Ilha da perdição
Island of the Dawn
Penny Jordan




      Lá estava Chloe, numa pequena ilha grega, prisioneira de seu próprio marido, Leon Stephanides! Após dois anos de separação, ele a atraiu para essa armadilha
e prendeu-a: ela não tinha como escapar. Mas o que queria Leon? Reatar o casamento? Não. Ele queria um filho de Chloe, um herdeiro de sua imensa fortuna. E iria
conseguir nem que fosse à força!
      Presa à sensualidade que emanava daquele homem, Chloe sentiu renascer a antiga paixão... Ela nunca esqueceu Leon e, de repente, teve a esperança de que tudo
poderia recomeçar entre eles. Mas Leon mantinha uma estranha relação com Marisa, a moça que odiava Chloe e que arruinou seu casamento...

Disponibilização do livro: Valeria O.
Digitalização: Joyce
Revisão: Edna Fiquer


      Ilha da perdição
      Título original: "Island of the Dawn"
      Copyright: Penny Jordan
      1983



      CAPÍTULO I

C
hloe, com uma expressão de desagrado estampada em seu rosto, reconheceu que, mais cedo ou mais tarde, teria de regressar ao hotel e encarar Derek. Naquela hora tão
matutina tinha a praia inteira para ela, mas em breve chegariam os demais veranistas. Ela e Derek haviam escolhido aquela ilha de propósito, devido à sua pequena
dimensão. Lá encontrariam tempo e tranqüilidade para aprofundar seu relacionamento, conforme ele dissera, mas naquele momento Chloe não se dera conta de que os planos
de Derek implicavam no fato de que ela deveria compartilhar sua cama. Claro que não era nenhuma ingênua; a amizade deles poderia permanecer para sempre em um nível
platônico, mas não havia fornecido a Derek a menor indicação que, pelo fato de vir passar férias com ele, desejava que se tornassem amantes. Chloe e Derek trabalhavam
juntos havia um ano e meio e o que a atraiu foi a confiança que ele parecia inspirar e a ausência de qualquer insinuação erótica nos diálogos que eles mantinham.
A amizade deles se havia desenvolvido lentamente e Chloe não teve receios ou dúvidas interiores quando Derek sugeriu que passassem juntos as férias de verão. Agora
reconhecia que havia cometido um erro. Ficou, de fato, um pouco preocupada quando ele sugeriu a Grécia, mas dominou o medo, dizendo a si mesma que não poderia continuar
recusando uma viagem àquele país tão belo, devido a algo que ficara sepultado para sempre no passado.
      Chloe ergueu a cabeça, sem ter consciência do quanto estava atraente com seu short branco e curto e a camiseta de algodão. Sua pele já estava bastante bronzeada
e valorizava os cabelos muito louros, que lhe desciam abaixo dos ombros. Afastou os cabelos dos olhos, num gesto simples e ao mesmo tempo gracioso. Costumava prender
os cabelos, quando ia trabalhar. Talvez fosse ela a culpada pelo comportamento de Derek... Afinal de contas, a Bíblia não falava a respeito da perigosa sedução que
cabelos soltos podem exercer? Isso era apenas mais um exemplo da capacidade que os homens têm de culpar as mulheres por seus erros!
      Uma ou duas pessoas pararam para cumprimentá-la, enquanto ela voltava sem pressa para o hotel. Apesar de ela e Derek terem chegado na véspera, o porte gracioso
de Chloe e seus traços tão atraentes faziam com que ela fosse instantaneamente reconhecida por todos. Era algo a que já estava plenamente acostumada, desde os tempos
em que trabalhara para um conhecido costureiro de Paris. Não se iludia, entretanto, achando que monsieur René a empregaria agora... Era bem verdade que suas pernas
e cintura continuavam tão esguias como sempre, mas a maturidade tornara os seios e as cadeiras mais cheios.
      No hotel os grandes ventiladores pendurados no teto evocavam filmes da década de 1930. Era um dos mais luxuosos em que Chloe se hospedara até então. Fora Derek
quem o escolhera. Quanto a ela, teria preferido algo bem mais simples, mesmo assim não protestou, concordando que a privacidade tinha um preço e era certamente o
que a ilha de Thos oferecia. O hotel era o único daquela pequenina ilha do mar Egeu. A arquitetura era um primor e continha tudo o que um veranista de bom gosto
poderia desejar. Não era de admirar que se tornasse cada vez mais conhecido e procurado.
      Chloe ficou sem saber se telefonaria a Derek de seu próprio quarto ou se iria diretamente ao quarto dele, a fim de verificar se já estava acordado. Era uma
pessoa inclinada a dizer o que pensava e a agir de acordo com isso e esperava que os outros tivessem o mesmo comportamento. Em mais de uma ocasião descobriu que
sua posição era completamente equivocada. Devia ter deixado bem claro para Derek, antes de viajarem, que aquelas férias poderiam aprofundar a amizade existente entre
eles e levá-los a se conhecerem melhor, mas não significavam um convite para que ele partilhasse sua cama.
      A noite anterior trouxera para ela mais de uma revelação. Derek, por exemplo, havia ficado emburrado, quando ela declarou que não se tornariam amantes.
      - Você está agindo como se fosse uma virgem! - ele observou, furioso.
       Até parecia que todos os homens a quem conhecia se achavam no direito de dormir com ela, e quando bem entendessem! O jovem grego que trabalhava na recepção
do hotel a encarava com indisfarçada admiração. Seus cabelos eram louros como espigas de trigo, e os olhos cor de ametista, assemelhando-se ao mar, um pouco antes
do pôr-do-sol. Chloe fitou-o e reparou no modo como ele olhava para seus seios, antes que virasse rapidamente a cabeça noutra direção. Naquele momento chegou a amaldiçoar
Derek!
      Decidiu telefonar para ele da recepção. Não se sentia nem um pouco disposta a ouvir seus queixumes e ele certamente a acusaria de estar sendo uma criatura
difícil, que desejava se valorizar ao máximo, antes de conceder o que ele queria.
      Reconheceu, embora um pouco tarde, que deveria ter prestado mais atenção aos conselhos de Hilary, a garota com quem dividia um apartamento. Sua amiga havia
insinuado que a sugestão de Derek continha outras implicações, mas Chloe ignorou seus comentários. Agora admitia que não queria de modo algum acreditar nela. Mais
do que nunca, desejava e precisava daquelas férias. Trabalhava no setor de relações públicas na firma onde Derek era contador, e tinha certa relutância em viajar
sozinha. Amargas experiências lhe haviam revelado que uma mulher desacompanhada era alvo de muitos ataques por parte dos homens, ou pelo menos daquele tipo de homem
que se recusava a acreditar que uma mulher viajava sozinha exclusivamente pela necessidade que sentia de não ter absolutamente ninguém a seu lado. A verdade é que
havia concordado em viajar com Derek porque ele representava proteção. Ignorou o comentário de Hilary, quando ela sugeriu que Derek talvez tivesse idéias muito próprias...
Ela enfatizou que eles não passavam de bons amigos e ignorou as risadas irônicas da amiga. Se Hilary não estivesse tão ocupada, planejando todos os detalhes de seu
casamento, elas poderiam ter viajado juntas. Chloe, aos vinte e três anos, começava a descobrir que a maioria de suas amigas não eram mais solteiras, ao passo que
ela...
      Seus dedos tremiam, enquanto discava o número do telefone de Derek. Meu Deus, o que estava acontecendo com ela? Não devia pensar mais naquilo. Havia decidido
ignorar o passado, caso desejasse manter a sanidade e a paz de espírito.
      O telefone de Derek não respondeu. Chloe desligou, intrigada. Quem sabe ele já tinha descido para o café da manhã? Haviam chegado na véspera, após tomarem
um pequeno navio no porto do Pireu, e Derek sugeriu que fossem dormir cedo. Foi nesse momento que nasceu a discussão entre eles.
      - A senhora está preocupada? Aconteceu alguma coisa? - indagou o jovem grego, solícito.
      Ele era muito bonito, como só os jovens gregos costumam ser. Era baixo, esguio, tinha olhos negros e grandes, além de dentes muito alvos, que contrastavam
com a pele morena.
      - Parece que o sr. Simpson não está no quarto. Deve ter ido tomar o café, sem esperar por mim. Irei verificar.
      Para sua grande surpresa, o rapaz acenou negativamente com a cabeça.
      - O senhor partiu - declarou, e Chloe ficou atônita. - Foi embora agora cedo. Aqui está a chave dele.
      Mesmo diante daquela evidência, Chloe tinha certeza de que o rapaz havia cometido um engano. Derek provavelmente tinha ido dar um passeio, como ela o fizera.
      - Não é possível que ele tenha partido! Chegamos ontem. Quem sabe você não compreendeu direito...
      - De modo algum - insistiu o rapaz com teimosia. - Ele acordou cedo e pediu de volta os documentos que guardávamos em um cofre. Em seguida perguntou a que
horas partia o navio que vai para o Pireu. Eu o informei e ele ordenou que fossem buscar as malas em seu quarto.
      Chloe sentiu um frio na boca do estômago. Quer dizer, então, que Derek havia tomado aquela atitude tão extremada por causa de uma simples discussão? Ele não
lhe parecia o tipo de pessoa capaz de semelhante comportamento. Ou seria? Afinal, ela o conhecia tão bem assim? Era um homem que esperava que uma garota dormisse
com ele simplesmente porque passavam as férias juntos. Ao receber uma recusa, passou o resto da noite amuado... Mesmo assim, era inconcebível que tivesse interrompido
as próprias férias!
      - Pare de entrar em pânico - disse Chloe para si mesma. Deveria haver uma explicação para aquilo tudo. Derek não podia simplesmente desaparecer. Para início
de conversa, o passaporte dela estava entre os documentos de Derek, bem como seus cheques de viagem. Ela começou a tremer, ao se dar conta das conseqüências da possível
atitude de Derek. O jovem grego, alarmado diante de sua palidez e de seu ar de aflição, foi até o escritório e, ao voltar, estava acompanhado por um gordo senhor
de meia-idade.
      - Senhora, sou o gerente. Stephanos disse-me que a senhora está preocupada pelo fato do seu amigo ter partido...
      - Quer dizer que ele foi embora mesmo? - perguntou Chloe, mal percebendo que estava sendo conduzida para uma pequena sala bem mobiliada.
      - Lamento informá-la, mas creio que ele se foi - disse o gerente, encarando-a com curiosidade. - Por favor, sente-se. Quer beber algo? O sol aqui da ilha costuma
causar efeitos negativos sobre quem não está acostumado com ele. Já tomou o café da manhã?
      - Mas ele não deixou nada para mim? Um embrulho, um bilhete? - perguntou Chloe, mesmo sem esperar uma resposta afirmativa. Um sexto sentido dizia-lhe que Derek,
movido por aquela amargura e despeito que o levaram a partir, tinha carregado consigo seu passaporte e os cheques de viagem.
      - Com licença. Vou verificar.
      Assim que o gerente voltou, Chloe percebeu que Derek não havia deixado absolutamente nada para ela, a julgar pela expressão desolada do homem. O absurdo da
situação revelou-se com toda sua intensidade. Estava sem dinheiro e, o que era mais importante, sem passaporte. Oh, por que havia concordado com a sugestão de Derek,
colocando suas coisas no mesmo envelope a ser guardado no cofre do hotel?
      Contemplou suas mãos pousadas uma sobre a outra. Era um gesto de defesa que passara a adotar naqueles meses amargos, quando a dor que invadia seu coração era
tão sensível quanto a pele tenra onde antes estivera seu anel de noivado. Era um círculo de ouro ligando dois corações e dois corpos. Pelo menos assim pensava, entregue
ao romantismo, no dia em que o anel foi enfiado em seu dedo. Deveria ter aprendido uma lição naquele momento. Não valia a pena confiar em homem algum. Agora, sua
própria estupidez lhe havia estendido uma armadilha. Lá estava ela, presa em uma ilhota grega, com umas dez libras na bolsa e sem passaporte. O que fazer, em semelhantes
circunstâncias? Pensou vagamente em entrar em contato com o consulado britânico, mas pôs imediatamente a idéia de lado. Um lugar tão minúsculo como Thos, que nem
sequer tinha uma agência de turismo, dificilmente possuiria algo tão importante quanto um consulado. O que fazer, então?
      A atitude mais sensata seria expor a situação ao gerente, o que ela fez, sem revelar inteiramente as razões para a súbita partida de Derek com seu passaporte
e os cheques de viagem. Ele, entretanto, lançou-lhe um breve olhar malicioso, que revelava ter pleno conhecimento de que algo muito mais sério havia se passado entre
os dois.
      - Ele não era seu noivo? - indagou, com muita diplomacia, depois que ela terminou a narrativa.
      - Não, era apenas um amigo - retrucou Chloe, com certa aspereza. - E pelo visto, que mau amigo!
      - Um mau amigo é mais perigoso do que mil inimigos! É perfeitamente possível a senhorita deixar a ilha sem o passaporte, mas as autoridades de Atenas não lhe
darão permissão para deixar o país. Falarei com a matriz do hotel, em Atenas, para ver o que deve ser feito, e nesse meio tempo sugiro que a senhorita preencha este
formulário, o qual deverá ser apresentado às autoridades.
      O formulário era muito detalhado e a Chloe pareceu excessivo. Sabia, porém, que os gregos eram muito sensíveis a qualquer tipo de crítica e guardou seus comentários
para si. Quando chegou ao item "Estado civil" hesitou um instante e escreveu "Separada".
      O gerente sugeriu que ela tomasse o café da manhã, mas Chloe não sentia o menor apetite. Em vez disso, voltou para a praia, evitando os banhistas que começavam
a chegar.
      Somente quando chegou à extremidade da baía, a uma boa distância do hotel, ela parou e sentou-se, contemplando o mar. Recordações que a perseguiam durante
dois anos subitamente ultrapassaram as barreiras que ela havia erguido em torno de si, enchendo-a de dor e angústia. Reconheceu que jamais deveria ter retornado
à Grécia. Era um país que a estimulava em excesso. Claro que a ilha de Thos não podia comparar-se à de Rodes e Derek não era Leon. No entanto, quando ele tentara
beijá-la na noite anterior, as lembranças voltaram, sobretudo aquelas referentes à sua última briga com Leon, quando ele praticamente tentou violentá-la, acusando-a
em seguida... Chloe estremeceu, a despeito do calor do sol.
      Tinha apenas vinte anos quando conheceu Leon Stephanides e era muito ingênua. Apesar de trabalhar havia três anos em Paris como modelo, levara uma vida quase
tão retirada quanto a de uma noviça em um convento. Vivia com uma família conhecida de seu patrão, que a vigiava com o mesmo zelo que teriam por sua própria filha.
Após desfilar e posar durante quase dez horas, o dia todo, à noite ela não tinha disposição para mais nada, a não ser tirar os sapatos e cair na cama. Isso até Leon
surgir em sua vida... Desde então tudo se havia modificado. Chloe reagiu a ele como uma plantinha tenra que desabrocha sob os raios do sol. Agora se arrependia por
ter tornado tudo tão fácil para Leon.
      Ficou louca de alegria quando ele a pediu em casamento. Seus pais vieram a Paris para a cerimônia, que foi imponente, pois Leon era o herdeiro de uma grande
fortuna, visto que sua família tinha uma frota de navios. Na ocasião, a mãe de Chloe sugeriu que talvez ela estivesse se precipitando, mas ela recusou-se a ouvi-la.
Amava Leon e era amada por ele. Quão tola havia sido! Por que não havia feito uma pausa para pensar? Por que não estranhou o fato de Leon, um grego bonito e milionário,
procurar uma esposa que não fosse de sua nacionalidade?
      A resposta é que o amor a deixara completamente iludida. Leon, aos trinta anos, era um homem mundano e experiente, e o fato de amá-la pareceu a Chloe um milagre
tão grande que ela não questionou absolutamente nada e ninguém, sobretudo àquele homem quase divino, cujos lábios sensuais submetiam os dela e cujos dedos hábeis,
ao lhe acariciar o peito, despertavam-lhe tamanhas emoções que ela quase chegava a ficar obcecada. Ela, que jamais conhecera a paixão, subitamente tornara-se sua
prisioneira.
      A lua-de-mel tinha sido tudo aquilo com que Chloe sempre sonhara e mais alguma coisa. Leon a transportara às alturas, ensinando seu corpo inexperiente a descobrir
as sutilezas da sensualidade. Nem sequer por uma vez, durante o mês que passaram na Riviera, ela duvidou do amor daquele homem. Não questionou o fato de que, como
esposa de Leon, ocupava o papel mais importante em sua vida. Que preço duro havia pago por aquelas ilusões!
      - Senhorita!
      Aquele mergulho no passado foi interrompido pela voz solícita de um dos garçons, que viera à sua procura.
      - Queira, por gentileza, voltar para o hotel, pois o gerente deseja lhe falar.
      Chloe descruzou as pernas e levantou-se. Apesar de seus traços não possuírem a regularidade de uma beleza clássica, a graciosidade de seu corpo, combinada
com o azul profundo de seus olhos e o dourado de seus cabelos faziam com que as pessoas a notassem, sobretudo na Grécia, onde sua cútis alva provocava olhares de
admiração da parte dos homens gregos.
      - Você é uma ninfa do mar...
      Tal era a descrição que Leon fizera dela um dia. Ela, como uma perfeita tola, havia acreditado naquela lisonja que, afinal de contas, nada queria dizer. Não
lhe passava pela cabeça que aquilo não passava de uma fachada para simplesmente ocultar a verdade; uma verdade tão horrenda que até agora ela não conseguia encará-la.
Nem mesmo seus pais sabiam qual o verdadeiro motivo que a havia levado a deixar Londres. Aliás, ninguém sabia. Era um segredo amargo, que ficaria trancado em seu
coração até o dia de sua morte.
      Enquanto seguia o garçom até o hotel, Chloe procurou pôr de lado todas suas preocupações relativas ao passado, concentrando-se na situação em que se encontrava.
O gerente acolheu-a com um sorriso que dissipou seus temores e convidou-a para sentar-se.
      - Felizmente um dos nossos diretores encontrava-se em nosso escritório de Atenas, quando lhe telefonei ainda há pouco. Expliquei-lhe o que acontecia e ele
prometeu que faria todos os esforços possíveis a fim de regularizar a sua situação.
      Sorrindo com gratidão, Chloe levantou-se. Pelo visto, tudo terminaria bem.
      - Agora resta-lhe aproveitar as férias. Assim que tiver outras notícias, a senhorita será informada.
      Tudo aquilo não deixava de ser reconfortante, mas não significava muita coisa, pensou Chloe, quando se viu a sós em seu quarto. Felizmente todas as despesas
do hotel haviam sido pagas antes de ela deixar a Inglaterra e em Thos não havia tantas oportunidades de se gastar dinheiro. Mesmo assim era extremamente desagradável
ver-se cm um país estrangeiro com apenas dez libras na bolsa.
      Atrasou-se para o jantar e, ao entrar no restaurante, verificou que quase todas as mesas já estavam ocupadas. Um garçom sorridente colocou-a a uma mesa com
um simpático casal inglês de meia-idade que, pela segunda vez, passava as férias em Thos.
      - A ilha não é suficientemente grande para que se alugue um carro - observou Richard Evans, à hora do café - e felizmente não possui muitas estradas. Algumas
vezes invejo esses milionários gregos que adquirem uma ilha.
      A conversa prosseguiu agradavelmente e quando o gerente surgiu a seu lado, Chloe ficou surpreendida ao notar como o tempo havia passado depressa. Aqueles momentos
foram tão descontraídos que quase chegara a esquecer o passaporte e os cheques roubados.
      - Tem alguma notícia para mim? - indagou, na esperança de que Derek, arrependido, houvesse deixado o passaporte no aeroporto.
      - A senhorita deverá ir para Atenas. Já está tudo providenciado. Um helicóptero está aqui, a fim de transportá-la, e, ao chegar à capital, haverá alguém à
sua espera...
      - Atenas? Mas...
      - É necessário. A perda de um passaporte é coisa muito séria. A senhorita precisará preencher formulários, apresentar-se às autoridades...
      Claro que ele tinha razão, pensou Chloe. Seu passaporte não tinha sido simplesmente perdido, mas roubado. Mordeu o lábio, tentando imaginar quanto tempo levaria
para chegar a Atenas e o que precisaria levar. Certamente uma muda de roupa seria mais do que suficiente.
      - A senhorita passará uma noite no nosso hotel de Atenas, e pela manhã tomaremos todas as providências necessárias.
      Chloe agradeceu efusivamente e o gerente, amável como sempre, informou que a acompanharia até o helicóptero, assim que ela estivesse pronta.
      A viagem de helicóptero certamente lhe pouparia muito tempo. Com alguma sorte estaria de volta à ilha dentro de vinte e quatro horas, prazo suficiente para
resolver todas as questões. Não seria má idéia dirigir-se à Embaixada da Inglaterra enquanto estivesse em Atenas, a fim de relatar o que estava acontecendo. Logicamente
teria de tomar muito cuidado com o que diria. Sentia-se furiosa com Derek, é claro, mas mesmo assim não desejava comprometê-lo em um processo.
      O helicóptero decolou rapidamente e dentro de alguns minutos voavam sobre a pequena baía, onde barcos de pesca preparavam-se para navegar para o mar alto.
      Chloe não tinha a menor idéia de quanto tempo levariam para chegar a Atenas. Sabia que passavam por outras ilhas, pontos de luz emergindo do mar, mas não conseguia
distinguir o continente.
      O helicóptero começou a diminuir sua velocidade e Chloe olhou instintivamente para baixo, esperando ver as luzes do Aeroporto Internacional de Atenas. No entanto,
divisou apenas um facho de luz solitário, vasculhando a escuridão do céu.
      Aquilo não era Atenas, ela constatou, enquanto o helicóptero aterrissava. Olhou para o piloto, mas ele já saía pela porta, afastando-se dela. Uma brisa suave
soprava, carregando com ela o odor perfumado do alecrim. À distância, Chloe conseguia ouvir vozes masculinas que se exprimiam em grego. Tomada subitamente de pânico,
abriu a porta e caminhou às cegas. Teria caído se uma mão de homem, muito calejada, não a amparasse.
      - Siga-me, senhora.
      O tom era seco, mas nem por isso pouco gentil. Chloe abriu a boca para perguntar onde se achava, mas julgou melhor não dizer nada, enquanto ela e seu guia
percorriam uma trilha que subia por uma colina. Em determinado momento ela voltou-se e olhou na direção do helicóptero, cuja hélice girava com velocidade cada vez
maior, preparando-se para decolar.
      - Mas o que está acontecendo? - indagou, tentando não demonstrar que sentia medo. O homem, que segurava seu braço, não deu a menor resposta, limitando-se a
apertar o passo.
      De repente encontraram-se em um pátio iluminado por postes espalhados pelo jardim e em torno da piscina. A casa encontrava-se igualmente bastante iluminada,
mas parecia deserta. O medo fez com que a fronte de Chloe ficasse molhada de um suor gelado. Normalmente conseguia controlar sua imaginação, mas naquele momento
sentia que toda sua sensatez a desertava.
      - Onde estou? Por que me trouxe até aqui?
      Alguém movimentou-se por detrás das janelas. Chloe conseguiu distinguir a sombra de um homem alto, atlético, que desceu a escadaria do pátio e aproximou-se
deles.
      O homem que conduzira Chloe a segurava com menos força, mas ela não conseguiria se mexer, mesmo que desejasse. O medo estampava-se em seus olhos e o desconhecido,
após aproximar-se, respondeu às suas perguntas com aquela voz calma e bem modulada, da qual ela se lembrava tão bem e que ainda agora a deixava quase tonta, tamanha
sua excitação.
      - Você está em Eos, a Ilha da Alvorada. Quanto aos motivos ... bem, creio que você conhece a resposta, Chloe.
      Leon fez um gesto e o homem soltou-a, desaparecendo na escuridão. Como sempre, ele procurava tirar vantagens de toda e qualquer situação, pensou Chloe com
amargura. Leon era bem mais alto do que ela e sua postura arrogante revelava a determinação de subjugá-la. No entanto ela não era mais aquela garota tola e influenciável
que o havia desposado. Agora tornara-se uma mulher, e tinha pleno conhecimento de tudo que lhe haviam ocultado em sua juventude. Moveu-se ligeiramente, de maneira
a obrigar Leon a fazer o mesmo. Chloe conseguiu distinguir melhor os traços dele, que basicamente não haviam mudado, tornando-se apenas mais duros, como o mármore
que não se deixa afetar pela inclemência do tempo. Ele sempre fora bonito, mas agora que caíra o véu da inocência, Chloe percebeu a sexualidade agressiva daquele
rosto; a estrutura dos ossos, tão máscula; os lábios recurvos e sensuais. Ele usava os cabelos mais longos do que no passado e Chloe apertou involuntariamente os
dedos, ao recordar o quanto eles eram sedosos... Os olhos de Leon eram esverdeados e herdados de uma antepassada longínqua, uma inglesa que havia viajado até a Grécia
à procura de Lord Byron, mas que se apaixonara pelo trisavô do rapaz e ali permanecera, dando-lhe vários filhos.
      - Você disse que eu conheço a resposta...
      Ela agora recorria à experiência que havia adquirido desde que se separara de Leon e à capacidade de mascarar seus verdadeiros sentimentos. Não tinha a menor
idéia do que ele desejava, mas nem por isso iria demonstrar o quanto sua inesperada aparição a irritara.
      Nada do que ele pudesse dizer ou fazer conseguiria afetá-la. O amor que sentira um dia por ele não passara do entusiasmo de uma adolescente por um homem bonito
e sexualmente experiente. Na verdade, o homem a quem amara nunca existira. Lembrou-se de como ele havia dissolvido todas suas barreiras, de como a transformara em
uma mulher apaixonada, provocando nela reações que jamais sonhara ter. Tudo aquilo, porém, não passara de uma quimera, de uma armadilha preparada com egoísmo e sangue
frio.
      - Você quer se divorciar? Quanto a mim, não há a menor objeção. Meu caro Leon, não havia a menor necessidade de recorrer a uma atitude tão ridícula.
      - Concordo, mas não tive todo esse trabalho só porque quero me divorciar, Chloe.
      - Mas então, o que deseja?
      - Você, Chloe. - Ele se exprimiu com tamanha suavidade que ela chegou a pensar que não o havia compreendido. - Eu a quero, pois é minha esposa. Nenhum grego
permite que a mulher que o abandona permaneça impune. Sua maior punição será obrigá-la a voltar a desempenhar o papel que você abandonou com tamanha precipitação,
e publicamente.
      Chloe deu-lhe as costas, desesperada, mas era tarde demais. Dedos rijos como o aço agarraram sua cintura e ela se viu impulsionada de encontro a um peito que
arfava de raiva.
      - Sua ordinária... você sabe atingir onde dói, não é mesmo? Vai me pagar, Chloe! Quando me deixou, devia ter lembrado que sou grego, e os gregos jamais esquecem
ou perdoam um insulto.
      - Recuso-me a voltar com você! Jamais farei semelhante coisa!
      - Voltará, sim - disse ele, em tom ameaçador. - Não só isso... você me dará um filho, para substituir aquele que destruiu!
      Subitamente Chloe teve a impressão que um grande abismo negro se abria diante de seus pés e ela mergulhou nele, como se caísse nas profundezas do inferno.


      CAPÍTULO II

- A
 senhora está cansada e precisa repousar.
      Passaram-se alguns segundos antes que Chloe conseguisse situar aquela voz que tinha um leve sotaque. Inicialmente julgou que estava em Paris, onde havia passado
o final da adolescência e se acostumara a ouvir sua língua falada com inflexões francesas. Logo em seguida despertou completamente, lembrando-se de onde estava e
por quê.
      Sentou-se na enorme cama de casal, que mal ocupava espaço em um quarto tão grande que dava duas vezes o tamanho de seu pequenino apartamento de Londres.
      O aposento era decorado em tons suaves de verde e prata. Cores de sereia... Chloe estremeceu ao recordar de onde provinham tais palavras. Leon as usara para
descrever um vestido que lhe havia comprado em St. Tropez. Leon... Ela cerrou os olhos, fazendo o possível para se manter calma e, quando voltou a abri-los, uma
mulher baixinha e rechonchuda a encarava ansiosamente.
      - O senhor havia dado ordens para que a senhora não fosse acordada. Gina, você perturbou a senhora com todo esse barulho! - disse, repreendendo a jovem que
estava a seu lado, carregando uma bandeja.
      A garota parecia estar a ponto de chorar e Chloe encarou-a, forçando um sorriso.
      - Não tem importância... Pode deixar a bandeja.
      Ela começava a recordar os acontecimentos da noite anterior e estremeceu, ao lembrar-se do olhar de Leon, ao dizer que pretendia vingar-se dela por tê-lo envergonhado
publicamente, quando o abandonou. Ainda bem que não havia ninguém no quarto para testemunhar como suas mãos tremiam, ao rememorar a voz áspera de Leon, quando ele
declarou que ela deveria dar-lhe um filho, a fim de substituir a vida que ela havia destruído.
      Chloe pôs a bandeja de lado, levantou da cama e dirigiu-se para a janela. A vida que ela havia destruído... Intimamente estava muito agitada. Será que ele
ainda achava que ela poderia enganá-lo? E por que tamanha mudança?
      - Chloe...
      Ela voltou-se, assustada, pois não havia percebido Leon entrar no quarto. Preferia não enfrentá-lo naquela situação, pois estava de camisola e não conseguia
disfarçar a expressão de medo estampada em seu olhar. Ele, por sua vez, usava um elegante terno e tinha os cabelos úmidos, como se tivesse acabado de sair do chuveiro.
Uma sensação de fraqueza apoderou-se dela e seu corpo, traiçoeiro, lembrou-lhe outras ocasiões, quando havia entrado debaixo do chuveiro com ele, o que lhe proporcionara
grande prazer...
      - Por favor, deixe-me ir embora, Leon. Você não pode me reter aqui indefinidamente. Não é possível. Por que está agindo assim? Não vejo o menor sentido nisso.
      - Não mesmo? Pois então o seu raciocínio deve ser muito lento...
      Leon olhou para a grande cama e sorriu cinicamente.
      - Ontem à noite foi apenas uma trégua. Além do mais, quando eu a tomar nos meus braços, quero que você tenha muita certeza do que está lhe acontecendo, Chloe.
Não pense que, pelo fato de desmaiar como uma heroína de romance, conseguirá escapar de mim.
      - Quer dizer, então, que você espera que eu...
      Chloe não conseguiu prosseguir, pois sentia um nó na garganta. Sabia que, na véspera, Leon lhe comunicara por que havia se decidido a trazê-la para a ilha,
que, pelo visto, era habitada unicamente por ele e seus empregados. Não esperava, porém, que ele levasse suas intenções adiante.
      - Você não pode fazer uma coisa destas! Não pode! É ilegal, Leon!
      - Como? Acha ilegal um homem apoderar-se de sua mulher? A lei grega não pensa assim, Chloe. Na verdade, muitos dos meus compatriotas achariam que fui excessivamente
tolerante. Você me abandona, me humilha diante de todos os meus amigos, encoraja-os a indagarem como eu posso controlar um grande império se não consigo controlar
uma mulherzinha e depois ainda vem me dizer o que posso e o que não posso fazer? Aqui, na ilha de Eos, a minha palavra é lei, Chloe, e ao ir para a ilha de Thos
você caiu em meu poder. Há algum tempo estava imaginando meios de trazê-la de volta para a Grécia. O fato de você ter vindo por vontade própria foi para mim um triunfo
inesperado.
      Uma suspeita terrível começava a se apoderar de Chloe e ela olhou à sua volta.
      - Então quer dizer que...
      - Que tomei providências para que o seu "amigo" a abandonasse? Você jamais conseguiu julgar as pessoas com objetividade, não é mesmo? A "amizade" do tal sujeito
foi uma grande decepção. Não se incomode, você não sentirá a menor falta dele... Era seu único amante?
      Chloe estava a ponto de dizer a verdade, mas mordeu o lábio. Não desejava que Leon soubesse que, após a separação, não houvera mais ninguém em sua vida.
      - Claro que eu poderia simplesmente mandar raptá-la em Londres, mas achei que assim foi menos... complicado. Sabe, Chloe, quando me abandonou, você fez muito
mais do que simplesmente acabar com o nosso casamento. Na Grécia encaramos essas coisas com muita seriedade, e o fato de uma mulher deixar seu marido confere a ele
uma reputação difícil de ser desfeita.
      - E então, o que devo fazer? Comunicar a todo mundo que agi muito mal e que você é o mais perfeito de todos os maridos? Você se excedeu, Leon. No momento em
que me deixar sair desta ilha, voltarei a abandoná-lo. Se me mantiver encarcerada aqui, ninguém irá acreditar que reatamos o nosso casamento. A única maneira de
eu conceber um filho seu será através da violência. Estou me referindo ao estupro, Leon, pois é disto que se trata. Não quero você e nem seu filho!
      - Sua...
      Por alguns momentos Chloe acreditou que Leon iria esbofeteá-la, mas ele conseguiu dominar-se. Somente a expressão de seu rosto revelava a selvageria das emoções
que ela havia despertado. Chloe queria desviar o olhar, mas algo a impedia. Sentia-se mal e tudo aquilo que ela havia lutado para suprimir, durante tanto tempo,
agora a fazia estremecer.
      Leon aproximou-se dela e seus dedos se enterraram na carne tenra dos braços de Chloe, enquanto seu olhar passeava lentamente pelo seu corpo.
      - Ontem à noite as criadas a despiram e a levaram para a cama. Não sabem nada do nosso relacionamento, a não ser que estivemos separados e voltamos a nos encontrar.
Esta noite e todas as noites que se fizerem necessárias a fim de que você conceba meu filho, partilharemos este quarto e esta cama. Seu passaporte está comigo, Chloe,
e sem ele você é virtualmente minha prisioneira, quer permaneça nesta ilha, quer se refugie em Atenas.
      - E Marisa? Onde é que ela entra em tudo isso? Ela não terá nada a dizer em relação aos seus planos de se tornar pai? Ou já esqueceu que foi ela quem destruiu
o nosso primeiro filho?
      Dessa vez Leon esbofeteou-a para valer. O choque, mais do que a dor, a fez cambalear. Leon estava tão pálido quanto ela.
      - Nunca mais diga semelhante coisa. Está me entendendo? Nunca mais! Marisa...
      Leon não terminou a frase, pois a porta se abriu e uma jovem grega entrou. A expressão de seu olhar tornou-se dura, no momento em que ela viu Chloe.
      - O que ela está fazendo aqui? Leon, você...
      Suas unhas, muito longas, estavam pintadas de vermelho e combinavam com o batom reluzente, que enfatizava lábios sensuais.
      Há três anos, quando Leon lhe falara de sua meio-irmã, por quem era responsável, Chloe visualizou uma adolescente tímida e desajeitada, de quem poderia tornar-se
amiga; uma garota talvez necessitada de orientação e afeto, só que Marisa demonstrou não precisar recorrer em absoluto à mulher de seu irmão. Chloe levou as mãos
ao ventre, em um gesto instintivo, antes de lembrar que já não levava dentro de si uma vida humana necessitada de proteção.
      Marisa acompanhou o gesto com o olhar e voltou-se para Leon, indignada.
      - O que ela está fazendo aqui? Por quê?
      O braço que rodeou a cintura de Chloe era firme e poderoso. Ela tentou desvencilhar-se. Conseguia sentir o hálito quente de Leon de encontro a seus cabelos,
mas virou a cabeça, enojada com a falsidade do que acontecia. Era evidente que Marisa desconhecia por completo sua presença na ilha e Chloe só podia deduzir que
Leon insistia em reatar o casamento a fim de proteger a garota. Não que Marisa desse a menor importância à opinião alheia. Por ela, teria vivido abertamente com
Leon. Já deixara isso bem claro para Chloe. Fora Leon que insistira, a fim de que eles observassem as convenções. Ele decidira encontrar uma esposa calma e fácil
de ser manejada, ingênua demais para perceber o que estava acontecendo sob seus olhos. E ela, Chloe, tinha sido aquela esposa, até Marisa, enlouquecida pelo ciúme,
abrir seus olhos para a verdade.
      - A presença de Chloe é necessária.
      Quando Leon se exprimia naquele tom, nem mesmo Marisa ousava discutir. Chloe percebeu que os olhos dela fuzilavam de raiva e ficou a imaginar se Leon a estava
castigando de maneira um tanto sutil. Sua suspeita aumentou quando ele segurou-lhe o rosto, forçando-a a encará-lo.
      - Não é mesmo, Chloe?
      Leon murmurou a pergunta bem junto a seus lábios, em um gesto deliberadamente sensual. Chloe tentou não sucumbir, mas a tensão que se apoderava dela era mais
eloqüente do que qualquer palavra. Notou que Leon havia percebido o que se passava com ela. Chloe teve a impressão de que agora ele a segurava com mais força, encostando-se
nela para valer, de tal modo que ela teve plena consciência da perturbadora virilidade daquele homem.
      Fora assim desde a primeira vez que se encontraram. Leon viera assistir a um desfile de modas. Ela usava um vestido de noite, sóbrio e elegante e, quando seus
olhos se cruzaram, Chloe teve a impressão de que eles se haviam tocado. Durante os anos em que haviam ficado separados, ela chegou a se convencer de que agora estava
a salvo daquela espécie de solicitação sexual, mas agora que os dedos de Leon percorriam suas costas, Chloe percebeu que ela ainda o excitava e que ela, por sua
vez, continuava desesperadamente vulnerável.
      Chloe abriu os olhos, engolindo com dificuldade, e Leon a contemplava, como um gato que ronda um rato prisioneiro de uma ratoeira. Durante alguns segundos
imaginou que ele fosse beijá-la e umedeceu instintivamente os lábios, tremendo sem parar.
      O barulho de uma porta que se fechava com violência a trouxe de volta à realidade. Marisa havia se retirado e eles estavam a sós. Leon soltou-a e seu olhar
irônico indicava que ele tinha plena consciência do quanto a deixara perturbada.
      - Você ainda é minha mulher, Chloe. Na Grécia a esposa de um homem pertence a ele e deve fazer tudo o que ele quiser.
      - E ambos sabemos o que você quer fazer comigo! Deseja me engravidar. Por que, Leon?
      - Todos os homens querem filhos, não é mesmo? É uma lei da natureza. Sou rico e preciso ter herdeiros. Você é minha mulher...
      - Oh, pelo amor de Deus, pare de dizer isso! Ambos sabemos por que sou sua mulher e por que você casou comigo...
      Antes que Leon pudesse responder, o mesmo homem que acompanhara Chloe na noite anterior bateu na porta. Ele entrou e comunicou que havia um telefonema de Nova
York para Leon.
      - Não tente fugir, pois é impossível - avisou Leon, antes de sair. - Mesmo que conseguisse escapar da ilha, o que, aliás, só é possível a nado, eu ainda tenho
o seu passaporte.
      Chloe não ousava pensar o que os criados deveriam estar achando daquela situação. Dez minutos mais tarde ela tomava uma ducha no banheiro contíguo ao quarto.
Era decorado com as mesmas cores do aposento e tinha uma banheira redonda, embutida no chão, rodeada por ladrilhos de mármore verde. Chloe estendeu a mão para pegar
a toalha e contemplou seu corpo nu ao espelho que ocupava toda a parede. Marcas arroxeadas começavam a aparecer nos lugares em que Leon a havia agarrado. Ainda agora
não conseguia acreditar que estava em Eos como prisioneira de Leon. Seu olhar pousou instintivamente na cama, que avistava através da porta aberta do banheiro. Leon
falava em compartilharem aquela cama com a mesma desenvoltura com que lhe proporia dividirem um táxi. Um arrepio percorreu todo seu corpo, ao recordar como tinha
se sentido naqueles braços. Na realidade, Chloe deveria experimentar indiferença e até mesmo ódio. Sua mente repelia a atitude cínica de Leon, mas seu corpo ainda
reagia a suas provocações...
      Uma mulher jamais esquece seu primeiro amante. Chloe estremeceu, ao lembrar ter lido um dia essa frase. Era verdade e tinha a sensação de que o toque de Leon
era quase um código secreto, ao qual ela sempre reagiria.
      Chloe vestiu-se e tentou raciocinar. Afinal de contas ela era um ser dotado de vontade e não uma máquina. Sua mente, com toda certeza, era capaz de superar
a fraqueza de seu corpo. Não tinha dado provas disso durante os dois últimos anos? Mas era fácil manter-se casta quando não havia tentações, disse uma pequenina
voz interior... Chloe, porém, recusou-se a ouvi-la. O amor que um dia imaginara sentir por Leon havia morrido e as emoções que ela experimentava agora não passavam
de uma simples reação ao fato de ele ter surgido subitamente em sua vida.
      De repente lembrou-se da expressão de Leon, quando declarou que exigia dela a criança que ela lhe negara. Como ele era capaz de fazer semelhante acusação?
Talvez isso fosse apenas mais um exemplo de sua maneira tortuosa de pensar. Um homem capaz de seduzir sua meio-irmã e desposar outra mulher a fim de disfarçar aquela
situação escandalosa era com certeza capaz de tudo. E, no entanto Chloe seria capaz de jurar que, por alguns instantes, houvera dor naquela voz, quando ele se referiu
ao filho que ela deveria ter gerado, ao filho que Marisa havia destruído, movida pelos ciúmes. Leon, no entanto, sempre se recusara a acreditar que Marisa fora responsável
pela queda de Chloe. Durante os primeiros meses de seu casamento, antes que ela soubesse a verdade, Chloe jamais conseguira compreender como um homem tão inteligente
quando Leon conseguia aceitar com tamanha facilidade as mentiras de Marisa. Talvez não fosse nada de muito sério, mas elas tinham a intenção de colocar Chloe em
má situação. Ela não percebia, é claro, que Marisa não a encarava como cunhada, mas como uma rival e daí a intensidade de seu ciúme. E Marisa tinha a vantagem de
exercer uma dupla solicitação em relação a Leon: como meio-irmã e como amante...
      Amante! Que palavra tão antiquada, cheia de conotações a quem mais ninguém dava importância... No entanto o incesto permanecia um tabu. Segundo os padrões
gregos, Leon havia cometido um pecado imperdoável. Aos olhos de um grego não existia maior responsabilidade do que aquela que um homem deve ter em relação a suas
irmãs. Marisa já deveria estar casada há muito tempo, pois tinha vinte e dois anos. Ela, porém, jamais se prestaria a isso. Comunicara sua recusa a Chloe, no mesmo
dia em que lhe revelara que ela e Leon eram amantes há muitos anos.
      - Chloe!
      Ela não ouviu Leon entrar no quarto. Ele havia mudado de roupa e agora usava jeans e uma leve camisa de algodão, que modelava os músculos poderosos de seu
peito e ombros. Uma dor aguda como um punhal penetrou no coração de Chloe. Era exatamente daquele jeito que ele se vestia durante as breves semanas de sua lua-de-mel,
quando ela ainda acreditava que era amada por ele, quando temia ser incapaz de ficar à altura de um homem tão sofisticado e experiente, devido à sua inocência e
à educação severa que havia recebido.
      Leon havia silenciado suas dúvidas com beijos embriagantes, afirmando que ela não deveria se preocupar, pois deveria aprender com ele, da mesma forma que Marisa
havia aprendido...
      - O que você quer, Leon?
      Essas palavras foram pronunciadas com aspereza e Chloe arrependeu-se imediatamente. Os olhos de Leon fuzilaram de ódio e ela notou que o havia deixado muito
aborrecido. Logo que o conhecera, percebera que Leon era dono de uma vontade férrea. Quando apresentou objeções, dizendo que não se conheciam o suficiente para se
casarem, ele esmagou sua recusa com o ardor de seus lábios, anulando seus temores com tal sensualidade que ela não conseguiu lhe negar mais nada. E ele sabia perfeitamente
disso. Como devia ter rido dela! Como havia facilitado a situação para Leon! Nem sequer conseguiu disfarçar perante ele como se sentia. Poderia tê-la seduzido com
a mesma facilidade com que seduziu Marisa e ela não teria levantado a menor objeção. Quem sabe teria sido melhor se ele tivesse agido assim? Afinal de contas, era
mais fácil abandonar a amante do que a esposa.
      - Você sabe muito bem o que eu quero: um filho para substituir aquele que você destruiu. Você o dará, Chloe.
      - E Marisa já sabe desse seu desejo tão súbito e compulsivo? Sei como se sente era relação a ela, Leon, e conheço os sentimentos de Marisa em relação a você.
O que pretende fazer? Pedir divórcio, uma vez que eu dê à luz esse filho que você tanto deseja?
      - Pretendia ir a Atenas agora de manhã -- declarou Leon, mudando de assunto - mas o meu compromisso foi cancelado e aproveitarei para lhe mostrar a propriedade.
O encontro era importante, mas o meu sócio compreendeu perfeitamente que eu não teria condições de estar presente, pelo fato de ter reencontrado tão recentemente
minha mulher.
      Aquelas palavras encobriam uma ameaça sutil, mas Chloe se recusou a tomar conhecimento delas.
      - Como minha mulher você terá de assumir determinadas responsabilidades. Pela posição que ocupo, tenho de dar festas, receber gente e acho bom que você se
familiarize com a casa.
      - E você correria tamanho risco? Já não sou mais criança para receber ordens, Leon. Você talvez consiga manter-me nesta ilha contra a minha vontade, mas não
poderá me impedir de relatar a seus amigos o que está fazendo. Você já me usou uma vez e isso não voltará a acontecer.
      - Faça como bem entender. Na Grécia a esposa de um homem é propriedade dele e deve agir conforme seus desejos. Todos zombarão de você, Chloe, caso ouse se
queixar. Todos me elogiarão por tratá-la como uma mulher que abandona seu lar deve ser tratada. Muitos deles acharão sua punição extremamente leve. Os homens gregos
não têm escrúpulos em bater em suas mulheres, mas você não precisa preocupar-se comigo. Dominar alguém fisicamente não me atrai.
      - Como você ousa dizer semelhante coisa, quando, há cinco minutos, declarava que iria me forçar a ter um filho seu...
      - Forçá-la? Você vive empregando essa palavra, mas devo lembrar que entre nós nunca foi necessário recorrer à força, não é mesmo?
      Chloe tentava encontrar palavras que lhe permitissem negar aquela observação, mas Leon já a puxava para perto dele, enfiando a mão por debaixo de sua blusa.
Ficou extremamente tensa, enquanto ele acariciava suas costas, passando em seguida a tocar-lhe os seios.
      - Leon!
      - É isso que você chama de força, Chloe? - ele perguntou suavemente, enquanto seus dedos experientes manipulavam os bicos dos seios, até que o desejo percorreu
todo o corpo dela.
      - Pare com isso! Pare com isso!
      Ela não ousava encará-lo, pois tinha certeza de que surpreenderia unicamente ironia em seu olhar. Como os homens eram capazes de duplicidade! Leon amava Marisa,
no entanto se mostrava decidido a ter uma relação com ela!
      - Não farei semelhante coisa, Leon. Não serei forçada a me desprezar, dando-lhe um filho que satisfaça os seus instintos paternos. Você é capaz de me excitar
fisicamente, mas...
      - Mas você se odeia por permitir que semelhante coisa aconteça, não é mesmo? O que aconteceu com a garota com quem me casei, Chloe? A garota que se entregou
a mim tão espontaneamente, que experimentou tanto prazer quando eu a possuí?
      - Ela não existe mais...
      - Não mesmo?
      Chloe notou tarde demais a expressão sensual estampada no olhar dele e não conseguiu impedi-lo de beijá-la com uma força tão grande que chegou a machucar-lhe
os lábios, levando-a a sentir o gosto do sangue. Pela primeira vez na vida Chloe experimentava a degradação de um beijo, destinado a provocar dor, no lugar do prazer.
      - Já que você quer força, não duvide de que a terá - disse Leon, soltando-a de repente. - Agora vamos dar uma volta pela casa ou prefere que permaneçamos aqui,
onde posso forçá-la a substituir a criança que você destruiu?
      "Que ela destruiu", pensou Chloe, enquanto seguia Leon corredor afora. Será que ele não desistia de prosseguir com aquela história ridícula?
      Seus lábios estavam inchados, mas ela não ousava tocá-los, receosa de chamar a atenção de Leon. Ele se aproximou e ela desviou-se, trêmula.
      - Não pretendo violentá-la em pleno corredor, mas arrume-se, a menos que queira que todos os criados desconfiem que acabamos de fazer amor...
      Leon apontou para a sua blusa, toda amarrotada, e que estava , para fora da saia. Afastando-se dele o mais que podia, Chloe ajeitou-se, odiando-se ao perceber
o quanto seus dedos tremiam. Queria dominar suas emoções, o que era uma maneira de provar a Leon que era imune a qualquer provocação sexual que ele pretendesse fazer.
No íntimo Chloe reconheceu que seus sentimentos importavam muito pouco para ele. Caso contrário, jamais a teria trazido até a ilha, para preencher aquela finalidade.
      Leon insistiu em lhe mostrar a propriedade. Era muito maior do que ela havia imaginado, e dispunha de todo o conforto possível. A ilha era inteiramente protegida
por um sistema eletrônico de segurança, aliás, uma precaução necessária, observou Leon, sobretudo tendo em vista o quanto ele era rico. Chloe sabia que ele dizia
a verdade, mas não conseguiu deixar de sentir que Leon tinha outro motivo, ao lhe mostrar as complexas precauções tomadas para garantir a segurança. Era como se
reforçasse seu comentário anterior, ao dizer que ela não poderia de modo algum sair da ilha sem que ele soubesse. O olhar eletrônico podia enxergar muito mais do
que o olhar humano, e sem que fosse percebido!
      O único transporte com que a ilha contava era o helicóptero de Leon e, a não ser os moradores da propriedade, a ilha era completa-mente desabitada. Era pequena
demais para suportar uma população, disse-lhe Leon, mas entre os penhascos havia pequeninas praias que a tornavam um paraíso.
      A casa, pelo visto, tinha sido construída segundo a orientação de Leon e, enquanto ele lhe mostrava todos os aposentos, Chloe surpreendeu-se com uma certa
sensação de familiaridade. Finalmente entendeu a razão de tudo aquilo, ao entrar na sala de estar, decorada com elegante mobiliário italiano. A casa era quase uma
réplica da residência que haviam visitado durante a lua-de-mel. Pertencia a um solteirão milionário e amigos de Leon a alugavam. Para Chloe ela pareceu o cúmulo
da elegância e, apesar da casa de Leon ser maior, agora percebia o quanto se assemelhava com aquela outra, incluindo a mobília italiana que tanto havia admirado.
      A sala era inteiramente decorada nos mesmos tons de creme presentes no mobiliário, e as almofadas verdes combinavam com a bela coleção de jade disposta em
uma grande estante de cristal.
      - Está reconhecendo? Contratei o mesmo arquiteto que construiu aquela casa na Riviera Francesa. Era um presente, para comemorar o nosso primeiro aniversário.
      Por um momento Chloe sentiu suas defesas enfraquecerem, mas lembrou-se do quanto Leon gostava de representar um papel e acabou se controlando.
      - É mesmo? Isto me deixa surpreendida. Como é que você se lembra dessa data? Achei que ela lhe traria recordações desagradáveis...
      - Você bem sabe que a vingança é um sentimento que necessita ser constantemente alimentado. O fato de eu morar aqui sempre me trazia à mente as razões pelas
quais mandei construir esta casa e isso ajudou a nutrir o meu desejo de vingança...
      Ele se exprimia como se Chloe fosse a culpada de tudo, como se lhe cabesse a responsabilidade pelo fim daquele casamento, aliás um casamento que não existia
como tal.
      - Pare de representar, Leon. Não vejo o menor sentido nisso.
      Ele ia dar uma resposta, mas antes que pudesse falar Marisa entrou na sala. Estava muito pálida e seus olhos fuzilavam.
      - Leon - disse, ignorando totalmente a presença de Chloe - Gina acaba de me dizer que você lhe deu ordens para preparar uma suíte para o casal Kriticos. Disse
também que Nikos virá na companhia deles. Não admito uma coisa destas, ouviu? Não suportarei a presença dele aqui. Recuso-me a ser obrigada a me casar só para que
você tenha um herdeiro. Não conseguirá livrar-se de mim com tanta facilidade. - Marisa voltou-se para Chloe. - Saiba que é só isso o que ele quer de você: um filho,
um herdeiro do seu império. Não me casarei com Nikos. Prefiro a morte!
      - Você está por demais exaltada. Discutiremos o assunto mais tarde, apesar de você já saber a minha opinião.
      - Sei que você quer se livrar de mim a fim de poder ter um filho com ela. Pois saiba que não permitirei! Você me pertence, Leon! Isso não irá acontecer! Eu...
      Chloe afastou-se, enojada e, ao mesmo tempo, penalizada. Não suportava ver Leon abraçar aquela criatura frágil e ouvir as ameaças histéricas de Marisa, enquanto
ele a levava para fora da sala.
      Acabava de ter uma prova do quanto Leon estava disposto a levar sua resolução até o fim. Sabia muito bem que deveria sentir-se triunfante, agora que Marisa
experimentava a mesma dor e o mesmo desespero que ela havia conhecido um dia, mas a comiseração era o único sentimento que aquela criatura lhe inspirava. Sabia que,
entre as famílias gregas, era costume os homens encontrarem maridos para as mulheres que deles dependiam, sobretudo nas famílias mais ricas, onde os cônjuges tinham
de ser escolhidos com muito cuidado. No entanto jamais sonhara que Leon exerceria esse direito em relação a Marisa!
      Não esperou que ele voltasse para a sala e retirou-se para o quarto, onde mais uma vez a enorme cama atraiu seu olhar. Será que Leon pretendia realmente compartilhar
aquela cama com ela? Havia em suas palavras algo de implacável, que a preveniam da inutilidade de tentar discutir com ele. Além do mais, o orgulho não permitiria
a Chloe humilhar-se ainda mais. Mas, então, o que lhe restava fazer? Ter uma relação com aquele homem, na esperança de que conceberia rapidamente? Jamais! Deveria
existir um modo de fugir de Eos!


      CAPÍTULO III

C
hloe não pretendia descer para o jantar, mas ocorreu-lhe que Leon talvez viesse buscá-la, considerando sua ausência como uma aceitação muda de seus desejos. A saia
e blusa, além de terem sido usadas o dia inteiro, não eram traje apropriado para o jantar, mas não dispunha de outras roupas.
      Saiu do chuveiro e ficou gelada ao perceber que havia alguém no quarto. Felizmente era a jovem criada, a mesma que lhe servira o café da manhã.
      - Que vestido a senhora quer que eu separe?
      Chloe suspirou, pois o pouco grego que sabia não lhe permitira explicar que seu guarda-roupa limitava-se a uma blusa e saia de algodão, jeans e uma camiseta.
      - Não tenho roupas... - começou a dizer, mas a criada interrompeu-a com um sorriso triunfante, abrindo as portas do imenso armário embutido que ocupava toda
a parede.
      - Ao contrário, há muitas e muitas roupas! O senhor mandou buscá-las em Atenas!
      Chloe olhou para o armário repleto, sem acreditar no que via. Quando Leon planejava algo, não deixava de lado o menor detalhe. Ela caminhou lentamente até
o armário, apontando para um vestido lilás de seda pura. Há quanto tempo Leon planejava obrigá-la a voltar para a sua companhia?
      - Encomendei esses vestidos a René. Afinal de contas, foi ele quem fez seu enxoval. - Leon havia entrado no quarto sem que ela percebesse. - Ele ainda tem
as suas medidas...
      Aqueles vestidos eram muito mais sofisticados do que tudo que Chloe havia usado até então, e muito mais caros! Cada um deles custava o equivalente a vários
meses de seu salário.
      - Leon, você me trouxe até a sua ilha; talvez possa me forçar a permanecer aqui e até mesmo a conceber um filho seu, caso prefira não recorrer ao estupro...
mas não pode me obrigar a usar estes vestidos...
      - Você acha que não?
      Leon avançou para ela, com um sorriso implacável. A criadinha havia saído discretamente no momento em que ele entrara. O quarto era enorme, mas ainda assim
Chloe teve uma sensação de claustrofobia, ocasionada principalmente pela presença sufocante daquele homem.
      Mais tarde ela censurou-se por ter sido tão tola, mas, agindo instintivamente, deu um passo atrás, parando apenas ao perceber que sua fuga era impedida pela
cama.
      A toalha com que ela envolvera seu corpo oferecia uma proteção precária contra a inspeção sensual daqueles olhos cinza, que pousaram momentaneamente em seus
seios bem formados, antes de examinar o resto de seu corpo, e com tamanha insistência que ela ficou intensamente ruborizada.
      - Pare com isso, Leon...
      Ambos sabiam que o que ele sentia por ela não passava da reação de um macho a um corpo de mulher. No entanto, por alguns segundos Chloe experimentou um desejo
tão grande que, se Leon tivesse aberto os braços, ela não conseguiria controlar-se, atirando-se neles.
      A consciência desse fato levou-a a se fortalecer e ela voltou a dizer que não usaria as roupas que Leon havia comprado. Levantou a cabeça e tentou ignorar
a força magnética da personalidade daquele homem. Quase conseguia sentir o ar palpitar com a excitação sexual que a presença dele invocava. Era algo que esquecera,
durante o período em que estavam separados. Quase conseguia sentir seu odor, experimentá-lo na língua, doce-amargo, indispensável, inesquecível... exatamente como
Leon, quando ele fazia amor!
      Pare com isso!, ela disse a si mesma, certa de que, para Leon, fazer amor com ela era um ato de guerra, o primeiro passo em direção a uma vingança maior.
      - Você tem duas alternativas, Chloe - disse ele, imperturbável, ignorando seus protestos. - Ou você concorda em usar esses vestidos ou eu mesmo a vestirei.
Cuidado, se optar pela segunda alternativa... Poderia interpretá-la como desejo de sentir as minhas mãos no seu corpo mais uma vez!
      - Prefiro morrer!
      Chloe ficou intensamente ruborizada, enquanto lembrava que ainda há pouco estivera a ponto de abandonar-se ao magnetismo sexual de Leon.
      - Mentirosa! Eu poderia possuí-la agora... poderia levá-la a me desejar, e ambos sabemos disso. Negue quanto quiser. Você não pode esconder nada de mim, Chloe.
Talvez me odeie com a sua mente, mas o seu corpo... Seu corpo a trairá, se você o permitir, Chloe...
      - Nunca!
      - Não? Está me pedindo que eu prove que você é uma mentirosa? Essa é uma maneira sutil de você indicar o seu desejo? Sinto muito, mas agora terei de decepcioná-la.
Acontece que a minha cozinheira preparou uma refeição especial para comemorar a nossa reunião. Quem sabe mais tarde...
      - Você está muito enganado. Eu não quero! E nada acontecerá mais tarde!
      Chloe estava sendo absolutamente sincera, mas então por que sentia aquela dor curiosa na boca do estômago, aquela inquietação que não lhe permitia relaxar?
Durante todo o tempo em que estivera afastada de Leon não sentira a menor vontade de ter um amante e, no entanto, agora, depois de vê-lo durante algumas horas, seu
corpo e sua mente estavam invadidos pelas recordações dolorosas dos momentos em que haviam feito amor.
      Assim que Leon se retirou, ela ficou olhando para o guarda-roupa. Quase valia a pena descer para o jantar de jeans e camiseta, só para ver a reação dele, mas
recordou suas ameaças, caso ela o desafiasse.
      Quase automaticamente sua mão pousou sobre um vestido de chiffon, em tons de lilás e lavanda. Parecia ter sido feito especialmente para ela, admitiu, enquanto
o tirava do cabide. No entanto, ao vesti-lo, verificou que a coisa não era bem assim. Não teve problema com as mangas compridas, que se abotoavam no punho por meio
de uma pequenina pérola, mas a dificuldade estava nas costas e na região da cintura, que ela não conseguia fechar.
      Chloe achou melhor acabar de se vestir e encontrar em seguida alguém que a ajudasse a abotoar o vestido. Pôs as sandálias de cetim, que combinavam com o traje,
e maquilou-se com muito capricho. Colocou em torno dos olhos uma sombra que realçava a cor deles e passou um delineador nas pestanas. A saia batia pouco abaixo dos
joelhos. Monsieur René sempre dizia que aquele comprimento era o mais elegante que havia, e Chloe concordava.
      Quando saiu do quarto verificou que o corredor estava deserto, o que a deixou muito desapontada, pois esperava encontrar uma das criadas. Agora teria de procurar
mais alguém para ajudá-la. A porta do quarto à direita do seu se abriu e Leon apareceu, impecavelmente, vestido com uma camisa de seda branca e calça preta e estreita.
      - Você escolheu esse vestido? Parabéns.
      Chloe manifestou indiferença e fez o possível para ignorá-lo.
      - Você está alguns minutos adiantada. O jantar costuma ser servido às oito, mas, se quiser, podemos tomar um drinque antes...
      - Não, obrigada. Estava procurando alguém que me ajude a abotoar às costas. Sozinha não consigo.
      - Então, com licença. Afinal de contas, para que servem os maridos?
      Chloe não teve como evitar aqueles dedos tão hábeis. Seus músculos ficaram muito tensos, em sinal de protesto, e enquanto esperava que ele acabasse com aquilo
abriu-se uma porta e alguém se aproximou.
      - Leon!
      A voz de Marisa chegava a ser irritante e bastou olhar para ela para se perceber que a jovem estava furiosa. Aquilo não oferecia a menor novidade para Chloe,
pois ela já presenciara a cena mais de uma vez. A diferença era que, outrora, Marisa tomava todo o cuidado para esconder de Leon seus ataques de temperamento.
      Talvez agora ela se sentisse muito segura em relação a Leon e não se importava mais, refletiu Chloe. A jovem ignorou-a e, com os olhos fuzilando, voltou-se
para Leon.
      - Recuso-me a fazer o que você quer, está me ouvindo? Não casarei com quem quer que seja! Se você me obrigar a isso, eu contarei a verdade. Eu...
      - Você não fará absolutamente nada - disse Leon, usando de uma firmeza para com a irmã que Chloe jamais havia presenciado. - Já discutimos exaustivamente este
assunto, Marisa, e não mudarei de idéia.
      - Você quer se livrar de mim! - acusou Marisa, com os olhos cheios de lágrimas. - Quer que eu saia do caminho por causa dela! Pois saiba que ele não liga a
mínima para você - disse, voltando-se para Chloe. - Deseja apenas um filho, qualquer filho, contanto que o pai seja ele. Acontece que o fato de você ser esposa dele
torna a escolha natural.
      - Marisa!
      Dessa vez havia uma ameaça definida na voz de Leon.
      - Vou dizer isto pela última vez: quando os meus amigos chegarem amanhã com Nikos, você se comportará como se deve. Aliás, isto se aplica a vocês duas.
      - E se eu recusar? E se lhes contar por que você voltou com sua mulher, e como?
      - Eu lhes direi simplesmente que você não passa de uma garota ciumenta!
      - Isso era realmente necessário? - indagou Chloe com voz trêmula cinco minutos mais tarde, quando Marisa se retirou, batendo a porta do quarto com toda força.
      - Já é tempo de Marisa aprender que, se ela insistir em se comportar como uma criança, será tratada como merece. Bem, o que acontece entre mim e minha irmã
não é algo que deva deixá-la preocupada. Acho curiosa essa súbita solidariedade em relação a ela, sobretudo tendo em mente as acusações que você lhe faz.
      - É mesmo?
      Chloe não se dispunha a explicar a Leon que sua solidariedade era exclusivamente a de uma mulher que havia sentido pena de outra mulher magoada pelo mesmo
homem. Pareceu-lhe que ele havia sido desnecessariamente cruel.
      Jantaram em meio a um silêncio pesado, interrompido unicamente pelos passos dos criados que serviam a mesa. Chloe fingia apreciar a comida, por uma espécie
de consideração por Leon, mas se alguém lhe perguntasse o que comia, duvidava que conseguisse dar a resposta certa.
      - Fui sincero no que disse a Marisa - declarou Leon, após o jantar, enquanto tomavam café na sala de estar. - Espero que você desempenhe muito bem o papel
da esposa que voltou com o marido, Chloe.
      - E se eu achar o papel penoso demais?
      - Nesse caso precisamos dirigi-la muito bem, não é mesmo? Afinal de contas, os atos falam mais alto do que as palavras. Sei com que aparência as mulheres ficam,
depois de passarem uma noite nos meus braços... Creio que isso basta para eu convencer os meus convidados!
      Dez minutos mais tarde, após terminar de tomar o café, Chloe pediu licença e levantou-se, recusando o convite de Leon para dar uma volta pelo jardim.
      - Para quê? Para que você me mostre mais uma vez como o seu sistema eletrônico funciona bem? Não, muito obrigada. Já estou plenamente convencida.
      - Talvez não seja tanto a eficiência do meu sistema que você teme, mas a sua própria fraqueza, não?
      Leon riu, mais irônico do que nunca, e sua zombaria acompanhou-a enquanto ela caminhava para seu quarto.
      Enganava-se, se pensava que iria gozar por muito tempo da privacidade de seu quarto. Mal havia tirado o vestido e posto o neglige de seda que Gina havia deixado
sobre a cama e a porta do quarto abriu-se com estrondo.
      - Está-se preparando para receber Leon, não é mesmo? - perguntou Marisa, repleta de ódio. - Você sabe muito bem que ele não a quer. Deseja unicamente um filho.
Você não passa de um instrumento para ele chegar lá.
      - Você já me disse isso, - observou Chloe, surpreendida ao notar a facilidade com que estava se dominando. Antes Marisa sempre conseguia controlar a situação,
fazendo-a perder a cabeça e entrar em discussões das quais acabava por se arrepender. Talvez agora Chloe não tivesse mais nada a perder, mas, qualquer que fosse
a razão, sentia-se contente por conseguir enfrentar a garota calmamente e até mesmo sentir pena dela, ao notar seus olhos vermelhos e os cabelos em desordem.
      - Você sabe muito bem por que Leon está me forçando a casar com Nikos, não é? - perguntou Marisa. - Está obcecado pela vontade de ter um filho. Nada mais importa,
nem eu, nem você e nem os seus negócios. Só que as coisas não ficarão nesse pé. Verá que tudo se modificará quando você lhe der um filho.
      - Mas as coisas não precisam ser necessariamente assim - disse Chloe, pois acabava de ter uma idéia brilhante. - Ajude-me a partir da ilha, Marisa. Sei que
você não me quer aqui.
      - Não quero mesmo - reconheceu a jovem com toda a franqueza - só que você não poderá escapar sem que Leon saiba. Ele não a deixará partir enquanto você não
der à luz...
      - Para substituir aquele filho que Leon acredita que eu tenha destruído de propósito... Só que ambas sabemos que não foi verdade, não é mesmo, Marisa? Você
destruiu meu filho, empurrou-me escada abaixo...
      Marisa, furiosa, retirou-se, batendo a porta mais uma vez. Chloe deveria ter imaginado que Marisa jamais admitiria a verdade. No entanto não havia como negar:
ela a empurrara de propósito.
      Chloe sentou-se diante da penteadeira e começou a escovar os cabelos. Aquilo a relaxava e seus pensamentos voltaram-se para o passado.
      Era claro que tinha se sentido nervosa diante da perspectiva de conhecer Marisa. Era a parenta mais próxima de Leon e exercia uma papel importante em sua vida.
Durante o vôo de Paris a Atenas, Chloe havia enchido Leon de perguntas relativas à jovem.
      Ele tinha respondido por meio de monossílabos e ela achou que sua reserva era motivada pelo cansaço. Afinal de contas, Leon tivera de fechar alguns negócios
em Paris antes de partirem para Atenas. Tudo o que sabia a respeito de Marisa era que ela nascera do segundo casamento do pai de Leon. Era treze anos mais moça e,
desde que seus pais morreram, ela ficou inteiramente aos cuidados do irmão. Sua educação fora mais livre e moderna do que aquela que se permitia a jovens gregas
de sua classe social. Estudou no exterior, na Inglaterra e Suíça, e poderia ter entrado para a universidade, caso o desejasse.
      Marisa estava à espera deles no apartamento de Leon, em Atenas. Chloe ficou maravilhada com o luxo do hall de entrada e da sala de estar de seu novo lar, decorados
com preciosas antiguidades e tapetes orientais. Notou que Marisa a recebia com certa frieza.
À medida que o tempo passava a frieza se agravou. Ela era sempre mais pronunciada quando Leon se encontrava trabalhando e Chloe não conseguiu ignorá-la por
muito tempo. Àquela altura tinha certeza de que estava grávida, mas não comunicou o fato a Leon, pois não queria ter a menor dúvida a respeito.
      Leon foi passar uma semana em Paris e ela lembrava-se muito bem do quanto sentira falta dele. Com que entusiasmo recebeu, por intermédio do médico a quem fora
consultar, a notícia de que carregava em seu ventre um filho de Leon! Marisa mostrava-se mais difícil do que de costume. Criticava e ironizava a falta de familiaridade
de Chloe com coisas que a ela pareciam extremamente naturais, tais como fazer compras em uma butique da moda e pedir o que lhe agradava sem se importar em olhar
o preço.
      - Somente os novos ricos precisam fazer semelhante coisa - observou ferinamente, certo dia em que Chloe insistiu em se informar sobre o preço de um vestido
de veludo, antes de comprá-lo.
      Agora uma tal grosseria não a incomodava nem um pouco, refletiu Chloe. Naqueles dias era profundamente insegura e desesperada por obter a aprovação de Marisa,
quase como se suspeitasse da verdade, mas sem desejar encará-la. Tentava se convencer de que não havia nada de anormal na maneira possessiva com que a garota considerava
seu irmão.
      Ficara bastante ansiosa e tocou no assunto uma ou duas vezes antes que Leon viajasse para Paris, mas em ambas as ocasiões ele não tomara conhecimento, dizendo-lhe
que ela estava imaginando coisas. Tomou-a em seus braços e Marisa, bem como todos os que os rodeavam, passou para um segundo plano, diante do prazer que o ato do
amor lhes proporcionou. Se Chloe não fosse tão ingênua, se não estivesse tão apaixonada, teria desconfiado de algo, pois Leon mostrava-se estranhamente avesso em
falar a respeito de Marisa. Afinal de contas, ele não era um homem reservado e de difícil comunicação, surpreendendo-a mais de uma vez por sua capacidade de colocar
em palavras aquilo que ela somente conseguia sentir.
      No entanto Chloe só ficou sabendo da verdade no dia em que recebeu as notícias sobre o bebê. Mais tarde se deu conta de que Marisa deveria ter lido a receita
do médico. Como não era exatamente uma criatura tranqüila, o fato de Chloe, sua odiada rival, gerar um filho de Leon, a levara a entregar-se a uma de suas incontroláveis
explosões de ódio.
      Chloe encontrava-se no belo quarto, todo decorado em tons de ouro e bronze, onde ela e Leon dormiam, quando Marisa entrou intempestivamente. O quarto havia
sido decorado antes do casamento e Leon dera carta branca a Chloe para fazer as alterações que ela desejasse, o que não foi o caso. Chloe amou as peças de laca chinesa,
os objetos de arte e os lindos e delicados painéis de seda, bem como os pássaros de bronze e turquesa que enfeitavam as prateleiras. Aquele quarto lhe parecia perfeito.
      Estava para tomar um banho, pois havia passado a manhã fazendo compras, e ficou muito surpreendida ao deparar com Marisa, a quem imaginava estar almoçando
com uma amiga.
      Marisa foi direto ao assunto e seus olhos negros comunicavam todo o ódio e ciúmes que sentia, ao revelar a espantosa verdade: ela e Leon eram amantes havia
quase dois anos.
      Inicialmente Chloe recusou-se a acreditar, mas Marisa sorriu com maldade.
      - Acaso eu lhe diria coisa tão vergonhosa se não fosse verdade? Não pode imaginar como me sinto, sabendo que jamais poderei viver com ele como se fosse sua
esposa? Que devo sempre ficar em segundo plano, como sua "irmã"? Afinal de contas, por que acha que ele se casou com uma criatura tão insignificante quanto você?
Não foi porque se apaixonou pelo seu corpo magro e pelos seus cabelos cor de palha, independentemente do que ele lhe disse na ocasião. Não, ele a desposou para me
proteger! Na minha idade a maior parte das garotas já estão casadas. Dentro em breve as pessoas começariam a murmurar. Foi para me proteger da maledicência alheia
que Leon casou com você. Para mim, agora, um casamento está fora de questão. Nenhum homem grego aceita um bem que já foi usufruído por outro e, caso alguém case
comigo, Leon será convocado pela família do rapaz a fim de explicar o que aconteceu comigo. Não imagino Leon dando uma explicação satisfatória. Você também não,
creio.
      A despeito de sua fúria, Chloe sentiu um certo elemento de satisfação nas palavras de Marisa, mas estava por demais deprimida para abordar o assunto. Leon
e Marisa... Leon casara com ela apenas para proteger sua meio-irmã. Leon... Não! E, no entanto, tudo aquilo fazia muito sentido: o modo como ele insistira para que
se casassem, antes que ela tivesse tempo de respirar; sua recusa em conversar a respeito de Marisa e a obsessão que a jovem tinha pelo irmão mais velho.
      Ela mesma, em Paris, não havia ficado intrigada diante do fato de alguém como Leon escolhê-la entre todas as mulheres que deviam ter passado por sua vida?
Notava o modo como as mulheres o encaravam nos restaurantes e nas ruas. Sempre que o olhava, o prazer, misturado ao medo, sacudiam todo seu ser e Chloe ficava a
imaginar o que Leon havia visto nela.
      Agora sabia. Possuía uma qualidade que, mais do que qualquer outra, tornavam-na a mulher ideal para usar um anel de casada. Era uma criatura ingênua. A isso
devia acrescentar-se o fato de que estava desesperadamente apaixonada por Leon. Além disso, era completamente inexperiente no plano sexual e não era de admirar que
Leon conseguisse convencê-la a celebrar aquele casamento tão precipitado.
      E agora carregava em seu ventre o filho dele!
      Marisa devia ter adivinhado o que ela estava pensando, pois fizera um comentário terrível.
      - Leon não ficará nem um pouco contente. Um filho é a última coisa que ele desejará de você! Como poderá querer um filho seu, quando sabe que não poderá jamais
recriar a si mesmo no corpo da mulher a quem ama?
      - Não!
      Marisa ignorou aquela exclamação de desespero, insistindo no quanto Leon a amava e quão pouco se importava com Chloe.
      Chloe lembrava-se de ter saído do quarto, quase se arrastando, à procura de ar fresco, pois a náusea havia invadido todo seu ser.
      Marisa seguiu-a até o topo da escada, pois o apartamento era duplex. Chloe hesitou, tentando afastar aqueles pensamentos sombrios, assustadores, concentrando
toda sua energia em dominar a dor que crescia dentro dela a cada momento que passava.
      Chloe não conseguia lembrar como as coisas aconteceram exatamente. Marisa empurrou-a brutalmente e ela rolou escada abaixo, gritando de medo, enquanto seu
corpo batia nos degraus.
      O barulho chamou a atenção de todos os criados, que acorreram. A governanta foi a primeira a chegar. Chloe encarou-a, apertando o ventre e a senhora olhou-a
horrorizada. Marisa aproximou-se, extremamente pálida, e chorava.
      Todos fizeram o que era possível. No hospital a dedicação foi total. Marisa permaneceu ao lado dela até Leon voltar de Paris. Insistiram em chamá-lo, a despeito
dos protestos de Chloe.
      Achou que jamais esqueceria a expressão de seu rosto, quando ele entrou no quarto. Chloe virou o rosto de lado, a fim de que Leon não notasse suas lágrimas.
Marisa dirigiu-se a ele e ambos se falaram. Logo em seguida Leon aproximou-se.
      - Por quê? - perguntou com amargura. - Por que foi que você destruiu meu filho?
      As enfermeiras não deviam entender o que estava acontecendo, pois Chloe, que se comportara até então com tamanha coragem, entregou-se ao pranto, desesperada.
Afastaram Leon discretamente, se bem que ele não manifestava agora muita vontade de ficar. Não havia a menor dúvida de que desejava estar a sós com a amante, pensou
Chloe com amargura, recusando-se a vê-lo da próxima vez que ele veio ao hospital.
      No seu terceiro dia no hospital Leon insistiu em vê-la. Precisava regressar a Paris, mas afirmou que conversariam quando ele voltasse. Esse diálogo simplesmente
não aconteceu. Assim que teve certeza de que Leon estava fora do país, Chloe saiu do hospital e voltou para o apartamento. Retirou do banco dinheiro suficiente para
comprar uma passagem aérea, deixando para trás tudo o que possuía, a não ser a roupa que vestia e a aliança de ouro que Leon enfiara em seu dedo no dia do casamento.
O anel de noivado, um enorme diamante, foi colocado na gaveta da penteadeira, juntamente com as demais jóias que ele lhe presenteara. Assim que chegou a Londres
tirou a aliança.
      O fato de remover os signos exteriores de seu casamento tinha sido muito mais fácil do que lidar com seus sentimentos. Demorou quase um ano para conseguir
vencer a insônia e deixar de acordar todas as manhãs com o rosto banhado de lágrimas.
      Chloe colocou a escova sobre a penteadeira e verificou se a porta estava bem fechada. Sabia que não havia como impedir Leon de entrar no quarto, caso ele assim
o decidisse, mas não estava disposta a se deixar surpreender. Não permitiria que seu corpo se abandonasse ao fascínio e à persuasão que aquele homem sabia manejar
com tanta desenvoltura.
      Leon era sexualmente muito atraente, mas também um mentiroso e um hipócrita. Jamais desejara o bebê que ela havia perdido, mas agora, que estava aparentemente
obcecado diante da idéia de ter um filho, aquela perda era atribuída exclusivamente a ela! Havia contado tudo o que acontecera, quando ele fora vê-la no hospital,
na esperança de que Marisa estivesse enganada e que ele a amasse. Leon limitara-se a encará-la com um olhar gélido.
      - Marisa bem que me avisou que você tentaria pôr a culpa nela. Não, Chloe, você é a culpada e sabe disso muito bem. Se não estivesse tão ansiosa por sair na
rua e esbanjar o meu dinheiro, teria sido bem mais cuidadosa.
      A acusação era tão injusta que Chloe simplesmente não soubera o que dizer. Antes que conseguisse se dominar era tarde demais. Deprimida, só tivera forças para
suplicar a Leon que se retirasse e a deixasse em paz.


      CAPÍTULO IV

C
hloe não conseguiu perceber o que a levou a acordar. Apoiou-se em um cotovelo e logo ficou tensa.
      - Leon?
      - Estava esperando por mim? Que coisa mais lisonjeira! Mas você não é mais nenhuma virgenzinha inocente, não é mesmo, Chloe? Agora tornou-se uma mulher, cheia
de desejos e necessidades!
      - As quais não o incluem! - disse Chloe, furiosa. - O que está fazendo aqui?
      - No momento, apenas tirando a roupa. Sabe perfeitamente bem por que estou aqui, Chloe, e quanto mais cedo...
      - Quanto mais cedo acabar, mais cedo você terá seu filho e pedirá o divórcio, não é mesmo? - disse Chloe, muito surpreendida ao sentir que estava a ponto de
chorar. Talvez isso tivesse a ver com o fato de que havia uma parte dela que jamais cessara de lamentar a perda de sua inocência. Percebeu que se Leon conseguisse
forçá-la a fazer o que queria, ela jamais permitiria que depois ele lhe tirasse seu filho. Mordendo o lábio, Chloe procurou desesperadamente meios de derrotar Leon
e sua concentração era perturbada pelo barulho constante da roupa que ia sendo removida.
      A porta do banheiro se abriu e fechou. Chloe ouviu o barulho da água que corria, enquanto Leon abria o chuveiro, e agarrou rapidamente o roupão. Se saísse
do quarto enquanto ele estava no banheiro... O orgulho de Leon era o orgulho de um grego, conforme ela ia percebendo aos poucos. Um homem que se sentia afetado pela
curiosidade de seus amigos em relação à sua esposa fugida dificilmente sairia em perseguição a essa mesma esposa, forçando-a a voltar para o quarto, onde qualquer
discussão conseguiria ser ouvida pelos criados.
      Assim que chegou à sala de estar Chloe acendeu as luzes e suspirou de alívio. Percebeu sobre uma mesinha algumas revistas e pegou uma delas, pondo-se a folheá-la.
Tinha certeza de que, mesmo que Leon a seguisse, ele dificilmente forçaria um confronto em um lugar tão exposto, sobretudo por saber que ela não disfarçaria sua
má vontade em voltar para o quarto em sua companhia.
      Pelo visto a coisa não seria tão difícil assim, refletiu Chloe, depois que quinze solitários minutos decorreram sem que ela ouvisse o menor barulho. Sentiu
que tinha de jogar o mesmo jogo que Leon. Ele, ao recordar o passado, pensava, sem a menor sombra de dúvida, que bastava tornar Chloe consciente de sua presença
e esperar os resultados. Confiava nos sentimentos de quase adoração que ela manifestara um dia em relação a ele, mas aquilo havia chegado ao fim. Afinal de contas,
agora ela era uma mulher, conforme o próprio Leon havia observado com tanta ironia, e estava disposta a empregar as mesmas armas que ele. Se conseguisse mantê-lo
afastado até que a família Kriticos chegasse, ela, com certeza, acabaria por encontrar meios de deixar a ilha com os hóspedes, quando eles partissem... Poderia apresentar
uma desculpa que Leon dificilmente recusaria, como, por exemplo, a necessidade de fazer compras em Atenas. Ele, no entanto, ainda conservava o passaporte de Chloe.
Ela decidiu enfrentar a dificuldade apenas quando se fizesse necessário. Aqueles acontecimentos começavam a afetá-la. Com o olhar perdido, deixou a revista cair
a seus pés e alguns minutos mais tarde aquele homem alto e moreno entrou na sala, diminuindo a intensidade das luzes. Chloe adormecera e ele ficou a contemplá-la
durante alguns segundos, com uma expressão enigmática estampada em seu rosto. De repente ela abriu os olhos e notou que Leon a encarava.
      - Como você é esperta... mas talvez não seja tão astuciosa quanto imagina.
      Chloe percebeu que estava em uma posição claramente desvantajosa. Leon parecia dominá-la e inclinou-se sobre ela. Nesse momento o roupão que ele usava se abriu,
mostrando seu peito atlético coberto de pêlos negros e fartos.
      Chloe engoliu com dificuldade, sentindo um aperto na garganta. Sentia o sangue correndo com mais força e o nascimento de um desejo que não conseguia mais controlar.
Havia esquecido o impacto que o corpo nu daquele homem lhe causava. Enterrou as unhas nas palmas das mãos, reprimindo a vontade de tocá-lo, como uma pessoa cega
que tateia alguém, esperando com isso conseguir um reconhecimento. Como era possível que ela tivesse esquecido tanto? Como podia ignorar a própria vulnerabilidade
e as táticas que Leon empregava, a fim de derrubar todas as suas defesas?
      Ele começou a acariciar-lhe o pescoço, excitando-a ainda mais.
      - O que há? - zombou, obrigando-a a encará-lo. - Você ainda é a minha bela sereia.
      Leon roçou levemente o dedo nos lábios de Chloe, em um gesto sensualíssimo.
      - Não faça isso!
      Chloe, desesperada, mal conseguia reconhecer a própria voz. Sentimentos que não havia experimentado nos dois últimos anos apossavam-se subitamente dela, como
se Leon estivesse abrindo uma porta secreta. O corpo de Chloe ficou curiosamente fraco, pesado, letárgico, mergulhado em sensações que prenunciavam a explosão do
desejo. O pânico apoderou-se dela e ela tentou sentar-se, procurando afastar Leon.
      A risada dele continha ironia e, mais do que isso, triunfo. No momento em que as palmas de suas mãos estabeleceram contato com os pêlos do peito de Leon, ela
percebeu o porquê da atitude dele.
      Não conseguiu dominar a perturbação que sentia, provocada pelo odor másculo de Leon, e quando ele acariciou pela segunda vez seus lábios, eles se apartaram
instintivamente. Havia uma expressão de dor no olhar de Chloe, que sentiu-se traída por seu próprio corpo.
      - Você acha sinceramente que conseguiria escapar de mim vindo se refugiar na sala? - murmurou Leon, roçando os lábios na pele sensível de Chloe. - Seus amantes
não devem ter a menor imaginação, se lhe ensinaram que a sala de estar é o lugar ideal para se fazer amor...
      - Leon, pare com isso!
      Naquele momento ele mordia o lóbulo de sua orelha, o que só fazia excitá-la ainda mais.
      A sensação de letargia aumentava e o corpo de Chloe doía, cheio de uma tensão que se desencadeara no momento em que Leon entrou na sala. Agora, que ele removia
delicadamente seu roupão, Chloe teve de enfrentar a verdade. Por mais que desprezasse aquele homem e a si mesma, ainda o desejava...
      O calor e a vergonha abateram-se sobre ela em ondas sucessivas e suas exclamações de protesto se perderam. Os lábios de Leon colaram-se aos dela, fazendo-a
esquecer todo vestígio de razão e orgulho. Chloe apertou os lábios, em sinal de rendição e sentiu-se esmagada pelo peso do corpo de Leon. O calor que ele desprendia
transformou o cansaço de Chloe em desejo ardente.
      - Ah, não! - ele murmurou, ao sentir o quanto ela começava a se descontrolar. - Está aí uma coisa que não tenho a menor intenção de fazer com pressa, mesmo
em se tratando de você! Fiquei à espera deste momento durante dois anos e pretendo aproveitar cada segundo, cada carícia. Você há de lembrar até o fim da vida do
momento em que concebeu meu filho, não importa quantos homens existiram ou existirão...
      Havia na voz de Leon certa aspereza, que em qualquer outro homem poderia significar uma dor amarga, mas que nele era apenas uma indicação do quanto Chloe havia
atingido seu orgulho. Os protestos dela morreram, enquanto os lábios dele deslizavam por seu pescoço e pela curva suave de seus seios.
      Uma sensação de fraqueza apossou-se de Chloe, enquanto as recordações voltavam com notável intensidade. Como ela podia ter imaginado que seu corpo era capaz
de resistir a Leon, posto que ele lhe havia ensinado tudo o que sabia a respeito de sexo? Os lábios e a língua daquele homem ainda atormentavam a carne de Chloe
e as mãos dela tremiam, diante do esforço que lhe custava impedi-las de deslizar sobre as costas de Leon.
      Os lábios atrevidos dele se haviam pousado sobre a linha que dividia os seios de Chloe e ela ficou tensa, em atitude de defesa, tentando não olhar aquela cabeça
morena que vinha de encontro à sua pele tão alva. Era, porém, tarde demais, e o corpo de Chloe punia sua loucura, fazendo-a tremer dos pés à cabeça, desejosa de
ser completamente possuída por Leon.
      Ela prendeu a respiração, enquanto os lábios de Leon acariciavam delicadamente o bico ereto de seu seio. Ondas de prazer sacudiam-na inteira. Era algo que
não deveria estar sentindo, pensou, gemendo apesar de tudo.
      - Sei o quanto me deseja, Chloe - murmurou Leon. - Seu corpo é que me diz o quanto...
      Ela conseguiu apenas emitir um suspiro de submissão, que logo se transformou em soluço, no momento em que a língua de Leon terminou de atormentá-la e sua boca
fechou-se sobre o seio rijo de Chloe.
      Seus dedos enterraram-se automaticamente nos cabelos espessos de Leon e Chloe abandonou-se completamente àquela febre que a percorria inteira.
      - Leon...
      Inicialmente Chloe julgou que aquela voz de mulher fosse a sua, mas quando Leon ficou tenso, cessando de explorar seu corpo, Chloe percebeu que a voz era de
Marisa.
      - Vamos, vista-se - ordenou Leon, jogando o roupão para Chloe e alcançando o dele. Furiosa consigo mesma e amargamente arrependida de sua loucura, Chloe manejava
nervosamente o cordão, sem conseguir amarrá-lo. Leon, praguejando, ajudou-a, e logo em seguida a porta se abriu e Marisa os encarou.
      - Leon! - Sua expressão tornou-se dura, no momento em que enxergou Chloe. - Tive um pesadelo horrível e fiquei com medo. Fui à sua procura, mas você não estava
no quarto. Então percebi que as luzes da sala estavam acesas. Achei que você deveria estar trabalhando, mas só agora percebi em que - ela finalizou, olhando para
Chloe com o mais profundo desprezo.
      - Marisa!
      Os olhos da jovem se encheram de lágrimas e ela não fez a menor tentativa de enxugá-las, deixando simplesmente que escorressem por seu rosto, até que Leon
foi até ela, tomando-a nos braços.
      - Estava tão assustada, Leon, e não conseguia encontrá-lo. Não posso voltar para o meu quarto. Deixa-meeu ficar com você?
      Chloe saiu correndo e conseguiu chegar a tempo ao banheiro. A última vez que havia ficado tão enjoada fora durante a gravidez. Tremendo de raiva e nojo, tirou
o roupão e jogou-o num canto. Somente após submeter-se a uma ducha prolongada voltou para o quarto, que estava vazio... Mas, afinal de contas, o que ela esperava?
Tinha plena certeza de que Leon nem sequer havia se dado conta de sua presença, a partir do momento em que Marisa apareceu na sala. Será que a jovem havia adivinhado
o que estava acontecendo, ou sabia que os dois se encontravam no andar de baixo? De qualquer modo, que importância tinha aquilo tudo?
      Ela até que deveria sentir-se grata com a intervenção de Marisa, trêmula ao se dar conta de que estivera a ponto de sucumbir a Leon. O fato é que ela havia
desejado que isso acontecesse!
      Desgostosa consigo mesma, deitou-se de lado, fazendo o possível para conciliar o sono. Não queria de modo algum que Leon imaginasse, no dia seguinte, que ela
havia passado uma noite de insônia e angústia, ao passo que ele...
      Ao passo que ele passaria a noite com sua amante, disse Chloe para si mesma, espantada diante da emoção amarga que se apossou dela.
      Algo lhe havia acontecido em Eos. Algo havia eliminado sua capacidade de autoproteção, tornando-a ridiculamente vulnerável a Leon. De alguma maneira tinha
de impedir que aquilo voltasse a acontecer. Ficou horrorizada ao perceber o quanto estivera exposta, a ponto de permitir que Leon fizesse amor com ela. Aquilo não
deveria voltar a acontecer, mas no dia seguinte os convidados chegariam e com alguma sorte ela partiria com eles, quando a visita chegasse ao fim. Restava-lhe apenas
encontrar seu passaporte!
      A família Kriticos chegou na tarde do dia seguinte. Vieram em um belíssimo iate, que ancorou no pequenino porto de Eos, e não de helicóptero, conforme Chloe
esperava.
      Chloe havia passado a manhã fazendo o possível para evitar Leon e Marisa. Não queria que ele lhe transmitisse pelo olhar o quanto tinha consciência de sua
fraqueza e, quanto a Marisa, tinha de reconhecer que ela lhe despertava um ciúme mortal. Isso, na verdade, era ridículo, pois o ciúme é o complemento indispensável
do amor; sem um o outro não existe. Chloe, no entanto, não amava Leon. Ela o queria fisicamente, mas o desprezava - ou não? Claro que desprezava! Seus ciúmes não
passavam da herança daquele casamento, dos dias em que ainda o considerava um deus sob forma humana, e que viera à terra a fim de seduzi-la.
      Apesar de resolvida a não fazer nenhum esforço especial no sentido de causar boa impressão aos convidados de Leon, Chloe de repente se viu examinando os vestidos
que ele lhe comprara, tomada por intensa curiosidade, logo transformada em admiração. Será que a escolha partira dele?
      Da admiração passou aos fatos e provou um vestido de duas peças em delicados tons de rosa e lilás. A saia, pregueada, valorizava suas pernas longas e esguias.
O corpete moldava a curva de seus seios bem formados. Era um vestido que só poderia despertar a inveja das mulheres e a admiração dos homens. Foi exatamente esse
o efeito que causou sobre Leon, quando ela entrou na sala de visitas e ele voltava do porto, acompanhado de seus convidados.
      A sra. Kriticos era morena e magra, e seu cabelo, puxado para trás, era preso por meio de um elegante coque. A maquilagem, aplicada com habilidade, enfatizava
os olhos negros e os ossos salientes do rosto. Usava um elegante vestido negro, com toda certeza adquirido em Paris. Chloe ficou contente consigo mesma por ter cedido
ao impulso de usar um dos belos trajes comprados por Leon. Seu contentamento aumentou quando a sala de estar abriu-se subitamente e Marisa surgiu usando calças vermelhas
muito justas e uma camiseta colada ao corpo, que deixava evidente o fato de ela não estar usando sutiã naquele momento.
      Chloe surpreendeu o rápido olhar de desaprovação de Leon, enquanto ele a apresentava a Nikos Kriticos. Já conversara com o pai do rapaz, um senhor de estatura
média, extremamente grego no físico e na aparência. Voltou-se para o rapaz com um sorriso estudado, produto de seu longo aprendizado nas passarelas dos desfiles
de modas.
      - Sra. Stephanides... - Ele gaguejou, intimidado, sem disfarçar a admiração que sentia.
      Chloe ficou surpreendida. Como era possível que Leon concebesse um casamento entre um rapaz simplório como Nikos e Marisa, que era séculos mais velha do que
ele, em termos de experiência?
      Desconfiou que parte de seus sentimentos devia estar estampada em seu rosto, pois os dedos de Leon cerraram-se em torno de seu pulso e ele a levou em direção
ao sofá, onde a sra. Kriticos se acomodara.
      - Leon, deixe-nos conversando - ordenou-lhe a bela convidada. - Você e Alexandros têm muitos negócios a discutir. Talvez Marisa queira se juntar a nós. Há
muito tempo não nos falamos. Chloe, acho que você voltou à Grécia a tempo! Marisa precisa dos conselhos de uma mulher experiente. Com efeito, ela se veste como uma
garota que não se importa com sua virtude, não acham? Leon, você precisa encontrar um marido para ela, antes que seja tarde demais.
      Antes que Leon pudesse responder, o sr. Kriticos aproximou-se e sua atitude demonstrava o desejo de conversar a sós com o anfitrião.
      Leon pediu licença e os dois homens se afastaram. A sra. Kriticos chamou seu filho e sugeriu-lhe que convidasse Marisa para dar uma volta pelo jardim.
      - Normalmente a família da garota é quem teme deixá-la a sós na companhia de um jovem ousado, mas, na presente situação, desconfio que Nikos corre riscos muito
maiores do que Marisa... - comentou a sra. Kriticos, vendo os jovens que se dirigiam para o jardim, aliás sem maiores entusiasmos.
      Chloe ainda tentava acostumar-se com a franqueza de sua convidada e procurava dizer qualquer coisa, sem trair seus sentimentos em relação a Marisa, quando
a sra. Kriticos insistiu para que ela a chamasse por seu nome próprio, Cristina.
      - Não tenho a menor certeza de que o casamento proposto por Leon seria vantajoso para Nikos. Na minha maneira de ver ele ainda é jovem demais para isso e dócil
demais para uma jovem tão mimada quanto Marisa. Meu marido, entretanto, deve imensos favores a Leon e por isso... Não posso negar, é claro, que, em termos financeiros,
seria uma união das mais recomendáveis, mas há uns seis meses circulam em Atenas comentários sobre a conduta de Marisa que são, no mínimo, preocupantes. Você voltou
para a Grécia no tempo devido, minha cara.
      Ao notar a expressão intrigada de Chloe, Cristina Kriticos não se deu por achada.
      - Vamos, Chloe, deixe disso! Leon deve tê-la prevenido e você sabia o que estaria à sua espera! A sociedade ateniense é muito fechada e todos se freqüentam.
É uma gente que adora mexericos, sobretudo quando eles dizem respeito a suas figuras mais proeminentes. Leon é um homem riquíssimo, o que chega a ser alvo de comentários
em círculos onde a riqueza é um fato natural. Quando ele voltou casado de Paris, você se tornou objeto da inveja de todas as garotas solteiras de menos de vinte
e cinco anos e de todas as mães com mais de quarenta. É claro que nem preciso dizer o quanto repercutiu o fato de você abandonar Leon! Todo mundo esperava que ele
se divorciasse de você, sobretudo Marisa. Espero não estar pisando nos seus calos, querida, e, por favor, não pense que estou falando unicamente como a mãe que se
ressente por ver seu filho único pressionado a casar com uma jovem que, evidentemente, não será jamais o tipo de esposa com que sonhei para ele. Se você, no entanto,
pretende que o seu casamento seja um sucesso, precisa ficar de olho em Marisa.
      Chloe empalideceu e a sra. Kriticos sorriu, irônica.
      - Oh, sei muito bem que Leon a considera uma criança e se dispõe a satisfazer os seus menores caprichos, mas muitas vezes os homens não conseguem ver o que
se esconde por detrás de um rostinho bonito, não é mesmo? Sobretudo quando esse rosto pertence à sua parente mais próxima. Talvez eu não devesse me exprimir com
tamanha franqueza...
      Chloe respirou, aliviada. Durante um breve momento imaginou que a sra. Kriticos tinha conhecimento do verdadeiro relacionamento de Leon com Marisa. Mas por
que aquilo haveria de perturbá-la? Afinal de contas, para ela seria vantajoso que a sra. Kriticos soubesse a verdade, pois isso tornaria sua partida muito mais simples.
No entanto, sua reação instintiva foi negar tudo e até mesmo mentir, se necessário, a fim de proteger Leon. Estava perdida em seus pensamentos e não notou que a
sra. Kriticos havia feito uma pausa em seu interminável discurso, esperando resposta a uma pergunta que acabara de formular.
      - Oh, desculpe, Cristina. Acho que me distraí...
      - Não tem importância. Meu marido me contou que você e Leon estão em Eos para passar uma segunda lua-de-mel. Alexandros me deu a entender que você e Leon ficariam
muito agradecidos se abreviássemos a nossa visita...
      Chloe sorriu, constrangida. Lembrava-se do que Leon lhe dissera, a respeito da reação de seus amigos diante da notícia de que se haviam separado. Era seu modo
de consertar uma situação. O próximo passo, sem dúvida, seria anunciar que sua esposa, meiga e obediente, estava grávida.
      - É uma pena, claro, que você precise ter Marisa em sua companhia - prosseguiu a sra. Kriticos. - Afinal de contas, Leon deveria insistir para que ela ficasse
na companhia de sua tia Elena, pelo menos até vocês passarem uma boa temporada juntos. Pelo que conheço de Elena Theopoulos, posso afiançar que ela não tolerará
os modos de Marisa. As roupas que ela usa!... - A sra. Kriticos, animada, dispunha-se a prosseguir, mas passos a preveniram de que Nikos e Marisa voltavam do jardim.
      Nenhum dos dois parecia estar especialmente contente. Nikos estava muito vermelho e Marisa mostrava-se decididamente entediada.
      - Vou pedir a Leon que me leve de volta para Atenas - disse ela em atitude de desafio. - Esta ilha me dá um tédio mortal.
      Nikos ficou ainda mais ruborizado e Chloe sentiu vontade de dar uns bons tapas naquela parte da anatomia de Marisa normalmente reservada para a punição de
crianças malcriadas. A sra. Kriticos tinha razão. Marisa era, de fato, uma garota mimada, mas por detrás daquela rebelião adolescente havia uma sensualidade que
deixava Chloe espantada. Nenhuma jovem da idade de Marisa encarava o mundo com tamanho cinismo, e Chloe estremeceu ligeiramente, recordando a expressão de seu olhar,
quando ela falava do amor que sentia por Leon. Conseguia compreendê-la até certo ponto. O amor por Leon era uma obsessão que ela havia acalentado sem cessar, recusando-se
terminantemente a ampliar seus horizontes. De certa maneira era de se esperar que aquilo acontecesse com uma garota tomada por emoções tão intensas, mas Leon! Ele
com toda certeza devia imaginar os riscos que corria ao se entregar a seus desejos por Marisa! Afinal de contas, era sua irmã! Leon poderia ser rico e poderoso,
mas aquilo não era o suficiente para que ele se colocasse acima da lei ou faltasse com o respeito a seus semelhantes.
      - Marisa, por que você não vai se vestir para o jantar? - sugeriu Chloe. Para sua grande surpresa Marisa voltou-se para ela indignada.
      - Para que vocês possam falar mal de mim à vontade? Fofoquem quanto quiserem, pois para mim não faz a menor diferença. Se Leon afirma que Nikos e eu devemos
nos casar, esse casamento sairá, por mais que a mãe dele se oponha.
      - Desculpe - disse Chloe, assim que Marisa se retirou. A sra. Kriticos estava imóvel como uma estátua e Nikos ainda mais encabulado do que antes. - Penso que
Marisa está atravessando uma fase um tanto difícil. Creio que sente que Leon se mostra um tanto autoritário no que se refere ao seu casamento, mas acho que isso
não é razão para ela ser tão agressiva. É claro que lhe pedirei para se desculpar...
      - E ela recusará... Sinto pena de você, minha cara. Se não tomar cuidado, essa garota acabará pegando no seu pé enquanto você estiver casada! Apresse-se e
dê a Leon o filho que ele tanto deseja.
      "E assim ela não ocupará mais um lugar central das emoções de Leon, era o que a sra. Kriticos queria dizer... Havia poucas oportunidades de que isso viesse
a acontecer, refletiu Chloe com amargura, mas é claro que ela não poderia dizer a verdade.
      Vozes que se tornavam audíveis anunciavam a volta de Leon e Alexandros. Para grande surpresa de Chloe, Leon aproximou-se, sentando-se no braço do sofá e puxando-a
para si.
      - Onde está Marisa?
      - Foi trocar de roupa para o jantar.
      Chloe tentava manter sua voz tão neutra quanto possível, mas algo deve tê-la traído, pois Leon tornou-se um tanto tenso.
      - Este reencontro de vocês é tão romântico! - comentou Alexandros.
      - E desta vez não a deixarei fugir - declarou Leon, segurando Chloe com mais força. Esta conseguia sentir seu coração batendo com mais força. Uma grande fraqueza
a invadia e ela sentia um enorme desejo de relaxar e ser envolvida pela perturbadora masculinidade de Leon. Num esforço para dominar seus pensamentos tumultuados,
Chloe enrijeceu os músculos, na intenção de rejeitar aquela proximidade, mas foi instantaneamente punida. Leon inclinou a cabeça e em seus olhos negros havia uma
estranha expressão.
      - Desta vez eu lhe darei algo que a impedirá de fugir. É surpreendente como uma criança apazigua até mesmo a mais rebelde das mulheres!
      -- Bravo! Desta vez você falou como um verdadeiro grego, meu amigo! - declarou Alexandros.
      Finalmente Chloe conseguiu fugir para seu quarto, só que já não era mais sua única ocupante... Enquanto estava recebendo os convidados, alguém, provavelmente
uma das criadas, havia transportado para lá as escovas e o estojo de toalete de Leon. Um roupão de seda azul-marinho estava colocado descuidadamente sobre a cama,
ao lado de sua camisola. Chloe tentou respirar fundo, mas sentia um nó na garganta. Seus olhos ficaram marejados de lágrimas.
      Lágrimas! Afinal de contas, por que chorava? Derramava lágrimas pela jovem inocente que confiara em Leon, refugiando-se em seus braços?
      A porta se abriu e ela não se moveu. Seu olhar encontrou o de Leon, no espelho da penteadeira.
      - Não vou partilhar este quarto com você, Leon - ela declarou, com uma calma que nascia do desespero. - E se me obrigar a isso, revelarei toda a verdade à
sra. Kriticos.
      Leon aproximou-se, mas dessa vez não havia sensualidade em seu corpo esguio. Chloe deu um passo atrás, tensa, à espera de que ele a agarrasse, mas isso não
aconteceu.
      - Vamos ficar no mesmo quarto, Chloe. Não me sinto disposto a discutir, especialmente em se tratando de coisas fúteis, e no momento desejo apenas tomar um
banho.
      Ele começou a desabotoar a camisa e Chloe desviou rapidamente o olhar. Não desejava ver as linhas musculosas daquele corpo e não queria lembrar como se sentira
ao ser possuída por ele um dia...
      - Não faça isso! Não admito!
      A voz irritada de Leon rompeu o silêncio.
      - Nunca mais me dê as costas desse jeito, Chloe, caso contrário lhe darei bons motivos para você sentir nojo de mim! Já estou ficando cansado da sua atitude,
pois você me encara como se eu tivesse saído do esgoto! Independentemente do que você sente agora, não se esqueça de que houve um tempo em que não conseguia esperar
enquanto não fizéssemos amor!
      - Não!
      O protesto de Chloe foi instintivo, mas Leon não tomou conhecimento dele, puxando-a de encontro a seu corpo.
      O odor que se desprendia dele entrou pelas narinas de Chloe e sua carne começou a palpitar, tamanho o desejo que sentia. Tinha a impressão de que iria desmaiar
e tentou repeli-lo, mas seu gesto foi desnecessário. Leon já a soltara, com uma expressão de desprezo, enquanto se dirigia para o banheiro e tirava a camisa.
      - Você não somente é mentirosa, Chloe, como também muito covarde. Ao renegar o que aconteceu entre nós, dá as costas a uma das poucas experiências verdadeiras
da vida, mas é a sua existência que se empobrece com isso, não a minha. No seu lugar, eu tomaria a atitude oposta, a menos que queira lembrar de coisas que talvez
preferisse esquecer... mas que não esqueceu, não é mesmo, Chloe?
      Mais abalada do que queria admitir, Chloe deu as costas para ele. Não queria ser traída por sua mente e recordar o passado, quando desejava aquele corpo elegante
e musculoso como o de um atleta e sua pele que tinha a tonalidade do bronze antigo. Aos poucos foi recuperando a coragem.
      Leon tentava intimidá-la, mas ela estava disposta a comprar a briga! É verdade que não havia imaginado ficar no mesmo quarto que ele, mas aquilo não seria
por muito tempo! Era mais do que evidente que a sra. Kriticos não aprovava o casamento de Marisa com seu filho, o que não era de surpreender, diante do comportamento
da jovem. Deveria estar ansiosa por se retirar da ilha e Chloe estava decidida a partir em sua companhia.
      Chloe esperou cessar o barulho do chuveiro e, pegando a camisola, passou por Leon, no momento em que ele abriu a porta do banheiro.
      Ela obrigou-se a ignorar sua pele molhada, o cheiro perturbador de seu corpo e a toalha amarrada em torno da cintura, que mal ocultava o estômago musculoso
coberto de pêlos negros. Chloe, cerrando os punhos, evitou seu olhar e, assim que trancou a porta do banheiro, começou a tremer...


      CAPÍTULO V

C
hloe constatou que o jantar tinha muito mais o caráter de uma tarefa do que de um encontro agradável. Havia ameaçado denunciar Leon para a sra. Kriticos, mas sabia
que era incapaz de fazer semelhante coisa. Agora via-se condenada a sentar-se em meio a seus convidados, espiando Marisa flertar abertamente com Leon, enquanto Cristina
Kriticos olhava com ar de reprovação.
      Chloe não sabia se a jovem agia assim para forçar a família Kriticos a desistir da proposta de casamento, mas havia uma única palavra para descrever seu comportamento:
não passava de uma provocação!
      Ela se mostrava alternadamente grosseira e entediada quando alguém, que não Leon, lhe dirigia a palavra. Usava um vestido de seda vermelha, um pouco adulto
demais, e se Leon não estivesse tão obcecado por ela certamente notaria o quanto Marisa se expunha aos comentários maledicentes. Chloe, com muita diplomacia, tentou
atenuar a falta de modos da jovem, mas ela insistiu em continuar a se portar mal.
      Leon parecia não enxergar o que acontecia. Conversava com Nikos, perguntando-lhe se gostava de trabalhar com seu pai, e Chloe entendeu por que Leon favorecia
aquele casamento. Se tinha de perder Marisa para outro homem, por que não para aquele rapaz gentil e apagado? Sentiu uma pena enorme de Nikos e ficou indignada por
ele.
      Após o jantar foram para a sala de estar. A noite estava quente e as portas que davam para o pátio estavam abertas, para que o ar circulasse melhor. A sra.
Kriticos respirou fundo e cumprimentou Leon pela beleza e privacidade da ilha.
      - É o lugar ideal para uma lua-de-mel - comentou, sorrindo para Chloe, e Marisa ficou imediatamente tensa.
      - Vamos dar uma volta pelo jardim, Leon - pediu, dando-lhe o braço e olhando-o de uma tal maneira que o coração de Chloe ficou pequenino. Os convidados com
toda certeza haveriam de notar o que estava acontecendo!
      - Podíamos nadar! - prosseguiu Marisa. - Gosto de nadar à noite, sentir a água molhando a minha pele, no escuro...
      Mesmo contra a vontade, Chloe imaginou Marisa e Leon nadando juntos. Ele a agarrava e a beijava, como havia beijado Chloe um dia, durante aquela apaixonada
lua-de-mel... Ela estremeceu e não percebeu que Leon a encarava.
      - Você se esquece que temos convidados, Marisa - Leon observou com delicadeza. - Talvez Nikos queira dar uma volta pelo jardim com você.
      Chloe tinha de admitir que ele era um excelente ator. Ninguém que o olhasse naquele momento teria a mais leve suspeita da verdadeira natureza de seu relacionamento
com Marisa. Esta, por sua vez, era menos hábil. Assim que Leon mencionou a possibilidade de um passeio com Nikos, sua reação foi negativa. Chloe prendeu a respiração.
Temia, mas ainda assim não sabia como evitar a cena que Marisa, com toda certeza, iria fazer. Para seu grande alívio a sra. Kriticos a socorreu.
      - Gostaria de passear pelo jardim, mesmo que Marisa não queira. Você irá comigo, Nikos, pois seu pai está esperando um telefonema de Atenas.
      - Com efeito - disse Alexandros, desculpando-se. - Trata-se de um assunto que exigirá a nossa presença em Atenas mais cedo do que imaginávamos.
      Chloe se deu conta de que o "assunto" era apenas produto da imaginação da sra. Kriticos. Sem levar em consideração o que seu marido pudesse pensar a respeito,
estava resolvida a não permitir que seu filho desposasse Marisa, e Chloe dificilmente poderia censurá-la. Isso significava que ela teria de agir rapidamente. Precisaria
encontrar o passaporte e o lugar mais indicado para isso seria o escritório de Leon, situado em um anexo, afastado do corpo principal da casa. Se Leon não estivesse
compartilhando seu quarto, ela poderia fazer uma busca no escritório depois que todos fossem dormir. Se deixasse aquilo para a manhã do dia seguinte, poderia ser
tarde demais. O que faria?
      - Você vem conosco, Chloe? - perguntou a sra. Kriticos.
      - Iremos todos, até mesmo Alexandros - declarou Leon, antes que ela pudesse dizer qualquer coisa. - Um dos criados virá chamar Alexandros, assim que telefonarem
de Atenas. Algumas vezes acho que Eos é mais bela à noite que durante o dia. Envolvida pela escuridão, ela possui todo o fascínio de uma mulher vestida de seda.
Sem o brilho ardente do sol, ficamos cegos ao encanto das trevas, tão misteriosas e fascinantes. A escuridão possui uma magia toda especial e a gente se vê forçado
a usar outros sentidos que não a visão. O tato, por exemplo...
      Chloe estremeceu, semi-hipnotizada por aquelas palavras e recordou o que sentira, quando ele tocava seu corpo, protegido pelo manto da escuridão; como suas
inibições se haviam dissolvido e ela sentira-se livre para responder ao apelo ardente de seu sangue. Se ela e Leon fossem realmente amantes, se realmente quisessem
um ao outro, como seria fastidiosa a presença de outras pessoas na ilha... Ambos estariam desejosos que seus convidados partissem, a .fim de que pudessem caminhar
sozinhos pela escuridão, parando ocasionalmente a fim de se beijarem e talvez até mesmo fazerem amor sobre a relva, tendo apenas as estrelas como testemunhas da
comunhão celebrada entre eles e o universo.
      - Chloe, você está bem?
      Aquela interrogação a trouxe de volta para a realidade. Todos haviam chegando à porta e subitamente ele percebeu que ali estava a desculpa para ir vasculhar
o escritório de Leon sem ser percebida.
      - Ê apenas uma ligeira dor de cabeça. Daqui a pouco melhoro, mas, se não se incomodarem, creio que vou me deitar durante alguns momentos.
      - Oh, mas você deveria vir! - protestou a sra. Kriticos. - O ar fresco lhe fará muito bem. Insista, Leon...
      - Ora, Leon, será que teremos de esperar a noite inteira? Ela provavelmente está inventando esta dor de cabeça - explodiu Marisa, cheia de desprezo. - Não
é o que as inglesas sempre dizem quando não querem fazer amor?
      Fez-se uma pausa constrangedora e então a sra. Kriticos manifestou-se.
      - Com efeito, Leon, essa menina precisa de uma lição...
      Chloe foi deixada em paz e Leon conduziu Marisa e seus convidados para o pátio.
      O que Marisa estava tentando, afinal? Convencer Leon a mudar de idéia? Não estava satisfeita ou será que não conseguia suportar que alguém desse um filho a
Leon, já que ela não podia fazê-lo? Bem, Marisa não precisava se preocupar. Se Chloe conseguisse encontrar o passaporte, no momento que os Kriticos dessem sinal
de que iriam partir, ela iria na companhia deles.
      Chloe esperou durante dez minutos antes de sair rapidamente da sala de estar e dirigir-se ao escritório.
      Nunca tinha estado lá e, como não desejava arriscar-se acendendo a luz, ficou contente ao perceber que o luar iluminava o escritório. As paredes, nuas e pintadas
de branco, contrastavam com o assoalho muito polido, recoberto por um tapete oriental de cores variadas. Uma grande mesa dominava o escritório e uma parede inteira
achava-se tomada por estantes.
      O problema era saber por onde começar. Agora que se encontrava ali e mesmo sabendo que tinha o direito de recuperar o que lhe pertencia, sentiu uma inexplicável
relutância em remexer nos documentos particulares de Leon.
      Chloe acusou-se de estar agindo como uma tola e forçou-se a superar suas inibições, abrindo lentamente a primeira gaveta da mesa. Estava na mais perfeita ordem
e continha fichas e documentos. Chloe examinou-os, dizendo a si mesma que não tinha a menor razão para sentir-se tão culpada.
      A segunda gaveta revelou apenas um diário e um livro de endereços. Quanto tempo mais teria, antes que eles voltassem do passeio pelo jardim? Chloe ficou ansiosa
e seu coração disparou. O suor escorria-lhe pela pele, enquanto ela fechou a gaveta e foi para o outro lado da mesa. Estava trancado! Girou nervosamente a maçaneta,
sem acreditar no que acontecia e bateu com o pé no chão, num gesto de impaciência.
      - Eu deveria ter imaginado!
      - Sem dúvida, da mesma forma que eu imaginei que sua dor de cabeça não passava de fingimento - disse Leon com a mais profunda ironia, parado ao lado da porta,
de braços cruzados. - Era isso o que você procurava?
      Atravessou o escritório e destrancou a gaveta com uma chave que retirou do bolso, após o que exibiu o passaporte de Chloe.
      - Por favor, entregue-me esse documento - suplicou Chloe, com voz trêmula.
      - Só quando você me der o filho que eu quero. É uma troca justa, não lhe parece? Sua liberdade e, para mim, um filho...
      - Você quer dizer nosso filho, não é mesmo? - explodiu Chloe, indignada. - Não pode me obrigar a fazer semelhante coisa, Leon! Não é humano! Como espera que
eu carregue durante nove meses seu filho dentro de mim e depois o entregue calmamente a você, desaparecendo para sempre da sua vida? Até mesmo as mulheres que são
pagas para isso pensam duas vezes. O amor materno é uma emoção fortíssima. Não creio que...
      - Como? Não crê que a sua liberdade seja pagamento suficiente? O que mais tem em mente? Dinheiro? Jóias?
      - Seu cafajeste!
      As marcas impressas naquele rosto queimado de sol deixaram Chloe mais chocada do que a vítima de sua reação instintiva.
      - Ficou contente? Está se sentindo melhor, depois de me esbofetear?
      - Apenas uma coisa me faria sentir melhor: ver-me livre de você e desta ilha.
      - E é o que acontecerá, assim que me der meu filho.
      - Nunca!
      O desafio estava lançado e Chloe sentiu-se insuportavelmente tensa, com uma expressão de nervosa apreensão no olhar.
      Qualquer outro homem teria sentido pena do estado em que ela se encontrava, mas Leon apenas sorriu com cinismo, enfiando as mãos por entre seus cabelos sedosos.
Seu olhar penetrante como que a hipnotizava. Subitamente beijou-a com selvageria, mal disfarçando uma ira que parecia atingir o âmago de Chloe. Ela se via entregue
a uma tempestade de emoções, que a impeliu a lutar contra a possessividade de Leon, o qual redobrava seus esforços.
      Finalmente, como se estivesse cansado de tanta rebeldia, puniu a atitude de desafio de Chloe com lábios que torturavam, impedindo-a completamente de se mover.
Ela, finalmente, descerrou os lábios e ele forçou um beijo que não admitia obstáculo algum.
      Com as mãos ele afastou o tecido fino do vestido dela e apalpou-lhe os seios, acariciando a carne tenra e fresca, até que as últimas resistências de Chloe
foram por água abaixo. Ela abandonou-se, trêmula, perdida, entregue unicamente àquela onda selvagem de emoção que crescia cada vez mais.
      - Você me deseja, Chloe. Não tente negar... Pare de dificultar as coisas para si mesma. Não é vergonha alguma você sentir o que sente... Nós dois nos queremos...
      Chloe teve um momento de sensatez e, tomada por uma energia súbita, repeliu Leon.
      - Já não sou mais uma adolescente romântica, Leon. Esses argumentos fáceis talvez tivessem funcionado um dia, mas agora não servem mais. O desejo talvez seja
suficiente para você, mas está longe de significar alguma coisa para mim!
      Deu-lhe as costas, disposta a se retirar, mas ele a impediu, obrigando-a a encará-lo.
      - Nossos convidados voltaram do passeio. Pelo visto, Marisa parece não estar se dando muito bem com Nikos.
      - E isso o surpreende? A sra. Kriticos está muito preocupada com os dois, como é natural.
      - E você, é claro, nem sequer tentou convencê-la do contrário... Como as pessoas de seu sexo gostam de magoar a si mesmas... Sei que você e Marisa tiveram
muitas diferenças no passado, mas...
      - Mas isso não tem nada a ver com o que eu sinto a respeito de Marisa. Leon, como é que você pode desejar semelhante casamento, quando o tempo todo... o tempo
todo... - Era estranho, mas ela não conseguia pôr em palavras o relacionamento de Leon com sua irmã. - Bem, você sabe o que eu quero dizer. Sinto tanta pena do pobre
Nikos!
      - Ah, vocês estão aí! - A sra. Kriticos surgiu diante deles, toda amável. - Devia ter vindo conosco, Chloe. Sem você, Leon não conseguiu apreciar muito o luar.
      Chloe fez o possível para rir, juntamente com os outros, absurdamente consciente da mão de Leon em seu pescoço. Sentiu um nó na garganta e seus olhos ardiam.
      - Com licença, mas vou para a cama - ela murmurou, desvencilhando-se de Leon. No caminho cruzou com Marisa, que lhe lançou um olhar irônico e agressivo.
      Foi um verdadeiro alívio chegar ao quarto, que, aliás, não era mais seu. A partir daquela noite o dividiria, juntamente com a cama, e Leon seria o outro ocupante.
      Não conseguia conciliar o sono e nem fazer qualquer coisa que desse a Leon a oportunidade de sentir que ela não era receptiva à sua solicitação. Ainda que
seu corpo desejasse o repouso, sua mente a mantinha desperta.
      Eram duas horas da madrugada quando ela ouviu os passos de Leon se aproximando. Ele entrou no quarto sem vê-la, e, tirando o paletó com impaciência, jogou-o
descuidadamente sobre a cama. De repente percebeu que Chloe não estava deitada, mas sentada em uma cadeira.
      - Pelo amor de Deus, Chloe! - ele protestou, ao vê-la. - Chega de discussões, pelo menos hoje à noite. Alexandros acaba de me informar que a mulher dele não
acha que Marisa seria uma boa esposa para Nikos. Foi um diálogo extremamente constrangedor para nós dois.
      Chloe sentiu uma certa pena de Leon, mas disfarçou o mais que pôde.
      - Ainda bem. Mesmo que os Kriticos aceitassem a união, você jamais conseguiria convencer Marisa.
      - Marisa não passa de uma criança e está sob minha tutela. Fará o que eu lhe disser.
      - Mesmo que isso signifique ela casar com alguém a quem não ama?
      - Aí está um assunto que você domina com muita competência... Ainda não aprendeu, minha linda esposa, que jamais conseguiremos passar para os outros os resultados
das nossas experiências amargas?
      - Você está bêbado! - acusou Chloe, sentindo subitamente o hálito forte de Leon.
      - Estive bebendo - ele corrigiu, desabotoando a camisa de seda azul. - Não estou bêbado, porém. Existe uma diferença. Pelo amor de Deus, não me olhe desse
jeito. Até parece que tem o diabo pela frente! Sou um homem como qualquer outro, com as mesmas necessidades e desejos. Gosto de sentir o calor do sol no meu corpo
e a carícia do mar; gosto de comer, beber e fazer amor. Quero segurar meu filho nos meus braços...
      De repente as paredes daquele quarto pareciam sufocá-la e Chloe não conseguia respirar mais.
      - Vou... vou dar um passeio... Preciso de um pouco de ar fresco. Eu...
      Estava completamente despreparada para a selvageria com que Leon apossou-se dela. Seus olhos cinza fuzilavam e, naquele momento, ele era a própria imagem da
fúria.
      - O que você está tentando me dizer? Que não suporta sequer respirar o mesmo ar que eu, pois está contaminado? Basta! Você é minha mulher, Chloe, e haverá
de me dar um filho. Se eu quiser possuí-la, estarei nos meus direitos, de acordo com a lei grega!
      - Mas o que o está impedindo? - retrucou Chloe, esquecendo seu propósito de não despertar a cólera daquele homem. - Por que hesita em me possuir contra a minha
vontade, quando praticamente me raptou, obrigando-me a viver nesta ilha a seu lado? Ou será que o seu orgulho fica ferido, quando você pensa que é preciso forçar
uma mulher, a fim de que ela aceite as suas carícias? É isso que está acontecendo, Leon? Receia que eu ponha um ponto final na sua vaidade, que o levava a acreditar
que eu me entregaria facilmente a você?
      - Você já se entregou antes e se mostrou plena de desejo... As coisas entre nós poderiam voltar a ser como antes, Chloe...
      Leon estendeu o braço e tocou-a, deixando-a toda arrepiada.
      - Tire a mão de mim!
      - Sua hipócrita! Você me quis um dia e eu posso obrigá-la a me querer novamente.
      - Fisicamente talvez - concordou Chloe, admirada consigo mesma por conseguir manter o controle exterior. - No entanto, entre duas pessoas deve existir muito
mais do que uma simples atração física. Leon, o que você está fazendo? - indagou, ao ver que ele abotoava a camisa.
      - Agora quem está precisando de ar fresco sou eu - disse ele com ironia. - Chega de pieguice. Tudo isso me deixa profundamente entediado. Durma. Não precisa
esperar por mim.
      Para onde ele ia?, perguntou-se Chloe, enquanto a porta se fechava. Procuraria Marisa?
      Leon só voltou de manhãzinha, saindo novamente quando o sol penetrou através das janelas e despertou Chloe. Apenas o travesseiro amarrotado a seu lado provava
que ela não havia dormido sozinha. Lembrou-se de outras manhãs, quando acordava e ele estava a seu lado. Um suspiro aflorou a seus lábios, seguido por uma intensa
sensação de perda. Chloe procurou se dominar e, após o banho, vestiu-se.
      Gina comunicou-lhe que o café da manhã estava sendo servido no pátio e Chloe tomava a segunda xícara de café quando a família Kriticos chegou.
      - Não sei se é o ar marítimo ou a ausência de tráfego, mas eu dormi excepcionalmente bem - comentou a sra. Kriticos. - Que sorte você tem de morar nesta ilha
tão bela, minha querida!
      - Que sorte ela tem de possuir um marido suficientemente rico para se permitir tamanho luxo! - disse Alexandros, brincando.
      Pelo visto, todos haviam chegado a um acordo e os Kriticos permaneceriam em Eos por mais um dia. Chloe desconfiou que aquilo destinava-se unicamente a manter
as aparências. Marisa não apareceu e Nikos ficou muito mais animado ao constatar sua ausência. Antes que os Kriticos partissem, Chloe precisava apoderar-se de seu
passaporte e subir a bordo do iate deles, sem que Leon percebesse o que ela estava fazendo.
      Após o café, Nikos, timidamente, perguntou-lhe se ela sabia onde estavam localizadas as melhores praias da ilha. Ele preferia banhar-se no mar a usar a piscina.
Como a sra. Kriticos não se mostrasse muito animada e como o sr. Kriticos precisava discutir alguns assuntos com Leon, Chloe ofereceu-se para acompanhar o rapaz
até a praia.
      A governanta, Katina, deu-lhes instruções de como encontrar uma praia pequena e escondida e eles partiram logo após o café no jipe de Leon, levando uma cesta
com sanduíches e bebidas.
      - Nikos, não se esqueça de que vamos embora no fim da tarde! - avisou a sra. Kriticos na hora da partida.
      Chloe não havia estado com Leon ou Marisa desde que se levantara. Será que ele comunicara à irmã que não a forçaria a se casar contra sua vontade?
      A praia estava situada do outro lado da ilha, rodeada por rochedos. A fim de chegar até ela tiveram de estacionar o jipe e descer por um caminho estreito aberto
na rocha. Nikos ia na frente, parando o tempo todo para ajudar Chloe. Carregava o cesto com uma das mãos e as toalhas com a outra e ela ficou sensibilizada com a
gentileza do rapaz.
      - Não sou tão velha e decrépita a ponto de não poder descer alguns degraus - disse ela, brincando.
      Nikos já havia chegado à praia e a ajudava a descer os últimos degraus. Seus grandes olhos castanhos estavam cheios de admiração, enquanto examinava as curvas
do corpo de Chloe.
      - Nem diga semelhante coisa! A senhora não é absolutamente velha. É bonita... muito bonita... Leon é um homem de sorte.
      - Pare de me lisonjear! Afinal de contas, viemos aqui para nadar!
      Chloe não sentiu a menor inibição em tirar o short e a camiseta diante de Nikos. Usava um biquíni e entrou no mar. A água estava uma delícia e ela chamou Nikos
que, com algumas braçadas, estava a seu lado.
      - Você tem razão, Nikos! Isto aqui está muito, mas muito melhor do que a piscina!
      Chloe flutuou de costas, enquanto Nikos nadava até uma pedra, a alguns metros de distância. Ela fechou os olhos e deixou seu corpo balouçar, abandonando-se
inteiramente à preguiça.
      Subitamente algumas gotas de água caíram sobre o rosto de Chloe e ela abriu os olhos. Nikos era o autor da brincadeira e sorria maliciosamente.
      - Está na hora do almoço - informou Chloe. - Vamos ver quem chega primeiro à praia?
      Mesmo com a vantagem que Nikos lhe deu, ela sentiu dificuldades em acompanhá-lo. O rapaz nadava muito bem, exatamente como Leon. Leon! Era como se uma nuvem
tivesse ocultado o Sol e ela lembrou-se de seu sombrio destino.
      Enquanto almoçavam fez perguntas discretas a Nikos, relativas ao iate. Tinha a esperança de descobrir o melhor lugar para se esconder, até que estivessem bem
distantes da ilha.
      Havia uma meia dúzia de cabinas, quatro na proa e duas na popa. Estas últimas eram as mais confortáveis, mas estavam sendo redecoradas e ninguém as usava.
      Enquanto conversavam Chloe não parava de pensar. Se conseguisse apoderar-se do passaporte e descobrir um jeito de introduzir-se no iate sem ser vista... Havia
desistido do pretexto de ir fazer compras em Atenas, pois tinha certeza de que Leon encontraria meios de impedi-la de embarcar. Era perfeitamente possível esconder-se
em uma das cabinas até chegarem a Atenas, mas ainda sentia escrúpulos em envolver outras pessoas em seus assuntos ou em confiar a alguém, por mais simpático que
fosse, os verdadeiros motivos que haviam levado Leon a conduzi-la até a ilha.
      Após o almoço Chloe tomou um pouco de sol, enquanto Nikos explorava a praia. Mais tarde voltaram a nadar juntos, secando-se ao sol antes de regressar. O rapaz
era um companheiro agradável, pensou Chloe, enquanto ele sugeria que ela talvez quisesse ficar sozinha na praia, a fim de trocar de roupa.
      - O meu biquíni secou. Colocarei o short e a camiseta por cima.
      Chloe levantou-se e nesse momento pisou numa concha machucando o pé, o que a fez perder o equilíbrio. Estendeu a mão instintivamente para Nikos, que lhe deu
apoio. Ele ajoelhou-se para examinar o corte e nenhuma dos dois percebeu aquela figura alta e atlética que os espiava.
      - Ainda bem que o corte foi superficial! - exclamou Chloe, tentando caminhar e se desvencilhando de Nikos - Eu devia ter tomado mais cuidado.
      Garantiu a Nikos que estava muito bem e seguiu-o até o jipe. Não havia ninguém no pátio quando chegaram à casa. Todos se encontravam na sala de estar, tomando
drinques, informou uma criada.
      Chloe estava debaixo do chuveiro quando ouviu a porta do quarto se abrir. Apanhou instintivamente a toalha, mas deteve-se assim que viu Leon aproximar-se dela,
com a raiva estampada no rosto.
      - O que está tentando fazer? Lavar as carícias do seu amante? Eu vi os dois. Não perca tempo mentindo para mim. Não é de admirar que você não queira que Marisa
se case com ele!
      - Leon, você...
      A toalha caiu e ela inclinou-se para apanhá-la. Ficou profundamente ruborizada ao notar que o olhar de Leon percorria sensualmente seu corpo, demorando-se
nos seios e no ventre liso e alvo.
      - Você tem muita sorte. Os meus deveres para com meus hóspedes me impedem de puni-la, como um grego pune sua mulher diante de um comportamento como o seu.
Lembre-se de que hoje à noite os nossos convidados partirão e ficaremos a sós.
      Leon disse aquilo com tamanho contentamento que Chloe só conseguiu começar a se vestir decorridos alguns segundos depois que ele saiu do quarto.
      Chloe estava pintando os olhos quando Marisa entrou, sem ao menos ter a consideração de bater na porta.
      - Quero falar com Leon - disse com a insolência de sempre. - Onde é que ele está?
      - Não sei - replicou Chloe com absoluta calma, recusando-se a se deixar ofender pelo comportamento grosseiro da jovem.
      - Como é que você pode ficar aqui, sabendo que ele não a quer? A única coisa que ele deseja é a criança que gerará em você.
      - E o que posso fazer? Por um lado, preciso do meu passaporte, e por outro...
      Marisa impediu-a de prosseguir.
      - Quer dizer que irá embora, se tiver o passaporte nas mãos? Mas como?
      - Darei um jeito.
      Chloe desconfiava demais de Marisa para lhe contar a verdade, a despeito de saber que ela desejava ardentemente sua partida. Achava que a garota era perfeitamente
capaz de comunicar a Leon seus planos.
      - Você iria embora mesmo?
      - Imediatamente!
      Marisa caminhou para a porta com ar decidido.
      - O que está fazendo?
      - Vou pegar o seu passaporte. Deve estar trancado na gaveta da escrivaninha de Leon e eu sei onde ele guarda a duplicata da chave. Se eu o der a você, promete
que partirá e nunca mais voltará?
      Chloe concordou. Pobre Marisa. De certa maneira ainda era uma criança, cuja adolescência fora tragicamente prejudicada por seu relacionamento com Leon, tão
maduro e, de vez em quando, tão infantil.
      - Eu lhe entregarei o passaporte após o jantar. Encontre-se comigo na beira da piscina.
      Durante o jantar Marisa mostrava-se tão diferente da criatura entediada da véspera que Chloe não se surpreendeu nem um pouco ao notar que Leon a observava.
O que será que aquele homem enérgico pensava? Ele era suficientemente voluntarioso para obrigar a garota que o amava e a quem amava, a contrair um casamento indesejável,
apenas para poder ter um filho com a mulher a quem desposara, com o mero intuito de esconder aquela relação incestuosa...
      - Você precisa nos visitar em Atenas, Chloe - dizia a sra. Kriticos. - Iremos fazer compras juntas. Leon, dê um jeito. Leve-a com você na próxima vez que for
a negócios à capital.
      - Só irei a Atenas dentro de uns três meses e até lá minha mulher talvez não se sinta em condições de viajar por mar ou ar...
      - Mas sempre vamos a Atenas no outono! - reclamou Marisa.
      - Pois este ano será uma exceção. Claro que se quiser ir, Marisa, posso providenciar para você ficar com algum amigo nosso.
      Será que aquele homem não tinha piedade ou compaixão?, indagou-se Chloe, olhando o rosto pálido de Marisa. Será que ele não percebia o efeito que suas palavras
provocavam sobre ela?
      A sra. Kriticos sem dúvida percebeu o abatimento de Marisa, pois quando se viu a sós com Chloe não pôde deixar de fazer uma confidência.
      - Minha cara, isso não me diz absolutamente respeito, mas Marisa se encontra por demais envolvida com Leon, no plano emocional. Se quer o meu conselho, o que
ela precisa é passar alguns meses em Atenas, sob o controle rígido de alguma senhora responsável.
      Os Kriticos partiriam às dez e haviam jantado mais cedo, a fim de não atrasarem o embarque. Chloe devia encontrar-se com Marisa às nove e quando se aproximava
do ponto de encontro receou que ela não viesse. Esperou durante dez minutos e estava a ponto de desistir quando a jovem apareceu subitamente a seu lado, com o passaporte
na mão.
      - Aqui está - disse, entregando-o a Chloe. - Eu cumpri a minha parte do acordo e agora cabe a você fazer o mesmo. Caso contrário se arrependerá de ter nascido!
Leon ama a mim e não a você. Entendeu?
      Antes que Chloe pudesse dizer qualquer coisa, ela desapareceu na escuridão.
      Chloe abaixou os olhos lentamente. Sim, era seu passaporte! Agora só lhe restava ir até o iate e esconder-se, sem que ninguém notasse sua ausência. Era uma
tarefa e tanto, mas menos árdua do que aquela que já cumprira!


      CAPÍTULO VI

N
o fim tudo resultou imensamente fácil.
      A sra. Kriticos insistiu para que não os acompanhassem até o iate. Soprava um vento frio e, além disso, ela detestava despedidas. Enquanto Leon os levava de
carro, juntamente com a bagagem, Chloe embrenhou-se no bosque, tomando o atalho que evitava a única estrada da ilha, chegando ao ancoradouro dentro de pouco tempo.
      Não havia ninguém no convés e, apesar dos sinais de atividade a bordo, ninguém pareceu notar Chloe enquanto ela se esgueirava por entre as trevas e subia no
iate.
      Era difícil caminhar no escuro e subitamente ela ouviu passos que se aproximavam. Abriu a primeira porta que encontrou e escondeu-se.
      A cabina estava mergulhada na mais completa obscuridade e Chloe não tinha a menor idéia do que havia à sua volta. Sentiu sob os pés a poderosa vibração do
motor. Os segundos se arrastavam e o medo mal a deixava respirar. Para seu grande alívio, o barulho de passos morreu. Talvez os Kriticos só descessem após a partida
do iate.
      Agora que tinha tempo para pensar com clareza, Chloe reconheceu que se expusera a um grande perigo. O ruído do motor acelerou-se. O iate partia, singrando
as águas do mar Egeu. O silêncio era tamanho que Chloe conseguia ouvir o barulho das águas batendo no casco do iate.
      Tateando, acabou descobrindo uma cama e sentou-se na beira dela. Finalmente havia conseguido! Escapara de Leon e da ilha. Mas então o que acontecia para estar
sentindo aquela espécie de desapontamento?
      A porta da cabina se abriu subitamente e a luz feriu seus olhos, já quase acostumados à escuridão. Chloe procurou se controlar, pronta para se desculpar e
oferecer explicações. Decidiu contar que havia tido uma discussão com Leon e estava tão concentrada, ensaiando as palavras, que quase chocou-se com aquele homem
alto parado na porta.
      - Leon!
      - Surpreendida?
      Ele deu um passo adiante, fechando a porta e acendendo a lâmpada. Uma luz suave iluminou a cabina, decorada com um luxo que superava tudo o que Chloe vira
até então. A despeito do choque, ainda teve suficiente presença de espírito para notar as cortinas de seda em tom pêssego, que combinavam com o belo acolchoado sobre
a cama e o mobiliário muito elegante. Um tapete em tom de pêssego mais escuro cobria o chão e do outro lado da cabina havia uma porta que, sem dúvida, dava para
o banheiro.
      - É a cabina principal do iate. Gosta dela? - indagou Leon, rompendo o silêncio.
      - O que você está fazendo aqui? - perguntou Chloe, sem tomar conhecimento da indagação. Ele era a última pessoa a quem ela gostaria de ver, e seus olhos dirigiram-se
desesperadamente para a porta, na esperança de que o sr. ou a sra. Kriticos viessem socorrê-la.
      - Eu poderia lhe fazer essa pergunta, mas seria perfeitamente inútil, pois ambos sabemos o que você está fazendo aqui... Pretendia escapar de mim, não é mesmo?
Tentou aproveitar-se da partida dos Kriticos a fim de deixar Eos.
      - E consegui - respondeu Chloe corajosamente, medindo com o olhar a distância que a separava da porta. Acaso Leon pretendia fazer uma cena diante de seus amigos?
      - Conseguiu mesmo?
      Aquelas palavras, ditas com suavidade, tiveram o efeito de uma ducha de água fria.
      - Claro que sim! E se você não me deixar desembarcar em Atenas, contarei tudo a seus amigos.
      - Tudo? Contará, por exemplo, como forçou a minha escrivaninha, após tentar convencer Marisa a fazê-lo por você, apoderando-se em seguida do passaporte? Você
lhes contará isso, Chloe? - Antes que ela pudesse corrigi-lo, ele prosseguiu. - Sabe, minha querida esposa, você foi esperta, mas não o suficiente. Alexandros deixou
alguns papéis no meu escritório antes do jantar e quando fui apanhá-los para ele descobri que haviam forçado a minha escrivaninha. Se isso não fosse o bastante para
incriminá-la, Marisa foi à minha procura, pouco antes de eu vir para cá, a fim de confessar que você lhe havia pedido para dar uma busca na minha escrivaninha, pensando
que eu suspeitaria menos dela que de você. No momento em que percebi que você se havia apoderado do passaporte, compreendi o que faria. Meu próprio iate, o Nemesis,
estava ancorado na baía, do outro lado do ancoradouro. Ordenei que o trouxessem até aqui, quando os nossos convidados chegaram, e foi apenas uma questão de trocar
de barco.
      - Seu iate... - Chloe olhou para Leon, sem acreditar no que estava acontecendo. - Quer dizer que eu...
      - Sim, minha cara Chloe. Talvez tenha escapado de Eos, mas saiba que apenas trocou uma prisão pela outra. O Nemesis me pertence e você e eu somos os únicos
passageiros a bordo... Convenha que é um lugar dos mais românticos e ideal para levarmos adiante os nossos... negócios!
      - Deixe-me passar!
      Chloe abriu a porta, mas não conseguiu ir muito longe, pois foi impedida por braços fortes que a imobilizaram.
      - Para onde pretende ir? Ou pretende jogar-se no mar, no mais puro estilo teatral?
      - Até mesmo isso seria preferível a ser forçada a suportá-lo! - declarou Chloe, à beira da histeria. - Não quero ficar aqui com você. Eu...
      - Basta!
      Aquela palavra brusca silenciou os protestos de Chloe e ele, sem muita gentileza, obrigou-a a sentar-se na cama, indicando que sua paciência estava a ponto
de se esgotar.
      - Estou pedindo a você apenas aquilo a que tenho direito, Chloe. Se você não tivesse sido tão tola, nada disso teria sido necessário.
      - Em outras palavras, se Marisa não tivesse me empurrado... Oh, desculpe! Se eu não tivesse "caído" e perdido a criança, agora estaria livre de você. Como
pode ser tão premeditado, tão cínico? Acaso imagina como uma pessoa se sente, quando é tratada simplesmente como uma máquina de reproduzir?
      - Não tenho a menor idéia, mas tenho alguma experiência de como é tratado apenas como um cifrão, de casar com alguém que viu em mim apenas um investimento
financeiro, e de ser abandonado por minha mulher quando ela já estava saciada. Por que não se divorciou de mim? Ou será que dá para adivinhar? Quanto mais durar
o casamento, mesmo que seja apenas no papel, maior a pensão que eu teria de pagar, não é assim?
      Os olhos de Chloe se encheram de lágrimas e ela deu as costas a Leon. Por que não havia se divorciado dele? No fundo sabia perfeitamente a resposta. Como uma
tola, jamais havia deixado de amá-lo, de esperar que um dia...
      - Está tentando insinuar que me casei com você por dinheiro?
      - E acaso você procura insinuar que não? Vamos deixar de brincar de esconde-esconde, Chloe. Quero deixar um ponto bem esclarecido. Eu insisto sempre em obter
algo em troca do dinheiro que aplico. Até agora você tem demonstrado ser um mau investimento e resolvi fazer o que qualquer homem de negócios faria nessas circunstâncias.
      - Quer dizer que irá se divorciar de mim?
      Quanto tempo ela havia levado para descobrir que ainda o amava! Aquela situação chegava a parecer uma verdadeira comédia!
      - Mais tarde, sim. Primeiro pretendo obter todos os lucros que o meu investimento possa me proporcionar... Quanto a você, imagine que, por meio dessa transação,
terá uma velhice tranqüila... E se isso não for suficiente, tente recordar o que lhe passava pela cabeça quando nos casamos e você recebeu as minhas provas de...
amor com tocantes demonstrações de pseudo-entusiasmo. Tome muito cuidado, Chloe. A situação pode ficar bastante difícil para você.
      - Recuso-me a fazer o que você deseja.
      - Sua opinião não será levada em conta.
      Aquela frase brusca deu a Chloe toda a dimensão da situação em que se encontrava. Para todos os efeitos estava a sós com Leon no iate, pois sabia que nenhum
membro da tripulação levantaria um dedo a fim de ajudá-la, se recorresse a eles.
      - Você não protesta? Bem, não está moralmente capacitada para isso, não é mesmo? Vamos ser honestos um com o outro. Facilitarei a situação para você. Marisa
me comunicou o que você disse a ela...
      Chloe limitou-se a olhá-lo. Marisa não havia perdido tempo! - pensou com amargura. Primeiro contou a Leon que Chloe havia tentando convencê-la a abrir sua
escrivaninha e agora... Afinal de contas, quais teriam sido suas palavras? Chloe logo ficou sabendo.
      --- Você lhe disse que havia casado comigo unicamente por causa da minha fortuna, não é mesmo? Disse também que ter um filho meu jamais havia entrado em seus
planos e jamais entraria. Bem, você sabe o que se costuma dizer a respeito de "planos", não é?
      Ele se exprimia com suavidade, mas havia em sua voz uma ameaça velada que deixou Chloe arrepiada de medo. Queria negar suas acusações, mas a língua parecia
ter ficado paralisada e ela ficou imóvel como uma estátua, enquanto Leon avançava em sua direção.
      - Bem, se vamos colocar o nosso relacionamento em termos de quem é dono do que, lembro-me que fui eu quem lhe deu esse vestido... De acordo com as suas regras,
isso me dá o direito de fazer com ele o que bem entender... incluindo isso...
      Chloe, atônita, viu-o rasgar o vestido e fechou os olhos, incapaz de suportar a expressão de quase ódio estampada na fisionomia de Leon, enquanto ele contemplava
seu corpo esguio.
      - Não sei o que, em você, provoca mais ódio em mim, Chloe - ele murmurou, enquanto a obrigava a deitar-se na cama -, se é o fato de matar meu filho ou destruir
a fé que eu tinha na minha capacidade de julgamento. Achava que você era uma garota tímida e inocente, quando na realidade... Eu devia saber com quem tratava. Vivendo
como vivia no mundo da alta moda, ainda se mantinha virgem, e eu devia ter imaginado que não era por uma questão de inocência, mas de astúcia. Sabia perfeitamente
o que semelhante dádiva significaria para um homem com dinheiro suficiente para pagar por ela. Um homem como eu, por exemplo...
      - Não!
      Chloe estava assustadoramente pálida e sentia como se um punhal penetrasse em seu coração. Até mesmo a dor que experimentara ao saber que Leon amava sua meia-irmã
não se comparava com aquele sofrimento.
      - Sim! - Leon inclinou-se sobre ela e seus olhos tinham um brilho demoníaco. - Sim, sim, sim. Reconheça que estou com a razão, Chloe!
      - Não é verdade!
      Para seu grande horror Chloe percebeu que as lágrimas invadiam seus olhos, queimando como ácido, antes de escorrerem rosto abaixo e molharem as mãos de Leon,
que não a deixava desvencilhar-se!
      - Você é uma mentirosa, Chloe! Sua mãe nunca a preveniu de que você poderia ser punida por dizer mentiras?
      A punição vinha dele, naquele momento, pois Leon se pôs a beijá-la com refinada sensualidade, roçando os lábios sobre o pescoço e os seios.
      - Não estou mentindo!
      Aquela atitude de desafio mereceu resposta imediata.
      - Deixe disso, vamos! Não é preciso mais continuar fingindo! Agora ambos sabemos a verdade! É uma pena que eu não tenha percebido antes, mas mesmo assim acho
que não é tarde demais. Ainda temos esta noite para dar um jeito na situação...
      - Leon...
      - Não perca seu tempo suplicando... Existe uma palavra para gente que se apodera de dinheiro usando falsos pretextos. São trapaceiros, e eu não gosto de ser
vítima de trapaças, ouviu, Chloe?
      Ela ficou assustada pela primeira vez, sentindo todo o ressentimento que se acumulava em Leon e que se revelava através da pressão de seus lábios, que se colaram
aos dela, e de seus punhos de aço, que não a largavam. Chloe tentou livrar-se da insistência daqueles lábios, mas Leon era por demais forte. Mesmo ele demonstrando
raiva e desprezo, ela, para sua grande surpresa, sentiu o desejo apoderar-se daquele homem. A fúria que se apossara de Leon havia atuado como um poderoso afrodisíaco,
de cujos efeitos ela não estava inteiramente livre.
      Tudo aquilo era degradante, pensou Chloe, enterrando as unhas nas palmas das mãos. Tentou não sucumbir à força que ele estava empregando, a fim de obrigá-la
a abrir os lábios que ela havia cerrado, em atitude de desafio. No entanto, a despeito da lógica e do bom senso, uma parte dela excitava-se com aquele toque e seu
corpo reagia, tornando impossível qualquer esforço no sentido de rejeitá-lo inteiramente. O odor daquele corpo másculo invadia suas narinas e a pressão do corpo
de Leon, forçando o seu, tornava Chloe consciente de um desejo que aumentava cada vez mais. Por meio de um gesto rápido, Leon desabotoou seu sutiã e pôs-se a acariciar
seus seios, provocando-a e despertando a reação calculada. Chloe gemeu, quando, ao afastar involuntariamente os lábios, Leon beijou-a com tamanha brutalidade que
sua boca começou a sangrar.
      -Leon!
      O protesto era dirigido contra os dois. Na verdade, Chloe temia ser consumida pela paixão que ameaçava apoderar-se dela. Tentou convencer-se de que a paixão,
em si, era algo degradante, sem significado, menor, mas as emoções que ela havia contido durante tanto tempo irromperam através das barreiras de seus princípios.
De repente esquecia-se por que Leon fazia amor com ela naquele momento e recordou unicamente os dias dourados de sua lua-de-mel.
      - Leon!
      Mais uma onda de desejo a fez tremer e Chloe teve então plena consciência de que o medo que se aninhara no mais íntimo de seu ser, desde que Leon voltara a
entrar em sua vida, significava apenas uma coisa: ela ainda o amava!
      A partir desse momento, todos os impulsos traiçoeiros que ela havia controlado com tamanha coragem entraram em verdadeira rebelião. Seus gemidos de protesto
de nada adiantavam e os beijos de Leon continuavam a atormentá-la.
      Chloe abandonou-se a ele instintivamente, com os olhos fechados e a cabeça jogada para trás, numa atitude de abandono. Acariciou suas costas e agarrou o tufo
de cabelos negros que cobria seu pescoço. Nem mesmo o fato de ele afastar-se subitamente dela, além de sua visível tensão, conseguiram atenuar a força daquela onda
de paixão que a arrastava. Somente a firmeza com que Leon se exprimia conseguiu fazer com que Chloe se dominasse, saindo do clima de ilusão em que se envolvera.
Ele, segurando sua cabeça, forçou-a a contemplar sua imagem no espelho próximo a cama.
      - Olhe bem, Chloe, e reconheça que você não passa de uma hipócrita. Você disse a Marisa que casou comigo unicamente pelo meu dinheiro e minha posição. Eu não
a atraio fisicamente e jamais a atraí, segundo você. Mas agora encare-se e repita essas palavras, se é que consegue!
      Chloe sentiu-se mortificada e tentou desviar o olhar do espelho, mas sem conseguir. Estava visivelmente excitada, com os seios duros, os lábios inchados, o
cabelo em desordem, tudo indicando que ela estava disposta a se entregar àquele homem.
      - Por favor...
      Leon, após testemunhar sua humilhação, parecia disposto a levar a vingança até o fim.
      - Por favor o quê? Quer acaso que a deixe em paz? Quer que não a force a aceitar a verdade? Quer que leve esta noite até suas últimas conseqüências e a possua
completamente, mesmo que, durante aqueles meses tediosos do nosso casamento, eu não tenha conseguido, de acordo com as suas palavras, despertar o menor desejo em
você?
      Chloe cerrou os olhos, para não ver diante de si o rosto indignado de Leon. Estava enojada com o que Marisa havia feito. E, no entanto ele não a havia injuriado
muito mais do que ela supostamente o injuriara? Leon se queixava de que ela o tinha desposado por dinheiro, mas, afinal de contas, casara-se com ela por razões ainda
mais desprezíveis. Ainda assim, não queria que ela protestasse...
É claro que era necessário levar em conta seu orgulho de macho, que o levava a exigir amor dela, mesmo não estando preparado para retribuir. E ainda ousava
chamá-la de hipócrita!
      - Oh, não se preocupe - prosseguiu Leon, naquele mesmo tom odioso. - Pretendo possuí-la inteiramente, Chloe, mas primeiro quero fazê-la ciente de que, independentemente
do que sinta por mim no plano mental, fisicamente você me deseja. Não é verdade?
      - Da mesma forma que você deseja a mim!
      - Exato. E como te desejo neste momento! Cristos, Chloe!
      A pele de Chloe ficou molhada de suor e seu corpo tremia sem parar. Leon se pôs a acariciá-la e, aos poucos, o ódio que ela sentia foi se transformando num
ardor incontrolável, que a levou a querer provar com os lábios os prazeres da carne daquele homem. A fivela do cinto de Leon impedia que Chloe aprofundasse suas
carícias e ela fez um gesto de impaciência. Ele facilitou sua tarefa, tirando a calça e eliminando aquela barreira indesejável, até que finalmente nada mais se interpunha
entre o calor de seus corpos. A mão de Leon apoiou-se com ternura sobre o ventre de Chloe e deslizou por seu corpo. Os rijos músculos de seu estômago se contraíram,
quando os dedos de Chloe seguiram a trilha formada por seus pêlos negros. O desejo explodiu entre ambos, consumindo todo ódio e toda raiva, dando lugar à chama pura
e brilhante da posse.
      O passado e o futuro haviam deixado de existir. Somente o presente se impunha, além dos clamores do sexo, mantidos sob controle durante um tempo excessivo.
Era como uma sinfonia executada por instrumentos perfeitamente afinados e sintonizados um com o outro. Chloe, que se sentia flutuar em um ponto qualquer situado
entre a terra e o paraíso, sentiu que a vida não poderia encerrar prazer maior, depois que ela e Leon chegaram à culminação de seu desejo.
      Reflexos da água dançavam no teto e Chloe despertou de um sono profundo, despovoado de sonhos. Voltou a cabeça e viu a xícara de chá na mesinha ao lado da
cama. De repente percebeu o que estava acontecendo. Leon estava deitado a seu lado, de bruços, e ainda dormia. A dor a invadiu e era tão intensa que durante alguns
momentos nada mais existia. Quer dizer, então, que havia permitido que Leon fizesse amor com ela! Como era possível semelhante coisa? A palavra permitir não era
das mais apropriadas. Ela o encorajara, o atiçara... Levantou-se, tomando muito cuidado para não despertar Leon, e contemplou desolada seu vestido todo rasgado.
E agora, que roupa usaria?
      - Abra o guarda-roupa, que lá encontrará o que vestir!
      Chloe voltou-se rapidamente e encarou Leon, surpreendida e envergonhada. Ele estava apoiado em um cotovelo e olhava desinibidamente o corpo nu de Chloe.
      - Mandei trazer suas coisas para bordo quando adivinhei as suas intenções.
      De repente Leon afastou as cobertas e vestiu o roupão que estava na cadeira ao lado da cama, aproximando-se dela. Chloe desejava retirar-se, mas simplesmente
não conseguia e, para sua grande humilhação, os olhos encheram-se de lágrimas.
      - Lágrimas! - Aquelas palavras eram quase uma carícia. - Por que será? Saudades daquilo que poderia ter sido ou vergonha do que foi?
      Chloe sacudiu a cabeça, sem dizer nada, e Leon colocou com muito cuidado as mãos sobre o estômago dela, num gesto sensual e ao mesmo tempo protetor.
      - Já lhe ocorreu que talvez neste momento a minha semente esteja crescendo dentro de você? Chloe, Chloe, poderíamos ter tanta coisa juntos... nosso filho...
filhos...
      - De fato, tudo, menos o amor. Eu...
      - Não diga nada, a não ser que concorda que devemos passar os próximos dias como se estivéssemos começando tudo de novo. Ê preciso que isso aconteça, Chloe,
pelo bem do filho que você me dará.
      Chloe vacilou e sentia-se mais tentada do que gostaria de admitir. Amava aquele homem mais do que a tudo neste mundo e o que ele lhe oferecia era mais, muito
mais do que muitas mulheres tinham. Ela, entretanto, possuía a coragem e o valor para fechar os olhos sobre a situação de Leon e Marisa, concentrando-se apenas em
ser a esposa que ele usava para proteger sua meia-irmã; a mulher que permanecia a seu lado, em público, e a mãe de seus filhos.
      - Chloe?
      - Leon, eu...
      - Cristos! Fui eu quem fiz isto? - ele indagou subitamente, roçando com delicadeza os lábios inchados de Chloe. - Eu a feri? Deixe-me ver...
      Diante daquela inesperada demonstração de ternura, Chloe não conseguiu resistir e abriu a boca, a fim de que ele pudesse examiná-la.
      - Da próxima vez eu a beijarei melhor...
      Por trás daquele comentário bem-humorado Chloe intuiu um significado maior. Ele naturalmente queria dizer com aquilo que ambos deveriam dar mais uma oportunidade
a seu casamento. Será que ela teria coragem para tanto? Leon dizia que o desejo existente entre ambos era suficiente, mas, e se ele descobrisse que ela sentia mais
do que desejo, ou se chegasse à conclusão de que não conseguia superar os ciúmes que Marisa lhe inspirava?
      - O que existe entre nós vale algum esforço, não acha? - indagou Leon.
      Chloe abriu a boca, com a intenção de lhe dizer que, por mais que quisesse, não poderia concordar. Não podia comprometer-se com um futuro que prenunciava dor
e desespero, mas, para sua enorme surpresa, ouviu sua própria voz, trêmula e pouco familiar, assentindo.
      - Sim.
      Leon não disse nada durante alguns segundos e acariciou mais uma vez Chloe.
      - Fico contente em saber que nosso filho terá os pais a seu lado. Agora vamos esquecer tudo o mais, a não ser o prazer de termos redescoberto um ao outro.
- Levantou Chloe em seus braços e dirigiu-se para a cama. - O melhor lugar para isso é aqui...


      CAPÍTULO VII

Q
uando Chloe despertou, a manhã estava bem adiantada e ela se encontrava sozinha na enorme cama. Espreguiçou-se sensualmente sob os lençóis de seda e sentia todo
o corpo relaxado, após aquela noite de amor. Levantou-se, vestiu um roupão e se contemplou no espelho. Que enorme diferença aquelas vinte e quatro horas haviam provocado!
O amor havia ocasionado uma transformação quase milagrosa. Só que aquele sentimento não era mútuo... Quem amava era ela, ao passo que Leon...
      Chloe cerrou os punhos, angustiada. Não, não devia pensar em Marisa e daí para a frente deveria adotar apenas pensamentos positivos. Quem sabe com o tempo
conseguiria separá-lo de Marisa. Talvez já o tivesse conseguido, se não decidisse fugir... Agora precisava concentrar-se no fato de que ele a desejava, que teriam
uma relação estável, juntamente com os filhos que nasceriam. Se isso acontecesse, Leon acabaria por se convencer que não poderia prosseguir seu relacionamento com
Marisa.
      No mais fundo de si mesma Chloe sabia que Marisa não poderia sair com tanta facilidade da vida de Leon. A jovem era obcecada por seu irmão. Chloe estremeceu,
a despeito do calor. As pessoas fanáticas são perigosas, capazes de qualquer coisa para alcançar seus objetivos. Tinha de convencer Leon de que Marisa, e não ela,
tinha sido a responsável pelo aborto. Não se sentia nem um pouco preparada para voltar a correr o risco de que aquilo tornasse a acontecer.
      As últimas vinte e quatro horas haviam de fato provocado uma profunda modificação! Lá estava ela, não somente aceitando reatar o casamento, mas fazendo planos
no sentido de proteger a vida daquela criança que havia jurado nunca mais ter. O amor que julgava morto simplesmente hibernava, e o calor do sol da Grécia o havia
trazido de volta à vida.
      - Ei, sua dorminhoca, você não vem almoçar comigo?
      Chloe saiu correndo para o banheiro, enquanto Leon entrava no quarto. A despeito de amá-lo e de terem vivido como marido e mulher, ela ainda estava sujeita
a ataques de timidez.
      - Estou me vestindo. Não demoro!
      - Ótimo. Stavros já vai servir o almoço. O menu hoje é salada de lagosta, sopa de ervilhas e um suflê de chocolate. Que tal?
      - Ótimo...
      Naquele instante Chloe sentiu que sua felicidade seria quase completa se não fosse Marisa. Precisava urgentemente parar de pensar naquela criatura.
      Isso, entretanto, apenas adiaria o problema e não o resolveria. Precisava enfrentá-lo de frente e perguntar a Leon o que pretendia fazer em relação a ela.
Reconheceu que simplesmente não tinha a coragem de fazer semelhante coisa, pois receava ouvir a verdade. Leon certamente diria que não tinha a menor intenção de
desistir de seu relacionamento com a meio-irmã. Como ela, Chloe se sentia fraca... Adotava a política do avestruz e enfiava a cabeça na areia, para fingir que Marisa
não existia...
      Leon, no entanto, havia tentado arranjar um casamento para Marisa. Isto, com certeza, provava alguma coisa, não?
      Na verdade, a atitude de Leon significava simplesmente que ele sabia ser impossível manter segredo para sempre em torno da situação. O casamento fora o primeiro
passo, no sentido de desviar a atenção de Marisa. Talvez a tentativa de encontrar marido para ela fizesse parte da próxima etapa. Marisa, no entanto, o derrotara
e continuaria a derrotá-lo. Era bem verdade que a jovem desconhecia que a família Kriticos havia desistido da união, mas Chloe conseguia prever o desfile de possíveis
candidatos, todos eles recebidos por Marisa com duas pedras na mão, até Leon desistir. No fundo ele não haveria de querer vê-la casada com outro homem.
      Quinze minutos mais tarde ela surgiu no deque ensolarado e Leon estava sentado sob um guarda-sol, enquanto o garçom servia a mesa, festivamente decorada.
      - Ah, finalmente você veio! Dormiu bem? - perguntou Leon, com ar profundamente malicioso, o que a fez corar violentamente.
      - Como você está corada! Estou gostando de ver... Bem, vamos almoçar e, após repousarmos um pouco, mandarei parar o iate e nadaremos. Não existe nada mais
agradável do que nadar no mar aberto. Tenho certeza de que você gostará... E hoje à noite jantaremos a sós, sob a luz das estrelas, singrando mares somente um pouco
mais escuros do que os seus olhos, depois que faço amor com você...
      - Tudo isso está parecendo romântico demais para ser verdade... - observou Chloe, bem-humorada, encarando Leon com muita ternura.
      - Não me olhe desse jeito. Assim acabo esquecendo do almoço e Stavros não ficará nem um pouco contente.
      - Pois então acho melhor sentarmos. Não gostaria de deixar Stavros aborrecido.
      - Sabia que você iria dizer isso! Assim não vale!
      Chloe sentou-se à mesa e começou a relaxar. Leon, quando estava de bom humor, era irresistível, e não se lembrava de tê-lo visto com aquela disposição, nem
mesmo durante sua lua-de-mel.
      A salada de lagosta estava deliciosa e Chloe achou que o ar fresco que circulava pelo deque era o responsável por seu súbito apetite, além da decisão repentina
de esquecer o passado e o futuro, concentrando-se apenas no momento.
      Chloe olhou para Leon e o sol refletia-se sobre sua aliança. Ele encheu novamente o copo dela e quando Chloe estendeu a mão para pegá-lo, seus dedos se entrelaçaram
com os dele.
      - Quero fazer um brinde a nós dois, a uma nova vida e ao reinicio de tudo.
      "Sem Marisa?"
      A pergunta queimava em seus lábios, mas ela decidiu não formulá-la, limitando-se a sorrir com ternura. Uma hora mais tarde sentiu que há muito tempo não vivia
momentos iguais, enquanto se estendia ao lado de Leon numa espreguiçadeira, tomando sol. Ele explicou que o iate era capaz de desenvolver grande velocidade e estava
equipado com o que havia de mais avançado em termos de radar e outros aperfeiçoamentos tecnológicos. Convidou-a para visitar a embarcação e Chloe ficou maravilhada
com o luxo das acomodações. Havia duas cabinas principais e quatro menores; uma outra que Leon usava como escritório e biblioteca, uma sala de jantar elegantemente
mobiliada e uma sala de estar, tão confortável e bem decorada que Chloe quase perdeu o fôlego.
      - Este iate me serve muito nos meus negócios. Enquanto viajo, posso fazer reuniões profissionais a bordo. Algumas pessoas preferem ter jatinhos particulares,
mas nós, gregos, sentimos um grande amor pelo mar, que nos acompanha desde o berço. E agora, que tal nadarmos? - sugeriu Leon, depois de terminada a visita. - Ordenarei
ao capitão que lance a âncora.
      - Ótima idéia! - disse Chloe entusiasmada, imaginando o quanto a água devia estar fresca. - Vou pôr um maiô.
      - Para quê? A tripulação não nos verá, se é isso o que a incomoda. Não há nada mais agradável do que sentir a água do mar batendo no nosso corpo. É a liberdade
total. Está bem - disse, suspirando, ao notar que Chloe hesitava. - Vá pôr o maiô, criatura tímida!
      Chloe não achou nas gavetas um maiô, mas havia vários biquínis, de tamanho reduzidíssimo. Acabou se decidindo por um deles, cor de limão, que na realidade
não passava de um triângulo de algodão, com a parte de cima mal escondendo seus seios. Enfiou uma camiseta e foi ao encontro de Leon.
      A velocidade do iate se alterara e os marinheiros haviam colocado uma escada no casco da embarcação, juntamente com um trampolim. Sobre a mesa na qual haviam
almoçado encontrava-se agora uma jarra com suco de melão e Leon, sentado preguiçosamente numa cadeira, bebia. Levantou os olhos assim que Chloe se aproximou e admirou
seu corpo esguio. Ele, por sua vez, tinha o físico de um verdadeiro atleta e seus músculos saltaram quando se levantou para recebê-la.
      - Já havia esquecido que você não é mais uma garota no final da adolescência... Mais alguns centímetros e você não conseguirá entrar neste biquíni - murmurou
maliciosamente a seus ouvidos. - Não sei o que é mais erótico: vê-la neste biquíni ou imaginá-la sem ele...
      - Achei que fôssemos nadar - comentou Chloe, protegendo os olhos do brilho ofuscante do sol. Notou à distância pequenas ilhas, que se estendiam umas após as
outras. - Que ilhas são aquelas? - perguntou, curiosa. Muito antes de conhecê-lo já sonhava em viajar pelo mar Egeu. Queria apreciar a beleza de suas ilhas, o azul
profundo de seu mar, tão manso, mas que se tornava um verdadeiro perigo quando o vento soprava como um agressor perigoso.
      - São as ilhas de Ios, Paros e Naxos. Vamos navegar entre Ios e Santorini. Dizem que Homero está enterrado na ilha de Ios. Se quiser poderemos visitá-la e,
quem sabe, jantar lá amanhã...
      - Gostaria muito - disse Chloe, contemplando mais uma vez as ilhas, veladas por uma ligeira neblina azulada. Não era de admirar que os gregos tivessem sido
tão grandes poetas. Com tanta beleza os rodeando, como poderiam ter sido diferentes?
      - Não se esqueça de não se afastar muito do iate - recomendou Leon. - As distâncias enganam.
      - Não se preocupe. Gosto muito de nadar, mas não pretendo disputar as Olimpíadas!
      Leon nadava admiravelmente bem, com grande economia de movimentos, e desenvolvia uma velocidade invejável. Claro que um homem educado na Grécia devia mesmo
amar o mar. Ele mesmo o declarara, mas ao vê-lo deslocar-se através das águas sem o menor esforço, Chloe convenceu-se de que ele estava em seu elemento.
      - Caia na água, vamos! - ele gritou, flutuando, enquanto ela descia a escada. Não ousava dar mergulhos espetaculares no mar denso e azul. Leon que caçoasse
à vontade. Ela, definitivamente, não fora criada para aquilo!
      Leon começou a se exibir, nadando em torno dela e debaixo da água, fazendo mil e uma provocações e afastando-se com uma rapidez que impedia toda e qualquer
vingança.
      - Assim não vale! Você nada bem demais!
      - É a primeira vez que uma mulher me diz isso - murmurou Leon, enterrando a mão nos cabelos de Chloe. Puxou-a para si, moldando seu corpo ao dela e Chloe,
subitamente chocada, percebeu que, fiel à palavra dada, ele estava inteiramente nu!
      - Chloe!
      Ele havia deixado de lado o tom caçoísta e murmurava o nome dela com sensualidade, colando seus lábios aos dela. Chloe abandonou-se à sedução de seu beijo
e somente quando as mãos dele se puseram a acariciar seus seios ela percebeu que ele havia removido a parte superior do biquíni.
      - Assim é bem melhor... Agora você parece uma ninfa do mar, que voltou ao seu elemento natural...
      Inicialmente Chloe estranhou, mas logo viu-se forçada a admitir que era um enorme prazer sentir a água fresca de encontro à sua pele. Seu corpo desfrutava
de uma liberdade inesperada, que a deliciava, e era inexprimível a sensação provocada pelo contato do corpo nu de Leon. Ele prosseguia com suas brincadeiras e aquele
jogo, tão inocente na aparência, na realidade os excitava e os deixava cada vez mais inflamados.
      Leon percebeu instintivamente quando Chloe começou a se cansar e ajudou-a a nadar em direção à escada. Notando sua preocupação, sorriu, compreensivo.
      - Está bem, ninfa do mar. Subirei primeiro e lhe jogarei uma toalha.
      Chloe sabia que estava agindo como uma tola. Leon já a tranqüilizara, afirmando que não seriam vistos pela tripulação, mas mesmo assim ficava intimidada diante
da idéia de andar praticamente nua pelo deque, afetando o mesmo descuido de seu marido.
      Como ele era bonito, pensou, vendo-o caminhar até ela e estender-lhe uma toalha. O exercício a deixara sedenta e sentiu-se grata a Leon, que lhe dera de beber.
Admirou-se ao constatar quanto aquele rápido exercício a deixara cansada. Estava fora de condições, mas seu estilo de vida não lhe deixava tempo para a prática de
esportes.
      - Quer beber mais um pouco? - ofereceu Leon, sentado a seu lado.
      Chloe fez que não. Subitamente o motor foi ligado e o iate se pôs a caminho.
      - Ancoraremos amanhã na baía de Ios e iremos jantar lá mais tarde. Gostaria que meu pai tivesse vivido para fazer o que estamos fazendo. Sua ambição era navegar
estes mares e explorar estas ilhas, mas jamais conseguiu realizá-la. Havia sempre algo mais importante a fazer, como, por exemplo, enviar-me à escola e encontrar
maridos para as irmãs dele. Você teria gostado do velho. Era um homem simples, sob vários aspectos. Muito honesto, acreditava naquilo que um homem pode conseguir
através do trabalho árduo. Sua crença era tão firme que ele acabou ficando doente de tanto trabalhar e morreu.
      Chloe ouvia em silêncio. Leon jamais lhe havia falado de sua família e ela sentiu-se repleta de ternura, tocando no braço dele num gesto de solidariedade que
o fez sorrir.
      - Tudo o que tenho devo a ele. Sem a educação que ele lutou para me dar jamais seria o que sou hoje. Meu primeiro negócio foi financiado por ele. Se conseguir
ser em parte o pai que ele foi, creio que me sentirei realizado. Confiou-me Marisa ao morrer. A mãe dela, Lydia, foi para mim tudo o que eu não tive. Meu pai desposou-a
quando eu tinha oito anos de idade. Minha mãe morreu quando eu nasci e Lydia me mimava escandalosamente.
      O coração de Chloe ficou pequenino. Leon jamais desistiria de Marisa a favor dela, pois a ligação existente entre ambos era forte demais.
      - Sei que Marisa consegue ser inconveniente, mas...
      - Não precisa dizer mais nada. Compreendo.
      Naquele momento Chloe daria tudo o que tinha para não ouvir Leon explicar por que amava tanto Marisa. Aquele dia lhe pertencia e ela recusava-se a compartilhá-lo
com a sombra da jovem.
      - Fale-me de quando você era menino.
      - O que haverei de contar? Era levado como a maior parte das crianças e sem dúvida importunava meus pais com a minha arrogância. Talvez, como punição, nenhum
dos dois viveu o suficiente para ver-me tornar o homem bem-sucedido que sempre esperaram que eu fosse. Lydia morreu quando Marisa tinha dois anos, e meu pai seguiu-a
após alguns meses.
      Durante alguns instantes ambos permaneceram em silêncio. As palavras de Leon fizeram-na entender melhor a verdadeira natureza de seus sentimentos por Marisa,
mas isso não impediu que ela sentisse ciúmes, sempre que pensava na garota.
      - Acho melhor você proteger sua pele - disse Leon de repente, mudando de assunto. - é tão clara que poderá ficar muito queimada. O vento do mar é enganador.
Fique aqui. Vou providenciar algo.
      Leon enfiou um short e, enquanto o contemplava, Chloe sentiu um aperto na garganta. Gomo podia pensar que deixara de amá-lo? O amor não morria pelo simples
fato de uma pessoa recusar-se a reconhecer sua existência, e, sobretudo um amor como o dela, cravado em seu coração, impresso em sua carne, escrito indelevelmente
em seus sentidos.
      Quando Leon voltou, ela deitou-se de bruços e protegeu os olhos do sol, que agora começava a mergulhar no mar. Sentiu o desejo infantil de deter sua trajetória,
a fim de parar o tempo, como se a chegada da escuridão trouxesse algum mal oculto. Era o legado dos pesadelos da infância, disse Chloe para si mesma, tentando não
reconhecer que seus temores eram muito mais profundos do que aquilo e deviam sua existência ao fato de que, mais cedo ou mais tarde, ela teria de encarar a verdade.
Ainda não!, suplicou uma voz interior. Ainda não...
      - Deixe que eu passo o óleo nas suas costas.
      Não tinha percebido sua aproximação e levou um susto quando ele começou a aplicar o óleo. A carícia ritmada e lenta de suas mãos, no início relaxante, tornou-se
cada vez mais erótica, e Chloe precisou se dominar, pois a única coisa que desejava naquele instante era voltar-se e pressionar seu corpo de encontro ao dele.
      Um langor delicioso apoderou-se dela e agora tinha plena consciência da sensualidade que invadia seu corpo. Seus sentidos se aguçaram e ela percebia tudo o
que estava à sua volta. O desejo pulsava em suas veias, os seios tinham-se tornado rijos e inchados. As mãos de Leon deslizaram para baixo e pousaram em sua cintura.
      - Leon!
      Ela começou a tremer, enquanto ele virava seu corpo com muita lentidão.
      Durante alguns segundos ele não fez nada, a não ser contemplá-la, mas parecia que o sol grego havia despertado algo de pagão em Chloe. Ela não sentiu o menor
constrangimento por estar nua. Ao contrário, exultava diante da intensidade daqueles olhos que examinavam cada centímetro de seu corpo, com um desejo tão manifesto
que o ventre de Chloe contraiu-se, como se protestasse diante da intensidade da reação dele. Leon inclinou a cabeça e beijou-a rapidamente, como alguém que toma
o primeiro gole, após passar muita sede.
      - Leon!
      Chloe não fez a menor tentativa para disfarçar seus sentimentos e os lábios de Leon começaram a roçar-lhe a pele, excitando-a, satisfazendo-a, encorajando-a,
alimentando o desejo que agora fluía sem impedimentos. Ele beijava-lhe o pescoço, os seios eretos e sua respiração era tão ofegante quanto a dela.
      - Desta vez você vai me acompanhar até o fim do caminho; deixará de lado esse pudor inglês, que sempre me priva de alguma coisa e terá de me desejar com a
mesma intensidade com que eu te desejo...
      Chloe enterrou os dedos nos cabelos de Leon, quase embriagada de prazer. Ele roçava a língua em seus lábios entreabertos, num tormento sensual, e ela acariciou
suas costas, suas cadeiras estreitas; sentindo que não agüentava mais, deixou de lado os últimos vestígios de autocontrole e beijou-o sofregamente.
      - Finalmente! Finalmente a minha ninfa do mar se torna humana!
      Chloe sentia que se afogava, que se derretia, que era absorvida pelo corpo de Leon. Desejava que aquele beijo se prolongasse para sempre e a única coisa que
a tornaria uma mulher completa seria o fato de ser possuída por ele. As coxas e virilhas musculosas pressionavam seu corpo, que se curvava, num convite eloqüente.
Finalmente ele a possuiu com tamanho ardor que ela mal controlava seus gemidos de prazer. Quando tudo terminou Leon recusou-se a soltá-la.
      - Finalmente eu te possuí de verdade... Agora você me pertence de fato...
      Carregou-a em seus braços para a cabina e dormiu com a cabeça aninhada em seus seios. Sua respiração profunda e compassada lembrava a Chloe os momentos de
êxtase que acabara de viver, quando nada mais importava, a não ser a entrega àquele homem a quem adorava.


      CAPÍTULO VIII

L
eon estava no chuveiro quando Chloe despertou. Ficou surpreendida ao perceber que havia dormido tanto, o que foi confirmado por Leon, quando ele entrou na cabina,
vestindo um par de jeans. Aproximou-se da cama e beijou com ternura seus lábios e os bicos de seus seios.
      - Hoje pretendo mostrar-lhe Ios e à noite jantaremos num restaurante que eu conheço. É propriedade de alguns amigos meus, mas primeiro preciso dar alguns telefonemas.
Parece que alguns dos meus sócios tentaram entrar em contato comigo ontem. Felizmente dei ordens à tripulação para não sermos perturbados. - Leon sorriu, ao perceber
que Chloe corava. - Ah, os seus olhos me censuram por eu ser pouco cavalheiro e recordar a nossa paixão mútua, mas o seu corpo não está de acordo com o que você
pensa... Além do mais, acho erótico lembrar o que aconteceu entre nós... Bem, vou deixá-la se vestir e darei ordens à tripulação para ancorar em Ios. Devemos chegar
lá na hora do almoço. Comeremos a bordo, exploraremos a ilha e mais tarde iremos jantar.
      Chloe passou com generosidade óleo de bronzear pelo corpo e colocou um chapéu de palha cor-de-rosa, que combinava com o vestido da mesma cor, localizado no
guarda-roupa. Sandálias cor-de-rosa, em tom mais claro, completavam a toalete.
      O sol brilhava no céu sem nuvens, de um azul tão intenso que se tornava quase impossível acreditar que aquilo era real. Haviam navegado durante a noite inteira
e agora encontravam-se diante de Ios. Enquanto esperava Leon, Chloe contemplava o porto.
      Lojas e casas apinhavam-se em torno do cais, intercalando-se com restaurantes e bares. Os veranistas circulavam pelas ruas, queimados de sol. Quando Leon chegou,
ela voltou-se para ele e sorriu.
      Comeram no almoço um delicioso peito de frango cozido no vinho, acompanhado de cogumelos e salada de alface. Chloe mal conseguiu dar conta da sobremesa, uma
soberba musse de chocolate.
      - Bem, agora faço questão de lhe mostrar Ios! - declarou Leon, assim que terminaram.
      Enquanto vivesse, Chloe não esqueceria aquela tarde gloriosa. Percorreram o porto de mãos dadas e Chloe ficava cheia de orgulho toda vez que olhava para Leon.
Mesmo estando vestido muito à vontade, com uma camisa de mangas curtas e jeans, dele emanava uma aura de poder que fazia todas as cabeças se voltarem, sobretudo
quando se tratava de mulheres. Ela também fazia sucesso e mais de um grego de olhos negros olhou-a com declarada admiração.
      Leon, pelo visto, conhecia a ilha muito bem e conduziu Chloe até uma lojinha situada numa ruela de casas muito alvas. Bateu na porta e um velho, muito enrugado,
atendeu e sorriu.
      - Ari! Achei que você já não se lembrasse mais de mim!
      Imediatamente foram convidados a entrar e o ambiente era deliciosamente refrescante, após o forte calor que reinava nas ruas. O velho Ari falava e Leon limitava-se
a ouvir. Chloe olhou em torno. Na loja vendia-se todo tipo de apetrechos destinados à pesca e era muito bem sortida.
      - Quer dizer que finalmente você a localizou e a trouxe para eu conhecer, Leon? Pois fez uma bela escolha. Elas vão ficar muito bem nela, como talvez não ficariam
numa mulher grega. A pele dela refletirá o seu brilho. Vou buscá-las...
      Ari notou que Chloe estava cada vez mais intrigada e apreensiva e apressou-se a dar explicações, num inglês bem pronunciado.
      - Há muitos anos seu marido veio a esta ilha, logo após uma terrível tempestade. Naquela ocasião eu perdi meu filho e o meu barco e estava à beira do desespero.
Foi seu marido quem me deu esperanças, que me lembrou que eu tinha uma filha e que um dia teria netos. Deu-me também dinheiro para comprar esta loja e o seu estoque.
Apesar de nunca ter deixado de lamentar a morte de meu filho, acabei compreendendo que sempre vale a pena viver. Conforme Leon predisse, tenho dois belos netos e
nenhum deles terá necessidade de enfrentar o mar para tirar dele seu sustento. Em retribuição a tudo o que seu marido fez por mim, ofereci-lhe o único objeto de
valor que eu possuía, um colar de pérolas, presente de meu pai, que as recolheu nesses mares. Leon recusou. Pediu que eu guardasse as pérolas e somente quando encontrasse
uma mulher merecedora dessa dádiva, ele viria buscá-las. Durante muitos anos temi que ele não cumprisse a sua promessa, mas agora vejo que ele foi sensato em esperar...
      Ari desapareceu nos fundos da loja e Chloe voltou-se impulsivamente para Leon, com a voz rouca de emoção, tentando transmitir o que sentia.
      - Ari tem razão. Até agora nunca surgiu uma mulher a quem eu considerasse digna das pérolas, cujo valor pode ser medido pelo número de vidas sacrificadas para
a sua obtenção. Mergulhar em busca de pérolas era a única maneira que um morador destas ilhas tinha de conseguir alguma riqueza. O que Ari não lhe contou foi que
o pai dele e mais três tios perderam a vida, sem conseguir completar um só fio de pérolas. O próprio Ari também, mergulhou e danificou permanentemente os seus pulmões.
Eles amarram no corpo pesadas pedras e mergulham a profundezas inimagináveis.
      Antes que Chloe pudesse fazer algum comentário Ari voltou, com uma pequena caixa de couro. Entregou-a a Leon, que a abriu, deixando Chloe estarrecida.
      As pérolas pareciam desprender vida e ela tocou-as com admiração.
      - Volte-se.
      Chloe obedeceu às instruções de Leon e fechou os olhos, ao sentir o colar em torno de seu pescoço.
      - Que tal, Ari?
      - Como já disse, meu amigo, você fez uma bela escolha e sinto-me feliz por me ter livrado de um débito que, de vez em quando, me pesava muito.
      Permaneceram na companhia de Ari durante mais meia hora, bebendo um forte café turco e Chloe limitava-se a ouvir, enquanto os dois recordavam os tempos passados.
Passava das três quando finalmente partiram. Assim que puseram o pé na calçada, quase ficaram cegos, diante da luminosidade do sol.
      Caminharam em direção à praça principal, onde alugariam um táxi a fim de visitar o túmulo de Homero.
      - Por que foi que você aceitou o colar, Leon? - indagou Chloe, não conseguindo mais controlar a curiosidade. - Oh, sei que é muito bonito, mas...
      - Era a única coisa que ele possuía de valor, além da loja. Chloe, você ainda tem muito a aprender em relação ao homem grego. Ari apreciou muito a minha ajuda
e queria me reembolsar, mas a única maneira de fazê-lo era me oferecendo o que ele tinha de mais valioso. Se eu tivesse recusado, ele teria ficado mortalmente ofendido.
Daria a impressão que não valorizava o sacrifício que ele estava fazendo. Não percebe?
      O homem a quem Chloe havia desposado era uma estranha mistura. De vez em quando comportava-se com ternura e consideração, como a mais perceptiva das mulheres
e, no entanto, em outras ocasiões... Precisava tentar enterrar definitivamente o passado, mas ele não permaneceria sepulto para sempre. Tinha que falar com ele a
respeito de Marisa e de seus planos, pelo amor à criança que um dia lhe daria. Mas não era chegado o momento, disse uma voz interior. Queria aproveitar aquele dia
até o fim!
      Tomaram um táxi e seguiram uma estrada mal-conservada, em direção ao lugar onde estava enterrado o grande historiador, que havia dado ao mundo aquelas duas
obras-primas que são a Ilíada e a Odisséia. Como Chloe havia amado o trágico Aquiles, chorado por Cassandra e amaldiçoado Apoio, capaz de fazer tantas profecias;
chorado com Penélope, justamente compensada após o retorno de seu marido...
      A sepultura não era tão impressionante como Chloe havia esperado, mas mesmo assim havia um clima de paz, o que lhe proporcionou grande tranqüilidade. Ambos
permaneceram em silêncio durante alguns minutos e Leon caminhou de volta com ela para o táxi.
      O dia chegava ao fim, quando voltaram para o iate, mas, pela primeira vez desde que Chloe havia chegado à Grécia, o pôr-do-sol não foi espetacular.
      Ela usou um dos dois trajes de noite que havia encontrado a bordo. Era azul-turquesa e valorizava sua pele queimada. Chloe pôs o colar de pérolas e seus olhos
ficaram úmidos de lágrimas. Sentiu-se profundamente tocada ao saber que o velho Ari a considerava digna de tamanha dádiva.
      "Ari, farei jus a essas pérolas", prometeu em silêncio, convicta de que encontraria forças para um dia enfrentar Leon, no que dizia respeito a Marisa.
      Ele entrou quando ela passava batom e ficou a contemplá-la durante alguns segundos sem dizer nada.
      - Não estou vestida com excessiva cerimônia, não é mesmo? - indagou Chloe com ansiedade. - Você disse que iríamos a uma boate...
      - Está perfeita. Os freqüentadores dos bares e tavernas da ilha vestem-se muito à vontade, mas essa boate pertence a um hotel muito elegante. Que bom que esteja
usando as pérolas! - ele acrescentou com ternura, beijando-a suavemente na nuca.
      Chloe usava os cabelos para cima, e assim que pôs as sandálias Leon olhou-a com declarada admiração. Se fosse desfilar numa passarela não faria nada feio,
naquele momento!
      Um velho táxi os esperava no cais e, a despeito de sua aparência, era limpo e confortável. A noite estava muito escura e eles mal conseguiam distinguir a paisagem.
Finalmente chegaram a uma pequena baía, junto à qual havia um bosque de oliveiras, iluminado por luzes coloridas.
      O táxi parou diante da suntuosa entrada do hotel e, ao descer, Leon pagou o chofer, dando-lhe rápidas instruções.
      - Disse a ele que venha nos buscar mais tarde. Gosto imensamente de dançar, mas não chego ao exagero dos meus amigos, que são capazes de ficar numa pista até
o sol raiar. Há maneiras muito mais interessantes de passar a noite, não acha?
      Chloe ainda estava ruborizada quando entraram na recepção do hotel. Um garçom impecavelmente trajado dirigiu algumas palavras a Leon e logo após entrou por
uma porta na qual havia uma placa com a inscrição "Entrada Proibida". Alguns segundos mais tarde a porta se abriu e surgiu um homem que caminhou rapidamente em direção
a Leon, abraçando-o.
      - Leon! Que prazer! Por que não nos avisou que vinha?
      - Foi uma decisão de última hora. Kristos, quero apresentar-lhe minha mulher.
      Kristos Kalymides inclinou-se e sorriu.
      - E Marisa?
      - Ficou em Eos.
      - Que pena. Bem, vocês serão nossos convidados. Gostaria de jogar, Leon? - Kristos recebeu uma recusa e sorriu. - Desculpe, meu amigo, é claro que não quer.
Já estava esquecendo. Afinal de contas, os negócios são muito mais excitantes do que um mero jogo de roleta, não é mesmo? E é nesse mundo que você vive...
      - Trouxe Chloe para que ela possa ver as danças tradicionais gregas.
      - Claro! Só que elas já não são mais dançadas diante dos turistas. Os dançarinos não gostam de enfrentar esse tipo de público. Para eles a dança é algo muito
sério, é um ato sagrado. Jantarão aqui, é claro? O que gostaria como entrada? Caviar?
      - Nada disso, Kristos. Gostaria que Chloe experimentasse a nossa comida tradicional: aquela sopa que sua mãe costumava preparar, quando eu era menino; pitta
assada, como só ela sabe fazer; frutos do mar, espetos e, para terminar, doces de amêndoas...
      - Pode deixar comigo. Venham, Anthony os levará até a mesa. Spiro é quem conduz o grupo de dança agora. Lembra-se dele? Costumava pescar no barco do pai, até
o velho morrer. Agora tornou-se guia turístico e ganha muito mais do que seu pobre pai. As coisas mudaram muito por aqui!
      - Mas o que você faria sem os turistas, meu amigo? Quem se hospedaria neste belo hotel?
      Kristos, rindo, deu um tapinha nas costas de Leon e chamou um garçom.
      - Divirtam-se. Posso vir encontrá-los mais tarde ou a minha presença seria inconveniente?
      O garçom os conduziu a uma mesa próxima à pista de dança, mas ainda assim colocada em lugar bem discreto.
      A não ser em Paris, Chloe jamais havia ido a um restaurante tão luxuoso. A sopa, cremosa e que desprendia um cheiro delicioso, estava ótima. Os mexilhões eram
incomparáveis. Tomaram um vinho tinto que se casava perfeitamente bem com o espeto de carneiro.
      Chloe mal conseguiu tocar nos doces de amêndoa, após terminar de comer, mas, a fim de agradar Kristos, que viera ao encontro deles, forçou-se a beliscar um
doce.
      A maior parte das pessoas havia terminado de comer. A conversa às mesas foi morrendo e aos poucos criou-se um clima de expectativa.
      Quando finalmente o grupo de dançarinos, todos homens, apareceu, o silêncio tornou-se mais profundo. Leon relaxou na cadeira e entrelaçou seus dedos com os
de Chloe.
      - Agora os senhores verão uma apresentação por um grupo aclamado em toda a Grécia. Ganharam numerosos prêmios e Kristos sente-se muito feliz por poder mostrá-los.
      " Chloe, excitada, sentou-se na ponta da cadeira, tentando seguir os passos ágeis e rápidos, e somente se distraiu ao ver os garçons indo de mesa em mesa,
distribuindo pilhas de pratos.
      - O que eles estão fazendo?
      - Espere e verá! - disse Leon com ar misterioso, chamando o garçom e pegando meia dúzia de pratos. - Quer beber mais alguma coisa?
      Chloe fez que não. Já se sentia um pouco tonta e estava decidida a encarar, aquela noite, a presença de Marisa na vida de Leon. Queria perguntar-lhe o que
ele pensava fazer em relação à situação, e para isso precisava estar de cabeça fria!
      A música foi em um crescendo e todos os presentes se levantaram, começando a jogar pratos na direção dos dançarinos, para grande espanto de Chloe. Os artistas
continuaram com seus passos complicados, sem demonstrar a menor hesitação.
      - Mas o que estão fazendo, Leon?
      - É uma maneira de demonstrar o quanto estão gostando. Quanto mais uma pessoa aprecia a dança, mais pratos ela joga. Na Espanha jogam flores, em sinal de apreciação
por um toureiro; na Inglaterra, jogam tudo quanto é objeto em um campo de futebol, mas aqui na Grécia recorremos aos pratos. Assim, veja!
      Chloe, encorajada por Leon, jogou alguns pratos na pista da dança, admirada em ver como os dançarinos evitavam os cacos.
      Era muito tarde quando se retiraram. Kristos sentou-se à mesa deles, assim que os dançarinos acabaram, e ele e Léon passaram muito tempo relembrando o passado.
Haviam trabalhado juntos em Atenas, nos escritórios de um armador milionário, mas Leon não se descuidava da presença de Chloe. Permaneceu abraçado com ela o tempo
todo e a olhava continuamente.
      - Antes de partirem precisam ficar conhecendo os dançarinos - insistiu Kristos. Foram até atrás do palco, onde o amigo de Leon os apresentou aos encantadores
rapazes que haviam dançado tão bem.
      Em seguida dirigiram-se ao apartamento privado de Kristos, a fim de conhecer sua família e dar um alô para as duas crianças sonolentas que levantaram da cama
para beijar o avô, a quem não viam há algum tempo. Finalmente Chloe e Leon partiram, não de táxi, mas no carro de Kristos. Ele os acompanhou até a porta e olhou
para o céu. Leon e Chloe fizeram o mesmo, surpreendendo-se ao perceber que não havia estrelas no firmamento.
      - É mau sinal - comentou Kristos. - A temperatura começou a cair.
      - Vem aí um temporal - observou Leon.
      Enquanto regressavam ao iate, Leon parecia perdido em seus pensamentos e uma ou duas vezes Chloe teve de repetir os comentários que fazia, antes que ele se
desse conta. Que estaria acontecendo?, indagou-se Chloe.
      Subiram a bordo em silêncio e foram diretamente para a cabina. A primeira coisa que Chloe fez foi tentar abrir a fechadura do colar, mas não conseguiu. Pediu
auxílio a Leon e, quando ele se aproximou, seu odor másculo penetrou-lhe nas narinas.
      - Pronto!
      Leon entregou o colar com um sorriso.
      - Divertiu-se hoje à noite?
      - Diverti-me, sim.
      O ar parecia carregado de eletricidade e o desejo pulsava entre os dois. Antes que ele a tomasse nos braços ela já sabia o que iria acontecer.
      Ele baixou rapidamente o zíper do vestido e quase arrancou o traje de seu corpo. Em seguida abraçou-a com tamanha força que ela conseguia sentir os botões
da camisa dele pressionando sua carne. A camisa de Leon estava desabotoada à altura do pescoço, mostrando um palmo de pele queimada de sol e coberta de pêlos negros.
Chloe beijou-o levemente, e seus lábios se entreabriram. Leon segurou seus seios, acariciando-os, até eles ficarem rijos. O desejo invadiu-a com o ímpeto de uma
torrente. Leon a fez deitar na cama e começou a explorar lentamente seu corpo, mediante beijos prolongados e sensuais. Suas carícias foram retribuídas com idêntica
intensidade e Chloe estremeceu nos braços dele. Todo o corpo de Leon estava retesado como um arco e os lábios de Chloe seguiram a trilha negra de seus pêlos.
      - Cristos, Chloe!
      Os lábios de Leon colaram-se aos dela, transmitindo toda a intensidade de seu desejo.
      Chloe ouviu um som que vinha à distância, familiar e perturbador. Tentou ignorá-lo, pressionando seu corpo de encontro ao de Leon, entrelaçando suas pernas
às dele, mas de nada adiantou, pois ele se afastou.
      - O telefone está tocando! - murmurou Leon.
      "Pois deixe tocar!", ela teve vontade de dizer, mas ele já se sentava, tirando o aparelho do gancho. Ouviu em silêncio, durante alguns segundos, e a expressão
de seu rosto aos poucos se modificava. Chloe sentia que cada vez mais Leon se afastava dela.
      - O que foi? O que aconteceu? - ela indagou, quando ele colocou o telefone no gancho e ficou com o olhar perdido e os cotovelos apoiados nos joelhos.
      - É Marisa. Desapareceu... Pelo visto, foi dar um passeio hoje à tarde e até agora não voltou. Estão vasculhando a ilha inteira. Precisamos voltar. - Leon
pegou o telefone interno e comunicou-se com o capitão. - Por favor, quero saber qual é a previsão do tempo. Prepare-se para voltarmos para Eos o mais rapidamente
possível.
      Leon ouviu durante alguns segundos, com o cenho franzido. Seus pensamentos estavam tão distantes que Chloe duvidava que ele tivesse consciência de sua presença.
      Uma amargura imensa apoderou-se dela. Havia-se proposto a perguntar a Leon quais eram seus sentimentos em relação a Marisa.
      Bem, agora tinha a oportunidade de constatar. Ele não fazia a menor questão de ocultar sua preocupação. Há alguns momentos estivera a ponto de fazer amor com
ela e, no entanto agora, após um telefonema, estava completamente esquecida. A dor penetrou-a fundo e ela estendeu a mão, à procura do roupão.
      - As previsões do tempo não são nada animadoras - informou Leon, assim que desligou. - Espero que você seja boa marinheira, pois vem aí uma tempestade.
      - Mas não haverá perigo, não é mesmo? - indagou Chloe, estremecendo um pouco ao relembrar as histórias que havia lido sobre o perigo daquelas tempestades no
mar Egeu. Na Grécia antiga pensava-se que essas tormentas eram causadas pela ira de Poseidon, o deus do mar, e em algumas ilhas chegava-se até mesmo a fazer sacrifícios
humanos, a fim de apaziguá-lo, da mesma forma que ela estava sendo sacrificada, devido ao desejo de Leon por Marisa!
      - Mas será que não podemos esperar até amanhã para voltarmos? Marisa não deve ter ido longe! Você mesmo disse que todos estavam procurando por ela.
      - Você não entende! Eu tenho de voltar... Chloe... desculpe, mas não posso deixar de fazê-lo. Tenha paciência, sim?
      Chloe concordou, muito a contragosto, e tentou dominar o medo. Afinal de contas, o que Leon lhe pedia naquele momento? Que o perdoasse por ele ser incapaz
de superar seus sentimentos em relação a Marisa? Esperar pacientemente, em um discreto segundo plano? Era natural que ele se preocupasse com sua irmã e ela devia
parar de tirar conclusões falsas. Leon a desejava. Ele não somente o declarara, como também o demonstrara. Ela precisava ter confiança nele. Chloe respirou fundo,
enchendo os pulmões de ar.
      - Vou me vestir.
      - Assim é que eu gosto! Irei até o convés. Creio que esta noite será longa!


      CAPÍTULO IX

A
ssim que acabou de vestir o jeans e uma blusa, Chloe convenceu-se de que havia prestado excessiva atenção à preocupação de Leon. Precisava parar de atormentar-se,
imaginando coisas, mas ainda assim arrependia-se por não ter conversado com ele a respeito de Marisa, quando a oportunidade se apresentou. Somente um ser completamente
insensível escolheria aquele momento para indagar sobre suas futuras intenções, mas ela bem que gostaria que tudo estivesse acertado entre os dois, antes de voltarem
para Eos.
      Encontrou Leon ao lado do capitão. Ele a recebeu com um breve sorriso, segurando-a a fim de que ela não perdesse o equilíbrio, pois o iate adernou subitamente.
      A temperatura havia caído e o vento soprava com força, desmanchando os cabelos de Chloe.
      - Se tivermos sorte, conseguiremos evitar o pior da tempestade, pois tracei um roteiro - informou o capitão.
      - Chloe, acho melhor você descer para a cabina. Lá pelo menos estará abrigada e não se molhará. Ficarei ao lado do capitão.
      Ela obedeceu, mas o tempo parecia se arrastar. Tentou ler um livro sobre mitologia grega, que encontrou em uma das estantes, mas não conseguia se concentrar
de modo algum. Várias vezes teve ímpetos de subir até o convés e indagar de Leon quais eram suas futuras intenções em relação a Marisa, mas o orgulho a impedia de
fazê-lo.
      A maçaneta da porta girou e seu sorriso morreu na mesma hora, ao ver um dos marinheiros entrar com uma xícara de café. Chloe agradeceu e voltou a sentar. Gostaria
muito de ir ao encontro de Leon, mas, ao olhar pela portinhola, notou o quanto o mar estava bravio e achou mais sensato permanecer onde se encontrava.
      Quatro horas depois de terem deixado Ios aproximavam-se do pequeno porto de Eos. Leon desceu até a cabina, avisando Chloe da chegada iminente.
      - Spiro está à nossa espera, ao lado do jipe. Ele a levará até em casa e...
      - Quer dizer que ainda não a encontraram?
      Leon fez que não.
      - Leon... Deixe-me ir com você! Por favor!
      - É perigoso demais! Você não conhece a ilha. Pelo amor de Deus, não me olhe desse jeito! Tente compreender, Chloe.
      Ela deu as costas, para que Leon não pudesse ver seus olhos cheios de lágrimas. Encarou aquela recusa como uma rejeição, em favor de Marisa, mas o bom senso
preveniu-a de que a atitude mais egoísta que poderia tomar naquele momento era entregar-se às emoções. O amor que sentia por Leon pairava acima dos temores e dos
ciúmes e ela, engolindo em seco, forçou um sorriso.
      -- Assim é que eu gosto!
      Leon beijou-a rapidamente e partiu em direção ao alojamento dos tripulantes. Voltou somente quando estava a ponto de atracar, abrigado em uma capa de chuva.
Parecia bastante controlado e dava ordens ao capitão.
      - Disse-lhe que levasse o iate para o porto do Pireu - explicou a Chloe, após desembarcarem. - O porto aqui não é suficientemente abrigado para oferecer segurança
durante uma tempestade.
      Leon praguejou, pois a chuva molhou seus rostos e Chloe estremeceu de frio. Estava ensopada, mas resolvera controlar-se, pois não queria de forma alguma dar
a impressão de que estava tentando impedir Leon de ir ao encontro de Marisa. Ele a ajudou a subir no jipe em silêncio, acomodando-se a seu lado. Durante o percurso
interrogou Spiro, ouvindo atentamente enquanto o rapaz o informava sobre as tentativas de se localizar Marisa.
      - Você disse que ela caminhava em direção aos penhascos, quando Petros a avistou?
      - Sim, mas não se encontra lá. Procuramos em todos os lugares, inclusive na praia.
      Assim que entraram em casa Chloe mal teve tempo de notar a preocupação estampada no rosto da governanta e de Gina. Tremia tanto que mal tinha forças para andar.
Leon tomou-a nos braços e transportou-a para o quarto, deitando-a na cama. Chloe abriu a boca, com a intenção de lhe dizer que ele não devia se atrasar por causa
dela, mas Leon silenciou-a, tirando sua blusa e o jeans, ambos encharcados, e enrolando-a na toalha que havia trazido do banheiro. Logo em seguida esfregou-a inteira,
tentando aquecer seu corpo enregelado.
      - Cristos! Minha pobre Chloe! Esqueci que você não tem nada quente para usar.
      Chloe não conseguiu dizer nada. O toque de Leon fazia muito mais do que trazer calor a seus membros enregelados. Lembrava-lhe, de maneira quase insuportável,
o desejo que explodira entre os dois c, para sua grande consternação, ela sentia seu corpo reagindo àquele toque. Leon percebeu o que acontecia, pois deteve-se subitamente.
      - Chloe... - ele murmurou, beijando-a, sem conseguir se controlar. - Cristos, preciso ir embora... Preciso, sim, Chloe... Deus sabe que eu daria tudo para
ficar a seu lado, mas...
      Leon retirou-se e ela não ousou suplicar-lhe para ficar.
      Chloe tinha acabado de sair do banho quando ouviu barulho no quarto. Enfiou o roupão e deparou com Gina, que colocava sobre a mesa uma bandeja contendo um
prato de sopa e torradas.
      - O patrão disse que a senhora precisa se alimentar - explicou a criada, fechando as cortinas. - A ventania está terrível. Eu bem que disse à srta. Marisa
que não valia a pena sair, mas ela recusou-se a ouvir. O vento afeta algumas pessoas e elas não são capazes de resistir ao seu chamado. Alguns dizem que o vento
é a voz das Fúrias, atraindo para a morte aqueles que se mostram suficientemente tolos para ouvi-la.
      - Que bobagem! - Chloe mal conseguiu controlar a irritação. Gina era uma moça simples e sem dúvida tinha crescido ouvindo aquelas lendas. - Desculpe, Gina.
O vento deve estar afetando a mim também.
      - A senhora não precisa se preocupar, pois nada lhe acontecerá.
      Chloe custou para dormir, mas finalmente conseguiu conciliar o sono. Ouviu vozes no corredor e acordou, lembrando-se no mesmo instante do que tinha acontecido.
Olhou para o travesseiro ao lado, mas Leon obviamente não havia dormido lá. O medo a invadiu e sua boca ficou seca, tamanha a apreensão que sentia. Jogou as cobertas
de lado e correu até a porta.
      Spiro encontrava-se no corredor, conversando com Gina, e a expressão deles indicava que algo de grave acontecia.
      - Meu marido! O que foi que...
      - O senhor está bem - tranquilizou-a Spiros -, mas a srta. Marisa...
      - Ainda não a encontraram?
      - Encontraram, sim, mas não está muito bem. Foi localizada em uma pequena gruta no penhasco, pois o mar a prendeu lá. O senhor desceu até a gruta, por meio
de uma corda, e ficou com ela até os nossos homens os tirarem de lá.
      - E onde é que ele está agora? - perguntou Chloe, sentindo um alívio indescritível ao ouvir a voz de Leon, que vinha do hall.
      Chloe saiu correndo até a escada e surpreendeu Leon carregando Marisa nos braços. Estava muito pálido e parecia exausto. Levantou os olhos e contemplou-a.
Durante alguns segundos Chloe seria capaz de jurar que viu ternura e amor em seu olhar. Ele deu um passo adiante e Marisa ergueu a cabeça.
      Ela também estava profundamente pálida e havia uma expressão de amargura em seu olhar. Seus cabelos molhados grudavam no rosto e no pescoço.
      - Chloe...
      Antes que Leon pudesse prosseguir, Marisa gritou, angustiada.
      - Não... Não, Leon, por favor, não me deixe! Por favor, não me deixe! - Ela tremia dos pés à cabeça e abraçou-o, desesperada. Sua saia e blusa estavam sujas
e rasgadas e, em alguns pontos, a pele estava muito arranhada.
      - Está bem, menina, eu não vou a lugar nenhum... Chloe, providencie roupas para vocês duas o mais rápido possível. Marisa está em estado de choque e quero
levá-la já para Atenas. O helicóptero já está esperando. Você demora muito?
      - Cinco minutos - prometeu Chloe, recusando-se a pensar no ódio que surpreendeu no olhar de Marisa, quando se encararam.
      Decidiu guardar as perguntas para mais tarde, quando Leon estivesse repousado e Marisa fosse medicada.
      Chloe cumpriu sua palavra e dentro de cinco minutos estava de volta, usando jeans e uma blusa de flanela, com uma maleta na mão.
      Spiro encontrava-se à sua espera. Leon e Marisa já estavam no helicóptero e quando Chloe entrou no aparelho ele se encontrava sentado no banco do piloto. Marisa,
aparentemente adormecida, estava reclinada em duas cadeiras.
      - Fique de olho nela, sim? - pediu Leon. - Eu lhe dei uma injeção tranqüilizante, seguindo as instruções do dr. Livanos, a quem telefonei. Os efeitos durarão
até chegarmos ao hospital.
      - O que foi que aconteceu? - perguntou Chloe dez minutos mais tarde, quando já haviam decolado. - Spiro disse que você encontrou Marisa numa gruta.
      - Exatamente.
      Ele não deu outras informações, concentrando-se em dirigir o helicóptero.
      - Mas como foi que ela chegou até lá?
      - Não tenho a menor idéia - disse Leon bruscamente. - Uma vez que a localizei, a minha única preocupação era salvá-la. Jamais a teríamos localizado se Spiro
não tivesse descoberto o seu suéter enroscado num arbusto, lá nos penhascos. Chegaremos em Atenas dentro de uma hora. Eu a conduzirei diretamente ao apartamento
e então levarei Marisa para o hospital.
      Prosseguiram a viagem em silêncio e um dos empregados de Leon estava à espera deles no aeroporto. Cumprindo sua promessa, Leon primeiro levou Chloe até o apartamento
em que tinham passado os breves meses de seu casamento.
      Ao vê-lo, voltaram recordações que ela preferia não ter ressuscitado e percorreu todos os quartos, enquanto aguardava a volta de Leon, tentando não recordar
aquele dia fatídico em que Marisa lhe revelou a verdadeira natureza de seu relacionamento com o irmão.
      Já era bem tarde quando Leon voltou. O dr. Livanos havia decidido que Marisa dormiria no hospital aquela noite, por uma questão de segurança.
      - Não entendo o que a levou a sair com um tempo daqueles - comentou Chloe, intrigada. Estavam na sala de estar e Leon, com um copo de uísque na mão, não disfarçava
a preocupação que sentia. - Não creio que andar seja um dos passatempos favoritos de Marisa. Ao contrário, creio que ela não gosta nem um pouco.
      - E você acha que isso tem muita importância?
      Leon abriu os olhos e havia uma certa dose de agressividade em sua pergunta, o que deixou Chloe muito pouco à vontade.
      - De fato, não. Era apenas curiosidade. Leon... - O instinto a prevenia que aquele não era o momento apropriado para se discutir o futuro, mas ela tinha de
saber a verdade. - Leon, sei que você quer que fiquemos juntos, que proporcionemos uma vida estável aos filhos que teremos, mas eu tenho de lhe perguntar algo...
      Seu pedido foi acolhido com o mais completo silêncio. Leon tornara a fechar os olhos, sem a menor reação.
      - Sei que não é a ocasião de abordar este assunto, mas preciso saber... O que você pretende fazer em relação a Marisa?
      Prosseguia o mesmo silêncio enervante! Chloe forçou-se a olhar para Leon e, de repente, ele largou o copo, que caiu no chão.
      - Leon!
      Chloe aproximou-se rapidamente e a preocupação deu lugar a uma grande irritação. Leon simplesmente tinha dormido! Ao contemplá-lo, foi tomada por indizível
ternura. Não lhe importava mais se ele tinha ou não ouvido sua pergunta. A única coisa que contava naquele momento era o amor irresistível que sentia por aquele
homem.
      Ela o acomodou no sofá o melhor que pôde e deu ordens aos empregados para não perturbá-lo. Cobriu-o com um acolchoado leve, apagou as luzes e fechou a porta.
      O telefone tocou várias vezes e uma das chamadas era de Spiros, da ilha. Chloe assegurou-lhe que estava tudo sob controle. Vários amigos de Leon queriam saber
da saúde de Marisa. Era incrível como as notícias corriam rápido! Por volta das nove horas a sra. Kriticos telefonou, porém, mostrava-se mais preocupada com Leon
do que com sua irmã.
      - Pelo que vejo você não seguiu o meu conselho, Chloe. Livre-se dela, minha cara, pois acabará descobrindo que está alimentando uma serpente em seu seio.
      "Ah, se isso fosse possível", pensou Chloe. Como seria bom ter uma fada madrinha, que a tocasse com sua varinha mágica e pusesse tudo em ordem!
      Por volta das dez Chloe foi até a sala de estar a fim de dar uma espiada em Leon. Aproximou-se e logo constatou que ele já estava acordado.
      - Mas o que estou fazendo, deitado aqui?
      - Você é quem sabe. Julguei que estivesse exausto.
      - Hum, achei que você quisesse tirar vantagens de um homem indefeso!
      - Não é verdade! Você parecia estar tão cansado...
      - Sim, cansado demais para levantar e ir para o quarto. Cansado demais até mesmo para me despir. Quer fazê-lo por mim?
      Chloe tentou controlar-se, mas não conseguiu, tremia intensamente enquanto Leon beijava seu pescoço e a puxava para junto de si.
      - E então? Vai ter pena de mim e me ajudar, como uma esposa dedicada?
      - Creio que sim.
      Ela procurou manter a voz neutra e tentou imitar o autocontrole de Leon, hesitando de propósito antes de começar a desabotoar a camisa dele. Todo fingimento
foi deixado de lado no momento em que Leon tomou-a nos braços, com a voz carregada de desejo. - Chloe, como eu te quero...
      Depois disso ela não se controlou mais. Chloe esqueceu onde estavam, o que tinha acontecido, tudo enfim, a não ser o calor do corpo de Leon, sua proximidade
e o calor abrasador de sua boca que se colava à dela. Sentiu-se perdida, afogada em um poço sem fundo, onde o prazer reinava soberano.
      - Leon!
      Aquela voz tão conhecida deixou-a profundamente chocada. Leon praguejou, apressando-se em cobri-la com o acolchoado. Ela sentou-se e seus olhos se arregalaram,
mal acreditando no que viam. Marisa estava junto à porta, pálida, ciente de que havia interrompido algo.
      - Leon, como pode fazer semelhante coisa? Como pode estar com ela, quando eu tanto necessito de você?
      - Pelo amor de Deus, Marisa... - Ela deu as costas e saiu.
      - Marisa, espere!
      Chloe ficou parada como uma estátua de mármore, enquanto Leon vestia a calça e a camisa. Ouviu a porta de um quarto bater com estrondo e imaginou que fosse
Marisa. Não conseguia atinar o que ela estava fazendo fora do hospital. Desejava ouvir a voz de Leon, esperando que ele lhe dirigisse algumas palavras de ternura
e reconforto. Sentia-se ridícula, como se tivesse sido surpreendida fazendo amor com o marido de outra mulher. A súbita aparição de Marisa provocou-lhe uma tensão
interior, que só poderia ser desmanchada se Leon a tomasse nos braços. Essa proteção, entretanto, não lhe foi oferecida. Em vez disso, Leon calçou os sapatos e saiu
rapidamente. Com que objetivo? Tranqüilizar Marisa, assegurando-lhe que aquilo que ela presenciara não significava absolutamente nada?
      Ela já estava na cama quando Leon surgiu no quarto, uma hora mais tarde.
      - Marisa agora está bem? - ela indagou, procurando mostrar-se calma e despreocupada.
      - Ao que parece, sim. Saiu do hospital por sua livre e espontânea vontade. Estava à beira da histeria e, em vez de forçá-la a voltar, telefonei ao dr. Livanos
e ele permitiu que ela ficasse aqui. Como estou cansado...
      - Leon, precisamos conversar a respeito de um assunto... Marisa...
      - Pelo amor de Deus, agora não. Conversaremos amanhã. Agora a única coisa que eu quero fazer é dormir.
      E foi exatamente o que ele fez. Chloe permaneceu a seu lado, tensa. Não podia passar o resto da vida ignorando sua própria insegurança e seus temores. Passaram-se
muitas horas antes que ela conseguisse conciliar o sono.
      Assim que acordou, levou alguns segundos para perceber que estava sozinha. Tão logo seus olhos se acostumaram à escuridão, percebeu que Leon jogara as cobertas
de lado e se retirara. Chloe consultou o relógio. Eram três horas da madrugada. Um temor absurdo a fez saltar da cama e sair corredor afora. Uma réstia de luz passava
pela porta do quarto de Marisa e ela conseguiu ouvir o som de vozes abafadas. Trêmula, girou a maçaneta e abriu a porta.
      Marisa encontrava-se nos braços de Leon e as curvas voluptuosas de seu corpo eram plenamente visíveis à luz suave do abajur. Leon estava sentado na cama dela
e de costas para a porta.
      Chloe sentiu um terrível mal-estar e apoiou-se na porta para não cair.
      - Prometa que sempre me amará, Leon! - dizia Marisa apaixonadamente. - Prometa-me que a mandará embora. Não suportarei a situação, se isso não acontecer. Quero
que tudo volte a ser como antes entre nós dois.
      Chloe não conseguiu distinguir a resposta de Leon e Marisa apertou o corpo de encontro ao dele, beijando-o no rosto. Retirou-se imediatamente e, cambaleando,
conseguiu chegar até o quarto.
      Que estúpida havia sido! Marisa já lhe dissera por que Leon a queria de volta; para ter um filho. Ela, no entanto, recusara-se a acreditar, havia alimentado
ilusões românticas e não podia culpar ninguém por isso. Leon não regressou e, quando o sol começou a raiar, Chloe reconheceu finalmente que tinha perdido. A despeito
do grau de desejo que Leon sentia por ela, não estava preparado para desistir de Marisa. Teria ela coragem para suportar a situação, ano após ano, vendo seus filhos
crescerem à sombra daquele relacionamento absurdo, esperando que Marisa os destruísse, como já havia destruído aquela criança que não chegara a nascer? Chloe sabia
a resposta.
      Leon havia tornado tudo mais fácil para ela. Encontrava-se tomando o café da manhã na saleta quando Chloe entrou. Ele estava com os cabelos úmidos, como quem
tivesse acabado de tomar banho, e usava terno e gravata.
      - Tenho de tratar de negócios e vou ficar fora a maior parte do dia. Você queria falar comigo ontem à noite. Essa conversa pode esperar?
      - Receio que não... Sinto muito, Leon, mas decidi que não posso ficar com você. Sim, sei muito bem do que estarei desistindo, mas compreendo perfeitamente
que não posso contemporizar. Não vejo que as coisas possam dar certo entre nós, na ausência do amor. Refiro-me ao amor verdadeiro, não apenas à paixão ou ao desejo.
Não acho também que seria justo sujeitar os nossos filhos ao tipo de relacionamento que teríamos.
      Leon permaneceu em silêncio durante alguns instantes e encarou-a de frente.
      - Se é assim que você se sente...
      - É, sim. E não mudarei de idéia, quaisquer que sejam as circunstâncias.
      - Muito bem. Não vejo o menor sentido em prolongarmos o assunto. Vou indagar o horário do próximo vôo para Londres e reservar um lugar para você. Conseguir
um divórcio será complicado pelo fato de que, para todos os fins, nós nos "reconciliamos" nessas últimas semanas. No entanto, prometo que você ficará inteiramente
livre, assim que tudo se resolva.
      "Livre!" Chloe mordeu os lábios e sentiu-se tentada a jogar-se nos braços dele, suplicando para ficar a seu lado e arcar com as conseqüências. Ela, porém,
controlou-se e não sabia se ficava triste ou alegre quando ele se levantou, indicando que a conversa havia chegado ao fim e que a decisão estava tomada!
      Chloe encontrava-se no quarto, pondo nas malas apenas o essencial, quando Marisa entrou. Estava pálida, porém triunfante, e foi logo dizendo o que pensava.
      - Quer dizer, então, que você vai embora! Já era tempo! Talvez Leon a desejasse, mas é a mim que ele ama. Sempre estarei em primeiro lugar. Ele passou a noite
inteira comigo e abandonou os seus braços gelados pelo calor de minha cama. Eu posso lhe dar aquilo que você jamais poderá. Posso compreendê-lo. Nas nossas veias
corre o mesmo sangue. Claro que você fica ofendida, quando me refiro ao nosso relacionamento, não é mesmo? Leon, entretanto, não pensa assim. Basta lhe perguntar!
      Restava apenas uma pequena tarefa a cumprir, e Chloe cuidou de dar conta dela, antes de sair do quarto. Pegou as pérolas que Leon lhe havia dado e colocou-as
na gaveta da penteadeira, com os olhos cheios de lágrimas, ao lembrar da alegria que havia sentido.
      Para sua grande surpresa Leon insistiu em levá-la até o aeroporto. Na certa queria comprovar que ela partiria de verdade, pensou Chloe, com uma ponta de cinismo.
      Dirigiram-se para o aeroporto em silêncio. Leon estacionou diante da entrada principal e inclinou-se a fim de abrir a porta para Chloe. Ela encolheu-se instintivamente,
perturbada diante da expressão de intensa amargura estampada no olhar dele.
      - Adeus, Chloe - disse ele, tenso, entregando-lhe a mala e a passagem. De repente beijou-a selvagemente e endireitou-se, entrando rapidamente no carro e deixando-a
sozinha no saguão do aeroporto.
      Chloe conseguiu se controlar até o avião decolar. A aeromoça, notando o quanto ela estava perturbada, procurou não se aproximar. Como não havia ninguém ocupando
o assento ao lado, Chloe deu livre curso às lágrimas. Seus sonhos jamais se transformariam em realidade e seu coração doía pelo homem a quem havia deixado para trás.


      CAPÍTULO X

E
ra o fim do outono e o frio já se fazia anunciar. Chloe acabava de sair de uma grande loja, onde havia procurado em vão meias francesas de seda, encomendadas por
sua patroa.
      Preocupada, consultou o relógio. Louise já devia estar inquieta, sem saber o que tinha acontecido com ela, pois saíra havia mais de uma hora. Voltou-se e quase
esbarrou numa senhora que usava um caríssimo casaco de pele. Ambas começaram a se desculpar ao mesmo tempo e Chloe, atônita, reconheceu a sra. Kriticos.
      - Chloe! Minha cara, que surpresa! Está com pressa? Agora mesmo eu ia a um salão de chá, a fim de descansar os pés e comer uns docinhos. Venha comigo!
      - Não posso. Estou trabalhando para uma escritora, no momento, e me atrasei...
      - Trabalhando? Mas com certeza...
      - Gosto muito do que faço!
      Chloe não queria contar à sra. Kriticos que não havia tocado no dinheiro que Leon lhe enviava todo mês, desde que ela voltara da Grécia. A kitchenette, as
roupas e a comida eram pagos com o salário que recebia de Louise Simmons.
      - Muito bem. Já que não pode ir agora, precisa jantar comigo. Estamos hospedados no Savoy e hoje à noite meu marido terá de jantar fora. Você me faria um grande
favor se viesse me encontrar.
      Ela foi suficientemente discreta para não tecer comentários sobre a palidez de Chloe e suas olheiras. Sabendo que não tinha nenhum motivo para recusar o segundo
convite, Chloe concordou, embora com relutância.
      - Muito bem. Nós nos encontraremos às oito. Despediram-se e Chloe demorou muito tempo para encontrar um táxi. Sentia-se cansada e irritada e desejou ter uma
razão concreta para recusar o convite da sra. Kriticos. Sentiu-se tentada a telefonar para o hotel, deixando um recado e cancelando o compromisso, mas um orgulho
desmedido não permitiu que ela passasse por covarde aos seus próprios olhos.
      Louise lia algumas críticas a seu último livro quando Chloe entrou no escritório. Os cabelos grisalhos da escritora, elegantemente penteados, complementavam
as linhas austeras de seu rosto.
      - Ouça só isto aqui! "Louise Simmons mais uma vez nos apresenta um produto extremamente bem acabado, tão sofisticado e sutil quanto sua autora." Bem acabado!
Como ele ousa me insultar desse jeito! Este livro me custou muito suor e ele sabe disso muito bem.
      - Ele também disse que o livro é sofisticado e sutil - comentou Chloe. - Há de concordar que, mesmo que ele a tivesse colocado nas alturas, ainda assim você
estaria se queixando.
      - O problema com você, Chloe, é que em apenas dois meses acabou por me conhecer muito bem, aliás, muito melhor do que eu a conheço. Essa aliança, por exemplo...
Você sempre a usa e, no entanto jamais a ouvi falar de seu marido...
      - Porque não há marido algum para se comentar...
      - Não mesmo? Bem, a vida é sua, Chloe, mas você sabe como é que eu fico, quando sinto um mistério no ar. É exatamente o que acontece em relação a você. Claro
que respeito o seu desejo de não comentar a sua vida particular. Acontece que, de vez em quando, eu a surpreendo olhando através da janela e sei que o seu pensamento
está a quilômetros de distância...
      - Sinto muito. E sinto igualmente comunicar que não consegui encontrar as suas meias.
      - Que pena! Vou jantar com Geoffrey Lewis hoje à noite. Ele é editor e está interessado em comprar os direitos de Mentir ou Morrer para um filme. Esse dinheiro
viria a calhar!
      - Mas em vez de meias francesas, use meias nacionais. Garanto que ele não conseguirá distinguir a diferença! Bem, deixe-me terminar o que havia começado, quando
você me pediu para sair.
      - Não, você já fez serão duas vezes esta semana e é mais do que suficiente. Além disso você está emagrecendo e... Trabalhamos juntas há apenas dois meses,
Chloe, mas quero-lhe muito bem. Se tiver algum problema ou precisar de uma confidente, não tenha dúvidas em recorrer a mim.
      Chloe ficou sensibilizada com o oferecimento de Louise, mas o passado havia ficado para trás e a melhor maneira de liquidá-lo definitivamente era pôr uma pedra
por cima dele e recusar-se a pensar no que havia acontecido.
      Ela demorou-se de propósito, pondo a sua escrivaninha em ordem, pois sentia a maior relutância em sair. Finalmente chegou à conclusão de que não tinha mais
desculpas para permanecer na casa de Louise e, enfiando o casaco, partiu.
      Assim que chegou em casa escolheu um vestido de jérsei de seda, negro, de mangas compridas, que contrastava com seus cabelos muito louros. Contemplando-se
no espelho, Chloe constatou que havia perdido peso.
      Eram oito horas em ponto quando entrou no saguão do hotel Savoy e perguntou pela sra. Kriticos.
      - Que bom que você veio! - ela disse, exultando, assim que conduziram Chloe à sua mesa. - Sente-se, por favor. - A sra. Kriticos, toda feliz, segurou as mãos
de Chloe. - Pelo que noto, você ainda está usando a sua aliança... Soubemos que havia partido de Atenas. Não, Chloe, não diga nada. Convidei-a para jantar porque
queria a sua companhia, não por desejar bisbilhotar a sua vida. Bem, o que vamos pedir? Preciso lhe contar que meu marido e eu estamos esperançosos de que Nikos
fique noivo de uma garota encantadora. É um dos motivos pelo qual estamos em Londres, além, é claro, da oportunidade de fazer compras. Esta cidade é adorável, mas
está fazendo tanto frio!
      Conversaram a respeito de Atenas, comparando as lojas de lá com as de Londres. A comida foi servida, mas Chloe sentiu que seu apetite desaparecia no momento
em que a sra. Kriticos tocou em um assunto desagradável.
      - Marisa ainda não casou. Duvido que Leon consiga livrar-se dela. Ela parece estar decidida a arruiná-lo. O problema é que aquela garota foi ridiculamente
mimada. Está sem fome, Chloe? - indagou, notando sua palidez. - Devo dizer que você não está, com boa aparência e, além disso, emagreceu. Permita-me fazer uma observação,
mas nem você, nem Leon, parecem ter lucrado muito com essa separação. Longe disso! A última vez que o vi ele estava muito abatido. Tenho certeza de que a culpa é
de Marisa.
      Chloe deixou o prato de lado e mordeu os lábios, a fim de impedir as lágrimas traiçoeiras que haviam aflorado a seus olhos no momento em que a sra. Kriticos
tocou no nome de Leon.
      - Oh, Chloe... desculpe! - estendendo um lencinho para Chloe. - Não foi de propósito. Eu tinha prometido a mim mesma que não tocaria no nome de Leon... Você
ainda o ama, não é mesmo?
      Chloe bem que gostaria de negar, mas as lágrimas, mais do que as palavras, a traíram.
      - Tudo isso é culpa de Marisa! - declarou a sra. Kriticos com muita convicção. - Estou segura, assim como tenho plena certeza de que Leon gostaria muito que
você voltasse...
      - Não... não é possível! Não quero falar a respeito disso. Eu...
      Chloe, horrorizada, sentiu um grande enjôo e uma fraqueza súbita.
      - Não me sinto muito bem - murmurou, mal distinguindo o rosto da sra. Kriticos. - Creio que bebi vinho demais.
      Para seu grande alívio a tontura começou a passar. A sra. Kriticos queria mandar chamar o médico do hotel, mas Chloe recusou. Sua amiga, com muito tato, não
tocou mais no nome de Leon. O resto da noite foi muito agradável, mas Chloe sentia dificuldade em se concentrar, pois seus pensamentos voltavam-se inteiramente para
Leon. Era um grande erro tocar em uma ferida recente, sobretudo uma ferida como a dela que parecia correr o risco de não se fechar nunca.
      No dia seguinte recebeu com grande alívio a notícia de que Louise havia prometido visitar alguns amigos em York e queria a companhia de Chloe.
      - Na verdade vou passar o fim de semana trabalhando. Richard é professor da Universidade de York e prometi-lhe fazer uma palestra sobre a literatura moderna.
Em seguida haverá debates e você poderá me ajudar com as suas anotações. É algo que faz com grande eficiência, talvez devido à sua experiência no campo da publicidade!
      O fim de semana transcorreu muito bem. Os Davidsons eram um casal muito agradável, que viviam em uma bela casa de campo nos arredores de York, cheia de crianças,
cães e cavalos. Chloe conseguiu descansar, mas o apetite não voltava. No domingo, enquanto ajudava Mary Davidson a preparar o almoço, sua anfitriã fez um comentário
que a deixou atônita.
      - É até injusto deixá-la me ajudar, sabendo que você não sente o menor apetite. Espere durante algum tempo, que as coisas voltarão ao normal. Comigo aconteceu
o mesmo, toda vez que eu estava esperando...
      A essas palavras, Chloe viu tudo escuro à sua frente e mal teve tempo de sentar-se num banquinho.
      - Você está grávida, não é mesmo? Reconheci os sintomas imediatamente, sobretudo quando Louise comentou que, apesar de ter perdido peso, o seu rosto parecia
mais cheio...
      Grávida! Chloe fez algumas contas mentalmente e fechou os olhos. Como podia ter sido tão cega! O enjôo, na noite anterior, a fraqueza, a permanente sensação
de cansaço, os sintomas que devia ter identificado...
      - Não sei, mas creio que você tem razão.
      - Claro que tenho. Como disse, após cinco filhos, sou capaz de identificar uma gravidez sem errar. Louise contou que você está separada de seu marido.
      - Sim, vamos nos divorciar.
      - Ah, sei. E a sua situação poderá apenas complicar tudo, não?
      - Possivelmente...
      Grávida! Chloe mal podia acreditar. Assim que voltaram a Londres, a primeira coisa que ela fez foi consultar um médico. Ao receber a confirmação da gravidez,
comunicou o fato a Louise.
      - Quanto a mim, isso não faz a menor diferença! Você é a melhor secretária que tive até hoje. Estava até pensando em perguntar se não quer vir morar comigo.
Você sabe qual é o meu sistema de trabalho. Os meus horários são os mais imprevisíveis. Acho que daria muito certo e nem é preciso dizer que o meu oferecimento inclui
o bebê, assim que ele chegar.
      - Espere só até ficar acordada durante uma semana inteira, com choro de criança nos seus ouvidos! Mudará logo de opinião!
      - Estou disposta a correr o risco, Chloe. Eu me conheço suficientemente bem para saber que jamais haverei de casar novamente. Por outro lado, não gosto de
morar sozinha. Você vai comunicar o fato ao pai?
      Aí estava uma boa pergunta e ela atormentou Chloe durante vários dias. Leon tinha todo o direito de saber, mas não poderia jamais voltar para a sua companhia.
Por outro lado, ele moveria céus e terras a fim de obter a tutela do filho, algo que ela não toleraria. Sabia, é claro, que poderia revelar as razões pelas quais
o abandonara, mas recusava-se a adotar uma atitude tão mesquinha.
      Foi então que a carta chegou. Chloe achou melhor sentar-se, enquanto a lia. Leon tomava as primeiras providências, tendo em vista o divórcio. Ela devia apresentar-se
na suíte 10 do hotel Ritz, no dia seguinte, quando um representante de seus advogados discutiria com ela todas as medidas a serem tomadas.
      Mesmo com todo o cansaço que sentia, Chloe despertou bem cedo e vestiu-se com capricho, aliás um tanto exagerado para a situação. Assim que chegou ao hotel,
anunciou sua presença na portaria.
      - Pois não! A senhora já está sendo esperada. Siga-me, por favor - disse o recepcionista, muito atencioso.
      Chloe foi levada até a suíte e bateu na porta. Estava tensa, nervosa, mas mesmo assim forçou um sorriso, ao entrar. Para sua grande surpresa, Leon estava à
sua espera e deu um passo adiante, tomando-a pelo braço.
      - Como? O que está fazendo aqui?
      Chloe deu-lhe as costas, decidida a sair, mas ele agiu com rapidez, bloqueando o caminho. Pelo visto, tinha acabado de sair do chuveiro e seu cabelo ainda
estava molhado.
      - Como pôde fazer semelhante coisa comigo? - ela perguntou, deixando todo orgulho de lado.
      - Não fiz nem a metade do que pretendo - murmurou Leon, tomando-a subitamente nos braços. - Diga que não me quer, que não me ama, e eu sairei deste hotel para
nunca mais vê-la.
      - Eu não te amo! - Com que dor dizia aquelas palavras!
      - Mentirosa! Não foi exatamente isso que você disse a Cristina Kriticos... Só existe uma maneira de descobrir. Afinal de contas, os beijos não mentem, não
é mesmo? Já devia ter percebido isso muito antes...
      Chloe tentou resistir e lutar contra o desejo que ia se apoderando lentamente de seu corpo. Ela, no entanto, se traiu, e seus lábios se entreabriram como pétalas
de uma flor diante do sol benfazejo. Abraçou-o e só percebeu que estava chorando quando ele enxugou suas lágrimas com o dorso da mão.
      - Agora diga que não me ama...
      - Não consigo... Oh, Leon, por que está fazendo isto comigo? Orgulho? Punição? Se tivesse algum sentimento por mim, me deixaria sair.
      - Você acha? Pois é exatamente por ter "sentimentos" por você que não posso deixá-la ir embora. Por que acha que vim da Grécia ao seu encontro? Eu te amo,
Chloe, você povoa os meus dias e as minhas noites, me atormenta com a sua indiferença, quando está a meu lado, e continua a me atormentar, quando está ausente.
      - Você me ama? Leon! E Marisa?
      - Não fale nisso. Sente-se, Chloe. Preciso lhe contar algo... Marisa morreu ontem à noite.
      Era a última coisa que Chloe imaginava ouvir e, movida pela generosidade, abriu os braços, acolhendo-o.
      - Obrigado... Jamais duvidei dos seus bons sentimentos, Chloe. Lembra-se de que lhe contei que a mãe de Marisa morreu quando ela era criança? Bem, não lhe
revelei que ela se suicidou. Sempre foi uma criatura muito instável, mas após o nascimento de Marisa a situação parece que piorou. Quando meu pai teve consciência
de que estava para morrer, me fez jurar que eu cuidaria de Marisa. Temia que ela tivesse herdado a instabilidade psíquica da mãe. Cheguei a pensar que isso não se
repetiria. Claro que ela vivia fazendo cenas, mas eu atribuía esse fato às dificuldades da adolescência. Mesmo após o nosso casamento, mesmo depois de você me contar
que ela havia destruído nosso filho, eu me recusei a encarar a verdade. Talvez não fosse suficientemente forte para isso. Sabia que Marisa sentia ciúmes de você
e achei que você talvez sentisse ciúmes dela. Apaixonei-me por você assim que a vi, mas você era tão jovem... achei que a intensidade das minhas emoções poderia
assustá-la e esperei que o seu amor por mim desabrochasse lentamente.
      Quando você me abandonou, eu me amaldiçoei por tê-la deixado partir. Queria vir atrás de você, mas o orgulho me impediu. Quando Marisa me disse que você havia
casado comigo unicamente pelo meu dinheiro, quase enlouqueci. Ela nos enganou com muita facilidade, porque nenhum dos dois deixava o outro enxergar o que ia nos
nossos corações.
      Marisa ficou estranhamente agitada, após a primeira vez que você me abandonou, mas aos poucos foi se acalmando. Até cheguei a achar que poderia correr o risco
de procurar um noivo para ela, alguém como Nikos, bom e afetuoso. Não imaginava que era a última coisa que ela haveria de querer. Mostrou-se tão histérica e agitada
em Eos que fiquei seriamente preocupado com ela. Aos poucos admitia que Marisa não era tão estável quanto eu imaginava, mas jamais me passou pela cabeça que ela
pudesse dizer que éramos amantes. Assim que soube do seu desaparecimento, temi que ela tivesse feito uma loucura. Sabia que Marisa agia assim para chamar a atenção,
mas não percebia o porquê de sua atitude. Então você mudou de idéia e disse que me deixaria. Achei que não poderia interferir na sua decisão. Encontrei-me com Cristina
Kriticos e ela me contou que havia estado com você em Londres e que você lhe tinha contado que ainda me amava. Mal pude acreditar. Comuniquei a Marisa a decisão
de vir a Londres buscá-la. Ela teve um ataque de nervos e disse que se mataria. Precisei chamar o dr. Livanos, e ambos concordamos em interná-la no hospital. Ela
fugiu mais uma vez e foi atropelada e gravemente ferida. Os médicos disseram que não havia esperança e, quando cheguei, ela estava quase inconsciente. Contou-me
toda a verdade: que havia enganado você, dizendo existir uma relação incestuosa entre nós, que eu a tinha seduzido... Não é verdade, Chloe. Eu a amava, mas apenas
como irmã! Contou-me da sua queda, dos ciúmes que havia sentido ao saber que você estava grávida de mim. Eu mal podia acreditar no que ouvia. Declarou que tinha
agido assim devido ao amor que sentia por mim. Amor! Era apenas uma doença, uma obsessão.
      - Ela me disse que você me queria de volta apenas por desejar um filho... O tempo todo eu desejava perguntar se você iria desistir dela, mas não tive coragem!
      - É claro que eu queria um filho, mas, acima de tudo, queria você. O filho não passava de uma desculpa. Se você ficasse grávida, eu poderia mantê-la mais facilmente
a meu lado... Jamais poderá saber o quanto me custou levá-la até o aeroporto... deixá-la partir sem pedir para que ficasse. Você acredita em mim, não é mesmo, Chloe?
      - Acredito, sim. Mas não acho que Marisa tirou a própria vida. Acredite nisso, Leon.
      - Tem razão, mas até agora não consigo reconciliar a imagem da irmã que eu achava que tinha com a da mulher que ela era na verdade. Uma mulher que não recuava
diante de nada, obcecada ao ponto do fanatismo...
      - Na realidade, existiam nela duas mulheres absolutamente distintas. Lembre-se dela apenas como a irmã a quem você amava, Leon.
      - Você voltará para a Grécia e viverá comigo?
      - Sem dúvida. Senti tanta, mas tanta falta de você!
      - Não tanto quanto eu. - Leon tomou-a nos braços e levou-a para o quarto. - Eu te desejo, Chloe.
      - Eu também, Leon...
      Chloe sabia que, após aquela penosa confissão, Leon precisava dela mais do que nunca. Haveria poucas ocasiões em suas vidas que ele teria necessidade de que
ela fosse a parte mais forte dos dois e aquela era uma delas. Abandonou-se inteiramente a ele. Mais tarde teria tempo de contar sobre a criança que carregava em
seu ventre. Agora Leon precisava de sua dedicação total. Prometeu a si mesma que jamais permitiria que a lembrança de Marisa se interpusesse entre eles.
      - Quero que você me ame, Chloe! - murmurou Leon, entrelaçando suas pernas com as dela. - Deixe-me amá-la, sem que existam barreiras entre nós...
      Chloe simplesmente entregou-se a ele e o calor de seus lábios tornava desnecessário qualquer outro tipo de comunicação. Ambos haviam conhecido a dor e a infelicidade;
agora tinha chegado o momento de conhecerem o amor.


      FIM
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 Sabrina nº 272


 Sabrina nº 272


 Projeto Revisoras

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