




         Antes que o dia amanheça
                       "Northern Sunset"
                         Penny Jordan


- Saia já daqui, este quarto é meu, exclusivamente meu! - Catherine exclamou, com uma voz exasperada. Como se não bastasse ter que passar a noite num hotel em Lerwick, 
ainda aparecia aquele estranho dizendo que ia dormir com ela, na apertada cama de solteiro. E o pior é que estava inteiramente nua sob as cobertas! Mas Brett Simons, 
o desconhecido que havia invadido seu quarto, não parecia se importar com isso. Riu, arrogante, e deitou ao lado dela. No dia seguinte, quando acordou e não o viu, 
Catherine pensou que tinha sonhado. Mal sabia ela que Brett reapareceria para perturbá-la. Afinal, ele precisava conquistá-la para levar adiante seus planos diabólicos.

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                                        CAPITULO I


Magnus estava certo, Catherine concluiu, olhando desanimada a névoa que se arrastava traiçoeiramente em direção ao porto. Naquela manhã, prevendo a bruma, o irmão 
mais velho a aconselhou a não sair de Falia. Mas o Natal estava chegando. Com a morte dos pais, também tinha morrido a alegria que enchia a casa naquela data. Embora 
fossem muito pobres Catherine não queria deixar de pelo menos tentar comemorar a ocasião. Por isso tinha ido a Lerwick.
Magnus disse que ela nunca ia conseguir manobrar o barco de pesca, já velho e arruinado. Catherine riu. Conhecia muito bem as águas de Falia e das outras ilhas Shetland 
e seria capaz de navegá-las até mesmo dormindo, apesar das plataformas de exploração de petróleo ancoradas em alto-mar.
Petróleo! Como odiava a palavra e tudo o que ela implicava! Seus olhos ficaram molhados de lágrimas ao pensar em Magnus, o irmão forte e corajoso, a quem adorava 
como um herói durante a adolescência. Magnus tinha assumido o lugar dos pais quando eles morreram afogados num acidente no mar.
Olhou detidamente para o mar e certificou-se de que as compras estavam no barco. Muitas daquelas coisas tinham sido gentilmente oferecidas pelos Cullon, que viviam 
em Falia desde a primeira invasão das ilhas pelos escandinavos. Catherine sabia que eles sempre lhe davam presentes quando fazia compras, não por piedade, mas por 
uma autêntica solidariedade. As pessoas que habitavam essas ilhas compreendiam profundamente as dificuldades da família devido à incapacidade mental de Magnus.
As águas que rodeavam as Shetland eram ricas em peixes, mas também traiçoeiras, os ventos fortes sopravam constantemente, provocando tempestades. Dificilmente uma 
família das Shetland não teria uma história triste para contar sobre vidas perdidas ou mutiladas...
Não seria possível partir de Lerwick naquela noite, constatou Catherine. Depois de verificar se o barco estava bem preso, deixou o porto. Ela era miúda, de corpo 
bem feito, o cabelo loiro até o ombro, herança daqueles ancestrais escandinavas que reclamaram para si as ilhas castigadas pela ventania. Os habitantes das Shetland 
não falavam a antiga língua nórdica, mas na tradição e na visão de mundo aproximavam-se mais dos parentes escandinavos do que dos vizinhos escoceses.
Apenas nos olhos de Catherine se notava o sangue céltico da mãe, a ruiva insinuante que o pai conheceu na universidade, em Edimburgo, e com quem depois se casaria. 
Eram olhos cinzentos, da cor dos mares de Falia; conforme a luz mudando do cinza mais suave ao violeta mais profundo. Muitos homens tinham se sentido atraído pela 
beleza delicada de Catherine durante os poucos anos em que viveu em Londres, cursando biblioteconomia, mas depois do acidente de Magnus ela abandonou de vez aquela 
vida e voltou para casa.
Parou para olhar uma vitrine de loja deslumbrantemente iluminada e decorada, os olhos molhados de lágrimas. Mac tinha lhe garantido que não havia nada de errado 
com o físico de Magnus e que ele se recuperaria, um dia. Dizia que deviam agradecer aos céus por ele não ter morrido nem ficado seriamente ferido. Sim, mas o homem 
que agora se sentava fixando o vazio, fechado na casa imensa e arruinada de Falia, não era o irmão que conhecera na juventude. Magnus era cheio de vida, bem disposto, 
provocador. Lembrou dele voltando de Orna para casa naquela noite terrível, quando souberam que os pais tinham morrido afogados perto de Bressay.
Jamais esqueceria os cuidados e a compreensão dele. Tinha sido uma espécie de rocha salvadora em meio à tempestade de tristeza que ameaçava arrasá-la. Agora era 
a vez de ela ser fone o suficiente para servi-lhe de rocha, para não abandoná-lo.
Magnus tinha mergulhado numa doentia e destruidora depressão depois de um acidente que sofreu. Vivia fechado em casa, nem a janela abria. Não fosse Catherine, se 
enterraria vivo. Era ela quem o obrigava a comer e se cuidar, porque ele não possuía ânimo nem vontade.
Magnus havia recebido, depois do acidente, uma proposta de trabalho administrativo. Mas preferiu isolar-se em Falia, onde ficaria longe do mundo e se dedicaria a 
apagar todo o passado.
Passar a noite em Lerwick implicava numa despesa que Catherine gostaria de ter evitado. Sem o salário de Magnus, a única fonte de renda com que contavam era uma 
pensão mínima. Mesmo sendo qualificada, não encontraria emprego de bibliotecária em Falia; os arrendatários sobreviviam da pesca e Catherine teve de aprender a fechar 
os olhos para a deterioração da sua casa, que um dia fora luxuosa.
Parou em frente ao hotel em que costumava se hospedar quando vinha de Londres. Magnus sempre dava um jeito de conseguir férias, naquelas ocasiões, para poderem ficar 
juntos. Naquela época, era atencioso, generoso, aprovava todas as decisões que ela tomava e pagava seus estudos. Embora ele fosse apenas sete anos mais velho, assumiu 
a responsabilidade sobre ela depois da morte dos pais.
Catherine abriu a bolsa, verificou quanto tinha de dinheiro e entrou no hotel. Como na maioria dos hotéis de Lerwick, os donos tratavam seus, hóspedes como se fossem 
da família.
A garota atrás do balcão de recepção reconheceu Catherine e a saudou com um sorriso.
- Como vai seu irmão? Ele teve muita sorte, não é mesmo?
Se ficar paralisado num único lugar, enquanto o mundo em torno gira e se agita em meio a chamas e gritos de agonia, podia ser considerada sorte, então sim, Magnus 
tinha tido muita sorte. Mas Catherine entendeu o que a moça quis dizer e sorriu.
- Tem algum quarto vago? - perguntou.
- Sinto muito, srta. Peterson, mas não temos. Como pode ver, hoje à tarde chegou um grupo de trabalhadores das plataformas de petróleo de Aberdeen. Eles só vão embora 
quando o tempo melhorar.
Os habitantes das ilhas Shetland tinham aprendido a viver com os invasores; tinham aprendido a aceitá-los indo e vindo, num eterno movimento entre a imensa instalação 
petrolífera de Sullon e a terra firme.
- Mas tenho uma sugestão - disse a recepcionista. - Se a senhorita quiser, posso pedir a algum deles para ceder o quarto e ficar com um colega.  Duvido que gostem 
da idéia,  mas tenho certeza que não vão recusar. Vou mandar desocupar um quarto e depois os aviso. Não estão no hotel, agora.
A moça registrou o nome de Catherine no lugar de um outro. Ela queria tanto aquele quarto, que nem se preocupou com o que aquele homem desconhecido acharia dessa 
invasão.
 Catherine  não  tinha  levado  roupas  para  trocar,   mas   na  farmácia próxima dali poderia comprar uma escova de dente e outras coisas de que precisasse. Lavaria 
a calcinha antes de dormir e de manhã já estaria seca.
Agradeceu a recepcionista com um sorriso e saiu. Já estava escurecendo quando chegou na farmácia. Também o farmacêutico perguntou-lhe sobre Magnus e Catherine deu 
as notícias. Depois tirou da bolsa a receita de um sonífero prescrito por Mac. Desde o acidente, as noites do irmão eram terríveis: ou ele dormia atormentado por 
pesadelos ou sofria uma insônia cruel.
Catherine saiu da farmácia, vendo na imaginação os cenários descritos pelo irmão, nas cartas: os intermináveis campos de petróleo; os reservatórios das fazendas; 
as areias quentes do deserto...
Magnus gostava de ser geólogo e do emprego na United Oil. Mas, para a companhia, ele não passava de mais um empregado, dispensável e sem nenhuma importância.
Uma raiva impotente surgiu nos olhos de Catherine. Magnus tinha feito parte daquele mundo do petróleo, o mundo dos homens duros e fortes, mas tudo acabou no Oriente 
Médio, numa noite de terror e de sofrimento, quando o céu negro tornou-se avermelhado com chamas vorazes.
Os executivos engomados e protegidos que sentavam atrás de suas mesas, em suas salas confortáveis, a milhares de milhas dali, nada haviam feito para livrar seus 
homens do perigo da guerra entre árabes e israelenses. As companhias de petróleo eram um alvo extremamente visado por guerrilheiros dos dois lados. Os trabalhadores 
viviam perseguidos por bombas e tiros de metralhadoras. Um dia Magnus foi atingido por uma bala perdida, que só o pegou de raspão. Ele não sofreu nenhuma lesão físico 
maior, mas parou de andar, abandonando-se em meio às chamas na esperança de que o descobrissem e o salvassem.
O ódio de Catherine pelos chefes indiferentes foi crescendo mês após mês, à medida que assistia à luta de Magnus para vencer o medo e a depressão que pareciam enraizar-se 
no fundo de sua alma.
Era principalmente a consciência da extensão daquele medo que o atormentava dia e noite, apesar dos esforços de Catherine e de Mac para ajudá-lo. Se a United Oil 
tivesse se preocupado um pouco mais com os empregados e fosse menos ávida de petróleo, Magnus não estaria escondido em Falia, angustiado por saber que nunca mais 
voltaria àquele mundo.
Os trabalhadores do petróleo não tinham medo de nada, dizia Magnus. Catherine procurava ajudá-lo. Gostaria de poder mostrar-lhe que todos conheciam o medo e que 
a ele só restava aceitá-lo para se recuperar completamente.
O vestíbulo do hotel estava cheio, quando Catherine voltou. Um grupo de homens conversava junto ao bar. Altos, vestido com roupas de brim gasta e jaquetas de couro 
rudes, alardeavam a profissão como se fizesse questão de ser ouvidos. Catherine tentou ignorá-los, sem esconder o desprezo que sentia. Odiava-os, sim, mesmo que 
não tivesse nenhuma lógica para isso!
Um ruivo, sentado, acompanhou Catherine com os olhos até a recepção. Ela devolveu um olhar frio, mas percebeu que ele comentava alguma coisa com o companheiro em 
pé. Este era alto e forte e tinha os cabelos loiros escondidos debaixo de um boné. Olhou-a de cima a baixo, com ar de quem está mais acostumado a dar ordens do que 
recebê-las. Catherine sentiu-se incomodada com ele, pois não era nada simpático e não disfarçava o ar de superioridade. Além do mais, detestava ser objeto de comentários! 
O ruivo passeou o olhar diretamente pelos seios de Catherine, marcados na blusa de lã.
Que diabo estariam falando? Perguntou-se parada em frente ao balcão da recepção. Desde que tinha chegado à ilha, nunca teve contato nenhum com o pessoal do petróleo, 
mas sabia, através dos rendeiros, que eram homens bons e que as moças do lugar encontravam ótimos namorados entre eles. Mas aqueles olhares não eram de admiração. 
Pelo contrário, pareciam zombar dela!
Mesmo depois do jantar, quando pensava ter esquecido o homem alto e forte, percebeu que ainda sentia a presença perturbadora dele. A conversa no bar havia aumentado. 
Eles se divertiam e pareciam ter a intenção de continuar se divertindo. Assim, em vez de voltar lá, Catherine preferiu subir para o quarto.
O dono do hotel, que estava atrás do balcão, cumprimentou-a como se fosse um velho amigo. Ela pediu a chave e perguntou pela previsão do tempo para a manhã do dia 
seguinte. Como esperava, o dia estaria bom.
- Em Falia não existe essa bagunça, não é, srta. Peterson?  - perguntou Richard Nicholson, apontando para o bar.
- Não. Felizmente! - Catherine falou duro, dirigindo o olhar para o grupo, no bar.
-- Não ligue, senhorita. São boa gente, no fundo. Bagunceiros, sim, mas é natural que queiram se divertir, depois de tanto trabalho. - Fez uma pausa. - Como vai 
Magnus?
- Melhor - respondeu, sem querer dar mais detalhes. - Bom, vou subir para o quarto. Tenho que levantar muito cedo amanhã.
Trocaram mais algumas poucas palavras e, quando o telefone tocou, Catherine aproveitou para escapar.
O quarto tinha apenas uma cama de solteiro, uns móveis velhos e uma pia num canto. Refez mentalmente o longo caminho que levava ao banheiro e lembrou do perigo que 
seria encontrar algum trabalhador. Mas foi e voltou a salvo.
Ainda era cedo para deitar e lamentou ter deixado o pacote de livros no barco. Mas tinha um jornal na bolsa. Leu todas as notícias locais, com uma certa nostalgia.
Quando criança, a perspectiva de visitar Lerwick era sempre motivo de alegria. Seus pais nunca foram exatamente ricos, mas viviam bem. Só após a morte deles é que 
as ações, de onde vinha a maior parte da renda da família, caíram de valor. Naturalmente, recebiam pequenas quantias dos arrendatários das terras de Falia, mas eram 
insuficientes; uma simples gota de água do oceano, comparada com os gastos da casa grande.
O barulho que vinha do salão em vez de diminuir aumentava cada vez mais. Depois de trancar a porta e pôr a chave no toucador, Catherine tirou a roupa, lavou a calcinha 
e a meia, e as colocou sobre o aquecedor.
Felizmente o quarto era quente, mesmo assim sentiu muito frio até se acostumar com o lençol na  pele nua. Não via a hora de amanhecer e poder voltar para o conforto 
da casa. Seria detestável passar mais uma noite em Lerwick.
Estava quase dormindo quando ouviu um ruído. Abriu os olhos e através da escuridão procurou descobrir de onde tinha vindo e o que podia ser. Foi então que viu a 
sua frente, próximo da porta, um vulto de pé.
- Ora, ora, ora, que surpresa! - zombou uma voz grossa. - Mas acho que você entrou no quarto errado. Alex está lá embaixo, no saguão.
- O que pensa que está fazendo? - perguntou Catherine, sentando na cama e puxando a coberta até o pescoço. O homem se aproximava perigosamente. À medida que foi 
chegando perto, ela viu que era o estranho alto de cabelos loiros agora sem o boné, mas com o mesmo ar de arrogância displicente.
- Eu é que pergunto isso! Como entrou aqui? O que está fazendo deitada na minha cama? Quando quero uma mulher, eu mesmo a procuro.
Catherine enrubesceu.   Mas então ele estava achando que ela o esperava?
- Como disse, Alex está dormindo lá embaixo no saguão. Dou-lhe dois minutos para sair da minha cama e pular para a dele, senão vou chamar o gerente.
- Não posso...  Estou nua! - Imediatamente se arrependeu do que disse. Desse jeito tinha se colocado numa posição ainda mais frágil diante desse brutamontes.   Decidiu 
que o  melhor  era  obrigá-lo  a  chamar o gerente, mesmo. Claro que aquele quarto não era dele! Mas como havia conseguido a chave?
Como se lesse seus pensamentos, o homem respondeu imediatamente sua pergunta.
- Eu devia estar preparado para alguma coisa assim - começou ele. - Procuraram minha chave, não a encontraram e acabaram me dando uma cópia.   Mas de uma coisa tenho 
certeza, mocinha: eu mesmo conquisto as mulheres que desejo! Agora se vista e suma daqui!
Afastou-se da cama, os braços cruzados sobre o peito largo e forte, assentado em quadris bem desenhados, as pernas compridas è musculosas. Estava decidido a ganhar 
aquele combate.
-  Suma   você!   -   explodiu   Catherine,   ofegante,   a   voz   saindo comprimida, ignorando o olhar que anunciava perigo. - O quarto é meu! Se não acredita, 
desça e pergunte na recepção. O hotel estava cheio e me disseram que iam pedir a alguém para dividir um outro quarto.
- Muito plausível sua explicação - zombou. - Como posso saber que está falando a.verdade? Você bem que poderia estar por aqui atrás de algum dinheiro fácil!
Catherine sentiu a respiração presa e, não estivesse nua debaixo da coberta, sairia da cama como um foguete para expulsar aquele sujeito insolente.
- Mas que atrevido! Então você entra no meu quarto, faz acusações graves, me manda sair e ameaça chamar o gerente? Pois eu é que vou chamá-lo, fique sabendo! Ele 
vai expulsar você!
- Seja minha convidada a sair - provocou ele, segurando a porta aberta.
- Saia. Vou me vestir e saio imediatamente!
- Deixá-la escapar para ir apanhar outro trouxa? Não, não, não... Bem que eu disse que devia ter fisgado o Alex. Ele é muito mais tratável do que eu!
Catherine respirou profundamente.    Provavelmente, Alex era o grandalhão ruivo.
- E eu já lhe disse que está enganado. Este quarto é meu! Você é o intruso!
Estava quase chorando; os olhos esverdeados do homem se adoçaram, perdendo a expressão impiedosa e zombeteira.
- Vamos falar claro. Se não é dessas mocinhas que circulam por aí atrás de uma brincadeira lucrativa, quem é você? O que está fazendo aqui?
- Sou Catherine Peterson. Se não acredita vá perguntar ao dono do hotel - respondeu, irritada por ter de continuar com aquela espécie de interrogatório. - Não fosse 
essa bruma, eu já estaria em minha casa em Falia há muito tempo.
-  Falia? Você mora lá?
Ela fez que sim com a cabeça. O rosto dele ficou repentinamente sério, mas não fez nenhum comentário sobre a ilha.
- Muito  bem,   Catherine   Peterson.   Vamos supor que você  esteja dizendo a verdade. Como vê, temos um dilema que precisa ser resolvido.
- O que sugere? Nós dois queremos esta cama!
Ele pouco se importou em se desculpar pelos insultos, pensou Catherine. Aquele homem rude jamais admitiria que estava errado!
-  Não existe nenhum dilema - afirmou secamente. - Sugiro que você desça e confirme com a recepção. Lá eles vão dizer com quem dividirá um outro quarto.
Os olhos dele brilharam na penumbra, fazendo Catherine se encolher. Era evidente que detestava receber ordens. Ainda mais de uma mulher!
-  Oh não - respondeu ele, com a voz branda. - Este quarto é meu, registrado com o meu nome, e não vou desistir dele para ficar com o Alex.
Enquanto falava, foi até a porta, fechou-a com firmeza e trancou-a a chave. Depois, foi até a cama e tirou a jaqueta de couro. Estarrecida Catherine teve a certeza 
do que ele ia fazer...
- Você não vai... Dormir aqui!?
- Por que não? Afinal, o quarto é meu, e se tenho que dividir com alguém prefiro dividi-lo com você! Naturalmente, não é obrigada a ficar!
- E desabotoou calmamente a camisa.
Catherine olhou desesperada para a porta, culpando-se por ter tido a idéia de lavar a roupa e dormir nua. Pelo menos, agora poderia sair debaixo da coberta, vestir-se 
e dormir no saguão. Teria sido mil vezes melhor do que partilhar uma cama de solteiro com aquele sujeito!
- O que é que você tem? - perguntou, ao vê-la imóvel.
- Se tivesse um mínimo de decência, deixaria o quarto agora mesmo.
- Pronunciou bem cada palavra, procurando observar a reação dele.
- Homens como eu são indecentes, não são? Pelo menos aos seus olhos. Ou não?
Catherine mexeu-se na cama. O luar iluminava seu cabelo de leve, tomando-o prateado.
- Então é você! - o homem exclamou, reconhecendo-a. - Eu a vi no bar...
- Também o vi - retrucou. -- E não gosto de gente como você. Detesto homens que fazem o seu trabalho! Detesto o seu trabalho! - Por um segundo, perdeu completamente 
o medo. - Pode ficar tranqüilo... Eu não o tocaria nem por todo o petróleo do Mar do Norte!
Ele tirava a camisa lentamente, com o olhar fixo nela, como que exigindo que ela contemplasse seu peito coberto de pêlos.
- É mesmo?
- Não posso ficar aqui com você - ela protestou, esquecendo a decisão de não ceder em hipótese alguma. - Vou me vestir e...
-... E chamar o gerente para ele me tirar do meu quarto, além de me acusar de tentar seduzi-la! De jeito nenhum! Você vai ficar aqui, sim! A não ser que seja bastante 
corajosa para sair daí da cama e pegar a chave!
Ele sabia que ela não tinha coragem, Catherine pensou, enquanto o homem lhe voltava as costas e ia até a pia. Se ao menos o estranho saísse para tomar banho, ela 
fugiria dali, mas era evidente que pretendia castigá-la e não ia lhe dar essa chance.   Pelo clima de tensão, era impossível que a desejasse.   Na verdade, percebeu 
que ele   estava consciente o tempo todo de sua inferioridade e a provocaria ao máximo!
Catherine, em estado de choque, ouviu-o tirar as calças e o ruído da porta do guarda-roupa sendo aberta.
- Pelo jeito - disse  ele -,  quem  arrumou  o quarto para  você   esqueceu de tirar minhas coisas... Ou está mentindo?
- Não...
Dessa vez, Catherine não fez o menor esforço para esconder o pânico, indo para a beirada e enrolando-se na coberta ao sentir o peso do corpo dele sobre a cama. O 
coração começou a martelar desesperadamente e tudo lhe pareceu um pesadelo. O estranho companheiro aproximou-se e tocou-lhe o queixo com dedos firmes.'
- Alguma coisa me diz que você nunca fez isso antes - disse, pela primeira vez, com humor. - Será que estou certo?
Mais do que pensa, respondeu Catherine para si mesma. Nunca tinha dormido com um homem,  ainda mais com um desconhecido!  Apesar disso, orgulhava-se de ser uma mulher 
moderna!
A presença daquele corpo a dominava absolutamente. Catherine estava plenamente consciente da nudez máscula que, a qualquer momento, poderia tocar sua própria nudez.
- Está tão apavorada que não consegue responder?
Seus músculos tensos deram a resposta que ela não podia dar com palavras.
- Você está em boas mãos - garantiu ele com seriedade. - Não vou violentá-la. Tudo o que quero é dormir. Trabalhamos duro durante cinco dias com um tempo terrível 
e, acredite-me, mesmo que eu quisesse, não conseguiria reunir forças para ensiná-la como fazer amor.
- Não preciso que ninguém me ensine! - disse. Logo ficou irritada com ela mesma. Era absurdo que estivesse conversando aquele tipo de coisa com um estranho, e ainda 
por cima na mesma cama!
Ele riu, estremecendo o corpo forte e nu, e Catherine sentiu um estranho desejo de saber mais a respeito do homem que encarava com naturalidade aquele encontro incomum.
- Não me toque! - ordenou, firme, esquivando-se da mão que ainda lhe segurava o queixo.
Mas ele segurou seu pulso com força e a puxou. Ela então sentiu o corpo que vinha imaginando e adivinhando na penumbra. Devagar, ele foi se aproximando e tocou levemente 
sua boca. Ela não era uma mulher experiente, só o suficiente para saber que naquele beijo não havia desejo. Era firme, competente, mas totalmente desapaixonado, 
assim como não sentia na pele que se encostava à sua nenhuma sensualidade.
- Está vendo? - o homem disse, se afastando dela. - Agora que demonstrei a    inutilidade    do   seu    medo,    podemos    dormir   juntos. Desapontada?
Ela não respondeu, simplesmente o olhou com repugnância. Como era possível tamanha humilhação? No entanto, bem no fundo, sabia que ele lhe provocava alguma emoção, 
vaga demais para receber qualquer nome...
- Durma -  ele  falou  como  se   dirigisse  a   uma  criança  que merecesse ' cuidados     especiais.     Para sua surpresa, seus olhos automaticamente foram fechando 
e o sono veio de repente.
Quando acordou estava sozinha na cama. Não havia nenhum sinal do companheiro no quarto. Com as pernas tremula, Catherine correu para a porta. Trancou-a, deixando 
a chave na fechadura, lavou-se e vestiu-se com rapidez, procurando esquecer a noite anterior.
Ele tinha sido ousado demais em pensar que realmente estava à espera dele! Vestiu os jeans distraidamente e quebrou a unha. Resmungando, procurou uma lixa na bolsa. 
Quando se perde a paciência, nós mesmos somos os prejudicados, dizia-lhe a mãe. Era a pura verdade, pensou.
Só quando desceu a escada e encontrou a sala de jantar vazia foi que Catherine percebeu o quanto aquele homem a tinha perturbado. Pelo menos ele teve o bom senso 
de desaparecer logo cedo, pensou, tomando o café. Mas isso não justificava seu comportamento e não o isentava de culpa.
Ficou vermelha ao lembrar do toque frio dos lábios dele nos seus. De novo o coração começou a bater descompassado e imediatamente tentou esquecer o incidente. Agora 
estava livre e o melhor em continuar a viver como se nada tivesse acontecido.
Com o cabelo preso, parecia uma garotinha de dezesseis anos, nem de longe demonstrando os vinte e dois que tinha. Enquanto caminhava em direção ao porto, o corpo 
às vezes negava-se a obedecê-la, tomado por uma sensação de letargia. Deu um sorriso de alívio e satisfação ao lembrar da segurança que, no sonho que teve naquela 
angustiada noite, os braços de Magnus tinham lhe dado.


                                  CAPÍTULO II


Catherine colocou uma capa impermeável e partiu para Falia, numa viagem de quatro horas debaixo do vento gelado e úmido de inverno. A cabine aberta não oferecia 
nenhuma proteção, mas, concentrada na manobra do barco que cortava em dois as ondas agitadas, ela mal percebia o frio. Aquela espécie de batalha que enfrentava naqueles 
mares lhe dava uma deliciosa sensação de liberdade, tirava-lhe as preocupações e os temores.
Finalmente, avistou as rochas de arenito avermelhadas de Falia e começou a levar o barco para dentro da menor das duas enseadas que formavam o porto natural. A enseada 
maior era um verdadeiro fiorde glacial, explicou-lhe Magnus certa vez, e suas paredes lisas e vermelhas escorregavam infinitamente para dentro daquelas águas profundas.
Algumas casas amontoavam-se desordenadamente na praia, como se buscasse proteção da ventania. Enquanto Catherine tentava prender o barco, a porta de uma das casinhas 
abriu e apareceu um pescador rude que, sorridente, correu para ajudá-la.
- Obrigada,  Findlay - Catherine agradeceu  arquejando,  quando o homem amarrou a corda e estendeu a mão para ajudá-la a saltar em terra firme.
-  Vou ajudar você a pôr essas coisas no jipe - ele ofereceu, pegando uma das caixas enormes sem fazer o menor esforço.
O pai de Catherine teria a mesma idade dele se ainda estivesse vivo. Com ele é que Magnus e ela aprenderam a navegar e a pescar. Findlay já fazia parte da família.
Não demorou quase nada para colocarem as compras no jipe. A aldeia mergulhava na calma e no silêncio, os pescadores estavam quase todos em alto-mar. Recusando o 
convite para uma xícara de chá, Catherine subiu no carro e ligou o motor.
A estrada de terra subia para além da aldeia e atravessava terrenos que no verão viviam forrados de flores silvestres, mas agora no inverno, sem nenhum arbusto, 
formavam uma paisagem triste. Aqui e ali a terra aparecia exposta, porque os aldeões costumavam arrancar a turfa para usá-la no fogo, pois não existia carvão ou 
madeira nas ilhas. Falia possuía bons pastos e, durante o verão, vacas e carneiros gordos cobriam seus campos, vagando e comendo tranqüilamente.
A estrada passava pela parte mais alta da ilha, onde havia os restos de uma torre que há muito tempo pertenceu a um castelo construído na época turbulenta do conde 
Patrick. A casa grande, onde Catherine e o irmão moravam, dava para um pequeno braço de mar, e os jardins eram protegidos do vento por uma grande colina situada 
atrás dela. O jipe atravessou os enormes portões de ferro importados da Inglaterra, agora enferrujados e abandonados. Aliás, tudo ali eslava abandonado, até mesmo 
a vegetação e as plantas do jardim.
A biblioteca, que dava para frente da casa era o lugar mais freqüentado pelos irmãos. As salas de estar, antes tão arrumadas e aconchegantes, estavam fechadas, com 
os móveis cobertos de pó e as pinturas das paredes pedindo reparos. Catherine aos poucos precisou se acostumar com o aspecto de abandono geral. Não tinha mesmo outro 
jeito senão ficar lá. Precisava cuidar do irmão, então o melhor é que se adaptasse, e rápido.
Magnus estava olhando pela janela, certamente à espera dela. Contente por vê-lo, Catherine saiu rapidamente do jipe e pegou um pequeno pacote. Magnus abriu-lhe a 
porta e um cão perdigueiro saltou alegremente para recebê-la.
Ao beijar Magnus no rosto, Catherine automaticamente comparou o aspecto do irmão com o do homem que havia invadido o quarto do hotel. Magnus tinha 29 anos e a blusa 
de lã grossa e larga cobria o corpo que antes fora forte e cheio de energia. Os cabelos eram lisos e loiros como os de Catherine, os olhos azuis e profundos, mas 
sem nenhum sinal de alegria.    Magnus parecia experimentar uma dor e um sofrimento constantes. Ele nunca lhe falava sobre o acidente, porque queria protegê-la, 
dar-lhe segurança. Mas, para ela, era necessário que ele percebesse, de uma vez por todas, que tinha crescido e era uma mulher feita.
Ele a acompanhou pelo saguão de piso de pedras até a cozinha e Catherine pôs o pacote sobre a mesa de madeira, suspirando de alívio.
- Comprou tudo o que queria? - perguntou Magnus, examinando o pacote com curiosidade.
-- Tudo o que pude - respondeu, com uma careta de desagrado. --As coisas estão muito caras em Lerwick... Imagino que por causa das explorações de petróleo.
Catherine falou aquelas palavras com raiva. Magnus já tinha lhe pedido que não alimentasse esse ódio, porque, afinal, a indústria de petróleo os cercava. Mas não 
adiantava, ela continuava ressentida.
- Escute - começou ele - agradeço sua lealdade, mas o que aconteceu comigo foi um acidente, pura e simplesmente. Não faz sentido você culpar o petróleo por causa 
disso, muito menos sustentar um ódio por tudo o que se relacione a ele.
Catherine apertou os dedos contra as palmas das mãos. Parecia-lhe impossível que Magnus aceitasse tranqüilamente o que aconteceu.
- Mas vamos deixar essas coisas para depois.  Venha comigo até a biblioteca. Quero lhe mostrar uma coisa - ele disse.
Intrigada, deixou-se conduzir pelo irmão até a biblioteca. As chamas da imensa lareira ardiam vivamente e Catherine afundou agradecida na poltrona de couro, as mãos 
estendidas para o fogo.
- Você não tem aproveitado seu tempo, Cat - Magnus   falou brandamente.  -- Não devia abandonar seus  estudos.  E meio absurdo passar o resto da sua vida aqui em 
Falia só para me fazer companhia.
- Não vejo por quê - argumentou. - Afinal de contas, metade da ilha é minha e você não tem o direito de me pedir para ir embora.
- Talvez não, mas isso não é vida para uma jovem como você. Tomou-lhe a mão, viu a unha quebrada e examinou a pele maltratada.
- Meu Deus do céu! Cat tenho sido muito egoísta, mas prometo a você que tudo vai mudar.
- Magnus... Está querendo dizer que vai voltar a trabalhar? - Os olhos de Catherine brilharam.
- Não, não posso fazer isso. Quero dizer, faria o trabalho rotineiro, mas cedo ou tarde acabaria me comprometendo com uma situação com a qual não conseguiria lidar. 
Cedo ou tarde a vida de alguém estaria em perigo e eu não teria condições de ajudar. Eu nunca seria um verdadeiro geólogo.
- Estranho - murmurou Catherine, não querendo que ele percebesse seu desapontamento.   - Sempre achei que ser geólogo  era  procurar minerais.
- Tem a ver com isso, mas em geral em partes do mundo distantes e perigosas -- ele insistiu.  - E'naquelas condições é preciso que um colega confie no outro... Qual 
o homem sensato confiaria em mim agora, Catherine?
Magnus tinha falado num tom de voz tão amargo, que Catherine sentiu vontade de chorar.
- Oh, Magnus, você não sabe que...
- Sei, sim... Tenho pensado nisso em todos esses últimos meses. Está acabado, Cat. Estou acabado como geólogo, o que não significa que tudo acabou para mim. Ontem 
à tarde, depois que você partiu, recebi isto aqui.
Catherine então viu o envelope, endereçado aos proprietários da ilha da Falia. Depois de ler e reler, a carta ficou pálida.
- Magnus, não podemos concordar com isso! Um terminal petrolífero em Falia? Eles estão loucos!
-  Não, necessariamente - contestou Magnus.
Uma certa vivacidade na voz dele chamou a atenção de Catherine. Desde que voltou do hospital e durante os longos meses seguintes, ele parecia não se interessar por 
coisa alguma, muito menos por petróleo.
- Venha ver isso aqui   -   ele   pediu,   abrindo   uma   gaveta   da escrivaninha e pegando um mapa da ilha que ele próprio tinha desenhado na Universidade. - 
Aqui fica Falia, e aqui as enseadas. Lembra que uma vez expliquei como essas enseadas se formaram durante a era glacial e como eram fantasticamente profundas?
Catherine fez que sim com a cabeça.
- Bom você viu como o terminal petrolífero da enseada de SuIIon foi bem-sucedido... - Magnus continuou. - A companhia está planejando algo mais modesto para esta 
região, uma base de apoio.
- Mas isso levaria Falia à ruína.
Catherine não acreditava no que estava ouvindo.  Será que Magnus estaria a favor daquele plano?
-  Venha comigo.
Pegando-a pela mão, o irmão levou-a até o saguão e escancarou a porta dupla da sala de estar. O estuque estava manchado de mofo, os móveis cobertos com lençóis empoeirados, 
todo o cômodo invadido por um cheiro  desagradável   de   umidade.   Em silêncio, Catherine olhou para Magnus, perguntando-se por que a tinha levado até ali.
- Está vendo?    Autorizando-os a construir aqui o terminal, receberíamos um dinheiro que serviria para reformar a casa e deixá-la como era  antes.   Poderíamos 
comprar um gerador novo, em  vez  de ficarmos rezando para este não parar de funcionar. E você... Você poderia voltar a estudar em Londres!
Pousou as mãos sobre os ombros dela.
- Sei qual é a sua opinião sobre a indústria de petróleo, Cat, mas é tolice arruinar sua vida por causa dela. - Fez uma pausa e foi com ela até a janela. - Pense 
na nossa gente e no que a mudança traria de benefício.  Eles mal conseguem sobreviver!  E os filhos deles,  quando crescerem,  irão embora.  Honestamente, Catherine, 
você quer que esta ilha fique deserta como as outras? Deserta de gente?
- E você, honestamente, quer vender o que herdou de seus pais? E para um terminal de petróleo que será instalado na sua porta? Seria o fim de Falia, Magnus!
Era difícil acreditar que ele estava falando sério. Eram pobres, sim, mas de uma maneira ou de outra conseguiam viver. Não sabiam por quanto tempo, era verdade. 
Lembrou com que rapidez o pouco dinheiro que .levou para Lerwick desapareceu; mais uma vez estavam dependendo dos rendeiros para obterem leite e verduras, e todos 
eles também eram pobres. Seria egoísmo de sua parte desejar conservar Falia do jeito que estava? Sentia um ódio enorme no coração. Para onde quer que fosse, encontrava 
sempre a mesma coisa: petróleo. Não fosse o petróleo, Magnus seria um homem saudável e não precisariam enfrentar aquela ameaça... a ameaça... a ameaça de ver Falia 
completamente violentada!
- Concorda com a proposta deles?
Catherine perguntou com palavras, mas os olhos pediam que ele respondesse não. Por um momento, o rosto de Magnus serenou.
-- Acho que pelo menos deveríamos autorizá-los a fazer algumas explorações... Em nome dos ilhéus. Não temos o direito de negar-lhes essa oportunidade.  E mesmo que 
a companhia insista em ir além, o próprio governo impediria o estrago da ilha. Além disso, muita água ainda vai correr: é possível que os geólogos que eles vão mandar 
considerem a ilha inaproveitável.
- Geólogo? Oh, Magnus, por que você não oferece seus serviços? Tenho certeza de que...
- Não!
A  exclamação   seca   desmanchou   todo  o  entusiasmo  de  Catherine, destruindo junto todas suas novas esperanças.
- Posso achar esse terminal importante para Falia, mas não espere de mim nenhum interesse profissional. Já disse, Catherine, não tenho mais as qualidades que a profissão 
exige.  Pesquisar a enseada quer dizer que alguém terá que mergulhar   naquelas   águas,    examinar   as    rochas submersas, contando apenas com uma equipe de 
apoio em terra firme. Acha que,  depois do que aconteceu comigo no Golfo,  alguém ainda confiará em mim?
- Mas, Magnus, não aconteceu nada! Você desmaiou e...
- E quando voltei a mim estava vivo, enquanto meus colegas e meus amigos estavam agonizando!   Eu não fiz absolutamente   nada   para ajudá-los!
- Não tinha condições de ajudar - argumentou, sem saber se era bom ou mal discutir este episódio que ele procurava esquecer.
- Paralisado pelo medo.    Pelo medo,    Cat   -   disse   Magnus, emocionado. - Enquanto isso, aqueles homens se enfiavam no meio do tiroteio.
- Não estava paralisado pelo medo - insistiu Catherine. - Mac me explicou tudo. O golpe que você recebeu...
- Ora, pare de tentar me facilitar às coisas! Como eu gostaria de ter morrido lá! Você não imagina o inferno que tem sido a minha vida desde então!
Deixou-se cair numa cadeira, as mãos na cabeça, os ombros tremendo.
- Olhe para mim, Cat - ordenou. -Não sou mais um homem...
Seu olhar desesperado despertou nela todos os instintos de proteção. Não, Magnus não era covarde, porque era corajoso o bastante para suportar a presença daqueles 
homens que não sentiam por ele mais que desprezo. Ele os queria ali na ilha, no retiro dele, e para o benefício dos outros.
Catherine   estava   tirando   os   pãezinhos   do   forno  quando   ouviu  o helicóptero sobrevoando a casa. Dez minutos mais tarde, bateram à porta e ela foi atender.
-  Mac! Mas que surpresa boa! - Feliz, abraçou o escocês de cabelos grisalhos. Ele, todo sorridente, já foi sentindo o cheiro de pão quente.
- Precisei ir até um dos poços e pedi aos rapazes que me trouxessem para cá, em vez de voltar, a Lerwick.
- Magnus vai ficar contente de vê-lo aqui.
Catherine cortou um dos pãezinhos, passou manteiga e deu a Mac.
- Vai dar indigestão, fui eu que fiz - brincou, indo ver a chaleira velha e amassada.
-  Pois está uma delícia! Vai valer a pena ter indigestão. - Fez uma pausa. - Alguma novidade por aqui? Magnus está passando bem?
-  Ele saiu para dar um passeio.
Catherine ainda não tinha se acostumado com os passeios solitários do irmão, tendo como companheiro apenas o cachorro.
- Mac, ontem chegou uma carta. Querem construir um terminal aqui em Falia.
-  E você está contra a ideia1? Ela fez que sim com a cabeça.
-  O que Magnus diz a respeito?
Catherine contou tudo, acrescentando que estava surpresa pelo irmão  ter aprovado o projeto desde o começo.
-  Mas quando sugeri que ele próprio fizesse o estudo do local, mudou completamente - concluiu.
-- Humm... Isso pode ser um bom sinal. Prova que não está totalmente desligado do mundo exterior. De fato, a presença daqueles homens aqui pode ser uma boa coisa 
para ele. Quem sabe vendo-os supere o bloqueio mental e tente experimentar um novo contato com o que está fora dele.
-  E se isso não acontecer? E se ele se fechar ainda mais? Oh, Mac, estou tão preocupada! Para ele, as instalações petrolíferas serão úteis para todos nós.  Se você 
tivesse visto a reação dele hoje à tarde, quando conversamos sobre o acidente...
- Mas não percebe que pelo menos ele falou? Talvez à vontade de concordar para o projeto da companhia esconda um desejo de retomar a vida anterior.
-  Acha que devo concordar também?
Mac aproximou-se de Catherine e a olhou com olhos compreensivos.
- Não exatamente concordar, Cat, mas encorajá-lo! Conseguiria fazer isso? Ela desviou o olhar para que ele não percebesse seu desespero.
-  Não  sei  -  admitiu.  -  Como  sabe,  não  simpatizo  com  essa indústria...
-  Mas Magnus tem razão: os ilhéus merecem a oportunidade. Seria bom para eles que a ilha fosse explorada.
Catherine sabia quando estava derrotada. Odiava a idéia, mas teria que ceder. Não pararia de lutar, porém. Ao primeiro sinal de que Falia correria perigo, à primeira 
pista de que aqueles intrusos poderiam prejudicar Magnus, ela faria de tudo para vencê-los! .
-  Não pode continuar assim, Cat - acrescentou Mac com ternura. - Seus pais não planejavam isso para você. Há quanto tempo não sai para dançar ou para se divertir?
Catherine teve vontade de dizer que não se importava com diversões, que não sentia saudades dos tempos alegres de Londres. Tinha consciência do desleixo com que 
se vestia e imaginava o quanto seu aspecto podia ser desagradável. Mas ficou calada.
Depois de convencer Mac a ficar para jantar, garantindo que Findlay o levaria de volta a Lerwick, Catherine começou a preparar a mesa. Ela e Magnus sempre comiam 
na cozinha, por ser um lugar quente e agradável no inverno.
Tinha pensado numa refeição simples. Omelete feita com os ovos frescos que colhera naquela tarde, pães caseiros e um bolo leve de trigo, que já estava no forno.
Magnus entrou na cozinha quando ela batia os ovos. A caminhada tinha devolvido ao rosto dele a cor saudável que há muito tempo desaparecera. Os dois homens se cumprimentaram 
e, como Catherine esperava, Magnus contou a Mac a proposta da companhia de petróleo.
Durante a refeição, Magnus mal comeu, limitando-se a brincar com a omelete dentro do prato. Ao contrário, Mac, bem-humorado, limpou o prato.
- Vai lhes dar carta branca, então? - Mac perguntou a Magnus, enquanto Catherine servia o chá.
- Não vejo outra saída. E por ora eles estão apenas pesquisando.
-  Bom,  se quiser, posso colocar a carta no correio para você - ofereceu-se Mac, ignorando a expressão de desagrado de Catherine. - Não há o que esperar, se concordam 
com a proposta - comentou, ao perceber a hesitação de Magnus.
-  Acho que vão querer esperar a primavera - arriscou ela. - Nessa época do ano, a luz do sol é fraca e nem sempre o clima é favorável para que entrem e saiam da 
ilha a cada dia.
-  Mas por certo irão se estabelecer em Falia! - disse Mac. Catherine derrubou o chá quente na mesa, as mãos tremula.
- Ora,    Catherine   -   continuou   Mac,   tentando   persuadi-la   -, sinceramente, você não espera que eles viajem para cá todos os dias!
- Não será assim?
- Que idéia maluca!
- Só se os ilhéus os hospedarem em suas casas... - ela sugeriu. Retirou os pratos da mesa enquanto os dois homens bebiam chá, e depois ofereceu uma carona a Mac 
até o porto, já que ele insistia em partir. Magnus estava ouvindo rádio.
- Vem conosco, Magnus? - perguntou Catherine.
Ele respondeu que não com um sinal de cabeça.
Mac se despediu de Magnus e saiu com Catherine.
-  Ele parece um eremita - ela se queixou a Mac, que a ajudava a subir no jipe. - Insisti para ir comigo a Lerwick, mas não adiantou.
Mac levava no bolso da capa de chuva surrada a carta de Magnus, concordando com a proposta da companhia. O jipe arrancou, avançando lentamente pela estrada sem iluminação.
- Bom, se Maomé não vai à montanha, Catherine, por que não pensa em trazer a montanha até ele? - perguntou Mac, sugestivamente. - Você disse que Magnus parece um 
eremita e nós sabemos que isso não é bom. Um homem saudável de  anos precisa da companhia de outros seres humanos.  Se ele não quer voltar a companhia, a companhia 
que volte até ele!
- Como? Fazendo um grande espetáculo beneficente?
- Não há necessidade de ir até esse extremo - brincou,  sem dar atenção a irritação dela. - A solução já existe bem na porta da sua casa. Pense bem... Os geólogos 
precisarão se fixar, precisarão de algum lugar para dormir e comer... A casa está completamente vazia...
Catherine puxou o jipe para um lado e parou abruptamente.
- Nada disso!
Pacientemente. Mac tirou as mãos dela da direção e colocou entre as suas.
-  Não é do meu feitio conversar com você como um velho tio, mas agora me parece indispensável. O que aconteceu com Mac foi trágico, mas antes de tudo foi um acidente, 
nem mais, nem menos.
-- Não foi um acidente - protestou. - A United Oil sabia que aquela guerra ia explodir de um momento para o outro; os chefões podiam muito bem ter retirado de lá 
aqueles homens, mas não. Eles praticamente foram atirados dentro da fogueira!
- Seja sensata! O Oriente Médio foi sempre explosivo. As empresas respondem pelos acionistas e não podem fazer o que querem. O próprio Magnus não tem nenhum    ressentimento! 
Catherine, você está exagerando...  Compreendo  seus  sentimentos,  pois  eu  mesmo não  me conformo quando vejo Magnus naquele estado e me lembro de como era. Só 
que  ajudá-lo a se  isolar do mundo  não resolve  nada.  Na minha opinião, ele está preparado para recomeçar a viver. Está certo, é possível que nunca mais tenha 
condições de voltar ao antigo trabalho, mas só o fato de permitir a vinda desses homens significa alguma coisa.
-  Ele dá mais importância aos outros que a si mesmo - Catherine argumentou, deitando a cabeça no ombro de Mac e chorando. Quando me deu a notícia de que o pessoal 
do petróleo viria para cá, fiquei surpresa,  até me deu esperança.  Mas quando mencionei os geólogos, entendi que seria pior para Magnus. Sei disso!
- Você o subestima, Cat. Vale a pena tentar... Se Magnus falar com eles, será um primeiro passo para romper a barreira.
- Magnus não concordará.
- Pois   então   não   lhe   diga   nada  -  retrucou.   - Simplesmente apresente-lhe o fato. Catherine, eu nunca daria esse conselho se não achasse bom para ele...
Catherine sabia que Mac falava para o bem de Magnus. Não era apenas o médico da família, era o amigo mais próximo e dedicado deles.
-  Fiona está vindo para passar o Natal comigo - disse Mac. - Ela me confessou que está magoado por Magnus não responder às cartas dela.
Fiona Mcdonald era sobrinha de Mac, enfermeira de um grande hospital de Edimburgo, e Catherine gostava dela. Na adolescência, Fiona e Magnus foram muito amigos e 
conviveram até o acidente. Desde então Magnus se recusava a se corresponder com ela. Não quero a piedade dela, era tudo o que dizia quando Catherine perguntava sobre 
o relacionamento. Que ela tenha dó dos próprios pacientes.
- Mac, você acha que Fiona e Magnus se envolveram afetivamente?
- Não sei, minha querida.  Mas isso é um assunto deles, não? O problema é que   ambos   gostam   de   dar,   e  os   generosos   raramente conseguem receber da vida 
aquilo que desejam.
Era bem diferente do homem com quem dividiu a cama no hotel, lembrou Catherine involuntariamente. Com certeza, o desconhecido não era uma pessoa generosa, um doador. 
Não, ele era um homem que simplesmente tirava da vida o que bem entendesse.
Quando Mac entrou no barco de pesca, Catherine voltou para o jipe. Mas, em vez de seguir direto para casa, parou na antiga torre do velho castelo em ruínas e subiu. 
Quando criança, costumava se esconder ali. As paredes ainda eram suficientemente altas para resguardá-la do vento e, como na infância, pôs-se a contemplar as águas 
do mar. Estava ali na noite em que recebeu a notícia da morte dos pais, e ali Magnus a encontrou, confortando-a com palavras doces.
Teria Mac razão em dizer que a presença dos geólogos na casa ajudaria Magnus a quebrar a barreira que tinha criado contra o mundo? Tudo era possível, pensou, suspirando 
nervosamente, e com o coração cheio de amargura e de ressentimento desceu para o jipe.
Seria obrigada a receber os intrusos em nome do irmão, mas continuaria a odiá-los. Nenhum dos colegas havia tentado se comunicar com Magnus depois do acidente; ninguém 
da United Oil teve o trabalho de ir até Falia para vê-lo! Talvez ele tivesse razão: todos o desprezavam e continuariam a desprezá-lo. Eram homens duros, sem emoção 
ou compaixão, e agora se preparavam para invadir seu santuário, para espalhar só Deus sabia que tipo de destruição!
Passaram-se duas semanas sem nenhuma resposta à carta de Magnus e em seguida uma tempestade impediu a chegada do barco-correio à ilha. Era de se esperar que nada 
mais aconteceria.
Com o temporal, Mac só pôde se comunicar com eles pelo telefone.
-  Alguma notícia sobre o terminal? - quis saber, quando ligou.
-  Nada. E quero esquecer esse assunto - respondeu Catherine. - Espero que desistam do projeto.
Mac riu. Catherine enredava-se numa teia de aranha. Tinha estado limpando quartos, desenterrando lençóis de guarda-roupas por milagre não atacados pelo mofo. A casa 
havia sido mobiliada numa época anterior à introdução de novidades como aquecimento central, quando as mulheres sabiam como guardar e conservar lençóis de linho. 
Embora não chegasse nenhuma resposta da companhia de petróleo, ela não queria ser pega de surpresa, caso finalmente decidissem concretizar os planos.


                                   CAPÍTULO III


Faltava uma semana para o Natal e o clima estava relativamente agradável. As ilhas Shetland não conheciam verões muito quentes nem invernos rigorosos demais. Apenas 
o vento era constante e quase sempre forte.
Catherine aproveitou o. sol fraco para lavar algumas roupas de cama e Magnus se fechou na biblioteca. Mais tarde, ela preparou café e o levou a Magnus, que lhe pareceu 
mal-humorado e sem disposição para conversar. Depois de insistir, fazendo-lhe algumas perguntas em vão, achou melhor sair e deixá-lo de novo mergulhado na solidão 
de sempre.
Estava com dor nas costas de tanto trabalhar. Havia limpado soalhos cobertos por camadas grossas de sujeira, lavou janelas que há muito não eram abertas. Já que 
era obrigada a suportar a presença dos homens do petróleo, não ia lhes dar a chance de criticarem as acomodações. Antes de decidir começar a faxina, pensou em pedir 
ajuda ao irmão, mas ele, ao que parecia, nem tinha chegado a notar seus movimentos e as alterações que a casa começava a sofrer.
Preparou um pão especial para o Natal, do jeito que o irmão apreciava. Ao tirá-lo do forno lembrou que em breve faltaria turfa para a lareira. Os rendeiros tinham 
cortado uma grande quantidade para todo o inverno; já estava seca, só faltava transportar para o barraco anexo a casa. Ela sozinha não conseguiria fazer isso e não 
queria pedir ajuda a Magnus. A tempestade às vezes trazia pedaços de madeira e os deixava na praia. Daria um passeio, então, para ver se encontrava algum. Chamou 
o cão, Russet,  e  vestiu  a  capa  que  havia  sido  de  Magnus.   Ele  a  deixava pendurada  na cozinha para  usá-la  no  inverno,  quando  precisava  sair debaixo 
da garoa para alimentar as galinhas e colher ovos.
O céu estava absolutamente limpo, mas nenhum ilhéu se deixaria enganar. As tempestades formavam-se com rapidez, como se surgissem do nada.
Foi para uma praia próxima da casa, onde poderia encontrar os pedaços de madeira. Parou o jipe numa faixa de areia firme, abriu a porta e saltou para fora. Russet 
pulava em torno dela e metia-se entre suas pernas.
Os ilhéus utilizavam os pôneis de Shetland para transportar madeira e turfa. Enquanto Catherine caminhava carregando restos encharcados de madeira, imaginou como 
seria fácil poder assoviar para o jipe e mandá-lo correr obedientemente na sua direção.
. O mar tinha sido generoso na oferta de detritos úteis e ela procurava recolhê-los tanto quanto podia. Russet apareceu carregando um graveto na boca. Catherine 
agradeceu, pegou a madeira e atirou-a longe, para que fosse buscá-la. Logo ele a abandonou para, inutilmente, tentar caçar uma gaivota que voou levando o alimento 
no bico.
Instintivamente, em vez de voltar para casa, Catherine foi até o porto e lá encontrou Findlay, como esperava.
- Veja o que a maré trouxe - ele disse, ocupado com uma dezena de lagostas. Ergueu-se, foi até o jipe e comentou: - Não tem mais turfa, não é?
- Tenho muita, mas preciso transportá-la da colina para casa e não quis importunar Magnus.
- Para não atrapalhar os pensamentos dele sobre   o  negócio  da enseada?
Catherine não se surpreendeu por Findlay estar o par do projeto do terminal.   
- O que você acha disso, Fin?
-  Olha, agente não pode impedir o progresso.,. Já se foi o tempo quando um rapaz se sentia feliz por ter um barco de pesca e um pedacinho de terra. Hoje isso não 
satisfaz mais um homem e nem o torna igual aos outros...
-  Magnus   pensa   que   seria   egoísmo   privar   a   gente   daqui   da prosperidade que o terminal pode trazer.
- As coisas mudam, senhorita - retrucou Findlay calmamente, lendo os  pensamentos  turbulentos  que ela  escondia  debaixo  de  um aspecto sereno. - Já notou que 
tem muitas pessoas velhas aqui em Falia'.' Não vivemos para sempre e a pesca não é mais a mesma de antigamente. A gente tem que olhar para o futuro, não para o passado. 
- Pôs no chão a cesta cheia de lagostas. - Davie saiu com o barco, mas volta logo. Depois vamos até a colina buscar a sua turfa.
- Não precisa, não - agradeceu. - Magnus pode... Findlay balançou a cabeça.
- Dê tempo ao tempo, senhorita. Deixe-o consigo mesmo,. Tudo é uma questão de oportunidade.
No caminho de volta para casa, Catherine ouviu o som de um helicóptero e olhou para o alto automaticamente, o coração batendo de contentamento ao ver as cores familiares. 
Mac devia ter ido de novo nas plataformas e decidiu visitá-los. A estrada não estava em boas condições para andar muito depressa e quando chegou em casa o helicóptero 
já havia decolado. Guardando o jipe onde antes ficavam as cocheiras, e que agora abrigava apenas galinhas, disparou para dentro de casa.
A cozinha estava vazia, mas ouviu vozes na biblioteca. Sem parar para tirar a capa impermeável, correu, escancarando a porta. Chocada, deteve-se para olhar incrédula 
o que tinha diante de si.
Em vez de Mac, estavam ali alguns homens que pareciam não notar a sua presença. Magnus conversava com eles, com a voz insegura e cansada. Catherine fechou os punhos, 
as lágrimas querendo explodir. Quem eram aqueles estranhos? Que estavam fazendo em Falia?
Debruçavam-se sobre alguns papéis espalhados pela escrivaninha. Um deles endireitou o corpo para olhá-la. Era ruivo de ombros largos, um tipo muito comum por lá.
Finalmente Magnus a viu.
-  Catherine! - exclamou, aliviado. Parecia querer dizer: fique perto de mim! -
Ela correu para ele, ansiosa.
-  Seria bom que alguém nos mostrasse as acomodações. Se possível, aproveitaremos a luz do dia que resta para começarmos o trabalho.
Como num passe de mágica, o dono da voz surgiu de entre os homens. Catherine ficou sem ar e sentiu os pés pesados como chumbo querendo fincar-se no piso. Se pudesse, 
sairia correndo dali!
-  Cat,   este  é  Brett  Simons  -  Magnus  apresentou.  -  Ele  está chefiando a equipe de pesquisa.
-  Por que não nos avisou que vinham para cá, sr. Simons? Enquanto  se  recusava  a  retribuir o  sorriso  que  Simons  lhe  dava,
Catherine surpreendia-se com a naturalidade do comportamento dele. Ela, no entanto, mostrava-se chocada. Ninguém, a não ser ela, sabia quem era o sujeito chamado 
Brett Simons... o homem que tinha dormido a seu lado naquela cama de solteiro!
-  Mas, Cat, Brett me telefonou hoje de manhã avisando que viriam - informou Magnus, desaprovando a grosseria dela. - Quando ia lhe dizer, você já tinha saído.
-  Imagino  que  a  srta.   Peterson,  como todas  as  mulheres,  detesta visitas inesperadas - observou Brett Simons, maliciosamente.
Catherine desejou esbofeteá-lo! Bastaria contar tudo a Magnus para Brett Simons ser expulso de Falia para sempre!
Aproximou-se do irmão e hesitou, lembrando dos conselhos de Mac. Passou a língua nos lábios secos e compreendeu que nem Brett nem os três companheiros aceitariam 
os argumentos de uma mulher.
- Eu...  - começou.  - Nós estávamos  esperando  uma  carta  de vocês...
-  Sabíamos que, com mau tempo, o barco-correio não vinha para cá. E  uma  vez  que  vocês  tinham  concordado  com  a  proposta,  achamos melhor vir logo - explicou 
Simons. - Desculpe a surpresa.
Cat olhou bem dentro daqueles olhos verdes, para ver se descobria algum significado escondido no que o homem falava. O que estaria querendo dizer com surpresa?
-  Sim,  vocês nos pegaram de surpresa,  mas isso não é nenhuma tragédia - respondeu, afinal.
Observou com ternura o rosto pálido de Magnus. Se de alguma forma a presença desses homens na casa e a instalação do terminal ajudariam o irmão, Catherine ia colaborar.
-  Parece que  viemos atrapalhar algum  serviço doméstico - disse Brett Simons, olhando indiscretamente para a capa surrada de Catherine.
-  Eu  estava  apanhando  madeira  na  praia -  respondeu,  tentando conter a irritação.
Ele que pensasse o que quisesse, disse para si mesma. Por que se sentiria embaraçada por estar vestida daquele jeito? Era assim que gostava e, além disso, não sentia 
a menor vontade de fazer o papel da boa anfitriã. Estavam em Falia, não num hotel luxuoso de Londres!
.   - Puxa,  que  coisa exótica!  - exclamou um jovem  com  sotaque norte-americano. - Isso é costume entre vocês?
Catherine lançou um olhar fulminante para o rapaz, fazendo-o corar. Não passava de um adolescente ingênuo, mas era tarde para voltar atrás. Se Brett Simons e seus 
homens iam viver em Falia, teriam de aceitar o modo de vida da ilha.
- Você está nas Shetland - ela informou secamente -, não em Nova York. Não sei se percebeu, mas por aqui não crescem árvores. Se quisermos fogo na lareira, temos 
de cortar a turfa ou pegar a madeira que o mar traz por acaso.
- Obrigado pela aula de geografia, srta. Peterson - adiantou-se Brett Simons.  - Tex nunca saiu dos Estados Unidos.  Ele se sente tão à vontade aqui quanto à senhorita 
se sentiria no Texas.
Catherine mordeu os lábios para não responder agressivamente. Resolveu encerrar a discussão. Magnus parecia cansado. Ansiosa por conversar com ele sugeriu aos visitantes 
que se servissem bebidas e pediu ao irmão que a acompanhasse para fora da biblioteca.
-  Eles não têm que ficar aqui - disse. - Os rendeiros...
-  Não. Não quero que me chamem de covarde ou pensem que sou um péssimo anfitrião. Procure alguém que possa ajudá-la.
-  Dou um jeito sozinha - ela garantiu, dispensando a sugestão.
No fundo, Catherine sabia que não tinham condições financeiras de empregar alguém e era orgulhosa demais para pedir ajuda se não pudesse retribuir de alguma maneira.
-  Se não os quer por aqui, Magnus, sempre é tempo de dizer que mudamos de idéia.
Nisso, a porta da biblioteca se abriu e por ela passou Brett Simons.
- Pode nos mostrar os quartos?
Catherine sorriu friamente. .   - Naturalmente. Por aqui, sr. Simons...
Ele a seguiu até as escadas sem despregar os olhos dela.
-- Srta. Peterson...
Catherine virou e o encarou, furiosa.
-  Por favor -- continuou ele.  - Alguma coisa me diz que  não precisamos ser formais um com o outro. Não acha?
Magnus os olhava de longe, intimidando-a a dar a resposta que Simons merecia.
_ Nada me diz isso - falou quase murmurando.
- Cat--. São seus olhos que me dizem isso. Gostaria realmente de saber o que sua cabecinha está pensando.
-  Com um pouco de imaginação, talvez você descubra.
-  É o que veremos. - Ele fez um sinal para ela prosseguir.
Com as pernas tremula, Catherine atravessou o corredor onde estavam os quartos que tinha reservado.
A casa possuía dezesseis dormitórios distribuídos em dois andares. Ela e Magnus dormiam nos mesmos quartos desde a infância. Entre os dois ficava o escritório dele, 
fechado desde o acidente.
Catherine tinha preparado os quartos no mesmo andar que ela e Magnus ocupavam, mas àquela altura, porém, estava arrependida de não tê-los colocado no segundo pavimento. 
Como Magnus reagiria à presença constante daqueles homens na casa?
Abriu a primeira porta e deixou Brett passar. Ele examinou o quarto em silêncio, detendo-se na cama de casal.
-  Você esqueceu de que eu gosto de cama de solteiro. Catherine sentiu o rosto esquentar, de vergonha. Mas ficou firme.
-  Todos os quartos têm cama de casal, mas pode continuar a dizer o que está pensando. Está doido para falar daquela noite desde que me viu lá embaixo! Até me surpreendeu 
por não contar na frente de todo mundo. Ou seus colegas já sabem?
-  Não é porque passou uma noite comigo que você me conhece. Quanto aos meus colegas  saberem...  não sou  do tipo de sujeito que alimenta o ego espalhando por aí 
as aventuras sexuais.
- Ah, é? Já esqueceu que não aconteceu nada que pudesse alimentar o seu ego? Sem duvida, se tivesse acontecido...
-  Se tivesse, ninguém precisaria saber! Teria sido um assunto meu e seu! - Brett viu a descrença nos olhos dela. Fechou a porta. - Já que minhas palavras não a 
convencem, quem sabe posso convence-la de outra maneira.
- Não! - gritou Catherine, presa entre os braços dele e a porta. Sua súplica não foi atendida por Brett, que a apertou mais ainda.
- Não   gosto   do   tipo   de   acusação  que   você   fez  -  ele  disse, divertindo-se com o medo de Catherine. - Também não gostei do jeito que respondeu para 
o Tex lá embaixo.  Não sou bobo para deixar de perceber que não nos quer aqui. Foi bastante clara nesse ponto. Ou é só a mim que não quer? De que está com medo?
-  De nada!
Estava mentindo. A razão de seu medo era uma estranha e vaga emoção experimentada uma vez só... nos braços dele. Um inesquecível beijo frio!
-  De nada mesmo?
O coração de Catherine disparou e, alarmada, pensou que um homem como ele devia conhecer todas as emoções que despertavam numa mulher!
-  Solte-me! - gritou de novo.
Mas ele a pressionou ainda mais contra a porta, colocou o corpo no dela e lhe deu um beijo rude. Lutando contra ele fechou a boca com força. Porém, um segundo depois 
Brett a soltou.
Que estranho, pensou. Brett Simons não é um homem de desistir facilmente. Foi então que ouviu vozes no corredor e entendeu que ele tinha ficado atento o tempo todo. 
Apenas para ela o mundo exterior havia desaparecido por alguns segundos!
Enquanto Catherine mostrava os quartos para os três homens, Brett não tirou os olhos dela, ainda irritado com a acusação de que tinha revelado o segredo deles ou 
de que era capaz de contá-lo aos colegas na presença dela.
Quando finalmente ia deixá-los sozinhos para se acomodarem, Brett perguntou:
- A que horas você nos dará de comer? - Falava calmamente, mas com certa ironia.
Não tinha pensado nos horários de refeição, pois ela e Magnus não seguiam nenhuma rotina.
-  A hora que quiserem - respondeu, hesitando.
Na verdade, estava com mais um problema nas mãos, pois dispunha de alimentos suficientes apenas para ela e o irmão. Seria necessário telefonar para Lerwick e pedir 
a Findlay que buscasse as reservas de mantimento.
-  Bom, digamos que o café da manhã saia bem cedinho, lã pelas seis;: um almoço rápido por volta do meio-dia e um bom jantar às sete horas. Está bem assim? - Brett 
sugeriu.
Catherine concordou com um sinal de cabeça e desceu as escadas apressadamente em direção à cozinha.
Magnus e Russet não se encontravam na casa. Examinando o estoque, descobriu algumas latas que tinha guardado para uma situação de emergência. Toda carne fresca vinha 
de Lerwick e, no caso deles, apenas uma vez por mês. Descascando batatas com rapidez, decidiu que naquela noite teriam de se contentar com um pastelão de batata 
e atum. Para o café da manhã, os ovos dariam perfeitamente, além dos pãezinhos que, felizmente, teve a idéia de fazer.
Enquanto as batatas cozinhavam, saiu para pegar os restos de madeira do jipe. Mais tarde, desceria até o porto para falar com Findlay sobre a remoção da turfa seca. 
Teria de acender todas as lareiras dos quartos ocupados.
Estava carregando o último punhado de madeira quando a porta da cozinha abriu. Aliviada, chamou Magnus para ajudá-la. Mas Brett, e não Magnus, é que se aproximou 
oferecendo ajuda.
-  Por que está se matando sozinha? Onde está seu irmão? - ele perguntou, mal-humorado.
Catherine não gostou da observação. Não admitia que um estranho recém-chegado criticasse Magnus.
- Deixe, posso me virar sozinha.
- De fato não gosta de mim, não é? Por quê? Só por que estou aqui?
- Haveria outro motivo? Nem todas as mulheres se sentem atraídas por machões!
- A julgar pelo modo com que você se relaciona com seu irmão, seu tipo de homem é pacato e dependente!
Catherine, sem dizer nada, apressou o passo. Brett agarrou-a pelo braço, forçando-a a parar.
- Eu levo a madeira.
O pastelão foi consumido em segundos, para surpresa dela. Era de se esperar que aqueles brutalhões tivessem um apetite de leão. Magnus, ao contrário, servira-se 
com uma pequena porção e mal tinha tocado.
O rapaz americano, Tex, insistiu em conversar durante a refeição, mas Catherine não lhe deu muita chance. Só dava respostas secas. Esses homens não são amigáveis, 
pensou. Não passavam de intrusos e deveriam ser considerados como tais.
Ao levantar para começar a retirar os pratos da mesa, Alex, um outro jovem, também se levantou, oferecendo-se para ajudar.
- Não precisa, obrigada - respondeu, censurando-se pela grosseria.
Mas ao mesmo tempo lembrando do tom da voz de Brett, ao perguntar por que o irmão não a ajudava.
- Tex - disse Brett, enquanto Catherine deixava a mesa -, procure os mapas  que  trouxemos  para pesquisar  a enseada.   Enquanto é dia, podemos adiantar alguma 
coisa.
- Quem   vai   mergulhar,   chefe?   -   perguntou   Alex,   observando Catherine limpar a mesa.
- Eu  mesmo.   Eis uma coisa que podemos  fazer:  verificar  se os aparelhos de mergulho estão em ordem. Tex, você entende de mergulho em águas geladas?
Catherine ouviu-o explicar os métodos e os riscos. Magnus, certamente, sabia mais do que ninguém como mergulhar em águas geladas, mas ele estava com a cabeça abaixada 
sobre o prato, alheio à conversa como se estivesse ausente da cozinha.
- Obrigado pela refeição, Catherine - agradeceu Brett, quando ela tirou o prato dele. - Precisamos de um cômodo para trabalhar hoje à noite...
- Pode  usar  a  biblioteca  -  respondeu  Magnus,   gentilmente.   -| Tenho que sair.
- Não queremos atrapalhar, Magnus - retrucou Brett, mas Magnus já estava na porta, acompanhado do cão fiel.
Catherine correu para o irmão, esquecendo por um momento os visitantes.
- Magnus, não...
- Só vou ver Findlay - explicou. - Faz anos nós prometemos tomar juntos uma garrafa de cerveja malte...
Fez-se um silêncio total. Catherine percebeu, pelo olhar de Tex, que ele estava pensando que Magnus era alcoólatra. Sentiu uma histérica vontade de rir. Magnus, 
provavelmente, preferia que todos pensassem isso dele.
Tex se ofereceu para lavar os pratos e mais uma vez ela o ignorou, fechando a porta abruptamente. Por que se comportava daquele modo? perguntou-se, furiosa com ela 
mesma. Arriscou uma resposta: não havia pedido que invadissem a casa, que a insultassem e condenassem Magnus!
Uma hora mais tarde, ao passar pela porta da biblioteca, escutou as vozes dos homens. De vez em quando, riam. Como aquilo a incomodava! A porta abriu de repente, 
pegando-a desprevenida.  Recuou,  corada,como se fosse culpada de alguma falta, embora não tivesse motivo nenhum.
Brett fitou-a em silêncio, enquanto lá de dentro ecoava outra risada.
_- Pode entrar - ordenou, escancarando a porta. - E feio ficar escutando às escondidas. Dou minha palavra de que seu nome não foi e nem será mencionado. O que há 
de excepcional em você que a faz pensar que é assunto principal de todas as conversas?
-  Não é nada disso! - defendeu-se, indignada. - Queria só usar o telefone. Longe de mim a idéia de interrompê-los.
Em parte, dizia a verdade. Queria falar com Mac e perguntar sobre como alimentar aqueles homens. Ele visitava as plataformas constantemente e deveria saber. Parecia-lhe 
evidente que um simples pastelão não os tinha satisfeito.
- Usar o telefone? - perguntou ele sorrindo, deixando claro que não acreditava. -- Vá em frente. Seu namorado não pode esperar...
Catherine pressentiu que, se confirmasse a insinuação, Brett zombaria dela. De fato, aquele homem sabia que seus namorados tinham sido passageiros. Pela primeira 
vez em toda a vida lamentava ser tão inexperiente sexualmente. Não conseguia entender o porquê disso.
Com aqueles quatro homens presentes, era impossível explicar a Mac o que estava acontecendo, por isso preferiu não telefonar. Despediu-se deles e Brett fechou a 
porta às suas costas.
Depois de subir e descer os degraus da escada para levar os feixes de turfa em cada quarto, as pernas de Catherine estavam doendo, o corpo lodo se ressentia. Sabia, 
no entanto, que ao ir para a cama não conseguiria pegar no sono. Brett estaria dormindo no terceiro quarto depois do seu...
Voltando à cozinha, verificou se tudo estava preparado para a manhã seguinte. Nisso, Alex enfiou a cabeça pela fresta da porta.
-  O chefe mandou perguntar se o jantar está pronto - disse, todo sorridente.
- Jantar!  - exclamou  Catherine.  olhando-o perplexa.  - Daqui  a pouco - respondeu, insegura.
Depois que Alex saiu, Catherine fez uma jarra de chocolate bem Quente, pegou todos os pãezinhos que sobraram, pôs tudo no carrinho de mão e foi para a biblioteca. 
Parou antes de entrar, perguntando-se se devia bater ou não. Nisso Brett abriu a porta e apareceu, cruzando os braços e examinando o carrinho. Catherine olhou atentamente 
seus braços fortes cobertos de pêlos e perturbou-se, muito mais do que quando o viu nu na penumbra do quarto do hotel.
- Jantar - anunciou, a voz tremula.
- Jantar?!
- Foi o que pediu.
- É isso o jantar?
- É o que tenho para oferecer. Se não quiser, levo de volta.
Brett tinha andado pela casa, pensou ela, e por certo sabia que não estavam em boa situação financeira.
As luzes piscaram e Catherine ergueu os olhos, temerosa. O gerador vinha funcionando bem nos últimos dias, mas se quebrasse agora não haveria como consertá-lo.
- O que está acontecendo? - perguntou Brett, quando a luz voltou piscar.
- O gerador. Ou pensa que nossa eletricidade vem da rede nacional? Não houve tempo de Brett retrucar: num segundo, a casa mergulhou na escuridão.
- O que foi? - gritou Alex da biblioteca.
- Ei, o que houve? - perguntou quase ao mesmo tempo o quarto membro da equipe, um australiano.
- O gerador enguiçou -- Brett informou laconicamente.
- Pois é. Acho melhor ir ver o que deu nele - resmungou Catherine, ansiosa para escapar da penumbra aveludada que os envolvia.
Mas o que estava acontecendo com ela? perguntou-se. Caminho devagar até a cozinha e foi direto para o guarda-comida, de onde tiro velas e uma lanterna.
Não era difícil saber que tipo de homem era Brett Simons: frio, rude, completamente  indiferente  com os  outros.  No entanto,  cada  vez que chegava perto dela 
provocava as emoções mais estranhas.
-  Vou com você - disse Brett da porta.
-  Pode deixar que eu vou sozinha. Estou acostumada.
Brett não respondeu. Simplesmente tirou a lanterna da mão dela e abriu a porta da cozinha. Ele claramente estava recusando qualquer argumentação em contrário.
O gerador ficava num dos antigos estábulos e quando Catherine escancarou a porta sentiu que as forças a abandonavam. Tinha uma vaga noção do que estava errado. Magnus 
é que normalmente cuidava daqueles imprevistos, e se estivesse sozinha teria ido para a cama, deixando o problema para o irmão resolver. Agora não havia outra saída 
senão ir até a máquina parada e ter a sorte de Brett desistir de acompanhá-la.
-  Sabe o que está fazendo? - perguntou ele, iluminando o gerador.
Ela ignorou a pergunta e tomou a lanterna das mãos dele. Suando de nervosismo, que aumentava a cada segundo por causa do silêncio quase absoluto, Catherine tentou 
lembrar de algumas explicações dadas por Magnus a respeito de geradores. Era inútil! Nunca conseguira prestar atenção em todas aquelas complicações!
- Catherine,  você  está tremendo.  Segure essa lanterna direito! - ordenou   Brett,   impaciente,   puxando-a  para  o. lado  e  examinando  o gerador. - Meu Deus! 
Essa geringonça deve estar caduca, de tão velha!
Ele parecia saber perfeitamente o que estava fazendo. Foi com alívio que Catherine ouviu o ruído surdo da máquina que voltava a funcionar.
-  Por que não compra uma nova? Ou será um outro truque seu para espantar a gente daqui?
- A idéia da base petrolífera em Falia não foi nossa - disse, com desdém.
- A base não foi instalada ainda, Catherine. Se não nos queria, por que não recusou a proposta?
Ela ficou em silêncio. Não ia lhe falar a respeito de Magnus. Brett Simons nunca compreenderia.
- Acho que sei - continuou ele. - Imagino que a quantia oferecida foi bastante tentadora. Mas vocês não pegaram o dinheiro. E não vão ver nem a cor dele se a enseada 
der em nada.
Catherine entreabriu a boca para negar a acusação, mas fechou em seguida. Pouco importava o que ele pensava deles! Não era a primeira vez que a interpretava mal!
- Obrigada por consertar o gerador.  Não esqueça de apresentar a conta pelo serviço!
-  Muito   engraçado.   Não   a   considerava  tão   ligada   em  dinheiro. Orgulhosa, cabeçuda e inocente, sim, eu achava que você era. Errei de longe, não?
Deu-lhe as costas e saiu sem dizer uma palavra mais, deixando-a estupefata, querendo saber que dor era aquela que começava a sentir  dentro do peito! Que capacidade 
aquele homem possuía de distorcer as coisas! Por que ele teimava em vê-la como má, quando na verdade.  Suspirou fundo e caminhou com dificuldade em direção à cozinha. 
Não tinha dado de comer às galinhas ainda, precisava descer para falar com Findlay e Magnus não havia voltado.
Meia hora mais tarde, estacionou o jipe em frente à casa de Findlay. Um candeeiro iluminou a janela e pouco depois o homem abriu a porta, recebendo-a com expressão 
severa.
-  Está aqui -- disse, virando a cabeça em direção à lareira.
O coração de Catherine bateu mais depressa ao ver o irmão. Ele estava de olhos fechados, respirando com dificuldade, e uma garrafa de uísque vazia sobre a mesa explicava 
tudo.
- Por que não o impediu? - perguntou. Findlay balançou a cabeça.
- Não faça mau juízo dele, senhorita. Ele ouviu aqueles homens com coragem, mas as palavras deles rasgaram seu coração.
- Ajude-me a colocá-lo no jipe - pediu a Findlay. - Pode ir a Lerwick para mim amanhã cedo? Preciso de mantimentos.
- Está ameaçando mau tempo - alertou ele. - O doutor não pode fazer isso, quando voltar da plataforma?
- Pedirei a ele.
Catherine ficou desapontada, mas tinha certeza de que, se fosse possível, Findlay não teria recusado o pedido.
-  Se quiser,  tenho  peixes  aqui - ele  ofereceu,  enquanto  erguia Magnus da cadeira e,  segurando-o por debaixo dos braços,  procurava ajeitá-lo no assento do 
veículo. A cabeça dele pendeu para trás e lágrimas saíram dos olhos.
-  Logo,   logo  ele  vai  ficar  bom - comentou  Findlay,  querendo tranqüiliza-la. - Vai só sentir uma dorzinha de cabeça. Não se zangue com ele, sim?
- Não, Findlay. Obrigada.
Findlay colocou uma cesta de peixes dentro do jipe e Catherine arrancou lentamente, para não despertar Magnus. Com o coração partido, desejou nunca ter permitido 
a presença de Brett e sua equipe em Falia. Se em poucas horas o irmão estava naquele estado, que aconteceria até o momento de eles partirem? Ah, se Mac estivesse 
na ilha para examiná-lo! Sentiu uma vontade irresistível de dizer a Brett para ir embora imediatamente!
Magnus murmurou alguma coisa e Catherine parou o jipe. Já tinham chegado e precisava tirar o irmão com cuidado, embora não tivesse força para suportar o peso dele. 
Magnus desceu cambaleando, mas conseguindo ficar  sobre  as pernas.   Russet choramingou  tristemente,  como  se  não compreendesse por que seu dono debruçava-se.'daquela 
maneira sobre os ombros da irmã.                                              .                                    
Depois de chegar à cozinha, Catherine praticamente perdeu o fôlego. Num último esforço, tentou pegar Magnus de novo para levá-lo ao quarto. Esbarrou numa cadeira, 
que caiu sobre o cachorro. Russet ganiu de dor e Catherine espantou-o da cozinha. A casa estava em silêncio, provavelmente todos dormiam.
No fim do saguão, parou para respirar, antes de começar a subir os degraus. Não fossem os hóspedes, poria Magnus para dormir na biblioteca, mas seria terrível se 
os homens o vissem de manhã naquele estado.
Carregando-o nas costas, conseguiu subir três degraus. Nisso uma luz no corredor disse-lhe que não estavam sozinhos.
-  Que diabo está acontecendo? - exclamou Brett, mudando o tom de voz ao ver a cena. - Meu Deus do céu!
Correu e alivou-a do peso do corpo de Magnus, colocando-o em pé.
- Ele costuma encher a cara desse jeito.?
- Não, não costuma.
- Bom, pelo menos eu não estava tão errado  a seu respeito - observou Brett. - Você é uma mulher de virtudes...  a lealdade, por exemplo. Mas lealdade para uma causa 
perdida! Onde fica o quarto dele?
-  Este aqui - respondeu, abrindo a porta.
Brett ergueu Magnus nos braços e em poucos segundos deitou-o na cama.
-  Obrigada - disse ela, afastando-se de Brett. - Agora eu cuido dele.
-  Quem fala é a voz da experiência. E eu que pensei que aquela modéstia inocente era verdadeira!
-  Saia, por favor - pediu, segurando a porta aberta.
-  Vocês formam um belo par, não? - Foi para a porta. - Não se intimide por mim. Já sei quem você é, lembra-se?
E ela sabia quem ele era, disse para si mesma tão logo Brett deixou o quarto. Um homem insensível e machão!

                                CAPITULO IV
Catherine levantou às seis da manhã para ter tempo de ajeitar as coisas para o almoço e fazer o café. Enquanto preparava a massa de pão, lembrou que ainda não tinha 
conversado com Mac. Deixou a massa descansando e correu para o telefone. Atendeu a secretária eletrônica e Catherine contentou-se em deixar um recado, explicando 
rapidamente a situação.
Embora fossem quase sete horas, o dia ainda estava escuro. Arrumou a mesa, vestiu a velha capa impermeável e saiu para alimentar as galinhas.
O vento batia em seu rosto, e o cabelo voava; não teve tempo de prender. As galinhas cacarejavam à sua volta, ciscando o milho moído. Três  gansos  apareceram  no 
pátio,  gingando,  engraçados,  e  Catherine suspirou. Alguma coisa lhe dizia que, mesmo que convencesse Magnus a matar as aves, nunca teria coragem de comer um 
pedacinho sequer delas. O que era ridículo e indicava o quanto sua educação em Londres havia sido exageradamente refinada.
A velocidade do vento aumentava pouco a pouco, confirmando a  previsão do temporal feita por Findlay. A única esperança era Mac visitá-la como fazia habitualmente 
e levar os mantimentos para alimentar  as seis bocas!
Pouco mais tarde, o aroma do pão recheado com batata e do mingau de   aveia impregnava a cozinha. Brett foi o primeiro a descer, indo direto até  a bandeja para 
satisfazer a curiosidade. - Pão.' - exclamou, decepcionado. - Enche a barriga mas não é nutritivo: Serve para o seu irmão bêbado. Meus homens dão duros e costumam 
comer coisas ricas em proteínas...
Catherine ficou furiosa, não exatamente por causa das palavras desaforadas de Brett, mas pelo tom arrogante.
Antes de ter tempo de responder à altura, os três homens entraram e sentaram, obrigando-a - a servir a mesa com má vontade. Em seguida, deixou-os sozinhos e subiu 
para levar chá a Magnus.
Ele já estava acordado, os olhos inchados e tristes.
- Bom dia, Magnus.
- Bom dia. Cat.
- Escute...   Que tal mandá-los embora   imediatamente?   -   disse, botando o bule de porcelana no criado-mudo.
Ele balançou a cabeça negativamente.
- Não podemos. Ui, como dói a cabeça! Temos aspirina em casa? Catherine compreendeu que o assunto estava encerrado.   Foi até o banheiro, deu-lhe o comprimido e 
desceu.
Ao chegar perto da cozinha, parou ao ouvir mencionarem seu nome. Era Alex que falava, impaciente.
- Pode ser que a enseada dê em alguma coisa, mas esses dois não foram com a cara da gente e acho que vão querer atrapalhar o trabalho.
- Quando chegar a hora, a gente vê como contornar esse problema - respondeu Brett rispidamente. - Tenho umas idéias a respeito.
- Vai usar um pouco do velho charme, Simons? - brincou Alex, provocando risadas.
- Caramba! To morrendo de fome - comentou Tex. - Será que eles nunca ouviram falar em bife suculento? Lá em casa a gente comia um do tamanho deste prato aqui.
Catherine escancarou a porta, com o rosto vermelho de raiva.  Os homens calaram e não comentaram mais nada, enquanto ela permaneceu ali, embrulhando o lanche para 
eles levarem. Mas os olhos de Brett não se cansaram de acompanhar-lhe os dedos trêmulos.
Depois que saíram para a enseada, Magnus desceu, recusando-se a comer qualquer coisa. Entrou na biblioteca e debruçou-se sobre o mapa da ilha. Foi assim que Catherine 
o encontrou ao levar-lhe um pouco de café. Dava pena vê-lo daquele jeito. Era possível que Magnus estivesse brigando consigo mesmo, uma parte resistindo e outra 
desejando acompanhar os trabalhadores na tarefa que ele tão bem conhecia.
Voltaram todos à tarde, molhados e enlameados.
- Se quiserem tomar banho, tem água quente para todo mundo - sugeriu Catherine, flagrando o olhar de desconfiança de Brett.
- Obrigado - respondeu ele.
- Queria beber alguma coisa - comentou Alex. - Mas acho difícil encontrar...
- Nem se virar à casa de cabeça para baixo - disse Bret. sarcástico. No jantar, Catherine serviu sopa e as carnes em conserva que tinha guardado na prateleira para 
uma urgência.  Se ela e Magnus quisessem comer, não haveria senão duas ou três garfadas para cada um. Mais uma vez Brett estampava no rosto aquela expressão de ironia 
que tanto a irritava. Que podia fazer se não dispunha de mais comida? perguntou-se, indignada.   A culpa era deles, por não terem avisado com bastante antecedência. 
No máximo, para o dia seguinte oferecia os peixes dados por Findlay que, além disso, havia trazido carne de cabra, dada por Margaret Cullon, a senhora que mantinha 
uma pequena criação de animais destinada à alimentação dos habitantes da ilha.
-- Amanhã voltaremos a mergulhar - disse Brett, depois de comer, arrastando a cadeira para trás e levantando.
- Mas você disse que a gente ia esperar o vento amainar - protestou Tex.
Quando Catherine começou a limpar a mesa, ouviu Bill, o australiano, começar:
- Isso foi antes de Brett perceber que a gente está correndo o perigo de morrer de fome.
Às vezes, à noite, Catherine e Magnus jogavam baralho ou dominó,  quando o irmão lhe sugeriu um jogo ela aceitou prontamente, mesmo tendo planejado passar a noite 
preparando as atividades da manhã. Era a primeira vez, desde que aqueles homens tinham chegado, que Magnus tomava a iniciativa de fazer alguma coisa. Assim, sem 
pestanejar, abandonou o que estava fazendo e o acompanhou até a biblioteca.
Ao entrar, viu Brett lendo um livro. Deu um olhar gelado aos quatro homens.
- Baralho ou dominó? - perguntou Magnus.
- Dominó. Não sou boa quando jogo cartas com você, Magnus riu.
Sentiu-se mais disposta ao ver a alegria do irmão, e sequer deu atenção a Tex, que, curioso para assisti-los jogando, aproximou-se vagarosa e timidamente.
- Puxa!  Parece gostoso jogar isso! - exclamou, quando Catherine ganhou.
O velho relógio do saguão bateu nove horas, lembrando-a do trabalho que a esperava.
- Se quiser, pode se sentar aqui no meu lugar. Tenho que trabalhar na cozinha - disse ao rapaz americano, cujo rosto se iluminou. - Magnus vai lhe ensinar a jogar.
- Posso jogar mesmo?
- Claro - falou, saindo da biblioteca.
Em seguida, todos os homens rodearam a mesa com olhares de curiosidade. Todos, exceto Brett, que não desgrudou os olhos do livro.
A vida vinha sendo uma corrida contra o tempo, refletiu Catherine, carregando apressada um pouco de turfa. O jantar naquele dia seria o mesmo: fraco e pouco nutritivo.
Suspirando, arrastou o cesto cheio de turfa pelo saguão e o levou para cima. As camas já estavam arrumadas e limitou-se apenas a preparar as lareiras. Estava subindo 
com a carga pela última vez, quando Brett apareceu na porta de seu quarto. Tinha o rosto sombrio, mas uma expressão irônica.
- Em nome de Deus, o que está fazendo? - perguntou, fitando-lhe o rosto coberto pelos cabelos desmanchados e deslocando o olhar para o cesto.
- Não parece óbvio?  Ou acha que o fogo das lareiras se acende sozinho?
- O  que  eu   acho  é  que  o  seu  irmão  devia  fazer  esse  serviço. Catherine, que diabo o seu irmão faz em casa? Além de encher a cara, naturalmente, e jogar? 
Que tipo de    homem    é    ele,    que    senta confortavelmente e deixa o batente pesado para a irmã?
- Um tipo bem superior ao seu, Brett! E pare de criticar Magnus, senão eu... Não entende que ele...
- Ele o quê?
Brett se adiantou e ajudou-a a carregar o fardo, levando-o para dentro do quarto.   Uma  camisa e  uma calça de  brim atiradas  sobre  a  cama trouxe-!he a lembrança 
do corpo dele.
-  E então? Você ia me dizer alguma coisa  sobre seu irmãozinho querido - Brett tornou a falar. - O negócio dele é manha! Não pode levantar uma palha enquanto a 
irmã põe a mão na massa...
- Eu não...
Brett  impediu-a de falar,  conduzindo-a  até o espelho e  forçando a examinar a imagem refletida.
-  Dê uma olhada na sua cara, no seu aspecto, e depois me conte o que está vendo!
Catherine se achou lamentável. Estava completamente desgrenhada, com a pele esbranquiçada e olheiras arroxeadas... Os olhos estavam cansados e a boca pálida!
-  Não costumo usar maquilagem - defendeu-se, querendo desviar o assunto. - Isso o incomoda? Que espera de mim? Que eu me emboneque como... como uma árvore de Natal, 
só para agradá-lo?
- Você está exausta. Que está acontecendo? Não acha o trabalho aqui na ilha pesado e barato demais para você?
- Não  estou  exausta  coisa  nenhuma!  - protestou, mentindo.  - Estou ótima!  Talvez você é que não esteja acostumado a  olhar para mulheres    sem    maquilagem. 
Talvez    queira   que   eu    passe    batom, pó-de-arroz e uma sombra nos olhos, para ficar corada...
- Se quer ficar corada, posso ajudá-la...
Brett parecia querer explodir de nervosismo, o queixo tenso, os olhos gelados. Inclinou-se e beijou-a bruscamente, punindo-a pelo crime que ela bem conhecia! Alguma 
coisa dentro dela palpitou, desafiando-a a.fugir. Mas ela continuava imóvel, encantada.
Não entendia o que desafiava sua força de vontade. Ela mesma parecia não existir, entregue ã exploração que as mãos dele faziam-lhe nas costas, passeando incansavelmente, 
provocando sensações nunca experimentadas. Instintivamente, viu-se procurando tocar o corpo de Brett, retribuindo-lhe o beijo com paixão. Os lábios dele separaram-se 
dos seus para lhe acariciarem as orelhas, fazendo-a gemer, enquanto as mãos fortes tocavam-lhe o pescoço.
- Olhe-se no espelho agora, Catherine - ele sugeriu.
As palavras trouxeram-na de volta a realidade. Brett separava-se dela e a colocava de novo em frente ao espelho. Seus lábios estavam vermelhos e úmidos, ligeiramente 
dilatados.
Tocou-os com dedos trêmulos e teve uma repentina explosão de choro. Ela era vulnerável, e Brett tinha abusado daquela vulnerabilidade.
-  Muito bem, você já se divertiu bastante. Não perca tempo, Brett. Nem eu nem Magnus vamos permitir a construção da base petrolífera. A não ser que tenhamos absoluta 
certeza de que trará benefícios aos ilhéus.
- Muito filantrópica - murmurou  Brett -,  mas não acredito em você. Catherine permaneceu paralisada, o rosto de novo empalidecido.
-  Vou dizer uma coisa em que você acreditará. Meia dúzia de beijos baratos não serão suficientes para me convencer a me atirar a seus pés!
Mais tarde, deitada na cama, pôde pensar na natureza da emoção que o toque de Brett despertou nela. Seria fácil dizer que não era nada, ou, antes, que era simplesmente 
atração sexual, breve e inconseqüente. Mas, no fundo, no fundo, dentro dela, sabia que era bem mais que isso! Nenhum homem a tinha tocado como Brett!
E Magnus? Precisava pensar nele! Desejava ardentemente que Brett desaparecesse de sua vida, mas, em nome de Magnus, também desejava que ele nunca fizesse isso... 
As lágrimas corriam pelo rosto dela.
Quando acordou, sentiu que algo estava errado. Era dia e ao lado da cama viu uma xícara de chá frio. Não tinha colocado o relógio para-despertar  e   dormira  demais, 
sem   dúvida!   Levantou, correu   para   o banheiro e tomou um banho, vestindo em seguida jeans e suéter.
Magnus ainda dormia e dificilmente teria posto a xícara de chá no seu quarto. Quando chegou à cozinha, sentiu-se ainda mais indisposta. Ouviu gargalhadas e farejou 
no ar a fritura de bacon, o bacon que tinha guardado para fazer a omelete para eles levarem. Os lanches! exclamou, empurrando a porta bruscamente.
Ao entrar os homens silenciaram e a cumprimentaram respeitosamente. Sobre a mesa, havia uma pilha de torradas e Brett estava em frente ao fogão, manipulando a grande 
frigideira e pondo no prato uma omelete.
- Quer um pedaço? - perguntou, sem se voltar para olhá-la. Catherine se  encostou à mesa, como que buscando apoio para não cair desmaiada.
- Você usou todo o bacon! - disse, fingindo calma.
- Usei?
-  Tinha guardado para fazer o lanche de vocês!
- Puxa, teria sido maravilhoso, não é mesmo, pessoal? Você não é vegetariana, é?
- Não está gostando dos meus pratos?
-   você cozinha muito bem, Catherine. Mas com excesso de delicadeza. Nunca ninguém lhe falou sobre uma coisa que se chama carne?
- Que posso fazer? Quer que eu vá ao açougueiro mais próximo e , encomende meia dúzia de filés? Poderia fazer isso, se Lerwick não ficasse tão longe!
Disparou para fora da cozinha antes que os nervos estourassem. Droga! exclamou para si mesma. Como vou preparar o lanche deles agora? Foi para a biblioteca obcecada 
por essa questão. Pouco depois. Brett entrou, ameaçador.
- Se quiser me deixar morrer de fome. tudo bem, mas meus homens precisam de boa alimentação, de vez em quando gostam de beber. A única coisa que vale a pena aqui 
são as acomodações! E por um preço razoável! - Preço razoável?, pensou Catherine, sem entender o que Brett queria dizer com aquilo. - O que vocês dois têm? - ele 
continuou, furioso. - Ódio? Esse seu irmãozinho...
- Não    me    venha    criticar   Magnus    outra    vez!   -    exclamou,    interrompendo-o.   -   Você   não  é  ninguém  para julgá-lo!   Quanto às refeições, 
o que está pensando? Isto aqui não é nenhum restaurante!
De novo aquela vontade de esbofeteá-lo, de magoá-lo, para fazê-lo engolir aquelas  palavras  cruéis.   Até aquele momento vinha dando  o melhor de si, não vinha? 
O corpo dolorido de carregar turfa, as mãos maltratadas de  tanto mergulhá-las  na água!  Magnus  não saía de seus pensamentos,   suportava   tudo  por  ele,   e 
agora  Brett  Simons   ousava ofendê-los,  ousava julgar,  simplesmente porque  seus  subordinados não tinham comido carne!
- A propósito -- recomeçou ele, aproximando-se -, pare de perseguir Tex, Ou acha que não percebi que o maltrata? O pobre do rapaz deve estar com saudade do lar. 
É o primeiro emprego dele e não tem culpa de você regular a comida!
Brett estava perto o suficiente para Catherine sentir o calor e o cheiro do corpo dele. Era capaz de ser compreensivo com o americano, mas não com Magnus! Uma dor 
atravessou seu peito. Avançou para ele desafiadoramente.
-  Ninguém o está forçando a ficar em Falia. Por que não vai embora para sempre?
O coração de Catherine pulsava com fúria e Brett captou perfeitamente essa emoção. Agarrou-a pelos ombros e forçou-a para frente, até que os seios dela tocaram-lhe 
o peito exposto pela camisa de lã entreaberta. Catherine sentiu raiva e desejo ao mesmo tempo! Pousou o olhar sobre o pescoço bronzeado e másculo, esperando que 
ele não percebesse.
-  Então é assim? - disse ele, com suavidade. - Essa miséria de comida e essa má recepção são para fazer a gente se mandar daqui? Gostaria de saber por que tanto 
ódio! Antes de saber que eu chefiava a equipe, você tinha concordado com tudo!  Qual é  o problema,  hein? Naturalmente não espera que seu irmãozinho vá querer lavar 
sua honra quando souber que dormimos juntos em Lerwick? Ele seria absolutamente incapaz disso!
Brett tinha a capacidade de enfurecê-la. Seus olhos brilharam lançando chamas, e ela já não via mais nada com precisão. Não se controlou: levantou a mão num movimento 
instintivo, mas a mão forte de Brett a segurou. Catherine só pôde deixar as lágrimas escorrerem silenciosamente.
- Não, não...   nunca faça isso  -  alertou   ele.   Catherine  tentou escapar, mas Brett trouxe-a para mais perto do corpo dele. - Por que tanta  ansiedade  para 
fugir de  mim? - Brett continuou,  passando os braços em torno da cintura dela. - Não diga.  Acho que sei...  Quer esquecer a qualquer preço aquela noite em que 
se viu forçada a dividir a cama com este homem estúpido, não é?
Catherine, pela primeira vez ficou realmente assustada. Nas outras vezes em que chegaram a discutir, Brett nunca tinha perdido o controle daquele jeito. Seus olhos 
estavam dilatados como se fossem os de um animal raivoso.
- Já é hora de você saber como se comporta um homem estúpido, quando o provoca ao extremo - ele anunciou. - Vou lhe dar um motivo concreto para querer fugir de mim!
Então ele a beijou quase com violência e a abraçou quase até sufocá-la, as mãos acariciando seu corpo por debaixo do suéter, passando em suas costas, depois chegando 
aos seios.
Inutilmente, Catherine tentava se soltar, pois Brett tinha imobilizado seus braços por detrás das costas com uma só mão. Estava completamente a mercê dele!  Ninguém 
havia explorado seu corpo daquele modo, tão intimamente!
Resistir apenas resultava em dor e cansaço. A língua dele forçava-a a abrir os lábios, explorava-lhe a boca selvagemente. Seu único recurso era feri-lo í
Brett repentinamente afastou os lábios, o sangue tingindo-os alarmantemente.
- Sua...
- Você mesmo pediu isso! - ela replicou com firmeza, - Devia me agradecer por ter sido moderada!
Brett afastou-se e rumou para a porta, que, para surpresa deles, abriu-se para dar passagem a Mac. Com os olhos molhados de lágrimas, Catherine quis correr para 
os braços dele, mas não fez isso porque o achou cansado e abatido.
Brett lançou-lhe um rápido olhar e saiu sem se voltar para trás.
-- Os geólogos chegaram - Mac comentou. - Como está se dando com eles?
Catherine limpou os olhos, a tempo de Mac não reparar nas lágrimas.
- Estão reclamando da comida. Dizem que é insuficiente. O que você tem, Mac?
- Minha secretária adoeceu e não posso demorar. Preciso ir para a plataforma. Cat, minha querida, você parece cansada. Está fazendo tudo sozinha, não?
- Não tenho outra saída. Não posso arrumar alguém para me ajudar de graça. Trouxe algum mantimento?
- Oh, desculpe, querida, mas não foi possível. O helicóptero estava abarrotado de coisas... E Magnus, como está indo?
Contou-lhe rapidamente sobre a bebedeira do irmão, perguntando se não   seria   aconselhável   que   os   geólogos   partissem.    - Magnus tem piorado, Mac... 
- E esse tal Brett Simons, o chefe da equipe... Esse que saiu daqui agora.   Viu-me trazendo Magnus bêbado, Oh, Mac, Magnus é tão vulnerável, tão displicente consigo 
mesmo...
- Dê tempo ao tempo, Catherine.  Quanto a alguém para ajudar... Cat, você não pode continuar assim, senão vai adoecer.  Por que não explica tudo para eles? Tenho 
certeza de que a construtora cobriria as despesas...
- Brett Simons falou em pagamento das acomodações, mas não sei nada sobre isso. Não recebemos correspondência faz três semanas!
- Peça a ele que descubra o que está havendo - Mac sugeriu. Pedir ajuda a Brett Simons? Era preferível morrer!
Bom, tenho de ir - Mac anunciou. - Telefono à noite, caso descubra uma maneira de lhe mandar os mantimentos. Estranho, a própria companhia devia ter se encarregado 
de organizar isso... Devem saber que esta ilha não está preparada para a vida moderna...
Quando Mac se foi, Catherine examinou a despensa da cozinha. Eles tinham acabado com todo o estoque. Restavam apenas duas latas de carne moída, batatas, ovos e farinha 
de trigo! Se Brett Simons queria carne, ele a teria. Mesmo que precisasse morrer para conseguí-la.
Antes que mudasse de idéia, entrou no jipe e rumou para o porto. Não havia sinal de Findlay, o que foi um grande alívio. Se ele estivesse lá, não ia deixá-la sair 
naquele mar bravo. Nenhum pescador concordaria com seu plano. Morag James, cunhada de Findlay, estava tecendo junto da janela.
- Findlay está na colina -- gritou para Catherine. - Quer que eu dè algum recado para ele?
- Não é preciso - respondeu Catherine à distância, balançando a cabeça.
O vento tinha diminuído, mas era uma trégua temporária, Catherine sabia. Encorajando-se, disse a Morag o que pretendia fazer.
- Catherine, não saia com o barco de pesca, não! - gritou Morag, vendo-a vestir a capa impermeável. - Vai cair uma tempestade!
-  Tenho que ir, Morag - respondeu sem pensar duas vezes. - Já saí com ele com tempo pior que este!
Antes que a velha senhora pudesse dizer mais alguma coisa, Catherine correu para o barco e o soltou, acionando o motor em seguida.
Já longe da pequena enseada, as ondas estouravam impiedosamente contra o casco e invadiam a cabine descoberta. O vento assobiava assustadoramente e pela primeira 
vez Catherine percebeu que não havia gaivotas sobrevoando o oceano. As rochas pontiagudas que serviam de referência para o ponto em que começavam as águas profundas 
estavam praticamente cobertas pelas ondas. Mar e céu formavam um só vazio cinzento.
Quando o vento atingiu o máximo e o pequeno barco começou a balançar e a ranger. Catherine imaginou que nunca conseguiria alcançar Lerwick. Tanto esforço para que 
Brett Simons comesse a carne que tanto reclamava! Gargalhou histericamente enquanto lutava contra uma onda gigantesca que quase cobrira o barco e então, quando estava 
pensando que tinha ultrapassado o local de correntes fortes, o perfil familiar de Lerwick apareceu, o porto envolto por uma névoa esbranquiçada.
Finalmente chegou e correu para o banco, tirando o pouco saldo ainda disponível. O dinheiro acabou logo depois de comprar os alimentos essenciais: alguns quilos 
de carne fresca e verduras, a um preço que quase a deixou sem fôlego. Comprou também algumas bebidas. Dificilmente Brett Simons teria condições de fazer alguma queixa!
Caminhou protegendo-se contra a ventania e com alívio voltou ao barco. Quando estava para guardar as compras em lugar seguro, viu uma figura conhecida, o rosto endurecido 
e o olhar desafiador, e um arrepio subiu pela espinha. Catherine linha medo dele!


                                  CAPÍTULO V


Seu primeiro impulso foi fugir, mas, em vez disso, preferiu começar a tarefa de guardar as compras. Quando foi pegar a última caixa, a mão dele segurou a sua.
-  Brett! Que está fazendo aqui'?
-  Nada de perguntas. - de disse, pegando a caixa e levando para o barco. - Conversaremos mais tarde. Por ora, vamos fazer o possível para chegar em Falia inteiros, 
está bom?
Ela o acompanhou para dentro do barco e ele ligou o motor de popa. Estava nervoso, sim. zangado com ela. mas havia qualquer coisa diferente; talvez mais perigoso 
mais explosivo.
Brett não fez a menor sugestão de lhe tomar o leme, observando-a de braços cruzados enquanto o barco se afastava do porto e entrava em mar aberto.
- Como...   como soube que eu estava em Lerwick?  - começou Catherine. não suportando o silencio entre eles. Arrependeu-se logo de ter feito a pergunta, pois recebeu 
um olhar fulminante e ouviu-o falar com um tom de voz atemorizante.
- Não foi difícil. Por aqui não existem tantas mulheres estúpidas a ponto de desafiarem o mar nessas condições.  Mas você parece, vive sempre desafiando as leis 
naturais.
Não respondeu, porque uma onda golpeou um dos lados do barco e o arrastou para dentro de uma corrente que ameaçava jogá-los contra as rochas. Com o coração nas mãos, 
Catherine se esforçou por manter o controle do barco, Brett aproximou-se por trás envolveu-a e pegou no leme. ajudando-a  conduzir a embarcação de volta para o curso 
correio.
- Obrigada disse, quando se viram livres da corrente.
- Por quê.' O interesse era meu em não morrer espatifado por causa; de alguns bifes...                                     
Era a primeira referencia que ele fazia aos propósitos da viagem dela a Lerwick.
- Como descobriu que eu tinha saído de Falia? - arriscou.
- Vi o barco.   Deixou todo   mundo   apavorado.    Magnus quase  enlouqueceu, Findlay nem sabia o que fazer. Liguei para a plataforma e pedi que me pegassem de 
helicóptero e me trouxessem para Lerwick. Por que não me contou tudo sobre Magnus?  - exigiu   com   brandura, surpreende tido-a com a pergunta. - E sobre o dinheiro? 
Achava que eu tinha o poder de adivinhar?
- Pensei que já soubesse.
- Oh, compreendo! A meu ver, você estava tirando proveito em me  deixar  no  escuro,  em  me  deixar acreditando  todo o  tempo que  nos detestava.  Mas simplesmente 
não tinha comida para nos oferecer! Que delícia deve ter sido para você me transformar numa grande vítima. E Magnus? Fui bom para você eu taxá-lo de bêbado? Por 
quê, Catherine? Por que?
- Pensei que você fosse incapaz de compreender... Estava confusa. Como ele tinha sabido de tudo? Na certa, Magnus e Findlay não lhe contariam!
- Não foi isso que Mac me explicou - Brett disse tão calmamente, que Catherine não teve certeza de que o tinha escutado bem. - Ele estava  no helicóptero que foi 
me buscar - acrescentou em tom normal de  conversa, como se não falasse de coisa importante. - Tivemos um papo muito interessante...
Havia alguma coisa de provocativo naquelas palavras e ela sentiu a boca seca. Felizmente o barco exigia concentração, assim não precisava  encará-lo.
- Você de fato achava que eu era o tipo de sujeito que ia desprezar  Magnus simplesmente porque ele foi vítima de circunstancias? Meu Deus, como sabe magoar as pessoas! 
Não entende que o que aconteceu com ele é o fantasma que ronda todos nós? Só poderia zombar dele se fosse desumano e insensível! É assim que me vê? Como um homem 
oco, um macho bruto e nada mais?
- Magnus não queria que descobrissem o segredo dele.
- Entendo  essa  atitude,   sou  capaz  de  apoiá-la,   mas  não estamos discutindo os sentimentos dele. Estamos discutindo os seus sentimentos. O que está em questão 
é o julgamento que você fez de mim. Mac disse que você odeia todos os homens do petróleo. É verdade?
- Está me perguntando ou está afirmando? Se não me engano, não sou a única pessoa por aqui a fazer julgamentos. Você veio se meteu na nossa vida, julgou-nos sem 
nos conhecer, tentou ridicularizar Magnus, e acha que eu não precisava protegê-lo? Mac não tinha o direito, nenhum direito, de contar tudo para você! -- concluiu, 
inflamada.
Brett tomou de novo o leme por trás, para corrigir o rumo. Enlaçada pelo braço quente, imediatamente sentiu o desejo de se entregar aos carinhos dele. Por um momento, 
imaginou como as coisas seriam diferentes se ao menos ele correspondesse aos seus sentimentos.
- Mac resolveu contar,  porque sabia que eu me disporia a ajudar Magnus.
- Ajudar Magnus? E por quê?
- Porque sou um ser humano, ora bolas! Porque eu poderia estar no lugar dele!  Porque é natural do homem ajudar seus semelhantes!  Oh, Catherine, que prazer você 
tem em me odiar!
Odiá-lo? Se ele soubesse...!
Ela calou de repente e Brett sorriu, malicioso, falando apenas do clima e das correntes perigosas do oceano, enquanto manobrava com perícia.
Estavam chegando à segurança da enseada de Falia quando uma ventania violenta sacudiu o barco.
- Cuidado! - gritou para Catherine,
Uma onda ergueu-se e os atingiu em cheio. Não fosse a pressão dos braços de Brett em tomo do corpo de Catherine, ela teria sido arrastada para fora e engolida pelas 
águas.    
Inteiramente molhada tremendo de frio. jogou-se nos braços de Brett.
- Obrigada!
- Machucou-se? Não precisa me agradecer...
O que  a  machucava  era  ser tratada  com  indiferença,  quando,   na verdade, não queria se afastar dele nunca mais. Não havia ninguém no porto esperando por eles. 
Desceram rapidamente e Brett ordenou que ela corresse para o jipe enquanto descarregava as mercadorias e transportava para o veículo.
Com as roupas molhadas, a água escorrendo pelas pernas de modo a formar pequenas poças debaixo dos pés, no piso do jipe.  Ligando o motor, Brett lançou-lhe um olhar 
compreensivo.
Mal chegaram a casa. Catherine abriu a porta e, sem esperar por ele, correu para dentro da cozinha, defendendo-se da ventania. A casa parecia vazia. Brett entrou 
a tempo de impedi-la de colocar mais turfa no fogo da lareira que ameaçava apagar,
-  Que   está   fazendo'.  -  disse,   pondo   as  caixas   sobre   a   mesa. Arrancou a turfa das mãos dela. - Não pode sossegar um pouco? Não está em condições 
de fazer esforço, ou já esqueceu que quase foi tragada pelo mar?
- Já não agradeci? Que quer mais, sangue?
Preferia desafiar Brett a cuidar de si mesma, as roupas encharcadas grudadas no corpo. Impacientemente, ele a tomou nos braços e a levou para cima. Quando passaram 
pela biblioteca. Catherine ouviu vozes e temeu que a vissem carregada com tanta intimidade.
Brett escancarou a porta do quarto dele, colocou-a sentada numa cadeira e avivou o fogo da lareira com a turfa. Fraca demais, Catherine teve vontade de gritar e 
desaparecer dali.
- Beba isso.
Ao beber o uísque, a ferida na boca ardeu, arrancando-lhe lágrimas.
- Eu fiz isso? - perguntou ele tocando o lábio machucado.
- Não é nada - ela mentiu, sentindo que o toque dele era como um bálsamo.
- Você está ensopada!
-  Preciso trocar de roupa. Seus homens vão querer comer e...
- Não saia daí!
A ordem enérgica a fez silenciar. Brett foi até a cômoda e tirou uma enorme toalha de banho. O que ele ia fazer?
Sem lhe dar tempo de reclamar. Brett voltou a cadeira para o fogo, puxou o suéter dela pela bainha e o tirou, deixando-a de sutiã. Alarmada Catherine o viu desatar 
o cinto do seu jeans.
- Brett, que está pensando em fazer?
-  Não se incomode, Catherine. Já vi um corpo de mulher antes -comentou, arrancando-lhe as calças. - É tempo que alguém aqui dentro cuide de você!
Colocando-a de pé, envolveu-a com a toalha felpuda e começou a enxugá-la com rapidez. Aos poucos, Catherine foi sentindo o calor da fricção da toalha. A cada toque 
impessoal de Brett, porém, seus sentidos pareciam despertar, confirmando-lhe unia paixão que não podia mais negar.
O efeito do uísque que tinha tomado dava-lhe a sensação de estar flutuando em nuvens, num mundo distante das preocupações. Deliciando-se aceitou passiva e obedientemente 
os cuidados de Brett. Sorriu secretamente examinando o rosto dele a curva sensual do lábio inferior, as sobrancelhas grossas e negras, o queixo bem definido e a 
pele bronzeada. Desejou tocá-lo! Desejou enterrar os dedos naquele cabelo negro, trazê-lo para mais perto e sentir o calor e o gosto dos lábios.
Mal percebeu que ele tinha acabado de enxugá-la e a estudava minuciosamente, as mãos deslizando por debaixo da toalha...
Quando ele deu a volta e parando atrás dela, começou a soltar o sutiã, foi que ergueu o rosto para olhá-lo. Mas então suas bocas já tinham se encontrado, os lábios 
quentes e provocativos, e Catherine acabou por esquecer todas as promessas de nunca mais voltar a se trair! Passou os braços em torno da nuca de Brett e o acariciou.
Ele a ergueu devagar, a toalha escorregando quase imperceptivelmente, sentou-a e contemplou o corpo iluminado pelo fogo. Dessa vez. Catherine não sentia vergonha 
por estar sendo observada. Ao contrário, o coração pulsando. O corpo' todo excitado olhou-o bem nos olhos e captou neles o brilho do desejo.
- Você é linda! - Brett murmurou com suavidade e levantando beijou-a no rosto com delicadeza. - E um crime esconder-se debaixo de tantas roupas! Se eu pudesse, obrigaria 
você a andar nua pela casa!
Devorava-a com os olhos, emitindo ondas de desejo.
- Eu morreria de frio - replicou, sonhadora, participando do jogo.
- Mas então eu descobriria uma maneira de aquecê-la... como agora.
Abraçou-a, fazendo-a sentir a vibração do corpo quente e másculo. Catherine deslizou as mãos para dentro da camisa dele e acariciou-lhe os músculos dos ombros. Desceu-as 
e, com um gemido, queixou-se dos botões. Brett murmurou alguma coisa e, desabotoando, arrancou a camisa, tia suspirou,    satisfeita,    aproximou    o    rosto 
do    peito    e    com    beijos adorou-o, enquanto as mãos dele excitavam-lhe os seios, revelando-lhe um mundo nunca antes experimentado.
-  Espere um pouco, querida, espere um pouco - sussurrou Brett, ofegante, enquanto Catherine deitava-se, chamando-o impaciente. - Dessa vez vamos usar a cama de 
casal, está bem?
Catherine imobílizou-se, tomada por uma onda repentina de repulsa. Que estava fazendo ali? Só podia ser efeito do uísque que Brett lhe tinha dado! Não fosse isso, 
como explicaria o completo abandono? Afinal, que pretendia aquele homem? Que ela e Magnus concordassem com a base petrolífera?
Estendeu os braços para evitá-lo, num gesto de desespero e medo.
- Que foi? Mais um castigo por querer dormir na mesma cama com você?
- Não é nada disso...
- O que é então?
Catherine levantou e vestiu as roupas molhadas.
- Por que insiste em ficar longe de mim?
- Talvez porque eu saiba das suas intenções,
- Que intenções?
Não podia voltar atrás, refletiu. Durante alguns minutos, nos braços de Brett tinha conhecido o paraíso, mas estava se enganando se pensava que aquela experiência 
pudesse ir além do passageiro. Brett queria conquistá-la, e para isso usava de todos os recursos possíveis!
- Ouvi você dizer aos seus homens que ia encontrar um jeito de resolver a questão, de convencer a mim e a Magnus a respeito da base.
- Ouviu, é? E acha que eu usaria esse mesmo método com seu irmão? Pensa que meu mau-caratismo não tem limites?
Enquanto falava, vestia a camisa, o rosto endurecido.
- Saia já daqui - ordenou, abrindo a porta. - Se você tirasse esses óculos escuros  mentais  que  usa,  talvez  pudesse  se  transformar numa mulher de verdade, 
mas duvido que consiga isso! Se não aprender a confiar nos outros, vai viver o resto da vida vendo más intenções por trás de todas as palavras e todos os gestos. 
Seu irmão pelo menos tem motivos para viver acuado. Mas e você, Catherine, quais são suas desculpas?
- Não adianta,  Brett - replicou, a voz mal saindo. - Nós dois sabemos que você tem interesses que vão além da confiança e do amor.
Brett sorriu levemente quando Catherine passou por ele em direção ao corredor.
- Obrigado. Você me salvou, impedindo-me de cometer o maior erro da minha vida! -- ele disse.
Catherine entrou no quarto com os olhos cheios d'água. Então era isso o que significava fazer amor com ela? O maior erro da vida dele?
Embora quisesse desabafar para ver-se livre de todas aquelas emoções sentidas, não podia fazê-lo. Precisava dar de comer a cinco homens, precisava cuidar da casa. 
Lavando o rosto com água fria, aplicou uma sombra nos olhos para esconder os sinais de choro.
Os bifes eram grossos e suculentos, e até mesmo Magnus fez um elogio quando Catherine os serviu junto com batatas fritas e uma salada deliciosa. Para a sobremesa, 
tinha comprado frutas, e Tex suspirou de satisfação quando viu seu prato retirado e substituído por outro, com queijo e biscoitos.
- Isso sim é que é jantar! - comentou, entusiasmado.
Catherine forçou um sorriso. Brett até aquele momento tinha se comportado como se ela não estivesse presente.
- Fico contente por estar satisfeito - respondeu, automaticamente. Naquela noite à atmosfera a mesa estava mais agradável; os homens se esforçavam para envolver 
Magnus nas conversas e, embora falasse muito pouco. Catherine notou que ele parecia mais corado e voltara a ter apetite. Sugeriu servir o café na sala e agradeceu 
a Tex quando ele se ofereceu para lavar a louça. Observou que havia uma pilha de turfa atrás da porta e suspeitou que Brett não era o único, a saber, dos problemas 
por que passavam. Se desconhecesse as intenções dele, por certo teria ficado agradecida.
Catherine levou o carrinho até a sala. Tex abriu a porta como um verdadeiro cavalheiro. Quando serviu o café a Brett, o braço dele raspou no dela. Catherine empalideceu, 
as pernas tremeram.
- Está se sentindo bem, Cat? - ele perguntou, com malícia.
O telefone salvou-a da resposta. Mac cumprimentou-a, aparentemente se comportando como se não a tivesse traído.
- Ainda posso me considerar convidado para passar o Natal com vocês?
- Pode, sim, Mac, embora não o mereça - Catherine disse, sem falar no nome de Brett na frente de todos.
- Fiz aquilo por sua causa, Cat - Mac explicou. - E por causa de Magnus. Ele mostrou-se extremamente compreensivo. De fato, prometeu ajudar vocês dois.
Sim, ele fará isso, para que não oponhamos nenhuma resistência construção do terminal, pensou Catherine.
- Fiona virá passar o Natal comigo. Posso levá-la junto? - Mac que saber.
- Claro, estamos doídos para vê-la - disse com sinceridade.
- Sabia  que  Brett  Simons   é  dono  da construtora  contratada  para construir o terminal? Uma conquista formidável, para um homem que começou como engenheiro 
civil - Mac falou antes de desligar.
Quando pós o fone no gancho, as mãos dela estavam tremendo. Ali estava a prova, se é que precisava de prova, do comportamento de Brett. Não era de estranhar que 
se mostrasse tão ansioso para que o projeto se concretizasse' Fez uma expressão que não passou despercebida de Magnus.
- Está tudo bem. Cai? - perguntou o irmão.
- Tudo ótimo - replicou,  enfaticamente.  - Era Mac.   Virá com Fiona no Natal. - Voltou-se para Brett. - Quando vocês vão partir? Naturalmente vão passar o Natal 
com suas famílias.
- Meus homens irão. Quanto a mim não tenho família. Se não fosse incomodo, gostaria de ficar aqui. Espero terminar essa pesquisa o mais depressa possível. Pagaremos 
extra pelos aborrecimentos é claro,
Ele não podia ter sido mais frio e distante. Pois, agora não tinha mais necessidade de conquistá-la com seus encantos, pensou Catherine amargurada.
Para sua surpresa, Magnus adiantou-se na resposta.
-  Seja bem-vindo, Brett.
- Obrigado  -  ele  respondeu,   lançando   um  olhar  sugestivo  para Catherine. - É uma pena não dispormos de um mapa da ilha detalhado. Gostaria de saber algo 
mais sobre ela, antes de voltar a mergulhar.
O olhar de Catherine voltou-se para a escrivaninha, onde o irmão guardava os mapas.
- Tenho alguns mapas -- Magnus falou, com certa hesitação -, mas não sei em que poderão ser úteis...
Meia hora mais tarde, os cinco homens entregavam-se à análise dos mapas abertos sobre a escrivaninha. Magnus fazia comentários e dava sugestões, enquanto se discutiam 
os planos do terminai. Em todos aqueles meses, era a primeira vez que Catherine via o irmão tão envolvido com alguma atividade.
- Puxa! - exclamou Alex, um tanto admirado. - Você conhece mesmo a ilha!
Isso bastou para Magnus retrair-se imediatamente.
- Se me dão licença, agora preciso ir dormir - ele se desculpou, levantando. .
Estava rompida a parede que Magnus tinha erguido em torno de si mesmo. Catherine viu-se obrigada a reconhecer que Brett, em apenas um dia, tinha conseguido mais 
do que ela, em tantos meses!
Quando começou a recolher as xícaras, Brett segurou-lhe . o braço, desafiando-a com o olhar.
- Está com ódio de mim porque tentei arrancar Magnus de dentro da casca? É natural que um homem deseje a aprovação de um igual!
- Um igual? Ele jamais pensaria isso de você, se soubesse por que está procurando se aproximar!
Brett soltou-a sem dizer uma palavra.
Catherine saiu sem se voltar e foi direto para a cozinha, onde se pôs a lavar os pratos e os talheres, consciente da dor profunda que sentia e que aumentaria mais 
e mais durante toda a noite... Reviveu com tristeza os momentos em que tinha estado nos braços de Brett e num passe de mágica viu de novo aqueles olhos iluminados 
que a desejaram. Sim, Brett a tinha desejado! Ainda que por um instante. Um instante e nada mais!
Na manhã seguinte, durante o café. Catherine ouviu os homens comentarem que Brett ia mergulhar na enseada. O vento tinha amainado e as previsões atmosféricas indicavam 
um clima razoavelmente agradável. Mas mesmo assim, ao contemplar as águas frias do fiorde, sentiu um certo temor por ele.
- Vou precisar de outro homem - comentou  Brett,  com o  rosto tenso. - Tex não está habituado às águas geladas. Alex virá comigo. Isso significa que, se vocês ficarem 
de olhos em nós dois, não haverá ninguém para cuidar dos equipamentos.  - Lançou um olhar para Magnus,  do outro lado da mesa. - Você conhece bem a área. Magnus. 
Já nadou ou mergulhou nessas águas'.'
Catherine respirou com dificuldade, percebendo a resistência do irmão cm dar uma resposta.
-  Um pouco...
Um pouco! Catherine lembrou do verão em que ele explorou todo o litoral com a ajuda dos velhos equipamentos que tinha comprado.
- Aceita dar uma mão para a gente? - arriscou Brett. Dificilmente Magnus poderia recusar um pedido tão franco.  Relutou alguns    momentos,    tentando    se    
desculpar,    e    então,    como    que reconhecendo a inutilidade, deu de ombros e concordou timidamente.
Parecia um homem destinado a enfrentar um fuzilamento, pensou Catherine. penalizada. Pálido, Magnus saiu e voltou pouco depois vestindo roupas à prova d'água. calçando 
botas e segurando cordas pesadas.
- Bom, estão prontos? Catherine. podemos usar o jipe? - perguntou Brett, sem olhá-la.
Era como se a intimidade entre eles nunca tivesse realmente existido e tivessem se tornados dois estranhos. Os olhos frios pareciam facas de aço enfeitadas no seu 
coração, mas ainda assim tentou responder e, ao entregar-lhe as chaves do jipe, abriu um sorriso.
Seus dedos se tocaram levemente, o suficiente para acender dentro dela uma chama que nunca poderia ser apagada.
Quando os homens partiram, subiu para arrumar as camas de Fiona e Mac,  No quarto de Brett parou e ficou  um instante olhando a cama solitária.   No  travesseiro 
ainda  havia  a  marca  da  cabeça  dele.   Como sonâmbula,   passou  os   dedos   com   suavidade   sobre   a  reentrância,   as lágrimas escorrendo pelo rosto. 
Dobrou o suéter que estava jogado e, instintivamente,  levou-o ao  nariz,  esfregou no rosto.  Tinha cheiro da colônia dele.
Catherine sabia que era desejo aquela necessidade que vinha do mais fundo de seu corpo! Como poderia sobreviver até o Natal com Brett dentro daquela casa? Não sabia!
Já preparava o jantar na cozinha quando ouviu o ruído do motor do helicóptero. Terminou rapidamente o que estava fazendo, vestiu a capa impermeável e saiu apressada.


                                      CAPÍTULO VI


Dois homens vestindo macacões desceram do aparelho, o logotipo da companhia de petróleo impresso no bolso. Um deles abriu a parte traseira do helicóptero e, com 
a ajuda do outro, tirou uma geladeira nova em folha.
- Onde quer que a gente ponha isto, senhorita?
- Não pedi uma geladeira -- respondeu Catherine. espantadíssima. Mas os dois homens já estavam a caminho da cozinha e só depois de colocarem a geladeira no chão 
voltaram a falar.
- Esta ilha é Falia, não é? - perguntou um deles, brandindo uma folha de papel. - A senhorita se chama Catherine Peterson, não se chama? Brett Simons disse pra gente 
andar logo porque a senhorita tinha pressa. No helicóptero ainda tem um gerador novo e mantimentos.  Para encher a geladeira, suponho. Bom, agora, onde quer que 
a gente ponha tudo?
Ainda surpresa, Catherine apontou a despensa. Como Brett ousara fazer aquilo? Como podia humilhá-los daquele modo? Por um triz não os mandou levar a geladeira e 
tudo o mais de volta para Lerwick, mas os homens trabalhavam depressa, agora carregando o gerador para dentro de casa e se oferecendo para verificar se estava funcionando.
Pela conversa deles. Catherine percebeu que tinham Brett em alta consideração. Pena que sua opinião não fosse a mesma.
As caixas com alimentos continham carne, verduras congeladas, um enorme peru, algumas latas, macarrão. Brett tinha pensado em tudo, refletiu Catherine. Sim, em tudo, 
menos que a ofendia se intrometendo daquele modo.
Mais tarde, quando os homens do petróleo voltaram, Magnus e Brett conversavam . Ao entrar na cozinha, Alex sentiu cheiro de comida.
-- Carne assada, é? - perguntou. - E pudim de Yorkshire?
- Mais barata assada, cenoura e couve-de-bruxelas.
Brett não olhou para ela, o que muito a alegrou, porque sem dúvida não saberia comer a raiva.
- Você  acha provável  que  a  enseada  seja  bastante  profunda  para permitir a entrada dos maiores navios petroleiros? - perguntou Brett a Magnus.
Catherine interrompeu-os pedindo a Magnus para cortar a carne.
Na hora da refeição ela comeu em silêncio e levantou da mesa ao terminar para servir a torta de maçã. Magnus tinha comido tudo e ainda atacou gulosamente a torta. 
Os homens falavam sobre a possibilidade de usarem explosivos para aprofundar a enseada, caso fosse necessário.
- Não aprovo essa idéia - disse Brett, decidido. - Estamos aqui em Falia justamente porque poderemos realizar o projeto sem alterar as condições naturais.
E sem aumentar os gastos da companhia que lhe pertencia, pensou Catherine.
- Quer que eu lave os pratos, senhorita? -- propôs Alex.
- Não, obrigada.
- Hoje é a minha vez - afirmou Brett, indo para a pia.
Os homens se retiraram para a biblioteca, deixando-os sozinhos. Enquanto lavava os pratos, Catherine fez o possível para se concentrar, para não dar chance a Brett 
de lhe dirigir a palavra. Quando terminou a tarefa, começou a fazer café.
-- Muito bem - começou Brett -. que foi que eu fiz desta vez?
- Ainda pergunta?
O tom de voz de Catherine denunciava que estava há muito tempo preparado para aquele confronto. Foi até a despensa, escancarou a porta e apontou para a geladeira.
- Com certeza você pode explicar o que significa isto aqui! Brett a olhou com ar divertido.
- É uma geladeira... que mais posso dizer? Na verdade, eu pensei que...
-- Sei muito bem o que pensou, e a metade de Lerwick também deve saber a esta altura. Você pensou que minha comida era péssima, não pensou? Pensou que seus homens 
estavam morrendo de fome! - Apertou as mãos, com plena consciência de que mais uma vez estava sendo injusta. - Bem... Nós dispensamos sua caridade. Nós não...
- Continue, Catherine...
Ela corou e parou de falar. Ele se aproximou sem hesitação.
- Imagino que em nenhum momento lhe ocorreu que eu estava pensando em você, que estava querendo facilitar a sua vida! Ou será que não enxerga que eu percebi muito 
bem o quanto vem trabalhando desde que cheguei a ilha?
Por um momento, ficou paralisada. As palavras exasperadas de Brett martelavam dentro dela. Sim, não tinha chegado a imaginar que a geladeira era para ela! No entanto, 
lembrava a todo instante quanto ele lucraria caso a base petrolífera fosse construída em Falia!
De repente, o desdém surgiu nos seus lábios, substituindo o temor e a dúvida. Claro que fingiria sempre que era um presente, só para amenizar as coisas!
- Não  minta,  Brett!  Não sou  fácil  de dobrar!   Você cometeu  um grande erro!
- Vejo que sim! - concordou com um trejeito. Deu-lhe as costas e abriu a porta da cozinha. - E você achava que seu irmão é que tinha problemas!
Saiu deixando esta ultima frase no ar.
Catherine tremia tanto, que precisou sentar. Naturalmente tinha motivos para suspeitar daquela compra, mas Brett era um excelente ator, pensou, e por um momento 
quase se sentiu culpada.
-  Brincando com o novo brinquedo? - Magnus provocou ao pegar a xícara de café que ela lhe ofereceu. - Brett me falou sobre a geladeira e o novo gerador.  E muita 
bondade da parte dele - acrescentou com sinceridade.
Desejava muito poder contar a Magnus toda a verdade, mas ao mesmo tempo não podia desapontá-lo justamente quando começava a se recuperar. Magnus acompanhou-a de 
volta à cozinha, pois Catherine pretendia encher de novo o bule.
- Por que não lhes pergunta se precisam de ajuda? - sugeriu, como se não desse a menor importância à pergunta. - Você conhece melhor que ninguém a enseada e o seu 
equipamento de mergulho ainda está guardado.
Imediatamente Magnus fechou-se, fazendo-a lamentar a ousadia. Era evidente que o irmão ainda não estava preparado.
Quando entraram na biblioteca, os homens estavam discutindo sobre a enseada. Catherine constatou com surpresa que Brett conseguiu fazer Magnus participar da conversa 
com a maior facilidade.
- Deve ser um trabalho muito interessante - observou, na esperança de entusiasmar e encorajar Magnus.
- Muito interessante - completou Brett. - Por que não vem ver como trabalhamos? Podemos até arranjar alguma coisa para você fazer.
- Não, obrigada.
Catherine se afastou para recolher as xícaras, decepcionada com ela mesma por ter reagido tão intensamente à sugestão de Brett. Como tinha podido ficar tão caída 
por ele? Ele que não dava a mínima para ela?
Terminou o trabalho e começou a preparar as coisas para a manhã seguinte. Era tarde quando saiu da cozinha. Pensou que todos tinham se recolhido, mas ao passar pela 
sala de jantar ouviu alguém falando e decidiu abrir a porta.
Brett falava ao telefone, de costas para ela, de modo que não percebeu sua presença.
- Ir para Sullon passar o Natal? Sim, eu sei que você poderia vir me buscar. Acontece que não será possível. Hum-hum... Sabia que ia pensar isso. E que preciso terminar 
uma parte do serviço e a coisa está mais complicada do que julgava...
Catherine fez um pequeno movimento e ele virou, flagrando-a. Para disfarçar, entrou e foi até a escrivaninha de Magnus, como se fosse pegar algum papel.
- Olhe, Chris, tenho que desligar. Depois falo com você.
Colocou o fone no gancho e em silêncio filou Catherine, que lutava para não demonstrar o nervosismo.
-- Se quiser visitar seus amigos, não se deixe prender por nós - disse, na defensiva.
- Vocês não estão me prendendo.
O olhar dele a perturbava demais. Achou melhor sair.
- Deve ser bom para você ter amigos em lugares como esse... Essas coisas  são importantes para um engenheiro civil que tem seu próprio negócio!
- Como sempre, você está errada. Chris e eu somos amigos há muitos anos e nossa amizade não tem nada a ver com negócios. E não precisa ir embora, para ficar livre 
de mim. Não a tocaria, ainda que fosse a última mulher sobre a face da terra. Gosto que minhas mulheres sejam realmente mulheres, não adolescentes inexperientes!
Catherine saiu em seguida, subindo as escadas com dificuldade e fechou-se no quarto. Mas, como sempre, o que Brett dizia grudava nos seus ouvidos, como se ele estivesse 
ali presente. Era preciso dormir para enfrentar mais um dia! Quanto tempo mais ainda teria de sofrer, antes de aquele homem deixar a ilha?
Amanheceu, e o dia estava frio e claro como todos os de inverno. Não ventava forte. Os homens saíram para trabalhar, mas Catherine se sentia inquieta. Magnus os 
estava acompanhando e Russet gemia deitado junto da porta da cozinha.
-  Está bem, Russet - disse. - Vamos sair, mas nada de ir longe. - E abriu a porta.
Na noite anterior, os homens tinham conversado sobre os planos para o Natal. Tex iria para os Estados Unidos, Alex ficaria com a irmã em Dumfries, e Bill pensava 
em visitar alguns amigos em Londres.
Inconscientemente, Catherine viu-se caminhando em direção à enseada. Do alto do vale, avistou Magnus e Alex, duas figurinhas quase perdidas na vasta paisagem. Alguém 
emergiu da água e falou com os dois, gesticulando muito, despertando a curiosidade de Catherine. Um segundo homem de repente também saiu da água e logo puxou o capuz 
da roupa de mergulho. Era Bill. Mas e Brett, onde estava?
A voz deles chegou-lhe débil e indistinta, mas pelo modo com que olhavam para dentro da água teve a impressão de que alguma coisa tinha saído errada.
Sem pensar em mais nada, desceu apressada a colina, tropeçando e escorregando de vez em quando até chegar lá embaixo. Russett corria à frente, fazendo saltar no 
ar pedras e pedaços de terra, chamando a atenção dos homens para ela.
-  O que está havendo? -- perguntou Catherine resfolegando. Magnus olhou para ela, sério.
-  Brett  não  subiu.   O  tanque   de  ar  ainda está  cheio,   mas  nesta temperatura não é aconselhável ficar muito tempo lá embaixo.
- Vou mergulhar de novo e ver se o encontro - Alex propôs, mas Magnus de repente assumiu um ar autoritário.
- Seu ar está acabando. Nenhum de vocês, aliás, tem muita reserva. Cat. pegue o jipe e volte para casa. Meus tanques devem estar cheios. Acha que pode traze-los'.'
Catherine ia dizer que sim, quando Magnus acrescentou:
- Tex vai junto com você para dar uma mão. Traga-me a roupa de mergulho, também. Não se esqueça, "tá"? Eu mesmo vou mergulhar, já que conheço bem a enseada!
-  Não - protestou Alex. - Eu mergulho.
- Vamos discutir isso quando Cat voltar,  se é que Brett não vai aparecer até lá. - Magnus respondeu calmamente. A expressão deles era de extrema urgência.
- Quanto   tempo   demora em   esvaziar   o   tanque?   -   perguntou Catherine, alarmada.
- Meia hora - respondeu Magnus, - Portanto, seja boazinha e vá correndo!
A calma de Magnus de alguma maneira lhe deu confiança e segurança suficientes para subir no jipe e ligar o motor, arrancando velozmente. Tex se agarrou no banco. 
Levou dois minutos para chegar em casa. Tex saltou do carro, nervoso, mas eficiente.
Meia hora tinha dito Magnus. o que significava que precisavam pegar o equipamento em cinco minutos no máximo. Demorou um pouco para lembrar onde o irmão o guardava, 
mas afinal encontrou. Voltaram para o jipe, do qual Catherine exigiu o máximo.
-  Mais depressa! Mais depressa! - gritava para o veículo.
Ao passar pela parte alta da colina de onde se avistava a enseada, Catherine viu-os rodeando alguma coisa no chão. Ficou branca e trocou olhares com Tex. Os dois 
tinha uma expressão amedrontada.
Finalmente freou o jipe c os dois pularam para fora em direção aos homens.
-  Cat...
Catherine não ouviu Magnus falar, concentrada nas figuras de Alex e Bill. que se debruçavam sobre o homem. - É ele?...
Foi então que o mundo pareceu girar numa velocidade estonteante! Não podia desmaiar ali! Alex mexeu-se e, pela primeira vez, pôde ver o rosto de Brett. Estava branco 
como ela, mas parecia bem e, o mais importante, estava vivo! Ele abriu os olhos e sorriu provocativamente.
-- É melhor cuidar de Catherine, Alex - murmurou Brett. - Ela parece estar precisando bem mais.do que eu...
Há cinco minutos, ela achava que a sua vida tinha acabado, agora tornava a sentir ódio para com Brett. Ele a entendia mais do que ela julgava! Magnus, do seu lado. 
mostrou-se preocupado com aquela súbita sensação de fraqueza.
- Brett prendeu o pé numa fenda de rocha e.  ao tentar se livrar, acabou se ferindo. É melhor chamar Mac para examiná-lo. Não parece grave, mas é sempre bom ter 
certeza.
- Tex, que isso sirva de lição para você - disse Brett. - Nunca mergulhe sem um companheiro.
Levantou as sobrancelhas ao ver o equipamento de mergulho no jipe.
- A equipe de salvamento? Quem ia usar aquilo?
- Eu - respondeu Magnus secamente. - Eu costumava mergulhar e conheço muito bem essa área.
Não fez nenhuma menção ao acidente, nem revelou que tinha trabalhado numa linha muito próxima da de Brett. Mas o simples fato de ele ter pensado cm mergulhar, certamente 
era mais um passo na direção da cura. Catherine viu-se forçada a reconhecer que Mac tinha razão e que ela estava errada.
No trajeto para casa, Brett olhou Catherine detidamente, o tempo todo, com uma estranha e indecifrável luz nos olhos.
- Vou telefonar para o Mac - disse Magnus assim que chegaram, descendo e correndo para dentro.
Alex e Bill ajudaram Brett a descer do jipe.
- Podem me soltar. Agüento andar sozinho. Mal entraram na cozinha, Magnus voltou.
- Mac não está.  Cat,  acho que  você vai  fazer sua estréia como enfermeira.
Brett a olhou, espantada.
- Não   se   preocupe   -   brincou   Magnus.   -   Mac   ensinou   tudo direitinho para ela quando éramos crianças. Sabe como é. quem vive num lugar como este nunca 
sabe o que pode acontecer. Ela chegou mesmo a pensar seriamente em ser enfermeira quando ficasse adulta, não é, Cat?
- E por que não foi em frente? - perguntou Brett com desinteresse. - Falta de compaixão?
Catherine fingiu não ouvir, esperando que desse modo conseguisse suportar a dor que aquela pergunta tinha causado. Ele é que estava errado, daquela vez. Segundo 
Mac. ela jamais poderia ser uma enfermeira porque era sensível e piedosa demais; quando um dia se visse em frente a um paciente em estado grave, com certeza teria 
um colapso.
-  Alex pode levá-lo para o quarto? Vamos precisar lavar e limpar o corte - instruiu.
- Ainda não morri. Posso perfeitamente subir as escadas sozinho. Mesmo afirmando isso, Brett precisou apoiar o corpo pesado em Alex.
Catherine foi à frente examinou o quarto. Felizmente o fogo da lareira continuava vivo e o quarto, aquecido.
Alex colocou-o com dificuldade na cama. e Brett embora não o demonstrasse, sentia alguma dor. pois fechava os olhos e estava pálido.
- Acho que ele desmaiou - murmurou Alex, preocupado, quando Catherine voltou do banheiro trazendo o estojo de primeiros-socorros.
-  Não   se   preocupe.   Ele está   apenas   em   estado   de   choque   - confortou-o Catherine.
-  Não posso ver sangue -- confessou Alex. voltando os olhos para o outro lado.
- Então é melhor descer e beber alguma coisa - sugeriu, abrindo o estojo. - Dois homens desmaiados seria demais!
Só depois que ele se foi, fechando a porta, Catherine percebeu que Brett não havia desmaiado. Olhava-a de alto a baixo, com os olhos quase fechados, apesar da dor 
que devia estar sentindo.
- Minha   querida   enfermeira,    não   esqueceu    nada?   -   brincou, tentando sentar na cama. - Para limpar o machucado não é preciso tirar a roupa de mergulho?
Na pressa, tinha esquecido da roupa que moldava todos os músculos do corpo. Com falsa calma, disse:
- Não estava me preocupando com isso. Mas se quer que eu perca tempo e isso não lhe causa uma dor considerável, posso tirá-la. Eu estava pensando em cortar em torno 
do lugar do ferimento.
- O quê? Por acaso você tem idéia de quanto custa isto aqui?
-  Imagino que o mesmo preço de uma geladeira.
Falou com uma tranqüilidade tal, que ela mesma se surpreendeu. A tesoura cortou a borracha e expôs a ferida. Sentiu um amolecimento de corpo e apertou as pálpebras 
dos olhos, como se quisesse fugir dali para não desmaiar. O corte tinha sido profundo, mostrando parte do osso. que, por sorte, não fora atingido. Por milagre, as 
artérias estavam intactas e o sangue começava a coagular.
-  É melhor se agarrar nas grades da cama - disse.  - Vai doer bastante.
-  Quer dizer que chegou a hora de você se divertir? Será que não vou ganhar um doce ou um beijo se me comportar direitinho?
Catherine despejou o líquido anti-séptico sobre a ferida. Estava de costas para Brett e não pôde ver a expressão de dor, mas ouviu a respiração presa, sentiu as 
mãos agarrando com força o cobertor. Mac linha razão: ela era mesmo sensível demais. Por um momento, foi como se sentisse a dor de Brett; o coração como que sendo 
arrancado de dentro do peito. Reunindo todas as forças que pôde. resistiu a náusea e à fraqueza e com uma gaze embebida no líquido anti-séptico limpou rapidamente 
a carne exposta.
- Vou ter que dar pontos - alertou-o. - Mac...
- Oh. pelo amor de Deus. termine logo com isso! Você tem agulha e linha, não tem?
Não seria a primeira vez que faria uma sutura, mas era a primeira vez que cuidava do homem que amava! Terminou de dar os pontos já com as mãos tremulas, tornou a 
limpar a pele e enfaixou o ferimento.
-  Agora vou aplicar uma injeção antitetânica. Depois você precisará tomar antibiótico - explicou, levantando da cama.
- E para você recomendo um vidro de sonífero - brincou, enquanto ela atirava as gazes usadas dentro da lareira.
Ao vê-la fechando o estojo de pronto-socorro e indo para a porta, Brett disse com brandura.
-  Não está esquecendo de nada?
Catherine estava zonza. Devia tê-lo coberto, pensou. Brett continuava em estado de choque e precisava se manter aquecido. O melhor seria colocar uma bolsa de água 
quente. Alex mais tarde ajudaria a despi-lo. Pegou a coberta pela bainha, tirou-a debaixo dele e em seguida cobriu-o.
Nisso, Brett segurou as mãos dela.   Um pouco perturbada, o rosto vermelho, instintivamente tomou-lhe o pulso. E então, enfermeira? Qual é o diagnóstico? Ignorou 
a brincadeira, concentrando-se para ver se havia sinais de febre, o que seria natural num acidente daquele tipo. Mas os olhos dele estavam claros e frios. Examinou 
os pulsos mais uma vez e constatou que as batidas ainda estavam rápidas.
- Você está traumatizado - comentou, sem nenhuma emoção na voz.
- Ou excitado? Nunca explicaram que ambos os fenômenos têm um efeito semelhante no sistema nervoso?  Se quiser confirmar, tome seu pulso depois que fizer amor... 
O desejo não realizado pode prejudicar a saúde de um homem, não sabia?
Ela soltou o pulso dele como se fosse um carvão em brasa. Por que ele a provocava dessa maneira?
Não era de surpreender que tantas mulheres se sentissem atraídas por Brett, e ela mesma provavelmente um dia lamentaria não ter sido uma delas. No entanto, quando 
se trata de amor, pensou, deve sempre haver algo mais além de sexo.
-- Então, você terá de encontrar um jeito de se satisfazer, não é? - perguntou, irônica.
- Talvez eu já tenha encontrado. E talvez seja melhor a senhorita ir embora daqui antes que eu decida mostrar-lhe exatamente o que faz meu .pulso bater acelerado!
Ouviu a gargalhada de Brett corredor afora, onde encontroo Alex, vindo do andar de baixo.
-- O chefe está bem? -- ele perguntou, olhando para a porta do quarto.
- Continua vivo - tentou brincar. - Tive que dar uns pontos. Mas seria bom que Mac viesse, pois acho que ele está em estado de choque.
- Brett, em estado de choque? - riu Alex. - Duvido! Lembro de uma vez, quando a gente estava na América do Sul. Ele quebrou a perna e ensinou para a gente como colocar 
ela no lugar. Nós estávamos a um oitenta quilômetros longe de tudo que parecesse com civilização. O danado teve muita sorte em não perder a perna! É só quando a 
gente se vê diante da morte que começa a dar valor para a vida. Agora você me diz que Brett está traumatizado por causa de um arranhão?-Tornou a rir. - Não, não, 
ele não!
Mac chegou tarde e encontrou Brett vestido com o pijama de Magnus.
-  Que sujeito extraordinário, Cat! - comentou Magnus com a irmã, enquanto Mac examinava Brett. - Sempre quis ser amigo de um homem como ele!
Se Magnus soubesse! Mas nunca conseguiria estragar o processo de recuperação da autoconfiança do irmão:- Não. fosse assim.Já lhe teria contado que a amizade de Brett 
tinha origem no desejo dê concretizar os planos da base petrolífera!
-  Fez  um   belo  trabalho  de  sutura,   Cat -  cumprimentou-a  Mac sorridente, ao descer. - O paciente disse que a enfermeira sofreu bem mais do que ele! - brincou. 
- Não acham que seria bom adiar os próximos mergulhos até a primavera?
Alex balançou a cabeça negativamente.
-  De jeito nenhum. Isso ia fazer a gente esperar mais doze meses para começar a construção. Não, Brett quer que tudo esteja funcionando na primavera.    As   descobertas 
que   fizemos   hoje   parecem   um   indício suficiente de que tudo vai dar certo.
Quando estava de saída. Mac puxou Catherine para um canto.
- Não   posso  ficar  mais,   porque  tenho  um  parto   para   fazer  em Lerwick. Uma boa notícia para você: Magnus melhorou muitíssimo.
- Sem. dúvida - ela concordou. - Mas ainda não confia em si mesmo. Acredita que todos o desprezariam se soubessem da verdade. Ele ainda não percebeu que você falou 
sobre o acidente com esses homens.
- Acho que fiz bem, Cat - disse Mac. - E agi como medico e amigo preocupado com o rumo da vida dele.  Vocês não estavam se comportando de modo objetivo diante da 
situação. A propósito, Cat, que diabo deu em você de ir com o barco de pesca para Lerwick? Eu estava trabalhando quando Brett telefonou. Quase tive um ataque do 
coração!
- Pois é, e isso lhe deu o direito de contar a Brett que eu e Magnus não tínhamos um tostão! Desde aquele dia, ele me trata como seu eu fosse uma pequena órfã. Desculpe, 
não queria falar assim com você. - Mac não comentou nada, mas a olhou, intrigado. - Por que me olha desse jeito?
- Nada, nada... Apenas me perguntava por que fala nesse tom do homem que você acabou de costurar. Vejo-a no final da semana. Chegarei com Fiona no helicóptero que 
virá pegar Alex e os outros.


                                  CAPÍTULO VIl


Fiona não mudou nada, pensou Catherine. Ela era uma jovem cheia de vida, bem-humorada, uma pessoa leve. Parecia uma brisa, Estava ali para descansar e se divertir 
na ilha.   - Seu hóspede é uma tentação, hein? - comentou com Catherine na cozinha.
- Se gosta desse tipo... -concordou com neutralidade. Fiona ergueu as sobrancelhas.
- Mas minha querida - exclamou, dando um suspiro exagerado -, que mulher não gostaria'.'! Acho estranho ainda estar solteiro! Deve ter bem uns trinta anos, não?
- Vai ver não acredita em compromissos prolongados.
- Ou então é muito romântico. Deve ser exigente, mas aposto que qualquer mulher que casasse com ele viveria num paraíso aqui mesmo na terra!
- Romântica é  você,  pensando  desse modo - Catherine  brincou. Cada palavra de Fiona feria seu coração como agulhas afiadas,
- Não gosta dele? - perguntou Fiona, um pouco surpresa.
- Não faz meu tipo - mentiu. -Ele é muito...
- Sensual? - completou a moça, maliciosamente, - Quanto a mim, acho que homem muito bonito só faz a gente sofrer. - Fez uma pausa e prosseguiu, mudando de assunto. 
- Como está Magnus? Segundo Mac, ele está melhorando a cada dia que passa.
- Um pouquinho, sim - concordou Catherine, envolvida com os próprios pensamentos e não percebendo a preocupação de Fiona com o carrinho. - Embora no começo eu não 
achasse bom, a presença desses homens ajudaram muito.
- Mac me contou que você tinha medo de que a base petrolífera viesse a destruir a ilha. Em parte você tem razão, mas precisa admitir que as vantagens serão maiores 
que as desvantagens.
Desde que Fiona chegou, Brett simpatizou com ela e em pouco tempo relacionavam-se como se fossem velhos conhecidos. Envolveram-se numa conversa tão exclusiva, que 
Magnus e Catherine ficaram de fora, como duas crianças com os narizes grudados no vidro de uma vitrine cheia de doces apetitosos.
- Quanto tempo pretende ficar em Falia? - perguntou Brett a Fiona, logo depois que a mesa do jantar foi retirada.
Catherine, atenta a todas as nuanças do tom de voz dele, perguntou-se se ela era a única ali a perceber a ansiedade de Brett para ouvir a resposta.
- Até depois  do  Ano-novo.   Tenho uns  dias  de  férias  e  resolvi aproveitar bastante esse lugar, que nessa época é muito interessante... A festa de Ano-novo 
é ótima. Lembra-se, Magnus, daquela festa que você me levou para ver, faz uns três anos? Eu não estava esperando grande coisa, e adorei. Nos divertimos muito.
Magnus parecia ter regredido, depois da chegada de Fiona.
-  Lembro sim - respondeu lacônico, sem entusiasmo.
Seguiu-se um breve silêncio e, para quebrá-lo, Brett procurou continuar a conversa.
- Não quer me contar sobre a festa?
-- Acho que tenho uma sugestão melhor que essa - disse Fiona.
- E mesmo? E qual é?
- Que tal irmos todos à festa, este ano?
-  Excelente   idéia!  -  exclamou  Brett,   olhando   para   Catherine  e Magnus. - Que vocês acham?
Magnus ficou quieto, Fiona exultava. Catherine estava a ponto de dizer que os dois fossem sozinhos, quando o irmão decidiu responder.
- Por que não? Pelo menos será uma oportunidade de sairmos dessa maldita ilha.
Catherine ficou perplexa com a súbita mudança de humor do irmão.
- Não sabia que você e Magnus tinham ido à festa de Ano-novo - comentou com Fiona pouco mais tarde. - Ele nunca me falou a respeito.
- Não deve ter sido importante para ele, Cat - disse Fiona, com naturalidade, mas não sem um ressentimento.
Desde que Fiona tinha chegado, Magnus a vinha tratando grosseiramente. Catherine sentia vontade de conversar com ele a respeito disso. Fiona era uma velha amiga 
deles, embora naquela ocasião preferisse a companhia de Brett a deles. Ambos tinham mil histórias para contar, ocorridas nos lugares mais diferentes do mundo.
Esteve na América do Sul, não esteve Magnus? - perguntou Fiona repentinamente. - Naquela época você ainda trabalhava na United 011.
- Bem,  gente, se vocês não se importam, vou deitar - anunciou Magnus. Sua expressão era uma mistura de raiva e sofrimento. Mas só Catherine notou.
- Acho que também vou - disse Catherine, logo depois da saída do irmão.
Mac lia um jornal especializado em medicina e Brett e Fiona não mostravam sinais de que queriam sair.
- Existe alguma possibilidade de se visitar as plataformas, Mac? - perguntou Fiona, enquanto Catherine chegava perto da porta. - Elas me fascinam!
- Não é lugar para mulheres - replicou Mac. - Aqueles trabalhadores correm perigo constante e não podem se distrair. Semana passada um rapaz quase perdeu uma perna, 
tudo por causa de um instante de descuido. Cortou uma veia e o sangue jorrava como um poço de petróleo.
- Se está realmente interessada, acho que posso burlar as normas e levá-la a uma delas - disse Brett. - Falarei com um amigo.
- Oh, mesmo?
Fiona se entusiasmou. Não era exatamente uma moça bonita, mas irradiava tanta energia, que Catherine inevitavelmente comparou-se a ela, sentindo-se inferior. Era 
bonita, mas não tinha aquele charme e a capacidade de agradar de Fiona.
- Vou ver o que vai dar para fazer - Brett prometeu com um sorriso condescendente, um sorriso que nunca tinha dado a Catherine. - E você. Catherine? - perguntou, 
voltando-se para ela. - Não gostaria de ir conosco?
- Claro que gostaria - adiantou-se Fiona, animadamente. - E Magnus também. Vai ser bom para ele.
Era natural que ela se empenhasse na recuperação de Magnus, pensou Catherine, parada junto à porta. Afinal era enfermeira profissional. Mas ao pensar no que Fiona 
dissera de Brett não pôde conter uma onda de ciúme. Fiona fazia questão de demonstrar que o achava atraente, sensual. E de fato Brett era sensual, reconheceu Catherine, 
com um estremecimento que a deixava sem nenhuma defesa. Sabia que, se naquele momento ele a tocasse de leve, todo seu corpo arderia na ânsia de se entregar.
No dia seguinte, depois do café da manhã, Brett disse que estava tudo combinado para a visita na plataforma de Boxing Day. - Um helicóptero virá nos pegar e depois 
nos trará de volta. Catherine achou    que    Magnus    ia    recusar,    mas    ele    aceitou, evidentemente apenas para não ser desagradável. E por isso ela também 
foi obrigada a aceitar. Não queria que Brett descobrisse a razão pela qual não suportava vê-lo junto de Fiona o tempo todo.
Fiona fez algumas perguntas sobre a plataforma e Brett respondeu indicando alguns sinais num diagrama aberto sobre a mesa. Ainda não estava em condições de mergulhar 
e, como Mac também o tinha desaconselhado a caminhar, Catherine viu-se sozinha com ele em casa, enquanto os outros iam até a colina.
Ao começar a tirar as louças da mesa viu o diagrama.  Quase que involuntariamente, estendeu a mão para pegar o papel. A porta se abriu de repente e, num susto, ela 
o deixou cair.
-  Brett!
-- Não sabia que tinha interesse por engenharia.
Catherine abaixou para pegar o papel e quando levantou, deu de cara com o peito que a camisa meio desabotoada mostrava. Entregou-lhe o diagrama e apertou uma mão 
contra a outra, tensa, perguntando se ele também achava que Fiona tinha um autêntico interesse por engenharia ou se tinha absoluta certeza de que o grande interesse 
dela era por ele.
- A engenharia não me desperta nenhum interesse - retrucou. - Só queria saber o que era...
Catherine ia para a cozinha, mas sua calça prendeu numa falha da cadeira e ela tropeçou. Quase perdeu o equilíbrio, mas ele a segurou a tempo.
- Obrigada - ela disse com frieza, sem ousar olhar diretamente nos olhos dele. Tentou se esquivar, mas ele não a soltou.
-  O que existe entre Fiona e Magnus? - perguntou, de repente. Catherine fez uma expressão de surpresa.
- Não pode ser tão cega a ponto de não ter notado - comentou - Eles ainda estão juntos ou tudo já terminou?
O coração de Catherine bateu num descompasso alarmante. E pensar que Fiona dissera que a mulher que o amasse viveria num paraíso terrestre!
Brett não fazia o menor esforço para esconder que estava interessado em Fiona. Por isso queria saber qual era o nível de envolvimento dela com Magnus!
- Por que não pergunta para Fiona? - desafiou. - Pelo grau de intimidade em que estão, esse tipo de pergunta não causaria nenhuma estranheza!
Tentou escapar, mas Brett, mais forte que ela, beíjou-a inesperadamente. Aos poucos seus corpos se colaram de novo em carícias e intimidades.
Catherine perdeu qualquer vontade de resistir, e estava quase cedendo as exigências de Brett para abandonar-se totalmente. Vibrava com as mãos dele acariciando-lhe 
os seios.
Mas ele se afastou com a mesma rapidez com que tinha se aproximado,    respirando pesadamente, os olhos luminosos e quentes.
-- Pelo menos descobri  uma maneira de fazê-la  fechar a  boca - zombou. - Com tanto sucesso, acho que vou patentear o método.
- E eu acho que vou contar a Fiona que espécie de homem você é exclamou Catherine com uma raiva incontida, os olhos umedecidos.
Sabia, porém, que seria incapaz de falar sobre isso. Mais tarde, quando todos voltaram, se alguém o notou, ninguém chegou a lhe perguntar porque estava triste, solitária 
e silenciosa.
Durante a tarde, Findlay apareceu trazendo a árvore de Natal que tinha comprado em Lerwick. Arvores de natal de verdade eram uma raridade e um luxo nas ilhas Shetland, 
pensou Catherine, enquanto a arrumava com a ajuda de Fiona. A última vez que puderam ter uma tinha sido no Natal anterior à morte dos pais, um Natal que jamais esqueceriam. 
Não havia igrejas em Falia,   mas  mesmo  assim  realizavam  um  ofício  especial, assistido por todos os arrendatários da ilha. - Ainda me lembro da última vez 
que vi uma árvore de Natal nesta
casa - observou saudoso o velho Findlay,  que tinha passado algum tempo ali contando as histórias de pescaria que aprendeu com o avô.
- Catherine, vocês passarão  um  Natal em Londres? - perguntou Fiona, fixando as luzes coloridas.
- Quando Magnus   melhorar.   Gostaria  de   levá-lo   para  lá,   como retribuição por tudo que fez por mim.
- Nunca pensou que ele poderia se recuperar mais depressa se agisse sozinho?
- Que quer dizer com isso, Fiona?
- Que você facilita demais as coisas para ele, escondendo-o do resto do mundo - completou, com ternura.
Será que Fiona estaria querendo dizer que sufocava Magnus?, pensou Catherine. Olhou para ela, viva, ágil, eficiente, e depois para o irmão. Magnus observava Fiona 
com tristeza e nostalgia, quase que da mesma maneira que ela, Catherine, às vezes olhava para Brett. Mas então amava Fiona?
Magnus desviou o olhar ao perceber que era observado, o rosto sério, sem vida. Não, pensou Catherine, ele seria incapaz de confessar o que sentia no fundo do coração, 
assim como ela mesma seria incapaz de desabafar com ele!
Com a ajuda de Fiona. passou o resto do dia fazendo pastéis de carne, e quando finalmente Findlay anunciou que ia embora, a cozinha estava impregnada com um cheiro 
delicioso.
O pescador chegou à porta, parou, enfiou a mão no casaco surrado e tirou um raminho de arruda.
Catherine riu e beijou-o no rosto. Ele ficou roxo de vergonha.
Ela não percebeu a entrada de Brett, no momento exato em que entregava o raminho ao irmão.
- Acho que você vai precisar dele mais do que eu - disse a Magnus.
Ele ignorou a arruda e também a presença de Fiona, que estava sentada na ponta da mesa. Levantou, vestiu a capa impermeável e anunciou que estava de saída.
Brett pegou a arruda, atirou-adentro da lata de lixo, aproximou-se de Fiona e beijou-a levemente na boca.
Catherine se esforçou para ficar lá na cozinha e não sair correndo escada acima, em total desespero. A dor que sentia era forte e quase: insuportável,  como se seu 
corpo partisse em duas  metades.  Evitando chorar, foi para o fogão e o abriu. Na tentativa de não assistir as carícias dos dois, agindo estabanadamente queimou 
a mão na porta do forno. Gritou involuntariamente, chamando a atenção de Fiona que, preocupada, correu até ela.
- Sua desastrada! - exclamou com um sentimento de solidariedade.: - Trouxe alguns remédios. Vou buscar e volto já, já.
- Não se preocupe, não foi nada - comentou Brett, com ironia.
Claro que não tinha sido nada! Para ele, Catherine não devia significar -nada mesmo!
Fiona voltou um pouco afobada.
- Essa pomada é para refrescar - explicou. - Puxa! Você vai ver a bolha bonita que vai aparecer aí - brincou, tentando tranqüilizar Catherine. - Deixe que eu pego 
os pastéis para você e guardo na despensa. - Quando abriu a despensa, viu a geladeira nova. - Quando comprou essa maravilha!
- Brett a comprou para... para uso dos homens dele! Sabe como é, precisam comer carne boa todos os dias e, em Falia, sem geladeira isso nem sempre é possível.
- Foi uma boa idéia - concordou Fiona, sorrindo para Brett. - Magnus nunca chegou a pensar nisso!
- Obrigado pela aprovação - respondeu ele, retribuindo o sorriso. Catherine sentiu uma pressão na garganta, como se fosse explodir em prantos, e decidiu sair dali.
- Desculpem, não quero atrapalhar essa troca de gentilezas! -- Saiu sem olhar para trás.
- Ah, benzinho, você acha que ela ficou chateada?
Foi a última coisa que Catherine ouviu, e nunca soube a resposta de Brett,
Observando Magnus todo encolhido contra a porta do helicóptero, Os olhos fixos nas águas do mar, Catherine viu o quanto ele relutava em visitar a área de exploração 
de petróleo.
Do alto, Falia era uma mancha pequena e esverdeada no meio de um fundo cinzento, que se estendia de horizonte a horizonte.
- Já andou de helicóptero alguma vez, senhorita? - perguntou o jovem piloto americano.
O rapaz fora gentil ao ajudá-la a subir no helicóptero, mas o insistente olhar de Brett a segui-la deixou-a muito pouco à vontade.
Brett vestia jeans, suéter e jaqueta, Estava perturbadoramente másculo. Não era à toa que Fiona teimara em sentar ao lado dele, provocando-a e fazendo-a sentir um 
louco ciúme.
Até o dia em que conheceu Brett Simons, Catherine julgava-se uma mulher sensata. Fora algumas experiências inconseqüentes na adolescência, nenhum homem tinha conseguido 
fazer seu coração bater tão forte. Nas poucas vezes em que pensou em casamento, imaginou alguém que tivesse algo em comum com ela e que lhe desse segurança.
Segurança era uma coisa que Brett Simons nunca daria a uma mulher, pensou. No entanto, tinha certeza que, depois de conhecê-lo, dificilmente encontraria outro homem 
com quem quisesse partilhar as intimidades do casamento.
Seu corpo, antes tão preso e controlado, parecia ter desenvolvido uma linguagem própria, uma vontade independente da sua, uma vontade que se tornava mais forte a 
cada dia. Toda vez que via Brett descobria uma atração nova, alguma coisa no rosto, no corpo, no jeito dele, que não tinha notado antes. Descobria também a potência 
da masculinidade dele, misturada com uma ternura devastadora.
- Estamos chegando perto - comentou Mac, apontando a área de exploração.
- Nossa, que coisa esquisita! - exclamou Fiona, franzindo o nariz numa evidente reprovação. - Sabia que os habitantes das Shetland foram pescadores de baleia? - 
perguntou a Brett. - Bem antes de a pesca' se tornar comercial.
- Não! - Catherine disse horrorizada, vendo lá embaixo as pacíficas baleias serem dizimadas.
- Está com dó? - perguntou Brett. - Você me surpreende!
O piloto chamou a atenção deles para as grandes instalações que agora estavam mais próximas. Catherine, ao ver a estreita faixa de aterrissagem, sentiu um leve mal-estar.
- Estou doido para escrever para casa e dizer que vi neve de verdade -  comentou o piloto, manobrando o helicóptero. Catherine riu. - Puxa! -  continuou ele, - Antes 
de vir para cá, nunca tinha visto o sol da meia-noite. É uma coisa absolutamente extraordinária!
- Noites   brancas   -  completou   Catherine,   falando   como   grande conhecedora da região. - Era assim que a aristocracia russa dizia. Toda vez que fico longe 
das ilhas, sinto falta do céu. das nuvens que nunca param de mudar e... do mar! Brett olhava para Catherine com curiosidade.
- Estranho - começou ele -, a coisa mais fascinante daqui para mim é o céu, entre outras coisas.
Ele e Fiona trocaram um sorriso, perturbando Catherine. Seria Fiona  uma dessas coisas? Era evidente que, num curto espaço de tempo, tinham-se tornado grandes amigos!
Catherine olhou para Magnus. Ele olhava pela janela, os nós dos dedos muito brancos apoiando o queixo. Formavam um belo par, pensou com ironia, ambos sentindo falta 
de um amor que possivelmente nunca lhes pertenceria.
O amigo de Brett, Chris, recebeu-os e explicou que tinha vindo de Sullon especialmente para lhes mostrar a área.     Ignorando diplomaticamente os olhares de desaprovação 
de alguns operários e chefes, arranjou capacetes para Catherine e Fiona.
- Desculpem serem tão deselegantes - justificou-se bem-humorado. - É uma norma daqui usar sempre esses capacetes protetores.
- Acho uma norma muito inteligente - aprovou Fiona.
- Brett e Fiona foram caminhando à frente, e Catherine, vendo-os de braços dados, ficou mais atrás, com Mac e Magnus.
Chris guiou-os por todas as partes que podiam ser de interesse deles e  em pouco tempo Magnus começou a fazer perguntas sobre vários pontos da engenharia náutica, 
agora bem mais animado do que quando subiu no helicóptero em Falia.
- Gostariam de tomar um chá? Vamos para o meu escritório - Chris propôs.
O chá, feito no restaurante, estava doce e forte.
- Nosso quadro é composto exclusivamente por homens ~ explicou  Chris. - Esta é uma outra norma: nenhuma mulher.  Claro, às vezes fazemos algumas exceções. - Sorriu 
com malícia.
Quando voltaram à plataforma onde estava o helicóptero, Brett inclinou-se sobre a superestrutura para examiná-la melhor. Catherine não tirou os olhos dele, temendo 
algum acidente. Estavam a dezenas de metros acima do nível do mar e o homem que caísse naquelas águas turbulentas dificilmente se salvaria.
E como se fosse uma premonição, Brett de repente se inclinou demais, perdeu o equilíbrio e caiu.
Seu grito foi abafado pelo vento. Magnus virou instintivamente e percebeu imediatamente o que estava acontecendo. Antes que alguém tentasse impedi-lo, arrancou a 
jaqueta e mergulhou atrás de Brett.
-  Joguem um cinto salva-vidas! - gritou Chris.
Catherine foi afastada da beirada da plataforma pelo braço protetor de Mac, enquanto estourava um vaivém de homens.
-  Pode vê-los? - perguntou a Mac.
- Calma, querida! - pediu ele. - Se alguém pode salvar seu homem, esse alguém é Magnus! Não se esqueça de que ele é um formidável nadador!
Baixaram uma lancha e o ruído do motor cortou o silêncio da tarde. Os operários apinharam-se na beira da plataforma, olhando inquieta e ansiosamente o movimento 
das ondas.
-  Estou vendo um! - gritaram.
O coração de Catherine disparou. Um... seu amor ou seu irmão? Um deles estaria perdido?
- Estou vendo o outro! - tornaram a gritar.
- Mac... - Catherine quase não tinha voz.
-- Espere aqui. Vou descobrir o que está acontecendo. Dois minutos depois, voltou, suspirando aliviado.
- O nosso querido Magnus fez um tremendo trabalho. A lancha será içada daqui a pouco. Catherine foi o maior espetáculo de natação que vi em todos esses últimos anos. 
Deve ter chegado às águas apenas alguns segundos após Brett ter caído. É um bravo guerreiro, para usar a velha expressão. Dificilmente você vai encontrar alguém 
tão eficaz e tão rápido quanto seu irmão! E com essa coragem!
Uma coragem empregada inutilmente Catherine pensou consigo mesma. Porque só ela tinha visto Brett se jogar intencionalmente sobre a grade de ferro. Sim, sim, intencionalmente!
Meia hora depois, os dois homens foram trazidos de volta e levados para o escritório de Chris, onde ficaram enrolados em toalhas para se aquecerem. Enquanto Mac 
os examinava, anunciando que não tinham nenhum problema grave, ambos tomaram chá quente.
- Vocês  parecem  de  borracha! - exclamou  Mac. -Estão em perfeito estado!
- Deviam ir já para a cama - sugeriu Fiona, comportando-se como a enfermeira profissional que era. - Principalmente Magnus, o pulso dele está acelerado.
Com surpresa, Catherine viu Fiona muito próxima do rosto de Magnus, enquanto tomava-lhe o pulso,
-  Hum... - fez Mac, - Seria melhor mandar tirar raios X dos dois.
- Vou pedir para o helicóptero ir direto para Lerwíck - disse Chris. Momentos mais tarde, Catherine estava sozinha em casa, Mac e Fiona acompanharam os pacientes 
até Lerwick.
Ela sentou-se numa cadeira de couro muito alta em frente ã lareira, o pensamento repetindo os acontecimentos daquela tarde, como se fosse um filme passado com câmara 
lenta, parando sempre no momento fatal: Brett atirando-se contra o mar por livre e espontânea vontade! Mas por quê?
O telefone tocou e ela levantou imediatamente para atender. Como imaginou, era Mac, informando que Magnus ia ficar aquela noite no hospital.
- Um leve estado de choque  explicou -, nada mais, E provavelmente, mais psicológico do que físico. Cat, ele foi além daquilo que esperávamos. Aliás, foi além das 
próprias possibilidades, se nos lembrarmos do estado em que estava mergulhado há tanto tempo, desde o acidente. Bom, irei vê-la em breve. Boa noite.
Desligou antes que Catherine pudesse fazer qualquer pergunta. Voltou a sentar, encolhida como um feto, procurando se aquecer e dormir, sem nenhuma vontade de subir 
para o quarto, botar a camisola e deitar na cama.
Estava vestida com o roupão que Magnus lhe deu de presente de Natal. Era de seda pura, azul-violeta, para combinar com a cor de seus olhos.
Mac e Fiona também lhe deram alguns presentes. Ela deu a Mac meias de lã feitas por mulheres de Shetland, e a Fiona, um vidro de perfume doce e leve.
Foi difícil escolher o presente de Brett. Não conseguia dar uma coisa impessoal e ao mesmo tempo não se trairia com nada muito pessoal e extravagante. Afinal, se 
decidiu por uma colônia pós-barba, italiana. Recebendo em troca um presente igualmente neutro: uma caixa de bombons caseiros.
Não, não... aquele não era um dos Natais mais felizes de sua vida, refletiu com melancolia, lembrando da cabeça de Fiona deitada nos ombros dele...
Aquela seda do roupão lembrava a maciez de uma pele, murmurou para si mesma, enquanto movimentava-se com sensualidade, os bicos dos seios roçando o tecido. Desde 
a intromissão de Brett em sua vida, tinha se tornado mais e mais consciente de seu corpo... e mais e mais atenciosa para com as necessidades dele!
Acomodada na biblioteca, estava quase dormindo quando de repente a porta se abriu.
- Mac? - perguntou, censurando-se pelo tremor da voz.
Mas por que sentia tanto medo? Estaria sendo sondada pelos fantasmas dos antepassados dos Peterson?
- Não tenha medo - disse a voz zombeteira de Brett, escondido na sombra da noite. Mas logo ele acendeu a luz.
- O que está fazendo aqui? - perguntou Catherine, espantada.
O rosto dele estava levemente corado, os olhos muito brilhantes. Será que ele tinha bebido?, pensou.
- Achei que você não devia ficar sozinha nessa casa enorme...
- Podia pedir a Mac para vir para cá... ele não se incomodaria.
- Não,  ele estava cansado e precisava dormir.  Além disso,  tenho algumas coisas para lhe dizer...
- Por exemplo, explicar por que se atirou no mar?
- Quê?
- Por  que  fez  aquilo? Julgou  uma idéia  brilhante  para  chamar a atenção sobre você? Ou uma maneira brilhante de fugir do seu rival?
-  Já ouvi demais as besteiras que você tem para me dizer, Catherine. É isso mesmo o que está pensando? Que me atirei de lá de cima para ficar livre de Magnus?
Catherine começou a se envergonhar do que disse. Para falar a verdade, pensou, mais uma vez se arriscava ao ridículo por causa da precipitação e do preconceito!
- Por que foi então? - perguntou de novo, sentando na cadeira de couro. O tecido repuxou, acentuando a forma dos seios, Brett a olhou daquele jeito que ela conhecia 
bem, percorrendo todo o seu corpo, de cima a baixo.
-  Você   está   usando   alguma   roupa   debaixo   desse   roupão?   - perguntou num tom de voz que tornava evidente suas intenções. -Cat...  pode ficar certa 
de que é uma mulher muito estranha! Todas as que |conheço   vestem   esse   tipo   de   coisa   quando   estão   aguardando   um companheiro, não quando estão absolutamente 
sozinhas! Você tem medo de sua sensualidade? É por isso que sempre esconde o corpo por baixo de jeans?
- O jeans e o suéter que uso são as únicas roupas adequadas, para este tempo - respondeu, traindo-se mais uma vez com a voz emocionada e as bochechas avermelhadas. 
- Mas você ia me falar sobre seu acidente na  plataforma...
- Ah, sim, foi uma idéia que me ocorreu outro dia quando fomos para a enseada  mergulhar.  Apesar da  resistência  em  voltar para  o  antigo trabalho,   senti que 
Magnus  estaria preparado para mergulhar.   O  que aconteceria, me perguntei se ele se visse numa situação de urgência? De um acidente? Eu tinha certeza de que, 
se essa situação de emergência fosse criada,  ela acabaria por dar um jeito de ultrapassar, de alguma maneira,  as barreiras dele,  enfim,  o trauma...  Como você 
sabe, esse trauma veio do medo... e o  medo o impediu de ajudar os amigos naquele acidente. Não conseguiu sequer se mover, não foi? Eu acreditava que em circunstâncias 
bem diferentes ele conseguiria perceber que ainda era um homem de coragem, e que essa coragem estava apenas escondida em algum lugar dentro dele...
- Você fala como um manual de Psicologia, Brett. Foi por isso que armou toda aquela cena? Assustando seu amigo Chris e todo o pessoal da plataforma? Mas e se seu 
plano falhasse? Não pensou que meu irmão pudesse morrer? Que...
- Espere um pouco... - cortou, os punhos cerrados. - Ninguém sabia de nada, exceto eu, e por isso sabia perfeitamente das minhas possibilidades de morrer ou de continuar 
vivo... Quanto a Magnus... bom, eu sabia que ele era um excelente nadador.
-  Mas, Brett, se arriscar daquela maneira... Você podia ter morrido, apesar de toda sua autoconfiança. Magnus poderia ter morrido!
Brett sorriu.
-  Impossível! Eu simplesmente tinha feito uma aposta de que por trás do medo Magnus conservava o instinto de sobrevivência, e tinha certeza de que num momento de 
absoluta necessidade ele passaria por cima de qualquer barreira! Conversamos no hospital e acho que ele ultrapassou o pior. Eu lhe disse que, quando quiser, poderá 
trabalhar comigo... Catherine não pôde conter as lágrimas.
- Ainda, me   odeia?   -   Brett   perguntou,   bruscamente.   - Está ressentida por não ter conseguido libertar seu irmãozinho querido? Oh, sim, Mac me contou quanto 
você desejava restituir a  normalidade  a Magnus...
-  É assim que me vê? - perguntou ela, a voz embargada. - Uma pessoa ciumenta, egoísta, chata mesmo? Acha que a esta altura vou me importar   com   quem   conseguiu 
ou   não   libertar   Magnus,   quando   o importante é que ele voltou a ser o que era?
- Então, perdoe-me. Estou errado... Aliás, tenho errado demais nos últimos dias...
Brett foi a direção à porta e desligou a luz.
- Durma bem, Catherine, e sonhe com os anjos.
Ele ainda segurava a maçaneta da porta quando ouviu os primeiros soluços. Ficou parado, apenas uma sombra imóvel indecisa. Então se aproximou dela lentamente, agachou 
na sua frente e tomou-a nos braços.
- Está tudo bem, minha querida... Mas chore, chore que é bom...


                             CAPÍTULO VIII


Como estava tudo bem, se seu corpo estremecia junto ao dele? Perguntou-se Catherine, temendo perder a lucidez. Não havia mais lágrimas, não havia mais dor, tudo 
tinha sido esclarecido e entendido. Brett tratava-a como se fosse uma pequena criança desprotegida, assustada, mas seu corpo reagia como o de uma mulher.
Sentiu o cheiro gostoso do corpo de Brett, mesmo debaixo de tanta roupa. Desejava-o muito, e o desejo superava qualquer outra emoção!
Brett beijou-a e Catherine abriu os lábios para receber os dele com uma entrega nunca imaginada. Apertava-o atrás do suéter, ansiosa e impaciente por tocar-lhe a 
pele e abraçá-lo.
Por um instante, Brett continuou segurando-a nos braços, o olhar nos olhos apaixonados, na boca muda.
- Todo homem que recusa as dádivas divinas é um tolo - murmurou, tornando a beijá-la com ardor, despertando nela todos os sentidos e fazendo o mundo ao redor ir 
desaparecendo aos poucos.
Desta vez, ele a tocava com gentileza, como se reconhecesse sua inexperiência, mas não era isso que Catherine queria. Se aquela seria a primeira e a ultima vez que 
estariam juntos, que se comportassem como iguais, como homem e mulher unidos por um único desejo que precisava ser satisfeito. E seu corpo comunicava-lhe isso, exigindo 
dele a posse completa.
As mãos de Brett inicialmente acariciaram-lhe os seios e depois se tornaram irreverentes, excitando-a e provocando ondas de prazer. Ela murmurou qualquer coisa incompreensível 
quando ele parou de beijá-la, para depois experimentar uma sensação estonteante de delírio: a boca de Brett deslizava pelo pescoço e a língua brincava entre os seios,
A dor do desejo transformou-se numa necessidade urgente, e as mãos de Catherine deslizaram por debaixo do suéter dele.
- Catherine.  olhe  nos  meus  olhos - ele pediu,  se  afastando  um pouco.
Ela o obedeceu, um pouco intimidada.
- Não pare, Brett - implorou, ao vê-lo se afastar e ao sentir frio. --Não pare de me tocar - repetiu, abraçando-o pela cintura.
Sentiu a respiração dele na pele enquanto ia tirando devagarzinho seu roupão, com olhos cobiçosos.
- Quero olhar você, também, Brett - pediu. - Deixe-me olhá-lo... Brett tirou as roupas em silêncio, o olhar fixo no rosto dela. O coração de Catherine disparou, 
os lábios ressequidos, os músculos tensos.
- Como você é lindo - murmurou, quase soletrando as palavras, perplexa com a descoberta. Passava os dedos delicadamente pelo peito dele, pelas costas, pelo rosto.
Brett estremeceu repentinamente, cia apoiou a cabeça sobre o braço forte e a boca dele desceu para os seios eretos e excitados. Agora não estava mais tão gentil, 
e ela não queria mesmo que fosse, a respiração estava ofegante, o corpo pedinte.
-  Catherine - sussurrou ele, ardente.
Catherine também ardia, impaciente para conhecer o prazer de ser possuída!
Não importava que ele não a amasse, já se sentia agradecida por estas migalhas de paixão. Nos movimentos intensos, do corpo de Brett. sentia também o desejo, a mesma 
impaciência da posse.
-  Catherine - Brett balbuciou. - Você me subiu na cabeça como... Sua frase foi interrompida pelo telefone que tocou. Catherine o atendeu automaticamente.
- Pronto...
- Catherine, é você?
- Fiona?...
- Sim, sou eu. Brett está?...,
- Está- respondeu, um tanto irritada. - Um momento - e passou o fone para ele. - Não se preocupe -- acrescentou -- vou livrá-lo do 
embaraço de precisar contar para ela. Direi que insisti com você e... - Começou a chorar e virou o rosto para ele não notar.
Subiu para seu quarto e se atirou na cama. Seu corpo estava encolhido, com vergonha e frustração.
Como pude ser tão estúpida! pensou culpando-se. Alguns minutos mais e Brett teria lido tudo o que lhe ia por dentro! Seria incapaz de esconder sentimentos tão poderosos! 
Como os homens eram diferentes. Eles podiam fazer amor experimentando apenas desejo. Para ela. o desejo só existia porque estava perdida, loucamente apaixonada! 
E seus sonhos tinham-se transformado em pó!
Ficou deitada acordada noite adentro e Brett não a procurou. Como seria feliz caso pudesse se transportar até milhares de quilômetros longe dali, para nunca mais 
vê-lo! Sabia, porém, que se nunca mais o visse, seria como se vivesse sem ar para respirar!
Era inacreditável a mudança que Magnos tinha sofrido. O estranho acidentado no Oriente Médio havia desaparecido e em seu lugar estava de volta o velho irmão a quem 
Catherine adorava. Aos poucos, ganhava nova vitalidade e passava com Brett horas inteiras analisando cópias heliográficas e desenhos em escala do projeto do terminal.
Depois que Magnus e Fiona voltaram a Falia, tiveram dias de vento terrível, o que os obrigava a ficar fechados em casa. Mac estava em Lerwick, e não podia visitá-los 
pela falta de pessoal no hospital.
Melancólica e abatida, Catherine observava Magnus, Brett e Fiona rirem contentes, enquanto se entretinham com o dominó. Seus pensamentos se concentravam exclusivamente 
em Brett, Agora lembrava da manhã anterior à chegada de Magnus: quando ela desceu, Brett já estava na cozinha, a barba por fazer, claramente perturbado pelo que 
tinha acontecido na noite anterior. Restava-lhe encará-lo, porque se não o fizesse naquele momento, nunca mais conseguiria.
-  Chá? - ofereceu ele, tirando a chaleira do fogão.
Catherine fez que sim com a cabeça. Quem os visse ali, pensaria que eram um feliz casal partilhando daquela gostosa intimidade doméstica de uma manhã que mal iniciava.
- Açúcar? -- ele voltou a oferecer.
De novo ela fez que sim com a cabeça, puxando os cabelos que caiam sobre o rosto.
-  Precisamos conversar.
O anúncio repentina fez com que ela parasse a mão no ar, antes de pegar na asa da xícara.
- Conversar?
- Sim, foi o que disse,
- Sobre o quê?
- Sobre aquela noite - afirmou ele. - O que aconteceu conosco foi resultado direto do impacto emocional causado pelo acidente...
- E um erro completo - acrescentou  ela.  - Muito bem,  então vamos tratar de esquecer tudo!
-  Se é o que quer...
Catherine segurou a xícara com as duas mãos e inclinou o rosto para beber um gole de chá.
-  É o que eu quero - confirmou.
Apesar de a cozinha estar quente, sentia um frio terrível, talvez o maior frio de toda a vida, incluindo o da noite em que recebeu a notícia da morte dos pais. O 
que experimentava possivelmente era uma coisa parecida com a morte, quem sabe ainda mais dolorida, porque era a morte das emoções, uma morte que viveria dentro dela 
para sempre.
-  Então está encerrado o assunto.
Brett colocou a xícara cuidadosamente sobre a mesa e olhou Catherine de modo inteiramente impessoal. E era assim que desde então a vinha olhando.
Ela abanou a cabeça para afastar as lembranças e voltar à realidade de hoje. Viu-o sorrindo para Fiona, alegre. Quando seus olhos se encontraram casualmente, a alegria 
desapareceu do rosto dele, substituída por uma fria expressão de cortesia.
Brett, na verdade, não olhava para ela, mas através dela, refletiu com tristeza.
- Por que não vem se juntar a nós? - perguntou Magnus. - Você gostava de jogar dominó.
- Talvez ainda goste, mas não da nossa companhia - observou Brett com sarcasmo.
A partir daquela noite terrível, Brett tinha adquirido o hábito de fazer comentários ácidos desse tipo. Talvez porque, agora que conquistara a amizade de Magnus, 
não se importasse com o que ela poderia pensar dele.   Por que  razão  havia  se  tornado  tão  frio?  Agora  tinha  certeza completa de que ele sentia por ela apenas 
simples desejo sexual, e mesmo assim, nada avassalador.
A onda de frio e o vento forte mantinha-os presos irremediavelmente. Fiona ajudava nas tarefas domésticas e Catherine ficava assim com mais tempo livre para ela 
mesma.
- Cat - começou a falar Magnus certa tarde, quando estavam na biblioteca -, o que esta pensando em fazer da vida? Agora que sei que meus medos eram infundados, devo 
procurar trabalho. Brett me convidou para trabalhar com ele, e falou inclusive na possibilidade de eu me tornar seu sócio, se os resultados da base petrolífera forem 
positivos.
- Você quer dizer que,  se não concordarmos com o projeto,  não haverá nenhum  trabalho? Magnus, você não precisa de Brett Simons, muito menos da caridade dele! 
Por que não volta para a United Oil?
- Não tire conclusões apressadas! A oferta de Brett não depende de nós concordarmos ou não com o projeto, mas eu aceitar ou recusar a sociedade. E ele não pode me 
oferecer sociedade, antes de ter certeza que a base aqui  será comercialmente viável.  O  sucesso da construção do terminal exercerá uma grande influência na consolidação 
da firma dele.
- Brett planejou tudo muito bem, não? Honestamente, Magnus, não sei como pode considerar a proposta de trabalhar com ele. Será que não percebeu que ele está roubando 
Fiona de você bem debaixo do seu nariz?
-  Oh, Fiona nunca foi minha para ser roubada, quero que isso fique bem claro. E se ela prefere Brett a mim... bom, ultimamente, você tem que admitir, não fui um 
homem indicado para o casamento. Trabalhar com Brett significa abrir meus horizontes como geólogo, e também como pessoa. Preciso voltar à vida, Cat. Mas não estamos 
conversando a respeito dos meus planos, mas dos seus. Pretende voltar a Londres e continuar o curso1.'
- Acho  que  não  tenho  muitas  opções.   Não  quero  que  você  me sustente para o resto da vida.
-  Se o terminal for em frente, provavelmente você poderá se sustentar adequadamente sem sequer levantar uma palha - comentou Magnus com tranqüilidade. - Cat, diga-me 
o que está errado? Sei que durante muito tempo fui egoísta, mas preciso admitir que nem tudo é como a gente deseja. É algum problema com Brett?
-  Não gosto dele, se é o que quer saber. Oh, não ignoro que ele o ajudou bastante, e estou muito grata por isso. Mas ele tem lucrado com isso. Primeiro, o terminal; 
agora, Fiona.
-  Oh, Cat... Não queira me fazer de bobo. Conheço você como a palma da minha mão. Está apaixonada por ele, não está?
- É tão evidente assim?
- Para mim, sim. Escute, não tenho intenção de vê-la longe daqui, mas acho que é hora de começar a pensar seriamente no seu futuro. Não é nada bom ficar plantada 
nesta ilha remoendo o passado e alimentando frustrações...
- Depois, com o terminal Brett estará sempre aqui na ilha, e não será nada agradável que eu o embarace com meu amor impossível... Não é assim que está vendo as coisas?
- Cat, por favor! - Magnus falou com a voz exasperada. - Não quis dizer isso. Simplesmente pensava em você. Fique, por favor...
- Para olhar os dois juntos?
Magnus cedeu a insistência, calando-se. Talvez ele tivesse razão e a melhor solução seria ir embora dali o mais depressa possível. Não restava nenhuma dúvida de 
que o terminal iria ser construído. Pelo que tinha ouvido em algumas conversas entre Brett e Magnus, a enseada possuía o potencial necessário para uma exploração. 
Chegaria o momento em que não poderia continuar recusando. Brett organizara tudo, pensou com tristeza, e Fiona daria uma excelente esposa para ele.
Recolheu-se cedo, esquivando-se dos convites para sentar com eles junto da lareira. Não conseguia imaginar como Brett continuava aparentemente imperturbável e Magnus, 
para seu desespero, desejava sinceramente que Fiona encontrasse a felicidade ao lado de Brett. Quanto a ela, bastava passar por eles para sentir um ciúme insuportável.
Quando acordou, o céu estava claro, o vento soprava mais fraco, mas Catherine tinha certeza que essa trégua era transitória. Não tomou o café da manhã e desceu direto 
para o porto, onde ficou observando Findlay preparar o barco de pesca.
- Vai sair? - perguntou, sentada no quebra-mar, o queixo apoiado nos joelhos.
- Vou. Acho que só vai ventar de tardezinha.
- Posso ir com você?
Findlay observou os dedos inquietos de Catherine e notou os olhos tristes.
- Pode, sim.
O cheiro de peixe do barco transportou-a imediatamente para  infância. Quantas e quantas vezes ela e Magnus não saíram de casa logo ao nascer do sol, no verão, para 
navegar nos barcos de pesca?
O mar estava tranqüilo e Catherine sentou em silêncio, assistindo Findlay manobrar para fora da enseada. Quando ele pegou a rede, deu um jeito de se aproximar para 
ajudá-lo.
- Nunca se sabe se vai dar peixe. - Findlay comentou.
- Seu pessimista! - ela provocou.
Enquanto trabalhavam, Findlay não tirou os olhos do céu e, como tinha previsto, de tardezinha nuvens negras cobriram o horizonte.
- Está na hora de  ir embora.  Aquilo é o nordeste, se não estou enganado.
Estavam perto de Falia, quando Catherine avistou o pequeno barco de vela vermelha e amarela.
- Findlay, aquelas cores não são do Clube Náutico de Lerwick?
- É, sim. Quem será o idiota que viu um pedacinho de céu azul e pensou que estava no verão? Algum recém-chegado, sem dúvida. O vento vai atingir o veleiro cinco 
milhas antes de Lerwick.
Fez um sinal para chamar a atenção do piloto, gritando demoradamente através do megafone.
O piloto, que estava usando uma jaqueta inflável alaranjada, ouviu Findlay e acenou cumprímentando-o, o veleiro avançando perigosamente para a área de rochas cobertas 
pela maré.
- Você vai se esborrachar nas pedras, seu idiota! - gritou Findlay.
- Precisamos  fazer alguma  coisa!  Se o  veleiro virar,  ele vai  ser arrastado pela corrente.
Mas o piloto evidentemente não entendeu o que Findlay estava gritando, pois tornou a acenar, sorridente, dirigindo o veleiro para a zona perigosa das rochas.
Findlay desistiu de alertá-lo mais uma vez e rumou para ele, o velho barco de pesca desafiando as correntes enfurecidas.
Uma rajada de vento repentina golpeou a vela vermelha e amarela, concretizando a profecia de Findlay. O coração de Catherine bateu acelerado ao ver o piloto ser 
atirado para fora do veleiro e tentar nadar contra a corrente.
-  Jogue um cabo para ele - instruiu Findlay. - Vou tentar chegar mais perto. Será terrível se todos nós cairmos naquela corrente!
Findlay aproximou o barco de pesca da corrente, e o salva-vidas atirado por Catherine flutuou até o homem. Por um instante, pensou que ele não tivesse visto e, quando 
estava para atirar outro, Findlay interveio.
- Pode deixar. Ele conseguiu pegar o salva-vidas.
O homem chegou ao barco quase sem ar. Findlay virou rapidamente o
barco para Falia.
- Teve sorte, amigo! Aquelas correntes são morte na certa! É novo por aqui, não é? - disse para o novo passageiro.
- Parece óbvio, não'?    - respondeu o homem,     sorrindo desajeitadamente para Catherine.
Ela o examinou por alguns momentos e o achou bonito e atraente. Frívolo, mas engraçado, pensou, ouvindo-o explicar que estava hospedado na casa do irmão em Lerwick 
e que decidiu passear de veleiro enquanto o irmão e a cunhada estavam fora.
O vento tinha voltado a soprar forte.
- Não vamos poder levá-lo de volta para Lerwick - desculpou-se Catherine. - Como se chama mesmo?
- Tim Fielding. Mas não se preocupe com isso. Alan, meu irmão; provavelmente mandará um helicóptero atrás de mim.
Ele falava com a segurança de um homem muito rico, Findlay olhou-o por debaixo das sobrancelhas.
- Nada chegará a Falia, com este tempo.
- Ele não é nada otimista, não? - Tim comentou para Catherine. - Só quero ver o que o pessoal lá em Londres vai achar dessa história! - Olhou para ela  atentamente. 
Pela primeira  vez  exprimiu  uma franca aprovação. - Você é uma sereia, não é? Oh, não, não há nenhum sinal de rabo...
- Não devia ter saído com o veleiro sozinho por essas águas.  Já imaginou que, se por acaso não estivéssemos por aqui,  teria morrido afogado?
- Da próxima vez não vou repetir meu erro, senhorita - concordou ele, brincando.
Tim parecia não levar nada muito a sério. Era brincalhão e bem-humorado o tempo inteiro. Mais tarde, ao relatar os acontecimentos da tarde para os outros, fugiu 
das perguntas de Brett sobre as correntes e contou tudo como se fosse um filme de aventura e não um acidente sério. Flertou tanto com Catherine quanto com Fiona.
Principalmente com Fiona pensou Catherine, talvez por que visse em Brett um rival digno de enfrentar. Tim era do tipo que devia adorar um desafio.
Tornou a mencionar o irmão em Lerwick e pediu para telefonar para ele, relatando a perda do veleiro como se tivesse perdido um simples brinquedo.
- O Alan vai me comer vivo - comentou depois de desligar. - Disse que vai mandar um helicóptero me pegar amanhã cedo e exigiu que eu voltasse para Londres. Disse 
que estou me arriscando muito por aqui.
- Assumiu um ar de inocência ferida. - Essa é uma das desvantagens de trabalhar para a firma da família. Meu irmão mais velho é a própria encarnação do chefe.
Tim havia contado que o irmão dirigia uma empresa aérea que percorria as ilhas e as plataformas. Catherine, observando sua maneira de gesticular e de falar, soube 
que jamais teria coragem de se entregar àquele rapaz atraente mas tolo,
-  Que é que vocês fazem de noite por aqui? ¦- perguntou ele.
-  Nada - respondeu Magnus secamente.
Catherine percebeu que o irmão não havia simpatizado com Tim. Ciúme de Fiona? Mas por que não tinha de Brett?
Preparou a cama do visitante no quarto de Tex. Devido ao mau tempo, Brett tinha enviado telegramas aos rapazes avisando para não tentarem voltar para Falia antes 
que o tempo melhorasse.
- Para onde um homem leva sua namorada quando quer dizer coisas bonitas no ouvido dela? - insistiu Tim com Magnos, olhando Catherine fixamente.
Magnus não respondeu. Catherine surpreendeu o olhar irritado de Brett. Naturalmente seria um absurdo ele achar que ela estava caída por aquele rapazote! Por outro 
lado, por que não poderia estar? Provavelmente Brett pensava que ela era o tipo de mulher que ia para a cama com qualquer homem!
Desde que tinham voltado da plataforma, Catherine não dormia direito e, particularmente naquela noite, o uivo do vento não deixava o sono chegar. Ao acordar pela 
terceira vez durante a noite, olhou para o despertador e suspirou. Duas horas. Sentiu a garganta seca. Levantou, vestiu o roupão de flanela e desceu para a cozinha.
Caminhou devagar e silenciosamente para não despertar ninguém e voltou para o quarto com uma caneca de chá quente.
Só quando chegou ao último degrau foi que percebeu a figura vestida de pijama, parada em pé como se a esperasse.
- Sou eu - disse Tim. - Estava indo para o banheiro e me perdi.
- É no fim do corredor - respondeu Catherine, incrédula.
- Você fica muito atraente com esse roupão - murmurou, sem se mover para lhe dar passagem. - Seu cabelo é natural?
- Pare com isso! - alertou-o. --Não gosto dessas brincadeiras...
- Quem disse que estou brincando?
Tim passou um braço em tomo da cintura de Catherine, decidido a não deixá-la escapar.
- Só largo você depois que me der um beijo - prometeu. - Estou com vontade de experimentar o gostinho da sua boca desde que a vi lá no barco.
- Tim, não tenho a menor intenção de beijar você.
- Um beijinho só.
- Por favor, se não me soltar sou capaz de fazer um escândalo e acordar todo mundo. Você vai ficar numa situação muito embaraçosa.
Tim riu das palavras dela, os olhos brilhando, a mão acariciando-lhe o braço.
- Não pode dar um beijinho só?
- Se não me deixar em paz, vou jogar essa caneca de chá quente em cima de você! - ameaçou. - Estou falando sério, Tim!
- Está é?
Tim aproximou o rosto para beijá-la e Catherine ergueu o braço decidida a fazer o que prometeu. De repente, um facho de luz iluminou o patamar. Era Brett que tinha 
saído do quarto para o corredor!
-  A não ser que pretendam acordar a casa inteira, aconselho-os a procurar um lugar mais privativo! - comentou, o olhar fixo no rosto de Catherine, que corou imediatamente.
Perdendo totalmente a segurança e o encanto, Tim soltou-a.
- Fala por experiência própria? - ela perguntou, irônica.
- Não a experiência que você está pensando.
- Nossa! - exclamou Tim, depois que Brett fechou a porta atrás de si. - E eu que pensei que meu irmão é que era duro!
Duas lágrimas rolaram pelo rosto de Catherine.
- Ei, que é isso? Não aconteceu nada de grave! Bom, eu quero que você seja feliz! Pelo jeito, esse tal de Brett Simons é um osso duro de roer!
Como havia prometido, o irmão de Tim chegou logo de manhã e, francamente irritado, recusou o café que Catherine lhe ofereceu.
- Desculpe termos dado trabalho para vocês -  disse a Magnus. - Foi sorte o pescador estar por perto e salvar o Tim. Eu tinha avisado para ele não sair sozinho com 
o veleiro. Qualquer pessoa com um pouco de bom senso desconfiaria que essas águas são perigosas!
Antes de ir embora, Tim insistiu para que Catherine o beijasse.
-  Sujeitinho   idiota!   -  comentou   Magnus,   quando   o   helicóptero decolou,  -  Ele  parece ter passado perto da morte  sem  sequer tê-la notado!
-  Falei com o irmão dele a respeito da festa de Lerwick, hoje à noite. Ele vai mandar um helicóptero nos buscar no fim da tarde e nos trará de volta depois. Tudo 
bem? - Brett perguntou.
- Por mim, sim - confirmou Magnus.
-  Se vocês não se importam - disse Catherine. sentindo o olhar de Brett sobre ela -, este ano eu não vou.
Evitou encará-lo. Brett que pensasse o que quisesse. Não queria sofrer vendo ele e Fiona juntos.
- Aliás, decidi que vou para Londres - Catherine acrescentou, para surpresa de Magnus. - Pretendo retomar o curso. Mas ainda não sei que dia. Preciso pensar sobre 
isso.


                                    CAPÍTULO IX


O sol descia por detrás das nuvens pesadas, tingindo-as de vermelho e mergulhava lentamente no oceano. Catherine admirava, emocionada, apesar de já ter visto aquele 
fenômeno maravilhoso muitas e muitas vezes. Estavam no helicóptero, a caminho de Lerwick.
- O pôr-do-sol aqui no norte é absolutamente singular - comentou
Ela não respondeu. Continuava magoadíssima com o que Brett tinha dito naquela madrugada e estava inconformada por ter sido quase forçada a ir para Lerwick. Seu lugar 
era na casa de Falia, e estaria lá se Brett não tivesse insistido exageradamente para que os acompanhasse.
- Por que quer que eu vá? - ela havia perguntado. - Para Magnus não se transformar num peso para você e Fiona? Um é pouco dois é bom e três é demais? Por que não 
conta tudo para ele? Ou tem medo de que ele desista do terminal?
-  Você vai conosco, nem que eu precise arrastá-la pelos cabelos! Teria batido o pé e desafiado Brett, mas ele disse a Magnus que não iria sem ela. Então, quando 
Magnus pediu-lhe também para ir, não soube recusar.
- Sei como se sente, Cat. Mas venha assim mesmo. Não estrague a alegria da gente!
-  Está bem, Magnus. Se você pode fazer isso, por que não eu? Duvidava,  porém, que suportasse até o final o tipo de tortura que Magnus lhe sugeria.
O sol desceu finalmente e desapareceu por debaixo das nuvens. Catherine cortou as lembranças, atenta ao presente que se desenrolava e curiosa com o futuro.
- Primeiro o hotel, depois o jantar - sugeriu Brett, abrindo a porta do carro de aluguel para Catherine e Fiona entrarem. - imagino que as jovens vão querer refrescar 
o corpo com um banho - disse, olhando para trás, enquanto apertava o cinto de segurança.
Catherine fez uma careta, pois não tinha levado nenhuma roupa. Todas as festas da região eram feitas essencialmente ao ar livre, até no inverno. Corria-se dentro 
das casas, mas a folia era nas ruas. Por isso não imaginou que fosse precisar de outras roupas. Usava uma calça de veludo preto, bem justa e um suéter. Trazia na 
bolsa apenas as peças intimas e uma jaqueta de veludo, igual a calça.
- Chegamos - disse Brett.
Catherine viu a fachada do hotel e voltou-se surpreendida para Brett, que saía do carro.
- Eu escolhi este hotel porque já me hospedei nele - Brett comentou, enquanto tirava a pequena bagagem do porta-malas. - Eles têm um serviço especial,.
-  Sim,    ele    pertence   a   uma   família   -   interrompeu   Magnus, desconhecendo o verdadeiro sentido das palavras de Brett. - A gente se sente em casa.
-  Foi disso que me lembrei - concordou Brett, lançando um olhar sugestivo  para  Catherine.   -   Quando   vim.   estavam  tão   lotados  que precisei  dividir 
meu quarto,  e  havia  uma  única  cama  de  solteiro - brincou.
Catherine ficou gelada. Olhou para Magnus. perguntando-se se o irmão tinha adivinhado o que Brett quis dizer. Mas não era isso que mais a assustava! Por certo, o 
hotel estaria cheio de novo... Mas quem dividiria o quarto com quem?
- Alguma coisa errada, Catherine? - perguntou Brett.
- Não, na verdade. Estava apenas me lembrando de uma experiência desagradável. Uma coisa que desejaria esquecer para sempre.
- Será que foi tão ruim assim? -  zombou.  - Magnus,  que tal darmos às garotas o privilégio de escolher os quartos?
A expressão de Fiona não demonstrava se o comentário a tinha deixado aliviada ou desapontada, mas Catherine percebeu que ficou absolutamente desapontada,   os   
olhos   apagados,   como   se   soubesse   que   o   amor escapava-lhe pelos dedos e dificilmente retornaria.
Os quartos era muito parecidos um com o outro. Brett tinha reservado uma mesa num restaurante. Comeriam um pouco às pressas, para não perder as festividades. Enquanto 
esperava Fiona sair do banheiro, Catherine se olhou no espelho. O ar puro e saudável das ilhas Shetland tinha-lhe dado uma cor que não conhecera em Londres, mas 
os olhos pareciam mergulhar em sombras de tristeza. Aos vinte e dois anos, sentia-se uma verdadeira mulher e nunca mais poderia esquecer a força do desejo sexual.
-  O banheiro é todo seu - anunciou Fiona, abrindo a porta.
As duas andavam constrangidas como nunca. Fiona sabia dos seus sentimentos em relação a Brett?
Catherine tomou um banho rápido e voltou correndo para o quarto. Fiona vestiu uma saia e uma camisa de seda. Catherine escovou bem o cabelo e passou um batom.
- Você está bonita - disse Fiona, observando Caíherine. - Você e Magnus têm uma cor linda de cabelo. Quando estou em Edimburgo e vejo um loiro, no meio de tantos 
ruivos, lembro automaticamente dele. - Fiona enrubesceu, mordendo o lábio inferior, como quem se censura por deixar escapar um segredo. - Podemos descer? - perguntou.
Sem dizer nada, abriu a porta do quarto. Magnus e Brett estavam passando peio corredor. Brett vestia uma calça preta e camisa xadrez e trazia a jaqueta de couro 
atirada casualmente sobre o ombro.
-  Divirtam-se! -exclamou, alegremente.
Catherine olhou com hesitação para o irmão. Vestia-se quase como Brett, mas nos olhos dele não havia alegria, nem a força nem a aura de sensualidade do amigo.
O restaurante não ficava muito longe do hotel e eles decidiram ir a pé. Chegaram friorentos e foram diretamente para o pequeno bar, onde o garçom os recebeu com 
conhaque. O salão estava cheio de homens da indústria de petróleo, alegres e ruidosos.
Sentaram-se e todos concordaram em pedir lagostas como primeiro prato. Catherine fez um aceno para o garçom.
-  Vinho, por favor.
-  Não vá beber demais - zombou Brett, vendo o copo de vinho na mão dela.
Como prato principal, Catherine escolheu galinha de Kiev. Estava deliciosa, mas mal a tocou. Das ruas, ouvia-se gritos e vozes das pessoas em festa.
- O que está acontecendo, afinal? - perguntou Brett, tomando café.
- Na essência, essa festa tem origem vikings - explicou Magnus -, e é realizada em Lerwick há centenas de anos. Mas em 1880, um homem daqui, Haldane Burgess, desenvolveu 
a festa tal como é hoje, baseada nos antigos   rituais   de   renovação   peio   fogo.   Na   época,   rolavam   barris enxameados pelas ruas, mas hoje constroem 
um barco muito parecido com os dos vikings e ateiam fogo nele.
- Como   o   barco   funeral?   --   interrompeu   Brett,   demonstrando conhecer alguma coisa sobre as tradições.
-~ Para os antigos, o fogo significava o renascimento da vida e por isso a festa de hoje se chama Vida Nova, ou Renascimento. Os homens vestem  fantasias  e  saem 
pelas ruas,  passando o dia  inteiro  visitando comunidades, escolas, hospitais e assim por diante. A noite fazem uma procissão. É linda, bastante estranha também, 
e depois arrastam o barco para as águas e o queimam. Mais tarde parece que o inferno se instaura aqui na terra - completou sorrindo. - Bom, a gente sempre ouve dizer 
que os escoceses enchem a cara e ninguém os segura. Pois espere para ver os habitantes das Shetland! Trabalham muito e por isso divertem-se muito também. Teoricamente, 
cada grupo com fantasias deve visitar mais ou menos meia dúzia de casas de Lerwick, divertindo as pessoas, e só depois dessa tarefa terminada é que podem voltar 
para suas casas.
-  Isso quer dizer que a gente terá que ficar acordado a noite toda para ver o final da festa - comentou Brett.
Magnus gargalhou.
-  lembra-se, Cat, do primeiro ano que a gente veio à festa?
Como poderia ter esquecido? Foi um ano antes da morte dos pais, Catherine pensou.
-  Eu teimei em comer duas caixas de frutas cristalizadas e quase tive indigestão - ela disse, nostálgica,
-  É mesmo. Eu tinha me esquecido disso.
- Eu ficaria surpresa se você se lembrasse. Naquela noite só tinha olhos para a garota que levou para casa. Como ela se chamava? Miranda...
-  Ah, sim, Miranda. Mas veja, tinha esquecido dela também. Uma boa garota - Magnus acrescentou, rindo.
A noite estava fresca, o vento fraco. Com a jaqueta, Catherine se sentia muito confortável. Os foliões já estavam nas ruas, num clima de férias. O cheiro de cachorro-quente 
pairava sobre toda a praça.
-  Por aqui - disse Magnus,  liderando-os.  - Conheço um lugar privilegiado para assistirmos a celebração.
As ruas estavam tão apinhadas de gente que era impossível caminharem juntos. Catherine tentou adiantar o passo para ficar ao lado de Magnus, mas Brett pegou seu 
braço.
-  Magnus! - gritou -, acho melhor a gente andar aos pares. Magnus parou e Catherine tentou se esquivar para juntar-se ao irmão.
-  Fique aqui! - Brett ordenou,
Fiona olhou espantada para Brett, não vendo outra saída senão andar com Magnus.
-  Por  que   está   fazendo   isso?   -  perguntou   Catherine,   perdendo Magnus e Fiona de vista.
-  Talvez porque queira lhes dar a chance de procurar aquilo que perderam...
Por um momento. Catherine não quis acreditar nas palavras dele.
- Já entendi! - murmurou entre dentes. - Mas não precisava se auto-sacrificar.  Magnus já está mais do que preparado para permitir a construção do terminal. Já conversou 
com Fiona? Ela não tem nada a ganhar, tem?
- Catherine, quando vai aprender? - ele perguntou, furioso.
- Aprender o quê?
- Você é desprezível!
- Eu, desprezível? E você? Primeiro, rouba a namorada de Magnus, depois a manda de volta, como se um fosse um objeto descartável...
- Fiona...
- Não sei o que ela viu em você - cortou.  Você é um sujeito arrogante... inescrupuloso... insensível...
- Que mais, ou já terminou?
Catherine instintivamente tinha-se tornado altiva, olhando Brett cara a cara, sem nenhum temor.
Foi então que ele a ergueu no ar, seus olhos colocados no mesmo planos que os dele.
-  Ponha-me no chão.
-  E perder a  oportunidade de provar-lhe o quanto é  desprezível? Fiona e Magnus estão nos observando - acrescentou, com um sorriso sarcástico, - A não ser que 
Fiona fique no seu lugar, é melhor caminhar ao meu lado, Catherine Peterson.
- Você é que é desprezível! -- exclamou Catherine.
- Posso ser desprezível, mas você me quer! - replicou Brett. - E se não estivéssemos no meio desta multidão, ia lhe mostrar o quanto você me quer - Beíjou-a com 
ardor e deslizou as mãos pelo corpo dela, desafiando-a a negar a resposta instintiva.                -
Incapaz de suportar o desafio dele, Catherine desviou o rosto,
- Estou cansada de ouvir os seus insultos - ele disse com suavidade.
- E tempo de compreender que não basta agir como você age, sem coragem para encarar as conseqüências.
As pernas dela enfraqueceram, como se derretessem por causa do calor que sentia dentro do corpo. Não fossem os braços de Brett, cairia ali mesmo no chão.
-  Que conseqüências?
- Onde está soa bravura, Catherine? -- ele provocou.
A multidão começou a mover-se em bloco, acompanhando a procissão.
- Venha comigo.
- Para onde quer me levar?
- Pode imaginar? Como sou desprezível, fiquei sem mulher e agora preciso de uma para substituí-la...
- Pois então saia atrás de uma outra qualquer! - protestou, irritada.
- Não vai me levará força...
- Está esquecendo a festa, Catherine? Nós seremos confundidos com os foliões. Eu poderia andar carregando você nos braços e ninguém nos notaria. Ninguém poderia 
me impedir! Não, esta é a solução ideal: olho por olho. dente por dente, uma mulher por uma mulher... A não ser que queira que eu roube Fiona de Magnus de novo. 
Depois, Cat, você não me dará nada além daquilo que deu a outro... Sabe, Tim para mim não era o tipo de amante que você gostaria de ter.,.
- Foi uma surpresa, não foi? - ela provocou.  Mas a arrogância que queria mostrar a Brett não tinha nada a ver com o que sentia em seu coração.
Tremendo, numa mistura de medo e dor, procurou resistir ao perceber que ele a estava levando para o hotel. A certa altura, Brett afrouxou a mão. Catherine suspirou 
profundamente e, criando coragem para um rápido movimento se livrou, correi! e virou uma esquina. Assustada, percebeu que corria de encontro a dois foliões embriagados.
Num segundo, eles a agarraram. Talvez não quisessem fazer-lhe mal, mas, enojada, se debateu num desespero alucinante. Foi então que botou os olhos no homem que vinha 
em seu socorro.
Os dois foliões, provavelmente para evitar encrenca, a largaram e se afastaram gargalhando.
- Você é brilhante! - Brett exclamou, zombando dela.
- Brett...
- Vamos já para o hotel!
Sua última esperança era que alguém os interpelasse na recepção do hotel, mas, para sua decepção, o balcão estava completamente vazio. Todos haviam saído para a 
rua.
Brett levou-a para um quarto com duas camas de solteiro, sem nenhuma semelhança com aquele que partilharam na primeira noite. No entanto, as lembranças estavam vivas.
- Brett. por favor, não faça isso - pediu, ao ver que ele trancava a porta. - Desculpe por tê-lo ofendido...
-  Está desculpada, mas isso não basta!
Brett tirou a jaqueta e depois a camisa, jogando-a sobre uma das camas. O peito másculo perturbou Catherine muito mais do que gostaria. Belo, pensou, mas também 
mortal! Naquela noite Brett era todo animai, todo fúria, e sabia que o que estava para acontecer seria assustador, como uma cicatriz que permaneceria até o final 
da sua vida.
- Não fique parada! - ele exigiu. - Ou está esperando que eu vá até aí tirar sua roupa? E o que quer, Catherine?
- Você pouco se importa com o que eu quero.
- Só me importo com meu desejo, é isso que você acha? Pois gostaria de ouvir você me pedir para fazer amor! - ele disse, chegando bem perto dela.
- Nunca!
- Não aprende mesmo, não é?
Aproximou-se ainda mais e logo a envolveu com braços fortes e tensos.As mãos puxaram o zíper da jaqueta, que caiu pouco depois aos pés dela, seguida da calça de 
veludo.
-  A cama é pequena, mas servirá aos nossos propósitos. Afinal, não dormiremos juntos! Vamos apenas fazer um acerto de contas. O que é que há? - acrescentou no mesmo 
tom de voz. - Da última vez em que a tive nos braços você disse: que lindo!
- Não!
Catherine levou as mãos aos ouvidos, mas, sem nenhuma delicadeza, ele tomou a baixá-las.
- Pare com isso. Uma mulher com a sua experiência... com o seu apetite...  Não entendo como pode ficar embaraçada com uma simples palavra! Você achou Tim lindo?
- Achei!
Atirou-lhe a palavra como se o esbofeteasse, os olhos embaçados com lágrimas.
-  E ainda tem o desplante de me criticar!         
Tapou-lhe a boca antes que ela pudesse protestar, pressionando num - misto, de agressividade e sensualidade. Ela estava chorando, ele a fez deitar assim mesmo, tirando 
sua blusa e o sutiã.
- Tão perfeitos...
Ele baixou o rosto e.Catherine sentiu o desejo pulsar dentro do peito. Percebeu que dali a um segundo não ia conseguir mais se controlar. As j mãos  dele  explorando 
seu  corpo  tinham  a  ação devastadora  de  uma tempestade.
- Não, Catherine - disse ele, erguendo a cabeça e abandonando as carícias. - Não vai ser bom... Quero dizer, não conseguiria me aproveitar de você, contra a sua 
vontade.
- Cinco minutos atrás você disse que me faria pedir para fazer amor com você - lembrou-o. - Por que mudou tão de repente? Ou se sente incapaz de me excitar?
- Oh, não, eu posso excitá-la... Mas agora estou pensando em coisas mais importantes. Por exemplo: por que diabo eu deveria me preocupar com   uma   mulher   tão 
tola   quanto   você?   Embora   devesse   fazê-lo, simplesmente para provar que posso...
Enquanto ele falava, os lábios roçavam-lhe os bicos dos seios, tornando a despertar os sentidos que ela buscava adormecer. Não era o que queria, porém. Queria ternura... 
queria amor!
Brett mexeu-se, colocando o corpo sobre o dela e forçando-a a abrir as pernas. Catherine tenciono o corpo, numa recusa decidida. O pânico começava a tomar o lugar 
do desejo.
-  Por favor,  Brett,  não me force a fazer isso...  Não estou... Não sou...
-  Não é o que? - zombou, tornando-lhe o rosto entre as mãos. - Está preparada para a mais excitante das viagens que dois seres humanos podem fazer juntos?
-  Não posso... Brett, por que mandou Fiona de volta para Magnus? Ele corre o risco de voltara se fechar e...
-  Não vou voltar atrás... Nenhum de nós vai querer voltar atrás. - Ele a acariciava, mas ela não conseguia se soltar. Estava muito tensa, pensando no que aconteceria 
com ela, depois que Brett a abandonasse como uma cadeira velha. -- Não me olhe distante desse jeito, Catherine! Você reviveu uma vez nos meus braços e tornará a 
reviver! Você tem que
conseguir!
Ele a beijou de novo. Dessa vez com delicadeza, com sensualidade, os braços pressionando o corpo de Catherine. Ela murmurou, num protesto, mas ele continuou beijando-lhe 
o pescoço, os seios. Aos poucos, ela foi se abandonando e o.desejo despertou novamente. Quando tocou o corpo dele, Brett murmurou algumas palavras incompreensíveis, 
guiando-lhe as mãos para o cinto da calça, pedindo que seus dedos inexperientes os libertassem da última barreira a separar seus corpos.
Catherine suava. Desceu as mãos tremula para o cinto de Brett. Naquela hora, achou que tudo atrapalhava: não conseguia desabotoar a fivela, o cinto não abria. Que 
aflição, pra que tanta roupa, meu Deus! Foi tomada por um delírio indescritível quando afinal o corpo nu de Brett tocou o seu. Estavam prontos para aposse. Mais 
um instante...
Um suor frio escorria-lhe pelo corpo nu. O que estava fazendo? Os olhos arregalados de espanto, Catherine buscou o rosto de Brett para obter uma resposta. Não havia 
nenhuma resposta! Finalmente o empurrou.
-  Não.:, não, Brett!
Brett rolou o corpo para o lado.
- Deus do céu! - exclamou. - Você realmente sabe como acabar com um homem! Existe um nome para mulheres que se comportam como você! E não me venha com histórias! 
Eu a vi com Tim... Agora saia daqui... Saia antes que eu esqueça de que sou um homem, não um. animal.
Era tarde quando Fiona voltou, mas Catherine, não conseguindo dormir, viu-a entrar silenciosamente no quarto. Como podia ser feliz com Brett? Um pensamento repentino 
deixou-a curiosa. Teria Brett deixado o hotel para encontrar-se com os dois? Tentando arrebatar Fiona de Magnus mais uma vez? Teria Fiona conhecido a perícia selvagem 
do toque de Brett?


                                    CAPITULO X


-  E você vai voltar para ser dama de honra de Fiona? - perguntou Magnus.
Estavam na biblioteca. Fiona tinha acabado de sair. Ela e Magnus haviam reatado o romance na festa de Lerwick e desde então se tomaram inseparáveis. Iam casar logo.
Catherine não entendia o que exatamente havia ocorrido entre eles. Talvez Fiona, mais sensata do que ela mesma, tivesse percebido que Brett não era o tipo de homem 
feito para o casamento. Na verdade, pensou, estava sendo injusta. Fiona obviamente estava perdidamente apaixonada por Magnus.
-  Está pensando mesmo em partir no final da semana? - insistiu Magnus.
-  Estou, sim. - Pelo menos, era o que sentia necessidade de fazer. Brett continuava em Falia e ela não ia suportar ficar em contato com ele muito tempo mais.  A 
presença dele a perturbava e lhe roubava toda a autoconfiança e o autocontrole.
-  Continua apaixonada, não é? - Magnus observou. - Não queria repetir o velho chavão de que o tempo cura tudo, mas, isso é verdade, Cat. Dói. mas passa.
Magnus estava para descer até a enseada, onde Brett trabalhava. Catherine decidiu fazer um piquenique. Arrumou um lanche e subiu a colina que ficava atrás da casa.
No   alto,   a  colina   formava   um   imenso   platò   onde   os   primeiros habitantes de Falia tinham construído seu castelo com as pedras da região.
Mas ela estava alheia à beleza do lugar.
Só conseguia pensar no último encontro com Brett, Deitada sobre montes de turfa ficou olhando o mar que se perdia num horizonte misturado ao céu. e. sem perceber, 
seus olhos foram fechando e adormeceu.
A névoa que pairava sobre o mar aumentou pouco a pouco, e, de repente, como se pressentindo isso. acordou. Sentou, um pouco alarmada, sentindo frio, irritada consigo 
mesma por ter sido descuidada.
A bruma alcançou a colina e de um momento para o outro Catherine não enxergava senão o próprio corpo. O castelo, que estava tão perto, parecia ter sumido misteriosamente. 
Conhecia a ilha como a palma da mão, mas agora se sentia perdida numa terra estranha. Um sexto sentido lhe dizia, após ter dado uns passos, que estava a beira do 
platô e que diante só havia o vazio! Lá embaixo o mar se agitava em ondas furiosas que se chocavam contra as rochas!
Tentou se concentrar para reproduzir mentalmente o espaço que tinha em torno, Ninguém sabia que estava aí! Magnus e Brett deviam ter voltado para casa àquela hora, 
mas mesmo que sentissem sua falta, não teriam a menor idéia de onde poderia estar.
Tinha ignorado as regras mais elementares da sobrevivência, pensou, inconformada com â tolice que havia feito. Falia não era muito grande, mas levaria horas para 
encontrar o caminho de casa.
Meia hora depois, a bruma não mostrava nenhuma indicação de que levantaria. Com a roupa úmida, já cansada de esperar, Catherine decidiu que, tomando as devidas cautelas, 
com sorte poderia encontrar o caminho para descer. Deu com uma trilha que, a julgar pelo estado, não era muito utilizada. Em breve o dia seria substituído peia noite, 
pois a bruma se tomara cada vez mais densa. A perspectiva de andar no escuro a deixou ainda mais nervosa, principalmente porque sabia que a encosta da colina era 
demasiado   inclinada,   com   depressões   no  terreno  que   formavam verdadeiros buracos, profundos o suficiente para não conseguir sair deles sozinha.
Mas não tinha muita escolha. Passar uma noite ali significava, na melhor das hipóteses, uma pneumonia. Tateando cautelosamente o caminho para baixo, pediu a Deus 
que lhe mandasse Magnus. De repente, escorregou mas conseguiu se equilibrar e não se machucar. Ouviu barulho de água corrente, o que talvez indicasse perigo à vista. 
Achou que devia estar em frente ao riacho que dava no lago.
A primeira vez que ouviu o débil eco de seu nome, pensou estar imaginando coisas. Tentou enxergar através da bruma.
Na segunda vez, teve certeza: era o seu nome mesmo que alguém estava chamando, mais próximo agora. Com o coração batendo acelerado, levou as mãos ao peito e respondeu.
Momento depois, ouviu um barulho seco que depois reconheceu como as batidas das patas de Russet nas águas do regato.
Em seguida, Magnus e Findlay surgiram de dentro da bruma, com uma lanterna na mão. Magnus abraçou o corpo tremulo e frio de Catherine, que deitou a cabeça no ombro 
dele.
-  Não diga nada,  Magnus! Já me culpei  e castiguei bastante pela tolice que fiz! Apenas queria dizer que dormi...
Mas Magnus, ao contrário do que esperava, não estava irritado.
-  Não se preocupe com isso - disse ele. - Quando percebi que estava demorando demais, imaginei que tinha vindo para o castelo.
Uma outra figura emergiu da bruma. Era Brett. Ao vê-lo, o coração de Catherine bateu descompassadamente. Os cabelos dele estavam escorridos, com a umidade o que 
o tornava estranhamento belo. Imaginou como seria delicioso poder se atirar nos braços dele, assim como fez com Magnus.
- Você foi esperta! - comentou Magnus. Catherine, porém, só dava atenção a Brett.
- Nem tanto - respondeu automaticamente.
- Esqueceu de que foi aqui que a encontrei quando papai e mamãe morreram? - Magnus continuava.  - Por isso vim direto.  Não perdi tempo procurando você.
Brett não tirou os olhos de cima dela. Catherine ficou arrasada. Não via a hora de poder partir de Falia, mas no fundo sofria.
- Vamos para casa - disse Magnus, tirando a jaqueta e colocando sobre os ombros dela. - Está molhada demais!
O toque do irmão despertou a lembrança dos toques de Brett, ao enxugá-la com a enorme toalha felpuda, os dois sozinhos no quarto dele, o desejo varrendo o bom senso 
e toda a precaução.
A volta foi confusa. Russet saltava e latia em tomo dela, Findlay contava  casos  de  pessoas  que  ficaram  presas  pela  bruma  
Magnus cercava-a de cuidados. Já em casa, ele a sentou na cadeira da cozinha em frente ao fogo ardente da lareira.
- Gostaria    que    Fiona    estivesse    aqui    -    comentou    Magnus, observando o rosto tristonho de Catherine.
-  Oh, Magnus, não se preocupe comigo. Estou me sentindo muito bem,  acredite.   Um  banho  quente  e  um  bom  sono e  amanhã estarei novinha em folha, de novo!
Brett até  aquele  momento,  não tinha dito nenhuma palavra.  Estava encostado no   batente  da   porta   da   cozinha,   bebendo   chá,   o   cabelo começando a 
enrolar à medida que ia secando.  Parecia menos austero, porém, mais acessível, e por um instante Catherine sentiu uma vontade incontrolável de levantar e abraçá-lo, 
buscando o calor do corpo dele. Mas lutou contra esse desejo, lembrando que aquele homem por quem se derretia de paixão era rude e indiferente em relação aos sentimentos 
dos outros.
- Então vamos, que está na hora de dormir - disse Magnus. pegando a xícara de chá de suas mãos e colocando-a sobre a mesa. - E não se preocupe em levantar cedo amanhã. 
Eu e Brett iremos para Aberdeen. Vamos conversar a respeito da base petrolífera.
- Quando vão voltar?
- Ainda não sabemos - respondeu Magnus.
- Eu, como tenho outros negócios para resolver, talvez passe umas semanas fora. um pouco mais. - Brett falou pela primeira vez.
- Estamos nos vendo pela última vez, então?
Ela ia partir para Londres naquele fim de semana, mas ainda assim foi apanhada de surpresa por aquela noticia de Brett.
- Acho que sim - Brett respondeu num tom casual, como se não desse importância ao fato. - Mas, naturalmente, volto para o casamento de Magnus.
Quando ele voltasse, ela já estaria em Londres, pensou, um medo estranho querendo dominar seu corpo inteiro. Queria pedir para ele ficar, mas o orgulho a impedia. 
Um orgulho estúpido e inconseqüente que enchia seus olhos de lágrimas.
Acordou antes dele e ouviu-os arrumar as coisas, aguardando com ansiedade que Brett a procurasse para se despedir. Mas quando a porta abriu.foi Magnus que entrou.
-  Como está?
- Bem, obrigada.  Estou preparada para sair da cama e começar a trabalhar. Também preciso arrumar minhas malas.
- Espere-me  voltar.  Telefono para avisar quando chego.  Enquanto isso descanse. Leia alguns livros que trouxe e fique deitadínha na cama, está bom?
Ela balançou a cabeça afirmativamente, cansada demais para argumentar. Pela primeira vez descobria que o amor podia fazer uma pessoa adoecer.
Eles partiram e Catherine se viu absolutamente sozinha. Leu um pouco, mas logo abandonou o livro. Seus pensamentos a impediam de concentrar sua atenção.
Brett ocupava sua mente, excluindo ludo o mais. Não importava que ele a desprezava, que a tinha usado para conseguir a construção da base! Ela o amava acima de tudo!
A noite chegou e Magnus não telefonou. Começou a sentir fome. Estava vestindo o roupão de seda quando ouviu o ruído familiar do motor do helicóptero.
- É  Magnus!   -  disse   em   voz  alta.   Por  certo,   o   irmão   havia conseguido voltar antes do previsto e achou desnecessário telefonar.
Sentou na cama, esperando. Ouviu passos na escada.
- Magnus! - chamou, imaginando que ele não entraria pensando que estava dormindo.
- Pode entrar,  Magnus,  estou  acordada - repetiu.  - Venha  me contar como foram as coisas.
A porta se abriu e a expectativa morreu no seu rosto.
-- Brett! - sussurrou, a voz rouca, o coração palpitando, enquanto contemplava a figura parada à porta.
Ele parecia mais alto, naquele terno escuro, e ainda mais distante do que sempre foi.
- O que.:, o que está fazendo aqui em Falia? - Foi a única coisa que ela conseguiu balbuciar.
- Lembrei que ainda tinha coisas para resolver por aqui.
Catherine não ousou perguntar quais eram aquelas coisas. A presença dele lhe despertava antigas sensações...
- Você   parece   pálida   -   ele   comentou   abruptamente.   - Comeu alguma coisa hoje?
Ela abanou a cabeça negativamente, incapaz de falar.
-  Fique aí que vou buscar alguma coisa para você comer.
-  Não. não! Posso me levantar.
-  De jeito nenhum. Você está fraca e abatida. Que gostaria de comer - insistiu.
- O que  você quiser.  - Ela não estava mesmo com vontade de comer. Mas não se recusaria a lhe fazer companhia!
-- Eu já comi - respondeu ele, secamente.
- Onde está Magnus? -ela perguntou,
-- Depois da reunião,  Magnus decidiu ir para Edimburgo encontrar Fiona.
- E como foi a reunião?
Não estava interessada no  assumo.  Procurava simplesmente  retardar uma aproximação que, temia, seria inevitável!
-  Do seu ou do meu ponto vista'.' - rebateu ele- chegando perto da  cama e pegando o livro que ela havia começado a ler.
- É uma história de amor? - perguntou ele, folheando o livro.
- Sim...
-  E tem final feliz?
-  Não  sei,   não  li   inteiro...   Mas imagino  que  sim!  Para  falar  a   ' verdade,   nem   saberia   contar  o   que   foi   que   li.   Não conseguia   me 
concentrar.
- Em que estava pensando?
- Você ainda não me contou como foi a reunião.
Sua melhor defesa ainda era evitar o assunto sobre o qual ambos estavam ansiosos para falar. Como ia revelar que só pensava nele. nele, nele?
- Ah, sim, a reunião! Falamos sobre a base e dependemos da aprovação de Magnus. E da sua, naturalmente. Existem ainda uns dois pontos que precisam ser acertados. 
Mas pelo menos os convenci de que a enseada serve perfeitamente aos propósitos do projeto. Sabe, tive sorte em vir para Falia...
-  Não posso dizer o mesmo...
Breu ergueu as sobrancelhas, mas desta vez sem raiva ou irritação.
-  Sei disso - concordou, sem provocá-la, lançando um olhar para o relógio. - Que tal ovos mexidos e torradas?
-  Não se preocupe com a minha alimentação. - Catherine levantou da cama. - Você deve ter muitas coisas para arrumar. Eu mesma preparo alguma coisa.
- Você é que não deve se preocupar comigo, Catherine.  Fique aí como  uma mocinha obediente,  que eu  vou descer e preparar alguma coisa.
Ele saiu antes que ela. fizesse outra objeção. Mais tarde, ouviu-o assobiar subindo a escada. Nunca o tinha visto daquele modo, bem-humorado e despreocupado. Talvez 
a definição do projeto o tivesse aliviado. Sim, só podia ser isso, pensou.
Quando Brett entrou trazendo a bandeja, ela estava sentada perto da lareira, os cabelos caindo sobre o roupão de seda. Os ovos mexidos e as torradas estavam deliciosos, 
ainda mais acompanhados com chá forte.
-  Estava com mais fome do que pensava - disse ela.
-  Quer  dizer que Magnus  e  Fiona  se casarão em junho? - ele perguntou, de repente.
-  Quer casar no lugar dele? - ela disse, não resistindo a tentação de provoca-la um pouquinho que fosse.
-  Não me importaria com um casamento marcado para junho - ele respondeu com um sorriso.
Catherine afastou o prato, sem dizer nada.
- Chá? - Brett ofereceu.
- Sim...
O que queria, porém, era que ele fosse embora e a deixasse sozinha. Brett serviu o chá, passou-lhe a xícara e seus dedos se tocaram. Bastou isso para uma corrente 
elétrica percorrer todo o corpo dela.
- A propósito, Magnus acha que você está apaixonada por mim. É verdade? - ele comentou de repente, soltando a bomba no ar.
- Claro que não! - respondeu,  fingindo naturalidade,  mas furiosa com o irmão por tê-la traído. - Magnus estava brincando com você!
- Será?
Durante o silêncio que se seguiu, Catherine bebeu o chá nervoso e colocou a xícara na bandeja, que Brett removeu. Depois, já com as mãos livres, ele se inclinou 
sobre ela e aprisionou-a com os dois braços.
- Só existe uma maneira de eu ter certeza - disse Brett, apertando-a com força.
Ele a beijou de leve no rosto, na boca, no pescoço, provocando um estremecimento no corpo de Catherine.
-  Brett, pare com isso?
- isso o quê?
Brett deslizou a língua sobre os lábios de Catherine, e apertou-a mais Evidentemente, podia sentir o tremor que tornava coma dela.
Pare de me atormentar desse jeito, teve vontade de gritar, mas agora  era tarde demais! Tarde demais, admitiu, para negar o amor que sentia!
Brett acariciou a pele macia do colo dela, num movimento circular e sensual,  fazendo-a suspirar.  Ele sabia corno deixá-la louca de paixão. Com a pontinha da língua, 
fazia carinhos na orelha, depois a beijava na boca.  Ora suavemente, ora com incontrolável  ardor,  depois  voltava a' acariciar a pele do rosto e as orelhas. Catherine 
gemia, como se pedisse desesperadamente a Brett que satisfizesse seu desejo sem demora. Mas ela percebeu que ele não tinha pressa ou ansiedade. Ao contrário das 
outras vezes. Brett parecia dizer-lhe, com gestos, com a vibração do corpo, que tinham  todo o tempo do mundo e que não pararia enquanto ela não revelasse a verdade 
que vinha escondendo dele.
Um outro beijo suave fechou sua boca. Ela passou uma das mãos pela nuca dele com a outra acariciou de leve o pescoço, Se beijaram com paixão e dentro dela explodiu 
uma onda de desejo que ameaçava transbordar pelos poros.
Os dedos de Catherine buscaram, trêmulos, desabotoar os botões da camisa que a privava do calor da pele nua.
De repente,   Brett  ergue-a  nos   braços  e   carregou-a  para  a  cama. Impaciente, arrancou a jaqueta e a camisa, abriu o roupão de Catherine e contemplou o 
corpo dela, deslumbrado.
Catherine pediu baixinho que a tocasse de novo. Estendeu a mão, acariciou o peito dele e puxou-o pelo braço. Brett foi deitando por cima dela, lento, excitado. Quando 
seus corpos colaram um no outro, movendo-se numa dança sensual, Catherine pensou que ia explodir por dentro, derramando-se em prazer. Envolveu-o instintivamente 
ainda mais, aprisionou-o com braços e pernas.
Seria tolice continuar negando-se às delícias daquele amor, pensou. Se estiverem preparados para fazer amor que o fizessem naquele momento, pois agora sim conhecia 
o valor daquelas palavras. Amor e sexo finalmente tinham um único sentido!
Naquele momento de total abandono, ela conseguia compreender finalmente tudo tirando a venda que por muito tempo fechara seus olhos. 
Percebia que Brett reunia delicadeza e paixão, instinto e amor. as coisas que sempre pensara encontrar no homem que um dia viria a amar. Brett era seu amor! Brett 
era seu amante!
Todo seu corpo estremeceu. Apertou Brett contra si, entregando-se as carícias e aos abraços, sem medo das sensações novas e excitantes que experimentava com aquele 
homem. Obedecendo a um impulso desconhecido, começou a beijar-lhe o pescoço, o peito e desceu ao estômago, seguindo a trilha de pêlos que se estreitava como num 
vale... Seus lábios acompanharam a rota dos seus dedos, até que Brett gemeu agitando o corpo, agarrando-a fortemente e cobrindo-a de beijos enlouquecidos. Não havia 
lugar para tristezas ou lamentos! Ambos viviam O momento para o qual haviam nascido!
- Brett! - exclamou.
Ele levantou a cabeça, procurando os olhos dela na penumbra.
- Não me diga que quer parar, por favor!
- Não Brett! Não quero!
- Eu... Mesmo que quisesse... Oh! Catherine! Catherine!
- Oh. Brett... Eu o amo! Eu o amo!
Catherine tinha os olhos cheios de lágrimas. Mas estava feliz.
- Não queria que você soubesse. Brett, mas eu o amo! Eu...
Não suportando mais, afastou-o. Precisava falar, desabafar, contar tudo o que havia sofrido tanto tempo.
- Por acaso tem idéia do que estou sentindo? Por acaso sabe o que fez comigo? Você, com esses olhos magnéticos, com esse olhar desdenhoso, com seus cabelos negros, 
com esse corpo que quase me leva à loucura cheia de promessas... Brett, eu quero explicar ludo...
- Chega de argumentos e de explicações, Catherine.   Basta de mal-entendidos.  Desde a primeira noite, naquele hotel, eu sabia que a amava.   Você me conquistou 
pela fragilidade, pela delicadeza, mas também pela sensualidade...  Não foi só isso! Era você inteira que me deixava louco!  Seu orgulho, sua determinação, sua liberdade 
para agir independente do que eu viesse a pensar de você...
- Mas não me disse nada...    Você permitiu que fosse me distanciando...
- Eu tinha certeza de que não iria longe! Quando cheguei em Falia, percebi que em breve sua resistência se desgastaria... Então eu poderia convencê-la de que tínhamos 
sido feitos um para o outro.  - naquela noite no quarto de Lerwick, numa cama de solteiro! Você teve um pesadelo, estava para chorar, e então eu decidi passar meu 
braço em torno do seu corpo e beijá-la. A partir daquele momento, entendi que tinha que ser só minha. A propósito, você não se importa de casar com um homem metido 
em petróleo?
- Vou me casar com um engenheiro civil. E não tenho mais ódios da indústria de petróleo, amor.  O acidente de Magnus é que me deixou desequilibrada, com raiva de 
tudo e todos relacionados com esse mundo. Mas como poderia continuar odiando esses homens, se conheci você?
Catherine riu. E Brett observou-a, intrigado.
- Do que está rindo?
- Estava me lembrando daquela noite em Lerwick.
- O que é que tem?
- Você disse que ia me ensinar a fazer amor. 
Fez-se um breve silêncio, e então o desejo iluminou os olhos dos dois.
- Pois então tente evitar!
Ela o recebeu sem hesitações, contente de saber que pertencia apenas a ele. E abandonou-se em seus braços agora, sem medos ou desconfianças.



                                              F I M
Antes que o dia amanheça (Northern Sunset)                                              Penny Jordan
Julia no. 210

                                                   Livros Florzinha                                     - 1 -
