Copyright (c) 1992 by Penny Jordan
Originalmente publicado em 1992,  pela Silhouette Books, divisão da Harlequin Enterprises Limited.
Título original: Tug of Love
Especial grandes autoras

Digitalização e Revisão: Polyana Ribeiro




Redescoberta do Amor

(PENNY JORDAN)



RESUMO: Anos atrás Winter, abandonada pelo marido, teve de lutar para criar o filho sozinha. Agora, quando se sentia segura, James estava de volta!
James sabia que só ao lado de Winter e do filho poderia ser felliz novamente. Um dia tivera esta felicidade nas mãos, mas deixara escapar. Agora estava disposto 
a recuperar o tempo perdido, mas será que Winter acredetaria que ele realmente voltara por amor a ela, e não apenas por causa do filho?













CAPÍTULO I

- Winter, o que está acontecendo? Winter olhou para a xícara de café que segurava, ciente de que não estava prestando atenção à conversa da amiga.
Win e Heather se conheciam há quase dez anos e, naquele momento, Heather sugeria que fizessem algo para comemorar o décimo aniversário do dia em que se encontraram 
pela primeira vez.
- Iremos a um lugar especial - disse Heather. - Menos ao hotel, pois não quero que nossa comemoração seja no seu ambiente de trabalho.
Não era por Win ser recepcionista e gerente do hotel que Heather não queria comemorar lá, mas sim pela amizade dela com Tom Longton, o dono.
Depois de se lembrar disso, Heather achou que a distração da amiga pudesse ter algo a ver com Tom. Então, resolveu tirar a dúvida:
- Aconteceu alguma coisa? Tom...
- Não. Não é nada com ele.
Win não teria como esconder da amiga o que havia acontecido, além do mais seu filho Charlie com certeza falaria para Danny, o filho de Heather, sobre a notícia que 
ele julgava maravilhosa.
Maravilhosa apenas para Charlie, porque para Win era a pior novidade que poderia ter tomado conhecimento.
- James está voltando - disse Win.
Ao perceber o olhar indagador de Heather, ela acrescentou:
- O pai de Charlie.
Win pôde observar a expressão admirada da amiga, mas que não se comparava ao próprio espanto quando Charlie lhe informara durante o café da manhã, quatro dias atrás.
- Eu pensei que ele estivesse na Austrália - falou Heather. - Lembro-me de quando Charlie foi passar um feriado com o pai há dois anos.
-  Continua lá, mas parece que decidiu voltar. E não faço a menor ideia do motivo 
- Será definitivo?
- Sinceramente, não sei. Não temos mais nenhum contato pessoal. Além disso, não existe razão nenhuma para termos.
- A não ser Charlie - Heather observou. - Ele respeita muito o pai, não é?
Win permaneceu calada por alguns instantes.
- Parece que sim. A despeito de ele ter ignorado totalmente a existência do filho nos seis primeiros anos de vida dele.     
Heather sorriu, tentando confortar a amiga, pois sabia comol fora difícil para Win ter ficado sozinha com a responsabilidade! de criar uma criança.
Ela sabia das circunstâncias do divórcio, pois no decorrer dos meses difíceis que Win teve de agir por conta própria confidenciara à amiga os fatos de seu casamento 
que geraram a separação.
Heather ficara chocada com tudo que Win falara, pois deveria ser traumatizante descobrir que o marido era infiel, ser abandonada logo depois do parto e não ter nenhum 
apoio da família, que havia sido contra o casamento por achá-la nova demais.
Win era uma pessoa muito reservada e em algumas ocasiões até mesmo introvertida, resultado de todo sofrimento por que havia passado.
Heather não estranhava ela não ter se casado novamente, embora fosse bonita e atraente. Nunca demonstrara interesse pelos homens que se aproximaram dela, até ter 
ido trabalhar no hotel de Tom Longton.
Heather ficara muito surpresa quando Win começou a aceitar os primeiros convites de Tom, e já fazia um ano que eles saiam juntos.
No início, quando Tom demolira a casa de Georgian e anunciara que a transformaria em um hotel, todos caçoaram dele, dizendo, que a cidade era pequena e não precisava 
de um hotel. Mas ninguém levou em consideração a determinação de Tom e o benefício da rodovia que proporcionou muito tráfego e vários hóspedes para o hotel.    
Tom já falava em expandir o lugar, ampliar os quartos e comprar mais terra para montar um campo de golfe.
Ele era ambicioso, agressivo e arrogante. Sempre comparava as pessoas que não conseguiram se sobressair na vida a ele. Heather duvidava que Win se casasse com Tom, 
além de ter de considerar a opinião de Charlie, ele teria de aceitar dividir a atenção da mulher que era totalmente dedicada ao filho.
Charlie fora muito frágil quando bebê, por isso Win superprotegeu-o não o deixando livre para desenvolver-se individualmente. À proteção da mãe era tanta, que Win 
dava-se ao trabalho de levar Charlie à escola todos os dias, mantendo-o longe de algumas amizades.
Aos olhos de Heather, Win era uma mãe maravilhosa, mas ela sabia que a amiga sentia-se culpada pelo filho ter sido abandonado pelo pai quando bebê.
- Por causa de Charlie, talvez eu tenha de me submeter a encontrar James novamente.
- Então é por isso que Charlie está um pouco excitado - comentou Heather.
Win olhou durante um longo tempo para a amiga. Ela era menor que Heather, mas, como sempre usava saltos, parecia mais alta. Seus cabelos eram castanho-claros e normalmente 
os usava soltos, na altura dos ombros, contrastando com seu belo corpo esbelto.
-  Um pouco excitado? Ele está praticamente delirando, Heather. 
- Eu percebi. Parece que a chegada do pai deixou-o mais entusiasmado do que quando o time preferido ganha um jogo.
Ao ouvir as palavras da amiga, Win começou a achar que sua vida iria virar um jogo quem sabe até um combate.
- Se James pensa que vai tirar Charlie de mim... seduzi-lo ou suborná-lo...
- Tirá-lo de você? Mas ele não pode fazer isso. Você tem, a custódia, não é?
- Legalmente, sim. Mas Charlie adora James. Desde o feriado que passou em Sídnei com o pai, não consigo me lembrar de um só dia em que não tenha mencionado o nome 
de James. Se ele vier para esta cidade, acho que Charlie e eu vamos nos desentender. Ele não aceita Tom e, com o pai por perto, ficará ainda pior.
Win sorriu para Heather e continuou:
- E, para completar, Tom não facilita o entendimento com Charlie. É como assistir a dois touros batendo as cabeças.
Heather não pôde conter uma risada, embora soubesse que a amiga estava completamente angustiada.
- Teme que com a volta de James as coisas ficarão mais difíceis entre Charlie e Tom?
- Esta é uma das razões. O que realmente me assusta é a possibilidade de James convidar Charlie para morar com ele. Win fitou Heather por um momento e depois continuou 
a falar: - Não acho que isto seja possível, pois tenho a custódia de Charlie, mas se James convidar e Charlie quiser ir... Ele está muito empolgado com a volta do 
pai e não sabe como James se enfureceu quando anunciei minha gravidez.
Win permaneceu alguns instantes em silêncio, recordando os fatos passados.
-  Charlie não foi planejado. Fui muito ingênua achando que mesmo sem tomar pílula não ficaria grávida. Nós estávamos casados havia quatro meses e, como você sabe, 
nem os pais dele nem os meus queriam o casamento.
- Deve ter sido muito difícil, Win.
- James tinha vinte e seis anos, e acabara de sair da universidade. Eu, dezenove. Todos diziam que deveríamos esperar mais um tempo, mas como estávamos apaixonados, 
ou melhor, como eu estava... Da parte de James desconfio que era apenas atração sexual.                                                                          
-  Por que pensa assim?                                              
- Eu era um modelo clássico de garota de família. A única experiência que tive foi um beijo ou dois. Era inexperiente sexualmente e acreditava que os garotos só 
respeitavam as garotas que dissessem "não". E, para completar, eu tinha quatro irmãos me rodeando o tempo todo. Tudo que eu quisesse fazer tinha de ser escondido.
- Onde James estava quando Charlie nasceu?
- Longe de casa. Quando ficou sabendo que eu estava grávida, James arrumou outro emprego, onde ganhava mais, porém tinha de viajar o tempo todo, quase nunca ficava 
em casa. Participava de uma conferência enquanto eu estava no hospital. Tentei ligar para ele, mas "ela" disse que ele não estava.
Heather não tinha necessidade de perguntar quem era "ela", pois sabia da história de como Win descobrira que o marido estava envolvido com a assistente pessoal dele.
- James nunca quis fazer nada por Charlie. Argumentava que o choro do bebê deixava-o nervoso, e eu percebia o desgosto estampado na face dele toda vez que chegava 
em casa.
Heather escutava com muita atenção a história triste da amiga.
- Talvez se meus pais não tivessem ido para Edinburgh... Se tivesse tido alguém para me ajudar quando Charlie ficou doente... Senti muito medo, Heather. Charlie 
era tão pequeno, tão frágil, e com aquela horrível gastrite. Pensei que ele fosse morrer.
- Oh, Win!
- Talvez eu pudesse ter falado com minha mãe, mas ela ficou tão irritada quando desisti de frequentar a universidade para me casar, que não falei nada. Agora posso 
entender que eles estavam certos, mas não naquele tempo.
- E a mãe de James?
- Ela e o marido estavam no Canadá, visitando uma filha. Era uma viagem que eles planejaram muito tempo antes e economizaram bastante dinheiro, eu não poderia estragar 
a alegria deles.
- Pobre Win! - falou, lembrando-se do nascimento de seu primeiro filho.
Heather estava com vinte anos, e o nascimento de Paul fora planejado e programado. Rick, seu marido, havia tirado um mês de férias e ficado com ela o tempo todo.
- Foi meu erro. James e eu nunca deveríamos ter casado. Eu era muito jovem e imatura para ter uma criança. Talvez se eu tivesse me casado com um homem diferente... 
um que não fosse tão egoísta... Win mordeu os lábios.
- É por isso que estou com tanto medo, Heather. Medo de que James destrua as ilusões de Charlie, que, apesar de adorar o pai, não o conhece direito. Eu sei que ele 
precisa da influência e da orientação de um homem na vida dele, mas...
-  Você tem certeza de que ele está vindo para ficar definitivamente, e não só para fazer uma visita?
- Parece que sim. Pelo jeito, ele quer transferir os negócios dele para cã.
-  Por que não conversa com Charlie, Win?
-  É muito difícil para mim falar com Charlie sobre o pai. Ele fica agressivo e mal humorado quando falo de James. Parece que está sempre pronto para defendê-lo.
- Jã tentou explicar as razões pelas quais se divorciou do pai dele?
- Odeio pensar assim, Heather, mas espero que James revele ele mesmo tudo a Charlie, mesmo sendo a última coisa que quero que aconteça, pois Charlie iria sofrer 
muito com isso.
Sei quanto foi difícil para você, Win, ser abandonada, e James nunca ter se preocupado com nada. Você não exigiu uma pensão?
-  Ele sempre mandou dinheiro para Charlie, mas nunca gastei um tostão comigo.
-  Sei que não, e isso não deve ter sido fácil para você, desde que James começou a se interessar por Charlie, dando todos aqueles presentes caros e desnecessários, 
a viagem...
- Acho que foi por isso que fui estudar. Precisava ter alguma qualificação e poder trabalhar.
-  Mas você sempre trabalhou.
-  Na maioria dos empregos, sem nenhuma qualificação. De repente, descobri que era muito pobre a imagem que passava para Charlie. Queria que ele me visse como uma 
mulher realizada profissionalmente e bem-sucedida. Para falar a verdade, sentia ciúme do orgulho que ele sentia do sucesso do pai. É claro que, trabalhando em um 
hotel, não posso querer me comparar a James, mas não tem problema.
- Sei que você é muito melhor que ele. Win, e também que a última coisa que quer para Charlie é que julgue e critique as pessoas por seu desempenho profissional. 
Você trabalhou duro para encorajá-lo a crescer com exemplo de responsabilidade e força de vontade.
- As vezes, sinto-me culpada por não poder fazer mais.
- E todas as tardes chuvosas e frias que você vai assisti-lo a jogar futebol? Sempre fico furiosa com você quando Danny volta para casa e argumenta que nunca fui 
assisti-lo. E o jogo de xadrez, a natação, o grupo de teatro?
-  Faz-me parecer que eu o protejo em excesso. Você sabe que é preciso ser o máximo quando se é sozinha.
Heather percebeu como a amiga estava atormentada com a notícia do retorno do ex-marido.
-  Oh, Deus! Detesto pessoas que se atolam na culpa.
- Vamos mudar de assunto. Qual era a celebração? Seu aniversário de casamento que é daqui há um mês e meio, não é?
-  Sim, mas o que eu estava pensando era em comemorar nosso aniversário.
- Dez anos que nos conhecemos! O que tem em mente?
- Oh, eu não sei... Um fim de semana com Tom Cruise, a mãe e dona de casa que se transforma em Julia Roberts - Heather falou enquanto Win sorria. - Não, o que realmente 
pensei foi em um dia no spa. É algo que sempre imaginei. Todo aquele luxo e perdição.
-  Parece bom - Win concordou -, mas deve ser caro.
-  Nós merecemos isso, Win.
Heather observava a expressão de dúvida de Win.
-  Charlie vem me pedindo um novo par de tacos e...
- Não! - Heather interrompeu. - As vezes, você estraga esse garoto, Win! Não vejo nenhum problema em ele esperar um pouco mais pelos tacos. É hora de pensar em você, 
Win...
- Talvez - Win assentiu, olhando para o relógio. - Deus! Precisava estar no serviço há cinco minutos.
Heather acompanhou-a até o carro.
Quando Tom Longton lhe dera o emprengo, ele também dera um novo carro esportivo, que Heather suspeitava que Tom escolhera especialmente para Win, e não pelas razões 
comerciais que ela sempre defendia.
-  Quando exatamente James volta?
- Não sei. Charlie não quis me falar, e eu não o pressionei, estou preocupada, pois pode ser mais rápido que eu imagino.
Win sorriu para Heather.
- Por que a vida tem de ser assim, Heather? Quando as coisas estão se ajeitando, que está tudo bem...
Heather sentiu o coração apertado ao ver a angústia e o desespero de Win, que desaparecia pela rua a caminho do serviço.
Será que Win já havia falado da volta do marido a Tom Longton?, Heather perguntou-se.


CAPÍTULO II

Win dirigiu-se rapidamente para o trabalho, pois não gostava de se atrasar. Preferia dar o exemplo de uma boa conduta no hotel, para não haver comentários maldosos 
sobre a relação dela com Tom.
Depois de um longo dia de trabalho, sentia-se cansada, pois a tarde fora bastante agitada por causa da chegada inesperada de algumas pessoas ao hotel.
Win adorava seu trabalho, os desafios que ele proporcionava e as pessoas que conhecia diariamente.
Havia adquirido senso de responsabilidade e sentia-se satisfeita em poder usar de toda dignidade e competência para realizar suas tarefas. Era orgulhosa de si mesma.
Win se lembrou de como zombara dos pais quando eles disseram que um dia ela se arrependeria de ter desperdiçado a oportunidade de frequentar uma universidade. Ela 
cometera um grande engano, pois pensou que fosse ser sustentada por James.
Também se lembrou de quando James disse que desejava que ela fosse mais velha e que não se surpreendia com a atitude dos pais dela. Então, Win abraçou-o e beijou-o, 
enquanto James apertava-a, pressionando-a contra o sofá.
Foi exatamente naquela noite que eles fizeram amor pela primeira vez, e Win ficou chocada e agoniada ao descobrir que sexo não era tão maravilhoso quanto ela julgava 
que fosse.
James a havia confortado, assegurando que da próxima vez seria diferente e melhor.
Win sentiu-se triste e duvidou do que James dissera; mas quando aconteceu novamente, deu razão a ele e afastou todos os pensamentos tolos da cabeça.             
O hotel de Tom ficava localizado há vários quilometros da cidade, portanto, o caminho de volta para casa era sempre longo e demorado.
Era verão, e a paisagem proporcionada pela natureza parecia ainda mais bonita. Os campos ao longo da estrada estavam verdes, brilhantes e sombreados em algumas partes 
devido ao pôr-do-sol que acontecia no horizonte.
Win sentia os músculos tensos e o corpo doído.
De repente, num impulso, Win saiu da estrada principal e foi diminuindo a velocidade. Parou o automóvel, desceu os vidros e tentou relaxar.
Sua cabeça parecia estar sendo martelada pelas pressões do dia-a-dia e pelo medo causado por causa da notícia da volta de James.
Encostou-se no banco e fechou os olhos, deixando os pensamentos fluírem, descobrindo certos sonhos e necessidades.
Sonho é para adolescentes, pensou. Não para uma mulher adulta.
Lembrou-se de que quando era garota sempre fora chamada de sonhadora.
Sorriu para si mesma.
Como falara para Heather, sua vida havia sido muito certa até o momento em que encontrara James.
Fora fazer compras a primeira vez que encontrara James. Ela andava em direção a ele, quando subitamente tropeçara e machucara o tornozelo.
Win chorava e gemia, não conseguindo suportar a grande dor que sentia.
De repente. James abasiara-se ao lado dela, perguntando se podia ajudá-la..
Ela não conseguia dizer absolutamente nada, pois a emoção de ver aquele homem parado a seu lado deixara-a paralisada.
Era o homem mais bonito que Win já vira: alto, forte, com cabelos castanho-escuros e pele bronzeada.
As mãos que seguravam o tornozelo dela eram grandes, com dedos longos e unhas curtas e limpas.
Ele estava vestido formalmente, o que o deixava ainda mais sensual.
Win continuava sem dizer nada. o que permitira que James olhasse fixamente nos olhos dela.
Ela sentira o ar parar em sua garganta, Era a sensação física e emocional mais forte que já havia experimentado na vida e instintivamente, sabia que estava apaixonada.
James pegara-a pela braço e guiou-a até o estacionamento, onde o carro dele estava parado, dizendo que a levaria para casa.
Assim que ele começara a dirigir, passara a conversar com Win, contando-lhe que havia se formado em Harvard e que tinha intenção de começar o próprio negócio com 
software para computadores, e que começaria logo, pois queria sair da casa dos pais.
Acabaram se apresentando formalmente, e James comentara:
- Winter não é um nome comum.
- Eu nasci em um dia de inverno muito rigoroso - explicara Win.
Aquele nome sempre a encabulou, então, preferia ser chamada apenas por Win.
Depois daquele dia, fizera um corte de cabelo mais curto e sofisticado, usava maquiagem diariamente e tinha de aguentar as risadas dos irmãos que viviam ridicularizando-a 
pela mudança radical.
Inicialmente, os pais de Win ficaram felizes por ela ter encontrado James. Ele era mais velho, maduro e sensível. Alguém que pudesse ser compreensivo e amoroso com 
ela.

Certo dia, em que todos na casa de Win foram viajar, James passara a intensificar suas carícias, que até então haviam sido superficiais e contidas. Começara desabotoando 
o sutiã de Win e lhe tocando os seios.
- Da próxima vez, eu irei beijá-los - dissera James. - Então irá sentir como é excitante.
Win estava desesperadamente apaixonada por ele, sem nenhuma defesa contra seus sentimentos.
Enlouquecia cada vez mais que experimentava alguma sensacão diferente mostrada por James, deixava-se envolver cada dia mais.
Ela o queria mais que tudo na vida.  
James à havia introduzido nas delícias do sexo, e Win, conrforme o tempo passava, mais apaixonada ficava.
Ninguém nunca dissera a ela que o desejo sexual poderia ser tão forte no homem quanto na mulher, e James não apenas havia dito, como provara-lhe.
James proporcionara a Win sensações que ela jamais pensara que existissem, o que a predispunha a querer estar nos braços dele a todo instante.
Win ficara furiosa quando a mãe falara que o que ela sentia talvez fosse uma simples atração, e não amor, que ela era muito nova para pensar em dividir a vida com 
uma pessoa que conhecera havia poucos meses.
Ela sempre se defendia dizendo que como ela estava com dezoito anos, os pais não poderiam impedi-la de se casar.
- E a universidade? - os pais protestaram. - E seu futuro?
James era o futuro dela.
Sempre que James sugeria que eles poderiam esperar um pouco mais, ela imediatamente começava a chorar, acusando-o de não querê-la mais.                          
James abraçava-a para confortá-la e, logo em seguida, tudo ficava bem.
Depois da primeira vez que eles haviam feito amor, James a fizera prometer que iria ao médico e que pediria um anticoncepcional.
Um bebê só entraria nos planos deles depois de muito tempo que estivessem casados.
- Você é muito nova. As vezes, acho que seus pais estão certos em dizer que deveríamos esperar, mas eu quero tanto você...
Eles se casaram dois meses mais tarde, contra a vontade dos pais.
Fora uma cerimônia rápida na igreja, pois Win não queria esperar mais tempo para ser mulher de James.
Compraram uma pequena casa na cidade e, por pouco tempo,  pouquíssimo tempo, foram bem felizes nela.
James era delicado, gentil e amoroso, e fez com que Win revelasse toda a sexualidade existente dentro de si.
Compreensivo e generoso, ajudava-a nas tarefas da casa, que ela não dava conta de fazer. Envergonhada, Win temia não estar à altura do marido, e este, abraçando-a, 
dizia-lhe que não se casara com ela por suas habilidades domésticas.
- Além disso - James falara -, depois do Natal, você vai começar a universidade e não terá tempo de passar e cozinhar.
Win estava contente de ser a mulher dele, não queria mais nada, mas James insistia para ela não desperdiçar a chance de cursar a universidade.
- Por que preciso me formar? - ela perguntara. - Não quero uma carreira, apenas você e nossos filhos.
James olhara-a seriamente.
- Você é muito jovem, Win. Pensa desta forma agora, mas no futuro...
Eles conversaram sobre este assunto durante vários dias, mas, logo depois, apareceram os primeiros sintomas da gravidez de Win.
Ela escondera a novidade de James o mais que pudera.
Quando finalmente resolvera contar, ele ficara chocado e furioso.
-  É muito cedo, Win. Não conhecemos bem um ao outro. E, com o passar dos meses, ela descobrira que o conhecia muito pouco.
A família de James parecia pensar o mesmo que ele sobre a gravidez dela, achando que havia acontecido muito cedo em um casamento precipitado.
-  É claro que eu não posso concordar em ir para a universidade agora - Win declarara.
James não duvidara um minuto que Win havia ficado grávida apenas para não frequentar a universidade.
Já no sétimo mês de gravidez, Win sentia-se muito desconfortável. De estatura mignon, ela engordara muito e estava  bastante inchada. À vida amorosa deles estacionara, 
pois Win ficara tão zangada por James não ter aceitado a gravidez dela que, quando ele havia tentado tocá-la, ela o rejeitara.
Depois disso, nunca mais ele tentara novamente.
Win o desejava, mas não conseguia encontrar palavras para conversar com James, reconquistá-lo, pois sua barriga avan tajada a inibia.
Então, no jantar anual da empresa onde James trabalhava. Win reparara no jeito como Tara Simon olhava para ele. Como se insinuava para James com seu corpo delgado 
e esbelto, além do fato do próprio James falar com ela com entusiasmo, tacando as qualidades dela para o trabalho; um tema que excluía Win completamente da conversa. 
O instinto de mulher de Win avisara-a imediatamente que Tara queria James.
Considerara também que James poderia estar interessado por ela, pois Tara era uma ruiva alta, bonita e atraente.
Os desentendimentos entre eles foram se tornando cada vez mais sérios e definitivos.
James dormia em um quarto separado para não incomodá-la, segundo a explicação dele, quando Win forçara-o a falar o porquê daquilo.
Num sábado pela manhã, James anunciara que ia ao escritório.
Win telefonara para saber o horário que ele voltaria para casa e quem atendera ao telefone fora Tara.
Naquele mesmo dia, a mãe de Win aparecera para visítá-la
- Win, minha querida! Gomo estão as coisas?
Havia sido uma pergunta que não precisara de resposta bastava olhar para seus cabelos despenteados, para a blusa amassada, e para o rosto pálido e inchado pela gravidez. 
A mãe olhara em volta e vira a bagunça na sala de estar e a pilha de louça suja na cozinha.
Tudo estava sujo e desarrumado, incluindo Win, que admitira estar cansada o tempo todo para fazer as tarefas da casa e que, afinal, quem iria se importar?
James nunca estava ali e, quando estava, não permanecia muito tempo perto dela.
Win achava que ele vivia se perguntando o motivo de ter se casado com ela.
Sem dúvida, teria preferido se casar com alguém como Tara, que não tivesse ficado grávida acidentalmente, que cursara uma universidade e que tivesse uma carreira.
Bem, Win poderia ter ido a universidade se não tivesse se apaixonado por ele.
Lembrou-se do encontro na cidade com duas amigas do tempo de colégio e do espanto delas ao vê-la grávida.
Com a ajuda da mãe, Win ajeitara a casa e lavara os cabelos.
A dor que sentia nas costas quando os lavava era tão forte que precisara cortá-los bem curtos.
Lágrimas umedeceram os olho? de Win.
O que teria acontecido com o amor deles?
Eram quatro horas da tarde quando James voltara para casa.
Percebera a expressão de alívio dele quando notara a limpeza da casa e os cabelos dela molhados.
James aproximara-se, colocando-lhe a mão no ombro e a beijara suavemente no pescoço.
No mesmo instante, ela sentira um cheiro de perfume estranho em James e percebera que era de Tara. Empurrara-o para trás e, possuída pelo ciúme e desgosto, gritara:
- Não me toque!
Menos de um mês depois, ela fora para o hospital, e Charlie nascera, enquanto James estava longe... com Tara.
Quando ele havia voltado, Win já estava em casa, e lembrava-se de como James tinha franzido a testa ao ver o bebê, quase evitando olhá-lo, e nem tentara pegá-lo 
no colo.
Ela fizera algumas tentativas para ver se reconquistava o amor de James ao menos para o filho deles, mas nada acontecera.
Win quisera colocar o berço de Charlie no quarto deles, perto da cama, mas James proibira-a, falando que Charlie deveria ficar no próprio quarto.
Quando Charlie começara a sofrer de gastrite, Win considerara-o culpado. Se ele tivesse deixado Charlie dormir ao lado deles, o bebé não teria ficado doente.
Sabia que estava sendo injusta, mas era tarde demais para voltar atrás com as palavras e, além do mais, que diferença faria? Se pelo menos James a amasse...
Confirmando a certeza de Win, seis meses se passaram sem que James voltasse para casa.
Certa manhã, o telefone tocara e Win reconhecera imediatamente a voz de Tara.
- Se está preocupada com James, não há necessidade - ela falara. - Ele passou a noite comigo Está entendendo, Win? Win colocara o telefone no gancho sem ter condição 
de responder absolutamente nada.
Seu corpo doía, a cabeça latejava e os músculos ficara cada vez mais rígidos.
Descontrolada, pusera Charlie no carrinho e caminhara durante horas para tentar se recompor do efeito da notícia de Tara
Quando James voltara para casa, Win pedira o divórcio.
James havia tentado argumentar, mas ela se recusara ouvir ou até mesmo a mencionar o caso dele com Tara.
Era orgulhosa demais para isso. Orgulho e dor.
A família fora contra a decisão que havia tomado, argumentando que ela deveria considerar Charlie, a importância de ele crescer com o pai, mas Win permanecera inflexível.

Um pouco mais calma, Win voltou a dirigir o carro pela estrada principal.                                                                 
Havia muito tempo que ela não pensava tanto no passado.
Naquele momento, podia reconhecer que fora ingênua, imatura e muito generosa em algumas ocasiões.
Imaginou-se adolescente com a maturidade e a experiência que havia adquirido.
Sorriu para si mesma.
Sua família tinha razão. Era muito nova para se casar e cuidar de uma casa.
Win remexeu-se no banco. Reconhecia que contribuíra para a maioria dos desentendimentos entre eles. James não estava pronto para assumir o compromisso de uma criança. 
Na verdade, o que queria mesmo era ficar com ela longe dos olhos protetores da família de Win.
Porém, qualquer que fosse a razão original do casamento deles estava tudo acabado.
O tipo de relação que ela e James viveram certamente não era o que queria viver com um outro homem.
Havia sido muito submissa. Jamais seria novamente daquele jeito. Nunca cometeria os mesmos erros que cometera com James.
Da próxima vez, seria diferente...
Sentiu o coração bater mais forte.
Ainda não contara a Charlie o que Tom havia proposto a ela. Mas também nem sabia se aceitaria ou não.
Gostava dele e admirava-o, mas, algumas vezes, se perguntava se realmente ele a amava.
E ela o amava?, perguntou a si mesma.
Win olhou para o horizonte.
Havia três meses, enquanto Charlie estava em uma viagem escolar, ela e Tom fizeram amor. Fora a primeira vez depois de James.
Talvez porque fosse mais madura e mais velha, a experiência, de alguma forma, não alcançara suas expectativas.
Nenhum dos dois falou nada sabre o que acontecera, é claro, mas ela sentiu que Tom havia ficado desapontado tanto quanto ela.
Talvez as coisas pudessem ser melhores no futuro. Mas quando teriam uma nova oportunidade?
Lembrou-se de ter dito a Heather que havia coisas muito mais importantes do que sexo em uma relação.
Enquanto ligava o motor do carro, refletiu se o casamento dela com Tom não iria aproximar Charlie do pai.
Se ao menos Tom pudesse ser mais amável com Charlie, e se Charlie evitasse mencionar o nome do pai em todas as conversas...
Win lembrou-se de como Tom ficara furioso quando Charlie comentou sobre a volta do pai da Austrália.
- Se ele é tão maravilhoso como Charlie diz, surpreende-me você não estar casada com ele até hoje - comentou Tom.
- Ele é o pai de Charlie - Win defendeu o filho.
E quando ela sugeriu a Charlie que não era uma boa ideia citar o nome de James sempre que Tom estivesse lá, Charlie protestou:
- Por que não devo? Ele é meu pai!
O problema era que Charlie estava começando a crescer e a ter suas próprias opiniões.
Quando se aproximava da cidade, ela escutou o sino da igreja tocando. Não se dera conta de que o tempo passara rapidamente.
Charlie havia avisado que ia passar a tarde com um amigo assistindo a um jogo de futebol na televisão.
A casa em que morava com o filho era a mesma que James havia comprado quando eles se casaram.
A única diferença era que agora possuía um jardim na frente que ela mesma cuidava e havia sido pintada por ela e po Charlie no ano passado.
Se Tom ficasse sabendo, ficaria horrorizado e argumentaria que poderia ter mandado um empregado do hotel para fazer o serviço, por isso Win preferiu nem comentar.
Uma das coisas que havia aprendido era a importância de ser independente.
Conforme se aproximava de sua casa, percebeu que havia um carro parado em frente ao jardim. Era o último modelo do Daimler.
Parou cuidadosamente atrás dele, ciente de que Charlie tinha sua própria chave e de que obviamente o pai do amigo teria ido levá-lo para casa e Charlie convidara-o 
a entrar.
Deveria se desculpar pelo atraso e rezar para que o pai do amigo dele não a julgasse uma mãe negligente por deixá-lo sozinho em casa.
Foi muito difícil para Win libertar-se da culpa que sentia quando saía para trabalhar, mas Heather a incentivara:      
-  Charlie pode ficar conosco por algumas horas se for necessário. Precisa deste emprego, Win. Não só pelo dinheiro, mas por você mesma. A única coisa que tem feito 
é se dedicar cada vez mais a Charlie.
Sempre se lembrava do incentivo de Heather e, naquele: momento, reconhecia quanto a amiga estava certa.
Win ouviu o som da televisão assim que entrou no hall. A porta da sala de estar estava aberta, e Charlie gritava excitado:
- É isto! Você viu, pai? Viu o jeito que ele defendeu o gol?
Pai!
Win gelou. Ficou tensa só de ouvir a pronúncia de uma simples palavra.
- Certamente, ele tem um bom domínio.
Win não ouvia aquela voz havia onze anos, mas teria reconhecido mesmo que fosse mil anos depois.
Nenhum sotaque australiano, a mesma voz que uma vez havia sussurrado quanto a queria, quanto a amava. A mesma voz que chamava pelo nome dela nas noites frias e escuras, 
desejando o corpo dela.
A mesma voz que a condenou por receber a criança deles.
Controlando as emoções, Win respirou fundo, ergueu os ombros, empurrou a porta da sala de estar e entrou.


CAPÍTULO III

Charlie sabia muito bem que a última coisa que ela queria era James morando debaixo do mesmo teto que eles, e por não ter feito nenhuma restrição ao pai, Charlie 
teria uma grande decepção.
Sua fúria não era apenas em relação ao filho, pois ele não teria planejado nada sozinho. É claro que James estava por trás daquela história absurda e ridícula.
- Se isso é algum tipo de brincadeira, James...
- Não da minha parte - informou o ex-marido.
- Bem, é óbvio que sabe que não pode ficar aqui.
-  Por que ele não pode?
Win virou-se para Charlie e respondeu:
- Você sabe por quê. Nós estamos divorciados.
- Só porque quer se casar com outra pessoa, não significa que ele não seja meu pai.
Win sentiu um grande choque. Ela não falara nada a Charlie e achava que o filho não fazia ideia da intenção de Tom querer se casar com ela.
Como Charlie poderia acusá-la daquela forma na frente de James?
- Quero o meu pai morando aqui comigo - Charlie insistiu - Além do mais, esta casa também é minha.
- E minha.
As palavras foram murmuradas num tom tão baixo que apenas Win pode ouvir.
Ela olhou atentamente para o filho e depois para o ex-marido O que James estava tentando dizer a ela? Será que ele estaria forçando-a a sair e deixá-lo com Charlie?
É claro que não poderia dividir a casa com James, mas a determinação de Charlie estava obrigando-a a aceitar o grande desgosto de tê-lo junto com eles, invadindo 
suas vidas.         
A relação dela e do filho estava ficando extremamente difícil. Charlie queria o pai por perto e resolveu puni-la pela relação existente entre ela e Tom.
- Não posso acreditar que queira ficar aqui, James - Win falou calmamente, disfarçando o nervosismo que sentia.
- Não? Meu fílho mora aqui e, para ficar mais tempo com ele, vou ficar na mesma casa que ele.
Win teve de fazer um grande esforço para poder se controlar, pois seu corpo inteiro ficou trêmulo e frágil, e estava prestes a fazer algo que não fazia havia anos: 
chorar.
Não, isso ela não faria. Não na frente de James.
-  Não pense que não sei o que está planejando, James. Mas você não vai vencer!
Win olhou para Charlie com um sorriso forçado nos lábios e disse:
- Bem, Charlie, parece que temos um hóspede. É melhor levar seu pai para cima e mostrar-lhe o quarto disponível.
-  Eu já o conheço. É o quarto que era nosso, lembra-se? Além do mais, Charlie e eu já levamos minhas malas para lá, não é filho?
Win não se conformava com a ousadia daqueles dois traidores.
- Mãe, estou com fome - Charlie anunciou. 
Enquanto preparava uma rápida refeição, Win refletia sobre a estranha atitude de James de querer morar ali com eles.
Tudo que queria fazer era sair correndo dali para poder esconder os efeitos que o choque causara em seu corpo. Mas não poderia nem ao menos se trancar no quarto 
por meia hora sem que Charlie questionasse o que estaria fazendo, e, com isso, James perceberia como ela era frágil e descontrolada.
Oh! Definitivamente, ele conseguira abatê-la.
Por quanto tempo ainda conspiraria com Charlie para tentar vencê-la?
Charlie sabia que ela não concordaria em ter James morando com eles, e, instintivamente, sua raiva não se concentrou apenas no filho, mas em James também.
Charlie era apenas uma criança, embora tivesse condições de saber que o que estava fazendo era errado, mas James poderia ter encorajado Charlie a fazer o que fizera.
Como Charlie poderia aceitar a importância de ser honesto e fiel se o próprio pai ensinara o oposto?
Win lutara muito para mostrar a Charlie os valores em que acreditava. Não fora fácil, pois muitas vezes Charlie mostrava-se rebelde e nem sempre aceitava os códigos 
de ética que Win impunha.
Quando discutira o assunto com Heather, a amiga consolou-a:
-  Danny também é assim. Todos são. Acho que é a fase mais crítica desta idade.
-  Você não acha que é porque Charlie não tem pai? Win perguntara a Heather. - Tudo o que faço parece errado. Ele prefere ouvir os professores na escola a mim. E 
detesto desprezo que ele está dando à mulher, Heather.
- Entendo o que quer dizer, Win. Danny está fazendo o mesma coisa que Charlie. Surpreendi-o falando a Jenny na semana passada que ele não ia mais ajudá-la a lavar 
louça porque aquilo era trabalho de mulher. Não sei de onde ele tirou esta ideia.
Win sorrira, aceitando o comentário da amiga, e resolvera testar o machismo de Charlie.
- Sei que não é fácil, Win. Tive até de pedir a ajuda de Rick para poder conversar com Danny.
A conversa só servira para reforçar ainda mais a culpa de Win. Era necessária a presença de um homem na vida dele.
E claro que se os irmãos e os familiares dela morassem perto, teria ajudado, mas eles estavam distantes e a hipótese de visitá-los era inviável.
Anos atrás, Win precisara de um novo casaco de inverno e estava com pouco dinheiro para adquiri-lo. Heather argumentara que se ela comprasse menos roupas caras para 
Charlie, poderia ter condições de comprar algo decente para si mesma. Win falara que as roupas de Charlie vinham do dinheiro do pai e que era muito orgulhosa para 
tocar em um só centavo daquele dinheiro para comprar alguma coisa para ela.
- Você vai comer conosco? - Win perguntou a James.
Ela tinha de ser fria para não permitir nenhum tipo de intimidade, e achava que com o passar de pouquíssimo tempo, James abandonaria a casa, pois para um homem rico 
como ele e com certa posição social deveria ser difícil viver em uma casa tão modesta.
Ao se lembrar disso, achou ridícula a pergunta que fizera a James, pois com certeza ele iria sair para comer alguma coisa.
- Espero que prefira comer fora. Charlie e eu sempre temos refeições simples, e esta noite preparei algo rápido porque vou sair mais tarde.
- Verdade? Então talvez seja melhor eu sair com Charlie para comermos algo na rua.
- Não! Não será necessário.
James olhava diretamente para ela, e Win estava muito concentrada para desviar a atenção. Podia ver a avaliação nos olhos de James e sabia que ele observava as fraquezas 
dela, esperando o momento que se rendesse.
Esforçou-se para desviar o olhar e colocar-se em defensiva, pois já vencera situações, piores que aquela.
Voltou para a cozinha, pensando em como James tiraria Charlie dela.
Com as mãos trêmulas, abriu a porta da geladeira. Lágrimas umedeciam seus olhos.
Controlou-se para não chorar, pois não fazia isso desde que Charlie caíra da bicicleta quando estava com cinco anos. Lembrou-se de ter se sentido sozinha e com muito 
medo.
Seus pais foram embora para Edinburgh, onde a mãe dela havia nascido, e Heather e a família estavam viajando em férias.
Não existia ninguém com quem ela pudesse dividir a dor ou a culpa.
Charlie havia se recuperado, é claro. O ferimento fora muito superficial, mas mesmo assim ela não deixou de se culpar por não ter alguém com quem pudesse dividir 
as preocupações, alguém para ajudá-la e para amá-la.
Desde então, ela se policiou para também não ter ninguém que pudesse magoá-la.
Win era sempre cautelosa em sua relação com Tom, pois tinha vários motivos para considerar. Um deles era a antipatia existente entre Charlie e Tom, outro a experiência 
sexual que compartilhara com Tom, que ajudava para que ela não se envolvesse demais.
O que menos queria naquele momento era reviver todos os tormentos, os perigos, as emoções e as sensações desconfortáveis que vivera com James.
- Posso ajudar em alguma coisa? - James perguntou atrás dela.
Win estremeceu, pois não ouvira James entrar na cozinha, mas tinha consciência de que ele estava bem atrás dela.
- Não, obrigada. Posso me virar sozinha.
A cozinha era muito pequena, e Win não queria que James permanecesse ali.
- Charlie não ajuda você? - James perguntou, gesticulando em direção a mesa que estava cheia de coisas.
-  Dividimos as tarefas - Win respondeu, hesitando em dizer que o filho não queria fazer mais nada.
Ela não tinha mais a ajuda de Charlie para preparar as refeições, e mordeu o lábio ao se lembrar do fim de semana em que ele havia se recusado a arrumar a cama dele.
Para seu alívio, ouviu Charlie chamando o pai da sala de estar:
- Pai... pai, venha assistir a isso!
Assim que Win se virou, percebeu que James ainda estava atrás dela.
Ele não voltara para conquistar o coração de Charlie? Por que então estaria hesitando em atender ao chamado do filho?
-  Charlie está te chamando - ela falou.
- Sim... eu ouvi.
Assim que James saiu da cozinha para juntar-se a Charlie, Win pensou que a falta de experiência e de maturidade que uma vez existiu entre ela e James não existia 
mais, e que certamente não era necessário fazer nada para provar. Exceto que o lugar de Charlie era com ela. Terminando de preparar o jantar, lembrou-se de que não 
sabia nem como cozinhava um ovo ou como se passava uma camisa quando se casara com James.
A refeição que estava preparando era uma salada mista com vegetais, legumes e frios, que sabia que além de ser nutritiva, Charlie adorava.
Win tinha sorte com Charlie em relação à comida, pois ele nunca se recusara a comer absolutamente nada.
Como sobremesa, Win separou alguns morangos para comerem com o sorvete de creme favorito de Charlie. O sorvete que ela mesma havia feito.
- Está pronto, Charlie! Suba, por favor, e lave as mãos. Sem obter resposta, Win fechou a porta da geladeira e dirigiu-se para a sala de estar.
Charlie estava sentado no chão, com a cabeça apoiada nos braços, vidrado na tela da televisão.
- Charlie, eu disse que já está pronto.
- Só quero acabar de ver isto.
Win tinha certeza de que a programação que estava passando não era de nenhum interesse para o filho e de que se estivessem apenas ela e Charlie, teria o repreendido, 
mas hesitava na frente de James.
De repente, condenou-se por deixar James interferir no relacionamento dela com o filho, pois ele nunca se preocupara com nada, e Win não deveria dar importância 
para o que ele pudesse ou não pensar.
Ficou parada à porta, furiosa consigo mesma e com o jeito com que James manipulava Charlie e até mesmo ela. De súbito, James se levantou, caminhou para perto da 
televisão e desligou-a.
- Faça o que sua mãe mandou, Charlie - ele ordenou. Win não saberia dizer quem estava mais chocado com a atitude de James: ela ou Charlie.
Assim que Charlie subiu, Win olhou para James e disse:
- Obrigada, James, mas sou perfeitamente capaz de lidar com Charlie sem a sua interferência.
- Tenho certeza de que sim. Mas parece que Charlie precisa de ajuda para reconhecer isto, não é?
Depois de ter dito aquilo, James se virou, dando as costas para Win.
- Aonde você vai?
James parou no meio do hall, olhou fixamente para ela e respondeu:
- Subir para lavar minhas mãos. Não é o que um bom pai faria? Não apenas fazer uma criança obedecer, mas dar o exemplo também.
James subiu, e Win ficou observando-o.
Quanto tempo ela poderia conviver com aquele tipo de pressão?
Começava a entrar em pânico!

Win lavava algumas louças na pia enquanto James e Charlie comiam.
Então, ouviu James fazendo um comentário:
- A mamãe cozinha bem, não é, filho?
- É a receita especial dela - informou Charlie.
Ao ouvi-los, Win desejou saber se James se lembrava das desastrosas refeições que ela tentava preparar para ele nos primeiros meses de casamento.
Se ela podia surpreendê-lo com uma simples atitude de cozinhar, então talvez houvesse esperança de ser mais esperta que ele.
Win não resistiu à oportunidade de provocá-lo um pouco.
- Eu e Charlie gostamos de experimentar novas receitas, não é, Charlie?
Sem esperar que Charlie respondesse, ela logo acrescentou:
- Achava que eu ainda não havia aprendido como cozinhar um ovo?
-  É claro que não. O que acho é que, como é uma mãe trabalhadora, você não tem muito tempo para ficar cozinhando. Vou comprar um forno de microondas para você.
Win sentiu o rubor queimar sua face, mas, de alguma forma, teria de se controlar para não perder a paciência com James.
Esforçou-se para ignorar o comentário, perguntando a Charlie se ele ainda queria ver um vídeo que havia mencionado no dia anterior.
Win era uma pessoa calma, controlada e paciente, mas, no espaço de poucas horas, James conseguira abalar todas as qualidades dela.
- Vamos, filho. Eu e você lavaremos a louça - James sugeriu. - Assim, daremos a chance de sua mãe se arrumar para o encontro dela.
No mesmo instante, o telefone tocou, e Win foi atendê-lo. Era Tom do outro lado da linha, confirmando o horário que passaria para pegã-la.
- Não, eu não me esqueci - ela assegurou a Tom.
Ela ficou ainda mais tensa ao perceber o silêncio atrás dela, como se estivessem prestando atenção ao que ela falava.
- Sim, estarei pronta às oito.
Quando se virou, notou que Charlie olhava-a com uma expressão mal humorada.
- Era Tom - Win disse ao filho. - Ele... nós vamos sair hoje à noite.
Ao falar, lembrou-se de que teria de ligar para Heather para cancelar os arranjos que fizeram de Charlie passar a noite com Danny, pois não seria necessário. Ele 
jamais sairia tendo o maravilhoso e o precioso pai ao lado dele.
Sentia-se exausta. Fazia muito tempo que não se abatia daquela forma com alguma coisa, mas também o choque havia sido muito forte e era impossível não deixar se 
abater.
Sabia que Charlie estava ressentido porque ela ia sair com Tom, enquanto James sondava o ambiente impaciente e curioso.


CAPÍTULO IV

Win estava pronta para subir, quando James veio em sua direção. Ele fechou a porta da sala de estar, olhou fixamente para ela e perguntou:
-  Diga-me uma coisa, Win. Você tem o hábito de deixar Charlie sozinho enquanto sai com seu amante?
A acusação de James foi tão inesperada que, por um momento nada lhe ocorreu para defender-se, apenas ficou possessa com a atitude do ex-marido.
Sentiu a cabeça latejar e as mãos tremerem.
- Nunca deixo Charlie sozinho.
- Deixou esta tarde.
-  Ele falou que estaria na casa de um amigo. E, hoje à noite, já havíamos combinado que ele dormiria na casa de uma amiga minha.
-  Passaria a noite toda? Muito conveniente! Por que não leva Charlie para um dos inúmeros quartos disponíveis do hotel enquanto fica em outro com seu amante?
- Como pode dizer uma coisa dessas? Além do mais...
- Além do mais o quê?
- Você não tem nada a ver com minha vida particular.
-  Não. Mas Charlie tem. Ou será que não sabe que ele não gosta do seu amante e que certamente não o aceitará como padrasto?
Win ficou furiosa por Charlie ter discutido a relação dela e de Tom com James, mas não podia fazer nada.
- É claro que sei. Charlie é meu filho. Ele é a pessoa mais importante da minha vida.
- É? Seu amante sabe disto?
Com raiva, ela se virou e subiu as escadas sem responder, afinal, o que poderia dizer?
No quarto, telefonou para Heather, e logo que ela atendeu percebeu que havia algo de errado pelo tom de voz de Win.
-  Heather, eu não posso falar sobre isso agora. Talvez amanhã...
Tom chegaria às oito horas e já era mais de sete naquele momento. Ainda teria de tomar banho, lavar e secar os cabelos, mudar de roupa, maquiar-se e o principal, 
tentar se acalmar e se controlar para poder descer e dizer "boa-noite" a Charlie antes de sair.
Porém, ela não teve coragem de descer até o momento em que Tom parou o carro na frente da casa.
Aborrecida consigo mesma por consentir que James a dominasse daquela forma, Win foi até a sala de estar onde James e Charlie conversavam alegremente.
- Não se esqueça de ir para a cama às dez horas - Win lembrou-o, tentando afastar a dor causada pela rejeição de Charlie.
Deixando os dois em frente à televisão, dirigiu-se ao hall de saída.
Estava quase abrindo a porta, quando James a chamou. Tensa, virou-se, pronta para ouvir o que o ex-marido ainda lhe diria.
- Sei que é duro Win, mas tente entender. Aos olhos de Charlie, você o está rejeitando em favor de outro homem. Ele é ciumento, e isto machuca... Meu Deus, como 
machuca.
-  Obrigada, mas não precisa explicar os sentimentos do meu filho para mim.
- Nosso filho. Nosso filho, Win. Não apenas seu.
O coração de Win batia acelerado conforme caminhava ao encontro de Tom.
Tom esperava-a no jardim e ficou espantado ao vê-la pálida e nervosa.         
- O que há de errado?
-  Não quero falar sobre isso agora - Win justificou-se suavemente.
Ela ainda não estava pronta para dizer o que acontecera. Precisava de um tempo para se recompor do choque que James causara nela.
Tom a convidara para jantar em um novo restaurante que fora inaugurado na cidade, para ver se poderia acrescentar mais algum prato do cardápio ao de seu hotel.
Algumas vezes, Win desejava que ele fosse menos ambicioso.
Ser bem-sucedido na vida era muito bom, mas existia outras coisas que também eram importantes como, por exemplo, ter uma família.
-  Belo carro - Tom observou, olhando para o Daimler de James. - Alguém deve ter estacionado em lugar errado. Você sabe quem é o dono?
-  Pertence ao pai de Charlie. Tom virou a cabeça para fitá-la.
-  Pensei que ele estivesse na Austrália.
- E estava. Entretanto, decidiu voltar. Ele quer ficar mais perto de Charle.
Win esperava que Tom fosse um pouco sensível ao ponto de confortá-la diante da situação tão difícil, mas isso não aconteceu.
-  O que quer dizer, Win? Que ele decidiu mudar-se para cá? Não é definitivo, é?
Win concordou com um gesto afirmativo de cabeça, tentando desfazer o nó que tinha na garganta.
Passara por um grande sofrimento quando se divorciara de James, e agora sentia-se chocada com o fato de ter James morando na mesma casa, saber que havia sido convidado 
por Charlie e imaginando que ele pretendia tirar o filho dela, induzindo-o e seduzindo-o.
Algumas lágrimas rolaram pela face de Win enquanto dizia:
-  Ele quer Charlie, Tom, eu sei. E está pronto para destruir minha relação com Charlie. Ainda mais agora, morando conosco...
-  Morando com vocês?
-  Exatamente o que eu disse. Quando voltei do trabalho esta tarde, descobri que Charlie convidara o pai para morar conosco.
- E você deixou? Por Deus, Win! Tenho tentado preveni-la do problema que enfrentaria com este monstrinho te dominando, ditando ordens à sua vida.
-  Charlie não é um monstrinho!
-  Não aos seus olhos. Não me fale que simplesmente vai aceitar e deixá-lo ficar? O que as pessoas vão pensar quando souberem que seu ex-marido está morando com 
você ao mesmo tempo que saímos juntos?
-  Não é bem assim.
-  Então mande-o embora.
-  Não posso! Por um lado, ele é dono da metade da casa e, por outro... Tom, estou com medo de que ele convença Charlie a ir morar com ele. Legalmente, eu tenho 
a custódia, mas se Charlie escolher ficar com o pai...
-  Sabe o que eu acho? Seria a melhor coisa que poderia acontecer, Win. "Você sabe que não nos damos muito bem e a última coisa que quero, quando nos casarmos, é 
ter um adolescente ciumento e chato entre nós. Um dia, teremos nossos filhos, e não quero correr o risco de deixar um deles sozinho com Charlie.
-  Tom, você está sendo completamente injusto! Win estava horrorizada com a sugestão de Tom.
-  Desculpe-me, mas é como vejo a situação. As crianças conseguem te enganar, Win.
-  Isto não é verdade!
É claro que a noite não foi um sucesso. Tom fora grosseiro, estúpido e agressivo, fazendo Win sentir-se desconfortável e perceber como ele era insensível em relação 
a Charlie.
Uma voz interior perguntava a Win se aquele era o tipo de homem com que pretendia se casar. Alguém tão diferente dela e que não poupava críticas a Charlie.
Fechou os olhos para visualizar uma vida onde não existisse problemas, onde tudo pudesse ser perfeito e tranquilo.
No fim da noite, sentia-se totalmente exausta emocionalmenta.
Quando Tom parou o carro em frente à casa dela, Win abriu imediatamente a porta para sair.
-  Será que não pode esperar um minuto para juntar-se novamente a eles?
- Desculpe-me se estraguei sua noite, Tom.
Win falou com pesar, mas o que sentia na realidade não era culpa, e sim irritação.
- Bem, acho que a culpa não foi sua.
De repente, Tom puxou-a para perto dele e beijou-a intensamente.
Win tentou dizer a si mesma que havia gostado, que não ficara excitada com o beijo porque não era mais a adolescente de anos atrás, que delirava com um simples toque 
de James.
Quando Tom soltou-a, ela deu um suspiro de alívio.
-  Já sei! - disse Tom. - Sei como pode conseguir que seu ex-marido vá embora.
O que ele estaria querendo dizer? James os teria visto? Imediatamente, Win olhou para a casa e relaxou ao ver que tudo continuava como antes, logo em seguida, Tom 
acrescentou:
- Deve contar a ele sobre nós.
-  Charlie já contou...
Naquele momento, percebeu que não amava Tom o suficiente para casar-se com ele, já não tinha certeza nem mesmo se gostava dela.
Saiu do carro ciente de que Tom não a acompanharia atá a porta, pois nunca agira assim. Tom tinha modos rudes, impacientes e nunca perdia tempo com o que achasse 
desnecessário.
No mesmo instante, Win lembrou-se de quando fizeram amor, logo em seguida ele fora tomar banho em vez de ficar ao lado dela, abraçando-a ou beijando-a.
Envergonhou-se por pensar daquele jeito, então, abriu a porta de entrada.
A casa estava em total silêncio.
Win olhou no relógio e notou que eram quase meia-noite.
Empurrou a porta da sala de estar e assustou-se quando viu a televisão ligada com o som bem baixo.
Seu coração disparou ao ver James dormindo no sofá. Era muito pequeno para ele, e, provavelmente, se dormisse ali, acordaria no dia seguinte com dores no corpo inteiro.
Dormindo, ele parecia muito mais sereno e calmo, diferente do homem que Win tanto temia.
James dormia com a cabeça apoiada nos braços, exatamente como Charlie, e ela se surpreendeu ao perceber que estava quase fazendo o que fazia com Charlie enquanto 
ele dormia. Por pouco, não o beijou levemente na testa e afagou-lhe os cabelos.
A camisa de James estava desabotoada, e Win desejou saber se ele ainda teria a mesma pinta do lado esquerdo do peito.
Só voltou à realidade quando se descobriu quase tocando a pele de James.
Seu coração disparou enquanto se inclinava para trás, pensando no que poderia ter acontecido se tivesse tocado James. O que ele pensaria?
Assustada, resolveu sair da sala o mais rápido possível. Deu um passo para trás e, de repente, tropeçou no tênis de Charlie, qee estava no chão.
James acordou no mesmo instante, levantou-se e agarrou Win como se ela fosse um ladrão.
A sensação das mãos dele em seu corpo, o contato com a, pele sedosa e macia fizeram Win voltar rapidamente ao passado, lembrando-se de como era maravilhoso todas 
as vezes que James a tocava.
Depois de uma breve hesitação, Win libertou-se dos braços dele e, um pouco embaraçada, disse:
- Charlie sabe que não deve deixar os tênis aqui embaixo.
- Desculpe-me, mas eles não são de Charlie. São meus. Eu só quis relaxar por alguns minutos. O que há de errado? Está desapontada por não ter passado a noite com 
seu amante?
Furiosa, Win deixou a sala, mas, antes de ir para o quarto, passou pelo de Charlie para verificar se estava tudo bem.
Satisfeita, Win beijou a face do filho e foi para seu quarto tentar relaxar um pouco depois de um dia tão difícil.
Três horas depois, sentia-se fisicamente exausta e mentalmente pior.
Nunca pensara no que acontecera no passado, mas, naquela noite, lembrara-se de como era quando James tocava-a e beijava-a. Por que aquela recordação? Por que as 
comparações entre Tom e James? Teria sentido prazer se fosse anos atrás, mas não depois do ter sofrido tanto por causa de James.
Além do mais, o que havia acontecido era passado. No momento, deveria se preocupar em não estragar a relação dela com Charlie.
Será que teria coragem suficiente para revelar ao filho quem era realmente o pai?
Intimamente, acreditava que James fosse se mostrar ele mesmo ao filho com o decorrer dos dias.
A intuição lhe dizia que seria muito mais fácil vencer James se contasse a Charlie a verdade sobre o pai. Se revelasse ao filho que James nunca quis que ele nascesse 
e que o rejeitara. Mas a última coisa que queria era ver Charlie sofrendo, magoado. E ainda que não quisesse, se fosse necessário, era exatamente o que iria acontecer. 

CAPÍTULO V

O barulho da porta do quarto se abrindo acordou Win de um sono breve e profundo. Sua cabeça doía, e os olhos estavam inchados, denunciando que chorara durante a 
noite.
Embora trabalhasse todos os dias da semana, havia combinado com Tom, desde o início, que teria os domingos livres para ficar com Charlie.
A rotina era sempre a mesma, Charlie ia de bicicleta comprar o jornal de domingo enquanto Win preparava para ele um café da manhã especial com ovos mexidos e salsichas, 
que ele adorava.
Naquele momento, Win se encontrava sentada na cama, surpresa.
- Olá, mamãe. Papai disse que eu deveria fazer o café e deixar você dormir. Trouxe um pouco para você.
Sensações desconcertantes invadiram o espírito de Win, ao constatar que, mais uma vez, James estava se intrometendo no modo de vida dos dois, conseguindo até mudar, 
em tão pouco tempo, a rotina que ela e Charlie levaram anos para criar.
Win pegou a xícara na mão e aspirou o delicioso aroma do café que Charlie havia levado para ela.
Olhou para a xícara e percebeu que James havia preparado o café dela do mesmo jeito especial que preparara no primeiro dia de casados, com chocolate dissolvido na 
superfície do recipiente.
Era um gesto gentil, sem dúvida, mas era para impressionar Charlie. A insegurança fazia com que não pudesse sequer aproveitar o momento de relaxamento.
- Papai comprou chocolate especial quando fomos pegar o jornal - Charlie disse. - Ele falou que você sempre gostou do seu café assim.
- Ah, então já estava acordada! Charlie ficou preocupado quando você não acordou no horário normal. Expliquei a ele que algumas vezes sair à noite provoca este efeito.
Win quase deixou cair a xícara ao ver James parado na porta de seu quarto.
Olhou para Charlie, perguntando-se até quando aguentaria aquela situação.
Passara uma noite terrível, preocupada com o futuro, e sabia que, naquele momento, a ansiedade estava estampada em seu rosto, enquanto James se mostrava relaxado 
e tranquilo.
A camiseta que usava destacava os fortes músculos dos braços, realçados pelo bronzeado.
Nos anos em que eles estiveram separados, Win, divagando, questionava-se como James vivera até então, o que havia feito e com quem. Mas o que faria com as respostas? 
James não significava mais nada para ela, e não poderia se esquecer de que estavam divorciados.
- Seu café está esfriando - disse o ex-marido. O comentário a fez voltar à realidade e perceber que ele havia entrado no quarto dela e sentado na ponta da cama, 
mostrando-se muito à vontade.
Embora estivesse vestindo uma camisola, Win estava constrangida de ter sua privacidade invadida de modo tão rude, principalmente porque a cena a remetia a fatos 
do passado que durante todos aqueles anos recalcara.
Quando se casara com James, adquirira o hábito de dormir nua. Desfrutou daquele hábito com a presença de um corpo forte e sensual dormindo a seu lado. Depois que 
ele se fora, conservou durante algum tempo o costume, mas logo o rejeitou, para não conviver com lembranças que a faziam sofrer muito. E, agora, havia Charlie para 
considerar. A camisola que estava usando era curta e transparente, e ela sentiu-se um pouco tímida.
Charlie imitou o pai e sentou-se do outro lado da cama, perguntou-se se a mulher que havia dividido a vida com James no decorrer dos anos usaria uma camisola para 
dormir.
Duvidava que pudesse ter existido mais prazer com uma outra pessoa do que quando eles eram casados.
Imediatamente, ficou tensa.
O que estava fazendo?
O que precisava se lembrar era de que James rejeitara Charlie, fora egoísta e insensível, e que ela chorara noites e noites por ter sido abandonada.
- Não vai beber seu café? - perguntou James.
Win sabia que não poderia levantar a xícara de café, pois, se o fizesse, James perceberia que estava tremendo.
- Não gosto muito deste tipo de café.
Era mentira, mas teve de dizer para evitar que James percebesse como estava nervosa.
Assim que virou a cabeça, notou o desapontamento nos olhos de Charlie, e lembrou-se do entusiasmo dele ao trazer-lhe o café.
- Mas tenho certeza de que este está bom - Win tentou contornar a situação.
- Lembro-me de quando você o tomava com tanto prazer que não deixava nem um restinho no fundo da xícara.
Ela também podia se lembrar daquele tempo, dos beijos, das carícias, de como James mordia seus lábios...
- Papai vai me levar para passear esta manhã - Charlie informou, interrompendo os pensamentos dela. - Vamos procurar algum lugar para ele trabalhar.
- Quero checar a área e conhecer as regiões industriais - explicou James. - Achei que Charlie pudesse ir comigo, assim, você teria um tempo sozinha.
Ela abriu a boca para falar que não queria nenhum tempo sozinha, que os domingos eram dias especiais para ela e Charlie, mas seu filho já tinha se levantado da cama 
e se aproximado da porta, dizendo:
- Vamos, papai.
Logo que James se virou para seguir o filho, Win percebeu que mais uma vez ele dominara a situação.
Ouviu Charlie conversar alegremente com o pai enquanto desciam as escadas e sentiu uma pontada de solidão tomar conta de seu coração.
Poderia ter proibido Charlie de sair com o pai, mas sabia quanto ele estava feliz, e, se fizesse aquilo, poderiam considerar que era por ciúme.
Porém, admitiu a si mesma que estava com ciúme de Charlie com James. Ciúme e medo.
No silêncio da casa, começou a imaginar uma situação em que James se estabelecera em seu próprio negócio e Charlie se tornando infeliz por estar vivendo com ela.
Charlie teria os fins de semana para passar com o pai, mas e se ele resolvesse que não queria mais viver com ela? O que faria se isso acontecesse?
Amar uma criança era diferente de amar um adulto, lembrou-se, mas Win tinha suas dúvidas, pois quem abandonou uma vez...
Pretendia fazer um pouco de café, quando o telefone tocou.
Era Heather.
Assim que explicou o que havia acontecido à amiga, Heather perguntou, indignada:
- Quer dizer que ele se mudou e pronto, e você o deixou ficar?
- Não tive alternativa. Legalmente, ele é dono da metade desta casa, mas não é só isso, Heather, é Charlie também. Ele ama o pai, e estou com medo de que James o 
tire de mim.
-  Oh, Win!
Ao contrário de Tom, Heather se preocupou imediatamente com os sentimentos de Win.                                             
- Como Tom reagiu diante disto?
- Não muito bem. Ele chegou a sugerir que eu deixasse Charlie ir com James, como se meu filho fosse algo indesejável. Sei que os dois nunca se deram bem, mas não 
sabia que ele era tão... insensível, Heather. Falou sobre termos filhos e que não deixaria Charlie com eles se não estivéssemos por perto. Não imaginava que ele 
tivesse uma ideia tão negativa do meu filho,
- Bem, talvez tenha sido bom ficar sabendo, antes de ter se comprometido com ele.
- Sim. Não posso me casar com ele. Na verdade, eu tinha esperança de que Charlie e Tom se entendessem, mas agora...
Pensei que pudéssemos ser uma família de verdade. Se as posições fossem invertidas, se fosse Tom quem tivesse um filho...
- Homens não são como nós, Win. Alguns deles não podem enfrentar nenhum tipo de competição ou rivalidade. Receio que Tom seja assim, sinto muito, Win, se quiser 
conversar...
- Não se preocupe. Estou bem.
Desviou a conversa, perguntando se Heather pretendia ir à aula de aeróbica que tinham aos domingos à tarde.
-  Claro, além disso, comprei um uniforme novo ontem, à noite e...
Depois que desligaram o telefone, Win ficou pensando se Tom ligaria, mas logo reconheceu que seria impossível.
Ele era muito orgulhoso para admitir a ideia de telefonar para se desculpar por tê-la aborrecido na noite anterior ou mesmo para dar-lhe uma força.
Como Heather dissera, foi melhor assim. Teve a oportunidade de ver como ele se sentia em relação a Charlie.
Duvidava que Tom dissesse que não queria mais se casar com ela, simplesmente se afastaria, pondo um fim na relação deles. Desejava que o rompimento não afetasse 
em nada seu emprego, pois adorava o que fazia e já estava acostumada com a independência financeira que lhe proporcionava.
A garota ingênua que não escutara o conselho dos pais para não se casar com James depois de muito tempo reconheceu seu erro, e a mulher que tomara o lugar da menina 
descobrira como era importante ser tratada com respeito e dignidade.
O silêncio da casa a perturbava. Talvez se fizesse alguma coisa...
Sabia que não havia nada melhor do que trabalhar duro para distrair os pensamentos.
Um hora mais tarde, cansada, sentou-se para avaliar a pilha de coisas que havia separado para jogar fora.
Como deixara acumular tanto lixo? Seus livros antigos, por exemplo, por que não jogara? E todas aquelas fotografias?
Olhou um dos álbuns na pilha e franziu a testa. Reconheceu que era ela e lembrou-se dos irmãos dizendo que quando olhasse aquela foto deveria pensar duas veses antes 
de ficar grávida novamente.
Naquela época, Win havia ficado triste, mas, no momento, podia entender perfeitamente.
Seu rosto corado destacava uma pele bronzeada. Ainda tinha uma expressão de criança, e não de mulher. Seus cabelos estavam presos, mostrando a beleza do rosto um 
pouco inchado por causa da gravidez. A imagem era quase grotesca em contraste com a extrema juventude estampada em seus olhos.
Rasgou-a na metade, depois colocou os pedaços na pilha de lixo.
Não precisava de nenhuma fotografia para relembrar como havia sido imatura e tola em várias situações. Mas não era a única culpada, pois James a incentivara a amá-lo 
e prometera que a amaria também.
Algumas vezes, olhava para Charlie e ficava triste por saber que o nascimento dele havia provocado muita irritação e brigas entre ela e James, mas logo se esforçava 
para esquecer o sofrimento do passado,
Levantou-se e colocou o lixo em um plástico, achando que Charlie iria gostar de fazer uma fogueira com aquilo.
Num gesto irritado, tirou do rosto alguns fios de cabelos que a estavam incomodando e, então, percebeu como estavam sujos. Olhou para o relógio e percebeu que o 
tempo passara rapidamente. James e Charlie poderiam voltar a qualquer momento, e sem dúvida Charlie estaria faminto.
Determinou-se a esquecer as recordações dolorosas. Foi à cozinha, preparou algo para eles comerem e depois tomou um banho e lavou os cabelos.
Olhou-se no espelho e assustou-se ao ver como estava pálida. Beliscou a pele para ver se ficava um pouco mais corada e disfarçava a palidez.
Não obtendo resultado, resolveu fazer uma maquiagem leve. Passou pó e batom nos lábios.
O suéter que havia colocado com o jeans destacava a fragilidade do corpo.
Comparou-se com as garotas que James teria conhecido na Austrália: jovens, atraentes, bonitas e sensuais.
No tempo em que estivera nos braços de James, ouvindo ele dizer o quanto a desejava, ela se sentira assim...
Fechou os olhos e mergulhou nas recordações que tanto a atormentavam.
James tocando-a, deslizando as mãos pela pele macia e sedosa, enquanto a beijava e desabotoava o sutiã dela, iniciando uma noite de muita paixão.
Perdida na intensidade de suas lembranças, não se deu conta do barulho da porta do carro se fechando e dos passos que caminhavam na parte debaixo da casa.
- Mãe! Chegamos.
A voz de Charlie fez com que voltasse à realidade. Seus olhos se abriram, e seu rosto corou ao ver que James estava ao lado de Charlie.
Quanto tempo ele teria ficado ali, observando-a?
- Desculpe-nos se a perturbamos - disse James. Aquelas palavras fizeram Win se sentir culpada. De reperite, James se aproximou:
- Você deixou cair isto.
Ele lhe entregou o batom que estivera usando e nem percebera quando rolara para o chão.
- Mãe, estou com fome. O que temos para comer?
Win já havia deixado a mesa arrumada para a hora que eles chegassem. Sentaram-se à mesa, mas ela não conseguia comer, pois sentia o estômago agitado.
Pousou o garfo e a faca sobre o prato, levou-o para a pia e bebeu um pouco de água gelada.
Assustou-se quando James chegou perto dela e perguntou:
- Você está bem?
- Apenas com um pouco de dor de cabeça.
- Talvez ar fresco possa ajudá-la a melhorar.
-  Convença Charlie de que é um super-herói ou o que quiser, mas não me fale o que devo fazer. Sou uma mulher, não uma criança e...
- Sim, eu sei que é. Uma grande mulher!
As palavras de James surpreenderam-na. Win teve vontade de rir.
A porta da cozinha se abriu, e Charlie entrou.
- Tem pudim?
- Têm frutas e iogurte para acompanhá-las, serve?
Ao receber um sim entusiasmado de Charlie, Win pegou um prato e dirigiu-se à geladeira ainda tremula pelo que acontecera. "Eu errei", falou a si mesma.
Não deveria mostrar a James quanto ficara fragilizada com a presença dele em sua casa.
Pusera mais armas nas mãos dele. Se ele pretendia destruir a relação dela com Charlie, não hesitaria em utilizar todos os meios disponíveis para fazê-lo. Teria de 
tomar muito cuidado dali para a frente.


CAPÍTULO VI

Nas duas noites seguintes, Win não conseguiu dormir. Naquela manhã, acordou consciente de que tinha de trabalhar e de enfrentar mais um dia de luta. Levantou-se, 
e se preparou para tomar um banho. Ao abrir a porta do quarto, hesitou, temendo encontrar James. Mas a casa estava silenciosa, não havendo indícios de que ele já 
estivesse de pé. Além do mais, não existia nenhum motivo para ele se levantar cedo.
Tomou banho rapidamente e dirigiu-se para o quarto de Charlie para ter certeza de que ele já estava acordado.
Antes de sair, gostava de ligar o rádio para ouvir um pouco de música e também as principais notícias do dia, mas, desde que James passara a morar com eles, tudo 
se modificara.
James era um homem dinâmico e participativo, jamais se conformaria de estar ao lado do filho sem emitir suas opiniões e participar do processo de sua educação ainda 
que ela protestasse contra esta interferência, que achava indevida pelo tempo que ele se mantivera afastado de Charlie.
Olhou para o relógio e começou a preparar o lanche para Charlie levar à escola.
Quando ele desceu para tomar café, ela subiu para pentear os cabelos e maquiar-se.
Charlie deixara a porta do banheiro aberta, e Win pode ver as toalhas jogadas no chão.
No mesmo instante, ela o chamou:
- Charlie! Depois suba e recolha as toalhas. Você sabe muito bem onde é a lavanderia.
Win refletiu que seria muito fácil para ela recolher as toalhas do banheiro, mas reconhecia que fazendo isso reforçaria a pouca iniciativa dele para organizar-se 
e colaborar nas tarefas domésticas.
A porta do quarto de James ainda estava fechada, e se perguntou se ele ainda estaria dormindo.
Desceu para deixar a pasta de trabalho sobre a mesa, e disse a Charlie:
- Apresse-se porque não podemos nos atrasar, vamos passar na casa de Heather e pegar Danny.
Acabou de ajeitar algumas coisas na cozinha e subiu novamente.
As toalhas ainda estavam no chão do banheiro, e Win se irritou ao vê-las.
-  Charlie!
- Está certo, está certo.
Já descia a escada quando a porta do quarto de James se abriu, e ele saiu.
Deduziu que ele fosse fazer algum tipo de esporte, pois estava vestido com short, camiseta e tênis.
Ela o olhou demoradamente, mas não fez nenhum comentário.
Esquecendo-se até de cumprimentá-lo, tal a confusão que a forte presença dele lhe causava, Win achou melhor ignorá-lo.
- Vamos, Charlie! Você sabe que tenho de estar no hotel às nove. Se não estiver pronto em dois minutos, terá de ir andando.
Estas eram frases de efeito que sempre costumava falar, para fazer com que Charlie se apressasse, porém James, ao ouvir aquilo, disse:
-  Olhe, se quiser, posso levar Charlie à escola.
Win ia recusar a sugestão dele quando Charlie apareceu e falou:
- Pode papai? Será muito legal! Quero ver a cara dos meus colegas quando me virem no Daimler.
Win se aborreceu com a atitude do filho.
- Charlie! Coisas materiais não são importantes, o que vale são as amizades verdadeiras que conquistamos.
-  Sim, eu sei - concordou Charlie. indo para a cozinha.
-  Bela lição de moral! - James comentou ironicamente.
- Não sei por quê, mas acho que ela foi dirigida a mim, e não a Charlie, por isso, vou deixar uma coisa bem clara: se tiver de usar o dinheiro para conquistar a 
afeição do meu filho, irei usar, certo?
Indignada a ponto de não conseguir nem falar, Win saiu, batendo a porta com força e se perguntando até quando iria aguentar o desafio direto que James lhe fazia.
Quando chegou ao hotel e deparou-se com Tom, admirou o bom humor dele.
Obviamente, Tom esquecera o que acontecera no sábado e falava sobre a conferência que iria começar no próximo fim de semana. Estava muito empolgado com a atividade 
que iria lotar os quartos do hotel, pois uma empresa da cidade vizinha havia feito várias reservas para os participantes do congresso que iria se realizar no hotel.
Por causa do acúmulo de serviço do fim de semana, Win não teve tempo de almoçar e acabou saindo do hotel uma hora mais tarde que de costume.
Ainda tinha de passar na casa de Heatlier para pegar Charlie, preparar o jantar e ir para a aula de aeróbica.
Assim que Heather abriu a porta, começou a se desculpar pelo atraso, quando foi interrompida pela amiga:
- Win, Charlie não está aqui. Ele falou para Danny que o pai ia búscá-lo.
Win voltou para o carro furiosa com Charlie e com a irresponsabilidade de James.
Chegando em casa, caminhou para a cozinha e encontrou James e Charlie sentados à mesa, jantando.
-  Está servida? - James perguntou, ao vê-la.
Charlie olhou-a com, um olhar culpado. Estava ciente de que estava zangada com ele, mas não sabia o motivo.
-  Obrigada, mas estou indisposta.
- Teve um dia muito difícil?
-  Pode-se dizer que sim. E não tive nenhuma cooperação da parte de vocês. Saí do serviço e, na casa de Heather, fiquei sabendo que não havia ido para Ia, Charlie, 
como havíamos combinado...
Win olhou para o filho e continuou:
-  ...Poderia ter me telefonado, você sabe.
Win sempre tentara incutir no filho o senso de responsabilidade, e Charlie sabia que sempre que os planos mudavam deveria avisá-la.
- Desculpe-me, mãe.
Não era só culpa de Charlie, era de James também, pensou Win.
- Não. A culpa foi minha e peço desculpas por isso, Win. Poderia ter ligado, mas, depois do que você disse sábado, pensei que a última coisa que queria era eu ligando 
para o hotel, pedindo para falar com você. Se seu namorado...
- Tom não opera a mesa de ligações e mesmo que fizesse isso entenderia perfeitamente a razão de você me ligar.
Sabia que não era verdade. Tom nunca entenderia o fato de o ex-marido dela ligar, procurando-a.
- Você vai sair hoje ã noite, não vai, mamãe? - Charlie interrompeu os pensamentos de Win. - Eu e papai pegamos uma fita de vídeo...
- Vai namorar outra vea? - questionou James. - Por ser uma mãe consciente deve saber que não pode contar com os outros para dividir suas responsabilidades. O que 
planejou para Charlie esta noite? Dormir novamente na casa de alguém?
Win ficou furiosa. O interesse de Charlie era natural, mas James não perdia a oportunidade de criticar as atitudes dela. Esperou o filho subir um instante para refutar 
os comentários de James.
- Se quer saber, não vou sair com Tom esta noite. Tenho aula de aeróbica com uma amiga, e Charlie, normalmente, vai comigo.
- Não sabia que ele gostava de aeróbica...
- Charlie pratica natação com Danny. A academia tem uma piscina olímpica, e, antes que fale alguma coisa, ele tem certificado de natação e já ganhou várias medalhas 
por ter vencido campeonatos. Como vê, não o incentivo a ficar em casa vendo vídeos. Portanto, deve me consultar antes de planejar algo para ele. Sempre fui responsável 
por Charlie a vida dele inteira, James, e se você pensa que pode vir aqui e dizer como tratar meu filho...
- Nosso filho - James corrigiu-a.
Win estava começando a se cansar de ouvir James dizer que o filho também era dele. Não colocava em dúvida aquela afirmação, só queria deixar bem claro que ela o 
criara sozinha até então e podia muito bem continuar a fazê-lo.
Cansada de discussão, Win passou por James e foi para seu quarto, arrumar as coisas que levaria para a aula.
Depois da acusação de James, Win encurtou a noite, saindo mais cedo da academia.
Quando saíam da aula, Heather convidara-a para tomar um café antes de irem para casa.
- Infelizmente, não posso, Heather. Não devo ficar muito tempo fora de casa. É muita irresponsabilidade minha deixar uma criança sozinha em casa.
- O que? Irresponsabilidade sua? Quem falou isso?
- James. Heather, se eu começar a falar disto agora provavelmente não vou parar. Se ele falar mais uma vez que estou sendo displicente, irei...
De repente, lágrimas começaram a escorrer por sua face.
- Hey, o que é isto, Win? Você precisa de um drinque para se acalmar.
-  Obrigada, querida, mas não posso. Fale-me uma coisa, por que tenho de me sentir tão culpada? Sei que faço o melhor para Charlie, mas não posso ser perfeita. Também, 
quem é? Ern apenas poucos dias James conseguiu desestruturar tudo que eu levei anos para construir, atormentando-me, achando que sabe mais que eu como cuidar de 
meu filho!
- Não se deixe abalar, Win! Não conheço uma mãe melhor que você. Até mesmo a mãe de Rick acha você maravilhosa! Win sorrira, sabendo o que a amiga sentia em relação 
à sogra.
Quando chegou em casa Win sentia os músculos rígidos e doloridos. Caminhou até a cozinha, como não encontrou ninguém, dirigiu-se para a sala de estar. Charlie estava 
sentado ao lado do pai, assistindo à televisão.
- Psiu, mãe! Esta é a melhor parte.
Win saíra da academia mais cedo para poder ficar um pouco mais de tempo com o filho, mas viu que seu esforço foi inútil, Charlie nem se importara com o retorno dela, 
Foi para a cozinha e olhou em volta. Sabia que se sentasse não teria forças para levantar, então caminhou até a cafeteira.
- Vá se sentar, farei isto para você. Ao ver James ali na cozinha, um arrepio de prazer involuntário percorreu seu corpo. Virou-se para ele e surpreendeu-lhe o olhar 
ardente percorrendo seu corpo esbelto com intensidade.
Constrangida, Win levou a mão até os cabelos para ajeitá-los, pois estavam úmidos de suor e sua roupa um pouco amassada devido aos exercícios.
- Preferi voltar mais rápido e tomar banho em casa... - ela disse. - Pensei que Charlie...
- Charlie está ótimo vendo o vídeo dele. E você não deveria ter saído de uma aula de ginástica e vir direto para casa. Certamente, deve saber quanto é importante 
um banho para relaxar, depois de fazer exercício.
Win sabia da importância de uma ducha fria, mas, aquela noite, voltar, mais cedo para casa e ficar com Charlie era mais importante.
- Normalmente, é o que faço, mas hoje abri uma exceção, para chegar mais cedo.
- Também deve se preocupar um pouco com você, Win.
A voz de James parecia ter mudado de tom.                    
De repente, Win sentiu James tocando sua face quente com a palma da mão como se estivesse medindo a temperatura do| corpo dela. 
Ao sentir os dedos masculos em seu ombro, Win lembrou-se de que uma vez aquele homem fora seu amante, seu marido, envolvera-a nos braços e mostrara-lhe todo o prazer 
que poderia existir entre um homem e uma mulher. 
Lembrou-se também de como havia sofrido quando soubera da traição de James, quando ele a abandonou sozinha com Charlie recém-nascido.
Rapidamente, Win saiu da cozinha com o coração batendo descompassadamente, em pânico.
Tomou um banho demorado e relaxante enquanto Charlie e James continuavam assistindo à televisão.
Quando Charlie foi para a cama e informou que na próxima quarta-feira a escola ficaria fechada por causa de alguns problemas com o sistema de aquecimento central, 
Win pensou que era o que faltava para deixá-la ainda mais desnorteada.
-  Falei para você a semana passada, mãe - Charlie relembrou-a.
- Desculpe-me, amor. Esqueci completamente. Vou perguntar a Heather se você pode passar o dia com Danny.
- Não há necessidade, eu e Charlie podemos passar o dia juntos, não é, Charlie?
Oh, Deus! Por que o destino estava sendo tão generoso com James?, perguntava-se Win.
Daquela forma, certamente James estaria em vantagem diante de Win, pois tinha muito mais tempo livre para fazer as vontades do filho.
- Poderíamos ir a Danelands - disse Charlie, entusiasmado.
- Danelands? - perguntou James.
James olhou para Win, pedindo um esclarecimento.
-  E um novo parque de diversões que foi inaugurado no verão passado - explicou ela.                                            
- Mamãe prometeu que me levaria o ano passado, mas não teve tempo. Todos na escola já foram.
Win relembrou Charlie que não foram, mas em compensação, passaram os finais de semana no parques centrais da própria cidade.
Desconsolada e desanimada, Win foi dormir.


CAPITULO VII

Na quarta-feira, Tom anunciou que teria uma reunião de negócios e que não voltaria o resto do dia para o hotel.
Ele não comentara nada sobre o que acontecera no sábado, e Win suspeitava que ele, assim como ela, decidirá que a relação deles estava acabada.
Mesmo sabendo que jamais poderia ter se casado com Tom, por causa da antipatia que ele demonstrava por Charlie, Win sentia-se surpresa por ter sido deixada tão facilmente.
Será que algum dia ele realmente se preocupara com ela? E quanto Win se interessava por ele? Eram perguntas que não lhe saíam da cabeça enquanto trabalhava.
Da janela de seu escritório, Win podia ver o jardim do hotel. Um casal caminhava devagar pela alameda de entrada; o braço dele rodeava a cintura da mulher, e a cabeça 
dela estava apoiada no ombro dele.
Não era um casal jovem, muito pelo contrário, e, de repente, um sentimento profundo de solidão invadiu o coração de Win. Por um momento, ela desejou ser aquela mulher 
que parecia feliz como ela jamais fora em sua vida.
Win começou a pensar que seria maravilhoso ter alguém para dividir as responsabilidades, que estivesse a seu lado dando apoio e força sempre que fosse necessário.
Win ficou por um longo tempo perdida em seus pensamentos.
Subitamente, voltou a atenção para a tela do computador, dando os comandos principais para checar as reservas da semana seguinte. Trabalhara sem parar a manhã inteira 
para poder sair mais cedo e fazer compras no mercado.
Quando chegasse em casa à noite, estava planejando fazer o chá favorito de Charlie e depois o convidaria para dar uma longa caminhada. Precisavam de um tempo juntos 
para poderem respirar um pouco de ar e restabelecer o contato entre eles que andava um pouco estremecido.
Esperava sinceramente que James não se propusesse a acompanhá-los. Ele passara o dia inteiro com o filho, e ela gostaria de ter alguns minutos só para si, tinha 
certeza de que ele entenderia. Apesar da sua determinação em conquistar o amor do filho, James não era um homem egoísta. Sabia quanto Charlie amava a mãe e necessitava 
dela nessa fase de sua vida.
Impulsivamente, Win acrescentou um pacote do biscoito que Charlie mais gostava, ignorando a voz que lhe dizia que aquilo não era nutritivo.
Enquanto esperava na fila do caixa, ela tentava se distrair para não pensar no homem que amara tanto, e que decidira voltar a sua vida de uma maneira tão ameaçadora. 
Se as coisas fossem diferentes entre eles, pai e filho poderiam se ver quanto quisessem sem que ela interferisse. Mas o que parecia era que James pretendia fazer 
com que o filho dependesse dele de uma maneira exclusiva.
Tinha certeza de que James estava consciente do fascínio que exercia sobre Charlie.
Como sempre, Win parecia ter escolhido a fila errada, onde duas mulheres à frente dela conversavam:
- É claro que sabe o que é isso - uma dizia para a outra. - Se ela não tivesse deixado o nosso Paul, nada disso teria acontecido. Um garoto precisa do pai, especialmente 
na idade dele. Não posso dizer que Stevie tenha sido sempre bom, mas esta é a primeira vez que a polícia se envolve...
Win irritou-se ao ouvir a conversa das duas mulheres e procurou sair rapidamente de perto delas, pois não estava interessada em ouvir mais nada sobre a importância 
do relacionamento entre pais e filhos.
Afundada nos pensamentos, Win descobriu que a garota do caixa esperava por ela, sorridente.
Sentiu-se um-pouco culpada por ter atrasado a fila principalmente porque tinha pressa de chegar em casa.
Lembrou-se de ter escutado no rádio que a estrada principal estaria interditada, ainda por cima teria de enfrentar um trânsito horrível.
Queria chegar antes de Charlie, pois desde que começara a trabalhar no hotel sua vida havia se tornado corrida e agitada, e sempre ficava preocupada que Charlie 
pudesse pensar que ela não se importava mais com ele.
Sabia que a vida moderna exigia que uma mulher se dividisse entre a administração da casa, a carreira e os filhos, mas mesmo uma mãe que trabalhasse fora em período 
integral precisava encontrar um tempo para dedicar a seu filho, ainda que pouco, teria de ser um tempo especial, sem deixar o sentimento de culpa interferir.
Quando a única ocupação dela era a casa e Charlie, Win sempre esperava-o chegar da escola com um copo de leite e biscoitos que ela mesma fazia. Então, ele contava 
como havia sido o dia dele, e Win escutava com muita atenção.
Porém, nos últimos anos, já era quase noite quando ela o apanhava na casa de Heather e tinha apenas alguns minutos para escutá-lo enquanto preparava o jantar.
Mas Win adorava o seu trabalho e amava a independência que ele lhe proporcionava.
De repente, ficou tensa.
Até onde o rompimento com Tom iria afetar seu trabalho? perguntou a si mesma.
Certamente, Tom iria desistir da ideia de lhe dar mais autonomia e responsabilidade nas tarefas do hotel.
Mas se pelo menos as coisas ficassem como estavam, já sentia-se satisfeita, pois o que realmente a preocupava era a possibilidade de James convencer Charlie a ir 
morar com ele. 
Mesmo tendo a custódia de Charlie, Win conhecia o poder de persuasão de James. Além disso, ele era um homem rico, rico o suficiente para proporcionar uma vida estável 
e tranquila a Charlie. E o fato de ele estar sozinho não seria problema, pois poderia se casar novamente.
Win procurava controlar-se para não se desesperar.
Sem querer confessar, a ideia de James se casar novamente atormentava-a muito.
Seria apenas por imaginar que James arranjaria uma mulher jovem e bonita para ser madrasta do filho dela?
Uma madrasta que seria muito mais divertida, que teria mais tempo livre para ficar com Charlie, uma mulher que não fosse distante e ausente das necessidades do filho.
Quando Win parou em frente a casa e não viu o Daimler, respirou aliviada.
Aproveitaria o tempo livre para ler um artigo na revista, preparar algo para eles comerem e acalmar os nervos.
A casa estava escura e silenciosa, e ela sentiu uma sensação estranha ao entrar,
Charlie não costumava estar em casa a esta hora, pois tinha uma vida social bastante ativa, cheia de amigos e afazeres, então, por que aquela perturbação?
Win tinha medo de estar perdendo Charlie. Fazia só uma semana que James chegara, e tudo em sua vida havia se modificado. Sua relação com Charlie estava desestruturada 
e sentia-se descontrolada emocionalmente.
Pensava rios de estragos que a presença de James causara, e tinha saudade do sossego que havia antes da chegada do ex-marido. Até onde suas dúvidas eram verdadeiras, 
e não fruto do ciúme e do medo? Medo de si mesma. Medo de descobrir que seu amor por James não havia morrido como ela pensava que houvesse, para poder manter suas 
emoções sob controle e a paixão adormecida.
Win preparou o jantar e olhou para o relógio. Eles poderiam chegar a qualquer momento, e Charlie provavelmente estaria com fome, a menos que... James tivesse decidido 
prolongar o dia, levando Charlie para comer em algum restaurante da cidade.
Não, ele deveria saber que Win estaria esperando-os voltar. Ela começava a se questionar se Charlie preferia a companhia do pai a dela.
Win podia ver todas as razões para Charlie preferir o pai, pois ela estava sempre tão ocupada, sempre trabalhando, sempre com Tom...
Win arrepiou-se com aqueles pensamentos. Era como admitir que James fosse perfeito, e ela negligente, esquecendo-se de como ele agirá quando Charlie nascera.
Olhou para o relógio outra vez. Passaram apenas dez minutos desde que havia olhado pela última vez.
Engraçado, como as horas pareciam não passar quando se esperava por alguém!, refletiu consigo mesma.
Win resolveu ir até a sala de estar dar uma arrumada enquanto esperava, mas, ao abrir a porta, espantou-se com o que viu.
A pequena sala estava totalmente limpa. Revistas, livros e papéis estavam na estante. O carpete fora aspirado. Os jogos: e vídeos que Charlie sempre deixava espalhados 
estavam guardados. As flores murchas haviam sido removidas do vaso e substituídas por outras.
Flores novas! Win olhou fixamente para as flores e lembrou-se de uma certa tarde quando ainda era casada com James.
Ela saíra para fazer compras e, quando voltara, admirara-se com a limpeza que James fizera na sala, pois deixara tudo bagunçado antes de sair. As flores que James 
havia comprado eram lindas.
Win sentira uma emoção muito forte invadir seu corpo e uma enorme felicidade, mas, quando James descera as escadas e aproximara-se da sala de estar, em vez de correr 
ao encontro dele e abraçá-lo, começara a agredi-lo.
- Oh, eu sei que está tentando fazer com que eu me sinta culpada só porque eu saí para passear um pouco! Mas fique sabendo que não me preocupo com o que você pensa, 
James. Não me preocupo mais com nada!
Win subira e jogara-se na cama, certa de que James iria atrás dela, mas, ao contrário, ele saíra.
Ela sentia-se arrependida do que dissera.
Permanecera na cama sem conseguir dormir, e, quando James voltara, não falara com ela nem tentara tocá-la. De repente, Win voltou ao presente.
Tocou as pétalas das flores e levou-as até a cozinha para poder molhá-las.
Desejou saber por que James teria feito aquilo. Certamente, não para agradá-la, pensou.
Depois de ter molhado as plantas, Win levou-as de volta para a sala.
Embora fosse pequena, era uma sala bonita e confortável.
Ela e Charlie haviam redecorado-a no ano anterior e pintado as paredes e o teto. Win fizera novas almofadas e cortinas.
Ela caminhou até a janela. Nem sinal de Charlie e de James.
Quando, o relógio bateu nove horas, Win estava impaciente e angustiada, e caminhava de um lado para o outro, olhando para o telefone, desejando que ele tocasse, 
imaginando os acidentes que aconteciam nas estradas.
Se alguma coisa daquele tipo houvesse acontecido, certamente já saberia, falou para si mesma.
Se James tivesse decidido prolongar o dia, por que ele não havia telefonado para avisá-la?
Win sabia que ele não tinha telefone no carro, mas existiam inúmeros telefones públicos espalhados pela cidade...
Talvez ela pudesse ligar para a polícia, mas decidiu esperar mais algum tempo.
O coração de Win disparou assim que ouviu o barulho de um carro parando.
Correu até a janela e sorriu, aliviada, ao ver o Daimler de James estacionando atrás do carro dela.
Foi corroendo abrir a porta e, antes que eles pudessem entrar, perguntou:
-  Onde vocês estavam?
-  Desculpe-me pela demora, mas houve um acidente na rodovia.
- Acidente?
Win estremeceu e percebeu como Charlie estava quieto e pálido. Sem falar nada, Charlie passou por ela e começou á subir as escadas.
Win fez menção de segui-lo, mas James a deteve.
-  Deixe-o sozinho.
-  Deixá-lo?
- Charlie precisa de alguns minutos sozinho. Houve um acidente horrível na estrada, e, infelizmente, ele assistiu a tudo.
-  O que aconteceu?
-  Ele não é mais uma criança, ou ao menos acredita que não seja. Está muito, muito chocado, mas em sua idade acredita que um homem não deve chorar.
-  O que aconteceu? - Win repetiu, desesperada.
- Dois carros se chocaram de frente, então, incendiaram-se, Não foi possível fazer nada para ajudar. Fui para o acostamento e usei o telefone de emergência para 
alertar as autoridades. Nós... eu e um casal de outro carro paramos para tentar ajudar, mas o fogo tomou conta de tudo rapidamente... Desejei muito que Charlie não 
estivesse comigo.
Assim que James parou de falar, Win reparou na roupa suja dele e em algumas queimaduras nos braços e nas mãos, ela se ofereceu para fazer-lhe curativos, mas James 
recusou:
-  Não é necessário, são apenas queimaduras leves. Teria ligado para você, mas foi impossível. Tive de ficar para dar testemunho da ocorrência.
James passou a mão nos cabelos e continuou:
- Uma família inteira morreu num dos carros; pai, mãe e duas crianças pequenas. Um casal de jovens estava no outro carro. Deus! Por que tinha de acontecer aquilo? 
Sabe o que estava pensando quando voltei para casa?
Win fez um gesto negativo com a cabeça.
- Olhei para Charlie e imaginei como me sentiria se alguém batesse à minha porta e falasse que ele havia morrido... daquele jeito... Que horror!
James ficou alguns instantes em silêncio e depois falou:
-  Preciso de um banho. Estou impregnado de fumaça.
- Acha que eu deveria ir ver Charlie?
-  Deixe-o sozinho hoje. Ele falará alguma coisa quando tiver vontade.
Depois que James subiu, Win descobriu que fora a primeira vez que, escutara um conselho dele, a primeira vez que estava dividindo as responsabilidades com o pai 
de Charlie.
Win sentou-se no sofá e abraçou os joelhos num gesto de proteção, tentando não se imaginar no lugar das pessoas que, naquela noite, ficariam sabendo da tragédia 
que acabara com as vidas de seus entes queridos.
Depois de algum tempo, James desceu e foi até a cozinha. Win continuava no mesmo lugar, lembrando-se dos anos de crescimento de Charlie e como seria se escutasse 
uma notícia daquelas referente ao filho.
- Charlie já está na cama - ele falou. - Ainda está chocado. Como desejei que não estivesse lá! Sei que vai demorar muito tempo para ele esquecer.
- Crianças são muito resistentes, e Charlie é praticamente uma criança. Elas não têm o hábito de transferir coisas, como esta que aconteceu, para as próprias vidas 
do jeito que nós fazemos.
- Você quer dizer que Charlie não vai pensar que poderia ser um filho dele ou a mulher dele que estava em um daqueles carros?
Win fez um gesto afirmativo com a cabeça.
-  Não, talvez não. Mas se eu não tivesse concordado em levá-lo ao parque...
- Não foi culpa sua.
O que estava fazendo? Win perguntou-se. Por que estava tranquilizando-o e confortando-o? Por que não deixava ele se sentir culpado ou como um pai displicente?
Chegou a arrepender-se do que havia falado, mas era impossível voltar atrás com as palavras.
-  Obrigado - disse James. - Precisava ouvir isto.
Win sentiu os dedos gelados de James tocando sua face, e ao mesmo tempo seu corpo todo estremeceu.
-  Foi um dia muito longo e difícil. Acho que vou dormir mais cedo - informou James. - Boa noite!


CAPÍTULO VIII

Um choro alto e sentido acordou Win. Aturdida, ela levou apenas um segundo para perceber que era Charlie quem chorava, levantou-se rapidamente da cama, cruzou o 
corredor e entrou no quarto do filho.
Preocupada, Win sentou-se ao lado dele como fazia quando ele era pequenino e frágil, e acordava várias vezes durante a noite, chorando.
Charlie estava dormindo, mas Win pôde perceber que o travesseiro estava úmido, pois chorara enquanto dormia para desabafar as emoções que tinha vergonha de revelar 
acordado. Charlie jamais choraria na frente dela e de James, Win deduziu.
Ela estendeu a mão e acariciou com muito amor os cabelos dele, que em seguida acordou e passou a fitá-la intensamente.
Havia lágrimas nos olhos de Charlie, e ela deduziu que ele estava assustado e angustiado por causa do acidente que vira horas atrás. Então, envolveu-o nos braços 
num gesto de carinho e proteção.
Charlie lhe falou do acidente, mas suas palavras saíam confusas e atrapalhadas, o que fez com que ela não entendesse absolutamente nada.
Sentia-se,muito emocionada, pois não o abraçava daquele jeito desde quando ele era criancinha.
Charlie sempre dizia que já era grande para ficar recebendo carinho, beijos e abraços a toda hora, e, muito a contragosto, viu-se obrigada a respeitar a vontade 
do filho.
Naquele momento, Win ficou chocada.
Percebeu quanto seu filho crescera e que logo seria um perfeito homem. Todos aqueles anos ela tentou ignorar que o filho amadureceria e seria um adulto, pois sempre 
teve necessidade de protegê-lo muito, achando que Charlie era indefeso e carente.
De repente, tomando consciência de que estava nos braços da mãe, Charlie se afastou e virou-se para o outro lado, obviamente embaraçado por ter deixado transparecer 
as emoções.
- Seu pai me falou como está orgulhoso pelo jeito que você se comportou, Charlie.
Win estava tentando incentivar o filho a dizer alguma coisa que aliviasse o coração dele que parecia sufocado de angústia, mas, infelizmente, Charlie não respondeu, 
nem revelou uma só palavra.
- Sim, meu filho, é verdade.
Win estremeceu ao ouvir a voz de James, pois não percebera quando ele entrara no quarto. Virando-se, viu o ex-marido parado à porta.
A suave luz do abajur, mostrava um semblante inquieto e preocupado.
Ao ouvir a voz de James falando com o filho, Win voltou-se para ele.
-  Fiquei muito orgulhoso de você esta noite, Charlie - disse James, sentando-se ao lado do filho. - Mas não tão orgulhoso quanto agora.
Charlie olhou para o pai, contendo as lágrimas, que teimavam em vir a seus olhos, para que não rolassem pela face.
- Um homem de verdade deve admitir que há coisas na vida que são muito dolorosas e que nos fazem chorar.
- Homem não chora! - protestou Charlie.
O silêncio predominou no quarto até ser interrompido pela explicação de James:
- Nestas ocasiões, ele chora.
Win olhava carinhosamente para Charlie, que observava o pai, ciente de que James estava falando a verdade.
- Nunca tenha, medo de suas emoções, Charlie. Uma das maiores virtudes de uma pessoa é conseguir transferir com palavras as emoções e os sentimentos que guarda dentro 
do coração. Sei que muitas vezes isto parece difícil, mas é preciso tentar.
James envolveu o filho nos braços, e, logo em seguida, Charlie retribuiu o abraço ao pai.
Win decidiu que deveria deixar os dois sozinhos para ver se Charlie desabafava com o pai. Então, saiu do quarto, fechou a porta e encostou-se na parede do corredor 
comovida com as palavras de James.
O que acabara de ver e ouvir a deixara profundamente satisfeita com a afeição verdadeira que surgira entre pai e filho. Quando Charlie nascera, James poderia muito 
bem ter oferecido aquele carinho e amor ao filho como havia feito agora, diante dos olhos de Win, que se perguntava por que ele não teria agido daquela forma anos 
atrás.
Muitas perguntas sobre os acontecimentos do passado perturbavam Win naquele momento.
Seus pensamentos foram interrompidos pelo barulho da porta do quarto de Charlie se abrindo. James saía para o corredor. Sem se virar, Win sabia que James estava 
parado atrás dela também em total silêncio. Ele emanava um forte magnetismo, que fazia com que os cabelos de sua nunca se eriçassem como se estivessem sendo tocados 
sensualmente.
Quando virou-se em direção a ele, percebeu que, de algum modo, um dos botões de seu pijama tinha se aberto, permitindo que a luz revelasse as curvas de seus seios.
Cruzou os braços para esconder os bicos dos seios que estavam rígidos e visíveis.
Com a pouca iluminação do corredor, dava para ver apenas o brilho dos olhos de James.
Ele fechou a porta do quarto de Charlie e se aproximou lentamente de Win.
- Não me admira que o dono do hotel te queira tanto. Você é muito sensual, é bom com ele como sempre foi conosco, Win?
Por um momento, ela ficou em silêncio, chocada com as palavras de James.
-  Você não tem o direito de me fazer este tipo de pergunta, pois não tem nada a ver com minha vida pessoal, mas, se quer saber, minha relação com Tom é baseada 
em muito mais que apenas sexo...
De repente, Win parou de falar.
O que estava fazendo?, perguntou-se. Ela não tinha mais nenhuma relação com Tom. Por que estava dando explicações a James?
-  Então não é tão bom - concluiu o ex-marido.
As simples palavras de James tocaram-na profundamente.
- Quando conheci você, eu não passava de... uma criança.
- Não parecia uma criança nos meus braços, Win.
Ela percebeu uma certa irritação na voz de James, que logo acrescentou:
- Além do mais, é bom saber que o auge de uma relação sexual começa aos trinta anos da mulher, e você está bem no início desta fase. Ainda tem muito para aproveitar. 
,
- Sexo não é mais tão importante para mim, James. Aprendi isto com meus próprios erros.
-  Não?
Inesperadamente, James envolveu Win rapidamente nos braços.
A velocidade com que ele a agarrou e puxou-a para perto dele foi tão rápida que ela não pôde reagir contra aquela atitude.
Nos braços de James, o corpo de Win estava sendo pressionado contra os músculos fortes do corpo masculino, de uma maneira irresistível. Ela podia sentir o coração 
dele batendo bem próximo ao dela, quase parecendo apenas um.
Mesmo com seu cérebro parecendo estar funcionando de modo mais lento, Win registrou o fato de que uma das mãos de James estava deslizando sobre suas costas suavemente.
Um fluxo de sensações familiares iam clareando-se nos pensamentos de Win, deixando-a em pânico.
Ela estava nos braços dele novamente, sentindo as mesmas emoções de tempos atrás e desfrutando do contato forte e másculo daquele homem que um dia fora o seu grande 
amor. Havia sido?
Win estava curiosa de saber se o contato seria diferente do que já sentira antes. Mas era uma mulher, e não uma cobaia, não podia se deixar levar por emoções que 
no passado a fizeram sofrer tanto. Só de chegar tão perto dele já sabia que podia perder-se novamente naqueles braços.
- Ele faz isto com você, Win?
Assim que fez a pergunta, James tocou levemente o ombro de Win com a língua, quase encostando-a no pescoço dela, fazendo-a relembrar sensações e sentimentos que 
pensava ter esquecido.
-  Ou isto?
Os lábios de James tocaram rapidamente a orelha de Win, e em seguida ele mordeu suavemente a ponta da orelha dela. Com uma das mãos, James afagava-lhe carinhosamente 
os cabelos.
Uma voz dentro de Win falava para ela se afastar dele, mas seus sentidos agiam contra aquela voz, permitindo que tudo aquilo acontecesse.
Como num filme de amor, Win percebeu os lábios de James se aproximando dos dela e esperou trêmula e ansiosa o contato tão querido. Era um momento mágico, James beijou-a 
profunda e intensamente.
Win sentia seu corpo tremer de emoção e de desejo em contato com o corpo de seu ex-marido. Que ironia, ela pensou, quando achava que não havia mais nada entre eles, 
a chama se mostrava acesa, renascida, queimando como um amor de adolescente. Só que, agora, era uma mulher madura, e saberia lidar perfeitamente com suas emoções.
Subitamente, ela colocou a mão dentro do robe de James e começou a acariciar desesperadamente o peito dele como se nunca o tivesse tocado antes.
Nenhuma mulher poderia se esquecer daquele homem, ainda mais a mulher que experimentara todos os prazeres sensuais que ele lhe proporcionara no passado, todos os 
desejos, as emoções e as fantasias.
Win tentou interromper o doce tormento que ele lhe produzia, pedindo que não a tocasse, que não a beijasse, mas não conseguiu e, de algum modo, enviou a mensagem 
errada, pois cada segundo que passava, ele a beijava e a abraçava com mais intensidade.
Ela havia esquecido o que era ser beijada com tanta intimidade por um homem, pelo homem que conhecia todas as curvas de seu corpo e sabia de todas as necessidades 
de seu espírito, um homem que sabia exatamente como excitá-la e completá-la.
- Win... Win...
Ela podia sentir seu corpo queimando de desejo ao ouvir a voz sensual de James sussurrando em seu ouvido.
Enquanto beijavam-se, Win acariciava o corpo de James, e, com mãos ansiosas, ele abria os botões do pijama dela, deixando-lhe os seios livres para serem acariciados.
Win estremeceu quando James tocou o bico de seu seio com a língua.
Ela quis fechar os olhos para se perder na sensação do momento, mas algo a forçava a vê-lo tocando-lhe a pele.
Win apreciava olhar o movimento que James fazia ao passear a boca sobre seu corpo, deslizando a língua pela sedosa pele dela. Na penumbra do corredor, a única coisa 
claramente visível era o brilho nos olhos de James, o que fazia seu coração bater mais forte.
James disse o nome de Win novamente e, em seguida, carregou-a e levou-a para o quarto onde ele estava dormindo. O quarto que há muito tempo ela dividira com ele, 
e onde, muitas vezes, sentiu-se, angustiada por dormir sozinha.
Tentou protestar, fazer alguma coisa antes que chegassem a um ponto em que não poderiam retornar, mas, quando James pousou-a na cama, permaneceu calada diante da 
determinação dele e do próprio desejo.
O coração de Win parecia que ia saltar do peito de tão forte que batia. Ela estava totalmente envolvida pela emoção do momento.
Sentimentos que pensou jamais sentir novamente tomavam conta de seu corpo.
Buscando um contato maior, viu-se tirando o robe de James, e ele, sem pestanejar, imediatamente tirou toda a roupa dela.
Win delirava cada vez que James tocava seu corpo nu, passeando as mãos másculas por seus seios, cintura e pernas.
Aquilo não poderia estar acontecendo. Ela não poderia estar ali daquele jeito com ele. Era errado, perigoso. Win poderia se machucar novamente, do jeito que acontecera 
no passado.
As palavras se repetiam na mente de Win como um refrão, mas seu corpo fugia do controle da mente.
De repente, ela percebeu a verdade que havia escondido de si mesma durante anos. Ela ainda o amava.
O reconhecimento chegou a doer no coração de Win, mas ela continuava ouvindo James dizer palavras doces e apaixonadas, o que permitiu suavizar a angústia que insistiu 
em tomar conta de seu coração.
Antigamente, Win chocava-se com a maneira direta e explícita de James revelar o que sentia e desejava, mas conforme se entregava àquele homem maravilhoso foi se 
recordando que o jeito de ele falar enquanto faziam amor era extremamente! normal.
-  Oh, Deus! Você ainda ê a mesma, querida! Você é maravilhosa, incrível...
Momentos mais tarde, uma explosão de prazer tomou conta dos corpos sedentos de amor de Win e de James, que não desfrutavam juntos daquelas sensações maravilhosas 
havia muito tempo.
Cansados e satisfeitos, repousaram por algum tempo um nos braços do outro, sem dizer uma só palavra, apenas pensando na grandiosidade do momento que viveram.
- Agora - James começou a dizer -, fale-me novamente que vai se casar com outro homem e dar a meu filho um novo pai. Ele não quer esse dono de hotel na vida dele, 
Win. Você sabe, não é?
De repente, Win gelou. Seus olhos se encheram de lágrimas e seus músculos se contraíram.
James não fizera amor com ela porque a queria. Como ela fora estúpida em pensar que ele a desejava?
O objetivo dele era conquistar Charlie. Sendo ela o único empecilho, nada mais natural para ele do que conquistá-la também e, assim, vencer todos os obstáculos a 
seus propósitos.
Foi uma atitude muito inescrupulosa, pensou Win.
Então? tentou imaginar-se como se sentiria se ainda tivesse a intenção de se casar com Tom. Teria sido infiel e desonesta consigo mesma e com o próprio Tom, mas, 
felizmente, Win não tinha mais nenhuma relação com ele.
Bruscamente, afastou-se de James, tentando não pensar no que acabara de acontecer, e sim no sofrido passado quando ele a abandonara sozinha com um bebê nos braços.
Naquele momento, Win sentiu o rosto queimar de vergonha, pois se entregara a um homem que não a amava e que só estava pensando em seus próprios planos, sem levar 
em conta que poderia destruí-la, ao tirar-lhe o filho. Para ele, sua felicidade nem ao menos estava sendo questionada.
Furiosa com as atitudes egoístas do ex-marido, Win olhou fixamente para ele e disse:
-  Sei o que está tentando fazer, James. É bom que fique bem claro que está perdendo seu tempo!
Win tentou levantar-se da cama, mas James a deteve. Mais uma vez fora iludida, Win pensava, amargurada.
-  Sei exatamente por que voltou aqui e exatamente o que está esperando, mas não vai adiantar.
- E esta noite? - James perguntou, com ar desnorteado. Win ficou pensativa por alguns instantes, olhou fixamente para ele e concluiu:
- Esta noite nunca existiu!


CAPÍTULO IX

Esta noite nunca existiu. Foram as primeiras palavras que vieram à mente de Win quando acordou na manhã seguinte. Profundamente decepcionada, ela se recriminava 
por ter cedido tão facilmente aos assédios do ex-marido. Conhecia bem James para saber que quando ele queria algo se empenhava até as últimas consequências. Não 
podia também culpá-lo por sentir-se ainda tão atraída por ele. Esse era o ponto. Depois de tantos anos longe dele, achava que poderia estar imune ao charme e ao 
magnetismo que a fizera apaixonar-se tão intensamente. E também acreditara que era amada da mesma maneira, daí a sua frustração. Se ao menos acontecesse um milagre, 
e ele confessasse que a queria tanto quanto ao filho... Será que o amor de James por ela realmente havia existido? Win sentiu o olhos pesados, a cabeça zonza e todo 
seu corpo doído, como se necessitasse de mais algumas horas de sono.

Acordou Charlie, como fazia todas as manhãs, mas ao ver os olhos vermelhos do filho que deveria ter chorado grande parte da noite, achou melhor ele não ir à escola 
aquele dia. Então, desceu para preparar o café.
Estava entretida preparando o desjejum, quando viu James entrar na cozinha.
Ainda furiosa pelo que acontecera, Win ignorou a presença dele e continuou com seus afazeres.
Procurou ignorar também as sensações estranhas que percorriam seu corpo.
Não era fácil manter aquela atitude, mas Win esforçou-se muito para não perder o controle e a calma, pois mostrar fraqueza ao ex-marido seria péssimo.
Não se cansava de indagar-se como poderia ter continuado amando-o todos aqueles anos sem saber.
Achava que o destino havia lhe pregado uma peça, justamente quando se preparava para mudar de vida e estava com a mente aberta para receber as atenções e o amor 
de outro homem. Se bem que, sendo bem honesta consigo mesma, tinha de reconhecer que o destino agira na hora certa, antes que se comprometesse definitivamente com 
Tom. Daí teria de conviver com mais um erro em sua vida. James a salvara de cometer um engano do qual não sairia sem sofrer muito.
Win não era mais uma criança para achar que o que sentia por James era apenas desejo sexual, ao contrário, era madura o suficiente para ter certeza de que realmente 
o amava.
Aquele sentimento era muito doloroso para Win. Ter descoberto que sentia por James um amor intenso e verdadeiro era como passar por todo o sofrimento do passado 
novamente.
Enquanto terminava de preparar o café, Charlie acordara e se aprontara para ir à escola.
Win resolveu não dizer absolutamente nada, pois se o filho sentia-se bem para sair poderia até ser uma distração para ele. Ajudaria a afastar os pensamentos dolorosos 
sobre o acidente.
Charlie perguntara a Win se ela o levaria à escola.
Win estranhou a atitude dele, mas concordou sem hesitar.
- Podemos ir agora? - perguntou Charlie, deixando de lado o café que nem havia tocado.
Ela podia perceber James observando-os com um olhar que era um misto de inquirição e surpresa. Nenhum dos dois lhe dirigiu a palavra, e tampouco ele se manifestou.
- Quero ir andando - continuou Charlie.
- Andando? - Win questionou, lembrando da longa distância de sua casa até a escola.
Win achou melhor não contrariá-lo. Se insistisse em levá-lo de carro, talvez perdesse esta oportunidade de estar um pouco mais ao lado do filho. Afinal, não era 
do que se queixava desde que James viera morar com eles?
Ela podia entender que Charlie estava traumatizado, e queria lidar com este fato da melhor maneira possível.
Sem colocar o que realmente estava pensando, Win terminou rapidamente de tomar seu café e se preparou para acompanhá-lo.
- Sim, sim, é claro que podemos ir andando - assegurou Win o mais calma que pode.
James observava-os, e podia-se ver que se continha para não interferir, mas não o conseguiu por muito tempo.
-  Charlie, sua mãe ainda não terminou o café dela. Por que eu e você...
- Não! Quero que a mamãe me leve.
Win ficou admirada com o modo brusco que Charlie falou com o pai.
- Certo - disse Win -, eu não quero mais comer. Suba e termine de se arrumar enquanto pego meu casaco.
Desde que James havia chegado, Charlie passara a tê-lo como companhia constante, Win se ressentira um pouco, embora achasse natural a atitude do filho, por isso 
se espantou com as palavras que ouviu de James assim que Charlie subiu:
- Você não está agindo corretamente com ele, sabe disto. Não irá ajudar em nada fazer-lhe todas as vontades.
- O que acha que devo fazer, então? Forçá-lo a ir de carro?
- Ele é muito apegado a você. Isto não é bom para ele, na idade em que está, formará conceitos equivocados. Poderia ao menos ter feito ele esperar você acabar de 
tomar seu café. Não deve agir como se estivesse lhe fazendo um favor, Win.
Win sabia que James estava certo, mas não queria admitir. Doía-lhe reconhecer que precisava de alguém para aconselhá-la a agir de forma mais natural com o próprio 
filho, mesmo que esse alguém fosse o pai dele.
- Você está com ciúme - protestou Win.
- Estou preocupado, é muito diferente. Charlie é meu filho também. Esse é um sentimento que seu namorado jamais sentiria, pois ele não quer Charlie por perto.
Ela não conseguia entender por que James ainda atacava-a sempre citando o nome de Tom, pois nunca mostrara nenhum interesse na vida pessoal dela.
Pouco depois, Charlie desceu, pronto para ir ao colégio. 
O percurso até a escola era longo, o que fez Win chegar atrasada ao serviço.
Era o começo de uma semana muito difícil, pois Charlie se tornava cada vez mais agressivo, e James cada vez mais distante.

Quando Win e Heather se encontraram para a costumeira aula de aeróbica, Win aproveitou para desabafar com a amiga e contar-lhe os últimos acontecimentos desde que 
o ex-marido voltara a viver sob o mesmo teto que ela e o filho.
-  Charlie quase teve um acesso de fúria quando eu falei que ia sair. Não sei mais o que fazer, Heather.
- O que James acha?
- James?
- E claro, James é o pai de Charlie, e você me falou que ele estava adorando ter o pai por perto até pouco tempo atrás.
- Sim, é verdade, mas agora a situação mudou. Charlie se distanciou do pai, e James acha que devo me afastar um pouco dele para não deixá-lo muito dependente.
- Não vai deixar que ele controle sua vida, não é? Se bem que eu não devia me intrometer.
Win olhou para Heather.
- Oh, vamos lá, Win. Já nos conhecemos o suficiente para não haver melindres entre nós. Charlie é possessivo em relação a você e isto é compreensível, mas ele é 
um garoto exigente e não quer ninguém mais além dele na sua vida. Acho que ele não admite a ideia de ter que dividir você com alguém e ter presenciado o acidente 
só piorou, pois deu a ele a impressão de estar perdendo você.
- Mas ele não tem o que temer. Acho que já lhe falei que eu e Tom...
-  Quem está falando de Tom? Estou falando de James. Para Charlie, ter o pai por perto significa guerra, pois ele começou a perceber que James não é tão amável com 
ele como você sempre foi e que não será tão fácil tirá-lo de sua vida como foi com Tom.
- Tirá-lo da minha vida? Mas ele não está nela.
-  Ele está vivendo com vocês, não está? E você ainda o ama, não é?
- É tão óbvio assim?
-  Não totalmente. Pode-se dizer que foi pressentimento. Não posso censurá-la, Win, ele é um homem e tanto!
Win sorriu para a amiga, mas sentia o coração apertado, não por Heather ter descoberto o que ela sentia era relação a James, mas pelo que falara de Charlie.
Win conhecia muito bem Heather para saber que a opinião dela era justa e imparcial. E se o que Heather dissera fosse verdade, ela teria de encontrar uma forma de 
ajudar Charlie a entender que ela era uma pessoa, um indivíduo, com sua parcela de necessidades próprias. Havia certas coisas que também eram importantes na vida 
dela. Mas como fazê-lo entender?
Win ficou tensa quando lhe veio à mente que ela deveria falar com James para ajudá-la a esclarecer a situação. Mas se ela pedisse a ajuda de James, Charlie poderia 
se afastar ainda mais do pai, no entanto sabia que, para ela, seria muito difícil falar sobre maturidade e individualidade com o filho,
Charlie precisava de James. Ele precisava do pai. Win admitiu a si mesma.
Mas Charlie também precisava dela, o que significava que teria de encontrar uma maneira de conseguir aproximar Charlie do pai e dela, e não deixar que ele sofresse 
com a hostilidade existente entre os dois.
O que Win sentia por James não era hostilidade, e sim amor. Mas ela não deixaria Charlie perceber seus sentimentos por ele, pois isso só iria prejudicar o relacionamento 
dos dois, que já não andava bom.
Win não precisava que ninguém lhe dissesse como se sentia em relação a James. Sabia que no momento em que o beijou, no momento em que ele a tocou, alguma coisa dentro 
dela já sabia daquilo.
A única coisa que Win não conseguia entender era por que aquele amor não fora destruído depois de tudo que James fizera.
Na verdade, aquele amor havia sido enterrado no fundo de seu coração, mas quando James voltou, Win não teve alternativa senão deixá-lo desabrochar.
Não conseguia entender o motivo daquele homem mexer daquela maneira com o equilíbrio emocional dela depois de tanto tempo distante.
Por um momento, Win se censurou, pois se nunca tivesse amado James, nunca teria tido Charlie, e o filho era a razão de sua vida.
Por que a vida tinha de ser tão dolorosa e tão complicada? - perguntou-se Win.


CAPÍTULO X

Ter de admitir que precisava da ajuda de James para conversar com Charlie era uma coisa muito difícil para Win, além de ter de criar coragem e encontrar uma oportunidade 
para esclarecer os fatos com o ex-marido.
James parecia cada vez mais distante e indiferente, o que fazia com que ela ficasse perturbada, pois havia se entregado totalmente a ele, passara uma noite apaixonante 
nos braços dele.
Mas tinha Charlie, e o futuro dele era muito mais importante que seu próprio orgulho.
Além do mais, Charlie era a razão pela qual ele voltara. James o amava e certamente não se recusaria em ajudá-lo.
Charlie estava cada dia mais agressivo e intolerante, deixando Win cada vez mais preocupada.
Charlie sempre evitava deixar Win sozinha com James, e ela começou a acreditar seriamente no que a amiga falara.
A situação estava se tornando cada vez mais difícil, e Win sempre desabafava com Heather,
- Se você quiser, eu posso pedir para Rick conversar com ele - Heather sugeriu.
Mas ela recusou a sugestão, pois seria muito doloroso para James saber que o filho preferira falar sobre os problemas dele com um outro homem.
Mas por que se preocupava com o que James poderia sentir? Ele nunca havia se preocupado com ela, ou havia?
Além dos problemas em casa, Win estava tendo problemas no serviço também.
Tom vivia criticando e desfazendo quase tudo que ela fazia.
Sempre que estava no escritório sozinho com Win, fazia comentários maldosos sobre ela e James estarem vivendo debaixo do mesmo teto.
Ela procurava ser o mais razoável possível para não perder o controle e não deixar que seus sentimentos transparecessem.
Win começou a pensar seriamente em procurar um novo emprego.
Eram quase sete horas quando Win deixou o hotel aquele dia, sabendo que no dia seguinte teria de enfrentar novamente as mesmas situações.
Exausta, saiu do carro e caminhou para casa.
Charlie e James estavam sentados na cozinha, onde Charlie olhava furioso para o pai e para um prato de comida bem à frente dele.
A hostilidade que emanava de Charlie era muito visível, e o coração de Win disparou ao ver fúria nos olhos do filho e a determinação nos de James.
- Qual é o problema? - Win questionou.
-  Ele disse que tenho de comer isto, e eu não quero - contou Charlie.
Win observou o prato e notou que era uma das comidas favoritas de Charlie.
- Refira-se a seu pai com respeito, Charlie, e não por "ele". Por que não quer comer presunto? É um dos seus pratos favoritos.
- Está gelado.
Do outro lado da mesa, James soltou um suspiro. Win percebeu que ele estava irritado, mas Charlie olhava-a parecendo tão indefeso e dependente...
- Bem, por que isso, Charlie? - Win perguntou.
- Ele não cozinhou do jeito que eu gosto. Queria que você tivesse cozinhado para mim. Você disse que ia voltar mais cedo para casa...
- Eu tentei, Charlie. Mas não pude vir antes. Parece que seu presunto está no ponto certo para ser comido.
-  Foi muito bom seu pai ter feito a sua refeição e...
-  Eu não pedi para ele fazer - Charlie interrompeu-a antes que terminasse a frase. - Não quero ele aqui, interferindo em tudo e dizendo-me o que devo fazer. Era 
muito melhor quando era apenas eu e você, mãe.
Antes que Win pudesse dizer alguma coisa, Charlie puxou a cadeira e saiu da cozinha.
Win sabia que deveria chamá-lo de volta e fazê-lo pedir desculpas ao pai, mas não o fez.
Depois que certificou-se de que ele havia ido, olhou para James e disse:
-  Sinto muito, James. Eu...
- Não acho que sinta. Você sempre deixou bem claro que não queria que eu fizesse parte da vida dele. Além do mais, nunca fez nada para facilitar a relação entre 
nós três. Agora não adianta reclamar.
James levantou-se bruscamente da cadeira e concluiu:
- Não tenho mais nada para falar com você. Preciso sair. Depois que James saiu, Win ouviu os passos de Charlie descendo e caminhando até a cozinha.
-  O que há de errado, Charlie? - ela perguntou assim que o filho entrou. - Pensei que quisesse seu pai aqui.
- No início eu queria, mas não quero mais. Quero que seja somente nós dois como era antes. Não quero ninguém mais morando com á gente, mãe.
Win olhava para o filho, angustiada por ouvir aquelas palavras.
-  Se alguma coisa acontecer com você, se... houver um acidente, eu teria de morar com ele?
Win sentiu um grande aperto no coração. Não só por Charlie, mas por James também. Ela se aproximou do filho, sentou-se ao lado dele, acariciou-lhe os cabelos e disse:
-  Charlie, eu não posso prometer que nunca acontecerá um acidente, embora eu possa prometer que farei o possível para que não aconteça. Você é grande o suficiente 
para entender isto. Se algo me acontecer, seu pai é legalmente seu tutor, mas, se quiser, pode escolher viver com a vovó e o vovô, ou com um dos seus tios.
- Mas eles moram longe, e eu quero ficar aqui.
- Sua tia Heather sempre falou que poderia cuidar de você se eu quisesse. É isso que você quer, Charlie, ir viver com Danny?
- Não quero morar com ninguém a não ser você.
- Eu sei, amor, eu sei.
Win também sabia que todas aquelas perguntas e o medo que Charlie estava sentindo eram em consequência da angústia que sentira ao presenciar o acidente.
- Não quero que você se case outra vez, mãe. E nem que tenha outra criança. Quero que sempre seja eu e você.
-  Oh, Charlie!
Não era o que ela queria, não depois de ter descoberto o que sentia por James, portanto, aquele, portanto, aqueçe tipo de promessa seria inútil.

Deveria ser muito tarde quando James voltou, pois Win não o escutou.
Win administrou o horário para um breve almoço para poder ir se encontrar com Heather e contar o que acontecera.
- Parece-me que ele está sofrendo uma crise de ciúme de adolescente. Todos agem assim nesta idade, rebelando-se contra a autoridade masculina. No caso de Charlie, 
é pior, pois ele sempre se considerou o homem da casa.
- Ele foi tão rude com James, tão agressivo...
- Você já discutiu isso com James?
-  Ele saiu a noite passada e, quando voltou, eu estava dormindo. Sinto-me tão culpada, Heather. James pensa que eu coloquei Charlie contra ele, e eu não fiz isto. 
Na verdade...
- Na verdade, você gostaria que os dois se entendessem.
-  Sim. Sei que falhei com Charlie em algumas ocasiões, que se ele sentisse segurança e confiança, ele não teria necessidade de querer afastar as pessoas da vida 
dele. Sei que parte desta insegurança foi despertada com o acidente...
- Mas o que a preocupa é o fato de ele não querer dividir você com mais ninguém, nem mesmo com o próprio pai.
-  Sim - concordou Win, olhando para o relógio. - Oh, Deus! Preciso ir.
Ao voltar para casa no fim da tarde, não viu o Daimler de James, mas sabia que ele estava procurando propriedades comerciais para poder transferir os negócios da 
Austrália.
Charlie avisou-a que ia ver Danny, e Win lembrou-o para não demorar.
Dirigiu-se para a cozinha determinada a fazer um café e, quando se sentou em uma cadeira, notou um bilhete em cima da mesa. 
Era a letra de James.
Win pegou o envelope e abriu-o rapidamente.
James decidira que seria melhor para todos ele sair da casa, escrevera. Avisava que estava hospedado em um hotel local e que talvez decidisse a não voltar a morar 
naquela cidade.
A notícia deixou Win chocada.
Lágrimas rolaram-lhe pela face.
Uma grande tristeza a invadiu. A possibilidade de perder James outra vez, agora que descobrira que ele a completava, deixou-a em pânico.
Win pegou o telefone, discou o número de Heather e pediu para a amiga ficar com Charíie durante a noite.
- Aconteceu algo muito importante. Charlie está aí? 
Charlie foi agressivo quando ela disse que ele passaria a noite com Danny.
- Vai sair com Tom? - perguntou,
- Não. Há algumas coisas que preciso esclarecer com seu pai. Win teve de fazer várias ligações para descobrir onde James estava Hospedado.
Assim que descobriu o nome do hotel, Win pegou o carro e saiu.
Para sorte de Win, a recepcionista do hotel era inexperiente, e quando Win anunciou-se como sra. Gardner, ela ficou feliz em entregar-lhe a chave com o número do 
quarto de James.
Win sentia o coração batendo descompassadamente conforme se dirigia para o quarto de James.
Podia imaginar como ele a receberia, mas não estava se importando. Naquele momento, o fato era que Charlie precisava do pai na vida dele e era no que precisava pensar.
James amava o filho.
Ela bateu à porta.
James acabara de sair do banho e estava com os cabelos molhados.
Win desejou abraçá-lo, beijá-lo intensamente, mas lembrou-se do motivo pelo qual estava ali, e esforçou-se para encontrar os olhos dele.
-  Win! O que...
- Vim para conversar sobre Charlie - ela disse, antes que ele pudesse falar algo.
- Acho que já falamos tudo, ou ao menos Charlie falou por nós, não é?
- Ele precisa de você, James. Sei que pode parecer o contrário, mas está passando por um momento muito difícil. Ele não quer a presença de outro homem na nossa vida, 
mas...
- Por favor, Win - interrompeu James. - Ele não é mais uma criança e expôs as ideias dele muito claramente. Não posso censurá-lo por isto. No lugar dele, sem dúvida, 
eu agiria da mesma forma. Ele já pensava desta maneira quando me escreveu dizendo que não queria que você se casasse com o dono do hotel.
James permaneceu em silêncio por alguns segundos e depois continuou:
- Achei que ele poderia estar com medo de Tom maltratá-lo ou que se sentisse desprezado pela criança que você teria com ele. Estupidez minha, não é nada disso. Mas 
somos inteligentes o suficiente para ver que não adianta querer mudar a situação. Ele tem uma personalidade muito forte.
Win desejou que James se referisse a noite de amor que haviam passado juntos, mas ele não comentou absolutamente nada.
-  Não vê que ele está se comportando desta forma para provar quanto precisa de você na vida dele? Você rejeitou-o quando ele era bebê. Por favor, não faça isto 
novamente. Quando você voltou, não quis dar o braço a torcer e reconhecer que você seria importante na vida dele, mas agora...
- Agora começou a ver que pede ser vantajoso - James interrompeu-a ironicamente -, precisa de mim para poder construir uma vida com Tom sem Charlie por perto.
- Não! Eu amo Charlie! Como pode dizer uma coisa desta?
- Você pode amá-lo, mas seu noivo certamente não.
- Meu o quê? Nós não estamos juntos. Na verdade...
- Na verdade o quê?
- Eu e Tom descobrimos há algum tempo que nosso relacionamento não iria dar certo. Eu sabia que eles não se davam muito bem, mas não fazia ideia de que Tom fosse 
tão egoísta em relação a ele até...
- Até eu bater à sua porta. Ele deve ter me odiado, e, ao mesmo tempo, Charlie começou a me desprezar.
- Charlie nunca te desprezou. Muito pelo contrário, ele sempre te achou um verdadeiro herói.
- Por que está agindo tão indiferente em relação a mim?
- O acidente pertubou-o, James. Charlie me perguntou a noite passada o que aconteceria a ele se eu... sofresse um acidente.
- 0 que respondeu? Que seria necessário viver comigo mesmo que não quisesse?
- Não fale bobagens! O que quero que entenda é quanto é importante você continuar fazendo parte da vida dele. Ele é seu filho, James!
-  Você fala como se fosse fácil. O melhor que eu posso fazer neste momento é voltar para a Austrália.
Win teve de se apoiar para não cair. Teve vontade de chorar e implorar para ele não fazer aquilo, mas permaneceu como estava, pois o choque deixou-a estática.
- É a melhor coisa a fazer, Win. Enquanto ele pensar que sou algum tipo de ameaça na relação dele com você, não tenho condições de ficar aqui.
- O que está querendo dizer?
-  Quero dizer que Charlie, como qualquer outro homem, é muito esperto para sentir qualquer tipo de ameaça ao que ele considera território dele. A razão de Charlie 
não me querer na vida dele, Win, é que ele não me quer na sua.
Ele estava dizendo que havia descoberto o que ela sentia por ele?
- Se você o ama realmente, entenderá. Ele precisa de você, James. Ele precisa de você para mostrar-lhe como é ser homem. Eu não posso fazer isto. Precisa de você 
agora muito mais que quando ele nasceu. Você deu às costas para ele aquela vez, por favor, não faça isto agora. Ele é seu filho. Sei que não me quer na sua vida, 
mas Charlie...
- O quê?
O tom de voz de James deixou Win confusa.
- O que você disse? - perguntou James novamente.
- Disse que Charlie precisa de você.
-  Não, O que disse sobre eu não a querer?
Win olhou para a janela, tentando desviar o olhar de James, pois temia a humilhação que poderia sofrer.
- Sei que não me quer na sua vida... James caminhou na direção dela.
Quando James parou à frente de Win e segurou-a pelos braços, ela sentiu todo seu corpo estremecer.
- Pelo amor de Deus, o que está falando? Sabe muito bem que isto não é verdade. Sempre falou que sabia por que eu havia voltado da Austrália e o que eu queria. Que 
tipo de jogo está tentando fazer? Já percebeu o que está fazendo comigo, vindo aqui, falando-me de Charlie... que meu filho precisa de mim, que me quer, fazendo-me 
enlouquecer porque sabe que não tenho o controle das emoções enquanto fica aí parada, tão fria e controlada, quando sabe...
James calou-se.
Fria e controlada? Ele não percebia quanto estava tremendo?
- Por Deus, Win, você não sabe o que significa para mim ter de me controlar para não te abraçar, beijá-la, fazer amor com você...
James suspirou profundamente.
- De modo algum Charlie me quer por perto. Ele sabe exatamente o que sinto por você. Por isso, é tão difícil para ele me aceitar de volta não só na vida dele, mas 
na sua também.
Win não podia acreditar no que estava ouvindo.
- Eu amo você, Win. Oh, Deus, como amo!
- Você me abandonou por causa de outra pessoa.
- Não. Nunca faria isto.
- Então o que me diz de Tara?
-  Oh, Tara me queria, certo, mas eu nunca a quis, nem mesmo por um segundo. Meu grande erro foi deixá-la saber disto. Outro, foi ter ficado bêbado e concordado 
que ela me levasse para casa, só que, em vez de ela me levar para a nossa casa, levou-me para o apartamento dela. Foi um dos maiores choques da minha vida quando 
acordei na cama dela, e percebi que ela estava a meu lado. Mas nada aconteceu.
- Como sabe se estava bêbado?
- Foi por eu estar tão bêbado que nada poderia ter acontecido.
-  Mas você concordou quando eu pedi o divórcio. Nunan tentou impedir nada...
-  Oh, Win.
James passou a mão no rosto dela.
-  Se eu beijar você agora, não vou conseguir parar mais. Não posso viver assim, nem mesmo por Charlie. Eu te amo muito, será que não vê? Já sabe o que irá acontecer 
se eu ficar por perto, portanto, preciso ir.
- Mas... quero que fique.
-  Por Charlie.
- Não... por mim. Nunca deixei de te amar, James!
- Nunca? Você nunca me amou, Win. Como pode dizer isto? Você era uma criança. Deus, será que nunca ficarei livre da culpa de ter te amado? Arruinei sua vida. Amei 
muito você e fui tão egoísta que ignorei tudo que os outros falavam, que você era imatura, que se eu realmente a amasse esperaria mais um tempo, que eu não deveria 
usar o desejo sexual para firmar um relacionamento...
-  Não era assim. Eu queria me casar com você.
- Você queria era fazer sexo comigo.
Win olhou-o, admirada.
-  Win, não há nada para se admirar. Se seus irmãos não tivessem sido tão protetores, você teria descoberto antes de me conhecer quanto sexo é importante e bom na 
vida do ser humano, mas como eles te protegiam ao extremo, acreditou que me amava.
Win permanecia calada, ainda espantada com o que James falava.
- Eu sabia disto, mas resolvi ignorar. Foi meu erro. Minha culpa, não sua. Deveria tê-la convencido a esperar mais tempo para nos casarmos, mas tive muito medo de 
te perder e acabei fazendo o contrário.
-  Eu quis me casar com você - Win protestou.
- No início. Mas depois mudou de ideia, não é? Depois que ficou grávida. Nunca vou me perdoar por isto.
-  Nunca vai se perdoar?
- Você era uma criança. Uma criança com corpo de mulhei que estava carregando um filho meu na barriga.
- Eu tinha dezenove anos.
- Não estou falando de sua idade, Win. Ainda é muito jovem. Odeio-me pelo que fiz a você. Por falta de cuidado meu aquilo acabou acontecendo. Mas como eu quis que 
vocês continuassem pertencendo a mim!
Win não podia acreditar no que ouvia.
- Mas me odiou por eu ter ficado grávida. Quase não me olhava. E na cama...
- Não era você quem eu odiava. Era a mim.
-  Mas ficou tão zangado quando Charlie nasceu. Quando ele chorava, quando...
- Não com você, Win, mas comigo mesmo, porque ele foi um peso que você não precisava ter carregado. Sua família estava certa, eu não poderia os ter censurado. Quando 
você disse que não me amava mais e que queria o divórcio, sabia que eles estavam certos. Senti como se tivesse tirado sua juventude, sua liberdade. Não poderia mais 
viver com aquela culpa, por isso lhe dei o divórcio e me afastei de você e de Charlie. Desta forma, poderia fazer suas próprias escolhas. Foi a coisa mais difícil 
que já tive de fazer.
Win notou que os olhos de James estavam lacrimejando conforme ele falava.
- Meus pais enviaram-me fotos de vocês, sua família me escreveu, e cada ano que passava eu sentia mais falta de você. Então, quando Charlie estava com seis anos, 
meus pais me enviaram um cartão de Natal que ele escrevera para mim. Não pude me conter, tive de entrar em contato com ele e com você.
Win se lembrava daquele Natal. Fora um pouco antes dos pais de James terem se mudado. Charlie perguntara sobre o pai, e Win respondera às perguntas o mais sincera 
que pôde.
Win se lembrava de como chorara quando Charlie mostrou-lhe o cartão que havia feito na escola para o pai.
- Então já sabe por que não posso ficar? Não é por Charlie. Sou incapaz de cuidar de vocês. Sou tão ciumento quanto o dono do hotel, e mais do que Charlie poderia 
ser. Alguma coisa dentro de mim se recusa a aceitar que você não é minha.
- Engraçado! Sinto exatamente a mesma coisa.
James olhou para Win por um momento, duvidando e hesitando, mas, ao mesmo tempo, demonstrando todo o amor que sentia por ela por meio do olhar.
O coração de Win disparou, ela se aproximou dele, tocou-lhe a face e beijou-o com intensidade.
Win nunca antes tomara a iniciativa e, por um instante, achou que estava fazendo a coisa errada.
Mas sentiu-se recompensada ao ser envolvida pelos braços dele.
Depois de alguns minutos, ele perguntou:
- Onde está Charlie?
-  Charlie está bem. Está na casa de Heather.
Win notou a expressão maliciosa no rosto de James e concluiu que estava certa assim que ele a empurrou para a cama.
- Não. Aqui não. Vamos para casa.
Decidiram ir para casa, fazer amor no mesmo quarto, na mesma cama que Charlie fora gerado.
Aquela seria uma noite muito especial, mas não seria apenas uma noite que eles teriam juntos, e sim todas as noites para o resto de suas vidas.
Eles fizeram amor com muita paixão e desfrutaram de sentimentos e sensações de uma maneira que Win jamais imaginara que fosse possível acontecer.
Eram dez horas da noite quando James perguntou a Win:
- Quer ir pegar Charlie? Win olhou-o e respondeu:
- Gostaria. Mas nós não vamos. Esta noite é nossa, James.
- Você sabe que Charlie não vai ficar feliz, não sabe?
- No início, não, mas você é pai dele.
- Sim, e você é a mãe, e quando ele descobrir que vamos nos casar novamente e que eu vou ficar aqui...
Aquele "casar novamente" fez o coração de Win bater mais forte.
- Pode ficar tranquilo que certamente daremos um jeito.
-  E claro. Agora venha aqui para assegurar-me que isto não é nenhum sonho.
James abraçou Win com muito amor e carinho, dizendo: - Oh, não! Você parece suficientemente real. Win começou a beijá-lo, a acariciá-lo lentamente por todo o corpo, 
até que James olhou fixamente para ela e falou, sorrindo:
- Sabe o que vai acontecer se não parar com isto?
- Não! - mentiu Win. - Mostre-me.

Win precisou das lembranças daquela noite para poder se sustentar nos meses seguintes.
Charlie não reagiu bem quando ela falou que ia se casar com James. E, então, duas semanas antes do casamento, ele fugiu de casa.
Foi James quem o encontrou perto da rodovia principal. Quando o trouxe de volta, Charlie não resistiu e chorou de maneira descontrolada, como nunca fizera antes.
Win sentiu-se muito magoada, e James a confortou:
- Ele ama a nós dois, mas sempre teve apenas você na vida dele, e parte dele ainda não quer dividir você com ninguém.
-  Como ele pôde me chantagear fugindo de casa?
- O sexo masculino é assim mesmo. Especialmente quando é motivado por ciúme.

Fora um casamento perfeito, mas sem lua-de-mel. James havia prometido que os levaria para uma viagem depois de algum tempo, pois estava muito ocupado com o novo 
negócio.

Win andava se sentindo cansada em tudo que fazia, até mesmo quando fazia amor com James, precisava fazer um grande esforço.
Quando contou a Heather, a amiga questionou:
- Você não está grávida, está?
- Grávida?
Por várias razões, aquilo não poderia ter acontecido. A mãe de um filho de quase doze anos grávida?
Pela segunda vez, Win se torturou para contar a notícia, mas não para James, pois sabia que ele iria gostar, e sim para Charlie.
Como ele iria reagir?
Win escondeu até quando pôde a gravidez de Charlie.
No início, ele ficou desapontado, mas, depois de um tempo, começou a se interessar pela irmã que estava a caminho.

- Certo, Zoe. É hora de dormir - Charlie falou para a irmã. Win sentia-se orgulhosa de Charlie que, naquele momento, carregava a irmã de dois anos para o andar de 
cima da casa.
- Eu farei isto, Charlie.
- Não, mãe. Pode ficar onde está. Papai não me perdoaria se você começasse o trabalho de parto mais cedo.
Win permaneceu na cadeira. Na verdade, estava se sentindo muito cansada. Zoe era muito inquieta para uma garotinha de dois anos de idade, e, na sua terceira gravidez, 
Win sentia-se exausta.
Três anos atrás se alguém tivesse falado que ela iria passar por aquela cena, jamais acreditaria.
Na gravidez de Zoe, Charlie se comportara de modo difícil e rebelde, mas, quando Win entrara em trabalho de parto, ela teve de contar com Charlie para chamar a ambulância 
e para levá-la ao hospital.
Ele entrara com ela na sala de parto.
 Win jamais esqueceria das lágrimas nos olhos de Charlie ao presenciar o sofrimento dela.
Quando James chegara ao hospital, segurara a mão de Win e dissera seriamente para o filho:
- Venha e fique aqui, Charlie. Segure a mão de sua mãe. Win ficou surpresa ao notar que Charlie ainda estava no quarto.
- Sim, Charlie, segure minha mão.
Ela sorrira para os dois homens da vida dela.
Zoe tornara-se a estrela de Charlie, que aprendera rapidamente tudo para cuidar de um bebê.
Aquele verão, Charlie não se ocupava de outra coisa a não ser da irmã. A primeira vez que a garotinha rira, não fora para a mãe, sim para Charlie, que ficara todo 
orgulhoso com o fato novo.
Foi naquele verão também que Charlie contará que havia ficado com medo que ela morresse enquanto estava tendo Zoe.
Win sentira seu coração doer ao ouvir aquilo.
- É muito raro acontecer essas coisas hoje em dia, Charlie.
-  Oh, sim. Sei disto agora, quero dizer, estava lá quando ela nasceu.
- É verdade, e sinto muito orgulho de você, querido. Agora somos uma família de verdade.
O novo bebê seria uma companhia para Zoe, pois logo Charlie não se interessaria mais por crianças.
Zoe sempre pedia que Charlie lesse histórias para ela na cama, mas Win dizia que ele tinha coisas mais importantes para fazer. Nem mesmo se encontrar com a namoradinha 
era fácil depois do nascimento da pequena Zoe.
Toda vez que Win ia colocar a filha para dormir e abria o livro de história, a garotinha dizia:
- Não, você não. Quero Charlie.
Win sorria e dizia para Zoe que Charlie tinha de fazer os deveres da escola, pois nem sempre ele poderia estar o tempo todo com ela.
Certo dia, quando Win estava no quarto de Zoe, olhando para a filha e sorrindo alegremente, James entrou no quarto e, ao ver a expressão de Win, não hesitou em perguntar:
- O que aconteceu de divertido?
- Nada realmente. Eu apenas estava refletindo quanto é fácil a segunda vez.
- Fácil? - James questionou, beijando-a no canto da boca. Ela parou de falar porque James continuou beijando-a. Além do mais, poderia explicar a ele mais tarde, 
muito mais tarde; decidiu assim que foi carregada pelo marido para o lado de fora do quarto de Zoe.

* * * *



PENNY JORDAN vivia se metendo em encrencas na escola por causa de sua dificuldade em parar de sonhar - principalmente durante as aulas de francês. Na adolescência, 
foi uma ávida leitora de romances, mas só lhe ocorreu escrever quando já estava mais velha. - Minhas primeiras seis tentativas foram inglórias... - lembra-se. - 
Mas eu teimei até que consegui terminar um romance. Teve, então, de reunir toda a coragem para mandá-lo a um editor, morta de medo de que fosse recusado. Não foi, 
e o resto é história! Penny é casada e mora em Cheshire, Inglaterra.

