
O Mouro do Algarve

Penny Jordan



Ainda sobressaltada com o barulho que ouvira, Shelley sai do banheiro enrolada apenas em uma toalha. O quarto estava às escuras. De repente, como que surgido de
sua imaginação, um vulto se delineia na porta aberta. Ela não consegue reprimir o grito.
As luzes se acendem, e Shelley depara-se com Jaime. Instintivamente, recua um passo e a toalha cai... Vê o brilho sensual que surge nos olhos dele. Não há mais como
fugir. Aquele homem é seu marido e, agora que a encontrou, irá exigir-lhe a noite de núpcias!








Digitalização: Rita Cunha
Revisão: Cris Bailey
Formatação: Rita Cunha

Copyright: Penny Jordan
Título original: Passionate Relationship
Publicado originalmente em 1987 pela
Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra
Tradução: Vera Onoruto
Copyright para a língua portuguesa: 1989
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.
Av. Brigadeiro Faria de Lima, 2000 - 3º andar
CEP 01452 - São Paulo - SP _ Brasil Caixa Postal 2372

CAPITULO I


   Guiando o velho Citroen de Londres até Portugal, Shelley procurou manter-se dentro dos limites de velocidade. Agora que faltavam somente cinqüenta quilômetros,
ela mal podia controlar a tentação de pisar no acelerador. De súbito, sentiu uma profunda tristeza. Se tivesse feito aquela viagem alguns meses antes...
   Aos vinte e quatro anos, ela não tinha grandes esperanças ou ambições, mas a descoberta da verdade havia sido uma emoção terrível, deixando-a em estado de choque.
   Já era quase meio-dia; o sol de agosto lançava sombras na estrada poeirenta quando atravessou mais um lugarejo. Embora já tivesse várias vezes passado férias
no continente, era a sua primeira visita ao Algarve. Tudo estava sendo bem diferente do que esperava. Fizera a viagem pelo interior, detendo-se para observar a beleza 
das pequenas propriedades, com sua videiras e árvores frutíferas, cuidadas por homens curtidos pelas intempéries e por mulheres vestidas de preto. Comera em restaurantes 
situados em pequenas praças e ficara encantada com o carinho e atenção de todos.
   O Algarve era uma terra que há muito tempo atrás foi ocupada pelos mouros, que lhe imprimiram o cunho de sua civilização. Dali nasceu uma raça de aventureiros 
do mar que criaram um império para si.
   Pensando sobre o que lera a respeito do país, tentava controlar o nervosismo que sentia. Nervosa, ela? Shelley riu, pensando em como as suas colegas de trabalho 
ficariam surpresas se a encontrassem naquele momento.
   Sabia que no trabalho tinha a reputação de ser fria e decidida. Controlada e retraída demais aos olhos de muitos. Uma das professoras da universidade uma vez 
lhe dissera que ela tinha medo de se relacionar com as pessoas e estava sempre prevenida contra elas. Após a formatura, escolhera deliberadamente uma grande organização, 
ao invés de uma firma pequena, desejando o anonimato que um lugar assim poderia lhe proporcionar; necessitava disso para preservar o sistema de defesa que criara 
para si.
   Progredira com rapidez e fora promovida a chefe do departamento responsável por todos os contatos da companhia no exterior. Já viajara a negócios para a Austrália, 
Estados Unidos e até mesmo para o Extremo Oriente; contudo, nenhuma dessas viagens lhe proporcionou um décimo do estado de excitação e ansiedade que sentia agora. 
Mas também essa viagem era diferente. Era uma viagem ao passado, para encontrar a família que, há quatro semanas atrás, nem sabia possuir.
   Mesmo naquele momento, mal podia acreditar na frágil cadeia de coincidências que a trouxera até ali. Se não tivesse recusado o convite de Warren Fielding, e decidido 
passar o domingo na sala de leitura do museu local, não teria visto o anúncio, e nunca saberia a verdade.
Através dos anos, vários homens tinham demonstrado interesse por ela, embora não pudesse compreendê-los direito. Sentia-se tão desinteressante e comum... Era alta, 
possuía cabelos castanhos e fartos, com reflexos acobreados. Sua pele clara e os olhos esverdeados imprimiam-lhe, porém, uma rara beleza.
   Como desde cedo se convencera de que nenhum homem gostaria de se casar com ela, também não sentia necessidade de impressionar o sexo oposto. Assim sendo, escolhia 
suas roupas e maquiava-se de acordo com suas necessidades; jamais para agradá-los.
   Shelley não entendia como alguns homens pareciam achar a sua indiferença um desafio. Warren Fielding era um dos mais persistentes. Era americano e cada vez que 
vinha a Londres a procurava, e ela descobrira que a melhor defesa contra os convites insistentes era simplesmente nunca estar em casa, recusando-se a atendê-lo pelo 
telefone.
   Seu círculo de amigos era muito restrito, composto apenas de moças com quem estudara em Oxford, quase todas casadas ou trabalhando no exterior. Por isso, encontrava-se 
só naquele domingo, na sala de leitura de um museu.
   Não sabia por que resolvera dar uma olhada na coluna de classificados... jamais poderia esquecer o choque que tivera ao ler seu nome no jornal. Lera e relera 
o anúncio, imaginando por que um escritório de advocacia, e principalmente com um nome tão pomposo como Macbeth, Rainer & Buccleugh, pretenderia entrar em contato 
com ela.
   Esperara até a quarta-feira da semana seguinte antes de telefonar para aquele número de Londres, não querendo admitir a própria curiosidade. Marcaram uma entrevista 
para a tarde do mesmo dia e, ao contrário do que esperava, descobrira que Charles Buccleugh era relativamente jovem, beirava os quarenta anos, tinha um sorriso encantador 
e uma escrivaninha cheia de fotos de família.
   Quando mencionara o nome do pai, seu primeiro impulso fora o de se levantar e sair da sala. Tivera de controlar-se. Há anos atrás convencera-se de que havia milhares 
de crianças iguais a ela.
   Soubera pela avó a história triste e comum do casamento dos pais. Sua mãe casara-se contra a vontade da família; não havia sido nenhuma surpresa que o casamento 
tivesse acabado daquele modo. Era o que sua avó sempre lhe contara. Assim que ele soubera da gravidez, começara a negligenciar a jovem com quem se casara. Desaparecia 
por semanas a fio, dizendo que estava procurando emprego. A avó já havia previsto isso e dizia que fora uma graça de Deus o avô não ter presenciado o desenlace desastroso.
   Shelley sabia que o avô morrera antes do nascimento dela e que o pai abandonara a mãe, deixando-a sozinha aos dezenove anos.
   Desde o início do casamento, a avó insistira para que viessem morar com ela, pois não podia permitir que a filha fosse arrastada para um apartamento minúsculo 
e sem conforto. O pai só se interessava pela pintura. Não fazia nenhum esforço para procurar um emprego decente. O desaparecimento dele causara um forte desgosto 
à mãe. Ficara seis semanas em estado de choque; a menina nascera prematura e ela morrera de parto. Quatro semanas depois, a avó ficara sabendo da morte do pai da 
menina num acidente de carro. Contando-lhe esses fatos, aconselhava a neta a não ceder seu coração a homem nenhum.
- No meu tempo, as mulheres tinham que se casar - dizia ela. - Mas com você é diferente. Tem uma escolha. Não quero que você sofra.
   À medida que crescia, Shelley foi descobrindo que o casamento dos seus avós não fora feliz. O avô tivera um caso durante os primeiros anos do casamento e isso 
havia sido suficiente  para estragar a relação para sempre.. De qualquer forma, a amargura da velha e o desaparecimento dos pais deixaram marcas profundas na menina. 
Mas, naquele instante, diziam que o  pai não morrera, e que durante os últimos oito anos tentara desesperadamente encontrá-la.
   A história revelada por Charles Buccleugh era quase fantástica demais para ser verdade. Ao contrário do que a avó lhe contara, seu pai realmente procurava emprego 
e acabara encontrando um em Londres. Escrevera para a esposa, mãe de Shelley, dando a boa notícia e que estava voltando para buscá-la.
   Fora nessa viagem de volta que sofrerá o acidente. Ficara muito ferido, tão mal que não pôde revelar aos médicos e enfermeiras que era casado. Só ficaram sabendo 
quando pôde contar tempos depois.
   Ajudaram-no a escrever uma carta para a esposa, informando-a do que lhe acontecera, mas a resposta veio através da avó, contando-lhe que a esposa e a criança 
estavam mortas.
   O estado de saúde dele era grave, não poderia deixar o hospital e viajar para casa. Uma semana depois, recebera outra carta da sogra, avisando-o de que ela cuidara 
dos funerais e que não queria mais vê-lo.
   Dilacerado pela dor, ele podia entender que ela devia culpá-lo pela tragédia; aos poucos, começou a refazer a sua vida. Sempre quisera ser um artista e com o 
dinheiro que recebera do seguro devido ao acidente, viajou para Portugal para dedicar-se à pintura.
   Anos depois, novamente casado com uma viúva, mãe de dois filhos do primeiro casamento, tornou a encontrar-se com uma pessoa de sua cidade natal, que passava férias 
no Algarve. E fora por intermédio desse amigo que ficara sabendo da existência da filha. Nesse ínterim, porém, a avó já havia falecido, e Shelley passava por uma 
sucessão de orfanatos. Apesar de todos os esforços, não conseguira reencontrá-la.
   Mas, naquele instante ele já estava morto; o seu último desejo havia sido de que ela fosse descoberta e era este, então, o motivo do anúncio.
   - Há uma herança para a senhorita no testamento - disse-lhe Charles Buccleugh. - Mas terá de entrar em contato com os advogados portugueses para obter maiores 
detalhes. Estamos apenas seguindo as instruções do seu meio-irmão, o conde Jaime Y Felipe de Hilvares, para encontrá-la.
   Surpreendeu-se um pouco diante do título, mas evitou demonstrá-lo. Sob a sua calma exterior diante do advogado, ainda não podia aceitar o fato de sua avó ter 
deliberadamente ocultado a verdade. Sabia que a avó era uma pessoa amargurada que não gostava do sexo oposto, mas descobrir que ela mentira a respeito da morte de 
seu pai era algo que lhe fugia à compreensão.
   - Tantos anos perdidos...
   Sem perceber, falara alto, ao passar por um outro vilarejo. Havia então uma bifurcação na estrada à sua frente; uma delas descia de encontro ao mar, que brilhava 
sob o sol escaldante. A outra subia o morro. Era este o caminho que deveria seguir, que a levaria à casa do conde e, decerto, aos demais membros da família. A sua 
família.
   Todos aqueles anos desejara ter uma família, achando que estava desejando o impossível, quando na realidade... Uma outra pessoa teria chorado pelo que sua vida 
poderia ter sido, mas Shelley não era assim.
   Quando era criança, sentia que, aos olhos da avó, ela estava marcada pelo sangue do pai e desde cedo aprendera a esconder seus sentimentos e a dor. O que sentia 
agora não podia aliviar com lágrimas.
   Pensava em tudo o que perdera; anos de convívio com o pai e que agora não eram mais possíveis. Não estava interessada no que ele lhe deixara no testamento. Não 
era esse o motivo que a trouxera a Portugal. O que ela queria era ouvir falar dele.
   Será que o pai também sentira essa angústia que a dominava? Uma mistura de amargo ressentimento e compaixão pela mulher que deliberadamente os separara.Uma placa 
indicava a direção que devia tomar, e a estrada passava entre os vinhedos. O seu meio-irmão era um produtor de vinho. Essas terras deviam ser suas. Tudo o que sabia 
a respeito da segunda família do seu pai, era que o enteado era mais velho que ela e a enteada mais nova. Ficou surpresa ao descobrir que a madrasta era descendente 
de ingleses. Que tipo de mulher seria ela, que se apaixonara por  um conde português e por um artista inglês pobre? De súbito, teve um pensamento desagradável. Será 
que o seu pai se casara por dinheiro? Procurou afastar essa idéia da cabeça. Já não decidira que era tolice ficar imaginando coisas sem fundamento? Não sabia nada 
sobre a família do pai ou da sua vida em Portugal, exceto o fato de ele ter continuado a pintar. Essa informação lhe fora fornecida por Charles Buccleugh.
   Os advogados lhe informaram que o meio-irmão desejava que ela fosse à sua casa. Achou o pedido um tanto autoritário mas, como tinha direito a alguns dias de férias, 
não via razão para recusar. E se notasse alguma incompatibilidade entre ela e a família, simplesmente entraria em seu carro e voltaria para casa.
   O medo e a ansiedade que sentia eram emoções desconhecidas para ela. Em geral, não se permitia o luxo de ficar nervosa, mas agora o seu autocontrole havia desaparecido. 
Junto à curva do morro via-se uma construção cujas paredes brancas e telhados avermelhados formavam um belo contraste; Shelley a achou linda e muito pitoresca. O 
impacto daquela visão foi tão forte que teve de fechar e abrir os olhos várias vezes para assegurar-se de que não estava sonhando. As videiras chegavam até o muro 
que cercava a casa e os jardins e, embora fosse impossível àquela distância, poderia jurar que ouvira o som das águas caindo de uma fonte. Em sua imaginação, podia 
ver os pátios que eram comuns nas construções mouriscas, sentir o aroma forte do café e o gosto adocicado dos bolinhos tão apreciados por esse povo.
   A vista parecia-lhe tão familiar que não podia crer que nunca a vira antes. Mas era apenas imaginação. Pegou a bolsa para verificar o cabelo e a maquiagem. O 
rosto que via no espelho estava como sempre; a expressão levemente distante e retraída, o cabelo farto e bonito. Era normal que seu coração começasse a bater acelerado 
ao voltar a ligar o motor do carro, mas como não estivesse acostumada a isso, sentia-se ainda mais assustada. Uma estrada irregular e sem calçamento a levou até 
a casa. O muro rodeando a construção era mais alto do que imaginava. O portão de madeira que protegia a entrada estava aberto e, quando Shelley passou por ele, ouviu 
o som da água. Então não estava enganada.
   Vista de perto, a casa parecia-lhe maior. Ouviu um cachorro latindo, quebrando o silêncio da tarde. Chegara na hora da sesta. Com o motor parado, o calor no interior 
do carro tornou-se sufocante. Ao sair, observou o arco da porta à sua frente. Era no mesmo estilo da entrada que acabara de transpor, e imaginava que deveria levar 
a um pátio interno, tão apreciado pelos mouros.
   O ruído dos cascos de um cavalo se aproximando atraiu-lhe a atenção. O sol batia-lhe nos olhos quando se voltava para olhar o cavalheiro. Teve a impressão confusa 
de ver um homem alto, de cabelos escuros, montado num cavalo magnífico, antes de ser forçada a fechar os olhos diante da claridade. Antes de reabrir os olhos, ambos 
desapareceram nas sombras.
   Colocou os óculos de sol e olhou novamente para o local onde o homem fora; segundos depois ele postava-se à sua frente, ainda montado.
   - É a srta. Howard?
   Quem quer que fosse, falava um inglês perfeito, embora a sua voz fosse cheia de sarcasmo. Nunca fora de deixar passar um desafio sem revidar. Ergueu a cabeça 
e, falando com o tom mais frio possível, respondeu:
   - Sim, sou eu. E o senhor?
   - Seu meio-irmão. Jaime y Felipe de Hilvares, mas pode chamar-me de Jaime. - Enquanto falava, desceu do cavalo, e vindo da casa surgiu um criado que pegou as 
rédeas para levar o animal.
   Ele disse algo em português e sua voz tornou-se mais suave e mais amável do que quando falara com ela. O rosto do criado abriu-se num sorriso.
   - Sim, excelentíssimo... sim.
   Sem querer, sentiu um choque. Naturalmente sabia que o meio-irmão tinha um título de conde, mas aquele tratamento era algo que não esperava.
   Parecia arrogante, pensou, ao observá-lo disfarçadamente, procurando dominar a impressão de ter entrado de repente em território desconhecido e hostil. Decidiu 
que não iria deixar que isso a colocasse em desvantagem. Se o seu meio-irmão queria ser arrogante e tratá-la com desdém por ela não ter um título, logo descobriria 
que não se acovardava facilmente.
   - Está muito quente aqui fora, Jaime; eu fiz uma longa viagem, estou cansada...
   - É verdade, mas você parece muito bem. - Olhava para ela atentamente. Seus olhos acinzentados observavam seu corpo esbelto vestindo jeans e blusa branca. - Sentimo-nos 
honrados que tenha resolvido finalmente fazer uma visita. E fez bem em lembrar-me de que não estou sendo cortês em mantê-la aqui fora no sol. Por favor, queira seguir-me.
   Sua voz estava novamente cheia de ironia, quando se aproximou dela. Os modos dele sugeriam que estava se controlando e que sob a superfície educada existia uma 
antipatia que procurava disfarçar. Mas por que haveria de antipatizar com ela? A luz bateu no rosto dele, revelando pela primeira vez seus traços, que eram outra 
herança da ocupação dos mouros no Algarve. Jaime tinha a pele bronzeada, enquanto a dela era muito clara. Sentiu-se intimidada ao lado desse homem de cabelos escuros 
e pele dourada, e também pequena e frágil. Não esperava que ele fosse tão alto. Os ombros largos e corpo musculoso só ressaltavam essa impressão. Quando o viu andar 
até a porta, Shelley notou sua elegância.
   - Pensei que quisesse entrar por causa do calor... - Olhava para ela e sua expressão era educadamente distante, mas a sua boca o denunciava. O choque ao notar 
essa antipatia afastou o seu embaraço ao ser apanhada observando-o.
   O ar distante, até poderia aceitar e compreender. Aliás, ela também agia dessa forma com estranhos. Mas, e o desprezo? Sabia que a maioria das pessoas a admirava 
e respeitava. No trabalho, já enfrentara homens que diziam desprezar as mulheres em geral, mas o seu modo de agir acabava convencendo-os de que não se deixaria influenciar 
por essas táticas antifeministas. Aliás, Jaime não parecia ser contra as mulheres, não estava tentando provar a superioridade masculina. Mas, desprezava-a. Vira 
isso com clareza nos olhos dele. Por quê?
   Seguiu-o até o hall. As venezianas estavam fechadas para afastar o calor do sol e, momentaneamente cega, ela tropeçou e ele instintivamente a segurou.
   Sob o tecido da camisa os músculos estavam rígidos. Sentiu naquele toque todo o desprezo que ele parecia sentir. Mesmo assim, ajudou-a a equilibrar-se.
   Talvez não tivesse gostado do seu aspecto, pensou Shelley enquanto seus olhos se habituavam à pouca luz. Talvez... Mas o que lhe importava o fato de ele não gostar 
dela? Viera com um único propósito: descobrir coisas sobre o seu pai. A herança era secundária e desinteressante. Ela não tinha uma fortuna igual a do seu meio-irmão, 
mas um bom emprego, que lhe bastava para sobreviver desde que deixara Oxford. Gostava e sentia-se orgulhosa da sua independência financeira. Ficaria contente com 
qualquer coisa que o pai lhe deixasse, porque significava que gostava dela, mas não pelo valor monetário.
   Havia várias portas no hall. Quando ele abriu uma delas, explicou que a parte principal da casa fora construída em torno do pátio interno, e que a maioria dos 
quartos tinham vista para esse agradável oásis.
   - Através dos anos, foram construídos pátios menores para satisfazer as necessidades da família. É costume, aqui em Portugal, várias gerações morarem na mesma 
casa. Herdei-a do meu pai quando atingi a maioridade, mas naturalmente minha mãe e minha irmã moram comigo.
   - E meu pai...
   Houve uma pequena pausa, antes dele responder friamente.
   - Ele também ficava aqui às vezes, embora preferisse a própria casa, que fica à beira-mar.
   O constrangimento em sua voz deixou Shelley intrigada.
   - Essa casa...
   - Vejo que está ansiosa para descobrir a situação financeira do seu pai, srta. Howard - disse ele ríspido, tornando evidente que, embora lhe tivesse dado permissão 
para usar seu nome, preferia manter uma fria distância entre eles não usando o dela. - Mas esses assuntos devem ser discutidos com o advogado de Lisboa. Eu já providenciei 
para que viesse amanhã discutir os assuntos referentes ao testamento do seu pai. Agora, peço licença para me retirar. Vou mandar a criada acompanhá-la até o seu 
quarto. Ela lhe levará um refresco. Aqui nós jantamos mais cedo do que na Espanha. Em geral, às oito horas. Luísa lhe dirá.
   Já se afastava dela, que mal podia acreditar que de fato ia deixá-la sozinha. Descobriu que se sentia mal naquele ambiente estranho, embora fosse lindo.
   - Sua mãe e sua irmã...
   - Saíram para fazer compras, mas estarão de volta para o jantar.
   Olhou para o seu rosto e sorriu quase com crueldade.
   - O que há? Certamente não esperava ser recebida com uma banda de música. Devo dizer que admiro a sua... coragem, srta. Howard. Não são todos os filhos que se 
dignam visitar a casa do pai somente à procura de lucros financeiros. Quando eu penso nas tentativas dele para encontrá-la... sua dor... - Engoliu em seco e, além 
do choque pelo falso juízo que ele fazia a seu respeito, mais uma vez Shelley teve a impressão de uma raiva sendo mantida sob controle. - Não, você não é bem-vinda 
em minha casa. Não vou fingir. Pelo amor e respeito que tinha pelo seu pai, estou disposto a fazer com que os desejos dele sejam cumpridos. Minha mãe não está aqui 
para recebê-la porque ela ainda está sofrendo muito pela perda. Seu pai foi a pessoa mais importante da vida dela. Por que não veio antes, quando ainda estava vivo? 
Foi apenas a herança que a trouxe, não é mesmo?
   Lançou a pergunta de maneira violenta, e ela ficou tão aparvalhada que nem pôde responder e ele deixou-a abruptamente. Parada ali na sombra, Shelley sentiu um 
arrepio. Então sabia o motivo do desprezo dele! Pensava que... Respirou fundo, pensando se deveria chamá-lo e contar-lhe a verdade, mas estava tão cansada, sentia-se 
tão fraca e abalada, que preferiu deixar para mais tarde.
   Teria dado qualquer coisa para sair dali e nunca mais voltar, mas devia ficar pela memória do pai. Encarando as coisas pelo ponto de vista do seu meio-irmão, 
talvez ele e a família tivessem boas razões para pensar de tal modo, mas poderiam ter-lhe dado o benefício da dúvida. Poderiam ter esperado até conhecê-la... A teimosia 
e o orgulho que herdara de sua avó aconselhavam-na a partir naquele momento e ignorar a herança do pai, mas já estava muito envolvida para sair sem cumprir sua missão.
   Viera para Portugal com uma finalidade, que era a de descobrir coisas sobre o pai, de cuja existência só soubera recentemente. Não deixaria que o seu meio-irmão 
arrogante ou a sua família a impedissem de fazê-lo. Podiam pensar o que quisessem sobre ela, mas estava disposta a esclarecer que não fora a ganância que a levara 
até lá, mas somente o desejo de ouvir falar a respeito do pai. Silenciosamente, uma jovem aproximou-se dela.
   - Meu nome é Luísa - disse-lhe com um sotaque encantador. - Quer que eu a acompanhe até o seu quarto?
   - Sim, por favor.


CAPÍTULO II

   Shelley não compareceu ao jantar às oito horas, mas não foi proposital. Já eram mais de dez horas quando finalmente acordou de um sono agitado. Olhou em volta 
e sentiu um aperto no estômago, uma sensação de desespero.
   Viera para Portugal com tantas esperanças! Com idéias tolas e românticas. Começava a achar ridículo o seu desejo de encontrar uma família. A espécie de família 
que sempre sonhara ter, irmãos, irmãs, tias e primos, como ouvira tantas vezes as amigas contarem. A família que após a morte da sua avó ela fingia não precisar.
   Os sonhos custavam a morrer, mas tinha de reconhecer que o seu terminara naquela tarde. Não era bem-vinda a Portugal. Mesmo quando os mal-entendidos quanto às 
suas razões para vir ao Algarve estivessem resolvidos, ela ainda não seria aceita. O seu orgulho exigia que não deixasse a propriedade enquanto não explicasse a 
Jaime exatamente porque viera e que, depois disso, ignorasse os pedidos de desculpas dele.
   Aliás, ele não era o que esperava de um meio-irmão. Era impossível imaginá-lo como um irmão carinhoso. Sentiu um arrepio ao lembrar a maneira desdenhosa como 
a olhava. Pela janela podia ouvir os grilos no jardim e o ar quente da noite movia as cortinas fazendo-a lembrar-se de que estava num país estranho. Estava tensa 
demais para conseguir voltar a dormir. As suas malas estavam sobre uma cômoda. Alguém tirara as roupas enquanto dormia. Abriu o armário e apanhou um vestido branco 
de algodão.
   Saiu do quarto e conseguiu chegar sem dificuldades à escada, mas quando chegou ao hall ficou confusa, sem saber qual seria a porta para a cozinha. Ao acordar, 
sentira a garganta seca e precisava beber alguma coisa. Os anos passados nos orfanatos tinham-na ensinando a proteger-se contra as ofensas e o sofrimento causados 
pelos outros. Já fazia muito tempo que ninguém a magoava, e ainda mais tempo que não chorava. Mas hoje chegara bem perto dessas duas coisas.
   Teve um sobressalto ao ver o seu anfitrião vindo em sua direção.
   - Afinal decidiu nos dar a graça da sua presença. É uma pena que não tenha vindo para o jantar.
   A insolência e o desprezo em sua voz afastaram as boas intenções de não deixar que a provocasse.
   - Por que deveria? Você sabe exatamente por que estou aqui, e como deixou bem claro, não existe necessidade de gentilezas entre nós.
   Notou que aquelas palavras atingiram-no fortemente. Ele enrubesceu, decerto de raiva e não de embaraço; seus olhos brilharam. Lembrou-se de ter lido que os portugueses 
descendentes dos mouros eram pessoas muito orgulhosas e corretas e achava que não gostara da crítica à hospitalidade.
   Animada pelo sucesso, acrescentou.
   - Obviamente você é um homem inteligente, Jaime, para ser capaz de avaliar e analisar as reações das pessoas antes mesmo de conhecê-las.
   Desta vez ele já conseguira controlar-se. A sua voz era sarcástica quando respondeu:
   - Você me lisonjeia. No seu caso não foi necessário usar muita inteligência. Bastou olhar para os fatos. Uma filha que se recusa a ver o pai e somente aparece 
após a sua morte, quando milagrosamente descobre que lhe deixou algo de valor, e que não teria se dado o trabalho de vir, se eu não tivesse insistido. Por que nunca 
procurou encontrar seu pai? Enquanto era criança, posso entender que obedecesse aos desejos da sua avó, mas depois do falecimento dela... Soube pelos advogados que 
tinha quatorze anos nessa ocasião e, certamente, deveria sentir curiosidade a respeito do pai, vontade de vê-lo.
   Seu coração batia tão acelerado que tinha dificuldade em respirar. Era evidente que Jaime não conhecia a verdade, que a sua avó a fizera acreditar que o pai estava 
morto. Mas o mesmo orgulho e teimosia que a ajudara a suportar tanta coisa durante a infância, agora não permitia que pedisse a compreensão desse homem.
   Ao invés de contar-lhe tudo, ela disse secamente:
   - Por quê? - O desprezo que via nos olhos de Jaime aumentou sua raiva, empurrando-a além da barreira da lógica e da cautela a ponto de dizer-lhe com a voz cheia 
de emoção. - E com que direito se atreve a me criticar? Você não sabe nada a meu respeito, nem dos motivos que me trouxeram até aqui. Você é incrível. Tem a arrogância 
de criticar-me e de condenar-me sem mesmo saber o que aconteceu. - Seus olhos pareciam enormes no rosto pálido demais. A violência das suas emoções esgotavam suas 
últimas reservas de energia. Estava tremendo, tal a intensidade do que sentia. Sabia que não era adversária para esse homem, nem física nem emocionalmente, mas estava 
decidida a enfrentá-lo. - Não vou ficar nem mais um minuto nesta casa! - falava alto agora, havia perdido todo o controle. - Vou embora agora!
   Virou-se rapidamente, esquecendo a sede e com um único desejo: abandonar aquela casa o mais depressa possível. Todavia, foi impedida de afastar-se por dedos fortes 
que seguraram-lhe o braço.
   - Fique quieta!
   Voltou-se para ele com aversão e foi obrigada a ficar imóvel, quando subitamente viu uma senhora surgindo da porta por onde ele viera.
   - Jaime, querido, o que está acontecendo?
   Falava em português mas, mesmo assim, Shelley podia adivinhar que essa mulher de cabelos claros não era portuguesa. Então essa era a esposa do seu pai... sua 
madrasta. Ao olhar para aquele rosto delicado e frágil, viu muito sofrimento. Sim, essa mulher amara o seu pai. Uma inesperada dor apertou seu coração ao ver aqueles 
olhos azuis cheios de preocupação. A mulher olhava-os interrogativamente.
   - A srta. Howard quer nos deixar - disse ele secamente. - Eu estou tentando demovê-la dessa idéia, pois o vilarejo não tem nenhum hotel e, além disso, o advogado 
virá amanhã cedo para conversar sobre o testamento do pai dela.
   Pela primeira vez a sua madrasta a encarou.
   - Então você é a filha de Phillip. Seu pai... - os olhos encheram-se de lágrimas e Jaime soltou o braço de Shelley e foi para junto da mãe. Vendo o contraste 
entre a maneira com que se dirigira a ela, Shelley sentiu o ressentimento aumentar.
   Ansiava por dizer que não era justo. Que não fora responsável pelo afastamento do seu pai. Que ela também sofrerá, mas a prudência e a dor impediam-na de falar. 
Não queria revelar a sua vulnerabilidade diante desse homem. Ele se regozijaria ao vê-la sofrer. Viu a porta abrir-se novamente e uma jovem aproximou-se. Os laços 
portugueses eram menos evidentes em sua meia-irmã do que em Jaime, mas possuía o mesmo cabelo preto e pele morena.
   Jaime disse-lhe algo em português e, olhando rapidamente para Shelley, ela afastou-se levando a mãe.
   - Eu não a aconselho a partir esta noite - disse Jaime com frieza após a saída da mãe e da irmã. - Naturalmente, se insistir, não tenho meios de impedi-la. Mas, 
como já mencionei, o advogado estará aqui amanhã e tem muitas coisas a lhe dizer.
   - E eu também tenho muitas coisas para dizer a ele. - falou Shelley com violência. - Muito bem, excelentíssimo - disse o título com sarcasmo. - Ficarei até falar 
com ele, mas acredite-me, aceitar a sua hospitalidade é um sacrifício enorme para mim.
   Antes que ele pudesse retrucar, Shelley virou-se rapidamente e subiu a escada. Ainda tinha sede, mas preferia morrer antes de pedir-lhe um copo de água. Como 
o odiava!
   Já estava deitada, quando ouviu uma leve batida na porta. Ficou tensa enquanto ela se abria.
   A última coisa que esperava ver era o seu meio-irmão trazendo uma bandeja com chá e sanduíches. Olhou espantada enquanto ele a colocava sobre a mesa-de-cabeceira.
   Notou o seu espanto e disse com ironia.
   - Você pode não ser bem-vinda, mas não costumamos deixar os nossos hóspedes morrerem de fome.
   Sentiu água na boca ao pensar na xícara de chá, mas apenas disse um frio "obrigada". Aliás, estava tão surpresa que não conseguiria dizer outra coisa. Pensar 
que ele fora capaz de providenciar algo para ela comer e beber, depois da discussão que tiveram, surpreendeu-a. Mas talvez o seu temperamento latino estivesse mais 
acostumado a essas cenas do que ela. Entretanto, Jaime não lhe pareceu uma pessoa temperamental, longe disso. A primeira impressão fora a de um homem frio e controlado.
   - Minha mãe pede desculpas por não ter vindo cumprimentá-la, mas como deve ter notado, ainda está sofrendo muito com a morte do seu pai.
   - E eu não, você quer dizer.
   A hostilidade estava novamente presente. Seus olhos refletiam o seu desprezo quando se inclinou em sua direção, apoiando-se sobre o colchão.
   - Você é quem disse isso, não eu - falou com frieza. - Mas já que falou, aproveito para ressaltar que a sua falta de sentimentos é um tanto... estranha.
   Shelley poderia lhe dizer que chorara muito pelo pai durante todos esses anos, e mais ainda ao saber a verdade. Mas a sua dor era uma coisa particular. Poderia 
lhe dizer também que, ao contrário da madrasta, ela não tinha em quem se apoiar, ninguém para confortá-la. Ao invés disso falou com sarcasmo.
   - Estou surpresa em ver que existe alguém ou alguma coisa que possa perturbá-lo, Jaime, e ainda mais tratando-se de alguém tão insignificante e indigna como eu.
   - Indigna, talvez, mas nunca insignificante.
   Shelley prendeu a respiração e seu coração bateu mais rápido. Ele estava insinuando que a achava desejável? Ora, claro que não! Impossível! Sem motivo algum ela 
sentiu-se embaraçada pelo fato de estar na cama, de camisola, embora fosse um modelo simples e sóbrio, sem a mínima pretensão de ser provocante. Por um momento, 
inexplicavelmente, imaginou como seria ser abraçada por ele e sentir aqueles lábios másculos acariciando os seus. Chocada com a direção que os seus pensamentos estavam 
tomando, recuou um pouco, olhando-o assustada.
   Como se a sua mente tivesse captado os seus pensamentos, Jaime levantou a mão e tocou seu rosto. A sensação dos dedos em sua pele fez com que recuasse mais e 
ele pareceu divertido com a reação dela.
   - Desagradável, não é? Mas a natureza gosta de nos pregar peças. No meu papel de enteado do seu pai, eu a desprezo e não gosto de você como filha dele. Mas, como 
homem, não posso evitar de sentir um desejo incrível de descobrir se todo esse calor e temperamento que demonstra ter estariam presentes se estivéssemos juntos na 
cama. Mas não se preocupe. Para o nosso bem, pretendo assegurar-me de que nenhum de nós venha a fraquejar diante de um desejo proibido.
   Será que ele a desejava realmente ou estava somente tentando intimidá-la? Observou-o sem dizer nada. Jaime levantou-se e foi até a porta. Poderia ter dito milhões 
de coisas a ele. A mais importante seria negar que sentira algum desejo, embora inexplicavelmente não lhe dissera nada.
   Dormira muito mal e sentia-se cansada. Estava diante do espelho e pensava que roupa deveria usar para o encontro com o advogado. A roupa era importante. Aprendera 
no mundo dos negócios que era impossível errar, ao julgar a pessoa pela sua maneira de vestir. Se estivesse na Inglaterra não teria problemas. Um dos tailleurs que 
usava para o trabalho seria o ideal, mas não trouxera nenhum.
   Agora que encontrara o seu terrível meio-irmão, vira que fora um erro. Se ele a tivesse encontrado vestindo um tailleur elegante e caro, ao invés da simples jeans 
e blusa de algodão, ele não teria se atrevido a falar daquela maneira ofensiva com ela.
   Passava um pouco de blush quando notou que sua mão não tremia. Com a manhã, voltara a ter o seu autocontrole normal. Aliás, não podia entender a explosão emocional 
da noite anterior. Decerto fora motivada pelo cansaço e pelo choque dos últimos acontecimentos. Compreendia agora que a reação da família do seu pai não poderia 
ter sido diferente. Quando Jaime a acusara de que o seu motivo era a ganância, ele não percebia que o seu julgamento errado despertava suspeitas sobre os seus próprios 
motivos, que poderiam não ser assim tão inocentes.
   Era evidente que, se o pai lhe deixara algo isto significava que alguma coisa não ficaria com a família. Mas certamente, com toda a fortuna de Jaime, não poderiam 
lhe negar uma pequena lembrança que o pai quisesse lhe deixar.
   Algumas pessoas ricas eram conhecidas por sua sordidez, mas o fato de Jaime dizer que a desejava... sua mão tremeu novamente. Sem dúvida dissera aquilo apenas 
para desarmá-la. Um homem bonito como ele, com toda aquela sensualidade, não devia ignorar o efeito que provocava no sexo oposto. Com certeza estava se divertindo 
ao fingir que sentia desejo por ela.
   Ao ouvir que batiam à porta, sentiu um sobressalto, mas era somente a criada que viera buscar a bandeja do café.
   - O sr. conde pede para avisá-la que o sr. Armandes estará aqui dentro de meia hora.
   Shelley esperou que ela fosse embora, antes de continuar a vestir-se. O quarto tinha duas janelas grandes. Uma dava para o morro coberto de videiras, a outra 
para o pátio interno. Poderia ter tomado o seu café no terraço que dava para o pátio, mas de propósito ficara no quarto. Não desejava ficar lá e ser observada por 
Jaime, pois vira a mesa posta para o café.
   Recusava-se a sentir-se ofendida por não a terem convidado para tomar o café da manhã com a família. Não queriam recebê-la. Muito bem. Eles é que sairiam perdendo, 
não ela. Não precisava deles e, se queriam tirar conclusões precipitadas, não se incomodaria mais: que o fizessem, então.
   Olhou para o relógio e viu que ainda faltavam quinze minutos para a chegada do advogado. Estava determinada a não sair do quarto antes disso. Após falar com ele, 
tinha a intenção de abandonar a quinta o mais depressa possível. Já arrumara as malas. Como não conseguira dormir, levantara-se bem cedo, antes de Luísa chegar com 
a bandeja do café, e arrumara tudo que a empregada cuidadosamente pendurara no armário na noite anterior.
   Era tolice arrepender-se por não ter trazido um tailleur. Trouxera um conjunto de linho verde, cujo corte assentava-lhe com perfeição.
   A maquiagem era um ótimo disfarce. Conseguira apagar os vestígios do cansaço e da noite mal dormida. Olhando para o relógio novamente, colocou todos os seus pertences 
na valise.
   Ficou calculando quanta gasolina tinha no tanque do carro e a que distância ficava o posto, quando bateram à porta.
   Notou que a criada olhava para dentro do quarto e viu seu espanto ao olhar para as malas sobre a cama.
   - Vou partir assim que falar com o advogado, Luísa. Obrigada por cuidar de mim.
   Achou que não ficaria bem dar-lhe dinheiro, mas comprara um vidro de perfume antes da viagem e felizmente não o abrira. Deixaria o perfume de presente para a 
moça.
   - Por favor, pode levar-me até onde está o advogado?
   - Ele está no escritório do sr. conde. Vou levá-la até lá.
   Ao seguir a criada, Shelley percebeu que havia mais de um andar até  o térreo. Provavelmente fora construído na tradição moura e com alas separadas para vários 
membros da família.
   A escada levava a um hall muito bonito, com três portas. Luísa bateu numa delas e afastou-se para que Shelley entrasse.
   Sentiu-se intimidada. A mobília da sala era pesada e escura e havia pouca luz, mas à medida que seus olhos foram se habituando à penumbra, pôde observar a beleza 
dos móveis. Uma porta-janela dava para um pátio particular. A sagrada privacidade dos homens da família, pensou com sarcasmo, ao voltar-se para olhar as pessoas 
que lá se encontravam.
   Havia apenas duas: Jaime e um outro homem, que decerto era o advogado.
   Não estava realmente surpresa com a ausência da madrasta e da meia-irmã, mas não pôde deixar de pensar, com um pouco de cinismo, como seu pai se sentiria se soubesse 
como elas a haviam jogado às feras, ou antes, à pantera, pois era esse felino que o arrogante e cínico meio-irmão lhe lembrava.
   - Shelley, deixe-me apresentá-la ao sr. Armandes. Vou deixá-lo explicar as complexidades do testamento do seu pai, com relação à sua herança. - Virou-se e disse 
alguma coisa em português ao advogado, que parecia muito sério ao inclinar-se para cumprimentar Shelley.
   A indignação dominou-a. Tudo bem. Que o seu arrogante meio-irmão a julgasse mal se assim o desejasse, mas não pretendia permitir que o advogado fizesse o mesmo 
julgamento errado.
   Após a saída de Jaime, ela começou a falar.
   - Por favor, vamos nos sentar, para ficarmos mais à vontade - sugeriu o sr. Armandes, interrompendo-a. Contra a vontade, sentou-se e esperou que ele se sentasse, 
e, depois, inclinando-se sobre a mesa, declarou num tom cheio de emoção.
   - Antes que diga alguma coisa a respeito do testamento do meu pai, quero que fique bem claro que não importa o que tenha me deixado, pretendo renunciar a tudo. 
Para mim é suficiente saber que eu tinha um lugar na sua lembrança e no seu coração. Eu não preciso e nem quero bens materiais para provar o seu amor por mim. - 
Toda a angústia que sofrerá desde que chegara à quinta dominou-a, destruindo seu controle. Estava tão emocionada que parou de falar e tentou afastar as lágrimas 
que enchiam seus olhos. Mas continuou inflexível:
   - Eu sei que... certas pessoas pensam que eu deliberadamente deixei de procurar o meu pai. Não é verdade.
   Procurou contar com calma as trágicas circunstâncias que haviam causado a separação entre eles e que crescera acreditando que estivesse morto. Uma ou duas vezes 
sentiu que o advogado queria interrompê-la e notou o choque e a compaixão estampados em seu rosto.
   - Por favor, não sinta pena - disse emocionada. - O que importa é que meu pai gostava de mim. É a única coisa que um filho tem o direito de esperar dos pais. 
Nada além disso importa. O senhor não pode imaginar como desejava ter conhecido a verdade antes de sua morte, mas o casal que ele encontrou aqui e que lhe falou 
a meu respeito tinha se mudado da cidade onde eu vivia com minha avó. Não sabiam que ela falecera e que eu estava num orfanato, e naturalmente meu pai não poderia 
saber que eu fora registrada com o sobrenome da minha avó. Foi por mero acaso que eu vi o anúncio no jornal.
   - Foi uma tragédia - disse o advogado sacudindo a cabeça. - Seu pai... - fez uma pausa, olhando para ela. - Só posso dizer-lhe que, se a tivesse conhecido, tenho 
certeza de que iria amá-la ainda mais, se isso fosse possível. Nos últimos anos, ele vivia louco pela necessidade de encontrá-la, mas Deus não o permitiu...
   Desolada, Shelley desejou poder compartilhar da fé do advogado. Isso faria com que o seu próprio sofrimento fosse mais fácil de suportar.
   Olhando para o relógio, procurou falar calmamente.
   - Peço desculpas por tomar tanto o seu tempo. Eu preciso... - Levantou-se, mas o advogado estendeu a mão pedindo para que voltasse a sentar-se.
   - Por favor, sente-se e ouça-me. Eu compreendi tudo o que me contou, mas devo dizer-lhe que não deve desistir de algo de valor, por causa da emoção. - Olhou-a 
fixamente. - A senhorita deve entender que eu fui o advogado da família por muitos anos. Eu e eles presenciamos a luta do seu pai para encontrá-la. Dizem que "saber 
tudo é entender tudo", então, por favor, seja paciente comigo. Deixe-me explicar um pouco da história dessa família.
   Como não podia agir de outra forma, pois sair naquele momento seria falta de educação, sentou-se novamente e suspirou. Queria dizer ao advogado que não culpava 
Jaime inteiramente pelas suas conclusões. Ela estava fugindo, não do seu desprezo e antipatia, mas das suas próprias emoções. Nunca sentira algo tão forte diante 
de um homem, mesmo sendo tão hostil como ele fora. O seu instinto feminino a aconselhava a partir logo, enquanto ainda podia fazê-lo.
   Ao invés disso, tinha que permanecer sentada, ouvindo enquanto o advogado começava a contar uma história que ameaçava ser muito comprida.
   - A senhorita precisa compreender que quando a condessa conheceu seu pai, era uma senhora enfrentando um problema grave. Seu marido, o pai de Jaime e Carlota, 
morrera enquanto jogava pólo. O casamento deles era do tipo tradicional, arranjado pelas duas famílias. Quando ela casou-se com Carlos, ele era um homem rico, mas 
após a morte do seu avô, logo depois do casamento, começou a especular imprudentemente com o dinheiro e, quando Carlota nasceu, estava quase indo à falência... Ele 
era um homem nascido fora da sua época. Fanático por esportes e hobbies milionários. - O advogado fez uma pausa, como se estivesse recordando velhas discussões. 
- Eu tentei avisá-lo, mas não quis me ouvir. Naturalmente a esposa ignorava tudo a respeito da sua situação financeira e somente quando ele faleceu soube da verdade. 
Ficou desnorteada, sem saber o que fazer. Ficou decidido que deveria vender a sua casa de Lisboa e esta quinta. Ela e as crianças iriam viver numa pequena propriedade 
que a família possuía na costa, não muito distante daqui. A casa de Lisboa foi vendida quase que de imediato, mas esta quinta, com os seus vinhedos abandonados, 
foi diferente. O falecido conde não era um homem que se interessasse pela terra.
   Shelley pareceu notar o tom de desaprovação na voz do advogado.
   - Assim sendo, a condessa e seus filhos foram morar na casa junto à costa. Foi lá que conheceu seu pai. Naturalmente deve saber que ele era um pintor. Naquela 
época começava a ficar famoso e fui eu que os apresentei. Seu pai também era meu cliente e uma pessoa que demonstrava uma grande sagacidade para investimentos. Alguns 
poderiam dizer que teve sorte, mas existe mais do que sorte envolvida em fazer uma fortuna com o que se chama de especulação.                                    
   Naquele ponto, o advogado fez uma pausa, mexeu-se na cadeira e depois continuou:
   - Na época em que eu o apresentei à sra. condessa, seu pai era um homem rico, mas a pintura ainda era a sua grande paixão. Ele pediu permissão à condessa para 
pintar um quadro da vila e eu acredito que foi nessa ocasião que o romance começou. Seu pai desaconselhou a venda da quinta e estimulou o interesse de Jaime pela 
terra e os vinhedos. Agora já deve ter percebido que Jaime gostava muito dele. Foi o dinheiro e os investimentos de Phillip na terra que tornaram a quinta lucrativa 
novamente. Por ocasião do casamento, ele também comprou a casa da condessa, que continuou no nome dela.
   - É este imóvel que ele lhe deixou em seu testamento, mais uma pequena porcentagem nos lucros da quinta. A srta. não deve pensar que, ao aceitar esta herança, 
esteja de alguma maneira prejudicando a condessa ou a sua família no sentindo financeiro. Seu pai deixou, em seu testamento, a condessa e seus filhos muito bem amparados.
   - E assim mesmo o meu meio-irmão se ofendeu com o fato do meu pai ter deixado algo para mim.
   - Creio que o ressentimento do sr. conde não é motivado pelo fato do seu pai ter lhe deixado alguma coisa, mas pelo seu desconhecimento dos fatos. Ele acha que 
a senhorita ignorou de propósito a existência do seu pai, aliás como todos nós pensamos. Não sabíamos que desconhecia a sua existência, assim como ele a sua. Nós 
todos a julgamos mal, srta. Howard, mas apenas por ignorar os fatos, não por maldade... Quando o senhor conde souber da verdade...
   - Não! - Vendo a surpresa estampada no rosto do advogado, Shelley tentou abrandar a sua negativa com um sorriso.
   - Eu ainda não quero falar sobre isso com... com meu meio-irmão. Quero pensar no que o senhor acabou de me dizer, mas ainda acho que por direito a vila pertence 
à condessa e...
   - Não. Por direito ela é sua - interrompeu o advogado com firmeza. - Eu admiro o espírito independente que a leva a recusar esse presente, mas pense no futuro, 
srta. Howard. Um dia se casará e terá filhos. Recusando o presente que o seu pai lhe deixou, estará recusando em nome deles também. Não sabe o que a vida lhe reserva. 
Quando a sra. condessa casou-se com o conde, ninguém poderia imaginar o que a esperava. Estava se casando com um jovem rico e entretanto...
   - Mas hoje em dia é diferente - disse Shelley com teimosia - As mulheres não são mais dependentes dos seus maridos. Eu não quero a herança. - E não conseguia 
explicar-lhe por que sentia que a vila ainda pertencia à condessa e sua família. Estava feliz pelo fato de o pai ter se lembrado dela, pois a amava, e realmente 
não desejava nada além disso.
   Mesmo agora, entendendo as razões, ainda sofria por ter sido rejeitada pela família do pai. Fora o orgulho que a impedira de contar a verdade. Ao invés de alegrar-se 
pelo fato de saber que Jaime amava seu pai, sentia ressentimento por ele ter estado ali com Phillip, enquanto ela...
   - A senhorita deve saber que a condessa é inglesa pelo lado paterno, mas a mãe dela era portuguesa, e voltou para casa dos pais depois do falecimento do marido, 
no início da última guerra mundial. Jaime era muito mais ligado à mãe do que ao pai. Ele e Carlos não se davam bem, a sua infância não foi feliz. Vocês tom muita 
coisa em comum, embora ainda não saibam disso.
   Foi interrompido pela entrada de uma criada trazendo uma bandeja com café. Havia três xícaras e, quando Jaime apareceu, Shelley levantou-se, pediu desculpas e 
saiu logo em seguida. Viu Jaime olhar para ela intrigado, porém não fez qualquer movimento para detê-la.
   Já falara com o advogado e não havia mais nada para prendê-la ali. As malas ainda estavam em seu quarto, mas foi fácil levá-las até o carro, que encontrou depois 
de perguntar a um empregado que cuidava do jardim.
   Estava estacionado na garagem junto ao estábulo. Se fosse outra a ocasião, gostaria de ter ficado mais um pouco para admirar e acariciar os cavalos, mas estava 
com pressa de partir.
   Há dois dias atrás teria lhe parecido impossível imaginar que pudesse sair de uma casa sem se despedir dos anfitriões, mas a sua madrasta e a família não ficariam 
pesarosos com a sua partida. Era uma vergonha sentir-se tão desolada. Era algo que não deveria mais sentir depois de adulta.
   Deu a partida e o motor logo pegou. O tanque estava com um quarto da sua capacidade, o suficiente para levá-la até o primeiro posto. Ao sair da quinta, fez um 
esforço para resistir ao impulso de olhar para trás. Entretanto, depois de alguns quilômetros, ao chegar ao lugar onde a estrada bifurcava, tomou o caminho que levava 
até a costa. Sentira um impulso irresistível. Sabia que não poderia deixar o Algarve sem ao menos ver a vila que o pai lhe deixara.
   Felizmente o advogado mencionara o vilarejo onde estava situada e lembrava-se do nome. Consultando o mapa, vira que poderia com facilidade chegar até o vilarejo 
à tarde, e no guia havia vários hotéis indicados ao longo da costa do Algarve. Com certeza encontraria um quarto para passar a noite antes de continuar a viagem 
para casa.
   Algo lhe dizia que era loucura ir até a vila, mas não podia resistir ao impulso de vê-la. Talvez lá encontrasse alguma coisa do seu pai, alguma coisa à qual pudesse 
agarrar-se nos próximos anos.
   

CAPÍTULO III

   O vilarejo ficava logo após um pinheiral que cobria a parte baixa do morro. À medida que a estrada descia, Shelley viu o mar, incrivelmente azul, refletindo a 
cor do céu.
   Após a sombra agradável da floresta, enfrentou o sol forte que batia nas paredes das casas, tornando-as ainda mais brancas. Parou numa pracinha, com grupos de 
pessoas reunidas nas mesas colocadas na calçada de um café.
   Alguns olharam-na com curiosidade quando saiu do carro, mas depois passaram a ignorá-la por educação. Os portugueses eram bem mais tímidos e retraídos do que 
os outros povos que conhecera.
   Sentou-se numa das mesas vagas e um garçom aproximou-se para anotar o pedido. Apesar da poeira provocada pelos carros que passavam pela praça, as mesas e cadeiras 
eram muito limpas. Shelley pediu uma limonada e perguntou-lhe se sabia o caminho para a Vila  Hilvares, como o advogado dissera que ela se chamava. Para seu alívio, 
o rapaz conhecia o lugar e deu-lhe as indicações de que precisava. Ficava um pouco afastada do vilarejo, com vista para o mar.
   Vira um brilho de curiosidade nos olhos do garçom ao mencionar o nome da casa. Como tinha o nome da família do seu meio-irmão, percebeu que eram muito conhecidos 
naquela região.
   Embora tivesse pensado que Jaime não desejasse as propriedades da família passando para outras mãos, sabia que provavelmente cometera uma injustiça. Ele era um 
homem orgulhoso demais para ter um vício tão vulgar como a ganância. Não que isso tivesse alguma importância. Já dera instruções ao advogado para preparar os papéis 
para devolver a vila, bem como a renda que teria de receber do restante da herança, para Jaime e sua família e pedira para mandá-los ao seu advogado em Londres. 
Estaria de volta antes do que imaginara. Viera para Portugal com tantas esperanças.
   Qualquer um, com um pouco de bom senso, poderia ter percebido que não seria bem-vinda. Mas a família do seu pai não sabia a verdade...
   Sentada ali naquela mesa, procurou afastar Jaime e sua família da mente. Alguém na mesa vizinha pediu um sanduíche, e Shelley subitamente lembrou-se de que não 
comia há muito tempo. Procurou atrair a atenção do garçom, mas quando ele finalmente apareceu com o pedido, achou o café ótimo e o pãozinho que trouxera delicioso.
   Já eram quase seis horas quando voltou para o carro. Seguiu as instruções e logo encontrou a vila no fim de uma rua estreita.
   Como a quinta, a vila fora construída no estilo mourisco. As venezianas de madeira estavam fechadas e a porta de madeira e arco impedia a sua entrada. Deveria 
ter imaginado isso. Sentindo-se desapontada, Shelley olhou para as paredes brancas e as janela fechadas, ficando cada vez mais frustrada. Não encontraria nada do 
seu pai ali do lado de fora da casa.
           Esta parte do Algarve era renomada pelas suas lindas praias e, a menos de algumas milhas de distância, Shelley viu que estavam construindo um grande hotel. 
Era uma sensação estranha saber que aquele pedaço de terra lhe pertencia. Em Portugal as praias pertenciam ao Estado, mas a casa e vários acres de terra eram verdadeiramente 
seus.
   Mas não tinha a sensação de posse, de pertencer ao lugar. Se ao menos pudesse ter entrado na casa, ou mesmo se pudesse ver algum quadro pintado pelo pai. Mas 
era orgulhosa demais para voltar à quinta e pedir a chave.
   O sol estava desaparecendo no mar. Logo ficaria escuro. Devia voltar para o carro e partir pela costa, à procura de um hotel onde pudesse passar a noite, mas 
algo fez com que demorasse mais, sentindo um misto de tristeza e dor. Seu pai vivera naquela terra, e naquela casa, mas não conseguia imaginá-lo ali. Não sabia nem 
como ele era, pensou com amargura. Sua avó destruíra todas as fotos do casamento depois da morte da sua mãe.
   Vir até ali fora um impulso tolo, uma perda de tempo. Virou-se para partir e surpreendeu-se ao ver que um homem a observava.
   - Jaime!
   Pronunciou o nome, sentindo um pânico a lhe paralisar os músculos. Um confronto com ele era a última coisa que desejava. 
   - Imaginei que estaria aqui.
   Notou que algo mudara. Ele não lhe parecia mais tão austero e os olhos dele refletiam tristeza e remorso. Estava perto dela, mas não fez nenhum gesto para tocá-la.
   - O que posso dizer? - Ele estendeu as mãos num gesto de desalento. - Por que não nos contou, querida? - Sua voz parecia cansada. - Se soubéssemos...
   - Assim mesmo você me hostilizaria - disse, interrompendo-o. - Você queria pensar o pior a meu respeito e agora que descobriu que estava errado, veio pedir desculpas. 
Mas não está preocupado com os meus sentimentos, só com os seus. Não liga para mim, para a minha dor, só para o seu orgulho!
   - Está enganada. Eu me preocupo com você, mas não sou o único culpado do orgulho. Você também o sente dentro de si... Deveria ter-me contado toda a verdade, garota. 
O seu pai foi um dos melhores homens que já conheci e sempre me considerei uma pessoa de sorte por tê-lo como mentor no lugar do pai com quem nunca tive afinidade. 
Quero que saiba que me sinto mal em pensar como fui tão feliz com ele e você foi privada de tudo isso.
   Sentiu seu ressentimento diminuir e não conseguiu conter as lágrimas. Virou-se para que ele não percebesse.
   - Eu cresci julgando-o morto. Gostaria... - calou-se e olhou para a vila. - Pensei encontrar alguma coisa dele aqui... Eu nem sei como ele era. - Sentia que não 
estava mais podendo controlar-se. - Preciso partir... Já disse ao advogado para preparar os papéis devolvendo a vila à sua família. Eu não quero ficar com ela...
   Estava de costas para ele e rezava para poder chegar até o carro sem que ele visse que estava chorando. Há anos não chorava, mas naquele momento...
   Ficou tensa ao sentir a mão dele em seu braço e afastou-se com rapidez, só que, inexplicavelmente, ele bloqueou-lhe o caminho.
   - Querida, não esconda suas lágrimas de mim. Acha que eu também não chorei por ele?
   Ele segurou-a nos braços, confortando-a, acariciando-lhe os cabelos, enquanto chorava encostada em seu ombro. Era o que sempre desejara, pensou. Sentir essa segurança, 
carinho, conforto.
   - Deixemos as nossas diferenças de lado e vamos começar tudo de novo, maninha. Volte agora comigo para a quinta. Minha mãe está muito preocupada por sua causa. 
Nesta parte do mundo, ainda não aceitamos que as nossas jovens saiam por aí sozinhas à noite.
   Queria protestar, mas não conseguia lutar contra o que estava sentindo.
   - Meu carro... - disse ela, mas Jaime já a afastava da vila.
   - Um dos empregados o levará de volta para você. Amanhã voltaremos com a chave e eu lhe mostrarei a vila. Se realmente não quiser ficar com ela, eu a comprarei 
pelo preço do mercado. Não... não diga nada agora. Falaremos mais tarde sobre isso, quando estivermos mais calmos.
   Com o braço em seus ombros, levou-a até o carro, que estava estacionado ali perto.
   A maneira de tratá-la agora era completamente fraternal. Os comentários da noite anterior, a respeito do desejo que sentia por ela, pareciam nunca ter existido. 
Estava certa quando achara que estava mentindo. Shelley tentou afastar-se, mas ele recusava-se a soltá-la. A maneira como a abraçara, como a consolara, não poderia 
ter sido mais perfeita se tivesse passado semanas ensaiando. A sua preocupação fora tudo o que poderia esperar de um quase parente, mas ontem tratara-a com o mais 
profundo desprezo. Por que viera atrás dela? Por que a levava de volta para a quinta? E por que ela concordara em voltar?
   Julgava ter encontrado a resposta para as duas primeiras perguntas quando entrou no carro.
   - Minha mãe nunca me teria perdoado se eu voltasse sem você. Quando descobri que ninguém a vira passar pelo vilarejo, cheguei à conclusão de que decidira vir 
até aqui. Espero que dará a oportunidade de nos penitenciarmos pela péssima recepção, querida. Minha mãe em particular sente o peso da sua culpa. Ela amava seu pai 
profundamente.
   Então era por causa de sua mãe que a estava levando de volta, Mas por que ela estava voltando?
   Para descobrir tudo o que fosse possível sobre o estranho que fora seu pai, naturalmente. Que outro motivo poderia ter?
   Ao chegar à quinta, pediu a Jaime se poderia ir para o quarto sem jantar. O dia deixara-a exausta e emocionalmente esgotada para conversar com a madrasta.
   - Mandarei Luísa levar o jantar ao seu quarto - disse Jaime - e, talvez, se estiver se sentindo bem amanhã, gostaria que tomasse café comigo. Geralmente levanto 
cedo e gosto de visitar a propriedade e controlar a plantação antes de começar o trabalho no escritório. Minha mãe e Carlota não costumam acordar cedo.
   Se Luísa ficou surpresa ao vê-la de volta, não o demonstrou. Sorriu para ela quando trouxe a bandeja com o jantar, que colocou sobre uma mesa no terraço.
   A sopa cremosa de camarão estava uma delícia e, quando acabou de tomá-la, não conseguiu comer mais nada. Tinha uma salada que ela mal tocou e a sobremesa era 
um doce de abricó e nozes. Preferiu tomar uma xícara de café. Sentada no terraço podia ouvir os grilos. A noite estava calma e trazia um perfume que não conseguia 
definir. Sentia-se relaxada e com vontade de dormir, apesar de ser apenas dez horas.
   Vindo do pátio, ela podia ouvir o barulho da água da fonte e agora um outro: vozes. Curiosa, aproximou-se da grade do terraço. Viu Jaime andando ao lado da mãe.
   - Estou tão contente que você tenha conseguido trazê-la de volta, Jaime. Sinto-me tão culpada! Quando penso o que deve ter sofrido. Se Phillip soubesse...
   Shelley percebeu que a madrasta chorava e ela mesma sentiu um nó na garganta.
   - A culpa é minha - ouviu Jaime dizer. - Fui eu que a julguei mal, mas não se preocupe, mamãe. Encontrarei um meio de desculpar-me.
   - E a vila? O sr. Armandes disse-me que ela está irredutível... Não a quer...
   O som de suas vozes cessou quando entraram na casa e Shelley saiu do terraço. Por que deixara Jaime persuadi-la a voltar para a quinta, se estava tão determinada 
em partir? Seria somente pela necessidade de descobrir mais sobre seu pai ou seria porque Jaime a atraía?
   Há anos atrás fizera uma promessa. O amor, como as outras moças conheciam, não seria para ela. O casamento não a atraía. Duvidava poder um dia confiar em alguém 
até esse ponto. Preferia ser independente, tanto emocional como financeiramente. Entretanto, aqui estava ela, trêmula como uma adolescente ao lembrar-se das mãos 
de Jaime em seu corpo.
   Ao preparar-se para dormir, procurou lembrar-se de que ele era o enteado de seu pai, nada além disso. Não devia deixar-se iludir pela emoção que percebera em 
sua voz ao falar-lhe do pai, ou pela compaixão que vira em seus olhos ao vê-la chorar.
   Suas lágrimas... encolheu-se diante da lembrança daquela fraqueza. Nunca a viram chorando. Nem a sua avó, nem as pessoas do orfanato, nem suas amigas. Ninguém. 
Sentia-se muito vulnerável diante do fato de Jaime tê-la visto chorar.
   Procurou uma camisola na mala e dirigiu-se para o banheiro. Os aparelhos sanitários eram antigos e a banheira enorme. Tomou um banho delicioso. Lavou os cabelos 
e secou-os com toalha de banho.
   Sem pintura, sua pele parecia pálida, quase translúcida. Comparou-a mentalmente à pele morena de Jaime. Subitamente, imaginou os dois corpos entrelaçados num 
abraço apaixonado. O que estava acontecendo com ela? Não costumava reagir assim aos homens. Nunca. O corpo masculino não costumava fasciná-la tanto. O ato sexual 
era algo para os outros. Talvez devido à educação antiga que recebera da avó e à sua própria indiferença. Uma virgem de vinte e quatro anos. Que fora de moda! Em 
compensação, Jaime devia ter muita experiência.
   Já estava pensando nele outra vez. Calculava que deveria ter trinta e poucos anos. Com certeza devia ser casado. Nos países latinos, tanto os homens como as mulheres 
se casavam cedo. E a maioria dos homens, esperava que as noivas fossem puras, especialmente neste lado do mundo, onde o sangue mouro ainda fazia parte dos seus antepassados.
   O secador de cabelo ainda estava na mala e Shelley enrolou a toalha em seu corpo e foi até o quarto buscá-lo. A toalha era pequena e, ao olhar-se no espelho, 
com os cabelos soltos que lhe chegavam até os ombros e as pernas longas que apareciam abaixo da toalha, não gostou da sua imagem. Estava acostumada com aquela garota 
bem comportada, sempre impecável e eficiente. A imagem que via não lhe era familiar. Em casa, após o banho, normalmente usava um roupão longo que cobria todo o seu 
corpo, e o cabelo em desalinho também não lhe agradava. Costumava ir ao cabeleireiro com freqüência, apesar de usar um penteado simples. Gostava de que tivesse um 
toque profissional.
   Ligou o secador e o ruído do mesmo impediu que ouvisse baterem à porta.
   Quando esta se abriu, pensou simplesmente que fosse Luísa para buscar a bandeja do jantar e não interrompeu o que estava fazendo. Ao perceber quem era na verdade, 
Jaime já entrara no quarto e fechara a porta.
   - Mamãe estava preocupada com você e eu me ofereci para vê-la.
   Achou que não ficava bem continuar ajoelhada no chão diante do espelho, e ele em pé à sua frente. Pousou o secador e levantou-se, esquecendo da toalha exígua 
que cobria sua nudez.
   Com o calor do secador ficara corada e o seu cabelo, já quase seco, caía em ondas emoldurando-lhe o rosto. A toalha que estava bem presa quando se ajoelhara, 
estava agora mais frouxa e revelava a curva do busto.
   - Aqui neste país não é permitido às moças solteiras exibirem-se tão provocantemente na frente de um homem.
   Ele estava sério e olhava-a como se fosse uma criança apanhada em falta.
   - Para sua informação, não acho que esteja me exibindo ou provocando. Você se esquece de que entrou aqui sem ser convidado.
   - Eu bati.
   - Não ouvi e se tivesse ouvido teria dito para não entrar. - Ele continuava a olhá-la. - Embora você possa não acreditar, não costumo andar por aí sumariamente 
vestida na frente de estranhos.
   - Mas quando está só, obviamente prefere ficar à vontade. - Encolheu os ombros e, antes que ela pudesse falar, acrescentou: - Por que não? Devo admitir que eu 
também prefiro. Nós aceitamos a nossa nudez, mas não gostamos disso em nossas jovens solteiras.
   A harmonia que estavam começando a sentir estava esquecida. Shelley virou-se para ele.
   - Para sua informação, não que seja da sua conta, não costumo andar nua, longe disso. É que me esqueci de trazer o meu roupão. O que eu não esperava é que a minha 
privacidade fosse invadida. Quer fazer o favor de sair?!
   - Não há necessidade de ficar tão zangada. Você é minha responsabilidade. Aqui em Portugal, nós levamos a família muito a sério e somos parentes, afinal é meu 
dever e minha obrigação tomar conta de você e protegê-la, como protejo Carlota. Você pode não saber, mas aqui a maioria das pessoas tem sangue mouro nas veias e 
isso é uma herança que nos torna muito cuidadosos com as nossas mulheres. Por exemplo, se eu entrasse em seu quarto e a encontrasse assim como está, com outro homem, 
na minha posição de irmão eu teria que exigir uma reparação pela sua honra perdida e ele teria de casar-se com você.
   Shelley sentou-se na cama e encarou-o.
   - Mas isto é ridículo... é medieval!
   - Talvez. Nas nossas grandes cidades, como Lisboa, por exemplo, tenho certeza de que pensariam como você, mas aqui é interior e talvez um pouco antiquado.
   - Nunca ouvi algo tão ridículo em toda a minha vida - respondeu Shelley, provocada pela expressão zombeteira de Jaime ao contar-lhe aquilo.
   - Ridículo ou não, é a verdade e é uma das coisas que tenho de lhe dizer. Você vai descobrir que nesta parte do mundo os rapazes são muito mais... ardentes... 
digamos, que a média dos ingleses. Um português, tenho certeza, não hesitaria em tirar vantagem da oportunidade oferecida por uma maneira de vestir convidativa...
   A maneira como falara e como olhava para ela fizeram com que dissesse imediatamente:
   - Então é bom que você tenha uma boa parte de sangue inglês e, sendo assim, está acima de qualquer tentação, não é?
   Não deveria sentir-se ofendida pelo seu olhar frio, mas estava.
   - Se está se referindo ao que lhe disse ontem à noite, por favor, esqueça. Não deveria ter falado daquele jeito.
   - E você realmente não me desejava, não é? Queria somente me assustar.
   Viu em seu rosto uma expressão que não soube definir.
   - Assustá-la? Você está certa, querida, mas eu lhe prometo que, como seu meio-irmão, não lhe darei motivos para ter medo de mim. Agora devo ir antes que minha 
mãe venha ver por que estou demorando. Embora ela tenha sangue inglês, não aprovaria me ver no seu quarto, enquanto está vestida de maneira tão provocante. Ou melhor, 
despida.
   A maneira como a olhava fez com que o sangue lhe subisse ao rosto. O desejo que sentia era algo desconhecido. Mas subitamente percebeu que estava prestes a revelar-lhe 
coisas em demasia. 
   - Agora está olhando para mim com o receio que se espera de uma das nossas tímidas virgens criadas nos conventos. Não está na Inglaterra agora e, embora sinta-me 
tentado, prometo lembrar-me de que, embora os laços entre nós não sejam de sangue, eles existem. Como eu já disse, mesmo nos dias de hoje, nesta parte do mundo isso 
comprometeria a virtude de uma jovem, se fosse encontrada assim, sozinha em seu quarto, com um homem com o qual não está casada.
   Shelley olhou-o com incredulidade, mas ele não riu como esperava.
   - Eu lhe asseguro que é verdade. É também verdade que um dos maiores desejos de seu pai era que nos encontrássemos e nos tornássemos... amigos.
   - Amigos?!
   Havia algo no olhar de Jaime que fez o coração de Shelley acelerar.
   - Aqui no Algarve nós selamos a nossa amizade assim: 
   Ele inclinou-se e beijou-lhe os lábios. Ela sentiu um turbilhão de sensações. Levantou a mão para afastá-lo mas, ao invés disso, surpreendentemente seus lábios 
abriram-se sob o calor insistente da boca masculina. As reações que Jaime despertava nela eram ainda mais chocantes por serem tão inesperadas. O desejo era algo 
que até agora não aparecera em sua vida, entretanto ali estava ela, tremendo de desejo, sofrendo com uma necessidade que lhe era desconhecida, mas ao mesmo tempo 
estranhamente familiar.
   Percebeu que Jaime sabia do desejo dela e ouviu-o murmurar algo incompreensível, sem afastar os lábios dos seus. As mãos passaram a acariciá-la, provocando arrepios.
   Percebeu que estava nua no momento em que as mãos de Jaime percorreram seu corpo com inconfundível sensualidade. Apesar do fato de ser uma intimidade que nunca 
conhecera antes, estava consciente da reação do seu corpo.
   A boca máscula tornava-se mais exigente. As mãos acariciavam-lhe os seios.
   - Shelley!
   Ela abriu os olhos e percebeu que ele a encarava. Sua respiração estava ofegante, o desejo tornava suas pupilas enormes e nelas percebia arrependimento e tristeza 
refletidos.
   - Não... eu não devo - Jaime murmurou e, apanhando a toalha, cobriu-lhe o corpo. Por um momento ele pareceu lutar consigo mesmo, tentando controlar o desejo que 
sentia. Com medo do que viria a seguir, Shelley susteve a respiração. Repentinamente, ele afastou-se.
   - Durma bem, querida - murmurou com voz meiga. - E não se esqueça, nós temos um encontro amanhã cedo para o café.
   Ela esperou, sem se mover, até ouvir a porta fechar-se atrás dele. Em apenas dez minutos todo o seu universo ficara de cabeça para baixo. Onde estavam a calma 
e o controle dos quais tanto se orgulhava? Com um beijo, Jaime derrubara as defesas que construíra à sua volta. Com um toque de suas mãos demonstrara que embora 
fosse imune aos outros homens, não resistiria a ele... Com um arrepio, vestiu a camisola e acabou de secar o cabelo. No dia seguinte teria tempo para preocupar-se 
com os seus sentimentos, lembrar-se de que a beijara. Mas, naquele momento, precisava dormir para refazer-se das emoções do dia.
   

CAPÍTULO IV
   
   Shelley acordou cedo, confusa e amedrontada. De um dia para o outro o seu mundo se transformara e ela fora exposta a uma vulnerabilidade emocional que não imaginara 
possuir dentro de si. Era impossível que um homem como Jaime pudesse desejá-la. Entretanto, quando olhara para ela... Por que estava tão atemorizada? Não poderia 
ser somente porque ele parecia desejá-la.
   Não, eram os seus próprios sentimentos que a amedrontavam. A vida toda evitara o sofrimento de laços emocionais, sempre temendo a rejeição e a dor. A avó incutira 
nela desde cedo uma falta de autoconfiança que ainda a perseguia, não importava o quanto tentasse racionalizar suas reações. A única maneira que encontrara para 
enfrentar os seus temores era pensar ser imune ao amor... Nunca entregar-se-ia a uma outra pessoa... Porém, em poucas horas, Jaime lhe mostrara o quanto estava enganada.
   Dizer que se apaixonara por Jaime seria reduzir os seus sentimentos a uma espécie de fantasia de adolescente, mas ignorá-los como sendo uma simples necessidade 
sexual era impossível. Mas o que sentia realmente? Desejo? Atração? Era isso e muito mais. E Jaime percebera. Vira suas reações, como se entregara ao toque dele. 
Como pudera trair-se daquela maneira?
   Vestiu-se e foi até o terraço. Com o coração apertado viu Jaime andando pelo pátio. Ele olhou para cima e sorriu. Sentiu-se ridícula e corou violentamente.
   -  Desça e venha tomar café comigo.
   Shelley queria recusar, mas se o fizesse estaria se traindo ainda mais.
   - Se não vier, subirei para buscá-la.
   Ele sorria como se estivesse apenas provocando, mas ela sentiu a intenção atrás da ameaça e afastou-se do terraço. Uma nova onda de calor invadiu seu corpo e 
sentiu o coração descompassado.
   Sabia agora que a indignação que sentira pelo juízo errôneo que fizera dela não era raiva e sim dor. Queria que ele gostasse dela. Que a aprovasse. Entretanto 
não conseguia acreditar nessa reviravolta.
   Não podia aceitar o fato de que um homem como Jaime pudesse realmente achá-la atraente. Não ao ponto que as suas próprias emoções apaixonadas exigiam.
   Desejaria poder afastar todas as dúvidas e esquecê-las, mas a cautela pedia que pensasse cuidadosamente, lembrando-a das lições que a vida tão dolorosamente lhe 
ensinara.
   Mesmo assim, ela desceu e foi ao pátio, respirando com satisfação o ar perfumado.
   - Finalmente!
   Jaime abraçou-a com naturalidade. Procurou disfarçar o seu nervosismo perguntando.
   - Que perfume é esse?
   - É que choveu a noite passada... O perfume vem do pinheiral que fica atrás dos vinhedos. O cheiro é muito agradável, mas não pode rivalizar com o perfume da 
sua pele.
   Jaime inclinou-se e seus lábios acariciaram a curva do pescoço dela. Todo o seu corpo tremeu com uma explosão de sensações. Ao encará-lo, percebeu-lhe no olhar 
alguma coisa indefinida. Algo primitivo que a fez arrepiar-se.
   - Quase posso acreditar que nunca lhe fizeram isso antes. - As palavras foram ditas num tom de brincadeira, mas a pergunta atrás delas era séria. Shelley abriu 
a boca para responder negando, mas a única coisa que fez foi sacudir a cabeça. Sua própria ingenuidade surpreendia-a. Afinal, tinha vinte e quatro anos!
   - Agora vejo que está outra vez na defensiva. Não há necessidade disso. Não quero magoá-la, Shelley.
   Mas o problema não era esse. O fato era que ele poderia magoá-la e não haveria nada que pudesse fazer para evitá-lo.
   - Após o café tenho que inspecionar os vinhedos. Venha comigo. À tarde eu a levarei para ver a vila.
   - Mas, a sua mãe...
   - Sim, naturalmente. Então amanhã você virá comigo e eu lhe mostrarei os trabalhos nos vinhedos. Afinal, você tem um interesse na quinta.
   - Que eu não quero! Você sabe disso. E a vila... 
   - Você deseja devolver a vila ao inventário, eu sei, mas não posso permitir que faça isso, nem minha mãe. Ela e eu somos sócios na quinta, agora. Foi a vontade 
de Phillip. Deixá-la devolver a vila ao inventário seria a mesma coisa que roubá-la. Deixe-me comprá-la de você, querida. Mandarei avaliá-la e depois...
   - Não - respondeu Shelley, contente por voltar para um terreno mais firme e familiar. - Não quero receber nenhum dinheiro. 
   - Por quê? Por causa do que eu disse a você antes de saber a verdade? 
   Isso influíra na decisão dela, mas havia mais do que isso. 
   - Ela sempre pertenceu à sua família - respondeu. - E aqui não é o meu lugar.
   - Por que diz isso? Por que não haveria de ser o seu lugar? Era a casa do seu pai e agora é sua. Suas palavras emocionaram-na. - Aí vem Luísa com o nosso café.- 
ele comentou. A chegada da mulher interrompeu-os, dando-lhe tempo para controlar-se. Era óbvio que Luísa estava curiosa com a sua volta.
   - Luísa deve estar imaginando o que estará acontecendo - ela comentou quando a criada se afastou.
   - Eu imagino que ela deve conhecer a atração que existe entre um homem e uma mulher para saber o que está acontecendo.
   A resposta de Jaime surpreendeu-a. Estava claro que não a compreendera bem.
   - Isso preocupa você? - perguntou, ao ver que ela continuava séria.
   - Nós mal nos conhecemos - protestou. Jaime soltou uma gargalhada.
   - Muito britânico - continuou rindo. - Talvez "ainda" não. Mas vamos nos conhecer muito bem. - Dito isso, procurou concentrar-se em tomar o café.
   Após a segunda xícara, Jaime olhou para o relógio.
   - Está na hora de levá-la até o quarto de minha mãe. - E como que adivinhando o que Shelley sentia, disse: - Não há necessidade de ficar com receio. Lembre-se 
de como ela amava o seu pai e, por favor, não a culpe pelas minhas faltas. Ela havia me alertado, mas eu não quis ouvi-la. Eu amava seu pai também e de um certo 
modo eu tinha ciúme pelo fato de você ser sua filha e eu não. Nem todo o amor da minha mãe e o meu puderam diminuir a dor que ele sentia por não encontrá-la. Está 
pronta?
   Ela levantou-se e seguiu-o até a casa e pelo corredor. Havia um lance de escada à sua frente.
   - Este é o apartamento que minha mãe ocupava com seu pai. No início, Carlota e eu achávamos que ela se tornaria ainda mais triste se ficasse aqui, mas parece 
que mamãe encontra conforto nas lembranças que este lugar traz.
   Subiram a escada e ele bateu numa das portas, abrindo-a e fazendo com que ela entrasse.
   A condessa estava sentada junto a uma escrivaninha. À luz do sol da manhã ela parecia pálida e abatida. Havia dor em seus olhos e o que Shelley julgara ser orgulho 
e indiferença, era na realidade um enorme esforço para controlar-se.
   Ao ver Jaime inclinar-se para beijar-lhe o rosto, Shelley sentiu pena da madrasta.
   - Eu a trouxe, mamãe. Agora você tem de persuadi-la a ficar. À tarde vou levá-la até a vila. Agora tenho que deixá-las para ir inspecionar os vinhedos.
   Assim que ele saiu, a condessa comentou:
   - Pobre Jaime... Tem de trabalhar tanto! Mas, ao contrário do pai, acho que gosta do que faz.
   Embora procurasse falar com animação, Shelley notou que a madrasta hesitava.
   - Jaime contou-me como ficou sabendo sobre o seu pai. Nós nunca poderíamos imaginar uma coisa dessas. Ele era um homem maravilhoso. - Sua voz estava embargada 
pela emoção. - Não posso lhe dizer...    
   Ela acabou confortando a madrasta ao invés de ser consolada. Mas quem não sentiria pena daquela mulher que estava sofrendo tanto?
   - Era o seu maior desejo poder encontrá-la...
   - Talvez tenha sido até bom não me conhecer. Poderia ter ficado desapontado... - disse tentando aliviar a atmosfera.
   A madrasta sorriu.
   - Agora posso ver que é sua filha. Fala exatamente como ele.
   Abriu uma gaveta e retirou um álbum de fotografias. 
   - Penso que você gostaria... 
   - Sim. Gostaria muito.
   Com essas palavras, Shelley destruiu as barreiras entre elas. Com uma voz que foi se tornando mais forte e mais firme, ela mostrou-lhe o álbum.
   Viu que herdara a estrutura óssea do seu pai, que era alto. E que os seus olhos, como esperava, eram de um homem compassivo. Viu uma foto dele no dia do casamento 
com a condessa, com um braço sobre os ombros de um Jaime bem mais jovem. Viu-o brincando com Jaime e Carlota. Diante do seu cavalete, pintando o vinhedo e, através 
da condessa, não vira somente as fotografias mas também o homem.
   Ao virar a última página do álbum, a condessa fechou-o, olhando para Shelley, hesitante.
   - Eu amava muito seu pai. Talvez mais ainda, por causa do meu primeiro casamento ter sido tão infeliz. Eu gostaria de que me desse a oportunidade de amá-la também, 
se for capaz de...
   Shelley estendeu a mão, interrompendo-a. 
   - Vamos começar de novo? - sugeriu.
   A condessa levantou-se e beijou-a com ternura.
   - No fim da semana iremos para Lisboa para passar um mês, naturalmente desejamos que venha conosco. A família vai querer conhecê-la. - Como que adivinhando a 
recusa de Shelley, continuou: - Por favor, é o que o seu pai teria desejado. Agora nós somos a sua família.
   - Eu... - Shelley estava em dúvida. Poderia pedir uma licença no escritório. Não tirara férias no ano passado, e não fora por isso que viera para Portugal? O 
desejo de fazer parte da segunda família do seu pai?
   - Você tem de vir conosco. - A condessa subitamente estava mais segura e controlada. - Jaime vai insistir para que aceite. Seu pai desejava muito que se conhecessem. 
Ele esperava... - calou-se e suspirou. - Seu pai era um homem muito romântico. Um dos seus sonhos era que você e Jaime se apaixonassem como nós.
   Foi difícil controlar o seu espanto, mas conseguiu. Num estado de espírito muito confuso, ela se deixou envolver nos planos da condessa, e ficou sabendo que sua 
madrasta tinha esperanças de um romance entre Carlota e um dos primos em segundo grau.
   - Não que eu concorde com casamentos arranjados para os meus filhos, mas Santos é um rapaz encantador e muito apaixonado por Carlota.
   Shelley ouvia educadamente a madrasta, mas seus pensamentos se concentravam no que ela havia dito sobre seu pai. Então ele havia desejado que Jaime e ela se apaixonassem? 
Como poderia ter previsto que isso poderia acontecer?
   Durante o almoço, Shelley descobriu que Carlota não era a adolescente tímida e retraída que esperava encontrar; na realidade, era alegre e extrovertida, com uma 
tendência a falar primeiro e pensar depois. Descobriu também que a condessa e seus dois filhos compartilhavam de uma intimidade que sempre invejara. Jaime de vez 
em quando interrompia a tagarelice da irmã, lembrando-a de que tinham combinado causar uma boa impressão a Shelley.
   - Eu nunca achei que estavam certos a seu respeito - disse Carlota. - Eu sabia que alguém que fizesse parte do papai Phillip tinha que ter algo de bom - disse 
a Shelley com firmeza.
   Na outra ponta da mesa a condessa suspirou.
   - Nós deveríamos ter tido sua confiança, Carlota. Eu espero que Shelley possa nos perdoar...
   - Havia circunstâncias atenuantes - ela interrompeu. - E como eu disse hoje de manhã, acho que devemos começar de novo. No seu lugar, eu também teria chegado 
às mesmas conclusões.
   - Você é muito generosa. - Desta vez era Jaime quem falava. Imaginou o que ele estaria pensando das idéias românticas que seu pai tivera a respeito deles. Os 
homens latinos possuíam um forte senso de lealdade para com a família, mas isso seria suficiente para levá-los ao casamento?
   - Luísa contou que passaram muito tempo juntas esta manhã - Carlota disse a Shelley. - Espero que mamãe tenha convencido você a vir conosco para Lisboa. - Fez 
uma careta. - É tão enfadonho ter que visitar toda a família. Mas eu garanto que vão gostar de você, já que todos adoravam o papai Phillip.
   - Shelley vai conosco para Lisboa - confirmou a condessa, e acrescentou: - E não quero vê-la falando da família desse modo, por favor, Carlota. Acho que mais 
dois anos na escola...
   - Escola - Carlota fez um muxoxo. - Não teria adiantado nada. Você sabe que não sou estudiosa, mamãe.
   - Eu sei que você não tenta ser - concordou a mãe secamente. - Agora termine o almoço. Jaime vai levar Shelley até a vila. - Uma sombra passou pelo seu rosto. 
- Eu deveria ir com você, Shelley, mas sei que vai entender que ainda não estou preparada para encarar as lembranças. Foi lá que encontrei o seu pai pela primeira 
vez. - A madrasta parecia cansada e abatida novamente.
   - Estou contente que tenha concordado em ir conosco para Lisboa - disse Jaime mais tarde quando saíam de casa. - Isso dará uma chance de nos conhecermos melhor, 
e fará bem à minha mãe. Ela poderá mimá-la e exibi-la para os parentes. Será muito bom, fará com que esqueça um pouco a sua dor. Ela não está bem de saúde. Tem o 
coração fraco. Quando o seu pai morreu, pensamos que poderíamos perdê-la também, mas agora que está aqui...
   Enquanto ele caminhava com ela até o carro estacionado em frente a quinta, Shelley imaginava por que a condessa lhe contara sobre os planos do pai para ela e 
Jaime. Certamente ela também não estava pensando... Não, estava se deixando levar pela imaginação. Essa espécie de casamento estava fora de moda. Mas havia a sua 
herança. Uma herança que a ligava fortemente à nova família. Será que ela poderia ser uma espécie de "dote", um suborno para Jaime? Estava sendo ridícula. Ele não 
era um homem que deixaria que planejassem a sua vida.
   - Você sabe que raramente se passa um dia em que eu não sinta falta do seu pai? Ele era um homem muito especial - aquele comentário trouxe-a de volta à realidade.
   Jaime ajudou-a a entrar numa confortável Mercedes. Que contraste com o seu modesto Citroen. O interior do carro cheirava a como misturado com um leve perfume 
de colônia masculina. Sentiu-se perturbada, lembrando do cheiro da pele dele.
   - Você gostava muito dele - Shelley comentou, ficando tensa no lembrar-se do que a condessa lhe dissera. Até que ponto Jaime gostava do padrasto? Chegaria a casar-se 
com uma mulher que não amava apenas para satisfazer a vontade de uma pessoa a quem amava? Portugal era diferente da Inglaterra. Ali, um homem podia casar-se e manter 
uma vida completamente separada, independente da mulher e da família. Os casamentos naquela parte do mundo não eram sempre a união entre duas pessoas apaixonadas. 
Sentiu uma sensação de medo. Mas por que estava tão perturbada? Mesmo se Jaime tivesse a estranha idéia de lhe propor casamento porque o seu pai desejava isso, ela 
tinha a liberdade de recusar.
   Mas teria força suficiente para recusá-lo? Esse homem já despertara nela emoções como nunca havia sentido antes. Há pouco tempo ela o desprezava e agora o amava. 
Um calafrio percorreu-lhe o corpo.
   - Está com frio? Deve ser o ar condicionado. Devo desligá-lo? - Em resposta, Shelley meneou a cabeça e procurou acalmar-se.
   Como acontecera isso? E por quê? Não viera para o Algarve à procura de um romance, longe disso, e principalmente não com esse homem. Se lhe fosse perguntado, 
diria que ele não era o seu tipo. Másculo demais. Convencido e bonito demais, e... tudo demais. Os homens com quem saía eram bem menos atraentes, que normalmente 
passavam despercebidos na rua, enquanto Jaime... Ele sempre seria notado, e atrairia a atenção das mulheres.
   Não queria amá-lo, pensou, dominando uma súbita onda de pânico. Não era absolutamente o que desejava. É verdade que viera para o Algarve inconscientemente esperando 
encontrar o calor e o carinho de uma família, mas não havia nada de fraternal no que sentia por Jaime.
   Quase contra a sua vontade, virou a cabeça para poder observá-lo. Cabelos escuros quase negros, ondulados. A pele, em contraste com a camisa branca, era bronzeada, 
seu perfil muito bonito.
   - Fazendo um inventário? - Sua voz parecia caçoar e o olhar tinha um brilho sensual quando olhou para ela, e sorriu ao ver que enrubescia.
   Quando estendeu a mão para tocar-lhe o rosto, ela quase se encolheu.
   - Você está nervosa. É por minha causa? - Shelley sacudiu a cabeça.
   - Eu... eu não gosto que me toquem. - A avó raramente tocava. Aliás, não aprovava o fato de Shelley, ainda criança, querer ser beijada e abraçada. Enquanto crescia 
ficava cada vez mais retraída, e quando adolescente detestava que a tocassem. Mesmo depois de adulta, sentia dificuldade em corresponder às demonstrações de afeto 
dos amigos, tanto homens como mulheres, mas este não fora o motivo que fizera com que se afastasse da mão de Jaime. - Não deveria estar prestando atenção na estrada?
   Em outras circunstâncias, teria achado graça da seriedade da própria voz, mas naquele momento estava perturbada, sua pele parecia arder onde Jaime a tocara.
   Os vinhedos ficaram para trás e agora atravessavam uma floresta de pinheiros. Em alguns lugares era muito densa e as árvores bloqueavam o sol.
   Jaime não foi até a cidade, indo diretamente para o mar. Quando passaram perto do hotel que estava sendo construído, Shelley falou num impulso:
   - É uma pena que estejam estragando esta região com uma coisa assim. Parece tão tranqüilo aqui.
   - É uma área rural muito tranqüila, ou era, mas o hotel trará mais empregos e dinheiro.
   - Mas assim mesmo acho que não deveriam construí-lo. - Jaime encolheu os ombros e parou junto à vila.
   - Talvez, mas não se pode vê-lo da quinta. 
   A vila era muito menor do que a quinta e a porta de entrada dava para um pátio interno. Os vasos de barro estavam cheios de flores e formavam manchas coloridas 
contra as paredes brancas, o pátio era pequeno, mas havia uma mesa e cadeiras e num canto uma primavera dava sombra. 
   - Vamos entrar? - Shelley quase esquecera a presença de Jaime. Ele se mantinha calado, como se soubesse que ela estava imaginando seu pai sentado ali. 
   - Ele costumava pintar no terraço do andar de cima - disse com voz suave. - Em geral, pinturas marinhas. Eram muito procuradas, mas um dia ele me disse que pintava 
mais por prazer do que por outra coisa. Considerava-se melhor homem de negócios do que pintor.
   Jaime tocou seu braço e Shelley seguiu-o para dentro da casa, que estava às escuras. Ele acendeu as luzes.
   As janelas de madeira impediam a entrada da claridade. A mobília da sala era simples. Tinha um sofá de madeira, com almofadas recobertas com tecido de algodão 
em cores vivas, que davam uma nota alegre ao ambiente. 
   - A vila é bem pequena - disse Jaime. - Tem somente esta pequena sala de visita, sala de jantar e a cozinha. Vou mostrá-las depois a você. Há outra coisa que 
gostaria que visse.
   Curiosa, Shelley seguiu-o subindo a escada. Havia três portas, mas a sua atenção estava voltada para os quadros que cobriam quase cada polegada da parede do hall 
estreito e comprido.
   Sem poder acreditar, continuava a olhar para eles, um após o outro. Mal conseguia respirar e seu coração batia acelerado dentro do peito. Foi até o primeiro quadro 
e tocou-o com dedos trêmulos. Seus olhos encheram-se de lágrimas ao tentar ler a inscrição.
   Atrás dela, ouviu Jaime dizer em voz baixa.
   - Havia outro, o primeiro que ele fez, mas eu o destruí. Tinha ciúme dessa menina desconhecida que tomava tanto tempo e atenção do papai Phillip. Pensei que fosse 
ficar zangado comigo, como minha mãe ficou, mas ele somente ficou muito triste. Seu pai os pintou porque era a única coisa que tinha de você. Um para cada ano, desde 
que soube da sua existência. Pintou um todos o anos procurando adivinhar como estava crescendo, mudando. 
   Foi até o último quadro e tirou-o da parede levando-o para perto dela, segurando-o a fim de poder confrontá-la com o quadro.
   - É muito parecido, não acha?
   Ela concordou, emocionada demais para falar. Ali, naquele pequeno espaço, estava a prova do amor do pai, representado pelos quadros que pintara dela.
   - O homem que lhe falou sobre você, e que foi vizinho da sua avó durante algum tempo, procurou ajudar seu pai na busca, quando não conseguiu encontrá-la, enviou 
fotos dos seus próprio filhos, onde você também estava. Seu pai disse que você era muito parecida com sua mãe. Penso que foi isso que o ajudou a imaginar como ficaria 
quando crescesse.
   Shelley apenas concordava, sem poder falar. A semelhança do quadro com ela era quase incrível. Embora o cabelo não fosse bem igual, mais curto e mais escuro, 
como o de sua mãe havia sido.
   - Você entende agora por que eu estava tão magoado quando chegou, tão determinado a pensar o pior? - perguntou Jaime com voz embargada. - Quando adolescente, 
eu tinha ciúme de você, embora esse ciúme tivesse desaparecido quando me tornei adulto, algum ressentimento ainda restava. Pode perdoar-me?
   Shelley inclinou a cabeça. Não queria que visse as lágrimas.
   Sentia-se muito emocionada com o que seu pai fizera. Queria ficar sozinha para olhar a sua galeria de quadros, mas ao mesmo tempo estava com medo. Medo da sua 
própria emoção. Se Jaime não estivesse ali com ela, teria se desesperado. Como explicar o que sentia? 
   - Shelley?
   Ela não respondeu. Apenas olhava para ele. Shelley...
   Ela sabia, antes mesmo que se aproximasse, que a tomaria em seus braços. As mãos seguravam-na com força e o calor dos lábios nos seus era tão inesperado, que 
por um momento ficou tensa. Jaime levantou a cabeça e olhou para ela.
   - Eu quero você, Shelley - disse com voz rouca. - Eu quero você.
   O desejo parecia dominá-lo outra vez. Seu beijo tornou-se mais profundo, depois moveu os lábios até o pescoço dela, e sua mão afastou o decote da blusa para acariciar-lhe 
a pele.
   Shelley tremeu ao sentir-lhe as carícias e não entendia como o simples toque das mãos desse homem pudesse ser tão excitante. Seus seios doíam, sentia os mamilos 
intumescidos sob o sutiã. Quando ele introduziu a mão dentro da blusa dela e acariciou-lhe os seios, ela tentou, em vão, dominar o gemido de prazer que lhe subiu 
à garganta.
   Jaime tentava abrir os botões da blusa, puxando-os com impaciência. Ansiosa, encostava-se no corpo dele, consciente de que deveria estar chocada com o que ele 
estava fazendo. Sabia que deveria impedi-lo, ao invés de encorajá-lo, mas ao sentir as mãos em seus seios, não tinha mais forças para controlar o prazer que sentia. 
- Eu a quero...
   As palavras saíram roucas e indistintas, queimando sua pele, enquanto os lábios desciam pelo pescoço e sobre o colo macio.
   - Eu a quero aqui... agora... - Os lábios tocaram um mamilo e ondas de prazer percorreram-lhe o corpo. 
   - Eu o quero também...
   Shelley nem percebera que pronunciara as palavras até que Jaime a soltou. Cuidadosamente, fechou-lhe o sutiã e abotoou a blusa. O rosto dele estava corado, mas 
não tanto quanto o dela. Havia um brilho de satisfação em seus olhos. A rapidez com que ele se controlou fez com que Shelley se sentisse desajeitada e muito inexperiente. 
Por que admitira seu desejo? Sentiu um arrepio e se afastou dele.
   - Estou indo muito depressa, não é? Deve perdoar-me, querida, mas estou apaixonado desde que voltei da França e vi o quadro que seu pai pintou de você com vinte 
e um anos.
   - Você quer dizer que se apaixonou por um quadro?! - Conseguiu falar com naturalidade, procurando não deixar que percebesse como estava chocada. Uma declaração 
de amor era última coisa que esperava.
   - Talvez. Mas posso lhe assegurar que normalmente não sou tão... impetuoso quando acabo de conhecer alguém: Ainda tem medo de mim?
   Shelley sentia-se perturbada demais para mentir ou esconder se sentimentos.
   - Eu não costumo ter casos - disse a ele com sinceridade, fazendo um esforço para encará-lo sem corar. - Nós mal nos conhecemos, Jaime. Acho tudo isso muito sério 
para ser encarado com precipitação...
   - Muito bem, vamos tentar ir mais devagar. Nos conhecer melhor... Mas não pode negar que o sentimento existe, querida. Para uma mulher que não gosta de ser tocada...
   O rosto dela ficou imediatamente vermelho.
   - Acho melhor levá-la de volta à quinta, do contrário posso esquecer de que lhe disse para irmos devagar.
   Observou-a e perguntou.
   - O que foi? Estou enganado? Não sente o mesmo que eu?
   - Não... quero dizer, sim... é que tudo me parece tão inesperado. Você não é o tipo de homem que se apaixona assim, principalmente por uma pessoa como eu. Eu... 
- Como poderia explicar suas dúvidas, seu receio de que estivesse apenas fingindo desejá-la.
   - Você está enganada, eu sou exatamente esse tipo de homem e, além disso, eu me apaixonei por você quando tinha vinte e um anos.
   Percebendo a confusão dela, Jaime segurou-lhe o braço e levou-a até a escada.  
   - Antes de descermos ...
           Encarou-o e sentiu seu olhar apaixonado.
    - Eu queria vir aqui com você para que visse os quadros. Um dia talvez poderemos mostrá-los aos nossos filhos. 
   Riu ao ver que ela enrubescia. 
   - Gosto de vê-la corar, Shelley. Demonstra que não é tão fria e indiferente aos meus sentimentos como quer dar a entender.
   Era isso que aparentava? Podia ser tudo, menos fria e indiferente quando se tratava dele. A situação parecia-lhe tão irreal. Jaime apaixonado por ela... desejando-a... 
uma sensação de pânico invadiu-a. Sentiu um aperto na garganta e ficou contente por ele ter dito que fariam tudo devagar. Precisaria de tempo para adaptar-se à situação. 
Tempo para acreditar que ele a amava e para conhecê-lo melhor.
   
   
CAPÍTULO V
   
   Embora nada tivesse sido comentado, Shelley sentiu que a condessa sabia e aprovava o novo relacionamento entre ela e Jaime e parecia ter certeza de que iria com 
eles para Lisboa.                
   Já telefonara para Londres e acertara com a firma sobre a licença. Tinha direito a férias atrasadas e seu chefe assegurou-lhe que não havia motivos para preocupar-se 
com a sua ausência.           
   Três dias após a sua visita à vila, Shelley estava no terraço do seu quarto quando viu Jaime entrando no pátio. Estivera trabalhando a manhã toda nas adegas onde 
o vinho era armazenado, verificando tudo antes de receber a nova safra. Tomavam o café da manhã juntos todos os dias e a condessa e Carlota somente apareciam após 
a partida de Jaime. Estava aprendendo sobre o trabalho na quinta, e o mais importante, também aprendendo a conhecê-lo.
   Sentia-se feliz como jamais sonhara ser. Entretanto, sob esse sentimento havia insegurança. Temia que essa felicidade fosse efêmera e pudesse facilmente lhe ser 
arrebatada. Tinha a sensação de que o controle da sua vida fugira-lhe das mãos.
   Naturalmente sabia que a insegurança que sentia era motivada por aqueles anos passados ao lado da avó, que, com a sua amargura, destruíra-lhe aos poucos a segurança. 
Mas ele dizia que a amava. Demonstrava seus sentimentos cada vez que olhava para ela ou a tocava. Entretanto...
   "Entretanto o quê?", pensou com impaciência, e viu Jaime olhando para o terraço.
   - Vou inspecionar os vinhedos. Quer vir comigo?
   - Não sei montar muito bem... Daria trabalho a você... - Como sempre, estava dividida entre o desejo de estar com ele e o medo de que seu amor por ela fosse algo 
irreal e, portanto, não confiável.
   Viu sua expressão de desagrado e pensou em mudar de idéia e aceitar o convite, porém era tarde. Ele já saíra do pátio. Era tolice ficar desapontada, já que teria 
oportunidade de vê-lo à hora do almoço. Continuou a arrumar as malas para a viagem a Lisboa.
   Pretendiam partir pela manhã. Carlota passara horas falando sobre os prazeres que as esperavam ao chegar à capital. Como qualquer adolescente, era fanática por 
moda e queixava-se da única butique na cidade mais próxima. Só tinha coisas fora de moda. Carlota também confiara a Shelley que achava a vida no Algarve e os seus 
habitantes muito antiquados. Ainda na noite anterior, enquanto examinava os vestidos que Shelley estava colocando na mala, comentara:
   - Aqui eles ainda arranjam casamentos. É realmente arcaico. Se uma jovem é vista ao lado de um rapaz, e ele não for seu noivo, estará com a reputação arruinada 
- fez uma careta. - Lisboa é muito mais moderna. Eu quero freqüentar a universidade, mas não sei se mamãe vai concordar. Ela tem muito preconceito a respeito dessas 
moças que seguem carreiras...
   Sentindo que estava procurando uma aliada, Shelley encontrou uma saída diplomática, aconselhando-a a falar com Jaime. Pessoalmente, simpatizava com o desejo dela 
em ter uma carreira e ser independente, mas reconhecia que ouvira apenas um lado da história.
   Estava pensando em Carlota quando viu a porta abrir-se e então descobriu que não era ela, mas Jaime, que entrava em seu quarto.
   - O quê...
   - Vim buscá-la para andar a cavalo comigo. E não repita que não sabe montar e que vai me dar trabalho! - Aproximou-se dela e colocou a mão em sua nuca, sob os 
cabelos, forçando-a a levantar a cabeça.
   Ela podia sentir-lhe o calor do corpo, e ficou tensa, o que fez com que seu coração disparasse. Isso sempre acontecia quando ele se aproximava.
   - Quem fez com que perdesse a autoconfiança e se tornasse tão insegura, querida? Um homem?
   Ela sacudiu a cabeça negando, perturbada pela carícia sensual dos dedos de Jaime.
   - Foi minha avó. Quando eu era criança, pensava que ela me odiava, mas percebo agora que era o ódio contra o meu pai que a fazia agir assim.
   - Então acredite que não existe algo que eu deseje mais do que tê-la ao meu lado... E que você é a pessoa mais importante na minha vida.
   Shelley desviou os olhos do rosto dele. Sentia-se abalada pela emoção que percebia em sua voz. Quando ele ficava assim tão perto, não conseguia pensar.
   Mas como era possível que um homem tão incrivelmente sensual pudesse desejá-la? Ela não tinha experiência... não era tão bonita assim...
   - Para onde vai o seu pensamento quando fica tão quieta? - Os dedos agarravam seus cabelos com força.
   - Está me machucando!
   Sua expressão mudou e a dureza abandonou seus olhos e foi substituída por um ar desolado.
   - Você também me machuca quando tenta colocar essa distância entre nós, Shelley. Não entende que sacrifício é para mim tê-la tão perto, morando em minha casa, 
sentada à minha mesa, entretanto sem compartilhar a cama comigo à noite?
   A violência controlada em sua voz fez com que tremesse e ficasse tensa quando as mãos agarraram seus ombros.
   O que estava acontecendo com ela? Ela o amava? É claro que sim, como poderia evitá-lo? E ele a amava. Amava e desejava. Mas por quê? Como um homem como Jaime 
poderia desejar uma mulher como ela?
   - Está fazendo isso de novo. Está tentando fugir de mim. - Sentia-lhe a frustração, pela maneira como apertava seus ombros.
   - Jaime, eu... por favor. Não me apresse. Preciso de tempo. - Precisava mais do que isso. Precisava chegar a um acordo quanto aos seus próprios medos e dúvidas.
   - Você quer tempo. - Suspirou, passando a mão suavemente pelo rosto de Shelley. - Como seus lábios tremem ao meu contato! Você não sabe como eu desejo sentir 
seu corpo vibrar sob o meu, ouvi-la gemer de amor e saber que me pertence!
   A sensualidade  das  suas palavras  evocaram imagens  que enlouqueciam-lhe os sentidos. Ele prendeu o queixo em sua mão e com o polegar acariciava seu lábio inferior.
   Uma compulsão que não conseguiu controlar fez com que passasse a língua em seu dedo. Jaime afastou-se violentamente, fazendo com que ela se assustasse.
   - Você tem idéia do que provoca em mim? - As palavras foram ditas com emoção. - Eu a quero. Eu a quero agora. Quero sua boca e suas mãos em cada parte do meu 
corpo. Quero o seu desejo. Quero seu corpo e sua alma, mas acima de tudo quero seu amor, e estou ficando louco de tanto me controlar para não pegá-la em meus braços 
e levá-la para a cama agora, e demonstrar com o meu corpo o que não consigo dizer com palavras. Deixe-me contar a minha mãe que queremos nos casar, Shelley.
   - Não. Ainda não!
   Não sabia porque dissera aquilo. Não havia nada que desejasse mais do que ser a esposa de Jaime, mas sentia muito medo e desconfiança por esse presente que a 
vida lhe oferecia. E se aceitasse e, depois de casados, Jaime descobrisse que se enganara, que não a amava, que fora apenas um entusiasmo passageiro? Um sonho que 
tivera com um quadro quando era ainda um jovem cheio de ideais? Os sonhos não tinham nada a ver com a realidade e não poderia casar-se com ele para depois perdê-lo.
   - Eu preciso de tempo, Jaime - implorou. - Eu não sou como você... eu não tenho a sua experiência...
   - Pensa que eu não sei? É isso que a preocupa?
   - Em parte - disse com sinceridade. - Torna impossível ficarmos em pé de igualdade.
   - Tenho vontade de sacudi-la, Shelley. Pensa que faz alguma diferença? Admito que conheci várias mulheres, mas nunca disse a nenhuma delas, o que disse a você. 
Não entende isso? Você é a primeira mulher com quem desejei casar-me. Para ser minha companheira na cama e na vida. Hoje você recusou-se a sair a cavalo comigo, 
alegando não saber montar tão bem como eu. Será que um dia vai recusar-se a fazer amor comigo pelo mesmo motivo? Tem mesmo tanto medo da vida? Do amor? Não confia 
em mim?
   É claro que confiava. Ou não?
   - Não posso evitar de agir assim, Jaime. Não tenho a mesma segurança que você.
   - Então comece a ter - disse ele, tomando-lhe o rosto entre as mãos. - Prometi que não vou apressá-la e cumprirei a promessa. Mas também prometo que vamos ser 
marido e mulher, Shelley, mesmo que eu tenha que arrastá-la até o altar. Você é muito teimosa. Acho que sabe que me ama, mas recusa-se a admiti-lo. Mas eu a ouvirei 
dizer isso, mesmo que tenha que esperar até a nossa noite de núpcias.
   Era nesses momentos que ela percebia a complexidade da mistura das duas raças que havia nele. Sentiu um arrepio. Quase desejava provocá-lo a... fazer amor com 
ela. Ficou envergonhada diante dos seus pensamentos.
   - Vista uma calça jeans e venha comigo. Prometo arranjar um cavalo manso. Inspecionar os vinhedos faz parte do meu trabalho, Shelley. Faz parte da minha vida 
e quero que compartilhe isso comigo. Venha.
   Como poderia recusar?
   Jaime estava à sua espera no estábulo, conversando com o empregado que segurava as rédeas de um lindo cavalo árabe.
   - Esta é Mimosa - disse Jaime, indo ao seu encontro. - Ela é muito educada e mansa. Veja como olha para você.
   Era verdade. A égua tinha olhos castanhos muito meigos, que olhavam para ela com uma expressão que inspirava confiança.
   Shelley já montara há alguns anos atrás, durante umas férias num dos orfanatos onde estivera. Jaime ajudou-a a montar, enquanto Mimosa mantinha-se imóvel.
   Saíram juntos do estábulo e Shelley sentiu-se mais confiante.
   Havia um prazer muito especial em ficar a sós com Jaime. Em estar ao seu lado, ouvindo a sua voz enquanto explicava os vários estágios da produção da uva. A safra 
ainda não estava pronta para ser colhida, mas sentia o cheiro no ar. Uma leve brisa refrescava um pouco o calor da manhã, agitando-lhe os cabelos. Sentia-se tão 
feliz que voltou-se para Jaime e, impulsivamente, estendeu a mão para tocá-lo. Imediatamente ele pegou-a, levando-a aos lábios. Sentiu-lhe o calor da língua em seus 
dedos e estremeceu de prazer.
   - Viu? Você sente isso também...
   Ainda perturbada com a reação, viu Jaime desmontar e aproximar-se dela. Quando a ajudou a descer da sela, sentiu-se fraca e permaneceu abraçada a ele. Aquele 
doce contato a deixava inebriada. Sem se conter, Jaime a beijou com sofreguidão. Suas mãos ansiosas tiravam-lhe a blusa, o sutiã e Shelley sentiu o sol em seus seios. 
A camisa dele estava entreaberta e a necessidade de tocá-lo transparecia em seus olhos.
   - Tire a minha camisa - disse ele junto ao seu ouvido, afastando-a dos cavalos e deitando-a na grama.
   Essa pessoa não podia ser ela, fazendo amor ao ar livre, mas nada mais importava além do desejo louco de continuar, de tê-lo junto a si.
   Seus dedos tremiam enquanto desabotoava a camisa. Ela sentiu a tensão que o dominava quando chegou ao último botão e abriu a camisa para poder admirar-lhe o corpo. 
Sua pele era bem mais escura que a sua. Seu peito tinha pêlos escuros que ela tocou timidamente.
   Ouviu-o gemer. Ele pegou sua mão pousando-a na altura do coração para que sentisse como batia em descompasso. Depois atraiu-a de encontro ao peito para beijá-la.
   Estavam nus da cintura para cima... Pele contra pele... Shelley prendeu a respiração ao sentir o contato daquele corpo forte. Ficou tensa quando Jaime afastou-se 
um pouco dela.
   Seus lábios beijavam-lhe o pescoço, acariciando-a devagar, com extrema ternura. Passava seu polegar sobre a veia que pulsava demonstrando sua excitação.
   Ele não a apressava. Com a boca, percorria-lhe suavemente os seios.
   Deveria estar contente por ele fazer tudo devagar, mas não estava. O calor úmido daquela boca, enquanto ele acariciava sua pele, tornara-se uma tortura. Seu corpo 
todo doía, dominado por uma necessidade primitiva e desconhecida.
   Quando a língua ardente tocou um dos mamilos, seu corpo arqueou-se e seus dedos apertaram os ombros de Jaime com força.
   - Estou indo muito depressa, meu amor?
   A voz rouca era quase irreconhecível, Shelley teve vontade de gritar de frustração ao sentir que ele se afastara. Em seguida, começou a beijar-lhe a orelha. Ela 
sentiu um arrepio, agarrando-se a ele quando beijou seus lábios entreabertos.
   Ansiava para que a beijasse realmente... que a tocasse de fato. Queria sentir todo o peso do corpo másculo sobre o seu para acalmar a dor que pulsava dentro dela.
   Como é que não percebia o que ela estava querendo? Um arrepio sacudiu seu corpo, uma necessidade que dominava tudo possuiu-a. Agarrou a cabeça de Jaime encostando-a 
nos seios. Seu corpo tremia com ansiedade e desejo.
   - É isso que você quer?
   - Sim... sim! - Não reconhecia a própria voz. Parecia-lhe tão estranha como esse desejo que a impelia, mas o seu espanto desapareceu com o prazer de sentir novamente 
os lábios em seus seios, suaves ou provocantes, mas como ansiava por senti-los. Ela não pôde conter um grito de prazer, surpresa diante da reação que seu corpo esboçava. 
Estava envolta num mar de deliciosas sensações, vibrando de um modo que a surpreendia... Queria que essa doce intimidade continuasse para sempre. Ela queria mais, 
muito mais...
   Estremeceu quando Jaime abriu o zíper da sua calça e pousou a mão possessivamente sobre a sua pele. Por um momento foi o bastante para acalmar o desejo que a 
atormentava.
   Ela gemeu de prazer quando Jaime, parecendo ler seus pensamentos, deitou-se sobre ela que, excitada, arqueava o corpo ansioso contra o dele. As carícias aumentavam 
o fogo que queimava em seu íntimo. Suas mãos moviam-se febris sobre as costas de Jaime, tentando expressar o que sentia.
   De repente, de algum lugar do vale, ouviu-se o ruído do escapamento de um carro quebrando o silêncio. Jaime afastou-se dela sobressaltado. 
   Passou as mãos pelos cabelos e sentou-se, olhando para ela, sacudindo a cabeça.
   - Meu Deus! Quase faço amor com você aqui como um menino impulsivo...
   Sua voz soou rouca e ele parecia aborrecido, o que fez com que Shelley se sentisse embaraçada ao perceber-se quase nua. Sentou-se também, estendendo a mão para 
apanhar as roupas, mas Jaime a interrompeu. Suas mãos prenderam-lhe a cintura. Depois, passou-as lentamente pelo corpo até chegar aos seios. Abaixou-se e beijou 
primeiro um e depois o outro mamilo róseo. Shelley viu que ele estava tremendo quando lhe entregou as roupas e ajudou-a a vestir-se.
   - Acho que você estava certa, querida - murmurou ao ajudá-la a montar -, em não querer vir comigo hoje. Talvez seja melhor não ficarmos mais sozinhos enquanto 
não estiver resolvida a casar-se comigo.
   Era o momento de dizer-lhe como se sentia e admitir que o amava e desejava, mas algo fez com que se calasse. Sentiu que ainda estava presa à atração física... 
confusa demais pelo que acontecera e pela intensidade do seu desejo por ele. Não estava acostumada a ter essas reações, e precisava de tempo para examinar e resolver 
a situação. Enquanto voltava para a quinta, estava assustada ao perceber que tornara-se ainda mais vulnerável... e que naquele momento teria ainda mais a perder.
   Eles amavam-se. Jaime o demonstrara; então, por que assim mesmo não podia acreditar? Por que estava tão amedrontada e tão cheia de dúvidas? Seria porque tudo 
acontecera muito depressa? A maioria das mulheres sonhava em ser arrebatada pelo amor e ser desejada por um homem como ele.
   Era bom que estivessem indo para Lisboa. Lá ela e Jaime não teriam muitas oportunidades para ficar a sós. Poderiam se conhecer melhor.
   Na manhã antes de partirem, Shelley procurou falar com Jaime mais uma vez sobre a vila. Estava ainda decidida a devolvê-la à família, mais especificamente à condessa, 
pois a casa pertencera-lhe antes de casar-se com o seu pai, mas ele pareceu aborrecido pelo fato de ela voltar ao assunto.
   - Por favor, não diga nada à minha mãe a respeito da vila. Isso iria deixá-la preocupada. Após a morte do seu pai, ela quase teve um colapso e, embora pareça 
melhor, qualquer coisa poderá provocar uma recaída. Se falar sobre a vila, fará com que se lembre do seu pai.
   O que dissera fazia sentido; entretanto, Shelley tinha a impressão de que ele estava escondendo algo.
   Queria fazer mais perguntas, porém Carlota entrou na sala para dizer que as malas já estavam no carro e que ela e a mãe já estavam prontas.
   Chegaram a Lisboa no fim da tarde. Shelley, que viera no banco da frente com Jaime, estava perturbada demais pela presença dele para prestar atenção à paisagem, 
mas agora que entravam na cidade, olhava pela janela com interesse.
   Fora do porto desta cidade, à bordo do Tagus, que Vasco da Gama partira para a sua célebre viagem pelo Cabo da Boa Esperança para as índias, pensou ao observar 
os imponentes edifícios e o trânsito organizado, mas todas as construções medievais tinham sido destruídas pelo terremoto que sacudiu esta parte do mundo em meados 
do século XVIII.
   Atravessaram o centro da cidade e depois entraram numa avenida arborizada. Jaime saiu dessa avenida principal e foram para uma rua bem mais sossegada. Construções 
barrocas indicavam que se tratava de um bairro aristocrático e Shelley não se surpreendeu quando Jaime, estacionou à frente de uma delas.
   - Esta casa pertencia à família do meu primeiro marido - disse a condessa para Shelley, enquanto Jaime a ajudava a descer do carro.
   A entrada principal dava para um grande hall, com teto muito alto e pouco iluminado.
   - Os empregados levarão as nossas malas para os quartos - disse Carlota. - Maria preparou um lanche para nós. Ela sabe que mamãe sempre chega com fome após a 
longa viagem. - Voltou-se e sorriu para o irmão. - Com certeza, Jaime vai nos deixar agora. Ele tem um apartamento aqui em Lisboa, onde prefere ficar.
   - Não dessa vez, irmãzinha.
   Carlota olhou-o surpresa, mas depois pareceu entender.
   - Oh, já sei por quê. Quer ficar aqui para estar perto de Shelley. 
   Ela sentiu que enrubescia diante da insinuação de Carlota, mas Jaime não parecia preocupado.
   - Tem razão, é por isso. E logo espero ficar mais perto ainda. - Carlota olhou para Shelley com os olhos brilhando de alegria.
   Voltou-se para a condessa e viu que ela também estava sorrindo. O medo que sentira antes aumentou e, olhando para Jaime, disse:
   - Você prometeu que não me apressaria. - Discretamente, a condessa e Carlota tinham-se afastado.
   - Eu sou apenas um homem apaixonado. Você não pode culpar-me por estar impaciente. Eu quero você em meus braços... em minha cama.
   Ela sentiu que corava violentamente quando ele inclinou-se e murmurou em seu ouvido exatamente o que desejava fazer com ela.
   Podia ser inexperiente, mas isso não impedia que seu corpo ansiasse pelas carícias dele. Por um instante, desejou que a tomasse nos braços e a carregasse para 
a cama, cumprindo as promessas que acabara de murmurar ao seu ouvido, mas imediatamente controlou-se, afastando-se dele.
   Meia hora depois, no quarto que lhe fora reservado, preparava-se para o jantar e pensava no que lhe dissera. Fechando os olhos podia quase sentir-lhe as mãos 
acariciando seu corpo...
   Acabou de vestir-se e retocou a pintura do rosto. Jaime não fazia segredo do fato de desejá-la. Não sabia por que, e isso a preocupava. Não era o seu desejo que 
temia, ao contrário, era a falta de lógica de tudo isso. Não duvidava por um momento que Jaime fosse extremamente ardente e impetuoso, mas desde o primeiro encontro 
sentiu nele um grande controle, o que demonstrava que era um homem que sabia esperar pelo que queria, e como dominar seus desejos. Mas sentia que a estava apressando 
para o casamento, assustando-a e dominando-a completamente com a sua sensualidade. Mas por quê? Por que a amava? Mas ela era uma pessoa tão comum. Sua avó tinha 
razão quando dizia que era uma criança feia, e, embora fosse agora uma mulher razoavelmente atraente, sabia por experiência própria que não possuía a aura de sensualidade 
feminina que provocava o desejo dos homens.
   Mas por que estaria tão ansioso para casar-se com ela? E por que ela duvidava de si mesma e dele? Mas que motivo poderia haver para desejá-la a não ser a herança 
do seu pai, embora aquilo fora tão pouco e Jaime possuísse tantos bens? O que havia de verdade na origem do seu medo? Seria somente a sua insegurança, ou era o receio 
de que Jaime pudesse casar-se com ela por causa da vontade expressada por seu pai?
   Deveria acreditar na sua paixão, mas as dúvidas persistiam.
   Durante o jantar, manteve-se retraída e em silêncio. Percebia que Jaime a observava, mas sentia-se incapaz de tomar parte na conversa.
   Foi a condessa que quebrou o seu silêncio, comentando que a família toda estava ansiosa para conhecê-la.
   - Eu tenho várias tias e primas que costumam vir a Lisboa nesta época do ano. Todas vão querer vê-la.
   - Especialmente agora que ela vai casar-se com Jaime - disse Carlota rindo. - Ele é considerado o chefe da família. As tias têm procurado encontrar uma noiva 
para ele. Cada verão tínhamos que suportar um desfile interminável de jovens pretendentes. E esse é um dos motivos porque costuma ficar no seu próprio apartamento, 
para evitar as casamenteiras.
   - Minha irmãzinha está dizendo um monte de tolices. É normal que a família queira conhecer Shelley. Mamãe, eu sugiro que antes de voltarmos para a quinta, você 
dê uma recepção para eles. Se puder persuadir Shelley até lá, espero que ela permita que eu anuncie o nosso noivado...
   Devia sentir-se feliz. Uma parte dela estava, mas outra continuava cheia de dúvidas. Jaime devia saber que era o tipo de homem ao qual poucas mulheres resistiriam. 
Então, qual era a pressa em formalizar seu relacionamento?
   - Você está me apressando novamente - protestou.
   Ele estava sentado à direita. Pousou o copo de vinho e pegou sua mão.
   - Eu sei, não deveria fazer isso, mas você faz com que me sinta impaciente, querida. Talvez se não tentasse sempre fugir de mim, eu não sentiria tanta necessidade 
de persegui-la. Afinal de contas, o homem é um caçador...
   - E a mulher é a caça? Eu julguei que hoje em dia a maioria dos homens pensasse o contrário. Eles procuram evitar o casamento ao invés de procurá-lo.
   - Se isso a faz sentir-se mais feliz, eu prometo que durante a próxima semana não vou mencionar a palavra casamento, se prometer sair comigo para eu lhe mostrar 
Lisboa.
   Ele sabia que ela concordaria e, vendo os sorrisos de Carlota e da condessa, sabia também que, quando voltassem para a quinta, estaria noiva de Jaime, quer ela 
quisesse ou não.
   Todos estavam cansados após a longa viagem de carro, menos Jaime, que disse ter um trabalho a fazer. Quando Shelley estava se preparando para deitar, ouviu baterem 
à porta.
   A princípio, pensou que poderia ser Jaime e seu coração disparou, mas, ao abri-la viu que era a condessa.
   Ela entrou e sentou-se. Estava corada e o prazer em seus olhos era evidente ao dizer a Shelley como estava contente com a perspectiva de tê-la como nora.
   - Era o que seu pai sempre desejou. O seu sonho está se realizando.
   Shelley sentiu um calafrio.
   - Espero que Jaime não queira casar-se comigo somente porque era esse o desejo do meu pai.
   A condessa pareceu espantada e depois ficou embaraçada.
   - Não... é claro que não. Jaime adorava seu pai, mas ele a ama, minha querida. Qualquer um pode ver isso.
   Sim, Jaime esforçava-se para tornar os seus sentimentos bem evidentes, em público e quando estavam a sós. Será que alguém poderia fingir desejo a tal ponto? Um 
homem sensual como ele poderia talvez convencer-se de que sentia desejo por uma mulher que não amasse, se tivesse um motivo forte para isso? E quanto à herança? 
Bem, já sabia que Jaime era um homem rico, até demais, para cobiçar uma pequena vila e uma porcentagem ínfima sobre os lucros dos vinhedos. Não havia motivo para 
dúvidas. Por que então essa sensação de mal-estar?
   A condessa levantou-se e Shelley percebeu que ela parecia embaraçada.
   - Minha querida, eu sei que na Inglaterra os costumes são diferentes, mas, por favor, não se ofenda com o que vou lhe dizer. Aqui em Portugal, uma jovem solteira 
e mesmo noiva não tem a mesma liberdade que as jovens do norte da Europa. Meu filho é um homem ardente. - Encarou Shelley e enrubesceu. - Por favor, entenda e me 
perdoe quando eu digo que não posso concordar com qualquer relação física entre vocês antes do casamento. Mesmo que não fosse por Carlota, a criadagem comenta e 
Jaime tem muitas tias e primos que são ainda mais antiquados do que eu. Você me entende, não é?
   A condessa parecia tão embaraçada que Shelley sentiu que não poderia se ofender.
   - Não duvide do amor de Jaime por você - disse a condessa ao beijá-la. - Está estampado em seu rosto cada vez que a olha.
   Quando ficou só novamente, Shelley sentou-se na cama. Por que Jaime dissera à sua mãe e irmã que queria se casar, sem discutir o assunto com ela antes? Ele deveria 
saber que isso levaria a complicações que ela não estava preparada para enfrentar. Parecia até que ele estava determinado em colocá-la numa situação que a forçasse 
a casar-se com ele. Mas era ridículo.
   Ao adormecer teve um pesadelo, em que estava guiando o carro de Jaime, perdera o controle da direção e tentava manter a estabilidade nas curvas sinuosas. Sabia 
o tempo todo que tanto ela como o carro poderiam ser destruídos a qualquer momento por uma força que a deixava sem controle sobre a própria vida.
   Quando se lembrou do sonho, pela manhã, acabou achando que talvez fosse uma profecia...
   
   
CAPÍTULO VI
   
   Durante a semana seguinte, Shelley não tivera oportunidade de ficar a sós com Jaime.
   A condessa decidira comprar-lhe vestidos novos. Ela e Carlota passavam as manhãs nas lojas onde a condessa era cliente, voltando para casa somente para o almoço.
   Jaime tinha vários compromissos, aparentemente relacionados com os negócios da quinta, dos quais quase sempre voltava no final da tarde. Parecia distante, pensativo.
   Até o fim da semana, Shelley já tinha conhecido grande parte da família e, embora tivesse sido tratada com muita delicadeza, sentia a curiosidade através das 
perguntas casuais. Não levou muito tempo até que percebesse que alguns membros da família não aprovaram o casamento da condessa com um inglês. Imaginava o que diriam 
se soubessem do casamento de Jaime com a filha do mesmo inglês. Durante a semana, começara a encarar o casamento como um fato consumado e não uma possibilidade remota, 
embora ainda necessitasse de um tempo para acostumar-se com a idéia.
   Na quinta manhã após a chegada, Jaime anunciou que pretendia passar o dia todo com ela para visitar a cidade. A condessa programara uma visita a uma velha tia 
naquela tarde, que naturalmente foi cancelada. Após o café, com uma saia branca de algodão e uma blusa de malha, Shelley entrou na Mercedes com Jaime, pronta pára 
conhecer Lisboa.
   Durante a manhã, visitaram o porto e seus monumentos. Jaime dava informações sobre a história da cidade, fazendo-a rir com os seus comentários espirituosos sobre 
os aventureiros que trouxeram tanta riqueza para Portugal.
   À hora do almoço, já se sentia muito à vontade com ele, e contente por ter a oportunidade de conhecer essa faceta da sua personalidade. Jaime reservara uma mesa 
num pequeno restaurante calmo e simpático.
   Conversaram muito durante o almoço e ele mencionou o pai, sendo franco ao comentar o fato de que nunca tivera afinidade alguma com ele.
   - Achava que as crianças não deveriam ser vistas nem ouvidas. Eu parecia sempre irritá-lo. Era um homem que acreditava em castigos físicos.
   Viu o olhar chocado de Shelley.
   - Talvez não tenha sido tão terrível assim. Eu passava a maior parte do tempo no colégio interno, mas me preocupava ao ver como fazia minha mãe sofrer. Quando 
ele morreu, fiquei contente. Isso a deixa chocada?
   - Não. Nem um pouco. Eu sentia o mesmo quando a minha avó morreu. Na ocasião, não sabia o que a sua morte significaria para mim. Eu era muito velha para ser adotada, 
e fui levada de um orfanato para outro até atingir a idade para freqüentar a universidade. Só mais tarde percebi que a minha avó não gostava de mim, mas não tinha 
culpa disso. Amara minha mãe e a perdera.
   - Mas ela foi culpada de enganar você e seu pai.
   - Sim, mas não quero ficar me amargurando com isso e não poderei trazer o passado de volta. 
   Jaime pegou sua mão.
   - Seu pai foi um homem maravilhoso. Ele me ensinou a não sofrer pelo meu pai. Ajudou-me a entender que as falhas de sua personalidade eram responsabilidade exclusiva 
dele, não minha. Até então, eu me sentia culpado por não ser o filho que ele queria. Quando ficava zangado comigo, punha a culpa das minhas deficiências no meu sangue 
inglês. Achava que eu era covarde. Essa foi uma das razões porque me mandou para o colégio interno.
   Viu que Shelley ficou impressionada.
   - Os nossos filhos não serão criados dessa maneira. Eu quero que eles fiquem conosco. Você quer filhos, não quer, Shelley? 
   Sentiu uma estranha emoção.
   - Sim, quero.
   Principalmente um filho seu, queria acrescentar, mas calou-se.
   - Se tivermos um filho, gostaria que tivesse o nome do seu pai. Shelley sentiu que ia chorar.
   - Eu gostaria muito.
   - Espero que nosso filho goste de animais. Era o único interesse que eu tinha em comum com meu pai, mas ele não gostava realmente dos cavalos que montava nos 
jogos de pólo. Vivia dizendo que eu era muito sentimental. Espero que quando nos casarmos, minha mãe e Carlota venham morar aqui em Lisboa. As suas amigas e família 
estão aqui. Quando mamãe tinha seu pai, viver na quinta era bom para ela, mas agora...
   Não precisava dizer mais nada. Shelley podia imaginar como a quinta devia parecer vazia para a condessa sem o homem que amava.
   - Você não terá muitos empregados lá na quinta - disse Jaime. - Luísa e a mãe dela são empregadas da minha mãe e, embora eu possa pagar os empregados de que precisamos, 
não sou um homem muito rico. Mas também não sou pobre. A quinta tem progredido todos os anos, sempre terei dinheiro para levarmos uma vida confortável.
   - Nem eu quero ter um batalhão de empregados - disse com sinceridade. - Quero cuidar da minha casa e criar os meus filhos.
   - Que bom ouvi-la dizer isso - falou, ainda, segurando a mão dela e levando-a aos lábios, com carinho. Shelley sentiu uma sensação estranha no estômago, como 
se tivesse dificuldade em respirar.
   - Neste momento não há nada que eu deseje mais do que fazer amor com você - disse Jaime baixinho. - Não me faça esperar muito, querida. Não sou um homem muito 
paciente, e a minha cama à noite é muito solitária e fria.
   Imaginou estar na cama com ele. Mas por que ainda hesitava? Sabia que o amava. Estava se tornando uma obsessão. Ele a amava, queria casar-se com ela. Subitamente 
sentiu um desejo insuportável. Precisava dele. Não podia mais esperar. Desejava-o naquela tarde... naquele momento.
   - Não precisamos esperar, não é? Por que não vamos até o seu apartamento?
   Ele ficou em silêncio. Quando levantou os olhos para olhá-lo, viu que ele empalidecera e apertava os lábios.
   - Não. Não podemos.
   O tom ríspido em sua voz deixou-a abalada. A humilhação que sentia pela rejeição destruíra o pouco de autoconfiança que ela conseguira reunir.
   - Não me olhe desse modo. Não posso levá-la ao meu apartamento e fazer amor com você como se tivéssemos um caso sem importância. Seu pai...
   Ela o encarou.
   - Por que quer casar-se comigo? - perguntou com voz embargada. - Por causa do meu pai?
   Seria essa a causa do seu mal-estar? Seria porque sentia que Jaime a desejava porque era filha do seu padrasto?
   - Claro que não! - disse secamente. - Como pôde pensar uma coisa dessas? Embora tenha de concordar que esta seja uma das razões para não levá-la para a cama antes 
de nos casarmos. Pensa que desde que eu a conheci não pensei um milhão de vezes como seria maravilhoso tê-la nua em meus braços, dando e sentindo prazer? Pensa que 
não senti um milhão de vezes o que você está sentindo agora?
   Viu que ele estava sendo sincero e isto era tranqüilizador.
   - Mesmo que você não fosse a filha do meu padrasto, o simples fato de estar morando na casa da minha mãe, sendo hóspede da minha família... eu sou português e 
essas coisas são muito importantes para mim, querida. Neste país, um homem não costuma seduzir uma jovem antes da cerimônia de casamento. Depois, prometo-lhe que 
não terá que me pedir para que eu faça amor com você.
   Ele estava fazendo amor com ela agora, pensou emocionada. Só de ouvir a sua voz rouca dizendo-lhe aquelas coisas fazia com que sentisse um arrepio de prazer.
   - Acho que é a nossa primeira discussão - disse sério, e não estava mais zangado. - Quero convidá-la para jantar hoje à noite e depois vamos dançar. Assim poderei 
apertá-la em meus braços. Você notou como a minha mãe está se esforçando para não nos deixar a sós?
   Ela já notara e riu ao lembrar-se do que a condessa lhe dissera. Subitamente sentiu-se calma e relaxada e falou-lhe sobre algo que pretendia fazer, mas não estava 
preparada para a reação às suas palavras.
   - Mas, Jaime, preciso voltar para a Inglaterra.
   - Só depois do casamento - disse com teimosia. - Por que está tão ansiosa para voltar agora? Tenho a impressão de que é para fugir de mim.
   Parecia tão ciumento que teve vontade de rir.
   - Já tentei lhe explicar - disse com calma. - Acho que tudo está acontecendo muito depressa. Vivendo assim tão perto de você não posso ter a perspectiva que necessito 
para habituar-me ao fato de que vamos nos casar. Não é por amá-lo... preciso de tempo. Eu poderia ir para casa, digamos, por dois meses, acertar tudo e depois voltar.
   Via que Jaime não estava satisfeito com a sua sugestão, mas realmente sentia a necessidade de um breve período de trégua antes de aceitar o casamento. A separação 
que estava sugerindo era tanto para o bem de Jaime quanto para o dela, embora achasse a sua veemência estranha para um homem que, em todos os sentidos, parecia sempre 
tão controlado.
   - Está determinada a levar adiante essa idéia?
   - De voltar para casa por uns tempos? Estou. - Encarou-o. - Nós ainda não nos conhecemos bem, Jaime.
   - Eu sei que a amo - disse bruscamente. - E pensei que me amasse também.
   - Amo sim.
   A expressão de Jaime abrandou-se um pouco.
   - Está bem. Discutiremos isso novamente amanhã.
   - Mas hoje à noite...
   - Hoje à noite não - disse com firmeza. - Esta noite é para o romance.
   - Não me fará mudar de idéia, Jaime.
   Ele olhou para ela e sorriu. Mais tarde, Shelley lembrou-se desse sorriso e da sua própria ingenuidade.
   Embora a condessa tivesse insistido para lhe comprar vestidos novos, não a deixara pagar por eles. O seu guarda-roupa era composto, na maioria, por vestidos e 
conjuntos para serem usados no trabalho e foi uma experiência diferente para ela comprar vestidos leves para a noite e sandálias que estavam na moda.
   Naquela noite, usou um dos vestidos novos. Era de seda azul-royal com uma blusa drapeada e saia justa que lhe marcava as linhas do corpo.
   Ao descer a escada, viu Jaime sair do escritório vestindo um terno escuro e camisa branca.
   - Você está linda com esse vestido! - A maneira como a olhava fez com que corasse e desejasse estar em seus braços.
   - Essa cor lhe fica muito bem.
   - Foi sua mãe que escolheu.
   Estavam muito formais e achou-o tão nervoso quanto ela.
   - Vamos? - disse ele.
   Estavam numa das casas noturnas mais conhecidas de Lisboa. Shelley jantava fora com freqüência, embora fossem jantares relacionados com o seu trabalho. Mas agora 
era diferente, estava com o homem que amava.
   Jaime segurou sua mão enquanto seguiam o maitre que os levou para a mesa que reservara. Ficava um pouco afastada da pista de dança e da orquestra. Alguns pares 
dançavam e Shelley; observava-os, enquanto Jaime falava com um garçom que logo se afastou.
   A elegância das pessoas presentes confirmou a sua impressão de que se tratava de um ambiente de luxo. Quase todas as senhoras usavam vestidos longos e jóias caras, 
e os homens estavam de terno.
   O garçom voltou com um balde de gelo, que colocou sobre a mesa com duas taças.
   - Encomendei champanhe - murmurou Jaime. - Espero que goste.
   Costumava beber champanhe somente nos casamentos, mas essa bebida dourada e deliciosa que tomava agora era muito diferente daquela sem sabor que tomara antes. 
Parecia dançar em suas veias antes de chegar ao estômago, fazendo-a sentir uma sensação maravilhosa.
   O garçom serviu-lhe uma segunda taça enquanto olhava o cardápio, mas sentia-se aérea demais para concentrar-se e pediu para que Jaime escolhesse para ela.
   - O champanhe deixou-me um pouco tonta para saber o que quero comer - admitiu, mas ao ver o seu olhar surpreso, acrescentou: - Não costumo ser tão fraca.
   - Nem eu costumo achar que uma mulher seja tão dependente que não possa escolher o que deseja, mas hoje...
   Citou vários pratos, para saber qual ela preferia e depois ambos decidiram pedir um coquetel de frutos do mar com um molho especial como entrada e depois lagosta.
   Shelley descobriu que ele também preferia peixe à carne e também que comia moderadamente.
   Discutiram seus pontos de vista quanto à alimentação saudável e a importância de alimentos plantados sem pesticidas, e ficou satisfeita em saber que Jaime também 
acreditava na importância de uma dieta equilibrada. Contou-lhe como procurava tratar das videiras com métodos naturais, explicando como o uso de produtos químicos 
afetava o vinho.
   Estava tão entretida com a conversa que só então percebeu que já estava na terceira taça de champanhe.
   A chegada do coquetel de frutos do mar veio acabar com a ligeira tontura provocada pela bebida e já estava aceitando o fato de que a sua vida e o seu futuro eram 
com Jaime. Acreditava que ele a amava e que os seus temores e ansiedades eram provocados pelo que sofrera no passado e não tinham nada a ver com o presente.
   Estavam saboreando a lagosta quando foram interrompidos por uma jovem morena que se aproximara, colocando a mão carinhosamente no braço de Jaime. Tinha longas 
unhas pintadas no mesmo tom de vermelho do vestido. Os olhos castanhos observavam Shelley com desdém, enquanto Jaime fazia as apresentações. Shelley ficou sabendo 
que era a filha de um amigo com quem Jaime tinha negócios.
   - Ora, Jaime... Nós somos muito mais do que isso - protestou, após as apresentações. Seus olhos frios continuavam fixando Shelley. - Tenho certeza de que a sua 
meia-irmã não pensa que vive como um monge...
   Ficou tensa ao perceber a determinação da moça. Queria que ela soubesse que havia algo mais íntimo entre eles do que simples amizade. Sentiu os músculos do estômago 
se contraindo, e embora não sentisse mais sabor algum, continuou comendo.
   - Shelley e eu vamos nos casar.
   Ela pôde perceber que as palavras ditas com voz calma chocaram a jovem. Seus olhos refletiram espanto e, logo depois, tornaram-se frios e implacáveis.
   - É mesmo? - Sua voz era gelada. - Virou-se para Jaime. - Bem, querido... Acho que deve saber o que está fazendo. A propósito, papai quer vê-lo para falar sobre 
o novo empreendimento.
   - Telefonarei na próxima semana.
   Quando se afastou, Shelley ainda sentiu o seu perfume. Não conseguia encará-lo e não tirou os olhos do prato à sua frente.
   - Sofia e eu fomos amantes, como você deve ter percebido. - As palavras foram ditas sem emoção. - Antes que me pergunte, eu lhe digo que não a amava, nem ela 
tampouco. Mas é uma mulher muito possessiva a respeito das coisas que pensa ser de sua propriedade. Espero que ela não a tenha perturbado.
   - Não sou uma tola, Jaime. Sei que deve ter tido outras mulheres em sua vida.
   - Talvez... mas saber um fato e ser confrontada com ele são coisas diferentes. Se a situação fosse inversa, eu lhe asseguro que teria ímpetos assassinos.
   Olhou-o surpresa.
   - Você teria ciúmes de mim?
   - Você acha isso surpreendente? É claro que sim, mas lhe asseguro que não há motivo algum para que sinta ciúme de Sofia. Tivemos um caso, provocado por ela, que 
já terminou há bastante tempo, mas Sofia é do tipo que gosta de armar confusões.
   As suas palavras deveriam tranqüilizá-la, mas a jovem era tão bonita... Por que Jaime se apaixonara por ela e não por Sofia? Todas as dúvidas voltaram e o seu 
apetite desapareceu completamente. A chegada inesperada de Sofia destruiu toda a sua alegria, e Jaime parecia muito sério.
   Shelley percebeu que ele olhava para o outro lado da sala, para a mesa de Sofia.
   - Não sabia que você estava envolvido em outros negócios além da quinta - disse, tentando afastar o pensamento de Sofia. - Em que tipo de negócios trabalha o 
pai dela?
   - Na indústria de construção. Eu vendi a ele um terreno que herdei de uma tia do meu pai. Fica bem além da quinta. Penso que ele pretende construir ali um complexo 
hoteleiro. Bem, vamos esquecer Sofia e seu pai? Quer uma sobremesa, querida, ou prefere dançar?
   O que ela de fato preferia era ir embora, mas, ao invés disso, sorriu e disse que comera tanto que já estava satisfeita.
   - Então vou pedir café para nós e depois vamos dançar. Quero que saiba que o único motivo pelo qual a trouxe aqui foi para segurá-la em meus braços.
   Mais tarde, sentindo seu corpo junto ao dele na pista de dança, achou que Sofia tinha toda a razão para estar com raiva. Devia ser difícil perder um homem como 
Jaime. Ao pensar nisso, sentiu um arrepio, e isso fez com que ele perguntasse.
   - Está com frio?
   Sacudiu a cabeça e viu a sua expressão preocupada transformar-se num olhar apaixonado enquanto murmurava:
   - Talvez esteja tremendo porque, como eu, desejaria estar comigo numa outra situação. É bom que esteja na casa de minha mãe, querida, pois se não estivesse, eu 
poderia ficar tentando raptá-la à moda dos mouros.
   Algo na voz dele fez com que Shelley falasse com irritação:
   - Hoje em dia as mulheres não são mais vítimas indefesas diante do desejo dos homens. Nós somos capazes de sentir e pensar por nós mesmas. Escolher nossos próprios 
amantes...
   - Isso é verdade - ele concordou com um sorriso. - Mas também é verdade que até hoje não existe um meio da mulher forçar um homem a fazer amor com ela se não 
sentir desejo.
   Mas será que ele poderia forjar esse desejo? Esse pensamento desapareceu quando o ritmo da música tornou-se mais lento. Shelley podia sentir a sua virilidade 
através da roupa. Aquilo era real e as suas dúvidas eram apenas o produto da própria insegurança. A mão de Jaime acariciava sua cintura e subiu parando sob o seio. 
Sentiu uma sensação de vitória ao perceber a inconfundível excitação que ele estava sentindo. Jaime e Sofia poderiam ter sido amantes, mas agora ele era seu. Instintivamente, 
encostou seu corpo no dele, afastando as dúvidas, ansiosa para ficar sozinha com ele. Mas não havia sido nesse mesmo dia à tarde que lhe dissera que pretendia voltar 
para a Inglaterra, exatamente para fugir a essa atração que exercia sobre ela? A mesma atração que estava sentindo naquele momento...
   Sentiu a mão em suas costas, acariciando-a. Introduziu a sua sob o paletó e sentiu que ele prendia a respiração.
   - Vamos sair daqui - disse asperamente.
   Mesmo que quisesse se opor, ele não lhe deixara tempo para isso. Já tinham trazido o carro e Jaime fez com que entrasse com rapidez.
   Quando fechava a porta, um grupo de pessoas saía do restaurante, e Shelley reconheceu Sofia, entre elas.
   - Já vão embora? - Os olhos escuros olhavam com maldade para o rosto pálido de Shelley, enquanto se aproximava de Jaime. - Nós vamos agora para o Sancia's. Por 
que não vêm conosco?
   - Hoje não, obrigado, Sofia...
   Afastou-se e ela teve que soltar seu braço. Shelley percebeu que estava prendendo a respiração. Só de ouvir essa mulher falando com Jaime, sentira uma onda de 
ciúme invadi-la.
   Ao chegar em casa, parou junto à escada, confusa com suas emoções conflitantes. Uma parte dela queria que Jaime insistisse para que ficasse em Portugal e se casasse 
com ele de imediato: a outra, recomendava que agisse com cautela.
   Só pelo fato de ter encontrado uma de suas ex-amantes não era motivo para que ficasse tão apavorada. Jaime não escondera a verdade, e era evidente que não encorajara 
a jovem, apesar da sua insistência. Qual deles começara o caso? Quanto tempo teria durado?
   Ansiava para que ele a tomasse em seus braços e que a beijasse para afastar todas as dúvidas. Queria fazer todas as perguntas que a atormentavam, e enquanto hesitava, 
olhou para ele.
   - Vou subir com você, Shelley.
   - E sua mãe...
   Seu protesto fora instintivo, mas seu coração batia acelerado.
   - É tarde. Ela está dormindo. Não me mande embora, querida. Dançar com você, apertá-la em meus braços... me deixou louco...
   Ele olhava para ela, e sentiu que o seu desejo era tão grande quanto o dele.
   Subiram a escada em silêncio. Após fechar a porta, ele abriu os braços e disse emocionado:
   - Venha, querida.
   Olhou-o receosa.
   - Eu não devia estar fazendo isso - disse ao abraçá-la, enquanto seus lábios beijavam-lhe o pescoço.
   Shelley sentiu uma enorme excitação. Era isso que desejara a noite toda.
   - Eu devia parar imediatamente e ir para o meu quarto - ele falava, sem parar de beijá-la.
   - Não...
   Ele pegou o rosto em suas mãos.
   - Não, o quê? - perguntou. - Não quer que eu a tome?
   - Não quero que vá embora.
   Sentiu-lhe o coração bater acelerado quando voltou a abraçá-la.
   - Ainda hoje à tarde eu dizia que não faria isso. - As palavras saíam abafadas, quase inaudíveis, pois ele não parava de beijá-la, seu queixo, sua boca. Ele continuava 
a murmurar, mas ela não o ouvia. Tudo o que sabia, era que se não a beijasse realmente dentro dos próximos segundos, ela não suportaria mais o desejo... Segurou 
a cabeça dele, envolvendo os dedos nos cabelos e beijou-lhe a boca. Seus lábios eram quentes e tinham ainda o gosto do conhaque que tomara após o jantar. Tocou-os 
com a língua, saboreando.
   - Você tem gosto de...
   Ele interrompeu-a. Beijou-a com sofreguidão, forçando-a a abrir os lábios, introduzindo a língua em sua boca. Shelley gemeu de prazer.
   Agarrou seu ombros, enterrando as unhas em sua pele. Nunca a beijara assim antes, com esse desespero, essa necessidade. Antes parecia tão controlado... até Sofia 
aparecer durante o jantar. Tentou afastar aquele pensamento.
   Sentia as mãos dele em seu corpo, nos seios... Percebia-lhe o calor através da seda do vestido, a paixão crescente. Instintivamente arqueou o corpo, encaixando-o 
no dele.
   Os lábios quentes e ansiosos contra os seus exigiam-lhe uma resposta. As mãos que percorriam seu corpo prometiam prazeres que ela jamais sonhara.
   A intimidade desse contato queimava-a. Seu corpo movia-se contra o dele ao sentir a sua excitação. Seus dedos tentavam abrir os botões da camisa e sentia que 
estava perdendo o controle. Ele passava as mãos pelas suas costas e estava tremendo. Elas desciam pelo seu corpo e agora seguravam seus quadris, pressionando-a contra 
ele.
   Shelley ouviu-se gemer quando ele afastou os lábios para beijar-lhe o pescoço. Sentia o calor que emanava do corpo masculino através da camisa.
   - Eu não devia estar fazendo isso... - Percebia raiva em sua voz e sentiu que ele fazia um enorme esforço para controlar-se.
   Mas não queria que ele se controlasse. Queria-o assim, excitado e viril, tocando-a com um desejo ardente que despertava nela sensações primitivas. Queria tirar 
sua roupa e a dele. Tocar-lhe a pele, e sentir cada parte do corpo másculo.
   - Shelley, você tem que me ajudar. Por Deus, se eu não parar agora, vou quebrar todos os juramentos que fiz a mim mesmo. O que é que você tem que me deixa assim? 
Que me obriga a fazer qualquer coisa para levá-la para a cama? Se eu fizer amor com você, terá de casar-se comigo. Eu poderia engravidá-la... - Olhou-a cheio de 
paixão e murmurou com a voz embargada. - Você tem idéia da tentação que é para mim tê-la aqui, esta noite?
   Aquelas palavras, a ansiedade quase incontrolável que sentia em Jaime, ao invés de amedrontá-la, pareciam somente aumentar a sua própria excitação. O bom senso 
dizia-lhe que era hora dele partir, e o que ele dissera era verdade. Se ficasse... Se fizesse amor com ele agora, ficaria comprometida.
   - Se eu ficar agora, nunca mais me separarei de você. Sabe disso, não é? - murmurou, diante do seu silêncio. - Meu Deus, Shelley, diga alguma coisa - implorou. 
- Peça-me para parar. Ajude-me!
   Sentiu que ele tremia e tomou-lhe o rosto entre as mãos.
   - Não quero que você pare - disse cheia de emoção. - Quero que fique... quero fazer amor com você, Jaime.
   Depois de pronunciar as palavras, era tarde para recuar. Ficou espantada diante da própria audácia. Por um momento, ambos permaneceram imóveis, como que presos 
àquele momento mágico. Depois, Jaime moveu-se, pegou-lhe as mãos e colocou uma delas sobre o seu coração. Ele batia descompassado.
   - Você tem exatamente dez segundos para mudar de idéia - disse com a voz embargada pela emoção.
   Quando ele inclinou-se para beijá-la, Shelley sabia que não iria mudar de idéia...


CAPITULO VII
   
   Jaime beijou-a com suavidade. O vestido que usava tinha um zíper nas costas e ela sentiu um arrepio ao perceber que estava sendo aberto. Não demorou muito para 
que o vestido fosse ao chão. Ele levantou-a nos braços, carregando-a até a cama. Enquanto isso, não parou de beijá-la. Sentia o corpo tenso e ansiava pelo momento 
de consumar aquela união.
   Ficou deitada, olhando em silêncio enquanto ele se despia. Seus olhos seguiam as linhas do corpo de Jaime. Ele era magro, mas musculoso e muito, muito másculo. 
Parecia estranho o fato de ele ser o primeiro homem que via completamente nu e o primeiro com quem tinha aquela intimidade.
   Muito sério, Jaime sentou-se na beira da cama e perguntou:
   - Tem certeza de que quer mesmo?
   - Por quê? Você mudou de idéia? Não me quer mais? 
   Ela viu que ele ria ao inclinar-se para ela.
   - Parece que não a quero mais?
   Ficou contente por ele não perceber-lhe o rubor ao tomá-la nos braços.
   Quando a tocou, ela não conseguiu mais pensar em nada, além do desejo que sentia por ele, e suspeitava que ele sabia disso. Não tinha defesa contra as próprias 
reações, mas sentia que, enquanto suas mãos e bocas a acariciavam, parecia controlar-se. Por alguma razão isso a perturbava.
   Tremeu ao sentir que Jaime lhe tirava o sutiã, tomando-lhe os seios nas mãos e acariciando-os.
   Ao inclinar-se sobre ela, sua cabeça estava velada pela sombra, mas a luz suave vinda da janela revelava os contornos de seu corpo em todos os detalhes. Shelley 
estremeceu. Sua pele parecia frágil e pálida em contraste com a dele, mais escura.
   Ele a acariciava, deixando-a muito consciente das suas mãos.
   A pele era ligeiramente áspera devido ao seu trabalho nos vinhedos. As unhas e dedos eram bonitos e bem-feitos. Eram mãos fortes e ternas, que sabiam tocá-la, 
excitando-a ainda mais. Prendeu a respiração e sentiu um arrepio de prazer enquanto elas acariciavam seus mamilos.
   Ele moveu-se e deitou sobre o seu corpo. Estendeu a mão para tocá-lo, e espantou-se ao sentir-lhe o calor da pele. Ele parecia irradiar uma espécie de eletricidade.
   Lentamente, passou as mãos pelas costas dele, consciente de que a observava. Suas mãos continuavam em seus seios, mas não a acariciavam, como se esperassem por 
algo, um sinal. Ela passou a mão em seu pescoço e sentiu-lhe os músculos tensos.
   - Shelley...
   Ele colocou a boca em seus lábios e movimentou a língua de maneira erótica, deixando-a louca de prazer.
   Os seios foram de encontro ao peito masculino. E ela apertava-o ainda mais contra si. Sentiu que estava tenso. Os lábios deixaram sua boca e respirava com dificuldade. 
Segurou seu corpo contra o colchão enquanto beijava sua pele febrilmente, seu pescoço...
   Sentia-se estranha, pesada e ao mesmo tempo leve, dominada por uma onda de desejo.
   - Jaime...
   Como se lhe tivesse pedido algo, ele respondeu:
   - Sim! Sim!
   As mãos voltaram para os seus seios. Depois substituiu-as pela boca. Ela soltou um gemido de prazer, agarrando-se em seus ombros.
   - Shelley, Shelley... - repetia seu nome sem parar, os lábios quentes contra a sua pele. Ela acariciou-lhe o corpo, tremendo de prazer.
   Ele suspirou. Com voz entrecortada, murmurou:
   - Está se tornando muito difícil para mim lembrar que é a sua primeira vez: não quero machucá-la...
   - A única maneira de machucar-me é não fazer amor comigo. - Não podia acreditar que fosse ela falando assim. - Eu quero você, Jaime. - Ouviu-o gemer e, por um 
instante, sentiu todo o seu peso sobre ela. Shelley repetiu baixinho o nome dele e acariciou-lhe o corpo com urgência.
   - Calma, minha bela, iremos devagar... devagar... - Shelley não queria ir devagar, estava ansiosa para senti-lo e recomeçou a acariciá-lo.
   - Shelley, Shelley, você está tornando tudo muito difícil... - Parou de falar quando ela tocou sua virilha. De súbito, ele segurou-lhe a mão com força. Ela o 
encarou. Seus olhos estavam cheios de desejo.
   Quando Jaime voltou a falar, sua voz parecia estranha.
   - Se quer tocar-me, então faça-o, mas, por Deus, pare de me provocar assim... Como acha que posso controlar-me?
   Ela sentiu seu coração bater forte, quando guiou sua mão mostrando como queria que o acariciasse. Ele tremia sob seu toque e então afastou-se dela, beijando-a 
e acariciando-a, aumentando o desejo.
   Queria-o muito. Tentava dizê-lo com seu corpo, com suas mãos, até que não conseguiu mais resistir...
   - Jaime, preciso de você. Agora...
   Ele tomou o rosto afogueado entre as mãos. Beijou seus lábios e um arrepio percorreu-lhe todo o corpo.
   A entrada inesperada da condessa chamando Jaime num tom de voz horrorizado deixou Shelley gelada. Jaime cobriu-a com o lençol antes de cobrir a própria nudez 
com a colcha, e só então voltou-se para encarar a mãe.
   Dos três, ele parecia o menos embaraçado e o mais controlado. A condessa estava pálida e Shelley sentia que o seu próprio rosto queimava e devia estar muito vermelha.
   - Pareceu-me ouvir você chamando, Shelley. Pensei que tivesse acontecido alguma coisa... eu... - A condessa sentou-se. - Jaime, como pôde fazer isso? Shelley 
está morando em minha casa, sob a minha proteção. Se um dos criados...
   - Shelley está querendo voltar para a Inglaterra.
   - Voltar? - A condessa parecia assustada. - Mas você não pode fazer isso agora. Tem que casar-se o mais depressa possível. Jaime, se a sua tia Maria souber disso! 
Você sabe como ela nunca me aprovou.
   Shelley não sabia se deveria rir ou chorar. A situação parecia ridícula e cômica. Os tempos eram outros, quando um homem tinha que se casar com uma mulher ao 
ser descoberto no seu quarto. Mas esquecera o que Jaime lhe dissera sobre os costumes portugueses. Naquele momento mal podia crer nas palavras da condessa a respeito 
de apressar o casamento.
   Teve a impressão de que Jaime parecia divertir-se e gostar da reviravolta dos acontecimentos, embora procurasse defender Shelley de qualquer culpa enquanto tentava 
acalmar a mãe. Não fez, além disso, nenhuma tentativa para dissuadi-la dos planos para apressar o casamento.
   Somente depois de Jaime prometer ficar somente mais cinco minutos com Shelley, é que ela concordou em sair do quarto.
   Assim que fechou a porta, Shelley olhou para Jaime pálida de aflição.
   - Não posso casar-me com você no fim da semana. É impossível. Você sabe que eu planejei voltar para a Inglaterra...
   - Temo que isso não será possível agora, querida. - Falava com voz suave, mas com determinação. - Você viu como mamãe está aflita. Ela sempre se sentiu intimidada 
diante dos parentes do meu pai, e fica apavorada em pensar que possam descobrir alguma coisa. Se você voltar para a Inglaterra agora, eu poderia ser acusado de seduzi-la 
e depois abandoná-la. Em Portugal, a honra de um homem ainda é muito importante. Eu sei que você queria um tempo, mas, como pode ver, agora é algo que não posso 
lhe dar. Você não viu esta noite o prazer que eu poderei lhe proporcionar no nosso casamento? Como nós precisamos um do outro?
   Por que estava discutindo? Ela sabia que o amava. Não tinha dúvidas sobre os seus sentimentos e sim dos dele.
   - Mas você não "pode" me amar, Jaime...
   - Não existem mais dúvidas, nem discussões. Vamos nos casar e vou passar o resto da minha vida provando-lhe que tomou a decisão certa.
   De repente não queria mais discutir. Para quê? Era o que ela mais desejava. Estava na hora de esquecer o passado, e com ele todas as inseguranças que a avó lhe 
incutira.
   - Jaime, está se casando comigo para satisfazer a vontade do meu pai? Sua mãe...
   - É verdade que o seu pai esperava que um dia nos tornássemos amigos, mas embora eu o amasse muito, não poderia casar-me com sua filha somente para realizar-lhe 
o sonho. Você já deveria me conhecer melhor.
   Ela concordou e deixou que a beijasse antes de sair, mas o problema era que não o conhecia. Amava-o, isto ela sabia, mas...
   Era tolice continuar com as mesmas dúvidas. Agora estava comprometida e não podia mais recuar. Se não se casasse com Jaime, iria magoar muito a condessa.
   Corou ao lembrar-se da sua entrada, surpreendendo-os na cama. O pior era que ela já lhe havia dito que não admitia intimidades sob o seu teto. Mesmo assim, sua 
tristeza e revolta eram dirigidas mais a Jaime do que a ela.
   Antes de adormecer, seu último pensamento foi para Sofia. Jaime era um homem experiente. Será que realmente preferia fazer amor com ela se podia escolher Sofia? 
E era evidente que a jovem ainda o queria. Tornara isso bem claro. Haveria sempre mulheres desejando-o. Será que teria forças para enfrentar as Sofias que aparecessem? 
Jaime não havia de querer uma esposa ciumenta. Uma esposa... ela seria a esposa de Jaime. Adormeceu com um sorriso nos lábios.
   - Naturalmente, teremos muitas coisas para fazer. Felizmente a maior parte da família já a conhece, e sabe das intenções de Jaime. Assim sendo, a notícia do casamento 
não será uma surpresa tão grande. Se fizerem perguntas, direi que já estavam noivos há muito tempo. Que você e Jaime se conheceram na Inglaterra.
   A maneira animada com a qual a condessa fazia planos para o casamento deixava-a surpresa.
   Esperava que houvesse um certo constrangimento ao encarar a condessa após o que acontecera na noite anterior, mas ao encontrá-la sozinha no café da manhã, a sua 
futura sogra foi direto ao assunto e disse que não mencionaria mais o que acontecera, pois já conversara em particular com Jaime.
   - Embora já seja um homem adulto, ele ainda é meu filho e existem certas regras de comportamento. Mesmo assim, devo fazer concessões para um homem muito apaixonado. 
Principalmente um que temia perder a mulher amada...
   - Ele não estava me perdendo. Eu estava somente querendo voltar por dois meses. Tudo estava acontecendo tão depressa que achei que nós precisávamos de um tempo 
para pensar.
   - Ora... isso é o seu sangue inglês - disse a condessa. - Faz com que seja cautelosa demais. Quando conheci o seu pai, eu soube no mesmo dia que o amava. Você 
não pode voltar para a Inglaterra agora. Está fora de questão.
   Não havia motivo para fazer objeções. Não agora, que já aceitara a realidade do casamento. Não era suficientemente forte para resistir aos apelos do próprio coração, 
aliados aos argumentos de Jaime e da condessa.
   Com uma velocidade que deixava Shelley assustada, os preparativos estavam em andamento. O fato de a família estar toda reunida em Lisboa facilitava as coisas. 
Foram contratados mais empregados para a recepção e como ela e Jaime eram da mesma religião, não haveria problemas quanto à cerimônia.
   Durante dois dias, a única vez que vira Jaime fora durante alguns momentos antes de ser examinada por mais parentes e sair para exaustivas compras, nas quais 
a condessa parecia querer lhe comprar roupas para dez anos. Em Portugal, a noiva tinha que levar um enxoval como antigamente.
   No terceiro dia, a condessa anunciou que iam sair para comprar o vestido de noiva. Vendo o ar decidido da futura sogra, não tivera coragem de dizer que queria 
algo bem simples.
   Passaram a manhã toda nas lojas até encontrarem um vestido que agradasse à condessa e, ao ver o seu reflexo no espelho, Shelley ficou surpresa.
   Ela sofrera uma transformação. O patinho feio transformara-se em cisne. O vestido marcava a cintura, o corpinho era justo e a saia armada com anáguas. Nada poderia 
favorecer mais a sua pele clara do que a delicadeza da seda e da renda. Pequenas pérolas estavam costuradas em toda a saia e brilhavam como lágrimas. Era um vestido 
de Cinderela, coisa de conto de fadas. E apesar de dizer que desejava algo simples, estava encantada com o vestido.
   À tarde, saíram para comprar lingerie feita pelas freiras do convento local. Uma extravagância que Shelley não queria, mas, ao ter uma visão de Jaime admirando-a 
nessas roupas, acabou concordando.
   Já não podia mais esperar até sábado. O dia em que se tornaria a esposa dele. Ela o amava e, de repente, não queria mais pensar em nada.
   Durante o resto da semana, viu Jaime ainda menos e naquela sexta-feira à noite, quando ele viria para jantar, a condessa preparara uma reunião. Esperando uma 
meia dúzia de convidados, Shelley ficou surpresa ao ver a sala de jantar com mais ou menos cinqüenta pessoas. Esquecera que as famílias portuguesas eram muito numerosas.
   Em consideração à noiva, os convidados não ficaram além das onze e, quando Shelley pensou que finalmente poderia ficar um pouco a sós com Jaime, a condessa insistiu 
para que fosse dormir.
   - Amanhã vai ser um longo dia - disse a condessa e Shelley sabia que tinha razão. Após a cerimônia religiosa haveria uma recepção em casa e, à tarde, ela e Jaime 
viajariam para a quinta, onde passariam um mês de lua-de-mel. Jaime lhe perguntara se gostaria de viajar para o exterior, mas Shelley não quisera. Sabia que era 
época de muito trabalho nos vinhedos e, além disso, queria conhecer o marido no seu próprio ambiente.
   Pela manhã, foi acordada por uma criada excitadíssima trazendo o café. A condessa e Carlota vieram ao quarto antes que terminasse o desjejum. Carlota para tagarelar 
e a condessa para avisá-la de que o cabeleireiro já chegara.
   Depois o dia transformou-se numa confusão sem fim, terminando na calma da igreja, quando ela e Jaime trocaram juramentos. A cerimônia foi conduzida em inglês 
e ao ouvir a beleza das palavras sentiu que chorava.
   Estava feito. Era a esposa de Jaime. Ele era seu marido.
   A recepção fora animada e barulhenta. Os salões cheios de crianças e adultos. Os casamentos portugueses eram obviamente um assunto de família, e Shelley fora 
beijada e abraçada tantas vezes que estava tonta.
   Seu vestido fora muito admirado e, embora Jaime não tivesse dito nada sobre ele, a maneira como a olhara no altar havia sido suficiente.
   Tirou-o com uma sensação de tristeza e já estava com um conjunto de seda verde para a viagem, quando Jaime entrou.
   Sentiu um arrepio. De agora em diante aquele homem era seu marido.
   - Peça para colocarem o vestido de noiva numa mala que eu quero levá-lo conosco para a quinta - disse ele, dando-lhe um beijo rápido. Olhou-o sem entender. - 
Eu quero tirá-lo hoje à noite. É um direito do noivo.
   Ficou tão emocionada e excitada com o que ele dissera que teria pedido a ele para fazer amor com ela ali mesmo, se Carlota não tivesse entrado naquele instante 
para dizer que os convidados estavam à sua espera para a despedida.
   Já eram quase três horas quando conseguiram sair. Não tinham amarrado latas no carro nem escrito slogans, mas, assim mesmo, sentada ao lado dele na intimidade 
do carro, Shelley estava consciente de ser então uma mulher casada.
   Jaime esperou até que estivessem longe do tráfego de Lisboa para beijá-la. Quando parou o carro no acostamento, Shelley pensou que houvesse algum problema, mas, 
ao ver a expressão nos olhos dele, seu coração disparou.
   - Foi uma longa semana - murmurou Jaime. - Não sei como eu estaria se tivesse me obrigado a esperar mais tempo. - Parou de falar e fitou o colo de Shelley.
   Ele já lhe dera um presente de casamento. Um lindo colar de pérolas que lhe ornamentava o pescoço desde a cerimônia.
   - Gostou do presente?
   - Muito - disse encarando-o, e acrescentou: - Mas não tanto como gosto de você.
   - Vou me lembrar disso. Terá de mostrar mais tarde o quanto gosta de mim - disse rindo. - Não sei o que eu teria feito se tivesse voltado para a Inglaterra. Provavelmente 
eu a teria raptado.
   - Se tivesse me levado para o seu apartamento, sua mãe não teria...
   - Eu queria você como minha esposa, Shelley, não como minha amante. Se eu a levasse para o meu apartamento, alguém poderia nos ver. Certo ou errado, alguns membros 
da família têm conceitos de moral muito rígidos. Não queria nenhum comentário sobre você.
   - Quer dizer que se eu fosse sua amante, sua família não teria me aprovado?
   Jaime sentiu ressentimento em sua voz.
   - Estamos em Portugal e não na Inglaterra, Shelley. O sangue mouro ainda corre em nossas veias. Temos um longo caminho à nossa frente. Por que não tenta dormir?
   - Que espécie de noiva é essa que adormece após quatro horas de casamento? - ela brincou.
   - Mas vai ter que ficar acordada depois - disse Jaime e viu-a corar. - Gosto de vê-la enrubescer assim. Gosto de saber que nunca houve ninguém antes de mim. Hoje 
à noite quero lhe mostrar o quanto eu gosto disso.


CAPITULO VIII
   
   Shelley acordou somente quando chegaram à quinta, e os empregados vieram ajudar a tirar as malas do carro.
   Quando entrou, subiu a escada em direção ao seu quarto e Jaime teve de lembrá-la de que passariam a usar o quarto que fora dos seus pais. A condessa não o usara 
com o pai de Shelley e, embora a decoração fosse um pouco antiquada e escura, o dormitório com uma sala ao lado era muito espaçoso e tinha uma linda vista para os 
vinhedos.
   - O que está olhando? - perguntou Jaime ao chegar no terraço, após ter fechado a porta do quarto. - Está muito escuro para ver alguma coisa.
   - Estou vendo o contorno dos morros. Estamos sobre o pátio?
   - Não, esta suíte tem um pátio privado. No terraço tem uma escada que leva diretamente até ele.
   Examinou a mobília com olhar crítico.
   - Provavelmente você vai querer mudar a decoração. Terá que ir a Lisboa para isso. Se tivéssemos tido mais tempo...
   - Teríamos tido mais tempo se você tivesse me levado para o seu apartamento ao invés de...
   - O que você quer que eu diga? Que eu queria que a minha mãe entrasse no quarto para exigir que eu me casasse com você?
   Shelley ficou tensa. Estava começando a ficar nervosa, consciente de que estavam casados e que agora finalmente consumariam a relação mais íntima que pode existir 
entre duas pessoas.
   - E você queria que ela entrasse?
   - O que acha? - Ele a observava e subitamente seus temores voltaram, com a dúvida de que ele realmente pudesse amá-la. Afinal, o que ela tinha para lhe oferecer?
   - Se queria, foi uma maneira um tanto drástica para impedir a minha volta à Inglaterra.
   - Mas deu resultado, não deu? - Shelley ficou confusa. O que começara como uma brincadeira, estava agora tomando outro rumo.
   - Você não faria uma coisa dessas - disse, não sabendo mais se estava afirmando ou perguntando.
   - Você ficaria surpresa do que sou capaz de fazer para conseguir o que quero. E eu queria muito casar-me com você.
   Nesse momento bateram à porta. Alguém falava em português e, quando ele voltou, parecia preocupado.
   - Vou ter de sair, mas não demoro. Não devo ficar ausente mais do que uma hora. Luísa lhe trará alguma coisa para comer.
   - Mas, Jaime... - Olhou para ele com tristeza. Era o dia do seu casamento, a noite de núpcias e ele estava indo embora!
   - Eu sei, mas é algo que tenho de fazer, infelizmente. É um assunto de negócios que preciso resolver hoje. Não demoro. Nem vai dar tempo de sentir a minha falta.
   Shelley pensou que viesse lhe dar um beijo, mas ele não o fez e ela ficou desapontada. Ele olhou-a e, como se soubesse o que pensava, disse:
   - Não posso. Se eu a tomar em meus braços agora, não poderei mais sair.
   Queria perdir-lhe para que não fosse. Para que esquecesse o compromisso, mas tinha que enfrentar a realidade. Se não fosse importante, ele não iria. Tentou sorrir.
   - Estarei esperando por você.
   Jaime saíra há mais de quarenta minutos quando Luísa veio lhe avisar que tinha uma pessoa querendo vê-la.
   Desceu até a sala de estar e surpreendeu-se ao ver Sofia olhando para ela com hostilidade.
   - Como vai a noivinha?
   - Jaime não está aqui - disse Shelley secamente.
   - Eu sei. Ele foi encontrar-se com o meu pai. Nós temos uma vila perto daqui, junto a um empreendimento que estamos desenvolvendo ao longo da costa. Quando for 
ampliado e incluir as terras da vila, eu me tornarei sua vizinha, já que vou administrar o empreendimento para o meu pai. Vai ser muito conveniente para Jaime e 
para mim. Tem sido um tanto complicado visitá-lo em seu apartamento de Lisboa, mas quando estivermos morando aqui... - Olhou para o rosto de Shelley e riu. - Oh, 
minha querida! Ele não lhe disse porque se casou com você? Mas certamente já deve ter adivinhado.
   Shelley ficou gelada. Sentia que estava vivendo um pesadelo.
   - Você quer dizer... por causa do meu pai...
   - Por causa da vila do seu pai - acrescentou Sofia. - Jaime tinha de casar-se com você para entrar na posse da vila e das terras. Essas terras são de vital importância 
para o empreendimento que meu pai e ele planejaram. Naturalmente continuaremos a ser amantes. - Encarou Shelley para ver como estava recebendo a notícia e algo em 
seu rosto pálido deve tê-la agradado, pois continuou: - É claro que não imaginou que ele a amasse. Um homem como Jaime pode ter qualquer mulher que desejar.
   - Acho que não estou entendendo... - Não podia deixar que Sofia a humilhasse tanto.
   - Não? - Ela sentou-se. - Então é melhor que eu explique tudo. Jaime não deve voltar tão cedo e terei tempo de lhe contar toda a história. Ele pediu-me para que 
lhe contasse porque se casou com você. Eu o convenci de que seria melhor você saber logo de toda a verdade. Afinal, nenhuma mulher gosta de saber que se atirou nos 
braços de um homem que não a deseja. E é isso que teria acontecido se o casamento tivesse se consumado. Não duvido que ele teria cumprido essa obrigação. Pois sem 
a consumação, o casamento não seria legal. E Jaime tem muita experiência e poderia enganar com facilidade uma tola como você. É uma pena, mas a única coisa que ele 
deseja de você é a vila.
   - Ele poderia ter ficado com ela sem precisar casar-se comigo. Ele sabia disso, mas acho que você não sabia. Eu queria devolvê-la à condessa.
   - Devolver a vila à mãe dele não era o que Jaime desejava que você fizesse. A condessa é contra os planos de Jaime e do meu pai, assim como o seu pai era. Ambos 
eram tolos. Jaime ganhará uma fortuna com esse empreendimento junto com o meu pai.
   Por que continuava ouvindo aquilo? Por que não saía da sala? Era o orgulho que não a deixava fugir, pensou Shelley. Sofia continuou a falar calmamente.
   - Meu pai planeja expandir o atual projeto incluindo as terras da vila. Pretende construir um complexo esportivo para os hóspedes do hotel. Chalés particulares, 
quadras de tênis, etc. Quando ficar pronto, esta parte do Algarve vai ser a meca dos turistas com dinheiro para gastar.
   Shelley ficou chocada coma imagem que ela pintava. Gostava da costa como era agora, intacta. Era impossível que Jaime quisesse esse tipo de empreendimento praticamente 
na porta da quinta. Mas, como se tivesse lido seu pensamento, Sofia continuou:
   - Naturalmente, Jaime pretende vender a quinta. Com certeza comprará uma casa para você e a família, enquanto ele e eu... - e riu, ao ver a expressão de Shelley. 
- Você pensa que nós deixaríamos esse casamento interferir na nossa relação? Jaime precisa de mim na vida dele, assim como precisa de você.
   - Mas ele não se casou com você.
   - Eu não quero me casar com ele, nem com ninguém. Prefiro minha liberdade. Mas isso não quer dizer que eu não queira tê-lo como amante. Assim como ele também 
quer, apesar do que ele possa ter contado a você.
   - Jaime sabe que você veio falar comigo?
   - É claro. Neste instante ele e meu pai estão festejando o sucesso do plano.
   Se era somente a vila que ele queria, por que passar por tudo isso? Por que simplesmente não... Não a tinha pedido? Mas ele sabia que, como a sua mãe, ela não 
teria permitido que derrubassem a vila e ocupassem as terras. Mas ele parecia tão sincero ao falar sobre o seu pai, sobre seu amor e respeito por ele.
   - Mas se Jaime queria tanto essa terra, por que não tentou convencer a condessa? - perguntou, não querendo acreditar que Sofia dizia a verdade. Embora suspeitasse 
que ele tinha um motivo ulterior para fingir amor por ela, agora que as suas suspeitas se confirmavam, lutava para afastá-las.
   - A condessa nunca daria seu consentimento. Ela está obcecada pela idéia de preservar a vila por ter sido a casa do seu marido. Jaime esperava que o padrasto 
a deixasse para ele no testamento e foi com essa esperança que ele entrou na sociedade com meu pai. Veja, eu trouxe o contrato para mostrar a você.
   Ela abriu a bolsa e retirou várias folhas datilografadas, entregando-as a Shelley. Naturalmente, era tudo escrito em português, mas não havia dúvida quanto à 
assinatura de Jaime e do pai de Sofia no documento.
   - Agora acredita em mim?
   Havia triunfo nos olhos escuros de Sofia e Shelley lutava para controlar-se. Sentia náuseas e vontade de fugir. Aquilo só podia ser um pesadelo...
   Mas não devia estar surpresa. Desde o começo duvidara dos sentimentos de Jaime, mas nunca imaginara um motivo daqueles. Suspeitara que fosse por causa de seu 
pai, mas não isso. Nunca teria imaginado essa desonestidade, se Sofia hão lhe tivesse revelado a verdade.
   Sofia observava-a. Havia tensão no ar e ela voltou à realidade. Jaime e Sofia ainda eram amantes. Ele fora esperto ao contar-lhe isso, desviando a sua atenção. 
Fizera com que acreditasse que o caso terminara e que fora algo que nem o tocara.
   E Sofia lhe garantia que o caso continuava. Era por isso que Jaime não lhe dissera para onde ia e partira com tanta pressa. Sofia estava certa numa coisa. Não 
podia competir com a sua experiência. Nem tentaria. Jaime casara-se com ela, mas casamentos podiam ser anulados, especialmente quando não consumados. Ela se recusaria 
a dormir com ele. Provavelmente ficaria até aliviado, se não fosse pelo fato de não ter direitos legais sobre a vila e suas terras se o casamento não se consumasse. 
Ela não poderia dormir com ele... não poderia tocá-lo ou permitir que ele a tocasse, pois já conhecia toda a verdade. Por que não dera ouvidos aos seus pressentimentos? 
Então fora por isso que não queria que ela voltasse para a Inglaterra.
   Um outro pensamento assaltou-a. Teria deixado que partisse? Ou sabia que a mãe iria interrompê-los?
   Sofia já apanhara os papéis e sua bolsa e dirigia-se para a porta. Antes que saísse, Shelley disse com frieza:
   - Quer que eu diga a Jaime que você esteve aqui fazendo o seu serviço sujo?
   - Você é quem sabe. Se estivesse no seu lugar, não esperaria a sua volta. Tomaria o primeiro avião para a Inglaterra. Ou não tem nenhum orgulho?
   Tinha orgulho sim, até demais para sair correndo. Mas antes diria a Jaime que não seria sua mulher, e assim que pudesse, falaria com o advogado a respeito da 
anulação do casamento. De uma coisa estava certa: não deixaria Jaime tirar-lhe a vila. Seu pai não queria que ela fosse vendida, nem tampouco a condessa, e talvez 
fosse por isso que lhe fora deixada no testamento. Ela não iria trair a confiança que o pai depositara nela.
   Meia hora após a saída de Sofia, Jaime estava de volta. Parecia preocupado ao entrar no living.
   - Maria disse-me que Sofia esteve aqui. O que ela queria?
   - Ora, veio somente para cumprimentar-nos pelo casamento. - Se fosse preciso, ela também sabia mentir. - Contou-me que seu pai tinha negócios na região.
   - Ele é o proprietário do hotel que está sendo construído perto da praia. Aliás, foi por causa dele que tive de sair.
   - Oh! - Era melhor atriz do que imaginara. Jaime não percebera nada. - Os negócios estão em ordem?
   Olhou para ela um pouco surpreso.
   - Acho que sim. Mas Shelley, estamos em lua-de-mel e não pretendo falar de negócios com você.
   - Não, é claro que não. - sorriu para ele e foi até a porta. Antes de sair, perguntou-lhe: - Jaime, você teria deixado que eu partisse para Londres se a sua mãe 
não nos tivesse interrompido?
   - Deixá-la voltar? Você sabe que não.
   Sim, ela sabia e o por quê. Virou-se para que não visse a agonia em seu olhar. Só olhou novamente para ele depois de conseguir controlar-se.
   - Jaime, eu não posso dormir com você hoje... estou muito confusa... Eu preciso de tempo.
   Tempo para anular o casamento. Tempo para esconder-se da humilhação que lhe causara. Era óbvio, pela sua expressão, que ele não tinha idéia do que Sofia lhe dissera. 
Shelley não estava surpresa. Apesar de tudo, sabia que Jaime não era o tipo de homem que manda outra pessoa falar em seu lugar. Sem dúvida planejara mantê-la na 
ignorância o maior tempo possível, mas Sofia decidira tomar o assunto em suas mãos. A mulher portuguesa devia ser uma amante muito ciumenta e não poderia aceitar 
outra mulher, mesmo que fosse ela. Sabia que Sofia desejava que partisse, mas ela não iria até que soubesse exatamente qual a sua posição legal em relação à vila. 
Teria de saber se sob a lei portuguesa as mulheres casadas conservavam suas propriedades. Mesmo assim, diante do fato de o casamento não ter se consumado, a propriedade 
deveria continuar sendo sua. Com o que sabia agora, não tinha dúvidas de que Jaime seria capaz de tudo para assegurar-se de que a vila ficaria para ele. Afinal, 
essa fora a razão para toda aquela farsa.
   Mas naquele momento, Jaime olhava para ela não querendo acreditar no que ouvia.
   - Mas que diabo está acontecendo? - perguntou zangado, aproximando-se dela, porém sem tocá-la. - Shelley, o que aconteceu com você? Quando saí daqui parecia não 
poder esperar o momento de ficarmos juntos e agora está me dizendo que...
   - Que não vou fazer amor com você - completou. - Sinto muito, Jaime, mas não posso. Eu lhe pedi para não me apressar.
   - Shelley! - Parecia não poder acreditar. - Shelley, por favor... posso entender os seus receios, mas eu lhe prometo...
   - Jaime, não adianta! - Estava cada vez mais nervosa. Tinha que acabar logo com isso, antes que contasse toda a verdade, e não era isso o que desejava. Para usar 
de honestidade, não confiava na sua capacidade de resistir, se ele tentasse usar os seus encantos. Apesar de tudo o que Sofia lhe contara, ela ainda o desejava. 
Ainda o amava. Tinha de mantê-lo a distância.
   Percebendo o seu estado de nervosismo, Jaime afastou-se um pouco e procurou acalmá-la.
   - Está bem, hoje dormirei no meu antigo quarto, mas temos que conversar sobre isso, Shelley. Sinto que há algo errado. Algo além do que está me dizendo. Sofia 
tem alguma coisa a ver com isso? - perguntou zangado.
   - Você me disse que o seu caso com ela estava terminado.
   - Sim - falou com impaciência. - Disse alguma coisa que a perturbou? Ela despertou novamente a sua insegurança, é isso?
   Tinha certeza de que ele estava fingindo essa preocupação com ela.
   - Ela a magoou, Shelley?
   Ali estava a sua chance de saber a verdade.
   - Como ela poderia magoar-me? - Rezava para que ele dissesse a verdade.
   - Não sei. Conte-me o que ela lhe disse.
   - Não quero falar sobre Sofia. Eu quero dormir.
   - Sozinha - ele acrescentou sarcástico. - Muito bem. Não vou forçá-la a nada, Shelley, e também não tenho paciência para convencê-la a fazer amor comigo agora. 
Mas o que realmente está acontecendo? É nervosismo de noiva ou descobriu que não me ama?
   Era a saída perfeita, e aproveitou a chance, sem perceber-lhe a expressão do rosto.
   - Não estou certa dos meus sentimentos, Jaime. Você apressou este casamento, e sabe que eu queria esperar...
   - Ah, então é tudo minha culpa? Está bem. Durma sozinha, se é isso o que quer. Mas não pode mudar o fato de que é minha esposa, Shelley. Nada poderá mudar isso...
   Muita coisa poderia mudar sim, bastava apenas que o casamento não se consumasse, mas não pretendia lembrá-lo disso agora. Não. Esperaria até ter certeza dos seus 
direitos legais, antes de dizer-lhe isso.
   A sorte estava do seu lado. Um temporal que caíra durante a noite causara tantos estragos às videiras, que Jaime fora obrigado a sair bem cedo, antes que ela 
acordasse. Ficara fora quase o dia todo e, se os criados estranharam o fato dos recém-casados estarem em quartos separados, não deram demonstração disso.
   Pensara que Jaime fosse tentar persuadi-la a dormir com ele, mas não fizera nenhuma tentativa, tratando-a com uma frieza que fez com que pensasse se não estaria 
aliviado por ter sido poupado de ter que fazer amor com uma esposa inexperiente e indesejável. Decerto estaria contando os dias até poder encontrar-se com Sofia 
novamente, pensou com amargura. Quando quatro dias após a sua chegada de Lisboa ele lhe disse que devia voltar para tratar de negócios urgentes, ela sabia muito 
bem do que se tratava.
   - Está bem - respondeu. - Mas gostaria de ir para Lisboa com você. Eu poderia passar o dia com sua mãe. - E também teria a oportunidade de falar com o advogado. 
Estava começando a ficar nervosa. Era uma tensão contínua viver assim. E o pior era saber que o amava desesperadamente e desejava-o cada vez mais.
   A sua primeira reação ao ouvir Sofia contar porque Jaime se casara com ela fora de abandoná-lo imediatamente. Mas sabia que era isso que ela esperava e, mais 
do que a agonia da traição, havia a sua determinação de impedir Jaime de vender as terras que foram de seu pai.
   A sua recusa de dormir com ele nascera do seu sentimento de revolta, tanto quanto o seu desejo de castigá-lo. Quatro dias após o seu casamento, ainda não era 
sua esposa. Não sabia o que esperava dele. Talvez que implorasse, que a persuadisse, que se recusasse a aceitar a sua rejeição. Certamente não antecipara a raiva 
que via em seus olhos. Mas era ela quem tinha o direito de sentir raiva, não ele. Certamente deveria saber o que Sofia lhe contara, entretanto não fizera nenhuma 
tentativa para falar sobre isso. Não sabia exatamente o que esperava. Que ele negasse tudo?
   A falta de interesse por ela não era uma prova da verdade? Sofia estava certa. Ele havia sido muito convincente ao representar o homem apaixonado. Ele a convencera 
de que, ao menos sexualmente, a desejava. Ou será que imaginava que era Sofia quem tinha nos braços cada vez que estavam juntos? Não poderia mais continuar assim. 
Se não resolvesse logo isso, poderia fraquejar e seria capaz de humilhar-se ainda mais.
   Na quinta-feira após o casamento partiram para Lisboa logo pela manhã. A viagem transcorreu em silêncio.
   Ele deixou-a diante da casa da condessa, dizendo-lhe que não ia entrar.
   - Só de nos olhar seria o suficiente para minha mãe suspeitar que as coisas não vão bem entre nós. Ela já tem preocupações demais.
   Ele a olhava como se a culpasse pela separação. Como se atrevia a bancar a parte injuriada, quando devia saber muito bem que ela estava a par da verdade? Assim 
que soltou o cinto de segurança, ele inclinou-se para destravar a sua porta. Ela imediatamente encolheu-se e viu a fúria em seu rosto.
   -  Está bem, eu não vou violentá-la aqui na porta da casa da minha mãe - disse ele irado. - Ou é isso que você quer, Shelley. Ser obrigada a...
   Ela saiu do carro antes que ele acabasse de falar, assustada com o clima tenso dentro do carro, provocado tanto por ela como por ele. Quase desejava que ele a 
tivesse tocado, ao menos ela poderia ter sentido alívio em agredi-lo.
   A condessa estava a sua espera. Jaime telefonara na noite anterior avisando-a da sua chegada. Recebeu Shelley com um abraço e depois afastou-se para olhá-la.
   - Shelley, minha querida... o que é? Você e Jaime brigaram? - perguntou ao ver seu rosto pálido.
   Não poderia mais ocultar a verdade, nem suportar sozinha esse sofrimento. Sentia que estava prestes a chorar.
   - Pior que isso. Descobri porque Jaime casou-se comigo. 
   Aos poucos a condessa ficou sabendo toda a história. Quando Shelley terminou, sua madrasta estava tão pálida quanto ela.
   - Não - disse ela, afinal. - Eu sabia que havia um relacionamento entre Jaime e Sofia... Não se pode esperar que um homem da idade dele viva como um monge. Mas 
isso que Sofia lhe disse, que Jaime pretende vender a vila e as terras para o pai dela, não é verdade. Ele bem que gostaria. Sei que procurou seu pai uma vez. Mas 
Jaime sabe muito bem o que sentíamos a respeito daquele empreendimento na costa do Algarve. Nós nunca venderíamos aquelas terras ao pai de Sofia. Eu tenho certeza 
de que Jaime também não faria isso. Não, Shelley, Sofia só pode ter mentido para você.
   - Mas, porquê? Com que finalidade?
   - Talvez porque tenha ciúme - sugeriu a condessa. - Ela é uma jovem insensível e egoísta e não desejaria vê-la casada com Jaime. Sei que ela o perseguiu durante 
muito tempo.
   - De acordo com o que ela me disse, eles ainda são amantes.
   - Você contou ao meu filho tudo o que ela lhe disse?
   - Não, mas ele deve imaginar que eu sei. Ela... Sofia me procurou enquanto ele estava fora. Jaime teve de sair na noite em que chegamos à quinta. Disse que ele 
estava tratando de negócios com o pai dela, para dizer-lhe que o nosso casamento significava que podiam continuar com os planos. Contou também que Jaime não gostava 
de mim. Quando ele voltou, não lhe disse nada, pois fiquei com medo que ele pudesse me convencer que ela estava mentindo. E se tivesse me convencido naquela noite, 
eu não saberia; realmente a verdade. Agora sei que deve ser verdade. Ele não tentou... fazer nada para consumar o nosso casamento.
   A condessa parecia desolada. Não sabia se pelas revelações sobre o filho ou se pelo que Shelley fizera.
   - Mas você deve ter-lhe dado um motivo... uma explicação para não...
   - Para não dormir com ele? - perguntou Shelley. - Sim. Eu disse que sentia que o casamento fora muito apressado e que não estava preparada. Agora tenho de ir... 
preciso ver o advogado. Quero saber exatamente a minha situação diante da lei. Não sei nada sobre os bens da mulher casada em Portugal, e depois preciso mandar anular 
o casamento. Não vou permitir que ele venda as terras do meu pai. Não posso deixar que faça isso, não importa...
   - Não importa o quanto você o ama - disse a condessa. - Shelley, eu conheço meu filho. Não posso acreditar que tudo o que me contou seja verdade. Tem certeza 
de que não está se deixando ferir desnecessariamente por uma mulher vingativa? Por que não conversa com Jaime sobre isso? Por que...
   - Não! Não posso. O tempo todo eu sentia que ele não me amava... Eu deveria ter ouvido o meu bom senso e não o meu coração,
   - Oh, Shelley. - A condessa pegou suas mãos. - Minha querida, será que tudo isso é minha culpa? Eu estava tão preocupada com as convenções que forcei você a esse 
casamento. Eu sabia que queria esperar. O que de verdade a assusta? Pensar que Jaime não a ama? Eu lhe asseguro que sim. Ele é meu filho, Shelley, e eu o conheço 
muito bem, e estou começando a conhecer você também. Desde que vocês se conheceram, parece que está sempre procurando uma desculpa para fugir dele e de você mesma. 
Por quê? Você acabou de me dizer que nunca acreditou que ele a amasse. Por que não? Você é uma mulher bonita, interiormente também, e meu filho é suficientemente 
inteligente para ver isso. Será que a base de todo esse sofrimento não estará na falta de confiança em si mesma? Eu sei que sofreu muito quando criança. Como foi 
tratada pela sua avó, mas Jaime não é como a sua avó, Shelley. Ele a ama...
   As palavras da condessa estavam muito perto da verdade. Subconscientemente, esperava que nada desse certo, sabia disso agora. De uma certa maneira, agora que 
acontecera, era quase um alívio. Não precisaria mais ter esperanças. Sabia que ele era igual aos outros. Que a sua avó tinha razão. Ela não era digna de ser amada.
   - Ele não me ama - disse com amargura. - É Sofia que ele ama.
   - Precisa de tempo para pensar - disse a condessa. - Eu sei que quer ver o advogado, mas primeiro vamos dar um passeio de carro, enquanto procura se acalmar.
   A condessa tinha razão. Enquanto a Mercedes guiada pelo motorista passava por ruas calmas e avenidas arborizadas, os seus nervos pareciam acalmar-se.
   Ficou surpresa ao ver que o carro parava diante de um hotel.
   - Vamos entrar e tomar um chá - disse a condessa. - Depois voltaremos para casa para descansar. Mais tarde, se ainda quiser falar com o advogado, telefonarei 
marcando uma entrevista. Mas eu acho que deve falar com Jaime primeiro.
   Não queria ser forçada a nada, mas agora seguia a condessa e entraram no hall do hotel.
   - Vamos por aqui. - A condessa pegou seu braço e foram para um salão, onde quase todas as mesas estavam ocupadas por mulheres elegantemente vestidas, que tomavam 
chá, enquanto uma jovem tocava piano num dos cantos do salão.
   Provavelmente devia ser o lugar mais fino da cidade, pensou Shelley, observando as jóias e os vestidos de griffes famosas. A decoração era um pouco pesada para 
o seu gosto, especialmente para um hotel moderno. Uma garçonete sorridente conduziu-as até uma mesa localizada quase em frente à grande porta que dava para o hall. 
Dali Shelley podia ver a área de recepção, com seu movimento incessante.
   A garçonete trouxe o chá, com vários tipos de sanduíches e docinhos que pareciam deliciosos. Enquanto a condessa servia o chá, Shelley tinha a sua atenção voltada 
para o hall.
   De súbito, ficou tensa ao ver Jaime aproximar-se do balcão de recepção. Inclinou-se para falar com a recepcionista. Alguém ficou à sua frente impedindo a visão 
e, quando se afastou, Shelley sentiu o coração lhe subir à garganta. Sofia estava ao lado de Jaime, segurando seu braço e estendendo a mão para apanhar a chave com 
a recepcionista.
   Shelley sentiu o coração parar dentro do peito. Não conseguia tirar os olhos do casal, que caminhava agora em direção aos elevadores.
   A condessa, notando a sua palidez e seu olhar fixo, tocou seu braço e olhou também para a mesma direção.
   - O que há, Shelley? - Mas silenciou ao ver seu filho acompanhado de Sofia. - Shelley, deve haver uma explicação para isso - disse nervosa. - Isso não significa 
nada.
   - A moça da recepção lhes deu uma chave - falou Shelley. Levantou-se num salto, empurrando a mesa e derramando o chá.
   As lágrimas a cegavam.
   - Tenho de ir - disse à condessa, com a voz embargada. - Sinto muito, mas não posso ficar. Agora não...
   

CAPITULO IX
   
   Felizmente, Shelley guardara as chaves da vila. Quando chegou à quinta, pagou o táxi e, embora os criados estivessem surpresos por vê-la de volta, ninguém lhe 
fez perguntas quando subiu para arrumar as malas, colocando-as depois no carro.
   O tempo todo temia que Jaime a seguisse. Tinha a impressão de que a qualquer momento poderia chegar para tentar seduzi-la até que ela desistisse de partir. O 
desejo era uma arma poderosa, afinal. Bastaria que ele a tocasse para tê-la nas mãos.
   Apesar do que Sofia dissera, ainda o amava muito. Não podia deixar de pensar no que teria feito se a mãe de Jaime não os interrompesse naquela noite e tivessem 
feito amor. Estaria se afastando dele com tanta facilidade, se houvesse a possibilidade de estar grávida?
   Ao invés disso, porém, Jaime apenas a excitara de modo a deixá-la incapaz de raciocinar e desejara apenas ser possuída por aquele homem maravilhoso e sensual.
   Já no interior do carro, esforçou-se para atinar no caminho a seguir. A condessa quase a convencera de que havia sido enganada por Sofia, mas, ao vê-los juntos 
daquela maneira, com Sofia segurando a chave... Não, não restava a menor dúvida.
   O que Jaime teria dito a ela depois, ao voltar para a casa da mãe? Teria mentido, falando sobre um encontro de negócios, ou teria ficado em silêncio como nos 
últimos dias?
   Ainda que não tivesse adivinhado, decerto àquela altura conhecia toda a verdade, pois Sofia com certeza a revelara.
   No início, sentira prazer em fingir que a visita dela fora somente social, mas começava a se arrepender de não lhe ter atirado os fatos ao rosto. E pensar que 
chegara a achá-lo tão correto e honesto!
   Não mais conseguindo conter as lágrimas, resolveu parar o carro. Nunca deveria ter vindo a Portugal. Mas, se não o fizesse, nunca saberia a verdade sobre o amor 
do pai por ela. Todavia, também não precisaria suportar a agonia de amar um homem que a usara para os próprios interesses.
   Antes de dar a partida, lembrou-se do que a condessa lhe dissera e que afinal tinha uma ponta de razão. Estava procurando uma desculpa para duvidar do amor de 
Jaime, porque inconscientemente tinha medo de confiar nele por inteiro. Contudo, Shelley sabia que fizera bem em não lhe revelar os seus sentimentos.
   Poucos minutos depois, a caminho da vila, parou para comprar suprimentos.
   O seu bom senso lhe dizia que deveria ter ficado em Lisboa, mas diante da reação ao encontrar Jaime com Sofia, a única coisa que queria fazer era fugir e esconder-se, 
ficar o mais distante possível daquele pesadelo. A vila a atraía como uma luz na escuridão... Ali, na casa que o pai lhe deixara, encontraria refúgio.
   E se Jaime viesse atrás dela? Estaria tão ansioso para conseguir a vila e as terras que seria capaz de... Seria capaz do quê? Forçá-la a se entregar a ele? Não, 
ele não se atreveria. Havia sido tolice sair de Lisboa com tanta pressa, mas estava tão abalada que não parara para pensar. Precisaria escrever ao advogado, ao invés 
de conversar com ele pessoalmente. Jaime que o consultasse depois!
   Queria esquecê-lo. Se pudesse arrancá-lo do coração, da cabeça, com certeza já teria feito, mas não podia... Amava-o tanto! Odiava ter de admitir. O que acontecera 
com a sua habilidade de proteger-se contra qualquer espécie de sofrimento? Tudo desaparecera no momento em que o vira pela primeira vez. E embora sentisse ódio por 
agir assim, sabia que não conseguiria resistir se ele a tocasse novamente.
   Chegou à vila quando o céu já anunciava o começo do anoitecer. Os traumas do dia resultaram numa enorme exaustão física, mas seu cérebro permanecia em plena atividade. 
Entrou em todos os quartos e verificou portas e janelas: tudo trancado. Mesmo que Jaime viesse atrás dela, não poderia entrar. Pela primeira vez na vida, Shelley 
desejou tomar um comprimido para dormir.
   Um banho quente e um bom copo de leite teriam de substituí-lo, mas mesmo deitada na água morna, seu corpo recusava-se a relaxar.
   Cada vez que fechava os olhos, era atormentada pelas lembranças. Via Jaime abraçando-a naquela noite, no quarto... Via Sofia com os olhos cheios de malícia e 
maldade... A condessa subitamente mais velha e muito triste... Novamente Jaime e a maneira como olhava para o seu corpo... Parecia desejá-la, mas tudo não passara 
de uma mentira. Que traição! Como pudera enganá-la de um modo tão cruel?
   Eram apenas oito horas. Cedo demais para dormir, mas estava tão abalada que era o que desejava fazer. Saindo do banheiro enrolada numa toalha para ir ao quarto, 
julgou ouvir o ruído de um carro.
   Imediatamente ficou alerta, esperando que alguém tocasse a campainha da porta. Ouvia, quase sem respirar, tentando captar qualquer som estranho, mas o silêncio 
parecia pesado.
   Nenhum barulho atrapalhava a calma da noite. Aflita, correu para o dormitório e procurou abrir as pesadas venezianas.
   Olhou para o pátio. Nada parecia mover-se. A lua estava coberta por nuvens escuras. A brisa trazia o latido de um cachorro no vilarejo. Devia ter chovido, pois 
sentia o forte cheiro do pinheiral. Ficou parada junto à janela, procurando perceber algo, mas não havia nada ali.
   Com um suspiro, fechou as janelas e voltou para o quarto.
   Devia ser apenas a sua imaginação fértil. Afinal, era um absurdo pensar que Jaime viria atrás dela! Um homem que se casa com uma mulher para obter lucros financeiros 
só poderia ser muito frio e calculista.
   Na aflição para verificar o barulho do carro, não acendera a luz do dormitório. Um raio de claridade, vindo da porta entreaberta do banheiro, mal iluminava as 
marcas dos seus pés molhados no chão encerado.
   Lembrou-se de que deixara a camisola no banheiro e foi apanhá-la. Estava quase saindo do quarto, quando uma sombra apareceu na porta. Ela soltou um grito, paralisada 
de surpresa e medo. A silhueta de um homem encobria a luz que vinha de fora.
   - Jaime! - disse apavorada. Seu corpo tremia. Sem perceber, deu um passo para trás.
   Por um momento, imaginou que ele tivesse poderes sobrenaturais que fizeram com que se materializasse ali, diante da porta, bloqueando-lhe a única saída. Sentiu 
um nó na garganta. Quando o susto diminuiu um pouco, conseguiu balbuciar:
   - Como entrou?
   Ao vê-lo sacudir as chaves diante dela, percebeu sua própria estupidez. Era claro que ele tinha uma cópia das chaves. Todo aquele cuidado de verificar as trancas 
da porta e janelas havia sido perda de tempo.
   - O que está acontecendo, Shelley? - Ele parecia furioso. Como se atrevia a fazer tal pergunta? Avançou até o interruptor e acendeu a luz. Depois o encarou com 
raiva.
   - O quê?
   - Minha mãe contou-me tudo - disse, antecipando a sua pergunta. - E se você tivesse tido um pouco de juízo, era o que deveria ter feito. Ela ficou muito triste 
e aflita, Shelley.
   - E você acha que eu não fiquei? - Mas Jaime não pareceu perceber o sofrimento em sua voz.
   - Pelo modo como vinha se comportando nos últimos dias, não sei porque estaria triste.
   - E foi esse o motivo que fez com que fosse procurar Sofia? - disse sarcástica. - Não adianta, Jaime. Eu sei da verdade.
   - Sabe mesmo? Fui procurar Sofia para descobrir exatamente o que ela poderia ter dito à minha mulher para transformá-la de uma noiva feliz e apaixonada num bloco 
de gelo. E agora eu sei... Foi por isso que fui a Lisboa. Não sou tolo, Shelley. Sabia que ela devia ter dito alguma coisa para preocupá-la. E se você não queria 
contar-me o que era, então ela teria de fazê-lo. Esse era o motivo de eu estar no hotel com Sofia.
   - E para isso precisavam de um apartamento - disse com amargura.
   Jaime parecia furioso e sentiu medo. As coisas não estavam caminhando como imaginara. Pensou que haveria arrependimento, persuasão, desculpas, não essa raiva 
que parecia incendiar o espaço existente entre eles.
   - O pai de Sofia é dono do hotel. Ela tem um apartamento lá. Mora ali, Shelley. Agora vamos nos sentar e tentar falar com calma.
   Não queria falar com ele. Não queria ouvir nada que pudesse enfraquecer ainda mais suas defesas. Ele estava zangado, e isso ajudava a tornar suas explicações 
plausíveis. Como poderia confiar nele? Parecendo ler seus pensamentos, ele falou secamente:
   - Se tivesse confiado em mim, nada disso teria acontecido. Mas você não confia, não é? Não confia em ninguém! Não posso forçá-la a confiar, mas posso obrigá-la 
a sentar-se e ouvir o que tenho para lhe dizer.
   - Não quero ouvir nada, Jaime. - Virou-se de costas para ele, esperando que fosse embora. Se não partisse... Olhou nervosamente para o terraço, como se fosse 
um meio de fuga.
   - Mas tem que ouvir!
   Ele já estava mais controlado e sua voz soou fria.
   - Você tem idéia do quanto me fez sofrer esta semana, Shelley? Por que não me contou o que Sofia lhe disse?
   - Que ela era sua amante? Que se casou comigo porque desejava a vila e as terras? E se eu tivesse lhe contado, o que teria acontecido? Você teria negado, e eu... 
- Não conseguiu continuar.
   A voz de Jaime se elevou.
   - Como teve coragem de fazer isso, Shelley? Você tem tão pouca fé em mim? Acha mesmo que eu poderia trair você ou seu pai desse modo? A mulher que eu amo, e o 
homem que eu mais admirava e respeitava neste mundo? É assim que me vê? Agora não me surpreendo que tenha hesitado tanto em casar-se comigo. Pensei que tivéssemos 
algo raro e lindo para construir juntos. Achei que entendia suas hesitações, mas estava enganado, não é? Eu não a conhecia! Você não queria me amar, nunca quis.
   Aquelas palavras pegaram-na de surpresa. Não era isso que Shelley estava esperando. Protestos talvez, mas com palavras doces, carícias, justificativas para que 
entendesse. Ele tinha razão: ela não o conhecia. A raiva que ele demonstrava era diferente do que se preparara para ouvir. Sentia-se incapaz de lutar contra ela, 
pois parecia ser provocada por uma grande dor e angústia.
   Eram as palavras de um homem profundamente apaixonado por uma mulher que o ferira além do suportável. Ela entendeu e olhava para ele espantada.
   - Você tem idéia do que sinto? - perguntou emocionado. - Há menos de uma semana atrás, na igreja, você fez promessas que nos uniam para sempre. Shelley, eu sabia 
que estava incerta, hesitante, até assustada, mas se eu soubesse que você seria capaz de me julgar dessa maneira... - Ele suspirou, e seu rosto parecia abatido. 
- Uma mulher que não pode confiar em mim não é uma mulher que eu possa amar. - Aproximou-se dela, a luz do banheiro batendo-lhe no rosto.
   Parecia um homem prestes a perder o controle, capaz de qualquer violência. Shelley estremeceu, apavorada com o que fizera.
   Naquele momento, tarde demais, imaginava como pudera ser tão tola em acreditar no que Sofia lhe dissera. Mesmo que não pudesse acreditar no amor de Jaime por 
ela, deveria ter acreditado na admiração que ele tinha pelo seu pai. Via agora que ferira o seu orgulho e que teria de pagar por isso. Viu a amargura em seus olhos 
e falou com esforço:
   - Eu não podia suportar a idéia de que você não me quisesse, de que você...
   - Oh, mas eu a amo sim, embora não desejasse isso... Só que você não estava enganada só nisso. - Aproximou-se mais, e ela nunca o vira assim. Olhava para ela 
com um misto de desejo e raiva. Ele parecia ameaçador.
   - Eu nunca pensei em vender a vila para o pai de Sofia e se tivesse ficado o suficiente para encarar-me ao invés de fugir como uma covarde, eu poderia ter dito 
isso a você. Sofia mentiu, Shelley.
   - Ela mostrou-me o contrato - disse com teimosia, tentando justificar-se. - Vi a sua assinatura.
   - Minha assinatura está num contrato relacionado com um negócio diferente com o pai dela. Deve lembrar-se que mencionei isso uma vez. - Sua voz era gelada. - 
Você leu o contrato?
   - Como poderia? Estava escrito em português - disse zangada.
   - Claro!
   Sentiu medo diante do erro que cometera e tentou agarrar-se à lógica e à realidade. Não previra que ele tentaria confundi-la para que acreditasse nele. E não 
esperava que fizesse isso com palavras. Esperava que seu ataque fosse sensual, para demover o seu coração vulnerável com o desejo que sentia por ele.
   Procurou manter a calma.
   - Se o que você diz é verdade, então Sofia mentiu para mim. É isso o que você está dizendo. Mas por que ela mentiria, Jaime?
   - Porque me odeia. Sofia não queria que eu fosse apenas o amante, mas o marido dela. Como eu já lhe disse, nós temos um código de moral muito severo nesta parte 
do mundo. Sofia tornou-se conhecida pelos seus inúmeros amantes e casos. Antes ela queria chocar a sociedade, agora quer ser aceita por ela.
   - E, casando-se com você, ela seria aceita?
   - Sofia enganou você, Shelley, como se engana uma criança. Eu poderia ter trazido o sr. Armandes esta noite, pedido a ele que traduzisse o contrato para você, 
e que confirmasse que fui eu que sugeri a seu pai para lhe deixar a vila no testamento. Mas para quê? Você já fez sua escolha há uma semana atrás. Preferiu não acreditar 
que eu era inocente... que poderia haver uma explicação diferente daquela que Sofia lhe dera. Sabe por quê? Porque você queria acreditar nela. Queria uma desculpa 
para fugir de mim.
   O que Jaime dizia era verdade. Podia ver com horror como fora injusta e preconceituosa. Queria dizer-lhe que a sua vulnerabilidade fora provocada pela própria 
falta de confiança na capacidade de atraí-lo, pela insegurança e medo de que ele não a amasse de fato, o que ela descobriria um dia, mas tarde demais. Queria lhe 
dizer tudo isso, mas, ao olhar para ele, não encontrava palavras.
   - O que aconteceu, Shelley? Você acordou naquela manhã e descobriu que, afinal, não queria casar-se comigo? Que me aceitava como amante, mas não queria aceitar 
o risco de um casamento, e ser a minha esposa?
   Olhou para ele e sentiu que algo mágico morrera, e por sua culpa. Não adiantaria dizer-lhe a verdade. Se ele a amara um dia, matara esse amor com a sua falta 
de confiança e crueldade.
   Se as posições fossem invertidas, como se sentiria? Completamente traída.
   Ela afastou-se e evitou olhar para ele, mas isso pareceu enfurecê-lo.
   - Não me vire as costas!
   Agarrou seu braço e ela procurou soltar-se. Enquanto se debatia, ele aproximou-se mais e, quando a segurou, sentiu que a toalha começava a cair.
   Até aquele momento, esquecera-se de sua quase nudez. Mas agora estava consciente disso e não tinha coragem de mover-se. Qualquer movimento brusco, ou se Jaime 
tirasse a mão de sua cintura, a toalha cairia.... Sentindo a boca seca devido à tensão, procurava controlar-se.
   - Fique calma. Não vou lhe fazer nada - ele disse. Havia amargura em sua voz, assim como rejeição. - Não quero uma mulher que tenha de agarrar à força, Shelley, 
não importa o que você pensa de mim.
   O que estava pensando era que, sob a toalha, seu corpo estava cheio de desejo. Lembrou-se da noite em seu quarto, e os sentimentos ignoraram os motivos porque 
a segurava agora. Se fechasse os olhos, poderia rever as cenas da paixão e ternura que haviam vivido.
   Tivera que passar pela dor e pelo desespero para descobrir a intensidade dos seus sentimentos por Jaime, para reconhecer que quando havia amor como sentia, não 
existia lugar para orgulho ou receio.
   Percebeu que ele se afastava, retirando a mão que lhe prendia a cintura. Levantou os olhos para ele, dominada pelo desejo. Sem perceber, deu um passo em sua direção 
e a toalha caiu a seus pés.
   Ouviu uma exclamação abafada. E, quando tentou mover-se, tropeçou na toalha.
   Jaime a segurou, evitando que caísse, mas fez isso com os braços afastados para mantê-la a distância. Mesmo assim, seu corpo, abandonando o autocontrole, ouvia 
somente o desejo ardente do coração.
   - Faça amor comigo Jaime... Por favor...
   Ao dizer essas palavras com a voz trêmula, mal podia acreditar que as pronunciara. E, aparentemente, nem mesmo ele. Sentia sua tensão e a pressão das mãos aumentou, 
mas ele não fez nenhuma tentativa para aproximar-se.
   O desespero tornava-a ousada. Soltou-se das mãos que tentavam afastá-la e encostou o corpo no dele. Sentiu-o estremecer.
   - Mas o que é isso, Shelley?
   Parecia zangado e, de repente, sentiu-se desajeitada e tola. O que esperava conseguir? Que ficasse entusiasmado com o desejo que demonstrou por ele?
   Envergonhada, tentou afastar-se, mas foi surpreendida pela súbita pressão dos braços que a retiveram.
   - Não, não vai fugir mais! - Sua voz estava rouca e ele a segurava de encontro ao peito. - O que esperava? Eu sou um homem, Shelley, e desta vez você me provocou 
demais.
   Ele inclinou a cabeça e, abraçando-a possessivamente, colou os lábios aos dela. Já a beijara antes, mas nunca com esta necessidade premente que chegava a machucar-lhe 
os lábios, forçando-os a se abrirem para permitir que a língua penetrasse.
   Shelley estremeceu. Mil razões lhe vinham à mente, lembrando-a de que não deveria estar ali; o corpo dela, porém, recusava-se a reconhecê-las. Levantou os braços 
e colocou-os ao redor do pescoço dele; e quando Jaime levantou a cabeça e olhou-a com uma expressão estranha, encostou-se ansiosa nele.
   - O que é? A minha rejeição a excita, Shelley? É isso? Torna-a ansiosa por fazer amor comigo? - Passava as mãos pelo corpo dela, incendiando-lhe a pele e afastando 
a crueldade do que dizia.
   - Eu quero você, Jaime - murmurou as palavras de encontro aos lábios dele, intercalando-as com beijos. - E você me quer também. - E começou a passar as mãos pelo 
tórax masculino sentindo que retesava os músculos num protesto mudo. Aquilo já não importava, perder o domínio sobre os próprios atos, e quando voltou a tocá-lo, 
sentiu uma pequena chama de triunfo, ao perceber que começava a corresponder.
   - Você me deixa louco. Sabe disso, não é? - O tom da voz deveria assustá-la, mas quando ele a tomou em seus braços e a levou até a cama, tudo o que sentia era 
um enorme desejo. - Eu sei que deveria resistir, mas não posso e não quero.
   Ele se afastou um pouco e, quando se despia, não tirava os olhos dela.
   Deitou-se e beijou-a, parecia lutar contra o desejo que o consumia. Aos poucos, porém, começou a acariciar-lhe possessivamente as curvas suaves. Não estava sendo 
terno como o fora na casa da condessa, mas Shelley se deliciava com a urgência que sentia naquele toque. Era a prova cabal de que apesar de tudo ele ainda a desejava.
   O contato dos lábios ardentes em sua pele causava ondas de prazer dentro dela, levando-a a arquear o corpo contra o dele em desvairada súplica. A pressão da boca 
e a sensação quase dolorosa do desejo não satisfeito fazia com que estremecesse, pronunciando baixinho o nome do homem amado.
   Sem se conter, Shelley passou a acariciá-lo também. Jaime ficou imóvel, os olhos fechados, entregue... Era a imagem da volúpia que lhe percorria as veias, gemendo 
sob o toque dela em seu corpo.
   Quando as mãos de Shelley atingiram-lhe o sexo, e pararam, de súbito tímidas, ele suplicou com voz rouca:
   - Continue, Shelley. Toque em mim!
   Aquele pedido sensual afastou suas inibições e as mãos continuaram seu trajeto...
   Depois ele se afastou um pouco, e ela olhou-o com adoração, querendo tocá-lo novamente, mas esperou.
   Jaime recomeçou a acariciá-la e Shelley procurou-lhe a boca. Ele correspondeu apaixonadamente, fazendo-a suspirar.
   A raiva que sentira nele antes transformara-se em algo diferente: uma necessidade urgente de aplacar a paixão, de envolvê-la numa teia de sedução e prazer que 
acabaria por imolá-la. Suspirava ante as vagas do prazer que se avolumava em seu íntimo.
   Vagamente ouviu-o chamar seu nome, depois pronunciar palavras em português que não entendia.
   Jaime parecia determinado a enlouquecê-la. Não conseguia mais raciocinar. Agia pelo instinto.
   - Jaime, Jaime... - murmurava em delírio. - Oh, por favor, eu...
   - Não, minha bela, ainda não... - ele sussurrou. - Quero vê-la padecer deste doce suplício.
   Impaciente, Shelley resolveu que não sofreria o castigo sozinha... Se Jaime estava pensando em fazê-la suplicar para que a possuísse, provaria de seu próprio 
veneno... Estava determinada a devolver na mesma moeda cada toque que recebesse.
   Jaime tentou impedi-la de aproximar-se, mas desvencilhou-se dele e encostou o rosto em seu peito, espalmando as mãos na linha da cintura. Encostou os lábios no 
mamilo masculino e timidamente tocou-o com a língua, encantada com o súbito arrepio de prazer que sentiu percorrer-lhe a pele. Hesitando, tomou-o em seus lábios, 
do mesmo modo como fazia com ela. Quase instantaneamente ele ficou imóvel. Shelley achou que não gostara do que estava fazendo. Sentiu-se frustrada pela abrupta 
mudança que percebeu em Jaime; quis afastar-se, mas ele segurou-a. As mãos prenderam-lhe a cabeça.
   - Não pare, Shelley, não pare...
   Com uma das mãos acariciava-lhe os cabelos, com a outra pressionava-lhe a nuca. O corpo todo tremendo com as sensações que ela despertava.
   Shelley passou a tremer também, contagiada pelo prazer que proporcionava. Foi então que Jaime fê-la deitar de costas sobre o colchão, afastando-lhe as mãos do 
corpo e observando-a longamente.
   Havia algo de tremendamente erótico em estar deitada assim, tão vulnerável diante dele. Inconscientemente, porém, tentou afastar-se da intimidade daquele olhar 
que parecia queimá-la. Esboçou um movimento para fugir, mas ele moveu-se rapidamente, prendendo-a com o peso do corpo. A sensação causada pelo contato do corpo dele 
fê-la estremecer de excitação... Viu o brilho no olhar de Jaime e imaginou o que estaria sentindo. Parecia tão sério. Sem se conter, ia perguntar:
   - O quê... - Mas sem conseguir terminar a frase, ficou olhando-o fixamente. Compreendeu que era chegado o momento de pagar pelo que deliberadamente provocara. 
Uma onda de medo a percorreu.
   - O que vou fazer? - ele concluiu por ela. - Primeiro, isto: - Afastou-se um pouco e seus lábios tocaram um mamilo e depois o outro numa leve carícia. Ele mantinha 
as mãos nos braços de Shelley, impedindo-a de mover-se.
   Passou a língua no vale dos seios, e abandonou-lhe os braços para continuar a explorá-la. Deixou uma trilha de beijos na pele macia percorrendo-lhe o estômago, 
o umbigo...
   Shelley, imóvel, observava as próprias reações. A tensão voltou a crescer dentro dela. O calor queimando nas veias.
   As mãos de Jaime desciam-lhe pelos quadris. Sentiu as pernas estranhamente fracas quando ele as afastou. Um arrepio percorreu-a quando a tocou intimamente.
   Embora houvesse adivinhado o que ele iria fazer, não estava preparada para a intensidade das sensações que o contato despertou. Ficou dividida! Devia entregar-se 
ao deleite daquele toque ou interrompê-lo? Não queria ficar tão vulnerável diante de alguém, muito menos de Jaime.
   Ela suspirou, lutando para controlar as emoções conflitantes que lhe agitavam o íntimo.
   - Jaime, eu... eu não quero. 
   Ele encarou-a.
   - Não quer ou está com medo? É isso, Shelley? Não há nada para ter medo.
   Sua voz era suave, as palavras tentando acalmá-la.
   Lentamente ele voltou a acariciá-la. E Shelley soube que estava perdida, seu corpo traiçoeiro, como se tivesse vontade própria, começou a reagir.
   Não se importou de ver suas últimas defesas vencidas, não conseguia mais resistir àquele apelo erótico... Gemeu descontrolada, abandonando-se ao calor da paixão. 
Movia o corpo ansiosamente, Jaime a estava conduzindo para uma vertiginosa escalada rumo ao prazer.
   Finalmente, quando tudo terminou e viu que ele lentamente a soltava, deitou-se ao seu lado. Pela primeira vez percebeu que enquanto ela atingira o auge da satisfação 
sexual, Jaime não compartilhara desse momento com ela.
   Uma sensação de fracasso envolveu-a, trazendo-lhe lágrimas aos olhos. Virou-se, frustrada, afastando-se dele.
   - Shelley, por que está chorando? - ele parecia muito preocupado.
   - Você não me deseja, não é? - ela falou aos prantos, não podendo disfarçar a amargura que lhe ia na alma. Ele a excitara e a satisfizera, mas saber que não a 
queria tornava efêmero todo o prazer que sentira momentos antes. Fazia com que se sentisse diminuída em sua feminilidade recém-descoberta.
   - Por que diz isso?
   - Pensei que fosse óbvio. - Não conseguia encará-lo.
   - Shelley...
   - Não minta para mim, Jaime. Você me excitou, fez com que eu sentisse prazer, mas foi só isso, não foi? - Sentia-se subitamente muito humilhada. - Apenas quis 
me fazer provar o que poderia ter sido entre nós dois, mas já não me quer mais. O desejo acabou...
   Jaime obrigou-a a voltar-se para que pudesse encará-la. Suas mãos seguravam-na com força.
   - É claro que a desejo, Shelley, mas eu não quero machucá-la. Se a tivesse possuído agora, não conseguiria me conter e queria que você sentisse prazer antes que 
eu tivesse que fazê-la sentir dor. - Sua voz era muito meiga.
   - Não quero que se contenha, eu... quero que faça amor comigo...
   Sentiu que ele ficara tenso e pensou por um instante que fosse afastar-se. Mas suas mãos ainda a seguravam, e a pressionaram contra o colchão.
   - É o que você quer? - ele perguntou, antes de beijar-lhe os lábios. - Quer que eu a possua, Shelley? É isso?
   Com a língua passou a acariciar-lhe o contorno da boca. Shelley sentiu um nó na garganta e o coração batendo em descompasso.
   - Sim - falou contra os lábios dele. - Sim, quero muito isso. Percebeu que ele se movia, sentindo o peso de suas coxas entre as suas.
   - Tem certeza de que é isso o que quer? - ele a encarava.
   - Sim... sim... Eu... o quero...
   Ele voltou a acariciá-la, beijando-a possessivamente. Depois começou a penetrá-la devagar. Por um instante, o corpo de Shelley reagiu ante a dor sentida, maior 
do que ela supusera. Carinhoso, Jaime passou a beijá-la e manteve-se imóvel esperando que o desconforto dela passasse. Lentamente recomeçou a mover-se, murmurando 
frases ininteligíveis.
   A dor desaparecera; em seu lugar, Shelley começou a sentir a excitação crescer, arqueou o corpo contra o dele, acompanhando-o na busca do prazer.
   Gemidos e sussurros pontilhavam aquele encontro apaixonado. Totalmente entregues à paixão que os dominava, haviam perdido a noção do tempo, do espaço. Só existia 
entre eles os limites do prazer...
   Ela não acreditaria que pudesse alcançar prazer maior que o que vivenciara instantes atrás... Mas agora via como se enganara. Quando Jaime repetiu-lhe o nome 
vezes seguidas, ela deixou a alma voar em êxtase.
   Jaime deitou a seu lado e as respirações foram serenando pouco a pouco.
   Lânguida, não queria afastar-se dele. Enroscou-se no abrigo que os braços másculos ofereciam. Queria pedir-lhe que compreendesse que tudo fora um terrível engano. 
Que talvez fosse culpada por amá-lo demais e não de menos, mas não conseguia raciocinar claramente, estava tão cansada... e acabou adormecendo.


CAPÍTULO X
   
   Shelley acordou cedo. Seu corpo denunciava as mudanças que haviam ocorrido, antes que a mente tivesse tempo para assimilá-las. Ela e Jaime tinham feito amor com 
uma paixão que nem imaginava que pudesse sentir. Adormecera em seus braços, mas agora estava sozinha.
   A apreensão fez com que despertasse completamente. Sentou-se na cama, puxando o lençol para cobrir-se, quando a porta se abriu.
   Jaime entrou trazendo uma xícara de café. Sua expressão era séria quando olhou para ela,
   - Shelley, eu... quero me desculpar por ontem à noite. - Aquela não era a voz do amante que ainda ontem lhe dissera o quando a desejava e o prazer que ela lhe 
proporcionara. Parecia evitar encará-la. - Não acontecerá mais, Shelley. Não teria agido assim se...
   - Se eu não tivesse implorado que fizesse amor comigo - ela disse. O orgulho era a única coisa que lhe restava. Matara o amor de Jaime, e por isso o havia perdido. 
A dor que sentia agora era causada por uma falta de confiança no homem amado.
   - Gostaria que voltasse comigo para a quinta esta manhã - ele falou, não fazendo comentários sobre o que ela dissera. - Há algumas coisas que devem ser resolvidas 
antes... antes que eu possa libertá-la.
   Sua mão tremera ao pousar a xícara sobre o criado-mudo ou ela imaginara isso? Se estendesse a mão para tocá-lo será que ele reagiria como ontem à noite? Talvez. 
Mas não era somente uma reação sexual que ela queria, e sim aquilo que tão precipitadamente jogara fora. Queria seu amor... que acreditasse nela... queria ter sua 
confiança.
   De súbito, as palavras dele atingiram-na como uma bofetada. Libertá-la? O que significava aquilo? Como se escutasse seus pensamentos, ele continuou a falar.
   - Foi um erro apressar o nosso casamento. Eu devia ter tentado ensiná-la a ter confiança em mim primeiro. Eu subestimei o dano que a sua avó provocou e superestimei 
seus... sentimentos por mim.
   - Mas ontem à noite...
   - Ontem à noite não estávamos em nosso estado normal. Precisávamos nos libertar do que acontecera entre nós. Mas sexo não é uma base sólida para o casamento, 
ao menos não para o casamento que eu quero - ele concluiu.
   -  Mas não podemos nos divorciar... - conseguiu dizer, apesar do nó que sentia na garganta.
   - Estava pensando numa separação legal... Quando vim para cá à noite pretendia falar sobre a anulação do nosso casamento, mas...
   Mas ela destruíra essa chance. Shelley olhava para ele, desamparada. O que dizia não era nada além do que ela havia decidido vinte e quatro horas antes. Só que, 
naquele momento, sabia que não era isso o que queria, mas apenas a presença do homem que estivera com ela na noite anterior. O que poderiam ser um para o outro desde 
o início do seu casamento, se tivesse tido coragem de confiar nele. Isso teria sido um ato de coragem e fé. Mas ela não tinha tido nenhuma das duas e, por causa 
disso, agora estava sendo castigada. Que ironia! Sofia conseguira realizar o seu desejo. Destruíra o casamento.
   Não poderia deixar que terminasse assim. Deveria existir um meio de voltar os ponteiros do relógio, e apagar o que estava acontecendo.
   - Jaime, e se... eu ficar grávida?
   Uma sombra cobriu o rosto dele.
   - Eu não desejaria para meu filho a tristeza que acompanhou toda a minha infância. As brigas dos pais são uma cruz que a criança não deveria ter de carregar. 
Você sempre terá a minha ajuda financeira, é claro... Não importa o fato de estar ou não grávida.
   Ele falava como se estivesse discutindo sobre um móvel. Tinha vontade de dizer-lhe que o amava. Que o desejava, mas não podia. Que adiantaria dizer isso agora? 
Toda a paixão que conhecera ontem à noite desaparecera. Ele estava distante e inatingível.
   - Vai demorar um pouco para tomar todas as providências. Enquanto isso, sugiro que voltemos para a quinta. Pedirei a minha mãe para ficar em Lisboa até que tudo 
esteja terminado. Ela ficará muito desapontada.
   - Quanto tempo... - sentiu os lábios secos e percebeu algo em seus olhos? Raiva? Dor?
   - Somente o tempo necessário - ele disse, suscinto.
   - Jaime...
   - Não. Não quero falar sobre isso. Eu a enganei duas vezes, obrigando-a a realizar as minhas fantasias. Não tinha o direito de fazê-lo.
   - E agora sabe que não sou a moça que o meu pai pintou. Não me deseja mais. Foi isso que aconteceu?
   Pronunciou tais palavras cheias de dor, mas ele não respondeu, simplesmente saiu do quarto.
   Se achara que a primeira semana do seu casamento fora uma agonia, durante a segunda descobriu o que tal palavra de fato significava. Jaime comportava-se como 
um estranho, frio e distante, a quem não se atrevia dirigir a palavra. Ele passava a maior parte do tempo no escritório, e não tomava as refeições com ela. Estava 
dividida entre o desejo de implorar para que mudasse de idéia e a necessidade de fugir. Não suportava mais viver assim. Era muito pior do que a dor causada pelo 
ciúme que sentira de Sofia, porque desta vez era causada por sua própria culpa.
   Perto do fim de semana, Jaime avisou-a da chegada do advogado.
   - Deverá estar aqui no fim da tarde e pretendo discutir com ele sobre a melhor maneira de resolver o nosso problema. Infelizmente tenho uma reunião na associação 
dos vinicultores, à qual não posso faltar. Você poderia recebê-lo e fazer-lhe companhia durante a minha ausência?
   Ele estava lhe pedindo para receber o homem que iria separá-los. Mas obrigou-se a dizer que sim.
   O sr. Armandes chegou às quatro horas. Shelley ofereceu-lhe um refresco e notou a preocupação em seu rosto enquanto a observava. Não deveria estar parecendo uma 
noiva feliz. Será que tinha idéia do motivo pelo qual Jaime o chamara? Que importância poderia ter isso agora? Logo ficaria sabendo de tudo, mas antes havia um assunto 
que ela queria resolver.
   Se o advogado ficou surpreso ao ouvir seu pedido para que transferisse a vila e as terras para Jaime, não o demonstrou. Comentou somente que estava feliz ao ver 
que ao menos uma pequena parte da costa estaria preservada da ignorância dos especuladores e imobiliárias de Lisboa.
   - Meu pai era absolutamente contra a idéia de vender a terra para esses empreendimentos - disse Shelley, ao ouvi-lo mencionar o pai de Sofia.
   - E Jaime também. Ambos desejavam que a terra fosse conservada como sempre fora. Sei o que seu pai planejava cultivar videiras nas terras da vila como Jaime o 
fizera na quinta, mas faleceu antes de iniciar os seus projetos. Naturalmente, era sua intenção que a vila e suas terras ficassem para Jaime após sua morte, mas 
Jaime sugeriu que ele deveria deixá-las para a senhora.
   Era irônico que o advogado lhe contasse aquilo somente agora, quando já estava tudo perdido, mas a culpa era apenas dela. Sofia nunca poderia ter causado problemas 
se ela tivesse tido a coragem de acreditar no amor de Jaime. E agora era tarde demais.
   O advogado avisou-a de que os papéis demorariam um pouco para serem preparados, mas ficariam prontos no final da semana. Depois, deu a entender que estava pensando 
que Jaime o chamara para discutir o assunto relacionado à quinta e à compra de terras. Shelley resolveu não dizer nada sobre a separação.
   Quando Jaime chegou, pediu licença e foi para o quarto preparar-se para o jantar. Lavou os cabelos e sentou-se diante da penteadeira para secá-los. Pelo espelho, 
viu a porta abrir-se e Jaime entrar. Imediatamente, desligou o secador. Seu coração batia descompassado, e ficou contente que desta vez estivesse vestindo um roupão 
que lhe cobria todo o corpo.
   Ele parecia preocupado e notou que seu rosto parecia abatido, como se tivesse passado noites insone.
   - Por que pediu que o sr. Armandes transferisse a vila para mim? Acabamos de conversar e ele me falou a esse respeito.
   Virou-se para não ter que encará-lo e para que não visse o sofrimento em seus olhos.
   - É melhor assim, Jaime. Já que não vamos continuar casados, achei que você cuidaria melhor das terras que pertenceram ao meu pai. Não pretendo morar lá.
   - O que você pretende é se desvincular de tudo o que possa lembrá-la de mim ou do nosso casamento - ele disse com uma violência que a surpreendeu. - E se estiver 
grávida... também não vai querer um filho meu?
   A crueldade das palavras fez com que não pudesse conter mais as lágrimas.
   - Como pode dizer isso? É você quem está me mandando embora. É você que...
   Jaime foi até ela com uma expressão de surpresa em seu rosto e fez menção de tocá-la.
   - Não... não toque em mim - disse afastando-se. Instintivamente sabia que, se a tocasse, começaria a implorar para deixá-la ficar. - Se o fizer, não conseguirei 
partir.
   Disse aquilo contra a vontade. Seu corpo tremia. Por que não pedira ao sr. Armandes para não contar a Jaime sobre a vila? Naturalmente ele agora não iria aceitar. 
Não iria querer nada vindo dela, nem seu amor, nem...
   Ouviu a respiração entrecortada dele e olhou para o seu rosto. Parecia descontrolado.
   - Por Deus, Shelley. Não olhe para mim desse jeito, a não ser que...
   Ele a desejava. Ele ainda a desejava! Podia ver isso em seus olhos.
   - Shelley, Shelley, o que está fazendo comigo? 
   Atraiu-a para si e beijou-a com desespero. Depois murmurou-lhe o nome com ternura e abraçou-a com mais força.
   - Jaime, por favor, não me mande embora. Sei que o magoei, o que fiz não tem perdão, mas eu...
   Ele soltou-a tão abruptamente que ela quase caiu.
   - Mandá-la embora? Mas do que está falando? Eu não a estou mandando embora. Estou lhe dando a liberdade.
   - Eu não a quero! Quero ficar com você... ser sua esposa.
   - Não diga isso, a não ser que seja verdade. - Sua voz parecia cheia de dor. - Não posso suportar uma segunda rejeição, Shelley. Acho que morreria...
   Ela começou a chorar. Não por ela, mas por ele, e pela dor que lhe causara. Jaime tomou-a novamente nos braços. Apertava a com tanta força que ela podia sentir-lhe 
o coração batendo.
   - Você disse que nós tínhamos de nos separar - falou chorando. - Pensei que fosse porque não me amasse mais... porque eu o desapontei com minha falta de confiança.
   - Não... não! Eu falei em separação porque pensei que fosse o que você queria. Pediu-me para adiar o casamento, mas eu não quis ouvi-la. Eu precisava de você. 
Fiquei apavorado quando você resolveu voltar para Londres. Eu a desejava tanto que, ao pensar que poderia perdê-la, fiquei alucinado. Eu não planejei a entrada da 
minha mãe no seu quarto naquela noite, mas quando apareceu não fiquei triste porque sabia que iria insistir no nosso casamento. Pensei que depois eu fosse conseguir 
convencê-la do meu amor, mas ao invés disso...
   - Eu dei ouvidos a uma mulher ciumenta e vingativa.
   - Teria dado a minha vida para não fazê-la sofrer. Eu sabia que Sofia deveria ter tramado alguma coisa, mas quando você me disse que não estava certa dos seus 
sentimentos, decidi que a única maneira de saber o que acontecera seria forçar Sofia a dizer a verdade.
   - E ela disse?
   - Ela ia contar-me depois que eu a ameacei de que faria tudo para chegar à verdade, mas a minha mãe veio ao apartamento e, antes que Sofia falasse, me contou 
tudo.
   - Pensei que eu o tivesse magoado tanto a ponto de matar o seu amor por mim.
   Jaime pegou suas mãos e levou-as até os lábios com as palmas para cima, beijando-as.
   - Nada poderia fazer isso. Nenhum poder neste planeta ou fora dele.
   - Mas queria que eu fosse embora...
   - Porque pensei que era isso que desejava.
   - Mesmo depois de fazermos amor? 
   Ele suspirou.
   - Nunca duvidei que se sentisse atraída fisicamente por mim. Mas tinha medo de que você me culpasse por isso também. Queria lhe dar uma chance de descobrir o 
que realmente sentia por mim, sem a confusão do desejo sexual.
   - E agora sabe que eu o amo.
   - Agora que sei, nunca mais vou deixá-la partir.
   Afastou as dobras do roupão e introduziu as mãos na abertura enquanto procurava seus lábios. Shelley esqueceu-se de que deveria se preparar para o jantar. Que 
provavelmente o Sr. Armandes deveria estar esperando por eles. Foi Jaime quem teve o bom senso de lembrar que já estavam atrasados.
   Aquele foi um dos jantares mais rápidos de que já tivera notícia, pensou Shelley com um sentimento de culpa, quando duas horas depois entrava no quarto, mas desta 
vez não estava sozinha. Jaime estava com ela. Fechou a porta, apagou a luz e tomou-a em seus braços de forma tão passional que não deixou dúvidas quanto aos seus 
sentimentos por ela.
   - Pobre Sr. Armandes - murmurou Shelley. - Fazer toda essa viagem por nada. E você dizendo que tinha de dormir cedo, pois tinha que levantar-se de madrugada.
   - O que há de estranho nisso? - disse, beijando-lhe o pescoço e abrindo o zíper do vestido.
   - Jaime, são apenas dez horas! - protestou Shelley.
   - Já é tão tarde assim? Então não vamos mais perder tempo... - Beijou-a para evitar que falasse. Ela tremia em seus braços enquanto ele tirava seu vestido.
   - Na noite em que fizemos amor, eu deveria ter percebido que você ainda me amava - ela disse, enquanto a conduzia para a cama.
   - Há várias maneiras de demonstrar amor, Shelley. Quando se entregou tão sem reservas para mim, também não conseguiu perceber que o amor era o único motivo que 
a faria agir assim.
   Ao ouvir o que ele dissera, parou de se sentir culpada e olhava-o cheia de amor enquanto ele se despia.
   Naquele momento, as palavras eram desnecessárias. A linguagem dos corpos se incumbiria de mostrar o amor que sentiam um pelo outro.

FIM
