Incapaz de amar
Penny Jordan




Incapaz de Amar (1989)
Título Original: Capable of Feeling
Editorial: Harlequín Ibérica
Sello / Colección: Julia 341
Género: Contemporáneo
Protagonistas: Jonathan Phillips y Sophie Marley
Argumento:
Sophy Marley se creía incapaz de responder a la pasión de un hombre. Chris Benson se había complacido, con extrema crueldad, en hacérselo creer varios años antes.
Y ella no tenía motivo para no confiar en él.
Tal vez por eso se sentía a salvo con su jefe: Jonathan Phillips. Jonathan era de modales suaves, bondadoso y tan confiable como un viejo amigo. Y Sophy no titubeó
en aceptar cuando él le propuso matrimonio.
No fue sino hasta después de la boda que comprendió que había subestimado a Jonathan... ¡y a sí misma!

Capítulo 1
      -Querida, espero que te pongas algo más atractivo que eso para la cena. Tú sabes que los Benson vienen a cenar con nosotros y él es uno de los mejores clientes
de tu padre. Por cierto, ha vuelto Chris.
      Sophie había estado escuchando a su madre sólo con parte de su atención. Se sentía demasiado abrumada por la habitual depresión que la invadía cada vez que
tenía que pasar más de una hora en compañía de su progenitora y resistir la corriente de crítica materna, pero en cuanto oyó mencionar el nombre de Chris Benson,
se puso tensa.
      Estaban sentadas en el jardín que había frente a la casa, con sus rosales bien cuidados y sus prados inmaculados, cortados a la perfección. El jardín era el
orgullo y la alegría de su padre. Para Sophie representaba todo respecto al estilo de vida de sus progenitores, que los hacía tan diferentes a ella. En la existencia
de sus padres todo debía ser limpio y ordenado, conforme a un patrón establecido de respetabilidad de clase media.
      Había pasado toda la infancia y la adolescencia en aquella cómoda casa del pueblecito de Suffolk Occidental donde vivían, y siempre se había sentido como un
torpe cuclillo en el nido de dos pequeños y pulcros reyezuelos.
      Ni siquiera físicamente se parecía a quienes le dieron la vida. Su madre era baja, de cabello rubio siempre repeinado y figura regordeta, controlada por una
buena faja. Su padre era un poco más alto, pero casi cortado por el mismo patrón. Se trataba de un abogado de pueblo, que había estado en el ejército en su juventud
y que seguía dirigiendo su vida de la misma forma ordenada en que había aprendido a hacerlo en aquella institución.
      No era que sus padres no la amaran o no fueran personas bondadosas, sinceramente interesadas en ella. Lo que sucedía era que los caracteres de los tres les
impedían entenderse.
      Su alta estatura, el largo exagerado de sus piernas y brazos, su rebelde cabellera color castaño oscuro, su rostro ovalado de altos pómulos y ojos dorados
un poco oblicuos, la hacían físicamente muy distinta a ambos. Sophie sabía en particular que su madre había lamentado siempre que su hija no fuera, como ella se
consideraba, otra rosa inglesa.
      Había heredado la apariencia física de una belleza hispanoamericana con quien su bisabuelo se había casado en América del Sur, y a quien se había llevado después
a Inglaterra. La familia Marley procedía originalmente de Bristol. Habían sido allí mercaderes durante más de un siglo. Poseían una pequeña flota de barcos y su
bisabuelo había sido capitán de uno de ellos.
      Aquel pequeño imperio había sido destruido durante la Primera Guerra Mundial, que arrasó tantas pequeñas compañías navieras. Sophie comprendía que a sus padres
los inquietara el constante recuerdo de otros tiempos, representado en la apariencia física de su única descendiente.
      Su madre había hecho todo lo posible para olvidarlo, negándose obstinadamente a ver que a su hija, alta y desgarbada, no le sentaban nada bien los bonitos
vestidos bordados, lazos y volantes.
      Sophie era una desilusión para su madre, y ella lo sabía. Sybil Rainer había contraído matrimonio a los diecinueve años y había tenido a su única hija a los
veintiuno. Aquel era el camino que le habría gustado que la joven siguiera. Una vez ella también había pensado que...
      -Por supuesto, Chris ya está casado -había una leve insinuación de reproche en la voz de su madre-. Hubo un tiempo en que pensé que él y tú... -se interrumpió
y Sophy cerró los ojos con fuerza, recordando con amargura que ella como su interlocutora, llegó a abrigar la esperanza de formar un hogar con Chris. El padre de
éste era un rico agente de bolsa y a los dos los conocía desde su infancia. Había adorado siempre al hijo del señor Benson, de la forma en que suelen hacerlo las
adolescentes.
      Nunca soñó que Chris pudiera considerarla más que como la hija de uno de los más viejos amigos de su padre. Pero el año en que él llegó de vacaciones de la
universidad, cuando ella misma estaba realizando sus estudios con las más altas calificaciones, todo cambió de improviso.
      Se encontraron en el club de tenis. Sophy acababa de terminar un partido. Era una excelente jugadora, ya que tenía el cuerpo y la fuerza física adecuados para
ese deporte. Y con su trajecito de pantalones cortos estaba francamente atractiva.
Él la invitó a salir y ella aceptó encantada con mal contenida emoción. Y así comenzó todo. Su boca se torció con amargura. No era en cómo habían empezado
las cosas en lo que estaba pensando precisamente en aquel momento, sino en cómo habían terminado. El recuerdo le dolió en lo más profundo de su ser.
      Ella no tardó en enamorarse. Estaba hambrienta de cariño y atención de alguien de su edad, y resultó una conquista ridículamente fácil para él. Desde luego,
Sophy se negó cuando el joven le propuso hacer el amor, sin embargo, se había sentido conmovida por el hecho que la deseara hasta aquel punto. Como no consideraba
que su apariencia la hiciera bella o deseable, no pudo entender cómo había logrado conquistarlo.
      Sophy pensó que él la amaba porque deseaba creerlo, y que se casaría con ella. Cielos, ¡qué ridículo le parecía aquello en la distancia!
      A pesar de todo, y de forma inevitable, acabó convenciéndola y le permitió cuanto quiso, una cálida noche de verano de fines de agosto, cuando se quedaron
solos en la casa de los padres de él. Y aquella misma noche todos sus sueños color de rosa quedaron hechos mil pedazos.
      Incluso ahora podía recordar sus acres palabras acusadoras, cuando Chris comprendió que ella no estaba disfrutando del acto carnal en la medida que él había
previsto. La criticó como mujer y expresó hondo disgusto ante la incapacidad de ella para responder a sus caricias.
      Asustada por el cambio que se había operado en él, con el cuerpo todavía presa del dolor que le había causado la posesión, Sophie había tratado de aplacarlo,
diciendo con timidez:
      -Las cosas mejorarán cuando nos casemos...
      -¡Casarnos! -él se había apartado de la joven, mirándola con ojos entrecerrados-. ¿De qué diablos estás hablando? Yo no me casaría contigo aunque fueras la
última mujer de la tierra, querida. Cuando yo me case será con alguien que sepa lo que significa ser mujer... no con una niñita frígida como tú... Nunca te casarás,
Sophy -había añadido con refinada crueldad-. Ningún hombre querrá unirse a una mujer con tu forma de ser.
      Volviendo la mirada hacia atrás, Sophy comprendió que había sido afortunada de escapar de aquella malhadada aventura con sólo su yo y su cuerpo maltrecho.
Podía haber sido mucho peor. Pudo haber quedado embarazada... y ser una joven madre soltera.
      -Querida, no estás escuchando una sola palabra de lo que estoy diciendo -se quejó su madre con acento acusador-. ¿Y por qué te recoges el cabello de ese modo?
Es tan bonito...
      -Es muy pesado también, mamá... y hoy hace mucho calor -dijo con paciencia, dirigiendo una mirada conciliadora a su interlocutora, pero ésta no pareció oírla.
      -Me gustaría que fueras al salón de belleza a que te lo arreglen en un estilo más moderno... y que te compres ropa nueva. Esos horribles pantalones que llevas
puestos...
      Con un leve suspiro, Sophy bajó su libro. Si su madre fuera capaz de comprender que le era imposible ser lo que deseaba que fuera. Si sólo tratara de entenderla...
      -Le he dicho a Brenda que traiga a Chris y a su esposa a vernos. Es una muchacha preciosa, según tengo entendido. Es norteamericana. Se casaron el año pasado,
cuando nosotros realizábamos el crucero... -miró a su hija con fijeza-. Ya va siendo hora de que pienses en sentar la cabeza, cariño. Después de todo, ya tienes
veintiséis años...
      Así era, y Chris iba a sentirse muy orgulloso de que su cruel predicción de años atrás hubiera resultado acertada.
      No era que ella anhelara casarse. Se movió inquieta en la silla, mientras imágenes indeseables cruzaban por su mente... imágenes de los individuos con los
que se había relacionado a lo largo de aquel tiempo, y de su expresión cuando ella se tornaba fría e indiferente, en sus brazos. Nunca había podido sobreponerse
a los temores que Chris había sembrado en ella; no tanto a la posesión física masculina, cuanto a su propia incapacidad para responder a esa posesión. Bueno, aquello
era ago que ningún otro hombre llegaría a descubrir jamás. Era su carga personal e iba a llevarla siempre sola.
      Su actitud ante la vida y el amor significaba que no iba a ser madre. Suspiró y abrió los ojos. No estaba segura de cuándo había sentido por primera vez la
intensa necesidad de tener hijos, pero la había abrumado con frecuencia en los últimos meses. Deseaba mucho formar una familia, traer al mundo unos niños... Pero
no iba a lograrlo, como Chris había pronosticado, porque ningún hombre desearía convivir con una mujer físicamente incapaz de reaccionar ante ciertas caricias.
      El sonido del timbre agudo del teléfono interrumpió sus pensamientos; su madre se levantó y fue a contestar. Algunos segundos más tarde apareció en la puerta
y llamó a Sophy, con el ceño fruncido.
      -Es Jonathan -dijo irritada-. No entiendo por qué te llama si es fin de semana.
      Jonathan Phillips era su jefe. Hacía ya dos años que Sophy trabajaba con él. Lo había conocido en una fiesta dada por un amigo mutuo, a la que había asistido
un poco amargada, tal vez porque aquel día había llegado a la conclusión de que la dicha y la satisfacción del matrimonio y los niños nunca serían suyas. Había bebido
más de lo acostumbrado y empezaba a sentirse mareada. Se tropezó con él de forma violenta, cuando se dirigía a conseguir otra copa de vino.
      Jonathan la había sostenido por la cintura apretándola contra su pecho sólido y musculoso, para evitar que cayera. Pero los ojos que la miraban a través de
las gafas revelaban lo incómodo que se sentía de encontrarse con ella en brazos.
      Trató de zafarse y él la soltó en el acto, muy aliviado de poder hacerlo. De buena gana la joven se habría marchado poniendo fin al encuentro, pero se tambaleó
de manera notable, delatando su estado de semiembriaguez.
      Entonces Jon se hizo cargo de ella. La sacó afuera, al aire fresco, y le llevó una taza de café solo. Ahora que lo conocía, aquel comportamiento la llenaba
todavía de asombro, porque era ajeno a su manera de ser, vaga y distraída, y a su irremediable incapacidad para organizar algo.
      Se habían sentado a conversar, mientras ella bebía el café. Supo que se trataba de un experto en informática y que tenía su oficina en Cambridge, que era soltero
y tenía dos sobrinos huérfanos a su cargo. Se dio cuenta, al mismo tiempo, de que resultaba el hombre más tímido y más tranquilo que había conocido en su vida.
      Ella, a su vez, le explicó cómo había obtenido su título universitario de especialista en lenguas extranjeras, a pesar de la desaprobación de su madre; que
había seguido un curso de secretaria y que encontraba bastante aburrido el trabajo que realizaba en la oficina de su padre.
      A Sophy se le pasó el efecto del alcohol, pudo volver a su casa y unos días después se había olvidado por completo de Jonathan y de aquel episodio.
      La carta de Phillips, ofreciéndole el puesto de ayudante, fue del todo inesperada para ella. Sin embargo, se entrevistaron y comprendió que aquella era la
oportunidad que necesitaba con tanta desesperación para escapar de la rutina en que se había convertido su vida.
      Por las explicaciones que él le dio con evidente modestia, supo que era un notable experto en ordenadores. Más tarde, a medida que trabajaban juntos, se dio
cuenta de que era un autentico genio en su especialidad reconocido internacionalmente.
      Contra los deseos de su madre, ella había aceptado el puesto que Phillips le ofreció, y gracias al generoso salario que percibía, pudo instalarse en un agradable
apartamento en Cambridge.
      Se dirigió al vestíbulo y cogió el auricular de manos de su madre, la cual se alejó un poco, aunque no lo suficiente para no oír lo que ella decía. A su madre
no le gustaba Jonathan. Alto, desarreglado, con una gran melena de cabello oscuro y ojos azules siempre ocultos por las gafas que usaba por necesidad, no se parecía
a los brillantes y socialmente diestros hijos de sus amigos. Jonathan nunca sostenía ociosas conversaciones sociales, porque no sabía cómo hacerlo. Distraído y un
tanto torpe, daba la impresión de vivir en un mundo propio, aislado de los demás. En cierto modo, así era, pensó Sophy, mientras pronunciaba su nombre en el teléfono.
      -¡Ah, Sophy... gracias a Dios que estás ahí! Es Louise... la niñera. Se ha ido... y yo tengo que volar a Bruselas mañana por la mañana. ¿Podrías tú...?
      -Estaré ahí enseguida -prometió la joven con rapidez, dando gracias mentalmente a su ángel de la guarda. Ahora tenía un pretexto válido para no quedarse a
cenar en casa aquella noche. Así evitaría tener que hablar sobre Chris.
      -¿Qué quería? -preguntó su madre, cuando Sophy colgó.
      -Louise, la niñera, se ha ido. Quiere que le cuide a los niños hasta que vuelva de Bruselas el miércoles.
      -¡Pero tú eres su secretaria! -protestó su madre-. No tiene derecho a pedirte que hagas nada durante el fin de semana. Eres demasiado buena con Jonathan, Sophy.
Y nadie más que él tiene la culpa de lo que le pasa... ¡nunca en mi vida he conocido un hombre más desorganizado. Lo que necesita no es una ayudante, sino una esposa...
y lo que tú necesitas es un marido y tus propios hijos -añadió con amargura-. Te estás encariñando demasiado con esos mocosos... ¿no es cierto?
      Reconociendo mentalmente que su madre tenía razón, que era mucho más astuta de lo que a primera vista parecía, Sophy le dirigió una leve sonrisa.
      -Me gustan mucho, sí -admitió-, y Jon es mi jefe. No puedo negarle algo que me ha pedido, compréndeme, mamá.
      -¡Claro que puedes hacerlo! Ojala no trabajaras con ese hombre. No me cae simpático. ¿Por qué no hace algo para mejorar su aspecto? Comprarse ropa nueva, por
ejemplo... arreglarse... un poco...
      -Porque esas cosas no son importantes para él, mamá -sonrió Sophy.
      -Deberían ser importantes. La apariencia siempre lo es.
      "Tal vez para mortales corrientes", reflexionó Sophy, mientras subía a hacer la maleta que había llevado con ella para aquel fin de semana. Las reglas que
gobernaban a la gente vulgar no podían aplicarse a genios como Jon. Estaba tan consagrado a sus ordenadores que Sophy dudaba mucho de que se diera cuenta de lo que
pasaba a su alrededor.
      A los treinta y cuatro años era la personificación del soltero empedernido, un poco excéntrico, y del profesor distraído de las caricaturas y chistes.
      Excepto en lo que se refería a los niños. Era muy cariñoso y muy cuidadoso en lo que a ellos atañía.


      Bajó la escalera, con la maleta en la mano y el ceño un tanto fruncido. Louise era la tercera niñera que se despedía en los dos años que trabajaba con él.
No entendía por qué. Los niños eran adorables. David, de diez años, y Alexandra, de ocho, eran traviesos, ciertamente, pero también inteligentes y muy generosos.
Jonathan vivía en una amplia y cómoda casa victoriana, en las afueras de un pequeño pueblo de Fen. Había sido adquirida por Jonathan cuando murieron su hermano y
su cuñada. Tenía un amplio jardín, inadecuadamente cuidado por el viejo jardinero local, y el trabajo doméstico lo realizaba una mujer del pueblo que iba a limpiar
la casa, dos veces por semana. El hombre no solía ser exigente, por lo que no resultaba difícil trabajar para él.
      -¡Así que te vas!
      Su madre lo dijo como si Sophy estuviera abandonando el hogar para siempre.
      -Trataré de venir a pasar otro fin de semana -prometió, besando la mejilla de su madre, antes de saltar a su automóvil Metro, recién estrenado.
      Dejar la casa paterna tras ella fue como librarse de una carga indeseada, pero no dejó de sentir cierto remordimiento, mientras abandonaba el pueblo y tomaba
la dirección de Cambridge. No era culpa de sus padres que existiera tal abismo entre ellos, tal incapacidad de comunicarse como no fuera en los niveles más mundanos.
Los amaba, desde luego, y sabía que la amaban a ella... aunque realmente no se entendían. Se sentía más cómoda y tranquila con Jonathan, más a gusto en la casa de
éste de lo que se había sentido nunca en su propio hogar.
      La joven no podía concebir que alguien no se llevara bien con Jonathan. La trataba como a su igual, en todos los sentidos. Nunca intervenía en su vida personal
y lo poco que conocía sobre ésta se debía a que pasaban las veladas conversando cuando ella estaba allí, lo cual sucedía con frecuencia. Aunque tenía su oficina
en Cambridge, había ocasiones en que lo llamaban de otras partes inesperadamente y se veía obligado a llamarla para que lo ayudara a encontrar los papeles que siempre
estaba perdiendo y para que se asegurara de que iba a viajar con todo lo que necesitaría.
      Precisamente durante aquellas visitas empezó a conocer a los niños. En ocasiones se quedaba a dormir con ellos para cuidarlos, y no era la primera vez que
recibía una llamada telefónica de Jonathan pidiéndole ayuda en alguna crisis doméstica.
      Su madre tenía razón en cuanto a que necesitaba una esposa; pero no podía imaginarse a Jonathan casado. Le gustaba mucho la vida que llevaba y parecía una
de esas personas poco comunes que no tienen el menor interés perceptible en el sexo. En otro siglo, tal vez habría sido un filósofo.
      A pesar de lo mucho que su madre criticaba su ropa descuidada y su apariencia desaliñada, a Sophy le caía muy bien. Quizá, admitió en su interior, se debía
a que a ella no le imponía las más mínimas exigencias sexuales. Su convicción de adolescente de que era una muchacha fea desapareció cuando fue a estudiar a la universidad
y se dio cuenta de que los hombres la encontraban atractiva. Un amigo le había dicho que era muy "sexy", pero si lo era, resultaba una cosa muy superficial y cuando
salió de la universidad había aceptado ya como un hecho que algo andaba mal en ella a ese respecto. Cuando un acompañante la tocaba, no se encendía en ella ninguna
chispa de deseo; el contacto masculino sólo la obligaba a volver mentalmente a la cama de Chris y sentir la desolación y la desventura que había experimentado entonces
y que parecía marcada para siempre.
      Poco antes de conocer a Jonathan había estado saliendo con un hombre divorciado, a quien había conocido a través de su padre: era uno de sus clientes, con
dos niños pequeños. Se había sentido atraída hacia él porque era un poco mayor... pero en cuanto él intentó acariciarla, volvió a repetirse la vieja historia. Fue
entonces cuando decidió que era inútil seguir tratando de encontrar su pareja. Mentalmente se sentía atraída hacia el sexo opuesto, pero físicamente le resultaba
repulsivo.
      Cuando detuvo su automóvil en el sendero de grava que había frente a la casa de Jon, los niños la estaban esperando ya. David, que sonreía feliz, se encontraba
a un lado de Alexandra.
      -Tío Jon está en su estudio -le informó el primero.
      -No es cierto -Alex estaba mirando hacia la casa-. Ya viene...
      Los tres se volvieron hacia el hombre que se acercaba. Llevaba puestos los viejos pantalones vaqueros deformados que la madre de Sophy tanto detestaba, así
como una camisa de lana, a pesar de que el día era caluroso. Tenía el cabello alborotado y la expresión preocupada.
      Era uno de los pocos hombres ante los que Sophy tenía que levantar la cabeza para mirarlo. Ella medía un metro setenta y ocho; pero Jon medía casi un metro
noventa y sus hombros eran increíblemente anchos. Sophy le miró a la cara. No era normal que un hombre tuviera pestañas tan largas y tan oscuras como las de él,
se dijo Sophy, ni unos ojos tan hermosos. Si Jonathan no tuviera que usar gafas, las mujeres se enamorarían de él sólo por aquellos ojos de un tono azul oscuro,
entre azul rey y azul marino. Ella nunca había visto ojos como aquellos en ninguna otra persona.
      No era que Jonathan no fuera físicamente atractivo, pensó ella, dándose cuenta de pronto de que efectivamente lo era. Lo que pasaba era que emanaba un aura
de total asexualidad.
      -Louise se ha ido -informó Alexandra dándose importancia, mientras tiraba de su mano e interrumpía sus pensamientos-. Creo que lo hizo porque se enamoró de
tío Jon, como las otras... -añadió inocentemente.
      Sophy miró a la niña totalmente sorprendida por su comentario. David contradijo:
      -No... fue porque tío Jon no la dejó dormir en su cama. Le oí decirlo.
      Consciente de la repentina oleada de color que subía por su piel, Sophy miró a Jonathan. Él parecía tan turbado como ella o más. Se frotó la barbilla, miró
hacia otro lado, se aclaró la garganta y dijo:
      -Hum... será mejor que vosotros dos entréis en casa.
      No podía ser cierto. David debió de haber oído mal. Sophy trató de alejar de su cerebro las desconcertantes implicaciones que tenía la inocente declaración
del niño.
      Se obligó a sí misma a mirar a Jonathan. La estaba observando con temor y... ¿qué era, con exactitud, lo que denotaba el leve brillo que había en el fondo
de sus ojos? Sophy evocó mentalmente a Louise. Esbelta, diminuta, con cabello negro y una expresión maliciosa, la muchacha exudaba sexualidad. Por las breves conversaciones
que Sophy había sostenido con ella, había sacado la impresión de que abundaban los hombres en su vida.
      Sin embargo, Jonathan no había desmentido la inocente revelación de su sobrino. Ella lo observó de forma disimulada. De manera repentina e inexplicable estaba
evocando otra imagen mental: a Jonathan y a Louise... un Jonathan muy diferente del que ella estaba acostumbrada a ver... con el cuerpo desnudo, entrelazado al de
la joven.
      Sophy parpadeó y la visión, por fortuna, desapareció. Jon recuperó su imagen normal. Había de nuevo aquel extraño brillo en sus ojos, aunque su voz, al hablar,
era familiar... titubeante y con aire de disculpa.
      -Creo que tenía la extraña idea de que... pues... bueno... podía obligarme a casarme con ella. Louise anhelaba encontrar un marido rico, ¿sabes?
      A Sophy le costó algún trabajo asimilar lo que su interlocutor acababa de confesar. Que Louise hubiera tratado de seducir a Jonathan, con miras a impulsarlo
al matrimonio, le parecía absurdamente ridículo. Sin duda, la muchacha debería haberse dado cuenta, como lo había hecho la misma Sophy, de que él era inmune al deseo...
indiferente al sexo...
      Se le ocurrió otro pensamiento.
      -¿Y las otras dos niñeras? -preguntó con voz débil.
      -Bueno, no llegaron a los extremos de Louise, pero... -lo intentaron...
      Sophy estaba demasiado desconcertada para ser diplomática.
      -¿Es que no se dieron cuenta de que no estás interesado en los juegos de cama?
Él inclinó su oscura cabeza y se frotó la barbilla en un ademán vago que le era muy familiar. Respondió con voz un poco ahogada, que revelaba su turbación:
      -Bueno... evidentemente esas mujeres no tenían tu percepción.
      -La próxima vez tendrás que contratar a alguien mayor -dijo Sophy con firmeza-. ¿Quieres que me ponga en contacto con las agencias, mientras estás fuera?
      -Pues... no. Lo dejaremos para cuando vuelva. ¿Puedes quedarte con ellos hasta entonces?
      -Sí... pero, ¿para qué posponerlo?
      -He estado pensando en otras soluciones.
      "¿Como cuáles?" se preguntó Sophy. Hasta donde ella sabía, los niños no tenían más familia que Jonathan. A menos que... sintió que la sangre se le helaba en
las venas.
      -No estarás pensando en abandonarlos... en ofrecerlos en adopción, ¿verdad?
      -Por supuesto... por supuesto qué... esa es siempre una posibilidad.
      Esforzándose por sobreponerse a la impresión, Sophy se preguntó asimismo por qué tenía la sensación de que él iba a decir una cosa y había terminado por decir
otra muy diferente. Tal vez lo avergonzaba admitir la verdad ante ella.
      -Sin duda debe de haber otra solución -dijo de manera impulsiva-. Algo que...
      -Bueno, la hay -interrumpió con evidente incomodidad-. De hecho, pensaba discutirla contigo cuando volviera de Bruselas.
      -¿Por qué no lo discutimos ahora?
      Había ocasiones en que su forma vaga de decir las cosas la irritaba y aquella era una de ellas.
      -Bueno... -siguió con su muletilla-, esta noche, tal vez, cuando los niños se hayan acostado.
      Era muy natural que no quisiera que los niños escucharan lo que iba a decir y ella asintió con la cabeza.
      -Muy bien.


      Hasta las nueve de la noche los niños no quedaron bañados y metidos en sus respectivas camitas. Jonathan había ido a preparar café, mientras Sophy buscaba
en el estudio todos los papeles que debía llevar en el viaje y que colocó con todo cuidado en su portafolios. Durante bastante tiempo él había estado buscando por
todo el despacho, como un loco, un papel muy importante, que por fin ella encontró debajo del teléfono. Con las mandíbulas apretadas en un gesto de decisión, Sophy
se puso a la tarea de ordenar todo aquello. ¡Menuda desorganización la de aquel hombre!
      Todo arreglado, Sophy se dirigió a la salita más utilizada por la familia y se quedó de pie junto a una ventana, a esperar a Jon.
      -Tú café, Sophy.
      Para ser un individuo tan alto, se movía con extrema agilidad. No lo había oído llegar. Sophy se dio la vuelta hacia Jonathan y decidió que resultaba engañoso.
Siempre pensaba en él como un hombre torpe y, sin embargo, cuando trabaja en su ordenador podía ser sorprendentemente ágil. A pesar de su perenne distracción, era
muy perceptivo en lo que a los niños se refería.
      Jonathan se sentó en el viejo sofá y los muelles rechinaron un poco bajo su peso. Estando de pie, Jonathan parecía con frecuencia delgado y un tanto cargado
de hombros; pero no estaba demasiado delgado, en realidad, comprendió ella con repentina sorpresa, cuando él se quitó las gafas y las puso sobre la mesita del centro.
Al estirarse, la joven pudo comprobar la forma en que sus músculos se tensaban bajo su camisa, y eran músculos auténticos...
      Todavía erguida junto a la ventana, Sophy continuó observándolo, un poco asombrada al comprender que, de perfil, sus facciones eran atractivamente irregulares
y muy masculinas. Sin las gafas, parecía muy diferente. Dejó de estirarse y se frotó los ojos.
      -¿Qué piensas hacer con los niños, Jon?
      Su voz sonó más beligerante de lo que ella hubiera querido y durante un momento temió que Jon se enfadara. En cambio, sonrió con satisfacción.
      -Hablas como una protectora gallina clueca. Ven y siéntate. No me gusta levantar la mirada para verte -añadió, sonriendo otra vez-. No estoy acostumbrado a
eso.
      Como sabía que no obtendría un ápice más de información mientras no hiciera lo que le pedía, Sophy ocupó una silla frente al sofá. Bajo el vago exterior de
Jon se ocultaba una voluntad de hierro, como ella ya sabía, aunque sólo la había visto poner en práctica durante el trabajo.
      De pronto, para disimular lo nerviosa que empezaba a sentirse, Sophy dijo:
      -Mi madre me comentaba precisamente hoy que necesitas una esposa, Jon. Y empiezo a creer que tiene razón.
      -Yo también -contestó Jonathan sin dudarlo y empezó a limpiar sus gafas, algo que hacía siempre que estaba intranquilo. Sin embargo, bajo sus movimientos inquietos,
Sophy sintió que emanaba de él una decidida determinación.
      -Espero que no sea con Louise -empezó a decir ella con voz débil, aunque comprendió que aquello no era de su incumbencia. Se mordió el labio nada más haber
hablado y levantó la mirada. Jon la estaba observando y era difícil analizar la expresión de sus ojos. Todo lo que podía decir era que se trataba de una expresión
que no le era familiar.
      -No con Louise -reconoció él gravemente. Se aclaró la garganta antes de añadir-: En realidad, Sophy, esperaba que tú...
¿Ella? ¿Estaba Jonathan tratando de decir que quería casarse con ella? ¡Oh, no, sin duda alguna se había vuelto loco! Debía de haber entendido mal. Lo miró
y por la expresión esperanzada que se reflejaba en su rostro comprendió que había entendido bien.
      -¿Quieres casarte conmigo? -preguntó con incredulidad, sólo para estar segura-. ¿Crees verdaderamente que deberíamos casarnos? Pero... eso es imposible.
      Sophie esperaba que Jon tomara aquello como una negativa y la aceptara, un poco turbado y tal vez aliviado. Después de todo, no podía tener verdaderos deseos
de contraer matrimonio con ella. Para su desesperación, él movió la cabeza de un lado a otro y siguió hablando con rapidez.
      -No, no... escúchame un momento. Tú quieres a los niños -se detuvo y esperó a que ella dijera algo. Sophy sabía que no podía negar eso. Le oyó aclararse la
garganta de nuevo y contener un poco la respiración-. Y tú... pues... hasta donde yo sé... me parece que no... tienes novio por el momento.
      -Yo no quiero casarme, Jon -declaró ella con firmeza-. Ni contigo ni con nadie.
      -Pero quieres tener niños, una familia.
      Aquella vez no hubo ninguna vacilación en su voz y la percepción de él la asombró.
      -Yo necesito una esposa, Sophy -continuó-. Alguien que cuide de los niños y que se encargue de mi casa; pero no alguien que... comparta mi cama.
      Las palabras penetraron en ella con lentitud.
      -¿Quieres un... un matrimonio de conveniencia? -preguntó Sophy con incertidumbre-. ¿Es eso legal...? ¿Es...?
      -Es perfectamente legal, puesto que nadie sabrá la verdad, aparte de nosotros.
      -¡Pero, Jonathan! Sólo porque Louise... Se trata de eso, ¿verdad? Únicamente porque algunas no te dejan en paz quieres que yo... sea tu esposa. Para impedir
que...
      -Es asombroso a los extremos a que llegan algunos miembros de tu sexo, para asegurarse de lo que ellas consideran un marido rico. Y me temo que yo lo soy.
      Ella lo sabía y aunque nunca le había interesado de forma particular se daba cuenta, ahora que lo había mencionado, de que era, en efecto, un magnífico partido
para cualquier mujer interesada en el dinero. De pronto, se sintió protectora y extrañamente conmovida.
      -Los niños te necesitan también, Sophy. Te quieren. Contigo estarían seguros.
      -Y si no acepto, ¿qué harás con ellos... llevarlos a alguna institución?
      La joven sintió que se le secaba la boca sólo de pensarlo. Era verdad. Amaba a los niños... tal vez más porque estaba segura de que ella jamás los tendría
propios. Su corazón se llenó de ternura y se sintió desolada.
      Vio que Jonathan se encogió de hombros, con aire de incomodidad, se ponía en pie y empezaba a andar de un lado a otro.
      -¿Qué otra cosa puedo hacer? -preguntó-. Tú sabes cuánto tiempo paso lejos de aquí. No es justo para ellos. Necesitan un ambiente estable. Te necesitan, Sophy.
Yo te necesito.
      -¿Para protegerte de las desvergonzadas como Louise? -preguntó Sophy con sequedad; pero enseguida añadió en tono de broma-: ¿Es tan repulsivo para ti el pensamiento
de que una joven atractiva quisiera seducirte, Jon?















Capítulo 2
      La pregunta quedó temblando en el aire. Se hizo un hondo silencio y la joven empezó a darse cuenta de que acababan de salir de sus labios las palabras equivocadas.
Jon se ruborizó intensamente y durante unos segundos que a Sophy se le antojaron eternos, no se atrevió a despegar los labios. Cuando lo hizo, ella comprendió que,
a pesar de todo, no había perdido el hilo de la conversación.
      -Debo confesarte que esas jovencitas tan decididas... me... me asustan un poco. Yo tuve una madre muy dominante -agregó, casi en un tono de disculpa.
      Mientras sacaba las inevitables conclusiones freudianas, a Sophy le pareció observar un brillo risueño en los ojos de él. Fue tan breve, sin embargo, que pensó
que lo había imaginado. Después de todo, ¿de qué podía estarse riendo Jon? No era cosa de risa para un hombre tener que admitir que el sexo opuesto lo asustaba.
Sin embargo, ¿acaso ella misma no tenía miedo también al otro sexo, aunque fuera por diferentes razones? Tentadora y subrepticiamente se deslizó en su cerebro el
pensamiento de que, como esposa de Jonathan, estaría a salvo para siempre de sus propios temores respecto a su falta de sexualidad. No tendría ya que pensar en que
otros podrían descubrirla y burlarse de ella, como Chris lo había hecho.
¡Chris! Él había dicho que nadie se querría casar con ella nunca. Aspiró profundamente y aceptó.
      -Muy bien, Jon. Estoy de acuerdo contigo.
      En el preciso instante en que oyó sus propias palabras, se arrepintió de ellas. ¿Se había vuelto loca? No podía casarse con Jon. No podía hacerlo, pero él
ya se estaba acercando a ella, para cogerla de las muñecas y ponerla en pie.
      -¿Lo harás? ¡Oh, Sophy, es maravilloso! ¡No sé cómo darte las gracias! -no hizo ningún intento de besarla o de tocarla. ¿Y por qué iba a hacerlo? A ella eso
no le habría gustado.
      El pánico se apoderó de la joven.
      -Jon...
      -No sabes lo que esto significa para mí... lo importante que es para mí conservar a los niños.
      Los niños. Ellos serían su familia. Ya los amaba y eran fuente constante de deleite para ella. Viviría en aquella casa, con su amplio jardín... una forma de
existencia completamente nueva que lo intuía, iba a hacerla muy feliz. No era una mujer que amara con pasión su carrera y en la actualidad era una falacia que las
mujeres que se dedicaban sólo a esposas, amas de casa y madres se convirtieran en una nulidad. Ella tendría el estímulo constante de las mentes en crecimiento de
los niños.
      Pero... ¿casarse con Jon? Miró su figura alta, ligeramente encorvada. ¿No era Jon el esposo ideal para ella? Jon, con su falta de sexualidad, nunca se enteraría
de su humillante secreto. Con él no habría temor de ser rechazada ni despreciada. A Jon no le importaría que fuera sexualmente frígida... ¿No era esa la palabra?
Siempre la había rehuido, pero entonces se enfrentó valientemente a ella.
      -Yo... pues, he pensado que tal vez podríamos casarnos con licencia especial. ¿Te parecería bien el próximo fin de semana?
      Sophy salió de su estado de atontamiento y lo miró, todavía un poco asustada.
      -¿Es necesario tanta prisa?
      Jonathan la miró, mortificado.
      -Bueno, me evitaría tener que buscar otra niñera. Y no puedes quedarte aquí, donde yo estoy viviendo también, antes de casarnos, Sophy -le dijo con sorprendente
firmeza.
      La joven hubiera querido reír, pero se contuvo.
      -Jon, no estamos en el siglo pasado -exclamó, nerviosa-. Hablas como nuestros antepasados de la era victoriana.
      -Tu madre no pensaría así.
      Su astucia la dejó muda durante un momento. Él tenía razón. Su madre no aprobaría en modo alguno que viviera con Jon si antes no les habían echado las bendiciones.
A la mujer no iba a gustarle nada, de cualquier modo, que contrajera matrimonio. Cerró los ojos, imaginando diversas escenas y las duras recriminaciones a que se
exponía. Jon no era la idea que su progenitora tema del yerno que deseaba. Siempre había querido una gran boda, con Sophy vestida de blanco... una boda de junio
con una espléndida fiesta.
      Gimiendo ligeramente, abrió los ojos y dijo con voz débil:
      -Sí, tienes razón. Una licencia especial sería lo mejor. Así no necesitamos avisar a nadie hasta después.
      Aquella vez ella estuvo segura de haber sorprendido un brillo extraño en los ojos de su interlocutor.
      -Yo... pues... haré todos los preparativos, entonces. ¿Quieres decírselo tú a los niños o prefieres...?
      -Se lo diré mañana, después de que te hayas ido. Siempre se muestran muy tristes cuando los dejas. Tal vez la noticia los alegre un poco.
      Aunque eran niños exteriormente bien adaptados y alegres, Sophy comprendía que ninguno de los dos podía haber pasado por la experiencia de haber perdido a
sus padres al mismo tiempo sin que les hubieran quedado cicatrices. Ambos querían de modo apasionado a Jon y ella había creído que él correspondía a ese cariño.
La había impresionado mucho oírlo hablar de la posibilidad de enviarlos a una institución. De alguna forma, no estaba de acuerdo con su idiosincrasia, pero...
      -Yo, pues... creo que me voy a acostar temprano -lo oyó decir-. Mi vuelo es a las nueve, pero tengo que estar a las ocho en el aeropuerto.
      -¿Quieres que te lleve en mi coche?
      Jon no tenía automóvil, ni al parecer sabía conducir. O tal vez no deseaba hacerlo. Había alquilado un vehículo pequeño para que Louise lo utilizara.
      -No, he pedido un taxi. No te molestes en levantarte para despedirme.
      Sophy recogió las tazas de café, haciendo una leve mueca. Siempre lo despedía en cada viaje, porque vivía con el perpetuo temor de que él olvidara algo de
vital importancia. Tomó nota mentalmente para decir al conductor que revisara el taxi antes de que se bajara Jon, y no fuera que éste se dejara olvidado algo. Le
dio las buenas noches y llevó las tazas a la cocina.
      Estaba comprometida. Había sido un día largo y pesado. Cuando se dirigía hacia la habitación que siempre ocupaba cuando se quedaba a dormir en la casa, y que
era contigua a la de los niños, pasó frente al dormitorio de Jon. Al hacerlo, titubeó un momento, todavía asombrada de que Louise se hubiera atrevido a entrar en
aquella habitación con la intención de ofrecerse a su ocupante. De algún modo, había logrado olvidar la inquietante imagen mental de sus cuerpos entrelazados sensualmente.
      Se acostó y no le fue difícil conciliar el sueño, pese a que su vida estaba a punto de dar un violento giro. Despertó a las siete y media, se bañó y se puso
unos pantalones y una blusa limpia. Su cuerpo, que en su adolescencia fue desgarbado y flaco, se había llenado después de los veinte años y ahora poseía una figura
que ella sabía muy bien que muchas mujeres envidiaban. Tenía senos redondos, turgentes, una cintura angosta y largas, larguísimas piernas. Tal vez, como su amigo
le había dicho una vez, quizá en broma, era exteriormente sexy, pero interiormente... un bizcocho de utilería... tentador por fuera, pero hueco por dentro.
      Se cepilló el cabello cuidadosamente. No tenía tiempo de sujetárselo y dejó que le cayera en ondas caprichosas sobre los hombros; el rostro, sin maquillaje,
ofrecía un aspecto sorprendentemente juvenil a la luz intensa de la mañana de verano.
      Pasó frente a la puerta de Jon, oyó el rumor de su maquinilla eléctrica y comprendió que estaba levantado. Ya abajo, verificó que estaban en el vestíbulo las
maletas que le había preparado la noche anterior. En la cocina, molió los granos de café y empezó a prepararlo. A Jon no le gustaba demasiado madrugar. Prefería
levantarse tarde y trabajar, si era necesario, toda la noche. Aunque sabía que no haría más que beber una taza de candente café negro, hizo una jarra de zumo de
naranja, llenó un vaso y empezó a tostar pan.
      No le sorprendió a Jon encontrarla en la cocina y ella comprendió por su expresión, que estaba totalmente absorto en el asunto que lo llevaba a Bruselas.
      Jon era experto en resolver problemas de informática. Una vez Sophy había oído decir a uno de los colegas, con evidente admiración, que no había nada que el
joven no supiera sobre su especialidad.
      Por lo que a ella se refería, el mundo de los ordenadores resultaba un misterio total y absoluto; pero era buena organizadora, una excelente secretaria y tenía
gran habilidad para los idiomas. Él mismo no tenía gran habilidad para ellos. Pero, ¿quién necesitaba palabras para comunicarse con una máquina? Lógica era lo que
se requería... y Jon la tenía en abundancia. Sophy le sirvió el café. Sólo un hombre de lógica extraordinaria sería capaz de proponer matrimonio a una mujer basándose
en la necesidad que tenía de que le cuidara a sus pupilos y administrara su casa. Y, también, por descontado, esto no había que olvidarlo, para impedir que otras
mujeres trataran de meterse en su cama.
      Ella no le preguntó si quería pan tostado. Simplemente le puso los triángulos dorados, cubiertos de mantequilla, frente a él. Jon cogió uno, lo mordisqueó
distraídamente y sólo entonces lo dejó sobre la mesa, frunciendo la frente.
      -Sabes que no suelo desayunar nada.
      -Pues deberías hacerlo. Con razón estás tan delgado.
      Pero no lo estaba tanto como parecía. Ella había visto sus duros músculos no hacía mucho.
      Oyeron el sonido de un automóvil que se aproximaba por el sendero de grava. Jon se puso en pie, bebiendo el último sorbo de café, disponiéndose a irse.
      -Te llamaré por teléfono el miércoles, para avisarte a qué hora vuelvo. Si hay algo urgente mientras tanto...
      -Sé dónde comunicarme contigo -completó ella.
      Tendría que ir en el automóvil a Cambridge, un poco más tarde, para dejar un mensaje en el contestador automático de la oficina, para que quienes llamaran,
se comunicaran con ella en la casa. Su mente calibró los problemas menores que causaría el que ella estuviera allí, en lugar de en el despacho.
      Acompañó a Jon hasta el taxi, suspirando con leve exasperación cuando se dio cuenta de que había olvidado recoger su portafolios. Fue a buscarlo, se lo puso
en las manos y después se volvió a hablar con el conductor.
      -Billete de avión... -recitó de forma automática, volviéndose hacia Jon-. Pasaporte, dinero...
Él palpó los bolsillos de su vieja chaqueta de tweed y dirigió una mirada turbada hacia ella.
      Interpretándolo correctamente, Sophy exclamó:
      -No te muevas, yo te los traeré.
      Encontró todo en una carpeta junto a la cama de Jon y suspiró resignada. Recordaba con toda claridad habérselos puesto el día anterior en la mano, diciéndole
que los metiera en el bolsillo de su chaqueta en prevención de un olvido.
      Bajó corriendo la escalera y le entregó los documentos. Notó que el taxista empezaba a impacientarse.
      -Nos veremos el miércoles por la noche o el jueves por la mañana.
      Cerró la puerta del taxi y esperó hasta que el vehículo salió del sendero.
      Ya de regreso en la cocina, mordisqueó de manera distraída la tostada que había dejado Jon y bebió una taza de café. Ella y Jon iban a casarse. Era increíble,
ridículo. Y, sin embargo, extrañamente, ahora no le parecía tanto. Empezaba a sentir un cómodo placer en el pensamiento, como si le hubieran quitado un gran peso
de encima.
      La compañía de Jon siempre le había sido grata. Casarse con él seria como ponerse un par de zapatillas viejas y cómodas... Pero, ¿el sábado? Era muy poco probable
que Jon pudiera conseguir una licencia especial con tanta rapidez. De hecho, ella dudaba de que él se acordara de ello, en cuanto subiera al avión. Sin duda todos
los preparativos tendría que llevarlos a cabo ella, una vez que él volviera. De cualquier manera, Sophy prefería no decir a sus padres nada aún; esperaría hasta
después de la ceremonia.
      Se llamó a sí misma cobarde, pero ¿qué otra cosa podía hacer para evitar que su madre se interpusiera? Súbitamente oyó ruidos arriba y comprendió que David
y Alex se habían levantado ya.
      Después del desayuno les dijo lo de la proposición de matrimonio de Jon. Los tres estaban afuera, sentados en el césped. La excitación y la evidente felicidad
de los niños hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. David abrió los brazos y la rodeó con ellos, lleno de alborozo, mientras Alex se colgaba de su brazo.
      -Me alegra que se case contigo y no con esa grosera de Louise -dijo la niña-. No nos gustaba, ¿verdad, David?
      -No, y no creo que le gustara tampoco a tío Jon... de otra manera, la hubiera dejado dormir en su cama -se le ocurrió un pensamiento repentino-. ¿Tú sí vas
a dormir con él, Sophy?
      Una extraña inmovilidad se apoderó de Sophy. No sabía qué decirles, pero optó por la verdad.
      -No, no voy hacerlo, David -contestó por fin.
      Comprobó que el niño fruncía el ceño y que, por alguna razón, su respuesta le desagradaba.
      -Supongo que es porque sois muy grandes -intervino Alex, que era una niña con un gran sentido práctico-. No cabríais en una sola cama.
      -Sí cabrían en la de tío Jon -insistió David-. Es enorme.
      Era extra larga y Jon normalmente dormía en diagonal, a través de ella. Sophy lo sabía porque, de vez en cuando, había tenido que ir a despertarlo por la mañana,
cuando tenía una cita de negocios y había estado trabajando hasta tarde la noche anterior. Nunca había tenido más que tocarlo con suavidad, y siempre lo encontró
enredado entre las sábanas, como una momia.
      -Si os vais a casar, ¿por qué no vas a dormir en su cama? -insistió el niño.
      -La gente casada no siempre comparte el mismo lecho, David -le dijo Sophy con una sonrisa que esperaba fuera tranquilizadora-. Tú ya sabes cómo es tu tío.
Con frecuencia trabaja hasta muy tarde, y a mí me gusta acostarme temprano. Él me despertaría y ya no podría volverme a dormir.
      David no pareció convencido.
      -Las mujeres casadas siempre duermen con sus maridos -murmuró él, revelando una innata tendencia dominadora que hizo sonreír a Sophy. A los diez años, estaba
ya muy, muy seguro de su masculinidad y de su supremacía, una cosa que no podía haber heredado de Jon. Se mostraba también, como había observado con mucha frecuencia,
muy protector con su hermana... y con ella misma. Sophy se inclinó y le alborotó el cabello oscuro.
      -Tal vez tío Jon no quiere que ella duerma con él, David -sugirió Alex-. No quiso que Louise lo hiciera.
      La niña estaba más en lo cierto de lo que suponía, pensó Sophy con aire sombrío, alegrándose de la distracción que proporcionó a todos el sonido del teléfono.
      Como ella había supuesto a medias, era su madre, ansiosa de contarle todo lo que había pasado durante la cena de la noche anterior.
      -Chris estuvo también -dijo a Sophy, sin notar la falta de entusiasmo de su hija-, y trajo a su esposa. Es una chica encantadora... diminuta, con abundantes
rizos rubios y muy enamorada de él. Está esperando su primer hijo. Chris preguntó por ti y no pareció sorprendido de saber que no te habías casado -había un tono
de reproche en la voz de su madre-. Hasta se rió de ello.
      Mientras colgaba, Sophy se dio cuenta de que estaba rechinando los dientes. Así que se había reído, ¿eh? ¡Bueno, pronto dejaría de hacerlo, cuando supiera
que estaba casada! Permaneció inmóvil junto al aparato, imaginando la tortura que la cena habría sido para ella si hubiera estado presente... la misma tortura que
seguirían siéndolo otras cenas futuras, si no hubiera sido por la extraordinaria y sorprendente proposición de matrimonio de Jon. Sin darse cuenta, él la había salvado
de muchas humillaciones. De ahora en adelante no necesitaría volver a ver a Chris, para nada; ya no tendría que soportar sus burlas sobre su soltería.


      Durante los dos días siguientes, con cautela al principio y después con creciente confianza, como alguien que descubre que ha dejado de dolerle una muela y
empieza a explorar con cuidado el área previamente dolorida para descubrir, feliz, que ya no le duele, Sophy se permitió admitir la felicidad, totalmente inesperada,
que empezaba a embargarla.
      Los niños eran una fuente de alegría, aunque a veces resultasen un poco cargantes. Se trataba de un tipo de alegría que ella nunca había experimentado antes,
y que no esperaba llegar a conocer. Para algunas mujeres el acto físico de dar a luz era necesario para hacerlas sentirse maternales, pero ella, al parecer, no pertenecía
a ese grupo. No podía ocupar el sitio de la madre muerta de los niños y no trataría nunca de hacerlo, pero le producía un deleite especial saber que estaba disfrutando
del placer de servirles de sustituta. Fue esto, tal vez más que otra cosa, lo que la convenció de que su decisión de casarse con Jon había sido la acertada. Todavía
no podía comprender cómo él había pensado siquiera en renunciar a su responsabilidad hacia ellos, pero tal vez su mente estaba tan concentrada en su trabajo que
todo lo demás resultaba secundario en su vida.
      El martes por la tarde llovió y pasaron buena parte del tiempo revisando los viejos álbumes de fotografías que David había encontrado en un cajón.
      Una vez que ella y Jon se casaran, le preguntaría si tenía libertad para intervenir en las labores de la casa y de actuar por su cuenta en otros muchos aspectos.
Ciertamente aquella sala, no excesivamente acogedora, sería cambiada de arriba abajo, así como los muebles.
      -Mira, Sophy, aquí está papá y tío Jon cuando eran pequeños-. ¿Qué te parecen?
      Sophy bajó la mirada a la página abierta del álbum y sus ojos se agrandaron un poco al examinar la fotografía que Alex le estaba indicando.
      Dos chicos delgados se encontraban de pie, uno al lado del otro. Uno de ellos era unos cinco centímetros más alto, pero ambos exhibían idénticas cabelleras
casi negras, ambos tenían las mismas facciones regulares que dejaban entrever lo guapos y apuestos que iban a ser de adultos.
      -Tío Jon se parece mucho a mi papá aquí, ¿verdad? -comentó Alex, arrugando la nariz-. En cambio no se parece en nada a como era después, ¿verdad, David?
      Su hermano examinó la fotografía brevemente y luego dijo de muy mala gana:
      -Sí... por encima.
      El comentario del niño sonó extraño a los oídos de la joven. Esta sintió, sin embargo, que trataba de elogiar a Jonathan.
      -El tío estaría mucho mejor sin sus gafas -continuó Alex con tono alegre-. Debería usar lentes de contacto, como mi maestra.
      -No puede -replicó David con arrogancia-. No le van a su tipo de ojos. Además, no necesita usar las gafas siempre.
      Aquello sí que era novedad para Sophy. Ella nunca lo había visto sin ellas, excepto en la ocasión en que se las había quitado precisamente en aquella habitación.
Recordó que la había impresionado el atractivo varonil que emanaba de su perfil. Pero se encogió de hombros. ¿Qué importaba cómo fuera Jon en el aspecto físico?
Era su carácter y no su apariencia lo que había que valorar. Ella desconfiaba de los hombres apuestos y pegados de sí mismos, como Chris.


      El miércoles por la mañana, después de dejar a los niños en el colegio, volvió a tiempo para oír que sonaba el teléfono.
      Pensando que podía ser Jon, se lanzó corriendo al interior y levantó el auricular, casi sin aliento. Sintió una repentina desilusión al descubrir que no era
él y advertir el acento norteamericano del hombre que estaba hablando.
      Ella le explicó que Jon regresaría en cualquier momento. Cogió el recado que le dio y frunció el ceño un poco cuando se lo leyó en voz alta, para verificar
que lo había tomado correctamente, sin el menor error.
      Ella sabía, desde luego, que Jon trabajaba para varios gobiernos. Pero la llamada había sido hecha desde el Centro Espacial de Nassau, donde, al parecer, necesitaban
urgentemente los servicios de Jon.
¿Significaría aquello que tendría que volar hacia Nassau, antes de que pudiesen casarse? Se encogió de hombros ligeramente. No importaba, en realidad, cuándo
se realizara la ceremonia. Habían acordado contraer matrimonio y así sería, más pronto o más tarde.
      Cuando volvió a sonar el teléfono, era Jon quien llamaba desde el aeropuerto de Bruselas, para notificarle la hora y el número de su vuelo.
      Ella le dio el mensaje que acababa de recibir, incluyendo el número que debía marcar, y le preguntó titubeante:
      -¿Significa eso que tendrás que ir inmediatamente a Nassau?
      -No estoy seguro -dijo Jon con lentitud.
      Tras verificar ambos que el número de su vuelo era el correcto, Sophy se despidió y colgó.
      Una vez que llamó al aeropuerto de Heathrow para averiguar la hora de llegada del avión en que venía Jonathan, comprendió que tendría tiempo para recoger a
los niños de la escuela, darles algo rápido de comer y llevárselos con ella a recibir al viajero.
      Ninguno de los pequeños dejó de hablar durante el trayecto. Era la primera vez que iban al aeropuerto y, como Sophy había procurado llegar con un poco de anticipación,
una vez que estacionó el automóvil pudo llevarlos a la galería desde donde podía verse el despegue y el aterrizaje de los aparatos.
      -¿Veremos el avión de tío Jon desde aquí? -preguntó David en cierto momento.
      Sophy consultó su reloj. El avión en que viajaba Jonathan tardaría cinco minutos en aparecer.
      -Sí -le dijo-. Lo veremos aterrizar y entonces bajaremos a la sala de llegadas, para esperarlo.
      El avión fue puntual y aterrizó a la perfección, así que no hubo motivo para que ella sintiera aquel acceso de temor que le había oprimido la garganta.
      -¡Mira! ¡Mira, Sophy... están poniendo la escalerilla! -dijo Alex llena de excitación, tirando de su mano-. ¿Podemos esperar para ver bajar a tío Jon?
      Sophy sabía, por experiencias pasadas, que probablemente sería el último en bajar, pero al comprobar el entusiasmo de la niña, no pudo negarse, si bien después
tendrían que darse prisa para acudir a recibirlo; valía la pena sólo por darle aquel gusto a Alex.
      -Muy bien -aceptó-, aunque luego tendremos que correr un poco.
      -Mirad... ya están bajando -exclamó David-, pero no puedo ver a tío Jon.
      Como Sophy había supuesto, Jon fue el último en descender. Había un grupo de hombres de negocios, de traje oscuro, delante de él, a quienes obstaculizaba el
lento descenso de una anciana que bajaba con evidente dificultad.
      Uno de los individuos la hizo a un lado con impaciencia para poder pasar. Sus compañeros siguieron su ejemplo y Sophy sintió que un impotente grito de advertencia
subía a su garganta cuando vio a la anciana perder el equilibrio.
      Lo que sucedió después estaba tan fuera de lugar que durante unos momentos casi dudó de la evidencia de lo que veía.
      Jon, que nunca parecía darse cuenta de lo que sucedía a su alrededor... Jon, que la mayor parte de las veces parecía tan torpe y distraído, se movió con tanta
rapidez que Sophy parpadeó. Sostuvo a la anciana antes de que pudiera caer, sujetándola con un brazo, mientras retenía su portafolios con el otro. Ella nunca había
visto a nadie moverse con tanta rapidez, ni con tan controlados reflejos, como no fuera en un campo deportivo.
      -¡Caramba! ¿Habéis visto lo que ha hecho el tío Jon? -preguntó Alex, con ojos asombrados-. ¿Fue rápido, verdad?
      -Eso se debe a que juega al fútbol -explicó David a su hermana con aire de superioridad-. Era muy bueno cuando estudiaba en Cambridge.
      -Y sabe remar muy bien -agregó Alex, mientras Sophy los obligaba a alejarse de las cristaleras para ir a toda prisa hacia la sala de llegadas.
      Ella sabía que Jon había sido jugador de fútbol, pero nunca se le había ocurrido pensar en él como un hombre atlético. Chris, que se enorgullecía mucho de
su condición física, pasaba por lo menos tres noches a la semana en el gimnasio, corría y competía en partidos, mientras Jon no realizaba nada de esto. Y, sin embargo,
tenía la musculatura de un atleta. Irritada consigo misma sin saber por qué, trató de desviar sus pensamientos, recordando los frecuentes incidentes de olvidos,
extravíos y errores que le abrumaban cuando llegaba de un viaje.
      Por fortuna, aquella vez Jon logró pasar por la revisión de pasaportes, la recogida de equipaje y su revisión, sin ningún inconveniente.
      Cuando cruzó por fin la puerta, Alex se soltó de la mano de Sophy y corrió hacia él. A verlo cogerla con la misma facilidad que a una pelota y pasarse el equipaje
a la otra mano, Sophy tuvo que admitir que había algunos aspectos de su futuro esposo con los que ella no estaba familiarizada. Tal reconocimiento era un tanto inquietante.
Hasta ahora había pensado que conocía a Jon muy bien y no le molestaba el sentimiento de tolerancia un poco exasperada que despertaba casi continuamente en ella.
Comprendió, en efecto, que le gustaba sentirse un poco maternal y superior respecto a él. Un poco desconcertada por tan repentino descubrimiento, fue la última de
los tres que se adelantó a saludarlo.
      -¡Qué estupendo estuviste al evitar que esa anciana cayera, tío Jon! -estaba diciendo David-. ¡Te vimos desde la galería, ¿verdad, Sophy?
      Por encima de la cabeza de David, los ojos azul marino se posaron, entre miopes y distraídos, en los de ella.
      -Sí -agregó Alex alegremente-. Sophy se sorprendió tanto que se quedó con la boca abierta... así -e hizo una efectiva imitación de la expresión de Sophy.
      La turbación que esto causó en la joven se intensificó cuando David preguntó de pronto:
      -¿No vas a besar a Sophy, tío Jon? Puedes hacerlo, ahora que vais a casaros.
      -No creo que sea correcto hacerlo en público, hijo -contestó Jon, revolviendo el cabello de David, antes de proceder a distraerlo hablando de otras cosas.
      Sophy comprendió que debía estar agradecida a Jon por su habilidad, pero, por alguna extraña razón, se sintió un poco ofendida, pues su actitud parecía dejar
sentado que la idea de besarla no tenía el menor atractivo para él. ¿La consideraba tan poco atractiva como para...?
      Se detuvo bruscamente, asombrada de sus propios pensamientos. Claro que Jon no quería besarla... Ni a ella ni a nadie... Por eso había aceptado casarse con
él. Entonces... ¿por qué aquella preocupación? Debía de ser la influencia de advertir cómo las familias y los enamorados que se reunían a su alrededor se abrazaban
y besaban sin reservas. Sintiéndose mucho mejor, una vez que encontró una explicación lógica para sus sentimientos irracionales, Sophy se apresuró a alcanzar a los
demás y a conducirlos hacia donde tenía estacionado el automóvil.









Capítulo 3
      Eran más de las diez. El silencio en el despacho donde ambos estaban trabajando era agradable. De pronto, Jon se puso en pie y fue hacia la ventana, dándole
la espalda a Sophy mientras miraba hacia el jardín. El cabello le había crecido un poco durante el viaje, y le quedaba mejor. Hasta se le rizaba un poco en la nuca.
La muchacha le observó con aire distraído.
      -¿Vas a irte a Nassau inmediatamente? -preguntó ella.
      -No, no enseguida. Esperaré al domingo.
      -Así que... -la joven sintió que se le secaba la garganta-, ¿crees que estarás aquí para la boda?
      Qué pregunta tan estúpida, se vio obligada a reconocer mentalmente. Sin Jon no podría haber boda. Había hablado como si él fuera uno de los invitados.
      -Oh, sí. Ya he hecho todo lo necesario. He pedido la licencia especial por medio de alguien a quien conozco en Bruselas.
      -¿No te has arrepentido, entonces?
¡Cielos! ¿Qué le estaba pasando? Se estaba portando como una tonta.
      -No. ¿Y tú?
      Era poco usual que Jon hiciera una pregunta tan directa y en tono tan firme. Ella movió la cabeza de un lado a otro, sin mirarlo. Se sintió demasiado inquieta
para permanecer donde estaba. Así que se puso en pie y dio algunos pasos.
      -Hay una cosa, sin embargo... -continuó diciendo Jon y ella se puso tensa-. Cuando estuvimos discutiendo el... el estilo de nuestro matrimonio olvidé mencionar
algo.
      -¿Sí?
      -Hemos discutido mis razones para nuestro matrimonio, Sophy, pero no creo que hayamos discutido por completo las tuyas. Yo sé que quieres a los niños -continuó,
antes de que ella pudiera replicar-, pero... corrígeme si estoy equivocado... tú podrás tener tus propios hijos. No, por favor -la detuvo cuando ella iba a hablar-.
Tú eres, además, una mujer muy atractiva -vio la expresión de ella y él torció un poco la boca-. Te aseguro, Sophy, que mi miopía no es tanta como para que se me
escape un hecho tan importante. Eres una mujer con la que muchos hombres se sentirían complacidos de casarse. Hombres que estarían dispuestos a compartir contigo
una relación mucho más íntima de la que yo te estoy ofreciendo.
      Parecía ridículo sentirse turbada, pero Sophy se turbó bastante.
      -No quiero ese tipo de relación -logró decir con voz tensa.
      -Comprendo. Supongo que tu actitud se debe a la aventura romántica que tuviste una vez. Me contaste tu desilusión la primera vez que nos conocimos.
      El rostro de la joven se encendió. Había bebido tanto aquella noche que no recordaba lo que le había dicho, pero se sintió de pronto conmocionada al pensar
ahora que probablemente le había contado la terrible desgracia en que se había convertido lo que fuera su amor por Chris.
      -Deduzco que no hay posibilidad de este... pues... tipo de relación...
      -Ninguna -logró contestar Sophy con esfuerzo.
      -Ya veo. Después de haber sufrido tanto por un amor traicionado, no tienes deseos de exponerte otra vez a otro desengaño, ¿no es cierto?
      No era porque tuviera miedo de amar por lo que había aceptado casarse con él, pero le resultaba más sencillo y más fácil dejarle creer aquello que decirle
la verdad.
      -Sí, Jon -respondió levantando la cabeza y dirigiéndole una sonrisa helada-. Así es. El trato que me has ofrecido, la oportunidad de representar el papel de
madre de los niños, es exactamente cuanto deseo.
      -Muy bien... Pero debo decirte, Sophy que... pues... que no me sería posible tolerar una relación sexual por tu parte, fuera de nuestro matrimonio.
      -¿Quieres decir que no te gustaría que tuviera un amante?
      -Sí, eso es.
      -Tienes mi palabra de honor de que nunca lo habrá, Jon -le aseguró con voz tranquila y perfecta veracidad. Y, para evitar que él le hiciera más preguntas,
se encogió un poco de hombros y añadió en tono ligero-: Tal vez, como tú, soy uno de esos seres humanos cuyo impulso sexual es tan bajo, que se puede considerar
inexistente.
      Se dio cuenta de que Jonathan se ponía tenso y pensó que tal vez lo había ofendido con su franqueza. A ningún hombre le gusta ser descrito como alguien virtualmente
asexual, pensó llena de remordimientos.
      -¿Y ese hombre... al que amaste, Sophy?
      -Ya no es libre. Lo nuestro jamás habría funcionado. Él... -tragó saliva y dijo la verdad-, no me quería... en la forma en que yo lo quería a él... -de pronto,
de manera inexplicable, se sintió agotada-. Ha sido un día muy largo, Jon. Si no te importa, creo que me iré a la cama.
      Sabía que Jon tardaría mucho en acostarse, y aunque le sonrió de manera vaga cuando ella salió de la habitación, Sophy intuyó que su mente estaba ya en otras
cosas.
      Nunca se le había ocurrido pensar que él podría interrogarla sobre los motivos que tenía para aceptar su ofrecimiento y se sintió aliviada de que hubiera aceptado
la explicación. La sorprendió que recordara las confidencias, inducidas por la bebida, que le diera tanto tiempo atrás, en la fiesta donde se habían conocido. Se
había sentido muy deprimida aquella noche; de otro modo, jamás le habría dicho una palabra.


      -¿Así que os habéis casado?
      Sophy asintió con la cabeza y sonrió a Alex. Todavía estaba asombrada de que Jon hubiera arreglado todos los detalles, sin el menor problema. También le había
sorprendido un poco su insistencia de que la ceremonia fuera religiosa, aunque ella no había protestado. Reconocía con toda franqueza, que había algo reconfortante
y correcto en el servicio eclesiástico, algo que le resultaba muy familiar. Los votos que habían hecho ante Dios disiparon sus últimas dudas. Ahora, ya estaban casados.
Jonathan parecía muy incómodo con un traje, que debía de guardar desde sus días de universitario. Era tan grueso, que resultaba del todo inapropiado para un caluroso
día de julio.
      -Voy a tener que ocuparme de tu ropero -le dijo-. Es atroz.
      -¿Tú crees? -Él la miró de forma vaga, frunciendo el ceño en actitud perpleja. Pero después se volvió hacia David, para contestar una pregunta que el niño
le había formulado. Sophy estaba segura de que había visto su boca torcerse un poco en una mueca divertida. ¿Qué había dicho para que Jon se sintiera divertido?
Nada, que ella recordara.
      No pudieron disfrutar de la luna de miel, desde luego, Jon iba a volar a Nassau por la mañana. Se habían casado la víspera, muy temprano, y Sophy pensaba pasar
buena parte de la tarde revisando que lodo estuviera en orden para el viaje.
      -Llamaré por teléfono a mamá para darle la noticia -murmuró Sophy, un poco deprimida al pensar en los comentarios que aquélla iba a hacer.
      -No. Creo que sería mejor que fuéramos a ver a tus padres y yo se lo dijera.
      Miró a Jonathan con incredulidad. Ella sabía muy bien que su madre lo aterrorizaba.
      -Jon, no creo que haya necesidad de... -empezó a protestar; pero él la interrumpió:
      -Claro que la hay. Es lo correcto -la fría firmeza de su voz acalló las protestas de la joven. Hasta David y Alex dejaron de hacer lo que estaban haciendo,
para mirarlo. No estaban acostumbrados a oír a su tío hablar con tanta decisión.
      -Pero no tienes tiempo. Tu vuelo...
      -Todo está ya preparado, gracias a ti. Y tenemos tiempo suficiente. Almorzaremos algo ligero y nos iremos en el acto... los cuatro.
      Y así fue como, a las tres de la tarde, Sophy se encontró parando el automóvil frente a la casa de sus padres. Una vez que se detuvo, Jon bajó del vehículo,
golpeándose la cabeza al hacerlo. El asiento era demasiado pequeño para él. Era fácil olvidarse de su altura, pensó Sophy, mientras le veía ayudar a los niños a
bajar.
      -Vas a necesitar un coche más grande -comentó Jonathan.
      -Sólo cuando tú viajas en él -contestó Sophy sonriendo.
      Condujo el grupo hacia la parte posterior de la casa, a través del jardín. Sabía que en un día tan hermoso como aquel sus padres se encontrarían en el jardín.
      Así era, pero no estaban solos. Sophy se detuvo bruscamente cuando el ruido que hacían los tacones de sus sandalias hizo volver la cabeza a un hombre alto
y rubio que se hallaba tendido en una tumbona.
      -¡Sophy... santo cielo!
      Chris no había cambiado, pensó Sophy, percibiendo la perezosa insolencia de su voz, la burla con que su mirada recorrió su figura, como si le recordara que
él sabía su carencia de femineidad.
      -¿Sophy? -su madre apareció de pronto, a través de los ventanales, llevando una bandeja con el servicio de té. Su boca se puso redonda de asombro-. No me avisaste
que ibas a venir esta tarde -había un leve acento de reproche en su voz y Sophy contuvo un suspiro de impaciencia. A su madre le gustaba que todo se hiciera de acuerdo
con un plan previo, con citas, horarios, etcétera. No debió olvidarlo.
      -Me temo que es culpa mía, señora Marley.
      Por primera vez desde el momento en que había visto a Chris, Sophie se dio cuenta de que Jonathan se encontraba de pie a su lado.
      -De usted... ¡oh! -no había la menor duda del disgusto que reflejaba la voz de su madre. Sophy se sintió mortificada por su marido.
      -¿Dónde está papá? -preguntó, mirando a su alrededor.
      -Está mostrando a Felicity, mi mujer, el nuevo enrejado de rosas que está construyendo -contestó Chris con tranquilidad-. Creo que tendré que vigilarla -añadió,
dirigiéndose a la señora Marley con una sonrisa encantadora-. Está encantada con su marido.
      Al escuchar la risa juvenil de su madre, Sophie se sintió abrumada por la sensación de estar entre gente extraña. Ella no encajaba en aquel jardín inmaculado...
en aquella pacífica escena de una típica familia inglesa. Chris se sentía más a gusto en su casa de lo que ella se había sentido nunca, pensó con amargura, y su
madre más complacida con su compañía de lo que había estado nunca con la de ella.
      -No digas tonterías, muchacho -contestó la señora Marley-. Todos podemos ver que Felicity sólo tiene ojos para ti. Está muy enamorada.
      La joven notó lo satisfecho que dejaban a Chris las lisonjas de su madre y, de pronto, sintió una aguda antipatía hacia él. Había dejado de amarlo tiempo atrás,
pero aquella nueva aversión le producía una gloriosa sensación de libertad. Le dio valor para decir con calma:
      -Mamá, hay algo que...
      -Creo que soy yo quien debe dar la noticia a tus padres, Sophy. Permíteme.
      El tono profundo y autoritario de Jon hizo que se callara en el acto. Parpadeó y se volvió a examinarlo, asombrada de la forma repentina en que había asumido
la autoridad masculina. Jonathan estaba acalorado e incómodo por sus gruesos y anchos pantalones, así como por su camisa de lana. Sus gafas reflejaban la luz del
sol e impedían que ella le viera los ojos.
      Sus voces habían llegado hasta el otro lado del jardín y Sophy vio a su padre venir hacia ellos, acompañado por la esposa de Chris. Era tan bonita como su
madre había dicho, pero Sophy no sintió la menor envidia; sólo una leve compasión. A menos que hubiera cambiado de manera radical, Chris no era hombre capaz de ser
leal y cariñoso con una sola mujer, aunque fuera tan preciosa como aquella. Su embarazo apenas si se notaba y su ligero traje de verano hacía resaltar el bronceado
de su piel.
      -Querida, permíteme presentarte a una vieja amiga mía.
      Resultaba irritante para Sophy, que Chris fuese quien se hiciera cargo de las presentaciones, atrayendo a su esposa hacia él.
      -¡Oh, no me digas que es otra de tus ex novias, querido...! -la voz era inesperadamente dura y e instantáneamente Sophy rectificó su opinión. La esposa de
Chris no era la delicada florecita que parecía. Por el contrario, era tan dura como el mismo Chris; pensó en su interior, aceptando la mano que la otra muchacha
le ofrecía.
      -¡Cielos, que alta eres! -los inocentes ojos azules recorrieron a Sophy de arriba abajo-. Debes de medir casi dos metros.
      -Un metro setenta y ocho, en realidad -contestó Sophy, logrando sonreír con un poco de frialdad.
      -Y éste es... -Chris estaba mirando más allá de Sophy ahora, hacia Jon y los niños. Su boca se curvó con una sonrisa burlona-. ¡Usted debe de ser el jefe de
Sophy!
      Su mirada estudió a Jon detenidamente con expresión de desprecio, comparando su desaliñada apariencia con la suya propia. Chris llevaba puesto un inmaculado
pantalón de algodón blanco y una camisa de tejido de punto de rayas azules, verdes y blancas, que parecía muy fresca y elegante.
      La descortesía de Chris no la sorprendió; pero sí el acceso de furia y espíritu protector que la invadió ante las palabras del joven. Extendió la mano instintivamente
para coger la de Jon, sin darse cuenta del intenso brillo dorado de sus ojos cuando dijo con firmeza:
      -Este es mi esposo. Es lo que veníamos a deciros... Jon y yo nos hemos casado esta mañana.
      -Que os habéis casado... -su madre parecía escandalizada e incrédula. Sophy se sintió furiosa con ella sobre todo cuando exclamó-: ¡Oh, Sophy... no! ¿Cómo
has podido hacerlo? -sus ojos descendieron en el acto al vientre plano de su hija.
      Una intensa cólera la golpeó en el corazón, al comprender lo que su madre estaba pensando.
      -Sophy no está embarazada, señora Marley.
      Ella seguía aferrada a la mano de Jon y la firmeza con que él oprimió sus dedos resultó intensamente tranquilizadora. Sophy empezaba a sentir que estaba viviendo
una pesadilla. Sabía que sus padres no iban a estar satisfechos con aquel enlace... pero de eso a que su madre pensara que estaba encinta, le resultaba de todo punto
insoportable.
      -Entonces, ¿por qué tanta prisa? -preguntó su madre con tono quejumbroso-. ¿Por qué no dijiste nada la última vez que estuviste aquí? -posó su mirada llena
de desconfianza del rostro encendido de su hija al del hombre que estaba detrás de ella-. Ya sé lo que ha pasado... -añadió con voz aguda-. Usted se ha casado con
ella para tener alguien que le cuide a esos niños. Te avisé que estaba abusando de ti, Sophy.
      Sophie no pudo soportar más. Se volvió hacia Jonathan y dijo con voz ronca:
      -Creo que será mejor que nos vayamos.
      Sin embargo, la fuerte presión de la mano de él en la suya la contuvo.
      -Usted está cometiendo una injusticia con su hija, señora Marley -dijo Jon con voz amable-. Me he casado con ella simplemente porque la amo.
      Su madre guardó silencio al oír aquello, pero se repuso lo suficiente para añadir de mala gana:
      -Bueno, sigo pensando que debiste avisarnos, Sophy. ¡No entiendo por qué tenías que casarte de una forma tan misteriosa... y tan precipitada!
      -Porque quiero estar con Jon y con los niños, mamá -logró decir con voz tranquila-. Eso es todo.
      -Bueno, no puedes esperar que tu padre y yo no nos sintamos escandalizados. No invitarnos siquiera a la boda...
      -La mía fue de lo más fascinante que se pueda imaginar -intervino Felicity con aire satisfecho-. Quinientos invitados y una gran recepción en el jardín de
mi casa. Mamá dijo que era lo que ella siempre había soñado para mí.
      -¡Vaya, vaya, con la vieja Sophy! Casada, ¿eh? -Chris la estaba mirando con franca burla-. Nunca pensé que vería llegar este día. ¿Sabe que en cierta ocasión
apostamos que nunca encontraría un hombre que se casara con ella?
      -Bueno, pues parece que estaba usted equivocado.
¿Lo había imaginado o en las palabras de Jonathan había un tono realmente áspero? La distrajo, y la puso furiosa a la vez, notar que Chris murmuraba al oído
de su esposa, pero lo bastante alto para que todos oyeran lo que decía:
      -Me cuesta trabajo creerlo -después se volvió a Jon y preguntó sonriente-: ¿Le había dicho Sophy lo de nuestra apuesta?
      -Es posible que lo haya mencionado -Jonathan parecía totalmente vago y desinteresado-. Pero eso fue hace mucho tiempo, ¿no es cierto? -habló ahora con tanta
suavidad que no pareció haber razón para que Chris se pusiera rojo como la grana. Me sorprende que lo haya recordado. Sophy no debía de tener entonces más de diecinueve
años, como ve, casi una chiquilla.
      Los niños empezaban a moverse inquietos y Sophy se volvió hacia su madre, obligándose a sí misma a sonreír.
      -Creo que será mejor que nos vayamos, mamá. Jon tiene que volar hacia Nassau mañana por la mañana.
      -Jon tiene que irse... -Chris enarcó las cejas-. Vaya, qué poco romántico; claro que, como habéis estado viviendo juntos, ya habéis tenido oportunidad de...
      -¿De ser amantes? -Jonathan pareció totalmente inmune a la malicia de Chris-. Oh, más o menos iguales que las de cualquier otra pareja de nuestra edad y nuestra
condición -reconoció alegremente.
      -Mamá jamás me habría permitido vivir con Chris antes de casarnos -dijo Felicity con su melosa voz, obteniendo una mirada de aprobación de la madre de Sophy,
como ésta pudo comprobar.
      -¿No? -era realmente increíble cómo cambiaba el rostro de Jon cuando se quitaba las gafas. Estaba limpiándolas cuando Felicity habló y había algo definitivamente
satánico en la forma en que enarcó las cejas y su boca se curvó, al mirar a la esposa de Chris.
      -Y estuvimos prometidos durante doce meses -añadió ella, a la defensiva.
      -Un romance locamente apasionado -comentó Jonathan con suavidad.
      Sophy casi no podía dar crédito a sus oídos. Chris estaba rojo hasta la punta de las orejas y una desagradable tensión se había formado alrededor de la boca
de Felicity. Sophy estaba segura de que Felicity y Chris habían sido amantes mucho antes de su matrimonio. No podía ser de otra manera, con un hombre tan aficionado
al sexo como su marido. Y no tenía la menor duda de que toda aquella farsa de Felicity estaba montada en honor de los padres de Sophy.
      -Creo que será mejor que nos vayamos.
      Los señores Marley no hicieron el menor intento por detenerlos, y Sophy no se percató de que Jon había malinterpretado la razón de su suspiró de alivio, puesto
que cuando todos estuvieron acomodados en el automóvil, dijo:
      -No dejes que esto te mortifique. Ellos pierden más. ¡Cielos! ¿Es que no se dan cuenta de que tú vales por una docena de esa mariposilla tonta y vanidosa?
      La joven le sonrió de lado y dijo con voz ronca:
      -Gracias... por todo.
      No podía olvidar la forma en que había declarado que la amaba, con la intención de protegerla de las maliciosas indirectas de Chris.


      Regresaron en silencio a la casa. Los niños parecieron adivinar que algo extraño estaba ocurriendo por lo que no se mostraron demasiado revoltosos durante
la cena e incluso no opusieron la menor resistencia a irse a la cama en cuanto Sophie y Jonathan se lo indicaron. Sólo entonces, al quedar solos, el hombre se decidió
a abordar el tema de los padres de la joven.
      -Espero que no te haya dolido demasiado lo sucedido, Sophy -empezó a decir con incertidumbre-. Si yo hubiera sabido...
      -El hecho de que no soy el modelo de hija que mis padres deseaban dejó de preocuparme hace mucho tiempo -dijo ella con calma-. Pero no pude por menos de enfadarme.
Me molestó mucho y me avergonzó que se mostraran tan poco corteses contigo.
Él se encogió de hombros y pareció un poco turbado, como si lo inquietara la emoción que vibraba en la voz de su interlocutora.
      -Supongo que no los veremos con frecuencia... -se aclaró la garganta-. Bueno... Supongo... supongo que Benson fue el hombre a quien amaste.
      -Sí -reconoció Sophy-. Sí, él fue... pero eso ha pasado ya, Jon. Mi vida y mi lealtad las dedicaré de ahora en adelante a ti y a los niños.
      -¿De verás...?
      A Sophy le pareció notar cierta ironía en las palabras de Jonathan y en la forma en que la estaba mirando.


      Sophy pasó las dos semanas que Jon estuvo en Nassau organizando su nueva vida. Habían decidido que, de allí en adelante, él trabajaría principalmente en casa,
cuando estuviera en Inglaterra, así que ella hizo trasladar algunos de los archivos de la oficina al despacho de la vivienda. Logró reparar un poco su maltrecha
relación con sus padres, pero admitió para sí misma que nunca llegaría a ser tan estrecha y cordial como había deseado siempre. Y dijo a su madre con toda firmeza
que Jon era su esposo y que él y los niños eran lo primero para ella. Sus padres lo habían aceptado de mala gana, pero Sophy dudaba de que a partir de entonces existiera
mucho contacto entre ellos.
      Pasó algún tiempo planeando cómo iba a volver a decorar la casa. Jon le había autorizado de buena gana para que hiciera en aquel asunto lo que quisiera, notificándole,
además, que no reparara en gastos. La sorprendió descubrir que él había abierto una cuenta corriente a nombre de ella y depositado lo que a Sophy le parecía una
exorbitante cantidad de dinero.
      Siempre había sabido que era un hombre razonablemente acomodado, pero hasta aquel momento, no descubrió que era, en verdad, un hombre rico. La apariencia misma
de Jon no contribuía a que uno pensara en él como en una persona adinerada.
      En relación con aquello también ella tendría que hacer algunos cambios. Revisó el guardarropa de Jon, tomó nota de las medidas que usaba y decidió renovar
su vestuario. Todavía se sentía llena de resentimiento al pensar en la forma en que Chris lo había mirado.
      Si alguna vez había temido volverse a enamorar de Chris, esto dejó de preocuparla. En realidad, la asombraba haber pensado alguna vez en él como un hombre
bueno y atractivo. Las heridas que le había causado le dolían aún, pero aquel individuo se le antojaba ahora despreciable.
      Una vez revisado el ropero de Jon, tomadas sus medidas y decidido lo que necesitaba comprar, no perdió más tiempo. Recogió a los niños en la escuela y se dirigió
con ellos a Cambridge.
      -Sophy, vamos en dirección contraria -advirtió Alex.
      La joven movió la cabeza de un lado a otro.
      -No, vamos de compras. Tu tío necesita ropa nueva.
      El silencio de los niños, sentados atrás, confirmó a Sophy que ella no era la única que había notado la falta de atractivo del vestuario de Jon.
      No le llevó mucho tiempo llegar a Cambridge y estacionar el automóvil en una callecita donde había una media docena de tiendas exclusivas de ropa, tanto masculina
como femenina.
      Tardó más de una hora en hacer su elección final, que incluía dos camisas, una de seda y otra de algodón, de un color azul que Alex insistió en que era del
tono exacto de los ojos de Jon.
      Una vez que eligieron las dos camisas, resultó fácil utilizarlas como base de un nuevo guardarropa, que incluyó una chaqueta de tweed, en tono azul pálido,
que no se parecía en nada a las pesadas de colores indefinidos que había usado hasta entonces Jon.
      Cuando salió con los niños de la tienda, recordó que ellos parecían escasos de ropa ligera y fresca. Ella misma podría comprarse algo adecuado para el calor,
que no fuera demasiado caro.
      En tan solo unos minutos llegaron a Marks & Spencer, donde cedió al capricho muy femenino de Alex, de adquirir varias prendas sueltas todas de color de rosa.
Incluso David permitió que le comprara unos pantalones de mezclilla de un tono verde suave, con los que Sophy combinó varias camisetas.
      -Mira allí. A tío Jon le quedaría muy bien aquello, Sophy -le informó Alex, que ya para entonces se mostraba muy entusiasmada con las compras.
      El escaparate indicado mostraba varias prendas de ropa informal para hombre, de un suave color arena. Se acercó a examinar los pantalones, las camisa estilo
cazadora y la camiseta, pero no pudo imaginarse a Jon vestido con aquello. Aun así... a él le hacían falta pantalones, y siempre podría devolverlos si no le gustaban.
Compró por lo tanto, un conjunto completo, añadió calcetines y unos zapatos que la vendedora le recomendó. Al ir a pagar, recordó que todavía no había comprado nada
para ella.
      Estaba examinando unos pantalones cortos de algodón verde pálido, camisas de manga corta y camisetas lisas, para combinar con ellos, cuando Alex se soltó de
su mano y volvió unos segundos después, llevando orgullosa un traje de baño de dos piezas de color verde menta y blanco, junto con unos pantaloncitos de los mismos
tonos.
      -Mira eso, Sophy -dijo la niña-. Te quedarían muy bien y podrías combinarlos con otras cosas. Te servirían para tomar el sol en el jardín.
      Hacía años que Sophy no se ponía un bikini... cuatro por lo menos. Era el tiempo transcurrido desde que hizo su último viaje al extranjero. No se sentía avergonzada
de su cuerpo para mantenerlo oculto... pero, ¿un bikini?
      -No sé... -empezó a decir, pero al ver el rostro desilusionado de Alex se apresuró a rectificar-. ¡Y por qué no! Ven, vamos a pagar esto y después compraremos
algo para que comáis vosotros.
      -¿Pescado y patatas fritas? -suplicaron ambos.
      Ella cedió, riendo.
      -Tío Jon casi nunca nos deja comer patatas fritas -se quejó David durante el camino de regreso a casa-. Dice que pueden hacernos daño.
      -Y tiene mucha razón -confirmó Sophy, destruyendo las esperanzas de David de que ella pensara de modo diferente.
      Había un huerto, completamente descuidado en el jardín que rodeaba la casa y Sophy había estado ya pensando en sembrarlo el año próximo. Era evidente que había
algo de su padre en ella, después de todo, pensó. Debía hacer que limpiaran el terreno y lo cavaran en el invierno. Tal trabajo no podía encargarlo al artrítico
James, que era quien atendía de forma regular el jardín, sino a alguien más joven y más fuerte.
      -Ojalá tuviéramos una piscina -suspiró Alex cuando llegaron a la casa-. Sería delicioso refrescarse en ella.
      -Puedes darte una buena ducha fría -sugirió Sophy, y se echó a reír cuando los dos niños lanzaron un gemido.
      Aquella tarde el calor fue agobiante, pero no había señales de una inminente tormenta.
      -¿Qué vas hacer con la ropa nueva de tío Jon? -preguntó Alex después de la cena-. ¿La vas a guardar para darle una sorpresa?
      -No, la voy a colgar en su guardarropa, preparada para que la use.
      -¿Y qué harás con la vieja? ¿La tirarás a la basura? -planteó la pregunta con evidente placer.
      -Pues... no, yo...
      -¿Por qué no la mandas toda a la lavandería? -sugirió David de forma práctica-. De ese modo tendría que usar la ropa nueva, pero no podría gritarte por la
vieja, porque tú no se la habrías tirado.
      -Tío Jon nunca grita -protestó Alex con lealtad.
      -No, pero se enfada -dijo David con toda calma-. Mucha gente no se da cuenta de eso, porque él habla siempre con voz suave, pero vaya si se enfada.
      David tenía mucha razón, reflexionó Sophy con asombro. Jon hablaba suavemente cuando estaba enfadado y, de algún modo, aquella suavidad controlada de su voz
resultaba más alarmante que si gritara.
      -Me alegro mucho de que tío Jon se haya casado contigo y no con Louise -dijo Alex a Sophy, inclinando la cabeza hacia ésta en un gesto afectuoso.
      -No seas tonta -reprendió David a su hermana, con acento despectivo-. Tío Jon jamás se habría casado con Louise.
      -No. Él le tenía miedo -declaró Alex confidencialmente-. Cuando ella estaba aquí, salía mucho más de casa.
      Si era posible, David se mostró todavía más displicente.
      -Hacía eso no porque le tuviera miedo, tonta -dijo a Alex-, sino porque...
      Se puso intensamente rojo y cerró la boca, con una expresión que a Sophy le hizo recordar de algún modo a Jon.
      -¿Debido a qué, David? -preguntó ella, tan confusa como Alex.
      David no la miró, Se limitó a murmurar:
      -Oh, nada...
      Sophy era lo bastante inteligente para no presionarlo, pero se sintió desconcertada por su comentario. Cuando los llevó a la cama, se dijo a sí misma que no
era más que el deseo natural de un niño de proteger a la gente más cercana a él. Y David adoraba a su tío, de eso no había la menor duda.






Capítulo 4
      El viernes por la mañana, después de dejar a los niños en la escuela, Sophy se dirigió a Cambridge para hacer sus compras semanales de comestible. Agotada
por el calor y la presión de la gente en las tiendas, se sintió feliz de volver al aislamiento de su automóvil. El aire de éste era sofocante, así que bajó los cristales
de todas las ventanas y volvió a casa.
      Esperaba que Jon llamara por teléfono en el transcurso del día para avisarle en qué vuelo llegaría. Había comprando salmón ahumado para la cena del día siguiente,
porque sabía que le gustaba a Jon. Y había en el refrigerador un jamón que había asado especialmente para él, el día anterior. Mientras hacía el recorrido de regreso
a casa decidió cambiar las sábanas de la cama de él en cuanto llegara... y tal vez cortar algunas flores para la salita familiar.
      De pronto, movió la cabeza de un lado a otro, recordándose a sí misma seriamente que su matrimonio era una relación de negocios. Jon se sentiría turbado si
volvía a casa y encontraba que ella había hecho demasiados arreglos especiales para darle la bienvenida.
      Aunque eran sólo las doce de la mañana, el calor, cuando detuvo el automóvil en la entrada, era enervante. Llevó sus compras a la cocina y guardó las cosas.
La camiseta de algodón que llevaba se adhería de forma incómoda y la falda estaba manchada de sudor en los lugares que había tocado con las manos. El conjunto, azul
pálido, que parecía tan fresco y limpio cuando salió estaba ahora muy arrugado y maltrecho.
      Con aire cansado, se dirigió al armario, sacó ropa limpia para la cama de Jon, y subió al dormitorio.
      La puerta estaba ligeramente abierta y, con los brazos llenos, tuvo que apoyarse en ella para abrirla más y poder entrar.
      -¿Qué...?
      Oyó la exclamación asombrada al entrar en la habitación. Sorprendida, se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos, abrazada con desesperación a la ropa de
cama.
      -¿Jon? -su voz sonó ronca, nada familiar... tan extraña como la figura que se encontraba de pie junto a la cama, tratando de deshacer el nudo que se había
formado en su garganta. Le fue imposible retirar la mirada del cuerpo del hombre que se encontraba frente a ella, completamente desnudo, exceptuando la pequeña toalla
blanca que ceñía sus caderas.
      Tal vez era la blancura de la toalla lo que hacía que el bronceado de Jon resaltaba de aquella manera, pensó atontada, observando en silencio el saludable
brillo de la piel que se adhería con firmeza a los músculos varoniles. Tenía el cabello mojado y pegado al cuero cabelludo, lo que hacía más evidente la masculinidad,
un poco arrogante, de las facciones de su marido. Los ojos azules estaban entrecerrados, con expresión vigilante, pero eran curiosamente brillantes y penetrantes,
para alguien que necesitaba gafas tan gruesas como las que él usaba. El cabello oscuro de su cabeza se repetía, en color y textura, en el vello que cubría su pecho
y descendía en triángulo hacia su cintura.
      Una curiosa sensación empezó a invadir a Sophy. Se sentía tan débil que sus piernas apenas lograban sostenerla. Con un leve gemido se dirigió tambaleante a
la cama y se sentó en ella, todavía sin haber soltado la ropa que llevaba.
      -¡Sophy! ¿Estás bien?
      ¡Así que era Jon! Su suave voz agradable era inconfundible.
      -No... sí... es el calor -logró decir atontada.
      Y se dio cuenta, de forma desconcertante, que el calor al que ella se refería procedía del interior de su cuerpo, no de afuera. ¡Caramba, no era la primera
vez que veía a un hombre de aquel modo! Y a Chris lo había visto completamente desnudo... Sólo que su cuerpo no era nada parecido al de Jon, comprendió con debilidad.
No era tan fuerte y viril como el de Jon. Por ejemplo, ella nunca había sentido el deseo de extender la mano y tocarlo, como le sucedía ahora, para ver si la piel
era tan sedosa y tibia como le parecía.
      -¿Qué haces aquí? -su voz sonó jadeante y chillona.
      Jon frunció el ceño cuando ella despegó la vista de su cuerpo y le miró a la cara. Por fortuna era muy miope, pensó, sintiendo que se le encendía el rostro
de vergüenza sólo de pensar que Jon hubiera podido adivinar sus pensamientos.
      -Pues... yo... conseguí un vuelo antes de lo que esperaba. Siento mucho haberte asustado.
      El tono vago de la voz la tranquilizó un poco. Lo miró de reojo y se dijo a sí misma que estaba imaginando cosas que a lo mejor, no eran ciertas como que él
pudiera haberse dado cuenta, por la expresión de ella, que lo que la había sacudido de tal forma era el estado de semi-desnudez en que lo había encontrado.
      -Permíteme cogerte esas cosas.
      Jonathan avanzó hacia ella y Sophy percibió el olor a limpio de su cuerpo. Instintivamente retrocedió un poco, incómodamente segura de que se sentía excitada
de verlo. Él extendió las manos y Sophy no tuvo más remedio que entregarle las ropas de cama. Al retirarlas, una mano rozó un poco la curva de su seno y Sophy se
estremeció.
      -Perdona... no fue esa mi intención... Es que veo muy poco sin mis gafas -dijo él con voz ahogada y se volvió hacia otro lado.
      Su espalda era tan bronceada y musculosa como su pecho. Sus piernas, largas, estaban cubiertas de oscuro vello. Al levantarse y ver su imagen en el espejo,
decidió que era bueno que Jon fuera miope. Su camiseta se adhería al contorno de sus senos y sus pezones erectos revelaban con claridad su excitación.
      -Yo, volveré más tarde para hacer la cama -logró decir, y salió a toda prisa de la habitación, hacia el refugio de su propio dormitorio.
      Sólo bastante más tarde, después de haber logrado recobrar un poco de su calma normal con una ducha fría y un cambio de vestido, recordó que no había dicho
nada a Jon sobre su nuevo guardarropa.
      Encontró a Jon abajo, haciendo café, y llevando puestos los pantalones color arena que le había comprado en Marks & Spencer.
      -Algo parece haberle sucedido a mi ropa -comentó él con toda tranquilidad, apenas apareció-. Supongo que tú no sabes nada al respecto.
      -Pues... la mandé a lavar. Yo pensé... quiero decir, pensamos... que como la ola de calor ha continuado, tuve que comprar a los niños ropa ligera y... -no
supo cómo continuar.
      -Fuiste lo bastante considerada para comprarme algo a mí, al mismo tiempo -completó Jon con gentileza.
      -Si no te gusta, no tienes que... esto es... -comprendiendo que estaba hablando de modo incoherente, Sophy se obligó a sí misma a detenerse.
¿Qué le estaba pasando? Cualquiera habría pensado que tenía miedo a Jon, cuando éste era el hombre más tranquilo y gentil que había sobre la tierra.
      -Me pareció que tu ropa era demasiado gruesa para este tiempo -logró articular, ya más tranquila-, pero si no es de tu agrado, podemos cambiarlo.
      -Sólo espero que no estés tratando de convertirme en un maniquí masculino -murmuró él con una leve sonrisa.
      -¡Imposible! -contestó Sophy en el mismo tono ligero y juguetón-. Eres demasiado fuerte y musculoso para eso.
      Sophie no estaba segura de quién de los dos se sintió más sorprendido por su comentario. Notó que un intenso rubor de mortificación subía por su rostro, pero,
por fortuna, Jonathan no pareció notarlo, porque se había vuelto para servir el café. Con toda probabilidad se hallaba turbado como ella y Sophy se preguntó por
qué aquello le causaba cierto grado de desilusión.
      -Estoy cansado... -murmuró él-. Debe de ser el viaje. Creo que iré al jardín a dormir un rato.
¿Quería dormir de verdad o estaba simplemente rehuyendo su compañía?, se preguntó Sophy al verlo marchar con la taza de café en la mano. Bueno, por lo menos
ahora podía subir a hacerle la cama. Sin embargo, no fue preciso, porque él ya la había hecho. Por supuesto, Jon estaba acostumbrado a ello... ¿O era una manera
cortés de informarle que no esperaba encontrarla de nuevo en su habitación?
      Impulsada por una inquietud que no lograba definir, Sophy entró en su propia alcoba y se puso el bikini que Alex había escogido para ella. Ya lo había usado
una vez antes, aquella misma semana, y la exposición al sol le había dado un agradable bronceado.
      En el jardín, Jon estaba durmiendo en una tumbona, ajeno a su presencia. Ella trató de descansar también. Extendió una toalla en el césped y se tumbó a leer
una novela. Fue inútil. Estaba poseída de una extraña energía que le impedía relajarse. Una hora más tarde se levantó y se puso a escarbar el jardín. La actividad
la ayudó a calmarse un poco, pero su corazón seguía latiendo más aprisa que de costumbre y su piel estaba húmeda por un calor que no se debía por completo al sol.
      A las dos de la tarde abandonó la tarea y entró en la casa a preparar una jarra de limonada helada. Sirvió dos vasos, los puso en una bandeja y salió con ellos
hacia donde Jon seguía durmiendo.
      El sol se había movido un poco y ahora hacía resaltar la atractiva estructura ósea del rostro de Jon. El cabello que le caía sobre la frente parecía suave
y sedoso.
      Venciendo la tentación de acariciarlo, le puso la mano, que había extendido hacia su rostro, en el hombro, para sacudirlo con firmeza.
      Despertó en el acto, tratando de enfocar la mirada sobre ella.
      -Te he traído un poco de limonada. Si duermes demasiado ahora, no podrás conciliar el sueño esta noche -dijo, y pensó si no estaría hablando como una esposa
regañona.
      Jonathan alcanzó las gafas que había dejado a un lado y se las puso. Ella se quedó paralizada, mientras la mirada de él la recorría, notando la brevedad de
su bikini. ¿Por qué diablos no se había puesto algo más discreto? ¿Qué iba a pensar de ella? ¿Qué estaba tratando de hacer... qué? ¿De seducirlo?
¡Qué idea tan ridícula! ¡Por supuesto que esa no era su intención! Después de todo, una de las principales razones por las que se había casado con él era la
de escapar de cualquier relación sexual.
      Confusa y alarmada por sus pensamientos y deseos, Sophy levantó la toalla en que se había sentado un momento antes, y la enrolló. Su marido seguía observándola
en silencio.
      -Es ya casi hora de ir a recoger a los niños -explicó ella, al ver su expresión interrogante-. Tienes correspondencia en tu estudio por si quieres verla.
      Eso la hizo sentirse mejor. Le recordó que entre ellos no había nada más que una relación de negocios y un cierto grado de amistad. Y ella quería que las cosas
fueran solamente así, se dijo con firmeza. Tenía a los niños para darles su amor...
¡Amor! Se quedó inmóvil, mirando al espacio sin ver nada. ¿Cómo se había introducido en sus pensamientos aquella palabra?
      El repentino contacto de los dedos de Jon en su brazo desnudo la hizo estremecerse de modo visible. Se dio la vuelta. Él estaba de pie a sus espaldas, con
el vaso de limonada, vacío ya, en la mano, mirándola con inquietud.
      -Siento mucho haberte asustado. Sólo deseaba decirte que quiero acompañarte cuando vayas a buscar a los niños.
      -Muy bien. No me llevará mucho tiempo bañarme y cambiarme.
      Por primera vez se dio cuenta de que no estaba portándose de forma natural con Jon. Ya no se sentía del todo tranquila en su compañía, como antes.
      Media hora más tarde, bajó ya vestida con una falda de algodón verde claro y una camisa de manga corta, de tela estampada.
      Jonathan, como siempre, encontró dificultades para introducirse en el automóvil.
      -La semana próxima compraremos un nuevo coche -dijo, una vez que se pusieron en marcha-. ¿Hay alguna marca en especial que prefieras? -como ella moviera de
un lado a otro la cabeza, añadió-: Me han dicho que el BMW es bueno. ¿Te gustaría?
      -Es muy caro -advirtió Sophy.
      -No importa -contestó Jon, encogiéndose de hombros-. Lo importantes es... la seguridad y la comodidad.
      -¿Lograste resolver el problema de Nassau? -preguntó Sophy, cuando el silencio empezó a presionar de forma dolorosa sus nervios alterados.
      -Sí. Oh, eso me recuerda... Harry Silver, mi contacto allí, vendrá a pasar en Cambridge unos días, muy pronto. Fuimos juntos a la universidad y me gustaría
invitarlo a él y a su esposa a cenar con nosotros una noche.
      Era como si estuviera dando instrucciones a su ama de llaves, pensó Sophy con amargura. Pero se llamó a sí misma la atención enseguida. Ella era la culpable.
Estaba reaccionando de una forma del todo extraña e irrazonable, desde que entró en la habitación de Jon y lo encontró medio desnudo.
      -¿Te sucede algo?
      Sophy se mordió el labio. Hasta Jon había notado su tensión.
      -No... creo que es el calor -le dirigió una breve sonrisa-. Algunas veces me resulta abrumador. A ti no parece molestarte... Tienes un bronceado tan intenso
que supongo que debe gustarte mucho tomar el sol.
      -Hubo ocasiones en que tuve que esperar a que la gente de allá realizara ciertas pruebas. Lillian fue lo bastante bondadosa para compadecerse de mí y permitirme
usar su jardín y su piscina, mientras esperaba.
      -¿Lillian? -preguntó Sophy con voz aguda y desvió un momento los ojos del camino para mirarlo.
      -La ayudante de Harry -respondió Jon con vaguedad-. Tenía un apartamento cerca del Centro Espacial, con una piscina comunal. Era mucho más cómodo esperar allí
los resultados de las pruebas que volver al hotel.
      Una sensación diferente a cualquier otra que Sophy hubiera sentido nunca la invadió de forma potente. Era una mezcla de furia, resentimiento y... celos, reconoció
muy a su pesar. Estaba celosa, sí, de aquella Lillian desconocida, de quien Jon hablaba con tanta satisfacción. ¿Era por eso por lo que él no la quería a ella en
su habitación...? Detuvo con brusquedad sus pensamientos desbocados. ¿Por qué iba reaccionar Jon de modo diferente ante Lillian, de lo que reaccionaba ante cualquier
otra mujer? Se estaba portando como una esposa celosa, que sospechaba que su marido mantiene un idilio extramarital.
      Por fortuna, habían llegado al colegio y con la excitación que produjo en los niños ver a su tío de nuevo, tuvo tiempo para controlarse un poco.
      Tomaron algo ligero a la hora del té, conversando de manera alegre y tranquila, aunque Sophy no tuvo una participación activa en la conversación.
      -Tío Jon está muy bien con su ropa nueva, Sophy -anunció Alex con aprobación-. Te compramos algunas cosas color azul, porque encontramos en ellas el mismo
tono de tus ojos -informó a su tío, con una sonrisa que sacó a relucir sus hoyuelos-. Y Sophy mandó toda tu ropa vieja a lavar.


      El fin de semana fue tan caluroso como lo habían sido los días anteriores y pasaron la mayor parte de él en jardín. Sophy empezaba a tener problemas para conciliar
el sueño. Cada día parecía perder un poco más de energía; al mismo tiempo, estaba tan rígida que no podía relajarse y descansar. Su cuerpo se sentía invadido por
una peculiar tensión que le ponía los nervios de punta y hacía que le dolieran los músculos.
      Peor aún era la angustia interior que le causaba la costumbre que parecía haber adquirido de estar con Jon. Y, sin embargo, cuando se hallaban se sentía tan
tensa, que no podía mantenerse sentada durante más de cinco minutos seguidos.
      El problema era, pensó con cansancio aquel domingo por la tarde, que aunque ella empezaba a aceptarlo como el hombre que era, éste no parecía mirarla como
mujer. ¿Qué la sucedía? Ni siquiera con Chris, cuando se había creído tan enamorada de él, sintió deseos de conocerlo tan íntima y profundamente como ahora sentía
que ansiaba conocer a Jonathan.
      Tal vez, se dijo a sí misma, era que la actitud indiferente de su marido hacia ella la impulsaba a portarse así. Se puso boca abajo, tratando de descansar
y sintió el calor del sol en la espalda mientras continuaba el análisis de su actitud. ¿Estaba subconscientemente viendo a Jon como un desafío? ¿Era eso lo que la
hacía actuar de forma tan extraña? ¿Un deseo de provocar en él, como mujer, una reacción masculina hacia ella? Pero, ¿por qué? Aquello iba en contra de todo lo que
pensaba y sentía cuando aceptó su oferta matrimonial.
      Por fin, agotada por sus propios pensamientos, cayó en un sueño ligero, del que la sacó alguien que tocaba su piel suavemente. Se trataba de unos dedos fuertes
que se deslizaban por su espina dorsal. Se agitó lánguidamente bajo ellos, disfrutando de la lenta y dulce oleada de sensualidad que provocaban en ella.
      Jon... Jon la estaba tocando... acariciándola como si...
      -¡Eso, tío Jon, ya la tienes!
      La exclamación infantil, cerca de su oído, la puso en tensión. Despertó por completo y rodó para quedar boca arriba.
      Alex se encontraba en cuclillas junto a ella y Jon se inclinaba a su lado, con una mano cerrada.
      -Estabas siendo explorada por una oruga -le explicó Jon con una sonrisa-. Tratábamos de quitártela sin despertarte.
¡Una oruga! ¿Sólo por eso Jon la había tocado? La indignación y la desilusión se mezclaron con fuerza en su interior. Por alguna razón inclasificable, sintió
deseos de llorar.
      -Vamos, no tienes por qué asustarte. Es una oruga muy hermosa.
      Jon extendió la mano hacia ella y la abrió para que admirara a la peluda criatura. Sophy logró hacer una leve mueca. Su color cambió de pronto al recordar
cómo su cuerpo se había arqueado lentamente bajo lo que supuso que eran las caricias de él. ¿Se habría dado cuenta Jon? Le dirigió una rápida mirada, pero su rostro
era inescrutable y nada en sus ojos azules revelaba lo que él podía haber imaginado o no. Por primera vez comprendió lo hábil, lo muy hábil que era Jon para disimular
lo que pensaba y sentía.
      Después de aquello, sus relaciones con Jonathan se volvieron todavía más difíciles. Por una parte, ya no era posible que continuara negándose a sí misma que
se sentía sexualmente atraída hacia Jon. Que, más que nada en la vida, deseaba acariciarlo y ser acariciada por él. Trató de decirse que tenía tan extrañas fantasías
debido a que sabía que era imposible de realizar. Así podía tener la sensación de que era sexualmente apasionada y normal, sin correr el riesgo de que su marido
descubriera lo contrario, puesto que él jamás sería su amante.
      Lo que empeoraba las cosas era que parecía tropezar con Jon de manera frecuente cuando estaba semidesnudo. Él trabajaba ahora en casa, y a veces lo encontraba
cuando acababa de salir del cuarto de baño, cubierto sólo con una breve toalla, o cuando estaba en el jardín, tomando el sol, sin mas vestimenta que unos viejos
pantalones cortos, ya descoloridos, que le quedaban tan justos que resultaban casi indecentes.
      Y aquello no era todo. Sophy comprendía que ella estaba desafiando la sexualidad de él. Lo sabía y se despreciaba, pero no sabía qué podía hacer al respecto.
Deseaba que Jon reaccionara ante ella como mujer. Pero, ¿por qué? Si lo hacía, podía suponer cuál sería el resultado, y en lo que a ella se refería, el sexo era
algo doloroso y humillante. Se sentía confusa consigo misma y con lo que estaba haciendo. Total y completamente confusa.





Capítulo 5
      -Tengo que ir a Cambridge hoy, y no sé a qué hora volveré. Tal vez a la tarde -manifestó Jonathan. Todos estaban desayunando y Sophy inclinó la cabeza, dando
a entender que había oído lo dicho por Jon. A partir de aquel momento, iba a empezar a actuar de forma diferente, se dijo a sí misma. Era inútil tratar de atraer
la atención de un hombre que había asegurado no tener interés en el sexo. Ella había actuado de modo muy irresponsable y debía considerarse afortunada de que el
hombre no se hubiera dado cuenta de lo que había estado tratando de hacer. De otra manera, se habría sentido muy turbado e incluso, a lo mejor, escandalizado.
      El taxi de Jon llegaría mientras ella estuviera dejando a los niños en la escuela y Sophy se sintió preocupada de no estar allí para despedirlo. Trató de justificar
tal preocupación diciéndose que le inquietaba que Jon fuera a olvidar algo, pero en el fondo sabía que no era así. Quería estar allí, físicamente, estar con él,
comprendió con repentina inquietud. No le gustaban las conclusiones a que le conducían reconocerlo.
      Cuando volvió, sintió la casa muy vacía. Realizó las tareas domésticas de manera automática. Después entró en el estudio para examinar el correo de la mañana.
No había nada urgente, pero sí una carta con sellos de correo aéreo que venía de Nassau. Estaba dirigida a Jon y marcada como: "Privada y Confidencial". ¿Sería de
su amigo? ¿O de la mujer que le había permitido usar su apartamento y su piscina? No le gustaron las sensaciones que el pensamiento le produjo.
      Ella no tenía derecho a estar celosa de las amistades de Jon... y, además, ¿por qué iba a sentir celos? Sabía antes de casarse cómo iba a ser su matrimonio
y se había sentido feliz con la idea. Pensaba, también, que Jon era tan inmune al deseo sexual como ella misma. Y lo era, se dijo con firmeza, pero, de algún modo,
no podía evitar pensar que tal vez en Nassau había encontrado una mujer que había logrado traspasar su coraza de indiferencia. Aquel pensamiento le resultó extrañamente
doloroso. Los celos la hicieron atormentarse con imágenes mentales del cuerpo bronceado de Jon entrelazado con el de alguna mujer deseable, cuyo rostro ella no podía
ver.
      Ansiosa de calmar sus nervios alterados, Sophy decidió darse un baño de sol. Buscó y sacó de un cajón su traje de baño. Mientras estaba de pie, desnuda, observó
su imagen en el espejo. El sol había dado a su piel un suave tono dorado, interrumpido por las franjas blancas que marcaban las dos partes cubiertas por el bikini.
El color le sentaba bien, reconoció. Hacía años que no se fijaba en su propio cuerpo. Tal vez no le había prestado atención desde su problema con Chris.
      Entonces lo examinó con cuidado y notó la esbelta fuerza de sus hombros, lo lleno de sus senos de puntas sonrosadas, la muy ligera curva de su estómago. Era
el de una mujer hecha y derecha, no el de una adolescente, con curvas muy sugerentes que ofrecían promesas que aquella mujer que ella era interiormente no podía
cumplir. Tal vez parecía muy femenina y deseable, pero no lo era, se recordó con amargura. El deseo que sentía de abrazar a Jon y de ser abrazada por él debía surgir
de algún contradictorio impulso existente en su interior y que sabía que no había peligro en atormentarla de este modo, puesto que no había la menor duda de que
un deseo así jamás fuera satisfecho. Si Jon trataba de tocarla, estaba segura de que lo rehuiría, como había rehuido a todos los que habían intentado hacerlo antes...
temerosa de que él descubriera su frigidez.
      Se puso el bikini y bajó al jardín, bañado por la luz intensa del sol. Se tendió sobre el césped, con un cojín bajo la cabeza. De pronto, al recordar las franjas
de blancura que el bikini estaba dejando en su cuerpo bronceado, estiró las manos hacia atrás y se desabrochó el sostén. El jardín era privado y nadie podía verla.
      Se movió en el suelo, cuando sintió que alguien la tocaba, que acariciaba su piel. ¡Jon! La invadió una oleada de placer y se estiró bajo su tacto, como un
gato pidiendo ser acariciado. Abrió los ojos y pronunció su nombre con somnoliento deleite.
      Sólo que no era Jon, sino Chris. La expresión de su rostro era resentida y amenazadora, cuando sus dedos se cerraron en torno a uno de sus senos desnudos,
oprimiéndolo de manera dolorosa.
      Ella sintió que se helaba y se apartó instintivamente. Todo pensamiento que pudiera haber tenido de que se estaba convirtiendo en una mujer hambrienta de sexo,
lista para aceptar las caricias de cualquier hombre, desapareció instantáneamente. La única sensación que despertó el contacto de Chris fue de intensa repulsión.
Furiosa, levantó los brazos para librarse de él, pero el hombre era demasiado fuerte para ella. La agarró de los cabellos y tiró de ellos, para tumbarla de nuevo
y sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas por el dolor.
      En algún instante durante el forcejeo oyó el sonido de un automóvil que había llegado. Forcejeó todavía con más desesperación, pero su oposición sólo pareció
incitarlo más a él. Ella sentía la candente urgencia del aliento masculino contra su piel en tanto la insultaba con voz ronca y furiosa.
      -¡Eres una bruja... y mereces esto!
      Había bajado su boca contra la suya, y con los dientes le mordía los labios, que ella tenía apretados. Oyó las pisadas que se acercaban y trató de empujar
a Chris lejos de ella, agradecida de que fueran a interrumpirlos, pero no estaba preparada para la forma repentina en que él la soltó y se puso en pie. Sophy volvió
la cabeza, pero la luz del sol la deslumbró durante un momento.
      -Creo que será mejor que te arregles un poco, querida. Tu marido ha llegado.
      El muy farsante pretendía que Jonathan creyera que ella había recibido de buena gana sus caricias cuando... Se sentó a toda prisa, luchando con el cierre del
sostén para quedar cubierta por éste.
      -¿Por qué no me permites hacer eso por ti? -Chris se estaba atreviendo a extender las manos.
      -¡Déjame en paz... no me toques!
      Se puso en pie, temblando. Había cerrado el sostén por fin. Miró hacia Jon. Este parecía estar observando el vuelo de una abeja.
      -¡Gracias a Dios que has vuelto! Chris me estaba molestando, Jon -dijo casi ahogándose-. Yo estaba dormida y él...
      -Oh, vamos, querida, ¿a quién tratas de engañar? -preguntó Chris en tono burlón. Ella le miró advirtiendo el profundo odio que reflejaban sus ojos.
¿Por qué le estaba haciendo Chris aquello? Apenas se hizo la pregunta lo comprendió de manera instintiva. Él nunca le había perdonado su frigidez y quería
castigarla por haber encontrado satisfacción sexual en otro hombre.
      -Estoy seguro de que tu marido no es tan tonto como parece -comentó mirando a Jon con expresión sarcástica. Este se limitó a corresponder a la mirada con otra
de leve curiosidad. Sonriendo de modo desagradable, Chris se marchó. Sophy le vio alejarse, en completo silencio. ¿No había entendido Jon lo que le había dicho?
      Oyó el sonido de un motor que se ponía en marcha y un segundo después el de un automóvil que se alejaba. La invadió un amargo resentimiento. No era justo ni
admisible que Chris pudiera marcharse así, después de haberla molestado a ella físicamente y haber humillado a Jon. Tomó una gran bocanada de aire y notó que estaba
temblando... llena de una furia que necesitaba encontrar salida.
      -¿No te das cuenta de que si no hubieras llegado cuando lo hiciste, probablemente habría tratado de violarme? -exclamó furiosa-. Y lo dejas ir, como si no
hubiera pasado nada. Tú eres... ¡caramba, Jon! ¿Qué clase de marido eres tú? -preguntó con voz ronca y apremiante.
¿Entendía por lo menos lo que ella le estaba diciendo? Él parecía examinar una de las flores, aunque por fin levantó la cabeza y la miró con su peculiar aire
distraído.
      -Hay quienes creen que, cuando descubren a su mujer en brazos de un antiguo amante, lo mejor es dejarlo correr, porque la discreción es una parte considerable
del valor -le dijo con toda calma-. Debes comprender que yo no tenía modo de saber si sus caricias eran o no bien recibidas por ti.
      -Pero estoy casada contigo -le hizo notar con desesperación-. ¡Maldita sea!
¿Era posible que no le importara ni siquiera un poco? ¿No sentía ni un ápice de celos o de remordimiento? Si hubiera sido ella la que lo hubiera descubierto
en una situación tan comprometida...
      -Nuestro matrimonio no me da derecho a exigir castidad física por tu parte.
      -Pero tú dijiste... -ella se interrumpió. ¿Qué razón había para insistir? A Jon le era indiferente lo que ella hiciera, a pesar de su declaración, antes de
casarse, de que no le gustaría que tuviera amantes-. Tú eres siempre lógico y tranquilo, ¿no es así, Jon? -preguntó con amargura-. Como uno de esos maditos ordenadores
con los que estás tan encariñado... incapaz de ninguna reacción emocional y humana.
      Pasó frente a él y corrió hacia la casa. Subió directamente a su dormitorio y se arrojó boca abajo en la cama. Sentía unos deseos intensos de llorar. Más que
el ataque de Chris, le dolía la indiferencia de Jon. Había permitido que Chris la insultara a ella y lo insultara a él. No había dicho nada... ni siquiera cuando
le aclaró que Chris la había atado. Se limitó a mirarla con rostro inexpresivo, carente de toda emoción.
      Quisiera o no, era su esposa. Tenía derecho a esperar su protección..., su... su defensa. ¿O acaso había creído lo sugerido por Chris? ¿Era posible que él
pensara que era aquel tipo de mujer? ¿Una mujer capaz de faltar a los votos solemnes del matrimonio... capaz de enredarse con un hombre casado, que la había tratado
con tanto desprecio? ¿No la conocía Jon realmente?
      Con aire cansado, se levantó, se dio un baño y se vistió con lentitud, demasiado lastimada y confusa para enfrentarse a él. Cuando bajo, oyó sonidos procedentes
del despacho y supuso que él estaba trabajando. Bueno, aquello le daba una excusa para no interrumpirlo.
Él seguía trabajando cuando volvió con los niños, a los que había ido a recoger. Por primera vez, su energía y su animada conversación no le causaron ningún
placer. Se sentía agotada y desventurada. Era un momento en que necesitaba una madre o una hermana en quien confiar, pensó con tristeza... alguien que pudiera comprender
cómo se sentía.
      Apenas llegados, descubrieron el flamante vehículo que estaba estacionado frente a la casa. Mientras mentalmente admiraba las líneas aerodinámicas del costoso
BMW, Sophy condujo a los niños al interior de la casa. El coche probablemente pertenecía a uno de los clientes de Jon, muchos de los cuales eran muy ricos. Ella
se detuvo frente al estudio, ahora silencioso, pensando si se atrevería a interrumpir lo que sin duda sería una junta de negocios.
      Los niños no parecían tener tales inquietudes. Antes de que ella pudiera detenerlos, abrieron la puerta del estudio y gritaron:
      -¡Ya estamos aquí, tío Jon!
      Casi contra su voluntad, Sophy los siguió, verificando que su marido se encontraba solo. Miró a su alrededor y después lo miró a él.
      -Pensé que tenías a alguien contigo -le dijo-. Hay un automóvil a la puerta.
      -Sí -aquella vez él no pareció distraído, ni turbado-. Es tuyo... te lo compré esta mañana.
      Ella tuvo que sentarse para sobreponerse a la impresión. ¡Jon lo había comprado para ella!
      -¡Pero es muy caro, Jon!
      -Tú dijiste que necesitabas uno más grande. Según pude averiguar, éste parece satisfacer todas nuestras exigencias. Desde luego, si prefieres otro...
      Sophy movió la cabeza de un lado a otro.
      -No, no... claro que no.
      -¿Es nuestro? -David abrió mucho los ojos, lleno de excitación-. Ven, Alex -dijo a su hermanita-, vamos a verlo.
      Al final de cuentas salieron los cuatro juntos, con los niños lanzando exclamaciones de entusiasmo, mientras Sophy admiraba el vehículo sumida en un asombrado
silencio. Le agradó mucho que estuviera dotado con cinturones de seguridad en la parte de atrás, para los niños. Cuando entró en el interior, descubrió que era lujoso
y bien equipado. Por insistencia de David, fueron a dar un corto paseo, aunque ella no estaba todavía familiarizada con la transmisión automática, ni con su gran
potencia.
      -Jon esto es... es muy generoso por tu parte -dijo titubeante cuando volvieron. Las palabras parecían atragantársele al recordar las acusaciones de que le
había hecho objeto y que ahora le pesaban en la conciencia, de manera dolorosa. Le habría gustado decirle que retiraba las cosas desagradables que le había dicho,
pero no podía hacerlo frente a los niños. Sin embargo, seguía atormentándola la idea de que Jon hubiera creído las mentiras de Chris.
      La cena fue silenciosa e incómoda. Incluso los niños parecieron percibir la tensión que había entre los dos adultos. Más tarde, cuando Sophy estaba supervisando
sus baños, la impresionó que Alex le preguntara con tono titubeante:
      -¿Habéis reñido tú y tío Jon?
      -No, claro que no -aseguró a la niña con rapidez-. ¿Qué te hace pensar tal cosa?
      -No sé... -cerró los ojos y explicó con lentitud-: Es que parecía como si estuvierais enfadados... muy tiesos y muy serios, pensé que...
      -Bueno, te aseguro que no es así -dijo Sophy y acarició su cabellera rizada, sintiéndose incómoda porque ella era la responsable de la atmósfera que Alex había
descrito tan bien.
      Tenía que pedir disculpas a Jon, se dijo mentalmente cuando arropó a los dos niños, ya acostados, y les dio el beso de buenas noches. Había estado muy mal
por su parte decirle las cosas que le había dicho y luego salir corriendo. Después de todo, ¿por qué iba a esperar que él actuara... como un esposo real?
      Diciéndose que no había razón para seguir posponiendo el mal trago, bajó la escalera. Jon estaba en el despacho. Ella llamó ligeramente y entró. Sus ojos se
dirigieron en el acto a la carta que tenía frente a él. La reconoció como la que había llegado de Nassau aquella mañana.
      -Es de Harry Silver -dijo-. Confirma su visita. Va a traer a su esposa con él. He pensado que sería una buena idea invitarlos a cenar.
      -Jon, necesito hablar contigo -qué rígida y forzada sonaba su voz. Notó que él fruncía el ceño y su corazón aumentó la intensidad de sus latidos-. Lo siento
-añadió en tono lastimero-, sé que te debo una disculpa... no debí haber hablado como lo hice... estaba equivocada.
      -Sí, lo estabas -reconoció él con calma. Se puso en pie y dio la vuelta para quedar frente al escritorio. Había una expresión en sus ojos que ella no pudo
reconocer, pero de modo instintivo dio un paso hacia atrás, sólo para descubrir que Jon la había seguido y estaba frente a ella-. Muy equivocada -murmuró con suavidad.
Extendió las manos y la estrechó en sus brazos-. No soy una máquina, Sophy... eso no. Y también soy capaz de sentir. Tengo... tengo corazón... aunque opines lo contrario.
      Su boca se movió sobre la de ella con infalible instinto, acariciadora, provocativa, seductora. Sophy reconoció todo aquello con asombro, cuando sus labios
se entreabrieron ansiosos, respondiendo a la cálida exploración de los de él, como la tierra sedienta absorbe la lluvia. El doloroso incidente con Chris fue olvidado;
ella sentía el cuerpo ligero y hueco, vacío de todo lo que no fueran las sensaciones que estaba despertando la boca de Jon en la suya. Él la estaba besando de la
forma en que ella siempre había soñado ser besada, con una habilidad y un conocimiento que jamás habría imaginado que Jon poseyera. Medio desvanecida se puso tensa,
pero Jon no la soltó.
      -Oh, no -murmuró él trasladando su boca de los labios de ella a su oreja-. No vas a poder escapar con tanta facilidad de esto, Sophy.
      Una de sus manos la soltó para sujetarle la cara, con firmeza, pero sin el dolor que Chris le había provocado.
Él se había quitado las gafas, y tan cerca como estaba, sus ojos resultaban de un azul casi increíble. No era zafiro, ni marino, sino un azul intermedio entre
esos dos tonos, pensó ella, sin poder apartar su mirada de ellos. Jon estaba hablando todavía y a ella le llevó varios segundos captar el sentido de sus palabras.
      -Después de todo -dijo él en tono sedoso-, ¿no era esto lo que querías cuando te volviste tan furiosa contra mí?
      Instantáneamente ella se sintió asqueada e impresionada. ¿Pensaba él de veras, que había tratado conscientemente de incitarlo a que la besara?
      Sophy movió la cabeza de un lado a otro, con la amarga negativa estallando en su garganta antes de que pudiera acallarla.
      Durante un segundó él no dijo nada. Entonces notó que iba soltándola poco a poco, con los ojos cerrados. Dio un paso atrás. Ella se estremeció, sintiéndose
desolada... ansiosa de volver a sentir el calor de los brazos de él en torno a su cuerpo.
      -Perdóname... -la voz del hombre era más dura de lo que ella había oído nunca-. Es evidente que tomé tu furia por frustración.
¿Frustración? Poco a poco, el significado de sus palabras llegó hasta su mente y una oleada escarlata se extendió por su piel, revelando la intensidad de su
cólera. ¿Creía él ciertamente que ella lo había incitado de modo deliberado a... a hacerle el amor... porque estaba sufriendo de frustración debido a lo que había
interrumpido entre ella y Chris? ¿Que ella deseaba que él terminara lo que Chris había empezado?
      Tal pensamiento la hizo sentirse asqueada. Por segunda vez en aquel día, se sintió furiosa contra su marido.
      Las lágrimas cosquillearon sus ojos, pero se negó a dejarlas fluir.
      -No podías estar más equivocado -le dijo con voz ronca-. No te mentía cuando dije que Chris me había atacado. En cuanto a creer que yo deseaba que tú... terminaras
lo que él había empezado... -tragó saliva con un esfuerzo, tratando de combatir las náusea que se había formado en su estómago-. Estás cometiendo una injusticia
contigo y conmigo. No puedo imaginar por qué quisiste que nos casaramos Jon, si esa es la clase de mujer que crees que soy. Estoy muy cansada -le dijo, cuando pasó
el ataque de furor, dejándola exhausta física y emocionalmente-. Creo que debe de ser este calor abrumador el que nos tiene a todos tan nerviosos. Me voy a la cama.
      Titubeó en la puerta, consumida por un deseo totalmente loco de darse la vuelta y suplicarle que volviera a cogerla en sus brazos y a besarla como lo había
hecho antes. De algún modo, encontró fuerzas suficientes para resistir la tentación.
      Ya arriba, se miró en el espejo, antes de desvestirse, y se tocó los labios con la punta de los dedos, recordando la forma en que Jon la había besado. Había
pensado alguna vez que Jon sería un hombre titubearte, inseguro y un poco torpe para besar. Sin embargo su boca se había movido sobre la de ella con una autoridad
muy masculina, sutilmente exigente. Revelaba una experiencia que jamás había creído que él poseyera. Para un individuo que mostraba tan poco interés en el sexo como
Jon, aquella habilidad era tan inesperada como admirable. Y Sophy no estaba segura de que eso le gustara.
¿Dónde y con quién había obtenido aquella experiencia? ¿Había estado alguna vez profundamente enamorado? ¿Tan profundamente enamorado que lo había dejado incapacitado
para volver a comprometerse física y emocionalmente con otra mujer? Tal pensamiento la hizo estremecerse un poco. De cualquier modo, se dijo somnolienta, mientras
empezaba a prepararse para acostarse, estaba demasiado cansada, para seguir atormentándose con preguntas que no parecían tener respuesta. Mañana, se prometió, trataría
de resolver esos misterios. Mañana...


      Al día siguiente, Sophy se despertó un poco más tarde que de costumbre, y, para desilusión de los niños, decidió no utilizar el nuevo automóvil para llevarlos
a la escuela. Después de explicarles que necesitaba conducirlo un poco tiempo ella sola, logró tranquilizarlos.
      Había prometido a Jon acercarlo a Cambridge después de dejar a los niños y decidió aprovechar el viaje para hacer algunas compras.
      -Podríamos encontrarnos para almorzar -sugirió Jon, cuando ella detuvo el vehículo en el centro de la ciudad-. A menos claro, que no tengas tiempo.
      Sophy había estado temiendo encontrarse a solas con él, después de lo sucedido la noche anterior, pero Jon parecía tan tranquilo como siempre y nada en su
actitud revelaba que se hubiera producido cambio alguno en él.
      -Pues... sí, me encantaría almorzar contigo -contestó por fin.
      -Magnífico.
      La sonrisa que le dirigió hizo que su corazón iniciara una alocada danza; pero, por alguna tonta razón, se limitó a quedarse sentada en el automóvil, viéndole
alejarse, sin poder apartar la mirada de su cuerpo fuerte, esbelto y ágil. Usaba su nueva ropa como si no encontrara ninguna diferencia con respecto a la vieja,
y al notar la forma en que más de una mujer se volvía para mirarlo avanzar por la calle, Sophy pensó que habría sido mejor dejar que siguiera con sus pantalones
anchos y sus camisas deformadas. No quería que otras lo mirasen, comprendió con un repentino y agudo dolor. No quería que admirasen sus líneas viriles, la anchura
de sus hombros bajo el algodón delgado de su camisa...
      Como alguien que se moviera con lentitud en un sueño, Sophy movió la cabeza de un lado a otro, y se obligó a salir del automóvil y a cerrarlo con llave.
      Sus compras no le ocuparon mucho tiempo y comprendió que iba a llegar un poco temprano a la oficina de Jon, donde había quedado en verse con él. Mientras se
dirigía con toda calma hacia el lugar de la cita, vio en un escaparate un atractivo vestido de verano, de color verde limón, y cedió a la tentación de entrar a probárselo.
      Le quedaba a la perfección y hacía resaltar el tono dorado de su piel, así como los destellos rojizos de su cabello. Los estrechos tirantes se anudaban en
coquetos lazos en los hombros y un ancho cinturón subrayaba lo diminuto de su cintura.
      -Parece haber sido hecho para usted -dijo la vendedora, con sinceridad.
      -Me lo llevo... -Sophy aspiró una gran bocanada de aire antes de añadir-: Me lo llevo puesto.
      Los ojos de la vendedora brillaron alegremente.
      -Huummm... ciertamente, le va a gustar mucho a él, quienquiera que sea.
      -Mi esposo... -dijo Sophy sin pensarlo y, cuando comprendió lo que había dicho, su rostro se llenó de un intenso rubor. ¡Por supuesto que no estaba comprando
aquel vestido para gustarle a Jon! Lo estaba comprando porque era fresco y ella tenía calor. Además, iba siendo hora ya de que se comprara cosas bonitas y...
      Con cierta impaciencia, pagó e hizo que le guardaran en una bolsa el que llevaba puesto. Empezaba a arrepentirse de su decisión, pero se sentía demasiado mortificada
para cambiar de opinión delante de la empleada.
      Jon la estaba esperando ya, cuando llegó al despacho. Al abrirle la puerta, como el fuerte sol del mediodía le diera a él en la cara. Se percató de que parecía
cansado. Líneas de tensión distorsionaban un poco su boca y, por alguna razón, parecía extraño... más duro y más viril. Como si lo estuviera viendo por primera vez,
Sophy lo miró fijamente, llena de confusión. Él, a su vez, la estaba observando con atención con tal aire de franca admiración que el vestido, que a ella le había
parecido tan fresco y bonito en la tienda, ahora le parecía provocativo y peligroso.
      -Hace tanto calor que creo que valdría la pena comer en el Mill -dijo Jonathan.
      El restaurante mencionado se encontraba en la orilla del río y era muy popular. Sophy dudaba mucho de que encontraran mesa desocupada, pero estaba demasiado
ansiosa de escapar de la agobiante atmósfera de la pequeña oficina para protestar. Sentía que se ahogaba. Debía de ser el calor, pensó, mientras salían; pero incluso
al aire libre de la calle continuó la tensión.
      Sophy tuvo que andar aprisa para mantenerse a la altura de Jon, de modo que llegó al automóvil jadeante y acalorada. En contraste, él parecía fresco y tranquilo.
Pero, ¿lo estaba verdaderamente? Un sexto sentido hizo que ella lo observara. Algo en su expresión le reveló que estaba tan tenso como ella. Aquella nueva situación
era algo que Sophy no sabía cómo manejar. Casi de la noche a la mañana, Jon se había transformado de un hombre bondadoso, que le resultaba muy simpático y hacia
quien sentía cierto cariño fraternal, en un desconocido para quien sus sentimientos estaban muy lejos de ser fraternales.
      Notó que el rostro le ardía al recordar su lacónica acusación de la noche anterior. Ella había provocado en él aquel cambio, lo reconocía. La verdad era que
deseaba que Jon reaccionara físicamente a sus comentarios. Todos los sentimientos que tanto había estado luchando por contener salieron a la superficie, mientras
ponía en marcha el automóvil. ¿Por qué tenía que descubrirlos ahora, cuando era demasiado tarde? ¿Por qué no se había dado cuenta, antes de casarse, de que ella
era vulnerable a la atracción de Jon? ¿Se debía a que estaban casados el que ella empezara a verlo bajo una nueva luz?
      Para sorpresa suya, Jon había reservado una mesa en el Mill. Lo hizo no afuera, donde había mucha gente, sino en el fresco interior, tranquilo y con mesas
muy separadas unas de las otras.
      Sophy eligió el menú sin entusiasmo, pues sabía que se hallaba muy tensa para disfrutar de la comida. Quería estar con Jon y no quería. Estar a solas con el
joven la ponía nerviosa. Era algo que jamás había experimentado antes con él, aunque era un sentimiento muy familiar para ella. Lo había experimentado cada vez que
salía con un hombre que le agradaba y que ella pensaba que podría ayudarla a sobreponerse al estigma con que Chris la había marcado. Era la más terrible tontería
del mundo, desear a Jon físicamente, se dijo con desilusión, sobre todo porque se trataba de un sentimiento al que él no correspondía en forma alguna.
      Sophie sólo pudo comer un poco de cada plato de los dos que había pedido y no quiso postre; se dedicó a juguetear con su taza de café, mientras Jon disfrutaba
de manera evidente de todo lo que fue encargando.
¿Por qué había pensado ella alguna vez que era un hombre torpe? Sophy había observado, admirado, durante toda la comida, los movimientos metódicos y seguros
de las manos masculinas. Ahora, mirándolas de nuevo con atención, se imaginó el gozo que sentiría con aquellos largos dedos sobre su piel.
      -Sophy...
      Ella levantó la mirada y sintió que algo le oprimía la boca del estómago al comprobar la forma en que la estaba observando.
      -¿Jon?
      -Hay cajas que es mejor no abrir nunca, Pandora -dijo con voz tranquila, contestando la pregunta de ella-, pero ahora es ya demasiado tarde para evitarlo.
      Sophy se humedeció los labios secos con la punta de la lengua. Aquella mirada que acababan de intercambiar, le había aclarado de modo definitivo, que Jon había
identificado el deseo que había conseguido despertar en ella.
      -¿Qué quieres decir? -preguntó Sophy en voz baja.
      -Es evidente -repuso él con suavidad, haciendo a un lado el plato vacío del postre y mirándola con intensidad-. ¡Demonios, Sophy, la verdad es que te deseo!
-prosiguió en un tono lleno de pasión, que ella no le había oído nunca antes-. Te deseo como un hombre desea a una mujer... en mis brazos... en mi cama. ¡Oh, no
te preocupes! No me voy a imponer a ti por la fuerza. Te he traído aquí para que podamos discutirlo con sensatez.
      -Pe... pero tú no... eres así... -tartamudeó ella, trémulamente.
      En el rostro de Jonathan se reflejó una extraña expresión. Su voz sonó muy suave, un poco metálica, al decir:
      -Estás equivocada, Sophy. Soy... como cualquier otro hombre, y me duele tener que admitirlo. ¡Pobre Sophy, qué sorprendida pareces! Pero, ¿de veras creías
que yo era del todo indiferente al sexo? Oh, ya sé que no me consideras físicamente atractivo, pero, por desgracia, la capacidad del ser humano para experimentar
deseo no va en razón directa a su atractivo físico. ¿Es esa otra realidad que tú encuentras difícil de digerir? ¡Mi pobre, Sophie! Preferiste siempre verme más como
una máquina que como un ser humano. Y me temo que la única culpable de lo que está pasando eres tú -habló con cierta dureza. Se tocó las gafas, y añadió-: No soy
ciego, a pesar de usar estas cosas... Lo mismo si quieres admitirlo como si no, lo cierto es que me has estado provocando de forma deliberada últimamente. ¿Por qué?
¿A causa de Benson?
      Incapaz de oír nada más, Sophy reaccionó instintivamente e hizo algo que nunca antes había hecho en su vida. Se levantó y salió huyendo del restaurante. Corrió
hacia el automóvil sin que Jon pudiera detenerla, puso en marcha el motor y arrancó a toda prisa, alejándose de allí como si huyera del diablo.
      Hasta que llegó a la casa no se dio cuenta de lo que había hecho. Había dejado a Jon plantado en el Mill. Todo debido a que ella no había tenido el valor de
ser tan franca como él lo había sido con ella. No se había sentido capaz de decirle que su reciente conducta provocativa surgía precisamente de una mezcla de curiosidad
e interés por él, y que no tenía nada que ver con Chris. No, no era sólo curiosidad e interés... había deseo también... el mismo deseo que se estaba apoderando de
su cuerpo en aquel momento al recordar lo que él le había dicho de que también la deseaba como un hombre desea a una mujer.
      Se lanzó con rapidez hacia el teléfono. Buscó a toda prisa el número de Mill en la guía y lo marcó. Le pareció que pasaba una eternidad antes de que alguien
contestara. Preguntó impacientemente por Jon y, después de otra interminable espera, le dijeron que se había marchado ya.
      Debía de haber cogido un taxi, reflexionó con remordimiento. ¿Por qué había reaccionado así... como una tonta adolescente? ¿Qué iba a decirle a Jon cuando
regresara a casa?



Capítulo 6
      Sólo que él no regresó. Al menos, no lo hizo inmediatamente y no había vuelto tampoco cuando ella volvió de recoger a los niños del colegio. Había marcado
el teléfono del despacho varias veces sin obtener respuesta y empezaba a preocuparse muy en serio. Jon tenía mucha razón en estar enfadado con ella, pero... ¿por
qué le estaba haciendo aquello? ¿Dónde se encontraba?
      Tuvo que mentir a David y a Alex, diciéndoles que había tenido que ir a atender un negocio. Por fortuna, ellos estaban acostumbrados a sus ausencias repentinas
y no insistieron en el asunto.
      La hora de la cena llegó y pasó, sin que diera señales de vida. Sophy se quedó levantada hasta medianoche, invadida por el pánico a cada minuto que pasaba.
¿La había dejado Jon para siempre? ¿Estaba tan enfadado con ella que no soportaba la idea de volver a su lado? ¿O había tomado su huida como un indicio de que consideraba
su revelación repulsiva... de que lo encontraba a él enteramente repulsivo? Mordiéndose los labios de angustia, mientras paseaba de un lado a otro de la habitación,
oyó de pronto que un automóvil se acercaba por el sendero de la entrada.
      El taxista la vio aparecer en la puerta e hizo un ademán de alivio.
      -Creo que está inconsciente.
      En el primer momento, cuando Sophy miró hacia el interior del vehículo, pensó que el conductor tenía razón, pero Jon estaba consciente, aunque indudablemente
borracho. Entre ella y el taxista lograron llevarlo a la casa, donde se desplomó en el sofá de la sala.
      El olor a whisky se desprendía de su piel y de su aliento.
      -Al menos, no es un borracho violento -comentó él hombre en tono consolador, cuando ella salió a pagarle-. Fue muy caballeroso, hasta que medio perdió el conocimiento.
      Sophy volvió con lentitud a la casa. Jon nunca bebía más que un ocasional trago o una copa de vino. Nunca lo había visto así, ni nunca esperó verlo. ¿Se había
ido a embrutecer con alcohol para olvidar su deseo por ella? Sophy tenía muchas ganas de decirle la verdad: que también lo deseaba? Y quería disculparse por la forma
tonta en que había salido huyendo del restaurante.
Él lanzó un gemido y ella se acercó al sofá, reflexionando que al día siguiente no sólo iba a tener una resaca del tamaño del mundo, sino también el cuello
torcido, si lo dejaba como estaba. Pero, ¿cómo podía moverlo? Lo intentó y descubrió que le era imposible, así que se limitó a acomodarlo lo mejor que pudo, profundamente
aliviada por qué, por lo menos, había vuelto.


      -¿Por qué está tío Jon durmiendo en la sala? -preguntó Alex con inocencia durante el desayuno.
      David contestó, mirando a su hermana con débil menosprecio:
      -Porque ha bebido. Huele como papá cuando él y mamá volvían de una fiesta.
      -Sí, pero, ¿qué tiene eso que ver con que haya dormido abajo? -insistió Alex, aunque se interrumpió cuando el sujeto de su pregunta entró en la cocina. Los
ojos azules estaban inyectados en sangre y su piel bronceada era casi cenicienta.
      -¿Quieres café? -preguntó Sophy con voz tranquila.
      Jon asintió con la cabeza y cerró los ojos. Gimió un poco, al hacerlo.
      -¿Qué ha sucedido? -preguntó, sentándose junto a Alex y tomando el café que Sophy le había servido.
      -No sé, realmente. Te trajo aquí un taxista.
      -¡Oh, cielos, sí! Me encontré con unos amigos de la universidad. Lo cual me recuerda... Creo que acepté una invitación para una fiesta esta noche, a la que
podemos ir tú y yo -buscó en un bolsillo y sacó un pedazo de papel con una dirección escrita-. Sí, aquí está...
      -¿No has tenido bastante fiesta con la de anoche? -preguntó Sophy con sequedad, cogiendo el papel de su mano, y poniéndose a alisarlo.
      -Huummm... debemos ir. Es alguien que va a establecerse por su cuenta y es posible que necesite mi ayuda. Si tú no quieres ir, podría ir yo solo.
      Sophy reconoció instantáneamente que no era aquello lo que deseaba. Quería estar con él... quería ser aceptada por sus amigos como su esposa.
      -No... no. Será una agradable distracción para mí.
      Tendría que conseguir que alguien se quedara con los niños, lo cual no sería muy difícil. Helen Saunders, de la Oficina de Correos, tenía una hija adolescente
que cuidaba niños tratando de ahorrar dinero para comprar su primer automóvil. Susan era una chica agradable y responsable, a quien Sophy creía que podía confiarle
los niños sin en el menor temor.
      -¿Por qué no subes a dormir un poco más? -sugirió a Jon, notando lo somnoliento y torpe que se encontraba aún.
      -Hummmm... creo que es una buena idea.
      Lo vio marcharse, consciente de que anhelaba correr tras él y llenarlo de mimos y cuidados, como si fuera su marido de verdad.
      -Pobre tío Jon, parece sentirse muy mal -comentó Alex llena de simpatía.


      Susan Saunders aceptó encantada y Sophy quedó en pasar a recogerla a las ocho de la noche.
      Cuando volvió de dejar a los niños en el colegio se puso a examinar el contenido de su guardarropa, para elegir el vestido que usaría aquella noche. Al cabo,
seleccionó uno recto, de seda color crema, que había comprado en Londres obedeciendo a un repentino impulso. Había sido tan tremendamente costoso, que se había sentido
demasiado culpable para ponérselo hasta aquel momento.
      Sosteniéndolo contra sí misma frente al espejo, vio cómo el color crema resaltaba su bronceado y la sedosa abundancia de su cabello. El discreto frente del
vestido estaba compensando por el profundo escote de la espalda. El vestido resultaba muy fresco para lo que ella sospechaba que iba a ser una velada muy calurosa.
      Una vez tomada su decisión, bajó a la cocina, sin ceder a la tentación de ir a la habitación de Jon para comprobar si estaba despierto.
      Tarde o temprano tendrían que hablar y ella tendría que disculparse de su conducta y asegurarle que no había sido porque lo considerara repulsivo, sino por
todo lo contrario.
      Jon bajó poco después del almuerzo, con aire cansado.
      -¡Cielos, me siento terriblemente mal! -exclamó-. Hacía mucho, mucho tiempo que no bebía como lo hice anoche -se sentó frente a la mesa de la cocina y echó
la cabeza hacia atrás-. Tengo el más horrible dolor de cabeza que puedas imaginarte.
      En silencio, Sophy le disolvió un par de aspirinas en agua y se las dio a beber. Él cerró los ojos, mientras lo hacía.
      -Jon, acerca de lo de ayer -empezó a decir, antes de que volviera a perder el valor, pero la expresión de los ojos de él, que los había abierto de nuevo, la
hizo callar.
      -Ahora no, Sophy -rogó él con fatiga-. Deja las cosas como están, quieres? Voy a tomar un poco de aire fresco.
Él no quería que ella lo acompañara, decidió Sophy. ¿Estaba arrepentido de haberle dicho lo que le había dicho? De forma ociosa, sus ojos siguieron su lento
avance hacia la puerta, preguntándose, asombrada una vez más, cómo podía haber pasado por alto hasta entonces su viril atractivo... Asió con mano temblorosa el tarro
de café. Así que aquello era el deseo, la feroz y candente necesidad que hacía a un lado cuanto se interponía en su camino... que exigía e incitaba. Jon la deseaba
y se lo había dicho. Debía de ser la cosa más sencilla del mundo ir a su lado y decirle que ella lo deseaba también, pero no lo era.


      -Ven para que te vea, cuando ya estés arreglada -dijo Alex, que se hallaba en la salita con Susan y David. Sophy sonrió y asintió con la cabeza. Jon se encontraba
ya arriba, arreglándose, pero ella acababa de llegar de buscar a Susan. De acuerdo con Jon, debían estar en la casa de sus amigos a las nueve en punto. Sophy se
había bañado y maquillado antes de ir por Susan, pero todavía no se había puesto el vestido de seda.
      Había decidido llevar el BMW. Era la primera vez que iba a conducirlo con un pasajero, exceptuando aquel primer breve paseo que diera con toda la familia la
tarde que entrenaron el automóvil. Sin embargo, Jon era un hombre que jamás criticaba su modo de conducir.
      La joven casi tropezó con él en el pasillo de arriba. Jon extendió las manos para sostenerla, tocándola durante un breve instante. Ese sólo contacto bastó
para que una ola de calor se extendiera por su cuerpo.
¿Cómo era posible que alguna vez lo hubiera considerado poco atractivo?, volvió a preguntarse, dolida por lo que conceptuaba entonces una solemne estupidez.
El cabello de Jon estaba todavía un poco húmedo y se rizaba a la altura del cuello. La camisa blanca que llevaba se ceñía a su piel. Los pantalones negros no recordaba
haberlos visto antes y entonces se dio cuenta de que eran parte de un traje de vestir, cuya chaqueta tenía en el brazo. Era un traje nuevo, estaba segura. Llevaba
una corbata de lazo y cuando pasó frente a ella percibió el suave aroma de una colonia masculina de tipo cítrico.
      -Estaré lista en unos minutos -dijo ella-. Sólo tengo que ponerme el vestido y peinarme.
      Una vez preparada, no se sintió muy segura de que el vestido color crema hubiera sido una buena elección. Había olvidado que el escote de atrás era tan bajo
que le resultaba imposible utilizar sujetador. La seda, aunque perfectamente decorosa, insinuaba la forma de sus senos de una manera poco familiar para ella. Se
dejó el cabello suelto y deslizó los pies en unas sandalias también color crema, de tacón, que la hacían todavía más alta que de costumbre. Por primera vez en su
vida, no se sentía avergonzada ni turbada por su estatura. Incluso con aquellos tacones no podía compararse a Jon. Cogió su bolso de mano y bajó.
      -¡Guau... los dos estáis sensacionales! -exclamó Alex, con los ojos, llenos de admiración, yendo de Jon a Sophy. Susan le sonrió y después se ruborizó con
intensidad cuando volvió la mirada hacia el hombre. Un dolor agudo atravesó el corazón de Sophy, un dolor que, se vio obligada a reconocer, estaba provocado por
los celos. ¡Estaba celosa, sí! Celosa de una chica de dieciocho años, porque ésta había reconocido de forma instantánea lo que a ella le había costado años enteros
percibir: que Jon era un hombre muy atractivo y muy deseable.
      -No volveremos tarde -en vez de que su voz fuera tranquilizadora, sonó un poco brusca-.
      Jon frunció el ceño mientras salían.
      -¿Estás bien? -preguntó él-. Te noto nerviosa.
      -Es el calor -contestó ella. En parte era verdad, después de todo. Pero él debía conocer la verdadera razón de que ella se mostrara tan nerviosa, ¿no? Jon
le tocó el brazo al abrir la puerta del coche para Sophy y ésta se estremeció, con dardos candentes atravesando su carne y destruyendo toda su compostura.
      -¡Por Dios, Sophy! -su voz era dura, muy cercana a su oído-. ¿Qué diablos te imaginas que voy a hacer? ¿Crees que voy a ceder a mis pasiones animales y a poseerte
delante de los niños? Siento mucho que hayas descubierto que soy un ser normal, que funciono sexualmente como cualquier hombre. Pero no necesitas aterrorizarte por
eso. Ya te he dicho que no tienes nada que temer.
      -Eso ya lo sé.
      -¿De veras? -su boca se torció de una forma que empezaba a serle familiar-. Pues tienes una forma muy extraña de demostrarlo; sí, muy extraña -recalcó.
      Dio la vuelta hacia la puerta del lado del pasajero, la abrió y se sentó junto a la joven.
      Aunque Sophy estaba más segura que nunca de cuánto lo deseaba, logró sobreponerse y concentrarse en conducir el nuevo automóvil. Notó, casi distraída, la forma
fácil en que el amplio vehículo respondía a los mandos. Era un placer conducirlo, pero en aquellos momentos, su estado de ánimo no era el adecuado para apreciarlo.
      A las nueve y diez detuvo el vehículo en el sendero de entrada a la casa de los amigos de Jon. El edificio, de estilo Tudor, en una avenida donde había muchos
similares, era un reconocible símbolo del éxito.
      Anduvieron hacia la puerta de entrada.
      Una mujer morena, de pequeña estatura, abrió la puerta, sonriendo feliz al ver a Jon.
      -¡Querido, has podido venir! -exclamó riendo-. Después de cómo te fuiste anoche, no estábamos seguros de que recordaras nuestra invitación... -sólo entonces
se tomó la molestia de volverse hacia Sophy-. ¿Así que ésta es tu esposa? Pasad, por favor. No sabes lo emocionados que nos sentimos al encontrarnos anoche con Jon
en Cambridge -dijo, mientras los conducía a través de la casa hacia una amplia terraza que había en el fondo, donde los ricos aromas de la carne asada se mezclaban
con el calor de la noche-. Hace años que no lo veíamos. Roy, mi esposo, se puso muy contento. Está teniendo problemas con su nuevo ordenador, y si alguien puede
ayudarlo a resolverlos es Jon. ¿Cuánto tiempo lleváis casados?
      Seguía hablando con Sophy, pero fue Jon quien contestó, con expresión inescrutable:
      -No hace mucho... más bien poco tiempo, en realidad.
      Sophy notó que los ojos castaños de la mujer iban, de forma especulativa del rostro de Jon al de ella. Con el paso del tiempo quizá llegara a sentir simpatía
por aquella diminuta morena, pero, de momento, únicamente se daba cuenta de su expresión y de su evidente interés en Jon. ¡Cielos! pensó con desesperación, ¿en qué
se estaba convirtiendo? ¿En una mujer que sentía celos de cuantas miradas de admiración femenina recibía su marido? Debía de haberse vuelto loca, o tal vez estaba
sufriendo algún tipo de enfermedad producida por el calor. ¿O sería, en efecto, debido a la frustración de la que la había acusado Jon no hacía mucho?
      -Hay aquí una vieja amiga tuya a quien te va a gustar mucho, ver, querido -estaba diciendo ahora su anfitriona, dirigiéndose a Jon. Se colgó de su brazo de
una forma que hizo a Sophy rechinar los dientes-. Roy, ven aquí un momento -llamó a su esposo. Sophy observó que un hombre rubio y fornido se apartaba de un pequeño
grupo.
      Parecía más viejo que Jon, aunque Sophy calculó que debían de ser más o menos de la misma edad. Sus astutos ojos almendrados la observaron con seriedad, mientras
le estrechaba la mano.
      -¿Así que eres la esposa de Jon? ¡Qué suerte tienes, Jon, es preciosa!
      -¡Óyeme! -protestó Andrea, dándole un golpe juguetón en el brazo-. Recuerda que estás casado conmigo...
      -¡Ah, te sientes celosa! -ellos estaban sólo jugando... pero Jon hubiera podido decirle lo mismo a ella y no habría sido una broma-. Creo que conoces a la
mayor parte de la gente que hay aquí -siguió diciendo Roy dirigiéndose a Jon-. ¿Qué te traigo de beber?
      -Después le darás de beber lo que sea -lo interrumpió Andrea-. Jon, hay una amiga tuya muy especial que te gustará ver. Un viejo amor -añadió guiñando el ojo
a Sophy, como para demostrarle que continuaba jugando. Sin embargo, Sophy se puso muy rígida y notó que Jon también.
      -¿Sí? -preguntó él, pretendiendo disimular su interés.
      -Se trata de Lorraine. Debes recordarla, Jon. Vaya, tú y ella fuisteis inseparables por lo menos durante dos semestres. Estaba loca por ti.
      -Pero Jon logró eludir todas sus trampas, ¿verdad, amigo mío? -Roy estaba riendo, sin hacer caso del ceño fruncido de su esposa-. Y me alegro de que así fuera.
De otra forma, Lorraine te habría atrapado en el matrimonio, y yo nunca hubiera tenido oportunidad de conocer a esta hermosa dama -besó los dedos de Sophy, en un
ademán galante, mientras hablaba.
      -Todas estábamos un poco enamoradas de Jon durante nuestra estancia en la universidad -explicó Andrea a Sophy con una leve sonrisa-. Era muy diferente a los
otros estudiantes. Más sofisticado y un poco retraído. Eso lo hacía parecer muy emocionante, como inalcanzable... un desafío para todas nosotras, me temo. Solíamos
perseguirlo de manera muy injusta. Y lo que tú querías era que te dejáramos en paz para seguir con tu trabajo, ¿no es cierto, querido? -añadió, dirigiéndose a Jon.
      Este parecía muy incómodo. Tiró un poco de su corbata de lazo, como si lo estuviera estrangulando, pero aquella vez Sophy no se dejó engañar. No estaba realmente
turbado. Sólo pretendía estarlo. Al mirarle a los ojos, descubrió que Jon se encontraba tranquilo, que se mostraba un poco arrogante, pero de ninguna manera turbado.
      -Ven a saludar a Lorraine o nunca me lo perdonará -insistió Andrea, alejando a Jon de Roy y de Sophy, la cual los vio marcharse en silencio.
      -No hagas caso a mi esposa -la voz de Roy era bondadosa y Sophy comprendió que el hombre se sentía un poco incómodo-. Ella tiene razón al decir que la mayor
parte de las muchachas de nuestro grupo estaban interesadas por Jon. Pobre muchacho, se vio obligado a vivir casi como un ermitaño, a fin de cuentas, sólo para librarse
de ellas. En aquellos días las chicas acababan de descubrir el sexo -explicó a Sophy con una sonrisa-. Fue una época difícil para nosotros, los hombres, vernos perseguidos,
en vez de tener que perseguir.
      -Estoy segura de que debe de haber sido un infierno para vosotros -reconoció Sophy, imitando el tono ligero y juguetón de su interlocutor.
      Era fácil conversar con Roy, lo que no impidió que su mirada siguiera la cabeza oscura de Jon y lo viera inclinarse hacia la mujer rubia frente a la que se
había detenido. Andrea se alejó, dejándolos solos. Roy continuaba hablando y Sophy contestaba cuando era necesario; pero, por dentro se sentía atormentada por los
celos. ¿Qué se estaban diciendo? ¿Era aquella mujer el amor de la vida de Jon? Ansiaba estar con ellos, oír lo que decían. Su oportunidad llegó cuando alguien llamó
a Roy. Ya sola, se movió hacia donde estaba su marido, el cual se volvió en el momento en que ella llegaba a su lado.
      La sorpresa y algo más, furia tal vez, cruzó por su rostro.
      -Lorraine, te presento a mi esposa, Sophy.
      No había la menor duda del tipo de expresión que el rostro de la otra mujer adquirió al ver a Sophy. Era vitriólica. Tanto era así que Sophy dio un paso atrás.
      -Ahí está Peter Lewis. Quiero presentarte a él, Sophy.
      Con mucha habilidad, Jon la alejó de Lorraine, haciendo que Sophy se preguntara si lo que estaba diciendo cuando ella llegó era sólo para ellos.
      A las once empezó a sentirse cansada. Jon estaba conversando con Roy en el estudio de éste, según le había dicho Andrea. Aunque todos eran muy cordiales, Sophy
no tenía muchos deseos de hablar. Quería volver a casa. Quería estar sola con Jon.
      -¿Tan pronto la ha abandonado?
      Sophy reconoció al instante la voz metálica de Lorraine. Se volvió a mirarla.
      -Así que Jon se casó por fin. Querida mía, ¿cómo lo consiguió usted? -se echó a reír al ver la sombra que veló las facciones de Sophy-. ¡Oh, vamos! Yo lo conozco
muy bien. Jon puede parecer un miembro del sexo masculino extraordinariamente atractivo... pero las apariencias engañan. En lo sexual es un desastre... Yo lo sé.
Pasé meses enteros tratando de atraerlo a la cama conmigo, mientras estábamos en la universidad. Cuando lo logré... ¡caramba, qué disilusión!
¿Por qué le estaba diciendo Lorraine todo aquello? se preguntó Sophy, mientras la escuchaba.
      Los brillantes labios rojos de la mujer se curvaron en una sonrisa burlona.
      -Oh, vamos... usted sabe que lo que digo es cierto. Tengo entendido que Jon ha estado viviendo como un monje desde que salió de Cambridge. Él siempre tuvo
dificultades con el sexo y usted debe haberse dado cuenta de ello. A menos, desde luego, que nunca hayan sido realmente amantes, que su matrimonio sea blanco.
      Sophy se sentía asqueada. Ahora comprendía lo que Lorraine estaba haciendo. La mujer odiaba a Jon. Sophy podía ver ese odio brillando en sus ojos. Pero Lorraine
no tenía manera de conocer la verdad de lo que existía entre ellos, se dijo Sophy a sí misma. Estaba sólo haciendo cabalas, buscando un punto vulnerable en la armadura
de Jon, buscando una forma de humillarlo como, tal vez, Jon la había humillado a ella anteriormente.
      Se preguntó si había dado de modo accidental con la verdad. ¿Podía Lorraine, como Louise, haber sido una de las mujeres que en el pasado trataron de seducir
a Jon, resultándole imposible la tarea? Miró a la rubia y notó sus ojos duros y su pose arrogante. Lorraine era atractiva, no cabía la menor duda. A los veintiuno
o veintidós años debió de haber sido una auténtica belleza... y probablemente todavía más orgullosa y soberbia de lo que lo era en aquel momento. Tanto como para
jurar vengarse algún día de un hombre lo bastante tonto para haberla rechazado.
      -Lo siento mucho -logró decir, frunciendo un poco el ceño-, pero...
      -Oh, vamos, querida -la interrumpió Lorraine con impaciencia-. No me vengas con esas. Sé que Jon no ha cambiado. Era asexual a los veintidós y sigue siéndolo
ahora.
      -Me temo que está usted muy equivocada -de pronto se sintió gloriosamente fuerte, se alegró de poder hacer algo por Jon... de protegerlo de la malicia de aquella
mujer. Hasta logró sonreír con sinceridad, por primera vez en toda la velada-. No puedo hablar del pasado de Jon, desde luego -se encogió de hombros de forma delicada-,
pero te aseguro que como esposa no tengo nada que reprocharle.
      -Entonces, tal vez, querida, no es usted su esposa... al menos, no en el sentido que realmente cuenta.
      La asombró y enojó la persistencia de su interlocutora, ante la cual no estaba dispuesta a ceder.
      -¿Quiere decirme que cree que no hemos hecho el amor? -Sophy enarcó las cejas y se echó a reír-. ¡Oh, claro que lo hemos hecho! -se permitió que su voz se
volviera suave y soñadora. Vio cómo la boca de Lorraine se endurecía y cómo su piel se volvía casi cenicienta.
      -No la creo -su voz era dura y, durante un momento, Sophy sintió compasión por ella, pero también recordó lo que Lorraine estaba tratando de hacer a Jon.
      -Entonces tendré que convencerla -dijo tranquilamente-. ¿Qué es lo que quiere oír Lorraine? ¿Lo que me hace sentir Jon cuando me toca? ¿Lo que siento cuando
lo toco a él? Son detalles demasiado íntimos para discutirlos con una desconocida, pero puedo asegurarle que en sus brazos me siento más mujer de lo que me había
sentido nunca en mi vida. Cuando él me acaricia, mi cuerpo se enciende y ansia ser poseído por él. Yo hubiera ido gustosa a su cama, sin matrimonio o con él. Cuando
su cuerpo posee el mío... -se detuvo al oír la exclamación ahogada que profería la otra mujer mientras retrocedía con las manos en la boca como si las palabras de
Sophy la hubieran golpeado con fuerza. Se detuvo al otro lado de la terraza, para mirarla con patente veneno.
      -Sophy...
      Esta se volvió y palideció al ver a Jon de pie, detrás de ella. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí? ¿Había oído algo? Tragó saliva y lo miró, pero él tenía sus ojos
en otro lado.
      -Si no te importa, me gustaría que nos fuéramos. Me sigue doliendo la cabeza.
      La invadió un gran sentimiento de alivio. ¡Por supuesto que no había oído nada! Se sintió profundamente ruborizada al recordar lo que había dicho. Ahora que
había pasado todo, se sentía débil y temblorosa. No había nada que deseara tanto en aquellos momentos como marcharse. Siguió a Jon en silencio, en busca de sus anfitriones
para despedirse de ellos.
      No dijeron nada durante el recorrido de regreso a casa. Sophy dejó a Jon que subiera a su dormitorio, mientras ella llevaba a Susan a su casa, en el automóvil.
      Cuando volvió, no se quedó abajo. Estaba cansada y sentía el cuerpo exento de toda emoción. Al pasar frente a la habitación de Jon vio que la puerta estaba
abierta. Se detuvo al oír que él la llamaba y pasó al interior. Jon estaba sentado en la cama, con la cabeza entre las manos.
      -¿Por qué lo hiciste? -acusó en voz muy baja.
      -¿El qué? -preguntó ella a su vez, sintiendo que se le congelaba la sangre en las venas. Lo oyó suspirar.
      -Vamos, Sophy, sabes bien a qué me refiero... a aquella pequeña escena con Lorraine. Lo oí todo, pero vosotras estabais tan enfrascadas en la discusión que
no os disteis cuenta de mi presencia. Fue una interpretación maestra la tuya -añadió cansadamente-. ¿Cómo pudiste hacerlo? ¿Evocando recuerdos de tu relación con
Benson?
      Sophy sintió que la sangre desaparecía de su propio rostro.
      -No -ella casi se ahogó con la negativa-. No... -añadió con un poco de tranquilidad-. Simplemente utilicé mi imaginación.
      -¿Qué quieres decir con exactitud?
      De pronto, Sophy se sintió cansada de eludir la verdad, de fingir. Estaba harta.
      -Sin duda tú puedes analizar lo que dije y sacar tus propias conclusiones. Por lo pronto, yo no disfruté cuando Chris me hizo el amor. En realidad, nuestro
único contacto de aquella índole fue un fracaso total. Resultó doloroso... y vano. Y puedo asegurarte que él me encontró mucho menos satisfactoria incluso que yo
a él.
      -¿De veras? Entonces, ¿por qué te sigue asediando?
      -Porque rechaza el hecho de que parezco estar disfrutando con otro hombre de lo que no disfruté con él -le contestó con franqueza-. Y es un tipo al que le
gusta buscar problemas.
      -Lo creo -él la miró de forma directa por primera vez y levantó la mano para frotarse la nuca, tratando de aliviar la tensión.
      -¿Te sigue doliendo la cabeza?
      -Aja...
      -Te daré masaje en el cuello, si quieres...
¿Cómo se le había ocurrido decir tal cosa? Se quedó expectante, esperando su rechazo y comprobó con asombro que él se daba la vuelta y se tendía en la cama,
diciendo:
      -Gracias, sería estupendo.
      Jonathan se había despojado de la chaqueta, pero tenía puesta la camisa todavía. Sophy no se atrevió a sugerir que se la quitara. En cambio, se inclinó hacia
él, flexionando los dedos. Había aprendido a dar masaje después de una caída que tuvo en su adolescencia, cuando se hizo daño en una pierna, y había encontrado alivio
al dolor tanteándose los músculos. Parecía que aquella era una habilidad que nunca llegaba a olvidarse, una vez aprendida, aunque había un mundo de diferencia en
tener la carne cálida de Jon bajo las manos, y no la suya propia.
      Casi por instinto, Sophy encontró los duros cúmulos que denotaban tensión y empezó a darles masaje. Sintió cómo Jon se ponía rígido durante un momento, pero
después se relajó, aunque no dijo nada. El tiempo dejó de existir, mientras ella se concentraba en su tarea. Jon respiraba entonces con lentitud... con tanta lentitud
que pensó que se había quedado dormido, por lo que se retiró poco a poco, para no despertarlo.
      -No te detengas -protestó él a mitad del movimiento. Sus ojos se agrandaron, cuando Jon se sentó y empezó a desabotonarse la camisa con impaciencia. Se la
quitó, la arrojó al suelo y volvió a acostarse boca abajo-. Tus manos son deliciosas, Sophy -dijo con voz ronca-. Sigue un poco más.
      Ella obedeció de forma automática, frotando la sedosa piel con sus dedos. AI inclinarse un poco más hacia él, se sintió envuelta por el olor masculino de su
cuerpo. Trató de confesarse que estaba haciendo algo que habría hecho por cualquiera, pero no era así.
      Porque él no era cualquiera. Él era Jon... y ella lo amaba... ¿lo amaba? Se puso rígida y miró hacia el espacio, tratando de que su corazón recobrara su ritmo
normal. Por supuesto que no lo amaba. Lo deseaba, sí... pero, ¿amarlo? Luchó denodadamente para convencerse de este pensamiento y acabó reconociendo su inutilidad.
Lo amaba, eso era lo único cierto.
¿Cuánto tiempo hacía de eso? Días, semanas, meses... ¿incluso antes de que se casaran? Movió la cabeza de un lado a otro, tratando de aclarar sus ideas, aun
sabiendo que aquello era imposible. La impresión del descubrimiento había sido demasiado fuerte.
      -¿Qué te pasa?
      Sophy se alejó un poco, al ver que Jon se sentaba. No tenía puestas las gafas, pero la estaba mirando como si pudiera leer todas las expresiones de su cara.
      -Te deseo -dijo Jon con suavidad, y extendió las manos antes de que ella pudiera moverse. Sus dedos le rodearon las muñecas y la atrajeron hacia él, impidiendo
que escapara-. ¿Es verdad lo que me dijiste sobre Benson?
      -¿Que fue el primer hombre que descubrió que yo era frígida? Sí.
      Ella se alegró de que la hubiera devuelto a la realidad.
      -¿Frígida? -tiró de sus muñecas otra vez, no con mucha gentileza ahora, y se rió de ella cuando perdió el equilibrio y cayó sobre la cama. Sophy trató de separarse
de él, pero su furiosa protesta fue acallada, cuando los labios masculinos aprisionaron los suyos.
      Un calor, intenso y devastador, descendió sobre ella en grandes oleadas, un calor que no tenía nada que ver con la ardiente noche de afuera, un calor generado
en su interior por ella misma. Era una arrasadora conflagración que amenazaba con destruirla de modo total. Ella nunca, jamás, se había sentido así antes.
      Todos los sentidos le decían que debía escapar antes de que Jon descubriera por sí mismo la humillante verdad. Sin embargo, aunque los dedos de él ya no apretaban
con fuerza las muñecas de Sophy, ésta no podía liberarse de aquella boca, porque no quería renunciar al doloroso placer que provocaba en ella. La lengua de él tocó
sus labios, los cuales se entreabrieron, admitiéndolo en la húmeda dulzura del interior. La joven contuvo la respiración al sentir cómo la envolvía la intimidad
de su beso. Se aferró a los hombros de él, sintiendo la quemazón de su piel bajo los dedos. Percibió los fuertes latidos de su propio corazón... el lento dolor que
se extendía por la parte inferior de su cuerpo, y que la dejaba medio paralizada.
      De pronto, le fue imposible resistirse. Su lengua rozó la de él, de forma tentativa al principio, y después, de manera más osada con su cuerpo casi derritiéndose
contra el duro pecho de su marido.
      Sophy ardía en deseos, y él sólo la había besado. Sólo la había besado, eso era todo. Sus labios se aferraron a los de él con desesperación, cuando sintió
que su presión disminuía. A ella le pareció que lo sentía sonreír cuando su boca se movió con lentitud sobre su piel, explorando la forma de su rostro, con su respiración
tibia contra la oreja de Sophy.
      -Déjame quitarte esto.
      Sintió que sus dedos tocaban el único broche que sostenía su vestido y reacciono de forma instintiva, poniéndose rígida.
      -Por favor, no lo hagas, Jon -suplicó.
      Pero era demasiado tarde y, de cualquier modo, él no la estaba escuchando. Sus ojos estaban fijos en los pezones expuestos a él ahora que la protección de
la seda había desaparecido. Petrificada, vio que la cabeza del hombre se inclinaba con lentitud hacia sus senos. Recordó, en una repentina oleada de repulsión, cómo
Chris había mordido su carne tierna y cómo ella había retrocedido, llena de dolor y de sorpresa. Hasta aquel momento se había olvidado de algo tan desagradable...
aunque jamás olvidaría la furia y el desprecio de él.
      Sophy alargó los brazos en un ademán de protesta y sus dedos se clavaron en los hombros de Jon.
      -Por favor... -suplicó, ronca de angustia.
      -¿Qué sucede, Sophy? -preguntó Jon, deteniendo el descenso de su cabeza.
      Ni siquiera el sonido familiar de su voz la calmó.
      -No me gusta eso -se oyó gemir a sí misma-. Duele mucho...
      Ella advirtió cómo sus ojos se oscurecían. Durante un instante esperó que él expresara el mismo desprecio colérico de Chris, pero Jon se limitó a preguntar:
      -¿Fue lo que él te hizo, Sophy? ¿Te lastimó?
      Sophy cerró los ojos y no se atrevió a contestar, por miedo de echarse a llorar. ¿Qué le estaba pasando? No hacia mucho tiempo sus noches transcurrían en vela,
deseando que Jonathan la acariciara y ahora que lo estaba haciendo...
      -Bueno, te prometo que yo no te haré daño.
      Ella pudo sentir la tensión del cuerpo del joven cuando le rodeó los senos con las manos. A pesar de ella misma, se estremeció ligeramente. Él acabó de inclinar
la cabeza y, con gentileza, besó cada cúpula color coral con sus labios tibios.
      Un suspiro estremecedor surgió de lo más profundo de Sophy y el temor fue desapareciendo lentamente, arrastrado por la nueva ola de deseo que se había apoderado
de ella. La sensación de la boca de Jon había sido tranquilizadora y torturante a la vez. Ella deseaba mucho más que aquel toque ligero de sus labios contra su piel,
comprendió de forma dolorosa. Mucho, muchísimo más... pero Jon se estaba ya alejando de ella.
      Con una reacción instintiva y casi violenta, extendió las manos hacia él, introdujo los dedos en su cabello y sintió el inconfundible endurecimiento de sus
pezones bajo el calor de la bocanada de aire que él expulsó.
      -Sophy -susurró.
      -Jon, por favor -suplicó ella con suavidad, ardiendo de incontenible pasión.
      -¿Por favor, qué? ¿Por favor... esto? -murmuró y siguió acariciándola de forma deleitosa y tierna a la vez.
      Durante largos, larguísimos minutos, los únicos sonidos que se oyeron en la habitación fueron el de la torturada respiración jadeante de ella, el húmedo movimiento
de la boca de él y los suspiros hondos y placenteros de ambos.
      Sophy lanzó una exclamación ahogada de dolor cuando él la soltó, pero no porque Jon la hubiera lastimado, sino por otra razón más profunda.
      -No tengas miedo. No voy a hacer nada que tú no quieras.
Él se movió y ella cerró los ojos. ¿No se daba cuenta Jonathan de que lo que temía ahora era precisamente desearlo... que al desearlo se volvería vulnerable
ante él y que, como Chris, la encontraría insatisfactoria y la rechazaría? aquello era algo que no podría soportar.
      Sophy se alejó de él y comprendió que Jon había percibido su cambio de actitud. De ahí que exclamara con voz aguda y acusadora:
      -Es tarde ya, Jon -dijo ella mecánicamente-. Debo volver a mi habitación.
      Durante un momento pensó que la iba a detener. Entonces lo oyó suspirar.
      -Sophy, tú sabes que te deseo -dijo él en tono cansado-. Yo quiero que aprendas a desearme también, que no me tengas miedo. ¿Me tienes miedo a mí o al sexo
en general?
      -Un poco de ambas cosas -admitió ella-. No quiero que me mires de la forma en que me miró Chris, Jon -su voz sonó atormentada-. Créeme, es mejor que me vaya
ahora. Si me quedara, te aseguro que acabarías desilusionándote.
      -¿Eso es lo que él te dijo? -preguntó Jon con aspereza-. ¿Que todos los hombres te encontrarían desilusionarte, porque a él le pareciste así?
      Ella le dirigió una sonrisa crispada, llena de amargura. Sus ojos estaban velados y tristes.
      -No soy tonta, Jon. Ha habido otros hombres... Oh, ninguno de ellos llegó a la intimidad física conmigo, porque, tarde o temprano, nuestra relación llegaba
al punto en que los defraudaba.
      -¿Estás segura de que no dices todo eso sólo porque me encuentras desagradable?
      -¡No! -la negativa de ella fue rotunda y sincera. Levantó las manos y tocó el rostro de él con cierto titubeo, tratando de sonreír-. Aunque no lo creas, Jon,
te encuentro en extremo deseable. Pero, ¿no te das cuenta de que eso hace las cosas más difíciles para mí? Debido a mi forma de ser, tengo miedo de desilusionarte.
      Se levantó de la cama antes de que él pudiera decir algo. Cogió su vestido, salió al pasillo, y se dirigió corriendo a su propia alcoba.





Capítulo 7
      Sophy despertó durante la noche, sin saber qué la había inquietado, consciente sólo de que había percibido un sonido diferente a los que solía oír normalmente.
      La puerta de su dormitorio se abrió y ella se sentó en la cama. Sus ojos se agrandaron cuando vio a Jon.
      Llevaba puestos los pantalones del pijama, de seda oscura, y ella se puso tensa cuando se acercó a su cama. Lo deseaba, pero al mismo tiempo tenía miedo de
lo que aquel deseo provocaría, cuando él también descubriera lo inútil que era como mujer.
      Cuando su marido levantó la ropa, ella se echó a un lado, ahogando una exclamación cuando él se acostó junto a ella.
      -¡Jon!
      Su protesta fue acallada por el tibio roce de los dedos masculinos contra su boca.
      -No puedo dormir sin ti, Sophy -le oyó decir con voz apremiante, mientras la estrechaba contra su pecho-. Sólo quiero dormir contigo en mis brazos, eso es
todo.
      Increíblemente, él se estaba quedando dormido ya, cuando la atrajo hacia el calor de su cuerpo. Sophie sabía que debía despertarlo y mandarlo de vuelta a su
habitación, pero era muy agradable tenerlo junto a ella, carne contra carne, corazón contra corazón. De forma instintiva se acurrucó contra él, y suspiró ligeramente
cuando sus brazos la rodearon, justo debajo de sus senos.
      Estaban casados, después de todo, se recordó a sí misma, antes de quedarse dormida. No había nada inmoral en que estuvieran juntos, de aquel modo, Aparte,
desde luego, del hecho de que él no la amaba, mientras que ella...
      Jonathan la deseaba, pensó desafiante. Se lo había dicho y no había razón para que no lo creyera. ¿Qué tenía ella que Lorraine y Louise no parecían poseer?
Tal vez no le gustaban las rubias, pensó sonriendo, mientras el sueño se iba apoderando de ella.
      Despertó muy temprano con la nebulosa sensación de que algo diferente pasaba a su alrededor, pero no estuvo segura de lo que era hasta que sintió el peso del
brazo de Jon sobre su cuerpo. Eran poco más de las cinco de la mañana. Debía despertarlo también y mandarlo a su cama. Si Alex se levantaba temprano e iba a visitarla
para que jugaran un poco, como hacía algunas veces, ¿qué pasaría?
      Trató de librarse para poder moverse y despertarlo, y no le fue posible hacerlo, porque mecánica e instintivamente el brazo de él la oprimió con tanta fuerza
que pareció que iba a romperle las costillas. Le oyó murmurar algo entre sueños. Entonces se movió un poco hacia un lado, llevándosela con él, de forma que, no supo
cómo sus piernas quedaron entrelazadas.
      Sophy comprendió inmediatamente que Jon había despertado, aun antes de que murmurara su nombre, con somnolienta sorpresa. El tono de su voz cambió de forma
sutil cuando repitió su nombre.
      -Mi hermosa Sophy -murmuró contra su oído-. ¿Quién habría soñado que despertaría un día contigo en mis brazos? -su mano recorrió el cuerpo de ella y ésta lo
sintió temblar ligeramente, cuando él preguntó-: ¿Qué diablos tienes puesto? Parece algo como lo que utilizaba mi abuela.
      Efectivamente, se trataba de un largo camisón de algodón, un poco victoriano en cuanto a estilo. En realidad, sólo lo usaba en invierno, pero la noche anterior,
por alguna razón que no habría podido explicar, se lo había puesto a pesar del calor.
      -Jon, deberías volver a tu propia cama.
      Trató de girar sobre sí misma para poder mirarlo y descubrió al momento que no hubiera debido hacerlo. En sus ojos azules había una expresión tan cálida, que
la conmovió. Tenía la mandíbula oscurecida, y ella la tocó, encontrándola rasposa contra sus dedos.
      -Me imagino que necesitas afeitarte dos veces al día -dijo. Al hacerlo se dio cuenta de lo trivial de su comentario.
      La boca de Jonathan se torció ligeramente, pero su voz era muy seria cuando contestó con un murmullo:
      -Por lo menos.
      Los dedos de él rodearon la muñeca de ella y pasaron su mano de la barba a la boca. La sensación de ésta moviéndose contra la yema de sus dedos era extrañamente
erótica. Sophy se puso a temblar y un dolor leve se extendió a partir de su estómago, mientras él acariciaba con gentileza los dedos que se había llevado a la boca.
Su mano libre descendió por su cuerpo hasta ponérsele en un seno.
      -Jon...
Él le soltó la mano y presionó sus propios dedos contra la boca de ella.
      -No, no hables -rogó con suavidad-. No digas nada, Sophy. No ahora.
      Y debido a que de pronto parecía sentirse transportada a un mundo de ensueño donde cualquier cosa era posible y en el que sólo Jon existía, a ella le resultó
fácil acceder, dejarse llevar hacia donde él quería y entregarse por completo a la voluptuosidad de sus caricias.
      Había descubierto muchas cosas sobre su marido que no sabía antes, y allí, junto a ella, había algo más que le era desconocido. Su cuerpo aceptó de forma instantánea
que el tacto de él era el de un hombre que había aprendido, y nunca olvidado, a dar el mayor placer.
      Suspirando bajo el toque seductor de sus dedos, dejó que le quitara el camisón. Lanzó un suave grito cuando el calor del cuerpo de su acompañante la envolvió.
No lo hizo por dolor, ni por temor, a menos que fuera el dolor de estar tan cerca de él y no ser parte de él, o el temor de perder aquel placer que él le estaba
proporcionando, aun antes de que llegara a su culminación. El pantalón del pijama de Jon siguió hasta el suelo y sus manos la atrajeron hacia sí.
      -Te deseo, Sophy -murmuró, deslizando las manos hacia las caderas de la mujer. Sophy se estremeció y extendió las suyas para tocarlo, recorriendo la dura inclinación
de su hombro. Presionó su boca contra aquella tibia piel y mordisqueó con gentileza su firmeza satinada, hasta que sintió que un ronco gemido estremecía el pecho
masculino. Él había apartado las ropas de la cama y había suficiente luz para que ella pudiera contemplar su cuerpo. Al verlo tan fuerte y excitado, Sophy se estremeció
de deseo. Sin embargo, seguía sintiendo miedo, no del acto carnal, sino de su propia incapacidad para responder a él... del abrumador sentimiento de anticlímax y
rechazo que ella estaba segura de que seguiría, cuando Jon descubriera...
      -¿Qué te pasa? -su voz era amable y un tanto bromista-. Sin duda alguna ya has visto a un hombre desnudo, ¿verdad?
      Sophie no lo había hecho nunca, en realidad. Al menos, no de forma tan abierta como lo estaba viendo ahora. Pero no era aquello lo que la fascinó, obligándola
a sumirse en una especie de trance paralizado. Tragó saliva y le miró a los ojos.
      -Nunca había visto a un hombre tan viril como tú, Jon -dijo con voz trémula y sincera y advirtió cómo sus ojos se oscurecían y su boca se curvaba, mientras
con un dedo trazaba la forma de la boca femenina.
      -Ese comentario es muy excitante y halagador para mí, ¿te das cuenta?
      La muchacha no pudo responder, porque la boca de él estaba tocando la suya, acariciando sus labios con atormentadora lentitud, hasta que la obligó a rodearle
el cuello con los brazos y arquear y acoplar su cuerpo en el suyo, con un impaciente gemido de necesidad.
      Sophy se dio cuenta de que los dedos de Jon se clavaban de manera profunda en la parte superior de sus brazos, en su afán de retenerla contra él. También se
dio cuenta de la dura excitación de su cuerpo, que se movía contra el de ella. Sin embargo, de lo que ella se percataba con más claridad, era de la feroz presión
de su boca, del candente movimiento de su lengua, del apremio de sus caricias. El deseo, agudo y torturante, se retorció en su estómago. Liberó su boca un momento
para murmurar el nombre de él y para buscar angustiosas bocanadas de aire que llevar a sus pulmones a punto de estallar.
      Jonathan besaba su cuello, sus hombros, mordisqueaba su carne tierna, cubriendo de besos torturantes la parte posterior de sus senos y después el valle que
había entre ellos. Sus pezones estaban erectos, ansiosos del calor de la boca del hombre, pero Jon parecía decidido a no hacerles caso alguno. Ahogando un atormentado
gemido, Sophy hundió sus dedos en el cabello de él y guió su cabeza hacia abajo, con su cuerpo curvándose hacia la boca masculina, en abierta súplica.
      Sintió que Jon se estremecía y durante un angustioso momento pensó que ella lo había disgustado de algún modo. Sin embargo, cuando trató de retirarse, la mano
de él le rodeó un seno. La boca de su marido estaba candente cuando murmuró contra su piel cremosa:
      -Sophy... Sophy... esta vez no puedo ser gentil.
      Entonces su boca empezó a succionar urgente la cálida dureza de su pezón, obligándola a pronunciar su nombre de forma casi sollozarte y clavar las uñas en
la piel de él, cuando sintió las ráfagas de placer extendiéndose por todo su cuerpo.
      Un extraño y agudo sonido penetró en su cabeza... un sonido que la distraía y que ella se negaba a escuchar. Un gemido de protesta surgió de su garganta, cuando
Jon la soltó de pronto.
      -El despertador ha dejado de sonar -dijo, sentándose con lentitud. Estaba respirando con tanta agitación que ella podía ver cómo subía y bajaba su pecho. Su
piel estaba cubierta de sudor-. ¿Sophy...?
      Los ruidos procedentes de la habitación contigua la impidieron seguir.
      -Es evidente que éste no es el momento de decirte todo lo que quiero -murmuró él, torciendo un poco la boca-. Sospecho que en cualquier momento vas a sufrir
una invasión... -cogió los pantalones del pijama y se los puso, con el cuerpo todavía abiertamente excitado-. Tan pronto como podamos, tú y yo tenemos que hablar
largo y tendido.
      Se inclinó para besarla brevemente, en el momento en que la puerta se abrió y Alex entró corriendo.
      Se detuvo de forma repentina, mirándolos con ojos muy redondos.
      -¿Qué haces aquí, tío Jon? -preguntó llena de curiosidad.
      -Tenía una pesadilla y tu tío ha pasado la noche conmigo -mintió Sophy en tono ligero, dirigiendo una sonrisa a la niña.
      -¿Significa eso que vais a dormir siempre juntos ahora, como los verdaderos papás y mamás? -siguió preguntando la niña inocentemente.
      Sophy no se atrevió a mirarle. ¿Querría él dormir con ella permanentemente, hacer su relación tanto física como legal?
      -No tienes puesto un camisón -comentó Alex. Sophy se había olvidado de ello y se ruborizó, sintiéndose culpable. Jon, que se encontraba de pie en la puerta
del dormitorio, se echó a reír y, por encima de la cabeza de Alex, sus ojos se encontraron con los de Sophy.
      -Las mamás no necesitan camisón cuando duermen con los papás -dijo a Alex con una sonrisa, y salió al pasillo.
      Por supuesto, era mucho esperar que Alex olvidara el asunto. Durante el desayuno, le contó todo a David. Sophy se dio cuenta de que el niño escuchaba con una
percepción casi de adulto. Cuando Alex terminó, su hermano se volvió hacia Sophy.
      -La gente casada debe dormir junta -dijo con firmeza.
      Afortunadamente, Sophy pudo cambiar de tema antes de que la niña insistiera más, recordando a los niños que tendrían visitas aquel fin de semana.
      Aquel viernes llegarían de Nassau los amigos de Jon. Iban a ir a cenar con ellos el sábado por la noche. Sophy todavía no estaba segura de qué les iba a preparar.
Se sentía muy nerviosa ante la idea de conocerlos, aunque se dijo que no había razón alguna para que se sintiera así.
      Una llamada urgente de uno de los clientes hizo que Jon tuviera que irse inmediatamente después del desayuno. Las oficinas de su cliente estaban en Londres
e informó a Sophy, antes de marcharse, que tal vez no podría regresar esa noche, sino que lo haría al día siguiente, viernes.
      Sophy se sintió muy sola y muy vacía. Era como si una sombra hubiera descendido sobre su vida. Si antes había dudado de que lo amaba, ya no podía hacerlo.
Le fue extremadamente difícil llevar a los niños a la escuela. Después, pasó buena parte de la mañana revisando sus libros de cocina, para escoger qué iba a servir
en la cena del sábado.
      Algo sencillo... y fresco. Por fin, decidió servir un mousse de salmón y pepinos, seguido por pollo y ensalada de aguacate, y para terminar queso y helado
hecho en casa. Tendría que consultar a Jon sobre los vinos... Resultaba ridículo que el simple hecho de pensar en él la excitara y la alarmara. ¿Por qué la quería
poseer físicamente? No había forma de saberlo. Bastaba sencillamente con que ella aceptara el hecho agradable de ser deseada por él y dar gracias al cielo de que
así fuera.


      La sala principal y el comedor no eran habitaciones que se usaran normalmente. No estaban bien amuebladas, ni decoradas, sino provistas de muebles anticuados
y pesados. Aunque Jon le había dejado las manos libres para decorarlas a su gusto, Sophy se había sentido tan abrumada por el calor que no había hecho nada al respecto.
Lo único que podía hacer era limpiarlas lo mejor posible y llenarlas de flores frescas para que estuvieran atractivas.
      A lo largo de todo el viernes, Jon no llamó por teléfono y aunque ella lo echaba de menos, también temía su regreso. Necesitaban hablar, le había dicho él,
pero, ¿qué intentaba decirle? Sophy no tenía la menor idea.
      Como a medianoche él todavía no había vuelto, Sophie se fue a la cama. Sabía dónde estaba trabajando Jon, y de haberlo querido le habría podido llamar por
teléfono allí. Sin embargo, el orgullo la contuvo. Antes él siempre había sido quien la llamaba para decirle cuándo iba a volver. No quería preocuparlo siendo ella
quien lo llamara en aquella ocasión.
      Una vez acostada, se estremeció un poco entre las sábanas. Su lecho parecía muy grande y muy vacío sin Jon. Pero no iba a ser como las mujeres a las que Roy
y Andrea se habían referido. Ella no iba a perseguirlo. Aquello era fácil de decir, pensó cansada antes de sumirse en el sueño, pero no fácil de hacer.


      -¿Cuándo va a volver tío Jon?
      Estaban desayunando en la cocina. Se trataba de un desayuno tranquilo y más tardío de lo habitual, porque era sábado por la mañana. En cuanto terminaran, Sophy
pensaba dedicarse a preparar la cena de aquella noche.
      -No estoy segura -contestó a Alex con toda la calma que pudo.
      En aquellos momentos sonó el teléfono y la niña corrió a contestar.
      -Tío Jon... ¿cuándo vas a salir? -se detuvo y entonces entregó el auricular a Sophy-. Va a salir ahora, pero quiere hablar contigo.
      Su mano temblaba un poco al coger el teléfono.
      -Hola, Jon -esperaba que su voz sonara más tranquila de lo que ella se sentía.
      -Siento no haber podido volver antes.
      -Está bien -contestó ella, pensando que era su imaginación lo que la hacía creer que la voz de Jon sonaba tensa, forzada-. ¿Ha sido el problema más difícil
de lo que esperabas?
      Hubo una extraña pausa y cuando Jon volvió a hablar, su voz sonó un poco sofocada.
      -Sí... sí, puede decirse eso. Llegaré ahí alrededor de la media tarde.
      Después de preguntarle si había alguna llamada urgente, colgó el teléfono. Ahora que había hablado con él, se sentía peor que antes. Era como si un muro hubiera
surgido entre ellos; como si, por alguna razón, Jon hubiera puesto cierta distancia entre los dos, de forma deliberada.
      Los preparativos de la cena hicieron que sus manos estuvieran ocupadas, pero no así su mente, que no dejaba de cavilar. Para cuando tenía ya el mousse en el
refrigerador y el helado en el congelador, había logrado convencerse de que Jon estaba muy arrepentido de haberla tocado. Todo lo que Chris le había dicho era verdad.
Jon la consideraba tan indeseable como él mismo...
      Sophy había llenado de flores la casa y comprado un fino mantel de lino y encaje. Con ayuda de Alex limpió la cubertería de plata, lavó una vajilla de porcelana
y un juego de copas de cristal cortado. Cuando concluyeron de arreglar la mesa, las dos se sintieron orgullosas de lo hermosa y elegante que había quedado.
      Alex observó con ojos muy atentos cómo Sophie hacía la mayonesa y la propia Sophy pensó que, después de todo, tenía algo que agradecer a su madre porque la
había enseñado a cocinar bien. Efectivamente casi sin darse cuenta, había retenido muchas de las habilidades de su madre como ama de casa.
      A las tres en punto, Sophy oyó que un automóvil se detenía afuera. Al ver con qué exuberante espontaneidad corría Alex a recibir a su tío, deseó durante un
momento sentirse también en libertad para recibirlo como anhelaba hacerlo. Pero debía ser más prudente, por lo que, deliberadamente, se detuvo a lavarse y secarse
las manos, para que su llegada a la puerta principal coincidiera con la de Jon.
      Su primer pensamiento fue que parecía cansado... mucho más de lo que nunca lo había visto. Instintivamente extendió las manos para tocarlo, pero las retiró
con rapidez al percatarse de lo que estaba a punto de hacer.
      -Pareces cansado -las palabras brotaron de sus labios sin que pudiera detenerlas.
      -Necesito una ducha. Es muy desagradable viajar en un taxi sin aire acondicionado cuando hace tanto calor -dijo, inclinándose para levantar la pequeña maleta
que había dejado en el suelo-. Voy a subir a cambiarme.
      -¿Quieres algo de comer o de beber?
      Jon se detuvo al pie de la escalera y negó con la cabeza.
      -No... he comido antes de salir.
      Se quitó las gafas y se frotó los ojos. Esto normalmente sólo lo hacía cuando estaba muy cansado o algo lo molestaba. El amor que sentía por él oprimió su
corazón. Quiso acompañarlo y estrecharlo entre sus brazos; pero tuvo miedo a ser rechazada.
      El sábado por la tarde, Sophy hizo su llamada telefónica semanal a su madre, llamada que para ella era más un deber que un placer, sobre todo porque su progenitora
continuaba con sus leves referencias despectivas sobre Jon. Aquella vez, sin embargo, no parecía interesada en hablar de su yerno. En cuanto terminaron los saludos
se apresuró a decir:
      -Ha ocurrido la cosa más increíble que puedas imaginarte: Felicity ha abandonado a Chris. Pobre muchacho, está desolado. Él la adoraba, en realidad, la echó
a perder de tanto mimarla. Por supuesto, he tratado de consolarlo. Las mujeres hacemos cosas extrañas cuando estamos en su estado. Aun así...
      Sophy escuchó mientras su madre continuaba parloteando, aunque ella se sentía interiormente aburrida de oír hablar de Chris.
      -Es posible que él vaya a verte -informó a Sophy antes de colgar-. Le he dicho que tú estarías encantada de verlo. Después de todo, está pasando un momento
muy delicado.
      -Mamá, no debiste hacerlo.
      Sophy se enfureció, pero no podía hacer nada más que esperar que Chris tuviera el sentido común suficiente para saber que su madre estaba equivocada y que
no lo iba a recibir de buena gana. La última vez que lo vio había percibido que él rechazaba vehementemente la idea de que ella hubiera encontrado la felicidad con
alguien que no era él. Y no tenía ningún deseo de oír sus tribulaciones conyugales. Encogiéndose de hombros, levemente irritada, volvió a los preparativos de la
comida.
      Jon estaba afuera, con los niños. Pronto sería hora de llamarlos a tomar el té. Les había conseguido un video de Walt Disney, para que pudieran verlo mientras
los adultos cenaban, y ambos habían prometido portarse muy bien. No eran niños excesivamente traviesos, pensó con cariño. Una vez que todo estuviera listo, subiría
a arreglarse. Mariposas de nervios aleteaban en su estómago. Temía conocer a los amigos de Jon y convertirse en motivo de su curiosidad.


      A pesar de todos sus temores respecto a ellos, Sophy descubrió que los invitados eran una pareja muy agradable, de sentido muy práctico y realista, con la
que se sintió a gusto desde el primer momento. Mary-Beth le confió, mientras todos alababan el mousse de salmón y pepinos, que era la peor cocinera del mundo y que
hasta su hijita de diez años podía aventajarla en la preparación de un bizcocho.
      -Y no permite que nunca me olvide de ello -agregó sonriendo.
      Sus dos hijos, explicó a Sophy, se habían quedado con sus abuelos en Carolina del Norte.
      -Harry tiene tantas juntas en este viaje, que no valía la pena traerlos con nosotros. Yo puedo pasar feliz unos días en Londres, haciendo compras, pero los
niños se aburrirían.
      Siguió a Sophy a la cocina cuando fue a traer el plato principal, comentando al entrar:
      -Jon nos ha dicho que todavía no has tenido mucho tiempo para organizar la casa. Claro que hace muy poco que estás casada.
      -Así es -reconoció Sophy con una sonrisa-. Y si no hubiera sido porque el problema de Nassau no era muy urgente, habríamos tenido que posponer la ceremonia.
      Mary-Beth la miró con ojos asombrados y protestó:
      -¡Oh! ¿No te lo ha dicho Jon? Pensé que era muy romántico, pero el pobre Harry echaba pestes. Jon se negó a ir a resolver el problema del ordenador hasta después
de la boda, sin importarle lo urgente que era. Le dijo a Harry que sencillamente no podía retrasarla ni un día más. Y que no le importaba si Nassau tenía que buscar
á otro experto, si no podían esperarlo a él. Debo decirte que me quedé estupefacta. Jon no parecía pensar sino en las máquinas. Sin embargo, me encantó descubrir
que tú le importabas más que su trabajo. ¡Qué extraño que no te lo haya dicho!
      -Supongo que no quiso que lo supiera para no alterarme -sugirió Sophy, tratando de reducir los acelerados latidos de su corazón. Jonathan había hecho aquello.
Pero, ¿por qué? Su boda podía muy bien haber sido pospuesta. ¿Y por qué no le había dicho la verdad?
      -Jon está loco por ti -continuó Mary-Beth-. Nos dimos cuenta por la forma en que hablaba de ti, cuando llegó a Nassau. Desde luego, hay personas que se niegan
a ver realidades evidentes -bajó un poco la voz-. Una de las mujeres que trabaja en el proyecto Nassau se encaprichó de él. Yo le dije que era casado; pero se trata
de una de esas chicas super inteligentes que están acostumbradas a obtener cuanto desean. Por suerte para ti, Jon es el tipo de marido fiel. Si no, no estaría yo
diciéndote todo esto -le aseguró Mary-Beth con franqueza-. Para ser sincera, Lillian me preocupa algunas veces. No sé qué es... es realmente obsesiva y tiene gran
facilidad para borrar de su mente todo cuanto no es importante para ella.
      -Lillian -Sophy repitió el nombre en tono ligero-. Jon mencionó su nombre. Él solía utilizar su piscina durante los períodos de descanso.
      -Sí... lo sé -Mary-Beth hizo una mueca al ver la expresión de Sophy-. Mira, no tienes nada de qué preocuparte... Jon está muy enamorado de ti. No sabes lo
ansioso que estaba por volver a casa.
      Sophy sonrió. Sentía que su interlocutora estaba arrepentida de haber sacado a relucir el tema de Lillian. Era una tontería sentirse celosa de la otra mujer.
Después de todo, Jon se había casado con ella... y le había dicho que la deseaba. Pero no que la amaba, pensó con una punzada de dolor. Eso era lo que deseaba: que
Jon la amara de la misma forma total y absoluta en que ella lo amaba a él. A pesar de todo lo que Mary-Beth había dicho en contra, Sophy sabía que él, no la quería.
      A la una pasada, cuando los Silver se marcharon, Jon se quedó en la sala mientras Sophy se fue a la cocina, para lavar los platos.
      -Deja eso. Yo lo haré. Tú has hecho más que suficiente.
      Jon había entrado tan silenciosamente que ella no lo había oído llegar, razón por la cual se sobresaltó, dejando caer el plato que tenía en las manos.
      -Estás agotada, Sophy -ella vio su frente arrugada cuando extendió los brazos y la obligó a darle la cara-. Sube a acostarte... Yo todavía no tengo sueño.
Me encargaré de todo.
      La joven hubiera querido protestar, quedarse un poco más con él, decirle que podían lavar los platos juntos, que podían irse a la cama juntos, pero comprendió
que no podía hacerlo. Titubeó, todavía de pie dentro de la curva del brazo de él. Hubiera querido que, por lo menos, él la besara, aunque sólo lo hiciera con uno
de aquellos besos afectuosos que daba a los niños. Durante un momento hasta pensó que iba a hacerlo. Él inclinó un tanto la cabeza y volvió a levantarla. Entonces
la soltó y la empujó con gentileza en dirección a la puerta.
      Sophie hubiera querido preguntarle por qué le había mentido respecto a la urgencia del trabajo en Nassau, pero sabía que no podía hacerlo.
      Aunque trató de quedarse despierta hasta que Jon subiera, se durmió casi en cuanto puso la cabeza en la almohada y no despertó hasta la mañana siguiente, cuando
sonó el despertador.


      El martes de aquella semana, Jon recibió una llamada telefónica cuando ambos se encontraban trabajando en el estudio. Aunque él nunca hablaba fuerte, los breves
y cortantes monosílabos con que contestó a quienquiera que fuese hizo que ella levantara la cabeza de la correspondencia que estaba leyendo. Resultaba extraño que
Jon se manifestara de forma tan cortante, o que lo hiciera con el ceño fruncido.
      Cuando colgó, Sophie preguntó de manera automática:
      -¿Problemas?
      Durante un momento él pareció titubear y por fin contestó:
      -Sí... -se detuvo y miró hacia la ventana. Sophy tuvo la clara impresión de que su pensamiento estaba muy lejos de allí. Nunca habían tenido la conversación
que él había prometido. Se daba perfecta cuenta de que existía una barrera entre los dos-. Tengo que ir a Londres de nuevo. Me marcharé esta tarde.
      -¿Tardarás mucho?
      Él frunció el ceño de nuevo y dijo cortante:
      -No lo sé, Sophy.
      El tono de su voz la dejó helada. Parecía como si se hubiera esforzado por preguntarlo. ¿Se había dado cuenta de lo que Sophie sentía por él? ¿Estaba ya comprobando
las exigencias que el amor de ella podía imponer sobre él?
      Después de lo ocurrido, tuvo buen cuidado de mantener todos sus comentarios estrictamente dentro de los límites de los negocios. Tan pronto como terminaron
con la correspondencia, ella se disculpó explicando que quería subir a prepararle la maleta.
      Una vez que terminó bajó a cocinar un almuerzo ligero para ambos. Sophy casi no tocó el suyo. Jon no se mostró muy hambriento tampoco, pues no hacía nada más
que mover la ensalada de un lado a otro del plato, sin probarla. Observó que él había perdido peso y estaba un poco demacrado. Parecía como si algo, o alguien, estuviera
pesando con fuerza sobre su mente.
¿Había Jonathan adivinado lo que ella sentía? ¿Estaba, debido a ello, arrepintiéndose de haberse casado? Había dicho que la deseaba... pero, al hacerlo, expresó
una necesidad física, no algo emocional. Tal vez de aquello era de lo que él quería hablarle... advertirle, tal vez, que no podía corresponder a sus sentimientos.
      Sophie lo llevó en el automóvil hasta la estación y esperó allí hasta que tomó el tren. No la besó al despedirse, ni ella le dio a entender lo mucho que deseaba
que lo hiciera.
      Trató de actuar de manera normal por los niños, pero lo echaba mucho de menos y un sexto sentido le decía que algo andaba mal... que Jon le estaba ocultando
algo.
      No volvió a saber de él hasta el jueves por la mañana, merced a una breve llamada telefónica para decirle en qué tren iba a volver.
      -Iré en el coche a Cambridge, para recogerte -propuso ella, pero Jon rechazó la oferta.
      -No, no te molestes. No tendré ningún problema para conseguir un taxi -lastimada por su negativa, Sophy no dijo nada. Se despidieron y ella trató de que su
voz no reflejara todo el dolor que sentía por su rechazo. Por lo menos, iba a volver pronto... y podrían hablar. Esperaba que en aquella ocasión sí lo harían de
una vez por todas.


      Aquel día ni David ni Alex llegarían temprano a casa. Habían sido invitados al cumpleaños de un compañero del colegio. Otra madre se había ofrecido a traerlos,
cuando terminara la fiesta, porque su casa le quedaba de camino. Así que si Jon quería hablar con ella, aquel sería el momento ideal para hacerlo.
      Empujada por un impulso que se dijo a sí misma debía haber resistido, Sophy pasó casi una hora arreglándose para esperar la llegada de su marido. Se puso el
vestido verde claro, de verano, que había comprado recientemente y se maquilló y peinó con mucho cuidado. Mientras lo hacía, reflexionó que a lo mejor lo único que
lograría sería que Jon se sintiera más incómodo todavía; sin embargo, le fue imposible rechazar el instinto femenino de ponerse tan atractiva como fuera posible
para el hombre amado.
      Cuando oyó que un automóvil se acercaba por el sendero, dejó el cepillo del cabello con el que se daba los últimos retoques. Apenas era la una de la tarde...
Jon había dicho que su tren no llegaba a Cambridge hasta la una. Y había un recorrido de media hora de Cambridge a la casa... Pero no sería la primera vez que Jon
se equivocaba en un horario.
      Sin poder disimular la ansiedad que sentía por verlo, bajó corriendo las escaleras, cruzó el vestíbulo y abrió la puerta.
      -Vaya, vaya, sorpresa, sorpresa... Así que después de todo te alegras de verme.
      Asombrada y desilusionada, Sophy observó que Chris se apeaba del automóvil que acababa de detener frente a la puerta y se dirigió tambaleante hacia ella. Se
percató, muy nerviosa, de que había estado bebiendo, y que había una expresión en sus ojos que la hizo sentirse un poco temerosa.
      -Creí que era Jon -admitió ella antes de poder contenerse, y se maldijo a sí misma cuando vio la expresión de triunfo en la mirada del hombre.
      -Así que estás sola, ¿eh?
      Sophie trató de cerrar la puerta, pero lo hizo demasiado tarde. Chris estaba ya dentro, respirando de forma pesada, mientras la miraba con expresión furiosa.
      -Todo es por tu culpa -la acusó con voz grave, lanzándose hacia ella para agarrarla del brazo-. Todo completamente.
      -Chris... has bebido demasiado -protestó Sophy. Si pudiera llevarlo hasta la cocina, tal vez lograría ponerlo sobrio y convencerlo de que se fuera-. Mira,
te voy a hacer un poco de café.
      -No quiero café -su voz pastosa revelaba el estado de ebriedad en que se encontraba-. Venganza... es lo que quiero. Tú arruinaste mi vida, eso es lo que hiciste.
¡Maldita...! -añadió un insulto que la hizo estremecerse-. Las brujas frígidas como tú deberían ser destruidas... porque eso fue lo que me hiciste. La culpa de que
Felicity me haya dejado es tuya... ¡Cielos, recordar cómo fue tocarte es suficiente para volver impotente a cualquier hombre!
      Sophy trató de no escuchar, mientras él seguía insultándola atrozmente. Disimuladamente trató de liberarse de la mano masculina, pero Chris se dio cuenta de
lo que estaba tratando de hacer y se aferró a ella con las dos manos, sacudiéndola hasta casi romperle el cuello.
      -¿Eres fría en la cama con él? -preguntó de pronto con voz ronca. Sus ojos empequeñecidos se clavaron en los de ella. Brillaban con un odio que hizo que la
sangre se le congelara en las venas-. ¡Dímelo, Sophy!
      Ella gritó cuando volvió a sacudirla e hizo que su cabeza golpeara contra la pared. Durante un instante pensó que iba a desmayarse a causa del dolor tan intenso
que sintió en la cabeza. Pero después, de unos momentos, el dolor desapareció.
      -Suéltame, Chris -suplicó, pero se arrepintió enseguida, al advertir la satisfacción que su ruego provocaba en su antagonista. ¿Cómo era posible que alguna
vez se hubiera imaginado a sí misma enamorada de... de ese remedo de hombre? Era tan débil y tan inmaduro que estaba siempre dispuesto a culpar a los demás de sus
propios fracasos. De pronto se sintió furiosa con él.
      -Ninguna mujer podría ser fría en la cama con Jon -le replicó con apego a la verdad, y observó cómo la rabia distorsionaba el rostro de Chris.
      -¡Me estás mintiendo! -exclamó iracundo, acercando su cara a la de ella, de modo que Sophy se vio obligada a inhalar el aroma rancio de whisky que había en
su aliento-. No me hagas enfadar, Sophy -le advirtió-. No te va a gustar comprobar cómo me pongo cuando me irrito. A Felicity no le gustó -añadió, observándola mientras
Sophie trataba de escapar.
      De repente, la joven comprendió que la estaba amenazando con violencia física y se sintió intensamente asqueada. Aquel era el hombre con quien su madre había
querido casarla... a quien consideraba como el marido perfecto... Aquella... aquella criatura infame que estaba jactándose de haber utilizado la fuerza contra su
esposa.
      Se sintió de pronto tan furiosa, que no le quedó lugar para el temor.
      -¿Ese es el tipo de hombre que eres? -se burló llena de desprecio-. ¿Un hombre que pega a las mujeres?
      Advirtió que su rostro se contorsionaba y le horrorizó la fuerza latente que notaba en él, aunque comprendió que si le dejaba entrever hasta qué punto la tenía
impresionada, aumentaría su sentimiento de poder sobre ella.
      -Creo que será mejor que te vayas, Chris -le dijo con frialdad y notó una leve indecisión en los ojos de él. Se dio cuenta que su actitud controlada lo había
desconcertado. Hasta pudo sentir que la presión de sus dedos disminuía un poco. Tratando de aprovechar esta ventaja, añadió-: Jon no tardará en llegar.
      Sophy se percató instantáneamente de que había cometido un error. La sola mención del nombre de Jon produjo tal torrente de improperios y obscenidades, que
ella trató de no escucharlas.
      -Me hiciste quedar como un tonto al casarte con él -le gritó, empujándola de nuevo contra la pared-. Pero dejará de quererte cuando compruebe lo que voy a
hacerte...
      Chris debía de estar trastornado mentalmente, pensó Sophy, tratando de superar su propio pánico. Sabía que si se lo demostraba, aquello lo enardecería todavía
más. Aun con la justificación de que estaba borracho, era indudable que su conducta revelaba una inestabilidad de carácter que la escandalizó y la asustó, sobre
todo porque él la había ocultado con tanto cuidado en el pasado. Y, sin embargo, recordó que el joven siempre había tenido una cierta tendencia a la crueldad...
siempre había disfrutado haciendo daño a la gente.
      Sophie estaba a punto de volver a suplicarle, cuando afuera zumbó el motor de un automóvil. El hombre, que seguía lanzándole insultos y amenazas, no oyó nada,
al parecer. Sophy imploró al cielo que Jon los encontrara antes de que Chris pudiera hacerle daño. No se atrevió a moverse siquiera, para que éste no se diera cuenta.
Entonces sonó la puerta del coche al ser cerrada y vio a Chris levantar la cabeza.
      -¿Es él? -preguntó, sacudiéndola-. ¿Es él?
      Mientras la arrastraba hacia la cocina, ella recordó los cuchillos, extremadamente afilados, que estaban colgados en la pared, junto a la puerta, y se le contrajo
el estómago. No debía permitir que la llevara hasta allí.
      El pánico se apoderó de Sophy y la hizo reaccionar instintivamente. Empezó a pedir auxilio a gritos llamando a Jon... con la esperanza de que sus voces se
oyeran a través de la gruesa puerta principal.
      Durante varios dolorosos segundos no sucedió nada... por lo que temió que Jonathan no la hubiera oído. Chris la seguía arrastrando y en aquel momento, como
una bendición, oyó que la puerta de la cocina se abría y Jon entraba llamándola también por su nombre. Al mismo tiempo, la puerta de la calle se abrió y un voluminoso
conductor de taxi apareció en el dintel. Era evidente que Jon había oído su petición de socorro y había dado instrucciones al taxista de esperar mientras él entraba
por la puerta de atrás.
      -Aquí estoy, señor -anunció el conductor.
      Jon había entrado en la cocina. Sophie lanzó un leve sollozo de alivio y cerró los ojos, sólo para abrirlos cuando Chris fue apartado con violencia de ella.
      -Ella tiene la culpa -acusó con voz chillona y quejumbrosa-. Ella me pidió que viniera aquí. Me dijo que quería verme... que quería que nos acostáramos...
      -¡No! ¡No... eso no es cierto! -Sophy habló entre sollozos. Casi no podía creer que Chris la estuviera acusando de aquella manera. Advirtió cómo Jon levantaba
el puño cerrado al tiempo que Chris se encogía, pero entonces el conductor del taxi se interpuso entre ambos.
      -Es mejor que no lo haga, señor -le advirtió-. Deje que las autoridades se encarguen de él... es lo mejor.
      -Desde un punto de vista legal, tal vez, pero no desde el emocional -contestó Jon. Sin embargo, bajó la mano y, aunque no fue muy cortés cuando empujó a Chris
para alejarlo por completo de ella, Sophy se dio cuenta de que había logrado controlarse.
      Fue el taxista quien llamó a la policía.
      Después de aquello, Sophy ya no supo lo que estaba ocurriendo. Todos tuvieron que ir a la comisaría, donde la joven tuvo que hacer la declaración correspondiente.
No le permitieron que Jon se quedara con ella, pero como Sophy sabía que no tenía nada que ocultar, logró controlarse lo suficiente para contestar a cuantas preguntas
le formularon.
      Cuando por fin se reunió con su marido, se sintió agradecida del brazo protector con que él la rodeó. Se sentía muy dichosa de poder relajarse contra su pecho...
tan sólido y seguro, después del terror al que la había sometido Chris.
      -¿Va usted a hacer una acusación formal, señor?
      Jon contestó inmediatamente.
      -Sí, señor -se dio cuenta de que Sophy se había puesto tensa y bajó la mirada hacia ella-. Sé que no va a ser agradable -señaló en voz baja-, pero, por el
bien de mi esposa y de cualquier otra desventurada mujer que entre en contacto con él, creo que debemos hacerlo.
      Sophy comprendió que Jon tenía razón, pero más importante para ella aún era que, al referirse a aquello, Jonathan estaba afirmando abiertamente que creía en
su versión, y no en las mentiras de Chris. En el automóvil, ella le había contado todo lo que Chris había dicho y hecho desde que llegó a la casa, y era evidente
que él la había creído.
      Cuando regresaron a su hogar, y una vez dentro, Jon puso una mano sobre el brazo de su mujer.
      -Creo que deberías subir a tu dormitorio y tratar de descansar. Me parece que todavía estás sufriendo los efectos del shock.
      -No podré descansar -contestó ella con sinceridad-. Estoy demasiado nerviosa. Me dio un susto tan grande...
      -Si te hubiera hecho algo... -murmuró Jon en un tono de frustrada desesperación.
      -Pero, gracias a ti, no fue así -ella se estremeció un poco-. Pensar que nunca comprendí realmente cómo era él... -se detuvo y después añadió en un susurro-.
Gracias por... creerme.
      Ella le oyó jurar entre dientes, algo que casi nunca hacía, y levantó la cabeza para mirarlo. Tenía la boca contraída por la tensión y los ojos oscuros de
furia. Con una mano rodeó la mandíbula de ella y su pulgar acarició su boca. El inesperado contacto físico la hizo respirar profundamente. El íntimo dolor que la
embargaba se mezcló con un embriagarte sentimiento de intensa dicha. Chris había logrado engañarla tan bien sobre sí mismo, que tal vez también la había engañado
en otros aspectos. Quizá no era tan incapaz sexualmente como había creído siempre. Después de todo, Chris nunca la había hecho sentir como lo hacía Jon. Nunca había
deseado a Chris de forma tan dolorosa e intensa como ahora deseaba a su marido, nunca se había derretido al menor contacto con él, como le estaba ocurriendo con
Jon.
      -Sophy... -el sonido ronco de su voz pareció llegar hasta ella desde una gran distancia, casi tan grande como la diferencia que separaba a los hombres. Con
un leve gemido, ella se movió y oprimió su cuerpo contra el de él. Sintió que Jonathan se ponía tenso por la sorpresa. Entonces, en un impulso increíble, levantó
las manos, la cogió entre sus brazos y su boca descendió, cálida e impaciente, sobre la de ella.
      La estaba besando como si nunca antes la hubiera tocado, como si estuviera hambriento del sabor y el contacto de sus caricias. Sophie sintió su excitación
física y su propio cuerpo respondió de la misma forma.
      -Sophy... Sophy... -aunque había dejado de besarla, Jon parecía no poder soltarla, ni dejar de decir su nombre. La causa de aquella reacción tan intensa parecía
deberse a que había pasado el momento de tensión producido por el enfrentamiento con su oponente. El deseo de él se le transfirió a ella, quien de pronto sintió
el loco anhelo de despojarse de toda su ropa.
      Jon retrocedió un poco y la levantó en brazos. Ella no era ninguna diminuta ni frágil muchacha, pero él subió la escalera, con ella en volandas, con el mínimo
esfuerzo. Empujó con el hombro la puerta de su dormitorio y luego se dio la vuelta utilizando el pie para cerrarla.
      -¡No! -la protesta de ella era una instintiva negativa femenina al deseo que veía brillar en los ojos masculinos.
      -Sí... sí, Sophy, sí... -murmuró él, mientras la dejaba en el suelo y la abrazaba con fuerza de forma y manera que la joven percibiera cada centímetro del
cuerpo viril contra el que se sentía aprisionada.
      Nunca había imaginado que Jon fuera capaz de una conducta tan sensual, y todo su ser respondió a las exigencias de su esposo. No había ningún motivo para temer
que ella pudiera desilusionarlo. Aquello quedó olvidado en el hervir intenso de su sangre.






Capítulo 8
      Pasaron segundos... ¿o fueron siglos? Sophy no lo habría podido decir. Ella sólo percibía las fuertes pulsaciones del cuerpo de Jon contra el suyo, el mensaje
de necesidad y deseo que pasaba de una carne a otra y era contestado en iguales términos.
      Sophy tuvo leve conciencia de que Jon estiraba la mano hacia la espalda del vestido para bajarle la cremallera, así como de que percibía a medias el sonido
deslizante que producía el algodón al caer al suelo. Todas aquellas eran cosas periféricas, que apenas afectaban a lo que importaba realmente: la sensación de la
carne candente del hombre contra la suya, cuando le abrió la camisa y suspiró de placer al poder tocarlo como él la estaba tocando a ella.
      Ninguno de los dos habló. Estaban demasiado ocupados acariciándose, besándose. Una impaciencia improvisada, dolorosa, la recorrió de arriba a abajo, impulsándola
a realizar acciones improvisadas pero necesarias. De modo que nada salvo la muerte, la habría hecho detenerse en su desbocada carrera hacia el placer.
      Ella sintió cómo el pecho de él se expandía al contener la respiración. Durante un segundo se tambaleó al borde de sus antiguas inseguridades. Entonces, la
mano masculina cubrió la suya, ayudándola a completar la tarea de quitarle del todo la camisa.
      Luego él la empujó de espaldas contra la puerta, murmurando contra la boca dé ella ásperas y excitadas palabras. Una de sus manos se deslizó dentro de su cabello,
la otra se curvó alrededor de su cintura y ella se derritió pegada a él... hambrienta de él.
      La boca de Jonathan liberó la de la joven el tiempo suficiente para gemir:
      -La cama... Sophy... no podemos...
      El hombre se estaba alejando de ella y eso borró el significado de sus palabras, dejando sólo como una estela de temor de que iba a perderlo, así que se arqueó,
lo rodeó con sus brazos y empezó a mover sus caderas hacia Jon, en instintiva incitación.
      -Sophy...
      Oyó la protesta angustiada de aquella voz, pero no pudo hacerle caso. Perderlo ahora habría sido como morir. Sus sentidos clamaban de forma desesperada la
satisfacción inmediata, tenía el cuerpo fuera de control y obedecía una orden más primitiva que la de la mente. Ella lo deseaba... lo necesitaba. No sólo contra
ella, sino dentro, en lo más profundo de su ser, en aquel lugar donde su carne ardía, palpitaba y dolía.
      Con un gemido febril, Sophy deslizo las manos sobre el torso de él, arqueando aún más su espalda hasta que sus senos se aplastaron contra el pecho de su esposo
y sus caderas se movieron a un ritmo sensual que parecía conocer por instinto.
      -¡Santo cielo, Sophy...!
      Esta sintió el estremecimiento que lo sacudía y vio el sudor que le cubría la piel. Podía sentir los enloquecidos latidos de su corazón y comprendió, con una
profunda sensación de triunfo, que él tenía tan poco control sobre sus reacciones hacia ella, como ella lo tenía sobre las suyas hacia él... Menos, tal vez, porque
había empezado a besarle con auténtica ferocidad. Podía sentir las desesperadas pulsaciones del cuerpo de Jon contra el suyo. Su peso presionaba la espalda de ella
contra la puerta. Entonces, de pronto, él retiró su boca de la de ella y un sonido inarticulado y ronco salió de su garganta. Sophy comprendió, aun antes de que
él iniciara nuevos avances, que la viril necesidad no podía esperar más.
      Sophie advirtió que la levantaba y, sin necesidad de que se lo pidiera, lo rodeó con sus piernas y aferró las manos en sus hombros.
      Cada nueva penetración la hacía estremecerse, con su cuerpo ansioso de acomodarse para recibir al suyo, con sus músculos respondiendo a la acometida varonil.
      El sonido fuerte y coordinado de la respiración de ambos se convirtió en un estímulo erótico que ella no sabía siquiera que pudiera existir.
      Todo fue demasiado rápido. Sus instintos escaparon al raciocinio de sus mentes, haciendo que sus cuerpos se encontraran de forma codiciosa, como hambrientos
de aquella violenta unión física. El cuerpo de Sophy tembló en la secuela del clímax convulsivo que la había sacudido unos momentos antes. Percibía aún la agitada
respiración de Jon y pudo sentir la tensión de sus músculos cuando la fue soltando con lentitud, dejando que ella deslizara sus pies de nuevo en el suelo. Ninguno
de los dos dijo nada... Ninguno de los dos hubiera podido hablar en aquel instante. Jon se enderezó, liberándola a ella de su peso, con los brazos rígidos y las
manos apoyadas contra la puerta, a cada lado de su cabeza. Apoyó la frente contra su brazo y ella pudo comprobar que tenía el cabello empapado de sudor.
      -No debí -dijo lentamente, como si le costara trabajo formar las palabras. Levantó la cabeza y la miró-. No te he hecho daño, ¿verdad?
      Ella estaba dolorida... y había notado cierta insinuación de violencia en su forma de hacer el amor. Pero había sido una violencia compartida y deseada...
una necesidad mutua, tal vez, de liberar físicamente las tensiones provocadas por Chris.
      -Sólo de la forma más agradable que es posible imaginar -aceptó ella.
      -No deberías decirme cosas así. Tienen un efecto desastroso en mi autocontrol.
      La levantó en brazos, por sorpresa, y la condujo a la cama.
      -Me mentiste -continuó él en tono agradable, mirándola a los ojos.
      -¿Yo...? -preguntó ella, confusa y temerosa.
      -Me dijiste que no me iba a gustar poseerte... que ibas a resultar una desilusión para mí.
      De forma increíble, en la feroz urgencia de su unión, había olvidado por completo sus viejos sentimientos y temores. Ahora lo miró, con la boca abierta por
la sorpresa, sintiéndose de pronto embriagada... y libre... por primera vez desde que fuera mujer... Libre de temores e inhibiciones.
      Ambos se habían sentado en la cama, pero Jon se levantó, Mientras ella estaba completamente desnuda, él seguía aún casi vestido, y Sophy se ruborizó al comprender
que había sido tanta su impaciencia de ser poseída que no se había detenido a considerarlo.
      -¿Qué estás haciendo?
Él se detuvo, para sonreírle, mientras se quitaba los pantalones.
      -Me estoy preparando para hacer el amor a mi esposa -replicó con una sonrisa.
      Sophy lo miró con expresión indignada.
      -Pensé que acababas de hacerlo...
      El humor desapareció de los ojos de él y su boca hizo una mueca.
      -Eso no fue tanto hacer el amor como satisfacer una intensa necesidad física. Esto es realmente hacer el amor.
      Se volvió hacia ella y empezó a acariciarla apaciblemente, recorriendo la aterciopelada suavidad de su piel. La empujó, para que quedara tendida sobre la cama,
y se recostó junto a ella, para besarla de forma lenta y apasionada a la vez, hasta que Sophy suspiró lánguidamente, con su cuerpo invadido por la más deliciosa
conciencia sensual.
      Ahora que la necesidad desesperada había sido saciada, ella pudo tocarlo como había estado deseando hacerlo durante tanto tiempo. Con las manos... y con los
labios. La deleitaron sus roncos gemidos de placer, cuando ella fue descubriendo la mejor manera de complacerlo.
Él no tuvo necesidad de hacer tales descubrimientos. Sabía ya cómo complacerla: su boca acarició los pezones femeninos, estimulándolos hasta que ella lanzó
un grito.
      Él levantó la cabeza.
      -Déjame, Sophy... -rogó-, quiero darte placer. Quiero darte todo lo que él nunca fue capaz de darte. Confía en mí...
      Ella trató de relajarse, se estremeció bajo el lento ataque de su boca y lanzó una exclamación ahogada ante el repentino acceso de placer que la había invadido.
Todo su control fue arrollado cuando Jon aprovechó su involuntario relajamiento.
      Sophy fue incapaz de manifestar cualquier tipo de protesta; no pudo hacer otra cosa que someterse... hasta acabar con las mejillas inundadas por lágrimas de
placer que él trató de enjugar con sus labios, mientras le cogía la mano y se la colocaba en el pecho, sobre el corazón.
      Le parecía imposible que su cuerpo estuviera deseándolo otra vez, pero así era, como si el simple acto de sentir su excitación provocara que ella la compartiera
de forma instantánea.
      -Mira -murmuró a su oído-, esto es lo que produce en mí el amarte, Sophy.
      Ella se estremeció, afectada inconmensurablemente por el conocimiento de que su marido seguía deseándola, que era capaz de provocar en él tan potente deseo.
      Aquella vez no hubo urgencia, ni prisa. De forma lenta, pausada, casi lánguida la llenó de nuevo, haciéndola suspirar y murmuró con deleite, al ritmo impuesto
por él.
      Más tarde se quedó dormida en sus brazos, consciente de un abrumador sentimiento de bienestar... de paz interior y de un placer tan intenso que pensó que debía
irradiar como un aura física a su alrededor. Lo amaba... y estaba casi dormida antes de recordar que él no la amaba a ella... o al menos no se lo había dicho taxativamente.


      -¡Menos mal que has despertado! Tío Jon nos dijo que no te molestáramos.
      Sophy abrió los ojos con lentitud. ¿Qué estaba haciendo en la cama de Jon? Entonces recordó. Para disimular su turbación, preguntó a Alex:
      -¿Qué hora es?
      -Hora de cenar -contestó David con expresión sombría-. Me estoy muriendo de hambre y todo lo que tío Jon sabe hacer son frijoles con pan tostado.
      -No es cierto -protestó Alex, defendiendo a su ídolo-. Él sabe hacer muchas cosas.
      -¿Como qué?
      La discusión de los niños la despertó por completo. Se sentó cubriéndose con las sábanas cuando se percató de que todavía estaba desnuda.
      -¡Callaos los dos! -ordenó con firmeza-. Voy a levantarme ahora mismo y bajaré a haceros la cena.
      -¿Has visto lo que has hecho? -preguntó Alex con tono acusador, dirigiéndose a su hermano-. Tío Jon dijo...
      -Lo que tío Jon dijo fue que ninguno de los dos debíais venir aquí a despertar a Sophy -dijo Jon con sequedad, desde la puerta.
      Ninguno lo había visto llegar. Sophy sintió que se ruborizaba con intensidad cuando él clavó los ojos en ella. Alex, que miraba a su tío con aire culpable,
no se percató de la reacción de la joven, pero a David no le pasó inadvertida. Para sorpresa de Sophy, el niño se levantó de la cama, cogió la mano de Alex y pidió
con firmeza a su hermanita:
      -Ven... vamos abajo.
      Sophy no hubiera querido que se fueran. No deseaba quedarse sola con Jon. Se sentía turbada y temerosa. ¿Qué estaría pensando él de ella? ¿Se habría dado cuenta
de que lo amaba?
      -David está madurando muy de prisa -murmuró Jon con tono ligero, ocupando el lugar que su sobrino había dejado vacante-. Se dio cuenta enseguida de que nos
gustaría quedarnos solos.
      -Quizá... -musitó ella con lentitud.
      -Sophy, tenemos que hablar.
      -No ahora, Jon -repuso ella con pánico repentino-. Me siento atontada -añadió, mintiendo muy poco-. Lo que ocurrió con Chris, el shock...
      -Por supuesto -la voz de él sonaba ahora tranquila, pero ella advirtió un repentino enfriamiento de su actitud.
      Supuso que Jonathan estaba pensando que lo sucedido aquella tarde entre ellos nunca debió pasar. Sin embargo, nada podría ya quitarle a ella los recuerdos
de él como amante... y como amante había sido exigente y tierno a la vez. Tales recuerdos los disfrutaría el resto de su vida. Claro que sólo los recuerdos no la
mantendrían caliente durante la noche, cuando Jon no estuviera con ella.
      -Hablaremos en otra ocasión, entonces -se levantó, con evidente intención de marcharse.
      -Bajaré pronto -dijo ella con una sonrisa forzada. Vio que él iba a protestar y añadió con rapidez-. No volvería a dormirme si me quedara en la cama. Además,
tengo que regresar a mi cuarto.
      -Como quieras -dijo él con frialdad y salió de la habitación.
      Sin duda Jon se alegraba de que ella hubiera decidido volver a adoptar la misma actitud anterior, pensó con amargura, mientras se bañaba y se vestía. Después
de todo, con aquella declaración, le había evitado la turbación de tener que pedirle que se fuera.


      A pesar de que Jon había expresado sus deseos de hablar con ella, no habían encontrado la oportunidad de hacerlo. Habían pasado casi veinticuatro horas desde
su regreso de Londres y él había estado toda la mañana encerrado en su despacho.
      Sophy había entrado sólo una vez, para llevarle una taza de café. Lo encontró hablando por teléfono, pero interrumpió con brusquedad la conversación al verla,
como si no quisiera que oyera lo que estaba diciendo. Después de aquello, la joven no volvió a aparecer por allí.
      Estaba a punto de preparar el almuerzo para los dos, cuando Jon se presentó en la cocina y anunció que iba a salir.
      -Voy a encontrarme con Harry en Cambridge -dijo-. No tardaré.
      Ella se ofreció a llevarlo, pero él rehusó, diciendo que ya había pedido un taxi por teléfono.
      Sophy se dio la vuelta, con la esperanza de que su marido no advirtiera el dolor que sabía reflejado en sus ojos.
      Ya a solas, trató de ahogar sus penas en el trabajo. Se dirigió al estudio y se puso a escribir todas las cartas que Jon le había encomendado que hiciera.
      Algún tiempo después, sorprendida, levantó la cabeza de la máquina de escribir al oír el timbre. No esperaba a nadie y, luego de la visita de Chris el día
anterior, el sonido del timbre la puso nerviosa.
      Acudió a la puerta principal y la abrió sólo un poco, sin quitar la cadena de seguridad.
      Una mujer alta, de cabellos oscuros, se encontraba de pie, de espaldas, con uno de sus zapatos de alto tacón golpeando impaciente el piso, mientras que sus
uñas, pintadas de rojo, tamborileaban en el bolso de color crema que llevaba en bandolera.
      El cabello, negro y lacio, le caía hasta los hombros. Sus brazos y piernas mostraban un atractivo bronceado, y la perfección de su cuerpo esbelto quedaba revelada
de forma provocativa por un vestido recto de algodón, en un tono rojo vibrante, que se ceñía a sus curvas como una segunda piel.
      Al oír la puerta, volvió la cabeza. Sus ojos almendrados examinaron a Sophy con arrogante desdén. Su rostro estaba tan bronceado como el resto de su cuerpo
y su boca pintada del mismo tono escarlata de su vestido. El automóvil en que había llegado lo había estacionado, evidentemente, de forma precipitada frente a la
casa.
      -¿Es usted la esposa de Jon?
      Sophy sintió que se le encogía el corazón al percibir el tono desafínate de aquella voz de acento norteamericano.
      -Sí, sí, yo soy.
      -Bien. Tenemos que hablar -dio un paso hacia la puerta y Sophy, de modo automático, quitó la cadena y abrió del todo.
      -Me temo que no la conozco a usted... -empezó a decir.
      -No puedo creerlo. Estoy segura de que Jon me habrá mencionado. Soy Lillian Banks. Jon y yo somos amantes.
      Sophy recordó el nombre de inmediato, aunque vagamente, porque todo su poder de concentración estaba enfocado en la última declaración de su visitante.
      Aquella era la mujer cuya piscina Jon había utilizado durante su estancia en Nassau. La mujer que Mary-Beth había descrito como un podo desequilibrada y obsesionada
con Jon.
      -¿Amantes? -sentía la lengua gruesa y torpe. Le resultaba difícil formar las palabras-. Yo...
      -Ya veo que la he sorprendido -la mujer encogió sus esbeltos hombros-. Sabía que no le iba a sentar bien la noticia, pero le dije a Jon que era mejor que usted
lo supiera. Es un hombre muy amable, y no le gusta herir a nadie -se volvió a encoger de hombros-. Se casó con usted por las responsabilidades que tiene, desde luego,
pero desde el momento en que nos conocimos, ambos comprendimos que él y yo... éramos el uno para el otro.
      -Está usted mintiendo.
      Ella sonrió.
      -¿Por qué no nos sentamos y lo discutimos como gente adulta?
      Como un autómata Sophy se encontró conduciéndola a la sala.
      -Esto debe de ser una fuerte impresión para usted, pero estas cosas suceden. Jon y yo comprendimos todo desde el momento en que nos conocimos. Tenemos mucho
en común. Su trabajo... nuestros sentimientos sobre tantas cosas. No lo va a creer -miró de forma oblicua a Sophy y después sonrió con expresión maliciosa-, pero
pasaron varios días antes de que Jon y yo nos acostáramos juntos. ¡Teníamos tanto que hablar! -se hecho a reír y después miró a Sophy de nuevo; añadiendo con suavidad-:
Desde luego, cuando nos acostamos, comprendí que no podríamos separarnos -y se humedeció los labios con la lengua y Sophy sintió náuseas, imaginando aquella boca
aferrada a la de Jon, tocando su cuerpo.
      -Pero da la casualidad de que yo lo amo -no se dio cuenta de que había dicho tales palabras dolorosas en voz alta hasta que se percató de que Lillian la estaba
mirando directamente, un odio casi primitivo reflejado en sus ojos almendrados.
      -Tal vez -dijo Lillian sin apenas entonación-, pero Jon no la ama a usted. Él me ama a mí. Oh, sí, es cierto -continuó antes de que Sophy pudiera interrumpirla-.
¿Por qué otra razón cree usted que me ha invitado a venir aquí, a Inglaterra? Fue a recibirme al aeropuerto... y nos registramos en el mismo hotel de Londres -sonrió
de nuevo, con fría crueldad.
      Sophy sentía como si sus uñas escarlatas se hubieran clavado en su corazón y le estuvieran causando heridas que no curarían nunca.
      -¡Oh, es verdad! -siguió Lillian con suavidad-. Puede usted verificarlo, si lo desea. Estábamos registrados en distintas habitaciones, desde luego. Tome, aquí
tengo el número de teléfono del hotel... -abrió su bolso y le tendió un folleto a Sophy-. Bueno, ¿no va a llamar? -insistió al ver que la joven hacía caso omiso
de la insinuación.
¿Para qué? Sophy intuía que la mujer no mentía. Todo estaba muy claro ahora... Con razón Jon se había mostrado tan alejado con ella. No obstante, había vuelto
al fin y le había hecho el amor apasionadamente.
      -Por desgracia, reñimos cuando estábamos en Londres -se volvió a encoger de hombros-. Jon quería que viniera aquí con él, pero le dije que teníamos que hablar
primero con usted sobre nosotros. Discutimos y se marchó. Esta mañana, sin embargo, me llamó por teléfono y nos reconciliamos...
      De pronto el motivo por el cual Jon le había hecho el amor resultó odiosamente claro para Sophy. Había reñido con Lillian y la había poseído a ella por simple
frustración física. Se sintió enferma hasta lo más profundo de su alma al recordar cómo había respondido a su reclamación, cómo se había sentido en sus brazos...
Pero no era a ella a quien él estaba amando, sino a aquella otra que tenía sentada enfrente con aire triunfal, observándola ahora con ojos fríos y duros como el
hielo.
      -¿Por qué ha venido usted aquí? -preguntó Sophy con voz absolutamente átona.
      -¿No es evidente? Para ver a Jon y para decirle a usted que no tiene nada que hacer en su vida. Debe comprender que Jon y yo nos amamos, que soy yo a quien
él desea tener siempre a su lado.
      -Pero está casado conmigo -insistió Sophy, sin saber por qué estaba luchando o para qué, cuando ya lo había perdido todo, al menos aparentemente.
      -Un pedazo de papel no significa nada... Jon se divorciará de usted.
¿Qué podía decir o hacer? Parte de su ser no podía creer que aquello estuviera sucediendo realmente.
      -Desde luego, se le dará protección financiera. Y usted vivirá aquí, en esta casa, con los niños -continuó su verdugo con frialdad-. Jon regresará conmigo
a Nassau.
¿Ella se quedaría con los niños? Miró a Lillian físicamente sorprendida y como atontada. ¿Sería cierto lo que había oído?
      -Los niños son responsabilidad de Jon -replicó con frialdad-. Son hijos de su hermano muerto.
      Por primera vez desde la llegada de la otra joven, sintió que ella tenía la ventaja. Lillian parpadeó y frunció el ceño. Su soberbia compostura la abandonó
durante un momento y su boca se retorció en un gesto de petulancia.
      -Jon no los quiere -dijo por fin, de manera positiva-. Sólo me quiere a mí.
      Fue el turno de Sophy de fruncir el ceño. Aquello no parecía referirse al Jon que ella conocía... o, al menos, al que creía conocer. Entonces recordó cómo
su marido había mencionado la posibilidad de meterlos en una institución para huérfanos, cuando le había propuesto matrimonio.
      A través de la ventana de la sala se percató de que había llegado un taxi y se había detenido. Sin moverse, vio a Jon bajar de él y pagar al conductor. Parecía
cansado, abatido, pero Sophy frenó en el acto el dolor y la angustia que acababan de acometerla de súbito.
      Desde su silla, Lillian no podía advertir nada de lo que ocurría afuera. Sonriendo de manera forzada, Sophy se puso en pie.
      -Discúlpame un segundo -murmuró y salió de la sala. No podía soportar más, y ciertamente, no quería ver a Jon reunirse con aquella mujer a quien ella aseguraba
que amaba.
      Llegó a la puerta principal al mismo tiempo que Jon y la abrió. Él le empezó a sonreír, pero la sonrisa se congeló en sus labios al comprobar la expresión
del rostro de su esposa.
      -¿Qué te pasa?
      Sophy temblaba en aquellos instantes con una mezcla de furia y dolor. ¿Cómo podía Jonathan pretender sentir una preocupación por ella, que ambos sabían era
imposible?
      Con voz llena de dolor dijo:
      -Tienes visita... está en la sala. ¡Lillian Banks!
      Sophy casi escupió el nombre. Parte de su mente le decía que estaba reaccionando como un personaje de telenovela; la otra mitad reconocía que, como cualquier
ser humano, estaba reaccionando de forma instintiva contra quienes trataban de herirla, aunque sus respuestas parecieran trilladas y teatrales.
      -Me estaba contando vuestros planes para el futuro... planes que parece que no me incluyen ni a mí ni a los niños. Bueno, por mí, está bien -continuó diciendo
con amargura-. En realidad, probablemente es lo mejor que podía suceder -no era lo que intentaba decir, pero su orgullo herido la impulsó a intentar su autodefensa,
o, por lo menos a tratar de ocultar a Jon el dolor tan hondo que padecía.
Él alargó una mano y agarró la muñeca de ella, con tanta fuerza que la hizo gritar. Nunca lo había visto con una expresión tan dura ni tan furiosa como en
aquellos momentos.
      -¿Estás tratando de decirme que quieres que pongamos fin a nuestro matrimonio, Sophy? -preguntó roncamente-. ¿Es eso lo que verdaderamente deseas?
      -¡Sí, sí! -gritó ella, con lágrimas corriendo por sus mejillas mientras trataba con desesperación de liberarse.
      La puerta de la sala se abrió y Lillian exclamó, ronroneante como una gata:
      -¡Jon querido!
      Sophy sintió que la presión de la mano masculina en su muñeca disminuía, por lo que aprovechó la ocasión para zafarse y correr escaleras arriba, hasta el santuario
y el aislamiento de su propio dormitorio.
      Una vez sola, las lágrimas se detuvieron de manera casi súbita y extraña. El dolor que había dentro de ella era demasiado intenso para llorar. Se quedó como
petrificada y cuando Jon y Lillian dejaron la casa, no pudo calcular en modo alguno cuánto tiempo había pasado.
      Desde la ventana los vio subir al automóvil de la mujer, la cual aparecía sonriente. En cambio no pudo sorprender la expresión del rostro de Jonathan.
      Una vez que ambos desaparecieron pensó que era así, tan tristemente como terminaban los matrimonios, como una se sentía víctima de su disolución. Vacía...
sola... con tanto dolor y desesperación que la vida se hacía insufrible.
      De algún modo, logró dominarse lo suficiente para bajar y prepararse una taza de café. De algún modo también, recordó que tenía que recoger a los niños de
la escuela.
      El teléfono sonó y ella contestó mecánicamente.
      -¿Sophy? -reconoció la voz de Harry inmediatamente, por su acento norteamericano-. ¿Está Jon ahí? -su voz sonaba agitada, preocupada.
      -Acaba de irse -contestó ella con voz inexpresiva, y colgó el auricular con lentitud. El teléfono empezó a sonar de nuevo, casi instantáneamente lo descolgó
y no volvió a colgarlo hasta que llegó la hora de ir en busca de los niños.
      Sophy se movía como un autómata cuando subió al automóvil para dirigirse a la escuela. Actuando de forma instintiva, guiada por la mínima parte de cerebro
que no estaba tratando con desesperación de asimilar su profunda angustia.
      Hasta logró sonreír a David y Alex una vez que subieron al automóvil y empezaron a charlar con ella. Sin embargo, se dio cuenta de que David le dirigía de
cuando en cuando miradas de desconcierto.
¿Cómo era posible que Jon estuviera dispuesto a renunciar a ellos? Una feroz oleada de amor hacia los pequeños surgió en su interior. Bueno, ella sí los quería
y lucharía por el derecho de amarlos y cuidarlos a costa de lo que fuera.
      Pero una vez en casa, empezó a recapacitar. ¿Cómo podría sostenerlos? ¿Qué pensión le pasaría Jon a ella, cuando se divorciaran? Era un hombre bastante rico,
pero su corazón se rebelaba ante la idea de aceptar uno sólo de sus peniques. Sin embargo, si ella quería quedarse con los niños tendría que vestirlos, educarlos,
alimentarlos. No podía trabajar a jornada completa y darles al mismo tiempo todo el amor y la atención que iban a necesitar. ¿Cómo era posible que Jonathan les estuviera
haciendo algo tan miserable y ruin?
      Trató de amainar tales pensamientos atormentadores, dedicando su energía y atención a actividades físicas de tipo doméstico. Se dirigió a la cocina para preparar
a los chiquillos la merienda que les hacía siempre que llegaban de la escuela y que aquel día, a pesar de todo, no podía faltarles.
      -¿A qué hora va a volver tío Jon? -preguntó David, cuando él y Alex se sentaron a la mesa. Súbitamente, Sophy se puso rígida.
¿Qué debía decirles? Por primera vez en aquellas horas se le ocurrió pensar en la posibilidad de que su marido no volviera ya... nunca. Aquel pensamiento fue
como un golpe físico, tan potente y doloroso que estuvo a punto de perder el sentido.
      -Sophy, ¿qué te pasa? -había más que ansiedad en la voz de David. ¿Temor, tal vez?
      Resueltamente, Sophy trató de controlarse y de sonreír. Sus músculos faciales estaban tan rígidos que casi no podía moverlos.
      -Nada -contestó tan tranquilizadoramente como pudo-. No estoy segura de cuándo volverá.
      -¿A dónde fue? -preguntó Alex, frunciendo un poco el ceño. Parecía haber percibido la atmósfera de tensión existente en la cocina-. ¿Dónde está?
      -Tuvo que salir -contestó Sophy. "Cuidado", se advirtió a sí misma. "Si esto continúa te vas a desplomar". Fue hacia el fregadero, para quedar de espaldas
a ellos y prosiguió con la voz más ligera y superficial de que fue capaz-. Ya sabéis cómo es él cuando está... trabajando.
      Realmente, Sophy era incapaz de creerlo. ¿Sería capaz Jon de dejar que les diera ella sola a los niños la noticia de su separación? Pero no... él no era tal
tipo de hombre. ¿O sí?
















Capítulo 9
      El teléfono sonó a las diez de la noche y ella comprendió que se trataba de Jonathan aun antes de levantar el auricular. Era la llamada que había estado esperando
y temiendo todo aquel tiempo. Había vuelto a descolgar el aparato al llegar a la casa y no lo colgó hasta que se durmieron los niños.
      -¿Sophy? -él dijo el nombre con brusquedad, casi con enfado, lo que no dejó de dolerle. ¿Con qué derecho se sentía él irritado con ella? Ella era la que debería
estar furiosa, pero su dolor era demasiado grande para permitirle el alivio de la furia-. Sophy, necesitamos hablar -la urgencia hacía que su voz sonara más aguda
que de costumbre, diferente. Él le parecía ya un extraño... no el Jon que conocía... era un hombre diferente.
      Los celos le oprimieron el corazón como un puño de hierro y durante un segundo temió que si trataba de darle alguna explicación terminaría por echarse a llorar.
      -¡No! -se limitó a decir, rotundamente.
      -¡Sophy! -repitió Jonathan y el auricular tembló en la mano húmeda de ella. Comprendió que no tenía el control suficiente sobre sí misma y sobre sus sentimientos
para soportar en aquellos momentos lo que él trataba de decirle. Ni siquiera podía oír su voz sin sentir que toda ella se rompía por dentro... sin recordar cómo
había pronunciado su nombre mientras hacían el amor... cómo las reverberaciones del cuerpo masculino habían pasado al suyo en una especie de enloquecedora magia.
      -Por favor, Jon. Lillian ya me lo ha explicado todo -anunció en voz rápida, en tono ligero, sin atreverse a detenerse en las palabras, para no hacerlas demasiado
reales. Ella le oyó proferir varios juramentos, lo que la obligó a estremecerse.
      -Sophy... por favor...
      -No... no. No quiero hablar de ello, Jon. Vamos, adelante, obtén el divorcio. Yo me quedaré aquí, con los niños... -su voz titubeó cuando comprendió el impacto
que sus palabras parecían haber causado en él-. A menos que quieras que nos vayamos -le pareció apreciar que él contenía el aliento, como si alguien lo hubiera golpeado
fuerte: un sonido de dolorosa angustia. ¿O era que el oír aquello de su boca hacía real por primera vez el vidrioso asunto para él, al tiempo que le hacía comprender
el irreparable daño que podía causar a David y Alex? "Los niños se quedarán con usted", había dicho Lillian. "Nosotros no los queremos".
      -¡No! Prométeme que no te moverás de ahí, Sophy. Prométemelo, por favor.
      -Muy bien.
      Hasta ella, a través del hilo, llegó el profundo suspiro de Jonathan sugerente de que su simple aceptación de recibirle no era para él en modo alguno suficiente.
      -¿Has pensado en lo que esto significará para los niños, Sophy? -preguntó entonces, con voz gruesa.
¿Que si ella había pensado en ellos? De pronto, se sintió furiosa, tan furiosa que no pudo hablar más. Bajó el auricular, colgó y luego se frotó la palma sudorosa
en la falda, con un gesto de disgusto.
      El teléfono volvió a sonar casi inmediatamente. Ella lo miró como si quisiera rechazar lo imperativo de la llamada. Sin embargo, lo levantó.
      -Sophy. No, no cuelgues... escúchame. Si necesitas ponerte en contacto conmigo, para cualquier cosa, me hospedo en casa de Harry y Mary-Beth, en Cambridge
-como si el silencio de ella lo hubiera alentado, continuó con voz angustiada-: Insisto en que tenemos que hablar, Sophy. Tenemos que...
      -¿Y Lillian, Jon... está ella hospedada también con Harry y Mary-Beth? -preguntó Sophy con una voz suave, lenta y fría, que no podía ocultar su honda melancolía.
      Jonathan emitió un juramento antes de replicar de forma cortante e impaciente:
      -Sí, sí está, pero, Sophy...
      Ella lo interrumpió antes de que pudiera decir una sola palabra más. Aquello era todo cuanto ella quería oír de momento.
      -Entonces, no creo que tengamos nada que decirnos, realmente, ¿no te parece, Jon?
      Colgado de nuevo el teléfono, un tanto bruscamente, éste no volvió a sonar.
      Ya arriba, sola en su cama, trató de ordenar sus ideas y de aceptar una verdad que le dolía con mucha intensidad. ¡Resultaba de lo más irónico que Jon hubiera
conocido a Lillian y se hubiera enamorado de ella unos días después de casarse con ella! ¡Doblemente irónico si recordaba lo que Mary-Beth había dicho acerca de
que Jon había pospuesto el viaje precisamente para que pudieran casarse antes! ¡Cómo debía de estar lamentando ahora no haber esperado!
      Se revolvió en la cama, preguntándose cuánto tiempo requerirían los trámites del divorcio. Y, entonces, su mente se volvió hacia David y Alex. Los dos adoraban
a Jon. ¿Cómo podía ella explicarles lo que estaba sucediendo, sin hacerles sentir que su tío los rechazaba por falta de amor?
      Todo parecía tan irreal, tan fuera de carácter con respecto a Jonathan, que resultaba difícil de aceptar. Durante horas enteras estuvo atormentándose... recordando
todo lo sucedido y sin encontrar un ápice de consuelo para su dolor.
      A la mañana siguiente se sentía totalmente exhausta por lo que tuvo que acudir a toda su fuerza de voluntad para levantarse y bajar a la cocina, dispuesta,
como si nada hubiera pasado, a preparar el desayuno de los niños, los cuales no pudieron dejar de hacer comentarios sobre su palidez.
      -No he estado muy bien últimamente -mintió, y los ojos de David se abrieron, llenos de curiosidad.
      -¿Significa eso que tú y Jon vais a tener un hijo? Las señoras, algunas veces, no se sienten bien cuando están esperando uno.
¿Un hijo? Sophy logró sonreír con un esfuerzo y mover la cabeza en sentido negativo. Pero, ¿y si David tenía razón y había concebido ya un hijo de Jon? Después
de todo, era perfectamente posible.
      Tendría que ocuparse de eso cuando sucediera... si sucedía. Mientras tanto era inútil añadir una preocupación más a las muchas que la agobiaban en aquellos
momentos.
      Debido a que era sábado, los niños no fueron a la escuela. Pero ambos habían hecho planes para visitar a sus respectivos amigos y cuando Sophy dejó a cada
uno de ellos en un lugar diferente, eran ya más de las once.
      Detuvo el automóvil frente a la casa, ya de regreso, y se percató de que el día se había puesto muy nublado. Había amenaza de tormenta en el ambiente, aunque
el aire seguía muy quieto.
      Ya era hora de que estallara un buen temporal, para despejar el aire y tener lluvia para el jardín, que empezaba a marchitarse. La cabeza le dolía, a causa
de la tensión, cuando entró en la casa. Las tormentas siempre le habían causado mucho temor. No tanto los truenos como los relámpagos. De niña alguien le había contado
con todo lujo de detalles cómo una persona había sido calcinada en vida al caerle un rayo encima. Aunque entonces sabía que su temor era ilógico, no lograba dominarlo
en modo alguno. Se estremeció un poco, mientras se hacía una taza de café, ya invadida por el miedo a la tormenta que parecía inminente.
      La mansión nunca le había parecido más vacía que en aquel instante. Le había encantado la primera vez que la vio, siendo ayudante de Jon. ¡Y cuántos alegres
planes había realizado desde el punto y hora en que aceptó casarse con él! La había imaginado como un verdadero hogar. Ahora estaba sola, bajo la impresión de que
una vivienda es sólo un cascarón vacío, por hermosa que sea. La gente que la habita es la que la torna en un auténtico hogar.
      Hacia la una, el cielo estaba completamente gris y había tan poca luz que tuvo que encender la de la cocina. De improviso, el agudo sonido del timbre de la
puerta de entrada sacudió sus nervios sensitivos.
¡Jon! Murmuró su nombre, tratando de controlar los locos latidos de su corazón, de borrar la repentina imagen mental que se había hecho del hombre al pensar
en él. Estuvo a punto de echar a correr, pero se detuvo. Quizá no era Jon quien llamaba. Él tenía llave para entrar sin necesidad de hacerlo. ¿Por qué iba a volver,
si ya estaba con la mujer a quien realmente quería?
      Sin embargo, acudió a abrir con alguna pereza y cierta intranquilidad y su rostro palideció cuando vio que se trataba de Mary-Beth.
      -No, Sophy... por favor, déjame entrar -suplicó la mujer norteamericana, adivinando, por su expresión, que Sophy no tenía intención de recibirla.
      Los buenos modales impidieron que Sophy le diera con la puerta en las narices. Pero tenía la espalda rígida y los rasgos tirantes cuando abrió la puerta para
permitirle el paso.
      -Sophy, Jon no sabe que estoy aquí -empezó a decir Mary-Beth, siguiéndola hacia la cocina. Observó que la dueña de la casa se ponía tensa cada vez que oía
el lejano rumor de los truenos. Sophy trató de relajarse. No tenía ni idea de lo que Mary-Beth se proponía, pero, puesto que había venido... Suspiró y preguntó a
su visitante si deseaba una taza de café-. Lo que quiero es que te sientes y me digas por qué echaste a Jon de aquí -le dijo Mary-Beth con franqueza-. Yo pensé que
lo amabas.
      -Y lo amo -la confesión salió de sus labios espontáneamente antes de darse cuenta. Su rostro se puso ceniciento al comprender lo que acababa de confesar.
      Sus oídos, agudos y alerta, oyeron el sonido, un poco más cercano, de los truenos.
      -¿Te asustan las tormentas?
      Sophy hizo una leve mueca y contestó con brevedad:
      -Sí.
      En otra ocasión la habría desconcertado la expresión un tanto satisfecha que apareció en el rostro de la mujer, pero no entonces. Sus defensas estaban del
todo destruidas por la traición de Jonathan. Tal vez aquello hacía que se sintiera incapaz de enfrentarse a una tormenta tan cargada de rayos y truenos.
      -Sophy, vamos; siéntate conmigo.
      Con mucha gentileza, Mary-Beth le tocó un brazo, tomó las dos tazas de café que Sophy había servido y se dirigieron a la sala.
      Esperó a que las dos estuvieran sentadas antes de hablar. Entonces lo hizo con mucha calma y notable sosiego.
      -Comprendo que te sientas ofendida y lastimada con Jon, por haberte engañado, pero, ¿por qué no lo dejas hablar... explicarse? Estoy segura de que...
      Sophy se esforzó en mostrarse más tranquila de lo que se sentía en realidad.
      -¿Qué queda por decir? -preguntó sin emoción alguna-. Creo que Lillian lo ha dicho todo -se encogió de hombros y se miró las manos; se impresionó al ver lo
mucho que temblaban-. Ella y Jon son amantes... Jon quiere divorciarse de mí para poder estar con ella. Bien mirado, todo es muy sencillo... No necesito que me lo
repitan para entenderlo.
      Su voz se hizo aguda de dolor en las últimas palabras. Se puso de pie, anduvo hacia la ventana, y miró el tono gris amarillento del cielo.
      -¿Lillian te dijo que ella y Jon eran amantes?
      Sophy sintió cierta curiosidad al notar el tono escandalizado con que Mary-Beth formulaba la pregunta. Jon y Lillian estaban hospedados con ella. Debía conocer
a ciencia cierta la verdadera situación.
      -Ella me lo contó todo -confirmó Sophy sin expresión alguna-. Me explicó cómo Jon le había pedido que viniera a Londres... cómo se habían hospedado juntos
en un hotel -su boca se torció en un gesto de amargura-. Hasta sugirió que llamara por teléfono al hotel para verificarlo.
      -¿Sophy?
      Esta se dio la vuelta para mirar a Mary-Beth, al captar el tono de ansiedad en su voz. Sin embargo, Mary-Beth había dejado de fruncir el ceño y su expresión
era amable.
      -¡Oh, está bien! ¿Vas a quedarte aquí?
      -Si Jon me lo permite, sí. Lillian me ha dicho que no quieren a los niños. Pero yo, incluso si no los amara tanto como los amo, jamás los abandonaría...
      Mary-Beth consultó su reloj de pulsera.
      -Mira, tengo que irme -dijo la norteamericana atropelladamente-. ¿Vas a hacer algo esta tarde? ¿Piensas salir?
      Sophy comprendió que su interlocutora se sentía muy turbada y que por ello trataba de buscar una conversación social intrascendente. Aun así, contestó que
no iba a salir y explicó que los niños se encontraban con unos amigos y tendría que recogerlos después de la cena. No pensaba dejar la casa hasta entonces.
      Zigzagueó otro relámpago, un poco más cercano, y Sophy se estremeció.
      -Si yo fuera tú, subiría a la alcoba y metería la cabeza bajo la almohada -sugirió Mary-Beth-. Así no oirás los truenos, ni verás los relámpagos.
      Sophy la acompañó a la puerta y se quedó mirándola hasta que su automóvil desapareció, sintiendo que, de algún modo, acababa de cortar el último eslabón que
la ligaba a Jon. La molestia que sentía en las sienes desde por la mañana se había convertido en un fuerte dolor de cabeza, que parecía querer extenderse por todo
su cuerpo. Subió, arrastrando los pies, al piso superior, pero, en vez de dirigirse a su dormitorio, entró en el de su marido.
      La habitación estaba limpia y ordenada, tal como ella la había dejado después de limpiarla la mañana anterior. Y, sin embargo, le recordaba abrumadoramente
a Jon. Una de sus camisas todavía colgaba, un poco salida, de la cesta para ropa sucia que había junto a la puerta. De modo automático, se acercó a aquélla, para
meter bien la camisa. Sus dedos se pusieron en tensión alrededor del suave algodón y no pudo evitar recordar cómo la tela se había ceñido al cuerpo masculino. Como
sonámbula, levantó la camisa y la presionó contra su rostro en una caricia suave y sugerente.
      Hubiera querido llorar, pero las lágrimas parecían haberse solidificado, convirtiéndosele en un fuerte nudo dentro del pecho... un nudo que le dolía con cada
bocanada de aire que trataba de tomar. Un olor que era exclusivamente de Jon llenó sus sentidos y, casi sin darse cuenta de lo que hacía, se arrojó sobre la cama,
abrazada a la prenda. Afuera, el cielo se oscureció y el primer relámpago realmente cercano lo iluminó durante un instante. Sophy lanzó un grito, se acurrucó hecha
un ovillo y hundió la cara en la almohada, en un estado que no era capaz de definir.
      Su temor a la tormenta pareció deshacer el fuerte nudo de dolor que había en su interior, y de pronto se encontró llorando. Desgarradores sollozos sacudieron
su cuerpo y mojaron la almohada y la camisa, a la que seguía aferrada.
      Afuera la tormenta era cada vez más fuerte y los relámpagos más cercanos. Las lágrimas fueron cediendo el paso al terror, poco a poco. La lógica le decía que
debía levantarse y correr las cortinas, pero el miedo que la encadenaba a la cama era demasiado intenso para que pudiera dominarlo y moverse en cualquier sentido.
      Transcurrió una hora, tal vez más, sin que Sophy se moviera. De pronto, empezó a llover casi torrencialmente, y el ruido de la lluvia ahogó todo lo demás.
Abajó, no obstante, se oyó una puerta que se cerraba y Sophy se quedó escuchando, preguntándose si había dejado alguna ventana abierta. Si era así, el suelo iba
a inundarse, sin duda alguna.
      Ya más cercano, otro relámpago estalló iluminando la oscuridad de la alcoba, antes de que el trueno rugiera horrorosamente. La joven gimió y se tapó los oídos.
      -Sophy...
      Una mano le tocó el hombro. Abrió los ojos y vio con incredulidad que se trataba de Jon. Estaba inclinado hacia la cama. Tenía la camisa empapada, adherida
a la piel, y había llevado con él el fresco olor de la lluvia. Iba a seguir hablando, pero sus palabras fueron acalladas por la ferocidad de la tormenta. El relámpago
que volvió a cruzar el cielo hizo que Sophy gritara de terror. Soltó la almohada y se arrojó hacia él, ocultando el rostro en su hombro.
      Sophy sintió como él se estremecía y durante un momento pensó que estaba riéndose de ella, pero entonces sintió la mano masculina en el cabello y su voz preocupada
en el oído. Sus brazos la habían rodeado y trataba de tranquilizarla con suaves palabras.
      -Cerraré las cortinas.
      Sophy no quería dejarlo ir; pero, de pronto, recordó que después de cuanto había sucedido no tenía derecho a estar en sus brazos... no había lugar para ella
en la seguridad que le ofrecía. Lo vio cruzar la habitación, en dirección a las ventanas.
      Las gruesas cortinas aislaron el ruido de la tormenta en cuanto fueron cerradas e hicieron desaparecer la poca luz del día que entraba en el dormitorio. En
la penumbra, Sophy apenas podía distinguir la silueta de Jon, hasta que éste encendió la lámpara que había junto a la cama e iluminó la habitación.
      -Hay una tormenta horrible afuera -comentó-. Vengo empapado... tengo que quitarme esto.
      Se despojó de la camisa y la arrojó en la cesta de la ropa sucia. Después abrió el armario para sacar otra. Todos sus movimientos eran automáticos, pero, aun
así, produjeron en la joven una combinación intensa de alegría y dolor. Jonathan no se puso la camisa, sino que se dio la vuelta y la miró con cierto reproche.
      -¿Por qué no has querido escucharme, Sophy?
      Su voz era tranquila, pero ella lo conocía lo suficiente como para comprender que había también un definido dolor en ella. Sintió que el nudo apretado volvía
a su pecho y no pudo contestar. Se limitó a mover la cabeza de un lado a otro. Vio que el hombre se acercaba a la cama; hubiera querido levantarse y huir, pero sabía
que sus piernas no la obedecerían. Él extendió la mano hacia ella y le quitó, con suavidad, la camisa a la que se había aferrado como a algo milagroso, a una especie
de fetiche salvador.
      Una oleada de color inundó el rostro de Sophy, la cual se encontró de pronto como fascinada por la mirada de Jon. Éste se había quitado las gafas, seguramente
para secárselas, y no se las había vuelto a poner.
      Sus ojos, de color azul índigo oscuro en aquellos momentos, parecían divertidos.
      -¿Qué hace esto aquí? -preguntó con suavidad, mirándola como un cazador observa a su presa... Eran unos ojos capaces de ver demasiado para alguien que se suponía
enormemente miope.
      -Tenía frío.
      -¡Qué desilusión! -exclamó en tono levemente zumbón-. Esperaba que lo estuvieras utilizando como sustituto del amado... -se sentó junto a ella y concluyó en
tono sedoso-: Y que ese ser amado fuera yo.
      -¿Por qué me dices esas cosas? -preguntó ella con voz ronca de dolor-. ¿No tienes suficiente con Lillian?
      -No -contestó él con firmeza, y Sophy se quedó desconcertada, mirándolo en silencio. El rostro de Jon había perdido toda expresión divertida. La estaba mirando
con mucha seriedad-. ¡Me gustaría darte una buena tunda, Sophy, por haber sido tan tonta! -añadió con voz cortante y dulce-. ¿Cómo te dejaste engañar de tal manera?
      -¿Engañar?
      -No me importa lo que Lillian te haya dicho -alargó una mano y rodeó con ella el rostro de su esposa-. Sophy, Lillian y yo nunca hemos sido amantes. Esa mujer
me asombra, me asombra y me asusta.
      -Jon...
      -No... escúchame. Déjame contarte la historia completa -se detuvo y cuando vio que ella guardaba silencio, prosiguió con suavidad-: Te dije que conocí a Lillian
cuando fui a Nassau, pero lo que te oculté es que adquirió por mí una especie de fijación, único término que se me ocurre. La cosa se volvió tan grave que empecé
a encontrar problemático el evitarla. Cuando me invitó por primera vez a utilizar su apartamento y su piscina, yo todavía no tenía la menor idea de lo que ella tramaba.
Al final me vi obligado a pedir ayuda a Mary-Beth para librarme de su acoso y fue entonces cuado descubrí que Lillian tenía antecedentes de esas fijaciones casi
violentas. Es una triste historia, en cierta forma. En muchos sentidos, es una mujer brillante... tal vez demasiado. Al parecer, padeció un colapso nervioso al salir
de la universidad. Harry, que es un hombre muy humanitario, la aceptó en su personal, a pesar de que su predecesor le advirtió de sus problemas mentales. En el trabajo
es muy eficiente, según tengo entendido, pero en lo emocional no parece poseer ni idea de la realidad, y carece de todo autocontrol.
      Hizo una breve pausa.
      -Cuando mi amigo me contó todo esto, me alegré de irme de Nassau tan pronto... y no sólo por tal razón -añadió en tono enigmático-. Así que recibí la mayor
impresión de mi vida cuando llegué al hotel, en Londres, y la encontré esperándome allí. Por lo visto, Harry había tenido que llamar a Nassau y había hablado con
ella por teléfono por razones de trabajo. Lillian le preguntó por mí y él, sin pensarlo, mencionó que iba a Londres a realizar un trabajo para Lexicons, que es una
compañía con la que Nassau también está relacionado.
      Se interrumpió un instante y siguió:
      -Harry reconoce ahora que fue un error por su parte, pero, como él dice, jamás cruzó por su mente la idea de que Lillian llamaría a Lexicons, pretendiendo
ser mi esposa y, menos que averiguara qué hotel me habían reservado y cuándo debía llegar.
      Su gesto de amargura fue patente.
      -Para mí aquello resultó el comienzo de una verdadera pesadilla. Cada vez que trataba de convencerla de que volviera a Nassau y me dejara en paz, amenazaba
con matarse. Por fin, llamé a Harry y él fue a Londres en el acto, para hablarle. Decidimos que él la llevaría al aeropuerto y la pondría en un avión que la devolvería
a su casa, pero, de algún modo, ella se le escapó. Harry me llamó por teléfono ayer por la mañana, para prevenirme. Por eso fui a verlo, para discutir ambos lo que
deberíamos hacer. Lo último que yo hubiera esperado era que viniera aquí, a hablar contigo, para indisponerme de tal forma contigo.
      Tras otra pausa, añadió:
      -Lillian es una muchacha mentalmente trastornada, Sophy. Debo insistir en ello. Pero aún hay más. Si yo te diera mi palabra de honor de que entre ella y yo
jamás ha habido nada serio, que no la querría nunca por amante... ¿me creerías?
      -¿Dónde está ahora? -preguntó Sophy, con la garganta seca.
      -Con Harry y Mary-Beth. Logré convencerla de que me llevara con ellos, ayer por la tarde. Pensé que tú estabas enfadada sólo porque no te había dicho lo que
estaba sucediendo. Lo habría hecho, pero nuestra relación parecía tan tenue... tan frágil, que no me atreví a arriesgarme a destruirla, abrumándote, además, con
problemas que no eran realmente tuyos. Sobre todo, después del schock que te produjo el ataque de Chris.
      -Ella dijo que la amabas... -su voz pareció a punto de quebrarse-. Aseguró que querías divorciarte de mí.
      -Lillian es una persona muy enferma, Sophy, no lo olvides. Está tan aislada de la realidad, que seguramente tendrán que internarla. Créeme, yo no hice nada...
absolutamente nada para alentar sus fantasías -sonrió con tristeza-. Había sólo una mujer en mi mente mientras estuve en Nassau. Y esa mujer eres tú. ¿Me crees?
      -Sí -contestó ella concisamente, comprendiendo que era verdad. Su corazón dio un gran vuelco cuando él levantó la mano de ella hasta la boca y le acarició
la palma de los labios, muy suavemente.
      -¿Cómo supiste lo que Lillian me había dicho?
      -Mary-Beth me lo contó. También me explicó algo más -Sophy se puso tensa y lo miró fijamente, recordando cómo había confesado a Mary-Beth que lo amaba-. Me
dijo que tenías miedo a las tormentas -añadió Jon con suavidad-. Y que te había dicho que metieras la cabeza debajo de la almohada. Me alegra muchísimo que escogieras
la mía.
      Sophy pudo sentir el calor que se desprendía de la piel masculina. Estar en sus brazos era como volver a la seguridad del hogar, después de haber sufrido mucho
dolor y mucho miedo. La boca de él tocó la suya, de forma ligera, casi interrogadora. Ella lo abrazó, haciendo a un lado todo orgullo, arrastrada por su candente
e irresistible atracción.
      La joven percibió que el corazón de Jon palpitaba de modo errático contra el suyo. Hubiera querido que siguiera besándola eternamente, pero él estaba soltándola
ya, y empezaba a poner cierta distancia entre ellos.
      -Aun así, no he sido completamente sincero contigo... -dijo, por lo que el corazón de ella pareció paralizarse. Él la miró con mucha seriedad y añadió en voz
baja-: Cuando te pedí que te casaras conmigo no tenía intenciones de que nuestro matrimonio fuera un contrato de conveniencias, exento de amor y de contacto físico.
      -¿No?
      Él movió la cabeza de un lado a otro.
      -No -recalcó, y se echó a reír ante la expresión de ella-. Empiezo a pensar que quien necesita gafas realmente es usted, señora Phillips -prosiguió en tono
de broma-. De otra manera, debería haberse dado cuenta de que la estaba deseando desde que empezó a trabajar conmigo. Desde la noche misma en que nos conocimos,
si he de serte sincero.
      Lo miró con incredulidad y dijo tartamudeando:
      -Pe... pero yo pensé...
      -Ya sé... que yo era un solterón empedernido, distraído, sin interés en el sexo, y más aficionado a los ordenadores que a los seres humanos. Oh, sí, me doy
cuenta de ello y me he estado maldiciendo durante estos últimos tiempos por la efectividad de la armadura protectora con que trataba de recubrirme. Empezaba a arrepentirme,
pero la expresión de tu rostro, cuando David dijo que Louise quería meterse en mi cama, me dio, de pronto, esperanzas.
      -No entiendo. ¿Qué tipo de esperanzas?
      -Bueno, me hizo comprender que empezabas a verme como un hombre y no sólo como un jefe medio inútil y medio tonto. Quiero explicarte el porqué he estado aparentando
durante tanto tiempo lo que no soy, Sophy. Sé que va a parecerte presuntuoso, pero es la verdad. Cuando fui a estudiar a la Universidad de Cambridge decidí, como
tantos muchachos, darme la buena vida. Mi padre era un hombre acomodado y nunca me faltaba dinero. Me había regalado un coche deportivo por mis buenas calificaciones
y me enviaba una generosa pensión. No me faltaba compañía femenina. De hecho, disfrutaba más de la vida que de los estudios. Aquello concluyó bruscamente al finalizar
el tercer semestre. Mis profesores empezaron a quejarse de lo deficiente de mi trabajo. Al mismo tiempo, sucedieron dos cosas trágicas: un amigo mío fue encarcelado
por tráfico de drogas y una muchacha con la que yo estaba saliendo murió por sobredosis de heroína. Tuve que ir a identificarla, lo que me impresionó mucho, como
puedes imaginarte.
      Calló durante un instante, con el rostro nublado por los recuerdos y la vista perdida en el espacio.
      -Cuando volví a la universidad, después de las vacaciones de Navidad, había decidido cambiar radicalmente. Había estado hablando con mi hermano y él me había
dado muchos buenos consejos. Hugh era ocho años mayor que yo y ya estaba casado. Por aquella época empecé a necesitar gafas. Descubrí que, con ellas puestas, la
gente reaccionaba de modo diferente ante mí... Gradualmente empecé a adquirir una personalidad ficticia, a modo de disfraz, que, de alguna forma, se volvió para
mí una segunda naturaleza. Nada me había impulsado a abandonarla, hasta que te conocí. Y aun entonces me pareció que ya no iba a poder revelarme a tus ojos tal y
como soy en realidad.
      Sophy lo miró con expresión interrogadora y él contestó en un tono de voz muy opaco:
      -Ah, bueno, ¿sabes? No escapó a mi observación la manera que tenías de reaccionar ante cualquier otro hombre, siquiera fuese levemente agresivo y como lo hacías
frente a mí. No quería asustarte. Te sentías a salvo, segura conmigo. Eso era evidente y gracias a ello pude acercarme un poco más a ti. Algunos disfraces son utilizados
como protección -le dijo-. Algunos otros para cazar... -se echó a reír ante la expresión de ella-. Oh, mi amor, mi pobrecito amor, sí, me temo que tú...
      Sophy no lo dejó terminar. Se ruborizó de pronto, al recordar la indiferencia que había demostrado él, una indiferencia en extremo irritante, a las insinuaciones
sexuales que ella había iniciado con timidez en los primeros días de su matrimonio. Ella había pensado, bastante ingenuamente por cierto, que aquella indiferencia
se debía al hecho de que él no reaccionaba ante ella como mujer.
      -¿Tú sabías...? -preguntó en tono que quería ser acusador sin lograrlo del todo.
      -¿Qué sabía yo? -él le sonrió con dulce expresión, haciéndose el distraído.
      Ella tragó saliva y dijo con voz ronca:
      -Que yo te deseaba.
      -Después de cómo me miraste cuando volví de Nassau, no me cupo la menor duda. Además esperaba que así fuera -reconoció él con ternura-. Pero quería estar bien
seguro de que no era sólo porque mi indiferencia me había convertido en un desafió para ti. Me había arriesgado ya demasiado, para correr también aquel riesgo adicional.
¿Quieres que te confiese algo que te agradará? Tan pronto como descubrí, mucho antes de que nos casáramos, que lo que yo tomé al principio por simple lujuria resultó
ser amor, decidí conocerte mejor. Pero conocerte más a fondo no disminuyó mi amor por ti, sino todo lo contrario. De eso es de lo que he estado queriendo hablarte,
Sophy -le tocó el rostro ligeramente con los dedos y ella tembló, casi sin atreverse a mirarlo-. Hemos sido amantes y tú te has entregado físicamente a mí con una
generosidad que nadie hubiera podido superar. Pero, ¿te has entregado emocionalmente a mí, Sophy? ¿Puedes darme tu amor, o es todavía para Benson, a pesar de todo
lo que te ha hecho?
      -¿Chris? -Sophy lo miró con fijeza-. Yo nunca amé a ese sujeto. En realidad, no. No lo amé como...
      -¿Como qué? -la voz de él era indiferente, desmintiendo la expresión de sus ojos. Lo que hizo que el corazón de Sophy acelerara sus latidos y que contuviera
la respiración, hasta que se dio cuenta de que Jon estaba todavía esperando su respuesta, con impaciencia.
      -No como te amo a ti -concluyó.
      Él dejó escapar un hondo suspiro.
      -¡Dios mío, Sophy, no sabes cómo me has atormentado!
      -Creo que tengo una idea bastante aproximada -confesó a su vez-. Porque tú también me has atormentado de manera despiadada -desde la protección de sus brazos
vio cómo él arqueaba las cejas con expresión interrogadora-. Te exhibías semidesnudo, haciendo que yo te deseara, que te amara un poco más cada día... y probablemente
embarazándome durante el proceso -añadió sonriente.
      -¿Estás embarazada? -él pareció muy satisfecho ante la perspectiva, y a ella le irritó su complacencia masculina.
      -No sé -confesó fingiendo hosquedad-. ¿Qué haces, Jon? -protestó cuando él se dio la vuelta, con ella todavía en sus brazos y la hizo caer sobre la cama con
él encima, tratando de aprisionarla bajo su musculoso cuerpo-. Jon, ¿qué te propones? -siguió indagando.
Él sonreía y el corazón de la muchacha dio un vuelco en su pecho cuando leyó en los ojos de su marido su propósito, aun antes de que él se lo explicara tiernamente.
      -Esta sería una forma segura de mantenerte a mi lado. Además... -se detuvo a besarla, ahogando sus protestas, dichas con leves murmullos, hasta que se vio
obligada a darse por vencida y responder a las caricias.
      -¿Además... qué? -preguntó jadeante, cuando él la soltó.
      -Me encanta hacerte el amor -dijo con sencillez-. Ninguna mujer ha significado lo que tú significas para mí, Sophy. Ninguna lo significará nunca. Hubiera podido
llorar cuando me dijiste que no eras una mujer completa. Y quería matar a Benson por lo que te había hecho. Tú eras demasiado inocente e inexperta para darte cuenta
de lo que te había hecho. Logró culparte de sus propias limitaciones físicas.
      -Tú me hiciste mujer, Jon -confesó con voz ronca, sintiendo su cuerpo tenso contra el de ella, emocionada ante la vibrante masculinidad de él. Sólo una cosa
la preocupaba todavía. La hizo arrugar la frente, mientras preguntaba, titubeante-: Jon, ahora mismo, cuando te decía que tal vez estuviera embarazada, parecías
muy satisfecho con la idea. Sin embargo, una vez amenazaste con meter a los niños en una institución. Tú...
      -Me imaginé que su supuesta triste situación te convencería de casarte conmigo con más rapidez que cualquier otro argumento -admitió él-. Pero, créeme, jamás
hubiera hecho tal cosa. Son los hijos de mi hermano, Sophy, y los quiero muchísimo, como querré también a los nuestros... aunque jamás tanto como te amo a ti.
      Bajo él, el cuerpo de ella se estremeció. Sophy levantó los brazos para envolverlo en ellos. Su voz se quebró un poco al murmurar:
      -Hazme el amor, por favor, Jon. Demuéstrame una vez más que no es un sueño imposible.
      -No es un sueño, sino una realidad -murmuró él contra la boca de ella-. La realidad de nuestro amor.
      Afuera, la tormenta había ido amainando paulatinamente. Los truenos y los relámpagos habían dejado paso a una atmósfera más limpia y transparente. Algo así
ocurría en el corazón de Sophy, enteramente abierto por fin a un futuro de paz e inmensa felicidad.

Fin
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Penny Jordan - Incapaz de amar





Escaneado por Julia-Mariquiña y corregido por Galshah        Nº Paginas 2-102

