Sabrina Noivas 5
Something Worth Fighting For

Orgulho, paixão e ciúme se confundindo em 1 turbilhão de emoções. "Quero.me casar com você." Ao ouvir essa proposta, Jane pensou estar sonhando. Quem a fazia era Miguel de Tarrago,1 atraente e conquistador milionário espanhol por quem sempre fora apaixonada, mas que nunca sequer sonhara ser correspondida. Porém, o que ela não sabia era que Miguel, acostumado a ter tudo o que desejava, queria de qualquer maneira essa mulher. Para Jane, era a chance de realizar seu sonho de amor. E para Miguel? Seria apenas mais 1 capricho?

Digitalização e Correção: Nina

CAPÍTULO I

Naquele dia, apenas pequenas ondas interferiam na serena tranquilidade do imenso mar cor de safira. Jane vibrava de alegria, equilibrando-se com segurança sobre a prancha de windsurfe, branca com velas multicoloridas. Começara a se exercitar em uma pequena baía e, agora, lá estava ela, em pleno mar Mediterrâneo!
Não tinha sido nada fácil. Passara semanas e semanas caindo e engolindo água mas acabara aprendendo. Para ela, o wind¬surfe não tinha segredos. Não precisava mais das aulas de Hans; estava livre para se divertir ao seu bel-prazer, confiante em sua competência. Podia não ser uma especialista no assunto mas a habilidade que adquirira era mais do que suficiente. Gostava de pensar que fazia parte integrante do cenário colo¬rido e brilhante que a cercava.
Os cabelos curtos de Jane eram macios e sedosos. Embora de aparência frágil, era resistente. Porém, os homens não a viam assim; sempre procuravam cercá-la de mil cuidados. Jane já estava cansada de ser tratada como um bibelô. 
—	Jane, você não deve se esforçar para tirar sua prancha da água — dissera-lhe Hans.
—	Ontem, Françoise tirou a prancha dela da água e você mão disse uma palavra! — queixara-se. — Não sei por que eu não posso, se somos, as duas, do mesmo tamanho.
—	Ela faz windsurfe há anos e, antes, já velejava. Françoise conhece os ventos tão bem quanto um profissional, e você ainda não...
—	Mas quase não há vento, hoje! — protestara Jane. — Vale até a pena alugar uma prancha melhor, se eu puder sair da baía.
Com uma das mãos alisando o bigode, Hans olhara bem para Jane.
—	Se você quer mesmo sair da baía, não posso fazer nada.
Mas sou de opinião de que deveria esperar. Por que não sai na lancha pequena para treinar um pouco?
Jane ficara indignada.
—	Naquela lancha que você costuma ensinar as crianças?
Hans tentara disfarçar um sorriso.
—	E por que não?
Jane percebera que ele estava tentando dissuadi-la, mas não abriu mão de suas pretensões.
—	Eu levaria um tempão para sair da baía com "aquilo", porque há pouco vento — queixara-se Jane, mas Hans já não a ouvia; sua atenção estava voltada para uma freguesa em potencial que se aproximava.
Jane estivera a ponto de desistir da ideia, mas sua costumeira determinação foi mais forte. Resolvera sair naquela prancha mesmo. Mostraria a todos que, embora pequena, era valente. Nem que fosse a última coisa que fizesse em sua vida, sairia da baía para fazer Hans engolir uma a uma todas as palavras que dissera!
E foi assim que se viu a céu aberto, no meio do Mediter¬râneo...
Jane estava saindo da baía quando, calculando mal a traje-tória de uma lancha que entrava em alta velocidade, viu-se obrigada a inclinar sua prancha para evitar uma colisão. Sur¬preendida pelas ondas formadas ao seu redor, ainda tentou se equilibrar, mas a lancha voltou e começou a fazer círculos que se fechavam cada vez mais a sua volta. O forte balanço do mar fez Jane desequilibrar-se e cair, mas ela logo voltou à prancha. Estava furiosa. Fosse quem fosse iria ouvir umas verdades. Passou a mão pelos cabelos e pelo rosto para tirar o excesso da água e levantou-se. Estava pronta para a luta.
—	Mas que surpresa! Pensei que você tivesse desistido para sempre de suas férias em Maiorca...
Jane ficou estática, aquela voz profunda só poderia ser a de um homem...
—	Miguel!
Havia cinco anos não o via! Mas não era o momento de pensar nos últimos cinco anos de sua vida... Mais uma vez, caíra nas malhas do homem de maior carisma que já conhecera. "Vamos, garota!", disse para si mesma. Agora, você tem vinte e dois anos e não dezessete...
—	Não sei por que tenho a impressão de que você tem procurado nos evitar. Será que cansou de Maiorca? — En¬quanto falava, Miguel examinava o corpo de Jane com olhos cúpidos, fazendo-a corar.
Aborrecida por sentir o coração bater mais rápido, denun¬ciando que o olhar de Miguel não lhe era indiferente, Jane retrucou:
—	Tenho de confessar que é verdade, Miguel, estou na ilha somente — carregou na última palavra a fim de lhe dar mais ênfase — porque aceitei um emprego temporário durante as férias de verão.
Era impossível ignorar a loira estonteante que Miguel tinha ao seu lado; parecia muito à vontade, pouco ligando para aquela parada fora do programa. A moça era linda e elegante, mas de uma beleza fria.
—	Bem, não quero prendê-los por mais tempo! — disse Jane, na esperança de que Miguel a deixasse em paz de uma vez por todas.
Você está pensando em sair da baía com essa prancha de windsurfe? — perguntou Miguel.
Afinal, ele não mudara; continuava sendo o mesmo mandão que ela conhecera.
Se eu estiver, não é da sua conta! — respondeu Jane, perdendo a paciência, como costumava acontecer quando ainda eram adolescentes.
—Não seja tola, Jane! Fora da baía, o vento está muito forte Não vai dar para você controlar esta prancha. De mais a mais, você não é mais uma criança para se recusar a aceitar um conselho só pelo prazer de recusar...
E agora? Diante de tal colocação o que deveria fazer? Tal¬vez chocá-lo, ignorando seu alerta... Porém, sempre ouvira di¬zer que as mulheres, depois dos vinte, se tornavam mais ajui¬zadas... então, talvez fosse melhor fingir que concordava.
—Ok, vou ficar na baía! Foi um prazer vê-lo de novo...
Sem perda de tempo, Jane ficou de pé; naturalmente, rezando para não cair outra vez. Puxou a vela com elogiável segurança, acenou com displicência e fez de conta que voltava à baía. A coisa que menos queria era perder tempo mas não havia outra alternativa, tinha de esperar Miguel desaparecer. Enquanto se dirigia lentamente em direção à margem, sempre guiada pelo vento, seu pensamento embarcou no tortuoso mar de sua ju¬ventude. Que Miguel continuava o mesmo, isso era ponto pas¬sivo. O que Jane mais temia naquele momento era que ele dissesse à irmã que ela estava na ilha. Por que Miguel tinha ido justamente àquela baía? O que estava fazendo ali? Pelo que se lembrava, ele sempre tivera olhos de lince; não perdia nada e sabia de tudo. Bem, era verdade que ele também tinha direito a férias, e sua família possuía uma villa maravilhosa ' na ilha e que, por acaso, não ficava muito longe de onde ela estava. Pena que guardasse de Miguel uma imagem de pre¬potência. Mas, ainda assim, ele continuava a ser o homem mais charmoso que conhecera. E dizer que ela passara cinco bons anos de sua vida, tentando negar essa verdade.
Pouco tempo depois, a lancha de Miguel passou novamente por ela; deu adeus e seguiu mar adentro. Enquanto sua prancha ainda sacolejava nas ondas que ele deixara para trás, Jane de¬clinava todos os nomes feios que sabia, embora não pudesse negar que aquele encontro tinha sido o empurrãozinho que ela estava precisando para iniciar sua aventura.
Quando Jane deixou a baía, foi logo surpreendida pelo vento. Teve de batalhar muito para manter a estabilidade da prancha que era empurrada para frente como se estivesse com medo de enfrentar o mar aberto. Jane não sentiu medo. Sentia-se livre e estava feliz! Deslizava sobre as águas com uma rapidez que jamais imaginara ser capaz...
O vento foi soprando cada vez mais forte... Jane estava maravilhada mas, também, um pouco assustada. Será que fora longe demais? Àquela altura, sua aventura começava a ultra¬passar os limites de suas pretensões e, a cada minuto, tornava-se mais difícil controlar o balanço da prancha.
Estava sem fôlego. Jane já começava a admitir que fora da segurança protetora da baía era, de fato, arriscado se aventurar. Porém, seu orgulho e determinação eram bem maiores do que sua consciência e, só depois de tentar, até não aguentar mais, é que se deu por vencida. Depois de passar meia hora quase submersa, desesperada, sentou-se na prancha. O vento estava forte demais, e a baía, onde sua aventura se iniciara, a léguas de distância. Hans devia ter visto quando ela saiu e agora, com certeza, queria puni-la pela bobagem que fizera; só isso justificava o fato de ainda não ter vindo em seu auxílio com o barco de salvamento.
Jane estava, realmente, muito assustada. Com o mar revolto, só quando sua prancha estava na crista da onda é que con¬seguia avistar terra. O que ia acontecer com ela e com seu emprego? Passava as férias de verão como cozinheira de uma das villas que circundavam a baía.
Era seu primeiro emprego e, naquele instante, ela devia estar preparando o jantar para doze pessoas e não perdida no meio do mar. Uma onda de frio lhe percorreu o corpo. Sua patroa, lady Water, era boa e de fácil relacionamento, mas nem por isso ia gostar que seu primeiro jantar da temporada fosse um fracasso. Ainda bem que havia preparado o gaspacho de manhã. Mesmo assim, ainda havia muito que fazer e Kate, a ajudante que fora contratada para a ocasião, não seria capaz de se desincumbir sozinha da tarefa.
Quem sabia que ela havia saído com a prancha? Na villa, ninguém; estavam todos descansando, depois de saborearem um de seus deliciosos almoços frios. Mesmo que um deles a tivesse visto, seria impossível encontrá-la nesse mar imenso...
Sempre ouvira dizer que o Mediterrâneo era um mar traiçoeiro mas nunca poderia supor que fosse tão caprichoso a ponto de se transformar de uma hora para outra.
Miguel! Sim, talvez Miguel viesse atrás dela com sua lancha. Como se arrependia de não ter acatado sua recomendação. Por que ele não vinha em seu socorro? Com certeza tinha coisas mais importantes para fazer com aquela loira...
Jane conteve um soluço. Estava apreensiva, mas resolveu parar de lamentar-se e tratou de se convencer de que não estava em perigo, e que, com um pouco de sorte, chegaria à próxima baía, onde sempre havia muitas lanchas; uma delas tinha de vê-la. Dó pensamento passou à ação e tentou sondar o hori¬zonte. Impossível! No ponto em que se encontrava não podia ver ao longe, ou pior, não podia ser avistada..
O desespero de Jane começou a aumentar quando percebeu que ninguém parecia dar conta de sua presença, embora visse algumas embarcações voltando ao porto. O vento continuava soprando, e as ondas começavam a espumar, mas o céu ainda era azul e o mar continuava cor de safira.
Já sem esperanças, Jane começou a chorar. Suas lágrimas se misturavam com a água salgada que o mar pulverizava em seu rosto. De repente, ouviu a buzina insistente de uma lancha! Não era Miguel... Mas no momento, isso não fazia diferença alguma. Pensou em se levantar para acenar com ambas as mãos, mas achou que seria muito arriscado. A única coisa que podia fazer era se ajoelhar e rezar para ser vista. A simples ideia de perder aquela oportunidade foi o suficiente para dei¬xá-la aterrorizada; principalmente quando percebeu que não estava indo para baía mas se afastando, cada vez mais, para o meio do mar.
A lancha se aproximava em alta velocidade. As ondas, pro¬vocadas pela embarcação, batiam furiosamente contra a pran¬cha de Jane.
Salvá-la, não era tarefa fácil! Jane estava com o horrível pressentimento de que ia ter de abandonar a prancha e a vela. Olhava aflita a lancha se interpor entre ela e o vento. Em seguida, com maestria, lhe foi lançada uma corda.
Prenda isso na base da vela! — gritou de lá uma voz.
—	Você consegue passar a ponta da corda por baixo da prancha?
Foi difícil. Para conseguir, Jane teve de dar uns saltos para levantar a quilha da prancha. Estava exausta, mal conseguia respirar, quando ouviu:
—	Escute, se quiser que eu tente salvar sua prancha e vela, mantenha a embarcação paralela à lancha e com o nariz na direção daquele farol do promontório. Entendeu?
Jane estava gelada. Não conseguiu responder. Acenou com a cabeça e começou a trabalhar com desespero para cumprir as últimas instruções recebidas. Mesmo atravessando uma si¬tuação tão difícil como aquela, tinha consciência de que, se não conseguisse salvar o equipamento, teria de dispor do salário das férias toda para poder pagar o prejuízo ao Hans.
Pouco depois, quando viu um par de mãos bronzeadas se abrir a sua frente, Jane se agarrou a elas e deslizou para o deque da lancha.
—	Acho que não vou ser capaz de voltar para a baía; temos de pedir proteção ao porto! — gritou uma voz contra o vento.
—	O mar está muito revolto. Acho melhor você ficar onde está e tentar segurar sua prancha. Não quer perdê-la, quer? — disse ele, sem virar a cabeça para olhá-la; tinha de se concentrar para manter a lancha sob controle.
Jane acatou a sugestão, embora tivesse de ficar em uma posição que não era exatamente confortável, mas era, sem dú¬vida, bem melhor do que estar sozinha na prancha. Só Deus sabia o que poderia ter acontecido se ele não a tivesse visto. Ela lhe devia muito mais do que gratidão! Ainda bem que ele falava inglês! Jane sabia que seu espanhol era um pouco de¬ficiente, e embora fosse quase fluente em circunstâncias nor¬mais, na atual situação não seria capaz de falar uma palavra sequer.
—	Pegue isso!
Uma toalha voou para as mãos de Jane que, agradecida, colocou-a no pescoço, ao mesmo tempo que enxugava as lágrimas que corriam junto com a água salgada que lhe banhava o rosto.
De onde estava, Jane pôde observar duas longas pernas bron¬zeadas que, ligeiramente separadas, pareciam ancoradas no fun¬do do deque, esforçando-se para fazer frente aos movimentos violentos da lancha. O mais extraordinário é que, enquanto ela estava sentindo uma dificuldade imensa em se segurar, sua prancha e a vela mantinham-se firmes com se estivessem gru¬dadas na lancha.
Ele usava uma bermuda de algodão xadrez, com uma ca¬miseta azul tão transparente que mal escondia a cor de seu corpo queimado do sol. Jane, que estava muito preocupada com seus próprios problemas, só conseguia pensar naquele homem como o providencial salvador que viera em seu socorro num momento de angústia. Além do fato de ele falar inglês, parecia ser jovem e devia ter passado boa parte de seu tempo ao ar livre para conseguir aquele fantástico bronzeado.
Jane continuava onde estava e na mesma posição. De re¬pente, a lancha entrou em uma corrente de vento mais amena e o efeito logo se fez sentir no movimento das ondas.
Foi um alívio. E já que não havia mais perigo de perder a prancha, Jane não tinha mais por que continuar sofrendo. Os luxuosos assentos estofados da lancha eram tentadores mas sua primeira tentativa de descansar não foi muito bem-sucedida porque, naquele exato momento, ele acionou o regulador de pressão e Jane caiu no chão do deque, surpreendida pelo so¬lavanco.
— Desculpe-me, não percebi que você estava de pé. — Ele virou-se e Jane se deparou com uma fileira de dentes alvos expostos em um sorriso. — Vou chegar atrasado para o meu compromisso! — Inclinando-se, o desconhecido esten¬deu a mão para ajudar Jane a se levantar. — É melhor você se sentar — falou, apontando para o assento que ficava ao
seu lado.
Ajeitando-se como pôde, Jane se acomodou e tratou logo de colocar a toalha sobre seu diminuto maio.
Ato contínuo, a poderosa lancha saiu à toda velocidade, estapeando o mar a sua passagem. A embarcação saltava de onda em onda. Jane sentia-se feliz por não estar mais sentada no chão, embora continuasse a olhar preocupada para a prancha a fim de zelar pela. sua segurança.
—	Relaxe! Agora, você não vai mais perdê-la, eu prometo.
Sabe que teve muita sorte por eu ter visto quando você saiu da baía? Aqui, quase todo mundo costuma fazer a sesta. Pode ser que você ache um pouco difícil se adaptar a esse hábito, principalmente, se estiver aqui por pouco tempo; mas não é nada mal descansar durante o dia, na hora de maior calor. Se você tivesse saído na parte da manhã, é possível que nada disso tivesse acontecido. Essa sua aventura foi muito perigosa!
Hans devia tê-la prevenido.
Jane ficou sentida com aquelas considerações. À lembrança lhe veio o provérbio que dizia, "as pessoas que, realmente, merecem respeito são aquelas cujas ações são boas e genero¬sas". É claro que ela não podia subestimar o fato de ter sido salva por ele mas, e daí? Era possível que tivesse de passar mais algumas horas no mar, mas talvez, sem correr perigo de vida, portanto, não precisava ficar esbanjando gratidão! Seu salvador acabara de lhe colocar o rótulo de alguém sem im¬portância alguma, em particular, talvez uma turista que estava ali para passar sua tradicional férias de quinze dias no único hotel da pequena baía que costumava fazer "pacotes" a preços módicos.
Sem esconder sua indignação, Jane se colocou na defensiva.
—	Sou bem mais forte do que pareço! — falou com orgulho.
— E para que você saiba, o Hans me preveniu... — Era duro admitir que estava errada...
—	Tenho certeza que você é forte — provocou o estranho, mostrando os dentes num sorriso —, mas é melhor não valorizar demais essa sua qualidade, especialmente quando estiver lidando com algo imprevisível e traiçoeiro como o mar.
Jane não podia deixar de aceitar a advertência, mas nem por isso sentiu-se melhor. Na voz dele havia um tom de con¬descendência que lhe fazia mal. Estava sendo tratada como uma adolescente idiota quando, na verdade, tinha vinte e dois anos e, até certo ponto, era independente. Apesar de tudo, tentou ser educada.
—	Obrigada pela advertência. Da próxima vez vou tomar
mais cuidado.
—	Faz muito bem! — disse ele, tirando o óculos escuros para olhar Jane.
Ela sabia que a boa educação manda que não se encare as pessoas, mas foi impossível resistir... Nunca vira pestanas tão longas em um homem! Estava convencida de que o estranho era inglês e foi difícil aceitar que, afinal, era espanhol. Alto, elegante e parecia ser um pouco tímido. Ostentava a desen¬voltura própria dos poderosos ou dos ricos, ou dos poderosos e dos ricos.
—	Tinha a certeza de que você era inglês — confessou Jane.
—	Em parte você está certa.
—	Como foi que você me viu sair da baía? — perguntou Jane, de repente. — Acho que o Hans é quem devia ter vindo me procurar.
—	Digamos que a vi por sorte. Chamou-me a atenção aquela lancha que quase a pegou à saída da baía... E eu, que procurava outra pessoa, acabei vendo você...
Jane não ficou satisfeita com a resposta, ou talvez com o sorriso irónico e resolveu mudar de assunto.
—	É sua mãe ou seu pai? — A pergunta de Jane parecia não ter nexo.
Por um momento, ele ficou atrapalhado, depois sorriu.
—	Você quer saber qual dos dois é inglês?
Ela fez que sim.
—	Minha mãe nasceu em Londres... — Depois de satisfazer a curiosidade de Jane, continuou. — Você devia saber que o Hans está sempre mais interessado nas loiras alemãs do que em qualquer outra pessoa... Ele não pensou em você até perceber que já era tarde demais para ir pegar a lancha, e ficou deveras agradecido quando eu lhe disse que iria em seu auxílio.
A velocidade da lancha foi abrandada à entrada do porto e, com presteza, foi levada ao espaço que parecia ser o seu próprio ancoradouro. Lá, um menino aguardava que a corda lhe fosse lançada para fazer a amarração. Em seguida, o garoto saltou para o deque, os dois começaram a falar em espanhol com tanta rapidez que Jane não conseguiu entender uma só palavra.
Só quando desceram no porto, foi que Jane percebeu o quan¬to estava desarrumada; o cabelo todo despenteado, o rosto sujo e só de maio. Estava sem camiseta, abrigo ou sapato. Só tinha uma toalha que não era sua.
—	Carlos, meu querido! Você está vergonhosamente atra¬sado!
Jane olhou com horror o rosto zangado da pessoa mais can¬sativa que tivera a infelicidade de conhecer e que estava a espera deles na pedra do ancoradouro. Isso era coisa típica do destino! Esperar que ela estivesse com a pior das aparências para colocá-la de frente com a garota que não só reparava, como também adorava fazer comentários desairosos sobre toda e qualquer pessoa.
Carlos saltou para a terra e, com displicência, estendeu a mão para ajudar Jane, antes de se virar para cumprimentar a garota que o esperava com um sorriso nos lábios.
—	Juanita. Sim, sei que estou atrasado mas, dessa vez, foi por uma causa justa. Tive de socorrer... desculpe, qual é o seu nome? — perguntou ele, antes de se inclinar para depositar
um beijo suave na mão de Juanita.
No mesmo instante, Jane foi atingida pelo olhar fulminante de Juanita. Ela estava vestida com simplicidade; uma minissaia branca e uma camiseta cor de pêssego.
—	Oi, Jane. O que você está fazendo por aqui, com Carlos?
Sua mãe me disse que você ia trabalhar nesse verão.
—	Oi! De fato, estou trabalhando — respondeu ela entre os dentes.
A julgar pela maneira como Juanita se dependurou em Car¬los, era óbvio que pretendia deixar claro que ele lhe pertencia. Se tivesse de escolher dentre toda a população de Maiorca uma única pessoa com quem não gostaria de se encontrar, essa pessoa seria Juanita de Tarrago. Quando criança, sempre fora má e, consequentemente, malquista, portanto, era de es¬perar que continuasse a ser como sempre fora. Jane havia pe¬dido à sua família que mantivesse segredo quanto ao seu em¬prego de verão na Maiorca mas, agora, este segredo ia ser espalhado aos quatro ventos, justamente pela pessoa de quem ela mais queria se esconder naquela ilha.
—	Vocês duas se conhecem? — A surpresa de Carlos che¬gava a ser cómica.
Afinal, Jane estava certa ao pensar que Carlos achara que ela não passava de uma pobre coitada; alguém que jamais pudesse conhecer uma das moças mais rica da Espanha.
—	Estudamos na mesma escola — informou Juanita, sor¬rindo a contragosto.
O espírito de maldade tomou conta de Jane.
—	Conte a ele que nos considerávamos a melhor amiga, uma da outra!
Juanita deu um sorriso sem graça.
—	Acho que isso é de menor interesse, não acha, Carlos?
De qualquer maneira — continuou ela, voltando-se para Jane —, acho que você não mudou nada, continua insistindo em dizer sempre a última palavra... Impossível que ninguém lhe tenha  dito para não fazer windsurfe fora da baía mas, sendo como é, tinha de tentar provar que sabe mais!
Um sorriso de felicidade iluminou a face de Juanita quando viu Jane corar.
—	Gostaria de saber uma coisa, por que razão você insiste em vir aqui e arranjar um emprego, quando tem minha casa à sua disposição e...
Jane percebeu onde Juanita queria chegar. Estava cansada de bancar a boba da corte. Não, não ia lhe dar o gosto, por isso, forçou um sorriso gentil e a interrompeu.
—	Você sabe que gosto de ser independente, Juanita.
—	Sim... bem, mas você não está exagerando essa sua in¬ dependência ao recusar dar seu endereço até para sua... "melhor amiga"? — ironizou Juanita. -— Especialmente, quando vem à terra dela para passar umas férias...
Jane encolheu os ombros desanimada. Juanita nunca fora capaz de enxergar coisa alguma que não fosse pelo seu próprio prisma e, além do mais, não tinha a menor sensibilidade.
Carlos tirou do bolso um punhado de moedas. Jane percebeu que ele estava mais do que intrigado com sua postura contra um membro da família Tarrago.
— Olhe, pegue para tomar um táxi; se quiser, pode me devolver amanhã, está bem? Agora, tenho mesmo de ir a uma reunião com Juanita. Quanto à prancha e à vela, fique tranquila, estão seguras...
Restara-lhe pouca escolha, e embora isso fosse contra seus princípios, aceitou o dinheiro. Os delgados dedos bronzeados, com muita discrição, enchera sua palma de pesetas para, em seguida, depositar-lhe um beijo suave no dorso da mão. Ao contato, Jane estremeceu e teve de lutar para não demonstrar fraqueza diante dele.
De qualquer forma, quem havia de querer alguma coisa com um homem que, embora muito atraente, era idiota o su¬ficiente para se deixar apanhar por Juanita de Tarrago? Foi a pergunta que Jane se fez quando ficou sozinha no ancoradouro, olhando os dois indo em direção a uma Mercedes.
Durante o resto da tarde e à noite, enquanto trabalhava, Jane se surpreendeu várias vezes pensando em Miguel. Carlos, lembrou-se ela, deixara claro que esperava vê-la no dia se¬guinte; e dissera isso em frente de Juanita. Jane não mantinha ilusões sobre ela. Se alguém, por acaso, quisesse demolir um caráter, era só chamar Juanita; ela era mais do que capacitada para o serviço.
As duas moças se conheciam desde a infância. A amizade se iniciara por empenho de Juanita, muito embora o seu con¬ceito sobre esse sentimento, parecesse muito estranho à menina inglesa. Juanita era tratada como uma princesa pela família e, se ela quisesse fazer da colega inglesa uma grande amiga, não havia dúvida, ela o faria. Jane começou a ser convidada para passar todas as férias de verão na casa dos Tarrago, em Maior¬ca. O irmão mais velho de Juanita também contribuíra bastante para tornar a adolescência de Jane infeliz. Os dois irmãos Tarrago tinham, porém, a habilidade de esconder o comportamento deles de qualquer adulto que aparecesse por perto. Jane lem¬brou-se que, desde que fizera dezessete anos, felizmente, Mi¬guel nunca mais estivera em Maiorca ao mesmo tempo que ela.
Juanita era mais bonita do que Jane, embora não fosse mais inteligente. Ela queria ser sempre a primeira em tudo e não se conformava que, apesar de todo seu dinheiro, fosse Jane a mais requisitada, tanto pelos meninos como pelas meninas. Mas Juanita não admitia isso. Ela era líder de uma turma que lhe obedecia sem restrições só porque ela era rica e poderosa e, também, por ser faladeira. Nada lhe dava mais prazer do que maltratar seus pretensos amigos. Para Jane, a ida de Juanita à Inglaterra só lhe causara problemas e desilusões...
Até os pais de Jane achavam que a filha tinha muita sorte em ter uma amiga tão boa como Juanita!
Estava na hora de cortar as amarras... E, para começar, aquela era a primeira vez em anos que Jane não passava as férias com os Tarragos em Maiorca.
Na verdade, Jane não se sentia amiga de verdade de Juanita. E, agora que se formara com boas notas, não resistira à tentação de aceitar o emprego que lhe fora oferecido naquele verão para, então, dar início a sua vida profissional.
Sempre gostara de cozinhar e, apesar de ter feito um curso de apenas seis meses, desempenhava bem suas funções. Pena que o emprego tivesse sido em Maiorca e tão perto da casa de Juanita. Mas, por outro lado, não teria conhecido lady Water se não tivesse passado as férias na casa dos Tarrago.
De todos os verões que passara em Maiorca, aquela era a primeira vez que tivera a oportunidade de aprender o windsurfe. Juanita tinha aprendido a jogar ténis porque seu pai insistira e também treinara o esqui aquático. Fora estes, qualquer outro esporte a deixava apavorada, e o que ela não fazia, ninguém podia fazer. Talvez isso explicasse a vontade obsessiva que Jane sempre tivera de aprender o windsurfe...
Durante o tempo todo que Jane passara na cozinha, não conseguia tirar da cabeça Miguel, Juanita e Carlos. Tinha a certeza de que Juanita ia chamá-la no dia seguinte e lhe dar instruções explícitas para deixar Carlos em paz.
Isso já acontecera em outras ocasiões. Toda vez que algum rapaz tornava-se seu amigo, Juanita não sossegava enquanto não desse um jeito de terminar a amizade. Jane aprendera a conviver com esse fato. Na corte de Juanita, o dinheiro falava mais alto, e Jane, muitas vezes, ficava enojada de ver como esse conceito era absolutamente aceito tantos pelas crianças, como pelos adultos. Boa aparência, simpatia e bom caráter não valiam nada em comparação ao dinheiro das meninas ricas.
Nas primeiras férias de verão que tiveram quando estavam na faculdade, Jane cometera o erro de convidar um rapaz para ir encontrar-se com ela em Maiorca. Juanita sempre insistia para que ela levasse um amigo e ela convidou David. Tido como comunista e de esquerda, ele tinha tudo para desprezar Juanita e sua família.
Pois bem, não levou mais do que quarenta e oito horas para que Juanita e seu padrão de vida o seduzisse a ponto de renegar suas próprias crenças. Apenas para se divertir, Juanita conse¬guira, em tempo recorde, pôr fim a um relacionamento cordial.
Para se defender, David acusou Jane de estar se vendendo há anos. Foi impossível convencê-lo de que era difícil para uma criança recusar algo tão maravilhoso e, aparentemente, inócuo como umas férias no exterior com uma amiga de escola.
Embora estivesse muito cansada ao fim de sua tarefa diária, Jane tomou uma decisão importante. Se, no dia seguinte, Carlos ligasse para ela antes de Juanita, então, pela primeira vez em sua vida, tentaria dar um basta no domínio que Juanita exercia sobre ela.
Se Miguel a visse com alguém como Carlos, talvez tomasse conhecimento de sua existência.
Além do mais, ele parecia ser suficientemente rico para ser independente. Jane sentia que Carlos estava interessado nela. Afinal, ele nem tentou disfarçar isso, na presença de Juanita. De certa forma, David tinha razão quando a acusou de se ter
vendido. Só por não ter ido à luta contra Juanita há mais tempo, já era motivo para se sentir culpada.
Agora, ela ia tentar. Até poderia perder. Mas, ao que tudo indicava, valia a pena lutar pelo prémio!

CAPITULO II

Jane estava acabando de entrar na cozinha, quan¬do ouviu o telefone tocar. Sabia quem era e, sem pressa, levantou o fone.
—	Alô?
—	Bom dia, srta. Mayfield, ou posso tratá-la por Jane, já que fomos apresentados?
—	Oi! Claro que pode me tratar por Jane, apesar de a apresentação ter sido feita pela metade, não é mesmo? Ainda não sei o seu nome completo; para mim, é apenas Carlos...
Jane estava entusiasmada; até o dia lhe parecera mais claro ao ouvir a voz de Carlos. Afinal, ele fazia parte dos seus planos e, por sorte, tudo estava dando certo.
Carlos deu uma risada.
—	Desculpe, pensei que Juanita tivesse telefonado para você, ontem à noite. Eu sou Carlos Vilafranca; a maior parte do ano, moro aqui em Maiorca, onde meu pais têm uma casa, há muitos anos..
—	Sorte sua! — interrompeu Jane. — Ouça, Carlos, estou realmente grata por tudo que você fez por mim, ontem, mas, no momento, você vai me desculpar, estou muito ocupada.
Acabei de voltar do supermercado e...
—	Claro, havia me esquecido! Que bobagem a minha...
você está trabalhando. Olhe, não precisa ficar preocupada sobre a prancha e a vela; vou entregá-las ao Hans ainda hoje.
— Ah, por favor. Dá para entregar na parte da manhã? — perguntou Jane. — Espero que ele não me cobre pelo tempo...
—	Não, não vai cobrar! Ele já está sendo criticado por não ter lhe dado a atenção necessária...
—	Mas ele não queria que eu fosse! — protestou Jane com veemência.
—	Ainda assim. Ele tem obrigação de prestar socorro aos alunos que têm problemas, especialmente se estiverem se uti¬lizando de equipamentos alugados na escola. Ontem, você pas¬sou um mal bocado, sem necessidade. E, então? A tarde você está livre?
—	Estou. — Jane sorriu feliz, à espera de um convite.
—	Você gostaria de dar um passeio de lancha comigo?
Conheço uma pequena baía que é um primor. É pouco conhecida, por isso mesmo é limpa e sossegada. Podemos nadar ou andar de esqui, o que você preferir.
—	Acho que vai ser ótimo! — Jane estava entusiasmada.
— Mas, e a sua sesta?
—	Pelo prazer de sua companhia, abro mão de minha sesta!
Você estará livre lá pela três horas?
—	Devo estar. Embora o almoço aqui seja tarde, ainda é mais cedo do que no resto da Espanha.
—	Ótimo. Então, te vejo mais tarde.
Carlos desligou o telefone e deixou Jane rindo de satisfação em meio a enormes cestas repletas de melões, tomates, verduras e vegetais...
Fizera bem por tentar passar a ideia de que não estava muito disponível, pensava Jane.
Ficara contente por Carlos ter telefonado convidando-a para sair. Mas não podia negar que tinha medo de Juanita dar um jeito de afastá-la dele. Sabia muito bem qual era o esquema de Juanita; uma palavrinha aqui, uma insinuação ali, mas nada às claras para não se comprometer. Era um velho processo que vinha sendo apurado com o passar do tempo. Para ser honesta consigo mesma, Jane era obrigada a admitir que che¬gara a admirar a habilidade da amiga. Só não gostava quando ela era a vítima...
Sua avó sempre dizia que não era bom fazer planos com muita antecedência mas Jane achava que era necessário pla
nejar, e ainda mais, com estratégia. Pois bem, soubera que Juanita havia passado a noite toda em uma das discotecas locais e que voltara para casa às cinco da manhã; partindo dessa informação sabia que poderia ficar tranquila, no máximo, até o meio dia e planejar com calma uma maneira de não atender o telefone, caso fosse chamada mais tarde.
Tinha de arranjar uma desculpa convincente e dizer à lady Water que não poderia atender o telefone, caso alguém a cha¬masse entre onze e três horas da tarde.
Porém, não foi tão fácil passar do plano à ação. Lady Water não compreendeu, ou não aprovou a ideia de imediato.
—	Realmente, Jane — dissera ela —, se Juanita quiser falar com você, não sei se poderei recusar.
Jane sabia que o ponto fraco de lady Water era o estômago. Ela e o marido preocupavam-se muito com a qualidade de suas refeições. Não que quisessem comidas exóticas; não, não era isso... Gostavam de comidas simples, porém, bem-feitas. Sir Dick, como era carinhosamente conhecido, havia sofrido um ataque cardíaco há alguns anos e, por isso, optara pela alimentação saudável.
—	Gosto de saber o que tenho no prato, minha querida — dissera quando da entrevista que fizera com ela. — Não aguento nada que tenha muito molho. Use a imaginação, selecione as melhores receitas da cozinha regional, e inove, invente, esse é o segredo da boa cozinheira! Não gosto dessas moças, as que só sabem fazer aquilo que está nos livros de receitas; não conseguem usar a própria cabeça. Cozinhar é uma arte cria¬tiva...
Jane, que já começava a conhecer melhor o casal, percebera que havia um tom de censura nas palavras de lady Water em resposta ao seu pedido, e achou por bem se explicar:
—	Acho que Juanita está pensando que não estou levando meu emprego a sério — disse ela. — Se ela me apanha no telefone... bem, vai querer falar um tempão, e eu não vou poder terminar o almoço a tempo. Por isso achei que seria melhor para nós todos se ela fosse informada que estou ocupada. Talvez ela deixe um recado...
	Hmm, entendo... — Lady Water fez uma pequena pausa para pensar. — É verdade, isso seria um problema.
Jane continuou:
—	Juanita não compreende que as pessoas, quero dizer, pessoas comuns como eu, precisam trabalhar para viver. A senhora sabe, quase todos os amigos de Juanita têm o mesmo
nível social e, por essa razão, ela não consegue entender que a minha disponibilidade depende do cumprimento de minhas obrigações. ...Como diz o velho ditado, "primeiro o dever, depois o prazer."   Bem, lady Water, fica ao seu critério se devo ou não responder ao telefonema...
—	Sim, certo... Uma coisa é certa, não gostaríamos que nossos hábitos e horários fossem negligenciados! — Lady Wa¬ter sorriu e saiu da cozinha.
Jane não sabia o que pensar... Então, lady Water não queria correr o risco de ofender os Tarrago? Sir Dick era conhecido como um dos "capitães da indústria"; isso significava que mantinha importantes relações de trabalho com a família Tar¬rago? Era bem possível, pelo que sabia, seus interesses co¬merciais ultrapassavam os limites de Espanha.
Um pouco decepcionada, Jane voltou ao trabalho sem, con¬tudo, deixar de pensar na força do poder do dinheiro. Depois de muito pensar, chegou à conclusão de que não deveria ter aceito aquele emprego. Era certo que Juanita ia descobri-la onde quer que ela estivesse. Mas, será que não teria aceitado justamente para poder provar, de uma vez por todas, à Juanita e a seu irmão que eles não tinham e nunca teriam poder sobre ela?
Seus pensamentos eram como um círculo vicioso. Passara anos imaginando a maneira de escapar daquela situação de dependência opressiva. Mas, não podia negar, o resultado de sua lição de vida tinha sido positivo. Tornara-se mais decidida, aprendera a enfrentar os problemas de frente na tentativa de vencer pelos seus próprios méritos, sem a ajuda de ninguém...
E o que pensar das investidas de Miguel? Nunca lhe pare¬ceram sinceras. Ele sempre vivera rodeado pelas mais belas moças da sociedade local e internacional que, atraídas por sua fortuna, não se cansavam de bajulá-lo. Fazia sentido acreditar em seus rompantes, justamente com ela? Não, estava muito claro que não. Podia ser, no mínimo, um capricho. Um capricho que seu dinheiro não pôde comprar...
Depois de relembrar a história de sua vida, Jane resolveu que, em represália contra tudo que passara, tentaria tirar Carlos de Juanita. Ele era um homem atraente e, com certeza, lhe seria útil em seu firme propósito de colocar Juanita e o irmão em seus devidos lugares. Se quisesse ser respeitada, teria de enfrentar essa batalha. Suas armas seriam a oportunidade e a sorte; lutaria contra o dinheiro e o poder.
Jane estava certa. Juanita ligara, e havia insistido para falar com ela. Felizmente, foi sir Dick quem atendeu o telefone e como era bem mais decidido que a esposa, fora firme com Juanita, pedindo para que ela deixasse o seu recado.
Quando Jane foi esperar Carlos no ancoradouro, estava mor¬rendo de ansiedade. Juanita poderia estar por lá para sair com seus amigos, na lancha de Miguel.
Por sorte, Carlos não se fez esperar e, com sua Viviana, deu a volta à baía e parou para apanhá-la. Nesse meio tempo, Hans aproveitou para se desculpar pela ocorrência do dia an¬terior. Jane amenizou a situação dizendo que a culpa tinha sido dela. Só não disse que, na verdade, ele lhe fizera um favor mandado Carlos para socorrê-la!
Quando a Viviana se aproximou, a pressa era tanta, que Jane saltou para o deque com a lancha ainda em movimento.
—	Nunca vi uma garota tão impaciente pela minha companhia! — disse Carlos para provocá-la. — Ou será que você não quer se encontrar com seus conhecidos? — ele acrescentou num murmúrio.
—	Não, Carlos. Apenas fiquei preocupada por causa daquelas pessoas que estavam nadando perto do ancoradouro.
Você poderia provocar um acidente, se batesse em um deles...
desculpou-se Jane, tratando de mudar logo de assunto. — Qual dessas villas é a sua? — perguntou.
Não dá para ver muito bem daqui por causa dos pinheiros, mas é aquela lá.
—	Ah, sim, já sei onde é... — falou Jane, sorrindo.
Felizmente, até aquele momento, não havia sinal de Juanita.
Jane podia relaxar e se concentrar no passeio. Olhando dis¬cretamente para Carlos, congratulou-se pelo bom gosto de sua escolha; ele era bonito de fato. As costas eram largas e douradas do sol. O peito, coberto de pêlos escuros. Observando-o melhor, Jane até podia entender o interesse de Juanita por ele. O que não conseguia entender era que seu coração se mantivesse impassível diante de um homem como aquele!
Assim como Carlos, Jane também estava de maio azul, po¬rém o dela era guarnecido de detalhes vermelhos. Sobre o busto, havia um delicado trabalho de pequenas pregas batidas, e a cava da perna tinha o formato de um "V"; era um maio elegante, porém discreto.
Como não era muito alta, sempre que possível Jane procu¬rava usar sandálias de salto. Naquele dia seu cabelo estava bem penteado; queria desfazer a impressão de desleixada que deixara dia anterior. Em sua sacola azul de praia, havia pro¬dutos básicos de maquilagem, uma camiseta longa para usar sobre o maio, caso sentisse frio, e uma toalha.
Jane estava apreciando o passeio embora não soubesse para onde estava indo. Pelo que conhecia, a praia de Canyamel não devia estar longe, porém, antes que tivesse certeza, Carlos des¬ligou o motor e, de repente, a Viviana, obediente, deslizou com suavidade, contornando as rochas até atingir a pequena baía, completamente deserta.
—	Mas que maravilha! — exclamou Jane. — E não fica muito longe, não é?
—	Fica longe o suficiente para afastar a maioria. Os mais dispostos são os exímios nadadores...
Com a elegância de um cisne, Viviana foi lentamente se aproximando da margem, enquanto Carlos se preparava para lançar a âncora que desceu lentamente às profundezas das lím¬pidas águas azuis, indo ao encontro das areias do fundo do mar. Quando o motor foi desligado, o silêncio se fez ouvir.
Era absoluto. Foi preciso se acostumar a ele para, então, per¬ceber o ruído das águas que indo e vindo acariciavam o casco da lancha.
—	Esse lugar escapou intato porque não tem praia — ex¬plicou Carlos, apontando as rochas.
—	Para mim, esse é o lugar ideal porque não gosto muito de areia. Se tivesse dinheiro para construir uma casa, escolheria um lugar como esse.
A pequena baía se exibia, mostrando aos visitantes os raios de sol que dançavam no mar, ao sabor de ondas azuis e verdes.
—	Por que o mar às vezes é verde? — perguntou Jane, enquanto apreciava o contraste do verde esmeralda contra o azul safira das águas,
—	É porque estamos ancorados sobre areia — respondeu Carlos. — Você não sabe qual é a cor que resulta do azul misturado com o amarelo?
—	É o verde! — falou Jane. — Que estupidez a minha!
Nunca havia pensado nisso...
—	Bem, não sei se essa é a verdadeira resposta; porém, é a minha teoria — concluiu Carlos. — Está pronta para nadar?
Há uma gruta do lado de lá; é pequena e fácil de ser explorada.
Eu trouxe máscaras...
—	Sei que vou adorar! — exclamou Jane com os olhos brilhando de excitamento. — O dia está muito claro; acho que não vamos precisar de máscaras.
—	É verdade, tivemos sorte. Ontem, as ondas devem ter batido na ponta das rochas. Está vendo?
Apontando as rochas, Carlos aproximou-se tanto dela que Jane sentiu dificuldade de se concentrar. De repente, pela ca¬beça de Jane passou a imagem de Miguel, carrancudo, como se a estivesse acusando. Por que a aproximação de Carlos lhe trouxera tal lembrança? Jane, que se recusava a sondar os segredos de sua imaginação, teve a atenção desviada para um cardume de pequenos peixes prateados que se agitavam quase que à superfície da água, quando, a sua frente, com um peixinho no bico, surgiu de repente o único habitante da baía, fora eles.
—	Ah, é o cormorão! Ele veio pescar na nossa baía, não é? Gostaria de saber para onde vai... — exclamou Jane.
—	Você já o tinha visto?
—	Sim... — respondeu Jane, aproveitando a oportunidade para se afastar um pouco de Carlos. — Ele costuma nadar perto das rochas próximas à nossa villa.
Pela maneira como Carlos a olhava, Jane teve a desagradável sensação de que estava sendo analisada, estudada, avaliada... e não pôde deixar de temer a ideia que tivera de se envolver com aquele estranho de boa aparência. Seu jogo estava apenas começando! Daria certo?
—	Ei, o que aconteceu? De repente, parece que você ficou triste! — Carlos sorriu, tentando recuperar o astral entre eles.
— Vamos ver quem chega primeiro naquela rocha? Eu lhe dou dez segundos de vantagem!
A mudança de assunto fora providencial. Sem perda de tem¬po, assim que Carlos começou a contar, Jane saltou da lancha e nadou rapidamente em direção à meta estabelecida.
Quando estava prestes a bater a mão na rocha, Carlos se aproximou e puxou-a para trás.
—	Então você achou que ia conseguir, não é?
—	Eu consegui! É claro que consegui — disse Jane, abanando a cabeça para tirar a água do rosto. Sorrindo de modo malicioso, relaxou o corpo que continuava prisioneiro de Carlos. Naquele instante, ele soltou os braços e Jane aproveitou para escapar, até ser apanhada de novo.
Foi nesse ritmo de camaradagem que passaram a tarde. Am¬bos se empenhavam em manter um relacionamento agradável, dando ênfase às brincadeiras, aproveitando aquela primeira tar¬de a sós para melhor se conhecerem.
—	Preciso voltar — disse Jane, deitada de bruços no deque da lancha.
Imitando-a, Carlos também se virou, mas, com o impulso do balanço mais forte de uma onda, seu corpo foi empurrado para junto de Jane que, imediatamente, sentou-se e abraçou os joelhos, tentando ignorar a expressão de satisfação de Carlos, ao olhá-la com olhar travesso.
O reflexo do sol sobre as ondas do mar dava a impressão de um bando de duendes iluminados, dançando alegremente ao cair da tarde.
Jane sentiu que seus músculos se contraíram em resposta ao convite não formulado que pairava no ar.
—	Você precisa mesmo ir? — A pergunta de Carlos, era quase uma velada sugestão.
Por que a hesitação? Ela queria ficar?
A volta do cormorão trouxe Jane à realidade. Empoleirado em uma rocha, abriu seu bico longo e deu um grito de protesto, com o olhar fixo em Jane e Carlos. A surpresa tornara a cena hilariante.
—	Esse pássaro meteu o bico onde não foi chamado! — comentou Carlos, puxando a âncora para partirem. — Ele es¬tragou um momento que poderia ter sido maravilhoso!
Mas Jane, aliviada, apenas sorriu.
—- Não diga isso, Carlos! O coitadinho só nos avisou que estamos passando da hora, nada mais!
—	Ele que se cuide que essa baía é minha.
—	É mesmo? — perguntou Jane. — É sua?
Carlos que estava ligando o motor, sorriu para ela.

—	É, sim. Assim como a maior parte das terras nessas redondezas — disse Carlos, ignorando a expressão de surpresa de Jane. — Há mais de cem anos que minha família é proprietária de terras na Maiorca. Naquele tempo, o interesse maior era pelas terras produtivas, as áreas da costa não tinham muito valor; mas, com a vinda dos turistas, tudo mudou. — Sem olhar para Jane, Carlos perguntou: — Quer esquiar um pouco, atrás da baía?
—	Não obrigada, Carlos, hoje não. Passei uma tarde fantástica. Muito obrigada. Depois de todas as peripécias de ontem, eu preciso descansar um pouco.
—	Quer repetir esse programa?
—	Claro! Eu gostaria...
~ Talvez pudesse ser no dia de sua próxima folga... Po¬deríamos pensar em algo mais ambicioso. O que você acha?
Jane sorriu.
—	Parece uma boa ideia, Carlos.
—	Ótimo! Então, quando você estará livre?
—	Quinta-feira; depois de amanhã.
—	Excelente! Podemos sair durante o dia e, à noite, iremos à festa de Juanita.
—	Festa de Juanita? — Jane não disfarçou a surpresa.
—	Sim, você não sabia? É para comemorar o aniversário de Miguel, que faz trinta anos. Vai ser a melhor festa da ilha, nesse verão. Todo mundo vai estar lá, você vai ver!
—	Mas eu pensei... Quero dizer... Ouvi dizer que ele já comemorou em Madri.
—	Sim, é verdade. Essa é uma festa informal que está sendo organizada por Juanita. Bem, estou colaborando com ela na contratação dos fogos de artifício. Era o que estávamos fa¬zendo, ontem.
—	Talvez ela não queira que eu vá...
—	Que absurdo! Juanita esteve a sua procura pela ilha toda.
Só estranho que ela ainda não tenha entrado em contato com você...
—	Ela tentou essa manhã, mas não pude atender porque estava ocupada — disse Jane, sem demonstrar muito entusias¬mo.
Embora tentasse, Carlos não conseguia acreditar muito na veracidade das palavras de Jane, pois as festas dos Tarrago eram famosas na Europa toda e atraíam ricos, colunáveis e o beautifull people. As pessoas chegavam às raias do absurdo para serem convidadas. Não era surpreendente que Jane ainda relutasse para comparecer?
A lancha acabava de dar a volta à baía. Jane sentia-se ab¬surdamente aliviada porque, em breve, estaria sozinha para poder descansar e pensar em tudo que acontecera e o que ainda estava para acontecer. Era extraordinário como seu hu¬mor mudara; diante das novidades sobre a festa que Juanita estava oferecendo para Miguel, até mesmo Carlos parecia ter perdido um pouco de sua importância.
Miguel! Por mais que Jane evitasse, seus pensamentos convergiam sempre para ele. No último verão que passara com os Tarrago, Miguel tentara namorá-la. Na ocasião, percebera que estava sendo tratada de maneira diferente, já não havia espaço para as brincadeiras de sempre. Sentia-se ameaçado-ramente entusiasmada quando Miguel estava por perto. Aquela situação culminara com um beijo perigoso e apaixonado. As¬sustada com a explosão de sentimentos até então desconhecidos para ela, Jane não fugiu. Ficou furiosa, achara que Miguel estava tentando demonstrar sua força sobre ela.
Quando, na manhã seguinte, Miguel viajou sem lhe dizer uma única palavra, sentiu-se tragada por um redemoinho de dúvidas e sentimentos contraditórios. Depois disso, nunca mais o viu... até o dia anterior, quando conhecera Carlos.
Jane sempre soubera da reputação de Miguel como con¬quistador das mais lindas mulheres do mundo. Algumas vezes, sentia-se até lisonjeada por Miguel ter tentado namorá-la, ou¬tras, porém, repudiava com desprezo seus casos espalhafatosos expostos à curiosidade pública.
Apesar de saber que o interesse de Miguel por ela há cinco anos, não passara de entusiasmo passageiro, Jane não sentia vontade de encontrá-lo de novo, depois da maneira belicosa como a olhou à saída da baía. Ele provou que estava imune aos seus encantos. Por sua vez, não ia permitir que Miguel tripudiasse, novamente, sobre seus sonhos, apenas para provar que era um homem irresistível. Ele que satisfizesse seu ego com sua loira companheira, mas não com ela.
Jane só deu conta de si, quando Carlos desligou o motor ao parar a lancha no ancoradouro.
—	Desculpe-me. Estava longe, sonhando!
—	Então, temos um compromisso para quinta-feira?
—	Sim, temos — confirmou Jane.
—	Dependendo do tempo, para onde você gostaria de ir?
Norte ou sul? — perguntou Carlos.
—	Se você não se incomoda, gostaria de ir para o norte.
Acho linda aquela parte da costa!
Então, vamos para o norte! Se o tempo não estiver bom, iremos de carro. OK?
—	OK — concordou Jane, com um sorriso. — Mais uma vez, muito obrigada pelo passeio.
—	Foi um prazer!
Carlos segurou a lancha para diminuir o balanço enquanto Jane descia. O ancoradouro estava vazio àquela hora. Com um breve sorriso, Jane se despediu e, sem esperar que Carlos deixasse a lancha, correu pela prancha de madeira até a calçada e seguiu para a villa.
Não fazia muito tempo que estava no quarto, quando a cha¬maram ao telefone. Agora já estava psicologicamente prepa¬rada para enfrentar Juanita.
—	Jane? Onde você esteve? — perguntou Juanita. — Há tempo que estou esperando você me chamar.
—	Oi! Desculpe, não pude ligar.
—	Onde você esteve? Passei pela villa dos Water essa tarde e me disseram que você havia saído de lancha com alguém.
—	Sim, saí com Carlos.
—	Carlos? Carlos Vilafranca?
Jane sorriu ao perceber pela voz, que Juanita sentiu-se ul¬trajada.
—	Sim. O que há de errado nisso? — perguntou Jane, num tom inocente. — Ele me convidou. Parecia interessado em me conhecer melhor!
Houve um silêncio. Juanita estava desconcertada.
—	Acho que você não sabe que Carlos é meu amigo íntimo.
—	Sei, sim. Ele me falou — respondeu Jane bem depressa.
— Disse-me também que estava ajudando na festa que você está preparando para Miguel. E, agora que nos encontramos, Carlos achou que você, naturalmente, ia querer que eu fosse
à festa. — Jane, de propósito, abrira caminho para que Juanita admitisse que não pretendia convidá-la, mas ela não caíra na armadilha.
—	É claro que Miguel e eu esperamos vê-la quinta-feira à noite. Meu irmão ficou feliz de saber, essa manhã, que você estava na ilha. Quando era mais jovem, ele simpatizava muito com você, lembra-se? —   Juanita fez uma pausa, e depois continuou com ar divertido: — Você deixou a família inquieta... Todos achavam que era uma inconveniência! Por isso vocês dois nunca mais se encontraram quando você vinha comigo!
—	Juanita deu uma risada. — Agora vai ser mais difícil ele se interessar por você. Mas, conhecendo você, sei que vai tentar atraí-lo de alguma forma, como costumava fazer!
Se Juanita queria atingi-la, conseguiu! Jane ficou magoada com a agressividade do discurso. Como gostaria de contar à Juanita que chorara muitas vezes por causa das provocações de Miguel... mas isso seria se dar por vencida e ela não lhe daria esse gosto. Foi com certa dificuldade que simulou uma risada para esconder os sentimentos.
—	Tenho certeza que Miguel já superou sua simpatia por mim, mas vai ser divertido tornar a vê-lo, mesmo de passagem. 
De qualquer forma, Carlos já prometeu que vai cuidar de mim! 
—	Jane achou que essa estocada poria Juanita em seu devido lugar, mas sua inimiga número um estava em forma e voltou à carga.
—	Ótimo! Vou providenciar para que vocês dois fiquem juntos, assim Carlos não precisará perder tempo correndo a sua procura. Falando sério, soube por Miguel que você foi a única garota que não correu atrás dele. Não é à toa que ainda o intrigue! Talvez a minha festa dê ensejo para que algo ex¬citante se inicie entre vocês! — disse Juanita.
—	Não lhe dê esperanças! — Jane não perdeu a oportunidade. — Diga a ele que ainda não mudei meu ponto de vista.
Juanita deu uma gargalhada.
—	Um romance de crianças desfeito pela desaprovação da família! Vamos lá, Jane, se você jogar direitinho, quem sabe se algum dia não acabará sendo minha irmã!
—	Não exagere, Juanita! Cinco anos atrás, Miguel não era exatamente uma criança. Além do mais, se sua família achava que eu não era conveniente àquela altura, dificilmente terá mudado de ideia passados cinco anos!
Doía, realmente doía, ouvir em palavras aquilo que ela sem-Pre suspeitara.
O que lhe deu essa ideia, Jane? — Juanita, continuava rindo. — Ninguém pensou isso de você, nem meus pais. Suas conclusões foram apressadas. Não, a desaprovação foi porque você era muito jovem! Até Miguel concordou que era melhor esperar você crescer para tornar a vê-la.
—	É melhor você parar de pôr essas fantasias na cabeça.
— Jane não acreditava nas desculpas de Juanita. — Sei que somos amigas, mas não acho que Miguel esteja muito interessado em sua coleguinha de escola. Está se esquecendo de todas essas loiras maravilhosas que o cercam?
—	Essas mulheres? Elas não significam coisa alguma; você deveria saber disso! Todos os homens gostam de namorar moças bonitas antes de se acomodar. Veja Carlos. Espero que ele tenha deixado bem claro que está interessado em se divertir. Ele gosta de conquistar as garotas, mas não as leva a sério..,
Apesar de ter feito um erro tático com referência a Miguel e depois de ter sido magoada por Juanita, Jane resolveu conl tinuar lutando.
—	Não sei se você está muito certa sobre Carlos. Pode até ser verdade, mas acho que uma garota esperta, que saiba fazer o jogo certo, poderá mudá-lo. — Jane deu risada. — De qualquer forma, se ele me escolheu para ser sua companheira de verão, posso me queixar? Passamos hoje uma tarde esplendida e vamos passar o dia juntos, na quinta-feira...
Houve uma pequena pausa, antes que Juanita respondesse.
—	Não vá frustrar as esperanças de Miguel sem antes lhe dar uma oportunidade, está bem, querida? Afinal, acho que até você deveria pensar duas vezes... dizem que ele é um homem e tanto! Ainda bem que a encontrei. Venha cedo na quinta-feira, está bem? Vamos ter muito o que fazer. Adiós.
Jane desligou o telefone certa de que Juanita marcara dois tentos contra ela. Como fora estúpida ao dizer que passaria  quinta-feira com Carlos! Com certeza Juanita, sem muita dificuldade, faria sabotagem.
Por um momento, todos seus antigos sentimentos de desesperança começaram a se manifestar. Afinal, o que ela e Carlol tinham a perder? No momento, nada. Era apenas um conhecimento que podia crescer e se transformar em um sentimenento maior, ou fenecer até voltar à estaca zero, indo cada qual para o seu lado.
Quanto à festa, muito bem, fora convidada. Se Miguel con¬tinuasse a ser o mesmo de outrora, ela ia ter de se defender de suas investidas irónicas. Juanita tinha razão; ele não gostara de ser recusado pela inglezinha da escola de sua irmã. Quando lutou para se livrar da primeira tentativa de um abraço, Miguel puxou-a e a envolveu em seus braços com uma força tal que beirava à violência.
—	Veja o que você fez comigo, coisinha! — sussurrou Miguel.
Aquela altura, Jane era apenas uma criança e estava muito envergonhada para dizer a Miguel o que ela, também, estava sentindo.
Jane lembrou-se das palavras que Juanita naquele mesmo dia lhe dissera.
—	Miguel me disse que um homem pode querer uma mulher com todas as suas forças, sem que isso signifique que a ame.
Portanto, Jane, tome cuidado com meu irmão. Acho que ele não é homem que se deixe manipular... — O sorriso de Juanita deixara Jane furiosa.
—	Vocês, Tarrago! Pensam que podem fazer o que querem?
Seu irmão não vai me ter, porque eu não o quero! — dissera Jane em tom de desafio.
E foi por isso que Jane fugiu de Miguel. Nunca admitira que eram os seus sentimentos que a deixavam com medo. Nem que nos últimos cinco anos nada a fizera estremecer tanto quanto a lembrança daquele beijo!
Assim, em frente ao espelho de seu quarto, na villa dos Water, Jane tentou se concentrar no trabalho que tinha pela frente. Mas estava preocupada por ter desafiado Juanita. Sem¬pre tiveram pequenas desavenças, mas nada que pudesse re¬sultar em desastrosas consequências. Dessa vez, porém, era diferente, envolvia sentimentos. Por um momento Jane parou Para ponderar se Juanita realmente amava Carlos; mas o pen¬samento foi rejeitado. O egoísmo de Juanita não permitiria que ela amasse ninguém que não fosse ela própria.
E ela, Jane, que tinha arrolado Carlos como vítima inocente nessa sua diversão? Teria ele se deixado levar? Queria parti¬cipar como espectador ou tomaria a liderança nesse jogo pe¬rigoso de emoções?
Carlos... Lembrou-se dos indolentes olhos escuros... Final¬mente, Jane viu que tinha nas mãos a possibilidade de humilhar Juanita; havia de lhe mostrar que não era uma coisa qualquer que podia ser chutada de cá para lá como e quando quisessem. Talvez, depois de tanto tempo, ela tivesse o poder de pô-los em seus devidos lugares.
 
CAPITULO III

Jane passara a quarta-feira toda na expectativa de receber a qualquer momento um telefonema de Juanita ou de Carlos, dizendo que os planos de quinta tinham sido cancelados mas, misteriosamente, nada disso aconteceu. Jane tomou um chuveiro e, envolvendo-se em uma toalha, tratou de decidir o que vestir.
Na verdade, não havia muito o que escolher já que o pro¬grama era passar o dia todo com Carlos, na lancha. Finalmente, acabou optando pelo biquini, um conjunto de short e camiseta e os ténis para o caso de ter de descer em algum lugar.
Jane estava muito inquieta e agitada. Não conseguiu comer nada além de uma fatia de melão no desjejum.
—	Oh, você está aqui, minha querida! — Lady Water sorriu ao entrar na cozinha. — Hoje é o seu dia de folga, pensei que já tivesse saído...
Jane apenas sorriu.
—	Carlos Vilafranca telefonou e lhe deixou um recado.
Você vai passar o dia com ele? — Jane sinalizou que sim. — Que ótimo! Ele é muito simpático... Onde eu estava? Ah, sim, o recado. Ele quer saber se você pode encontrá-lo no porto.
Você sabe onde a lancha fica ancorada, não sabe? — Depois de uma pequena pausa, lady Water falou: — Estou pronta Para ir ao mercado; se você quiser, posso lhe dar uma carona.
Talvez chegue um pouco cedo, mas acho que é melhor do que ficar esperando o ônibus, não acha?
—	Muito obrigada, claro que é melhor — agradeceu, apanhando sua sacola e, ao mesmo tempo, tentando adivinhar o que poderia estar por trás dessa mudança de programa.
Jane desceu perto do porto e continuou a pé. Como ainda faltava meia hora para se encontrar com Carlos, decidiu ir até a cafeteria, pedir um café e esperar sentada.
O sol prometia mais um dia de intenso calor e Jane se deu por feliz por já estar um pouco queimada; talvez nem precisasse usar o filtro que trouxera por precaução. Travesso, o sol atra¬vessava os vãos da aba de seu chapéu de palha para cobrir-lhe o rosto com desenhos geométricos.
—	Mas que visão mais charmosa! Devo admitir que você continua a mesma, não mudou nada, querida!
Uma figura se interpôs entre Jane e o sol. Instintivamente, ela recuou, recostando-se na cadeira, antes de levantar os olhos... e, para sua surpresa, ver-se frente a frente com Miguel de Tarrago.
Quando ele arrastou uma cadeira para se sentar ao lado de dela, o barulho áspero produzido sobre o pavimento mexeu com o nervos de Jane quase tanto quanto a presença inesperada. Jane agarrou-se com tal força à borda da mesa que seus dedos ficaram brancos.
—	O que você está fazendo aqui? — perguntou admirada,  Não era normal encontrá-lo no porto tão cedo e muito menos, sozinho.
Miguel levantou as sobrancelhas.
—	O que eu estou fazendo aqui? — Com um generoso sorriso, mostrou os dentes alvos. — Não me diga que já se esqueceu que tenho uma casa aqui, lá em cima daquela rocha.
Jane balançou a cabeça como que para afastar as lembranças do passado. Por que Miguel e Juanita sempre tentavam con¬fundi-la com palavras?
—	Você sabe muito bem o que eu quis dizer. Perguntei o que você está fazendo aqui?
—	Você continua a mesma garota agressiva! Estava com medo que tivesse mudado nesses últimos... Quantos anos? Cinco?
—	Você sabe muito bem quanto tempo faz! Você nunca esquece coisa alguma, não é?
—	Se for importante, não esqueço — concordou, sem deixar de sorrir.
Miguel levantou o braço e, com um sinal, chamou o garçom que, solícito, imediatamente o atendeu. Jane achou arrogante aquela atitude de Miguel.
Reclinando a cabeça para trás, cerrou os olhos. Tinha de recuperar o controle para não permitir que Miguel a torturasse com palavras e ironias como costumava fazer. Sentia-se em frangalhos só em pensar que o magnetismo e o charme de Miguel tornara-se até mais evidente nesses últimos cinco anos.
Naturalmente, ele não era o tipo de beleza dos heróis so¬nhados pelas garotas; não era nenhum Mel Gibson. Em suas feições sobressaíam o nariz e a boca como traços dominantes, mas o conjunto, uma vez visto, jamais seria esquecido. Miguel não era muito alto, e não se podia dizer que fosse elegante, mas seu carisma era algo que vinha de dentro e não tinha nada a ver com sua fortuna. Ao seu lado, os outros homens ficavam apagados e sem importância.
Jane sentia-se massacrada sob o peso da personalidade de Miguel; sempre fora assim. Ele era muito rico, muito poderoso. Sempre lutara e continuaria lutando para não sucumbir aos encantos dele.
Como faria para ir se encontrar com Carlos? Se não con¬seguisse escapar a tempo poria tudo a perder. Jane olhou o relógio com discrição. Será que dava para sair e depois voltar a tempo de se encontrar com Carlos?
Ao levantar os olhos, percebeu que Miguel a observava com uma expressão que não soube avaliar. Mas ele logo falou, em tom divertido:
Juanita me disse que você aceitou um emprego de verão como cozinheira! — O ar de dúvida era tão evidente na expressão dele que Jane sentiu-se obrigada a explicar.
—	Sim, aceitei. E mais, estou me saindo muito bem; obrigada.
—	Pensei que estivesse trabalhando para uma família in¬glesa...
Jane poderia ter ignorado o tom em que a observação havia sido feita mas consolou-se se convencendo de que até mesmo um santo daria resposta a uma provocação como aquela.
—	Pouco importa que sejam franceses, espanhóis ou árabes o importante é que estejam satisfeitos com meu serviço! —disse ela, entre os dentes e levantou-se. Já tinha ouvido demais e decidiu ir embora, no momento exato em que o garçom chegava com o café.
Imediatamente, foi impedida por Miguel que a segurou pela cintura.
—	Sente-se, Jane, vou pedir mais um café para você.
Ela olhou para aquele braço forte, coberto de pêlos escuros que ainda a envolvia. Viu o Rolex de ouro, símbolo das grandes fortunas e, levantando os olhos, encarou Miguel com desprezo.
—	Deixe-me ir, Miguel. Não sou um de seus bibelôs, sempre pronta para fazer o que você quer!
A mão de Miguel se contraiu com tanta força ao redor da cintura de Jane que chegou a lhe causar dor. Os olhos dela transmitiam uma perigosa advertência, fazendo com que ela se lembrasse o que ocorrera entre ambos, no último dia ern que se viram, cinco anos atrás. De repente, sentiu-se em pânico.
—	Largue-me! Você não tem o direito de me segurar contra minha vontade!
Jane sentia cada vez mais a pressão dos dedos de Miguei sobre sua pele.
—	Não faça drama e sente-se... — Miguel empurrou-a suavemente para fazer com que se sentasse.
—	Deixe-me ir!
—	Não enquanto você não se acalmar e tomar seu café.
—	Está ficando louco, Miguel? Eu estou calma! Você devia se preocupar consigo mesmo, não comigo!
—	Louco? — falou Miguel, devagar. — Dependendo doenfoque da palavra, é bom estar louco. Por quê você também não tenta?
Tenta o quê? — perguntou Jane com agressividade
Tentar fazer o que você quiser? Depois de cinco anos, você já devia ter entendido que não há a mínima chance de eu me submeter aos seus caprichos!
—	É o que você acha? — Miguel deu uma risadinha. — Só porque a deixei, esperei você crescer, não quer dizer que me esqueci o que queria...
—	Você me deixou? — Jane deu ênfase à cada palavra que disse. — É, realmente, isso o que você pensa? Eu lhe disse "não" quando tinha dezessete anos e, acredite-me, Mi¬guel, os anos não me fizeram mudar.
—	Então, o que tenho a fazer é provar que você está errada, não é? — disse Miguel, na maior tranquilidade. — Agora, deixe de ser tão dramática e tome seu café. Carlos deve estar esperando por você.
Jane que estava levando a xícara aos lábios, parou, admirada.
—	Você sabe que vou me encontrar com Carlos? — perguntou Jane, espantada por ouvir Miguel falando de Carlos.
Miguel olhou-a como os adultos costumam olhar uma crian¬ça maçante.
—	Só Deus sabe o tempo que você está perdendo com ele, Jane! Carlos não é homem para você. Acho que já devia ter percebido isso.
Jane ficou ruborizada.
—	Como você se atreve a interferir em minha vida? — Ato contínuo, Jane tentou jogar no rosto de Miguel o café que restava em sua xícara.
Miguel defendeu-se do ataque, segurando-a pelo braço com mão de ferro, sem, contudo, desviar o olhar de Jane.
—	Por que não admite a verdade? — disse com suavidade, depois soltou-a e, virando-se, passou a tomar tranquilamente seu café.
Jane não perdeu a oportunidade, e saiu depressa com a ca¬beça erguida. Um pergunta, porém, martelava em seu pensa¬mento. Por quê? Por que Miguel não a deixava em paz? Era estupidez pensar que estivesse interessado nela; de qualquer maneira, seria o último homem com quem ela gostaria de se envolver. Era uma loucura se deixar enfurecer a ponto de dizer coisas que jamais diria em sã consciência. Nunca Miguel lhe pedira mais do que beijos, entretanto acabara de deixar bem claro que ainda não estava satisfeito. Não podia imaginar por que justo com ela, se milhares de outras garotas estavam dis¬poníveis e loucas por ele.
Miguel só queria aquilo que era difícil conseguir; nisso pa¬recia-se à irmã. Ambos seriam capazes de mover céus e terras para conseguirem o que queriam e, quando conseguiam, per¬diam o interesse. Jane apressou os passos, encaminhando-se ao local onde a Viviana ficava ancorada. Ao se aproximar, parou, ao ver o que tinha pela frente.
Carlos e Juanita conversavam animadamente com um grupo de amigos. Não levou mais de um minuto para saber que estava fora de cogitação sair sozinha com Carlos, naquele dia. Sus¬pirou. Bem, a culpa tinha sido sua. Sabia que nunca deveria ter dito a Juanita quais eram os seus planos para quinta-feira.
—	Já foi a nocaute logo no primeiro assalto? — perguntou uma voz irónica, às suas costas.
Jane ergueu os ombros e, olhando-o com ar de superioridade, falou:
—	Por que não vai para casa se trocar? Você está tão sujinho, meu querido aniversariante!
—	Boa ideia! Vem comigo? A menos que... — com um
movimento de cabeça, Miguel apontou para o grupo que, animado, conversava junto ao ancoradouro — queira se juntar a eles pelo resto do dia.
Jane ficou indecisa. Ou aceitava a sugestão de Miguel ou passava o dia com um bando de esnobes para o qual a amiguinha inglesa de Juanita não significa coisa alguma.
—	Eu ia passar o dia no mar... — disse Jane com ar de dúvida.
—	Excelente! — exclamou Miguel. — Podemos ir no meu iate.
—	Seu iate?
—	Sim, você não sabia que eu tinha um? O Tereza está me esperando logo ali — disse Miguel, apontando a embarcação, um lindo iate branco, duas vezes maior do que qualquer outro do porto.
—	Tinha de ser o maior! — comentou Jane com desdém, mas permitindo que Miguel a segurasse pelo braço, enquanto se afastavam de Carlos, Juanita e seus amigos.
—	Eu não devia ir dizer que não vou sair ele? — perguntou Jane, parando de repente.
Miguel a olhou com ar zombeteiro.
—	Eu não me preocuparia. Ele vai entender quando perceber que você lhe deu o bolo para sair comigo.
—	Eu dei o bolo? Mas você não poderia saber que eu iria...
Oh! — A expressão de Jane falava mais do que qualquer pa¬lavra.
Mas que homem arrogante! Como se atrevia a persuadi-la a mudar de planos? E o pior é que parecia estar se divertindo...
—	Eu daria um excelente general, não acha? Dizem que o sucesso da missão militar está em saber sustar o plano do inimigo, e nisso eu sou bom...
Jane abrandou a marcha, parou, e olhou para ele.
—	Você é tão sutil quanto um elefante, Miguel de Tarrago!
Eu não vou adulá-lo e ceder aos seus caprichos só porque, hoje, você não quer ficar na companhia daqueles malucos desmiolados que, normalmente, andam por aí com você. Não, obrigada; mas não mesmo! Passe o dia sozinho ou com quem quiser... mas comigo, não!
Jane virou-se para ir embora. Sentiu-se ultrajada e ofendida quando ouviu a risada de Miguel
Você deveria se sentir lisonjeada com o meu convite... Jane se virou e encarou-o estarrecida.
—	E por quê?
Porque pensei que, à essa altura, até você soubesse que sou um dos homens mais cobiçados da Europa! Chocada, Jane balançou a cabeça.
— Não posso acreditar no que acabo de ouvir! É muita arrogância, não é mesmo? E eu que pensei que, algum dia, você terá a capacidade de se envergonhar de ser amado, so¬mente, pelo dinheiro que tem!
Você acha que esse é o meu único atrativo?
Com poucas palavras, Jane conseguiu apagar o sorriso do rosto de Miguel.
—	Bem, você não é nenhum Adónis, não é mesmo? —retrucou ela.
—	Você só gosta dos meninos bonitinhos? Que tal tentar um homem de verdade?
—	Miguel, o que está acontecendo com você? — perguntou Jane. — Por que não me deixa em paz?
Ele sorriu.
—	Você me diverte. Está sempre preparada para responder às minhas brincadeiras. Gosto de ver até onde posso ir... Mas se você quer sair com Carlos, então vá, mas depois não me culpe pela sua frustração!
Jane estava tão irritada que não enxergou Carlos até que ele a pegou pelo braço.
—	Ei! Gostaria de saber por onde andou... Ouça, Juanita e uma turma de amigos estavam querendo sair conosco, mas consegui dar um jeito. Você quer sair com o grupo ou só comigo?
Carlos estava inseguro quanto a sua decisão, mas Jane, ao perceber que Miguel já tinha ido, tratou de se controlar e per¬guntou:
—	E você, quer sair com o grupo?
Carlos sorriu, recuperando sua tranquilidade.
—	Oh, não... Acho que será melhor se ficarmos os dois sozinhos, você também não acha?
—	Acho, sim. — Jane simulou entusiasmo, mas até aos seus próprios ouvidos suas palavras pareciam falsas. Entretan¬to, Carlos parecia feliz.
—	Disse a eles que íamos para o norte, mas vamos para o sul, até Porto Cristo, está bem?
Enquanto desciam até onde estava a lancha, Jane sorria para os amigos de Juanita que a cumprimentavam.
—	Oi, Jane! Você não estava com Miguel, agora há pouco?
— perguntou Juanita, por maldade.
—	Estava, sim — respondeu Juanita de maneira lacónica.
—	Então, qual é o programa? — quis saber uma americana.
—	Vamos todos nos encontrar para o almoço no Iate Clube de Puerto Pollenca. OK, Jane?
—	Hoje estou por conta de Carlos. A ideia é boa, acho que podemos ir...
Uma vez tomada a decisão, Carlos não queria perder mais tempo e foi logo tratando de ir para a lancha.
—	A meteorologia prevê tempo bom para hoje — gritou Jane para se fazer ouvir. O barulho do motor era forte enquanto Carlos fazia as manobras como se, de fato, fosse para o norte.
O que estava intrigando Jane era ver Juanita àquela hora da manhã no ancoradouro, isso confirmava sua suspeita de que ela estava realmente interessada em Carlos.
—	Fantástico! — exclamou Carlos. — Estamos indo para o sul, mas se quisermos nos juntar ao grupo em Puerto Pollenca, vamos ter de cruzar com eles no caminho... — Carlos deu uma risada. — Desde o tempo de escola que não faço essas malandrices...
—	Você acha que Juanita e os outros ficariam aborrecidos se não fôssemos?
—	E por que haveriam de ficar? Há sempre tanta gente ao redor daquela menina que acredito piamente que ela não sentirá nossa falta.
Ah! Era esse o problema! Então, talvez Carlos estivesse mesmo interessado em Juanita... Jane saiu em defesa da colega.
—Talvez você não saiba, mas a culpa não é dela. Os pais de Juanita sempre recomendam que ela não ande sozinha por aí porque têm medo de sequestro. Ela tem um guarda-costa que não a larga um só instante. A única maneira de se livrar dele é se meter no meio de uma multidão. Esse é o ónus da fama!
Carlos deu de ombros, quase que irritado.
—	Não penso assim... Acho que ela gosta muito de se ver rodeada de amigos.
—	Talvez faça isso para não se sentir diferente do resto do mundo... — A pronta intervenção de Jane surpreendeu Carlos tanto quanto a ela própria.
—	Ei, você é mesmo amiga de Juanita, não?
Carlos tirou os óculos escuros e encarou Jane. Em seguida, recolocou-os e continuou a pesquisar o horizonte.
Jane sentiu que deveria explicar por que defendia Juanita, mesmo sabendo que não receberia um único agradecimento nem em um milhão de anos.
—	Não é fácil ser amiga de Juanita. Quero dizer, todos acham que sou amiga dela para tirar vantagens, e isso me deixa louca! A própria Juanita pensa assim... Está tão acostumada com esse tipo de coisa que acaba não sabendo separar as coisas. Não é capaz de avaliar quais são os seus verdadeiros amigos. De minha parte, detesto quase todos os amigos dela...
Enxergam a vida através de um cifrão. —- Jane deu um sorriso.
— Provavelmente você está pensando que sou louca; a maioria
pensa assim, pelo menos os que não param de bajular os Tarrago...
—	Não — falou Carlos. — Posso entender perfeitamente o seu ponto de vista. — Fez uma pausa. — O que eu não sabia é que você era amiga de Miguel...
—	Não sou amiga de Miguel! Ele é o homem mais irritante, mandão e arrogante que já encontrei em minha vida.
Carlos deu uma gargalhada.
—	Pensei que as garotas gostassem de homens machões!
—	Depende do homem! — respondeu Jane.
Carlos achou graça mas, a partir daí, ela teve a impressão que estava sendo olhada de modo diferente.
Viviana, já distante da baía, ia marcando sua passagem com um rastro de espuma branca sobre o azul escuro do mar. Quan¬do Carlos, com muita habilidade, fez uma curva para sair da rota em que Juanita e seus companheiros pensavam que eles estariam, Jane se descontraiu e começou a se preparar para tomar banho de sol.
—	Jane, não quer esquiar? — perguntou Carlos, depois de quase uma hora de passeio. — Você está começando a ficar vermelha do sol!
Ótima ideia! Vou adorar.
Sem dúvida, a sugestão não poderia ter sido mais feliz! Era indescritível a sensação de correr milhas e milhas diretamente sobre o mar, a céu aberto! Jane esquiou até sentir que seus braços não aguentavam mais, então, com muita graça, atirou-se ao mar. De volta à lancha, foi recebida por Carlos com um copo de bebida bem gelada. Jane recostou-se no banco da lancha e, com o rosto exposto ao sol, fechou os olhos, porém, não demorou muito para perceber que algo de errado estava acontecendo. O motor apresentava algum defeito.
Perplexo, Carlos fazia várias tentativas.
—	Não pode ser o motor. ...Estou com o desagradável pressentimento de que é falta de combustível! — disse ele, ainda intrigado. — Não posso entender. Tomás sabia que eu ia sair com a lancha e me disse que o tanque estava cheio... — Olhan¬do para Jane, perguntou. — Você não sentiu cheiro de gasolina enquanto estava sendo rebocada?
—	Não, não percebi coisa alguma. E agora, o que vamos fazer, Carlos?
—	Acho que não há muito a fazer, exceto sentar e esperar que alguém nos veja. Sinto muito por você Jane!
—	Mas não há por que, Carlos! Passamos uma manhã ma¬ravilhosa...
—	Sem dúvida, quanto a isso, não precisa se preocupar!
Há ríiuitos iates por aí, além dos barcos de pesca... Mais cedo ou mais tarde, alguém aparece.
—	Ainda bem que você é precavido... — disse Jane na brincadeira, apontando para as duas enormes geladeiras por¬táteis, lotadas de refrescos e refrigerantes.
—	Talvez a passagem do combustível esteja bloqueada...
— conjecturou Carlos. — Não, acho que não. Acho que o tanque está vazio mesmo.
Jane percebeu que não adiantava nem falar, enquanto Carlos não resolvesse o problema. Até certo ponto, era bom. Iria pen¬sar o que sugerir para passarem o tempo...
De repente, Jane achou que Miguel devia ter alguma coisa a ver com aquele incidente, só não saberia dizer se pensara
nisso antes ou depois de ter visto o gracioso iate branco vindo ao encontro deles. Carlos, pobre inocente, ficou exultante quan¬do viu Tereza; por nem um minuto duvidou da feliz coinci¬dência. Para Jane, porém, não havia dúvida, Miguel estava ali para honrar o desafio que fizera; dissera estar preparado para a luta e, à sua maneira, estava lutando... Nessa batalha de perspicácia, a agressividade de Miguel venceria com facilidade o refinamento de Carlos.
Portanto, Jane não ficara surpresa ao ver que o iate abrandara a marcha e lançara um bote ao mar para ir em socorro da Viviana. Por incrível que pudesse parecer, Miguel estava com dois marinheiros a bordo e vários recipientes de combustível; será que Carlos continuava pensando que a ajuda caíra do céu?
Jane ficou frustrada quando Carlos, não só concordou, como até insistiu para que ela se transferisse para o iate. E, assim, Carlos, um marinheiro e a gasolina ficaram na lancha, e Jane voltou no bote com o segundo marinheiro.
—	Jane, desculpe-me, mas não posso aceitar que você fique comigo. De qualquer maneira, no iate vai ser muito mais in¬teressante para você.
—	Mas eu quero ficar, Carlos!
—	Você quer? — Carlos olhou-a nos olhos. — Não prefere passar o dia com Miguel? Vi vocês dois hoje de manhã. Pareceu-me que estava disposta a acompanhá-lo, mas mudou de ideia à última hora!
Diante de tal argumento, Jane sentiu-se acuada. Ficou ver¬melha de vergonha.
—	Não! — exclamou.
—	Olhe! — Carlos aproximou-se e pegou o rosto de Jane nas mãos. — Podemos nos ver hoje à noite na festa, está bem?
No momento, meu pensamento está em outra garota, a Viviana. Por isso, vá e divirta-se com Miguel. Posso lhe assegurar que você não vai ficar sozinha com ele... — Carlos sorriu e deu-lhe um beijo no rosto. — Agora vá, antes que eu mude de ideia!
Diante de tão inesperada autoridade, nada lhe restava fazer senão obedecer. Jane sorriu e aceitou o seu destino...
—	Desculpe-me por ter estragado seu dia! — disse Miguel à guisa de cumprimento.
—	Acho que apenas noventa e nove por cento do estrago pode ser creditado a você! — Nos olhos de Jane havia uma tempestade pronta para se desencadear.
—	Mas que temperamento! Por que está dizendo isso? —perguntou Miguel com suavidade.
Estrategicamente colocado, Miguel fazia de seu corpo quei¬mado de sol, um escudo à entrada estreita para o deque. Se Jane forçasse a passagem, teria de se espremer contra ele.
—	Por quê? Porque você gosta de fazer tudo a sua maneira, pisando em cima de tudo e de todos para conseguir o que quer! — disse ela, tentando empurrá-lo fora de seu caminho.
Miguel riu.
—	Como você me conhece bem! Venha conhecer os outros convidados.
—	Você mandou tirar o combustível do Viviana? — per¬guntou Jane, em tom de desafio.
Miguel levantou as grossas sobrancelhas castanhas e em sua boca se alojou o mesmo ar provocador que sempre cos¬tumava estar presente quando se dirigia a ela.
—	Não acha que seria muita ingenuidade de sua parte, esperar que eu responda a essa pergunta?
—	E- por que não? Você sempre se vangloriou de suas fa¬çanhas...
—	Não me lembro de tê-la visto tão indignada ao ouvir minhas façanhas... Acho que você até se divertia...
—	Não é a mesma coisa! — retrucou Jane.
—	Não? Acho que é, sim. A diferença é que dessa vez são os seus planos que estão em jogo.
—	Francamente, meus planos! Não tinha planos; só queria passar o dia com Carlos; uma coisa mais do que normal que, apenas você não é capaz de entender — disse Jane que já estava muito zangada.
—	Não? Como não? Era exatamente isso que eu queria que você fizesse, mas comigo.
	Então, por que você lotou o iate com seus amigos se queria ficar sozinho comigo?
Miguel estreitou os olhos e deu uma risada.
—	O que eu podia fazer se você preferiu passar o dia com Carlos? Ficar de mau humor? Não... Ninguém melhor do que você para saber que isso não é do meu feitio. E depois, Bárbara e Mariana ficaram com pena de mim...
Chegara a vez de Jane ficar de mau humor. Ela sabia que nada faria com que Miguel admitisse que tinha alguma coisa a ver com a avaria do Viviana, fosse verdade ou não.
—	Bem, então, minha companhia é perfeitamente dispen¬sável, uma vez que aí estão duas moças para distraí-lo.
Miguel deu um grande suspiro.
—	Não é bem assim, querida. Veja você, Bárbara e Mariana resolveram trazer os maridos.
—	Má sorte!
Jane queria que Miguel saísse de sua frente. Estava se sen¬tindo sufocada por estar tão próxima dele.
Como se tivesse lido o pensamento dela, Miguel a puxou e, com seus braços fortes a prendeu junto de si.
—	Algum dia, você vai parar de lutar contra mim!
Jane se debatia para se livrar de Miguel quando percebeu que os movimentos de seu corpo o estavam excitando. Prendeu a respiração. Uma estranha sensação começou a tomar conta dela. Seu corpo tenso continuava unido ao dele. Mas, quando seus olhares se encontraram, Jane não conseguiu manter o ar de desafio.
— Estou louco para beijá-la, Jane, mas dessa vez só o farei com a sua permissão.
Miguel falava baixo, sua voz era profunda, suave. Uma de suas mãos amparava com carinho a nuca de Jane e lhe trans¬mitia um delicioso frisson.
—	Posso? — perguntou ele, inclinando a cabeça sobre Jane que foi incapaz de falar ao sentir sobre os seus, os lábios de Miguel.
Com a ponta da língua, com suavidade, ele contornava os lábios de Jane que entreabriram-se para sorver a doçura de seus beijos...
De repente, um solavanco do iate, que começara a se mo¬vimentar, jogou Jane pesadamente contra o corpo de Miguel. Os sinos de alarme não se fizeram esperar e começaram a tocar nos ouvidos de Jane.
—	Não, não! — exclamou fora de si, tentando evitar que Miguel continuasse a beijá-la.
—	E, agora, o que houve? — Quanto mais Miguel falava em voz baixa e sedutora, mais os sinos tocavam no ouvido de Jane.
—	Miguel! Por favor, solte-me! —Jane tentava se controlar.
—	Mas por quê? Não gostou do meu beijo?
Jane sentia que o rubor estava tomando conta de seu rosto e o pior é que não conseguia se desvencilhar do abraço de Miguel, que ria de seu desconforto.
—	Não é engraçado, Miguel!
—	Não, minha querida, não é. Para mim é até penoso!
Lendo nas entrelinhas das palavras de Miguel, Jane sentiu-se excitada, e diante da evidência de seu poder sobre ele naquele momento, baixou os olhos. Tinha de continuar lutando; Miguel não podia vencer o tempo todo. .
Jane queria passar por Miguel, mas não se atrevia a tentar até que, por sorte, foram interrompidos por uma jovem loira, de uma beleza espetacular. Jane sentiu que seu coração batia descontrolado.
—	Oi, então era aqui que você estava escondido, querido...
—	Mariana — disse Miguel com um sorriso —, apresen¬to-lhe Jane. — Já íamos ao encontro de vocês.
Jane sorriu para a maravilhosa Mariana e para a não menos bonita Bárbara que vinha mais atrás. Ambas eram bem mais altas do que ela. Por isso, mais tarde, ao ser apresentada aos maridos delas, não se surpreendeu com a indiferença com que eles a trataram.
Mas parece que Miguel não compartilhava do sentimento dos   amigos. Manteve Jane o tempo todo ao seu lado, dirigindo-lhe extravagantes elogios até que todos começaram a percebê-la e a tratá-la com especial deferência.
Algumas vezes perturbada, outras encantada com o charme de Miguel, a verdade é que ao cair da tarde Jane já estava exausta com toda aquela agitação e preferia ir descansar. Mas, e se Miguel quisesse ir para a cama com ela? Bem, o que haveria de terrível nisso? Para isso, ela teria de dizer sim, não teria? Jane gostaria que Miguel parasse de representar; afinal, ele já estava passando dos limites, e a paciência de Jane estava se esgotando.
—	Quer me deixar em paz? — disse Jane em voz alta, quando Miguel tentou mordiscar seu ombro. — Pare com isso, não perca seu tempo!
Levantando-se, Jane correu para o deque, louca para se ver livre das brincadeiras de Miguel. Bárbara a seguiu.
—	Ei, você sabe o que fez? Quero dizer, ninguém, ninguém mesmo é capaz de recusar Miguel!
—	Então está na hora de alguém o recusar! Ele faz o que quer e vai longe demais...
Mariana, que se aproximava, olhava para Jane com curio¬sidade.
—	O que ele queria era levá-la para a cama, não era? Nunca o vi tão excitado desde que Donna May o recusou!
—	Ah! — Jane não resistiu sem fazer um comentário. —E ele sobreviveu?
—	Bem, ela não conseguiu resistir às esmeraldas e brilhantes que ele lhe ofereceu para combinar com seus olhos...
—	Uma coisa é certa. Miguel não é capaz de me comprar, e ele sabe disso.
O olhar de Bárbara não escondia o respeito que ela começava a sentir por Jane.
—	Melhor para você, querida! Talvez você tenha sorte e acabe se casando com ele!

CAPITULO IV

Jane começou a se preparar, sem a mínima von¬tade de ir à festa. Estava decidida a voltar se Miguel persistisse em perturbá-la na frente de todo mundo.
Quando dissera que preferia não ir, Miguel se rira dela.
—	Você irá, minha querida, você sabe que irá! Bem, não  pelas mesmas razões que todas as outras pessoas vão. Mas porque você é uma amiga leal de Juanita; embora ela nem mereça tanto. Sei que minha irmã é muito mimada e tem uma personalidade muito forte.
—	E ela não é a única mimada que tem personalidade forte na família!
—	Cada um tem a sua natureza, Jane. Todos gostam de fazer as coisas ao seu modo!
—	Só que alguns gostam mais do que outros!
—	Você deve saber o que diz — provocou, Miguel.
A resposta não se fez esperar.
—	Não sei exatamente o que você tem que me irrita tanto — disse ela, sem alterar o timbre da voz. — Mas, seja o que for, estou começando a acreditar que você me dá alergia. Sabe
que o tratamento da alergia é dramático? As restrições são drásticas! — Quando terminou a frase, a voz de Jane já estava um tom acima.
Miguel abanou a cabeça.
—	Você está um pouco desatualizada, querida! O tratamento moderno é feito pela dessensibilização... Você vai aceitando pequenas doses do que lhe dá alergia até se acostumar. Depois...
—	Pode parar que sei de tudo isso. Você está se esquecendo de um fator de vital importância. A pessoa tem de decidir se quer ou não fazer o tratamento. Acho que a maioria prefere não fazer. É preferível evitar o que a irrita!
Miguel deu uma boa gargalhada, antes de pegar e beijar a palma da mão de Jane.
—	Você me diverte, quando está zangada. Vai aprender a me aceitar, mais cedo ou mais tarde aprenderá!
Jane virou-se e, sem dizer palavra, saiu. A vontade que sentia era a de gritar e bater os pés, como criança malcriada. Por que Miguel tinha a pretensão de saber o que era bom para ela? E por que não a tratava como os antigos espanhóis cos¬tumavam tratar suas ladies. Consideração e boas maneiras não faziam mal a ninguém... Carlos, por exemplo, jamais seria capaz de aborrecê-la daquela jeito, nunca a deixaria embara¬çada.
Embaraçada seria a palavra certa? Não, talvez mal-humo-rada fosse mais apropriada. Bem, Carlos era diferente, era um pouco insípido, apesar da boa aparência! O melhor era parar por ali, seu pensamento estava voando alto demais...
Voltando a Miguel... ela devia lhe ter dito que não estava preparada para fazer papel de marionete, só para diverti-lo. Se ele ia acatar sua vontade ou tomar suas palavras por uma provocação deliberada, isso ela teria de esperar para ver.
Por sorte, a festa era informal. Jane escolheu um bustiê de seda e renda preta e um fuseau com estampa geométrica em cinza, prata e preto que punham em evidência seu porte esbelto. Como não tinha intenção de usar jóia, fez uma maquilagem um pouco mais carregada. Quanto ao cabelo, pouco tinha a mudar. As unhas dos pés e das mãos já estavam pintadas de escarlate, no mesmo tom do batom que, aliás, eram os toques mais coloridos da toalete.
Juanita havia insistido em lhe enviar o carro às nove horas. Para uma festa que só ia começar às onze era, sem dúvida, muito cedo, mas em vista do que tinha sucedido de manhã, Jane não protestou. A caminho da casa dos Tarrago, foi pen¬sando numa boa resposta para dar a Juanita caso ela lhe perguntasse por que não tinham aparecido no Iate Clube para o almoço.
Finalmente, quando chegou, foi introduzida no quarto de Juanita que estava com um vestido de renda branca de linhas muito simples.
— Céus! o que aconteceu com a rainha da discoteca? — Jane não pôde conter a exclamação.
As roupas de Juanita costumavam ser muito extravagantes. Na verdade, chegavam a ser o pomo de discórdia no seio da família. A senhora Tarrago, durante muito tempo, tentou de tudo para fazer com que a filha tomasse gosto pelos modelos mais conservadores como os que ela própria costumava usar. E, assim, a cada estação, Jane recebia uma imensa quantidade de roupas tiradas do armário de Juanita...
Ela, porém, logo aprendeu a não considerá-las como coisas suas, pois Juanita costumava escolher e levar de volta várias peças para usar longe das vistas da mãe, e tinha até lhe pre¬venido: "Não quero ver você usando minhas roupas, a menos que eu a autorize!", dissera-lhe ela, quando ainda tinham quinze anos.
—	Estou tentando mudar a minha imagem... — falou Juanita, em resposta à exclamação de Jane.
—	Você pode até tentar se convencer! — disse Jane, dando uma volta de inspeção ao redor de Juanita. — Embora lhe caia muito bem, não deixa de causar espanto esse tipo de roupa em você...
—	O que você quer dizer com "esse tipo de roupa"? — perguntou Juanita, sentando-se em frente à mesa de toalete para arrumar uns fios de cabelo que teimavam em lhe cair no rosto.
—	Não sei bem o que é... Talvez esse vestido a envelheça um pouco... Mas é incontestável a elegância das linhas. De¬cididamente, é um vestido lindo!
—	Alaia criou especialmente para mim.
—	Bem, então lá vamos nós...
Juanita se examinou mais uma vez no imenso espelho com moldura de prata.
—	Foi sua a ideia de ir para o sul, hoje? — perguntou Juanita inesperadamente.
—	Não. Carlos tomou a decisão porque queria passar o dia sozinho comigo.
—	Ele ficou aborrecido quando o motor quebrou e você teve de ir para o iate do Miguel?
—	Não... de jeito algum — respondeu Jane devagar. — Acho que não. Bem, de qualquer maneira, ele disse que nos veríamos hoje à noite.
A escova de cabo de prata caiu da mão de Juanita, e Jane levantou as sobrancelhas em sinal de surpresa diante da pe¬tulante demonstração de mau humor. Sentindo-se pela primeira vez dona da situação, Jane mudou de assunto.
—	Os convidados estão maravilhosos. Quanta pessoas virão?
—	Conto com umas trezentas pessoas.
—	Isso é que é festa, hein?
—	Acho que sim... Como vão indo, você e Miguel?
Jane percebeu o tom autoritário de Juanita, mas não se dei¬xou intimidar.
—	Como sempre! Ele acha muito divertido me provocar até que eu perca o bom humor!
Juanita olhou para Jane como se quisesse enxergar sua alma.
—	Você não o provoca?
Jane ficou vermelha.
—	Quantas vezes vou ter de lhe dizer que não o provoco.
Nunca provoquei seu irmão! Ele é o homem mais irritante e dominador que tive a infelicidade de conhecer em minha vida!
Está na hora de você admitir esse fato!
—	OK, OK! Não precisa exagerar. Estava só pensando...
É que só você pensa assim; todas as outras mulheres ficam loucas por ele!
—	Talvez todas as outras fiquem loucas pela fortuna dos Tarrago!
—	Não, não concordo. Não é por ele ser meu irmão, mas sei que as moças todas se apaixonam por ele, e isso não tem nada a ver com dinheiro! — concluiu Juanita, triunfante.
- Você não sabe muita coisa! Não sabe nem dizer se suas
"amigas" gostam de você pelo que é ou por causa do seu dinheiro!
—	Você se engana, Jane. Sempre soube muito bem quem são os interesseiros.
—	Por muito tempo você esteve enganada a meu respeito!
—	Ah, não, nunca! Sei que, às vezes, você fica zangada comigo. E se continua ao meu lado é porque, no fundo, tem pena de mim.
A franqueza de Juanita perturbou Jane.
—	O que é isso... não é verdade... — gaguejou Jane.
—	Claro que é! Por que não é honesta, pelo menos uma vez? Sei que você não gosta muito de mim; talvez seja por isso que não sou muito boa para você.
Jane ficou envergonhada e até um pouco humilhada diante da posição de Juanita quanto ao seu caráter.
—	Tudo bem, algumas vezes você me deixa doida — concordou ela. — Mas só fico com pena porque você é uma Tarrago!
Juanita olhou atentamente para Jane.
—	Você acha mesmo isso?
—	Claro que sim. Sempre achei que deve ser horrível ter muito dinheiro. A pessoa passa a vida como se estivesse sob um refletor. Tem de se comportar como se fosse uma deusa, e assim mesmo, não escapa às críticas e bajulações... Franca¬mente, prefiro, mil vezes me sentir como toda a gente.
Pela primeira vez, havia sinceridade no sorriso de Juanita.
—	Sempre tive inveja de você — admitiu ela. — Apesar do meu dinheiro, todos preferiam você!
—	E eu sempre detestei ser tratada como sua dama de honra!
Alguém em quem você mandava e desmandava, como e quando queria! — Olhando furtivamente para Juanita, continuou: —E, antes que me pergunte, eu lhe digo. Não, não estou apai¬xonada por Carlos!
—	Ah! E quanto a ele? Poderia dizer a mesma coisa?
Jane sorriu.
—	Para ser sincera, ele levou um susto quando viu que você é minha amiga. Carlos estava convencido de que eu era uma turista inglesa, hospedada em um hotel, para passar as férias.
—	É verdade?
—	É, sim. Sabe, Juanita? Descobri uma coisa. Ele detesta vê-la o tempo todo rodeada de amigos... Tentei explicar a sua posição perante seus pais e seu guarda-costas mas, pelo que pude deduzir, ele acha que isso estraga tudo.
—	Eu pensei que talvez fosse por causa da maneira como me visto ou...
Jane a interrompeu.
—	Bem, hoje, você está estonteante; todos vão ficar de cabeça virada...
—	Não acha que eu deveria usar alguma coisa um pouco mais descontraída, como você?
—	Nem pense! Essa é a sua festa, não é? Então, você tem de se vestir como uma anfitriã...
—	Parece que estou ouvindo minha mãe faíar! — queixou-se Juanita.
—	Não é bem assim. Não precisa ficar eternamente escrava do último grito da moda. Você está maravilhosa, se for necessário, serei capaz de namorar seu abominável irmão, apenas para deixar claro ao Carlos que entre nós, não existe nada!
—	Será que você seria mesmo capaz de fazer esse tremendo sacrifício? — ironizou Juanita.
Jane ficou sem jeito.
—	Bem, nem sei... Mas a verdade é que Miguel me deixa louca! 
—	Essa noite você está muito sexy, Jane! — disse Carlos, enlaçando-a com mais firmeza enquanto dançavam. — Será por minha causa?
—	Que pretensão, hem? — respondeu bem depressa.
Jane achou que Carlos ficara magoado, mas depois da con¬versa que acabara de ter com Juanita, não podia fazer outra coisa, principalmente, depois de descobrir que Carlos chegara até a trocar os cartões que marcavam os lugares na mesa, a fim de ficar perto dela. As coisas estavam começando a se complicar e Jane ficou preocupada...
Aproveitando a oportunidade, quando uma morena tipo mignon parou para cumprimentar Carlos, Jane tratou de escapar. Olhou para Juanita, fez um sinal e ambas saíram da sala.
—	O que houve? Vocês brigaram? — perguntou Jane à amiga que, de costas para ela, olhava pela janela os convidados que se divertiam lá embaixo, no terraço.
Juanita movimentou os ombros com desânimo.
—	Carlos descobriu que Miguel tentou passá-lo para trás para ficar com você, essa manhã.
—	Mas ele não tem nada a ver comigo, eu juro, Juanita.
Não passa de orgulho ferido!
—	Acho que você me enganou! — falou Juanita, tentando mostrar indiferença. — Se é verdade que você não o quer,
por que não deixa isso bem claro?
—	E o que você acha que eu fiz a tarde toda? Você não vê? Ele vai ficar me assediando só para provar a Miguel que a trama dele falhou! — disse Jane, com um grande suspiro.
— Você não entende? Posso lhe assegurar que minha posição não é das melhores.

—	E o que eu posso fazer para ajudar? — perguntou Juanita, já sem esperanças.
—	Acho que seria bom você contar a Miguel o que houve;
afinal, ele é o culpado, não é? Se não tivesse tentado interferir na minha vida, não estaríamos passando por isso!
Juanita virou-se e olhou para Jane; parecia satisfeita.
—	Tive uma ideia... Miguel poderia fingir que está te namorando para que Carlos entenda que não tem chance com você.
—	Mas que ideia, hein! — exclamou Jane.
—	Você sabe que, sem uma boa razão, Miguel não vai lhe dar atenção. Ultimamente temos nos entendido muito bem.
Sei que   faria isso por mim porque sabe que simpatizo com Carlos!
—	Você quer que eu finja! — Jane estava atónita.
—	Quero, claro. Para você não vai fazer a mínima diferença, já que vive dizendo que não o suporta... Miguel já está a par de tudo e aceitou o desafio!
—	Então, tudo que ele andou fazendo hoje foi para abrir caminho para a irmãzinha! — As palavras de Juanita magoa¬ram-na, mas isso, ninguém ficaria sabendo.
—	Que mal há nisso? Está bem, talvez tenha sido um pouco injusto, mas você acabou de dizer que não liga para nenhum dos dois!
—	O que não gosto é de ser usada! — retrucou Jane.
—	Bem, talvez então prefira ir embora, agora. Posso chamar o carro para você? — perguntou Juanita.
—	Ir embora antes de dizer a Miguel o que penso dele?
Nunca!
—	Está aborrecida? Pois não devia, Jane! Olhe que você vai precisar de mim para separar Miguel de Patrícia!
—	Patrícia? — perguntou Jane.
—	Sim, aquela beldade de cabelos ruivos. Quando ela quer alguma coisa, ninguém a segura, e é pouco provável que queira abrir mão do meu irmão, justo para você! 
Jane seguiu Juanita até o terraço onde vários casais dança¬vam. Era impossível imaginar um lugar mais espetacular do que aquele. Fora construído à beira da rocha, em forma de um grande círculo onde, a intervalos simétricos, havia várias colunas enormes. Uma famosa banda mexicana estava tocando. O ritmo era tão cadenciado que era quase impossível resistir, sem ao menos marcar o compasso com o pé.
—	Fique atenta. Não perca tempo e trate de afastar Miguel daqui, assim que eu começar a falar com Patrícia — sussurrou Juanita.
Foi com relutância que a ruiva, levada por Juanita, afas¬tou-se de Miguel. Jane percebeu que tinha mesmo de ser esperta porque senão outras garotas lhe passariam a perna.
—	Quero falar com você, Miguel! — falou em voz baixa.
Miguel, magnífico em seu dinner-jacket branco, levantou-se da mesa onde estava sentado com um grupo de amigos. 
Quando percebeu que Jane ia desencadear uma tempestade, Miguel olhou-a com ar divertido.
—	Venha dançar, Jane, talvez com a música as pessoas não ouçam seus gritos!
—	Você é sórdido, Miguel!
—	Sórdido? O que é um sórdido?
—	É um inseto nojento!
—	Incrível! — Irónico, Miguel não conseguia disfarçar o riso. — Diga o que eu fiz para que lhe peça desculpas. Espero que você tenha notado que, essa noite, deixei você sossegada.
Não sabia se deveria ficar aborrecida com a observação, mas a verdade é que ficou.
—	Sim, isso é bem típico de você, não é? Andou rastejando à minha volta o dia todo, e à noite, quando não lhe falta companhia, faz de conta que nem existo, exceto para me usar no seu joguinho com Juanita!
Miguel deu uma gargalhada.
—	Mas ora, veja! E eu que pensei que você estava muito feliz por eu lhe deixar sozinha!
—	E estou! Mas não gosto que me meta em seus joguinhos sem me consultar!
—	Mas que joguinhos são esses?
—	Como se não soubesse! Ouça bem, a maioria dessas moças que andam por aí com você, provavelmente, são tapadas, mas eu não sou! Estou formada e procurando emprego para começar a trabalhar em setembro. Você deixou Carlos chateadíssimo e... — Jane não pôde terminar a frase.
A insinuante ruiva, ignorando a presença de Jane, começou a dançar entre eles, passando o braço pelo pescoço de Miguel, provando que, para prender a atenção de um homem, um di¬ploma não vale nada! Miguel, afastando-se com Patrícia, olhou para Jane e lhe jogou um beijo.
— Desculpe, querida! Mas hoje é a festa do meu aniversário, e acho que não gostaria que me fizessem lembrar que algumas vezes sou um mau menino...
Jane ficou plantada na pista de dança. Estava furiosa por ter dado a Miguel a oportunidade de humilhá-la. Foi difícil resistir à vontade de jogar os dois, tanto Miguel como Patrícia, pela rocha abaixo.
Carlos estava a sua procura e vinha se aproximando. Mas Jane que estava furiosa pela maneira como Miguel a dispensara, só o percebeu quando foi envolvida com tanta intensidade como se Carlos quisesse deixar bem claro que ela era a sua garota!
—	Carlos, sei que você está zangado, mas não precisa me apertar desse jeito! — protestou Jane.
—	Desculpe-me, Jane, não pensei que você já soubesse!
—	Sei de tudo! Miguel é o homem mais desonesto que já conheci.
—	E acho que a irmã é a mesma coisa... Alguém devia ensiná-los que não é sensato interferir tanto na vida dos outros!
—	Concordo que ambos precisam pôr os pés no chão, porém, Miguel mais do que a irmã!
—	Juanita é muito arrogante e egoísta! — disse Carlos. — Ela tem de aprender .que dinheiro não pode comprar tudo...

—	Acho que ela sabe disso —- disse Jane, tentando pôr panos quentes.
—	Então, é muito estranha a maneira como ela o demonstra.
Essa noite teve a petulância de me dizer que eu tinha muita sorte de ter a oportunidade de se casar com ela!
—	Não é possível! — Jane levou um choque e mal pôde acreditar.
—	É verdade, sim! — disse Carlos, aborrecido. — Ela sabe que eu... bem, simpatizo com ela, mas nunca lhe falei em casamento e, depois dessa noite, duvido que algum dia fale!
—	Tenho a certeza de que houve algum mal-entendido.
—	Não houve, não! Não quero me casar com uma mulher que tenha muito dinheiro, ela devia saber disso!
—	E sabe. Olhe, vamos sair daqui e conversar. E impossível tratar de um assunto como esse em uma pista de dança!
—	Não vou tratar ninguém mais com seriedade! Você e eu pretendíamos passar umas horas agradáveis hoje à tarde, mas os Tarrago decidiram estragar tudo, então por que estamos aqui perdendo tempo?
Pensando bem, ela também tinha uma dose de culpa nessa confusão. Se não tivesse se mostrado tão entusiasmada quando Carlos sugeriu que passassem o dia sozinhos, talvez ele não estivesse tão convencido de sua aquiescência.
Jane percebeu que Miguel os observava e, por isso mesmo, levantou a cabeça com ar de desafio. Ele parecia muito à von¬tade com Patrícia grudada ao seu lado...
Para completar, Jane também já estava começando a ficar aborrecida com os avanços amorosos de Carlos, e pelo que podia deduzir, da sua falta de habilidade em aceitar um não como resposta, por isso, na primeira oportunidade, escapou com o pretexto de que ia retocar a maquilagem. Para fugir aos olhares insistentes de Juanita e de Miguel, aproveitou o conhecimento que tinha da casa para se isolar um pouco de tudo e de todos.
Nos fundos da casa havia um pequeno patamar ajardinado. Por estar muito perto da cozinha, não proporcionava grande conforto e, por essa razão, era pouco procurado. Há tempos que esse era o retiro favorito de Jane. Naquele dia, os ruídos da festa misturavam-se com o barulho das panelas e a conversa dos empregados. Jane, que pretendia ficar sozinha, foi de re¬pente empurrada e, antes que pudesse reclamar, ou ver quem estava atrás dela, lembrou-se que apenas uma pessoa sabia da sua preferência por aquele cantinho da casa. Porém, logo viu que se enganara... Um par de braços a agarrou, tentando rou¬bar-lhe um beijo. Jane resistiu com bravura. Já sabia quem a tinha seguido.
—	Solte-me ou eu grito!
—	Não seja desmancha-prazeres, querida! O que houve para fazê-la mudar tanto assim? De manhã você não estava satisfeita em minha companhia? Já esqueceu que Miguel acabou de rejeitá-la publicamente? — continuou Carlos, com amargura.
—	Pensei que estava tratando com um cavalheiro. Você sabe muito bem que não gosto disso...
—	Então... que dizer que fui passado para trás por Miguel, não é? Bem, no momento, não estou preparado para abrir concessões para os Tarrago. Estou com eles por aqui — disse Carlos, passando o dedo pela garganta. 
Uma vez mais, Carlos tentou beijá-la. Enquanto Jane se debatia em seus braços, lutando para se livrar, Miguel, seguido de Juanita, entrou no jardim.
—	Oh, como você pôde fazer isso? — exclamou Juanita com tanta dor e veemência na voz, que conseguiu trazer Jane de volta à realidade.
Carlos, que parecia nada ver, puxou Jane de encontro ao peito e envolveu-a num abraço apertado.
—	Por que você anda me espionando? — perguntou Carlos à Juanita.
Só então Jane se convenceu de que algo de muito desagra¬dável havia acontecido entre eles no início daquela noite. Com um violento empurrão, livrou-se de Carlos e correu para longe, com medo de novas investidas.
Com a respiração pesada, Jane limpou a boca com dedos trémulos. Carlos e Juanita discutiam em espanhol. O olhar de Miguel era de acusação; com a palma da mão estendida em direção a ele, Jane parecia implorar compreensão, mas naqueles olhos escuros não havia clemência. Incapaz de encará-lo por mais tempo, fechou os olhos e, quando os abriu, Miguel já não estava lá.
Carlos e Juanita continuavam brigando e Jane se retirou, sem que sua saída fosse notada. Não foi difícil pedir um táxi, mas fora informada que, por motivo de segurança, ninguém estava autorizado a entrar na propriedade, ela teria de descer a pé até o portão.
Com o sentimento de que, a partir daquele instante, algo em sua vida havia sido irrevogavelmente mudado, Jane foi pegar a bolsa. No espelho do toalete, viu seu rosto refletido! Não era de admirar que Miguel tivesse fugido dela! Seu rosto estava todo manchado de batom e a maquilagem dos olhos, toda borrada, dava a impressão que ela estava com olheiras profundas...
—	Meu Deus! — foi só o que pôde dizer.
Desesperada, fechou os olhos, tentando reprimir as lágrimas.
Que humilhação! Que fiasco! Tinha de fugir dali, antes que alguém tentasse impedi-la.
Miguel a fizera de boba, e Juanita o havia ajudado. Jane não lhes devia mais lealdade. Juanita não devia ter humilhado Carlos; ele jamais a perdoaria! Mas o fato de tê-la visto nos braços de Carlos, com certeza, pesara na balança!
A maneira como Miguel olhara para ela no jardim... Nunca sentira tanta angústia. Ele não tinha o direito! Não podia ser culpada pelos atos de um homem que mal sabia o que estava fazendo! E, além do mais, Carlos estava naquele estado, em parte, por culpa de Miguel! A indignação começava a tomar conta de Jane... Quem era ele para pedir contas de seu com¬portamento? Especialmente depois de ter deixado a ruiva hu¬milhá-la. Aquilo tinha sido uma crueldade! Tinha de admitir que ficara surpresa, porque, mesmo implacável como costu¬mava ser, nunca Miguel fora um tirano!
Jane começou a chorar. Eram lágrimas de raiva! E, naquele momento, jurou que jamais tornaria a cometer o erro de ser apanhada pelos Tarrago outra vez! Iam ter de arranjar outro bode expiatório para o joguinho sujo que costumavam fazer.
Descendo pelos jardins iluminados, Jane tinha certeza de que era a primeira convidada a se retirar da festa. Ao se apro¬ximar do portão de saída, percebeu que alguém saía de trás de uma árvore.
—	Jane, não   quero que você vá embora agora; temos de conversar.
—	Não tenho nada para lhe dizer, e não me interessa o que você tenha para dizer. — Os olhos de Jane estavam tão frios quanto a sua voz.
—	Sabia que você estaria assim. E, a propósito, devo-lhe desculpas pela maneira terrível como a tratei na pista de dança. 
—	Desculpa é muito pouco e vem com muito atraso! Se achou que foi terrível, por que não fez alguma coisa na mesma hora?
—	Porque ela é a filha do presidente da... — Miguel calou-se. — Bem, digamos que está em jogo um negócio de milhões.
—	Não é surpresa... Eu devia saber o valor que você dá ao dinheiro.
—	E devia também saber que o dinheiro envolve uma enor¬me responsabilidade!
—	Responsabilidade de fazer mais dinheiro? De qualquer maneira não sei o que isso tem a ver com a filha do presidente de não sei onde!
—	Deixe de se fazer de boba! Você sabe perfeitamente bem que se o dinheiro for bem aplicado só poderá trazer pros¬peridade e trabalho para pessoas menos favorecidas!
—	Não, eu não sabia que a filantropia tinha se tornado a meta dos negócios dos Tarrago! — Jane olhava para Miguel com desafio. — Agora, aniversariante, por que não volta para se divertir em sua festa?
Miguel se aproximou e Jane deu um passo atrás.
—	Se você levantar um dedo, eu grito! — disse Jane entre os dentes.
Por um instante, Miguel sorriu.
—	Tenho certeza que você gritará! Muito bem. E óbvio que essa não é a hora nem o local apropriado para conversar¬ mos... O carro está esperando para levá-la para casa.
—	Já pedi um táxi!
—	E.eu cancelei o pedido, portanto, ou vá à pé e o carro a segue ou seja sensata e deixe que o motorista a leve para casa.
—	Essa é a última vez que vou permitir que um membro da família Tarrago interfira em uma decisão minha! E também é a última vez que eu tenho alguma coisa a ver com você e sua família!
Passando por Miguel, Jane foi para a rua, onde o motorista a esperava. Ela não olhou para trás.
Miguel voltou para a festa. Subiu devagar e, no meio da agitação dos convidados, parecia pensativo...

CAPITULO V

Não foi fácil levantar no dia seguinte. Diante do fiasco da noite anterior, Jane custou a dor¬mir. Rememorou cada fato, cada situação em que se viu en¬volvida. O comportamento de Miguel foi o que lhe pareceu mais estranho. Por que teria se incomodado em abandonar a festa para ir esperá-la no portão de saída?
Nenhum detalhe lhe passou despercebido. Lembrou-se com muita clareza da expressão de Miguel, quando ele e Juanita a encontraram no jardim dos fundos com Carlos. Poderia ter jurado que, depois daquele cena, pensar nela seria a última coisa que Miguel faria, entretanto, ele a esperou no único lugar da casa onde ninguém se lembraria de procurá-lo. ...Natural¬mente, partindo da premissa que ninguém o tinha visto sair de casa.
Pela manhã, Jane se viu consumida pela curiosidade de saber o que Miguel tinha para conversar com ela. Esse fora um dos motivos que mais pesara para que passasse quase a noite toda sem dormir.
Analisando friamente, tinha de admitir que, a partir daquela data, não teria nada mais a ver com os Tarrago, mas, lá no íntimo, sua lógica enfraquecia diante da personalidade caris¬mática de Miguel.
Há anos Jane vinha tentando se convencer de que eles não eram, em nada, melhores do que ela. Na verdade, eram bem mais espertos, e isso ela não podia negar. Eles podiam brilhar nos salões da Europa, graças à situação económica privilegiada que desfrutavam. Estava feliz por se ver livre deles e se apro¬fundar na cómoda obscuridade de sua vida.
Assim que entrou em casa, Jane foi surpreendida pela cam¬painha do telefone. Era muito cedo para que fosse algum in¬desejável.
—	Alô! — atendeu.
—	Bom dia, Jane. — A voz familiar a deixou tensa. — Espero que não tenha tido maus sonhos essa noite!
—	O que você quer, Miguel? — Tentou mostrar-se fria e distante.
—	Vamos combinar um encontro? Com certeza não se es¬queceu de que, ontem à noite, eu queria falar com você...
—	Não estou interessada em me encontrar e, muito menos, em conversar com você, Miguel.
—	Jane, não seja teimosa! Você gosta muito de fazer drama.
O melhor para todos nós é que esqueçamos o que houve ontem.
—	É mesmo? — A irritação de Miguel fez com que Jane se convencesse de que ela estava no caminho certo. — Dê-me uma boa razão para esse encontro. 
A resposta sarcástica de Jane fez com que Miguel fizesse uma pausa para realinhar as ideias.
—	Muito bem, se isso a faz se sentir melhor... Juanita e Carlos anunciaram o noivado, ontem à noite!
Houve um momento de completo silêncio.
—	Espero que ele saiba o que estava fazendo!
—	Mas que observação tão gentil! — disse Miguel, de¬ monstrando seu desagrado na voz.
—	E foi gentil e bonito da parte dos dois terem usado e abusado de mim?
—	Escute, tanto Juanita como Carlos sabem que lhe devem desculpas.
—	Mas quanta bondade! E você? O que me diz do seu papel nesse drama sórdido? Quando o procurei para me ajudar a sair de uma situação complicada, você me abandonou na pista de dança! Estou cansada de ser um fantoche na mão de vocês. Não vou mais admitir que me envolvam em nenhum de seus planos.
—	É uma pena que continue pensando e agindo como uma criança! Tinha esperança de que você tivesse crescido o suficiente para compreender as razões que existem por trás de certas ações minhas, mas você continua à mercê de suas próprias emoções, não é mesmo?
—	Se é assim que você pensa... — Sua voz fria, escondia a dor. — Erro porque sou humana. Felizmente não sou um super-homem como você que tem vivido na estratosfera dos milionários e não tem olhos para nós, os pobres mortais, não é mesmo?
—	Como se atreve...
Jane não o deixou terminar a frase.
—	O fato de se sentir atingido quer dizer que o que eu disse é verdade. E melhor não gritar comigo, Miguel. Não sou sua parente, nem trabalho para você. Sou livre para fazer o que quero e isso significa dizer que, daqui para a frente, não tenho nada mais a ver com os Tarrago!
Jane acabou de falar e bateu o telefone com satisfação, .em¬bora estivesse sentido o rosto pegar fogo e o corpo tremendo.
Afinal, pensou, não foi preciso de muito tempo para Carlos mudar de ideia! Ela nunca ficaria noiva de alguém que, poucas horas antes de anunciar o noivado, estivesse correndo atrás de outra mulher! Realmente, era difícil entender a rapidez com que o compromisso fora assumido, apesar da desagradável cena do jardim.
Enquanto pensava, Jane fatiava os tomates com tanta vio¬lência que corria o risco de se ferir. Ainda bem, pensou ela. Juanita conseguira o que queria. Quanto a Carlos, desejava que não tivesse metido os pés pelas mãos para que o seu futuro valesse a pena de ser vivido.
No fim da tarde, Juanita telefonou.
— Jane? Você pode nos perdoar?
Embora estivesse decidida que nada a faria perdoar Juanita, Jane se sentiu fraquejar quando percebeu que ela estava, real¬mente, com remorso.
—	Espero que sim! De qualquer forma, meus parabéns!
Desejo que você e Carlos sejam muito felizes juntos!
—	Sabe, Jane? Miguel ficou zangado pelo que fizemos com você...
—	Não se preocupe com seu irmão, Juanita. Miguel está furioso porque deixei claro que, em hipótese alguma, vou ad¬mitir que ele me use em seus futuros planos. Continuamos amigas? Mas não conte com minha companhia enquanto seu irmão estiver por aí, entendeu?
—	Achei... Esperávamos... Papai e mamãe estão aqui. Va¬mos comemorar com um jantar.
—	Por favor, nem pense em mim. Não se esqueça que estou aqui, trabalhando.
—	Eu poderia falar com os Water...
—	Não. Miguel já perdeu a paciência comigo, ainda hoje, e não posso garantir um comportamento civilizado, se tiver de encontrá-lo tão depressa!
—	Ele passou o dia de mau humor! — concordou Juanita.
— Mas, afinal, o que você disse a ele?
—	Disse, apenas, para ele parar de se comportar como um Deus e colocar os pés na terra.
Houve uma pausa, antes que Juanita tornasse a falar.
—	Não é à toa que ele ficou zangado com você...
—	Eu também estou zangada com ele!
Pelo resto da temporada, Jane não teve mais notícias de Miguel.
Recebera uma cartinha simpática de Carlos, desculpando-se e explicando que havia perdido a cabeça diante da incerteza dos sentimentos de Juanita em relação a ele. Também não estivera mais com Juanita, porém, falavam-se ao telefone todas as semanas. O assunto principal era o casamento... Miguel, por exemplo, nunca fora mencionado em suas conversas. Jane nunca perguntara por ele mas, ao que tudo indicava, não se importava mais com ela! Por que tal pensamento a deixava abatida?
Jane voltou para a Inglaterra tão desiludida, que concentrou todos os seus esforços na procura de um emprego decente que, de certa forma, a ajudasse a esquecer seus dissabores.
Seus pais, que viviam em Devon, eram bons observadores e perceberam que ela andava muito quieta, muito acabrunhada e tiraram suas próprias conclusões. Não queriam fazer uma investigação, mas acharam que seu estado de espírito tinha algo a ver com o noivado de Juanita com Carlos Vilafranca, embora Jane negasse com indignação.
—	Minha filha — dissera-lhe a mãe —, fale-me de Juanita e do noivo.
—	Bem, ele é muito simpático, acho que ela teve muita sorte. Não é fácil para uma moça na posição dela, você sabe....
—	Posso imaginar. Sempre tivemos pena de Juanita, mas de um modo geral, ela se saiu muito bem, não acha?
Jane sorriu porque sabia que sua mãe sempre achara Juanita um doce de menina.
—	Sim, acho que você tem razão. Para uma garota que sempre foi estragada, acho até que ela não é tão má.. Mas fez de tudo para aborrecer Carlos, na noite em que ficaram noivos.
—	E por que, minha filha?
Jane não queria continuar falando de Juanita mas,  mesmo  assim, tentou explicar.
—	Juanita deu o que fazer a Carlos, naquela noite,  e eu acho que ela foi longe demais. Ele deixou claro que não aguentava mais, então tiveram uma briga, mas acabaram se entendendo.
—	E você foi envolvida no assunto! — concluiu a senhora olhando para a filha, que parecia surpresa. — Não tente negar, Jane! Tenho a certeza de que alguma coisa saiu errada. Carlos tentou se consolar com você?
—	É, mais ou menos isso! — concordou Jane, sem querer ir em frente.
—	Uma situação difícil...	
—	E, em parte, por culpa de Juanita. Com a ajuda de Miguel, ela tentou manipular Carlos. Na minha opinião, ela teve sorte por Carlos a ter perdoado!
—	Como é esse Carlos?
—	Alto, de boa aparência... É um homem bom; talvez bom demais para Juanita.
—	Mas, afinal, o que você quer dizer com isso?
—	Você sabe, Juanita é teimosa, se cismar com alguma coisa, é capaz de passar como um trator por cima de tudo e de todos para conseguir o que quer.
—	Bem, acho que existem homens que gostam de serem manipulados.
—	Carlos não é desses, por isso Juanita tem de tomar muito cuidado. Ele é bem do tipo espanhol, embora sua mãe seja inglesa...
—	Inglesa? Que bom!

—	Não seja tão nacionalista, minha mãe! — disse Jane, achando graça do comentário.
—	Estava brincando... — Depois de uma pausa, a mãe fez a pergunta que, há muito, estava presa em sua garganta. — E você? Não encontrou ninguém que a interessasse?
—	Desculpe, mãe! — Jane sabia que sua mãe torcia para que ela encontrasse um bom homem para ser o companheiro de sua vida.
A imagem de Miguel a fez sorrir...
Jane tivera sorte; no início do verão arranjara emprego em uma pequena comparíhia de importação. Sua experiência de trabalho na Espanha ajudou-a muito na entrevista, embora não lhe tivessem perguntado detalhes de seus trabalhos anteriores.
Um mês depois, Jane já havia aprendido bastante sobre o transporte e venda dos vegetais espanhóis. A maior parte en¬trava no país por estrada de rodagem. Ficavam em depósitos, de onde era feita a distribuição. No caso das frutas mais de¬licadas, como morangos, a remessa era feita via marítima. Aprendera que quase todo o tomate vinha das Canárias e que, certos vegetais e frutas vinham da América Central, de avião. Desde então, Jane era incapaz de ir ao setor de frutas e verduras em um supermercado, sem se lembrar o que aprendera com Tom, seu chefe imediato.
Depois de um período de adaptação, Jane sentiu que estavam se dando bem, embora tivesse plena consciência, de que tanto ele quanto Mary, sua secretária, tratavam-na com uma certa distância. Mike Ferrers, mais antigo do que ela na companhia, não conseguia esconder o ciúme que sentira com sua contra¬tação. Quanto aos demais funcionários, todos a tratavam bem.
Seu único problema era não se sentir parte integrante do grupo, ou melhor, sentia-se uma intrusa. Tentava ser cordial. Com Tom, algumas vezes, chegara a ser bem-sucedida, mas a atitude de todos os outros, a começar por Richard Alston, o diretor administrativo, deixavam-na perplexa ç frustrada.
Uma manhã, Jane saiu do escritório para ir ao depósito verificar um grande carregamento, quando percebeu que havia esquecido de pegar alguns documentos importantes. Voltou e, ao passar pela recepção, viu que Mary não estava lá e estranhou um pouco. Ao passar pelo escritório de Tom ouviu o seu nome pronunciado por Richard Alston.
Parou, e ia entrar quando viu, pela porta entreaberta, que além de Alston, Mike e Mary também estavam lá.
—	Por quanto tempo mais essa farsa vai continuar?	perguntou Mike. — Ela nos foi impingida por alguém que nem sabemos quem é, e por razões que só Deus sabe! Não tem experiência alguma de trabalho... e o único serviço que ela tinha possibilidades de desenvolver era o meu! Não vejo por que devo ficar para trás só porque a belezinha conhece os cartolas...
—	Mike, isso não é justo! — interrompeu Richard. — Não se falou na possibilidade de ela ficar no seu lugar. Estamos expandindo.
—	Muito bem, e de que adianta se ela não sabe coisa alguma sobre o transporte e venda de frutas e vegetais?
—	Isso é uma coisa que ela pode aprender – respondeu Richard.
—	Sim, mais para quê? Ou melhor, por que ela? Você sabe que Peter Moore teria sido a escolha perfeita para trabalhar comigo e ele nem conseguiu ser entrevistado.
—	Bem, ele não fala espanhol! — Era óbvio que Richard estava tentando minimizar a situação, colocando panos quentes.
—	E para que serve a língua espanhola se pretendemos concentrar todos os nossos esforços aqui, no oeste? — insistiu Mike.
—	O chefão estará aqui na próxima semana. Por que não espera para perguntar a ele diretamente? — respondeu Richard.
—	E o que vou fazer! Não que eu tenha alguma coisa contra a moça; ela procura ser agradável, mas não posso entender por que ela foi a escolhida se o serviço poderia ser bem melhor executado por...
Jane ouviu o ruído de uma cadeira se arrastando e, sem perda de tempo, saiu do escritório. Caminhando às cegas foi para o carro.
Entrou e ficou sentada; não tinha condições de se mexer; estava aturdida e confusa. Miguel não podia estar metido nis¬so... Por que pensara nele? Será que ele teria sido capaz de montar tamanha farsa apenas para que ela, mesmo sem saber, trabalhasse para ele? Como fora simplória e estúpida, pensando que conseguira o emprego por seus próprios méritos!
Por quê? Jane estava começando a se exasperar. Teria sido, apenas, um desejo desinteressado de ajudá-la a arranjar um emprego, ou seria algo mais sinistro? Pelo canto dos olhos, Jane viu quando Mike Ferrers que vinha pelo estacionamento, olhou duas vezes, espantado, ao vê-la no carro.
Jane saiu, bateu a porta e, passando por ele, sorriu, con¬tinuando em direção ao escritório.
—	Oi! Pensei que você tinha saído e que não ia voltar mais hoje — disse Mary, desconcertada, ao sair do escritório de Richard Alston.
—	Esqueci alguns documentos... — falou Jane, sem parar.
Tudo indicava que Mary estava preocupada por não saber há quanto tempo Jane estava ali e se ela ouvira a conversa indiscreta entre Mike e Richard.
Depois de pegar a pasta que precisava, Jane tornou a sair do escritório que dividia com Tom.
—	Jane! — começou Mary, mas Jane a ignorou.
—	Desculpe, não posso esperar, estou atrasada.
Enquanto falava, Jane continuou a andar, deixando Mary a olhá-la com ar surpreso.
Ao lado do carro, Mike a esperava. Seu espírito de luta lhe deu a coragem de enfrentá-lo. Quando abriu a porta percebeu que ele estava preocupado.
—	Quer falar comigo, Mike? — perguntou Jane que, sem esperar resposta, continuou: — Desculpe, mas não dá para conversar; estou muito atrasada! — concluiu, atirando a pasta de documentos e a bolsa no banco de trás. Em seguida, entrou no carro e bateu a porta.
Mike ficou parado, olhando sem dizer palavra.
Uma determinação de ferro começou a crescer dentro de Jane. Ao mesmo tempo que familiar, era um sentimento ex¬citante. Havia de lhes mostrar! Estavam todos querendo saber por que ela conseguira o emprego... Logo haveriam de saber que   tinha capacidade para conquistar seu próprio espaço.
Quando chegou ao depósito, Tom estava a sua espera.
—	Alguma coisa saiu errado, Jane, e os fregueses não querem ficar com as laranjas! Não sei como isso aconteceu, mas acho que cometemos algum erro na papelada. Acho que a culpa foi do Mike. Mas isso não resolve o nosso problema, pois já estamos com o vagão carregado!
Jane mordeu os lábios.
—	Não vejo outra saída, senão a de encontrar outro destino para essas laranjas, não acha? E o mais depressa possível!
Tom, vamos ver se conseguimos resolver esse problema aqui e agora.
—	Escute, Jane, temos de avisar Richard; ele é nosso chefe.
—	Sei disso, mas não temos tempo a perder. Tenho uma ideia!
Rapidamente, Jane traçou os planos.
—	Não sei... — Tom estava cauteloso. — É uma boa ideia, disso não tenho dúvida. ...E poderia ser a abertura de uma nova opção para nós.
—	Olhe, está mais do que na hora de eu justificar minha posição na companhia. Sei que o pessoal anda meio ressentido com a minha presença; essa é a oportunidade que tenho para corrigir certas dúvidas — argumentou Jane.
Tom entendeu a mensagem e ficou sem jeito.
—	Desculpe, talvez tenhamos sido precipitados em nosso julgamento.
Jane sorriu.
—	Não acho que seja sua culpa. De qualquer maneira, isso, agora pouco importa. Vamos tentar salvar essas laranjas para evitar uma perda para a companhia. 
—	Bom trabalho, Jane! — cumprimentou-a Richard Alston mais tarde, naquele mesmo dia. — Vi que você pesquisou todas as possibilidades viáveis para nós.
—	Nosso lucro não foi lá essas coisas mas, pelos menos, não perdemos dinheiro. O principal é que abrimos caminho para fazer novos negócios com a rede de distribuição muni¬cipal.
—	Você foi muito eficiente.
—	Tom também trabalhou muito.

—	Ele me disse que todas as ideias foram suas. Mike Ferrers tem muito o que lhe agradecer. Se esse negócio não se con¬cretizasse, ele teria perdido o emprego por displicência.
—	Acho que em uma companhia pequena como a nossa temos de nos manter unidos porque, se a firma não for bem, nenhum de nós terá emprego. Ninguém está livre de cometer enganos uma vez ou outra pela vida afora...
—	Dada as circunstâncias, é bondade sua enxergar as coisas por esse prisma...
Jane interrompeu-o com um olhar. Sabia que era melhor que certas coisas não fossem ditas, se quisessem continuar trabalhando juntos.
—	Gosio de aprender o trabalho — disse ela —, além de interessante, é gratificante fazer parte de um grupo que enfrenta o desafio de tentar vencer etapas que vão além da rotina do dia-a-dia!
O que dissera era verdade. Depois de ter passado, naquela mesma manhã, pelp choque de saber o que pensavam dela, tinha de ser honesta e admitir que, indiretamente, Mike fora uma peça importante que a impulsionara em direção a uma tomada de posição dentro da firma.
No final do expediente, ao sair, Jane encontrou Mike. Havia um ar de constrangimento em sua expressão.
—	Jane — disse ele com toda a formalidade —, sei que lhe devo um agradecimento...
—	Bem — interrompeu Jane —, não se dê ao trabalho que não vale a pena... De qualquer forma, acho que você faria o mesmo por mim, caso eu cometesse algum erro.
—	Jane, desculpe-me por não lhe ter tratado da maneira como você merece...
—- Olhe, Mike, esqueça tudo isso, está bem? Não vamos olhar para trás porque o que interessa é o que temos à frente, OK?
—	OK... — repetiu Mike com relutância. — Se é assim que você quer!
—	É exatamente isso que eu quero! Que tal se convidássemos todos e fôssemos comemorar o dia de hoje no Dog and Dokey?
—	Acho uma boa ideia!
Jane sorriu. Pela primeira vez sentia que tinha sido aceita pelo grupo. Era uma vitória!
A comemoração transcorreu na maior alegria e descontração e, àquela altura, o erro de Mike já era coisa do passado. Só ao chegar em casa é que Jane parou para pensar nas implicações que poderiam ocorrer, caso continuasse na companhia onde Miguel devia ter algum tipo de participação. Porém, mais uma vez, o destino marcou sua presença.
—	Minha filha, Juanita ligou para você! Ela faz questão absoluta que você seja dama de honra do casamento.
—	Ah, não, mãe! Detesto isso... Gosto quando as damas são crianças, mas adultos, não!
Ela disse que ia ser difícil convencê-la, mas eu falei que você não deixaria de aceitar o convite de uma amiga de in¬fância.
A expressão de Jane era de reprovação e tristeza...
—	Mas, filha, o que houve? Tem alguma coisa a ver com Carlos, o noivo de Juanita? Não gosto de interferir, mas qual é o problema?
Jane tentou se controlar. Como seria possível explicar a sua mãe? Seus pai não conseguiriam entender como ela se sentia em relação aos Tarrago. Se falasse da suspeita que tinha sobre seu atual emprego, com certeza ficariam exultantes por Miguel ser tão bom amigo ao ponto de lhe ter dado uma oportunidade como aquela.
—	Não, mamãe, não tem nada a ver com Carlos Vilafranca, eu juro.
—	Então, o que é, minha filha? Você acha que não percebo nada, mas não pude deixar de notar que você voltou infeliz, de Maiorca.
—	Não há nada para falar.
Jane saiu da cozinha e foi se refugiar em seu quarto. Tinha de encarar o fato de que tudo que dissera à mãe era verdade. Sim, porque apesar de todos os argumentos de que dispunha para rebater os fatos, tinha de admitir que fizera a maior besteira de sua vida. Apaixonara-se por Miguel de Tarrago e, agora, era apenas mais uma de sua lista de jovens de coração partido. Para Miguel o amor não passava do estado superficial do de¬sejo.
Fora espezinhada por muitos anos, desde que se conheceram, mas, também, fora com ele que sentira os primeiros sintomas do amor. Tinha dezessete anos; era verão. O calor que sentia em sua presença era tão sufocante que chegava a assustar. Era inexperiente e insegura. Tivera alguns namoradinhos, mas os beijos deles não se comparavam com os de Miguel! Com ele, seu sangue fervia, tomava consciência de seu próprio corpo, pressentia o desconhecido... sentiu que exercia poder sobre ele, mas sabia que estava pisando em terreno estranho.
Fizera mais, provocara-o para saber exatamente até onde ia sua própria força.
Lembrou-se do dia em que Miguel voltara de uma viagem à Itália. Trouxera com ele uma italiana que, para surpresa de todos, resolvera voltar antes da hora.
—	Pobre Giulia! Vai sentir muito a sua falta... — dissera Jane, que tomava sol em uma espreguiçadeira ao lado de Mi¬guel, no terraço da casa de Maiorca.
Não houve reação. Jane se sentara e, esforçando-se por pa¬recer bem sexy, continuou:
—	Acho que ela foi embora para você ter de procurar outra para lhe fazer companhia.
Miguel continuou de olhos fechados, sem lhe dar impor¬tância.
—	Ela me preveniu para tomar cuidado e não ficar perto de você — dissera ela.
—	O que houve, Jane? — falou Miguel, abrindo um olho.
— Nunca a vi tão interessada nos meus casos. Está querendo chamar minha atenção?
Sentira-se corar e se levantara para fugir, mas Miguel, rá¬pido, puxou-a da cadeira e a jogou sobre seus ombros.
—	Acho que há apenas uma maneira de curar sua imagi¬nação, minha gatinha...
Furiosa, Jane esperneava.
—	Ponha-me no chão! — gritava ela.
—	Na hora certa, minha querida.
Ignorando seus protestos, Miguel corria. De repente, parou. Jane virou a cabeça e viu onde estavam.
—	Não! Não se atreva... Miguel, acabei de arrumar o cabelo para a festa de hoje à noite!
—	Atrevo-me, sim!
Pegando-a no colo, Miguel, calmamente, começou a andar à beira da piscina. Imobilizada nos braços dele, Jane começou a sentir as batidas vigorosas do coração de Miguel e, desviando 0 olhar, viu os músculos do tórax forte se retesarem. Miguel inclinou a cabeça e, por um breve momento, porém infinita¬mente perturbador, aprisionara os lábios de Jane num beijo arrebatador. Ela sentiu que os músculos de Miguel tornavam-se cada vez mais tensos; sentiu-se no ar, e numa confusão de pernas, braços e emoções, caíram nas águas azuis da piscina dos Tarrago. Ao voltar à tona, Jane trazia consigo a verdade chocante de sua realidade.
Desde aquele dia, passou a tomar mais cuidado com os testes de força e sedução.
Houve também o dia em que Jane se refugiara no jardim que ficava atrás da cozinha da casa dos Tarrago, em Maiorca, para fugir de Pierre, o namoradinho francês de Juanita que insistia em lhe fazer a corte.
—	No refúgio, Jane? — Era Miguel. Não havia o costumeiro tom de ironia em sua voz.
—	Sim — concordou Jane.
—	Por que você gosta de ficar aqui?
—	Porque é silencioso e aconchegante. E também está sem¬pre vazio...
—	É por isso que você gosta de ficar aqui?
—	Acho que sim... Não conte à Juanita, está bem?
—	Não, não vou contar. Você vem aqui muitas vezes, não é?
—	Nem tanto. Depende...

—	Depende das dificuldades que tem com os amigos de Juanita?
—	Acho que sim... Miguel, detesto quando Pierre tenta se aproximar. Sinto-me mal...
—	Pobrezinha! — disse Miguel em voz baixa e com sin¬ceridade. — Conte ao meu pai; ele manda Pierre logo de volta para a França.
—	E depois passo o resto das férias ouvindo sua irmã resmungar! — respondeu Jane, tentando se controlar ao sentir o braço de Miguel ao redor de seus ombros.
Fora inevitável, e lhe parecera tão natural que Miguel a beijasse. Ela estremecera ao seu primeiro toque. Depois, ambos explodiram numa paixão incontrolável...
Aquele fora seu primeiro beijo de verdade, adulto. Aban¬donara-se nos braços de Miguel e sentiu que ele tremia de encontro ao seu corpo jovem. Miguel estava morrendo de de¬sejo por ela.
Quantas vezes pensara naquele beijo, no decorrer dos últi¬mos cinco anos de sua vida.
Fora tudo uma ilusão, um sonho de adolescente, tinha de admitir! O círculo começava a se fechar a sua volta e a realidade era amarga!
Como poderia voltar à Espanha, sem se magoar?
Como recusar o convite de Juanita? Não tinha forças para enfrentar sua própria família, e muito menos Juanita, para quem não havia barreiras que a impedissem de realizar um desejo.
Jane sentia-se derrotada. Apoiou a cabeça nas mãos; tinha de tentar alguma coisa para conservar seu amor-próprio. Era humilhante deixar Miguel ficar com o controle absoluto de sua vida. Tinha de desistir de seu emprego.




CAPITULO VI

No dia seguinte, não foi nada fácil entrar no escritório para pedir demissão. Richard Alston recusou-se a aceitar seus argumentos e só se conformou, quan¬do viu que a decisão de Jane era irrevogável.
—	Jane, responda com sinceridade, você ouviu nossa conversa, ontem de manhã? — Richard quis saber. — Mary achou que alguém estava ouvindo.
—	Que diferença faz isso, agora?
—	Faz muita diferença. Se não fosse por você, o caso das laranjas não teria sido resolvido e a firma ia ter de arcar com os prejuízos.
—	Mas que bobagem! Você está exagerando, Richard...
—	Não, estou apenas sendo sincero. E digo mais, se você nos deixar agora, não respondo pelo nosso futuro na compa¬nhia!
Observando Richard com atenção, Jane tentava descobrir até que ponto as palavras dele refletiam a verdade e, nesse caso, até onde ia sua responsabilidade sobre o futuro da com¬panhia!
—	Tenho a certeza de que, com o empenho do grupo todo, o negócio será levado adiante, sem dificuldades.
—	Gostaria de ter seu otimismo! Mesmo se conseguíssemos mais alguns bons contratos como esse que você nos arranjou, ainda assim, precisaríamos de mais algum tempo para nos or¬ganizar.
Jane levantou-se, não conseguia parar sentada, tinha de ra¬ciocinar...
—	Mas que inferno! — esbravejou. — Já pensou que até ontem eu era perfeitamente dispensável? Sabia que vocês não gostavam muito de mim, mas não sabia por quê. Richard, você não vê que, se ficar, estarei em uma posição constrangedora?
—	Diga~me, o que é pior? Você ficar em uma "posição constrangedora" ou a maioria dos funcionários perderem seus empregos? Sim, porque é isso o que vai acontecer. — Olhe, Jane, detesto insistir, mas acho que, juntos, poderíamos fazer alguma coisa por todos. Você seria capaz de carregar essa bandeira?
—	Sim... acredito que sim, afinal, a causa é justa...
—	Otimo, então, agora podemos continuar... Temos de manter o chefe interessado nessa firma, aqui, na Inglaterra, e também na Espanha. Você o conhece e sabe que ele é perspicaz, nada lhe passa despercebido, não é?
Jane assentiu. Naquele momento, nenhum dos dois estavam preparados para mencionar o nome de Miguel. Richard con¬tinuou:
—	Ele nos recomendou sua contratação com a condição expressa de que só a conservássemos se você se mostrasse à altura do cargo. Disse-me que você era brilhante e que poderia ser minha assistente... — Richard fez uma pausa. — Nisso ele tinha razão e, ontem, ficou provado!
—	Ele não é o tipo de homem que costuma puxar o tapete dos outros! — defendeu-o Jane com veemência. — Ele acredita que ajudando os outros, ajuda-se a si mesmo!
—	Talvez... mas não posso me arriscar. Por favor, Jane, se não pode ficar seis meses, fique, pelo menos, mais três conosco!
Dê-nos a oportunidade de nos firmarmos. A concorrência é grande, mas com a volta dele...
No íntimo, não era isso que Jane queria mas, diante da realidade dos fatos, concordou com Richard, embora, com re¬lutância.
— OK, Richard, conte comigo! Mas... — Jane levantou o indicador —, tente mantê-lo longe de mim, está bem? Nós brigamos como cão e gato, quando nos encontramos.
—	Vocês brigam? — Richard não estava entendendo nada.
—	Vocês brigam? Mas vocês... Quero dizer...
—	Esqueça! Nem se eu tentasse, conseguiria lhe explicar porque eu mesma não consigo entender... — Jane concluiu:
—	Não sou e nem serei nada dele! — explodiu e, antes que houvesse mais mal-entendidos, acrescentou. — Quero também, desde já preveni-lo que preciso ir à Madri para o casamento da irmã dele, porque vou ser dama de honra! — terminou num desabafo!
Sem tentar compreender as implicações que poderiam haver por trás das palavras de Jane, Richard deu um sorriso de sa¬tisfação ao estender a mão para selar o acordo entre ambos.
—	Tenho a certeza de que você não vai se arrepender de sua decisão! Agora, vamos tratar de reunir o pessoal para planejar uma campanha de conscientização de trabalho que ga¬ranta nosso futuro. Temos pouco tempo pela frente.
Uma semana depois, no dia em que era esperado, para sur¬presa de todos, Miguel não apareceu no escritório. Talvez ti¬vesse entrado em contato com Richard, mas nada lhes fora] dito. Jane chegou a pensar que Miguel desistira da ideia de viajar para a Inglaterra, porém, uma noite, recebeu um tele¬fonema dele, em sua casa.
—	Oi, Jane, como vai?
O excesso de autoconfiança dele fez com que achasse que deveria reconhecer-lhe a voz de imediato. Bem, ela também, poderia participar desse jogo!
—	Quem está falando? — perguntou com toda a formali¬dade, mas sua determinação ruiu por terra, quando uma gargalhada se fez ouvir na outra extremidade da linha.
—	Você sabe muito bem quem está falando, minha querida! 
O coração de Jane começou a bater descompassadamente. Tinha de continuar lutando para se afirmar.
—	Pensei que havia lhe dito para me deixar em paz. — Como poderia continuar guardando seu segredo se tornassem a se encontrar? Miguel sempre tivera o dom de descobrir seus mais íntimos pensamentos.
—	Venha jantar comigo amanhã e torne a me dizer para não incomodá-la. De qualquer maneira, ainda temos uma conversinha pendente, não temos?
—	Não me lembro...
—	Mas temos — confirmou Miguel. — Como vai indo seu trabalho?
Hipócrita! pensou Jane.
—	Otimo! Estou gostando muito.
—	Que bom. Então você pode me contar tudo, amanhã, durante o jantar. Passo em sua casa amanhã às sete e meia.
OK?
—	OK. Miguel?
—	Sim?
—	O que você veio fazer aqui?
—	Vim ver você, é claro! — falou Miguel e, diante do silêncio de Jane, deu uma risada. —- Então, até amanhã!
A conversa terminou e o fone continuou na mão de Jane que sentia-se ansiosa ante a perspectiva de tornar a vê-lo.
Mais tarde, quando contou aos pais que Miguel estava na Inglaterra e que ia passar para levá-la a jantar, a expressão de sua mãe era de tanto enlevo que Jane achou por bem arrefecer seus ânimos.
—	Mãe, Miguel é, apenas, o irmão de Juanita, ou melhor, eu sou só a amiga da irmã de Miguel, entendeu?
—	Sim, minha filha... Mas ele foi muito simpático lem¬brando-se de vir até aqui para vê-la.
—	Provavelmente, deve trazer algum recado de Juanita sobre a cerimónia do casamento e, naturalmente, não veio só para me ver! Acredito que tenha vindo em viagem de negócios.
—	Talvez ele queira conhecer alguma coisa na Inglaterra que ainda não tenha tido oportunidade de conhecer. Pergunte a ele.
Sim, mãe.
Jane só esperava que sua mãe jamais descobrisse o quanto estava certa!
Antes da hora combinada, Jane já estava pronta. Não queria que Miguel ficasse com seus pais um minuto mais do que o tempo exigido pelas regras das boas maneiras.
—	Você está muito bem, Jane. Feminina e sedutora! — declarou Miguel quando ficaram a sós. — As minissaias lhe ficam bem porque você tem pernas bem torneadas.
Miguel estava muito elegante em seu terno marinho e camisa creme. A gravata de cores vivas dava o tom alegre ao conjunto.
—	Sei que não tenho altura para... — começou Jane, mas foi logo interrompida.
—	Mas por que razão você está sempre se desprestigiando?
Não é uma questão de altura, mas de proporção. Você se considera baixa, mas é muito bem-proporcionada, portanto, o que lhe falta em altura sobra em outros atrativos!
—	Que bom, muito obrigada! Mas eu gostaria de ser um pouco mais alta!

—	Estou vendo que continua do contra.
—- Só você acha isso, ninguém mais.
—	Já parou para pensar por que age dessa forma?
Jane sabia que estava ficando vermelha e Miguel sorriu diante de seu desconforto.
—	Bem, vejo que você já sabe por que...
—	Não sei do que você está falando.
Jane achou que não estava preparada para continuar com aquele conversa; sabia muito bem que poderia levar a pior e, portanto, tratou logo de mudar de assunto.
—	Onde vamos jantar? — perguntou.
—	Em um lugar muito pequeno... você não conhece.
—	Conheço quase todos os lugares por aqui.
—	Mas esse, com certeza, não conhece. Acabou de abrir.
—	Aposto que conheço. Você não está falando do Screechin Parrot, está? E horrível!
—- Não é para lá que vamos... Que nome estranho; é um restaurante?
—	Não é bem um restaurante, é mais um barzinho, uma espécie de discoteca!
—	Nunca ouvi falar desse lugar!
O carro entrou por um atalho estreito, mas como não havia indicações pelo caminho, Jane não sabia para onde estavam indo.
—	Estamos chegando — disse Miguel.
—	Mas estamos indo para o Moor! — protestou Jane. —Não há nada para se comer por esses lados!
—	Confie em mim.
Miguel fez uma curva e entrou em um trilha ladeada de flores silvestres, onde mal cabia a largura do carro.
Quando pararam, estavam em frente a um chalé baixo, si¬tuado em um local extremamente pitoresco. No jardim, havia arbustos, cujas ramas tinham sido aparadas para lhe dar a forma de um pássaro. No piso pavimentado havia vãos de terra, es¬pecialmente planejados para abrigar uma profusão de plantas e flores dos mais variados matizes. Dois lampiões antigos ilu¬minavam a porta da frente, emprestando luz ao lusco-fusco do entardecer.
—	Chegamos! — anunciou Miguel, inclinando-se para abrir a porta do carro do lado de Jane para que ela descesse.
O perfume doce de sua pele e o cheiro da loção após barba deixaram Jane inebriada!
—	Isso não é um restaurante! — exclamou, tentando agir com naturalidade.
—	Não, não é! Trouxe Jorge e Carmem para cuidarem de mim. Aluguei esse chalé por um mês.
—	Um mês? — Jane olhou-o espantada. — Por que fez isso? Você não vai se aguentar aqui por mais de quinze dias!
—	Não penso assim!
Jane estremeceu ao ser envolvida,por uma brisa mais fria... Miguel abriu a porta do carro, do seu lado e, ao sair, falou:
—	Vamos entrar, não precisamos ficar aqui apanhando frio.
Jane seguiu-o até o chalé, tentando entender por que Miguel Pretendia ficar um mês inteiro ali. Em se tratando do estilo de Miguel. Não estava nem sequer perto de um aeroporto in¬ternacional! Em poucos dias ele estaria entediado!
No pequeno hall, Jane cumprimentou Jorge com um sorriso cordial mas, na verdade, continuava muito ocupada com seus próprios pensamentos... O que estava acontecendo com Mi¬guel?
—	Champanhe, querida?
—	Sim, por favor, será ótimo... Gostaria que você parasse de me chamar de querida — protestou Jane.
—	E por que deveria? — contestou Miguel, vendo Jorge oferecer a Jane, uma taça. — Penso em você como uma pessoa querida... — Pegando sua taça, Miguel levantou um brinde:
—	Para que, daqui para a frente, nos entendamos melhor!
Jane ficou surpresa com a proposta. Afinal, não tinha nada contra ele e estava de acordo que seria bom que se entendessem melhor; mas...
—	Não achou o brinde apropriado?
—	Em princípio, sim...
Jorge saiu discretamente, deixando-os sós. Jane se viu em uma sala de paredes brancas, onde dois confortáveis sofás es¬tavam estrategicamente colocados em frente a uma enorme lareira que dominava um dos cantos da sala. O fogo aceso, em especial deferência ao início do outono, absorvia a umidade do ar, normal naquela época do ano. De um modo geral, o ambiente era extremamente aconchegante, porém, estava longe de ser o Jane chamava de "estilo Miguel".
—	Sabe, essa casa não tem a sua cara! Sem dúvida, é uma linda casa, mas não posso entender por que você quer ficar aqui.
—	Bem, tenho um negócio importante para decidir neste mês, e preciso montar uma base, então achei que aqui seria bem melhor do que um hotel. Venha se sentar em frente à lareira — convidou Miguel.
Jane o seguiu.
—	Que negócio é esse que vai prendê-lo um mês em Devon?
—	Não sei se seria oportuno fazer comentários, no momento —respondeu Miguel, sentando-se no sofá, em frente a Jane.
—	Não quis ser indiscreta... — desculpou-se Jane.
—	Não é a sua indiscrição que me preocupa. Às vezes você continua agindo como uma criança! Existem coisas que, nem que se queira, não se pode esconder; a emoção, por exemplo.
—	Você acha que se me contar esse seu segredo posso, inadvertidamente, passá-lo adiante?
—	É mais ou menos isso! — concordou Miguel, sorrindo diante da expressão de Jane. — Não se preocupe, mais cedo ou mais tarde você vai descobrir tudo!
—	Ah, até lá, nem sei se vou estar interessada! E, então?
0 que você queria falar comigo?
—	Gostaria que você me dissesse com muita clareza e com toda a imparcialidade o que acha das pessoas que trabalham com você — perguntou Miguel com toda serenidade. — Em sua opinião, eles são bons? O negócio poderá ter sucesso?
Jane suspirou profundamente.
—	Bem que pressenti toda essa farsa... Afinal, estou traba¬ lhando para você não é, Miguel? Richard, deve lhe ter dito que tentei me demitir quando descobri a verdade.
Pela expressão de Miguel, Jane viu que acabara de dar um passo em falso.
—	Você sabia? Como descobriu? Foi Richard Alston quem lhe contou, ou algum dos outros?
—	Nenhum deles me contou... eu mesma descobri! Sempre achei que havia algo muito estranho por ter sido contratada com tanta facilidade, entre muitos candidatos. Por que você fez isso?
Pela primeira vez, desde que se conheciam, Miguel evitou olhá-la.
—	Na ocasião me pareceu uma boa ideia, principalmente porque tinha ouvido dizer que os estudantes estavam com dificuldade em arranjar emprego... Richard Alston precisava de ajuda com urgência, então propus que ele a contratasse e ao mesmo tempo, lhe desse um bom treinamento.
—	Por que eu?
—- Soube por Juanita que você estava preocupada por não estar conseguindo arranjar emprego, e eu sabia que se tentássemos ajudá-la, você, por orgulho, não aceitaria. ...Contornei o problema e todos ficaram satisfeitos.
—	E ia se divertir muito quando eu descobrisse que você era meu chefe, não é? Que pena, Miguel, estraguei sua brin¬cadeira!
—	Só fiz isso porque sei que você é muito independente.
Nunca deixaria que Juanita, ou qualquer outra pessoa de minha família a ajudasse, estou certo? Não sabe que todos nós gos¬tamos muito de você? Até mesmo meu pai e minha mãe?
—	Miguel, nada disso tem a ver com o que está acontecendo.
Desde que nasci, aprendi que todas as pessoas, um dia, vão ter de se sustentar aprendendo a caminhar sozinhas para con¬quistar seu espaço. Por que eu teria de ser diferente?
Miguel levantou-se e afastou-se de Jane.
—	Você sabe por que, Jane.
Ela olhou-o, atónita.
—	Não sei, não! — protestou. — Como poderia saber?
Miguel murmurou alguma coisa e, depois, virando-se, pu¬xou-a e a abraçou.
—	É por isso, sua tolinha!
Seus lábios se encontraram; houve emoção, procura, entrega, abandono... O mundo parecia ter parado.
Depois, bem depois, Miguel, gentilmente, afastou-a.
—	Jane, sabemos que Jorge é uma pessoa discreta e demente aberta, mas logo estará aqui anunciando o jantar que Carmem está preparando com muito carinho para nós — disse Miguel, pegando Jane pelos ombros e olhando-a nos olhos.
Jane sentia-se embaraçada com sua própria reação ao apelo de Miguel. Ainda se sentia trémula e só com muito esforço é que conseguiu se controlar.
—	O jantar da Carmem será bem-vindo; estou morta de fome! Hoje, mal tive tempo de almoçar. Comi uma maçã, para ser mais exata! — confessou Jane e, sentando-se no sofá, apa¬nhou sua taça de champanhe da mesa lateral.
—	Então, esperamos que o jantar esteja à altura de suas expectativas!
O jantar foi servido. Do começo ao fim, ambos só falaram sobre amenidades. À certa altura, Jane estava em dúvida se Miguel, de fato, a beijara ou tudo não havia passado de um sonho de sua parte.
—	Agora, vamos tratar de negócios! — disse Miguel, oferecendo à Jane uma xícara de café. — Aceita também um brandy.
—	Não, obrigada. Estou satisfeita.
—	Bobagem! Isso é uma das coisas que gosto em você;
come bem e com vontade. Não suporto pessoas que encomendam os pratos mais caros para apenas beliscá-los! Estávamos falando sobre o seu trabalho; onde paramos?
—	No meu pedido de demissão ao descobrir que você era o dono da companhia...
—	Se eu lhe oferecer a oportunidade de algo um pouco mais estimulante, você consideraria?
Era impossível esconder o interesse que sentia por Miguel!
—	Dependeria do trabalho; e também de saber se você con¬tinuaria com Richard Alston na firma.
—	O quê? Qual é seu interesse nele?
Jane ficou surpresa. Havia um tom na voz dele que a deixara em dúvida, mas parecia ciúme.
—	E um homem encantador! — explicou ela.
—	Homens encantadores, geralmente, não são bem-sucedidos nos negócios! O que é preciso é garra e autoconfiança para atingir o topo!
—	Bem, você é que sabe! Mas se você não acreditasse no sucesso da última transação de Richard não o teria conservado, teria?
Por um momento, Miguel fitou Jane, mantendo-se em si¬lêncio.
—	Esses seus colegas de trabalho são muito importantes para você?
Jane achou a pergunta um pouco estranha.
— Nada particular, nem pessoal, mas isso não significa que eu gostaria de ver a companhia fechando as portas só porque você decidiu se desinteressar por ela. — Curiosa como estava, não se conteve e perguntou: — Qual é o trabalho que   está pensando em me oferecer?
—	Preciso de uma esposa, e tenho urgência! — Miguel estudava com atenção a reação de Jane diante da bomba que ele acabara de detonar.
Jane sabia agora o que era ser atingida por um raio: era um instante de profunda percepção, a visão do paraíso sonhado; a realização de toda sua vida; depois... o choque, cem vezes mais dolorido do que todas as suas frustrações e decepções; era o vazio... Sentia-se emocionalmente morta...
Como um animal ferido, Jane baixou os olhos tentando, desesperadamente, esconder sua dor.
—	Deixe-me explicar! — Miguel aproximou-se e sentou-se ao seu lado. — Essa não é uma ideia nova... é o que tenho em mente, desde que você tinha dezessete anos... Jamais encontrei alguém como você. Para mim, sempre personificou o modelo de esposa. Sei que não lhe sou indiferente, como você sempre quis me fazer crer. Minhas brincadeiras ficaram sem sentido, no momento em que descobri isso.
Jane sentia o coração cada vez mais apertado. Estava ator¬doada. Miguel acariciou-a, tentando acalmá-la, como se sou¬besse que dentro dela havia um redemoinho de emoções...
—	O destino colaborou e me empurrou... nos empurrou para essa situação. Jane, preciso muito de você. Se concordar em ser minha esposa, sugiro apenas uma cerimónia civil. Se nosso casamento não der certo, você estará livre para tentar outra vez. Naturalmente, tomarei as precauções necessários para que não saia perdendo financeiramente!
Jane fechou os olhos. Como ele podia ser tão cego! Com um esforço sobre-humano, fez uma pergunta de vital impor¬tância:
—	Por que você precisa de uma esposa? — Para sua sur¬presa, as palavras lhe saíram de maneira fria e sem emoção.
Miguel deu um suspiro.
—	Lembra-se da Patrícia, a ruiva?
—	A filha do presidente de algum lugar? — perguntou Jane, interrompendo-o.
—Sim, essa mesmo. O presidente anda tentando me fisgar e não aceita um "'não" como resposta. Para me livrar dela, preciso provar que não há a menor chance. Disse-lhe que estava
noivo, mas parece que não adiantou muita coisa.
Ficou em silêncio por um momento, incapaz de lhe dar a resposta que desesperadamente desejava dar.
—	Deixe-me levá-la para casa. Amanhã falo com seus pais para que eles fiquem a par da situação... Jane, não deixe que sua independência a impeça de enxergar a verdade. Se seu beijo de há pouco foi sincero, você também me quer muito!
— Miguel a olhava com meiguice, mas em seu olhar havia uma ponta de ironia, como se ele já soubesse qual seria sua resposta.
Tentou uma aproximação mas, de repente, os olhos cinzentos de Jane barraram-lhe a tentativa de beijá-la.
—	O que acontecerá se eu disser não? — A voz era suave como se as palavras não tivessem peso algum.
—	Seria horrível! — ele disse com um sorriso.
—	Você tem certeza de que vou dizer sim?
—	Por que você recusaria? — perguntou, surpreso. — Nunca faria uma sugestão dessas a outra pessoa, sabe disso!
—	Você acha que é uma proposta irrecusável? — insistiu Jane.
A inteligência de Miguel começou a funcionar, tentando adivinhar qual seria o próximo lance de Jane.
—	Você se incomoda muito que os empregos de seus colegas sejam preservados? — perguntou.
Jane levantou as sobrancelhas. Para se utilizar desse tipo de recurso, Miguel devia estar, de fato, desesperado para que ela aceitasse sua proposta.
—	Se eu concordar em me casar com você é aqui que devemos passar nossa lua-de-mel? — Foi por instinto que Jane não respondeu à pergunta de Miguel e mudou de assunto.
Um sorriso iluminou-lhe o rosto, fazendo-o parecer mais jovem.
— Ninguém faz você de boba, não é? Sempre soube que, dentre todas as garotas que conheci, você era a única que eu não seria capaz de subornar para levar para a cama. Você não dá a mínima pelo meu dinheiro, não é? É por isso que você é a única pessoa com quem eu quero me casar! Diga que aceita, Jane! Prometo que não vai se arrepender!
—	Financeiramente, talvez não mas, meus padrões de vida são diferentes dos seus — disse Jane com firmeza.
—	Você duvida que serei capaz de fazê-la feliz? — Essas palavras foram ditas com um certo orgulho, como se ele es¬tivesse desafiando Jane a contestar sua masculinidade.
—	Sim, é exatamente disso que duvido!
O olhar de Miguel era de reprovação mas, em seguida, antes que Jane protestasse, ele a prendeu em seus braços e aprisionou seus lábios procurando... não, exigindo uma resposta. Enquanto sua mente tentava gritar "deslealdade", seu corpo cedia uma vez mais. Não tinha mais dúvida que não teria forças para recusar o que quer que ele quisesse dela.
—	E então? — Miguel sentia os batimentos acelerados do coração de Jane em resposta a sua proximidade. Um sorriso carinhoso, ao mesmo tempo que triunfante, apareceu no rosto dele. — Venha, vou levá-la para casa. Vamos falar aos seus pais que vamos nos casar o mais breve possível, e esperemos que eles não fiquem chocados ou surpresos demais com as novidades.
—	Você já decidiu onde vamos nos casar? — perguntou Jane que, por se sentir envergonhada, mantinha os olhos baixos.
—	Sim. Jane, não fique assim! Não havia outro jeito...
Não houve palavras de amor por parte de Miguel, mas um desejo evidente pelo corpo de Jane; uma paixão que já durava cinco anos e se fortalecera com a recusa dela. Esse homem complexo, precisava de uma esposa. Se o recusasse, lançaria mão de um plano alternativo que, certamente, já devia estar delineado. Se ela se tornasse sua esposa, estaria se casando com uma pessoa que o amava e que cuidaria de seus interesses.
—	Miguel, se eu me casar com você que seja como se deve, em uma igreja! Não estou interessada em meias medidas!
—	Você faz questão? — Ele não escondeu seu desagrado.
— Claro que sim! Sou católica praticante, lembra-se? Meus pais não ficariam felizes com qualquer outra solução, e eu não me casaria, a menos que fosse da maneira tradicional.
Miguel ponderou sobre as palavras de Jane. As decisões dele foram tomadas contra os princípios básicos da religião que pregava a indissolubidade do casamento aos olhos de Deus. Se aceitasse apenas o casamento civil, perante a igreja Jane seria, somente, amante dele.
—	Você quer um grande casamento?
—	Não... apenas a família, em uma capela que há aqui perto, onde todo mundo me conhece.
—	Então, que seja assim! Você escolhe o lugar. Deixe o resto por minha conta.
A dívida de Miguel para com o tal presidente valeria tanto quanto a sua liberdade? A ela, ele prometera um casamento sem arrependimentos... Em vista das circunstâncias, Miguel teria condições de cumprir sua promessa?
O que ela poderia fazer? Nada, porque de longa data apren¬dera que nada poderia ser feito contra a vontade dos Tarrago. Muito tempo passaria antes de Jane ser uma verdadeira Tar¬rago!

CAPITULO VII

Pare quieta, menina! Se você continuar se mexendo, não vou conseguir ter¬minar seu vestido a tempo.
A sra. Warren que sempre fizera as roupas de Jane, desde o tempo em que ainda ela era uma garotinha, estava de joelhos, tentando acertar a barra do vestido de noiva.
—	Espero que tudo saia bem — falou a mãe de Jane, agitada, ao redor da filha. — Não sei por que vocês marcaram a data do casamento com tanta pressa, mal deu tempo de encomendar o vestido!
A sra. Warren balançou a cabeça com paciência quando a sra. Mayfield quase caiu sobre ela, tentando ver a filha sob outro ângulo...
—	Mas que coisa! Relaxe um pouco, mamãe. Quem vê, pensa que você é a noiva!
—	Relaxar? Como posso relaxar se o casamento vai ser no sábado?
—	Mas você não tem de fazer nada! Miguel está cuidando da recepção e de tudo, exatamente para que você possa par¬ticipar sem ter com que se preocupar!
—	Mas por que tanta pressa, minha filha? Por que não ficaram noivos como todo o mundo?
—	Já lhe dissemos por que, mamãe! Esse é o único tempo disponível que Miguel tem nesse ano todo; e eu não queria ficar noiva meses e meses, planejando uma festa enorme para 
uma porção de gente que mal conheço! É muito melhor fazer só para a família...
—	Também, não precisavam exagerar... Uma semana é mui¬to pouco tempo...
—	Mas por quê? — interrompeu-a, Jane. — Miguel e eu nos conhecemos há anos!

—	Sim, mas... Bem, acho que você sabe o que está fazendo!
Jane abaixou-se e deu um beijo no rosto de sua mãe.
—	Agora, pare de resmungar! Você gosta dele, não gosta?
—	Gosto, mesmo! Ele é um encanto...
A sra. Warren, com a boca cheia de alfinetes, resolveu par¬ticipar da conversa.
—	Desde criança que Jane sempre foi apressada. Ela já não me surpreende mais!
Não eram só as senhoras que estavam agitadas, Jane também andava preocupada e assustada com a repentina mudança de sua vida. Quanto menos tempo tivesse para pensar no assunto, melhor seria...
Miguel não a deixava um segundo. Os pais de Jane estavam encantados e curvavam-se com prazer a todos os desejos do futuro genro. Jane, porém, sentia que eles estavam preocupa¬dos; com certeza tinham medo de que, no futuro, a grande fortuna e o estilo de vida de Miguel viessem a ser um peso para ela. Jane fazia de tudo para sossegá-los mas, bem lá no íntimo, sabia que eles tinham razão. Não estava sendo muito fácil aceitar as razões de Miguel para justificar a pressa do casamento... Afinal, para se livrar da ruiva, bastava que Miguel continuasse a viver como playboy internacional, sem compro¬misso com a vida, para provar que não tinha a mínima incli¬nação para o casamento!
Mas em toda aquela história, o que mais a impressionou foi saber que Miguel há muito a elegera para esposa. Isso era bem típico dele. Esperou que ela crescesse, mantendo distância, porém sem perdê-la de vista e, na hora aprazada, fizera-lhe a corte, sabendo o tempo todo que ela pertenceria a ele.
A medida que se aproximava a data do casamento, mais Miguel lhe parecia temível e por isso Jane tentava, desesperadamente, mantê-lo a distância como se, assim, conseguisse ganhar de volta seu amor próprio.
Um dia depois do compromisso ter sido oficializado junto à família de Jane, Miguel convidou-a para almoçar fora. A sós no carro, ele tirou do bolso um pequeno pacote e colocou-o no colo de Jane.
—	Espero que você goste, senão, poderemos trocá-lo.
Ao abrir a caixa, Jane mal pôde acreditar no que via! Um anel de platina com um brilhante branco azulado em formato de pêra. Não era enorme nem vulgar, mas na medida certa para o tamanho de sua mão.
—	Oh, Miguel! É maravilhoso...
Ele- não sorriu, sua expressão chegava a ser quase desagra¬dável.
—	Ponha-o no dedo, Jane. Quero ver se fica bem em sua mão.
Jane obedeceu.
—	Espero que isso tranquilize sua consciência por ter aceit¬ado meu pedido de casamento!
Jane olhou para Miguel; sentiu o rosto pegando fogo.
—	Se é por isso, fique com ele! — Furiosa, arrancou o anel do dedo e, sem olhá-lo de novo, colocou-o de volta na caixa. — Pegue! — disse ela, jogando o pacote no colo de Miguel.
Imediatamente, ele brecou o carro no meio-fio.
—	Você é minha futura esposa, e como tal espero que tente ser mais sensível aos meus desejos! Você concordou em ser minha esposa, lembra-se?
—	Eu também esperava que meu futuro marido se comportasse  com mais dignidade e boas maneiras! Mas nem sei por que estou tão surpresa! Para quem faz um pedido de ca¬samento utilizando chantagem em vez de amor...
Houve um momento de silêncio constrangedor, depois, Mi¬guel olhou para ela com fria indiferença.
—	Quer romper nosso compromisso?
—Você sabe que não! Não quero ver ninguém perder o emprego por minha causa... 
—	Se é assim que você pensa, ponha o anel no dedo. Isso, também, faz parte do negócio.
—	É só isso que você deseja, Miguel? Não vai puxar outros cordéis para que eu dance conforme sua música?
—	Por enquanto é só isso. Quando eu quiser mais alguma coisa, você saberá!
—	Não tenho a menor dúvida — resmungou Jane. Era impossível esconder seu constrangimento com a indiferença de Miguel diante de seus sentimentos.
No dia em que os Tarrago deviam chegar da Espanha, Mi¬guel levou Jane para Dart Moor; era como se, fugindo da presença da família ele pudesse se sentir mais próximo dela. Estava cheio de energia, e juntos, atravessaram os campos de pasto de carneiros, um lugar muito pouco procurado para pas¬seios... Em seguida, seguiram em direção a um pequeno ro¬chedo com intenção de ver a cidade de um ponto mais alto. Jane, nascida e criada perto de Moor, estava admirada com o entusiasmo de Miguel diante de tão bucólica paisagem, mas logo concluiu que aquele era o comportamento padrão de sua vida: estabelecia uma meta, e não descansava enquanto não a cumprisse, nem que fosse à custa de sacrifícios...
—	Miguel — protestou, ela —, será que não dá para andar mais devagar?
Miguel abrandou o passo e, quando Jane o alcançou, pe¬gou-lhe a mão.
—	Está cansada? Me dê a mão que eu a ajudo...
—	Não. Só pare um pouco e olhe em volta! — exclamou Jane. Livrando-se da mão de Miguel, gesticulava, mostrando as abelhas que, incansáveis, esvoaçavam sobre as flores, à procura de mel. — Não é lindo? Gosto de apreciar as flores e o canto dos pássaros...
—	Sim, mais ainda não chegamos ao alto! Venha. De cima podemos ver melhor!
—	Por que não podemos apreciar a natureza agora, onde estamos? Por que temos de escalar o rochedo?
—	Vamos, Jane! Quanto mais alto, melhor! A vista é muito mais bonita!
—	Não necessariamente, apenas abrange maior extensão!
Andando tão depressa, perdemos tudo de bonito que há pelo caminho. Se você fosse mais devagar, poderíamos apreciar todas as pequenas coisas desse lugar que eu tanto amo...
—	Ama... — repetiu Miguel, lentamente. — Mas o que você sabe do amor, minha querida?
Miguel tomou entre suas mãos a cabeça de Jane e pousando os lábios em sua boca, beijou-a até obter a resposta aos seus anseios. Em seguida, puxou-a para tão perto de si que Jane pôde sentir as batidas tumultuadas do coração de Miguel e o êxtase de seu beijo apaixonado. O medo de que Miguel se sentisse dono e senhor de seus mais íntimos sentimentos, fi¬zeram-na empurrá-lo, interrompendo um beijo que estava longe de terminar.
—	O que foi, querida? — perguntou Miguel.
Diante do desapontamento de Miguel, Jane teve de endu¬recer o coração! Ele estava tão confiante e seguro de sua aquies¬cência... fez um movimento para alcançá-la novamente mas Jane se esquivou e, pela primeira vez, ela viu Miguel totalmente desconcertado.
—	Não, Miguel!
Por um momento, houve um estremecimento entre os dois. Ele não estava acostumado a encontrar resistência as suas ini¬ciativas, especialmente quando sabia que tinha o comando ab¬soluto da situação em suas mãos.
—	Então eu espero... — Um ligeiro sorriso iluminou-lhe o olhar.
Jane viu, com surpresa, que Miguel aceitara com respeito sua recusa. Em silêncio, seguiram em direção ao rochedo. Jane sentia-se feliz porque havia agido corretamente. Miguel era imprevisível, de um conquistador enamorado podia se trans¬formar, num instante, em um frio e calculista desconhecido. O motivo pelo qual Jane aceitava toda essa incoerência era um segredo que ela mantinha muito bem escondido. Se Miguel
descobrisse que conquistara seu coração, estaria perdida para sempre.
Dois dias depois, Jane se tornara a sra. Miguel de Tarrago. A cerimónia fora oficiada pelo padre Beale, perante os fami¬liares dos noivos na pequena capela da cidade, naquele dia, completamente transformada pelos maravilhosos arranjos de flores.
Ao seu lado, Miguel, agora seu marido, a olhava com in-disfarçável expressão de orgulho e posse. Jane não via sinal de amor...
Quando Carlos cumprimentou-a com os tradicionais beiji¬nhos na face, Jane percebeu que Miguel não gostou.
—	Jane!— disse Carlos, ignorando Miguel. — Em breve seremos irmãos, não é?
—	Acho que sim — concordou Jane, com um sorriso.
Com expressão mais séria, Carlos continuou:
—	Espero que você tenha me perdoado. Na última vez que nos encontramos, me comportei muito mal. Infelizmente, só agora tive a oportunidade de me desculpar. Juanita e eu — disse Carlos, apertando a mão da noiva —, ficamos felizes quando soubemos da novidade. Você merece ser feliz, Jane.
Miguel, você é um homem de sorte.!
—	Sei disso, Carlos!
—	Que vestido original, Jane! — comentou Juanita, obser¬vando cada detalhe do vestido de Jane que, evidentemente, não era de alta costura.
—	É exatamente o que eu queria! — respondeu Jane, sor¬rindo para a cunhada.
—	Gosto muito dessa cruz! Foi presente de Miguel?
—	Não. Era de minha avó.
—	Ah... O que Miguel lhe deu? Fora o anel de noivado, é claro...
Jane havia recebido dos sogros um maravilho conjunto de jóias mas, de Miguel mesmo recebera, apenas, a aliança de ouro que agora ostentava no dedo anular.
—	Juanita, vale a pena esperar para ver os presentes que vou dar à Jane! — Era Miguel que vinha em socorro da esposa. — Nossa decisão foi tão repentina que me pegou despreve¬nido! — desculpou-se ele.
—	É mesmo? E por que casaram-se com tanta pressa? Por que não puderam esperar um pouco mais? Com tão pouco tempo pela frente, mal deu tempo para preparar uma festinha...
Miguel pegou a mão da esposa e depositou um beijo suave sobre a palma de sua mão, um gesto de tanta intimidade que Jane ficou corada. O olhar de Miguel era brejeiro mas havia também algo mais profundo que prendia os olhos de Jane aos dele... Sem jeito, Jane baixou a cabeça. Miguel sorriu, e olhou para a irmã que tudo observava, sem perder um detalhe sequer.
—	Isso responde as suas perguntas, Juanita? Ou quer que eu lhe diga com todas as letras?
—	Miguel, você é um tirano! Sabe que Jane não gosta...
Juanita estava, de fato, aborrecida quando foi interrompida pelo irmão.
—	Juanita — disse Miguel —, sempre soube cuidar de minha vida, sem sua ajuda.
—	Não subestime sua mulher, Miguel! — insistiu Juanita.
—	Ela não gosta de ser intimidada, nem o considera um deus como as outras com quem você costuma sair!
Miguel ficou furioso.
—	Ei, hoje é o dia do meu casamento! Juanita, não queira ganhar essa batalha por mim! Você já deveria saber que sou perfeitamente capaz de lutar pelo que eu quero.
—	Que conversa é essa de lutas e batalhas? — disse o pai de Miguel que se aproximava. — Esse assunto é de mau agou¬ro...
—	Não se preocupe, papai! — Juanita pegou-o pelo braço.
—	É uma discussão entre irmãos não entre marido e mulher.
—	Para maior efeito, fez uma pausa, antes de continuar: —Ainda... — Olhou para o irmão e saiu.
Miguel deu um suspiro.
—	Essa menina! Carlos tem contribuído; ela está completamente estragada!
Jane olhou para o marido.
— Não, Juanita está acostumada a ter tudo que quer e da maneira como ela quer, exatamente como o irmão!
Mais uma vez, Jane percebeu que houve um estremecimento entre ambos, só que, dessa vez, o olhar de Miguel estava frio. Sem perceber, Jane levantou o queixo, em sinal de desafio. Talvez a interrupção do padre Beale tivesse sido providencial, com toda sua boa índole, nem de longe poderia imaginar que os nubentes, naquele momento, estivessem resolvendo suas diferenças. Sua presença fora suficiente para garantir, pelo me¬nos naquele instante, que tanto Jane como Miguel dessem uma trégua aos queixumes para lhe dar atenção, fingindo ser o casal feliz que todos esperavam que fosse.
O hotel que Miguel escolhera para a recepção após o ca¬samento e para acomodar sua família tinha sido um antigo solar. Tudo fora muito bem organizado: o almoço para os convidados, as suítes para as famílias, tudo escolhido a dedo. Mas, para Jane e sua mãe, era como se a vida tivesse sido travestida em um sonho; tudo e todos pareciam irreais...
Jane tentava entender no que ela havia se metido e evitava olhar para a mãe. Procurava se concentrar nos planos do ca¬samento de Juanita que devia se realizar no final daquele ano, em Madri. Miguel, ao seu lado, estava alheio a todos que o rodeavam. Parecia aborrecido, remoendo a discussão de ainda há pouco. Será que pensava que ia subjugá-la a sua vontade? Foi o que Juanita dera a entender, mas era difícil de acreditar. Ela não era uma maria-vai-com-as-outras, e Miguel sabia disso muito bem. Será que pretendia coagi-la? Bem, a verdade é que não adiantava pensar; para o bem ou para o mal, agora estava casada e não havia mais coisa alguma que pudesse fazer.
—	Já está se lastimando por ter se casado? — Jane não estava preparada para a perspicácia de Miguel.
—	Deveria? — perguntou ela, embora soubesse que estava pisando em terreno perigoso.
Por sorte, mais uma vez, Jane foi salva pelas circunstâncias. Seu pai levantou-se para fazer um brinde, e a cada brinde a
preocupação de Jane ia se intensificando; a festa ia terminar para dar lugar à uma vida que, para ela, era uma incógnita.
Pronta para partir, Jane tentava esquecer as palavras de Jua-nita e o fel que ela conseguira destilar em seu espírito: "Por que isso, Jane? Nunca pensei que você fosse se sujeitar a ser a segunda opção como esposa! Miguel não a ama e agora, também, não estou certa se você o ama... Alguma coisa está muito errada entre vocês dois, só que eu não sei o que é."
Jane não dissera coisa alguma, mas a verdade é que Juanita conseguira acabar com sua paz...
À saída, Jane tivera o cuidado de endereçar seu buque à cunhada que, juntamente com toda a família, estava no jardim, para as despedidas. Todos imaginavam que o jovem casal es¬tava partindo para algum lugar exótico e longínquo; jamais poderiam imaginar que estavam indo para um velho chalé, em Devon, não muito longe dali.
Na verdade, Jane não estava se incomodando com o lugar de sua lua-de-mel porque, em seu futuro, como esposa de Mi¬guel, estavam incluídas muitas viagens ao exterior. Além do mais, ficar no lugar onde nascera e crescera era motivo de felicidade para ela.
De qualquer maneira, o que mais interessava era o relacio¬namento com seu marido e esperava que Miguel esquecesse o pequeno incidente entre ambos e que, assim como ela, se mostrasse preocupado com a vida a dois que a partir daquele momento iam iniciar.
— Quatro horas da tarde é uma péssima hora, especialmente depois de um lauto almoço, você não acha? — disse Miguel, com um sorriso. — Acho que o melhor a fazer é descansarmos um pouco, antes do jantar.
No olhar e na voz de Miguel havia um sugestivo calor. Agradecida pela maneira tão natural com que ele fizera o con¬vite para irem à cama, assim que chegassem ao chalé, Jane lhe respondeu com um sorriso cheio de promessas que foi o suficiente para que Miguel pisasse firme no acelerador.
O Porsche corria vertiginosamente. Porém, por infelicidade, um velho trator e um trailer surgiram de repente na estrada estreita que levava a Moor. Embora Miguel brecasse de ime¬diato, nada pôde evitar o choque. Jane, horrorizada, esperava pelo inevitável que parecia levar uma eternidade para aconte¬cer. Não houve tempo para um grito, não houve tempo para nada. Com um estrondo, o Porsche se chocou contra o trailer.
Com o impacto, uma barra de ferro atingiu o pára-brisa do carro, estilhaçou o vidro e atingiu o lado esquerdo da cabeça de Miguel. Jane, atordoada, achou que o marido tinha morrido.
Sem poder respirar direito e com muita dor no peito, ela ainda encontrou forças para murmurar:
—	Meu Deus, ajude-me!
Com dedos trémulos, abriu o cinto de segurança e apavorada com o que poderia ter acontecido, virou-se para Miguel.
Miguel estava desmaiado. Jane tentou levantar-se mas não conseguiu se mexer, teve de ficar sentada, aguardando socorro. Ao seu lado, Miguel se esvaindo em sangue e ela sem nada poder fazer. Ainda assim, estendeu a mão e agarrou o braço inerte de Miguel.
O socorro logo chegou, os homens deram início ao serviço de resgate das vítimas.
—	Estou bem, não se preocupem comigo! Ajudem meu marido... — dizia Jane aos bombeiros.
—	Fique tranquila que cuidaremos dele, madame.
Jane só sossegou quando um paramédico lhe disse que Mi¬guel estava fora de perigo e que sofrera apenas uma forte concussão.
Na ambulância, à caminho do hospital municipal, vendo que Miguel continuava desacordado, Jane chorava sem parar e não haviam palavras que a consolassem.
Depois que passaram pelo Raio-X, Jane ficou sabendo que havia fraturado duas costelas e tinha algumas contusões ge¬neralizadas, sem maior gravidade.
os médicos decidiram que ela passaria uma noite no hospital em observação e, se não apresentasse complicações, seria liberada no dia seguinte; Miguel, porém, teria de ficar mais uns dias.
Assim que foi acomodada em um quarto, Jane tentou entrar em contato com alguém da família. Sabia que não adiantaria ligar para os pais, pois haviam resolvido que passariam o fim de semana fora. Então resolveu entrar em contato com o hotel onde se casara e verificar se seu sogro ainda continuava lá. Estava tão mal que pediu ajuda da enfermeira para encontrar o número do telefone na lista. Teve sorte, o pai de Miguel estava lá e depois do primeiro impacto da notícia, disse à Jane que ficasse tranquila que ele cuidaria de tudo.
—	Sra. Tarrago? — O médico, estava ao seu lado.
—	Quem? Oh, desculpe... sim. — Jane tentou se mexer, mas não conseguiu.
—	Por favor, senhora, não se mexa!
—	O que houve com Miguel? — perguntou Jane, olhando o médico com olhar assustado.
—	Não houve nada, não se preocupe. Seu marido recuperou a consciência, está tudo bem!
Jane que ainda estava atordoada, sob o efeito dos remédios, recostou-se no travesseiro, um pouco mais aliviada com a no¬tícia.
—	Seu sogro me pediu que a consultasse, antes de removê-la amanhã para uma clínica particular...
—	Clínica particular? Não, não preciso ir à uma clínica!
—	Seu sogro está preocupado porque a senhora não tem para onde ir, a não ser que se decida por um hotel.
Jane fechou os olhos, sentia-se exausta.
—	Não, estarei bem, acredite. Temos um chalé à beira do Moor... Diga ao meu sogro que Carmem e Jorge estão lá. Oh, meu Deus! Alguém tem de ligar para eles. Devem estar preocupados a nossa espera!
—	Faremos isso! — disse o médico. — A senhora tem o número do telefone?
Sim. Acho que sim. Está na minha bolsa. Não consigo me lembrar, estou um pouco tonta... — De repente, tudo começou a escurecer. Chorando, Jane virou a cabeça no traves¬seiro e fechou os olhos.
—	Tente relaxar, senhora! Vou lhe prescrever um calmante para que consiga descansar durante a noite!
Jane mal sentiu a picada da injeção; caiu logo num sono profundo.
Na manhã seguinte, quando acordou, tinha sido transferida para uma outra ala do hospital e que seu quarto estava cheio de flores.
—	Bom dia, sra. Tarrago! — Uma bonita loira, apareceu na porta do quarto. — Sou sua enfermeira particular. Como está se sentindo?
—	Estou me sentindo bem, mas não posso me mexer!
—	Vamos tratar disso. Agora, vou trazer seu café da manhã.
—	Pode me dizer como está meu marido?
—	Ele passou a noite, relativamente bem. E o principal é que está fora de perigo — afirmou a enfermeira.
—	Graças a Deus! — disse Jane com os olhos cheios de lágrimas.
—	Pode descansar, o pior já passou.
Depois de uma hora, Jane ainda aguardava notícias do ma¬rido e se rebelou. O sogro havia sido muito gentil em contratar uma enfermeira particular para cuidar dela mas, o que ela queria, era ver Miguel e, depois, ir para o chalé para ficar com Jorge e Carmem.
—	Enfermeira, quero ver meu marido, agora! Se você não me levar, eu vou sozinha! — Indiferente à dor, Jane ficou de pé.
—	Eu... bem... eu... Olhe, tenho de ligar para o médico de plantão. A senhora mesma pode falar com ele, está bem?
Jane concordou. Ela sentia que alguma coisa estava errada, mas não conseguia saber o que era. Enquanto aguardava para falar com o médico, ouviu a enfermeira dizer que ela estava insistindo para ver o marido, e depois de um instante de si¬lêncio, passou a concordar com tudo que ouvia e, depois, des¬ligou.
—	O médico virá faíar com a senhora dentro de meia hora, está bem?
Jane achou que suas suspeitas tinham fundamento.
—	Você disse que meu marido estava fora de perigo...
—	E está! Quanto a isso não se preocupe!
Jane achou que a enfermeira estava escondendo alguma coi¬sa e insistiu.
—	Tem certeza? Você não está tentando esconder alguma coisa de mim só para não me preocupar?
A enfermeira se ofendeu.
—	Não falo mentiras, sra. Tarrago. Já lhe disse que seu marido está fora de perigo. Ele sofreu apenas escoriações superficiais, e quebrou uma costela, como a senhora. Eu lhe asseguro que as contusões do sr. Tarrago não estão preocu¬pando o doutor!
Depois disso, a enfermeira a deixou só. Jane, recostada na cadeira, olhava as flores que enfeitavam o quarto, tentando entender por que Miguel não pedira para vê-la.
Ela o conhecia o suficiente para saber que se quisesse, nada o impediria de vê-la, apesar dos ferimentos. E, então, o que estava acontecendo?
Seus pensamentos foram interrompidos com a entrada do médico de plantão que, dessa vez, vinha em companhia de seu sogro.
—	Papai! — exclamou Jane.
—	Minha querida! — disse ele, abaixando-se para beijá-la.
— Graças a Deus vocês dois estão mais ou menos, não é?
Havia qualquer coisa em sua expressão que Jane não con¬seguia decifrar.
—	Jane... — O sr. Tarrago pegou a mão da nora. — ...Miguel não se lembra de nada do que lhe aconteceu nessas três últimas semanas de sua vida. Não sabemos se ele continuará assim ou, se aos poucos, vai se lembrando de tudo. De qualquer forma — apertando a mão de Jane nas suas, continuou —,ele não sabe que você é sua esposa!
—	Mas digam a ele! — implorou Jane.
—	Já dissemos — falou o médico. — Ele nega a possibi¬lidade de ter se casado com a senhora.
Jane empalideceu e encostou-se pesadamente na cadeira. Mas que ironia! Afinal, Juanita estava certa quando disse que Miguel não a amava. Se a amasse, como poderia esquecê-la? Seu coração lhe deu a resposta... Jane fechou os olhos e co¬meçou a pensar.
—	Papai! — ela disse, com os olhos cheios de lágrimas.
—	É melhor começar a tratar da anulação do casamento...
—	Mas minha querida! — O sogro a olhava estarrecido.
—	Assim que Miguel melhorar esse problema estará resolvido!
—	Não!... Miguel casou-se comigo para resolver o problema com Patrícia. Ele não queria se casar na igreja mas, apenas, no civil. Eu insisti para que tudo fosse feito da maneira tra¬dicional... — Jane soluçava. — Vejo agora que cometi um grande erro. Ele vai pedir a anulação...
—	Mas, minha filha, não tome esse tipo de decisão, agora!
Você não está bem...
Jane interrompeu-o.
—	Estou bem. Você acha que estou em choque por causa do acidente, mas não estou! Eu sabia que estava errada... Por favor, me ajude!
—	Mas, minha querida, isso é uma loucura! Se ao menos eu pudesse entrar em contato com seus pais,, mas, você sabe, eles só estarão em casa à noite. Eles poderiam convencê-la de que estou certo. Não é hora de tomar decisões. Daqui a um mês você estará rindo de tudo isso!
—	Não — disse Jane com tristeza. — Não penso assim.
Por que não pergunta a Miguel o que ele acha? Você vai ver que ele concorda comigo.
O sr. Tarrago tentou fugir à questão, mas Jane não era boba.
—	Vejo que Miguel já fez a sugestão.
—	Ele não sabe o que está dizendo. Acredite-me, Jane.
Quando Miguel se recuperar, tudo vai entrar nos eixos, você vai ver. Ele ainda a quer; escreva o que eu lhe digo!
—	Mas talvez eu não o queira mais — concluiu ela.
—	Isso não pode ser verdade. Você ama meu filho, e todos nós ficamos muito satisfeitos com esse casamento. Você deve saber como é difícil para pessoas em nossa posição, encontrar o amor. ...E mais uma coisa, nós sempre soubemos que você não casaria com Miguel por dinheiro. Meu filho está doente. Não podemos querer que ele pense e aja como se nada hou¬vesse, minha querida, quero que você entenda isso e tenha a sensibilidade de aguardar que ele melhore.
—	Como poderei? Miguel sempre foi senhor de seus atos.
Se ele resolveu negar nosso casamento, então, esse é o seu desejo!
—	Infelizmente, isso é verdade — concordou o sr. Tarrago.
— As notícias ainda não foram liberadas aos jornais. Miguel queria alguns dias de sossego antes de se ver rodeado pelos jornalistas. O que me faz lembrar — disse ele, dirigindo-se ao médico —, podemos contar com a segurança desse hospital?
—	Quanto a isso o senhor não precisa se preocupar. Posso lhe assegurar que os jornais não vão incomodá-lo.
—	Talvez... — conjecturou o pai. — Jane, minha filha, é assim que sempre pensarei em você, acho que será melhor você ficar com seus pais durante a convalescença. Amanhã, levaremos Miguel de volta para Madri. Nosso médico está a caminho, e supervisionará a transferência. Assim que você es¬tiver melhor, mandaremos o avião para levá-la para casa.
Jane chorava com tristeza. Tudo estava muito bem prepa¬rado, Miguel passaria por um tratamento para se lembrar da¬quilo que convenientemente, resolvera esquecer. Se tivessem a certeza de que ele não a rejeitava, voltaria para o marido, e o resto ficaria por conta do destino. Essa era a maneira mais simples de resolver uma situação complicada. Mas isso Jane não poderia aceitar. Só voltaria para o marido se ele a amasse, caso contrário, pediria que o casamento fosse anulado.

CAPITULO VIII

T'rês semanas mais tarde, Jane recebeu o tão es¬perado chamado da Espanha. Seus pais, ainda abalados com o acidente, eram da mesma opinião dos Tarrago: o casamento era um fato consumado e não havia como negá-lo. Diante das circunstâncias, Jane achava impossível dizer aos pais que o melhor era terminar com tudo.
Sua mãe, após o choque inicial, ficou satisfeita por ter a filha de volta, ainda que fosse por pouco tempo.
— Minha filha, pense o que seria se Miguel tivesse morrido! — dizia-lhe a mãe, tentando consolá-la.
Com o passar dos dias, Jane foi se sentindo melhor e com mais forças para enfrentar o problema de frente.
Um dia depois que Miguel voltou para a Espanha, as notícias e as fotos do casamento e do acidente foram liberadas para a imprensa. Na Inglaterra, não houve tanta repercussão, mas, na Espanha, a notícia ganhou as primeiras páginas dos jornais. Jane não via isso com bons olhos e chegou a pensar que era uma tática do sogro para forçar Miguel a assumir seu casamento mas, diante da veemente dele, chegou à conclusão que aquilo tinha sido feito para proteger Miguel do assédio de Patrícia.
Se o relacionamento de Miguel e Patrícia tinha sido a razão do seu casamento, por que se sentia tão ultrajada? Ela amava o marido mas casara-se sem que ele admitisse que a amava. Queria tanto ser sua mulher que ignorara todos os evidentes sinais de perigo que a cercavam.
Desde o acidente, não falara mais com Miguel, por isso estava inclinada a acreditar nas palavras que Juanita lhe dissera no dia do casamento. Até seus pais estranhavam que dentre tantas ligações de Espanha, nenhuma era de seu marido.
As notícias que tinha eram de que Miguel estava se recu¬perando lentamente e que estava sofrendo de tremendas dores de cabeça. Não conseguia se concentrar e estava muito irritado com todos, razão pela qual apenas a presença do médico era permitida. Descanso e relaxamento era tudo que ele precisava.
O sogro lhe contara que Miguel havia se lembrado da viagem a Inglaterra.
—	E do nosso casamento? — interrompeu Jane, com an¬siedade.
—	Não, disso não.
—	E não se lembrou por que veio? — quis saber Jane.
—	Não sei ao certo, não discutimos detalhes, mas vou tentar
descobrir. Minha filha, isso é, pelo menos, um começo!
Em princípio, Jane se recusou ir para a Espanha; só iria quando seu marido solicitasse sua presença. Porém, na opinião do médico, sua presença poderia ajudar na recuperação de Miguel e, por essa razão, poucas alternativas lhe restaram para recusar os insistentes pedidos dos Tarrago para que ela voltasse para casa.
Quando o jato particular dos Tarrago aterrissou no aeroporto de Exeter, Jane ficou sensibilizada ao ver que Juanita viera lhe fazer companhia para que ela não se sentisse constrangida de voltar sozinha para a Espanha.
Depois de ser recebida com abraços e lágrimas pelos pais de Jane, Juanita cumprimentou a cunhada.
Assim que entraram no avião para a viagem de volta, Juanita comentou:
—	Jane, me senti tão mal depois de tudo que lhe disse no dia do seu casamento... É verdade que nunca entendi Miguel, mas depois daquele terrível acidente...
—	Esqueça, Juanita! O pior já passou.
—	Acho que sim... Jane, eles acham que Miguel não vai mais se lembrar que se casou com você!
- Até onde ele consegue se lembrar? Até agora, ninguém me respondeu essa pergunta.
—	A verdade é que ninguém sabe — admitiu Juanita. —Miguel lembra-se de quase tudo, exceto de sua última viagem a Inglaterra para encontrá-la. Lembra-se de ter aterrissado no aeroporto de Exeter, mas não sabe o que aconteceu depois.
Você sabe como ele é. Não costuma falar das coisas que o preocupam! O médico acha que você pode ajudar a descobrir qual é o problema com relação ao casamento.
—	Será que fiz alguma coisa que não devia?
—	Ele nunca disse isso... pelo menos, que eu ouvisse. Miguel passa horas e horas olhando as fotos do casamento e o vídeo da cerimónia.
—	Acho que Miguel vai se lembrar. — Jane suspirou. —Creio acho que a melhor resposta seria a anulação do casamento como, desde o início, sugeri.
Juanita ficou espantada e pensou um pouco antes de falar.
—	Não seja tão dura com Miguel, Jane! Ele ainda não pode trabalhar direito. Não consegue se concentrar por muito tempo, e sente muitas dores de cabeça.
—-. Mas ele vai ficar bom?
Juanita achou que Jane estava não apenas preocupada, mas também com medo.
—	Ele está bom — garantiu Juanita. — Quero dizer, não há nada com que se preocupar. Aparentemente ele está bem mas o médico acha que as dores de cabeça vão custar um pouco a passar.
—	Quando o vi caído no banco do carro, pensei que tivesse morrido... — Jane sentia necessidade de falar dos momentos horríveis que ela e Miguel haviam passado.
—	Não pense mais nisso! — pediu Juanita. — Deve ter sido terrível. Já tentei imaginar o que eu faria se fosse com Carlos. Você ama Miguel, não ama?
—	Sim, acho que sim... Sou uma boba, não é?
—	Não. Essa é a hora de você saber o quanto ele a ama.
Nada de meias medidas! Miguel gostou de você desde a primeira vez que a viu com uns doze ou treze anos de idade.
Agora que ele está carente e sem defesa, não vai ser difícil descobrir.
—	É mais falar do que fazer!
Jane não podia entender por que Juanita achava que agora seria mais fácil compreender Miguel. Acreditava que ia ser pior porque ele devia estar se questionando por que havia se casado com ela...
—	Nessas últimas semanas Miguel tem sofrido muito. Para começar, já não está mais tão arrogante nem tão seguro. Talvez a perda da memória tenha sido traumática em vários pontos, menos em um. Ele sempre pergunta por você; sobre pequenas coisas... É estranho! Se eu não o conhecesse tão bem, diria que ele está com medo de encontrá-la outra vez. E a propósito, ia me esquecendo, tenho uma carta dos médicos de Miguel para você. Eles querem que você a leia e, depois, entre em contato com eles. OK?
As observações de Juanita quanto às expectativas de seu reencontro com Miguel eram surpreendentes e Jane preferiu mudar de assunto, falando do casamento de sua cunhada, mar¬cado para dali a um mês. Felizmente, logo depois, Juanita resolveu tirar uma soneca; queria se sentir bem disposta para a festa que pretendia ir naquela noite e, ao mesmo tempo, deixar Jane livre para ler a carta dos médicos.
Jane a leu duas vezes e, a cada vez, ficava mais perturbada. Os médicos pareciam crer que deveria haver outras razões, além do acidente, que levavam Miguel a se esquecer de fatos passados durante as três semanas que antecederam ao seu ca¬samento. Eles também achavam que ela deveria saber por que Miguel bloqueara aquele período de sua vida. Na carta, suge¬riam que o problema poderia ter sido um trauma profundo e que o subconsciente de Miguel usara a contusão para bloquear a dor da lembrança.
Durante o resto da viagem, Jane pensou no assunto, e só deu conta de si quando ouviu a voz do comandante de bordo anunciar que estavam descendo no aeroporto de Palma.
—	Palma? — questionou Jane. — Pensei que estivéssemos indo para Madri!
	Não, foi Miguel que preferiu vir para a ilha para se recuperar. Só Deus sabe por quê! Isso atrapalhou minha mãe que queria ficar em Madri por causa do meu casamento. Acho que ela deve estar satisfeita que você tenha vindo para tomar o lugar dela! — concluiu Juanita, observando a reação de Jane.
— Eu também tenho de voltar, portanto vocês dois ficarão sozinhos, com Jorge e Carmem, conforme Miguel havia planejado!
—	Quer dizer que não vai ter ninguém mais na villa, além de nós? — Jane estava amedrontada.
—	Foi isso mesmo que eu quis dizer! — concordou Juanita com um sorriso. Não precisa se preocupar com a saúde de Miguel. Se ele tiver dor de cabeça, ele mesmo toma um com¬primido e se deita, até passar. Espero vê-los no meu casamento, mas não antes!
Jane se sentia mal no banco de trás da Mercedes cinza. Um dos seguranças sentou-se à frente, ao lado de Jorge, deixando claro que, agora, ela era uma Tarrago!
Como pudera se esquecer desses detalhes enquanto estava com Miguel? Sem pensar, acabara perdendo sua liberdade no momento em que recebera a aliança de ouro. Jane se recrimi¬nou, deveria estar pensando em Miguel, não nela!
Mas, mesmo tentando, Jane não conseguia deixar de pens-ar naquela grande prisão que começava a sufocá-la. Talvez fosse suportável se ela pudesse dividir seus problemas com alguém que a amasse, mas a cada dia que passava sem que seu marido se dirigisse a ela, seus sonhos ficavam cada vez mais longe da realidade.
Jane não tinha dúvida que a amnésia havia sido provocada pelo casamento, e a única maneira de livrar Miguel daquele problema seria insistir na anulação. Seria difícil para ela, mas para ele, que nunca soubera que ela o amava, seriauma solução.
Haviam se encontrado no terraço. Jane levara um susto ao vê-lo tão magro; parecia mais jovem. O cabelo fora cortado rente e ainda não havia crescido o suficiente para esconder as cicatrizes provocadas pelo acidente.
Os olhos de Miguel, agora com menos brilho, já não reve¬lavam seus pensamentos. Jane sentiu-se rejeitada diante da imo¬bilidade e da falta de expressão de Miguel. Nenhum sinal de que era bem-vinda, muito pelo contrário, o que havia era re¬jeição, mas ela era muito orgulhosa para ficar esperando pela iniciativa de Miguel. Não permitiria soubesse de sua dor. Para que admitir que, afinal, sempre o amara?
—	Acho que você concorda que a anulação é a única resposta para essa confusão toda, não é, Miguel? — perguntou Jane, sem rodeios.
Uma centelha de luz brilhou nos olhos de Miguel, antes que   virasse a cabeça e deixasse o olhar se perder no mar.
—	Se é isso que você quer — respondeu Miguel.
—	Não é o meu querer que importa — falou, tentando esconder a dor e o ressentimento sob um manto de indiferença.  
—	Você se casou comigo para se livrar das atenções de Patrícia, lembra-se? Não se casou comigo porque me amava, mas porque eu lhe servia. Uma garota que você conhecia desde criança, alguém que você tinha a certeza que não estava atrás do seu dinheiro! Não sei quais eram os seus planos para nós, como marido e mulher, mas uma coisa é certa, meus sentimentos não estavam em jogo. Eu o divertia porque era diferente das outras moças que você conhecia, mas quando me tornei sua esposa, acabou a graça porque eu me recuso a ser um joguete em suas mãos!
—	Então, por que se casou comigo? — A voz de Miguel, agora, fria e controlada, brecou o raciocínio de Jane.
Eram palavras que pediam resposta, e como contorná-las sem dizer a verdade?
—	Você sabe muito bem por quê — foi a resposta vaga de Jane.
—	Fiquei na mesma, você respondeu sem dizer coisa alguma —insistiu Miguel.
—	Você me cortejou, sabendo que eu... Ah, como devo lhe dizer isso?
Miguel virou-se e encarou Jane. - Já que você não sabe como começar, eu falo em seu
lugar! Está ressentida comigo porque me deseja fisicamente. Acha que eu a enganei com esse casamento quando, na rea¬lidade, é exatamente o contrário! É verdade ou não é?
—	É verdade, acho que fui enganada, você casou-se comigo para resolver os seus problemas, portanto, além de enganada, fui usada. Quanto aos meus ressentimentos, sim, você está certo, jamais aprovei suas provocações, insinuando-se para se divertir com as minhas reações ... Eu diria que entre nós houve erros, mas... eu não o enganei!
—	Não minta, Jane! Eu lhe propus casamento no civil porque essa foi a intenção que sempre tive, mas você insistiu para que nos casássemos no religioso, com certeza porque tinha fortes razões para isso. Você está grávida? Ou providencialmente, perdeu o bebé no acidente?
—	Não me ofenda, Miguel de Tarrago! É uma afronta pensar uma coisa dessas, quanto mais falar! — Jane estava a ponto de chorar.
—	Se não está, nem estava grávida, por que fugia de mim?
Vocês, mulheres, são todas iguais! Não gostam de encarar a realidade... Falam em amor, pensando em desejo. Falam de segurança, para não dizer ganância. Ficam histéricas quando não têm um homem vinte e quatro horas por dia aos seus pés!
Acredite em mim, conheço todos os tipos, são todas iguais...
— Francamente, não sei por que me casei com você! Fique aqui, Jane, e me ajude a descobrir por que fiz isso; justo eu, para quem o casamento seria a última opção de minha vida!
Jane estava chocada. Nunca ouvira Miguel falar com tanta amargura e desilusão. Se era assim que ele se sentia, então, o resultado do casamento não podia ter sido outro.
O que deveria fazer? Continuar ali com aquele estranho? Havia escolha? Aos olhos de Deus e do mundo ela era sua esposa.
—	O que você quer que eu faça, Miguel? Devo continuar aqui, na mesma casa que você?
—	Havia pensado, agora que somos marido e mulher...
Jane não o deixou terminar de falar, estava zangada.
—	Não! Nunca, enquanto você se sentir desse jeito... Entre com umprocesso de anulação. Embora você não acredite, posso lhe assegurar que nosso enlace não passou de uma cerimónia; nunca foi consumado nem dentro nem fora do casamento!
—	Você ainda é virgem? — Miguel parecia surpreso e emo¬cionado.
—	Sim! — disse Jane. — É difícil de acreditar? Mesmo que eu lhe afirme que essa é a verdade? Em parte, o acidente ocorreu porque você estava muito... muito ansioso para chegar em casa.
—	Você está tentando me dizer que o acidente foi por minha culpa?
—	Em parte, sim... Se estivesse mais concentrado, pode¬ ríamos ter escapado.
—	Isso não consta do relatório policial!
—	Não, acho que não... A esposa não denuncia o marido, especialmente se estiver casada há poucas horas. Não se es¬queça que aquele relatório foi feito com o meu testemunho.
—	Parece que lhe devo desculpas.
—	Não precisa se sentir culpado. Se o fazendeiro tivesse olhado antes de entrar na estrada; se não tivesse bebido na hora do almoço... eu diria que tinha sido o destino. Porque se o acidente não tivesse acontecido, você teria de me aguentar pelo resto de sua vida. Agora, você pode recuperar sua liber¬dade, não é?
Jane estava tão acabrunhada que se sentia doente.
—	Agora, se você não se incomoda — disse Jane com ironia —, vou para o quarto desfazer minha mala.
—	Não está esquecendo de alguma coisa? Você é minha mulher, Carmem já abriu sua mala, e o seu quarto é o meu quarto...
—	Miguel, não comece a inventar coisas, por favor. Já chega! Chame Carmem e lhe dê instruções para me preparar outro quarto, porque não quero arriscar meu futuro, mesmo que você esteja pouco ligando.
—	Dê as ordens você mesma, sra. Miguel de Tarrago!
—	Vou agora mesmo! — gritou Jane, virando-se de costas, para Miguel não ver as lágrimas que toldavam sua vista.
Carmem era uma empregada muito bem treinada para se surpreender com o pedido de Jane. Será que Miguel tivera mesmo a pretensão de dividir sua cama com ela? A ideia seria incrível, não fosse a arrogância do homem com quem havia se casado. Como fora estúpida! Afinal, Miguel parecia disposto a aceitá-la, apesar das palavras cínicas que tivera a coragem de lhe dizer. Mas ela tinha muito orgulho e não precisava aceitar migalhas! Em seu novo quanto, Jane deitou-se na cama, virou-se de bruços e socou o colchão com ambas as mãos. Inferno! Ela mesma não sabia o que queria.
E assim começou a época mais estranha da vida de Jane. A ilha, normalmente cheia de turistas, estava incrivelmente, quieta e sem vida; havia perdido suas características. Naquela época, os residentes costumavam viajar para lugares mais quen¬tes.
Assim como não tomara a iniciativa sobre a mudança do quarto de Jane, Miguel também se recusava a pedir a anulação do casamento o que, para Jane, parecia extraordinário!
—	Miguel você precisa procurar a igreja. Não sei com quem falar. Você sabe?
—	Quem quer anular o casamento é você. Não tenho nada a ver com isso.
—	Mas... mas... Não seja bobo! No dia em que cheguei você me disse que a última coisa que passava em sua cabeça era o casamento!
—	Estamos casados perante Deus e eu não estou preparado para romper meus votos. Aceito o fato de sermos marido e mulher...
—	Quanta generosidade! — disse Jane com ironia. — Minha vontade não conta, não é?
—	Lá vem você com drama! Não faz assim tanto tempo que concordou em ser minha esposa! Se não tivesse acontecido o acidente, agora estaríamos nos amando e você não estaria se queixando.
 — Não se atreva! — exclamou Jane furiosa, colocando-se de pé. — Veja se consegue se lembrar que desde os dezesseis
anos estou fugindo de suas investidas! O que o faz pensar que nosso casamento não foi por conveniência? Foi a vez de Miguel se mostrar chocado.
—	De jeito algum, não posso concordar com essa incoerência. Você acabou de me acusar de ter ocasionado o acidente, justamente porque estava louco para levá-la para a cama...
Jane deu risada.
—	Você finge que está seguro, mas não está, não é? Você não sabe qual foi o nosso acordo e me parece que jamais saberá!
Por um momento, Miguel tampou os olhos com a mão, um gesto de desamparo que encheu o coração de Jane de amor e compaixão. O que estou fazendo? Talvez... Não, pensou Jane; sem talvez.
—	Quais são as suas condições para ficar comigo? As mes¬ mas que nos fez casar no religioso? — perguntou Miguel.
Naquele exato momento Jane sentiu que o destino lhe abrira uma porta... Procurou os olhos de Miguel; ele estava inseguro e, portanto, vulnerável. Colocando as mãos para trás, como uma menina, ficou de pé.
—	Você prometeu me amar! — falou, e esperou que Miguel se risse ou negasse. Se isso acontecesse, tudo estaria acabado entre eles.
—	E você pensa que eu fiz trapaça... — concluiu Miguel, sem afastar o olhar.
—	Sei que fez! — acusou-o Jane. — Tinha minha dúvidas antes de nos casarmos, mas depois de tudo que aconteceu, ficou confirmado! Por que não admitiu quando cheguei aqui?
Você disse que não acreditava no amor!
Miguel puxou Jane para perto de si.
—	E como vou convencê-la de que eu disse aquilo porque você chegou decidida a pedir a anulação do casamento?
Jane lutou para se livrar de seu abraço.
—	Não acredito em você! Por alguma razão você decidiu continuar com nosso casamento... muito bem... sei agora que isso será impossível...
—	Impossível? Não, não agora que descobri qual é o problema. Você acabou de mentir ao dizer que eu havia prometido amá-la, não mentiu? Você quis se aproveitar da minha falta de memória, mas não deu certo. Você é transparente, Jane, e não sabe mentir, nunca soube! Era isso que você queria que eu dis¬sesse, porque você me ama, admita ou não. Foi por isso que você se casou comigo, e foi por isso que você insistiu em se casar na igreja, não havia nada mais justo, não é, minha querida? Miguel a prendeu com toda a delicadeza em seus braços, outra vez.
—	Não, não lute, coração! Deixe-me lhe dizer uma coisa, uma coisa que deveria ter lhe dito antes, mas tive medo...
—	Você com medo? Não, você nunca teve medo de coisa alguma!
—	É o que você pensa, mas tenho medo como qualquer pessoa! Tive medo que você me rejeitasse se eu lhe dissesse que a amava, eu a amei durante anos e anos, esperando que você crescesse.
Jane parecia descrente.
—	Não é verdade! Você se casou comigo por causa da Patrícia...
—	Bem, essa foi a desculpa mais convincente que encontrei.
—	Você fez chantagem para eu concordar em ser sua esposa.
—	Isso eu fiz mesmo! Estava desesperado. Assim que a vi de novo na ilha, soube que tinha de ser rápido. — Miguel a enlaçava com mais força. — Não poderia arriscar mais. Você tinha de ser minha.
—	E por quê não me disse? — lamentou-se Jane, batendo com as mãos no peito de Miguel, até que ele cobriu com as suas, as mãos de Jane.
—	Quieta, minha querida! Eu estava com medo... com medo que você sentisse por mim, apenas atração física. Não pensei que me amasse... Todos esses anos, sondei os seus olhos, mas nunca vi amor. Se não consegui impressionar uma garota de dezessete anos, como poderia ter esperanças agora? Talvez você seja a única garota imunizada contra mim...
—	Miguel, olhe o tempo que perdemos! Nunca pensei que você fosse tão bobo!
Miguel continuava com Jane em seus braços. 
—	Alguma coisa de muito grave deve ter acontecido entre nós antes de nos casarmos. A linguagem de seu corpo mostrada no vídeo dizia que você duvidava de mim!
—	Eu também estava com medo — murmurou ela. — Eu o amava muito e você jamais deu mostras que correspondia.
Até onde eu sei, nosso casamento foi armado para salvá-lo de Patrícia. Tive dúvidas terríveis, não sabia se estava fazendo a coisa certa... Acabei me convencendo que era melhor eu me casar com você sem seu amor do que qualquer outra, pelo menos, eu não estava atrás do seu dinheiro!
Sem dizer uma palavra, Miguel procurou os lábios de Jane; ela foi devagar envolvendo Miguel em um abraço apaixonado, sua receptividade era tanta que a pele parecia queimar ao toque das carícias de Miguel. Ao sentir o corpo dele contra o seu, uma sensação de dor, dor de amor, tomou conta de Jane, entre eles, além de suas roupas, não havia mais barreiras!
—	Meu Deus! — O gemido de Miguel vinha das profun¬dezas de sua alma. O tremor de seu corpo era a resposta da grandeza do amor de Jane por ele. — Você não sabe o quanto eu te amo!
—	Mostre-me! — murmurou Jane, entre beijos, enquanto Miguel a carregava para o quarto.
Uma vez lá, Miguel a colocou sobre a cama. Os enormes olhos cinzentos de Jane brilhavam ante a expectativa da rea¬lização de um sonho de toda a vida. A cama enorme, coberta por uma colcha listrada, impunha-se como um poder erótico. Lentamente, Jane começou a abrir os pequenos botões de sua blusa e, entre envergonhada e sem jeito, a despiu.
Miguel, ofegante pelo desejo, aproximou-se e, com a mãos em concha acariciou os seios de Jane enquanto, com agilidade, a libertava do sutiã de renda. Livres, os bicos dos seios se er¬gueram, desafiando Miguel que, estimulado, beijava, mordiscava e escondia, ora um ora outro em sua boca, em uma coreografia que era um verdadeiro prefácio de uma história de amor.
Em êxtase, Jane jogou a cabeça para trás. Sentiu com prazer que Miguel tateava seu corpo para tirar-lhe a saia e, em seguida, a calcinha de seda, deixando-a nua. Suas mãos deslizavam suavemente sobre o corpo de Jane, sentindo cada centímetro de suas curvas, procurando e tocando todos os pontos sensíveis de seu corpo. De repente, Miguel a puxou contra seu corpo, ao contato, inesperado e erótico ao extremo, Jane respondeu com um gemido de prazer, sentindo que o amor fluía em seu corpo.
Impaciente, Jane tentou despir Miguel para sentir o calor de do corpo másculo de encontro a sua pele. Com a mesma impetuosidade, Miguel a ajudou na tarefa até eliminar a última barreira que se interpunha entre seus corpos nus.
Enquanto Miguel a cobria de beijos, Jane explorava-lhe o corpo movida pela curiosidade, desejo e excitação. Miguel, cada vez mais tenso, entregou-se à busca que ela cada vez mais intensificava, chegando em pouco tempo às partes íntimas de sua anatomia.
—	Não faça isso! — exclamou Miguel, segurando as duas mãos de Jane.
—	Não gosta que eu o toque?
—	Minha querida! Você é virgem. Quero que você sinta prazer, mas se continuar ... ah, não sei se serei capaz de es¬perar... e não quero machucá-la!
Por um momento, Jane não se mexeu mas, logo a seguir, continuou sua exploração. Sentia a dor da ansiedade e um vazio dentro do corpo que tinha de ser preenchido por Miguel. Um som inarticulado dizia que ela estava indo longe demais.
—	Há anos que sonho com esse momento. Não posso esperar mais, Miguel! — murmurou Jane.
As mãos quentes de Miguel percorreram as coxas de Jane até que a ponta de seus dedos tocaram a fonte dos desejos de sua amada. No mesmo instante, com uma urgência que já não podia mais ser contida, Miguel a penetrou. Jane deu um grito; era o prelúdio da cavalgada do prazer dos dois corpos.
Mais tarde, deitados lado a lado, Miguel observava Jane que sorria para ele, no mais completo abandono.
—	Não fique desapontada, minha querida! Prometo que da próxima vez será melhor,
—	Mas eu não estou desapontada. Só estou triste pelo tempo que perdemos.
—	Havemos de recuperá-lo
—	Sim. Só espero que seja logo.
Miguel correu o dedo levemente sobre a espinha de Jane.
—	Não, não vamos esperar muito, minha querida...
Os olhos escuros de Miguel prometiam mais que suas pa¬lavras...
—	Miguel, eu te amo!
—	Eu também te amo. Deixe-me mostrar...


FIM


