
Inocência e pecado

Penny Jordan


                                          CAPITULO I
Pela centésima vez naquele dia, Sally entreabriu a porta da sala de Leonore.
- Ele já chegou? - perguntou, ansiosa.
Sem levantar os olhos da máquina de escrever, Leonore sacudiu a cabeça, suspirando:
- Ainda não. E aliás, quando chegar, não vou ser a primeira a saber. Frances vai vê-lo antes, na recepção. Escute, Sally, não creio que o sr. Marshall aprove você
estar toda hora aqui em minha sala. Já esqueceu que ele tem pressa desses xerox?
- Ora, Leonore, estamos esperando a visita do escritor mais famoso do país e você vem me falar de xerox! Não está curiosa? Eu o vi ontem na televisão, é um homem
tremendamente charmoso!
- Pois eu nunca o vi nem li nada que escreveu. - Leonore olhou para a outra moça com expressão severa. - Para mim o sr. Graves não passa de mais um cliente desse
escritório.
- Não sabe o que está perdendo! Ele é moreno, alto e... - Sally continuou a enumerar as qualidades do escritor enquanto se afastava, a voz animada desaparecendo
à distância.
As duas garotas trabalhavam no escritório da Marshall & Marshall Contadores Associados há bastante tempo, mas Sally pouco sabia sobre sua companheira. Achava Leonore
bonita, embora não tivesse um pingo de vaidade. Sou cabelo sedoso, castanho-avermelhado, vivia preso num coque sem estilo, e só usava roupas de senhora, tanto na
cor como no feitio. Devia ter vinte e poucos anos, mas dava a impressão de ter quase quarenta.
Sem dúvida, era uma moça esquisita. Nunca falava sobre a família ou amigos, nem se sabia se tinha namorado. Aliás, não devia ter, pois sua prevenção contra os homens
era evidente. No entanto, gostava de Leonore. Era a melhor secretária do escritório e estava sempre pronta a ajudá-la com aquela maldita máquina de xerox, que encrencava
todos os dias. Muito diferente de Frances, que devia auxiliá-la, mas era mestra em arranjar desculpas.
E agora quem ia ver o famoso Jonathan Graves em primeiro lugar? A chata da Frances, que não merecia tamanha honra. Sally não se conformava. Voltou mais uma vez à
sala de Leonore e insistiu, falando rapidamente:
- Não seja boba, Leonore. Dê uma boa olhada nele para me contar depois. - E foi embora antes que a outra pudesse responder.
Leonore sorriu, mas logo sua boca se contraiu. Não tinha nenhum interesse pelos homens, só mantendo com eles relacionamentos profissionais, como acontecia com seu
chefe. Quando algum rapaz demonstrava atração por ela, sentia logo uma mistura de medo e desprezo que não podia controlar, evitando ao máximo o mais leve contato
com qualquer um deles.
O sexo masculino era quase estranho para ela. Não havia homens no convento para onde fora mandada depois que... depois que ficara sozinha no mundo. Tinha até pensado
em se tornar freira, mas a madre superiora se opusera a essa idéia, dizendo achá-la jovem demais para tomar uma decisão tão importante. Leonore desconfiava, no entanto,
que o motivo pelo qual não tinha sido aceita era outro, bem diferente!
Estremeceu, lembrando com dor e horror o que lhe tinha acontecido, mas logo engoliu em seco, fazendo força para se controlar. Há muito tempo jurara apagar aquelas
recordações de sua mente.
Deu uma olhada no relógio e depois se levantou, indo procurar Sally,
- Hora do chá. Quer vir comigo?
As duas foram juntas para a copa, onde ficaram conversando sobre trivialidades, e quando voltavam para suas salas, depois de uns quinze minutos, Sally se lastimou:
-  Devo ter perdido a chegada de Jonathan Graves! Que pena! Queria tanto vê-lo de perto!
Para confirmar essa suposição, o intercomunicador tocou na mesa de Leonore. Era seu chefe que a chamava. Ela separou o bloco de taquigrafia e dois lápis bem apontados.
- Sally, prepare uma bandeja de chá. Vou levá-la para o sr. Marshall.
Enquanto esperava, Leonore olhou-se no espelho, certificando-se de que seu cabelo estava bem penteado. Não havia um fio fora do lugar, como sempre. Muita gente lhe
dizia que devia usar o cabelo solto, mas ela se recusava a seguir esses conselhos ou a fazer o que quer que fosse para ficar mais atraente.
Ela era alta, de corpo esguio e bastante clara de pele, com ligeiras sardas pontilhando o delicado nariz arrebitado. Herdara o ruivo do cabelo e as sardas do pai,
que era irlandês e grande aventureiro. Tinha morrido numa rebelião em Hong Kong, e sua mãe nunca demonstrara sentir muito sua falta, o que fez Leonore acreditar
que o casamento deles não era particularmente feliz. Como mal o tinha conhecido, também não sofrera com a morte do pai.
Passara a infância com a mãe e com os avós, numa grande casa em Hampstead. Tinha sido uma época feliz, em que brincava na companhia de amigas e de dois cachorros
que eram sua sombra. Mais tarde a avó morreria e meses depois o avô, o que tornou difícil para sua mãe a manutenção da casa. Não tendo outra saída, resolveu aceitar
inquilinos.
Leonore sentiu que começava a tremer, como sempre acontecia quando se lembrava de sua infância. Sabia que não podia voltar ao passado e que era feliz com o que havia
conseguido. Tinha um apartamento e um carro e, sempre que podia, passava o dia no campo, o que ajudava muito a acalmar seus nervos.
Vivia completamente sozinha, agora. A mãe sempre sofrera de pressão alta e, depois... depois do julgamento, praticamente recusara-se a continuar vivendo, como se
não aguentasse a vergonha que se abatera sobre a família.
Leonore pegou a bandeja, o bloco e os lápis e entrou no escritório do chefe. Era uma sala forrada por estantes de madeira escura, combinando com os móveis em estilo
severo e conservador que impressionava sua atmosfera de sólida respeitabilidade.
- Trouxe chá, Leonore? Excelente. - O sr. Marshall deu um leve sorriso.
Leonore era a melhor secretária que já passara pela firma. A princípio, ele havia hesitado em aceitá-la, por ser muito jovem. Em pouco tempo, porém, ela provara
sua eficiência, e era tão séria e responsável que custava acreditar que tivesse vinte anos.
Leonore serviu o chá, sentindo a presença de um homem sentado à frente do sr. Marshall, e de quem só conseguia distinguir o perfil.
Apesar de não olhar para ele, percebeu que estava sendo examinada com atenção. Começou a ficar irritada, mas pensou que ia explodir quando notou que ele se esforçava
para olhar suas pernas, fingindo abaixar-se para pegar algum papel na maleta que havia deixado no chão, junto à cadeira.
É bem verdade que, mesmo com todo o esforço do mundo, o olhar do rapaz jamais seria capaz de penetrar a pesada couraça formada pelo grosso conjunto de tweed com
que Leonore estava vestida, cuja saia descia até um palmo abaixo dos joelhos.
Sentindo o rosto em fogo, uma irritação profunda transparecendo em seus olhos verdes, ela dirigiu-se ao estranho com voz gelada, perguntando se queria seu chá puro
ou com leite.
Ele virou-se e Leonore quase desmaiou de susto! Sentiu a cabeça zonza, os ouvidos zunindo, toda a sala girando ao seu redor. Não podia ser! Não... não! Mas era.
Aquele rosto estava gravado em sua memória e jamais poderia confundi-lo com outro!
Com muito esforço, conseguiu entregar a xícara para o homem que se tornara conhecido como Jonathan Graves, mas que ela sabia chamar-se Oliver Savage. E ele também
a tinha reconhecido, isso era certo. Podia ver o choque em seu rosto! Ainda bem! Ele bem que merecia esse momento difícil. E o que esperava, afinal? Que ela tivesse
desaparecido, depois que ele destruíra sua vida?
- Sente-se, Leonore, por favor. - Foi um alívio ouvir a voz monótona do sr. Marshall. - O sr. Graves morou durante alguns anos no estrangeiro e é um escritor de
renome internacional, como você deve saber. Jonathan Graves é seu pseudónimo. Chama-se na realidade Oliver Savage. Voltou agora para a Inglaterra e precisa de orientação
quanto a impostos e direitos autorais. Quero que tome nota de tudo o que for dito aqui e depois bata para ele um relatório com todas as informações.
Embora aparentando calma, a mente de Leonore fervilhava. Que tipo de livros escreveria ele? Deviam ser tão sensaciona-listas como os trabalhos que publicava quando
era jornalista. Escritor famoso... Logo ele, que deveria ser proibido de escrever. Pois tanto mal já havia causado com suas palavras maldosas, distorcendo a verdade
para se promover!
Num esforço supremo, ela se concentrou no que o chefe dizia. Depois ouviu a voz de Oliver. Era a mesma de seis anos atrás, profunda, melodiosa, cheia de expressão,
embora falasse apenas sobre negócios.
Tinha virado a cadeira para não encará-lo, mas, para sua surpresa, notou que ele também ajeitara a poltrona ficando de frente para ela, disposto a observar cada
movimento que tivesse. Sentiu um mal-estar tão grande que o lápis caiu-lhe das mãos e rolou pelo chão.
Abaixou-se para pegá-lo, porém, Oliver foi mais rápido e alcançou-o primeiro, roçando, sem querer, o braço dela. Leonore se retraiu bruscamente, os olhos brilhando
de ódio e medo. Ele não pôde deixar de perceber essa reação violenta e afastou-se também, entregando-lhe o lápis sem dizer nada.
Oliver não mudou nada. Continua o mesmo homem atraente e capaz de conquistar à primeira vista a confiança das pessoas, com seu ar calmo, seguro e inteligente, pensou
Leonore. Bem sabia como ele tinha abusado desses poderes egoisticamente, como a tinha usado, destruído e concorrido para a morte de sua mãe...
Ela passou a mão pela testa, tentando se livrar daqueles pensamentos que a torturavam. Estava agora com quase vinte e um anos, não era mais aquela ingênua garota
de quinze, inexperiente demais para enfrentar alguém como Oliver, que apesar de jovem já era um homem naqueia ocasião. Quantos anos ele teria agora? Mentalmente,
Leonore fez as contas. Vinte e sete. Rico, famoso, não havia dúvida: tinha tudo para estar mais seguro ainda.
Seis anos! Quanto tempo já se havia passado desde a época em que deixara de repente de ser criança para enfrentar o mundo! Oliver teria consciência do que representara
em sua vida? Fazia idéia da carga pesada que ela tivera de carregar durante todos esses anos?
Suspirou aliviada quando o sr. Marshall a dispensou. Queria evitar se encontrar de novo com Oliver. Ele continuava o mesmo e era perigoso. Não podia dar-lhe nenhuma
chance de atingi-la
outra vez.
Sally estava à sua espera quando saiu do gabinete do chefe.
- Diga, ele é tão sensual como nas fotografias?
- Não sei. Nem olhei.
-  Só mesmo você para perder uma oportunidade dessas! Pois vou ficar de olho, faço questão de vê-lo na saída. Acha que vai ficar lá dentro muito tempo?
- Provavelmente, Sally. Sabe como o sr. Marshall é. Adora explicar tudo nos mínimos detalhes.
- Você ainda tem muita coisa para fazer hoje?
- Não. Só preciso bater estas anotações à máquina. E vou fazer isso já, porque quero ir embora mais cedo.
Leonore tinha decidido não ficar no escritório. Deixaria seu serviço pronto e iria embora antes que Oliver Savage saísse da sala do sr. Marshall. Não queria tornar
a vê-lo. Sentou-se e começou a datilografar, com todo cuidado, procurando não errar para não perder tempo. Quando terminou a última folha Sally apareceu, agitada,
as mãos cobertas de tinta.
- Ah, Leonore, que bom que ainda está aqui! Não consigo fazer aquele raio de xerox funcionar e estou com uma pilha de documentos para copiar. O sr. West faz questão
de vê-los antes do fim do expediente. Não sei mais o que fazer!
-  Vou dar uma olhada para você. - Grampeou as folhas datilografadas, cobriu a máquina e saiu com Sally.
Levou bastante tempo para descobrir qual era o defeito, e mais ainda para consertá-lo, diante do olhar ansioso da companheira. Finalmente as cópias começaram a sair
boas.
Voltou depressa para o próprio escritório, só para pegar a bolsa e ir embora, mas nesse momento a porta do sr. Marshall se abriu e ele veio em sua direção, acompanhado
de seu cliente.
- Já preparou as anotações, Leonore?
Sem olhar para nenhum dos dois, pegou o relatório e entregou-o ao chefe. Em seguida, estendeu a mão para pegar a bolsa e perguntou se já podia ir embora. O sr. Marshall
olhou-a surpreendido. Ela nunca havia pedido para sair mais cedo.
Antes que ele respondesse, o telefone tocou e ela o atendeu. Era a sra. Marshall, e Leonore aproveitou a oportunidade para sair, mas Oliver alcançou-a junto à porta:
- Leonore... é você, não é?
Ela ficou paralisada, incapaz de se mexer ou responder.
- Quero falar com você. Vou levá-la para casa.
- Não!
Oliver ficou chocado com a violência da recusa. Estudou o rosto dela, suas roupas de matrona, os olhos assustados. Num gesto muito delicado, passou os dedos pelo
rosto pálido. Ela se retesou, dando um passo para trás.
- Você está com uma mancha de tinta no rosto - ele explicou.
- Estive consertando a máquina de xerox. - Leonore queria ir embora, fugir daquela presença perturbadora, mas sabia que precisava controlar suas emoções. Sua própria
experiência lhe ensinara que de nada adiantava gritar ou entrar em pânico.
- Preciso falar com você.
- Não!
O sr. Marshall entrou novamente na sala, pois tinha ido atender o telefone em seu próprio gabinete, e mais que depressa Leonore tentou disfarçar sua confusão. No
entanto, parecia que naquele dia era impossível escapar de apuros. Horrorizada, ouviu Oliver dizer:
- Vai nos desculpar, sr. Marshall, mas prometi uma carona para sua secretária. Ela tem um compromisso importante esta noite e já está atrasada.
O sr. Marshall ficou perplexo. Nunca, desde que começara a trabalhar ali, Leonore dera atenção especial a qualquer de seus clientes, e jamais saíra mais cedo. Que
mudança seria essa? Mas antes que pudesse avaliar melhor a situação, Oliver já havia tomado a moça pelo braço, avisando que passaria no escritório outro dia, e os
dois desapareceram de sua frente.
Quando chegaram à rua, Leonore não escondeu sua indignação. Puxou o braço com força, o rosto corado de tanta raiva.
- Não vou a lugar nenhum com você. Não estou o mínimo interessada no que quer que tenha para me dizer. Fui bem clara?
- Finalmente! Já está falando bem mais que o bloco de gelo que encontrei no escritório. Ainda bem que ainda é humana. - E tornou a segurar-lhe o braço.
- Não me toque! - falou com os dentes apertados.
- Meu Deus! Sabe que procurei você durante cinco anos?
Ela lançou-lhe um olhar tão frio e distante que, por um segundo, ele não encontrou o que dizer. Foi um triunfo para ela. Pelo menos tinha alcançado uma pequena vitória,
por mínima que fosse. Conseguira fazer Oliver calar-se, ele que sempre fora tão esperto e hábil com as palavras.
- Leonore... precisamos conversar.
- Não quero falar com você, ouviu bem? Nunca mais quero ouvir sua voz.
Estavam parados na calçada, naquela hora em que quase todos se dirigiam apressadamente para casa. Em meio ao movimento, alguém esbarrou neles e Leonore aproveitou-se
do incidente para livrar-se da mão que a mantinha presa pelo braço. Foi o suficiente. Saiu correndo, misturando-se com a multidão, sem se importar com a direção
que tomava. Queria ir para qualquer lugar, desde que fosse o mais longe possível de Oliver. Corria sem parar e sem olhar para trás.
Felizmente um táxi parou em frente a ela, numa esquina, para deixar um passageiro. Sem hesitação, entrou no veículo.
Quando o carro partiu, teve a impressão de ver, ao longe, o rosto zangado e incrédulo de Oliver Savage.
De onde ele tinha surgido? Por que aparecera de novo em sua vida?
Estava tão bem, e agora a presença dele vinha de novo para lhe despertar amargas recordações. Recostou-se no banco, exausta, louca para chegar em casa e chorar.
                                                           CAPITULO II
Estava agitada demais para comer. Não conseguia parar de andar de um lado para outro no pequeno apartamento, até que finalmente tomou uma decisão.
Entrou no quarto e tirou uma caixa do fundo do armário. Ela a tinha recebido depois da morte da mãe. No convento, a madre superiora quisera queimar tudo, mas a assistente
social tinha sido firme, dizendo que Leonore um dia teria que enfrentar aquilo para poder superar melhor os fatos e encarar a realidade.
Nos primeiros meses, lera e relera tudo centenas de vezes, obsessivamente, até não aguentar mais. Então guardara a caixa para nunca mais abri-la.
Suas mãos tremiam ao levantar a tampa de papelão. Havia ali vários recortes de jornais e revistas, tudo já um pouco amarelado pelo tempo. Respirou fundo, tomando
coragem para mergulhar naquele período de dor e sofrimento. Pegou o primeiro recorte e leu:
"Adolescente acusa o padrasto de tentativa de estupro." Logo abaixo aparecia uma foto dela, aos quinze anos, o cabelo longo e vermelho batido pelo vento. Rachel
Hartford, a assistente social encarregada do caso, segurava sua mão. Pobre Rachel! Também tinha sofrido tanto com os acontecimentos que quase desistira da profissão.
Leonore continuou lendo os recortes, que estavam arrumados em ordem cronológica. Muitos eram da imprensa sensacionalista, contando detalhes escabrosos e sórdidos.
Construíam a
história baseados em informações de vizinhos. Em seguida, vinham as notícias que falavam do julgamento.
Ela se recostou na cama, fechou os olhos e reviveu os momentos de horror que havia passado no tribunal. O padrasto arranjara um advogado esperto e cheio de truques,
que tinha a reputação de nunca ter perdido um caso. Não sabia como ele podia ter pago um advogado tão caro... Enfim, saíra arrasada do hábil interrogatório desse
homem para cair nas mãos de Oliver Savage, que não lhe ficava atrás em esperteza.
Nem tinha percebido que Oliver era repórter. Só foi se cons-cientizar disso quando seu artigo foi publicado, num jornal sério e tradicional, por isso mesmo de grande
influência. Ainda, agora, depois de tantos anos, não conseguia ler suas palavras cruéis sem sofrer.
"Não feche seu passado numa concha", o psiquiatra lhe dissera. "Fale sobre ele, pense nele, até que consiga expulsá-lo de sua mente."
Mas Leonore era sensível demais e aquilo lhe causava tamanho mal-estar que simplesmente não conseguia ser realista e assumir os acontecimentos. Tornara-se reprimida
e introvertida, jamais mencionando sua família a quem quer que fosse.
Se pelo menos não tivesse tornado a ver Oliver Savage! Poderia manter seu passado fechado naquela caixa, como vinha fazendo há tanto tempo! Mas agora era tarde demais.
As memórias inundavam-lhe a alma, forçando-a a recordar...
Tinha treze anos, quando os avós morreram. Sentira muito a falta deles e sofrera mais ainda pelo fato de sua mãe, Elaine, ser obrigada a aceitar inquilinos na casa.
Primeiro tinham alugado o quarto vago para uma professora, e tudo correu bem até que esta, alguns meses depois, teve de sair da cidade. Sem o dinheiro do aluguel,
recomeçaram as preocupações e a procura de um novo inquilino.
Um dia, voltando da escola, Leonore encontrou a mãe conversando animadamente com um homem grande, moreno, meio gordo e careca. Assim que o viu, não gostou dele.
- Este é o sr. Bill Trenchard - Elaine explicou. - É vendedor e vai alugar o quarto aqui em casa.
Leonore achou esquisito o modo como o homem olhava para sua mãe, parecendo muito interessado nela. Além disso, seu horário de trabalho também parecia esquisito,
pois sempre que chegava em casa encontrava os dois na cozinha, conversando. Acima de tudo, incomodava-a a maneira como ele reparava seu corpo de adolescente, que
começava a se transformar. Decididamente, gostava dele cada vez menos, e desejava ardentemente que também mudasse de emprego e fosse embora, como a professora.
Queria contar à mãe como se sentia, mas notava que Elaine estava feliz e contente, parecendo apreciar muito a companhia do tal homem. Numa das vezes em que voltou
da escola, encontrou os dois se beijando. Queria morrer! O que a mãe e aquele estranho pretendiam?
Fechou-se num mundo de angústia e apreensão, incapaz de se expandir, sem confiar em ninguém para contar o que estava acontecendo em sua casa. Evitava encarar a mãe
e principalmente Bill, mas sentia que ele continuava a olhá-la com insistência.
Como se fosse um pesadelo. Elaine lhe contou um dia que ia casar com ele. Não pôde esconder a tristeza que essa notícia lhe causou.
- Por favor, minha filha, tente compreender! Estou sozinha há tanto tempo e Bill é tão bom! Seremos uma família de verdade, porque ele adora você. Sei que no começo
você vai estranhar, nunca conviveu com um pai, mas...
- Bill não é meu pai! - Leonore gritou.
Nesse momento, a porta se abriu e ele entrou. Olhou-a de modo tão sombrio que a fez sentir medo. Ele não disse nem fez nada. Aliviada por não ter que falar com ele,
mas com o coração pesando como chumbo dentro do peito, saiu da cozinha, ainda a tempo de ouvi-lo comentar com sua mãe:
- Não se preocupe, minha querida. É uma reação normal na idade dela. Talvez esteja com ciúme...
Ciúme?! Leonore procurou ser honesta consigo mesma, mas não encontrou dentro de si nenhum vestígio do desejo egoísta de ter a mãe só para si. Pelo contrário, gostaria
de vê-la feliz,
ao lado de um companheiro que a amasse. Apenas sentia que Bill Trenchard não era o homem ideal, sequer uma boa pessoa, embora não pudesse explicar porque tinha tanta
certeza disso.
Eles se casaram um mês depois, apenas no civil. Leonore saíra com a mãe para comprar um vestido para a ocasião, e teria ficado feliz com a oportunidade de ganhar
uma roupa nova, se o futuro padrasto, que resolvera acompanhá-las, não tivesse insistido para que comprasse um bem curto, dizendo, entre sorrisos e brincadeiras,
que afinal suas pernas eram longas e muito bonitas. Tudo pareceu natural aos olhos de sua mãe e da vendedora, e ela acabou concordando em experimentá-lo e, por fim,
em comprá-lo, não sem um certo constrangimento.
Depois da cerimônia tinham ido jantar. Tomaram vinho e, pela primeira vez em muitos anos, Leonore viu a mãe com os olhos brilhando de alegria. Se ao menos ela tivesse
continuado assim...
O casal resolvera não sair em lua-de-mel, e a filha iria ficar alguns dias na casa de uma amiga, para deixá-los à vontade. Quando desceu, carregando sua maleta,
encontrou o padrasto sozinho na cozinha.
- Sua mãe acabou de subir. - Bill aproximou-se dela, que sentiu seu hálito forte de bebida. - E agora que sou seu padrasto, que tal me dar um beijinho?
Leonore nunca fora expansiva. Estava acostumada a beijar os avós e a mãe, mas isso porque os amava, e como não gostava de Bill, não via por que deveria fazer o mesmo
com ele. Olhou para o chão, sem saber o que fazer.
-  Ainda está aborrecida? - Ele falava com voz melosa e desagradável. - Eu compreendo, isso vai passar...
Ela não respondeu e deu um passo para trás, sentindo que Bill não desistiria facilmente de seu pedido.
- Não precisa ter medo de mim, minha querida. Vamos, dê um beijinho em seu novo amigo e façamos as pazes.
Enquanto falava segurava-a com firmeza pelos ombros, impedindo-a de recuar. Aquela insistência já estava exagerada e as mãos dele a apertavam com força. Começou
a se debater e quis gritar, mas se conteve, rezando para que a mãe aparecesse.
Como em resposta àquelas preces, ouviu um ruído de passos na escada. Bill soltou-a e eta correu para a sala.
Mal dormiu aquela noite, não entendendo como a mãe pudera gostar de um homem tão horroroso. Lágrimas quentes molhavam seu rosto, enquanto pensava no futuro que teria
ao lado daquele padrasto a quem detestava.
Não tentou explicar o que sentia à sua mãe, para não atrapalhar a felicidade dela. Bill continuava com seus pequenos avanços, muitas vezes dando ligeiros beliscões
em seu braço com ar inocente e carinhoso. Sua mãe olhava tudo com boa vontade, achando que o marido estava querendo se aproximar da filha.
Para agradar a Elaine e ver se ele a deixava em paz, Leonore começou a tratá-lo com mais cordialidade. No entanto, a atitude dele continuava a mesma, sempre tentando
tocá-la ou abraçá-la, e com mais empenho, quando a mãe não estava por perto. Só ficava tranquila, quando ele tinha de viajar a negócios, ausentando-se às vezes por
vários dias.
Mas logo aconteceu o pior. Seis meses depois do casamento, Bill perdeu o emprego e, de uma hora para outra, o rosto de Elaine começou a ficar marcado de preocupação.
Bill aos poucos foi revelando sua verdadeira personalidade, dando para beber e gritar com a mulher, que muitas vezes chorava desconsoladamente.
Uma tarde, quando chegou da escola, Leonore encontrou-o na poltrona, diante da televisão. Perguntou pela mãe.
- Está deitada, chorando e se lastimando como sempre. Se ela fosse um pouco mais gentil, talvez as coisas fossem diferentes. - A voz dele estava pastosa, revelando
que tinha bebido muito. - Aliás vocês duas são iguais, não sabem como agradar a um homem. - Olhou-a de modo estranho. - Talvez eu devesse lhe fazer um favor e lhe
ensinar algumas coisas, antes que seja tarde demais.
Ela subiu correndo, procurando a proteção da mãe. Encontrou-a tão abatida, os olhos vermelhos e inchados, que resolveu não preocupá-la ainda mais, contando o que
o padrasto dissera.
Ela já estava bastante infeliz sem saber daquilo. O jeito era evitar o máximo possível ficar a sós com ele.
Bill não fazia o menor esforço para arranjar outro emprego e passaram a viver do pequeno capital que os avós de Leonore tinham deixado. Ele bebia cada vez mais,
explodindo com frequência. Gritava, quebrava pratos contra a parede e chegou a dar um soco violento no braço da menina, porque ela demorara a servir o chá. Elaine
refugiava-se em seu quarto, a cabeça doendo, o rosto pálido e sofrido de uma mulher fraca e arrasada.
Quando Leonore fez quatorze anos, ela sugeriu que a filha convidasse algumas amigas para comemorar, e viu com desgosto que a menina rejeitava a idéia, com medo de
que as companheiras vissem a situação em sua casa. Leonore isolava-se cada dia mais.
Foi a professora de educação física quem primeiro percebeu que ela estava com problemas, ao perceber uma mancha roxa em seu braço. Ficou com dó da menina. Não era
a primeira vez que se deparava com uma garota maltratada pelos pais.
- O que aconteceu com você? - perguntou a srta. Kellaway.
- Bati na porta quando saí de casa. Não está doendo.
A professora não disse nada, mas foi conversar com a diretora.
- Claro que pode ter sido um acidente, mas... acho que Leonore anda retraída demais. Está sempre sozinha, vive meio aérea como se tivesse com a cabeça em outro lugar.
Talvez fosse bom visitar a família e tentar saber se está acontecendo alguma coisa de errado.
A diretora concordou com um suspiro. A srta. Kellaway era recém-formada e ainda tinha muitos ideais, como esse de acompanhar de perto os problemas dos alunos, descobrir
suas causas.
Estavam no fim do semestre, faltando uma semana para as férias. O dia estava quente e Leonore caminhava depressa, com os livros debaixo do braço. Tinha muito o que
estudar para as provas finais e queria chegar logo em casa, trancar-se no quarto e ler o que precisava. No entanto... era com terror que se aproximava da própria
casa. Já há algum tempo não podia mais desconhecer o fato de que o padrasto a desejava fisicamente, e vivia dominada pelo medo.
Entrou na cozinha e encontrou-a vazia. Que sorte! Era horrível encontrá-lo sempre ali, esperando por ela, percorrendo seu corpo com os olhos injetados pela bebida,
tentando adivinhar as formas que se escondiam sob o uniforme escolar.
Foi para a sala na ponta dos pés, e Bill não estava lá também. Que bom! Ia conseguir chegar em cima sem ter que ver aquele rosto odiado. Foi dar um beijo em sua
mãe e encontrou-a deitada como sempre. Parecia estar se consumindo, sem ter forças para viver. Mais uma vez insistiu para que fosse ao médico, mas Elaine só balançou
a cabeça desanimada, dizendo que estava bem.
- Como foi de escola?
Leonore sentou na beira da cama e contou seu dia. Depois sugeriu que tomassem um chá,
-  É uma boa idéia, Leonore. Traga a bandeja aqui para cima. Bill saiu.
-  Está bem, vou tomar um banho primeiro e depois subo com o chá.
- Ótimo.
Quando entrou no banheiro, o trinco, que estava um pouco solto, caiu em sua mão. Precisava avisar a mãe para mandar trocá-lo. Em todo caso, ia tomar banho assim
mesmo. Não haveria perigo em deixar a porta aberta, já que Bill não estava em casa.
Encostou-a ao máximo, tirou a roupa e entrou no chuveiro. Enquanto se ensaboava, notava como seu corpo tinha mudado em pouco tempo. Sua cintura havia se afinado
e os quadris arredondados já eram quase os de uma mulher. Era alta e magra, com seios pequenos e firmes, e longos cabelos que lhe caíam quase até a cintura. Deixou-se
ficar sob a ducha forte, sentindo uma agradável sensação de relaxamento depois do dia exaustivo que enfrentara na escola.
Foi então que a porta do banheiro se abriu e Bill entrou, puxando a cortina do box.
- Ora... ora... que belo espetáculo!
Completamente em pânico, Leonore ficou paralisada diante do olhar lascivo daquele homem embriagado. Bill fechou a porta e encostou-se pesadamente a ela, impedindo
qualquer tentativa de fuga da menina.
Leonore tentou pegar a toalha, mas ele a impediu com uma das mãos, os olhos brilhando.
- Não está tentando se esconder do velho Bill, não é? Sabe, o seu problema é que é muito fechada, reprimida...
- Saia daqui! - ela gritou com horror, ou pensou que gritou, pois sua voz saiu estrangulada, quase inaudível.
Bill chegou mais perto e ela se encolheu toda, sentindo o estômago se contrair em náusea. As lágrimas começaram a cair abundantes de seus olhos.
- Fique longe de mim! - conseguiu dizer mais uma vez.
- Ora, Leonore, o que é isso? Não vou machucar você. Não está curiosa para saber como é que se faz com um homem?
- Odeio você, odeio você.
Tentou empurrá-lo enquanto ele ria, abraçando-a com força pela cintura.
- Não faça assim menina, fique calminha, senão eu vou ter que bater nesse corpinho lindo...
Começou a beijá-la e a apertá-la, cada vez mais fora de si, sufocando os gritos dela com a boca e as mãos, forçando-a a deitar-se no chão.
Lutando com a sensação de desmaio que a invadia, esmurrando as costas, o rosto e tudo que podia atingir do corpo de Bill, Leonore viveu ali os mais terríveis momentos
de sua vida, sabendo que nada poderia evitar que fosse violentada por aquele homem repugnante.
Foi então que ouviu a voz de Elaine que a chamava, ao mesmo tempo em que abria a porta do banheiro e se defrontava com a visão chocante de seu marido deitado sobre
a filha nua!
Bill levantou-se no mesmo instante, mas Leonore continuou no chão, aterrorizada, paralisada e envergonhada demais para se mexer. Fitava a mãe com os olhos extraordinariamente
abertos, sentindo um frio imenso invadir-lhe o peito à medida em que percebia raiva e censura em seu olhar.
- Foi ela que me provocou, Elaine. - Bill agarrou-se à esposa, fingindo-se transtornado. - Vivia passando na minha frente rebolando os quadris, mostrando as pernas,
oferecendo-se de todas as maneiras quando você não estava por perto. Ela me odiava por achar que eu a tratava como criança, queria me mostrar que era tão mulher
quanto você...
Leonore não podia acreditar no que ouvia. Queria pedir ajuda, explicar para a mãe como tudo tinha acontecido, mas a frieza desta e seu olhar ressentido, tiveram
o mágico poder de fazê-la sentir-se quase que culpada. Levantou, cobriu o rosto e saiu correndo, percebendo ao mesmo tempo que a mãe evitava olhar para ela e afastava-se
pelo corredor, amparada pelo marido.
Depois de sofrer a violência física praticada por Bill, foi arrasada pela violência maior ainda do abandono afetivo da mãe, naquela hora tão importante.
Habituada a fechar-se em si mesma, Leonore enfrentou, na solidão de seu quarto, uma noite de pesadelos e sobressaltos, assustando-se com o menor barulho.
Levantou bem cedo, vestiu-se e foi para a escola. Estava com manchas roxas nos seios e nas pernas. Que horror!
Não conseguiu se concentrar nas aulas. A última era de educação física. Já estava terminando quando a diretora apareceu acompanhada de um homem, o inspetor escolar.
Leonore nervosa quase caiu, quando chegou sua vez de fazer os exercícios na barra. Teria se machucado seriamente se o inspetor não a tivesse segurado.
Ao sentir o contato daquelas mãos masculinas, alguma coisa se rompeu dentro dela. Começou a gritar histericamente e a se debater. Em estado de choque, sabia somente
que um homem a estava agarrando, como seu padrasto havia feito!
Voltou a si deitada no sofá do escritório da diretoria. A sra. Kellaway também estava lá, mas o inspetor não. Havia uma outra mulher, que lhe apresentaram como Rachel,
do serviço social.
- Não fique assustada, Leonore. - A diretora começou a falar com voz bondosa. - Estamos aqui para ajudá-la... - Ela parou, embaraçada.
Rachel, a assistente social, tomou a palavra.
- Sua professora de educação física nos contou que um dia você veio para a escola com um machucado no braço. E hoje, percebemos que está com o corpo cheio de marcas
roxas. Nossa suposição é de que você pode ter sido violentada. - Ela fez um sinal para que Leonore a deixasse terminar de falar. - Sei que não quer falar sobre isso.
Talvez nem queira admitir que isso tenha acontecido. Mas você não é a primeira garota que vive esse drama nem será a última. Só queremos ajudá-la. Não há motivo
para ficar com medo.
Leonore abaixou a cabeça, envergonhada demais para enfrentar aquela mulher que nem conhecia.
-  A lei a protege. Não sabe que é crime abusar de uma menina? Não sabe que é crime ter um ato sexual com uma garota de menos de dezesseis anos? Você precisa se
livrar desse namorado violento. Tem um namorado, não tem?
Ela apenas sacudiu a cabeça, negando. Como podia contar o que tinha acontecido? Estava morrendo de vergonha, confusa, amedrontada, odiando a si mesmo e a seu corpo.
- Vamos ter que examiná-la, Leonore. - Rachel continuava falando. - Não é nada demais, não precisa ter medo. Venha, a médica vai vê-la.
Leonore desesperou-se.
- Por favor, não... ele não chegou a... - As lágrimas impediram-na de continuar.
-  Fique calma. Não vamos forçá-la a nada. Acredito em você, e sei que não teve culpa do que lhe aconteceu. Queremos ajudá-la, mas para isso terá que nos contar
tudo.
Ela queria, e muito! Mas como expor sua mãe àquela vergonha? Além disso, tinha medo que Bill a castigasse por ter contado a verdade. E iriam acreditar nela? Não
poderiam pensar que ela é que tinha provocado aquela situação, quando soubessem quem fora o homem?
Em voz muito baixa, bem perto de seu ouvido, Rachel ajudou-a:
- Sei que tem padrasto, Leonore. Foi ele?
Ela começou a chorar baixinho, e logo Rachel a abraçou. Com muito tato e carinho, acabou conseguindo extrair dela a história toda.
- Agora ouça bem, Leonore. Tire da cabeça qualquer sentimento de culpa pelo que seu padrasto fez. É ele que está errado e acho que homens assim deveriam ser fuzilados!
Quando penso no mal que ele podia ter causado!
Leonore ainda chorava mansamente, sentindo-se segura perto daquela moça que até então lhe era desconhecida, e que agora parecia ser a única pessoa que a compreendia
no mundo!
-  Para seu próprio bem acho que seria melhor morar em outra casa. Pelo menos por enquanto. Não vai ser por castigo, porque não é culpada de nada, mas para sua própria
proteção.
- Minha mãe...
- Não se preocupe. Explicaremos tudo a ela.
Leonore não retrucou. Aceitaria essa solução porque ia se ver livre do padrasto. Seus maus momentos tinham passado! Mas estava muito enganada. Eles mal tinham começado!
                                                    CAPITULO III
O departamento de serviços sociais instalou Leonore numa casa de família. O início das férias coincidiu com a mudança, evitando que a menina tivesse de enfrentar
a curiosidade das companheiras de escola. Rachel a visitava regularmente e também a srta. Kellaway. Só Elaine nunca a tinha ido ver.
Leonore não compreendia a atitude da mãe. Conversou sobre isso com Rachel.
- Ela não está boa. Tente compreender. Ela se sente tremendamente culpada por tê-la exposto a Bill Trenchard, mas como não consegue suportar a culpa, transferiu-a
para você. E mais fácil para ela acreditar que você o provocou, embora, no fundo do coração, saiba que a verdade não é essa.
- Então... ela não quer me ver?
Rachel respirou fundo. Esse era um dos piores casos de que já tinha participado. Gostaria de fazer algo mais concreto para ajudar Leonore. A pobre criança estava
chocada, rejeitada e profundamente solitária, enquanto que o homem responsável...
Apertou Leonore nos braços, procurando transmitir-lhe confiança.
- Sua mãe é uma mulher fraca e dependente. Tem a saúde delicada e precisa de alguém em quem possa se apoiar.
Isso era verdade, ela reconhecia. Contudo, ela também precisava de apoio, carinho e compreensão. Quem faria isso se sua própria mãe se recusava? Foi então que adquiriu
a consciência profunda de que cada pessoa só podia contar consigo mesma nesse mundo. Estava errada, mas demorou anos para livrar-se desse pensamento doloroso.
- Vamos processar Bill Trenchard - Rachel falou. - Ele é culpado de tentar violentar uma menor e tem que ser castigado por isso. Temos que contar com sua ajuda,
Leonore, por mais desagradável que seja para você. Procure pensar que outra menina pode passar pela mesma situação, se não o denunciarmos, a ele e a todos os homens
irresponsáveis que pudermos denunciar.
- Vou precisar contar como tudo aconteceu?
- Vai. Sei que não será fácil, mas tenho certeza de que valerá a pena.
Leonore gostava de Rachel e a respeitava, por isso concordou. Iria reviver aqueles momentos de angústia no tribunal, contá-los em seus detalhes constrangedores,
tudo para que a justiça fosse feita. Naquela época ainda era bastante ingênua para acreditar que a verdade tinha força por si só e que vencia sempre. Achou também
que daria uma demonstração de covardia, se recusasse.
O caso apareceu nos jornais. Rachel insistia para que ela lesse os artigos, e se preparasse para enfrentar a opinião pública. Teve uma pequena amostra do que se
passava na cabeça das pessoas ao conversar pela primeira vez com o advogado:
-  Seu padrasto vai dizer que você o provocou a tal ponto que não resistiu, Leonore. Agora, preciso lhe fazer uma pergunta importante. Você realmente tentou seduzi-lo?
Até mesmo o advogado do serviço social desconfiava dela a priori! É claro que logo viu que era sincera, mas, ainda assim, tivera que perguntar.
Mais tarde, sozinho com Rachel, ele comentou:
-  Odeio esses casos. Em geral as meninas sofrem muito. Para torná-lo pior ainda, soube que Bill Trenchard contratou um advogado habituado a esse tipo de crime.
Ele é muito direto e tira o maior proveito dos detalhes eróticos. Duvido que consiga livrar Bill Trenchard, mas vai fazer Leonore passar um mau pedaço,
- Bill Trenchard vai ser condenado, não tenho dúvidas! - Rachel falou com veemência. - Já pensou que ele poderia tê-la destruído, como mulher? Precisava ver como
ela gritava, fora de si, quando o inspetor escolar a tocou.
-  Leonore é uma menina muito sensível e isso ainda vai tornar as coisas piores para ela.
-  Além disso, há ainda a questão da mãe, que não quer vê-la. Isso está sendo terrível para ela - Rachel acrescentou.
- Acontece muito nesses casos, Rachel. As mães procuram ignorar o fato, divididas entre a filha e o homem que amam. Ou até mesmo quando não amam mais o companheiro.
Sentem-se humilhadas e querem fechar os olhos.
- Vamos ter dias péssimos naquele tribunal.
- Tem razão. E não se esqueça que Leonore é uma garota linda e que o público em geral tem uma tendência a acreditar que a moça é que provocou, principalmente quando
é bonita.
- Tenho muita pena dela...
Leonore isolou-se de vez. Passou a ter ódio de seu corpo e nunca mais se olhou no espelho quando estava sem roupa. Não deixava mais seu belo cabelo solto e só vestia
calças compridas bem largas e malhas imensas, que encobriam totalmente suas formas bem feitas. A atitude de sua mãe a levava a perguntar-se mil vezes por dia se
não teria mesmo encorajado alguma vez o padrasto. Sabia que não, mas não conseguia livrar-se daquela angústia.
Chegou o dia do julgamento. O tribunal estava repleto de repórteres e curiosos. Como o advogado havia previsto, fizeram Leonore em pedaços. Muitas vezes ela não
conseguia continuar com seu depoimento, porque um choro convulsivo a impedia de falar.
No segundo dia, o advogado de Bill Trenchard insistiu para que Leonore se mostrasse vestida como uma adolescente normal da época e não com aquelas roupas soltas
e disformes. Seu advogado protestou, mas o juiz indeferiu.
Ela foi obrigada a expor-se a todos os olhares usando um vestido muito curto de malha verde. A acusação exigiu ainda que soltasse os cabelos, e quando aquela cascata
de fogo emoldurou-lhe o rosto e envolveu seus ombros, todos os presentes no tribunal sentiram-se, pelo menos inconscientemente, tentados a justificar, de alguma
forma, Bill Trenchard.
-  Olhem para ela - chamava o advogado. - E só imaginá-la com um pouco de maquilagem e com as maneiras provocantes de toda adolescente, para compreender que nenhum
homem pode ser condenado por um momento de fraqueza. E lembrem-se que a via todos os dias, e que não estava ligado a ela por nenhum laço de sangue... - E continuou
nessa linha de argumentação.
Apesar de ignóbil, sua defesa foi tão eloquente que até mesmo Leonore começou a convencer-se de que era uma verdadeira Mata Hári e que a reação de seu padrasto fora
quase natural.
Ainda assim, Bill Trenchard foi condenado, embora com várias atenuantes. Os jornais aproveitaram a oportunidade para discutir acerca da sexualidade dos adolescentes
e da idade mínima aceitável para que se mantivessem com eles relações sexuais, sem estar com isso cometendo um crime.
Finalizando o julgamento, o juiz determinou a sentença: Bill Trenchard ficaria preso por seis meses e Leonore deveria ir para um orfanato, numa cidade vizinha. Tudo
isso se passou sem que voltasse a ver sua mãe, ou soubesse notícias dela.
Algum tempo depois de ter se mudado da cidade, não aguentou e resolveu procurá-la. Tinha de falar com ela, saber se ainda era querida, apesar das aparências. Pegou
um ônibus e foi para Hampstead. Encontrou Elaine sozinha, deitada, parecendo mais velha do que nunca, abatida e esgotada. Ela mal olhou para a filha e depois desviou
o rosto.
-  Como teve coragem de voltar, depois do que fez? Disse tantas mentiras, me deixou tão envergonhada!
- Mamãe! Você mesma viu...
- Seu padrasto tem razão, Leonore. Você é vulgar. É o sangue ruim que herdou de seu pai. Nenhuma moça decente faria o que você fez, indo contar sua vida daquela
maneira no tribunal! Você não é mais minha filha! Por sua causa Bill está na prisão, mesmo depois de eu ter gasto até o último centavo para que pudesse contratar
o melhor advogado!
Leonore sentiu o chão fugir sob seus pés. Como ia poder continuar vivendo? Sua vista estava turva pelas lágrimas abundantes que escorriam por seu rosto. Pegou o
lenço do bolso da calça, enxugou o rosto e saiu correndo dali.
Não reparou no carro parado em frente à casa. Só viu o outro, que vinha descendo a rua com bastante velocidade. Ouviu ao longe a buzina estridente e sentiu que braços
fortes a seguravam, puxando-a de volta para a calçada. Procurando livrar-se das mãos que a mantinham de pé, viu-se diante de um rapaz moreno e alto.
- Tome cuidado! Poderia estar morta agora!
Era exatamente o que ela queria e esse desconhecido estúpido a tinha impedido. Começou a tremer incontrolavelmente.
-  O que aconteceu? - O rapaz ainda a segurava. Depois olhou para a casa de onde ela tinha saído e de novo para ela.
Leonore não podia suportar aquele contato. Embora o rapaz fosse jovem e bonito, o simples fato de ser homem e a estar sustentando com firmeza, a fazia sentir-se
enjoada.
- Por favor... - murmurou, quase caindo.
Ele a segurou com mais força. Tinha os olhos castanhos, muito expressivos e, sem saber porque, Leonore de repente confiou nele.
- Mora aqui perto? - ele perguntou.
- Não! - ela gritou instintivamente. Com mais calma, acrescentou. - Vim visitar alguém e estou indo para casa agora.
- Posso lhe dar uma carona?
- Obrigada. Vou tomar o ônibus.
Encarou o rapaz. Era estranho, mas sentia que ele era bom e que podia estar a seu lado sem correr perigo nenhum. Havia gentileza e compreensão naqueles olhos que
a fitavam com interesse. Mesmo assim, não ia aceitar a carona. Pôs a mão no bolso para pegar o dinheiro da passagem.
Não encontrou um centavo! Revirou os bolsos, procurou de novo, e nada. Só então se lembrou que usara o lenço na casa da mãe. Devia ter deixado o dinheiro cair naquela
hora. E agora? Ia voltar para pegar? Nunca!
- Tem certeza de que não quer vir comigo? Posso baixar a capota do carro e você vai gostar de sentir o vento batendo no rosto.
- Eu... eu... - Devia contar que tinha perdido o dinheiro? E se ele perguntasse por que não emprestava dos amigos que tinha ido visitar? Não, o melhor era ir a pé.
Mas... era longe demais! Seria impossível! E não poderia perder a hora de entrar no orfanato! Esse último pensamento a fez decidir.
- Não vou atrapalhá-lo, se aceitar?
- De jeito nenhum!
O rapaz abriu a porta do carro, baixou a capota, e Leonore sentou. Não percebeu o sorriso cínico e triunfal que ele tinha nos lábios.
Deu seu endereço e o carro deslizou macio pelo asfalto. Quando já estavam bem afastados, num lugar sem movimento, quase deserto, ele parou o carro no acostamento.
Ela quase entrou em pânico, principalmente quando notou que o rosto bondoso estava agora mais duro, um tanto irónico.
- Você é Leonore Jameson, não é?
- Isso mesmo. O que é que você quer, quem é você?!
- Meu nome é Oliver Savage. O nome não lhe disse nada.
- Como sabe quem eu sou?
- Vi várias fotografias suas nos jornais. Foi ver sua mãe, não foi?
Leonore assentou com a cabeça, sentindo um nó na garganta, as lágrimas aparecendo em seus olhos. Desesperada, sentindo-se só, resolveu contar a ele o que se passara.
Precisava por tudo para fora, antes que ficasse louca!
- Ela me odeia! Disse que a culpa foi minha...
- E não foi?
- Não sei... já não sei mais nada! - A angústia e a dor que sentia estavam estampadas em seu rosto. - Ele diz que eu o encorajei, mas não é verdade!
- Não fez nada mesmo? Nem um tiquinho? Você é muito atraente... apesar de usar essas roupas largas. Deve ter notado que seu padrasto a desejava.
Leonore estava estranhamente aliviada em poder falar com um desconhecido sobre o inferno que tinha enfrentado. Era até mais fácil do que com Rachel, tão sua amiga.
Talvez porque o tivesse encontrado num momento tão difícil, talvez porque não fosse vê-lo mais.
Esvaziou a alma, contando tudo o que tinha acontecido desde o instante em que vira Bill Trenchard pela primeira vez.
Ele a interrompia de vez em quando, para perguntar alguma coisa, saber mais detalhes. Mas ela falava como se estivesse sozinha, numa torrente interminável de palavras.
Contou suas dúvidas, todos os seus mais íntimos pensamentos.
Quando terminou, começou a chorar, primeiro baixinho, depois soluçando alto, até sentir-se melhor. O rapaz passou as mãos por trás dela, puxando-a para si. Ela encostou
a cabeça no peito largo, sentindo-se protegida e aliviada. Como era bom poder contar com alguém para ouvir suas mágoas!
- Está melhor agora? - ele perguntou, vendo que ela parava de chorar.
Leonore disse que sim e afastou-se dele.
-  Sabe, você é um perigo! Assim tão bonita, tão jovem e infeliz... acho melhor levá-la para casa depressa.
Leonore ficou assustada. Naquele momento tomou consciência de que tinha aberto seu coração para uma pessoa comple-tamente desconhecida. Fora boba em confiar em alguém
tão cegamente. Agora ele estava vindo com insinuações... Apavorada, desceu do carro antes que ele pudesse fazer qualquer movimento para impedi-la. Já não estava
longe do orfanato e poderia ir a pé.
Foi só na semana seguinte que ficou sabendo que tinha feito uma bobagem maior do que pensava. Rachel lhe entregou um jornal, muito conceituado, que trazia uma grande
reportagem sobre ela, dizendo ser uma entrevista pessoal. O artigo estava assinado por Oliver Savage, e Leonore pôde ler tudo que tinha dito a ele. Mas... suas palavras
estavam distorcidas, mostrando-a como uma garota perversa, muito consciente do desejo que provocara no padrasto, e que se comprazia em usar seu corpo e sua juventude
para enlouquecê-lo. E ainda terminava dizendo:
"Que garota realmente infantil e ingênua aceita carona de um desconhecido para logo em seguida praticamente se jogar nos braços dele, quase lhe pedindo que faça
amor com ela? Pois foi o que aconteceu comigo e com essa... 'menina'."
Leonore não podia acreditar em seus olhos. Contou para Rachel exatamente o que tinha acontecido.
- Esse homem deve ter a mente muito pervertida para ter agido dessa maneira. Será que não compreendeu que, pela primeira vez em muito tempo, você confiou em alguém?
Que estava transtornada quando o encontrou? Não pense mais nele, Leonore, tente esquecer!
- Mas por que, Rachel? Por que ele agiu assim comigo?
- Não sei, talvez porque, sendo um repórter, viu em você apenas a oportunidade de fazer uma matéria sensacional. Foi uma pena que o tivesse encontrado justamente
no dia em que estava mais magoada e vulnerável do que nunca. Se não fosse assim, talvez você pudesse ter percebido que ele não era bom e sensível como parecia.
Estar envolvida num caso de violência sexual era realmente coisa que podia acontecer para alguém, pensou Leonore, guardando os recortes dentro da caixa. Mas era
terrivelmente difícil suportar as marcas que ficavam.
Lembrava ainda que, depois do julgamento, muita coisa tinha acontecido. A mãe morrera logo em seguida àquela última visita e Bill Trenchard também, três meses depois
de ter saído da prisão, num acidente de automóvel.
Quanto a ela, tratara de enterrar o passado, e agora que estava conseguindo levar uma vida razoavelmente feliz, Oliver Savage reaparecia, dizendo que queria falar
com ela. Para quê? Para fazer a continuação daquela primeira parte da história que havia escrito? Para contar ao mundo como estava a vítima de um ataque sexual seis
anos depois? E o que ele esperava encontrar? Uma prostituta, uma mulher sem escrúpulos que adorasse seduzir todos os homens?
Leonore soltou uma gargalhada nervosa e estridente, que logo se transformou num soluço. Que decepção ele teria, se soubesse a verdade! Nenhum homem a tocara desde
aquela ocasião. Todos os acontecimentos passados, inclusive aquele encontro com Oliver; a tinham impedido completamente de amar ou confiar em alguém. Jamais conseguira
apagar da memória a humilhação que vivera no tribunal, e muito menos o artigo cheio de veneno que Oliver Savage tinha escrito a seu respeito.
No dia seguinte, um sábado, ela acordou melhor. Tinha dormido bem, apesar das recordações da noite anterior. Retomou sua rotina, arrumando o apartamento e indo fazer
compras no supermercado. A tarde, passou na biblioteca que frequentava, para devolver alguns livros e pegar outros.
Parou para conversar um pouco com a secretária, como sempre fazia. Ela lhe estendeu um volume.
- Não quer levar este? É muito bom.
Leonore só viu o nome do autor: Jonathan Graves.
-  Não... acho que vou levar outro... - começou, mas de repente mudou de idéia. Talvez devesse ler. De qualquer forma, sentiu um pouco de curiosidade. Sobre o que
escreveria aquele homem cruel?
Chegando em casa, deitou-se no sofá e abriu o livro. Jonathan Graves era na verdade um escritor excelente. Tinha um estilo direto e fluente e sabia prender o leitor
até a última página.
Nesse trabalho, inspirava-se num caso verdadeiro, sobre o qual tinha feito uma reportagem anos antes. A personalidade do herói era complexa, muito bem analisada
e envolvente.
Era isso que Oliver queria dela, pensou. Queria usá-la como um material para um novo romance! Queria dissecá-la, destruí-la e reconstruí-la numa ficção. Mas não
iria deixar que isso acontecesse, nunca! Jamais permitiria que se aproximasse novamente.
Já passava das dez horas quando terminou de ler. Estava na cozinha preparando um chá quando ouviu a campainha tocar. A essa hora? Quem poderia ser?
A porta estava trancada e, sem abri-ta, ela perguntou:
- Quem é?
-  Sou eu, Oliver Savage. Abra a porta, por favor. Quero falar com você.
- Vá embora.
- Deixe-me entrar, Leonore. - Fez uma pausa. - Se não abrir, sou capaz de fazer um escândalo.
Leonore compreendeu que ele era bem capaz de cumprir a ameaça. Se o fizesse, os vizinhos poderiam ficar curiosos, e a curiosidade alheia era a coisa que ela mais
temia no momento. Abriu a porta devagar.
- Humm... é um apartamento bem aconchegante. Mora aqui sozinha? - Ele foi entrando.
- Oh, não. Tenho dez homens vivendo aqui comigo. - Ela usou seu tom mais sarcástico. - Claro que moro sozinha. Acha que alguém ia querer dividir o apartamento com
uma pessoa tão notável como eu?
- Notável? Por quê?
- Você me mostrou ao mundo como uma pantera irresistível, pronta para destruir as pessoas com meu poder de sedução, ou não se lembra?
Oliver olhou-a muito sério.
- Precisamos conversar, Leonore. Consegui seu endereço no escritório e pretendia vir vê-la amanhã. Mas passei por aqui, e vi que a luz ainda estava acesa, por isso
resolvi subir. - Ele sentou no sofá, sem que ela o convidasse. Foi então que viu o livro. - Estava lendo um dos meus livros? Que tal, gostou?
- Fiquei impressionada com a maneira como dissecou o personagem central. Fique certo que não vou permitir que faça a mesma coisa comigo. Não vai usar minha vida
como tema de nenhum romance.
- Então acha que é por isso que a procurei todos esses anos? - Ele estendeu a mão para ela. - Por que não se senta aqui um pouco? Vamos conversar, tenho muito a
dizer a você!
- Não chegue perto de mim!
- Não ia tocar em você. Pelo menos, não como imagina. Ela não tinha nenhuma certeza. Ele já a havia enganado
uma vez. O melhor era mantê-lo à distância e tratar de mandá-lo embora na primeira oportunidade.
Num movimento ligeiro, abraçou-a e pousou rapidamente os lábios no rosto dela, que se debateu desesperadamente.
-  Não sou Bill Trenchard, Leonore. Não vou machucá-la. Não precisa se apavorar.
Mas ela tremia incrivelmente de susto, medo e indignação.
Ele a soltou e, com gentileza, levou-a até o sofá, obrigando-a a sentar. A situação toda era tão absurda que ela obedeceu automaticamente. Procurando recuperar o
sangue frio, tentou ser irônica:
- Como vê, estraguei sua historinha. Você esperava que eu me transformasse numa ninfomaníaca, sem dúvida. Agora já sabe que sou uma mulher frígida.
- Não acredito que seja frígida, só sei que está convencida disso. Foi a maneira que encontrou para se defender, não é?
Leonore fechou os olhos. Esse Oliver Savage era mesmo muito esperto. Estava de novo conseguindo mexer com seus sentimentos. Da outra vez, quando aceitara a carona,
ele tinha sido especial, desde o início, dando-lhe uma sensação estranha, que não conseguia definir direito.
- E acha que não preciso me defender? Faz idéia do inferno que passei? Ou nunca pensou em minha situação? Fui rejeitada por minha mãe, o mundo acreditou que eu era
uma vagabunda me oferecendo aos homens, e você ainda acha que não preciso me defender? Alguma vez refletiu sobre sua responsabilidade no caso, quando distorceu minhas
palavras em seu artigo?
- Não posso lhe devolver os anos perdidos, Leonore. Nem jamais imaginei que tivesse alguma maneira de compensá-la, se bem que... - Oliver levantou, passando a mão
pelos cabelos escuros. - Tem alguma bebida em casa? Algo mais forte do que chá ou café?
- Eu não bebo, mas tenho uma garrafa de xerez.
- Eu devia ter adivinhado e tomado alguma coisa antes de vir para cá.
Pelo menos ele mostrava que era humano, que precisava de coragem para enfrentar sua vítima.
- Escute, sr. Savage, acho que não temos nada que conversar. Não vou lhe contar de novo meus problemas para que crie depois mais um personagem.
- Quem foi que lhe pediu isso? Ora, por favor. Não vim aqui para falar de meus livros ou heroínas. Procurei por você durante os últimos cinco anos. Coloquei anúncios
em jornais, contratei detetives e recorri ao serviço social. Não consegui nada. Tinha apenas a esperança de que tivesse ficado tão zangada comigo que acabasse me
procurando algum dia.
Ela nem respondeu. Deixou somente que a amargura aparecesse em seus olhos.
- Leonore, conheço a verdade.
- Sei disso, porque eu mesma lhe contei quando me ofereceu carona. Mas você distorceu tudo, talvez para aparecer, fazer uma reportagem sensacional.
- Tenho que admitir que nada poderá me desculpar pelo que fiz com você. Mais tarde, tentei apresentar a história sob um novo ângulo, mas o caso estava há muito encerrado
e eu só ia criar novos sofrimentos. Seu padrasto já estava morto e eu não teria como provar que ele havia mentido.
Leonore sentiu-se de certa fornia aliviada. Já era alguma coisa saber que ele agora acreditava nela, apesar de tarde demais.
- Quando a vi saindo da casa de sua mãe, naquela tarde, estava na realidade esperando por Bill Trenchard. - Oliver começou a falar com calma. - Não nego que na época
eu achava que ele tinha razão, e que você era a culpada. Um primo meu tinha passado por situação semelhante com uma garota menor, que o acionou por tê-la violentado.
No entanto, ela é que quis dormir com ele, para depois fazer chantagem e arrancar dinheiro da família. Como não conseguiu, abriu o processo. Depois do julgamento,
ele foi condenado e tomou uma dose excessiva de calmantes, talvez deliberadamente. Éramos muito amigos e ele morreu por causa disso. Pode entender por que eu queria
crucificá-la, Leonore?
Ele falava em voz baixa, olhando para o chão, os ombros caídos. Ela sentiu pena dele, apesar de tudo. Oliver continuou:
- Certo ou errado, eu estava com o espírito prevenido contra garotas que iniciam processos de sedução ou estupro. Achava que elas, em geral, queriam tirar afgum
proveito disso.
- Foi isso que pensou de mim?
-  Não. Nunca pensei que estivesse atrás de dinheiro. - Oliver fez uma pausa. - Pensei que provavelmente sentia ciúme de sua mãe e, devido à sua idade e às mudanças
rápidas em seu corpo, tivesse despertado para a sensualidade e quisesse testar seus poderes e encantos de mulher. Por que não provocar o homem que havia em casa,
que não significava nada para você?
- Não! Não foi nada assim!
- Agora sei disso, Leonore, mas não naquela ocasião. Estava insensível, bloqueado. Quando entrou no meu carro aquele dia, eu só queria ver se descobria pontos contra
você, não a seu favor. Fui estúpido, não soube ou não quis compreendê-la...
-  Eu tinha deixado o dinheiro da passagem em casa de mamãe e não queria voltar lá. - Ela se calou. Não ia confessar que tinha confiado nele à primeira vista.
Seis anos já tinham se passado desde aqueles acontecimentos. Seu padrasto estava morto, sua mãe também. Eles a tinham feito sofrer mas estavam livres de qualquer
vingança, porque a morte os tinha libertado. Mas esse homem... ele dera o golpe final e estava ali, presente. Era o único que sobrava. O que adiantava ele pedir
desculpas agora? Esperava que ela o perdoasse? Ah, não! Ela ia fazê-lo pagar de alguma maneira, passar vergonha, ser humilhado, sentir na pele o que era ter a opinião
pública contra ele.
- Leonore, está me ouvindo?
Ela estava noutro mundo, mas voltou a atenção para o que ele dizia.
-  Encontrei seu padrasto depois que saiu da prisão. Por acaso, num bar. Ele tinha bebido muito, mas mesmo assim me reconheceu. Devia saber que eu tomara posição
a seu favor, se vangloriando de ter enganado o tribunal. Morreu poucos dias depois, antes que eu tivesse tempo de fazê-lo assinar uma declaração completa da verdade,
que eu já tinha preparado.
- Não ia adiantar nada, sr. Savage. O mal já estava feito, minha vida jamais tornaria a ser a mesma. - Interrompeu-se. Não queria a piedade daquele homem. Como podia
esperar que ela o esquecesse e o perdoasse?
Oliver voltou para junto dela e cobriu suas mãos geladas com as dele.
- Há alguma coisa que eu possa fazer por você, para lhe provar que estou sinceramente arrependido? Quero ajudá-la, Leonore.
O que ele pensava que era? Algum mágico? Será que achava que poderia fazer o tempo voltar atrás? Fazê-la tornar a ser a adolescente confiante que ele ajudara a destruir?
Como explicar os momentos de angústia que passou ao pensar em sua mãe lendo o artigo dele e adquirindo a irremediável certeza da vulgaridade da filha?
O ódio que sentia era grande e intenso demais. Não queria saber desse homem, muito menos receber ajuda dele! Não aceitaria a menor migalha de Oliver, mesmo que estivesse
morrendo de fome.
Ia dizer, de maneira simples e objetiva, o que queria dele: que fosse para o diabo e sumisse de sua vida!
Mas... mas... uma idéia começou a surgir em sua mente. Era o destino que tinha feito com que ela se encontrasse de novo com Oliver Savage. Era a oportunidade de
vingança que aparecia!
Mas o que poderia fazer para se vingar? Como desmerecê-lo aos olhos do público? Oliver Savage era experiente e vivido, capaz, com toda certeza, de se defender de
qualquer ataque tolo que ela pudesse inventar. Teria que ser muito esperta, teria que descobrir uma maneira! Todas as pessoas têm seu ponto fraco, precisava apenas
descobrir qual era o dele.
Logo pensou em sua carreira. Isso mesmo! Ele a usara para subir na profissão e era aí que deveria atingi-lo, obrigá-lo a descer do pedestal em que estava. Esta seria
a vingança perfeita!
Leonore sentiu-se exaltada, agitada, a mente fervilhando de planos. Tinha que pensar rápido, achar um jeito de pôr em prática sua idéia.
Ele escrevera mentiras a seu respeito, torcera a verdade para conseguir seu objetivo. Queria feri-lo com as mesmas armas. E por que não? Ela também escrevia bem,
na escola sempre recebia elogios por suas redações. Nada a impediria de redigir a respeito dele um artigo ferino, carregado de veneno, como ele havia feito com ela.
Só precisava ter um pretexto, encontrar o ponto fraco da vida de Oliver Savage e expô-lo ao mundo, vendendo um artigo arrasador à imprensa sensacionalista.
O importante agora era ter a oportunidade de descobrir seus segredos para armar um escândalo, com provas e tudo, pois de outro modo poderia acabar processada por
calúnia.
Como conseguir isso, porém? Precisaria conviver mais com esse homem, saber o que fazia na vida, o que pensava, com quem andava...
- Há uma coisa que poderia fazer por mim - ela começou, devagar. - Eu gostaria de me desenvolver profissionalmente, de me especializar. Se pudesse ter uma experiência
como sua secretária, tenho certeza que isso seria uma recomendação perfeita para conseguir trabalhos mais interessantes no futuro, ganhando melhor e...
- Para que trabalhar para mim? Não basta que eu lhe dê uma carta de recomendação?
- Ora, não é a mesma coisa. Mas não tem importância. Se não puder fazer isso, esqueça.
Leonore estava encantada consigo mesma. Talvez até devesse fazer um curso de teatro e se tornar atriz. Estava se saindo melhor do que esperava.
-  É que normalmente não preciso de secretária, uso um gravador para ditar meus livros e depois eu mesmo os bato à máquina. Além disso...
- Não quer me ver todos os dias, é claro. Uma mulher fria e sem graça como eu...
- Já lhe disse que não acredito que seja... - Ele se interrompeu, a testa franzida, como se estivesse lutando consigo mesmo.
Será que havia se arrependido de ter oferecido ajuda? Teria esperado que ela simplesmente aceitasse suas desculpas e o caso ficasse encerrado?
- É isso mesmo que quer? Trabalhar para mim?
-  Não exatamente. Quero trabalhar com você, para, mais tarde, conseguir um emprego melhor.
- Sei que é boa secretária, Leonore. O sr. Marshall a elogiou muito e, pensando bem, talvez eu precise de uma. Vou começar um novo romance. - Fez uma pausa. - Muito
bem, estamos combinados. Espero que tenha um passaporte válido.
- Passaporte? Para quê?
- Tenho uma casa de campo em Provença, na França, longe de tudo e de todos. E lá que me retiro para escrever. Ficaremos os dois sozinhos. Aceita assim mesmo?
Poderia ficar isolada com esse homem cuja presença a perturbava tanto? Como iria suportar o convívio diário com ele? Mas tinha de dar certo! Justamente por causa
dessa intimidade, teria mais chances de ouvir confidências, sem que ele suspeitasse de nada. Já pensara até no título do artigo, "A vida secreta de um escritor famoso".
Conseguiria a vingança almejada, mesmo que precisasse aguentar aquele monstro por algum tempo!
- Aceito.
- Combinado.
Quando ele saiu, Leonore experimentou uma estranha sensação de vitória. A primeira parte de seu plano já tinha dado certo. Mas aquele prazer tinha o amargo sabor
da vingança.
                                                            CAPÍTULO IV
Oliver Savage resolveu todos os detalhes práti-__ cos em pouco tempo. Foi falar com o sr. Marshall e conseguiu que Leonore deixasse o cargo com apenas uma semana
de aviso prévio.
Sally estava deslumbrada com a sorte da amiga:
-  Vai mesmo trabalhar para Oliver Savage, isto é, para Jonathan Graves? Ah... se eu tivesse essa oportunidade! Iria
para...
- Para a cama com ele? - Leonore interrompeu-a, deixando Sally chocada. Jamais esperaria esse tipo de frase vindo dela, sempre tão reservada. - Nosso escritor precisa
de secretária, Sally, não de uma amante.
- Eu sei... Aliás, elas devem viver em torno dele. Mas mesmo você indo só para trabalhar, acho que tem muita sorte. Imagine... ser secretária de um escritor... ir
para a Provença...
Uma semana mais tarde, Leonore foi encontrar Oliver em seu apartamento, num bairro elegante de Londres.
Tocou a campainha e ele veio abrir-lhe a porta enrolado em uma toalha, os cabelos ainda molhados.
- Entre. Desculpe atender você assim, mas fiquei acordado até tarde e...
- Não precisa me explicar nada - ela interrompeu depressa. - O que você faz à noite não é da minha conta...
- Acha mesmo? Pois daqui para a frente não será bem assim. É melhor ir se acostumando, porque também poderei lhe pedir para trabalhar em horas não muito convencionais.
A inspiração não chega em horário estritamente comercial, sabia?
Leonore reparou na sala pintada de creme muito claro, o carpete e a cortina acompanhando a cor das paredes, os estofados em tom verde-musgo, tudo muito calmo e relaxante!
Mas apesar de bem decorado e bonito, a atmosfera não era aconchegante. Ela não saberia dizer o que faltava ali. O ambiente mostrava o bom gosto do proprietário mas
era um tanto impessoal. - Vou ter de ir para Nice um dia antes do combinado. Preciso resolver uns negócios por lá, mas não vou demorar. Gostaria que ficasse aqui,
datilografando umas notas que deixei separadas. Já avisei aos empregados.
Leonore ouvia as instruções, mas estava muito constrangida. Preferia que Oliver fosse logo se vestir. Não conseguia tirar os olhos daquele peito largo e musculoso.
Desde sua adolescência, não podia se imaginar na intimidade com um homem sem sentir-se mal, mas ele lhe dava uma sensação estranha e indefinida, que não conseguia
entender.
- Por que não pára de me olhar desse jeito? Imagino como se sente, mas lembre-se que não sou seu padrasto.
Leonore baixou os olhos, o rosto vermelho.
- Sei disso.
-  Sabe mesmo? - Ele se aproximou e ela ficou tensa. - Então prove que sabe. Olhe para mim.
Ela não queria! Sentia-se fraca, frágil diante da masculinidade daquele homem atraente. Mas sua mente trabalhava rápido. Se tinha que ficar junto dele, não podia
demonstrar o quanto era vulnerável. Com esforço, levantou a cabeça e encarou-o.
-  Repare bem em meu corpo. Convença-se de que não há nada para ter medo. É somente carne e osso, só isso. - Ele segurou a mão dela e colocou-a sobre seu peito,
- Está sentindo?
Leonore quase ficou sem fôlego. A pele quente parecia queimar seus dedos. Precisava se afastar, mas ele não a soltava.
- Não sou tão assustador assim, não é mesmo? - ele falou com voz muito suave.
Ela pensou ter criado raízes, porque não conseguia se mover um milímetro da posição em que estava. Oliver chegou ainda mais perto, mantendo-a paralisada com seu
olhar.
- Seu coração está aos pulos, Leonore. Do que tem medo?
- Pensei... achei que ia me beijar.
- Acha isso tão horrível assim?
- Sabe muito bem que não gosto.
- Não gosta de verdade, ou apenas não admite que poderia gostar? Não é pecado nenhum beijar alguém. Pelo contrário, é uma coisa natural, normal, que todo ser humano
acha bom fazer.
Enquanto falava, Oliver se inclinou e alcançou os lábios dela. Eles estavam rigidamente cerrados, numa tentativa de defesa. Ele ignorou a resistência dela e deu-lhe
um beijo muito de leve, quase que apenas um suave roçar de lábios. A princípio tensa e dura, Leonore foi se relaxando, os lábios se entreabrindo de mansinho. Foi
só quando ele aumentou a pressão de sua boca que ela deu um salto para trás, os olhos muito abertos, demonstrando todo o pavor que sentia.
- Por que fez isso? Sabe que não gosto!
- Você acha que não gosta - ele a corrigiu. - Quanto ao motivo que me levou a isso, vamos dizer que quero compensá-la de tudo que causei.
Compensar? O que ele queria dizer com isso? Leonore ainda estava atónita quando ele se desculpou e foi para o quarto se vestir.
Era esquisito! Não tinha sentido nojo ou repulsa por Oliver Savage! Gostara do contato de sua pele macia e queimada, seu corpo lhe dera uma sensação muito diferente
da que experimentara com Bill Trenchard. Com Oliver tinha sido... Ela pós os dedos sobre os lábios, tentando reviver as sensações novas e intensas que havia experimentado.
Chegou em Nice dois dias depois. Oliver foi buscá-la no aeroporto parecendo diferente, muito descontraído com as roupas esportivas e leves que usava. Já estavam
na primavera e ali fazia bem mais calor do que em Londres. Ela sentiu-se desconfortável com seu conjunto de lã pesada, próprio somente para o clima instável da Inglaterra.
- Olá, fez boa viagem? - Ele tomou-a pelo braço. - Vamos por aqui.
Saíram para a luz brilhante do dia ensolarado e Olíver conduziu-a até sua Ferrari, que estava no estacionamento.
- Só trouxe essa mala?
- Só. Achei que não ia precisar ficar trocando de roupa toda hora, já que sua casa fica num lugar deserto e solitário. Não trouxe nada mais fino, só roupas de trabalho.
- Então você tem vestidos sofisticados... Isso quer dizer que você sai de vez em quando, certo? Ainda bem.
Leonore não respondeu ao comentário. Já tinham entrado no carro, que deslizava suavemente por uma estrada sinuosa. Olhava somente para a paisagem e pensava em sua
futura vingança. Teria de ser calma, fria e controlada durante o tempo que fosse passar ali. Esperaria com paciência o momento de atacar.
A casa era ainda mais isolada do que tinha imaginado. Há muito que deixara de ver qualquer sinal de vida na estrada quando ela surgiu branca, não muito grande, com
a pintura velha e um tanto descascada, por entre as árvores de um pequeno bosque que a rodeava.
- Aqui estamos - disse Oliver.
Uma varanda larga abria-se para o gramado malcuidado, com tufos de mato aparecendo aqui e ali.
- Já reparou que as coisas por aqui não estão muito bem tratadas? Quando venho para cá concentro-me apenas no trabalho, não costumo fazer jardinagem ou pequenos
consertos.
Entraram pela cozinha, fresca e sombria, o chão de lajotas antigas coberto de poeira. Também os armários e a pia estavam cobertos de pó. Já devia fazer muito tempo
que Oliver não ia para lá.
- Venha me ajudar com essas janelas, Leonore. Estão um pouco emperradas.
- Você tem água e luz aqui? - perguntou, um tanto alarmada.
- Não é tão ruim assim! Temos água encanada em abundância e luz também, de gerador. Vou ligá-lo e logo poderemos usar a geladeira e o resto. Espero que não se incomode
de dividir
comigo as tarefas domésticas. Sei que não faz parte das obrigações habituais de uma secretária, mas...
- Não tem importância. Faço com prazer, - Talvez fosse até bom, porque com essa intimidade forcada ele acabaria com certeza por contar os detalhes de sua vida que
ela precisava conhecer.
- Muito bom! Venha, vou lhe mostrar a casa toda. Foram para a sala de estar, ampla e confortável, com jane-
lões largos e grandes portas que davam para a varanda. Ali também a poeira cobria o chão e os móveis, tudo de muito boa qualidade, em estilo provençal. Num dos cantos
ficava uma lareira enorme e, perto dela, uma mesa rústica, que Leonore deduziu ser o lugar onde Oliver trabalhava. Na parede em frente havia uma estante, até o teto,
literalmente forrada de livros,
-  É uma casa gostosa, Oliver. Ou pelo menos, vai ficar, depois que nos livrarmos desse pó.
- Que bom que gostou. Agora vamos ver lá em cima. E bem maior que embaixo porque construíram aproveitando o espaço sobre a garagem e o celeiro.
- Parece uma casa de fazenda?
- Antigamente aqui era uma fazenda, por isso a casa é tão grande. Tem cinco quartos. - Ele abriu a porta de um deles. - Este é o meu.
Leonore olhou para dentro e viu um quarto confortável, com uma cama antiga, um armário grande e uma camiseira.
- Você pode escolher qualquer um dos outros. Infelizmente não vou poder oferecer um banheiro só para você, porque só temos esse - disse, indicando uma das portas.
Leonore reparou que não havia fechadura em nenhuma delas.
- Os quartos e o banheiro não têm chaves?
-  Nunca senti necessidade de me trancar, mas você não precisa se preocupar. Não vou espioná-la, pode ficar tranquila.
Ela corou ligeiramente com o comentário sarcástico. Escolheu o quarto mais perto da escada, seguindo a sugestão de Oliver.
-  Este é maior que os outros e o mais distante do meu. Talvez isso a faça sentir-se segura.
- Está bem. Fico com este.
- Estou muito curioso, Leonore. Sabendo de toda aversão e medo que tem dos homens não consigo entender por que sugeriu trabalhar para mim. Fez isso realmente só
para progredir em sua carreira?
Ela não quis responder com uma mentira. Para se defender e ganhar tempo, perguntou:
- Por que me aceitou?
- Na verdade, porque me sinto, em parte, culpado pelo que lhe aconteceu.
- Você distorceu o que eu lhe disse em confiança, Oliver, mas meu padrasto é o verdadeiro culpado - disse obstinadamente, quase sem pensar.
- Já lhe disse que sei disso, Leonore. E mais: me sinto mal por ter feito você perder ainda mais a confiança nas pessoas. Quero ajudá-la agora, entende isso?
- Já está me ajudando, e muito.
- Não falo apenas no sentido profissional. Me refiro a seus problemas de relacionamento. Não acha horrível passar a vida toda trancada dentro de si mesma, fugindo
das pessoas como uma criança assustada?
- Não tenho medo de nada!
- Não mesmo? Pois tenho certeza de que você morreria de medo se eu apenas tentasse levá-la para a cama! Reconheço que foi terrível o que lhe aconteceu, mas já faz
parte do passado. Você tem que começar aprender a viver, completa e totalmente, e é nisso que quero ajudá-la. - Havia um traço de angústia no rosto de Oliver. Seria
possível? Será que ele, afinal, tinha mesmo sentimentos, sorria por ela? Leonore pensou, mas logo reagiu.
- E quem vai me ensinar? Você?... Nada feito! Vou embora daqui agora mesmo. Fui uma idiota em não perceber que havia segundas intenções em sua boa vontade. Imagino
que, muito em breve, publicaria também um livro sobre minhas reações anormais, não é? Já posso até antever o título da obra: "De como eu, sozinho, consegui transformar
uma mulher frígida numa chama ardente."
Leonore procurava falar com segurança, mas na verdade estava assustada. Se soubesse antes que era isso o que ele tinha em mente, jamais teria vindo!
- Pelo menos você admite que pode se tornar uma "chama ardente". Ótimo! E uma pena que eu não tenha intenção nenhuma de escrever sobre você. Aliás, você parece ter
uma obsessão a esse respeito. Por quê?
- Esqueceu que já fui vítima de suas palavras? - Estava indignada, pronta para brigar.
Para sua surpresa, Oliver mudou de tom, deixando o sarcasmo de lado.
- Acredite em mim agora, Leonore. Quando formos embora, no outono, meu livro estará terminado e você será uma mulher viva, capaz de sentir e vibrar como qualquer
outra.
- Não sabia que além de escritor é também psiquiatra. E como pretende fazer esse "milagre"?
- Não sei... Sinceramente, não sei. Mas vou conseguir. Prometo que vou conseguir. Preciso devolver a você a alegria de viver e de ser mulher. Afinal, uma vez ajudei
a destruí-la. E não é por isso que você tem tanta raiva de mim?
Oliver saiu do quarto sem esperar a resposta, e rapidamente, como se precisasse encerrar logo aquele assunto, desceu as escadas. Leonore sentou na cama ainda confusa
com as reações inesperadas dele.
Não devia ter vindo! Tinha se deixado levar pelo desejo de vingança, sem medir as consequências de seu ato. Estava com medo da promessa de Oliver. Como ele pretendia
torná-la uma mulher vibrante? Nem desconfiava, mas uma coisa era certa... ia evitar qualquer aproximação. Pouco depois, ouviu que ele tornava a subir.
-  O gerador já está ligado. Quer me ajudar a guardar as coisas no congelador?
Durante algum tempo trabalharam juntos, em harmonia. Oliver havia pensado em tudo e tinha feito um supermercado na cidade, antes de ir buscá-la no aeroporto. Leonore
jamais imaginaria que ele fosse do tipo que gostava de tarefas domésticas, mas estava vendo que era muito prático e rápido na arrumação da cozinha.
Assim que terminaram, ele falou:
- Agora vou fazer um chá. Depois podemos ir encher a piscina para usá-la amanhã, o que você acha?
- Tem piscina aqui?
- Tem. Fica no fim do gramado, perto do pomar. Foi o antigo dono que mandou construí-la. Ele era pintor e gostava de pintar garotas nuas nadando como sereias,
Leonore engoliu em seco, sentindo o estômago ligeiramente embrulhado. Oliver estourou numa gargalhada.
- Pelo amor de Deus! Parece que viu o diabo! Eu estava brincando! As únicas pessoas que usaram a piscina foram o pintor, sua mulher e os quatro filhos. - Olhou-a
pensativo. - Gostaria muito de saber o que se passa em sua cabecinha. Diga-me, Leonore, por que quis vir para cá comigo?
- Sabe muito bem por quê.
- Sei apenas o que me contou. Mas algo me diz que não é a verdade ou, pelo menos, não a verdade completa.
Será que ele desconfiava de alguma coisa? Não era possível! Jamais permitiria que ela viesse se tivesse alguma idéia de seus motivos reais. Resolveu ficar quieta.
Ele que pensasse o que quisesse.
-  Não quer responder, não é? Está bem. - Oliver olhou para ela, ainda com seu conjunto de inverno. - Você deve estar com um tremendo calor! Trouxe alguma coisa
mais leve?
- Trouxe uns vestidos de verão.
- E maiô?
Leonore balançou a cabeça.
- Devia ter adivinhado. Acho que sequer tem um!
- Eu não podia adivinhar que tinha piscina aqui. Por que não me avisou?
Ele ignorou a pergunta e continuou, sorridente:
- Acho melhor não perder tempo dizendo que poderá nadar nua, não é? Pois você não sabe o que perde. É a coisa mais gostosa do mundo, exceto... claro... um beijo
apaixonado.
Ela sabia que estava muito vermelha. Sentiu as faces em fogo, o coração batendo acelerado.
- Não devia falar assim comigo.
- Não? Eu perturbo você?
- Não me perturba, Oliver, me revolta! Talvez as mulheres com quem convive gostem desse tipo de conversa vulgar, mas eu não.
Ele estava de bom humor e não queria começar uma discussão. Mudou rápido de assunto.
- Vamos cuidar da vida, mocinha. Precisamos tornar essa casa habitável. Aqui não temos empregados para fazer a arrumação nem a comida. Portanto, já que está disposta
a me ajudar, o que prefere? Arrumar as camas ou tirar o pó?
- Faço as camas.
Subiram e Oliver lhe mostrou onde guardava os lençóis. Leonore foi primeiro para o quarto dele. Tudo que estava acontecendo com ela era tão estranho! Sempre odiara
os homens, nunca suportaria conviver com um. No entanto, sentia-se bem com Oliver. Apreciava a companhia dele, gostava da sua risada espontânea e de seu jeito descontraído
de viver. Ainda bem! Era mais fácil estar ali sem odiá-lo, apesar de pretender feri-lo mais tarde.
Deixou a cama dele pronta e foi arrumar a sua. Desceu e encontrou Oliver na cozinha, preparando o jantar. Deram boas risadas enquanto ela o ajudava. Leonore teve
oportunidade de observá-lo cora calma. Ele não tinha mudado quase nada nesses seis anos. Suas feições estavam mais definidas, talvez um pouco mais duras, mas isso
era tudo.
- Está cansada?
- Um pouquinho, mas é melhor deixarmos a louça lavada. Depois quero ainda desfazer minha mala.
- É verdade, ainda está no carro. Vou pegá-la. De qualquer modo, tire hoje somente o que precisa, espere para guardar o resto amanhã. Não vamos começar a trabalhar
imediatamente. Sempre que chego aqui passo uns dias me acostumando a esse ritmo de vida. - Aconselhou-a a fazer o mesmo.
- Nem vai ser preciso. Já estou me sentindo bastante em casa.
- Mesmo com essa roupa pesada, própria para o Ártico? Por que usa esse tipo de roupa? Parece mais uma muralha para manter seus admiradores longe. E o cabelo, puxado
para trás desse jeito? Não pode soltá-lo, Leonore?
Oliver era insuportável. Via demais, compreendia demais, dava a impressão de conhecê-la por dentro.
- Gosto de deixá-lo sempre arrumado, só isso. - Pôs a mão no coque para se certificar de que estava bem preso. Ainda tinha muito vivo na memória sua fotografia com
os cabelos soltos, diante dos jurados. - Fico melhor com ele assim.
- Acha mesmo? - Oliver olhou-a com certa amargura. - Escute, é melhor você ir se deitar e descansar para amanhã. Eu deixo sua mala lá em cima e depois cuido da louça.
Se quiser tomar um banho, a água já está quente e prometo que não será perturbada.
Sabia que Oliver não ia molestá-la. E por que faria isso? Mesmo que não fosse por respeito, teria que achá-la atraente para querer fazê-lo, e era evidente que não
via nela graça nenhuma. Sem saber bem por que, sentiu uma dorzinha no fundo da alma. Apressou-se em subir.
Tomou um banho gostoso e demorado e vestiu a camisola mais fresca que tinha. Só quando deitou percebeu o quanto estava cansada. Em menos de um minuto dormia a sono
solto.
                                                            CAPÍTULO V
Acordou com o sol entrando pela janela e levou alguns segundos para se conscientizar de onde estava. Depois, olhou sobressaltada para o relógio, sentindo que tinha
dormido demais.
Ainda bem que Oliver dissera que não iam começar a trabalhar logo! Não queria se atrasar no primeiro dia. De qualquer modo, precisava apressar-se, ainda havia muita
coisa para fazer na casa.
A noite anterior tinha sido tão agradável! Como era fácil conviver com Oliver. Ele era interessante, descontraído... e, bem lá no fundo, tinha que reconhecer que
a perturbava. Era isso que mais a confundia! Ela não tinha horror a homens?
Levantou-se. Não podia deixar que sua imaginação trabalhasse demais. Estava ali com um objetivo e ia concentrar todas as suas forças nesse sentido.
Procurou pela mala para pegar o robe. Mas onde estava ela? Tinha certeza de tê-la deixado ao pé da cama, antes de deitar. Como podia ter desaparecido?
- Perdeu alguma coisa? - Oliver perguntou da porta. Leonore voltou-se e o viu encostado ao batente, com uma
xícara de chá fumegante na mão. Evitou olhar para seu peito moreno, que aparecia sob a camisa aberta quase até a cintura.
- Não consigo achar minha mala. Eu a pus no pé da cama e...
- E eu a levei embora depois que você dormiu. Quer saber por quê? - Oliver esperou que ela sentasse para lhe entregar a bebida. - Porque você se veste como uma mulher
de sessenta
anos ou mais. Esconde seu corpo sob essas roupas deselegantes. Já lhe disse porque a trouxe para cá, portanto...
- Já sei, não precisa repetir que quer me transformar numa mulher mais feminina. - Leonore estava zangada. Tomou um gole do chá para se acalmar.
Oliver observava sua figura vestida com uma camisola longa e grossa, de mangas compridas e fechada no pescoço.
- E o que pretende exatamente, escondendo minha mala? Que eu fique de camisola enquanto estiver aqui?
- De jeito nenhum. Ela ainda é pior do que suas roupas de solteirona.
- Então...
- Então você vai usar as roupas que comprei em Nice.
- O quê?!
- Isso mesmo, não precisa ficar tão surpresa - disse animadamente. - Não quer ver o que trouxe?
Ela estava de queixo caído, confusa demais para reagir. O que Oliver pretendia? O que esperava dela, afinal? Num ponto ele estava certo. Realmente usava aquelas
roupas de senhora para se enfeiar, para desencorajar qualquer aproximação do sexo oposto. E o cabelo? Céus! Aquele coque a deixava com ares de inspetora nazista!
Passou a mão pela cabeça alisando sem querer os cabelos macios que agora caíam soltos sobre seus ombros.
- Deixe-os ficar assim. - Oliver aproximou-se dela, prendendo-lhe as mãos. Seus olhos admiravam o rosto bonito e delicado dela, o corpo frágil e feminino, os seios
que se delineavam muito sensualmente, apesar da camisola exagerada-mente discreta.
Leonore corou sentindo aquele olhar que tinha o poder de transpor as suas barreiras de defesa, penetrando na sua intimidade. Nunca tinha permitido que um homem se
aproximasse dela assim. A sensualidade dos gestos de Oliver a despertavam para um mundo que ela considerava proibido. Um mundo que lhe causava medo, muito medo.
Começou a entrar era pânico.
- Leonore! - Ele percebeu que ela ia entrar em crise. - Leonore, olhe para mim! Por favor, não há motivos para você ficar assim.
- Não quero suas roupas, não quero nada! - Ela começou a gritar quase fora de si.
- Quer sim e vai usá-las, nem que eu tenha que obrigá-la! Você é mulher. Não sente nem um pouco de prazer com isso? Nunca pensou em como pode ser bom ter um homem
que a olhe com admiração, com amor?
- Com desdém, é isso que deveria dizer! Sei muito bem como é. Bem demais, sr. Oliver Savage!
- Nem todos os homens são iguais a seu padrasto, Leonore. Deus, você precisa entender isso. Por que não dá o primeiro passo para sair dessa prisão sem sentido?
- Não estou presa...
- Está sim. Presa pelo medo, por preconceitos, presa principalmente por uma mórbida acomodação. Não me olhe assim, como se eu estivesse falando algum absurdo. Essa
sua obsessão pelo isolamento significa morte, sim. Ou você pensa que está vencendo, se proibindo de amar e de se realizar como mulher?
-  Pelo menos esse jeito que eu escolhi para viver é mais seguro. Nem todos escolhem o mesmo caminho de vida! E se você é tão aberto, deveria admitir isso.
- Como pode preferir aprisionar-se para sempre, Leonore? Não quer respirar livremente, adquirir experiência, aproveitar tudo que a vida tem para oferecer? Talvez
tenha que sacrificar um pouco de sua segurança, mas é muito melhor do que viver fugindo. - Fez uma pausa. - Acabe de tomar seu chá e venha ver o que comprei para
você.
Ela sentia que Oliver a estava tratando como criança, dando um argumento lógico para cada objeção que levantava. Os motivos dele seriam realmente tão nobres e elevados,
como queria fazê-la acreditar? Estaria mesmo apenas preocupado com sua felicidade, ou teria outras razões para aceitá-la como secretária?
- Seja sincero, Oliver. Desde que me procurou seu objetivo era apenas me transformar na mulher que acha que eu deveria ter sido, senão fosse aquele episódio infeliz?
- Não. Para dizer a verdade nem imaginava que você tivesse sofrido tanto. No início, só pensava em me desculpar, mas depois que a vi... Se acha que tenho parte da
culpa pelo que lhe aconteceu, quero pagar minha dívida.
- E se eu não quiser aceitar isso?
- Mas tenho certeza que quer. Precisamos somente chegar a um acordo sobre como superar os problemas. Eu tenho meus métodos e estou tentando...
Foi até o armário e tirou de lá vários pacotes, pondo-os sobre a cama.
- Que tal fazer de conta que é Natal? Abra os presentes, vamos! Não é possível que não goste disso. - Ele a olhava cheio de expectativa. - Quando eu estava fazendo
as compras, não sabia se devia escolher as coisas para a garota que ainda é ou para a mulher em que vai se tornar.
- E por qual das duas se decidiu? - Você mesma vai descobrir.
- Não vou usar nada disso!
- No começo, talvez você se sinta um tanto esquisita, mas vai usá-las, faço questão. Já se apegou ao passado por muito tempo. Agora chega! Ele está morto e enterrado.
- Meu Deus! Você não entende! Não vou conseguir esquecer tudo o que sofri. Nunca! Cada vez que um homem me olha ou me toca, acho...
- Acha que ele é um crápula como seu padrasto? - Isso mesmo.
- Mas as pessoas não são iguais, Leonore. Está certo que eu também um dia agi mal com você, mas estou tentando lhe mostrar que não sou tão ruim como pensa. Talvez
você vá continuar me odiando como odiava a Bill Trenchard, porque estou ao seu alcance e ele não. Mas deixe-me ajudá-la assim mesmo, não precisa se forçar.
Oliver estaria certo? Talvez estivesse cultivando seu desejo de vingança contra ele porque não poderia atingir o verdadeiro objeto de seu ódio: Bill. É claro que
Oliver também a fizera sofrer demais, mas agora...
-  Como é, Leonore, não vai abrir esses pacotes? Será que vou ter de arrancá-la da cama e obrigá-la a vestir o que lhe trouxe?
Ela começou a acreditar na sinceridade de Oliver, mas ficou profundamente irritada com o jeito autoritário dele decidir as coisas. Quase lhe respondeu mal. As palavras
estavam na ponta da língua quando a expressão de ansiedade no rosto dele se derreteu. Acabou abrindo as caixas.
Uma delas tinha um biquini moderno, bem pequenininho, cor de ouro velho. Ela jamais teria a coragem de vestir aquilo! Oliver se divertia vendo a cara escandalizada
que ela fazia.
- Esse biquini é até grande demais, de acordo com os padrões de Nice. A dona da loja me aconselhou a comprar só a parte de baixo. Embora seja partidário de que tudo
que é belo deve ser mostrado, achei que não devia exagerar, por enquanto...
Leonore nem olhou para ele. Estava embaraçada demais e voltou sua atenção para os outros pacotes. Encontrou dois jeans e várias camisetas, um conjunto de saia e
blazer de linho cru com uma camisa de seda verde-água, um minivestido de algodão, abotoado nas costas, uma sandália baixa e outra alta, muito elegante, um tênis
e alguns cintos e acessórios.
Faltava abrir uma caixa pequena. Desembrulhou-a intrigada, e encontrou quatro conjuntos de calcinha e sutiã, brancos, de cetim e renda.
- Espero que tenha gostado da lingerie. Não escolhi nada muito ousado, concorda? Para ser sincero, pedi ajuda para a vendedora. E então, gostou?
- Não vou usar nada disso! Prefiro morrer a vestir essas coisas!
- Deixe de ser boba, menina! Se não gosta das roupas, tente encará-las como um remédio amargo, ruim de tomar, mas muito necessário. Você ainda é uma menina. Esqueça
o tempo que perdeu até hoje, mas não desperdice o agora e o amanhã.
Oliver falava com tanta segurança que Leonore chegou a achar que ele tinha razão. Mas, ao mesmo tempo, sentia-se incomodada por vê-lo mandando em sua vida. Tinha
suas próprias idéias e não queria mudar! Em todo o caso, faria o que ele desejava. Fingiria satisfazê-lo para poder se vingar melhor depois!
- Vista-se e deixe o cabelo solto. - Oliver levantou e pegou os grampos que ela havia deixado na penteadeira. - Seja corajosa e dê o primeiro passo para a liberdade.
Vai conseguir, tenho certeza.
Depois que Oliver saiu ela ainda ficou sentada, olhando para as roupas novas. Não saberia como se comportar dentro delas. Mas... que diferença faria, se estavam
só os dois ali? Se ficasse ridícula, não tinha importância. Não ligava a mínima para a opinião de Oliver.
Tomou banho e colocou um dos sutiãs. Era impressionante como tinha acertado seu tamanho! Vestiu a calcinha, mínima, e, apesar de estar sozinha, sentiu-se um pouco
constrangida. Mas estava exuberante, tinha de admitir. Rapidamente colocou uma das calças e escolheu a camiseta mais larga. Escovou o cabelo, e saiu do quarto, muito
timidamente.
- Você está ótima - Oliver comentou quando ela desceu. - "Agora" parece uma garota de vinte e um anos. - Ele aproximou-se, observando atentamente seu rosto. - Tem
a pele sedosa, cílios compridos e espessos, sardas travessas... É uma moça muito bonita, Leonore.
- Não precisa me fazer elogios, principalmente porque ambos sabemos que não está dizendo a verdade.
- Não? E quem é você para julgar? O que sabe sobre beleza ou feminilidade? No fundo, no fundo, acho que você sabe julgar suas qualidades, embora não admita. Mas
já deixou algum homem gostar de você de verdade?
Aquilo era insuportável! Ela queria correr, fugir dali.
- Responda, Leonore! - Oliver apertou os pulsos dela, percebendo que ela procurava escapar.
- Você sabe o que Bill me fez sentir. Não quero ser desejada, odeio que sintam atração por meu corpo!
- Mas você é desejável. E tem cabelos maravilhosos...
Ela começou a gritar, pressionando os ouvidos para não escutar aquelas palavras. Lágrimas molhavam seu rosto, enquanto mergulhava num turbilhão de emoções contraditórias,
impo-
tente para lutar contra a angústia que parecia querer explodir dentro dela.
Oliver abraçou-a, apertando-a contra o peito. Tentou consolá-la, murmurando palavras carinhosas, passando a mão nos longos cabelos brilhantes.
- Não há nada de vergonhoso no fato de ser atraente, Leonore. Seu padrasto é que era um homem mentalmente doente, um insuportável.
-  Ele disse que eu o provoquei e tentei. Até minha mãe acreditou! Você também, e todo mundo!
-  E no fim também acabou acreditando, não é? - Muito delicadamente, ele levantou o rosto dela, obrigando-a a fitá-lo nos olhos.
- Não... sim... isto é, eu... - Afastou-se, impressionada com a confusão de sentimentos que ele havia provocado nela. Estava trêmula, sentia as pernas fracas e a
vista turva. Oliver percebeu seu mal-estar e a fez sentar na poltrona.
- Você teve uma experiência traumática, Leonore, mas vai superar isso. Tenha calma e confie em mim.
Podia confiar nele? Deveria? Nem sabia ao certo se ele era uma bênção ou uma ameaça em sua vida. Não sabia mais nada, até mesmo se ainda queria se vingar.
- Tenho que fazer umas leituras antes de começar o livro. Por que não vai se divertir um pouco, Leonore, dar umas voltas para se descontrair e conhecer o lugar?
Começaremos nosso trabalho amanhã.
- Por que pensa que vou me descontrair? Acha que só porque estou usando roupas diferentes vou me transformar numa outra pessoa?
- Não creio nisso, mas acho que você sim. Não esperava transformar-se para sempre, usando aquelas roupas de matrona?
Por que ele tinha o raciocínio tão rápido e certeiro? Ela sempre perdia terreno nas discussões que tinham!
- Se ajudar, pense que foi o destino que nos reuniu, para nos dar a ambos uma chance de escapar ao passado. Você continua carregando uma carga pesada, de dor e culpa,
quando
não há necessidade disso. E eu também quero me redimir do que fiz.
Ela deu uma risada sarcástica.
- É tão difícil assim confiar em mim? Acha que não tenho sentimentos? Que arrasei uma pessoa inocente sem sequer me arrepender sinceramente, depois? Não sou um monstro,
Leo-
nore!
Agora ele tentava se passar por vítima! Queria que ela sentisse pena dele! Que métodos mais iria usar, indagou nervosa?
-  Leonore, sabe o que seria realmente bom? Se a gente conseguisse falar de novo, sobre tudo o que aconteceu, reviver tudo, mesmo que doesse. Tenho certeza que nós
conseguiríamos superar as coisas mais facilmente.
- Acha que isso vai livrá-lo do sentimento de culpa?
- Quantas vezes preciso repetir que tenho remorso? Não fui ,.a causa principal de seus sofrimentos, mas contribui com uma
parcela importante. Acha que é tarde demais para tentar compensá-la pelo erro que cometi?
Como iria confiar nele uma segunda vez? E se ele a estivesse usando como objeto de suas observações? Não conseguia livrar-se da obsessão de que ele pretendia transformá-la
em heroína de um romance. Como gostaria de encontrar um artigo dele que fosse mentiroso, que provasse que ele não era um repórter honesto! Aí sim, poderia arruiná-lo
definitivamente em sua carreira. Gostaria de vê-lo amargurado, como ela.
Leonore era um poço de contradições. Ora gostava dele, ora o odiava. Queria vingar-se num momento, em outro não sabia mais se sua vingança tinha sentido. Na noite
anterior sentira-se quase frustrada porque ele não a achava atraente, e há poucos minutos quase morrera de desespero por ouvi-lo dizer que ela era bonita e desejável.
- Tente confiar em mim, Leonore - ele continuava falando. - Para seu próprio bem. Sei que não é fácil, mas precisa tentar.
- Quer mesmo me ajudar?
- Naturalmente. Alguém tem que penetrar nessa muralha que construiu ao seu redor e que a impede de crescer. Você só é uma mulher adulta aos olhos do mundo, porque,
por dentro, continua sendo a mesma menina assustada de seis anos atrás.
Leonore não tirava os olhos do rosto dele. Não era possível! Teria mesmo percebido angústia em sua expressão? Estaria realmente sendo sincero? Não! Não ia acreditar
nele de novo!
Sua razão lhe dizia para tomar cuidado com Oliver, para desconfiar sempre, ao passo que seu coração queria entregar-se nas mãos dele. Que dúvida! Que caminho devia
seguir?
- Não sei... mas acho que vou tentar.
- Não vai se arrepender - ele prometeu. Deu um beijo no rosto dela e depois muito de leve tocou-lhe os lábios. - Vou ficar lendo na sala, se quiser falar comigo,
me procure.
- Vou dar aquele passeio que você sugeriu. Já ia saindo quando ele tornou a chamá-la.
- Ficou muito bonita com essa roupa - disse, piscando o olho. - E tome cuidado com o sol.
Ela sorriu e continuou seu caminho. Andou pelo gramado na direção do pomar, e chegou na piscina, que estava quase cheia. Era grande, de azulejos azuis, protegida
do vento por uma cerca viva, toda florida. Ao lado ficavam os vestiários e uma churrasqueira.
Ao voltar para casa, tornou a cruzar o gramado, prestando atenção nos tufos de mato. Ajoelhou-se e começou a arrancar alguns, distraída, sem pensar no tempo. De
vez em quando olhava para a porta que tinha limpado, via que estava ficando bonita e continuava, com prazer, sentindo-se útil. Com um pouquinho de trato e carinho,
aquela casa poderia ficar perfeita.
Quando cansou daquela posição, ergueu-se e foi para casa. O silêncio era completo, a não ser pelo ligeiro ruído das folhas do livro que Oliver virava. Não quis perturbá-lo
e subiu para
o seu quarto.
Assim que entrou, viu sua imagem refletida no espelho da penteadeira, o rosto corado pelo exercício, os olhos brilhantes, a boca entreaberta numa expressão... sensual?
Seria possível? Aquela moça bonita, de corpo esguio e cheio de curvas, era ela
mesma?
Virou-se de lado e depois de frente. Oliver tivera muito bom gosto! Aquelas roupas a deixavam realmente com uma aparência jovial e alegre. Estaria mudando também
por dentro?
Pegou um bloco de anotações, foi para junto da janela e começou a escrever. Começou descrevendo a volta de Oliver em sua vida, colocando no papel tudo o que sentia,
seu desejo de vingança, a transformação de sua aparência, as emoções que a dominavam.
Parou depois de algum tempo e ficou pensando. Era estranho, mas sentia-se muito mais à vontade com aquelas roupas de garota moderna do que com os vestidos antiquados
que vivia usando nos últimos anos. No entanto... não tinha sido Oliver quem lhe dera aquela aparência? Aliás, não era a primeira vez que ele direcionava seu comportamento.
Já não a fizera ficar zangada, alegre, triste, emocionada? Cheia de susto e pavor? Por que ele agia assim?
Ainda não tinha certeza das intenções dele, apesar de tudo o que ele dizia. Mas estava inclinada a acreditar que o que o interessava mesmo era a "experiência" que
estava realizando às custas dela. Em todo o caso, por ora, a simples desconfiança era suficiente para que se decidisse: continuaria com seus planos de vingança!
Guardou o caderno e desceu para preparar o almoço. Oliver deve ter sentido o cheiro gostoso da comida pois um pouco mais tarde apareceu na cozinha.
- Humm... que delícia! Estou morrendo de fome.
- Então pode pôr a mesa. Já está quase pronto. Durante a refeição, Leonore sugeriu:
- Você tem tanto espaço aqui, por que não faz uma horta? Poderíamos comer verdura fresca.
- Tem uma perto da cozinha, mas meu jardineiro se aposentou e era ele quem cuidava de tudo. Por isso o jardim está abandonado. Mas duvido que ainda haja alguma coisa
por lá.
- Vou ver amanhã. Posso ajeitar um pouco o jardim enquanto estiver aqui.
- Gosta de jardinagem?
- Pode me servir como terapia - ela respondeu, evasiva.
- É um meio de se manter afastada de mim, não é? - Ele sorriu com ar compreensivo. - Bem, faça como quiser, mas lembre-se que sua primeira tarefa aqui é como secretária.
E não se esqueça de tomar cuidado com o sol. Aconselho-a a não ficar muito exposta até que tenha se queimado um pouco. Já ficou muito tempo lá fora hoje.
- Ficou me espiando?
- E isso é crime? Fiquei olhando, sim. Parecia uma meni-ninha tentando fazer um serviço de gente grande. - Ele levantou e foi para junto dela. - Da próxima vez que
for ficar lá fora, use um chapéu. - Oliver segurou alguns fios do cabelo vermelho entre os dedos. Embora seu cabelo seja lindo, não é proteção adequada contra o
sol.
Leonore tremeu ao sentir o contato perturbador. Oliver abaixou-se para aspirar o seu perfume.
- Hoje você está uma mistura de sol, ar fresco e liberdade. É o perfume mais tentador que existe!
Ela sentia-se embriagada pelas palavras de Oliver. Estaria se acostumando a tê-lo tão perto? Não ficou embaraçada nem quis fugir. Isso seria bom sinal?... Ou estava
se deixando envolver em mais apuros?
De repente, ele se endireitou e mudou de assunto.
- Ainda tenho muito o que fazer. Vou voltar para o meu trabalho. Posso contar com você para preparar o jantar? Se terminar essa parte de pesquisas hoje, poderemos
pensar no livro amanhã.
- Tudo bem. Pode ficar tranquilo.
Leonore voltou para o quarto e começou a ler. Inconscientemente, passava os dedos pelos cabelos, imaginando se eles eram realmente tão bonitos como Oliver tinha
dito. Alisou os cabelos, sentindo a sua textura, a maciez. Era estranho: parecia que estava fazendo um reconhecimento de si mesma! Será que tinha se ignorado tanto
a ponto de perder a própria identidade?
Num impulso, foi pegar seu caderno e releu o que tinha escrito de manhã. Descobriu que, apesar do ódio que sentia por Oliver, suas palavras não demonstravam medo
ou apreensão por ter sido tocada por ele. Talvez por saber que ele conhecia seu passado, ou porque com ele não precisava fingir. O fato é que não sentira uma necessidade
real de criar uma barreira entre os dois.
Ela sempre considerara sexo uma coisa suja e insuportável. Sabia que ainda pensava assim. No entanto... essa reação de aversão e desprezo não transparecia no que
havia escrito. Não fora nada desagradável sentir a proximidade de Oliver. Pelo contrário, gostou dela.
Jogou o caderno para o lado. Estava confusa demais para pensar sobre o assunto. O melhor seria descer e cuidar de coisas mais práticas. Foi para a cozinha e, já
que tinha tempo, começou a fazer uma carne assada. Gostava de cozinhar e isso a manteria ocupada, com a mente longe de Oliver.
Procurou na geladeira e encontrou tudo o que precisava para o tempero. Pouco depois de ter posto a carne no forno, um cheiro gostoso se espalhou pela cozinha.
Não demorou muito para que ele aparecesse.
- Preciso de uns minutos de folga e não resisti ao cheiro delicioso que vinha daqui. E o nosso jantar?
- É. Estou fazendo carne assada e depois vou preparar uma salada. Está bem assim?
- Excelente. Quanto tempo ainda demora para ficar pronto?
- Uma hora, mais ou menos,
-  Ótimo. Então podemos aproveitar esse tempo para dar um mergulho.
- Não sei nadar e, além disso, ainda tenho de fazer a salada. -Ajudo você depois. Venha, não fique inventando desculpas.
- Não é desculpa.
- Já esqueceu que veio para cá como minha secretária? Não discuta mais, é seu patrão que está lhe dizendo para ir até a piscina e você deve obedecer. Espero você
lá em dez minutos. - E saiu da cozinha, sem esperar resposta. Antes de subir, porém, ainda gritou: - Agora você já tem um biquini.
Leonore esperou um pouco. Não queria encontrá-lo de novo lá em cima. Foi para o quarto só quando ouviu que ele fechava a porta do seu. Ficou cora receio que viesse
falar com ela. Aquela casa sem fechaduras a deixava aflita. E se ele resolvesse entrar de repente? Só relaxou quando ouviu seus passos descendo a escada de novo.
Então foi pegar o biquini.
Tirou a roupa e se vestiu. Ficou perplexa ao se olhar no espelho. Aquela era ela mesma? Nem sabia que tinha um corpo assim bonito, com uma cintura tão fina, os seios
arredondados e as pernas longas e bem feitas! Há quanto tempo não se via assim de corpo inteiro!... não teria coragem de dar um passo vestida daquele jeito! Vestida?
Não deveria dizer despida? O sutiã do biquini não passava de um pequeno triângulo e a tanga... deixava a metade de seu bumbum de fora! Além disso, estava branca
como leite, pois já nem se lembrava quando tinha tomado sol pela última vez. Ainda deveria ser criança. Era melhor não ir para a piscina!
Mas... e se Oliver a viesse buscar? Não seria muito pior se ele a encontrasse em seu quarto com tão pouca roupa? Dos males o menor, decidiu. "Vou para a piscina
e evito que ele venha até aqui."
Leonore pegou a saída que acompanhava o biquini. Era curta mas podia ser fechada com um cinto, como um quimono. Cobriu-se o melhor que pôde, e deu uma última olhada
no espelho. O que Oliver acharia dela de biquini? No mesmo instante, irritou-se com o pensamento. Por que se perguntava isso? A opinião dele não devia ter importância.
Que diferença faria se ele a achasse feia ou bonita, visto que ela o odiava?
Oliver estava estirado na borda da piscina quando ela chegou. Usava uma sunga preta muito pequena e Leonore corou ao ver as pernas longas e musculosas. Ao ouvir
que ela se aproximava, Oliver, que estava deitado de bruços, virou-se e colocou a mão sobre os olhos, protegendo a vista do sol forte.
- Quase voltei para buscá-la. - Levantou-se rapidamente. - Venha sentar aqui - disse, indicando duas espreguiçadeiras que estavam colocadas lado a lado e acomodando-se
numa delas. - Trouxe algum bronzeador? Precisa tomar cuidado, sua pele é muito delicada.
Ela sentou-se muito sem jeito. Não conseguia esquecer que estava vestindo um... nada!
-  Eu... bem, eu... - Como podia explicar-lhe que nem sabia se sua pele era ou não resistente ao sol? Nunca tinha ido à praia ou à piscinas!
- Até eu não estou tão queimado que possa facilitar. Pode passar o bronzeador em minhas costas? - Oliver entregou-lhe o vidro, abaixou completamente o encosto da
espreguiçadeira e estendeu-se novamente de bruços.
Leonore sentiu alívio por ele estar de costas. Que bom! Não precisava ver seus olhos maliciosos reparando em cada movimento que fazia.
Começou a passar a loção, sentindo os ombros largos e atléticos. Com o rabo dos olhos, percorria aquele corpo, cheia de curiosidade, impressionada com suas formas
atléticas. Mas mal conseguia encostar nele, apenas a pontinha de seus dedos o tocavam, timidamente.
-  O que há, Leonore? Preciso lembrá-la de novo que não sou nenhum bicho-papão? Não estou tão desesperado que esteja a ponto de me atirar em você a cada vez que
me toca!
Ele se virou e ficou observando a reação dela. Leonore estava embaraçada. Por que Oliver sempre sabia exatamente tudo o que ela sentia? Foi então que reparou que
sua saída tinha se aberto. Com dedos trémulos, procurou fechá-la.
- E por que não tira isso? Será que vou ter que ajudá-la? - disse, sorrindo. Depois, apoiou a cabeça nos braços cruzados e esperou.
Leonore, a essa altura, já conhecia a capacidade de insistência dele. Era melhor tirar a saída de uma vez, antes que ele tomasse mesmo a iniciativa. De olhos baixos,
fez o que ele sugeria.
-  Então essa é a técnica que dá certo! Quando se quiser que uma garota tire a roupa, é só sugerir uma ajuda. Quanto mais se vive mais se aprende! - Oliver divertia-se
com o embaraço dela. Seus dentes muito brancos formavam um contraste bonito no rosto queimado.
Leonore ficou furiosa. Então ele achava graça? Sentia uma vontade louca de fugir dali, de se fechar no quarto, de viver solitária como sempre tinha feito. Não suportava
aquele olhar malicioso, que examinava cada centímetro de seu corpo. Estava morta de vergonha! Oliver era insuportável e não ligava a mínima para o que ela sentia.
- Você é muito bonita. Está um pouco branca, é claro, mas tem o corpo bonito e saudável de uma garota da sua idade. Agora quer acabar de passar o bronzeador em mim,
por favor?
Ela obedeceu, entre desapontada e aliviada com o que ouvira. Ele a desarmara mais uma vez! Fizera-lhe um elogio carinhoso e paternal, quando ela temia que viesse
com insinuações sensuais. No entanto... talvez em seu íntimo tivesse gostado de ser tratada como mulher, e não apenas como uma garota sadia!
Distraída com seus pensamentos, intrigada com as emoções contraditórias que a dominavam, continuava passando o óleo nas costas de Oliver. Sem saber como ou exatamente
em que momento tinha acontecido, percebeu de repente que já há algum tempo estava sentindo um suave prazer em deslizar as mãos sobre a pele quente e macia dele.
Podia sentir-lhe a coluna, os músculos fortes...
- Está passando bronzeador em mim ou estudando minha anatomia? - Oliver se virou, a malícia estampada em seus olhos.
- Eu...
- Às vezes você me acusa de usá-la para experiências. Não está fazendo a mesma coisa, agora?
- Como assim?
-  Se ainda não percebeu, você está me acariciando! E de um modo muito sensual. Assim vai me pôr idéias na cabeça!
Leonore desejou que a terra se abrisse para que pudesse desaparecer para sempre! Ela estava fazendo isso?!
- Não acredita em mim? Talvez seja melhor eu lhe mostrar.
Oliver a pegou pelo braço e a fez deitar-se junto dele, segurando-a com delicadeza mas firmemente. Depois apoiou-se no cotovelo para olhá-la melhor, fixando com
intensidade seu rosto assustado que parecia muito frágil.
- Não... Oliver, não!... Por favor...
-  Você gosta muito de dizer "não". Nem sabe o que está recusando! - Ele estava muito calmo, a voz suave e convincente. - Não vou machucá-la. Apenas fique quietinha.
Não sabia o que esperar. Oliver permanecia tranquilo, mas ela percebia algo mais naqueles olhos tão expressivos. Não saberia dizer o que era, mas estava ali, podia
senti-lo. Alguma coisa queria explodir, por trás da superfície calma de seu rosto.
- Fique quietinha - ele repetiu.
                                                                CAPITULO VI
Leonore estava amedrontada demais para fazer loutra coisa senão seguir as ordens dele. Oliver começou à passar a loção primeiro em seu pescoço fino e delicado, depois
nos ombros arredondados, repetindo muitas vezes cada movimento, até sentir que o corpo dela se descontraía.
Ela chegou a fechar os olhos. Tinha se virado de costas e estava deliciosamente quente, sonolenta, uma sensação de paz invadindo seu coração, A voz dele veio interromper
aquele momento. Abriu os olhos e encontrou ainda a mesma expressão indecifrável no rosto dele.
- Lembre do que sentiu, Leonore, e agora sinta a diferença. - Sem mais demora ele desceu a mão pelas costas dela, acariciando-a com movimentos circulares.
Ela perturbou-se imediatamente, dominada por uma sensação de urgência que até então desconhecia.
-  Compreende agora o que eu disse? É muito diferente, não é?
- Eu...
- Psss...
Oliver fez com que ela se voltasse para ele, inclinando o próprio corpo sobre o dela. Leonore começou a respirar com dificuldade e tentou se livrar daquele abraço,
mas ele a prendeu com mais força. Foi o suficiente.
Um grito estridente, de pavor, encheu os ares. Leonore sentiu que sua vista escurecia, reviveu os pesadelos horríveis em que se afogava sem esperança de salvação...
até que a escuridão total amorteceu seu cérebro.
Muito ao longe, escutou Oliver chamá-la. Pouco a pouco, foi voltando a enxergar a luz do Sol. Estava deitada na espreguiçadeira com ele sentado a seu lado.
- Está bem agora?
- Acho que sim...
- Você desmaiou - ele disse simplesmente. Depois olhou para o céu, onde grandes nuvens corriam velozes. - Acho que vai chover. Vamos entrar?
Ela vestiu-se e foram para casa. Sabia que, sob aquela aparência calma, Oliver estava se condenando. Estaria aborrecido por que sua primeira experiência com ela
havia falhado? Como ele esperava que ela reagisse? Aliás, por que tinha desmaiado? Já começava a se arrepender de ter vindo a um lugar remoto, sozinha com ele!
No dia seguinte começaram a trabalhar firme no livro. As idéias de Oliver fluíam com muita rapidez, ele as ditava para o gravador e Leonore datílografava tudo depois.
Passaram três dias assim, ele criando, ela batendo à máquina o que ia ficando pronto. Chegaram a terminar o primeiro capítulo. Leonore estava se interessando pela
história, que era sobre um rapaz torturado pelo sentimento de culpa. Por enquanto, o leitor não sabia qual tinha sido seu crime.
Ela transcrevia as fitas deixando-se envolver pela angústia do herói. Reconhecia alguma coisa sua nele, mas não saberia dizer o quê. Era uma impressão vaga, que
aparecia para logo depois sumir.
Oliver trabalhava firme, quase sem parar, mal querendo comer. Vivia muito concentrado, não permitindo que nada o perturbasse. Leonore foi aos poucos esquecendo o
incidente da piscina. Somente à noite, às vezes, recordava o contato que a perturbara tanto. Tinha sido excitante e suave, violento e carinhoso ao mesmo tempo. Por
que sua alma estava sempre dividida? Por que tão contraditória?
Do primeiro capítulo em diante, o livro prosseguiu em ritmo mais lento. Oliver passava as primeiras horas do dia lendo e fazendo anotações. Enquanto isso, ela trabalhava
no jardim, o
sol lhe dourando a pele. Gostava muito do tempo que passava lá fora, vendo que com um pouco de esforço o jardim se tornava cada dia mais bonito.
Também escrevia todos os dias sobre tudo o que acontecia, como se sentia vivendo aquela vida nova com um homem a seu lado. Registrava também suas idéias de vingança,
e ponderava sobre quais os elementos de que já dispunha.
Já tivera várias chances de procurar na mesa dele por provas que pudessem incriminá-lo como um repórter pouco fiel à verdade. Mas não conseguira fazê-lo. Nunca em
sua vida espionara ninguém, e não conseguia transgredir seus próprios princípios. Era uma pena que ele nunca falasse sobre o passado ou sobre sua família. Sabia
muito pouco a seu respeito.
Uma tarde, excepcionalmente quente, Oliver dispensou-a de trabalhar. Estava sem inspiração e queria ficar sozinho para se concentrar e pensar em novas situações
para o seu personagem.
Leonore resolveu aproveitar o dia bonito e ir para a piscina. Dessa vez, foi mais fácil acostumar-se com o biquini, até achou-se muito bem com ele, agora que estava
mais bronzeada.
Colocou a espreguiçadeira no sol, passou óleo no corpo todo e se deixou ficar estendida, sentindo um calor gostoso envolvê-la. O brilho da água perturbava seus olhos
e acabou por fechá-los.
Começou a divagar. Como tinha mudado desde que conhecera Oliver! Ou melhor, desde que viera com ele para a Pro-vença. Não se envergonhava mais de usar biquini, de
andar com o cabelo solto e batido pelo vento, de vestir as roupas modernas que ele havia lhe dado.
De repente, sentiu a presença de alguém a seu lado. Abriu os olhos e viu Oliver. Sentou e uma das alças do biquini escorregou de seu ombro.
- Não me ouviu chamar?
- Não. Estava distraída, acho até que cochilei. Não pensei que fosse precisar de mim.
- Não é com isso que estou preocupado. Você não devia ter ficado tanto tempo exposta ao sol. Tem passado várias horas no jardim, é verdade, mas nunca só de biquini.
Sua pele ainda está muito delicada. - Ele passou os dedos por seus ombros vermelhos e ela percebeu imediatamente que ele estava certo. Sua pele ardia.
- Não vai acontecer nada. Passei bastante creme antes de deitar aqui,
- Se eu soubesse onde estava, teria vindo antes. Eu a procurei por toda parte. Pensei até que tivesse ido embora.
- Ido embora? - ela repetiu, achando impossível que Oliver pensasse que poderia fugir.
- Isso mesmo.
- A tarde estava tão linda que não resisti e vim para cá.
- Vai ficar com os ombros marcados por essas alças do biquini.
Oliver colocou no lugar a que tinha caído. O contato de sua mão fez com que Leonore tivesse um ligeiro estremecimento de prazer. Mas isso a assustou, fazendo com
que se afastasse.
-  Ora, Leonore! Pelo amor de Deus! Não acha ainda que vou violentá-la, espero! Embora eu tenha de confessar que você às vezes age de modo a deixar um homem louco
de desejo.
Ela já nem ouvia. As últimas palavras de Oliver martelavam sua cabeça. Não era a mesma coisa que o padrasto tinha dito? Ela levantou e começou a se afastar sem se
importar com os chamados dele. Apesar de tudo o que ele sempre dizia, não passava de mais um homem igual a Bill Trenchard.
Sem saber como, caiu dentro da água. Estava tão cega que nem vira por onde andava ou para onde ia. O frio da água em contraste com seu corpo quente a fez perder
o fôlego. Começou a se debater, e a procurar o fundo da piscina, que naturalmente era funda. Não encontrando nada, começou, literalmente, a se afogar.
Alguém tentava segurá-la, mas ela, inconscientemente, lutava com todas as suas forças para se soltar, apavorada demais para compreender que Oliver estava tentando
salvá-la.
Com muito custo ele conseguiu tirá-la da piscina. Deitou-a de bruços e apertou seus pulmões para que expelisse a água que engolira. Ele estava completamente encharcado,
não tivera tempo sequer de tirar o tênis.
-  Que diabo estava tentando fazer, Leonore? Ia se afogar só porque toquei em seu ombro?
- Não era por isso! - ela queria explicar. Eram as palavras que a tinham magoado! Tentou falar, mas sua garganta estava tão irritada, que teve que ficar quieta.
Começou a tremer in-controlavelmente de susto, de frio e de tensão nervosa. Oliver a tomou nos braços, apertando-a contra o peito. Ela sentiu que por baixo da camisa
molhada, seu coração batia tão descompassado quanto o dela!
Ele a carregou para casa. Ela se aconchegava no peito dele, sentindo-se segura e protegida.
-  Amanhã mesmo você vai começar a aprender a nadar. Pode bancar a mártir, se quiser, mas não vou aceitar correr esse risco. Já chega os problemas que tenho para
arrumar outros.
Oliver subia as escadas depressa, como se Leonore não pesasse mais que uma pluma. Entrou no quarto dela e a colocou na cama, com cuidado.
- Fique quietinha aí. Talvez sinta um pouco de enjôo, porque engoliu muita água. Mas vamos dar um jeito nisso.
-  O que vai fazer? - Ela viu que ele se afastava e ficou com medo de ficar sozinha. Mas... não tinha coragem de lhe pedir que ficasse, apesar de ainda estar gelada
e tremendo.
- Vou preparar um banho quente para você. Vai se sentir muito melhor depois.
Leonore encostou a cabeça no travesseiro. Um banho quente ia ser ótimo. Era exatamente do que precisava. Já estava de olhos fechados quando Oliver voltou. Tinha
tirado a roupa molhada e usava um robe de toalha fechado na cintura por uma faixa.
- Levante, Leonore.
Ela não queria! Naqueles poucos instantes seu corpo tinha ficado pesado como chumbo e agora só queria dormir, dormir...
-  Não pode dormir agora! Tem que vencer essa letargia. Vamos, o banho está pronto. - Ele a forçou a levantar e conduziu-a até o banheiro, mas não saiu de lá.
- Vá embora. Não vou tirar o biquini com você aqui - disse com voz mole.
- Vou ficar, Leonore. Tanto se pode afogar na piscina como na banheira. Deixe de frescura e desamarre isso!
Ela não se mexeu. Oliver desatou as tiras do biquini e acabou por tirá-lo. Ela deixou, sentindo frio, as pernas bambas, o corpo todo arrepiado. Em seguida a colocou
suavemente dentro da água.
Que sensação maravilhosa! O calor parecia se irradiar por suas veias. Esticou-se, disposta a ficar ali por horas e horas. Mas Oliver não deixou. Tirou-a da água
pouco tempo depois, esfregando-a com uma toalha felpuda e macia até que sua pele ficasse vermelha pela circulação ativada.
- Agora está parecendo a Leonore que eu conheço e...
- E... - ela quis saber.
- Nada, mocinha. Espere aqui. Vou lá embaixo buscar uma bebida!
OJiver desceu e ela sentou-se na cama. Estava bem melhor agora. Oliver voltou em dois minutos, trazendo um copo de conhaque.
- Beba tudo.
Ela deu um gole pequeno e sentiu a garganta queimar. Mas a sensação foi boa, enchendo-a de bem-estar.
- O que aconteceu, Leonore? Quis se afogar só porque cheguei muito perto de você?
- Não foi por isso. Foi o que disse.
- E o que foi que eu disse, para chocá-la tanto?
- Disse que eu podia enlouquecê-lo de desejo.
- E só por isso resolveu se afogar? Que loucura!
- Foi a mesma coisa que meu padrasto falou na hora que... eu... eu... - Não pôde continuar. Sentiu um nó na garganta, e lágrimas quentes começaram a escorrer por
suas faces.
Oliver chegou mais perto e lhe segurou as mãos.
- Pobre Leonore! Então foi isso... Espere um pouquinho, volto já.
Voltou com um robe felpudo igual ao dele para ela vestir. Ajudou-a a secar os cabelos e insistiu para que tomasse outro gole de conhaque.
- Agora vamos cuidar desses ombros vermelhos. Trouxe uma pomada que vai aliviá-la muito.
Afrouxou o cinto do roupão que havia ajudado a vestir, abrindo a gola para que seus ombros ficassem expostos. Com muita ternura, começou a passar a pomada nos lugares
mais atingidos. Leonore sentiu alívio e... prazer. Como era bom sentir as mãos dele em seu corpo!
Como se seus braços tivessem vontade própria, enlaçou o pescoço de Oliver. Seu rosto estava muito junto ao dele, um sorriso bonito brincando em seus lábios.
- Assim não consigo resistir. Afinal de contas, sou de carne e osso. - Oliver livrou-se daquele abraço e fez com que ela deitasse. - Onde está sua camisola?
- Em cima da poltrona.
Oliver pegou-a mas desanimou ao sentir a grossura do tecido. - Não pode usá-la. Vai ficar com os ombros doendo. Não tem nada mais leve?
- Não...
-  Bem, então acho que deve fazer como eu. Durmo sem roupa. Por que... não tenta a mesma coisa?
- Vou experimentar... qualquer dia.
- Deixe eu acabar de cuidar de sua pele antes de sair. - Oliver recomeçou a passar a pomada.
- Esse remédio faz milagres! Você também se queima demais de vez em quando?
- Não. Já estou acostumado com o sol forte. Compro essa pomada por causa de meus sobrinhos, que costumam passar férias aqui. Aliás, foi minha irmã que descobriu
que era boa.
- Não sabia que tinha irmã!
- Tenho sim. Ela é bem mais velha que eu, casada e muito feliz. Tem quatro filhos, o menor com doze e o maior com vinte anos.
Era a primeira vez que Oliver falava em sua família. Ele era muito reservado, mas estava começando a se abrir.
- Agora vou passar o remédio em suas costas. Vire-se. Leonore deitou de bruços e Oliver sentou na cama, descobrindo o corpo dela até a cintura. Ela aproveitou aqueles
momentos de gostosa intimidade. Talvez por vê-lo tão cuidadoso, ou, quem sabe, por causa do conhaque que tomara, estava achando muito natural estar ali com ele.
- Pode virar. Só vou passar um pouco mais em seu pescoço. Ela virou-se na cama, olhando para o rosto expressivo de
Oliver. Num impulso, colocou a mão na abertura do roupão dele, sentindo os pêlos macios e escuros sobre a pele morena. Fechou os olhos, uma sensação de paz enchendo
sua alma.
- Leonore, não vai dormir, não é?
- Por quê? Você se incomoda se eu dormir? - O conhaque a deixou com uma sensação boa, como se estivesse solta numa nuvem passeando pelo céu.
- Não, desde que acorde em meus braços... E isso que quer?
Seria isso? Claro que não! No entanto, quando Oliver se preparou para levantar, ela o reteve, escondendo a cabeça em seu peito.
- Leonore... você... - Ele ergueu o queixo dela, obrigando-a a levantar a cabeça e olhá-lo de frente.
Ela não escondeu o que sentia. Seus olhos demonstraram claramente o quanto queria ficar junto dele, o quanto precisava de seu carinho. Nesse curto instante, ela
pôs sua alma a descoberto.
- Não vá embora, Oliver. Quero que fique comigo.
-  Quer mesmo, Leonore? Acho que não avalia o que está dizendo.
Oliver a estreitou em seus braços. Leonore assustou-se e tentou escapar, mas ele já deixava transparecer seu desejo, aproximando a mão dos seios descobertos. Ela
sentiu um medo tão grande do que estava para acontecer que ficou tensa de repente.
- Oliver, não... não, por favor.
- Não diga isso, Leonore. Não dessa vez. - Ele a acomodou na cama, percorrendo com os olhos o corpo jovem e saudável.
- Vou odiar você... se continuar.
-  Oh, não, prometo que não. - Ele se inclinou sobre ela, beijando-lhe os lábios entreabertos. - Abrace-me, Leonore.
Levada por uma força quase hipnótica, ela fez o que Oliver pedia. Ele tinha tirado o robe e ela pôde sentir o contato perturbador de suas peles se tocando. Deslizou
as mãos pelos ombros dele, explorando os músculos que se contraíam ao abraçá-la.
- Ah, Leonore, você não sabe o que consegue fazer comigo! Oliver lhe beijava a boca com ardor e ela correspondia, tomada por um redemoinho sem fim de prazer.
Os lábios de Oliver foram descendo por seu pescoço esguio, suavemente... detendo-se na curva suave entre seus seios, transportando-a para regiões mágicas onde somente
existiam aquelas emoções indescritíveis. Nada mais no mundo poderia atingi-la, a não ser aquela torrente de paixão, que a fazia sonhar, flutuar.
Deixou-se envolver completamente pela emoção. Acompanhou os ombros dele com os lábios, sentindo os pêlos do peito dele roçarem em seu nariz. Como era bom estarem
ali juntinhos!
Nunca experimentara sensações tão maravilhosas! Gemeu baixinho quando Oliver beijara-lhe o bico dos seios comprimindo-se contra ela cada vez mais e murmurando palavras
sem nexo, sem saber como demonstrar toda a força de seus sentimentos.
- Você não é feia, Leonore! Pelo contrário, é a mulher mais ardente que já tive nos braços!
Foi como se uma ducha de água fria tivesse caído sobre ela! Podia estar descobrindo isso agora, mas não estava preparada para ouvi-lo falar assim! Viu novamente
as lembranças amargas virem à tona.
- Não!
- Você corresponde aos meus carinhos, gosta deles, também me deseja!
Como num filme, mil cenas começaram a se desenrolar à sua frente. Lembrou-se da promessa de Oliver de torná-la uma mulher vibrante. Era isso que ele estava tentando
provar! Não passava de um objeto de experiência nas mãos dele! Oliver não sentia nada por ela, queria apenas mostrar-lhe que estava certo, era horrível!
Imediatamente tentou escapar ao abraço, mas ele a segurou com firmeza, obrigando-a a encará-lo.
- Pare de lutar contra si mesma! - Tornou a beijá-la com muito carinho, nos olhos e depois nos lábios, até sentir que ela parava de resistir, entregando-se novamente
às próprias sensações.
Oiiver era mais poderoso do que uma droga. Deixava-a frágil e sem forças, incapaz de pensar em mais nada. Só queria sentir seus carinhos...
Muito de leve, ele recomeçou a beijar-lhe os seios, entregando-se pouco a pouco a uma volúpia sem fim.
De repente, o corpo de Oliver ficou tenso e ele levantou a cabeça.
- Estou ouvindo um barulho de carro. Quem será? - Ele fitou-a bem nos olhos. - Não fique triste, menina, talvez tenha sido melhor assim.
Ergueu-se da cama e vestiu o roupão. Leonore deixou-se ficar deitada, as faces em fogo, escondendo o rosto no travesseiro.
Ele desceu e ela continuou imóvel. Ouviu que o carro parava na frente da casa. Só então começou a pensar no que havia acontecido.
O que tinha feito? O que Oliver ia pensar dela? Talvez agora, mais do que nunca, a achasse interessante para suas observações. Conseguira levá-la quase a fazer amor
com ele assim, sem mais nem menos, tudo como parte de um plano para transfor-má-la numa mulher completa. Ele era frio, esperto e perigoso... Pela janela do quarto
escutava o barulho de várias pessoas rindo e conversando. Quem teria chegado? Prestou atenção, para ver se descobria, as vozes ecoavam todas ao mesmo tempo. Oliver
estaria esperando visitas? Não, ele mesmo não fazia idéia de quem podia ser. Logo depois, ele subiu.
- Leonore, minha irmã chegou com a família toda. Não precisa descer, se não estiver com vontade. Eles vão apenas passar a noite aqui, para continuar a viagem amanhã.
Ela percebeu o que ele queria dizer nas entrelinhas. Aquela reunião era puramente familiar e preferia que ela ficasse de fora. Assim que ele saiu começou a dar socos
no travesseiro, com ódio. Sentia-se abandonada, rejeitada e, o pior, ansiava pelos carinhos interrompidos. Por que aquela irmã tinha aparecido logo agora?
Mas... mas... não estava entendendo a própria reação. Então ela queria que Oliver voltasse para fazer mais carinhos e... possuí-la? Teria ficado louca? Sua finalidade
não era se vingar dele? Como pudera mudar tanto! Tinha que manter seu ódio vivo, pensar numa maneira definitiva de destruí-lo, isso sim.
Claro, agora compreendia tudo. Não ouvira falar tantas vezes que amor e ódio eram duas faces da mesma moeda? O que sentia por Oliver era ódio, mesmo, por isso chegara
a compreender seus sentimentos daquela maneira. Só podia ser isso. Por alguns momentos pensara ter descoberto o que era o amor, mas fora conduzida a ele pelo ódio.
                                                CAPÍTULO VII
Levantou cedo, vestiu-se, e desceu para preparar o café da manhã. Não estava curiosa por conhecer a família de Oliver, mas queria ser útil.
Estava pondo os croissants no forno quando a porta da cozinha se abriu e dois rapazes entraram. Ficaram surpresos em encontrá-la ali,
-  Oi! - o mais jovem cumprimentou. - Você deve ser a secretária de tio Oliver. Puxa, quem me dera ser escritor.
Então esse era um dos sobrinhos de Oliver? Devia ser o de vinte anos. Seu companheiro, um pouco mais velho, sorriu para ela com um ar interessado. Engraçado, Leonore
pensou, se fosse há duas semanas, teria ficado embaraçada com esse olhar.
- Pare de encarar a moça. Chas. Assim você vai deixá-la sem jeito. -Virou-se para ela, - Não se impressione com meu amigo. Ele sempre age como se fosse a primeira
vez que vê uma moça bonita. Bem, é melhor nos apresentarmos. Sou Richard, sobrinho de Oliver Savage. Este é meu amigo, Charles Hawley. Estamos trabalhando esse verão.
Mamãe nos contratou para tomarmos conta das crianças menores. Assim aproveitamos para passear e ganhar um dinheirinho. Estamos indo para a Espanha. - Tomou fôlego.
- Quer alguma ajuda?
Ela sacudiu a cabeça, sorrindo.
- Então, Chas, vamos aproveitar e dar um mergulho antes do café? - E saíram em disparada.
Leonore começou a arrumar a mesa. Fez as contas mentalmente e verificou que seriam oito lugares. Esperava apenas que a família não se importasse dela estar junto.
Se, por acaso, notasse que preferiam ficar sozinhos, daria um jeito de comer depois.
Meia hora mais tarde estavam todos reunidos em torno da mesa. Leonore sentou entre Oliver e a irmã, Elizabeth. Ela era muito parecida com o irmão. Devia ter quarenta
anos, era tranquila e muito alegre.
- Foi uma pena que seu marido não pudesse vir também. - Oliver conversava com a irmã.
- É, mas pelo menos tenho os rapazes para me ajudar.
- Acha mesmo que eles vão continuar a tomar conta dos pequenos, depois que virem as maravilhas da praia de Marbel-la? - Oliver piscou os olhos para o sobrinho mais
velho.
Richard corou mas Charles Hawley apenas sorriu e olhou para Leonore. Ela aproveitou para comparar os dois rapazes. Embora houvesse pouca diferença de idade entre
eles, Chas parecia muito mais vivido e malicioso. Oliver dava a impressão de não estar gostando do rapaz e, cada vez que o via dirigir a palavra a Leonore, intervinha,
não permitindo que a conversa fosse adiante.
- Você e Richard são amigos há muito tempo? - Leonore perguntou para Chas.
- Há dois anos. Somos colegas de faculdade.
Ela observou Richard. Era um jovem bonito, ainda meio ga-rotão e, obviamente idolatrava o tio. Mas estudava para ser médico, como o pai. Abaixo dele havia os gêmeos,
com quinze anos. Eram tão parecidos que Leonore não conseguia distingui-los, e loiros, ao passo que Richard e a irmã menor, Ana, eram bem morenos, como Oliver.
- Paul e Robert, os gêmeos, puxaram pelo pai - explicou Elizabeth enquanto ajudava Leonore a tirar a mesa. - Os verdadeiros Savage são Richard e Ana. A propósito,
está gostando de trabalhar para meu irmão?
- Sim, muito. O trabalho é interessante e sempre tem um pouco de suspense.
-  Imagino que não deve ser fácil conviver com ele, principalmente por causa de seu temperamento explosivo.
- Estamos nos dando bem, pelo menos até agora.
- Ainda bem. Talvez ele esteja melhorando. E que tal esse novo livro?
- Só estão prontos alguns capítulos, falando do personagem central. Ainda não sei o que vai acontecer.
- Esse personagem é uma mulher?
- Não. É homem. Tem um sentimento de culpa muito profundo por algo que lhe aconteceu no passado.
- Se conheço bem meu irmão, deve ter um pouco dele mesmo nesse personagem. Todos os seus livros têm. Como conseguiu esse emprego? Oliver, em geral, não precisa de
secretárias.
- Eu lhe pedi para trabalhar com ele.
- E eu aceitei a oferta. - Oliver comentou, aparecendo na cozinha. - Beth, tem de dar um jeito em seus filhos. Já estão ficando entediados. É uma pena que esteja
ventando no único dia que vão passar comigo. Em todo caso, pensei que à tarde poderíamos fazer um passeio até Arles.
- Convida para um passeio à tarde desde que eu os tire do seu caminho de manhã, não é? - Beth riu com vontade. - Está bem, vou dar um jeito, mas por que não tira
uma folga hoje? Temos tão poucas oportunidades de estarmos juntos!
- É verdade mas, infelizmente, tenho muita coisa para pôr no pape! e preciso aproveitar os momentos de inspiração. - Oliver saiu, antes que a irmã retrucasse.
- Meu irmão é impossível! Nunca temos outro remédio senão fazer o que ele quer. Acho que vou mandar os meninos passarem aspirador na sala. Isso os manterá ocupados
até a hora do almoço.
- Melhor pensar em outra coisa, Elizabeth. Oliver sempre trabalha na sala.
- Oh, mas ele sabe o que o espera quando eu chego com a tropa toda. - Elizabeth riu. - Uma vez, quando os gêmeos eram pequenos, literalmente comeram as beiradas
de um manuscrito inteiro. Desse dia em diante, Oliver se retira para o quarto, a cada vez que me vê chegar.
Leonore também riu, mas estranhou ver a sala sem a presença marcante de Oliver.
- Nossa! Como as prateleiras estão empoeiradas! Tenho certeza de que meu irmão a proibiu de mexer nelas, não foi?
- Isso mesmo. Ele foi muito direto e me disse que não tocasse nelas nem em sua mesa.
- Vamos respeitar a mesa, mas já que estamos aqui, que tal arrumarmos a estante?
- Ótima idéia. Acho que conseguiremos tirar a poeira sem
desarrumar nada.
Era um móvel muito grande, com algumas partes fechadas, formando pequenos armários, e várias gavetas.
Leonore resolveu começar por elas. Assim que abriu a primeira, um maço de folhas datilografadas caiu no chão. Ela tirou o resto, limpou a gaveta e começou a juntar
os papéis para tornar a guardá-los. Não pretendia lê-los, mas viu que todos estavam datados de seis anos atrás. Um deles era o rascunho de um artigo sobre o Extremo
Oriente, outro tinha anotações sobre um debate a respeito da estatização da educação. Havia diversos, mas Leonore mal os olhou, até que... seus olhos caíram sobre
seu próprio nome!
Ela soltou uma exclamação abafada, ficou pálida e suas mãos tremeram ao segurar a folha de papel. Elizabeth, assustada, veio para junto dela.
- O que aconteceu? Está tão pálida!
- Nada...
Elizabeth olhou para o papel e imediatamente compreendeu
o que houvera.
- Leonore... Minha querida! Você é a garota, não é? Achei que seu nome me soava familiar, mas não tinha lembrado até agora. Pobre menina! Então Oliver finalmente
a encontrou! Lembro-me muito bem de tudo.
- Faz... faz muito tempo!
- É mesmo! Naquela época, nossos pais ainda eram vivos e ficaram muito chocados com a morte de nosso primo, Peter. Ele estava sempre lá em casa e nós o considerávamos
como irmão. Foi um golpe muito duro.
- Oliver me contou alguma coisa a esse respeito.
- Então você sabe do caso, não é? Durante muito tempo, Oliver se considerou culpado pelo que houve com Peter. A garota que se envolveu com ele já tinha sido namorada
de Oliver. Não era nada sério e logo ela conheceu Peter e se agarrou a ele. Não duvido que tenha mentido, dizendo que Oliver a seduzira. O pior é que Peter acreditou
nela, pelo menos a princípio.
- Que confusão!
- Nem fale! Quando Peter morreu, Oliver mudou comple-tamente. Nós todos notamos e mamãe ficou muito preocupada com ele. Acho que quando escreveu esse artigo sobre
você ainda estava profundamente impressionado com o caso de Peter.
Leonore não disse nada. Preferia escutar e saber mais a respeito de Oliver.
- Meu irmão lhe contou que mamãe pediu que ele a levasse para conversar com você? Estava convencida de que você não mentia, mas Oliver não consentiu que ela fosse.
Sempre foi muito teimoso. Tinha certeza de estar com a razão e nem mamãe conseguiu convencê-lo do contrário.
- Gostaria de ter falado com ela. Precisava tanto de ajuda...
- Ele se arrependeu amargamente de não ter deixado, principalmente depois que soube da verdade. Ficou arrasado. Queria até desistir do jornalismo e jurou que, de
alguma maneira, ia reparar o mal que fez.
As duas foram sentar no sofá e Elizabeth prosseguiu:
- Andou atrás de você como um desesperado. Tentou publicar um outro artigo retratando-se, contando a verdade que agora conhecia, mas o editor não permitiu, afirmando
que aquilo apenas faria com que o público desacreditasse não só dele como também do jornal. Jornalistas não podem errar, foi o que lhe disseram. Oliver sempre foi
muito sensível, desde criança. Achava impossível viver carregando o peso da culpa. Ainda bem que ele a encontrou!
Leonore continuou calada, os olhos baixos.
- Como se sente a respeito de meu irmão? Conseguiu perdoá-lo?
Como podia dizer a verdade? E, por outro lado, por que mentir? Leonore mordeu os lábios, os olhos cheios de dor.
- Acredito que Oliver tenha agido de boa fé. Meu padrasto era um mentiroso muito convincente. Convenceu até minha mãe, que foi testemunha do que aconteceu. Ela preferiu
acreditar nele e não em mim. Se minha mãe agiu assim, é muito natural que Oliver também tivesse acreditado em meu padrasto.
Os gêmeos entraram na sala com o aspirador, fazendo tanto barulho que as duas deram a conversa por terminada. Voltaram para a estante, e acabaram a arrumação. Leonore
resolveu não recolocar o artigo sobre ela na gaveta, e levou-o para seu quarto.
Talvez tivesse encontrado a arma para feri-lo, ali, na sua própria história. O próprio editor não dissera que um jornalista não podia errar, ou ficaria desacreditado?
Teria que pensar em como usar aquilo. Ainda não estava claro em sua mente o que poderia fazer. Por outro lado, a simples idéia de conseguir realizar sua vingança
a fazia tremer. Estaria se acovardando? Se encontrasse a maneira de prejudicá-lo, conseguiria pô-la em prática?
Tomou um banho e se recompôs. Tinham combinado almoçar mais cedo e sair logo em seguida para Aries. Oliver precisava comprar uns livros e também alguns suprimentos
para a casa. Fizera questão que ela fosse também.
- Mas, Oliver, vocês estão em família. Não vão querer minha companhia!
- Nada disso. Você vai conosco.
-  Por quê? Por acaso é mais um passo que devo dar em meu aprendizado? Como o de ontem à noite? - Ela corou só de mencionar o que tinha havido entre eles.
- Se quer pensar assim... é.
De algum modo ela o deixara aborrecido. Durante o almoço, Oliver parecia irritado e sem paciência. Leonore procurava conversar com Richard para disfarçar seu mal-estar.
- Eu e Chas vamos com nosso carro, Leonore. Por que não vem conosco?
Antes que ela pudesse responder, Oliver falou em tom bem alto:
- Ela é minha secretária e está aqui para trabalhar e não para brincar.
Houve um silêncio constrangedor na mesa, mas depois a conversa recomeçou. Quando terminaram a refeição, Oliver deu um jeito de ficar a sós com Leonore.
- Pode alcançar sua libertação como mulher passo a passo. Não precisa dar saltos com meu sobrinho!
O que ele queria dizer com isso? Achava que ela estava interessada em Richard? Ora, isso era ridículo! Estavam apenas conversando... nada mais!
Resolveu não responder nada. Tranquilamente saiu da sala e já tinha subido metade da escada quando ele a chamou.
- Já que vai subir, poderia pegar meu casaco, na poltrona de meu quarto?
Ao entrar no quarto, impressionou-se com a confusão de papéis espalhados por todos os cantos. Sobre a mesa havia uma máquina de escrever portátil e várias folhas
já datilografadas. Ao passar por elas para pegar o casaco, bateu os olhos em algumas anotações: "Corresponde fisicamente. Quando desprevenida, age com muita naturalidade.
Emoções começam a explodir. Ainda existe medo, não sei se do passado ou de si mesma."
Havia mais coisas escritas e, como ela desconfiava, estava claro que eram a seu respeito. Não teve mais dúvidas de que Oliver procurava estudar sua personalidade
para usá-la como personagem de algum romance. Por isso ele a tinha levado para aquele lugar perdido e solitário. Essa história de querer ajudá-la era pura fantasia,
uma maneira de enganá-la para conseguir o que queria.
- Leonore?
A voz de Oliver, vinda de baixo, a fez lembrar-se do que tinha ido fazer ali. Seria um erro deixá-lo perceber que ela conhecia suas intenções reais. Pegou o casaco
e se apressou em descer.
O que deveria fazer? Como agir? Gostaria de ir embora, deixar seu passado ali mesmo e se livrar da presença perturbadora de Oliver, mas... assim nunca se vingaria
dele. Só restava recusar-se a participar de suas experiências, teria que consegui-lo.
Como tinha sido boba! Na noite anterior, deixara-se levar como uma idiota. Chegara até a achar que podia encontrar carinho e segurança nos braços de Oliver! Mas
não ia lhe dar o prazer de saber que estava magoada, isso não!
-  Demorou muito lá em cima. Não estava encontrando o casaco?
- Também fui pentear o cabelo - ela mentiu.
Leonore teve a impressão de que Oliver a observava com atenção. Talvez porque estivesse com o espírito prevenido, via agora tudo com outros olhos. Sentia-se como
uma cobaia de laboratório, em eterna observação. Que ódio sentia por ele! Mas não fazia mal. Assim teria mais forças para realizar sua vingança que, esperava, seria
terrível.
Foram para Aries, que brilhava ao sol da tarde. Era um lugar lindo, parecia uma pintura. Leonore tinha tomado intimamente a resolução de passar a tarde sozinha,
para se ver livre da atenção de Oliver. Já que não estava trabalhando, ele não poderia obrigá-la a passar o tempo todo com sua família. Queria ficar sozinha, pensar
na sua vida, espairecer.
Desceu do carro assim que ele estacionou sua Ferrari atrás do carro de Elizabeth.
- Onde você pensa que vai? - ele perguntou. Os olhos grandes não a deixavam em paz nem por um minuto. - Já esqueceu que hoje é dia de trabalho? Se está querendo
passear com meu sobrinho e Chas, pode desistir. Precisamos renovar o estoque de comida da casa. Você pode fazer isso e também ajudar Elizabeth a tomar conta de Ana.
- Pelo jeito, estou acumulando funções. Quer que seja secretária, governanta e babá? Além disso, desde que cheguei, não tive um dia de folga. Portanto, se eu quiser
passar esta tarde... - ela ia dizer "sozinha", mas num impulso de raiva, continuou - fazendo o que quero, não pode me impedir.
- Que diabo! - ele murmurou por entre dentes.
Leonore compreendeu que agora tinha mexido com o temperamento explosivo de Oliver. Nunca o tinha visto tão zangado. E daí? Também tinha o direito de estar chateada,
depois de ter constatado que escrevia sobre ela.
-  O que está havendo com vocês, Oliver? - Elizabeth se aproximou. - Algum problema?
-  Não, mana. É preciso haver intimidade para se brigar com alguém. Eu e Leonore não somos tão amigos assim. Estava apenas sugerindo que cada um de nós faça o que
precisa. Podemos nos separar agora e nos encontrar nessa mesma praça daqui a três horas. Que tal?
- É uma pena, Oliver. Pensei que iríamos juntos visitar o anfiteatro romano. - Elizabeth estava desapontada.
-  Infelizmente, eu tenho de fazer umas compras e minha secretária quer ver tudo sozinha. Então... cada um por si.
O grupo se dispersou. Leonore saiu caminhando depressa, mas, para sua surpresa, logo depois Chas Hawley estava a seu lado.
- Não quis ficar com Richard?
- Ele é ótimo, mas... é um pouco imaturo e fico cansado de ouvi-lo falar o tempo todo no querido tio Oliver, seu herói. Não tenho paciência para aguentá-lo muito
tempo. Não pensa como eu?
Leonore sacudiu a cabeça. Pelo contrário, achara Richard muito simpático.
- Ouça, por que não aproveitamos para ficar aqui à noite? Poderíamos jantar, depois ir dançar em algum lugar. Vai ser meu último adeus à liberdade, antes de passar
o resto das férias como babá das crianças.
Ela não fazia questão nenhuma de ficar ali nem de dançar. E não gostara da maneira como Chas falava da família que o tinha trazido nessa viagem. Mas... percebera
que Oliver não ficara muito satisfeito ao vê-la com Chas. Não seria uma boa idéia ficar ali, nem que fosse só para deixá-lo aborrecido?
- Como é, Leonore? Você topa? Só vamos embora amanhã de manhã e seria uma ótima despedida. Que tal?
- Não sei... vamos deixar para decidir mais tarde, está bem? Nunca se sabe! Você é capaz de ficar cheio de mim antes que a tarde termine.
- Duvido muito...
Os dois riram e começaram a percorrer os pontos interessantes da cidade. Chas era divertido e tinha muito senso de humor. Ela acabou dando boas risadas na companhia
do rapaz.
que não tocou mais no assunto de ficarem ali. Somente quando estavam voltando para a praça foi que Leonore se conscientizou de que tinha passado a tarde toda com
um homem. Que progresso! Isso era impensável, antes de ter vindo para a Provença.
Se bem que não era vantagem nenhuma. Comparado com Oliver, Chas era completamente inofensivo. Por que estava pensando em Oliver? Ele não significava nada para ela!
No entanto... fora graças a ele que havia passado uma tarde divertida com um rapaz de sua idade. Tinha de reconhecer que ele já conseguira ajudá-la, que lhe fazia
bem, mesmo que a estivesse usando.
Foram os últimos a chegar. Chas tinha colocado a mão no ombro de Leonore e ela não se afastou. Era uma maneira de provar que já não tremia de pavor quando um homem
a tocava. Assim, ao chegarem na praça, pareciam um casal de namorados, passeando.
- Estão atrasados - Oliver reclamou. - Já estávamos esperando há bastante tempo.
- Foram só cinco minutos, Oliver. - Elizabeth tentava acalmá-lo. - Não precisa ficar tão zangado. Não lhe disse que não tinha por que se preocupar?
- Tem razão - Chas concordou. - Estamos muito bem. Vamos até ficar por aqui para jantar.
Leonore estava pronta para recusar o convite quando viu a pilha de livros que Oliver tinha comprado. Todos eram sobre psicologia.
Será que pretendia se aprofundar ainda mais em sua análise? Pois jogara dinheiro fora, porque não ia permitir. Estava cansada de ser observada.
- É verdade, Leonore? Quer mesmo ficar aqui com Chas?
- Quero sim. - Ela sentiu-se feliz em aborrecê-lo. Tinha certeza de que Oliver preferia que ela fosse embora e era um prazer desafiá-lo.
-  Espero que saiba o que está fazendo. - Ele se virou, pedindo aos outros que entrassem no carro. Antes de partir, ainda conseguiu dizer a ela, sem que ninguém
ouvisse: - Tome cuidado. Deixar o passado para trás é excelente, mas tentar recuperar seis anos em um dia é uma temeridade. Ainda tem muitos pontos fracos e não
gostaria que sofresse de novo.
Leonore ficou indignada. Não era mais criança para ouvir sermões. E ele não era seu pai, para lhe dar tantos conselhos.
- Se precisar de ajuda, Chas estará por perto para me proteger.
Oliver contraiu os lábios, nervoso.
- Leonore, você é mesmo irresponsável. Parece pedir que coisas ruins lhe aconteçam.
O resto do pessoal começou a buzinar, chamando Oliver. Eles se despediram e Chas prometeu que voltariam cedo, para não atrasar a partida no dia seguinte.
- Arles não é Paris, Elizabeth. Às dez horas deve transformar-se num cemitério. Estaremos em casa logo depois das dez.
Depois que ficaram sozinhos, Leonore começou a ter dúvidas sobre o que havia feito. Talvez não tivesse sido boa idéia desafiar Oliver daquela maneira. Também Chas
logo mudou seu modo de agir. Agora estava sempre com o braço em torno dela e de vez em quando dava um jeito de esbarrar no corpo dela. Não gostou desse excesso de
intimidade e tratou de se manter afastada.
- Não sabia que era tão puritana, Leonore. Principalmente vivendo com um homem como Savage.
- Não vivo com ele. Sou apenas a secretária dele. - Ela estava indignada. - Não é como você pensa, Chas.
-  Não sei não. Oliver tomou uma atitude tão possessiva, demonstrou tanto que não queria que você saísse comigo, que me parece impossível que não haja nada entre
vocês.
- Estava preocupado comigo, nada mais.
-  Devia estar mesmo! Teve medo que alguém resolvesse pescar em águas que considera particulares. Acho que ele podia ser mais moderno e compreender que as moças
de hoje não pertencem a um homem só.
- Não concordo com você, Chas. Penso que todo homem ou mulher tem vontade de ter apenas um alguém para amar a vida toda. Mas nada disso está acontecendo comigo ou
com Oliver. Sou só a secretária dele.
- Torno a dizer que é difícil de acreditar. Vi muito bem que ontem à noite, quando chegamos, só havia luz acesa em um dos quartos da casa. Quer que lhe diga o que
isso me sugere?
Ela não ia perder tempo tentando convencê-lo do contrário. Além disso, o que fazia não era da conta dele.
- Não precisa dizer nada, porque não estou interessada. - Leonore queria acabar com a conversa. - Sabe, Chas, não creio que tenha sido uma boa idéia ficarmos aqui.
Vamos voltar para casa?
-  Só para que o famoso Oliver Savage fique sabendo que prefere ficar com ele do que comigo? Nada disso, boneca. Não aguento mais ouvir Richard elogiar o tio tão
inteligente. Ele já deve ser um poço de convencimento, não precisa que você também vá demonstrar que o acha o máximo. Já que quis ficar, agora vai passar umas horas
agradáveis aqui comigo.
- Não é nada disso. Estou realmente cansada e preferia ir embora. Por favor. Chas.
- O que é que há, Leonore? - Ele levantou as sobrancelhas de modo sarcástico. - Tem medo que eu não seja tão boa companhia como Oliver?
Ela logo se convenceu de que o rapaz não ia mesmo levá-la de volta tão cedo. Talvez fosse melhor irem jantar de uma vez. Depois pediria novamente para ir para casa.
No restaurante, Chas pediu uma garrafa de vinho. Leonore mal tocou no copo, enquanto ele consumia a bebida toda, sozinho. Terminaram a refeição por volta das dez
horas. Ela tornou a insistir, dessa vez com mais veemência, que queria voltar.
-  Está bem. Vamos embora. - Chas fechou a cara e se levantou. Já estava mais ou menos na metade do caminho quando ele parou o carro no acostamento. Estava muito
escuro e a estrada era praticamente deserta. Leonore tremeu de medo ao vê-lo desligar o motor e chegar mais perto dela.
- Procure relaxar, boneca. Por que está tão nervosa? - Ele passou os braços pelos ombros dela.
- Elizabeth já deve estar preocupada. Você lhe prometeu que chegaríamos cedo, lembra-se? Realmente, se vão viajar...
- Elizabeth vai achar ruim? Você quer dizer Oliver, não é?
Que coisa horrorosa! Como é que sai com um homem se está pensando o tempo todo em outro? Esperava que pudéssemos nos divertir juntos.
- Você me convidou para jantar, Chas, e eu aceitei.
-  Ora, Leonore, ninguém convida uma moça apenas para jantar.
- Acha então que devo lhe pagar a gentileza, de alguma maneira? Sinto muito, mas pegou a garota errada.
Leonore se afastou e abriu a porta do carro. Começou a andar pela estrada, disposta a ir a pé. Chas deu partida e foi atrás dela lentamente, com o carro.
-  Deixe de ser antiquada! Não finja que não sabia o que podia acontecer quando aceitou o convite.
Ela estava furiosa. O que esse rapaz pensava que ela era? Alguma garota de programas? Que idiota! Nunca deveria ter aceitado o convite. Olíver bem que havia tentado
preveni-la, mas ela, só por capricho, acabara se arriscando desse jeito. Como queria estar em casa, em segurança!
Chas ainda falava a seu lado, mas, vendo que ela não o atendia, bateu a porta com força, acelerou o carro e sumiu à distância, cobrindo-a de uma poeira fina. As
palavras que gritou, antes de partir, ainda ecoava em sua mente.
"Você quer Savage, não é? Então ele que a leve para casa!"
Será possível que esse louco ia deixá-la ali na estrada, sozinha, sem condução para ir embora? Não, ele estava apenas querendo assustá-la. Logo estaria de volta.
Mas o tempo foi passando e Chas não voltava. Ele tinha ido na direção de Arles, e não da casa. Agora, ela estava sozinha e nem ao menos sabia a que distância estava
de algum lugar onde pudesse pedir ajuda. Começou a soluçar apavorada, mas logo se controlou. Não adiantava nada se desesperar. Precisava pensar com calma e solucionar
seu problema. Ao longo da estrada deveria encontrar alguém, algum lugar habitado, alguma coisa...
Os barulhos da noite a assustavam e ela estava cada vez mais solitária e amedrontada. De repente, ouviu o barulho de um carro se aproximando. Tomara que fosse Oliver!
Mas o carro
passou a toda velocidade. Aliás... como Oliver poderia vir pegá-la, se nem sabia onde ela estava? E por que pensara nele como seu salvador?
Aquilo pareceu despertá-la para alguma coisa que há muito tempo vinha escondendo de si mesma, seus verdadeiros sentimentos.
Sentou na beira da estrada, tremendo, mas com o coração repleto de alegria e satisfação. Sentia tudo ao mesmo tempo: esperança, prazer, alegria e... acima de tudo...
Acima de tudo... o quê?
Precisava analisar o que tinha dentro do coração e aceitar a verdade. Queria que o carro fosse o de Oliver, que ele viesse salvá-la. Queria que ele a tomasse nos
braços, dando-lhe paz e segurança. Então...
- Meu Deus! Meu mundo virou de pernas para o ar! - ela falou para a noite escura. - Vim para a Provença com a única finalidade de me vingar de Oliver Savage e no
entanto... acabei me apaixonando por ele! É bem capaz que tenha arranjado um sofrimento maior!
Ela segurou a cabeça entre as mãos. Amava Oliver! Saber disso a fazia sentir-se em paz consigo mesma, porque agora seu comportamento, por vezes incoerente e infantil,
tinha uma razão de ser. Mas, ao mesmo tempo, não podia se entregar a essa paz, porque tinha uma meta a cumprir. Queria e ia se vingar dele. O fato de amá-lo não
mudava nada. Tinha vindo para Provença para isso e era o que ia fazer.
Mas como? Nunca gostara de causar sofrimentos a quem quer que fosse. Onde iria encontrar forças para ferir alguém que amava? Seu orgulho exigia uma reparação, mas
seu coração desejava coisa bem diferente.
E, agora, que admitia gostar dele, por que não ser mais sincera ainda consigo mesma? Quando aceitara vir com Oliver, não seria menos pelo desejo de vingança do que
pela vontade de estar perto dele? Já não o amava então, e desde que o conhecera, apesar de todo o mal e toda a decepção que ele a fizera sofrer?
Estava na época tão envolvida pela noite tenebrosa do passado que não soubera reconhecer as próprias emoções. Por isso procurara esconder os novos sentimentos sob
uma máscara de raiva e ódio.
Leonore levantou e recomeçou a andar pela estrada, em di-reção à casa. Seus pensamentos estavam tão longe, tão voltados para a descoberta que fizera, que caminhou
durante muito tempo, automaticamente, sem se aperceber do que fazia.
Quando começou a gostar de Oliver? Queria determinar exa-tamente o momento. Quando o viu no escritório do sr. Marshall? Não, foi antes, com certeza. Por isso tinha
confiado nele, por isso havia lhe contado todo o drama que estava vivendo. Só podia ser! Isso justificava a razão de seu ódio, de seu desejo de vingança. A traição
tinha sido duplamente insuportável porque o amara desde o primeiro instante que o vira!
Por causa desse amor tinha erguido aquela muralha ao seu redor, dizendo-se frígida. Como tudo se encaixava direito! Somente Oliver poderia quebrar, com tanta facilidade,
a camada de gelo que a envolvia como uma armadura. Não foi sem mais nem menos, como pensava, que quase se entregou a ele na véspera. Pelo contrário, fez aquilo porque
era o que desejava há anos!
E agora?
Não podia deixá-lo perceber que o amava! Jamais Oliver poderia saber como ela se sentia. Precisava fugir! Ela começou a soluçar desesperada. Não era justo! Logo
quando descobria tudo isso, tinha que se reprimir novamente. Ele não a amava! Ele a estava usando!
Voltou a pensar em sua vingança. Estava muito perto do momento de poder concretizá-la. Tinha de pensar no quanto sofrera e fora humilhada. Isso lhe daria forças
para cumprir seu objetivo e esquecê-lo. Era a única maneira de se recompensar por seus sofrimentos passados, e a única coisa a fazer no momento.
No entanto... fazê-lo sofrer seria sofrer também. Destruí-lo, seria destruir-se. Não era isso o amor?
Precisava fugir! Estava vulnerável demais para dissimular.
Oliver acabaria percebendo o que ela sentia no coração e aí... Não poderia suportar que tivesse pena dela!
Leonore continuava andando pela estrada, sem ver sinal de vida. Estaria muito longe de casa? Chas já teria voltado e explicado o que tinha acontecido? Mas então,
por que ninguém voltava para procurá-la?
Começava a sentir-se exausta. Não só de andar como de pensar e, sobretudo, pelo medo que estava sentindo. Não conseguiria dar mais nenhum passo!
Parou na beira da estrada, sentou, segurou o rosto entre as mãos e chorou até não poder mais.
                                                            CAPÍTULO VIII
Acordou sobressaltada. Tinha passado a noite  ali, na beira da estrada. Estava com o corpo doído, as roupas amassadas, o cabelo todo despenteado.
O sol começava a aparecer, tingindo o céu de cor-de-rosa. Ela tremia de frio. Por que ninguém tinha ido procurá-la? Chas já devia ter chegado em casa há muito tempo!
Tentou andar, mas suas pernas doíam demais. Devia ter caminhado muito, antes de adormecer. Ainda estaria longe de casa?
Fez nova tentativa, mas as pernas estavam pesadas, os pés doloridos. Começou a reconhecer a paisagem. Estava talvez a uns oito quilómetros da casa. Não ia aguentar
vencer essa distância! Por que Oliver não aparecia para ajudá-la?
Lembrou de repente, com muito exatidão, do sonho que tivera nessas poucas horas de sono. Estava num bosque cheio de árvores e, por isso, bastante escuro. Procurava
alguma coisa, desesperada por não encontrar. Não podia dizer por que precisava tanto do que buscava com tamanha urgência. Só sabia que era alguma coisa importante,
sem a qual não poderia viver.
Andava de um lado para o outro no bosque cada vez mais escuro. Vasculhava todos os cantos, em sua busca incessante, gritando de ansiedade. Procurava debaixo dos
troncos caídos, atrás dos caules rugosos, por entre as folhas espalhadas pelo chão... Depois seus olhos se erguiam para a copa das árvores, muito altas e inacessíveis.
Era ali, perto do céu, que ia encontrar o que queria! Mas era tão baixa, tão pequenina, que não conseguiria alcançar nem os ramos baixos das árvores, quanto mais
aqueles do topo, tão distantes...
Finalmente, via brilhar uma luz, ao longe, fraca a princípio, depois cada vez mais forte. Era isso que buscava: a luz! Precisava alcançá-la para atingir a felicidade,
mas estava tão distante!
Até que a luz começou a chegar até ela, brilhante, radiosa, intensa... acordou com a luz do dia em seu rosto.
Esse sonho teria um significado especial? O que era a luz que ela procurava com tanto desespero? Seria Oliver?
Leonore continuou andando pela estrada poeirenta. Não se percebia do quanto faltava para chegar em casa porque estava perdida em seus pensamentos.
Foi então que ouviu um carro se aproximando em grande velocidade. Ela parou e se virou. Um sorriso feliz apareceu em seu rosto quando percebeu que era a Ferrari
de Oliver.
Finalmente ele tinha vindo pegá-la! Oliver era a luz que iluminava sua vida! Que satisfação saber que ele estava ali! Agora estava segura e salva.
Oliver passou por ela e parou o carro alguns metros adiante, com um guinchar de pneus. Leonore correu para ele, esquecendo a cansaço e a dor nos pés.
- Onde esteve esse tempo todo? - Ele estava quase explodindo de ódio. - Deve ter se divertido muito, enquanto eu passei a noite inteira indo e vindo de Arles, à
sua procura. Fui a todos os restaurantes e bares da cidade tentando encontrá-la. Fui tão bobo que imaginei que Chas a tivesse levado a algum lugar contra sua vontade!
Oliver parou para olhá-la. Reparou na roupa amassada, no cabelo emaranhado, na expressão cansada.
- Vejo que me enganei completamente. E só olhar para você para imaginar a noitada que teve. No entanto, como minha funcionária, deveria, pelo menos, ter telefonado,
avisando que ia passar a noite com seu amante. Não teria me dado ao trabalho de sair por aí, como um louco, somente para procurá-la.
- Oh! Oliver... Precisei tanto de você!
Oliver não escutava nada! Estava furioso e só conseguia falar, desabafar sua raiva.
-  Fiquei doido em casa, imaginando as piores situações quando Chas ligou, avisando que não ia voltar e que encontraria minha irmã em Marbella.
- Chas ligou? Avisou onde eu estava?
- Ligou às duas horas da manhã! Nem pensei que você fosse voltar para casa. Depois de tanta agitação com seu amante, não achei que tivesse disposição para tanto.
Foi bobagem me preocupar tanto com você!
- Ficou mesmo preocupado comigo, Oliver?
-  Leonore, deixe de bancar a inocente. Claro que sim! O que esperava? Sei que já é maior de idade, mas duvido que tenha consentido que outro homem a tocasse antes
de Chas. Mas quando você resolve fazer alguma coisa, mergulha nela até o pescoço, não é? Só não entendo por que resolveu começar com um tipo como Chas! Que mau gosto!
Somente sua falta de experiência pode desculpar esse desastre.
- Oliver, ouça...
- Com tanta gente no mundo... - Oliver recomeçou a falar, como se ela não o tivesse interrompido.
Leonore olhou-o bem nos olhos e falou em tom alto e firme para que ele prestasse atenção no que dizia:
- Não estive com Chas. Não passei a noite com ele ou com ninguém. Brigamos e ele me deixou na estrada.
- Não sou responsável por você. Não precisa mentir para mim. Se quiser dormir com Chas ou com qualquer outro idiota, o problema é seu! Mas não vou deixar de achar
que foi falta de consideração me obrigar a procurá-la por todos os cantos da Provença!
Oliver estava fora de si. Leonore nunca o tinha visto assim.
- Entre no carro! - ele mandou.
Ela obedeceu. Oliver não a olhou nem procurou tocá-la. Não saberia dizer se estava tentando se controlar para não agredi-la ou se simplesmente a estava achando desprezível.
Mal ela havia sentado, ele deu a partida, sem quase dar tempo de ela fechar a porta. Tinha percorrido alguns metros, quando Oliver tornou a parar.
Leonore estremeceu. Ia passar pela mesma cena que havia passado com Chas? Ela se espremeu em seu canto, pronta para se defender. Se ele a mandasse descer e andar...
não ia aguentar. Preferia ficar estendida na estrada até que alguém resolvesse levá-la para casa. Já tinha andado mais do que o suficiente por um dia. Mas... e se
ele começasse a acariciá-la, a querer um contato mais íntimo? Ela ergueu os olhos enormes, arregalados, cheios de medo.
- Não se preocupe. Está segura comigo. Não costumo fazer amor dentro de carros. E, mesmo que tivesse esse hábito... - Ele reparou no estado lastimável em que ela
se encontrava e demonstrou claramente que jamais iria obrigá-la a nada. - Quero apenas colocar-lhe o cinto de segurança.
Inclinou-se e prendeu a fivela. Durante um breve momento, Leonore sentiu o calor das mãos em seu corpo. Seu coração começou a bater mais forte.
Oliver endireitou-se no assento.
- Estou de tão mau humor, que não vou conseguir dirigir com calma, por isso apertei seu cinto de segurança. Tenho medo do que possa acontecer. Prepare-se.
Deu novamente a partida.
-  Sou incoerente, não é, Leonore? Mas tinha uma razão muito especial para desejar preservá-la por mais algum tempo. Estava esperando demais, não é? Mas... vamos
esquecer isso. Você voltou e tem muito trabalho para fazer... isto é... se ainda tem energia suficiente para se dedicar ao trabalho!
Trabalharam mais do que Leonore podia esperar. Oliver tinha preparado muitas folhas de anotações. E ela, que mal tinha dormido, atacou o serviço com vontade, mas
na hora do almoço estava com uma tremenda dor de cabeça.
Havia muita tensão no ambiente. Oliver se inquietava e andava sem parar de um lado para o outro, como se precisasse descarregar sua energia.
- Já chega por hoje! Vamos almoçar e depois acho melhor que vá dormir, para se recuperar de ontem.
- Estou muito bem disposta e posso trabalhar novamente - ela mentiu. Não ia dar o braço a torcer e admitir que estava exausta.
- Então faça o que quiser. Já disse que nosso trabalho está encerrado por hoje.
Leonore não retrucou. Foram para a cozinha, prepararam o almoço e comeram em silêncio. Por ela, teria ido dormir. Mas não queria que Oliver percebesse como se sentia.
Ia aguentar firme e deitaria mais cedo, para então se recuperar.
Foi até o quarto e vestiu o biquini. Já se olhava no espelho com satisfação, agora reconhecendo as formas bonitas e femininas de seu corpo que antes procurava ignorar.
Nem ligava mais para o fato de usar uma coisa tão pequena. Pegou a saída e foi para a piscina.
Quando chegou lá, encontrou Oliver nadando com braçadas vigorosas. Que pena que ele a tinha visto! Agora não poderia fugir. Ele saiu fora da água e olhou-a com surpresa.
- Não sabia que tinha vindo para cá - ela explicou, num fio de voz. Não conseguia desviar o olhar do corpo másculo e bem proporcionado que brilhava ao sol.
- Se está aborrecida por me encontrar aqui, finja que não me viu e continue sonhando acordada, pensando em seu amado Chas. Não vou perturbá-la.
Leonore tinha a resposta na ponta da língua, para provar a ele que estava enganado. Mas de que ia adiantar? Oliver não acreditava nela! Sua vista foi ficando turva,
as lágrimas bro-   tando, uma tristeza imensa dominando seu coração. Virou-se  disposta a voltar para casa, mas não reparou nos chinelos dele que estavam perto da
cadeira. Tropeçou e quase caiu. Ergueu   os braços para se apoiar e encontrou Oliver pertinho dela, pronto para ampará-la.
Sentiu vontade de abraçá-lo, de ficar encostada naquele corpo que tanto amava. Mas apenas murmurou um "obrigado", tão baixinho que mais pareceu um gemido. Oliver
entendeu mal essa reserva. - Não tenha medo. Não vou tocá-la.
Ela queria chorar mais ainda, gritar a plenos pulmões que ansiava por ele, que o queria, que o amava... Mas as palavras morreram em sua garganta.
Oliver levou-a até a espreguiçadeira. Leonore recostou-se, fechou os olhos e esticou as pernas, tentando parecer relaxada. Na realidade, não conseguia deixar nem
por um minuto de ter consciência da proximidade dele.
Por entre os cílios espessos seguia todos os movimentos de Oliver. Viu que ele passava óleo nos ombros e braços. Fechou os olhos para controlar o desejo que sentia
de tocá-lo. Nunca achou que possuía emoções tão violentas.
- Se você quiser passar, está aqui.
Do que Oliver estava falando? Estava tão mergulhada em seus sentimentos que não o compreendia.
-  Saia do mundo da lua e volte para terra, Leonore. Perguntei se não quer o bronzeador.
- Obrigada. Já passei antes de vir para cá.
- Se incomoda de passá-lo em minha costas, então? - Oliver entregou-lhe o vidro e deitou-se de bruços.
Por um instante, ela hesitou. Mas depois, começou a espalhar o líquido pelo corpo de Oliver. A medida em que sentia seu corpo quente sob os dedos, ia fazendo movimentos
mais amplos e ritmados. Desceu pelas costas largas até chegar à cintura. Só então percebeu como ele estava tenso.
- O que houve?
Oliver virou-se fitando-a de frente.
- Por que não guarda seus carinhos para Chas? Não gosto que me provoquem e você não fez outra coisa desde que começou a passar esse bronzeador em mim. Ainda não
sei se Chas foi um professor muito bom, ou se você é uma aluna tão excelente que aprende tudo num instante.
Levantou-se sem esperar resposta e mergulhou na piscina. Nadou com rapidez durante uns cinco minutos fazendo várias idas e vindas. Leonore o olhava perplexa, sem
saber direito o que o tinha deixado tão furioso. Ele saiu da água pelo outro lado e foi direto para casa.
Ela estava preparando o jantar quando ele entrou na cozinha.
- Não vou jantar aqui. Vou até Arles e não tenho hora para voltar. Não precisa ficar me esperando.
Leonore jantou sozinha e foi para o quarto, O que adiantava, amar e não ser amada? Sentia-se ainda mais fria e vazia porque não conseguia extravasar seu amor!
Passou algum tempo lendo os artigos que Oliver tinha escrito. Ele era inteligente, culto, capaz de desenvolver bem vários assuntos. Seus textos revelavam também
que era emotivo, generoso e estava sempre pronto a defender os mais fracos.
Ficou ainda mais infeliz. Por que não acreditava nela? Fora vítima da estupidez de Chas, passara uma noite de pesadelo e ainda tinha que enfrentar a raiva dele!
Mesmo assim, já não conseguia mais odiá-lo. Talvez estivesse cansada demais para isso. Só pensava em como seria maravilhoso se ele a amasse! Estranhamente, não sentia
sono! Estava exausta e... nada de conseguir dormir!
O ruído de um carro tirou-a de seus devaneios. Ele havia chegado! Depois de alguns minutos de completo silêncio, ouviu- o chamar.
- Leonore... Leonore!
O que Oliver queria com ela? Por que não tinha entrado?
- Leonore... está acordada?
Ela chegou junto da janela. Oliver estava no jardim, olhando para cima.
-  Que bom que acordou! Pode descer e abrir a porta para   mim? Não consigo encontrar minha chave.
- Já vou.
Ainda bem que estava vestida! Mas... não era esquisito que Oliver estivesse sem a chave? Em geral era tão ordeiro e orga-   nizado!
Ao abrir a porta, ela logo percebeu que ele esteve bebendo. Afastou-se um pouco.
- Já está com medo? Não estou bêbado, se é o que pensa. Posso ter tomado umas e outras, mas não me afoguei em bebida.
- Quer comer alguma coisa? Posso preparar num instante.
- Minha fome é outra. Não posso matá-la com comida. - Oliver deu uma risada curta. - Não me olhe com tanta inocência. Nós dois sabemos que já aprendeu muita coisa.
Agora vá deitar, antes que eu comece a dizer tolices das quais possa me arrepender.
Leonore ficou em dúvida, sem saber se devia ficar ou ir embora. Acabou subindo.
Logo depois, ouviu-o entrar no banheiro, onde começou a abrir e fechar os armários com raiva.
- Leonore, tem um comprimido para dor de cabeça? - Ele apareceu na porta de seu quarto.
- Tenho. Vou pegar.
Ela levantou, ainda no escuro, e pegou a bolsa. Acabou encontrando um envelope ainda fechado. Saiu do quarto e viu Oliver, sem camisa, o jeans justo modelando seu
corpo atlético. Entregou-lhe o remédio e seus dedos se tocaram. Foi como se uma faísca elétrica os tivesse atingido.
-  Puxa, Leonore, se você queria experiência, por que me evitou esse tempo todo?
Oliver não aguentou mais e a abraçou com força. Sua boca encontrou a dela e seus dedos, impacientes, começaram a abrir-lhe os botões do vestido, numa urgência incontrolável.
Uma onda de desejo enorme, devastadora, começou a dominá-la, fazendo com que perdesse toda a noção do tempo e do espaço. Sabia apenas que precisava dele, que ansiava
por seu carinho, pelas sensações que somente ele a fazia sentir. Abraçou-o com ardor, até que ele se afastou o suficiente para olhá-la bem no fundo dos olhos.
- Fui embora hoje à tarde porque sabia que, se ficasse, isso acabaria por acontecer.
Ele beijou-a de novo, apaixonadamente. Depois carregou-a para o quarto, deitando-a sobre a cama larga. Leonore suspirou. Estava junto da pessoa que amava, e já não
se preocupava nem um pouco em esconder seus sentimentos.
Oliver deitou-se ao lado dela e com uma delicadeza incrível, foi lhe tirando o vestido. Nem por um segundo se envergonhou de ficar nua perto dele. Sabia agora que
o amor quebrava todas as barreiras que impediam as pessoas de se entenderem e de serem felizes. E percebeu mais, era um sentimento mágico, que a levava a superar
as próprias limitações.
Oliver abriu o fecho do sutiã e os seios de Leonore apareceram sob a luz difusa do abajur. Ele abaixou o rosto e os alcançou com os lábios. Ela gemeu de prazer,
entreabrindo as pernas nas dele, abraçando-o com força.
Num instante ele se despiu e deitou-se sobre ela.
Seus corpos estavam tão unidos que pareciam um só, e as bocas coladas falavam da paixão que os dominava. Os dois corações batiam num ritmo louco, suas respirações
se misturando entre murmúrios abafados.
De repente, quando Leonore percebeu que Oliver ia possuí-la, sentiu o velho pânico voltar. Retesou os músculos, enrijecendo-se inteira, e gritou alto!
- Não... não! Pelo amor de Deus, não!... Oliver... socorro!... Oliver!
Ele a abraçou com carinho, acalmando-a com palavras doces, até que ela se aquietasse completamente.
- O antigo pesadelo outra vez, não é? Teve a mesma sensação quando estava com Chas? Estou ficando louco com essa situação.
- Está enganado a respeito de Chas. Precisa acreditar em mim. Não aconteceu nada do que está pensando. Apenas jantamos e discutimos quando voltávamos para casa.
Ele foi muito cruel e me deixou no meio do caminho. Andei quilómetros, horas a fio, desesperada, desejando loucamente que você viesse me buscar. Acabei adormecendo
na beira da estrada. Foi uma noite de terror! - Ela chorava baixinho. - Jamais permitiria que ele tivesse qualquer intimidade comigo. Não podia imaginar que o convite
dele tivesse segundas intenções, e muito menos que fosse ser tão estúpido e irresponsável.
- Então foi por isso que passei a noite toda procurando você em todos os lugares! Desculpe-me, pequenina, fui um monstro com você durante todo o dia! Como você deve
estar exausta. - Ele beijava o rosto banhado de lágrimas. - Parece incrível, mas eu quase ia fazendo de novo o que fiz há seis anos! Não acreditei em você, fui injusto
e insensível. Devia ter visto que você estava esgotada, precisando de carinho e proteção acima de tudo.
Ele deitou-se ao lado dela, segurando-lhe a mão.
- Um dia você vai encontrar alguém que a faça esquecer tudo isso, Bill Trenchard, sua mãe, eu, Chas, todos que a fizeram sofrer. Tenho certeza!
Ela quase gritou que não queria esquecê-lo, que já tinha encontrado essa pessoa, que o amava. Mas... ele não gostava dela. De que adiantaria se declarar? Se Oliver
não tivesse bebido, não teria tido vontade de fazer amor com ela naquela noite!
- Leonore... o que diria, se eu lhe pedisse para ficar aqui com você a noite toda?
Era o que ela mais queria! Amava Oliver, gostava até mesmo de seu temperamento explosivo e imprevisível. Estar com ele era a realização de seus sonhos! Mas não podia
lhe dizer isso!
- Eu... eu...
-  Compreendo. - A voz de Oliver soou ao mesmo tempo triste e distante. - Não vou obrigá-la a nada. Mas reconheça que sentiu algo muito forte hoje. Só isso já mostra
que você está superando seus problemas.
Será que o tempo todo Oliver só pensava em suas experiências? Leonore teve vontade de bater nele, de gritar que não era um "problema" a ser estudado e resolvido,
mas um ser humano capaz de amar e sentir com extrema intensidade.
- Acho melhor voltar para seu quarto - disse apenas.
- Está bem. Não se impressione. Você se deixou levar pela magia do momento. Pode avaliar por que fiquei tão preocupado quando saiu com Chas? Não tive dúvidas de
que ele pretendia levá-la para a cama.
Leonore ficou olhando para ele. Teria visto uma sombra de ciúme ou de dor no olhar daquele homem tão enigmático? Ele levantou e, por um instante, seu corpo ficou
iluminado. Como era bonito!
- Acho melhor sair de uma vez. Preciso dormir para produzir alguma coisa amanhã. E você também deve estar precisando dormir como nunca.
Pegou sua roupa que estava jogada no chão e saiu.
Leonore continuou acordada. Como poderia dormir, se seu corpo queimava de paixão?
Afundou a cabeça no travesseiro. Estava rendida, irremediavelmente! Daria a alma para que ele sentisse por ela ao menos uma pequena parcela do amor que a inundava.
CAPÍTULO IX
Ao descer na manhã seguinte, Leonore não viu Oliver. Já estava coando o café, quando ele entrou na cozinha, com a camisa aberta e os cabelos molhados!
Ergueu os olhos, sem jeito, encabulada pelos momentos de paixão que tinham vivido juntos.
Oliver percebeu seu embaraço e sorriu. Puxou a cadeira e sentou-se à mesa, começando a comer com vontade. Parecia estar se divertindo com a confusão dela.
Leonore suspirou. Aqueles momentos, que para ela tinham sido de extremo amor, de uma felicidade completa, para ele não passavam de experiências necessárias para
torná-la normal.
Procurou ocupar-se arrumando a mesa. Depois, foi pegar torradas no armário. Não podia continuar junto dele, ou seus sentimentos se tornariam tão evidentes, que seria
impossível disfarçar.
Ouviu que Oliver empurrava a cadeira e, logo em seguida, dois braços fortes a rodearam, fazendo-a virar-se.
- Não deve ficar envergonhada pelo que aconteceu ontem à noite. Faço idéia de como deve se sentir, principalmente depois das palavras duras que eu lhe disse por
causa de Chas. Fui um bruto.
- Minha aparência devia estar horrível na hora em que me encontrou... - respondeu evasivamente, sem concordar nem discordar do que ele dissera...
- Eu estava louco da vida. Não sei onde estava com a cabeça quando acreditei no que aquele irresponsável disse. Mas fiquei muito preocupado com você, imaginando
o que poderia ter lhe acontecido.
- Não houve nada, na realidade. Chas somente ficou muito bravo quando me recusei a maiores intimidades e eu acabei passando uma noite horrível.
- Posso avaliar. Chas é um garotão e, além disso, não sabia de seus problemas. Mas nunca deveria tê-la deixado sozinha numa estrada deserta, longe de casa. Não suporto
esse rapaz! - Oliver fez uma pausa. - Eu não tenho moral nenhuma para criticar alguém depois do que fiz ontem à noite, não é?
Oliver soltou-a, andou pela cozinha, passou várias vezes as mãos nos cabelos e depois parou junto à janela, de costas para ela.
- Preciso lhe falar sobre ontem... Quero lhe explicar que...
- Não há necessidade, Oliver. Essas coisas acontecem, principalmente porque conheceu meu passado e... Acho que foi inevitável.
- Ainda bem que está encarando a situação dessa maneira. Oliver permanecia de costas para ela. Que pena! Preferia
ver a expressão de seu rosto, avaliar o que realmente se passava dentro dele.
Leonore sentia o coração doer. Gostaria de ser bastante corajosa para dizer-lhe, de uma vez para sempre, que não queria ser objeto de estudos e preocupações, como
se fosse um animal raro de duas cabeças.
- Esqueci de lhe dizer. Amanhã preciso ir a Nice. Vou sozinho.
- Então deixe serviço para mim. Posso aproveitar o dia para trabalhar bastante. - Ela se esforçava por parecer natural, mas sua cabeça fervilhava.
Por que ele tinha de ir sozinho? Talvez quisesse encontrar com alguma mulher, já que ela não conseguia satisfazê-lo.
-  Não tenho nada preparado, Leonore. Estou na fase de pensar muito, de inventar as situações, e não consigo escrever se não estiver inspirado. Aliás, tenho estado
muito distraído com você! - Ele sorriu com ironia. - Gravadores não oferecem esse perigo.
Ela tentou achar graça, mas não tirava da cabeça que ele ia procurar outra mulher.
Durante alguns minutos ele ficou tomando o café, devagar. Depois pós a xícara sobre a mesa, a expressão séria.
- Leonore... ontem à noite... Foi minha imaginação ou sentiu prazer com nossa intimidade?
Ela sentiu as faces em fogo. Como Oliver podia discutir esse  assunto com tanta calma e frieza? Precisava saber exatamente qual fora sua reação para colocá-la em
seu maldito livro?
- Não sei... o que quer dizer com isso? Eu... Ele chegou mais junto dela.
- Você estava apenas fingindo ou correspondeu aos meus carinhos?
A mente dela estava um caos. Deveria mentir ou contar a verdade? Ia conseguir falar sobre o que sentira sem confessar o seu amor? Era mais fácil dizer a verdade.
Se mentisse, cairia em contradição, porque não conseguia raciocinar direito.
- Não estava fingindo. Mas...
- Mas interpretei mal suas reações? De qualquer modo, estou contente. Sei o poder do desejo e, se você já conseguiu senti-lo, estou, em parte, absolvido pelo mal
que lhe causei.
Ela não disse nada. Não queria explicar que não era só desejo físico o que havia sentido. Era amor, puro, total, eterno... Mas Oliver ainda tinha mais a dizer.
- Nunca se envergonhe de sua sexualidade, Leonore, mas também não deixe que ela dirija sua vida. Quando puder aliar esse prazer ao amor, será uma mulher completa
e feliz. Ainda bem que conseguiu descobrir que é uma pessoa normal. Mas valorize sempre seu corpo e seus sentimentos. Numa época como a nossa, de tanta permissividade,
saiba se preservar. - Ele parou e riu. - Estou parecendo um pai do século passado, tentando convencer a filha das vantagens de permanecer virgem até encontrar o
homem certo!
- Acontece que não é meu pai, Oliver. E estou bem consciente do lado ruim do sexo. Aprendi muito cedo, lembra?
Oliver voltou a ficar sério, os olhos sombreados por uma tristeza enorme. Parecia ter sido atingido por um golpe mortal.
Uma pesada tensão surgiu entre eles e de repente Leonore não aguentou mais. Com um grito angustiado, Fugiu da cozinha e correu para o quarto. Sentou na cama, os
joelhos dobrados e seguros pelos braços, o olhar perdido na paisagem bonita do
campo.
"Oliver que pense o que quiser. Será que acha que sou uma adolescente que precisa ouvir sermões?"
O que a deixava magoada realmente não era isso, e sim saber que ele ainda não a via como uma mulher capaz de amar.
Durante o resto do dia permaneceram num clima de tensão. Oliver estava de mau humor, sarcástico e também muito quieto. Reclamava de tudo e, de vez em quando, a criticava
com impaciência. Ela ficou magoada, principalmente porque não dera motivos para isso.
Era a vez de Oliver preparar o jantar. Ele fez uma lasanha apetitosa, mas Leonore mal tocou em seu prato.
- Não gostou de meu tempero?
- Não estou com fome.
Ele também não comeu e foi para o bar. Serviu-se de uma dose de uísque e começou a tomá-la em grandes goles. Leonore tirou a mesa, reparando que ele continuava bebendo.
-  Não precisa me olhar desse jeito. Estou acostumado a beber e sei até onde posso ir.
Ela não disse nada, mas não conseguiu esconder a preocupação.
-  Ou está com medo de que, por causa da bebida, possa haver uma repetição do que aconteceu ontem à noite?
- Por que não? Você também abusou da bebida ontem, não
foi?
- Tem muito o que aprender, minha cara. - Oliver riu com sarcasmo. - Se um homem precisasse da ilusão da bebida para dormir com uma mulher, a experiência seria tão
vazia que não valeria a pena fazê-la.
Disse isso e pôs um disco na vitrola. Normalmente, gostava de músicas suaves e orquestradas, mas dessa vez escolheu um ritmo agitado, dissonante e agressivo.
- Acho que vou deitar.
- É a música que a está incomodando?
-  Não - ela mentiu. O que adiantava dizer que aqueles sons a deixavam angustiada? - Estou cansada.
Leonore viu que Oliver tinha os olhos perdidos no vazio, o copo de uísque rolando em suas mãos. Deu meia-volta para sair e notou que havia um livro sobre uma das
poltronas. Pegou-o. Ia ler um pouco e depois tentaria dormir.
Foi para o quarto, tomou um banho quente se acomodou na cama. Abriu o livro e, para sua surpresa, era um daqueles que Oliver tinha comprado em Arles, escrito por
um psiquiatra inglês. Por curiosidade, começou a folheá-lo.
A obra tratava principalmente de casos parecidos com o seu. Contava a história de várias experiências vividas por meninas ou adolescentes que tinham sofrido abusos
sexuais. Muitos eram casos de incesto, outros de violências por parte de desconhecidos.
Leonore não podia mais parar de ler. Via situações similares à sua desfilarem ante seus olhos. Embora cada página, cada palavra, lhe trouxesse à memória aqueles
momentos de pavor e sofrimento, não largou do livro durante horas.
Na parte final, o autor fazia diversas considerações. Dizia que o primeiro passo na recuperação de pessoas vítimas de violência ou estupro era recondicionar os sentidos
para que sentissem prazer na mesma situação em que antes houve apenas humilhação, dor e sofrimento.
Quanto mais lia, mais Leonore se convencia de que tinha sido vítima de um ataque bastante moderado. Tanto assim que sua capacidade de confiar não tinha sido completamente
destruída. Por isso conseguir confiar em Oliver. Por isso também achara que o odiava. Ele tinha abusado dessa confiança e a tinha traído com seu artigo no jornal.
Oliver devia ter comprado esse livro para compreender e analisar melhor a situação e as reações dela. Estava realmente levando a sério o projeto a que se havia proposto,
de recuperá-la para a vida normal. E também... estava levando a sério o romance, que pretendia escrever inspirado nela!
Fechou o livro. Tinha a impressão de que, finalmente, conseguira sair do túnel escuro onde havia se refugiado desde o dia em que Bill Trenchard se tornara seu padrasto.
Agora compreendia também que não ficou tão destruída pela experiência que havia tido. A prova disso era que hoje sabia que amava Oliver, e que seu amor era adulto,
o de uma mulher como qualquer outra.
Feliz, Leonore conseguiu dormir. Mas... a leitura tinha despertado impressões adormecidas há muito tempo. Elas voltaram à sua mente na forma de um pesadelo em que
a figura do padrasto dominava a situação.
Um grito desesperado escapou de sua garganta, e outro e mais outro. Ela se agarrava às cobertas, incapaz de raciocinar. Só quando a porta do quarto se abriu teve
consciência de onde estava.
Oliver sentou-se a seu lado, acariciando-a com ternura.
- Que coisa, Leonore! Pensei que, no mínimo, estivesse sendo assassinada - brincou.
Ela estava assustada demais para aderir à brincadeira. Tinha os olhos arregalados e os lábios trêmulos. Oliver reparou no livro que estava ao lado da cama e não
precisou perguntar o que estava acontecendo.
- Li até o fim, e acho que por isso tive um sonho horrível, com meu padrasto...
- Não pense mais nisso. Foi um pesadelo, já passou. É bom você saber que não foi a única a sofrer esse tipo de ataque. Só precisa se lembrar agora de que isso faz
parte de um passado que não volta mais.
Ele chegou mais perto e quis abraçá-la, para mostrar que estava pronto para protegê-la. Leonore, no entanto, ainda sob a influência de seu sonho, encolheu-se mais
na cama.
- Leonore! - Havia dor nessa simples palavra. Quando ela ia começar a ter certeza de que ele não era Bill Trenchard?
Percebeu a angústia nos olhos dele e encostou a cabeça em seu ombro. Imediatamente sentiu-se segura.
- Desculpe, Oliver. Ainda estou chocada pelo pesadelo. Foi horrível.
- Mas está bem agora?
- Humm... humm.
- Então procure esquecer isso e de uma vez por todas. Sei que agora vai conseguir.
Oliver fez menção de levantar e sair, mas ela segurou-o pela camisa, puxando-o para mais perto.
- Não me deixe sozinha. Por favor! Tenho tanto medo de começar a sonhar de novo!
Ele sorriu, como se ela fosse uma criança, pedindo alguma coisa impossível.
- O que sugere? Quer passar a noite toda assim, juntinho de mim?
Leonore sentiu-se perturbada só em pensar nessa possibilidade.
- Não vá embora, Oliver... Por favor!
Ele segurou-lhe os pulsos frágeis para obrigá-la a se recostar na cama e deixá-lo sair. Mas, de repente, mudou de idéia e começou a acariciar as mãos delicadas.
- Meu Deus! - ele exclamou, pouco antes de unir os lábios aos dela.
O beijo se prolongou por muito tempo, as mãos dele subindo e descendo pelas costas de Leonore. Mais uma vez, ela entregava-se à delícia do momento.
Era como estar dentro de um redemoinho, em que não existia passado ou futuro, só o aqui e agora, e a necessidade imperiosa da satisfação do desejo. Ela tremia, antecipando
o prazer daquele ato de amor. Não tinha mais restrições, estava disposta a se entregar totalmente ao homem que já era o dono de seu coração.
Começou a desabotoar a camisa dele, seus dedos se entrelaçando nos pêlos escuros que cobriam o peito de Oliver. Ele terminou de abrir os botões e tirou a camisa,
jogando-a longe.
- Leonore... Leonore... - murmurava junto ao ouvido dela, enquanto lhe cobria o rosto e o pescoço de beijos leves e emocionados.
Ela arqueava o corpo, chegava mais junto dele, beijava-lhe o rosto, acariciava-lhe os ombros, suspirava e gemia. Precisava se expandir, pôr para fora o amor que
sentia. Queria estar junto do homem que representava a vida para ela.
Ela foi descendo a mão até encontrar a fivela do jeans que Oliver vestia. Queria vê-lo nu, sentir todo o seu corpo másculo.
Ele levantou de um salto, tirou o resto da roupa e voltou para junto dela. Trocaram muitos carinhos cada vez mais eróticos e sensuais.
Leonore estava envolvida por uma sensação de magia e encantamento, desperta apenas para as sensações maravilhosas que a invadiam. Não pensava, não media consequências...
A única coisa que importava era Oliver.
- Leonore... Leonore! - Ele a beijava com ardor. - Nem posso acreditar que esteja livre, pronta para aceitar a vida! Sem traumas ou ressentimentos...
Ela se retesou. Por quê... ? Por que ele a tinha lembrado do que queria esquecer? Se, pelo menos, tivessem continuado a fazer amor, até chegarem ao êxtase total!
Mas não! Oliver continuava a considerá-la diferente. O que para ela representava a consumação do amor, para ele não passava de terapia!
O encanto tinha se quebrado novamente. Nada de emoções, prazeres ou êxtases... apenas o raciocínio claro, frio e realista.
- Estou livre, sim. - Ela se afastou. - Não precisa mais continuar. A experiência está terminada.
-  Experiência? De que diabo está falando? - Ele sentou, sem entender direito o que tinha acontecido.
-  Sabe muito bem do que estou falando, Oliver. Você tem me usado, tem dirigido minhas emoções e reações. Sei que pretende basear algum personagem em mim. Adivinhei
desde o início que era isso que queria. Percebi pela maneira como perguntou sobre meu passado, querendo saber como eu me sentia... tudo!
-  Não é verdade, Leonore. - Oliver começou a andar de um lado para outro, passando a mão nos cabelos.
- Não precisa fingir. Sei muito bem...
Leonore se interrompeu ao ver a expressão furiosa no rosto dele. Oliver tinha achado os artigos que escrevera e que ela havia colocado sobre a penteadeira.
- Por que isto está aqui?
Ele começou a mexer nos artigos e acabou por descobrir o caderno onde ela fazia suas próprias anotações. Sentou perto da luz e começou a folheá-lo com interesse.
Leu algumas linhas, virou as páginas, leu mais. Depois virou-se para ela, os olhos cheios de desprezo e raiva.
- E você ainda consegue me acusar de tentar usá-la? O que quer dizer isto?
- Não é o que pensa. Posso explicar... - Ela tentou se apoderar do caderno, mas Oliver foi mais rápido, colocando-o fora de seu alcance. Ele tornou a ler mais um
pouco, sua expressão se tornando cada vez mais dura.
- Só agora chegamos à verdade. Então veio para cá com a firme intenção de me destruir, de me espionar!
Leonore sacudiu a cabeça e tentou pegar o caderno de novo.
- Não adianta mentir! Está tudo aqui, escrito com sua própria letra.
O que ela podia dizer? Tinha mesmo escrito aquilo porque, na ocasião, era o que sentia. Mas agora a situação era diferente. Sentia-se adulta e o amava e isso alterava
tudo. Mas... o que adiantava dizer? Ele não ia acreditar!
- E pensar que eu quase... Você foi boba, Leonore. Está tão cega por causa de preconceitos e desconfianças que não percebeu que tinha uma arma muito melhor para
se vingar do que tentar me desacreditar perante a opinião pública. - Ele levantou e a observou calado, para em seguida completar: - Publique isso, faça o que quiser.
Não ligo a mínima. Sinto apenas ter me enganado tanto sobre você.
Saiu do quarto antes que ela pudesse responder. Leonore estava arrasada. Sentia que tinha cometido um erro imperdoável. Tinha sido idiota! Não deveria ter escrito
nada! Se sabia que o amava, deveria ter destruído o caderno, antes que ele pudesse causar um desastre como aquele!
Quando levantou na manhã seguinte, Oliver já tinha ido para Nice.
Não quis tomar café. Estava nervosa demais para comer.
Ficou andando pela casa, imaginando se aguentaria continuar a trabalhar para ele. Era impossível!
O barulho de um carro chegando fez com que ela se aproximasse da janela. Seu rosto se iluminou: era Elizabeth, e sem Chas.
- Que surpresa agradável! Não sabia que ia voltar tão cedo. É pena que Oliver não esteja. Ele foi para Nice hoje bem cedo, e só volta amanhã.
- Estou aqui de passagem. Precisei voltar porque meu sogro não está passando bem. Nem vou esperar por Oliver. Quero ir logo para casa.
- Entrem, então. Vou preparar o almoço para as crianças. Todos desceram do carro.
-  Mamãe, podemos ir para a piscina, enquanto fazem a
comida?
- Está bem, mas não demorem. - Elizabeth riu vendo os gêmeos e Ana correrem para pôr o maio. - Richard e Chas ficaram na Espanha, em casa de amigos. A propósito,
Leonore, sinto muito pela maneira desagradável com que Chas se comportou. Ele acabou contando a verdade, quando estávamos em Marbella.
- Não se preocupe com isso, Elizabeth. - Um plano estava se formando na mente de Leonore. E se aproveitasse a carona e fosse para casa com ela?
Começou a pensar rápido. Oliver não ia permitir que ela continuasse ali, nem havia mais ambiente para trabalharem juntos. Não seria melhor ir embora antes que ele
voltasse? Poderia evitar momentos desagradáveis se partisse agora.
- Vai voltar direto para a Inglaterra, não é, Elizabeth?
- Vou sim e quanto mais cedo, melhor.
- Acha que tem um lugar sobrando no carro? Gostaria de ir com você.
- Que decisão rápida! O que aconteceu? Oliver sabe que vai
embora?
- Não sabe, mas não creio que se incomode. Tivemos uma briga feia e o melhor é eu ir embora imediatamente.
- Melhor para você... ou para ele? E o livro?
- Já dei elementos suficientes para ele elaborar a história. - Ela não escondia sua amargura. - Como todos os outros, esse livro também terá muito sucesso. Só que
jamais vou comprá-lo.
- Vamos sentar. Acho que precisamos conversar com calma. Leonore não era de se abrir com as pessoas, mas sentia um
peso imenso no coração e seria um alívio poder desabafar com alguém. Contou o que tinha acontecido, embora não mencionasse os detalhes da troca de carinhos. Elizabeth
ouviu sem interrompê-la.
- Acho que está enganada. Ele não a usaria dessa maneira. Conheço meu irmão, e sei o quanto ele sofreu quando lhe causou tantos problemas. Durante esse tempo todo,
ele sonhou em poder reparar o mal que causou. Oliver nunca se abriu comigo, mas sei que a procurou por todos os lados. Se quiser saber minha opinião sincera, acho
que meu irmão está apenas tentando ajudá-la a vencer a crise.
- Ele poderia me ajudar de outra maneira, Elizabeth, e não espionando minha vida, avaliando minhas reações...
- Talvez... mas minha explicação é bem diferente. Ele não estará apaixonado por você?
- Não... - Leonore suspirou, triste por ter que admitir que isso não acontecia. - Oliver não me ama, tenho certeza.
- Mas você gosta dele, não é verdade? E por isso que quer ir embora? Não acha que seria melhor se ficasse e conversasse abertamente com ele?
- Não poderia agir assim. Se não quiser me dar carona, não tem importância. Posso pegar um táxi para Aries e depois...
- Se está mesmo decidida, poderá vir conosco, sem dúvida. Mas não quero nem pensar no que Oliver vai dizer quando souber que a ajudei a fugir!
Leonore riu. Sabia que não era fácil enfrentar Oliver zangado. Mas... ele ficaria? Começaram a pensar no almoço, que num instante ficou pronto.
Quando Leonore subiu para arrumar a mala, estava apreensiva, uma sensação de perda e vazio dominando sua alma. Não veria Oliver de novo! Teria forças para aguentar?
Desceu e escreveu um bilhete. Explicou que, em vista das circunstâncias, tinha achado melhor ir embora. Fechou tudo, entrou no carro e procurou não olhar para trás.
Elizabeth não tocou mais no assunto, embora a observasse com curiosidade.
Fizeram uma viagem tranquila e, bem mais tarde, depois de se despedir de Elizabeth e das crianças, sentiu uma tristeza enorme. Inclusive por Elizabeth. Era uma pena!
Se a situação fosse outra, poderiam vir a ser boas amigas.
                                                          CAPÍTULO X
Leonore abriu a porta do apartamento, depois de mais um dia de trabalho. Como era bom chegar em casa! Gostava de seu cantinho, ali sentia-se bem e feliz. Tirou o
casaco, acendeu a lareira e sentou diante dela, aproveitando aqueles momentos de tranquilidade.
Recostou a cabeça e relembrou tudo que tinha feito desde que voltara de Arles, há seis meses. Na ocasião, estava desesperada e infeliz! Ainda bem que tinha resolvido
procurar emprego.
Teve muita sorte ao ser contratada como secretária de um diretor de cinema. Era um emprego temporário, mas lhe deu a oportunidade de ir para a Itália e conviver
com gente diferente. Se quisesse, poderia ter saído com um rapaz cada noite. Mas preferiu tê-los como amigos e nada mais.
Não era mais aquela moça cheia de preconceitos e medos. Conversava normalmente com os rapazes e sabia que eles a achavam atraente. Estava ainda mais bonita, agora
que ela sabia se valorizar usando roupas elegantes e, sobretudo, encarando a vida com naturalidade. Aqueles meses na Itália tinham sido perfeitos. Ficara desinibida,
continuara a usar o cabelo constantemente solto, mas com um corte bem moderno.
Tinha aproveitado os fins de semana para conhecer o país e aproveitar as praias. Ainda estava queimada, embora já estivesse quase no inverno.
Quando voltou, aconteceu o melhor. Comprou este apartamento, confortável e aconchegante e o decorou com muito bom gosto.
Agora trabalhava para uma grande cadeia de lojas. Sabia que o emprego também era temporário, mas já traçara alguns planos. Escrevera para os antigos patrões, da
Marshall & Marshall, perguntando se poderia voltar para lá. Quem sabe? Só queria ver o que o sr. Marshall acharia da nova Leonore!
Realmente, tinha conseguido sair de sua concha. Agia naturalmente, não tinha mais aqueles pesadelos horríveis e vivia como uma garota de sua idade. Saía com rapazes
e até trocava beijos com eles, mas nenhum lhe despertava aquela sensação intensa que havia conhecido com Oliver Savage.
Ele realmente tinha marcado sua vida, não só por livrá-la de velhos tabus e desconfianças, como por lhe ensinar sobre o amor. Seu coração jamais poderia pertencer
a outro homem. E... já que não podia tê-lo... não seria de ninguém mais.
Ela suspirou. Já estava de novo perdida em seus devaneios. O melhor seria jantar e assistir à televisão. Tinha sido convidada para uma festa, mas achou melhor não
ir. Como levantar cedo no dia seguinte para trabalhar?
Foi até a cozinha, preparou uma omelete e foi comer diante da televisão. Estava vendo um programa de entrevistas que parecia ser o melhor da noite.
O apresentador falava sobre seus convidados. Leonore mal prestava atenção até que a câmara mostrou o rosto de Oliver Savage.
- Meu próximo convidado dispensa apresentações. Seu trabalho é seu cartão de visita. Senhoras e senhores, o ganhador do prêmio Maundele desse ano: Jonathan Graves!
Ela fixou os olhos no vídeo, incapaz de continuar a comer. Olhava para o rosto bonito de Oliver, sentindo o coração bater alucinadamente. Ele estava de terno e gravata,
mais charmoso do que nunca! Ela ficou tão perdida admirando aquela visão inesperada que perdeu o início do diálogo.
- Agora, sr. Graves, gostaríamos que nos falasse a respeito de seu último trabalho, que foi premiado.
- Não poderia descrevê-lo em meia dúzia de palavras. Posso apenas afirmar que era uma coisa que precisava escrever.
- Parece que fala dele como se lhe tivesse servido de tratamento para alguma dor muito forte.
- Se foi isso, não deu o resultado esperado.
A entrevista continuou por mais alguns minutos, até que a câmera focalizou outro convidado. Leonore ainda ficou diante da televisão para ver se via Oliver de novo,
mas ele não apareceu mais no vídeo.
Por mais que quisesse afirmar que estava mudada, Leonore sabia que uma coisa importante permanecia a mesma. Continuava apaixonada por Oliver e jamais deixaria de
estar.
Dias depois, recebeu uma carta de seus antigos patrões. Com muita amabilidade e gentileza, lhe diziam o quanto tinham apreciado seu trabalho, mas naquela ocasião
não tinham nenhuma vaga em seu quadro de funcionários. Que pena! De qualquer forma, ainda estava empregada, mas teria de procurar outra colocação para breve.
Uma tarde, no trabalho, viu uma grande movimentação no departamento de livros e discos da loja.
-  O que está havendo por aqui? - perguntou a uma funcionária.
- Estamos esperando o lançamento de dois livros novos. Um deles foi escrito por aquele autor jovem, Jonathan Graves, que apareceu um desses dias na televisão. Viu
o programa? Ele é incrível! Não vai comprar o livro? Dizem que é ótimo.
Leonore voltou para seu lugar. Não ia ler o livro coisa alguma. Não queria se martirizar, lendo a respeito de si mesma. Mas, no dia seguinte, quando saía para almoçar,
viu tanta gente com um exemplar na mão que não resistiu e resolveu levar um também. A sala estava repleta e quando ela chegou junto da prateleira que apresentava
o novo lançamento, ficou paralisada de susto. Oliver estava lá em pessoa, autografando seus livros!
Sentiu o sangue gelar em suas veias, não conseguindo tirar os olhos dele. Por um breve instante Oliver levantou o rosto e pareceu reconhecê-la, mas voltou sua atenção
para os fregueses. Mais que depressa, Leonore se afastou dali. Esperava que ele não a tivesse visto.
O Natal estava se aproximando e com ele o tempo frio. Leonore não se envolveu muito pelo clima festivo, mas comprou alguns presentes. Foi convidada para duas ou
três festas em casas de amigos e, embora não pudesse aceitar todos os convites, mandaria uma lembrancinha para os mais chegados.
Recebeu também um convite para juntar-se ao grupo com quem trabalhara na Itália, e que estava agora em Gstaad. Insistiam para que fosse passar as férias de fim de
ano com eles.
Não foi. Leu uma notícia que Oliver estava na Suíça, praticando esportes de inverno. Seria muito arriscado ir para lá na mesma época.
Mas pouco antes do Natal, encontrou em sua casa uma carta com carimbo de Dorset. Tinha sido enviada para Marshall & Marshall e eles a haviam encaminhado para ela.
Espantada, abriu-a e viu que era de Elizabeth. Provavelmente soubera por Oliver, que ela havia trabalhado com o sr. Marshall e que ele deveria saber seu novo endereço.
Na carta muito amável e carinhosa, Elizabeth a convidava para passar o fim de ano com eles, quando dariam uma festa bem informal.
"Não precisa se preocupar com Oliver, porque ele está na Suíça. Não haverá perigo de encontrá-lo. Gostaria muito de estar com você de novo", dizia.
Leonore sabia que seria mais seguro recusar, mas morreu de vontade de estar com Elizabeth e saber alguma coisa sobre Oliver. Sentou-se e, no mesmo instante, respondeu
dizendo que teria imenso prazer em ir.
A semana seguinte foi difícil. As vezes ficava excitada, outras deprimida. Não ia ver Oliver, mas só a perspectiva de saber dele, e estar com a família que ele gostava
tanto, já a enchia de uma certa euforia.
Resolveu ir de carro. Já havia nevado, mas a previsão do tempo era de céu claro e sem novas tempestades. Comprou um vestido elegante para a ocasião, preto, de seda,
com uma saia bem rodada por camadas superpostas de tecido. As costas eram abertas e, na frente, tinha um pronunciado decote em V. Se, por acaso, Elizabeth mencionasse
sua visita a Oliver, poderia dizer que ela estava linda e muito bem vestida.
Elizabeth mandou outra carta, explicando como devia fazer para chegar lá. Contou que a casa era grande, herança de família, e que embora desse muito trabalho para
conservá-la em ordem, era cheia de lembranças deliciosas. Disse também que estavam muito felizes por contar com a companhia dela.
Leonore chegou na casa de Elizabeth no meio da tarde. Assim que ouviram o barulho do carro, os gêmeos apareceram falando ao mesmo tempo. Richard veio logo depois,
parecendo mais adulto e mais bonito ainda. Era bastante parecido com Oliver e quando fosse mais velho ia deixar muitos corações palpitando por ele.
-  Entre, minha querida. - Elizabeth a abraçou. - Meu marido teve de atender a um chamado mas volta já. Obstetra é assim mesmo. Nunca se sabe a que horas vai precisar
fazer um parto.
Entraram num bonito hall com piso de pedras e depois foram para a sala. Havia brinquedos espalhados por todos os cantos, além de casacos e gorros.
- Minha casa está um caos. Normalmente fica em ordem, mas minha governanta foi passar o fim do ano com a família e tenho de dar conta de tudo sozinha.
- Então me diga o que fazer para ajudá-la na festa. Espera muitos convidados?
- Bem... não sei. Não tenho muita certeza ainda - Elizabeth desconversou. - Vamos subir que quero lhe mostrar onde vai ficar. Preparei o quarto de hóspedes para
você. Infelizmente não verá Ana. Ela foi passar o Ano Novo em casa de amigos.
Entraram num quarto grande e alegre, com cortinas e colcha floridas.
- Que maravilha! - Leonore correu os olhos pelas paredes claras, e os móveis de extremo bom gosto.
-  A casa é muito antiga e foi de meu sogro. Pertence à família há muitos anos.
Leonore foi até a janela e viu os campos, em volta as árvores copadas, e um riozinho ao longe.
- Um lugar lindo, Elizabeth. Você é feliz por poder morar aqui.
- Também gosto muito. Bem, agora vou deixá-la arrumar suas coisas. Quando estiver pronta, desça para tomarmos chá e conversarmos um pouco antes do jantar. Teremos
apenas a
família, hoje.
Leonore lavou o rosto e as mãos, penteou o cabelo, desfez a mala e desceu. Encontrou a amiga na sala, diante da lareira
acesa.
-  Chegou na hora certa, acabei de fazer o chá. Venha me contar por onde andou. Sabe que é uma pessoa muito difícil de
se encontrar?
Leonore lhe contou sobre seu trabalho na Itália e o que fazia
atualmente.
- Tudo isso lhe fez muito bem. Está bonita e desembaraçada. Oliver vai ficar contente de saber. Ele tem se preocupado muito com você.
- Não há razão para nenhuma preocupação.
Leonore abaixou os olhos. Não queria que Elizabeth percebesse como estava vermelha. Só de ouvir falar em Oliver sentia o coração bater mais forte, o sangue ferver.
Vivera momentos extraordinários com ele e, por mais que tentasse expulsá-lo de seu pensamento, não iria consegui-lo jamais.
- Então tente convencer Oliver disso. Não pode avaliar como ele ficou bravo comigo por tê-la ajudado a ir embora.
- Sinto muito ter causado problemas, Elizabeth. No entanto, achei que ele tinha terminado as experiências comigo e que não ia mais precisar de mim. Não havia motivos
para ficar lá.
- Sei o que aconteceu, Leonore. Estava apaixonada por ele e achou que o melhor era fugir. Mas talvez fosse inevitável!
- Acha que foi por causa de meu passado que me apaixonei por Oliver? Está enganada, mas confesso que a princípio também pensei assim. Achei que o que sentia era
uma espécie de reação, porque desde o primeiro dia em que o vi confiei nele. Foi quando me desiludi. Ele me traiu, me expondo ao mundo como uma leviana. Mas quando
o encontrei de novo e soube das razões de seu modo de agir, compreendi que o amava e que o suposto ódio que sentia não era senão uma forma de me defender.
- Nunca lhe ocorreu que o amor que sentia pudesse ser correspondido?
-  Não, claro que não! Oliver sentia pena de mim, tenho certeza. Ajudou-me muito e foi bom para mim, mas quanto a amar. Não! Ele estava interessado em mim apenas
como uma experiência nova, interessante.
- No entanto... ele quis fazer amor com você!
- Mas acho que fez o papel de um médico conduzindo uma terapia.
- Já leu o último livro dele? O que foi premiado?
- Ainda não. Ia comprá-lo, mas depois mudei de idéia. Oliver está na Suíça agora, não é?
-  Ele passou por aqui no Natal e... - Elizabeth prestou atenção no barulho de um carro que se aproximava. - Deve ser Graham. - Ela levantou e foi olhar pela janela.
Um sorriso bonito iluminou-lhe o rosto. - É ele mesmo.
Leonore ficou observando Elizabeth. Devia ser muito bom sentir-se assim, feliz, depois de tantos anos de casamento.
Graham Turner era um homem alto e forte. Entrou na sala sorridente e deu um forte abraço na mulher. Cumprimentou Leonore, fez alguns comentários sobre o bebê que
tinha nascido e sentou na cadeira, cansado.
- Minha profissão tem suas vantagens. Fico exausto, acordo no meio da noite, mas tenho sempre a emoção de ajudar um pequenininho a nascer. Para mim, é um instante
mágico. Como é, Elizabeth, não vai oferecer o jantar a seu marido faminto?
- Já está quase pronto. Fique um pouco aqui enquanto vou para a cozinha. Chamo vocês em dez minutos,
O jantar foi perfeito. Leonore gostou não só da comida, como da companhia daquela família tão alegre. Os gêmeos falavam o tempo todo, Richard conversava com o pai
sobre a faculdade, todos riam e comiam com prazer.
Quando terminaram, ajudaram Elizabeth a tirar a mesa e a colocar a louça na lavadora de pratos. Voltaram para a sala e ainda ficaram conversando durante um bom tempo.
Já passava das onze horas quando foram se deitar. Leonore estava contente. Fizera muito bem em aceitar o convite de Elizabeth.
Acordou com o sol batendo em seu rosto. Há muito tempo não dormia tão bem. Teria sido o ar puro do campo ou a companhia agradável que a deixavam tão bem disposta?
Provavelmente os dois.
-  Bom dia, mocinha. - Elizabeth apareceu na porta do quarto. - Dormiu bem?
-  Maravilhosamente. Só acho que dormi demais, não foi? Já deve ser tarde.
-  Aproveite os feriados e não se preocupe com o relógio. Agora tem uma coisa que preciso lhe falar e estou meio sem
jeito.
- Qual é o problema?
- É que eu vou precisar sair hoje. Uma prima de Graham está na cidade e quer muito nos ver. Pretendemos sair logo depois do almoço, passar a tarde com ela e voltar
à noite. Você se incomoda de ficar sozinha por algum tempo?
- Claro que não. Pode deixar, vou me manter ocupada. Não quer que eu comece a preparar alguma coisa para a festa?
- Não... eu... não se preocupe com isso. Tem certeza de que não se incomoda de ficar sozinha?
- Não, claro que não. Fique à vontade.
- Ótimo. Voltaremos à noite, certo?
- Está bem. Talvez eu dê umas voltas por aí. Não é sempre que se tem oportunidade de estar no campo.
-  Mas... acho... isto é, não... - Elizabeth não conseguia completar a frase.
- Sim, não... ora, o que foi, Elizabeth?
- Bem, ouvi a previsão do tempo e parece que vai nevar. Pode se perder, se tudo ficar branco de repente.
- Acha mesmo? Então vou pensar em outra coisa - Leonore não queria dar motivo para preocupações. Mas era o cúmulo terem medo de que ela não encontrasse o caminho
de volta. Enfim... procuraria uma outra maneira de se distrair.
Foi conversar com os gêmeos. Talvez pudesse jogar uma partida de pingue-pongue. Mas eles também tinham um programa a cumprir. Iam até a cidade encontrar uns amigos.
Será que todo mundo estava fugindo dela? Ainda podia tentar Richard.
Foi conversar com o rapaz. Muito encabulado, ele contou que tinha combinado passar a tarde na casa da namorada. Não tinha mesmo jeito. Ia ficar completamente sozinha.
Bem, precisava usar a imaginação para descobrir como passar o dia. Resolveu subir e se cuidar, pois tinha tempo de sobra. Daria para fazer as unhas, lavar a cabeça,
e passar o vestido da festa, se fosse necessário.
Esmaltou as unhas e, enquanto elas secavam, leu uma revista. Depois separou o vestido novo e viu que ele estava impecável. Uma coisa a menos para fazer. Bem, só
lhe restava lavar a cabeça.
Tomou um banho gostoso e estava secando os cabelos quando ouviu o barulho de um carro se aproximando. Olhou o relógio. Era muito cedo para Elizabeth voltar. Quem
seria? Talvez al-   guém procurando a ajuda de Graham. Era melhor descer.
Já estava com a mão na maçaneta, quando ouviu que uma chave era introduzida na fechadura. Então, era alguém da casa! A porta se abriu e ela quase caiu para trás.
- Como vai, Leonore? - Oliver falou, sem demonstrar surpresa por vê-la ali.
- Bem... Pensei que estivesse na Suíça! - Ela se encostou no batente. Sentia as pernas moles demais para se sustentarem sem apoio.
- Sei disso. Vamos lá para dentro? - Ele pegou-a pelo braço e a levou para a sala. - Você é uma figurinha difícil, não?
- Não sabia que estava me procurando.
- Ora, Leonore, sabia que tínhamos muito o que conversar.
- Não vamos tocar no que já passou, Oliver. Se está com receio que eu publique o que escrevi naquele caderno, não precisa se preocupar. Foi um erro estúpido que
cometi. Estava muito amargurada com você e tentei descobrir uma maneira de magoá-lo, de atingi-lo numa coisa que lhe fosse importante. Mas... logo vi que era uma
infantilidade e joguei tudo fora. Jamais prosseguiria naquele plano idiota.
- Então... não me odeia?
- Não... - Ela baixou os olhos e viu que havia um exemplar do último livro dele sobre a mesa. Pegou-o, para disfarçar o tremor das mãos.
- Já leu esse romance?
Ela sacudiu a cabeça, negando.
- Gostaria muito que lesse, mas não agora. Primeiro temos que conversar. Por que fugiu de mim, Leonore?
- Não fugi... deixei um bilhete.
- Fugiu quando estava na França e também quando me viu na livraria, naquela tarde de autógrafos. Tentei chamá-la mas você desapareceu.
Então ele a tinha visto!
- Por que precisava falar comigo, Oliver? Não tinha terminado suas experiências? O livro não estava pronto, publicado e até premiado? E a missão a que se propôs,
também não estava cumprida? Queria me transformar numa mulher sem "grilos" e conseguiu.
-  Experiências? Do que está falando, Leonore? - Fitou-a com intensidade, o olhar percorrendo-lhe o corpo. - Não posso me concentrar com você só de roupão na minha
frente.
Leonore, instintivamente, apertou mais o cinto do roupão.
- Não sabe os maus momentos que passei procurando você. Queria lhe dizer que lhe amo, precisava dizer que não consigo viver sem você! - Oliver a apertou nos braços
e sua boca encontrou a dela, num beijo cheio de emoção que exprimia melhor do que tudo a saudade imensa que havia sentido.
Ficaram assim por um longo tempo, ela se concentrando apenas no fato de que ele estava ali, junto dela, de novo! Correspondeu ao beijo com todo ardor.
- Leonore, não pode me beijar assim se não sente nada por mim! Tem que haver alguma coisa nesse seu coração, algum pedaço ao menos, que me queira.
-  Como pode duvidar disso, Oliver? Então não sabe que meu coração inteiro é seu?
- Minha querida! É bom demais para ser verdade!
- Amo você, Oliver, foi por isso que fugi. Achei que estava me usando e não suportei a idéia de amá-lo sem ser amada.
- Quanto tempo perdido! No começo eu quis mesmo só ajudá-la. Achei-me nessa obrigação. - Eles sentaram no sofá, muito juntos, mãos nas mãos. - Tinha um grande sentimento
de culpa por todo o sofrimento que lhe causei. Quando finalmente a reencontrei no escritório do Marshall, achei-a tão marcada e sofrida, tão assustada, que não sabia
o que fazer para me redimir. Quando me propôs trabalhar juntos, compreendi que havia chegado a hora de tentar.
- Não se martirize mais, Oliver. Você teve os seus motivos e o tempo lhe fez amadurecer, ver que estava errado. É isso que importa.
- Depois que Peter morreu, fiquei de mal com o mundo. Em cada moça bonita eu via uma mercenária que merecia sofrer. Mas o tiro saiu pela culatra, porque imediatamente
me dei conta de que a amava.
- Oliver, também descobri que lhe amava há muito tempo, mas tinha tanto medo! Você me examinava como se eu fosse um caso a estudar, media minhas reações e...
- Foi essa a impressão que teve? Desculpe, minha querida. Estava tão empenhado em refazer sua vida, em recompensá-la pelo mal que lhe causei, que devo ter agido
errado de novo. Queria que você tornasse a sentir o gosto pela vida, que pudesse vibrar e se sentir como uma moça normal, sem medo ou restrições. Mas estava apaixonado
e também sofria, muito. Quase morri de ciúme quando saiu com Chas! Não conseguia passar um minuto a seu lado sem desejar tê-la em meus braços, era uma tortura. Amei
você desde o início, Leonore.
-  Meu amor! Quanto sofrimento inútil! Você me amava e eu lhe amava, mas não conseguíamos confessar isso um ao outro. Você sofreu porque saí com Chas, e eu resolvi
sair com ele porque tinha lido as anotações que fez sobre meu comportamento depois daquela primeira noite e... estava tão magoada!
- Não escrevi aquilo para usar suas reações em meus personagens. Estou tão acostumado a tomar nota de tudo, que fazia isso porque é meu jeito de ser, porque sou
escritor, enfim. Simplesmente. A última coisa que queria no mundo era usá-la!
- Eu devia ter imaginado, mas então não me parecia que fosse assim. Também eu tenho que pedir desculpas por tê-lo julgado mal.
Oliver pegou o livro que estava esquecido no sofá.
- Quero que leia esta história, Leonore. Você aparece nele e eu também, mas não da maneira como imagina. É a nossa história, de nossos encontros e desencontros.
Para mim, foi a melhor coisa que já escrevi até hoje. Quero saber sua opinião. Vai ver que não a usei, porque estava terrivelmente apaixonado e só podia querer o
melhor para a mulher que representava tudo para mim.
Trocaram mais um beijo apaixonado.
- Oliver... ainda tenho uma dúvida. Gostaria de falar sobre ela, e depois nunca mais tocar no assunto. Está bem?
- Claro, meu amor.
- E aqueles livros de psicologia?
- Precisava deles para saber qual a melhor maneira de agir, para trazê-la de volta à vida. Não sou médico nem psicólogo. Queria uma orientação para mexer com seus
sentimentos. E foi bom, porque deu certo.
-  Ah, Oliver, eu lhe amo! Chega de dúvidas e segredos! Prometo não tocar mais no que já passou.
-  Isso mesmo, Leonore. Temos de pensar no futuro, que parece que vai ser maravilhoso. O passado já nós fez sofrer mais do que devia. Por falar em futuro, quando
vamos casar? Quero que seja o mais breve possível.
Leonore riu.
- Você ainda nem me pediu em casamento! Como sabe que
vou aceitar?
-  Ainda não? Ora, que distração! Quer casar comigo? Eu lhe amo muito e quero que seja minha mulher, para sempre.
- Oh, Oliver! Quero, mil vezes sim. É a coisa que mais quero
no mundo!
Puseram todo o amor que sentiam num abraço imenso, cheio de paixão. O que parecia tão impossível para ambos agora tinha se realizado. Todas as barreiras entre eles
haviam caído de uma vez, e agora iriam viver uma vida juntos!
- Gostaria de casar com você hoje mesmo, Leonore, mas sei que Elizabeth vai insistir numa cerimônia na igreja, com champanhe e festa. Não podemos decepcioná-la,
concorda?
- Caso como você quiser, Oliver. Além disso, Elizabeth teve um papel importante nisso tudo. Afinal de contas, estou aqui porque ela me chamou.
- Sabe, custo a acreditar que tenhamos superado todos os nossos desentendimentos. Quanta felicidade! Assim que estivermos casados vou levá-la de volta a Provença,
vai ser maravilhoso.
Enquanto falava abria o robe de Leonore, olhando com admiração o corpo bonito. Ela sentia-se feliz em saber-se bonita, jovem, atraente e, sobretudo, amada.
- Vamos casar logo! O mais depressa possível. Vamos ter um casamento na igreja, com flores, véu e grinalda, desde que possamos arranjar tudo em pouco tempo. Quero
levá-la para casa e nunca mais deixá-la.
- Meu amor!
Beijaram-se mais e mais, sem afastarem seus corpos.
Oliver beijava os olhos, os cabelos, o rosto dela, murmurando palavras de carinho. Como podia imaginar que iria encontrar o grande amor de sua vida naquela menina
que conhecera de um modo tão desastrado! Mas... desde aquele primeiro instante, ela lhe parecera especial.
Agora... nada mais importava. Estavam juntos e para sempre.
Oliver carregou-a nos braços e levou-a até a cama. Eles se pertenciam, queriam se dar um ao outro.
O sol passando por entre as frestas da janela, iluminava o quarto com uma luz tênue e difusa. Tudo era paz e alegria naquele ambiente, e no coração de Oliver e Leonore.
E foi assim que se entregaram finalmente um ao outro, para o resto da vida.
