrandt. Dourada, suave... Completamente encantada.
Aquele elogio tão espontâneo fez com que o coração de Nairne batesse mais forte e, agora, tinha certeza que seu rosto ficara completamente vermelho pois o calor que sentia era muito grande. Para fugir de tanto constrangimento, per¬guntou:
—Os homens das grandes cidades são todos assim como você?
Antes de responder, Steve tirou o casaco e, junto com o sobretudo de Nairne, o entregou ao recepcionista.
—Acho que é difícil para você.
—	Difícil? — Nairne olhava espantada para ele. — O que é difícil para mim?
—	Receber um elogio.
"O difícil não é receber um elogio. Difícil é receber um elogio seu logo depois de ser tocada com tanta delicadeza", ela pensava.
—	Acho que para a maioria das mulheres é muito difícil receber elogios.
—	É mesmo? E por quê?
—	As meninas desde pequenas aprendem que não devem se tornar convencidas.
—	E os meninos? Desde pequenos eles também não apren¬dem que não devem se tornar convencidos?
—	Isso eu não vou poder lhe responder. Não sei exatamente como é a educação de um menino. Além de não ter
filhos, não tenho irmãos. Mas acho que sabe a resposta para a sua pergunta. Me conte sobre você. Sua mãe lhe ensinou a não ser convencido? Ou será que nunca foi um garotinho?
Ao fazer essa pergunta, Nairne e Steve estavam chegando na porta da sala de jantar da pousada. Ela olhou para Steve e teve a sensação de ver tristeza em seu rosto. Mas se realmente ele havia ficado triste, foi só por alguns segundos.
—	Sabe que você deve estar certa... Pensando bem, acho que nunca fui um garotinho.
—	Bem, nesse caso não deve ter o menor problema em aceitar elogios.
—	Será? Por que não tenta? — ele a desafiou.
—	Tentar? Mas tentar o quê? — Nairne não tinha en¬tendido o pedido que Steve lhe fizera.
—	Elogie-me, sra. Campbell. Assim terá a oportunidade de ver como me comporto.
—	Mas eu... eu...
—	Não existe nada em mim que a agrade? Será que sou um homem sem atrativos?
—	Sem atrativos? Não, você não é um homem sem atrativos.
—	Elogio desse tipo não vale. Por que não tenta algo mais direto?
Nairne estava se sentindo uma tola por relutar em participar da brincadeira proposta por Steve. Se continuasse resistindo ele logo iria querer saber o motivo. E, aí, a si¬tuação ficaria bem pior. Mas o que dizer que não fosse tão pessoal? Se lhe elogiasse os olhos... Pronto: iria elogiar-lhe os olhos que, afinal, eram muito bonitos. Ela pigarreou e disse:
—	Seus olhos... são estranhos, mas muito bonitos. Às vezes, quando me olha, tenho a sensação que estou sendo hipnotizada.
Assim que acabou de falar, Nairne sentiu muita raiva de si mesma. Fora longe demais! Bastava ter dito que os olhos dele eram bonitos. Por que precisara ir tão longe?
—	Muito bem, sra. Campbell. Esse é o elogio mais intrigante que recebo na minha vida. Saberei usar essa informação que me deu quando chegar o momento certo. E muito obrigado pelo elogio.
—	De nada.
—	Você percebeu?
—	Percebeu o quê?
—	Eu apenas agradeci ao elogio. E exatamente o que deveria fazer quando é elogiada: agradecer.
—	Mas você falou várias coisas antes de agradecer — ela o lembrou.
—	Só por causa do meu espanto.
—	Nairne, minha querida! — O maitre com um forte sotaque francês, se materializou diante de Nairne e não deu atenção a Steve. Ela não tinha a menor noção de onde o homem havia aparecido. — Mas que prazer revê-la! E você está belíssima, meu amor. Está radiante. Garanto que todos aqui estão estupefatos com sua beleza.
Nairne, muito constrangida com tanto elogios, disse:
—	Você não muda, Alain.
Neste instante ela sentiu Steve dar-lhe um cutucão. Ele estava lembrando-a do que haviam acabado de conversar. Mais do que depressa, ela sorriu e agradeceu:
—	Obrigada, Alain.
—	Bravo! — Steve disse baixinho.
—	Minha querida... — Alain continuou: — Sinto muito o que aconteceu com o seu marido. Foi por isso que ficou tanto tempo sem aparecer aqui, não foi? Também não me conformo com tudo o que aconteceu. E a nossa amiga... ela era uma santa. Uma santa... É, Nairne, as lembranças são sempre muito dolorosas.
—	E verdade. As lembranças são sempre muito dolorosas.
—	Mas o tempo é o melhor remédio.... Pode acreditar no que digo. E agora... — Pela primeira vez, Alain olhava para Steve. — Sr. Galbraith, é um prazer recebê-lo de novo no nosso restaurante. Agora, por favor, me sigam. Reservei para vocês a melhor mesa do estabelecimento.
Após sentar-se, Nairne observou:
-— Como sempre, Alain, o restaurante está repleto.
—	Como sempre, como sempre... Agora vou pedir que lhes sirvam o vinho. — Alain fez uma ligeira inclinação com o corpo e afastou-se.
Do local onde se sentara, Nairne podia ver a lareira. Ela, então, perdida em pensamentos-, ficou observando o fogo. Quantas recordações aquele lugar lhe trazia...
—	O que você está conseguindo ver no fogo?
—	Me desculpe — ela se assustou com a pergunta. — Só estava...
—	Pensando no passado. — Steve completou-lhe a frase. — Pelo que pude entender, você e seu marido costumavam vir aqui. E a primeira vez que volta à pousada depois da morte dele, não é?
—	E, é sim.
—	Por que não me disse nada quando sugeri que jantássemos aqui? Mas pensando melhor, lembro-me que he¬sitou um pouco. Eu deveria ter imaginado.
—	Não precisa se preocupar. Não dava para você saber.
E estou feliz por ter vindo. A primeira vez é sempre muito dolorosa, mas sinto-me como se tivesse vencido uma etapa da minha vida.
— Se é assim, precisamos comemorar. — Steve sorriu para o garçom que se aproximava. — E nada melhor do que uma boa garrafa de vinho para comemorar.
O jantar, servido à luz de velas, foi muito tranquilo. Steve nem uma vez provocara Nairne que, por causa do bom vinho, sentia-se leve, descontraída.
Após Steve ter pago a conta, os dois ficaram à mesa tomando café.
—	Quem é a santa a quem o maítre se referiu quando nós chegamos? Pelo jeito dele deve ter sido uma pessoa muito boa.
—	E era mesmo. Alain se referia à Hazel, a mãe de Kilty.
—	Essa tal de Hazel era tão boa assim?
—	Hazel era uma pessoa excelente, uma...
—	Santa.
—	Não gosto dessa sua maneira de falar, Steve.
—	Só estava repetindo as palavras do maítre.
—	Hazel era uma pessoa fantástica. — Ela tomou um gole de café.
—	Vocês eram muito amigas?
—	Muito, muito amigas. — Os olhos de Nairne se en¬cheram de lágrimas.
—	Ela confiava em você?
—	Confiava em mim? — Nairne não estava entendendo direito o interesse de Steve.
—	É. Estou perguntando se ela confidenciava-lhe segredos.
—	Segredos? Hazel Dunbar não era o tipo de pessoa que tem segredos. Ela era...
—	Uma santa.
—	Quer fazer o favor de parar com essa estória. Não estou gostando nada disso.
—	Acontece que fiquei intrigado com as palavras do maitre. Como é que um homem pode definir uma mulher como sendo uma santa? Isso é impossível. Faz parte do caráter de todas as mulheres...
—	Pare, Steve!
—	Não se pode confiar em uma mulher. É isso. Então, como é que esse maítre vem dizer que essa Hazel era uma santa?
Indignada, Nairne se levantou.
— Não vou lhe xingar de porco chauvinista, por que além de minha mãe ter me ensinado a não ser convencida, ela também me ensinou que não devemos xingar as pessoas. Resumindo: tive uma excelente educação. E vejo que o mes¬mo não aconteceu com você! Agora, me leve para casa!
Ela saiu apressada do restaurante. Steve a seguia de perto.
—	Rude, arrogante, insuportável!
—	Infelizmente, tudo isso e muito mais. — Os dois estavam esperando que trouxessem seus agasalhos. — Estou me sentindo culpado. Você me perdoa?
—	Eu o perdoo por ter estragado uma noite tão bonita. Mas pelo que disse sobre as mulheres, jamais o perdoarei! Não existe a menor dúvida que teve uma péssima experiência com alguém. E essa experiência o deixou cego, sem o menor discernimento. Talvez um dia apareça na sua vida uma mulher que preencha todas as suas expectativas. Mas não se esqueça que uma mulher também tem muitas ex¬pectativas! Duvido que seja capaz de cumpri-las!
—	O que acabou de dizer foi um golpe duro, Nairne.
—	Você mereceu — ela afirmou com convicção.
—	E... Eu mereci.
Os agasalhos dos dois foram entregues. Quando Nairne vestia o dela, seus cabelos ficaram presos por dentro da gola. Steve ajudou a arrumá-los e depois perguntou:
—	Continuamos amigos?
—	Amigos? Nós? — Nairne estava espantada. —- E será que éramos amigos antes?
—	Por mais estranho que lhe possa parecer, sim! Sim, eu me sentia seu amigo. Parece que sou seu amigo desde sempre. 
Em silêncio, os dois foram para o carro.
Nairne estava perplexa com a declaração dele. Não, não poderia ser amiga daquele homem; seus sentimentos por Steve Galbraith eram tumultuados, confusos.
Assim que chegaram em Bruach, Nairne se despediu e foi para a cama. Steve não dissera quanto tempo planejava ficar em Glencraig, mas na primeira oportunidade ela lhe perguntaria a respeito.
No dia seguinte, Nairne, Steve e Kilty tomaram o café da manhã juntos.	
Nairne já lavava as louças quando Kilty levantou-se da mesa e disse:
—	Estou indo para a escola.
—	Espere um pouco, Kilty. Preciso falar com você.
O garoto virou-se, encarou Steve, e perguntou:
—	O que é que você quer?
—	A mãe de Duncan procurou Nairne ontem para lhe contar que o filho comprou a sua máquina fotográfica com o dinheiro que estavam economizando para a educação dele.
A sra. MacDonald queria o dinheiro de volta.
—	Fiz um negócio com Duncan. E foi um negócio honesto.
Não posso devolver-lhe o dinheiro. Ele terá que ficar com a máquina.
—	Eu comprei a máquina de volta.
—	Ótimo! Faça bom proveito! — O garoto estava muito impaciente.
—	Isso é maneira de falar comigo?
—	E de que maneira você queria que eu falasse com você?
—	Com um pouco mais de educação.
—	Olha, sr.... Qual é mesmo o seu nome?
—	Steve. Steve Galbraith.
—	Pois então, sr. Galbraith, já que comprou a máquina da sra. MacDonald, aproveite para tirar umas fotografias da região. Ela é muito bonita.
—	Inferno! Eu não quero essa máquina! Quero que ela fique com você! Vi alguns trabalhos seus: são ótimos! Claro que tem muito ainda que aprender, mas você tem talento. Você me paga a máquina aos poucos, não importa quanto tempo isso possa levar. — Steve respirou profundamente e quis saber: — Quanto ainda lhe resta do dinheiro?
—	Nada. Gastei tudo. — Kilty ficou vermelho.

—	Tudo? Você gastou todo o dinheiro?
—	Gastei.
—	E em quê você gastou tanto dinheiro?
Kilty enfrentava-lhe o o olhar como se lhe perguntasse: O que você tem com isso?
Nairne, por sua vez, não sabia o que fazer. Com que au¬toridade Steve Galbraith falava com Kilty daquela maneira?
—	Vamos, eu lhe fiz uma pergunta — Steve insistiu.
O garoto não disse uma palavra.
—	Que espécie de pessoa é você, hem? Fiquei sabendo que seu pai economizou muito, fez muitos sacrifícios, para lhe comprar a máquina. Aí, você pega o dinheiro e joga fora? Isso é lá coisa que se faça?
—	Eu não joguei o dinheiro fora! — Kilty gritou.
—	Então fez o quê com ele?
—	Gastei... gastei em algo que... precisava.
—	Gastou uma soma tão grande de dinheiro em algo que precisava? Não venha me dizer que você usa drogas! Só faltava essa!
Kilty balançou a cabeça devagar e disse quase num fio de voz:
—	Não, não gastei o dinheiro com drogas. Eu detesto drogas. Como pôde pensar que... — O garoto passou a mão pelos olhos que estavam cheios de lágrimas. Depois, virou-se e saiu da cozinha.
Nairne, ao se ver sozinha com Steve, pôs para fora toda sua indignação:
—	Como pôde tratar Kilty com tanta grosseria?
—	Mas ele gastou muito dinheiro à-toa.
—	Em primeiro lugar, o dinheiro era dele. Em segundo, você não tem nada a ver com isso.
—	Estava querendo ajudar.
—	Ninguém pediu a sua ajuda. E se está mesmo querendo ajudar, deveria ter tratado Kilty com delicadeza. O que acon¬teceu aqui parecia um interrogatório de polícia.
—	Esse é o meu jeito de ser.
—	Então, sr. Steve Galbraith, mude seu jeito de ser. O senhor é insuportável! Pensa que só porque tem dinheiro pode tratar as pessoas assim?
—	Eu não quis ser tão indelicado. — Steve estava trans¬tornado.
—	Mas foi.
—	Vou atrás de Kilty para pedir-lhe desculpa. — Ele se levantou.
—	Não faça isso. Só iria piorar a situação. Ele saiu daqui chorando. Kilty estava muito humilhado.
—	Humilhado?
—	Humilhado, sim.
—	Acho melhor ir atrás dele.
—	Já lhe pedi para não fazer isso. Espere-o chegar da escola.
—	Eu não me conformo... — Steve voltou a sentar-se.
—	Não se conforma com o quê?
—	Onde será que ele gastou tanto dinheiro? Ele garantiu que não foi com drogas.
—	Eu acredito em Kilty. — Naime fez uma pausa e decidiu enfrentar de vez aquela situação: — Steve, não costumo me meter na vida das pessoas, mas gostaria de saber por que está aqui. Por mais que eu tente, é impossível não ficar me perguntando o que o liga a Kilty. Sei que existe algo. Você parece não gostar do garoto, mesmo assim...
—	Eu gosto do garoto.
—	Se gosta dele, por que o trata com tanto rancor?
—	Eu...
—	Existe alguma coisa que não consigo entender. — Nairne foi até a janela e ficou olhando para fora. — No dia que eu o conheci, você estava diante do túmulo de Hazel. Per¬guntei se a conhecia e você...
—	Eu respondi que me interesso por sepulturas antigas.
—	Você não mentiu. Porém, não respondeu à minha per¬gunta.
—	Sei disso.
—	E se eu voltasse a lhe fazer a mesma pergunta? Vai me dizer a verdade?
Steve inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos. Após alguns segundos, respondeu:
—	Sim, se me fizer a pergunta de novo, eu lhe responderei a verdade.
Nairne se aproximou de Steve, mergulhou no verde de seu olhar e perguntou:
—	Você conheceu Hazel Dunbar?
—	Não, eu não conheci Hazel Dunbar.
Steve havia falado de maneira pausada e parecia não estar mentindo. Mas algo dentro de Nairne a alertava que aquela não era toda a verdade.
—	Eu não conheci Hazel Dunbar — ele repetiu num tom de voz muito triste. — Conheci, sim, uma mulher chamada Hazel Lindsay.
—	Esse era o nome de solteira de Hazel.
—	Sei disso.
—	Então por que no cemitério você disse que não a conhecia? Não consigo entender...
—	E muito difícil mesmo. Mas eu tinha um segredo  guardar. Um segredo que continuaria guardando se você não estivesse planejando adotar Kilty. Agora eu lhe revelare esse segredo. Só que antes terá que fazer um juramento.
—	Um juramento?	
—	E: um juramento, Nairne. Jure que nunca vai revelar a ninguém o segredo que eu irei lhe contar.
—	Eu juro.
—	Hazel Lindsay e eu fomos amantes. Ela ainda não era casada. E Somerled Dunbar é meu filho.
—	Somerled Dunbar é meu filho.
Durante toda a manhã, enquanto limpava a casa, as pa¬lavras de Steve ecoavam pelo cérebro de Nairne. Por volta do meio-dia, a cabeça lhe doía tanto, que resolveu ir dar um passeio com Shadow.
Andando pelas ruas, Nairne sentia-se profundamente confusa. E ela que pensava que Hazel era sua amiga... Como, como pudera lhe esconder um fato tão grave, tão importante?
Agora, de repente, ficava sabendo que Hugh não era pai de Kilty.
Agora, de repente, o pai verdadeiro de Kilty aparecia e...
Mas por que agora? Por que Steve não ficara com Hazel, não se casara com ela? Por que...?
As perguntas eram muitas. E todas sem respostas. Na certa Steve voltara porque agora queria o filho.
Ela também queria o garoto, queria adotá-lo.
—	O que será que vai acontecer, meu Deus? — ela per¬ guntou baixinho com uma imensa vontade de chorar.
Nairne ficou andando pela cidade durante duas horas. Quando entrou em casa o telefone estava tocando.
Assim que atendeu à chamada, reconheceu a voz da irmã:
—	Tudo bem com você, Kyla?
—	Tudo bem. Kilty está aí com você?
—	Não, ele está na escola.
—	Kilty não foi hoje à escola, Nairne.
—	Foi, sim. Como sempre, saiu de casa logo de manhã.
—	Não, Kilty não foi para a escola. Kevin se encontrou com ele pela manhã e Kilty lhe disse que estava cansado da vida, da cidade, de tudo. Disse também que ia embora daqui.
—	O quê?
—	É verdade, Nairne. Kevin me contou tudo na hora do almoço.
—	Então... então Kevin disse que ia fugir? E ele foi para  onde? Kevin disse alguma coisa?
—Você sabe como Kevin é... Depois que Kilty despediu-se, meu filho esperou um pouco e o seguiu. Parece que Kilty foi para os lado das montanhas.
—	Será? Mas é um lugar muito perigoso.
—	E eu não sei disso?
—	Será que ele resolveu subir até o pico Slagmhor?
—	Eu acho que sim. Se Adam estivesse aqui pediria que fosse atrás do Kilty. Ele conhece aquelas montanhas como a palma das mãos. Infelizmente Alam só chega de viagem amanhã.

—	Oh, meu Deus do céu... Lá é muito frio. E ele saiu daqui de saia e com um agasalho leve sobre os ombros. 
Kyla, estou entrando em pânico.
—	Calma, Nairne, calma.
—	E como você quer que eu fique calma, Kyla? Kilty pode morrer lá nas montanhas. Eu...
Steve entrou na sala, tirou o telefone das mãos de Nairne e disse:
—	Dona Kyla, não precisa se preocupar. Vou procurar o garoto. Nairne entra em contato com a senhora assim que eu encontrá-lo.
Steve desligou o telefone.
—	O que você está pensado que é? Não podia ter feito isso!
—	Eu lhe peço desculpas. Sei que agi de maneira grosseira, mas pelo que pude entender Kilty está correndo pe¬rigo. Me conte tudo.
Nairne rapidamente lhe contou o pouco que sabia.
—	Quer dizer que você acha que ele foi para as montanhas?
—	Acho. O pior é que ele deve ter ido até o Slagmhor. E o pico mais alto. Você pode vê-lo de sua cama. No verão Kilty sempre ia acampar por lá para tirar fotografias.
—	Mas nós não estamos no verão. Vou atrás dele.
—	Não pode fazer isso. Você não conhece o caminho. 
—	Devem existir trilhas. Eu encontro o garoto.
—	Vou com você.
—	Não: você fica!
—	Nada vai me fazer ficar aqui. Além do mais, conheço muito bem aquelas montanhas e sei exatamente onde ficam os abrigos que os alpinistas usam para se protegerem.
—	Acho melhor você ficar, Nairne.
—	Tudo bem: você vai sozinho. Assim que sair eu vou também.
—	Se é assim... Nós vamos juntos.
—	E o melhor a fazer.
—	Quanto tempo demora para ficar pronta?
—	Uns quinze minutos. Não podemos ir para as montanhas vestidos desse jeito.
—	E você acha que eu não sei? Sou um homem da cidade, mas não sou ignorante!
,— Otimo! Melhor assim. Vou preparar tudo o que temos que levar para lá e depois telefonarei para a polícia. A polícia vai entrar em contato com uma equipe de salvamento que está sempre de plantão.
—	Então vamos fazer o seguinte: enquanto você arruma o material que iremos levar, eu telefono para a polícia. Onde está o número?
—	Vá até a cozinha e pegue na gaveta da mesa uma cadernetinha. O número da polícia está lá.


CAPITULO VIII

Nairne, arquejando, disse:
— Vamos parar um pouco aqui para des¬cansar. Essa subida é muito íngreme. Precisamos respirar um pouco. — E colocou a mochila ao lado da trilha.
—	A Escócia é um dos países mais lindo do mundo. — Steve tinha firmado uma das botas numa pedra, também colocado no chão a mochila que carregava nas costas e agora olhava para o caminho que já haviam percorrido.
—	Eu gosto daqui, a Escócia é mesmo um lindo país.
—	Sempre gostei da tranquilidade dessa região.
—	Para mim não existe nada igual.
—	Pelo jeito você já viajou muito, Nairne.
—	Eu? Não muito. Conheço bem as cidadezinhas por per¬to. Sempre que posso faço viagens em excursões.
—	Você nunca saiu da Escócia?
—	Já. Um vez fui para o continente com os meus pais.
Visitamos Roma, Madri e, é claro, Paris. Mas eu ainda era criança.
—	É mesmo? — Ele estava surpreso.
—	Pode acreditar. — Sentada no chão, Nairne puxou o cano da bota.
—	E você não sente vontade de viajar?
Nairne deu de ombros. Poderia contar a Steve toda a verdade, mas teve medo de trair a memória de Rory. Na verdade adoraria viajar pelo mundo. Até tinha um sonho secreto: passar pelo menos um mês num paraíso tropical onde o sol brilhasse soberano todos os dias, onde houvessem palmeiras, pássaros exóticos e flores que nunca tivesse visto antes... Mas Rory lhe dissera que não iria se sentir bem num lugar como aquele. Além disso o marido lhe dissera que existiam inúmeros lugares na Escócia que ele ainda não conhecia e que não morreria sem conhecê-los.
Nairne, perdida em pensamentos, olhou para baixo. Real¬mente a Escócia era um belíssimo país. Mas existia um mundo lá fora. Um mundo muito grande que era incapaz de precisar as dimensões. Pessoas e costumes diferentes, outras raças... Mas ela sempre procurara seguir as vontades de Rory que havia falecido sem sequer conhecer pelo menos toda a Escócia. Mas os dois haviam visitado juntos muitos lugares bonitos.
Ávida era muito estranha. Levava as pessoas, de repente, sem avisar. E junto com ela, levava sonhos, esperanças, projetos irrealizados.
"Não, não é a vida que é estranha. A morte, sim, é muito estranha", Nairne concluiu em pensamento e perguntou:
—	Você, pelo jeito, já viajou muito.
—	Já, sim. Bastante.
Só agora que tinham parado de caminhar, Nairne se dera conta de como estava frio. Antes de pararem para descansar, os dois tinham andado mais de uma hora. E dali para frente esfriaria muito mais. Logo estariam atingindo locais cober¬tos pela neve. E nem sinal de Kilty. Mas ao chegarem na neve, com certeza, veriam as pegadas do garoto. Isso se ele tivesse mesmo por ali.
Nairne tinha fé em Deus que iria encontrar Kilty. Logo. Não poderia ser pessimista. Precisava fazer de tudo para manter pensamentos bons, positivos. Pensamentos negati¬vos só atraíam coisas ruins.
Kilty merecia ser feliz. Ele era um garoto muito especial. Agora que aparecera seu pai verdadeiro, talvez...
Nairne inspirou profundamente. Como Kilty reagiria ao saber que Steve Galbraith era seu pai?
Nairne resolveu para de pensar.
—	Steve, quando você disse que a Escócia era um país muito bonito, estranhei a sua voz.
—	Estranhou a minha voz? — Ele sentou-se.
—	Estranhei, sim. Pode ser que seja fantasia minha, mas você me pareceu meio triste, meio nostálgico. Você me disse que nasceu em Manchester, mas com o nome que tem, deve possuir ascendência escocesa.
—	E é verdade. Sou cem por cento escocês. O fato de eu ter nascido na Inglaterra foi um incidente. Meu pai nasceu na região de Loch Lomond e minha mãe nasceu no sul, numa localidade chamada Strome — eu acho.
—	Você acha? Quer dizer que não tem certeza?
—	Minha mãe me abandonou logo depois que eu nasci. Fui criado pelo meu pai que se negava a fazer qualquer comentário sobre ela. Aprendi desde cedo a nunca mencionar o nome da minha mãe. Meu pai morreu quando eu tinha vinte anos, mas a nossa convivência foi mais do que suficiente para que eu aprendesse a não confiar nas mulheres. — Ele falava de uma maneira muito austera. — E eu nunca questionei, nem duvidei deste fato. As evidências sempre tinham me acompanhado. Minha mãe não havia me abandonado?
Agora Nairne entendia melhor o comportamento daquele homem. O exemplo da mãe servira-lhe para desacreditar totalmente nas mulheres. Em todas as mulheres.
—	E na única vez que decidi baixar as guardas, na única vez que decidi confiar...
Steve parou a frase no meio. Mas ele não precisava com¬pletá-la. Nairne sabia que se referia à Hazel.
Será que fora isso que o levara a procurar o filho? Será que depois de tanto tempo havia percebido que agira com Kilty da mesma maneira que a mãe agira com ele? Que também fora um desertor?
—	Sobre Kilty... — Ela não sabia direito como lhe fazer a pergunta que tinha em mente.
—	Sobre Kilty... — A voz de Steve agora estava mais suave.
—	O que vai fazer com ele? Vai levá-lo para morar com você ou vai colocá-lo em um internato?
Ao fazer essa pergunta, Nairne não olhava para Steve. Não queria que visse seus olhos marejados. Ela olhava para o cume da montanha. Branco. Imponente. Misterioso.
Quando percebeu que Steve se mantinha calado, Nairne esqueceu-se das lágrimas que agora rolavam-lhe pelas faces e olhou para ele.
Steve, porém, olhava para o infinito. Talvez para um ponto dentro de si mesmo que ela nunca seria capaz de atingir.
—	Eu lhe fiz uma pergunta, Steve.
—	E eu escutei.
—	Então, por favor, me responda. Se não quer responder  pelo menos tenha a decência de me dizer isso. Não gosto de ficar falando sozinha.	
—	Você quer uma resposta? Pois eu vou dá-la: não, não vou levá-lo para morar comigo. Nem vou colocá-lo num internato.
—	Mas em qual outra alternativa você está pensando?
—	Vou deixá-lo aqui em Glencraig, sra. Campbell, e a vida de Kilty continuará como sempre, como se eu nunca tivesse tomado conhecimento da existência dele. A senhora está querendo adotá-lo e eu não faço a menor objeção. Ele será muito bem cuidado. E eu, providenciarei para que não lhe falte nada financeiramente. Aí, quando eu morrer, Kilty será o meu herdeiro.
Não, Nairne não podia acreditar no que acabara de ouvir. Será que a altitude a impedia de raciocinar direito? Será que a baixa concentração de oxigénio estava lhe fazendo mal? Claro, era claro que podia entender a intenção de Steve, só que aquilo não tinha o menor sentido. Será que ele pre¬tendia mesmo deixar Kilty em Glencraig e partir? Mas aqui¬lo seria uma violência contra o garoto que tinha o direito de saber de toda a verdade. Em que a vida transformara aquele homem? Em um monstro? Em um monstro sem sentimentos? Qualquer criança que fosse rejeitada pela própria mãe iria se sentir traída, desprotegida. Mas essa criança, depois de crescer e se tornar adulta, poderia trabalhar essa rejeição e agir de maneira saudável. Mas Steve Galbraith, quando a esse deta¬lhe, parecia não ter crescido. Parecia continuar a mesma crian¬ça frágil e desamparada que na certa tinha sido.
—	Não, Nairne... — Steve parecia muito cansado —, você não ouviu errado. Ouviu exatamente o que eu disse. Quando voltar para Londres, voltarei sozinho.
Steve se levantou colocou a mochila nas costas. Confusa, Nairne também colocou a mochila dela nas costas. Devagar, os dois reiniciaram a árdua subida. Após cinco minutos de caminhada, Steve comentou:
—	Sempre que vejo o garoto, tenho a sensação que estou vendo a mãe dele. Toda vez que penso no garoto, penso na mãe dele. E quando penso que toda maldade dela pode estar em Kilty...
—	Não sei o que Hazel pode ter lhe feito para que se sinta tão mal. Mas Kilty não tem nada com isso. Os filhos não são responsáveis pelos erros dos pais. O garoto não merece ser tratado desse jeito! Será que não entende? Pelo amor de Deus, Steve, não se afaste dele! Kilty é seu filho.
— A aflição de Nairne era tanta que ao terminar a frase ela estava gritando.
Steve continuou a caminhar. Em silêncio. Nada parecia afetá-lo.
No cume da montanha existia um marco feito de pedras empilhadas. Todos que conseguiam chegar até ali, acres¬centavam uma pedra ao marco, como se com aquele gesto quisessem dizer a si mesmo: Eu consegui!
Na primeira vez que Nairne estivera ali, ela colocara uma pedra no marco. Na segunda também. Mas depois de¬sistira. Bastava-lhe ver devagar o marco crescer. E naquele dia ele estava coberto pela neve.
Nairne colocou a mochila no chão e'olhou a imensidão a sua frente. Realmente a Escócia era muito bonita. O sol se pondo tingia o céu de cores fantásticas. O espetáculo, para ela, era a reafirmação da presença de Deus.
Tremendo de frio ela disse:
—	Chegamos. E ele não veio para cá.
—	Será que ele não está subindo pelo outro lado?
—	Impossível. Do outro lado tem um penhasco extremamente perigoso. Kilty não ousaria ir para lá sem equipamentos adequados. Acho melhor nós voltarmos. — Neste instante um floco de neve caiu em seus cabelos. — Não acredito! Está começando a nevar. Mas o serviço de meteo¬rologia disse que hoje não nevaria.
—	Raramente o serviço de meteorologia acerta.
—	E verdade. Mas vamos embora depressa. A neve agora começou a cair de verdade e em grande quantidade.
—	E Kilty?
—	Não se preocupe com ele. Tenho certeza que assim que percebeu que iria nevar, voltou para casa. Deve estar muito bem acomodado e agasalhado.
—	Espero que você esteja certa.
A nevasca aumentava cada vez mais. Andar estava se tornando quase impossível. Por três vezes eles encontraram pegadas, mas por causa da neve não dava para saber se eram pegadas humanas ou se pertenciam a algum animal.
—	Me dê sua mão. — Steve por causa do vento forte teve que gritar.
—	Pra quê?
—	Você está escorregando muito.
Nairne estendeu-lhe a mão e os dois, devagar, continua¬ram a caminhada.
—	Acho que estou perdida, Steve. — Nairne, que pegara uma lanterna dentro da mochila, tentava iluminar o cami¬nho à frente.
—	Nairne, temos que encontrar um lugar para nos abri¬gar. Não podemos ficar andando a esmo.
—	Eu também acho. Passamos a noite aqui na montanha e amanhã cedo a gente volta.
Porém, a noite e a neve tinham tornado aquela montanha inexpugnável.
—	Vamos acabar morrendo congelados.
—	Não desanime, Nairne. Vamos conseguir achar um abrigo. Mesmo cansada, ela admirava a determinação de Steve. Ele continuava a segurar-lhe a mão com firmeza.
—	Para um homem da cidade grande até que você está me surpreendendo.
—	O vento está muito forte. Não ouvi o que você disse — ele gritou.
Nairne repetiu o comentário e Steve riu.
—	Viu só? É por causa do meu sangue escocês!
—	Steve, se não estiver errada, acho que a uns cem metros daqui tem um abrigo.
—	Será?
—	Está vendo esse tronco de árvore? — Ela iluminava o local. — Mesmo com a neve ele me é familiar. — Vamos seguir à direita.
—	Tudo bem. Nós não temos outra opção.
Foram momentos de agonia. A cada passo, uma grande batalha a ser vencida.
—	Força, Nairne! Vamos encontrar o abrigo!
E realmente o abrigo estava lá. Coberto pela neve. Exatamente como ela imaginara.
—: Estamos salvos, Steve! Salvos!
—	Ainda bem. Acho que morreríamos de frio aqui fora.
—	Não pense nisso agora. Passaremos a noite aqui e amanhã cedo, se o tempo estiver melhor, faremos o resto do caminho.
—	E se o tempo não melhorar? — ele quis saber.
—	E melhor não pensarmos nisso agora. Mas não se preocupe, a polícia sabe que viemos para cá.
Steve empurrou a porta do abrigo que rangeu ao se abrir. Quando Nairne estava entrando, uma forte rajada de vento os atingiu.
—	Entre logo e feche a porta.
Já dentro do abrigo, Steve tirou a mochila das costas.
—	Eu ajudo você. — Ele pegou a mochila de Nairne. — Está pesada.
—	Um pouco. Mas eu estou acostumada.
—	Você trouxe velas?
—	Trouxe, sim. Velas, pilhas para as lanternas...
—	Otimo. Será que tem lenha aqui dentro?
—	Com certeza. Faz parte da cultura da região deixar os abrigos sempre com lenha. É só acender a lareira.
—	E você trouxe fósforos?
—	Acha que iria me esquecer logo dos fósforos? Por favor, ilumine a minha mochila.
Steve, enquanto iluminava a mochila de Nairne, tentava divisar aquele abrigo. Era bem maior do que imaginara.
—	Achei a caixa de fósforo.
—	Ótimo. Vou acender a lareira.
Minutos mais tarde o fogo iluminava o ambiente. Neste instante eles ouviram um barulho.
—	Você ouviu isso? — Nairne perguntou.
—	Ouvi, sim. Deve ser o vento lá fora.
—	Não, não foi barulho de vento.
—	Então deve ter sido o barulho de algum animal.
—	De jeito nenhum.
-    — Será que tem mais alguém aqui dentro?
—	Eu acho que sim.
Nairne acendeu a lanterna e começou iluminar cada canto do abrigo.
—	Não acredito no que estou vendo!
—	O que foi? — Steve que estava colocando mais lenha na lareira perguntou.
—	Olha. Olha quem está aqui.
—	Meu Deus... Kilty...
Coberto apenas por um fino cobertor, o garoto, em posição fetal, tremia muito.
—	Será., será que ele vai... — Steve tentava dominar o pânico.
—	Calma, ele vai ficar bem. — Apressada, Nairne pegou um cobertor dentro da mochila e cobriu o garoto.
—	Vou pegar meu saco de dormir e colocá-lo dentro.
—	Faça isso. E muita calma. Se ele acordar, poderá se assustar.
Steve pegou o saco de dormir e, com muito cuidado, co¬locou Kilty dentro dele.
—	Pronto. — Ela voltou a colocar o cobertor sobre o garoto. — Agora ele está bem aquecido.
—	Mas ele vai precisar comer quando acordar. Você trou¬xe comida, Nairne?
—	Trouxe nozes, avelãs, pão e várias barras de chocolate.
—	Tudo isso?
—	Ah! trouxe chá também.
—	Chá? —..ele perguntou feliz. — Otimo! Agora é só ir pegar um pouco de neve lá fora e derretê-la. Será que tem alguma vasilha aqui dentro?

—	Olha ali! — Ela iluminou um canto do abrigo onde várias panelas velhas se encontravam lado a lado.
—	E o garoto?
—	Kilty está bem, não se preocupe. Veja, quase parou de tremer e a respiração dele está voltando ao normal.

CAPITULO IX

A luz do fogo iluminava parte do rosto de LSteve e Nairne pôde ver que ele estava mui¬to tenso e preocupado quando respondeu:
—	É... ele vai ficar bom.
—	Kilty com toda certeza se abrigou aqui antes da tem¬pestade. As roupas dele estão secas.
—	Mas o garoto poderia ter acendido a lareira.
—	Kilty devia estar sem fósforos.
—	Também poderiam deixar fósforos num lugar como esse.
—	Não sei o que aconteceu, sempre deixam fósforos nos abrigos.
Nairne sentia-se muito angustiada. Kilty estava fora de perigo, mas ele devia ter ido se esconder quando os viu na montanha. E ele era um adolescente tão fantástico, tão sensível...
Perto da lareira, Steve parecia perdido em pensamentos. De vez em quando olhava para o fogo para depois baixar a cabeça. Deveria ser uma experiência estranha ter ali do lado o filho que tanto rejeitava. Um filho que por pouco não havia morrido de frio.
Nairne daria tudo para poder saber o que ele estava pensando. Apesar de se mostrar distante, Steve Galbraith tinha que sentir algo por Kilty. Era impossível que o rejei¬tasse totalmente. E por que não conseguia parar de fitar aquele homem? Não restava dúvida que Steve estava muito atormentado. Sofria muito. Pelo que pudera entender, a dor era sua eterna companheira. E, além da mãe, a responsável por essa dor eterna era Hazel.
Steve tinha amado muito Hazel Dunbar...
Aquele estória de Steve querer partir para Londres e deixar o garoto na Escócia, sem saber que tinha um pai vivo, continuava incomodando muito Nairne.
Porém, apesar da angústia, Nairne sentia um certo alívio. Saíra para procurar Kilty e o encontrara.
Steve se aproximou dela e perguntou:
—	Você trouxe mesmo comida, ou estava brincando?
—	Não se preocupe, eu trouxe comida.
—	Certo.
—	Você está pretendendo acordar o Kilty? É melhor dei¬xá-lo dormir.
—	Não, não vou acordá-lo. Acho melhor nós comermos.
Há horas não nos alimentamos. E precisamos manter as forças. Não sabemos o que vai nos acontecer e nem por quanto tempo ficaremos aqui.
—	Daria para você pegar um pouco de neve? Um chá agora vai ajudar a nos aquecer.
Com uma panela nas mãos, Steve abriu um pouco a porta e, rapidamente, pegou a neve.
—	Coloque a panela perto do fogo. Já já poderemos tomar uma boa xícara de chá.
—	E tem xícaras por aqui?
—	Se não tiver, tomamos o chá na panela mesmo.
—	E uma boa ideia. — Ele colocou a panela no fogo.
O silêncio voltou a cair sobre os dois. E foi Steve a que¬brá-lo, num tom de voz baixo para não acordar Kilty.
—	Você está muito molhada?
—	Minhas meias estão meio úmidas e minhas calças estão molhadas da canela para baixo.
—	Eu tive menos sorte: estou encharcado. Vamos tirar as nossas roupas molhadas. Eu as coloco próximas à lareira. Pela manhã estarão secas.
—	Pode pegar o meu saco de dormir na minha mochila, Steve. Tire a roupa e deite-se.
—	E você?
—	Eu me arranjo. — Nairne estava profundamente cons¬trangida.
—	De jeito nenhum. Você vai para o saco de dormir e eu me arranjo.
—	Steve, você está com a roupa toda molhada.
—	Eu sei. Mas você precisa descansar.
—	Vamos fazer o seguinte: você dorme um pouco. Depois eu o acordo e ocupo o seu lugar. — Nairne pensou um pouco e depois continuou: — Assim também não vai dar certo. Você não pode ficar sem roupa e sem coberta com esse frio todo que está fazendo.
—	Eu só vejo uma solução. Seu saco de dormir é grande?
—	É, sim. — Nairne e Rory costumavam sempre usá-lo juntos.
—	Então a gente dorme nele.
—	Isso não! — ela protestou.
—	Nairne, eu disse que iremos dormir nele. Só isso.
—	Não, eu...
—	Você o quê?
—	Não acho conveniente.
—	E acha que vai poder encontrar algum tipo de conveniência num lugar como esse? Precisaremos sobreviver. E da melhor maneira possível.
—	Mas...
—	Nairne, ou você dorme comigo ou eu vou ficar de cueca ao lado da lareira. A escolha é sua. Não sei que tipo de maníaco sexual pensa que sou, mas esteja certa: não irei tentar fazer nada com você. Aqui não é lugar, nem hora! Ainda mais com um adolescente dormindo no mesmo local. Certo?
—	É... certo... acho que estou me comportando de maneira estúpida. Você só está querendo ser prático.
—- Exatamente.
—	Então, tire a roupa. Vou pegar o saco de dormir. Você deita e eu preparo o chá.
Nairne, além do saco de dormir, retirou de dentro da mochila dois saquinhos de chá.
Quando voltou a olhar para Steve, ele estava de costas e apenas de cueca. O fogo clareava-lhe só parte do corpo. E o que ela pôde ver a deixou fascinada. Um corpo de uma musculatura bem trabalhada. Nada que se assemelhasse aos homens que possuíam uma musculatura muito desenvolvida. Não... Steve Galbraith tinha os músculos longos, bem delineados. Perfeitos.
—	Está aqui. — Ela estendeu-lhe o saco de dormir.
Steve voltou-se e Nairne teve que conter-se para não dei¬ xar transparecer tudo o que estava sentindo.
—	Você está bem?
—	Estou sim...
—	Você não me parece bem, Nairne. — Ele pegou o saco de dormir, colocou-o no chão e, depois de pôr as roupas ao lado da lareira, deitou-se. — Continuo achando que você não está bem.
—	É apenas cansaço.
Nairne, devagar, foi até à lareira e colocou os saquinhos de chá na água.
—	E o chá? — Steve quis saber.
—	Daqui a pouco estará pronto. Quer comer alguma coisa?
—	Mudei de ideia, só vou comer quando acordar.
—	Isso tudo é medo de engordar?
—	Depois de todo exercício que fizemos, nada que eu coma hoje me fará engordar. Mas se quer saber, tenho medo de engordar, sim. Por isso eu me cuido muito.
—	Você pratica algum esporte? — ela quis saber.
—	Não muito... — ele respondeu meio desolado. — E você?
—	Eu? Só ando bastante. Sabia que eu sempre quis apren¬der Caratê?
—	Verdade?
—	Acho uma luta linda.
—	E é linda mesmo. Por que você desistiu da ideia, Nairne?
—	Aqui não temos academia.
—	É uma pena...
—	E uma pena mesmo. — Nairne segurou os saquinhos de chá pelos barbantes e os balançou.
—	Se nós dois soubéssemos caratê, poderíamos lutar um pouco para nos aquecermos.
"Ia ser muito engraçado nós dois lutando Caratê nesse abrigo, em plena nevasca...", ela sorriu das cenas que vis¬lumbrava em pensamento.
—	Do que você está rindo?
—	Acho que eu iria levar a maior surra se nós dois lu¬tássemos.
—	Aí que você se engana: Caratê não depende de força física.
—	Não?
—	Não, depende apenas de técnica. E técnica tanto o homem como a mulher podem adquirir. Basta treinar.
Nairne foi para o local onde estavam as panelas e en¬controu duas canecas de alumínio bem velhas. Após servir o chá, levou uma caneca para Steve.
—	Mas que mordomia... — Ele pegou a caneca. — Obrigado.
—	De nada. Pena que eu não trouxe açúcar.
—	Daqui a pouco você estará se desculpando por não ter trazido aquele pãezinhos deliciosos que você faz.
—	Mas eu trouxe. Estão na mochila.
—	Não acredito, pensei que tivesse trazido pão comum. — Steve tomou um gole da bebida.
—	Pois pode acreditar. Trouxe os meus pãezinhos. Quer um?
—	Obrigado, quando acordar eu aceito.
—	É incrível como o chá aquece... Já pensou o que seria de nós se não fosse o chá?
—	O inverno ficaria bem mais difícil...
Os dois terminaram de tomar a bebida em silêncio.
—	E você, Nairne? Não vai comer?
—	Estou sem fome.
—	Então venha se deitar.
Pronto! O momento mais difícil havia chegado. Mas ela precisava ser prática! Muito prática!
Nairne pegou as canecas que haviam usado e as colocou sobre uma mesinha tosca. Depois, sem pensar muito, tirou as botas, as meias e, finalmente, as calças.
Há mais de meia hora Nairne fingia dormir. E há mais de meia hora sabia que Steve também fingia dormir.
—	Está tudo bem com você? — ele perguntou.
—	Está, sim.
Nairne ficou em silêncio. Então ela não se enganara: Ste¬ve também estava acordado. De costas, olhando para o teto, sem se mexer, os dois continuaram conversando:
—	Estou preocupado.
—	Kilty ficará ótimo. Vai ver quando ele acordar.
—	Minha preocupação agora não é com Kilty.
—	E com o que é, então?
—	Estou preocupado com Shadow.
—	Ela deve estar bem. Antes de sairmos liguei para a minha irmã e pedi que cuidasse de Shadow até que voltás¬ semos.
—	Há quanto tempo Shadow está com você?
—	Há oito anos. Foi o presente de casamento que Kevin, o meu sobrinho, me deu.
—	Sua irmã se casou bem antes que você... — ele co¬mentou.
—	Não, nós tivemos um casamento duplo. Foi lindo.
—	Mas Kevin deve ter uns onze ou doze anos...
—	Ele tem onze anos. Mas deixa eu lhe explicar direito: Adam não é o pai verdadeiro de Kevin. Esse é o segundo casamento da minha irmã. O primeiro marido dela, Drew Ferguson, era um amigo de infância. Os dois fugiram para o Canadá e Kevin nasceu em Toronto. Drew faleceu. Kyla, então, resolveu trazer o filho para que conhecêssemos. Aí, conheceu Adam e se casaram pouco tempo depois.
—	Quer dizer então que Adam é o segundo marido dela? — Steve estava espantado. — Os dois parecem muito felizes.
—	Os dois foram feitos um para o outro.
—	Feitos um para o outro... — Steve sorriu de maneira cínica. — Você realmente credita que duas pessoas possam ser feitas uma para a outra? Acredita mesmo em almas gémeas?
—	Acredito, acredito, sim — ela respondeu de maneira firme. — Acredito de todo coração que existem pessoas que foram feitas uma para a outra. É a isso que está chamando de almas gémeas, não é?
—	E se alguém se casa mais de uma vez? Será que existe mais de uma alma para cada pessoa?
Nairne percebeu que Steve ironizava, mas não se abalou:
—	Sabe, Steve, acho esse assunto muito complicado.
—	Complicado... Mas você deve pensar algo a respeito.
—	Bem, o que acho mesmo é que existe alguém, alguém específico no mundo, que será o par ideal para uma deter¬minada pessoa.
—	Drew, fazia o par ideal com Kyla?
—	Não. — Nairne respondeu num tom baixo de voz. — Drew amava a minha irmã. Kyla, por sua vez, amava muito Drew, mas não com a mesma intensidade. Como eu lhe disse, os dois se conheciam desde criança. Minha irmã amava o marido como se ama a um bom amigo. Com Adam a coisa foi diferente. Com Adam, Kyla aprendeu o real significado da palavra amor. Adam, sim, é a alma gémea da minha irmã.
—	Duas partes que se juntam para formar um todo per¬ feito... como você e o Rory...
Nairne não respondeu ao comentário de Steve. De repente ela sentia um imensa vontade de chorar. Descobrira que, apesar de se dar muito bem com o marido, apesar de ama¬rem-se muito, os dois não eram almas gémeas. Trabalhavam em harmonia, tinham uma vida em comum tranquila, res¬peitosa, mas não eram almas gémeas. Só que ela não sabia disso enquanto estivera casada com Rory. Talvez, se ainda continuassem casados, continuaria acreditar que tinham sido feitos um para o outro. Agora se dera conta que sempre faltara algo em seu casamento. Paixão. A relação que tivera com o marido não fora uma relação apaixonada.
E isso tudo ela descobrira ao encontrar Steve Galbraith.
Steve apoiou-se em um dos cotovelos e a fitou.
—	Você... você está chorando... Me desculpe, não deveria ter tocado no nome do seu marido... Fui muito indelicado. Estou me sentindo culpado.
—	Por favor, não se sinta culpado. Não foi porque tocou no nome de Rory que estou chorando.
—	Não? Então, por que as lágrimas?
Como dizer a Steve tudo o que estava sentindo? Como dizer a ele que havia descoberto que não tivera uma relação apaixonada com Rory?
Nairne deu um profundo suspiro. Ainda bem que só co¬nhecera Steve agora. O que teria acontecido se o conhecesse quando ainda estava casada com Rory? Apesar de ter certeza que iria conseguir se manter afastada de Steve, Nairne também tinha certeza que viveria uma situação delicada, uma situação de muito sofrimento.
—	Desabafe, Nairne... As vezes é muito bom falar. — Ele acariciou-lhe os cabelos de leve. — Me diga, o que está errado? Qual é o problema?
"O problema é você, Steve Galbraith. Você!", ela teve von¬tade de gritar. "Por quê? Por que tenho que me sentir assim quando me toca? Por que tenho essa estranha sensação que o conheço desde sempre? Por que fico fantasiando que seria maravilhoso passar o resto da minha vida ao seu lado?"
—	Não existe problema nenhum, estou apenas cansada — Nairne finalmente respondeu. — O dia hoje foi terrível. Fiquei desesperada quando soube que Kilty tinha vindo para cá.
—	Eu vi...
—	Gosto muito desse garoto.
Steve ficou calado. Nairne se perguntava o que estaria passando pela cabeça dele. Impossível saber.
—	Bem, acho melhor dormirmos — ela disse. — Boa noite, Steve.
—	Boa noite, Nairne.
Muito surpresa, Nairne acordou. Havia dormido! Tinha conseguido dormir apesar de tudo! Ela olhou para o relógio de pulso: oito horas!
Olhando para o abrigo, logo descobriu porque havia acor¬dado: Steve, já totalmente vestido, colocava lenha na lareira. E ele deveria ter feito aquilo a noite toda, pois ela não sentira o mínimo de frio. E Kilty? Como estaria?
Ela virou-se e viu que o garoto continuava dormindo. Que bênção do céu fora encontrá-lo. Se Kevin não o tivesse seguido... Bem, melhor seria não pensar em tal possibili¬dade. Logo os três poderiam ir embora.
—	Quer dizer que você acordou — Steve disse bem bai¬xinho. — Dormiu bem? — Ele agachou-se ao lado de Nairne.
—	Muito bem. Mas estou me sentindo um pouco culpada.
—	De quê? — Steve sorriu.
—	Não me levantei nenhuma vez pra pôr lenha na lareira.
—	Eu fiz isso com muito prazer. Você estava exausta.
Emocional e fisicamente. E foi muito bom ouvi-la roncar.
—	Eu? Roncar?
—	Sim, senhora.
—	Eu não ronco, sr. Galbraith.
—	Isso é o que pensa, sra. Campbell. — Steve foi pegar uma caneca de chá e a entregou à Nairne.
—	Obrigada. — Ela sentou-se.
—	De nada. — Steve também sentou-se ao lado dela.
De repente, ao imaginá-lo com Hazel, Nairne sentiu uma dor imensa dentro do peito. E não pôde conter a pergunta:
—	Você a amava?
Steve de imediato soube a quem Nairne se referia. Ele deitou-se sobre o saco de dormir, colocou as mãos atrás do pescoço, fechou os olhos e respondeu após um longo silêncio:
—	Muito. Mas muito mesmo. Foi um sonho lindo. Um sonho que se transformou num horrível pesadelo.
Nairne sabia que naquele momento não podia preferir nenhuma palavra. Tinha que respeitar o momento que Steve vivia. Talvez ele nunca tivesse dito aquilo a ninguém antes. O único som que podia ouvir era o da respiração cadenciada de Kilty e as batidas do seu próprio coração.
—	Naquele ano, vim para cá logo no início do verão.
Queria investir em algumas terras e a Escócia me atraía como um imã.
—	E por que você escolheu Glencraig?
—	Não sei... Me apaixonei por esta região assim que cheguei aqui. Aí, peguei o meu carro e comecei a andar pelo campo. Quando vi o estado que se encontrava as terras e a casa da propriedade que acabei comprando, logo percebi que estaria à venda. Lembro que peguei o carro e, dirigindo, saí cantando pelas estradas de terra. Em um determinado momento eu parei e fui me deitar sob a sombra de uma árvore imensa. Não sei quanto tempo fiquei lá de olhos fechados, sonhando, imaginando o que poderia fazer quando comprasse Craigend. Ao abrir os olhos, tinha diante de mim uma criatura belíssima. Só pode ser uma fada, eu pensei, um espírito bom que toma conta dessas terras. Aí, ela perguntou: o que está fazendo aqui, forasteiro? E eu respondi: esperando por você. Foi amor, um grande amor à primeira vista.
—	Ela também amava você?
—	Dizia que sim. Mas só fiquei sabendo de Hugh dias depois. Ela me prometeu que terminaria a relação com ele assim que chegasse da pescaria. E na última noite que fiquei aqui, nos tornamos amantes. Quando parti, levava a escri¬tura de Craigend no bolso e, no coração, Hazel Lindsay.
Nairne pensou que Steve não fosse lhe contar mais nada. Ele, porém, continuou:
—	Aí ela me escreveu. — O tom de Steve era áspero,
atormentado. — Escreveu para me dizer que Hugh era o homem da sua vida. Que tinha percebido isso assim que Hugh voltara da pescaria. Dizia que o nosso relacionamento tinha sido um grande erro e que, na verdade, não tivera o menor significado para ela. Disse também que não queria mais me ver e que Hugh e ela se casariam logo. Hoje, felizmente,, quase já a perdoei pelas mentiras. Mas o fato de ter me escondido que estava grávida... Ah, isso eu nunca vou perdoar! Foi egoísmo demais daquela mulher! Eu tinha o direito de saber!
De repente um soluço se fez ouvir. A princípio, Nairne pensou que o soluço fora dela, tamanha era a aflição que sentia por tudo o que acabara de saber. Mas não, o soluço viera dos lábios de Kilty que agora se encontrava deitado de bruços. O garoto estava acordado!
—	Isso não podia ter acontecido.
—	Não, não podia! De jeito nenhum! — Steve se levantou.
—	Eu já sabia que você era meu pai. — A voz do garoto era entrecortada pelos soluços. — Fui eu quem... — Kilty não conseguiu terminar a frase.
Por alguns segundos ninguém falou.
—	Quer dizer, então, que foi você quem contratou um advogado para tentar me encontrar... Pensei que sua mãe tivesse feito isso antes de morrer.
—	Não, fui eu.
—	E como conseguiu dinheiro, Kilty? — Nairne perguntou espantada.
—	Vendi minha máquina.
—	Quer dizer então que vendeu a máquina fotográfica para..
—	Vendi. Eu nunca consumi nenhum tipo de droga. E também parei de fumar.
—	Mas não estou entendendo um detalhe nesta estória toda: por que sua mãe resolveu lhe contar isso tudo?
—	Ela nunca me falou nada a respeito.
—	Não? — Foi a vez de Steve ficar espantado.
—	Não. Quem me contou toda a verdade foi o meu pai quando estava morrendo. Papai me disse que quando depois do casamento percebeu que minha mãe estava grávida, soube que o filho não era dele. Mas papai se calou. Nunca fez o menor comentário. E minha mãe nunca lhe contou a ver¬dade, nunca lhe contou que tivera um amante.
—	E como foi que descobriu que eu...
—	Meu pai me disse que tinha um palpite. Achava que meu pai verdadeiro deveria se chamar Somerled. Quando nasci minha mãe quis me dar esse nome. Nada fez com que mudasse de opinião. Dizia que era um nome muito bonito.
—	Mas... — Nairne estava totalmente desentendida.
—	Ele se chama Steve Somerled Galbraith — o garoto explicou à Nairne. — O advogado fez algumas pesquisas e o encontrou.
A porta do abrigo se abriu.
—	Graças a Deus! Graças a Deus vocês estão aqui! —Era Adam quem acabara de entrar. — Estava temendo o pior. A nevasca dessa madrugada foi a mais forte dos últimos dez anos.
—	Mas Adam, Kyla me disse que você estava viajando!
—	Cheguei antes do previsto. E para um homem da cidade, até que se saiu muito bem... — Adam apertou a mão de Steve.
—	Homem da cidade? Mas ele já escalou o monte Everest quando tinha vinte e quatro anos! Foi o primeiro da expe¬dição Carrington a chegar lá em cima. — Kilty comentou.
— Aí, precisou abandonar o alpinismo porque quebrou os dois tornozelos depois de ter salvo Nick Carrington na mes¬ma expedição.
—	Então... então não poderia ter feito tanto esforço, Steve.
—	Estou muito bem, não se preocupe. Acho bom agora nós comermos alguma coisa. Estou com muita fome.

CAPITULO X

Nairne foi para debaixo do chuveiro. Quando a água aqueceu-lhe o corpo, deu um suspiro prazeroso. Fechando os olhos, começou a pensar em tudo o que havia acontecido. Felizmente estavam salvos. E em casa. Felizmente Steve não tivera o menor problema com os tor¬nozelos ao fazer a difícil descida da montanha.
Para Nairne, tinha sido um choque descobrir que ele fora um alpinista de renome. Steve estivera na famosa expedição Carrington. Na época, ela ainda frequentava os bancos es¬colares, mas lembrava-se muito bem de tudo o que aconte¬cera. A televisão havia feito muita divulgação do evento e os noticiários só falavam do resgate heróico executado por Steve. Na época, ela deveria ter a idade de Kilty.
Ah, Kilty...
Piscando várias vezes, Nairne começou a pensar na triste situação que Kilty e Steve viviam. Como a vida às vezes podia ser tão cruel? O garoto merecia uma chance de viver com o verdadeiro pai. No entanto, Steve parecia mesmo disposto a viver eternamente mergulhado nas dolorosas re¬cordações de um passado equivocado. Mas o problema não era dela!
Nairne deu um profundo suspiro. Sim, o problema tam¬bém era dela, não havia como negar. Steve não poderia simplesmente ir embora. Aquilo era triste demais. Kilty se sentiria muito rejeitado; e o garoto não passava de uma vítima daquilo tudo. Bem, se Steve realmente não quisesse ter o menor contato com o filho, adotaria o garoto.
Nairne colocou shampoo nas mãos e o passou pelos cabelos. Enquanto massageava a cabeça, começou a sentir-se aflita. Adotar Kilty não seria a melhor solução. O garoto precisava de um modelo masculino. Precisava de um pai!
Se Steve superasse a dor que ainda o corroía, aí, sim, o problema poderia ter uma solução. Mas, pelo jeito, Steve jamais superaria o que lhe acontecera. Muitos anos. Muitos e muitos anos haviam se passado e ele ainda se remoía em rancor. E o ódio que Steve sentia por Hazel aumentara muito mais depois que soubera que ela lhe escondera a gravidez, escondera que era pai.
Nairne enxaguou os cabelos. Deixara Steve e Kilty na cozinha tomando a sopa de legumes com bacon que Kyla lhes trouxera.
Quando Steve descera para a cozinha, logo depois que Kyla tinha ido embora, usava jeans e um suéter de cashmere preto. Recém-barbeado, sua pele estava bem lisa e Nairne teve muita vontade de acariciá-lo.
Porém, o coração dela quase havia parado, quando Kilty aparecera na cozinha. Como sempre, Kilty usava saia e uma camiseta. Porém, o garoto não estava usando o produto com o qual coloria os cabelos. Apenas os lavara e os penteara para trás. E a semelhança... a semelhança entre os dois era inacreditável... E não apenas as feições eram muito se¬melhantes. Mas os gestos, a maneira de falar, o sorriso...
—	Nairne!
Só ao ouvir que a chamavam, ela percebeu que já estava de robe. Tinha ficado tão concentrada em seus pensamentos que terminara o banho, se enxugara e se vestira de maneira automática.
—	Nairne! — Era Steve quem a chamava, mas agora batia com insistência na porta.
—	O que foi?
—	Você está vestida?
—	Estou, mas ainda vou demorar um pouco.
—	Posso entrar?
Nairne estranhou aquele pedido.
—	Não daria para esperar mais um pouco?
—	Infelizmente, não.
—	Entre. — Assim que Steve entrou no banheiro, ela perguntou: — Mas o que está acontecendo?
—	Vou embora.
—	Você vai o quê?
—	Vou embora. Agora!
—	Não, você não pode fazer isso — Nairne disse.
—	Eu preciso ir. Ele me idolatra. — O rosto de Steve estava desfigurado pela tensão. — Kilty... Enquanto nós estávamos comendo ele começou a falar. E falou muito. Entre outras coisas disse que tem todos os trabalhos feitos por mim que foram publicados quando eu me dedicava à fotografia.
—	Steve, calma. Você está muito nervoso.
—	Não dá para ficar calmo, Nairne. Kilty disse que sempre admirou muito o meu trabalho e que fui a fonte de inspiração dele.
—	Meus Deus... Quer dizer que isso aconteceu antes...
—	Antes de Kilty saber que eu era o pai dele. — Steve completou-lhe a frase. — Disse que uma vez viu uma velha revista com um fotografia que eu fiz e ficou encantado. Por isso começou a fotografar. Aí, quando descobriu que o homem que admirava tanto era seu pai verdadeiro... e que esse homem, havia traído a sua mãe, Kilty achou que a estava traindo e se sentiu muito culpado.
—	Mas se ele estava se sentindo tão culpado, por que pediu ao advogado que entrasse em contato com você? Foi o que aconteceu, não foi? Não foi através do advogado que ficou sabendo que tinha um filho?
—	Não, Nairne, não foi assim que aconteceu. Kilty só queria descobrir a verdadeira identidade do pai. Nada mais que isso.
—	Mas por quê?
—	Kilty tinha certeza que o pai sabia da existência dele e havia abandonada o sua mãe. Antes de ficar sabendo que eu era o pai dele, Kilty odiava esse pai que pensava tê-lo abandonado. Mas depois que soube que Steve Somerled Galbraith, seu grande herói, era seu verdadeiro pai, ficou muito confuso. Uma parte de sua mente o obrigava a continuar me odiando. A outra, não podia desistir da imagem que tinha de mim.
—	Deve ter sido terrível para Kilty... Pobrezinho...
—	A firma de advocacia que estava trabalhando para Kilty contratou um investigador particular que começou levantar todo o passado de Hazel. Ele começou as investigações, é óbvio, no período anterior ao nascimento de Kilty. Verificando o livro de hóspedes de um dos hotéis, encontrou o meu nome. Foi fácil para o investigador encontrar o meu endereço em Londres. O homem, então, resolveu fazer algumas perguntas no bar próximo à minha casa. O garçom, que é muito meu amigo, desconfiou que algo estava acontecendo. O investigador disse que talvez eu fosse pai de um garoto em Glencraig.
—	O investigador fez isso?
—	Fez. Não era para fazer, mas fez.
—	Quando foi que Kilty começou a procurar por você?
—	Logo que Hugh morreu. Mas eu só vim saber o que estava acontecendo há pouquíssimo tempo. Me encontrava fora do país. Depois que o meu amigo garçom me contou tudo, também contratei um investigador particular e ele logo chegou em Ken Bain, o advogado de Kilty. Telefonei para Ken Bain, que não confirmou a estória do meu amigo garçom.
—	Aí, Ken Bain entrou em contato com Kilty.
—	Entrou.
—	Então foi por isso que o garoto não quis viajar.
—	Exatamente. O advogado lhe disse que desconfiava que eu estava a fim de vir até aqui. E o advogado estava certo: eu precisava verificar direito essa estória toda. E agora... agora eu vou embora. A finalidade da minha viagem já foi cumprida.
—	Sinto muito, Steve, mas você não pode ir embora. Ainda não...
Steve sorriu, um sorriso muito triste. E disse, enquanto acariciava o rosto de Nairne com as costas da mão:
—	Não podemos nos separar do passado... O passado sempre irá nos perseguir...
Nairne, aflita, o viu afastar-se. Quando Steve fechou a porta atrás de si, ela mal conseguia respirar. Não, ninguém podia se separar do passado, mas o passado poderia ser aceito. E, se Steve não estivesse preocupado com o próprio futuro, deveria estar preocupado com o futuro de Kilty.
—	Não, Steve não pode ir embora! Se for, terá que levar o filho! Não vou deixá-lo partir!
Mas como impedir a partida de Steve?
Nairne não sabia.
Ela foi para o quarto e, diante do espelho, viu que seu rosto estava vermelho e os olhos brilhavam de maneira di¬ferente. Mordendo o lábio inferior, ligou o secador. Precisava se apressar. Não podia perder tempo. Steve tinha que mudar sua decisão. Kilty era um garoto sensível, talentoso e pre¬cisava do pai. Ainda mais agora que sabia de toda a verdade, que sabia que jamais fora abandonado.
Ao chegar na cozinha, Nairne encontrou com Kilty que estava de saída.
—	Onde você vai, querido?
—	Para a escola. São duas horas, ainda poderei assistir algumas aulas.
—	E você volta para casa depois?
—	Mas é claro que sim. E não vou mais me encontrar com ele. Já nos despedimos.
Nairne colocou a mão sobre o ombro do garoto e pergun¬tou:
—	Você não quer que ele vá, não é?
—	Não posso fazer nada, Nairne.
—	É...
—	Mas ele disse que posso ficar com a máquina fotográ¬fica. Disse que é um presente.
—	Kilty, vou tentar fazer que Steve fique mais um pouco.
Tenho certeza que se conviver mais com você, passará a amá-lo. Ele só precisa de tempo...
—	Desista, Nairne... Ele nunca vai me amar. — Kilty abriu a porta da cozinha. — Steve tem muito ódio dentro dele. E eu entendo... Também já senti muito ódio...
—	Kilty...
Nairne, não precisa dizer nada. Agora eu vou para a escola.
O garoto se afastou. Nairne sentia-se totalmente impo¬tente. Mas não deixaria aquela impotência momentânea in¬fluenciar sua decisão.
Nairne bateu na porta do quarto de Steve.
—	Pode entrar.
Devagar, ela abriu a porta e perguntou:
—	Está precisando de ajuda?
—	Não, minha bagagem é pouca. Já arrumei tudo, obrigado.
Nairne deu uma olhada para Steve. Ele já estava de casaco, pronto para partir. O quarto, muito bem arrumado, não tinha vestígio de que fora ocupado. Nairne sabia que se ele entrasse no carro, jamais voltaria pôr os pés em Glencraig.
—	Pelo jeito você não vê a hora de estar bem longe daqui.
—	Bem, não sei se é exatamente isso que eu diria, mas...
—	Não, é exatamente isso que quer fazer: ir para bem longe daqui! E eu sei a razão.
—	Sabe? Talvez você possa fazer o favor de me explicar esse meu comportamento, digamos..., arredio — ele ironizou.
—	Não, não tenho nada para lhe explicar. Você é um homem adulto, inteligente e sabe que está morto de medo!
—	Eu? Com medo? De quê? — Ele sorriu.
—	Das suas... — Nairne não terminou a frase. Talvez estivesse indo longe demais.
—	Vamos, continue... Do que é que eu estou morto de medo?
—	Você... você está com muito medo de suas próprias emoções. É isso que está acontecendo! Fugir é mais fácil. Tenho certeza que já andou pensando em como ajudar Kilty a desenvolver todo o talento que tem, já andou pensando se seria capaz de deixá-lo um dia, caso não partisse imediatamente. E sabe por quê? Porque o geleira que sempre existiu dentro do seu peito começou a derreter. Não, pensando melhor, você não está morrendo de medo: você, Steve Galbráith, está apavorado!
—E você, Nairne Campbell, está totalmente equivocada! Não estou morto de medo, não estou apavorado. Estou, sim, muito triste. Triste com a vulnerabilidade do ser humano, triste com o rumo que a vida toma independentemente da nossa vontade. Triste por saber que o amor nos trás muita dor, muito sofrimento. Uma vez me prometi que nunca mais sentiria nada por ninguém e...
—	Mas você já está sentindo. — A voz de Nairne soou de maneira angustiada. — Posso ver isso em você agora, pude ver na maneira em que olhava para Kilty hoje lá no abrigo.
—	Já que é tão sensível, Nairne, também já dever ter percebido o quanto a desejo. Tenho muito vontade de tomá-la nos braços e fazer amor com você.
—	Mas eu...
—	Não minta para você mesma. — Steve a abraçou. 
Nairne sabia, sim, que ele a desejava. E sabia muito bem que ela também o desejava. Mas não existia futuro para os dois. Steve continuava preso à Hazel, a um amor que vivera no passado e nunca o deixaria livre para amar outra mulher. Mas quem havia falado em amor? Steve apenas mencionara a palavra desejo.
—	Você é uma bruxa. — Ele beijava-lhe os cabelos. — Uma bruxa que jogou algum feitiço em mim... E só Deus sabe como quero escapar desse feitiço.
—	Quer mesmo escapar, Steve?
—	Neste momento, não. A única coisa que não quero fazer nesse momento é escapar de você. — Steve agora aca¬riciava-lhe o corpo todo.
Nairne percebeu então que precisava acabar com aquilo. Se continuassem, iria se arrepender pelo resto da vida. Mas ela não tinha forças para se afastar. Também sentia-se en¬feitiçada por um homem que viera de Londres e lhe mostrara o que era a paixão.
—	Você quer... — ela disse baixinho, enquanto Steve a encaminhava para cama.
—	Quero. Quero muito fazer amor com você.       
Ao sentir o corpo de Steve sobre o seu na cama, Nairne fechou os olhos.	
—	Você é linda, linda... — Devagar ele a despia.   
—	Steve, não vá embora hoje.
—	Não vamos falar sobre isso agora...
—	Mas é importante para mim — a voz de Nairne era apenas um sussurro. — Fique pelo menos até amanhã. Por Kilty...
—	E por você? Você também quer que eu fique?
—	Quero... Muito...
—	Então eu fico, Nairne. Eu fico...
—	Você me promete?
—	Prometo. Mas agora vamos esquecer a vida lá fora.
Nairne se entregou às carícias de Steve. Quando nus, os dois mal distinguiam as dimensões dos próprios corpos, Nairne abriu os olhos e viu a aliança em sua mão. A aliança que usava desde do dia que se casara com Rory. E ela sentiu-se profundamente culpada.
—	O que aconteceu?
—	Sinto muito, mas não podemos continuar, Steve. Me sinto como se estivesse...
—	Traindo Rory.
—	É exatamente isso que está acontecendo. Me desculpe.
—	Não se preocupe, posso entender o que está sentindo. Não deveria ter forçado a situação.
—	Você não forçou a situação Steve.
—	Nairne, fazer amor é algo muito importante. Mas para que duas pessoas realmente façam amor, tanto o homem quanto a mulher precisam desejar um ao outro.
"Mas eu desejo você, Steve. Só preciso de tempo", ela pensou. Mas não poderia dizer aquelas palavras em voz alta. Tinha vergonha de expressar algo tão profundo, tão íntimo.

CAPITULO XI

Nairne estava na sala de visitas lendo. — Boa noite, Nairne. Estou indo para a cama.
—	Você já vai dormir? — A voz de Kilty tinha vindo de trás. Nairne virou-se e sorriu para o garoto.
—	Já vou, sim.
—	E o quarto que você está transformando em laboratório fotográfico?
—	Já está tudo arrumado. Obrigado por ter me deixado ocupar aquele espaço.
—	Imagine... Aquele quarto estava desocupado há anos. É só arrumarmos a torneira da pia e ele ficará perfeito. Você gostou mesmo dos aparelhos para revelação que Steve lhe comprou em Inverness?
—	Gostei, gostei, sim. Não dava para não gostar. Eles são excelentes.
Nairne teve a sensação de ouvir um tom de tristeza na voz de Kilty. Quando havia chegado da escola, ele dera um grande sorriso ao ver que Steve ainda estava em Bruach. Mas Steve, imediatamente, lhe dissera que só ficaria até o dia seguinte. Para justificar aquela mudanças de planos, acrescentara que preferia viajar pela manhã quando as es¬tradas se encontravam mais tranquilas. No entanto, con¬trariando as expectativas de Nairne, Steve convidara o filho para irem até Inverness fazer algumas compras. Os dois tinham retornado da cidade vizinha às nove e meia e, como haviam jantado fora, logo começaram a arrumar o quarto que seria o laboratório fotográfico de Kilty.
Nairne, mesmo querendo muito participar da arrumação do quarto, resolvera ficar na sala lendo. Por volta das dez horas fora até a cozinha tomar uma xícara de chá e de lá pôde ouvir os dois conversando. Kilty, com um tom de voz contido, parecia tentar controlar as emoções. Mesmo assim o garoto fazia perguntas, muito interessado nos aparelhos que havia ganho. Steve, por sua vez, respondia às perguntas num tom de voz baixo e mostrava todo o seu vasto conhe¬cimento sobre a arte de fotografar. A relação de pai e filho parecia estar se estabelecendo pelo o que tinham em comum: a fotografia.
Enquanto ficara tomando chá na cozinha, Nairne havia se controlado muito para não chorar. Era muito bom per¬ceber que Kilty estava ávido pelo amor do pai. Mas era triste demais perceber que Steve ainda lutava para não dar esse amor ao filho.
—	Tudo bem com você, Nairne?
—	Está tudo bem, sim.
—	Você de repente ficou quieta e...
—	Estava pensando no romance que estou lendo. — Ela precisou mentir. — E uma linda estória.
—	Acho que atrapalhei você.
—	De jeito nenhum. — Ela fechou o livro e levantou-se. — Onde está Steve?
—	Ele disse que ia subir para o quarto.
—	Ah... — Steve tinha ido dormir. E Nairne não pôde conter o desapontamento. Todo o tempo que ele estivera
com Kilty, fazendo compras em Inverness, tentara ler o romance que ainda tinha nas mãos. Mas fora em vão, não havia conseguido se concentrar. Depois, quando os dois haviam chegado, retornara à leitura e, mais uma vez, seus pensamentos a traíram: a imagem de Steve não a abandonava. Só agora percebia que o tempo todo estivera esperando poder ficar sozinha de novo com ele.
—	Bem, eu também vou subir.
—	Tenha uma boa noite, Kilty.
—	Obrigado, Nairne. Tenha você também uma boa noite.
Nairne foi para a cozinha e começou a lavar algumas louças que havia deixado sobre a pia.
Steve. Sempre Steve. Era muito difícil não pensar naquele homem que de repente invadira sua vida. Era muito difícil aceitar que na manhã seguinte ele estaria partindo para nunca mais voltar.
A vida era realmente muito estranha. Será que Steve não poderia arrumar uma maneira de manter mais contato com o filho? Pelo jeito nada o impedia de ficar ali por mais algum tempo.
Nairne continuou lavando a louça pensando em como se¬ria bom se Steve ficasse. Naquele dia ele resolvera comprar muito equipamentos para o filho. Teria sido uma forma de compensar o garoto? Quando os pais iriam aprender que os filhos não precisavam apenas de presentes, mas sim de uma presença constante? Era claro que todos aqueles equi¬pamentos iriam ajudar muito Kilty, mas não eram suficien¬tes para aplacar a rejeição que na certa o garoto estava sentindo.
Nairne guardou a louça e resolveu ir ver como ficara o quarto que havia cedido para se transformar em um labo¬ratório.
—	Kilty esqueceu a luz acesa — ela disse baixinho e, ao empurrar a porta, levou um grande susto. — Você? Você aqui? pensei que Kilty tivesse esquecido a luz acesa.
—	Pois é... Tinha ido dormir, mas aí resolvi voltar para verificar esse ampliador. Ele é muito bom.
Steve se encontrava de costas para Nairne, e ela sentiu uma imensa vontade de abraçá-lo por trás e sentir o calor daquele homem que, agora sabia, amava tanto. Mas não ousou dar um passo sequer.
—	Venha, quero lhe mostrar como isso funciona.
Steve começou a explicar-lhe o funcionamento do amplia¬dor.
—	É o melhor que existe. — Ele comentou ao terminar a explicação. — Kilty vai ter muito com o que se divertir.
—	Steve, me diga uma coisa: por que parou de fotografar?
Você tem muito talento. Lembro-me que ficou muito cha¬teado ao saber que Kilty tinha desistido.
—	Não desisti da fotografia por escolha, Nairne.
—	Bem, dá para entender que desistiu do alpinismo por causa dos tornozelos. Mas para fotografar não se usa o tor¬nozelo, não é? — ela brincou.
—	Acontece que alpinismo e fotografia para mim estavam intimamente relacionados. Aí, aconteceu o acidente. Fui ven¬cido pela montanha.
—	Mas você poderia ter começado a se dedicar a outro tipo de fotografia.
—	E verdade... Acontece que fotografia para mim sempre se relacionou com desafio. O desafio do melhor ângulo, da paisagem que poucos olhos humanos poderiam ver... Além disso... — Steve fez uma pausa e ficou meio ausente.
—	O que aconteceu? Você de repente ficou preocupado.
 
—	Não, não fiquei preocupado. Acontece que há muito tempo não penso no acidente.
—	Foi muito difícil para você, não foi?
—	Foi, sim.
—	Mas você anda muito bem.
—	Eu sei. Fiz fisioterapia durante muito tempo. Mas meu olho...
—	O que aconteceu com o seu olho? — Nairne perguntou aflita.
—	No acidente, bati a minha cabeça com muita força e perdi a visão em um dos olhos.
—	Meu Deus...
—	Não precisa ficar desse jeito — ele disse ao perceber a aflição de Nairne. — Já estou acostumado a enxergar com um olho só. Na época do acidente, entrei em uma de¬ pressão profunda, mas agora me recuperei totalmente.
—	Deve ter sido terrível...
—	Foi. Muito terrível. Aí, depois de me conformar que não poderia fazer o que mais amava, resolvi executar os planos que tinha para o futuro e comecei construir chalés. Felizmente tive muito sucesso.
—	Não é estranho?
—	O que é estranho?
—	Acho muito coincidência você ter um filho que adora alpinismo e fotografia.
—	É verdade... Acho que um dia Kilty vai ganhar muito dinheiro se continuar fotografando.
—	Steve, você descobriu por que ele pegou a sua pasta naquela manhã?
—	Descobri. Kilty me contou tudo hoje. Ele queria saber o meu nome inteiro. Foi por isso. Depois de ver os meus documentos, teve certeza que eu era o pai dele. — Steve mudou completamente de assunto: — O luar está bem forte lá fora. Com tanta luz dá para ver se Kilty e eu transfor¬ mamos esse quarto num bom laboratório fotográfico. — Ele puxou a cortina preta que havia instalado em frente à janela e apagou a luz.
Steve fez tudo aquilo muito depressa e, quando se deu conta do que havia acontecido, Nairne estava num local completamente escuro e sentiu-se sufocada.
Sem saber o que fazer, ela deu um passo para frente e se chocou com Steve.
—	Calma, não dá para ficar andando de um lado para o outro num quarto escuro.
—	Desculpe... Machuquei você?
—	Não, você não me machucou. Mas fique parada, preciso ver se está entrando luz por alguma fresta.
—	Não seria melhor fazer isso durante o dia?
—	A rigor, sim. Mas estou morrendo de vontade de ve¬rificar se está ou não entrando luz aqui.
Steve deu um suspiro de satisfação.
—	O que foi?
—	Acho que se Kilty quiser, logo vai poder começar a trabalhar. E só arrumar a torneira da pia. Pelo jeito não está entrando luz.
—	É... está muito escuro.
—	Você tem medo de escuro?
Nairne percebeu que Steve se aproximava dela.
—	Não...
—	Nem quando era criança você sentia medo do escuro?
—	Quando era criança, sim.
—	E por que você tinha medo de escuro quando era crian¬ça? — Steve tocou-lhe o rosto de leve.
—	Minha avó me contava estórias encantadas. E me fa¬lava sobre bruxas e coisas desse tipo.
—	Quer dizer então que tinha medo de bruxas?
—	Até entender o que elas realmente foram, sim.
—	Nairne, eu quero lhe abraçar. — Steve ainda não tinha terminado a frase e já estava com Nairne nos braços. E ficou daquele jeito, apenas abraçando-a por longos segundos.
Nairne sentia-se no céu. Era bom, bom demais estar tão próxima do homem amado. Há muito tempo não sentia-se tão protegida. Steve tinha a capacidade de despertar-lhe um sentimento há muito esquecido. Ele tinha a capacidade de fazê-la sentir-se como uma criança.
—	Por que está tremendo? —ele perguntou.
—	Não sei...
—	Está com frio?
—	Não. Acho que estou emocionada. — Nairne queria dizer tudo o que estava acontecendo em seu íntimo. Porém, mais uma vez, faltou-lhe coragem.
—	Por que tanta emoção?
—	Estou feliz por Kilty. — Apesar do que estava dizendo ser apenas uma parte da verdade, Nairne continuou: — Ele deve estar se sentindo profundamente agradecido a você.
—	Por quê? Só porque lhe comprei esse material todo?
—	Não, porque você reconheceu que ele tem talento. E isso é muito importante para qualquer um. A maioria das gessoas nunca é incentivada naquilo que realmente gosta. E por isso que o mundo está repleto de gente insatisfeita.
—	E você está insatisfeita, Nairne? — Ele beijou-lhe a cabeça.
—	Não, eu gosto do que faço. Ultimamente tenho pensado em plantar mais flores aqui em Bruach. Espaço para isso não falta. Acho que conseguiria ganhar mais dinheiro com isso. Além, é lógico, de eu adorar flores.
—	Acho uma excelente ideia.
—	Além de tudo, tenho ótimos ajudantes.
—	Você gosta muito dos garotos, não é?

—	Gosto, sim. E sinto muita falta de todos. Mas logo eles estarão de volta.
—	Você é uma pessoa incrível — Steve a abraçou com mais força.
—	Por quê? Por que eu sou uma pessoa incrível?
	A sua maneira de encarar a vida, a sua preocupação com os garotos... Você é muito altruísta. E altruísmo hoje em dia não está muito em moda.
Nairne tocava as costas de Steve. De repente, ela segu¬rou-lhe o pescoço e puxou-lhe a cabeça para baixo.
—	O que é que está fa...
Ele não teve tempo de terminar a frase. Nairne beijava-lhe a boca com sofreguidão.
Steve estava rígido. Mas Nairne não se apercebia daquela rigidez. Continuava a beijá-lo com loucura.
—	Não faça isso. Nairne, você não precisa...
E foi a vez de Nairne abraçá-lo com força. Steve, que tentara se afastar, enfiou as mãos nos cabelos sedosos e gemeu. Ele não se continha mais. Não. Ter Nairne tão ex¬citada em seus braços o fazia perder o controle. O fazia se esquecer do passado e não lembrava que existia um futuro que poderia lhe trazer muita dor. Só o presente importava. E o presente se chamava Nairne...
—	Você mexe com todos os meus sentidos. — Ele falava contra os lábios dela. — Você me faz sentir como um ado¬lescente... Um adolescente...
Quando Steve abriu-lhe a blusa e começou a acariciá-la com mais intimidade, Nairne delirou. Parecia que Steve conhecia todo o seu corpo, todas suas fontes de prazer.
Porém, quando estava retirando-lhe o jeans que usava, Steve parou.
—	Não, eu não posso continuar com isso... Não posso...
—	Por que, não? — ela sussurrou.
—	Por que está errado.
—	Errado? Não, não está errado, Steve — Ela tentava beijá-lo de novo, mas Steve se afastou.
—	Desejo muito você, Nairne. Muito mesmo. E sei que você também me deseja. Mas não podemos continuar com isso, não podemos fazer amor. Sei exatamente como vai se sentir depois. Culpada. Arrependida. E vai me odiar. Você não é do tipo de mulher que se entrega a um homem apenas por desejo. Você também precisa entregar o coração. E seu coração não lhe pertence. Ele pertence a Rory.
Rory!
Nairne sentiu um frio imenso percorrer-lhe todo o corpo.
Desde que Steve chegara com Kilty de Inverness, não tinha sequer pensado uma vez em Rory. Como aquilo poderia ter acontecido?
O momento que ela tanto temia havia chegado.
E precisaria enfrentá-lo com coragem.
—	Não, você está enganado. Apesar de não imaginar que isso pudesse voltar acontecer comigo um dia, sinto-me uma mulher livre. Livre do passado, de tudo o que me aconteceu.
Para mim Rory hoje é apenas uma lembrança, uma doce lembrança. Meu coração hoje pulsa por você, e sei que po¬ deria vir a amá-lo se me desse alguma chance. O que sinto por você não é apenas desejo.
—	Se fosse possível para mim voltar a amar, minha que rida, não tenha dúvida que a mulher escolhida seria você. Mas... — Steve acendeu a luz do quarto. — Você merece muito mais do que eu posso lhe dar. Jamais conseguiria me relacionar com alguém de novo.
Nairne olhava para Steve sem saber o que fazer, sem saber o que dizer. Ele estava sofrendo muito.
—	Esse é o preço que tenho que pagar por tudo o que me fizeram. Nunca vou superar o que me aconteceu. Nunca.
Alguns segundos se passaram e o silêncio se tornou muito pesado.
—	Bem, eu vou dormir, Steve. Você está mesmo plane¬jando viajar amanhã?
—	Tenho que voltar para Londres. Ficar aqui seria um grande erro.
—	Ele precisa de você, Steve. E eu... eu também preciso muito de você... — Nairne fazia de tudo para não chorar. — A que horas pretende sair?
—	As seis.
—	Então vejo você logo cedo. Servirei o café da manhã às cinco e meia.
Nairne não esperou por mais nenhuma palavra de Steve. Não queria que ele a visse chorando.

CAPITULO XII
—	Ele já foi embora?
Nairne, ao ouvir a voz de Kilty vin¬do da porta da cozinha, prendeu a respiração. Colocando sobre a pia a esponja com a qual estivera lavando a louça, voltou-se para o garoto e ficou penalizada com o que viu. Kilty estava transtornado.
—	Já. Ele já foi embora — ela respondeu devagar.
—	Eu... eu pensei que... — O garoto disse, embargado pela emoção.
—	Eu sei. — Nairne se aproximou de Kilty e colocou o braço sobre os seus ombros. Eu também, eu também pensei que Steve fosse ficar mais uns dias.
—	Você gosta muito dele, não é?
Nairne não tentou disfarçar seu sentimentos:
—	Muito. Muito mais do que eu deveria. E gostaria muito que ele tivesse ficado. Mas Hazel o feriu profundamente. Não o odeie.
—	Eu não o odeio, Nairne. — Kilty tinha os olhos cheios de lágrimas. — O que eu queria entender é como minha mãe pôde fazer isso com ele. Como? Como ela pôde tê-lo ferido tanto? Essa não era a maneira que ela agia com as pessoas.
—	Não, não era mesmo. — Nairne sentiu um arrepio percorrer-lhe corpo. — Hazel sempre foi muito correta com todo mundo. Mas ninguém nunca vai saber o que passava em sua mente... ou no seu coração, naquela época.
Por longos segundos, Nairne e Kilty ficaram calados. Pa¬recia que a dor que sentiam os unia mais que nunca. Finalmente, após um longo suspiro, ela virou-se para conti¬nuar o que estivera fazendo. Foi neste instante que viu o envelope branco sobre o peitoril da janela.
Ela pegou o envelope e disse ao estendê-lo ao garoto:
—	Eu tinha me esquecido, Steve deixou isso para você.
—	Para mim? — Kilty tremia ao pegar o envelope. — O que tem dentro dele?
—	Não tenho a menor ideia. — Nairne balançou a cabeça em negativa. — Talvez uma carta.
Nairne tentou sorrir para o garoto e achou melhor que ele abrisse o envelope quando estivesse sozinho. Então, su¬geriu:
—	Por que não vai até a sala de visitas? Também tenho que limpar o chão da cozinha. Se precisar de mim é só chamar.
Ao dizer que desconhecia o conteúdo do envelope, Nairne não mentira. Apenas sabia que ele não continha dinheiro. Antes de sair, Steve lhe dissera que abriria uma conta para Kilty no banco de Glencraig e pedira-lhe que dissesse ao garoto que fosse até lá para assinar os papéis. Também dera a ela seu endereço em Londres e lhe dissera que poderia começar com o processo de adoção imediatamente.
De repente Nairne lembrou-se da expressão do rosto de Steve quando já estava dentro do carro para partir e...
Não! Ela não podia e não queria lembrar-se da frieza daqueles olhos que tanto amava. Antes de partir Steve não apenas parecia estar tirando-a definitivamente de sua vida, mas parecia também estar abandonando a própria vida. Fora triste demais. Insuportável!
—	Tudo bem, eu vou para a sala — o garoto concordou e saiu da cozinha.
Nairne, então, terminou de lavar a louça e logo começou a limpar o chão.
—	Nairne!
O chamado de Kilty era rouco, desesperado. Ela que, de joelhos, limpava uma mancha no chão, levantou-se.
Neste instante, o garoto entrou na cozinha, escorregou nos ladrilhos molhados e caiu.
—	Você se machucou? — Nairne perguntou preocupada ajudando-o a levantar-se.
—	Não, acho que não. — Kilty estava com o rosto banhado em lágrimas.
—	Mas você está chorando.
—	Não é por causa do tombo.
—	É por causa do conteúdo do envelope?
—	É, sim. E uma carta. Uma carta da minha mãe.
—	Uma carta da sua mãe?
—	A carta que ela escreveu para Steve depois que ele foi para Londres. Leia!
 
—	Não, Kilty. Não posso ler essa carta. Carta é algo muito pessoal e...
—	Eu insisto que leia. Só assim você vai entender tudo o que aconteceu.
Nairne viu que não poderia se recusar em atender aquele pedido. Além das lágrimas, Kilty estava muito alterado.
—	Nairne, por favor, leia.
Ela pegou a carta da mão do garoto. Era uma carta curta escrita com a letra de Hazel; uma letra arredondada, que Nairne conhecia muito bem. Nela Hazel terminava o rela¬cionamento que tivera com Steve e confessava-lhe que na verdade amava e sempre havia amado Hugh.
Nairne leu duas vezes o trecho que dizia:
— Eu soube disso assim que o vi se aproximar, com passos largos, decididos, vindo da pescaria. Sinto muito, Steve. Acho que estava me sentindo muito solitária. Aí você apareceu e...
—	Você não percebe, Nairne?
—	O quê?
Kilty retirou-lhe a carta da mão e leu:
—	Eu soube assim que o vi se aproximar, com passos largos, decididos, vindo da pescaria.
—	Meu Deus... — As pernas de Nairne amoleceram e ela apoiou-se na parede.
—	E agora, Nairne? O que vamos fazer?
—	O que vamos fazer? — Ela, confusa, balançou a cabeça
de um lado para outro. — Não sei o que vamos fazer Kilty... Mas deveríamos ter imaginado. Sua mãe não era mulher que fizesse mal a alguém...
—	Agora eu entendo o comportamento dela. Minha mãe não quis feri-lo e acabou sofrendo muito. Disso tenho absoluta certeza. — Kilty fechou os olhos. — Oh, Nairne, como ela se sacrificou...
—	E... sua mãe fez um grande sacrifício.
—	No envelope, Steve escreveu um bilhete me dizendo que nunca na vida se separou desta carta. Agora queria que ela ficasse comigo.
—	Por quê será que ele fez isso?
—	Para que eu soubesse que nunca mentiu sobre o que aconteceu entre ele e minha mãe.
—	Steve nunca poderia imaginar que essa carta... — Nairne deu um profundo suspiro. — Kilty, agora nós precisamos agir da maneira certa.
—	Eu sei. Mas fazer o quê?
—	Venha. — Nairne segurou a mão do garoto e o levou até a sala. Os dois sentaram-se lado a lado. — Você agora vai ter que tomar uma atitude.
—	Mas não sei qual atitude tomar.
—	Escreva uma carta e explique tudo a Steve. E remeta a carta como encomenda especial para que chegue em Londres antes dele. — Nairne levantou-se para pegar papel e uma caneta de dentro de uma gaveta.	,
—	Mas o que eu vou escrever?
—	Tudo o que o seu coração lhe ordenar, Kilty. E tem que ser agora. Aí é só mandar a carta e esperar. Sei que não esperaremos por muito tempo.
Nairne, porém, estava errada. Muito errada. E agora sen-tia-e uma verdadeira imbecil. E ela que havia imaginado que naquele dia mesmo Steve iria lhe telefonar acusando o recebimento da carta. Depois que Kilty voltara do correio, segundo a segundo, ela ficou esperando que o telefone to¬casse. E o telefone não tocou. Por volta da meia-noite, triste e desiludida, resolvera ir para a cama. E havia ficado lá a madrugada inteira pensando, sofrendo muito.
Na manhã seguinte, quando Kilty já estava indo para a escola, Nairne o consolou:
—	Não se preocupe, seu pai vai telefonar ainda hoje.
Mas Steve não telefonou. Nem naquele, nem nos dias que se seguiram.
—	O jeito é eu me conformar — Kilty havia dito uma noite antes de ir dormir. — Ele nunca vai mudar. É muito tarde para mudanças...
Nairne ouviu aquelas palavras e acabou concordando com Kilty.
Duas semanas se passaram desde o dia que Steve havia partido. Nairne já tinha perdido todas as esperanças. Ele fora um raio de luz que aparecera para iluminar-lhe solidão, mas havia desaparecido. Nunca mais ela o veria. Steve Galbraith fora até a Escócia apenas para cumprir uma obri¬gação. Agora, nada mais o faria voltar. Nada. Nem o filho. Nem ela.
Era um domingo. Nairne usava uma calça jeans surrada, botas e uma malha de lã. Felizmente o frio havia diminuído muito e o sol já brilhava com mais intensidade. Aquele era um dia muito especial. Os garotos retornariam das férias e, antes que fossem para casa, fariam em Bruach uma reu¬nião de planejamento para os novos plantios. Talvez agora houvesse menos desolação naquela casa.
Ela foi para a porta de entrada e ficou esperando o ônibus que sempre trazia os garotos para o trabalho. De repente, o ônibus surgiu. Nairne abriu um largo sorriso.
Instantes depois, os garotos desciam para abraçá-la e diziam que tinham sentido muitas saudades.
—	Eu também senti muitas saudades de vocês. Agora podem ir para a cozinha. Fiz um café da manhã super especial: tem torradas, pãezinhos, frutas, leite, suco e ovo com bacon para todos.
Os garotos correram para o cozinha. Só então o sr. Webs¬ter se aproximou dela.
—	Como tem passado, Nairne?
—	Muito bem. E agora vou ficar melhor: senti muita falta dos garotos.
—	E o Kilty? Melhorou?
—	Melhorou, sim. -— Nairne não queria falar a respeito de Kilty.
—	Ele é um bom garoto. — O sr. Webster conversou mais um pouco com ela. Depois despediu-se e entrou no ônibus. — Vejo você mais tarde.
Nairne olhou para o relógio preocupada. Kilty saíra bem cedo para fotografar e dissera que estaria em casa por volta das dez. E já eram dez e meia.
—	Bem, ele também disse que iria dar uma passadinha no túmulo da mãe... Acho melhor ir falar com os garotos, depois eu saio para procurar Kilty...
Nairne olhou para o céu. Instantes atrás, quando falava com o sr. Webster, tivera a nítida sensação que ouvira um barulho de helicóptero. E agora...
Mas era mesmo um helicóptero que se aproximava. E estava descendo. E parecia que ia aterrisar no terreno ao lado da sua casa. Mas aquilo era loucura. A menos que o piloto tivesse se sentindo mal e precisasse de ajuda.
Nairne ficou olhando a manobra de aterrissagem.
O helicóptero desceu. O piloto desligou o motor e abriu a porta.
—	Steve...
Nairne não conseguia se mexer. Devagar, Steve abriu um pequeno portão que separava as duas propriedade e se aproximou dela.
—	Será que eu não mereço um sorriso? Será que só porque eu me comportei de uma maneira deplorável eu não mereço um abraço?
—	Eu... — A emoção e Nairne era tanta que ela temia desmaiar.
E foi Steve quem a abraçou.
—	Quase ia cometendo o maior erro da minha vida. Só agora percebi que tinha me apaixonado por você, Nairne. E sei que não posso mais viver sem você. Será que é tarde para sermos felizes?
—	Oh, Steve, rezei tanto para que viesse quando Kilty lhe mandou a carta...
—	Kilty... — Ele se afastou de Nairne. — Onde está o meu filho?
—	Foi fotografar e depois ia fazer uma visita ao túmulo da mãe. Ele está louco para vê-lo.
—	Eu também estou louco para ver o meu filho. Vou até o cemitério. Você me acompanha, meu amor?
—	Não, eu os aguardo aqui. Os garotos estão comendo na cozinha.
—. Eles voltaram?
—	Acabaram de chegar. Temos uma reunião.
—	Vou construir nas minhas terras o que sempre desejei. Esses garotos terão muito trabalho daqui para frente.
—	Você vai construir o alojamento para montanhistas?
—	Vou. Garanto que daqui um ano o mundo inteiro vai querer passar férias em Craigend.
—	Que notícia maravilhosa, Steve.
—	Nunca mais vou sair de Glencraig, minha querida. Pode contar com isso.
Controlando a emoção, Nairne fizera a reunião com os garotos que agora já tinham ido para casa.
Após enxugar e guardar o último prato, ela colocou uma chaleira no fogo. Seus pensamentos, porém, estavam longe dali. Nairne imaginava o encontro de Steve com Kilty. O garoto deveria estar muito feliz. Afinal havia esperado muito a chegada do pai.
Será que realmente Steve havia entendido que deveria esquecer o passado e viver uma outra vida? Tudo indicava que sim. Ele parecia mais tranquilo, as feições mais sua¬vizadas e até havia remoçado.
O barulho da porta da frente sendo aberta fez com Nairne percebesse que ficara um bom tempo ausente. Ela virou-se. Steve, encostado no batente da porta da cozinha, a obser¬vava.
—	Onde está Kilty? — ela perguntou meio constrangida.
—	Ele resolveu fazer mais umas fotografias. — Steve se aproximou de Nairne e a beijou na testa. — Kilty pediu que eu lhe entregasse isso.
Ela pegou o envelope que Steve lhe estendia.
Não estou entendendo...
O envelope que Nairne tinha nas mãos, com a letra de Kilty, estava endereçado a Steve.
—	Abra — ele pediu.
—	Mas essa é a carta que Kilty lhe mandou.
—	A carta nunca foi enviada a mim, Nairne.
—	Kilty me disse...
—	Mas ele não me mandou. E pediu que eu a lesse na sua presença.
—	Quer dizer, então, que você ainda não leu a carta?
—	Não. E posso lhe garantir que estou muito curioso para saber o conteúdo dela.
—	Você não sabe mesmo o que está escrito aqui?
—	Embora ela esteja endereçada a mim, só vou lê-la agora. Prometi ao meu filho.
—	Mas ele nem chegou a fechar o envelope.
—	Pois é...
—	Então, por favor, leia a carta. Sei exatamente qual é o conteúdo dela.
Steve sentou-se e Nairne foi preparar o café. Depois de servir uma xícara para Steve, ela também sentou-se.
O tempo que Steve ficou lendo a carta de Kilty pareceu uma eternidade para Nairne.
—	Quer dizer então que Hazel... — ele disse baixinho —, Hazel mentiu para mim...
—	Mentiu. E ela fez tudo por causa do acidente que Hugh sofreu.
—	Ele nunca mais voltou a andar?
—	Não, nunca mais. Passou o resto da vida numa cadeira de rodas.
—	O acidente aconteceu...
—	O acidente aconteceu no barco no dia antes dele voltar.
Houve uma tempestade. Hugh caiu e teve um problema sério na medula. Suas pernas ficaram paralisadas.
Um longo silêncio caiu entre os dois.
—	Kilty percebeu a mentira quando leu a carta que ela lhe enviou. Hazel nunca poderia ter dito que Hugh chegara
com passos largos e decididos. Não, Hugh voltou carregado por outros pescadores.
—	Que tristeza...
—	Hugh era uma pessoa fantástica. Hazel jamais o magoaria. Não depois de vê-lo daquele jeito. Eu sempre soube que ela era uma grande mulher.
—	É verdade... Mas Nairne, isso tudo ficou no passado.
Quando decidi voltar para cá foi por sua causa e por causa do meu filho. Quando cheguei em Londres tive a sensação que tinha deixado parte de mim aqui na Escócia. No início fiquei temeroso em voltar, mas depois... depois não aguentei mais de saudades. Quero compartilhar minha vida com você, quero compartilhar a minha vida com Kilty. Prometo que vou fazê-los muito felizes. — Steve se levantou e puxou Nairne devagar. — Me dê um abraço.
Os dois ficaram abraçados por um longo tempo.
—	Você está chorando. — Ele beijou-lhe os olhos. — Por quê?
—	Estou me sentindo muito feliz.
—	Você se casa comigo, Nairne? Eu te amo tanto...
A reposta dela foi um longo beijo apaixonado.
De repente, um flash iluminou a cozinha.
—	Essa foto vai ficar maravilhosa! — Kilty exclamou radiante.

EPÍLOGO

Seu noivo está lá embaixo. Você já 'viu como ele está lindo? Parece um príncipe — Kyla entrou no quarto e deparou-se com Nairne vestida de noiva. — E você... você parece uma princesa...
—	Gostou do vestido? — Nairne perguntou meio insegura.
—	Se eu gostei? Eu adorei!
—	Mamãe, além de excelente pintora, também é uma excelente costureira. Imagine... fazer esse vestido sozinha.
—	Ela e o papai estão lá na sala conversando com o seu futuro marido. Mas você não respondeu à minha pergunta:
já se encontrou com Steve?
—	Não. Combinamos que só vamos nos encontrar na igreja. Dá azar o noivo ver a noiva antes do casamento. Você sabia que... — Uma batida na porta interrompeu as palavras de Nairne.
—	Vou ver quem está aí fora.
—	Posso entrar? — Kilty perguntou sorrindo quando Kyla abriu a porta.
—	Mas é claro que sim.
O garoto entrou no quarto com um buque de margaridas arranjadas de uma maneira muito delicada.
—	Papai mandou lhe entregar essas flores...
Emocionada, Nairne pegou o buque e leu o bilhete que estava com ele:
Para a mulher mais maravilhosa do mundo. Para a minha alma gémea.
—	Não, você não vai chorar agora. Se chorar, vai estragar toda a maquilagem... — Kyla a alertou.
—	Não, eu não vou chorar — Nairne conseguiu conter as lágrimas. — Obrigada, Kilty.
—	De nada, Nairne, agora vou voltar lá para a sala.
—	Certo...
Assim que Nairne voltou a ficar sozinha com a irmã, comentou:
—	Steve é uma pessoa muito sensível...
—	Ele está louquinho por você.

—	E eu estou louquinha por ele — Nairne levou as margaridas até o rosto. — Quando o conheci, não imaginei que...
—	Nem eu — a irmã a interrompeu. — Quando o conheci não pensei que um dia vocês dois pudessem vir a ficar juntos.
—	Adam vai levá-lo para a igreja? — Nairne perguntou à Kyla.
—	Vai, sim. E já estamos de saída. Papai e mamãe vão com você.
—	Meu Deus...
—	O que foi Nairne?
—	Estou pensando em Rory...
—	Não deixe que nada a torne infeliz no dia de hoje, Nairne... Rory foi um homem maravilhoso e, esteja onde estiver, agora sorri para você.
—	Será?
—	Mas é claro que sim, querida. A vida continua e você merece toda a felicidade do mundo.
De braços dados com o pai, Nairne entrou na igreja. No altar, Steve sorriu maravilhado. Ela, então, elevou seus pen¬samentos a Deus e agradeceu por tudo o que a vida lhe dera.

FIM
