         O PRÍNCIPE HERDEIRO
                          Penny Jordan
                 1° livro da série As Leis de Niroli




                 A amante secreta do príncipe... esperando um bebê da realeza!

É hora de o príncipe playboy Marco Fierezza cumprir seu dever real... e assumir o trono de
                                       Niroli!
   Ele está acostumado a dar ordens... especialmente às mulheres que leva para a cama.
Emily Woodford o ama, mas sequer desconfia que ele seja um príncipe! Quando descobre
 a verdade, fica arrasada: Marco a quer somente como amante, e não como esposa.
      Mas o que este futuro rei fará quando descobrir que sua amante está grávida?




      Digitalizado e revisado por: Simone Ribeiro
                              Sempre apaixonados. Sempre orgulhosos.
              A família real mais rica do mundo. Unida pela paixão, movida pelo desejo.

       Aninhada no azul-celeste do Mediterrâneo, a majestosa ilha de Niroli prosperou por
séculos, e os homens Fierezza usaram sua coroa com paixão e orgulho desde a Antiguidade. Mas
agora, com o declínio da saúde do rei e a trágica morte de seus dois filhos, a coroa corre perigo.
       Um novo herdeiro deve ser encontrado antes que o rei seja forçado a abdicar. Por decreto
real, os membros da família Fierezza espalhados pelo mundo são chamados a cumprir seus
destinos.
       Mas qualquer um que venha a assumir o trono deve fazê-lo de acordo com "As Leis de
Niroli".
       Segredos e rivalidades logo vêm à tona quando os descendentes dessa antiga linhagem real
lutam por posição e poder. Somente um Fierezza pode se tornar governante -- uma pessoa
dedicada a seu país, a seu povo... e ao amor eterno.
       Acompanhe as intrigas reais, as disputas pelo poder e as paixões avassaladoras! Oito
livros, oito herdeiros, oito romances. Até que o verdadeiro herdeiro de Niroli seja coroado!
                                            As Leis

1.    O governante deve ser um líder moral. Qualquer ato que coloque a família real em
descrédito excluirá o candidato da sucessão ao trono.

2.   Nenhum membro da família real poderá se casar sem o consentimento do soberano.
Qualquer união realizada desta forma resultará na exclusão e na perda de honras e privilégios.

3. Nenhum casamento será permitido se os interesses de Niroli forem comprometidos com tal
união.
4. Não é permitido ao soberano de Niroli se casar com uma pessoa divorciada.

5.   Fica proibido o casamento entre membros da família real que possuam laços sanguíneos.

6. Fica a cargo do soberano a educação de todos os membros da família real, mesmo quando os
cuidados gerais forem de responsabilidade dos pais.

7.   Nenhum membro da família real pode contrair débitos acima das possibilidades de
pagamento sem o consentimento ou aprovação do soberano.

8.    Nenhum membro da família real pode aceitar herança ou qualquer doação sem o
consentimento ou aprovação do soberano.

9.    O soberano de Niroli deve dedicar sua vida ao reino. Assim, ele não pode exercer uma
profissão.

10. Os membros da família real devem residir em Niroli ou em um país aprovado pelo soberano.
Porém, o soberano deve residir em Niroli.
                                           CAPITULO UM

       Marco abriu os olhos e observou o relógio de cabeceira: 3h da manhã. Ele estava sonhando
com Niroli e com seu avô, o rei. O coração ainda batia acelerado em função da adrenalina e da
excitação revividas com as lembranças das discussões de juventude que tinha com o avô.
       Foi em uma dessas discussões que Marco decidiu provar para si mesmo, e para seu avô,
que era capaz de alcançar sucesso foram de Niroli, sem a proteção e a influência dele. Ele tinha
22 anos. Agora, com 36 anos, fazia tempo que ele e o avô haviam feito as pazes, apesar de o velho
homem nunca ter entendido a recusa do neto em mudar de ideia sobre a decisão de trilhar o
próprio caminho no mundo. Marco estava certo de que o seu sucesso não viria por ser neto do rei
de Niroli, mas por seus próprios méritos. Como simplesmente Marco Fierezza, o jovem
empreendedor europeu usou sua perspicácia e seu conhecimento em finanças para se tornar um
dos financistas milionários mais aclamados de Londres.
       Nos últimos anos, Marco ficou ironicamente surpreso ao notar que seu avô recorria a ele
para obter orientações financeiras. Por outro lado, o avô alegava que os laços sanguíneos o
dispensavam de pagar pelos serviços prestados pelo neto. A verdade era que seu avô era uma
raposa velha que usava de todos os meios para coagir os outros a fazer o que ele desejava, fre-
quentemente alegando que o que fazia era muito mais pelo bem de Niroli do que pelo dele.
Niroli!
       Do lado de fora, a chuva gélida de Londres batia contra as janelas do apartamento de
Marco, que sentiu uma pontada de saudade da bela ilha mediterrânea que sua família governava
por tantas gerações. Uma jóia verde e dourada iluminada pelo sol e encravada em um mar verde-
azulado, de onde brotavam montanhas vulcânicas cercadas por nuvens prateadas.
       O mesmo mar que levara as vidas de seus pais, ele recordava melancolicamente. Que não
só os roubara dele, mas também o fizera herdeiro do trono.
       Marco sempre soube que, no final das contas, ele seria o rei de Niroli, mas também
acreditava que isso levaria muitos anos para acontecer. Era algo que fazia questão de ignorar
para usufruir o presente. Contudo, na realidade, o que ele pensava ser uma obrigação distante
estava prestes a acontecer.
       Seria essa consciência a razão para o sonho que tivera? Afinal de contas, se concordasse
em fazer como o rei Giorgio havia solicitado, retornando a Niroli para se tornar seu governante,
não seria um elemento de demonstração masculina no alto dos seus poderes retornar para
confrontar o velho líder? Marco conhecia e compreendia o velho homem muito bem. Seu avô
alegaria que ele estava pronto para assumir o governo real, mas Marco desconfiava que Giorgio
ainda gostaria de controlar quem o estivesse apoiando o quanto pudesse. E mais, apesar de sua
consciência sobre esse fato, Marco sabia que o desafio de governar Niroli e transformá-lo no país
que gostaria de ver o empolgava.
       Nunca teve dúvidas de que, quando finalmente assumisse o trono, faria mudanças no
governo da ilha para trazê-la ao século XXI. Ele teria que suceder o seu conciliatório e gentil pai
sem deixar a tirania do avô pesar sobre os seus ombros.
       Marco balançou os ombros com indiferença. Ao contrário de seu falecido pai, homem
sábio e tranquilo, qualidades reconhecidas desde cedo pelo filho, que fora impiedosamente
intimidado e desprezado pelo rei, Marco nunca se deixou subjugar pelo avô, mesmo quando
criança. Eles compartilhavam a mesma característica: a violenta autoconfiança, motivo do
conflito entre os dois. Agora, como um homem maduro e poderoso, não havia a menor
possibilidade de Marco permitir que qualquer pessoa questionasse seu direito de fazer as coisas ao
seu modo. Ele sabia que ao assumir o trono precisaria fazer algumas mudanças em seus hábitos.
Havia certas leis reais que ele deveria obedecer, mesmo que não concordasse com elas.
      Uma delas proibia o casamento do rei de Niroli com uma mulher divorciada. Marco não
tinha pressa em se casar, mas sabia que quando decidisse fazê-lo deveria ser com uma princesa
real, pré-aprovada e de incontestável virtude. De alguma forma, ele não achava que isso
combinasse com os seus propósitos, ou com os paparazzi, se o vissem se divertindo abertamente
com uma amante em vez de cumprir o dever de encontrar uma esposa adequada.
      Ele olhou na direção da cama em que Emily dormia, esquecendo-se do que o esperava pela
frente: o fim iminente desse relacionamento. Os longos cabelos naturalmente louros de Emily
estavam espalhados no travesseiro. Para sua surpresa, Marco sentiu-se subitamente tentado a
entrelaçar seus dedos nos fios sedosos, mesmo sabendo que o toque poderia acordá-la. Seu corpo
se enrijecia só de pensar no contato íntimo com aquela mulher. Ele ainda a desejava intensa e
constantemente, mesmo depois de todo o tempo em que estavam juntos, tempo muito maior do
que havia passado com qualquer outra mulher. As necessidades e os desejos sexuais de Marco
Fierezza não poderiam ser comparados ao desafio de tornar-se rei de Niroli.
      Rei de Niroli.
      Emily não sabia nada sobre sua ligação com Niroli, sobre o seu passado, e,
consequentemente, não sabia nada sobre o futuro dele. Por que deveria? Que motivos ele teria
para contar a ela, se havia escolhido viver no anonimato? Ele deixou Niroli jurando provar para
seu avô que poderia se manter por conta própria e ter uma vida de sucesso sem usar sua condição
real. Marco descobriu rapidamente que seu anonimato tinha certas vantagens particulares.
Como segundo herdeiro ao trono de Niroli, cresceu acostumado à sedução de certas mulheres
que tentavam atraí-lo. Seu avô o advertira de que deveria estar atento e aceitar que nunca saberia
se uma mulher queria dividir a cama com ele por ele mesmo ou pelo que ele representava.
Vivendo em Londres como Marco Fierezza, em vez de príncipe Marco de Niroli, ele estava
cinicamente convencido de que o que atraía o sexo oposto era a combinação da riqueza com a
boa aparência. Ele não provocaria frenesi se usasse seu título de nobreza. Marco não se opunha
em recompensar generosamente suas amantes com presentes caros e uma vida luxuosa enquanto
estivessem juntos. Ele franziu as sobrancelhas. Marco ainda se irritava com a insistência firme
de Emily em recusar todas as jóias com que ele regularmente tentara presenteá-la. Dessa vez
ainda tentou convencê-la em aceitar o presente como uma recompensa, quando ela retrucou, de
forma direta;
      -- Para que isso? -- disse ao ser presenteada com um bracelete de diamantes para
comemorarem um mês juntos.
      Ela ficou pálida e olhou para a caixa de couro que continha o bracelete.
      -- Você não precisa me subornar, Marco. Estou com você por desejo, não pelo que pode
comprar para mim.
      Agora Marco estava tenso, repetindo a reação que teve àquelas palavras, como se Emily as
estivesse pronunciando naquele momento. Ele podia sentir a mesma irritação e raiva
comprimindo seus músculos. Era surpreendentemente inacreditável que a mulher com quem ele
dividia os prazeres sexuais pudesse ousar sugerir que ele precisaria suborná-la para que ela se
deitasse com ele!
      Ele logo respondeu à altura, Marco recordou. Sua resposta foi machista e ácida.
      -- Não, você entendeu mal. Afinal, eu já sei por que se deita comigo e o quanto me quer.
O suborno, se você prefere chamar assim, não é para mantê-la em minha cama, mas para
garantir que você a deixe de forma rápida e silenciosa quando eu não a quiser mais.
      Ela não contestou, mas ele pôde perceber nas expressões de Emily o que estava sentindo.
Nenhuma mulher conseguiria ser mais importante para ele do que sua rígida determinação em
não se permitir ser dominado ou enfraquecido pelas emoções. Ele cresceu observando seu rígido
e determinado avô facilmente usando o generoso amor do próprio filho para coagir, manipular e,
na maioria dos casos, na presença de Marco, humilhar para conseguir que fizesse o que o rei
Giorgio queria.
       Marco presenciou o suficiente para alimentar qualquer ilusão sobre o valor do orgulho
masculino ou da vontade inabalável de gentileza e desejo de agradar aos outros. Não que Marco
não amasse seu pai; prova disso era que, quando jovem, frequentemente se ressentia e atacava
verbalmente o avô pela forma como o velho homem tratava seu herdeiro direto.
       Marco decidiu que isso nunca aconteceria com ele. Não permitiria que ninguém, nem
mesmo o rei de Niroli, comandasse sua vida.
       Marco tinha plena consciência de que, apesar de ter frequentemente irritado seu avô com
seu jeito rebelde, o velho homem nutria um contido respeito por ele. O orgulho e a tenacidade
eram atributos que possuíam em comum, e os dois eram parecidos em muitos aspectos. Mesmo
assim, Marco sabia que quando ele fosse o rei de Niroli faria muitas mudanças para modernizar
o reino. Marco considerava o modo como o avô governava Niroli quase feudal. Ele concordava
com a opinião do pai de que era essencial dar às pessoas a oportunidade de governar suas
próprias vidas, e não tratá-las como o avô as tratava: como crianças analfabetas incapazes de
tomar suas próprias decisões. Ele tinha muitos planos para Niroli. Não era de estranhar que
estivesse ansioso para abandonar o papel que havia criado para si em Londres e vestir o manto a
que estava destinado! A idéia de vir a ficar sem a amante o aborrecia um pouco. Afinal de
contas, era um homem maduro, e suas ambições iam um pouco além de desejar uma parceira de
cama com quem nunca poderia arriscar ter um compromisso emocional ou legal.
       Não sentiria saudades de Emily, garantiu a si mesmo. O único motivo pelo qual se
permitiu pensar no assunto era a preocupação com o fato de que ela não aceitaria com calma e
tranquilidade o fim do romance dos dois. Ele não pretendia magoá-la, longe disso.
       Marco nem havia decidido se realmente precisaria contar a ela. Ele deixaria Londres,
claro, mas suspeitou que os paparazzi certamente saberiam o que estava se passando em Niroli, já
que a ilha era governada por uma das famílias reais mais prósperas do mundo.
       Para o próprio bem de Emily, ela deveria compreender que nada do que eles viveram
poderia afetar o futuro de Marco como rei de Niroli. Ele realmente nunca entendeu a constante
recusa de Emily em aceitar seus presentes caros e permitir que ele a ajudasse financeiramente ou
de qualquer outro modo na pequena empresa de design de interiores que possuía. Como ele não
conseguia entender isso, apesar de estarem juntos há quase três anos, Marco se perguntava o que
ela estaria esperando receber dele que fosse mais valioso do que dinheiro. Era da sua natureza
não confiar em ninguém.
       Marco ficou tenso, automaticamente evitando a indesejada dor que a lembrança de seus
pais e suas mortes ainda lhe causava. Ele não queria admitir aquela dor e certamente não
admitiria os sentimentos confusos que enterrara tão profundamente: o sofrimento em nome do
pai; culpa por não ter podido perceber o que seu avô fazia com seu pai, por não ter sido capaz de
evitar tudo isso; raiva pelo pai ter sido tão fraco; raiva do avô, por ter se aproveitado dessa
fraqueza, e de si mesmo, por ter visto o que não gostaria de ver.
       Marco e seu avô fizeram as pazes, seu pai já se fora e ele agora era um adulto, não mais um
menino. Ele agora só revivia a dor do passado em sonhos, e, quando o fazia, o sofrimento podia
ser rapidamente eliminado na paixão bruta de satisfazer seu desejo físico com Emily.
       E quando Emily não estivesse mais por perto? Por que estava perdendo seu tempo se
perguntando coisas tão idiotas? Em último caso, encontraria outra amante. Sem dúvida teria que
ser uma ligação discreta, com o tipo certo de mulher. Talvez a jovem esposa de um marido mais
velho, mas não tão jovem a ponto de não compreender as regras, claro. Se Emily fosse sensata o
suficiente, ele poderia até mantê-la com a respeitabilidade de um casamento com algum cortesão
e, em troca, prosseguirem com o romance deles quando se tornasse rei de Niroli. Mas Marco
reconhecia que a grande paixão que a fazia ser uma amante responsável também demonstrava
que ela não era o tipo que se adaptaria às regras de uma amante real.
      Emily adoraria Niroli, uma ilha tão bela e frutífera que as antigas crenças diziam que o
próprio Prometeu a erguera das profundezas do oceano para que pudesse presenteá-la à
humanidade.
      Onde havia, porém, tanta beleza, também havia muita crueldade, como muitas lendas
relatavam. Os deuses cobraram um preço alto pelas belezas de Niroli.
      Marco descobriu-se, concluindo que não conseguiria dormir. Dirigiu-se à janela -- seu
corpo esbelto, forte e incrivelmente delineado sob a luz do luar, como que esculpido por um
grande mestre.
      O vento estava mais forte, jogava a chuva contra as janelas e fazia com que os galhos nus
das árvores se curvassem. Marco pensou novamente em Niroli, onde frequentemente violentas
tempestades varriam a ilha e agitavam o mar.
      Quando menino, adorava assistir ao vento selvagem maltratando as terras distantes,
abaixo da torre do castelo real. Nunca teve autorização para sair e brincar, como os outros
meninos faziam. Em vez disso, seu avô insistia que permanecesse nos limites do castelo,
aprendendo sobre o passado da família e sobre suas futuras funções como rei.
      Na cabeça de Marco, ideias incontroláveis começavam a se formar, enroscando-se como
fantasmas que vinham das lembranças da infância. Sempre fora seu avô, não seus pais, que
ditava e impunha as regras da sua infância...
      -- Marco, volte para a cama, está frio sem você. -- A voz de Emily era suave, lenta,
calorosa e repleta de docilidade e promessas. Era um convite implícito.
      Ele se virou. Afinal de contas, ele a acordara. Emily dirigia sua pequena empresa de design
de interiores em um modesto escritório. No primeiro momento em que a viu, em um coquetel,
Marco a desejou e quis conquistá-la. Ele fez questão que ela percebesse isso também. Marco
estava acostumado a traçar seu próprio caminho, exigindo seus direitos para direcionar o curso
da própria vida, mesmo que para isso precisasse impor sua vontade sobre aqueles que se
opusessem a ele. Rapidamente ele descobriu que Emily era uma mulher divorciada e sem filhos,
o que a tornava o modelo perfeito para o papel de sua amante. Se eleja soubesse de sua
verdadeira história emocional e sexual, não teria insistido. Quando descobriu, porém, a verdade,
seu desejo já era tanto que foi impossível rejeitá-la.
      Ele olhava para ela agora sentindo aquele enorme desejo outra vez, e lutando para contê-
lo, como sempre lutou contra tudo ou todos que ameaçavam controlá-lo.
      -- Marco, algum problema? O que há?
      De onde viria essa capacidade inconsciente que ela aparentava possuir, prevendo o que não
poderia saber? No ano em que seus pais morreram, as tempestades chegaram antes a Niroli.
Marco podia lembrar como e onde recebeu as primeiras notícias. Mesmo antes que dissesse
qualquer coisa, ela, de alguma maneira, já sabia que algo estava errado. Por outro lado, enquanto
era intuitiva no que dizia respeito aos sentimentos dele, Emily não foi esperta o suficiente para
fazer a conexão entre o anúncio da morte de seus pais e as notícias na mídia sobre a morte do
herdeiro direto ao trono de Niroli. Marco lembrou o quanto ela demonstrou estar magoada
quando ele avisou que iria ao funeral dos pais sem ela, mas não disse uma palavra. Talvez
porque ela não quisesse provocar uma briga que pudesse levar ao fim do relacionamento. A razão
para não querer o término da ralação, por mais que demonstrasse desinteresse pelo dinheiro dele,
era que Emily estava bem consciente do que poderia perder financeiramente se o relacionamento
acabasse. Na opinião de Marco, era impossível que qualquer mulher fosse tão desinteressada nos
benefícios financeiros que poderia receber na condição de sua amante.
      No escuro do quarto, Emily fez uma careta enquanto ouvia o próprio tom apelativo. Por
que será que não conseguia se conter, mesmo não concordando com o que estava se tornando?
Estaria destinada a sempre se envolver em relacionamentos que a deixavam insegura?
      -- Nada de errado -- Marco respondeu. Havia um tom em sua voz que a deixou tensa e
assustada, apesar do esforço que fazia para que isso não acontecesse. O problema é que quando
se começa a mentir para si mesma com frequência quanto à realidade do seu relacionamento,
quando se começa a fingir que não percebe ou não se importa em ser a parte mais fraca, em não
se valorizar ou se respeitar o suficiente, você entra em um estágio onde o maior esforço não é
para descobrir a verdade, mas para se esconder dela. Emily se deu conta de que só poderia culpar
a si mesma por se encontrar naquela situação.
      Ela sabia, desde o início, o tipo de homem que Marco era e o tipo de envolvimento que
queria com ela. O problema era que ela conhecia melhor os planos de Marco do que os seus
próprios. Apesar de tentar com veemência, muitas vezes, quando estava se sentido por baixo
como agora, ela cedia à tentação de fantasiar como Marco poderia ser diferente. Ele não
precisava ser tão rico ou tão atraente sexualmente a ponto de poder ter a mulher que desejasse,
mas, pelo contrário, poderia ser apenas um homem comum, com objetivos comuns: um
casamento feliz, uma esposa... O coração de Emily disparou, provocando uma pequena dor. Ela
pensou nos filhos que poderiam ter... e mais uma vez seu coração apertou, agora com mais
intensidade.
      Por que havia sido tão tola ao se apaixonar por Marco? Ele sempre deixara claro o que
queria dela, e o que daria em retorno, e amor não fazia parte do acordo. Mas ela jamais poderia
imaginar que se apaixonaria. No início, ela desejava tanto Marco que estava feliz em seguir com
um relacionamento puramente sexual, pelo tempo que ele a desejasse.
      Ela era a única responsável pela dor que tinha que suportar agora, pela farsa que tinha que
representar e pelo medo que a rondava. Em breve Marco perceberia a mentira e a deixaria. Ela se
odiava tanto por ser fraca e por não ter coragem de admitir seu amor e assumir as consequências
de deixá-lo, apesar da inevitável e terrível dor. Mas quem poderia saber? Talvez seguir sem
Marco pudesse ajudá-la a encontrar a liberdade de ser uma nova pessoa. Mas ela era tão covarde
que não seria capaz de dar aquele passo. Sabia que tinha de partir e lidar com os seus
sentimentos, mas permanecia e sofria milhares de vezes ao perceber a falta de amor de Marco
por ela.
      Apesar disso, ela o desejava, e não conseguia desistir da frágil esperança de que talvez,
apenas talvez, as coisas pudessem mudar e que um dia Marco olharia para ela e descobriria que a
amava. Que um dia daria a ela acesso àquela parte que guardava com tanta ferocidade e
confessaria que gostaria de viver com ela para sempre...




                                         CAPÍTULO DOIS

       Este era o sonho de Emily, mas a realidade era outra. Recentemente, ela percebera que eles
estavam mais afastados do que juntos. Na manhã anterior, prometera a si mesma que
enfrentaria seus medos. Emily respirou fundo.
       -- Marco, eu sempre fui franca... e honesta com você... -- Isso não seria bom, ela não
poderia fazer isso. Não poderia fazer esta pergunta a ele: -- Você quer terminar nosso
relacionamento? -- Além disso, ela não havia sido tão honesta com ele, havia? Não contou, por
exemplo, que tinha se apaixonado. O coração de Emily deu outro nó.
       Marco estava olhando para ela. Seus cabelos escu ros e sedosos estavam curtos, mas não
tão curtos que ela não pudesse deslizar seus dedos por entre os fios para mantê-lo junto dela
quando faziam amor. A luz era suficiente para que ela visse o brilho nos olhos dele, como se
Marco adivinhasse o rumo dos pensa mentos dela e percebesse o quanto o desejava. Marco tinha
o olhar mais penetrante que Emily já vira. Ele a olhara da mesma forma na noite em que se
conheceram, quando ela tentou manter a razão e não se deixar seduzir abertamente por um par
de olhos castanho-claros de um predador...
       Emily sabia que deveria demonstrar firmeza e pedir uma explicação para as mudanças que
percebia em Marco, mas, na infância, não aprendera a falar aber tamente sobre seus sentimentos.
Muito pelo contrário, costumava trancá-los atrás das portas da tranquilidade e do autocontrole.
Seria por medo das consequências que ela não permitia que seus verdadeiros sentimentos
viessem à tona? Ou por medo de revelar a verdade? Algo estava errado. Marco havia mudado --
estava ausente e preocupado. Emily não tinha como negar o fato. Estaria cansado dela? Será que
pretendia ter minar o relacionamento? Não seria melhor, mais pru dente, mais coerente se ela o
desafiasse a contar a ver dade? Ela realmente acreditava que ignorando seus medos eles
desapareceriam?
       -- Você disse que sempre foi franca e honesta comigo, Emily, mas isso não é verdade, é?
       O coração de Emily deu um salto de desespero. Ele saberia? De alguma forma, ele
adivinhou o que ela estava pensando e, pior ainda, ela percebeu que ele estava buscando uma
discussão... pois isso lhe daria um argumento para terminar o relacionamento.
       -- Lembra da noite em que a levei para jantar e você me contou sobre o seu casamento?
Lembra como você foi "franca" comigo e o que deixou de me contar? -- Marco lembrou,
sarcasticamente.
       Emily mal conseguia falar. Ela foi invadida por alívio e angústia. Seu casamento! Durante
todo esse tempo acreditou que Marco tinha entendido as cicatrizes que o passado havia deixado,
mas agora percebia que estava errada.
       -- Não foi proposital, você sabe disso -- Emily tentou responder com a voz firme. -- Eu
não escondi nada deliberadamente. -- Por que ele estaria trazendo isso de volta? Ele não podia
estar tentando usar isso para se livrar dela... Não era o tipo de homem que precisava de artifícios
para fazer alguma coisa. Ele era arrogante o bastante para não precisar suavizar qualquer golpe
que pretendesse executar.
       Marco desviou o olhar de Emily irritado com o que disse. Por que havia trazido à tona o
casamento dela agora, quando a última coisa que queria era o perigo que envolvia o
sentimentalismo de voltar ao início do relacionamento? Mas era tarde, ele já havia tocado no
assunto...
       Ele levou Emily para jantar, preparou a cena para que a noite terminasse como ele
esperava e disse friamente o quanto gostaria de fazer amor com ela e como estava satisfeito em
saber que Emily era uma mulher comum, com um casamento por trás e sem filhos para se
preocupar.
       -- Por que você se divorciou? -- Se havia algo no passado dela, ele gostaria de saber antes
que as coisas fossem adiante.
       Por um momento ele pensou que ela fosse se recusar a responder, mas, então, Emily
arregalou os olhos suavemente e ele percebeu que ela havia entendido corretamente a pergunta.
Ela sabia perfeitamente que se se recusasse a responder o relacionamento deles teria terminado
antes mesmo de começar.
       Quando Emily finalmente começou a falar, surpreendeu-o com uma interrupção, quase
gaguejando e mexendo nervosamente nos talheres para, em seguida, demonstrar mais calma e
controle do que antes. Seu rosto revelava ansiedade, e ele deduziu que o término de seu
casamento deveria estar relacionado a algo que ela teria feito. Algo como ter sido infiel. A última
coisa que Marco esperava ouvir foi o que ela realmente contou. Tanto que ele se sentiu tentado a
desmenti-la, mas algo no olhar dela o deteve...
       Marco inquietou-se ao lembrar o quanto ficou chocado com a inesperada compaixão que
sentiu por ela à medida que Emily se esforçava para superar a dificuldade em tocar em um
assunto que certamente era muito doloroso...
       -- Eu perdi meus pais quando tinha sete anos e fui criada por meu avô -- Emily contou. --
Ele era austero comigo, não se sentia à vontade com crianças, principalmente com meninas
sensíveis. Era um professor aposentado pela Cambridge University, muito modesto e gentil. Ele
lia os autores clássicos para eu dormir. Meu avô conhecia muito sobre literatura, mas naquela
época eu não percebia que ele sabia tão pouco sobre a vida. Fui criada com muita proteção e
restrição em alguns aspectos, principalmente quando cheguei à puberdade e a saúde dele
começou a se deteriorar. -- O círculo de amizades de vovô era muito restrito, alguns velhos
professores e... Victor.
       -- Victor? -- Marco perguntou, ao perceber a hesitação na voz de Emily.
       -- Sim, Victor Lewisham, meu ex-marido. Ele foi um dos ex-alunos de vovô que se
tornou professor assistente na universidade.
       -- Ele devia ser bem mais velho que você -- Marco supôs.
       -- Vinte anos mais velho -- Emily concordou. -- Quando ficou claro que vovô estava
doente, ele me disse que Victor concordara em cuidar de mim. Vovô morreu algumas semanas
depois dessa conversa. Eu estava então no primeiro ano da faculdade e, apesar de saber o quanto
ele estava frágil, não havia me preparado. Perdê-lo foi um choque. Era tudo que eu tinha. Por
isso, quando Victor me pediu em casamento e disse que era a vontade de vovô, eu... -- Ela
abaixou a cabeça, desviou o olhar de Marco e disse, em voz baixa: -- Eu deveria ter recusado,
mas não conseguia imaginar como me sairia sozinha. Estava com tanto medo... fui tão covarde!
       -- Então foi um casamento de conveniência? -- Marco sacudiu os ombros de forma
debochada. -- Ele era bom na cama?
       Marco continuava irritado não admitindo que sua provocação direta a Emily tivesse
recaído sobre uma onda de ciúmes provocada só de imaginá-la com outro homem. Ciúme sexual
era uma emoção que ele não estava acostumado a sentir. Sexo era sexo, uma vontade física
satisfeita por um ato sexual. Emoções não tinham nada a ver com isso, e ele não via por que
deveriam. Ele ainda pensava desse modo. Marco não entendia por que havia confrontado Emily
daquela forma, ou o que o havia levado àquela agressividade fora de contexto ao pensar nela com
outro homem. Até porque ela ainda não era sua. As lágrimas contidas nos olhos de Emily o
pegaram de surpresa. Inicialmente, ele quis acreditar que estavam relacionadas ao sofrimento
vivido pelo término do casamento, mas, para seu espanto, ela confessou:
       -- Nosso casamento... nosso relacionamento nunca se consumou fisicamente.
       Marco lembrou como se esforçou para não demonstrar seu espanto, talvez por ter
reconhecido, pela primeira vez na vida, que ò que precisava demonstrar não era a arrogante
indiferença tão frequentemente evidenciada por seu avô. Agora, ele precisava de controle e
paciência para que ela se explicasse. E foi o que Emily fez, depois de verificar que ele não se
recusara a acreditar nela.
       -- Eu era muito ingênua para perceber que o fato de Victor não tentar se aproximar de
mim sexualmente talvez não fosse... pelo cavalheirismo de considerar minha inexperiência --
ela continuou. -- E como mesmo depois do casamento eu continuava não o desejando, foi fácil
não questionar o fato de ele não querer fazer amor comigo. Se eu não tivesse tido uma vida tão
resguardada e tivesse passado mais tempo com gente da minha idade, as coisas provavelmente
teriam sido diferentes e eu, com certeza, perceberia que algo estava errado. Isso foi até eu...
encontrá-lo com outra pessoa na cama e entender...
       -- Ele tinha uma amante -- Marco interrompeu-a. Houve apenas uma pausa antes que ela
contasse, calmamente:
       -- Ele tinha outra pessoa, sim, um amante -- ela enfatizou. -- Eu deveria ter imaginado,
claro, e suspeito que o pobre Victor pensava que eu sabia. Ele me tratava como uma estudante
mais jovem, como uma criança que pudesse reverenciá-lo e aceitar sua superioridade. O fato de
eu tê-lo encontrado na cama com um de seus jovens alunos foi um terrível golpe para o amor-
próprio de Victor. Ele não conseguiria me perdoar. A única maneira que encontrei para me
desculpar por ter sido tão imprudente foi insistir no divórcio. No início, ele relutou em aceitar.
Victor pertencia mais à geração de meu avô do que à sua própria. Ele não conseguia aceitar sua
sexualidade, por isso tentou conciliá-la com um falso casamento. Meu avô me deixou um pouco
de dinheiro, então eu vim para Londres e procurei um emprego. Sempre me interessei por design
de interiores. Voltei para a faculdade para me formar, e há alguns anos, depois de trabalhar em
estúdios de outras pessoas, comecei a trabalhar em meu próprio negócio. Eu queria uma vida
nova, me afastar das pessoas que sabiam... sobre Victor. Eles deviam me ver como uma idiota
por não ter percebido. Eu me sentia como um tipo de aberração... casada, mas não casada.
       -- E virgem? -- Marco acrescentou.
       -- Sim -- Emily concordou, antes de continuar.
       A comida chegou antes que Marco tivesse a chance de perguntar sobre o homem que ele
presumia ter tirado a virgindade dela. Marco teve curiosidade sobre o homem e o invejou.
       Marco franziu as sobrancelhas evitando lembrar do forte desejo de urgência que sentiu ao
ver Emily e que se manteve vivo mesmo depois de tê-la possuído.
       Ele voltou para a cama enquanto Emily o observava, o coração dela batia acelerado. Eram
amantes por quase três anos e Marco ainda provocava as mesmas reações nela, como da primeira
vez em que o havia visto. A sexualidade de Marco ainda provocava fascinação e desejo, mesmo
agora que Emily podia sentir a dor do abismo emocional entre eles tão forte. Quando se
encontraram pela primeira vez, ela imediatamente o desejou, ainda sem saber que isso a
escravizaria emocional e fisicamente. E se soubesse? Teria agido de forma diferente? Teria dado
meia-volta e se afastado dele o mais rapidamente possível?
       Emily pôde esconder a tristeza em seus olhos na escuridão da noite. Tristeza que a
denunciaria se Marco pudesse vê-la. Foi um pouco antes do Natal que ela notou, pela primeira
vez, que ele parecia irritado e preocupado, voltando-se para si mesmo e evitando-a. Inicialmente,
ela achou que ele poderia estar com algum problema nos negócios, mas agora estava começando
a temer que o motivo do descontentamento poderia ser o relacionamento deles. Se o
distanciamento tivesse começado nos meses seguintes ao acidente no qual Marco perdera os
pais, ela teria achado que era esse o motivo. Afinal, mesmo um homem que se vangloriava de ser
racional como Marco seria obrigado a sofrer depois de um acontecimento tão trágico. Contudo, a
primeira coisa que fez quando retornou foi levá-la para a cama, sem falar uma só palavra sobre o
funeral ou sobre sua família. E fez amor com ela de forma intensa e quase compulsiva.
       Marco raramente falava sobre a infância, e nunca sobre a família. No início, ela se adaptou
perfeitamente a isso. Emily achou que o relacionamento deles, inicialmente, era uma transição
da ingenuidade para a experiência, uma ponte necessária entre o abismo do seu passado e o
futuro, um passaporte para a nova vida de uma mulher adulta. Porque, apesar de tudo, ela
alimentava a esperança de um dia encontrar um verdadeiro parceiro. Um homem com quem
pudesse dividir sua vida, a quem pudesse entregar-se amorosamente e com quem pudesse ter
filhos.
       Como havia sido tola e imprudentemente inconsciente dos riscos que estava atraindo para
si. Emily, simplesmente, não pensou que pudesse se apaixonar por Marco! Ele foi claro sobre o
modo como levava sua vida e o que buscava nos relacionamentos: enquanto estivessem juntos,
ela poderia confiar plenamente em sua fidelidade, mas, quando acabasse, estaria acabado e ponto
final. Ele não desejava nenhum envolvimento emocional da parte dela, e isso não deveria ser
esperado dele. E, o mais importante de tudo, ela não deveria engravidar.
       --E se houvesse um acidente e...? -- ela perguntou.
       Marco a interrompeu imediatamente.
       --Não haverá acidentes -- ele respondeu asperamente. -- Com os modernos métodos de
contracepção, não há razões para acidentes. Se você tiver algum motivo para pensar que houve
algum, então deve certificar-se de que a situação seja resolvida sem demora.
       Emily o desejava muito para admitir o quanto estava chocada com aquela atitude tão fria.
Em vez disso, disse a si mesma que isso não importava, pois pretendia esperar para ter seus
filhos quando encontrasse o homem certo para ela.
       Marco insistiu com tanta ênfase e determinação, e ela o desejava tanto que, na verdade,
quaisquer dúvidas que tivesse tinham sido superadas pelo desejo sexual entre eles. Pela primeira
vez na vida ela conheceu o verdadeiro significado da palavra "luxúria". Todos os seus sonhos e
pensamentos ao acordar eram com ele e como seria quando ele a levasse para a cama.
       Ela ia às lojas de lingerie mais caras de Londres em busca das peças mais provocantes para
excitar e fascinar Marco. Depois de uma semana encontrando-se com ele, passou a usar as mais
sedutoras, rendadas e menores roupas íntimas para trabalhar. Tudo para o caso de Marco
aparecer e insistir em levá-la para o seu apartamento para consumarem a relação. Emily sorriu
só de lembrar o quanto se sentia sensualmente poderosa e das coisas que imaginava que
poderiam acontecer...
       Tais fantasias não eram nada perto da realidade das reações que tinha com as habilidades
sexuais de Marco. Ele a despiu com calma e paciência, no belo quarto da pequena casa de Emily
em Chelsea, quase a irritando por fazer seu corpo tremer de desejo com seus toques. E, então,
mesmo depois de tocá-la, as carícias de Marco eram tentadoras e suaves, um leve passar de dedos
e lábios, fazendo-a desejar algo mais secreto e íntimo. Só de pensar nisso naquele momento, seu
coração dava cambalhotas e a deixava fraca de desejo. Ela recordou o quanto tentou demonstrar
sua ansiedade, mas Marco se recusava a se apressar. Os lábios de Marco provocavam os bicos
dos seus seios, os dedos acariciavam sua barriga e deslizavam para suas coxas, enquanto ela
suspirava de prazer. Marco abriu as pernas de Emily e com os dedos acariciou seu sexo, fazendo-
a gemer em voz alta.
       Ele mal começou a beijá-la mais intensamente e o telefone tocou. No impulso, ela fez a
besteira de atender, para logo descobrir que se tratava de um de seus clientes mais difíceis, que
queria discutir algumas idéias para a nova reforma. Logo que Emily se livrou do cliente, Marco
já estava vestido, deixando claro que não ficaria em segundo plano.
       O incidente mostrou que ele sempre desejaria as coisas à sua maneira, e ela não cometeu o
mesmo erro outra vez. Ou esse erro estaria condicionando a vida profissional de Emily à vida de
Marco? Recentemente reconheceu que, no fundo, era o tipo de mulher que ansiava por ser o eixo
da família, tanto como mulher quanto como mãe. Ela não gostaria de estar do outro lado do
mundo ajudando um cliente a escolher o tom da tinta para uma reforma e deixando seu
companheiro chegar e encontrar a casa e a cama vazias. Gostava do seu trabalho e estava
orgulhosa por tê-lo conseguido, mas sabia que o que realmente a estimulava era criar um
ambiente feliz para aqueles que amava.
       Contudo, Marco era o tipo de homem que apreciava um desafio, e o que a fez sentir-se um
pouco melhor mais tarde foi ele ter admitido o quanto ansiou por aquela noite. Não poderia ter
ansiado mais que ela. Menos de três meses depois de terem se conhecido, Marco convidou-a para
morarem juntos. Foi quando eles tiveram sua primeira discussão. Emily descobriu que ele
esperava que ela desistisse do trabalho. Ele foi categórico ao afirmar que poderia lhe dar uma
mesada.
       -- Eu quero ficar com você -- ela afirmou --, mas não vou abrir mão da minha
independência financeira, Marco. Não quero seu dinheiro.
       -- Então, o que quer? -- ele questionou, curioso.
       -- Você -- ela respondeu de forma simples, e a discussão foi esquecida quando ele se
empolgou com sua alegre revelação. Pelo menos foi o que ela achou. Só mais tarde entendeu que,
longe de respeitar sua recusa em aceitar seu dinheiro e os presentes caros que ele poderia lhe dar,
Marco estava desconfiado e desdenhoso.
       Se ela tivesse prestado atenção àquela mensagem, talvez não estivesse nessa situação
agora.


                                          CAPÍTULO TRÊS
       Eles viveram meses maravilhosos. Marco trabalhava muito, mas também gostava de
usufruir as boas coisas da vida. Ele aparentava ser o tipo de homem acostumado a ter o melhor.
Mas, ao mesmo tempo em que, às vezes, lamentava sua arrogância, Emily admitia que estava
adorando as novas experiências que vivenciava com ele. Marco saía com ela algumas vezes
durante a semana, mas o melhor de tudo era que, como amante, ele não apenas satisfazia suas
fantasias sexuais, como as superava, levando-a a uma esfera de descobertas e deleites que jamais
imaginara existir.
       Em poucas semanas como amantes, Emily passou a conhecê-lo tão bem sexualmente que
com apenas um toque, ou um olhar, ela era capaz de compreender o que Marco desejava e
prontamente respondia.
       Marco era um amante exigente e magistral, que gostava de conduzir a situação e ensinar
novos prazeres. Muitas vezes a levava ao delírio em locais quase públicos, e ela chegava a corar
só de lembrar. Frequentemente, o sexo se estendia por quase toda a noite. Emily era uma aluna
ávida, que desejava cada vez mais com o passar do tempo e à medida que sua confiança sexual
crescia com os ensinamentos.
       No primeiro Natal que passaram juntos, Marco presenteou-a com um lindo diamante,
deixando-a à vontade para colocá-lo no anel que desejasse. Emily percebeu a surpresa de Marco
quando pediu que, em vez disso, fizesse uma doação para um orfanato de sua preferência.
       Marco não disse nada mas, no aniversário de Emily, levou-a para um refúgio romântico e
fizeram amor até ela gemer de prazer. Ele presenteou-a com um par de brincos e disse:
       -- Já enviei um cheque com o mesmo valor para uma instituição de caridade.
       Foi então que ela percebeu que cometera um erro imperdoável, apaixonara-se por ele!
       Sim, como foi idiota ao deixar que isso acontecesse. Ele voltou para a cama, mas deitou-se
de costas para ela. No lado de fora, a ventania que começara cedo batia contra a janela.
       Normalmente, o fato de estar segura e aquecida dentro do quarto enquanto a chuva caía
teria lhe deixado confortável. Principalmente por estar protegida nos braços de Marco. Mas ela
não se sentia assim. Será que ele estava se cansando dela?
       Marco podia ouvir a respiração suave de Emily atrás dele. Seu corpo ansiava pelo alívio
que teria se a possuísse fisicamente, e por que não? Ele já havia decidido a quantia que estava
disposto a dar para Emily em recompensa ao tempo que haviam passado juntos. Por sinal, bem
generosa. Tão generosa que se sentia à vontade para continuar usufruindo os prazeres que
dividiam. Ele não podia ignorar o fato de que ainda desejava Emily. Outras mulheres com quem
tinha dividido a cama antes de Emily, inclusive mais experientes e ousadas sexualmente, o
haviam entediado rapidamente.
       O que o deixava ainda mais surpreso era que estava começando a querer a companhia de
Emily fora da cama, conversar com ela sobre os negócios e deixá-la persuadi-lo a fazer doações
para instituições de caridade. Emily não aprovaria a recusa do avô de Marco em fazer o menor
esforço possível para melhorar a renda do povo de Niroli. O rei Giorgio não concordava que
educação poderia oferecer mais recursos à vida do pobre do que a ilha já oferecia.
       Não, definitivamente Emily não era a amante ideal para o rei de Niroli. Mas, por outro
lado, ele ainda não era rei. Marco virou-se para observar a silhueta de Emily. As curvas de seus
seios fizeram-no lembrar como preenchiam perfeitamente as palmas de suas mãos. Como
sempre, seu forte instinto sexual reagiu à proximidade de Emily. Ele já podia ter feito sexo mais
de mil vezes enquanto se relacionavam, mas isso não diminuía o desejo que sentia agora. No
fundo, ele detectava o potencial perigo de tal compulsão e preferiu afastar esses pensamentos.
Marco pretendia terminar o relacionamento antes de voltar para Niroli. Ele deveria se assegurar
de que nenhum vestígio de saudade ficaria em sua memória ou em seus pensamentos. Marco
estava certo de que Emily poderia ser facilmente substituída na cama. Se ele reconhecia algo
particularmente prazeroso nela, isso não significava que corria o perigo de se apaixonar para
sempre. Ele relaxou ao perceber o quanto era ridículo achar que poderia estar vulnerável por
desejá-la.
       No momento em que Marco tocou Emily, ela sentiu que seu corpo tornou-se totalmente
submisso e ardente. Era um desejo familiar, que não conseguia controlar. Marco retirou a
coberta e um pequeno fio prata da luz do luar iluminou os bicos dos seios dela, revelando-os para
seu deleite. Ele acariciou-os, fazendo o corpo de Emily estremecer e arrepiar-se, enquanto se
curvava em um gesto simbólico de sedução e oferecimento para seu amante.
       Marcou apertou as formas macias de Emily. Ela olhou para ele com os olhos cheios de
excitação, e aproximou-se. A única coisa com que ele se importa- va agora era em possuí-la. Seu
prazer aumentava ao testemunhar o êxtase de Emily ao ser preenchida por ele, perdendo-se nela
e levando-a com ele. Marco se sentia golpeado por seus desejos e nada mais existia ao redor. Ele
afastou os cabelos dela e beijou-a nas partes mais erógenas do pescoço. Marco massagea-va os
seios de Emily eroticamente e pressionava seu membro rígido contra as coxas dela.
       Emily sorriu. Fazer sexo com Marco era entregar-se completamente. Mesmo quando
Marco a beijava casualmente, ele gostava de sentir todo o seu corpo encostado ao dela. E ela não
se incomodava, nem um pouco! Emily adorava ser possuída por Marco. Apenas em seus braços,
como agora, se entregava por completo aos sentimentos, em vez de lutar para tentar controlá-los.
Quando fazia amor com ela, Marco nunca hesitava em demonstrar seu desejo, permitindo que
ela liberasse todo o desejo apaixonado por ele. Havia algo quase pagão na maneira como faziam
amor que, às vezes, a deixava um pouco surpresa. Sempre sintonizada com a disposição de
Marco, hoje ela sentiu maior urgência por parte dele, o que a deixou ainda mais excitada. Emily
gemeu suavemente quando sentiu a boca de Marco no bico do seu sensível seio e a mão dele
aceitou o convite das suas pernas abertas.
       Nos primeiros dias como amantes, ao perceber sua leve inabilidade sexual, ele a ajudou a
relaxar com champanhe e algumas brincadeiras suaves, antes de convencê-la a se posicionarem
nus diante de um espelho. Depois, cuidadosamente e de forma bastante sensual, ele revelou seus
próprios mistérios sexuais. Diante do espelho, Marco fez com que ela visse seus grandes lábios,
róseos e desejosos de prazer. Acariciava-os de modo que ela pudesse ver e sentir as próprias
reações para, em seguida, concentrar-se naquele pequeno ponto tão sensual e sensível de Emily.
Ele a levou ao orgasmo diante do espelho, deixando-a com um olhar, ao mesmo tempo, chocado
e excitado, em êxtase.
       Logo depois, Emily teve sua doce revanche. Virou a mesa e explorou o corpo de Marco
com mãos e lábios ávidos. Abriu aquelas pernas musculosas de modo que pudesse explorar o
sexo dele com todos os seus sentidos.
       Agora, enquanto ele explorava seu sexo quente, ela se contorcia, ansiosa pela recompensa
de prazer. Mas, dessa vez, ele não pretendia prolongar suas brincadeiras amorosas, partindo para
cima dela gemendo e penetrando-a de forma poderosa e compulsiva, com se não pudesse tê-la
por completo, levando os dois com mais avidez e voracidade ao santuário que os esperava.
       Instintivamente, Emily se agarrou a ele e embarcou naquela turbulenta tempestade de
prazer.
       Marco se sentia tomado por uma estranha força que o impulsionava a penetrá-la com mais
força e mais profundamente. Emily tremia e retribuía essa intensa paixão que o dominava com
uma resposta idêntica. Ela cravou as unhas nas costas de Marco, encorajando-o a possuí-la e
preenchê-la. A excitação sexual e a umidade de Emily inundavam tudo ao redor e Marco
respondia aos estímulos sexuais. Uma necessidade primitiva tomava conta de Marco. Fazia
algum tempo desde a última vez em que usara camisinha para fazerem sexo; o relacionamento
deles já tinha tempo suficiente para ele saber que não precisava se preocupar com doenças e
Emily tomava anticoncepcional. Além do mais, ele sabia o quanto ela gostava do contato direto
quando faziam sexo.
       Será que Marco estava consciente do quanto a estava penetrando fundo? Emily parecia
tonta, e, quanto mais intenso e primitivo fosse o prazer, maior era a sensação do orgasmo para
ela. Será que ele sabia que quando chegasse ao orgasmo ejacularia muito próximo ao útero dela?
Ele sabia o quanto ela o desejava? Ela soltou um gemido, quase um lamento, quando chegou ao
clímax, e agarrou-se a ele. Emily jogou a cabeça para trás em um êxtase pagão à medida que o
prazer a fazia tremer, só para intensificar um segundo momento de prazer, maior ainda,
enquanto seus ossos pareciam derreter-se, à medida que Marco se perdia dentro dela.
       Emily piscava os olhos repetidamente. O que haviam acabado de experimentar juntos fora
incrivelmente prazeroso. Lágrimas de emoção escorreram por seu rosto. Seria possível que
Marco transasse com ela daquela forma sem amá-la? A mudança que percebeu no
comportamento dele poderia ser pelo fato de estar apaixonado e, ao mesmo tempo, relutante em
admitir? Emily foi tomada por uma profunda ternura por Marco e pela vulnerabilidade que sabia
que ele jamais admitiria. Aninhou-se nele, aquecida por seu corpo e pela intimidade que tinham
acabado de vivenciar, e, acima de tudo, pela esperança que crescia dentro dela. Emily ensinaria a
ele o quanto o amor poderia torná-lo mais forte, e não enfraquecido. Ela mostraria, como já
vinha tentando, que era ele que importava e não as coisas que poderia oferecer a ela. Marco
nunca lhe confessara por que era tão irredutível com a ideia de não acreditar em amor nem
precisar dele. Emily deduziu que, ainda muito novo, Marco deveria ter sofrido com algum amor
não correspondido e jurara nunca mais se apaixonar. Para um homem orgulhoso como ele, tal
ferida deveria ser bastante profunda. Marco era muito reservado para falar sobre o passado e
sobre sua vida pessoal. Uma coisa que Emily aprendeu logo na relação deles era que ele se
fechava todas as vezes que ela tentava tocar em tais assuntos. Então, o fato de ainda estarem
juntos deveria significar alguma coisa, ela admitiu, sonolenta. Não poderia ser o amor que estava
sentindo por ela sem se dar conta?


                                       CAPÍTULO QUATRO

      Emily estava tendo dificuldades em concentrar-se no que sua última cliente falava. Seu
habitual profissionalismo estava comprometido com o recente cansaço e as ondas de enjoo que
sentia nas últimas semanas, provavelmente, algum vestígio de virose maltratada.
      Marco havia saído cedo para o trabalho, enquanto ela dormia, e deixou um bilhete dizendo
que tinha algumas coisas a resolver. Não havia nada de estranho com sua saída cedo. Mas hoje,
por algum motivo, Emily sentia uma profunda necessidade em vê-lo, estar com ele. Por quê?
Emily lamentou e sacudiu a cabeça, na tentativa de se livrar daquela sensação. Não adiantou
muito, a ansiedade permanecia. Ela olhou o relógio, já estava quase na hora do almoço. No início
da relação, antes de Marco convidá-la para morarem juntos, com certa apreensão e uma dose de
ousadia, Emily costumava fazer uma visita informal quando passava por perto do escritório dele
e aproveitava para esperá-lo.
      De repente, ela virou para a cliente e disse, firmemente:
      -- Lamento, mas preciso ir. Você tem o meu e-mail, caso precise entrar em contato. --
Emily percebeu pelo olhar da cliente que não receberia nenhuma comissão por aquele projeto.
Mas pensou que estar com Marco naquele momento era mais importante que qualquer coisa.

      Marco estava de pé ao lado da mesa de seu moderno escritório, decorado por Emily. Sobre
a mesa, que ela lhe dera de presente, havia uma foto que tiraram quando comemoravam um ano
juntos. Agora, Marco analisava a foto.
      -- Os reis de Niroli recebem amor, Marco -- seu avô lhe disse, quando ainda era
adolescente. -- Eles apenas não retribuem. Estão acima dos outros homens, não tentam
transformar desejo físico em sentimentalismo. Eles não precisam. Você está crescendo rápido e
logo descobrirá que seu status real atrairá as mulheres mais belas e predatórias. Elas lhe darão
seus corpos mas, em troca, tentarão conseguir dinheiro e posição. Também tentarão tramar,
mentir e trapacear na cairia, e se você for idiota o suficiente para permitir, um dia elas lhe
presentearão com filhos bastardos que serão eternas lembranças da sua estupidez e um per-
manente perigo para o trono de Niroli. Você pode ter os prazeres de todas as mulheres que se
oferecerem, mas lembre-se do que lhe disse. No final, se casará com uma mulher nobre e de
reputação moral impecável, que lhe dará herdeiros legítimos. Seus únicos herdeiros, se você for
esperto, Marco.
       Bem, ele estava sendo esperto, não estava? Marco indagou a si mesmo. E pretendia
continuar sendo. Ele olhou para a carta sobre a mesa, que chegara no dia anterior, com o brasão e
o selo de Niroli estampados.
       Por isso havia ido para o escritório tão cedo. A carta era de seu avô e contava os últimos
detalhes do seu plano de abdicação. O povo de Niroli, escreveu o rei Giorgio, já estava sendo
preparado para a volta de Marco e para recebê-lo como novo governante. Ele precisava falar com
o avô, mas o protocolo o obrigou, no dia anterior, a seguir pacientemente um arcaico
procedimento para garantir que os privilégios dos antigos assessores do seu avô não fossem
afetados. Só então poderia falar diretamente com o avô. Marco pretendia fazer uma mudança de
assessores quando assumisse o trono. Seus planos eram introduzir uma mentalidade moderna e
inovadora no governo de Niroli, através dos cortesãos de sua própria geração que concordavam
com sua maneira de pensar.

       Ele olhou para o relógio. Em exatos 20 minutos, o telefone de sua mesa tocaria e o oficial-
assistente do rei o colocaria em contato com seu avô. Marco suspirou. Tinha carinho por seu
velho parente e sabia que Giorgio nutria um contido respeito por ele. Marco também sabia que
ambos eram muito parecidos e jamais conseguiriam compartilhar seus sentimentos. Em vez
disso, eles se conformavam com os papéis que ado-taram na adolescência de Marco, que olhou o
relógio outra vez. Tudo era apenas para garantir ao avô que retornaria a Niroli assim que
resolvesse os negócios em andamento, coisa que poderia ser feita com um simples e rápido
telefonema, sem a necessidade desse demorado cerimonial.
       Um dos negócios em andamento referia-se a Emily e, claro, ele não gostaria de discutir o
assunto com o avô. Ele estimou que ainda teria algumas semanas antes de partir e decidiu que
não faria sentido terminar com Emily até lá. Um término simples, sem possibilidades de
retorno, era a melhor maneira de lidar com a situação. Ele diria que tudo estava acabado e que
deixaria o país, e ponto final. Ele a levou para a cama como o simples Marco Fierezza, e não via
motivos para revelar sua verdadeira posição real agora. Emily deveria continuar conhecendo-o
como um rico em presário, não como o futuro rei de Niroli. Era verdade que mais cedo ou mais
tarde ela descobriria quem ele era -- os paparazzi tinham uma verdadeira fixação pelo palácio real
de Niroli --, mas, até lá, suas vidas já estariam totalmente separadas. A relação deles nunca teve
a pretensão de se tornar um compromisso. Marco deixou isso claro desde o início. Por outro
lado, eles já estavam juntos há três anos, ao passo que se entedia va com as outras namoradas no
terceiro mês. Marco sacudiu os ombros para se livrar dos pensamentos que insistiam em
mostrar-lhe o que não queria admitir.
       Repentinamente, Marco começou a sentir um for te e selvagem ciúme sexual. O que era
isso? Por que cargas d'água sentia uma fúria visceral ao pensar em Emily saindo com outro
homem? Ele contraiu os lá bios. Sua preocupação era com Emily, não com ele mesmo. Afinal,
ela era a parte vulnerável, não ele. O passado sexual de Emily era muito diferente do seu, e
somente por causa disso era natural que se preocupasse com o fato de ela não estar preparada
para lidar com um amante que poderia não tratá-la tão bem como ele o tinha feito.
       Marco olhou para o retrato dela, relutante em re cordar o primeiro dia em que a possuiu.
Ele esperava surpreendê-la, mas no fundo quem foi surpreendido foi ele...
       Ele percebeu o quanto ela ficou animada quando ele entrou em sua loja e disse que
viajariam por alguns dias. Quando ele voltou para pegá-la, mais tarde na quele dia, Marco pôde
ver plenamente em seus olhos o quanto ela o desejava. Assim como ele a ela.
       Ele foi totalmente -- alguns diriam até que brutalmente -- honesto com ela ao declarar
que não tinha tempo para as bobagens emocionais ou para se apaixonar. Ele informou
calmamente que já havia termi nado relacionamentos anteriores pelo simples fato de suas
namoradas terem se declarado apaixonadas por ele. Emily recebeu o comunicado com a mesma
cal ma. Apaixonar-se por ele não estava em seus planos, ela garantiu. Estava tão comprometida
quanto ele em ter um relacionamento baseado na atração sexual. Emily sorriu e acrescentou que
aquela proposta era perfeita para ela. Marco sentiu sinceridade na declaração dela.
       Marco fez uma reserva para eles em um balneário em uma pequena ilha particular
exclusiva para ricos e casais sem crianças. Tudo era projetado para atrair os casais e acolhê-los
em total privacidade, além de oferecer um serviço discreto.
       Eles chegaram no final da tarde e caminharam pelos belos e estonteantes jardins. Marco
recordou como Emily segurava sua mão e do brilho em seus olhos, quando fizeram uma pausa
para apreciarem o pôr-do-sol. Também lembrou que não resistiu e pegou Emily nos braços para
beijá-la de forma tão calorosa e sensual que a deixou trêmula.
       Eles retornaram para o chalé despindo-se pelo meio do caminho com avidez e pressa para
compartilharem um banho no luxuoso banheiro. A resposta física de Emily foi maior do que
Marco podia esperar. Ela não se conteve e compartilhou cada toque íntimo entre eles até que ele
a penetrasse. Marco ficou surpreso ao vê-la tensa enquanto a penetrava, pois pensou que ela
estivesse tão ansiosa para sentir o corpo dele dentro dela quanto ele para sentir o calor da carne
quente e úmida ao redor dele.
       No início, ele supôs que Emily estivesse fazendo o género recatada, pensando que assim
pudesse excitá-lo ao assumir uma postura inocente e indecisa. A frustração o deixou menos
observador e mais impaciente do que normalmente era, daí ele ter ignorado os sinais que o corpo
dela lhe dava e forçado mais intensamente ainda. Nesse momento, ele ouviu o som abafado
emitido por Emily e percebeu a verdade: ela ainda era virgem.
       A primeira reação que Marco teve foi de uma raiva selvagem, alimentada pela frustração
masculina e pelo seu orgulho inflado, provocada pelo fato de não ter imaginado a possibilidade.
Transar com uma virgem inexperiente e o possível ônus de responsabilidade que isso acarretaria,
tanto físico quanto emocional, eram coisas que ele não queria.
       -- Que droga é essa? -- ele gritou. -- Tudo bem, eu sei sobre o seu casamento, mas pensei
que só porque..
       -- Porque o quê? Que eu pularia no primeiro homem que encontrasse? -- Emily revidou.
       Por baixo da agressividade na voz, Marco percebeu um tremor de incerteza no tom de
Emily. Com isso, sua raiva abrandou-se e ele ficou mudo, com um nó na garganta.
       -- Bem, isso realmente passou pela minha cabeça -- ela declarou. -- Mas, no fundo, eu era
covarde para levar essa idéia adiante. Se você quiser, pode culpar o meu avô, mas transar com
um homem que eu não queria verdadeiramente só para me livrar da minha virgindade foi mais
difícil do que me entregar a um homem que eu realmente desejava.
       Marco deu de ombros displicentemente para não ter de lidar com aqueles sentimentos
novos que o invadiam, muito menos com os dela.
       -- Se você pensa que estou contente por isso, deixe-me dizer uma coisa...
       -- Você não precisa me dizer nada, Marco -- ela o interrompeu. -- Está na cara o que você
sente.
       -- Eu não sei o que você está pensando ou esperando -- ele disse, ignorando o comentário
dela --, mas, a despeito do que queira acreditar, a maioria dos homens sexualmente maduros não
fantasia iniciar uma virgem! Eu, certamente, não! A razão pela qual a trouxe aqui era para que
pudéssemos nos entregar aos desejos de duas pessoas experientes. Para mim, isso significa que
compartilharíamos desejos físicos um com o outro cientes das nossas próprias vontades e
expectativas.
       -- Sinto muito se você acha que eu tenha vindo sob falsos pretextos -- Emily admitiu. --
Talvez eu devesse tê-lo prevenido.
       -- Talvez?
       O desprezo na voz dele provocou uma resposta imediata.
       -- Eu não queria fazer o papel de "ainda sou virgem" só pela razões que você mencionou
-- ela se de fendeu. -- Eu não queria que isso fosse um problema, nem estava certa de que você
notaria.
       Marco lembrou o quanto ela ficou vermelha quan do ele a olhou com descrença.
       -- Eu realmente sinto muito -- ela se desculpou.
       -- Você sente muito! Eu estou tão decepcionado! -- ele começou.
       -- Eu também -- Emily o interrompeu com tanta doçura que a irritação anterior se
evaporou.
       -- Decepcionada, mas virgem e apreensiva? -- ele se sentiu obrigado a ressaltar.
       -- Sim, mas nenhuma dessas condições é permanente, ou é? -- ela respondeu.
       -- Você confia em mim para lidar afetivamente com as três?
       -- Eu confio em você para tomar isso possível para nós -- ela o corrigiu carinhosamente. --
Acredito que a participação em um acontecimento conjunto é feita para deleite de ambos,
mesmo que nesse momento em particular eu seja a parte aprendiz.
       Marco não estava acostumado a ser provocado ou a compartilhar risadas durante um
relacionamento íntimo, mas logo descobriu que dividir alegria podia ter suas próprias qualidades
afrodisíacas.
       Ele fez amor com ela tão lentamente que foi o primeiro a admitir que a resposta
entusiasmada dela no final foi a grande recompensa. Foi ela quem o encorajou a fazer mais
rápido e mais profundamente, até que ele estivesse tão perdido quanto ela no prazer que
compartilhavam. Não tão perdido a ponto de não testemunhar o ar de deleite nos olhos dela
quando chegou ao orgasmo...
       Por que diabos estava pensando nisso agora? Isso não existia mais, eles não existiam mais,
ou pelo menos deixariam de existir em breve.
       Alguém bateu gentilmente na porta do escritório. Marco franziu a testa. Não esperava por
ninguém e havia pedido à assistente para não ser incomodado. Ainda estava surpreso quando a
porta se abriu e Emily entrou sorrindo para ele. Não era comum Marco ser pego de surpresa por
algo ou alguém, mas nesse caso...
       -- Minha reunião terminou mais cedo -- ele ouviu Emily dizer, despreocupadamente. --
Então resolvi vir até aqui para ver se você estava livre para almoçarmos.
       Como ele não respondeu, ela fechou a porta e caminhou na direção dele.
       -- Ou talvez pudéssemos esquecer a saída e o almoço. Lembra, Marco, como
costumávamos... O que há de errado? -- ela perguntou, em dúvida.
       O sorriso de Emily desapareceu e Marco se deu conta de que havia demorado muito para
reagir depois de sua chegada.
       Normalmente, o fato de estar desatento seria sua principal preocupação. Mas por algum
motivo ele percebeu que havia magoado e chateado Emily, e surpreendeu-se com uma súbita
vontade de desculpar-se. Desculpar-se? Ele?! Marco estava atônito com seu próprio impulso, fora
do normal. Ele nunca se desculpava com ninguém.
       -- Nada de errado -- ele disse secamente, sabendo que algo estava muito errado com ele
por ter se sentido daquela maneira. Não poderia estar se sentindo culpado, ou poderia? Uma voz
interior crítica e traidora salientava: Afinal de contas você mentiu para ela e está prestes a abandoná-
la...
       Ela sabia as regras básicas, Marco disse a si mesmo. O acesso de consciência o deixou mais
irritado ainda e ele descontou essa irritação em Emily.
       -- Sim, há -- Emily insistiu. -- Você está me olhando como se eu fosse a última pessoa
que quisesse ver.
       -- Não seja ridícula, eu só não esperava vê-la. Olha, não posso sair para almoçar. Estou
esperando uma importante ligação a qualquer momento e depois disso tenho um compromisso.
-- Isso não era totalmente verdade, mas ele não queria, de jeito nenhum, que Emily aguardasse
enquanto ele conversava com seu avô. Primeiro, porque ele não sabia o quanto demoraria na
ligação e, depois... depois porque ele ainda não estava pronto para contar a Emily o que ela pre-
cisava saber.
       Porque ele ainda não conseguia negar o prazer que sentia ao fazer amor com ela, sua
consciência zombou: Tem certeza de que estará pronto um dia? Ele se livrou imediatamente daquele
indesejado pensamento, mas o fato de ter pensado o deixou mais irritado.
       -- A sra. Lawson deve ter avisado que eu não queria ser incomodado -- ele comentou com
Emily.
       Ela percebeu a impaciência em sua voz e desejou não estar ali. A arrogância de Marco, às
vezes, a fazia esquecer o quanto ele a magoava facilmente. Emily era orgulhosa demais para
permanecer na sala e deixá-lo presenciar sua dor.
       -- A sra. Lawson não estava quando entrei.
       -- Não estava lá? Ela é minha assistente, pelo amor de Deus. Onde ela está?
       -- Ela provavelmente foi ao toalete, Marco. Não é culpa dela -- Emily salientou. -- Sinto
muito se não era uma boa hora -- ela sorriu, sem graça. -- Deveria ter confirmado com você
antes de vir.
       -- Sim, deveria -- Marco concordou secamente. Em alguns minutos o telefone tocaria e,
se ele atendesse, ela escutaria Marco falando alto para compensar a surdez de seu velho avô.
       Emily arregalou os olhos ao perceber a rejeição de Marco e ainda estava parada olhando
diretamente para ele quando começou a empalidecer. Marco a tratara com se fosse uma
desconhecida.
       -- Não se preocupe com isso. Sinto muito por ter incomodado -- ela tentou falar, mas
percebeu a fragilidade da própria voz. Nesse momento, desejava estar o mais longe possível de
Marco e daquela droga de escritório. Estava prestes a chorar, e tudo que não queria era deixar
Marco ver o quanto a tinha humilhado. Emily abriu a porta, saiu e mal parou para observar a
cara de espanto da assistente ao vê-la. Ela correu para fora do escritório com a cabeça baixa e as
lágrimas presas na garganta.
       O que havia com ela?, Emily se perguntou ao entrar no táxi. Não era uma menininha
inexperiente para reagir de forma exagerada a cada nó na garganta! Ela já passava dos 20 anos,
era divorciada e já estava com Marco por quase três anos! A vida sexual deles havia lhe deixado
mais exuberante sexualmente. Isso já era praticamente palpável no primeiro ano em que
estavam juntos. Uma cliente chegou até a comentar que Emily irradiava sensualidade.
       Duvidava que exibisse esse magnetismo sexual agora, admitia com tristeza.
       Ela entregou ao motorista do táxi o endereço do apartamento de Marco. Apartamento do
Marco. Ela percebeu que era assim que sentia. Não era o apartamento deles, apesar de ele ter dado
carta branca para que o reformasse de acordo com o gosto dela. Posses materiais, mesmo para a
casa de uma pessoa com quem ela mantinha uma ligação sentimental tão forte, não significavam
nada se não envolvessem as emoções certas. Por que será que isso aconteceu? Por que se
apaixonara por Marco? Por que não poderia ter ficado como ela era, extremamente consciente do
nível de intimidade sexual, na superficialidade do desejo carnal que sentiam um pelo outro,
satisfeita com o alívio e o prazer de ter sido tirada por ele da escuridão e daquele lugar
desgraçado que tinha habitado depois do divórcio e passado para o deslumbrante cenário de
inimaginável beleza que era a intimidade que dividiam? Por quê? Por que não se contentou com
aquilo? Por que teve de se apaixonar?
      Emily tremia e se afundava no banco do táxi. E por que, além de se apaixonar, ainda se
atormentava com a esperança de que um dia as coisas poderiam mudar, que um dia ela pudesse
olhar nos olhos dele e perceber que ele a amava? A esperança de que um dia isso acontecesse
algumas vezes parecia tão frágil e irreal que ela temia por si mesma. Medo da vulnerabilidade de
uma mulher que precisava tanto de um homem em particular e que estava prestes a agarrar-se a
um apoio tão tênue. Mas o que mais poderia fazer? Ela poderia revelar exatamente como se
sentia. Emily pressionou os lábios, culpada e certa de que não se abriria com ele. Porque ela
estava com medo de perdê-lo... Por que estava se permitindo ser levada por questões tão
desconfortáveis e dolorosas? Por que essas questões insistiam em escapar do lugar onde ela
tentou escondê-las? Que tipo de mulher era ela para viver mentin-do para o homem que amava?
Que tipo de relação era essa em que o homem deixava claro que não havia espaço para o amor na
vida que gostaria de levar?
      Emily pagou a corrida e esperava trêmula pelo troco. Seu estômago já começava a
embrulhar. Dessa vez, o motivo era a rejeição de Marco à sua visita. Se bem que ela devia
admitir que sentira tanta náusea pela manhã que nem conseguira tomar o café. Agora estava
começando a se sentir ligeiramente tonta e fraca.
      Começava a chover quando Emily desceu do carro, Por que não poderia falar com Marco?
Afinal, erarn amantes e compartilhavam grande intimidade fisica. Intimidade física, sim, mas
nenhuma intimidade emocional. A infância de Emily a ensinou a ser cautelosa; ao demonstrar
suas necessidades. Era de sua natureza esconder sua parte mais vulnerável. Somente nos braços
de Marco, no auge da intimidade, sentia-se segura o suficiente para permitir que seu corpo
revelasse que havia no seu coração, mesmo sabendo que ele não era capaz de reconhecer.

       -- Sim, vovô, entendo, mas não posso fazer milagres Não posso voltar para Niroli antes
do final do mês como já tínhamos combinado. -- Marco tentava con trolar sua reação à medida
que seu avô argumentav em voz alta, quando o interrompeu secamente.
       -- Certo, admito que não tenha concordado. Mas isso não altera o fato de eu não poder
retornar em breve.
       O avô bateu o telefone. Marco recolocou o fone no lugar, levantou-se e virou-se para olhar
pela janela. Chovia. Era óbvio que seu avô estava furioso por ele ter se recusado a alterar a data
de sua ida para Niroli. Marco não estava preocupado com a raiva do avô, isso não o aborrecia
mais. Marco olhou irritado para o relógio: estava com fome e precisando da calma companhia de
Emily.
       Marco se surpreendeu com o rumo dos seus pensamentos. Não fazia sentido pensar em
Emily desse jeito se pretendia terminar o relacionamento com ela! Era melhor se concentrar nas
coisas que não gostava nela, como... o modo como ela insistia em manter os compromissos
profissionais, mesmo quando ele tinha outros planos. Esta é a única crítica que pode fazer?, uma
voz interior crescente e irritante perguntava ironicamente. Marco sorriu, mentalmente
reconhecendo a ironia de seus pensamentos. Sim, era verdade que, de várias maneiras, Emily era
a amante perfeita para o tipo de homem que era enquanto vivia em Londres. Mas ele não seria
mais esse homem por muito tempo.
       Quando chegasse a hora de encontrar a amante real, ela teria que ter qualidades que Emily
não possuía. Principalmente a de ter que aceitar um possível marido mais velho. Esse era um
tipo de protocolo real de Niroli, o qual, na opinião de Marco, se mantinha no séc. XIX. Marco,
certamente, pretendia promover mudanças que beneficiassem mais o povo de Niroli do que seus
reis. Mas talvez houvesse certas tradições que deveriam ser mantidas. Emily não poderia
continuar como sua amante, mas isso não justificava a forma como a tratara. Podia ter sugerido
que ela fosse para um de seus restaurantes preferidos e o esperasse lá.
       Marco pensou em ligar para Emily e sugerir que ela o encontrasse para almoçar, mas
desistiu. Ela não era o tipo de mulher que aceitava sugestões tolas quando estava de mau humor.
Apesar do tempo que estavam juntos, só de pensar nela ele já ficava excitado. Marco pegou o
telefone e ligou para a loja de Emily.
       A assistente atendeu e informou:
       -- Emily não está, Marco. Ela ligou há poucos minutos dizendo que trabalharia em casa.
Ainda não está totalmente curada da virose.
       Marco respondeu de forma neutra. Ele sempre estava no seu melhor estado de saúde, mas
agora seu ânimo necessitava das carícias que só Emily poderia fazer. Ela possuía um inesperado
e árido senso de humor que, aliado à sua inteligência e percepção aguçada, conseguia fazê-lo rir
quando menos esperava. Mas ele reconheceu que, ultimamente, o senso de humor de Emily não
andava essas coisas. Marco ficou surpreso ao perceber o quanto desejava estar com ela na quele
momento. Era impressionante o que um pouco de culpa provocava, pensou. Marco também
decidiu trabalhar em casa.
       A melhor maneira para amenizar os aborrecimentos pelo que Marco sabia, era na cama,
onde rapidamente faria Emily esquecer qualquer coisa, exceto o desejo que sentiam um pelo
outro...

       Emily fez uma cara feia ao ouvir a mensagem que uma de suas clientes deixara e decidiu
responder por e-mail em vez de ligar. Seu laptop estava no escritório que ela e Marco dividiam.
Emily tomou o caminho do escritório, ignorando firmemente o mal-entendido que tivera com
Marco mais cedo, quando ele se recusou a almoçar com ela.
       Cinco minutos depois, estava parada diante da janela do escritório, sem lembrar do
motivo que a levara lá, o laptop. Emily estava horrorizada com o envelope que segurava. Ondas
de calor seguidas de calafrios percorriam seu corpo, que tremia inteiramente diante do choque. A
vista embaçada mal lhe permitia enxergar o endereço no envelope, mas a parte superior esquerda
chamava sua atenção: era o brasão real, seguido do endereço do destinatário: Príncipe Marco de
Niroli...
       Emily não ouviu a chave de Marco na porta do apartamento, muito menos ele chamando
por ela. Estava tão chocada que não percebia nada ao redor. Aquela imagem estava cravada em
seu cérebro de um modo que jamais poderia esquecer. O estado de hipnose foi quebrado quando
Marco abriu a porta e entrou, mas sua chegada não diminuía a dor de Emily. Ela agarrou-se ao
envelope e, com a voz alta e embargada, disse:
       -- Bem-vindo, Alteza. Suponho que deva reverenciá-lo.
       Ela esperou, rezando para que ele risse e afirmasse que era um mal-entendido, que o
envelope endereçado ao príncipe Marco de Niroli era um engano idiota.


                                       CAPÍTULO CINCO

      Como a pequena chama vulnerável de uma vela na escuridão, sua esperança se apagava
timidamente. Ouando finalmente ela encarou Marco, a esperança se extinguiu de vez. Era o fim.
Agora, nesse minuto, eles tinham terminado. Emily sabia que não precisaria de palavras, a dor
daquela descoberta golpeava seu já debilitado corpo.
      -- Devolva isso -- Marco exigiu, tirando o envelope das mãos dela.
      -- É muito tarde para destruir as evidências, Marco.
      -- Emily disse, gaguejando. -- Agora eu sei a verdade. Também sei o quanto mentiu para
mim todo esse tempo, fingindo ser algo que não era, me deixando pensar... -- Ela cravou os
dentes no lábio inferior tentando, com isso, afastar a outra dor. -- Você acha que eu não li os
jornais? Acha que o povo de Niroli sabe que o seu príncipe é um mentiroso? Ou mentir não tem
importância quando se é um membro da família real? -- ela o desafiou.
      -- Você não tinha o direito de mexer na minha mesa -- Marco revidou o ataque
furiosamente, odiando ter sido pego desprevenido e colocado na posição de culpado. Ele
procurou acusar Emily. -- Pensei que tivéssemos concordado que nossos papéis pessoais fossem
privados -- ele respondeu, agressivamente -- Eu confiei em você...
      -- Confiou? Foi por isso que escondeu este envelope por baixo de tudo? -- Ela o desafiou,
negando com a cabeça para responder sua própria pergunta. --Não, você não confia em mim,
Marco. Você não confia em mim porque sabe que não posso confiar em você, e sabe disso porque
é um mentiroso. -- Emily não se sentia bem, quase não conseguia respirar. -- Tudo o que pensei
que soubesse sobre você é baseado em mentiras. Você não é apenas Marco Fierezza, você é o
príncipe Marco de Niroli. Você é uma mentira, Marco...
      -- Você está levando para o lado pessoal. A razão pela qual ocultei meu status real não
tem nada a ver com você. Foi uma decisão que tomei antes de nos conhecermos.
      -- Como pode dizer isso? Tem tudo a ver comigo, e se você tivesse algum vestígio de
decência ou moral, saberia disso. Como pôde mentir sobre quem é e ainda assim dividir comigo
uma vida de intimidade? Como; pôde conviver consigo mesmo sabendo que os outros, não
apenas eu, acreditavam, aceitavam e confiavam em você, quando todo o tempo...
      -- Pare de ser tão ridiculamente dramática -- Marco exigiu com firmeza. -- Você está
fazendo tempestade em copo d'água.
      -- Tempestade? Quando acabo de descobrir que você me enganou o tempo todo em que
estivemos juntos? Quando me contaria, Marco? Talvez planejasse embora sem me dizer nada.
Afinal, o que significam os meus sentimentos para você?
      -- Significam muito -- Marco a interrompeu. -- E foi em parte para protegê-los e a você
que decidi não informá-la das mudanças de circunstância, quando meu avô anunciou que
pretendia afastar-se do trono e transferi-lo a mim.
      -- Proteger a mim? -- Emily estava furiosa. -- Transferir o trono? Não precisa continuar,
Marco. Não é de estranhar que você tenha me avisado, quando me levou para a cama pela
primeira vez, que tudo o que queria era sexo. Você sabia que era o único tipo de relacionamento
que poderia existir entre nós! Você sabia que um dia seria o rei de Niroli. Não há dúvida de que
pretende se casar com uma princesa. Ela já foi escolhida para você, sua noiva real?
      -- Não.
      Emily sacudiu os ombros desdenhosamente.
      -- Não precisa responder, porque eu não posso acreditar em você, não agora.
      -- Emily, escute. Isso já foi longe demais. Você está sendo ridícula. Sei que ficou um
pouco chocada, mas...
      -- Um pouco chocada!
      Quando ela virou e foi na direção da porta, Marco perguntou:
      -- Aonde você vai?
      -- Arrumar minhas coisas -- Emily informou. -- Estou indo embora, Marco, agora! Eu
não posso e não ficarei aqui com você. Eu não quero mais você.
      -- Não seja estúpida. Para onde você vai? Esta é sua casa.
      -- Não, este é o seu apartamento, nunca foi minha casa. Eu tenho a minha própria casa,
lembra? -- ela o desafiou.
      Marco franziu as sobrancelhas
      -- Mas sua assistente está morando lá.
       -- Ela estava morando lá, mas foi morar com o namorado. Não que isso ou qualquer outra
coisa da minha vida lhe diga respeito, Alteza.
       -- Emily -- ele tentou se aproximar dela, mas ela se esquivou.
       O olhar de raiva e desprezo o deixou irritado. Ela o acusava de mentira e fraude, mas e as
reações dela? E o fato de ter mexido nos seus papéis? As acusações de Emily feriram seu orgulho.
Agora que reconhecia não deter mais o controle da situação e que ela o estava deixando, Marco
sentiu o despertar de todo o seu machismo. Ela pertencia a ele, pelo menos até ele decida
terminar a relação.
       Emily arregalou os olhos, chocada, quando os dedos dele apertaram seu pulso e ela pôde
perceber um ar de excitação no olhar dele.
       -- Largue-me -- ela exigiu. -- Você não espera...
       Ele não a deixaria ir, Emily percebeu. Sentiu um tremor percorrer sua espinha, e não era
medo.
       -- O que eu não espero, Emily? -- ele repetiu sua vemente. -- Isso significa que não a
levarei mais para a cama, é isso que ia dizer? Que eu não posso mais tocá-la ou abraçá-la?
       Emily já estava indo na direção da porta do escritório quando ele se adiantou, passando
por ela e batendo a porta. Então, ele apoiou as duas mãos na porta, deixando Emily presa entre
seus braços. Uma onda de excitação a envolveu, fazendo com que lembrasse dos primeiros dias
da relação, quando só de saber que Marco a desejava era o suficiente para deixá-la tremendo de
desejo. Exatamente como se sentia agora. Ela tentou negar não apenas seu desejo, mas as inten-
ções de Marco também. As palavras ficaram presas na garganta. Por baixo da lã de seu suéter ela
podia sentir os bicos dos seios arrepiando e um forte desejo no peito. Quanto tempo fazia que
não se sentia assim? Há quanto tempo Marco não se comportava desse modo? Tanto tempo que
ela nem se lembrava. Tanto tempo que, por causa disso, já não conseguia resistir à sua sedução.
       O coração de Emily saltava. A pressão no peito desceu pela barriga para provocar seu sexo,
fazendo-o pulsar de excitação e desejo. Ela sabia que deveria estar horrorizada com a própria
reação diante do que acabara de descobrir e determinada a não permitir que ele a tocasse, enojada
só de pensar nisso. Mas Emily reconhecia que não se sentia assim. Muito pelo contrário, ela o
desejava tão intensamente que se sentiu completamente dominada.
       -- É isso que você ia me dizer, Emily. Que eu não provocarei mais desejo em você, que
não posso fazer isso...? -- Ele passou a ponta do dedo pelo pescoço dela, provocando um violento
tremor erótico. Ele estava mais próximo dela, tão próximo que ela podia sentir o perfume
familiar da colónia de Marco e o calor da excitação em seu corpo. Aquela poderosa e sutil
sexualidade masculina a deixava derretida e excitada, mesmo que sua mente dissesse que deveria
resistir que este não era o modo correto de reagir, se quisesse que ele acreditasse no que ela
dissera.
       Ela poderia dizer algo, mandá-lo parar, dizer que eles não deveriam... mas sabia que não
conseguiria Assim como também sabia que sua mais profunda porção feminina desejava essa
demonstração de masculinidade da parte dele, ansiava por uma ardente onda de desejo em si
mesma, assim como o calor e a luxúria que invocavam sabe-se lá de onde. Emily sabia que teria
conseguido sair antes que ele segurasse a porta e também que ele não a teria detido. Mas a
verdade é que não queria... que seu corpo estava tomado por um misto de raiva e desejo
provocados pela determinação de Marco em confrontá-la com seu poder de sedução.
       -- Mas isso seria uma mentira, não seria? -- Marco a desafiou suavemente, enquanto
continuava com seu cruel ataque sensual, lambendo o pescoço de Emily entre uma palavra e
outra e fazendo-a prisioneira do próprio desejo. --Não seria? -- ele insistia, enquanto passava a
mão por baixo do suéter e abria o sutiã de Emily, liberando seus seios. Um lamento torturado e
quase inaudível saiu da garganta dela. -- Você quer mais? -- ele perguntou, com a voz rouca e
suave.
       -- Não! -- Emily mentiu. Ela sentia a mão de Marco apalpando seu seio e acariciando o
bico com a ponta dos dedos. Emily sabia que não resistiria por muito tempo à força do próprio
desejo. Ela soltou um gemido de rendição, procurando por ele cegamente e puxando a cabeça de
Marco ao encontro da sua. Os lábios de Emily buscaram os de Marco e ela se deixou ser
explorada por sua língua.
       Ela podia sentir a masculinidade de Marco fazendo pressão contra o seu corpo. Emily
visualizava mentalmente aquele corpo masculino nu, tão familiar depois de tanto tempo juntos.
De olhos fechados, imaginava aquele membro grosso e rígido saltando do meio dos pêlos
crespos. Ela quase podia sentir aquela forma tão sedutoramente quente ao toque e respondendo
às carícias de seus dedos e boca. Decididamente, desceu a mão por entre seus corpos para tocá-lo,
espalhando os dedos na sua ereção e segurando com firmeza. Um clamor profundo de satisfação
saiu de sua garganta à medida que o sentia mais excitado e pulsante. O clamor tornou-se um
lamento de urgência descontrolada enquanto ele, rapidamente, tirava sua saia.
       Nem nos primeiros dias em que estavam juntos Emily experimentou esse grau de intensa
necessidade, reconheceu. Isso era mais ousado do que tudo que já tinha sentido; mais ousado,
mais feroz e voraz. O desejo sexual de uma mulher que precisa ser saciada.
       Todos os medos contidos e que atrapalhavam sua entrega anteriormente foram
descartados tão facilmente quanto suas roupas, assim como todos os obstáculos que não
permitiam que ela tivesse tudo o que poderia. Marco os estava conduzindo para mergulha-rem
juntos naquele turbilhão sem volta.
       Os dedos trêmulos de Emily puxavam os botões da camisa e da calça de Marco, e ela foi
deliberadamente interrompida quando Marco cravou os dentes no bico de seu eriçado seio.
Emily arfou e gemeu, incapaz de fazer qualquer outra coisa a não ser ceder à intensa sensação
que ele despertava. O prazer era tanto que beirava o insuportável, ela pensou. E, ainda assim, era
tudo o que desejava, não poderia ser com outro homem, ela não conseguiria ser tão desinibida
com mais ninguém.
       -- Quer que eu pare? -- Marco sugeriu, refrescando com a respiração a pele ardente de
desejo de Emily, enquanto as pontas de seus dedos continuavam brincando com o bico do seio
dela e sua boca buscava mais prazer em seu corpo.
       Emily não conseguia falar, mal conseguia ficar de pé. Mas Marco sabia que ela não
desejava que ele parasse. Emily passou as mãos pelo peito úmido e nu de Marco,
deliberadamente curvando a cabeça para passar a ponta da língua pela sua pele e sentir o sabor da
virilidade no corpo dele, enquanto aspirava o cheiro afrodisíaco que ele emanava. Em momentos
como esse, só o cheiro dele era suficiente para deixá-la fraca de desejo.
       A dor e o calor que a torturavam internamente só poderiam ser saciados quando sentisse a
rigidez de Marco preenchendo-a e completando-a. Ela sentia uma onda de calor provocada pela
contração de seus músculos com a necessidade de ser preenchida.
       -- Agora, Marco -- ela o encorajava. --Agora!
       Ao perceber a demora, ela olhou para ele. Era possível perceber o perigo nos olhos dele, a
penumbra que insinuava o desejo de puni-la e desafiá-la, forçando-a a reconhecer a supremacia
dele, sua habilidade em controlar, provocar e saciar os desejos de Emily; Era muito tarde para
tentar fazer o jogo dele e negar seu triunfo, tentando fingir que não o desejava. A necessidade
que Emily sentia era muito grande e imediata. Agora, nenhum preço era alto o suficiente para
pagar a satisfação que tanto suplicava. Ela tentou resistir...
       -- Agora! -- repetia.
       Por um segundo, Emily achou que ele fosse se recusar, mas ele se aproximou e levantou-a
para que suas pernas ficassem encaixadas em seu quadril, enquanto a penetrava firme com um
longo, lento e deliberado movimento, fazendo-a estremecer violentamente. Quando ele se
esquivou um pouco, os músculos de Emily contraíram-se em protesto, mas logo foram re-
compensados por uma segunda e profunda penetração. O intenso prazer deixava Emily úmida.
Instintivamente, ela o prendeu com os músculos, saboreando e prolongando a sensação.
       Ela sentia o calor da respiração dele em sua orelha, a ponta da língua seguindo as linhas de
seu pescoço. Todo o seu corpo era possuído por um prazer tão intenso que poderia matá-la.
       -- Marco... -- ela resmungou seu nome como um pedido feminino, enquanto ele a
penetrava mais profunda e rapidamente.
       -- Mais... mais. Marco... mais! -- ela implorava arfando alto, deleitada, enquanto ele
correspondia com movimentos mais rápidos e ritmados. Ele os levou ao êxtase, deixando-a tão
relaxada que ela desmoronou em cima dele, trêmula.
       O calor da fúria que o conduzia foi diminuindo Quando deveria sentir-se triunfante e
satisfeito por ter feito Emily reconhecer que ainda podia excitá-la Marco só conseguia sentir
uma absoluta consciência de que tinha cruzado uma fronteira jamais rompida. Ao forçar Emily a
ceder ao desejo, ele também se forçou a reconhecer que necessitava dela. Uma necessidade
passageira, despertada por uma raiva justificável, garantiu para si mesmo. Não significava nada
se levasse em conta toda a sua vida.
       -- Acho que nós dois precisávamos disso -- ele disse friamente. -- Talvez tenha sido um
ajuste para o término do nosso relacionamento, um tributo à atração mútua que nos uniu.
       Emily não acreditava no que tinha feito e em como havia se traído. Ela não conseguiria
tolerar o fato de Marco estar pensando o quanto tinha sido estúpida e de que, um dia, ela havia
sonhado em vê-lo tão apaixonado por ela quanto ela estava por ele. Uma onda de irritação tomou
conta de Emily, não por Marco, mas por si mesma. Como havia sido tola ao não enxergai a
realidade. Se Marco realmente a amasse, teria lhe contado a verdade, mas ele não o fez, nunca o
faria. Ela se enganou tanto quanto Marco a enganou. Ela era a grande vilã de si mesma. A
tórrida necessidade de sexo agora era transformada em uma forte dor, provocada pela raiva que a
consumia. Seus sonhos foram rrastados lamentavelmente desprezados. Marco era um estranho
para ela, da mesma forma que ela era uma estranha para si mesma.
        -- Era atração mútua, mas agora talvez seja desprezo mútuo -- ela respondeu
enfaticamente. -- Não sou mais aquela garota inocente de antes, Marco.
        -- Isso significa o quê? -- ele a desafiou, intrigado.
       -- Significa que aprendi bastante sobre sexo com você para saber que nem sempre ele é
usado como uma expressão positiva de emoção. E claro que eu tenho consciência de que nós
nunca dividimos uma intimidade emocional. -- Emily admitia que queria dizer que Marco
nunca esteve envolvido emocional-mente com ela, enquanto ela precisou se esforçar para não se
envolver, quando isso era o que mais desejava. -- Mas nós devemos admitir que o rompimento
de qualquer relacionamento, mesmo um como o nosso, traz à tona coisas que não são fáceis de
aceitar.
       Marco olhou para ela, preocupado. Agora, ela estava indo além dos fatos sobre o término
da relação, mais do que Marco esperava, e ele não gostava disso! Por outro lado, ele estava sendo
ridículo. Deveria sentir-se aliviado por ela estar sendo tão consciente, principalmente depois
daquela explosão de raiva desnecessária que teve.


                                          CAPÍTULO SEIS

       Do avião real, Marco olhou para a pista do aeroporto de Niroli, onde um grupo de
cortesãos e oficiais formalmente vestidos o esperava. Marco sorriu ironicamente ao pensar no
uniforme pesado, com detalhes dourados e cheio de medalhas que seu avô lhe enviara. As instru-
ções eram para que ele usasse o uniforme ao desembarcar, mas Marco decidiu vestir seu próprio
terno.
       Emily teria apreciado e entendido sua decisão. Se bem que ela, provavelmente, acharia
graça e o teria provocado a vestir aquele uniforme inegavelmente belo e magnífico. Emily... ele
tentou se livrar das lembranças e das imagens eróticas de Emily deitada em sua cama, mas já era
tarde. Ela estava lá, sorrindo para ele, desejando-o, assim como ele sentia sua falta. Que droga
era essa?
       Emily continuava invadindo seus pensamentos, onde não tinha mais o direito de estar!
Sua saída abrupta do apartamento o fez antecipar a partida, para alegria de seu avô.

       A porta do jatinho real foi aberta e Marco desceu as escadas, enfrentando o pôr-do-sol de
Niroli. Por alguns segundos, ficou imóvel no alto dos degraus, não porque era o futuro soberano
da ilha, mas porque era um dos filhos que retornava. Ele quase se esquecera do incomparável
cheiro do mar e da luz do sol. Marco sentiu a emoção aflorar em seus olhos. Era a sua casa, o seu
país, e a multidão enfileirada era o seu povo. Muitos deles não tiveram o benefício de conhecer
um mundo mais moderno, mas ele pretendia mudar isso. Aos mais jovens de Niroli daria a
oportunidade que as regras antiquadas de seu avô haviam negado. Determinado, Marco
caminhou.
       Ele aproximou-se do ministro mais antigo de seu avô, que o cumprimentou com um
tradicional abraço. Marco ajustou os passos até a limusine conversível que o aguardava.
       Este seria um momento de triunfo, o povo endossando a força que adquiriu ao se tornar
um homem independente. Em breve, o poder da família real de Niroli seria seu e ele tomaria o
lugar do avô para cumprir o próprio destino. Por que, então, não se sentia mais animado e por
que havia aquela sensação de vazio e perda?
       O desfile começou, a multidão que aguardava vibrava, crianças agitando bandeiras de
Niroli e se inclinando perigosamente sobre a estrada para vê-lo melhor. Marco levantou o braço
e começou a acenar. O ar refrigerado da moderna limusine o protegia do calor do meio-dia. Mas
e as pessoas? Elas devem estar sentindo calor, Marco. Ele podia escutar Emily como se ela estivesse
sentada ao seu lado. Irritado, livrou-se do pensamento. Marco inclinou-se para a frente, batendo
no vidro que o separava do motorista e do segurança armado.
       -- Alteza? -- o segurança perguntou.
       -- Pare o carro! -- Marco ordenou. -- Eu quero descer e caminhar. -- Quando ele tentou
abrir a porta o segurança olhou apavorado.
       -- Tem certeza? -- ele protestou. -- Pode não ser seguro.
       -- Essas pessoas são nosso povo, não nossos inimigos.
       A multidão silenciou ao ver Marco descer da limusine. Não havia registro na história de
um ato tão informal de um governante. Marco apertou a mão calejada dos trabalhadores, seu
sorriso provocava alvoroço nas mulheres.
       Uma mulher mais velha saiu da multidão para alcançá-lo. Pelos trajes, Marco percebeu
que era uma pessoa das montanhas, com as costas curvadas pelos anos de trabalho nas
plantações de laranja e nos vinhedos. Mas ainda havia um brilho de orgulho em seus olhos,
quando estendeu para ele uma carteira de couro.
       -- Alteza, aceite este humilde presente -- ela implorou.
       A velha camponesa dificilmente poderia arcar com as despesas de um presente. Marco
sabia que era ele quem deveria dar alguma coisa para ela, por isso não ficou surpreso ao perceber
a raiva e a hostilidade no rosto de um jovem miseravelmente vestido ao lado dela.
       -- É seu neto? -- Marco perguntou, enquanto agradecia o presente.
       -- Sim, é, majestade, mas ele me envergonha com seu olhar mal-humorado e a falta de
apreço com todos os da ilha.
       -- É porque não temos nada! -- o jovem exclamou, com o rosto corado de raiva. -- Não
temos nada, enquanto outros têm tudo! Nós viemos para a cidade e vemos os estrangeiros com
iates e roupas caras. Nosso rei os recebe enquanto nós, habitantes da montanha, não temos nem
eletricidade.
       De repente, como se uma nuvem tivesse encoberto o sol, o humor da multidão ao redor de
Marco mudou Ele percebeu a raiva no rosto de um grupo de jovens de aparência rude e
humildemente vestidos, que se juntou ao jovem. Um dos seguranças de seu avô se precipitou
para proteger Marco, mas ele se colocou firmemente entre eles e disse:
       -- É bom saber que o povo de Niroli se sente à vontade para falar abertamente comigo. A
questão de levar eletricidade para as partes mais remotas da ilha é um problema, eu sei, que está
nos planos de Sua Majestade há muito tempo. -- Marco colocou a mão sobre o ombro do rapaz,
puxando-o para mais perto de si, enquanto fazia um sinal com a cabeça para o segurança. Ele viu
as lágrimas de agradecimentos nos olhos da velha camponesa.
       Marco foi escoltado até a limusine. Sentia uma raiva que lhe causava um peso no peito. A
família real de Niroh era a mais rica do mundo e ainda assim um de seus problemas era o povo
com alto índice de pobreza. Ele podia imaginar como Emily ficaria chocada e chateada se tivesse
presenciado o que acabara de acontecer. O tempo que passou fora da ilha o havia modificado
mais do que imaginava, Marco reconheceu. De algum modo, ele achava que seu avô nào
aprovaria o que tinha em mente...

       Aconchegada em uma poltrona na sala de estar de sua casa, Emily deixou-se arrebatar pelo
sofrimento. Para que tentar fugir? A realidade era que Marco havia partido. Não apenas de sua
vida, mas da Inglaterra, para retornar à sua casa, para o seu trono e para o seu povo. Em breve,
ele a substituiria por outra pessoa. A dor aumentava e ela chorava mais. No entanto, logo em
seguida se lembrou de que o homem que amava não existia. Ele era uma criação da sua
imaginação, urna fraude. Tudo o que dividiram se baseara em mentiras. Mesmo sabendo disso,
entorpecida pelo choque ao descobrir a verdade, ela fora deixada com a agonia de ainda amá-lo.
       Por mais que se desprezasse por não ter sido capaz de romper e apesar de saber o quanto
ele a enganara, sua autocrítica não era capaz de eliminar o amor que ainda sentia.
       O que ele estaria fazendo agora? Será que ainda pensava nela? Sentia saudades? Pare com
isso, pare, todos os seus instintos de autopreservação exigiam, agonizantes. Não deveria fazer
isso consigo mesma! Ela deveria aceitar que ele se fora, tinha que encontrar uma maneira de
viver sem ele e o conforto em ser capaz de olhar para trás e saber que dividiram algo muito
especial. Tudo estava acabado. Seu orgulho exigia que ela aceitasse isso e tocasse a vida. Uma
coisa era certa: ele não estaria pensando nela. Provavelmente não teria pensado nela uma só vez
desde que ela saíra de seu apartamento com a terrível descoberta e amargando a briga corrosiva
que deu fim ao relacionamento deles.
       Que idiota ela havia sido ao pensar que ele poderia retribuir o amor que sentia por ele...


                                         CAPÍTULO SETE

      -- Marco, o chefe da segurança me contou sobre o seu desfile de boas-vindas. Você foi
ameaçado por um rebelde das montanhas? Provavelmente, um dos Viallis. Preste atenção, a
culpa é só sua. Se não tivesse saído do carro, isso não teria acontecido.
      -- Não havia nenhum perigo real. Nada além de um menino reclamando...
      -- A hostilidade dele para com o trono! -- o rei Giorgio interrompeu, irritado.
      O avô de Marco envelhecera desde a última vez que haviam se visto, mas Marco admitia
que o velho patriarca ainda possuía uma incrível aura de poder.
      -- Acho que o menino estava mais frustrado e ressentido do que hostil.
       Marco observou o avô. Havia ali uma questão maior do que as simples palavras de raiva
do menino, uma questão que Marco sentiu ser essencial. Mas ele sabia que era algo que o avô
também não gostaria de discutir.
       Todavia, Marco investigou por conta própria, e o que descobriu indicava possíveis
problemas em Niroli que precisavam ser averiguados antes que evoluíssem para conflitos mais
sérios.
       -- O menino estava se queixando da falta de eletri-cidade em seu vilarejp. Ele se ressente
de os visitantes do nosso país terem mais benefícios do que nosso próprio povo.
       -- Eu não vou ouvir essas tolices. Os turistas trazem divisas para o país e, naturalmente,
temos que seduzi-los oferecendo-lhes as facilidades a que estão acostumados.
       -- Enquanto algumas pessoas do nosso povo vivem sem elas? -- Marco o desafiou
friamente. -- Homens jovens às vezes agem imprudentemente. E, certamente, é nossa obrigação
equipar o nosso povo com o que eles precisam para entrar no século XXI.
       -- Você ousa me ensinar a governar? -- o rei gritou. -- Você? Que deu as costas para
Niroli para viver a própria vida em Londres?
       -- Foi o senhor que exigiu meu retorno, vô -- Marco recordou, abaixando a voz e usando
um termo carinhoso de infância para se referir ao avô, na esperança de suavizar a conversa.
       -- Porque eu não tive outra escolha -- Giorgio gritou. -- Você é meu herdeiro direto,
Marco. Ainda assim, prefere se comportar como um plebeu, não como um membro da família
real de Niroli. Pelo menos teve o bom senso de deixar aquela... vagabunda com quem estava
vivendo para trás.
       Os olhos de Marco faiscaram de raiva. Era típico de seu avô vasculhar sua vida privada em
Londres o que também deixou Marco enfurecido foi o modo como Giorgio se referiu a Emily, e
como desprezava a relação deles. E, pior, era como se, de algum modo seu avo tivesse tocado em
uma ferida que Marco não queria admitir que existia, embora sempre se lembrasse. Porque,
mesmo que não quisesse confessar, sentia saudades de Emily. Marco expulsou o pensamento
Afinal, não seria natural que o seu corpo, privado dos prazeres sexuais, sofresse um pouco?
       -- Pelo que combinamos, inicialmente eu deveria voltar para Niroli sozinho -- Marco
ressaltou.
       A cólera do rei aumentou.
       -- O que quer dizer com inicialmente?
       Como Marco não respondeu, o velho homem gritou:
       -- Você não vai trazê-la para cá, Marco! Eu não permitirei. Você é meu herdeiro e tem que
manter uma posição. As pessoas...
       Marco sabia que deveria garantir ao avô que não pretendia trazer Emily para Niroli, mas,
em vez disso, disse calmamente:
       -- Tenho certeza de que nosso povo terá coisas mais importantes com que se preocupar
do que com o fato de eu ter uma amante, coisas como dez por cento deles não terem eletricidade.
       -- Está tentando se meter em assuntos que não são da sua alçada -- o rei afirmou, irritado.
-- Cuidado Marco, se não as pessoas vão pensar que você é mais um dissidente do que um
governante. Para governar, deve obter respeito, e para conseguir isso deve mostrar pulso forte.
       Esta era uma questão que seu avô e ele jamais veriam com os mesmos olhos...

       -- Emily, por que você não dá o dia por terminado? Sei que você detesta que eu toque
nisso, mas não me carece bem. Posso fechar o escritório para você.
       Emily tentou dar um sorriso indicando que tudo estava bem para sua assistente. Jemma
não estava errada mas Emily detestava saber o quanto sua aparência estava ruim.
       -- É muito gentil da sua parte se oferecer -- ela respondeu --, mas...
       -- Mas está morrendo de saudades de Marco e não quer voltar para uma casa vazia? --
Jemma sugeriu gentilmente.
       As lágrimas no canto dos olhos a denunciaram. Emily tentava firmemente fingir que não
estava sofrendo com o término da relação com Marco, mas, era óbvio que sua assistente não se
deixou enganar.
       -- Eu tinha que terminar, por causa do status real de Marco -- ela disse para Jemma. No
início, ela se preocupou em não revelar a verdade sobre a identidade real de Marco, mas no final,
não havia necessidade. Sua assistente leu uma das reportagens que saíram nos jornais sobre o
retorno de Marco para Niroli.
       -- Eu só gostaria que ele tivesse me contado a verdade, Jemma -- Emily disse, em voz
baixa.
       -- Entendo -- Jemma concordou --, mas, de acordo com o que li, Marco veio para cá
incógnito porque queria provar para si mesmo seus próprios poderes. Ele já tinha decidido isso
quando a conheceu, por isso suponho que não podia simplesmente lhe contar a verdade. Ele,
provavelmente, queria ser valorizado pelo que era, e não pelo título ou posição.
       Emily conseguia ver lógica nos argumentos de Jemma e sabia que seriam os mesmos
usados por Marco se tivessem chegado a esse ponto da discussão.
       -- Marco não me contou porque não queria me contar -- ela retrucou. -- Para ele, eu era
apenas uma... uma companhia na cama com quem se divertia antes de me deixar para retornar à
sua vida em Niroli.
       -- Eu acho que posso entender como está se sentindo -- Jemma declarou --, mas li em um
dos artigos que foi somente depois da morte dos pais que Marco se tornou o herdeiro direto do
trono. Tenho certeza de que ele não lhe contou porque esperava continuar vivendo em Londres
com você, anonimamente.
       -- Eu não significo nada para ele.
       --Eu não acredito nisso, Emily. Vocês sempre pareciam tão felizes juntos, combinavam
tanto!
       -- É inútil falar sobre ele agora. Está acabado.
       -- Está? Eu não consigo deixar de acreditar que ainda exista muita coisa não terminada
entre vocês dois. Pelo que me contou, deixou o apartamento assim que descobriu a verdade.
Você ainda devia estar chocada quando tudo aconteceu e eu suponho que Marco também
estivesse chocado, mesmo que por outros motivos.
       -- Motivos como ter sido descoberto, você quer dizer. E ressentido por ter sido eu a
terminar a relação e não ele?
       -- Então você não gostaria que ele entrasse em contato com você? -- Jemma sondou.
       -- Isso não acontecerá. -- Emily sabia, pelo olhar de sua assistente, que Jemma percebera
sua fraqueza e o quanto estava sendo tola e falsa diante do desejo que ainda sentia por ele.
       -- Seja justa consigo mesma, Emily -- disse Jemma -- Marco e você têm uma história
juntos. Ainda há coisas abertas que precisam ser concluídas, perguntas que você precisa fazer e
respostas que Marco precisa dar.
       -- Eu estou bem, Jemma -- Emily mentiu.
       -- Não, não está -- Jemma respondeu com firmeza. -- Olhe para si mesma. Você não
come, está emagrecendo e não está feliz.
       -- É apenas esse vírus, só isso. Parece que não consigo me livrar dele -- Emily justificou.
       Mais de duas horas depois, Emily ainda pensava na conversa que tivera com Jemma,
enquanto andava distraidamente pela loja. Jemma estava certa quando disse que ela não queria
voltar para uma casa vazia.
       Foi bom ter dito a si mesma que ele havia mentido para ela e que estava bem sem Marco.
A realidade era muito diferente: o espaço vazio que Marco deixou em sua vida se transformara
em um estado de sofrimento sem fim. Ele se fora há pouco tempo, mas ela perdeu a conta das
vezes em que acordou à noite procurando por ele na cama somente para aumentar a angústia ao
deparar com a realidade de que ele não estava mais lá. Por mais que trabalhasse, Emily não
conseguia esquecer que Marco partira, que não voltaria para casa com ele, que não mais seria
tocada por ele ou que não o beijaria outra vez. Estava terminado, ela teria de descobrir um modo
de reconstruir sua vida. Para piorar as coisas, estava perdendo peso e não conseguia se alimentar
direito. Emily responsabilizava a gripe que pegara no início do ano.
       Marco ainda pensava nela, Emily se perguntava miseravelmente, ou estaria muito
ocupado planejando o futuro? Um futuro que, certamente, o obrigava a incluir uma esposa. O
sofrimento dela aumentou, derrubando todas as suas defesas e deixando-a exposta ao sofrimento
daquele amor. Marco... Marco... Como isso acontecera com ela? Como poderia ter evitado se
apaixonar por ele? O que ele estaria fazendo agora? Seu avô? Sua família? Não deveria fazer isso
consigo mesma, pensou. Não tinha lógica, a não ser para reforçar o que já sabia: amava um
homem que não a amava. Ela pegou o casaco. Precisava ir para casa.

       -- Que história é essa de você voltar para Londres? Não permitirei que deixe Niroli para
voltar para Londres. Quais são os motivos?
       Marco teve que se controlar para não responder à altura a pergunta irritada de seu avô.
       -- Você sabe porque tenho que voltar. Tenho negócios para resolver lá -- Marco
respondeu suavemente.
       -- Eu não permitirei.
       -- Não? A escolha é sua, mas eu, mesmo assim, pretendo ir. Não preciso da sua permissão.
       Eles se olharam obstinadamente, dois machos alfa que sabiam que, segundo as leis da
selva, apenas um deles poderia deter o poder do reino. Marco não pretendia deixar que seu avô o
dominasse. Sabia que no momento que deixasse ele tomar vantagem, o rei não o respeitaria. A
verdade era que Marco poderia resolver os problemas de negócio que o levavam a Londres da
ilha, mas, em parte, sua decisão de viajar era para reforçar sua própria determinação. Fazia pouco
mais de duas semanas que ele chegara a Niroli e não houve um dia sequer que não tivessem se
confrontado. Toda tentativa de conversar com Giorgio sobre melhorias para ajudar os habitantes
mais pobres da ilha foi recebida com irritação.
       Marco estava decidido a levar eletricidade a todos os que vivessem nos vilarejos mais
remotos, mas seu avô continuava inflexível.
       -- Muito bem, então pagarei por isso -- Marco informou irritado.
       Marco suspeitou que o rei Giorgio estava dificultando muito o relacionamento deles, mais
do que qualquer outra coisa. Marco admitia que todos os anos passados em Londres cuidando da
própria vida, sem ter que consultar ninguém sobre suas decisões, agora complicavam sua
adequação ao papel de futuro rei. Marco saiu, andando devagar.
       -- Marco, sua ida a Londres tem qualquer coisa a ver com aquela mulher com quem estava
se deitando?
       Marco virou-se e olhou para o avô, com a voz carregada de irritação, provocada pelo rei.
       -- E se tiver?
       -- Então, eu o proíbo de vê-la -- o avô respondeu -- O futuro rei de Niroli não se deita
com uma qualquer, uma divorciada sem linhagem e sem dinheiro.
       -- Ninguém me diz quem devo levar ou não para minha cama, vovô, nem você. -- Marco
não queria ouvir o que o velho homem tinha para dizer, por isso saiu da sala na tentativa de
refrear a fúria que o invadia. Ele recusou a oferta de uma suíte no palácio preferiu se instalar em
uma vila próxima, que herdara dos pais. Seu avô não ficou muito satisfeito com a decisão, mas
Marco recusou-se a ceder. Para ele, era muito importante manter a privacidade e a indepen-
dência. Contudo, agora não era para a vila que estava indo. Decidira tomar um avião para
Londres, apesar da atitude do avô. Como Giorgio ousava tentar impedi-lo de dormir com Emily?
Ele olhou para o relógio. Era final de tarde em Londres. Provavelmente Emily estaria a caminho
de casa.
       Emily! Ele não precisava das insinuações do avô para pensar nela. Na verdade, estava
surpreso e desconcertado por perceber o quanto lembrava dela desde que partira. Marco
descobriu que não estava gostando de dormir sozinho, só isso, ele garantiu. O fato de Emily
estar tão frequentemente em seus pensamentos era apenas um deslize de sua mente, não que isso
tivesse importância para ele.
       Voltou a pensar no avô. Apesar da frustração com a arrogância e as atitudes dominadoras,
estava consente de que o avô não gozava de boa saúde. Marco deveria continuar moderando suas
atitudes ao máximo. Mas não era fácil.
       -- Por que não vai ao médico? -- Jemma sugeriu, ao observar a palidez de Emily.
       -- Não há motivo para isso. E o que eu ja disse antes, apenas aquela virose.
       -- Você se sentiu mal todas as manhãs esta semana e colocou todo o almoço para fora.
Parece exausta.
       -- Preciso de férias, um pouco de sol para me levantar, é tudo -- Emily retrucou
suavemente. Não queria alimentar essa conversa, mas também não queria magoar Jemma.
       -- Você certamente precisa de alguma coisa -- Jemma concordou abertamente. -- Posso
buscar um sanduíche e um café para você -- sugeriu.
       -- Cafe? -- Emily tremeu de repulsa. Só de pensar no café ficava enjoada. -- Só o cheiro
me enjoa.
       -- Eu acho que você realmente está precisando de férias -- Jemma afirmou.
       Emily deu um sorriso forçado. No fundo, o que ela realmente precisava era de Marco, dos
braços dele para segurá-la firmemente, do corpo dele próximo ao seu, à noite, na cama e, mais
que tudo, do amor de Marco e da certeza de que seria para o resto da vida. Mas ela não teria nada
daquilo. Não percebera o quanto seria difícil viver depois que tudo havia acabara. A dor que
sentia agora era quase insuportável. Ela se odiava por desejá-lo daquela forma, mesmo depois ter
sido enganada. Contudo, odiar-se não diminuía o amor que sentia...

       Os negócios que trouxeram Marco a Londres estavam concluídos e a primeira consignação
de geradores que pagou com o próprio dinheiro já estava a caminho de Niroli. Ele estava
voltando para o hotel quando, por uma razão inexplicável, dirigiu-se à loja de Emily.
       A compra dos geradores deixaria o avô dele enfurecido, tanto quanto saber que ele tinha
visitado Emily, Marco admitiu, ao olhar a agradável rua Chelsea banhada pelo sol da tarde.
Então, por que estava lá? Para irritar seu avô? Marco curvou a boca cinicamente ao se dar conta
de sua atitude. Os dias de imaturidade em que precisava enfurecer o homem que representava a
autoridade indesejada já tinham passado. Não, decididamente não queria aborrecer o avô. Mas
ele não sabia se ficava ou ia embora. Então, Marco raciocinou e viu que não havia nenhum mal
naquilo. Além disso resolveria dois assuntos de uma só vez. Emily saíra de sua vida sem lhe dar
a oportunidade de se explicar de forma racional. Ela lhe devia essa chance, e o seu orgulho exigia
que ela se retratasse dos insultos que lhe dirigira. Isso o levara à loja dela: seu orgulho. E
ninguém, nem seu avô nem a própria Emily, o impediria de vê-la e satisfazer seu orgulho. E seu
corpo, que ansiava por satisfação desesperadamente? Qualquer mulher poderia saciá-lo! Marco
tentou se livrar da palpitação que aumentava à medida que se aproximava de Emily. Não
permitiria, de forma alguma, que uma mulher dominasse seus sentidos daquele modo.
       Do lugar onde estava, ele podia ver o interior do espaço de decoração de Emily. O
ambiente simples e elegante criado por ela era tranquilizador e confortável. Sua vila em Niroli
certamente lucraria com seu talento! Marco ficou sério. Podia imaginar a reação de seu avô se
voltasse para Niroli com Emily a tiracolo, alegando que precisava de uma decoradora. A
presença de Emily em Niroli não afetaria em nada seus objetivos.
       Quanto mais pensava no assunto, mais percebia os benefícios que teria com a presença
temporária de Emily na ilha, como que um nítido aviso ao avô para que não invadisse sua
privacidade. Certamente, diante do improvável fato de Emily voltar para Niroli com ele, Marco
desejaria dividir a cama com ela. Ele seria um idiota se não o fizesse, diante da vontade sexual
que o acometia. Era por isso que estava ali naquele momento? Não só pelo seu orgulho, mas
porque ainda a desejava também? Não!
       Ele já estava empurrando a porta da loja quando parou, pronto para dar meia-volta e
reconhecer o quanto essa motivação era infundada. Porém, era tarde demais para mudar de ideia,
Emily já o tinha visto.
       Ela estava sentada à sua mesa, conversando com Jemma. A primeira coisa que ele notou
foi como estava mais magra e como parecia frágil e pálida. Por causa dele? Marco ficou surpreso
ao reconhecer que parte dele gostaria de acreditar que era por causa da saudade que sentia dele.
Por quê? Por que deveria se sentir assim quando, no passado, com outras mulheres, sentia-se
aliviado ao vê-las saindo com outros parceiros depois de terminar com elas?
       Ele afastou os pensamentos ao observar Emily arregalando os olhos ao vê-lo, corando de
perplexidade Ele leu os lábios de Emily pronunciarem seu nome Ela empurrou a cadeira para
trás para se levantar, mas Marco percebeu que ela sentiu-se tonta e inclinou-se para cair. A cor
de sua face desapareceu como se ela estivesse sem sangue.
       Marco reagiu instintivamente e correu por entre os móveis, chegando a tempo de segurá-
la e ouvi-la dizer:
       -- Está tudo bem, eu não vou desmaiar --, para desmaiar em seguida.
       No meio do mal-estar, Emily ainda podia ouvir as vozes de Jemma e de Marco. As
palavras oscilavam no meio da escuridão da qual Emily esforçava-se para sair. Foi então que
sentiu os braços de Marco segurando-a firme. Emily respirou aliviada, não precisava mais lutar
sozinha. Mais calma, deixou-se levar pela escuridão que a envolvia.

       -- Que diabos está acontecendo? -- Marco perguntou a Jemma. Qualquer pensamento
idiota sobre achar que o mal-estar de Emily fosse por causa dele desapareceu ao perceber o
quanto ela estava frágil.
       -- Eu gostaria de saber -- Jemma admitiu. -- O que sei é que ela não tem se alimentado
bem. Diz que é por causa do vírus que pegou no início do ano. Emily não é a única, eu li nos
jornais que muitas pessoas ainda estão sofrendo com os sintomas. Os médicos dizem que o
melhor remédio é repouso e sol para fortalecer o sistema imunológico. Fico feliz que esteja aqui.
Estava preocupada com ela.
       -- Vocês querem parar de falar de mim como se eu não existisse? Estou bem... -- A
tonteira estava passando e, junto com ela, a náusea. Emily estava sentada em uma cadeira.
Levantou a cabeça vagarosamente e viu que ele estava ao seu lado. Tão próximo que poderia
facilmente alcançá-lo e tocá-lo. Lágrimas de tristeza brotaram em seus olhos.
       -- Emily? -- ela sentia as mãos de Marco em seus ombros e seu corpo respondia
estranhamente de forma tranquila e excitada àquele calor familiar. A voz áspera de Marco
dilacerava tanto seu orgulho quanto seu coração. Não era bem assim que gostaria que fosse o
primeiro encontro deles depois da separação. Estava tão frágil e carente, praticamente forçando
Marco a assumir a situação. O destino não estava sendo muito gentil com ela no momento. Ela
teria pago qualquer preço para não deixá-lo vê-la nessas condições, para que ele não presenciasse
esse humilhante desmaio.
       -- Não há motivo para confusão, estou bem -- ela repetiu, tentando demonstrar firmeza.
       -- Não dê ouvidos, Marco. Ela não está bem. Praticamente não come e quando o faz,
enjoa.
       -- Jemma! -- Emily advertiu-a firmemente.
       -- Jemma não me contou nada que eu não tenha percebido. E, além disso, não há razão
para eu não saber, ou há? -- Marco perguntou.
       Nenhuma, a não ser seu orgulho e seu coração partido, Emily admitiu. E, é claro, essas
razões não interessariam a Marco.
       -- Eu não sei o que está fazendo aqui, Alteza -- ela enfatizou o título de Marco.
       Marco decidiu que não podia simplesmente ir embora e deixá-la naquele estado. Então, o
que deveria fazer? Seu vôo já estava marcado para aquela noite Emily não era sua
responsabilidade. Era uma adulta Não havia motivo para ele se envolver. Mas uma voz interna
lhe dizia que era muito tarde para essas conjecturas.
       -- Eu vim vê-la porque tenho uma proposta de trabalho -- ele disse suavemente. Marco
percebeu que ela reagia confusa e incrédula.
       Emily levou a mão à cabeça como se não pudesse entender o que ele falava. O olhar
distante e fraco deixou Marco sensibilizado e ele tentou se livrar da sensação tão logo a percebeu.
       A cabeça de Emily doía. Estava difícil entender a presença de Marco ali, sem contar com
todo o resto. Seus pensamentos estavam desordenados. Ela, realmente, não entendia o que ele
falava. Era difícil controlar a taquicardia e a tremedeira e, ao mesmo tempo, pensar com calma.
Emily se aborrecia só de pensar que a presença dele a teria afetado a ponto de provocar o
desmaio. Seus sentidos se apegavam à lembrança de Marco, segurando-a forte. Uma parte dela
desejava manter a maior distância possível para não demonstrar o auanto estava abalada,
enquanto a outra desejava ficar o mais perto possível: corpo com corpo, pele com pele, boca com
boca -- coração com coração.
       -- Uma proposta de trabalho? O que isso quer dizer Marco? Sou uma designer de
interiores.
       -- Exatamente -- Marco concordou. -- Ótima profissional.
       Marco a estaria elogiando? Bajulando? Por quê? Ela estava suspeitando daquilo.
       -- Antes de assumir formalmente o lugar de meu avô, em vez de mudar para o palácio e
ocupar uma das suítes -- Marco explicava --, eu me mudei para uma vila. Fica localizada na
parte antiga da ilha e precisa muito de uma reforma. Eu quero uma designer que saiba o que está
fazendo e, principalmente, que conheça o meu gosto.
       Emily demorou alguns segundos para entender completamente as palavras dele, mas,
quando conseguiu, mal acreditou.
       -- Você quer dizer que pretende me pagar para ser essa designer? -- ela perguntou, ainda
fraca.
       -- Sim, por que não? -- Marco confirmou.
       -- Por que não? -- Emily o encarou enquanto o coração disparava no peito. -- Marco,
éramos amantes. Você deve entender que não posso deixá-lo me contratar para ser sua designer
como se nada tivesse acontecido.
       -- Claro que não, Emily. Você nunca me deixou explicar por que não lhe contei sobre
Niroli.
       Emily esperou, sentindo-se fraca e indefesa. Era sua pior inimiga agora, tinha consciência
disso. Ela nem sequer deveria estar ouvindo Marco, mas ansiava pelos segundos ao lado dele.
       -- Desde criança, tenho uma relação muito difícil com meu avô. Na visão dele, eu era um
tipo de ovelha negra. Eu fiquei ressentido pela forma como ele tratava meu pai e jurei que nunca
o deixaria me controlar como havia feito com meus pais. Vim para Londres determinado a
provar para ele e para mim mesmo que poderia ser bem-sucedido sem o poder da família real de
Niroli. Foi por esse motivo que vim para cá e permaneci incógnito.
       -- Mas quando nos conhecemos você já era um homem de sucesso -- Emily recordou.
       -- Sim, mas eu já estava acostumado à liberdade que Marco Fierezza me dava. Era como
se não precisasse viver de outra forma, pelo menos por uns bons anos. Meu pai ainda estava vivo
e sucederia a meu avô no momento adequado -- Marco encolheu os ombros. -- Não havia a
menor expectativa de me tornar rei até estar bem mais velho.
       -- Talvez não. Mas você, certamente, teria que se casar apropriadamente e ter filhos para
poder passara coroa -- Emily não resistiu e assinalou calmamente.
       -- Sim, em algum momento. Uma das regras arcaicas da família real é que um rei não
pode se casar com uma mulher divorciada ou de reputação duvidosa. O desafio de encontrar tal
paradigma no mundo de hoje é tão grande que eu ficaria mais do que feliz em permanecer
solteiro até ser obrigado a casar.
       Emily teve que piscar os olhos para impedir que as lágrimas escorressem. Marco não fazia
idéia do quanto suas palavras casuais eram ofensivas. Não lhe ocorria pensar que ela gostaria de
ser amada e ter um compromisso permanente com ele. Ela deveria odiá-lo com essa
demonstração de indiferença, mas estava muito ferida emocionalmente.
       -- Eu não tenho muito tempo e, como você precisa comer, por que não discutimos isso
durante um jantar?
       Emily estremeceu e recusou com a cabeça. Sua rea-ção preocupou Marco. Ela sempre tinha
bom apetite e nunca precisou se preocupar com o que comia.
       -- Jemma tem razão, Emily, você não está se cuidando bem -- Marco declarou. -- Precisa
dar uma parada. Não tenho tempo para discutir. Estou decidido. Você vem comigo para Niroli.
       Seria a tontura voltando, ela estava tão fraca que ficara satisfeita por Marco ter decidido
por ela? Era uma mulher independente, pelo amor de Deus. Tentou recuperar algum controle
sobre o que estava acontecendo.
       -- Não posso fazer isso, Marco. Tem o trabalho...
       -- Claro que pode, Emily. Eu posso cuidar das coisas por aqui -- Jemma interveio, antes
de sair para o correio.
       Agora, Marco e Emily estavam sozinhos na loja e ela desejou profundamente não estar
sendo tão controlada por ele.
       -- Não pode me levar com você, Marco. Isso não daria certo, nós éramos amantes...
       --E poderemos continuar sendo, se é o que deseja -- Marco interrompeu delicadamente.
       Emily não ousou encará-lo para não demonstrar a saudade e a esperança estampadas em
seus olhos. Ela se dividia entre a impotência quanto a ainda desejá-lo e a praticidade da situação,
e protestou:
       -- Marco, não podemos. Mesmo que eu quisesse... ir com você é impossível.
       -- Por que não, se é o que nós dois desejamos?
       O que nós desejamos. O coração dela saltou diante do prazer de ouvi-lo admitir aquilo.
       -- Certamente, seu avô não aprovaria isso, ou...
       -- Meu avô não governa minha vida pessoal -- Marco respondeu, com a arrogância
costumeira.
       Ela não sabia como lidar com a situação.
       -- Eu não sei o que dizer -- Emily admitiu. -- Quanto tempo tenho?
       -- Para vir para a cama comigo? -- Marco a interrompeu carinhosamente. -- Duvido que
meu avô esteja realmente pronto para afastar-se, por tudo o que ele diz ser. Nós poderíamos
passar o verão juntos e então reavaliar a situação.
       Emily sentia seu rosto corar.
       -- Não foi essa minha pergunta. Eu queria saber quanto tempo você me dá para pensar no
assunto e decidir sobre a proposta de trabalho -- ela esclareceu.
       -- Nenhum, porque você não vai pensar a respeito. Vai voltar comigo, Emily. Não tem
escolha. O que você pode decidir, claro, é sobre suas habilidades. Meu vôo sai às 8h, então só
temos tempo de passar na sua casa para pegar suas coisas. E tempo para eu lhe mostrar o que nós
perderemos se você não vier -- ele comentou, olhando para ela de uma forma tão sensual que o
corpo de Emily ardeu de saudades.
       Ele entregou a Emily o casaco e a bolsa e, de certa forma, ela estava sendo conduzida,
indefesa e incapaz de interromper o que estava acontecendo -- sem se importar com isso.
       -- Quantos quartos tem a vila? -- ela perguntou a Marco.
       O olhar dele era provocativo.
     -- Cinco, mas você dormirá no meu, comigo.
     -- Você está prestes a se tornar rei de Niroli, Marco! -- Emily se sentiu obrigada a
lembrar. -- Não podemos viver abertamente como amantes.
     -- Não? -- Ele desafiou.


                                           CAPÍTULO OITO

      Em algum momento durante o trajeto do aeroporto de Niroli para a vila Emily deve ter
adormecido. Ela percebeu quando o carro parou e ouviu Marco dizendo:
      -- Chegamos.
      A reviravolta emocional das últimas horas a abatera. Emily estava tão exausta que mal
conseguia sair do carro, mesmo com a ajuda de Marco. Por um momento, ela hesitou e olhou
para dentro do carro. Deveria mesmo ter vindo? Colocou os pensamentos de lado e concentrou-
se na atmosfera quente e familiar do Mediterrâneo. Recordações de feriados passados com
Marco em outros lugares da região.
      Emily respirou lentamente, tentando controlar as emoções. Percebeu que estava em um
pátio visualmente confuso, com paredes de pedras brancas, janelas abobadadas cobertas por
persianas e com delicados balcões de ferro.
      -- É quase mouro -- ela comentou.
      -- Sim, realmente -- Marco concordou. -- A história relata que os mouros estiveram aqui
em determinada época.
      -- Você disse que estava morando aqui e não no palácio?
      -- Sim, está desapontada? Se for o caso, posso providenciar uma suíte para nós lá...
      -- Para nós? Não... -- Emily o interrompeu abruptamente. -- Marco... -- ela parou e
estremeceu ligeiramente. Tinha sido estúpida ao permitir que Marco a trouxesse para tê-la de
volta em sua cama, quando sabia que não haveria um verdadeiro futuro entre eles. Mas por que
pensar no futuro quando se podia ter o o presente?, uma voz interior gritou. Cada dia, cada hora que
pudesse ter ao lado de Marco era tão preciosa que ela deveria agarrar a oportunidade com unhas
e dentes. Emily fechou bem os olhos e os abriu em seguida. Não estava acostumada a essa
estranha imprudência que desenvolvera em admitir qualquer coisa que não fosse sua
determinação em estar com ele. Ela o amava muito, Emily admitiu, mas seria muito melhor se
não amasse.
      Bem, a voz imprudente lhe disse. Então gaste o seu tempo tentando parar de amá-lo e eu gastarei
o meu usufruindo da companhia dele. Você não pode ir, não agora. O que era isso? Ela sentia-se
dividida em duas. A parte sensível, protetora, dizia que seria melhor ficar por ali aprendendo a
reconhecer as grandes diferenças entre eles; melhor ainda, que ela não se concentrasse no fato de
Marco ser seu amante e o homem que amava, mas no fato de que era o futuro rei de Niroli e,
como tal, nunca poderia ser dela. Contudo, essa nova parte impulsiva estava insistindo que nada
era mais importante que aproveitar ao máximo cada minuto de intimidade e doçura que pudesse
ter com ele, independentemente do que o futuro lhe reservava. Como poderia viver com duas
forças tão opostas? Não poderia.
      -- Vamos entrar -- ela ouviu Marco chamá-la -- para eu apresentá-la a Maria e Pierrô.
Eles cuidam da vila para mim.
      -- Eles serão obrigados a falar da minha estada aqui.
      -- Creio que sim, mas por que isso deveria importar? -- Marco sabia muito bem que tudo
o que falassem ali chegaria rapidamente ao conhecimento do seu avô.                              --
Não seria melhor se talvez eu... Talvez eu devesse ter o meu próprio quarto, por causa das
convenções, e então você poderia...
        -- Eu poderia o quê? Ir furtivamente para a sua cama no meio da noite? -- Marco sacudiu
a cabeça.
        -- Mas se nós vamos ser amantes...
        -- Se? -- ele zombou. -- Não tem "se" com relação a isso, Emily. Você dormirá na minha
cama e eu estarei com você, não confunda as coisas. Meu povo entenderá que sou um homem,
assim como seu futuro rei, e eles não esperam que eu leve uma vida de monge. Eles irão aceitar
isso...
        -- Isso o quê? Que eu sou sua amante e que você me trouxe para cá para esquentar sua
cama?
        Quando Marco falava desse jeito, era como se ela estivesse diante de um estranho, Emily
reconheceu, apavorada. A referência casual que fazia ao "seu povo" e à sua posição como "futuro
rei" o colocava em um plano diferente do dela, em caminhos de vida diversos.
        -- Está querendo dizer que não quer esquentá-la? -- Marco perguntou, interrompendo os
pensamentos dela de forma tão sedutora... quase como o velho Marco que ela conhecia.
        -- Sabia que há algo no cheiro da sua pele que enche minha cabeça com os pensamentos e
lembranças mais eróticas, como agora? -- Sua voz tornou-se um suspiro quase fascinante. --
Você se lembra da primeira vez que eu a provei?
        Apesar dos medos e dúvidas que sentia, as palavras dele fizeram-na tremer de desejo. Ela
queria lhe dizer não era mais uma virgem ingénua e que não faria o jogo dele, mas, em vez disso,
ouviu-se dizendo diretamente:
        -- Sim.
        -- E a primeira vez que você me provou?
        Agora, ela só conseguia assentir, à medida que era invadida pelo desejo.
        Marco segurou-a pelo pulso enquanto lhe fazia caricias sedutoras na pele.
        -- Você não se importava que o pessoal do hotel soubesse que éramos amantes.
        -- Era diferente -- ela protestou.
        -- Por quê?
        -- Éramos amantes privativamente. Mas aqui, Marco, aos olhos do povo de Niroli você é
o futuro rei e eu serei sua amante.
        -- E daí?
        Será que ele realmente não compreendia como ela se sentia? Estaria tão afastado da vida
comum para não perceber que ela preferiria mil vezes ser a amante de Marco Fierezza a ser a
amante do futuro rei de Niroli?
        -- Posso lhe garantir que será tratada com cortesia e respeito, Emily -- ele continuou. -- E
se eu ficar sabendo do contrário, tomarei providências corretivas.
        Ele parecia horrivelmente distante. Suas palavras eram o tipo de declaração que a teria
feito rir, e esperava que a ele também. Mas, pela expressão de Marco, Emily percebeu que falava
sério. Marco sempre teve uma postura controladora, mas agora Emily notava uma certa
arrogância, uma frieza e uma distância que a deixavam gelada. A obstinação em sua voz e a
agressividade de sua postura denunciavam sua determinação em traçar o próprio caminho. E
uma crença nos seus direitos reais também? Emily não estava certa, mas realmente sentia que
essa ligeira mudança realçava suas incertezas. Em Londres, apesar do abismo financeiro entre
eles, podiam viver como iguais. Aqui em Niroli ela instintivamente percebia que as coisas
seriam diferentes. Mas agora estava muito cansada para avaliar o quanto essas diferenças
interfeririam na relação deles. Nesse momento, tudo o que queria... Marco ainda acariciava seu
braço. Emily fechou os olhos e encostou-se nele. Admitiu que tudo de que precisava agora estava
ali: o perfume da noite, a proximidade de seus corpos e a promessa de prazer...
       Fora um único, agudo e penetrante grito de um animal que tirara Emily de seu profundo
sono. A princípio, as coisas diferentes à sua volta deixaram-na confusa, mas logo em seguida
lembrou-se de onde se encontrava. Ela se virou na espaçosa cama.
       -- Marco?
       Emily chegou tão cansada que fora direto para a cama do quarto indicado por Marco. Ela
deve ter adormecido assim que encostou a cabeça no travesseiro.
       Aporta do banheiro da suíte estava aberta. Um misto de alívio e tensão sexual tomou
conta dela quando viu Marco caminhando em sua direção. Ele sempre dormia nu e havia luz
suficiente vinda da janela para revelar os contornos de seu corpo. O resto ela buscou na
memória, preenchendo o que estava oculto pela sombra com tamanha riqueza de detalhes que
chegou a estremecer.
       -- Então, você está acordada?
       -- Sim -- sua resposta foi quase um suspiro. Emily estava impaciente consigo mesma por
não conseguir tirar os olhos daquele físico maravilhoso.
       -- Mas ainda está cansada? -- Marco estava de pé ao lado da cama, olhando para ela.
       -- Um pouco, mas nem tanto -- ela sussurrou carinhosamente. Ela sempre soube, claro,
que este seria o resultado de estar outra vez com ele. Quando se tem um homem sexualmente
irresistível como Marco e uma mulher desesperadamente apaixonada, não poderia ser diferente.
       Repentinamente, uma urgência sexual pegou Marco desprevenido e abalou seu
autocontrole. Ele sabia que sentia falta de ter relações sexuais com ela, mas não estava preparado
para a intensidade do desejo.
       Apele de Emily exalava o cheiro do seu gel de banho, provocando os sentidos de Marco e
trazendo à lembrança a intimidade que compartilhavam na penumbra da noite. Só agora ele
percebia o quanto sentia falta... Ela se mexeu e afastou a coberta, fazendo a musculatura peitoral
de Marco mover-se em função dos batimentos cardíacos. A pulsação acelerou-se e Marco
percebeu que o desejo por ela, que começara nesta cama quando passou a primeira noite sozinho
começava a ficar fora de controle.
       -- Emily.
       O modo como ele pronunciou seu nome a derreteu. Era impossível resistir. Emily sentou-
se na cama entregando seu amor. Ela pressionou os lábios contra os ombros nus de Marco e
fechou os olhos para deleitar-se com seu cheiro. Passou a ponta da língua pela clavícula dele,
sentindo a contração muscular e o gemido de prazer como resposta. Quando ele curvou o
pescoço para trás, ela percorreu todo o trajeto com beijos até chegar ao pomo-de-adão, e os
músculos de Marco continuavam se contraindo de desejo com a provocação. O desejo dele a
contagiou, intoxicando-a e encorajando-a a fazer da intimidade deles uma dança erótica de tirar
o fôlego.
       Era bom manter o desejo no fio da navalha, não permitir que ele a tocasse até que não
suportasse mais para só então oferecer seu corpo ao toque e aos beijos dele. Emily gemeu de
prazer quando ele deitou-se sobre ela e penetrou-a. Mas foi o gemido de triunfo e liberação dado
por Marco que os levou ao ápice.
       Alguns minutos depois, saindo de cima de Emily, Marco deitou-se de costas, observando o
teto e esperando que seus batimentos voltassem ao ritmo normal. Marco não queria admitir o
que seu corpo acabara de revelar, sobre a intensidade de sua necessidade de Emily.
       Se o modo como Marco a rejeitava depois da intimidade compartilhada por eles a
magoava, então, que isso lhe servisse de lição por ter vindo, Emily pensou. Ela deveria aceitar o
sofrimento e usá-lo para lembrar o que a realidade de estar aqui com Marco significava. Seria
bom para ela poder vê-lo no seu verdadeiro papel, no seu habitat natural... Isso serviria para
comprovar que o homem que amava simplesmente não existia mais e, no momento em que
admitisse isso, seu indesejável amor morreria. Como poderia sobreviver?
                                         CAPÍTULO NOVE

      O rei Giorgio sacudia o dedo em reprovação.
      -- Como se não fosse suficiente você tentar deliberadamente minar a autoridade da coroa
com esses geradores que trouxe para Niroli, ainda despreza minhas ordens para pôr um fim
nessa associação com essa... vagabunda? Você sabe perfeitamente que há protocolos a serem
seguidos quando um membro da família real assume uma amante.
      -- Você quer dizer que eu deveria escolher uma mulher dentre as casadas com os nobres
da ilha? O marido dela, claro, seria instruído a cumprir com suas obrigações e desistir da mulher
em favor dos prazeres reais, enquanto ambos seriam devidamente recompensados. -- Marco
sacudiu a cabeça.
      -- Você não espera que eu acredite que você, um príncipe de Niroli, possa se contentar
com uma mulher que não é nada...
      -- Emily está longe de não ser nada. A verdade é que você a insulta ao compará-la com
uma sangue azul imaginária que considera tão superior a ela. Não há comparação. Emily é
superior a elas em todos os sentidos. -- A imediata reação acalorada e enfurecida em defesa de
Emily e a raiva direcionada ao avô tomaram conta de Marco antes mesmo que ele pudesse
pensar no que estava falando. Seu primeiro impulso foi protegê-la, e isso já era suficiente para
fazê-lo pensar nesse comportamento tão pouco característico.
      Seu avô não lhe deu tempo para ponderar. Em vez disso, o rei empurrou a cadeira para trás
e levantou-se, antes de exigir, com seus poderes reais:
      -- Você realmente pensa que me deixo enganar por algumas dessas coisas, Marco? Pensa
que não percebo que trouxe esses geradores e essa mulher aqui para Niroli para me insultar?
Você pode pensar que consegue conquistar o coração do meu povo oferecendo-lhe acesso a esses
brinquedos tecnológicos que acredita ser o que eles anseiam, e que por isso vão aceitar sua aman-
te, mas está enganado. É verdade que há elementos de rebelião e insatisfação entre os habitantes
da montanha. Os Viallis lhe serão fiéis e venderão sua lealdade por um punhado de prata, mas
eles não são nada. O coração do restante da população de Niroli está comigo.
      -- Não meu avô, é você quem está errado -- Marco respondeu enfaticamente. -- Pode
querer se apegar aos métodos antigos, reforçando a ignorância e a pobreza do povo, não
permitindo que façam suas próprias escolhas sobre a forma como gostariam de viver. Eu trouxe
os geradores porque seu povo, nosso povo, precisa deles, e trouxe Emily porque eu preciso dela.
-- Não era o que ele planejava dizer nem o que estava pensando quando partiu para esse
confronto, fnas, assim que as palavras foram pronunciadas, Marco percebeu que continham uma
verdade que tentava esconder de si mesmo. Ou isso a negava e ignorava deliberadamente? Ele
sabia que precisava de Emily, que a desejava e que podia fazer uso da presença dela em Niroli
para reforçar sua independência perante seu avô, mas precisar dela... era algo que outra vez fazia
Marco enrijecer, pronto para se defender da vulnerabilidade que não queria reconhecer.
      -- A mulher é uma plebéia, e plebeus não entendem o que é ser membro da realeza. Elas
causam problemas que uma mulher nobre jamais causaria.
      -- Enquanto Emily estiver aqui em Niroli, será recebida na Corte e será tratada com
cortesia e respeito, como a mais nobre das amantes reais -- ele disse.
      Antes disso, ele não tinha a menor intenção de trazer Emily para a Corte, mas não
pretendia contar isso ao avô. Como o velho homem poderia ousar sugerir que Emily fosse, de
alguma forma, inferior a qualquer esposa de nobre em Niroli? Ele sempre apoiaria Emily se
fosse preciso valorizá-la como pessoa. Era inteligente, solidária, esperta e gentil, e sua doçura
natural era uma dádiva divina, comparada à falsidade dos cortesãos e de suas esposas. Ele viu a
expressão de satisfação que alguns bajuladores trocaram entre si quando seu avô enfureceu-se
por causa dos geradores. É claro que não era de se esperar que eles gostassem do fato de que
haveria mudanças, mas teriam que aceitá-las, Marco decidiu. Assim como teriam de aceitar
Emily. Ele estava saindo da sala de reuniões quando reconheceu o quanto se sentia fortificado ao
defender Emily, mais do que realmente poderia supor...
                                                ***

       Emily olhou para o relógio sem acreditar. Era quase hora do almoço! Como poderia ter
dormido tanto? O prazer usufruído na noite anterior poderia justificar a hora.
       Marco! Ela se ajeitou na cama e viu o bilhete na mesa de cabeceira.
       Ele havia ido para o palácio para ver o avô e, como não sabia a que horas retornaria, deu
ordens a Maria para providenciar tudo o que ela precisasse.
       -- Se você se sentir capaz, fique à vontade para dar uma olhada em volta -- também
escreveu. -- Mas não se canse.
       Não havia nenhuma menção à noite anterior, mas dificilmente haveria. O que ela estava
esperando? Uma carta de amor? Mas Marco não a amava, amava? Emily admitia que não se
sentia pronta para encarar a dureza dessa realidade agora.
       Mas teria que pensar nisso em algum momento. Afinal, nada tinha mudado, a não ser o
fato de agora saber como era viver sem ele. Não deveria se esquecer que tudo isso não passava de
um agradável intervalo, uma chance para armazenar lembranças extras para o futuro. Não lhe
faria nenhum bem mergulhar nesses pensamentos depressivos, de modo que era melhor le-
vantar-se e manter-se ocupada conhecendo a vila.
       Depois do café, Emily estava pronta para vistoriar a vila, tentando conversar com Maria
com uma mistura de gestos e algumas palavras em italiano.
       Emily não fazia idéia de quando a vila havia sido construída, mas estava claro que era
muito antiga e que fora construída em uma época que as necessidades familiares eram bem
diferentes das atuais.
       No andar superior havia mais quartos. Emily começou a se sentir cansada quando
terminou a inspeção no primeiro andar e no térreo. Esse cansaço não inibiria sua animação com
a possibilidade desafiadora de um projeto tão compensador.
       Emily gostou mais do segundo pátio, para onde o quarto de Marco era voltado. Parada
nele, agora, não resistiu em pensar como a vila poderia ser uma maravilhosa casa de veraneio
para uma família. O espaço era suficiente para acomodar três gerações. Sem muito esforço, ela
podia vê-los aproveitando o luxuoso conforto da vila reformada. As crianças exuberantes, o som
das gargalhadas se misturando ao som da fonte, o bebê sorrindo e balbuciando no colo de Marco
todos observados pela esposa de Marco, rainha de Niroli.
       Não faça isso consigo mesma, uma voz interior advertiu Emily. Não pense nisso, ou nela, não
imagine como seria estar no lugar dessa mulher. Na realidade, a casa que ela estava idealizando não
era a do rei e da rainha, era a casa de um casal que se amava, a casa para um tipo de família que
ela imaginara na adolescência. O tipo de casa que representava a vida e o futuro que ela desejava
desesperadamente dividir com Marco. Se isso era uma fantasia, então ela deveria transformar
tudo aquilo que havia entre eles e imaginar um final feliz. Mas a vida real era diferente, e nada
disso aconteceria.
       Um dia, talvez, haveria um homem com quem ela pudesse encontrar alguma paz, um
homem que lhe daria filhos que pudessem amar juntos. Esse homem não poderia ser Marco.
       E, pior, a vida deles seria sobrecarregada pelo peso da herança real, assim como Marco era,
e isso Emily não poderia infligir aos próprios filhos. Para eles, ela desejava amor, segurança e
liberdade para crescerem de acordo com suas individualidades.
       Enquanto Emily lutava contra a própria tristeza, remoía a ideia de que Marco também não
tinha intenções em transformá-la em sua esposa por dois motivos: primeiro, pelo que seus
recentes pensamentos lhe revelaram, que eram os seus verdadeiros sentimentos com relação ao
sangue azul de Marco e, depois, claro, pela impossibilidade do casamento dele com uma mulher
divorciada.
       O barulho da louça agitando-se sobre a bandeja apagou os pensamentos de Emily quando
Maria entrou no pátio trazendo café.
       Em meia hora Emily já estava entretida com as anotações que fazia.
       Uma hora depois, Marco estacionava o carro e Emily ainda trabalhava duro. Depois que
deixou o palácio, ele teve de ir ao aeroporto acompanhar o descarregamento dos geradores.
       Marco decidiu dirigir até as montanhas para certificar-se de que os geradores fossem
entregues em segurança. Se seu avô pensava que poderia desautorizá-lo, teria que aprender a
dura lição de que isso não aconteceria.
       Marco comprimiu os lábios. Como um empreendedor de sucesso, não estava acostumado a
ter suas decisões questionadas. Será que seu avô realmente tinha ideia do potencial prejuízo que
estava infligindo à ilha com sua teimosa recusa em reconhecer que o mundo tinha mudado e,
com ele, as pessoas? Fora qualquer outra coisa, havia a ameaça de uma agitação civil entre os
habitantes da montanha, que poderia crescer e futuramente ser orquestrada pela gangue dos
Viallis, que vivia entre eles.
       Emily estava profundamente entretida com suas anotações, mas seu sexto sentido a
informou da presença de Marco. Ela largou a caneta e olhou para a entrada do pátio. Apesar dos
pensamentos sombrios de mais cedo, no momento em que avistou Marco de pé, olhando para
ela, todos os sentimentos que prometera tentar controlar a invadiram. Emily empurrou a cadeira
para trás e se dirigiu para ele.
       Marco percebeu que toda a raiva que sentira pela manhã se esvaía com as calorosas boas-
vindas de Emily. Ele quis abraçá-la e levá-la para a cama para esquecer dos problemas e se perder
nela. A necessidade que tinha dela era tão intensa... Marco ficou tenso outra vez. De novo, a
palavra necessidade, aquele sentimento que não gostaria de ter.
       -- O que houve? Algo errado? -- Emily perguntou, ao notar a tensão dele,
       -- Nada com que você precise se preocupar. Um problema administrativo que tive de
resolver -- ele respondeu. -- Eu ficarei fora a maior parte da tarde.
       Emily fez o que pôde para tentar esconder o desapontamento, mas sabia que não tinha
conseguido.
       -- Emily -- ele começou carinhosamente.
       -- Está tudo bem, eu sei. Você é o futuro rei e tem coisas mais importantes para fazer do
que ficar comigo. -- ela interrompeu.
       Marco olhou para ela, Emily estava de cabeça baixa.
       -- Você pode vir comigo, se quiser, mas será demorado teremos que trafegar por estradas
quentes e empoeiradas e haverá longas esperas enquanto falo com as pessoas. E como você não
vem se sentindo bem...
       -- Estou bem melhor agora. Dei uma olhada na vila e poderia lhe passar algumas opções
no carro.
       -- Você precisará de um chapéu para se proteger do sol e de um sapato confortável, caso
precise caminhar. Alguns dos vilarejos que vamos visitar são bem remotos Eu não pretendo
demorar.
       Marco notou que os olhos de Emily brilhavam como se ele tivesse lhe oferecido presentes
inestimáveis. Ele teve o impulso de pegá-la e abraçá-la forte, de beijá-la carinhosamente. Marco
se livrou do impulso sem saber de onde ou por que isso tinha acontecido, mas certo de que era
perigoso...

                                          CAPÍTULO DEZ
       -- Estou autorizada a fazer alguma pergunta? -- Emily indagou discretamente. Fazia
quase uma hora que eles tinham saído da vila. -- Ou esta viagem é um segredo de estado?
       -- Nenhum segredo, mas certamente é um problema controverso, que preocupa meu avô
-- Marco esclareceu.
       -- Se forem negócios familiares pessoais -- ela começou, mas Marco a interrompeu.
       -- Não, é muito mais um problema público, já que envolve algumas das comunidades
mais pobres da ilha. Em vez de reconhecer as necessidades deles e fazer alguma coisa nesse
sentido, meu avô prefere ignorá-los, e foi por isso que resolvi assumir o problema. As partes
mais remotas da ilha não têm energia -- ele explicou. -- Por causa disso, a essas pessoas são
negadas comunicação e conforto, seus filhos não têm acesso à tecnologia e educação. Meu avô
acredita que sabe o que é melhor para eles e para Niroli. Como existe um histórico de revolta
entre a nossa população montanhesa, ele também teme que os estimulando a fazer parte do
mundo atual, os estaria encorajando a desafiar a supremacia da coroa.
       -- E você não concorda -- Emily concluiu.
       -- Eu acredito que toda criança tem direito a uma boa educação e que todos os pais têm o
direito de querer propiciar aos seus filhos as melhores oportunidades. Meu avô acha que ao
educarmos nossos cidadãos mais pobres nós os incentivaremos a querer mais do que a vida
simples que têm aqui. Mas afirmo que é errado aprisioná-los na pobreza e na falta de oportu-
nidades. Nós temos obrigações com eles e para mim isso significa dar-lhes liberdade de escolha.
Você e eu sabemos o que acontece quando os direitos dos jovens são cassados, Emily. Nós já
presenciamos isso nos guetos urbanos europeus: homens jovens se organizando em gangues e se
tornando selvagens. Não quero ver isso acontecendo por aqui. Tentei convencer meu avô a
investir parte da vasta reserva da Coroa para pagar a instalação elétrica nessas áreas remotas,
mas ele se recusa.
       Emily percebia a frustração na voz de Marco. Ficou profundamente tocada por Marco ter
dividido com ela a consciência do lado negativo que é manter as pessoas empobrecidas e
enfraquecidas.
       -- Talvez, quando você for o rei... -- ela sugeriu, mas Marco sacudiu a cabeça outra vez.
       -- Meu avô é muito bom em impor condições e eu não quero cair na armadilha de ficar
com as mãos atadas. E mais, parece que alguns jovens de Niroli já estão começando a se revoltar
com as leis. Não quero herdar a insatisfação quando subir ao trono, por isso decidi agir agora
para amenizar a situação.
       -- Mas o que você pode fazer? -- Emily perguntou, em dúvida. -- Se seu avô se recusa a
permitir o suprimento de eletricidade...
       -- Eu não posso insistir para que seja feito -- Marco concordou. -- Mas posso provê-la por
outros meios. Em Londres, comprei alguns geradores para fornecer eletricidade para alguns
vilarejos. Meu avô está furioso, claro, mas espero que volte atrás e aceite o que fiz como uma
maneira de fazê-lo mudar de ideia sem perder o prestígio. Ele é um homem velho que governou
de forma autocrática toda a vida. É difícil para ele, eu sei, mas a coroa tem que mudar ou corre o
risco de ter que mudar à força.
       -- Você acha que haverá algum tipo de revolta?
       -- Não imediatamente, mas as sementes estão lá. E meu avô ainda está determinado a
manter o poder absoluto.
       -- Você finge que não, mas na realidade o entende muito bem. Acho que sente grande
compaixão por ele -- Emily disse gentilmente.
       -- Pelo contrário, o que eu sinto é uma grande irritação, porque ele se recusa a ver o
perigo que o cerca. -- Marco se assustou, ao perceber que Emily o conhecia melhor do que ele
supunha. -- Há tantas mudanças que eu gostaria de fazer, Emily.
       -- Você viveu fora da ilha por muito tempo e está acostumado a tomar decisões sem ter de
consultar os outros. Talvez esteja sendo difícil com seu avô justamente porque ele percebe isso
em você e teme por isso, e por você. Você mesmo disse que ele é um homem velho. Ele,
certamente, sabe que não pode continuar sendo rei, mas suponho que não queira reconhecer isso
publicamente e que parte dele deseje continuar governando Niroli através de você. Quando você
chega com seus planos, confrontando os dele, ele tenta obstruí-lo, porque tem medo de perder o
poder sobre você.
       -- Eu duvido que você consiga fazê-lo admitir qualquer uma dessas coisas.
       Emily sentia a frustração na voz de Marco e, com isso, a ânsia de consertar o que via de
errado. Ele seria um rei forte, ela reconheceu. Ao ouvi-lo falar, ela se convenceu da realidade de
sua própria situação. Mesmo que por um milagre ele começasse a amá-la, não havia futuro para
eles. Ela não poderia ser sua rainha e também não poderia fazer nada para evitar que ele se
tornasse rei de Niroli, não agora, depois de ouvi-lo falar de forma tão apaixonada sobre o povo
de seu país. Se Marco tinha uma obrigação com o povo, então ela também tinha obrigações com
ele e com o amor que sentia por ele. Amar alguém significava colocá-lo em primeiro lugar. A
maior necessidade de Marco era honrar suas obrigações, e ele não poderia fazer isso com ela em
sua vida. Uma pequena sombra cobriu seus olhos. Ao perceber, Marco franziu o cenho.
       -- Eu estou lhe aborrecendo -- ele declarou.
       -- Não -- Emily respondeu. -- Não! Gosto de ouvi-lo falar sobre seus planos. Eu apenas
gostaria que tivesse me contado quem era quando nos conhecemos. -- Se ele o tivesse feito, ela
teria se protegido muito mais com relação à própria vulnerabilidade e certamente, jamais teria
sonhado em terem um futuro juntos.
       -- Não foi uma mentira deliberada da minha parte -- Marco se defendeu.
       -- Talvez não, mas você poderia ter dito alguma coisa... Poderia ter me previnido. Aí, pelo
menos... -- Ela parou e sacudiu a cabeça para não admitir sua própria estupidez.
       -- Para levar o tipo de vida que eu queria, era preciso viver no anonimato e sem os
paramentos da realeza. -- Eu cresci aqui como um renegado, aos olhos do meu avô. Eu era seu
herdeiro, mas me recusava a deixá-lo me intimidar, como fizera com meu pai. --A expressão de
Marco mudou e Emily desejou se aproximar e confortá-lo. -- Meu pai era muito gentil para
confrontar meu avô. Quando criança, eu odiava perceber isso. Como forma de compensação, me
rebelei contra a autoridade de meu avô e jurei provar para mim mesmo que eu tinha capacidade
de ser bem-su-cedido.
       -- Mas, enquanto esteve fora, sentiu falta da ilha e da sua família, do seu pai? -- Emily
perguntou.
       -- Sim, foi um choque quando ele morreu naquele maldito acidente na costa da ilha. Algo
que nunca imaginei que pudesse acontecer...
       E junto com a tristeza da perda do pai Marco teve que lidar com irreversíveis mudanças
em sua vida, Emily reconheceu em silêncio. Deve ter sido duro para ele: um homem acostumado
a controlar cada detalhe de sua vida pessoal, agora tinha que concordar, como rei, que grande
parte de sua vida estaria além do seu controle. Só de ouvi-lo Emily começou a mudar os próprios
pensamentos, transformando sua amarga raiva e dor em compaixão e aceitação. Aquilo alterava
tudo para ela. Será que ele percebia o quanto era sozinho? Seria uma escolha deliberada ou
acidental? E, se ele soubesse, se importaria ou simplesmente aceitaria como parte do preço a ser
pago pelo status real?
       -- Eu detestaria estar em seu lugar. -- As palavras saíram antes que ela pudesse evitar.
       -- O que quer dizer? -- ele perguntou.
       -- Eu pude perceber o quanto seu povo é importante para você, Marco, e como você os
ajuda com veemência, mas... -- ela parou e balançou a cabeça. -- Eu não aguentaria pagar o preço
que está prestes a pagar para se tornar rei de Niroli. Por um lado, sim, você terá poder e riqueza,
mas, por outro, não terá liberdade e nenhum direito de satisfazer seus desejos. Tudo terá que ser
pesado para ver o quanto afeta o seu povo. É uma responsabilidade muito grande. Suponho que
seja diferente para quem nasceu para isso. Estou começando a entender por que príncipes só se
casam com princesas -- ela acrescentou. -- É preciso ter nascido na realeza para compreender.
       -- Não necessariamente. Você está se saindo muito bem ao demonstrar grande
compreensão sobre o que está envolvido -- Marco lhe disse secamente. Eles nunca tinham
conversado tão abertamente assim, e Marco ficou surpreso ao perceber o quanto valorizava as
palavras de Emily. Impulsivamente, ele diminuiu a velocidade do carro, segurou a mão dela e a
apertou Emily olhou para ele surpresa. Um gesto tão terno e carinhoso não era muito típico dele.
       -- Estou feliz por você estar aqui comigo, Emily.
       O coração dela dava pulos com a delicadeza das emoções que a invadiam. Marco parou o
carro e inclinou-se para beijá-la, um beijo muito profundo e carinhoso, contendo uma mensagem
que Emily não conseguia decifrar, mas que provocou desejos em seu corpo. Aquele
comportamento de Marco era totalmente incomum. O coração dela parecia ter asas, ela estava
tonta com a própria felicidade.
       Entretanto, não permitiria que um raro momento como esse a deixasse esquecer o que
acabara de reconhecer. Então, deveria deixar de privar-se do que sentia agora porque tinha
reconhecido que eles não tinham futuro juntos?
       -- Nessa altura do jogo, quando você já foi longe demais, é natural que precise de alguém
para refletir sobre as ideias e para confiar -- ela lhe disse -- e... -- interrompeu-se, incerta sobre
o quanto ousaria dizer sem se entregar.
       -- E? -- Marco sondou.
       -- E eu gostaria de ser essa outra pessoa -- Emily respondeu.
       Um homem jovem, alto, magro e com roupas largas estava no meio da rua, acenando para
o carro de Marco com uma expressão de satisfação.
       Emily olhou para Marco de forma interrogativa.
       -- Tomasso -- ele disse para ela, enquanto estacionava. -- Ele é o líder de uma gangue de
jovens Vialli, eu o escolhi para ser meu representante para cuidar dos geradores e para apresentar
os novos benefícios para os habitantes do vilarejo.
       No momento em que Marco abriu a porta do carro para sair, ele saltou sobre Marco,
exclamando:
       -- Alteza, Alteza, está aqui! O gerador, assim como o senhor prometeu. Construímos um
lugar especial para ele. Deixe-me mostrar...
       Uma mulher mais velha saiu de uma casa próxima gesticulando e olhando com uma
expressão de desaprovação.
       -- O que é isso? Onde está seu respeito com a nossa coroa? -- ela perguntou. -- Alteza,
desculpe meu desmiolado neto.
       Este era um lado dele que nunca tinha visto, Emily pensou, quando viu Marco sair do
carro para ajudar a velha mulher, aceitando a admiração com simpatia e mantendo uma
dignidade formal. À medida que mais pessoas o cercavam, mais ele se portava como o futuro rei,
tanto que Emily emocionou-se. Ela estava muito orgulhosa observando-o de dentro do carro e,
ao mesmo tempo, tão dolorosamente distante. O que presenciava a deixava mais consciente do
quanto seria impossível para eles sustentarem uma relação duradoura. Ela já percebia os olhares
curiosos e até mesmo hostis em sua direção. Notou que Marco havia sido questionado sobre
quem era ela.
       Meia hora depois ele voltou para o carro, acompanhado por um grupo de jovens risonhos,
enquanto Emily notou que o grupo mais velho do vilarejo mantinha-se um pouco mais afastado,
ainda olhando para ela com cuidado. Um homem barbado, mais velho foi até Marco e lhe disse
algo, sacudindo a cabeça e apontando para o carro. Emily percebeu a expressão séria de Marco
enquanto ouvia.
       -- O que o velho homem lhe disse? -- ela perguntou, quando já estavam saindo do
vilarejo.
       -- Nada demais.
       -- Sim, ele disse. Ele falou alguma coisa sobre mim, não falou? --- Emily o pressionou.
       Marco olhou para ela. Rafael era o homem mais velho do vilarejo, era homem de muita
confiança de seu avô. Ele não aprovava o gerador, e declarou isso. E ainda repreendeu Marco
quando viu Emily no carro.
       -- Trazer uma mulher dessa para Niroli! Onde está a vergonha dela? -- Rafael reclamou.
-- Ela aparece aqui descaradamente, como se não tivesse vergonha na cara -- ele disse a Marco
furiosamente.
       -- Rafael tem a reputação de ser muito determinado. Ele é ainda mais velho que meu avô e
pensa que é o guardião da moral da ilha...
       -- Você quer dizer que ele desaprova o fato de eu estar aqui -- Emily supôs.
       -- O que ele pensa ou sente é problema dele -- ele retrucou.
       A realidade não era bem assim, as escolhas de Marco eram problema do povo de Niroli.
       Quando chegasse a hora de se casar, Marco refletiu, ele precisaria de uma mulher que o
ajudasse a cuidar do seu povo. Emily poderia perfeitamente preencher esse papel. De algum
modo, essa idéia entrou indevidamente em seus pensamentos, onde não deveria estar. Assim
como não tinha o direito de permitir que Emily entrasse em seu coração. No seu coração? E agora,
no quê estava pensando? O fato de ter sentido raiva da objeção de Rafael à sua presença não
significava que ela havia encontrado um lugar no seu coração. Significava?


                                         CAPÍTULO ONZE

       Emily sorriu para si mesma ao estacionar o carro em um elegante spa da ilha. Apesar de
terem transado na noite anterior e ter sido sugestão dele que ela visitasse o spa hoje, Emily
preferiria ter a companhia dele. Entretanto, Marco estava muito ocupado com os compromissos
reais para ficar com ela.
       Para alívio de Emily, já fazia três dias que não se sentia mal. Mas notou que, apesar de não
estar comendo muito, a cintura de sua saia preferida estava apertada. Mais desconfortáveis
estavam os seus seios, inchados e enrijecidos.
       -- Posso ajudá-la?
       -- Eu não tenho hora marcada, mas gostaria de saber se há possibilidade de ser atendida.
       -- Que tipo de tratamento gostaria? Aqui está uma lista com os que oferecemos e um
questionário médico. -- A recepcionista sorriu. -- A proprietária do spa é muito responsável e
cuidadosa com os clientes, e devo ressaltar que algumas massagens mais vigorosas não são
recomendáveis para mulheres grávidas.
       Grávida! Emily quase riu. Bem, ela, certamente, não estava. De repente, alguns fatos lhe
vieram à mente: o mal-estar, os seios doloridos, o aumento da cintura... Uma onda de mal-estar e
choque tomou conta dela.
       Será que a recepcionista estava certa? Estaria grávida? Ela fez as contas mentalmente
enquanto o coração acelerava.
       Emily precisava sentar-se urgentemente, mas não ali. Em nenhum lugar onde a verdade
pudesse vir à tona e tornar-se uma ameaça para o filho que ainda não nascera. Foram segundos,
minutos no máximo, desde que percebeu a realidade, mas já sabia que não havia nada que
pudesse fazer para proteger a nova vida que crescia dentro dela. Ela não permitiria que nada ou
ninguém colocasse a segurança ou a vida do seu bebê em perigo!
      Emily encarou seu reflexo no espelho do banheiro e tentou não entrar em pânico. Havia
poucos indícios que demonstrassem estar grávida, a não ser o aumento da cintura. Quanto
tempo ainda teria até que Marco suspeitasse? Ela não poderia estar em Niroli quando isso
começasse a acontecer. Podia ouvir a voz de Marco dizendo, bem no início da relação, que não
poderiam ocorrer acidentes. E o que ele esperava que ela fizesse se isso acontecesse?
      Claro, o que ele quis dizer e não disse era que não queria nenhum bastardo na realeza.
      Mas ela não destruiria seu filho de modo algum. Preferiria destruir a si mesma.
      Todavia, era lógico para Emily que, mesmo que Marco não tivesse planejado, ele não
queria que ela tivesse um filho. Não havia lugar em Niroli para a amante grávida do futuro rei,
ou para seu bebê ilegítimo! O que faria? Emily nunca se sentiu tão sozinha.

       -- E agora, os mais velhos do vilarejo dizem que suas ordens foram ignoradas, que o
galpão do gerador foi quebrado e o gerador, roubado. Você percebe o que fez, o problema que
causou com sua interferência?
       Marco se forçava a contar lentamente até dez, antes de responder à ira de seu avô.
       -- Está me dizendo que Rafael deu ordens para que o galpão fosse fechado com tábuas para
segurança dos habitantes do vilarejo? O que isso significa?
       -- A paz do vilarejo estava sendo destruída pelo barulho do gerador e de vários aparelhos
elétricos. Vários habitantes da região reclamaram com ele que isso havia feito com que as
galinhas parassem de botar ovos e as vacas, de dar leite.
       -- E por causa disso ele suspendeu o uso do gerador? -- reclamou, incrédulo.
       -- Rafael diz que há muito tempo se preocupa com as tendências de rebelião dos Viallis
entre esse grupo mais jovem. Agora que eles roubaram o gerador e se recusam a dizer onde está,
ele não tem outra escolha a não ser mandar puni-los.
       -- O quê?
       -- E mais, Rafael me disse que o vilarejo está à beira da anarquia, e que isso se espalhará
pelos outros vilarejos na montanha.
       -- Isso é loucura -- Marco disse ao avô. -- Se alguém deveria ser preso, essa pessoa é o
Rafael, com suas visões pré-históricas.
       -- O que eu vejo é você como causa desse problema, com sua imprudente recusa em
obedecer a minhas ordens.
       Marco não podia mais ficar e ouvir aquelas coisas, corria o risco de ser provocado e entrar
em um combate com o avô e com suas ideias antiquadas. Marco fez uma meia reverência para o
rei Giorgio, virou-se e saiu da sala.
       Emily deveria estar voltando para a vila naquele momento. A imagem dela invadiu seu
pensamento. Ela deveria estar sentada à sombra e, quando o visse chegando, lhe lançaria um
sorriso de boas-vindas. Estaria calma e tranquila, e só de vê-la sua frustração desapareceria.
Nesse momento, ele admitiu, daria qualquer coisa para dividir com ela os acontecimentos da
manhã. Emily era compreensiva e sabia ouvir, e era disso que ele precisava.
       Ele parou. Aquela palavra outra vez: "precisar." Isso o fazia perceber o quanto estaria se
sentindo sozinho se Emily não estivesse em Niroli. Só quando a trouxe para a ilha reconheceu
como ela era boa com as pessoas e sabia resolver os problemas. Ter essa válvula de escape e
poder conversar abertamente com ela sobre seu relacionamento com o avô era muito gratificante
para Marco. Ele estava começando a sentir que não gostaria que ela deixasse nem a vila nem sua
cama. Enquanto começava a desconsiderar as regras reais em benefício do seu povo, percebeu
que poderia fazer o mesmo quando sua vida pessoal estivesse envolvida e se beneficiar. A única
maneira de manter Emily na ilha seria elevá-la à posição de amante real e para isso teria que
encontrar um marido nobre para ela. Marco sabia que poderia encontrar esse marido mas
também sabia que Emily se recusaria veementemente a entrar nesse tipo de casamento, além
disso, além disso, o quê? Ele não queria que ela tivesse um marido.
       -- Emily.
       Ela ficou tensa ao ouvir Marco chamá-la, quando ele entrou no pátio interno, onde estava,
sentada à sombra, com uma das mãos instintivamente sobre a barriga.
       Era início da noite. Ela percebeu algo estranho na voz de Marco. O que era? Não era
cansaço nem irritação, e certamente não era ansiedade. Mas de algum modo ela sentiu um aperto
no peito por ele. Era algo além da própria dor e medo por seu filho. Isso seria sempre assim? Ela
estaria sempre disposta a lhe dar o melhor do seu amor?
       -- Eu gostaria de ter chegado mais cedo -- Marco esclareceu --, mas tive que ir até o
vilarejo de Rafael para pôr fim a alguns problemas.
       -- Que tipo de problemas? -- Emily perguntou, ansiosa.
       Marco sentou-se ao seu lado. Ela podia sentir o cheiro de poeira nele, depois de um dia
atarefado, mas por baixo disso também sentia o cheiro de sua sensualidade. Contudo, esta noite,
em vez de se encher de desejo, ela sentiu uma mistura tão intensa de emoções que sua garganta
travou com as lágrimas. Eram lágrimas pelo filho deles, que nunca poderia conhecer o cheiro do
pai; lágrimas por ela, por ter que viver sem Marco. Mais que tudo, porém, lágrimas pelo próprio
Marco, que nunca poderia dividir com ela o sentimento único decorrente de terem gerado juntos
uma vida. Seu filho, o filho deles, o primeiro filho dele. A emoção forte fez todo o seu corpo
estremecer, devastando-a com uma avalanche de amor e dor em iguais proporções. Ela desejava
tanto o bebê, sua criança! Emily era uma mulher moderna, financeiramente independente, com
sua própria casa, trabalho e com muito amor pára dar ao filho. Um bebê que jamais conheceria o
amor do pai, ela se deu conta, enquanto Marco respondia à sua pergunta, forçando-a a
concentrar-se no que ele falava e a colocar de lado os próprios pensamentos.
       -- Rafael tentou fazer com que os habitantes do vilarejo parassem de usar o gerador -- ele
explicou. -- Então, Tomasso e alguns outros amigos se rebelaram e roubaram o gerador. Rafael,
com a aprovação de meu avô, puniu os jovens.
       -- Não é bom que eles se sintam tão reprimidos -- Emily sentiu-se obrigada a comentar.
       -- Eu sei -- Marco reconheceu. -- Se meu avô fosse mais razoável, eu poderia dividir com
ele minha preocupação. Se esses jovens escolherem o caminho errado e se tornarem agressivos,
tudo isso poderá resultar em uma agitação civil. Mas se eu comentar isso com ele, sua reação vai
ser mandar prendê-los.
       -- Você precisa encontrar um jeito de incluí-los em um diálogo aberto para que sintam
que seus interesses são levados em consideração -- Emily sugeriu.
       -- É exatamente o que penso -- Marco concordou -- Eu já disse para eles que esse é um
problema que pretendo resolver assim que for coroado, e pedi que tenham paciência. Também
sei que no momento em que começar a instituir as reformas, a velha guarda reagirá, porque meu
avô os doutrinou a achar que mudanças significarão perdas.
       Emily ouviu com paciência. Ela via como Marco estava entusiasmado em tentar resolver a
situação. Também percebia que, quanto mais sentisse raiva e contrariedade com relação ao avô,
mais difícil ficava um acordo.
       -- Eu não preciso lhe dizer que seu avô é um homem velho -- ela retrucou. -- Seu orgulho
não permitirá que ele admita que cometeu erros e que já foi longe demais. Talvez você pudesse
apresentar essas ideias de modo que ele pense que são dele, pelo menos em público. -- Ela
percebeu, pela expressão de Marco, que ele não pretendia aceitar o que ela estava propondo.
Parecia que ele e o avô eram homens tão teimosos e orgulhosos que nenhum cederia em favor do
outro.
       -- Você ainda não viu nada na ilha -- Marco disse abruptamente. -- Nós vamos consertar
isso amanhã.


                                         CAPÍTULO DOZE
       -- Tem certeza de que dispõe de tempo para fazer isso? -- Emily indagou, enquanto
Marco abria a porta do carro, antes de saírem para ver algumas coisas na ilha. Emily adorou
entrar no carro com ar refrigerado. Ela leu em algum lugar que a gravidez aumenta o fluxo
sanguíneo e, com isso, a sensação de calor. Gravidez. Ela adoraria poder dividir sua felicidade
com Marco, mas, ao mesmo tempo, tinha medo da reação dele. Se ele a pressionasse a
interromper a gravidez, isso partiria seu coração. Mas o que mais ele poderia fazer? Mesmo que
estivesse preparado para entender e aceitar que ela queria ter esse filho sozinha, ela suspeitava
que o avô dele seria totalmente contra. O velho rei pressionaria Marco para que ele resolvesse a
situação com ela. Ela não queria colocar Marco nessa posição e desejava manter o filho o mais
longe possível do que considerava ser um ambiente negativo. A família real de Niroli podia ser a
mais rica do mundo, mas, pelo que Emily sabia, eles eram tão problemáticos quanto prósperos.
Ela desejava que o filho crescesse consciente de que possuía a riqueza do amor, não de dinheiro.
Emily desejava que seu filho crescesse em um lugar bem longe de Niroli, sem o fardo de ser um
bastardo real. Então, o que faria? Retornaria a Londres sem contar a Marco que teria um filho
dele?
       Emily sentia que esta era, certamente, a opção mais adequada. Mas teria forças para fazer
isso? Consegui na se afastar de Marco sem revelar o fato? Ela já amava o filho o suficiente para
fazer o que fosse preciso para protegê-lo, inclusive abandonar o homem amava. Contudo,
também amava Marco o suficiente para poupá-lo da necessidade de levar em conta uma possível
paternidade e os problemas que isso lhe causava? Seria forte o suficiente para negar sua vontade
em dividir as novidades com ele, mesmo sabendo que ele não poderia, ou não compartilharia,
sua crescente felicidade de ter um filho?
       Um filho era um extraordinário presente que o destino estava lhe oferecendo. Mas não era
qualquer filho, era a semente do homem que ela amava. Poderia descrevê-lo agora. De algum
modo, Emily já sabia que seu bebê seria um menino. E quando fosse adulto o suficiente para
querer saber o nome de seu pai? Pensaria nisso depois. No momento, estava mais preocupada
com a saúde do bebê e com sair de Niroli sem que Marco percebesse alguma coisa. Como faria
isso? Não podia simplesmente dizer-lhe que não o queria mais. Ele jamais acreditaria nisso.
       Talvez acreditasse se ela lhe dissesse que não estava satisfeita com o papel que
desempenhava em sua vida. Ela sequer era reconhecida como sua amante, e isso poderia refletir
mal na sua reputação profissional O próprio orgulho de Marco seria capaz de concordar com
isso. Na noite anterior, quando transaram, ele não questionou o modo como ela pediu para que
ele amenizasse os movimentos. Emily chegou a perder o fôlego, dividida entre a ansiedade
maternal e o desejo físico que a estimulava. Mas Marco fora um amante habilidoso e sensual, ele
conhecia cada resposta corporal dela e sabia como provocá-las. Não havia dúvida que
brevemente ele perceberia o desejo de Emily em ser penetrada com menos intensidade.
       Ela sorriu ligeiramente. Marco ainda não sabia mas o passeio que fariam juntos hoje
poderia ser o último. Agora ela estava destinada a trilhar um novo caminho, que usufruiria com
o presente que recebera dele.
       -- O cinto de segurança -- Marco lembrou. Antes que pudesse detê-lo, ele se curvou sobre
ela para fixar o cinto de segurança. Imediatamente, Emily prendeu a respiração para se proteger.
Não havia nenhuma protuberância que pudesse denunciá-la, mas ainda assim ela teve o impulso,
pela vulnerabilidade de seu filho -- Emily?
       Para seu espanto, Marco colocara a mão espalmada sobre sua barriga. Imediatamente ela
olhou para ele. Será que ele desconfiou de alguma coisa intuitivamente?
       -- Você parece bem melhor agora do que quando chegou aqui -- ela ouviu. -- O sol de
Niroli lhe faz bem.
       Emily liberou a respiração. Ele não desconfiou de nada, sua ansiedade estava inventando
coisas.
       -- Qualquer pessoa aproveitaria tudo isso. Eu sei que conheci muito pouco da ilha...
       -- Hoje vamos conhecer o máximo que pudermos -- Marco informou, assim que ligou o
carro. -- E minhas obrigações reais terão que esperar.
       Seja qual fosse o futuro do filho de Marco, Emily ficava satisfeita em saber que não
seriam as obrigações sombrias que Marco tinha de enfrentar. O pequeno garoto poderia crescer
sem conhecer o pai, mas estaria livre do fardo que Marco carregava. Emily se sentia
passionalmente grata por isso, mas, ao mesmo tempo, ficava arrasada pelo amor que sentia por
Marco. Ele saía da estrada e entrava em uma via bem estreita, que margeava uma encosta
rochosa com penhascos na di-reção do mar.
       -- Este era um dos meus lugares favoritos quando eu era criança -- Marco confidenciou, e
parou o carro.
       Emily entendeu por quê. A área era totalmente selvagem. De certa maneira, a paisagem
era semelhante ao homem.
       -- Vamos descer.
       Emily não estava certa se desejava. A altura dos penhascos causava uma desconfortável
vertigem, mas Marco estava tão decidido que ela não queria explicar como se sentia.
       -- Eu costumava vir até aqui, olhar o mar e prometer a mim mesmo que um dia me
livraria desse lugar e de meu avô, mas claro que, mesmo naquela época, eu sabia que um dia teria
de voltar -- Marco confessou, quando estavam um pouco afastados do penhasco. Ele se curvou e
encheu a mão com o fino e pedregoso solo, jogando o mais longe possível no mar.
       Ao observá-lo, Emily sabia que aquela era a representação de algo que fizera muitas vezes
quando menino, como forma de aliviar a raiva. Era uma emoção que ele dissipou parcialmente
ao deixar a ilha e cuidar da própria vida. Mas isso nunca o abandonaria enquanto ele e o avô
brigassem pela supremacia de um sobre o outro. E enquanto estivessem metidos nessa disputa,
outros sofreriam. Ela não permitiria que seu filho fosse um desses...
       De repente, ela se deu conta de que precisava contar a Marco que pretendia partir. Ela não
pôde parar o movimento, já estava estendendo a mão para tocá-lo e colocou-a no cotovelo dele.
Imediatamente ele se virou.
       -- Marco -- ela tentou começar, parando em seguida. Inesperadamente, ele a tomou nos
braços, beijando-a com tanta paixão que seus olhos se encheram de lágrimas.
       Por que ele estaria fazendo isso? Marco se perguntou. Ele sabia que não poderia continuar.
Apesar de, bem no fundo, saber que estava se tornando muito dependente dela e que ela era cada
vez mais importante para ele. Isso não poderia acontecer. Não havia espaço era sua vida para
aquele tipo de relacionamento. Ele era o futuro rei de Niroli e pretendia dedicar cada energia,
física e mental, para o seu país e para o seu povo. Ele poderia derrubar as restrições que as leis
reais impuseram por séculos, poderia abrir as portas para a população de Niroli caminhar
livremente para um novo século. Não havia, porém, um lugar legítimo em sua vida para o tipo
de relação que mantinha com Emily. Ele estava vacilando no modo como se sentia com relação a
ela agora. Isso começou a acontecer recentemente, quando reconheceu que havia dentro dele
uma perigosa necessidade de estar perto dela, um desejo que ia além do sexual. Essa emoção não
poderia existir, e não deveria ser nomeada, ou ter espaço em sua vida.
       Ele começou a se afastar dela e parou. Com um gemido abafado, apertou-a contra o peito e
beijou-a outra vez.
       A boca de Emily se oferecia, macia, seu corpo estava quente, e ele desejou possuí-la,
preenchê-la, se perder nela e conhecer a paixão de amá-la.
       -- Marco! -- Emily o impediu, controlando o próprio desejo e separando sua boca da dele.
Ela tremia dos pés à cabeça, não com medo dele, mas dela mesma, e da intensidade dos seus
sentimentos. Ela tropeçava nas palavras, desesperada.
       -- Não é fácil dizer isso, mas a verdade é que eu não deveria ter vindo. Niroli é diferente
de Londres e o meu papel em sua vida mudou. Não posso viver dessa forma, Marco. Desprezada
e ignorada pela Corte e forçada a viver à sombra. Vou voltar para a Inglaterra assim que
possível. Será melhor para nós dois.
       Ela só estava falando o que ele já sabia, mas mesmo assim Marco ficou surpreso,
devastado. Ela não poderia fazer isso! Ele não estava pronto para deixá-la ir. Deveria estar se
sentindo aliviado, mas, em vez disso, sentia-se brutalmente golpeado. Marco estava entorpecido
pela dor que o assolava e sufocava a razão, espalhando uma agonia insuportável por todo o seu
corpo. Ele mal conseguia pensar no assunto ou fazer qualquer coisa a não ser tentar sobreviver a
essa opressão que o atormentava. Como isso podia ter acontecido? Como poderia estar
vivenciando isso? Os pensamentos e os sentimentos que tomavam conta dele eram tão novos e
estranhos que o faziam sentir-se Como um desconhecido para si mesmo. Ele se sentia como um
homem possuído por... por quê? Marco sacudiu a cabeça, incapaz de ordenar as palavras que
pulsavam em sua mente. Ele desejou que isso acontecesse, desejou que ela se fosse. Mas não
dessa forma... Ele deveria pedir que ela partisse... Mas como? Diria que não a queria porque
estava com medo que ela ficasse entre ele e suas obrigações? Todo o seu corpo estremeceu,
assolado novamente pela dor.
       Por que Marco não dizia alguma coisa, qualquer coisa? Emily se preocupou.
       -- Eu amava a vida que levávamos em Londres, Marco. Mas as coisas são diferentes aqui.
O tempo que passamos juntos é um tempo roubado -- ela disse tristemente. -- É melhor eu ir
agora.
       Marco podia sentir o batimento forte de seu coração ao perceber a objetividade na voz
dela.
       -- Nunca haverá alguém como você em minha vida, Marco. Nenhum relacionamento será
comparado ao que vivemos juntos.
       Era como se as palavras estivessem sendo arrancadas dela, e ela não conseguisse deter.
Afinal, eram todas verdadeiras, mesmo que Emily se sentisse ridícula ao pronunciá-las.
       Agora não importava se reforçava o erro acariciando-lhe o rosto. As lágrimas escorriam do
canto de seus olhos, ao sentir a textura familiar e áspera da barba de Marco contra a palma suave
da sua mão.
       -- Emily.
       Ele segurou-a pela mão, e antes que ela pudesse interrompê-lo, aproximou-se de seus
lábios e soltou-a, ao perceber que ela tremia. Então, puxou-a e roubou-lhe um beijo. Ela não
resistiu. Em vez disso, ofereceu a doçura que Marco exigia, enquanto se agarrava, indefesa a ele.
       Marco sentiu uma irresistível necessidade o dominando e quis saber como seria fazer sexo
nesse penhasco. Ele não poderia deixá-la partir sem essa última vez, uma última lembrança que
guardaria por todos os dias e noites de sua vida quando estivesse sem ela. Em muitas ocasiões,
eles fizeram amor de forma bastante sensual e prolongada, quando ele deliberadamente se
propunha a satisfazê-la. Mas nenhuma das vezes fora tão intensa ou emocionante quanto essa.
Porque essa era a última vez que poderia se proporcionar o que tanto havia negado: o direito de
sentir e ter emoções da mesma forma que havia satisfeito seus desejos carnais.
       Isso foi o máximo, Emily disse para si. Ela não era forte o suficiente para suportar esse
tipo de paixão. Era como se Marco tivesse arrancado fora, com as roupas, a barreira que ela
sempre notara nele.
       Quando eles se deitaram na grama coberta de lavanda, com o sol aquecendo seus corpos
nus, os beijos que ele dava no corpo de Emily eram acalorados e ardentes de desejo, indo além do
meramente físico Como se tivessem combinado, nenhum deles disse uma palavra. Palavras só
poderiam ser mentiras ou pior, trazer sofrimento. Era melhor assim, que a última lembrança que
guardariam um do outro fosse repleta da consciência do que compartilharam e do que jamais
teriam outra vez, mas sem palavras. Ao tocá-lo, Emily percebia que jamais o amara tanto.
       Eles se beijaram e se tocaram, os lábios colados os corpos insistentes tentando
desesperadamente se agarrar a cada segundo do prazer que compartilhavam.
       Ela guardaria as lembranças desse dia como um tesouro para o resto da vida.
       Ela sorriu preguiçosamente para Marco, quando ele apoiou-se sobre ela.
       -- Eu não quero que você vá.
       Marco não tinha idéia de onde as palavras emergiram. Não! Isso era mentira. Ele sabia
exatamente de onde elas tinham saído, e por quê. E mesmo que não soubesse, seu pesado e
golpeado coração teria revelado. O que diabos estava fazendo, quando já tinha decidido que ela
deveria ir? O que acontecera com ele para mudar de idéia devido a alguns minutos de bom sexo?
Mas não era o sexo bom que ele temia perder era a própria Emily.
       Emily imaginou se alguma coisa mais em sua vida poderia ser tão pungente quanto isso.
Marco nunca, jamais pediu qualquer coisa a ela, quanto mais implorar de forma tão comovente!
Ela adoraria se jogar nos braços dele e cobri-lo de beijos apaixonados, enquanto se declarava e lhe
dizia que não havia nada na vida que desejasse mais do que estar com ele. Mas como poderia?
       -- Marco, sinto muito. Eu não posso. -- Sua voz era quase um sussurro, mas Marco pôde
ouvir. Ele largou-a abruptamente e se afastou.
       Ela levantou-se sozinha e chamou-o, mas ele ja estava indo na direção do carro.
       -- Marco -- ela protestou. -- Por favor, me escute...
       Ele parou de caminhar e se virou. Ela percebeu seu peito inflar-se quando ele respirou
fundo. A tristeza que a invadia não era só dela, era de ambos. Emily sabia o que tinha de fazer,
era sua responsabilidade renunciar naquele momento, mas como poderia ir embora deixando-o
pensar que ela não queria ficar com ele? Não poderia, ela decidiu. Sim, ela tinha o bebê em quem
pensar. Sim, ela temia pela reação de Marco, ao saber da gravidez. Mas ela também amava
Marco e o pedido para que ela ficasse era muito precioso, Emily não podia negar que isso a
afetara.
       Ela respirou fundo, era a coisa mais difícil que já fizera na vida.
       -- Eu não quero deixá-lo, Marco, mas é necessário. Eu terei um filho seu. Estou grávida.
       O quê? Marco sentia as palavras de Emily lhe destruindo internamente.
       -- Eu sei que você disse no começo do nosso relacionamento que não deveriam acontecer
acidentes -- Emily continuou, cuidadosamente, diante do silêncio tenso de Marco -- e... e é claro
que agora eu entendo o que você disse. O bastardo do futuro rei de Niroli não é um título que
desejo para o nosso bebê -- ela encolheu os ombros. -- A verdade é que não quero que ele tenha
título algum, e se há alguma coisa que me alegra no meio disso tudo, é isso. Nosso filho não terá
que viver da forma controlada e confinada como a sua. O que desejo para ele, acima de tudo, é o
tipo de liberdade pessoal que você não tem e não poderá dar para seu filho legítimo. Eu quero
que ele cresça em uma casa repleta de amor, onde o mais importante seja ele encontrar o próprio
caminho na vida e descobrir seus talentos. Não quero que o futuro dele seja corrompido por
riqueza e posição. Não quero que ele tenha de carregar o mesmo fardo que você, Marco. Não
posso dar a ele um pai, mas posso lhe oferecer o direito de definir a própria vida, e essa será a
coisa mais valiosa que seu filho herdará.
       Por alguns segundos Marco ficou muito surpreso com o que acabara de escutar. Ele tomou
conhecimento da tremenda importância do papel que representava para a família no momento
em que nasceu. Era difícil entender que alguém poderia não respeitar aquilo. Mas ele podia
entender o que Emily queria dizer. O sentimento de isolamento e solidão, de ter perdido coisas
que jamais poderia recuperar e a consciência de que em algum lugar, de algum modo, ele havia
sido golpeado pelas costas. Com esse pensamento, Marco fora levado pelas dolorosas lembranças
dele enquanto menino, ansiando pela liberdade de ser ele mesmo. Ele via a angústia e o esforço
de seus pais e, claro, a raiva de seu avô. Ele também ouvia a própria voz dizendo:
       -- Quando eu crescer e puder fazer o que quiser não serei um príncipe! -- Mas para sua
surpresa, lentamente sua posição e o que isso significava foram remodelando sua personalidade.
Ele costumava imaginar dois garotos, ambos de cabelos escuros e robustos. Um deles era
sorridente, despojado e brincava feliz com os amigos; o outro, tinha olhos tristes, era solitário e
mantido à distância pelos amigos, protegido pelos privilégios, ou aprisionado por isso?
       Que bobagem era essa? Marco expulsou as lembranças se recusando a admiti-las e se
deixou tomar pelo orgulho.
       -- Você está sendo ingênua. Ninguém mais compartilhará com você essas ideias, Emily.
Na verdade, vão considerá-la uma tola. Além disso, ser rei de Niroli é mais do que todas essas
coisas -- ele retrucou. -- É fazer a diferença para o meu povo, conduzi-lo para um futuro melhor.
Você, realmente, acha que nosso filho, meu filho, agradecerá por ter negado a ele um direito de
nascença?
       -- Ele não tem direitos de primogenitura aqui em Niroli. Eu sou sua amante, e ele será
ilegítimo.
       -- Ele tem o direito que eu escolher dar a ele.
       -- Reconhecendo-o e fazendo-o encarar o mundo como um filho com menos direitos do
que o nascido em um casamento real? Fazendo-o crescer em um ambiente no qual sempre será
menos aos olhos deles, e, em última análise, aos seus também?
       -- Ele será um membro da família real de Niroli. Como pode pensar em negar a ele esse
direito? Você realmente acha que ele agradecerá quando for adulto e perceber o que perdeu?
       Entre uma frase e outra, eles se tornaram adversários, Emily reconheceu.
       -- Não importa ficar discutindo sobre os nossos sentimentos -- ela disse. -- Você ainda
não é o rei Marco e eu duvido que seu avô receberia de bom grado o nascimento de um filho
ilegítimo de uma mulher de status baixo como eu.
       As farpas na voz de Emily eram suficientes para alterar o ânimo de Marco. De algum
modo, ela sabia a opinião que o avô de Marco tinha a seu respeito.
       -- O fato de eu ser o pai já lhe garante automaticamente seu status -- Marco discordou, e
percebeu que suas palavras a deixaram mais enfurecida.
       -- Sim, como o seu bastardo, um bastardo real, eu sei. Mas ainda assim, ele será seu
bastardo. Eu não o deixarei passar por isso, Marco. Vou voltar para casa.
       -- Niroli é minha casa e é aqui que vocês vão ficar. Quando descobriu sobre a gravidez? --
ele perguntou de repente.
       -- Há pouco tempo. Eu não imaginava... -- Emily desviou o olhar de Marco, relembrando
o quanto ficara chocada. -- Eu nunca teria aceitado vir para cá com você se soubesse.
       -- Como pretendia me informar que eu era pai? Pelas notícias no The Times?
       Emily acovardou-se ao perceber a brutalidade em sua voz.
       -- Isso não aconteceria -- ela respondeu com calma. Teria sido tolice da parte dela ceder
em seus argumentos para consolá-lo. Agora, ela já havia criado um outro pacote de problemas.
Por que foi contar para ele? Porque, no fundo, esperava... que ele a pegasse nos braços e dissesse
que estava animadíssimo com o fato de estar grávida dele?
       -- Sinto muito se o deixei estarrecido. Eu mesma fiquei surpresa ao saber. Não queria que
você pensasse que eu estava partindo porque... -- porque eu não o amava... essas palavras ficaram
presas na garganta. Como poderia pronunciá-las se sabia que ele não desejava aquele amor? --
Eu queria que você soubesse que eu tinha um bom motivo para deixar a ilha -- ela emendou. A
voz de Emily ficou mais firme, ao enfatizar: -- Um motivo do nosso interesse. Nós já sabíamos
que algum dia teríamos que nos separar. O fato de eu ter acidentalmente concebido um filho seu
só fez essa partida tornar-se mais urgente. Nós sabíamos disso. Eu não serei sua amante grávida,
Marco.
       Emily teria o filho dele, ou, melhor, deles! Todas essas emoções estranhas apertavam o
coração de Marco.
       -- Está com quanto tempo? -- ele perguntou bruscamente.
       Emily sentiu como se tivesse levado um banho de água fria. Era isso que ela havia. Uma
discussão com ele na qual tentasse questionar que ela havia programado a gravidez, coisa que ela
absolutamente não teve a intenção de fazer.
       -- Não tenho certeza -- admitiu honestamente.
       -- Eu acho que pode ter acontecido quando tive aquele problema no estômago. Lembro-me
de ter lido em algum lugar que aquele tipo de coisa pode anular o efeito do anticoncepcional. Eu
deveria ter pensado nisso naquela época, mas não o fiz. -- Ela levantou a cabeça e disse com
firmeza: -- Você não precisa se preocupar, Marco. Eu estou completamente preparada para
assumir a responsabilidade pelo meu filho sozinha.
       -- Meu filho -- Marco a interrompeu bruscamente. -- A criança é meu filho, Emily.
       Ela olhou para ele indecisa. Não lhe ocorrera que ele reagisse assim. Ele parecia quase tão
possessivo com relação ao bebê quanto ela.
       -- Não quero mais discutir sobre isso, Marco. Não há necessidade. Não quero mais ficar
aqui.

       O sol da manhã se estendia sobre o pátio. O café que Maria lhe trouxera uma hora antes já
estava frio e Marco estava mergulhado em seus pensamentos. Ele não deixaria Emily partir e
não permitiria que seu filho fosse criado em nenhum outro lugar além de Niroli. Eram
princípios inaceitáveis e imutáveis a que ele se dava o direito como futuro rei e como pai do filho
que Emily esperava. Não era mais uma questão do que ele fazia ou do que não fazia, era uma
questão de obrigação real, de orgulho próprio com o seu nome e com o seu primeiro filho.
       Era ridículo que Emily sugerisse que o filho deles teria benefícios diferenciados do seu
possível filho legítimo. Tolice da parte dela achar que ele, um dia agradeceria a ela por tê-lo
privado do status real. Marco poderia ter usufruído sua liberdade em Londres, mas jamais se
esqueceu de quem ou o que era. Ter sangue real e poder reivindicar isso, mesmo tendo sido
concebido fora das leis vigentes, era um benefício que não poderia ser ignorado. Seu filho, ao
crescer em Niroli como filho reconhecido, poderia ansiar por tudo o que há de melhor e, quando
crescesse, teria um posto de autoridade na Corte do pai. Ele seria reverenciado, respeitado,
exerceria o poder e estaria capacitado para auxiliar seu legítimo meio-irmão quando esse se
tornasse rei. Será que ele se sentiria aprisionado por esse status real como Marco se sentia? Não!
       Essa criança poderia ter muita coisa, desde que Emily estivesse preparada para perceber
isso. Ela não possuía o status de uma amante real, era verdade. Seu avô, porém, apesar de todos
os seus erros e teimosias, também tinha um forte senso de obrigação e de família. Ele também
gostaria que seu bisneto permanecesse em Niroli. Havia um jeito de tornar possível a
permanência de Emily e fazer com que ela e seu bebê fossem respeitados pelo povo.
       Marco se virou ao perceber que Emily se aproximava do pátio. O sol a deixara com a pele
dourada, substituindo a palidez de Londres. Ela ainda não dava sinais visíveis de gravidez, mas
irradiava um brilho forte, um ar de maturidade. Ao observá-la, Marco experimentou uma ligeira
determinação possessiva em não deixá-la partir. Ela teria um filho seu. Apesar de acidental e não
planejado, isso não alterava suas responsabilidades paternas ou o fato de que um bebê de sangue
real estava para nascer. Quem mais, a não ser ele, poderia contar para essa criança sobre sua
herança. E em que outro lugar a não ser aqui em Niroli?
       -- Eu acabei de encontrar Maria e ela trará mais café fresco para você.
       Isso soava familiar e confortável. Emily estava cansada. Ela dormira pouco, os
pensamentos confusos e tumultuados não a deixaram.
       -- Eu não estou preparado para deixá-la partir, Emily. Você e meu filho ficarão aqui,
onde é o lugar de vocês. O que me ocorre é que a melhor forma para assegurar o futuro de nosso
filho e sua posição na Corte é o casamento.
       Casamento! Emily quase derrubou o copo de água que estava bebendo. Marco queria se
casar com ela? Ela tremeu, dos pés à cabeça, tamanha era sua alegria. Lágrimas de emoção
encheram seus olhos. Ela apoiou o copo e protestou:
       -- Marco, não está dizendo isso. Como pode se casar comigo?
       Pela expressão dele, ela imediatamente percebeu que alguma coisa estava errada.
       -- Eu não posso me casar com você -- ele disse secamente. -- Você sabe disso. Que diabos
a fez pensar que eu poderia?
       Por que será que ele sentia um enorme peso sobre os ombros? Marco não poderia se casar
com Emily e estava surpreso por ela ter pensado o contrário. Por um segundo, ao ver a felicidade
nos olhos de Emily ele sentiu que... Sentiu o que? Uma felicidade recíproca? Isso era ridículo!
       -- Você precisa de um marido e uma posição na Corte, Emily. Entre as famílias reais
europeias há uma tradição na qual um nobre próximo ao trono se casa com uma amante real.
Esse tipo de casamento é mais um acordo no qual todas as partes envolvidas se beneficiam. Aos
olhos do mundo, concede respeitabilidade à amante e aos filhos que ela venha a ter. O nobre em
questão, claro, é recompensado por esse papel e...
       -- Pare com isso. Pare. Eu já ouvi o suficiente! -- Emily levantou-se. Ela mal conseguia
respirar, mas esforçou-se para falar. -- Eu pensei que o conhecia, Marco. Até senti pena de você
pelas responsabilidades da coroa que deve carregar. O homem que pensei conhecer nunca, nem
em mil anos, se permitiria deixar corromper pelo poder e pelo orgulho a ponto de sugerir o que
você acabou de me sugerir!
       -- Eu propus uma solução tradicional específica para um problema real -- Marco
persistiu. -- Você está exagerando.
       O ataque de Emily o fez sentir-se como se estivesse fazendo algo errado, em vez de
recomendar uma solução lógica para o problema deles. Uma solução lógica que seu avô teria
sugerido? Estaria sendo pressionado pela posição real a agir como seu avô? O tipo de homem que
ele jurou jamais se tornar? Sua consciência crítica não se calaria e esse desprezo ecoava de forma
desconfortável internamente.
       -- Estou exagerando? Olhe para você, Marco. Tente enxergar-se com os meus olhos e
depois repita o que acabou de me oferecer como solução. Você quer subornar um outro homem
para se casar comigo de forma que... de forma que o que? Que você possa ter seu filho aqui,
adequadamente legitimado por um casamento de conveniência entre dois estranhos. E eu?
Espera que eu faça sexo com ele voluntariamente, conceda-lhe filhos e seja sua esposa no
verdadeiro sentido da palavra?
       -- Não, nem pensar nisso. -- A imediata e grosseira negação pegou Marco de surpresa,
mas ele não poderia retirar as palavras. Ou negar o violento sentimento de posse que tomou
conta dele ao pensar em Emily com outro homem na cama.
       -- Que tipo de homem é você, Marco, para pensar que eu me venderia por um arranjo
desse tipo? Mas eu estava me esquecendo, você não é um simples homem, é? Você é um rei! Não
ficarei na ilha um só minuto a mais do que o necessário. Todas as coisas que você mencionou só
reforçam as minhas razões para não querer que meu filho cresça aqui. Sua proximidade com o
trono o corrompeu, mas não pretendo deixar que isso corrompa meu filho também.
       -- E eu não pretendo deixá-la sair de Niroli.
       Eles foram amantes muito próximos, mas agora eram inimigos envolvidos em uma
batalha amarga para decidirem o futuro do filho que esperavam.


                                         CAPÍTULO TREZE

      O avião já havia decolado, mas Emily ainda mantinha a respiração presa. Talvez
esperando que Marco procurasse evitar que ela deixasse a ilha.
       Ela detestou ter que apelar para a ajuda do avô de Marco furtivamente. A princípio, o rei
recusou-se a vê-la quando ela o visitou secretamente no palácio. Ela já esperava tal atitude e
disse para o indivíduo uniformizado:
       -- Por favor, diga a Sua Majestade que o favor que tenho para pedir irá beneficiar a ele, a
mim e o trono de Niroli.
       Ela teve de esperar por mais de uma hora para finalmente ser levada à presença do rei.
Emily ficou impressionada ao ver o quanto Marco se parecia com ele: os belos traços de Marco
ainda eram visíveis no perfil do velho homem.
       Ela escolheu o momento certo. Esperou que Marco fosse para as montanhas ver Rafael
antes de programar sua visita ao palácio.
       -- Eu quero deixar Niroli -- ela disse ao rei Giorgio. --- Mas Marco não me permite
partir. Ele disse que fará tudo para me deter aqui. -- Ela não contou ao rei sobre a gravidez, com
medo que ele repetisse as intenções de Marco em criar o filho sob um casamento arranjado entre
ela e um nobre.
       -- Só o senhor tem autoridade para me deixar sair sem o conhecimento de Marco.
       -- Por que eu faria isso? -- o rei a desafiou. Emily estava preparada para aquilo.
       -- Porque o senhor não me quer por aqui -- ela retrucou. -- O senhor não me considera
boa o suficiente para ser amante de Marco.
       -- Ele não é o homem que pensei que fosse se não consegue prover os benefícios
necessários para mantê-la em sua cama, se é lá que ele a deseja.
       -- Marco é muito homem para qualquer mulher -- Emily o defendeu. -- Mas eu sou
muito mais mulher para estar preparada para dividi-lo com o trono e tudo mais que isso exige.
       Emily achou ter percebido um leve brilho de respeito no olhar do rei, antes de assentir.
       -- Muito bem. Eu a ajudarei. Será providenciado um vôo real somente para você e eu me
certificarei de que Marco seja mantido longe até a partida do avião.
       O rei manteve a promessa que lhe fizera e agora ela estava a caminho de casa. Emily
comprimiu os olhos para deixar as lágrimas escorrerem e pressionou a mão contra a barriga,
como se estivesse se desculpando com o bebê pelo que estava fazendo.
       -- Você pode não entender isso agora, mas estou fazendo isso por você e pelo seu futuro.

       -- Como ousou fazer isso? -- Com o rosto pálido de raiva, Marco ergueu-se contra o avô
esquecendo-se do protocolo real em sua ira. Agora entendia por que Rafael o havia detido por
tanto tempo no vilarejo com suas intermináveis reclamações contra o jovem Tomasso e seus
amigos.
       Quando ele retornou à vila e não encontrou Emily, Marco exigiu uma explicação de
Maria, que informou que um carro com a insígnia real fora buscá-la.
       Ele foi direto para o palácio e exigiu ser recebido pelo avô.
       -- Emily me solicitou um favor. Ela temia que você a mantivesse aqui contra a vontade
dela. Naturalmente, eu a ajudei.
       -- Naturalmente -- Marco concordou irritado, e ficou com mais raiva ainda ao perceber
que Emily fora elevada da condição de prostituta para a de alguém com quem seu avô estava
disposto a conversar na intimidade. -- Afinal, você nunca a quis aqui mesmo.
       -- Seja qual for o papel que tenha desempenhado em sua vida em Londres, não há lugar
para ela aqui em Niroli. Ela própria concordou com isso e, ao fazê-lo, demonstrou melhor senso
e consciência da importância do seu futuro papel como rei do que você, Marco. Confesso que
fiquei impressionado com a compreensão que ela tem das suas responsabilidades. Ela entende
completamente o que você herdará quando se tornar rei de Niroli.
       -- Ela também entende que será a mãe do meu filho -- Marco disse com toda a clareza ao
avô. -- Foi por isso que ela partiu, mas não acredito que tenha lhe contado isso.
       -- Ela terá um filho seu?
       -- Sim -- Marco confirmou.
       O rei levantou as sobrancelhas contraídas.
       -- Mas isso altera tudo. Por que não me contou? Ela deve ser trazida de volta, e já! E se
essa criança que ela carrega for um menino? É impensável que ele cresça em outro lugar. Filhos
são um precioso bem Marco, mesmo que ilegítimos. É importante que essa criança cresça em
Niroli, ciente de suas obrigações e responsabilidades com a coroa. Este conhecimento não pode
ser incutido nele precocemente. Quando será o parto? Há muito a ser feito. A creche real tem de
ser preparada e também uma criadagem adequada para cuidar dele. A mãe pode ficar em
Londres, se desejar. Aliás, seria melhor dessa forma -- o rei continuou.
       O avô de Marco apenas estava retratando uma situação que ele próprio já delineara para
Emily. Mas, em vez de se sentir justificado, Marco pôde sentir um peso sobre ele.
       -- Você ordenará a esta mulher que retorne, e irá informá-la que é ilegal retirar uma
criança de sangue real da ilha, sob pena de morte.
       Marco sacudiu a cabeça.
       -- Não seja ridículo, vovô. Em alguma época medieval talvez esse tratamento pudesse ser
aplicado, mas posso lhe informar que a Corte britânica condenará isso e que Emily está
totalmente dentro dos seus direitos em querer manter a criança com ela. Eu, certamente, a
apoiaria nisso. Eu quero que meu filho cresça aqui, sim, mas também quero que a mãe dele esteja
aqui, com ele.
       -- Sentimentalismo ridículo. Eu culpo sua mãe por isso, e seu pai. Ele deveria ter insistido
para que ela seguisse a tradição e o entregasse ao responsável nomeado para o cargo de cuidar de
você como um futuro rei, em vez de se meter em assuntos que não lhe diziam respeito. Graças a
ela você desenvolveu essa tendência à desobediência que o coloca em conflito com suas
obrigações.
       Marco se esforçou para não dizer nada. Pelo contrário, concentrou-se em sua infância. Ele
podia se ver brincando e correndo, com sua mãe o seguindo, assim como recordava dos olhares
de desaprovação dos velhos cortesãos que seu avô insistia serem os responsáveis pela sua criação.
Sua mãe, se ainda estivesse viva, teria apoiado e ajudado Emily. Elas teriam se dado bem. Seu
pai lutou para se opor à insistência do rei para que Marco fosse criado como um príncipe, não
como membro de uma família amorosa. Seu avô tentaria impor suas vontades sobre o bisneto,
Marco sabia. Ele franziu o cenho, estava ciente do seu desejo de proteger o filho do treinamento
real e da disciplina rígida a que fora submetido na infância. Não era como o seu pai, lembrou a si
mesmo. Marco era forte para garantir que seu filho não fosse submetido ao sofrimento da sua
juventude.
       -- Aproveitando que você está aqui -- seu avô continuou, altivamente --, decidi que os
geradores serão removidos da ilha. Eles estão causando muito conflito entre a nossa gente. É
como eu pensei: esses jovens dissidentes das montanhas foram encorajados pelos Viallis para
unirem-se e desafiarem a autoridade dos mais velhos do vilarejo. E a culpa sobre isso recai sobre
você, Marco. Ao se colocar publicamente contra a minha vontade, você se tornou uma
autoridade simbólica para a rebelião deles. Vários informantes me contaram que eles estão
apenas esperando você assumir o trono para pressioná-lo e fazer exigências que jamais poderão
ser cumpridas. Se houver mais algum problema, vou impor um toque de recolher que lhes
ensinará a respeitar a lei e a coroa.
       -- Se esse jovens estão com raiva ou cheios de ressentimentos, quem pode culpá-los? --
Marco revidou. -- É preciso relaxar o controle sobre as vidas deles e não pressioná-los a ponto de
obrigá-los a ampliar o conflito. Impondo um toque de recolher, tudo o que você fará será
reprimir os sentimentos deles e aliená-los futuramente. O que precisamos fazer é estabelecer um
fórum onde possam ser ouvidos e orientados.
       -- O quê? Recompensá-los por suas rebeliões e desrespeitos? Eles precisam aprender uma
lição, não ser mimados.
      -- Tome cuidado, vovô -- Marco advertiu. --Alimente o senso de injustiça deles impondo
as vontades da coroa e no final pagaremos um preço alto.
      -- Ah...! Você é muito gentil, muito liberal. Não pode governar Niroli dessa forma! -- O
velho rei fechou a mão e bateu com força na mesa em frende a Marco. -- Deixe-os saber que
devem temer sua raiva.
      Assim como ele aprendeu a temer a raiva de seu avô, quando criança? Como seu filho
teria que aprender a temê-la? Marco estava repugnado. Ele retornou para Niroli com o
compromisso de trabalhar para o povo, mas agora começava a questionar sua habilidade. Com o
avô contra as mudanças que gostaria de fazer e com visões completamente opostas às do rei, eles
não estariam mais próximos de partir Niroli ao meio do que qualquer outra coisa? Talvez Emily
estivesse certa em não querer que seu filho crescesse ali.
      Marco fechou os olhos, concentrado. Não, seu filho ficaria ali, perto do pai. Emily teria
que aceitar sua determinação em desempenhar seu papel real, gostasse ou não...


                                     CAPÍTULO QUATORZE

       Emily aconchegou-se na confortável poltrona de sua agradável sala de estar em Chelsea,
olhando anestesiada para a notificação que segurava. Não que precisasse lê-la outra vez. Ela já
havia decorado cada palavra, de tanto que lera a notificação, que chegara há dois dias. O clínico
que a atendera no hospital para o exame de ultra-sonografia das vinte semanas de gravidez
gostaria que ela retornasse para repetir o exame.
       Ela ligou para o hospital assim que recebeu a notificação e a enfermeira assegurou que não
precisava se preocupar. Mesmo assim, Emily estava muito preocupada. Nada fora dito, ela sabia
que o exame mostrara que o bebê tinha todos os dedos dos pés e das mãos, além de confirmar sua
suspeita de que era um menino. Se ela não tivesse recebido a notificação para repetir o exame,
não teria dado a menor importância à hesitação da enfermeira. Por que teria hesitado? Havia
algo errado com o bebê? Oh, Deus, por favor, não deixe que isso aconteça! Estaria sendo punida
pelo que tinha feito? Por ter deixado Niroli? Por estar planejando banir Marco da vida de seu
filho?
       Mas isso era para proteger o bebê, não para punir Marco, ela protestou consigo mesma.
       O toque da campainha a trouxe de volta dos pensamentos angustiantes. Deveria ser
Jemma. O susto de ter sido convocada para um segundo exame a fez perceber o quanto estava
sozinha no mundo, contando apenas com a amiga e assistente. Como resultado, Jemma começou
a adotar uma postura quase maternal com ela e insistiu em acompanhá-la no segundo exame.
Emily levantou-se para atender à porta. Quando abriu-a, mal pôde acreditar. Não era possível
que Marco estivesse parado à porta.
       Mas era Marco, e estava entrando na sala e fechando a porta. Ele mantinha a mesma
expressão impressionante de quando estava no lado de fora. Por um tempo, desde que ela
retornara de Niroli, Emily pensou que ele pudesse vir atrás dela para obrigá-la a retornar.
Entretanto, a chegada da carta era uma preocupação muito maior para tirar-lhe o sono. O
coração de Emily batia desordenado. Além de sua presença, ele trouxe para dentro de casa
também seu cheiro. Lágrimas de saudades brotaram em seus olhos e embaçaram sua visão.
       -- É isso que você pretende levar para o hospital? -- Sem esperar uma resposta, Marco
pegou uma cesta de palha na qual ela colocara tudo que achou que fosse precisar.
       -- O hospital? -- ela gaguejou, assustada com aquelas palavras.
       -- Estou vindo da loja. Jemma me contou sobre a ultra-sonografia. Eu tenho um táxi
esperando. Onde estão as chaves?
       -- Marco, não há necessidade. Jemma vai comigo.
       -- Não vai. Eu vou com você, e há necessidade de eu fazer isso. É o meu filho que você
está carregando, Emily. Está pronta?
       Ela não deveria permitir que ele assumisse o controle dessa maneira, Emily disse a si
mesma, mas o estresse dos últimos dias a deixara tão fraca e exaurida que decidiu não discutir. E
para ser sincera, seria bem confortante tê-lo com ela... com eles. Ela colocou a mão no ventre e
sussurrava interiormente palavras doces para o bebê: não importa o resultado do exame ou o que
eles digam, ele teria direito à vida e seria amado por ela.
       Enquanto Marco conduzia Emily ao táxi, notou que a preocupação com o bebê roubou
dela o tom corado que adquirira enquanto esteve em Niroli.
       Marco falou o nome do hospital para o taxista e ignorou a surpresa de Emily. Jemma deve
ter contado para ele o que aconteceu. De fato, ela estava tão aliviada em vê-lo que lhe contou
tudo o que precisava saber sem que ele sondasse. Ele tinha ido para Londres com a única
intenção de levar Emily de volta e de comunicar-lhe que o seu filho nasceria em Niroli, e
permaneceria lá, mesmo que ela não quisesse fazer o mesmo. Desde a última vez em que a viu,
os sentimentos de Marco com relação a Emily eram de raiva e hostilidade. Ela procurou seu avô
secretamente, o abandonou e insultou. Ela o deixou noites acordado analisando o que dissera e o
que não dissera, tentando encontrar meios para que pudesse juntar as peças do quebra-cabeça em
que sua vida se transformara. Tentava arrumar um modo para tê-la morando com ele em Niroli,
e de bom grado. Depois, Marco analisava tudo outra vez, para certificar-se de que a razão pela
qual a queria era somente por causa do filho. Porque, de algum modo, por mais que fosse difícil
admitir, bem no fundo, ainda existia uma suspeita de que desejava Emily.
       Quando soube por Jemma que Emily precisaria fazer um segundo exame, um terremoto
emocional mudou tudo dentro dele, de forma que agora só pensava e se preocupava com Emily e
com o filho.
       -- Alguém lhe disse por que está repetindo o exame? -- Marco perguntou, assim que o
táxi estacionou no hospital.
       Emily negou com a cabeça.
       -- Mas você perguntou?
       -- Eu liguei para o meu obstetra e ele me informou que em alguns casos isso é necessário.
       -- Mas não explicou por quê?
       -- Não -- Emily admitiu, insegura. As palavras concisas e a expressão tensa de Marco
aumentavam seu medo.
       Marco a conduzia como um marido comprometido. Mas Emily sabia que não era bem isso
e não deveria ceder à saudade e deixar que ele a tranquilizasse, que não havia motivo para se
preocupar e que tudo daria certo.
       -- Emily? Estamos prontos, se você quiser nos acompanhar, é por aqui -- chamou a
enfermeira.
       -- Irei com ela -- Marco informou à enfermeira.
       -- Sim, claro. O caminho é por aqui -- a enfermeira repetiu cordialmente.
       -- Não foi aqui que eu fiz minha última ultrasono-grafia -- Emily comentou, ansiosa.
       -- Não, dessa vez o dr. Bryant solicitou uma ultra-sonografia tridimensional.
       -- Tridimensional? O que é isso?
       -- Nada para se preocupar -- a enfermeira assegurou. -- É apenas um exame que nos
fornece imagens mais claras do bebê.
       -- Mas por quê? Por que precisam disso?
       -- Assim que você vestir o avental poderemos começar a ultra-sonografia.
       -- Você não precisa ficar aqui agora -- Emily disse para Marco, enquanto puxava a
cortina em volta da maca e se despia. Ela só pensava no bebê. Por que ninguém lhe dizia nada?
Parte dela ficou aliviada ao ver que Marco ignorou seu pedido e continuava ali, mas a outra parte
ficou mais ansiosa ainda. E se houvesse algo de errado com o bebê? O orgulho de Marco... não
importava o que Marco pensava. Ela teria o bebê, de qualquer jeito.
       Depois de vestir o avental e abrir a cortina, ela parecia vulnerável e amedrontada. Só de
olhar para ela, Marco sentia como se um gigante estivesse espremendo seu coração e arrancando
dele uma emoção tão intensa que chegava a queimar sua alma.
       A enfermeira ajudou Emily a se deitar na cama. Como estava com vinte semanas de
gravidez, sua barriga estava levemente arredondada. Emily prendeu a respiração ansiosa
enquanto a médica, uma profissional muito jovem, passava o transdutor sobre sua barriga,
estudando as imagens que apareciam na tela.
       -- Por que estamos fazendo este tipo de ultra? -- Emily perguntou.
       -- Veja, olhe, seu bebê está bocejando. --A médica sorriu, ignorando a pergunta.
       Emily olhou para a tela, seu coração deu um salto violento de felicidade quando viu as
formas perfeitas daquela pequena criatura.
       -- Talvez não ele, e sim ela.
       Emily estava tão entretida olhando para a tela que nem percebeu que Marco estava de pé
atrás dela, olhando por cima de sua cabeça a imagem do bebê deles na tela.
       -- Ah, acho que posso afirmar que é um menino -- a moça disse para Marco, com um
largo sorriso. Em seguida, ela moveu silenciosamente o aparelho para ver o corpo do bebê. Foi
então que o sorriso deu lugar a uma expressão compenetrada.
       Por que ela não falava nada? Emily se preocupou. Por que olhava tão atenta para a tela?
Seu coração se acelerou de medo.
       -- O que foi? -- Emily perguntou ansiosa. -- Alguma coisa errada?
       -- Estou quase terminando e depois poderá se vestir -- a jovem disse calmamente. -- Você
tem consulta com o dr. Bryant?
       -- Sim -- Emily confirmou. -- Olhe, se houver alguma coisa errada com o meu bebê...
       -- Dr. Bryant irá lhe explicar a ultra-sonografia. -- A jovem usava uma máscara
profissional para manter a distância.
       Ela olhou para Marco e viu em seus olhos que ele também percebera o peso das palavras da
jovem. O que seria? O que estava errado? O pequeno ser que vira na tela estava bocejando e se
esticando, aos seus olhos ele parecia perfeito. Talvez estivesse se preocupando à toa. Talvez
fosse apenas rotina.
       Suas mãos tremiam enquanto se vestia. Do outro lado da cortina, ela podia ouvir a
enfermeira dizendo para Marco que os levaria para ver o dr. Bryant...


                                       CAPÍTULO QUINZE

       Emily transpirava de ansiedade ao entrar no consultório do obstetra. O dr. Bryant estava
sorrindo, mas não tanto quanto da primeira vez que se viram.
       -- Ah, Emily, bom, bom. -- Ele olhava para Marco, mas antes que pudesse apresentá-lo,
Marco adiantou-se, estendeu a mão e disse:
       -- Príncipe Marco de Niroli. Sou o pai do bebê.
       -- Ah, sim... excelente.
       -- Dr. Jones, por que tive de fazer outra ultra-sonografia? -- Emily perguntou, sem poder
esperar muito. -- E esta ultra 3D, o que é isso? Por quê...?
       -- Por favor, sentem-se. -- O obstetra não estava mais sorrindo, ele olhava e mexia nas
imagens que tinha sobre a mesa. -- Eu lamento dizer, mas parece que o bebê tem uma
deficiência cardíaca.
       -- Uma deficiência cardíaca? O que exatamente isso significa? O bebê irá...? -- Emily não
conseguiu prosseguir, suas emoções contidas estavam explodindo e a impediam de falar.
       -- Só poderemos dar um diagnóstico mais preciso entre a 22a e a 24a semana de gravidez.
Nessa fase, tudo o que podemos afirmar do exame é que o bebê pode ter uma anomalia cardíaca
fetal.
       -- Você disse pode ter uma anomalia cardíaca.
       Para Emily, a voz de Marco parecia vir de muito longe, como se ela não estivesse presente,
vivendo essa cena terrível, como se ela e o bebê tivessem ido para algum lugar seguro onde nada
pudesse lhes fazer mal.
       -- O que isso realmente significa? -- Marco questionou.
       -- Significa que o coração do bebê não parece estar se formando como deveria. Pode ser
um pequeno problema ou uma coisa mais séria. Ainda não podemos afirmar. E por isso que
precisam consultar um cardiologista. Há um muito bom aqui no hospital, que colabora com a
unidade pré-natal.
       -- Meu bebê vai morrer? --A voz de Emily estava trêmula de medo.
       -- Não. -- O obstetra garantiu. -- Mas, dependendo da gravidade da anomalia, pode ser
necessária uma série de operações durante os primeiros anos da infância e da adolescência e,
talvez, se a coisa for extrema, haverá necessidade de um transplante em algum estágio. Um mau
funcionamento cardíaco severo pode realmente limitar o tipo de vida que o paciente possa vir a
ter. Se for o caso, o filho de vocês precisará de cuidados especiais. Meninos gostam de correr, de
brincadeiras violentas, mas pode haver a possibilidade de ele não vir a ser capacitado para isso.
       Seu filho podia ser um garoto que não poderia correr e brincar como as outras crianças,
uma criança que precisaria ser submetida a uma operação atrás da outra para manter-se vivo!
Mas ele teria uma vida, e ela daria cada hora, cada segundo de sua vida para ele e para suas
necessidades, Emily jurou com firmeza.
       Marco olhou para Emily e percebeu a devastação em seus olhos. Ele queria lhe dizer que
não precisava temer nada e que manteria os dois em segurança, ela e o filho deles. Queria dizer
que estaria sempre com eles, acontecesse o que acontecesse. E que eles eram a única coisa
importante em sua vida. A notícia que acabaram de receber, tinha, de um só golpe, despertado
uma emoção tão complexa e, ainda assim, tão simples que ele não poderia negar. Amor...
       O que estava sentindo por Emily, no momento, era amor, o amor de um homem por uma
mulher, a mãe do seu filho, sua companheira, sem a qual sua vida não seria completa.
       Mais cedo, enquanto olhava as imagens na tela, ele vivenciou a mais extraordinária
sensação de resplandecência. Percebeu que nada poderia ser mais importante para ele do que
guardar essa preciosa vida que crescia e a mulher que a carregava.
       Nem poder, nem fortuna, nada, nem o trono de Niroli.
       Marco sabia que outras pessoas poderiam não entender, ele próprio mal entendia o que
estava vivenciando naquele momento. Mas, de algum modo, não era necessário entender ou ser
capaz de analisar, para ele era suficiente saber.
       Talvez ele tivesse viajado na direção desse lugar, para esses cruzamentos da vida, mais do
que imaginava. Talvez houvesse muitos sinais no decorrer dessa jornada que ele não observara.
Contudo, agora, não só os cruzamentos chegaram como foram transpostos de forma simples e
fácil, sem nenhuma hesitação ou dúvida. Ele não poderia ser o rei de Niroli e pai. Certamente
não o pai dessa criança, que sempre teria a vida em uma corda bamba e que nunca deveria ser
sujeitada aos rigores de uma majestade. Esse menino necessitaria da presença e do amor do pai.
E ele teria. Separadamente, nem ele nem Emily eram fortes o suficiente para essa criança, mas,
juntos, seriam.

     -- Eu tenho de voltar para Niroli.
     Eles estavam de volta à cozinha de Emily. A consulta com o cardiologista tinha sido
marcada e agora Emily inclinou a cabeça enquanto ouvia Marco.
     -- Sim, claro -- ela concordou.
       Esperava que ele dissesse isso, assim como também sabia que ele não exigiria seu retorno
para criar o filho na ilha. A família real de Niroli era arrogante e orgulhosa, tão orgulhosa e
arrogante para aceitar que um descendente não fosse normal. Não, Marco não desejaria uma
criança doente por perto para obrigá-lo a lembrar-se disso. Ela podia sentir a dor da rejeição em
nome de seu filho, mas era capaz de se conter. Marco é que não era merecedor do seu filho, não o
contrário. Não era merecedor do filho nem do amor de Emily.
       Marco estava desesperado para contar a Emily como se sentia, mas não era o momento
certo. Infelizmente, tinha a obrigação de informar suas intenções, primeiro, ao avô. Depois
poderia dizer a Emily o quanto a amava. Será que ela o amava? Sentia-se como se uma faca
estivesse cravada em seu coração. Mas, mesmo que ela não o amasse, ele pretendia ser um pai
integral para seu filho.
       -- Estarei de volta em tempo para a consulta com o cardiologista.
       Emily concordou com a cabeça. Ela não deveria deixar seus sentimentos tomarem conta
dela. Tinha de ser forte por causa do filho.
       -- Teria sido algo que ela fez ou deixou de fazer que causou a anomalia? -- perguntou ao
obstetra.
       -- Não -- dr. Bryant lhe disse. -- Às vezes a condição é genética, mas algumas vezes
simplesmente acontece, sem uma razão específica.

       -- O que quer dizer ao declarar que não quer mais a sucessão do trono?
       -- Eu quero dizer, vovô, que estou abdicando de meu direito à coroa. Pretendo fazer um
anúncio formal, mas queria que você fosse o primeiro a saber -- Marco informou ao avô.
       -- Você está renunciando ao trono de Niroli por causa daquela mulher e do filho dela.
       Marco percebeu a descrença na voz do avô.
       -- Minha mulher e meu filho. E, sim, estou desistindo do trono por eles. Por eles e pelo
nosso povo.
       -- O que quer dizer com isso?
       -- Isso nunca daria certo, vovô. Eu não poderia substituí-lo. -- Marco notou um certo ar
de satisfação nos olhos do velho homem.
       -- Para mim, isso seria muito limitador -- ele concluiu com firmeza. -- Nós não fizemos
outra coisa a não ser discutir desde que cheguei aqui. Você solapa qualquer tentativa de mudança
que eu faça.
       -- Porque elas não são certas para o nosso povo.
       -- Porque elas não são certas para você.
       -- O que quer fazer causaria uma discórdia que dividiria a ilha.
       -- Se você continuasse a me impedir, sim, haveria essa possibilidade. Niroli precisa de um
rei que a coloque no século XXI, eu acredito nisso firmemente. Mas também acredito que agora
não poderei ser o rei de Niroli. Isso não quer dizer que não me incomodo com minha terra natal
e com o meu povo. Eu me importo, e muito. Mas agora sei que posso fazer mais por Niroli e pelo
povo trabalhando fora dessa hierarquia.
       -- Espalhando anarquia, você quer dizer?
       -- Preparando um fundo de caridade para ajudar aqueles que mais precisam -- Marco
corrigiu.

       Havia uma certa ironia no fato de ter se recusado a vestir aquele uniforme formal
pesadamente decorado que seu avô lhe enviara em sua chegada a Niroli e vesti-lo agora, para sua
despedida formal, Marco admitiu. Mas, de algum modo, parecia que, ao vesti-lo nessa ocasião,
estava admitindo a tradição.
       A mídia mundial estava em alerta para seu anúncio público e a praça já estava tomada de
gente.
      Como se sentia diferente agora, comparando com o primeiro dia de seu retorno. Estava
cheio de determinação para cumprir um destino que o havia dominado.
      Ele acordou pela manhã com uma sensação de liberdade, com a impressão de ter
recuperado uma parte dele mesmo que aflorava, mas que ele fazia questão de negar.
      O criado lhe estendeu o chapéu com plumas. Ele ouvia o agudo som dos trompetes.
Andando devagar e majestosamente, ele chegou ao balcão. Sua entrada ocorreu ao som do Hino
Nacional de Niroli. Então, ele deu um passo à frente...


                                         CAPÍTULO DEZESSEIS

       Emily parou diante de uma vitrine para se olhar e ajeitou o cabelo. Tinha ido visitar um
cliente, mas mal conseguiu se concentrar por estar muito apreensiva com o que o cardiologista
poderia dizer. Uma parte dela queria antecipar a consulta, enquanto outra queria adiá-la. Ela
estava em frente a uma loja de aparelhos de TV e, ao olhar distraidamente para uma delas,
congelou ao deparar com Marco. A câmera se concentrava nele e, em seguida, mostrava a
multidão na praça.
       O que estava acontecendo? Emily só pôde pensar em uma coisa: era a posse formal de
Marco como rei. Ela desejava sair de frente da loja, mas acabou entrando.
       Enquanto o repórter comentava sobre as últimas notas do hino nacional de Niroli, Emily
estava concentrada no rosto de Marco. Esta poderia ser a última vez que o via.
       -- Povo de Niroli... O que tenho para dizer a vocês hoje me causa um imenso prazer e também uma
enorme tristeza. Imenso prazer porque, ao deixar vocês, estarei assumindo um dos maiores compromissos
que um homem pode fazer, um compromisso com o futuro através da próxima geração. Enorme tristeza
porque, para fazer isso, devo abdicar de minhas responsabilidades para com vocês, povo de Niroli...
       Emily quase pôde sentir a onda de surpresa que surgia na multidão que o ouvia. Seus
pensamentos eram um turbilhão. O que Marco estava fazendo? Ele era o futuro rei de Niroli e
nada poderia ou deveria mudar isso... Ela ouvia suas severas críticas ao avô e sabia o quanto
estava ansioso para fazer algo pelo seu povo. E agora ele estava dizendo...
       -- Eu acredito que Niroli e o seu povo necessitam de um governante com um perfil diferente do meu,
um governante que possa combinar o melhor do passado com uma caminhada rumo ao século XXI, é nisso
que meu avô e eu acreditamos. O rei Giorgio precisa de um herdeiro que o substitua, alguém em quem
confie e que vá preservar todas as coisas boas da nossa tradição. Niroli precisa de um rei que possa
conduzi-los ao futuro. Mesmo com toda a vontade do mundo, não posso ser esse rei.
       Um baixo murmúrio de objeção dominou o ambiente, era possível ouvir a voz dos mais
jovens gritando e declarando, de acordo com o que o repórter da TV informou, que Marco era o
rei que eles queriam.
       -- Não pense, meu povo, que eu os estou abandonando. Em breve serei pai de uma criança, e esse
fato me deu a consciência da importância do laço entre pais e filhos, entre uma geração e outra, entre um
governante e seu povo. Meu amor pelo meu filho me fez mudar e me deixou mais humilde, além de reforçar
o amor que sinto pelo povo de Niroli. Tudo isso é por amor, tanto pelo meu filho quanto por vocês, meu
povo. Estou abdicando da sucessão ao trono, mas nunca pensei em abandoná-los. Pretendo criar um fundo
que irá ajudar os cidadãos de Niroli mais necessitados. Isso proporcionará uma oportunidade para os
nossos jovens serem educados e poderem viajar para o exterior, para ampliar seus horizontes e, depois,
compartilhar o que aprenderam. É meu fervoroso desejo que esta ilha tenha um sistema de incentivo aos
jovens para que possam desenvolver suas potencialidades. Eu posso fazer isso melhor de fora da hierarquia
real. Ao mesmo tempo, estarei sempre dando apoio ao meu avô e a quem ele escolher para assumir o trono.
Peço a bênção de vocês, povo de Niroli, e sua compreensão pois algumas vezes é mais importante para um
homem ser apenas um homem, do que ser um rei...
       -- Com licença querida, nós já vamos fechar a loja.
       Com os olhos embaçados com as lágrimas, Emily olhou para o jovem que a abordava.
Marco saiu do balcão.
       Emily caminhava para casa refletindo sobre o que Marco tinha feito. Ele declarou para o
seu povo que estava abdicando do trono em função de seu filho, o filho dela. Por quê? Marco era
arrogante e orgulhoso, um perfeccionista. Será que ele ou o avô temiam que a existência de um
filho que não era perfeito pudesse, de algum modo, abalar o poder da família real de Niroli?
Teria seu avô o forçado a desistir, ou sua própria determinação o estimulou a abdicar? De
qualquer forma, ela não gostaria de ser responsável pela desistência do futuro rei de Niroli pelo
trono. Como também não gostaria que seu filho crescesse carregando o fardo e a culpa pela
decisão de seu pai ter se negado a cumprir o que Emily sabia que ele estava ansioso por assumir.
       Ela dobrou a esquina para entrar em sua rua e parou, o coração disparou por baixo das
costelas ao ver Marco parado em frente à porta de sua casa. Ridiculamente, seu primeiro impulso
foi dar meia-volta, mas ele já a tinha visto e caminhava em sua direção.
       -- O que está fazendo aqui? -- ela perguntou, quando ele a alcançou. --Acabei de vê-lo na
TV! Marco, você não pode abdicar. Por que fez isso? Isso não é...
       -- Essa decisão não é sua -- Marco retrucou calmamente. -- Era minha, e quanto a você
ter me visto na TV, bem, deve ter sido em algum programa reprisando os acontecimentos do
dia. Eu fiz o discurso de abdicação às 11h desta manhã.
       -- Não é justo você declarar em público que é por causa do meu filho -- ela condenou,
emocionada. -- Ele já vai ter muito o que enfrentar para ainda ter de lidar com a culpa de ter
sido responsável pelo...
       -- Nós podemos discutir isso lá dentro? -- Marco a interrompeu.
       Emily lhe estendeu as chaves e deixou que ele abrisse a porta.
       A pequena casa tinha o cheiro de Emily, Marco reconheceu, e também se deu conta do
quanto sentira saudades dela. Em breve, certamente, o ar teria o cheiro de bebê. A certeza de que
tinha tomado a decisão certa aumentou durante a viagem, a cada quilômetro que o aproximava
dela. Ele reconheceu o quanto aguardava ansioso para fazer parte dessa unidade familiar que
formavam com o bebê. Era como se uma porta se fechasse atrás dele e, junto com ela, um velho
ambiente que não era mais relevante em sua vida, enquanto outra se abria, com tudo o que
desejava.
       -- Não havia necessidade de você abdicar, Marco -- Emily reclamou assim que entraram
em casa. -- Eu sei o quanto queria ser rei, então, por quê?
       -- Se você tivesse ouvido o meu discurso na íntegra, saberia por que decidi abdicar e por
que era necessário fazer isso.
       -- Por causa do nosso bebê? Porque ele não é perfeito? Porque você tem vergonha dele e
junto com seu avô não quer associá-lo a Niroli?
       -- O quê? Vergonha dele? Você não poderia estar mais errada. Se tenho vergonha de
alguma coisa, é de mim mesmo por ter demorado tanto tempo para reconhecer o que realmente
importa para mim. Ou talvez tenha reconhecido, mas não queria admitir. Emily, quando você
estava fazendo a ultra-sonografia e vi nosso bebê, eu soube, acima de qualquer dúvida, que você
e ele são as coisas mais importantes no mundo para mim. Realmente, acho que já sabia
parcialmente disso desde a primeira vez que fui para Niroli e senti tanta saudade de você que
tive de voltar para vê-la. Com certeza eu sabia disso quando me disse que estava grávida, e tudo
o que conseguia pensar era em arrumar um jeito de mantê-la comigo. Eu não poderia e não
aceitaria o fato de que não era possível ser rei e tê-los ao mesmo tempo. E, então, você me disse o
quanto estava satisfeita por nosso filho nunca poder vir a ser rei, e foi como se você tivesse
destrancado uma porta dentro de mim. Por trás disso, estendem-se as lembranças de minha
infância, as constantes batalhas de meus pais com meu avô para me propiciarem uma infância
normal e meu próprio senso de solidão por ser quem eu era. No fundo, eu sabia que você estava
certa em não querer isso para nosso filho.
       -- Mas você queria ser rei! Você tinha tantos planos, gostaria de fazer tanta coisa, não
pode desistir de tudo isso.
       -- Eu não pretendo. Posso fazer todas essas coisas sem ser rei. De fato, posso fazê-las mais
facilmente. Meu avô nunca deixaria as rédeas do governo comigo e as constantes brigas e
hostilidade entre nós não fariam bem ao nosso povo. Posso fazer mais de fora das limitações da
realeza, além de poder fazer todas essas coisas com você ao meu lado. Amo você, Emily.
       Tinha tanta coisa que ela queria dizer, tantas perguntas, tantas lembranças do tempo em
que achava que ele não a amava. Mas, de certa forma, ela estava em seus braços e ele a beijava
com muito ardor, reivindicando uma paixão que poderia dizer muito mais do que um monte de
palavras.

       -- Ainda não acredito que isso esteja acontecendo -- Emily sussurrou para Marco meia
hora depois. Ela ainda estava em seus braços, mas só agora no quarto, deitados lado a lado em
sua cama. A forma como Marco controlou seu desejo em possuí-la, sendo gentil para proteger o
bebê, trouxe-lhe lágrimas de emoção aos olhos e inundou seu coração com o amor que sentia por
ele e que tanta amargura causara no passado.
       -- Você quer que eu a convença? -- Marco provocou-a sugestivamente, cobrindo-lhe os
seios com a mão.
       -- Talvez -- ela concordou, com falsa discrição.
       -- Certo, venha se vestir. -- Não era a resposta que ela esperava e isso ficou claro com a
aparente decepção que o fez rir.
       -- Nós vamos fazer compras -- ele disse. -- Vamos comprar uma aliança de casamento.
       Quando ela olhou para ele, Marco ressaltou:
       -- Você disse que gostaria de ser convencida. Não vejo maneira melhor de fazê-lo do que
me casando com você.
       -- Oh, Marco... não deveríamos deixar para fazer planos depois da ultra?
       -- Por quê? A provável deficiência cardíaca do nosso bebê não muda em nada os meus
sentimentos por ele e por você. Você sugeriu mais cedo que eu poderia estar com vergonha do
nosso bebê por ele não ser perfeito. Isso nunca aconteceria. Ele será perfeito para mim, Emily,
porque é nosso, perfeito em todos os sentidos.
       -- Oh, não -- Emily protestou. -- Vai me fazer chorar outra vez.
       -- Então terei que beijá-la outra vez também -- Marco disse, fingindo demonstrar tédio,
mas sorrindo ao mesmo tempo.

       -- Bem, então vamos dar uma olhada. Faz algumas semanas desde que fizemos a última
ultra-sonografia, isso deu chance para o bebê crescer e nos dará uma ideia melhor do que está
acontecendo. Como lhe disse na primeira consulta, nos dias de hoje, uma cirurgia intra-uterina
nos permite fazer muito mais coisas do que poderíamos no passado.
       Emily sentiu Marco apertar sua mão, mas não ousou olhar para ele para não desmoronar.
       As últimas semanas desde a primeira consulta com o cardiologista pareciam distantes.
Eles conseguiram tempo para se casar e visitar Niroli, onde o avô de Marco a recebeu e deu boas-
vindas à família. Marco aproveitou a oportunidade para atualizar o avô com relação aos planos
do fundo de caridade que prometera no discurso de abdicação.
       Agora, esperavam ansiosos pela opinião do especialista, após mais uma ultra-sonografia.
       -- Bem, no caso do bebê de vocês, eu não considero que uma operação seja apropriada.
       Emily deu um suspiro de desespero. Estaria querendo dizer que não havia esperanças?
       -- Qual é exatamente o prognóstico do nosso bebê? -- A voz de Marco não soava normal e
Emily pôde perceber a incerteza contida nela.
       -- Muito bom. De fato, excelente -- o especialista os informou, sorrindo. -- Há uma
pequena área na qual devemos continuar de olho, mas parece que está se desenvolvendo bem.
Algumas vezes, o bebê cresce e pára, e isso nos leva a fazer diagnósticos que posteriormente
temos de corrigir. Foi isso que aconteceu aqui. Inicialmente, isso nos levou a acreditar que o
coração do bebê de vocês não estava se desenvolvendo devidamente, mas os últimos exames
indicam que tudo está como deveria estar.
      -- Tem certeza? -- Emily perguntou ansiosa.
      -- Estou plenamente convicto. Já tinha certeza na primeira consulta, mas quis esperar e
ver como tudo caminharia antes de falar qualquer coisa. Por isso solicitei essa última ultra-
sonografia. É claro que devemos continuar a monitorar a situação, só por segurança. Mas minha
opinião é de que não há nada para se preocuparem. Seu bebê goza de perfeita saúde e se
desenvolve normalmente.
      Já na rua, Marco abraçava Emily com força e beijava carinhosamente as lágrimas que
escorriam em seu rosto.
      -- Mal posso acreditar nisso -- ela sussurrou. -- Oh, Marco... é como um milagre.
      -- Você é o meu milagre, Emily -- Marco disse suavemente. -- Você, nosso bebê e o
futuro que compartilharemos.

                                                     ***

      -- Como o rei tem lidado com as coisas?
      -- Não tão mal quanto temíamos. -- O graduado cortesão era versado em diplomacia e
educação e por isso não tinha a intenção de contar ao ajudante mais jovem o que presenciara no
aposento real. O rei interrompera um discurso sobre a estupidez do neto e herdeiro ao se
confrontar com o relatório que lhe entregaram, sobre um cirurgião australiano que estava à
frente de um novo tratamento para um problema cardíaco do qual o próprio rei sofria.
      Diante disso, não havia nada na fotografia fora de foco e na curta biografia do jovem
australiano que pudesse provocar tal reação. Mas o graduado cortesão que prestava serviço ao
palácio havia muito tempo também notou o mesmo que o rei.
      -- Quero que tragam esse jovem aqui, e agora -- o rei ordenou...



      No coração do deserto árabe, uma figura solitária pesquisa o reino que ama...

       Não era uma tempestade costumeira. Parecia que o vento havia sido mandado para puni-
lo. Os pequenos cristais de areia açoitavam seus olhos, mas ele não fazia nenhum movimento
para cobrir o rosto. Não tinha ido até o lugar para se esquivar dos elementos. Ele fora para
aceitar o que era dele, a terra que por séculos falava seu nome, o reino que, desde o primeiro dia
do seu nascimento, era seu por conquista. Mas por que não poderia ouvir o chamado...?
       Mais adiante, ele estudou seu caminho nas profundezas do deserto. Seu deserto. A terra
árida queimando seus pés, o vento hostil puxando sua túnica, seus cabelos, sua alma. Mas ainda
não encontrara nada. A sombra em sua mandíbula escurecia à medida que ele cavalgava pela
noite. As pálpebras pesadas nunca se fechavam em sono, as finas gotas de suor escorriam em um
fio salgado pelo corpo que era construído pela perseverança, pela graça, pelo perigo. Um corpo e
uma mente que podiam sentir a iminente batalha que enfrentaria. Uma batalha de direito e
obrigação. Uma batalha que poderia arrancá-lo desse reino, dessa casa, para um lugar que havia
bem no centro do seu ser.
       Pela manhã, ele retornou e encarou o sol diretamente, seus cílios grossos protegendo os
olhos do ferimento da claridade. Era hora de deixar aquele lugar. Essa terra árida lhe dera as
respostas, o capturara e lhe mostrara a verdade. Ele sorriu discretamente, demonstrando
entendimento. A jornada só havia começado...
       Acompanhe a série As Leis de Niroli e descubra mais pistas sobre este misterioso príncipe do
deserto e até onde sua jornada o levará.

